Este pequeo ser que muchas veces hemos visto en dibujos infantiles y que no sabemos muy bien de que

tipo de animal se trata, es un caballito de mar. Su nombre hace referencia al parecido de su rostro con el de los caballos terrestres, pero en nada ms se puede comparar con ellos. El caballito de mar es un pequeo pez marino muy especializado y emparentado con otros Singntidos.

Presenta la caracterstica, nica entre los peces, de tener la cabeza en ngulo recto con el cuerpo y representa en muchos aspectos, a la fase final de varias tendencias presentes en todos los singntidos.
El cuerpo est totalmente embutido en una armadura de placas o anillos seos. No hay aleta anal, pero la parte posterior del cuerpo es prensil y se puede enroscar en torno a los tallos marinos para proporcionar anclaje. La natacin se basa en movimientos ondulatorios de la aleta dorsal; el animal avanza en una posicin erecta muy caracterstica. El cuidado de las cras por parte del macho ha llegado a tal punto que es l quien tiene una bolsa de incubacin, formada por las placas seas del cuerpo. El camuflaje puede alcanzar un extrao grado de perfeccin en algunos miembros, como Phyllopteryx foliatus, australiano, que est dotado de apndices carnosos en forma de hoja que decoran el cuerpo simulando algas. Llega a medir hasta 30 cm, tamao verdaderamente grande para un pez de este grupo.

Hace largo tiempo que los caballitos de mar empezaron a despertar inters, tanto por su aspecto, poco propio de un pez, como por la facilidad con que se pueden conservar ejemplares disecados. Como ya hemos dicho, su cabeza recuerda sorprendentemente a la de un caballo. En el Hortus sanitatis

de J von Cube, publicado en el siglo XV, hay una ilustracin que representa un ejemplar con las patas anteriores provistas de cascos y el cuerpo recubierto de pelo.
Se le utilizaba como talismn y en pociones contra diversas enfermedades. Sin embargo se crea que sus cenizas mezcladas con vino eran un veneno mortal y que si la vctima lograba sobrevivir, estara siempre atormentada por un deseo insaciable del baarse. Tambin se crea que esas mismas cenizas mezcladas con brea, eran muy eficaces para restaurar el cabello y que tomadas solas, constituan un excelente remedio para la mordedura de perro rabioso.

El comportamiento del caballito de mar vivo es tan interesante como las antiguas leyendas. Es capaz de ostentar notables cambios de color para acomodarlo al del medio que le rodea. Cada ojo se mueve con independencia del otro, y el pez puede utilizar la cabeza para trepar por entre las algas en las que vive, descolgndose de unas a otras. No es raro que se renan varios adultos y entretejan sus colas prensiles en una danza encantadora, aunque posiblemente mortal para los jvenes que a veces son incapaces de liberarse y mueren de inanicin. Para criar, el macho y la hembra de la mayor parte de las especies, enroscan sus colas. Los huevos pasan de la hembra, por un apndice cloacal, hasta la bolsa de incubacin que tiene el macho en el vientre. Dicha bolsa est interiormente revestida de tejido blando y dotada de minsculos compartimientos en los que se empotran los huevos. Al mismo tiempo, los vasos sanguneos de este tejido se agrandan y la transforman en un vientre esponjoso. Podra establecerse un paralelismo entre el tejido vascular que rodea los huevos y la placenta de los mamferos. El macho puede recibir la visita de varias hembras. Los huevos que no encuentran un hueco en la bolsa, no se desarrollan, pero los que lo consiguen

eclosionan y permanecen en su compartimiento hasta haber agotado toda la yema. Al parecer, el parto, o expulsin de las cras es muy penoso para el macho. Sujetndose firmemente con la cola a algn soporte, frota la bolsa contra una roca o concha hasta que salen los pececillos, junto con diversos fragmentos de tejido. No parece ser cierta la afirmacin de que despus del nacimiento las cras buscan refugio en la bolsa paterna cuando algn peligro les amenaza. Un macho grande puede parir hasta 400 jvenes, cada uno de los cuales es una diminuta rplica del adulto.

Los caballitos de mar viven en las aguas someras clidas, templadas y tropicales de todo el mundo pero su distribucin es muy irregular y faltan en grandes tramos de la costa de frica occidental.
En la zona indopacfica pueden aparecer en una regin y faltar por completo en otra. Se conocen unas 100 especies. Todas se alimentan de diminutos organismos pelgicos, que succionan con sus largos hocicos. Estos peces, muy comunes en el Mediterrneo, estn representados en dicho mar por dos especies prximamente emparentadas: Hippocampus hippocampus e H. guttulatus, esta ltima algo mayor. Viven entre las algas, en aguas poco profundas y no son muy espectaculares. En cambio el caballito de mar comn del Atlntico H. hudsonensis, puede producir colores magnficamente intensos que van desde el blanco hasta el rojo vivo y el prpura intenso, pasando por los verdes y pardos normales. El caballito de mar Hippohystrix spinosissimus, de Australia, est recubierto de pequeas espinas. Familia: Singntidos. Orden: gasterosteiformes. Clase: peces. Descripcin El Caballito de Mar resulta inconfundible por su singular fisonoma que recuerda a un caballo del ajedrez. Su cuerpo, que est cubierto por placas seas articuladas, y abundantes apndices drmicos, puede llegar a superar los 15 cm. Presenta numerosas peculiaridades: carece de aleta caudal y pelvianas, apareciendo las aletas pectorales bien desarrolladas. Su cola es prensil, lo que le permite enrollarla en los tallos de la vegetacin para sujetarse, dada su limitada movilidad. La cabeza no sigue el eje corporal como el resto de peces, sino que forma un ngulo recto con el cuerpo. La boca aparece al final de un hocico tubular. La coloracin es muy variable, entre parda y verdosa, moteada con puntos brillantes, siendo el vientre ms claro.

Hbitat y Distribucin Su distribucin mundial abarca el Atlntico Norte, por lo que en Espaa la encontramos en la totalidad de sus costas. En Murcia aparece en todo su litoral, siendo ms abundante hasta hace poco en el Mar Menor. Es una especie bentnica, que selecciona aguas poco profundas con abundante vegetacin tanto algas como fanergamas marinas, con espacios arenosos en su proximidad, por lo que la laguna costera del Mar Menor le ofrece un hbitat ideal. Costumbres y Alimentacin Es una especie muy sedentaria, reproducindose de abril a octubre. Los Caballitos de Mar se alimentan succionando a travs del tubo que constituye su boca, normalmente invertebrados de tamao pequeo, entre los que abundan los crustceos y las larvas planctnicas. Entre sus costumbres destaca la incubacin de los huevos, tarea que realizan los machos. Poseen para este menester una bolsa ventral donde los protege y cuida durante 3 semanas, "pariendo" al trmino de este periodo cras totalmente formadas de menos de 2 cm. Los Caballitos de Mar tienen un comportamiento social muy estructurado. Proteccin y Conservacin Fue muy abundante en el Mar Menor hasta hace pocos aos en que la presin por las actividades humanas lo ha relegado a la categora de especie en peligro crtico. La contaminacin de sus aguas por vertidos agrcolas y urbanos, la residual de los sedimentos, por metales pesados, las especies invasoras de algas, peces, medusas..., potenciadas con la apertura del canal del Estacio al Mediterrneo, la recoleccin directa, y la "limpieza" de playas con maquinaria pesada en verano, en que los caballitos se encuentran en las zonas someras de las orillas, causan una alta mortalidad. Curiosidades El macho de esta especie es el que cuida de los huevos hasta su nacimiento, pariendo las cras que protege dentro de una bolsa incubatriz que tiene en posicin ventral.
Nombre comn Reino Phylum Clase Orden Familia Caballito de mar o Hipocampo.

Animal Chordata (cordados) Peces / Osteichthyes (osteictios: peces seos) Syngnathiformes Syngnathidae (Singntidos). Palabra de origen griego que significa mandbulas unidas.

Nombre cientfico (gnero y especie)

Hippocampus sp. El nombre cientfico deriva del griego hippos , "caballo", y campus, "monstruo marino". Se conocen unas 100 especies.

Descripcin del animal

1. El tamao de los caballitos adultos vara enormemente, desde el pequeo Hippocampus minotaur, una especie descubierta en Australia que no sobrepasa los 18 mm. de longitud, al enorme Hippocampus ingens, especie del pacfico que sobrepasa los 30 cm. Su cabeza termina en un tubo "bucal", el cual est desprovisto de dientes; sus ojos grandes, llaman la atencin, y segn los expertos la configuracin de sus rganos de visin da muestras de gran apreciacin visual. Respiran mediante branquias y su cuerpo se soporta gracias a una columna vertebral, aunque se encuentra protegido por una especie de esqueleto externo formado por placas drmicas sobre el tronco y cola que le dan ese aspecto anillado. Tienden a vagar lentamente sobre el fondo marino usando sus aletas dorsales para la propulsin, y sus aletas pectorales, parecidas a orejas, para la estabilidad y direccin.

2. Tienen el cuerpo cubierto de placas o anillos seos concntricos, en las aletas formando una estructura octagonal y cuadrangular en la cola; poseen una cabeza alargada y un hocico tubular; tiene aberturas branquiales muy pequeas y una cola prensil, misma que puede enroscar en torno a los tallos marinos para proporcionar anclaje. No nadan como los peces, suelen desplazarse en posicin erguida moviendo rpidamente la aleta dorsal a modo de abanico; a diferencia de ellos, nadan lentamente y se defienden de sus depredadores con un excelente camuflaje.

Presentan la caracterstica, nica entre los peces, de tener la cabeza en ngulo recto con el cuerpo.
Tipo de alimentacin (herbvoro, carnvoro, omnvoro, etc.)

1. Carnvoro. Su dieta alimenticia es reducida, ya que tanto la configuracin de su boca como la de su aparato digestivo es bastante simple. Con su boca desdentada aspira principalmente pequeos crustceos y otros diminutos organismos pelgicos que encuentra en algas o piedras, pero es voraz y debe comer a menudo, por lo que alimentarse se convierte en una dedicacin de primer orden.

2. Los caballitos comen exclusivamente comida viva mvil; se alimentan de crustceos y plantas, as que en ocasiones llega a ser omnvoro. Se ven obligados a consumir grandes cantidades de comida para compensar su rpida e ineficiente digestin al no poseer estmago. Sus ojos, que tienen movilidad independiente entre s, les ayudan a reconocer su bocado preferido.
Cmo es su reproduccin?

1. Se aparean segn la temperatura del agua. Despus de un orquestado y detallado baile, la pareja de caballitos se entrelaza y el macho deja caer su lquido seminal en la hembra; tras una serie de "contoneos" mezclados con perodos de pausa que pueden ser de 15 a 20 minutos, el cctel est servido y la hembra deposita los huevos en el cuerpo del macho, en una especie de bolsa incubadora formada por las placas seas del cuerpo, mediante un tubo llamado ovopositor. En la recepcin el macho est preparado para fertilizar los huevos. Esta bolsa denominada marsupium, se transforma facilitando nutrientes a los embriones, los que en unas tres semanas estarn preparados para afrontar por s

mismos la aventura de su vida.

