Edad del Hierro

La Edad de Hierro es el perodo en el cual se descubre y populariza el uso del hierro como material para fabricar armas y herramientas. En algunas sociedades antiguas, las tecnologas metalrgicas necesarias para poder trabajar el hierro aparecieron en forma simultnea con otros cambios tecnolgicos y culturales, incluyendo muchas veces cambios en la agricultura, las creencias religiosas y los estilos artsticos, aunque este no ha sido siempre el caso. La Edad de Hierro es el ltimo de los tres principales perodos en el sistema de las tres edades, utilizado para clasificar las sociedades prehistricas, y est precedido por la Edad de Bronce. La fecha de su aparicin, duracin y contexto vara segn la regin estudiada. La primera aparicin conocida de sociedades con el nivel cultural y tecnolgico correspondiente a la Edad de Hierro se da en el siglo XII a. C. en varios lugares:

en el antiguo Oriente Prximo, en la antigua India (con la civilizacin vdica, en la poca previa a la composicin del Rig-veda) y en Europa, durante la Edad Oscura griega.

En otras regiones europeas, el inicio de la Edad de Hierro fue muy posterior; no se desarroll en Europa central hasta el siglo VIII a. C., y hasta el siglo VI a. C. en el norte de Europa. En frica el primer exponente conocido del uso del hierro mediante fundicin y forja se da en la cultura Nok, en la actual Nigeria, hacia el siglo XI a. C.1 2 La Edad de Hierro tambin acab en periodos distintos dependiendo de la regin:

en la zona del mar Mediterrneo, con el inicio de la tradicin histrica durante el periodo helenstico y el Imperio romano

en la India, con la llegada del budismo y el jainismo (siglo VII a. C) en China, con el inicio del confucianismo en el norte de Europa se mantuvo hasta la Alta Edad Media.

La Edad de Hierro se dio aproximadamente cuando su produccin se constituy en la forma ms sofisticada de la metalurgia. Si bien requiere una alta temperatura de fusin, su dureza y la abundancia de fuentes de mineral de hierro lo convirtieron en un material mucho ms deseable y barato de obtener que el bronce, lo que contribuy de forma decisiva a su adopcin como el metal ms usado. Nunca hubo una Edad de Hierro propiamente dicha en Amrica y Australasia, ya que en estas regiones las tecnologas para trabajarlo fueron introducidas por la colonizacin europea.

Teoras
Llegada del hierro a Europa

En Europa los primeros objetos se obtuvieron por martilleo, no se sabe si se los funda o se aada carbono, aspectos ya conocidos por los hititas. Diferentes fragmentos de hierro y puales se han encontrado en Suecia, Pases Bajos, Eslovaquia y Chequia (siglos XV-XI). Luego tenemos piezas ms modernas como una hoja de hierro, en el norte de Europa, ao 1100 y anillos de hierro en Austria, en el 1000. Posiblemente llegaron a travs del comercio con los pases orientales. Teniendo en cuenta esto hay dos vas de difusin: la martima y la continental.

La continental: su centro de difusin fue Anatolia, Siria y Chipre. El hierro se difunde a travs de los Balcanes y el Cucaso, llegando a las islas britnicas en el siglo VII.

La martima, por el mediterrneo, en la que las colonizaciones fenicia y griega desempearon un papel importante. Implica especialmente a los territorios ribereos del Mediterrneo, donde se implanta ms rpidamente que en las tierras del norte. A Italia llega alrededor del siglo X, Calabria, y un poco ms tarde a la pennsula ibrica. La influencia etrusca pudo abrir una ruta hacia el norte, por los Alpes, pero es algo dudoso dado el escaso inters de los etruscos por el hierro.

Teoras sobre la aceptacin del hierro

Difusionismo
No hay unanimidad al respecto de estas teoras. Algunos autores, como Vere Gordon Childe, defienden que el hierro llega por invasiones de gentes orientales que introducen la nueva tecnologa y se asientan en Hills Forts. Otros defienden un difusionismo limitado, el cual no requiere de gentes forneas pues el factor ms importante es la difusin de las tcnicas. Las gentes ven las ventajas del nuevo metal y por eso lo asimilan.

