Geografa humana

Geografa industrial
Procesos de industrializacin y paisajes industriales Introduccin
La humanidad siempre ha tenido la necesidad de transformar los elementos de la naturaleza para poder aprovecharse de ellos. En un sentido genrico a esa transformacin de la naturaleza es a lo que podramos llamar industria. Al elemento de la naturaleza que vamos a transformar le llamamos materia prima y al objeto transformado y dispuesto para usar lo llamamos producto elaborado. Si el producto obtenido necesita una segunda elaboracin se trata de un producto semielaborado, por ejemplo las planchas de acero que an deben usarse para hacer coches. La industria fue el sector motor de la economa desde el siglo XIX y hasta la Segunda Guerra Mundial la industria era el sector econmico que ms aportaba al producto interior bruto (PIB) y el que ms mano de obra ocupaba, pero desde entonces, con el aumento de la productividad gracias a la mejora de las mquinas y el desarrollo de los servicios, ha pasado a un segundo plano. Sin embargo, contina siendo esencial, puesto que no puede haber servicios sin desarrollo industrial. Hacia finales del siglo XVIII, y durante el siglo XIX, el proceso de transformacin de los recursos de la naturaleza sufre un cambio radical, que se conoce como revolucin industrial. Este cambio consiste, bsicamente, en la disminucin del tiempo de trabajo necesario para transformar un recurso en un producto til, gracias a la utilizacin de mquinas en el proceso. Esto permite reducir los costes unitarios y aumentar la productividad, si bien es necesario incrementar los costes totales, lo que hace imprescindible la acumulacin de capital. Para entonces est plenamente asentado el capitalismo, que pretende la consecucin de un beneficio aumentando los ingresos y disminuyendo los gastos. Con la revolucin industrial el capitalismo adquiere una nueva dimensin y la transformacin de la naturaleza alcanza lmites insospechados hasta entonces. Gracias a revolucin industrial las regiones se pueden especializar, sobre todo debido a la creacin de medios de transporte eficaces y un mercado nacional e internacional con pocas trabas arancelarias y burocrticas. Algunas regiones se van a especializar en la produccin industrial, conformando lo que conoceremos como regiones industriales. El capital de inversin, en Europa, procede de la acumulacin de riqueza en la agricultura. El capital agrcola se invertir en la industria y en los medios de transporte necesarios para poner en el mercado los productos elaborados. En principio los productos industriales harn aumentar la productividad de la tierra, con lo que se podr liberar fuerza de trabajo para la industria y se podrn obtener productos agrcolas excedentarios para alimentar a una creciente 1

poblacin urbana, que no vive del campo. La agricultura, pues, proporciona a la industria capitales, fuerza de trabajo y mercancas. Todo ello es una condicin necesaria para el desarrollo de la revolucin industrial. En los pases del Tercer Mundo, y en algunos pases de industrializacin tarda, el capital lo proporciona la inversin extranjera, que monta las infraestructuras necesarias para detraer la riqueza y las plusvalas que genera la fuerza de trabajo, sin liberar de las tareas agrcolas a la mano de obra necesaria, sino slo a la imprescindible. En un principio hubo de recurrirse a la esclavitud para garantizar la mano de obra. Pero el cambio de la estructura econmica, y la destruccin de la sociedad tradicional, garantiz la disponibilidad de suficiente fuerza de trabajo asalariada y voluntaria.

