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EL CONTINENTE
CAPITULO r
LAS BASES NATURALES
Descubrimiento y Exploraci6n. En d noroeste, Norteamerica se acerca al continente asiatico, en el estrecho de Bering, hasta una distancia de unos
100 kilometros aproximadamente. Ademas, el arco de las islas Aleutianas
forma un puente entre los dos continentes sobre el que, en la era postglacial,
pescadores y cazadores podian pasar desde Asia, de suerte que, desde tiem
pos inmemoriales, entre los habitantes de ambos continentes existieron rela dones que se establecian por medio de canoas. Sin embargo, al principio de
los tiempos historicos, los antiguos pueblos civilizados del este de Asia no
tenian conocimiento de la existencia del continente americano.
Norteamerica era mucho mas dificil de alcanzar desde el este que desde el oeste. Solo navios de gran calado podian cruzar el Oceano Atlantico, moti
vo por el cual lIego a la cornunicacion con Europa mucho mas tarde que con Asia. Sin embargo, esta comunicacion tardia con Europa resul to decisiva para el desarrollo cultural de Norteamerica, porque el descubri
miento fue seguido por la colonizacion europea que tuvo por consecuencia la europeizacion del continente.
Segun leyendas antiguas de y conforme a los informes que Adan
de Bremen obtuvo en Copenhague, en eI ano de 1070, los normandos que se
habian establecido en Groenlandia, alrededor del ano de 982, fueron los pri meros europeos que llegaron a Norteamerica, probablemente en el ano
de 1001. Se ha creido poder identificar su Helluland, Markland y Winland con Labrador, Terranova y Nueva Escocia. Acerca de los intentos para colo
nizar estas tierras recien descubiertas tambien nos hablan estas leyendas, se gUn las cuales eI ultimo barco parti6 en el ano de 1347 para Vinolandia.
Sin embargo, estos descubrimientos geogr:'tficos de los normandC'S volvieron a olvidarse en los anos sigu;pr"es, y en epoca de Colon habian quedado total
mente en olvido. 5610 despues de que Colon habia lIegado a las Antillas en 1492 se emprendieron de nuevo viajes en latitudes mas altas, de los que
tesulto el redescubrimiento de Norteamerica.
En la epoca en que los espanoles hacian esfuerzos por avanzar desde
las Antillas hacia el sur y el oeste, ningun capitan ingles se habia atrevido a cruzar el Atlantico, de suerte que el veneciano Giovanni Caboto y su hijo
Sebastum tuvieron el privilegio de ser los primeros en cruzar el Oceano, en el
l'
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AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
ano de 1497, al servicio de Inglaterra, y en descubrir tierras nuevas en el nor'
te, hecho con el cual aseguraron los derechos de Gran Bretana a esta porcion
del Nuevo Mundo. No se sabe d6nde los Cabots, como se les llamaba en In
glaterra, divisaron por primera vez el continente, pero es probable qUe haya
sido en Labrador. A los Cabot siguieron, en 1500, los hermanos portugueses
Gaspar y Miguel Cortereal, que durante varios viajes visitaron las Costas de
Norteamerica desde la bahfa de Baffin hasta la Nueva Inglaterra y que dieron
el nombre de Tierra de Bacalhaos a las costas de Terranova, que abundaban
en pesca. Era tan grande la importancia economica que la Europa catolica
atribuia a estas pesquerias recien descubiertas, que desde 1504 pescadores
bretones visitaron con toda regularidad los bajos de Terranova. En los mapas
de la epoca la costa oriental de Norteamerica apareda representada en frag,
mentos discontinuos que solo poco a poco llegaron a unirse. En el ano
de 1519, el espanol Alonso Alvarez Pineda trato de encontrar, pasando por
entre las "islas" de Yucatan y Florida, la via maritima a las islas Molucas,
descubriendo durante su viaje la costa septentrional del Golfo de Mexico.
T odavia en el ano de 1520, Cortes creia en la existencia de un pasaje occi
dental entre Florida y Terranova, y en 1525, Quexos navego, al tratar
de descubrir este paso hacia el occidente, a 10 largo de la costa del continente
hasta los 40 de latitud norte aproximadamente. Solo hasta el ano 1529
aparecio en los mapas como una linea ininterrumpida la Costa desde T erra
nova hasta Centroamerica. Solo en el extremo norte del continente quedaba
la posibilidad de un pasaje.
El descubrimiento de la costa del Pacifico de Norteamerica no comenzo
sino hasta despues de que Cortes hubiera conquistado Mexico y establecido
en Zacatula una base para la exploraci6n de la costa occidental del continen
teo Partiendo de este punto de apoyo, la primera expedicion espanola del
ano de 1532 penetro en el Golfo de California. De mayor importancia resul
to el viaje de Juan Rodriguez Cabrillo, que tuvo el encargo de buscar el pasa
je desde el occidente. En 1542 lagro !legar hacia el norte hasta los 3831' d ~
latitud norte. Su piloto Fen-do logro llegar el afio siguiente hasta los 41 liz
grados. Es curiosa que ninguno c1e los dos c1escubrio la bahia de San Francis
co, cuya entrada estaba probablemente sustraida a la vista por nieblas cos
taneras.
La exploradon de la costa noroccidental no se llevo a cabo sino hasta
dos siglos mas tarde, y no se realizo desde Mexico. En la primera mitad del
siglo XVII los rusos habian alcanzaclo, avanzanclo a traves de Siberia, la costa
del Oceano Pacifico. A pesar del vivo interes que el esclarecimiento de las
relaciones entre Asia y America despertaba en Rusia, transcurrio casi otro
siglo hasta que clio principio la exploraci6n rusa del noroeste de America.
En los anos de 1725 a 1728 y de 1733 a 1741, el danes Bering emprendio aI
servicio de Rusia y acompafiado del ruso Chirikof y del naturalista aleman
LAS BASES NATURALES
Steller, desde Kamchatka, sus VlaJes al estrecho de Bering y la costa meri
dional de Alaska. En 1778 aparecio en la costa noroccidental el ingles James
Cook, acompafiado por el naturalista aleman J. R. Forster, para descubrir un
pasaje en el noroeste, penetrando a traves del estrecho de Bering en el Ocea
no Artico. G . Vancouver realizo triangulaciones muy minuciosas en la costa
occidental en los afios de 1790 a 1795.
El descubrimiento de un paso a traves del Nuevo Mundo era el objetivo
principal de la mayoria de las expediciones a las costas occidental y oriental
del continente. A medida que ~ e conocian los contornos del continente se
iba desvaneciendo la esperanza de encontrar dicho pasaje en latitudes media
nas. 8610 en el norte del continente quedaba una- posibilidad para poder
avanzar hacia el noroeste. Fueron principalmente ingleses los que tomaron
parte en esta busqueda del pasaje septentrional. En los afios de 1576 a 1578
emprendio M. Frobisher sus viajes, durante los cuales descubrio la Tierra de
Baffin, siguiendole John Davis, en los afios de 1585 a 1587, que avanzo hacia
el norte hasta la bahia de Baffin. En 1610 Henry Hu-dson penetro en la gran
bahia que hoy dia !leva su nombre. Es cierto que William Baffin pudo ave
riguar en 1615 que esta bahia esta rodeada de tierra en el oeste y que de
ninguna manera se comunica con el Oceano Pacifico, pero los resultados des
alentadores de su viaje tuvieron como consecuencia que durante los siguien
tes doscientos afios no volvieron a hacerse intentos para encontrar el pasaje
interoceanicp noroccidental. Durante el siglo XIX los exploradores ingleses
reanudaron la busqueda. En 1818 John Ross atraveso la bahia de Baffin hasta
el estrecho de Smith, y al !legar al estrecho de Lancaster se en contra sobre
la verdadera ruta. Pero Ross interrumpio su viaje prematuramente. Las si
guientes expediciones de los capitanes David Buchan y Edward Parry tam
poco tuvieron exito, a pesar de que Parry logro avanzar a traves del estrecho
de Barrow hasta la isla Melville. Coincidiendo con estos viajes, John Franklin
emprendio dos grandes expediciones por tierra (1819-1822 y 1825-1827) al
litoral entre los rios Mackenzie y Coppermine. En mayo de 1845 Franklin
emprendio su tercer viaje, del que no regreso; por ultima vez fue visto por al
gunos pescadores de ballenas en la bahia de Melville. Aunque 1a expedicion
de Franklin tuvo un resultado negativo, sirvio indirectamente para dar enorme
impulso a las actividades de los investigadores. Se mandaron cerca de cuarenta
expediciones en busca de Franklin y su gente y durante uno de estos viajes
MacCLure (1850-1853) logro demostrar, por 10 menos, la posibilidad de un pa
sajt' noroccidental que, sin embargo, no fue comprobado hasta los anos de
1903 a 1906 por RoaLd Amun-dsen.
Los espafioles fueron los primeros en iniciar la exploracion del interior
del continente desde el sur. En 1528, la expedicion de Panjilo de Narvaez
naufrago en la costa de Texas. La mayorfa de los supervivientes peredo muy
pronto; sOlo Alvar Nunez de Vaca con tres acompafiantes lograron, despues
I1.McKICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
de seis anos de correrias a traves de Texas, Coahuila, Chihuahua y Sonora,
LAS BASES NATURALES
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a1canzar en Culiacan las avanzadas septentrionales de los espanoles en Me
el pais, siguiendo las vias fluviales en ligeras canoas de corteza. Entre eI gran xico. En 1539, Hernando de Soto emprendio un viaje, como Nar numero de exploradores franceses de los primeros tiempos Samuel Cham vaez de la bahia de Tampa, que duro casi Cuatro anos. De Soto principio
plain ocupa eI primer Iugar; en 1613 exploro eI rio Ottawa y, en 1615, acom por dirigirse al norte, penetrando en el Piedemonte, de Carolina; luego atra
veso los Apalaches y la planicie oriental de la Costa del Golfo, para cruzar el
pano a un grupo de indios hurones por el mismo camino hasta la bahia
Georgian, de manera que fue el primer hombre blanco que recorrio Ia via Misisipi en las cercanias de la actual ciudad de Memphis; a traves de Arkan
sas llego a Oklahoma y de alIi siguio el CUrso del rio Arkansas hasta su des
fluvial que debia ser despues la principal ruta de los compradores de pie
embocadura en el rio Misisipi, donde De Soto mismo perecio. Los supervi
les hacia el interior del continente. En 1673, el comprador de pieles Joliet,
acompanado por el jesuita Marquette, lleg6, en la desembocadura del rio vientes, bajo el mando de Luis de Moscoso, atravesaron tambien la planicie
occidental de la Costa del Golfo. Finalmente regresaron al Misisipi, bajaron
Wisconsin, al Misisipi, el que sigui6 do abajo hasta la desernbocadura del
este rio en canoas, y siguiendo la Costa del Golfo, en el ano de 1543 llegaron
rio Arkansas. Por temor a los espanoles, ambos regresaron subiendo el rio Illi
a Panuco. Fueron en primer lugar los informes de Cabeza de Vaca, que ha
nois y llegando al lago Michigan. En 1680, el franciscano Louis Hennepin
bia oido hablar de ciudades al norte de su ruta, los que en Mexico
visit6 el Misisipi superior, proporcionando el primer mapa y descripcion del
rio. En el ano siguiente, Robert de La Salle bajo el Misisipi hasta su des y Espana despertaron nuevo in teres por las tierras desconocidas del norte.
embocadura, dando a la gran cuenca del rio el nombre de Luisiana, por de Varias expediciones se pusieron en marcha, pero no como hasta entonces par
berse su primera exploracion al espiritu emprendedor de los franceses. Tam tiendo del lado atiil.l1 tico, sino desde Culiacan, en la Costa del Pacifico. El
franciscano Marcos fue el primero, en 1539, en llegar a la frontera de los
bien hasta las praderas y llanos extendieron los coureurs des bois franceses
sus expediciones. Ya antes de 1688 llegaron franceses del Canada al Rio pueblos zunis. Despues de su regreso proporciono un informe fantasticamente
exagerado del pais de Cibol
a
recien descubierto, de cuyas ciudades decia que
Grande del Norte, y alrededor de 1694 vivian traficantes de pieles de esta
nacionalidad entre los indios del Missouri. Pero tambien hacia el este penetra eran mayores que las de Mexico. A base de estos relatos emprendio Francisco
ron montaneses franceses, subieron los rios Ohio y Tennessee y lIegaron en el Vazquez Coronado, en el ano de 1540, Un viaje hacia e1 norte, salIendo de
Culiacan con una expedicion magnificamente organizada. Muy pronto llego
ano de 1699 por primera vel, bajando el rio Savannah, hasta Carolina del
a los "pueblos" zunis. pero la pobreza de estos indigenas causo una cruel des
Sur. Vemos, pues, que la region de los grandes lagos y la cuenca del Misisipi
fueron explorados por los franceses desde el valle del San Lorenzo. ilusion en el animo de Io.)s (spanoles. De mayor importancia que las conquis-
En consecuencia, solo algunas zonas de los paisajes de la costa del At tas resultaron los descubrimientos de la exoedicion, que cruzo el rio Colorado
lantico quedaron desconocidas y df' su exploracion se encargaron ingleses, en las cercanias de su desembocadura; algunos miembros de ella fueron los
holandeses, suecos y alemanes. COll Ia fundacion de Jamestown, en el ano primeros europeos que vieron el Grand Canyon. En el Rio Grande del Nor
te se descubrio el pais de los Indios Pueblos. En 1542 Coronado penetro
de 1606, se di6 principio a la penetracion en estas regiones, acompanada si
multaneamente por una colonizacion reducida pero extensa. Solo en el nor desde los Llanos de Cibo1a al este, es decir, a los llanos y praderas, donde
vivian indios nomadas y bisontes, para regresar en seguida a Mexico. _
te del Canada encontraron los ingleses, en el siglo XVIII, una oportunidad para
explorar extensas zonas del continente. El punto de partida para estas acti Los primeros franceses que lIegaron a Norteamerica fueron navegantes
vidades eran las factorias de la bahia de Hudson. Desde aqui lIego Samuel
bretones y normandos, que probab1emente pescaban cerea de Terranova al
Hearne, en 1771, siguiendo el rio Coppermine, al Oceano Artico; Alexander
rededor del ano de 1500. Despues de que el florentino Giovanni Verazzano
Macl(enzie, en 1789, descendio par e1 gran do que hoy lIeva su nombre has hubo llevadn a cabo, por orde'" ie la Corona de Francia, 1a primera expedi_
ta su desembocadura. T-hcia fines del siglo XVIII comenz6 tambien la explo ci6n al Nuevo Mundo, slguieron, de a 1542, varios viajes del frances
racion de las cordilleras por los ingleses. Durante BU segundo gran viaje
Jacques Cartier, quien exploro en primer lugar la depresion del San Lorenzo.
Hasta princ;piclS del s;glo XI'1l
(1792-93), Mackenzie escogi6 el rio Peace como via de acceso, logrando atra no llego a ser el golfo de' San Lorenzo el
vesar las montanas y Ilegar al Oceano Pacifico. De esta manera se habia cru punto de partida de los -.-iajes dO' exploraci6n de los franceses que se ex
zado par primera vez el continente en todo su ancho al norte de la zona de tenciieron sobre grandes :(lnas del interior del continente. Los exponentes
de estas actividades [uemn principalmente compr,.dores de pides y caza
influencia espanola y se habia abierto a los traficantes canadienses de pieles
el camino al Oceano Pacifico.
dores, que se valian de los metodos peculiares de los indigenas para recorrer
La moderna exploracion cientifica no dio principio sino hasta el si
glo XIX. En los anos de 1803 a 180', lJS .:.ficiales del ejercito Lewis y Clarke
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AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
realizaron su viaje por el rio Missouri arriba y el rio Columbia abajo hasta el
'Oceano Pacifico. Despues Ie siguieron otras expediciones, como la de Zebulort
M. Pike (1805-1807) a los Llanos y las Montafias Rocallosas meridionales, y
1a de Stephen W. Long (1819-1823) a la region de los lagos superiores y las
Montafias Rocallosas centrales. En 1807 se fundo el Instituto TopogrMico de
Costas (Coast Survey), para levantar pIanos de las costas de Estados Uni
dos. Sin embargo, los trabajos no dieron principio sino hasta 1816, progre
sando entonces sOlo muy lentamente. En 1871 se Ie agrego finalmente el
Instituto Geodesico (Geodetic Survey), que llevo a cabo, como primer trabajo,
la triangulacion desde la costa del Athlntico a la costa del Pacifico, siguiendo
el grado 39 de latitud norte. Definitivamente se organizO la Oficina Costera
y Geodesica (Coast and Geodetic SU'f'Vey). En el afio 1830 empezo la orga
nizaciOn de la triangulacion dentro de cada uno de los estados de la Union.
En 1843 llege a fundarse el Geological and Natural History Survey of Ca
fUlda. En Estados Unidos los trabajos preliminares para la construccion de
los ferrocarriles transcontinentales dieron motivo, en la sexta decada, a ex
tensas empresas explotadoras de enorme importancia geografica. T ambien
para la exploracion militar, geogr:i.fica y geologica el Congreso de Estados
Unidos organizo varias expediciones. Las empresas mas importantes de esta
dase, de las que finalmente (1879) nacio la Oficina de Exploracion Geolo
gica de Estados Unidos (United States Geological Survey), fuero:l las si
guientes: Exploraciones geologicas de los Territorios, por Hayden (Hayden's
Geological Surveys of the Territories); Exploracion geologica del paralelo
40, por King (King's Geological Survey of the Fortieth Parallel); Explora
cion geologica y geografica de la region de las Montafias Rocallosas, por
Powel (Powell's United States Geol.ogical and Geographical Survey of the
Rocky Mowntain Region); y Exploraciones geograficas al oeste del 100 meri
diano, por Wheeler (Wheeler's Geographical Surveys West of the One
Hundredth Meridian). Hombres como C. E. Dutton, S. F. Emmons, G. K.
Gilbert, F. V. Hayden, W. H. Holmes, Clarence King, J. W. Powell, t. C.
Russel y otros, por sus trabajos dentro del margen de estas empresas rin
di,eron grandes servicios no s610 a la exploracion del continente, sino en
general al desarrollo de nuestros wnocimientos geogrMicos. Con ellos logro
1a ciencia geografica llegar a una altura que des de entonces no ha vuelto a
alcanzar.
La exploracion cientffica del continente y su cartografia no estan, sin
duda, completas en la actualidad; pero de todos modos se hallan mucho mas
avanzadas que en la America Latina. Con gran claridad se destacan los
grandes rasgos de la naturaleza del continente, y es inmenso el numero de
monografias que tratan, en parte con una escrupulosidad ejemplar, sobre
los problemas parciales. En cambio, 10 que falta todavia son obras sinte
ticas de geografia regional.
LAS BASES NAnJRALES
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fig. 1. La estruclura del con!inonte,
Estnu:tura y morfologia. En contraste con Suramerica, la Norteamerica
anglosajona est a situada fuera de los tropicos y, ademas, su anchura aumenta
considerablemente hacia el polo. En el norte, el escudo canadiense forma
el subsuelo. En el sureste, el sistema montafioso de los Apalaches es su
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AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
LAS BASES NATURALES
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continuaclOn. EI sistema de montanas andinas ocupa eI oeste del continente.
Flanqueado por dicho sistema en el oeste, por el escudo canadiense en el
dionales muestran numerosas huellas de glaciaci6n diluvial. Al norte de Ia
norte y por el sistema de los Apalaches en el este, se extiende en el interior
depresion de Wyoming, las Montanas Rocal1osas estan plegadas y fracturadas
un vasto paisaje escalonado. desde eI oeste. El rumbo de las cordilleras refleja Ia direccion de las lineas
Mientras que en Suramerica el macizo mas antiguo de montanas, 0 sea
estructurales.
las Mesetas del Brasil y de la Guayana, esta situado en el este del conti
Al oeste de las Montanas RocaHosas se encuentra la Hamada zona inter
nente, la masa laurentina, que se puede comparar con ellas, ocupa el norte
montana, que esta formada por la cuenca del Yukon, la meseta del Fraser,
del continente. Son rocas metamorficas cristalinas las que constituyen esta
la del Colombia, la Gran Cuenca, la altiplanicie de Arizona, los desiertos
masa de montanas que, desde el periodo orogenico del algonquiano, solo
de Mohave y Sonora y las mesetas del Colorado. Nuestros conocimientos de
fue tocada parcialmente por movimientos mientras que en su
las mesetas interiores de Alaska y Canada son todavla tan escasos que no se
conjulHo no estuvo sujeta mas que a movimientos epirogeneticos. En conse
puede dar de ellas una descripcion general definitiva. En la del Yu
cUencia, este antiguo macizo de montanas quedo reducido, con el tiempo, a
kon, los peniplanos tambien cubren sedimentos dislocados de agua dulce
una penillanura de poca altura, levantandose a mayores altitudes unicamen
de la formacion Kenai que se considera como del eoceno. Por eso, Brooks
te en el noreste de Labrador. En donde la penillanura no esta cubierta de an
supone que las penillanuras del Yukon pertenezcan al eoceno superior 0 al
tiguos estratos sobrepuestos, sufrio durante el diJuvio una transformacion
mioceno. Algunos geologos canadienses consideran los peniplanos de la me
por el avance del hielo continental que produjo una superfice escabrosa.
seta del Fraser como de la misma edad que los del Yukon. Esta hipotesis
En las costas de la bahia de Hudson, asi como en el oeste y el sur, r
a
-
acerca de la existencia de un peniplano intermontano ininterrumpido del
cen sobre el escudo canadiense, en posicion discordante, primero la forma
perlOOo eoceno, que se extiende desde Alaska a Colombia Britanica, sin em
cion algonquiana y despues varias series de estratos de formaciones paleozoi
bargo, no encuentra hasta ahora ningun apoyo en las observaciones.
cas que, durante la historia geologica, solo en determinadas regiones fueron
En Ia meseta del Fraser ya se acentua 10 Hano de la zona intermontana
plegadas y levantadas entre el escudo laurentino, los Apalaches y las cor
debido a los mantos de lava del terciario medio que yacen en posicion casi
dilleras. De esta enorme y muy extensa masa de estratos Ilego a f0rmarse,
horizontal. En la meseta del Colombia, tales rocas extrusivas recientes si
con d tiempo, el gran paisaje de estratos escalonados del interior del conti
guen formando la superficie terrestrc, de suerte que se conoce muy poco
neme. Hacia fines del perfodo permico. las zonas oriental y suroriental de
acerca de la estructura del subsuelo. En la parte septentrional de la zona
este cuerpo de sedimentos sufrieron la accion del plegamiento apalachiano;
intermontana, se han conservado todos los rasgos caracteristicos de la me
sin embargo, en el curso de los tie'11ll10S, toda esta montana de plegamientos
seta hasta eI presente, de suertA que esta region debe haberse mantenido
paleozoicos quedo totalmente aplanada. El sistema montanoso de los Apa
durante el" perfodo terciario cornu una masa inmovil. Muy distintas son las
condiciones que encontramos en la Gran Cuenca y hacia eI sur en la alti
laches, tal como se nos presenta hoy dia, solo debe su origen a levantamien
tos mas recientes, a fall as y, sobre todo, tambien a los distintos grados
planicie de Arizona y los Desiertos de Mohave y Sonora. En esta parte
de resistencia de las mcas que la erosion dejo al descubierto.
meridional de Ia zona intermontana predomina Ia Hamada estructura de
Mucho mas grandioso que el sistema montanoso de los Apalaches, que
cuencas y cierras (Barin Range), (vease pp. 35955,). En direcci6n meridional
tiene mas bien el caracter de una serrania de segundo orden, es el sistema
en la parte norte, y en direcci6n noroeste-sureste en 1a parte sur, corren
de cordilleras del oeste del continente. Esta gran montana esta compues
innumerables cadenas cortas de lomas angostas, que aparecen en el mapa
ta de un gran nllmero de' elementos integrantes que geneticamente son muy
como un ejercito de orugas que caminan hacia Mexico (Dutton). Entre estas
diferentes. Coiindando .vJ1 el paisaje de' estratos escalonados del interior del
sierras (ranges) se t"''''2nden cuenca, (basms), cuyo piso esta formado princi
c011tineme, se Ievantan las Montanas Rocallosas que se nos preseman, aI
palmente por sedimentos recientes que a su vez yacen sobre peniplanos.
sur de Ia depresic)n de \Vyoming, como una montana de frae
En el sureste de la zona intermontana se presenta tociavia, como un
elemento morfologico independiente, una region de estratos en posicion ho
turacios. Las cordilleras que corren de norte 8 sur, consisten principalmente
de series de anticlinales sencillos y muy extensos, cuyo mkleo esta formado
rizontal, 0 sea eJ alto macizo de las mesetas del Colorado. Es caracteristico
por rocas intrusi\'as. Por 10 regular, los nucleos cristalinos han perdido ya
de ella el hecho de que Ie [alta por completo todo plegamiento genuino
SllS estratus sobrepuestos por Ia acci6n de Ia denudacion, de suerte que ahora
desde el cambrico hasta el terciario. De la manera mas impresionante se
forman peniplanos. Las zonas mas altas de las Montafias Rocallosas meri-
rresenta al viajero esta sucesion imperturbada de estratos de Ia meseta
en d Grand Canyon del Color u,,, ":v.;de estos estratos se levantan a Una
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AMERICA DEL NORTE: EL CONTlNENTE
altura de mas de 2500 metros y donde el profundo vaIle del rio los ha cor
tado hasta el nucleo montanoso arcaico.
En el oeste, la zona intermontana colinda con el sistema de montanas
del Pacifico. En el noroeste, las Alaskidas (Suess) forman una montana de
plegamientos, atravesada por numerosas faIlas, en cuyos sedimentos meso
zoicos y paleozoicos penetraron grandes masas de granodioritas. El arco de
las AIeutianas se compone principalmente de rocas volcanicas recientes que
yacen sobre un zacaIo de sedimentos plegados del terciario y del mesozoico.
La Sierra Costera (Coast Range) de la Colombia Britanica y una parte
de las islas en frente de ella, consisten principalmente de un solo batolito
enormemente grande de granodiorita. La intrusion del batolito se realizo
probablemente en el periodo del jurasico y se prolongo hasta los comienzos
del cretaceo. En la composicion de sus rocas y su estructura. Ia montana
costera septentrional muestra semejanzas con la Sierra Nevada. T ambien
en la region de Ia montana costera de Alaska y de la Colombia Britanica
se presentan peniplanos de considerable altura. Spencer (vease bibliografia
NQ 665) cree poder relacionar estos peniplanos con los de las mesetas inter
montanas. Segun esta hipotesis, la montana costera septentrional hubiera
sido levantada hasta su actual altura en epocas posteocenicas.
La Sierra Cascada y la Sierra Nevada, que siguen hacia el sur, descien
den hacia el este con mucho declive en direccion a la meseta del Colombia
y la Gran Cuenca. En la Sierra Cascada es en primer lugar el gran numero
de ma,as volcanicas de mucha altura 10 que llama la atencion. La Sierra
Nevada forma parte, segun toda su estructura, de las sierras (ranges) de la
Gran Cuenca, aunque se caracteriza por sus dimensiones especialmente gran
diosas.
En el oeste, se extienden delante de la Sierra Cascada y la Sierra Ne
vada varias depresiones de las que el Gran Valle de Califllrnia es la de ma
yores dimensiones. Hacia el Oceano Pacifico, el Gran Valle esta cerrado
por la Sierra Costera (Coasr Ranges). Este sistema montanoso cQnsiste
en un gran numero de cordilleras para leIas, cuyo rumbo forma un angulo
agudo con el curso de la costa. Cada uno de estos n{lcleos montanosos tiene
su propia historia geologica, y las tensiones entre eIlos han sido la causa,
aun en los tiempos mas recientes, de violentos movimientos en direccion
vertical, pero tambien especial mente en sentido horizontal. Es considerable
el numero de lineas de afallamiento a 10 largo de las cuales han tenido
lugar movimientos aun en epocas historicas. Entre ellas es la mas conocida
la falla de San Andres, que todavia en el ano de 1906 entro en actividad
en una extension de cerca de 850 kilometros.
El elemento morfologico regional mas reciente del continente es la pia
nicie costera que, desde el cabo Cod hacia el sur, constituye las costas del
Atlantico y del Golfo. Por 10 general, la estructura de estas tierras bajas es
LAS BASES NATURALES 29
bastante sencilla. Arenas y arcillas del cretaceo y terCiariO, las mas de las
veces poco endurecidas, van bajando con muy poco declive hacia la costa,
de suerte que resulta un paisaje escalonado debilmente articulado. El an
cho de Ia Coastal Plain fluctua entre unos cuantos cientos de metros y 800
kilometros.
La mayor parte del continente norteamericano ha estado sujeta, en
cuanto al caracter de sus suelos y su morfologia, a la accion de la glaciacion
diluvial 0 del pleistoceno (fig. 2). El hielo continental norteamericano tuvo
su origen en tres grandes fuentes. 'Desde Labrador se movian masas de hielo
en direccion al sur y suroeste, Ilegando en la costa Atlantica hacia el sur
hasta Nueva York y al oeste de los Apalaches hasta el Ohio. La fuente
central 0 de Keewatin estaba situada dentro y aI oeste de la bahia de Hud
son. El casquete de Keewatin avanzo hacia el sur y el suroeste hasta mas
alla del Missouri, y hacia el oeste hasta las Montanas Rocallosas. En las mon
tanas del noroeste se forma el centro de las cordilleras. En medio de las
enormes masas ininterrumpidas de hielo, que procedian de las tres fuentes,
quedaba al oeste del lago de Michigan la extrana area Bndorreica (driftless
area). en la que no se encuentran huellas de una antigua glaciacion.
Generalmente, se subdivide el diluvio en una glaciacion mas redente 0
wisconsiniana y otras mas antiguas de Iowa, Illinois, Kansas y Nebraska. Al
area del alto fenoscandinavo del Viejo Mundo corresponde en Norteame
rica el area laurentina, en la qUe se encuentran las formas tipicas de la ero
sion glacial. Los sedimentos glaClales yacen en su mayoria en el sur del es
cudo canadiense. Sus rasgos caracteristicos son enteramente identicos a los
del norte de Europ'a. Sin embargo, Norteamerica se distingue por la exten
sion especiaimente vasta del paisa)e de morrenas recientes, que en partes
alcanza el limite de la glaciacion maxima. Por consiguiente, el paisaje de
morrenas antiguas presenta una extension mucho menos vasta. En las re
giones marginales se present an tambien formaciones fluvio-glaciales y exten
sos sedimentos de loess.
En la region de las Praderas Canadienses se represo, durante la regre
sian de los hielos, el lago que W. Upham ha bautizado con el nombre de
Lake Agassiz, y cuyos restos constituyen hoy dia los lagos de Winnipeg y
de los Bosques (fig. 35). De conformidad con las extensas cuencas de la re
gion de los actuales Grandes Lagos, se origino en la epoca wisconsiniana una
articulacion de la orilla del hielo en lenguas individuaIes. Durante la regre
sian de los hielos Ilegaron a formarse, en las grandes cuencas, lagos represa
dos por los hielos, que varias veces cambiaron su extension. su forma y la
direcci6n de su desague. En las fases mas antiguas, estos lagos desaguaban
delante de las lenguas del Michigan y del Ontario por el Illinois hacia e1
Misisipi y por el Wabash hacia el Ohio. En las fases uiteriores, deja de exis
tir el desagiie hacia el Wabash, pasando las aguas por el Illinois y el Sus
30
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
LAS BASES NATURALES
31
tintas fases Je retrogresion. El hecho de que el desfiladero no se haya for
mado en toda su extension sino hasta despues de la regresion de los hielos
por el retroceso todavia hoy dia activo de los saltos, diJ6 motivo a observa ciones crono16gicas. Segtm F. B. Taylor, el tiempo transcurrido desde la
ablacion de los hielos abarca un periodo de 20,000 a 35,000 ailos.
De la situacion de los sedimentos marinos del mar Champlain y el ni
vel ascendente hacia eI norte de las terrazas de playa de los lagos represados, se puede deducir, en la region de los Grandes Lagos, una elevaci6n post
glacial general y progresiva hacia eI norte. Tambien los contomos de playa
en el lago que investigo Warren Upham, denotan deformaciones parecidas.
Debido a estas observaciones se ha !legado a pensar en una relacion causal
de las alteraciones del nivel con la antigua sobrecarga y descarga glacial,
respectivamente.
EI clima. Para poder interpretar debidamente el clima del continente,
hay que tomar en cuenta eI caracter de los mares colindantes, ademas de
su situacion, sus dimensiones, su articu1acion y su relieve, cuyos pormenores
pueden observarse en los mapas. Debido a su situacion, la Norteamerica
anglosajona no tiene c1ima tropical. La escasa formacion de ensenadas en
la gran masa terrestre, pero en primer lugar el rumbo del elevado sistema de las Montafias Rocallosas que corren paralelas y a poca distancia de la
costa del Pacifico, tienen como consecuencia que las influencias oceanicas no pueden penetrar l11ucho en eI interior. Por consir:uiente, los dimas conti,
nentales prevaJecen en 10 general. -Los Apalaches '10 son 10 suficientemente altos para poder tener influencia como linea divisoria entre los dimas y,
ademas, estan situados a satavento del continente y corren paralelos a la
direccion nredominante d
n
los vientos, de Sllerte que no bastan para pro

E3
E3
I mOl
teger las regiones costeras al este de elIos contra las irrupciones de tempe
ZonA libre Limit.e de 1'6
raturas bajas del interior. No se nota tampoco en los Apalaches el contraste de hielos
Limite Dirf'ccionps d f',j
ultima de movimiento y
Zona glacial
continental gIaciacion anleriorl';B erosiones
del lado humedo occidental con Jos dec1ives secos orientales, que es tan actuul
Fig. 2. La zona glacial en la America septentrional.
fuertemente marcado en muchas cordilleras.
En eI clima de los paisajes al norte y este de las Montafias Rocallosas, quehanna. En la fase mas reciente (de Champlain), los lagos represados
las aguas articas influyen de una manera decisiva, penetrando en la bahia !legaron a tener su extension maxima. Los lagos Huron, Michigan y Supe
de Hudson hasta los 51
0
de 1atitud norte, es decir, hasta la latitud de Lon rior formaban un '0' 10 cuerpo inmenso de aguas ininterrumpidas, el !lamado
dres mas 0 mf'r ", y formando un centro de temperaturas bajas en el interior lago Algonquiano (Lake Algonquin). A traves de la depresion del San Lo
del continente, que hace retroceder las isotermas muy lcjos hacia el ,ur. La renzo y la depresion Hudson-Champlain penetraba el mar hasta eI actual
primavera tarda en lIegar debido a la influencia de las masas de hielos y
lago Ontario.
de las aguas frias del norte sabre la atmosfera. Tambien el mar de Bering
S610 despues que se verifico la regresion de los hielos, !legaron a for
es una fuente de frio, y en eJ este, la corriente fria de Labrador avanza
hacia el sur hasta mas alia de Terranova, introduciendose a 10 largo de la
marse, en el Jugar donde las aguas del lago Erie pasaban al lago Ontario,
costa entre el continente y la corriente del Golfo aun hasta el cabo Hatteras.
las cataratas del Niagara y el desfiladero 0 abra del Niagara que tiene una
extension de 11 kilometros. Las formas de este desfi1adero reflejan sus dis-
Debido a SllS hielos flotante's, esta corriente maritima resulta peligrosa para
la navegaci6n. La linea div;''''ria entre la corriente de! Golfo y las aguas arti
32
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
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Fig. 3. LaE! provincias climatkas de Norteamerica.
cas frias esta en este caso perfcctamente marc ada. A 10 largo de una distancia
de 10 kil6metros se observalOn diferencias de temperatura entre 10 a 15 C.
Los vapores rapidos pasan en un cuarto de hora del agua de 20 C. de 1:1
corriente del Golfo a temperaturas de 10 a 5 C.
La costa meridional del Athintico esta bafiada por las aguas calientes
de la corriente del Golfo, y tam bien en el Golfo de Mexico limita el con
tinente con masas de agua caliente que influye en el clima de las regiones
adyacentes debido al hecho de que aqui se desarrollan entre la tierra y el
agua corrientes atmosfericas de caracter monz6nico. En cambio, la corriente
del Golfo es de poca importancia para el clima del sur del Atlantico, por
que los vientos predominantes soplan desde tierra firme hacia el mar.
El clima templado calido que se extiende en las regiones costeras del
Pacifico, desde Alaska hasta el sur de California, se debe en primer lugar
a la proximidad del Oceano Pacifico, en cuyo costado de barlovento yace
LAS BASES NATIJRALES 33
toda la costa. Las condiciones muy particulares que determinan la tempe
ratura en las zonas del Oceano Pacifico proximas a la costa contribuyen a
que la influencia de la latitud sobre las temperaturas resulte eliminada en
alto grado. Mientras que las regiones costeras de Alaska y la Colombia Bri
tanica estan bajo la influencia de la corriente de Kuro-Siwo que aumenta
la temperatura, se extiende a 10 largo de la costa californiana una de
aguas ascendentes frias sobre las que se forman nieblas en el
verano.
El intercambio entre masas de aire frio artico y el aire caliente tropical
no tropieza al este de las Montafias Rocallosas con obstaculos insuperables
en forma de altas montanas. Por consiguiente, las ondas frias (cold waves)
que en Texas son llamadas nortes (northers) avanzan hacia el sur hasta el
Golfo de Mexico, donde causan mucho dafio, especialmente en las plantas
de cultivo subtropicales. Por 10 regular, las ondas frias se forman detras de
zonas de baja presi6n atmosferica que avanzan hacia el este, especialmente
cuando en el noroeste del Canada hay en invierno grandes acumulaciones
de aire frio. Por eso se presentan las irrupciones de aire frio casi siempre
algunos dias antes en el oeste que en el este y sur. Debido a que las ondas
frias se presentan con cielo despejado y acompafiadas por vientos violentos,
su efecto fisiologico es particularmente fuerte. Generalmente, las irrupcio
nes de aire frio no duran mas que uno 0 muy pocos dias. En las Ilanuras del
norte, las tempestuosas irrupciones de aire estan frecuentemente acompafia
das por nevadas, en cuyo caso se les llama blizzards (porque se dice que los
colonos alemanes las caracterizaron con la palabra "blitzartig" 0 fulminan
tes). A las ondas frias correspond en las ondas calid-as (hot waves) 0 irrup
ciones de aire caliente del sur, que son caracteristicas especialmente en los
veranos de los paisajes escalonados del interior y las regiones costeras atlan
ticas. Estas ondas de aire caliente se presentan por 10 regular cuando un
minimum de presion avanza sobre la frontera del Canada hacia el este, por
que entonces Ie preceden vientos del sur 0 suroeste que traen aire caliente
y humedo del Golfo de Mexico, haciendo subir la temperatura subitamente
a mas de 35 C. Estas altas temperaturas se haeen especialmente molestas,
porque se presentan con una humedad relativa del aire mtly alta. Tambien
es dpico de las ondas calidas el que no refresquen las naches mientras clure
su efecto, porque el aire caliente sigue moviendose hacia el norte tambien
despues de la puesta del sol y la humedad atmosferica clificulta en alto
grado la radiacion nocturna. En contraste a las ondas d.lidas y htllnedas,
son secas las rafagas de vientos ca1idos, llamadas chinook, que bajan de las
cordilleras y que sopIan en los llanos, as! como tambien en California.
'*- Solamente las regiones de 1a costa del Pacifico tienen un clima oceanico
equilibrado, mientras que en la gran mayoria de los paisajes predomina un
clima marcadamente continental. Por un lado, son muy consider abIes las
1
34
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTI
oscilaciones anuales de la temperatura y, por otro, los movimientos de com
LAS BASES NATlJRALES
35
pensacion entre las masas de aire calido 0 frio pueden realizarse sin estorbos
tice s610 soplan vientos moderados durante todo el fenomeno. El monto de los danos que producen estos tornados depende en cada caso de si el rumbo
mediante fuertes corrientes atmosfericas de canlcter ciclonico 0 anticiclonico. En consecuencia, se presentan oscilaciones de temperatura tan, fuertes y tan
del fenomeno toea regiones densamente pobladas 0 no. El llamado tornado
irregulares que uno no puede valerse de los valores promedios para expre
de San Luis (mayo 27 de 1896) causo la muerte de 306 personas y los danos
sarlas. materiales que ocasiono se valoraron en 100 millones de d6lares.
5610 en los paisajes intermontanos de las cordilleras y en los Grandes
,Solo en Canada la relacion entre las temperaturas y la precipitacion at
mosferica se presenta de tal manera que pueden extenderse tipos de clima
Llanos que yacen a la sombra e6lica inmedlat'l de las Montafias Rocallosas,
humedo sin interrupcion, sobre todo e1 continente desde el Oceano Atlan
es insuficiente la precipitacion atmosferica. Este gran territorio :'trido inter
tico hasta el Oceano Pacifico. En el sureste y este del continente la curva de
los isoyetas muestra una conformidad muy llamativa con la costa del Golfo
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y la del Atlantico. La altura anual de la precipitacion atmosferica disminuye
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que las murallas de las montanas en e1 oeste impiden que Ia humedad del /
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tades violentas y lluvif.;, copiosas, aunque solo raras veces penetran mucho
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los ciclones tropicales acompanan los torrutdos de los paisajes escalonados del .) \\\ -Iei' 0Gf1AMINEAS OIftlAS
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1II.H.1l I
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centro, formando un vortice ascendente en sentido inverso al movimiento de
las maneciHas del rdoi. Debido a la fuerza centrifuga de estos vientos, toda
El mundo vegetal.
FIg, 4,
via se reduL' mucho mas la presion atmosferica en el centro, EI tornado se mueve por 10 regular con gran estruendo en direccion al noreste y con vela
cidades de 50 a 65 kilometros por hora, mientras que la velocidad del viento
americano Jlega en el Golfo de California hasta el Oceano Pacifico y en esta
mismo llega aJ mismo tiempo a 150 y aun a 650 kilometros por hora. Las
zona tlene el caracter de un verdadero deSierto.
mas de las veces el fenomeno no dura ni una hora y su accion destructora
Al este de ias Montafias Rocallosas las lluvias caen principalmente en la
estaci6n calida del ano, presentimdose en cambia, en la mayor parte de los
se limita a una zona cuyo ancho no pasa de unos poeos cientos de metros. llanos y praderas, predominantemente en pnmavera 0
Por cierto, dentro de esta zona los estragos que causa el tornado alcanzan pro
a principios de ve
porciones increibles, mientras que a poca distancia de la trayectoria del vor-
rano, [vIas hacJa el este, la precipitacion atmosferica se reparte con mayor
uniformidad sobi'e tC'':'" el en Nueva Inglat('rra, por ejemplo, flO hay
36 37 AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE LAS BASES NATURALES
estacion del ano que se distinga por tener las I1uvias mas copiosas, mientras
que en el sur atlimtico y en La Florida se presenta el maximo en las postri
merias del verano. En grandes zonas de los paisajes intermontanos y en la
costa del Pacifico, desde Alaska hasta la frontera mexieana, las lIuvias caen
principalmente en invierno. Desde la costa de la Colombia Britanica meri
dional hasta el sur de California rige un clima etesio 0 meditemineo tipieo.
.\.. La VegetaciOn. EI mapa fitogeografico de Norteamerica (fig. 4) no es
mas que un ensayo de reconstruccion de la capa vegetal del continente en
Ia epoca anterior a Ia colonizacion europea. Pero de ninguna manera este
cuadro signifiea que se haya pensado en que la vegetaeian es permanente, en
el sentido de que la eapa vegetal de todo el continente haya alcanzado el
optimo de su desarrollo en tiempos precoloniales y que solo fue destruida
despues por los europeos. T ampoco en tiempos preeuropeos hubo en Norte
america una reproduccion tal de las asociaciones de la vegetacion que los
europeos las hayan encontrado a su llegada en un estado de desarrollo ma
ximo. T ambien los indigenas, a pesar de 10 reducido de su numero y 10 bajo
de su nive! cultural, habian intervenido en el desarrollo de la capa vegetal de
una manera directa 0 indirecta. En este proceso, el desmonte mismo no des
empeno mas que un papel muy secundario, aunque los indios sabian como
dominar los bosques "fajando" los arboles (vease p. 97) 0 colocando piedras
Clllientes sobre las ralces despojadas de la capa protectora de tierra. De los
primeros relatos se desprende que en los bosques del este, tambien en aque
1I0s lugarei' donde no se practicaban los cultivos, el caracter de la vegetacion
habia sido modificado por el hombre. Los bosques del este eran en gran par
te demasiado viejos, muy ralos y caredan de sotobosque. Su aspecto era muy
parecido al de los bosques medievales europeos que servian para apacentar
el ganado. Es cierto que no habia ganado en estos montes americanos, pero
se les describe como abundantes en caza. De los indios creek se cuenta que
tenian, antes de introducir animales domesticos europeos, grandes "bosques
de 050S" donde se cuidaba a estos para conservar esta c1ase de caza fiUY
apreciada por 1a tribu. No cabe duda que la mas importante interveneion
del hombre C0nsistia, en les bosques del este, en la quema del sotobosque
durante las caeetias, con 10 que se impedia la reproduccion. EI efecto de los
incend10s sobre el monte era muy diferente, segun la region. En los paisajes
de mayor humedad solamente se destruia parte de la maleza, mientras que la
compcsicion del bl)sque seguia siendo la misma. Pero en muchos casos los
ineendios tambien alteraban esta composicion, es decir, el hombre intervenia
en el proceso natural de reproduccion, seiialandole nuevos rumbos. En las
montanas del 0 e ~ t e se Ies da a los montes de puros lodgepole pine (Pinus
contorta) el nombre de monte-Iumbre (fire forest), porque despues de un
incendio este pino, que crece con rapidez extraordinaria, gana terreno entre
todos los otros arboles (vease pp. 321-22). Los montes de pino de terrenos ari
dos (pine barrens) de la planicie costera del Atlantico no se reproducen des
pues de un incendio, sino que en su lugar crecen chaparrales {scrub oak}. Es
muy probable que tambien el hombre haya destruido pOl' completo, en tiem
pos prehistoricos, los bosques de vastas regiones. Aun los representantes de
la teorfa de la "pradera prfstina" admiten que las praderas han ganado te
rreno por los incendios a pesar de los bosques. T ambien en California una
poblacion primitiva de reeolectores habia contribuido en gran escala a un
desarrollo regresivo de la eapa vegetal. T odavia no es posible formarse una
idea completa sobre la influencia de los indigenas en la reproduceion fitolo
gica precolonial.
Si por un lado no es de negarse que los indigenas habian modificado en
gran escala el caracter de la vegetaeian, par otro lado hay que reconocer que
esta influencia del hombre se intensifieo de una manera extraordinaria con la
lIegada de los europeos. Desde entonces eambiaron los metodos de interven
cion. EI fuego que los indios habian ap1icado con tan buenos exitos llego a
utilizarse en el primer periodo de la colonia de una manera mucho mas am
plia y desconsiderada, principalmente para preparar tierras boscosas para la
siembra. Llegaron dias como el Viernes Negro (Black Friday) de la historia
colonial. En este dia 19 de mayo de 1780 tuvieron que cerrarse en Nueva
Inglaterra todas las escuelas y suspenderse todos los trabajos, pues tan dense
era el humo que cubria todo el terri tori,) debU,) a los enormes incendios de
bosques. Aun hoy dia, a pesar de las medidas que toma el estado para evitar
los incendios de bosques, vuelven a suceder tales dias oscuros (dark days),
como en agosto de 1910, cuando extensos incend10s en Idaho oscurecieron el
cielo de tal manera que en una gran parte del Ivfedio Oeste, por varios dias,
tuvieron que prenderse todas las luees durante el dia. Debido a que la tra
yectoria de la mayoria de los ciclones converge en direecion a Nueva Ingla
terra, todavia hoy los dias OS>CUTOS son alIi un fenomeno bien conocido y
esto, a pesar de que los incendios solo se producen actualmente a causa de
algun descuido, ya que la madera tiene un valor comercial. En un solo ano
(1921), se registraron unicamente en Estados Unidos 38,400 incendios de
bosques que destruyeron 32,000 kilometros cuadrados de monte. En Oregon
se registraron en el ana de 1922 1,800 incendi,J!3 de bosques que acabaron con
mas de la quinta parte de toda la propiedad forestal en manos de particula
res. Aun en las regiones de clima mas humedu estos incendios alcanzan pro
porciones gigantescas (vease fig. 34). Asi se quemo, por ejemplo, en el ana
de 1825, una superficie de 5,200 kilometros clladrados en el valle de Mira
michi, en Nuevo Brunswick. 160 individllos y 1,00J cabezas de ganado va
cuno perecieron en las llamas, quedando total mente destruidos los pueblos de
Newcastle, Chathem y Douglastown.
No solamente por medio del fuego, sino tambien con el hacha, destruyo
el europeo los bosques. Al principio se trataba de desmontes que se hacian
..
-'
38 AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
LAS BASES NATURALES
39
para ganar tierras de cultivo. Pero en el siglo XVIII comenzo a desarrollarse nortecanadienses que colindan hacia el sur. En ellimite polar de los bosques el negocio de la madereria. Primero se destruyeron los montes de los paisajes no hay, al principio, mas que confferas enanas, entre las que el pino blanco atlanticos, despues se extendio la explotacion al Medio Oeste, y cuando esta (Picea ca.ruJdensis) y el pino negro (Picea mariana), asf como tambien, en region qued6 despojada de sus mejores montes, siguio la tala en la p\anicie Jas zonas cercanas del Pacifico, el pino sitka (Picea sitchensis), siempre sue de la costa del Golfo. Hoy dia los bosques del noroeste del Pacifico y del len formar los puestos mas avanzados del bosque. En verano las gramfneas norte del Canada son las ultimas grandes reservas forestales y tambien su tiernas y las hojas de los abedules y sauces proporcionan un pasto muy im explotacion ha sido emprendida energicamente.
portante a los renos. Pero en otono estas animales se pasan, en busca de Tampoco en las regiones sin bosques el europeo ha dejado intacta la cu
alimento, a los bosques colindantes del sur.
bierta vegetal. EI arado ha abierto surcos en casi toda la superficie de las De la costa del Pacifico al Oceano Atlantico se extiende la ancha zona praderas humedas, de suerte que se pueden atravesar hoy dia sin lIegar aver de los bosques septentrionales de coniferas, entre los que yacen, en la region ni el mas pequeno resto de la vegetacion precolonial. En las regiones semi
del escudo canadiense, grandes pantanos de esfagnfneas (muskegs) que solo aridas el poblamiento con ganado y, en primer lugar, el sobrepoblamiento de son transitables en tiempos de mucho frio. En los bosques tambien se dan los pastizales naturales ha alterado el caracter de la vegetacion de tal manera numerosos arbustos bacdferos. Mas hacia el sur crecen en los bosques de que frecuentemente resulta imposible reconocer en los relatos de antiguos hojas de aguja (coniferas), ademas del abedul, tambien otros arboles de fron viajeros las actuales formaciones.
da (de hoja ancha), como el fresno negro (Fraxinus nigra) y alisos. Con Aunque el resultado de las actividades del hombre blanco ha sido, en ellos empieza la transicion a los grandes bosques de fronda que se extienden primer lugar, la destruccion de la vegetacion, no hay que olvidar que tambien desde la depresion del San Lorenzo sobre la peninsula de Ontario y a traves realizo su enriquecimiento, aunque en escala mucho mas reducida. Fueron
principalmente malas hierbas y plantas de cultivo las que se introdujeron,
del Ohio y el Misisipi hasta Texas. Los principales arboles tipicos de los
consciente 0 inconscientemente. En California, POl' ejemplo, los modernos
bosques de fronda canadienses son la haya (Fagus grandi/olia), el arce saca
rino (Acer saccharum), el arce rojo (Acer rubrum) y el abedul amarillo montes de eucaliptos han dado al paisaje un rasg0 t0talmente nuevo. En (Betula lutea). En el territorio de Estados Unidos se distinguen varios tipos resumen, Ia influencia del hombre blanco sobre la \ ha sido tan
decisiva (yen parte tan destructiva) 'que resulta en riert" m0do Justificado
de bosques de fronda, scgun su composicion. En las mesetas apalachianas el
paisaje escalonado entre el Ohio y el Tennessee, en los Apalaches meridio que se considere la vegetacion precolonial comn la t[pica del continente.
nales la Sierra Azul (Blue nidge) y las Montanas de Unaka (Unaka Moun Pero no hay que utrder de vista que esta vegetacion precolonial no era tam
tains); los arhv;.:s mas caractedsticos de los bosques son el castano (Castarnea poco el producto final de un desarrollo natural intacto, sino que a su vez es
dentata), la montes (Quercus montana, en Ingles: chestnut oak) y tuvo bajo los efectos de la cultura humana. La influencia del hombre prehis
Liriodendron t'ulipifera. Con esta region de bosques de fronda colindaban en t6rico no ha sido siempre la misma en las distintas regiones fitogeogritficas.
eI oeste y se extendian hasta las praderas los bosques lIamados de oak-hic Algunas de elias, por ejemplo las praderas, deben al indio, si no su origen,
por 10 menos su enorme extension; otras solamente sufrieron ciertas modi};
kory. La mayor parte de las buenas tierras de labor de Ohio estaban origi
nalmente cubiertas de' estos bosques. En eI Piedemonte crecia hasta en las cadones en sus formaciones vegetales y, finalmente, unas escasas regiones
zonas septentrionales de los estados de Alabama y Misisipi un bosque mixto quedaron intactas como el producto de una aclimatacion y desarrollo na
compuesto principalmente de coniferas y encinas. Con estos bosques colin turalf'c
bntre las provincias fitogeogr{tficas que hasta el prescnte casi no han su
dan los pinares de la planicie costera (Coastal Plain), que se extienden desde
el <-abo Hatteras al Misisipi, con algunos ramales aun en la margen occiden frido alteraciones por las actividades humanas, figuran los Barren Grounds,
tal de este rio. En esta region predominan los pinos de pinochas Iargas eI territorio mas alia del limite de los b0sques. En estilS tundras predominan (Pinus palustris). A principios de la epoca colonial 1a extension total de liquenes, frecuentemente asociadas can arbusros muy bajos. En las pendien
esta gran zona forestal oriental solamente abarcaba en Estados Unidos una tes un poco mas humedas tambien se yen, al lado de c;tr;s tundras de Iique
superficie aproximada de 2.600,000 kil6metros cuadrados, de los que en el nes, prados de hierbas y subarbustos que se cubren en verann con una tlIpida
ano de 1924 no quedaban mas que unos 675,000 kilometros cuadrados esca alfombra de hermosas flores. De vez en cuando se presentan, en 1:1. margen
sos. 1.300,000 kil6metros cuadrados habian sido transformados en tierras de bien abrigada de un rio, arbustos un poco rmis altos, m?,Y0rmente abedules y
labor. El resto fue talado, en gran parte tambien destruido por los incen sauces, cuya pre.<;l- :<1 ;';ciica una forma de transicion a las regiones boscosas dios, y hoy di.' - J mas que miserable maleza en estos terrenos.
41
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTI 40
f La regi6n boscosa de la zona del Pacifico no es continua como la que se
extiende en el este del continente desde el Canada hacia el sur. En el oeste I
bay principalmente bosques de coniferas que ocupan por 10 regular las altu
fas de las montafias con precipitaci6n abundante. En cuanto al territorio de
Estados Unidos los bosques del oeste cubrian una superficie muchisimo mas
pequefia que la gran zona forestal del este.
En el sur de California y algunas zonas de Arizona es caracteristica la
formaci6n de maquis (macchie) 0 el chaparral, que en su composici6n flo
rlstica muestra mayores diferencias que en su aspecto. Queda todavia por
resolver el problema de hasta que grado se trata aqui de una formacion cli
max 0 de una asociacion influenciada por el hombre.
En lugar del chaparral encontramos en la zona oriental de la Sierra Ne
vada, asi como en las faldas de las sierras de Nevada, Arizona y Nuevo Me
xico, el matorral de pino pifionero y enebro. Esta formaci6n se com pone de
varias especies de juniperos y pinos pifioneros (Pinus e.dulis y Pinus mono
phylla), frecuentemente asociadas con las llamadas encinas enanas 0 scrub
oak (Quercus gambelli y Quercus undulata).
En los Estados Unidos y parte de las provincias canadienses de Alberta
y Saskatchewan se intercala entre las regiones boscosas del este y del oeste
una zona de tierras abiertas. Las estepas de gramineas 0 de formaciones ar
bustivas de esta zona se deben a la sequedad del clima, que hace imposible
la existencia de una vegetacion arb6rea. Desde la meseta del Colombia hacia
el sur los paisajes intermontanos de las cordilleras solamente estim cubiertos,
can excepcion de las elevaciones de mayor altura, con una raquitica vegeta
cion arbustiva. En estas estepas de matorral hay que distinguir entre el sage
brush en el norte, el creosote hush y el greasewood 0 salt desert shrub. En
la Gran Cuenca, asi como en partes de Nuevo Mexico, Arizona y California
hasta los 34 de latitud norte, predomina el sage brush, que consiste en una
maleza humeda rala, con pequefias hojas de color de plata. Esta formacia!)
se com pone principalmente de varias especies de artemisia. Mucho mas rico
en especies que el sagebrush es el creosote bush, cuyas plantas tipicas son el
creosote (Covillea tridentata) y el mesquite (ProS01)is juli/lora). Ademas hay
muchas areas donde cactaceas, agaves y yucas se destacan en esta asociacian,
que en el sur de Estados Unidos no cubre mas que una angosta zona desde el
Oceano Pacifico hasta el Golfo de Mexico. El creosote bush no se da en
e1 norte mas alIa de la isoterma de 0 Co en enero. EI greasewood (Sarcobatus
vemlicuLatus) 0 salt desert shrub se presenta en las depresiones faltas de
drenaje de la Gran Cuenca, donde el suelo es rico en sales. En su mayoria la
vegetaci6n de estos salobrales se compone exclusivamente de matorrales de
greasewood. Los arbustos distan entre si de 1 liz a 2 liz metros y alcanzan una
altura que varia entre 0.60 y 1.60 metros. Las suculentas hojas son de
LAS BASES NATURALES
color verde oscuro, de manera que contrastan vivamente con el gris de las
artemisias.
EI area mas extensa y continua de praderas la constituyen los Llanos y
las Praderas. En este paisaje, el short grass de los Llanos representa probable
mente la vegetaci6n 6ptima. Las gramineas son de poca altura y tienen rai
ces casi horizontales, porque en ailos normales la humedad no penetra mas
que un os 60 centimetres cuando mucho en el suelo. A pesar de que la tem
porada exenta de hielos fluctua entre cien y doscientos dias, la epoca del cre
cimiento de la vegetaci6n s610 abarca raras veces mas que unos noventa dias
debido a la sequia. Mientras que el norte y el centro de los Grandes Llanos
(Great Plains) se caracterizan todavia, gracias al short grass, por un cesped
relativamente tupido, en el sur predomina la pradera rala con mesquites dis
persos. S610 en las regiones semiaridas de la cuenca intermontana y en Cali
fornia ocupan las gramineas duras en haces (bunch grass) algunas areas de
extensi6n. Estas gramineas se dan solamente en comarcas semiaridas, en las
que se almacenan, sin embargo, considerables cantidades de agua durante la
temporada invernal de lluvias. Es este uno de los rasgos esenciales que dis
tinguen los sitios propicios para las gramineas duras de los de short grass de
los Llanos, porque la existencia del short grass depende de Ia lluvia prima
veral y de principios de verano, que es absorbida por la vegetaci6n antes de
poder penetrar a maY0res profundidades del suelo.
Mientras que las mencionadas praderas deben su existencia a la insufi
ciencia de la precipitaci6n, las gramineas altas y tupidas de las Praderas se
dan en un clima humedo con una pluviosidad de 500 a 1,000 milimetros. En
las zonas mas secas las lIuvias humedecen el SUdll hasta una profundidad que
es por 10 menos de varios decimetros y en las zonas con mayor precipitacion
hasta la napa /reatica misma. Antes de que el arado transformara estas pra
deras en tierras de labor, tanto el indio como el hombre blanco solian quemar
la hierba en tiempos de sequia. T odavia est a por decidirse si las praderas
deben su origen 0 por 10 menos su extensi6n a estos incendios. Hoy dia las
antiguas praderas constituyen las mejores tierras de labor de Estados Unidos.
La fauna del continente y los mares c::>lindantes represent6 no s610 en
tiempos precolombinos un papel imrc)rtante en la economia y cultura de los
indigenas, sino que tambien result6 en algunos paisajes decisiva para el curso
de la penetraci6n europea, y aun en la actualidad la caza y pesca de animales
silvestres son todavia de imponancia en la economia moderna. Por cierto no
hay pais dunde se hayan causado tan enormes estragos entre la fauna como
en Norteamerica. Algunos animales de los que podia decirse todavia hace un
siglo que daban por su gran numero un selle> peculiar a ciertos paisajes, han
sido exterminados casi en su totalidad.
Las aguas de las costas articas y las zonas de aguas frias de las costas
noroccidental del Pacifico y nororiental del Atlantico abundan en cetaceos,
Ai&L&..-.,.....4 ' __ 1"!:<;o" ..... ........__ i.
42
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
LAS BASES NATURALES
43
aunque su numero ha disminuido mucho desde que el europeo los acecha
con armas modernas. La morsa (Latrax Lutris), que en otros tiempos fue el
animal que atrajo a Alaska a los cazadores rusos de pieles, vivia originalmente
en grandes cantidades en el Mar de Bering y hacia el sur a 10 largo de la
costa del Pacifico hasta la bahia de San Francisco. Despues llego a extin
guirse casi por completo, debido a la oCaza inmoderada y solo a ultima hora
pudo ser salvado gracias a las disposiciones de veda que decreta el gobierno
de Estados Unidos. Tambien disminuyo grandemente el numero de ballenas y focas.
En las aguas frias de la costa nororiental del continente existen las pes
querias mas ricas del mundo. En estas regiones el bacalao y el arenque son
los peces de mayor importancia economica. Tambien la costa de fiordos del Pacifico tiene fama por su abundancia en pesca. Aqui se juntan anualmente
varias especies de salmon, en inmensos bancos, para desovar en las aguas
duIces de los rios, entre elIas el salmon real (King salmon), que lIega a pesar
hasta 50 kilos. Ademas se pescan el mero, el bacalao y el arenque. Las prin cipale3 pesquerias del mero (Hippoglossus .!ulgaris, en Ingles halibut), que
aIcanza un largo de dos metros, se encuentran en las cercanias de las islas
de Reina Carlora. El bacalao se pesca tambien en el Mar de Bering y en las aguas de la costa de Alaska.
Los animales caracteristicos de la tundra son el buey almizclero, el reno, la zorra azul y la liebre polar. El buey almizclero esta especialmente expuesto
a las per"ecuciones de los esquimales, porque al verse atacado no huye, sino que se enfrenta a sus enemigos. Todavla quedan grandes manadas de renos
silvestres que en otono pasan a Ius bosques para pa,tar, pero tambien en las tierras f: ,",'osa5 estos animales frecuentan de preferencia los terrenos
de los pantanos, donde no hay arboles que obstruyan la vista.
1 animal mas apreciado de los bosques del Canada, del este y centro
E:;r"c;" vital de las dos {lltim", m"nadas (T, 1870,
Lpacio vital primitivo del b,Halo.
de Estados Unidos, asi como de las cordilleras, era probablemente el castor
\
..
I
(Castor canadel1.5is), del \jue en otros tiempos habia millones en estas regio
Espacio vital de los supervivlentes de la manada meridional despues de las
grandes cacerias de 1870-1873. nes. EI castor se alimenta de rakes y cortezas; construye su choza en aguas
, ..
Espacio v1tal de los superviVlentes del norte despues de las cacerias de
...... ,,:
de poca profundidad, detras de diques que levanta artificiosamente con ma
1880-1883.
deras y piedras. Toclavia en los tiempos coloniales estos animales, cuyas cons
Las cifras nos indican d nllmero de ani males el l' de enero de 1889. Las otras cifras, tmcciones se encontraban en casi toclas las corrrientes fluviales, deben haber
mas pequenas, indican el ana en que se extermin6 eI bUfalo en la localidad corres
pondiente.
ejercido una fuerte influencia sabre las condiciones generales del drenaje del
FIg. 5. Exterrninio Jel bufalo en America del Norte, segun Homadav.
continente. Desde que los europeos, y tambien los indios a su servicio, comenzaron a perseguir al castor por su piel, se Ie extermin6 casi totalmente
ultimos surervivientes de una canticlad aproximada de un millon. En 1927
en los Estados Unidos del Norte. S610 en los ultimos veinte anos este animal ha vuelto a multiplicarse, en parte simplemente a consecuencia de la veda y
ya otra vez babia siquiera 25,000, y otras estados han logrado resultados
analogos. Ademas del castor, hay en los bosques septentrionales otros anima
en parte gracias a nuevas importaciones desde el Canada y el distrito de pro
les de pelaje fino que son de importancia economica, de los que citare aqui
teccion de Yellow Stone National Park. A principios del siglo habia, por
solamente la marta cebellina (Mustela canadensis), la rata almi:c1era (Fibe,
zibethicus), el zorrillo (Me/Jilins PUtoriU5, en Ingles skunk), el tejon (en in
ejemplo, en el estado de Nue,oa York, apenas una docena de castores, 105
gle c ' y de las zorras, la zorra plateada.
l
\
__
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTI 44
Un verdadero habitante de los bosques del norte americano es el anta,l
del que existen todavia numerosas manadas en los bosques canadie!Jses.
Muy extensa era, tanto en los bosques como en las tierras abiertas, el area
donde vivia el uapiti, llamado casi siempre alee (elk), el ciervo mas grande
del continente. Hoy dia ya no se Ie eneuentra mas que en algunos parques
nacionales de las cordilleras, especialmente en el Yellow Stone Park; de las
Praderas y Llanos ha desaparecido por completo. El animal caracteristico de
las sabanas del interior era antiguamente el bisonte, en cuya existencia se
basaba casi exclusivamente la economia y cultura de los indios de estos pai
sajes (fig. 5). Es posible que el enorme incremento de las manadas hasta
principios de la epoca historica sea debido en parte a la intervencion del
hombre. Sin armas de fuego, la escasa poblacion indigena no podia causar
serios danos a las manadas; por otro lado, por su costumbre de incendiar la
pradera hacian retroceder el bosque, con 10 que ampliaban el area de mejo
res condiciones de vida para los animales, proporcionandoles la posibilidad de
multiplicarse de una manera casi ilimitada. Sin embargo, con la presencia
del hombre blanco quedaron exterminados en poco tiempo los bisontes, jun
to con los otros animales grandes de las praderas del interior, como el anti
lope de las praderas (vease pp. 245-46). Hoy dia no viven mas que algunos
pocos bisontes que fueron expulsados de las praderas interiores, los llamados
bisontes selvaticos, en los bosques del norte del Canada. Ademas hay unas
pequenas manadas en los parques nacionales. Entre los grandes animales
carniceros viven en Norteamerica el oso gris, el pardo y el negro, el puma,
ellobo y el coyote. En las regiones aridas hay numerosas viboras de cascabel.
CAPITULO II
LOS HABIT ANTES DEL CONTINENTE Y
SUS FORMAS CULTURALES
Los INDIGENAS DE Norteamerica son indios y esquimales. Los esquimales 0
inuit viven desde las regiones articas de la costa oriental de Siberia hasta
Groenlandia. En su totalidad suman apenas 40,000 almas, de las que cerca
de 20,000 habitan en las extensas costas del norte del Canada y Alaska.
Lingiiisticamente forman un solo grupo. Es muy marcado su aspecto mon
goloide, pero esta todavia por resolver el problema de su origen. Su area
antiguamente se extendia mas hacia el norte y el sureste que en la actualidad.
Su cultura esta intimamente adaptada a las condiciones de vida de su medio
ambiente. En verano cazan el reno, el buey almizcIero y aves, y en invierno
se alimentan principalmente de animales marinos, en primer lugar de focas.
No trataron de domesticar el reno de su region, sino que solo en estos lilti
mos tiempos una gran parte de los esquimales ha llegado, por la intervencion
de los europeos, a dedicarse a la cria de dicho animal. Durante el verano
habitan en tiendas y para el invierno construyen cho:as de tierra 0 nieve.
Muchisimo mas numerosos que los esquimales eran los indios que ocu
paban la mayor parte del continente. Es dificil hacer un calculo sobre el
nlimero total de ellos en la epoca del descubrimiento; puede ser que hayan
sumado de uno a tres mill ones. Actualmente viven en el Canada y Estados
Vnidos t!\as de 475,000 indios (1944). Lingiiisticamente se dividen en mu
chos grupos y de la distribucion de las lenguas se desprende que hubo exten
sas migraciones precolombinas. Despues, en tiempos historicos, llegaron a
realizarse otras traslaciones de pueblos de importancia trascendental. Los in
tegrantes de un grupo lingiiistico tienen frecuentemente niveles culturales
muy diferentes. Asi, por ejemplo, pertenecen al grupo lingiiistico de los shos
hones los yutas, que son recolectores primitivos, la tribu' ecuestre de los ague
rridos comanches y los hopis, que practican el cultivo altamente desarrollado.
Por consiguiente, la cIasificacion lingiiistica resulta de poca importancia en
scntido geografico. No es tam poco posible cIasificarlos a base de su consti
tucion fisiea. Ciertos rasgos anatomicos les son (('IDUUnes a todos, como el
cabello lacio y negro que eomparten con los mongoles. El color de la piel es,
en la mayoria de los easos, desde moreno claro hasta castano oseuro, pero
raras veces amarillento. La forma de la nariz varia mucho. La cara es ancha
las mas de las veees. Los habitantes de los Llanos y Praderas eran los que
tenian la estatura mas alta entre todos los indios.
45
1 El anta no se llama en ingles alee, sino moose deer 0 silnplemente moose.
- ~ ~ - ~ ~ . ~
46 AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
Fig, 6. Las principales zonas culturale; indigenas,
Descle el punto de vista geogr:l.fieo, 10 mas importante es la divisi6n cul
tural cle la poblaci6n indigena del continente. En los bosques canaclienses no
es practicable el cultivo del maiz, el unieo cereal autoctono (fig. 6). Aqui
viven los atapascanos y algonquinos, que son cazadores, pescacloreo; y recoler
tores. Este sistema economico los obliga a llevar una vida cle n6madas. Su
medio cle transporte es la canoa de corteza y su habitacion consiste en una
tienda.
A 10 largo de la costa de fiorclos clel PacifiCO viven tribus pescadoras y
recolectoras que se dediean, en primer lugar, a la pesca clel salm6n. A pesar
de su modo cle vida muy especializado, lograron desarrollar una cultura ma
terial notable, en la que la talla en madera alcanzo un nivel extra odinaria
47
LOS HABITANTES Y SUS FORMAS CULTURALES
mente alto, a pesar de que originalmente no poseian utensilios de metal ni
de piedra.
Entre los indios de California la pesca era de menos importancia que la
caza y la recoleccion. La abundante caza y el gran numero de plantas frutales
silvestres proporcionaban en este paisaje suficientes medios de subsistencia a
una poblacion relativamente numerosa que vivia en un nivel cultural entera<
mente primitivo. Sin embargo, es de notarse que los indigenas de California,
donde la naturaleza es muy propicia para el cultivo de toda clase de cereales,
no hicieron nurlca esfllerzos para introducir el cultivo. Este fencmeno se
explica probablemente por el hecho de que nmguna de las plantas de cultivo
del Nuevo Mundo tuvo su origen en las pequenas regiones de la costa occi
dental del continente, en las que preclomina el clima mediterraneo 0 cle vien
tos etesios. Y a ello se clebe que todas las plantas cultivables de origen ame
ricano, y con especialidacl el mai:, pueclen cultivarse en California unicamente
por medio del riego.
Los recolectores mas primitivos cle Norteamerica eran los indios cavaclo
res (digger indians) cle la Gran Cuenca y cle los paisajes intermontanos co
lindantes. Estos indigenas vivian principal mente cle rakes de plantas silves
tres y de la caza de animales pequenos.
Notablemente unilateral era la cultura de los indios de los Llanos. Su
economia y modo de vivir se basaba totalmente en la caza del bisonte. Este
animal proporcionaba a los habitantes de los Llanos todo 10 que necesitaban
de alimento, vestimenta y habitaci6n. Sin embargo, la cria de bisontes s610
alcanzo su mas alto nivel cuando Il)S indios cle 1m, Llanos obtuvieron cle 105
europeos ~ l caballo y se transformaron en tribus cle jinetes.
S610 en la region boscosa del este, al sur de los Grandes Lagos, se ba
saba'ia economia de los indios principalmente en los cultivos cle temporal,
que inc!uian malz, frijol, calabazas, tabaco y algunas otras plantas. Como
no se conocian en Norteamerica los animales domesticos, con excepcion del
perro, la caza tenia que proporcionar la carne que necesitaban estos indios
cultivadores. La misma falta de animales clomesticos impeclia que se cono
ciera el abono de la tierra en mayor escala. Par consiguiente, los campos de
labor ternan que ser abandonaclos tan pronto como !a tierra quedaba agotada.
Con el tiempo, los sembradios, que casi siempre Se' preraraban en los terre
nos fertiles de los valles, quedaban tan distantes de la aldea que esta tam
bien tenia que ser cambiada. Gracias a la construccion muy ligera cle las
chozas y trojes, y par estar rodeadas cle una palizacla solamente en regiones
expuestas a incursiones enemigas, el traslaclo de la aldea a otro sitio no re
sultaba muy difki!' Muy perjucliciales para el desarrollo cultural cle estos
indios eran las numerosas guerras que existian entre los distintos pueblos.
Tribus enteras, como la de los hurones, sucumbieron a estas hostiliclades in
L
..
48
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
LOS HABlTANTES Y SUS FORMAS COLTURALES 49
terminables, en las que ambos bandos procedian casi siempre con la mayor
crueldad,.
seguir buscando su sustento entre los animales de mar 0 tierra. Sin embargo,
'
parece que los esquimales estan logrando su reorientacion economica por
En tiempos prehistoricos debe haber existido y sucumbido una cuItura medio de la cria del reno, con 10 que se les presentan mejores perspectivas
de cierta importancia en la region de los cuItivadores del este. Los res.tos de para el porvenir. Los cazadores de los bosques norteamericanos siempre sos esta antigua cultura son los monticulos (mounds) que se encuentran en mu
tuvieron buenas relaciones con los europeos. Para el hombre blanco eran chos lugares y que son numerosos en el territorio del Misisipi hacia eI este.
insustituibles como cazadores de pieles y de parte de estos recibieron por Frecuentemente solo se trata de pequefias obras de tierra que imitan la 'forma
de seres humanos 0 animales (emblematic mounds). Pero tambien hay mon
el comercio con los europeos articulos y utensilios de gran valor para eIlos.
LA colonitaciim europea de Norteamerica se !leva a cabo mas tarde que
ticulos de tierra en forma de piramides, que a veces alcanzan una altura de
25 metros. Raras veces estos mounds se encuentran aislados, sino casi siempre
la de la America Latina. Sus portadores eran de casi todos
en grupos y rodeados de un terraplen. Por ninguna parte se notan sefiales
los pueblos europeos, que por motivos economicos, politicos 0 religiosos se
del comienzo de una arquitectura de piedra. En algunos casos se han en
sintieron impelidos a abandonar su pais para establecerse en el Nuevo Mun
contrado en estas obras de tierra objetos de hierro de origen europeo, un in
do. No encontraron grandes imperios aut6ctonos como los espafioles en Me
dicio que demuestra que la cultura de los monticulos no Ileg6 a su fin sino
xico y PertI, pero fundaron poblaciones, en las que los europeos inmigrados
hasta principios del periodo de la colonizaci6n europea. Debe haber sido una
no se mezcIaban, como en la America latina, con los indigenas, y solamente
poblaci6n densa y sedentaria la que construy6 los monticulos, pero los euro
10 hadan en escala muy limitada con los negros importados. Esta poblacien
peos encontraron este territorio, por ejemplo, en las mesetas de los Apalaches,
de origen europeo IIego a formar en su nueva patria una civilizaci6n uni
totalmente deshabitado, motivo por el cual sigue siendo un misterio la suerte
forme con caracteristicas propias, que hoy dia imprime su sello a todos los
que haya tocado a los portadores de esta antigua cultura.
paisajes culturales de Norteamerica.
Los indios con un mas alto nivel cultural de Norteamerica se encuentran
AI principio de la europeizacion de Norteamerica no era de preverse
en el suroeste de Estados Unidos. Aqui los indigenas viven en una region
cu:\.! de las influencias etnicas triunfaria sobre las otras. Durante el siglo XVI
semiarida, en la que practican el cultivo de azada mediante el riego. Sus
eran en primer lugar espai'ioles los que, partiendo de las AntilIas 0 de Me
plantas de cultivo son las mismas que las de los indios orientales, pero vi
xico, trataban de establecerse en el territorio que actualmente comprende
yen en casas construidas de piedra 0 adobe y dispuestas como las celdillas
Estados Unidos, fundando en la costa del Atlantico hasta la bahia de Chesa
de un panal, que forman grandes aldeas, los llamados "pueblos". Tambien
peake en eI norte, misiones que, sin embargo, no pudieron subsistir mucho
esta area cultural tuvo un pasado Ileno de vicisitudes. De los moradores
tiempo...Solo San Agustin (fundada en 1565) pudo sostenerse y, por dos y
de riscos (cliff-dwellers) prehistoricos y de los cesteros (basket makers) no
medio siglos, esta plaza result6 ser un importante baluarte de los espanoles
conocemos mas que sus ruinas y los restos bien conservados de su cultura
contra los angloamericanos en el norte. Solamente hasta eI siglo XIX La
material. En tiempos prehist6ricos existian relaciones directas entre los in
Florida fue sustraida a la influencia espanola. Hacia fines del siglo XVI,
dios Pueblos de la regi6n del Rio Grande del y las avanzadas d_e las
los espanoles tambien se habian aduefiado de la region de los indios Pueblos,
culturas de la altiplanicie mexicana en el suroeste. Mas tarde, este inter
fundando en eI area de los actuales Estados Unidos del Norte un "Nuevo
cambio cultural qued6 interrumpido y los espanoles encontraron a los indios
Mexico". Las formas culturales que Ilegaron a desarrollarse en esta region,
Pueblos dentro de un area cultural totalmente aislada. eran tipicamente latinoamericanas. Los indios constituian la masa econo
Debido a la colonizaci6n del continente por los europeos, los indigenas
micamente productiva de la poblaci6n, mientras que los espanoles formaban
fueton despojacios de grandes porciones de su espacio vital. Su ntImero ha
la escasa capa superior. S610 en eI siglo XVII, c,uando eI peligro de las acti
sido reducido por 10 menos a la mitad. Los que mas sufrieron fueron los
vidades de los franceses en eI valle del Misisipi se hizo inminente, ocuparon
indios de los paisajes donde se establecieron agricultores europeos. Tambien
los espanoles eI oeste de' la costa del Golfo, llamado Texas, cuyo territorio
en los Llanos se les destruy6 en poco tiempo la base de su economia, el
quedo en su poder por mas de un sigh Simultimeamente se di6 principio
bisonte. Corrieron una suerte menos adversa aquellas tribus, como los na
a la ocupaci6n espanola de Arizona y Baja California, y en estas empresas
vaj6s, que lograron transformar su economia, pasando de la recolecci6n a
fueron los jesuitas, en primer lugar eI aleman Eusebio Kino (Kuhn), los que
la ganaderia. En la costa de fiordos del Pacifico, debido a la competencia
senalaroll los derroteros. Esta politica espanola de expansi6n se hi:o nece
del hombre blanco se les hace dificil a los esquimales e indios pescadores
saria debido al avance de los rusos desde eI noroeste. La penetracion espa
1__ _
50
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
LOS HABITANTES Y SUS FORMAS CULTURALES 51
nola que se extendio sobre California hasta mas aIla de San Francisco hacia
el norte, no lIego a su fin hasta mediados del siglo XIX.
prosperas aldeas en lugares deshabitados. De esta manera, campesinos fuer
No mucho mas tarde que los espafioles, pero por de pronto con menos
tes y sanos se vieron arrojados de la tierra sobre la que habian vivido desde
hacia muchas generaciones. Al quedar privados de su trabajo, se arremoli
exito, los franceses hicieron esfuerzos para colonizar la region de la desem
bocadura del rio San Lorenzo. La poblacion que Cartier y Roveral estable
naban en las ciudades y finalmente no les qued6 mas remedio que la emi
graci6n.
cieron en 1541, cerca de Quebec, no duro mas que breve tiempo. En cambio,
a principios del siglo XVli, los franceses lograron poner pie firme en Acadia
La falta de trabajo en Inglaterra durante el siglo xvn debe atribuirse,
y la depresion del San Lorenzo. Despues de erigir aquf una base solida para
en primer lugar, al proceder egofsta de los latifundistas ingleses. No habia
nuevas empresas, penetraron tambien en el interior. En 1671 dominaban a
quien intereediera en favor de los sintrabajo, de suerte que la falta de pre
tal grado el territorio situado alrededor del lago Superior, que pudo proda
vision social los oblig6 a emigrar al Nuevo Mundo, donde crearon para la
mars(' la soberania del rey de Francia sebre esta region. En 1682 La Salle
metropoli un nuevo y poderoso imperio. En aquella epoca, la situacion con
trastaba fundamental mente con la actual, en la que Inglaterra impide, por
tomo tambien posesion de la cuenca del Misisipi en nombre de Francia y la
Ilamo Luisiana. En 1718 se fundo Nueva Orleans en la desembocadura
medio de sus organos de prevision social, la emigracion de millones de sus
desocupados, a pesar de que sus dominios de ultramar corren en parte to
del rio, y al poco tiempo se extendro el area de influencia francesa al nor
te de Nuevo Mexico hasta el pie de las Montafias Rocallosas.
davia en alto grado un gran peligro debido a 10 exiguo de su poblaeion.
Casi simultaneamente can los comienzos de la colonizacion francesa en
Junto con los que tuvieron que abandonar la patria por razones eeonomicas,
el San Lorenzo, se establecieron los holandeses en el rio Hudson, donde
emigraron muchos adeptos de comunidades religiosas prohibidas, como ca
tolieos, puritanos, cuaqueros, presbiterianos y bautistas de las Islas Britanicas,
fundaron Nueva Holanda con capital en Nuevo Amsterdam. En 1638 tam
bien vinieron suecos a colonizar el rio Delaware, pero su colonia, Nueva
luteranos, hermanos moravos, mennonitas, hugonotes y salzburgueses del con
Suecia; no pudo sostenerse mucho tiempo y, en 1655, se incorporo a Nue
tinente. A todos ellos, las colonias inglesas permitfan la entrada sin restrie
va Holanda.
cion alguna, en contraste con las posesiones espafiolas 0 portuguesas. La
inmigraci6n alemana dio principio en la segunda mitad del siglo XVII, diri
Durante el siglo XVI! los rusos habian atravesado Siberia hasta llegar al
giendose, por cierto, principalmente a Pensilvania, pero dispersandose tam
Oceano Pacifico; despues, en el mismo siglo, extendieron Ia zona de BU in
bien por toclas las otras poblaciones. A pesar de 10 numeroso de esta in
f1uencia hasta las regiones costeras del noroeste de Norteamerica. A princi
pios del siglo XVIll, las poblaciones mas meridionales de los rusos, Fort Ross y
migracion, esta nunea se hiro valer en la politiea y muy poco en el desarrollo
Bodega, estaban cerca de las colonias espanolas de las cercanfas de la bahfa
cultural. Como inmigrantes involuntarios llegaron al pais, al lado de nu
de San Francisco.
merosos hombres blancos secuestrados y vendidos como esclavos temporales,
Hacia fines del siglo XVI, los ingleses, que podian basar sus pretensiones
muchos negros que ya en Ia primera mitad del siglo XVII {ueren introducidos
en los viajes de descubnmiento de los Cabot, hicieron los primeros esfuerzos
como esclavos a las regiones de grandes plantaciones en el sur del lado del
para establecerse en la costa atlantica del continente, mas al principio, to
Atlantico. Mientras que la inmigracion francesa dejo de afluir alredeclor
dos sus intentos terminaron en fracaso. Pero a comienzos del siglo XVII, se
del ano 1700, cuando s610 vivian en el Canada cerca de 12,000 franceses, la
fundaron en las bahias de Chesapeake y Massachusetts las primeras po
corriente de los otros inmigrantes emopeos hacia las colonias inglesas no dis
minuy6, sino que siguio creeiendo mas y rn:ls con los anos. En el ailo de
blaeiones que tuvieron mejor exito y que estaban predestinadas a consti
tuirse en las dIulas de la gran area cultural anglo-americana del Nuevo
1644, los ingleses pudieron invadir Nueva Holanda, que estaba situada f'ntre
Nueva Inglaterra y el Antiguo Sur y donde solamente habia un numerC, llmy
Mundo. La ventaja de las colonias inglesas consistio desde el principio e,.
los fUertes contingentes de inmigrantes que les mandaba la metf!)poli y otros
reducido de colonos. Con este golpe, Inglaterra eonsiguio la union cie su
zona de influencia que se extendia entonces desde las colonias francesas en
paises europeos. Ya habia comenzado en Inglaterra el movimiento de libera
cion de los 10 que contribuyo a relajar d apego de los campesinos a
el norte hasta las de los espanoles en el sur.
su terrufio, cuando los latifundios segulan extendiendose. Al lIegar a flo
En el ano de 1670, la Company of Adventurers of England trading into
recer, en el siglo X\'I, la industria lanera y Ja cria de ovejas resultaban mas
Hudson's Bay comenw a estrechar desde el norte la zona de influeneia fran
lucrativas que la agricultura, y los terratenientes i:1gJeses e;\puIsaron a sus
cesa. Despues siguio el ataque a las ricas pesouerias de Terranova. Todas
arrenclatarios, transformaron los campos de laber ef' pastizales y fundaron
las guerras entre Inglaterra y Francia en la segunda mitad del siglo XVII y Ia
primera del siglo XVll! se extendieron a ."Jorteamerica, donde dieron

l'
52 AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
motivo a cam bios territoriales. Asi fue como la Guerra de Sucesi6n de Espana
(1701 a 1713) dio por resultado para el Nuevo Mundo, que lnglaterra ob
ruviera, en el tratado de paz de Utrecht, Acadia junto con Terranova (fig. 7).
T ambien el tratado de paz de Paris (1763), que puso fin a la Guerra de
Siete Anos, trajo nuevamente grandes modificaciones de las zonas de influen
cia de las potencias europeas en Norteamerica. Francia cedi6 el Canada y
la Luisiana situada al este del Misisipi sin Nueva Orleans a lnglaterra. Es
Zona de influenda ing!esa.
fllI[J ZOlla de influencia espanola.
Zona dlsrutada. Zona de influencia E3

Fig. 7. Zona de mfltlencia de las potencias europeas hacia 1700.
pafia dio La Florida a lnglaterra y obtuvo de Francia la Luisiana situada al
oeste del Misisipi junto con Nueva Orleans. Con este arreglo, Francia, eJ ri
val mas pe!igroso de las colonias inglesas, quedo eliminada del continente.
Desde entonees en adelante, las colonias ya no necesitaban de la proteccion
de la metropoli. Estaba abierto e! camino para un movimiento de indepen
dencia. Inmediatamente despues del citado tratado de paz, se inicio una
fuerte afluencia de nuevos colonos a los paisajes del otro lado de los Apa
laches, que contribuyo en gran escala a extender el territorio de las colonias
inglesas.
53 LOS HABIT ANTES Y SUS FORMAS CUL TURALES
lnglaterra no puso obstaculos al desarrollo politico de sus colonias, pero,
en cambio, impedia su desarrollo economico de la manera mas mezquina y
egoista. A un periodo de comercio libre siguio, en 1651, el Acta de Nave
gaci6n (Navigations Act, vease p. 116), que equivalia a un monopolio co
mercial de la metropoli. Otras leyes posteriores agravaban todavia mas esta
situacion, que ruvo como consecuencia un creciente descontento de la po

ro;;-l
Estados Unidos de America.
Dominio colonial ingles.


...
" ..
'
Zona disputada por rnglaterra,
Dominio colonial espanol. [2]
".
...
Espana, Rusia y Estados
Unidas.
Zona reclamada por Espana.
Zan" de influehcia rusa.
- Fig. 8. La division polf tica del continente a fines del XVlIl.
blacion colonial con el gobierno de la metr6poli, e! que primero quedo ma
nifiesto en numerosas protestas y que, en 1776, condujo a la declaracion de
independencia. Mas una gran parte de la poblacion colonial sigui6 fie! a
la causa de lnglaterra. Los motivos de estos realistas eran diversos y no siem
pre de caracter meramente economico, como por ejemplo entre los empleados
publicos. T ambien una gran parte de los intelectuales y aquellos cuyos pre
ceptos religiosos les dictaban el temor de Dios y la lealtad hacia su rev,
,.
L
----
54 AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
entre elIos muchos alemanes de Pensilvania, se adhirieron al grupo conser
que comprendia aproximadamente la tercera y no la peor parte de la
poblaci6n colonial. Ya antes 'de la declaraci6n de independencia, se perse
guia a los realistas con extremo rigor y frecuentemente se les alquitranaba
y emplumaba. Miles y miles de ellos abandonaron las colonias, emigrando
al Canada. En 1784, su numero llegaba, unicamente en Terranova, a mas
de 28,000. Otros 10,000 se establecieron en el interior del Canada, especial
mente en la peninsula de Ontario. Hasta 1776, el Canada habia tenido una
poblaci6n francesa en su mayoda. Los realistas constituian el primer grupo
importante de colonos anglo-canadienses, y gracias a ellos se form6 en el
Dominion of Canada el primer nueleo de su poblacion anglosajona. De Ia


!
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1
f r IWO -. U()O __ If(I U
UfJ ilo....
Dominio ingles.
0 0
o 0 Estados Unidos.
000
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[IJI]]] Mexico.
Oregon, disputado entre
Estados Unidos y Gran
Zona rusa de influencia. Bretana.
Fig. 9. Divisi6n politic a del continente despues de las guerras de independencia de las
colonias espanolas (1826).
55
LOS HABIT ANTES Y SUS FORMAS CUL TURALES
guerra con la metropoli salieron las llamadas trece colonias antiguas, como
una uni6n de estaclos soberanos. S610 el Canada sigui6 en poder de Ingla
terra. Espana expuls6 a los ingleses de la regi6n del Misisipi inferior, adue
nandose nuevamente de La Florida (fig. 8).
En el ano de 1800, Napole6n consigui6 que Espana Ie cediera Luisiana,
pero poco despUt!s vendio sus derechos a los Estados Unidos del Norte (Loui
siana Purchase, en 1803). Al derrumbarse el imperio espanol bajo la presion
de Napole6n, Estados Unidos se atrevio a anexarse tambien, en 1810, La Flo
rida.
Ademas, la situacion en la costa del Pacifico necesitaba una definicion
de los problemas pendientes; tanto Espana como Rusia, Inglaterra y Estados
Unidos pretendian hacer valer sus derechos sobre estos territorios. En 1819,
los espanoles fueron los primeros en limitarse a la region costera al sur de los
420 de latitud N. En 1825, Rusia e Inglaterra convinieron en reconocer
como frontera en la costa, primero los 5040' y, final mente, los 55 de la
titud N. Qued6 pendiente el Problema de Oregon (Oregan Question) entre
Inglaterra y Estados Unidos, y este quedo arreglado, en 1846, en el sentido
de que ambos estados aceptaron el 49 de latitud Norte como frontera (fi
gura 9).
En el ano 1836, el territorio de Texas, donde habia muchos colonos
norteamericanos, habia dec!arado su independencia de Mexico, y Estados
Unidos se 10 habia anexado en 1845. En la guerra con Mexico, que se
produjo a causa de este hecho, Estados Unidos se posesion6 tambien del ac
tual estado de Nuevo Mexico, parte de Colorado, asi como de Utah, Nevada,
Arizona y California. Despues se cambi6 la frontera por medio de la CCr'1
pra de Gadsden (Gadsden Purchase), desde el rio Gila hacia el sur hasta
fa iinea actual. Despues de la Guerra Civil (1867), Rusia vendio sus pose
siones americanas a los Estados Unidos. Dentro del termino de sesenta an os,
las trece colonias antiguas se habian transformado en un poderoso imperio
que con 9.7 millones de kilometros cuadrados ocupa hoy dia mas de la mi
tad del continente. Sin duda el Canada, con sus 9.2 millones de milometros
cuadrados (incluyendo Terranova y Labrador) resulta casi igual en cuanto
a extension, pero en el numero de sus habitantes (E. U. A., en 1940 =
131.7 millones; el Canada, 1941 = 11.5 millones), se reveL d valor muy
desigual de ambos territorios para la vida humana.
EI desarrolLo de la poblacion desde 1800. Eran espanoles, franceses, ru
50S, ingleses y alemanes quienes proporcionaron colonos en el periodo prerre
volucionario, desalojando a los indigenas de las zonas mas valiosas del conti
nente. Numerosos negros habian sido puestos al servicio de la obra de
colonizacion como esclavos para los trabajos mas rudos. A mediados del
siglo pasado, la frontera entre Estados Unidos y el Canada habia quedado
fijada en su forma actual. Con este hecho, la influencia cultural inglesa h
n
..
L
56
AMERlCA DEL NORTE: EL CONTINENTE
LOS HABITANTES Y SUS FORMAS CULTURALES 57
bia quedado en una posicion predominante en casi todo el continente. Los
solamente al 1.6 %, pero aumento de 1900 a 1910 a 76.7 %. En el mismo
r rusos se retiraron despues de la venta de Alaska, y solamente algunos nom
decenio subio el numero anual de inmigrantes, desde 1907 a 1.285,000. bres de lugares recuerdan sus empresas colonizadoras. Los franco-canadienses
Tambien al Canada se dirigio, desde principios del siglo xx, una creciente fueron los que se aferraron mas a su particularidad cultural. Los 65,000
corriente inmigratoria, de la que hasta la guerra mundial, la tercera parte franceses que estaban establecidos en el Canada, cuando el pais paso, en
venia de las islas britanicas, y dos terceras partes de los otros paises europeos 1763, al poder de Inglaterra, se han multiplicado y pasan de 3.5 millones
(1941) los que conservan tenazmente su idioma. Tambien quedan restos
y de Estados Unidos. En 1897, el numero de inmigrantes solo llego a 21,700,
de la colonizaeion espanola y, en primer lugar, una fuerte minoria de habla
pero desde entonces siguio creciendo constantemente, alcanzando alrededor
de 1913 un total de 402,000. De igual manera que el Canada inferior habia espanola en Nuevo Mexico. Los alemanes han side anglizados en su gran
llegado a ser un area cultural francesa, as! los realistas dieron al Canada mayoria. Es dificil precisar en que grado se han conservado costumbres y
superior un caracter ingles; en cambio, en las praderas canadienses se esta tradiciones alemanas en los antiguos centros de estos colonos en Pensilvania,
porque fue justamente este islote cultural el que sufrio mas en la epoca de la
blecio una mezcla de pueblos europeos muy semejante a la que es tipica en
el Medio Oeste de Estados Unidos.
guerra y postguerra. De todos modos, los antiguos inmigrantes alemanes del
tiempo prerrevolueionario se mostraron, en cuanto a su cultura, mucho mas
Para la evolucion etnica del norteamericano resulto decisivo no sola
resistentes que los posteriores. Los inmigrantes de los siglos XIX y xx, que en
mente el descenso de la inmigracion noreuropea y el aumento de la del sur
y este de Europa. Como es sabido, esta proporcion fue corregida en gran su mayoria se reclutaban de las capas sociales mas bajas, se americanizaron
escala mediante la legislaeion de la postguerra. Pero el desarrollo natural en mucho menos tiempo, las mas de las veces ya en la segunda generacion.
del aumento de la poblacion se sustrae al alcance de las leyes, y es justa El numero de los negros habia creeido hasta 1940 a casi 13 mill ones. Es
cierto que todos ellos hablan el idioma naeional, pero una rigurosa color line
mente este problema del incremento natural que resulta particularmente
importante en vista de 10 heterogeneo del pueblo americano. El control de (linea de color) los separa de la poblacion blanca, formando, por 'consi
nacimientos se encarga hoy d!a de que el antiguo sector de poblaci6n anglo guiente, una minoria inasimilable. En los estados del Sur, se les priva de
sajona no siga aumentando, y de hecho esta en descenso, mientras que la todos sus derechos politicos, aunque segun la constitucion federal "no debe
suprimirse ni restringirse el derecho de votar de los ciudadanos de los Es
natalidad es alta entre los inmigrantes de otros paises. Al continuar este
desarrollo, el elemento anglosaj6n antiguo no constituira en un futuro no tados Unidos bajo el pretexto de la raza, ni del color, ni de la antigua es
muy lejano mas que una parte insignificante de la poblaci6n. c1avitud". Sin embargo, el problema de los negros no ofrece dificultades
justamente en regiones con numerosa poblacion negra y una escasa capa
La limitaeion de la inmigracion europea despues de la guerra tuvo ade
mas ~ m o consecuencia otros desplazamientos imprevistos de la poblacion. superior de blancos. En donde prevalecen tales condiciones, siguen exis
Ya no pudo satisfacerse debidamente la demanda de trabajadores tempore tiendo las antiguas relaciones patriarcalas de la epoca de esclavitud. Solo
hay conflictos y medidas violentas de los blancos en contra de los hombres
ros en muchas regiones agricolas, como en el cotton belt (faja algodonera),
as! como la de braceros en las regiones industriales del noreste. Este estado de color, donde el negro trabaja al lado del poor white (blanco pobre). La
de cosas trajo consigo un movimiento migratorio de la poblacion negra. Desde enorme envidia que el inepto "blanco pobre" siente hacia el negro que ha
la declaracion de guerra de 1917, los altos salarios de trabajadores indus logrado prosperar, constituye la causa de todas las manifestaciones de odio
triales indujeron a mucho mas de un mill6n de obreros del sur rural a tras
hacia la minorla negra.
ladarse a las ciudades industriales del norte.
En la segunda mitad del siglo XIX, la inmigracion europea a Estados
Solo en Nueva York, por
ejemplo, aument6 la poblaci6n negra de 134,000 en 1910 a 198,000 en 1920, Unidos alcanzo proporeiones hasta entonces desconoeidas. El hambre en
IrIanda, la revolucion de Alemania del ano de 1848, en union con la fuerza
a 413,000 en 1930 y a 458,000 en 1940. Estos inmigrantes se concentraron
casi exclusivamente en las grandes ciudades, donde Ilegaron a formarse ba de atraccion economica del continente, puso en marcha a las masas. Sin
embargo, la gran mayoria de estos inmigrantes vino todavia de los paises
rrios enteros de negros, como Harlem en Nueva York. EI problema negro
que hasta entonces estaba limitado al sur, ahora tambien preocupa al norte del norte de Europa, es decir, era de relativamente faeil asimilacion. Pero
de Estados Unidos.
pronto subio enormemente el porcentaje de eslavos y latinos, mientras que
las cifras absolutas de inmigrantes seguian creciendo. EI contingente de estos
Ademas de la migracion de la poblacion negra dentro del territorio de
pueblos en el total de la inmigracion, en el decenio de 1860 a 1870, llego
Estados Unidos, se inieio tambien, como substituto para la suspendida in
migraci6n europea, una fuerte corriente de indios y mestizos mexicanos, por
58 59
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
no haberse fijado' cuotas especiales para los pueblos americanos. Primer.o
habia mexicanos como braceros temporeros en los algodonales del sur y las
plantaciones de arboles 'frutales de California, luego en los campos de re
molacha del Medio Oeste, y ahora se les ve tambien en las regiones indus
triales. En 1930, su' numero habia aumentado a 1.423,000 y ya pasa de
mill6n y medio. T odos los norteamericanos que no tienen un interes eco
nomico especial en esta inmigracion, consideran a estos mexicanos como un
substituto poco deseable de la inmigracion europea. Bajo las condiciones de
vida mas higienicas de los Estados Unidos del Norte, la alta natalidad de los
mexicanos se evidencia en mayor escala que en su propia tierra natal. To
mando en cuenta que el numero de los negros era, en 1810, menor que hoy
dia e1 de los mexicanos, se abren perspectivas poco halagiiefias para e1 norte
americano anglosajon en el futuro.
Representantes de las razas mas heterogeneas, de las que aqui solo se
mencionaron las mas importantes, se han metido en este gran crisol, del que
ni siquiera en su aspecto exterior ha salido un pueblo homogeneo, como 10
ensefia un recorrido p ~ r cualquier gran ciudad con sus distintos barrios de
extranjeros. Una gran parte de los ciudadanos de origen aleman ha angli
zado su apellido aleman. El angloamericano puritano se considera todavia
como americano de sangre pura. EI luterano, eI catoIico 0 el judio no son,
en estricto sentido nacional, del todo inobjetables tan solo por su filiaci6n
religiosa. Ocupa una posicion social muy baja eI dag(}, nombre coJectivo
que se da a todos los meridionales, desde el italiano hasta el griego y el
croata, por cuyo origen etnico espedfico, el anglo america no que presume de
alto linaje, no siente eI mas ligero in teres. A pesar de que el dago recien
inmigrado es blanco, hasta el negro americano Ie mira aIgunas veces con
desprecio. Segt'In el modo de pensar del americano rancio de los Estados
del sur, sin embargo, el negro s610 merece eI caIificativo de hombre en sen
tido fisiol6gico. Social y etnicamente ocupa una posicion fuera de la socie
dad humana y Ie es vedado todo mejoramiento. S610 desde que durante
la primera guerra mundial empez6 a entrar Ia gran corriente de inmigrantes
procedentes de Mexico, se considera tambien al mexicano como gente de
color y el trato que recibe es muy parecido aJ que se da al negro. Bajo ta
les condiciones no se puede pensar por de pronto en la fOrma(:lJn de un
pueblo americano homogeneo. La evoluci6n prosigue su marcha y parece
justificada la duda de que la capa social dirigente de hoy dia, pueda con
servar su posici6n actual por mucho tiempo.
Para la geografia resulta de interes la relacion que esta poblacion hete
rogenea en vias de formacion, y estos elementos desarraigados de todas las
naciones del globo, hayan llegado a guardar con la tierra del continente.
Deben considerarse hoy dia como realmente sedentarios y arraigados en el
suelo, como 10 son los campesinos europeos y en gran parte tambien los ver-
LOS HABITANTES Y SUS FORMAS CULTURALES
Fig. 10. Procedencia de los habitantes de Ohio no nacidos en eI estado. En 1920 ViVian
en Ohio gentes nacides en todos los estados de la Uni6n. Seglm Guy-Harold Smith.
Fig. 11. Numero de los habitanreo !lncidos en Ohio establecidos en 1920 en otros estados
estados de Ia limon, segllll Guv-Harold Smith_
60
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
LOS HABITANTES Y SUS FORMAS CULTURALES 61
daderos vecinos de las ciudades europeas, solamente a muy pequefios sec
Los indios norteamericanos que practicaban el cultivo de azada, solian tores de los pueblos americano y canadiense. Lo que mas llama la atencion,
es la gran movilidad de la poblacion rural.
quemar la vegetacion y "fajar" (descortezar) los arboles, a fin de ganar
Fuera de los autoctonos indios Pueblos en el sur, fueron en primer lugar
espacio para sus pequefios sembradios. Por cierto que de esta manera modi
los franco-canadienses y los alemanes de Pensilvania quienes llegaron a ser
ficaban la capa vegetal, produciendo en algunos lugares sucesiones artificiales,
verdaderos campesinos arraigados a la tierra. El autentico campesino anglo
por ejemplo, al convertir las regiones marginales de los bosques en praderas.
americano (farmer) esta siempre dispuesto a vender su tierra y a cambiarse
Pero tuvo que venir el europeo, no solo para transformar la vegetacion, sino
para destruirla en gran escala y crear en su lugar, por medio del cultivo de a otra parte, si puede hacerlo con alguna ventaja economica. Para el, la agri
arado, vastas extensiones continuas de tierras de labor. cultura es un negocio como cualquier otro que no tiene nada que ver con
De esta manera,
sentimentalismos. Naturalmente, el descubrimiento de nuevas tierras de cul
enormes bosques fueron destruidos en poco tiempo, desapareciendo el cesped
tivo y el establecimiento de nuevos mercados en los distritos industriales que
de gramineas, salvo unos insignificantes restos, que cubria, como en las Pra
deras, inmensas areas sin interrupcion alguna. Esta intervencion intensa se han ido formando, tambien Ie dieron impulso, debido a esta faciIidad para
establecerse en otra parte. Todavia mas marcada es la movilidad de los jor
hombre en la naturaleza de su medio ambiente, solo se realizo en ef Viejo
naleros. No solamente en la agricultura, que depende, particularmente en su
Mundo de una manera muy lenta. En Europa, los comenzaron
forma especializada, de braceros temporeros, sino tambien en todas las indus
en el periodo neolitico, pero solo a' principios de la Edad Media se produjo
trias, la inestabiIidad de los trabajadores es sorprendentemente grande, y to
cierta aceleracion e!:'. este proceso. En cambio, en Norteamerica, todo el pe
ciodo de tala en gran escala s610 se verifico en la segunda mitad del siglo
davia ha ido en aumento en estos ultimos decenios a causa de la vulgarizacion
pasado. Millones de inmigrantes europeos, provistos' de la herramienta que
del automovii. Noticias de jornales altos 0 buenas oportunidades de trabajo
les proporcionaba nuestra era industrial, produjeron en pocos decenios trans
en cualquier estado bastan para producir inmediatamente gran afluencia de
formaciones en el aspecto del paisaje que se habian llevado' a cabo en el
obreros que solicitan trabajo y cuyas familias vienen con eIIos en un automo
viI. Se ha desarrollado el tipo de jornalero que hace vida nomada en automo
Vieja Mundo durante miles de arios. EI caracter brusco de'la intervencion
viI y que recorre todos los estados de la Union. En la crisis actual, todavia el
cultural tuvo que perturbar la armonia de la naturaleza, ocasionando como
consecuencia fenomenos muy IIamativos que, en el Viejo Mundo, se sustra
hombre sin trabajo acostumbra a trasladarse en automovil al lugar donde es
pera encontrar, ya que no trabajo, por 10 menos subsidios mas altos. Como
jeron a la observacion, .debido a la lentitud del proceso. No se llego a pres
tar especial atencion a la intensa erosion del suelo arable, que era de la
ejemplo de esta situacion tomo la de Ohio, un estado normal del Medio
mayor importancia economica, sino hasta que se Ie habfa privado a este de
Oeste (figs. 10 y 11), que demuestra el movimiento migratorio general de
su capa"vegetal protectora Y, se-,Ie habia alterado 'en su estructura normal
la poblacion. El numero de los que inmigraron a Ohio es mas 0 menos
igual al de los emigrados.
debido al trabajo' del arado y al pastoreo. Hoy dia se considera esta intensa
denudacion que el hombre ha provocado como el problema mas grave de
La penetracion econ6mica de Norteamerica comenzo con la explotacion
la agricultura norteamericana. Para poder formarse una idea exacta de este
de las pesquerias de Terranova. AI principio se aprovechaban los puertos
fenomeno en general, el Departamento de Agricultura del gobierno federal
europeos como puntos de salida. El cQmercio de pieles tampoco necesitaba
mas que de unas cuantas bases en el continente. Entonces se dejaba Ia caza
instalo en los afios 1929 y 1930 siete estaciones de observacion en distintas
en manos de los indigenas, de cuyos metodos el europeo supo valerse para
regiones climaticas de la Unio!:'.. Hoy dia se calcula que alrededor de siete
sus fines economicos. Estaba en el interes de los traficantes en pieles, que
millones de hectareas, que se cultivaban anteriormente, han sufrido, por
hencleduras producidas par el agua de lIuvia y por la erosion horizontal,
no se redujeran los cazaderos de los indios por el estabIecimiento de colonos.
Por tal motivo, las poderosas compafiias que manejaban el comercio de
clanos de tal magnitud que es imposible cultivarIas. Segun datos de Ia Es
tarion Experimental Agricola de Oklahoma, fueton cultivadas can el arado
pieles eran siempre enemigas de la colonizacion, de cuya actitud solo desis
tieron en parte hasta epocas muy recientes y solamente cediendo bajo una
en este estado, que fue el ultimo en ser colonizado POt el hombre blanco
presion muy energica. La agricuitura Ilego a ser, finalmente, la base de Ia
(vease p. 233), solo 63 de hectareas. De esta superficie hay ya
colonizacion y poblamiento, que dio principio en el siglo XVII.
5.28 millones de hectareas gravemente deterioradas por Ia erosion producida
Tambien
la agricuHura colonial comenzo aprovechandose de los metodos indigenas,
pOl' el cultivo de arado. Quedo comprobado que en 2.28 millones de hec
pero no tard6 en desarrollarse independientemente.
tareas se veian hondas hendeduras que en superficies de 150,000 hectareas
mostraban tal profundidad que las maquinas agrfcolas no podian pasar por
63
62 AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
encima de ellas. En el estado de Oklahoma tuvieron que ser abandonadas
en total, en los ultimos alios, 544,000 hecrareas de tierras anteriormente
cultivadas, debido a la fuerte erosi6n que se habia llevado la capa fertil del
suelo laborable.
Debido al pastoreo excesivo, la vegetaci6n natural de las regiones semi
aridas del suroeste y oeste sufri6, en los ultimos 50 6 60 alios, de tal ma
nera, que la disposici6n natural de las aguas qued6 gravemente alterada.
Es ahora mas rapido el desagiie superficial del agua de lluvia y, por consi
guiente, es mas intense el acarreo de la tierra laborable en las laderas, y el
mayor volumen de agua en los arroyos y rios se traduce tambien en un
aumento de Ia erosi6n vertical. EI valor de las tierras de pastoreo ha dis
minuido notablemente y, par otro lado, grandes cantidades de materiales me
nudos lIenan las represas y canales de riego. La presa del rio Colorado,
cerca de Austin, Tex., par ejemplo, cuya construcci6n se termin6 en 1913,
en 1926 estaba rellenada hasta el 95 % de su capacidad.
La propiedad rural y sus fonnas. La ocupacion de los terrenos se llev6
a cabo, en parte, par sociedades que solian revender sus derechos a cada
uno de los colonos y a grupos de eIlos y, en parte, tambit':n por los colones
directamente. El parcelamiento de las tierras se hizo en Ia epoca colonial
entre los pioneros europeos bajo las mas variadas form as. En el rio San Lo
renzo se introdujo el metodo frances. Debido a que todo el trafico estaba
limitado al rio, en cuyas aguas circulaban pequefias embarcaciones, cada lote
necesiraba un trtcho de la ribera. En constcuencia, se parcelaron los te
rrenos de mas valor a ambos lados del rio en fajas angostas normales aI cau
ce y con una gran e),tensi6n longItudinal hacia tierra adentro. De esta ma
nera nacio, semejante a la costllmbre alemana de disponer de terr'Onos bos
cosos, el sistema de parcelamiento frances (fig. 37), que lIego a aplicarse
dondequiera que los plOneros eran franco-canadienses. Tambien la aldea
-,
francesa, de orden disperso y casas en hileras, que fue la 16gica consecueneia
ere e;; parce1amiento, se asemeja en su disposicion a las aide as colqnia
les de los alemanes en terrenos bcscosos 0 matorrales. Todavia hoy dla, esta
forma de los campos recuerda, aun en regiones muy apartadas como en aI,
gunas partes de Wisconsin, la nacionalidad de los primeros colonos.
Muy distinto era el sistema de parcelamiento de Nneva Inglaterra. AlIi,
la comunidad se hacfa cargo de su tOIA'nship (mul11l.1pio), midiendolo y
repartiendo los terrenos entre los vecinos. De la situaci6n mixta de estos
campos result6 la aldea como tipo predominante de poblamiento rural.
En cambio, en el SUi del Atlimtico se dej6 mas margen a la iniciativa
individual de los pioneros, predominando el principio de Ia indiscriminate
location, 0 sea la fJjacion arbitraria de limites. Cada colono escogia su te
rreno, de suerte que por 10 regular Ia ocupacion precedia a Ia medici6n. EI
resultado fue un parcelamiento enteramente irregular de Ia propiec1q c1 rural.
LOS HABITANTES Y SUS FORMAS CULTURALES
Debido a la circunstancia de que los campos del colono formaban un todo,
lleg6 a predominar la forma de fincas aisladas, tan pronto como termin6 el
periodo de las luchas contra los indios.
Los espalioles y mexicanos que se establecieron en el suroeste y oeste
del actual territorio de los Estados Unidos del Norte, eran ganaderos. Su
niimero era muy reducido y acostumbraban adjudicar 1a tierra en forma de
grandes ranchos con contomos irregulares. En virtud de que todos los ti
tulos de propiedad fueron reconocidos tanto por Estados Unidos, a medida
que se iba extendiendo, como por los ingleses en el Canada, los vestigios
del antiguo parcelamiento han quedado visibles en el aspecto de los paisajes.
En California, por ejemplo, el parcelamiento de las tierras, hasta clonde ha
bian lIegado a ser de propiedad particular en la epoca hispano-mexicana,
se basa todavia en la existencia de los antiguos lindes.
y
No fue sino hasta el alio de 1785 cuando el gobierno federal de Estados
Unidos introdujo por medio de un decreto el sistema geodesico cuadricular,
estableciendo al mismo tiempo el principio de: "primero medicion, despues
ocupaci6n". Los limites de las propiedades que fueron medidas par Ia Ge
neral Land Survey (Oficina General de Agrimensura), corren de oeste a
este y de norte a sur. De esta manera, las tierras quedan parceladas en
townships (jurisdicciones) de 36 millas cuadradas cada una, y esta nueva
mente en 36 sections (secciones) de una milla cuadrada cad a una. Las sec
dones en quarters (cuarteles), de los que cad a uno contiene 4 fundos de 40
acres cada uno, llamados quarter-quarters (cuartos de cuartel). Este sistema
de medici6n se llev6 a la practica, no solamente en los estados al norte del
rio Ohio y al oeste del Misisipi con excepci6n de Texas y partes de Cali
fornia, sino tambien en los estados de Alabama, Misisipi } Des
pues se emple6 el mismo sistema de agrimensura durante Ia colonizacion
de las praderas del Canada. Los !imites esquematicos, tanto de la propiedad
particular como de los distritos y estados, que siguen la direceion de los me
ridianos y indican que la medici6n precedi6 a la ocupacion.
La poblaci6n fural comprendia en Ia cpoca colonial e1 50% de la po
bIacion total de las colonias inglesas de Norteamerica. Aun los comerciantes,
pescadores y marineros frecuentemente dedicaban una parte de BU tiempo
a trabajos agricolas. El primer producto agricola ,'e exportaci6n era el ta
baec, una planta de cuItivo indigena del Antiguo Sur. Para este producto,
]a demand a en todos los mercados era excelente a principios de Ia coloni
zacion inglesa. En 1620, la Camara de Comunes inglesa hizo constar por
unanimidad de votos "que la importacion de tabaco espanc)j es una de las
causas de la escasez de dinero en el reino" )!, en 1621, casi se hizo imposible
la importaci6n de tabacos extranjeros por medio de derechos proteccionisras
de entrada. Inmediatamentse comenz6 en el sur eJ culti\"o exhaustivo de
mbaco, que se introdujo finalmente, a traves de los Apalacb .., ta:-d,ien en
--'---.
64
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
las mesetas de Kentucky y Tennessee, donde todavia hoy dia es importante,
aunque ya no en forma exhaustiva.
De Ia misma edad que el cultivo del tabaco es el cultivo de algod6n
en los estados meridionales. Sin embargo, este ultimo era insignificante en Ia
epoca colonial, y el producto casi no se exportaba. S610 despues de la guerra
Fig. 12. Las zonas de cultivo de Norteamerica, segun D. E. Baker.
de independencia, las plantaciones de algodon comenzaron a extenderse gra
cias al desarrollo de Ia industria textil mecanica, introduciendose tambien,
en el siglo XIX, en la cuenca del Misisipi al otro lado de los Apalaches. As!
llego a formarse el gran cotton beLt (faja de algodon), que hoy dia llega en
el oeste hasta los limites de la region arid a (fig. 12). Las colonias del cen
tro, Nueva Inglaterra, la depresion del San Lorenzo y la peninsula de On
tario que se mas tarde, no conocieron nunca los monocultivos del
sur. Estos territorios practicaban la agricultura y la ganaderia al estilo euro
65 LOS HABITANTES Y SUS FORMAS CULTURALES
peo. Los metodos de trabajo de esta agricultura nororiental eran muy pri
mitivos, motivo por el cual no podia resistir la competencia de las tierras
fertiles del Medio Oeste, donde el arado comenm a abrir surcos en la se
gunda mitad del siglo pasado. En el este del Canada, la agricultura lagro
reorientarse para dedicarse a Ia produccion de arnculos de transformacion,
especialmente a Ia industria lechera y conserva de frutas. En cambio, Ia
agricultura de Nueva Inglaterra, cuyos suelos ya estaban muy agotados, tuvo
que sucumbir frente a la competencia. S6Io en estos ultimos tiempos ha
vuelto a desarrollarse, bajo la influencia de las grandes ciudades cercanas,
un cultivo intensivo de Iegumbres en terrenos de poca extensi6n, que se
practica en la costa del Atlantico, desde la bahia de Chesapeake hasta Nue
va Inglaterra.
En la segunda mitad del siglo pasado Ilego a formarse la gran regi6n
agricola del Medio Oeste, cuyo desarrollo rapido solo se hizo posible por Ia
creciente industrializacion de Europa y de Estados Unidos. Despues de mu
chos experimentos con distintas plantas de cuitivo, se constituy6 el gran
com beLt (faja de maiz), donde el maiz llego a ser la planta de cultivo mas
importante. Un exceso de producci6n y precios bajos obligaron a los agri
cultores a desarrollar la ganadeda, para poder aprovechar sus productos en
la region misma. En los liltimos decenios del siglo XIX, la agricultura habia
avanzado hacia el oeste hasta los limites de la zona arida.
La region arida de los Llanos y de los paisajes intermontanos de las
cordilleras, en la que sin riego solo puede practicarse Ia ganaderia extensiva,
no fue aprovechada por los colonos norteamericanos a mediados del siglo
pasado, pOl;Q:ue los primeros agricultores del oeste del Pacifico se estable
cieron en Oregon. Despues, el descubrimiento del oro en California pradujo
repentinamente una ola de inmigrantes que se dirigieron a este paisaje. AI
pedodo de la ganaderia hispano-mexicana sigui6 el periodo de la agricultura,
de Ia que pronto se desarrollo la horticultura en su forma actual.
El desarrollo industrial se remonta en sus comienzos a los primeros tiem
pos de la epoca colonial: eran sobre todo los barcos de madera coloniales del
noroeste del Atlantica los que gozaban de mucha {ama. Tambien las in
dustrias textil y del hierro tuvieron sus comienzos en Ia epoca colonial. Pero,
solo despues de la guerra de independencia, fue cuando Estados Unidos pudo
independizarse de la importacion de productos industriales. Primero, ere
cieron aquellas indus trias que transformaban productos agricolas; despues,
siguieron las indus trias textiles y Con esto se dio principio al
desarrollo de la gran region industrial compacta, para Ia que Sten de Geer
creo el nombre de industrial belt. Pero entonces se inici6 la industriali:mcion
de Nueva Inglaterra. Durante los comienzos de este movimiento era im
portante el hecho de que no predominaba en el paisaje la inca aisiada, sino
eI pueblo. En estos centros compactos de poblamiento, al sobrevenir el de
-
66 AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTI
LOS HABITANTES Y SUS FORMAS CULTURALES 67
caimiento de la agricultura, existia todo el material humane que la industria
necesitaba y que ya no encontraba trabajo en los cultivos. Los elementos
que se unieron para hacer posible los nipidos progresos de la industria textil
neo-inglesa, fueron trabajadores aptos en numero suficiente, clima apropiado,
fuerza hidniulica y espiritu emprendedor de las clases acomodadas. Con
los afios, tambien otras indus trias llegaron a establecerse en la region. Hoy
dia, la totalidad de la industria neo-inglesa 0010 se comprende desde un
punto de vista historico, porque trabaja sin excepcion con materias primas
importadas.
En cambio, la industria metalurgica dependia entonces enteramente de
las materias primas locales. En los siglos XVII y XVIII, cuando se usaba gene
ralmente carbon vegetal, el combustible no desempefiaba ningun papel con
respecto al lugar donde se estableda la industria metalurgica, porque por
todas partes todavia habia en el este extensos bosques. Al iniciarse en el si
glo XIX el uso de la antracita, la proximidad de los yacimientos carboniferos

o minerales ferrosos resulto decisiva para la instalacion de los altos homos

C
norteamericanos (fig. 13). La industria que hasta entonces estaba dispersa,
B
comenzo a concentrarse en el oeste de Pensilvania. En aquella epoca, la
.I
cuenca hullera de antracita de Scranton llego a tener la mas alta importan
." '"
cia economica. En la actualidad, la distribucion geografica de la industria E
siderurgica en el continente esta regida por su situacion en relacion a la exis
'"
e
tencia de carb6n de coque y de yacimientos de minerales ferrosos. Las prin c
v
S
cipales abastecedoras de carbon de la industria de hierro y acero son las re
giones mineras de las Mesetas Alleghany, que suministran cerca de las cinco c