2. Las hembras trasplantan sus huevos con ayuda de una papila genital o apndice cloacal de unos tres milmetros de largo, en la bolsa ventral de los machos donde pueden desarrollarse bien protegidos. Tras unas 4 5 semanas el macho da a luz a las numerosas cras, despus de fuertes dolores de parto, y las sujeta en algn substrato con ayuda de su cola; esto sucede generalmente durante luna llena. La madurez sexual del macho es visible por la existencia de la bolsa incubadora en la cola, por debajo del abdomen. Las hembras parecen madurar al mismo tiempo que los machos, siendo visible su ovopositor cuando est transfiriendo los vulos al macho.
Nmero de cras que tiene

1. El nmero de huevos acogidos por el macho vara segn la especie, y puede oscilar entre decenas y cientos.

2. Llega a tener entre 200 y 300 cras dependiendo del nmero de apareamientos.
Cunto viven?

1. Viven de 3 a 4 aos.

2. Entre 12 y 13 aos si no es que hasta ms dependiendo del tipo de caballito que sea.
Descripcin breve de su comportamiento

1.

Tienen los sentidos bastante desarrollados; el olfato est compuesto de unas fosas olfativas situadas delante de los ojos, las cuales filtran el agua que es analizada con segura precisin por clulas especializadas. Su vista, como comentbamos muy avanzada, le permite mover los ojos independientemente lo que le facilita la obtencin de alimento y su proteccin personal. Su voluminoso cristalino, una retina formada por numerosas capas de clulas visuales y el desarrollo de sus lbulos pticos ubicados en el encfalo, generan un perfeccionamiento visual. Para comunicarse con sus congneres provocan una especie de chasquido con rpidos movimientos de su cabeza, haciendo rozar una parte del crneo con una parte de su esqueleto externo superior. Su odo est compuesto por unos pequeos huesos llamados otolitos, que son utilizados para recibir vibraciones externas.

2. La natacin se basa en movimientos ondulatorios de la aleta dorsal; el animal avanza en una posicin erecta muy caracterstica. El caballito de mar en ocasiones llega a ser agresivo cuando amenazan a sus cras, pero en realidad es un animal muy noble. En el mundo animal, el caballito es el mejor ejemplo del mimetismo.
Medio donde habita (acutico o terrestre)

1. Habita en mares, esto quiere decir que es acutico.

Tipo de ecosistema donde se encuentra

1. y 2. Marino. Viven entre las algas, manglares, pastizales marinos, arrecifes de coral y en los estuarios, hbitats marinos que se encuentran entre los ms amenazados.

Caractersticas del medio fsico (luz, temperatura, humedad, etc.)

1. y 2. Viven en las aguas someras clidas, templadas y tropicales de todo el mundo, siendo en las zonas Indopacfica y Atlnticaoeste donde residen la mayora de las especies. Podemos encontrarlos desde el mar Atlntico, pasando por las Canarias, hasta el mar del norte y el Mediterrneo. 1. y 2. Uno de los rasgos ms interesantes del caballito de mar, es su facilidad para mimetizarse con su entorno. Este pez ha conseguido ser uno de los campeones del camuflaje, ya que con facilidad adopta desde formaciones que pueden perfectamente pasar por un alga a los ojos de un posible depredador, como colores y texturas muy variadas: amarillos, turquesas, rojos, prpuras, pardos, con puntos, con rayas, etc. Poseen la misma y extraa habilidad de un camalen. Son capaces de desarrollar largos filamentos de piel para confundirse entre las algas de su entorno. Esto lo hacen por razones de seguridad y supervivencia. 1. y 2. Por desgracia, ltimamente los censos de estos animales demuestran tanto una disminucin de unidades como un retroceso en su longevidad. Por esta razn, se podra ubicar en la categora de especie amenazada. 1. La falta de control en el mercado negro y los abusos cometidos por los seres humanos con el mar estropeando su delicado entorno, son los responsables ms probables de la disminucin y del retroceso en sus poblaciones.

Cmo se adapta al medio ambiente para sobrevivir? (mecanismos de adaptacin)

Es una especie (rara, amenazada, en peligro de extincin, extinta, sujeta a proteccin especial, etc.)

Causas por las que se encuentra en esta categora

2. La degradacin y destruccin de sus hbitats est aumentando la presin sobre las

poblaciones de caballitos de mar.

Acciones que podemos tomar para la conservacin de esta especie

1. No contribuir al comprarlos y mantenerlos en cautiverio, as como no contaminar y destruir su hbitat. 1. Un compaero nos platic algo muy triste que le pas. Comenta que l tena un caballito de mar en su casa y lo alimentaba todos los das; para ello tena que sacarlo de su pecera, debido a que le daba carnada viva y no poda hacerlo dentro de ella porque contaminaba toda el agua . l estaba muy encariado con el caballito de mar, pero en una ocasin se fue la luz y la pecera se qued sin oxgeno, as que el caballito contamin el agua con unas sustancias que expuls. Lamentablemente, sus peces junto con su caballito de mar, murieron. Hasta que despert se dio cuenta de lo que haba sucedido.

Ancdota

Aprendizaje

1. El aprendizaje fue, que no debemos tener a esta especie en cautiverio, es decir fuera de su hbitat. Fue muy divertido e interesante conocer la vida del caballito de mar y la de otras especies. Encontramos bastante informacin acerca de este animalito. En el acuario a donde fuimos, en Acapulco, nos explicaron muchas cosas sobre l, as que todo lo anotamos para realizar nuestro trabajo de investigacin. Esperamos que con los detalles facilitados, se despierten nuevas inquietudes al respecto que nos muevan el inters de proteccin hacia este singular pez, as como para su entorno que es el mar.

2. Descubrimos que es un animal con interesantes caractersticas fsicas, ya que su cuerpo y su cola presentan una coraza sea que les da un aspecto extrao. Su nombre hace referencia al parecido de su rostro con el de los caballos terrestres. No sorprendi saber que es un ser vivo capaz de ostentar notables cambios de color para adaptarse al del medio que le rodea; pero sobre todo, descubrir que la hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora del macho, dentro de la cual son fertilizados. El tamao y el color del caballo de mar varan en funcin de las numerosas especies y subespecies existentes, que parecen llegar a alrededor de 60 para el hippocampus; desde 2,5 cm de longitud para el enano-pigmeo del Golfo, hasta los 35 cm para el hipocampo gigante del Pacfico. En Europa, alcanzan aproximadamente 15 cm como mximo. Pertenecen a la familia syngnathidae que incluye alrededor de 220 especies. Su duracin de vida se estima entre los 2 y los 4 aos en acuario. En el medio marino, vive en principio entre la superficie y los fondos poco profundos, cerca de las algas y de los herbarios, su vida sera de 5 a 7 aos dependiendo de la especie. Compre los hippocampus solamente en comercios especializados en acuariofilia o en ganaderos privados, ya que estn acostumbrados a vivir en un acuario y a la comida paliativa (por ejemplo hippocampus-hippocampus, erectus, guttulatus, histrix, kuda, reidi,) Otras especies por lo general se niegan a alimentarse en cautividad con comida paliativa o simplemente no se adaptan, lo que hara necesario conseguir alimento vivo idntico al que se encuentra en su medio natural. Cuando compre hipocampos en un comercio, compruebe que estn bien fuertes (vientre no hundido, signo de enfermedad o de desnutricin), lo que demuestra que se alimentan bien y sobre todo a qu alimentacin se han habituado. Observe su comportamiento, que debe ser totalmente normal, que no existan anomalas en el cuerpo, los ojos, etc. (vase el captulo de las enfermedades). No compren un recin llegado, espere siempre un mnimo de 3 semanas. Sin embargo si ven una pareja no los separen compren los dos sern reconocidos. Por otra parte, es necesario informarse bien sobre la compatibilidad y las necesidades de las especies antes de mezclar la poblacin de caballitos de mar en una pecera. El esqueleto se constituye de una columna vertebral que no difiere mucho de la de otras especies de peces, exceptuando algunas peculiaridades propias, que otorgan al caballito su estatura y postura nica. Est recubierto de placas drmicas que le protegen y forman una coraza que sustituye a las escamas del pez. El hipocampo posee dos aletas bronquiales con las cual se dirige, una caudal para propulsarse y una pequea anal que

contribuye al equilibrio. Su cola que es normal, sirve para sostenerse, y la emplea como balancn en caso de nado al contrario. Slo tiene un rin y carece de estmago. El macho posee una bolsa incubadora externa visible desde la edad de los 5 a 6 meses si se fuerza la vista, que permite entre otras cosas distinguir los sexos. El aspecto de su trax es liso, mientras que el de su compaera es en dientes de sierra. Su cabeza est colocada en ngulo recto con relacin al cuerpo y termina en un hocico tubular sin dientes que le permite aspirar las presas. La longitud y la apertura de este rgano vara segn el gnero. Mientras ms pequeo es, mayor es la dificultad de sujetar el alimento, sobre todo en los acuarios. Provisto de una visin muy desarrollada, es capaz de percibir lo minsculo y puede mover sus dos ojos de manera totalmente independiente, uno a la derecha y el otro hacia abajo por ejemplo. Esta preciosa facultadle permite darse cuenta simultneamente de un peligro eventual, realizar u observar otra cosa. El hipocampo est dotado de un odo desarrollado y su olfato es igualmente bueno. Se comunica con sus congneres emitiendo sonidos imperceptibles para el odo humano. Las vibraciones provocadas de este modo pueden, sin embargo, sentirse cuando se tiene su cuerpo entre los dedos, (este tipo de manipulacin deber evitarse salvo en caso de necesidad imperativa), es decir cuando hay que sacar a un herido del agua para su desinfeccin) e incluso ms vale mantener su parte respiratoria en el agua (cabeza). Asimismo tiene la posibilidad de adaptar, e incluso modificar su color en funcin del entorno en el que evoluciona o dependiendo de su estado de nimo, para protegerse de los depredadores, segn unos, y segn otros, para engaar las presas codiciadas. Lo que s es cierto es que en acuario, tiene la tendencia de ensombrecer en caso de estrs o cuando est incmodo, mientras que cuando est satisfecho o durante la poca de apareamiento su color se aclara mediana o intensivamente.