1. Los recursos naturales

La existencia de recursos naturales es una condicin bsica para que se desarrolle la industria. Es el factor materia prima. Pero lo que se considera un recurso natural cambia con la tecnologa. Un recurso natural es aquel elemento de la naturaleza que la sociedad, con su tecnologa, es capaz de transformar para su propio beneficio. Esto quiere decir que no siempre se consideran recursos naturales los mismos elementos de la naturaleza, sino slo aquellos que se pueden transformar. Mientras se desconozca cmo aprovechar un determinado elemento, este no es un recurso natural. El ejemplo ms claro es el del petrleo, que se conoca desde antiguo pero slo en el siglo XX se pudo aprovechar para mover motores y crear energa; slo entonces se convirti en un recurso natural. En todo proceso de transformacin de la materia prima en producto elaborado sta pierde peso, por lo que se generan residuos. Cuanto ms peso se pierda ms residuos se generan, pero tambin ms importancia tendr la ubicacin de la materia prima en la localizacin de la industria, puesto que el coste del transporte de la mercanca, para la misma distancia, aumenta con el volumen. Sin embargo, hay excepciones, como en el caso de que el producto elaborado sea muy frgil o necesite medios de transporte muy especializados y ms caros. Por otra parte, es raro el producto elaborado que utiliza una sola materia prima; en este caso ser ms importante el recurso que ms peso pierda en el proceso de elaboracin. Algunas industrias utilizan como materia prima productos elaborados por otras fbricas y su pauta de localizacin est en funcin de la ubicacin de esas otras factoras, sobre todo si estn instaladas antes que ella. Adems, muchas compaas se instalan all donde ya hay otras industrias, en busca de las economas de aglomeracin que generan los servicios conjuntos de las empresas. Uno de los fenmenos ms llamativos de la actividad industrial es la contaminacin que produce. Por otro lado, el ritmo de consumo de los recursos naturales tambin puede ser un problema, ya que un uso mayor a su umbral de renovacin lleva, inexorablemente, al agotamiento del recurso, y por

consiguiente, al cierre de la industria por falta de materia prima que transformar. La eliminacin de los desechos, su acumulacin o la escasez de recursos por la depredacin pueden hacer desaparecer una regin industrial, debido a las pocas garantas de pervivencia. El modelo capitalista de produccin industrial es el mayor agente de agresin al medio natural, en el que encuentra sus recursos.

2. El mercado industrial
El mercado es el marco del conjunto de transacciones o acuerdos de negocios entre compradores y vendedores. En contraposicin con una simple venta, el mercado implica el comercio regular y regulado, donde existe competencia entre los participantes. El mercado surge desde el momento en que se unen grupos de vendedores y compradores, es decir hay concurrencia, y se permite que se articule el mecanismo de la oferta y demanda; de hecho, mercado es tambin el lugar donde se compran y venden bienes. Los primeros mercados de la historia funcionaban mediante el trueque. Tras la aparicin del dinero, se empezaron a desarrollar cdigos de comercio que, en ltima instancia, dieron lugar a las modernas empresas nacionales e internacionales. A medida que la produccin aumentaba, las comunicaciones y los intermediarios empezaron a desempear un papel ms importante en los mercados. Entre las distintas clases de mercados podemos distinguir los mercados al por menor o minoristas, los mercados al por mayor o distribuidores, los mercados de productos intermedios, de materias primas y los mercados de acciones (bolsas de valores). El trmino mercado tambin se emplea para referirse a la demanda de consumo potencial o estimada. La existencia de un mercado con rentas altas y diversificadas es fundamental para el desarrollo de la industria. Es el mercado, sobre todo el mercado interior, lo que hace crecer la economa y lo que da salida los productos elaborados en la industria. l es el encargado de distribuir la mercanca y facilitar su consumo, poniendo los bienes al alcance de los consumidores. Con la revolucin industrial los productos se multiplican, el precio unitario baja y, adems, sube la renta nominal de muchas familias. Tras el crecimiento de la renta, las necesidades de abastecimiento se multiplican y se diversifican. Adems, la vida urbana no permite proveerse de todo lo necesario. Surgen, as, los comercios permanentes (en todas las ciudades) que permiten acceder a la oferta de productos industriales y agrcolas de una manera continua.