2
sextas partes de todo el carbon norteamericano. Adema<, solo las regiones
carboniferas del interior tienen cierta importancia; la oriental esta situada 3
en Illinois, Indiana y el oeste de Kentucky; la occidental en Iowa, Missouri,
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Kansas, Oklahoma y Arkansas; la suroccidental en Texas y la septentrional,
i.
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muy pequefia por cierto, en Michigan. Las mayores cantidades de mineral
o
J.
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de hierro vienen de los yacimientos dellago Superior (fig. 13). Al principio, 8
los altos homos estaban situados en las cercanias de las minas, con Pittsburgh
como centro; ahora se han movido en su mayor parte a los puertos de tran
:;
a
V
sito en los Grandes Lagos, donde se juntan carbon y hierro. En vista de que
u " 0



los yacimientos de mineral del lago Superior agotados dentro de
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pocos decenios, la industria metalurgica de Sparrows Point en la bahia de
Chesapeake merece una atencion muy especial, porque trabaja con carbon
o ...
que viene de las mesetas de los Apalaches y con minerales de ultramar.
" o OJ a:
... 0
u
Gracias a estas circunstancias, se Ie ofrecen perspectivas que no pueden ser
o c
influenciadas por el agotamiento inminente de los yacimientos del lago Su
perior.
La Mineria. Un rasgo muy llamativo en el aspecto del paisaje y muy

importante para la economia del continente es tambien J t jl1du&,ria del pe
..
---.
68 AMERICA DEL NORTE; EL CONTINENTE
LOS HABITANTES Y SUS FORMAS cmTURALES
69
el distrito de Sudbury, en el Canada; de eUos procede la mayor parte de la
troleo, que, de igual manera que la explotacion de carbon y Ia industria
metillurgica, esta limitada principalmente a"" Estados Unidos (fig. 13). Un
producci6n mundial de este metal.
rasgo caracteristico de la industria petrolera es su gran movilidad, como con
Los metales preciosos tambien desempefian un papel destacado en la
secuencia de su facil explotacion y del descubrimiento de numerosos yaci
mineria de Estados Unidos, habiendo influido en gran escala en el curso del
mientos nuevos en los ultimos decenios. Ademas, en Estados Unidos han
desarrollo cultural de algunos paisajes. Sin yacimientos
llegado a formarse extrafios metodos de explotacion precipitada. Mientras
tiferos, California, Colorado, Nevada, U'Eih yArizol)a pedido_
que la produccion de carbon de Estados Unidos importa mas 0
hecho log-raron. Sin embargo, esta influencia
menos el
44 %del total de la produccion Il1undial, la extraccion de petroleo llego en
era donde la mineria como consecuencia el des
arrollo de la agricuItura, como en California. Donde este no era el caso,
los ultimos decenios, por termino medio, al 60 % 0 70 % de la produccion
frecuentemente seguia a un breve periodo de florecimiento economico, una
mundiaI. Dentro de la Union se destacan varias zonas de produccion, pero
la importancia de los campos esta sujeta a rapidos cambios. Los Eastern
decadencia no menos rapida. La Gran Cuenca hoy dia tiene mas ruinas de
Fields (campos del este) corresponden mas 0 menos a los campos carboni
ciudades que otros muchos paisajes con una larga historia. Los campos auri
feros de las Mesetas Apalachianas. ta exploracion comenzo en 1859, des
feros de mas favorables perspectivas y mayor extension estan situados en el
pues de haberse abierto por casualidad un pozo de petroleo cerca de Titus
area del escudo canadiense, y entre los distintos distritos, el de Porcupine,
ville, Pa. Hasta 1875, la produccion de petroleo quedo limitada a Pensilvania.
en Ontario, es el mas rico. Las minas mas importantes de plata se encuen
tran en las Montanas Rocallosas. La extraecion total de plata en los Estados
Despues llegaron a inventarse nuevos sistemas de transporte, como los oleo
ductos (pipe liJll.es), para conducir el petroleo de los pozos a las refinerias
Unidos casi llega a la tercera parte de la producci6n mundial. El Canada
de Pittsburgh, Cleveland y Buffalo. Hoy dia, los pozos de las Mesetas Apa
ocupa, despues de Mexico y Estados Unidos, el tercer Jugar entre todos los
paises del globo que producen plata.
lachianas no producen mas que alrededor del 5 % de toda la produccion
La fundaci6n de poblaciones urbanas se remonta a la epoca en que las
de Estados Unidos. A principios del siglo xx, dio principio la explotacion
muy intensa de los Mid-Continent Fields (campos centrales del continente)
actividades economicas de los europeos en Norteamerica todavia se limita
y de la region petrolifera de la costa del Golfo, cuya produccion lIego pronto
ban casi exclusivamente a la agricultura. Pero, solo la industria y la mineria
a superar mas de diez veces a la del este. Tambien en el sistema montafioso
fueron los factores que dieron impulso al desarrollo de ciudades modernas.
de las cordilleras, en Wyoming, Montana, Colorado y Nuevo Mexico, se
En el ano 1930, el 56.2 % de la poblaci6n de los Estados Unidos vivia en
aescubrieron yacimientos petroliferos, pero sobre todo los campos de Cali
ciudades de mas de 2,500 habitantes. Las ciudades mas antiguas, San
fornia resultaron extraordinariamente ricos. En eI oeste, cerca del Pacifico,
Agustin, lila. (1565) y Santa Fe, N. M. (1605), fueron fundadas por los
espafioles. Tambien Los Angeles y San Francisco en la costa del Pacifico
tambien se desarrollo por primera vez el town lot dl"illing (perforacion de
pozos en lotes urbanos), un sistema que !leva a cabo la explotacion de una
deben sus comienzos a modestos establecimientos espafioles. ,tas ciudades
manera particularmente antieconomica (fig. 25).
de mayor importancia de origen frances son Quebec (fundada en 1642, con
T ambien la mineria de cobre tiene una histotia agitada en los EstaElos
el nombre de Ville Marie) y Nueva Orleans (fundada en 1718). En 1780,
Unidos. Alrededor de 1880, comenzo la explotacion de los ricos yacimien
Estados Unidos solamente tenia cinco ciudades con mas de 8,000 habitantes,
tos cupriferos en Ia orilla del lago Superior, con cuyo hecho los Estados Uni
a saber: Filadelfia, Nueva York, Boston, Charleston y Baltimore, en las que
dos del Norte se pusieron a la cabeza de todos los paises del mundo que
vivia el 2.7 % de la poblaeion. Unicamente Filadelfia tenia entonees mas
producen cobre. Pero, a fines del siglo XIX, el centro de gravedad de este
de 20,000 habitantes. En 1940, 38 millones de personas vivian 92
ciudades con mas de 100,000 habitantes. A esto hay que agregar otras acho
ramo de la mineria se movi,6 hacia la region central de las Montanas Roca
llosas, mientras que hoy dia, mas 0 menos la mitad del cobre norteamericano
ciudades del Canada con mas de 100,000 habitantes y una poblacion de
proviene de Arizona. Tambien en Alaska, la extraccion de cobre !lego a
2.7 mill ones (1941).
adquirir mucha importancia. En vista de que la mineria de eobre depende
Las primeras cilldades angloamericanas dependian en gran parte de sus
cada vez mas de la explotacion de grandes yaeimientos de minerales de baja
buenas comunicaciones con la metropoli y, par eso, todas ellas estan situadas
en la regiDn costera del Atlantico. Tambien el primer periodo de industria
ley (el promedio de ley de cobre en los minerales norteamericanos es de
1.5 %), estos se benefician generalmente en las inmediaciones de las minas.
lizacion result6 entonces favorable para el desarrollo urbano en la costa de
Los mayores yacimientos niqueliferos del continente estim situados en
Nueva Inglaterra, dLlnde numerosos pueblos compactos (towns) formaron
---
71 70
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTI
nucleos adecuados. Mientras la colonizacion inglesa no llegaba todavia a ex
tenderse a traves de los Apalaches hacia el oeste, parecia dudoso emil de
"las ciudades del este llevaria la delantera sobre las otras. Pero, desde que
la ola de inmigrantes europeos traspaso la montana, penetrando en el inte
rior del continente, la situacion ventajosa de Nueva York en la entrada a
la unica depresion diagonal transapalachiana tuvo que producir sus efectos.
La colonizacion del interior tambien beneficio en alto grado a las ciudades
de la costa, porque en elIas siempre se establecia una buena parte de los in
migrantes recien llegados. Pero, tambien en el interior dio principio, en la
segunda mitad del siglo pasado, el desarrollo de grandes ciudades. Pittsburgh,
Cincinnati y San Luis fueron las primeras en aumentar el numero de sus
habitantes. Despues, siguio el desarrollo de ciudades en la region de los
Grandes Lagos, donde Chicago se puso a la vanguardia. En la mayoria de
los casos, factores economicos y comunicaciones ventajosas resultaron deci
sivos para el crecimiento de una ciudad; en otras ocasiones, como en De
troit, un solo ramo de una industria nueva, como la fabricacion de auter
moviles, fue bastante para iniciar el desarrollo de una gran ciudad, y la
eleccion del lugar quedo en manos de un solo hombre (Henry Ford). El
Lejano Oeste, finalmente, puede jactarse de haber hecho de Los Angeles
una ciudad con millones de habitantes en un lugar donde pareda que fal
taban todas las condiciones economicas indispensables para el crecimiento
de una gran urbe.
La brevisima historia de la mayoria de las ciudades norteamericanas ex
plica su notable estandarizacion. Desde la pequena ciudad hasta la ciudad
con millones de habitantes, casi todas son el producto de una epoca en que
la civilizacion de la tecnica dominaba el desarrollo cuimral. No son las igle
sias y edificios publicos los que prevalecen en la fisonomia de las ciudades,
sino los edificios comerciales. Siempre se repite de nuevo la aglomeracion
de los rascacielos en un barrio comercial que se yergue por encima de los
barrios residenciales que 10 rodean y cuya extension extraordinaria solo es po
sible en la epoca del automovil. Por 10 regular, falta el antiguo nueleo de
las ciudades del Viejo Mundo, 0 es, si 10 hay, de muy poca extension. AI
gunas ciudades viejas, como Santa Fe, N. M. y Charleston, S. c., que cre
cieron poco en los tiempos modernos, se destacan ventajosamente. La gran
mayoria de los europeos sentiran con Siudair Lewis: "Nueve decimas del
total de las ciudades norteamericanas se parecen tanto entre si, que resulta
sumamente aburrido ir de una ciudad a la otra; aun en su atan de distin
guirse en su arquitectura, se revela la misma monotonia". Sin embargo, hay
muchas ciudades nortemericanas que han sufrido profundas metamorfosis.
He aqui un tema que ofrece oportunidades seductoras para estudios sobre
geografia urbana desde un punto de vista historico-evolutivo.
Las comunicaciones entre los diversos centros de poblamiento de los
LOS HABIT ANTES Y SUS FORMAS CUL TURALES
europeos al principio se realizo casi exelusivamente por agua. Para la fun
dacion de las primeras poblaciones, fue siempre un factor decisivo la exis
tencia de un puerto bien situado. Posteriormente, la ampliacion del primer
asiento se llevo a cabo siguiendo el curso de los rIos. Ademas, en vastas
regiones del continente, los indigenas ya habian perfeccionado los medios
mas adecuados de comunicaci6n, aprovechandose de las condiciones natu
rales del terreno, de suerte que podian recorrer grandes distancias sin ma
yores dificultades. De esta manera, los franceses del rio San Lorenzo pu
dieron aprender de los algonquinos a valerse de las ligeras canoas de corteza
de abedul, una embarcacion que era particularmente adecuada para el tn\.
fico en el area del escudo canacliense, donde numerosos rapidos impetuosos
y lineas divisorias de las aguas de poca altura entre los numerosos sistemas
fluviales, obligaban frecuentemente a transportar la embarcacion por largos
trechos de tierra que solian lIamarse partajes. No solamente durante los
grandes viajes de exploracion hasta el Oceano Pacifico (A. Mackenzie) 0 en
en el Misisipi (La Salle), los indios y sus canoas de corteza prestaron valio
sos servicios, sino que tambien hoy dia, el bote ligero sigue siendo todavia
el medio de transporte mas importante en el norte del Canada. Ademas, en
las colonias inglesas del Atlantico, el bote de un solo tronco ahuecado (du
gout) desempeno un papel de much a importancia. Pero las cadenas de
montanas de los Apalaches limitaron a poca dis tan cia de la costa el trMico
con estas embarcaciones. El haber podido extenderse la influencia francesa
a tan largas distancias en eI interior del continente, como de hecho fue eI
caso durante los siglos XVII y XVIII, se debio en primer lugar a la circunstancia
de que los franceses ocupaban can el rio San Lcrenzo tambien la entrada a
la amplisima red fluvial lauren tina, a los GraneL, Lagos y a la cuenca del
Misisipi, Yque con ellos colaboraban los algonquinos y hurones, ensenandole,
la manera de aprovecharse de estas rutas que les brindaba la naturaleza.
Los ingleses fueron los primeros en introducir los botes de fan do plano y los
de quilla, para el trans porte del tabaco y ma& tarde del algodon, en los
rIOS de sus colonias. T ambien en el Ohio se practico el trMico fluvial con
botes de fondo plano, los cuales se usa ban, sin embargo, solo para los viajes
rio abajo. Hacia fines del siglo XVIII aparecieron los primeros botes pIanos en
el Misisipi, pero aqui tambien solo los botes de quilla de los norteamerica nos
pod ian usarse para los viajes rio arriba. Desde 1800, comenzo a desarrollarse
un wifico muy intenso, tanto en este rio como en sus afluentes, especial
mente en el Ohio. El uso de va pores dio principio en 1812, y siguio aumen
tando hasta 1880. EI rio Misuri solamente tuvo por algun tiempo importan
cia como via fluvial. En 1831, la American Fur Company (Compania Peletera
Americana), establecio un servicio de barcos en este rio, para asegurar la
comunicacion con sus agencias compradoras de pieles en la parte meJia de
las Montanas Rocallosas. Poco tiempo despues de que se descubrieran ya
~
72
AMERICA DEL NORTE: EL COl\,'TINENTE
LOS HABITANTES Y SUS FORMAS CULTURALES
cimientos audferos en Montana, circulaban 71 vapores de pasajeros en eI rio,
73
r
agdcolas. Con los anos, el transporte de cereales lIego a a!canzar grandes
pero en 1886, de todos elIos, no quedaban mas que siete.
,\ proporciones, pero la navegacion lacustre adquirio una importancia realmen En 1825, se inicio la extension del sistema de comunicaciones fluviales
te extraordinaria por el hecho de que los Grandes Lagos constituyen una
por medio de canales. El exito extraordinario del canal del Erie, que comu
via natural de comunicacion entre los mas ricos yacimientos de mineral fe
nica el rio Hudson con los Grandes Lagos, fue la senal para establecer nue
rroso norteamericanos en el lago Superior y los campos carboniferos de los
vas empresas de esta indole. En 1832, se dio fin a las obras de los canales
Apalaches. En las margenes de los Grandes lagos existen hoy dia mas de
del Ohio y del Miami, que conducen del rio Ohio al lago Erie. El floreci
miento de esta navegacion fluvial hasta 1856; desde entonces comenzo
300 grandes puertos para el trMico lacustre que no muestra sintomas de deca
a disminuir el movimiento de mercancias en las vias fluviales y canales, por
dencia, como los que caracterizan la navegacion en los rios y canales de los
Estados Unidos.
que este sistema de transporte tuvo que sucumbir ante la competencia de los
ferrocarriles. Esta derrota no fue debida de ninguna manera a una falta de
Los primeros caminos seguian el derrotero de los caminos de herradura
eficiencia tecnica de la navegacion fluvial, sino a que esta fue mas bien
o indigenas. En su mayorla, comunicaban los distintos sistemas fIuviales 0
arruinada par los ferrocarriles, par medios en parte muy reprobables. As!,
servian para rodear los saltos de agua. En el Antiguo Sur, con sus nume
par ejemplo, los ferrocarriles, en la epoca de mayor movimiento fluvial, so
rosas vias fluviales navegables durante todo el ano, la construccion de ca
lian fijar sus tarifas por debajo de las cotizaciones de los barcos y por debajo
minos tardo mucho en iniciarse, mientras que en Nueva Inglaterra se comen
zaron relativamente temprano estas obras. En 1654, se construyo un camino
de su propio costa; pero, tan pronto como el estiaje, las inundaciones 0 el
de Boston a Providence, desde donde el Shore Road (camino de la costa)
deshielo hacia imposible todo transporte fluvial, sublan las tarifas de tal
completaba la comunicacion con las poblaciones de Connecticut y con Nue
manera que todas las perdidas anteriores quedaban compensadas en poco
tiempo. Las vias ferreas se construian de preferencia sobre rutas que no em
va York. Todos estos caminos estaban en malisimo estado, 10 que queda
evidenciado por eI hecho de que la construccion de puentes no lIego a ini
palmaban con los canales. En esta lucha de competencia, tuvo que sucum
ciarse sino hasta despues de la revolucion. En la epoca colonial solo habia
bir finalmente la mal organizada navegacion fluvial. Los esfuerzos de los
tiempos de la postguerra para reanimar Ia navegacion fluvial, no han tenido
un numero muy reducido de carras para el transporte de mercancias por estos
caminos. En Connecticut no existieron carras hasta 1750, y la primera di
hasta ahora mucho exita. Grandes obras de canales costosos, como el New
York State Barge Canal, terminaron con un fracaso. Tambien es muy signi
ligencia entre Nueva York y Filadelfia no corrio sino hasta 1756. El trMico
ficativo el escaso trMic:J que exisre en el enorme sistema fluvial del rio Misi
terrestre se realizaba de preferencia en invierno por medio de trineas.
sipI; solo el trecho Ohio-Misisipi es de cierta importancia para el transporte
Solo cuando los colonos penetraron en el oeste, atravesando los Apala
del carbOn apalachiano.
ches, los..caminos lIegaron a tener mayor importancia, porque, salvo en las
De una manera muy distinta se desarrollo el trMico en los Grandes La
cuencas del Hudson y Mohawk, no atravesaba ninguna ruta fluvial el sis
tema montanoso de los Apalaches. Muy frecuentado era el WiLderness Road
gos, que forman hoy dia el mayor y mas importante sistema de navegacion
en aguas continentales del mundo, porque, a base de un tratado anglo
(camino de la selva), que comunicaba la Cumberland Gap (brecha de Cum
berland) can las colonias de Kentucky. Es cierto que al principio este ca
norteamericano (1787), pudo establecerse un servicio internacional de- va
pores. La diferencia de nivel entre los lagos Erie y Ontario pudo salvarse
mino no era mas que una vereda, que solo despues de 1795 fue ensanchada
por medio de un canal con 26 esclusas. rios Detroit y Saint Clair,
para eI trMico de carros. Los franceses del Canada terminaron, en 1734, la
construccion de un camino real de Quebec a Montreal, y en los arras de
que comunican el lago Erie con el lago Huron, se emprendieron obras para
hacerlos navegables. La comunicaci6n entre los lagos Hur6n y Michigan es
1790 a 1820 se inici6 tambien en Estados Unidos la construccion de carre
teras macadamizadas. Los constructores eran en su mayorla particulares que
navegable por naturaleza, y alrededor del Sault Sainte Marie (salto de Santa
cobraban impuestos de rodaje par el uso del camino. Todavia hoy dia se
Maria), que interrumpe la comunicacion entre los lagos Huron y Superior,
se han construido canales, tanto del lado del Canada como del de Estados
conocen tales toll roads. De una manera parecida, tambien comenzaron a
construirse, debida a la iniciativa de particulares, toll bridges (puentes con
Unidos. En 1819, el primer vapor pudo hacer Ia travesia de Buffalo a De
impuestos de pontazgo). Sin embargo, el transporte terrestre siguio siendo
troit. Desde entonces, la flota de los Grandes Lagos siguio creciendo enor
extraordinariamente costoso. En Nueva Inglaterra, el promedio del impuesto
memente. En los primeros tiempos, su funcion consistia en lIevar inmigran
de rodaje por carro y kilometro importaba 4114 centavos de delar. Desde
tes de Nueva York a las ciudades del Media Oeste, y traer de alia rroductos
1811, tambien el Gobierno Federal tome parte en la construccion de carre
..
75
AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE 74
teras macadamizadas, inaugurando en 1838 la Cumberland Road (carretera
de Cumberland) que comunic6 Baltimore con el Misisipi, atravesando los
estados de Ohio, Indiana e Illinois. No tard6 en desarrollarse un intenso
movimiento comercial en esta primera carretera de gran importancia. Se
instal6 a 10 largo de ella un servicio regular de diligencias y numerosos
nos al interior arran caban de la via principal.
EI segundo problema de gran importancia para las comunicaciones fue
el paso a traves de las cordilleras del oeste. EI primer viaje a traves del
continente que realizo A. Mackenzie, en 1793, di6 por resultado el
miento de una ruta que podia servir para travesia en canoa. En 1803,
ron Lewis y Clark, que inauguraron, al servicio del Gobierno Federal, el
\.,
mer camino trascontinental en el area septentrional de Estados Unidos. En
1826, se descubri6 en el sur de Wyoming un paso a traves de las Montanas
Rocallosas que tambien podia ser aprovechado para el trafico de carros y
que, por eso, lIego a ser la primera ruta postal hacia el oeste. Otro segundo
camino natural (trail) iba de Santa Fe al rio Gila y de alii seguia hasta la
costa del Pacifico. Al iniciarse el gran movimiento de buscadores de oro
hacia California, todos estos caminos transcontinentales resultaron
cientes. Una gran parte de los viajeros dieron preferencia al viaje alrededor
del cabo de Homos 0 a traves de Panama sobre la penosa y peligrosa
vesia transcontinental. S610 los ferrocarriles lograron, finalmente, tanto en
el Canada como en Estados Unidos, establecer sobre bases seguras eI trafico
del este can los paisajes del Pacifico.
Apenas habia comenzado a desarrollarse plenamente la navegaci6n flu
vial y la construccion de carreteras no salla todavia de sus primeras fases,
cuando se dio principio a la construccion de ferrocarriles. Era tan grande
la superioridad de este nuevo medio de comunJcaci6n, que la navegacion
fluvial tuvo que sucumbir en gran parte bajo la competencia, y el desarrollo
de la red de carreteras sufrio por mucho tiempo graves retrasos. En 1830,
se inicio la construcci6n de vias ferreas en el este, pero tuvieron que trans
currir veinte a50s mas para que los primeros rieles atravesaran los Apala
ches. Sin embargo, a principios de la guerra civil ya habia ocho grandes
linens que facihtaban el trafico de la costa del Ath\ntico al vasto paisaje
escalonado del interior. Numerosas !ineas seguian la costa desde Maine
hasta Georgia. En 1856, tamblen se hfl'lia establecido la comunicacion entre
el Canada Superior y el Inferior por medio de una via ferrea de Montreal a
Toronto.
AI este del Misisipi, los ferrocarriles tenian que ajustarse a .las pobla
clones ya existentes. EI nuevo medio de transporte pronto comenz6 a hacer
la competencia a los toll roads (carreteras con impuesto de rodaje). Aun
en la carretera de Cumberland disminuyo grandemente el trafico y las ga
nancias de las compa5ias constructoras de carreteras bajaron en gran escala.
LOS HABITANTES Y SUS FORMAS CULTURALES
La consecuencia fue la ruina general de la red de caminos que persisti6
hasta fines del siglo XIX. Finalmente, solo hubo buenos caminos en las
mediaciones de las pablaciones de alguna importancia.
Al oeste del Misisipi, la construcci6n de ferrocarriles se anticip6 por
10 regular a la poblacion, abriendo vastas regiones a la colonizaci6n. EI mas
grande in teres en estas nuevas !ineas 10 tenian las compafiias constructoras
mismas, porque el gobierno las subvencionaba cediendoles terrenos que en
su totalidad cubrian una superficie mas extensa que la de todo el impe
rio aleman. Pero, sabre todo, los ferrocarriles tenian la mision de resolver
el problema del trafico transcontinental. Poco tiempo despues del descu
brimiento de oro en California, el Congreso de la Union voto creditos a fin
de investigar las posibilidades para establecer lineas ferreas transcontinen
tales. Con subvenciones fiscales se termino, en 1869, la construccion de la li
nea Union-Pacific. En 1883 tambien pudo inaugurarse la ruta del Northern
Pacific, que se construy6 con ayuda de capital aleman y bajo la direccion
del ingeniero aleman Henry Villard. En el ano siguiente lIegaba tambien
a la costa el ferrocarril Atchison, Topeka and Santa Fe, que bordeaba el
antiguo camino de Santa Fe. T ambien en la segunda mitad del siglo pa
sado quedaron unidos por medio de ferrocarriles transcontinentales los
des paisajes del Canada, que hasta entonces se puede decir que no
nian otro medio de comunicacion que las vias fIuviales. En 1885 se acabO
de construir la linea del Caoodian Pacific, y en 1904 se dio principio a la
ampliacion de los ferrocarriles Grand TrHnk Pacific y National TTl1inscon
tine7ltal para establecer una segunda comunicacion a traves del continente.
Finalmente, se construyo eI Canadian Northern Railway como tercera linea
transcoDtinental en territorio canadiense.
Fue en los ultimos cuatro decenios cuando volvi6 a reanudarse la
construcci6n de carre teras, sin que se haya procedido con arreglo a un plan
general. Cada county (distrito) seguia su propio plan, construyendo sus coun
ty roads sin tomar en cuenra a sus vecinos. S610 en el primer decenio del
siglo xx, al terminar la fabricacion de automoviles su fase experimental, para
dedicarse a la produccion en masa, comenz6 tambien eI trazado sistematico de
las carreteras. Los estados mismos tomaron a su cargo la construccion, y
de esta manera construyeron c:::-eteras estatales (State Highways) de primer
orden, que se hacian al princlpio de macacian, despues de asfalto y final
mente, en los ultimos anos, de concreto. Sin embargo, no se penso todavia
en una cooperacion entre los distintos est ados. Al contrario, los estados
construian de preferencia, como anteriormente los distritos, sus caminos de
tal manera que no empalmaban con las carreteras del estado vecino.
mas, los grandes estados del oeste, can una poblacion muy escasa, no dis
ponian de los medios economicos para completar su red de carre teras en la
misma forma que los estados densamente ""!"18
rl
l)s y mas pequenos pod ian


76 AMERICA DEL NORTE: EL CONTINENTE
hacerlo. Desde 1906, el gobiemo federal se encargO de las carreteras, logran
do la cooperacion entre los diversos estados y proporcionando subsidios para
construcciones. Pero esta ayuda de la Federaci6n solamente se daba para las II
carreteras que empalmaban con caminos ya existentes 0 aun en proyecto,
LOS PAISAJES
para poder desarronar una red de Federal Highways (carreteras federales).
S610 desde entonces en adelante se hizo posible la construccion de las gran
des carreteras que desde el Canada se extienden hasta la frontera sur de
CAPITULO III
los Estados Unidos y que atraviesan el continente de este a oeste. As! hoy
LOS PAISA]ES DE LA COSTA DEL ATIANTICO
dfa se comunica, por ejemplo, Nueva York con San Francisco por medio de
Aspecto general. Desde Terranova en el norte hasta Georgia en el sur, la Lincoln Highway, que tiene una extension de 5,422 kilometros. En el
mismo tramo que antiguamente usaban la Overland Stage Coach (diligencia
el sistema montanoso de los Apalaches constituye la columna vertebral de
transcontinental) y el Pony Express (expres de cabriole), se contaron ya en
los paisajes del Atlantico. Al norte de cabo Cod, la cordillera se acerca a la
costa, pero mas al sur se extienden delante de ella el peniplano del Piede el ano de 1923, es decir, antes de que se terminara la carretera por com
monte y la Coastal Plam (planicie costera). Tambien el propio sistema mon pleto, 25,000 automoviles que transportaron 100,000 almas. Sin embargo,
en los meses de invierno, las masas de nieve que caen en la Sierra Nevada,
tanoso de los Apalaches esta dividido en varias secciones; es en primer lugar
hacen intransitable la carretera, de suerte que entonces el trMico transcon
la estructura de la zona septentrional que se diferencia de la del sur. Ade
tinental de automoviles tiene que desviarse por los caminos del sur.
mas, las dos zonas estim separadas, solo en sentido morfologico, por la de
La
presi6n Hudson-Champlain y el valle de Mohawk. Finalmente, la cordillera extension de la red de carreteras y la generalizacion de los vehfculos de
situada al norte de Nueva York estuvo cubierta, durante el diluvio, por una motor han dado un gran impulso al trMico norteamericano. En 1928 ha
masa compacta de hielo que produjo una morfologia desconocida en los Apa bia, solamente en Estados Unidos, mas de 23 millones de automoviles y
laches meridionales. De esta manera resulta, tan solo del estudio de las
en 1942 ascendian a 33 millones. En consecuencia, la poblad6n ha llegado
a ser extraordinariamente movil. Hoy dia el automovil es, para el norte
condiciones geomorfologicas, una divisi6n del este norteamericano en varios
americano, 10 que el caballo para el cowboy 0 el gaucho. La gran extension
paisajes naturales con caracteristicas distintas: 1. los Apalaches Meridionales;
2. el Piedemonte, que se extiende delante de elIos; 3. la Planicie costera de las ciudades no serfa posible sin el automovil, y el europeo se asombra de
(Coastal Plain); 4. las Depresiones de Htuison-Champlain y de Mohawk;
las calles en que las aceras son muy angostas en proporcion al ancho de
la via de automoviles. Tambien el intercambio de mercancias se ha faci!itado
5. los Apalaches Septentrionales de Nueva Inglaterra y Acadia; 6. Terranova,
que, coo respecto a su estructura, forma parte de los Apalaches Septentrio
en gran escala con las carreteras y la introduccion del camion de carga. En
muchos sentidos, la carretera ya tiene mayor importancia para el trMico que
nales, pero que como isla esta separada de tierra flrme por el estrecho de
los ferrocarriles, que hoy dia estan en todas partes a Ia defensiva."
Cabot, el golfo de San Lorenzo y el cstrecho de Belle Isle; 7. los Adirondack
Mountains, que no deben considerarse, por su estructura, como parte de los
Apalaches, pero que, por 10 demas, se acercan intimamente a ellos.
Basta por consiguiente el estudio del aspecto morfologico para subdi
vidir el este del Atlantico en varias secciones. Con esta subdivision morfo
logica coincide tambien una diferenciacion del clima y de la vegetaci6n, de
la que resulta que deben considerarse las secciones que acabamos de distin
guir sobre la base de un criterio morfologico, como paisajes naturales con
individualidad propia. Sin embargo, durante el proceso de formacion de los
paisajes culturales, los paisajes naturales no siempre retuvieron su caracter
como factor dominante. De un paisaje natural individual, como el Piede
monte, no se constituyo de ninguna manera un paisaje cultural homogeneo;
'f. En los ultimas anos ha tenido un enorme desarrollo Ia producci6n de aeroplanos y,
muy al contrario, hoy dia se notan en muchos casos !ineas divisorias cultu
despues de Ia Segunda Guerra MundiaI, es posibIe esperar un incremento de Ia avi.cion
semejante aI del .utomovilismo.
rales que atraviesan paisajes natUrales de una manera aparentemente arbi
77
- ~ ~
78
79
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
LOS PAISAJES DE LA COSTA
DEL ATLANTICO DE NORTEAMERICA
r7777/lLGRAN VAUE AMLACHIANO V LAS
rLLLfL1 HUOSON Y CHAMPLA.IN
r
32
Los paisajes de la Costa del Atlantica de Norteamenca.
traria. Es este un hecho que SOlo se comprende sobre la base de la evolucion
historica de los actuales paisajes culturales del este. La columna vertebral
del este, 0 sea el sistema montafioso de los Apalaches, corre de SW a NE, de
igual manera que el Piedemonte que se extiende del ante de elIos, la planicie
castera y la Costa misma. En un frente de cerca de 3,500 kilometros que
comprende la costa, se establecieron, desde el siglo XVI, grupos de colonos
europeos. Segun su raza, caracter, idioma, orientacion econ6mica y posicion
social, estos colonos se diferenciaban en alt" :rarl" resultando en cada caso
LA COSTA DEL ATLANTICa: EL ESTE
de esta desigualdad otras relaciones distintas con la naturaleza de su nueva
patria. De esta manera llegaron a constituirse, en distintos lugares de la
costa, centros culturales individuales, que, con el tiempo, irradiaban su in
fluencia con creciente intensidad hacia el oeste, es decir, al traves del rumbo
de" los paisajes naturales. La influencia de estos centros culturales del At
hintico sobre el desarrollo de los paisajes americanos, no se limita de ninguna
manera al este, sino que se extiende, mas alla de los rios Misisipi y Missouri,
hasta las grandes planicies del interior. Hoy dia se destacan en el este
de Norteamerica como paisajes culturales individuales: 1. el Antiguo Sur;
2. el Media Este, es decir, las antiguas middle colonies; 3. Nueva Ing/aterra;
4. la antigua Acadia, y 5. Terranova. La evoluci6n de cada uno de estes
paisajes culturales se ha realizado bajo formas particulares. Para poder com
prender este proceso, es necesario, en primer lugar, formarse una idea de la
naturaleza del este, la cual, no solamente constituye el escenario donde
tuvieron lugar los sucesos historicos, sino que tambien fue la que pro
porcion6 el material con que el hombre creo los paisajes culturales, y porque
en ella estan latentes las posibilidades de futuras evoluciones como producto
de las actividades humanas.
La MOTfalogia del Este
El sistema montanoso de los Apalaches 1 en el sentido mas lato de la
palabra, se extiende desde el norte de Alabama hacia el NE, se acerca, al nor
te del cabo Cod, a la costa, forma las mesetas de Nueva Inglaterra y Acadia, y
finalmente, tambien constituye la isla rle Terranova. En el curso de su pasado
geologico esta extensa area estuvo sUJeta a varios procesos orogenicos, espe
cialmente durante el plegamiento apalachiano, una fase del plegamiento va
ristico de Norteamerica que corresponde probablemente a los plegamientos
saalicos de Europa. A pesar de que de esta manera parece justificado, en virtud
de la estructura apalachiana, el concepto de que constituye un sistema homo
geneos de montanas, esta misma estructura es tan desigual en sus distintas zo
nas que resulta necesario subdividirla en varias secciones. En primer lugar,
se observa que la depresion Hudson-Champlain divide todo el sistema en
una zona septentrional y A,ra meridional. Mientras que los Apalaches Sep
tentrionales son un sistema mcntanoso de estructura homogenea, los Apala_
ches Meridionales estan divididos en zonas longitudinales que entre si mues
tran grandes diferencias. La zona que mas se destaca esta formada por los
llamados Apalaches mas recientes, a los que tambien se ha dado el nombre
de Great Appalachian Valley, a pesar de que esto se presta facilmente a in
terpretaciones erroneas. A estos siguen en el este los llamados Apalaches mas
antiguos 0 verdaderas Montafias Apalachianas (Appalachian Mountains).
1 EI nombre se deriva de los apalachef. ,.- gr"I'O de los indios creek.
.,
--"-
T
80
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL ESTE 81
Estos Apalaches, en eI sentido estricto de la palabra, constituyen en el sur un
El plegamiento anticlinal de los mismos Apalaches mas recientes lIege a macizo montafioso con un ancho de cerca de 80 kilometros, que alcanza en
Mount Mitchell, N. c., su punto mas alto. Hacia el NE, la montana se
su fin a fines del paleozoico. Tambien el permico inferior fue todavia plegado
mientras que los estratos de Newark, que corresponden al rhetiano europeo, estrecha hasta formar una sola sierra que recibe en Virginia el nombre de
ya no quedaron incluidos en el plegamiento. Este movimiento comprendi6 Blue Ridge y que mas adelante cambia varias veces de nombre. Los Apala
enormes conjuntos de estratos de sedimentos paleozoicos, especialmente cuar ches mas antiguos del este descienden con mucho declive al Piedemonte, que
citas, areniscas y calizas. Mientras que los mas antiguos de estos estratos son es mucho mas.bajo.
Los Apalaches mas recientes 0 el Gran Valle Apalachiano constituyen
de origen marino, se encuentran encima de ellos carbones terrestres con yaci
mientos que se introducen hasta en los sedimentos permicos. Durante todo una tipica montana de pliegues, que se plego debido a un empuje del este.
el mesozoico hasta el presente, la montana estuvo expuesta a la denuda Se extienden desde Alabama, en el sur, hasta eI centro del valle del Hudson
cion subaerea. Sin embargo, la denudacion no se efectu6 sin estorbos, sino y continuan a traves de la depresion de Champlain hasta eI valle de San Lo
renzo. Se
que fue interrumpida por levantamientos y hundimientoS. Asi es que la ac trata en este caso de un plegamiento perfectamente normal y en
forma p ~ r completo tIpica. En la zona central del Gran Valle, que tiene un
tual morfologia ha sido eI resultado de un largo y complicado proceso cuyo
desarrollo todavia no se conoce claramente en todos sus detalles. La inter ancho de cerca de 75 kilometros, se notan entre el Blue Ridge (Sierra AzuI) ,
pretacion de la morfogenia del area, estudiada por investigadores norteame en el sureste, yel Allegheny Front (Frente de Alleghany) en el noroeste, once
pliegues mayores. Sin embargo, los procesos tect6nicos de ninguna manera se
ricanos, trata sin excepci6n de dar cabida a la evolucion morfol6gica de la
efectuaron uniformemente por todas partes, ocurriendo tambien, especial
montana en eI esquema de la teona dclica de Davis, interpretacion que
aun no esta comprobada.
mente en el distrito de Chattanooga en eI sur, grandes superposiciones. Ha
La actual geomorfologia muestra una marcada dependencia de la natu cia eI oeste, el plegamiento se va desvaneciendo y los estratos que se plegaron
normalmente en eI area de los Apalaches mas recientes, solo fueron levanta
raleza de las rocas. Los estratos mas resistentes, especialmente conglomera
dos, ligeramente torcidos y dislocados mas hacia eI oeste, formando de esta
dos, cuarcitas y areniscas, han quedado al descubierto, aun en los lugares
donde originalmente yadan en sinclinales. La roca menos resistente, en pri manera las Mesetas Apalachianas colindantes (Appalachian Plateaus 0 Al
mer lugar caliza, fue removida. De esta manera se formaron gran numero de legheny Plateau). E1 limite entre las Mesetas Apalachianas y los Apalaches
sierras (ridges), cuya direccion es siempre la direcci6n de los estratos. Aun mas recientes esta formado por los grandes estratos escalonados que consti
que algunos pliegues alcanzan una extension longitudinal de mas de 500 ki tuyen en muchas partes el declive de las Plateaus (mesetas). La Cumberland
Escarpment (macizo de Cumberland) en el sur y eI Allegheny Front (Fren
lometros, la gran mayoria de ellos tiene dimensiones mucho mas reducidas,
que las m ~ de las veces no pasan de 40 a 80 kilometros. De esta corta ex te de Allegheny) en el norte, sefialan el limite morfologico entre las mesetas
tension longitudinal de los distintos pliegues se deriva la trabazon en fonna y las montanas de pliegues.
de zig-zag de las distintas sierras denudadas, que es tipica en los Apalaches Mientras que la mayor parte de los Apalaches mas recientes, igual que el
sistema montanoso apalachiano en su totalidad, tienen eI mismo rumbo que
mas recientes. Entre estas sierras se extienden peniplanos, los llamados val
la linea de la costa, separando como un baluarte los paisajes costeros atlan
leys, a cuya existencia debe toda el area el nombre de Great Appalachian
Valley (Gran Valle Apalachiano), a pesar de que no se puede hablar de ticos del interior del continente, la zona septentrional del Gran Valle forma
en la depresion Hudson-Champlain una via natural de comunicacion entre
ninguna manera de un tal "gran valle". Respecto aJ espacio ocupado, la pro
e1 area de los Grandes Lagos y la costa atlantica. Al retirarse, en la epoca
porcion que guardan las sierras y los valles entre sl cambia en las distintas
wisconsiniana reciente, los hielos de los Grandes Lagos, el /ago [roques, que
zonas de los Apalaches mas recientes. En la zona sur del area, especialmente
alrededor de Chattanooga, pero tambien en el extremo noreste, los valles ocu mas tarde se contrajo hasta formar eI actual lago Ontario, desaguaba en eI
pan la mayor parte de 1a superficie terrestre, mientras que en las zonas cen Oceano Atlantico a traves de la depresi6n Mohawk-Hudson. En la siguiente
epoca, la de Champlain, tambien el valle inferior del San Lorenzo quedo libre
trales, en cambio, las sierras llegan a constituir el elemento morfologico do
minante. Por tal motivo se distingue en los Apalaches mas recientes entre de hielos. El mar penetro en las depresiones del area apalachiana, que en
una zona septentrional, otra central y una meridional.
aquel entonces estaba mas baja, IIegando hasta el lago Ontario, no solamente
Desde el fin del movimiento orogenico principal del permico, se form6 a traves del valle de San Lorenzo, sino tambien a traves de la depresion
un sistema de peniplanos. El mas elevado es el peniplano cretacico de Cum Hudson-Champlain.
berland (Cumberland peneplain), con una altura de 360 a 600 metros, que
_
-
-
-
-
1

83
o
Terciario reciente del peniplano
-

reniplano cretaceo de Cumberland.
Coosa.
o
Elevaci6n sabre eI llano de Cumber
Zona montanosa terciaria antigua
land.
del peniplano Rim.
Limites del Gran Valle
Fig. 15. Esquema morfol6gico del Gran Valle de los Apalaches, segun C. W. Hayes, 1897.
LA COSTA DEL ATLANTICa: EL ESTE
en el norte se llama tambien Kittatinny peneplain. Es este un peniplano que
constituye las alturas de las Mesetas Apalachianas, habiendose interpretado
que los peniplanos de los verdaderos Apalaches, tambien son parte de el
(Hayes, vease fig. 15). A pesar de que las sierras del Gran Valle, con sus ele
vaciones ffi:ls 0 menos iguales, no llegan del todo hasta las alturas de la Mese
ta Apalachiana y de las Montafias Apalachianas, se ha querido construir un
peniplano hipotetico del cretaceo, sobre todo el Gran Valle. Hasta donde este
peniplano cretacico ha sido observado de hecho, denota huellas de levanta
miento, dislocacion y despedazamiento posteriores. A ralz de un levantamien
to del terciario se formaron !as profundas vaguadas (talboden) del terciario
inferior y superior, que Ia literatura norteamericana designa con el nombre
de peniplanos. El Highland Rim peneplain (peniplano del borde de la mon
tana), con una altura de 285 a 350 metros, constituye la terraza mas ele
vada del terciario inferior, y el Coosa peneplain (peniplano de Coosa), con
una altura de 30 a 250 metros (Hayes), la del terciario superior. Los llanos
del Coosa River (rio de Coosa), relativamente bien senalados, que son Ila
mados flatwoods (montes llanos, fig. 15) en la region misma, tienen casi el
nivel de la vaguada (talboden) y solo se ensanchan en rocas muy facilmente
disgregables y solubles, hasta una anchura de 15 a 20 kilometros. Tan pronto
como el rio Coosa entra en terreno de roca mas resistente, los peniplanos se
hacen mas estrechos, de suerte que solamente queda una terraza baja. El
mismo fenomeno se repite no s6lo en el rio Tennessee;, sino tambien en tad as
las otras corrientes del area. Se trata, por consiguiente, de una formacion de
terrazas. El Highland Rim peneplain que se presenta en el area de las Mese
tas Apalachianas como un peniplano extenso, esta tan destrufdo en el sur
del Grart Valle que dentro de no se han conservado llanos de alguna
consideracion.
La alternancia de estratos de distinta resistencia, como tambien las dislo
caciones tectonicas postpermicas, han complicado mucho el desarrollo de la
red fluvial. Dondequiera que un rio ha cortado un estrato con mayor res is
tencia para entrar en rocas mas blandas, aumento su actividad denudatoria,
pudiendo ampliar el area de sus fuentes a expensas de rios vecinos. De esta
manera llegaron a producirse numerosos cambios en la red fluvial por media
de captaciones. Peru lambien hay rios que evidentemente han conservado su
lecho par mucho tiempo. E1 Hiwassee Ri<ver (rio Hiwassee, fig. 15) y espe
cialmente el rio New Kanawka que nace en el mue Rulge y que atraviesa
el Gran Valle en direccion diagonal, para desaguar en el Ohio dentro de las
Mesetas Apalachianas, dificilmente puede interpretarse de otra manera que
como una antigua corriente fluvial antecedente. Pero, por 10 general, los rios
se han ajustaJo a la estructura del subsuelo, siguiendo mayormente el rum
bo de los estratos. De esta manera los rios pudieron ensanchar el area de sus
fuentes y cap tar en primer lugar ::Uf,l1ns otros cuyo lecho se abria al traves
aM NiN' .... .
.......
84
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
LA COSTA DEL ATLANTICa: EL ESTE
85
del rumbo de los estratos. Ademas, los rios 10ngitudinaieS estan en condicio
nante que ha dado lugar en la superficie a una
nes de formar valles con vaguadas mas anchas, mientras que los rios transver
estructura de piedemonte, no se debe a la estruc
r
sales atraviesan las sierras en barrancas angostas (water gaps). Debido a cam
tura del subsuelo, que en el Piedemonte no re
bios del cauce de los rios, muchos de los water gaps (brechas de agua) son
sulta menos complicada que en los Apalaches
ahora wind gaps (brechas de viento). Queda por resolver si efectivamente
colindantes. Tambien en el Piedemonte, roeas cris

todas las wind gaps fueron originalmente cauces de rios.

talinas intensamente disloeadas constituyen prin
!il '"

.... "
En el sureste del Gran Valle se levantan las Montaiias Apalachianas, el
cipalmente el subsuelo y tambien los sedimentos

z
Blue Ridge y su continuacion septentrional desde las Montanas de Cacoetin
triasicos localmente superpuestos estan cortados
'"
.",
"
(Cacoctin Mountains) hasta las Mesetas de Nueva Jersey (Higlanx1.s of New
por la superficie comlin del terreno. Estos sedi
\\!
8
....
OJ
o
Jersey), que todas forman una zona de los Apalaches mas antiguos. La zona
mentos triasicos (Newark System) yacen sobre el

e
sur de esta cordillera, 0 sea la Montafia Apalachiana en el sentido estricto
subsuelo cristalino en masas dispersas, principal

'" 0.
<1:' OJ
de la palabra, es de estructura maciza, tiene un ancho de cerca de 60 kil6-
mente desde el suroeste de Nueva York hasta Vir

metros y alcanza, en el Monte Mitchell N. c., una altura de 2,048 metros
ginia, consistiendo mayormente de areniscas, con

....
5
sobre el nivel del mar. En el Blue Ridge y mas alIa hacia el noreste se hace
glomerados, pizarras y calizas, que a su vez estan
mas angosta, tomando la forma de una cadena extendida de cerros. Estos
atravesadas por vetas de basalto y diabasa con

i
u
o
Co
Apalaches tienen una estructura de sedimentos cambricos y precambricos
rumbo de noroeste a suroeste. Los movimientos
::l
f!
metamorfizados, asi coino de antiguas intrusiones. Por ser esta estructura el
orogenicos no llegaron a toear este sistema newar
__


-.J
producto de distintos movimientos orogenicos, resulta extraordinariamente
quiano. Sin embargo, los estratos estan intensa
complicada e irregular. Esta complejidad y el cambio continuo del caracter
mente disloeados por fallas. En el area de los sedi

s
de las rocas tambien dan a la morfologia un aspecto irregular, para el que reo
mentos triasicos la geomorfologia del Piedemonte
"



sulta dificil encontrar un calificativo comlin. Las formas menos complicadas
muestra caracteristicas espedficas. Tambien aqui

..!!!
f!
se encuentran en las zonas surorientales de la montana y consisten en gran
la estructura del subsuelo ha sufrido fracturas has

.2
ta la superficie terrestre y una gruesa cubierta de
des masas intrusivas. En general, el caracter morfol6gico se parece al de los \'l
lomerios y montafias bajas del centro de Alemania. Las alturas estan cubier
intemperizaci6n cubre las compactas roeas. Pero
i -5
tas en parte por el peniplano cretacico, del que se conservan en algunos lu
el rumbo noroeste-suroeste de los estratos da lugar

oJ
gares restos de cierta extension, pero las mas de las veces consisten unicamen
a la forMacion de lomas alargadas que sobresalen
l
te en cerros de forma tabular. Sobre los peniplanos se elevan masas monta
de las zonas lIanas. En primer lugar fueron las
.8
fiosas de mayor altura, como las de las Unaka Mountains (fig. 15) y las Great
rocas eruptivas duras las que se opusieron a la ac
"
.",
Smoky Mountains. A pesar de las considerables elevaciones no se ha obser
cion niveladora. En los lugares donde aflora el
f!
"\'l
vado en ninguna parte, ni en las mayores alturas de la montana, una- mor
suelo cristalino tambien vuelve a presentarse la S
fologia glacial. legitima morfologia de piedemonte. En conjunto,
..!!!
El paso de las Appalachian Mountains, del Blue Ridge y sus prolonga
el Piedemonte constituye un penipiano con mon
.,qj
ciones nororientales, al Piedemonte que se extiende delante de elIas hacia
tes-islas (buttes) sobresalientes que posteriormen
el este, se efectlia en forma de declive escarpado con salientes en forma de
te fue dividido en lomas. Todavia constituye un
:...

r:l
espuela 0 entradas en forma de nichos 0 ensenadas; ademas, se yen delante
problema el definir la manera como se llevo a
"-

II
de el numerosos montes-islas (buttes). Es todavia un problema el origen de
cabo ia formadon del peniplano. Parece que el
l<: c::
-0
este declive en forma de muralla, que tan importante papel desempefi6 en"el
desmembramiento posterior se efectu6 de una ma

'C
u
curso de la colonizaci6n europea. nera muy complicada, porque en algunos valles
"
(fJ
El Piedemonte no constituye una alta planicie homogenea, sino que con
del Piedemonte pueden observarse hasta once

siste en un area de bajos lomerios, cuyas elevaciones redondeadas yacen ge

terrazas de rocas (Stosse, en el Susquehanna).
"

oil
neralmente en un peniplano en que solamente sobresalen pequefias lomas
Coincidiendo con el aplanamiento general del "
i
(knobs) y sierras (ridges, fig. 16). La existencia de una elevacion predomi-
Piedemonte, tambien debe haberse realizado un
tI
l

87
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES 86
profundo metamorfismo. T odo el' paisaje esta cubierto con un enorme es
trato de metamorfizacion, y a pesar del levantamiento posterior muchas co
rrientes de agua no han podido incidir hasta las rocas compactas. En el
verdadero Piedemonte prevalecen cielos arcillosos de color rojo (red clay
Lands), mientras que los suelos son mucho mas variados en el area de los
sedimentos triasicos, donde la roca madre determina en cada caso su caracter.
Los Apala.ches Septentrionales cubren todo el territorio de Nueva Ingla
terra, Acadia y Terranova, constituyendo la prolongacion de las Montanas
Apalachianas y del Piedemonte. En el norte, la montana tambien consiste
principalmente en rocas desde carboniferas hasta precambricas, que por 10
general estan intensamente plegadas y metamorfizadas. Tambien aqui la for
macion de montana, en el permico estuvo acompafiada de enormes intrusio
nes graniticas, que en Nueva Escocia alcanzaron dimensiones particularmente
grandes. Los sedimentos del triasico que se han conservado sobre todo en el
valle del Connecticut, aqui tampoco han sido toeados por el plegamiento apa
lachiano, aunque fueron divididos por fracturamientos normales. EI valle del
Connecticut, que tiene una extension de cerca de 150 kilometros y un ancho
de 8 a 30 kilometros, se formo en epocas posteriores, aprovechando una
capa de sedimentos triasicos que se hundio a 10 largo de lineas de fractura.
Sobre las alturas de los Apalaches Septentrionales se extiende, de igual
manera que la de las Appalachian Mowntam, una penillanura cretacica so
bre la que tambien se levantan montanas-islas, como las White Mountains
(Montanas Blancas), N. H., 0 tambien cerros aislados como el Mount Mo
nadnock, N. H. (con una altura absoluta de 1,290 metros aproximadamente).
Este peniplano se levanto en la era terciaria con un debil declive hacia el
Oceano Atlantico, y a causa de este levantamiento quedo intensamente divi
dido. Como ha poclido comprobarse en Massachusetts, tambien Ilegaron a
formarse en ellado de la costa escalones de piedemonte, sin que estas formas
hayan alcanzado las dimensiones y una importancia general en el paisaje,
como en el verdadero Piedemonte.
En el diluvio, los Apalaches Septentrionales permanecieron en toda su
extension y altura bajo el casquete de hielos continentales. Por cierto la roea
compacta del subsuelo aflora en varios lugares de los Apalaches Septentriona
les, pero por 10 genel'al una capa delgada de arcillas de acarreo cubre no sola
mente las formas deprimidas, sino tambien las laderas y alturas. Fuera de eso,
cn los valles y las regiones mas bajas cerca de la costa, los sedimentos fluvio
glaciales alcanzan cierta importancia local. A la accion del hielo hay que
a tribuir 'tambien la formacion de numerosos lagos que caracterizan los Apa
laches Septentrionales en toda su extension, desde Terranova hasta Nueva
Inglaterra.
Las Adirondack Mountains. Entre la depresion del rio Mohawk, el valle
de San Lorenzo y la depresior. Of:" Ci,amplain se levanta, por ultimo, un
IA COSTA DEL ATLANTICO: EL ESTE
macizo montanoso aislado de considerable altura absoluta y relativa, pues en
el Mount Marcy alcanza 1,840 metros. Esta montana cubierta de tupidos bas
ques consiste casi exclusivamente en gneises y rocas intrusivas arcaicas, que
0010 en las zonas exteriores estan rodeadas de un anillo de sedimentos paleo
zoicos superpuestos. Desde el silurico inferior, las Adirondack no han vuelto
a ser plegadas, porque el plegamiento apalachiano no Ilego hasta ellas, de
suerte que deben su forma y altura actuales a fracturas y levantamientos mas
recientes. Por consiguiente, por su estructura forman parte del escudo cana
diense, pero el valle del San Lorenzo las separa de la masa principal lauren
tina y desde el punto de vista netamente topogrMico forman parte integrante
del sistema montanoso de los Apalaches.
Las Adirondacks occidentales ostentan un peniplano perfectamente con
servado que tiene la misma edad que el peniplano de Cumberland de los
Apalaches. La zona oriental de la montana, que se eleva sobre las alturas de
forma tabular de las Adirondacks occidentales no revela, en cambio, huellas
de degradacion. Queda abierta una interrogacion respecto de las causas que
, evitaron la degradaci6n de la zona oriental de la montana.
De igual manera que en todos los Apalaches Septentrionales, Ia capa de
hielos continentales del diluvio se elevaba hasta por encima de las cumbres
mas altas de las Adirondacks, contribuyendo a niveIar el relieve, en parte por
aumentar Ia denudacion y en parte por sedimentaciones glaciales que hoy dia
llenan el fondo de la mayorfa de los valles, y que tambien cubren como un
manto delgado las laderas y alturas. Por cierto, en las Adirondacks las mo
rrenas del hielo continental son de poca importancia en comparacion con
las arenas fluvioglaciales estratificadas. En la zona oriental quedaron despues
de la de los hielos algunos grandes glaciares aisIados y hoy dia los
karrens y morrenas que dejaron, dan a esta parte de la montana un caracter
morfolOgico particular.
Mor/ologia de la costa. Mientras que en el sur de Nueva Inglaterra se
extiende en la costa y delante de la Montana ApaIachiana cristaIina una zona
de acarreo de materiales recientes, mas hacia el norte la montana misma llega
hasta la costa. T odavla en el sur de Maine, hasta donde alcanza la angosta
planicie costera, Ia costa sigue por Hneas mas 0 menos rectas; en cambio, mas
hacia el norte, abundan las ensenadas e islas de una manera extra ordinaria.
Se trata en su mayorfa de una costa de fiordos que se formo bajo una masa
de hielo compacto. Bajo la influencia de algunos glaciares grandes tambien
se formaron fiordos verdaderos que son de poca importancia en tierra firme,
pero que alcanzan vastas extensiones en Terranova. Parece que la abrasion
postglacial contribuyo poco a dar a la costa del norte la configuracion actual.
EI caracter de la transgresion general de Ia costa indica un hundimiento post
glacial, aunque parece que este lIego a su fin. Al hundimiento tambien debe
haber precedido un levantan,:_!ltc ::,ostglacial, porque solo asi se explica en
."
____'T.. ___ .....
--
AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSA}ES
88
I de Maine y en Massachusetts la existencia de una planicie costera ma
~ n ~ : o n un ancho de 10 a 45 kilo metros que 5610 por el hundimiento subse
cuente fue transformada en una region de pantanos y marismas.
La Planicie Costera del Atlantica (Atlantic Coastal Plain) empieza en
el cabo Cod y encuentra su prolongacion hacia el sur en la planicie costera
del Golfo de Mexico y en Mexico mismo. De la planicie costera se destaca
el Piedemonte como una meseta (uplands), cuyos limites con los terrenos mas
bajos de la costa estan senalados por la fall line (linea de declive). Pues
am donde la roca paleocristalina del Piedemonte desaparece bajo los sedi
mentos mas recientes de la planicie costera, los rios forman, en una zona de
anchura varia, rapidos y pequenos saltos de agua. Morfologicamente, esta
fall line generalmente se destaca poco, pero la naturaleza del suelo de la
coastal plain es tan distinta de la del Piedemonte, que el limite entre ambos
ha ejercido una influencia sobre el curso del desarrollo cultural.
La planicie costera misma se compone de sedimentos arenosos y arcillo
sos del cretaceo y del terciario. Estos estratos se apoyan sobre el declive
oriental del Piedemonte y por el bajan con poca inclinacion hacia el oceano.
La planicie misma troza los estratos poco inclinados y alcanza alturas de 70
metros. Bajo el nivel del mar sigue penetrando como una plataforma desde
150 hasta 300 kilometros, en el Oceano Atlantico y despues se abate abrup
tamente a grandes profundidades.
En los distintos tramos, la planicie ostenta rasgos muy variados. La zona
mas septentrional desde Massachusetts hasta Long Island se caracteriza por
su transformacion glacial. Los contornos de la bahia de Boston estan forma
dos por un paisaje de drumlins sumergidos, cuyas alturas estan intensamente
denudadas, especialmente en los lados de oriente. El material glacial suelto
forma barras que se apoyan en los distintos drumlins y que dan lugar a la
formacion de playas poco extensas. T ambien la superficie terrestre del cabo
Cod consiste en sedimentos glaciales que yacen sobre las arenas y arcillas del
subsuelo. El archipielago que est:\: constituido por la prolongacion de la for
macion glacial y que se extiende desde Nantucket hasta Long Island, sigue el
curso de dos morrenas marginales, siendo su morfologia todavfa enteramente
glacial. En Long Island, que riene u'ha extension de 190 kilometros, las dOs
fHas de morrenas se destacan vivamente de las arenas que se extienden de
lante de ellas. El paisaje de morrenas todavfa muestra aqui la superficie te
rrestre desnivelada y escabrosa de las morrenas recientes. Especialmente en
el lado norte de la isla aflora el subsuelo cretacico y terciario que surge a tal
altura que Long Island tambien seria una isla sin su cubierta glacial.
Al sur de las morrenas marginales de Long Island no se hallan mate
riales de acarreo glacial en la planicie costera. Debido a un hundimiento in
significante, el mar penetro en los valles de la planicie costera, de modo que
las ensenadas de poco fondo llegan en algunos lugares hasta el Piedemonte,
LA COSTA DEL ATI.ANTICO: TERRANOVA 89
.por ejemplo en la bahfa de Chesapeake. De esta manera, la planicie costera
~ e s d e Nueva Jersey hasta Virginia esta dividida en un complicado sistema de
,Peninsulas y ensenadas. En la costa misma, una barra comienza a corregir las
sinuosidades de la linea costera que produjo el hundimiento. Detras de esta
barra se nota una faja de terrenos pantanosos de marismas (tidal marsh) con
un ancho hasta de ocho kilometros. Tambien en Carolina del Norte los rios
desembocan en anchos estuarios de poco fondo que estan represados hacia el
Oceano Atlantico por una barra casi continua. Desde el sur de Carolina del
Norte hasta Georgia, la planicie costera consiste principalmente en sedimen
tos arenosos. T ambien aquf corre a 10 largo de la costa misma una barra que
pasa a formar parte de las Sea Islands (islas maritimas) de Carolina del Sur
y Georgia.
Terranova
Las temperaturas de la isla no solamente estan bajo la influencia de los
mares frios que la circundan, sino tambien expuestas a la accion de las frias
aguas ascendentes de las costas. Ademas, la isla esta situada de tal manera
que converge sobre ella la trayectoria de los ciclones que soplan hacia el este.
En consecuencia, la precipitacion atmosferica es elevada y cae en todas las
estaciones del ano (Saint Johns: 1,400 mm.), 'dando al clima, en union con
las bajas temperaturas dominantes (febrero, el mes mas frio: -4.6
0
C; agos
to, el mes mas caliente: +15.5
0
C), un caracter particularmente frio y hu
medo (Dfc), que todavia se intensifica en las costas por las frecuentes nieblas
que se forman sobre las aguas ascendentes y en las cercanias de los ice
bergs que son arrastrados a la costa.
AI lado de extensos y tupidos bosques de coniferas, una gran parte de
la superficie esta ocupada por barren ground, es decic, por tundra, pantano
y estepa. El mamifero de mayor tamano es el caribu (reno, T arandas rangi
fer terraenovae), pero como animales de pelaje fino tambien son importantes
la nutria, el castor, el tejon, la zorra, el lobo y el oso. La poblacion indigena,
los beothu1<s, sucumbieron ---{lntes de que fuera posible estudiarlos detenida
mente- al contacto con los europeOSj en 1827 todavia vivian en la isla como
cazadores y pescadores, pero desde entonces desaparecieron sin dejar rastro
y se supone que emigraron al Labrador. De las descripciones y restos de su
cultura material no se desprende ni siquiera si fueron indios algonquinos 0
esquimales. Los micmacs algonquinos, un reducido grupo de indios (1939:
300) que vive actualmente en la isla, inmigraron hace apenas cien anos des
de Nueva Escocia. En Labrador, que depende de Terranova, habitan 800
esquimales (1939).
En el ano de 1497, John Cabot emprendio al servicio de Inglaterra una
expedicion en un barco con 18 hombres de tripulacion para buscar un pasaje
al Asia. Al encontrar tierras nuevas se dio el nombre de Terranova a todas
l
..
91
90 AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSA]ES
las costas del Nuevo Mundo que Cabot habia descubierto, sin fijar limites
determinados. Hasta mas tarde no se di6 este nombre a la isla. A raiz de los
otros viajes por las mismas latitudes (1500 a 1503). Cabot no regres6 de su
segundo viaje; poco despues de que realizase el primero, pescadores bretones e
ingleses comenzaron a visitar anualmente a Terranova para dedicarse a la
pesca en las aguas
mente ricas en buenos pe
''I'
ces del banco de Terrano
va. En las primeras expe
diciones de los pescadores

participaron muchos hom
bres de las islas del Canal
I
de la Mancha. De la gente
de Jersey que tenia fama de
buenos pescadores se relata
que ya en el ano de 1246
pescaron en aguas de Islan
dia y que pretenden haber
visto, durante sus viajes, al
gunas tierras en el oeste, 10
que al menos hace pcsib!e
que Terranova haya sido
,,.
descubierta en viajes indo
cumentados mucho ant e s
del descubrimiento de Ca

bot. De todos modos, es
muy significativo el gran

'==='
numero de toponimicos en
IIIIIl!IfIZOHAGANIoOEAA- Ja costa de Terranova, que
.'ueron transferidos de las is
.. YAC1M!EHTO DEWINERALES
bs del Canal de la Mancha.

En la epoca del descubri

mien to de Terranova toda
, Europa era todavia cat6lica,
FIg. 17. Teltano'l8. , d 1 "1 'd
Slen 0 a prmClpa coml a
de vigilia de los europeos el
arenque holandes. El descubrimiento de nuevas pesquerias, que siempre son
pequenas en comparaci6n con la inmensidad del oceano, era consiguiente
de suma importancia. En los bancos de la plataforma continental de Terrano
va, que las diversas especies de peces atraviesan durantes sus migraciones, se
LA COSTA DEL AnANTICO: TERRANOVA
encuentran pesquenas extraordinariamente ricas, a cuya existencia Terranova
debe el hecho de haber alcanzado una importancia excepcional en la econo
mia mundial mucho antes que todos los paisajes del Nuevo Mundo al norte
del area de influencia espanola. Las pesquerias muy lucrativas de las aguas de
Terranova, no solamente dieron lugar al establecimiento de poblaciones en la
isla misma, sino que tambien produjeron en el siglo XVI una epoca de gran
prosperidad en las islas del Canal de la Mancha. A la zaga de los pescadores
bretones e ingleses pronto vinieron vascos, portugueses y espanoles, de suerte
que Saint Johns llego a ser un puerto de mucho movimiento. Durante el si
glo XVII se establecio un grupo de colonos franceses en la isla, pero todavia
alrededor de 1700 el numero de habitantes con residencia permanente llegaba
apenas a 800 almas. En los primeros anos del siglo XVII los ingleses y neo
ingleses ya trataron de arrebatarles a los franceses las lucrativas pesquenas de
Terranova, atacando las colonias costeras de la isla, que en el tratado de paz
de Utrecht (1713) quedo al fin definitivamente en poder de Inglaterra. S610
las dos pequenas islas de Miquelan y Saint Pierre (400 habitantes), que estan
situadas al sur de Terranova, permanecieron bajo el dominio frances. Hoy
dia, Terranova y una parte de Labrador (4,700 habitantes), forman una colo
nia independiente del Canada.... La poblaci6n aument6 rapidamente durante
el siglo XIX (1800: cerca de 20,000; 1929,264,000 habitantes; 1940, 300,000).
Una gran parte de los inmigrantes eran irlandeses cat6licos, cuyos descen
dientes llegan hoy dia a mas de una tercera parte de la poblaci6n. La mayoria
de los habitantes se concentra en los puertos, de los que Saint Johns ha po
dido desarrollarse mejor que todos los demas gracias a su excelente puerto
que durante todo el ano esta'libre de hielos. La ciudad (40,000 habitantes)
no solamente tiene importancia como puerto, sino que, como sede de la ad
ministracion, tambien lleg<) a ser la capital y supera en extensi6n a todas las
otras poblaciones. El hecho de que todas las poblaciones esten situadas en la
costa se explica si se tiene en cuenta que la pesca sigue ocupando el primer
lugar en la economia de los terranovenses. Y ciertamente, son enormes los
rendimientos de esta pesca, alcanzando el doble de la de Noruega. En 1926,
la flota de Terranova consistia en 3,100 barcas pesqueras, en su mayoria de
dimensiones reducidas. Desde el siglo XVI el bacalao es el principal producto
de exp<lrracion, que se remite en grandes cantidades a la Europa Meridional
y la America Latina. La pesca de ballena de Terranova pas6 la epoca de su
apogeo antes de 1800, y tambien la pesca de focas ha disminuido considera
blemente. Lo mismo debe decirse de la caza de animales de pelaje fino en el
interior de la isla, y el centro de gravedad de la economia descansO comple
tamente en la costa, hasta que se desarroll6 a principios del siglo xx la in
dustria maderera. Desde entonces, numerosos pescadores tenian trabajo en
Terranova y Labrador fueron un Dominio desde la primera guerra mundial has
ta 1933.
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hi
92
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
LA COSTA DEL ATLANTICO: ACADIA 93
invierno como taladores en los bosques del interior. Desde 1909 comenzo a
instalarse Ia industria papelera en Ia zona del interior, que anteriormente ha
te estaban establecidoi en territorio nea-ingles en eI estado de Maine, y que
bia quedado deshabitada, donde se aprovecho Ia riqueza en fuerza hidraulica.
0010 poco a poco retrocedieron ante el empuje de los colonos anglosajones,
Los productos de esta nueva industria se exportan principalmente a Ingla
refugiandose en Acadia. Tambien ellos eran pescadores y cazadores que ade
terra y Estados Unidos. Por cierto, la explotacion de maderas tiene sus limi
mas practicaban el cultivo en pequena escala.
tes, y esto porque son escasas las regiones boscosas y por de pronto la repa
Los comiem:os de La rolonkaci/m europea tuvieron su origen en causas
blacion forestal sistematica resulta incosteable. Parece tambien que hay que
semejantes a las de Terranova, porque tambien los bancos de la plataforma
atribuir cierta importancia a las perspectivas que ofrecen los yacimientos
continental del golfo de Maine son excelentes pesquerias donde ingieses, bre
de minerales cupriferos y ferrosos. Los yacimientos mas ricos de minerales de
tones, vascos y portugueses pescaban en gran escala desde los principios del
hierro (hematita) se encuentran en Bell Islalnd, a una distancia de 20 kilo
siglo XVI. Sin embargo, transcurrieron casi den anos hasta que se hicieron
metros de Saint Johns. Solo estas minas exportaron en 1929 una cantidad de
los primeros intentos colonizadores, porque solo en 1604 procedio el goberna
1.500,000 toneladas, de la que la mitad fue remitida a Alemania, mientras que
dor frances de Acadia a fundar Port Royal en la bahia de Fundy (Fwruly
el resto fue repartido entre Inglaterra y Nueva Escocia.
Bay), una poblacion que hubo de ser abandonada en 1607. Tres arios mas
La agricultura solamente puede practicarse en Terranova en escala muy
tarde se repitio el intento en el mismo lugar, pero esta vez fueron los ingleses
reducida. En cantidades dignas de mencionarse solo se cultivan papas, coles
los que destruyeron la colonia a los pocos anos. De 1621 a 1625, los ingleses
y nabos. De suerte que Terranova tiene que importar, ademas de tejidos y ar
bajo el mando del escoces Sir William Alexander, trataron de establecerse en
ticulos industriales, cereales, legumbres, carne y mantequilla.
Nova-Scotia, pero tampoco tuvieron mucho exito y en el tratado de Saint
Germain los ingleses cedieron Acadia a los franceses. Despues, los franceses se
consolidaron en ellugar donde hoy dia se encuentra la ciudad de Saint John,
Acadia 01' (Nueva Escocia y Nueva Brunswick) 01'01' pero ya en 1654 un pequeno ejercito ingles de Boston conquisto toda Acadia,
Acadia careda de una poblaci/m indigena numerosa. Los micmas al
y solo en el tratado de paz de Breda (1667) quedo la region nuevamente en
poder de Francia. Otra vez se interrumpieron los esfuerzos de los franceses gonquinos, que los franceses solian Hamar Souriquois, ocupaban la mayor
parte del paisaje. Vivian en algunos pueblos, en tiendas de corteza, y eran
para colonizar eI paisaje en el ano de 1690, cuando una expedici6n inglesa, or
buenos pescadores y cazadores que manejaban sus canoas con gran destreza.
ganizada en Boston, saque6 y conquisto Acadia para incorporarla a Inglaterra.
Es dudoso que los micmacs hayan practicado el cultivo err tiempos pre
En la paz de Ryswick (1697) de nuevo se devolvio el pais a Francia.
Bajo tales circunstancias, los primeros cien alios de colonizacion europea europeos. En 1611 se calcul6 que habia unas 3,000 a 3,500 almas, y desde no podian resultar muy provechosos. Era insignificante el numero de colo entonces su numero casi no ha variado, porque en 1921 se censaron 3,614
nos, casi todos franceses, y el desarrollo cultural del paisaje era incompara almas y 4,087 en 1939. Desde el principio, los micmacs entablaron relaciones
amistosas con los franceses, a los que prestaban servicios sumamente vaIiosos
blemente inferior al de la region vecina de Nueva Inglaterra.
como cazadores de pieles. Despues de la toma de posesion de Acadia pur los
En el tratado de paz de Utrecht (1713), Acadia paso definitivamente,
)gual que Terranova, a poder de Inglaterra, y el nombre de Nueva Escocia ingleses tuvo que transcurrir mas de medio siglo para que condescendieran,
en 1760, en celebrar un tratado de paz con los nuevos duenos del pais, pero
se generalizo en lugar de la antigua denominacion de Acadia, aunque la po
blacion entonees seguia siendo francesa. Solo a mediados del siglo XVIII los no fue hasta 1779 cuando definitivamente se puso fin al confIicto, despues
ingieses comenzaron consciente y energicamente a anglizar el paisaje, por pa de que los indios habian estorbado en gran escala la colonizacion inglesa. Al
recerles peligroso el rapido incremento natural de la poblaci6n francesa de Ia sur de los micmacs vivian los abnakis, tambien algonquinos, que originalmen
costa. Los aeadios fueron expuIsados, de algunos lugares violentamente, y gru
pos de ellos fueron apareciendo como verdaderos refugiados en las zonas mas Ya en el siglo XVI aparece en los mapas el nombre de [arcadia, Lacadia 0 La Cadie apartadas del eontinente, como en Luisiana. En cambio, en Acadia, los in como denominaci6n dada a las provincias maritimas del Canada. Se cree que el nombre
gleses organizaron una recolonizacion con ingleses, escoceses, irlandeses y pro
se deriva de la palabra del micmac kade, que los franceses soHan pronunciar anteponien
dole el articulo femenino.
testantes franceses, atrayendo a todos ellos por medio de la promesa de
Nueva Escocia, 1941: 578,000 habitantes; Nueva Brunswick, 1941: 457,000 habi
proporcionales pasaje y tierras gratuitas y aun durante el periodo transitorio
tantes.
subsistencia gratuita. De esta manera se lagro dar un rumbo nuevo al des
arrollo cultural del paisaje. En 1749 se fundo Halifax como ciudad inglesa a
..

AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSAJES
94
iniciativa del gobierno. En 1752 esta ciudad tenia 4,000 habitantes y entre
ellos 500 alemanes que vivian en un barrio aparte en el norte de la poblacion.
A raiz de las relaciones de Inglaterra con HannOver tambien llegaron a fun
darse poblaciones puramente alemanas en la costa de Acadia, entre otras,
en 1753, el pueblo de Luneburg, donde se establecieron colonos de la Baja
Alemania. Por ser el clima de Acadia (Dfb) mas templado que el de T erra
nova y poder practicarse la agricultura en mayor escala, la colonizacion de
Acadia siguio extendiendose al interior. Se dio principio al desmonte de los
bosques, se fundaron poblaciones agricolas, y el desarrollo economico comen
zo a seguir un curso semejante al de Nueva Inglaterra. En la colonizacion

agricola del interior tambien tomaron parte alemanes en grupos compactos,
especialmente despues de la guerra de independencia americana, cuando las
tropas del general hesiense von Riedesel se transformaron en colonos de Aca
dia. Todavia en el ano de 1901 41,000 habitantes de Nueva Escocia decla
raron ser alemanes, y en 1907, aun el 71 % de la poblacion del distrito y de
la ciudad de Liineburg (Lunenburg County) se registraron como de origen
aleman. Hoy dia los descendientes de estos antiguos colonos alemanes han
side anglizados en su gran mayona, y en las comunidades luteranas ni siquiera
se predica en lengua alemana. .
La importancia economica de Acadia se basaba al principio exclusiva
mente en la abundancia de peces en las aguas someras de la costa. Por tal
motivo, todas las poblaciones estaban situadas en la costa y la gran mayoria
de ia poblacion ganaba su sustento por medio de la pesca. En 1764, despues
del tratado de paz de Paris, toda la pesca de Nueva Escocia fue organizada
en una sola empresa que se ha comparado, con respecto a su extension e
importancia, con la Hudson Bay Company. Esta industria pesquera experi
mento un gran estimulo despues de la guerra de independencia americana
por la inmigracion de realistas.
En Acadia, el resultado cultural del paisaje se encamino desde los pri
meros tiempos, y en contraste con Terranova, por nuevos rumbos. Ya se
hizo menci6n de los comienzos de la agricultura. En la primera mitad- del
siglo XVIII empezo a desarrollarse la explotaci6n de maderas en los bosques
de coniferas de Nueva Escocia segun el sistema qmadiense. Lo que di6 ma
yores impulsos a la ampliacion de la industria maclerera fue el aumento de los
precios ":c la madera en Inglaterra, donde ya se habian talado los bosques.
Pero alrededor de 1800 la produccion de maderas en Nueva Brunswick ya
habra superado la de Nueva Escocia, y en la segunda mitad del siglo pasado
Acadia tuvo que ceder su lugar como primer productor canadiense de made
ras a las regiones boscosas al noroeste del rio San Lorenzo. Pero los habitan
tes de Acadia no se habian limitado a la simple extraccion de maderas.
En la segunda mitad del siglo XVIII tambien comenzo el notable desarrollo de
la construccion de bU::jues en Nueva &cocia, en la que los neo-escoceses lle
95
LA COSTA DEL ATLANTICO: ACADIA
garon a equipararse a los nea-ingleses; sus buques de vela figuraban entre los
mejores del mundo en los ,tiempos anteriores a la introduccion de los vapores.
Pero como Nueva Inglaterra, asi tambien Nueva Escocia tuvo que abandonar
50 industria naval al generalizarse la construcci6n de buques de vapor.
Aunque Acadia no Ie iba en zaga a Nueva Inglaterra en cuanto a la
construccion de buques, no pudo, sin embargo, desarrollar en comparacion
con ella el mismo extenso comercio de ultramar, gracias al cual Nueva In
glaterra logro rapidamente alcanzar un estado de gran prosperidad. T ampoco
pudo Acadia aprovechar mas que los comienzos del mpderno desarrollo in
dustrial, que se inicio pujantemente al poblarse el Medio Oeste y formarse
alIi una multitud de nuevos mercados con demanda siempre creciente de
productos industriales. Pero de ninguna manera fue la falta de suficientes
recursos naturales del paisaje 10 que detuvo en sus comienzos la industriali
zacion de Acadia" porque mientras la industria acadiense podia vender sin
trabas a los grandes mercados de Estados Unidos, su desarrollo seguia cons
tante y satisfactorio (tratados de reciprocidad de 1855 a 1866). Solo el he
cho de que Estados Unidos introdujera en 1866 su nuevo arancel proteccionis
ta hizo posible que Nueva Inglaterra se librara de su modesto rival industrial.
EI actual contraste,de los paisajes culturales de Nueva Inglaterra con Acadia
es de atribuirse, si prescindimos de antiguas influencias historicas, a la cir
cunstancia de que de los dos paisajes el mas septentrional, como parte inte
grante del Canada, sigue perteneciendo al Imperio Britanico, mientras que el
mas meridional ha podido desarrollarse economicamente dentro de las fron
teras de los Estados Unidos. Desde 1866, Nueva Inglaterra ha seguido indus
mientras que las industrias de Acadia han fracasado. En con
secuencia, tam poco las ciudades de Acadia han podiclo alcanzar el mismo
alto grado de prosperidad que las de Nueva Inglaterra.
Como pais de transito a los paisajes canadienses densamente poblados
que colindan con el en el oeste, Acadia sigue teniendo cierta importancia,
porque la navegaci6n en el rio San Lorenzo se interrumpe en invierno mien
tras que los puertos atlanticos quedan libres de hielo. De esta manera Halifax
(1941: 70,000 habitantes) y Saint John (1941: 52,000 habitantes)'desempena
ban !i!S funciones de puertos de invierno para Montreal y Quebec. EI ferroca
rril intercontinental (Intercolonial Railway) corre de Halifax siguiendo la
costa del golfo de San Lorenzo hasta Quebec, y el puerto de Saint John se
comunica con los otros paisajes canadienses por medio del Canadian Pacific
Railway. Pero tambien en esta fund6n de pais de transito Acadia tiene que
contar con la competencia de Nueva Inglaterra, cuyos puertos libres de hielo
estan igualmente comunicados con las ciudades canadienses del valle de San
Lorenzo. La primera comunicaci6n de Montreal y Quebec con el puerto nea
ingles de Portlap0 Me. (fig. 18) se estableci6 en el ano de 1853.
't!

.. - - .. -_......... __........._....... _.
--
________________
96 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
LA COSTA DEL ATLANTICO: NUEVA INGLATERRA 97
SOlo en estes ultimes tiempos algunas regiones de Acadia pudieron des 60 % de la cosecha. Para la Isla de Eduardo (1941: 95,000 habitan
arrollar nuevas formas economicas. En Nueva Escocia, en la orilla oriental tes) el auge de la caza de animales de pelaje fino toeo a su fin desde que
de la bahia de Fundy (Fundy Bay), pero especialmente en el valle de Ana. se talaron les bosques de coniferas. Mas de la mitad del pais esta transfor
polis-Comwallis, el secular cultivo de la manzana ha llegado a ser, como una mado en tierras de labor, pero al lade de la agricultura los habitantes se de
dican en gran escala a la cria de animales de pieles. Es especialmente la zo
rra plateada (silver-black fox) la que se cria muy bien en la isla, pues esta
tiene veranos cortes y frescos al lado de inviernes largos y frios. Desde 1919,
la isla lanza anualmente al mercado cerca de 8,000 a 10,000 de estas valiosas
pieles.
Nueva Inglaterra -
Colindando con Acadia en el sur, Nueva Inglater;a, el territorio de los
estados de Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Vermont, New Hamp
shire y Maine, ha llegado a constituir un paisaje cultural con rasgos propios.
Como el producto de una naturaleza mezquina y de un singular desarrollo
historico se nos presentan hoy dia las formas culturales de Nueva Inglaterra
que, no solo son caracteristicas del paisaje, sino que tambien han desempe
fiado un papel decisivo en vastas extensiones de los Estados Unidos del Nor
te. La mentalidad del antiguo nea-ingles, que personifica el tipo del verda
dero yankee, ha Ilegado a ser modelo del naciente caracter nacional norte
americano. Por eso la importancia del paisaje de Nueva Inglaterra trasciende
los Iimites arriba sefialados. Es esta region una de las mas importantes celu
las germinales de Estados Unidos.
Aunque el c1ima de Nueva Inglaterra se parece al de Acadia, su tem
peratura es mas templada. Por consiguiente, los bosques de pinos exclusi
vamente quecaracterizan a Terranova y Acadia se presentan en Nueva Ingla
terra solamente en las zonas mas septentrionales 0 de mayor altura del pai
saje. En el horte de Maine, en las White Mountains de New Hampshire y en
las Green Mountains de Vermont crecen extensos bosques de coniferas que en
parte estan formados par grupos compactos de pinos blancos exclusivamente

Frontera Canada-Estados Unidos.
{white pine; Pinus strobus}. Tambien las AdirotU1ock Mountains, que que

Canadian: Pacific. dan ya fuera de -los Hmites de Nueva Inglaterra, en el estado de Nueva York,
==
Gran Trunk.
Boston and Maine.
forman una isla de bosques de coniferas septentrionales exclusivamente. En
=
Central Vermont.
la mayor parte de Nueva Inglaterra prevalecen bosques mixtos y bosques de -
.......... New York Central.
fronda. Se asoeian principalmente la encina, el arce y la haya para formar
New York, New Haven y Hartford
bosques. Antiguamente s610 los bosques de coniferas del norte y de las mon
Fig. 18. Los ferrocarriles principales de Nueva Inglaterra.
tafias de mayor altura que formaban el hinterland de la Nueva lnglaterra
primeramente colonizada, eran bosques dificilmente transitables por la tupida
organizacion moderna, una floreciente rama de la agricultura y la principal
" En esta isla s610 vivian, en 1939, 274 indios.
fuente de ingresos para muchos agricultores. El mercado mas importante para
La poblaci6n de estos estados en 1940 era la siguiente: Connecticut: 1.709,000;
Rhode Island: 713,000; Massachusetts: 4.317,000; Vermont, 359,000; New Hampshire:
estos cultivos de manzana es Inglaterra, que consume en afios normales el
492,000; Maine, 847,000.
"

98
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
ma1eza, a traves de los cuales sOlo existian unas escasas veredas de indios.
En cambio, los 'bosques mixtos 0 de fronda, de los que hoy dia no quedan
mas que unos cuantos restos, eran ralos y exentos de malezas, de suerte que
en ellos se podia viajar como en tierras abiertas (Frie.derici). Esta facilidad
para penetrar en los bosques del sur de Nueva Inglaterra es un factor de
rnucha importancia que hay que tomar en cuenta si se quiere comprender el
curso de la colonizacion europea en el paisaje. Parece muy dudoso que estos
bosques ralos hayan sido un fenomeno natural intacto, porque es de suponer
se que las regiones costeras eran justamente las que menos representaban un
genuino paisaje natural, por haber estado sujetas desde hacia mucho tiempo
a la influencia de una poblacion indigena dedicada a los cultivos agricolas.
Las tribus de Nueva Inglaterra pertenecian sin excepcion al grupo de los
algon,quinosj sin embargo, no eran, como sus congeneres de Acadia, genuinos
pescadores y cazadores, porque se dedicaban tambien, en parte, a los cultivos,
que habian 11egado a practicarse en una forma bastante intensiva. A fin de
hacer lugar en el bosque para sus pequenas siembras, soHan "fajar" los arbo
les, es decir, causarIes la muerte, destruyendo con sus hachas de piedra la
corteza y e1 liber de a1rededor del tronco en forma de una faja. La madera
seca se quemaba, mientras que los restos de los trancos quedaban en pie en
el campo, porque no estorbaban el trabajo. Para cultivar la tierra se usaban
palos de cavar de madera y azadas hechas de la paleta del ciervo. El suelo
se abonaba con pescado 0 conchas. Se cultivaba maiz, frijol, calabazas, melo
nes, girasol y tabaco. El cultivo los habia obligado a adoptar la vida sedenta
ria. Acostumbraban construir sus casas con mucho arte. Su principal forma
de poblamient0 era el pueblo, que en muchos casos estaba rodeado de una
palizada.
Los indios estaban perfectamente organizados en tribus, que a su vez for
maban ligas. Han sido justamente los algonquinos de los paisajes atlanticos
de Norteamerica los que han dado toda una serie de grandes jefes, como
Metakomet entre otros, Hamado King PhiliP (rey Felipe) quien en 1675 la
gro reunir por ultima vez bajo su mando a las tribus de Nueva Inglaterra para
luchar contra los puritanos. En esta guerra (King Philip's war), que duro dos
anos, los indios alcanzaron al principio grandes ventajas, atacando
y dus de las noventa comunidades que en aquella epoca existfan en Nueva
Inglaterra y destruyendo completamente doce de e11as. Pero a la larga no
pudieron hacer frente a las fuerzas muy superiores de los colonos y, en 1676,
su ultimo ejercito fue destrozado. El numero de los indios de Nueva Ingla
terra ya habia disminuido considerablemente a causa de epidemias introdu
cidas, al llegar los puritanos. Fue principalmente una epidemia de viruela,
que estallo pocos anos antes del desembarco de los "Padres Peregrinos",
y que causo grandes estragos entre la poblacion indigena, un hecho que
los puritanot como un acto de la gracia de dios a favor de
LA COSTA DEL ATLANTICO: NUEVA INGLATERRA 99
su pueblo elegido. SegUn un relato del ano de 1614, los 1'J'UlSsachusetts tenian
once aldeas en la costa y mas de veinte en el interior. Se calculaba el nu
mero de guerreros de la tribu en aquel entonces en unos tres mil. En 1631
toda la tribu habia quedado reducida a unas quinientas almas. Es probable
que al principio de la colonizacion europea el nu.mero total de los indios de
Nueva Inglaterra, ya muy reducido a causa de las enfermedades importadas,
haya lIegado a cerca de 15,000 almas. En el primer siglo de la colonizacion,
este mimero sigui6 disminuyendo rapidamente. La primera tribu elegida por
los puritanos para ser exterminada fue la de los pequots, que estorbaban la
extension del "Pueblo de Dios". En una aldea de los pequots todos los ha
bitantes, que sumaban unas seiscientas almas entre hombres, mujeres y ninos,
fueron matados a cuchilladas y quemados. Para exterminar la tribu por com
pleto, los piadosos puritanos ofredan premios sabre escalpos de pequots. Co
lonos cristianos e indios aliados se dedicaban con gran sana a la lucrativa caza
de escalpos de hombres, mujeres y ninos de la tribu, que de esta manera
dejo de existir en poco tiempo. Los esfuerzos de los indios para defender su
pais contra los europeos, les trajo el odio de los colonos ingleses, que los exter
minaban despiadadamente. SegUn el criterio de los neo-ingleses, el indio no
era mas que un objeto que estorbaba la colonizacion y que, por consiguiente,
tenia que ser quitado de en medio de cualquiera manera. Tan pronto como
los puritanos se sintieron seguros en su nueva tierra, se olvidaron por com
pleto de la ayuda extraordinariamente valiosa que los indigenas les habian
prestado en los dificiies primeros afios de la colonizaci6n, cuando no sola
mente les daban viveres de sus propias provisiones, sino tambien ponian a su
disposiciOn plantas de cultivo y les ensefiaban sus metodos para cultivarlas,
preparando de esta manera 1a base sobre 1a que la joven colonia podia fundar
su existencia. Se calcula que en 1940 solo quedaban 2,500 indios en Nueva
Inglaterra.
La ColonizaciOn. La guerra que Inglaterra y Espana se hicieron duran
te todo el siglo XVI no se limitaba solamente a ataques contra las flotas y co
lonias enemigas, sino que finalmente dio lugar aque Inglaterra hiciera esfuer
zos para fundar colonias en regiones cuyo dominio reclamaba la corona de
Espana. Los intentos de Sir Hwmphrey Gilbert para establecer colonias en
Terranova habfan terminado con un fracaso (1578-1583). En 1583 Sir Wal
ter Raleigh obtuvo una patente que Ie hacia senor feudal, con poderes casi
ilimitados, de los paisajes atlanticos entre los 35 y 45 grados de latitud nor
te, region que fue bautizada con el nombre de Virginia por la celebre reina
inglesa del mismo nombre. Los experimentos de colonizacion de Raleigh no
se llevaron a cabo, sin embargo, en el area de Nueva Inglaterra, que se 11a
maba en aque11a epoca Virginia Septentrional y, ademas, todos sus esfuerzos
fracasaron finalmente. En el ano de 1606 dos sociedades adquirieron los
privilegio.< ...... La zona meridional entre los 34 y 38 grados de latitud

100 AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSAJES
LA COSTA DEL ATLANTICa: NUEVA INGLATERRA 101
norte quedo en manos de una sociedad de comerciantes y aristocratas londi
y esclavos a contrata, los IIamados indented servants." Estos esclavos a con
nenses llamada Ad...,entlUrers of London.. De la zona septentrional, entre 42
trata eran blancos que no habian tenido suficientes medios para pagar el pasa
y 45 grados de latitud norte, se encargo una sociedad de terratenientes y co
je y que tenian que pagar las sumas anticipadas con su trabajo como esclavos
merciantes del oeste de lnglaterra con sede en Plymouth, la llamada Plymouth
temporales.
Company. Las regiones entre los 38 y 42 grados de latitud norte quedaron
EI sistema agrario de los colonos puritanos se desarrollo uniformemente
abandonadas a la libre competencia de ambas sociedades. Este reparto de las
en toda Nueva lnglaterra. No se admitia la colonizacion libre, en la que cada
regiones de la costa atlantica por el rev Jacobo resulto decisivo para la for
quien hubiera podido seguif su propia iniciativa. EI primer paso para esta
macion posterior de los paisajes culturales atlanticos. La Plymouth Company,
blecer una nueva poblacion consistia siempre en que un grupo de colonos
se hacia adjudicar un terreno que se media entonces para darle el caracter
para cuyo territorio se introdujo desde 1614 el nombre de Nueva Inglaterra,
vendio en porciones sus privilegios a otros interesados y otorgo en el ano
de una township. Invariablemente precedia la medicion a la colonizacion, y
de 1620 una patente a un grupo de disidentes 0 puritanos, miembros de la
s610 despues de la fundacion y parcelamiento de la township podian los dis
Congregationo.l Church (iglesia congregacionalista), que en lnglaterra esta
tintos colonos adquirir propiedades. Pero al colono tampoco Ie era permitido
ban expuestos a persecuciones y que habian fundado, en 1609, una comuni
escoger a su gusto los campos, sino que tenia que conformarse con aque
Ilos que Ie asignaba la comunidad. En Dedham, en el rio Charles (Charles
dad en Leiden. A base de la patente, los puritanos obtuvieron el privilegio
de posesionarse de tierras en Nueva lnglaterra y de organizarse en forma de
River), estaba en vigor una disposicion que decia que por cada '12 acres de
u.pland tenian que adjudicarse 4 acres de tierras bajas. Al poco tiempo se
cuerpo politico. Esta comunidad envio, en 1620, a los "Padres Peregrinos",
desarrollo un sistema de nombres propios para designar los terrenos situados
en el pequeno barco Mayflower hacia la "Tierra de Promision". SegUn el
convenio, los capitalistas (adventurers) y los colonos debian constituir por
alrededor de las colonias. Asi se registro, por ejemplo, la propiedad de un tal
el terminG de siete afios una sociedad mercantiL A base de un sistema
John White, el dia IQ de mayo de 1635 de la manera siguiente: 2 pedazos de
comunista, todos los ingresos tenian que pagarse durante este tiempo a una
terreno de cerca de 3 roods cada uno (pertigas largas) en cowyard row, con
una casa-habitacion y un jardin; 3 pedazos de terreno, uno de 2.5 acres, los
caja central que tenia que cubrir los dividendos sumamente altos de los ca
pitalistas. Despues de vencerse el plazo podia procederse a repartir la colonia
otros dos de 1 acre y 1 rood cada uno, situados en old fiel; 11 acres en great
establecida por el comun esfuerzo.
marsh y un acre en ox marsh. (Osgood, ob. cit., t. I, p. 450.) Constituyen
Los primeros anos en la nueva patria resuitaron sumamente dificiles, de
nombres neo-ingleses para terrenos, por ejemplo: bell lane, great meadow,
suerte que de hecho los colonos debieron su existencia a los indios, que no
west field, west swamp, beaver meadow. Una parte de la township siempre
solamente compartieron can elIos sus medios de subsistencia, sino que tam
era declarada campo de pastoreo 0 cammon. land, sobre el que todos los
bien les ensefiaron como tenian que cultivar el maiz. EI sistema comunista no
miembros de la comunidad tenian ciertos derechos. Del terreno que se Ie
dio buenos resultados y las tierras cultivadas pasaron, en el afio de 1623, a ser
habia adjudicado, casi siempre de 4 a 20 hectareas, el colona podia disponer
de propiedad particular. AI poco tiempo, despues de la Ilegada del Mayflo
libremente, pero no Ilegaron a' formarse latifundios, salvo ransimas excepcio
wer, desembarcaron nuevos grupos de colonos puritanos en la bahia de Mas
nes, por la simple razon de que nadie queria ni necesitaba ser arrendatario.
sachusetts, estableciendo tambien colonias, de suerte que estas IIegaron a ser
Por 10 demas, las parcelas de la township eran vendidas de tal manera que Ie
con los afios tan numerosas que el elemento puritano acab6 por imprimir su
tocaba a cada colona cierto n u m ~ o de terrenos dispersos que a veces distaban
entre si varios kil6metros. La propiedad rural se inscribia en el registro de la fisonomia a Nueva lnglaterra. En 10 sucesivo, los disidentes anteriormente
propiedad (town book of land records), de suerte que 5610 raras veces podian perseguidos se transformaron, en Ia Tierra de Promisi6n, en perseguidores ex
presentarse dificultades a causa de la existencia de dtulos de propiedad do traordinariamente intolerantes de los disidentes. Era indispensable ser miem
bro de la Congregational' Church, para tener el derecho de votar como ciu
bIes, que eran muy frecuentes en otras regiones de Norteamerica.
Este sistema agrario tuvo como consecuencia Ia formacion de pueblos
dadano en la comunidad. De esta manera IIego a constituirse un sistema teo compactos (towns), la mayoria de las veces con una sola calle, que en epocas
cratico, en el que un pequeno grupo de "bienaventurados", los IIamados free
men, tiranizaba a la mayoria de la poblacion. Aun en la indumentaria se
EI sistema de indenture debe su nombre al documento del contrato que se exten
distinguian los ciudadanos activos de los blancos libres, sin derechos de ciu
dia por duplicado en un pape! que estaba, perforado (indented), de tal manera que era
f:kit partirlo en dos mitades, de las que una era entregada al trabajador, mientras que el
dadania, y del resto de la poblaci6n que consistia en esclavos indios 0 negros capitalista se quedaba con la otra.
"
...-1-- __
102
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
posteriores llegaron a ser frecuentemente las celulas germinales de centros de
poblamiento urbanos, aunque originalmente las towns de Nueva Inglaterra
siempre fueron pueblos de campesinos, en los que los colonos tenian sus ca
sas-habitaci6n, graneros, establos, huertas, sala de reunion y escuela. AI
principio, el tipo predominante de la casa del pionero fue siempre el blocao
(log cabin). Solo despues de que la poblacion estaba perfectamente consoli
dada se procedia a construir mejores casas. Aunque hubo fabricas de ladri
l10s desde los primeros tiempos, por 10 regular se usaban los ladrillos lini
camente para construir el hcgar de forma abierta y la chimenea que, con
forme a la costumbre inglesa, se colocaba en el lado exterior de la fachada.
En 1638 ya se habfa construido una casa de ladrillos en Boston, pero en
el campo las construcciones de madera siguieron siendo el tipo predominan
teo Alrededor del pueblo compacto se extendian los campos, prados y bosques.
Por 10 desde el principio se impuso en Nueva Inglaterra la libre
propiedad particular. EI intento para introducir, tanto en Nueva Inglaterra
como en todas las otras colonias de la corona, ciertos restos del sistema feudal
ingles como el sistema quit-rent, que consistfa en un censo, encontro muy
pronto la mas em!rgica oposici6n, siendo suprimido en Massachusetts en 1650.
Siguiendo el ejemplo de Massachusetts, tambien las otras colonias de Nueva
Inglaterra derogaron el citado sistema. La extraordinaria multiplicacion de
la poblaci6n, en uni6n con la nueva inmigracion, dieron lugar a una enorme
demanda de tierras, que obligo a los colonos europeos, durante los siglos XVII
y XVIII a fundar siempre nuevas townships (township planttDng), hasta que fi
nalmente este sistema de parcelamiento lIeg6 a difundirse no solamente en
toda Inglaterra, sino tambien en los paisajes colindantes. Tierra bara
ta, matrimonios en edad temprana y ventajas econ6micas para los de prole
numerosa fueron la causa de un aumento de poblaci6n de tan grandes propor
nes que nuevas y mayores extensiones de bosques tuvieron que ser desmonta
das para convertirlas en tierras de labor. Despues de haber sido colonizados
los valles, el movimiento se extendi6 tambien sobre las serranfas. Los hijos-me
nores de los campesinos eran los pioneros que rozaban el bosque, apartaban
las rocallas glaciales y los bloques de piedra y abrian surcos en terrenos siem
pre mas extensos. En lugar del poblamiento compacto se introdujo de esta
manera la finca aislada; tambien los antiguos pueblos comenzaron a disoi
verse, despues de haber alejado el peligro de los indios por medio de un
acoplamiento particular. Este movimiento de penetraci6n del paisaje por una
vigorosa clase de labriegos anglosajones Ileg6 a su punto culminante alrededor
de 1830; alrededor de 1840 la poblaci6n rural ya acusaba un descenso.
En la fase cultural mas antigua, los colonos neo-ingleses habian sido en
primer lugar agricultores, y aun los habitantes de los puertos y pueblos de
pescadores cultivaban sus tierras, produciendo elIos mismOl; todo 10 que ne
cesitabar- ';,' p.oductos agricolas. De los indios tuvieron que aprender pri
103 LA COSTA DEL ATLANTICO: NUEVA INGLATERRA
mero el cultivo del mafz y del frijol, asf como la manera de preparar estos
nuevos frutos del campo para' comerlos . AI poco tiempo tambien fueron
importadas plantas de cultivo europeas como el centeno, alforf6n y nabo.
De los indios se habfa adoptado la fabricaci6n de jarabe de la savia del arce
sacarino (maple), de modo que cada granja tenia su huerta con algunos de
estos arboles. En 1624 se importaron las primeras reses que se aclimataron
perfectamente, igual que los puercos y ovejas. Los metodos para cultivar la
tierra por de pronto siguieron siendo muy primitivos, porque generalmente
se practicaba el cultivo de azada al estilo de los indios, aunque con utensilios
de hierro mejor construidos. En los primeros doce aiios de su existencia no
habia ningu.n arado en las colonias de Plymouth y la bahia de Massachusetts.
En vista de que la tierra careda de valor, se practicaba un sistema de cultivo
exhaustivo, no abonando la tierra, ni fijando una rotaci6n met6dica de las
cosechas; simplemente se abandonaban los terrenos que quedaban agotados.
Tambien la ganaderia se practicaba de una manera sumamente primitiva.
Por 10 regular, el campesino se abasteda a sf mismo, porque 10 que necesi
taba era bien poco. De modo que el hombre produda todos los viveres,
mientras que las mujeres trabajaban tambien lino y lana para hacer lienzo y
pane para prendas de vestir.
Al lado de la agricultura como base de la economfa colonial primitiva,
tambien el comercio en pieles y la pesca tuvieron cierta importancia desde
los principios. A medida que el comercio en pieles, que en los primeros
tiempos era mas lucrativo que el comercio de maderas y la pesca, iba per
diendo importancia, cuanto mas el paisaje se cubria con tierras de labor, tan
to mi3s aumentaba la pesca y creda la demanda de sus productos. Fueron, en
primer los cazadores franceses del Canada los que Ie hicieron una fuer
te competencia a los neo-ingleses, arrebatandoles los mercados. En cambio,
la pesca pudo desarrollarse libremente. Se pescaba en las aguas de la costa
yen los bancos. En 1675 Nueva Inglaterra empleaba 600 barcos y 4,000 hom,
bres en la pesca de la merluza. Como pescador de ballenas aparecio el neo
ingles en todas las zonas del Oceano Atlantico y, desde 1791, finalmente, se
fue tras las ballenas hasta el Pacifico y las aguas articas. S610 en New Bred,
ford, Mass., y en los pequenos pueblos de sus inmediaciones, habfa en el ano
de 1857 doscientos barcos y 10,000 marineros que trabajaban en la pesca de
ballena. Pero desde 1860 comenz6 a decrecer esta industria.
Ademas de la pesca, Nueva Inglaterra se dedico a la explotaci6n de sus
maderas, exportandolas a Inglaterra y las Antillas, cuyos paises ya caredan
de bosques. Pero la exportaci6n de maderas, pescado y productos agricolas
no podia proporcionar suficientes fondos para hacer frente al consumo de
productos industriales importados. En consecuencia, los habitantes de las
numerosas poblaciones de la costa se dedicaban tambien a la construcci6n de
:;.l ::0mercio. Los primeros bosques que quedaron destruidos debido
-.;
l
104
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
a la construcci6n de buques de madera y a la exportaciOn de maderas, fueron
los que credan alrededor de las antigl1as colonias costeras del sur. Ya a me
diados del siglo XVIll, la industria naval comenzO a trasladarse cada vez mas a
los puertos del norte, asi como tambien a los puertos de los estados medios,
especialmente a Baltimore y Nueva York, que adquirieron fama por sus asti
lIeros. La destrucci6n de bosques lleg6 a afectar regiones cada vez mas exten
sas, dando al fin, tambien a las zonas mas apartadas de Nueva Inglaterra, una
fisonomia enteramente nueva.
El Comercio Colonial. Fue notable el buen exito que los nea-ingleses
alcanzaron en la construccion de buques. Sus barcos y sus marineros figura
raban en los primeros decenios del siglo XIX entre los mejores del mundo. En
Nueva Inglaterra tuvo su origen el tipo del velero costero rapido que des
de 1713 se conoela bajo el nombre de schooner (de to scoon =deslizarse).
Del schooner (goleta) se desarrollo despues el gran buque de vela con apa
rejo completo tipicamente americano, que recibi6 el nombre de schooner de
Baltimore 0 clipper. La flota mercante de Estados Unidos, que en su gran
mayoria estaba matriculada en Nueva Inglaterra, pudo manejar, en el afio
de 1826, el 92.5 % de todo el comercio exterior de los Estados Unidos (en
1900: 9.3 %). Este periodo toeo a su fin tan pronto como se diD principio a
la construccion de buques de hierro movidos a vapor. Desde entonces la in
dustria naval neo-inglesa, que trabajaba en pequefios astilleros y en forma dis
persa en numerosas ciudades pequefias de la costa, construyendo unicamente
buques de vela de madera para grandes veloeidades, ya no pudo competir
con los grandes capitales de los ingleses, que tenian a su disposici6n carbon
y minerales fertosos, por un lado, y trabajadores calificados baratos por otro.
En el periodo de 1830 a 1860, Inglaterra como constructor de buques Ie gano
la delantera a Nueva Inglaterra.
De igual manera que el nea-ingles como yankee pedlar, es decir, como
vendedor ambulante de los primeros productos industriales primitivos, des
empefiaba un papeI de cierta importancia en el interior de Estados Unidos,
asi traficaban los buques de vela de Nueva Inglaterra, no s610 en las aguas
costeras del Atlantico, sino tambien en todos los mares. Dominaban el rna
vimiento de mercancias entre los paisajes atlanticos desde Georgia hasta T e
rranova y se exportaban materias primas norteamericanas a Europa, de donde
volvian las naves con productos industriales ingleses. Doquiera se ofrecia car
ga, alli estaban los buques neo-ingleses listos para recibirla. De la costa de
Guinea Ilevaban esclavos negros a las Antillas, trocandolos alIi por azucar cru
da, de la que hacian ron en Nueva Inglaterra, que a su vez servia para com
prar esclavos negros en Guinea. Para el trMico negrero, los buques de vela de
gran veloeidad ofrecian enormes ventajas, por tratarse de perislwble cargo
(cargamento de facil descomposicion). Pero si a un capitan se Ie ofrecia la
oportunidad en alglin puerto extranjero de vender con ventaja su buen bu-
LA COSTA DEL ATIANTICO: NUEVA INGLATERRA 105
que nea-ingles, tambien 10 hacia. La construcci6n de buques y el comercio
fomentaban, en primer lugar, el desarrollo de las pequefias ciudades mariti
mas, en las que llegaron a acumularse considerables riquezas. Me abstengo
de decidir si, como supone Friederici, la sola "lectura asidua de las leyes de
Moises" haya orientado la mentalidad del neo-ingles de una manera tan pro
nunciada hacia la riqueza y el afan de lucro. Pero por 10 menos, no es de
negarse que el periodo del comercio colonial, durante el cual los nea-ingleses
recorrian todos los mares, no 0010 como navegantes intrepidos, sino tambien
como traficantes muy egoistas y faltos de escrupulos, haya contribuido en sus
aspectos esenciales a formar definitivamente su mentalidad.
Asi es que la fase colonial del desarrollo de los paisajes culturales nea
ingleses se caracteriza por el fomento de todos los ramos de la economia.
Una poblacion cada dia mas numerosa de origen netamente anglosajon con
verda extensiones siempre mas vastas en tierras de labor, acrecentaba la pes
ca, destruia los bosques, exportaba maderas y los productos tanto de su agri
cultura como de su pesca y logr6, ademas, grandes ganancias por medio de
la construccion de buques y del comercio. La economia moderna que se ini
cio a principios del siglo XIX adopto formas fundamentalmente distintas, y
este nuevo aspecto de la economia tambien imprimio al paisaje una fisono
mia enteramente nueva.
En la epoca colonial la produccion de materias primeras ocupaba el pri
mer lugar; las industrias de transformacion desemperiaban un papel muy se
cundario. Sin embargo, los comienzos del desarrollo industrial se remontan
a los primeros arios. EI primer aserradero fue instalado alrededor de 1635, en
las cercanias de Plymouth, y desde entonces se generalizo la elaboracion de
artefactoS de madera. Los bosques tambien suministrabarl la materia prima
para los buques de madera, cuya industria comenzo a implantarse en los pri
meros decenios la colonia, alcanzando en 10 futuro una gran importancia,
porque hacia fines del periodo colonial el bajo costo de la materia prima per
mitia a los nea-ingleses sus buques desde un 20 hasta un 50 % mas
baratos que los ingleses. En combinacion con la pesca se paso bien pronto a
preparar el pescado para su conservacion, porque no solo a Europa, sino
principalmente a las Antillas, se exportaba pescado salado 0 seco. En las
Antillas, donde se aprovechaba el pescado de infima calidad de Nueva In
glaterra para alimentar a los esclavos, se troeaba esta mercancia por miel,
de la que se hacia ron en Nueva Inglaterra, de suerte que las primeras desti
lerias se instalaron como complemento de la pesca. Ademas de ron tambien
se fabricaban cerveza y sidra, que no llegaron a exportarse. Las destilerias y
fibricas de cerveza, pequefias empresas originalmente conectadas en algu
na forma con el comercio de pescado y esclavos a las Antillas, estaban siem
pre instaladas en las pequefias ciudades de la costa. Para disponer de las
grandes cantidades de sal que eran indispensables para la conservaci6n del
..
107
106
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
pescado, se establecieron en muchos lugares de la costa grandes salinas, donde
se produda sal por evaporaci6n del agua de mar.
De maxima importancia para la futura industrializacion del paisaje ro
sultaron los comienzos de la industria de hilados y tejidos, que igualmente se
remontan a los primeros tiempos de la colonia. Las primeras importaciones
de ovejas datan del ano de 1633, y en 1661 se dice que habia en Nueva In
glaterra una cantidad de cerca de 100,000 cabezas. Durante todo el periodo
colonial los trabajos de hilar y tejer la lana, asi como tambien el lino, estaban
en manos de mujeres que se dedicaban a estas tareas en sus casas. T ambien
se aprovechaba el algod6n, mezchindolo con la lana.
La abundancia en maderas y algunos pequefios yacimientos de mineral
ferroso dieron lugar, en la primera mitad del siglo XVII, a la instalaci6n de
varios talIeres primitivos de fundicion. El hierro que se produda servia para
la fabricacion de olIas, clavos y herramienta para la agricultura. En el si
glo XVIII se inicio tambien la extracci6n de minerales ferrosos en el interior
de Connecticut y Massachusetts. Alrededor de 1750, la elaboracion de arto
factos de hierro ya habia alcanzado dimensiones de tal magnitud que el go
bierno se vio precisado a prohibirla, porque perjudicaba la importacion de
productos industriales ingleses. Los progresos de la industria colonial contra
riaban los planes de la politica economica inglesa, que solamente veia a las
colonias como productores de materias primas y consumidores de mercandas.
Por 10 tanto, el parlamento Ingles establecio en el curso de los afios toda una
serie de leyes que trataron, aunque en vano, de detener Ia march a de los
acontecimientos. Motivos politicos (Boston protest de 1766: no taxation wi
thouth representation), junto con estas intromisiones en el libre desarrollo
\..,-onomico, provocaron disturbios y protestas en las ciudades de Nueva In
glaterra, culminando finalmente (1776) en la declaracion de independencia
de las colonias.
La guerra de independencia (1776 a 1781) no fue solamente una guerra
entre Inglaterra y las colonias, sino tambien una guerra civil, porque muchos
colonos, los lIamados realistas 0 tories, tomaron el partido de la metr6poli
contra los patriotas. En 1779 una expedici6n de realistas neoyorquinos des
truyo las ciudades de Fairfield y Norwalk, en la costa de Connecticut. Gra
cias a la revoluci6n, la industria de Nueva Inglaterra qued6 libre de todas las'
restricciones que el gobierno Ingles Ie habia impuesto, y despues de un corto
/
periodo de depresion entr6 de lIeno en una epoca de franco desarrollo. Du
rante la guerra ya se habian fundado numerosas fabricas pequenas de armas.
En 1787 se inauguro la primera fabrica de tejidos de algod6n, en Beverley,
Mass., y en los siguientes anos se abrieron fabricas textiles en varias de las
I
pequenas ciudades neo-inglesas. Sin embargo, todas elias no eran mas que
las precursoras del moderno periodo industrial que iba a transformar radical.
mente la fisonomia de Nueva Inglaterra. Mientras que la revolucion indus-
LA COSTA DEL ATIANTICO: NUEVA INGLATERRA
trial ya se habia llevado a cabo en Inglaterra en la segunda mitad del si
glo XVIII la reorientacion dei sistema de industria domestica y su transforma
cion en industria fabril, en Nueva Inglaterra, solo se realizaba en la epoca
de 1810 a 1860. Alrededor de 1800, la agricultura era todavia el ramo mas
importante de la economia, mientras que la industrializaci6n de las ciudades
era tan exigua que estas no podian consumir toda la produccion agricola, de
suerte que no habia motivo para implantar cultivos intensivos.' Una propie
dad rural comprendia normalmente un terreno de 40 a 80 hectareas, pero
solo raras veces se cultivaban mas de 4 0 5 hectareas. Centeno y maiz eran
los cereales mas importantes, porque el trigo ya no se daba bien en el clima
neo-ingles. T odavia no se habia generalizado la rotaci6n met6dica de cose
chas, ni tampoco el abono de las tierras. S610 ocasionalmente los agricultores
de las cercanias de la costa abonaban los terrenos con pescado, segUn la cos
tumbre de los indios. En caso de agotarse el suelo, se Ie aprovechaba por d ~
pronto como weed fallow, es decir, como pastizal de mala hierba, hasta que
dar totalmente yermo. Cada propiedad rural tenia su bosque, para poder
proveerse de lena que se necesitaba en grandes cantidades. 'Por supuesto, no
se conocia ninguna especie de selvicultura.
Con metodos tan primitivos la fertilidad muy mediana del suelo y los
mercados insuficientes, la situacion de la agricultura a fines del siglo xvm y
principios del XIX era bastante precaria. A esto se agregaba que muchos
agricultores habian contraido grandes deudas, y que a otros ya no les agra
daba el sistema de intolerancia religiosa de los puritanos. En estas condi
ciones hubo de iniciarse entre la poblacion rural un fuerte movimiento emi
gratorio cuando de pronto se ofreci61a oportunidad de adquirir tierras baratas
y fertil;;' en el democratico noroeste, es decir, en las tierras bajas mas alIa de
los Apalaches, que acababan de abrirse para la colonizacion. La emigraci6n
comenzo aldederor de 1800, y en el ano 1815 estaba ya en su apogeo. De
esta manera comenzo la ruina de la agricuitura neo-inglesa, que hasta el pre
sente sigue persistiendo. Los numerosos subterraneos construidos con ro
calla erratica, que hoy dia estan cubiertos de maleza, pero que antiguamente
formaban parte de cada granja neo-inglesa, sefialan los lugares clonde habfa
antiguamente una granja en medio de tierras de labor. Cuando, a mediados
del siglo pasado, la industrializaci6n de los pueblos y ciudades habia alcan
zado tan gran desarrollo que constituian de nuevo buenos mercados para
productos agricolas, era demasiado tarde para salvar la agricultura neo-in
glesa. Ya habia ferrocarriles que comunicaban los distritos industriales de
Nueva Inglaterra con el Medio Oeste agricola, con cuyos productos baratos
los agricultores neo-ingleses no podian competir. Muchas granjas fueron
abandonadas y quedaron en ruinas; los caminos dejaron de usarse y una mi
serable vegetacion de renuevos cubria las antiguas tierras de labor. Desde
! ~ 7 0 se hizo notar, ademas, la creciente prosperidad en las ciudades indus
..
108
109
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
trializadas, y aunque la poblacion no seguia emigrando hacia el oeste, se ini
cio en su lugar la tendencia de ir a vivir a la ciudad. El campo se despo
blaba, mientras que las ciudades crecian, porque recibian no solo la afluencia
de la poblacion rural, sino tambien la corriente de la moderna inmigracion
europea en masa. En un paisaje cuya poblacion era, hace ciento cincuenta
afios, casi enteramente rural, vive hoy dia cerca del 80 % de los habitantes
en ciudades.
A pesar de los numerosos reveses, la industria algodonera de Nueva In
glaterra llego a tener cierta importancia. Los plantadores de algodon en el
sur no conodan mas que la producci6n de la materia prima y abandonaban
su aprovechamiento a otros. En Nueva Inglaterra habia temperaturas equili
bradas y una humedad relativa del aire bastante constante, que brindaban
condiciones favorables para la industria algodonera. Antes de introducirse
la maquina de vapor, la industria textil dependia del trabajo humano y de la
fuerza hidraulica, que abundaban en Nueva Inglaterra. En consecuencia, ya
alrededor del ano de 1860 existian en Nueva Inglaterra mas de 1,000 fabricas
textiles que daban trabajo a cerca de 120,000 obreros. Desde entonces algu
nas ciudades han llegado a especializarse enteramente en la elaboracion de
articulos de algodon, por ejemplo, Fall River y New Bredford, Mass. En
Fall River trabajan hoy en dia el 87 % de todos los asalariados en la industria
algodonera; en Bredford, el 84 %. De una manera parecida tambien otras
indus trias textiles, principalmente las que elaboran articulos de lana, han
lIegado a introducirse. Ademas, se desarro1l6 la fabricaci6n de articulos -de
hierro y acero. Por otro lado, la fabricacion de zapatos ocupa en ciudades
como Haverhill y Brockton, Mass., el 87 y el 84 %, respectivamente, de la
poblacion asalariada. Un centro industrial muy especializado es Dannbury,
Conn., donde se fabrican sombreros, y que ocupa el 86 % de los asalariados
en esta industria.- Casi siempre son ciudades medianas las que se especial i
zan en un producto, mientras que las grandes ciudades albergan varias in
dustrias.
El desarrollo modemo, que hizo de Nueva Inglaterra uno de los paisa
jes industriales mas importantes del Nuevo Mundo, se debe en primer lugar
a circunstancias historicas, explicandose s610 en parte por la situacion geogra
fica, porque Nueva Inglaterra trabaja hoy dia exclusivamente con materias
primas importadas. Lo mas importante para su desarrollo eran los pequenos
nucleos fabriles, que ya habian formado una clase de trabajadores calificados,
cuando se inicio durante el siglo pasado la revoluci6n industrial en el Medio
Oeste y se abrio simultaneamente un nuevo mercado que absorbia enormes
cantidades de productos. Pero las ciudades de Nueva Inglaterra tenian que
establecer, primero, buenas comunicaciones con este mercado, porque las
montanas del hinterland formaban una muralla que separaba las ciudades de
la costa del Medio Oeste agricola. Para ninguna de las ciudades neo-inglesas
LA COSTA DEL ATLANTICO: NUEVA INGLATERRA
existian condiciones naturales- que hubieran facilitado la construccion de una
via fluvial como la que representa el canal entre el rio Hudson y ellago Erie,
que comunica Nueva York con los Grandes Lagos, desde el afio de 1825.
En cambio, Boston fue el primer puerto atlantico que logro construir una
linea ferrea para comunicarse con los Grandes Lagos, inaugurando, en el afio
de 1843, el &ston and Albany Railroad, que corre de Boston a Buffalo.
Solo ocho afios mas tarde se construyo el ferrocarril que comunica Nueva
York con los paisajes situados mas alIa de los Apalaches. Mediante la am
pliacion del sistema de ferrocarriles, las ciudades neo-inglesas lograron asegu
rarse su parte de los nuevos mercados. Pero como puerta de entrada al inte
rior de los Estados Unidos del Norte, Nueva York pudo eclipsar a Boston, a
pesar de que Boston dista cerca de 300 kilometros menos de Europa que
Nueva York. La derrota de Boston en esta lucha de competencia entre las
dos ciudades no se debe a la falta de energia de los neo-ingleses, sino que
revela la ventaja de la situacion mas favorable de Nueva York respecto a la
via de transito a traves de los Apalaches, 0 sea la depresion de Hudson
Mohawk-Champlain. De todos modos, en el distrito urbano situado en los
alrededores de Boston, con sus diversas indus trias, viven hoy en dia 2.3 milIo
nes de habitantes. Aunque ha lIegado a ser una moderna gran ciudad ame
ricana (en 1940 tenia una poblaci6n de 771,000 almas), todavia se ven en
los barrios antiguos restos de la vieja ciudad colonial con sus edificios y an
gostas y sinuosas calles. El distrito urbanizado de Boston tiene importancia,
no s610 como ciudad maritima, sino industrial y comercial. El primer ensayo
en los comienzos de la colonia para formar un centro cultural, fue el pe
queno college puritano de la Colonia de Massachusetts, fundado en 1636 en
un l u ~ r de las cercanias de Boston, al que se Ie dio e1 nombre de Cam
bridge, en memoria del colegio de Inglaterra donde algunos de los colonos
habfan sido educados -este pequeno colegio llego a ser la Universidad de
Harvard, que construida y sostenida exc1usivamente por donaciones, es hoy
dia una de las mejores y mas independientes universidades americanas-.
Ademas tiene Boston en el Massachusetts Institute of Technology una de las
prim eras escuelas de altos estudios tecnicos de todo el pais. T ambien la Uni
versidad de Yale, en New Haven, Conn., la segunda en edad de Estados
Unidos, se encuentra en Nueva Inglaterra. Providence, R. I., que con 253,000
habitantes es la segunda ciudad de Nueva Inglaterra, esta situada en el ex
tremo interior de la bahia de Narrangasett, que penetra profundamente en
tierra firme. Originalmente, la importancia de esta ciudad se basaba en su
comercio de ultramar y, principal mente, en la exportaci6n de maderas, pero
en los tiempos modernos Providence ha llegado a ser un importante centro
industrial, uno de los primeros que introdujeron la elaboracion del algo
d6n de los estados del sur. T ambien han perdido su caracter antiguo las
ciudades maritimas de Bridgeport, Conn. (1940: 147,000 habitantes), New
"
110
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
LA COSTA DEL ATLANTICO: NUEVA INGLATERRA 111
Hewen, COT\IIl. (160,000 habitantes), Fall River, Mass. (115,000 habitantes),
de los inmigrantes eran irlandeses, escoceses y alemanes. Entre 1870 y 1880
New Bedford, Mass. (110,000 habitantes) y Lynn, Mass. (98,000 habitan
tes). Todas elIas son ahora ciudades indu$triales mOOernas que trabajan con
se registro una gran afluencia de franco-canadienses que, a fines de la septi
materias primas importadas.
ma decada, eran mas numerosos que todos los otros extranjeros juntos. Con
los anos, estos inmigrantes mas antiguos tambien han logrado prosperar, y
El nipido desarrollo de las ciudades que se iban industrializando se limi
taba principalmente a los estados meridionales de Connecticut, Rhode Islarui
desde la novena decada, los trabajos pesados han quedado en manos de
y Massachusetts. Pero aun en estos estados no tOOos los centros urbanos de
polaces, portugueses, espafioles, italianos, siries, griegos, etc. Este aumento
de la inmigracion se dirigio a las ciudades, donde cada grupo etnico se aisla
poblamiento han sido inclufdos en el proceso de industrializacion. Esto de
pendia frecuentemente de la iniciativa de un solo fabricante. Siempre que se
ba en barrios propios, mientras que los americanos de antiguo arraigo ocupa
deja de instalar industrias, la ciudad cae en decadencia. As! la pequena ciu
ron, conic capa superior, el down town 0 centro comercial y los barrios resi
dad de Lyme, en el rio de Connecticut, fundado alrededor de 1760, que tenia
denciales. Como se ve, el caracter de las ciudades se ha transformado, no
en el ano de 1830 una poblacion de 1,800 almas, no llegaba en 1920 a la mitad
solamente en sentido economico, sino tambien culturalmente. El antiguo
de este numero. Dorchester, Conn., tiene hoy dia solamente la tercera parte de
Boston puritano ha llegado a ser en el siglo xx una ciudad catolica romana,
cuya administracion esta en manos de irlandeses. Es cierto que el capital,
la poblacion de 1830. Mas hacia el norte, especialmente en Maine, puede
especialmente los bancos y los antiguos centros culturales, estan todavia en
decirse que, en general, todas las ciudades est1!D decreciendo. En este estado
la reorganizacion de Ia industria naval 0 de construc:cion de buques de ace
manos de antiguas familias anglosajonas. Pero los cambios en la integraci6n
ro y a vapor no tuvo resultados satisfactorios. La explotacion de maderas,
de la poblacian se hacen sentir de una manera especialmente palpable per el
que era precisamente en Maine muy extensa, toco a su fin tan pronto como
hecho de que la clase superior anglosajona acusa un Indice de natalidad su
se llego a la destruccion radical de los bosques. Pero fue en primer lugar el
mamente bajo, mientras' que los inmigrantes del sur y este de Europa se mul
moderno desarrollo de la pesca 10 que perjudico a las pequenas ciudades de
tiplican rapidamente.
Los cambios en la integraci6n de la poblaci6n no se limitan tampoco a
la costa y a los pueblo5 de pescadores. Anteriormente, todo el producto de la
las ciudades. No hace mucho tiempo que las tierras estaban en manes de los
pesca tenia que ser conservado, es decir, salado y secado antes de poder em
americanos de antiguo arraigo, pero en los ultimos afios el elemento extran
barcarlo. Esta conservacion del pescado era una de las principales ocupacio
nes de las poblaciones costeras del Maine. Pero desde que los vapores pesque
,iero avanza desde la ciudad hacia el campo. Heredades que no dejan una
ros fueron equipacios con plantas refrigeradoras, el sistema de distribucion
renta suficiente para satisfacer las exigencias de un angloamericano son ad
quiridas por polacos 0 sureuropeos que han logrado hacer ahorros como obre
cambia por completo. Los buques entregan la pesca directamente en los gran
ros indastriales y que trabajan las tierras de una manera intensiva. De este
des centros de distribucion, como Portland, Me., Boston y GlO'UCester, Mass.
y Providence, R. I., desde donde se remite el pescado fresco en trenes, igual
modo un numero siempre creciente de heredades que los angloamericanos
mente equipados con un sistema de refrigeracian, a tOOas las zonas del conti
habian deiado en un estado de improductibilidad, vuelven a rendir utilida
nente hasta la costa del Padfico.Ademas, una gran parte del pescado ya no se
des bajo la mano de sureuropeos activos y exentos de grandes pretensiones.
despacha desde los puertos neo-ingleses, sino que es llevado directamente a
Tambien se dedican los nuevos duenos, en muchos casos, al suministro de
puertos mas meridionales, como Nueva Yark, N. Y., Filadelfia, Pa., Baltimore,
leche para la ciudad. En otros lugares se prefieren especiaIidades que alcan
Md., etcetera.
zan altos precios en el mercado; por ejemplo, en el sureste de Massachusetts,
. El moderno desarrollo economico de Nueva Inglaterra no solo causO
clonde el cultivo del arandano ha llegado a ser el ramo mas importante de la
la ruina de todas las poblaciones rurales y el rapido crecimiento de la ma
agricultura. Como el norteamericano acostumbra comer arandanos con ...
yoria de las ciudades, sino que tambien origino, debido a la industrializa
pavo asado, que nunca falta en la mesa en .sus fiestas de invierno, la deman
cion, una radical alteracion en la composician de la poblacion. En los co
da por este producto es grande en todas partes de los Estados Unidos, espe
cialmente en noviembre y diciembre. Los cultivos se preparan en suelos tur
mienzos del perfodo industrial la antigua poblaci6n rural puritano-anglosa
jona proporcionaba los trabajadores; pero a medida que la industria creda ya
bosos acidos que se cubren con una capa de arena. Debido al clima apropiado
y la frecuencia de pantanos turbosos en una region que es de lomas arenosas,
no bastaba este nueleo primordial de trabajadores. Estos IIegaron a ser obre
ros calificados y especializados, mientras que inmigrantes europeos se en
las tierras entre Plymouth y el cabo Cod se prestan perfectamente para el
cargaron de los trabajos comunes y corrientes. Alrededor de 1870 la mayoria
cultivo del arandano. Son, por 10 general, portugueses los que trabajan en estos
campos, especialmente durante el tiempo de la cosecha.
..
..
112
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
Todavia hay otra clase de repoblamiento de distritos rurales que se ini
do tambien en estos ultimos decenios. Desde que la prosperidad lIego a con
centrarse en las ciudades, la clase media sale al campo para distraerse. En
las montafias de Nueva Inglaterra se instalan sanatorios, balnearios y hoteles
en numero siempre creciente, los lIamados camps (campos), as! como esta
ciones donde los automovilistas pueden pernoctar. Ademas, la clase media de
las ciudades compro en gran escala las heredades abandonadas para trans
/
I
formarlas en residencias veraniegas. En la actualidad se procede a recons
/)..
truir la red de caminos que habia quedado en ruinas, y la industria del tu
t-
'"
rismo ha dado motive a que aumente constantemente el numero'de personas
~
que se establecen en el campo.
,."
En Nueva Inglaterra se ha desarrollado un paisaje cultural de caracter
propio. Dondequiera que se pudo penetrar en los bosques, estos han que
dado destruidos de una manera tan radical que hoy dia una raquitica vegeta
cion de renuevos en estado de completo abandono forma parte integrante del
paisaje neo-ingles. La energica raza anglosajona, trabajando primero en el
campo, arrancaba los productos a una naturaleza mezquina, pero ya des
de el principio el gran talento del neo-ingles para'los negocios no dejo de
buscarse nuevas fuentes de ingresos. De esta manera Nueva Inglaterra, mu
cho antes que cualquier otro paisaje de Estados Unidos, logro salir de la
fase puramente agricola y desarrollar el comercio y las industrias. A pesar
de la falta de materias primas, los obreros calificados han hecho Ilegar los
distintos ramos industriales a tan alto grado de prosperidad, que la agricuitura
ha qUedado totalmente relegada a segundo termino y las antiguas, tierras de
cultivo volvieron a ser cubiertas por el bosque. Pero las ciudades se multipli
caron y crecieron. Sin embargo, este desarrollo extraordinario de las ciudades
.. -
solo se ha hecho posible gracias a una inmigracion europea en gran escala.
Debido a ella, el puritano angIosajbn quedo en minoria en el transcurso de
unos cuantos decenios. La composicion etnica y todD el caracter de la pobIa
cion han sufrido una transformaci6n radical.
EZ Media Este (las ootiguas Nueva Holanda y Nueva Suecia)'"
SOlo en el Medio Este se presenta la divisi6n de los paisajes atlanticos en
planicie costera, Piedemonte y Cordillera apalachiana. Sin embargo, la pla
nicie no alcanza todavia el ancho que tiene en el sur y una deptesion hace
avanzar el mar en grandes estuarios hasta el Piedemonte. La bahia de De
laware, por ejempIo, tiene su prolongacion en el ancho curso inferior del rio
,,----,
~
~
~ - - & L - - - -
En la,actualidad este paisaje comprende los estados siguienres, Nueva York (1940):
13.480,000; Pennsylvania: 9,900,000; Nueva Jersey: 4.160,000; Delaware: 267,000, y Distrito
~ ~
de Columbia: 663,000 habitantes.
M.H.Y
Fig: 19. Distribucion de las tierras en el rio Hudson, 1779.
114
115
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
Delaware. T ambien en la region de la desembocadura del rio Hudson la
planicie costera sufrio un hundimiento, de modo que el valle de erosion
submarina queda bien visible en el escudo submarino de Sandy Hook por
una distancia de cerca de 200 kilometros hacia el sureste. Para el trMico, las
condiciones del area de la desembocadura del Hudson resultan especialmente
ventajosas por tener la planicie costera un ancho de solamente 20 kilometros.
Por consiguiente, la distancia entre la linea de fractura y el oceano es mas
corta que mas hacia el sur, donde las ciudades situadasen la linea de frac
tura, como Baltimore y Filadelfia, estan separadas del mar por una planicie
considerablemente ancha. Ademas, la linea de fractura ya no merece este
nombre en el valle del Hudson. EI valle con morrenas glaciales tiene destrui
do el peldano de fractura. Finalmente, el valle, que tiene una profundidad
anormal debido a la accion glacial, esci hundido en tan alto grado que tam
bien mas arriba de Nueva York el subsuelo rocoso yace considerablemente
bajo el nivel del mar, de suerte que la navegacion puede pasar el borde de la
roca sin estorbo alguno.
Nueva Holanda. En el ano de 1609 entro en la desembocadura del rio
Hudson el barco del capitan ingles Henry Hudson, que al servicio de la Com
pania Holandesa de las Indias Orientales, iba en busca de un pasaje hacia el
noroeste. Hudson e x p l o r ~ el rio hasta mas arriba de la actual ciudad de
Albany, N. Y., entablando relaciones amistosas con los indios iroqueses. En
los anos siguientes, traficantes holandeses llegaron a Manhattan para adquirir
pieles entre los indios. En 1614 se fundo el fuerte de Nassau, que mas tarde
se llamo fuerte de Orange, como punto de apoyo para el extenso comercio
con los indios. EI lugar es el mismo que hoy dia ocupa la ciudad de Albany.
En 1621 el monopolio comercial quedo en manos de la recien establecida
Compania de las Indias Occidentales. Como primeros colonos se establecie
ron, en el ano de 1623, en las islas de Manhattan y Staten, treinta familias
valonas protestantes. Los derechos de propiedad de los indios sobre la isla
de Manhattan pasaron a manos de los colonos por medio del pago de una
indemnizacion en forma de mercancias por un valor de 25 dolares aproxima
damente. Se erigi6 un fortin, cuyo sitio se conoee todavia hoy dia en Nueva
York con el nombre de The Battery. En sus cercanias, una casa de piedra
y treinta blocaos formaban el miserable pueblo de Nuevo Amsterdam, que
estaba destinado a llegar a ser el centro de poblamiento urbano mas granae
del mundo. En la guerra contra los indios de los afios de 1643 a 1645 se
aisl6 el extremo sur de la isla por medio de una muralla. EI recuerdo de esta
antigua fortificaci6n sobrevive hoy dia en el nombre de la Wall Street. La
Compania de las Indias Occidentales procedio a parcelar los terrenos con
arreglo aillamado sistema patronal, de caracter feudal. Cada patron recibia
cuatro millas de frente en el rio, mientras que su propiedad se extendia a
discrecion hacia tierra adentro. Pero sOlo se Ie daba posesion plena del te-
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL MEDIO ESTE
rreno despues de haber establecido en el a cincuenta colonos. Bajo este siste
ma, algunos directores de la Compania de las Indias Occidentales pudieron
posesionarse de terrenos muy extensos. La propiedad mas conocida era la de
Rensselaer, que abarcaba la mayor parte de los actuales distritos de Albany
y Rensselaer, en el estado de Nueva York, y que quedo en manos de la
familia de ese nombre hasta despues 'de la guerra de la independencia (figu
ra 19). Tambien hacia el oeste siguio extendiendose la zona de influencia de
los holandeses que, en el ano de 1633, fundaron en el Schuylkill el primer
fortin para el comercio con los indios, situado en el territorio que mas tarde
fue Pensilvania.
Nueva Suecia. En la primera mitad del siglo XVII Suecia habia llegado a
ser una potencia de primer orden, cuyas companias mercantiles de ultramar
tambien pusieron pie firme en la costa norteamericana. Por mediacion de
comerciantes holandeses se obtuvieron en Suecia noticias sobre el territorio
situado a orillas del rio Delaware, y en 1638 la Compania de Nueva Suecia,
recien constituida, construyo el Fortin Christina, en las cercanias de dicho
rio. Despues siguieron el Fortin Elfsborg y el de Nuevo Gotemburgo. Sin
embargo, no fue posible organizar la emigraci6n sueca en gran escala, de
suerte que en 1653 solamente vivian unos doscientos suecos en la colonia.
Es cierto que en el ano siguiente llegaron todavia, por ultima vez, 350 nuevos
colonos que debian vigorizar la resistencia contra los holandeses, pero al pre
sentarse en 1655 una flota holandesa en la desembocadura del Delaware, los
fortines suecos se vieron obligados a capitular, y Nueva Suecia quedo incor
porada a Nueva Holanda.
Por su parte, Nueva Holanda habia sido fundada en una region que In
glaterra reclamaba para si en virtud de los viajes de descubrimiento de los
Cabot. Ademas, el punto de vista economico de los holandeses frente a sus
posesiones siempre se habia diferenciado notablemente del de los ingleses en
la colindante Nueva Inglaterra y en el sur. Mientras que bajo Ia influencia
inglesa se habian establecido verdaderas colonias de poblamiento con una
poblacion que constantemente iba en aumento, Nueva Holanda no habia
dejado de ser, en primer lugar, una colonia comercial, cuyo objeto principal
era el comercio de pieles con los indios y en la que la poblaci6n rural no
representaba mas que una pequena fraccion de la poblaci6n total. Df'bido a
estas circunstancias, apenas habia en fas postrimerias del periodo colOll1al he
landes unos 7,000 holandeses y s610 algunos cientos de suecos en el vasto
territorio situado entre el Hudson y el Delaware, mientras que el numero de
colonos de las colonias inglesas que colindaban en el norte y el sur pasaba
ya de 100,000 almas. Por 10 tanto, la divergencia en la orientacion economica
de los holandeses e ingleses tuvo como consecuencia que el area cultural
holandesa llego a ser una zona de debilidad dentro de Jas colonias europe as
situadas en la costa atlantica de Norteamerica. Por otro lado, Nueva Holanda
l
116
117
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
T
LA COSTA DEL ATIANTICO: EL MEDIO ESTE
tenia la ventaja de poseer una comunicaci6n comoda con el hinterland. A
traves dt: la depresion Hudson-Mohawk-Champlain, el comercio con la pode
rosa Confederacion Iroquesa se efectuaba sin dificultad.
En 1651 Inglaterra promulgo su Navigation Act, que en sintesis deda
que las mercandas de Asia, Africa y America sOlo podian ser introducidas
con buques ingleses. De hecho, esta ley estaba dirigida contra la preponde
rancia comercial de los holandeses, pero ademas de esto la Navigation Act
tambien resulto decisiva para todas las relaciones comerciales entre Inglate
rra y sus colonias. Se obligaba a las colonias a que compraran exclusivamente
a comerciantes ingleses y a que vendieran sob a elles. No les era permitido ni
siquiera exportar sus mercandas en buques propios. Se les queria obligar a
comprar en el mercudo mas caro y a vender en el mas barato. En Norte
america esta ley no podia lIevarse a la practica, porque los comerciantes ho
landeses estaban establecidos en medio de las colonias inglesas, de modo que
los co10nos ingleses de Maryland, Virginia y Nueva Inglaterra no tenian difi
cultades para cubrir sus necesidades con mercandas no-inglesas, via Nueva
Ho!anda. Debido a las perdidas en ingresos aduaneros que resultaban de este
estado de cosas para Inglaterra, se lIego en 1654 a Ia resoluci6n de conquistar
las colonias holandesas en el Hudson y el Delaware. La ejecucion de esta
resoJucion no of reda dificultades. Los habitarites de Nueva Holanda, muy
inferiores en numero, no podian oponer resistencia a las superiores tropas de
los ingleses, por 10 que se rindieron inmediatamente sometiendose a la sobe
rania de Inglaterra.
Sin embargo, con este heeho no habia tem1inado aun la influencia cul
tural holandesa. Es cierto que se cambio el nombre de Nuevo Amsterdam
por el de Nueva York y el de Fort Orange por Albany, pero se respetaron
t::dos los derechos de propiedad de los holandeses y se les concedio plena li
bertad de cuI to, y mas aun, se dejo en manos de los holandeses la adminis
tracion de Nueva York, que entonees era una pequena ciudad de 1,500
habitantes, situada en el extremo de la isla de Manhattan. T ambien se in
cluy6 a los iroqueses en la zona de influencia de los ingleses en el Hudson, y
en 1688 se comunico oficialmente al gobenw.dor frances del Canada que las
"Cinco Nadones" dependian del rey de Inglaterra. De esta manera la in
fluencia ir,glesa se extendio mucho mas-alIa de las angostas regiones situadas
al pie de las montanas a traves de los Apalaches, hasta muy adentro del
interior.
EI sistema de autonomia administrativa que Ee habia ido formando en
Nueva Inglaterra no era de ninguna manera del agrado del gobierno ingles.
Para que la region arrebatada a los holandeses estuviera firmemente en ma
nos de la corona, se Ie encomendo, ya antes de la conquista, al principio here
dero James, duque de York: with absolute power to govern within this
domain according to his own rules and discretions (con poder absolute de go
bernar dentro de este dominio de acuerdo con sus propias leyes y manera
de pensar). Long Island qued6 unida a Nueva York; la frontera con Con
necticut debia fijarse veinte mill as al este del Hudson.
En el enorme territorio del duque de York el desarrollo cultural ulte
rior no se llevo a cabo de una manera homogenea como en la Nueva lnglate
rra puritana, sino por regiones y de acuerdo con las mas diversas tendencias.
Por 10 pronto, el duque traspas6 una parte de su territorio en feudo con el
nombre de Nueva Jersey (1664). En esta region solo habia entonces dos nu
cleos de poblamiento: una comarca de colonos holandeses alrededor de Ber
gen, Hoboken y Wiehawken, y otra de granjas dispersas en el Delaware, con
colonos holandeses, suecos y fineses. Inmediatamente despues de la conquista
empezo a lIegar la corriente de inmigrantes, especialmente de Nueva Ingla
terra. Pero el fraccionamiento de las propiedades del duque de York con
tinuaba. Nueva Jersey oriental paso a manos de un grupo de doce, que luego
fueron veinticuatro terratenientes, pero 10 mas importante fue que se adjudi
co, en el ano de 1631, la provincia de Pensilvania al cuaquero William Penn.
Debido a que a cada uno de los duenos, que profesaban ideas religiosas y so
ciales muy diversas, correspondian el derecho a promulgar leyes y ejecutarlas,
se hicieron valer dentro de las colonias centrales las influencias culturales mas
diversas. EI duque de York sostenia ideas absolutas y era catolico. Pero en
su territorio se establecieron hugonotes que el Edicto de Nantes h.'lbia expul
sado de su patria (1685). Puritanos intolerantes que aspiraban a vivir bajo
un sistema de autonomia administrativa vinieron al pais que los holandeses
habian dejado virgen, 'porque Nueva Inglaterra ya tenia entonces una pobla
cion telaotivamente densa. En tiempos de la antigua ciudad de Nuevo Ams
terdam, los iudios ya se habian establecido en esa poblacion. Entre los inmi
grantes habia alemanes luteranos y, por mediacion de William Penn, los
cuaqueros se posesionaron de un enorme territorio cuyo desarrollo cultural
pensaban realizar qe acuerdo con sus propias ideas.
\
La economia eomenzo a desarrollarse segun las normas que ya estaban
generalizadas en Nueva Inglaterra. La agricultura siguio siendo la base, aun
que adopto formas distintas de las que existian en las regiones adyaeentes,
faltando por completo el tipo de empresa agricola que explota el suelo con
cultivo exhaustivo. En vivo contraste con el neo-ingles, el holandes y el cc
lono aleman inmediatamente entraban en relaciones mucho mas intimas y
perdurables con el suelo. Los holandeses fueren los primeros en introducir
la verdadera granja (bowery), y a 103 alemanes que se establecieron en Pensil
vania se debe la mas antigua tierra de cultivo labrada del Nuevo Mundo, con
la intendon de mejorarla de generacion en generacion, y no de explotarla
para luego reanudar la marcha. EI verdadero campesinado germanico en el
sentido mas puro de la palabra lIego a ser un elemento cultural tJpico de las
poblaciones centrales y especialmente de Pensilvania. La pesca tambien em
..
-
L
118
119 LA COSTA DEL ATLANTICO: EL MEDIO ESTE
AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSA]ES
pezo a desarrollarse. Se instalaron los primeros aserraderos; y de los bosques

de coniferas se extraia pel, alquitran y trementina. En el siglo XVII se funda
ron talleres de fundicion del tipo mas sencillo que trabajaban con minerales
de los Apalaches.
Lo. InmigraciOn Alemana Prerret1olucionaria. En todos los paisajes at
lanticos de Norteamerica, desde Nueva Escocia hasta Georgia, los alemanes
tomaron parte en la colonizacion. Pero por 10 regular solo se trataba de pe
quefios grupos. Unicamente en el caso de las colonias del centro fue tan cre
cido el numero de inmigrantes alemanes que su influencia resulto al fin de
cisiva en vastas extensiones del paisaje, pues en el siglo XVIII llegaron a las
colonias centrales mas inmigrantes de Alemania que de Inglaterra. Ademas,
estos colonos no se dispersaron sobre todo el territorio, sino que, por el con
trario, la gran mayoria de ellos se establecieron en Pensilvania. Desde que en
el ano de 1709 un grupo de 5,000 alemanes habian sido explotados infame
mente y enganados por los terratenientes ingleses en la colonia de Nueva
York teniendo finalmente, para sustraerse a la esclavitud, que transmigrar a
Pensilvania, Nueva York fue boicoteada en Alemania, y los emigrantes alema
nes evitaban el arribo a este puerto. De esta circunstancia, Pensilvania
pudo sacar grandes ventajas, de suerte que dentro de las fronteras de su
territorio se llevo a cabo una evolucion cultural sorprendentemente rapida.
Alrededor de la mitad del siglo XVIII el numero de habitantes de Pensilvania
llegaba al doble del de la colonia de Nueva York.
Lo. Colonizacian. de Pensilvania. Los principios democraticos, la vida re
traida y la apacibilidad de los cuaqueros eran los elementos que determina
ron el caracter del paisaje cultural de Pensilvania. Era otro espiritu que el
de Nueva Inglaterra 0 el del sur, y de ese modo influenciaba el paisaje y
sus habitantes. Segun la declaracion de Penn, un pueblo libre debia gober
narse en Pensilvania de acuerdo con leyes que el mismo se diera. A todo

f propietario de un terreno y contribuyente se Ie garantizaba el pleno
\ de ciudadania.
La colonizacion de Pensilvania comenzo con la fundacion de Filadelfia
(1682) como una poblacion situada en la linea de declive y a orillas del
rio Delaware. Cuidadosamente planeada, la colonia llego a ser el punto de
partida del movimiento colonizador, reflejandose tambit;n el gran exito de la
colonizacion pensilvana' en la evolucion de la ciudad misma, que pronto fue
la mas populosa entre todas las colonias inglesas de America. Hasta el
siglo XIX Nueva York no pudo ganarle la delantera. En 1683 el aleman
Pastorius y sus men'TWnitas fundaron un poco al norte de Filadelfia, a ori
llas del Schuylkill, la ciudad de Germantown, por estar ocupado el terre
no de Delaware. Se delineo la colonia en forma de pueblo, con dos filas
de casas a los lados de una calle que finalmente IIego a tener una longitud de
tres kilometros. Despues se dispuso la traza de otra manera, tomando como
modelo las ciudades libres alemanas. En 1689 Germantown obtuvo los privi
legios municipales. Por su situacion mas alla de la linea de declive, German
town carecia de las ventajas de Filadelfia. Ademas, la falta de talento comer
cial de los mennonitas contribuyo mucho a que Filadelfia ganara pronto la
delantera a su hermana y que Germantown llegara, en el curso del moderno
desarrollo de grandes ciudades, a ser absorbida totalmente por Filadelfia, que
dando solamente con el ca
racter de un suburbio de
esta. Ademas, la mayoria
de los alemanes eran cam
pesinos que no tenian la in
tencion de permanecer en
la ciudad. Eran casi siem
pre comunidades religiosas
perseguidas las que se esta
blecian en poblaciones pro
pias, como los mennonitas
suizos y alemanes que fun
daron en 1711 Lancaster,
o la comunidad de herrna
nos moravos que se esta
blecieron en Easton (1738),
Bethlehem (1740) y Naza
reth. Muy numerosa fue
tambien la inmigracion de
del Palatinado.
En el ano de 1709 que
daron detenidos en Black
heath, en Inglaterra, 32,000
palatinos que carecian de
medios para continuar su
viaje, pero de los que 10,000
lograron, al ano siguiente,
llegar a America.
La colonizacion de Pen
silvania se IIevo a cabo con Fig. 20. Sistema de divisi6n de tierras en Pensilvania.
tanta rapidez que la medi- Seccion del IlllIpa del inspector general lbomas Holme,
.. d I 1682.
cion e os terrenos no po
dia seguir al mismo paso. En el curso inferior del Delaware el parcela
miento todavia habia podido hacerse con arreglo a un metodo determinado;
pero a medida que avanzaba el poblamiento hacia el oeste la ocupacion
de las tierras se fue haciendo de una manera enteramente anarquica (fig. W'.

