Bertrand Russell

(Trelleck, 1872 - Plas Penrhyn, 1970) Filsofo y matemtico britnico. Su abuelo, el notable poltico y orador John Russell, haba sido nombrado conde por la reina Victoria, y desempe los cargos de primer lord del Tesoro y primer ministro. Los padres del joven Bertrand, de mentalidad liberal con ciertos matices radicales, hubieran deseado para su hijo una brillante carrera poltica. Y as, luego de la formacin recibida en el Trinity College de Cambridge, el joven fue enviado en 1888 y para largo tiempo a los Estados Unidos, a fin de que pudiera estudiar all la vida poltica y las instituciones del pas.

Bertrand Russell

De nuevo en la patria y, en calidad de "fellow", en el Trinity College, se vio alejado de tal institucin en 1916 debido a la actitud pacifista intransigente adoptada en el curso de la primera Guerra Mundial. Ello le vali asimismo cuatro meses de crcel, durante los cuales redact su Introduccin a la filosofa matemtica (Introduction to Mathematical Philosophy, 1919). Anteriormente, en 1900, haba publicado un importante libro acerca de Leibniz, y en 1910 Principia mathematica (en colaboracin con el filsofo A. N. Whitehead), texto que propona una interpretacin "logstica" de las matemticas. Dicha tesis de la reduccin absoluta de tal ciencia a lgica haba sido tambin sostenida en Principles of Mathematics, en 1903. La "teora de los tipos", la de los nmeros como "clases de clases" y la "paradoja de Russell" fueron los resultados ms significativos de esta amplia labor de investigacin. En 1920 nuestro autor se hallaba en Rusia. El mismo ao lleg hasta Pekn, y en tal ocasin fue considerado muerto por numerosos peridicos europeos; ello se redujo, en la realidad, a una mera pulmona. Vuelto a Inglaterra, el filsofo public, entre 1921 y 1927, algunos libros que difundieron ulteriormente su celebridad: Anlisis de la mente(Analysis of Mind, 1921) y Anlisis de la materia(Analysis of Matter, 1927). Con su segunda esposa, Dora Black, con la cual contrajo matrimonio en 1921 (en 1894 se haba casado con Alys Smith), estableci en Londres, de 1927 a 1932, una escuela infantil inspirada en una pedagoga progresiva y despreocupada. En 1936 celebr terceras nupcias con Patricia Spence, y en 1938 fue llamado a la Universidad de Chicago en calidad de "visiting professor" de Filosofa. El ao siguiente ense en la California University, de Los ngeles. En 1940 su cargo en el City College de Nueva York dio lugar a una polmica extremadamente spera, y provoc apasionadas protestas en algunos ambientes: se le reprochaba la exposicin en forma singularmente cruda de sus opiniones acerca de la vida sexual.

Adems de las investigaciones de carcter lgico-matemtico, Russell, en efecto, haba realizado, con singular fortuna, el estudio de problemas sociales y tico-polticos, y publicado, en consecuencia, textos como Matrimonio y moral (Marriage and Morale, 1929),La conquista de la felicidad (The Conquest of Happiness, 1930) y La educacin y el orden social (Education and the Social Order, 1932). En tales obras el autor se revelaba escritor delicado y agudo, a quien el racionalismo y la elegante irona inducan a soluciones con frecuencia paradjicas, pero siempre muy estimulantes. En 1950 recibi el premio Nobel de Literatura. En 1952, a los ochenta aos, se una en cuartas nupcias a Edith Finch, y en 1953 publicada la novela Satans en los suburbios y otras narraciones (Satan in the Suburbs and Other Stories). En 1955 dio a la imprenta el testamento espiritual de Albert Einstein, y se manifest abiertamente en favor de la prohibicin de la guerra atmica y de los conflictos blicos en general. Russell rechaz pronto el idealismo metafsico en que fue educado. Su teora del conocimiento es realista y quiere conectar, a semejanza de la de su colega G. Edward Moore, con las intuiciones del sentido comn ordinario. Por un lado, es el heredero de la vetusta tradicin del empirismo britnico, una corriente filosfica unida siempre al espritu del liberalismo y de la Ilustracin, que pretende reducir todo contenido cognitivo a los datos de la experiencia sensible. Por otro, es el lgico contemporneo ms ambicioso, obsesionado con la idea de un lenguaje simblico perfecto, que elimine toda ambigedad expresiva. El resultado de todas estas preocupaciones es el llamado atomismo lgico de Russell, una sobria metafsica empirista que se cuenta entre los mejores logros de la filosofa contempornea. En sus Principia mathematica (1910-1913), escritos en colaboracin con Alfred North Whitehead, propuso la solucin de problemas lgicos que venan atormentando a la filosofa y a la matemtica de las ltimas dcadas. Sus trabajos en la "teora de tipos" y en la "teora de las descripciones" pueden citarse entre lo ms representativo del estilo analtico de filosofar, que parte de la lgica para tratar de esclarecer rompecabezas seculares de la historia del pensamiento. Russell consideraba misin del intelectual la difusin de una cultura que habite a los hombres a la revisin de sus propias ideas y a la tolerancia mutua; la ciencia, en calidad de tal, no basta para la felicidad de los seres humanos, quienes, en la consecucin de tal objetivo, deben acudir al arte, al amor y al respeto recproco. No fue un ejemplo de convencionalismo ni de adhesin a los valores establecidos. Buena parte de su obra es de contenido social y moral, en una vena inconformista muy poco apta para mentes esquemticas. Respecto a la filosofa poltica, escribi varios estudios, entre ellos Los caminos de la libertad (1924), en el cual expuso las etapas histricas del socialismo, el anarquismo y el sindicalismo, trat temas relacionados con el gobierno, la ciencia y la cultura en el socialismo, adems de analizar las ideas de Karl Marx, Mijail Alejandrovich Bakunin y otros. En Vieja y nueva moral sexual (1929) analiz algunas instituciones y valores bsicos de la sociedad como el matrimonio, la prostitucin, la naturaleza del amor, la educacin sexual, el divorcio y otros temas vinculados a la moralidad sexual. En su obra El Poder en los hombres y en los pueblos (1938), examin la categora del poder, amplindola a numerosos atributos sociales, militares, cientficos, pblicos y econmicos; lo ms interesante de su anlisis es la tesis que figur dcadas despus como uno de los elementos claves de la filosofa moderna de que entre tales instituciones y figuras no hay jerarqua alguna, slo relaciones ms o menos dinmicas que se solapan unas a otras segn las circunstancias histricas. En 1945 public la amplia Historia de la filosofa occidental, obra impresionante por su erudicin, el poder persuasivo a travs de relaciones originales entre filsofos y tendencias, y sobre todo por la maestra de la prosa, no exenta de ingenio y sentido del humor, lo que propicia el acercamiento amable de los lectores a este libro monumental por su extensin y propsitos.

Bertrand Russell
1872-1970. Bertrand Arthur William Russell. Filsofo, matemtico y escritor britnico. Premio Nobel en Literatura en 1950.
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