3. La energa en la industria
Para la actividad industrial es fundamental la existencia, y el consumo, de energa que mueva las mquinas. En pocas preindustriales las fuentes de energa eran renovables: cursos de agua, vientos y animales eran un factor de localizacin fundamental, puesto que sin ellas no puede haber industria. Con la revolucin industrial y la invencin de la mquina de vapor por James Watt en 1767, la industria se libera un poco de esa dependencia tan estricta. Sin embargo, la mquina de vapor funciona con agua y carbn, ya sea mineral o vegetal, y por tanto alcanza su ptimo de produccin en lugares en los que hay estos dos recursos en abundancia. Las primeras industrias, que funcionan principalmente con mquinas de vapor, se localizan en regiones carbonferas, de carbn mineral, que es ms barato que el vegetal, y en zonas hmedas, en donde el agua era abundante (an no se haban regulado los ros). Son regiones como la cuenca del Ruhr, el sur y centro de Gran Bretaa, el norte de los Apalaches La liberacin definitiva se consigue con el abaratamiento del transporte, la produccin de energa elctrica y su transporte a larga distancia, que slo ocurre en el siglo XX. Hoy en da la mayor parte de las mquinas industriales son elctricas y para las que no lo son el transporte de carbn, petrleo o gas es barato. Adems, existe una poltica, al menos en Europa, de precios uniformes para el consumo de electricidad. Esto ha permitido liberar totalmente a la industria de una localizacin cercana a las regiones productoras de energa. En el caso de Espaa las principales regiones productoras de energa son Castilla y Len, los Pirineos, Galicia y Castilla-La Mancha, sin embargo, las regiones ms consumidoras e industriales son Madrid, Catalua y Euskadi. En general, en todos los pases las regiones productoras son pobres y estn despobladas; ya que la produccin de energa es una de las actividades ms contaminantes, con ms impacto ambiental y que ms rechazo producen entre la poblacin. Por el contrario, las regiones consumidoras son las ms ricas y pobladas. En todo caso, las regiones donde se produce la energa estn alejadas de los ncleos importantes de poblacin, aisladas en territorios montaosos. El recurso energtico bsico para la produccin industrial es la energa elctrica. La produccin de electricidad necesita otras fuentes de energa, de las que no puede prescindir. Dos son las fuentes de energa bsicas, para la produccin elctrica: la hidroelectricidad y la termoelectricidad. La posibilidad de instalar potencia elctrica por medios trmicos es muy superior a la hidroelectricidad, ya que no precisa de condiciones naturales favorables, y es apta para ubicarse en regiones secas o llanas. Existen otras formas de producir electricidad, con fuentes de energa renovables (elica, solar, geotrmica) pero tienen el mismo inconveniente que la hidroelectricidad, pues necesitan unas condiciones naturales ptimas y su produccin no se podr incrementar mientras que no se consiga un cambio tecnolgico sustancial. Slo la energa solar puede llegar a ser ubicua, si se consigue la tecnologa necesaria. 4

La electricidad no es el nico recurso energtico utilizado por la industria, el carbn, el gas y el petrleo an tienen una importancia notable en la produccin industrial. En general son los hornos los que utilizan este tipo de fuentes de energa. Si todos estos factores han contribuido al despegue industrial de ciertas regiones, el factor decisivo que ha impulsado la renovacin ha sido el transporte y la creacin de un mercado nacional.

4. Los tipos de industria

4.1. La industria pesada En sentido estricto una industria pesada es aquella que trata grandes cantidades de productos brutos, pesados, para transformarlos en productos semielaborados. En realidad estos son, en su mayora, bienes de equipo, pero consideraremos como industria pesada a las de primera elaboracin, y como industrias de equipo a las que emplean productos semielaborados. En el caso de la industria pesada, de primera elaboracin, es aconsejable la instalacin de las plantas cerca de las materias primas o en su caso cerca de los puertos a los que llegan. En la industria de equipo, en cambio, el valor aadido del producto aumenta, y el nivel tecnolgico necesario es mayor, lo que la libera un poco de tales dependencias. Se suelen instalar en las grandes ciudades industriales. En la industria pesada distinguiremos, como industrias principales, la industria metalrgica y la industria qumica. 4.1.1. La industria metalrgica La industria metalrgica tiene una gran dependencia de las materias primas, excepto en el caso del aluminio, cuyos procesos de elaboracin son muy complejos y su valor aadido es alto. Las partes esenciales de esta industria son: los altos hornos y los trenes de laminacin. Son industrias que exigen inversiones muy elevadas, mucho suelo industrial, puntos de almacenamiento e infraestructuras de transporte. La industria metalrgica proporciona lingotes, forjados, tubos, planchas de acero, hierro, aluminio u otro metal para otras fbricas, como las de construccin o ferroviarias. Cuanto ms complejo sea el proceso de la obtencin del producto mayor ser el valor aadido. Esta industria permite tener asociadas otras factoras (cogeneracin), como la produccin de energa elctrica en los altos hornos o la obtencin de cemento. A este tipo de industria se le considera una actividad bsica de la economa. Durante mucho tiempo fue el ndice por el que se meda el desarrollo de un pas.