..

120
121
AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSA]Es
LA COSTA DEL ATIANTICO: EL MEDIO ESTE
)
La mayona de las veces los colonos poseian su tierra simplemente by squat
siempre como colono de segunda dase por contentarse con 10 que los otros
ter right, es decir, por el solo hecho de establecerse en ella, sin titulo de
habian abandonado. En realidad eran muy distintos los motivos que deter
propiedad alguno. Tambien los alemanes tomaron parte en esta ocupacion
minaban en Pensilvania el curso y las formas de Ia penetracion cultural del
arbitraria, pero por 10 regular eran irlandeses, escoceses e ingleses fronte
paisaje. El colono aleman era indiscutiblemente el mejor agricultor y esco
rizos los que hacian los primeros desmontes y mejoras para vender despues
gia con cuidado el mejor suelo, trabajandolo con el mayor esmero. Sus terre-
Las cifras sefialan las fechas de los tratados por los que los indios fueron cediendo a los
blancos partes de sus dominios.
Fig. 21. Desplazamiento de los indios cheroquies de las montanas .pal.chianas y del Gran
Valle, segUn C. C. Royce.
los terrenos a colonos alemanes que venian tras ellos En la literatura anglo
americana sobre la historia de esta epoca se suele r ear de una gran aureo
tIr Ia la vida de estos pioneros irlandeses, escoceses e ingleses. Se proclama que la
audacia, el espiritu aventurero, el afan de libertad e independencia impelia
a esta gente a penetrar siempre mas hacia eI interior. El aleman aparece
nos estaban mas limpios, su ganado mejor cuidado que los de su vecino ingles.
La forma de poblamiento era la granja dispersaj las casas de los alemanes 50
lamente se distinguian de las otras por la construccion de la chimenea que
_
1"
estaba en el centro del tejado y no en las fachadas, como en las casas con
hogares abiertos de los ingleses. Dondequiera que se estableda un aleman, el
\ angloamericano que practicaba cultivos exhaustivos se veia al poco tiemPo
mpOSibilitad;-de competir con el. Se atrasaba en su economia, tenia que
vender y quedaba socialmente degradado, siendo empujado a donde debia
estar por sus primitivos metodos de traba1o, es decir, a la penfena de la
Tffiienoo presente que desceiia'ian de las clases
U
cultas habian recibido una educacion mucho mas solida y mas amplia que
los ingleses de las clases superiores se comprende que todavia en 1854, cuan
do ya se habia iniciado el desarrollo moderno de la industria, los alemanes
de Pensilvania pudieran decir con todo derecho y orgullo de si mismos: "So
mos la medula y la fuerza del pais." Despues de la guerra de la independen
cia, antes de que Estados Unidos se hubiera organizado en un estado confe
derado, la posicion de los alemanes era tan fuerte en Pensilvania que fue
posible presentar ante el poder legislativo la mocion de introducir la lengua
alemana como idioma oficial de Pensilvania. Por empate en Ia votacion el
presidente, un aleman de nombre Friedrich Muhlenberg, opto en favor del
idioma ingles.
Mientras que en eI estado de Nueva York el avance de la colonizacion
hacia el interior estaba atajada por los iroqueses que ocupaban el valle del
rio Mohawk, en Pensilvania la ola de los colonos penetro, ya en el siglo XVII,
a traves del Piederilonte, en el Gran Valle de los Apalaches, que es facil
mente accesible, empujando la periferia cultural europea cada vez mas hacia
el oeste. Una poblacion rural activa y sedentaria ocupo los fertiles valles,
dejandose guiar en alto grado, al posesionarse del hinterland, por la morfolo
gia de la region. La colonizacion avanzo hacia el oeste no solamente por los
valles transversales del Delaware, Susquehanna y Potomac, sino tambien ha
cia el suroeste, a 10 largo de los valles de los Apalaches. De esta manera for
mas culturales agrarias del tipo que se habia desarrollado en Pensilvania
fueron transplantadas hasta muy adentro del hinterland de los estados me
ridionales (fig. 14). Incluso del interior de los Apalaches vinieron grupos
de estos colonos a traves del gap (brecha) del rio Roanoke, al Piedemonte de
Carolina del Norte, para establecerse aIli.
Los cheroquies (fig. 21) habian transformado la zona meridional del
..
"
112 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAlES
Gran Valle en un floreciente paisaje cultural con muchas tierras de labor,
pero a la larga no podian sostenerse ante el empuje de los blancos. En 1769
algunos virginianos que siguiendo el curso de los valles venian del norte, y
otras gentes de las Carolinas que avanzaban a traves de la brecha (gap) del
Watauga, se establecieron, como una avanzada de la colonizaci6n blanca, en
el distrito de Watauga del Gran Valle, formando de esta manera el nueleo
de poblamiento, por de pronto enteramente aislado, que mas tarde habia de
llegar a ser el estado de Tennessee. La presencia de los cheroquies detuvo
todavia por algiln tiempo la extensi6n de las colonias europeas hacia el sur
oestej aun mas, en 1776, las poblaciones del distrito de Watauga se vieron
seriamente amenazadas por un levantamiento de los cheroquies que movili
zaron mas de 2,000 guerreroSj por tal motivo, la periferia cultural tuvo que
retroceder en muchos lugares. Para la tactica de los blancos era muy signifi
cativo el hecho de que Carolina de Sur ofreda en aquel entonces un premio
de 75 libras esterlinas por cad a escalpo de indio. Tambien este levantamien
to de los cheroquies termin6 finalmente con una nueva perdida de territorio
de parte de los indigenas. En los afios de 1780-81 los blancos emprendieron
un nuevo avance hacia el sur, siguiendo la direcci6n del Gran Valle. Hasta
el rio Hiawasseee se destruyeron todos los pueblos de los cheroquies y se de ..
vastaron tOOos $US camposj se puso fuego a mas de 1,000 casas de los indios
y se quemaron mas de 50,000 bushels de mah. Los pioneros blancos tuvieron
un muerto en esta campafia. Inmediatamente penetraron los colonos en el
desolado pais, estableciendose donde les parecio mejor. Pero en 1792 volvie
ron a invadir tierras de los indios a medida que nuevos colonos venian tras
de elIos. De los caserios rodeados de palizadas se formaban pequefias ciuda
des abiertas, porque s610 en la periferia existia tOOavia el peligro de los indios.
Despues se construyeron caminos para pOOer introducir mercandas de Balti
more 0 Filadelfia. Finalmente, se oblig6 a emigrar a los cheroquies que que
daban y despues de terribles sufrimientos se establecieron los supervivientes,
entre los afios de 1838 y 1839, en el territorio de los indios, al otro lado -del
Misisipi. En la actualidad (1940) quedan 7,000 indios en los estados del
Medio Este.
De esta manera termin6, en el ano de 1835, el movimiento que sometio
el hinterland apalachiano de los paisajes atlantieos en toda su extension a la
influencia cultural europea. En este territorio las formas culturales que se
habian desarrollado en los paisajes de la costa comenzaron a desaparecer.
En el sur el pequeno colono habia sido el primero en desviarse hacia el oeste
y no fue la gran plantaci6n, sino la pequena granja, la que llego a ser la forma
predominante del poblamiento en el Gran Valle. La Cordillera apalachiana
en el sentido estricto de la palabra, s610 atrajo a muy pOCos colonos que eran,
ademas, en su mayoria de calidad inferior. Debido a su gran altura, este
macizo montanoso tiene un clima considerablemente mas frio que las regio,",'"

123
LA COSTA DEL ATIANTICO: EL MEDIO ESTE
colindantes mas bajas. La formacion de nubes y la precipitacion atmosferiea
son abundantes (1,500 a 1,750 mm en los declives occidentalesj 1,000 a 1,250
milimetros en los orientales). En la vegetacion predominan pinares y abetales,
que en los deelives maS secos del sureste han merrnado mucho a causa de los
incendios que se provocaron en parte para mejorar los pastizales 0 para pre
parar los desmontes. Fueron principalmente POOT whites (gente blanca po
bre) del sur, los que cultivaron los pequenos llanos de la serranfa. Por cierto
estos poor whites de las zonas intransitables de los Apalaches meridionales y
de las Mesetas Apalachianas que colindan en el sur pueden vanagloriarse de
ser descendientes de los colonos ingleses mas antiguos, 10 que no obsta para
que por su modo de vivir, y economia, esten entre los habitantes
de mas bajo nivel cultural de los Estados Unidos del Norte.
La transformaci6n del paisaje en la epoca mooerrut. Los comienzos de
la industrializaci22, del paisaje se remontan a los primeros tiempos. Poco

tiempo despuJs de comenzar la colonizacion de Pensilvania se instalaron pe
quenos altos homos y talleres de fundicion, siendo los primeros los que Ie
vanto en el ano de 1714 un herrero aleman de Germantown. Se trabajaba
mineral ferroso del Gran Valle, que los campesinos extraian por 10 regular
en verano para acarrearlo en invierno, cuando la agricultura les dejaba mas
tiempo libre. Hasta 1840 el carb6n vegetal era el unieo combustible. Las
fabricas eran al principio muy pequenas Y estaban dispersadas sobre todo
el territorio, porque necesitaban grandes cantidades de lenaj ademas, fre
cuentemente tenian que cambiar de lugar, porque tan pronto como se ago
taban los bosques de una comarca, el taller tenia que trasladarse a otra parte.
La seguooa fase de la industrializaci6n comenz6 alrededor de Por
cierto, ya en 1762 se habia descubierto antracita en las cercanias de Wilkes
Barre, pero no pudo conquistar el mercado sino muy paulatinamente, em
pleandose al principio unicamente como combustiple para el usa domestieo.
Esta lucha por los.. mercados no termino sino alrededor de 1856, cuando el
carb6n mineral sustituy6 en los distintos usos al carbon vegetal. Los ya
cimientos de antracita mas importantes de Norteamerica se encuentran en
el area del Gran Valle, en los alrededores de Scranton. Aqui lleg6 a con
centrarse la industria metalurg;ca a mediados del siglo pasado. La base de
este desarrollo industrial era entonces la explotaci6n de enormes yacimientos
de antracita de excelente calidad, que se encuentran a poca profundidad y
sOlo ligeramente dislocados, en las cercanias de los yacimientos de minerales
de hierro. Pero tambien se desarroll6, en combinaci6n con la industria pe
sada, un gran numero de industrias de otros metales y, mas tarde, cuando
existia ya una numerosa poblaci6n obrera, se introdujeron todavia otros ra
mos industriales que ocupaban principalmente obreras, como industrias tex
tiles, fabrieaci6n de sedas, encajes, zapatos, cigarros puros, etc. Debido a esta
circunstancia, la region industrial no tuvo que sufrir perdidas irre; .uab!es
"
124 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA)ES
cuando, despues de la guerra civil, se inauguro para la industria pesada el
periodo de la combustion de coque y se apagaron los altos homos del Gran
Valle, mientras nada una nueva industria siderurgica en las Mesetas Apa
lachianas, donde existen, alrededor de Pittsburgh, grandes yacimientos de
carbon bituminoso que es muy apropiado para la coquizacion. La explo
tacion de las minas de carbOn sigue siendo de gran importancia, aunque solo
suministran actualmente combustible para el uso domestico. Son en primer
lugar los reglamentos anti-smoke (contra el humo) de las grandes ciudades
atlanticas, como Nueva York, los que induc;en al consumo de la antracita de
los Apalaches.
El area mdustrial de Birmingham, Ala. Hasta fines de la dckada del
setenta del siglo pasado no comenz6 a desarrollarse la industria pesada en
el sur del Gran Valle, que se encuentra concentrada hoy dia alrededor de
Birmingham, Ala. La base de esta industria son los grandes yacimientos
de carbOn coquizable, minerales ferrosos, dolomitas y calizas. A esto se agrega
que el poor white (blanco pobre) y el negro de los Apalaches meridionales
proporcionan obreros baratos, de suerte que el distrito de Birmingham puede
fabricar en la actualidad el hierro y acero mas barato de Estados Unidos. La
evolucion de esta industria muestra la tendencia a aprovechar su producto
en la region misma para la fabricacion de artefactos de hierro, de modo que
esta area industrial, de por SI ya muy importante, ofrece las mejores perspec
tivas para un futuro crecimiento.
Las vias de comunicaci6n transapalachianas. En los primeros tiempos
de su existencia, la industria de hierro y acero de Pensilvania trabajaba con
materias primas de la region misma y produda para los mercados limitados
que estan dentro del paisaje. La industrializacion intensa de los tiempos me
dernos no se inicio, 10 mismo que en Nueva lnglaterra, hasta que se hubo co
lonizado el hinterland transapalachiano, cuyos mercados absorbian cantidades
mucho mas grandes de los productos industriales de los estados del Atlantico.
A pesar de que los Apa1aches situados en el area de la colonia de Pensil
vania forman una barrera compacta, la colonizacion europea ya se habia
extendido por e! Ohio bajo hasta las Mesetas Apalachianas, mientras que en
la colonia de Nueva York la colonizacion de las regiones transapalachianas
casi no pudo avanzar durante el siglo XVIII, a pesar de existir una comunica
cion natural a traves de la depresion Hudson-Mohawk. Lo que impedia la
expansion hacia el noroeste era, hasta 1763, las hostilidades con Francia, y
mas tarde, por algun tiempo todavia, la presencia de los iroqueses. De todo
esto resultaba que Filadelfia al principio tenia mayor interes en una buena
via de comunicacion con los mercados situados al otro lado de los Apalaches.
Especialmente desde principios del siglo pasado se inicio un periodo de gran
actividad para completar el sistema de comunicaciones de occidente a oriente.
A la larga, sin embargo, se hicieron sentir las consecuencias de la situacion
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL MEDIO ESTE 125
ventajosa de Nueva York que, de hecho, habia ganado la preponderancia
sobre sus rivales Boston y Filadelfia, cuando obtuvo, en 1825, gracias al canal
de Erie, una excelente via fluvial que comunicaba los Grandes Lagos con el
Atlantico a traves de la depresion del Hudson y Mohawk. Con esto los cos
tos para el transporte de mercandas entre Nueva York y Buffalo bajaron
repenrinamente a la decima parte de 10 que se pagaba antes. Desde enton
ces la depresion del Hudson y Mobwk lIego a ser indiscutiblemente la via
de comunicacion transapalachiana mas importante, y Nueva York la puer
ta de entrada mas indicada al interior de los Estados Unidos. Sin embargo,
Filadelfia y Baltimore no se dieron por vencidas en la lucha por el hinterland.
En Pensilvania se hicieron los mas grandes esfuerzos, continuando las obras
de canalizacion de rios y construcciones de canales que en 1791 se habian
empezado en gran numero. T odas estas obras irradiaban de Filadelfia hacia
el hinterland; sin embargo, no fue posible atravesar los Apalaches por me
dio de elIas. En 1834 pudieron terminarse las obras del Portage Railroad
(ferrocarril con portaje), un sistema que permitia transportar barcos de los
canales, por trechos, sobre rieles. Asi, durante veintiun alios esta via com
binada, tan complicada como atrevida, evito que Filadelfia perdiera el hin
terland de Pittsburgh. Hoy se ve un tunel abandonado, el lecho de un ca
nal cubierto de maleza y restos de embarcaciones enterrados en el fango,
donde antiguamente corria una de las vias de comunicacion mas frecuentadas
de la Union. Como linea ferroviaria, el Portage Railroad no pudo resistir a
la larga la competencia, y al terminarse en 1854, el Pennsylvania Railroad,
se suspendi6 el servicio en la linea vieja. Por medio del fertocarril de
Pensilvania, Filadelfia finalmente qued6 comunicada con el hinterland y
con Pittliburgh en una forma que respondla a todas las exigencias del trafico
(fig. 22). Poco faltaba para que Baltimore Ie ganara a Filadelfia por la cons
trucci6n de la Baltimore and Ohio Line (linea de Baltimore y Ohio). SOlo
por el hecho de que el estado de Pensilvania prohibiera a esta linea del
estado de Maryl?nd (1847) cruzar las fronteras de su territorio, se hizo
posible conjurar ei peligro y desviar la Baltimore and Ohio Line a Wheeling
en Ohio. La construccion del Boston and Albany Railroad (1843) en Nue
va Inglaterra, del Baltimore alnd Ohio Railroad (1843) y el Pennsylvania
Railroai (1854), que todos se ramifican en las Mesetas Apalachianas, obli
go tambien a Nueva York a construir una linea ferroviaria hacia el oeste
al lado del canal. A la iniciativa de Cornelius Vanderbilt se debi6 que se
organizara el ferrocarril New Yark Central por Albany a Buffalo. Esta
water level route (ruta al nivel del agua) , que tambien se ramifica al
otro lado de los Apalaches, llego .a ser para la ciudad de Nueva York la
comunicacion mas importante con el hinterland. Debido a su competencia,
el canal de Erie perdio toda importancia. Alrededor de 1900, el trafico en el
canal, aunque exento de derechos desde 1882, ascendia a tan s610 el 5 % del
..
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
126- LA COSTA DEL ATLANTICa: EL MEDIa ESTE 127
trafico ferroviario; ni la inauguracian del gran canal de Nueva York-Barge
que se habia construido para asegurar el hinterland para Filadelfia en contra
(1918) pudo reanimar el trMico en el de Erie. Mas tarde todavia se constru
de la competencia de Nueva York, prolongado al fin
veron otras lineas que corren al sur del New York Central para comunicar la
va York, poniendose de esta manera aJ senricjo de 51! rjyal..
ciudad de Nueva York con el hinterland. T odas estas lineas tratan de es
EZ aesarroUo urbano. La ampliacian del sistema de vias de comunica
quivar el lingulo recto que el New York Central tiene que recorrer debido
ciOn hacia los paisajes situados al otro lado de los Apalaches, que se estaban
al curso de la depresion del Hudson y Mohawk. Pero elIas pierden las ven
poblando rapidamente, estimul6 en la segunda mitad del siglo pasado el co
mercio y la industria en las zonas atlanticas de las colonias centrales, de tal
manera que se produjo una evolucian sumamente original de las ciudades.
Este desarrollo urbano no se lleva a cabo, como en Nueva Inglaterra, a ex
pensas de las poblaciones rurales. En primer lugar, los campesinos alemanes
de Pensilvania tienen un apego al terruno demasi do arra' u
pu an a a nar 0 para ir a vivir en la ciudad con la misma facilidad
es En segundo lugar, as empresas agnco as e as co onias'
muy intensivo todavia garantizan al campesino una mas
que mediana prosperidad. Hasta los tiempos muchos de ellos de
origen aleman, han conservado su lengua materna, aunque fuertemente co
rrompida. Por de pronto es imposible precisar el numero de habitantes de
habla alemana de Pensilvania, ni aun aproximadamente. Hay much as sectas
que siguen observando sus antiguas costumbres, como los Amish, adeptos de
la doctrina de Jacob Ammans, que son mennonitas ortodoxos; estos llevan
todavia el cabello largo y no usan botones, oi 6jales, y rechazan los auto
maviles, etc., por ser demasiado mundanos.
La lengua alemana solamente se ha conservado en el campo. Las ciuda
,;;6 des han llegado a ser crisoles en los que las gentes se americanizan rapida
. mente. Filadelfia gana la delaritera a Boston, en cuanto a numero de habi
tantes e.jmportancia, ya a del sis10 en el siglo XIX
qu 0 Nuev ork, aunque de todos
merna ciudad gigante (1850: 400,000; 1920: 1.800,000; 1930: 1.951,000;
8OROE ORIENTAl DE LA! APALACH1ANA$ 1940; 1.931,000 habitantes), con muchas industrias y enorme trafico mariti
.............. FILAOELFIA y REAOING
mo. Tambien ungran numero de otras poblaciones que estan situadas en el
-....- P[NN$YLVANIA
v W[$T[RN canal de deshielo periglacial que desde Nueva York hasta Baltimore separa
-. _ --NEW YORK CENTRAL
el Piedemonte de la planicie costera, llegaron a ser grandes ciudades. Aun
_. _"- NEWYORK. ONTARiOy WSTERN
v OHiO
no se han hecho las investigaciones que pennitan presentar un cuadro general
=LEHlGH\t\l.LEv
__- .... Y WESTERN
del deSenvolvimiento progresivo de estos centres de poblamiento urbanos, que
resulta a menudo muy complicado. Trenton, por ejemplo, que se encuentra
Fig. 22. Los ferrocarriles transapalachianos de los estados centrales y sus ramificaciones
. en el hinterland.
a pesar de su breve historia cerca de la linea de declive entre Nueva York y
Filadelfia, fue fundado en 1679 y era la granja de un cuaquero. Desde la
fundaci6n de FiladelfIa, ellugar adquiria cierta importancia por el hecho de
que alIi el King's Highway (camino real) cruzaba el rio Delaware. Muchos

COIl""_le .. V,"";,, qu, I, ",":,,160 d, "/ viajeros de Nueva York tomaban en Trenton el barco, para continuar su
VlaJe a Filadelfia, y asi se fonna al lado del camino un gran pueblo
que, en 1820, tenia 6,000 habitantes. En 1830 se construvA un canal

.,
129
128
AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSA]ES
comunicar el Delaware con Nueva York y establecer un servicio directo de
vapores. Cuando se termino, en 1839, la linea ferroviaria de Jersey City a
Filadelfia, esta estrangulo paulatinamente el trafico de barcos. Hoy dia el
tren expreso recorre la distancia Nueva York-Filadelfia en dos horas, sin pa
rar en Trenton, que de esta manera ha perdido todas las ventajas que te
nia antes como lugar de transito para cruzar el rio y como estacion de trans
bordo, y a las que debio su primer periodo de fIorecimiento. EI hecho de que
hoy dia la mas importante carretera transcontinental, la Lincoln Highway,
pase tambien por Trenton, no basta para cambiar la situacion. Como capital
de Nueva Jersey, la ciudad habia lIegado a ser un centro comercial y admi
nistrativo hasta que comenzo la industrializacion, que solo se hizo posible por
medio de los ferrocarriles que en tiempos anteriores habian privado a la po
blacion de toda su importancia, pero que ahora sirven para acarrear materias
primas, principalmente carbon y minerales ferrosos de los Apalaches. La si
tuacion de la industria metalurgica de Trenton era favorable mientras se
trabajaba con antracita y mineral de los Apalaches cercanos, pero desde que
se usa coque de Pittsburgh y minerales del Lago Superior, la industria de
Trenton solamente se sostiene a base del capital ya invertido y del nucleo
de obreros calificados que vive en la poblacion. En 1852, algunos ingleses
introdujeron la fabricacion de ceramica, una industria que trabaja hoy dia
con materiales importados de Inglaterra, Georgia y Florida. Las distintas in
dustrias atrajeron en los tiempos modernos a nuevos nucleos de inmigrantes,
como 10 hicieron todas las ciudades industrializadas. Debido a este aumento
de su poblacion, Trenton, antiguamente una ciudad netamente angloameri
cana, tiene hoy dia (1940), con una poblacion de 125,000 habitantes, sola
mente un 37% de americanos de raza blanca nordica; el numero de italianos,
que en 1870 IIegaba a 15, habfa subido en 1920, a 6,600, y en el mismo ano
los judios sumaban 12,000. El numero de negros aumento principalmente
despues de la guerra mundiaI. Hasta que grado las restricciones de Ia inmi
gracion de la postguerra han cambiado la composicion de Ia poblacion, se
manifiesta en el hecho de que ya en 1923 Ilegaron a Bethlehem, Pa., 'Ios pri
meros precursores de la gran ola inmigratoria mexicana. Desde hace mucho
tiempo este apacible pueblo de los hermanos moravos ha IIegado a ser una
importante ciudad industrial (Bethlehem Steel Company), cuya colonia me
xicana ya constaba en 1929 de 400 miembros.
T ambien a 10 largo de la ruta transapalachiana mas importante, 0 sea la
depresion del Hudson y Mohawk, las ciudades experimentaron un vigoroso
impulso. Para estas ciudades era facil conseguir materias primas, primero por
el canal de Erip. y dp.spues por el ferrocarril del New York Central. De todas
estas ciudades no mencionare mas que las siguientes: Albany (1940: 131,000
habitantes), capital en el estado de Nueva York e importante nudo ferrovia
rio, cuyo origen es el antiguo fortin Orange de los holandeses; Troy, N. Y., la
'"
..--
LA COSTA DEL AnANTICO: EL MEDIO ESTE
ciudad de los guantes y cuellos (70,000 habitantes), que junto con Schenec
tady, N. Y.. (88,000 habitantes), la sede de la Geneml Electric Company, y
Albany, constituyen un enorme complejo de poblamiento urbano. Mas hacia
el oeste, en el estado de Nueva York, siguen Utica (101,000 habitantes),
Syracuse (206,000 habitantes) y Rochester (325,000 habitantes). EI naci
miento de las distintas industrias en la depresion solo puede com
Jt de porque t as tra ajan a ase de materias
. prlmas importadas. La siguiente ciudad es Buffalo, N. Y. (576,000 habitan
que esta situada en la orilla del lago Erie y cuyo desarrollo estaba inti
mamente ligado con el de Nueva York. Por su situacion en el extremo occi
dental de la depresion del Hudson y Mohawk, la ciudad comenz6 a crecer
principalmente desde la terminacion del canal Erie porque entonces lIege a
ser el puerto avanzado de Nueva York en ellago Erie. Se acostumbraba a di
rigir a los inmigrantes que venian de Nueva York, por la via Buffalo, para
hacerlos IIegar al oeste, y para la exportacion de mercandas de gran tonelaje,
como cereales, maderas y minerales ferrosos, la ciudad servia de lugar de
trasbordo. Con el tiempo se fundaron industrias en los sitios inmediatos a los
trasbordos, que elaboran productos agrlcolas y mineros, aprovechando la cer.
oma catarata del Niagara para producir energia eIectrica.
En el estuario del Hudson se formo finalmente el centro de poblamiento
urbano mas grande del mundo, la Gran. Nueva YD'rk. EI curso inferior
hundido del Hudson desemboca en dos ensenadas, separadas entre si por
los narrows (estrechos). Antes de entrar en la Upper Bay (bahia supe
rior), el Hudson alcanza un ancho de 1,200 a 1,300 metros. El rio sigue
exactamente el limite entre el triasico y la Piedmont prong (Ia ceja del Pie
que forma Manhattan. A su vez, el East River (rio Oriental) se
para el paisaje de linens redondas de Manhattan, talladas en rocas antiguas
del Piedemonte, del paisaje de morrenas de Long Island (isla larga). Los
narrows son una irrupcion de morrenas, mientras que la Lower Bay (bahia
inferior) ya situada en el area de la arena. A traves de las masas de
arena acumuladas por el mar, que desde el sur forman el Sandy Hook (garlio
arenoso), la cQrrriente de las mareas mantiene abiertos los canales. La linea
de declive misma esta totalmente nivelada por la accion del hielo y por el
acarreo que tuvo lugar desde el hundimiento.
Como via de acceso desde el Oceano Atlantico hasta el interior del con
tinente, el valle de Hudson solo es comparable con el valle del San Lorenzo,
pero tiene la gran ventaja sobre este ultimo de quedar libre de hielos en
invierno. Ademas de su situacion en la puerta de entrada natural al interior
de los Estados Unidos, Nueva York aventaja a Boston. Filadelfia y Baltimore..
.f{ por estar en el camino mas corto al mar abierto, 10 que se manifiesta de una
." manera decisiva en el trMiq) de vapores rapidos.
Al tomar posesion Inglaterra de Nuevo Amsterdam en el ano de 1664,
"
130 AMERICA DEL NOR1E: LOS PAISA]ES
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL MEDIO ES1E
131
el lugar no era mas que una pequefia ciudad de 1,500 habitantes situada en el no fue posibleque se Ievantaran construcciones mas atrevidas. En 1902
extremo sur de Manhattan. Al final del periodo colonial ingles, la pobla se construyo el Flatiron Building (edificio de hierro laminado), el primer ras
ciOn, que entonces se llamaba Nueva York, habia llegado a ser una ciudad de cacielos .autentico y, en 1912, .el Woolworth' Tower (torre de Woolworth)
cerca de 30,000 habitantes. La poblacion de Nueva York no estaba bajo la descollo en la ciudad con sus sesenta pisos. Grandes consecuencias en el estilo
influencia de los puritanos, como Nueva Inglaterra, ni bajo la de los cuaque. arquitectonico produjo el decreto de la ciudad de Nueva York (1916), que
ros, como Pensilvania. Los comerciantes y latifundistas, que pasaban el in l'imitaba la construccion de grandes fachadas verticales, para evitar que se
viemo en sus residencias urbanas, eran principalmente descendientes de ingle privara a las calles totalmente de luz y aire limpio. Desde cierta altura hacia
ses, holandeses, escoceses 0 hugonotes franceses. Las cIases superiores de la arriba las paredes tienen que construirse en forma escaJonada. Esta disposi
Nueva York colonial estaban menos influidas por los prejuicios religiosos que cion dio origen a un tipo de casa totalmente nuevo, alzandose, en los anos
los neo-ingleses, pero tampoco tenian intereses espirituales como los que po siguientes, hoteles, casas de apartamientos y edificios comerciales que ofrecen
dian encontrarse en Filadelfia. La transformacion de Nueva York en una el aspecto de grandes fortalezas. En 1931 se termino la construccion del

-'
..
gran ciudad no dio principio hasta que se inicio la inmigracion europea Empire State Building (palacio imperial), cuyos 86 pisos se elevan a una
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en gran escala. De esta corriente de inmigrantes -en 1907 llegaron a Nueva altura de 374 metros, es decir, setenta y cuatro metros mas que la Torre de
York un millon deeuropeos- se quedo una gran parte en e uerto Eiffell. Tambien las dimensiones de los terrenos ocupados crecieron de
mismo, de suerte que constantemente a Ia a un ancla e tra a'adores bara una manera cada dia mas gigantesca. Se adopto el sistema de whole.block

tos que encontra a _ ._..2. la mas En 1
occupancy, es decir, de ocupar toda una manzana con un solo edificio, con
I
Nueva York tenia mas de tres millones de hatiitantes, sin contar las ciudades el resultado de que en una de estas casas gigantes pueden vivir 0 trabajar de
situadas en el estado de Nueva Jersey, que forman parte del area de pobla 15,008 a 25,000 personas. Las iglesias, cuyas torres detelminaban la silueta
r miento urbano. Hoy dia la poblacion de toda el area de poblamiento, urbana, de las ciudades de estilo antiguo, quedaron sumidas en la insignificancia, y
situada a ambos lados de la desembocadura del Hudson llega a 11.7 millones
\ aproximadamente. La composicion etnica de la poblacion de Nueva York ha
hasta estOs ultimos afios no han empezado a competir con los rascacielos.
El pequeno down town (centro de la ciudad) de Nueva York llego a
estado sujeta a cambios continuos en el curso de la. transformacion extraor ser no s610 el principal centro comercial de las ciudades situadas en el Hud
dinariamente rapida de los tiempos modemos (1940: 500,000 negros). Al son inferior, sino que se concentraron en el tambien las finanzas y el comercio
principio del desarrollo predominaba el elemento noreuropeo, pero en el
siglo xx este fue perdiendo cada dia mas terreno, que ganaron los europeos
de toda la nacion, pues hoy dia no existe compania de alguna importancia
que no tenga su oficina en Nueva York. La concentracion de la actividad co
meridionales y orientales. Las distintas nacionalidades se juntaban casi siem mercial en el angosto extremq sur de Manhattan dificulta extraordinariamen.
pre en barrios propios, aunque por otro lado las masas de la poblacion estan te la regulacion municipal del trafico. Cuando los empleados salen al medio
sujetas a un proceso de reagrupamiento continuo. La parroquia de la Virgen dia de los rascacielos para tomar un descanso, las calles casi no pueden dar
de los Dolores en la calle de Pitt, por ejemplo, que fue levantada en 1862
1/t/jJ]JO
cabida a las masas humanas.Pero las dificultades mas las origina el
para los alemanes de la region, se encuentra hoy dia en un barrio que esta transporte de roillones de personas desde los barrios exteriores al down town
ocupado exclusivamente por italianos y judios. Y es que laJormacion sin plan fcp'f
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y viceversa, a pesar de los trenes elevados y subterraheos (subways), de
alguno de una ciudad de casi 12 millones de habitantes en el termino de
los Hudson.tubes (tuneles bajo el Hudson) que se construyeron en 1908, y
)
I
ochenta y cinco anos habia de tener una gestacion laboriosa, cuyas multiples
I J.
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,./,1/6
i.
complicaciones no han sido estudiadas hasta el presente. El cambio mas tras
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de los puentes que pasan sobre el East River. Tambien el transporte de mer
I
candas se lleva a cabo con grandes dificultades, que son la consecuencia de
cendental 10 sufrio el estilo arquitectonico de la ciudad, cuando, como conse la situaci6n insular del barrio comercial. Tanto la ciudad como el puerto
cuencia del rapido incremento de la poblacion en el limitado espacio del ba de Nueva York nacieron antes de que hubiera ferrocarriles, de suerte que
rrio comercial situado en el extremo sur de la isla de Manhattan, de una lon solamente la linea del Pensylvania y la del New York Central tienen hoy
gitud de cerca de 20 kilometros y un ancho de 11f2 a 3 kilometros, los precios dia su terminal en el mismo Manhattan. Una enorme cantidad de vias ter
de l<;>s terrenos subieron de una manera extraordinaria. El primer edificio con minan en ellado del Hudson en Nueva Jersey, dtmde los patios de los ferro
40 metros de altura fue construido en 1880j tenia capacidad para 1,200 perso carriles owpan Ull flente de J],6 lciJometCCJE de Ja margen del rio. Pero la
nas y se Ie dio el nombre de skyscraper (rascacielos). Pero hasta el siglo xx, gran mnyoda de IVIi tr:m>atHnliws alrac:m en el htdo de: Manhattan, de
con el perfeccionamiento del empleo del cemento armado y el invento del ele que, [cor 10 IE[lltl:H, e11tmhOldo dcll.uI(t) al "ell !irne que IJevarse
..
132 AMERICA DEL' NORTE: LOS PAISA}ES
a cabo 'por medio de lanchas de 'alijo. Debido a esto el traico local del puer
to de Nueva York resulta sumamente intenso si se compara con el traico de
ultramar; para el traico local sirve una gran parte de los muelles y darsenas,
cuya extension total llegaba, en 1925, a ceri:a de 550 kilometros. La adapta
don.. de las orilIas se hizo segUn el sistema de malecones, como en la mayoria
de los puertos norteamericanos y en contraste con el sistema de grandes dar
senas que Sl! acostumbra en el noroeste de Europa. Se construyen diques
cortos desde la orilla hacia el centro del rio, en los que un barco puede atra
car en angulo recto con dicha orilla. Debido a la circunstancia de que los
distintos piers (muelles) estan cerrados en la parte situada en tierra, los tra
bajos y todo el movimiento en el puerto quedan mucho mas sustra'idos a
la mirada de la gente que en los puertos etiropeos. Solo dellado del agua y
desde las alturas puede uno formarse una idea del movimiento de los barcos
y del trMico del puerto de Nueva York y de las otras maritimas
norteamericanas.
Es natural que la cancentracion de una masa de 12 millones de seres
en un imponente complejo de poblamiento urbano tambien eje;:za su in
fluencia sobre las regiones adyacentes. Sin embargo, al acercarse a Nueva
Yark, desde el oeste, 10 que primero llama la atencion es el cani.cter de rus
ticidad que dan las marismas encajadas entre Newark y Nueva Jersey
Hoboken, en el distrito de poblamiento urbano. Aqui hay todavia tierras
fertiles situadas en las inmediaciones de la gran ciudad que aguardan un
simple drenaje para convertirse en terrenos de horticulttira. Pero este con
traste de poblamiento urbano y de alrededores inexplotados es la excepcion.
En Long Island se extiende, junto a Brooklyn y sus suburbic.s, una regioh
agricola y horticola, donde se trabaja con los metodos mas intensivos (truck
fanning), para abastecer la gran ciudad de legumbres y frutas. Debido a
que la de los estados centrales tiene grandes extensiones de magnificas
playas, se han establecido a 10 largo de eUas un gran numero de balnearios
y ciudades-parques, frecuentados no solamen'te por los turistas de las giandes
ciudades situadas cerca de Ia linea del declive, sino tambien de los ,distritos
industriales que estan al oeste de los Apalaches. Los mas conocidos soh Coney
Island y Atlantic City, a donde van a veranear principaimente los habitantes
de Filadelfia y Pittsburgh.
El Antigua Sur"
Las primeras tentativas de los ingleses para colonizar la costa del Atlan
tico del Nuevo Mundo se remontan al siglo XVI. Como el primer esfuer
zo que se hizo a este respeeto, debe considerarse el nombramiento de Sir
Walter Raleigh como senor feudal con poderes casi ilimitados de Virginia
(vCase p. 100), en el ano de 1584. Por cierto que Raleigh, a mas de sus pro
Virginia, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.
133 LA COSTA DEL ATLANTICO: EL ANTIGUO SUR
yectos, abrigaba tambien la esperanza de poder encontrar metales preciosos,
pero de hecho io que Ie interesaba en primer era la creacion de una
y poblada colonia, Con estas ideas, sin embargo, Raleigh 'se an
ticipo al modo de pensar de su epoca. Los dos intentos de poblamiento
que emprendib fracasaron, a pesar de las condiciones ventajosas que encon
traron los colonos. Despues de un viaje de Raleigh fundo en
el ano de 1585 la primera colonia en la isla de Roanoke; pero cuando He
garon, . al ailo, unos barcos de la metropoli con provisiones, encontraron la
isla abandonada. Los colonos, desanirn,ados por las penalidades del .. ..;.,;.: ... '. '.
4. no, habian pedido a Sir Francis Drake, que paso por alii en viaje de '" ';,'r: ..... ,
.' \0)\ so de una de sus expediciones de pirateria, que les llevara de nuevo a
t
(/J {Inglaterra. En 1587 se hizo en el mismo lugar un nuevo intento de coloni- ':;
\ zacion con cerca de 100 hombres, diecisiete mujereS y varios ninos. Se ignora
j por completo la suerte que hayan corrido estos colonos. Cuatro anos despu6
, de haberse establecido, se encontro destruido el poblado sin ninguna
I lIa de ellos.
\. Al caducar, en 1606, la patente de Raleigh, la Londoo Cmn!?<lt},t,
,
se pp. 9955.) consiguio que se Ie adjudicara la region costera del Atlantico en-
t '96 j ]' , .. ] 1 -L.QlonizaciOn. Con . _.L -- _d U , - __
llego a ser la celtlla'

se
culturales
nifestaron tendencias expansivas mucho'
gIaterra. 'Fue la' irifluencia cultural
los y en la guerra que se
poseSion del hinterland ai' otro lado
WIlT, 1755-1'763),
silvanos y los neoyorquinos, el
ingleses no se sentian inclinados a .
indiferentes ante la eXpansion hacia
Las conqiciones n.aturales, balo
en todDs conceptos diferentes
rra,.. Era en primer lugar la
tendia ante la vista de los colonos.
aprqvecMndose de los rlOS que .
de Chesapeake. Las riberas de esta
para los colonos '!lue, en
buena corriunicaciol\ con la metrOpoli.
naturales y un
oriiIas y los e'stuarlos de los rlOS
los que

'. . . .
.r
."
134
AMmUCA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
, LA COSTA DEL"'ATLANTICO: EL ANTIGUO SUR
haSta la orilla. Las temperaturas del mar cereano son ademas
135
mente mas "altas que las de las aguas de la costa de Nueva Inglaterra y
rranova. El clima es templado calido (Cfa). Hasta donde Ilegan los terrenos
que yacen bajo el oivel de la marea normal, se han desarrollado, en tierras
de aluvion, no solamente praderas, sino tambien bosques pantanosos cuya
planta earacteristica es el ceoro palustre (swamp cypress), que suele crecer
junto con encinas achaparradas, chopos y pinos. En las regiones cercanas a
la costa de Ia Carolina del Norte se presentan, en terrenos pantanoscs, las
lIamadas sabanas (savannas), en las que no crecen arboles, sino solamente
gratnineas y arbustos. Desde el punto de vista econOmico eran mucho mas
portantes las pine barrens, bosques de coniferas de gran valor que se exten
dian mas 0 menos desde los 36
0
de latitud norte sOOre la zona arenosa de la
planicie costera exterior, hacia el sur, hasta muy adentro de la Florida y hacia
el oeste hasta Texas (fig. 23). Estos bosques estaban integrados por cerca de
diez especies distintas de pinos, entre las que predominaba el pino de pinocha
larga (longleaf pine), que alcanza alturas de 12 a 18 metros. A pesar de que
la precipitacion atmosferica es abundante en estas regiones (de 1,000 a 1,500
nun), estos bosques presentaban" todos los rasgos caracteristicos de un bos
que de secano, debida a la permeabilidad del suelo, porque eran muy ralos,
con copas tupidas y sin mucho monte bajo. Todavia "hasta hace pocos de
cenios estOs bosques de coniferas constituian una de las grandes reservas de
maderas de los Estados Unidos. La tala en gran escala no empezo hasta
fines del siglo XIX, y se hizo de una manera tan radical' que el bos<;!ue des
aparecio por completo en vastas regiones. Para resarcirse de los grandes
gastos que exigia la construccion de los ferrocarriles de via estrecha para
el transporte de las maderas y el establecimiento los campamentos bas
tante confortables de los taladores (lumber towns), los empresarios no se
tentaron con cortar los arboles maderables, sino que talaron el monte
mente. Por no haber dejado en ellugar mas que las astillaS, frecuentemente
se declararon incendios en los desmontes, que acabaron con los renuevos. Pot
de pronto no nay quien tenga interes en Ia repOOlacion forestal, porque esta t
8 LASMESETAS4(tflA{IIANfS tIOSqEIPIAt}S(.fG\'ITHfMlEAN
nQ rinde utilidades sino despues de veinte ailos. Asi es que .en estos {Jltjrooo .
, PINEFOMT)
deee . v cion de las anti uas tne barrcrts ha sufrido
,..,-liNITENt PlEI>EMONTE
t..
a
cioQ radical. Despues
PANTJNOSA(HARSH
HAS
e una tala, los bosques de pinos de pinocha Iarga
GAJSSI.ANIJ)
.."'0.'"o.105(JIJfRONlOSOIl()j A'A_
no se regeneran por si solos, sino que en su Iugar ereeen encinas arbustivas
(scrub oak). EI Piedemonte estaba originariamente cubierto de un bosque
r
bIOSQUEPANTAN050(/lIVERBOTTON
LA(HES
FOHEST)
... \A8ETIILES YPlliARffBiA!
rnixto de pirio y encina (oah-pme forest) y no se eneontraba el pino de pi- (UHBAflNAS ALTAS.. LOS
nocha Iarga de Ia planicie costera. En el mencionado terrena la vegetacion
APAL'A(Hf5
caracteristiea se compone de shortleaf pme (Pinus echinata, pino de pinocha
corta), pith pine (Pinus rigida, abeto resinoso), varias especies de encinas y Fig. 23. La vegetaci6n del Vkjo Sur, segUn Shantz y Zon.
nogal americano. En las zonas bUlas de los Apalaches se encuentran principal
mente bosques de encinas, en los que tambien existen diversas clases de ehe
.\0-2<
-:
l

--------
,136 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
pos, havas, arces, abedules y castafios. En terrenos llanos vuelven a encon
trarse bosques de pinos de pinocha larga. En las mayores alturas, especial
mente en las Great Smoky Mountains, hay bosques de pinos semejantes
a los de Nueva Inglaterra, aunque no de tan gran extensiOn. Mientras que
los bosques de la planicie costera y del Piedemonte ya han sido destruidos
casi por completo, las tres cuartas partes aproximadamente de la superficie
en las ApiUu;hian Mountains, poco accesibles todavia, estim cubiertas de
bosques. Pero aun aqui se trata en una buena parte de una vegetaci6n
de renuevos de mala calidad. Grandes cortas e incendios frecuentemen
te ocasionan dafios en los antiguos bosques. En los valles de los Apalaches,
donde son mas recientes los bosques de fronda, ya estan hoy dla casi talados
en su totalidad para preparar tierras de labor, mientras que las cordilleras
todavla tienen bosques, aunque en las alturas, constituldas de rocas porosas,
no crece mas que monte bajo mixto.
Parece que en los bosques de la planicie costera fue destruido el monte
bajo por los incendios provocados por los indios, sobre todo en epocas pre
europeas. S610 en las Montafias Apalaches y en la Blue Ridge (Sierra
Azul), el bosque era tupido y casi impenetrable, probablemente porque no
se solia prenderle fuego (Bruce, ab. cit.). En los bosques abundaban los fru
tos silvestres. Un manzano silvestre (crab apple) y tres diferentes especies de
cerez6s y ciruelos se daban en abundancia; tambien la vid salvaje y las ba
vas; en los terrenos pantanosos crecla el arandano encarnado. EI sasafras,
la raiz de una lauracea, lleg6 a ser mas tarde, al lado del tabaco, el pro
ducto de exportaci6n mas importante de Virginia. En la regi6n boscosa no
habia praderas de gramineas de grandes e ~ t e n s i o n e s y sOlo en las marismas
encontraron los primeros colonos algunas gramlneas que podian aprovechar
se como pasto.
Inmensa era la riqueza en caza de los bosques, donde abundaban los
ciervos y alces; y aun parece que el espacio vital del bisonte se haya extendido
originariamente hasta mas alIa de los Apalaches hacia el este, porque,en el
valle de Shenandoh fueron descubiertas profundas "veredas de bis'onte". De
los animales carniceros, d mas dafiino era el lobo. Abundaba el pavo sil
vestre, y en todos los rios vivia el castor y habia gran abundancia de peces
hasta el punto de que en primavera, en la epoca de desove, los arroyos esta
ban infestados de pescados muertos.. En la bahia de Chesapeake tambien
existian extensos bancos de ostras, por ejemplo, en la desembocadura del rio
Elizabeth, donde quedaban fuera del agua durante la bajamar. En el otono
de 1609 los colonos, que estaban a punto de morirse de hambre, pudieron
,alimentarse durantes semanas enteras con ostras. En grandes bandadas se
veian cisnes, imsares y patos.
Los indigenas del sur perteneclan a distintos grUpOS lingtiisticos. Los
tutelos y katabas del Piedemonte y de la planicie costera eran siux; pero tam-
T
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL ANTIGUO SUR 137
bien los cheroquies, una tribu de los iroqueses, que en su mayoria ocupaba el
Gran Valle, se extendian hacia el sureste hasta las alturas del Piedemonte.
De raza algonquina eran los shawnis del sur de la planicie costera, y sobre
todo los indios de la confederacion powhatan de la bahla de Chesapeake,
que fueron los primeros con que los colonos europeos entraron en contacto.
Se calculaba que el numero de indios que vivian en un area de unos 100
kil6metros alrededor de la primera colonia de Jamestown, era de 5,000 todo
10 mas. Estos indigenas vivian dispersos en algunos pueblos, de los que unos
tenian mas de 200, pero muchos otros menos de 30 habitantes. Las chozas,
en las que habitaban a veces hasta 20 individuos, tenian forma' oblonga y
estaban hechas de ramas con una cubierta de corteza y esteras, de modo que
conservaban el calor en invierno. En el interior ardia constantemente un fue
go que se alimentaba con lena de pino. Algunos de los pueblos estaban ro
deados de una palizada, para protegerlos contra ataques de los enemigos.
Muy cerca de las chozas tenian los indios sus huertas, donde cultivaban prin
cipalmente tabaco y calabazas. La siembra del tabaco se hacia en tierra cuida
dosamente desmenuzada y en hoyos separados uno de otro por intervalos
iguales. En las cercanias de los pueblos se preparaban, en tierra cuidadosa
mente escogida, las semen teras del maiz, las que por 10 regular cubrian terre
nos de 10 a 50 hectareas. Mas tarde los colonos europeos no supieron hacer
cosa mejor que ir a los bosques en busca de huellas de cultivos indlgenas, con
la seguridacl de que los,indios habian escogido el mejor suelo para sus sem
bradios. Para ellos no existia el problema de propiedad, porque abundaban
las tierras libres de buena calidad. Sin embargo, el derecho de propiedad
sobre terrenos cultivados se guardaba celosamente, castigandose con severidad
el robo de mazorcas. Para hacer sido para los campos en el bosque, se "fa
jaban" los arboles como es costumbre entre todos los indios de los paisajes del
Athintico. Acostumbraban ademas a prender fuego sobre las ralces desnudas
de los arboles, para matarlos. S6lo se quebraban los arboles pequenos 0 se les
cortaba con el nacha de piedra. Para sembrar se colocaban, en un hoyo,
cuatro granos de malz y dos granos de frijol a una pulgada de distancla
uno de otro. En el mismo terreno se cultivaban chlcharos, calabazas y me
lones; todos se sembraban despues de que la mata de maiz habia alcan
zado cierta altura. La primera siembra de maiz se efectuaba en abril, la
segunda en mayo y la ultima a mediados de junio. La siembra de abril se
cosechaba en agosto. En el intervalo se escardaban los sembrados con
sumo cuidado. Como azada servia un leno combado 0 un baston, a cuyo
extremo se amarraba un asta 0 una paleta de ciervo. Con estos utensi
lios bien sencillos se amontonaba la tierra alrededor de las matas de malz y se
arrancaba cuidadosamente la mala hierba. En tono se recoglan las mazorcas,
se secaban y se guardaban en silos expresamente construidos para este' ob
jeto. Las mazorcas eran trituradas en rnorteros de madera. Esta manera de
138
AMERICA DEL NORTE; LOS PAISA}ES
LA COSTA DEL ATLANTICO; EL ANTIGUO SUR 139
cultivar el maiz y de tratarlo era igual entre todos los indios de los paisajes
primeros anos del periodo colonial, sino que todavia en el siglo XIX los te
del Atlantica y era identica entre ellos la preparacion de los ali
rrenos situados a orillas del rio James tenian el mismo aspecto que en tiempos
mentos, que consistian en los mas variados guisos de maiz, frijol, calabazas y
de los indios. Por las matas de maiz trepaban el frijol y entre elIas crecian,
carne. en el suelo, chicharos y calabazas, y aun hoy dia frecuentemente se encuen
Ademas de los cultivos, los indios tambien practicaban la caza, especial
tran en las granjas americanas reminiscencias de las formas indigenas de
mente en primavera, cuando dedicaban a ella una temporada de varias se-
cultivo. Es cierto que ahora se echa la tierra alrededor de las matas de maiz
i manas encendiendo fogatas en grandes circulos para acorralar la caza. De
por medio de maquinas especiales, pero a los agricultores Ies gusta todavia
\ '. / igual manera que toda la familia trabajaba en las labores del campo, asi tam-
sembrar calabazas y frijol entre el maiz. Los nombres indigenas de guisos de
'.l' .') bien acompafiaban las mujeres a los hombres durante la caza, aun en regiones
maiz, como hominy, succotash, mush y otros, indican que tambien eI modo
muy apartadas. de prepararlo fue adoptado de los indios y conservado hasta el presente. Sin
. En un paisaje que la naturaleza habia dotado de grandes recursos, los
embargo, no duro mucho eI trato directo con los indios, que de tan gran
1 indies no necesitabun de grandes esfuerzos para procurarse, can estos metodos
provecho habia sido para los colonos de Virginia. Al principio los indige
! e::onoE1iccs, suficieZltcs recervzs pa:'a cl imienlC', Parece que entre los indios
nas comerciaban can los ingleses, que les vendian incluso armas de fuego,
"del sur del Atl:intico eran dcsconocidas las temporadas de hqmbre.
para que cazasen para los blancos. Pero en 1622 estallo la Hamada indiaJn
De Ie:; indiGenas solo quedan 18,500 habitantes en la actualidad (1940),
massacre (matanza de los indios), un asalto imprevisto de parte de los in
com:spo:lCliendo 16,5CO a Caroiina del Norte,
dios, durante eI eual 345 colonos perdieron la vida. EI contraataque de los
La culcniz:o.cion europea, La primera poblacion en el territorio de la
ingleses no fue menos brutal. Se destruyeron todos los campos y pueblos de
Lo.don Compa.ny fue establecida, eil 1607, con 104 colonos en una peninsu
la region, hasta que los indios fueron obligados a retirarse a lugares tan apar
la pantanosa cerca de la desembocadura del rio James (James River). En
tados del interior que se perdi6 todo contacto con elIos. Desde entonces los
tiempos anteriores, les espanoles habian dndo a esta region el nombre de
colonos dependieron efectivamente de sus propios recursos.
r Al principio los colonos de Virginia tampoco tenian, de igual manera
Axacan; habian lIegado hasta alli, donde trataroD de establecerse en el cur
so de sus esfuerzos co!o;)izadores desde la F!0rida (vease p. 154). En 1570,
i '\ que en Nueva lnglaterra, derecho de propiedad sobre las tierras ni las cosc
jesuiras deseml::arcaron en Ia bahia de Chesapeake para fundar, pro
. ,chas. Hasta 1614 los primeros colonos no quedaron libres de su contrato,
bablemente en el rio Rappahannock, una mislon que fue destruida en el
dejando de entregar eI producto de su trabajo a la Compania. Por de pron
m;3mo ano por los indios, que tambien mata;on a los jesuitas. Despues,
to se les dio tierras en arrendamiento, y desde 1619 tambien en propiedad
ingleses construyerCl1 en !a miEma region un fortin con iglesia y alma
particuWr. En 1624 se disolvio Ia London CamjJany.
cenes para las provisiones, asi como las primeras chozas. El sitio escogido
Los colonos de Virginia adoptaron de los indios, no solamente los cerea
resl1lto muy poco para la joven colonia. Alrededor del fortin no
les de mayor importancia para eI sustento, sino tambien una pJanta de
nabia mas que extensos terrenos pantanosos, y por ninglm lado se encontraba
cultivo que lIego a ser un producto de exportacion. Los comienzos del
en las cercanias un terreno abandonado par los indios como senal de la ferti
cultivo de tabaco por los colonas se remontan al ano de 1612. En aquelIa
lidad de la region. Los colonos no tenian mas remedio que desmontar y
epoca ya se conoda en Inglaterra el uso del tabaco, de suerte que la exporta
preparar eIlos mismos las tierras, pero su primer ensayo para cultivar trigo
cion de este producto se hizo pronto de importancia vital para la colonia,
fracas6. Por este motivo los colonos de ]amestouJll. dependieron, durante
especialmente desde el ano de 1621, cuando se impidi6 por media del arancel
los primeros dos anos, enteramente de las entregas de maiz que consegulan
ptoteccionista Ia importaci6n de tabaco espanol a lnglaterra. Debido a 12"
de les indios a base de trueque. Hasta el ano de 1609 los inglese, no pu
condiciones muy primitiva& de los transportes de aquelIa epoca, 10 importante
dieron empezar can buen exito a cultivar la tierra. En este primer ana
era que el tabaco tenia un valor muy alto en comparacion con su peso. En
se desmontarcn veinte hect{lreas que se escardaron con sumo cuidado, por
consecuencia, la economia de las colonias de reciente creacion lIego muy
que eI experimento era de importancia dccisiva para toda la colonia. Dos
pronto a orientarse enteramente hacia la produccion de tabaca. De esta ma
indies cautivos sirvieron de instructores y el cultivo se hizo exactamente a
nera eI tabaco lleg6 a inflUlr de un modo decisivo, no solamente en la forma
la manera de los indigenas, en forma de culti\'o de azada, porque todavia
cion de la estructura 5:Jcial, sino ademas en toda la evolucion del paisaje cul
en 1614 no habia ningun arado en la colonia. El mismo metodo que los colo
tural. Fue un factor primordial el hecho de que el tabaco agota muy pronto
nos aprendieron en aquella epoca de los indios no se aplico solamente en los
los suelos y que, a pesar de los mejores metodos de abono que pudieran em
.-.L.
140
141 AMERICA DEL NORTE: lOS PAISA]ES
lA COSTA bEL ATLANTICO: El ANTIGUO SUR
plearse, nunca se da tan bien como en terrenos boscosos virgenes. En virtud
cia, se creo allado del agricultor blanco un' tipo social especial, el poor white
de que al principio sobraban los buenos terrenos, no habia necesidad de cuiti
,l)ri.
'c
o white trash (el hombre blanco pobre 0 desecho blanco). El negro no figu
?
t'
,


var la tierra. Por 10 regular. el terreno guedaba inservible Dara la siembra de
tabaco de tres casecbas, pudiendo aprovecharse en 10 sucesivo
me";te para el cultiy'Q de..
para Jos.,Que. !Q'andes
Por . .esta .tendencia.hacia.el latifulldio lleg6' a -desa-
economico de las grandes plantaciones.-P-uesto"que'se"
necesitaban para las rozas"y - eCcuitivo del tabaco,
ninglin agricultor podia prosperar sin la ayuda de numerosos braceros. Tam
bien en Virginia se introdujo al principio el sistema de indented laborers
(vease p. 101), es decir, se acostumbraba a emplear trabajadores que, a true
que del pasaje gratuito, estaban obligados a trabajos forzados por varios anos;
cinco en casos normales, segun el derecho vigente en Virginia. Podian com
prarse estos blancos, que eran esclavos por tiempo determinado; a comercian
tes 0 capitanes de buques que venian de Inglaterra; pero trabaia
dores blancos no se les podia obligar a trabajar mas que unos cuantos anos, en
el-mcrCfe161Vse esclav;;S'neg-;C;s,
-rnasvelltajosdSpara eTagl:reWtor. negro 'era mas resistente aun
que el esclavo blanco temporario y, ademas, se contentaba con alimentos y
alojamientos mas sencillos. Finalmente, tanto el como su familia, estaban
sujetos al trabajo durante toda su vida. Segun el concepto del agricuitor,
el negro no era mas que parte integrante del ganado de la plantacion. La
ley prohibia e1 matrimonio 0 el comercio carnal entre las dos razas. En la
practica, esta ley tuvo como consecuencia el que se persiguiese, y se persigue
todavia con gran severidad, el comercio carnal entre hombres negros y muje
res blancas, El gran numero de mulatos que hay en la actualidad y que se
conceptuaban en la epoca colonial como abominable mixture, son el producto
del cruce de mujeres de color y hombres blancos. A la importacion de
los esclavos se dedicaban principalmente capitanes neo-ingleses. AI lade
de los esclavos negros, los esclavos indios eran de poea importancia, aunque
desde eI ano de 1670 todos los indios prisioneros de guerra eran reducidos a
esclavitud perpetua. '
pe .. en las
de la social X ecoE2::,
,?.L Lg,gt.. aspecto d.$1
Ef culrivo del tabaco en gran escala exigia determinado capital para
poaefser lucrativo. Entre los plantadores habia numerosos miembros de la
nobleza inglesa que formaban la capa social superior. T ambien lIego a for
marse un grupo de middle class landowners (terratenientes de 1a clase me
ilia) con terrenos de una extension media de 70 a 200 hectareas. AI blanco
sin fortuna Ie era sumamente dificil subir en la es.;:ala social. En consecuen-
I. ,'tIl ""
It,
t t{ r,
raba como miembro de la sociedad humana, pero en cambio su numero crecia
rapidamente. Se desalojaba 0 exterminaba al indio, despues de haber cum
plido con su mision y haber dado al hombre blanco sus elementos culturales
mas valiosos, en primer lugar el maiz y el tabaco.
En contraste con Nueva IngIaterra, el poblamiento no se basaba en la
pGntacion lIego a'
la de' pobfam'iento.
'elS'llr 'las casas sollan construiise' deil1i!dera. los planta
dores siempre formaban el centro del poblamiento;' la gran mayoria de elias
eran edificios espaciosos construidos y amueblados con gusto exquisito. En
un pais donde todavia no se pres tab a mucha atencion a la casa-habitacion,
Ia residencia de un plantador culto era naturalmente algo muy notable, y
todavia hoy, para el norteamerica no, la casa senorial (mansion) del southem
gentleman (caballero suriano) aparece rodeada de una aureola especial.
En realidad, el nive! cultural y los hogares de esta clase social alcanzaba
cuando mucho el nive! del campesino aleman acomodado de ciertas regio
nes, como las marismas de Sleswig-Holstein. Alrededor de la casa del plan
tador se levantaban los establos 0 caballerizas, los almacenes y las chozas
de los sirvientes yesclavos.
La IIlQtiggeJ:li!! .s!.(!LEisaje cultural del sur tambien se diferenciaba fun
damentalmente de la de N'tI;;vaYngfaterra Eor el hecho de que la ocupacion
En Virgi

nia predomino dCsde' el
arbitrario):- Cada uno comenzaba por escoger un pedazo de terreno libre y
despues se registraba su claim (titulo) de acuerdo con sus pretensiones. De
esta manera se daba amplio vuelo a la iniciativa del colono, resultando de
este sistema que todas las propiedades tenian dimensiones y formas dife
rentes.
Al extenderse las plantaciones cada vez mas a 10 largo de la bahia de
Chesapeake y de los rios situados hacia el interior, se hizo necesario que se
fundaran nuevas ciudades maritimas. Durante este movimient8, Jamestown,
asiento del primer experimento acertado de toda la colonizacion anglosa
jona en Norteamerica, se vi6 pronto superado por otras nuevas poblaciones,
debido a su situacion desventajosa. Destruida la ciudad por un incendio, a
fines del siglo XVII, sus habitantes no volvieron a levantar sus casas y la ad
ministracion de la colonia cambi6 su sede a Williamsburg.
Marylood." En el ano de 1632 lord Baltimore habia conseguido el pri
vilegio de fundar la provincia de Maryland en el norte de Virginia, y al poco
1940: 1.821,000 habitantes .
....1.....-.
142 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
tiempo se habia formado en el extrema norte de la bahia de Chesapeake una
nueva colonia que lIego a competir con la de Virginia en la produccion de
tabaco. La evolucion de las formas culturales se realizo en Maryland bajo
aspectos muy semejantes a los de Virginia. Tambien aqui se introdujo el sis
tema aristocratico de las grandes plantaciones, orientimdose la economia ex
clusivamente hacia el cultivo del tabaco. Los veinte gentlemen que, acom
panados por un gran numero de trabajadores, desembarcaron en Maryland
en el ano de 1633, eran casi todos cat6licos, como el mismo lord Baltimore.
Alrededor de 1700, los colonos ingleses de la bahfa de Chesapeake habian
terminado de convertir todos los terrenos aprovechables de la planicie costera
en tierras de labor, pero apenas habian penetrado en el Piedemonte mas alIa
de la linea de declive. La periferia de la cultura europea no lIegaba todavia
en ninguna parte hasta la cordillera apalachiana.
Las Carolinas." En el territorio colindante de las Carolinas, los esfuer
zos colonizadores de los ingleses lIcgaron a tener exito mucho mas tarde que
en Virginia. Ademas, al principio no se sabia cual de las influencias eultura
les europeas iba a quedar finalmente en posicion dominante en la region.
En 1526, el espanal AyUon habia fundado, viniendo de la zona espanola con
500 colonos, la colonia de San Miguel de GuadaLupe en el paisaje Hamado
Chicora, la actual Carolina del Sur. Este intento fracaso, abandonando
los supervivientes eI lugar en eI invierno de 1528-1529. En 1562 unos hu
g0nNe, franc('se, bgraron fundar, despues de un primer fracaso, el Furt
Camlme, en eI rio de Saint John. Pero la proximidad de los franceses no
agradaba a los espanoles de la Florida, motivo por el eual estos destruyeron
Fort Caroline en 1565 y levantaron en eI mi:Jmo sitio el puesto militar de
San Mateo. Esta poblacion militar tampoco existio por mucho tiempo, por
que dos anos despues de su fundacion fue conquistada por los franceses y
la parte de la guarnicion que no habra muerto en eI combate termioo su
vida en la horca. Despues de que de esta manera los esfuerzos, tanto de
los espanoles ccmo de los franceses, para colonizar !a region de las Carolinas
habian terminado con fracasos, el camino estaba despejado para los ingleses.
Es cierto que el primer intento de Raleigh (vease pp. 99-1OJ) fracaso igual
mente y que todavia tlivieron que transcurrir mas de siete decenios antes de
que los colonos de la bahia de Chesapeake en1Prendieran un nuevo intc:' J
para extender su territorio hacia el sur. En 1653 los virginianos lograron fun
dar la cdonia de Albemarle, en el rio Chovan. Pero el paisaje de las Caroli
nas no pudo seg-uir desarrollandose simplemente como una dependencia de las
colonias de !a bahia de Chesapeake. En j 663 se otorgo en Londres una char
ter (patente) especial a ocho propietors (propietarios) para un territorio, !la
mado Carolina, que estaba situado entre los 31 y 36 grados de latitud norte.
Despues, en ]665, se amp1iaron los limite!', fijandolos entre los 29
0
y 36
0
30'
Carolina del Norte (1940): 3.752,000 y CaH'l,na del Sur (1940): 1.900,000 h.bitan'es.
143
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL ANTIGUO SUR
de latitud norte. Tierra adentro este territorio debfa extenderse hasta los Ii
mites del otro lado del continente.
Tambien en esta region se hicieron esfuerzos para implantar por la fuerza
en el nuevo ambiente formas culturales propias del Viejo Mundo. EI filosofo
John Locke redacto la constitucion, segun la cual el pais debia dividirse en
counties (distritos) y estos, a su vez, en seigniories, baronies y precincts (se
nOrIos, baronias y municipios). De acuerdo con la extension de las propieda
des rurales, debfa haber distintos grados de nobleza como landgraves, barones,
etcetera. En resumen, se trataba de un experimento para trans plantar formas
culturales del mas rigido feudalismo a una colonia del Nuevo Mundo. Pero
el experimento solamente se logro en parte. En los distritos de la costa de
Carolina del Sur, especialmente alrededor de Charleston, las formas cultura
les en gestacion estaban sujetas a la fuerte influencia de los conceptos de los
aristocratas fundadores. Se instalaron numerosos latifundios aristocraticos, que
en algunos casos tenian una extension de 2,000 a 5,000 hectareas, pero
que por 10 regular no pasaban de unas 800 hectareas. Pero fuera de esta zona,
principal mente en Carolina del Norte, los colonos no hicieron mucho easo
del sistema que para ellos habia ideado un filosofo y siguieron desarrollando
sus propias formas administrativas.
En 1665 se instalaron los primeros colonos ingleses en la desembocadura
del rio en cabo Fear. Abandonados a si mismos, estos colonos se dispersaron
muy pronto, prefiriendo su incorporacion a las colonias de Albemarle, Vir
ginia y Boston, que ya habian salvado las dlfi,:ultades de su des
arrollo. En 1669 lograron establecerse 92 colonos en el Ashley River. donae
fundaTon Charles Town. Esta poblacion lIego a prosperar rapidamente, de
suerte Cl.,ue en 1685 ya tenia 2,500 habitantes, entre los que habia tambien
100 hugonotes, asi como un grupo de escoceses que mas tarde emprendie
ron de nuevo la marcha para establecerse en Port Royal (fig. 24). En los anos
de 1680, 1729 y 1764 tambien !legaron numerosas familias del Palatinado,
que fundaron James Town. Desde los primeros tiempos empezo la import a
cion de esclavos riegros, cuyo numero ascendia en 1738 a ums 40,000 almas
aproximadamente. La situacion aislada de las poblaciones de alrededor de
Charleston repercutio en su economia, que desde sus comienzos se des
arrollo bajo formas que imitaban en gran escala 1a de las Anrillas. Du
rante su primer viaje, los colonos habian hecho escaJa en Barbados, puui em
barcar alii vides, olivos, jengibre, algodon, anil y cerdes destinados a la colonia
que iban a fundar. En los primeros tiempos el aTfclZ era "I principal producto
de exportacion, pero desde 1754 el ani! Ie ganaba en importancia en
Carolina del Sur. A estos productos se agregaban breas y trementma, que se
extraian de los bosques. EI sistema de cultivo tomo rumbos muy semejantes
a los de Virginia, de modo que en los alrededores de Charleston habia
un gran nllmero de magnificas plantaciones, cuyos duenos eran gent!t:men

144 AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSAJES
EL
ANTIGUO SUR EN
1700
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ENLA COSTA ATLANTICA DE NORTE
AMERICA
M.HV
Fig. 24. El antiguo Sur, hacia 1700.
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL ANTIGUO SUR 145
acaudalados, en parte, arist6cratas ingleses emigrados. Charleston, donde mu
chos plantadores tenian sus residencias urbanas, no era solamente el cen
tro administrativo y econ6mico de la colonia, sino tambien sede de una cul
tura superior. Albemarle y Charles Town {ueron, pues, las dos colonias
desde donde comenzaron a i;radiar influencias culturales europeas en el pai
saje. Entre ambas se extendian vastos terrenos boscosos como tierras libres de
los indios. De esta manera existi6 la divisi6n entre Carolina del Norte y
Carolina del Sur desde el principio y no 5610 desde la epoca en que se
sanciono esta division Las poblaciones situadas cerca de la fron
tera de Virginia fueron las que lograron prosperar mas pronto. El incremento
de la poblaci6n se debia en primer lugar a la afluencia de mucha gente hu
milde de Virginia que venia huyendo del sistema social aristocratico-capita
lista de esa colonia. Tambien de las colonias centrales llegaron numeros05
agricultores, principalmente cuaqueros, y en 1710 tambien se establecieron los
primeros grupos de colonos alemanes que fundaron la poblaci6n de Nueva
Berna. Para los plantadores, la regi6n costera de Carolina del Norte no ofre
cia much os atractivos, en primer lugar porque los contornos de la costa no
facilitan el trafico. De esta manera lleg6 a formarse en Caro .
cl!-ltural ell_.:t q!!e ?
mientras que faltaban las grandes plantaciones, muy en contrll.st(!_.conYirg.i:.
nia, Maryland y la Carolina,del Sur,
" GeorguL.. distintos los que sirvieron de base para
la colonizacion de la zona mas meridional del Antiguo Sur y, por consiguien
te, la transformacion de Georgia en un paisaje cultural se llevo a cabo bajo
fOfmas que se diferenciaban fundamentalmente de las de Maryland, Virginia
y las Carolinas. Despues de un intento fracasado de los jesuitas espafioles de
Florida (1568 a 1570), los franciscanos habian organizado misiones en las is
las de Amelia, Cumberland, San Simon, San Pedro y Ossabua (1573), pero
todas elIas fueron des'truidas por los indigenas (1597). En 1601 nueva.
mente volvieron a instalarse veinte misiones, procedentes de la Habana, en
la costa de Georgia. Al principio la empresa parecia que iba a tener exi
to porque, en 1634, el numero de indios conversos llegaba en estas mi
siones a cerca de 30,000 y, en 1647, la influencia cultural de los espanoles
comenzo a extenderse desde San Agustin hacia el norte, hasta el rio Sa
vannah. Sin embargo, un levantamiento de los indios de los Apalaches acabo
repentinamente can estas actividades, quedando otra vez abandon ada toda la
region. Desde entonces, y por el terminG de setenta y cinco aiios, se extendia
un enorme territorio despoblado entre la region de influencia cultural in
glesa en el norte y la de los espaiioles en el sur. Ni en teoria existia una
frontera entre ambas regiones. El problema qued6 sin resolverse hasta 1763,
al ceder Espana La Florida a Inglaterra.
1940: 3.124,000 habitantes.
..
146
147
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
Para el caracter particular de la evolucion cultural del antiguo territo
rio libre situado entre las colonias espanolas e inglesas, 0 sea la region que
despuc:!s IIego a ser Georgia, resulto decisiva la influeneia de un solo hom
bre. James Edward Ogletlwrpe, que habia servido como ofieial en la guardia
inglesa y en el ejereito del principe Eugenio de Saboya y creia poder realizar
sus ideas humanitarias en el Nuevo Mundo. Se habia propuesto establecer en
America una colonia con la gente honrada que se consumia en las carceles
inglesas a causa de las duras leyes contra deudores insolventes, con hombres
sin trabajo y con protestantes europeos perseguidos. Pocas empresas coloni
zadoras de America estuvieron tan exentas de motivos egoistas como la de
Oglethorpe. Y como tambien los colonos de las Carolinas y el mismo go
bierno ingles tenian el mas grande interes en la colonizacion de la costa
situ ada al sur del rio Savannah, porque aportaria grandes ventajas como ba
Iuarte contra los ataques de los espanoles, los planes humanitarios de Ogle
thorpe encontraron el mas energico apoyo.
En 1732 el rev de Inglaterra nombro los Trustees for establishing the
Colony of Georgia. in America (Fideicomisarios para el establecimiento de la
Colonia de Georgia en America), y Oglethorpe recibio el encargo de organi
zar la empresa. Se fijo como limite norte el rio Savannah, y como limite sur
el rio Altamaha. En todas las disposieiones se tomaba en cuenta la doble
finalidad de la empresa, que debia tener simultaneamente el car:i.cter de una
expedicion militar y de un nuevo centro de poblamiento. Cada uno de los
colonos masculinos recibio instruccion militar antes de embarcarse y se Ie
pertrecho tanto de armas como de aperos de labranza. Las poblaeiones es
taban guarnicionadas y fortificadas y las tierras de labor tenian que estar en
las inmediaciones de las casas para poder poner alerta rapidamente a los hom
bres. Se calculaba que un terreno de veinte hectareas bastaba para el sus
tento de una familia. Se prohibio la importaeion de esclavos negros.
Oglethorpe logro establecer y conservar las mas amistosas relaciones con
los indigenas. Los indios creeks se prestaron voluntariamente a renuneiar a
todos los terrenos bajos de marismas en la costa y a 10 largo de los rios, re
servandose unicamente las islas de Ossabua, Sapelo y Saint Catherine para
la pesca. En ninguna otra parte de todo el territorio que despues lIego a ser
Estados Unidos, se entablaron relaeiones tan exentas de toda friecio!. 'ntre
los hombres blancos y los indios como en la antigua Georgia, prueba evi
dente de que los brutales metodos, como los que los puritanos habian
aplicado en Nueva Inglaterra, no eran de ninguna manera indispensables.
En 1732 se fundo la primera colonia que mas tarde lIego a ser la ciudad
de Savannah, en el Yamacraw Bluff, un banco arenoso de unos 12 me
tros de altura, en la orilla del rio Savannah. El pueblo estaba situ ado en un
ramal de los pine barrens y no en las marismas mismas. En el ano siguiente
lIego un grupo de luteranos salzburgueses al mando del baron de Reck,
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL ANTIGUO SUR
que fundaron la poblaeion de Ebenezer, en el actual Effingham County.
Tambien en los afios siguientes otros salzburgueses que habian sido expulsa
dos de su patria por el decreto de emigracion del principe obispo, se aprove
charon del pasaje gratuito y de la exencion por diez afios de todo impuesto
sobre la propiedad rural que se les ofrecia. Entre la colonia de los salzbur
gueses y la ciudad de Savannah se establecieron, en 1735, unos hermanos
moravos que prosperaron pronto y adquirieron fama de colonos excepcional
mente activos. En el rio Altamaha y muy cerca de los puestos avanzados de
los espafioles, unos montafieses de Escocia especialmente seleccionados esta
blecieron el pueblo fortificado de New hwemess. Finalmente se procedio a
fundar, con ingleses y alemanes luteranos, Fredericia, en la isla de San Si
mon, en el ano de 1736. Primero, solamente se levanto un pueblo de chozas
de palma, construcciones que un judio brasilefio habia aprendido de los in
dios tupis del Brasil y que introdujo entonces en Georgia. Pero al poco tiem
po Fredericia IIego a ser el punto de apoyo militar mas importante del poder
mgles contra los espafioles. Se construyeron almacenes, y algunas avanzadas
fueron instaladas mas hacia el sur.
Desde el punto de vista militar, la empresa de Oglethorpe dio magnificos
resultados, encontrando por tal motivo la ayuda mas deeidida del gobierno
ingles. En cambio, el desarrollo economico de la colonia no produjo al prin
cipia mas que profundos desengafios. Junto can el primer grupo de inmigran
tes habian venido algunos italianos del Piamonte, que tenian el encargo de
ensefiar a los colonos la sericicultura, de la que se esperaban grandes ganan
cias. Pero este experimento resulto un fracaso. Las vides importadas no se
dieron bien, como tampoco los olivos. La exportacion de macleras era insigr::
ficant/! y el algodon solamente se cultivaba en las huertas. El cultivo de arroz,
tal como se practicaba en las Carolinas, era de por si posible, pero los colonos,
extenuados por el paludismo, no podian competir con los esclavos negros del
territorio vecino. Por consiguiente, Georgia care cia de productos de exporta
cion, de modo -que los colonos apenas hubieran podido sostenerse sin el
aprovisionamiento y la ayuda de afuera. Tan solo los alemanes del Savan
nah y los escoceses del Altamaha habian desarro!lado su agricultura a tal
grado que podian sostenerse con sus propios esfuerzos.
Solo cuando en 1752 Georgia fue declarada colonia de L .:orona, esta
situacion poco satisfactoria de la economia comenzo a tomar mejores aspec
tos. Se permitio la importacion de esclavos negros y se autorizo la amplia
cion de la propiedad particular a mas de veinte hectareas. Con estas medidas
tambien se crearon en Georgia las bases para el desarrollo del sistema de
grandes plantaciones, tal como se habia introducido en l a ~ Carolinas, en Vir
ginia y Maryland. En consecueneia, en 1786 se cultivo por primera vez en las
Sea Islands, para fines de exportaeion, un algoclon de fibra larga que se !levo
de las Antillas. Despues este cultivo llego, extenclienclose hacia el norte, a I,.
..
1_
148
149 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
islas de la costa de las Carolinas. En 10 futuro los plantadores de la costa
de Carolin'a del Sur y Georgia orientaron sus actividades exclusivamente ha
cia el cultivo del algod6n. Ya desde el principio los metodos de cultivo en
las plantaciones de las Sea Islands habian sido mas intensivos, porque no
eran muy extensas las buenas tierras de labor. Se acostumbraba seleccionar
escrupulosamente la semilla y abonar el suelo con cieno de las marismas.
S610 en algunos lugares se hacia uso del arado; en general, se practicaba la
agricultura en forma del cultivo de azada. De esta manera se conseguia un
algod6n de alta calidad, que se exportaba via Charleston y Savannah. Sin
embargo, ambas ciudades no lIegaron a tener una gran importancia como
puestos de exportaci6n de algod6n hasta despues de 1763, cuando se inici6
el cultivo de algod6n de fibra corta en el Piedemonte.
Piedemonte. La primera fase de la transformaci6n del AntigUo Sur en
un paisaje cultural solamente abarc6 las fer tiles marismas de la costa y las
zonas a 10 largo de los rios. Unicamente en el norte, en Virginia'" y Maryland,
donde los estuarios de la planicie costera, a ambos lados de tie
rras bajas, penetraban hasta el mismo Piedemonte, las plantaciones de tabaco
habian podido extenderse hasta mas aIIa de la linea de declive (fig. 24). En
cambio, en el sur de Virginia, en las Carolinas y en Georgia, se extendia
detras de las tierras cultivables de la costa la ancha zona de los pine ba
rrens (fig. 23). Durante el proceso evolutivo del paisaje cultural se salt6
esta ancha faja. La segunda fase primero se hizo extensiva al Piedemon
te, que estaba situado detras de ella. Es cierto que la penetraci6n del Piede
monte ya habia sido empezada mucho antes por algunos agricultores, pero
antes de la guerra de la independencia solamente habian sido muy contados
europeos, entre eIIos unos alemanes de las colonias centrales, los que se
habian establecido en el, viviendo en parte como fronterizos (frontiers men),
es decir, en pequefios grupos 0 solos, como puestos avanzados en el terri
torio de los indios. Los fronterizos ptacticaban la agricultura, en pequefias
rozas y s610 en la medida de sus necesidades mas precisas, dedic:'mdose
en primer lugar a la caza y al comercio con los indios. Al poco tiempo vivian
en la mayor parte del Piedemonte los llamados backwoods farmers (campesi
nos del interior de los bosques), que solamente cultivaban sus pequefias tie
rras para satisfacer sus propias necesidades y no tenian apenas contacto con
el mundo que los rodeaba. En contraste con el plantador, cuyo interes era el
tener siempre a su disposicion un gran numero de trabajadores para su em
presa, el campesino y sus familiares ejecutaban todos los trabajos sin ayuda
alguna, con excepcion de las escasas ocasiones en que tomaban un jornalero
por breves dias. Unicamente en Virginia y Maryland existia una comunica
cion directa entre la region de los campesinos dispersos y las antiguas tierras
cultivadas. En las Carolinas y en Georgia, en cambio, la zona de terrenos in
1940: 2.678,000 habitantes.
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL ANTIGUO SUR
cultos de los pine barrens las separaba de'las ciudades y plantaciones de la
costa. Cuando se invento un metodo para separar a maquina la fibra y semi
lla del algodon de hebra corta (invento de la maquina despepitadora 0 cotton
gin, por Whitney, 1893) del upland (ti'erras altas) se ofreci6 a los campesinos
del Piedemonte la posibilidad para dedicarse a la producci6n de un articulo
de alta calidad para la exportaci6n. Hasta entonces, s610 el cultivo de algo
don de fibra larga de las sea islands habia sido un negocio lucrativo en la re
gi6n costera de Georgia; pero ya la maquina hacia en dos minutos el trabajo
que antes un esc1avo negro realizaba en un dia, y esto hizo bajar enorme
mente los gastos de produccion para el algod6n de fibra corta del Piedemon
teo Como al mismo tiempo se habia logrado simplificar la tecnica para la
fabricaci6n de telas de algod6n, la demand a de parte de las industrias tex
tiles comenz6 a subir de una manera extraordinaria. La industrializaci6n de
Nueva Inglaterra se !levo a cabo en intimo contacto con el aumento de las
tierras de cultivo en el Piedemonte. Se inicio un gran movimiento inmi
gratorio hacia el Piedemonte; en primer lugar, fueron much as los plantado
res que se trasladaron con SIlS esclavos a la regi6n. Can el aumeljlto del cul
tivo del algod6n tambien adquiri6 grandes proporciones la importaci6n de
negros. Se les priv6 a los indios creeks y cheroquies de los ultimos cazaderos
que poseian en este lado de los Apalaches, aunque en el oeste de Georgia, al
sur de las Montanas Apalachianas, seguian viviendo indios libres que impe
dian e! avance de los hombres blancos hacia el oeste y obligaban a estos
a dar una vuelta alrededor de los Apalaches. En el curso del desarrollo
econ6mico tambien en el Piedemonte fue el sistema de grandes plantacio
nes la forma mas lucrativa del cultivo de algodon, al que se dedicaron en
10 sucesivo todos los colonos. Sin embargo, no llegaron a aplicarse los meto
dos de cultivo intensivo que estaban en uso en las Sea Islands. En el Piede
monte la tierra estaba barata y los esclavos costaban mucho. Pero, precisa
mente la mana de obra, es el factor mas importante en los gastos de pro
ducci6n del algod6n, 10 que no sucede con cualquiera otra materia prima.
Todavia en 1923 la mano de obra imporraba, en Estados Unidos, cerca del
87 % de los gastos de produccion del algod6n (en comparacion con un
7 % para el hierro colado). En consecuencia, los plantadores de algod6n
del Piedemonte procuraban conseguir la producci6n maxima por trabaja
dor y no por unidad de terreno, practicando cultivos exhaustivos y culti
vando siempre solamente una pequefia parte de sus grandes posesiones. Tan
pronto como se empobreda el suelo, 10 dejaban baldlo. En los afios del cua
renta y cincuenta del siglo pasado, el suelo estaba ya tan agotado que tam
bien se hizo necesario en el Piedemonte, en vista del aumento de los precios
del algod6n y de las tierras, el cambio a cultivos mas intensivos, empezan
do por abonar el suelo. Se comenz6 con el empleo de estiercol, pero de
bido a 10 exiguo del numero de reses, s610 era posible mejorar las tierras
150
151
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
en muy pequefia escala. En 1858, cuando los ferrocarriles que habian sido
construidos desde la costa hacia el interior, redujeron sus tarifas para los abo
nos, empezo la importacion de guano, 10 que hizo posible que se generalizara
en el Piedemonte un regimen de plantaciones con cultivos mas intensivos.
Antes del desarrollo de la red ferroviaria, el transporte del algodon de
pendia enteramente de las comunicaciones fIuviales. Pero como el trMico
fluvial ininterrumpido solo era factible desde la costa hasta el borde del Pie
demonte, crecieron sobre la linea de declive varias ciudades como Montgo
mery, Columbus, Augusta, etc., cuya actividad consistia principalmente en
el despacho del algodon del Piedemonte a las ciudades de la costa; en otras
palabras, en Georgia y las Carolinas comenz6 a desarrollarse en la linea de
declive el mismo tipo de ciudades que ya existia en Virginia y Maryland.
A mediados del siglo XIX el Piedemonte habia Ilegado a ser una cotton belt
(faja de algodon) de enorme importancia economica. Entonces ya no era el
tabaco, sino el algodon, el producto de exportacion mas valioso de todo
el sur. AI principio la tierra habia sido ocupada por tomahawk right (dere
del 'hacha de combate), mientras _a.
t
.
un parcelamiento desordenado de!.J..1,1Slg gue en el
En las derras bajas de 105 arreaeaores de la bahia de Chesapeake se seguia
cultivando el tabaco, aunque principalmente en las plantaciones medianas,
pero los suelos estaban ya muy empobrecidos y la curva de la produccion iba
ya en descenso. Las ciudades que habian logrado retener algo de su antigua
importancia, como Baltimore, Richmond, etc., estaban cerca de la linea de
declive. EI distrito de Albemarle, en Carolina del Norte, ya no era mas que
una dependencia del paisaje cultural situ ado en los alrededores de la bahia
de Chesapeake (fig. 24). Las colonias de las marismas de las costas de
Carolina del Sur y de Georgia seguian siendo regiones culturales aisladas, en
las que el sistema de plantaciones se habia desarrollado y conservado en una
forma mas pura que en las orillas de la bahia de Chesapeake. Los inmigran
tes libres sin capital propio, que la casualidad hizo !legar a la comarca de
Charleston 0 Savannah, no solian permanecer mucho tiempo en las costas; la
mayor parte de ellos atravesaba los pine barrens para reunirse con los back
woodsmen del Piedemonte. En los pine barrens mismos, empern no vivian
mas que unos cuantos campesinos y madereros dispersos.
El desarrollo del paisaje en los tiempos modemos. Para la evolucion
moderna del sur, la abolieion de la esclavitud (1865) fue de una impor
tancia decisiva. Debido al nuevo dereeho de libre trasIado que se concedio
a los negros, el sistema de plantaeiones que dominaba en el sur quedo en
ruinas 0, por 10 menos, hubo de sufrir grandes transformaciones, Los jorna
leros negros libres preferian dirigirse a las comarcas donde el plantador de
algod6n podia pagar los jornales mas altos. Este era el caso de las regiones
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL ANTIGUO SUR
donde la tierra era fertil y barata al mismo tiempo, es decir, al otro lado de
los Apalaches. Por consiguiente, muchas plantaciones del Antiguo Sur fue
ron fraccionadas para formar granjas pequefias, 0 dar terrenos en arrenda
miento a los negros libres. EI hecho de que el Piedemonte haya podido
aumentar su produccion en los dos tiltimos decenios del siglo pasado, a
pesar del descenso de los precios de algodon, solo fue debido al uso de abo
nos y al perfeccionamiento de los metodos de trabajo. T uvo primordial
importancia el que se lograra convertir los suelos ligeros arenosos, que hasta
entonces no habian sido aprovechados, en buenas tierras algodoneras, por
medio del abono.
Hasta los tiempos modern os el Antiguo Sur no habia. producido mas
que algod6n como materia prima. Los agricultores tenlan todo su capital in
vertido en las plantaciones, de modo que no habia fondos para inversiones en
industrias. Ademas, se consideraba al negro como poco apto para el trabajo
industrial; por otro lado el antiguo sistema de esclavitud habia impedido que
se estableciera una poblacion de trabajadores blancos libres. En consecuencia,
la elaboracion del algod6n se hacia fuera del paisaje; con preferencia, en
Nueva Inglaterra. Finalmente, por ser la poblaci6n del Antiguo Sur predomi
nantemente de caracter rural, y por efectuarse el transporte del algodon una
vez recogida la cosecha, siempre por la via fluvial, la red ferroviaria se com
pletaba muy lentamente y no de una manera tan sistematica como en los
paisajes que colindaban en el norte,
Hasta la epoca modern a, despues de que los paisajes al oeste de los
Apalaches hablan llegado a ser los productores mas importantes de algo
d6n, no se inido la elaboraci6n de este producto en el Antiguo Sur Por
consiguiente, la region en la que habia comenzado el cultivo del algod6n ilego
a ser, en la segunda mitad del siglo XIX, Ia primera en aprovechar industrial
mente la materia prima que ella misma produda. El "blanco pobre" del sur
era mucho menos exigente que el obrero del norte industrializado mucho
antes. Asi fue como la mano de obra barata y la produccion de la mate
ria prima en la region misma proporcionaron las bases para que se des
arrollara en la epoca moderna la industria textil del sur. AI principio la
fabricacion dependia de Ia fuerza hidraulica, como antiguamente habia ocu
rrido en Nueva Inglaterra, motivo por el cual las instalaciones se
hicieron de preferencia en la linea de declive. S610 mas tarde, cuando la
industria ya estaba bien asentada, se comenzo a aprovechar eI carbon que
los ferrocarriles acarreaban de los yacimientos carboniferos de los cercanos
Apalaches meridionales. las consecuencias que la industrializacion del sur
produjo en el aisa'e eran distintas ue en Nueva Inglaterra. So re todo.
no, \f han fQ;:ffi.:l;do
eueblos
pequefias, como Raleigh, Columbia, Aygusta, Macon CoLumbus. fr.,
----... ----_.-._....

153
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
152
dia el Antiguo Sur ya ha I rado ecli sar a Nueva a mo roductor
~
de text, es. ero a evolucion sigue su camino. En la actualidad el centro de
gravedad de la produccion algodonera esta situado al otro lado del Misisipi,
y en Texas ya se nota la tendenda a atraer la industria textil a la misma
regiOn productora.
En la zona septentrional del paisaje, en Virginia y Maryland, la forma
cion de ciudades se ha verificado, desde la colonizacion de la regi6n costera,
con mayor vigor a 10 largo de la lint'a de declive. Richmond, Va. (1940:
193,000 habitantes), fundada en 1737, con fines especulativos, por el propie
tario de una plantacion, lIeg6 a ser la capital de Virginia, despues de James
town y Williamsburg. Casi la mitad de la poblaci6n se com pone de gente de
color, y la ciudad ya esta fuertemente industrializada. Como consecuencia
de la tradici6n colonial se ha desarrollado en Richmond, en primer lugar, Ia
industria tabaquera. Baltimore, Md. (1940: 860,000 habitantes) pudo sacar
ventaja de su situacion en un lugar donde uno de los estuarios llega desde la
bahia de Chesapeake hasta el Piedemonte. La afluencia de refugiados france
ses de Haiti (1793) contribuyo grandemente a Ia prosperidad de Ia ciudad.
Hasta la segunda mitad del siglo pas ado Baltimore luchaba contra Boston por
el privilegio de ser la tercera ciudad de Estados Unidos. Siendo originalmente
antes que nada emporio comercial y puerto de entrada para inmigrantes, la
dudad comienza en la epoca modern a a conceder cada vez mas importancia
a las industrias. Hoy dia, Baltimore es un gran centro para la fabricaci6n de
ropas, pero al mismo tiempo ha conservado su importancia como centro co
mercial y puerto para el trafico de ultramar, porque aun los trasatlanticos de
mediano tamano pueden entrar sin dificultad en la bahia. En el suburbio
de Sparrows Point se ha desarrollado, ademas, una industria de hierro y
acero muy peculiar en Norteamerica. La Bethlehem Steel Company tra
baja aqui con materias primas que son de procedencia no-americana, pues
se importan los minerales de Chile, Cuba, Argelia y Suecia, mientras que
el carb6n y la piedra caliza son traidos de Pensilvania 0 del oeste de Vir
gina. EI rapido desarroIlo de Sparrows Point desde la guerra (1931: 10,000
obreros), asf como la importante exportacion a ultramar, comprueban que
la industria siderllrgica norteamericana tambien puede competir en el mer
cado mundial en eI caso que no tenga a su disposicion minerales del pais.
Cuando lIeguen a agotarse, dentro de un termino de veinticinco afios aproxi
rnadamente, los yacimientos metaliferos del lago Superior, que hoy dia abas
tecen la industria pesada del interior, la importancia de la industria de
Sparrows Point probablemente tomara gran incremento.
Despues de la guerra de independencia se procedio a constituir, hasta
donde era posible, en eI centro de la joven republica, es decir, en ellugar don
de el rio Potomac cruza la linea de declive, el Distrito Federal (District o}
CoLumbia} y a fundar la capital federal de Washington, D. C. (en 1940:
LA COSTA DEL ATLANTICO: EL ANTIGUO SUR
663,000 habitantes). Par su trazado radiado el plano de la ciudad se asemeja
mucho a Karlsruhe, en Baden. Los grandiosos edificios publicos, 10 numero
so del elemento burocratico, la multitud de instituciones cientificas, como la
Smithsonian Institution, la Carnegie Institution, el Geological Survey, la Bi
blioteca del Congreso, eI Museo Nacional, etc., imprimen a Washington, entre
todas las ciudades norteamericanas, un sello peculiar. Annapolis, en la mis
rna bahia de Chesapeake, ha llegado a gozar de especial importancia como
base de la poderosa marina norteamericana y como sede de la Academia
Militar.
Mientras que el desarrollo de todas las ciudades a 10 largo de la linea
de declive ha sido avivado por la industrializacion, las antiguas ciudades cos
teras de Georgia y las Carolinas, como Savannah, Ga. (1930: 96,000 habi
tantes) y Charleston, S. C. (1930: 121,000 habitantes), han seguido perdien
do importancia como puertos de exportacion, debido al establecimiento de las
indus trias de transformacion algodoneras en Ia misma region productora. Y
como adem as estos centros de antiguos cultivos en grandes plantaciones solo
han sido incluidos en una escala bien reducida en el proceso de desarrollo
economico de los tiempos modernos, el espiritu aristocratico del Antiguo Sur
ha podido conservarse en ellos mejor que en ningun otro paisaje. En el
extremo sur de la bahia de Chesapeake la antigua ciudad comercial virgi
niana de Norfolk (1930: 36,000 habitantes) ha logrado convertirse, en los
ultimos decenios junto con su ciudad gemela Porthmouth, situada a1 otro
Iado del rio James, en un importante puerto de exportacion de carbon
del oeste de Virginia y de legumbres frescas, por 10 que ambas ciudades es
tan en refiida competencia con el cercano Newport News (1930: 34,000
habita;tes).
Tambien los pine barrens (vease p. 134) han llegado a ser objeto de
explotacion economica en la epoca modema. Despues de haber sido destrui
dos los bosques de Nueva Inglaterra se comenzo hacia fines del siglo XIX a
talar intensamente los pine barrens, con una finalidad netamente capitalista.
Se levantaron lumber towns (ciudades madereras), que frecuentemente es
taban provistas de todo eI lujo de una poblaci6n moderna y que desapa
recieron despues de una vida efimera. Para comunicarlas con el mundo
exterior se construyeron ferrocarriles porta tiles. No se sacaban de los bos
ques unicamente los troncos maderables, sino que se desmontaba radical
mente para poder reembolsar las crecidas inversiones. Como nadie se preocu
Pll por la repoblaci6n forestal, que solo a largo plaza resultaria costeable, la
nueva vegetacion secundaria consiste en su mayoria en simple scrub oak (en
cinas achaparradas), en vez de los hermosos pin ares de antano. En su estado
natural el suelo no puede ser aprovechado para la agricultura, pero con abo
nos tambien la tierra arenosa de los pine barrens puede convertirse en fertiles
terrenos de labor mediante un procedimiento que apenas comienza a aplicarse.
..

154 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
En el area de la costa arenosa misma, ha llegado a desarrollarse una
forma de agricultura intensiva, especialmente en la Eastern shore (playa
oriental), como suele llamarse la peninsula situada al este de la bahia de
Chesapeake. Hace mucho que se talaron los bosques y tambien los aserra
deros han desaparecido. EI suelo de la peninsula es ligero y de ninguna
manera muy fertiI. Pero bajo las influencias oceanicas desde el oeste y el
este, el clima esta bien equilibrado, con un periodo vegetativo ininterrumpido
de ciento noventa a doscientos diez dias. La precipitacion atmosferica oscila
entre 1,000 y 1,250 mm, sin que las Iluvias sean demasiado copiosas para el
suelo arenoso. En esta area solo ha podido desarroIIarse una horticultura in
tensiva (truck farming) debido a la circunstancia de que existen en un circui
to de menos de 150 kilometros un gran numero de grandes ciudades, como
Baltimore, Washington, FiladeIfia, Nueva York e infinidad de ciudades me
dianas y pequenas, que todas constituyen enormes mercados para productos
frescos de la horticultura, como papas, esparragos, lechugas, chicharos, coles,
fresas, arandanos, sandia, etc. A pesar de todo, la Eastern shore esta situada,
pese a todas sus ventajas, a bastante distancia de'las grandes ciudades y los
precios de los terrenos no han subido desemesuradamente. Gracias a su si
tuacion meridional y al precio de la tierra, que s610 importa la decima parte
de la de Long Island, la Eastern shore puede competir con exito con otras re
giones que trabajan con el sistema de truck farming. Al principio, con el uni
eo fin de aprovechar excedentes de la produccion, se instalaron f:ibricas de
eonservas, y despues de que esta nueva industria Ilego a consolidarse, resul
to tambien uno de los mejores cIientes de los productos horticolas.
La Florida
Desde que Ponce de LeOn descubrio, en el Domingo de Pascua del ano
de 1513, la tierra firme situ ada al norte de Cuba, lIamandola Pascua Florida,
el concepto del paisaje de La Florida ha venido concretandose muy paulati
namente a la peninsula suroriental de Norteamerica. Los espanoles solian
extenderlo desde la peninsula hasta el interior del continente, de confor
midad con el alcance de su influencia 0, por 10 menos, hasta donde pre ten
dian tener derecho a la tierra firme. Incluso la mision qu<. ;undaron, en 1570,
en la bahia de Chesapeake, estaba situada, de acuerdo con las ideas de los
espanoles, dentro del paisaje de La Florida. En 10 sucesivo designaremos con
este nombre solo la peninsula misma.
La peninsula de La Florida solamente alcanza en algunos lugares una
altura de 90 metros sabre el nive1 del mar; una gran parte de la superficie no
llega ni a 15 metros (fig. 25).'" El subsuelo consiste en una capa de TOea cali
El estado de la Florida tiene (1940): 1.900,000 habitantes.
155
LA COSTA DEL ATLANTICO: LA FLORIDA
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Fig. 25. Florida
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156
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISNES
za del terciario inferior, sabre la que se encuentran extensos sedimentos del
terciario media y superior, asi como tam bien, en los Everglades del suroeste,
extensos sedimentos del cuaternario. Par el caracter de los sedimentos se pue
de afirmar que las cuatro fases de los levantamientos y hundimientos de la
lIanura de La Florida prueban que no emergio de las aguas en su forma actual
sino hasta el plioceno. En el curso de estos levantamientos y hundimientos
todo el mocizo ha quedado en una posicion un poco inclinada, y esto Ie im
prime tal forma que el lado oriental esta hoy dia mas alto que la costa occi
dental. T ambien se formaron simultaneamente unos plegamientos sumamen
te debiles que se orientan en la direccion longitudinal de la peninsula. La
ancha terraza de Pensacola, que hacia el interior termina en unos riscos per
fectamente marcados, no emergio del mar hasta el pleistoceno, teniendo su
mayor dimension en los Everglades, que ocupan una superficie de cerca de
13,000 kilometros cuadrados y que los seminoles Ilamaban "agua herbosa".
Los Everglades forman un enorme pantano de carrizales y espadafiales que
yace sobre una meseta de rocas calizas. T ambien la serie de arrecifes corali
feros que se presenta en la zona costera es de origen postpliocenico. Los keys
(cayos) situados en el sur de la peninsula estaban probablemente unidos en
tiempos antiguos. T odos estan constituidos en el subsuelo, de calizas de ooli
ta, pero se diferencian entre sf en aspectos esenciales. En algunas partes se
han formado playas sobre el zocalo de calizas, que yacen todavia parcialmente
bajo el nivel del mar, perc que en otros lugares quedan secas durante la ma
rea baja. Estas ultimas playas estan cubiertas de manglares que acabaran por
transformar los cayos en tierra firme. Las islas de arena de la costa oriental
deben su forma regular y su origen a una corriente maritima que se dirige de
norte a sur entre la costa y la corriente del Golfo. En cambio, la costa occi
dental est;\. desgarrada por la accion del rompiente del mar, presentando,
por consiguiente, una profunda articulacion. EI interior de La Florida mues
tra principalmente la morfologia de un paisaje de karst cubierto. En las
lIamadas sinks (doHnas) se juntan numerosos charcos de dimensiones irre
gulares. En los llanos de la tierra baja Haman especialmente la atencion
los afloramientos de caliza formando peldafios que frecuentemente tienen
solamente una altura de unos cuantos decimetros; a estos peldafios se les
suele Hamar rock ridges (cajas de roca). A 10 largo del lado oriental de la
peninsula se extiende una faja de arena que en algunas partes tiene un an
cho de hasta 10 kilometros.
El bajo nivel de la peninsula y las numerosas dolinas en forma de arte
sas Hanas dan lugar a un sistema de desagiie muy incompleto y sumamente
compiicado. Por tal motivo, la mayor parte del paisaje esta empantanado,
prevaleciendo asociaciones vegetales hidr6filas. La region mas extensa de esta
indole la constituyen los Everglades del sur, 0 sean inmensos pantanos cu
biertos de canas y juncos, en los que se yen a trechos algunos keys, es decir,
LA COSTA DEL ATIANTICO: LA FLORIDA 157
islas de tierras mas altas cubiertas de arbustos y arbolillos. A 10 largo de las
costas se extiende una faja estrecha de manglares bajos, que en el suroeste
y con especialidad en las Diez Mil Islas se convierten en grandes bosques, en
los que muchos arboles alcanzan una altura de hasta 18 metros. En cambio,
en las Ilamadas flatlands (tierras Ilanas) que solo se anegan despues de Ilu
vias prolongadas, se presentan praderas exuberantes y bosques de cedros. En
las zonas secas de la peninsula predominan pinares que en total ocupan una
superficie de unos 3,300 kilometros cuadrados.
La Florida esta situada en el area de los ciclones antillanos que se
presentan con velocidades de 160 a 230 kilometros por hora y soplando
desde el sur, en los meses de agosto a octubre. La parte sur tiene clima tro
pical (Aw); sin embargo, como la peninsula esd totalmente abierta hacia el
norte y, por 10 tanto, expuesta a irrupciones de aire frio, tambien ocurren de
vez en cuando escarchas en el extremo sur. Por 10 regular, los inviernos son
secos con cielo despejado. Hacia el norte el clima se va convirtiendo en un
clima templado calido Iluvioso (Cfa). Sin embargo, las diferenciaciones de
la cubierta vegetal dependen en primer lugar del caracter de los suelos.
En el siglo XVI La Florida estaba ocupada por indios pertenecientes al
grupo de los creeks y conocidos generalmente, desde el siglo XVIII, por el
nombre de seminoles. T odavia no se sabe si vivian indios caribes en La Flo
rida antes de los seminoles, como se ha querido deducir de la existencia de
toponimicos caribes. En todo caso, los seminoles no eran autoctonos de la
peninsula, sino que se habian separado de los creeks para dirigirse al sur.
Esta inmigracion siguio efectuandose hasta principios del siglo XIX. Las po
blaciones de los seminoles siempre se instalaban en eminencias que solo en
parte eran de origen natural. Los indios acostumbraban levan tar tenaplenes
artificiales de dos 0 tres metros de altura y de superficie plana, en los que
cabian de 10 a 20 casas. Se alojaban tambien en palafitos y solian construir
fuera de las viviendas paranzas para los cazadores. Debido a que los es
pafioles tildaban a los indios de Florida, desde el afio de 1494, de cani
bales, por 10 que se permitia que se les cazara como esclavos, los seminoles
sufrieron grandes vejaciones desde los primeros tiempos. EI primer censo de
los seminoles, que se llev6 a cabo en 1822, arrojo un numero de 3,899 miem
bros de la tribu que poseia 800 esclavos negros. Despues de que en 1819
La Florida paso a poder de Estados Unidos, se comenzo en 1832 el traslado
forzoso de todos los seminoles al T erritorio de Indios, al oeste del Misisipi.
Una parte de la tribu se rebel6 contra esta disposicion, estallando una san
grienta guerra (segunda guerra de los seminoles, de 1835 a 1842), durante
la cual las tropas norteamericanas perdieron 1,500 hombres. Hoy en dia to
davia viven en las regiones mas apartadas de la peninsula unos cuantos
cientos (1940: 600) descendientes de los antiguos seminoles, aunque muy
mezclados con sangre negra.
~
..L
159
158 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
A pesar de que ya ColOn. habia descubierto las islas Bahamas, la costa
del cercano continente permanecio todavia desconocida por bastante tiempo.
Es cierto que los espanoles llegaron a saber, por los indigenas de las Bahamas,
que existia un gran pais no muy lejano que ellos llamaban Bimini, pero has
ta 1512 no consiguio Juan Ponce de LeOn autorizacion para explorar y
colonizar la "isla de Bimini". El domingo de Pascua de 1513 Ponce de
Loon divisO tierra que a el se Ie figuro una isla y que llamo Pascua Horida.
Hasta 1521 no Ie fue posible embarcarse con 200 hombres para tratar de
fundar una publacion en la costa occidental de la supuesta isla. Pero en
el interin, los cazadores de esclavos ya habian infestado varias veces las
costas de la peninsula, de suerte que los indigenas se mostraron hostiles
a los recien llegados y, finalmente, Ponce de Leon se vio obligado a reti
rarse. Tambien fue un fracaso el desembarco de Pilln!il,o de Narvaez en el
norte de la costa occidental. En 1539 Hemando de Soto, el sucesor legal
de Ponce de Leon, y Pim!ilo de Narvaez, desembarcaron con 600 hombres
en la bahia de Tampa. Aunque el verdadero proposito de la expedicion
que era colonizar la region, se malogr6 nuevamente, el lugar del desembarco
de Soto llego a ser, sin embargo, el punto de partida de una famosa expe
dicion al interior, que duro casi cuatro anos (vease pp. 21-22). Rumores in
fundados sobre la gran riqueza de La Florida dieron motive a renovados
e infructuosos intentos de colonizacion. En 1565 se acababa de nombrar
Adelantado de La Florida a Menendez de A v i l ~ s , con eJ encargo de esta
blecer colonias, cuando llego la noticia de que unos protestantes franceses
habian establecido una colonia fortificada en la costa nororiental de la pen
insula. Este Fort Caroline de los franceses en el rio de Saint John signi
ficaba una grave amenaza para el tr:l.fico maritimo de Espana a sus mlo
nias, de modo que La Florida llego a tener importancia estrategica. Mientras
que hasta entonces el gobierno espanol habia dejado todas las empresas co
lonizadoras a la iniciativa de particulares, en este caso tuvo que interve
nir de una manera oficial, reforzando la expedicion de Menendez de tal
modo que este pudo salir de Cadiz en el mismo ano de su nombramiento
con veinte barcos y 1,500 hombres. Esta vez se logro la fundacion de una
colonia, a la que se dio el nombre de San Agustin y que el mismo ano
recibio otro refuerzo de 500 hombres. Tambien se pertrecho la gualL..don
con abundantes armas y municiones, de suerte que se pudo destruir el Fort
Caroline de los franceses sin mayores dificultades. Por medio de su colonia
fortificada, los espanoles habian sometido toda la peninsula a su influencia.
Desde San Agustin, los franciscanos y jesuitas emprendieron la conversion de
los indios. Despues de algunos exitos iniciales, todas estas misiones, que en
su mayor parte estaban establecidas cerca de la base de la peninsula, fueron
destruidas en las luchas por la frontera hispano-ing[esa, que empezaron en el
ano de 1680 con las escaramuzas contra los ingleses que se habian fortificado
LA COSTA DEL ATLANTICO: LA FLORIDA
en las Carolinas. San Agustin llego a ser un baluarte inexpugnable y prin
cipal punto de apoyo de la frontera cultural espanola en Norteamerica.
Sin embargo, durante todo el periodo colonial espanol, La Flori4a no al
canzo nunca verdadera importancia economica. Por no haber encontrado
las riquezas en metales preciosos que se imaginaban, los espanoles trataron
de establecer plantaciones, importando esclavos negros y cultivando cana de
azucar. Pero estos esfuerzos solo dieron un resultado muy mediano. La im
portancia de la colonia siguio siendo meramente estrategica. Las escasas
poblaciones estaban situadas a 10 largo de la costa, en las regiones fronte
rizas amenazadas. Como San Agmtin, que habia sido fundada como ba
luarte contra los franceses en la costa del Atlantico, asi tambien lIego a tener
importancia militar la poblacion de Pensacola (1940: 37,000) en el Golfo de
Mexico, al establecerse los franceses en la desembocadura del Misisipi, en el
ano de 1690.
En el tratado de paz de Paris del ano de 1763, Espana cedie La Florida
a Inglaterra, que hizo de la peninsula, en el sentido estricto de la palabra, has
ta el rio Appalachicola, una colonia de la corona, Hamada East-Florida, con
el pequeno pueblo espanol de San Agustin (1940: 12,000) como capital. Bajo
el dominio ingIes el paisaje comenzo a hacer mayores progresos culturales.
Con mucha liberalidad se hicieron concesiones de terrenos a veteranos de las
campanas americanas y tambien se admitieron inmigrantes europeos en gran
numero, que al poco tiempo pudieron empezar a exportar azucar, anil y ron
en cantidades considerables. En 1767 una empresa colonizadora particular
lagro fundar, con cerca de 1,500 griegos, italianos y espanoles, la poblaci6n
de N\leva Esmirna en la costa oriental, que cultivaba principalmente ani;
Pero debido a la explotaci6n a que se vieron sometidos estos europeos meri
dionales por parte del fundador de la poblaci6n, no tardaron en abandonar las
fIorecientes plantacicmes de Nueva Esmirna, dispersandose en los alrededo
res para trabajar cada cual por cuenta propia. La paz de Versalles (1783)
devolvio la peninsula una vez mas a Espana, acontecimiento que fue la
senaI para un nuevo periodo de decadencia, porque muchos de los colonos
ingleses prefirieron emigrar y retirar los capitales que habian invertido en sus
plantaciones. EI paisaje solamente estaba ocupado por unos 10,(1(10 a 15,000
habitantes que vivian, ademas, en muy contados lugares de las extensas cos
tas. Por consiguiente, el territorio se vi6 muy pronto en una situacion cada
vez mas debil frente a los paisajes angloamericanos colindantes, cuya pobla
cion estaba creciendo rapidamente y suponia una amenaza para la provincia
limitrofe de los espanoles. En 1812 las tropas norteamericanas invadieron
por primera vez el pais con un pretexto flnil y fue la declaracion de guerra
entre los Estados Unidos y la Gran Bretana la que libr6 a Espana una vez
mas del peligro de perder La Florida. Sin embargo, en 1818, unas tropas nor
teamericanas procedieron a expulsar a los espanoles del pais y a ocuparlo,
160 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
LA COSTA DEL ATLANTICO: LA FLORIDA 161
hasta que, en el ano siguiente, Espana 10 cedio a los Estados Unidos, aunque
en realidad, ya 10 habia perdido.
sonville (1940: 173,000) y otras ciudades se convirtieron en poco tiempo en
La Florida, que no habia participado en la evolucion anterior del Anti
grandes ciudades de recreo. West-Palmbeoch aumento de 500 habitantes
guo Sur, tambien pertnanecio despues de su incorporacion a Estados Unid05
en 1900, a 34,000 en 1940. Tampa solo tenia 16,000 habitantes en 1900,
y en 1940 mas de 108,000. La poblacion total de la peninsula lIego en 1940 a
fuera del verdadero cotton belt. No solo porque su sueIo carece de fertilidad
natural, sino tambien porque la epoca de madurez del algodon cae en la
1.900,000 almas. La red ferroviaria ha sido ampliada considerablemente. La
temporada de Iluvias.
linea mas importante que fue la primera en abrir la peninsula al tratico,
EI algodon necesita, sobre todo, que el otono sea
seco. En comparacion con los paisajes del cotton belt, el desarrollo e c o n o m i ~
corre a 10 largo de la costa oriental, pasando por las islas costeras hasta Key
co de La Florida ha sido, por eso, insignificante. Sin embargo, en 1850 Ia
West (Cayo Hueso, 1940: 13,000). Tambien la red de carreteras se exten
peninsula tenia 87,400 habitantes, de los que 39,300 eran esclavos. Todavia
dio rapidamente, porque la mayor parte de los turistas emprende eI viaje a
La Florida en autom6vil. hoy dia hay varios miles de kilometros cuadrados deshabitados de Ever'
glades y de savannahs humedas.
El desarrpllo moderno de la agricultura no Ilego a iniciarse en mayor
escala hasta que se habia aprendido a arenar la terraza pleistodmica de la
costa y hacer el suelo cultivable con abono potasico importado de Alemania.
Sin embargo, todavia es insignificante el porcentaje de la superficie cultivada
(1920: mas 0 menos 5 %). En vista de que La Florida no puede competir con
los estados fertiles en eI cultivo de productos de gran consumo, como es eI
algodon, se ha orientado exclusivamente hacia eI cultivo de especialidades.
Al Indo de naranjas, limones, etc., se producen frutas tempranas, fresas 0
legumbres tempranas, para las que La Florida tiene en ciertas epocas del
ano eI monopolio en los mercados del norte, gracias a su c1ima templado.
Ademas, ha comenzado a producir cana de azucar; pero todavia predomina
economicamente el ganadero que anteriormente exportaba reses y cerdoB a
Cuba. Esto queda en evidencia par eI hecho de que la mayor parte de la pen
insula sigue siendo free range (campos de pastoreo libres), 10 que significa
que el agricultor tiene que protegerse por media de cercas contra los danas
de! ganado, mientras que el ganadero puede dejar Imstar sus animales libre
mente. SOlo por poco tiempo tuvo alguna importancia la explotaci6n de los
bosques, que alcanz6 su apogeo durante la primera guerra mundial. Debido
a la tala desmesurada, los pinares han desaparecido casi por completo.
La transformaci6n de La Florida en un paisaje cultural no entr6 en su ul
tima y mas impresionante fase hasta despues de la primera guerra mundial,
debido a la acumulacion de grandes capitales de Estados Unidos. Especulado
res en bienes rakes comenzaron a proporcionar a sus conciudadanos de las re
giones septentrionales descripciones fantasticas y exageradas del clima muy
benigno de La Florida. La consecuencia fue la afluencia de numerosos inmi
grantes, y precisamente, en su mayoria, de los estados septentrionales, de suer
te que la peninsula, que nunca habia formado parte del Antiguo Sur, empezo
a desarrollarse cada vez mas por sendas peculiares respecto a su economia.
estructura social y caracter de sus habitantes. El turismo lIego a ser la principal
fuente de ingresos. Palm Beach (1940: 4,000); Miami (1940: 172,000); Jack-
l
163
CAPITULO IV
LOS PAISA]ES DEL INTERIOR
La depresion del San Lorenzo (EZ Canada Inferior)
ANTES DE QUE se diera principio a la colonizaci6n de Nueva Inglaterra se
establecieron los franceses en el valle del San Lorenzo, llamando a este pai
saje Canada, palabra corrompida de la lengua algonquina. Este antiguo Ca
'eOTTJ<.WA.
M.H.\/:

UJIIInl..ALACHES SPTNTA10NALEs
DE FALLA OEL EsCUOO CANADIENSE
AFLOJAMlENiO DEL suaSUELO PALEOZOICO 50BRE LA DE LA OJENCA
Pig. 26. La depresion del San Lorenzo.
162
EL INTERIOR: CANADA INFERIOR
nada, en el sentido estricto de la palabra, que mas tarde fue designado por
los ingleses con el nombre de LOwer Canada (Canada Inferior), se convirtio
en un baluarte de la cultura francesa en el Nuevo Mundo. Desde alli irra
diaba la influencia cultural francesa hacia el oeste hasta tierras lejanas del
interior, y hacia el sur hasta la desembocadura del Misisipi (fig. 7).
El paisaje es un area de depresion perfectamente contorneada con lon
gitud de cerca de 200 kilometros y un ancho de unos 100 kilometros,
que se hundio en parte dentro del escudo Iaurentino y en parte entre
este y el sistema montanoso de los Apalaches. En el norte desciende el es
cudo canadiense hacia la depresi6n con una pendiente escarpada que alcanza
una profundidad de 800 metros y que esta bien marcada por fracturas y
anticlinales. En el suroeste una eminencia de rocas cristalinas pasa con
poco declive del escudo canadiense a las Adirondacks, bloqueando la de
presion del San Lorenzo hacia el lago Ontario. EI subsuelo de depresion
esta formado por estratos paleozoicos que no fueron afectados por los mo
vimientos orogenicos apalachianos. Sobre estos antiguos estratos superpues
tos se han depositado las morrenas frontales de la glaciaci6n wisconsinia
na, que forman lomerios con colinas redondeadas. Las terrazas que corren a
ambos lados del San Lorenzo y que consisten en sedimentos marinos neogla
ciales del mar de Champlain alcanzan alturas de cerca de 100 metros. Los
trechos perfectamente llanos de las tierras bajas, que consisten en cuater
nario marino, se destacan vigorosamente del paisaje de morrenas que sobre
sale de el con lomas redondeadas. EI subsuelo paleozoico solamente aflora
en pocos lugares, por ejemplo, cerca de Quebec y de Montreal.
Despues de abrirse paso a traves de la eminencia cristalina que (""'u
nica el "'escudo canadiense con las Adirondack Mowntains, eI rio San Lo
renzo entra en la depresion. Hasta Montreal, incide en el subsuelo de
rocas duras, formando numerosos raudales; estos se presentan por ultima vez
en los saltos de Lachine, nombre que les dio Cartier (1535), porque creia
que ya estaba cerca de China, destine de su viaje. Abajo de Montreal
empieza eI curso inferior del no, cuyas aguas corren muy despacio y que tiene
tan poco fondo en el lago de San Pedro, que fue necesario dragar un canal
artificial para permitir el trafico de transatlanticos hasta M""treal.
La situaci6n bien abrigada de la depresion se refleja claramente en el
clima. Se distinguen en la vegetacion del Canada Inferior rasgos mas meri
dionales que en la de los Apalaches Septentrionales que lindan con eI sur.
El paisaje estaba originalmente cubierto de bosques de fronda, en los que
crecian encinas, tilos, fresnos y abedules. EI arce rojo (Acer rubrum) y las'
malezas de hiedra venenosa (Rhus toxicodendron) dan a estos bosques en
La provincia de Quebec, a Ia que pertenece este paisaje, tiene (1941) 3.300,()()(1
birantes.
..
L
..