Alimentacin
Artemias La Comida Misis

Haga clic las fotografias para agrandar He aqu una dificultad para el acuarifilo que no dispone de lo que est presente en el comercio o debe criar el alimento vivo l mismo. Los caballitos de mar se alimentan principalmente de plancton y de pequeos crustceos en su contexto habitual. Afortunadamente, en cautividad, aceptan una alimentacin paliativa viva o congelada (porciones descongeladas antes de su distribucin y no distribuir el jugo), principalmente "artemias salinas". Las "misis" y "cclopes" son en principio igualmente de su agrado. En cuanto a los "krills" y a las "dafnias" tan slo los comen si la longitud de su boca se lo permite, pero aparentemente no les atrae mucho. Los "microgusanos" pueden ser tolerados por algunos. Cuando se adquiere un nuevo husped, cabe habituarle progresivamente a este tipo de alimentacin, lo que por otro lado deber haberse puesto en marcha por el establecimiento. La frecuencia de distribucin de alimento es de 2 veces al da. Una veintena de presas al da por individuo para ser

bastante para mantenerlos en forma. Por supuesto, si recibe ms, no se quejar, pero cuidado con la contaminacin. La misma comida puede tambin darse viva de vez en cuando: contribucin suplementaria en vitaminas y sern felices. Si usted no es muy sensible, es posible distribuirles de vez en cuando gambas vivas "palaemonetes", de los que nicamente succionarn la sangre. Durante la caza, los hipocampos forman un crculo alrededor del crustceo y, con una estrategia que les es propia, matarn al animal antes de vaciarlo. Pueden tambin dar alevines de guppies. Por lo que se refiere a los syngntidos = peces pipa (doryrhamphus dactyliophorus, por ejemplo) necesitan tener erizos de mar y piedras vivas en el acuario. Aceptan difcilmente la comida paliativa. A menudo aceptan los artemias (de pequeas importancias o larvas), los cclopes u otros coppodos y amfipodos. Cunto veces alimentarlos ? Tambin 2 veces al da (Normas de mantenimiento = idnticos a las de los caballitos de mar). El momento de la comida es esperado con gran impaciencia. Se reagrupan delante del cristal del acuario, desplazndose de manera ms viva de lo habitual. Una vez saciados, la calma habitual retoma su curso. Si persisten en comportarse de la misma manera tras la distribucin, la cantidad dada puede revelarse insuficiente. Recordemos sin embargo que estamos hablando de animales que pasan el da comiendo en su entorno habitual, y que no hay que exagerar, nuestras peceras no pueden contener una cantidad de desechos razonable. La alimentacin es un momento importante en la vida de los hipocampos, detiene las bombas durante las comidas. Es difcil saber cunto tiempo puede estar un caballito adulto sin comer, y cules pueden ser las repercusiones sobre su organismo, Un plazo de 2 a 3 das es suficiente siempre que anteriormente haya sido bien alimentado y goce de buena salud. PERO LO DESACONSEJO ENRGICAMENTE. Un caballito debe poder comer regularmente. Todo depender adems de si encuentra las presas en el acuario o no, y en qu cantidad. Ms all de este trmino, puede desencadenarse un debilitamiento, con las consecuencias que se desprenden. De todas formas, se encontrar mejor y le agradecer si come siempre cuando tiene hambre. Hay que recordar que en el mar, los hipocampos pasan sus das comiendo todo lo que se les pasa por el 'pico'. Un caballito subalimentado est estresado y triste! Durante las comidas los adultos como los bebs pueden asfixindose, es necesario siempre supervisarlos (ver captulo la cra - alimentacin). Un inquilino recin llegado se mostrar temeroso. Sea paciente, cuando recobre la confianza y le conozca, llagar a comer de sus dedos. Otro punto importante es evitar cualquier carencia de vitaminas y oligoelementos. Se recomienda enrgicamente que aada regularmente al agua de la pecera soluciones lquidas a este efecto (sobre todo en caso de utilizacin de carbn, de una espumadera o de una bombilla UV, o simplemente con motivo de la escasa de variedad de alimento).

Comportamiento y estado de nimo, la vida en el acuario

Hembra Macho Hembras/Machos Hembras/Machos Pterapogon kauderni

Haga clic las fotografia para agrandar Tal y como se ha descrito en estas pginas, los caballos marinos son muy frgiles y temerosos, en particular cuando llegan a un nuevo hbitat. Tienen tendencia a considerarle como un peligro potencial e intentan ocultarse, se fijan a un elemento y dejan de moverse. Esta situacin puede perdurar algunas horas o unos das. Los machos son de naturaleza an ms reservada y desconfiada. A pesar de todo hay que velar por que se alimenten ms o menos normalmente, y sobre todo tratarlos con dulzura. La cuarentena es de rigor, por supuesto. Una vez acostumbrados, van y vienen sin preocuparse demasiado por el resto. Nadan en vertical, se acercan a usted en cuanto le perciben, (principalmente cuando tiene hambre), y demuestran una gracia natural enrollando su cola y efectuando lo que podramos comparar a un baile, intentando adems maravillar al observador o aun compaero sexual. Parecen igualmente sensibles a la voz humana. A lo largo de la jornada, indagan los fondos en busca de alimento, pasean por el acuario, se entrelazan por la cola o duermen. Un caballito tiene adems la capacidad de nadar al contrario, constatado ms en el caso del macho, ya sea por que posee los huevos en su bolsa (en cantidad demasiado grande o asociada con un poco de aire), bien por diversin (sobre todo en los alevines), e incluso para percibir mejor los microanimales del suelo que se mueven. Las hembras aprecian menos este tipo de desplazamiento. Sin embargo, si el individuo no recuperar su posicin al derecho tras varios das, la causa podra ser un problema como una enfermedad. De naturaleza muy tranquila e indolente, apenas les gusta las mezclas de poblacin. Una pecera destinada a los hipocampos deber preferiblemente albergar animales de la misma familia. Deber evitarse cualquier tipo de pez, a excepcin de una o dos especies, por ejemplo el pterapogon kauderni, (muy tranquilo y que vive en pequeos bancos bastante cobardes), ya que si fuese demasiado turbulento y rpido, esto no solamente estresara a sus huspedes, sino que provocara adems un problema de alimentacin. En efecto, un pez absorbe todo el alimento de manera ultra rpida, mientras que el hipocampo se toma todo su tiempo. No soportara probablemente este tipo de competencia. Ciertos invertebrados son asimismo desaconsejados, o debern insertarse con prudencia, ya que pueden capturar, herir con mayor o menor gravedad o molestar a los hipocampos. Ejemplo: una gamba stenopus, en principio relativamente inofensiva e incluso til para la desparasitacin de los peces, pasa el tiempo vigilando y a atacara los habitantes de la pecera, llegando incluso a matar a mis syngnathes a bandas (doryrhamphus dactyliophorus), intentando seccionarlos en dos. Hechos para vivir en pequeos grupos, parece que se crean afinidades particulares entre los hipocampos machos y hembras, o en el seno del mismo sexo. Sin embargo hay que observar y evitar, por una razn u otra, separar a dos o ms individuos. ste o aquellos que permanezcan pueden sufrir las consecuencias de un estrs considerable, o el rechazo de alimentarse. Esto s lo que ocurre a veces cuando desaparece accidentalmente

uno de ellos. A los nuevos en llegar puede costarles integrase. Ciertos caballitos muy sociables, debido a su naturaleza, los aceptan sin reticencias. Pero otros no lo ven con el mismo ojo, (especialmente las hembras, debido a la codicia de los favores de los machos, pero como en cualquier grupo, puede darse sujetos de cada sexo difciles). En tal caso, observan largo y tendido a los intrusos, balancendose de izquierda a derecha, o dando vueltas alrededor (de la misma manera que observan a una presa), y con su hocico dan golpes a sus futuros compaeros. Pueden hacer tambin como si les ignorasen y furtivamente, con mayor o menor frecuencia, infringirles el mismo tratamiento. El nico medio en caso de conflicto, es separar el atacante del atacado en el seno del mismo acuario, para habituar progresivamente los unos a los otros. En caso de que se fracase, renuencia a cualquier nueva introduccin. Una vez hayan crecido los alevines y hayan sido separados de sus padres, llegando a ser completamente desconocidos, pueden ser sometidos a la misma norma. Ms vale entonces constituir la poblacin en una sola vez, ya que cada uno estar preocupado por el reconocimiento del medio y buscar sus referencias. Por el contrario, si un miembro debiera ser separado de los otros por poco tiempo, el retorno debera tener lugar sin contratiempos. En cuanto a los jvenes caballitos, (hasta unos 6 u 8 meses), habituados a vivir en grupo, y principalmente cuando han sido criados en cautividad, acogen en principio a los nuevos sin demasiada reticencia y sin agresividad. Algunos sospechan que los hipocampos atacan , e incluso devoran a sus pequeos al nacer. Personalmente, nunca he visto entre mis huspedes (200 caballitos) el ataque a los alevines recin nacidos, ni a los de la pareja vecina. Es posible que esto se produzca cuando los adultos estn hambrientos, o incluso cuando un espcimen sea de naturaleza demasiado agresiva. En este ltimo caso, tampoco se llevar bien con sus congneres. Aunque algunas personas, incluso entre los especialistas, se piensa o se constata que los hipocampos no se reproducen ms que muy difcilmente en cautividad, y sobre todo, que la cra se salda con fracasos, no comparto la misma opinin. Si existe una ausencia total de resultados, por una parte es nicamente debido al desconocimiento, a la falta de tiempo consagrado, y por otra parte debido a que las numerosas exigencias no se han cumplido. Personalmente, no poseo ms que animales que han resultado d mi propia cra, y que entre ellos mismos siguen acoplndose. Si sus huspedes se encuentran totalmente a gusto, no le costar ningn trabajo asistir a numerosos apareamientos y nacimientos. Un caballito en forma est absolutamente dispuesto, al igual que los otros peces, a perpetuar la vida. Por supuesto, no afirmara que criar los ms pequeos sea cosa fcil, muy al contrario, pero en comparacin de la enfermedad...