4.1.2. La industria qumica La industria qumica es ms variada, ya que utiliza una gama mayor de materias primas: combustibles slidos, lquidos y gaseosos, pirita, cal, sales, productos vegetales y animales, etc. La elaboracin de productos qumicos es ms compleja y su nivel tecnolgico mayor, por lo que dependen menos de una localizacin cercana a los recursos. Los productos qumicos precisan de unas condiciones de transporte y almacenamiento especiales, ya que pueden ser muy contaminantes para el medio. Al igual que la metalurgia, las plantas ocupan mucho suelo industrial. Los trabajadores de estas empresas tienen que estar altamente cualificados, lo que dificulta su traslado. Los productos ms comunes son: fertilizantes, colorantes, explosivos, plsticos, gomas, caucho, detergentes, aislantes, fibras artificiales, productos fotogrficos, productos farmacuticos, etc. Su dependencia de la tecnologa implica que se localicen principalmente en los grandes pases industriales. Un tipo de industria qumica diferenciado es la refinera de petrleo, esencial para la economa capitalistas desarrollada. Son industrias que se sitan cerca de los grandes puertos de entrada del petrleo o cerca de los yacimientos. Todas ellas generan graves problemas de contaminacin, tanto por el peso perdido en el proceso de elaboracin como por las grandes cantidades manejadas. 4.2. La industria de bienes de equipo Las industrias de equipo se dividen en dos grandes grupos: las industrias de construccin y las metalrgicas de transformacin. Las industrias de construccin van desde la construccin de viviendas a las grandes infraestructuras (pantanos, carreteras, centrales hidroelctricas, puentes, ferrocarriles), pero tambin la fabricacin de productos cermicos y vidrios (desde azulejos a botellas) que se emplean en otros procesos industriales. La metalurgia de transformacin es todava ms compleja. Simplificando, se pueden distinguir las industrias productoras de utillaje industrial, la fabricacin del material para los transportes pesados (construccin naval y ferrocarril), la fabricacin de automviles, aviones y material agrcola y la fabricacin de material elctrico para otros usos. En definitiva, la metalurgia genera bienes que sern utilizados en otros procesos, como producto que se ha de reelaborar o como maquinaria necesaria para la produccin. 4.3. La industria ligera La industria ligera es la que fabrica bienes de uso y consumo particular, si bien alguna de ellas, como la industria de alimentos, moviliza grandes cantidades de productos. La industria ligera utiliza materias primas y productos semielaborados. El destino de estos bienes es el mercado al por menor. Entre ellas destacan: la alimentacin, el textil, el mueble, la qumica ligera, los

electrodomsticos, etc., pero su variedad es tan grande como los artculos que encontramos en el mercado. Todos ellos son mercancas de alto valor aadido y su localizacin depende sobre todo de la cercana al mercado consumidor. En general consumen poca energa en el proceso de produccin, la necesidad de suelo industrial es menor y su tasa de contaminacin ms baja. Por lo comn, el mercado de la industria pesada son otras industrias, mientras que el mercado de la industria ligera es el pblico. La prosperidad de la industria ligera depende de la tasa de consumo interno del mercado. Esta es la causa de que sean las primeras en sentir las crisis econmicas, aunque luego las repercuten en la industria pesada al demandar de esta menos mercanca.

