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El concepto nhuatl de la educacin*

Miguel Len-Portilla

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Los textos acerca del concepto nhuatl de la educacin

Es evidente que no es posible presentar dentro de los lmites de un breve ensayo todos los datos hallados en las numerosas fuentes nahuas acerca de la evolucin y las varias tendencias y mtodos concretos de las formas de educacin en el mundo nhuad. Sin embargo. ser de inters ofrecer aqu al menos una traduccin. lo ms fielque se pueda, de varios importantes textos en los que se encuentran precisamente algunas reflexiones de los t1amatinime. o sabios nahuas, acerca del modo como concibieron la educacin. Los textos que a continuacin van a presentarse provienen del cmulo de informaciones en lengua nhuatl, recogidas poco tiempo despus de la conquista principalmente por Olmos y Sahagn. De Olmos vamos a aprovechar algunos testimonios de sus huehuetlatolli. o "plticas de los viejos". De Sahagn,algunos de los ms antiguos textos recogidos de labios de los indios conocedores de sus "antiguallas" en Tepeculco (regin de Texcoco), en Tlatelolco y en Mxico. Es sta slo una breve presentacin de textos. Como podr juzgar quien los lea,parece haber en ellos algo ms que un atisbo acerca del concepto nhuad de la educacin. Creemos. no obstante, que existe material suficiente en las fuentes para trazar la historia de la educacin entre los nahuas.rnostrando la evolucin de su pensamiento, as como los varios ideales que fueron plasmndose en las diversas formas concretas de la educacin nhuatl.

"En Siete ensayos sobre cultura nhuail, Mxico, UNAM, 1958, pp. 57-8l. Nota: Los materiales reproducidos en este libro se han adaptado a las normas editoriales y de diseo vigentes, pero se ha respetado, en lo posible, la versin original.

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"Rostro y corazn": punto de partida del concepto nhuatl de la educacin

Para poder penetrar siquiera un poco en los ideales de la educacin entre los nahuas, es necesario partir de otra concepcin suya fundamental. Nos referimos al modo como llegaron a considerar los sabios nahuas lo que llamamos "persona humana". Ante el peligro de desviarnos de nuestro asunto principal, diremos brevemente que encontramos en los textos algo que se repite especialmente en plticas o discursos: al referirse el que ha tomado la palabra a aqul con quien est hablando, aparece la siguiente expresin idiomtica nhuatl:"vuestro rostro, vuestro corazn". Obviamente se designa con estas palabras la persona del interlocutor. Y hallamos esto no en casos aislados, sino en la casi totalidad de los discursos pronunciados de acuerdo con las reglas del que llamaban los nahuas tecPilatolli, o sea, "lenguaje noble o cultivado".

In ixt/i, in yllotl, "la cara, el corazn", simbolizan siempre lo que hoy llamaramos
fisonoma moral y principio dinmico de un ser humano. Y resulta interesante notar, aunque sea de paso, el paralelismo que existe en este punto entre la cultura nhuatl y la griega. En esta ltima se conceba tambin la fisonoma moral e intelectual del hombre, o sea la persona, como un prsopon o rostro. Slo que entre los nahuas, se yuxtapona a la idea de "rostro",la del "corazn". rgano al que atribuan el dinamismo de la voluntad y la concentracin mxima de la vida. Pues bien, la concepcin nhuatl de la persona como "rostro y corazn" es punto clave en la aparicin de su concepto de la educacin. El siguiente texto, recogido por Sahagn, en el que se describe el supremo ideal del "hombre maduro", mostrar mejor que un largo comentario el papel fundamental del "rostro y corazn", dentro del pensamiento nhuatl acerca de la educacin: El hombre maduro; corazn firme como la piedra, corazn resistente como el tronco de un rbol; rostro sabio, dueo de un rostro y un corazn, hbil y comprensivo. Ser "dueo de un rostro y un corazn": he aqu el rasgo definitivo que caracteriza a un autntico hombre maduro (omcic oquichtlQ. De no poseer un "rostro y un corazn", tendra entonces que ocultar"su corazn amortajado" y cubrir con una mscara su falta de rostro. como se afirma expresamente en otro texto, hablando de lo que se presupone para llegar a ser un artista. Pero hay algo ms. En el texto citado no se dice nicamente que el autntico hombre maduro "es dueo de un rostro y un corazn", sino que se aade que posee "un rostro 36

sabio" y"un corazn firme como la piedra". Estos calificativos estn presuponiendo, como vamos a ver, que el omcic oquichtli, "el hombre maduro", ha recibido el influjo de la educacin nhuatl.

