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ETOLOGA EQUINA. PRIMERA PARTE

Rodolfo Tula*. 2011. Visin Rural, 18(89):39-42. *Agencia de Extensin Benito Jurez, E.E.A. Balcarce-INTA. [email protected] www.produccion-animal.com.ar

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INTRODUCCIN El conocimiento bsico del equino, comprender el lenguaje de los signos que utiliza para comunicarse, es lo que nos capacita para conocer sus diferentes estados de nimo y poder manejarlo con el respeto que nos merece El tema que presentamos amerita ms de un artculo, por ser extenso al explicarlo (y de manera acotada) pero sobre todo por la importancia que posee. Todo aporte al conocimiento bsico del equino y su comportamiento, contribuye a mejorar el manejo general, lograr mejores resultados, aumentar la seguridad del trabajador rural y toda persona que trabaje con equinos y disminuir los riesgos de accidentes. Son escasas -sino nulas- las ofertas de capacitacin en manejo seguro del equino. En dos notas dentro de la seccin equinos, se presenta un estudio bsico de comportamiento del caballo, adaptado del trabajo propio Prcticas Seguras de Manejo de Equinos. Se explicar en el presente artculo la percepcin a travs de sus sentidos, luego conductas instintivas y caractersticas del orden social del caballo, y en la prxima edicin, hablaremos sobre interpretacin de signos gestuales de estados de nimo del caballo. ESTUDIO DE COMPORTAMIENTO EQUINO La Etologa (gr. thos, costumbres, y logos, discurso) es la ciencia que estudia las actitudes de los individuos, tanto individuales como en su vida de relacin con el medio ambiente y con otros individuos. Enuncia las costumbres o caractersticas particulares que tiene determinado grupo de seres vivos. Konrad Lorenz, mdico alemn que inici el estudio de esta ciencia en 1920, postula que las acciones instintivas de los animales se desencadenan por: Factores internos (niveles de motivacin). Factores externos (levantan barreras y favorecen la aparicin de comportamientos). Por ser un animal de presa, el caballo tuvo que desarrollar la percepcin hasta un grado muy alto de s utileza, que para el hombre resulta difcil de captar. La reaccin primera es el miedo a la predacin. Segn el Dr. Robert M. Miller, veterinario estadounidense, experto en etologa equina, el caballo es el ms perceptivo de los animales domsticos. Los rganos de los sentidos se comunican con el medio que los rodea a travs del Sistema Nervioso Central (S.N.C.), es ste el nexo entre el individuo y las variaciones del ambiente. El S.N.C est compuesto por el encfalo, dentro de la caja craneana, y la mdula espinal, dentro de la columna vertebral. El S.N.C. de los equinos es pequeo en relacin al tamao corporal, y con caractersticas propias: La dbil relacin que tiene entre hemisferios cerebrales explica la necesidad que tenemos de habituarlo a las maniobras de ambos lados de su cuerpo. Es por ello que, aunque un animal sea dcil, puede sorprenderse al realizar alguna maniobra a alguno de sus lados, en el que est menos acostumbrado a la misma. Generalmente del lado de montar, el caballo est ms habituado al acercamiento por parte del hombre, por ello debe tenerse especial cuidado durante las maniobras que se realizan del lado del lazo, o derecho. La gran capacidad sensitiva, de elevada percepcin tctil, y una gran capacidad neuromotora. Esto ltimo le brinda la capacidad de escape que le permiti al caballo la supervivencia. La capacidad de aprendizaje y memoria desarrollados, que le permiten recordar sensaciones buenas o malas, ante ciertos estmulos. Baja capacidad de asociacin. PERCEPCIN A TRAVS DE LOS SENTIDOS Vista: Los consumidores del 2 orden, como los humanos, poseen los rganos de la visin en la parte delantera de la cabeza, lo que les confiere aptitud predatoria. El yeguarizo, por ser un animal de presa, posee los ojos a los lados de la cabeza, lo que le otorga un amplio campo visual a su alrededor (330 340 grados), pero forma dos zonas ciegas: una posterior y otra anterior que llega hasta 1,20-2 metros por delante de su cabeza. La superposicin de los campos visuales de cada ojo le confiere visin bifocal en esa zona, por ello para apreciar distancias debe girar la cabeza y mirar con los dos ojos. Es Hipermtrope, lo que significa que posee una buena visin lejana pero una acotada visin cercana. Ello se debe a que el globo ocular no es perfectamente esfrico. La curvatura ms perfecta del globo ocular se da en la parte interna superior, y esto ltimo sumado a la forma alargada que tiene la pupila, que favorece la amplitud latePgina 1 de 4