5. La teora de la localizacin industrial

Ya desde comienzos del siglo XIX se intenta buscar un modelo terico que explique la localizacin industrial. Ser el alemn Alfred Weber quien en 1909 desarrolle una teora pura sobre la localizacin industrial en el territorio. Para su teora Weber supone un territorio istropo, pero con recursos localizados en un punto y con un mercado en otro punto. En general su teora se aplica a la industria pesada, aunque puede aplicarse a la industria ligera. El factor fundamental del que trata la teora es la distancia: la distancia de la planta de produccin a los recursos y al mercado. Lo que se localiza es la planta de produccin, que es el lugar de fabricacin. Tambin considera que los costes de produccin son los mismos en todas partes. Con estos supuestos, lo ideal es que la planta se ubique en el lugar donde los costes de transporte estn minimizados. Weber representar su teora en un tringulo, en el cual, dos vrtices corresponden a los productos que necesita en su elaboracin y otro vrtice es el lugar de mercado. Lo normal es que, en la elaboracin de cualquier bien, se necesite ms de un producto, incluidos productos elaborados por otras empresas. Weber distingue entre: materiales puros que se venden tal y como se encuentran en la naturaleza (tomates, por ejemplo) y los materiales brutos, que han sufrido algn tipo de elaboracin y han perdido peso (madera para muebles, por ejemplo). Segn Weber la ubicacin de una planta industrial est relacionada con cuatro factores fundamentales: la distancia a los recursos naturales, la distancia al mercado, los costes de la mano de obra y las economas de aglomeracin. Estos dos ltimos factores estn modificados por decisiones polticas. Weber no considera en su teora las fuentes de energa, aunque pueden incluirse como materia prima, ya que es posible considerarlas como un coste ms de produccin, y tienen caractersticas muy similares a las materias primas. En la teora weberiana se consideran dos tipos de materiales de produccin: los ubicuos (como el agua, la arena o cualquiera que pueda encontrarse en cualquier parte) y los recursos localizados (que slo se encuentran en un determinado punto y son esenciales para la elaboracin). Estos ltimos son los 7

que tendrn ms peso en la localizacin de la planta, aunque existen regiones en las que, lo que Weber considera materiales ubicuos, no lo son tanto. En el primer supuesto Weber considera que los costes de produccin son iguales en todas partes, por lo que slo es posible una variacin del precio unitario debido a los costes de transporte. La ubicacin de la planta ser all donde los precios de transporte sean mnimos. Estos precios estn en funcin de la prdida de peso en el proceso de elaboracin, de la fragilidad o del aumento del valor aadido. Weber elabora un ndice, ndice de materiales, en el que se divide el peso de los recursos utilizados entre el peso del producto elaborado. El resultado indicar la dependencia de la planta para localizarse cerca de los recursos o cerca de los mercados. En los materiales puros el resultado es 1, en los materiales brutos sern mayor que 1. Cuanto ms alto sea el ndice material, ms dependencia tendr la planta de la localizacin de los recursos, ya que el producto elaborado pierde ms peso y por tanto cuesta ms transportar la materia prima que el producto elaborado. Cuanto ms bajo sea el ndice material, ms cerca del mercado se situar la planta. Weber consideraba como peso de ubicacin al ndice de materiales ms uno (PU=IM+1). En este modelo no se tienen en cuenta ni la energa empleada ni el valor aadido del producto (valor creado a lo largo del proceso de fabricacin o produccin, descontando el coste de las materias primas, el embalaje y la gestin). En el segundo modelo Weber introduce cambios en funcin del coste de la mano de obra y de las economas de aglomeracin (ahorro en los costes de produccin debido al uso de servicios comunes a varias empresas que se encuentran en un mismo lugar). Estos factores pueden hacer que el coste de produccin descienda en algn otro punto y la planta tendera a instalarse all donde producir le saliera ms barato, siempre y cuando el ahorro en los costes de produccin supere el aumento de los costes de transporte a los que se ha de hacer frente, ya que la nueva localizacin no es el ptimo de reduccin de los costes de transporte. El tringulo que Weber utiliz en el primer modelo aparece ahora rodeado de crculos concntricos que representan el coste del transporte en una rea, cada crculo se llama isodapn. Si situamos un punto en el que los costes de la mano de obra son menores que los costes del transporte, dentro del isodapn, la planta se ubicar en ese punto, pero si los costes de la mano de obra quedan fuera del isodapn, la planta no se trasladar. El lmite entre los costes de transporte y el ahorro en la fuerza de trabajo es el isodapn crtico (en la teora de la localizacin industrial de Weber, lnea que sobre un mapa une los puntos en los que el ahorro en los costes de la mano de obra y el aumento de los costes de transporte se igualan). Weber tambin tuvo en cuenta el efecto de las economas de aglomeracin. Por el hecho de estar situada en una regin industrial, una planta puede beneficiarse de ahorros en cuestiones como el acceso a los mercados, a las vas de comunicacin, a la mano de obra especializada, a los servicios comunes y a los proveedores. Sin embargo, estos ahorros pueden desencadenar una competencia por la suelo industrial y disparar su precio.