Reproduccin - Apareamiento, nacimiento

Apareamient Apareamient Huevo o o Nacimiento Nacimiento

Haga clic las fotografias para agrandar Un macho puede no conformarse con una sola hembra. En efecto, si sta ltima no produce suficientes huevos, puede solicitar una compaera suplementaria. Ella busca un segundo portador, de ah la necesidad de tener un buen equilibrio de la poblacin mediante una mayor presencia de machos que de hembras, ya que ellas pueden agotar a sus compaeros imponindoles una carga muy frecuente o muy pesada. A falta, atencin a los posibles conflictos. Se me han facilitado artculos para leer que avanzaban que los machos, demasiado agotados por el apareamiento, moran casi siempre, y en su medio natural. Esta informacin es de una gran inexactitud. Si ese fuera el caso, bien no se ha respetado la primera regla mencionada anteriormente, o bien el animal est enfermo a reducido por otros motivos, o es demasiado viejo. Los hipocampos se reproducen en principio con la frecuencia de ms o menos una vez al mes. Las estaciones propicias sonde abril a octubre, pero pueden prolongarse a todo el ao. Todo depender del medio de vida, aguas templadas o aguas tropicales. La madurez sexual se alcanza alrededor de los 6 meses. Las primeras puestas pueden no ser vables, lo que no est constatad. Criados en cautividad, no dejaran de multiplicarse. El acoplamiento de los hipocampos dura varias horas, durante las que el macho emite pequeos gruidos para atraer la hembra o hembras. En conjunto efectan un ritual que parece un ballet, se entrelazan, nadan activamente en todos los sentidos, hacen reverencias por todas partes. Durante esta ceremonia, de una gran elegancia, el macho va a fecundar los huevos producidos por su compaera. En varias veces abre su bolsa, permanentemente inflada y casi translcida, con sobresaltos., sin por tanto ralentizar o abandonar su bsqueda y cortejar a su amada. Una vez llegado el momento, los compaeros se ponen varios segundos vientre contra vientre. La hembra aprovecha para insertar su tubo de puesta en la bolsa del macho y transmite sus huevos. En tanto, el macho muestra su contento coleando unos segundos y balancendose. Har que los huevos maduren y despus los alevines, hasta el momento del nacimiento. Entonces, la bolsa del macho, flcida hasta entonces, ser redundante y firme, e incluso estar distendida (gran puesta). Una vez pase al estado de la redondez, a la de pequeas protuberancias, los pequeos completamente formados no tardarn mucho en venir al mundo. Con una buena luz de perfil, es posible distinguir en transparencia, no solamente los huevos, sino adems los futuros caballitos. Un macho en buen estado de salud dar a luz en vertical, en principio episdicamente en el mismo da. Estar relativamente estresado, se doblar en dos, abrir su bolsa, empujar fuerte, hasta que uno o varios alevines sean expulsados como una proyeccin.; (un caballito enfermo da a luz en el fondo y muere a menudo tras la liberacin de los pequeos). Parece que stos ltimos estn protegidos de la enfermedad. Desde el nacimiento, los padres dejan de ocuparse de su prole. Zafarrancho de combate. Dos o tres semanas despus del acoplamiento (dependiendo de

las especies), de una a varias decenas de alevines de unos 10 o 15 mm llegan. Los bebs caballitos son copia certificada de los adultos, en miniatura, y en seguida son capaces de alimentarse. Una vez fuera del su mullido nido tienen tendencia al pnico los primeros instantes, dan vueltas sin cesar y se acercan a la primera cosa que encuentran. Los ms valientes comienzan a nadar inmediatamente de manera frentica y torpe. Los primeros das y semanas, tan slo se aplican en perfeccionar las tcnicas de natacin, en comer, en pelearse y en dormir. Durante los 4 o 5 primeros meses, tienen la capacidad de cambiar varias veces de color, pasando por ejemplo de un marrn al blanco lechoso, al amarillo y viceversa. El color definitivo se fijar entre 3-5 meses y se parecer, en principio, en algunos detalles, al de sus padres. Puede darse incluso que uno o varios alevines elijan adoptar un derivado duradero, sin duda por las mismas razones que empujan a sus mayores a este estilo de modificacin temporal. Los diferentes cambios se producen en principio en una sola noche.

Ensayo de repoblacin de caballito de mar (Hippocampus hippocampus) en Canarias

Objetivos:

PLANTEAMIENTO PROYECTO Los caballitos de mar son especies protegidas por la Convencin Internacional sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES) debido a la disminucin de sus poblaciones naturales. De las 33 especies descritas en todo el mundo, slo dos habitan el litoral espaol: Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus. De estas dos, los anlisis genticos realizados muestran que slo la primera est presente en la isla de Gran Canaria (Lpez et al., 2007). El anlisis reciente de las poblaciones de caballitos de Gran Canaria refleja que sus poblaciones son muy pequeas y se encuentran prcticamente aisladas unas de otras. La prdida de hbitat implica que las poblaciones se encuentran gravemente amenazadas y necesitan medidas adicionales de gestin adems de la conservacin del medio en el que viven. OBJETIVOS

El objetivo principal del proyecto consiste en evaluar las posibilidades de recuperacin de las poblaciones silvestres de caballitos de mar en el litoral de Gran Canaria a travs de la realizacin de un ensayo piloto de repoblacin con subadultos obtenidos en cautividad y convenientemente marcados que se introducirn en zonas seleccionadas y a las que se realizar el seguimiento para observar su comportamiento y evaluar su adaptacin al medio natural. Adems se trabajar la concienciacin medio ambiental sobre esta especie protegida, realizando distintas actividades educativas y de divulgacin a nivel

de la poblacin general, pero especialmente focalizada sobre los estudiantes universitarios y no universitarios.

Destinatarios:

El objetivo principal del proyecto responde a la difcil situacin de esta especie en la isla, y a la recuperacin de las poblaciones de un modo controlado. Esta recuperacin puede tener un efecto positivo sobre las actividades tursticas relacionadas con el buceo recreativo, un sector floreciente en las islas. Asimismo se hace hincapi en la difusin de los resultados para el conocimiento y conservacin de esta emblemtica especie, no slo a nivel cientfico sino de cara al gran pblico, aprovechando el inters que esta especie despierta.

Actuaciones:

1.- Puesta a punto de las instalaciones y de los cultivos auxiliares para la alimentacin de los ejemplares. 2.- Estudio de los factores que caracterizan su hbitat y determinan su seleccin. 3. Seleccin de zonas naturales adecuadas para la realizacin del ensayo de repoblacin en funcin de las caractersticas anteriores. 4. Seleccin de marcajes idneos de entre los existentes en el mercado. 5. Caracterizacin gentica de las subpoblaciones de Canarias, realizando un seguimiento de las mismas. 6.- Obtencin de ejemplares en cautividad en las instalaciones especficamente diseadas a tal efecto, de forma que estn disponibles ejemplares de distintas edades y tamaos, para su introduccin en el medio y seleccionados, siguiendo criterios de maximizacin de la diversidad gentica y mnimo parentesco. 7. Ensayo de repoblacin con ejemplares de cultivo, previamente marcados y seleccionados genticamente. 8. Difusin de los conocimientos adquiridos y educacin ambiental.

9. Anlisis global de resultados y elaboracin de informes y publicaciones. Se realiz un anlisis conjunto de todos los resultados obtenidos, algunos ya se han publicado y otros se irn publicando en revistas especficas, asimismo los protocolos desarrollados estn disponibles para que ser aplicados en otras zonas.

Participantes:

Grupo de Investigacin en Acuicultura Instituto Canario de Ciencias Marinas Universidad de las Palmas de Gran Canaria (ULPGC)

(GIA) (ICCM)

Presupuesto: 33.000 euros Comunicaciones:

PRINCIPALES

RESULTADOS

OBTENIDOS

La zona empleada en el ensayo de repoblacin fue la Baha de Taliarte (27 59' N, 15 22' W). El rea se caracteriza por un fondo arenoso, con una profundidad en torno a los 13-15m, y sin presencia de ningn soporte natural (fanergamas o algas) o artificial (restos de cabos, nasas). A partir del stock de animales nacidos en cautividad en las instalaciones del Instituto Canario de Ciencias Marinas, se seleccionaron 32 parejas de caballitos de mar atendiendo a marcadores moleculares microsatlites (Lpez et al. 2010) y se marcaron con elastmeros fluorescentes (Visible Implant Fluorescent Elastomers, VIFE). Durante el pasado mes de octubre del ao 2010, los animales se liberaron en el rea seleccionada. Al cabo de una semana y a pesar del fuerte hidrodinamismo que se registr en la zona, 12 individuos permanecieron en la misma, lo que permiti evaluar el sustrato por el que mostraron preferencia. Aunque el porcentaje de recaptura ha sido bajo, estos valores son normales, comparados con otros estudios de repoblacin realizados hasta la fecha en otras especies de peces (Okuzawa et al. 2008). Estos resultados estn siendo analizados de cara a su prxima publicacin. www.giacqua.org www.caballitosdemar.org PGINA WEB

ARTCULOS PUBLICADOS, PROYECTOS RELACIONADOS Y BIBLIOGRAFIA.

Este proyecto es una continuacin del proyecto coordinado financiado por el Plan Nacional en la convocatoria de 2005 (CGL2005-05927-C03-02) Reproduccin y ensayos de reproduccin en cautividad de H. guttulatus en el litoral de las Islas Canarias) y en el que se consigui la reproduccin en cautividad de la especie H. hippocampus (por ser la nica presente en la isla de Gran Canaria) con un elevado porcentaje de supervivencia de las cras, que nos permiti pensar en la posibilidad de reintroducir la especie en su medio natural. Advances in rearing techniques and analysis of nutritional quality of two mysid species present in Gran Canaria. 2009. A. Herrera, M. Gmez, L. Molina, F. Otero, and T. Packard European Aquaculture Society; special Publications n.

38. Oostende, Belgium. pp.171-174 Aquaculture and Marine Biodiversity Boost: cases examples from Canary Islands. 2009. L. Molina and F. Otero. Transactions on Ecology and the Environment, vol.125. Edit Witpress Southampton United Kingdom.pp. 97-114. Live prey first feeding regimes for short-snouted seahorse Hippocampus hippocampus (Linnaeus, 1758) juveniles. 2010. F. Otero, L. Molina, J. Socorro, R. Herrera, P. Villares, M. Aquaculture research. DOI:10.1111/j.13652109.2010.02505.x Species identification and genetic structure of threatened seahorses in Gran Canaria Island (Spain) using mitochondrial and microsatellite markers. 2010. Lpez, A., Vera, M., Otero-Ferrer, F., Pardo, B.G., Martnez, P., Molina, L., Bouza, C. Conserv Genet. DOI 10.1007/s10592-010-0116-6. Rearing techniques and nutritional Poseidn, dios y rey de todos los mares en la antigua Grecia, recorra majestuoso sus dominios en un carro tirado por caballos mitad peces. Quiz aquella imagen del dos era resultado de los significados marinos que le atribuan a los equinos, una proyeccin que podra haber surgido mientras contemplaban el galopar de las olas rompiendo en la playa. Aunque, tal vez, fuera resultado del descubrimiento de unos singulares peces: los caballitos de mar, caprichosa confluenca del azar y la evolucin en un animal de lo ms inslito.

subir Peces acorazados ww ww ww

Aunque nadan lentos por carecer de aleta en la cola, su formidable cola prensil les resulta muy til para olvidarse de la fuerza de la corriente y sujetarse firmes mientras buscan comida o andan de cortejo. (Foto de Bruce. A. Brandt)

En el esqueleto de este caballito de mar podemos apreciar su rgida coraza sea.