Autoctonismo
Estas teoras estn bastante desacreditadas, e incluso tildadas de racistas, pues los autoctonistas defienden la importancia del factor receptor. Los nuevos elementos slo se adoptan donde dan una transformacin conveniente a esta sociedad, en especial a las lites. Por ejemplo, el hierro no se aplica en la Europa templada en instrumentos de produccin agrcola, pese a la gran importancia de estos elementos en la sociedad. La mayor parte del hierro ha sido utilizado para adornos. En cuanto al armamento, las armas de hierro son difciles de encontrar y son halladas en depsitos funerarios. Son armas que duplican el estilo de las de bronce de la poca, por tanto, elaboraciones locales. Segn estudios de Mohee el 67% de objetos de hierro de esta poca son hierros dulces, armas con poco carbono y por ello escasamente eficaces; no eran armas prcticas.

La revalorizacin del bronce

Otros investigadores, como Geselowitz, entienden al respecto que la aparicin de objetos de hierro no es por la importancia del nuevo metal sino por una revalorizacin del bronce. Para no perder el preciado bronce se utilizara el hierro para enterramientos. Slo ms tarde, con la conciencia de que el hierro es mejor y la perfeccin de su metalurgia se sustituir por el bronce y, este ltimo, pasar a ser un elemento de adorno.

Edad del Hierro

Hacia la Edad del Bronce medio, empezaron a aparecer en Anatolia, Mesopotamia, el Subcontinente Indio, el Levante, las costas del mar Mediterrneo y Egipto, cantidades cada vez mayores de objetos de hierro de fundicin, distinguible del hierro meterico por la ausencia de nquel. En algunos lugares, su uso parece haber sido ceremonial, y el hierro era un metal caro, mucho ms que eloro. Algunas fuentes sugieren que el hierro se fabricaba en algunas partes como subproducto del proceso de obtencin de cobre, y que no era obtenible por separado mediante la metalurgia de la poca. Sin embargo, en Anatolia el hierro se produca de forma sistemtica a partir de una fuente de hierro meterico, no muy lejos de vetas explotadas de otros metales durante la Edad de Bronce. De ah surge el uso y produccin ms antiguos de objetos de hierro. Las recientes investigaciones arqueolgicas en el valle del Ganges, en la India, descubrieron un primer uso y trabajo del hierro hacia el 1800 a. C.3 Alrededor del 1200 a. C., el hierro era profusamente utilizado en Oriente Medio, pero an no reemplaz al uso dominante del broncedurante algn tiempo. Hacia el 1800 a. C., por razones an desconocidas para los arquelogos, el estao escase en el Levante, lo que llev a una crisis en la produccin del bronce. El cobre tambin pareca escasear. Varias civilizaciones "piratas" del Mediterrneo empezaron a atacar las ciudades fortificadas a partir del 1800 1700 a. C. con la intencin de saquear el bronce para refundirlo y convertirlo en armas. Anatolia haba sido durante mucho tiempo un gran productor de bronce, y su uso del hierro (desde el 2000 a. C. en adelante) permiti la existencia hacia el 1500 a. C. de una tecnologa de armas superiores a las de bronce. En frica occidental, la produccin de hierro comenz casi en la misma poca, y parece claro que fue una invencin independiente y simultnea.4 Los lugares que contenan mineral de hierro desarrollaron una preeminencia en el ltimo milenio a. C. que mantendran en el futuro. La tecnologa militar diseada para aprovechar el uso del hierro se origin en Asiria, quien de hecho parece que consideraba la ciudad de Troya como un puesto comercial (una cabeza de maza encontrada en 1902 en las ruinas de Troya, fechada en el1200 a. C., es probablemente de produccin asiria). En cualquier caso, el comercio de hierro entre Asiria y la ciudad independiente de Troya estaba ya bien establecido en esas fechas, y el secreto de su produccin era celosamente guardado por los asirios.

Antiguo Oriente Prximo

El mundo en el ao 1000 a. C. Las zonas donde se practicaba la metalurgia del hierro estaban delimitadas con lneas rojas; las reas donde se produca bronce, en rosa.

Se considera actualmente que la Edad del Hierro en el Antiguo Oriente Medio comenz con el descubrimiento de las tcnicas de fundicin y forja del hierro en Anatolia o el Cucaso a finales delsiglo XIII a. C.5 De ah se extendi con rapidez a lo largo de Oriente Medio a medida que las armas de hierro sustituan a las de bronce a principios del primer milenio a. C. Se considera que el uso de armas de hierro por parte de los hititas fue uno de los factores ms importantes en el auge de su imperio. La tecnologa del hierro se propag al mismo tiempo por Asia y por Europa,6 ya que se desarroll por primera vez cerca del Egeo. Se suele asociar a los Pueblos del Mar y los filisteos con la introduccin de la tecnologa del hierro en Asia, as como a los dorios por hacer lo mismo en la Grecia Antigua. En el periodo que va del siglo XII a. C. al siglo VIII a. C., la regin ms rica en restos arqueolgicos de hierro es el Levante mediterrneo (Siria y Canan). El bronce era mucho ms abundante entre los siglosXII y X a. C., y autores como Snodgrass7 8 sugieren que, debido a una escasez de estao como resultado de cortes en el comercio en el Mediterrneo, las civilizaciones de la poca tuvieron que buscar una alternativa al bronce. Esto parece confirmado por el hecho de que, durante un tiempo, los objetos de bronce fueron reciclados de forma extensiva, refundiendo todo tipo de objetos para producir nuevas armas, justo antes de la introduccin del hierro. Tambin vale la pena resaltar que las primeras instancias del Imperio Asirio tenan contactos comerciales con el rea en la que se estaba desarrollando la nueva tecnologa del hierro.