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ral de la visin pero dificulta la correcta visin por encima o por debajo de la lnea de los ojos, es la causa por la cual el caballo baja la cabeza cuando necesita ver algn objeto cercano o tranquea sobre una superficie blanda, irregular o desconocida, as como la levanta para ver a lo lejos. Los msculos internos del globo ocular son lentos y dbiles, y la contraccin o dilatacin de la pupila es lenta, por lo cual se acomoda lentamente a los cambios en las condiciones de luz. Contrariamente a lo que la mayora de la gente que trabaja con caballos supone, la visin nocturna del caballo no es buena, pero por este motivo aumenta su capacidad de atencin, y se desenvuelve bien en terrenos que conoce. Adems, por la noche, aumenta la duracin del perodo de mayor atencin, pudiendo hasta triplicar el que se da durante el da, que se acepta aproximadamente en 10 minutos. Este saber es utilizado por muchos domadores que trabajan sus potros de noche, y la enseanza resulta ms arraigada en su memoria. Debido a la poca relacin interhemisfrica del cerebro, y a la zona ciega anterior, cuando un objeto cercano pasa del campo de visin de un ojo al campo visual del otro, se crea los que se llama imagen rota, y el cab allo puede sorprenderse cuando el objeto que dej el campo visual del primer ojo, pasa por la zona ciega y aparece en el campo de visin del segundo ojo. El caballo tiene dificultad para distinguir los colores extremos del espectro (violeta, rojo) y la gama de los grises, sin embargo diferencia sin dificultad los verdes, amarillos y azules. Odo: Su capacidad auditiva disminuye con el paso de los aos, pero es mucho mayor que la de los humanos (25 kilociclos en equinos; 20 kilociclos en humanos). Perciben sonidos ms agudos y ms dbiles que los humanos. Las orejas se mueven de manera individual, y cada una de ellas posee 16 msculos para hacerlo. Los pabellones auriculares se encuentran repletos de pelos y cera, que brindan proteccin a la entrada de agua, suciedad, insectos. En este punto hacemos notar que la prctica que se realiza en muchos equinos deportivos que consiste en pelar la parte interna de las orejas resulta contraproducente. Sus movimientos y posiciones son un gran indicador de diferentes estados emocionales. Se denomina amusgar a la accin de dar vuelta y apretar las orejas contra la nuca, dejndolas casi peg adas al cogote. Esta accin demuestra un estrs muy alto y una predisposicin a la reaccin agresiva. Siendo tan importante el sentido del odo para el caballo, podemos entender claramente que al poner las orejas en esa posicin, el animal en ese momento niega toda posibilidad de comunicacin con lo que lo rodea. Esto proviene de sentir un estado de peligro o inseguridad, y la posicin se debe a intentar protegerlas de una eventual mordida de su predador. Cuando el caballo deja fijas sus orejas hacia algn punto indica que est alerta hacia algo que le llam la atencin, que no conoce y lo puede asustar, o que reconoce, como un relincho lejano. Al mover las orejas de un lado a otro de manera repetida, denota atencin o nerviosismo; cuando las tiene flojas o cadas, es indicador de un extremo cansancio, tristeza o enfermedad. Olfato: Es un sentido de vital importancia para el caballo. Mediante l identifican olores que sirven para su supervivencia, proteccin y vida de relacin. Es fundamental en la comunicacin entre yeguarizos; mediante l se reconocen los individuos de la manada entre s, y el vnculo madre-potrillo es olfativo. Para poder hacer mamar a un potrillo guacho y que la yegua en lactancia lo acepte, debe ordearse la yegua y mojar todo el potrillo con su leche. Los caballos se revuelcan para quitarse insectos, estirar la columna y tomar el olor del grupo. Reconocen y eligen su