EL INTERIOR: CANADA INFERIOR 164 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAlES 165
otono un vistosisimo colorido. En los valles de los rios habia praderas abier
resultaban de mucha importancia como cazadores de pieles e instruetores para
tas. En los bosques, cerrados de tupido monte bajo, abundaba la caza, entre
la misma caza; pero, par el otro, estas mismas relaciones amistosas les habian
la que habia muchos animales de pelaje fino, en primer lugar el castor.
acarreado desde los primeros tiempos la implacable enemistad de. los pode
A pesar d ~ que el paisaje no queda muy distante del Athintico, la osci
rosos iroqueses. Aunque los jesuitas emprendieron en el siglo XVI algunos
lacion anual de la temperatura ya muestra rasgos continentales bastante bien
trabajos entre las Cinco Naciones, como se lIamaban los constituyentes de la
marcados (Montreal, mes mas calido: 20.8
0
c.; mes mas frio: 10.4
0
C.). De
Confederacion Iroquesa, en el valle del San Lorenzo no se establecieron
bido a que el paisaje queda durante todas las estaciones del ano en la zona
ningunas misiones iroquesas. Lo tinico que habia entre franceses e iroque
de los ciclones que soplan hacia el este, la precipitacion atmosferica se repar
ses era una continua guerra fronteriza cuyo fin no pudo ser otro que la ex
te de una manera mas 0 menos uniforme en todo el ano (Montreal y Que
pulsion de los indios del paisaje.'"
bec tienen un promedio de cerca de 1,000 mm.).
Aunque en los primeros anos del siglo XVI pescadores normandos y bre
En tiempos pre-europeos no existia en la depresion del San Lorenzo nin
tones ya habian penetrado en el golfo de San Lorenzo y, en 1524, el floren
gUn culrivo homogeneo, sino que el paisaje era mas bien un territorio limi
tino Verragano que viajaba al servicio de Francia habia tomado posesion
trofe entre dos distintas areas culturales indigenas. Desde el norte, tribus nO.
del territorio vagamente definido de Nueva Francia, no fue hasta 1555 cuan
madas de cazadores, pescadores y recolectores (vease pp. 48555.) lIegaban en
do Jacques Cartier entro en el paisaje del San Lorenzo, mientras andaba
sus correrias hasta el vaIJe San Lorenzo, mientras que desde el sur iroqueses
en busca de un pasaje a China. A Cartier Ie debemos los primeros datos
cultivadores (vease p. 177) habian penetrado en el paisaje a traves de la de
sobre el paisaje. En 1542, doscientos colonos franceses se establecieron bajo
presion de Champlain. Pero los limites culturales entre tribus nomadas y
su mando en las cercanias del pueblo indigena de Stadacona (Quebec). Dos
cultivadores no parecen haber sido fijos sino variables en alto grado. EI
inviernos muy crudos y violentas luchas con los indios pusieron fin a este
valle inferior del San Lorenzo, en cambio, parece haber estado ocupado siem
primer intento europeo para establecerse en el paisaje. En 1608 se tuvo
pre por algonquinos. Por desgracia, en los relatos del siglo XVI se mencionan
mas exito con la fundacion de una nueva colonia en el penon de Quebec,
muy pocos pueblos de los indigenas. Segun Cartier, el pueblo iroques de
es decir, en el mismo lugar donde hacia sesenta y seis anos se habia hecho
el primer intento infructuoso. AI principio, Quebec, consistia s610 en un
Hochelaga estaba, en 1535, en la isla de Montreal. La poblaeion, rodeada
de palizadas, dominaba el sitio de donde se sacaban las canoas del agua
almacen y una casa-habitacion, rodeados por una palizada. De los veintjoeho
(portage), para transportarlas al otro extremo de los saltos de Lachine, de
hombres que fundaron la pobIaci6n solo ocho vivian despues del primer in
modo que controlaba todo el trMico de canoas que bajaba el San Lorenzo y
vierno. Pero el ano siguiente llegaron refuerzos. La existencia de la colonia
estaba asegurada y, en 10 sucesivo, Quebec seria el punto de partida de una
el Ottawa. No se sabe cuando ni por que los iroqueses abandonaron este
colonizaci6n francesa que abarco todo el paisaje. Y, sin embargo, en 1626 la
pueblo; en todo caso, este ya no existia en el siglo XVII. Tambien es dudoso
si el pueblo indigena de Stad.iu:ona, que estaba en ellugar de la actual ciudad
poblaci6n no tenia mas que 55 habitantes, entre eUos algunos jesuitas y fran
de Quebec, pertenecio a los algonquinos 0 a los iroqueses. La influencia
ciscanos. En las cercanias de las casas, los colonos tenian pequenos campos,
de los indigenas sabre el paisaje ha sido siempre insignificante. Tan pron
donde cultivaban plantas indigenas, principalmente maiz y tabaco. Cham

to como se cazaba a los animales de pelaje fino con trampas y armas de

plain, el jefe de la poblacion, se uni6 en 1615 a un grupo de hurones, su
fuego europeas, estos eomenzaban a escasear en tan alto grado que peli
biendo con ellos el rio Ottawa hasta el lago de Nipissing y de alIi, por el
graba el sustento de los indios. A esto habia que agregar que las enferme
French River, a la Georgian Bay. Champlain fue el primer europeo que
dades introducidas por los franeeses y, sobre todo, las sangrientas luchas con
recorrio la via fluvial que mas tarde IIego a ser la ruta regular de los
traficantes en pieles que iban al interior. En los primeros anos el eomereio
los crueles iroqueses, causaban gran mortandad entre los algonquinos. En
1637 los jesuitas trataron de estableeer a los supervivientes en un lugar un
de pieIes constituia el ramo mas importante de las actividades de los fran
poco arriba de Quebec y educarlos para que se dedicasen al cultivo. AI prin
ceses en el valle de San Lorenzo. Al principio los comerciantes se limitaban
cipio parecia que el experimento iba a tener exito, pero al poco tiempo las en
a comprar en sus propias casas las pieIes que los indios les traian durante
fermedades y los asaltos de los iroqueses aeabaron con la mision. T ambien en
sus visitas, pero poco a poco los comerciantes aumentaron su actividad,
las eereanias de Trois Rivieres (1633) y Montreal (1641), los jesuitas hicie
apareciendo, como tipo peculiar, el caureur des bois 0 voyageur. Estos
ron, sin exito alguno, esfuerzos para convertir a los algonquinos. Por un lado,
Hoy dia s610 quedan en Quebec (1939) 14,578 indios. Los iroqueses del Canada son
(1937) 11,000. los franeeses se habian heeho muy buenos amigos de los algonquinos, que les
!
I
t
166
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
"corredores de los bosques" viajaban, cazaban y VIVIan con los indios, y
en muchos casos descendian tambien en sentido cultural al nivel de ellos.
La verdadera colonizacion del San Lorenzo no dio principio hasta la ter
cera decada del siglo XVII. En 1634 habia sid{) fundado Trois RWieres en
el promontorio entre los dos Saint Maurice y San Lorenzo y, en 1641,
siguio Montreal, lIamado entonces Ville Marie, que se establecio en una isla
del San Lorenzo. Para defender esta ultima ciudad contra los ataques de los
iroqueses de la depresion del Champlain, se construyo, en 1642, Fort Ri
chelieur en la desembocadura del rio del mismo nombre. Todas estas pe
qu:Aa
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Qlli/ades se convirtieron _...Lu .L
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- se I1evo a cabo de 3C1Je
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do Coo a! sistema fwda! frapces. Se parcelaba la tie
"rra en seignettries. Cada seigneur recibia al principio terreno rectangular
con un frente fluvial de 250 metros y 2,500 metros de fondo. EI mismo se
encargaba de dividir su seigneurie en predios que daba en arrendamiento a
campesinos aparceros, los I1amados habitants 0 censitaires. Por medio de
estos habitants se logro establecer en la depresion del San Lorenzo una po
blacion rural que se hizo sedentaria en el sentido europeo de la palabra, y
cuyos descendientes se identificaron en el curso de los ailos de una manera
tan intima con el paisaje como los colonos alemanes en Pensilvania. EI ha
bitant tenia el derecho de vender 0 repartir entre sus herederos el predio que
por 10 regular tenia cerca de 60 metros de frente en el rio y 250 metros de
fondo. Para el reparto, se parcelaba el predio en fajas longitudinales, por
que, como eI rio era, al principio del periodo colonial, la unica via de
comunicacion entre los distintos centros de poblamiento, cada terreno tenia
que I1egar al rio. En el fondo, el sistema de parcelamiento, tal como 10 intro
dujeron los franceses en el Canada, se explica por el hecho de que los colonue
depend ian al principio de la canoa como unico medio de comunicacion.
Debido al sistema mencionado, se formo entre Montreal y Quebec, en la
orilla izquierda del rio, un enOrme pueblo de una sola hilera de casas. En
cambio, los colonos no se atrevfan todavia a establecerse en la orilla derecba
por temor a los iroqueses. Fue necesario (1665) colonizar primero los Ii
mites del territorio de los iroqueses y mohawks con el regimiento de Cardi
gnan-Salieres, para asi evitar las incursiones de los indios. Se daba a los
ofidales del regimiento el tratamiento de seigneurs, mientras q1\e la tropa
recibia tiE'rras como los habitants. De esta manera nacio en poco tiempo un
nuevo pueblo de una hilera de casas a ambos lados del rio Richelieu, y la
colonizacion se extendio i todo eI largo del San Lorenzo. Pero se labraba
unicamente el suelo fertil del fondo del valle; en ninguna parte se e.xtendia
la colonizacion a las montanas circundantes 0 sea el escudo canadiense, los
Apalaches y las Adirondacks.
De todos modos la inmigracion francesa no era muy numerosa y no po
dia compararse con la inmigracion inglesa de la misma epoca en los paisajes
167 EL INTERIOR: CANADA INFERIOR
de la costa del Atlantico. En 1700 el numero de colonos franceses en el
vaIle de San Lorenzo se aproximaba a 12,000. Pero en esa misma epoca
dejo de afluir la corriente de inmigrantes, y sOlo debido a la reproduccion
natural extraordinariamente elevada, crecio el numero de franco-canadienses
a cerca de 65,000, a fines del dominio frances (1763). Hoy dia suman en
todo el Cana,da 3.5 millones (1941), sin contar aquellos que han emigrado
a Estados Unidos y que bien sera otro millon.
Desde que el Canada paso al dominio de Inglaterra, comenzo tambien
la inmigracion anglosajona sin que hubiera habido una mezcla entre cana
dienses franceses e ingleses. El espacio del poblamiento frances siguio exten

diendose, abarcando finalmente toda la region de los fertiles sedimentos
/')ttfrJ'f, ,
marinas del cuaternario. Cuando durante la guerra de independencia norre:
(/ACrIA e
americana, cerca de 1,200 realistas ingleses con los que se unieron inmigrantes
de la metropoli, entran en el Canada, sOlo hallan lugar fuera de las ver 1./'1 '7.(
daderas tierras bajas, es decir, en las colinas de las estribaciones de los
Apalaches Septentrionales. Parcelaron la tierra formando cuadros con dis

tricts, cownties y townships, de 10 que resulto, en contraste con el area
cultural francesa con sus predios largos y estrechos, un repartimiento cuadri
cclado de . los linea de declive, es decir, donde las coment;;.)
fIuviales de los Apalaches entran en los sedimentos recientes de la depresion,
se formaron en la primera mitad del siglo XIX una serie de pequenas ciudades
y pueblos, que aprovechaban la fuerza hidr6ulica para instalar pequenas in
dustrias. Pero ya desde los ailos del treinta del siglo pasado, franco-canadien
ses catolicos de la depresion comenzaron a penetrar en las eastern townships
(municipios orientales) de los ingleses. Primero llegaban como artesanos 0
trabajador,es, pero mas tarde compraban paulatinamente casi todas la: pro
piedades de los anglo-canadienses, aviniendose, sin embargo, al sistema de
parcelamiento y a las form as colonizadoras de ellos.
T odavia hasta principios del siglo XIX, antes de que el San Lorenzo se
hubiera hecho navegable para transatlanticos, Quebec (1941: 151,000. habi
tantes) era el centro urbano mas importante y eI lugar de transbordci de ma
yor movimiento. Desde entonces la ciudad quedo a la zaga de Montreal,
pero, en cambio, ha cQl1servado el canlcter frances en BU traza y en su
poblaci6n. Montreal (1941: 903,000 habitantes), no lIege, ser la ciudad
mas grande del Canada hasta que se inicio eI desarrollo economico de las
praderas canadienses y quedo terminado eI canal para buques de gran ca
lado a traves del Lake Saint Peter, de suerte que, desde mediados del
siglo XIX, s6lo los saltos de Lachine siguen impidiendo a los transatlanticos
el viaje rio arriba mas alIa de Montreal. Ademas, en 1854, se inauguro la
linea ferrea del Gran Trunh, que comunica Montreal con el puerto de
Portland, Me., eI cual queda libre de hielos en invierno. EI transbordo y ..
redespacho de los envios de cereales que venian de las praderas
l
..
...
168
T
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
EL INTERIOR: CANADA SUPERIOR
ser desde entonces la actividad mas importante de Montreal. Fort William,
169
Port Arthur, DuLuth-Superior, Chicago y Milwaukee son las principales pla
para crear industrias de otra c1ase, sin que por eso haya desaparecido el
caracter eminentemente agricola del paisaje. "E.J contraste
entre el elemento zas que embarcan los cereales a Montreal por la all water route (via total
mente fluvial), las Lake aJnd rail routes (vias en parte por ellago y en parte
frances de la sig!z!e constituvendo el feoomeno mas n!i"
mativo si.elld!2.
por rieles) y las all rail routes (vias totalmente ferroviarias). Mientras el San

Parere.,que..el !:QJlrr;tstUl!.yuelve m.as prQ:.. Lorenzo esta libre de hielos, los cereales pueden ser exportados ,con transatlan
ticos; por consiguiente, de mayo a noviembre Montreal es el puerto mas im
fuDdo...con..eLtiempq se ; rfere ..I'.2;.
blema en eI futuro._ Sea como 10 cierto es que 'hOy
portante del Canada para esta c1ase de mercandas. Pero a pesar de que este
1a e e emento
caiOIicocfe-i; franco-canadiense se opondria con todas sus fuerzas puerto tiene la ventaja de estar situado 250 miIlas nauticas mas cerca de a cualquier plan de uni6n del Canada con los Estados l,lnidos, porque tal Liverpool que Nueva York, una buena parte de las exportaciones toma la union significaria con seguridad el fin de su autonomia cultural. ruta de los puertos de Estados Unidos tambien durante la buena estaci6n del
ano, porque la navegaci6n entre el banco de Terranova y Montreal es menos
segura a causa de las frecuentes nieblas, de modo que el aumento de las
La Peninsula de Ontario (El Canada Superior)
cuotas del seguro maritimo anula la ventaja de la distancia mas corta. En La peninsula de Ontario esta limitada al sur por los lagos Ontario y
invierno pasan no menos de las tres cuartas partes de la exportaci6n de cerea
les canadienses puertos de Estados Unidos y solo el resto por el puerto
Erie, y al oeste y noroeste por el lago Huron. Estos limites adquieren ma
yor importancia, en sentido geografico cultural, por el hecho de que es tam
de Saint John. Por su magnifica organizacion para el transbordo de cereales,
bien la frontera politiCa canado-estadounidense que corre a traves de estos tres
Montreal puede embarcar mucho mas barato y mas rapido que su rival prin lagos que f1anquean la peninsula tres lados. Tierra adentro, hacia el nor
cipal, el puerto de Nueva York. En combinacion con esta evoluci6n econ6
oeste, la peninsula esta bloqueada per la orilla del escudo canadiense, una
mica moderna se ha desarrollado tambien una industria multiforme. La
linea divisoria que igualmente desempefia un destacado papel en sentido
poblacion ha perdido su caracter netamente frances. La capital federal Ot
geografico-culturaI. En la historia de la colonizacion del Canada, el pobla
tawa (1941: 155,000 habitantes) ha llegado a tener importancia no solo
miento de la peninsula de Ontario constituye la segunda fase, que tuvo lugar
como centro administrativo y cultural, sino tambien como emporia maderero.
despues de que la depresion del San Lorenzo ya estaba colonizada y mucho
Tambien se encuentran en la regiOn Verdun (1941: 67,000 habitantes) y
tiempo antes de que comenzara la colonizacion de las praderas oecidentales.
Trois Rivieres (1941: 42,000 habitantes).
El paisaje cultural que lleg6 a ser denominado Upper Canada (el Canada
Hasta fines del siglo pasado, la agricultura de las tierras bajas del San
se formo, en una region con limites naturales y en una epoca dis
Lorenzo, estaba c1aramente diferenciada, produciendo principalmente para tinta que en el Canada Inferior y las praderas, siendo tambien otros los por
el consumo de la region misma. Por 10 breve del periodo de vegetacion el
tadores de -esta evolucion cultural. De la misma manera que la influencia
cultivo del maiz no resultaba costeable; trigo y avena eran, por eso, los cerea
cultural francesa es el rasgo caracteristico del Canada Inferior y la mezcla
les principales cuyos excedentes se exportaban. Pero tan pronto como se co de las naciones 'mas heterogeneas eI de las praderas occidentales; 10 cual re
menzo la explotacion de nuevas tierras de labor en las praderas canadienses, cuerdan la situaci6n etnica estadounidense, asi es el elemento ingles el que
el trigo de la depresion del San Lorenzo que se produda en pequeiias granjas predomina en eI Canada Superior.
ya no podia resistir la competencia, motivo por el cual la agricultura tuvo
que reorientarse mas y mas hacia la ganaderia y la industria lechera. Los te
El subsuelo de la peninsula consiste en sedimeni:os paleozoicos, del silu
rico inferior (ordovico de los norteamericanos), silurico superior (silurico de
rrenos de pastoreo iban extendiendose y la superficie cultivada con plantas los norteamericanos) y devonico, que yacen sobre el escudo laurentino con
forrajeras creda constantemente. En escala siempre creciente se produdan una insignificante inclinacion al suroeste. Los sedimentos que forman la su
mantequilla y queso no s610 para el mercado interior, sino tambien para los perficie terrestre no estan coloeados, sin embargo, sobre la cara de los estratos,
mercados europeos.
sino sobre la cara del corte transversal de ellos. Estos estratos cortados estan
Los rios que desde el norte afluyen al San Lorenzo se aprovechan para separados entre si por escalones (escarpments). El escalon mejor marcado es
la producci6n de fuerza motriz, de suerte que forman la base de la industria. el Niagara-escarpment, que esta constituido por roea caliza niagarense (siluri-
En primer lugar, se trabaja la madera de los bosques septentrional en aserra
deros y fabricas de celulosa. Tambien en otros aspectos se nota el esfuerzo
La Provincia de Ontario, a la que pertenece este paisaje, ciene (1941) 3.800,000 ha
bitantes.
'II
171
170
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
co superior). Este escalon corre paralelo a la orilla sur dellago Ontario; des
pues da vuelta en direccion noroeste para atravesar la peninsula de Ontario,
formando en seguida la peninsula entre la Georgian Bay y Lake Huron y,
nalmente, tambien la isla Manitoulin. En ellugar donde el desagiie del lago
Erie (nivel del agua: 172 metros) al lago Ontario (nivel del agua: 71 mo
tros) cruza el escalon, se formaron las cataratas del Niagara. Tambien la roea
EZiRATOS Ef,(;ALONAD05 r EOZOICOS
o 0 0 0 0 FRONTERA
Fig. 27. La peninsula de Ontario.
caliza devonica de Onondaga forma un escalon semejante, aunque menos
bien marcado (fig. 27). EI paisaje lIeg6 a quedar, todavia durante la glacia
cion wisconsiniana, bajo las masas de hielo que avanzaban desde Labrador y
cuyas lenguas se encajaban en las cuencas de los lagos. Esta glaciaci6n cubri6
el paisaje can un manto de morrenas frontales llanas, que a1canza UT" "'spesor
EL INTERIOR: CANADA SUPERIOR
de 10 a 12 metros y que esta casi completamente removido por la denuda
cion del borde de sus escalones. Despues de la regresion de los hielos, la
mayor parte de la peninsula todavia qued6 algtin tiempo bajo el nivel de
masas de agua represadas por la glaciacion. Hasta el presente, la peninsula
de Ontario esta sujeta a los plegamientos escariformes que se han observado
en toda esta area (vease p. 31). La orilla oriental del lago Huron muestra
huellas de un levantamiento terrestre muy reciente, aunque por 10 general
se efectUa un hundimiento relativo de la peninsula hacia el suroeste.
La capa vegetal original se componia principalmente de bosques de
fronda, en los que el arce sacarino era el arbol tipico, pero en los suelos are
nosos predominaban los bosques de coniferas, en primer lugar grupos de pinos
canadienses (pino de Weymouth, Pinus strobus) y de pinos rojos (red pine,
Pinus resinosa). Donde estos pinares quedaron destruidos por las quemas,
en su lugar crecieron casi siempre bosques.Ce chopos y abedules. Hoy dia no
queda mas que un 15 % de las superficies originalmente cubiertas de bos
ques, y con los bosques desaparecio tambien la caza mayor, principalmente el
ciervo virginiano y el uapin.
Al principio del periodo historico, los hurones (wyandotts) y algunas
otras tribus afiliadas 0 aliadas, como los tionontates, eran los habitantes de la
peninsula. A mediados del siglo XVII los hurones eran un pueblo de unas
2,000 almas que vivia en treinta y dos pueblos en las cercanias de la Geor
giam Bay. Sus enemigos jurados eran los iroqueses, sus congeneres mas cer
canos y vecinos del otro lado dellago Ontario. Por consiguiente, solo los pue
blos del interior de BU territorio caredan de defensas, mientras que los
pueblos fronterizos estaban situados en sitios con defensas naturales -y cuida
dosaIhente fortificados. Ademas de un foso, un terraplen cvn palizadas cir
cundaba a toda la poblacion. La corona de palizadas se componia de una a
cuatro hileras concentricas de troncos, en cuyo lado interior corria un revellin
para los defensores. En cada una de las casas vivian hasta veinte familias.
Cada casa tenia cerca de 50 metros de longitud y en su interior corria a 10'
largo de su eje longitudinal un pasillo con varios hogares, mientras que a
bos lados del pasillo se encontraban los departamentos para las familias.
T oda la construcci6n consisna en un armazon de ramas con una cubierta .de
corteza. Los hurones eran, en primer lugar, cult-ivadores que preparaban sus
semen teras en una forma muy parecida a la de los indios de los paisajes de la
costa atlantica, cultivando, entre los troncos "fajados" y secos del bosque,
maiz, frijol, calabazas y tabaco. Despues de diez a treinta anos, cuando el
suelo quedaba agotado y ya no habia lena en las cercanias, se cambiaba
el pueblo a otro lugar. Aunque escaseaba la caza en la peninsula, en la eco
nomia de los hurones la caza no era de mucha importancia, porque el maiz
era la base de la alimentacion. La indumentaria consistia, en invierno, en
pieles curtidas por medio del humo. Entre hombres y mV;_ies existla una

172
173
T
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
perfecta division del trabajo. Las mujeres juntaban lena, cultivaban la tierra,
hadan la indumentaria y preparaban los alimentos; los hombres construian
las casas, construian armas y canoas, cazaban, pescaban y comerciaban no
solamente con los algonquinos, vecinos suyos en el norte, sino que extendian
sus relaciones comerciales hasta el golfo de Mexico. De su espiritu empren
dedor como comerciantes da una idea el hecho de que en 1613, es decir,
pocos anos despues de haberse establecido los franceses en el valle del San
Lorenzo, aparecieron unos 600 0 700 hurones con una flota de 140 canoas en
Quebec, para trocar pieles y tabaco por mercandas europeas. En los anos si
guientes repitieron este viaje de negocios varias veces. 1 fracaso de las ac
tividades de los jesuitas en el valle del San Lorenzo hizo que los misioneros
no tardaran en volver sus ojos hacia los hurones sedentarios y establecidos
en pueblos. De esta manera los misioneros fueron los primeros en introducir
influencias culturales europeas de primera mana en el paisaje, con el unico
resultado de que las misiones junto con la poblacion indigena desaparecieran
en poco tiempo de la escena.
El primer intento para convertir a los hurones se habia hecho en 1615,
pero hasta 1634 no empero la actividad de los jesuitas con toda energia.
No obstante, no lograron el esperado exito porque la mayor parte de los hu
rones, bajo la influencia de sus medicos-brujos que temian por su posicion, se
nego a admitir la conversion al cristianismo. Quince anos despues de los
comienzos de la obra de las misiones solamente habia en sus pueblos unos
cien convertidos. En cambio, los europeos habian introducido enfermeda
des que minaban la fuerza de resistencia de la tribu. Por otro lado, los
hurones habian modificado, instruidos por loS jesuitas, la traza peculiar de
sus pueblos, abandonando la forma circular de elIos. Ahora eran palizadas
cuadradas con guardaflancos y atalayas las defensas que rodeaban las po
blaciones. A pesar de que los hurones y sus aliados eran superiores en
fuerzas a los 3,000 guerreros de los iroqueses, no pudieron resistir a la lar
gao Los iroqueses habian sido pertrechados abundantemente con annas de
fuego por los holandeses y luchaban con una sana inconcebible. No se
conocen)os motivos que provocaron esta luchll. entre los hurones y sus pa
J,
rientes, los iroqueses. En tiempos normales se hacia la guerra en forma 'de
asaltos en mayor 0 menor escala, despues de los cuales los prisioneros eran
siempre quemados 0 torturados. En 1640 los iroqueses lograron, por medio
de un avance hasta el otro lado del San Lorenzo y hasta la cuenca de Ottawa,
interrumpir la comunicacion de Quebec con las misiones de hurones. Des
pues comenzaron los ataques a los pueblos de estos. En 1649 unos 6,000
u 8,000 supervivientes se refugiaron bajo la proteccion de un fortin fran
ces, en la isla de San Jose, en el noroeste del lago Huron; pero el hambre
los hizo regresar a tierra firme, donde los iroqueses volvieron a perseguirlos.
300 hurones, los ultimos de su tribu, huyeron finalmente con los jesuitas a
EL .INTERIOR
Quebec. Alrededor de 1650, los iroqueses habian acabado a viva fuerza
con los primero pasos del desarrollo cultural en el paisaje. Los antiguos
colonos fueron muertos 0 expulsados y destruidas sus aldeas y sementeras...
La colonizacion de la peninsula de Ontario no corresponde a la epoca
colonial francesa, sino que se llevo a cabo bajo el dominic de los ingleses.
tal motivo, el sistema de parcelamiento fue el mismo que en los Eastern
townships del Canada Inferior, y en su gran mayoria eran ingleses los porta
dores de la colonizadora. Despues de la guerra de independencia de
las trece colonias, inmigraron numerosos realistas, entre los que se encontra
ban muchos mennonitas alemanes de PensHvania que no querian romper su
juramento de fidelidad a la corona inglesa. Estos alemanes fundaron en el
County Waterloo, que entonces tenia una poblacion casi exclusivamente
alemana, la ciudad de Berlin que, durante la guerra mundial, recibio el nom
bre de Kitchener. La inmigraciOn alemana lleg6 a su apogeo a mediados del
siglo XIX. Nombres de poblaciones como Neu-Hamburg, Heidelberg, Baden,
Mannheim, etc., recuerdan el importante papel que el elemento aleman des
empeno en la penetracion del paisaje que hoy ilia constituye con casi cuatro
millones de habitanteS (de los que mas del 10 % son de origen aleman), la
region mas densamente poblada del Canada.
La agricultura sigue siendo -todavia hoy la b8.$e de la economia de la
peninsula, predominando la agricultura et) IN_':''n) .
cipalmente en el norte. En oriHas
fluencia de las grandes masas -de agua ",.
frutict.Jltura de toda clase y aun
de li'horticultura y agricultura
ra son de importancia. Para el desarrollc
son menos ventajosaS. Es cierto que
importarse de Estados Unidos, puede
miento de ia fuerza hidciulica, .pero 'la
teccionistas hace inaccesibles los
productos del Canad!. Las induSmas .
sucursales de las empresas norteamericai
nes tecnicas de aranceles 0 impuestos,-
Principalmente frente a Detroit, las
dustrializadas desde el lade estadounidei1J
area urbana industrial. . A 'orillaS dellago:
Toronto, con una poblacion netamente .
Montreal), que es la capital del estado
portaci6n de los Estados Unidos 'Y'
habitantes); as! como Hamilton
Los indios que quedan en la
-1.
;." ,,,
174
AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSA}ES
tuacion poco ventaiosa en una ensenada no puede dar cabida a buques de
EL INTERIOR: MESETAS APAtACHIANAS
175
gran calado. Ademas, en el paisaje se encuentran Windsor (1941: 105,000
fuerte inclinaci6n hacia el oeste, pero a poea distancia ya son mas horizonta
habitantes) y London (1941: 78,000 habitantes).
les. Tambien en el interior de las mesetas mismas se encuentran algunos
anticlinales Ysinclinales, que son las ultimas manifestaciones del plegamiento
apalachiano. Sobre el verdadero penipiano de (vease fig. 15)
Las Mesetas Apalachianas
se levantan todavia los llamados knobs (nudos) con una altura de 30 a 90
AI oeste del Gran Valle de los Apalaches se extienden las Mesetas Apa
metros, Y de los que solo algunos son conglomerados muy resistentes, mien
lachianas," desde la cuenca del Mohawk, en la que la Hnea divisoria de aguas
tras que otros se componen de uns arenisca desmoronadiza, motivo por
entre el lago Ontario y la depresion del Hudson que tiene cerca de Rome
r
soIamente una altura de 131 metros, hasta el rio Tennesee, en el sur. Hacia
los Apalaches plegados, el limite esta marcado por el gran escalon que se en
cuentra frente a los Allegheny. Hada el oeste, el paisaje desciende por
medio de varios escalonl!S. Dentro de las Mesetas Apalachianas, algunas co
marcas tienen nombres espedales: en el sur esta situada la angosta meseta de
Cumberland; en seguida vemos, en Kentucky Oriental y Virginia Occidental,
las Mountains, como se les llama en contraste con las zonas occidentales mas
bajas de ambos estados. Hacia el norte sigue la meseta de Allegheny, que
ocupa la mayor parte de Ohio, Pensilvania Occidental y el suroeste de Nue
va York, para terminar en las Catskill Mountains, en el extremo noreste.
Una linea divisoria cultural atraviesa las Mesetas Apalachianas de este
a oeste. La colonizacion de la meseta de Cumberland y de las Mountains de
Kentucky Oriental se llevo a cabo a traves de la Cumberland Gap, siendo
los portadores del movimiento gente del Antiguo Sur. En cambio, la pene
tracion de las Mesetas Apalachianas septentrionales partio de Pittsburgh, cu
yos fundadores eran pensilvanos. Por consiguiente, el Kanawha y el Ohio
(fig. 28) constituyen, al oeste del Gran Valle, ellimite cultural entre el nor
te y el sur. En su estructura, las Mesetas Apalachianas tienen tantos rasgos
en comun que la descripci6n de su naturaleza puede hacerse extensiva a am
bas zonas; s610 desde el punto de vista de la geografia cultural deben tratllrse
e1 norte y el sur pOI separado.
La estru.ctura del paisaje. En el area de las mesetas, los sedimentos paleo
zoicos fueron tocados pOt el plegamiento' apalachiano. Sin embargo, 1a
posicion de los estratos no por eso sigue siendo enteramente horizontal, sino
que esta en parte fuertemente dislocada. Tampoco concuerdan las zonas
Hanas de las llamadas mesetas con las caras de los estratos, sino que cortan
Fig. 28. La meseta de los Apalaches.
sedimentos de edades distintas. Las Ilanuras que mas Ilaman la atencion son
las de las mesetas de Cumberland que se extienden sobre estratos de resisten
cia muy diferente. A 10 largo de las mesetas los estratos todavla muestran una
el cual no se les puede interpretar generalmente como concreciones. En el
oeste de las mesetas de Cumberland y hasta 300 metros mas bajo que eUss,
se extiende el Highland Rim (borde de la Montana, vease fig. 15), que
Se extiende este paisaje por la zona occidental de Nueva York y Pensilvania y por
los Estados de Ohio (1940: 6.900,000 habitantes) y West Virginia (1940: 1.900,000 habi
tantes).
bien es un peniplano que atraviesa estratos de diferente resistencia a alturas de 285 a 345 metros.
Las Mountains de Kentucky Oriental y Virginia Occidental pertenecen,
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176
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
por su estructura, a las Mesetas Apalachianas; en el este bajan hacia el Gran
EL INTERIOR: MESETAS APALACHIANAS
177
Valle con un declive de 240 a 450 metros. Este declive se llama Pine Moun.
depresion del Mohawk resulto de una importancia decisiva en cuanto al curso
tams (montanas de pinares). En un frente de 210 kilometros, este escalon
de la colonizaci6n, porque en la citada regi6n, los ingleses que avanzaban desde
solamente tiene una interrupci6n, la Cumberland Gap (brecha de Cumber
la costa atlantica, tropezaban con una resistencia sumamente vigorosa de los
land), que por tal motivo resulta particularmente importante en sentido an
indfgenas, la cual no pudo ser vencida hasta despues de la guerra de in
tropogeogrMico. La montana misma alcanza alturas de 900 a 1,200 metros,
dependencia. S610 entonces pudo derramarse la gran oleada de inmigran
estanda desgarrada de una manera tan intensa que no existen terrenos llanos
t
de alguna importancia ni en las alturas ni en los valles ya que todos tienen for
tes europeos a traves de la brecha natural de la depresion del Hudson y del
ma de barrancos.
Mohawak sobre el hinterland Desde eI punto de vista mera
mente numerico, la "Confederacion de las Cinco Naciones", formada por Jas
Tambien en la meseta de A1:legheny, una densa red de rIOS ha desgarrado
tribus iroquesas de los mohawk, aneida, onondaga., cayuga y seneca, que origi
la superficie a tal punto que, a pesar de la posicion horizontal de los es
nalmente ocupaban el area desde el rio San Lorenzo hasta la bahia de Chesa
tratos, no se ven mas que muy contados terrenos llanos. Hacia el lago Erie
peake, no era muy poderosa. Se dice que tenian, en 1689, cerca de 2,250 gue
y la depresion del Mohawk, la meseta termina con un declive escarpado de
unos 30 metros de profundidad. Tambien hacia el este, en direccion al valle
rreros de los que en 1698 s610 quedaban, debido a las guerras y enfermedades, unos 1,230. Ni en sus mejores tiempos (1677 a 1685) sumaban las cinco tribus
del Hudson, el limite es un escalon constituido por la muy dura roea ca liza heilderberguense. En el noreste, la meseta alcanza sus mayores alturas
mas que 16,000 almas, y aun de estas, casi la mitad se componia de prisio neros de guerra adoptados y fugitivos de tribus vecinas, par ejemplo los eries,
en las Catskill Mountains, que en la Slide Mowntain Ilegan a 1,266 metros y
cuyos supervivientes fueron incorporados a las tribus iroquesas, en el ano
que desde el valle del Hudson ofrecen un aspecto grandioso. En las Castkill
de 1750. Puesto que la gran mayoria de los i;-oqueses vivian al norte de la
Mowntains hay tambien estratos horizontales 7n las zonas superiares de con
meseta de Allegheny, solo unos cuantos miles de miembros de las cinco tri
glomerados muy resistentes que presentan solamente una inclinacion muy
bus pueden haber estado establecidos dentro del paisaje. Sin embargo, parece
insignificante hacia eI oeste. A pesar de que la capa de hielos del diluvio
que su influencia se extendia sobre todo eI area de las Mesetas Apalachianas
septentrionales. Con respecto a la evoluci6n cultural del paisaje en tiempos
pas6 por encima de esta montana, el efecto del hielo sobre la configura
cion ha sido escaso. La zona norte de la meseta de Allegheny, hasta don
prehist6ricos, s610 pueden formularse hipotesis. Lo cierto es que se encuen
de estuvo bajo el hielo, esta cubierta de una delgada capa de morrenas,
tran en toda eI area de las Mesetas Apalachianas, pero con especialidad en
cuya superficie en su mayor parte es bastante llana. Desde eI norte pene
la cuenca"del Ohio, numerosos monumentos prehist6ricos, hechos de tie
traron tambien en el paisaje, en una forma digitada, las ultimas ramificaciones
rra, los llamados mounds (monticulos), de igual indole que los construidos
de los lagos represados por los hielos de la ultima glaciaci6n; durante algun
los cheroquies del sur todavia en tiempos europeos (fig. 29). A !a lIegada
tiempo (1a fase de Lake-Newberry), el gran lago situado al borde de los hie
de los europeos, estos mounds de las Mesetas Apalachianas estaban cubier
los tambien desaguaba hacia el rio Susquehanna.
Los Indigenas. AI principio del periodo historico, 1a zona mas septen
tos de bosques. La mayor parte del paisaje estaba deshabitado, y solamente
de vez en cuando 10 cruzaban los indios durante sus cacerias 0 correrias gue
trional de la meseta de Allegheny todavia formaba parte del territorio de los
rreras. La retransformacion de un paisaje culturalmente bastante desarrollado
iroqueses, cuya patria propiamente dicha era la depresion del Mohawk lin
en una zona deshabitada debe haber tenido lugar, por consiguiente, en tiem
dante por el norte. Los iroqueses eran cultivadores que sembraban princi
pos prehistoricos, sin que se haya fiiado su epoca exacta." En las tradiciones
palmente maiz y frijol con metodos muy parecidos a los de los indios de los
de los iroqueses se habian conservado ciertos datos soore grandes guerras en
paisajes de la costa del Atlantico. Vivian en pueblos compactos, rodeados de palizadas y terraplenes, cuyo numero se calculaba en 1657 en unos 24,
eI area'de los mounds del Ohio, de suerte que pueae afirmarse con certeza
que la cultura de los mounds de la region de Ohio sucumbio ante las incur
y en 1750, despues de su triunfo sobre los eries, en unas 50. Su habitaci6n
siones de esta tribu, aunque no se sabe quienes fueron los constructores de
por 10 regular era una casa muy larga propia para todo un clan. En sentido
dichas obras. Por el hecho de que los cheroquies, que viven en eI sur del
politico, las cinco tribus iroquesas, 0 sean las llamadas "Cinco Naciones", figu
Gran Valle y de las Mesetas Apalachianas meridionales, solian hacer cons
raban entre los indios mejor organizados y militarmente mas poderosos de la
trucciones de tierra muy parecidas, todavia en los tiempos del primer contacto
region al norte de Mexico. Se les temia sobre todo por la manera extraordi
Estudios recientes fijan e! origen de las culturas con cenimica en eI afio 900, pero
nariamente cruel con que hadan la guerra. Por tal motivo, su presencia en la
todav!a mas recientes investigacIones permiten afinnar que d inicio de estas culturas fue
algunos siglos antes.
.,
178
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
EL INTERIOR: MESETAS APALACHIANAS
179
con los hombres blancos, se ha pensado en la posibilidad de que haran sido
ellos los indigenas que eultivaron antiguamente las tierras de las orillas del
norte y [as tierras bajas entre el extrema sur de las Montafias Apa[achianas
Ohio y sus afluentes, y que se vieron obligados a abandonarlas debido a los
y el este del golfo de Mexico estaban todavia bloqueadas por indios libres.
ataques de los belicosos iroqueses."
La resistencia que los iroqueses oponian a la ocupacion del norte de la meseta
La penerracian de las Mesetas Apalachia:rw.s par los europeos. Resu[to
de Allegheny, resurgio una vez mas durante la guerra de independencia,
de gran importancia el hecho de que todo el paisaje estuviera poco menos que
cuando una parte de las Cinco Naciones se puso del lado de [os ingleses. En
aquella epoca, numerosos realistas de las trece colonias se refugiaron entre
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los iroqueses que habian declarado la guerra a los norteamericanos que lu
chaban por su libertad. Reforzados por estos hombres blancos, los indios
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pudieron afrontar una vez mas la inevitable eolonizacion europea, aso[ando
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en el ana de 1792 la region fronteriza hasta las cercanias de Pittsburgh. Los norteamericanos tuvieron que penetrar con grandes contingentes milita
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.Ii: res en la region, desde Pittsburgh y el alto Susquehanna, para quebrantar eI
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poder de los iroqueses. Durante esta expedicion se destruyeron 18 pueblos
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y todes los campos al alcance de las tropas. Desde entonees, los iroqueses
viven dispersos, a pesar de que su numero total lIegaba, en 1904, incluyendo r--- I

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3,000 mestizos, nuevamente a 16,100 almas, es decir, que eran etra vez tan
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numerosos como en la epoca de su mayor poder, en el sig]r; XVII (1930: 6,866
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iroqueses) .
", En los ultimes tres decenios del siglo XVIII, las primeras avanzadas de la
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colonizacion europea empezaron a penetrar en las Mesetas Apalachianas.
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La oleada septentrional venia de Pensilvania, pasando al otro lado hasta el
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Ohio, mientras que la meridional aprovechaba la Cumberland Gap como e' puerta de entrada. Los primeros que entraron, eran backwoodsmen, entre
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DISTRIBUCION DE LOS MONIfCULOS

los que predominaban los Ilamados Scotch-Irish (escoceses-irlandeses), es
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'(MOUNDS) DE LAS M5ETAS DE LAS MONTA-
.=ecir, itJandeses de la secta de los presbiterianos. Pero tambien muchos otros
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TAr<ASAPALACHIANAS SEGUN C THOMAS
europeos, y entre ellos no poeos alemanes, figuraban entre los pioneros. Estos pioneros eonstituian un tipo humane que preferia la vida cerca de la peri
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feria de la cultura y cerca de los indios a las comodidades de los paisajes
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civilizados de la costa del Atlantico, y a los que la permanencia en la zona
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peligrosa de la frontera solia imprimir muy pronto un sello peculiar. A pesar de encontrarse en las Mesetas Apalachianas en un paisaje sin poblacion indi BJO gena sedentaria, su vida corria constantemente peligro, debido a las bandas
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de indios que merodeaban la region, porque no solamente los iroqueses acos
Fig. 29. Distribuci6n de los montiC<llos en In meseta apalachiana.
tumbraban extender sus correrias hasta 10, bosques de las Mesetas Apalachia- . nas, sino tambien los shawnee, delaware, miami, etc. En eI ano de 1774, la situacion se hizo particulannente peligrosa. Muchos backwoodsmen abando
deshabitado al presentarse el hombre blanco, porque solo asi se explica que los
naron sus colonias avanzadas, retirandoEe a las regiones mas densamente po
ingleses, que avanzaban hacia el oeste, hayan atravesado primero los Apala
ches en el hinterland pe:1silvano, y que hayan seguido penetrando profunda
blada,. En el mismo ano hubo incluso una bataIla, en la confluencia del
mente en el interior del continente, mientras la depresion del Mohawk en el
Kanawha y el Ohil), en la yue 1,200 indios causaron graves perdidas a una trcpa compuesta por igual nllmero de backwoodsmen.

No habia lugar en !a periferia cultural para el celono pacifico, como 10
lO., Ohio 5610 quedon 430 indIOS (1940) y en West Virginia, 18 (1940).
la suerte que corrieron los miembros de una secta alemana, [os
180 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES 181 EL INTERIOR: MESETAS APALACHIANAS
hermanos Dunker. Estos colonos eran cuaqueros que se establecieron, en 1771, de fortines desde el lago Erie hasta el Ohio. El Fort Duquesne, que poste
en el rio Monongahela; primero, los robaron los backwoodsmen y despues vi riormente se llamo Fort Pitt, se levanto en el lugar donde mas tarde se des
nieron los indios a matarlos. Tambien en el rio Muskingum se hizo un intento arrollo Pittsburgh. Las avanzadas de la colonizaci6n francesa y los backwoods
infructuoso para aunar el cristianismb puro con la vida de la periferia de la men de Pensilvania entraron aqui por primera vez en contacto. Los primeros
cuitura. Eran hermanos moravos alemanes los que se habian establecido en pasos para el desarrollo urbano los debi6 Pittsburgh a su situacion muy ven
el citado rio, junto con unos delawares convertidos, por haberseles expulsado
de Pensilvania. El gran exito de estos misioneros alemanes es un caso unico
tajosa para el trafico. Alii llegaban los caminos transcontinentales de la costa
del Atlantico al rio Ohio, que constituye la gran via fluvial hacia el inte
en la historia colonial de los Estados Unidos. En los pueblos Gnadenhutte, rior del continente. La ruta rio abajo era el mejor camino hacia las pobla
Salem y Schonbrunn vivian los indios cristianos bajo la direccion de los ale ciones aisladas, pero cada vez mas populosas del oeste de Kentucky. En los
manes, en casas perfectamente aseadas, rodeadas de bien eultivados campos, anos 1788-89, de 800 a 900 barcos, con cerca de 20,000 personas y miles de
hucrtas y prados, donde pastaban caballos y reses. Estos indios moravos vi caballos y reses, emprendieron el viaje de Pittsburgh rio abajo. Debido a este
vian bajo estrictas leyes cristianas, no perjudicaban a nadie, no llevaban armas, trMico, comercio y manufacturas comenzaron a desarrollarse enormemente.
santificaban el domingo, en una palabra, todos los relatos ensalzaban su modo
La navegacion en el Ohio tambien daba impulso a las industrias. En 1811,
de vivir ejemplar; eran realmente verdaderos cristianos y no como muchas un buque de vapor hizo su primer viaje par el rio. Pittsburgh lleg6 a conver
gentes de los bosques, simples lectores de la biblia, que escalpaban a sus ene tirse en un importante centro constructor de barcos, que en 1818 ya pudo
migos, hombres, mujeres y ninos, cobrando premios par esta labor. Con botar cinco vapores. El desarrollo de la industria pesada de Pittsburgh no tuvO
futiles pretextos, el coronel D. WI illiamson. se traslad6, en el ano de 1782,
con 80 0 90 backwoodsmen de Pittsburgh a las colonias en el Muskingum,
su origen, como debia suponerse, en la existencia de los ricos yacimientos
carboniferos de las Mesetas Apalachianas, sino que se inici6 a base de los ya
di6 a los indios moravos su palabra de venir con buenas intenciones, pero
cimientos de minerales ferrosos de los cercanos distritos de Connelsville y
eneerr6 en seguida en dos casas a las ya muy reducidas poblaciones de Salem
Juanita. Hasta 1840, la industria del hierro usaba todavia carbon de lena,
y Gnadenhiitte, para asesinar hombres, mujeres y ninos. Es muy significativo
y de haberse impuesto el uso de la antracita, result6 necesario hacer
en el espiritu de los tan glorificado en la hteratura norteamericana,
venir ese material desde los campos carboniferos de Scranton a las indus
el hecho de que ninguno de los criminales blancos haya sido castigado, ni si
trias de Pittsburgh. Pero, desde 1855, tambien fue necesario traer los mine
quieTa criticado pOl' el resto de los fronterizos.
rales ferrosos de las regiones sittw.das cerca del lago Superior, de modo
Bajo condiciones, en las que el hombre blanco trataba de superar en bru
que hoy dia, los yacimientos de mmerales de hierro, que antiguamente die
talidad al Hamado salvaje, nada era mas natt!ral que tambien el modo de
ron origen a la industrializacion de Pittsburgh, han perdido toda su impor
vivir del frontel'izo estuviese orientado, en primer lug:::.!', hacia la lucha y la
tancia. Es decir, que la indust;-ia de Pittsburgh trabaj6 por algtm tiempo
defensa. Las familias solian establecerse en pequenos grupos, rodeando los
con minerales y carbon importados. S6lo despues de haberse aprendido a
blocaos con un circulo de palizadas. En las cercanias estaban los desmontes
fabricar el coque y a aprovecharlo en los altos homos, se construyeron, en
de cada una de las familjas, cultivados a la manera indigena; se cultivaban
1859, los primeros homos coqueros del distrito de Connelsville. Desde enton
rnaiz y otras plantas. AI lado de los cultivos, la caza desempefiaba un impor ces, la industria de la extracci6n de carbon comenza a tomar un incremento
tante pape!. Tambien la indumentaria era en gran parte igual a la de los extraorJinario en el di:itrito de Pittsburgh. Por consiguiente, el carbon ya no
indios, consistiendo en el gorro de piel, moccasins, pantalones de cuero y una
movia, como originalmente, de Scranton hacia el mineral de hierro de Pitts
camisa de cuero erudo para la caza, que se Hevaba sobre los pantalones y que
burgh, sino que el mineral de hierro del lago Superior se movia hacia el
cubria el cuerpo basta las rodillas. Par 10 regular, ei oackwoodsmen no sentia carb6n de Pittsburgh. Pero de esta nueva situacion resulta tambien una emi
gran carino por su tierra, porque su modo de vivir era medio n6mada. Por
graci6n paulatina de la industria pesada de la cuenca del Ohio hacia las ciu
cualquier motivo abandonaba el lugar, para establecerse en otra parte. Sus dades situadas en las cercanias dellago Erie, donde se juntan carb6n y mine
productos mas valiosos eran las pieles que llevaba con bestias de carga a las rai en el lugar del transbordo.
ciudades del este, para trocarlas por armas europeas 0 mercandas. La extracci6n de carb6n s6lo abarca hoy dia zonas estrechamente limi-
La primera pobl::;cion que lIeg6 a tener cierta importancia, fue Pittsburgh.
tadas del gran campo carbonifero apalachiano que tiene una extensi6n total
En 1753, los franceses nataron una vez mas desde el lago Erie, de detener eI de cerca de 180,000 kil6metros cJ1adrados, de los que mas 0 menos las tres
avance de los pioneros pensilvanos. Para este ohjeto construyeron una serie
cuartas partes son explotables. Se ha iniciado la explotaci6n solamente en

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182
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
EL INTERIOR: MESETAS APALACHIANAS
183
lc.s lugares donde los yacimientos son faeilmente accesibles y e! carbon resulta
de buena calidad a la vez que de faeil transporte. El inieio se hizo en la
region de las Fuentes del Ohio, donde la situacion era especialmente venta
josa. Los
,
mantos yacen en gran parte encima de! nive! de los rios de suerte
,
que estan cortados pc.r los rios y no hay necesidad de alcanzarlos por medio
de pozos. La enorme facilidad con que se extrae el caroon, se manifiesta tam
bien en el promedio sumamente alto del rendimiento por minero, que alcanza
aqui el cuadruplo del rendimiento de otros paises como Alemania. En e!
nc.rte se explota principal mente el famoso manto de Pittsburgh, que tiene por
termino medio un espesor uniforrile de dos metros, extendiendose desde Pitts
burgh, Pa., 300 kilC'metros hacia el suroeste, hasta Charleston, W. Va., y
alcanzando en algunas partes un ancho de 160 kilometros. Como esta s610
raras veces a mas de 100 metros bajo la superfieie, el carbon aflora en muchos
Iugares a 10 largo de los vaIles, desde cuvas laderas se inicia la explotacion.
De esta manera resulta que las minas estan dispuestas en hileras siguiendo e!
curso de los rios (vease fig. 30), en contraste con las minas distribuidas sobre
todo e! terreno, como sucede, por ejemplo, en la cuenca del Ruhr y las re
giones carboniferas inglesas. Se facilita la disposicion de las plantas de extrac
cion en forma de red por las terrazas que existen en Io.S valles y que tienen
la suficiente anchura para campamento.s y ferrocarriles.
A principios del siglo XIX, el problema de las comunicaciones entre el
reciente distrito industrial y minero de Pittsburgh y los paisajes atlanticos
adquiri6 especial importancia (vease p. 125), porque para el trafico en di
reccion al territorio recientemente co.lonizado de! o.este de Kentucky, eJ Ohio.
era !a ruta indicada. Con el desarrollo del Medio. Oeste resulto tambien in
d"oensable la comunicacion can los Grandes Lagos. Debido a estas circuns
tHl,eias, se construyo el Canal de Ohio, desde Cleveland en el lago Erie hasta
Portsmo.uth en el rio Ohio, que quedo terminado en 1832. En la epoca en
qtle no habla todavia una linea ferroviaria, el canal presto grandes servicios
, para el transporte de mercancfas de gran tonelaje hacia el noroeste. C1e.ve-

EN CUYO SUB
land,O., (1940: 878,000 habitantes) debe su tapido crecimiento a dicho canal.
UELO SE ENCUENTRA EL
ACIMIENTO CARBONIFERO
Primero, adquirio el puerto impo.rtancia como lugar de transbordo, Po.rque
DE PITT5RURGH
ena situado en eI sitic. dond,e la m, ejo.r ruta del distrito. carbo.nifero de Pitts
burgh alcanza el lago Erie. Alii, do.nde , encuentran el carbon de Pittsburgh
Ii
\ eI mineral ferroso della 0 Su erior, era 16gico que se desarrollara la indus
tria. Hoy dia, la pro ucci6n de 1ierro y acero, as! como. a
autcmoviles, etc, 5uperan cc.n mucho las actividades comerciales
M HV
de la ciudad. Co.mo en todas las recientes ciudades industriales de Estados
Unidos, la clase 'o.brera se recluta en su mayoria de inmigrantes euro.peo.s de
diversas naciones.
Al lado de la industria y de la extraccion de carbon, tambien la extrac
cion de petr61eo ha Ilegado a adquirir mucha importancia en las Mesetas
Fig. 30. Distribuci6n de las minas eli d ctistrito de Connelsvli;e, segun Joud Y Bryan.
184
AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSA]ES
EL INTERIOR: ENTRE EL OHIO Y EL TENNESSEE
185
Apalachianas, pero parece que ya se rebasb e1 maximum de Ia producci6n, de Virginia. Pero debido a 10 esteril del paisaje, estos colonos apenas podian
debido al agotamiento gradual: 1928: 30.6 millones de barriles, 1900, 36.5 ganarse la vida, y hasta la fecha se conserva en estas zonas de las Mesetas
millones de barriles. En vista de que Ia produccion total de los campos pe Apalachianas el tipo primitivo del backwoodsmen que alIi se llama Southern
troliferos nortealI,lericanos se ha multiplicado en e1 mismo periodo, resulta High/.oJn.der (montafies del sur), Perfectamente aislada del resto del mundo
que las Mesetas Apalachianas, que en su epoca ocupaban el primer lugar por profundos valles de erosion, vive alii, en pequefias granjas, una pobla
entre los productores de petroleo, carecen hoy dia de importancia. cion de antiguo origen anglo-sajon, que hoy dia es todavia tan pobre como
La region del Ohio superior, que en el siglo pasado habia llegado a con cuando lIego al pais. El carbon y las maderas, las riquezas del paisaje, no
vertirse en un gran distrito minero e industrial, esta a punto de perder su
posicion predominante, desde que se explota carbOn de coque tambien en
pueden explotarse debido a las dificultades de los transportes. Tanto los ca
minos y veredas como los ferrocarriles que se construyeron mas tarde, si
otras partes de Estados Unidos y desde que se agotaron los minerales ferrosos guen siempre el curso de los valles: Por consiguiente, en Jas comarcas apar
regionales. La intensa industrializaci6n de la region se refleja no solamente tadas, los bosques de encinas, nogales, castafios, arces Y otros arboles es
en la densidad de la poblacion, sino tambien, en primer lugar, en el rapido
crecimiento de las ciudades. En 1940, Pittsburgh tenia 672,000, y Wheelin,
tan todavia intactos. La granja tipica del Southern Highlander es la hillside
farm. Debido a la escasez de tierras llanas, las sementeras se preparan en las en Ohio, W. Va., 61,000 habitantes. Canton,O., (108,000 habitantes), es una laderas. En muchos casos se roza todavia a la antigua manera de los indios,
ciudad aun mas especializada y mas moderna para la fabricacion de acero "fajando" los troncos, siendo ademas eI maiz eI cereal que mas se cultiva. que el mismo Pittsburgh. Akron, O. (1940: 245,000 habitantes) se dedica casi
exclusivamente a la elaboracion de productos de caucho yes, ademas, la sede
Tambien se sigue trabajando conforme al antiguo sistema exhaustivo. Al
empobrecerse eI suelo de un campo, se procede a rozar otro terreno, dejando de las fabricas de Ia Goodyear-Zeppelin. Por otra parte, la ceramica ocupa que vuelva a crecer la vegetaci6n en los barbechos, despues de que la lIuvia eI primer lugar en East-Liverpool, O.
Las Mesetas Apal.achianas meridionales. En 1768, los iroqueses cedieron
se ha Ilevado la mayor parte de la tierra fer til. En cuanto a su posicion cul
tural, el mountainier esta SlImamente atrasado. A orillas de la meseta de a los ingleses toclos sus derechos al territorio situado entre el rio Ohio y el Cumberland esta situada la ciudad de Dayrcm, que hace algunos afios adqui rio Tennessee que todavia se llamaba entonces cheroqui. Desde entonces,
los backwoodsmen crelan tener deiecho para ocupar el paisaje, a pesar de
rio fama mundial par eI juicio que emitio en contra del darwinismo. En el
interior de 1a meseta, el Divel cultural es aim mucho mas bajo.
que los iroqueses no estaban mejor autorizados para esta cesion que otras mu
chas tribus. Efectivamente, se celebraron tratados parecidos tambien con los
En la region de los rios Kanawha y BIg Sandy tambien JIego a desarro
cheroquies.
Harse un distrito minero para la extracci6n de carbon, de cierta importancia.
AIli, el1' las zonas mas eIevadas de la meseta, los rios han abierto lechos
En 1750, fue descubierta, desde Virginia, la Cumberland Gap (brecha de
Cumberland), que habia de ser la puerta de entrada para la meseta de
mas profundos en la serie de estratos que en el distrito de Pittsburgh. Por
consiguiente, el carbon tiene que ser transportado hasta el fondo del valle Cumberland que se extiende al oeste. Pero en la decada del setenta se pre por medio de planas inclinaclos. en los (Iue el peso de las vagonetas cargadas sentan en este paisaje de mesetas los primeros colonos que venian del Gran
Valle al oeste de la Watauga Gap, que a su vez hacia muy poco que nabla
sube las vagonetas vadas. Por no existir en este distrito yacimientos de mi
sido colonizada. Mas atractivo que la meseta de Cumberland misma, era
nera!es ferrosos, falta todo estimulu para el desarrollo de una industria side
rurgica regional, de suerte que el carbon 5610 se consume en muy pequefia el pals situado mas abajo al oeste de ella, de clIya belleza y fertilidad se
esca!a en el paisaje mismo.
tenian noticias gracias a los viajes de DlJJrtiel Boon. En 1774, se fundo des
de las Carolinas el pueblo de Harrodsburg, en el Lexington Plain (llano de
Lexington) mientras que la meseta no era mas que una region de tran
Las Mesetas entre el Ohio y el Te!1.lnessee
sito, que, de hecho, era considerada como un obstaculo para la coloniza Es cierto que las mesetas entre los rIOS Ohio y Tennessee forman parte, cion. En los afios de setenta del siglo XVlU se extendia entre las colonias par su estructura, de las Mesetas Apalachianas; sin embargo, s610 raras veces aisladas del oeste de Kentucky y la periferiao cultural europea propiamente alcanzan alturas de 300 metros. Esta altitud generalmente mas baja tambien dicha en el Gran Valle, una faja de tierras incultas de 300 kilometros de produce sus efectos en la morfologia. En primer lugar, las mesetas tienen ancho. Solo muy paulatinamente comenzaron algunos colonos a establecer menos fracturas y estan C\Ibiertas de un manto de suelo de calidad mejor que se en este lugar deshabitado del este de Tennessee y de Kentucky, y del oeste en muchos lugares Ilega a ser excelente; por tal motivo, contrastan ventajosa
~
______~ __________________..__........r'
186 187
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
mente con las Mesetas Apalachianas meridionales, que muestran una
guraci6n desgarrada y poco propicia para los cultivos. Esta benevolencia de Ia
naturaleza, que se manifiesta especialmente en el Blue Grass Country y en las
tierras bajas de Nashville, se refleja tambien en las condiciones geogr:ifico
culturales. Los primeros anglo-americanos que penetraron en este paisaje,
divulgaron, despues de su regreso al este, la noticia de la fertilidad de los terre
nos recien descubiertos. Desde el Antiguo Sur, los colonos no tardaron en
avanzar a traves de la meseta de Cumberland, para establecerse en las tierras
que hoy dia forman Kentucky Occidental (1940: 2.800,000 habitantes) y Ten
nessee Occidental (1940: 2.900,000 habitantes). Estos pioneros sOlo
raban las Mesetas Apalachianas como un pais de tnins;to 0 como un obstaculo
natural que se intercalaba entre las colonias mas antiguas del este y las fer
tiles tierras nuevas del oeste. Como una dependencia del area cultural del
Antigua Sur se formo, desde los primeros tiempos, en las mesetas mas bajas
entre el Ohio y el Tennessee, un paisaje cultural aislado que solo al correr
de los anos logro comunicarse par medio de las vias fluviales del Ohio y Mi
sisipi con el paisaje cultural mas antiguo de la costa del Atlantica y de Nueva
Orleans. En consecuencia, las mesetas entre el Ohio y el Tennessee deben
considerarse, como consecuencia de su naturaleza y su evoluci6n cultural,
como un vasto paisaje peculiar (fig. 31).
El Subsuelo del Paisaje esta compuesto par 10 general de sedimentos
paleozoicos (silurico inferior hasta carbonifero). Estos estratos ya no yacen
en posicion horizontal, sino que estan ligeramente plegad(ls. Para la fisiografia
del paisaje son de suma importancia dos anticlinales cupuliformes: el llamado
domo de Nashville, en el sur, y el domo de Cincinnati, de mayores dimen
siones, en el norte. Por cierto, este ultimo pertenece a este paisaje solamente
en su mitad meridional, porque la zona septentrional se extiende al otro lado
del Ohio. Por estar ya denudadas las cupulas de los domos, aflaran las rocas
mas antiguas en las zonas centrales 0 sea el interior del Blue Grass Country
(pais de hierbas azules) y la cuenca del Nashville, mientras que las
cientes rocas del carbonifero superior (pensilvimico), forman en las regio
nes del noroeste, hundidas por movimientos tectonicos, el Western Ken
tuchy Coal Field (campo carbonifero de Kentucky Occidental), que solo
constituye un pequeno saliente del gran Interior Coal Field oriental, que pasa
a este lado del Ohio. La mayor parte del paisaje esta formado por calizas y
areniscas del carbonifero inferior (misisipico) y sobre ella se extiende un
peniplano del terciario inferior, Hamado Highland Rim Penpplain (vease tam
bien Fig. 15). Highland Rim, Pennyroyal, Banens son nombres locales de
zenas individuales de este elemento formativo, para cuya orilla escalonada y
desgarrada hacia la cuenca Blue Grass se usa tambien la denominacion de
knobs (nudos). Grandes zonas de esta region consisten en calizas que tien
den a la fcrmacion de cuevas y karst (Mamm')th Cave), Sobre el peni-
EL INTERIOR: ENTRE EL OHIO Y EL TENNESSEE
plano oriental del Highland Rim yacen numerosos montes-islas (buttes) del
retrasado y desgarrado escalon de Cumberland.
Con la upland (tierra alta) circundante contrastan notablemente las
cuencas del Nashville y Lexington, que suelen Ilamarse tambien Blue Grass
en atencion a la graminea Paa pratensis que es tipica de la region. Ambas
MESETAS
DE
KENTUCKY YTENNESSEE

Fig. 31.. Las mesetas de Kentucky y Tennessee.
cuencas son el resultad,) de la den',ldacion de los a!1ticlmales tectonicos del
escudo y estan wdeados par todos lados de estratos escalonados cada vez mas
recientes. El promedio de la altitud del fondo de las cuencas es de 240
metros aproximadamente. En su area afloran calizas siluricas ricas en fo,,
fatos que, aI desintegrarse por la aC(10n de la intemperie, producen sue los su
mamente fertiles y faciles de cultivar. Mientras que las uplands circundantes
188
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES EL INTERIOR: ENTRE EL OHIO Y EL TENNESSEE 189
s610 tienen suelos de calidad intermedia que lIega hasta ser buena en las
un claro entre dos regiones boscosas, cuyas avanzadas no se han encontrado
cuencas, se han formado los suelos mas ricos de Norteamerica. todavia. Parece que 10 mas indicaelo para explicar este fenomeno, es la con
En cuanto al dimn, las mesetas de Kentucky y Tennessee perteneCcD
jetura difundiela entre los habitantes, en el sentido de que los indios halia
todavia en toda su extensi6n al area de los dimas templados calidos lluvio con a fin de aC.2E!:alar_, sos (Cfa). Al norte del Ohio, los inviernos son ya mas frios, de modo que
... Efectivamente, los bosqueshan ganadomucho
la nieve queda mas tiempo en eI suelo sin fundirse. EI rio forma aqui eI limite
en extension en el siglo XIX con la introduccion de la agricultura y la dismi
sur del dima de bosques cubiertos de nieve (Df), de igual manera que indica
nucion de los incendios. Comarcas que se conodan como terrenos abiertos,
mas 0 menos el limite cle la extension maxima cle la glaciacion continental
fueron cubiertas por el bosque, que hasta entonces se habia conservado solo
clel pleistoceno. Asi es que en eI norte, eI paisaje presenta contornos perfee
n los valleciIfo:; bien abrigadcs.
tamente marcados tanto desde el punto cle vista clim:irico como morfologico.
De igual manera que en las Mesetas Apalachianas, tambien se encuen
En las mesetas entre eI Ohio y eI Tennessee, las escarchas ocmren por 10
,">,(4/' ' tran restos de una poblaci6n prehistorica en los Low Interior Plateaus (mese
,')I-- .. < general s610 en muy contaclos dias del ano. La precipitacion atmosferica es l
( tas ba)as del interior). Las construcciones de mounds indigenas y otros restos
abundante, con un maximu!TI en primavera '1 un minimum en otono. EI
culturalEs son tan numerosos, particularmente a 10 largo del borde de los
Pennyroyal tiene una pluviosiclacl rr.cclia anual de 1,095 mm. (maximum,
"
,,:t\ y/
valles, que pDr ellos debe juzgarse que [a poblacion sedentaria era bastante
marzo: 125 mm.; minirau!TI, octubre: 67 mm.). Es un clima que favorece el
! densa. Pero a principios del siglo XVII, el paisaje no era mas que una parte de

crecimiento de los bosques y en el cual las plantas de cultivo como !TIalz,
f la gran zona despoblada, donde cazaban los indios de las cercanias y que
f('"
algoclon y tabaco pueclen madurar. Todo el paisaje pertenece a1 area de los
I
, ocasionalmente Ies servia de campo de batalla. Se desconoce por comp[eto,
bosques frondosos meridionales con encinas, castanos, nogales, hayas, hicoris
! cuales fueron [as causas de la ruina del antiguo paisaje cultural indigena, y
y chopos como arboles tlpicos. En la epoca en que Ilegaron los europeos, las
l en que epoca qued6 la region deshabitada:"
cuencas y valles estaban cubiertos cle magnificos bosques, mientras que en
La Colcmizadon. Tal como era al principio de la epoca historica el
las upw.mds sOlo habia pequefias arboledas en medio de extensas praderas. Los
paisaje de ca:adero deshabitado de diversas tribus indigenas, asi siguio siendo
primer-os hombres blancos dieron a las tierras abiertas el nombre de barrens,
despues, ccn la unica diferencia de que [os cazadores y comerciantes blan
palabra que era un sinonimo de prairie y que solamente indicaba que el
cos acompaii.aban a los indios en sus correrias. Con antenoridad a los co
terreno no tenia bosques, pew de ninguna manera que era esteril. En estas
lonos entraron algunos cultivadores en el paisaje, porque constantemente
barrens abundaba la caza de tal manera, que de ella pudicron sustentarse
se adjudicaban terrenos a colonos en ciernes 0 se daban como premia a 501
en parte los primeros colonos. Habia gran cantidad de bisontes, uapities
dados Y"empleados publicos. El verdadera periodo colonizador no comenz6
(elks), ciervos, osos y lobos, y las veredas de los animales salvajes, a menudo
hasta 1774, cuando un cazador, Daniel Boon, "ordained of God to settle
anchas como carreteras, atravesaban las tierras deshabitadas en todas diree
the wildemess" (el apoderado de dios, para colonizar 10 salvaje), para ser
dones. En los alrecledores de la colonia fortificacla de Boonsborough habfa
virme de sus propias pa[abras, condujo un grupo de colonos del este a traves
tanta caza en los prirneros tiernpos, que los colonos podian alimentarse excIu
de la meseta de Cumberland hasta la nueva tierra. La ocupacion se I1evo
sivamente de ella. Pero a las seis sernanas, ya habian causado tales estragos
a cabo sin ayuda alguna de parte de las autoridades, es decir, unicamen
entre los animales, que tenian que caminar 25 0 30 kilometros para encon
te a iniciativa de algunos pioneros. La colonizacion se hizo' tan dificil porque
trarlos.
no habia colonias muy amiguas que los nuevos centros de poblamiento hu
EI problema de las barrens, es decir, de las tierras abiertas en un paisaje
bieran podido usar como bases; los separaba la deshabitada meseta de Cum
donde era de esperar, por su clima y la calidad de su sudo, que hubiera bas
berland de las avanzadas de la colonizacion europea en el Gran Valle de los
ques exuberantes como climax de la vegetacion, y en el que crecen efectiva
Apalaches. Por eso, no es de extrafiar que se formase transitoriamente una
mente arboledas dispersas, ha sido estudiado detenidamente (Sauer, biblio
nueva poblacion lIamada T.-ansylvania, pues, en el primer decenio, las re
graHa N? 272). La pradera de Kentucky no constituye de ninguna manera
cientes poblaciones aisladas se comunicaban con [a lejana periferia de [a cul
un reducto de la vegetad6n que eI bosque no hubiera conquistado todavia.
tura unicamente por media del wzldemess rood a traves de la Cumberland
Arboles orientales, como la haya, habian extendido su area hasta mas alla
Gap. S610 mas tarde se comenzo a usar cada vez mas el rio Ohio como via
del paisaje hacia eI oeste, y los representantes de los bosques rneridionales,
como los cedros, se encontraban al norte del Ohio. Asi es que no se trata de En Kentucky s6Io Guedan 22 indios (1940) y en Tennessee 97 (1940).
/
"
............................................
191 190
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
de acceso. No existia todavla una oficina topognifica del Gobierno (General
Land Survey) en el paisaje. Cada quien escogia su propio terreno y 10 man
daba medir despues a su costa. Muchos colonos hadan este trabajo por
Sl mismos, marcando con sus iniciales los arboles de los contornos. Sin duda,
la ocupacion del pais se apresuro con tales metodos, pero los descendientes
de estos pioneros heredaron interminables pleitos por cuestion de limites.
Como, ademas, cada backwoodsmen habia tornado parte, de una manera 0
de otra, en las luchas con los indios, todos los colonos tambien tenian de
recho a un premio (bownty) en forma de tierras. Naturalmente, de esta
manera se !leva a cabo en Kentucky y Tennessee un parcelamiento entera
mente desordenado, fundamentalmente distinto del parcelamiento cuadra
do, que se introdujo al norte del Ohio en el antiguo Noroeste. Este contraste
contribuyo, ademas, a dar al rio Ohio el caracter de una verdadera

.tera CIlltural. porque la distribucion irregular de la propiedad rural se re
fIejaba tambien en el parcelamiento y en una red muy irregular de cami
nos. T ambien la agricultura muestra rasgos distintos a ambos lades del Ohio;
pero 10 mas importante es que el pais al sur del Ohio fue colonizado por
virginianos que fundaron alIi las primeras colonias inglesas al otro lado de
los Apalaches, en una epoca en que el antiguo Noroeste era todavia territorio
de los indios libres. ]stos pioneros de Kentucky en todos sen
!.idos la cultura De estos southerners (su
rianos)cte abofengo desciende tambien la mayor parte de la poblaci6n actual
de las mesetas entre el Ohio y el Tennessee. La modern a inmigracion euro
pea en gran escala, que poblo el Noroeste, no llego hasta aqui. Asi es que
la frontera entre el Norte y eI Antiguo Sur, que se formo en los paisajes
atlanticos, continua al otro lado de los Apalaches y, siguiendo el curso del
Ohio, hasta el interior del continente.
La diferenciacion natural del paisaje en varios sectores no dejo de influir
en el curso del desarrollo cultural. Era principalmente la fertil region del
Blue Grass, en el centro de la region de los knobs, la que atrajo, en el si
glo XVIII, a la mayoria de los colonos, llegando a ser el verdadero Heart of
Kentucky (corazon de Kentucky). Los bosques desa parecieron y en su lugar
aparecieron los campos de labor. Entre los cereales predominaba el maiz,
pero el producto mas valioso para la exportacion era el tabaco, y toda-::" hoy
Kentucky produce, en anos normales, mas 0 menos una quinta parte de
la cosecha mundial. El tabaco se cultivaba, y se cultiva todavla actualmente
en algunos lugares, en suelos virgenes de los bosques, en deademings (terrenos
de arboles muertos), es decir, entre arboles "fajados" y muertos. En el interior
del Blue Grass se crian caballos de raza, aunque la cria de esta c1ase de caba
llos ha perdido much a importancia despues de la generalizaci6n del automovil.
Can una densidad de poblaci6n de 140 habitantes par milla cuadrada y
una poblacion total de mas de un millon (1920), la region netamente rural
EL INTERIOR: ANTI GUO NOROESTE
del Blue Grass cQnstituye la parte mas densamente poblada de todo el pai
saje. En forma muy parecida tambien se convirti6 la cuenca del Nashville,
en la misma epoca, en un paisaje cultural. La ex:stencia de los dos antiguos
centros culturales aislados entre si, dio motivo a la division politica del pal
saje: el Estado de Kentucky, en el norte, y el de Tennessee, en el sur. De
las cuencas de Blue Grass y Nashville irradio despues la colonizacion a las
uplands circundantes. En algunas partes llegaron a establecerse agricultores
en forma definitiva, pero en muchos casos se aprovecharon los terrenos para
la ganaderia. En las barrens pastaban reses y caballos, y en los montes de las
laderas se cdaban cerdos. Paulatinamente se lIeg6 a saber que el tabaco se
da en las tierras abiertas, y desde entonces foe procedio a convertir
una buena parte de las uplands en tierras de labor.
Como paisaje, las Low Interior Plateaus conservan predominantemente
su caracter rural. El tipo de poblamiento urbano es la pequena ciudad. S610
Louisville, en el Ohio, fundada en 1779, lIege a tener cierta importancia.
Aqui aflora la caliza caralina del devonico y se forman cataratas, las llamadas
Falls of the Ohio, que son impracticables durante el estiaje. Por tal motivo,
se desarro1l6 la ciudad, primero, como lugar de transbordo. Semejante a

Pittsburgh, Wheelmg y CmcmnatI, tamblen en Louisville se establecieron, ya
en los primeros anos de la colonizaci6n, varios astilleros. Por algun tiempo,
la ciudad era, en primer lugar, la terminal de la via de comunicacion que
iba de Filadelfia y Baltimore, pasando por Pittsburgh, rio Ohio abajo. Des
pues tambien comenzo a desarrollarse la navegacion en la ruta Ohio-Mi
sisipi, que comunicaba las colonias de Kentucky con Nueva Orleans. Mas
tarde.. las relaciones comerciales que Kentucky man tenia con PittsburgL,
acabaron por seT sustituidas por las que se establecieron cen Nueva Or
leans. Desde 1870, Louisville, Ky. tambien comenz6 a transformarse en un
centro industrial, que en 1940 tenia una poblacion de 319,00) habitantes, de
los que una sexta parte son negros. Memphis, Tenn., alcanzo en 1940, 293,000
habitantes.
EI Antigua Noroeste
Durante la guerra de independencia, Estadcs Unidos se la anexado
el gran territorio indio entre eJ Ohio, los Grandes Lagos y e1 MlSislPi. En 1787,
todo este enorme pais fue declarado nationaL (pLOpiedad nacional)
bajo d nombre de Northwest Territory (territorio del Noroeste), es decir, se
Ie sustrajo a la influencia direct a de los Estadcs, para ponerlo bajo la juris
dicci6n del gobierno federal, con el proposito de subdividirlo en Estados tan
pronto como estuviera suficientemente colonizado. En consecuencia, el po
blamiento del territorio del Noroeste pudo I1evarse a cabo con las mismas
formas antiguas que se habian introducido en los paisajes del Atlantico. f1
Antiguo Noroeste se convirtio, en cambio, en el primer paisaje cultural mo-
I
--:l>
192
AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSAJES
Q cuva evolucion no estuvos.ujeta a ninguna tradicion.
os hechos resultaron de importancia decisiva para esta evolucion cultural
novedosa y exenta de toda tradicion. Por un lado, habia el firme propOsito
ANAOIENSE

del gobierno de imponer el principio de "medicion primero, despues pobla miento", con el fin de aseeurarse la venta de terrenos como Fuente de ingre
50S. La General IAnd Survey (Oficina General Topografica), que se creo
para este objeto, introdujo la parcelacion cuadrada que dio al paisaje un nuevo
rasgo de esquematisrno. Por el otro, se dio el hecho de que la colonizacion
del territorio del noroeste coincidio con los comienzos de la moderna inmi
graci6n europea en gran escala. Ya no era, como al sur del Ohio, unicamente
el excedente de la poblaci6n de los Estados del Atlimtico la que buscaba tie
rras en el noroeste, sino que el Viejo Mundo enviaba con modernos medios de transporte sus emigrantes en masa, directamente al paisaje. Fue, pues, otra
clase de gente 1a que poblo e1 paisaje entre eI Ohio, el Misisipi y los Grandes
Lagos, dando origen a un paisaje cultural de caracter peculiar, para el cual seguiremos usando la antigua denominaci6n de El Noroeste (fig. 32).'"
ta naturaleza del Antiguo Noroeste no es de ningun modo uniforme. Tan
s610 desde el punto de vista morfol6gico se distinguen, de norte a sur, varias zonas diferentes. Desde el norte se introducen ramificaciones del escudo ca
nadiense 0 laurentino en eI paisaje, formando las Superior Upln.nds (tierras
altas del Superior). Encaiados en este antigun macizo montaiioso denudado, yacen los criaderos de minerales ferrosos actualmente mas importantes de Norteamerica. S610 en muy pocos lugares llegan a alcanzar estas serra
nias alturas mayores de 600 metros. De igual manera que en sus zonas cana dienses, el escudo laurentino esta cubierto ahora por un gran peniplano gla
cia1mente transformado. En las Superior Uplands, el hielo ha despojado a grandes extensiones de la superficie terrestre de su cubierta de suelos, de suer te que aflora el subsuelo de rocas cristalinas. En cambio, hay otras grandes
extensiones que estan cubiertas de sedimentos gIaciales. Tanto en las rocas du ras como en las morrenas se encuentran numerosas cuencas u hondonadas, en
las que se han formado lagos, los llamados muskegs, que en parte estim cu biertos de vegetaci6n 0 empantanados. En las uplands situadas al noroeste
del lago Superior predomina el bosque de coniferas, mientras que al sur del lago se presenta, al lado de grandes bosques de coniferas, tambien el bosque
mixto. La tala inmoderada y las quemas no solamente han reducido y dete riorado la capa boscosa, sino que tambien una gran parte de la delgada capa
de suelos glaciales ha sido arrastrada, por faltarle la proteccion de la ve
illlliIJ]]5fJPEAIO//UPLANDS;NlJaEOMOIIIMOSO(AIJTAlINObli
getaci6n. - Y/lClN/lNTO 8 MINlllAUS FERROSOr
[1(flP{) (ANAbIENSf
Sobre los bordes del peniplano pre-cambrico de las Superior Uplands
ESTftATOS ESCALONAbOS
AAfAfNfJOAREICi;lIlGIONNOAFfCWAPOll LA GLA(/A(lON
Este paisaje comprende los Estados de MIchigan (1940): 5.300,000 habitantes), Wis conSIn (1940: 3.100,000 habitantes), Indiana (J940: 3.400,000 habitantes) e Illinois (1940:
BOlfll)euGU(IA(lON1tI1t(()NSINIANA (PAISA.J[()HOlME
7.900.000 habit.ntes), asi como parte de Ohio.
'LiJ2JDRUMLINS
lIAr RECIENTES)
\:':':':'VAIJAJE8 NOIMENAS ANT/GUAS (ltl/NOlfJY8 SANNA
Fig. 32. Estructuras del antiguo noroeste. 1:9.000,000
.,
l_

194
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
EL INTERIOR: ANTIGUO NOROESTE
yacen sedimentos paleozoicos en direccion suroeste, sur y sureste, cuyos pIanos
195
escabroso, estos llanos lacustres de los antiguos lagos represados por los hielos, de faUa forman varios escalones (vease fig. 32). Estos estratos poco plegados
son especialmente apropiadas como vias de comunicacion. yacen por 10 regular bajo sedimentos glaciales, pero llegan directamente a la
superficie en un area de mas 0 menos 25,000 kilometros cuadrados a ambos
Al sur del paisaje de morrenas recientes sigue la region de las morrenas
antiguas, menos escabrosas. Con excepcion de la driftless area, el lingulo entre lados del Misisipi. Esta drifdess area (area endorreica) en medio de la region
de depositos glaciales, no muestra huellas de ninguna clase de hielos perpe
eI Ohio y el Misisipi encierra las morrenas frontales de la glaciacion illinoisiana
(Illinoian) que bajo del centro de Labrador. Al norte de la desembocadura tuos del periodo glacial. Aun el curso de los rios que va cambiando de di
del rio Des Moines, la capa de hielos i1Iinoisiana desvio por algun tiempo el reccion sin regIa alguna fija, y cuyo nivel muestra grandes diferencias, toma
Misisipi, como rio marginal, hacia el oeste, de suerte que los sedimentos de otro caracter en la drifdess area, donde no hay ni lagos, ni raudales, ni ca
esta glaciacion tambien se yen hoy dia, en el citado lugar, al otro lado del taratas. Ademas, se ve a las daras que, en los alrededores que estuvieron
sepultados bajo los hielos, los sedimentos glaciales llenaron los valles pre
rio. En el area de las morrenas antiguas tambien se presentan en Illinois y
Ohio dep6sitos de loess superficiales, que hacia el norte desaparecen bajo las glaciales, mientras que en la driftless area; el desgarrado relieve preglacial
morrenas recientes.
quedo perfectamente intacto y siguio profundizandose sin interrupcion al
Una faja angosta situada al norte del rio Ohio queda fuera de los mas guna. Sigue estando todavia en pie el problema de por que los hielos de avanzados lfmites de las glaciaciones. Aqui aflora nuevamente el paisaje esca jaron de invadir, en todas las epocas de la glaciacion, precisamente esta par lonado del subsuelo con una morfologia semejante a la de las tajas mesetas
te muy poco extensa del paisaje, pues la driftless area no es, en manera entre el Ohio y el Tennessee.
alguna, una region de mayor altura que sus alrededores. Al norte del Ohio ya empieza el cIima boreal (DO' que caracteriza el
En el este y hacia el sur, el aspecto de paisaje escalonado que nos
paisaje en toda su extensi6n. Como par toclas partes en el interior de Norte
presenta la Driftless area, se va borrando paulatinamente, hasta que los sedi
america, las oscilaciones anuales de las temperaturas son considerables."
mentos glaciales del periodo wisconsiniano acaban por cubrir todo el subsuelo
En todo el paisaje rige un clima tipicamente continental. La altura anual
mas antiguo. La superficie terrestre toma entonces el aspecto de un dpico
de la Iluvia oscila entre 700 y 1,100 mm, cayendo mas copiosa en verano que
paisaje de morrenas recientes. Estos sedimentos de la glaciacion wisconsiniana,
en invierno. Frecuentemente, la alta humedad relativa del aire contribuye a
de lineas sumamente irregulares, deben su origen al gran numero de lenguas
aumentar los efectos enervantes de las temperaturas de verano, de por si "Va
glaciales, cuya estrecha relacion con las cuencas de los Grandes Lagos es evi
muy considerabies. Tambien son tipicas en el Noroeste las bruscas oscilaciones
dente (fig. 32). En muchos lugares, las distintas cadenas de morrenas se
de Ia temperatura que se presentan por todas partes, en el interior de Norte
levantan de 30 a 60 metros sobre los terrenos adyacentes. Principalmente en
america, como consecuencia de los movimientos de nivelacion ciclonica de la
el interior de la Hamada lengua de Green Bay, se presentan drumlins en una
atmosfera. Debido al misrno fenomeno, no Ilegan a formarse en invierno cen
forma tan caracteristica y en cantidades tan grandes, que dan al paisaje un
tros persistentes de alta presion. En todo el sur del paisaje, hasta las latitudes
caracter sumamente peculiar. Los bordes de los distintos periodos de il]ac
del extremo sur del lago Michigan, el promedio de las temperaturas de julio
cion y fases de la glaciacion wisconsiniana estan a veces fuertemente achata
pasa de los noe; por consiguiente, impera el clima Dfa que coincide con la
dos, pero en su mayoria se desvanecen simplemente sobre el terreno. En el
f
mes mas calida: 25.4C; maxima extrema: 36C
area del paisaje de morrenas recientes, las formas terrestres preglaciales estan
~ Cincinnati
n1es mas frio - O.2Cj minima
sepultadas bajo los sedimentos glaciales que llegan a alcanzar un cspesor has
l -WC
f
mes mas calida: 24.7C; maxima
ta de 240 metros. La actual red fluvial se ha desarroHado ajustandose solo a Indianapolis
36C
la murfologia glacial. Alrededor de los Grandes Lagos se extienden casi por
l
- 2.0C; minima -23C
roes mas f ~ i o
todas partes angostas fajas de tierras llanas, con poco declive hacia el agua,
mes maS calida: 22,4C; maxima 35C
Chicago
f
que aIcanzan un ancho maximo hasta de 80 kilometros y que terminan hacia \
mes mas frio - 4.6C; minima -26C
el interior del pais frecuentemente en un arrecife. Estos llamados Lake
f
mes mas ci!lido: 20.oC; maxima 34C
PlaVns (llanos lacustres) son fondos lacustres, en los que numerosas lineas
Milwaukee
l
- 6.8C; minima -27C
roes mas frio
de nivel indican que deben su origen a las distintas oscilaciones del nivel de
los lagos. En el paisaje de morrenas recientes que casi por todas partes es muy
Duluth
f
mes mas calido: 18.9C; maxima 33
0r
l
mes mas frio -12.0C; minima -3jL.
,.
196
197
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
EL INTERIOR: ANTIGUO NOROESTE
extension del corn belt (faja productora de maiz). Hacia el norte colinda,
en la zona central, una faja Dfb, con veranos templados. Al principio de la
colonizacion, el trigo era el principal producto en la zona central. Hoy dia,
esta zona constituye el dairy belt, 0 sea la region donde predomina la indus
tria lechera. Mas hacia el norte sigue una zona donde la explotacion de
maderas constituye el principal factor economico. Si en esta ultima zona la
agricultura carece de importancia, esto se debe no tanto a las condiciones
c1imaticas como a la falta de suelos laborables.
Los primeros colonos norteamericanos que penetraron en el Antiguo Nor
",
oeste desde el Ohio, encontraron el sur y el este del paisaje cubiertos de
densos bosques de fronda, can hicoris y encinas como arboles caracteristicos.
Hoy dia, Ia gran mayoria de estos bosques ha desaparecido y han hecho lugar
a fertiles tierras de labor. Pero ya antes de que los colonos empezaran a hacer
desmontes, habia grandes extensiones de terrenos abiertos en la region de bos
ques de fronda, especialmente dentro de los !imites del actual Estado de
Illinois. Estas extensas llanuras de pas to, solo aqui y alIa interrumpidas por
alguna arboleda, constituian para los angloamericanos una forma de vegeta
cion enteramente nueva, para la que carecian de una denominacion adecuada,
y por eso adoptaron de los traficantes en pieles y cazadores franceses Ia pa
labra "prairie" (pradera), que encontraron en uso en el paisaje. En las pra
deras, altas gramineas formaban un cesped tupido y continuo que era muy
dificil de romper con el arado. Los indios acostumbraban a quemar con
frecuencia las praderas, y es de suponer que representen, en la forma en que
las encontro eI hombre blanco, un fenomeno cultural en cuanto a sus rasgos
esenciales. En las praderas abundaba la caza. Principalmente pastaba aqui el
bisonte en grandes manadas que tambien se abrian paso a traves de los bos
ques. EI oso y el uapiti 0 elk vivian en el bosque, pero frecuentaban tambien
las tierras abiertas. El castor era eI animal, de mayor importancia para el co
mercio de pieles. Sin embargo, las praderas del Antiguo Noroeste no eran
mas que ramificaciones de la pradera rriucho mas extensa del oeste del Mi
sisipi (d. pp. 216 ss.). Hoy dia, la asociacion vegetal primitiva de las pTa
deras del Noroeste ha sido exterminada par completo, a fin de hacer lugar
a los cultivos. Como tarn:bien han sido talados los bosques de"fronda colin
dantes, ya no quedan mas que vestigios de aquella vegetacion que hace
cien anos era tipica en el sur del paisaje. Aun para una reconstruccion hipo
tetica de la extension de la zona de praderas y bosques en Ia epoca anterior
a la colonizacion, solo quedan antecedentes sumamente vagos.
En el norte de Wisconsin y Michigan, Ia encina desaparece y en su lugar
se ven abedules, arces y el abeto hemlock (Ts.uga canaderuis). Con estos bos
ques mixtos coIindaban pin ares, especiaImente extensos bosques del pino
Weymouth (Pilnus strobus) que, por cierto, ya han sido exterminados. En
suelos desde humedos hasta pantanosos se presentan las avanzadas de los bos
ques de abetos y pinos septentrionales, en los que los pantanos y
los terrenos cubiertos de gramineas palustres 0 muskegs.
La reconstruccian del paisaje indigena presenta grandes dificultades, si
se pretende hacerla para una epoca deterrninada. Especialmente en la region
situada al norte del medio Ohio son muy numerosas las huellas de una po
blacion prehistorica. A ambos lados de la zona sur del lago Michigan se en
cuentran grandes construcciones de tierra (mounds), extensas planas de huer
ta, las llamadas garden beds, e innumerables monticulos para el cultivo del
maiz. Las garden beds son eras bajas y paralelas, mas a menos de 1.2{) m de
ancho y 18 m de largo, con senderos de 20 em de profundidad entre elIas. El
nivel cultural de los moundbuilders (constructores de monticulos) debe haber
sido mas 0 menos el mismo que el de los iroqueses, de acuerdo con los hallaz
gos arqueologicos. Pero precisamente esta region, donde los monticulos son
mas estaba poco menos que deshabitada cuando la visitaron los
jesuitas a mediados del siglo XVII. Es cierto, que de vez en cuando encontra
ban un pequeno pueblo de los miamis 0 un paradero avanzado y aislado de
los shawnis, cuyo nueleo principal vivia mas al sur, pero, por 10 demas, los
indios recorrian este territorio solamente para cazar 0 durante sus correrias
guerreras.
Alrededor de la region deshabitada vivian principal mente tribus algon
quinas, pero tampoco tenemos sobre elIas sino datos muy incompletos. Con
frecuencia se dividian en' sub-tribus y con 1a misma
fusionarse. Habia algunos grupos como los mingos, que se
camente de fugitivos de distintas tribus, y los
el paisaje par haber sido desalojados de tierrltS. mas meuSll&l
tambien fugitivos de otras tribus. Entre todas
los delawares, en el extremo este, que
costa del Atlantico; los shawnis (1940:
entre los rios Miami y Wabash; los
ciones francesas del Misisipi y mas tarde
como finalmente los' sacs y faxes, q4e
indios eran, en primer lugar, cazad<?res y
bien al cultivo como fabor secundaria. Sus
calabazas y frijol. Aunque cultivadores,
sus paraderos con mucha frecuencia. Mas
los alrededores de los Grandes Lagos mas
tamis (1940: 514), ottawas (1940: 1,500) y";ciiipe\!td.t'ffQll1.
dos tipicos pueblos selvaticos y nomadas
quefias hordas. Sus paraderos 0 campameutpf.... s'e
las veces en las riberas de los lagos. EI tipe>' .
de techo en cupula cubierto de corteza de;"
Su medio de transporte mas importante era
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...,
.
..
198
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
EL INTERIOR: ANTIGUO NOROESTE 199
las cercanias de Detroit vivian wyanaots y hurones (vease pp. 171 ss.) y a ori
Has de la Green Bay, los wi:n:nebagos (1940: 1,450), que pertenecian al grupo 93 91"
9,"
8J
49"1
de los siux. Tambien los winnebagos eran pescadores y cazadores, pero se de
I
dicaban asimismo al cultivo y recolectaban, como los algonquinos centrales,
bayas y arroz silvestre.
No hay datos que puedan servir para calcular el numero de miembros
de estas tribus, porque siempre vivian dispersos en grupos que a veces con
certaban confederaciones, para separarse mas tarde, segUn las circunstancias.
4
Parece que nunca pudieron movilizar mas que unos 3,000 hombres en sus
guerras contra los norteamericanos. El total de la poblacion indigena del pai
saje desde el principio del periodo historico no rebaso probablemente nunca
la cifra de 50,000 almas. Los indigenas no llegaban a 20,000 en el ano
de 1940.
El paisaje bajo La influencia fmncesa. En el siglo XVII los traficantes en
pieles en la zona francesa extendieron tambien su influencia sobre el An
tiguo Noroeste, llegando, con los metodos de viaje que habian aprendido
de los indios algonquinos, todavia mas alla de los portajes de la zona oeste
del lago Michigan, hasta la cuenca del rio Misisipi. Solo la region al sur del
laga Erie les quedo vedada, debido a la actitud hostil de los iroqueses. Es
derto que 1a influencia de los corredores de bosques sobre el paisaje resul

taba insignificante, pero tras ellos vinieron pronto jesuitas que fundaron algu
nas misiones, de las que la primera flle La Pornte, que se establecio, en 1665,
en eI extremo oeste del Lago Superior. Ademas, se construyeron, a los pocos
I
./'_ I
afias, varias factorias fortificadas, los llamados "fuertes", de los que algunos
OQIJATANON
lIegaron a transformarse en pequefios pueblos. De esta manera !legaroD a
/120
constituirse finalmente tres pequeuos nucleos de colonizacion europea, de los
que el mas importante estaba situado alrededor de Detroit, otro alrededor de
Vincennes en la margen oriental del Wabash y, finalmente, en eI Misisipi,
los lIamados pueblos de indios illinois kaskaskia y cahokias, entre los que se
33"
VINCENNES
contaban las poblaciones mas pequeuas Prairie du Rocher y Saint Philip:
.,731
Serian, en numeros redondos, unos 4,000 franceses, mestizos en su J;I1ayoria,
los que se establecieron en el paisaje hacia el fin del periodo colonial frances
(1763) (fig. 33). La superficie cultivada era insignificante y se habian le
vantado muy pocos pIanos de la rural. Pero donde se habian

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expedido dtulos de l2!,o"piedag,. lindaban
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se eJ;l la region. del rio San Lorenzo. T0-

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.. 10
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teristico de su forma, con el esquema cuadrado introducido por la Oficina
Fig, 33, Los franceses en el antiguo noroeste. UeexMsica General de los noiieame&a'nos: tn
los franceses no se en'la agricultura, porque todos ellos
vivian especialmente de la caUt.
200
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
Durante el periodo frances, los indios sufrieron mucho por las guerras
que las tribus se hacian entre si. Los mas agresivos eran los iroqueses, que
repetidas veces invadieron el paisaje, exterminando a sus vecinos dondequiera
que podian. Las relaciones de los indios con los franceses habian sido exce
lentes, pues la gran mayoria de estos ultimos, en cuanto se instalaban en los
pueblos, se casaban con mujeres indigenas, y muchos de los cazadores eran
admitidos en las tribus de indios. Y por esta razon en 1763, cuando el An
tiguo Noroeste fue cedido a Inglaterra, pudo constituirse una confederacion
anti-inglesa de los ottawas, chippewas, pottawatamies, sacs, foxets, menominis,
miamis, shawnis y wyaMots, que, bajo el mando del jefe Pontiac sostuvo por
dos afios la guerra contra los ingleses. Varios de los fuertes de los ingleses
fueron tornados por asalto, aunque Detroit, el cuartel general ingles, pudo
sostenerse. Despues de la derrota de los indios, el gobierno Ingles hizo todo
10 posible para evitar que el paisaje cayera en manos de los antiguos co
lonos ingleses 0 de los americanos, declarando el Noroeste provincia brita
nica, sin subordinarla a ninguna de las colonias antiguas. T ambien se tuvo
mucho empefio, en in teres de los cazadores y traficantes de pieles, en conser
var el pais en el mismo estado en que se encontraba al recibirlo de los fran
ceses, dejando a los colonos franceses en posesion de sus propiedades, de
suerte que estos si[!uieron por algun tiempo formando la mayoria de la po
blacion europea.
La guerra de independencia de los norteamericanos dio una vez mas a
los indios del Antiguo Noroeste la posibilidad de luchar ventajosamente con
tra los hombres blancos. Se constituyo una confederacion, que incluia a los
iroqueses, para luchar al lado de los ingleses contra los norteamericanos. En
el invierno de 1776-77, todos los indios se aprestaron para la guerra y bien
pronto sus asaltos amenazaban la periferia de la colonizacion europea en el
este y el sur. En Detroit, los ingleses pagaban premio por los escalpos de los
blancos norteamericanos. Habitlllnts franceses, ingleses y realistas de las colo
nias luchaban con los indios contra los colonos norteamerica nos que av'an
zaban desde e! este y el sur. Un enorme panico cundi6 en los limites de
Pensilvania V Virginia. Los colonos abandonaban sus campos para refu
giarse en los fuertes. Numerosas mujeres blancas con sus ninos fueron incor
poradas a las distintas tribus indias. Parecia que iba a realizarse el proposito
de les ingleses de expulsar a los colonos del pals situado al oeste de los Apa
laches y hacerlo nuevamente tierra libre de los indios. Pero, en 1778, un
'pequeno grupo de unes doscientos fronterizos bajo el mando de Clark, logro
;avanzar desde las cataratas del Ohio hacia el norte y tomar por sorpresa la
antigua colonia francesa de Kaskaskia. Poco tiempo despues cayeron tambien
Cahokia y Vincennes, 10 que dio motlvo a qm' los criollos franceses hicieran
causa comun con los insurgentes norteamericanos. En el mismo ano, Clark
logro reunir en una gran asamblea en Cahokia a representantes de la mayoria
EL INTERIOR: ANTIGUO NOROESTE 201
de las tribus indigenas del Noroeste y concertar la paz con todos elIos. Sin
embargo, los ingleses no dejaron de seguir luchando desde Detroit contra los
norteamericanos en el Noroeste, con la ayuda de algunas tribus aliadas y un
contingente de tropas regulares. En e! curso de estas luchas, e! Ohio Ilego
a convertirse poco a poco en una Frontera cultural perfectamente marcada.
Al sur del rio, Kentucky se poblaba con colonos blancos, mientras que en
su margen derecha empezaba Ia tierra de los indios libres, en cuyas regiones
meridionales podian sostenerse solamente unas cuantas de las antiguas colo
nias francesas con guarniciunes norteamericanas, miemras que la base mas
proxima de los ingleses, Detroit, quedaba sobre el limite nororiental del pai
saje. El centro principal de las fuerzas norteamericanas era un fuerte cerca
de las cataratas del Ohio. Aun despues del tratado de paz de 1791, los ingle
ses seguian sosteniendo su posicion en los Grandes Lagos, prestando todo su
apoyo a los indios que se empefiaban en impedir a los norteamericanos el
avance hacia el noroeste. Los ingleses se mantenian firmes en su proposito
de conservar el caracter del paisaje como cazadero de animales de pieles finas
y reservarse el monopolio del comercio de sus productos. EI gobierno de la
joven republica de los Estados Unidos tampoco mostraba mucho interes por
el desarrollo del paisaje entre el Ohio, el Misisipi y los Grandes Lagos, que Ie
habia sido adjudicado en el tratado de paz. Fue la poblacion fronteriza misma
Ia que, en su afan de buscar nuevas tierras de cultivo, hizo que se ensan
chara la zona de cultura europea, a pesar de la resistencia que presentaban
los indios. Hasta el ano de 1791, cuando todos los indios del Antiguo Nor
oeste estaban nuevamente levantados en armas contra los norteamericanos,
no se decidi6 el gobierno de los Estados Unidos a organizar una gran empresa
militar p;;-a imponer su autoridad en el paisaje. La primera expedici6n contra
los indil" salio de Cincinnati, un pequeno pueblo situaclo en el Ohio, pero
en el primer encuentro con el enemigo, esta columna quedo totalmente ani
quilada. Los nerteamericanos tuvieron que abandonar el campo, dejando
630 muet-tos en poder de los indios y el resto huyo a la desbandada. En los
anos de 1792 y 1793, el gobierno norteamerica no hizo varios esfuerzos infruc
tDose, f ' ~ l r a ganarse la buena voluntad de los indios y p?ctar la paz con ellos.
D.:spues, en 1794, los norteamericanos lograron desde Cincinnati el primer
avance en mayor escala, penetrando hasta el lago Erie, donde destruyewn los
pueblos y sembradios de los wyandots. EI resultado fue que ya en el ano si
guiente, tedos los indios del Noroeste hicieron las paces, cediendo una gran
parte de su territorlo, que comprendia todo el sur del actual Estado de Ohio
y el sureste de Indiana, asi como regiones de menor extension alrededor de
los fuertes de Wayne, Defiance, Detroit, Michilimacl:inac y antiguos pueblos
franceses. En los anos siguientes reinaba la paz a 10 largo de la antigua
frontera india, 10 que hizo posible que la inmigracion de hombres blancos
aumentara en gran escala.
l.
--------------............r ~
202
203 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
En 1800, se procedio a dividir el T erritorio del Noroeste y, en 1802, la
zona oriental fue declarada Estado con el nombre de Ohio, mientras que
el oeste siguio siendo T erritorio bajo el nombre de Indiana, con la antigua
poblacion francesa de Vincennes como capital. Al principio, la colonizacion
del sureste de Ohio tropezaba con serias dificultades, porque alli algunas so
ciedades habian adquirido del gobierno federal para fines especulativos gran
des extensiones de terreno que por de pronto fueron boicoteadas por los
colonos que venian en busca de tierras. Los prim eros colonos, escasos por
cierto, venian del sur en su mayoda. Despues de la guerra de 1812, comenzo
la gran corriente de inmigrantes que llegaban primero de los Estados septen
trionales y centrales del Athintico y mas tarde directamente de Europa. No
fue sino en este segundo periodo cuando el rio Ohio llego a convertirse en la
front era cultural entre el norte y el sur al oeste de los Apalaches. La gran
oleada de inmigrantes que se extendio sobre el paisaje, expulsaba paso a paso
a la poblacion indigena. En 1821, se desalojo a los indios, mediante la compra
de sus tierras, de la costa oriental del lago Michigan. En la margen orien
tal del Misisipi, cerea de la desembocadura del rio Rock, los indios sacs tenian
todavia el gran pueblo de Saukenuk, donde vivian unas quinientas familias
que eran las propietarias de 1,200 hectareas de tierras fertiles. La otra parte
de la tribu habia emigrado, en el ano de 1823, hacia el oeste, atravesando el
Misisipi. A pesar de que en aquel entonces el Antiguo Noroeste no tenia
mas que una pobIaci6n sumamente escasa, estos ultimos sacs fueron obliga
dos a abandonar su pueblo y refugiarse al otro Iado del rio; pero la inclemen
cia de un invierno particularmente riguroso les obligo, medio muertos de
hambre, a regresar para ser nuevamente expulsados por un destacamento de
2,500 norteamericanos. En 1832, los fugitivos, cuyo numero no pasaba de 500
hombres con sus rhujeres y ninos, hicieron un ultimo esfuerzo para volver a
establecerse en sus antiguas tierras. Contra este pequeno grupo se movili
zaron 1,500 hombres de tropas federales y 8,mO hombres de la milicia. Des
pues de algunas victorias iniciales, los sacs tuvieron que retirarse ante Ia pre
sion de tantas fuerzas. En el combate que la historia norteamerican suele
llamar "Ia batalla de las lomas de \Visconsin", el jefe indio Black Hawk (Hal.
can Negro) detl<vo con cuarenta guerreros a una fuerza de 4,000 soldados
norteamericanos todo el tiempo necesario para que su tribu cruzara el
Rock con las mujeres, ninos y ancianos. Un grupo de mas de cien mujeres,
ninos y ancianos indefensos, que el Halcon Negro envi6 en canoas por el
rio Wisconsin abajo, para que pudiesen pasar al otro lado del rio Misisipi, fue
aniquilado por el fuego de las baterias del Fuerte de Crawford. Cerea del
rio Misisipi se logr6 final mente acorralar a los indios totalmente extenuados,
medio muertos de hambre y dispuestos a rendirse. Desde el rio, un monitor
del gobierno los atacaba con fuego de metralla,' mientras que por tierra se
les ech6 encima la tropa compuesta de varios miles de hombres. La desigual
EL INTERIOR: ANTI GUO NOROESTE
lucha termino en una horripilante carniceria, en la que no se perdono a
mujeres ni a Con esta acci6n se puso fin a la ultima resistencia de los
indios del Antiguo Noroeste. SOlo a pequenos grupos inofensivos se les per
mitia vivir reconcentrados en algunas reservations {reservaciones}.
Allado de la agricultura, la caza y la pesca formaban parte importante de
la economia de los pioneros. Es curioso que todavia en 1830, los colonos rna
nifestasen gran aversion a establecerse en los grandes llanos de la pradera
abierta, prefiriendo los bosques en las cercanias de los rios. Esta manera de
pensar se debia, por un lado, a las ventajas que of redan las buenas comuni
caciones fluviales y, por otro, a la gran demanda de maderas de construcci6n
y lena. Sin embargo, no cabe duda que influia en este modo de escoger las
tierras un prejuicio profundamente arraigado contra los terrenos abiertos que
a priori se consideraban de calidad inferior. Asi fue que la corriente de inmi
grantes europeos que empezaba a afluir a mediados del siglo pasado a las
praderas, encontro desocupada la mejor parte del paisaje. Por 10 pronto,
el antiguo camino de Filadelfia via Pittsburgh seguia constituyendo la ruta
de acceso principal, pero despues de la inauguraci6n del canal del Erie, se
hizo posible llegar al Noroeste por una ruta mas economica.
Dentro del paisaje, se produjo un lento movimiento migratorio de la po
blacion que tenia la tendencia a trasladarse de este a oeste, de suerte que
haeia el oeste, la mezcla de nacionalidades se acentuaba cad a vez mas. S610
en los anos de 1850 a 1860, mucho mas de medio mill6n de europec)s, entre
los que predominaban los alemanes e irlandeses, vinieron a establecerse en el
Antiguo Noroeste. La General Land Survey tuvo que parcelar cerca de 20 mi
Hones de hectareas que inmediatamente fueron puestas en cultivo. El paisaje
cambi6 por completo su aspecto, porque los bosques fueron talados y su
lugar ocupaclo por campos de cultivo. Se borro la diferencia entre bosque
y pradera que antes habia sido tan caracteristica en las regiones centrales y
meridionales del paisaje. E! Antiguo Noroeste llego a convertirse en un gran
granero que, en primer lugar, abasteda los centros industriales de Europa.
Mientras que los anos de 1830 a 1840 senalaron un periodo de experimenta
ciones, en que se ensayaba sucesivamente el cultivo de lino, colza,
tabaeo, higuerilla, morera, asi como otras plantas, para lograr un producto
de exportacion, desde 1840, todo e! cultivo se concentr6 en el trigo. En
1850, el cultivo del maiz comenzo a extenderse en gran escala (Illinois
en 1850: 57.6 millones de bushels; en 1860: 115 millones de bushels). Con
esto dio principio a la transformaci6n de la regi6n meridional del paisaje en
una zona productora de maiz, la llamada corn belt, en que, sin embargo, tam
bien el trigo seguia siendo un cereal importante, especialmente en los anos
despues de la guerra de Crimea, cuando los precios del trigo experimentaron
t
204
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
EL INTERIOR: ANTIGUO NOROESTE 205
una considerable alza (un bushel
l
de trigo se pagaba en mayo de 1854 a
arboles frutales que los del lado occidental. El enorme cuerpo aeuatico surte 31 centavos de d61ar, y en mayo de 1855 a $1.70).
el efeeto de un compensador de las variaciones del dima, 10 que, en virtud En la region central, el trigo era hasta 1870 el producto principal de la
del movimiento de aire predominantemente de oeste a este, redunda en bene agricultura. Casi ninguna importancia se daba a Ia ganaderia, porque, debido
ficio de las tierras situadas al este del lago.
al intenso frio de los inviernos, eI ganado tenia que permanecer entonces
En el com belt !legaron a formarse, al lado de la pequena propiedad, en establos, y no habia al principio dinero disponible para construirlos. En
grandes haciendas desde 5,000 hasta 12,000 hectareas. El parcelamiento te Wisconsin, casi tOOos los inmigrantes alemanes se dedicaban al cultivo de
nia por todas partes la forma cuadrada de la General lAnd Survey, de modo
trigo, sembrando trigo marzaI, debido a que los inviernos eran muy frios. Entre
que tambien .Ia red de caminos tuvo que ajustarse a este sistema. La unidad los afios de 1847 a 1858 hubo que Iamentar las primeras malas cosechas a con
secuencia del empobrecimiento del suelo que a su vez era el resultado del
de terreno era la township cuadrada, con una superficie de 36 millas eua
dradas. Cada township se dividia en 36 sections (seceiones) de una milia cultivo del trigo. Desde la septima decada los agricultores de Wisconsin se
cuadrada 0 640 acres, y cada section nuevamente en 4 cuarteles cuadrados vieron obligados, debido al agotamiento de los suelos y precios bajos para el trigo, a reorientar sus empresas agricolas y dedicarse a Ia industria Iechera.
de 160 acres cada uno. SegllD la ley basica sobre la venta de tierras nacio
nales (19. V. 1796), las land offices (oficinas territoriales) no padian vender Alemanes de Suiza daban el ejemplo. En 1864, ya estaba perfectamente or
lotes menores de nueve millas cuadradas. El precio estaba fiiado en dos ganizada la producci6n de derivados de la Ieche sobre una base coaperativa,
d61ares por acre, 10 cual nos demuestra que la legislad6n favoreda, en y en Ia decada del setenta Wisconsin habia llegado a seT eI primer prOOuctor
aque!la epoca, de una manera unilateral al eapitalista, mientras que el pe de queso de los Estados Unidos.
queno coIono se veia en la imposibilidad de adquirir una propi'edad rural en En el sur de Michigan, especial mente en los alrededores de Ia babia de
las subastas publicas de tierras naeionaies. En consecuencia, la tierra paso
Saginaw, se introdujo el cultivo de Ia remolacha en gran escala, motivo por
primero a manos de ricos especuladores que la vendian despues con grandes
eI cual se instalaron numerosos ingenios de azucar en la misma region, a fin
ganancias a los colonos. EI que el Antiguo Noroeste no haya lIegado a con
de economizar gastos de flete para eI transporte del producto natural a larga
distancia. Los trabajadores que este' cultivo necesita no viven de una ma
vertirse en una region de grandes latifundios, se debio exclusivamente al
hecho de que la explotacion en gran escala nunea fue Iucrativa a causa de
nera permanente en la misma region, pvr ser Ia gran mayoria de ellos
la escasez y alto salario de los jornaleros. En 1800, el Congreso redujo final
extranjeros, en los ultimos afios casi todos mexicanos, de los que muchos
mente la extension minima que podian vender las land offices, a 320 acres
viven en cabafias transportables, para poder mudarse de un campo a otro.
y mas tarde, a 160 acres.
Esta nueva y lucrativa industria pudo compensar en parte las grandes per
SeguQ 10 que acabamos de exponer, fue esta la primera vez que se aplic6
didas que Michigan sufrio por Ia ruina de la industria madere'ra.
en el Nuevo Mundo un sistema de agrimensura que tiene un paralelo con Tambien en el com belt se introdujo ya en los primeros ailos la cria de
ganado vacuno y de cerda. Primeramente se !levo mucho ganado de Texas y
eI de la antigua Roma. Por obligar las leyes de venta de terrenos 0 insta
lacion de !logares a los colonos a levantar su casa-habitaci6n preeisamente
Mexico, pero en 1856 comenzo tambien la importacion de razas finas. Se
sobre su pedazo de tierra, este nuevo sistema de medici6n produjo la granja
aprovechaba el maiz de la region para cebar cerdos, transformandolos de esta
aislada como tipo predominante de colonizaei6n rural. Los grupos de casas
manera en producto exportable, de suerle que el corn belt resulto en primer
en orden cerrado que se formaban, tenian siempre, como centros comercia
lugar exportador de carnes. Pero pronto se instalaron mataderos y fabricas
les, desde el principio, un caraeter urbano (towns), pues no habia manera
de conservas en la region misma, cuneentrandose esta nueva industria cada
de estabiecer pueblos rurales. De esta manera, cada agricultor disfrutaba
vez mas en Chicago, 0 sea en Ia ciudad que ya en 1860 lIeg6 a ser el centro
las ventajas de una propiedad perfectamente centralizada y, por haberse
mas importante de la produecion de carnes saladas y en eonserva. Alrededor
reservado los !imites de la seccion para eaminos publicos, no habia tam
de 1850, se introdujo tambien la fruticultura y diez ailos mas tarde se expor
poco cuestiones de limites ni de acceso. S6Io en la region de las morren2.S
taban grandes eantidades de manzanas, duraznos, etc., al este, prineipalmente
recientes, con su superfieie ondulada, el sistema resultaba desventajoso, pvr
a Nueva York. En la regi6n central del paisaje, los terrenos del Iado orien
que cada propiedad euadrada forma alli un sector totalmente arbitrario y
tal del'lago Michigan resultaron mucho mas apropiados para el cultivo de
a menudo inadecuado, con suelos a distinto nive!. Ademas, los caminos
1 EI peso comerciaJ Hamado bushel fluctua seg.Jn el cereal. Un bushel de trigo pesa
rectilineos resultan ventajosos solamente en terrenos llanos. En las regia 27.216 kilos. nes donde se hacia neeesario la rectificadon de los !imites y caminos de
....
I
206
AMERICA DEL NORTE: LOS FAISAlES
acuerdo con las condiciones morfologicaS, el ajuste tuvo que lIevarse a cabo
paulatinamente por medio de compras 0 permutas, dando por resultado que
actualmente el sistema cuadrado este ya muy modificado en las comarcas
montafiosas de 12 region primeramente colonizada.
Sin embargo, la colonizacion se adelanto a la medicion de los terrenos.
Los squatters (colonos intrusos) que ocupaban su terreno solo por el toma
hawk right (derecho de hacha de combate de los indios), por no haberla
adquirido legalmente, eran cada vez mas numerosos. Cuando, despues, es
tas tierras eran puestas en venta, el squater quedaba a merced del nuevo
propietario, viendose obligado a abandonar su granja apenas eonstruida 0
a comprarla a un preeio exeesivamente alto. Hasta el ano 1830 no se ge
nera!izo la aplieaeion estrieta de la ley de preferencia (pre-emption law) del
squatter. Desde entonees, el squatter tenia siempre dereeho a adquirir al
preeio minimo 160 acres de los terrenos por el ocupados, con 10 que se
eonvertla en settler (eolono legitimo). En 1860 se promulgo una ley mueho
mas liberal sobre instalaeion de hogares: daba derecho a cada colono con
tra pago de su pequena Cuota, a 160 acres de tierras naeionales libres, en
el caso de que se estableciese en elIas y procediera a cultivarlas. Tanto el
dereeho de preferencia como la ley de hogares dieron por resultado un au
mento extraordinario de la colonizacion, principalmente por inmlgrantes ale
manes. EI Estado de Wisconsin, por ejemplo, que en 1840 no tenia mas
que 30,900 habitantes, rebaso en 1870 el primer millon, en 1890 el segundo
mill6n, en 1930 el tercero y en 1940 el
A pesar de algunos defectos de poca importancia, las formas bajo las
cuales se llevo a cabo el reparto del pais entre los inmigrantes han dado re
SUit:1cfoS satisfactorios. Hoy dia predomina por todas partes la propiedad
mediana 0 pequena. El valor de la tierra au mento, desde el homestead gra
tuito durante la guerra mundial, a 400 0 500 d61ares por acre. En la segunda
mitad del siglo pasado, Europa y especialmente Alemania habian enviado al
paisaje los mas pobres entre los pobres. EI unico bien cultural que su patria
podia darles para la aventura, era su lengua materna. Lo que poseian de bie
nes materiales podian, en la gran mayoria de los casas, lIevarlo consigo en
un hato. Muchos de estos inmigrantes pobres han Jogrado alcanzar un estado
de considerable prosperidad.
Como durante el perio inicial del desarrollo agricola era muy Hcil
adquirir buenas rierras, habia pocos braceros en la regi6n y eran muy altos
los jornales que estos ganaban. Hasta donde era posible, el agricultor ejecu
taba todos los trabajos ayudado par sus familiares, valiendos
e
, al principio,
de utensilios sumamente sencillos, cortando las mieses con la hoz y desgra
nando con el mayal 0 trillando con la ayuda de sus caballos; pero bien pronto
se hizo sentir la necesidad de la maquinaria agricola para economizar la mano
de obr'l tanto en las granjas pequenas 0 medianas como en las grandes ha-
EL INTERIOR: ANTIGUO NOROESTE 207
ciendas que se habian podido formar antes de la promulgacion de la ley de
hogares. Al introducirse la meeanizacion de las labores agricolas, qued6
de nuevo patente el espiritu emprendedor de los colonos, a cuyo progreso no
se oponia el obstaculo de ninguna tradicion y que aceptaban cualquier innova
cion practica. Todavia en 1837, los agricultores del Estado de Nueva Hamps
hire oponian serias objeciones contra el arado de hierro patentado en 1797,
porque opinaban que este instrumento envenenaba la tierra. Pero en el
Antiguo Noroeste, en cambio, ya se habia generalizado el uso de la maquina
trilladora en el ano tie 1840. Poco tiempo despues se introdujo la segadora
que, en la octava decada, fue perfeccionada, combimindola con la gavilla
dora. Desde entonces, la diversidad de tipos de maquinas agricolas ha ido
en aumento constante.
Para resolver el problema de los transportes, se construyeron primero
canales, pero hoy una red cada vez mas densa de vias ferreas se encarga de
dar salida a los productos; ademas, no se encuentra granja donde no haya
un automovil para llevar rapidamente al agricultor a su labor 0 a la ciu
dad mas cercana. El constante aumento del empleo de maquinas en la agri
cultura acabo por originar un descenso de la poblaci6n rural. En el sureste
de Wisconsin, por ejemplo, cierto numero de cownties (distritos) alcanzo en
1870 el maximo de poblaci6n, porque desde entonces va creciendo la cifra
de personas que se trasladan a las ciudades. A pesar de que el Estado de
Wisconsin registro de 1910 a 1920 un aumento de la l'oblaci6n de 12.8
la de 17 de sus counties disminuy6 en el mismo periodo.
EI desarrollo de las ciudilJdes. En consonancia con el curso de la coloni
zaci,-)n por los norreamericanos, los prim eros centros urbanos de poblamiento
se desarrolfaron en el rio Ohio que, en el periodo inicial, era la base de 13
penetrad6n cultural. S610 despues de 1a terminaci6n del canal del Erie cre
deron las ciudades de las margenes de los Grandes Lagos, que en el trans
curso del tiempo hubieron de dejar atras a las ciudades del rio Ohio.
Oncinnati (1940: 455,080 habitantes) era, en el ano de 1850, can sus
100,000 habitantes la ciudad mas grande al este de los Apalaches. Funda
da a iniciativa de Pittsburgh, la ciudad tiene un alto porcentaje de habi
tantes alemanes, porque los primeros pobladores eran pensi]vanos. Al prin
cipio, el desarrollo de Cincinnati se llevo a cabo en forma anaIoga al de
las ciudades del Ohio, pero en 1832, 1a ciudad logr6 eowblecer la comunica
ci6n directa can los Grandes Lagos mediante la construcci6n del canal de
Miami, que por much os arios sirvi6 de ruta principal para el movimiento
de mercancias. Desde Cincinnati se abastecia 1a creciente zona agricola del
Antiguo Noroeste con productos industriales y en la ciudad misma se estable
cieron varias indus trias. T ambien 1a elaboracion de productos agricolas y sobre
todo 1a industria de carnes en conserva se concentr6 al principia en Cin
drm''';, ;losta que, en la octava decada, Chicago logro monopolizar cada
."
208 AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSA]ES
vez mas esta industria. Alrededor de 1830, Cincinnati era va, con 25,000 ha
bitantes, la "porcopolis" del Noroeste, y por varias decadas ocupo el primer
lugar en la industria de conservas de carne. T ambien la industria molinera
gano rapidamente en importancia, hasta que comenzo a trasladarse paulati
namente, debido a la creciente colonizacion del Noroeste, a las ciudades de
los Grandes Lagos y, finalmente, desde que tambien las praderas al oeste del
Misisipi fueron puestas en cultivo, a los limites noroccidentales del paisaje,
principalmente a Minneapolis.
Entre las ciudades a orillas de los Grandes Lagos, Chicago (1940:
4.000,000 de habitantes) ha logrado alcanzar una importancia predominante.
Fundado con el nombre de Fort Dearborn, en el ano de 1803, en las inme
diaciones de Chikqua, un pueblecito de indios pottawatomies, el lugar habia
llegado a ser, en 1833, un pueblo de 150 habitantes. Desde entonces comenzo
a revela.rse la importancia de la funcion urbana que mas tarde Chicago iba a
desempenar. La ciudad Ilego a ser la puerta de entrada para los inmigrantes
y el puerto de importacion para los productos industriales del este. En cam
bio, las exportaciones seguian siendo, entonces, de poca cuantia, porque el
primer barco triguero no pudo ser despachado hasta el ano de 1838. En 1848
se inauguro un canal que iba desde el lago Michigan hasta el rio Illinois,
por medio del cual se logro establecer la comunicacion directa de Chicago
con el sistema fluvial del Misisipi. Hasta entonces, Chicago habia estado
situado en la periferia de la zona cultural de los Estados Unidos; mas tarde,
por haberse poblado el Antiguo Noroeste en pocos anos y principalmente
en el tercer cuarto del siglo pasado, hasta el rio Misisipi, la ciudad se convir
tio en el centro de toda la floreciente zona agricola de reciente creacion. Al
principio, su funcion era puramente comercial, pero desde el ano 1850 em
pezaron a desarrollarse las artes medmicas, cuyos primeros representantes
eran, en su mayoda, inmigrantes alemanes. En los anos siguientes, los ferro
carriles que avanzaban desde el este, comenzaron a trazar sus lineas hacia la
ciudad, que tam bien fue escogida como punto de partida de la primera linea
ferroviaria que establecio la comunicacion con la costa del Pacifico. Desde
Chicago, el Illinois Central (Ferrocarril Central de Illinois) extendi6 su via
hasta cerca de Cairo, para establecer la conexion con el wlfico fluvial del
Misisipi. En [a epoca en que esta compania ferrocarrilera adquirio los te
rrenos para la estacion, Chicago era todavia una poblacion de 30,000 habi
tantes; hoy dia, esta misma estaci6n est a situada en el corazon de la gran
ciudad, y s610 la ganancia por motivo del incremento del valor del terreno
ha sido enorme. En los anos de 1850 a 1870, se decupiico el numero de ha
bitantes. Las casas eran, en su gran mayoria de madera, construidas apre
suradamente y en largas y apretadas filas. Por eso, cuando en el verano, muy
seco, del ano de 1871, se declaro un incendio, la mayor parte de la dudad
quedo reducida a cenizas. Pero, como en muchas otras ciudades norteameri-
EL INTERIOR: ANTIGUO NOR0ESTE 209
canas, tambien el gran intendio de ChiCago "resulto ser el principio de Una
nueva epoca en el desarrollo urbano. A los pocos anos, la ciudad presen
tab a un nuevo aspecto. Aunque las casas seguian construyendose de ma
dera, tambien se veian ya algunos edificios de piedra. En lugar de los taIle
res de los artesanos se levantaban ahora fabricas que anunciaban el prinCipio
de una industria extraordinariamente variada. El trMico en ganados y la
industria empacadora de carnes seguian concentritndose cada vez mas. En
1865, se construyeron los stock yards (corrales de ganado), que en aquel en
tonees estaban situados en la periferia de la poblacion. La introduccion del
sistema de refrigeracion (1875) trajo consigo otro incremento de la industria
empacadora. Actualmente, cerca de 70,000 personas trabajan en el comercio
de ganados y en la industria empacadora. Desde 1900, la situacion venta
josa de Chicago entre los yacimientos de minerales ferrosos del lago Superior
y los campos carboniferos de los Apalaches comenzo a dar fruto, instal an
dose la industria siderurgica que se concentro en su mayor parte en el barrio
de Gary, Ind. (112,000 habitantes). Fueron en primer lugar la fabricacion de
maquinaria agricola y los grandes talleres de la compania Pullman para la
produccion de vagones de ferrocarril, los que a1canzaron mayor importancia.
Como en la mayoria de las grandes ciudades, la industria de la confeccion,
que suele ocupar poco espacio, logro desarrollarse rapidamente, dando hoy dia
trabajo en sus talleres a cerca de 50,000 obreros. Al mismo tiempo, la ciudad
sigut siendo el gran centro para la exportacion de eereales, de modo que d
trafico portuario toma cada vez mayores proporciones.
La heterogeneidad de la poblaci6ri de Chicago refleja fielmente la me:
cIa de distintos elementos etnicos de que se compone la poblacion de todo el
Antiguo NQroeste, porque en la ciudad se han reunido europeos de todas
clases, en primer lugar alemanes, que en 187] constituian la tercera parte
de los habitantes. En 1943 habia, de un total de 3.3 millones de habitantes,
1.7 millones (53 %) que habian nacido fuera de los Estados Unidos 0 eran
hijos de extranjeros. Desde la primera guerra mundial, los altos jornales
atrajeron a muchos negros del sur, de suerte que en la actualidad existen ya
dos gran des barrios de negros (1910: 44,000; en 1929: 250,000; en 1943:
335,000 habitantes negros).
Para comprender en su esencia eI verdadero caracter de la ciudad de
Chicago, es preciso tomar en consideracion, que fueron casi exclusivamente
inmigrantes pobres los que en el lapso de un siglo crearon de la nada una
metropoli de mas de 3 mill ones de habitantes. Desde el punto de vista econo
mico, el desarrollo de la ciudad se llevo a cabo sabre bases perfectamente
solidas. Hoy dia, Chicago y sus suburbios ocupan una extension de cerca
de 80 kil6metros a 10 largo del lago Michigan. Frente al lago est:'! tambien el
principal centro comercial con sus rascacielos que como Islas emergen en me
di" de un mar de casas mas bajas, sin que pueda decirse que la falta de
,.
211
110
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
espacio, como en Manhattan, haya sido el motivo de estas construcciones
altas. De esta manera se han creado artificialmente en Chicago dificultades
de trMico como las que en Nueva York son el resultado logico de la fal
ta de espacio. Pero para el norteamericano de pura cepa, la concentracion
del trMico callejero refleja el ritmo de la vida de su ciudad, y hasta la po
blacion mils insignifcante necesita tener por 10 menos un crucero donde el
trMico pueda congestionarse de vez en cuando.
Durante las ultimas decadas, Chicago hizo grandes gastos para el embe
llecimiento de la ciudad, plantando extensos parques y construyendo paseos
en terrenos que fueron ganados al lago por medio de grandes terraplenes.
Solo para los malos olores que el viento lleva de los stock yards sobre la ciu
dad, no se ha encontrado todavia el remedio. En pocos afios, la Univer
sidad de Chicago ha llegado a ser uno de los mils importantes centros para
el cultivo de las ciencias, y el Museo de Field, como tambien otros mas, figu
ran entre los mejores de su clase.
MilwClUkee, Wis. (1940: 587,000 habitantes) desempefia funciones ana
logas a las de Chicago. Al principio, tambien esta ciudad servia de puerta
de entrada para la inmigracion, pero en ninguna parte de la region central del
Antiguo Noroeste, elllamado dairy belt (cinturon lechero), el desarrollo de
las ciudades alcanzo las mismas proporciones que en el com belt de mas
al sur. En el desarrollo de Milwaukee, el elemento aleman desempefio un
papel aun mas importante que en Chicago, y no hay otra gran ciudad del
Nuevo Mundo que tenga mayor porcentaje de habitantes de sangre alemana.
Sin embargo, para Alemania 'resulta muy instructivo el hecho de que esta
ciudad casi enteramente alemana can su hinterland poblado tambien en gran
parte de gente de descendencia alemana, haya sido atacada, en la pasada
guerra mundial, rie la psicosis beIica no menos que todo el resto de los Es
tados Unidos. Como emporio comercial, Milwaukee no puede competir con
la cercana Chicago; en cambio, sus industrias han podido desarrollarse hasta
alcanzar proporciones enormes. Antes de que se introdujera el prohibicio
nismo en los Estados Unidos, la industria cervecera ocupaba el primer lugar.
En el lugar donde se juntan el lago de Saint Clair y el lago Erie, esta
situada la ciudad de Detroit, Mich., que, de acuerdo con su situacion, debe
considerarse como perteneciente al grupo de las dudades lacustres. Fundada
ya en la epoca francesa con el nombre de Fort Pontchartram (1701), la ciu
dad es una de las mas antiguas del paisaje. No obstante, su desarrollo extra
ordinariamente n'tpido (1940: 1.623,000 habitantes) no se lIevo a cabo sino
en el siglo xx y se debe, sobre todo, al hecho de que aIIi Henry Ford per
fecciono su fabricaci6n de automoviles en serie. La posicion predominante
de la industria de automoviles en una forma que necesita principalmente tra
bajadores no especializados, atrajo a numerosos inmigrantes nuevos, de suerte
que en la actualidad, la ciudad tiene un exceso de extranjeros. Hasta 1924,
EL INTERIOR: ANTIGUO NOROESTE
la produccion de automoviles en gran escala siguio aumentando rapidamente,
pero desde entonces se hicieron notar los primeros sintomas de un exceso de
produccion, que finalmente dieron motivo a una crisis economica.
Tambien Toledo, O. (1940: 282,000 habitantes) en el extremo suroeste
del lago Erie, es una tipica ciudad lacustre, que debe su comercio y su indus
tria a su situacion geogr:ifica en el lugar de transbordo del ferrocarril a los
vapores. Debido al saliente que forma el lago Erie hacia el oeste, se juntan
alIi las lineas ferreas, de modo que la ciudad se ha convertido en un impor
tante centro de empalme del trMico.
Por no gozar de las ventajas que la naturaleza brinda a las ciudades la
custres, las ciudades del interior del paisaje no han podido alcanzar el mismo
florecimiento rapido y extraordinario. AI lado de un gran numero de pobla
ciones pequefias y algunas ciudades industriales de importancia mediana, los
centros administrativos de los Estados, que casi todos son simultaneamente
sedes de una universidad, han llegado a constituir un tipo urbano particular.
Mencionaremos en primer lugar Madison (1940: 67,000 habitantes), la capital
del Estado de Wisconsin, que, como toda capital de un Estado norteameri
cano, posee un impresionante capitolio y que es sede de una universidad
estatal: Columbus (1940: 306,000 habitantes), la capital del Estado de Ohio;
Urbana, O. (1940: 8,300 habitantes); Indianapolis (1940: 387,000 habitan
tes); Lansing (1940: 4,400 habitantes) y Ann Arbor (1940: 30,000 habitantes).
La importancia de todas estas ciudades descansa tanto en sus indus trias como
en los organismos gubernamentales instalados en eIlas. Como centros cultu
rales reflejan fielmente la idiosincrasia cultural de la pequefia burguesia y de
los granjeros del Medio Oeste de los Estados Unidos, enriquecidos en pocas
generaciones, a los que el Este y el Sur, con su evolucion cultural mas anti
gua .,. mas madura, miran, tal vez no del todo injustificadamente, con un
poco de menosprecio.
Alrededor de 1880, las regiones central y meridional del Antiguo Nor
oeste estaban totalmente colonizadas; en cambio, el movimiento colonizador
no se habia hecho extensivo todavia a los bosques septentrionales, de suerte
que la periferia de la cultura europea atravesaba entonces el paisaje de este
a oeste. En Wisconsin, el extrema sur de la G r ~ e n Bay habia sido el eje de
este movimiento; pero esta ultima frontera de la dvilizacion no resulto tam
::>oco definitiva, aunque ya no fue en esta regi6n el squatter el que desempefio
el papel del pionero, sino el lumberman (maderero). A medida que avan
zaba la tala de los bosques, el aspecto del paisaje septentrional comenzaba a
cambiar radicalmente. Donde en las regiones centrales y meridionales del
paisaje desapareda el bosque, sementeras y pastizales ocupaban su lugar.
Tambien en el norte, el agricultor trataba de seguir al talador, pero hasta
ahora ha lagrado posesionarse solo en muy pocos lugares del suelo desmon
tada. La mayor parte de Ia superficie que antiguamente estaba cubierta de
L
I
212 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
hermosos bosques, quedo improductiva. La industria maderera no alcanzo
. EL INTERIOR: ANTIGUO NOROESTE
I
I
su pleno desarrollo hasta que el movimiento colonizador se extendio a las
213
praderas al oeste del Misisipi, porque entonces, la altiplanicie del norte tuvo
caban la mineria del cobre nativo que se encuentra en Ia peninsula de
que satisfacer la demanda de madera de construccion en ese paisaje falto de
Keewilnaw. Hoy ya es necesario bajar los tiros a grandes profundidades
toda vegetacion arborea. Por consiguiente, la colonizacion de la region bos
(1,565 metros), de suerte que la producci6n ha tenido que ceder su lugar
cosa septentrional senala la fase mas reciente de la o c u p a c ~ o n del Antiguo
predominante a las minas de cobre de Montana y Arizona. De mucho mayor
Noroeste por los europeos.
importancia es la explotacion de los yacimientos de minerales de hierro (vease
Alrededor de 1890, la region boscosa septentrional de Wisconsin habia
fig. 13). En el ano de 1853, se remiti6 el primer transporte de mineral de
perdido ya la mitad de su extension original. En el terminG de exactamente
Marquette a Pensilvania; hoy dia, los yacimientos de minerales ferrosos del
dos decadas, los hermosos bosques de white pine (pino blanco) del norte de
lago Superior cubren el 85 % del consumo de los Estados Unidos. La Mesabi
Michigan hicieron de este Estado el principal productor de maderas de los
Range (Sierra de Mesabi) suministra casi las dos terceras partes de la pro
Estados Unidos. Por 10 regular, las superficies desmontadas, cubiertas de asti
ducd6n, es decir, la mayor parte de ella. La extraccion del mineral se
lias, tocones y ramaje seco, se quemaban dos 0 tres veces, de suerte que
realiza a cielo abierto. Grandes palas mecanicas agarran de un solo golpe
resultaba imposible que creciera el bosque de nuevo; y no solo esto: los in
cendios se propagaban frecuentemente a los bosques aun existentes. No era
raro que llegasen a desarrollarse incendios que alcanzaban enormes proporcio
nes, como el del ano de 1908 en Wisconsin, que destruyo bosques de una
extension de 5,000 kilometros cuadrados. EI 12' de octubre de 1918, un in
cendio forestal se apodero, bajo condiciones atmosfericas normales, de 20,000
kilometros cuadrados en el noroeste del Estado de Minnesota, reduciendo a
cenizas numerosas fincas, pueblos y una pequena ciudad. EI numero de muer
tos lIego a 400, y 13,000 personas perdieron sus hogares (vease fig. 34). Los
suelos arenosos que estaban cubiertos por los bosques, carecen de valor para
la agricultura, de modo que el Estado de Michigan tiene ahora, a causa de Ia
destruccion de sus bosques, cerca de 24 millones de hectareas de terrenos
totalmente improductivos en d' norte de su territorio, es decir, una exten
sion que corresponde mas 0 menos a Ia tercera parte de su superficie total.
Sin embargo, Ia pobladen de las regiones septentrionales del Noroeste sigue
creciendo. Los taladores que destruyeron los bosques, nunca eran muy nu
merosos, mientras que los agricultores que venian despues de ellos, formaban,
grupos mas compactos. Entre los colonos que pobIaron estas regiones bos
cosas septentrionales figuran muchos inmigrantes del norte de Europa, prin
cipalmente escandinavos y fineses, que en su mayoria lIegaron al paisaje C'" Limite de la region boscosa.
como taladores 0 mineros, pero que Iograron estahlecerse en medio de una
_ Region boscosa que se incendio el 12 de Detubre de 1913. naturaleza tan mezquina que el norteamericano mismo Ia sigue considerando
como demasiado inhospitalaria para poder dedicarse en ella a la agricultura.
~ Extension de otros incendios del ano 1918.
Estan en primer lugar los fineses, que han introducido en su nueva patria an
FIg. 34. Ineendios de bosques al norte de Minnesota en el ana de 1918. segun Richardson.
tiguas formas culturales caracteristicas; sus bloques de casas colocados sobre
unos cimientos de rocalla glacial, con su departamento para el bano, se pare
de dos a tres toneladas del material relativamente blando, cargando de esta
cen mucho al antiguo tipo de casa de su pais de origen.
manera un furgon. de 50 toneladas de capacidad en menos de cinco minutos.
Con este procedimiento moderno se logra una producci6n anual de 60 milIo
Para la evoIucion cultural modema de la meseta del Superior, Ia mine
nes de toneladas. La gran ventaja de la mineria del lago Superior consiste
ria tiene una gran importancia. En tiempos prehist6ricos, los indios practi
en la facilidad con que pueden explotarse los yacimientos que se encuentran
casi a flor de tierra. Pero 10 ventajoso de esta circun5rancia encierra en 51
214
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
EL INTERIOR: LAS PRADERAS 215
una amenaza para el futuro, porque se ha calculado que las reservas se ago
taran en un plazo de aproximadamente treinta anos. De ser asi, la industria
pesada norteamericana tendra que someterse a una reorientacion radical, cu
vas consecuencias es imposible presagiar en los tiempos actuales.
Duluth, Minn., SuPerior, Wiss., en el lago Superior, las ciudades gemeIas
que en 1940 tenian en total 137,000 almas, constituyen el puerto mas im
portante de la region minera septentrional. Su rapido crecimiento se debe
exclusivamente al enorme volumen de los embarques de mineral. Muchos
ferrocarriles comunican hoy este puerto con el hinterland, transportando no
l'
solamente minerall(S, sino tambien cereales de las praderas septentrionales,
para su embarque. Desde hace poco, los vapores regresan a Duluth-Superior
frecuentemente cargados de caroon, en vez de lastre, para una importante
industria siderurgica que estan instalando. En el invierno, el movimiento
portuario queda interrumpido por los hielos.
En el transcurso de la evolucion cultural de la meseta del Superior, la
mineria, hoy dia de tan gran importancia, no represento mas que una
breve fase pasajera. La riqueza maderera se derrumoo victima de la explota
(. II {
pl
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cion irrazonable de un periodo del pasado. La agricultura solo ha podido {f(Y:t1
consolidarse en unos cuantos palmos de las tierras desmontadas. Seria pre
mat-ueR del paisaje cultural en su futuro des /Ii, t '1'"
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arrollo, una vez agot;:[os los yacimientos .... ,,.... __ ...... - <
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LIMITE QUt FoRMAN LOS RIOS MISSISSIPPI
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yM/ssaURI
Las Praderas ............
(2)MORFOLOGIA
Si bien en el Antiguo Ncroeste se encontraban tambien praderas en
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FU'IDODELOSLAGOS LAGO
;(GASSIZ: L SASKATCf'WAN;L.u.-o.t<OTA Y
L.MINNESOTA
los daros de bosque, entre los que la Grand Prairie de Illinois era eI mas
extenso, solo al oeste del Misisipi la pradera era la forma fitologica de
j JsrTUA-c.ONe LAS ORILLASB LA GLACIA(ION
terminante del paisa.je, mientras que los bosques ocupaban las vegas de los
V{ WISCONSINIANA (MORRENASRfCOTU)
'ORILLA EXTERIOR DE LA5 MORRENAS
r10S y las faldas de las lomas. Tambien para las praderas al oeste del
, cuAS
Misisipi se usaba generalmente el nombre de "prairie", que los angloalueri
.SEDIMENTOS oc. LOESS
canos habian adoptado de los cazadores franceses. En el sur y hasta la fron
/ [SeALONts EI ESTRA.TODENTWDU'AISA)E
tera canadiense, asi como en el oeste, la pradera limita con el paisaje se
(.])VEGETACION
miarido de las Great Plains (la gran llanura). En cambio, en territorio cana
.............'
.... CESPED OENTRO DE LAS
... ....
diense la pradera I:M,d hasta el pie de las Montafias Rocallosas y, en eI este,
QQQQ RAM:rtCACIONES DE LOS BasQuES
norte y oeste, la circunda una ancha faja de bosques humedos. La definicion
FRON005OS ORIENTALE::>
y determinacion de los limites del paisaje de pradera se basan enteramente
en el caracter de su vegetaci6n tal como existia cuando la lleg6 a conocer eI
v.
hombre blanco, de suerte que los elementos morfoIogicos son tornados en
cuenta unicamente, donde estos concuerdan con limites fitogeograficos y don
Fig. 35. Las
de nos es permitido hacerlos resaItar con mayor precision. En eI extenso Co

teau d,u Missouri, eI Blue Hill Escarpment y el Break of the Plairu, por ejem
pIo, Ia zona de transici6n del }Jff,d4"j tupido de gramineas a Ia estepa de
..