Como ocurre en todos los modelos, la teora es ms simple que la realidad, pero es muy til para comprender muchos fenmenos de localizacin industrial. La crtica mayor que se le puede hacer a este modelo es que no tiene en cuenta ni los costes de extraccin del recurso, ni las limitaciones y costes del almacenamiento, dos factores que pueden hacer subir mucho el precio unitario del producto; tampoco tiene en cuenta que cuanto mayor sea el valor aadido a un producto menos depende del transporte para generar plusvalas y crear beneficios.

6. Los factores de localizacin industrial

Los poderes polticos pueden favorecer la ubicacin de industrias, favoreciendo una mano de obra barata, dictando unas leyes laborales favorables a los empresarios, ofreciendo suelo industrial barato, eximiendo de impuestos a las empresas, dando subvenciones u ofreciendo servicios a las compaas. Todas estas medidas, y algunas otras de tipo legal, fiscal o financiero, pueden hacer bajar los costes unitarios de un producto, al menos a corto plazo, por lo que una empresa puede decidirse a construir una planta en un determinado lugar en funcin de ellos. Tambin existen factores ambientales de atraccin o rechazo de una planta, dependiendo de la cantidad de residuos que genere en su proceso de elaboracin del producto. La planta podr ser ms o menos contaminante para el medio en el que se ubica y esta contaminacin genera rechazo de ciertos grupos cuando se instala cerca de ncleos de poblacin, regiones naturales frgiles o de especial inters en su conservacin. Algunas plantas tienen una dependencia del medio ms inmediata, ya que las necesidades de agua o de zonas verdes prximas no permiten la localizacin de la planta ms que en determinados lugares. Toda actividad industrial supone la existencia de un importante agente contaminante, que se convierte en un elemento de rechazo para las ciudades que les sirven como mercado, por lo que las industrias deben localizarse en los lugares de peores condiciones ecolgicas. Si atendemos a la localizacin global, tenemos que, el clima es un factor limitante de la actividad industrial, mxime cuando del clima depende la capacidad regeneradora de la naturaleza. Adems, los climas extremos dificultan el funcionamiento de la propia planta y la aglomeracin en las cercanas de la fuerza de trabajo. Tambin debe tenerse en cuenta la poltica de deslocalizacin de las grandes empresas multinacionales, sobre todo en momentos de crisis econmica. Los bajos fletes permiten a las empresas construir las plantas de produccin en los pases con una fuerza de trabajo ms barata. La vinculacin de las empresas con esos pases es escasa y el traslado de las factoras frecuente. Incluso el domicilio social y fiscal de las grandes empresas se instala en pases donde se pagan pocos impuestos. Sin embargo, en los pases industrializados se queda lo ms importante: los centros de decisin, la mano de obra especializada y cualificada y la investigacin. Esta poltica de desconcentracin busca, en muchos casos, no depender de una sola planta para la fabricacin de un producto, sino que se fabrican los componentes en 9