Subcontinente Indio
Excavaciones arqueolgicas en la India como las de Malhar, Dadupur, Raja Nala Ka Tila y Lahuradewa, en el actual Uttar Pradesh, aportan objetos de hierro datados entre el 1800y el 1200 a. C.3 Algunos acadmicos creen que a principios del siglo XIII a. C. ya se practicaba la fundicin de hierro a gran escala en la India, lo que sugiere que la tecnologa era conocida desde mucho antes3 A principios del I milenio a. C., la India vivi grandes avances en la metalurgia del hierro, ya que en este periodo, caracterizado por los asentamientos pacficos, se lleg a una gran maestra de la misma. En la India Oriental se han descubierto los restos de un gran centro de trabajo del hierro de esa poca9 En el sur de la India (el actual Mysore) se han encontrado restos de objetos de hierro de fechas tan tempranas como el siglo XI a. C. e incluso del siglo XII a. C.; estos desarrollos eran demasiado tempranos para tener alguna relacin con los encontrados en el noroeste del pas9 En los Upanishad (en los ltimos siglos a. C.) se menciona la metalurgia.10 El periodo correspondiente al Imperio maurya en la India vivi tambin un gran avance tecnolgico, en el que tuvo una gran influencia la metalurgia.11 En la India se produca acero de gran calidad en fecha tan temprana como el siglo III, aunque se sospecha que el conocimiento de esa tecnologa ya exista hacia el siglo IV a. C.; se empleaba el sistema conocido posteriormente en Europa como acero al crisol. Mediante este sistema, se mezclaba dentro de un crisol hierro de gran pureza, carbn y cristal, y se pona a calentar hasta que el hierro se funda y absorba el carbn12

Asia oriental
En China se han encontrado reliquias hechas de hierro fechadas en pocas correspondientes a la Dinasta Zhou, en el siglo VI a. C. Se ha identificado de forma especulativa a una cultura de la Edad del Hierro, ubicada en el Altiplano del Tbet, con la cultura Zhang Zhung descrita en manuscritos tibetanos antiguos. En 1972 se extrajo de una excavacin cerca de la ciudad de Gaocheng ( ) en Shijiazhuang (hoy la provincia de Hebei),

un tomahawk de bronce con filo de hierro (), fechado en el siglo XIV a. C. Tras un examen cientfico, el hierro del filo result ser de origen meterico. Los objetos de hierro se introdujeron en la Pennsula de Corea mediante el comercio entre clanes y sociedades a nivel estatal a travs del mar Amarillo en el siglo IV a. C., justo al final del periodo de los Estados Guerreros, pero antes de que empezara la Dinasta Han en el oeste13 El hierro fue introducido por primera vez en los dominios a lo largo de los valles fluviales de Corea del Norte, siguiendo aguas arriba los cauces que desembocaban en el mar Amarillo, como los de los

ros Cheongcheon y Taedong.14 La produccin de hierro tuvo un gran auge en el siglo II a. C., y los objetos de hierro empezaron a ser usados por los granjeros del siglo I a. C. en Corea del Sur.15 Las hachas de hierro ms antiguas encontradas en Corea del Sur aparecieron en la cuenca del ro Geum. La produccin regular de hierro coincide en el tiempo con la aparicin y auge de los dominios de Samhan. Esos complejos dominios fueron los precursores de los primeros estados, como Silla, Baekje, Goguryeo, y la Confederacin Gaya.16 Los lingotes de hierro eran un elemento funerario muy importante en ese periodo, ya que indicaban la riqueza y prestigio del fallecido 17

Europa
La metalurgia del hierro fue introducida en Europa probablemente desde Asia Menor hacia el siglo XI a. C., y se expandi hacia el norte y el oeste durante los siguientes 500 aos. Se considera comnmente que la Edad del Hierro en Europa finaliza con la conquista romana.