Su peculiar morfologa, por la que reciben su nombre cientfico, (hippokampus, del griego hippo, caballo, y kampus, que no s si significa oruga o encorvado), es resultado de tener todo el cuerpo protegido por placas seas. Aunque semejante armadura les resulta muy til para defenderse, a cambio han perdido velocidad de natacin, pues al ser tan rgidos no pueden nadar como los dems peces. Adems, carecen de la aleta caudal (la que est en la cola), que es el principal motor de la fauna submarina, y deben impulsarse de forma erguida tan solo con la aleta dorsal

que tienen en la espalda, mucho menos eficaz.

subir Una buena tctica: esconderse

La capacidad para mimetizarse con el entorno, como la que demuestra el Hippocampus bargiganti de la derecha, es un recurso defensivo habitual entre los animales que carecen de armamento pesado, como los colmillos de los elefantes, o son giles y rpidos, como

las gacelas. (Foto de John Lewis)

De todas maneras, su mayor defensa consiste en su capacidad de pasar desapercibidos, de permanecer quietos durante mucho tiempo y cambiar de color para confundirse con el ambiente. De hecho, al parecer, los caballitos de mar poseen una capacidad mimtica ms alta an que los camaleones. Adems, al igual que ocurre con estos simpticos reptiles de larga lengua, tambin varan de color en funcin de su estado anmico. As, por ejemplo, durante el cortejo es normal que asuman vivos y llamativos colores.

subir Un padre responsable

Una pareja de Hippocampus abdominalis. En el macho, en verde, a la izquierda, podemos distinguir la bolsa ventral en la que albergar las cras (Ilustracin retocada de Laurence Richardson)

Quiz una de las peculiaridades ms curiosas de los caballitos es su forma de reproduccin: en vez de ser la madre quien se queda embarazada, es el padre quien asume la pesada tarea! Para ello, cuenta con una especie de bolsa en el vientre, dentro de la cual deposita los huevos la hembra mediante un rgano de unos 3 centmetros de longitud denominado ovopositor. Luego el padre los fecunda ya en su interior, donde estn repartidos cada uno en un compartimiento estanco, y espera unos 50 das a que se formen las cras. Mientras tanto, las alimentar mediante lquidos placentarios que llega a la bolsa a travs de una densa red capilar. El momento del parto es muy doloroso pues, a falta de conductos naturales de salida, debe rasgarse la piel frotndose contra una roca para que las cras puedan salir de su vientre. Por parto, un caballito puede dar a luz ms de 200 y 300 cras, que nacen ya lo bastante crecidas como para valerse por s mismas, aunque no es raro que durante los primeros das vuelvan escopeteados a la bolsa al menor atisbo de peligro.

subir La extraa familia

Emparentados con los caballitos hay otros dos peces de lo ms extrao. Uno son los llamados peces pipa, entre los que el embarazo recae sobre el padre:

(Dunckerocampus pessuliferus. Foto de Wolfang Krutz) Y otros son los hermosos dragones del mar, verdaderos maestros de la capacidad de mimetizarse con el ambiente. Observa la forma de sus aletas en forma de las habituales plantas marinas:

(Phyllopteryx taeniolatus Foto de Jeffrey N. Jeffords)

subir Conservacin

Para elaborar tnicos capilares, los curanderos chinos realizan un proceso escalofriante. Piensan que conviene meterlos vivos en unos frascos con una solucin letal, ya que durante la agona expulsaran unos lquidos que robustecera la potencia del brebaje. Un razonamiento similar lleva a los europeos a meter vivo el marisco en la cazuela pensando que as se refuerza su sabor. Lo cual quiz sea cierto, pero tambin me parece de una crueldad espeluznante.

Para saber ms: Project Sea Horse

Por desgracia, una vez ms, la accin humana est poniendo en grave peligro su futuro. Solo en Asa, sobre todo en Filipinas, Tailandia, India y Vietnam, se capturan ms de 20 millones de caballitos de mar cada ao, ya que constituye un recurso frecuente de la medicina tradicional china por sus supuestos beneficios en el tratamiento del asma, la impotencia y los problemas cardacos entre otras dolencias (en realidad, la ciencia no ha confirmado la utilidad real de estos tratamientos). Adems, se captura como alimento, para venderlo como souvenir y para nutrir los acuarios de medio mundo. En Oriente resulta difcil controlar su sobreexplotacin, entre otras razones porque su pesca supone un importante ingreso para muchas familias de humildes pescadores, pero es una verdadera lstima que se capture en los pases ricos (de la serie: si realmente te gustan estos simpticos animales, no contribuyas a su extincin comprando ejemplares que no se hayan criado artificialmente para tu acuario). Region: Philippines

Aspecto Este pez puede camuflarse muy bien entre el pasto marino y los corales blandos. El caballito de mar comn tiene un color moteado con combinaciones de amarillo percudido y beige con tonos rojos y pardos claros. Tambin tiene manchas negras o pardas y en ocasiones franjas. Completamente estirado, este caballito de mar mide 30 cm (11.8 pulgadas). Los caballitos de mar tienen un morro largo en forma de tubo y un cuerpo largo y esbelto recubierto por placas seas. La cola prensil, o capaz de sujetar objetos, es larga y se curva hacia abajo. La cabeza se inclina hacia abajo y el morro se extiende frente al cuerpo. A diferencia de la mayora de los peces, el caballito de mar no tiene aleta caudal, o cola, ni aletas anales, o aletas ventrales cerca de la cola. Sin embargo, este caballito de mar tiene aletas pectorales que semejan orejas y una aleta dorsal, o aleta en el lomo.

Hbitat Los caballitos de mar viven en lugares donde pueden ocultarse con facilidad. Como no tienen aletas grandes para nadar con rapidez, aprovechan la esbeltez de su cuerpo para introducirse en las pequeas grietas y resquicios y alejarse del peligro. El caballito de mar comn habita principalmente reas pobladas por algas y pasto

marino de estuarios y arrecifes mar adentro. Tambin se sujetan a las ramas del coral, los poliquetos tubcolas y las arqueadas races subacuticas de los mangles. A diferencia de la mayora de los caballitos de mar que permanecen cerca de la costa, el caballito de mar comn se puede encontrar flotando en mar abierto sujeto a sargazos a la deriva, algas frondosas de color pardo dorado que flotan libremente en el mar mediante pequeas burbujas de aire o vejigas. Este caballito de mar puede encontrarse a profundidades de hasta 68 m (226 pies).

Distribucin El caballito de mar comn vive en las regiones clidas del ocano Pacfico y el mar Rojo.

Alimentacin Este caballito de mar se alimenta de pequeos camarones, otros crustceos pequeos, fitoplancton, o plantas diminutas, y zooplancton, o animales diminutos. Este caballito succiona los animales que flotan en las cercanas con su boca en forma de pajilla. La succin es tan fuerte que el ruido que produce se oye a gran distancia.

Reproduccin El caballito de mar es una especie que presenta dimorfismo sexual, o sea que el macho es distinto de la hembra. Tanto la cola como el morro del macho son mucho ms largos que los de la hembra. La reproduccin de los caballitos de mar es una de las ms curiosas del reino animal. Los caballitos de mar buscan pareja para aparearse toda su vida. El ritual de apareamiento comienza con un cortejo. El macho inicia una danza alrededor de la hembra produciendo chasquidos con el crneo y tanto el macho como la hembra cambian de color. La pareja se oculta entre los corales, esponjas o algas y se sujetan con la cola. Luego se aventuran a dejar su escondite para flotar con las colas entrelazadas por el fondo de mar. Despus de un tiempo, la hembra estira el cuerpo apuntando con la cola hacia abajo y la nariz hacia la superficie. En este momento, el macho retrae la cola y comienza a succionar y bombear agua por una bolsa del vientre. Despus de enjuagar la bolsa, el macho estira el cuerpo y une su vientre al de la hembra. La pareja se engancha cuando la hembra pone su rgano desovador, o tubo para depositar los huevos, en la bolsa del macho. Por este tubo sale de la hembra una serie de huevos grandes y pegajosos en forma de pera que se depositan en la bolsa. Una vez que los huevos estn seguros en la bolsa, el macho libera el esperma para fecundarlos. Despus de que todos los huevos han pasado a la bolsa, el macho desciende al fondo marino menendose de un lado al otro para asentar los huevos en el fondo de la bolsa. La maana despus del inicio del embarazo del macho, la pareja se rene y realiza los primeros pasos de su ritual de apareamiento. Cambian de color, danzan y entrelazan las colas. Despus de este saludo matutino, la hembra deja al macho por el resto del da y regresa a la maana siguiente para repetir el ritual.

Las cras nacen en las primeras horas de la maana, muchas veces cuando an est oscuro. El macho contrae la bolsa para ayudar a las cras a encontrar la salida. Una vez que nace la nidada, debe sobrevivir por su cuenta. Ninguno de los progenitores cuida de las cras, que miden apenas de 6 a 12 mm de longitud. El da que el macho da a luz, la hembra regresa para depositar un nuevo lote de huevos. El padre embarazado no tiene tiempo para descansar y recuperarse. A los caballitos de mar se les encuentra con frecuencia en los manglares buscando refugio entre las arqueadas races de los mangles para aparearse y dejar a sus cras en un lugar seguro.

Una especie o grupo de organismos que est en peligro de extincin o de desaparecer de la faz de la Tierra en un futuro cercano si su situacin no mejora.

Una especie que puede encontrarse en su rea de origen pero que disminuye en nmero y puede peligrar si no se realizan esfuerzos especiales de proteccin.

Una especie que no disminuye en nmero pero que preocupa porque es sensible a la presin de ciertas actividades humanas o sucesos naturales.

Una especie que no disminuye en nmero y que no es sensible a las presiones de las actividades humanas o sucesos naturales.

Regresa a Tapa

Amenazas y manejo Los caballitos de mar son especies amenazadas, por tres razones: el comercio de la medicina tradicional china, el comercio de animales y el comercio de artesanas. En 1995, ms de 20 millones de caballitos de mar se capturaron para secarlos y venderlos a la industria medicinal china. Las personas de origen asitico, entre otras, utilizan medicamentos tradicionales chinos para curar las enfermedades. Los caballitos de mar comunes son muy codiciados para este comercio, lo cual contribuye a su estatus vulnerable. Cientos de miles de caballitos de mar ms son capturados para el comercio de animales como mascotas de acuarios domsticos. Los caballitos de mar comunes son populares entre los aficionados a los acuarios domsticos. Es difcil mantener vivos a los caballitos de mar comunes si no se tiene la experiencia necesaria, en parte porque son muy selectivos para alimentarse y requieren de animales vivos como alimento

Si vas a una tienda de artesanas o incluso a una tienda de departamentos o de regalos, muchas veces es posible que encuentres caballitos de mar secos o en adornos y baratijas. Cientos de miles de caballitos de mar se venden a tiendas de artesanas. Un gran nmero de caballitos de mar se comercia de esta manera. Aunque los caballitos de mar se reproducen con frecuencia, las camadas no son numerosas y las cras son muy vulnerables frente a los depredadores. El Acuario Shedd ayuda a la conservacin de las cras de caballitos de mar. El Acuario Shedd apoya al Project Seahorse (Proyecto Caballito de Mar), una organizacin a favor de la conservacin del caballito de mar. Un grupo de cientficos y trabajadores comunitarios ensea a los habitantes de las Filipinas y otros lugares a estudiar la poblacin de caballitos de mar y establecer formas de explotarlos sin acabar con la poblacin. Uno de los programas que patrocinan consiste en poner a los caballitos de mar embarazados en jaulas subacuticas. De esta manera, los caballitos recin nacidos pueden salir de la jaula y dirigirse inmediatamente al entorno natural. Esto permite restablecer la poblacin de caballitos de mar en el arrecife o la vegetacin de algas marinas. Despus de dar a luz, los adultos de la jaula pueden venderse, permitiendo as a los pobladores mantener un ingreso estable al mismo tiempo que la poblacin de caballitos de mar se conserva Tambin se han establecido reas protegidas o reservas para estos pequeos animales, lo cual permite a los pobladores capturar caballitos de mar sin acabar con poblaciones enteras. Aqu en Chicago, nuestra tienda de regalos ofrece artesanas de pueblos filipinos. As se genera una fuente de ingresos para los pobladores que no depende del arrecife.