216
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
EL INTERIOR: LAS PRADI,!RAS . 217
gramfneas ralas de las LIanuras, ha sido reducida, bajo la influencia de fac.
tores morfol6gicos, a una Ifnea divisoria perfectamente sefialada (fig. 35).""
cendios. En el curso de los anos, estos incendios han pasado sobre el paisaje
La vegetaci6n de las Praderas, tal como existia al comienzo del perfodo
innumerables veces. Donde eI fuego alcanzaba sitios poblados de arboles,
hist6rico, ha desaparecido hoy casi por completo bajo la influencia del horn.
los destrufa, dando asi motivo para que se extendiera aun ~ a s la pradera.
Todavia se presentan estos incendios de la pradera de vez en cuando en los
br
e
. 5610 sobre los limites de los campos 0 al borde de los caminos se en.
salientes de los bosques orientales (fig. 34), y no cabe duda que a causa de
cuentran todavia restos, y aun estos han sido influfdos en su composicion
floristica por plantas importadas. De todos modos, estos restos facilitan la
ellos, las praderas han pedido extenderse a expensas de los bosques. No ha
reconstruccion de las praderas primitivas, para 10 que de otra manera se ten.
podido resolverse todavia el problema de si la pradera no es, en su totalidad,
dria que contar s6lo con los relatos de viajeros de tiempos pasados.
mas que una forma de vegetaci6n secundaria que eonstituye solamente e1
producto de la destruccion de los bosques por el fuego, 0 si tenemos que ver
En primer lugar, era tipico de las praderas el pastizal continuo -de gra.
en ella los restos de un clima antiforesta1 del pasado. Por 10 menos parece
mineas altas y rakes profundas (H. L. Sheunt<;: tall grass prairie), en oposici6n
a la vegetaci6n discontinua de gramineas de las lIanuras, en las que se puede
ser un hecho indiscutible que, bajo las condiciones atmosfericas actuales, la
ver por todas partes el suelo desnudo. Sin embargo, este limite entre pra.
pradera no constituye una formaci6n optima. Es cierto que la precipitacion
atmosferiea va disminuyendo de este a oeste, pero todavia es 10 suficiente
dera y lIanura no es fijo por 10 regular, movk'ndose segtm las condiciones
atmosfericas, porque en afios humedos, los vegetales de las praderas se ex
mente alta para haeer posible la existencia de una vegetacion arb6rea. Efecti
vamente, desde que las praderas fueron puestas en cultivo y, por 10 tanto,
tienden, penetrando en las regiones marginales de las lIanuras, para retroce
de! en afios mas secos. Aunque predominaban las gramineas altas, y entre
dejaron de quemarse, los bosques que solo se veian originalmente en los bor.
elias especialmente la bluestem grass (Andropogon !urcatus, graminea de tallo
des de las vias fluviales y las laderas de los valles bien abrigados, han ido
extendiendose considerablemente. Hoy dia hay en las praderas por todas
azu!), en las praderas estaban entremezcladas con numerosas hierbas de
partes arboledas que han crecido por reproduccion natural 0 por siembra. No
otra clase y, en la primavera, las gramineas, de erecimiento mas lento, pasa
ban casi inadvertidas en comparaeion con las otras hierbas de desarrollo mas
en vano el gobierno canadiense reparti6, en eI curso de veinte anos, 70 mi
rapid0 y florescencia mas temprana. En el norte de los Estados Unidos y el
!lones en semillas de los viveros estatales entre los colonos de las praderas
canadienses.
Canada, la composici6n floristiea de las praderas variaba notablemente, pre
dominando la esripa (Stipa spartea) y la Agropyron tenerum. Es cierto que
En los Estados Unidos, la precipitaci6n atl110sferica anual disminuye,
estos vegetales no credan tan exuberantes como las gramineas del sur, pero
desde el Misisipi en el este hasta mas 0 menos eI meridiano 100, en el oeste,
formaban todavia un pastizal tupido. Ademas, crecian entre eUos dalias, tor
de cerca de 900 miIimetros a 400 milimetros. En Canada, las lluvias son
nasoles y otras compuestas en cantidades tan grandes que se hablaba en eI
menos copiosas. Winnipeg, en el este del paisaje, recibe por Termine medio
unes 540 milimetros de IIuvia al ano; en el oeste, Calgary tiene 380 milime
Canada de la weedy prairie, 0 sea la pradera herbaeea.
En la region de las praderas, las Iluvias eaen por 10 regular durante la
tfOS y Edmonton 350 milimetros. Sin embargo, debido a 1a disminuci6n de
epoca del crecimiento de las plantas, humedeciendo el suelo hasta una pro
la evaporacion en las latitudes mas altas, estas lluvias resultan mas eficientes,
eireunstancia a la que se debe que las praderas eanadienses no limiten en
fundidad de varios pies, y en las regiones mas humedas aun hasta el nivel del
agua subterrimea. Pero, por otro lado, el consumo de humedad por parte de
el oeste con un paisaje semiarido, sino que la pradera humeda siga extendien
la exuberante vegetacion de pra'dera es considerable, de modo que en las pos
dc<:o bsta el pie de las Montanas Roeallosas. Las lIuvias caen principalmente
trimerias del verano 0 en otono se acaba freeuentemente el agua almaeenada
a fmeg de primavera y en verano (Cx y Dx). EI minimo corresponde al
hasta la profundidad que alcanzan las rakes. Entonees se secan las grami
otono, que sude Ilamarse "verano de indios", porque trae consigo una serie
neas y otras hierbas, y un rayo 0 la lumbre de algun campamento basta para
de dias con tiempo esplendido. Las oscilaciones anuales de la temperatura
son muy considerables, Ilegando a mas de 30
0
producir un incendio que abarea grandes extensiones. Antiguamente, eI via
C. en las praderas canadien
jero podia defenderse contra este peligro solamente por medio de contra-in-
ses. Los inviernos son, ciertamente, muy rigurosos, pero no hay los largos
periodos de frio sin vientos, como los que se producen en Siberia por irra
En esta zona se encuentran los siguientes Estados: Minnesota (1940): 2.800,000; Iowa:
diacion. En cambio, el libre intercambio de masas de aire, ealientes ecuato 2.500,000; Missouri: 3.800,000; Oklahoma: 2.300,000; aSI como el Este de Kansas (1.800,000) riales y frias polares, da motivo a grandes oscilaciones de temperatura que se v de Nebraska (1.300,000). Tambien abarea el SUr de las siguienres provincias del Canada:
Mallltoba (1941): 730,000; Saskatchewan: 896,000; y Alberta: 796,000.
presentan de una manera repentina, 0 sea las lIamadas olas de calor y olas
de frio. Las olas de. frio apareeen por 10 regular clewis de zonas de depre
l_
218 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
EL INfERIOR: LAS PRADERAS
219
sion barometrica que se mueven hacia el este, y su intensidad aumenta fre
cuentemente por la fuerte irradiacion nocturna que se produce con cielo
america. Los estratos del subsuelo yacen casi horizontales, especialmente en
despejado. AI frente de las masas de aire frio que se mueven hacia eI sur,
el norte, donde pertenecen sin excepcion a la formacion cretacea, mientras
que en el sur, el anticlinal de las Ozark-Plateaux (mesetas de Ozark) y las se presentan a menudo tormentas de nieve sumamente violentas, 0 sean los elevaciones de las Ouachita Mountains hacen aflorar tambien sedimentos lIamados blittards. La impresion fisiologica que las temperaturas bajas pro
paleozoicos. Debido a que la inclinacion de los estratos corre hacia el oeci ducen, resulta especialmente fuerte, por presentarse siempre acompanadas
de movimientos violentos del aire. Todavia en la septima decada, es decir,
dente, los escalones atraviesan el paisaje de norte a sur, elevandose las terra
zas en el oeste a mayores alturas. EI escalon niagarense del silurico esta bien antes de la colonizacion de las praderas, el blizzard resultaba peligrosisimo
marcado solamente en eI este de Iowa y, en el Canada, entre los lagos Win para los viajeros que sorprendia en la pradera abierta, porque mataba a hom
nepeg y Manitoba. La terraza que se extiende hasta el pie def primer escalon bres y animales si no lograban refugiarse en un lugar abrigado contra el viento.
Hoy dia el paisaje se ha transformado ya de tal manera que ni el blizzard
cretaceo de mayor altura -de 60 a 450 metros- (Couteau des Prairies, Pem

bma y Riding Mou:nt4m), lIeva en el Canada el nombre de Manitoba low resulta peligroso; por todas partes hay bosques, cercados y casas, donde pro
tegerse. Las descripciones de tormentas invernales de mediados del siglo
land (con una altura de cerca de 240 metros). En la provincia de Manitoba y
las zonas limitrofes de Minnesota y Dacota del Norte, esta terraza estaba oct! pasado parecen, por 10 tanto, hoy dia tan inverosimiles, que eI actual ha

bitante del paisaje las considera exageradas 0 se siente inclinado a creer
pada por el Lake Agassiz (Iago Agassiz). A 10 largo del limite occidental de las
en una modificacion del c1ima. Son muy frecuentes en las pradera m
f
praderas se extiende el Coteau du Missouri, 0 sea otro escalon formado de
pestades con descargas electricas y tambien son tipicos del paisa'
f \ arenisca cretacea.

tornados
La region septentrional de las praderas hacia el sur, hasta mas alia del o sea ciclones de diametro reducido pero de enorme violenCl....
grandes danos.
Misuri, esta cubierta de un manto de sedimentos glaciales, sin que por eso
La fawna de las Praderas todavia era, hace apenas 75 anos, casi tan carac
quede borrado eI caracter del paisaje escalonado. En el periodo glacial re
ciente, los hielos represaron grandes lagos en la zona de las praderas cana
tertstica del paisaje como la vegetaci6n, pero, como las plantas, asi tambien
dienses, que se extendian hasta eI norte de los Estados Unidos y que des
los animales de las praderas cayeron victimas de las actividades humanas.
El animal mas tipico de las praderas era el bisonte, que en cantidades enor
aguaban hacia el Misisipi. EI mas grande de estos lagos represados era el
mes poblaba tanto el paisaje mismo como las lIanuras del oeste. Antes de
Lake Agassiz, cuyos restos forman hoy dia los lagos Winnipeg, Winrnepegosis
la IIegada del hombre blanco, eI numero de estos animales debe haber lIe
y Manitoba. Otros lagos represados mas pequenos eran Lake Saskatchewan,
gado, segun un calculo aproximado, a unos 50 millones de cabezas. Los bi
Souris, Dakota y Minnesota. Puede ebtudiarse todavia hoy la extension que
Sontes pastaban en pequenas manadas de 20 a 200 animales, juntandose, en
estos lagos tenian antiguamente, debido a que se conservan los contornos de
cambio, en enormes manadas compuestas frecuentemente de mas de un mi
sus costas.
lI6n de cabezas para las emigraciones que emprendian, sobre todo para bus
El fondo de estos antiguos lagos forma terrenos llanos en extremo fertiles
car nuevos pastos. Cada primavera, cuando las praderas comenzaban de-sur
(vease fig. 35). Hacia el sur limita con la region de los lagos represados de
a norte a cubrirse de nuevo de hierbas, los rebanos de bisontes caminaban
la epoca glacial reciente, la zona de morrenas recientes de la glaciaci6n wis
hacia eI norte, para regresar en el tiempo de las primeras nevadas al sur hasta
consiniana, en la que se nota una serie de morrenas marginales morfoI6gica
el interior de Texas. Durante estas migraciones hacia eI sur, los bisontes mu
mente bien marcadas, entre las que se extienden zonas lIanas de morrenas
daban su pelaje, cubriendose de I'elo espeso Y largo, motivo por el cual, las
frontales. Las morrenas ailtiguas que siguen hacia el sur, pertenecen a las
pieles de invierno eran especialmente apreciadas entre los cazadores. Ademas
glaciaciones iowaniana y kansaniana. En esta zona se presentan ya extensos
del bisonte, eI uapiti 0 alee era el animal mas corpulento y pastaban por mu
sedimentos de loess que lIegan a tener un espesor maximo de 30 metros y
chos centenares de miles en las praderas. Tras los animales de caza seguia
que se extienden mas alIa del limite meridional de los sedimentos glaciales.
el coyote en grandes manadas. Muy numerosas eran tambien las colonias A ambos lados del Misuri medio, esta zona de loess constituye un rasgo carac
de animales cavadores, entre los que el cinomis (CyrlOmys huIovicianus) era teristico y econ6micamente muy importante del paisaje (loess belt). EI espe
especialmente caracteristico del paisaje.
sor mayor de los sedimentos de loess se encuentra en e1lado oriental es decir
La MOT/alogia. En sentido morfol6gico, las praderas no constituyen mas a sotavento de los escalones y en el lado oriental de los grandes que un sector del gran pajaje d,; e;;tratQ
-
del interior de Norte el oriente, el manto de loess disminuj" geoLialmente de espesor. De estas
'11
...lo-....-. _.__
220
AMERICA DEL NORTE; LOS PAISA]ES
observaciones se ha querido deducir que este material procede de las plains
(los llanos) semiaridas que son las regiones limltrofes en el oeste.
El Paisaje Cultural Indigena. Los vestigios mas antiguos de poblacion
humana tambien son en la region de las praderas los mounds (monticulos),
221 EL INTERIOR: LAS PRADERAS
paisaje, su influencia surda efecto. En consecuencia, el aspecto del patsaJe
cultural cambiaba rapidamente y cuadros que nos pintan los relatos que
datan de epocas diferentes, no concuerdan en muchos de sus datos.
En eI siglo XVII vivian en las praderas septentrionales tribus algonquinas"
de las que los cheyennes y arapahos fueron expulsados muy pronto por los
aunque ya no se haIIan con la misma abundancia que en el Antiguo Noroeste.
Mas al oeste, en las lIanuras semiaridas, ya no aparece ninguna de estas
construcciones. De la situacion de los monumentos puede deducirse, porque
se encuentran casi exclusivamente en la proximidad de los rios, que se eri
gian tmicamente en las escaslsimas regiones boscosas y no en tierras abier
tas. Lo decisivo era probablemente el hecho de que los rios constituian
las principales vias de comunicacion. Ademas, parece imposible que una po
blacion bastante densa y sedentaria, como la que cabe deducir por la cul
tura de monticulos, no haya estado compuesta mas que por cazadores y
recolectores. Pero, por otro lado, debido a 10 primitivo de los cultivos,
los indigenas no pueden haber abierto con sus utensilios el compacto pastizal
de la pradera, 10 que mas tarde costa mucho trabajo aun a los hombres blan
cos, mientras araban todavia con arados primitivos. T ambien los destrozos que
las grandes masas de animales de la pradera, como los bisontes, causaban
en los campos, puede haber sido unQ de los motivos, para que los indios de
jasen de extender sus cultivos a la pradera abierta. Parece que las condiciones
eran muy parecidas a las de la pampa en eI rio de la Plata. AlIi tambien lle
gaban los cultivos de los guaranies solamente hasta donde se extendian los
bosques. La fertilidad natural de la verdadera tierra de gramineas no Ilego
a ser aprovechada hasta que penetro en ella el europeo con su equipo de
modernos arados de acero.
Como en otras partes, tam poco en las praderas se tienen noticias de
los pueblos que construyeran los monticulos. Parece que aqui tambien, los
mounds servian para fines diversos; en parte eran fortificaciones, y en parte
monumentos, tumulos 0 cimientos de casas. Los haIlazgos arqueologicos que
se han hecho: azadas, morteros de piedra, piedras para moler, etc., son indi
cios de una cultura de cultivadores. Sin embargo, no se han encontrado
en las praderas restos de sementeras como las' garden beds (eras de horticul
tura) de las tribus de zonas boscosas de Wisconsin y Michigan.
Grandes son las dificultades con que se tropieza al tratar de emprender
la reconstrucci6n del paisaje cultural a principios del periodo hist6rico. Los
relatos, cuyos datos podrian servir para presentar un cuadro de conjunto,
proceden de epocas distintas y, ademas, el paisaje cultural indigena cambiaba
de aspecto con mucha frecuencia. Los indios trasladaban sus asientos a otros
sitios, 0 tribus enteras iban 0 venian en busca de nuevos espacios vitales. Estas
migraciones alcanzaron proporciones aun mayores cuando la presion que
los hombres blancos ejerdan desde el este, se hizo sentir de tribu en tribu
hasta las praderas. Ya antes de que los blancos hicieran su aparicion en el
7
siux (1940: 38,000), dirigiendose entonces hacia el oeste. En las regiones
centrales de las praderas vivian principalmente tribus siux, mientras que el
sur estaba ocupado por los caddos (1940: 2,000). Para el geogr VI
..
sion enJamilias lingiiisticas resulta de poca importanCla, orgue no mo ifica
X
os m 10 e as pra eras, no importa a que
grupo lingiiistico perteneciesen, vivian de los productos del cultivo y de la
caza, aunque cada una de las tribus dependia, ciertamente, unas veces mas
de una de estas formas economicas y otras veces mas de la otra. Las tribus
siux de los mandans e hidatsas practicaban los cultivos en forma mas inten
siva; eran elIas tambien las unicas realmente sedentarias, que solo cazaban
desde sus asentamientos, mientras que la mayoda de las tribus de las praderas
abandonaban sus pueblos durante la epoca de la caza, para no regresar a
ellos sino en eI tiempo de la siembra. Era costumbre entre todas las tribus
de las praderas eI que las mujeres se encargasen de los cuitivos, mientras que
los hombres se dedicaban exclusivamente a la caza. La principal planta de
cultivo, y entre las tribus primitivas tambien la unica, era eI maiz, mientras
que tribus como los mandans y omahao sembraban tambien girasol, frijoles y
tabaco. Los metodos de cuitivo eran muy parecidos a los de las tribus de los
paisajes costeros del Atlantico (veanse pp. 136 5S.). Para todos los indios
de las praderas, la cam, especialmente Ia caza del bisonte, desempefiaba
un papel esencial, sin que haya sido la unica base de su cultura, como entre
los indios de los llanos (vease p. 245). Los merodos de caza del bisonte
que se practicaban en las praderas eran similares a los de los llanos, can
la diferencia de que en la pradera se practicaba esta caza por medio de un
circulo de fuego en que se encerraba a una manada, sistema que no podia
aplicarse en los llanos, debido a 10 ralo de la vegetacion. En afios posterio
res, la influencia europea hizo que los metodos de caza experimentaran una
transformacion radical. La introducci6n del caballo hizo posible que se cer
cara a toda una manada 0 que se persiguiera a los animales aisladamente.
Ademas de la caza y de los cuitivos, los indios se dedicaban tam bien a la
pesca y la recoleccion de frutos silvestres.
T odos los indios de las praderas vivian en agrupaciones compactas en for
ma de pueblos, siendo desconocida la morada aislada. Los pueblos de los man
dans se establecian en lugares protegidos por defensas naturales, que estaban
fortificados ademas por medio de palizadas y fosos. El tipo de casa variaba
Los algonquinos de Estados Unidos, incluyendo los del oeste y los del este, ascienden
en la actualidad (1940) a 40,000.
..
223
222
AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSA]ES
considerablemente, segUn el grado de sedentariedad de cada una de las tribus.
Las tribus totalmente sedentarias, como los mandans, preferian la casa de
tierra: sobre un terraplen circular de mas 0 menos 13 a 20 metros de dia
metro, se construia una armadura conica de madera, que se reforzaba con
un tejido de varitas al modo de una cesta, a continuacion se cubria con una
capa de tierra de 60 a 70 centimetros de espesor. La casa de los mandans cons
mba de varias piezas y en ella vivia un clan de 20 a 40 personas. Otras tribus
construian la casa de tierra con dimensiones menos amplias 0 a veces tambien
en forma algo distinta. Los santee-siux de las praderas nororientales vivian en
chozas rectangulares de corteza, parecidas a la de los indios del este. Los
pawnees y wichitas utilizaban como morada un armazon de ramas cubierto de
hierbas y esteras. Para los indios de las praderas, la tienda de piel de bi
'sonte 0 tipi servia de habitacion durante la temporada de caza, mientras
que la casa estacionaria quedaba para el resto del ano. El tipi consiste en
en unos palos largos, clavados en la tierra en orden conico y cubiertos con
pieles raspadas de bisonte. Entre las tribus que eran casi exclusivamente
cazadoras y que se establedan solamente unos pocos meses, para dedicarse
al cultivo, el tipi era la {mica casa durante todD el ano.
El aspecto del paisaje ya estuvo sujeto a transformaciones esenciales en
tiempos prehistoricos. Los vestigios de los constructores de monticulos sena
Ian un periodo mas antiguo de una poblacion mas densa y cultivos mas ex
tensos. T ambien es posible que la region haya adquirido los rasgos propia
mente caracteristicos de la pradera solo bajo la influencia del hombre: por
la quema del bosque. Si esto era asi, los mismos habitantes prehistoricos del
paisaje fueron la causa de la reduccion de su area de cultivo, transformando
regiones cada vez mas extensas en pradera y, por encie, en cazaderos. Coin
cidiendo entonces con este desarrollo, debe haberse ralizado paulatinamente
un cambio en la base cultural de los indios, en el sentido de que los que antes
habian sido cultivadores, volvieron a hacerse cazadores. La presion que el
hombre blanco ejerda desde el este, trajo como consecuencia que la poblacion
estuviese continuamente en movimiento. Tribus enteras cruzaron el Misisipi
para ponerse a salvo, empujando a su vez a los indios de las praderas hacia
los llanos. La deportacion de' los indios del este a las praderas era efec
tivamente una de las medidas de que se valia la politica colonial de los
angloamericanos, porque por la fuerza aron a las praderas a los semino
las (1940: 1,800) de la Florida, los sacs del Antiguo Noroeste, a los cheroquies
(1940: 41,000), iroqueses de los Apalaches, a los creeks (1940: 8,600), chicka
saws (1940: 4,700) y choctaws (1940: 17,000), muskhoguies del sureste de la
planicie del
Los espanoles y los franceses en el Paisaje. EI primer europeo que pe
En eI ano de 1940 el numero de indios de Oklahoma era de mas de 100,000; eI
de Minnesota, 11,000; Iowa, 660; Missouri, 560; Nebraska, 3,300; y Kansas, 2,500,
EL INTERIOR: LAS PRADERAS
netro en las praderas fue Francisco Vasquez Coronado que, con sus acompa
nantes, habia salido, en 1541, de la region de los indios Pueblos, para descubrir
el rico pais de Quivira, del que se deda que estaba situado en alguna parte
del noroeste. Es probable que estos espanoles hayan llegado hasta el este de
Kansas. Fueron ellos los primeros en proporcionar noticias sobre los "bueyes
de Quivira", que era el nombre que daban al bisonte, y sobre la importan
cia de estos animales para la vida de los indios. Por 10 demas, los espanoles
sufrieron un tremendo desengano con los resultados de dicha expedicion,
porque no encontraron indios con una cultura tan alta como la de Mexico
ni tam poco metales preciosos, entre los indios de las praderas 0 de los llanos.
Por consiguiente, las praderas dejaron de tener interes para los espanoles.
No fue sino hasta fines del siglo XVII cuando volvieron a penetrar eure
peos en el paisaje. Esta vez eran franceses canadienses que desde los Grandes
Lagos llegaron al Misisipi superior durante sus cacerias. En 1693, Le Sueur
,establecio, en las cercanias de la desembocadura del rio Saint Croix, sobre la
margen occidental del Misisipi, un fortin que pronto llego a ser el centro
,del comercio de pieles. Despues se fundaron otras factodas fortificadas a 10
largo de las grandes vias fluviales, especialmente agua arriba de los rios Mi
sisipi y MisurL En los anos de 1731 a 1752, se construyeron tambien, desde
el Lago Superior hasta el rio Saskatchewan, una serie de for tines que servian
"de eta pas en la ruta a traves de las praderas canadienses hasta las Mon
tanas Rocallosas (fig, 36). Por usar los france-canadienses la canoa como su
principal medio de transporte, al estilo de los indios algonquinos del norte,
todos estos puntos de apoyo de los franceses estaban situados en vias fluviales
importanres 0 en portajes. T odos estos fortines siendo simples fac
torias, oe suerte que, cuando los franceses perdieron sus posesiones coloniales
en Norteamerica y todo el territorio al oeste del Misisipi pasO a manos de Es
pana, no existia ninguna colonia francesa en las praderas. Solo el comercio
,de pieles con los indios habia sido organizado aunque de una manera bastante
defectuosa.
Sin darse mucha prisa, los espanoles tomaron posesion de las factorias
francesas en las regiones meridionales y centrales de las praderas. Tanto aqui
como en el valle inferior del Misisipi pudieron aduenarse por primera vez de
una parte del Nuevo Mundo en que, t-on anterioridad, otra potencia europe a
habia desarrollado ya un sistema economico firmemente establecido, que con
sisda en Ia fundaci6n de factorias avanzadas en el paisaje, desde donde los
traficantes podian comprar las grandes cantidades de pieles que los indios
traian del interior, Por los buenos resultados que se obtenian con este siste
ma, los espanoles se concretaron a seguir aplicandolo, de modo que los tra
ficantes franceses seguian trabajando en el paisaje como antes. Saint Louis
llego a ser el centro mas importante del comercio de pieles en las praderas
, espanolas.
224 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES l
100 95
900

F RAAICESAS
DE
LAS
PRADERAS
EN
L
XVIII
M.H.V.
FIg. 36. Las factorias francesas de las praderas en eI siglo XVIIl
EL INTERIOR: LAS PRADERAS 225
AI mismo tiempo y en forma analoga, las regiones septentnonales de las
praderas pasaron a poder de los ingleses. Mientras que todas las factorias de
la Hudson's Bay Company estaban todavla situadas en las cercanlas de la
bahla de Hudson, a donde los indios tenlan que dirigirse para entregar su pro-
duccion de pieles, algunos comerciantes de Montreal se dieron cuenta de las
ventajas del sistema mas eficaz de los franceses que enviaban a sus emi,
sarios hasta donde estaban los indios. Por consiguiente, en los anos de 1765
a 1771 los montrealenses adquirieron todas las factorias francesas junto con
su personal frances, y en 1783-84, estas empresas particulares fueron reunidas
en la Northwest Company, que pronto lIego a ser el competidor mas peli,
groso de la Hudson's Bay Company.
EI periodo colonial angloamericano. La penetracion de las praderas por
los angloamericanos, que dio por resultado que la mayor parte del paisaje
fuera puesta en cultivo, ha sido un proceso complicado que no es posible des
cribir en forma esquematica. Las colonias mas antiguas se establecieron en
el Misisipi inferior, donde Saint Louis ya tenia cerca de mil habitantes allIe
gar a su fin el periodo espanol (1799). La existencia de las primeras colonias
en el Missouri se basaba en el comercio de pieles. Hasta 1810, Louis era
el centro de aprovisionamiento mas avanzado (outfitting point), desde donde
se abasteda a los tramperos con mercandas de canje, armas y provisiones, has
ta la region de las fuentes del Missouri y SllS afluentes y, finalmente, hasta los
rIOS del declive del Pacifico. En 1832, la poblacion tenia ya 15,000 habitantes.
En esta epoca, Independence logro OCllpar el primer lugar como centro de
aprovisionamiento, pero alrededor de 1855, Kansas City comenzo a llevarle
la ventaja." Las colonias del Missouri eran tambien la base del comercio por
tierra a Santa Fe, que en 1822 estaba ya en su apogeo. En aquella epoca,
la gente de estas ciudades fronterizas llevaba una vida agitada y turbulenta.
Mientras que en el suelo natal de los fronterizos, la poblacion se solia agru
par alrededor de un .castillo almenado 0 de una iglesia, en la periferia de la
civilizacion, al borde de la pradera, la taberna (saIoon), la tienda (store) y
el burdel (ladies boarding house) eran los centros que daban a la poblacion
un poco del caracter urbano suficiente para que el trampero saliera de
tiempo en tiempo de BU madriguera de la estepa. Solo las cow towns (ciuda
des vaqueras) de la octava decada (vease p. 229) superaron a los antiguos
centros de aprovisionamiento en cuanto a la rudeza de las costumbres. Al
rededor de estas colonias del Missouri comenzo a formarse la primera region
agricola colonial, que penetro en el paisaje como los dedos de una mana
abierta. En esta primera coloniz2cion del valle del Missouri inferior, los ale
manes desempenaron un papel de mucha importancia, porque solo en el ano
de 1833, llegaron cerca de 30,000 inmigrantes alemanes. En los anos de 1830
a 1870 los colonos alemanes del Missouri inferior eran tan numerosos que
lograron expulsar casi por completo a la poblacion mas antigua de norte

------------..........
226 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
EL INTERIOR: LAS PRADERAS
227
americanos, comprando sus fineas y dando finalmente a toda esta regiOn del paisaje cultural un caracter preponderantemente aleman. Alrededor de 1859,
ano de 1854, el rio Misisipi en Saint Louis. En 1856, se construyo en Daven
las colonias netamente alemanas de Washmgton y He7'l1U1lnn habian llegado
port e1 primer puente sobre e1 rio. En los anos siguientes los ferrocarriles
a ser ciudades de cierta importancia. La mitad de la po\;llacion de Jefferson
extendiero
n
sus lineas al otro lado del Misisipi, porque la naturaleza de las
praderas facilitaba la construecion de las vias. De esta manera, el ferroca
City era alemana. Todavia hoy las comarcas mas apartadas conservan un
rrilero se transform6 en el pionero, que penetraba en e1 paisaje antes que
caracter aleman muy marcado.
el colono y que freeuentemente habia de defenderse de los ataques de los
Otro centro agricola colonial, aunque menos importante, llego a formarse
a principios del siglo XIX, en la region de las praderas. En 1812, escoceses y
franco-canadienses se establecieron a orillas del Red River (rio Colorado) en las cercanias del lago de Winnipeg, pero inmediatamente surgieron difi
cultades con los traficantes de pieles, que se oponian a toda colonizacion,
porque querian que el paisaje siguiera conservando su caracter de cazadero
libre. En 1815, unas cuadrillas de la Northwest CompllIny destruyeron la co lonia, arrasando los campos y llevandose el ganado. Hasta 1818 no lograron
los primeros agricultores establecerse firmemente en el Red River, poniendo en cultivo una angosta faja de terreno a 10 largo del rio. Todavia hoy esta
antigua tierra colonial se distingue, por el parcelamiento franco-canadiense
de las propiedades, del resto de la pradera canadiense que llego a colonizarse mucho mas tarde (fig. 37).
Las inmensas superficies de las praderas siguieron siendo, sin embargo, todavia por mucho tiempo tierra libre de indios cazadores. En el ano de 1862,
3,000 guerreros siux expulsaron a los colonos de las praderas de Minnesota, Qbligandolos a retirarse al Mro lado de! Misisipi. Est" levantamiento costo
la vida de 2,000 blancos. Hasta 1870, el Misisipi septentrional siguio forman do la frontera de la agricuItura europea hacia el oeste. Pero tanto, el oro habia sido descubierto en California (1849). Una avalancha de emi grantes atraveso el Misisipi, para dirigirse a los paisajes del litoral del Pacifico.
Sin embargo, las praderas siguieron formando parte de la region, a la que se designaba con el nombre del Great AmericiDn Desert (gran desierto ameri cano). Solo se Ie cruzaba para pocier llegar a los codiciados paisajes del
Lejano Oeste. En esta primera fase del transito a traves de las praderas,
83
Saint Louis pudo retener su importanda como punto de partida de la emi-
r Tl i I ! 11:
1
..:-,1. I
\ ,,' .<1.
,gradon hacia ellejano oeste, porque de all! arrancaban rutas naturales eolnO ,
el Overland Trail que, siguiendo el curso del rio eonducia al oeste,
".! "
y el Santa Fe Trail que se dirigia al suroeste. El prairie schooner, 0 sea
FIg. 37. Dominics franceses e ingleses en el rio Colorado.
Ia gran carreta entoldada, era el principal medio de transporte. A 10 largo
del camino se construyeron pequenos fortines con destacamentos de tropa.
indios. En 1869, 1a empresa del ferrocarril Unim Pacific pudo terminar la
Muchas de las casas se levantaban al estilo de las sod cabim, 0 sea ehozas
construidas con tepes, 0, en los lugares poblados de arboles, se hadan log ca
eonstruccion de 1a primera linea transcontinental.
Las praderas eanadienses no pasaron por el periodo de los convoyes de
bins, es dedr, casitas de troncos como las que se construian en los bos
carros entoldados; tambien alli 1a construccion de ferrocarriles precedio a1
gues del este. En la sexta decada los ferrocarriles avanzaron ya hasta el
avance de 1a colonizacion, aunque no fue una politica previsora de pob1a
borde oriental de las praderas alcanzando la primera linea ferr ;d. en el
miento 1a que condujo, en e1 ano de 1881, a la construccion k' f""rvcarri1
L
r
EL INTERIOR: LAS PRADERAS
228 229 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
CAnadian Pacific, porque en aquella epoca no se crela que las praderas sep
mente en las dehesas libres de Texas. En consecuencia, el precio de un
novillo de tres anos subio en Massachusetts a 86 dolares, y en Illinois a 40 do tentrionales tuvieran valor alguno como territorio para el establecimiento de
lares, mientras que se pagaba en Texas menos de 10 dolares. Fue esta la colonos. Pero los paisajes norteamericanos del litoral del Pacifico tenian ya
razon por la que se comenzo, al terminar la guerra civil, a Ilevar rebanos de una poblacion considerable, motivo por el cual se estimo politicamente nece
sario comunicar las regiones pobladas y enteramente aisladas de la Colombia
reses de Texas hacia el norte. Para transportar este ganado se aprovechaba,
desde el ano de 1873, la Chisholm Trail (camino de Chisholm), que, par Britimica con el Canada Oriental por medio de un ferrocarril (1885).
La colonizacion en gran escala se inicio en la region central del paisaje,
tiendo de Texas, terminaba entonces en Abilene, Kansas. Por este camino se
llevaron en los anos siguientes varios millones de cabezas de ganado vacuno y porque las praderas canadienses estaban separadas de los paisajes del este,
caballar hacia el norte. Solo en 1873, lInos 5,000 cow boys (vaqueros) trans con una poblacion europea antigua, por una ancha faja de 1,500 kilometros
portaron alrededor de medio millon de cabezas de ganado a Kansas. El ga de tierras boscosas, y antes de la construccion de la linea del Canadian Pacific
nado pastaba en las dehesas todavia libres de Kansas, hasta que podia ser era diffcil IIegar a elIas, y se alcanzaban con mas facilidad desde el territo
transportado por ferrocarril al Antiguo Noroeste. La venta del ganado se rio de los Estados Unidos. En cambio, la region meridional de las praderas
llevaba a cabo en las cow towns, donde dominaban los rudos vaqueros de estaba formada por el gran Territorio Indio de Oklahoma, a donde se habia
Texas.
lIevado a los restos de los indios del este, como a los cheroquies, creeks, semi
Dodge Cit)', una de estas ciudades vaqueras, puede vanagloriarse
de que en ella fueran asesinados, de 1872 a 1883, treinta ernpleados del go nolas, chocktaws y chickasaws. AlIi se habian transformado en campesinos
bierno 0 pacificos ciudadanos, y de que se dictara una sola sentencia de pacificos, que trabajaban sus tierras en comunidad tribal. Durante un lapse
muerte. En Ellsworth se Ie castig6 a lin vaquero con una multa de 25 do de tres decadas, nadie los habia molestado; pero muchos de ellos poseian es
cIavos negros, de modo que hicieron causa comun con los Estados del sur en
lares, por haber matado a tiros a un agente de policia. Pero ninguna de estas
poblaciones pudo retener por mucho tiempo su importancia como centro ga la guerra civil. "En castigo" por esta actitud, se les obligo despues de la gue
nadero, porque alrededor de elIas se iban formando granjas, de SlIerte que rra, a ceder partes de su territorio, que se dieron mas tarde a otros indios que
al poco tiempo no quedaban ya dehesas libres disponibles para los grandes fueron expulsados de las praderas septentrionales. La entrada a Oklahoma
estuvo prohibida a los colonos blancos hasta el mediodia del 22 de abril
rebanos de ganado. Tan pronto como se presentaba este caso, se fundaba una
de 1889.
cow town mas en el interior de la pradera y esta seguia funcionando, hasta
que tambien quedaba rodeada de tierras cultivadas y no habfa lugar para el Despues del Estado de Missouri, los colonos comenzaron a establecerse
en Iowa; cuando este Territorio fue admitido como Estado en la Union
ganado. De esta manera, Abilene, Hays, Ellsworth, Newton, Wichita y Dodge
City, hoy Qia pacificas ciudades de provincia, empezaron su desarrollo como estaba poblado solamente en las cercanias de los rios Missouri y Misisipi. Mas
turbulentas cow towns.
tarde, cuando en los anos de 1854 y 1856, los ferrocarriles habian extendido
sus !ineas hasta el Misisipi, los colonos comenzaron a acudir en masa. Nume
En la octava decada se inicio tarnbien la colonizacion de Dacota. En
1873, la empresa del ferrocarril Northern Pacific habia terminado ya una rosas barcas transportaban a los emigrantes al otro lado del rio. Las pequenaF
via que atravesaba el paisaje, de suerte que en union con las empresas ciudades, como Dubuque y Davenpo-rt, debian casi su existencia a este ne
del Chicago-Milwaukee-Saint Paul y del Chicago and Northwestern, llego a gocio del transporte de colonos, porque estos habian de esperar a veces va
ser la organizadora de la colonizacion, que, por ser precedid::i por Ia construe rios dias hasta que les tocaba su turno. Segun el informe de la General
cion de los ferwcarriles, tomo aqui formas nuevas que antes no se habian Land s,urvey, los colonos ocuparon en Iowa mas a menos I V2 mill ones de
hectareas en el plazo desde el lq de julio de 1854 hasta el 30 de junio de 1855.
conocido al este del Misisipi. Al principio, la obra de colonizar las extensas
praderas de Dacota se via expuesta a serios reveses. En los anos de 1873 y Hasta la septima decada y principios de la octava no se contruyeron
Iineas ferroviarias de este a oeste, con el fin de comunicar el Mislsipi con el
1874, enormes nubes de langosta, que venian del oeste, destruyeron las co
Missouri. Inmediatamente comenzo la colonizacion en gran escala, que se
sechas al grado de que mllchos campesinos se vieron obligados a regresar al
otro lado del Misisipi. En la primavera de 1875, eI gobierno tuvo que pro extendio tambien al interior de Kansas. En la orilla suroccidental de esta
porcionar alimentos a 2,300 colonos. Pero en el mismo ano se descubrio oro nueva region agricola lIegaron a formarse, en la decada del setenta, algunas
poblaciones de caracter tipico, las lIamadas cow towns (ciudades vaqueras).
en las Black Hills (Lomas Negras) ya medida que se iba formando un nuevo
distrito minero, se abria un ,nercado importante para los productos de las Durante la guerra civil, los Estados del este habian perdido la mayor par
regiones en el oeste de las praderas, 10 que indujo a los colonos a avanzar te de sus ganados, mientras que estos habian aumentado extraordinaria
~
l
230 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
EL INTERIOR: LAS PRADERAS
231
mas al oeste, atravesando el Coteau du Missouri. Fue este un paso bastante
"
te la prosperidad de Minneapolis, Minn., se basa principalmente en su indus
atrevido, porque se penetraba en regiones, donde la agricultura solo puede
tria molinera (1870: 13,000 habitantes; 1920: 380,000 hab.; 1940: 492,000
dar resultado en aiios de abundante lIuvia. A fines de la novena decada habitantes). Samt Paul, la ciudad vecina (1940: 288,000 habitantes) es la
tOOas las tierras utiles y de Hcil comunicacion con los ferrocarriles estaban
capital del Estado de Minnesota.
parceladas y ocupadas. EI bisonte fue exterminado p ~ r completo y los indios La fundacion y el desarrollo de Saint Louis, Mo., (1940: 816,000 habi
se vieron arrollados hacia los Llanos del oeste. El trigo marzal llego a ser el tantes), situada en la confluencia del Missouri con el Misisipi, se remonta a
cereal predominante, porque el frio intense de los inviernos mata el trigo tiempos muy anteriores. La actividad economica de la ciudad esta hoy dia
otofial. La siembra primaveral nace despues de las primeras lluvias de ve mucho mas diferenciada que la de las ciudades antes mencionadas. Por es
rano que IIegan a su fin al principio de las cosechas. En 1889, el centro de
tar situada en la region de colonizacion antigua, la poblacion de Saint Louis
gravedad de la produccion de trigo de los Estados Unidos se encontraba ya se compone en gran parte de elementos alemanes. Al principia, el Iugar
al oeste del Misisipi.1
era punto de partida del trMico en pieles del oeste y, mas tarde, pasaron
La naciente agricultura de las praderas septentrionales se dedico casi ex por la ciudad las eorrientes de emigrantes que iban a colonizar las pra
clusivamente a la produccion de trigo como money crop (cosecha para hacer deras. Por tal motivo, se dirigieron a la ya floreciente poblacion, que de esta
dinero); ademas, se cultivaba cebada y lino. Como consecuencia, no IIego a manera 1lego a ser un importante centro de empalme ferrocarrilero. Hoy dia, formarse una poblacion rural autarquica, sino que los agricultores, que tenian la ciudad debe su importante posicion al gran volumen de su trMico en ga que comprar todo 10 que necesitaban para la vida, dependian en alto grado
nado y principalmente a sus multiples industrias. La segunda ciudad de de los precios que alcanzaba en el mercado mundial de trigo. En estos ulti
Oklahoma es Tulsa (1940: 142,000 habitantes).
mos afios se lIeva a cabo ya una reorientacion parecida a la que, en una
Sobre la orilla occidental de las praderas se encuentra una setie de ciu epoca anterior, se realizo en Wisconsin, es decir, la elaboracion de productos
de leche sigue ganando importancia, al lade del cultivo del trigo, que ha de
dades, como las dos KOJnsas Cities (Kansas City, Kan. 1940: 122,000 habi
jado los suelos ya muy agotados.
tanteSj Kansas City, Mo. 1940: 400,000 habitantes), Omaha, Neb., (1940:
224,000 hab.), Lincoln, Neb., (1940: 82,000 habitantes), Des Moines, Iowa., La granja aislada sigue siendo el tipo de poblamiento mas importante y
predominante de las praderas septentrionales de los Estados Unidos; el des
(1940: 160,000 habitantes), Sioux City, Iowa, (82,000 habitantes), y Wichita,
Kan., (1940: llj,OOO habitantes); por su situacion en la linea central entre arrollo urbano, en cambio, no ha podido progresar en gran escala. Las ciu
la region agricola y la zona ganadera de los Llanos, el trafico en ganado ha
dades mayores del norte, Mmneapolis y Saint Paul, que s610 distan entre si
unos once kilometros, estan situadas muy cerca del limite oriental del pai
logrado prosperar en gran escala a la vez que la industria empacadora, y desJc
que se"introdujo la conservacion de carnes por medio del sistema de refrige
saje. Por 10 que hace a la economia dependen exclusivamente de la zona
raci6n, las grandes empresas empacadoras de carnes de Chicago tienen en
de cultivo de trigo marzal. AI principio era la industria maderera la que
les daba importancia, porque al norte de ellas habia grandes bosques de pinos
estas ciudades marginales plantas auxiliares, donde sacrifican las reses y em
barean su carne, para economizar los altos gastos de los fIetes para el ganado
de Weymouth, mientras que algunos rIOS facilitaban el transporte de la made
que se transporta en pie.
ra hasta los aserraderos, para cuyo funcionamiento se aprovechaba la fuerza
En las pmderas canadienses'" los intereses del trMico en pieles, repre
hidraulica de los saltos de Saint Anthony. Desde las ciudades mencionadas
se abastedan las praderas de maderas de construccion y de lefia. Actualmen-
sentados p)r la Hudson's Bay Company, habian impedido el desarrollo de la
agricultut!, hasta que por fin, en 1869, esta empresa cedio la mayor parte
1 Contingentes del Antiguo Noroeste y de las praderas septentrionales de los Estados
de sus posesiones y derechos al gobierno canadiense (deer oj ourren.der, de
Unidos, inclusive Missouri, en la produccion total de trigo:
19 de feOrero de 1869). Con este hecho quedaron abiertas las puertas para
el movirniento colonizador, mientras que el negocio de pieles perdi6 su po 1859 Noroeste 46.1 % praderas septentrionales 8.8 %
1869
44.3 "
sicion predominante. Hasta entonces existian establecimientos de colonos
23.4 "
1879
44.5 "
27.1 "
en los rios Red, Assiniboine y Saskatchewan, donde vivian mestizos de
1889
31.4 "
1899
37.8 "
origen escoces-frances-indio (fig. 37). Entre tOOos, el numero de habitantes
20.5 "
46.6 "
1909
17.7 "
56.2 " En esta region quedan aun (1937) 1,700 indios siux.
..:.....
232 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
en la region canadiense del paisaje llegaba a mas 0 menos 12,000, de los
que 10,000 eran indios 0 mestizos. Winnipeg tenia una poblacion de 215
individuos. Tal era la situacion, cuando, en 1870, comenzaron a llegar los
j.lrecursores de la moderna inmigracion en masa. Estos primeros colonos pe
netraron al paisaje via Chicago, Saint Paul y el Red River abajo. T ambien
de los Estados Unidos avanzo, en 1878, el primer ferrocarril hasta las prade
ras canadienses. Solo mas tarde, cuando se construyo la linea del Canadian
Pacific, fue posible valerse de la ruta directa de este a oeste, con 10 que
Winnipeg llego a ser la puerta de entrada de las praderas.
Mientra; que en ei valle del San Lorenzo los franceses, y en la peninsula
de Ontario los ingleses, habian constituido el elemento etnico que desarrollo
el paisaje cultural, en las praderas canadienses este desarrollo revistio for
mas que se asemejahan mucho a las de la region estadounidense del paisaje,
porque el parcel ami en to de las tierras se llevo a cabo tambien de acuerdo con
el sistema cuadrado. Algunos de los colonos habian estado ya en los Estados
Unidos, pero la gran mayoria de ell os vino directamente de Europa. Entre
estos ultimos habia muchos alemanes. Desde que en Rusia se introdujo, en
el afio de 1875, el servicio militar obligawrio, inmigraron tambien muchos
mennonitas alemanes y rusos de Dukoborz, en el sur de Rusia. Por 10 general,
la granja aislada se introdujo tambien en las praderas canadienses como tipo
predominante del poblamiento, aunque los mennonitas y los rusos de Duko
barz se establecieron en pueblos compactos.
En el termino de SO afios, una superficie de 130,000 kJ.ometros cuadra
dos fue puesta en cuitivo. Los mewdos eran muy parecidos a los que se
acostumbraban en las praderas colindantes de los Estados Unidos. Como en
las Dacotas, el trigo marzal lIego a ser el cereal mas importante, pero como
se hizo el cultivo en forma exhaustiva, el suelo .lIego a agotarse pronto, 10 que
tUVQ por consecuencia que el agriculrof mtrodujera el sistema de cultivos
multiples, y finalmente comenzara a desarrollarse tambien la industria lechera
bajo formas muy parecidas a las de las Dacotas.
La flora y la fauna de la pradera se mostraron, aqui como en otras partes,
peco resistentes ante la intervencion del hombre. Las enormes manadas de
bis6ntes que pastaban en las orillas del Saskatchewan todavia a fines de la
septima decada, quedaron exterminadas en pocos afios. En su lugar apare
cieron por todas partes animales domesticos de todas clases, hasta latas y ra
tones importados, que se multiplicaron de una manera extraordinaria. Don
dequiera que se araba la tierra, malas hierbas importadas, como la '1l.ostaza
silvestre, avena loca (Avena farua) y carcios, se aduefiaban del suelo. De los
Plairu semiaridos vinieron a invadir la pradera, como en las Dacotas, l ~ mo
lestas tumble weeds (enredaderas, pp. 241-42). A medida que se extenGia la
red de ferrocarriles, la agricultura comenzo a traspasar los !imites de las pIa
deras, penetrando hacia el norte en los bosques, con 10 que la frontera de la
233 EL INTERIOR: LAS PRADERAS
civilizacion, que antes de la colonizacion de las praderas tenia el frente hacia
el oeste, daba ahora al norte.
~
Lo mismo que en las praderas septentrionales estadounidenses, el asien
to urbano de poblamiento mas grande, es decir, la Ciudad de WiiIlnipeg
(1940: 222,000 habitantes), esta situado tambien sobre ellimite oriental del
paisaje, cumpliendo alli funciones muy parecidas a las de Minneapolis para
las praderas de Minnesota y Dacota. De mucho menos importancia son las
otras ciudades, como Calgary (89,000 habitantes), Edmonton (94,000 habi
tantes), Regirna (58,000 habitantes) y Saskatoon (43,000 habitantes); Cal
gary y Edmonton son, en primer lugar, centros administrativos. Es todavia
muy pronto para pronosticar si Winnipeg podra seguir ocupando por mucho
tiempo su posicion predominante como puerta de las praderas canadienses,
porque la exportacion de cereales via Vancouver ya empieza a ganar im
portancia, y la linea ferroviaria a la bahia de Hudson fue construida con
la esperanza de encontrar una nueva ruta para la exportacion hacia el norte.
La colonizacion de las rade oma constituye el ultimo acto
~
de a conquista del paisaje por eI hombre blanco. Hasta 1889, el gobierno
habia mantenido alejados a los colonos blancos de este gran territorio de in
dios, permitiendo solamente a ganaderos el arrendamiento de pastizales de
propiedad de los indios. Pero la opinion publica exigia ya desde hacia mucho
tiempo e impetuosamente que tambien esta region de las praderas fuera abier
ta a la colonizacion. Gracias a la intervencion del ejercito se pudo contener
la frontera cultural, pues ya en una ocasion, en 1844, un grupo de 600 hom
bres, mujeres y nifios habia cruzado la Frontera de Kansas, para fundar unos
cuantos kil6metros mas al sur, la colonia Rock Falls en tierras de los chero
q,ties; en el mismo ano, un destacamento militar los habia expulsado a viva
fuerza y"habia quemado sus casas. Finalmente, el mediodia del 22 de abril
de 1889, se dejo libre para la colonizacion por hombres blancos 10 que en
tonces se lIamaba old Oklahoma, un territorio de las dimensiones de todo
el sur de Alemania. Las tribus de indios permanecieron en regiones mas
reducidas, de las que algunas estaban situadas en las montafias que co
lindan con la pradera en el este y sureste. En el momeptg de darse la se
fial, dio principio al Hamado horse race settLemen.L (colonizacion al estilo
de carrera de caballos). Miles de colonos acampaban ya antes del 22 de abril
en las fronteras de Oklahoma. Al oirse la senal convenida, empezo una ca
rrera desenfrenada a caballo 0 en carros en direccion al interior de la region,
para poder tomar posesion de 10 mejor de los homesteads (lotes de [60 acres).
" De un golpe qued6 repartida toda la region. Donde, apenas hacia unas cuan
1 tas semanas, estaba intacta la ?radera, crecieron de ~ e p e n t e ciudades. En el
I emplazamlcnto actual de la cmdad de Guthrie habm una land office (ofi
I cina agrimensora). Al terminar eI primer dia, se habia formado ya alrededor
~ de ella una colonia de 1,000 tiendas de campafia y varios miles de habitantes.
.,
----------------......~ ~
234
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
EL INfERIOR: LOS GRANDES LLANOS
Cien dias despues habia 4,000 casas en construccion, y tenia la ciudad luz
235
siempre expulsados de nuevo de todas partes hasta que se les permitio esta
electrica que alumbraba a 15,000 habitantes. De la misma manera se fundo,
desde el sur, Oklahoma City (con 204,000 habitantes en 1940), rival de
blecerse en Oklahoma, participaron de la nueva riqueza, porque especial
Guthrie, y Norman y Kingfisher se formaron de una manera parecida. En los
mente en los terrenos de los osages y seminolas, las perforaciones dieron con
quince afios siguientes el7WT1. (carrera) se r .. todavia varias es,
mucho petroleo. Hoy dia, no es nada raro ver a un indio que vive en una
en esca a mas reducida, cuan 0 se permiti6 a los hom res lancos el acceso a
casa moderna y que maneja un automovil de lujo.
los diferentes territorios indios. Despues de negociaciones con los indios,
otros 941,000 acres fueron declarados libres el 22 de septiembre de 1891. Los Grandes Llanos
Los colonos tenian que pagar el importe de la compra 0 sea 1 1/2 d6lares por
acre. Cerca de 20,000 perwnas se juntaron para la rush (acometida), yantes
Mas alia de If'S praderas hacia e1 oeste, la precipitacion atmosferica anual
disminuye de tal manera que lIega a fom1arse un c1ima seco (BS) que otor
de declinar el dia, todos los lotes estaban ocupados. El 12 de abril de 1892,
se pusieron nuevamente 3 millones de acres a la disposici6n de los hombres
ga a los Great Plains su caracter geogrMico. Mientras que las tierras cubiertas
blancos. EI 16 de septiembre de 1893, se libre el lIamado Cherokee
de gramineas de las praderas no son, con toda probabilidad, un fenomeno
strip (faja de terreno de los cheroquies), y cerca de 100,000 personas se
cultural 0 por 10 menos, no representan ning{Jn climax de la vegetaci6n, la
abalanzaron sobre la region. Antes de ponerse el sol, las antiguas reservacio
vegetacion exigua de los Hanos es el producto de la naturaleza. Ajustandose
a las condiciones del paisaje, que impide cualquier clase de cultivo de tempo
nes de los pawnee y nez perces estaban ocupadas par colonos. En 1895 hubo
las mismas escenas en las reservaciones de los kickapoos y, en 1901, las reser
ral sin la aplicacion de metodos especialmente perfeccionados, las mas he
vaciones de los wichitas (1940: 300), kiowas (1940: 1,000), comanches (1940:
terogeneas tribus indias desarrollaron en los Llanos una cultura homogenea
principalmente basada en la caza. Tambien la oleada de colonizacion agri
1,400) y apaches (1940: 100) fueron entregadas a los colonos. En el ano
de 1902, eI territorio tenia una poblaci6n de 550,000 almas. En 1907, Okla
cola del hombre blanco, que invadi6 las praderas, tuvo que hacer alto sobre
homa fue declarado Estado y, en 1920, este Estado tenia ya 1.820,000 habi
los limites orientales de los Llanos. Por cierto, este limite no s:sta formado
tantes blancos; en 1940 la poblacion lIege a 2.336,000 almas. Las tierras de
\WJi _cliYi.CKi9..Jie. .. Con las de la,
las cinco tribus civilizadas cheroquis, creeks, seminolas, choctaws y chicka
precipitacion de ano a ano, tambien las e.Qn,diciones mas () menos favorables
saws fueron repartidas entre las distintas familias de los indios; eI numero
Ja ..del1trQ qe una ancha zona Si
total de los indigenas pasaba en 1940 de 102,000, aunque el numero de tribus
algunos anos consecutivos, las lIuvias exeedian sobre el termino-media, la
representadas en el Estado es de 30.
agricultura invadia por 10 regular las regiones marginales de los Llanos: si
('...op CSU?S parcelamientQs. 18 regiOn maS meridiopal de las praderaa babia
despu8s seguian afios mas secos, la agricultura sufda reveses que frecuente
n}yeI ..deLpaisaie..
mente obligaban a los colonos a abandonar muchas de sus granjas. Metodos
mas
perfeccionados de eultivo y el empleo de variedades de cereales de fructifi
'1 d rlo 1
Ql L ,p
I f d -."-,,.,.-
cacion rapida ayudaron al colono a conquistar eI paisaje. La lucha del agri mR&, lQi 1' r;sq,e.. el
La gente originaria del sur se dedicaba al culrivo de algodon,
cultor par 1a conquista de los Llanos representa uno de los capitulos mas
y otros producian trigo y maiz. Tambien el culrivo de arboles frutales lIego a
interesantes de la historia colonial de Norteamerica.
tomar ..estll, r"gjQjJ ,roW? werisijP,Qal Motro en una
Por 10 tanto, son las condiciones c1imaricas las que limitan los Llanos en
No era soIamen
el norte y el este hacia las praderas. En el oeste, el borde de las Montafias
te el gran numero de torres de perforacion 10 que intro;Tujo un nuevo rasgo
Rocallosas forma unos impresionantes contornos morfologicos, que
en el paisaje, sino que, como en 1889 despues del horse race settlement, tam
tran su continuacion en el borde oriental de la altiplanicie de Trans-Pecos.
Tambien ellimite meridional hacia la planicie de la costa del golfo de Me
bien nacieron ciudades en un santiamen y crecieron con rapidez extraordinaria.
Tulsa lIego a ser, con 142,000 habitantes, la ciudad petrolera mas importante
xico esta c1aramente trazado por la BaLcones Escarpment (escarpa de Balco
del mundo. Seminole era todavia, en 1926, un pueblo de solo 500 habitantes
nes), aunque al sur del Red River, algunas ramificaciones de Ia zona boscosa
con un viejo vag6n de ferrocarril por edificio de la estacion ferrocarrilera; en
de las Ouachita Mountains invaden la region escalonada de los Llanos
cambio, en 1927, la poblacion era ya una ciudad muy activa de 30,000 habi
(fig.
tantes, en cuyos alrededores se trabajaba febrilmente. Tambien los indios,
Pertenecen a este paisaje eI extremo sur de Saskatchewan, en eI Canada, Dacota del
Norte (1940): 642,000 habitantes; Dacota del Sur: 643,000; el oeste de Nebraska y Kansas;
- ...- - --------
236
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
14'3
0
\\ BORDE DE LAS "'10NTANAS ROCA_
LLOSAS
J:ESCALONESO ESTRATO QUE
CON lOS lI"'1ITES DEL
PAISAJE
lI"'1lTE 9LAVEGETACION ENTRE
II , LOS GRANOES llANOS Y LAS
PRADERAS
. JESCALONES 0 [STRATO DENTRO
..;r DL PAtSAJE
vaUTTES

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Fig. 38. Natura1eza de los Grandes Llanos
EL INTERIOR: LOS GRANDES LLANOS 237
El clirna es indudablemente el elemento geogr:ifico primordial que de
termina el canicter del paisaje de los Great Plams, En sentido morfologico,
los Llanos no son mas que una parte integrante del gran paisaje de estratos
escalonados del interior de Norteamerica, Solo donde algunos escalones si
tuados cerca de las orillas constituyen Hmites naturales tan bien definidos
que influyen en las condiciones climaticas, se les ha aprovechado para fijar
los Hmites del paisaje.
En contraste con las praderas, los Llanos tienen un clima seco
Desde el este hasta el pie de las Montafias Rocallosas, la altura media de la
lluvia anual disminuye de 500 a 350 miHmetros. Estos promedios no signi
fican gran cosa en la practica, porque carecen enteramente de regularidad,
cambiando de ano a ano de una manera extraordinaria. El 70 u 80 % de la
lluvia cae en los meses de abril a septiembre, de suerte que favorece en alto
grado el crecimiento de la vegetacion. En las regiones centrales y meridio
nales, la precipitacion atmosferica se presenta frecuentemente en forma de
aguaceros torrenciales muy violentos, acompanados a menudo de granizadas.
En el norte, en cambio, caen por 10 regular lluvias menos intensas de origen
ciclonico, motivo por el cual, y, ademas, debido a las temperaturas mas fres
cas de verano, las lluvias de los Llanos septentrionales resultan mas prove
chosas que en el sur, donde el promedio de las temperaturas de verano es
cerca de lOoe mas alto. Las temperaturas medias de invierno de los Llanos
septentrionales y meridionales difieren entre sl hasta 19C. Las oscilaciones
anuales de ]a temperatura son considerables, 10 que se comprende facilmente
si se toma en cuenta la situaci6n del paisaje en el corazon del continente.
La falta <je obstaculos que impidan el libre movimiento de las masas polares
de aire frio y las calientes meridionales se hace sentir en oscilaciones fre
cuentes e intensas de la temperatura, de suerte que las olas de calor y de frio
son frecuentes. El blizzard invernal era tan temido en los Llanos como en las
praderas. Para las regiones occidentales es caracteristico el chinook invernal,
o sea un viento calido y seco que baja de las Montanas Rocallosas .
La MorfoLogia. El subsuelo de los Llanoo consiste princivalmente en ca:.
Iiza, yes9... Q?Jlglomerado del cretaceo. Simultaneamente a la for
;;aci6n de las Montanas Rocallosas, ' estos estratos fueron levantados y ple
gados en forma de un gran geosinclinal de poca altura. Solo a 10 largo de un
borde angosto situado al pie de las Montanas Rocallosas, los estratos muestran
una fuerte inclinacion hacia el oriente, presentandose como escalones de
mucho declive que miran hacia el oeste. Por 10 regular, los estratos tienen
una ligera inclinaci6n hacia el oeste, de suerte que los escalones que forman,
estan orientados hacia el este. Simultaneamente a la formacion del gran geo
sinclinal regional del subsuelo de los Llanos, debe haberse formado el perfil
e! este de Montana: 560,000; de Wyoming: 251,000; y de Colorado: 1.710,000; as! como el
norte de Texas.
--------------------................
238
239 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
de un paisaje de estratos escalonados, que, en el terciario medio y el diluvio,
quedo enterrado en gran parte bajo un manto de detritos con un espesor
hasta de 300 metros y en el norte tambien bajo sedimentos glaciales. Las
anchas superficies de detritos, compuestas de grava, arena y arcilla, pro
ceden de las montafias limftrofes del oeste, habiendose convertido por conglo
meracion en una superficie terrestre con muy poco declive hacia oriente,
que, en las regiones occidentales del paisaje, a1canza alturas hasta de 1,800
metros y que bajan, hacia el este, hasta 600 metros. T ambien en la zona
de los sedimentos recientes del manto de sedimentos, la verdadera superfi
cie terrestre es independiente de la estructura del subsuelo.
La estructura mas sencilla se encuentra en el paisaje de escalones de la
region meridional de los Llanos, los Ilamados High Plains (Llanos Altos), que
en e1 Pine Ridge (Sierra de Pinos) descienden unos 300 metros hasta el nivel
de los Llanos septentrionales. En el sur colinda con los High Plains, en el sen
tido estricto de la palabra, el Llano Estacada en donde las Ilanuras saltan
mas a la vista, porque alli, el paisaje no esta tOOavla en gran parte desga
rrado. EI Edwards Plateau que colinda en el sur, carece de los sedimentos
recientes del manto de detritos, de modo que la superficie se compone de
estratos de calizas con poca inclinacion hacia el sur y el este. Con la incli
nacion de los estratos desciende tambien la superficie terrestre de 1,200 a
300 metros. Por consiguiente, las alturas del Edwards Plateau no esran for
madas por una capa de estrato, sino que constituyen un legitimo llano de
meseta, cuyos con torn os muestran por tOOos lados escalones orientados hacia
afuera. Hacia el sur, la meseta remata en el Balcones Escarpment, 0 sea en
un escal6n de- ;:actura con alturas de 100 a 300 metros, que separa los Llanos
de la planicie de la costa del golfo. En las cercanfas de los escalones margi
nales, la meseta esta fuertemente desgarrada; sin embargo, el interior forma
un altiplano continuo con algunas formas karsticas, las llamadas sinks (doli
nas). Los estratos que conducen las aguas subterraneas del subsue10 del
Edwards Plateau desaparecen debajo de la planicie de la costa. En la zona
en donde la fractura de Balcones atraviesa la capa de aguas subterraneas so
metida a presion artesiana, afloran numerosos manantiales.
En la region septentrional de los Great Plains, la Hamada Missouri PIa
tC;dLl, la denudaci6n ha alcanzado mayores proporciones que en los High
Plains meridionales. La capa de estrato de la formacion miocena de Arikaree
o sea la Pine Ridge Escarpment, forma, debido a su altura de 300 metros, el
limite perfectamente marcado entre los High Plains meridionales y la Missouri
Plateau septentrional. La Missouri Plateau muestra una articulacion mu
cho mas profunda que los High Plains. Sobre la zona septentrional yacen,
hasta mas alla de la Frontera canadiense-estadounidense hacia el sur, sedi
mentos de la gran glaciacion continental del diluvio y de glaciares que en la
epoca glacial h- de las Montafias Rocallosas septentrionales a las regio-
EL INTERIOR: LOS GRANDES LLANOS
nes marginales de los Llanos. En cuanto a BU extension, las morrenas mas
importantes son las morrenas recientes de la glaciaci6n wisconsiniana, que
casi llegan hasta los limites de la glaciacion iowaniana de mas antigiiedad
(fig. 2). Ademas encontramos dentro de los confines de los Llanos septen
trionales una serie de elevaciones aisladas que alcanzan alturas de 1,200 me
tros y que, en cuanto a su origen y su configuracion, no encajan en el marco
del paisaje de estratos escalonados en genera!.
En la zona de la Missouri Plateau, la denudacion de los estratos del
subsuelo ya alcanza grandes proporciones. En Dacota sobresalen buttes de
mas de 200 metros de altura sobre el peniplano circundante. Hacia el oeste,
yacen restos de estratos superpuestos denudados, que en las Crazy Mountains,
alcanzan alturas de 1,500 metros sobre la superficie terrestre general. En el
transcurso de estos enormes procesos de denudaci6n, las vfas fluviales que
corren hacia el Misuri, se han superpuesto en varias fases. EI fondo del valle
del Misurf queda cerca de 150 metros debajo de la superficie terrestre general
y las laderas muy escarpadas del valle distan entre SI de 1 Ijz a 5 kilometros.
La formaci6n de las terrazas puede observarse en el rio Yellowstone. Entre
los valles de erosion propiamente dichos se extienden vastos peniplanos que
van elevandose en terrazas hacia la linea divisoria de las aguas.
A orillas de la mayoria de los rlOS se han formado las Ilamadas badlands
(tierras malas) que se componen de materiales poco consistentes y arenosos.
Las mas extensas son las Big Badlands situadas a1 este y al sur de las Blacl<
Hills. Alii se encuentran margas y arcillas del oligoceno que, por carecer de
una capa vegetal ininterrumpida, han sido cortadas por la precipitaci6n in
tensa ';:.'un c1ima seco, en un laberinto de valles aridos que solo despues de
los aguaceros contienen agua. Unicamente los rios Cheyenne y White siguen
teniendo agua en la zona de las Big Badlands. La carencia de agua y las difi
cultades con que tropieza el viajero en estos terrenos de diffcil orientacion,
indujeron a los franco-canadienses a dar a estas regiones de la Missouri Pla
teau el nombre de mauvaises terres.
Solo en la zona de las morrenas marginales del pedOOo wisconsiniano,
la glaciaci6n del diluvio intrOOujo elementos morfol6gicos muy movidos en el
paisaje de los Llanos, especialmente en el noreste, donde se destaca 1a zona
de morrenas del Coteau du Missouri, con un ancho de 24 a 40 kil6metros,
por la abundancia de sedimentos y materia1es gruesos glaciales y las grandes
diferencias de nive!. Las morrenas marginales desempeoan un pape! mucho
menos importante en la morfologia de la region norte, porque alIi algunas
elevaciones aisladas de menor altura, como las Little Rocky Monntains, las
Highwood Motmtains y Bear Paw MOHntains, detuvieron el hielo que entre
elias avanzaba hacia el sur y, mas atm, las Sweet Grass Hills sobre la linea
de la canadiense-estadounidense estaban rodeadas totalmente por
el hielu, uel que sobresalian como en Nunatak. En Montana, los sedimentos
241 EL INTERIOR: LOS GRANDES LLANOS
240
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
del hielo continental pasan los Hmites de los glaciares de piedemonte de las
Montafias Rocallosas. Los glaciares de la montana deben haber ido retiran
dose, mientras que el hielo continental seguia avanzando. En la orilla de los
hielos, los rios de la montana que corrian hacia el este, fueron represados,
formando lagos en varios lugares.
Las montaiias aisladas de los Grandes llanos septentrionales deben su
origen a acontecimientos tectonicos que tuvieron lugar a raiz de la formacion
de las Montanas Rocallosas. Las Black Hills, que se e1evan varios cientos de
metros sobre la superficie de los Llanos, son las mas extensas y muestran al
mismo tiempo la estructura mas tipica (fig. 38). Debido a su mayor altura
relativa reciben mayor precipitacion atmosferica, y asi sus zonas centrales
estan cubiertas de frondosos bosques que, junto con las numerosas corrien
tes de aguas cristalinas, causan la impresion de un gran oasis en medio de la
aridez del paisaje. Su estructura es la de un domo, cuyo techo ha sido denu
dado. Este anticlinal se formo a fines del cretaceo 0 a principios de la era
terciaria. Su nucleo, que consiste en esquistos cristalinos y granito, esta de
nudado, en sus zonas centrales, de los estratos superpuestos y cubierto por un
peniplano. En su derredor se agrupan, en drculos concentricos, las cabezas
de estratos orientadas hacia adentro de sedimentos que muestran una ligera
inclinacion hacia afuera (fig. 39). La red fluvial se ha ajustado a las formas
estructurales. Los distintos circulos de sedimentos estan separados entre Sl
por anchos valles, mientras que los valles que corren radialmente, tienen la
forma de estrechas brechas, las lIamadas gates (entradas).
Otras elevaciones de estructura semejante, es decir, en forma de domo,
en distintas fases de denudacion, se encuentran mas al norte en las Little
Rocky Mowntams. Las Highwood Mountains, en cambio, son restos de anti
guos volcanes que perforaron los estratos horizon tales del cretaceo.
La cuenca de Wyoming esta comprendida enteramente en la zona de las
Montanas Rocallosas, pero por otro lado esta unida, entre las Bighorn Moun
tains y las Laramie Mountains, con los Grandes Lianos, y todo su
muestra tanta semejanza con ellos, que debe considerarse como paTte iote
grante del paisaje. Circundada de altas montanas, la superficie cle la cuenca
tiene una altura de 2,100 a 2,250 metros, y esta formada por sedimentos del
terciario, que en vastas extensiones yacen casi horizon tales, aunque en algu
nas otras muestran una ligera inclinacion. Donde la superficie de los es
tratos no concuerda con la superficie terrestre, el terciario dislocado esta
cubierto por un peniplano. De la superficie de la cuenca sobresalen varias
cordilleras bajas y aisladas que, en su mayoria, son antidinales del subsuelo
mas antiguo. Debido a estas elevaciones, la cuenca de Wyoming est:\. clivi
dida en varias cuencas parciales, par ejemplo, las cuencas de Shoshone, de
Carbon, de Laramie y de Bridges. La Great Divide Basin carece de drenaje,
como tambien hay todavia otras regiones menos extensas sin EI curso
de los rios muestra una independencia
muy mareada del relieve del paisaje,
abriendose paso en muchos lugares a
traves de las cordilleras. Anteriormen
te, el Green River (rio Verde) se con
sideraba como ejemplo c1asico de un
rio antecedente (Powell), pero en las
laderas de la Uinta Mountains se en
cuentran restos de los sedimentos de la
cuenca a alturas de 2,700 a 3,000 me
tros, que indican que todas las cordi
lleras mas bajas yadan antiguamente
bajo detritos y que la red fluvial se
ha ido desarrollando epirogenetica
mente.
La vegetacion de los Uanos depen
de, principalmente, en cuanto a su fi
sonomia de faetores c1imaticos. La es
casa precipitacion humedece solamen
te la capa superior del suelo, mientras
que el subsuelo mas profundo queda
seco. Por 10 tanto, la estepa arida de
gramineas constituye el climax de la
vegetacion. Esta vegetacion origin aria
todavia determina hoy dia en gran par
te eI carlkter de los Llanos, pero, a pe
sar de haber sufrido en algunas regio
nes bajo el exceso del poblamiento con
ganados, no ha sido transformada por
la influencia del hombre tan radical
mente como las praderas. Las gram!
neas predominantes son wire grass
(Aristida longiseta), grama grass (Boo
teloua gracilis) y la graminea del bi
sonte (Bulbilis dactyloides). Tanto la
grama como la graminea del bisonte
forman en algunas regiones, en con
traste can las gramineas duras que ere
cen en haces dispersos, un pastizal bajo
pero continuo, que es de mucho prove
cho para la ganaderia. En las regiones
aridas de los Llanos, y especialmente

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242 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
EL INTERIOR: LOS GRANDES LLANOS
243
en la cuenca de Wyoming y las badlands, la estepa arida se va convirtienda
se l'onen en dos patas en graciosas posturas, constituyen rasgos caracte en una estepa de arbustillos, 0 sea el Hamado sagebTUsh, cuyo representante
mas importante es la Artemisia tridentata. Con sus matices de color gris
risticos de los Llanos. Por cavar todos estos roedores el suelo y alimentarse
principalmente de raices y hierbas, la destrucci6n que causan en la vegeta paIido, el sagebrush constituye uno de los elementos mas caracteristicos de
cion, de por si raquitica, es incalculable. Antiguamente, algunos rumiantes, las regiones mas aridas de los Llanos. En el sur del paisaje se presentan es
poradicamente en la estepa de gramineas arbolillos de mezquite {Prosopis
como los antHopes, y en el norte los uapities, poblaban los Llanos en grandes
juliflora} y zarzales. En los valles marginales del Edwards Plateau tambien
manadas, pero el animal caracteristico era el bisonte, cuyo numero llegaba
a muchos millones de cabezas y que de ordinario pastaba en pequefios reba crecen extensos bosques de encinas pluvifolias que se convierten, en las
nos, aunque formaba enormes manadas durante sus marchas para buscar nue laderas superiores, en bosques de encinas enanas y chn.parral.
vos pastizales. Entonces les seguian manadas de coyotes que se apoderaban En todas estas asociaciones vegetales se presentan los fenomenos mas di
versos de adaptacion xer6fita. EI polen y la semilla de la gran mayoria de las
de los bisontes enfermos 0 debiles. En invierno, los animales encontraban
buenos pastizales especialmente en los Llanos meridionales, y tambien en plantas son diseminados por el viento. Muy caracteristicas de los Llanos son las regiones entre Saskatchewan del Norte y del Sur, cuyo clima se acerca

las tumble weeads, cuyos tallos se desprenden en otono de las raices y rue va, por 10 exiguo de las nevadas, al tipo Dw.
dan empujados por el viento, esparciendose de esta manera sus semillas. Las inmensas cantidades andes ru .a
. fluir en
Tambien otros generos de familias de las mas variadas, como quenopodia

el caracte
ceas, leguminosas, compuestas, gramineas, etc., presentan estas mismas ca
. a'e aunque no podemos saber en que grado la vegeta-"
cion haya sufrido transformaciones por su presencia. Lo que si encontramos
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. 1{:L..r.. racteristicas, 10 que les permite, bajo condiciones favorables, extender rapida
r-idJ, .. ,,<?
todavia hoy dia en los Llanos s modificaciones caracteristicas en pequena
mente su zona de propagacion. Cuando las praderas fueron puestas en cultivo
por primera vez, los agricultores tuvieron que luchar mucho contra las inva
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escala, producidas por los Al encaminarse aCIa e a reva ero, os
animates seguian uno tras otro al bisonte guia, formando de esta manera
siones de las tumble weeds, que no pudieron eliminarse hasta que se comenzo
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/ laslSHWe fiOf1l!I(veredas de bisonte) que se hundian en el suelo marcadas 1# r-!;.1>
a levantar cercados para poner fin a su propagacion.
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con una profundidad hasta de 20 centimetros, siendo su ancha" de un pie poco
EI periodo de vegetacion es muy breve, especialmente en los Llanos sep
mas 0 menos. Cuando la senda se hacia mas profunda y, por tanto, inco
tentrionales. Una parte del tiempo que media entre las ultimas heladas de
moda, los animales hacian otra nueva, de suerte que con el tiempo que
la primavera y las primeras del otono, esta enteramente seca y, ademas, las
daban numerosos surcos caracteristicos sobre el terreno. Las pequenas cuencas
primeras lIuvias caen frecuentemente muy tarde; existen, por eso, muchas
de poca profundidad que se encuentran en muchos lugares de los Llanos, se
plantas que solo nece.<i,,.n dos meses para que madure el fruto.
han formado, en jJl?rte, al asentarse los sedimentos poco consistentes del ter
La vegetacion arborea se presenta por 10 regular solamente en forma
ciario, pero hay otras muchas que han sido excavadas por los bisontes al re
de bosques de galeria, entre los que los chopos {cottonwoods} constituyen la
volcarse en los charcos y Ilevar consigo una buena parte del fango en BU pie!.
gran mayoria. Solo en las Black Hills se encuentran bosques de coniferas,
Por eso es muy significativo e1 nombre popular de buffalo wallow (revuelcos
aunque tambien alli, esta clase de vegetacion ya ha sufrido mucho bajo la
del bisonte). En estas cavidades, el agua de Iluvia se estanca alglin tiempo
influencia del hombre. Diversas regiones boscosas existen en las otras mon
despues de los aguaceros, motivo por el cual, el suelo se humedece hasta
tanas aisladas de la Plateau du Missouri. Tambien el escal6n de estrato de
mayor profundidad, formando despues buenos pastizales, los llamados hay
bottOf!1S (hondonadas de heno).
Pine Ridge debe su nombre a una angosta faja de pinos achaparrados, que
todavia he.., lia constituyen un elemento extrano en la estepa de ordinario
E1 Paisaje Indigena. No es seguro que el paisaje tuviera originalmente
sin vegetaci6n arb6rea alguna.
una poblacion indigena permanente. Es muy posible que los Llanos no hayan
La de los Llanos se caracterizaba originalmente por una riqueza
sido mas que cazaderos de los indios que tenian sus asientos permanentes en
los paisajes colindantes, donde podian dedicarse a los cultivos de azada extraordinaria de especies. Muy numerosos son los animales cavadores, como
(P. Krause), y que s610 bajo la presion de los colonos europeos, que se trans arvicolidos, tejones y conejos. EI cinomis (Arctomys Ludovicianus) 0 sea el
mitia desde el este de tribu en tribu, los primeros grupos de indios hayan sido petit chien de los tramperos franceses, es un roedor que vive en colonias que obligados a penetrar en los Llanos, donde, adaptandose a su nuevo medio se extienden sobre muchos kil6metros cuadrados. Puede decirse que los mon ambiente, desarrollaron su cultura de meros cazadores. Efectivamente, tri tones de tierra de los pueblos subterraneos de cinomises y los machos que bus enteras de indi"" cultivadores llegaron, en tiempos historicos, a vol-
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244 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
r
EL INTERIOR: LOS GRANDES LLANOS
245
verse meros cazadores. Pero tambien es probable que ya encontraran en los
Llanos a una antigua pobladon indigena de cazadores. A favor de este SlJ
de la caza no podia disminuir la abundancia de animales; ni tampoco des
pues de la introduccion del caballo, que les permitia orgariizar sus cacerias con
puesto habla el hecho de que ya a mediados del siglo XVI, es decir, todavia
antes del principio de la colonizacion anglosajona y antes de que se introdu
mucho mas provecho. Fue la influencia directa del hombre blanco 10 que
jera el caballo en el paisaje, los primeros viajeros espanoles hayan podido des
derrib6 las bases de la cultura de los Llanos.
La infl,uencia directa de la cultJUra europea se hizo sentir en una epoca
cribir el modo de vivir de los indios cazadores en los Llanos. Es cierto que
muy reciente. Los es anoles habian perdido todo interes la base de la cultura de los cazadores nomadas debe habersufrido profundas
or eI aisaje des
modificaciones, cuando, Texas. caballos
pues de las primeras expe lClones e reconocimiento, aunque invo untaria
I
mente fueron dIm; Iqs Que ipiciamn !Ina prgf!!QdaJ1:ansformacion de la cui
. los inf!i?S_ valerse de ellos como
"Z qSE Pero no sabemos como .M n en ue.=-_
rloh;r1n <>1 hprh" rtP Oil" caballos extraviados, que ellos habian
bIos de jinetes.
ind!2:1ilvo que transcurrirun slglo
0 curioso es que no se ha conservado tradicion alguna sobre
l;-r;;tr(;ducd6n del caballo, a pesar de su gran importancia al cambiar fun
entero para que los fIapceSQ de los Grandes Lagos aparecieran en los Llanos
damentalmente su modo de vida.
septentrionales en busca de nuevos cazaderos. Pero estos traficante .
iiWO .eCOQ'ienm e] Cp parJ.,a guna como 10 ha
Los primeros relatos sobre el paisaje fueron escritos por viajeros espafioles
de mediados del siglo XVI. Es verdad que nos pintan la vida de los anima
(vease fig. 36). En eI siglo XVIII, despues de que los
les y encuentros con indios cazadores, pero no son 10 suficientemente detalIa
ingleses hubieron sucedido a los franceses en el dominio del paisaje, no llega
dos para que podamos formarnos una idea exacta del estado cultural de
ron tampoco a establecerse colonias europeas permanentes. Solo despues de
los Llanos en aquella epoca. En eI transcurso de los tres siglos siguientes un
que en 1803 todas las tierras situadas al occidente del Misisipi hubieron pasa
gran numero de tribus indigenas fueron obligadas a penetrar en el paisaje, de
do al dominio de Estados Unidos, comenzo la penetracion sistematica del pai
suerte que la poblaci6n se componia finalmente de los elementos mas hete
saje por los hombres blancos. De 1804 a 1806 la gran expedici6n militar bajo
rogeneos. Sin embargo, durante su convivencia en un paisaje natural de
el mando de Lewis y Clarke atraveso los Llanos, siguiendo el curso de los rios
Missouri y Yellowstone, durante su viaje a la costa del Pacifico. En 1806, otta
caracter tan peculiar, todos elIos llegaron a desarrolIar una cultura perfec
tamente homogenea, cuya base era la caza del bisonte. La pesca y los culti
expedici6n militar bajo el mando del teniente Z. M. Pike recorrio el paisaje
vos faltaban por completo y tambien la recolecci6n de frutos silvestres y de
a 10 largo del rio Arkansas.
rakes careda de importancia. El alimento principal era la carne del bisonte;
Sin embargQ, Ii eS;QDowica se IIeve a cabo debido a Ia illi
de pieles de bisonte 0 de ciervo fabricaban la indumentaria y abrigos, y
ciativa personal de los traficantes eo pjeles y tramperos que cazaban el castcu:
en primer lugar, la habitaci6n, 0 sea el tiPi, la tienda conical Los tendo
s:l1 las oiiljw> de los ties y que. lmmn a extender su campo de
nes del bisonte Ilervian de cuerdas para el arco; y el estiercol, el bois de
mas am de Ips IlaAQ; bQ1a las Bgcjdlosas. Tras los
vache de los voyageurs franceses, de combustible. Casi no habia parte del
tramperos y traficantes vino la ocupaci6n militar que trajo consigo, ademas
animal que no se aprovechara, por 10 que parece muy justificada la denomi
de la fundacion de factorias particulares, el establecimiento de pequenas guar
naci6n de "cultura del bisonte". Durante las cacerias, todo el ajuar era arras
niciones en lugares fortificados, que servian de centros de protecci6n para los
hombres bIancos y que se dedicaban al mismo tiempo al comercio con los in
trado por perros sobre un armazon de madera, el llamado travois, que se hizo
de mayores dimensiones despues de la introduccien del caballo. No se prac
dios. fur se it minos siempre el curso de los rios debido a la aridez
ticaban ni la ceramica ni el atte de tejer.
del l2aisaje, solian cOQtrll.irse las actonas y CWCQ1;jjps de a1:..
Los indios de los Llanos solian cambiar frecuentemente de sitio su
@na corriente fluvial. Como consectiencia de Ia variabilidad del caudal de
campamento de tiendas, que algunas veces era de grandes dimensiones, con
la navegaCl6nfluvial no pudo organizarse, con excepci6n del Missouri
sistiendo entonces en varios cientos de tiendas pintadas de muchos colores.
hasta el fuerte BentOlf1.. Las primeras colonias de los americanos en los Llanos
Por 10 regular, formaban un gran drculo, en cuyo centro se levantaba la tien
fueron todas de un mismo tipo: unas palizadas toscamente construidas for
da del consejo. En los aIrededores, los caballos andaban sueltos pastando.
maban un cuadrado, a cuyos lados interiores estaban arrimadas unas caba
Cada campamento contaba con numerosos perros.
nas de madera con techos apropiados para la defensa del lugar. Las cuatro
En el paisaje de los Llanos, los indios no dejaron huellas duraderas, por
Los indios que vivian en eI afio de 1940 en eI paisaje eran los siguientes: Dacot. del
que su numero era tan corto que la satisfaccion de sus necesidades por mecl,o
Norte: 8,400; Dacota del Sur: 22,000; Montana: 14,800; Wyoming: 1,800; Colorado: 1,400;
y Texas: 1,000.

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246
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
EL INTERIOR: LOS GRANDES LLANOS 247
esquinas estaban bastionadas y casi siempre equipadas con un par de piezas
rebanos en los Llanos. La raza langhom texana tomaba el lugar del bisontel. de artilleria. En las inmediaciones habia una pequena huerta. Durante el dia,
1
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los caballos y eI ganado vacuno andaban sueltos pastando, pero de noche se les
en la
encerraba en eI patio del fuerte, en cuyos alrededores acampaban casi siem
Su reslstencla tuvo que desplo
pre grupos de indios que iban y venian para trocar sus productos por otros
europeos.
marse junto con las bases de su economia. Finalmente, convinieron en ceder
Debido a la insensatez de los metodos con que se perseguia a los anima
sus derechos a los cazaderos contra el pago de subsidios y eI suministro de
subsistencias, y en establecerse en reservaciones. Los que por mas tiempo si les, los rendimientos de la caza, especialmente de la del castor, fueron dismi
nuyendo rapidamente durante las primeras decadas del siglo pasado, vien
guieron aferrados a sus antiguas costumbres, fueron los silUx, cuyo numero
total ascendia en 1875 a cerca de 20,000 almas. Cuando los agentes del go dose los tramperos obligados a avanzar hacia el oeste y cambiar su campo de
bierno les entregaban harina, la tiraban por no saber que hacer con ella, actividades a las Montanas RocaIlosas. A medida que ellos se retiraban,
quedandose cuando mucho, con los costales, que les eran de provecho. Cuan aumentaba en los Llanos la caza del bisonte. En tiempos anteriores, es decir, do se les proporcionaba ganado, 10 mataban inmediatamente a balazos, pero,
el sus econ<j;. cuando les amenazaba el hambre, trataban de conseguir alimentos, asaltando micas, no notado nunca una merma en las ,manadas qe a los hombres blancos. Sin embargo, a la larga, el gobierno de los Estados En'los paisaJessituados al este de 'loS' Llanos, en cambio, donde los hombres
blancos estaban establecidos, eI bisonte habia sido exterminado paulatina
Unidos tuvo buen exito en sus esfuerzos para introducir entre los indios los
metodos economicos del hombre blanco. En consecuencia, desde principios de mente. En los Llanos, esta caza lIeg6 a degenerar en una matanza orga
nuestro siglo, eI numero de los indios de los Llanos ha vuelto a aumentar nizada en gran escala. Ya desde 1830, mestizos de cazadores blancos e in
nuevamente.
dios, que estaban establecidos en e1 Red River, organizaron anualmente
Despues del exterminio del bisonte, los Llanos llegaron a ser open range grandes cacerias, y se dice que s610 eIlos mataron, en veinte anos, por 10
o sea terrenos libres para los rebanos de los ganaderos. Las reses que comen menos 650,000 bisontes. Ademas, los indios perseguian al animal, para tro
car la carne y las pieles por mercancias europeas. Tambien el numero de caza
zaban a poblar el paisaje venian de Texas, en donde los espanoles ya habian
introducido la ganaderia en los primeros tiempos de la epoca colonial. Por dores blancos sigui6 aumentado, hasta que, final mente, en el ano de 1873,
consiguiente, los 'usos y costumbres, asi como las formas economicas de los habia cerca de 10,000 cazadores ocupados en esta profesion. En eI citado
ano, solo eI ferrocarril de Santa Fe despacho de su terminal de entonces, en
ganaderos tienen todavia hoy dia mucha semejanza con la cultura espanola.
En el primer periodo del open range, la raza muy resistente del longhorn Dodge City, cerca de 400,000 pie1e< En compania de cada uno de los caza texano, HlUY huesuda y con 6- .tndes cuernos, parecia ser la res ideal para los dores de bisontes, que al mismo tItmpo eran empresarios, iban siempre uno Llanos, porque era la que aguantaba mejor 10 inclemencia del c1ima. Tambien o varios carreteros para el manejo del carro entoldado y algunos carniceros
(skiMer) .. El cazador consideraba indigno de su alta categoria eI trabajo
la cria de ganado lanar pronto comenza a extenderse, aunque siempre ente
ramente independiente de la labor de cria de ganado vacuno; el cowboy de desollar los animales, concretandose, por 10 tanto, a matarlos. La l;aza (vaquero) miraba con extremo desprecio al shepherd (ovejero), de suerte se efectuaba sin miramientos de ninguna c1ase, frecuentemente aun por que con mucha frecuencia ocurrian sangrientas luchas entre ellos a causa del puro placer, cuando era imposible aprovechar la carne 0 la pie!. En conse reparto de los pastizales. Lo esencial para la ganaderia era la posesion de un cuencia, el numero de los animales disminuyo rapidamente y los pocos que buen abrevadero. Los animales quedaban abandonados a si mismos durante quedaron, fueron retirandose cada vez mas hacia el norte: pero, en los anos todo el ano, y se:, en la primavera tenia lugar el gran rodeo 0 round up, de 1880 a 1883, estas ultimas manadas canadienses fueron extermi
nadas por completo (fig. 5).
durante el cual, se marcaba a los becerros con el fierro del propietario y se
.. Iii
separaba a los toros nuevos para su venta a los ganaderos del este. EI nu
mero de cabezas de ganado aumento tan rapidamente que, en 1886, los pas comenzo a sufrir transformaciones de gran trascendencia. En primer lugar, tizales ya no fueron suficientes para los enormes rebanos, de modo que una ;i 'n:i'ismo que las praderas, gran parte del ganado tuvo que perecer. En anos anteriores ya habia comen por eI movimiento de transito del este, a Este co zado una reorientacion de las formas economicas, porque desde la decada del el caracter de ia' A me
dida que desapareci6 el bisonte, los ganaderos de Texas penetraron con sus
setenta se empezo a mejorar la raza por medio de la introducci6n de toros
sementales de pura raza. Des
r
' - '11''''lCeS, el antiguo ganado de raza longhorn,
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..,
248 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
EL INTERIOR: LOS GRANDES LLANOS
que en su epoca poblaba los Llanos en numero extraordinario, ha desapare
249
cido tan radicalmente que en todo el territorio de los Estados Unidos no
todo d Alawfoial de coust,wcciO.1l..ll.las necesarias para
de las masas de trabajadores. Eloutfittv,{gpIace (centro de podnin juntarse posiblemente ni una docena de animales de esta 'raza. A
constituia "el lugar cloude de peones y ferroca medida que aumentaba el ganado tambien se ponia fin, en la decada del
ochenta, al open range, porque los gana:deros comenzaban a cercar con alam
rrileros, casi siempre gente muy, ruda, podian gozar de los beneficios de la ci
vilizacion. Este tipo urbano se caracterizaba, sabre todo, por el gran numero

bres de puas los terrenos que ocupaban (ranchos) y, en 1885, el antiguo
sistema del pastoreo Iibre nabia quedado en desuso completamente.
de tabernas, salones de baile, casas de juego y burdeles, instalados en mise
rabIes casas de tablas 0 tiendas de. campana. Tan pronto como se abria un El trimsito por las carreteras que atravesaban los Llanos, comenzo a
tomar incremento, despues de que Lewis y Clarke fijaron la ruta a la costa
tramo de ia via al trafico, una nueva poblacion nada en la terminal siguiente,
del PaCifico, pero particularmente despues de oro en
mientras que la poblacion mas antigua entraba en un periodo de decadencia.
De esta manera, la poblacion de Julesburg, Col., que en cierta epoca fue la California (1849). En afios anteriores, el comercio con Santa Fe, que cruzaba
terminal de las diligencias, Ilego, mientras el lugar era estacion terminal del la- regIOn de los Llanos, habia llegado a tener cierta importancia,
ferrocarril Union Pacific, a 6,000 habitantes, de los que en 1875 no quedaban pero el movimiento de transito fue de proporciones mucho mas grandes sabre
el Overland Trail (ruta transcontinental), que, partiendo de Saint Louis,
mas que unas cuantas docenas. Tambien Cheyenne, Wyo., fundada en 1867
(1940: 22,000 habitantes), tenia como terminal de ferrocarril una poblacion ganaba las alturas a traves de la cuenca de Wyoming, para bifurcarse enton
de 10,000 almas, las que se redujeron, despues de quedar terminada la cons ces, en el puerto meridional de la cordillera, en el California Trail y el
truccion de la ruta transcontinental, en el ana de 1869, a 2,000 almas. Como Oregon Trail. A pesar de que muchos miles de viajeros atravesaron can sus
Cheyenne existen al bqrde de los Llanos, y al pie de las Montanas Rocallosas caravanas de carros entoldados el paisaje antes de que llegasen a construirse
las lineas ferreas transcontinentales, casi no quedaron huellas de su presencia
toda una serie de ciudades, cuyo desarrollo estuvo intimamente ligado con
la mineria de las montanas cercanas. Asi nacio Denver (1940: 322,000 habi
en estas regiones. Fuera de algunos puestos DliIitares fortificados, no llega
ron a desarrollarse poblaciones de alguna import'mcia a 10 largo de estas rutas.
tantes), en eI ano de 1865, gracias al desarrollo de la mineria en las regiones
adyacentes a las Montafias Rocallosas; pero cuando por algun tiempo, eI fe El servicio rapido de pasajeros en carruaj(s ligeros y la diligencia trans
rrocarril Union Pacific'tuvo su terminal en Cheyenne, esta pequefia ciudad
continental no fueron mas que instituciones temporales del movimiento de
atrajo a la gran mayoria de los habitantes de Denver. Asi fue que Cheyenne
transito, pero dieron, sin embargo, motivo a la instalacion de un sistema de es
taciones para el cambio de caballos. En cambio, 10 que reafmente dio impulso
siguio creciendo de una manera extraordinaria hasta 1869, mientras que Den
a la verdadera colonizacion, fue la construccion de los ferrocarriles trans
ver, la cwdad mas antigua, quedo casi en ruinas. Sin embargo, un ano mas
continentales, aunque estas Hneas ferreas no fueron planeadas para favorecer
tarde, Cheyenne fue nuevamente una de tantas estaciones de ferrocarril sin
el paisaj; mismo, sino que solo'tenian por finalidad establecer la comunicacion
importancia alguna sobre la ruta de la linea transcontinental, mientras que
#,w::b
entre los paisajes del Pacifico y las regiones agricolas situadas al este de los
Denver resulto ser la estacion de tres ferrocarriles: el Union Pacific, el Kansas
Pacific y el Denver-Rio Grande, transformandose al poco tiempo en una

Llanos. En Omaha, en el rio Misuri, se inicio la construccion del primer

ferrocarril transcontinental 0 sea del Union Pacific que, como el antiguo Over
ciudad de mucho n;;,ovimiento, que, en 1875, tenia ya 14,000 habitantes y que
era considerada como la capital de los Llanos. En forma anaJoga, la COIlS;
land Trail, penetro en las montanas a traves de la cuenca de Wyoming y

que, en 1869, hizo conexion en Ogden, Utah, con la linea que desde San Fran
);UlCs:iQA de lQi Qata las Qrjmeras fases del desarrqllo
cisco fue abierta hacia el este. Despues de este ferrocarril siguieron, en 1881,
,de
L() la linea del Atchison, Topeka & Santa Fe; en 1883, el Northern Pacific Rail
,"' -'1m la economia moderna de los Llanos, tambien la agricultura desem-
I ' road y, en 1885, el Canaaian Pacific Railway. lineas
pena un papel importante al lado de la ganaderia. Los primeros experimentos
eL.Rajsaje de este a 1882 quedo terminada la prtmera linea errea
para establecer colonos europeos como agricultores en los Llanos, se hicieron
de ';\'surosea el ramal de Debido a
.
que
alrededor del ano de 1820 en la Edwards Plateau. Inmigrantes alemanes,
........
todas ,estas .. yor deJ...lN,
de los que muchisimos figuraron entre los primeros colonos norteeuropeos de
Eictn6poi'medio'ue extensas donaciones de terrenos, eIraS mismas tenian el
las planicies de la costa de Texas (veanse pp. 290-S5.), penetraron muy pron
m-;yor [nteres en la co!onuacion der p3.!saje. "Entonces se fundaron algunas'
to en esta region del paisaje. Cabe senalar que su gran experimento de co
pO'bT:iClones en hs provisionales 'efe las donde" ';;;
lonizacion organizada se debio de hecho a su crasa ignorancia con respecto a
...
las condiciones naturales de la region. En 1842 algunos principes alemanes
L
250 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
fundaron en Bieberich del Rin una "Asociacion para la proteccion de emi
grantes alemanes en Texas", que solia llamarse, de acuerdo con el nom
bre del lugar de su primera asamblea general, Asociacion Aristocratica de
Maguncia. Esta asociaciOn, que se propuso organizar en gran escala la emi
graciOn de alemanes a Texas, cometi6 su primer grave error con la com
RUTAOEACCESO:CAALSHMEN-NEU-BAAUNI'ECS-rR1ORICHSBuRG-RIOLLANO
L....ITE OELAREGIONQUEORIGltW.MNTESEPNSABACOLONIZAR
CONCSION DE f'tsHR-MILlR.COMPAADA A 8..LOS EN 1844 POR LA SOCIEOAO AFUSlOCAAnCA OMAG\.NCtA
ESCALON(S DE ESTRATOS DE LOS LLANOS
DE BALCONES
Fig. 40. Las empresas colonizadoras de la Asociaci6n Aristocratica de Maguncia.
pra de terrenos, adquiriendo en 1843, de los franceses Bourgeois d'Orvanne y
Armand Ducos una gran extension de tierras, cuya propiedad procedia de
una donaci6n mexicana. Estas tierras estaban, por cierto, en parte ventajosa
mente situadas (fig. 40), pero al IIegar los pr: ..'fOC rolonos, se aclaro que
\ EL INTERIOR: LOS GRANDES LLANOS 251
los titulos mexicanos de propiedad ya habian caducado. Por tal motivo, la
agrupaci6n tuvo que tratar de conseguir 10 mas pronto posible otros terrenos
para sus colonos, adquiriendo, en 1844, de los americanos de origen aleman
Fischer y Miller toda una coma rca al norte del escal6n de Balcones, en la
meseta de Edwards. Mas tarde, estas tierras resultaron no solamente roco
sas, esteriles, aridas y carente de arboles, sino que todavia estaban en manos
de los comanches libres. A pesar de todas las advertencias y consejos, la Aso
ciaciOn transport6, en los anos de 1844 a 1847, cerca de 7,000 colonos a Texas,
de los que s610 una pequena parte lleg6 al punto de su destino. La ruta que
habian de seguir arrancaba de Carlshafen en la bahia de Matagorda, y segufa
Fig. 41. Mapa de la ciudad de Friedrichsburg de la sociedad de nobles. Los terrenos
numerados pertenecian todavla a la asodaci6n; los no numerados habian sido vendidos a
colonizadores. Los que llevan numeros romanos son montanosos y estaban sin parcelar.
a Ne.u-Brawnfels, al pie del escalon de Balcones. Para tener un punto de
apoyo en el camino de Neuh'lunfeZs a los terrenos de la Asociaci6n, se
fund6, en 1845, a medio camino una poblacion a la que se di6 el nombre de
Friedrichsburg en homenaje del principe Federico de Prusia. Despues de haber
asegurado la comunicacion con Neu-Braunfels por medio de una carretera,
llegaron, en la primavera de 1846, los primeros colonos: 120 hombres, mu
jeres y ninos. Otros transportes siguieron, de suerte que la poblacion creci6
rapidamente. Ademas de un solar en la ciudad (town lot), cada colono re
cibfa cuatro hectareas de tierras de labor. La red de calles estaba trazada en
angulo recto y en el centro de la ciudad plaza mayor 0 mercado
l
252
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
(fig. 41). La pequena poblacion tuvo que luchar con grandes dificultades.
::i
Ataques de los indios, escasez de viveres V enfermedades detenian todo pro.
tIl
greso. No habia casas, sino miserables chozas de madera, siendo la iglesia,
"tl "
en el centro de la plaza, el unico edificio de mayores dimensiones, que hasta
,
1896 sigui6 dominando con su torre esquinada sobre todo el poblado. Pero
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la industriosidad de los habitantes, en el transcurso de los anos, dio un as
.;l

pecto mas atractivo a la ciudad. En el ano de 1847, algunos escritores men
U
cionan encomiasticamente las bonitas casas, con sus cercas cuidadosamente
"tl
pintadas, que el trabajo de los colonos alemanes habia logrado construir a pe
0::
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sar de condiciones tan poco favorables. EI trueque con los indios de los Lla
i)
nos, el cultivo de cereales, papa V avena, asi como la ganaderia, permitieron t
..
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que los habitantes de Friedrichsburg gozaran paulatinamente de cierta prospe
Ul
ridad. En 1847, la poblacion de la pequena ciudad ascendia va a mas de 2,000

o
almas. Desde que se construvo, en 1848, eI fuerte Martin Scott, en las cerca
"0
nias de Ia poblacion, los friedrichsburguenses tuvieron la ventaja de que se c3

II.' abriera un buen mercado para sus productos agricolas entre Ia guarnicion del
o
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I \{(1};n,! puesto militar. En 1849, tomb in imiC!'llC! de-'pasa,j<t1:QQ en 1a
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,"'- e Upper El Paso mo de arriba de EI Paso), por aprovechario los emi
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.... Pero en los anos posteriores, la dudad no pudo seguir desarrollan o
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dose, Cle suerte que hoy dia, el numero de sus habitantes no pasa de unas
"

2,000 aImas. Segun el plan original, Friedrichsburg no debia ser mas que un
<I)
paraje sobre el camino a los terrenos de Ia Asociacion, que estaban situados
"tl
mas hacia el norte. Un ano despues de Ia fundacion de Ia poblacion, los pri
'3
meros colonos alemanes llegaron a la antigua propiedad de Fischer y Miller,
u
estableciendose en las colonias Castell, Leinmgen, SchOnburg, Meerholz y

Bettina. Castell pudo sostenerse, a pesar de las mas grandes dificuItades; t>i>
en 1848, se calculaba eI numero de sus habitantes en unas 230 a 250 almas,
it:
pero en 1850 no quedaron mas que nueve familias y veintiseis casas de
madera. Sin embargo, la poblacion siguio existiendo y hoy dla ha Ilegado a
ser una pequena ciudad. EI resto de las poblaciones, y entre elIas tambien
la fundacion comunista de BettiIna, en cuya organizacion participaron 40 estu
diantes de las Universidades de Heidelberg y Giessen, quedaron muy pronto
disueltas.
La Colonizaci6n desde el este. A principios de Ia segunda mitad del
siglo XVIII, Ia region agricola de las praderas lIegaba en el este y el norte hasta
los limites de los Llanos. Haciendo caso omiso de los mencionados experi
mentos de colonizacion en Ia meseta de Edwards, puede decirse que el des
cubrimiento de tierras auriferas en las Black Hills dio motivo aI primer
avance de los agricultores en el paisaje. El oro atrajo a miles de aventureros,
255 254
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
de modo que se formb un buen mercado para los productos agricolas. A 10
largo del ferrocarril del Northern Pacific se establecieron en aquella epoca
numerosas granjas, y en la novena decada la agricultura comenzb a pene
trar en un amplio frente desde las praderas a las regiones marginales de
los Llanos. Una serie de anos con lluvias especialmente abundantes fa
vorecib este desarrollo. Empero, los reveses no dejaron de presentarse en
otros anos mas secos. Seglin las estadfsticas, solo en los afios del noventa,
cerca de 250,000 colonos tuvieron que abandonar sus granjas en el este de
los Llanos, debido a la perdida completa de las cosechas. Desde entonces,
esta region del paisaje fue repetidas veces colonizada y mas tarde abando
nada; sin embargo, cada avance empujo un poco mas hacia el oeste los limites
de la agricultura dentro de la zona de transicion entre las praderas humedas
y los Llanos semiaridos. Se comenzo a tener mayor cuidado en la seleccion
de las plantas de cultivo, se intrOOujeron cereales que resistfan con mayor
facilidad la sequfa, y gramfneas con un perfodo de vegetacion especialmente
cor to. Y, en primer lugar, se aprendio a ajustar el parcelamiento de los
lotes a las necesidades del paisaje semiarido. Es cierto que se realizaron ex
perimentos, que fracasaron much as veces, durante mas de veinte afios, has
ta que se comprendio que las dimensiones de la que babfa_ da1Q..bue
nos resultados agricola en el Antigu? ?:oeste hUmedo, J
absolutamente msufIclentes en los Llanos. No fue smo hasta el- afi(f 1'ge9',
cuando el gobierno aumentb la extension de cada granja para colonos dentro 5' IS 1 J) I
de la zona del dry =-mg (cultivo de remporal) de 160 a 320 acres y, en t,;fJ'iO (.J
1916, a 640 acres. Este sistema del dry fanning no IIego a desarrbIIarse tv ,
hasta el siglo xx, constituyendo hoy dia una tecnica agricola especial en las
regiones marginales de los Llanos. Se trata de almacenar la hl'll.edad de va
rios afios evitando, en primer lugar, por medio de una aradura muy profun
da, la salida superficial del agua de Iluvia. En la tern porada de sequia se res
tringe despues la evaporacion, atablando el suelo y limpiandolo de malas
hierbas. lMUY ventajosa resulto tambien la mecanizacion de las labores
por medio de ella se logro una reduccion de los gastos de pro
duccion y una rentabilidad de los cultivos extensivos, a pesar de los menores
rendimientos por hectarea. De esta manera pudieron formarse en los Estados
Unidos extensos campos de cereales y en la region sur campos de algOOon
y de sorghum (zahina) sobre terrenos que, hace arlvs, eran considerados tan
;iridos que solo resultaban aprovechables para pastizales. En forma anaJoga
la agricultura pudo penetrar en los Llanos, desde el Canada, alcanzando ya
casi la frontera de los Estados Unidos en el suroeste de Saskatchewan y en
el sur de Alberta.
De caracter muy distinto fue el desarrollo simultaneo del paisaje en las
regiones marginales occidentales. En la sombra eoHca de las Montanas Roca
!losas, la transicion de las alturas humedas a las planicies es mucho