Ixtlamachiliztli: accin de dar sabidura a los rostros ajenos

Dos textos que vamos a transcribir a continuacin nos hablan, segn parece, con la mxima claridad de la finalidad asignada por los nahuas a su forma de educacin. El primero describe precisamente temochtioni: Maestro de la verdad, no deja de amonestar. Hace sabios los rostros ajenos, hace a los otros tomar una cara, los hace desarrollarla. Les abre los odos, los ilumina. Es maestro de guas, les da su camino, de l uno depende. Pone un espejo delante de los otros, los hace cuerdos y cuidadosos, hace que en ellos aparezca una cara ... Gracias a l, la gente humaniza su querer, y recibe una estricta enseanza. Hace fuertes los corazones, conforta a la gente, ayuda, remedia, a todos atiende. Entre los diversos atributos del temochtioni o maestro nhuatl, podemos distinguir claramente dos clases. Por una parte, aquellos que se refieren a "hacer que los educandos tomen un rostro,lo desarrollen,lo conozcan y lo hagan sabio". Por otra, los que nos lo muestran "humanizando el querer de la gente" (itech netloconeco) y "haciendo fuertes los corazones". El solo anlisis lingstico de cinco trminos nahuas con que se describe en el texto ya citado la figura del maestro o temochtioni, constituir el ms elocuente comentario acerca de su misin dentro del mundo nhuatl. Es el primero, teixcuitioni: "que-a-Ios-otros-una-cara-hace-tomar". Magnfico ejemplo de lo que hemos llamado "ingeniera lingstica nhuatl". Est compuesto de los siguienla figura del sabio nhuatl en su funcin de maestro,

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tes elementos: el prefijo te- (a los otros); el semantema radical de ix- (tli: rostro); y la forma principal cuitiani ("que hace tomar"). Reunidos estos elementos, teix-cuitiani significa a la letra (el que) "a-Ios-otros-un-rostro-hace-tomar". El segundo trmino es te-ix-tlamachtia-ni: "que-a-Ios-rostros-de-Ios-otros-da-sabidura". De nuevo indicamos los elementos que lo forman: te (a los otros); ix (tli: rostro o rostros); tlamachtiani (el que hace sabios, o hace saber las cosas). Reunidos los diversos semantemas, te-ix-tlamachtiani vale tanto como "el-que-hace-sabios-Ios-rostros-de-Ios-otros". Tercer trmino, tetezcahuiani: to de te (a los otros); tzcatl "que-a-Ios-otros-un-espejo-pone-delante". Compues(espejo), palabra de la que se deriva tezcahuiani: "que

espejea", o pone delante un espejo. La finalidad de esta accin claramente se indica al aadirse en el texto citado que obra as, para que se vuelvan "cuerdos y cuidadosos". Cuarto trmino, netlacaneco querida humanamente). (itech): "gracias-a-l,-se-humaniza-el-querer-de-Ia-gende neco (forma te". Se aplica al maestro, diciendo que itech (gracias a l); ne (la gente), t1acaneco (es Este ltimo trmino es a su vez compuesto pasiva de nequi:"querer") y de t1ca (ti), "hombre". Quinto trmino, t1ayolpachivitia: "hace-fuertes-Ios-corazones". Compuesto de tla, prefijo de carcter indefinido que connota una relacin con "las cosas o las circunstancias ms variadas"; yl (otl: corazn); pachivitia (hace fuertes). Reunidos pues los diversos elementos: t1a-yo/-pachivitia significaprecisamente "con relacin a las cosas, hace fuertes los corazones". Tal es el significado de estos cinco atributos del maestro nhuatl. En ellos se destaca, como en accin, el concepto de la educacin nhuatl, que a continuacin vamos a ver formulado con la mxima claridad en el siguiente texto, recogido por fray Andrs de Olmos. Aliado de una breve enumeracin rostros ajenos": Comenzaban a ensearles: cmo han de vivir, cmo han de obedecer a las personas, cmo han de respetaras, cmo deben entregarse a lo conveniente, lo recto, y cmo han de evitar lo no conveniente, lo no recto, huyendo con fuerza de la perversin y la avidez. Todos all reciban con insistencia: la accin que da sabidura a los rostros ajenos <laeducacin), la prudencia y la cordura. Difcil sera querer desentraar aqu el sentido de todos los conceptos expresados en este texto. Pero, al menos, s hemos de analizar el pensamiento fundamental en el que se describe precisamente la concepcin nhuatl de la educacin. del carcter moral de la educacin nhuatl se formula lo que constitua la raz misma de su sentido y finalidad, "dar sabidura a los