alimento por el olfato, ya que no pueden ver lo que toman con su boca. Lo primero que hacen dos caballos desconocidos entre s, es olerse, acercando sus narices. De esta manera perciben el olor del otro animal y la frecuencia e intensidad respiratoria, o liberacin de adrenalina, indicadores de estado de nimo o miedo. Si una persona se acerca con miedo al caballo, ste reconocer su estado debido a la liberacin de adrenalina y respiracin. Es conveniente en ese caso, esperar a tranquilizarse antes de acercarse a un caballo nuevo. El olfato del yeguarizo le permite reconocer el agua a gran distancia, e identificar huellas ajenas en el terreno, lo que les ayuda a conducirse en lugares peligrosos. Para identificar y reconocer algn olor particular, nuevo o que le llam la atencin, se valen del reflejo de Flehmen, movimiento del labio superior hacia arriba, ocl uyendo los ollares y manteniendo mayor tiempo la inspiracin, pudiendo grabar el olor en la memoria. Es comn ver realizar esta maniobra a padrillos en presencia de yeguas en celo, donde identifican sustancias hormonales liberadas por la hembra durante ese estado, o en los potrillos durante su sociabilizacin con el resto de los integrantes de la manada o ante la presencia de olores que no identificaron anteriormente, o cuando se les suministra por boca alguna sustancia que les resulta extraa. Mediante el olfato tambin reconocen el territorio demarcado por las deyecciones. Gusto: Es el sentido del equino que menos se conoce. Identifica fcilmente lo amargo, y eso le permite reconocer plantas txicas y no elegirlas en su dieta. Aceptan lo dulce o lo salado, y algunas personas utilizan este conocimiento al enfrenar un caballo nuevo o al cambiarle de embocadura, mojando la misma con agua salada durante el perodo de adaptacin para favorecer la salivacin y los movimientos de masticacin, lo que ayuda a la relajacin del animal. Tacto: El caballo posee un agudo sentido del tacto en la mayora de la superficie de su cuerpo, siendo ms sensibles los de sangre caliente (activos) que los de sangre fra (linfticos). Adems de la sensibilidad tctil superPgina 2 de 4

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ficial o profunda tienen sensibilidad trmica y dolorosa. Existen zonas del cuerpo con mayor sensibilidad que otras, como la cabeza, sobre todo el hocico y alrededor de los ojos, donde poseen pelos tctiles y la boca. Otra zona de gran sensibilidad es la inferior (panza), sobre todo en la parte posterior (verijas), donde se ubican los rganos sexuales. Se hace notar que las zonas nombradas poseen piel ms fina que el resto del cuerpo. Otras causas de la diferencia de sensibilidad son el grosor del pelo y la pigmentacin. CONDUCTAS INSTINTIVAS DEL YEGUARIZO La seleccin natural oper favoreciendo a los animales ms aptos para huir de sus predadores, y para ello resultaban ms capacitados los que posean los 5 sentidos ms desarrollados, adems de otros aspectos, naturales en la psicologa del yeguarizo, que le confiere mayor aptitud para evadir el peligro de ser capturados: atencin, desconfianza, agresividad, obediencia. Todas las capacidades citadas anteriormente encuentran su razn de ser en la mayor aptitud que le confieren al individuo de evitar ser predado. La atencin para mantenerse perceptivo y alerta a travs de sus sentidos. La desconfianza es la razn por la cual toma distancia ante todo lo desconocido. El yeguarizo en un animal nefobo (se asusta de todo lo que le resulta nuevo). La agresividad, que surge cuando se siente acorralado y su instinto lo obliga a defenderse manoteando, mordiendo, pateando o corcoveando. Estas dos ltimas reacciones obedecen a que en la mayora de los casos el yeguarizo es alcanzado desde su parte trasera, manteniendo al predador a distancia mediante patadas, o corcoveando para tratar de derribarlo de su lomo en caso de haber alcanzado a saltar sobre l. La obediencia refiere al instinto gregario del yeguarizo, y al orden jerrquico de los individuos en la manada. Al percibir un peligro el grupo busca proteccin ordenndose de determinada manera, reunindose en forma compacta en la huida y manteniendo los individuos ms susceptibles en el centro del grupo. Generalmente