varias factoras y se montan en una, con lo que no dependen de la crisis de una regin o planta. Por ltimo, no debemos desdear la importancia de la investigacin en la ubicacin de una planta industrial. En la actualidad, muchos bienes dependen del estado de la investigacin cientfica, o en todo caso la fabricacin de los mismos. Las nuevas mquinas pueden aumentar la productividad de la fuerza de trabajo, lo que significa que el valor aadido es mayor y el producto ms ubicuo. Adems, la investigacin puede generar una industria de vanguardia en las regiones en las que existe. Muchos capitales estn dispuestos a invertir en I+D+I. La investigacin cientfica puede ser un factor de localizacin de primer orden.

7. Las regiones industriales

Desde el comienzo de la revolucin industrial, las fbricas ha tendido a concentrarse en algunas regiones, en busca de la cercana a los lugares de los que proceda la materia prima, los mercados consumidores y las economas de aglomeracin. Estos son los factores fundamentales que crean una regin industrial, es decir: una regin en la que la actividad industrial est concentrada. La existencia de materias primas y un mercado consumidor son los ejes fundamentales de la localizacin industrial, pero, adems, la existencia de una fbrica o de una regin industrial atrae nuevas inversiones, lo que estimula al mismo tiempo su crecimiento y genera esas economas de escala. La primera regin industrial se vio en Inglaterra, en un pas agrcola, pero con acceso al trfico martimo internacional, la regin de Liverpool-Manchester. Con el tiempo se cre en la regin nueva riqueza, que se distribuy entre gran parte de la poblacin, la cual creci espectacularmente, posibilitando el aumento del consumo interno y estimulando as la actividad industrial, gracias a las economas de escala. Pero pronto aparecieron los rendimientos decrecientes, el mercado se satur y la industria comenz a instalarse en otros territorios; que se convirtieron, tambin, en regiones industriales, como el entorno de Londres, el Ruhr, el noreste de USA y poco a poco toda Europa, USA, Japn y diversos enclaves en el resto del mundo. Las empresas de una regin industrial son productoras de bienes para el mercado, pero parte de ese mercado son otras empresas de la misma regin, por lo que el ubicarse en la misma significa localizarse cerca del mercado. La regin industrial dispone de una serie de infraestructuras que ofrece a las plantas que se instalan en ellas, lo que supone un gran ahorro de capital. Adems, cuantas ms plantas existan, mejores sern esas infraestructuras (vas de comunicacin, mercados, mano de obra cualificada, agua, fuentes de energa, electricidad, poltica empresarial, laboral y ambiental). No obstante, la congestin de una regin industrial puede hacer subir en exceso el precio del suelo y puede resultar ms econmico instalarse en una regin no industrial, pues a la larga esa nueva ubicacin tender a crear las condiciones para una nueva regin industrial.

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Podemos distinguir varios tipos de regin industrial, atendiendo a su morfologa:

La regin dispersa en el medio rural, vinculada al campo, a menudo es fruto de las actividades industriales antiguas. La regin mixta campo-ciudad, con las fbricas en grandes ciudades pero muy vinculadas al medio rural (Suiza, norte de Italia). La regin centralizada en una metrpoli, contigua a una ciudad que le sirve de mercado preferente. La regin portuaria, ligada a un puerto y a las rutas internacionales de comercio (Amsterdam, New York.). La regin extractiva, vinculada a las actividades extractivas, como la minera, silvicultura o pesca (Asturias). En estas regiones las industrias existentes pueden ser ms o menos variadas, dependiendo de si slo se dedican a la extraccin o tambin a la transformacin y elaboracin del producto extrado. Aunque han podido atraer otras industrial ajenas a la actividad principal, bien sean estas de equipo o no.

En Espaa las principales regiones industriales son: Madrid, Catalua, Valencia, Asturias y Pas Vasco, pero la industria se extiende por todo el pas. Buena parte de ella est vinculada a una actividad principal: la pesca en Vigo, la alimentacin el Castilla y Len, el aceite en Jan y Crdoba, el corcho en Extremadura, etc.

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