,
;
I
""" ? .",
')
\
'
EL INTERIOR: LOS GRANDES LLANOS
mas brusca que en el este. AlIi no se presenta una ancba zona de transicion,
como entre las praderas y los llanos, que pudiera conquistarse por medio del
perfeccionamiento de la tecnica agricola. Pero en cambio, en el borde occi
dental de los Llanos existfa la posibilidad de regar las tierras que faltaba en
los Llanos orientales. Con excepcion de regiones poco extensas, donde se dis
pone de aguas artesianas para regadfos, el riego esta sujeto al curso de las
vias fluviales que bajan de las Montanas Rocallosas septentrionales y meri
dionales. Los primeros sistemas de riego fueron de construccion sumamente
primitiva, porque faltaban los recursos para instalar represas de grandes di
mensiones. Al principio del siglo, el gobierno federal tome a su cargo el
financiamiento de estas obras. Con arreglo a la Reclamation Act del afio
de 1903, tOOos los ingresos que prOOujera la venta de terrenos nacionales en
los Estados occidentales serian destinados a la construcci6n de sistemas de
riego. De esta manera pudieron formarse gran numero de oasis de riego
(fig. 43). Tambien en el Canada ya se ha logrado el riego de cerca de
100,000 hectareas con los rios Bow y Old Man. Como en la mayoria de los
oasis de riego de los Llanos, fueron alIi tambien mormones de Utah los pio
neros, asi como tambien los ciudadanos de Estados Unidos han tornado parte
muy activa en la colonizacion de las praderas canadienses que se inicio mas
tarde. Se calcula que cuando mucho la mitad de las posibilidades de riego
han sido aprovechadas hasta ahora, pero el costa de construccion resulta hoy
dia tan elevado que las nuevas obras no producidan probablemente 10 sufi
ciente para cubrir los gastos. Por tal motivo, la epoca en que se construyeron
la mayor parte de los oasis de riego se encuentra comprendida en el lapso
que constituye el pedodo de precios altos para los productoo agricolas despues
de la primer; guerra mundial. En contraste con el cultivo extensivo de cerea
les en tierras de dry janning, los terrenos de regaruo producen principalmente
productos de mayor valor, como remolacha azucarera, frutas, legumbres y,
donde el clima permite varias siegas al ano, tambien alfalfa. En los Llanos
canadienses, donde ya no prosperan los prOOuctos de alto valor, se riega tam
bien el trigo marza!.
Asi vemos que, mediante eI riego en el oeste y eI sistema de d
*

mando MJ.SJlabiwu
te
. (fig. 43).
no por eso la ha perdido tOOa su importancia. En
la mayoria de los casos, las em pres as agrfcolas combinan ambas activida
des, cultivando sorghum (zahina) y alfalfa solo como forraje para su ganado.
Las tierras de pastoreo tOOavia consisten principalmente en los antiguos pas
tizales naturales. En las regiones mas aridas del paisaje, la agricultura carece
todavia hoy de importancia, prevaleciendo la mOOesta oveja sobre el ganado
vacuno, y dado que en estas regiones del paisaje hay vastas exten'
LA ECONOM!A DE LOS
GRANDES LLANOS
DEL PAlSAJE e:N EL
:!!@[f' NORTE, e:STE YSUR
LlMffE DEL PAISAJE HACIA LAS
MONTANA5 ROCAlLOSAS
-v N V TRIGO MARZAL
.1/ 11
...... MAIZ
..... TRIGO OTQfJAL
?tr
r rALGODON
-.-OASIS DE REGADIO
Fig, 43. La eCDnomia de los grandes llanos.
EL INTERIOR: SIERRAS OZARK,OUACHITA 257
siones de terrenos nacionales sin cercar, se llevan a cabo grandes migraciones
de los rebanos- que son llevados en los meses del verano a los pastizales
serranos de las MQntafias Rocallosas.
T odo el territorio de los Llanos ha sido medido por la General Land
Survey, par cuyo motivo se introdujo el parcelamiento en propiedades cua
dradas y el sistema de eaminos rectos que corren de norte a sur y de oeste a
este. El tipo de establecimiento rural es la granja aislada. El tipo de casa era,
originalmente, donde habia arboles en las cercanias, la cabafia de madera
(blocaos)j en otros casos, la casa de adobes. En los lugares donde existia pas
tizal, tambien se construia a veces la sod cabin que era de tipis 0 sea un tipo de
casa que los indios de las praderas habian inventado. Pero tan pronto como
las circunstancias 10 permitian, se substituian estas habitaciones primitivas
por buenas casas de madera, es decir, casas de armadura de vigas con reves
timiento de tablas. El gobierno canadiense suele construir una de estas casas
en cada lote antes de entregarlo al colono. tiene un edifi.
cio en forma de torre 0 sea el silo para el forraje, y no falta tampoco el mo
'\ *'

lino, sin el cuarIa colonizaci6n de probablemente no
posible, " " .
'!!'!
los centros urbanos carecen en 10 general de importancia.
4
Su funci6n
consiste en el embarque de ganados y cereales. Por consiguiente, elevadores
para granos, y corrales y muelles forman parte esencial del aspecto tipieo de
las poblaciones. Ademas, las tiendas de las ciudades distribuyen los produc
tos industriales del este en las regiones rurales. Solamente en los oasis de
riego situados al pie de las Montafias Rocallosas han podido formarse algunas
ciudades dt" mayor importancia, aunque su crecimiento se debe sOlo en parte
a los Llanos mismos, porque, por otra parte, dependen de la mineria. En afios
siguen ganando importancia tambien como puntos de partida para
eJ turismo que se dirige a las Montafias Rocallosas. Denver, Col. y PfWblo,
Col. (1940: 52,000 habitantes) han logrado desarrollar algunas industrias.
Las Sierras Ozark-Ouachita
Entre el rio Misuri y el Red River se levantan la Meseta de Ozark y la
Sierra de Ouachita con sus prolongaciones, las Montafias de Arbuckle y de
Wichita. T odas estas cordilleras se interponen entre las praderas en el norte
y la planicie de la costa del golfo en el sur, formando una zona de transici6n
entre ambos paisajes. Las mesetas de Ozark constituyen el producto de un
anticlinal en forma de domo del subsuelo, truncado en la superficie terrestre
(fig. 44). En las Saint Francis Mountains (Sierra de San Francisco) afloran
rocas cristalinas, atravesando los estratos paleozoicos superpuestos como una
Fargo, N. D. (1940: 32,000 habitantes), Sioux Falls, S. D. (1940: 41,000 habitantes) y
,
Butte, Mont. (1940: 37,000 habitantes).
1
'"
I
.............................. ...
258 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
EL INTERIOR: SIERRAS OZARK-OUACHITA
ventana, y levantandose sobre las superficies adyacentes de sedimentos a
259
se encuentran todavia extensos pinares. Desde el oeste los estribos de las pra
una altura de 240 metros. La cubierta de sedimentos situada alrededor de
este nueleo consolidado, baja hacia afuera con muy poca inelinacion, de modo
deras se introducen en est06 bosques serranos. Dondequiera que hay Ila
que el angulo que forma, resulta casi imperceptible a simple vista. De esta
nuras de alguna extension, se ha formado una vegetacion de gramlneas sin
masa de sedimentos, las fuerzas exogenas han modelado un paisaje de estratos
vegetacion aroorea; en cambio, los bosques se encuentran solamente en regio
escalonados. La Salem Platform, la Springfield Platform y las Boston. Moon
nes de mayor relieve. Antiguamente, el bosque carecia de mucha espesura, y
tams no son mas que terrazas del terreno, separadas entre Sl por escalones.
La Springfield Platform pasa a formar parte, hacia el oeste, de las lIanuras
de la pradera, de suerte que no puede trazarse una linea divisoria precisa
entre las praderas y las Ozark. Las Boston. Mowntains limitan en el sur con el
valle del rio Arkansas. EI subsuelo de esta ancha cuenca ha estado sujeto,
en contraste con las Ozark, a vigorosos movimientos orogeneticos que 10 han
plegado intensamente. Sobre este subsuelo plegado se extiende un peniplano
a una altura media de 270 metros sobre el nivel del mar. Solo pequefias ele
vaciones que se escaparon del aplanamiento sobresalen del fondo de la
cuenca. A ~ I es que segun su estructura, el valle del Arkansas ya forma parte
de las Ouachita Mountains, con las que limita en el sur. Esta ultima mon-
Meseta de Ozark Ms. San Francisco Misisipi
w.
E.
~
Arcillas y arenisras del carbonifero
~ Calizas y areniscas del paleoHtico antiguo
~
Granito precambrico
Fig. 44. Estructura del Ozark seg{m S. T. Smith y C. E. SiebenthaI.
tafia esta formada de una serie de sierras y cuencas que, en orden paralelo,
corren de oeste a este y alcanzan una extension total de 350 kilometros.
SegUn su estructura y el acervo de sus formas, las Ouachita Mountains se
asemejan notablemente a los Apalaches recientes. En las regiones centrales
del sistema montafioso, areniscas masivas estim ligeramente plegadas; en cam
bio, en las regiones marginales, los plegamientos se hacen mas intensos, y
aparte de esto, resultan mas complicados a causa de disiucaciones verticales
++++
++ -
AFLORAMIENTO CRISTALINO DE LAS MONTAI'IAS DE AN fRANCIS
+-++
de bastante altura.
/ESCALONES DE ESTRATO
Hasta mas alia de la Sierra de Ouachita se extienden hacia el norte los
,-.::j:
"'"
RUMBO DE LAS CORDILLERAS DE OUACHITA
bosques mixtos de la planicie de la costa del golfo, mientras que en el valle
del Arkansas y las Mesetas de Ozark predominan los bosques frondosos con
:-~
---
.:::.::: PLANICE DE LACOSTA DEL GOLFO
encinas hickory como arboles caracteristicos, aunque tambien en las Ozark
/)L.: TERRENOS AWVIALES DEL MISSISSIPPI
EI Estado de Arkansas riene (1940) 1.950,000 habitantes.
Fig. 45. Montanas Ozark-Ouachita
i
1
:
260
261
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
por 10 regular era tan ralo en largos trechos que podia atravesarsele en ca
rreta. Desde la colonizacion por los hombres blancos, la vegetacion arborea
ha seguido extendiendose, 10 que parece indicar que las IIanuras cubiertas
de gramineas no representan el climax de la vegetacion, sino que se for
maron s610 bajo la influencia del hombre. Indios y cazadores soHan quemar
la hierba en la primavera y el otono, a fin de mejorar los pastizales para la
caza. A causa de los frecuentes incendios, el bosque cedia paulatinamente
terreno en favor de la pradera, y donde quedaban arbolados estos fueron
privados de la espesura y de la vegetaci6n arborea nueva. Es cierto que tam
bien se encuentran claros 0 manchas solo de hierbas en terrenos especial
mente rocosos y secos, que carecen por completo de toda vegetacion arb6rea;
a estos lugares, se les IIamaba balds (terrenos calvos). Desde la colonizacion
por el hombre blanco y en gran parte tambien bajo la influencia del numero
excesivo de ganado can que se poblaban las praderas, el caracter original de
los terrenos de vegetaci6n herbacea ha sido modificado radicalmente. La gra
minea, muy proHfica, IIamada bluestem grass (Andropogon furcatus), en la
que antiguamente podia esconderse un hombre a caballo, fue desalojada, en
las decadas de 1850 a 1870, por la blue grass (Poa pratensis), que fue in
troducida desd
e
Kentucky. Los bosques serranos ralos y las praderas abun
daban extraordinariamente en toda clase de caza en los tiempos anteriores a
la llegada del hombre blanco, y en los primeros anos de la epoca colonial, los
bisontes, uapities, ciervos y castores constituian la principal riqueza del pai
saje, y esto indujo a los primeros hombres blancos a penetrar en la regi6n."
La coloniza.ciOn del paisaje. Los primeros hombres blancos que IIegaron
a los paisajes Montanosos entre el rio Missouri y el Red River, eran franco
canadienses que penetraron, en la segunda mitad del siglo XVII, hacia el sur,
al largo del rio Misisipi. Hasta despues de la fundacion de la Luisiana anti
gua no se hicieron sentir en el paisaje, tambien desde el sur, influencias
culturales francesas. Hacia fines del siglo XVII los franceses explotaban ya
los ricos yacimientos de minerales plomiferos de la Sierra de San Ft
an

cisco, y parece que a raiz de estos comienzos de la mineria se formaron

tambien las primeras, poblaciones europeas en el paisaje. En 1720, se pro
cedi6. a organizar estos trabajos mineros en gran escala, para cuyo fin se
importaron 200 mineros franceses y 500 esclavos negros de las Antillas. Se
transportaba el plomo, primero con bestias de carga y d e s p U t ~ s en carr etas,
a Sainte Gmevieve, un pueblo fundado a proposito en la orilla del Misisipi
frente a Kaskaskia, donde se cargaba en pequenos barcos que iban a Nueva
Orleans, y de alii se exportaba la mayor parte a Francia. Todavia hoy la ex
plotacion de las minas de plomo de la Sierra de San Francisco, a ralz de la
cual se establecieron los primeros colonos en el paisaje, sigue siendo de gran
En eI ano 1940 solo viVian 400 indios en Arkansas.
EL INTERIOR: SIERRAS OZARK-OUACHITA
importancia economlca, porque normalmente se produce aUi la mitad de
todo el plomo de los Estados Unidos.
Durante el periodo de la ocupacion francesa, el interes economico de los
europeos en el paisaje se limitaba casi exclusivamente a la mineria. Fuera
de eso, solo la caza y el trMico en pieles con los indios, que desde 1764 tenia
su principal centro en San Louis, desempenaba un papel de cierta impor
tancia. Los campos de labor de los franceses estaban situados en la fertiI
llanura aluvial del Misisipi, en las cercanias de los pueblos de Sainte Gene
vieve y Nueva-Borban. Como huellas de la antigua colonizaci6n francesa,
se encuentran todavia hoy dia en las Ozark numerosos nombres de Iugares
franceses. En los antiguos distritos mineros, los descendientes de los pione
ros franceses han conservado incluso restos de las costumbres y en parte
tambien, aunque corrompida, su lengua.
Los primeros angloamericanos penetraron en el paisaje, cuando este,
junto con Louisiana, pertenecia todavia a Espana. Esta segunda oleada de
inmigrantes, que para el desarrollo del paisaje cultural resulto de mucho mas
importancia que la ocupacion francesa, vino desde el este, valiendose del
rio Ohio como via de acceso. A fines del siglo XVll, los primeros colonos
angloamericanos alcanzaron la desembocadura de dicho rio, y antes de prin
cipios del siglo XIX, varios cientos de americanos estaban establecidos al oeste
del Misisipi. T odavia antes de que Espana cediera Louisiana, una gran
parte de los distritos mineros de la Sierra de San Francisco estaban en manos
de americanos. La vanguardia de los colonos angloamericanos era originaria,
en su gran mayoria, del Antiguo Sur y pertenecia al tipo inquieto y de muy
bajo nivel cultural de los fronterizos. Despues de ellos vinieron tambien
pequefios"agricultores, principalmente alemanes, irlandeses y escoceses, que
abrigaban la esperanza de encontrar una nueva patria en las Ozark. De igual
manera que los franceses, tambien los americanos se sintieron atraidos por
los ricos yacimientos plomiferos del distiito minero de San Francisco; sin em
bargo, se dedicaban tambien a la agricuitura, instalando las primeras granjas
en las Ozark. A principios del siglo XIX, colonos en numero cada vez mayor
comenzaron a penetrar en el paisaje, primero desde el Misisipi en el este y,
algo mas tarde, desde el valle del Missouri, estableciendose al principio en la
terraza nororiental (Salem Platform). Hasta la decada del veinte del siglo pa
sado no se movieron mas hacia el oeste, siguiendo el rio Osage, estable
ciendose en la Springfield Plain (llanura de Springfield). En las Ozark, los
colonos que llegaron primero, no procuraron siempre aduenarse, en primer
lugar, de las tierras mas fertiles de las vegas situadas a orillas de los rIOS,
porque dependian para su sustento en escala mucho mayor de Ia caza y gana
deria que de la agricultura. En aquella epoca, un pequeno desmonte al lado
de un manantial en la ladera de un cerro montuoso y en las cercanias de una
pradera abierta, se consideraba como el sitio mas ventajoso para una granja y,
-L-.
262
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
ademas, al escoger sitios de esta naturaleza, Se tomaba en cuenta que el palu.
dismo reinaba como enfermedad endemica en las vegas de los valles mas bajos.
1
Entre los inmigrantes que se establecieron en las Ozark a fines del si.
glo XVII y principios del siglo XVIII, ya figuraban colonos de origen aleman de
!
Las Carolinas (vease pp. 142-43), pero la inmigracion de alemanes aumento
CAPITULO V en la epoca de 1830 a 1870. Eran en gran parte intelectuales qUe por razones
politicas habian abandonado su patria y que se establecieron en el curso infe.
LOS PAISA]ES DE LA COSTA DEL GOLFO
rior del Misisipi; mas tarde vinieron tras elIos tambien agricultores en numero
considerable (vease pp. 225.26), que, sin embargo, no penetraron mucho
La Plooicie Oriental de la Costa del Golfo y el Valle del
hacia el interior de las Ozark.
Misisipi Inferior
Hay todavia en la actualidad extensas regiones de las Ozark que no han AL OESTE de los Apalaches, la planicie costera se extiende mucho desde
side ocupadas p ~ r colonos, y que se aprovechan solamente para la extraccion el golfo de Mexico hacia el norte hasta la desembocadura del rio Ohio. Esta
de maderas, aunque los bosques estan ya explotados en gran escala. Los pas enorme planicie (Gulf Coastal Plain) esta dividida en dos zonas casi iguales
tizales naturales han desmerecido notablemente debido al exceso de ganados por el ancho valle del Misisipi, de 10 que resulta desde luego una division
y tambien las tierras de labor han perdido gran parte de su fertilidad, motivo natural en una planicie costera del golfo oriental y otra occidental, as! como
por el cual, muchos habitantes han comenzado, especialmente desde la pri. de la vega del valle {flood plain} del Misisipi. Al ttatar de estas dos
mera guerra mundial, a abandonar el paisaje, para ir a radicarse en las ultimas regiones en un solo capitulo, nos guiamos por razones que se basan
ciudades. El bajo nivel economico de las Ozark se refleja en el nivel cultural en la geografia cultural del paisaje. La evolucion cultural de la planicie orien
de la poblacion. 19ual que en el hinterland de Kentucky y Tennessee, tam tal esta tan intimamente ligada con la del valle del Misisipi inferior, que no
bien en las Ozark vive una poblacion de antiguo arraigo, pero culturalmente pueden ser separadas, al referirse a elias desde el punto de vista geografi.
muy atrasada. La ciudad mas grande del paisaje 0 sea Little Rock, Ark. (1940: co-cultural, a menos de omitir interdependencias de gran importancia (fi.
88,000 habitantes) as! como Springfield, Mo. (1940: 61,000 habitantes), per
gura 46):"
manecen poco menos que estacionarias.
Estructura y geomorfologla.. De igual manera que en sus regiones del
Atlantico, la planicie costera que limita con el golfo de Mexico, se compone
de estratos del cretaceo y del terciario, los cuales muestran una inclinacion
muy ligera hacia el mar. Los estratos inferiores consisten en arenas que con
tienen restos de vegetales terrestres Y conchas de aguas salobres. Hacia arriba
siguen calizas marinas, margas y esttatos del cretaceo, 10 que indica un hun
dimknto general antiguo. Encima se encuentran arenas que cubren calizas,
margas y lignitos, y sefialan la existencia de un primer levantamiento que dejo
el terreno sumergido bajo aguas de poca profundidad. Otto movimiento
epirogenico levanto finalmente la actual planicie costera, que anteriormente
formaba parte de la plataforma continental, sobre el nivel del mar. La capa
de arenas de poco grueso y de arcillas 0 sea la Hamada f<nmacion de L[..;.yet.
te, que cubre la mayor parte de la planicie costera, se explica por el retroceso
muy paulatino de la linea costera desde la orilla interior de la planicie hasta
la actual orilla del mar. Las condiciones actuales de fertilidad de Jas tierras
En la zona Oriental se encuentra gran parte del Estado de Alabama (1940: 2.800,000
habitantes), una pequena porcion de Florida y todo el Estado de Mississippi (1940:
2.200,000 habitantes), y en la zona occidental Luisiana (1940: 2.400,000 habitantes) y parte
de Texas (1940: 6.415,(00).
263
..
264 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA)ES
no constituyen de ningUn modo su estado original, pues tala de los bosques
del paisaje y sobre todo el cultivo exhaustivo y exclusivode :ilgDaOii;proQt>-"

jeron'Un deshne de los saelO, que se acentOa de-una "ii\'anera
molesta en las reglones"cuyo subsuelo esta formado por sedi
mentos arenosos esteriles.
En conjunto, la planicie costera del golfo constituye un paisaje de estra
tos escalonados de poca altura, en el que la superficie terrestre corta los
estratos que estan ligeramente inclinados hacia el golfo de Mexico. De este
modo forma una serie de anchas fajas {belts} de subsuelos distintos que
entre si estan separados por escalones {ouestas} orientados hacia tierra aden
tro (fig. 46). De estas fajas, la mas fertil es la llamada black belt, cuyo suelo
consiste en una arcilla calcarea y fuertemente rica en humus que es el pro
ducto de la desintegracion del cretaceo de Selma. La orilla exterior de la
planicie costera esta compuesta de tierras de aluvion que, hacia el oeste, pasan
a formar parte de los sedimentos del delta del Misisipi. Frente a la linea
costera y de 15 a 30 kilometros mar adentro se extienden bancos de arena.
En la zona del delta propiamente dicho, predominan los sedimentos, de
suerte que, como la corriente de la marea es exigua, la tierra se introduce en
el golfo en forma de los dedos de una mano abierta. Bajo la presion del
desarrollo de nuevos deltas, los sedimentos fangosos de los cauces del rio son
empujados hacia arriba. Estos depositos de limo {mud lumps} dificultan se
riamente la entrada. AI este del delta, las fuerzas de las olas y de las co
rrientes madtimas que se forman son suficientemente poderosas para produ
cir un litoral menos anguloso. Desembocaduras sumergidas de rlOS sefialan
un hundimiento reciente.
El curso de norte a sur de los dos principales se ha formado amoldim
dose al movimiento de retroceso de la linea costera, mientras que los afluentes
corren de acuerdo con la direccion de los estratos. La peculiaridad del cur
so del rio T ennnessee es de caracter secundario. Es probable que el do
haya corrido antiguamente, despues de su salida del Gran Valle de los Apa
laches, de acuerdo tambien con el declive de los estratos, directamente al
golfo de Mexico, hasta que mas tarde fue captado por un afluente del rio
Ohio y desviado hacia el noroeste. Debido a un levantamiento general re
ciente del paisaje, los rIOS han penetrado considerablemente en la planicie
de la costa. Especialmente, el valle del Misisipi inferior que empieza cerca del
cabo Girardeau y que alcanza una longitud de 1,000 kilometros mas 0
menos y un ancho de 50 a 100 kilometros, constituye, debido a su ancha
vega encerrada en bordes escarpados {bluffs} que imperceptiblemente viene a
formar el delta, un paisaje natural de individualidad propia. En el lado
oriental, el valle del Misisipi inferior esta claramente limitado por una orilla
escarpada ininterrumpida que se extiende desde la desembocadura del rio
Ohio hasta Baton Rouge y que se eleva hasta 60 metros sobre el nivel del
265
LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE ORIENTAL
valle. En el lado occidental, 'en cambio, la orilla escarpada esta desintegrada
y reducida a grupos de lomedos irregulares por varios afluentes del Misisipi.
El fondo del valle esta cubierto de aluvion que alcanza un espesor de 30 a
100 metros. Debido a la abundancia de sedimentos, tanto en el rio como en
sus afluentes, se levanta continuamente el fondo del lecho y se elevan tam
bien sus diques (looees), y as! hoy la vega del valle yace bajo el nivel normal
L.ACOSTA DEL GOLFO
FIg. 46. La plamcie oriental de Ia costa del Golfo y ribera del bajo Misisipi
..
.1.
267
266
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
de las aguas del Misisipi. Las partes mas altas de la flood plain son los di
ques, cuyo declive hacia afuera IIega a bajar tanto que las tierras al pie de los
diques yacen por 10 regular bajo el nivel de las aguas subtemineas. Donde
estos diques no han sido aumentados y reforzados artificialmente, suelen rom
perse anualmente durante las grandes crecidas de primavera, inundando el
rio entonces, a traves de las IIamadas crevasses (grietas de los diques), las
regiones bajas de la vega. El Misisipi forma tantos meandros que su curso
alcanza una longitud que corresponde mas 0 menos al triple de toda la exten
sion del valle. Las corrientes se buscan frecuentemente nuevos lechos, de
suerte que se yen por todas partes charcos de aguas estancadas y restos de an
tiguos diques que se elevan sobre el fondo del valle. En la parte septentrio
nal del valle del Misisipi inferior es donde principalmente ocurrieron grandes
dislocaciones de los cauces a causa de captaciones; asi es que la Advance Low
land, por ejemplo, constituye un antiguo lecho abandonado del rio. Los
diques naturales forman tambien.obstaculos para los afluentes que en mu
chas partes corren por largos trechos paralelos al rio principal, hasta que
finalmente pueden entrar en el. Sobre la planicie aluvial se elevan en el
norte, ademas de los diques naturales, eminencias de menores dimensiones
y de distinto caracter (fig. 46). Se trata en este caso de anticlinales del suelo
aluvial de origen tectonico que parece muy reciente. En los afios de 1811 a
1813 se sintieron en esta region temblores de tierra que coincidieron con
grandes dislocaciones del cauce de las cordentes.
Desde que los franceses se establecieron en Nueva Orleans, comenzo eI
trabajo a fin de completar los diques naturales para formar malecones, pero
hasta hoy la protecci6n de las tierras de cultivo contra las inundaciones ca
lastroficas constituye un gran problema no resuelto, porque no se conocen to
davia de una manera segura los procesos hidrologicos del sistema del Misisipi.
Si los caIeulos hechos hasta ahara resultan correctos, el nivel del rio en tiem
pos de extrema estiaje esta, por ejemplo, entre Nueva Orleans y las .R!isses,
hasta 50 centimetros mas bajo que el nivel normal del mar. Resulta/ Pq.es,
inexplicable como bajo tales condiciones se lleva a cabo el acarreo de mate
riales solidos. cqn las expecjencias de largos a09s, no sera posjblt:.
10minar
riint&iki
del numero ..
de Cairo, la cantidad de agua puede subir durante las ave
-nida; a treinta veces la cantidad normal y, en Cairo mismo, la diferencia del
ni\'el del agua entre las avenidas y el estiaje puede lIegar a 18.3 metros. Si
los diques tuviesen tal altura que pudieran contener aun la crecida mas
alta posible, el nivel maximo de las crecidas subiria todavia considerable
mente. En tales condiciones, se ha llegado a la conclusion de que sera in
combinar, en

tiempos de crecidas anormales,

LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE ORIENTAL
de a a en re io
ridad (spillways
Hasta el presente, los intereses oca es opuestos an imp loa orgarnza:
cion del sistema de spillways, porque en cada sector del rio, los riberefios
desean que se proteja su tierra y no estan dispuestos a cederla para la cons
truccion de obras de captacion artificial y de inundacion. biJ.. Ultima grill1
iQuudaciou glle WYQ I!!gar e! v;raoo de 1927 alcanzo tales proporciones que
el gobiemo federal adopto la resolucion de to'"mar a su cargo las obras de pro
teccion contra inundaciones (flood control), que hasta entonces estaban or
ganizadas localmente 0, cuando mucho, se realizaban por cuenta de cada uno
de los Estados interesados.
El Clima. Todo el valle del Misisipi inferior y la planicie oriental de la
costa del golfo pertenece a la region del c1ima tempI ado calido lluvioso (Cfa).
Los inviernos son templados; sin embargo, la diferencia de las temperaturas
del mes mas frio, en las regiones septentrionales y meridian ales del paisaje,
es considerable, mientras que las temperaturas de verano son en Cairo casi
tan altas como en Nueva Orleans. La altura anual de la precipitacion atmos
ferica oscila entre 1,100 y 1,400 miHmetros. En eI sur, las lluvias se presentan
principalmente en verano a raiz de vientos humedos de caracter monzonico.
Debido a la alta humedad atmosferica relativa de la estacion calida, las
temperaturas de verano, frecuentemente muy altas (Cairo, maxima absoluta:
41.4C), resultan muy dificiles de soportar. Una serie de enfermedades en
demicas, como el paludismo y la anquilostomiasis, son debidas al c1ima calido
humedo y al caracter pantanoso del fondo de los valles; el paludismo es
la enfermedad predominante. En las regiones centrales y septentrionales, las
lluvias principalmente de naturaleza cic1onica, cayendo can mas frecuen
cia a fines del inviemo y en primavera. T odo el paisaje esta muy expuesto
a irrupciones de aire frio desde el norte. Olas de frio penetran detras de zonas
de presion baja que se mueven hacia el este, hasta la costa del golfo, cau
sando descensos bruscos de la temperatura, de suerte que en Nueva Orleans
se han registrado extremas hasta de -13.9C. Aunque estas
olas de frio siempre pasan pronto, los danos que causan son grandes en una
region que es de cultivos subtropicales.
La VegetaciOn. Los bosques frondosos que caracterizan las mesetas ba
jas situadas al otro lado del rio Ohio, se extienden, tambien, atravesando el
rio Tennessee, hacia e! sur, hasta la planicie costera. Mas al sur, se convier
ten en bosques mixtos que forman la prolongacion de la vegetaci6n del pie
demonte. La mitad meridional de la planicie costera esta cubierta de bosques
compuestos unicamente de pinos de pinocha larga, y forma parte de la
gran zona de pinares meridionales que empieza a la altura del cabo Hatteras
en la planicie costera de! Atlantico y cuyas ramificaciones mas occidentales
t,-:netran hasta Texas. En medio de los bosques mixtos y pinares se extendia
T
LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE ORIENTAL 269
268 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
originalmente una larga y angosta faja de praderas, cuya extension comCI
dia con la zona de las tierras negras {black belt}. Todavia no se ha encon
trado una explicacion satisfactoria para la existencia de esta faja de tierras
abiertas en medio de una gran zona boscosa. Los factores edMicos predomi
nan en la formacion de los bosques que crecen en los valles pantanosos, es
pecialmente en el valle del Misisipi inferior, que se caracteriza por la maleza
muy tupida de los bosques, ralos y faciles de desmontar. En las comarcas,
donde el fondo de los valles queda inundado anualmente por algtm tiempo,
crece un bosque formado principalmente de encinas, fresnos, olmos, hic
kory, sauces y chopos (cottonwood). En cambio, los terrenos siempre hu
medos de los fondos de valle sostienen un verdadero bosque palustre, en
que cipreses gigantescos, tupelos (Nyassa aquatica) y, en el sur, cedros palus
tres, son los arboles caracteristicos. En los bosques palustres meridionales se
presentan lianas subtropicales que aumentan la impenetrabilidad de la ma
leza. En el delta limitan, con los bosques palustres las junqueras y carrizales
sin vegetacion aroorea alguna, que se extienden a 10 largo de toda la costa
como una faja earente de marismas.
Los Indigenas. Casi toda la planicie oriental de la costa del golfo y del
valle del Misisipi era territorio del grupo de indios muskogi que se componia
de los chickasaws, choctaws y creeks. Cada una de estas tribus ocupaba regia
nes que comprendian zonas de la planicie costera, del valle del Misisipi y del
delta, aunque el valle estaba poblado solamente en las partes no expuestas
a inundaciones. En el noroeste del paisaje vivian los chickasaws, cuyo nu
mero Ilegaba al principio del periodo hist6rico apenas a 4,000 almas, pero, en
cambio, eran los mas valientes y mas guerreros de todos los indios del sur
este y, ademas, estaban mejor organizados que todos los otros. Mas al sur ha
bitaban los choctaws, que son mucho mas numerosos; los primeros calculos
que se hicieron mencionan de 4,500 a 6,000 guerreros. Aun mucho mas im
portante era la tribu de los creeks que se estimaba, en 1789, en unas 27,000
almas, por cierto, incluyendo a los afines que por si solos forltJ.aban
mas 0 menos la cuarta parte de la tribu. En la costa del golfo al este del
delta vivian los biloxis, una tribu de unos cuantos cientos de almas que per
tenecia al grupo de los siux. En el Misisipi estaban tambien los asientos de
los natchez, cuyo numero Ilegaba en 1730 a 2,100 individuos. Conforme a es
tos datos, toda la poblaci6n indigena del extenso paisaje no puede haber Ile
gado a mucho mas que a unas 50,000 almas en la epoca anterior a la llegada
de los hombres blancos. A pesar del corto numero de estos indigenas, que
ademas nunca dejaban de hostilizarse entre si, su energica resistencia result6
decisiva para el curso del desarrollo cultural del paisaje. Mientras que las me
setas limitrofes entre los rios Tennessee y Ohio estaban deshabitadas, de suer
te que podian ser colonizadas sin dificultad alguna, los indios de la planicie
oriental del golfo lograron detener el avance de los hombres blancos al sur
de los Apalaches hasta el ano de 1830. SOlo cuando se vieron atacados por
todos lados, se dieron finalmente por vencidos. Entre los auos de 1830 a 1890,
los que quedaban de estas tribus fueron trasladados al territorio de indios
situado al oeste del Misisipi, mientras que el hombre blanco tomaba posesion
del paisaje para ponerlo en cultivo.4.<
La cultura material de los indios del sureste era bastante homogenea.
Se cree que los antepasados de los indios muskogi hayan construido los nu
merosos monticulos {mownds} que se encuentran en el valle del Misisipi y
la planicie c05tera, porque los espanoles bajo el mando de De Soto observa
ron a est05 pueblos, cuando estaban todavia levantando obras terreras de for
ma piramidal. T odos los indios del sureste eran sedentarios, y vivian en gru
pos compactos, en asient05 a manera de pueblos, alrededor de los cuales se
extendian bosques deshabitados y atravesados solamente por veredas para el
paso de guerreros 0 cazadores. Los cultivos de azada constituian la base de
la economia, en forma parecida a la de los habitantes de los paisajes atlan
ticos. En primer lugar, se cultivaba maiz, frijol y tabaco, al lado de girasoles,
calabazas, sandias, etc. La caza comprendia principalmente osos, ciervos y
bisontes. Pieles curtidas servian de indumentaria y cama. Se hilaba y tejia
la lana del bisonte para hacer mantas. Tambien se practicaba Ia pesca en
gran escala. En lugar de la canoa de cortezas de los indios septentrionales se
usaba la canoa de un solo tronco.
Mayor acopio de datos se tiene sobre los indios natchez, cuyos cinco pue
blos estaban situados cerca del borde escarpado oriental del Misisipi, donde
varios viajeros europeos tuvieron oportunidad de visitarlos. Esta tribu, que
se distinguia de las otras por su nivel cultural excepcionalmente alto, no sola
mente juntaba para los trabajos de desmonte, sino que cada pueblo culti
vaba tambicn por turno riguroso los campos de cada una de las familias.
Su estructura social mostraba rasgos sumamente curiosos, porque entre ellos,
un jefe, el "gran sol", reinaba como un despota sobre la casta de los nobles
y la plebe {stinkards}. Los asientos de los natchez tenian la forma de pue
blos compactos que entre si distaban de 30 a 100 kilometros. Las paredes de
sus casas rectangulares estaban hechas de un zarzo de varas con revoque
de barro y cubiertas en el interior con esteras. Los techos se construian con
paja de maiz. La tribu quedo totalmente extinguida a causa de sus gue
rras para conquistar escalpos, de enfermedades importadas y debido a la gran
mortalidad infantil. En 1800, habia todavia 470 indios natchez, pero en 1911
ya no vivian mas que unos cuantos individuos.
Los europeos en el paisaje. Hernando de Soto' fue el primero en em
prender un gran viaje de exploraci6n a traves de la planicie oriental de la
costa del golfo y el valle del Misisipi inferior, penetrando en el paisaje en el
Los indigenas de la region ascendian en 1940 a llnos 500 en Alabama y a 1,450 en
Misisipi.
l
270 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE ORIENTAL 271
ano de 1539, con una expedicion bien organizada desde la Florida y arrave
sandolo durante casi cuatro anos en todas direcciones. En la region de la
1
actual ciudad de Memphis, De Soto cruzo el Misisipi para recorrer la plani
cie occidental de la costa del golfo. Bajando el rio Arkansas, llegO nueva
mente al Misisipi, donde pereciQ. La sed de oro y la esperanza de enconrrar
un gran imperio de indios, como 10 habian logrado Pizarro y Cortes, eran los
motivos que guiaban a De Soto durante sus marchas, de suerte que la expe
dicion fue poco fecunda en 10 que respecta a datos exactos para el conod
miento geogrMico del paisaje. Para los espanoles, el res\lltado de su viaje fue
mas bien negativo, porque se llego a saber que el paisaje era pobre y que no
se debia tener en cuenta como objeto de explotacion. La colonizacion euro
pea no dio principio, por eso, sino hasta fines del siglo XVIl. Sus pioneros no
fueron espanoles, sino franceses, y es curioso que el movimiento se iniciara
entonces desde el Canada. Los primeros europeos se establecieron en la mis
rna costa def golfo y en el valle del Misisipi inferior. La influencia cultural
europea se extendio pronto en el paisaje situado a orillas del Misisipi, mien
tras que la planicie de la costa situada al este del gran rio sigui6 siendo toda
via por ciento cincuenta anos tierra libre de indios, hasta que la colonizacion
angloamericana se apodero de ella.
LA Colonizacic5on del valle del Misisipi inferior. En el ano de 1676, unos
franceses traficantes en pieles, acompanados por misioneros, penetraron desde
el norte y siguieron el curso del Misisipi, hasta la desembocadura del rio Ar
kansas y, en 1683, el franco-canadiense La Salle llevo a cabo su famoso viaje
desde los Grandes Lagos, en el norte, hasta I:. desembocadura del Misisipi.
Sin embargo, desde el norte no se fundaron mas poblaciones que el fuerte
Prudhorrl'rrlt>, situado en el cuarto borde escarpado de Chickasaw, que sirvio
de punto de apoyo a los traficantes canadienses. La verdadera colonizacion
francesa se inicio desde el sur. Apenas dos anos despues de su viaje al
Misisipi, La Salle salio nuevamente de La Rochelle con cuarro barcos, para
fundar una poblacion francesa en la desembocadura del gran rio, a la que
iba a darse el nombre de Luisiana en honor del rev Luis XIV. Pero debido
a la circunstancia de que La Salle durante su primer viaje solo habia deter
minado la posicion de la latitud de dicha. desembocadura, no pudo volver
a encontrarla, motivo por el cual trato de establecerse en algun punto de la
costa occidental del golfo, sin que su empresa tuviera exito. En 1698, los
franceses trataron de establecerse de nuevo en Luisiana. Esta vez si encontra
Fig. 47. Paisaje del bajo Misisipi. Hoja Hahnville del mapa U. S. G. S. 1890. Las terra
ron la desembocadura del Misisipi, pero no se establecieron en ella, sino
zas de la ribera constituyen los dominios de los alemanes de Louisiana, la German Coast.
mas hacia el este, en un punto donde hoy dia esta la poblacion de Ocean
Springs, Miss. Alii fundaron Fort Maurepas, la primera poblacion francesa
de la Corona que tuvo buen exito. Cuatro anos mas tarde levantaron en el
se construyo el fuerte LA Boulaye. En 1716, se fundo en el borde escarpado
rio Mobile el fuerte Louis de la Louisiana, que por veinte anos fue el centro
oriental del Misisipi el fuerte Rosalie contra los indios natchez y, en 1717, Ie
de la nueva colonia. Como unica defensa de la desembocadura del Misisipi
siguio pI 'uprte Natchitoches, en el Red River, como puesto fronterizo con
..
I
~ L
272
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
tra los espafioles de Texas. Los franceses consideraban Louisiana principal
mente como un punto de apoyo politico y como colonia comercial y de explo
tacion. Por consiguiente, se fundaron unicamente factorias y fuertes. Pero
muy pronto se tuvo que llegar a la conclusion de que Louisiana como colonia
comercial era un fracaso; el comercio con los corredores de los bosques cana
dienses resulto insignificante y, ademas, la mayor parte de las pieles, mal
curtidas, las echaba a perder durante su almacenamiento el humedo clima.
En 1717, se inicio, por 10 tanto, la transformaci6n del territorio en una co
lonia agricola, con la constitucion de la Compagnie des lrules por el escoces
John Law, quien se comprometi6 a colonizar la region en un plazo minimo de
veinticinco afios con 6,000 colonos blancos y 3,000 negros. Para cumplir con
esta obligacion, la Compagnie des Indes otorgo numerosas concesiones de te
rrenos a empresarios, 10 que -dio motivo a que se formara una capa de latifun
distas que pronto quedo frente a la masa de trabajadores del campo, que en su
mayoria habian venido de Europa como engages 0 esclavos temporales en
compensacion a la travesia gratuita. Se inicio tambien en Alemania una pro
paganda muy activa para la emigracion, para cuyo efecto se repartieron obras
como la "Ausfiirliche Historische und Geographische Beschreibung des an
dem grossen Flusse Mississippi in Nord-Amerika gelegenen herrlichen Landes
Louisiana, etc." (Detallada descripcion historica y geogrMica del magnifico
pais de Luisiana, situado en el gran Misisipi, en Norteamerica, etc.") Leip
zig, 1720. (Vease Deiler, Lit. 409, pp. 12 55). Esta literatura indujo a muchos
intelectuales Y personas bien acomodadas del Palatinado y de Alsacia a emi
grar con sus familias, mientras que la Compagnie misma, -en Francia, tenia
que reclutar sus colonos casi exclusivamente entre la gente mas baja de las
ciudades. Por tal motivo, el elemento aleman resulto doblemente valioso para
el desarrollo metodico de la colonia en los primeros tiempos de su existencia.
No se conoce con exactitud el numero de estos emigrantes alemanes, pero
facilmente pueden haber llegado a 7,000 0 10,000. Pero de todos ellos sola
mente una fraccion, tal vez unos 2,000, llegaron a su destino. Muchos emi
grantes se quedaron en los puertos franceses de La Rochelle y Brest, y muchos
otros murieron durante la sumamente penosa travesia. Estos colonos alema
nes fueron, en realidad, junto can algunos franco-canadienses, los verdaderos
fundadores de la poblacion, can los que no se reunieron hasta los anos de
1765 a 1768, unos grupos de acadios como pioneros de iguales cualidades fisi
cas y morales. En 1722, la Compagnie establecio su cuartel general en Nueva
Orleans (fundada en 1718). Los alemanes se establecieron mas rio arriba, a
10 largo de la margen, en un trecho de unos 90 kil6metros, donde iniciaron el
desarrollo de un paisaje cultural intenso, que todavia hoy lleva el nombre de
Cote des Allerrulnds 0 German Coast (costa alemana). (Fig. 47). Aun mas
rio arriba, mas aHa de la desembocadura del rio Arkansas, se formo una po
blacion mas pequefia, pero esta tuvo que ser abandonada al poco tiempo,
273 LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE ORIENTAL
igual que las pobl:aciones alemanas de Ia orilla izquierda del rio, que, en 1748,
sucumbieron ante los ataques de los indios, instigados por los ingleses para
hostilizar a la colonia francesa.
Al principio, las poblaciones de los alemanes estaban situadas a una dis
tancia de uno 0 dos kilometros del rio, pero, en 1724, despues de una gran
inundacion, se les acerco mas al rio, ocupando entonces los diques naturales
de mayor altura. Bajo grandisimas dificultades de toda indole, los colonos
alemanes rozaron los impenetrables bosques, para extender sus posesiones en
los fertiles suelos de aluvion hasta el Lac des Allemands y el Bayou des Alle
mands, en el oeste. Eran en su mayorla pequenos agricultores que empren
dian solos el dificil trabajo de pioneros, valiendose de herramientas suma
mente primitivas. Por no poder pagar los precios exorbitantes que se pedian
por las bestias de tiro, el azadon, la pala y la hoz, fueron par mucho tiempo
los unicos aperos del colono. Muy pronto, los colonos entraron en relacio
nes muy amistosas con los indios, de suerte que en el siglo XVIlI, grupos ente
ros de indios cazadores de Illinois, Missouri y Arkansas solian venir cada
invierno en pos de los animales que migraban hacia el sur, para quedarse
algun tiempo con los colonos alemanes de la Cote des Allemands, cazar
para ellos y tejerIes las canastas que necesitaban. Los colonos, cuyo numero
aumentaba rapidamente, lograron alcanzar un notable estado de prosperidad,_
y, en 1803, Laussat, el prefecto de Louisiana, escribio de la region ocupada
por alemanes, que esta era "la plus industrieuse, La plus j.leuplee, la plus aisee,
la plus honnete, la plus estimee" de toda la colonia. T odavia hoy dia pre
vaJecen entre Ia poblacion de las parroquias de Saint Charles y Saint Jo1m
the Baptist en la German Coast los elementos alemanes, aunque estos ya
perdieroH' par completo su caracter aleman. EI afrancesamiento de los apelli
dos alemanes se inici6 con el primer registro de los recien llegados. EI ape
llido Schwab se transform6 en Chuavc, Schmidt en Chemih 0 Chmid, Hof
man en Ocman, Katzenberger en Casbergue, Miltenberger en Mil de Bergue,
etc. En las generaciones siguientes desaparecieron tam bien los nombres de
pila alemanes. En su lugar se usaban nombres franceses y a los pocos anos
comenzo a genera!izarse la lengua francesa. Fue gracias a las investigacio
nes de Deiler como se llego al conocimiento de la importancia del pape! que eI
e!emento aleman, "los criollos de origen aleman", desempeiio en la coloniza
cion de Louisiana. Ademas de alemanes y franceses, tam bien fueron intro
ducidos esclavos negros en el pais, donde desde el principio constituyeron la
clase mas baia de la poblaci6n. En 1724, se promulgo para ellos un codigo
especial, el Ilamado Code Nair, cuya finalidad principal era la de impedir
la mezcla de razas.
AI lado de las colonias alemanas situadas en las tierras aluviales, los
cultivos de algodon y tabaeo comenzaron a desarrollarse en f'1 borde de
los diques naturales de la planicie costera, principalmente alrededor de Ba-
I
"
1
274 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE ORIENTAL
275
ton Rouge, Ecores Blancs y en el distrito de los indios natchez. EI arroz se
pasajeros soli>tn desembarcar en este lugar, para continuar por los diques el
cultivo par primera vez en el delta cerca de Cl#t7tes Brulees, donde se hicie
viaje a Nueva Orleans.
ron desde 1721 tambien can buenos resultados, los primeros experimentos
En resumen, las condiciones naturales no puede decirse que hayan sido
para el cultivo del ani!. De esta manera se desarroIIaron en las primeras
muy ventajosas para el desarrollo de una gran ciudad y, efectivamente, du
decadas tres zonas de colonizacion separadas entre sl: la primera en el Misi
rante la epoca colonial francesa, Nueva Orleans no llege a tener importancia
sipi inferior sobre tierras aluviales; Ia segunda era el distrito de los natchez
como centro comerciaI. En 1730, la ciudad tenia, junto con los esclavos, 1,600
en la planicie oriental, a 10 largo de los diques naturales; y la tercera quedaba
habitantes; en 1745, estos sumaban casi 2,300, pero aI terminar la ocupacion
fuera de la region de Nachitoches, en el Red River, pero, en 1730, esta fue
francesa, la poblacion no llegaba todavla a 3,000 almas. Los edificios estaban
destruida totalmente por los indios. Si bien en los primeros tiempos el cen
mal construidos, con excepcion del convento de las madres ursulinas, que
tro comercial y administrativo habla estado situado lejos del Misisipi, en
era una casa de ladrilIo, bien proyectada y solida. Es este el unico edificio
1717 se decidi6 fundar una ciudad entre el lago de Pontchartrain y el rio
de los primeros tiempos de la colonia que sigue en pie hasta el presente. AI
Misisipi. La Nouvelle Orleans fue construida sobre el suelo desmontado de
rededor de ]a poblacion se extendian plantaciones. Los productos mas impor
un bosque palustre can una traza esquematica de forma cuadrada. EI pri
tantes para la exportacion cran t:1baco, aniI, maderas y algodon que se culti
mer proyecto fracaso debido a la falta de defensas adecuadas contra las cre
vaba en los terrenos mas elevados. En 1751, tambien el cultivo de la cana
cidas de primavera. Al levautar la ciudad de nuevo, en 1719, se procedio
de azucar comenzo a generalizarse.
a reforzar los terraplenes naturales de la orilla del rio por media de unos
En 1761, Francia cedi6 la Luisiana situada al oeste del Misisipi asi como
diques. A pesar de estas obras, no ha podido evitarse que Nueva Orleans su
la Isle d'Orleans a Espana, entregando, dos anos mas tarde (1763), tambien la
friera en 10 sucesivo frecuentes inundaciones, y durante la gran crecida de
costa oriental del golfo y el lado izquierdo del Misisipi, a Inglaterra, que se
1927, se pudo proteger la ciudad, unicamente, volando con dinamita los di
aseguro la prerrogativa de la navegacion en el rio. Partiendo de Fort Mobile
ques rio arriba y mas abajo de la poblacion. y Penzacola, como puntos de apoyo, los ingleses no tardaron en extender su
AI fundarse la ciudad, uno de los trabajos mas urgentes consistia en cons
dominio, construyendo algunos fuertes en la orilla oriental del rio hasta aI
truir un sistema primitivo de drenaje, porque de otro modo resultaba impo
sur de la desembocadura del rio Yazoo. Cuando en 1769 estallo la guerra
sible levantar casas en los terrenos pantanosos. Alrededor de cada man:ana,
en esta linea divisoria con las posesiones espan0]as, fueron nuevamente los
se abrian zanjas anchas en las que se juntaban las aguas subterraneas y de
alemanes los que tuvieron que cargar con 10 mas recio de la lucha. Los dos
lIuvia, hasta que podian correr muy paulatinamente hacia los pantanos del
cuerpos de tropa que los ingleses enviaron a este frente, el regimiento Wal
hinterland. Las calles tpnian forma de terraplen y para consolidarIas de al
deck y el Royal /"nerican Regimen on Foot, se componian casi exclusiva
guna manera, se emple6 un recebo de conchas maritimas. Mucho mas tarde,
mente de soldados alemanes. Para el 60 regimiento, que no tenia mas que
o sea en el siglo XVIll, se encontro una soluciion para este problema, orde
soldados americanos de origen germano, se trajeron expresamente de Euro
nando que los barcos que salian cargados de algodon, en su viaje de regreso,
pa 40 oficiales alemanes, porque la tropa no poseia suficientes conocimientos
trajeran como lastre, y con este material se pudo proceder a empe
de la lengua inglesa. EI resultado de esta lucha fue adversa a los intereses
drar las calles. La unica calle para el transito de carros seguia el curso del
ingleses, porque Espana logro conquistar la orilIa oriental del Misisipi hasta
dique natural. Las casas estaban construidas de madera y se levantaban,
la desembocadura del rio Yazoo. Mas hacia el norte, la tierra libre de los in
como palafitos, _sobre pilotes de Tambien el servicio de agua pota
dios llegaba todavia hasta la orilla del rio.
ble ofrecia grandes dificultades, porque las aguas turbias del Misisipi eran
El periodo de ocupacian espanola contribuyo muy poco al desarrollo del
impotables. n ra remediar este grave inconveniente, se recogia el agua de
paisaje cultural en el Misisipi inferior. Durante ella hubo incluso una crisis
lIuvia en aljibes. La situacion de la ciudad en medio de pantanos y el cIima
economica, porque los espanoles prohibieron inmediatamente todo comercio
templado caluroso humedo hicieron que se generalizara el paludismo. Para
can Francia y las colonia, francesas, impidiendo en primer lugar la florecien
el tr:ifico, la situacion de la ciudad tampoco era ideal. Una barra movediza
te exportaci6n de maderas de Louisiana a Santo Domingo y Martinica. Ade
dificultaba la entrada en la desembocadura del Misisipi, y un sinnumero de
mas, la joven colonia no era todavia capaz para hacer frente a la competencia
meandros estorbaba las maniobras de los buques de vela. En la detour des
de Hispano-America. Las pieles que se compraban a los indios, no encontra
A:nglais, a 27 kilometros mas abajo de la ciudad, los buques de vela queda
ban mucha demanda en Espana. La situacion se hizo tan crItica, que 400 ale
ban a menudo encallados durante semanas enteras. En anos posteriores, los
manes armados, con los que se reunieron muchos acadios y franceses, mar-
I

"
276
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
I I !of I NUEVA MADRID l
o 2 3 4 51.1!LLAS
! ! ; n r ; ; ; ; ~
f!.'RV-
Fig. 48. Nueva Madrid.
LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE ORIENTAL 277
charon sobre Nueva Orleans y se aduenaron de la ciudad, deponiendo a las
autoridades espanolas, aunque solamente por poco tiempo.
En el periodo de la colonizacion espanola, la inmigracion siguio siendo
easi nula; sin embargo, se logro el establecimiento de algunas nuevas pobla
ciones. En 1791, se fundo en las Walnut Hills (lomas de Nogales), a orillas
del rio Yazco, el fuerte Nogales, que se convirtio mas tarde en Vicksburg, en
1794 Chickasaw Bluff, y en 1795 en el fuerte Ecores aMargot, que mas tarde
se llamo Memphis. En 1788, los espanoles ya habian fundado en el fondo
del valle situado al oeste del rio, la poblaci6n de Nueva Madrid, que estaba
situada sobre el alto margen de un meandro. La pequena ciudad logro al
eanzar cierta importancia, pues, por ser puerto fronterizo y estacion de adua
na, todos los barcos tenian que tocar alIi. Sin embargo, cinco anos des
pues de la fundacion, el rio ya habia socavado parte del fuerte y, a los 20
anos, la calle principal, que tenia un aneho de 30 metros, desaparecio total
mente bajo las aguas. En 1811, el rio se llevo toda la ciudad antigua y la
mayor parte de las antiguas tierras de labor de los espanoles (fig. 48). En
1779, algunos espanoles ae las islas eanarias fundaron la pobladon de Nueva
Iberica, 19 kilometros mas abajo de Nueva Orleans, para dedicarse a la hor
ticultura. En general, no obstante, 1a pob1acion y la lengua francesas si
guieron predominando y e1 sistema economico solamente sufrio muy pocos
cambios durante el periodo espanol. Pero, en la misma ciudad de Nueva Or
leans, el dominic espanol deJo huellas perdurables. EI gran incendio del
ano de 1788 destruyo la mayoria de las casas francesas de madera y en su
lugar se introdujo el tipo espanol de casa: construcciones de adobe, cuyas ha
bitaciones se agrupaban alrededor de un patio, y que todavia hoy dia deter
minan el caracter de los barrios antiguos de la ciudad, en conttaste muy
llamativo con la ciudad moderna de estilo americano que las rodea. Alrede
dar de 1800, la poblacion de Nueva Orleans, inc1uyendo los esclavos, habia
llegado a 10,000 almas.
El perfo.da americana. Ya mucho antes de que el valle del Misisipi in
ferior fuera comprado por los Estados Unidos (Louisiana purchase, 1803), la
influencia angloamericana se hizo sentir en el paisaje. Los angloamericanos
se habian asegurado la libre navegacion en el Misisipi y desde 1788 tambien
un puerto libre en Nueva Orleans. La administracion y la tropa eran espa
fiolas, los agricultores y la gente de las ciudades siguieron siendo franceses,
pero el comercio y, en primer lugar, las exportaciones e importaciones, pasa
ron a manos de los angloamericanos.
La colonizacion americana solo abarcaba ent0nces las regiones margina
les de la planicie oriental de la costa del golfo, dejando el interior, por otra
genera cion, a los indios Iibres. EI valle del Misisipi inferior, en cambia, pronto
quedo bajo el dominio de las influencias culturales angloamericanas que ocu
paron el lugar de las influencias francesa y espanola. Los productos agricolas
...
-L
279
278
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
siguieron siendo los mismos: en los terrenos elevados se cultivaba algodon y
en las tierras aluviales, cana de azucar. Para las ciudades a orillas del Misi
sip!, la organizacion de la navegacion en el rio trajo grandes ventajas. En
tiempo de los franceses y espanoles, la canoa de un solo tronco habia sido el
tinieo medio de transporte. Hacia fines del siglo XVIII, aparecieron los prime
ros botes de fondo plano, que solo eran buenos para el viaje rio abajo, pero
que ya tenian una capacidad mucho mayor. Los americanos introdujeron
finalmente el bote con quilla que tenia la misma capacidad, pero que tam
bien podia navegar rio arriba. Sin embargo, no fue posible organizar la nave
gacien fluvial en gran escala, hasta que Se introdujo el buque de vapor. En

1811, el primer vapor hizo el viaje de Pittsburgh a Louisville, en el Ohio;
al poco tiempo, se hizo el viaje de Louisville a Nueva Orleans, y en pocos
anos se normalize el trafico de vapores entre Saint Louis, Louisville y Nueva
Orleans. A raiz de estos adelantos, la zona periferica de cultura europea que
contorneaba la planicie oriental de la costa del Golfo comenz6 a reducirse.
En 1801, los amerieanos ya dominaban sobre la linea del antiguo camino de
los indios natches (Natchez Trail), que iba desde el rio Tennessee al Natchez
BLuff. En Natchez, se establecieron colonos americanos, mientras que otros
iban avanzando desde el rio Tennessee y el Ohio inferior hacia el sur, de
suerte que, en 1830, las tierras de los indios libres ya no tocaban el Misisipi
en ninguna parte de su orilla. En 1824, unos metodistas de Kentucky, Ten
nessee y Pensilvania fundaron 1a ciudad de Vicksburg, en el sitio del antiguo
fuerte Nogales de los espanoles. Los indios chi, kasaw, se vieron obligados a
retroceder; tras ellos siguieron los colonos, para fundar, en 1818, la ciudad
de Memphis en el lugar donde el Chickasaw Trailllega aJ Misisipi. En 1820,
se compr6 a los choctaws la region ael delta del rio Yazoo, para fundar sobre
la alta margen de este rio la poblaci6n de Yazoo City. En el valle del Misisipi
mismo, se construy6 en 1819 la ciudad de Helena, sobre Ia Crowleys Ridge
(sierra de Crowley). Alrededor de estos centros urbanos se extend ian las
plantaciones de los americanos. La agricuitura se practieaba en todo el 'pai
saje al estiJo del Antiguo Sur, es decir, en grandes haciendas con escIavos
negros.
Mientras tanto, los indios creeks de la planicie costera oriental se habian
visto cada vez mas amen'nldos, debido al empeoramiento de sus condiciones
de vida. Cada dia habia menos animales de caza. El uapiti y eI bisonte
ya se habian extinguido, y los cazaderos libres del oeste del rio estaban en
poder de los hombres blancos. Es cierto que alm habia osos en cantidades
suficientes, pero para evitar que este animal tambien se extinguiera, los in
dios introdujeron un sistema de veda que les garantizaba el abastecimiento
de carne. De los europeos aprendian paulatinamente a practicar la cria de
ganado vacuno y cabaIIar, de puercos y aves de corral; hasta adoptaron su sis
tema de utilizar los esclavos negro:, .!e !.'s que muchisimos vivian entre
LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE ORIENTAL
ellos ocupados en las labores del campo. AI estallar la guerra de indepen
dencia de las cQlonias americanas, el jefe de los creeks era un mestizo, hijo de
un escoces que por casamiento habia sido admitido en la tribu. Bajo el man
do de este jefe, los indios consiguieron defender su independencia todavia
por mas de una generacion. Junto con los choctaws, chickasaws y cheroquies,
los creeks habian tornado el partido de los ingleses, que tuvieron buen cui
dado de pertrecharlos liberalmente con todo 10 necesario para sostener la
lucha contra las colonias- rebeldes. En Georgia y la Carolina del Sur, los in
dios lograron infligir serias derrotas a los colonos, y solo a principios de la
cuarta dec ada del siglo pasado hubieron de rendirse, cuando los hombres
blancos comenzaban a atacarles por todos lados. En 1832, comenz6 el tras
lado de los creeks al territorio de indios situ ado al oeste del Misisipi y, en
1833, tambien los choctaws y chickasaws tuvieron que abandonar sus tierras.
En 1839, la planicie oriental de la costa del golfo estaba despejada de indios
y ocupada en toda su extension por los americanos.
EI desarrollo del paisaje en los tiempos modemos. EI mismo sistema de
eultivo de la tierra en grandes haciendas, que se habia desarrollado en los
paisajes del Athlntico, fue introducido tam bien en la planicie oriental de la
costa del golfo, donde los colonos se dedicaron casi exclusivamente al cultivo
de algodon. EI algodon habia sido cultivado con anterioridad en el Crowleys
Ridge (sierra de Crowley), en el valle del Misisipi; pero entonces se extendio
su producci6n tam bien a las fertiles tierras aluviales de la zona del rio y a la
planicie oriental de la costa del golfo. Numerosas haciendas se ins tala ron pri
mero en la Black Belt 0 Black Prairie, y despues tam bien en toda la plani
cie de la costa. Estas propiedadps tenian casi siempre una extension de mas
o menos lfOO hectareas y sus duenos poseian por termino medio unos cien es
clavas negros. EI tipo de casa que mas se destacaba era la mansiOn, la resi
dencia se50rial de los haeendados, con un portico cuyo teeho descansaba
sobre columnas j6nicas. T odavia hoy se ven estos edificios en la Black
Prairie. Sin embargo, al Iado de ellos habitaban los blancos pobres y los
negros en chozas en extrema miserables. La producci6n de esta nueva zona
algodonera aument6 con tanta rapidez que la excesiva oferta produjo, en 1844,
una brusca caida de los precios, que bajaron hasta 5.6 centavos de d6lar, en
comparacion con u)' :'romedio de 28 centavos de d6lar, en los anos de 1815
a 1818. Como consecuencia de esta baja de los mercados se introdujo un
insensato cultivo exhaustivo de los suelos baratos, en vez de dar a la agri
cultura una base mas amplia. En invierno, los esclavos desmontaban terre
nos nuevos para sembrarlos en verano y dejarlos baldios tan pronto como se
agotaba la tierra. Al terminar la crisis, en 1849, nadie pensaba ya en la posi
bilidad de cultivar otras plantas que aIgodon.
En los primeros a50s, el transporte del algod6n se hizo exclusivamente
por la via fluvial, pero en 1830 a construirse los primeros ferro

280 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
J
LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE OCCIDENTAL
281
T
carriles, principalmente de oeste a este. Sin embargo, la navegacion fluvial
siguio desarrolIandose favorablemente y sOlo en 1884, cuando se estable
cio la linea directa de Saint Louis a Nueva Orleans, los ferrocarriles comen
zaron a apoderarse cada vez mas del trMico de mercancias y de personas.
Durante la primera guerra mundial, el gobierno federal consiguio, por medio
de disposiciones administrativas, un nuevo auge de la navegacion fluvial
(Federal &rge Line), pero estas medidas no perjudicaron la posicion de
los ferrocarriles.
Las ciudades que se beneficiaron con el cultivo del algod6n, estaban to
das situadas en las margenes del paisaje: en el sur, los puertos ganaron con
el aumento de las exportaciones y, en el norte, los grandes centros comer
ciales, como Louisville, La., (1940: 320,000 habitantes), que ya dominaban
el trafico en ganados y cereales, doblaron el volumen de sus negocios. La
abolici6n de la esclavitud dio motivo a grandes cambios en la vida urbana.
Muchos hacendados tuvieron que abandonar sus residencias de la ciudad,
para ir a vivir de una manera permanente en sus haciendas. Muchos de los
negros libres es cierto que se quedaron en el campo como arrendatarios 0
trabajadores, pero ot1'os muchos abandonaron el campo para radicarse en Ia
ciudad. En consecuencia, las ciudades se llenaban de un proletariado negro
que construia sus barrios especiales. Hoy dia, estos barrios se distinguen, no
solamente por el color de sus habitantes, sino en primer lugar por el estado
de abandono en que se encuentran. Esto se debe a que se les priva del dere
cho a votar, de modo que carecen por completo de influencia en la adminis
tracion municipal.
Desde 1860, las ciudades de Mobile, Ala. (1940: 80,000 habitantes) y
Nueva Orleans ya les ha.bian ganado la delantera a los antiguos puertos del
Atlantico que solian exportar a1godon. Nueva Orleans, La., tambien lIeg6
a ser en proporcion cada vez mayor, el puerto de exportaci6n de los prOOuc
tos agricolas de los paisajes vecinos situados en el norte, hasta que, a1rededor
de 1860, los ferrocarriles comenzaron a desviar esta producci6n hacia el este.
La ciudad se extendi6 rapidamente a 10 largo del rio hasta mucho mas alla
de los limites de Ia primera poblacion que se designo con el nombre de french
quarter (barrio frances). Las antiguas murallas de las fortificaciones st: trans
formaron en paseos publicos, y la calle del canal, que separa el barrio criollo
de Ia ciudad americana como una frontera cultural, lleg6 a ser Ia avenida
principal. Hoy dia, la ciudad de Nueva Orleans (1940: 495,000 habitantes)
dispone de un extenso sistema de drenaje can bombas modern as, de modo
que ya no queda nada que recuerde su antigua situaci6n en medio de pan
tanos. Sitios cenagosos han sido transformados en magnificos parques y en
el centro comercial se levantan rascacielos modernos. Aunque Nueva Or
leans haya vuelto a perder su primacia como primer puerto de exportaci6n
de algod6n, por habersela ganado los puertos de la planicie occidental de Ia
costa del golfo, no por eso la ciudad ha deiado de ser un gran emporio co
mercial. A 10 largo del rio se extienderi, en mas de 40 kil6metros, muelles,
espigones y almacenes. En cambio, la industria no ha podido desarrollarse
en gran escala.
Cairo, en la desembocadura del rio Ohio, debe su existencia a los ferro
carriles, porque de por sl su situacion en terrenos aluviales de Ia zona de
inundaciones es sumamente desventajosa, motivo por el cual, la pequefia po
blaci6n apenas fundada (en 1837) qued6 casi deshabitada al fracasar el pri
mer proyecto para la cClstruccion de un ferrocarriL En 1845, el lugar estaba
practicamente abandonado. S6lo en 1856, ai inaugurarse el servicio del Illi
nois Central, Cairo pudo recuperar algo de su importancia como lugar de
transbordo del ferrocarril al rio. Sin embargo, la decadencia de la navegaci6n
fluvial, Ia construccion del puente sobre el Ohio y la prolongacion de la linea
ferrea de Chicago a Nueva Orleans (1889) volvieron a privar a la ciudad
de la mayor parte de su movimiento. En 1890, Ia ciudad tenia 10,000 habi
bitantes. Y fue preciso que, con motivo de la primera guerra mundial, se re
animara la navegaci6n fluvial para que tuviera Ia posibilidad de recuperar
nuevamente cierta importancia como punto de transbordo.
Muy distinto resulto el efecto que la extensi6n de la red ferroviaria sur
tio en el desarrollo de la ciudad de Memphis, Tenn., hasta donde llegaron,
en 1860, las Eneas que arrancan de los puertos atUmticos de Charleston y
Savannah. Mas tarde, Ia ciudad tambien obtuvo comunicacion directa con
los puertos de los Estados centraIes del Atlantico. Por haberse extendido,
mientras tanto, el cultivo del algod6n hasta mas alIa del Misisipi, la ciudad
llego a ser el centro de las grandes zonas algodoneras, e1evandose al rango de
un mer'Cado independiente del algodon. En 1882, se construyo alli un puente
sobre el Misisipi, que hasta el presente sigue siendo el unico en todo el curso
inferior del gran rio, por 10 que los ferrocarriles que corren de este a oeste
se reunen en este lugar. Alrecledor de 1900, la pobIaci6n habia llegado a mas
de 100,000 almas y, en 1940, el total de sus habitantes llegaba a 293,000. La
otra ciudad de irnportancia en el paisaje es Jackson, Miss. (1940: 62,000 habi
tantes)
Gran influencia sobre el desarrollo cultural del paisaje tuvo Ia apari
cion del picudo del aIgoclon (boll wee'Jil: Amhonor11'us grallJdis) 0 sea un
parasito del algodon, que, en 1892, fue introducido desde Mexico. Debido a
los danos que esta plaga cansa en los algodonales, la agricultura se vi6 obli
gada a dedicarse tambien al cultivo de otras plaotas.
La Planicie Occidental de la Costa del Golfo
En manto a su estructura y geomorfoloji:ia. la planicie occidental de la
costa del golfo hace juego al este del Misisipi;,
--l.....

282
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA)ES
LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE OCCIDENTAL
283
pero bajo la influeI]SilUkJa de la q\le.
ponden a los distintos belts al este del Misisipi y que forman, de una c-1?' .. cambia
Ademas, er curso del desarrollo cultural ha sido muy distinto en las regiones
manera anaIoga, un paisaje escalonado de debil relieve. La faja exterior del
cretaceo superior recibe alii el nombre de Black Belt 0, en atenci6n a su ve Fue suhclente queraJ)Ianicie occidental fuera oclipada pot los
ericanos unas cuantas decadas mas tarde que las regiones situadas al este
getaci6n original, Black Prairie (fig 49). En este Black Belt occidental, un
suelo negro muy profundo forma, de igual manera que al este del Misisipi, del Misisipi, para que el paisaje cultural adquiriera un cafllcter particular. La
las tierras de labor mas valiosas de la planicie costera. Hacia la costa se en planicie oriental de la costa del golfo habia side colonizada segun los me
cuentra la faja del terciario, que ocupa la mayor parte del paisaje, y que Iimita todas del Antiguo Sur, y despues de Ia abolici6n de Ia esc1avitud, una nu
merosa poblaci6n negra, desafecta al trabajo duro y tenaz, dificult6 todo
a su vez, hacia el golfo, can la Clay Belt a Coastal Prairie que tiene todavia
adelanto econ6mico. En cambio, al otro lado del Misisipi, la inmigracion de
elementos blancos del norte que se habian apoderado del paisaje a pesar de la
resistencia del e1emento mexicano, era de caracter emprendedor y amante de
toda clase de progreso, y acaba por independizarse de Mexico constituyendo
la republica de Texas. En 10 sucesivo, el algodon, la planta de cultivo mas
importante de todo el sur, logro conquistar tambien la planicie occidental de
Ia costa del golfo. Sin embargo, sin las trabas de antiguas tradiciones y en
manos de una poblacion blanca progresista, el cultivo del algodan al oeste del
Misisipi pudo desarrollar formas enteramente nuevas que contrastan viva
mente con los metodos anticuados que se practican al este del gran rio. Como
paisajes culturales, la planicie occidental y la oriental de la costa del golfo
son, tal como se nos presentan hoy dia, creaciones de dos epocas distintas I'
aunque muy poco entre Sl. EI negro libre, que en su pequefio campo
practica el cultivo ue azada y que anda tras el arado tirado por una mula, es
tipico en eI este, mientras que el oeste se caracteriza por el empleo de maqui
i
naria modewJ! sabre vastas rle terreno. Son, pues, dos metodos

EDWI'<RDS
diametralmente distintos de cultivo de algodon, los que han hecho de las
planicies occidental y oriental de la costa del golfo dos paisajes culturales
diferentes.
Geomorfologia y subsuelo (fig 49). En cuanto a su estructura, la pIa
nicie occidental de la costa del golfo no es mas que un sector de la gran
coastal pla.in que se extiende desde Nueva Inglaterra en el norte, a traves
del Rio Grande del Norte, hasta el sur. Tambien en este paisaje, sedimen
PLANICIE OC<;'IDENTAL DE LA COSTA DEL
GOLFO
tos del cretaceo, del terciario y del cuaternario, que muestran una ligera incli
fl!li.ESCALON DE FALLA DE 8AL(.ONES
nacion hacia el golfo, constifvyen la estructura del subsuelo. En sentido mor
;.,JESCA.lONES DE ESTRA1U DE LA PLAHICE cosrERA
fol6gico, el escalon de falla de Balcones y las elevaciones de las Ouachita ESTRUCTVRA DE LA PLANICIE COSTERA
Mountains limitan el paisaje hacia el norte. Hacia el suroeste, la Coastal
illIIIfCRHACICO
Plain penetra, a traves del Rio Grande, tambien en Mexico; sin embargo,
----tERCiARIO
EJ
-...lO ARCILlAS eBEAUMONT DE LA. CLAy BELT(FAJA DE como linea divisoria de las zonas culturales anglosajona e hispano-americana,
"!' .,...
ARCILLASJ
el rio ha Ilegado a constituir en poco tiempo una frontera de gran impottan
: '..-. : MARISMAS Y MEOANOS
cia. Debido a que la superficie terrestre carta los estratos ligeramente incli
Y.H.Y
nados del subsuelo, tambien se han formado en la planicie occidental de la
costa del golfo fajas de terreno con sue:v.' .\; ,'lracter diferente, que corres- Fig. 49. Planicie (, 'r;" _ntol de la costa del Golfo,
!
L
284
LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE OCCIDENTAL
285
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
sumamente peligrosos, porque introducen grandes masas de agua en las en una altura de 30 a 40 metros sobre el nivel del mar. Sobre la orilla de la costa
senadas y desembocaduras de los rios. Una de estas inundaeiones cidonicas de arcillas de Beaumont esta sobrepuesta una faja de suelos pantanosos con
un ancbo de 10 a 40 kilometros. Estas tierras de marismas y pantanos de la
destruyo, en el ano de 1886, el puerto de Indianola, en la bahia de Matagorda
costa abundan en substancias organicas, alcanzando cerca de la costa un es
y, en el ano de 1900, otra inundacion acabo con una gran parte de Galveston.
Las lIuvias mas abundantes se presentan con los vientos maritimos de pesor de 2 a 4 metros y rematando hacia el interior en forma de cuna. La mis
rna linea costera esta formada por un angosto cordon litoral y por barras. EI
caracter monzonico, aunque tambien oeurren tempestades con el frente de las
masas de aire frio que llega del norte. La estacion calida, en la que se pre terreno aluvial y fluvial llega al mar solamente en las desembocaduras del
sentan los vientos maritimos con mayor intensidad, es, por 10 tanto, la prin,
rio Brazos y del Rio Grande. Al este de la bahia de Galveston, el cordon li
toral yace directamente sobre tierra firme. En eI oeste de la citada bahia, en
cipal epoca de precipitacion atmosferica, sin que las lluvias falten por com
pleta en eI resto del ano. En las regiones occidentales del paisaje, el contraste cambio, el cordon litoral forma extensas barras e islas formadas por barras,
entre la temporada lluviosa de verano y la temporada de seca de invierno se detr:is de las cuales se extienden amplias ensenadas. Parte de la orilla inte
rior de estas ensenadas tambien esta rodeada por el cordon litoral.
manifiesta can mayor intensidad. Tambien el grado de violencia de las lluvias
En las regiones del cuaternario y del terciario de la planicie costera se
aumenta hacia el oeste. Los aguaeeros 0 lIuvias torrenciales caen a veces can
presentan, como e1emento morfologico especifico, las llamadas mounds y pim
tanta intensidad que los rios lIegan a desbordarse en brevisimo tiempo. Los
dias 9 y 10 de septiembre de 1921, la ciudad de San Antonio, por ejemplo, ples que son lomas de forma r e ~ o n d e a d a que se e1evan como islas sobre la
planicie adyacente. Todavia no ha podido resoiverse eI problema del origen
sufrio grandes danos a causa de tremendas lIuvias torrenciaics que cayeron
de estas microformas. Puede ser que algunos de estos monticules hayan sido
en pocas horas. En seis horas, el rio San Antonio subio 4 metros. Muchas
construidos por los indigenas, como en otras partes, pero muchos de elles
casas fueron destruidas y mas de 200 personas perecieron; ademas, las aguas
muestran subsuelo con domos de sal, en cuya cuspide y laderas se ha acumu
se lIevaron el sudo laboro.ble de grandes extensiones de terreno. En resu
Iado petroleo. Los monticulos mas grandes tienen una altura de casi 40 me
men, la aitura de la prepicitacio11 anual disminuye de este a oeste, mientras
que Ia intensidad aumenta en la misma direccion. (Fig. 50). Al este de la
tros y un diametro de mas de tres kilometros. Las pimples son pequenas
bahia de Matagorda, la altura de Ia lIuvia anual aseiende en todas partes a
lomas que se presentan en grupos y que, por 10 general, no alcanzan una altura
mas de 1,000 milimetros y esta se reparte, debido a que su maximum tiene
mayor de un metro con un diametro de unos cuantes metros. Se ha creido
poder explicar estas microformas por la presion ejcrcida por gases en welos
lugar en primavera, muy ventajosamente a traves de todo el ano. En el
de arcillas viscosas.
oeste del paisaje, la precipitacion disminuye a la mitad, y mas alIa del esca
El Clima. Inviernos templados, que hacia eI interior se hacen mas fdos,
lon de E.alcones, se vuelve tan escasa que la agricultura solamente se hace
y veranos calmosos son caracteristicos de la planicie occidental de la costa
posible mediante el riego.
El drenaje del paisaje sigue principalmente el declive de los estratos.
del golfo. El contraste entre la tierra y el agua determina, en general, Ia cir
T ados los rios tienen sus fuentes en los Llanos colindantes 0 en las Ouachita
culacion atmosferica de este paisaje. En verano soplan con mucha persistencia
Mountains. S610 los riachuelos de la costa nacen dentro del paisaje. vientas de caracter monzonico desde el golfo de Mexico haeia tierra firme, y
Los
tambien en invierno predominan los vientos maritimos, pero de vez en cuan
valles son anchos y sus terraZflS indican distintas fases de interrupcion en el
movimiento epirogenico de la tierra. En la faja de marismas, los rios se abren
do, masas de aire seco y frio, que se mueven dewis de un!! zona de baja
presion atmosferica que mas al norte avanza en direccion al este, hacen irrup
en muchos brazos, transformandose en lagos y lagunas. Las oscilaciones esta
cionales del nivel de la corriente aumentan de este a oeste. A veces, grandes
cion en la region costera templada calida y hUlTteda, alterando el clima co
rrientemente equilibrado del paisaje. Estos northers (nortes) frios producen
aglomeraciones de maderas y plantas flotantes, los llamados rafts, han repre
descensos bruscos de la temperatura, que pueden lIegar a mas de 30
o
C., siendo
sada las aguas de los rios, especialmente las del Red River, causando desvia
ciones de su cauce 0 la formaci on de lagos. Una de las vaUas de maderas
por 10 regular mas frecuentes y mas intensos en los meses de invierno. En
Houston, por ejemplo, se han registrado temperaturas de -14.5C. A pesar
flotantes mas grandcs, e111amado Great Raft, se formo cerca de Natchitoches,
lIegando a extenderse hasta 250 kilometros rio arriba, y dando lugar a que
de no tener casi nunea una duraci6n mayor de uno ados dias, estas irrup
ciones de aire frio revisten mucha importancia desde el punto de vista eco
se formasen los llamados raft lakes a ambos lados de la corriente. La entrada
en los rIOS desde el golfo ofrece grandes dificultades, debido a la acumula
nomico por los grandes danos que eausan a ]a agricultura. En los meses de
otono, tambien los eidones (hurricanes), que soplan del sureste, resultan
cion de tierras aluviales en las ensenadas, que por termino medio tienen sola
i
\
286 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
LA COSTA DEL GOLFO: PLANIClE OCCIDENTAL
mente una profundidad de 2 a 3 metros. Tambien los angostos canales (pas
287
ses) que comunican las ensenadas con el mar y que IIegan a tener una
que disminuye de este a oeste. Las estribaciones de la gran zona boscosa del
profundidad de 10 metros, estan a veces obstruidos por barras. "
Atlantico IIegan hasta el Colorado River, mientras que al suroeste de este
rio ya no se presentan mas que praderas con vegetacion arb6rea y bosques
de galeria. Las regiones nororientales del paisaje de escalones del terciario
se caracterizan principalmente por los pinares, que por cierto ya han sido ta
lados en su mayor parte. En el paisaje escalonado del cretaceo, en el noroeste,
se presentan tambien encinares, separados entre si por praderas. Hacia el
suroeste, los bosques se hacen cada vez mas ralos y ceden finalmente su lugar
a la pradera. En estos terrenos con cubierta de gramineas, situados al este OCCIDENTAL DE LA
COSTA DEL GOLFO
del Rio Grande, el mezquite (Prosopis juliflom), que es capaz de aprovechar
ALTURA ANUAL DC LA LLUVIA
el agua subteminea hasta de 20 metros, parece haberse propa
gado solo en el pasado mas reciente, 10 que indica que en la actualidad se
neva a cabo alIi la transformaci6n de una pradera de gramineas en una estepa
de arbustos y arboles. La Clay Belt (faja de arcilla) de ias cercanias de la
costa esta cubierta de praderas, mientras que las vegas de los rios ostentan
bosques tupidos de castanos, encinas, magnolias, cipreses, fresnos y otros arbo
les. Estos bosques del valle de los rios lIegan, en Texas, casi hasta Ia costa,
aunque en gran parte han sido desmontados.
Los Indigenas. Hasta la segunda mitad del siglo pasado, numerosas ma
nadas de bisontes pastaban en las praderas del noroeste del paisaje -de las
que la Black Paine era la mas extensa- y en las estepas de! suroeste. A estos
terrenos abiertos y abundantes en caza correspondia tambieD el espacio vital
de los indios de los Llanos, cuya cultura se basaba csencialmente en la exis
tencia de los animales de caza (vease pp. 242 ss.). Los apaches, el grupo mas
meridiof1!!1 de los atapaswnos, recorrian. iunto COD los lilJanes, las estepas si
wadas al este del Rio Grande. Como todos los pueblos indios de los Llanos,
habian adoptado el caballo desde los prirperos tiempos de su contacto con
el hombre blanco, habiendose convertido en tribus de jinetes. Como caza
dores n6madas, habitaban en pequenos campamentos de tiendas. No s610
oponian resistencia al avance del hombre blanco, sino que, dondequiera que
les era posible, 10 atacaban con sana. En las praderas septentrionales vivian los
corrumches, un grupo de los shqshones, cuyo nive! cultural era el mismo de
lILHN
los apaches. Mas hacia el e;;te, tribus de indios cultivadores ocupaban las re

00 -L,."__"_. _

giones mas humedas de la planicie de la costa del golfo; entre elIos, los caddos
Fig. 50. Las sedimentaciones en la planicie occidental de la costa del Golfo
y wichitas eran los mas numerosos. Sus principales productos eran maiz, me
lon, tabaco y legumbres. Los campos estaban situados en las cercanias de
pequefios pueblos q.ue se levantaban con casas de tierra y chozas de hierbas.
La capa vegetal muestra en la planicie occidental de la costa del golfo, S610 ocasionalmente practicaban la caza, habitando emonces en tiendas de
de igual manera que al este del Misisipi, una dependencia muy caracteris pieles, (tipis), igual que los indios de los Llanos. Finalmente, los indios
tica con la naturaleza del suelo. Cada una de las terrazas del terreno posee de la costa misma no practicaban el cultivo, sino que vivian como pescadores,
su propia vegetaci6n. A esto se agrega la adaptaci6n al grado de humedad, cazadores y recolectores de vegetales. Dp).,ido a este bajo nive! cultural, su
1
288
289
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
habitacion eran tiendas 0 chozas mal construidas. Su principal medio de
trans porte era la canoa.
Los Espaiioles en el Paisaje. Cabeza de Vaca y sus acompanantes, los
ultimos supervivientes de la malograda expedicion de Narvaez (1528 a'1536),
fueron los primeros europeos que penetraron en el paisaje desde la Florida.
T ambien la expedicion de De Soto (1538) habia recorrido, viniendo desde el
oeste, el noreste de la planicie de la costa del golfo. Sin embargo, no fue
sino hasta mucho mas tarde cuando se llevo a cabo la ocupacion del paisaje.
Hasta principios del siglo XVIII, la faja arida que se extiende, como prolonga
cion de los Great Plams, hacia la altiplanicie del norte de Mexico, siguio
siendo la frontera nororiental de la zona cultural espanola en el Nuevo
Mundo, Los pueblos de Nuevo Mexi('o y Chihuahua que, debido a la explo
taci6n de ricos yacimientos de minerales argentiferos, habian llegado a ser,
en el siglo XVIIl, ciudades florecientes, constituian los puestos mas avanzados
de los espafioles, situados en direccion de la planicie de la costa del golfo.
Cuando los franceses se establecieron en el Misisipi inferior, los espanoles
avanzaron hasta mas alla del Rio Grande del Norte, para asegurar su inflllen
cia en la planicie occidental de la costa del golfo; de suerte que no fueron las
Duenas perspectivas economicas que ofrecia el paisaje las que atrajeron a
'los pacificos colonos espanoles, sino en primer lugar, motivos politicos los
que dieron lugar a la oCllpncion organizada. En forma analoga al modo de
proceder que se observ6 en California, oficiales del ejercito y clerigos fueron
los exponentes del movimiento. Como primer punto de apoyo de los espa
noles, se fund6 el presidio de San Antonio, con una guarnicion de tropa reo
gular. Ademas, se establecieron misiones por medio de las cuales se trataba
de ganar la buena voluntad de los indigenas y de acostumbrarlos a la ga
naderia. Para impedir futuros avances de los franceses, se fundaron, hasta
1717, cinco de estas misiones a ambos lados del Sabine River, y se construyo,
para su defensa, un fuerte en el Red River, que de esta manera liego a ser
el punto fronterizo de la linea divisoria franco-espanola. Por consiguiente,
poblaciones fronterizas de franceses y espanoles se encontraban alli, directa
mente, frente a frente. Otra serie de misiones fueron establecidas en el rio
de la Trinidad y un tercer grupo en los alrededores de San Antonio.
Al lado de los presidios y misiones, parte de cuyas ruinas se han conser
vado hasta el presente, las otras poblaciones espafiolas que se designaban con
el nombre de pueblos, desempefiaron un pape! de importancia secunda ria.
Nunca fueron muy numerosos y, entre elios, solo San Antonio logro ocupar
una posicion destacada como capital del paisaje. Bajo la proteccion del an
tiguo presidio de San Antonio de Bexar (fundado en 1718) se habia estable
En el afio 1940 los indigenas ascienden a 1,000 en Texas y a 1,550 en Louisiana.
LA COSTA DEL GOLFO: PLANIClE OCCIDENTAL
cido una mision, a la que se agrego un Imeblo, de suerte que el lugar abarco,
finalmente, los tres tipos de colonizacion.
Bajo los espanoles, el desarrollo economico del paisaje fue casi nulo. Se
practicaba un poco la agricultura y, en escala algo mas amplia, la ganaderia
en las cercanias de las misiones y pueblos, pero el numero de indios que
consintieron en aceptar el regimen de las misiones, fue exiguo. Ademas, los
aguerridos apaches y corruznches supieron aprovecharse de los rebanos de
los pueblos 0 misiones. Sus frecuentes incursiones, que casi siempre se vieron
coronadas de buen exito, dificultaron el desarrollo economico de una manera
extraordinaria, Algunos esfuerzos que se hicieron, como el establecimiento
de 70 familias que de proposito fueron introducidas desde las islas Canarias,
\
o la fundacion de la poblacion espanola de San Antonio en el rio Trinidad,
solamente tuvieron un exito mediano. En 1780, el numero total de blancos
en este vasto paisaje solamente llegaba a 3,000 almas, de los que solo 1,000
vivian en San Antonio. A principios del siglo XIX, toda la poblaci6n civi
lizada, es decir, los descendientes de los colonos espafioles 0 franceses, los
soldados y los indios convertidos juntos, ascendia a unos 7,000 habitantes, de
los que la mayor parte vivia en los pueblos, misiones 0 presidios, mientras
que e! interior est aba, en parte, en manos de unos pocos ganaderos y latifun
distas. La adjudicaci6n de grandes extensiones a latifundistas se refleja toda
via hoy.d.\a...Jl1'I !!IPaiaje cultural, rorgue
..f()!mando
esta manera la base estructural de la division de las tierras.
estuvo en manos
de los espanoles, todos los esfuerzos de parte de los angloamericanos para
colonizarlo, tuvieron que fracasar. Hasta despues de la declaracion de inde
pendencia de Mexico, no pudo el ciudadano norteamericano Moses Austin
adquirir, en 1821, una propiedad rural entre los rlOS Brazos y Colorado,
en la cual establecio el ano siguiente trescientos colonos. Como centro
urbano de esta zona de colonizacion angloamericana, se fundo en 1823,
Soo Felipe de Austin (1940: 88,000 habitantes) que estaba comunicado
por medio de un camino con el fuerte fronterizo de Natchitoches yean
Nueva Orleans. En 1825, el gobierno mexicano promulgo una ley muy li
beral de colonizacion para Texas, a raiz de la cual se establecieron muchas
poblaciones de parecido caracter. En 1827, Texas tenia cerca de 10,000 y,
en 1835, cerca de 25,000 colonos blancos, de los que el 85 % eran ciudadanos
americanos. Cuando en el mismo ano se proclamo una nueva constitucion
federal mexicana, que no correspondia a los intereses de los texanos anglo
americanos, estos decIararull la independencia de Texas como Estado sobe
rano. Con este hecho, casi todo el paisaje lleg6 a ser una republica aislada,
el Lone Star State (Estado de la estrella solitaria), que desde su fundaci6n
estuvo abierto a la inmigracion angloameriC'ana, hasta que, en 1846, fue in-
I
L
290 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE OCCIDENTAL 291
corporado a los Estados Unidos. En 1843, la poblacion del nuevo Estado sulto la actividad de la "Asociacion AristoWltica de Maguncia" (veanse ya se elevaba a 180,000 habitantes. Mientras que los primeros colonos habian pp. 2495S.), aunque los terrenos que adquiri6 estaban situados mas alia del side principalmente ganaderos, en 10 sucesivo inmigraron tambien cada vez escalon de Balcones en Ia periferia de los Grandes Llanos (fig. 40). En los mas agricultores, que se dedicaron al cultivo extensivo del algodon. Sobre afios de 1844 a 1847, la Asociacion envi6 cerca de 7,000 emigrantes a Texas, los motivos economicos que dieron lugar a esta extension del cultivo del al de los que la mayoda no consiguio llegar a su verdadero destino, sino que godon en el paisaje, un observador aleman escribe 10 siguiente: "Mas alla de se estableci6 en la planicie costera.
Alexandria se habia agrupado toda una caravana; eran emigrantes que se
El principe Solms, comisario general
de la Asociaci6n, habia instalado un desembarcadero para los colonos en dirigian a Texas; algunos querian aprovechar la oferta del gobierno de pro CarlshaJen, en la bahia de Matagorda. Por atravesar los caminos de la re porcionar 640 acres por colono, otros habian vendido sus malas tierras en
Tennessee, Kentucky, Alabama 0 Misisipi a un precio por acre, con el que
gion pantanosa, frecuentemente enlodad"s e intransitables, a causa de las
lluvias, los inmigrantes tenian a veces que esperar varias semanas bajo el eli podian comprar en Texas 10 0 12 acres de las mejores tierras. Mientras
ma maisano de Carishafen, antes de pader emprender el viaje. El puerto, que hasta entonces habian cosechado media paca de algodon por acre, ahora se
les abria la perspectiva de cosechar paca y media en el mismo terreno y con
mas tarde fue Uamado Powder Horn e IndiaJno/a, resulto de surna utilidad
eI mismo trabajo". Era el mismo motivo de siempre el que empujaba la colo
para la penetracion de las regiones occidentales de la planicie de la costa
del golfo. En la sexta decada, caravanas de carros salian de alii, con mer nizacion americana hacia el oeste. Al este del Misisipi, los agricultores ha
candas para el hinterland, hasta San Antonio v El Paso (1940: 97,00a bian agotado sus mejores tierras y ahora buscaban otras nuevas, para ex
habitantes). En 1870, la ciudad tenia 4,500 habitantes, y era, al lado de plotarlas de la misma manera. La Black Prairie, y mas tarde tambien la zona
Galveston, el puerto mas importante de la costa texana. A pesar de esto, costera de Corpus Christi, llegaron a ser las principales regiones algodoneras. la poblaci6n no pudo sostenerse. En 1875, la ciudad fue destruida par un La gran mayoria de los inmigrantes americanos llegaron por tierra desde el cicl6n y, despues de este desastre, no pudo reponerse de sus perdidas. Final este 0 el norte, evitando, entonces, el establecerse en la malsana zona cos
tera. Las ciudades antiguas se poblaron rapidamente y, en 1836, se fundo
mente, el dia 20 de agosto de 1886, otro cidon anti!lano arraso totalmente
la antigua poblacion de CarIshafen, s;cnJo entonces abandonada por sus tambien el puerto de Galveston, cuya funcion principal era la exportacion
habitantes.
de productos agricolas.
En ia epoca de su independencia (1835 a 1846), el Estado de Texas re
En 1845, 20J emigrantes alemanes fundaro:1 la colonia Neu-Braunfels,
en la Black Prairie, no leios de San Antoni0 romo lugar de transito en el cibio tambien una muy numerosa inmigracion alf'mana. Estos colonos llega
ban no solamente solos y por cuenta propia, sino tambien en grandes grupos
camino de Carlshafen a los terrenos de la Asociacion Aristocr2.tica. Cada
organizados. Aunque ninguna de las poblaciones que se formaron entonces
adulto masculino recibio un solar en la ciudad de una extension de medio
ha conservado hasta el presente su caracter puramente aleman, la participa
acre y diez acres de tietras de labor en los alrededores. El poblado estaba si
tuado al lade del antiguo camino espano! que conducla del Rio Grande a cion del elemento aleman en la integracion de la poblacion fue, sin embargo,
de gran importancia. En 1823, es decir, todavia en la epoca mexicana, emi
San Antonio. Las cuadras se trazaron en imgulo rect", como era costumbre
grantes de Oldemburgo fundaron la pequefia ciudad de BastrolJ y, algunos
americana. Para la defensa de la poblacion, los fundadores construyeron eI
fuerte Sophienhurg en una lorna cercana y cl de Zinlwnburg en la orilla afios mas tarde, un grupo de alemanes y suizos se estableci6 en Castro<ville,
del Comal Creek (arroyo del Comal). "La construccion de las casas variaba a1 oeste de San Antonio. Desde 1839. varios cientos de miembros de la So
mucho, pues (ada cual estaba fa':;Cl,rado para dar rienda sueha a su gusto ciedad Germania de Nueva York futron a Texas para establecerse en los
particular y, ademas, la gente careda de experiencia acerca de la construe alrededores de Houston. En el periodo de la independencia de Texas, se fun
cion que podria ser mas adecuuda para eI clima. En clmsecuencia, se veian daron en total unas veinte poblaciones alemanas 0 predominantemente ale
(1846), par un lade, casas de trancos de madera y, por otro, casas con pa manas, entre elias Industry (1840), Cat Spring (1834, en Austin County),
redes entramadas, con reHent} de adobes, 0 casas de tablas. Y dispersas entre Biegels Settlement (1832, en Fayette County), Frel5burg (1837) y Blumenthal
(1840) en Colorado County, Neu-Ulm, Berlm y otras. La mayoria de los
las otras casas, habia tambien chozas, cuyas paredes estaban construidas con
palos de cedro enterrados verticalmente en eI suelo y cuyos techos con5is co10nos vino del noroeste de Alemania. En el transcurso de los aDOS, casi
tian en una lana 0 algunas pides de buey" (Ramer). Muchos de los habi todos fueron absorbidos por la poblaci6n angloamericana.
tantes de Neu-Braunfels eran artesanos, pero h se dedicaba al cultivo De mucha significacion para la colonizacioL ",:en'"ila del paisaje re
1
de maiz, papas, legumbres y a la cria de ganado vacuno 0 lanar. Cinco aDOS
192
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
despues de su fundacion, la pequena ciudad ya tenia 1,298 habitantes y, en
todo Texas, la superaban solamente Galveston, San Antonio y Houston.
En 1855, su numero de habitantes lIego a 3,500, entre los que solamente habia
8 familias angloamericanas. En los alrededores de Neu-Braunfels tambien se
formaron poblaciones mas pequenas de alemanes, como Comaltown y HCYf
tontown (fundadas en 1846), NeighbCYfville y Schuhmarvnsville (fundadas
en 1847) y Santa Clara (fundada en 1860). Tambien Comal Creek, Mission
H111, Waco Springs, Buffalo Springs, Cibolo, Smithsons Valley, Upper Blanco
y otras eran poblaciones en las que el elemento aleman predominaba. En la
penetracion de vastas regiones del paisaje, los alemanes fueron los pionerosj
sin embargo, los descendientes de estos' primeros colonos estan hoy dia casi
del todo anglizados, aunque Nez.v.Bra(1).jels, igual que Castroville y Frelsburg
todavia tiene una mayoria de habitantes de habla alemana y una buena par
te de las fincas de los alrededores estan aun en manos de alemanes.
La inmigracion de ciudadanos norteamericanos recibi6 un gran impulso
con los ferrocarriles que comenzaron a penetrar en el paisaje en la decada del
setenta. Fueron en su gran mayoria blancos los que cruzaron el Misisipi para
dirigirse al oestej los negros se quedaron en la planicie oriental de la costa del
golfo. Mientras que el algodon llego a convertirse en la planta de cultivo
predominante, la ganaderia tuvo que retirarse cada vez mas hacia las regie
nes aridas del oeste. Desde el ano de 1880, la planicie occidental de la costa
del golfo ocupo el primer lugar entre todas las regiones productoras de aI
godon de los Estados Unidos, a pesar de que el cultivo se practica casi exclu
sivamente en propiedades de mediana extension. En 1920, solo el 2.6 % de
las empresas agricolas poseia mas de 400 hectareas. La muy progresista po
blacion blanca emplea maquinaria agricola, hasta donde es posibIe, en todas
las fases del cultivo, de modo que con gastos de producci6n muy bajos aI
canza mayores rendimientos que los agricultores de la planicie oriental. Debido
a esta circunstancia, el monocultivo de algod6n pudo extenderse entre- los
anos de 1879 a 1898, a pesar de la baja de los precios, a casi todo el paisaje.
Como por todas partes, tambien en T das siempre hubo necesidad de ocupar
muchos trabajadores del campo, pero desde Ia primera guerra mundial, los
negros han emigrado como obreros, en gran numero, a los distritos industria
les del norte. Solo desde 1917 a 1919, se calculo en medio millon eI numero
de gente de color que se traslad6 del sur a los Estados nortefios. Y entre
1917 y 1924 volvio a emigrar hacia el Norte otro medio mill6n de negros.
Mientras en el Sur la poblacion negra ha aumentado en un 5.8%, en el Norte
ha alcanzado el 15.8 % y en el Oeste hasta el 41.8 %. En vista de que por
otro lado, la inmigracion europea fue restringida por la ley, '105 plantadores
de algod6n de Texas tuvieron que introducir braceros mexicanos. Esta de
manda de iornaleros baratos tuvo como consecuencia, desde la primera guerra
i
!
LA COSTA DEL GOLFO: PLANIClE OCCIDENTAL 193
mundial, una inmigracion mexicana extraordinariamente numerosa, cuyas
consecuencias no pueden apreciarse todavia. En 1940 San Antonio tenia
254,000 habitantes, de los que por 10 menos 30,000 eran mexicanos. Aun
en el caso de que se impidiera en 10 futuro la inmigracion mexicana, este ele
mento etnico seguin\. ganando importancia debido a su alto coeficiente de
natalidad. En 1929, el censo escolar de un municipio {county} arroja un 73 %
de educandos mexicanos (P. S. Taylor).
Los peligros que el monocultivo en la agricultura trae consigo para la
estabilidad economica del paisaje, quedaron manifiestos por primera vez en
1892, cuando el picudo del algodon {boll wen1il: A71thonomus grandis} fue
introducido con semillas de Mexico y comenzo a causar graves danos en los
sembradios de Texas. Para no ver disminuidos sus ingresos, el agricultor tuvo
que cultivar, en escala siempre mayor, otras plantas como maiz, trigo, avena
y arroz. Sin embargo, en la pasada crisis economica mundial quedo demos
trado, que la restriccion del cultivo del algodon no corresponde todavia, de
ninguna man era, a las condiciones del mercado. La cosecha norteameiicana
de 1931, junto con las reservas todavia disponibles en el pais, equivaHa al
consumo mundial de dos anos. Parece, por 10 tanto, necesario que la a g r i ~
cultura de la planicie occidental de la costa del golfo limite todavia mas el
cultivo de algodon, para dedicarse a otros productos.
De gran importancia economica es tambien el cultivo de la cana de aZl!
car, un producto que se da de preferencia en la zona de inundacion de los
rIOS, en la region costera y en el Rio Grande inferior. La parte americana
del delta del Rio Grande del Norte pudo ser adaptada, en estos ultimos
anos, a cultivos intensivos por medio de un extenso sistema de riego. En el
clima, que esta exento de escarchas, se dan muy bien toda clase de aurancia
ceas u '@tras frutas meridionales, as! como legumbres tempranas, de suerte
que esta region puede competir con California 0 la Florida. Donde se exten
dia, no hace mucho, la estepa con sus zarzales, se yen ahora campos y jardi
nes regados, que mantienen una poblaci6n de cerca de 150,000 almas (1930);
la gran mayoria de los habitantes son mexicanos.
La agricultura comenzo por posesionarse de las praderas abiertas, pero
mas tarde invadio tambien los bosques, de los que hoy dia ya no quedan mas
que restos. Por algun tiempo, la madera de pino de las regiones orientales
del paisaje figuro entre los productos de exportacion de mayor importancia,
pero debido a la tala inmoderada, las reservas quedaran agotadas en pocos
anos. Solo una tercera parte de los terrenos desmontados ha sido puesta en
cultivo, el resto esta abandonado a SI mismo, de suerte que las vastas exten
siones de tierras desmontadas siguen en un estado de devastacion, porque
la reproduccian natural de la vegetacion arborea es insuficiente y nadie piensa
todavia en una repoblacion forestal en gran escala. AUhque la ganaderia; que
antiguamente era la base de la eco;10mia, ha ido perdiendo terreno nume-
I
---L_
~
I
LA COSTA DEL GOLFO: PLANICIE OCCIDENTAL
295
ricamente, no por eso deja de ser de mucha importancia. La antigua raza
de long hom ha desaparecido y en su Jugar se cdan ahora reses de razas finas.
la industrializacion, la que sin duda seguira tomando incremento. En la pri
Tambien la mineda desempefia un importante papel en la economia de
mera mitad del siglo pasado, Ia poblaci6n norteamericana de raza blanca se
habia convertido en el factor decisivo del caracter cultural del paisaje. Los
la planicie occidental de la costa del golfo y, debido a las actividades mine
negros, que viven principalmente en el este y sureste, constituyen solamente
ras, gran parte del paisaje cultural ha sufrido transformaciones radicales.
un 16 % del total de los habitantes. Desde Ia primera guerra mUfidiai se
La extracci6n del petroleo comenz6 en 1901, al descubrirse el campo petrolife
inicio, una numerosa penetraci6n pacifica de indios y mestizos de Mexico.
ro de spindlewp, cerca de Beaumont y, en 1927, el paisaje suministraba ya el
17 % de la producci6n mundial. Los principales yacimientos se presentan
En 1920, cuando este movimiento estaba tooavia en sus principios, los me
xicanos constituian ya el 5.4 % de la poblaci6n de Texas. En 1930, el nu
en los sedimentos del terciario reciente de las regianes exteriores de la Costa
del golfo y siempre en conexion con los domos de sal. T ambien la faja del
mere de mexicanos habia llegado a 684,000, 10 que equivalia casi a un 12 %
terciario inferior y los sedimentos cretaceos contienen petroleo, habiendose
del total de los habitantes. No se pueden preyer todavia las consecuencias
que esta inmigraci6n traen'l consigo en 10 futuro.
concentrado en estos lugares localmente en anticlinales. Houston, Texas
I
City, Beaumont y Part Arthur tienen las plantas refinadoras de mayor capa
cidad, a las que se !leva el petroleo crudo por medio de tuberias (pipe lines).
En combinacion con el petroleo, se explotan tambien los yacimientos de gas
natural. La explotaci6n de los yacimientos de azufre en la planicie exterior
I
de la costa que se inicio hace pocos afios suministra hoy la mayor parte del
consumo mundial, habiendole ganado la delantera, desde 1923, a Sicilia. Los principales puertos de exportacion de este producto son Freeport, Texas
I
City y Galveston.
La industria empieza apenas a desarrollarse, porque debido a la escasa
poblacion, el paisaje exporta, en primer lugar, materias primas. Sin embargo, I se nota a las claras una tendencia energica hacia el aprovechamiento indus trial de las materias primas en el paisaje mismo; es en primer Jugar la in
t
I
1
dustria textilla que ha comenzado a tamar incremento. De conformidad con
las formas econ6micas del paisaje, se encuentran muy pocas ciudades gran des, de las que las mas importantes son San Antonio, f'.:!la.s (1940: 295,000
hab.), Houston (1940: 385,000 hab.) y Fort Worth (1940: 178,000 habi tantes). Fort Worth es el centro principal para la venta de ganado, mientras j
que Houston tiene, en primer lugar, el monopolio para transacciones algodo
j
neras. En las islas formadas por barras y en 1a costa interior de las ensenadas
se han desarrollado ciudades marltimas como Galveston (1940: 61,000 habf.
w

tantes), Port Arkansas, Texas City y COTPUS Christi. FreepO'ft, Sabine y
I
I
Sabine Pass estan situadas en Ia desembocadura de rios. Houston y Beaumont
1
son puertos fluviales del interiot.
Despues que los americanos ocuparon (I ;:Jaisaje, la economia pudo des
arro!larse con extraordinaria rapidez, y como consecuencia de tal ocupad6n
a
el aspecto del paisaje cultural sufri6 cambios de gran trascendencia. A la
ganaderia extensiva de la epoca espanola sigui6 la propagacion del cultivo
Ov
del algodon, la intensificacion de la ganaderia y la extraccion inmoderada de
maderas. En los primeros ailos del siglo xx, tambien la mineria adquirio re
pentinamente gran importancia. Y ya se hun darlo los primeros pasos para
PAISAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
297
CAPI11JLO VI
LOS PAISAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
Las MOlltanas Rocallosas MeridiotUIles y la Altiplanicie de Trans-Pecos
Los GRANDES Llanos, de los que nos ocupamos ya en uno de los capitulos
anteriores, constituyen, como paisaje semiarido de estratos escalonados, una
region particularmente caracteristica del continente, motivo por eI cual, el
concepto popular acerca de los Great Plams como un paisaje perfectamente
determinado lIego a formarse ya mucho antes de que la ciencia 10 definiera
y fijara sus limites. En cambio, las montanas que limitan en eI oeste con
estos !lanes, carecen por completo de caracter homogeneo como paisaje y,
por consiguiente, tambien de un nombre colectivo popular. La zona monta
nosa se compone de infinidad de pequenos paisajes, cuya descripcion detallada
tiene que ser substituic.a, dentro de los limites de una geografia regional del
continente, por un resumen de conjunto de mayores dimensiones. Es preci
samente un casa dpico de estas asociaciones de paisajes parciales el que se
nos presenta en las Montafias Rocallosas meridionales, con sus cordilleras en
I
forma de antic1inales y sus depresiones tect6nicas 0 sinc1inales intercala
das. Lo que con mas c1aridad haee resaltar eI caracter particular de este
!
i
sistema montaneso, es su contraste morfologico can los Llanos en el eate,
las mesetas de \X1yoming en el norte y la meseta del Colorado en el oeste. De
bido a su estructura y a la riqueza de us formas, el paisaje situado entre eI
Rio Grande, abajo de Santa Fe, y el rio Pecos, sean las Trans-Pecos High
laruls (mesetas de Trans-Pecos), tiene un caracter totalmente distinto del de
las Montanas Rocallosas meridionales." En la region de Santa Fe, el Rio Graln
de del Norte entra en un paisaje de mesetas, cuyas depresiones y monta:flas
muestran ya el mismo tipo de las que son tan caracteristicas en el Great Basin
(Gran Cuenca). A su vez, eI rio Pecos recorre en toda su extension las
-regiones marginales del paisaje de estratos escalonados de los Grandes Lla
nos. Gspsideraciones de caracter geografico-cultural las gue
:!pe inducen a las __ PLEGADA5 DE LAS
ROCAllQSAS
r- OASENALTOYUNEASElFAllA
En el punto donde se tocan
I .1CABE2A5. DE ESTRATO LEVANfA_
."_ ----:. CUENCAS INTERMONTANAS 9 LAS
las dos regiones, estaba eI centro del antiguo cspacio cultural de los indios
- _ MONTAAAS.ROCALL05A5
.!t&'In, MONTARAS(AANGE5)EN FOR.
,fll" M" S BUTTES
I
Este paisaje abarca regiones de los Estados de Montana, Wyoming, Colorado y Texas,
llANOS
--:._--=-: LlANURAS DEL ALTIPLANO 9
-_--_____=_ TRA'NSPE:COs.
pero prmcipalmente de NueVO Mexico (1940: 532,000 habitantes).
J [5CALONEseESTRATOQ.{WNUMITE
'i' DEL PAI$AJE
296
.; ESCALONES [) ESTRATO OENTROOEl .aCORDlLlERAse ORIGEN VOLCAtlKO
" PAISAJE
..,.
Fig. 51. Las Rocallosas meridionales y la meseta de Trans-Pecos.
Ii
(
..
I
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-
,,,",=,,,-n. UJ.:L NUKIE: LOS PAISAJES
PAISAJES ANDlNOS DEL LEJANO OESTE
299
Pueblos y tambien se desarroll6 aIli, en los primeros tiempos hist6ricos, una de Estancia. La explicaci6n del origen de estas depresiones no es menos pro zona aislada de fa colonizacion espanola. De la mezcla de elementos indi blematica que la de la cuenca del Pecos. En el valle de Estancia se encuen genas antiguos, espanoles y angloamericanos se ha formado unQ de los pai tran restos de playas que demuestran que, antiguamente, la cuenca estuvo sajes culturales mas interesantes de Norteamerica. Para no desintegrar esta ocupada por un extenso 11lgO. Mas hacia el sur, la faz de los estratos esta regi6n cultural de estructura homogenea, incIuiremos en un mismo capitulo atravesada por fracturas, en cuyos bordes, algunos bloques cuneiformes han las dos regiones, a pesar de ser entre si tan diferentes.
sido empujados hacia arriba. La formaci6n de las fracturas tuvo lugar prin El rio Pecos superior y medio recorre una cuenca cerrada que, hacia el cipalmente en el terciario, pero cerca de EI Paso han sido dislacados incluso este, esta limitada por un escal6n de estrato ininterrumpido de los Llanos. los sedimentos aluviales. La formaci6n de las fracturas esta frecuentemente En el oeste, el limite esta formado, en gran parte, por la sierra de Sacramento acompanada de efusiones volcimicas. Estas rocas eruptivas'recientes forman que muestra ya la estructura de las basin ranges, cuencas y sierras (veanse conos volcimicos y corrientes de basalto, que en algunos lugares son tan ex pp. 35955.). Desde aIli, estratos de calizas, areniscas, arcillas esquistosas y tensos que montanas enteras deben a elias su origen (fig. 51). EI frente escar yesos corren ligeramcntc inclinadl's hacia el este, siendo cortados por la su
perficie terrestre. En el sur, los estratos de calizas de la meseta de Edwards
pado de los bloques cuneiformes esta orientado generalmente hacia el oeste.
y de sus ramificaciones dentro de la meseta de Trans-Pecos cierran una cuenca
EI curso de las distintas !ineas de fractura es casi siempre difkil de establecer,
debido a que los escalones de dislocacion han ido retrocediendo en gran que el rio Pecos atraviesa. La superficie de Llanos Estacados, en el este, esta
formada por sedimentos recientes que proceden de las montanas del oeste,
escala. Las distintas ranges (sierras) estan rodeadas actualmente por peni
pIanos (pediments) de anchura variada, que en algunos lugares cortan estra de 10 que puede deducirse que un plano de falla de los High Plains, al ni tos muy inclinados. Entre las distintas sierras (ranges) cuyos cerros se parecen vel de los Llanos Estacados, se extcndia originalmente tambien sobre la cuenca mucho a los buttes, se extienden cuencas (basins, bolsones) que estan forma del rio Pecos. En su forma actual, la cuenca del Pecos parece constituir un das de peniplanos (pedimmts) en sus zonas exteriores y de sedimentos recien plano de denudacion. Las rocas menos resistentes que la caliza edwardsiana tes en sus zonas interiores. Uno de los bolsones mas grandes, 0 sea la Jomada deben haber sido denudadas entonces por la acci6n del rio Pecos y del Ca
nadian River superior.
del Muerto, tiene una longitud de cerca de 300 kil6metros y un ancho de 45 a
60 kilometros. Las alturas alrededor del gran bols6n de Tularosa muestran, El rio ha formado su valle propiamente dicho en la cuenca de Pecos,
a distintos niveles, las margenes antiguas de un extenso lago, del que, p(x re en parte hasta una prafundidad de rn:is de 300 metros. Aun mas profunda duccion, ya no queda mas que uno de los llamados salt manhes (salobrales). es el cauce del Canadian River superior, de suerte que la region septentrio
El Rio Grande del Norte recorre muchas de estas cuencas, en cuyos fon nal de la cuenca forma un laberinto de barrancas, terrazas y pequefias mesetas.
Dentro de la cuenca, eI valle del Pecos llega a tener un '.,,< ho de 50 kilome
dos ha formado su lecho hasta una profundidad de varios cientos de me
tros. EI voTumen de agua del rio es extraordinariameme irregular, secandose tras, pero desde el punta donde el rio entra en la caliza de la meseta de
a veces por completo, mientras Cjue durante las crecidas, la erosi6n hori Edwards, el valle se estrecha hasta formal' un canyon (can6n). La ancha
zontal resulta siempre sumamente intensa, de suerte que ha formado, en vega del valle del Pecos superior y medio esta formada por una capa de tie
rras aluviales de gran espesor. Los estiatos porosos del subsuelo, que contie
la zona de los bolsones, una vega con una anchura de 6 a 8 kil6metros.
nen aguas artesianas prccedentes de las montanas del oeste, pueden ser
En cambio, las brechas a traves de las montafias transversales forman angos
tas barrancas.
a1canzados facilmente par medio de perforaciones, especialmente en las cer
Las Montafias Rocallosas meridionales son de naturale;:a enteramente canfas de Roswell, en el valle, 10 que resulta de gran importancia dado 10 en cuanto a Y han de arido del paisaje.
.como montafias de plegamientos del' Las cordi En el oeste limita, can la cuenca del Pecuo, el altiplano de Trans-Pecos,
que constituye una zona de transicion entre los Llanos del este y las basins y
lleras corren de norte a sur; ]a mayoria de eilas product; de grandes
anticlinales de sedimentos paleozoicos y mesozoicos, cuyos nucleos esti'm for ranges (cuencas y sierras) del oeste, La regi6n septentrional de esta zona de
transici6n muestra todavla las [ormas rUntS de los Great Plains.
mados pm rocas intrusivas. S610 donde la ero&i6n no ha progresado todavia
Las estri
baciones de las e1evaciones, parecidas a las mesetas de los Llanos meridiona
mucha, los sedimentos se extienden aun sobre las cordilleras, como es el caso
especialmente en las Uinta y B;ghom MOlmtains de las Montanas Rocallosas les, se acercan alii a ia meseta del Colorado. Dentro de la zona de estas
centrales y septentrionales. En cambio, en las Montanas Rocallosas meri "mesas" septentrionales se presentan tambien cuencas, par ejemplo, el valle
dionales, el nllcleo cristalino esta casi siempre al descubierto, formando la
300
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
masa principal de la montana, alrededor de la cual se agrupan los sedimen
tos, con inclinaci6n hacia afuera, como los escalones de estratos de las foot
hills (estribaciones). En la orilla oriental de la Front Range, donde los estra
tos mesozoicos de los Llanos son muy altos, se extienden igualmente los foot
hills. Es, en primer lugar, la cabeza de los estratos de la arenisca de Dacota
(cretaceo superior), la que se destaca morfologicamente, como los IIamados
hog backs (lomos de puerco). La riqueza de formas de las alturas de las mon
tanas es muy variada. Los nucleos de granito estan cubiertos, a altitudes de
2,000 a 3,000 de extensos peniplanos muy dislocados, de los que el
Rocky Peneplain es el mas vistoso. En parte, estos peniplanos han
sido de nuevo desgarrados; sobre los mas altos de ellos sobresalen elevaciones
aisladas hasta alturas de 150 a 750 metros. Las Montanas RocaIIosas meridio
nales alcanzan su mayor altura en el Pikes Peak, Col., con 4,310 metros. Las
regiones mas elevadas muestran numerosas hueIIas de la glaciaci6n pleisto
cenica, especial mente en la zona de cumbres de la Colorado Front Range,
donde se encuentran karrens, valles en forma de U y otras formas glaciales,
que dan a esta regi6n de la montana un canicter alpino. En el lado nororien_
tal del pico Blanca, en la sierra de Sangre de Cristo, existen todavia hoy
dos ventisqueros de regulares dimensiones.
Hacia el oeste, una zona meridional de cuencas intermontanas, los lIa
mados parks (parques), limita con las cordilleras marginales de anticlinales
del este, 0 sean las Laramie Mountains, la Front Range y la Sangre de Cristo
Range. Del mismo periodo geologiCO son los North, Middle y Parks y
su prolongacion, el \Vet Mountain Valley, encajados todos en forma de sin
clinal entre las elevaciones montafiosas. Los parques septentrional y el central
forman juntos una depresion tect6nica que esta !lena de estratos creta
ceos y terciarios, mientras que rocas del nucleo cristalino forman las alturas
circundantes. EI limite septentrional del sinclinal esta perfectamente marcado
por una fractura transversal. Rocas extrusivas volcanicas forman las mesas
de la Rabbit Ears Range, que dividen la cuenca tect6nicamel1te homogenea de
los parques septentrionales y central. La base de los parques septentrionales
es una regi6n de lomerias con anchos valles. En los bordes afloran los estratos
de la depresi6n en forma anular; la cabeza de los estratos se transforma en
hog bach, detras del mal se elevan las masas cristalinas de las Front y Park
Ranges. EI drenaje de los dos parques septentrionales se lleva a cabo de una
manera extrana. Las corrientes que bajan de las montanas situadas alrededor
de los parques septentrionales se reunen en el rio Platte norte que se abre
paso, a traves del drculo de montafias cristalinas, hacia el norte. Es de supo
net que el valle de este rio se haya formado de la misma manera epirogenetica
que los valles de las cordilleras de la cuenca de Wyoming (veanse pp. 242
43). EI drenaje del parque central se lIeva a cabo por el Gore River, que se
abre paso a traves de la Park Range, en el oeste, en una profunda barranca,
301 PAISAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
para ir a reunirse con el Colorado-RiMer. Para explicar este drenaje hacia el
oeste, s610 puede formularse la hip6tesis de que tambien este valle a traves de
la barrera de montafias sea de naturaleza epirogenetica. EI parque meridional,
que esta separado del Wet Mowntain Valley unicamente por las Arhansas
Hills que son de origen volcanico, constituye la prolongaci6n de la depresi6n
tect6nica en la que estan situados tambien los dos parques septentrionales.
Tanto el South Platte River, que desagua el parque meridional, como el Ar
kansas River, que atraviesa el Wet Mountain Valley, se abren paso a traves
de la Front Range, en el este, en profundas barrancas.
Al oeste de la zona de depresi6n de los parques, un segundo sistema
montanoso corre de noroeste a sureste, comenzando en el norte con la Park
Range, a la que siguen la Sawatch Rl1j)tge y la Sangre de Cristo Range, que
a su vez forma parte de las cordilleras marginales orientales de las Montafias
Rocallosas. T ambien en la Parh Range, el nucleo de la montana consiste en
rocas cristalinas, mientras que restos de los estratos superpuestos afloran en las
regiones marginales. El lado occidental de la montana constituye una zona
de fracturas y el declive escarpado esta orientado hacia las mesetas del Co
lorado. Hacia el este, en cambio, las alturas denudadas bajan con menos
declive hacia los parques septentrional y central. Durante el pleistoceno, las
zonas mas elevadas estaban cubiertas de glaciares, cuyas profundas huellas se
notan en muchos lugares. Mientras que la actual configuraci6n de la Park
Range debe ser atribuida a la formacion de fracturas, la Sawatch Range, a su
vez consiste en un gran anticlinal con nucleo cristalino. La montana se ele
va a alturas mayores de 4,000 metros y numerosos glaciares de gran extensi6n
del periodo glacial dan a las regiones de mayor altura un caracter alpino. En
la Sangre de Cristo Range, el can'tcter general de anticlinal ha desaparecido
en parte por las fracturas. Esta estructura complicada se manifiesta tam bien
en los perfiles irregulares de la montana. Por 10 demas, la riqueza de formas es
semejante a la de la Front Range. Crestas alpin as y picachos dominan en las
regiones mas altas las formas menos desgarradas de una montana de segundo
orden. En las regiones marginales, las elevadas cabezas de los esrratos de los
sedimentos superpuestos forman cordilleras de perfiles agudos, a traves de
las cuales, las corrientes fluviales se abren P2S0 en estrechas barrancas.
Al oeste de la Sangre de Cristo Range queda el San Luis VaUey que, si
carece de drenaje en sus regiones mas septentrionales, es desaguado hacia el
sur por el Rio Grande del Norte y sus afluentes (fig. 52). Esta cuenca Ilega
a tener un ancho hasta de unos 80 kil6metros. Su fondo esta a un nivel
de 2.250 a 2,400 metros. En sentido morfol6gico, el San Luis Valley se dis
tingue por sus rasgos esenciales de los parques septentrionales, especial mente
la regi6n septentrional, que esta separada de las regiones meridionales por las
San Luis Hills, las cuales son de origen volcanico reciente, y perfectamen
1_
".
302
AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSAjES
PAISAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
303
te lIanas y exentas de valles. La llanura de la cuenca, en la que el Rio
cion alta. 10 escarpado las pendientes y el caracter de los materiales roCO-
Grande, que ha formado su lecho s6Io con una profundidad de unos cuan
tos pies, limita directamente con las pendientes escarpadas de las montanas
50S, han causado derrumbes de enormes proporciones. Lo que falta par
circundantes, de las que bajan conos aluviales de detritos.
dilucidar es a cuales de los factores citados deben atribuirse tales fenomenos.
EI valle su
En la vegetacian. de las San. Juan. Mountains se refleja la mayor humedad
perior de San Luis formaba todavia en un pasado geol6gico muy reciente
ellecho de un lago, que estaba cerrado hacia el sur por las San Luis Hills. Este
de la alta montana que recibe precipitaci6n mas alta que sus alrededores. En
lecho fue lienado por los sedimentos de agua dulce de Ia formaci6n de Ala
las laderas occidentales y septentrionales crecen extensos bosques mixtos y
mosa. Estos sedimentos, que alternativamente muestran caracteres arenosos
pinares. S610 el interior arido de Ia meseta volcanica carece de bosques, as!
V arcillosos, bajan ligeramente indinados hacia el interior de Ia depresion.
como taclas las alturas mayores de 2,600 metroS. Arriba de este limite de la
vegetacian arb6rea (cold timber tine) no prospera mas que una asociaci6n ve
M'JNTANA
getal alpina que se compone de gramineas y hierbas.
<.ONEJJS La altura media de las otras cordilleras esta cubierta de bosques de forma
analoga, aunque en las laderas mas bajas ya no crece mas que monte bajo.
h:C1;j rtr...s
En los parques ya se presentan tierras abiertas, especialmente en el parque
norte, donde hay pocos b03ques, pero, en cambio, existen vastas praderas en
las que antiguamente pastaban miles de antilopes y que todavia hoy son
aprovechadas como pastizales por los ganaderos. En el valle de San Luis, Ja
vegetaci6n se vuelve enteramente xer6fita, preciominando ya la Greasewood
F,g. 52. Secci6n transversal del valle de San Luis, segun Siebenthal.
(Sarcobatus vermiculatus), que aprovecha las aguas subterraneas a una pro
Por tal motivo, las aguas subterrimeas de los estratos porosos tienen presion
fundidad de 17 metros, en forma de estepa de arbustos. Vastas extensiones
artes;ana y pueden ser aprovechadas sin grandes dificultades (fig. 52). EI
de la superficie terrestre carecen pOl' completo de toda vegetacian, y la for
hecho de que la region septentrional de la cuenca carezca de drenaje y que
macian de med;mos indica que alE el viento constituye un factor import ante de la morfologia. Mientras que cordilleras dt' lao Montanub Rocallos2s
tambien el Ri,) Grande y sus afluentes pierdan, a1 atravesar la cuenca, una
parte considerable de sus aguas, se debe atribuir en primer lugar a la poro
sobresalen como buttes ht!medos entre eI c!ima estepario de sus alrededores,
sidad del subsuelo.
en el valle superior del Rio Grande se presenta un clima ciesertico genUJl1O.
S610 las regiones marginales del valle de San tienen todav,' Jl1 clima
Las San Juan Mowntains, que lirnitan en el oeste con el San Luis Valley,
difieren por sus rasgos esenciales de las otras regiones de las Montanas Roca
estepario (BS). Las regiones centrales son climato16gicamente del todo aTi
llosas meridionales. El anticlinal original de esta montana, que se formo hacia
das, y esta sequedad aun se intensifica por la del suelo. En el vane superior de San Luis, Jas rempel'aturas son bajas debido a su altura, de
fines del cretaceo, esta sumamente modificado por las efusiones volcanicas
suerte que se present?n el clima desertico frio (BVJk) y la variedad aridi1
postFriores. Sobre el antiguo Hudeo granitico y sus estratos superpue;tos e indinadcs afuera, yacen varias capas de lava y tobas voldmicas en po
arrolla, sin embargo, el tipo de desierto ollido (BWh), que impera tambien
de los climas D. Mas abajo de Santa Fe, en el valle del Rio Grande, se des
sici6n casi horizontal, y dan a la montana un aspecto semejante a una me
en la cuenc" del rio Pecos. A medida que ?umentan las temperaturas, cbs
seta. S6lo los valles mas profundos han podido ahondarse hac;ta tocar el
minuye la precipitacion atrnosferica (El Paso, altura .. celia anuaJ: 2-46 mi
subsuelo mas aNiguo. La erosi6n reciente ha cortado e; !nacizo cq las mon
tanas de relieves profundos, que elevan en sus cumbres mas altas a mas
limetrcs: maxima (1884): 458 milimetrosi minima (1891): 56 milirnetr03.
Como en tocias las regiones ariclas del paisaje, estas J\uvias caen con P1ucha
de 4,OJO metros. Una extensa glaciaci6n del pleistoceno imprimio a las re
irregulandad, aunque principalmente en verano. S6b en la m0i1tana de
gioncs altCl' el sello de un paisaje alpino. Durante los dos periodos inter
nucleos de Trans-Pecos, vuelve a encontrarse la estepa; pero en ninguna
glaciale" (j')e se han observado, se produjo, reiteradamente, una reintensi
ficacion de la erosion, de cuya circunstancia se ha creido pocler deducir un
parte las montanas reciben lluvias suficientes para que puedan formarse,
nuevo levantamiento de Ia montana en clichos periodos. Todavia hoy se
aunque s610 sea 10calment!O, regiones humedas.
Ellim;te entre el clima BWhw y el clima BWkw tambien se nota en la
registran temblores, cuya frecuencia indica la c,)l1tilluidad de actividacll"'i tec
vegetacian de una manera muy marcada. C8ctaceas columna
rr
t6nicas. Estos movimientos recientes de las capas en union con la \." ,.Ipi,,,-
((\llin
dro1nmtias) y 1a extrana yuca (Cfeistoyucca arborescens) no se
j
1
..
PAISA}ES ANDINOS DEL LEJ.ANO OESTE
305
304
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
extinguieron 0 si lograron desarrollar su cultura hasta convertirse en indios
mas alIa de este limite. Por otro lado, el que es tan caracte
Pueblos. A la cultura de los Pueblos precedie;ron otros dos periodos de ever
ristico de las regiones aridas septentrionales, no llega hasta los desiertos ca
luci6n: los post-basket makers (Guersey) ya conodan el arte de hacer ollas
lidos del sur. Arbustillos y gramineas duras, entremezcladas con cactaceas
toscas y vivian en casas que construian de lajas sin labrar. Sus sucesores, los
y yucas, componen la raquitica flora de las regiones bajas del paisaje. S610
indios p-re-Prueblos, construian casas de una sola pieza con el piso hundido y
en las montanas se presentan grupos dispersos de encinas y pinos achapa
un techo de ramajes reforzado con una capa de lodo. Ademas de maiz y ca
rrados. En las elevaciones mas altas del altiplano de Trans-Pecos, se encuen
labazas cultivaban tambien algodon y frijQles, y ya conodan la cria del gua
tran tambien' bosques de pinos bien desarrollados aunque muy raIos, que
jolote como animal domestico. crecen mejor en las laderas mas frias orientadas hacia el norte. En la zona
boscosa y aun algo mas abajo, se extienden las gramineas, aunque el caracter
original de la pradera ya ha sido destruido en gran parte por el exceso de
ganado.
El Paisaje Cultural en Tiempos Prehistoricos. De igual manera que la
gran region cultural indigena de los mound builders penetraba desde el este en las regiones marginales de los Grandes Llanos, se encuentran tambien en
el rio Pecos huellas evidentes de antiguas culturas que se basaban en los cul
tivos. Por algtin tiempo, los Iimites entre los Llanos hacia las Montafias Ra
callosas y el altiplano de Trans-Pecos coincidian con la importante linea divisoria entre los cazadores nomadas de los Llanos y las culturas de los indios Pueblos, cuya base era el riego. Esta frontera 'cultural no era fija, por

que, desde que los indios de los Llanos aprendieron a valerse del caballo, se
volvieron mas belicosos y, por otto lado, el ganado europeo, a cuya cria los
indios Pueblos se dedi caban ya hacia tiempo, los indujo a emprender sus ca
i
rrerias en mayor escala. Par tal motivo, la region de los oasis de cultura
*
superior tuvo que perder en extension. En otTO lugar (Geografia Regional
!
de Sudamerica, parte III), hemos sefialado el paralelismo sumamente llama
.j
tiYQ entre la historia evolutiva del paisaje cul'tura1 Cle"los
I
la de los indios del noroeste
La regiOn cultural de los indios Pueblos no quedo limitada a las Mon
tafias Rocallosas meridionales y el altiplano de Trans-Pecos, sino que se_ex
,s"
tendia tambien a las mesetas del Colorado. Este gran paisaje cultural in
digena tiene una larga historia de complicadas evoluciones, en las que la
mezquindad del medio ambiente, 1a aridez del c1ima y la vecindad de n6
madas belicosos y hostiles lIegaron a ejercer una influencia' decisiva, has
ta que lIegaron finalmente a fijarse las formas homogeneas de adaptaci6n
Fig. 53. Los "Pueblos" en Rio Grande del Norte superior, seg{m E. Schmidt.
cultural que todavia hoy se manifiestan en el aspecto del paisaje. Los ha
C"Pueblos" que subsisten todavia. nRuinas de "Pueblos". Asenramientos espanoles.
bitantes mas antiguos eran los llamados basket makers (cesteros), cuyos
vestigios se han encontrado en los riscos de las mesetas del Colorado. No sa
En la epoca del descubrimiento del continente, esta evolucion habia cuI
bemos nada sobre el tipo de casa de es'ta antiquisima poblacion del arido sur
minado en la cultura de los Pueblos, cuyo centro estaba situado en el valle
oeste, que ya practicaba el cultivo del maiz y de Ia calabaza. La ceramica les
era desconocida, pero, en cambio, eran grandes maeStros en el arte de la ces
del Rio Grande del Norte superior (fig. ?3). Como 10 indica el nombre,
teria y, ademas, sablan tejer Ia fibra de Ia yuca. No hay datos que nos indi
estos indios vivian en pueblos, muchos de los cuales se levantaban sobre cum
bres escabrosas y en sidos c;on buenas defens<ls naturales, y todavia despues
quen la sueTte que estos cesteros prehist6ricos hayan corrido, es decir, si se
de la gran sublevacion de los indios del ano de 1680 (vease p. 309), muchos
1
I
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PAISAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
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AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
de los pueblos de la region del Rio Grande fueron cambiados a mesetas de
ano de 1540, y de los 66 pueblos que habia en el siglo XVI en las cercanias
dificil acceso. Estos asientos en lugares de f:icil defensa tenian grandes des
del Rio Grande, no existen ya mas que 16. Pero del gran numero de ruinas
ventajas para la agricultura, porque estaban construidos a gran distancia de
no debe dedueirse que el paisaje haya tenido una poblacion muy densa en
tiempos prehistoricos, pues parece seguro que muchos de los asentamientos
los campos de labor, de suerte que toda la cosecha tenia que ser lIevada tra
bajosamente hasta las alturas; pero, en tiempo de pe!igro, resultaban indis
abandonados fueron habitados en distintas epocas. Tan solo la forma de po
pensables, aunque por 10 regular el agua tenia que ser subida en ollas desde
blamiento comprueba que los indios Pueblos estaban continuamente expues
eI rio, de suerte que los habitantes dificilmente podian resistir un sitio de larga
tos a los ataques de sus enemigos, y es de suponer que de vez en cuando '
duracion. Sin embargo, los indios podian refugiarse en los pueblos durante los
algiln pueblo haya caido en manos de los atacantes. Ademas, en un clima
con precipitaeion atrnosferica tan escasa y tan irregular, las cosechas deben
de los nomadas, que siempre se presentaban por sorpresa, para robar
haberse perdido de tiempo en tiempo, aconteeimiento que obligaba a aban
ganado y cosechas, y retirarse en seguida. AI principiar los tiempos historicos,
donar uno 0 varios asentamientos. la mayoria de los pueblos estaban situados en terrenos abiertos y en las cer
canias de los campos de labor, porque substituian las ventajas de una situacion
La base de la cultura de los Pueblos era la agricultura, al lado de la
cual tambien la caza era de importaneia. Las sementeras se preparaban en
en sitios poco accesibles con una construceion espeeialmente apropiada para
la defensa. Casi no habia casas aisladas de forma cubica, sino que la mayo
las vegas de los rios, de modo que era faeil regarlas. En contraste con la cos
tumbre de los otros indigenas norteamericanos, no eran las mujeres las encar
ria de elIas estaban juntas de manera que formaban un cuerpo homogeneo
de gran solidez, aunque la construccion diferia en cada caso. A estos bloques
gadas de cultivar los campos, sino los hombres; hecho que demuestra la im
se les daba diversas formas: escalonados, con las casas en hilera sobre las
portancia de los cultivos en la vida de los indios del suroeste. Palos para
terrazas, con las casas agrupadas alrededor de un patio con varios pisos, 0
cavar y tablillas en forma de azada eran los unicos utensilios agricolas. Los
unas eneima de otras en forma piramidal. Cada una de estas grandes cons
hombres de los Pueblos orientales tambien solian organizar grandes cacerias
trucciones, semejantes a un panal de abejas, construidas de piedra y adobe,
en los Llanos, y todavia en la segunda mitad del siglo pasado, numerosoS gru
pos de eIlos cazaban antilopes, ciervos y uapities. Los unicos animales domes
constituia un pueblo. Los techos pianos descansaban sobre vigas que sobre
ticos eran antiguamente el perro y e! guajolote, pero muy pronto adoptaron
salian de las paredes, sosteniendo ga!erias que permitian la comunicacion de
de los espanoles la cria de animaIes domesticos europeos, en primer lugar
casa a casa en cada piso. Los pisos bajos carecian de puertas y ventanas,
de suerte que era necesario subir al techo con escaleras, para introducirse al
ovejas, cabras, ganado vacuno, asnos y caballos. La indumentaria se hacia
interior a traves de una abertura. En tiempos de peligro bastaba quitar :JS
de pie!es curtidas de venado, conejo y bisonte, asi como de telas de algodon.
Los hOffi.bres se ponian una falda corta, mientras que el vestido de Ins mu
escaleras, para transformar un pueblo en una fortaleza casi inexpugnable.
Al presentarse los espanoles en la region, los pueblos que Castaneda
jeres bajaba desde el hombro hasta la rodilIa. Tanto el arte de tejer como la
ceramica habian alcanzado un nive! de alta perfeccion. La decoracion de
(1540) no cita en su muy. detallada lista, deben haber estado deshabitados.
A pesar de las omisiones, la citada lista menciona en la region del Rio Gran
las vasijas habia pasado ya de la simple representacion de objetos naturales
a una estilizaeion tan avanzada que el efecto artistico se lograba con una
de, a 10 largo de un trecho del rio de 650 kilometros, 66 pueblos con una po
ornamentaeion puramente geometrica y simb61ica. blacion de 20,000 almas. Un gran pueblo, cuyos guerreros se calculaban en
500 hombres, estaba situado en e! rio Pecos. Tambien entre el Pecos y el
De esta manera se habian desarrollado dentro del paisaje numerosos
Rio Grande hay numerosas ruinas de pueblos antiguos, de los que Abo, Qua
oasis, en los que la cultura indigena de los Estados Unidos alcanzaba su mas
alto nive!. Parece que a principios del periodo historicf', 'ste paisaje de alta
mi y Tahira estaban habitados todavia en tiempos de los e>l-diioles. Com
parando la distribucion de las ruinas de pueblos con los datos que nos propor
cultura ya habia quedado totalmente aislado, pero los hallazgos arqueologicos
donan los relatos de los primeros espanoles, se lIega a la conclusion de que
de la region indican a las claras que en epocas anteriores existian re!aciones
con las culturas mexicanas de! sur. Por 10 tanto, la region de los indios Pue
el territorio de los indios Pueblos estaba reducido, a principios del periodo
historico, a ffi8.S 0 menos la mitad de su extension maxima. Desde
blos debe considerarse como una vanguardia muy avanzada y, final mente
este territorio ha seguido redueiendose. En 1838, el pueblo situado en el
aislada, de las antiguas culturas del sur de la altiplanicie de Mexico.
rio Pecos fue abandonado por sus ultimos supervivientes. Hoy dia, todos los
Los Espanoles en el paisaje. En el ano de 1536, cuatro supervivientes
pueblos situados al sur de Isleta han quedado en ruinas. Cuando mucho
de la malograda expedicion de Narvaez (vease p. 21) se presentaron en
0
San Miguel de Culiacan, la colonia fronteriza mas septentrional dt> los es dos pueblos quedan todavia en el lugar donde se encontraban el
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panoles en Ia costa del Pacifico. Desde 1528, estos hombres habian viajado
en toelas direcciones por Texas, Chihuahua y Sonora. A pesar de que ellos
tnismos no llegaron a tener trato directo con los indios Pueblos, sino que pro
bablemente solo tuvieron informes sobre ellos de parte de otros indios, a su
regreso divulgaron en Mexico noticias fantasticas sobre Ia existencia de ciu
dades inmensamente ricas situadas en las regiones septentrionales.
A raiz de estos relatos exagerados, se organizaron varias expediciones,
para buscar este legendario pais del norte. T odas elias partieron de las po
blaciones fronterizas espanolas de la costa del Pacifico. En 1539, el francis
cano Fray Marcos de Nita fue el primero en avanzar hacia el norte, pero solo
logr6 lIegar a un lugar, en el que por 10 menos desde lejos pudo echar una
mirada a una de las "siete ciudades de Cmola". Los informes sumamente
exagerados de Niza despertaron grandes en Mexico, donde se ereia
que un nuevo Mexico habia sido descubierto. En 1540, una expedicion cui
organizada, bajo el mando de Coronado y compuesta de 300-;;':
aHados indigenas, se puso en marcha, para conquistar Cibola.
Por y Nuevo Mexico hasta los
Grandes Llanos, sosteniendo en este tiempo numerosos combates contra
(Jil.-' los indios. Sin embargo, el paisaje no resulto del agrado de los espafioles, de
IIf_c ./', suerte que al cabo de ios anos, Coronado y sus acompanantes decidiero;
,. -", ,d" Es d ' . en este viaje de Coronado se perdieron los

caballos. de 10$ que mas tarde se encontraron gran des managas en los L anos
{ti,''''
Pem. en cambjo, es se2uro q!!e el gaQaQQ 'owiQQ.ue iWoducido en
..ocasion. p0t.Q.ue los de eHos ahTzPaiei q)le ik...
garon a manos de los Debido al fraeaso de Coronad9, los
espanoies de Mexico, durante las cuatro decadas siguientes, perdieron todo
interes por las "ciudades de Cibola". Pero paulatinamente los mineros iban
extendiendo sus actividades en las montafias del noroeste, de modo que Ia
periferia de Ia zona cu!turaI espanola se movia en direcci6n hacia el Rio Gran
de, con 10 que tambien Ia base de todas las empresas exploradoras quedaba
cada vez mas cerca de la region de los Pueblos. En 1580, unos cazadores de
esclavos penetraron hasta el Rio Grande del Norte, siguiendo el curso del
rio Conchos. Sus noticias, y los informes de Coronado que no habian caido
en olvido, despertaron nuevamente el interes de los esplifioles de Mexico por
el paisaje de los indios Pueblos. Despues de algunas pequenas expediciones
preliminares, Juan. de Oilate consiguio la autorizaci6n para colonizar la re- /
gion. Se Ie nombro gobernador y capitan general e revistio de amplios
poderes. La expedicion se puso en marcha,
camino directo hacia el norte desde Santa Bar sta el vado de EI Paso,
en el Rio Grande. Con Onate iba un grupo de franciscanos, y 130 soldados
la mayoria de ellos acompanados de sus tamiliares. Mas de 7,000 cabezas de
ganado iban en la impedimenta. Estos primeros colonos espanoles se repar