Europa del este

La Edad del Hierro empez en Europa oriental a principios del primer milenio a. C. En la estepa Pontico-caspia y el Cucaso, la Cultura de Koban, la Cultura de Novocherkassk y la de Chernogorovka marcan la aparicin de la Edad de Hierro temprana entre el siglo X a. C. y el siglo IX a. C. Hacia el 800 a. C. ya se estaba expandiendo hacia la cultura de Hallstatt a travs de las migraciones Tracio-cimerias. Junto con las culturas de Chernogorovka y Novocherkassk, en el territorio de las actuales Rusia y Ucrania se asocia casi mayoritariamente la Edad del Hierro con los escitios, que la desarrollaron desde el siglo VII a. C. La mayora de restos de su produccin de hierro e industrias metalrgicas entre los siglos V y III a. C. se encontr cerca de Nikopol (enKamenskoe Gorodishche), en lo que se considera la regin metalrgica por excelencia de la antigua Escitia.18 19

Desde la Cultura de Hallstatt, la Edad del Hierro se desplaza hacia el oeste siguiendo la expansin celta del siglo VI a. C. En Polonia, la Edad del Hierro llega a la Cultura Lusaciana por esas fechas, seguida en algunas reas por la Cultura Pomerana. A lo largo de los aos se ha discutido de forma enconada las adscripciones tnicas de muchas culturas de la Edad del Hierro, ya que se suele considerar que la zona es cuna de los Pueblos germnicos, Baltos y Eslavos.

Europa Central
En Europa central, la Edad del Hierro se divide generalmente en Edad del Hierro Temprana (como la de la Cultura de Hallstatt), entre el 800 a. C. y el 450 a. C., y la Edad del Hierro Tarda (como la de la Cultura de La Tne), que empez hacia el 450 a. C. En Alemania los historiadores suelen diferenciar entre una Edad del Hierro prerromana (La Tne) y otra romana (cultura de Jastorf).

Europa del Sur y Oeste

En Italia, es probable que la tecnologa del hierro fuera introducida por primera vez por la Cultura de Villanova, aunque esta era propiamente una cultura de la Edad del Bronce. La Edad del Hierro propiamente dicha comienza con la civilizacin de los etruscos, que acab abruptamente con la conquista de su ltima ciudad, Volsinii, por parte de la naciente Repblica Romana en el ao 265 a. C. En la pennsula Ibrica encontramos la cultura de Tartessos, seguida cronolgicamente por los iberos. La influencia de los celtasdesplazados en sus migraciones desarroll en la pennsula una nueva cultura, los Celtberos. Mientras en la actual Francia apareceran los pueblos galos. En las Islas Britnicas, la Edad del Hierro dur desde el siglo V a. C. hasta la conquista romana, y hasta bien entrado el siglo V en las zonas no romanizadas. En ellas se encuentran tambin restos de clara influencia celta, lo que permite concluir unas races culturales comunes de origen celta en todo el oeste de Europa. Las estructuras defensivas fechadas en esa poca suelen ser muy impresionantes, como los brochs del norte de Escocia y los castros que salpican el resto de las islas.

Europa del Norte

La Edad del Hierro se divide, segn los historiadores de la zona, en una Edad del Hierro Pre-Romana y una Edad del Hierro Romana, seguida por un perodo de migracin. El norte de Alemania y Dinamarca fueron dominados por la Cultura de Jastorf, mientras que en la zona ms al sur de Escandinavia se encontraba la muy similiar Edad del Hierro Gregan Las primeras producciones de hierro escandinavas se hacan mediante la recoleccin manual de mineral de hierro. La pennsula escandinava, Finlandia y Estonia conservan restos arqueolgicos correspondientes a una temprana produccin de hierro a pequea escala, aunque resulta imposible datarla con seguridad.

frica Sub-Sahariana

La Cultura Nok fue la primera sociedad que refinaba hierro mediante fundicin en frica occidental antes del ao 1000 a. C. Luego el uso del hierro y el bronce se extendieron hacia el sur por el continente, alcanzando el extremo sur hacia el ao 200.1 El uso extendido del hierro revolucion las comunidades granjeras bantes que lo adoptaron, expulsando a las sociedades de cazadores-recolectores propias de la Edad de Piedra que fueron encontrando en su expansin para cultivar extensiones mayores de sabana. Los bantes, tecnolgicamente superiores, se expandieron por todo el sur de frica y se convirtieron en el pueblo autctono ms rico y poderoso, produciendo hierro en cantidades industriales para su uso en armas y herramientas.1