Sabas que...? Los poetas griegos utilizaban la palabra hippocampus para describir una bestia mitolgica que transportaba a los dioses marinos en el lomo. Esta criatura era mitad pez y mitad caballo. Se cree que los caballitos de mar se comunican frotando partes del crneo para producir fuertes chasquidos. Durante el cortejo, estos chasquidos son vez ms fuertes. Algunos caballitos de mar tienen la cola cortada, indicio de que apenas lograron salir vivos de un encuentro con un cangrejo hambriento.

El enigmtico y amenazado mundo de los caballitos de mar

De todas las extraas criaturas que habitan en nuestros ocanos, los caballitos de mar (hippocampus ingens) son uno de los ms misteriosos y singulares. Esta diminuta especie es uno de los pocos peces que nada erguido, enrollando su rizada cola alrededor de las plantas para ayudarse a luchar contra la corriente. Adems, en lugar de escamas, posee discos de hueso debajo de su piel y, en lugar de boca, usa su larga trompa para alimentarse del placton.

Pero, quizs, la mayor peculiaridad de esta especie es que son los varones quienes quedan en estado, transportando los huevos fertilizados en una bolsa situada en su vientre, nutriendo y protegiendo a sus retoos hasta que crecen.

A la captura de la especie Pese a sus singularidades, una vez ms, el ser humano ya ha desatado su voracidad sobre esta especie. De hecho, los caballitos de mar son usados frecuentemente por la medicina en China, Japn y Corea, pues se les considera tiles en tratamientos contra el asma, la disfuncin sexual, la depresin y otras dolencias. As, la demanda de caballitos de mar se ha disparado en las ltimas dcadas al ritmo de la economa china. Las compaas pesqueras de todo el mundo suplen dicha demanda, o bien extrayendo directamente a la especie, o bien mediante su pesca accidental, utilizando redes de arrastre. Los datos apuntan que en el 2011 alrededor de 25 millones de caballitos de mar (70 toneladas) fueron intercambiados en el comercio internacional, por nada menos que 77 pases. Adems de la medicina, el destino de estos animales pasa por acuarios, souvenirs y hasta tentempis. A parte de la pesca, los caballitos de mar estn amenazados por otras causas que tienen que ver con la destruccin de sus hbitats. De hecho, la especie habita en praderas marinas, manglares y arrecifes de coral en costas poco profundas, ecosistemas que son muy sensibles a la polucin, al cambio climtico y a otros impactos ambientales. Por ejemplo, el derrame de la plataforma petrolera Deepwater Horizon, ocurrido en el golfo de Mxico en el ao 2010, destruy los lechos vegetales marinos, y, como consecuencia, las ya amenazadas poblaciones de caballitos de mar descendieron enormemente. Por otro lado, los caballitos de mar son especialmente vulnerables ya que son unos lentos nadadores, presentan una escasa poblacin en los ocanos del mundo y son mongamos, mostrando extremada fidelidad hacia su pareja. Estos factores hacen que si uno de los miembros de la pareja desaparece, el miembro restante tarde mucho en encontrar una nueva pareja.

Comercio Internacional La Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES, en sus siglas en ingls) sita a todas las especies de caballitos de mar en su Apndice II, reconociendo que estas estn al borde de la extincin, a no ser que se controle su comercio. En este sentido, los pases firmantes de la Convencin acordaron reforzar el control de las exportaciones, concediendo los permisos de exportacin, solamente cuando est claro que la mercanca no pone en peligro a las poblaciones naturales de caballitos de mar. A pesar de todo, la extraccin y el comercio ilegal de la especie contina y, adems, varios pases han decidido no participar en la Convencin. Como consecuencia, se han registrado algunos sucesos preocupantes, entre los que destaca lo ocurrido en Per en enero del 2010, donde 25.000 caballitos de mar fueron confiscados de un almacn. Un ciudadano chino haba planeado exportarlos a Japn, va Hong Kong. Slo un mes despus, en Panam, fueron descubiertos 20.000 caballitos de mar que se encontraban camuflados dentro de un cargamento de buche de charela (estmago de pescado).

Una especie enigmtica Las ltimas investigaciones, combinadas con los registros comerciales y los registros en aduanas, muestran que las poblaciones de caballitos de mar han sufrido un rpido declive. Por su parte, pescadores y buzos han anunciado la desaparicin de la especie en las reas de costa. Sin embargo, hay an muchas preguntas sin respuesta ya que es difcil estudiar a los caballitos de mar en su medio. Por ello, no se tienen datos de cuntos pueblan an los ocanos, cuntas especies nuevas de caballito de mar quedan todava por descubrir y cmo funcionan sus inusuales hbitos familiares.

Estos interrogantes pueden ser resueltos si gestionamos y cuidamos nuestros ocanos de manera consciente. Una cosa est clara: poblaciones robustas y numerosas de caballitos de mar son buenos indicadores de salud ambiental en nuestros ocanos. Sin embargo, all donde las poblaciones de caballitos de mar se encuentren en declive, debemos de prestar ms atencin a las razones de dicha situacin y dedicar todos los esfuerzos a reducir las amenazas que se ciernen sobre estas fascinantes criaturas.

Algunas curiosidades Los caballitos de mar no tienen dientes ni estmago, pero usan su largo hocico para absorber crustceos y zooplacton. La especie ms diminuta de caballito de mar se denomina Hippocampus denise y tan slo alcanza los 16 mm de longitud. Otros caballitos de mar pueden alcanzar los 35 cm en su madurez. No son grandes nadadores, por lo que utilizan el camuflaje para escapar de los depredadores. Una especie emparentada con el caballito de mar, y que constituye el mayor exponente del camuflaje marino, es el dragn de mar foliado (fotografa), que posee largas prolongaciones en forma de hoja que salen de todo su cuerpo. Tambin como los camaleones, sus ojos pueden moverse de manera independiente el uno del otro. Los adultos viven de 1 a 3 aos, y tan slo unos pocos de los huevos de cada puesta (que puede ser de hasta 2.000 ejemplares) sobreviven cuando abandonan la bolsa paterna.
Existen en la actualidad ms de 32 especies distintas de Caballitos de mar (G. Hippocampus sp.) repartidas por todas las zonas y regiones del planeta. La mayora de las especies habitan en el atlntico occidental o en la regin indopacfica, teniendo reas de distribucin muy amplias con franjas estrechas a lo largo de la costa. Les gusta vivir en aguas poco profundas, asociados a otros organismos como algas, plantas, o invertebrados.

Estos graciosos animales, al igual que ocurre por ejemplo con delfines y koalas, traen consigo un halo de simpata y cercana que los hacen pertenecer a este selecto grupo de especies de animales que, no sabemos muy bien por qu, caen bien a la gran mayora, y que les ha permitido participar y aparecer en multitud de pelculas de dibujos animados desde hace muchos aos. Los caballitos de mar, o Hipocampos, como tambin se les conoce, son peces que muestran una gran cantidad de peculiaridades. Para empezar podramos decir que su forma corporal, es decir, su morfologa, tiene poco que ver con lo que podemos entender que es un pez. Su postura derecha, su cabeza inclinada, su cola prensil, su hocico alargado, o su carcter torpe y de mal nadador, nos hace pensar en ellos con ojos distintos a los que utilizamos para el resto de peces. Pero, pese a todo lo antes comentado, son peces tmidos, asustadizos y muy malos nadadores, pero peces! Una de las peculiaridades que definen a los caballitos de mar es su forma de reproducirse. Bien es verdad que dentro del vasto grupo de los peces, podemos observar y aprender multitud de maneras distintas de procrear: los hay que sueltan en el agua millones de huevos a su suerte, con el fin de que por pura probabilidad, al menos uno llegue al estado adulto, otros hacen nidos con hojas, piedrecitas y arena, depositando dentro de ellos a su preciada puesta, otro grupo se dedica a incubar sus huevos en la boca hasta el momento del nacimiento, otras hembras incluso sufren partos despus de un perodo variable de embarazo, pero desde luego los caballitos de mar se llevan la palma en lo que a modelo raro y poco comn se refiere. Son los machos los que se quedan embarazados, y los que despus de un perodo variable de tiempo, paren a sus cras perfectamente metamorfoseadas y rplicas exactas de sus progenitores. Por supuesto, con anterioridad, la hembra les ha transferido los huevos ya fecundados a una bolsa incubadora que stos posen en la parte abdominal de su cuerpo. Tristemente, en los ltimos aos, los caballitos de mar han entrado a formar parte del grupo al que pertenecen los animales ms amenazados del planeta. Las causas que estn haciendo que estos animales desaparezcan de muchos de nuestros mares son distintas y variadas. Podramos destacar de entre todas ellas la pesca de arrastre, la destruccin de su hbitat, la eutrofizacin de las aguas, su captura para la venta como souvenir o la medicina china. Se calcula que pueden ser ms de 20 millones, el nmero de caballitos de mar que cada ao son sacrificados y secados al sol, con el fin de ser posteriormente utilizados en la medicina china como remedio de distintas y diversas enfermedades. Los principales pases exportadores son India, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam. Cabe destacar que hay estudios que destacan que, por ejemplo, la mayora de los pescadores filipinos obtienen hasta el 80 por ciento de sus ingresos recolectando caballitos de mar. Por otra parte, los principales importadores son China, Hong Kong y Taiwn, con un consumo anual estimado de 45 toneladas, lo que equivale a unos 16 millones de individuos. Quiz lo ms grave no sea este espectacular dato, lo verdaderamente preocupante es que la tendencia en lo que a demanda de caballitos de mar se refiere, se ha visto incrementada en 10 veces desde 1980, y an a da de hoy sigue aumentado entre un 8 y un 10 por ciento ao tras ao. Desde 1996 la UICN (Unin Mundial para la Naturaleza) tiene a los caballitos de mar catalogados dentro de la lista roja de animales amenazados en la categora de vulnerables. Ms tarde, en 2004, fue CITES (Convenio Internacional para el Trfico de Especies Amenazadas) el que los incluy en su apndice II, despus de observar una clara disminucin del nmero de especmenes en el medio silvestre, y al considerar que la recoleccin de estos