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tieron entre los Pueblos, comenzando por darles nombres en espanol. Pero,
junto con los colonos, tambien se establecieron los frailes franciscanos en los
Pueblos de "Nuevo Mexico" y, bajo su direccion, los indigenas tuvieron que
dedicarse a la construccion de iglesias y conventos para las misiones. wn.!Q...
se vieron, como un nuevo elemento en el pa, los imponentes edificios de
Jas de las construcciones de los La influen
cia de los frailes se revelo en la disposicion general, en los campanarios, puer
tas y ventanas, pero el estilo tuvo que hacer concesiones a la tecnica de cons
truccion de los indios. De igual manera que los espanoles habian hecho
levan tar en su patria, despues de la Recon.quista, templos cristianos al estilo
moro con artesanos moros, los misioneros de Nuevo Mexico construyeron
iglesias y conventos al estilo "Pueblo". Alrededor de 1630 ya existian 25 mi
siones que atendian a 90 Pueblos, con cerca de 60,000 indigenas.
En 1605, el sucesor de Onate fund6\'n.ta Fella primera ciudad espa
nola de Nuevo Mexico que es hoy, junto con San. Agustin en la Florida, la
ciudad mas antigua de los Estados Unidos. Tambien este centro urbano se
construyo al lado de un antiguo Pueblo, aunque independienteIJlente de el
en Sll disposicion general. Es cierto que, como punto de apoyo del poder es
panol, Santa Fe desempen6 un papel de importancia, pero en cuanto al nu
mero de sus habitantes, estuvo por largo tiempo a la zaga de much os otros
pueblos. En 1630, la poblacion se componia de 250 espanoles y 750 mes
tizos y criados indios. EI numero total de espanoles de Nuevo Mexico no
llegaba, en 1680, ni siquiera a 3,000 y estos vivian, como latifundistas y gana
deros, del trabajo de los indigenas.
En 1680, el proceso regular de penetracion del paisaje con influencias
cultur;les espanolas sufrio un grave reves, porque los indios Pueblos se le
vantaron en armas contra la explotaci6n de los invasores blancos. 400 espa
noles, entre ellos muchos misioneros, perecieron durante la sublevacion. Mas
de 2,200 espafioles huyeron hacia el sur, estableciendose mas tarde sobre los
limites meridionales del paisaje, donde fundaron en el recodo del Rio Grande
del Norte la poblacion de El Paso, que despues llego a ser el punto de par
tida de la reconquista. En las regiones del Rio Grande superior y medio, los
indios volvieron a ser duenos de sus tierras, y hasta 1684 no se les pudo so
meter de nuevo. Durante los turbulentos anos transcurridos, y desde el pri
mer levantamiento hasta su sumision definitiva, muchos hombres fueron
muertos, y muchas mujeres con sus ninos reducidas a la esclavitud. Algunos
de los Pueblos fueron destruidos y muchos otros abandonados por los indios
mismos, para establecerse en otros sitios con mejores defensas naturales.
En 10 sucesivo, primero bajo el dominio de los espanoles y como
parte de Mexico como estado independiente, Nuevo Mexico sigui6 siendo
una region de colonizacion relativamente aislada. Los misioneros segulan des
arrollando sus actividades, pero las condiciones economicas resultaban poco

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PAISA]ES ANDINOS DEL LEJANO OESTE 311
satisfactorias; unicamente la cria de ganado lanar alcanzo cierta importancia.
barrera insuperable entre las zonas culturales angloamericana y espanola.
El desarrollo de Nuevo Mexico adopta un derrotero muy semejante al del Por eso tuvieron que transcurrir otros veinte anos antes de que se lograra
paisaje de Paraguay, en el interior de Sudamerica. Aqui como alIa, la exis establecer relaciones comerciales mas lucrativas entre Saint Louis y Santa Fe,
tencia de una poblacion sedentaria e indigena de agricultores fue la base del
establecimiento de una capa social superior sumamente escasa de invasores
y solo despues de otros diez anos, este comercio organizado por iniciativa par
ticular, fue sancionado por medio de un convenio entre Mexico y los Estados espafioles. Tanto en el pais de los indios guarnaries, en el rio Paraguay, como Unidos. Desde entonces se reunian en Saint Louis e Independence los carros entre los indios Pueblos, en el Rio Grande del Norte, los espafioles fundaron
entoldados tirados por mulas y cargados de articulos industriales. En Council su primer centro urbano en el corazan de una antigua zona de poblamiento
indigena, sin tomar en cuenta por el momento el problema de las comunica
Grove, al otro lado de la frontera de Missouri, se organizaba la caravana en
ciones con la metropoIi 0
forma deinitiva y bien armada, y los comerciantes emprendian la marcha.
con colonias ya firmemente establecidas. Mucho
Despues de muchos experimentc)s, se encontro finalmente la mejor ruta para mas tarde fundaron, desde Asuncian en el rio Paraguay, las otras poblaciones
en el Parana inferior y el Rio de la Plata. El curso de la colonizacian en Nuevo
el viaje: el Hamado Santa Fe Trail. A los pocos afios, los esforzados comer
ciantes americanos Hegaron a extender su campo de accion hasta mas alia de
Mexico resulto muy parecido. Los espafioles penetraron primero en el cen
tro de la region de los indios Pueblos, para fundar la ciudad de Santa Fe
Nuevo Mexico, y en los anos de 1830 a 1840, la mitad de las mercandas im
(1609). Mucho mas tarde nacieron, mas hacia el sur, es decir mas proximos
portadas de Missouri iba via Nuevo Mexico a Chihuahua. En vez de dinero
a la zona mexicana de colonizacion, otros centros urbanos, como Casas Gran
en efectivo, los americanos llevaban caballos y mulas en el viaje de regreso.
des (1663), El Paso, La Junta (1683), Chihuahua (1697) y Albuquerque
En las pequefias ciudades de Nuevo Mexico, la influencia de los americanos
(1701) . Todas estas poblaciones no llegaron a ser mas que pequefias ciuda
comenzo a intensificarse gradualmente. Comerciantes americanos se estable
cieron, no solamente en Santa Fe, sino tambien en Las Vegas y El Paso,
des de provincia, en las que el elemento etnico europeo predominaba. Ade
mas, algunos latifundistas espafioles vivian dispersos, lejos de las ciudades,
donde los barrios comerciales estuvieron al poco tiempo totalmente en sus

en sus estC1lt1.cias. EI modQ de vida de los indios pueblos cambio muy poco, t !
manos. De esta manera, las primeras influencias culturales angloamericanas
p..QWUe..segY.!l!!l.l1
abi
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a
pdo J?ueblos y cultivanQ.o los mismos vegetales, a
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comenzaron a extenderse tambien en el antiguo paisaje cultural de los indios
Los que se plantas ade
y espafioles.
mas, tuvieron entonces animales domesticos. Como en todas partes del Nuevo
Despues de haber vendido Napoleon I la Lousiana a los Estados Unidos
Mundo, los espafioles se casaron con indias de la region, procreando una taza
(1803), el interes de los americanos se volvio hacia las Montanas Rocallosas,
mestiza que adopto la lengua y la cultura espanolas. Despues de la suble
en el oest6. En el afia de 1806, la expedici6n del teniente Zebulon Pikes
vacian de 1680 y la reconquista de Ia region por los espanoles, que habian
avanz6 hasta el Parque Sur y trepo a las cumbres de la cordillera de Sangre
causado un fuerte descenso de la poblaci6n indigena, tard6 mucho en crecer
de Cristo. Cuando, despues, se ocupaba en construir un campamento for
eI numero de habitantes. Cuando los Estados Unidos tomaron posesion de
tificado en el valle de San Luis, los mexicanos Ie hicieron prisionero. Con
Nuevo Mexico, la poblacion lIegaba a cerca de 60,000 almas, de las que- la
este hecho, la exploraci6n oficial de las Montanas Rocallosas meridionales
mitad vivia en los aIrededores de El Paso. Por consiguiente, el numero total
por los americanos tuvo que suspenderse hasta 1819; en dicho ano, se fijo la
de habitantes era, en' 1846, casi igual al de antes del gran levantamiento de
frontera estadounidense-mexicana en el rio Arkansas. Inmediatamente se
los indios.
reanuda la exploracion de las regiones de las Montafias RocaIIosas meridic
El paisaje bajo la vnflruemcia angloamericana. En el ano Of> :802,
nales que habian pasado al dominio de los Estados Unidos. Etl =l mismo
se present6 en Santa Fe el primer ciudadano norteamericanu, un trampero
afio en que se fijo la frontera, una nueva expedici6n militar, bajo el mando
de Missouri. A raiz de esta visita se comenzo a pensar en un intercambio co
del mayor Saint Long, sali6 de Pittsburgh, para explorar las Montafias Roca
mercial entre Saint Louis y Nuevo Mexico. Santa Fe era todavia una pequefia
llosas meridionales. La empresa estaba perfectamente organizada y con ella
ciudad de cerca de 3,000 habitantes, pero tenia el monopolio comercial de
iban varios investigadores cientificos. Durante la guerra mexicano-estadouni
toda la region de los Pueblos. Hasta entonces solian traerse, con enormes
dense, las tropas americanas ocuparon Santa Fe y, a pesar de que los Estados
gastos, mercanclas europeas via Veracruz a Santa Fe, que fungia como centro
Unidos no podian hacer valer ningun derecho sobre Nuevo Mexico, se Ie
de distribucion. Las colonias americanas mas proximas estaban muy dis tan
obligo a MeXico, en el Tratado de paz de Guadalupe Hidalgo (1848), a ceder
tes y los Grandes Llanos, poblados par indios hostiles, parecian formar una
el paisaje, con 10 que se inido abiertamente el periodo de influencia cul

1
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tural angloamerkana en las regiones meridionales del paisaje, 0 sea en el
antiguo Nuevo Mexico.
En las primeras decadas del siglo XIX, los tramperos habian comenzado
a recorrer ya las montanas situadas al norte de Nuevo Mexico, aunque sin
establecerse definitivamente en elIas. El trampero James Pursley, que en
1802 habia lIegado a Santa Fe, parece haber encontrado oro, segun algunas
noticias, en las Montanas Rocallosas. En los anos de 1852 y 1857 IIegaron
informes de nuevos descubrimientos de yacimientos auriferos, pero por tra
tarse en estos casos de haIlazgos de poca importancia, no ejercieron enton
ces ninguna influencia en el curso de la colonizaci6n. En cambio, en 1858,
algunos gambusinos, en su mayoria indios cheroquies, lograron buenos re
sultados, lavando oro en un afluente del rio Platte. Las noticias de estos
haIlazgos se divulgaron primero en las poblaciones del rio Missouri, desde
donde numerosos grupoS de gambusinos empezaron inmediatamente a enca
minarse hacia las Montanas Rocallosas meridionales. S610 en abril de 1859
acamparon 1,200 aventureros en Denver, la vanguardia de los cien mil que
en este mismo ano salieron de la regi6n del rio Missouri. Pero tan pronto
como se dieron a conocer informes desalentadores, mas de la mitatl regresa
ron a su tierra. En 10 sucesivo, cada nuevo descubrimiento de yacimientos
auriferos en la montana atrajo inmediatamente a miles de gambusinos, ape
sar de que la riqueza de las tierras auriferas casi nunca eorrespondia al enorme
numero de gentes que acudian. En el transcurso de este primer periodo de
una explotaci6n minera absolutamente ca6tica, se fundaron algunas poblacio
nes que casi siempre se abandonaban al poco tiempo. Pero desde Denver,
punto de partida de todas estas empresas mineras, se inici6 la construcci6n
de caminos para facilitar la penetracion en las serranias. En el ana de 1860,
la inmigraci6n hacia el paisaje tom6 tal incremento, que en el ana siguiente
se hizo necesario la formacion de una nueva entidad politica, el T erritorio
de Colorado. En las regiones septentrionales del paisaje, donde no vivian ni
espanoles ni indios Pueblos, la influencia cultural angloamericana pudo im
ponerse sin dificultades de ninguna clase. El minero desempen6 el papel de
pionero; despues de el venia el maderero y, finalmente, el ganadero. Los
metales que se explotaban era oro, plata, zine y plomo. En los distritos
mineros mas ricos, se fundaron algunas poblaeiones, las lIamadas mining towns
(eiudades mineras). Todas elias estaban situadas a grandes alturas en los
valles serranos; muchas quedaron en ruinas tan pronto como se agotaron
los yacimientos de la localidad; pero otras, situadas en distritos mas ricos, 10
graron desarrollarse favorablemente y, en tal caso, se les comunico can Denver
por medio de ramales del ferrocarril. La segunda fase de la colonizacion se
inicio casi siempre con la ocupacion de los fertiles valles por ganaderos que
introdujeron la cria de ganado vacuno, caballar y de cerda. T ambien se ins
313 PAISA]ES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
tala ron queserias, para el abasto de los mercados locales que consumian toda
clase de productos agricolas.
El valle superior de San -Luis estaba todavia deshabitado, motivo por el
cualla Oficina General Agrimensora se encarg6 de parcelarlo, siendo entonces
ocupado par colonos americanos. En este periodo se dio principio a obras
de irrigaci6n de importancia y se comenzo a aprovechar las aguas artesianas.
En 1904 ya habia 3,234 pozos artesianos en el valle.
En la region de Trans-Pecos, el avance de los americanos tambien pudo
Ilevarse a cabo sin dificultad alguna, porque los indios Pueblos ya habian
abandonado sus asentamientos en el do Pecos. Pero el paisaje desertico entre
el rio Pecos y el Rio Grande del Norte s610 pudo ser aprovechado para la ga
nadeda en su forma mas extensiva. La zona de T rans.Pecos lIego a ser, hasta
la decada del noventa, asiento de toda clase de criminales y proscritos, que
alii encontraban un refugio seguro; por consiguiente, toda la region acab6
por desacreditarse, al grado de que el verbo to pecos que se introdujo en
aquel entonees en Texas significaba asesinar alevosamente. Todavia hoy
las tierras de este paisaje arido sirven unicamente para la ganaderia exten
siva, y ni esta resulta posible si no se dispone de un abrevadero. S610 en estos
uItimos anos, se ha vuelto a recurrir a los riegos en la vega del rio Pecos, de
la misma manera que se praeticaban por los indios. Desde rio arriba de Ros
well hasta ya entrando en Texas, se han puesto en cultivo varios miles de
hectareas.
I
En la antigua zona cultural indigena-espafiola, la evolucion modema ad.
quirio formas enteramente distintas, porque todas las tierras regables estaban
ya en m a ~ l O S de mexicanos y el gobierno norteamericano reconocio todos los
titulos de propiedad hispano-mexicanos. Es cierto que se ampli6 en gran es
cala la superficie de los terrenos de riego. La Elefant-Butte Dam (presa del
cerr:o del elefante), 200 kil6metros rio arriba de El Paso, almacena suficiente
agua para regar 200,000 hectareas. Pero tambien estos terrenos han sido ad.
quiridos en gran parte por mexican os, de suerte que el aspecto de las pobla.
ciones rurales sigue siendo el mismo. En el campo predomina, como antes,
el rancho con construcciones de adobe, y aun colonos americanos adoptan
este estilo, debido a las grandes ventajas que ofrece a sus moradores. Por sus
paredes gruesas, las casas de adobe resultan frescas en verano y, en las no
ches de invierno, prestan mejor protecci6n contra el frio que las easas ligeras
de madera que es costumbre construir en los Estados Unidos. A esto se
agrega que el adobe resulta mas barato que otros materiales. Por 10 tanto,
por todas partes de Nuevo Mexico, la casa de adobe gris y de tech a plano es
tipica de las poblaciones rurales. SOlo muy paulatinamente, el americano
trata de reformar esta casa :J.l estilo suyo, dandole un revoque exterior de
mezcla y cal, y un techo inclinado de teja. Por 10 demas, dondequiera que
~
l
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AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
la civilizaci6n angloamericana encontro un medio ambiente propicio, no tard6
PAISA]ES ANnINOS DEL LEJANO OESTE 315
en predominar, como en Nuevo Mexico, sobre la mas antigua cultura his
fue fundado originalmente a una distancia de 25 kil6metros de la ciudad me
pano-indigena. Cuando se echa una ojeada, desde los cerros de las cercanias
xicana y en la proximidad de la estacion del ferrocarril, pero hoy dia ambas
de El Paso hacia el valle del Rio Grande del Norte, se tiene la impresion de
ciudades han llegado a unirse, aunque cada una de elIas conserva su caracter
que la frontera politica mexicano-estadounidense es tambien simultaneamente
particular. Las Vegas se divide todav!a hoy en Ia antigua ciudad mexicana y
una linea divisoria perfectamente marcada entre los paisajes culturales anglo
el nuevo barrio angIoamericano. Pero es Santa Fe, N. M., (1940: 20,000
americano e hispano-americano. En la orilla derecha del rio se yen las grises
habitantes) la ciudad que en mas alto grado ha conservado su caracter indio
casas de adobe de Ciudad Juarez. Antes de que el prohibicionismo de bebi
espano!. Al Iado de las interesantes construcciones de estilo Pueblo la casa
das alcoh61icas en Estados Unidos Ie diera, como a tantas otras ciudades
espanola de adobe predomina todavia en el aspecto urbano. A un lado
fronterizas mexicanas, una nueva funcion de gran importancia, Ciudad Jua
de la antigua plaza, que no ha dejado de ser el centro de la ciudad, se
rez era una pequena ciudad rural sin mucho movimiento, y El Paso, en
Ievanta el palacio de adobe que durante tres siglos ha sido eJ" domicilio de
la orilla izquierda del rio, en nada Ie aventajaba, pero desde que El Paso
gobernadores espanoles, mexicanos y americanos. Pero no solo exteriomente
Ilego a formar parte del territorio de los Estados Unidos, se ha tranforma
muestra Santa Fe influencias de la cultura espanola; tambien los habitantes
do mucho y ahora es una ciudad angloamericana muy adelantada. Donde
han conservado en alto grado su caracter espano!. En las calles de Santa Fe,
antiguamente se levantaba la mansion senorial de los grandes potentados
pero aun mas en los distritos rurales de las cercanias de la ciudad, blancos,
Ponce de Leon, se yen ahora rascadelos, y a continuacion del moderno ba
mestizos e indios hablan espano!. De igual manera que la lengua de los
rrio comercial se extienden los barrios residenciales al estilo americano, con
franco-canadienses 0 de los alemanes de Pensilvania resulta hoy dia marca
anchas calles asfaltadas para automoviles y casas pequenas de bonito as
damente arcaica y entremezcIada con muchas voces inglesas, as! la lengua
pecto en medio de jardines cuidadosamente cultivados. La circunstancia
castellana que los colonos espanoles del siglo XVI introdujeron en Nuevo
de pertenecer al territorio de Estados Unidos, la ventajosa situacion en la
Mexico, tampoco ha podido evolucionar en esta poblacion tan aislada. De Ia
proximidad de ricos distritos mineros mexicanos, a la vez que su alejamiento
poblacion indigena los colonos no han adoptado mas que unas cuantas pa
de los trastornos economicos que resultan de las revoluciones mexicanas, han
labras; en cambio, palabras inglesas y voces de origen ingles en forma espa
dado a la ciudad de EI Paso grandes ventajas sobre Ciudad Juarez. Como
nola han sido introducidas en gran numero en el lenguaje vulgar.
nudo ferroviario, plaza de exportacion de productos americanos a Mexico,
En la epoca anterior a la primera guerra mundial se calculaba el nti
centro minero y lugar de beneficio de minerales, la ciudad logro rapidamente
mero de habitantes de habla espanola de Nuevo Mexico en 250,000, de los
ganar en importancia y aumentar el numero de sus habitantes. Sin embargo,
que cerc; de 80,000 no hablaban mas que espano!. Desde entonces estas
no puede preverse eI desarrollo fuuturo de la pobIacion. Desde que la inmi
cifras han cambiado notabIemente, porque los elementos de antiguo arraigo
gracion europea fue restringida en gran escala por Ia guerra y Ia legisIacion
han recibido numerosos refuerzos con inmigrantes mexicanos. En 1940 los
de Ia postguerra, la inmigracion mexicana tomo proporciones cada vez ma
mexicanos constituian cerca de un 14 % de la poblacion de Nuevo Mexico.
yores. De esta manera El Paso se ha convertido en Ia puerta de entrada de
Despues de los franco-canadienses y los alemanes de Pensilvania, los elemen
los mexicanos. La mitad de cerca de 100,000 habitantes que tiene Ia ciudad
tos indio-hispanicos de Nuevo Mexico son los que con mas energia se han
son mexicanos y barrios y calles enteras ya no se distinguen de los de Ciu
opuesto a Ia civilizacion angloamericana, haciendo valer eficazmente hasta dad Juarez.
el presente su influencia en el paisaje Este caracter pecnjiar del
AIejandose de Ia frontera mexicana se da uno cuenta de que la in
paisaje cultural tiene sus atractivos para el americano, motivo por el cual el
fIuencia angIoamericana tampoco ha dejado en eI norte de Nuevo Mexico
movimiento turistico hacia Santa Fe y 'la region de los indios Pueblos sigue
huellas muy profundas en el paisaje cultural. A mas de 500 kilometros de
tomando incremento. No menos interesantes para los habitantes de las 11a
distancia aI norte de la frontera se encuentran todavia centros urbanos que
nuras del Medio Oeste son los hermosos paisajes y panoramas de las Monta
han conservado gran parte de su caracter indio-espanoI y en los que los se
nas Rocallosas; tambien alli el turismo constituye una importante fuente de
tenta y cinco anos de union con los Estados Unidos no han logrado cambiar
ingresos. Hay una carretera para automoviles que sube a la cumbre mas
en mayor medida el aspecto de los tiempos pasados. Alhu.querque, N. M.
alta de los Estados Unidcs, 0 sea el Pikes Peak, y por todas partes se cons
(1940: 35,000 habitantes) muestra, pOl' 10 menos en los barrios antiguos, ras
truyen hoteles lujosos y camp sites (campos) para los turistas menos exi
gas espaiioIes muy marcados. Nuevo Albuquerque, el barrio angIoamericano,
gentes.
316 AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSAJES
Las Montaiias Rocallosas centrales y septentrionales
La cordillera de plegamientos recientes de las Rocky Mountains esta
dividida en dos, en todo su ancho, por la cuenca de Wyoming, que se comu
nica en el este con los Grandes Llanos y en el oeste con las mesetas del
Colorado. En el capitulo anterior nos referimos ya a la zona meridional de
las Montafias Rocallosas, que asi cortada forma una entidad aislada. La
zona septentrional, mucho mas extensa, constituye un sistema montanoso
ininterrumpido que se extiende hasta mucho mas alla de la frontera de los
Estados Unidos en el interior del Canada (fig. 54).'" Dentro del territorio de
los Estados Unidos y en el Canada, hasta la Frontera septentrional de la
Colombia Britanica (60 de latitud norte), las Rockies forman un sistema
montanoso complejo que consiste en varias series de plegamientos (foLds en
echelon, Hayden) paralelos, dispuestos en orden escalonado como los basti
dores de un escenario. Mas alla de los 60 de latitud norte el sistema pierde
en altura y muestra formas mas sencillas. Finalmente, al sur de la bahh de
Mackenzie el sistema montafioso tuerce casi en angulo recto hacia el oeste,
levantandose nuevamente bajo el nombre de Endicott Mowntains, en Alaska,
a considerables alturas. De las aisladas Endicott Mountains trataremos al
referirnos al macropaisaje de Alaska.
Hay cierta discrepancia de pareceres acerca de las zonas en que deban
subdividirse las Montanas Rocallosas y la denominacion de cad a una de es
tas zonas. Desde el punto de vista netamente estadounidense se tomo el estre
chamiento de las Rockies, a la altura de la meseta de Yellowstone, para basar
en eI otra subdivision de todo el sistema montafioso dentro de los Estados
Unidos, distinguiendose, por 10 tanto, las Central Rockies (Bowman) 0
Middle Rocky Mountain Province (F('1nneman) de la Northern Rocky Moun
tavn Province. Efectivamente, la meseta de Yellowstone, que es de origen
volcanico, puede aprovecharse con razon para establecer una segunda subdi
vision del sistema montafioso, porque aunque no existiesen esos rellenQs vol
dnicos recientes, una de presion transversal interrumpiria la montana. Pero,
a pesar de esto, la subdivision no resulta satisfactoria, porque deja de tomar
en cuenta la zona canadiense del sistema montanoso y se basa exclusivamen
te en una interrupcion puramente superficial de las cordilleras que, adem as,
esta rellenada con la meseta volcanica de Yellowstone, por 10 que topogra
ficamente no se destaca. EI verdadero contraste esencial entre las estruc
turas de las regiones septentrional y meridional de las Rocky Mountains fue
expuesto con toda claridad por A. Penck, quien senalo el hecho de que un
levantamiento desde abajo dio origen a las Rockies meridionales, mientras
que la zona septentrional del sistema montanoso se formo como consecuencia
de un empuje desde el oeste. Las form as estructurales producidas por cau
Se extienden, principalmente, en Ia provincia de Colombia Britanica.
317 PAlSAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
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Fig. 54. Parte central y nordica de las Rocallosas
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318
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
PAISA]ES ANDINOS DEL LE]ANO OESTE
sas tan distintas han coincidido Ilegando a producir un relieve sumamente
319
pleistocenica sobre un trecho de casi 130 kil6metros. En algunas zonas los complicado. Para una geografia regional del continente, orientada desde el
valles glacialmente transformados, cuyo numero totalllega a 124, estan sepa punto de vista geognifico-cultural, tampoco el contraste de las Rockies sep
tentrionales, fOffi1adas por presi6n lateral, con las meridionales, formadas por
rados entre Sl por buttes de forma tabular; en otras zonas, por el contrario,
un movimiento epirogenetico, puede servir de base para una subdivisi6n.
cortan las laderas, formando crestas agudas. Son muy numerosos tambien
De acuerdo con el criterio de la geografia regional resulta mucho mas conve
los valles cerrados por karrens de forma tipica perfectamente modelada. Al
gunos de los glaciares que bajaban hacia el norte 0 el sur llegaron a tener en niente la subdivjsi6n que hace J. R. Smith; el tambien distingue entre Mon
su mayor dimensi6n 43 kilometros. Las huellas de una glaciaci6n mas an tanas Rocallosas meridionales, centrales y septentrionales. Para deslindar
tigua se distinguen perfectamente de las de una glaciaci6n mas reciente. las Rocky Mountains meridionales se vale tambien, en la forma acostum
brada, de la interrupci6n que constituye la cuenca de Wyoming, pero traza
Los bosques de /as Uinta Motl.taVns, que se componen principalmente
de abetos y pinos, no se encuentran a alturas superiores a 3,300 metros, aun la linea divisoria entre las Montanas Rocallosas centrales y septentrionales
mas 0 menos por donde el ferrocarril del Canadian Pacific atraviesa la mon
que en la ladera sur bajan hasra el pie de la montana. En cambio, en el lado
norte, que limita con la cuenca arida de Wyoming, el limite inferior de los tana. En los valles serranos de esta latitud se encuentra el limite polar de
bosques (dry timber lme) ya se encuentra a los 2,700 metros. la agricultura. Mientras que las Rocky Mountains septentrionales as! de
marcadas constituyen todavia casi en su totalidad un paisaje natural intacto,
Las Wasatch Mountains se extienden, mas 0 menos, 300 kilometros en
direcci6n de sur a norte; a pesar de que aun se consideran como parte de las se notan desde la citada linea hacia el sur, los comienzos de un paisaje per
Montanas Rocallosas, por su estructura ya pertenecen a las Basin Ranges. fectamente definido.
De igual manera que en el oeste el grandioso nucleo cuneiforme de la Sierra Estructura de las Montanas Rocallosas centrales y septentrionales. Las
Nevada presenta su frente hacia la Gran Cuenca, aSI tambien la sierra de Uinta Mowntams, en el extrema sur, se encuentran separadas de las Roc

kies meridionales solamente por una faja de mesetas que tiene un ancho
Wasatch forma un nucleo tumbado, aunque con el declive escarpado orien
de cerca de 120 kil6metros y que comunica la Wyoming Basin con las Colo
tado hacia el oeste. EI plegamiento que afect6 a los estratos paleozoicos y
rado Plateaus. Debido a su rumbo muy marcado de oeste a este, esta cordi
mesozoicos parece no haber influido en la configuraci6n actual de la monta
na, sino que mas bien fueron las fracturas mas recientes 10, factores determi llera, que tiene una longitud de cerca de 230 kil6metros y una altura de
nantes del relieve. A 10 largo de una de estas zonas de fractura, que corre mas de 3,600 metros, ocupa una posici6n unica dentro de las Montanas
de norte a sur y que atraviesa los plegamientos mas antiguos con rumbo de Rocallosas. Segun su estructura, la montana forma un anticlinal, cuyo nu
noroeste a sureste, el macizo montanoso recibi6 un empuje que 10 levant6 cleo se compone de cuarcita precambrica y sobre el que yacen sedimentos
paleozoicos y mesozoicos. En las regiones centrales la inclinaci6n de estos
hasta aIcamar su forma actual. En este frente de fractura G. K. Gilbert
encontro dislocaciones muy recientes que atraviesan en varios lugares los estratos no es mas que de unos cuantos grados, pero aumenta en los fIan
deltas que rios serranos depositaron en el lago de Bonneville. T ambien las cos hasta llegar a 45 grados. La zona superior del sinclinal esta denuda
da, de modo que las cuarcitas antiguas constituyen la superficie de las mese
morrenas diluviales de la ladera oeste fueron dislocadas posteriormente por
faIlas, de suerte que las numerosas formas que parecen espolones deben con tas. Las cabezas de los estratos, fuertemente inclinados, de los sedimentos
paleozoicos estan denudadas por la erosion, de suerte que forman monoclina
siderarse como pIanos de dislocaci6n casi intactos. En apoyo de este criterio,
Gilbert pudo seguir la orilla de Ia falla de Ia montana por un trecho de cer les paraleIos de perfiles agudos. Los sedimentos mesozoicos exteriores estan
ca de 120 kil6metros. A la altura de Salt Lake City, Gilbert calcul6 la altura igualmente denudados, pero hasta un nivel mas bajo, de suerte que la
del plano de Ia falla en unos 3,000 metros.
parte de ellos yace debajo de rocas horizontales del terciario. Asi es que el
anticlinal mismo debe haberse formado entre el terciario y el cretaceo.
Las cumbres mas altas de las Wasatch Mountains alcanzan alturas ma
La linea divisoria de las aguas corresponde, mas 0 menos, al eje del sin
yores de 3,000 metros y la cuspide se eleva a 3,590 metros. Las alturas de Ia
clinal; s610 el Green River se abre paso a traves de la montana en un canyon
regi6n norte de la montana, llamadas Bear River M<.l'Untains, estan for
madas por un peniplano. En las regiones centrales de la montana de Wasatch de 900 metros de profundidad. Todavia esta sin resolver el problema de si
propiamente dicha se encuentran huellas de una glaciaci6n diluvial. Alii se trata de un caso de antecedencia, como suponia Powell, 0 un caso de epi
bajaban, 46 de los 50 glaciares de mayores dimensiones, hacia el eoste. EI genesis sobre altos sedimentos terciarios. Al oeste del Green River Canyon,
mas largo de estos glaciares alcanzaba una longitud de 16 kil6metros y termi las regiones mas altas de la montana muestran huellas de una glaciaci6n naba a una altura de 1,500 metros mas 0 menos. Por estar las morrenas de
320 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
estos glaciares comunicadas, en algunos lugares, con los sedimentos del lago
de Bonneville, dichas morrenas resultan de especial importancia para la his
toria de la morfologia de la region.
En forma parecida a la en que el Green River se abre paso a traves
de las Umta Mountains, los rios Provo y Wasatch cruzan la montana de
Wasatch por pasos muy angostos. El problema del origen de estos valles no
ha podido resolverse, al igual que el del origen del Green River Canyon.
Desde la Gran Cuenca en el oeste y la meseta de Wyoming en el este,
la estepa de arbustillos asciende hasta las regiones mas bajas de la montana,
pero a medida que aumenta la precipitacion atrnosferica, se presentan bos
ques de pino pinonero (Pmus edulis), que a alturas aun mayores ceden su
lugar a bosques de pinos y abetos.
Las Montafias Rocallosas entre la cuenca de Wyoming en el sur, la
cuenca del Snake River y la meseta de Yellowstone In el norte se subdivide
en varias cordilleras, que deben su origen, de una manera especial, a los
movimientos orogenicos laramidicos que ocurrieron en las postrimerias del
cretaceo y a principios del terciario. En el norte y noreste siguen inmedia
tamente a la Sierra de Wasatch numerosas cordilleras con rumbo de NNW
SSE, de las que las mas importantes son las Preuss, Caribou, Salt River,
Snake River y Wyoming Ranges. Todas elIas est an separadas por valles que
en ninguna parte alcanzan la extension de los basins' Henos de grava de la
Gran Cuenca. Hacia el norte, estas montanas desaparecen bajo las lavas
de la Snake River Plain y, hacia el sur, bajo los sedimentos terciarios de la
cuenca de Wyoming. Toda la region ha side afectada y plegada movi
mientos laramidicos. Desde el oeste, los plegamientos estan fuertemente cpm
primidos, dislocados 0 sobrepuestos los unos a los otros. Las superposicio-
nes aIcanzan en parte considerables dimensiones. En Idaho se encontro un
plano de deslizamiento orientado hacia el este y de mas de 20 kilometros
de ancho en la Hamada superposicion de Barunock, que se puede observar en
mas de 240 kilometros. La direccion de las cordilleras actuales refleja el cur
so de las lineas estructurales. Las principales filas de vaHes, que se interpo
nen entre las montanas, siguen el rumbo de las rocas menos resistentes. Las
cumbres mas altas de cada una de las cordilleras alcanzan alturas de 2,700 a
3,300 metros. A estas altitudes se encuentran penillanuras poco extensas que
han sido interpretadas como los restos de un peniplano antiguamente conti
nuo, elllamado Snowdrift peneplain. La Teton Range corre como prolon
gacion de la Wyoming Range hacia el norte hasta la Yellowstone-Plateau,
bajo cuyas lavas desaparece. Por su estructura y por la riqueza de sus for
mas esta cordillera se distingue esencialmente de la Wyommg RlIJJ1.ge con
la que limita en el sur. Mientras que esta debe su origen a un intensisimo
plegamiento, la Teton Range constituye un gran nueleo cuneiforme, cuyo de
clive escarpado esta orientando hacia el este (fig. 55). La masa principal
321 PAISA]ES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
de la montana es un nueleo granitico que forma tambien las cumbres mas
altas (Grand Teton, 4,140 metros). Las mayores alturas de la montana
estuvieron cubiertas de glaciares y se distinguen por sus formas alpinas par
ticularmente elevadas; aun se conservan algunos glaciares de poca extension
en los karrens y valles en forma de U mas elevados.
La vegetacian. de los grandes valles longitudinales y de las faldas de
poca altura consiste en una estepa de arbustilIos, el Hamado sagebrush, que
de esta manera alcanza desde la cuenca de Wyoming, sin interrupcion, hasta
los Hanos del Snake River. A mayores alturas se presentan tambien bosques
de coniferas. EI limite superior de la vegetacion arborea se encuentra en la
E
DC TETOfol \ I
W ..-'.-. __ + +- .. .. \ .,
CUENCADETETON ... + t
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I...'.. ,#-,1
10
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Fig. 55. Seccion transversal del Teton Range, segUn Blackwelder
M
Teton RlIJJ1.ge, a una altura de cerca de 3,000 metros, de modo que una gran
parte de la montana queda encima de dicho limite. En la Wyoming Range,
y mas todavia en la Teton Range, el pino Lodgepole (Pinus contorta) se pre
senta como arhol caracteristico, aunque abunda mucho mas en Ias regiones
de c.'::ltrales..
el Canada un !iico fire tree (arbor del ruegor
.. -mucriiTaciIlcfa'(t'
los, yt ,..
I2..Qf.l?,i
P
"OS Lo, tOI?an el1ti::,,,
..m:r cteIos esp. !?S, dan a estos
I
formed /;;rest, t1,B,e .JtipLck..
La unica conifera cuya resistencia contra incendio es
mayor que la del pine Lodgepole, es el las Montanas
Rocallosas canadienses. Parece que la reproduccion de este arbol depende
principalmente de los incendios de bosques, porque sus nudosas nueces no
caen al suelo, sino que siguen adheridas a las ramas mientras el arbol
queda en pie. Las nueces mas viejas estan casi sjempre totalmente cubiertas
de Iiquenes. Aun cuando el arbol muere y cae, las nueces siguen en el sue
10 sin abrirse. Solo al quemarse el bosque se abren POf la accion del
suerte que el viento uede trans ortar la semilla te_lBeYJ. Por la
gran recuencia con que se incendian los bosques, motivo por el cual no queda
practicamente parte alguna de la capa arbbrea que se escape por mucho tiem
po del fuego, los incendios resultan un factor decisivo en el desarrollo de la
vegetacion.
I
L
#
322
323
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
PAISAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
Los anticlinales de las cordilleras al sur, este y norte de la cuenca de
Yellowstone. La Wind River Range penetra profundamente en la cuenca
de Wyoming; en ella aflora, de igual manera que en las Uinta Mountains, la
roca del nucleo cristalino (laurentina) en forma de imponente macizo. Una
gran parte de los estratos plegados superpuestos han sido denudados, de
modo que, en el lado noreste, las cabezas de los estratos constituyen una
serie de monoclinales. En cambio, en el'lado suroeste, la capa de sedimentos
se ha hundido a 10 largo de una linea de fall
a
. A alturas de 3,600 metros
mas 0 menos se encuentran restos de un extenso peniplano, sobre el que se
elevan, todav1a por varios cientos de metros, algunas cumbres glacial mente
transformadas. Muy parecida por su estructura, aunque mucho mas pequena,
es la Gros Ventre Range, que esta separada de la Wind River Range sola
mente por un sinclinaI. En varios lugares de la Gras Ventre Range, un nucleo
granitico de la montana ha sido denudado despues de haber desaparecido los
estratos superpuestos plegados que yadan sobre eI. Igual que en la Wind
River Range, en las Uinta Mountains y las Montanas Rocallosas meridionales
en general, un movimiento epirogenico parece haber sido el factor de relieve
mas importante, en contraste con las cordilleras situadas entre las cuencas
de Wyoming y del Snake River, que deben su formacion a un empuje late
ral desde el oeste.
La vegetaciOn de la Wind River Range, igual que la montana misma,
contrasta vivamente con las I1anuras aridas de la cuenca de Wyoming. EI
sagebrush sube las faldas de los cerros, pero a mayores alturas cede su lugar
a bosques de pinos pinoneros y Lodgepole, que se convierten, mas arriba, en
bosques de abetos y pinos. Las regiones mas altas de la montana se elevan
el limite de la vegetacion arb6rea.
Las Bighorn Mountains, que en sus regiones suroccidentales tienen tam
bien el nombre de Owl Creek MoulTltains, se apartan en el noreste de la
Wind River Range, de las Montanas Rocallosas, y adoptan la forma de un
enorme cuerno (big horn). Esta cordillera pertenece tambien, por su estruc
tura, a las Rockies meridionales de A. Penck. El nucleo montanoso, que se
compone de granito, esta extensamente denudado. Los estratos superpuestos
del paleozoico estan inclinados hacia afuera. Son, en primer lugar, las calizas
carboniferas, muy resistentes, las que forman las llamadas front ridges (sierras
frontales), que se extienden a 10 largo de la montana (fig. 56). En las altu
ras cristalinas se encuentran, entre los 2,400 y 2,700 metros, los llamados sum
mit uplands (altos de cumbres), en forma de altiplano de 15 a 20 kilometros
de aneho, sobre los que se levantan las cumbres mas altas (Cloud Peak, 3,950
metros). Se supone que estos uplands constituyen un peniplano precambrico
redenudado (Darton). Como toda la masa montanosa se eleva a grandes
alturas, pudo desarrollarse en el pleistoceno una glaciacion muy considerable.
La riqueza de form as glaciales se ha conservado perfectamente bien en las
rocas cristalinas. En el lado oeste, la superficie cubierta de glaciares tenia
casi el doble de extension que la del lado este. El limite inferior de los
glaciares baja en algunos lugares hasta 2,000 metros. Los valles de los gla
ciares estan por todas partes separados entre sl por buttes de forma tabular.
En depresiones y detras de los diques morrenicos de los valles, que a trechos
han sido transformados glacialmente, se han representado numerosos lagos.
Muy notable es el curso del Bighorn River que, viniendo del sur, rompe la
montana en un canon de 675 metros de profundidad, pero no da la vuel
ta alrededor de la punta del cuerno, sino que atraviesa nuevamente la
le

x
X v- Jf Jf.lf)t)ll lit' )1;. )( x')( )(
...
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E3
Sedimentos cretaceos.
mI
B:iJ
Calizas, pizarras y areniscas pe1eozoicas.
Granitos y gneis precambricos.
Fig. 56. Seccion transversal de las Bighorn Mountains centrales, segttn N. H. Darton.
Escala 1 :600,000
montana por una profunda barranca. El problema de la formaci on de los
valles es en este caso el mismo que en el de las Uinva Mou-ntains.
La vegetaciOn arbirrea tiene su limite a alturas entre 1,800 y 3,000 me
tros, predominando los bosques de coniferas con pinos Lodgepole como ar
boles tipicos. Los abetos se encuentran solamente en algunos lugares hu
medos.
La '1i.bsaroka Range se diferencia fundamentalmente de todas las cordi
lleras aqui mencionadas. Las Owl Creek 0 sean las estribaciones
occidentales de las Bighorn Mountains, bajan hacia el noroeste y desaparecen
debajo de los sedimentos volcanicos de la montana de Absaroka, para volver
a levantarse mas \lacia el norte en las Beartooth Mountains. La Absaroka
Range limita la meseta mas baja de Yellowstone en el este y la separa de los
Grandes Llanos. En contraste con los anticlinales de las sierras de Beartooth
y Bighorn, que tienen forma conica, la sierra de Absaroka, que comunica
ambas, tiene el cara.cter de meseta estructurada con estratos de brechas "01
canicas del mioceno. Los llanos horizontales de la meseta tienen una altura
de 3,000 a 3,600 metros, y de mas 0 menos 600 a 1,200 metros sobre la cuen
ca de Yellowstone. La erosion ha cortado estrechas barrancas en la masa de
los estratos de la meseta de Absaroka, que llegan a tener una pra"fundidad
hasta de 1,500 metros, sin que lleguen a alcanzar las rocas que les sirven de
base. Este subsuelo antiguo no aflora hasta cerca de la Beartooth Range en la
Clark Fork (horqueta de Clark), que se considera como limite entre ambas
sierras. Hasta en las cubres mas altas de la Absaroka Range hay huellas de
1
324 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
una glaciacion pleistocenica, que ha imprimido en algunas zonas de la mon
tana el sello de las formas alpinas. La capa de hielo era muy extensa, prin
cipalmente en ellado occidental; alli bajaban grandes glaciares hasta la cuen
ca de Yellowstone, donde se juntaban con las masas de hielos que alIi habia.
I..o. vegetaci6n de la Absaroka. Range consiste en bosques de coniferas
que alcanzan su mayor desarrollo en el lade occidental. EI pino Lodgepole
predomina en todos estos bosques, mientras que los abetos forman solamente
arbolados de poca extension. Las cumbres mas altas se levantan por encima
del limite de la vegetacion aroorea.
I..o. Beartooth Range constituye tambien uno de los anticlinales que ca
racterizan las Rockies meridionales, de acuerdo con la interpretacion de A.
Penck. EI nucleo de la montana consiste de rocas paleo-cristalinas. Los es
tratos superpuestos estan fuertemente denudados y se deslizaron, ademas, en
el frente oriental, a 10 largo de una dislocacion marginal. Las alturas, que
muestran el caracter de mesetas, se encuentran entre 3,000 y 3,300 metros;
por encima de elIas se levanta una region poco extensa de cumbres, entre las
que descuella el Granit Peak (3,860 metros). Una glaciacion pleistocenica
ha dado a estas regiones mas altas de la Beartooth Range formas alpin as.
En el noroeste, la jlSa a formar parte de la Gallatin
que es de estructurMf'areCl a y que, a su vez, forma una unlliad
con la Madison Range. Ambas montafias son un anticlinal, cuyo nucleo lau
rentinG esta denudado. El mismo anticlinal se prolonga hacia el norte en las
Big Belt Mawntains, que igualmente estan compuestas de un nucleo crista
lino denudado y cuyos estratos superpuestos paleozoicos y mesozoicos bajan
como un manto hacia el este, norte y sur, formando con las cabezas de. sus
estratos hogbacks 0 foothills monoclinaies. Las Big Belt Mountains estan
separadas de la montana principal por la cuenca del Missouri, cuyo lecho
de 8 a 16 kilometros de ancho, esb! cubierto de sedimentos terciarios y cua
ternarios de gran espesor. EI rio' ha cortado terrazas en estos sedimentos
recientes. El valle del rio Missouri es aqui un campo de depresion, cuyo Qrigen
resulta todavia problematico, porque muestra el ripo de las cuencas inter
montanas que se encuentran con gran frecuencia en las regiones centrales y
septentrionales del sistema montafioso y que resultan de gran importancia
en un sentido geografico-cultural, porque solo en elIas puede practicarse
la agricultura en terrenos de grandes dimensiones. En cuanto a su origen,
estas cuencas intermontanas tienen caracteristicas muy variadas. Algunas
de ell as parecen haberse formado por ef plegamiento de los peniplanos que
forman las alturas circundantes; otras, se han deslizado evidentemente en
forma de depresiones a 10 largo de zonas de falla; finalmente, un tercer
grupo 10 constituyen cuencas formadas con los detritus de rocas poco resis
tentes. Los rellenos Ilegan a tener a veces un espesor de mas de 1,000 metros,
habiendose iniciado en parte en el oligoceno y generalmente en el mio
325 PAISAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
ceno. Los sedimentos reci;ntes yacen principalmente en posicion horizontal
0, cuando mucho, muy poco inclinados. Los tios han cortado su lecho a
traves de los sedimentos de estas cuencas. Parece que un sistema de tres
terrazas de erosion predomina en todas elIas. La terraza superior muestra en
algunos lugares sedimentos de una glaciacion antigua, mientras que la infe
rior esci cubierta localmente de gravas fluvioglaciales de la glaciacion wis
consiniana. Por 10 regular, la vega del valle es de considerable anchuraj en
ella los rIOS forman muchos meandros 0 se dividen a menudo en brazos.
La Yellowstone Plateau, que esta situada en la zona mas estrecha de las
Montafias Rocallosas, forma una serrania de naturaleza unica. La meseta
yace a una altura de 2,250 a 2,550 metros. En el norte la rodean las cordi

lleras anticlinales de las sierras de Madison, Gallatin y Beartooth, mientras

que en el este la masa volcanica de la sierra de el limite y
en el sureste limita con ella el nucleo cuneiforme de la Teton Range. En el
oeste, la meseta cae con un declive de varios cientos de metros hacia la
cuenca del Snake River. Por consiguiente, la meseta de Yellowstone forma
dentro de las Montafias Rocallosas una cuenca que esta abierta solamente
en el oeste y sureste. La cuenca en Sl fue el resultado del moviminto oroge
nico laramidico; solo mas tarde fue llenada con inmensas masas de riolita.
Se trata en este caso, segun parece, de una sola efusion de un espesor tan
enorme que el rio Yellowstone, a pesar de haber formado un cafion de
mas de 300 metros de profundidad en la meseta, no alcanza todavia el sub
suelo. Aun hoy los fenomenos volcanicos son muy numerosos en la me
seta; hay .. varios miles de manantiales de aguas calientes y varios cientos de
geiseres.
Durante el pleistoceno esta meseta de riolita estuvo cubierta de masas
de hielo de gran espesor, que bajaban hacia distintos lados; un enorme gla
ciar avanzaba por el valle de YeIIowstone, dentro del cual alcanzaba, en la
epoca de su desarrollo maximo, una extension de 58 kilometros.
I..o. regiOn montafiosa entre Bitterroot y el valle de.! Missouri. En el nor
oeste de la meseta de Yellowstone se levantan varias cordilleras, entre las
que la Jefferson Range es la mas caracteristica. Todas estas cordilleras for
man, mas hacia el norte, la region montafiosa situada entre Bitterroot y el
rio Missouri. A pesar de que esta region de las Montafias Rocallosas constitu
ye un distrito minero excepcionalmente importante, en 10 que acerca de ella
se ha escrito no hay datos suficientemente precisos para poder formarse una
idea clara de su estructura. Rocas afloran en largos trechos. Los
estratos superpuestos paleozoicos estan fuertemente dislocados y en parte
metamorfizados. Blackwelder sefiala, como form as estructurales caracteristi
cas, plegamientos intensos y superposiciones; a estos tambien se agregan, sin
embargo, fracturas recientes, como en la pendiente oeste del valle de Bit
------------------__________....
326 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
PAISAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
terroot, que limita con una gran dislocaci6n con rumbo norte-sur, que era
327
activa todavia en el afio de 1898.
las Bitterroot Mountatns, la vegetacion arborea es tan abundante que permi
Las Clearwater y Salmon River Mowntatns, que se levantan al oeste del
te una gran explotacion. La mayor parte de los bosque8 de las sierras de
Clearwater y Salmon River son de la propiedad del gobierno.
valle de Biterroot, tienen una estructura totalmente diferente y se distin
.
guen por la riqueza de sus formas de las cordilleras situadas al este del
Las Montaiias Rocallosas de la regiOn fmnteriza entre los Estados Unidos
valle. Mientras que al este del valle el subsuelo de las cordilleras esta for
y el Canada. En el noroeste de las Coeur d'Alene Mountains, las Montafias
mado por rocas cristalinas intensamente dislocadas y sedimentos, las Clear
Rocallosas forman nuevamente vadas cordilleras paraleIas que estan separa
water y Salmon River Mountains se componen de una masa homogenea gra
das entre sl por las Ilamadas trenches (depresiones). -La nomenclatura geo
nitica, 0 sea elllamado Idaho Batholith (batolito de Idaho). En este sistema
grMica resuIta muy confusa en esta region. En la literatura canadiense, por
montafioso de estructura maciza las cordilleras con rumbo uniforme faltan por
ejemplo, se da el nombre de Rocl<y l-.fountains unicamente a la mas oriental
completo, porque el macizo forma un solo anticlinal hasta alturas de 3,600
metros. Parece que se trata en este caso de un peniplano plegado de forma
anticlinal, que esta ya muy desgarrado. Los valles son, por 10 regular, muy
profundos, formando barrancas muy angostas. S610 raras veces se encuentran
depresiones y estas siempre llenas de sedimentos terciarios y cuaternarios. Las
cumbres que se elevan amas de 2,400 metros muestran huelIas de una glacia
cion pleistocenica. Aun carecemos de investigaciones mas detalladas, que
podrian servirnos para formarnos una idea exacta de la morfogenesis de estas
montanas de dificil acceso.
Las Clearwater Mountatns limitan al norte con las Coeur d'Alene
Mountains, que se extienden hacia el oeste hasta el lago de Pend-Oreille.
Su estructura muestra rasgos que son tipicos de las Rockies septentrionale;,
segun la opinion de A. Penck. En contraste con los batolitos de Idaho en
el sur, la montana esta intensamente plegada y simultaneamente atrave
sada por fracturas longitudinales. Muy poco se sabe de su morfologia. Tam
bien se ha querido inferir de la presencia de un extenso llano en la
cumbre, la existencia de un peniplano que se supone que haya sido desga
rrado por la erosion. Desde el oeste, las corrientes de lavas del mioceno de
la meseta de Colombia penetraron en las zonas inferiores de los valles, 10
que dio motivo para la formacion de lagos, como el Lake Pend Oreille.
Fig. 57. Zona en la que el humo provelllCl,(e del gran incendio del Idaho oblig6 a La vegetacian arb6rea de las sierras de Salmon River, Clearwater y Coeur
mantener luz artificial del 19 al 25 de agosto de 1910
d'Alene, empieza en el sur a un nivel de 1,500 metros. La vegetacion este
paria de la cuenca del Snake River ocupa solamente las faldas de la orilla
sur. En los bosques de coniferas que hacia el norte son cada vez mas frondo
de dichas cordilleras. Plegamientos acompafiados por formacion de fracturas
80s, predomina el pino Hamada Lodgepole. Del caracter de los bosques
puede inducirse la frecuencia de los incedios. Las estadisticas comprueban,
constituyen factores decisivos para la estructura de estas cordilleras, de las que
la mas oriental (Front Range y Lewis Range), que se llama en eI Canada tam
ademas, que una gran parte de los bosques muestra huellas de incendios
bien Rocky Mountains en el sentido estricto de la palabra, muestra una estruc

en distintas epocas. Entre el 19 y 25 agosto de 1910, unos incendios de pro

d'evasfar6n fooos"TciS""b'OSQues"de'esramonlana. ora [or-:
tura qe sinclinal. Las cabezas de los estratos levantados hacia arriba forman
rllaClOn de humo'f(ie' de fiif ihfensida:dqlrrsrproduleron"aa:;.rtdays .-- (di;s
dos cordilleras paralelas, entre las que yace una depresion central. A esto se
agrega una gran superposicion en direccion hacia el este, cuya longitud
'''0.
.".
oscuros) en extensas regiones d.e.l Medio Oeste, durante los ciiales"Tue ne"::
cesario las luces (fig. 57). En las Coeur MOuntains y en
meridional ruede ser observada en varios cientos de kilometros. A 10 largo
de _ula los sedimentos proterozoicos y paleozoicos principalmen-

328
329
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
te metamorficos del sistema andino, han sido transportados por 10 menos 24
kilometros hacia el este (fig. 58). T odavia no se sabe hasta donde esta super
posicion continua hacia el norte y el sur. La mas grande de las depresiones
10ngitudinales, la Rocky Mountain Trench, se extiende 1,600 kilometros hasta
el Liard River, en la Colombia Britanica septentrionalj futuras investigaciones
encontraran probablemente que su extension es aun mayor hacia el norte. En
una parte de esta depresion corren los rios Kootenay, Columbia, Fraser y el
Parsnip y el Finlay, que se juntan para formar el rio Peace, asi como el Kachi
ca y el Framcis, que integran el rio Liard. El ancho de la depresion oscila entre
3 y 25 kilometros y es independiente del tamano de los rios que la recorren.
La altura media del fondo de la depresion es de 700 metros, mostrando di
ferencias hasta de 300 metros. A ambos lados se levantan las cordilleras de
WMONTAIVAS ROCAllOSAS GRAN/JES LLANURAS
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SERRA FRONTAL

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Fig. 58. Reconstrucci6n hipotetica de la superposici6n de las Montafias Rocallosas, segUn
B. Willis. Estratos algonqulnicos han sido superpuestos viniendo del oeste sobre rocas
cretaceas y tnas antiguas
'900 a 1,800 metros sobre el fondo de la depresion. Mas hacia el oeste se ex
tienden la Purcell Trench, en la que yace el lago Kootenay, y el valle de
Selkirk. Por ultimo, en su parte ancha, el valle de Okanogan separa las Mon
tanas Rocallosas de la sierra Cascada. El origen de todas estas depresio
nes longitudinales es enteramente problematico. No cabe duda que son pre
glaciales. Donde la Purcell Trench se junta con la Rocky Mountain Trench,
esta iiltima sigue el curso de una gran linea longitudinal de fracturas (Daly),
mientras que la Purcell Trench septentrional carre en el fondo de un sin
dina!.
La compacta capa de hielos pleistocenicos, que era alimentada desde el
oeste, llegaba hasta el sur de la actual Frontera canadiense-estadounidense.
Solo las crestas mas altas de las montanas no estaban sometidas a la accion
PAISA}ES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
niveladora del hielo. Aunque no cabe duda que las depresiones intermon
tanas extraordinariamente extendidas deben sus rasgos estructurales a epo
cas anteriores, 0010 la accion del hielo les ha dado sus formas caracteristicas.
En la muy profunda Rocky Mountain Trench, la precipitacion atmosfe
rica es mayor que en la cuenca del Fraser, con la que colinda al oeste. Gol
den, en la linea del Canadian Pacific, recibe anualmente 425 milimetros y
las estaciones Wilmer y Cranbook, que quedan mas al sur, 325 y 400 mili
metros, respectivamente. Las cordilleras mas occidentales tienen mayores
lluvias, especialmente en las pendientes orientadas hacia el oeste. Mientras
que la estacion Nelson, en la pendiente oriental de la Selkirk Range, recibe
695 milimetros, en Revelstoke, en la depresion de Selkirk, al oeste de la mis
rna cordillera, caen 1,075 milimetros. SegUn Glacier, en el extremo norte de
la Purcell Range, el promedio anual sube induso a 1,500 milimetros.
En la region meridional de las Montaiias Rocallosas canadienses crecen,
especialmente en los valles humedos, bosques solo de Ts,uga heterophylla
o sea cedros, cuya madera es la mas valiosa de toda la region. Los troncos
alcanzan alturas de 45 y hasta de 60 metros. Como la madera se corta con
facilidad y es muy resistente a las influencias atmosfericas, se Ie aprecia
mucho para fines industriales. Entre las alturas de 1,200 a 1,800 metros,
abetos y pinos Lodgepole predominan en los bosques. Las cumbres mas altas
quedan encima del limite de la vegetacion arborea.
La poblaciOn indigena de las Montanas Rocallosas era poco numerosa
al norte de la cuenca de Wyoming. Hacia el norte, hasta la region de la
meseta de Yellowstone, se extendia el territorio de los shoshones, el grupo
mas sep,.!entrional de la gran familia shoshon. Antiguamente, los shoshones
vivian en los Grandes Llanos, pero tuvieron que retirarse a la montana, de
bido a la presion de tribus hostiles que habian conseguido armas de fuego
de los hombres blancos. Los shoshones septentrionales y orientales seguian
siendo cazadores de bisontes, mientras que los grupos occidentales y meridio
nales de la misma tribu figuraban, por su nivel cultural, entre los indios
diggers (cavadores de rakes) de la Gran Cuenca (vease p. 367). No hay
datos acerca del numero total de estos indios al principio del periodo histo
ricoj en 1909 vivian todavia 3,250 de ellos en e1 paisaje. En los rios Salmon
y Lewis estaban los asentamientos de los nez perces, un grupo lingiiisticamente
aisladoj segun Lewis y Clarke, el numero de los miembros de esta tribu as
,cendia a 7,850 almas. Tambien ellos eran pescadores y cazadores, que habian
adoptado el caballo antes de su contacto directo can el hombre blanco. Sus
vecinos en el norte eran varias tribus de los salish de tierra adentro, prin
cipalmente los flathead, coeur d'Al.me y kootel"l4Y. Los salish de la costa
del Pacifico habian alcanzado el mas alto nivel de la cultura de los pescado
res, aunque los salish de tierra adentro eran tambien en primer lugar pesca
,dores y grandes maestros en la fabricaci6n de canoas. Su principal alimento
L
330
331
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
era el salmon, que solian pescar con dardos y trampas, pero tambien practi
caban la caza de ciervos y osos: En cambio, los atapascanos eran en primer
lugar cazadores; su territorio se extendia hacia el sur hasta la region de las
fuentes del rio Columbia. Sin organizacion tribal de ninguna dase, estos
indios nomadas vivian en pequefios grupos en los bosques de la montana.
Sus principales armas para la caza eran el arco y la flecha, y para la pesca
construian canDas de corteza; tambien practicaban la recoleccion de frutos
silvestres. Su indumentaria se componia de pieles de distintas dases. Ade
mas de estas tribus que habitaban en las Montanas Rocallosas de una ma
nera permanente, habia indios de los Llanos que temporalmente vivian en
elIas, especialmente los blackfeet, que solian extender sus cacerias hasta muy
adentro de las serranias. Los shoshones aprendieron de ellos a valerse del
caballo, de suerte que ya se habian convertido en tribus de jinetes antes de
que el hombre blanco apareciera en el paisaje. Debido a 10 exiguo de su
numero y 10 bajo de su nivel cultural, la poblacion indigena tuvo muy poca
influencia en el desarrollo del paisaje cultural. A esta zona tambien perte
necen los kutenay del Canada (1937: 500) y de Estados Unidos (1940: 300).
La penetraciOn de las Montaiias Rocallosas al norte de la cuenca de
W YOtl1ling par los europeos se IIevo a cabo desde el este, porque las influen
cias culturales de los espafioles del sur no alcanzaban a estas regiones del
sistema montanoso. En la primera mitad del siglo XVIlI los francos-canadien_
ses se sentian impelidos por la necesidad de extender su comercio de pieles
hasta el oceano Pacifico, de suerte que comenzaron a avanzar, en eJ ano
de 1731 y bajo la direccion de Verendrye, desde el Lago Superior hacia el
oeste. De acuerdo con los metodos de viaje que habian adoptado de los in
dios algOl'kji,;nos, solian seguir siempre el curso de los rios. De esta manera
los rios Assiniboine y Saskatchewan IIegaron a convertirse en rutas de acceso
muy frecuentadas, a 10 largo de las cuales Se construyeron varios fuertes
(fig. 36). En 1743, Verendrye habia Ilegado al pie de las Montanas Rocallo
sas, pero se vio imposibilitado para realizar su plan de seguir el curso de un
rio a fin de alcanzar el Oceano Pacifico. En 1792, despues de que los ingleses
habian tornado posesion del Canada, Alexander Mackenzie nuevamente tra
to de llevar a cabo el viaje que Verendrye habia proyectado, subiendo el rio
P ~ a c e desde Fort Chipewyan, en el lago Athabaska. Gracias a la ayuda que
le prestaron algunos indios amigos, Mackenzie lIege en 1793 a Ia costa, regre
sando en el mismo ano al punto de partida de BU viaje. De esta manera la
primera expedicion a traves de las Montanas Rocallosas fue realizada por
un traficante canadiense, con pocos acompanantes y en una fragil canoa.
En cambio, la segunda empresa se lIevo a cabo en forma de gran expedicion de
caracter oficial, que los Estados Unidos organizaron despues de la compra
de Louisiana, el pais situado al oeste del Misisipi (1803). A principios del
siglo XIX los razad0
r
es de pieles del Canada habian logrado extender sus acti-
PAISAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
vidades en el norte hasta el Oceano Pacifico y tambien se conocia ya la
region de las Montanas Rocallosas meridionales: solo faltaban por explorar
las regiones centrales de la montana. Con este objeto se organize, en 1804,
una gran expedicion bajo el mando de los oficiales del ejercito americano,
Lewis y Clarke. Su ruta los condujo primero, rio Missouri arriba, hasta las
fuentes de esta gran via fluvial; despues se aprovech6 una vereda de los in
dios para llegar a la cuenca del rio Columbia y de aIli, en noviembre de 1805,
al Oceano Pacifico. En el ano siguiente la expedicion regreso al rio Missouri
atravesando nuevamente las montanas.
Los traficantes en pieles en el paisaje. Los viajes de Mackenzie y la
expedicion de Lewis y Clarke fueron el preludio de la penetracion economica
del paisaje. En el norte fueron tramperos ingleses, escoceses y franceses, y en
el sur americanos, los pioneros que penetraron en las Montanas Rocallosas,
donde encontraron enormes cantidades de animales de caza, especialmente
castores. Al finalizar la epoca de caza, todos los tramperos se reunian en
lugares previamente senalados, los llamados rell1.dez-vous, donde podian cam
biar el producto de su trabajo por todo 10 que necesitaban. T ambien se esta
blecieron algunas factodas con habitantes permanentes. T odo el comercio de
pieles estaba en manos de las grandes compafiias peleteras. En el norte, la
Hudson's Bay Company y la Northwest Company, ambas canadienses, tenian
agentes en tadas las sierras, mientras que el comercio americana de pieles se
concentraba en Saint Louis. En esta ciudad se habia fundado, en 1808, la
Missouri Fur Company, que se fusiono en 1826 con la Rocky Mountain F'ur
Company. Tambien la American Fur Company del inmigrante aleman J.
J. Astor -I iundada en 1809) trabajaba en las Montanas Rocallosas. La gran
mayoria de los tramperos estaba al servicio de dichas sociedades, que estimu
laban tambien a los indios a cazar para elIas, a fin de poder venderles ardcu
los europeos.
A principios de la quinta decada, el castor estaba casi exterminado en
las Montanas Rocallosas. La caza no era productiva, de suerte que la epo
ca del f1orecimiento del comercio de pieles tocaba a su fin. A pesar de
que en much as cuencas y valles las condiciones naturales y econ6micas eran
favorables para la agricultura y la ganaderia, los cazadores y traficantes de
raza blanca no se habian establecido en ninguna parte de una manera per
manente. Parecia que ya no quedaba nada que explotar en las Montanas
Rocallosas y todo el paisaje era considerado como una molesta barrera para
el tratico hacia la costa del Pacifico. Era costumbre que dos veces al ano
saliera del este una flotilla de canoas con viveres y mercancias por el Sas
katchewan arriba hasta los portajes y de alii al rio Columbia, para bajar esta
corriente hasta la costa. La misma flotilla regresaba entonces a Montreal
con piele. reC0gidas en las factorias de los ingleses. Dentro del territorio
de los L. JO:' :';nidos se logre, por primera vez en 1826, el transporte de
..
PAISAJES ANDINOS DEL LEJANO OESTE
333
332
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
blecerse en el paisaje. El estudio de las riquezas del subsuelo de las Mon las provisiones para los tramperos mediante carretas que atravesaron el South tanas Rocallosas centrales se inicio can motivo de la railroad S'U-rvey (me Pass (desfiladero del sur), para llegar a las llanuras del Snake River. Des
de 1841 comenzo a aprovecharse esta ruta para el tnlnsito de las gentes, cada
dicion de terrenos para fijar la ruta de los ferrocarriles) bajo la direccion
de la Stevens, que comenm a trabajar en el invierno de 1853-54. El objeto de vez mas numerosas, que iban a Oregon, de suerte que en 1846 resulto ne esta empresa era la minuciosa exploracion del paisaje, en primer lugar de su cesario establecer algunas guarniciones en esta ruta muy frecuentada, para topografia y condiciones atmosfericas, para preparar la construccion de una la seguridad de los emigrantes del este. Fue precisamente el incremento que carretera y del Northern Pacific Railroad. La carretera era, sobre todo, de iba tomando el movimiento colonizador en Oregon, el fertiI paisaje de la importancia estrategica y de paso podria aprovecharse para la co costa del Pacifico, el que hizo indispensable un entendimiento de los go lonizacion de Oregon. En 1858 un vapor subio por primera vez el rio biernos del Canada y los Estados Unidos con respecto a la frontera entre Missouri hasta Fort Benton, y dos anos mas tarde sali6 de este lugar el pri ambas entidades politicas, mientras que la misma frontera dentro de las mer transporte de 300 reclutas para dirigirse con su impedimenta de ca Montanas Rocallosas parecia no tener importancia alguna, por considerarse rretas, por la ya construida carretera, a sus guarniciones del lado del Paci este territorio como totalmente improductivo. Cuando en 1846 ambas poten fico. En 10 sucesivo este camino lIego a desempenar un papel muy importan cias llegaron a un acuerdo, fijando como frontera el 49 de latitud norte, se te en la colonizacion del pais, aunque el trafico no lIeg6 a adquirir gran acepto para el hinterland montanoso la misma linea enteramente artificial des proporciones hasta que se desoobrieron. rica.s criaderos de minerales. Se que no toma en cuenta la topografia del terreno.
La colonizaciOn del paisaje. Fueron misioneros los primeros en tratar
cree que los jesuitas tenian conocimiento de la existencia de lugares con
de introducir la agricultura en 106 valles del paisaje. En 1840, el jesuita De
abundantes tierras auriferas, pero hasta la construccion del ferrocarril no
se confirmaron estos mmores. A principios de la decada del sesenta se des Smet lIego con tramperOs de la American Fur Compamy al reruiez-vous de cubrieron en varios lugares terrenos de aluvion aurifer06 10 suficientemen ellos en el Green River y de alIi se dirigio con un grupo de indios flatheads
al valle de Bitterroot, donde fundo la mision de Saint Mary. En los an06
te ricos para justificar su explotacion en gran escala. Inmediatamente comen
siguientes se establecieron otras misiones en el CLarke Fork, del rio Colum
zo tambien en las Rockies centrales a afluir la inmigracion en forma de rush
(embestida), como sucedio en todos los paisajes norteamericanos donde lIe bia, en ellago Coeur d'Alene y el lago Kalispel. Tanto los indi06 flatheads
garon a descubrirse criaderos auriferos. Esta inmigracion no vino solamente como los Coeur d'Alene no tuvieron inconveniente en convertirse en agricul
tores, produciendo a los pOC06 an06, en terrenos regados, cantidades tan con
del este, sino que tambien de la costa del Pacifico acudieron numerosos gam
businos. Al borde de las Salmon River Mowntams del lado del Snake River siderables de trigo, papa y legumbres, que podian vender sus excedentes a los
cazadores y comerciantes blancos. Sin embargo, el cambiar su vida de gue
Plain se formo Boise City, como primer campo minero de importancia. En
1863, solo alrededor de las minas de Boise, se habia reunido una poblacion rreros nomadas (en grupos de pocos individuos) por la de agricultores, que de 25,000 a 30,000 almas. Tambien en el interior del sistema montanoso se tuvo Lugar en las misiones, causo muy pronto la desaparici6n de los indios
formaron en varios lugares campos mineros, de los que Barunack City fue el flatheads. Por un lado fueron las enfermedades procedentes de Europa las mas antiguo. Desde el este, Fort Benton, en el rio Missouri, Jlego a ser la que comenzaron a reducir su numero, y, por otro, los indi06 blackfeet, sus ene
principal puerta de entrada. A los pocos anos se empezo tambien a explotar mig06 jurados, que 106 atacaban cada vez con mayor sana y que les mataban
los yacimientos primarios que por 10 regular se forman en la zona de con el ganado del que dependian para su alimento desde que habian dejado de
practicar la caza. En consecuencia, los jesuitas tuvieron que abandonar Saint
tacto de las masas graniticas con venas de rocas intrusivas.
En los anos siguientes la inmigracion siguio aumentando tanto del este Mary en el ano de 1850, mientras que los indios reanudaron su vida acos
tumbada de nomadas. Los esfuerzos que los mormones hicieron para esta
como del oeste. Sin hacer caso de los indigenas, los inmigrantes solian es
blecer colonias en la sierra de Salmon River, desde sus oasis en el Gran Lago
tablecerse dondequiera que encontraban minerales. En 1877 se produjo un
Salado, fracasaron tambien. La muy bien organizada poblacion de Lemhi,
conflicto que fue motivo de luchas sangrientas con los indios nez perces y
Coeur d'Alene. Un ejercito de 40 compaiiias de tropas regulares, sin contar que se fundo en 1854 a orilIas del mismo rio Salmon, fue abandonada a los
los voluntarios y aliados indigenas, hubo de sufrir varias derrotas antes de
pocos anos por no poder resistir los ataques de los indios.
lograr la rendicion de 300 guerreros de los indios rebeldes, que can sus Parecia, por 10 tanto, imposible que se lIevara a cabo la colonizacion
mujeres y ninos fueron establecidos por la fuerza en Oklahoma, el territo del paisaje con la agricultura como unica base. Se necesitaban incentivos
rio de indios. No bien se habia acabado con la resistencia de los nez perch mas fuertes para atraer a los hombres blancos en masa e inducirles a esta

.__________________________________________
1
-----
334 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES PAISA}ES ANDlNOS DEL LE}ANO OESTE 335
cuando se levantaron los shoshones, que en 1868 habian sido reunidos en
el sur y del ian Pacific Railwa en el norte (1874), que atraviesan
una reservatioo. Los indios llegaron a reunir ct:rca de 1,000 guerreros, con
las Montafias oca osas ct:ntra es, no se Ilevo a cabo con el fin de bene
tra los que fueron movilizados, ademas de los voluntarios, tropas regulares
ficiar el paisaje mismo, sino que tuvo tanto para los Estados Unidos, como
de infanteria, artilleria y caballeria. Esta guerra interrumpio una vez mas
para eI Canada, la significaci6n de una anexion definitiva de sus territorios
el desarrollo cultural del paisaje, pero finalmente, con la rendicion de los
de la costa del Pacifico. S610 mas tarde se tome mucho empefio en ajustar
liltimos 600 indios rebeldes, la resistencia de los indigenas quedo vencida
tambien la red de ferrocarriles a las necesidades de las propias Montafias Ro
para siempre.
callosas centrales, de suerte que hoy dia todos los distritos mineros y valles
La mineria siguio siendo eI factor economico mas importante del pai
de mayor importancia estan comunicados por medio de ramales con eI sis
saje. Sin embargo, estimulada por la gran afluencia de gentes, tambien co
tema ferroviario.
menzo a desarrollarse pronto la agricultura en gran escala. Todos los pe
queuos pueblos de mineros se convirtieron en buenos mercados para toda
clase de productos agricolas. Las tierras auriferas de Alder Gulch, en Mon
tana, mas tarde Virginia City, que tenian una extension de solo 16 kilome
tros, produjeron en veinte auos 60 millones de dolares oro. EI suelo sobre
el que se levantaba la ciudad de Helena, dio 16 millones de dolares. Como
10 demuestran estos ejemplos, la mineria produjo en poco tiempo los ca
pitales de que necesitaba la agricultura para desarrollarse. La ganaderia,
que algunos traficantes habian introducido en las serranias de Montana antes
de que lIegara a tomar incremento la mineria, comenm a adquirir cada vez
mayores proporciones. La agricuitura se extendio tambien a las cuencas in
termontanas. Sin embargo, la pluviosidad es tan baja en la mayoria de sus
valles que hay que recurrir al riego, para el que los rios serranos suministran
suficiente agua. De esta manera la agricultura de los valles, la ganaderia y la
explotacion de maderas en las pendientes contribuyen cada vez mas a con
vcrtir las Montafiw; Rocallosas ceatrales en un pajsaje cultural. Aun la region
del aisaje que en 1877. fue declarada parque nacional con el de
Yellowstone a:r , se conVlerte cada vez mas en un gran museD
natural centro ara turistas.
osicion en 1
eCqQ2mia del a contrario, ha ido en aumento a partir de la decada
del ochenta. Desde que disminuyo la extraccion de minerales auriferos y
argentiferos, la produccion de cobre adquirio mayor importancia, y araiz de
la introduccion de metodos modemos de explotacion tambien el aprovecha
miento de las fuerzas hidraulicas logro grandes adelantos. De gran trascen
dencia ha sido el descubrimiento de inmensos yacimientos de minerales cu
priferos en las cercanias de Butte, Mon., que suministraron en 1921 mas
de la cuarta parte de la producci6n total de los Estados Unidos. Las ciudades
mineras mas importantes son hoy dia: Butte City, Mont. (1940: 37,000 ha
bitantes), Helena, Mont. (15,000 habitantes), Anaconda, Mont. (11,000
habitantes) y Great Falls, Moot. (30,000 habitantes).
La ampliacion de la red de comunicaciones corrio parejas con la colo
nizaci6n del paisaje par una poblaci6n rural y et dcs&lIeHe .til lao..
mineria moderna. La construccion de la linea d

t
..
CAPITULO VII
LOS PAISA]ES INTERMONTANOS
La Altiplanicie de Sonora y los Desiertos de Sonora y Mohave.'fo
EN LA ALTIPLANICIE de Arizona, que se extiende, en el sur, alrededor de las
mas altas mesetas de Colorado, ya se presenta la morfologia que encuentra
su desarrollo tipico en las basms y ranges de la Gran Cuenca. EI desierto
de Mohave-Sonora muestra una muy parecida riqueza de form as, solo que,
dentro de sus confines, las cordilleras van perdiendo en extension. Las lla
nuras ocupan hasta el 85 % de la superficie, llegando a constituir la for
macion definitiva del paisaje. Las cordilleras carecen por 10 regular de la
i
forma rectilinea en el frente y del orden paralelo de las r:an.ges de la
I
Gran Cuenca, elevandose mas bien en forma irregular, como verdaderas
buttes, sobre los llanos de piedemonte circundantes. No es posible trazar
limites morfologicos precisos entre los tres paisajes, motivo por el cual nos
referiremos a ellos en 10 sucesivo como a una unidad regional. Tampoco se
I
encuentran en la naturaleza puntos de apoyo en que basarse para deslindar
j
la region del sur, porque la provincia morfologica de las basin ranges se
I
extiende mucho mas alIa de la frontera estadounidense hacia el sur. La
I
frontera politica estadounidense-mexicana no fue fijada hasta el ano de
I
1853; no obstante, se ha convertido ya en una frontera cultural tan signi
1
ficativa que se Ie puede conceptuar con pleno derecho como limite del paisaje.
En el sureste, las estribaciones de las Coast Ranges californianas constitu
yen un impresionante baluarte fronterizo que se interpone entre los peni
pIanos de mas de 1,000 metros de altura del desierto de Mohave y la mas
baja California meridional (fig. 59).
El dmw. es seco en todas las regiones del paisaje; ni aun en las cor
dilleras que reciben precipitacion atmosferica un poco mas alta llega a des
arrollarse un clima humedo. Yuma, Ariz., que esta situada en el rio Co
lorado a una altura de 50 metros sobre el nivel del mar, recibio en cincuenta
y un anos un promedio anual de lIuvias de 80 milimetros. La precipitacion
mas alta fue observada en Nogales, Ariz. (altura 1,280 metros) que en veinti
De estos palsa]es ]a altiplanicie de Ari:ona y el desierto de Sonora se encuentran
en eI estado de Arizona (1940: 500,000 habitantes), y eI desierto de Mohave en eI sur de
California.
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338
339
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
dos anos acusa un promedio de 354 miHmetros. Estas lIuvias estan sujetas a
oscilaciones irreguIares extraordinariamente grandes. EI minimo anual de
Yuma fue de 15 miHmetros y eI maximo de 285 miHmetros. EI origen de las
lIuvias y su distribucion durante eI ano son enteramente diferentes en las dis
tintas regiones del paisaje. En eI desierto de Mohave las IIuvias se presentan
principalmente como fenomenos que acompanan a ciclones errantes, cayen
do, por 10 tanto, en invierno. En cambio, el desierto de Sonora ya constituye
una region de transicion entre las lIuvias'de convecci6n de verano y las lIu
vias ciclonicas de invierno. En esta zona climatica limitrofe Ia precipitacion
anuaI viene a ser especialmente escasa. En Ia altiplanicie de Arizona las IIu-
ITI1IIJ1SWhs,REGIONDESERTlCA B MOHAVE. CON llWIAS EN INV/ERNO
/ZZ1SWhw, LA ALTlhAMCIEBARIZONA.CON[[(lV/ASEN VERANO
CENT1IAl f) TIIANSKION8lAS HEGIONE:S NSEIITK4S (ONLLUV/ASEII VlIUNOEINVIEANO Y VEIIANOSEN
U!i!!!!!fJa8S.ElEVACIONErNASfHlMEIAS8lA AlTIPLANKlE8AII110l(A UTII6IO(ALIX)S
_8Sh.,REGK>NMAS HUMDA Y DE LLWIASNINVlERNo, DE LA ORII.A DEL DESIERTO DEMOHAV
Se ha tornado como valor limite del c1ima (BW) y del c1ima estepario (BS) una
precipitaci6n annal en cm = temperatura anual media en grados C +11 en lluvias inver
nales, + 22 en lIuvias de verano. En las zonas con verano extremadamente caluroso (hh)
Ia temperatura anual media pasa de O c., y tres meses tienen una maxima media por
encima de 38 C.
Fig. 60. Distribuci6n dr 'luvias en Ia meseta de Arizona y en los desiertos de Mohave en
Sonora, segUn R. J. Russell.
vias tropicales de verano ya empiezan a destacarse. La aridez del dima es in
tensificada por las altas temperaturas de verano. La formacion de nubes es
exigua y la radiacion solar extraordinariamente alta, de suerte que las oscila
ciones diarias resultan muy grandes (Yuma: hasta 22
0
C.; Tucson, Ariz.:
hasta 30
0
C.). En verano se observan con frecuencia en eI desierto de So
48
0
nora maximas de 40 a C.: en cambio, en invierno baja Ia tempera-
PAISAJES INTERMONTANOS: ALTIPLANICIE DE SONORA
tura, aun en las regiones mas bajas y mejor abrigadas del paisaje, muchas
veces hasta bajo cero. En Yuma se registraron -5.5
0
C. como minimo ab
soIuto, y en Tucson (818 metros) _15
0
C. (fig. 60).
Debido a la aridez del dima, el paisaje no tiene rios de caudal permanen
te que nazcan dentro de sus confines. El rio mas grande de Ia region, el
Colorado River, atraviesa las aridas mesetas del Colorado antes de en
trar en la altiplanide de Arizona y el desierto de Sonora. EI regimen de
sus aguas depende, en primer lugar, de las lejanas Montanas Rocallosas, por
que las crecidas se presentan al deshelarse en los pri'Ileros meses de ve
rano la nieve de las Montanas Roeallosas meridionaIes. En su largo camino
a traves de regiones aridas la corriente arrastra grandes cantidades de lodo.
La propordon de materiales en suspensi6n en el agua alcanza a veces e 1:50.
Dentro del paisaje, el del rio muestra una sorprendente independencia
de la morfologia del terreno, abriendose paso, despues de salir de las mese
tas de Colorado, cortando brechas en algunas de las aisladas cordilleras. La
tercera de estas brechas, situada rio abajo del Colorado Canyon, es el Boul.der
Canyon que se escogio para la construcci6n de una gran presa en el Colora
do. Varias corrientes fluviales nacen en el borde Iluvioso del suroeste de las
mesetas del Colorado, y se reunen en el Gila River, 0 sea el unico afluente
de aguas permanentes que el Colorado recibe de,ntro del paisaje. EI unico
rio del desierto de Mohave, el Mohave River, nace en las San Bernardino
Mountains, que se levantan en el limite de la regi6n; pero al entrar en el
desierto no tarda en desaparecer bajo sus propias gravas, introduciendose sub
terraneamente en la cuenca. Solo en los lugares donde la roea solida del
subsuelo queda a poca profundidad, sus aguas aparecen en la superfide.
La flora se ajusta igualmente a la aridez del dima, pero ya se hizo notar
que la vegetacion no es la de un desierto en el sentido estricto de la palabra
(Waibel). EI concepto americano de desert no tiene un significado estrecho
de terreno yermo 0 estepa con gran aridez del suelo, pues la denominaci6n
"the Great American Desert" comprendio, originalmente, no s610 los Gran
des Llanos, sino aun las praderas mismas. En casi todo eI Mohave and So
nora Desert, el creosote bush (Crovillea tridentata) constituye una estepa
de arbustillos. Es derto que en las regiones mas aridas del paisaje este desert
shrub adquiere caracter de una estepa raquitica de arbustillos enanos. En A
cambio, en las regiones mas humedas, la estepa de arbustillos se hace exube
rante con numerosas cactaceas gigantes (Cereus giganteus) y yucas arhO
reas (Joshua treej Cleistoyucca arboresceru) (fig. 11). En Ia cuenca de la
altiplanicie de Arizona Ia graminea mezquite toma el lugar de la estepa de
arbustillos. Alii brotan, despues de las primeras lIuvias de verano, grami
neas altas semejantes a las de los Grandes Llanos, pero pronto se secan
formando buenos pastizales. Dispersos en el terreno se yen algunos mez
quites achaparrados jr,;rifl.ora). En las cordilleras mas humedas se
1
340
341
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
dan pinos pifioneros (Pi:rvus edulis), que son de todas las coniferas los que
mejor resisten la aridez y cuya semilla constituye un comestible (pifion)
que los indios recolectan en la epoca de su madurez.
El Paisaje Indigena. Entre los habitantes indigenas del paisaje figuran
en primer lugar varias tribus sedentarias de indios cultivadores, cuya cul
tura muestra influencias mexicanas y que, por 10 menos temporalmente, des
empefiaron el papel de elemento de enlace con las culturas mas tarde to
talmente aisladas de los indios Pueblos (Sauer). Sin embargo, las formas
culturales que llegaron a desarrollarse dentro del paisaje muestran numero
sos rasgos de caracter peculiar. En contraste con los indios Pueblos, los
indigenas sedentarios de suroeste vivian en pueblos constituidos con casas
habitadas por una sola familia. Los pimas y los p6.pagos son los represen
tantes mas caracteristicos y mas importantes de estos village dwellers (mo
radores de villas), como los etnologos americanos los llaman, en contraste a
los indios Pueblos, por un lado, y a los camp dwellers (moradores de los
campos) nomadas, por el otro.'" A principios del periodo historico, los pimas
vivian en el rio Gila aguas arriba de su confluencia con el Salt River, en 5
o 10 pueblos; en 1910 su numero ascendia a 4,236 almas. Los papagos viven
al sur del rio Gila. En 1910 esta tribu se componia todavia de 3,793 miem
bros, sin con tar otros 700 que vivian mas alla de la frontera mexicana. Para
sefialar la influencia de estos indios sobre el paisaje, los espafioles solian lla
mar Pimeria Alta al territorio de los Pimas, papagos y algunas tribus seden
tarias menos numerosas. Esta Pimeria Alta abarcaba la region del norte de
Sonora y Arizona hasta el rio Gila.
Las casas de los p6.pagos y pimas estan hechas de armazones circulares
de madera con paredes de ramaje, y el techo, tambien de ramas, esta cubier
to de una capa de tierra, es decir, no tienen la misma construcci6n wlida que
las casas de los indios Pueblos y, por consiguiente, no les importaba abando
narlas. Los pueblos estan situados siempre en l a ~ cercanias de los campos de
labor, porque la economia de estos indios se basa en la agricultura, que se
practiva exclusivamente en terrenos de regadio 0 por 10 menos en suelos hu
medecidos por las crecidas. EI lodo del rio Gila es extendido durante el rie
go sobre las semen teras para fertilizar el suelo yhacerlo facil de labrar. Ori
ginalmente se cultivaba maiz, calabazas, frijol y algodon. Ademas los indios
recolectan frutos silvestres; en primer lugar, las vainas del mezquite que
constituyen un alimento de importancia. De las frutas de las cactaceas co
lumnares se prepara por fermentacion una bebida alcoholica. Los espafioles
introdujeron entre eIIos las plantas de cultivo europeas, especialmente el
trigo.
Los pimas y papagos son los herederos de la euhura arqueol6gica IIamada Haho
kam (1-1,700 d. c.) y ascend ian en el afio de 1940 a 9,500.
PAISA]ES INTERMONTANOS: ALTIPLANICIE DE SONORA
A juzgar por los hallazgos arqueologicos, el paisaje cultural de estos
indios cultivadores debe haber abarcado, en tiempos remotos, extensiones
mucho mas vastas que en la actualidad, pero puede tomarse por seguro que
no todos los sitios que hoy dia estan en ruinas estuvieron habitados simul
taneamente. En algunos de elIos deben haber existido pueblos de grandes
dimensiones. En 1540, Coronado y sus acompafiantes encontraron grandes
ruinas de adobe que llamaron chichilticale y que, probablemente, son identi
cas a las que se conocen hoy dia con el nombre de Casas Groodes. A 15 ki
lometros al sureste de Tempe, Ariz. se encuentran las ruin as de Los Muertos,
que abarcan extensas obras de riego. El agua era conducida a los sembradios
por medio de una acequia madre, cuyas paredes estaban revestidas de unos
adobes muy consistentes. Evidentemente, los constructores recocieron in situ
las paredes interiores del canal para darles mas resistencia. Acequias secun
darias con compuertas distribuian el agua sobre los campos de labor. Se ha
calculado que este sistema de riego era suficiente para cubrir unas 80,000
hectareas en numeros redondos y su construccion es tan solida que en los
tiempos modernos algunos de los canales han servido de nuevo para el riego
despues de limpiarlos.
Los oasis de los indios cultivadores no ocupaban nunca mas que peque
fias comarcas dentro del inmenso paisaje. Muchos de estos pequefios terri
torios de los cultivadores, de igual manera que asentamientos de los indios
Pueblos, fueron continuamente hostilizados, y en parte destruidos, tanto en
tiempos prehistoricos como aun mas en los primeros siglos despues de la con
quista, por las tribus de indios nomadas que los espafioles solian designar
con el nombre generico de apaches. Los mas temidos eran los chiricaivua, que
habitabim en la region de las fuentes del Gila y mas hacia el sur. El modo de
vida y la economia de estos apaches, que vivian en pequefios grupos nomadas,
eran muy semejantes a los de los apaches navajos (vease p. 357); habitaban
en chozas primitivas que construian de ramas con un techo cubierto de hier
bas. Su alimento consistia en pifiones de las serranias, vainas del mezquite,
tunas y frUtas de la yuca de la estepa. Ademas, practicaban la caza de an
tilopes y de vez en cuando organizaban cacerias de bisonte en los Llanos.
Como los indios de los Llanos, tambien eUos se habian convertido, en los
primeros tiempos de la conquista, en tribus de jinetes, de suerte que se mo
vian en el paisaje con gran ligereza. Desde que los indios cultivadores se acos
tumbraron tener animales domesticos, los apaches se dedicaron cad a vez mas
al abigeato y finalmente lIegaron, igual que los navajos, a dedicarse ellos
mismos a la ganaderia. Puede decirse que, en general, sus actividades in
fluyeron en alto grado en el desarrollo cultural del paisaje, por haber opues
to al avance de los europeos una resistencia que no guardaba proporci6n
con 10 reducido de su numero. Al avanzar la frontera cultural espafiola has
ta el rio Gila los apaches siguieron siendo una amenaza constante para las
1
--L
~
342
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
PAlSA)ES INTERMONTANOS: ALTIPLANIClE DE SONORA 343
poblaciones y misiones, de modo que los espanoles tuvieron que emprender,
en 1786, una lueha de exterminio, valiendose de todos los medios posibles,
Segesser, y la de San Miguel de Quevavi, bajo la del padre Grashoffer,
ron las primeras que sirvieron de domicilio fijo a un religioso. En todas las
aun de la venta de alcohol. En la segunda mitad del siglo XIX los amerieanos
misiones Yvisitas, se procedio a levantar iglesias que se construian de adobe
no tuvieron las menores difieultades con elIos. Tan solo la pequena tribu de
con techo de ramajes y lodo y que se rodeaban can obras de defens
a
En las
los mimbreiios, hoy dia easi desaparecida, dio mueho trabajo, entre los anos
cercanias de Guevavi se fundo tambien un presidio para unOS cuantos solda
de 1878 y 1880, a varias generales del ejercito americano, y todavia en la
dos. Sin embargo, la minerfa que en aquel entonces estaba en su apogeo en
deeada del ochenta el viaje de Albuquerque, N. M. a Tucscm, Ariz. resultaba
sumamente peligroso.4O Aetualmente una parte de estos indios vive en una
la region de Sonora que hoy dia ha quedado al sur de la frontera mexicana,
reservaeion de Oklahoma. El numero de los que se quedaron en la region
no lIeg6 nunca a extenderse a la Pimeria Alta. Un levantamiento de las tri
bus pimas (1750 a 1752), que por ciento no puso fin a este period
o
de in
como ganaderos ha seguido en aumento desde entonees. Unos pequeiios gru
fluencia espanola tuvo como consecuencia, sin embargo, que el progreso cul
pos se pasaron a territorio mexicano, desde donde hasta hace poco empren
tural sufriera un reyeS irreparable. En 1763 no vivian en toda la Pimeria
dian de vez en cuando sus eorrerias hasta Arizona.
La in/Luencia cultural espanola en el paisaje. En el siglo XVI los pri
Alta mas que 1,500 espanol
es
y mestizos, incluyendo los soldados. Ademas,
esta poblacion ocupaba solamente una region sumamente reducida del pai meros espaiioles penetraron desde Sonora en el paisaje. Pero debido al peque
\
saje situado al sur de Tucson. La expulsion de los jesuitas (1767) causo no numero de habitantes se interesaban tan poco en la regiOn que solian
nuevamente la ruina de las misiones Y simultaneamente los indios redobla Hamarla tierra despoblada. Por eonsiguiente, no les pareda necesario pre
I
ron sus ataques a las escasas poblaciones casi indefens
as
de los espanol
es
. cisar eual era la parte de este desierto que perteneda a Nuevo Mexico y
Cuando los franciscanos se hicieron cargo de las misiones las encontraron sa cual a Sonora, aunque es cierto que la Pimeria Alta, es deeir, la region al
queadas y a los indios, can muy pocas excepciones, dispersos Y vueltos a su ,
\
sur del rio Gila se consideraba como parte de Sonora. EI pais situado al nor
estado primitivo. En 1774 el capitan Anza lagro localizar un camino de Tubac te del rio Gila se designaba con el nombre indeterminado de provincia mo
a California, acontecimiento que sirvio una vez mas para reanimar el inte qui (= Hopi). Fue hacia fines del siglo XVII cuando los espaiioles comenza
res por la Pimeria Alta. Mos mas tarde se eonsiguio tambien la celebracion ton a extender su zona de influencia desde Sonora a una pequena region del
de un tratado de paz con los indios, que estuVO en vigor de 1790 a 1822. En paisaje. Este periodo se inicio con la lIegada del jesuita aleman Eusebio Kino
este corto period
o
el paisaje go:6 de su ultimo florecimiento bajo el dominio (Kiihn), que desde I687 trabaj6 en la Pimeria Alta como investigador, mi
espanol. No solo pudieron rehacerse las misiones, sino tambien se esta sionero y ganadero. En el eurso de su actuacion el solo bautiz6 unos 4,000
blecieron numero
sas
empresas ganaderas al sur de Tucson. Sin embargo, indios y fundo varias misiones al del rio Gila, que sin embargo no eran
durante la-guerra de indepenjpncia de Mexico se debilit6 la defensa de la mas que visitas, es decir, que solo de vez en cuando eran visitadas por un
frontera, motivo por el eual los apaches pudieron reanudar sus incursiones. misionero. Para dar una base economica a estos establecimientos, trato
Parece que los indios mataton, entre los anos de 1820 a 1835, unos 5,000 de combinarlos can empresas de ganaderias. El mapa de la Pimeria Alta de
colonos; otroS tres 0 cuatro mil de eUoS tllviero
n
que abandonar sus tierras. de Kino no sirve para formarse una idea exacta del estado cultural del paisa
Tucson y Tubac {uero
n
las unicas poblaciones mexicanas que 10graron soste je de aquella epoca, porque los numerosos nombres que contiene correspon
nerse durante este periodo de decadencia gracias a sus fuertes guarniciones. ponden a lugares apenas poblados. Hay que tener en cuenta que la Pimeria
Las 11ltimas misiones Y visitas ya habian sido abandonadas en 1828. Alta nunca tuvo mucha importancia dentro de las actividades de las misio nes. Despues de la muerte de Kino (1711) bastaron unos cuantos anos para
EL desarrollo paisaje bajo La infLuencia americana. En el ano 1825 que todas las misiones :-Ie la region quedasen abandonadas, y en los veinte
unos tramperos de Nuevo Mexico Uegaron por primera vez al rio Gila y du aiios siguientes parece que ningun espanol se atrevio a penetrar en el paisaje.
rante el ano siguiente avanzaron, siguiendo el curso de dicho rio, hasta el
No fue sino hasta alrededor del ana de 1732 cuando los jesuitas reanudaron
rio Colorado. En 1828 lograron penetrar de esta manera en California. Al
sus actividades en la Pimeria Alta, distinguiendose entre ellos nuevamente al
principio los apaches acogieron favorablemente a estos nuevoS invasores, has gunos alemanes, como los padres Keller y Sedelmayr. De las misiones que se
ta que en 1836 se rompieron las hostilidades, que habian de continuar por fundaron en 10 sucesivo, las de San Javier del Bac, bajo la direccion del padre
mas de medio siglo.
En 1846 se declare la guerra de los Estados Unidos contra Mexico. En la region quedan mas de 6,500 apaches (1940) recolectores y cazadores.
Aunque las operaciones milit3rp<; no afectaron al paisaje, Mexico se vio obli
1
344
PAISA]ES INTERMONTANOS: ALTIPLANICIE DE SONORA 345
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
de tropas regulares. La sede del gobierno era al principio un campamento
gado, en el tratado de paz de Guadalupe Hidalgo (1848) a ceder el territorio
militar, en cuyas cercanias se fundo, en el ano siguiente, Prescott, la capital.
situado al norte del rio Gila. Los mexicanos nunca habian podido consolidar
La recolonizacion del paisaje por los americanos, que se inicio desde entonces,
su dominio en las regiones perdidas y, en Pimeria Alta, al sur del rio Gila,
se llev6 a cabo bajo formas distintas, no limitandose los colonos como antes a
en 1848, ya no existian mas que dos poblaciones: Tucson, con 760, y Tu
la explotacion de las minas y a la ganaderia, sino dedicandose tambien a la
bac con 249 habitantes. No rue hasta el ano de 1854 cuando esta zona
del territorio situada al sur del rio Gila hasta la actual frontera mexicana
paso al dominio de los Estados Unidos por medio de la Hamada Gadsden
Purchase.
Con el descubrimiento de los yacimientos auriferos en California, el
paisaje adquirio repentinamente importancia como ruta de transito. La pri
mera oleada de inmigrantes ya habia comenzado a moverse desde Sonora
hacia California, en 1848, pero hasta el ano siguiente no se inicio el gran
movimiento de emigrantes que abandonaban sus tierras en los Estados orien
tales para dirigirse a California. La ruta principal seguia el curso del rio
Gila. Parece que, hasta 1851, unos 60,000 emigrantes habian cruzado el
rio Colorado, en F<rrt Yuma.
En el paisaje mismo comenzo a desarroHarse primero la mineria, debido
a la iniciativa de los americanos. En 1856 se dio principio a la explotacion
de las minas de plata en las cercanias de Tubac. En 1856 se encontro oro
en tierras aluviales del rio Gila inferior, donde se formo en pocos dias la
pequena ciudad de Gila City. Pero al agotarse a los pocos anos las tierras
auriferas, la ciudad quedo abandonada y las crecidas del rio se llevaron las
ruinas. En las cercanias de las minas y a 10 largo del camino en el valle del
rio Gila se instalaron tambien un as fincas con ganado (ranches), de suerte
que la poblacion americana ascendia a los pocos anos a varios miles de almas.
Pero esta penetracion economica quedo nuevamente limitada a las antiguas
tierras de cultivo en el valle del rio Gila y el valle del rio Santa Cruz, entre
Tucson y Tubac. Los materiales para las minas y la exportacion de los mi
nerales iban via F<rrt Yuma, por el rio Colorado. Entre el fuerte y el golfo
de California circulaban vapores que en el golfo transbordaban su cargamen
to a buques de gran calado.
En la primera decada de la ocupacion americana, los apaches, que en
aquella epoca llegaban a unas 10,000 almas, guardaban al parecer una ac
titud pacifica; por 10 menos no dificultaron seriamente la penetracidh del
paisaje. Los que contaban unas 4,000 almas, y los papagos, con unas
3,000, se pasaron al lado de los hombres blancos. Pero en 1860 comenza
ron a romperse las hostilidades y al retirarse las tropas durante la guerra
civil, los indios nomadas lograron paralizar toda clase de actividades en el
paisaje. La totalidad de la poblacion blanca fue expulsada 0 muerta, con
excepcion de unos pocos cientos que pudieron defenderse tras los muros de
la ciudad de Tucson. Cuando se organizo, en 1863, el territorio de Arizona, el
gobernador entro en la region con empleados armados y una fuerte escolta
agricultura.
En el ano de 1868 los mormones de Salt Lake City ya habian establecido
en la region de transicion entre la Gran Cuenca y la altiplanicie de Arizona
el oasis de riego de Saint Thomas, y en 1877 extendieron sus actividades tam
bien a la altiplanicie de la propia Arizona, construyendo obras de riego en el
Salt River y fundando alli una poblacion. Al ano siguiente otro grupo de
mormones vino a reunirse con ellos para establecerse en las cercanias. De
I
I
esta manera se formo todo un grupo de poblaciones mormonas en el curso
de pocos anos. Cada una de elIas formaba al poco tiempo un floreciente
oasis en el arido paisaje. De igual manera que en Utah, asi tambien en el
sur los mormones dieron una prueba mas de su maestria en la construccion
de obras de riego y la preparacion esmerada de tierras de labor, introdu
ciendo con sus metodos de cultivo nuevos derroteros para toda la agricultura
de Arizona. EI valle del rio Salt, donde establecieron sus poblaciones, se
convirtio en el oasis agricola mas importante de todo el paisaje. Veinte anos
despues de la llegada de los mormones ya se habian puesto en cultivo mas
de 20,000 hectareas.
T ambien los trabajos mineros volvieron a reanudarse desde mediados
de la decaqa del sesenta, pero al penetrar los gambusinos en la region del
rio Gila superior, los apaches rompieron nuevamente las hostilidades. En los
diez anos'Siguientes las victimas de esta guerra de guerrillas ascendieron a
mas de 1,000 muertos en la poblaci6n blanca, y el desarrollo econorr\ico del
paisaje sufri6 nuevamente serios reveses. T ambien los apaches tuvieron gran
des perdidas, pues se dio el caso de que respetables ciudadanos de Tucson se
dejaron nevar de su odio, degollando en 1871 a 85 mujeres y nifios de los in
dios que habian tornado prisioneros. Paulatinamente se logro reconcentrar a los
indios en reservaciones fuera del paisaje, pero hasta fines de la decada del
ochenta aun habia algunas bandas de apaches que habitaban Ia region.
La inseguridad que resultaba de estas guerras de los apaches dificulto
grandemente el desarrollo de la mineria. Mientras las minas dependian de
medios primitivos de transporte, como carretas 0 animales de carga, la ex
plotacion tenia que limitarse a minerales de oro 0 plata de alta ley. De
todos modos, a medida que se descubrian yacimientos de minerales ricos,
iban formandose algunos pueblos mineros mas 0 menos efimeros. Entre los
mas afamados figura Tombstone, cuyas minas, descubiertas en 1878, produ
jeron minerales por un valor de 30 millones de d61ares en numeros redondos.
Despues del gran incendio del ano de 1881 la pequefia ciudad tenia en 1882

346
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
PAISA}ES INTERMONTANOS: MESETAS DEL COLORADO 347
cerca de 6,000 habitantes, pero al terminar su breve florecimiento, entre los
afios de 1880 y 1884, el pueblo quedo en ruinas con la misma rapidez con
que se habfa formado. Hasta 1881, que se termin6 de construir el ferroca
rril del Southern Pacific, no fue posible emprender la explotaci6n de minas
de cobre. A mediados de los afios del ochenta, los distritos mineros de
Bisbee, Ariz. (descubiertos en 1875) y Clifron, Ariz. (descubiertos en 1871)
fueron comunicados con la Hnea principal por medio de ramales; en 1898
se construyo otro ramal hasta Globe, Ariz., que hoy dfa ha llegado a ser
el centro minero mas importante de Arizona. Por no resultar remunerador
entonees el transporte de los minerales se comenzo a beneficiarlos en el Lugar
mismo de su extraccion, aprovechando el carb6n de los yacimientos de Nuevo
Mexico. Bisbee, que esta situado cerea de la frontera, se dedica tambien
al beneficio de minerales mexicanos. La produeeion de cobre del paisaje
asciende, por termino medio, a mas del 40 % de la produecion total de los
Estados Unidos. En el paisaje la minerfa no se extiende sobre grandes comar
cas, sino que esta limitada a zonas de poca extensi6n. Ademas, la explota
cion de las minas depende enteramente de las fluctuaciones del precio del
cobre en el mercado mundial, 10 que influye grandemente en el desarrollo de
los distritos correspondientes. AI bajar los precios, much as empresas con gas
tos de producci6n altos se ven obligadas a cerrar; mientras que con precios
elevados la economfa vuelve a tomar incremento.
Mucho mas estable que la economfa de las ciudades mineras resulto la
de las poblaciones que se formaron a rafz de la extension de los cultivos a
base de riego en los diversos oasis. Ciertas tribus indigenas ya empleaban el
procedimiento de riegos para sus cultivos. Ademas de los cultivos de azada en
suelos humedecidos por las crecidas, como los papagos 10 practican todavia
hoy, los indios ya conocfan el riego por medio de sistemas de acequias. No se
conocen en detalle los adelantos que los misioneros jesuitas introdujeron en
los metodos de riego de los indios. La nueva fase de la evolucion de esta
forma economica no se inici6 hasta que los mormones de Utah se esta
blecieran en el paisaje (1877). AI poco tiempo se reunieron can ellos
numerosos colonos mexicanos que hoy dia constituyen el 25 % de la pobla
cion. Los riegos en los rios Salt y Gila alcanzaron proporciones particular
mente grandes, pero solo desde la R", lamation Act de 1902 pudieron orgqni
zarse las obras de irrigaci6n en gran escala. En 1903 se dio principio a la
construccion de la Presa Roosevelt, que quedo terminada en 1911 y que hoy
dla suministra agua para el riego de cerca de 1,000 kilometros cuadrados.
Ademas llegaron a formarse numerosos oasis de menos extension, y final
mente se comenzo a construir la presa Boulder, que es de enormes dimen
siones. Varias poblaciones nuevas de caracter urbano se formaron como cen
tro de los diversos oasis. El desarrollo de Phoenix, Ariz. refieja la rapidez del
crecimiento del oasis del rio Salt. Desde la .. Je la presa Roosevelt
el numero de habitantes de esta ciudad subi6 de unos cuantos miles a 65,000,
en el ano de 1930. Tambien la peqilena ciudad antigua de Tucson, Ariz., se
ha convertido, con la extension de los cultivos de oasis, en una poblaci6n de
37,000 habitantes. AIH se ha fundado tambien la Universidad del estado
de Arizona y el Laboratorio de la Carnegie Imtitution, que se dedica al es
tudio sistematico de los problemas del desierto.
Al principio, la alfalfa era la planta de cultivo predominante de los
oasis; con esta planta forrajera se hizo posible la transformaci6n de la an
i
tigua ganaderia extensiva en sistemas mas intensivos y la instalacion de la
industria lechera. Durante la primera guerra mundial el cultivo de alfalfa
I
fue sustituido en gran parte por el del algodon, debido a los altos precios de
I
este ultimo producto, pero este periodo no fue de much a duracion. En cam
1
bio, la fruticultura ha ganado en importancia, y tanto ella como la horti
cultura han alcanzado ya una extension que iguala a la de la agricultura
misma. En las regiones marginales del desierto de Mohave, y especialmente
en la zona del Antelope Valley, donde se encuentra agua subterranea a poca
profundidad, se ha desarrollado tambien el riego con pozos. 5610 en el valle
de Antelope hay cerca de 6,000 hectareas en cultivo.
De esta manera, el desarrollo economico logro alcanzar grandes adelantos
en los ultimos cincuenta anos. Debido a la escasa extension de las zonas mi
neras y a 10 limitado de las cantidades de agua que pueden aprovecharse para
riegos, la transformacion en un paisaje cultural altamente desarrollado solo
ha podido llevarse a cabo en oasis relativamente pequenos que forman un
vivo contraste con el paisaje natural :'trido circundante que todavia ocupa la
mayor parte la region.
Las Mesetas del Colorado
Originalmente se daba eJ nombre de Col<mIdo-Plateau, en el sentido es
tricto de la palabra, a las mesetas situadas a ambos lados del Gran. Canyon.
Pero las Colorado Plateaus, en el sentido mas lato, comprenden toda la region
de las mesetas que yacen entre la montana plegada de las Rocky MOtintains
en el este y las Basin Ranges en el oeste y el sur. Las Ilanuras de estas mese
tas, separadas entre S1 por escalones escarpados, se elevan de 1,500 a 3,300
metros, es decir, estan a alturas tar> .:onsiderables que el paisaje en conjunto
domina los alrededores. Solo en el este y el norte, las cordilleras vecinas se
levantan sobre las mesetas. La posicion casi horizontal de lvs estratos de
bida a la erosion horizontal, constituyen el rasgo caracteristico esencial del
paisaje. Por 10 tanto, las mesetas del Colorado forman un paisaje natural
que, por su estructura y su morfologia, posee limites perfectamente defini
bles y ha conservado en alto grado su estado original (fig. 61).'"
Estas mesetas se encuentran en los estados de Colorado, Nuevo Mexico, Arizona
y Utah.