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Despus de indicarse en el texto varios de los temas que constituan el objeto de la educacin entre los nahuas: "cmo han de vivir, cmo han de obedecer a las personas ... cmo deben entregarse a lo conveniente, lo recto" (criterio nhuatl de lo moral), pasa a formularse expresamente aquello que era la inspiracin y el meollo de lo que se imparta a los estudiantes: "todos all reciban con insistencia, la accin que da sabidura a los rostros ajenos", la ixtlamachiliztli nhuatl. Un breve anlisis lingstico del trmino ixtlamachiliztli, nos revelar los matices de su significado. Se trata de un compuesto de los siguientes elementos: ix (tli: al rostro, o a los rostros) y t1amachiliztli, sustantivo de sentido pasivo y de accin aplicativa. Se deriva del verbo macho voz pasiva de matli: "saber". En su"forma terminada en liztli, toma el sentido unas veces abstracto, y otras de accin que se aplica a alguien. Aqu, al anteponrsele el semantema radical de ix-tli, "rostro", obviamente se indica que se aplica precisamente a ste, como sujeto pasivo, la transmisin "accin de dar sabidura a los rostros (ajenos)". Visto el sentido de esta palabra, parece importante tocar ahora siquiera dos puntos que ayudarn a comprender mejor el alcance de este concepto nhuatl de la educacin. Es el primero la gran resonancia que alcanz esta idea en los ms variados rdenes de la vida cultural de los nahuas. Muchos son los textos que pudieran aducirse para mostrar fa que estamos diciendo. As, por ejemplo, cuando se describe la figura del sumo sacerdote que llevaba el ttulo de Quetzalcatl, se afirma que una de las condiciones para llegar a tan elevada dignidad era precisamente poseer "un rostro sabio y un corazn firme". Igualmente significativo, es otro texto en el que al mostrarse el ideal del amantcatl, o artista de los trabajos de plumera, se dice ya en las primeras frases: El amantcat/, artista de las plumas: nada le falta: es dueo de un rostro y un 'corazn. y finalmente, para no alargar ms esta serie de testimonios, transcribimos un texto en el que, hablando de los pochtecas o comerciantes, quienes, como se sabe, tenan que emprender largos y penosos viajes a lugares a veces tan distantes como el Xoconochco (Soconusco), se refiere que todo eso presupona en ellos: Un rostro que sabe hacer que las cosas se logren ...
y

de la sabidura. Creemos,

por

consiguiente, apegarnos al sentido original del trmino ixtlamachiliztli, al traducirlo como

un corazn recto, un corazn respetuoso de Dios.

En resumen, volviendo a citar aqu las lneas ms significativas, acerca del supremo ideal humano entre los nahuas, el "varn maduro", omcic oquichtli, deba poseer: 39

Un corazn firme como la piedra, resistente como el tronco de un rbol; un rostro sabio. Ser dueo de un rostro y un corazn.

El modo de formar "rostros sabios y corazones firmes"

Es este el ltimo punto que nos hemos propuesto tocar, para acabar de mostrar algo de lo ms importante del pensamiento nhuatl acerca de la educacin. Existen entre los informes recogidos por Sahagn, varios textos que pudieran describirse como "los reglamentos", en los que se especifica qu es lo que se enseaba a los jvenes nahuas, y cmo se llevaba a cabo la formacin de su "rostro y corazn". Ante la imposibilidad de dar y comentar aqu todos esos textos, slo vamos a transcribir a continuacin dos de los ms significativos, lo suficientemente claros como para poder ser comprendidos sin una larga explicacin. El primero, proveniente del Cdice f/orentino, menciona, por una parte, toda una serie de prcticas exteriores como "ir a traer a cuestas la lea, barrer los patios, ir a buscar a desarrollar en los estudiantes el puntas de maguey", etc., dirigidas principalmente

sentido de la obligacin y responsabilidad, aun en el cumplimiento de quehaceres que pueden parecer de poca importancia. As, se iba dando firmeza a la voluntad, o, como, decan los nahuas "al corazn" de los educandos. Pero, la parte ms interesante mente intelectual de los calmcac, dirigida a formar "rostros sabios". Se les enseaban cuidadosamente los cantares, los que llamaban cantos divinos; se valan para esto de las pinturas de los cdices. Les enseaban tambin la cuenta de los das, el libro de los sueos y el libro de los aos (los anales). Abarcaba por tanto esa "accin de dar sabidura a los rostros ajenos" (ixtlamachiliztli), la transmisin de los cantares, especialmente de los llamados "divinos", donde se encerraba lo ms elevado del pensamiento religioso y filosfico de los nahuas. Aprendan de los asimismo el manejo del tonalpohualli o "cuenta de los das"; la interpretacin con precisin la fecha, la relacin de los hechos pasados de ms importancia. del texto y que es la que aqu transcribimos, presenta lo que constitua la enseanza propia-

sueos y los mitos, as como los anales histricos, en los que se contena, indicndose

y como un complemento de lo dicho en el texto citado, encontramos en uno de los

huehuetlatolli recogidos por Olmos, otro testimonio de mxima importancia para acabar de conocer lo que constitua el ncleo de enseanzas en los centros nahuas de educacin, ahora principalmente en los telpochcalli:

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Cuando han comido comienzan otra vez a ensearles: a unos cmo usar las armas, a otros cmo cazar, cmo hacer cautivos en la guerra, cmo han de tirar la cerbatana, o a arrojar la piedra. Todos aprendan a usar el escudo, la macana, cmo lanzar el dardo y la flecha mediante la tiradera y el arco. Tambin cmo se caza con la red y cmo se caza con cordeles. Otros eran enseados en las variadas artes de los toltecas ... As, mientras en los ca/mcac se pona ms empeo en la enseanza de tipo intelectual, en los te/pochca/li se preocupaban especialmente por lo que se refiere al desarrollo de las habilidades del joven para la guerra y la caza. Sin embargo, aun all no se descuidaba la trasmisin de "las variadas artes de los toltecas". [ ...]

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