peces del medio destinados al comercio internacional exceda el nivel en el que puede mantenerse indefinidamente sin menoscabo de las poblaciones salvajes. En los distintos acuarios pblicos de todo el mundo se viene trabajando desde hace varios aos en diferentes estrategias que redunden en la proteccin de este grupo de peces. Existen distintos programas de investigacin, tanto en Espaa como en Europa, que focalizan sus esfuerzos en la mejora del conocimiento de estos animales, su dieta, su reproduccin, su longevidad, su distribucin, o su densidad de poblacin, son aspectos hasta la fecha muy poco conocidos, pero que en los ltimos aos estn sufriendo un importante desarrollo. Actualmente son muchos los acuarios pblicos, como el de Gijn, que estn empezando a desarrollar y a participar en distintos programas de cra en cautividad, tanto a nivel local como nacional -por ejemplo, el doctor Miquel Planas, del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas viene desarrollando un programa de cra de caballito de mar en el norte de Espaa desde el ao 2002 aproximadamente, y la EUAC (Asociacin Europea de Conservadores de Acuarios) participa en el Seahorse Project a nivel mundial, desde 1999. Se podra decir sin ningn tipo de duda que en la actualidad casi el 100 por ciento de los caballitos que se muestran en los acuarios pblicos provienen de la cra en cautividad, y de distintos programas e intercambios entre instituciones. Existen tambin otros campos de actuacin muy importantes que se estn desarrollando en los pases de origen con el fin de proteger a los caballitos de mar. Dentro del Seahorse Project, uno de los principales programas va encaminado a la formacin y sensibilizacin de las poblaciones nativas de los pases en los cuales se capturan caballitos de mar (Filipinas, Vietnam, Indonesia...). Este programa lo que persigue es encontrar otras fuentes de sustento y de creacin de riqueza dentro de estas poblaciones, para que as los que antes eran recolectores de caballitos para su uso en medicina china pasen a ser artesanos, educadores, o embajadores de los Hipocampos a nivel mundial. Pero, para finalizar, qu podemos hacer nosotros, los ciudadanos de a pie, desde nuestros hogares para proteger a estos graciosos animalillos? Bueno, pues son varias las acciones y compromisos que podemos adquirir. Desde denunciar su venta en las tpicas y anacrnicas tiendas de souvenirs hasta el no consumir, y denunciar igualmente, los pezqueines que provengan de la pesca de arrastre, pasando por la educacin ambiental de nuestros hijos, o el apoyo a los programas de investigacin. As que vamos a ver si entre todos conseguimos que estos caballos de los mares sigan cabalgando por nuestras praderas de poseidonia y por los arrecifes de todo el planeta.

Algunos diccionarios siguen definiendo a los caballitos de mar como "animales mitolgicos". Estas fascinantes criaturas, tradicionalmente unidas a las leyendas, corren grave peligro de extincin cuando aun se saben muy pocas cosas sobre su curiosidad y extraordinaria vida. El hipocampo o caballito de mar es una criatura de aspecto prehistrico, a medio camino entre la leyenda y la realidad del fondo marino. Es una de las criaturas ms enigmticas y fascinantes de la naturaleza, pero esta seriamente amenazado en libertad. Hoy su frgil y delicada silueta corre grave riesgo de desaparecer de nuestros mares y ocanos. Es la nica criatura en el mundo cuyos machos se quedan embarazados, naciendo en cada parto ms de mil quinientas cras. Por desgracia, estos encantadores corceles de los

ocanos estn en peligro de extincin debido a que su demanda comercial (vivos o muertos) sigue aumentando. Se calcula que, cada ao, unos sesenta millones de "caballos marinos" son arrancados de su hbitat natural en beneficio del hombre. La poblacin mundial de esta especie ha cado aprox. un 50 por 100 en esta dcada. Tal disminucin es un fenmeno relacionado principalmente con el floreciente mercado de la medicina china. Al parecer, secas y convertidas en polvo, las delicadas criaturas marinas curan diversas enfermedades, incluidas el asma, la incontinencia o la impotencia. Tambin se capturan caballitos de mar para sacarlos y venderlos como recuerdos o para comercializarlos como mascotas, y las variedades ms exticas llegan a alcanzar las quince mil pesetas unidad. Desafortunadamente, ninguna de las treinta y cinco especies conocidas responde bien a la cautividad. Animales Mitolgicos Los orgenes de este animal siguen siendo un misterio. Los diccionarios todava dan la primera definicin de caballo marino como "animal mitolgico". Los que conducan el poderoso carro de Neptuno por las aguas de Egeo eran caballitos de mar. Se piensa que evolucionaron al menos hace cuarenta millones de aos, y a su alrededor se han tejido muchas historias en las que se les atribuyen propiedades mgicas y medicinales. Los caballitos de mar son unas de las criaturas ms curiosas de la madre naturaleza, dotados con la cabeza y el cuello de un caballo, la armadura corporal de un insecto, la cola prensil de un mono y la bolsa de un canguro. Algunos antiguos libros de historia natural los clasificaban como insectos ("hipocampus" significa literalmente oruga caballo), pero siempre se los ha asociado con poderes mgicos. Para que la leche salga sin dificultades cuando amamantan a sus hijos, las mujeres de algunos pases llevan un caballo seco. En Europa, los caballos marinos se utilizaron contra la incontinencia urinaria, y en la antigua Grecia, para curar el cncer. Iemanj El Orix de los mares, posee segn la leyenda un carro de ostras tirado por caballitos de mar. La madre de las aguas y de la vida los integra al mito del amor universal, unidos hasta que la muerte los separe, cuando uno muere el otro sigue a su gran amor. Cantando para Iemanj con la barca cargada de regalos que dos hipocampos se lo llevaran a la Reina del mar. La ostra que simboliza el barco de Iemanj tirado por caballitos de mar. Los machos paren las cras Su sistema de reproduccin nico, en lugar de propiciar sus posibilidades de supervivencias, complica ms la situacin. Como personajes del cuento de hadas del que parecen salidos, se mantienen fieles al mismo compaero durante toda su vida. Incluso si uno de los miembros de la pareja muere, es improbable que el caballo de mar

superviviente busque un nuevo compaero. De la misma forma, si uno es pescado, el otro continuara el resto de su vida solo y la descendencia se convertir en cosa del pasado. Por una extraa peculiaridad de la Naturaleza, la hembra del caballo marino no tiene que realizar ninguna de las tareas maternas habituales. Se limita a depositar los huevos en una bolsa de la parte abdominal del macho y es ste quien se ocupa de fertilizar y portar los huevos durante el perodo de gestacin, que puede durar de diez das a seis semanas, dependiendo de la temperatura del agua y la variedad de caballito de mar. Cuando el macho da a luz, el parto completo, con contracciones, puede durar hasta dos das. Al final, nacen aproximadamente 1.500 diminutos caballitos de mar, por lo que es fcil imaginar el efecto que puede tener sobre el nmero de caballitos la captura de un macho todava preado. El delicado caballito de mar, que recibe el nombre por la forma de su cabeza y su postura ecuestre, vive principalmente en hbitat de algas marinas de las zonas templadas del Lejano Oriente y la costa del Pacfico. Los principales exportadores son Filipinas, Vietnam, India y Tailandia, aunque es en Australia donde viven el mayor nmero de especies, once en total. Naturalmente, para los pases en vas de desarrollo es difcil resistir la tentacin de explotar un recurso natural tan valioso, pero no son los nicos que se aprovechan. Foto: Una pareja de hipocampos "histrix" descansan enroscados a un tronco submarino.
Los caballitos de mar por increibles que parezca, son peces oseos (Teleosteos) estando clasificados en la misma familia que las agujas y peces pipa (Syngnathidae). Aunque la clasificacion de la distintas especies de caballitos es muy problematica, todos estan agrupados dentro de un mismo genero, Hippocampus.

Cuanta especie existen En los ultimos siglos se propusieron para su clasificacion mas de 120 especies de este curioso pez,
pero dado que muchas de ellas eran en realidad la misma especie se han sacado como tales, estableciendoce en la actualidad 32 especies en todo el planeta; aunque todavia se esperan algunos cambios cuando ciertas especies complejas sean mas cuidadosamente revisada. parte de esta dificultad, para llevar a cabo su clasificacion, radica en el hecho de que puedan cambiar de color o incluso desarrollar filamentos en su piel para mimetizarse mejor en su entorno. Tampoco se comprende muy bien como estos animales pueden variar en su desarrollo tamao y forma o como esto esta determinar por el habitat, localizacion geografica, temperatura del medio y/o edad. La confusion es tal que conduce a munchos cientificos a asumir que han encontrado una nueva especie, cuando realmente lo que estan haciendo es renombrar una ya previamente descrita.

Que tama-o tienenEl tamao de los caballitos adultos varia enormemente, desde el pequeo Hippocampus minotaur, una
especie descubierta en Australia que no sobrepasa los 18 mm. de longitud, al enorme Hippocampus ingens, especie del pacifico que sobrepasa los 30 cm, desde la punta de su cola a la parte superior de su cabeza. Su peso varia tambien dentro de una misma especie, las hembras cuando tienen los huevos maduros y los machos cuando estan pre-ados.

Cuanto viven Su longevidad es muy variada, podemos decir que la especie Hippocampus zosterea vive aproximadamente un
a-o, mientras que las especies idopacificas de caballitos de tama-o medio mas estudiadas viven sobre los cuatro a-os.

Donde viven El genero Hippocampus se encuentra distribuido globalmente en ambos tropicos y en las aguas marinas templadas, comprendidas entre los paralelos 45 N. y 45 S. siendo en la zona indopacifica y Atlantica-oeste donde residen la mayoria de las especies. Viven entre las algas, manglares, corales y en los estuarios, habitats marinos que se encuentran los mas amenazados. De hecho la degradacion y destruccion de sus habitats esta aumentando la presion sobre las poblaciones de caballitos de mar. La vegetacion marina es degrada o tapada al realizar rellenos en el mar; los manglares estan siendo cortados e inundados con aguas dulces; los colares son dinamitados o detruidos, e incluso corren un gran riesgo de desaparecion por el efecto invernadero; y los estuarios entre las zonas mas contaminadas,

ademas de estar siendo canalizados. Que comenLos caballitos de mar son depredadores muy voraces, que comen exclusivamente comida viva movil. Sus ojos, que
tienen movilidad independiente entre si, les ayudan a reconocer su bocado preferido, pequeisimos crustaceos que forman parte del zooplancton, los cuales constituyen casi exclusivamente su alimentacion. Cuando la presa se pone a su alcance es aspirada a traves de su hocico oseo por medio de un rapidisimo golpe de su cabeza. Tragan entreras a sus presas al no disponer de dientes, y se ven obligados a consumir grandes cantidades de comida para compensar su rapida e ineficiente digestion al no poseer estomag.