encabeza la huida la yegua dominante, y el macho dominante cubre la retaguardia, tratando de mantener el predador a distancia. En este sentido el individuo que no obedezca y respete las jerarquas y mantenga su posicin en la huida, ser ms susceptible de ser cazado por no contar con la proteccin que el grupo le confiere, con lo que la seleccin natural actuar en contra de su supervivencia. COMPORTAMIENTO. EL CABALLO EN RELACIN El yeguarizo es un animal gregario, su instinto es vivir en manada. Funciona en grupo, como unidad, en contra de los predadores, ubicndose los ms dbiles al centro y los ms fuertes afuera. Resulta lgico que en una especie donde la habilidad para correr marca la diferencia entre la vida y la muerte, el control de la posicin sea el medio ms eficiente por el cual se establece el liderazgo. Conocer las jerarquas que se dan entre individuos de una manada o grupos de caballos y observar sus movimientos, brinda valiosa informacin para comprender cmo funciona la mente del caballo y comenzar a entender el comportamiento equino. Naturalmente en lo ms alto del orden jerrquico se ubica el padrillo dominante, despus las yeguas, luego los caballos, y por ltimo los potros y las potrancas. Dentro de cada categora adems, se ordenan de mayor a menor edad en la escala jerrquica. La yegua de mayor edad es en general la dominante en su categora y entre las que le siguen; es la que llamamos matriarca y est encargada de tomar decisiones en la manada sobre dnde desplazarse, dnde comer. El comportamiento grupal muestra afecto y atencin entre los individuos por medio de movimientos y llamados. Esto lo apreciamos al separar un individuo de su grupo de pertenencia, mostrando excitacin, relinchando, y a veces no respetando alambrados o cercos que en otras condiciones respetaran. Dentro de cada categora de animal, y en el orden social natural podemos referir caractersticas y conductas particulares: Potrillos: Se mantienen las 24 horas al lado de su madre. Maman muchas veces al da poca cantidad, debido a la poca capacidad del estmago del potrillo y a que la yegua en los dos medios de su ubre no tiene reservorio de leche; esto es debido a que est preparada (liviana) para huir en caso de peligro. Aprende las conductas bsicas de su madre e imita su comportamiento (mimetismo), sean conductas normales o vicios. En ste punto se hace notar que las yeguas receptoras de embriones de biotipos de alto rendimiento deportivo (ej: polo) deben ser adecuadas para que el potrillo no copie un temperamento indeseado. Dan sus primeros movimientos mediante un trote amblado (pasuco), ya que por el largo de sus patas en relacin al largo de su cuerpo, se golpearan las caas si realizaran un trote diagonal. El signo gestual ms claro de sumisin lo demuestran los potrillos al mascar el aire; otro se da mayormente en adultos, como es lengetear y mascar. Son extremadamente curiosos, y tendrn los sentidos alertas ante lo que los rodea reconociendo lo que les resulta nuevo, y guardarn en su memoria las sensaciones ante los nuevos estmulos. Se reconoce como til el imprinting, que consiste en relacionarse con el potrillo recin nacido, ya que si es realizado correctamente, grabar en su memoria una buena sensacin durante el contacto con el ser humano, le perder el natural miedo y disminuir riesgos para el animal y el hombre durante la doma.
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Yeguas: Se mueven instintivamente en grupo, slo apartndose para parir. Los momentos del celo pueden crear un desorden social en el grupo, o volverse agresivas. Por vejez o alguna lesin pueden perder lugares en la jerarqua social del grupo. Padrillos: Dominan y protegen al resto de la manada. Algunos de avanzada edad pueden ser agresivos, llegando inclusive hasta matar algn potrillo que no reconozcan como parte de la manada. Marcan su territorio con deyecciones. La observacin y estudio del comportamiento del caballo resulta la base para comenzar a manejarlo de manera, al menos, respetuosa hacia l. La mayora de los inconvenientes y accidentes que ocurren son debido a la incapacidad de comunicarnos con un lenguaje en comn.

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