Quienes son sus depredadoresLos caballitos de mar juveniles son muy vulnerables a los depredadores, la mayoria de
los peces piscivoros (comedores de peces); por el contrario los adultos no tienen munchos depredadores naturales, probablemente por ser dificiles de encontrar (usan muy bien el camuflaje), y ademas no deben ser muy sabrosos a causa de sus placas oseas. Los caballitos de mar se han encontrado en estomagos de grandes peces pelagicos tales como el atun, la costaeta roja, el pez dorado, etc. Los cangrejos y aves de mar (incluso los pinguinos) tambien se comen algunos de vez en cuando. Otro factor natural a tener en cuenta son las tempestades, las cuales pueden trastornar seria mente sus poblaciones, arrojando a algunos a tierra y otros a la deriva, dando lugar, de este modo, a la muerte de munchos adultos y jovenes y que otros sean dispersados. Pero el ser humano con su falsas creencias y su afan de posesion, como en tantos otros casos, el que los lleve casi a su extincion; en China y region limitrofes le otorgan poder afrodiciaco y creen que cura enfermedades como la impotencia, y nosotros los compramos para tenerlos en peceras. Tal es asi, que en la ultima conferencia mundial de la bidiversidad celebrada en Chile se declararon a los caballitos de mar como especie a proteger. Se pueden ver multitudes de estos animalitos disecados y convertidos en objetos ornamentales, colabora no comprandolos. Este es un apartado muy inportante que se deberia estudiar para conocer nuestra influencia en la regrecion de sus poblaciones e intentar concienciar a la gente que nos rodea para de alguna manera evitarlo. Entre las causas probables de esta regrecion pueden estar; la contaminacion ;el relleno para construir puertos; el coleccionismo de ejemplares vivos y muertos; e incluso por una falta de informacion en su por los pocos pescadores concienciados que al pescarlos en sus redes intentan devolverlos al mar.

Como se camuflan El camuflaje es parte fundamental de su supervivencia, dando que lo usan tanto para capturar a sus presas como para evitar a sus depredadores. Son capaces de realizar drasticos cambios de color a largo plazo para confundirse mejor en su entorno. La mayoria de los caballitos de mar tienen colores nuetros que ven desde el beige, al casta-o el negro, pero posiblemente incluyan naranjas fluorescentes y profundos purpuras, dependiendo de la especie. Tambien son capaces de desarrollar largos filamentos de piel para confundirse entre las algas de su entorno. Destacar que pueden realizar cambios de color a corto plazo, como forma de volverse mas agradables durante el cortejo sexual. Como nadan Los caballitos de mar viven en habitats muy complejos, lo que favorece la maniobrabilidad sobre la velocidad. De hecho tienden a vagar lentamente sobre el fondo marino usando sus aletas dorsales para la propulsion y sus aletas pectorales, parecidas a orejas, para la estabilidad y direccion. No tiene aletas pelvicas ni caudal, y tienen una peque-isima aleta anal. Sus lentos movimientos nos dan una idea de la importancia del camuflaje para evitar a sus depredadores, y de lo fragiles que pueden llegar ser en un ambiente tan hostil. Hace largo tiempo que los caballitos de mar empezaron a despertar inters, tanto por su aspecto, poco propio de un pez, como por la facilidad con que se pueden conservar ejemplares disecados. Su nombre viene del aspecto de su cabeza, que recuerda sorprendentemente a la de un caballo. En el Hortus sanitatis de J.von Cuve, publicado en el siglo XV, hay una ilustracin que representa un caballito de mar con las patas anteriores provistas de cascos y el cuerpo recubierto de pelo. Los caballitos disecados se utilizaban como talismn y su polvo formaba parte de pociones contra diversas enfermedades. A pesar de sus efectos curativos, se crea que sus cenizas mezcladas con vino eran un veneno mortal y que si la vctima lograba sobrevivir, estara siempre atormentada por un deseo insaciable de baarse. Tambin se crea que esas mismas cenizas, mezcladas con brea, eran muy eficaces para restaurar el cabello y que, tomadas solas,

constituan un excelente remedio para la mordedura de un perro rabioso. Paradjicamente, la atraccin que estos animales poseen, puede ser la causa de su desaparicin. En la mayor parte de las zonas tursticas del mundo se venden disecados, varios millones anualmente. Comprar uno de estos animales es promocionar la desaparicin de los mismos, los cuales empiezan a ser escasos en muchas zonas. No debemos caer en la tentacin de adquirir uno. Evitemos que se prosiga la caza de estos maravillosos animales al hacer que deje ser un comercio rentable. De esta forma podemos colaborar, con nuestro granito de arena, a conservar el medio marino, el cual est en peligro de extincin Fuente: Mascotas.com

l hipocampo corre el riego de desaparecer antes de haber revelado sus misterios

l caballito de mar est en peligro: la pesca incontrolada amenaza el futuro de esta misteriosa y bella criatura que parece salida del lpiz del dibujante de cuentos Arthur Rackman y destinada a poblar nuestros sueos como acompaante de sirenas, ondinas y nereidas. Ms de 20 millones de caballitos de mar son capturados cada ao para su uso en la medicina tradicional asitica, como comida, souvenirs o para aprovisionar acuarios de todo el mundo. Los bilogos, que pugnan an por descubrir los secretos de este fascinante pez -escoge pareja para toda la vida, el macho es el que queda preado, su capacidad de cambiar de color es superior a la del camalen-, estiman que en algunas zonas puede haber disminuido ya en un 50% e instan a controlar su pesca y a crear santuarios para los caballitos. Quin no se ha extasiado observando un caballito de mar?: agita su cuerpo vertical en herldica danza y parece vrsele piafar mientras atraviesa al paso los cristalinos senderos del agua. Se aferra con la cola prensil a una brizna de posidonia y agita su aleta caudal como un pequeo abanico. Su aspecto de pieza de ajedrez tallada por un orfebre exquisito lo ha aproximado al mundo de lo imaginario colocndolo en un limbo neblinoso de fantasa que lo aleja de los seres vivos.

Y, paradjicamente, el caballito, se enfrenta a una amenaza muy real: en Asia se los comen fritos y los usan masivamente para hacer ungentos y pldoras de la medicina tradicional.

Sacrificados 20 millones
"No hay datos sobre la poblacin mundial de caballitos de mar, pero calculamos que unos 20 millones de individuos son sacrificados cada ao y otros cientos de miles capturados; hemos comprobado que en los ltimos cinco aos ha descendido el nmero de los que se pescan en algunas zonas en un 50% y en general los caballitos son ms pequeos", seala a EL PAS la doctora britnica Heather Hall, especialista en estos animales y una de las responsables del Project Seahorse, destinado a su preservacin. Hall, estrecha colaboradora de la popular Amanda Vincent, la biloga canadiense que ha lanzado la voz de alarma mundial por la situacin del hipocampo, ha presentado el proyecto en Barcelona en el marco del congreso internacional de la asociacin europea de conservadores de acuarios. "Uno de los principales problemas para tratar de salvar el caballito es que las especies son muy difciles de clasificar y no sabemos cules son las que estn ms en peligro. Puedes llegar a un mercado de Hong Kong y encontrar 10.000 caballitos de mar secos a la venta: identificarlos es una tarea muy complicada". Se cree que existen 35 especies de caballitos -desde el Hippocampus ingens, de un palmo de largo, hasta el minsculo H. bargibanti de Nueva Caledonia, ms pequeo que la ua del dedo meique-, para las que se usan 120 nombres distintos y que viven en hbitats diferentes de las costas de todo el planeta. "Slo unas pocas especies han sido estudiadas con detalle. Algunos comportamientos que generalmente se atribuyen a todos los caballitos, como la monogamia, de hecho slo se han comprobado en unos pocos -la fidelidad a la pareja, concretamente, slo en dos especies-". Del caballito se desconocen cosas tan bsicas como cunto puede vivir o por qu los machos y las hembras comen diferente. Seguramente lo que ms sorprende del caballito es que sea el macho el que queda embarazado. De hecho, el macho produce esperma y la hembra huevos. Pero, al copular, la hembra deposita los huevos -a

veces hasta 200- en una cavidad ventral del macho, donde se fertilizan y donde, al cabo de entre dos y seis semanas, eclosionan. Entonces, el caballito padre realiza lo que parece un verdadero parto: se contorsiona como si tuviera convulsiones y arroja a las minsculas cras a travs de la abertura de la bolsa. Durante el embarazo, el caballito macho suministra oxgeno y nutrientes a su prole a travs de una red capilar de la bolsa. Los caballitos cambian de color, adoptando a veces sensacionales tonos fosforescentes, por camuflaje y tambin como respuesta a la presencia de otros caballitos, para expresar emociones.

Extravagancia
Pese a su extravagancia, el caballito es claramente un pez, con aletas, branquias y escamas. Ya Plinio lo describi en el siglo I de nuestra era como "piscis marinus, capite et juba instar equi, cauda vero erucae" (pez marino, con cabeza y crines como el caballo y cola que parece una oruga). Cmo compaginar la salvaguarda de los caballitos con los intereses de la gente que los pesca es quiz el asunto ms espinoso. "Millares de familias humildes de Asia viven de su pesca y su prohibicin las condenara a la miseria, por lo que esa medida est descartada. Tratamos de concienciar a la gente, hacerles ver que si los caballitos de mar desaparecen ellos, perdern su forma de sustento. Se trata de reducir el impacto de la pesca -enseando a los pescadores, por ejemplo, a criar caballitos en cautividad, para preservar los salvajes- y de crear algunas zonas santuario". El caballito se pesca en Asia (especialmente en Filipinas, Tailandia, India y Vietnam) como comida, pero sobre todo para surtir las boticas de la medicina tradicional china, donde, secado, el hipocampo es un producto bsico para la elaboracin de remedios de todo tipo: se emplea para curar el asma y la impotencia, pasando por la arteriosclerosis, los desrdenes de tiroides y los problemas cardiacos. La ciencia no ha probado la eficacia de ningn uso medicinal del hipocampo. Por los ms apreciados caballitos, los ms grandes, se llegan a pagar en Hong Kong 550 dlares (unas 77.000 pesetas) el medio kilo.

Por qu se especializa uno en caballitos de mar? "Bueno", sonre Hall, una joven atractiva de ojos algo miopes y azules como el mar profundo, "son muy interesantes: la reproduccin, sabe?, es como la de la gente, el macho y la hembra estn preparados al mismo tiempo. Y sus danzas nupciales son muy hermosas", aade imitando con los dedos el ertico entrelazar de las colas de los caballitos.