348
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
/ ESCALONES DE ESTRATOS
~ M A S A S MONTANOSAS VOLCANICAS Y
~ LACOLITOS
,
,'LINEA DE FALLA
..., BORDE DE LA'S MONTAI'lAS ROCALLOSAS
r MERIDIONALES
Fig. 61.
Mesetas del Colorado.
PAISA]ES INTERMONTANOS: MESETAS DEL COLORADO 349
LA estruct'Ura del paisaje. En su mayoda, las mesetas del Colorado estan
integradas de sedimentos paleozoicos y mesozoicos, junto con rocas extrusi
vas. En la superficie aun se presenta en muchos lugares una capa delgada
de sedimentos mas recientes. Los verdaderos estratos de las mesetas son
depositos discordantes sobre sedimentos algonquinos mas anriguos, cuya base
consiste en rocas cristalinas arcaicas. Estas rocas mas antiguas estan inten
samente plegadas y a menudo entremezcladas con intrusiones. En cambio,
los sedimentos algonquinos que yacen sobre ell as solo estan ligeramente indi
nados y atravesados por fracturas normales. Los sedimentos paleozoicos y
mesozoicos, predominantemente areniscas y calizas, no estan plegados, como
las rocas de la misma edad de las Montafias Rocallosas, sino que solo fueron
afectados por flexiones y fracturas. Las rocas extrusivas recientes se presen
tan en las formas mas diversas. En ciertas regiones se trata de capas de lava
y conos volcanicos muy recientes que, sobrepuestos sobre las mesetas, han
conservado todavia su forma original; en cambio, en otra partes no quedan
de ellos mas que el relleno de los canales de erupcion bajo la forma de las
llamadas buttes. Algunas eminencias de las mesetas estan formadas por in
trusiones del ripo que Gilbert descubrio en las Henry MOIUntairu y que de
signo con el nombre de lacolitos. Las actividades volcanicas estuvieron co
nectadas con los movimientos tectonicos del terciario. En el terciario inferior
comenzo la fase mas antigua de estos movimientos, que dieron motivo a li
geros plegamientos de los sedimentos y a la formacion de algunas lineas de
fractura. Mas tarde, probablemente a fines del terciario, se hicieron sentir
nuevamente movimientos de la corteza, que produjeron otra vez fracturas y
efusiones de lava. Aun mas tarde, a principios del cuaternario, se inicio fi
nalmente -<:1 levantamiento general de la meseta hasta su altura actual. A
raiz de este levantamiento comenzaron a modelarse los actuales rasgos mor
fologicos, especialmente la formacion de los canones.
LA morfalogia de las mesetas del Colorado ya hace muchos anos que
fue estudiada por los investigadores, cuyos trabajos clasicos constituyen el
punto culminante en la historia de la exploracion geogr3.fica de Norteame
rica. Estas investigaciones basicas no solo contribuyeron a nuestros conoci
mientos de la morfologia del paisaje, sino que ademas llegaron a ser tras
cendentales para el desarrollo, tanto de la morfologia como de la geologia
en general. En 1876, Grove Karl Gilbert realizo observaciones en las mesetas
del Colorado que Ie permitieron establecer la teoria de la erosion sobre fun
damentos seguros y lograr su aceptacion general en el mundo cientifico. En
su informe sobre las Henry Mouilltains (1879), Gilbert comprobo, por medio
de observaciones exactas, la actividad del magma, por cuya pasividad hacia
poco que Eduard Suess habia abogado atm. A raiz de sus observaciones
acerca de la ruptura del Green River, a traves de las Uinta Mountains, en
el borde de las mesetas del Colorado, Powell llego a formular el concepto
~
350 351
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
PAISAjES INTERMONTANOS: MESETAS DEL COLORADO
de la antecedencia y Clarence Dutton fue el primero en ofrecer un estudio
la erosion vertical de las corrientes parece haber comenzado de nuevo. Como
fundamental sobre la evoluci6n del distrito del Grand Canyon.
en muchas regiones de! arido suroeste de los Estados Unidos tambien se pudo
observar en la zona de las mesetas del Colorado: primero, una acumulacion
En sus distintas regiones, las mesetas del Colorado muestran una gran
diversidad de formas. En la San Francisco Plateau, por ejemplo, predomina
de los sedimentos fIuviales en el fondo de los valles, a la que siguio la reo
el caracter llano de las alturas no afectadas por la erosion. En cambio, en
anudaci6n de la erosion vertical entre los ultimos treinta a cincuenta anos.
Los cortes que se forman de esta manera llegan a tener una profundidad de
las regiones nororientales y centrales de las mesetas del Colorado predo
minan las concavidades en forma de barrancas. Por tal motivo, Powell, de
25 a 30 metros. Este fenomeno tiene graves consecuencias porque dificulta
signo esta region del paisaje con el nombre de canyon lands, en oposicion
el riego en gran escala de las vegas de los valles y hasta 10 hace imposible en
a la region de la meseta. El mas conocido es el distrito del Grand Canyon,
algunas partes. Se desconocen aun las causas de esta nueva erosion vertical.
donde el rio Colorado ha cortado la meseta hasta una profundidad de 1,800
No parece seguro que se trate de un proceso natural y mas bien se puede
metros. Cada una de las rlumerosas mesetas tiene su nombre propio, porque
encontrar una explicacion en que hay exceso de ganado en el paisaje. En
estan separadas entre sl por barrancas de erosion 0 por escalones de estratos.
este caso la merma de la vegetacion bajo la influencia del hombre pudo
Todavfa hay una gran disparidad de criterios acerca de los detalles de la
haber provocado un aumento del drenaje y una erosion vertical mas intensa.
evolucion morfologica, ya que el material de observaciones admite interpre_
En el clima arido, la vegetacion de las escarpadas paredes de los cano
taciones muy diversas.
nes es sumamente escasa, de suerte que deja al descubierto una variedad
De todos modos parece seguro que la morfologfa actual comenzo a mo
de sedimentos coloreados. En el Grand Canyon, y sobre todo tambien en el
delarse a raiz de movimientos tectonicos del terciario inferior 0 medio. En
Painted Desert, la riqueza de colorido de las rocas constituye, al lado de la
las depresiones formadas por fracturas y plegamientos se formaron lagos de
morfologia, el rasgo mas impresionante del paisaje.
poca profundidad. Las escabrosidades de la superficie terrestre desaparecieron
Las elevaciones de origen volcanico 0 plutonico forman un extraqo con
en 10 sucesivo a causa de la erosion y del relleno. En aquel periodo tambien
traste con la riqueza de rasgos morfologicos del paisaje de mesetas estratifi
se formaron peniplanos que a trechos fueron cubiertos y conservados por
cadas. Los aislados grupos de cerros de las Henry Mountains, que se elevan
efusiones de lava. Aun en el estado actual de los estudios morfologicos, que
120 metros sobre la meseta circundante, constituyen los mejores ejemplos de
no abarcan mas que una pequefia region del paisaje, se puede ver claramen
formaciones lacoliticas. Los estratos superpuestos de estos cerros han sido
te que restos de estos peniplanos aparecen a menudo. Sin embargo, queda por
denudados en gran parte, de modo que aflora el nucleo cristalino. Las La
resolver el problema de si estos restos se extendfan antill"'lmente sobre toda
Sal Mountazins y Abajo Mountains, asi como algunas otras elevaciones, mues
la region bajo la forma de una penillanura homogenea. Movimientos pos.
tran caracteristicas muy semejantes. Tambien la sierra de;. Navajo es un la
teriores de la corteza hacen dificil el distinguir en cada uno de los casos si
colito, pero en este caso la accion denudatoria ha sido tan exigua que la
se trata de fragmentos concordantes de peniplano 0 de formaciones locales
capa de los sedimentos se ha conservado sobre las masas intrusivas. La
e independientes entre sl. Hacia fines del plioceno se produjeron las frac.
sierra Zuni constituye un complejo de formas extrafias a la meseta sur
turas con rumbo de norte a sur, a 10 largo de las cuales los distintos bloques
oriental, porque se eleva, como un anticlinal eliptico, hasta 2,700 metros so
de estratos se deslizaron hacia e! oeste. En caso de que se pueda comprobar
bre una meseta de cerca de 2,100 metros de altura. EI anticlinal tiene una
la hipotesis de la existencia de una penillanura general mas antigua, la actual
longitud de mas de 100 kilometros y un ancho de 65 ki16metros aproximada
superficie de las mesetas, que se debe a la existencia de estratos especialmente
mente. Alrededor de las alturas centrales, en que aflor!l el nucleo cristalino,
resistentes, debe haber sido modelada a raiz los movimientos tectonicos
se agrupan las cabezas de los estratos inclinacl"$ hacia afuera.
del plioceno. En su conjunto, las mesetas actuales del Colorado constituyen
Las mesetas limitrofes del sur estan en gran parte cubiertas de efusiones
una verdadera altiplanicie en la que los peniplanos conservados por efusiones
de lava. Tambien en el noroeste yacen extensas capas de lava de gran espe
de lava desempenan un pape! de importancia secundaria.
sor, de las que emerge el bien conservado cono volcanico del Mount Taylor,
Un levantamiento general bastante reciente ha dado origen al canyon
que alcanza una altura de 3,400 metros. Ademas se presentan alli nume
dele of erosion (cicIo de erosion del canon), durante el cual las corrien_
rosos rellenos de conductos de erupcion, modelados por la erosion, que sue
tes fluviales penetraron profundamente en el estratificado subsuelo, produ
len ser designados con el nombre de necks (cuellos) volcanicos. Tambien
ciendo entonces la diversidad que se observa en las rocas y numerosas terrazas
en la San Francisco Plateau se encuentran grandes efusiones de lava, sobre
de denudacion en los valles. En la segunda mitad del historico,
las que se elevan varios cientos de formaciones volcanicas. La mas alta, 0 sea'
I
L
552 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES PAISAJES INTERMONTANOS: MESETAS DEL COLORADO
353
la sierra de San Francisco, alcanza una altura de cerca de 1,500 metros sobre
el nivel de la meseta circundante. Todas estas capas de lava y formaciones
volcanicas conservan sus formas originales en perfecto estado.
El clima. La altura anual de la precipitacion atmosferica oscila entre
200 y 750 milimetros dentro del paisaje. Las lluvias mas copiosas se presen
tan principalmente a 10 largo del declive escarpado de las mesetas del sur
oeste y oeste, de suerte que en estas regiones marginales el c!ima se vuelve
humedo. Las otras elevaciones que tienen mayor altura son regiones de plu
viosidad mas intensa. En cambio, extensas regiones de las mesetas interiores
tienen un clima estepario (BS). En las regiones mas bajas del paisaje, prin
cipalmente en los canones, impera un genuino clima desertico (BW). Solo
una pequena parte de las Iluvias cae en verano como precipitacion de con
veccion, por depender principalmente de ciclones errantes, de suerte que se
l"resentan la. mayoria de las veces en invierno. El norte se caracteriza por el
predominio de Iluvias invernales. Hacia el este y sur la altura de la precipi
tacion se distribuye mas uniformemente durante todo el ano, aunque en todas
las regiones de mayor altura del paisaje cae una considerable parte de la pre
cipitacion en forma de nieve que frecuentemente cubre la tierra desde no
viembre a abri!. SOlo en las regiones mas bajas de los canones, las nevadas
ocurren con menos frecuencia 0 dejan de presentarse por completo. En estas
profundidades mejor abrigadas el termometro no baja nunca acero, mien
tras que en verano se registran temperaturas muy altas con sequedad relativa
muy grande. El clima desertico caluro50 (BWh y BWh'), que impera en el
fondo del Grand Canyon, limita inmediatamente con el clima estepario de
las mesetas de los alrededores, con sus veranos frios (BSk), y, contrasta aun
mas con el clima humedo nevado y de bosque de las elevaciones de mayor
altura (D). El caracter del cIima, especialmente su humedad 0 sequedad
es, por consiguiente, una fundon de la altitud y de la exposicion. Localmente
infIuye, ademas, el caracter de las rocas; muchos de los estratos paleozoicos
y mesozoicos son mas 0 menos permeables. Casi la totalidad del agua de la
precipitacion, aproximadamente desde el 80 hasta el 90 %, se evapora en
Ia zona de las mesetas, con excepcion de las elevaciones de mayor llItura, de
suerte que el drenaje es poco caudaloso. En el noreste del rio Little Colo
rado inclusive existe una region relativamente extensa sin drenaje alguno.
La vegetaciOn refleja perfectamente estas condiciones. Desde el Rio
Grande medio la vegetacion de la region de Trans-Pecos penetra en las zonas
marginales de las mesetas. Es esta una estepa raquitica de gramineas duras,
en las que abundan las cactaceas. Tierras de gramineas xerofiticas, de carac
ter muy parecido, tambien se encuentran en la region de las mesetas (fig. 62);
A A A.
Estegas de gra 1::;::3 Estepas de arbustos enanos.
mineas pero en las regiones mas aridas del paisaje las gramineas van desapareciendo
/I, h-
poco a poco. La estepa arida de gramineas es sustituida por una miserable
E-
--
-4
Basques de co
l1li Comarca ;'rida (BW), segUn R. J. Russell.
niferas
estepa de arbustillos enanos, el Ilamado sagebrush, que se acomoda a las in-
Fig. 62. Vegetaci6n de las Mesetas del Colorado.
1
..
354
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
PAISA}ES INTERMONTANOS: MESETAS DEL COLORADO
terrupciones de larga duracion en el periodo vegetativo a causa del frio y de
355
la sequedad. La pobreza de especies de esta asociacion de vegetales subraya
en las mesetas e! canicter de por si ya muy monotono del paisaje. En las
barrancas profundas y particularmente aridas la vegetaci6n esta ausente por
completo, dejando al descubierto la estructura del subsuelo de las mesetas.
C
Hi;
I
,"\ En los escalones de estratos mas altos y al pie de las elevaciones de mayor
altura, que se levantan sobre las mesetas, crece enebro achaparrado (Juniperus
occidentalis). Comenzando en la meseta suroccidentaI, pero en mucho ma

yor escala en las diversas sierras, el suelo esta cubierto de magnificos bosques
s siet
con sus tres asentamientos de verano Pescado, Nutria y Ojo Calien
de pinos y abetos. Las cumbres como las de las Henry Mountains y la sierra de
te. De los pueblos de los hopis ninguno se encuentra, en cambia, en el mismo
San Francisco se e!evan sobre el limite de la vegetacion arborea, pero en

cambio estan cubiertas de exuberantes praderas alpinas.

sitio en que estaba en el siglo XVI. Desde el levantamiento de los indios, que
Debido a las dificultades que presenta el transporte de la madera, los
tuvo lugar a fines del siglo XVI (vease p. 309), los pueblos fueron cambiados
bosques se libraron de ser destruidos y hoy dia estan bajo la proteccion del
a sitios de muy dificil acceso y, en tiempos posteriores, los indios no volvie
ron a vivir en los valles, a pesar de saber perfectamente bien cuales eran los
estado. Sin embargo, parece dudoso que la actual distribuci6n de la vege
tacion corresponda exactamente a las condiciones mas 0 menos favorables del
lugares de sus antiguos asentamientos. La economia de la tribu, que se basa
dima. Especialmente en las regiones que limitan con dimas aridos, los bos
en cultivos de riego, estuvo frecuentemente amenazada por epocas de gran
sequia. Fueron en primer lugar los anos de 1775 a 1777, en que las lluvias
ques de coniferas estan siempre muy expuestos a los incendios, motivo por
faltaron casi por completo, los que por malograrse las cosechas hicieron pe
el cual es de suponer que por 10 menos una parte de las asociaciones de
ligrar la existencia de la pequena isla cultural de los hopis en el paisaje.
plantas xerofiticas no representen el clima de la vegetaci6n.
El paisaje nuligena. Numerosos hallazgos arqueol6gicos comprueban que
De 7,494 almas, en 1775, la tribu qued6 reducida, en 1778, a 798 individuos.
en tiempos prehistoricos la poblacion indfgena habia logrado elevarse den
Muchos murieron de hambre, mientras que otros fueron a reunirse con los
tro del paisaje a un nivel cultural de considerable altura. Las huellas mas
navajos, descendiendo al nive! cultural de los cazadores y recolectores. Ac
antiguas de una poblaci6n sedentaria consisten en restos de casas circulares
tualmente el numero de los hopis ha llegado nuevamente a cerca de 2,800.
U ovaladas que estaban construidas de adobe 0 piedra. Tambien se encuen
Sus campos de labor estim situados en las cercanias de los pueblos, en luga
tran restos de edificios que comprendian vadas piezas, ;inalmente otros
res donde la humedad del suelo permite el cultivo de maiz. Las tierras de
aun de mayores dimensiones. Parece que las defensas naturales desempena
cultivo estan parceladas en terrenos de dimensiones que pertene
ban un importante papel en la situacion de estos asentamientos prehisto
cen a los diversos clanes 0 grandes familias (fig, 63). Antiguamente los mo
ricos, porque muchos de elIos estan construidos en el interior de las cuevas
jones de piedra llevaban siempre un grabado simb6lico del clan respectivo.
naturales de los riscos (cliff dvellers), mientras que otros fueron levantados
Cada una de las familias posee una parte de los distintos terrenos de su gran
familia, es decir, sus propiedades presentan el dpieo cuadro de los terrenos
en buttes de dificil acceso. Los pueblos que estaban situados en las
abiertas del fondo de un valle 0
mixtos, resultando una clase de parcelamiento que se asemeja a la carnpina en una meseta, tenian una construccion
que los hacia facilmente defendibles (veanse pp. 304 ss.). Pueblo Bonito,
alemana repartida por sorteo (fig. 64). Las tierras son de la propiedad ex
cIusiva de las mujeres, pasando por herencia de madre a hija. Se cumplen
en el Chaco Canyon, tenia varios cientos de casas. En lugares muy altos
asi, probablemente, antiguas [eyes de los ... 'imeros tiempos del cultivo de
tambien se encuentran las ruinas de torres qUe ..:videntemente servian para
fines militares.
azada que estuvo tal vez a cargo de las mujeres. Pero a pesar de que las
mujeres son las propietarias legales de las tierras de la familia, la mayor
Por 10 regular se construian las casas de piedras que abundaban en el
parte de las labores corresponde hoy dla a los hombres. Todavia esta en
mismo lugar y que podian ser labradas f:kilmente, como areniscas 0 tobas
uso la forma mas primitiva de riegos, es decir, se cultivan tierras inunda
volcinicas. Muchos de los edificios estaban tan habilmente cOllstruidos en el
interior de las cavidades naturales del terreno que se tard6 mucho en des
Estas ruinas pertenecen a la cultura arqueol6gica Anasazi (1-1,700 d. c.), la cual se
cubrirlos. Cliff Palace, por ejemplo, el pueblo mas grande de los llama
divide en dos etapas: la de los cesteros (1-700 d. c.) y la de los pueblos (700-1,700 d. c.).
dos cliff-dwellers de la region de Mesa Verde, es mencionado en 1890 par
Los indios pueblos actuales son los continuadores de Ia cultora. Anasazi. En el afio 1944 los
indios pueb10s eran 15,000.
1
I
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356
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES

Of/lAW8/0S (LANt! (ONSUJ NOMIRES
t .MANANTIALES YIIIJlATAS1 ....."". ",
_' ___ ... d k/lu.A8 (,''', . ,,''/
Fig. 63. Distribucibn en una aldea hopi, segun C. D. Forde (Lit. 515)
das durante las crecidas, dirigiendo el agua por me- """""",,'"
dio de poquefios terraplenes en vez de conducirla
a traves de acequias. Ademas se acostumbra toda
via a regar a mano cada una de las matas. Debido
a estos deficientes metodos, las cosechas se pierden
con frecuencia, motivo por el cual los hopis guar
dan siempre una can tid ad de maiz, equivalente a
la cosecha de un afio, como reserva para afios de .J
sequia. Son tan numerosos los habitantes del pue
Fig. 64. Los maizales "v
blo zuni (1940: 1,800) que los campos de labor tie
de tres familias de j 1'/ ,\
nen que ser preparados lejos del centro, de modo los indios hopi, se-
ViJfJf!:7 ii,
que una parte de la poblacion se va a vivir a los gUn C. Forde
1 dJJl$
,,';)

PAISA]ES INTERMONTANOS: MESETAS DEL COLORADO 357
pueblos de verano durante la epoca 'de la siembra. Tanto los zunis como
los muy conservadores hopis (1940: 2,800) trabajan con los metodos mas
primitivos de riego, y las plantas de cultivo de ambas tribus, igual que la
forma de cultivo de azada, son los mismos que los de las indios Pueblos
de la region del Rio Grande del Norte: keresianos (1940: 4,200) y tanoarws
(1940: 3,500).
Mientras que los hopis y zunis, por ser cultivadores, ocupaban a prin
cipios del periodo historico, al igual que hoy dia, solamente muy pequefias
comarcas de las mesetas del Colorado, casi todo el paisaje era el territorio
de indios nomadas (los camp dweller, de los etnologos americanos), y sigue
siendolo hasta la fecha. Estos nomadas ocupaban a fines del periodo prehis
torico la region de los antiguos cliff dwellers, de 10 que resulta que el espacio
vital de los indios cultivadores debe haber sido reducido considerablemente
por los nomadas.
Los dineh, a los que los espafioles solian llamar apaches navajos, son
la tribu mas numerosa entre los habitantes n6madas de las mesetas. Estos
rtaJlJajos no eran totalmente cazadores, ni en tiempos prehispanicos, porque al
lado de la caza practicaban el cultivo, sembrando un poco de maiz, calabazas,
frijol y sandias. Las incursiones en sus tierras, de los indios Pueblos y mas
tarde de mexicanos y americanos, han ejercido una influencia esencial en
su economia. Hoy dia viven en granjas aisladas, donde construyen chozas
de madera de formas muy diversas, pero siempre cubiertas de un techo de
tierra. En los primeros tiempos de los espafioles los rulvaj6s adoptaron la cos
tumbre de criar animales domesticos y, hoy dia, esta tribu antes de cazadores
y salteadores se ha convertido en un pueblo de criadores de ovejas. Este
cambio en su modo de vida, junto con el hecho de que sus tierras no ofrecen
muchos atractivos a los europeos, ha dado por resultado que los na:vajos cons
tituyan hoy la tribu mas numerosa dentro del terrritorio de los Estados
Unidos.
Tambien los 'lUlJV(Xjos .tomaron parte en los levantamientos de los in
dios Pueblos contra los conquistadores blancos (vease p. 309), y aI Iograr
los espafioIes finalmente, en 1692, la reconquista del valle del Rio Grande,
parece que el numero de indios navajOs qued6 reducido a unos cuantos den
tos de almas. Estos restos de la tribu, reforzados con refugiados de los Pue
blos, se retiraron a las regiones mas apartadas de las mesetas, 0 sea en el
pais situado al sur del rio de San Juan, donde construyeron sus refugios en el
Canyon de Chelly. Por mas de cien afios vivieron alH en perfecto aislamien
to. Cuando de nuevo se sintieron fuertes, reanudaron sus correrias, primero
contra los mexicanos y mas tarde tambien contra los americanos. Hasta el
ano de 1862 no lograron los americanos, con la ayuda de tropas auxiliares
de mexicanos, hopis, zunis y yutes, invadir el Canyon de Chelly.
rulvajos que se rindieron fueron expulsados de sus tierras y establecidos .
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358
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
PAISA}ES INTERMONTANOS: LA GRAN CUENCA 359
del rio_ Pecos,_con inten5;!JLde cauces muy profundos. Por tal motivo el paisaje es, en primer lugar, territo illrug,Sk.D..lliMlIla!. Pareda inevitable que
los 'Ilavajos desaparecieran para siempre del paisaje, porque en el rio Pecos
rio de transito; los ferrocarriles y carreteras corren principalmente de este a
oeste, porque 10 exiguo de la produccion no justifica la construccion suma se declararon epidemias entre los indios que permanecian encerrados en
un solo campamento. Finalmente, el gobierno accedio a los ruegos de los
mente costosa de un sistema de comunicaciones de norte a sur en un terreno
tan profundamente desgarrado por la erosion.
8,000 supervivientes, permitiendoles el regreso a sus tierras. Desde enton
El aprovechamiento del sistema fluvial del rio Colorado para riegos y la ees la tribu ha vuelto a multiplicarse, llegando su numero en el ano de 1940 a
produccion de energia electrica solamente sera posible por medio de la cons unas 40,000 almas. Las tierras que el gobierno les ha dado en calidad de
reservacion son consideradas como de la propiedad de la tribu, cuyos miem
truecion de presas en gran escala. Pero prescindiendo de las dificultades
bros se dedican a la cria de ganado lanar. Unas 150 a 200 ovejas bastan
tecnicas, se tiene que contar con la rivalidad existente entre los distintos
estados, cuyo territorio abarca zonas de la cuenca del rio. Esta rivalidad fue, para el sostenimiento de una familia, pero algunos navajos ricos tienen enor
por ejemplo, el motivo de la lucha enconada por el Boulder Dam Project mes rebanos. En 1912 el numero de ovejas propiedad de la tribu llegaba
(proyecto para la presa de Boulder), que no lIego a su fin hasta 1928. a 1V2 millones de cabezas. Al lade de la ganaderia, tambien la industria
de hilados y tejidos de lana ha podido desarrollarse en gran escala, de suer
Se trataba del proyecto para una gran presa que se construyo aguas abajo
te que hoy dia representa una importante Fuente de ingresos de la tribu.
del Grand Canyon y arriba del lugar donde el rio Colorado tuerce hacia el
Esta industria tuvo su origen en la elaboracion de tejidos de algodon sil
sur. En 1930 se dio principio a esta obra de gran envergadura. Ademas de
esta construccion los ingenieros de la United States Geological Survey han vestre que se practicaba en tiempos antiguos. El sistema econOmico de los
terminado los trabajos preliminares para el "proyecto de trece presas". Desde navajos los obliga a una vida nomada, pero el incremento de la pobla
lao desembocadura del Green River hasta el Boulder Darn, el declive del rio cion dificulta cada vez mas las migraciones de grupos numerosos que reco
.rren su territorio en busca de pastizales y abrevaderos para sus rebanos,
Colorado alcanza cerca de 1,000 metros y el plan consiste en aprovechar este
asi como tambien para localizar tierras de labor, lena para el invierno y
declive por medio de trece presas a distintas alturas. Cuando se hayan reali
zado estos proyectos, las obras constituiran la primera intervencion en gran pinones. En la epoca de la cosecha de duraznos los navajos se trasladan a la
escala del hombre en la naturaleza del paisaje y el primer paso para la crea tierra de los hopIS, para cambiar carne seca de oveja 0 cabra por frutas. Mu
chos navajos tienen asentamientos de verano y otros de invierno, que cam
cion de un moderno paisaje cultural.
bian segun la estacion.
En estos ultimos anos las bellezas naturales de las mesetas del Colorado
La influencia. directa de los espafioles qued6 limitada a la re
y de sus canones, las impresionantes ruinas de la poblacion prehis
t
6
r
ica y las
extranas 'formas culturales de los hopis y zufiis, han dado motivo a un gran gion cultural de los hopis y por ser estos cultivadores; pero esa in
incremento del turismo. El ramal del ferrocarril desde Williams al Grand fluencia no fue mas que muy superficial y menos intensa que la de los
Canyon sirve unicamente para el transporte de los turistas, y al borde del americanos en afios posteriores. La pacificacion de los navajos se logro,
en 1862, por medio de la entrega de un territorio mayor que Holanda y B.e!
canon se han levantado grandes hoteles y campamentos para los automoviles
gica juntos, que por cierto incluya tambien las tierras de los hopis. En la
de los visitantes que desde alH emprenden sus exeursiones.
aetualidad, la poblacion blanca de estas dos reservaciones, las cuales ocupan
La Gran Cuenca (Great Bassin)
una gran parte del paisaje, llega apenas a unos 600 comerciantes, misioneros,
Entre la Sierra Wasatch y las mesetas del Colorado en el este y la profesores y empleados del gobierno. Ningtin ferrocarril toea estos territo
rios de los indigenas y los caminos estim en mal estado, porque el navajo
Sierra Nevada en el oeste, hay un enorme territorio :ia drenaje.'" Cuando
viaja por 10 regular a caballo. El trading post sirve de oficina de enlace
J. c. Fremont, durante su segunda expedicion (1843 a 1844) que Ie eondujo
entre los indios y la economia americana, tramitando el trueque de produc
de South Pass en las Montafias Rocallosas a California, lIego a conoeer este
t05 indigenas por mercancias de toda clase. Dentro de la zona de las mesetas,
paisaje, Ie dio el nombre de Great Basin. Con esta denominacion queria ex
es decir, fuera de las reservaciones de los indios, la colonizacion del paisa
presar el caracter singular de la region por el atravesada y, desde entonees,
je es insignificante, limitandose a unas cuantas comarcas con terrenos de re
este nombre ha llegado a constituir un concepto geograieo generalmente
aceptado. Sin embargo, la denominacion no resulta del todo adecuada, por gadio de las regiones marginales. En la altura de las mesetas el riego resulta
impracticable, por no poder aprovecharse el agua de los rios, que "1
Este paisaje se extiende en los Estados de Utah (1940: 550,000 habitant-,) y Ne
vada (1940: 110,000 habitantes).
I
1
I
360 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES PAISAJES INTERMONTANOS: LA GRAN CUENCA 361
que causa la impresion de una gran cuenca de morfologia sencilIa, que en Una de estas fracturas se formo inclusive en tiempos historicos (1872) al
realidad no existe en la naturaleza. Por tal motivo, cuando C. K. Gilbert, al pie de la Sierra Nevada en el Owen's Valley. Estas fracturas recientes son
servicio de la Wheeler Survey, exploro la region en los arios de 1871 y 1872, interpretadas como los postreros movimientos a los que las cordilleras mis
este investigador introdujo la denominacion de Basm Ranges, nombre que
expresa mejor e! caracter morfologico del paisaje. Efectivamente, se trata de
un gran numero de cuencas (basms) y sierras (ranges), aisladas ambas, que
determinan la morfologia de la region. Las dimensiones de las sierras varian
mucho. Lo normal es una extension de 80 a 120 kil6metros de longitud por
10 a 25 de ancho. Las cumbres mas altas casi alcanzan 3,000 metros. El fondo
de las cuencas esta mucho mas bajo, la mayoria de las veces entre 900 y
1,500 metros. Sin embargo, hacia e! sur, las alturas son muy inferiores, hasta
el grado que la zona mas baja del Death Valley (valle de la muerte) yace
incluso 83 metros bajo e! nive! del mar (fig. 65).
Pero el tipo morfologico de las Basins Ranges se extiende hacia el sur
mucho mas alla de la Great Basin de Fremont, hasta el interior de Mexico.
Por esta razon seguiremos usando la denominacion mas antigua que esta ya
popularizada. En el sur, los limites de esta gran cuenca se encuentran en la
region en donde las estribaciones de la Sierra Nevada se acercan a la region
de las mesetas del Colorado que se extienden mas hacia el oste. Aqui es
donde las sierras de Ia Gran Cuenca penetran, mas 0 menos a los 3530' de
latitud norte, en los desiertos de Mohave y Sonora, aunque ya con un frente
mucho menos ancho. Mientras que en Ia Gran Cuenca cerca de la mitad
de la superficie terrestre esta ocupada por ranges y Ia otra mitad por basins,
la zona de las ranges se reduce a cerca de un 20 % de la superficie total en
los desiertos limitrofes de! sur. Debido a esta disminuci6n de la extension
de las sierras, las lIanuras llegan a constituir el elemento morfologico predo
minante, dando lugar a un cambio muy lIamativo del aspecto del paisaje.
En el norte, las ranges tipicas pasan a formar parte de las mesetas de Colum
bia y Snake Tambien en la Gran Cuenca se nos presenta un paisaje
natural que ha sido modificado muy poco por la mano del hombre.
La. estructura del paisaje. La explicacion de los rasgos esenciales de los
elementos morfologicos de la Gran Cuenca, se basa en primer lugar en Ia
estructura de la regiPn. Desde los trabajos clasicos de G. K. Gilbert, el
concepto de la basin range structure (estructura de cuenca y sierra) ha sido
introducido en las descripciones. Se cree que el subsuelo haya sido frac
cionado en extensos nucleos por Iineas de fractura mas 0 menos meri
dionaies. Las sierras son interpretadas como bloques (tilted blocks) en parte
1//;"/ltlt\CORDILLERAS (RANGES)
BONNEVILLE
l'I,!,:,;,1 LAGO LAHONTAN
,-- ", LAGOS DILUVIALES MAS PEQUENOS
' - SEGUNMEINZER
inclinados y levantados (anticlinales) en forma de domos y las cuencas, a Fig. 65. La Gran Cuenca.
SU vez, como sinclinales. La hipotesis que considera las cuencas y sierras
como nucleos, se apoya en una serie de rasgos que Ie son caracteristicos. Al mas deben su origen. Ademas, se encuentran en las laderas de los cerros que
pie de much as de las cordilleras existen, por ejemplo, fracturas perfectamen miran hacia las fracturas, pIanos en forma de faceta, que al pie de la sierra
te comprobadas que atraviesan sedimentos recientes y masas de detritos.
I
forman el remate de las estribaciones de los cerros (focettecl spurs). W. M.
i
-


362 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAlES
Davis interpreto estas facetas como partes conservadas de los pIanos de dis
locacion. T ambien se nota que el frente rectilineo de las sierras corre ente
ramente independiente del rumbo de las rocas heterogeneas del subsuelo. La
existencia de manantiales de agua fria 0 caliente a 10 largo de las Iineas de
falla, tambien ha sido aducida para apoyar la teoria sobre el canicter de mon
tana de nucleos de las Basins Ranges. Finalmente, en algunas de las cordi
lleras se han encontrado capas de lavas recientes, que guardan una posicion
discordante con respecto a su Iech0, que forma un peniplano tipico. La
probatoria de todos estos rasgos. ha sido puesta en tela de juicio por
W. Penck, quien considera' las fall as, cuando su existencia esta perfecta
mente comprobada, unicamente como fenomenos secundarios de poca im
portancia en un macroplegamiento ondulado. Efectivamente, aquellas falIas
cuya existencia dentro de la zona de las basins ranges ha podido ser obser
vada de una manera segura, no se manifiestan, en la mayoria de los casos,
en la morfologia, sino que han sido niveladas por fuerzas exogenas. Por 10
tanto, el problema de la morfotectonica reciente de las basins ranges resulta
en 10 esencial el mismo que el de las sierras pampeanas de Sudamerica.
1
Las depresiones intermontanas se destacan por su caracter mas 0 me
nos planiforme, en relacion con las sierras, cuyas laderas se levantan sobre
elIas en un angulo perfectamente marcado. Las cuencas no son tam poco del
todo planas, sobre todo en sus zonas centrales. En muchos casos se forman
en elias lagos, de los que algunos son permanentes, mientras que atros s610
aparecen peri6dicamente despues de fuertes aguaceros. Las regiones de las
cuencas que estan cubiertas de materiales sueltos y que despues de las lIuvias
quedan inundadas por algun tiempo, se designan con el nombre de
Donde se forman depositos de sal, debido a la siempre recurrente evapora
cion del lago, las playas se convierten en salinas. Hacia el pie de las cordi
lleras se levantan masas de detritos entremezclados. Estos sedimentos de
detritos aluviales alcanzan a veces un espesor considerable, como el que
ha sido observado en el centro de algunas cuencas de relIenos sueltos hasta
grandes profundidades. En cambio, en otros lugares, las masas de detritos
aparecen solamente como una del gada capa sobre las rocas, que afloran. La
.cuestion de determinar hasta donde las superficies de las cuencas deben in
terpretarse como pIanos de relIeno 0 llanos rocosos, no ha p(dido ser resuelta
todavia. Segun Blackwelder, el subsuelo de la mayoria de las depresiones
estudiadas esta formado por sedimentos plegados del plioceno y mioceno,
sobre los que se extiende un peniplano cubierto solamente de una capa
delgada de materiales aluviales que la erosi6n acarreo desde las serranias.
Clima y vegetaci6n. Para poder formarse una idea de los procesos que
participan en la estructuracion de las basins ranges, resulta indispensable
1 Schmieder, Geogra/ia Regional de America, Parte III, Noroeste de Argentina. EI
Viejo Paisaje de Tucuman y Cuyo.
PAISA]ES INTERMONTANOS: LA GRAN CUENCA 363
el conocimiento del clima del paisaje. La aridez es el rasgo mas caracteristico
del paisaje que, en vastas regiones, particularmente en los contornos del Gran
Lago Salado, asi como en el oeste y sur, muestra un verdadero caracter
desertico. En casi todo el paisaje las temperaturas de verano son templadas,
debido a la altitud (BWk y BSk), y solo en las cuencas mas bajas del borde
meridional aparece el clima desertico caluroso (BWh), que caracteriza los
desiertos de Mohave y Sonora. La precipitacion atmosferica es principal
mente de naturaleza ciclonica. EI paisaje se encuentra a la sombra pluvial
de !a muy elevada Sierra Nevada, que constituye una linea divisoria perfec
tamente marcada. Las lluvias caen principalmente en invierno: en cambio,
son pocas las IIuvias de conveccion de verano que se presentan localmente.
En Salt Lake City (1,340 metros), el promedio de la proporcion que el mes
mas IIuvioso (abril) guard a con el mes de menos lIuvias (julio), es de 6:1.
Sin embargo, debido a la situaci6n de la ciudad al pie de la alta sierra de
Wasatch, la altura anual de la I1uvia resulta, con 410 milimetros, todavia
considerable, porque disminuye notablemente en el interior del paisaje, sien
do en Winnemucca, situ ada a igual altura, solamente de 210 milimetros. De
estos corresponden 30 milimetros al mes mas lluvioso (diciembre), mientras
que el mes de agosto no recibe nada de Iluvia. Debido a que el cielo esta
casi siempre despejado de nubes y a la escasa humedad relativa del aire, las
oscilaciones diarias y anuales de las temperaturas resultan muy altas. Los
extremos llegan en Winnemucca a 37C. y - 23 C. A medida que dismi
nuye la latitud y desciende el nivel de la cuenca, tanto la aridez como las
temperaturas suben considerablemente. En la cuenca de Lahontan la preci
pita cion anual es casi siempre inferior a 250 milimetros y la mayoria las
veces aun a !25 milfmetros. Death Valley tiene claramente un clima deser
tico. Con cielo despejado (por termino medio 334 dfas sin nubes al ano),
la precipitacion I1eg6 a ser desde el 1q de julio de 1922 al 30 de junio de
1923, de 10 mm; la de 1923 a 1924, de 67.8 mm; la de 1924 a 1925, de 46.5
milimetros, y la de 1926 a 1927, de 43.7 mm. Las sierras reciben una preci
pitacion un poco mas elevada que las cuencas, pero en muy pocas sierras la
humedad aumenta al grado de que aparezcan grupos de pinos y cipreses
achaparrados. El Hmite inferior de aridez para la vegetacion arborea (dry
timber line) es muy alto y a alturas de 3,000 a 3,300 metros, las bajas tempe
raturas constituyen ellimite superior de los bosques. En las cordilleras parti
cularmente aridas de la Gran Cuenca, como las \Vhite Mountains, la dry
timber line (limite de aridez de los arboles) I1ega hasta Ia coLd timber line
(limite termico de los arboles), de suerte que la vegetacian arbarea falta por
completo. Predomina mucho el sagebrush, que alcanza, bajo condiciones fa
vorables, la altura de un hombre, pero que en comarcas mas aridas no crece
mas que unos cuantos centfmetros. AI lado y junto con el sagebrush se pre
sentan de ordinario gramineas duras que constituyen buenos pastos. La
l
..
364 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
de dispersi6n de estas gramineas ha ido reduciendose, sin embargo, debido al
exceso de ganado. En las regiones mas aridas del paisaje ya no crece ni el
sagebrush; en su lugar se presenta el greasewood (Sarcobatus vermiculatus)
o el suelo desnudo. 8610 a 10 largo de las escasas corrientes de agua, chopos
(Populus fremontii) y sauces forman galerias boscosas.
La marfalogia. En virtud de que la cap a vegetal xerofiticit es muy raqui
tica, la aridez del clima con sus intensas oscilaciones de temperatura influye
de una manera muy caracteristica en los procesos morfogenicos. EI intem
perismo mecanico domina por completo y la formaci6n de detritos es muy
considerable. La escasa precipitaci6n actua fuertemente sobre las masas suel
tas y produce una ablaci6n energica. Los materiales que bajan de las cordille
ras se depositan en las cuencas, formandose de esta manera los Ilamados aba
nicos aluviales (hed floods, MacGee) 0 conos de sureo extendidos (Waibe[),
que aparecen sobre anchas superficies en las que se depositan detritos sueltos.
Durante este proceso el material suelto es clasificado segUn su tamano. Solo
el material mas fino alcanza el centro de al cuenca; los detritos gruesos
forman un empedrado al borde de las sierras. Mientras que de esta manera
resulta fitcil observar y explicar satisfactoriamente la formaci6n de los co
nos de detritos de las cuencas, la formaci6n de los peniplanos (pediments)
situados al pie de las sierras sigue siendo problematica en alto grado. Es
tos peniplanos se extienden al igual sobre rocas antiguas y sobre el tercia
rio dislocado, cortando tambien las Iineas de falla y penetrando inclusive
en las sierras mismas, para convertirse finalmente en un fuerte diedro en
las laderas de los cerros. Las sierras mismas se elevan aisladas sobre el pIa
no de la fOca, y la arista que separa el pediment de la cuesta no coin
cide ni con Iineas estructurales ni con un cambio de la fOca. Se trata, por
10 tanto, en el caso de las ranges, de verdaderas buttes. Debemos a Waibel
el haber vinculado el problema morfol6gico de las basins ranges con el pro
blema de las buttes.
La hidragrafia. La Gran Cuenca carece de drenaje en casi toda su ex
tension. S6lo en el extremo sureste, el Virglin. River y sus afluentes logran
comunicarse con el rio Colorado. T odas las otras corrientes fIuviales, entre
las que el Humboldt Ri1Jer es el mas importante, se evaporan y se sumen
en el paisaje mismo. Hay muy pocas corrientes con agua permanente; la
gran mayoria de ell as corren solamente en invierno y a principios de prima
vera. Muchas se forman inclusive s610 epis6dicamente despues de fuertes
aguaceros. Aun la longitud del rio Humboldt, que llega a tener un reco
rrido hasta mas de 300 kil6metros, varia considerablemente. En invierno
sus aguas avanzan hasta el Carson Sink, mientras que en verano s610 llegan
al Humboldt Lake. La mayoria de las corrientes se evaporan 0 se sumen total
mente y otras juntan sus aguas, por 10 menos en tiempo de invierno, en los
Ilamados lagos de playa, de poca profundidad, que estan secos durante la ma-
PAISAJES INTERMONTANOS: LA GRAN CUENCA 365
yor parte del ano, p ~ r ejemplo, Carson Sink, Honey Lake y Sevier Lake,
que, de ordinario, estan secos en verano. 8610 algunas cuencas contienen
lagos permanentes y aun estos tienen un nivel de agua sumamente variable,
de modo que su extension cambia eontinuamente. En tiempos historicos el
nivel del Gran Lago Salado ha estado oscilando alrededor de tres metros.
La superficie maxima del lago fue un 25 % mas extensa que la extension
minima. Hasta la fecha no se ha observado ninguna periodicidad en las os
cilaciones. SegUn las variaciones del volumen de agua, tambien cambia la
concentraci6n salina que ha estado fluctuando entre un 13.4 %y un 27.7 %.
Mucho menor es la concentracion salina de los lagos en el noroeste del pai
saje. El Goose Lake, que todavia en 1869 se desbord6 por ultima vez en el
Pit River, esta situado fuera del paisaje. Tampoco los lagos Utah y Hum
boldt llegan a tener un contenido alto de sal, porque a veces vierten sus
aguas en las cuencas vecinas.
Los lagos diluviales. Las cuencas de las regiones septentrionales del
paisaje se diferencian de las de las regiones meridionales por sus elementos
morfol6gicos caracteristicos. En el norte de Utah y el oeste de Nevada se
encuentran, en las laderas que bajan hacia las cuencas, las riberas perfecta
mente visibles de dos enormes lagos. El Gran Lago Salado y los lagos Utah
y Sevier en el este, no son mas que los restos de un lag> de una extensi6n
diez veces mayor, que fue descrito por G. K. Gilbert con e1 nombre de
Lake Bonneville en una clasica monografia. Gilbert pudo demostrar que dos
interrupciones humedas del clima arido tuvieron lugar en e1 noroeste de la
Gran Cuenca. Hay inclusive indicios de que han alternado epocas de seca
y de rellenamiento varias veces en la cuenca, pero las huellas morfologicas
del lago pte-Bonneville estan muy borradas. En el ultimo periodo humedo el
nivel del agua en la cuenca del Lago Salado lIeg6 a tal altura que el lago se
desbord6 hacia el norte en el Snake River, 10 que indica que el clima humedo
del norte se extendi6 por algun tiempo muy al sur hasta el interior de la
Gran Cuenca. Del mismo periodo proceden tambien las huellas de una
extensa glaciacion en las sierras limitrofes de Ne<vada y Wasatch. T ambien
algunas de las basin mnges, como las sierras Snake, Ruby yEast-HumboLdt,
estaban cubiertas de glaciares en el pleistoceno. Fundandose en la relacion
existente entre las morrenas y las riberas, Gilbert pudo comprobar que el lago
de Bonneville existi6 en la misma epoca de los glaciares diluviales. Gilbert
demostr6 que se trataba por 10 menos de dos crecidas y descensos distintos
del euerpo acuatico. La ribera mas alta, la Hamada orilla de Bonneville, se
encuentra a 300 metros sobre el nivel del actual Lago Salado; 27 metros mas
abajo sigue otra ribera. A una altura de 190 metros sobre el nivel del Gran
Lago Salado se ven las huellas mejor marcadas de las terrazas de playa y de
los taludes escarpados de los bordes del Estadio de Provo, que las olas forma
ron en la roea. Esta ribera remata en grandes deltas perfectamente conser
366
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES PAISA]ES INTERMONTANOS: LA GRAN CUENCA 367
vados. Ademas de estas riberas claramente marcadas hay otras mas tenues
neville, con 10 que aporto una importante corroboraci6n para la teoria de
que indican niveles del lago que no permanecieron fijos un tiempo 10 suficien
Dutton sobre la isostasia. La deformabilidad de la corteza terrestre, debido a
temente largo para dejar huellas muy precisas. Solo cuando el lago habia
la variacion de la carga, se comproOO alli mucho antes de que se comenza
alcanzado su nivel mas alto, que esta sefialado por la ribera de Bonneville,
ra a prestar atenci6n a fenomenos anaIogos en la zona de las masas de hielos
las aguas pudieron encontrar una salida en el Red Rock Pass hacia eI norte,
continentales del pleistoceno.
para lIegar al Snake River. El desbordamiento se hizo sobre materiales suel
La poblacion mdigena de la Gran Cuenca nunca ejercio influencia al
tos, de suerte que la corriente corto rapidamente su lecho hasta que encon
guna sobre el paisaje. Estos indios pertenecian a la familia lingiiistica de los
tro roca maciza a una profundidad de 115 metros. Esta erosion vertical del
shoshcmes, que se subdividian en las tribus de los shoshones en el sentido
drenaje estuvo acompafiada por un descenso correspondiente del nivel
estricto de la palabra 0 snakes (1940: 1,600), y los utes 0 utahs (1940: 1,260).
del lago. Solo al alcanzar la corriente la roca maciza, la erosion se hizo mas
Cada uno de estos grupos se componia a su vez de gran numero de pequefias
lenta y el nive! del lago permanecio por un tiempo bastante largo a la al
tribus. Los washoes, al este de la Sierra Nevada, por ejemplo, y los paiutes
tura de la ribera de Provo.
(1940: 2,800) en Nevada occidental y central, formaban parte de los yutes.
Otro lago diluvial de dimensiones parecidas existio en el oeste de Ne
Presentando un contraste muy marcado con los hopis, lingiiisticamente empa
vada. Este Lake Dahcmt({Jl1., como 10 denomino Clarence King, fue estudiado
rentados con elIos, estos indios vivian en un nivel cultural primitivo. Los
por J. c. Russel de la misma manera clasica que el Lake Bonneville por G.
pioneros amerieanos solian Ilamarlos digger-irtldj((Jl1.s, porque su economia se
K. Gilbert. Los contornos del lago de Lahontan eran en extremo irregulares.
basaba tinieamente en la recolecci6n. Su principal sustento consistia en pi
En la parte mas baja de la antigua cuenca del lago se encuentra hoy dia el
nones, raices, bayas, insectos, lagartijas y ratones. Debe considerarse como
Pyramid Lake. Sobre el nivel de este lago se marcan en las laderas, a alturas
un curioso conato de cultivo, el riego de plantas silvestres, que se acostum
de 33, 95 y 160 metros, riberas claramente visibles. La evolucion del lago
braba entre los paiutes septentrionales. S6lo unos cuantos grupos tambien
Lahontan debe haber sido, en muchos aspectos, diferente de la del lago de
practicaban la pesca. La liebre era e! tinieo animal cuya piel podia servirIes
Bonneville. Si es cierto que el nivel del lago subio y bajo varias veces, las
para confeccionar su indumentaria. Se cree, sin embargo, que de vez en
aguas nunca pudieron desbordarse. Las riberas del lago Lahontan no fueron
cuando emprendian tambien cacerias en los Grandes Llanos. Los diggers He
plegadas como las dellago de Bonneville. Del aumento en la proporcion de
vaban una vida perfectamente n6mada; no tenian asentamientos fijos ni cons
la sal contenida en sus aguas se ha querido deducir que la formaci6n del
truian casas. Si no encontraban cuevas naturales hacian abrigos sumamente
Lake Lahontan no tuvo lugar en el pleistoceno, sino que fue un fen6meno
primitivos.
del periOOo actual. Sin embargo, las pruebas no resultan de ningu,-:.. manera
El desarrollo del paisaje en tiempos historicos. Casi habian transcurrido
concluyentes. De tOOos modos, en el norte del paisaje resulta caracteristica
ciento cincuenta afios desde la fundacion de la ciudad de Santa Fe (1605),
la discrepancia entre las riberas que datan de un periOOo humedo y las del
en Nuevo Mexico, cuando en la costa de California se fundo la pequefia
clima arido del presente, porque no son unicamente los lagos de Bonneville
ciudad de Monterrey (1770), pero aun faltaba el camino que comunieara
y Lahontan los que dejaron riberas, sino que estas se encuentran tambieri en
Nuevo Mexico directamente con la costa del Pacifico. La region aislada de
la mayorfa de las otras cuencas. Sin embargo, hacia e! sur, el numero de es
cultura hispano-india del Rio Grande del Norte no tenia mas comunicaci6n
tos lagos secos disminuye notablemente. Aun en las cuencas grandes y ce
con el mundo que el larguisimo camino a la ciudad de Mexico. Para des
rradas falta tOOa huella de antiguos lagos. cubrir una ruta directa a la Alta California, los franciscanos Dominguez y
Ni las riberas ni las terrazas del lago diluvial de Bonneville estan hoy
Escalante organizaron en Santa Fe una expedicion CI"'_ se puso en marcha
dia a la misma altura, alcanzando su nive! mas alto en las antiguas islas
en 1776 y que al sur de la sierra de Wasatch penetro en la Gran Cuenca
y promontorios que se e!evan de las zonas centrales y mas profundas de la
hasta e! lago Utah. De aIli siguieron avanzando hacia e1 suroeste, creyendo
cuenca del lago y bajando hasta unos 50 metros en las zonas perifericas y
que iban en direccion hacia Monterrey, Cal. Atravesando el lago Sevier lIe
menos profundas. Gilbert lIamo la atenci6n sobre este fenomeno, prime
garon hasta el valle de Escalante, donde la escasez de viveres los oblig6 a
ramente en 1882, y mas tarde en 1890, y al publicar su monografia sobre eI
regresar. De 1a epoca espafiola proceden, por 10 tanto, las primeras noticias
lago Bonneville, trat6 de explicarlo. Basandose en el peso especifico de las
sobre la Gran Cuenca y sus habitantes. Despues de este primer intento de
rocas calculo que la convexidad de la cuenca corresponde al aligeramiento
exploraci6n, los espafioles perdieron todo interes en el paisaje.
que se prOOujo al fin del pleistoceno por la evaporacion del gran I-po R()n-
Con la Ilegada de los primeros tramperos la influencia ""do
368
369
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
PAISA}ES INTERMONTANOS: LA GRAN CUENCA
americana se hizo sentir en el paisaje. En 1825, los primeros americanos apa
T
recieron en el Gran Lago Salado en busca de nuevos cazaderos de castor.
mente, de modo que en 1840 la pequefia cludad tenia ya 15,000 habitantes.
I
En el mismo ano algunos tramperos de la Hudson's Bay Company, dirigidos
por su jefe Ogden, alcanzaron el rio Humboldt, y la Rocky Mowntain Fur
Company fundo desde Saint Louis el Fort Ashley, en el lago Utah. Hasta
un ano mas tarde, en 1826, Jedediah Smith no emprendio su famosa mar
cha hacia el suroeste, atravesando la Gran Cuenca y llegando a la mision
de San Gabriel, en el sur de California. En 1827 emprendio el camino de
regreso, subiendo desde el Gran Valle de California a la Sierra Nevada y
atravesando en direccion hacia el este todo el ancho de la Gran Cuenca has
ta el Gran Lago Salado. Asi fue que, en pocos anos, el paisaje llego a ser
conocido en toda su extension y, en todas las corrientes fluviales, los cazado
res empezaron a armar sus trampas.
El gran movimiento transcontinental de emigrantes que iban a Oregon
via el Desfiladero del Sur y Fort Hall, no afecto el paisaje, y en 1846 la
comunicacion directa con California apenas comenzaba a abrirse. Mucho
antes de que esta ruta llegara a tener importancia alguna se dio principio a la
primera colonizacion americana en la Gran Cuenca. Los motivos que dieron
irnpulso a este primer establecimiento de colonos blancos en el paisaje eran
de caracter religioso. En 1831 el fundador de la secta de los mormones,1
Joseph Smith, fundo desde Ohio la poblacion de New Zion en la Tierra de
Promision Missouri y en las cercanias de la pequefia ciudad de Independen
ce. Al principio, la poblacion pudo desarrollarse padficamente, pero pronto
comenzaron a iniciarse violentas persecuciones. EI verdadero motivo de este
odio fue probablemente el que los mormones, prescindiendo de sus singulari
dades, que son el resultado de la interpretacion literal de los mandamientos
de la biblia, eran muy superiores en actividad, moral y habilidad economica,
a la sumamente ruda gente fronteriza, entre la que se habian establecido, y
debido a cuyos ataques tuvieron finalmente que abandonar sus tierras. T am
bien en este caso queda de manifiesto que el can\.cter idealista de la pobja
ci6n fronteriza, que los historiadores americanos suelen presentarnos, no con
cuerda con la realidad de los hechos. Un observador tan imparcial como el
coronel Kane, que no era miembro de la secta, describe la poblacion fronte
riza de Missouri como "10 mas vii y mas repugnante que nuestra sociedad,
como el oceano, arroja a la orilla de sus fronteras", y en contraste a esto dice
de los mormones que eran "gente bien educada, de costumbres decentes y
lenguaje honesto". Desposeldos del fruto de su trabajo, emigraron en 1838 a
Illinois, estableciendose en Nauvoo, en el rio Misisipi, donde nuevamente
lograron prosperar gracias a su actividad. Su numero aumentaba constante
1 Seglin el mismo fundador de 1a secta, que se ufanaba mucho de sus conocimientos
filol6gicos, 1a palabra mormon esta formada con la voz inglesa more = mas y la voz egipcia
man =bueno.
!
Pero de nuevo se vieron expuestos a sangrientas persecuciones. Entre los
fronterizos, el matar a tiros a un mormon no era considerado como un crimen,
al igual que el matar a un indio. En 1846 los mormones se vieron obligados
a buscar nuevas tierras. 12,000 miembros de la secta, con 3,000 carros y
60,000 cabezas de ganado, emprendieron la march a a traves de los Grandes
Llanos hacia el oeste, dirigiendose a un destino desconocido mas alla de las
Montanas Rocallosas. En la Gran Cuenca crelan haber encontrado su Tierra
de Promisi6n. En 1847 fundaron New Zion, la Salt Lake City, en la espe
ranza de poder vivir alIi en perfecto aislamiento, segun los mandamientos de
su secta.
Inmediatamente construyeron un fortIn de adobe, a cuyas paredes in
teriores se adosaban las habitaciones. T ambien las tiendas de campafia y los
carros entoldados sirvieron de albergue durante los primeros tiempos. Los
artesanos dieron principio a su trabajo, mientras se construian obras de riego.
Las tierras de labor de las cercanias de la ciudad fueron en
lotes de dos hectareas cada uno y repartidas entre los artesanos. A mayor
distancia les seguian los lotes de cuatro hectareas y, finalmente, terrenos de
16 a 32 hectareas, en los que se establecieron los agricultores. A los dos afios
despues de la fundacion de la ciudad ya fue necesario establecer nuevas po
blaciones en eI sur y e1 norte. En 1850 ya habia 6,500 hectareas puestas en
cultivo. En 1852 vivia una poblacion de 25 a 30,000 almas en los oasis de
riegos, unas 10,000 de ellas en la ciudad misma. Un estado mormon comen
zo a desarrollarse completamente aislado del mundo. De la mas grande
importancia para el pequefio nudeo cultural aislado en el enorme paisaje
resulto el desarrollo del trafico transcontinental a California, donde se des
cubrio oro en 1849. Salt Lake City se convirtio de esta manera en el lugar
de transito mas importante en eJ largo camino a traves de los Llanos y las
montanas hacia eI oeste. Muy en contra de los deseos de sus fundadores, el
oasis se vio repentinamente arrancado de su aislamiento y puesto en con
tacto con una via de comunicaci6n que al poco tiempo habia de ser una de las
mas importantes de los Estados Unidos. Si los fundadores de la poblacion
hubieran podido prever este desarrollo, seguramente no se les hubiera ocu
rrido escoger la cuenca del Gran Lago Salado para establecerse. EI comercio
con los viajeros ganaba rapidamente en importancia. EI ganado que se habia
cansado en e1 camino podia ser comprado a las caravanas a bajos precios y
siempre habia mucha demanda de productos agricolas.
Numerosos pequenos oasis de riego se iban formando al pie de la sierra
de \Y/asatch. En 1848 se fundo en 1850, Ogden, Provo, Amer
ican Fork, Pleasant Grove; en 1851, Evansville y otros. El factor decisivo
para e1 de todas las poblaciones 10 fue eI agua, porque el
riego era siempre Ia base de la economia, junto con Ia ganaderia. Dentro de
..
370 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
PAISAJES INTERMONTANOS: LA GRAN CUENCA
cada oasis se formaba por 10 regular una poblacion compacta a la que perte
371
lugar en e! riego. Actualmente, tamb\en se cultiva trigo de temporal, aunque nedan la mayoria de los agricultores. Todos los nuevos proyectos de colo
solo en pequefia escala, a pesar del perfeccionamiento de los metodos de dry nizacion eran estudiados previamente desde Salt Lake City con el mayor
farmmg. Desde el principio las dimensiones de la propiedad rural no pasa cuidado. Con los afios esta ciudad llego a ser el centro de una colonizacion
de gran envergadura, que lIegaba en el sur hasta Arizona y California y en el
ron de ser moderadas, mientras que, por otro lado, los cultivos se practicaban
siempre en forma intensiva. Remolacha azucarera, alfalfa y trigo se siembran norte hasta los aridos llanos canadienses. Dondequiera que se formaron en
alternativamente; ademas, prosperan el cultivo de arboles frutales y la horti los anos siguientes nuevos centros de riego en el arido oeste, la iniciativa y la
experiencia de los mormones se hizo sentir en la empresa. Pero tambien como
cultura. La cuarta parte de la superficie de cultivo se siembra con alfalfa,
porque al lado de la agricultura tambien la ganaderia desempefia un pape! centro cultural, Salt Lake City lIego a tener muy pronto una importancia que
importantc en la economia. El numero de cabezas de ganado vacuno subio era notable por ser una poblaci6n de pioneros tan aislada. Sf fundaron es
de 160,000 en 1833, a 440,000 en 1930, y eI de las ovejas, en el mismo pe cuelas, se editaron periodicos y revistas, y en 1850 se procedio a formar una
biblioteca. T ambien las artes mecanicas y la industria progresaron nipida
riedo, de 450,000 a tres millones. De plantas forrajeras se cultiva, en primer
mente, desarroIIandose en los primeros afios aserraderos, molinos de granos,
lugar, alfalfa 0 trebol chileno, como suele lIamarsele debido a su pais de
origen. En vista de que solo pequenas regiones del paisaje pueden ser puestas curtiduria, ceramica, cuchilleria, fabricas de hilados y tejidos y otras ramos
en cultivo (1930: 600,000 hactareas), la ganaderia dispone de extensos pas mas de Ia industria. Medio siglo fue suficiente para crear en el desierto un
tizales naturales. Pero la calidad de los pastos varia mucho en las distintas gran numero de florecientes oasis culturaies. De todas partes del Viejo Mun
zonas del contorno de los oasis circunstancia que, a los pocos anos, obligo do venian miembros de la secta. En 1862 el numero de mormones de Utah
habia IIegado a 65,000.
a los rebanos a trashumar periodicamente. EI canicter de los pastos depende,
en primer lugar, de la precipitacion atmosferica, que en los alrededores del AI principia los mormones vivian bajo la unica direccion de sus con
Gran Lago Salado oscila entre 100 y 700 mm, a alturas de 850 a 3,000 me ductores espirituales, pera en 1849 se organizaron tambien polfticamente,
formando el estado independiente de Deseret, con la sede del gobierno en
tros. Los pastizales de verano estan situados en las montanas, especialmente
en las cercanas Wasatch Mountains, donde el suelo de los bosques ralos de Salt Lake City. Se crearan las instituciones de legislacion, administracion y
coniferas esta cubierto de suculentas gramineas y otras hierbas. Antes de que servicio militar. Cuando en 1852 el estado de Deseret fue absorbido por el
territorio de Utah, Brigham el jefe de los mormones, lleg6 a ser
los bosques fueran declarados reservas forestales del gobierno, los pastizales
gobernador, siguiendo en esta posicion hasta 1857, es decir, que el desarrollo
serranos eran totalmente libres, motivo por el cual se hizo sentir, a medida
que aumentaban los rebanos, el resultado del exceso de ganado. Cada pas ,cultural de rasgos tan singulares pudo IIevarse a cabo por mas de diez anos
tor cuidaba solamente de sus intereses, subiendo su rebano 10 antes posible sin ser estorbado desde fuera. Pero despues se suscitaron dificultades con
al pastizal de verano, para ganar ellugar a los otros. Tan pronto como tenia el gobierno federal. Un destacamento de tropas americanas, en numero de
lugar el deshielo, se iniciaba el apacentamiento. Rebafio tras rebafio visi 6,000, invadio Utah, donde permanecio cuatro afios. Esta ocupacion militar,
taban los mismos terrenos, de suerte que las praderas caredan de Ia a pesar de 10 molesta que pareda al principio, redundo a fin de cuen-tas en
bilidad de producir'semilla. En 1880 comenzo a manifestarse el dano que grandes ventajas para los mormones, porque la capacidad adquisitiva de
las tropas de ocupacion era considerable. Pera, por de pronto, unos 30,000
se estaba causando a los campos de pastoreo; 10 unico que seguia extendien
dose era la mala hierba que al ganado Ie repugnaba. Hoy dia los guardabos mormones abandonaron sus casas de las poblaciones septentrionales y de la
capital misma, acampando cerca de Provo, de donde volvieron sin ('"J lbargo
ques del servicio de Forest Reserves deciden sobre la epoca y las
de ganado que pueden ser conducidas a los pastos serranos. No se admiten ya poco despue& al lugar de su residencia. De esta manera el estado de los mor
mas que rebanos pequenos de 1,000 a 1,50[: cabezas, y, a medida que avanza mones habia l!egado a formar parte de los Estados Unidos. Sin embargo, pm
el ano, tambien cantidades mayores, hasta 2,200 cabezas. Dos hombres, el algunos alios la poblacion sigui6 siendo predominantemente mormona; pew
en 1869 se termino 18 coi1strucci6n del Union Pacific Railroad y desde en
herder (pastor) y el camp ternder (encargado del campamento), acompanan
tonces acudieron en ma3a adeptos de otras religiones; sin embargo, hasta hoy
cada rebano, viviendo toda Ia temporada en una tienda de campana 0 en un
dia los mormones constituven la gran mayorla de los habitantes de Utah.
carro. Todos los dias se cambian los rebanos a otro campo, de modo que, en
septiembre, todos lIegan a las praderas alpinas. A fines de septiembre em En 1883 el nllmero de habitantes de los oasis de Utah ascendia a 178,000,
pieza el descenso hacia los oasis y los pastizales naturales de la cuencn. En de los que 25,000 vivian en Salt Lake City. La agricultura se bas" en primer
estas trashumanc;aJ SC' rccorrC'D dist:mcias h:1sta de 400 kilometros y, en vrr

1
I
.
372 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
tud de leyes especiales, la ruta esta sujeta a reglas invariables. AI secarse las
cuencas en primavera, los rebanos regresan a las sierras, de suerte que en
mayo y junio todos estan ya de nuevo en los mas bajos pastizales serranos.
T odavia hoy las praderas serranas accesibles pueden mantener en verano
el doble del ganado que en invierno encuentra su pasto en los pastizales de
las cuencas aridas, de suerte que una gran parte del ganado tiene que ser
alimentado en los oasis can alfalfa. EI cultivo de la alfalfa en campos de
regadio constituye actualmente, por tanto, la base de la ganaderia. Cerca del
90 % de los rebanos de ganado lanar pertenece a los agricultores de los oasis.
Desde el principio, la moderna economia de los oasis era autarquica en
alto grado, caracter que llego a intensificarse aim mas al asociarse tam
bien la mineria e industria con la agricultura, ganaderia, artes mecanicas y el
comercio. En los primeros anos se descubrieron yacimientos metaliferos de
diversa naturaleza en los alrededores de Salt Lake City. AI principio se
concentraba el interes en los minerales auriferos y argentiferos de alta ley;
sin embargo, de u'na impartancia econ6mica mucho mayor resultaron a la
larga los extensos yacimientos de minerales de cobre de baja ley en las cer
canias de Bmgham. Estos minerales son explotados a ras de tierra y benefi
ciados al pie de las minas, par no costear su transporte a larga dis tan cia.
Puesto que todavia se dispone de grandes reservas de minerales de
cobre, plomo y plata, el porvenir de la mineria y de las industrias basad as
en ella parece asegurado por muchllS anos, constituyendo, por 10 tanto, un
factor de gran trascendencia en la economia de los oasis. En el oeste de la
Gran Cuenca el desarrollo de la mineria se realiz6 bajo fOfmas muy distin
tas, porque empez6 en gran escala desde los primeros afios, pero a la lar
ga no logr6 establecerse sobre bases tan s6lidas como en Utah. Mientras
que en los oasis mormones la agricultura y ganaderia constituian desde el
principio las bases de Ia economia, la penetracion del noroeste comenz6 con
la mineria. La constitucion del territorio y mas tarde del estado de Utah se
debi6 a la existencia de los oasis agricolas de los mormoneSj en cambiQ, el
est ado de Nevada se form6 exclusivamente a raiz de la explotaci6n de su
mineria y, en realidad, debido a la existencia de un solo yacimiento de muy
alta ley, 0 sea la veta de Comstock.
Tambien la penetraci6n del noroeste de la Gran Cuenca se inicio desde
los oasis de Utah. En 1850 unos mormones que con su caravana de carros
iban siguiendo eI rio Humboldt, lIegaron al valle de Carson. Por mera casua
lidad uno de los hombres encontr6 tierras auriferas en el GoLcl Creek, uno
de los afluentes del rio Carson. Esta noticia se propago nipidamente y los
mineros de California se pusieron a trabajar. En el otono de 1851 unos 200
hombres habian fundado un poblado como centro minero. T am bien vi
nieron a establecerse algunos mormones, pero estos se dedi caban a la agri
cuItura en pequenas granjas a 10 largo del rio Carson. Sus productos tenian
PAISA]ES INTERMONTANOS: LA GRAN CUENCA 373
siempre buen mercado entre los emigrantes del este, que pasaban por el valle
en camino hacia California. La pequena poblacion formaba parte del estado
independiente de Deseret. S6lo en direccion al este estaba abierta durante
todo el ano la comunicacion con el mundo exterior; en el oeste, la Sierra
Nevada era en invierno una barrera infranqueable. Pero el curso del des
arrollo cultural' del valle de Carson sufrio repentinamente una interrupcion,
porque al iniciarse la guerra de los Estados Unidos contra el estado mormon,
Brigham ordeno el regreso de los colonos de su secta. 450 hombres, mujeres
y ninos, abandonaron inmediatamente el valle, donde ya habian formado un
nuevo hagar.
La veta de Comstock. En el mismo ano (1857) las tierras auriferas alu
viales del Gold Creek inferior estaban poco menos que agotadas, pero al ir
subiendo el vallecillo hacia el norte los gambusinos dieron, en 1859, con
los rices yacimientos de minerales argentiferos de la Comstock Lode. Esta
veta aflora en la pendiente oeste del M<J<1mt Davidson, 0 sea un grupo de
cerros que se com pone de rocas extrusivas, principalmente andesita, dacita,
riolita y basalto. EI yacimiento corre 6.5 kilometros en direcci6n de norte a
sur. La ganga es de cuarzo. EI mineral mas importante consiste en argentita,
que frecuentemente centiene oro nativo. Cerca de la superficie se encuen
tran tambien c1oruro de plata y plata nativa.
S610 def'pues de este descubrimiento comenzo la mineda a adquirir ma
yores proporcinnes en el noroeste de la Gran Cuenca. Las energias que,
atraidas por las grandes riquezas de minerales argentiferos, entonces se pusie
ron a transformar el paisaje de una manera sistematica, ya no emanaban de
los oasis de los mormones del este, sino que fue California el paisaje que
proporciono- los hombres, el capital y los conocimientos tecnicos, con que se
dio principio al trabajo. Para que fuera posible el nacimiento de una ciudad
minera en la estepa en que estaba situ ada Comstock Lode, era indispensable
construir acueductos y caminos, traer lena de Ia Sierra Nevada y maqui
naria de California. ,Entonces una corriente de aventureros se derramo sa
bre la sierra, porque todos procuraban asegurarse su late en el distrito
minero. Los metodos de beneficio eran al principio muy primitivos, de modo
que los mineros californianos, que no conodan mas que el simple l a ~ a d o d,:
tierras auriferas, sufrieron los mas grandes desengafios. Sin embargo, los
tiabajos mineros en el Mount Davidson siguieron progresando. En poco tiem
po se forma ron dos pequefias poblaciones, GoLd Hill y Virginia City. Al
principio, las viviendas consistian en tiendas de campana 0 miserables cho
zas de piedras a madera. Durante el invierno, los trabajos tenian que sus
penderse, pero los mineros permanecieron cada uno en su lote, para no
perder sus derechos. Mientras tanto, otros grupos de mineros hicieron sus
preparativos en California para la marcha hacia el nuevo distrito minero.
Antes de que se deshelara la nieve en Ia Sierra Nevada comenzo el rnst to
~
1
375
374 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
Washoe. Desde el Gran Goldrush a California (vease pp. 425 ss.), ningun
distrito minero habfa atrafdo a tanta gente. La hez de los gambusinos califor
nianos encontraron en Virginia City un nuevo campo para sus actividades.
Casas de juego, burdeles y hoteles de fnfima categorfa se establecieron en gran
numcro. Al fin del primer ano Virginia City tenfa 2,244 habitantes, Gold
Hill 600 y Silver City 594. Tambien en el valle de Carson se formaron
pequenas colonias. Los caminos que iban a traves de la Sierra Nevada, a Pla
cerville, fueron reparadas para mejorar la comunicacion con California.
Virginia City se transforma en una ciudad de cierta importancia. Las chozas
y tiendas de campana cedieron su lugar a casas de ladrillo bien construidas.
Escuelas, teatro, opera, juzgado, palacio municipal, hospital, hoteles y co
mercios comenzaron a levantarse en poco tiempo. Los mineros habitaban
en pequenas casas que eran construfdas principalmente de madera. En los
arrabales de la ciudad estaba el barrio de los chinos, que nunca faltaba en
ningun pueblo minero del oeste y, ademas, las chozas de los indios paiutes,
que tam bien habfan ido a vivir a la ciudad. Los burdeles estaban igual
mente en un barrio apartado del centro. En 1863 la ciudad tenia cere a de
7,000 habitantes, cuyo numero subi6 finalmente a 30,000. Con anterioridad,
en 1861, el territorio de Nevada habfa sido formado con las regiones occiden
tales de Utah. La bonanza duro veinte anos, que fueron los buenos tiempos
de la minerfa de Cmnstock. Segun datos oficiales, las minas de las cerca
nias de Virginia City produjeron en este perfodo plata por valor de 400 millo
nes de d61ares. En seguida sobrevino la borrasca, los malos tiempos que s610
fueron interrumpidos de vez en cuando por el descubrimiento de insignifi
cantes yacimientos. En 1930 Virginia City tenia aun 5SS habitantes y hoy
dia no quedan mas que sus ruinas.
Hacia fines del siglo pasado, Nevada parecia haber perdido su fama
como centro de producci6n de oro y plata. Sus mineros y aventureros se
habian dispersado pot todas partes cuando, repentinamente, los gambusinos
descubrieron toda una serie de ricas vetas, entre las que Goldfield, Bullfrog y
Fairview, eran las mas importantes. En 1900 el descubrimiento de las vetas
de oro y plata de Tonopah di6 la senal para el resurgimiento de la mineria
en Nevada. T ambien en estas minas los minerales que se costean se encuen
tran en la andesita en forma de vetas s6lidas, consistiendo principalmente en
sulfuros de plata, pirita de cobre con ley de oro, y piritas. En el ano
de 1901 este nuevo distrito minero produjo minerales por valor de cerca de
575,000 d6lares. Tonopah se transform6 de un campo minero en una ciu
dad de 16,000 habitantes, que en su mayorfa eran ciudadanos del mismo es
tado de Nevada. Cuando la gente de otros estados comenz6 a fijar su aten
ci6n en el nuevo distrito, las vetas ya estaban agotadas. Sin embargo, en to
tal se produjeron 150 millones de d6lares. Con la paralizaci6n de los traba-
PAISA]ES INTERMONTANOS: LA GRAN CUENCA
jos mineros tambien Tonopah, Utah, quedo en ruinas; sin embargo, la ciudad
tiene aun en la actualidad 2,000 habitantes.
El buen exito de Tonopah tuvo como consecuencia que comenzaran a
renacer la confianza en la productividad de las vetas de Nevada. Ademas, se
inici6 a principios del siglo el descenso de la producci6n de oro en Alaska,
motivo por el cual numerosos mineros aventureros estaban alli esperando la
senal para una nueva run (carrera). Cuando en 1903 fue descubierto a
45 kilometros al sur de Tonopah el distrito minero de GoLdfield, en la orilla
meridional de una de las ripicas cuencas aridas, comenz6 una carrera en
masa hacia este lugar. A pesar de que estas minas solamente produjeron
minerales por valor de unos 90 millones de d6lares, su fama atrajo a mul
titudes extraordinariamente numerosas, de modo que en Goldfield lIegaron
a manifestarse en forma especialmente tlpica las caracteristicas de las ciu
dades mineras de la Gran Cuenca occidental, en todas las cuales coincidfa
una gran vitalidad con una vida de corta duraci6n. Hasta 1906 la ciudad
habfa lIegado a tener 30,000 habitantes; pero en 1930 quedaban nada mas que
600. Otras ciudades mineras fueron abandonadas por completo. Fairview,
por ejemplo, estuvo en su apogeo en la primavera de 1906, pero antes de que
pudiera desarrollarse debidamente, San Francisco fue destruida por el gran
terremoto, con 10 que se agot6 la principal fuente de capitales de la minerfa
de Nevada. Hasta el ano de 1916 Fairview estaba habitada; hoy dia el lugar
esta completamente abandonado y, a pesar de que la Lincoln HigllU'ay pasa a
una distancia de pocos metros, no queda de el ni el recuerdo. Las ruinas
mas impresionantes son las de Rhyolith. T ambien esta ciudad tuvo en su
tiempo una vida muy animada que, sin embargo, no duro mas que vein
ticuatro ailos. EI distrito de GoLdfield fue descubierto desde Tonopah; en
seguida, desde GoLdfield, el campo de Bullfrog, y finalmente tambien Rhyo
lith, en las cercanias de Death VaIley.
De esta manera la explotacion de minerales de alta ley produjo for
mas de colonizaci6n. de gran singularidad. En un lapso de sesenta a50s nu
merosas ciudades brotaron en las regiones mas apartadas del paisaje, para
quedar en ruinas despues de una vida de poca duraci6n. Pero mientras exis
dan, constituian eI escenario de una vida turbulenta. Grandes capitales que
se formaron alli volvieron a perderse. La vida humana de Nevada se con
centraba siempre en la ciudad minera mas productiva. En IS80, mas de la
mitad de los habitantes de Nevada vivian en Virginia City. En 1900 el esta
do tenia 42,000 habitantes, mientras que en 1906 tan solo Tonopah tenia una
poblacion de 30,000 almas. Despues del descubrimiento de nuevas minas,
que se inici6 en 1900 con Tmopah, la poblaci6n del estado subi6 hasta el
dob!e (82,000) en 1910. La explotacion de minerales de alta ley, en la forma
espedfica que se practicaba en el oeste, lIeg6 a expresarse en el aspecto del
paisaje de una manera muy distinta a como se manifest6 la explotaci6n mo
376
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
derna y el beneficio de grandes cantidades de minerales de baja ley, que ca
racterizan las empresas de hoy, como la de la Utah Company de BiIIlgham.
AI lado de la mineria tambien la ganaderia logr6, finalmente, desarro
Harse en Nevada. En 1885 los pastores californianos acostumbraban Hevar
su ganado vacuno en verano, cuando escaseaba el pasto, a traves de la Sierra
Nevada a las regiones marginales de la Gran Cuenca. A medida que los
campos mineros empezaban a constituir buenos mercados, la ganaderla tam
bien pudo ser introducida en la Gran Cuenca misma. En 1884 habia en
Nevada cerca de 300,000 ovejasj hoy dia su numero I1ega a 1.750,000 y eI
del ganado vacuno a 280,000 cabezas.
Solamente se encuentran obras de riego en los dos Truckee y Carson:
Carson. City esta situada en medio de un pequeno oasis, pero en ninguna par
te del oeste de la Gran Cuenca la agricuitura ha llegado a adquirir una im
portancia como la de Utah. Tan s610 Salt Lake City, Utah, tiene hoy dia,
con sus 150,000 habitantes, mas poblaci6n que todo eI estado de Nevada
(1940: 110,000), cuya capital, Carson City, no cuenta mas-que 1,600 habi
tantes. Como la mineria ya ha dejado de tener importancia y la agricuitu
ra no ha podido desarroIIarse en gran escala, los habitantes se han visto
obligados a buscar nuevas fuentes de trabajo. Numerosos balnearios han sido
instalados en eI lago de Tahoe, a donde se dirigen en verano much os turistas.
Reno, Nev. (1940: 21,000 habitantes), que es la ciudad mas importante de
Nevada, goza de especiales simpatias en todo eI territorio de los Estados Uni
dos debido a la gran Iiberalidad de las leyes de divorcio de Nevada. Una
permanencia de cierto tiempo en eI estado de Nevada constituye uno de
los requisitos indispensables para divorciarse, asi es que un considerable nu
mero de pretendientes al divorcio suele vivir en la pequefia poblaci6n.
La Meseta del CoLumbia
Otro macropaisaje intermontano como los que en toda la America- del
Norte se intercalan entre las Rocky Mowntains y el sistema montafioso del
Pacifico, se extiende desde las Montafias Rocallosas en eI este hasta eI pie
de la Sierra Cascada. Los !imites de este paisaje estan marcados no sola
mente en eI oeste y este por altas montanas, sino tambien en eI norte por
unas e1evaciones de mucho men os altura, que, atendiendo a su estructura,
forman parte de las Montafias RocaIIosas. S610 en eI sur no es posible esta
blecer una linea divisoria tan bien marc ada hacia la Gran Cuenca, aunque
tambien alli el contraste entre la riqueza de elementos morfol6gicos de ambos
paisajes resuita muy expresivo. La estructura tipica de basins y ranges de la
Gran Cuenca falta por completo en la Meseta del Columbia, cuya superficie
terrestre, que va subiendo de 300 metros en el norte a 1,800 metros en el sur
377
PAlSA]ES INTERMONTANOS: MESETA DE COLUMBIA
y este, se compone principalmente de rocas extrusivas volcanicas. EI limite
sur del paisaje, tal como Ie- trazamos aqui, permite Ia comunicaci6n con las
estribaciones septentrionales de las ranges de la Gran Cuenca (fig. 66).'"
C)<;uENCAs LACu';;'-(E:s DEL DILWlO
OE:L M-JTIGu05UBSUELO SOBRE LAS
CAPAS OC LAVA
SCABl,.AN()
LACUSTRES DEL TERC!ARIOCLAKE BEDS}
,EJOt": LOSPLEGAM1ENTOSEN
DE LAS
LAGLP,c!AC!ON DE LAS
LA MESETA DE LAvA
FIg. 66. La meseta de Columbta_
Est1'Uctura y riqueza de elementos morfologicos. Las capas principal
mente miocenas de gran espesor que constituyen la Meseta del Columbia, se
Se extiende en la zona cccidental de los estados de Oregon y Washington, y en el
estado de Idaho (1940: 525,000 habitantes).
I
I
1
............................................
378
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
sobrepusieron a un paisaje de fuertes relieves. En el gran canon del Snake
River, la base granitica que esta cubierta con las lavas se eleva en algunos
lugares de 600 hasta 750 metros sabre el nivel del rio, mientras que, en la
parte central, desaparece debajo del lecho. Las elevaciones mas altas de
la antigua superficie terrestre sobresalen incluso de la meseta de basalto que la
rodea por todos lados y que tiene un espesor de varias centenas de me
tros. Estas montanas en forma de islas, en medio de la meseta de lava,
pertenecen por su estructura al sistema montanoso de las Montanas RocaIlo
sas. Se trata de elevaciones que fueron producidas por los movimientos oro
genicos laramidos mas antiguos (cretaceo superior-terciario inferior), y que no
fueron cubiertas totalmente por las efusiones de lava mas recientes. Por
cierto las masas montanosas mas antiguas tambien siguieron siendo levan
tadas despues del periodo de efusion.
Este tipo de montana mas antiguo esta mejor desarrollado en el siste
ma de las Blue Mountairns, que se com pone de una serie de grupos aislados
de montanas. El nucleo de las Blue Mountairns consiste en sedimentos paleo
zoicos y mesozoicos intensamente plegados, que estan entremezclados con
grandes masas intrusivas, es decir, constituyen una estructura como la que
tambien es caracteristica de las Montanas Rocallosas en el este. El sistema
plegado laramido siguio levantandose tambien despues de la efusion de las
lavas. Las rocas extrusivas recientes suben en las pendientes de las monta
nas hasta 2,100 metros y estan dislocadas. Las regiones marginales de las
Brue Mountains consisten alIi, por 10 tanto, en capas de lava levantadas
y muy desgarradas. Tambien Steptoe Butte, al suroeste del Lake Coeur
d'Alene, forma una pequena isla del antiguo subsuelo, que se levanta 300
metros sobre la meseta de lava adyacente; de la misma manera el granito del
b'lbsuelo aflora en las Owyhee MotmtaVns. Tambien alli el levantamiento
sigui6 realizandose, en forma parecida al de las Blue MOUintains, despues de
haberse depositado las capas de lava, ya que estas muestran una inclinacion
desde la montana hacia afuera.
Las capas de lava que por enormes trechos forman el suelo de la Me
seta de Columbia, consisten principalmente en basal to, mientras que las la
vas acidas no tienen importancia. El espesor de cada una de las capas flucrua
entre 3 y 60 metros. El espesor total de las rocas extrusivas recientes llega
hasta 1,200 metros en el Snake Rive> Canyon. Senales de intemperismo y
la formacion de suelos en la superficie de algunas capas indican que las efu
siones se realizaron con grandes interval os. Acerca del origen de las enormes
masas de lava no puede haber mas que hipotesis. Lo que nos pueden in
formar los profundos canones no basta para formarse una idea exacta. Sin
embargo, en el Llano del Snake River hay numerosos centros de erupcion
que, en cada caso, forman una elevacion baja en forma de escudo, desde
cuyo centro la superficie rerrestre va inclinandose muy paulatinamente ha
379
PAISA}ES INTERMONTANaS: MESETA DE COLUMBIA
cia todos lados. Parece probable que las lavas fluidas de la Meseta de Co
lumbia hayan IIegado a la superficie a traves de un gran numero de chime
neas 0 conductos volcanicos.
Por 10 regular, la posicion de las capas de lava es horizontal. Solo en
los lugares donde partes del subsuelo antiguo se han levantado posterior
mente, las capas superpuestas fueron incluidas en estos movimientos. En el
limite. occidental del paisaje las rocas extrusivas recientes estan regionalmente
dislocadas. Alii la meseta de basalto se extendia hasta mas aIIa de la zona
de la actual Sierra Case ada. Los procesos tectonicos que crearon la Sierra
Cascada a fines del mioceno afectaron tambien los bordes de las capas de
lava de la meseta. Entre el Columbia River y el pie de 1a Sierra Cascada
se extienden con direccion predominante de oeste-este varias' sierras que
alcanzan alturas relativas de 300 a 1,000 metros. Estas sierras son anticlina
les que deben su origen a un plegamiento ligero de las capas de lava.
Por haber continuado las efusiones de lava todavia en tiempos muy
proximos, la lava reciente constituye en muchas partes la superficie terrestre,
pero por 10 general el basalto esta cubierto de sedimentos sueltos mas moder
nos. En cuanto al origen y caracter de estas masas sueltas de la superficie, se
notan grandes diferencias. Parece que en algunos lugares la desintegracion
de la lava lIega a formar un suelo. De vasta extension son tambien los sedi
mentos ealicos que, en el Great Sandy Desert, alcanzan un espesor hasta de
20 metros. Cenizas volcanicas contribuyeron en gran escala a formar este
material, al que se agregan sedimento" aluviales que en forma de abani
cos de detritos invaden la Meseta desde las montanas. Muy frecuenres son
tambien los sedimentos que se formaron en lagos de poco fondo. La cuenca
del Snake RIVer, por ejemplo, fue cerrada varias veces por un dique de efu
siones de lav;. Los sedimentos que se depositaron en este lago, el lIamado
Lake Payette, se formaron principalmente en el mioceno y pleistoceno. De
positos alternantes de sedimentos lacustres, lavas y cenizas volcanicas sena
Ian una historia muy complicada. AnaIogamente se formaron en varios lu
gares lagos mas pequenos en depresiones de lava, en cuyo fondo se formaron
sedimentos, los llamados lake beds. Recientemente el rio Malheur fue cortado
por una corriente de lava que formo un dique, embalsando las aguas, e hizo
desaparecer su curso superior, que dio lugar al Malheur Lake.
La red fluvial muestra una sorprendente independencia de la morfolo
gia. La gran comba que el Columbia River traza des de su confluencia con
el rio S pokame hasta su entrada en la Sierra Cascada no revela relaciones
con la superficie terrestre actual. C,)rriendo en linea recta entre ambos pun
tos, el rio habria evitado el paso a traves de las elevaciones de la meseta con
alturas hasta de 900 metros, que limitan con la ladera de la Sierra Cascada.
Al cruzar la Meseta el Columbia River corre en un valle estrecho que se
cierra al entrar en la Sierra Cascacia, hasta formar una garganta de bas alto
1
l
..
380 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
PAISA]ES INTERMONfANOS: MESETA DE COLUMBIA
381
de 40 a 60 metros de ancho, los llamados Dalles. Sin embargo, el Snake
saber como pudo formarse la crecida que repentinamente produjo aguas
River sigue en su curso superior el declive general de la superficie terrestre,
en cantidades tan enormes como las que se necesitaban para formar conca
corriendo entonces en un lecho bajo a traves de la Meseta, que alIi aIcanza
vidades de las proporciones de los scabland charvnels. Queda por dilucidar
una altura de cerca de 1,500 metros. En las Idaho Falls (cascadas de Idaho)
todavia si se trata de un subito deshielo de las masas glaciares debido a ac
entra en un canon que sigue todavia la inclinaci6n general de la Meseta
tividades volcanicas 0 al desagiie rapido de un lago represado de aguas gla
hasta el punto de intersecci6n con el paralelo 44, pero mas hacia el norte
ciales.
la Meseta sube, entre las Blue 'Mowntaim y las Montanas Rocallosas, de
El clima de la Meseta de Columbia depende, en gran parte, de las mon
640 a 2,100 metros, de suerte que el rio ha tenido que profundizar su cauce
tanas que la rOOean. Las serranias de los bordes defienden el paisaje de la
1,60J metros para poder atravesar esta altura. Es evidente que el curso del
irrupci6n de masas de aire frio y determif!an una temperatura relativamente
Snake River estuvo trazado antes de que se iniciaran el levantamiento poste
alta. No obstante, en invierno las mismas serranias Impiden tambien la sa
rior de las Blue Mowntains y la comba correspondiente de las regiones vecinas
lida Iibre de las masas de aire frio. Dado que la precipitacion atmosferica se
de la Meseta. Tambien los rios Clearwater y Salman se dirigen al Snake Ri
presenta en el invierno principalmente como resultado de ciclones erran
ver a traves de profundas barrancas. Sin embargo, ninguno de los rios que
tes, la Sierra Cascada detiene una gran parte de la humedad. En cambio,
bajan de las Salmon River Mowntains hacia el sur aIcanza al Snake River,
en 1as regiones mas bajas de la Meseta, que yacen a la sombra e61ica inme
porque se sumen y evaporan antes de lIegar a la corriente principal, depo
diata de la montana, la precipitacion es tan exigua que lIega a desarrollarse
sitando sus sedimentos en el Snake River CClinyon en forma de un horizonte
un clima desertico (BW). Pasco, en la confluencia de los rios Columbia
de manantiales, contribuyendo a estabilizar el regimen de las aguas del rio.
y Snake, recibe una altura de la precipitacion anual de 125 milimetros. En
La morfologia mas extrana se. encuentra en el Big Bend Country, es de las regiones mas elevadas del este de la Meseta se presentan lluvias mas
cir, el paisaje que esta dentro de la gran comba del rio Columbia. Desde los
copiosas (Spokane: 450 mm; Boise City: 370 mm), sin que por eso el clima
rios Columbia y Spokane, se extienden hacia el sur un gran numero de anchos
pierda su caracter semidesertico. Un clima estepario (BSks) es caracteristico
valles que se han cortado a traves de la capa de loess de la Meseta hasta el
de la mayor parte del paisaje. S610 en las montanas, especialmente en las
basaito del subsuelo. Aguas abajo de la confluencia del Snake River y el rio
Mlue Mo-u,ntavns, la precipitaci6n que cae alii, principalmente de nieve, al
Columbia se juntan rooDs los valles en el Wallula Gateway (puerta de Wa
canza tal altura que lIega a desarrollarse un clima humedo. EI caracter
llula). Este lIamado chaJJlJlleled scabland (fig. 66) se comunica hacia el sur
semiarido del c1ima es intensificado aun por la permeabilidad del suelo, prin
con un paisaje de morrenas que corresponde a una orilla de la glaciaci6n
cipalmen
te
donde este consiste de loess 0 cenizas volcanicas. Pero tambien
diluvial de las cordilleras. Hoy dia casi todos los valles del scabland estan
las lavas son a veces porosas, de suerte que una gran parte de las lluvias
secos, y de toda su riqueza de elementos morfologicos se puede deducir que
se filtra rapidamente tambien donde el subsuelo rocoso aflora en la su
no se formaron como yerdaderos valles fluviales. Las cavidades cortadas en
perficie. La vegetaci6n es, por 10 tanto, generalmente muy raquitica. En
el basalto Ilegan a tener un ancho de 30 kil6metros. El piso, que esta forma las regiones mas aridas del paisaje el sagefJ'l'Ush constituye la asociaci6n
do en parte de rocas eruptivas y en parte de acumulaciones de detritos an vegetal dominante. Tambien la estepa de gramineas duras esta muy exten
gulosos de basal to, no muestra un declive uniforme, sino que se compone dida. Dentro de la zona de la Meseta la vegetacian arborea ha pOOido des
de infinidad de cuencas en fila. Los valles de las superficies de loess circun arrollarse solamente a 10 largo de las corrientes fIuviales, per'o ni alii ha
dantes terminan con pendientes escarpadas a alturas hasta de 120 metros logrado formar bosques continuados de galeria. Los bosques de pinos sola
arriba del fondo de las cuencas. No ha sido posible hasta ahora encontrar
mente se encuentran, en grupos bastante escasos, en las montanas. EI limite
una explicacion satisfa<;;toria para estos channeled scablain.as. Un estanca superior de la vegetacian arb6rea empieza a los 2,250 metros.
miento y desviaci6n del rio Columbia a causa de los hielos que avanzaron Los indios de la Meseta, del Columbia pertenecian en gran parte a los
desde el norte, no puede haber formado estas concavidades. Mas bien se
mismos grupes de tribus que los que vivian tambien en las limitrofes Mon
cree que fueron el resultado de una crecida de las aguas glaciales, que
tanas Rocallosas. EI territorio de la familia de los shahaptin, a la que per
se presento repentinamente por breve tiempo, la llamada crecida de Spokane tenecen en primer lugar los nez perces, se extendia a 10 largo de los rios
(Bretz). S610 las filas de valles Moses Coulee y Gmn Coulee parecen ser
Snake y Columbia hasta la Sierra Cascada. Los pueblos mas occidenrales
de origen mas antiguo, aunque tambien ellos fueron ensanchados y profun de estes indios estaban situados cerca de los Dalles. Ya tratamos de su eco
dizados por la crecida de SpokCline. Sin embargo, el problema consiste en
nomia en un capitulo anterior (vease p. 329). Desde que se convirtieron
1
I
383
382
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
en tribus de jinetes comenzaron a dedicarse a la caza en mayor escala. No
practicaban el cultivo, al igual que los otros indios de la Meseta. Los modoc,
que conquistaron fama por la tenaz defensa de sus tierras, vivian en el sur
oeste del paisaje, desde los lagos Little Klamath, Modoc y T ule hasta ellago
Goose. Despues de que se les habia recocentrado en 1864, junto con sus
parientes los klamath, en la pedregosa Klamath Reservation, intentaron
varias veces la reconquista de su territorio. En 1870, cuando nuevamente
trataron de hacer 10 mismo, negandose a regresar a su reseT1mtian, se movili
zaron tropas regulares para batirlos. La llamada guerra de los mcdoc duro
de 1872 a 1873. Dcspues de veneer la resistencia de la tribu, la mayor par
te de ella fue llevada a Oklahoma. En 1905 no quedaban mas que 56
individuos de los indios modoc.
Una exce1ente monografia que trata de reconstruir el antiguo paisaje
indigena fue la escrita por F. Kniffen sobre una pequena region del Pit River,
en el suroeste de la Meseta del Columbia. Los indios pit river vivian igual
mente en pequenos grupos como recolectores, cazadores y pescadores. En
invierno construian sus chozas de tierra en la vega de alglm valle bien abri
gado, mientras que en verano carecian de asiento fijo. De preferencia reco
rrian los con torn os de los lagos, donde se dedicaban no sclamente a la pesca,
sino tambien a la recoleccion que, por la humedad del suelo, les propor
cionaba abundantes alimentos. En los abrevaderos cazaban animales de gran
tamano, tales como ciervos, antilopes y uapities. Desde que el hombre blan
co invadio sus terrenos, el indio se via expulsado de las mejores tierras y
tuvo que vivir en las regiones aridas de lava (1940: 3,600). Si el indio no
logra encontrar trabajo en casa de algun hombre blanco, esta obligado a
llevar una vida miserable en la reservation que Ie ha sido asignada.
La penetl'aci6n del paisaje por los hombres blamcos. En el otono de
1805 la expedicion de Lewis Y Clarke (vease p. 24) bajo el Clearwater
River y penetr6 en la Meseta de Columbia, que en seguida atraveso a 10
largo de los rios Snake y Columbia inferior. EI camino pasaba por la re
gion de los indios nez perces, que acogieron a los hombres blancos amistosa
mente, proporcionandoles guias hasta los Dalles. La expedicion encontro
muchos obietos europeos en uso entre los indios, que los obtenian por medio
del trueque por productos suyos, entre los que el mas importante era pescado
seco. Lo que mas llamo la atencion de los viajeros fue el gran nllmero de
caballos de que disponian los indios.
EI primer resultado de la expedicion de Lewis y Clarke, que se hizo por
orden del gobierno fue la gran empresa comercial de Astor, quie;1 realizo,
en los anos de 1810 a 1812, el viaje a Fort Astoria, en la desembocadura del
rio Columbia. Fueron muy grandes las privaciones que segunda expedi
cion tuvo que sufrir antes de !legar a su destino. Cuando en el ano de 1813
Los ; hlamath 5,'n (1940) 2,000.
PAISAJES INTERMONTANOS: MESETA DE COLUMBIA
Fort Astoria paso al dominio de Inglaterra con el nombre de Fort George,
este Iugar comenzo a convertirse en el centro del comercio de pieles con los
indios de la Meseta del Columbia. Escoceses, franco-canadienses, iroqueses y
canacos al servicio de Inglaterra fueron los pioneros durante esta fase del
desarrollo del paisaje. Se mencionan Okanagan y Spokane como las factorias
de mayor importancia. En 1818 se fundo el fortin Walla Walla. De esta
manera el comercio de pieles del paisaje hasta los llanos del Snake River que
do totalmente en manos de la compania inglesa Northwest Fur Compa
ny. La primera factorla americana al oeste de las Montanas Rocallosas en el
Henry Branch, afluente del rio Snake, habia sido abandonada en 1810, es
decir, dos anos despues de su fundacion, por no haber podido sostenerse
contra los ataques de los indios. En la dec ada del veinte los tramperos de
las distintas companias peleteras americanas avanzaron nuevamente desde las
Montanas oRcallosas hasta la Meseta del Columbia, y el Fort Hall, que
habia sido fundado en 1834, cayo tambien en manos de la Hudson's Bay
Company, que luego procedio a establecer Fort Boise, hoy Boise City, Idaho
(1940: 26,000 habitantes), la ciudad mas importante del estado. Los in
gleses siguieron dominando en eI paisaje t('davia hasta los anos del cuarenta,
pero en esta decada se inicio la inmigracion americana a traves de la Meseta
de Columbia hasta Oregon, en el Pacifico, de suerte que el agricultor co
menzo a reemplazar aJ cazador. La delimitacion de las fronteras del ano 1846
dio finalmente eJ domini" definitivo sobre la Meseta del Columbia a los
americanos.
La colonizacibn del paisaje. Mientras la explotacion economica del pai
saje <>etuvo en manos de los rramperos, los indigenas no fueron moles
tados. S010 al iniciarse la colonizacion agricola se les expulso cada vez mas
de las regiones fertiIes, hasta asignarseles finalmente como reservation las
comarcas que carecian de valor economico para los hombres blancos. Sin
embargo, la ocupacion de las enormes llanuras del paisaje tardo todavia
mucho en iniciarse. Al principio, Ia Meseta siguio siendo solamente un pai
saje de trans ito para los americanos que iban del este a las regiones costeras
de Oregon. Solo lInos cnantos ganaderos se estabIecieron en las cercanias de
los solitarios fortines. Hasta 1859 unicamente parte de los indios se habia reti
rado a las reservaciones. Eran en primer Ingar los snakes los que seguian
atacando a colonos y pasajeros, constitllyendo tambien lin peJigro para los
destacamentos de trC'pa. De todos modo:;, hasta el ano de 1858 no se es
tablecieron lInos 2.000 colonos en los valles de W alIa-Walla y Umatilla.
En los anos del sesenta Ia mineria comenzo a tomar incremento en las re
giones vecinas de las Ivfontafias Rocallosas, extendiendose tambien a las
Owyhee Mounrai,l1.s. Bnise en la cuenca del Snake River, gano en im
portancia como punto de partida para la mineria en las Salmon River Moun
tains. ,"\ .',,:_ ,lei iniel1 dE" la minerla, rambien Ja inmigracion de colonos fue
384
385
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
en aumento, de suerte que, al lado de la ganaderia, la agricultura empezo a
posesionarse de los terrenos de regadio. A este desarrollo los indigenas opo
nian la mas energica resistencia; esta lucha se prolongo hasta los afios del
seteFlta. En la "guerra de los modoc" (1872 y 1873), en la que 80 guerreros
indios infligieron graves perdidas a una numerosa fuerza de tropas regulares,
esta resistencia quedo al fin vencida de una manera definitiva.
El paisaje cultural modemo. Debido a las condiciones naturales del pai
saje, la mayor parte de las regiones se aprovecha hoy dia solamente como
pastizal, porque el riego de los terrenos se dificulta porque los rIOS corren en
profundas barrancas. En la cuenca del rio Snake, por ejemplo, casi todas las
granjas estan establecidas al pie de las Salmon River Mowntains. En el rio
Snake mismo el riego solo es posible en los lugares donde la vega del valle
llega a ensancharse. En toda la cuenca del rio Snake la agricu/tura trabaja
de acuerdo con las necesidades de la ganaderia, produclendo, por 10 tanto,
en primer lugar, alfalfa que constituye el principal forraje de invierno. A
principios del siglo, sin embargo, se descubrio que en el este de Washington y
al norte de las Blue Mountains los suelos de loess almacenan la exigua preci
pitacion, de suerte que pueden ser aprovechados para una agricultura sin
regadios si se les trabaja adecuadamente con los metodos del dry jarming.
Las lluvias caen principalmente en primavera, pero arando las tierras repe
tidas veces la humedad se conserva en eI suelo, de suerte que a los dos afios
este queda 10 suficientemente enriquecici0 poder sembrar trigo. A base
de este sistema una importante region triguera pudo formarse en el interior
del paisaje can Spokane, Wash. (1940: 122,000 habitantes) par centro. Sin
embargo, el numero de los colonos es relativamente bajo, porque los extensos
terrenos se trabajan con maquinaria que necesita de pocos braceros. En el
eeste, al pie de la Sierra Cascada, la aridez llega a tal grado que no pueden
aplicarse los metodos del dry jarmbng, pero en los alrededores de la ciudad
de Yakima. Wash. (1940: 27,COJ habitantes) ha logrado introducirse un
sistema lucrativo de agricultura que aprovecha para los riegos las aguas de las
corrientes fluviales serranas y de los lages glaciales de la montafia. Esta re
gion produce, en primer lugar, forrajes, pero tambien es prospero en ella el
cui tivo de arboles frutales.
La Meseta del Fraser
En el norte de la Meseta de ColumbIa las estribaciones de la Sierra
Cascada se r.proximan a las cordilleras oCCldentales de las Montaiias Roca
Ilosas. Pero ya desde los 4925' de latitud norte el sistema montafioso del
Pacifico vuelve a alejarse de las Montafias Rocallosas, de suerte que puede
extenderse entre ambos un macropaisaje intermontano, la Ilamada Meseta
del Fraser 0 de! Interior (fig. 67)."" S6lo a los 5530', aproximadamente, se
Este paisaje se encuentra en 1a ColombIa BritanICa.
PAISA]ES INTERMONTANOS: MESETA DE FRASER
presentan entre las Montafias Rocallosas y el sistema montafioso del Pacifico
unas cordilleras que limitan la Meseta del Fraser hacia el norte. Estas cor
dilleras se extienden 400 kilometros hacia el norte con el nombre generico
1f1TTIDTnDECLI'vE ESCARPADO DE LA SIERRA CASCADA
OCCIDENTAL,. Of LA.S MO."HANAS ROCAlLOSAS
LlMITESf:PTErHR:O"'AL
(,
LACUSTRE
Fig. 67. La meseta Fraser.
de Gold Ranges (Dawson); pero a los 58 de latitud norte ceden nuevamen
te su lugar a otro paisaje intermontano de mesetas, la Hamada Cuenca del
Yukon.
En com para cion con el sistema montafioso del Pacifico en el oeste y
las Montafias Rocallosas en el este, la Interior Plateau, con una altura media
387
386
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
de 1,000 metros mas 0 menos, forma una zona relativamente baja de cerca de
150 kilometros de ancho. En la cuenca del Fraser River, sin embargo, el
caracter de meseta no esta tan tipicamente marcado como en la vecina Me
seta del Columbia, que por sus capas de lava de gran espesor y poco plegadas
muestra efectivamente el caracter de una verdadera meseta. EI subsuelo de
la meseta del Fraser consiste en sedimentos mesozoicos y paleozoicos, que han
side afectados_ por los movimientos orogenicos laramidos. Las intrusiones de
rocas profuodas se presentan solamente en algunos lugares. EI subsuelo ple
gado debe haber sido aplanado en gran escala durante el terciario. Sobre
este peniplano terciario, que en machos respectos se parece a las llanuras
de la Puna de los AnJes sudamerica nos, se formaron en e1 mioceno lagos de
agua dulce, cuyos sedimentos lacustres se presentan alternando con extensos
estratos de materiales eruptivos y capas de lava. Estas forman los estratos su
perpuestos del terciario medio, que dan, por 10 menos a una parte del paisaje,
el caracter de una verdadera meseta -caracter que falta en los lugares donde
aflora el subsuelo plegado.
La red fluvial, en la forma que se muestra actualmente, debe haber
existido desde el peniplano del mioceno. S610 a raiz de un levantamiento
del plioceno lleg6 a reanimarse la erosion, que di6 motive a la formaci on de
valles profundos. Este levantamiento afect6, simultaneamente y en propor
ciones mucho mayores tam bien, a la Coast Range, con que limita en el
oeste, sin que por eso los rios como el Fraser, Skeena y Salmon hayan perdi
de su ccraGer dt: anteceJ.:ntes. [n la zuna de la },,!eseta del Fraser eJ levan
tamiento se realiz,) con menos violencia; no afecto toda la meseta, sino que
iba disminuyendo de SE a NW. Para la morfologia actual resulto deClsiva
la glaciarion di!uvial, que abarco el paisaje en toda su extension, porque sus
limites se encuentran en la Meseta del Columbia, con la que colinda en el sur.
El dima. Igual que la Meseta del Columbia y la Gran Cuenca, tambien
la Meseta del Fra&er esui bajo la influencia de su situacion a la sombra eolica
de las montafias de la costa del Pacifico. La precipitaci6n atmosferica es
tan exigua que en el Canada la Interior Plateau es designada con el nombre
de Dry Belt. Quesnel, situado en el carazon del paisaje, en el rio Fraser,
recibe por tennino medio 375 milimetros de lluvia al ano; y Kamloops, en el
Thompson R i ~ } e r , sol; 275 milimetros. En las cordilleras mas altas solo en
unas cuantas regiones !a precipitacion pasa de 500 milimetros. Es en los va
lles donde caen menos lIuvias, y en el este disminuyen attn hasta menos de
250 milimetro,. EI clima se vuelve alii tan arido que los bosques se presen
tan tan solo como formacion edafica. Donde el suelo contiene bastante
humedad erece el pine amarillo (Pinus ponderosa), pem de ordinario el
sagebrush y las gramineas duras dominan en el paisaje. Solo en las zonas
altas de las laderas, entre 450 y 900 metros, donde eaen lluvias anuales de
250 a 375 milimetrcs, el pine amarillo forma bosques de alguna exten-
PAISAjES INTERMONTANaS: MESETA DE FRASER
sion; donde aumenta la precipitacion se yen tambien abetos Douglas (Pseu
dotsuya ta,,:':ifolia). Estos bosques son de faci! acceso, motivo por el cual ya
estan muy destruidos por los madereros. La renovacion de la vegetaeion
arborea es muy lenta. Mas arriba de los bosques de pinos amarillos, donde la
preeipitacion aumenta hasta 375 a 500 milimetros anuales, tambien el abeto
empieza a formar bosques, aunque alii este arbol no alcanza ni con mucho
Jas mismas dimensiones que en los paisajes de la costa del Pacifico. Los bos
ques mas altos se componen principalmente de abetos Engelman (Picea En
gelmaltlli) y pinos Lodgepole (Pinus contorta). Estos ultimos siguen exten
diendose a causa de los freeuentes incendios que desplazan a las otras
especies.
Los indios de las regiones meridionales de la Meseta del Fraser perte
nee en a! grupo de tribus salish.'" Pero tanto la economia como la cuitura de
estos salish de tierra adentro no tienen nada en camun con las de sus eon
generes de la costa del Pacifico. En el norte de la Meseta viven los tacutli,
que pertenecen al grupo de los awpascanos. EI modo de vida de las tribus
salish de la Meseta del Fraser se diferencia poco del de sus parientes en las
Montafias Rocaliosas (veanse pp. 329-30). En 1909 el numero de los salIsh
de tierra adentro del Canada era aproximadamente de 5,390. T ambien los
tawlli del norte del paisaje llevaban llna vida de cazadores y pescadores y no
pracncaban el cultivo. Su cultura mostraba muchas afinidades con los indios
de la costa, porque vivian en pueblos, desde donde emprendian a intervalos
regulare; sus conerias H ,raves de ca.:deros perfectarnente delimitados. IVlac
IWllZle fue el primer hombre blanco que los visito, durante su viaje a1 Paci
fico, pero desJe mucho antes wnodan utensilios curopeos par haberselos
pWpOi' 11 ':1aci0 los indigenas cje la cosra. En 1835 se calculaba su numero en
unos 5,000; en 1909 no quedaban mas que 1,61 +miembros de la tribu.
La penetracicm del paisaje por los europcos. En 1792 la desembocadura
del rio Fraser fue descubierta par los espanoles Galiano y Valdes. Al ano
siguiente Alexander Mackffizie atraveso Ia region septentrional del paisaje
durante su famoso viaje (veanse pp. 23-24). En su camino a la costa del Paci
fico fue el eI primer emopeo que vio el curso superior del Fraser River, toman
dolo por eI del rio Columbia. El viaje de Mackenzie fue la senal para la
exploracion y penetracion del paisaje por los ingleses que traficaban en
pieles y que desde el Peace River comenzaron a construir sus fortines en la
Meseta del Fraser. Debido a 10 complicado del sistema de drenaje pasaron
ane>; antes de que se lcgrara descubrir, par 10 menos a grandes rasgos, eI
sistema hidrogrMico del paisaje. Fraser, trece anos despues del viaje de
Mackenzie creia aun que el gran rio era el Columbia, hasta que en J808
pudo seguir su curso desde eI recien construido Fort George hasta su des
Todos los salIsh del Canada eran (1937) 11,500 y 105 de Estados Unido, (1940)
5,200,
388 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
embocadura, dandole entonces su propio nombre. Por recordar el can'tcter
del paisaje de su tierra natal a los cazadores escoceses, estos 10 llamaron New
Caledonia (fig. 68).
La noticia de que Johann Jacob Astor habia logrado construir para su
compania peletera una base en el rio Columbia inferior, tuvo como conse
eFUERTE El LOS TRAFICANTES El PIELES
... TERMINAL ElLA LINEA D VAPORESDEL RIO
FRASER INFERIOR
El LOS TERRITORIOS El LOS ATAPASCA..I \
".' NOS Y SAUSH El TIERRA ADENTRO
\ ABOSQUE e CONIFERAS
ESTEPA E> GRAML
Fig. 68. Nueva Caledonia 1815-1858.
cuencia que los canadienses procedieran inmediatamente a incorporar el
paisaje recien descubierto a su zona de influencia. En 1810, David Thompson,
astronomo y agrimensor de la Northwest Company, emprendio una expedi
389 PAISA]ES INTERMONTANOS: MESETA DE FRASER
cion muy bien organizada a la Meseta del Fraser, con el encargo de construir
fortines en lugares apropiados. De esta manera la factoria de los traficantes
en pieles y de los tramperos lIego a ser el primer tipo de colonizacion europea
del paisaje. Estos fortines no eran mas que casas de troncos de arbol, rodea
das de un circulo de palizadas. Siempre se plantaba tambien dentro de las
palizadas un pequeno huerto para el cultivo de papas, legumbres y algunos
cere ales. En las praderas de las cercanias de Fort Kamloop se introdujo
tambien la cria de ganado cabalIar, para poder disponer de bestias de carga
para el trans porte de pieles. Escoceses, franceses y sus acompafiantes indi
genas, en su mayoria iroqueses del este, constituian las guarniciones de los
fortines de Nueva Caledonia, y todos estaban bajo eI mando del jefe del
fuerte de Saint James. La comunicacion entre los fortines se hacia en verano
con canoas y en invierno con trineos tirados por perros. T ambien se usaban
caballos de carga. Desde el viaje de Mackenzie el rio Peace era la principal
via de acceso. En 1814 la comunicacion con la desembocadura ya estaba
establecida; sin embargo, no lIego a organizarse un servicio regular de trans
portes entre las factorias del este y del oeste de Ja cordillera, clebido a las
grandes dificultades que presentaba la navegaci6n fluvial. Hasta el ano de
1826 no fue posible llevar a cabo el abastecimiento de la Nueva Caledo
nia desde la costa del Pacifico. Las mercancias eran transportadas en buques
qut' daban la vuelta alrededor del Cabo de Hornos y desde la costa pasaban
del Columbia River al Thompson River. De alii lIegaban a los fortines del
norte del paisaje. Desde entonces, a mediados de abril de cada ana, la New
Caledonia Brigade partia de Fort Vancouver para abastecer los fortines con
articulos de trueque y nuevas provisiones. Simultaneamente se recogian las
pieles compradas a los indios; en septiembre la brigada estaba de vuelta en
Fort Vancouver. Como en todas partes donde los cazadores eran los pione
ros, tambien en la Nueva Caledonia las relaciones entre los hombres blancos
y los indios eran amistosas. La caza estaba principalmente en manos de los
indios, que ten ian un gran interes en el trueque de sus productos por
otros de procedencia europea. Por 10 demas, las form as economicas de los
indigenas seguian siendo las mismas. Al establecerse, en 1846, Ia frontera
entre los Estados Unidos y las posesiones inglesas de la zona de Ia cordillera,
fijandola en el 49 de latitud norte, la Nueva Caledonia permanecio bajo el
dominio de Inglaterra. La antigua ruta de acceso, que iba dt' Kamloop a la
cuenca del rio Columbia, fue abandonada, desviandose el trMico bacia d rio
Fraser inferior. En 1848 se fundo Fort Yale, en el rio Fraser, y al ano si
guiente, un poco mas aguas abajo, Fort Hope, que por de pronto sigui6 sien
do terminal del trafico de embarcaciones.
T ambien en In Meseta del Fraser el descubrimiento de rico::: campos ,'U
riferos inicio una nueva fase de desarrollo en e! paisaje. Los primeros ha
llazgos, ele poca importancia, habian sielo hechos durante los pr;meros anos de
----------------..............................
390
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
Ia sexta decada en distintas IocaIidades, pero hasta 1857 no se IIegaron a en
Contrar extensos terrenos aluviales auriferos en la confluencia de los rios
Thompson y Fraser. Sobre este descubrimiento se propagaron noticias exage
radas que dieron motivo a la gran TUsh del ano de 1858. Los colonos de la
isla de Vancouver, del estrecho de Puget y del rio Columbia fueron los pri
meros en abandonar sus granjas. Los aserraderos de Oregon tuvieron que
interrumpir sus trabajos y los tramp eros y comerciantes de la Hudson's Bay
CompccllY desertaron de sus puestos. Despues tambien se extendio el mo
vimiento a California. Gambusinos de todos los paises del mundo creian que
el rio Fraser iba a desempenar entonces el mismo papel en la mineria que el
rio Sacramento hacia apenas diez anos. lvfientras que en California los cam
pos auriferos tenian facil acceso desde San Francisco, el gambusino, que que
ria penetrar en la Meseta del Fraser, tenia que vencer grandes dificultades.
Sin embargo, en los meses de mayo y junio, 23,000 hombres en barcos y
otros 8,000 por tierra emprendieron, desde California, el dificil viaje a los
campos auriferos de la Colonia Britaniea. Entonces California perdio gran
numero de sus habitantes. No obstante, la mayoria de los emigrantes regreso
despues de haber sufrido los primeros desenganos, y eJ numero total de la
poblacion blanca de Nueva Caledonia siguio siendo muy bajo tambien du
rante la epoca de la fiebre de oro. Los caIeulos mas optimistas fijan en
17,000 habitantes la poblacion en el ano de 1858. En 1859 este numero
habia bajado a 8,000, de los que en 1861 ya no quedaban mas que 5,000.
Asi como In rroducti"idad de los yacimientos auriferos de la !vfeseta de!
Fraser no resiste una comparacion con los de California, no puede comparar
se la Fraser )'ush con la California Rush, ni aun despues de haber sido descu
biertas las tierras auriferas de la region de Cariboo, entre los cursos media y
super
A
del rio Fraser. S610 que volvieron a repetirse, una vez mas, los acon ,
tecimientos de 1858 en la llamada Cariboo rush.
La afluencia de inmigrantes, que al principio no eran mas que aventu
reros buseadores de oro, se hizo sentir muy pronto en el aspeeto del paisaje.
Las relacicines de buena amistad que habian ptevalecido entre los indios y 1a
gente blanca de la Hudson's Bay Company se vieron' enturbiadas par las lu
chas, que no tardaron en entablarse. Los gambusinos tuvieron dificultades,
inclusive con la administracion inglesa, porque tambien trataron de introdu_
cir en la Nueva Caledonia el primitivo sistema de autonomia administrativa
que se acostumbraba en California durante ia epoca del rush, La forma eco
nomica dominante del primer periodo de ocupacion, 0 sea el comercio de
pieles, llegu brusmamente a su fin. Se organizo un servicio regular de "apo
res de Victoria, en la isla de Vancouver, a Fort Yale que pronto Be convirtio
en una pequena ciudad. Cuatro millas aguas arriba de la poblacion los pri
meros rapidos impedian toda navegacion fluvial y solo una vereda, que mas
tarde fue ensanchada para el transito de carros, servia para la comunicacion
PAISAJES INTERMONTANOS: CUENCA DEL YUKON 391
con la desembocadura del rio Thompson. Fue este el camino que tomaron
los gambusinos para fiegar al paisaje. Aun los inmigrantes que venian del
este tomaban siempre primero uno de los caminos transcontinentales a Cali
fornia u Oregon, para penetrar despues desde la desembocadura del rio Fra
ser en el paisaje. 19ual que en California, se formaron numerosos campos
mineros de los que algunos llegaron a constituir poblaciones permanentes.
En sus alrededores tambien la agricultura comenzo a desarrollarse, impulsa
da por los altos precios que los mineros pagaban por toda clase de viveres.
La primera penetracion del paisaje por los comerciantes en pieles habia
sido iniciada desde el noroeste. Despues, Victoria, en la costa del Pacifico,
habia llegado a ser el punto de partida del desarrollo cultural de la Meseta
del Fraser. Una nueva fase se inicio cuando el Canadian Pacific Railway
penetro desde el este en el paisaje que, finalmente en 1885, quedo comuni
cado tanto con Vancouver en el oeste como con Mcntreal en el este. Los
antiguos campos mineros y factorias de la Tudson's Bay Company, que que
daron sobre la ruta del ferrocarril, lograron desde entonces desarrollarse
normalmente. Con cerca de 600 habitantes blancos, el antiguo fuerte Yale,
que en la epoca de los gambusinos era la terminal de la navegacion fluvial
en el rio Fraser inferior, se convirti6 en la poblaei6n mas importante del
paisaje. En cuanto a la agricultura, esta no pudo desarrollarse en gran escala
ni despues de terminarse la construccion del ferrocarril. 8610 en el rio
Fraser inferior se cultiva algo de trigo; en el lago de Okanagan se practica
tambien la fruticllltura, principalmente manzanas, En la mayor parte de la
Meseta, a alturas mayores de 750 metros, las escarchas de verano impiden
agricultllra. La ganaderia es de mayor importancia, porque la vegeta
CiOIl natural de gramineas proporciona buenos pastizales al ganado vcuno,
los caballos y mulas. La explotacion de maderas afecta una gran parte de los
bosques.
La Cuenca del Yukon y las Monta?ias Endicott
en el extrema noroeste del sistema montanoso del Pacifico, las Saint
Elias MOlmrains y la Alaska Range bajan can escarpado declive hacia la cuen
ca del Yukon, que se extiencie, en un ,meho de 300 kilornetros y surcada de
amplios valles, hacia eI norte hasta las Enclicott Mountains, que constituyen
las ultimas estribaciones del sistema de las Rocky MOllntains. Vista desde un
punto de observaci6n e1evado, la cuenca del Yukon, en contraste con las muy
diversas formas de las rnontanas circundantes, p'lrece una superficie terres
tre ligeramente ondulada, par 10 que ae Ie ha comparado can eI aspecto que
los Grandes Llanos ofreeen desde las alturas de las Montanas Rocallosas
(Brooks). La denominaci6n de Yukon Plateau (Hayes), que tambien sue-
;>aisajes abarean ca,i toda Alaska (1940: 73,000 habitante,).


392
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
PAISA]ES INTERMONTANOS: CUENCA DEL YUKON
Ie usarse, trata de hacer justicia a este canicter morfologico. En las regio
393
nes marginales el fondo de la cuenca yace a una altura de cerca de 1,500
tains como de la cuehca del Yukon. La riqueza de elementos morfol6gicos de
metros, desde donde va descendiendo hacia la region central hasta cerca de
las montanas de la peninsula de Seward indica oscilaciones sumamente re
cientes de nivel. Se encuentran terrazas de playa cortadas en la roca a alturas 600 metros (fig. 69). La Meseta del Yukon no constituye en manera alguna
una verdadera meseta, sino que las lIanuras del fondo de la cuenca cortan
hasta de 500 metros, mientras que simultaneamente desembocaduras sumer
gidas de rios senalan el hundimiento de la costa.
las rocas del subsuelo, que estan intensamente plegadas y atravesadas por
La red fluvial de la cuenca del Yukon ha sido de la mas grande im fracturas y que corresponden al arcaico, paleozoico y mesozoico. En algunos
portancia para el desarrollo del paisaje, porque los pioneros siguieron el cur lugares las mismas rocas tambien se extienden sobre sedimentos eocenos de
agua dulce fuertemente dislocados. En este peniplano los valles fIuviales es
so de los rIOS y, todavia hoy dia, los dos siguen siendo las principales vias
de comunicacion. En los valles tambien se encuentran, ademas de los ya tan cortados por pendientes de suave declive y una profundidad de varios
cimientos de tierras auriferas, los bosques de las mejores maderas, y unica cientos de metros. Hacia el mar de Bering la vega de los valles sigue
abriendose para terminar finalmente en una continuada planicie costera. Los
mente las vegas de los rios ofrecen algunas tierras laborables. En consecuen
cia, los rios estan mucho mejor esrudiados que Ia meseta que hay entre deltas de los rios Yukon y Kuskokwim ocupan la mayor parte de esta plani
ell os. Casi todas las corrientes de Ia cuenca corren hacia el mar de Bering, cie, que en su orilla interior alcanza una altura de apenas 30 metros y que,
con excepcion del rio Alsek, que desemboca en el Oceano Pacifico y cuyas en varios escalones, que senalan los antiguos litorales, baja hacia el mar.
aguas !legan, a traves de Ia tierra de Saint Elias, hasta la cuenca del Yu El litoral actual es una linea poco quebrada, por 10 que se distingue de una
kon. EI principal rio del paisaje es el Yukon, con una longitud de cerca de manera muy Ilamativa de la intensamente articulada costa de fiordos del
3,700 kilometros, que con sus afluentes drena la mayor parte de la cuenca Pacifico. Tambien dentro de la misma cuenca del Yukon se encuentran otras
intermontana. En la zona de los Ydwn Flats la corriente principal se rami regiones de tierras bajas aisladas, de las que las mas extensas son las lIa
fica, igual que el rio Porcupine inferior, en infinidad de brazos, para formar madas Yukon Flats, que se extienden por cerca de 300 kil6metros a ambos
nuevamente, al salir de los flms, una corriente unica. AI entrar en el gran lados del rio Yukon medio y que alcanzan un ancho que varia entre 65 y
160 kilometros. El declive de Ia meseta adyacente al fondo de los Y!l/wn
delta, el rio vuelve a ramificarse. La desembocadura del brazo mas meridio
nal dista en linea recta 120 kilometros del mas septentrional. En el delta, Flats, que yace a una altura de 150 metros, es muy escarpado en algunos
como tambien en los flats, la corrriente cambia continuamente su lecho y nu tramos. EI rio Yukon se divide, en estas tierras bajas, en innumerables bra
zos y amplia su vega a 30 kilometros. Tambien el Kuskokwim recorre un
merosos brazos muertos acompanan al r:o a ambos lados. En septiembre, el
Yukon empieza a conducir tempanos de hielo. A principios de noviembre 1a flat parecido, que se extiende hasta comunicarse con la cuenca del rio T a
corrient'e queda por 10 regular congelada y solo en mayo vuelve a romperse Mna. EI origen de estos flats (llanos) es todavia problematico.
En el norte, las Endicott Mountavns se elevan de subito sobre la super
el hielo. En Verano, el Yukon conduce grandes cantidades de sedimentos
que se depositan sobre todo en los Yukon Flats y en eI delta, que esta cre ficie de la meseta. Con este nombre generico se designo todo el sistema mon ciendo rapidamente, introduciendose hoy dia 300 kilometros en el mar y tanoso que en Alaska constituye Ia continuaci6n de las Rocky Mountains
(Schrader). Tambien hacia el norte esta montana muestra limites perfecta
formando con el delta del rio Kuskokwim una ancha planicie costera. Des
pues del Yukon el Kuskokwim es el rio mas grande del paisaje. Muchas de mente marcados, porque baja con fuene declive a un peniplano que se incli sus fuentes nacen en los glaciares del lado norte de la Alaska Range. Me na paulatinamente hacia la costa. Las Endicott Mountains se forman de diante unos cortos portajes puede establecerse la comunicacion en canoa en dos cordilleras principales paralelas y probablemente anticlinales, que alC<m tre las cuencas del Kuskokwim y el Tanana, que desagua en el Yukon. EI :an alturas de 1,500 a 1,800 metros. Sus componentes son sedimentos paleo delta es poco extenso en comparacion con el del Yukon. El clima de la :zoicos plegados y atravesados por fracturas, que parecen estar superpuestos cuenca del Yukon parece haber sido tambien muy seco durante el diluvio, hacia el norte. En sus regiones marginales tambien se presentan sedimentos porque s610 asi resulta posible explicar la insignificante glaciacion pleistoce mesozoiccs, y en e! declive norte tambien eoceno ligeramente plegado. En nica del paisaje. Sin embargo, desde el sur, muchas lenguas de los glaciares cambio, el plioceno que yace sobre este ultimo no ha sido afectado. El cc)n
de la cordillera de Abska penetraban en la cuenca, sin alejarse mucho, no Haste mas vigoroso en h estructura 10 constituyen los llanos en las alturas
obstante, del pie de la montana (fig. 69). En la montana de poca altura de de Ia montana. Basta ahora no se han hecho mas que algunos trabaios preli
la peninsula de Seward solamenk se desarrollarcn que bajaban minares para e1 estudio geologico y morfologico, tanto de las Endicott Moun
hasta Ia planicie y algunos de e[j,)s llcgaban haSTa eI mar. De mayores di
_1_
i
'"
394 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
PAISA]ES INTERMONTANOS: CUENCA DEL YUKON 395
mensiones era la capa de hielo de las Endicott Mountains, de las que len
hacia el oeste el paisaje se abre hacia el mar. El mar de Bering constituye
guas glaciales bajaban, tanto en el norte como en el sur, hasta las tierras
un cuerpo acuatico marcadamente frio, que por el dique de las Islas Aleu
bajas. Solo en el borde oriental de la cuenca se unian las masas de hielo de
tianas esta separado del mas caliente Oceano Pacifico septentrional. Hasta
las Montanas Rocallosas septentrionales con las de la montana costera, for
la desembocadura del rio Kuskokwim el mar se cubre de hielo todos los in
mando una barrera de hielos continuos a traves de la region intermontana.
viernos, de suerte que la navegacion de cabotaje queda por 10 regular sus
El clima. La cuenca del Yukon esta rodeada en el norte, el este y el
pendida desde noviembre hasta fines de mayo. En verano frecuentemente
sur, de montanas que producen el efecto de lineas divisorias de clima. 8610
se forman brumas sobre el agua fria del mar. En Samt Michael, en la orilla
sUT del estrecho de Norton, las temperaturas de verano corresponden todavia
mas 0 menos a las de Sitka. En cambio, el invierno es mucho mas frio, de
modo que se produce una oscilacion anual de la temperatura perfectamente
continental (Saint Michael: mes mas calicIa, -11.7 c.; mes mas frio,
_17 C. Las extremas son: +21 y -40c.). Las ultimas escarchas se
presentan hacia fines de mayo; las primeras a mediados de septiembre,
de suerte que el periodo vegetativo dura apenas den dias. En la peninsula de
Seward tambien las temperaturas de verano son tan bajas que no puede
existir ninguna vegetacion arb6rea. Hacia el interior de la cuenca la oscila.
cion anual de Ia temperatura aumenta todavia (Dawson, Klondyke, 360 me
tros: mes mas calido, -15.7 c.; mes mas frio, -31.2 C. Las extremas
son: +30
0
c. y _50
0
C.). En la cuenca del Yukon la media anual es
generalmente tan baja que el sudo perpetuamente helado se encuentra a
muy poca profundidad. En las cercanfas de Nome una perforacion encontro
el suelo no he/ado a los 36 metros de profundidad, mientras que otra, en las
tierra;; audferas de Klondyj.c, nu Jlego a la tierra no helada sino a una pro
fundidad de 60 metros.
La preciritacion atmasferica que cae en la zona castera, generalmente
di.- mayo a qFtubre, es moderada (Saint Michael, en la orilla del delta del
Yukon: 450 milimetros). A pesar de esto, la zona eostera todavia se consi
clera humeda en comparacion cen el interior semiarido de la cuenca del
Yukon. En la region canadiense de la cuenca la precipitaci6n anual baja a
menos de 250 miHnletros. Las oscilaciones anuales de la temperatura aumen
tan en la misma direccion. En contraste can el paisaje montanoso del Pa
cifico. con que Iimita al sur, en el interior de la cuenca del Yukon, las prin
cipales lluvias caen los meses de julio, agosto y septiembre.
La vegcto.ci6n. Con excepcion de las tierras de los deltas, las vegas flu DE'CLIVE DEL 515TEMA MONT.AJ'lJ<",Q (I!:::L O,\(IF!CO
rlAC:A LA CuENCA DEL YUKON
fJ+i+"j"-I
viales todavia estim bien cubiertas de bosques. Los arboles que predominan
JJi".h.t'1t'ji5IERRA ENDICD7T
son pinos, abedules, chopos, sauces y alisos. En las llanuras de la
P[NIPLAN05 NOAFECTAD05 P;)R GLACIACIONDEL
- - DILUV10 -
meseta no crece mas que una vegetaci6n arb6rea sumamente raquitica. EI
,/.)St:OIMENTOS DELCUAT[Rl-IARIO E'JTEN5ION MAXIMA DE LAGLACIACION Ott..lJVIAL
;j
limite superior de' los arboles se encuentra entre 900 y 1,000 metros. En las
laderas meridionales de las Endicott Mountains los pinos y chopos suben
-
hasta 600 metros. Solo en los valles bien abrigados se presenta tambien un -' -FRONTERA CANADIENSE-ESTADOJN1DEt6E
.0: (.LACIARES ACTUALES bosque un poco mas tupido; en cambio, el lado norte de Ia montana carece
Fig. 69. Cuenca del Yukon y montanas Endicott.
casi por completo de arboles. La vegetaci6n arborea, de por si ya insignifi
1
396
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
cante, ha sido deteriorada en alto grado bajo la influencia del hombre. Por
todas partes se observan huellas de incendios de bosques, que frecuentemente
se producen por descuido, pero a menudo son los indigenas los que prenden
fuego al bosque para defenderse de las plagas de insectos.
La fauna de la cuenca del Yukon es menos rica en especies que la del
paisaje colindante de la costa del Pacifico. EI cuadrupedo mas importante
es el caribu, aunque tambien el aIce Ilega a veces hasta el Yukon. Lo que
mas abunda son los insectos. Despues de las primeras noches de verano los
mosquitos se presentan en grandes nubes, constituyendo a veces una verda
dera plaga.
Los indigenas de la region costera del mar de Bering son esquimales
veanse pp. 49255.), cuyo numero lIegaba en 1890 a 8,645, segUn el censo
del gobierno norteamericano (1940; ]6,000). En tiempos mas recientes se
ha operado un profundo cambio en la economla de los esquimales de Alas
ka, de igual manera que en la de los aleutas (1940: 3,000). En 1891 se in
trodujeron los primeros renos de Siberia, con objeto de proporcionar a
los esquimaJes, per medio de la ganaderia, un sustituto de los animales de
caza tanto terrestres como marinos, exterminados por el hombre blanco. EI
numero de renos que se importaron hasta 1906 lIeg6 a 1,280 cabezas, que en
1930 se habian multiplicado de tal manera que ya sumaban 600,Oo::J cabezas.
Hoy dia el reno constituye la base de la economia de C:i.si todos los esquima
les e inclusive se vende carne de reno en los mercados de !llf> Estados Unidos.
Unos indigenas de Laponia sirvieron de instructores para la cria de renos.
En el mismo paisaje eI reno sirve tam bien de animal de tiro para el trineo y
de carga. En el interior de la cuenca habitan indios pertenecen a la
familia atapascama (1940: 5,000). La caza del caribli, ciervo y aice les pro
porciona casi todo su sustento. De las pieles de estos animales suelen hacer
su indumentaria y sus tiendas. Sus medios de trans porte son la canoa de
corteza en verano y el perro de carga en invierno. Como todos los atapa5
canas, tambien estos indios son muy asequibles a tcda clase de influencias
culturales extranjeras, de modo que entre ellos se encuenttan muchos ras
gos culturales de los esquimales de la costa.
Los europeos en el paisaje. En contraste con la costa de {jordos, de
faeil acceso, del Pacifico, la cuenca del Yukon esta rocleada de barreras natu
rales. En el norte, sur y este se levantan montanas inacccsibies. S610 hacia
el oeste eI paisaje se abre hacia el mar, pero este mar se hida compleramen
te cada ano, de modo que ofrece mueho menos facilidade:, para las (omuni
caciones human as que el Oceano Pacifico del Norte, que bana a 18 costa de
fiordos. Por 10 tanto, a pesar de que eI Nuevo Mundo en su punto mas oc
cidental del paisaje se acerca al Asia hasta una dlstancia de 100 kil6metros,
y de que con tiempo favorable pueden divisarse las de Ja costa de
Siberia, el mar de Bering, como via de comunicaci6n, de:;cli'peno en tiempos
PAISA]ES INTERMONTANOS: CUENCA DEL YUKON 397
prehist6ricos un papel de mucha menos trariscendencia en la transmision de
las culturas que las Islas Aleutianas, las cuales constituyen la prolongaci6n
del sistema montanoso del Pacifico.
T ambien los primeros europeos que penettaron en el paisaje lIegaron a
la costa de la cuenca del Yukon despues de avanzar a 10 largo de las men
cionadas islas. Fueron estos unos rusos que traficaban en pieles, cuyo avan
ce desde Siberia hasta eI Nuevo Mundo se describe en otto capitulo (veanse
pp. 467 ss.). A principios del siglo XIX estos ruses subieron los rios Yukon y
Kuskokwim, lIegando con sus botes a un punto mas 0 menos 1,600 kil6me
tros aguas arriba del Yukon. En aquella epoca se establecieron las primeras
factorias europeas en el paisaje. En 1830 se fund6 Saint Michael, en la bahia
de Norton; al ano siguiente Kolmakowsky, en el rio Kuskokwim, cerca de
650 kil6metros arriba de su desembocadura, y finalmente, en 1838, FcYrt
Nulato, que en 1851 fue destruldo por los indios. Pero antes de que los ru
sos hubieran tenido oportunidad de extender su zona de influencia en las
regiones orientales de la cuenca, sus posesiones en America pasaron a otras
manos y nuevas influeneias culturales se hicieron valer en eJ paisaje.
En los meses del verano de 1778, Cook habia levantado un mapa de la
costa de la cuenca del Yukon. Al reanudar su viaje hacia el norte, los hielos
Ie detuvieron a los 70 grados de latitud norte. De esta manera Cook pudo
eomprobar definitivamente que 11" cJdste ninguna comunicaci6n terrestre en
tre America y Asia. Pew In?" de medi" sigb hubo de transeLlrrir antes de
que influencias culturales angloamericanas se hicieran sentir en el paisaje mis
mo. Hacia mediados del siglo pa,ado los traficantes en pie!es y tramperos
penetraron desde el este hasta las fuentes del sistema fluvial del rio Yukon.
En 1840 fie fundo la primera factoria de Ia Hudson's Bay Company, en las
fuentes del rio Pelly; en 1847 fue levantaclo el Fort Yukon y en 1848 perte
neclan a la zona de influencia de Ia Bay Company, mientras que
la Campania Ruso-Americana explotaba las regiones occident ales. Alrededor
de 1850 gentes de 1a compania Hudson's Bay que jban bajando el rio Yukon
lIegaron a la desembocadura del rio Tanana, es deeir, avanzaron hasta un
punto que una expedicion rusa habia alcanzado ya en 1842 desde eI oeste.
Con este hecho se comp!et6 la eApioraci6n de todo eI curso del rio mas gran
de del paisaje, desde sus Fuentes hasta su desembocadura.
En 1867 los rusos cediercn sus posesiones americanas a los Estados
Unidos, retirando por 10 tanto las escasas agencias que habian establecido en
eI paisaje. Dos anos mas tarde se present6 eI primer vapor americano en el
rio Yukon, para entablar relaciones comerciales con los indigenas. En la de
cada siguiente tambien se establecieron varias factorias a orillas del gran rio,
para continuar los negocios de los rusos. Perc hasta 1901 no se fund6 la
primera factoria americana en las Great Forks del rio Kuskokwim, a una
distancia de cerca de 800 kil6metros de la desembocadura. Este es el punto

1
398 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
PAISA]ES INTERMONTANOS: CUENCA DEL YUKON 399
hasta donde puede llegar la navegaclOn fluvial con vapores. Pero ya con
servlclO de los tres ferrocarriles locales. La capital de Alaska es Junean
anterioridad una nueva fase habia sido iniciada en eI servicio de la cuenca
(1940: 6,000 habitantes). A esta ciudad Ie siguen en importancia Ketchikan
del Yukon. (1940: 4,700) y Anchorage (1940: 3,500).
En los arios de 1873 a 1878 los primeros gambusinos, atraidos por los
rumores que corrlan acerca del descubrimiento de oro, cruzaron el desfila
dero de Chilkoot y penetraron en el paisaje, aunque no se hicieron hallazgos
de verdadera importancia hasta 1885 y 1886; en el verano de 1886 se hizo
finalmente eI descubrimiento de tierras aluviales auriferas en eI rio Klon
dike. Este acontecimiento fue el comienzo de una nueva epoca en eI des
envolvimiento del paisaje cultural, porque mas de 50,000 hombres acudie
ron inmediatamente, y no bien habia disminuido un poco la fiebre de oro
cuando se descubrieron en la peninsula de Seward los campos auriferos de
Nome, que dieron origen a una segunda oIeada de inmigrantes. La principal
corriente de los gambusinos al distrito de Klondige iba descle eI canal de Lynn,
por eI desfiladero de Chilkoot, donde nace uno de los afluentes del rIo
Yukon. Debido a Ia construccion del ferrocarril de Shagway, desde eI canal de
Lynn, por el desfiladero de White hasta los White Horse Rapids del Lewes
que es la tenninal de la navegacion fluvial en eI Yukon durante eI
verano, esta ruta I1ego a ser la via de acceso mas importante a las regiones
orientdes canadienses de la cuenca del Yukon. Gtra entrada muy frecuen
tada desele el sur se establecio mediante la construccion de la linea fcrrea
desde Seward (1930: 830 habitantes) a Fairbanks, en el Tanana. Este misP10
lugar tambien efta comunicado pur mediu ,.It' una carrt'tera para <?utom6viles
con Valdez, en la costa del Pacifico. FairbGd<s (1940: 3,400 habitantes), que
es una tJequef,a ciudad bien construida y que inclusive tiene una escue!a
agricola y otra rr;;,]era, ha llegado a ser con el tiempo la poblacion mas
grande de Is cuenca del Yukon. Tambien el turismo ha llegado a tener
importancia debido a la buena comunicacion con la costa. Despues del des
cubrimiento dE' los valiosos yacimientos auriferos, se inicio la exploracion
sistematica del paisaje, extendiendo la United States Geological Surveys sus
investigaciones a todo el territorio de Alaska.
La epoca de afluencia de gambusinos resulto de gran para
eI desarrollo de las poblaciones. Dawson (1921: 3,000 habitantes), en el
distritv canadiense del Yukon, hact tiempo que se convirtio de un turbu
lento _"lT1PO minero en una pequefia ciudad amante del orden y de poco
movim;ento. Las mejores tierras auriferas estim ya agotadas, pero en cambio
la agricultura ha podido desarrollaroe en pequefia ef'cala. Nome tuvo, en Ia
cpoca de los gambusinos (1900), 12,500 habitantes, pem en 1940 este nu
mero habia bajado a 1,500. EI puerto esra cerrado pur los hielos desde prin
cipios de noviembre hasta mediados de mayo, de suerte que en esta epoca
solamente se puede lIegar por tierra a este lugar desde Fairbanks. Desde que
se agotaron las tierras auriferas de la peninsula de Seward se suspendio el
l
1
__________
-
401
CAPITULO VIII
LOS PAISA]ES DEL PACIFICO
California y la Sierra Nevada
EL CONCEPTO REGIONAL de Caiifornia, tal como 10 definimos aqui, no com
prende mas que una parte del estado norteamericano de California (1940:
6.900,000 habitantes). En el sure,te el estado abarca regiones de los paisajes
a que ya nos referimos bajo Jas denominaciones de Gmn Cuenca y desierto de
Mohave. El norte del estado de California forma parte del paisaje al que
mas adelante designaremos con el nombre de Noroeste del Pacifico de los
Eswdos Unidos. Fueron los espanoles los que crearon el concepto de Cali
fornia como paisaje, porque distinguian entre la Baja Cali/omia, la peninsula,
y la Alta California. Dentro de la AJta California se destacan cuatro paisa
jes parciales fundamentalmente diferentes par su naturaleza. Las Coast Ran
ges, que se extienden a 10 largo de Ia costa del Pacifico hacia el sur, hasta
los 3430' de latitud mas 0 menos, y de alli tuercen al este hacia tierra
adentro. De esta manera, este sistema Tilontanoso de Ia cosra se levanta como
una barrera entre la Cali/omia meridional y el Gran Valle. Desde el Gran
Valle se eleva hacia el este la Sierra Nevada. Por SlI origen esta montana no
constituye mas que la sierra occidental, particularmente imponenre, de las
Basin Ranges. Sin embargo, las relaciones geograficas entre 18 Sierra Nevada
y el Gran Valle son tan multiformes e importantes que la montana parece
inseparable del concepto popular de California (fig. 70).
Como todos los paisajes de Ia costa del Pacifico de Norteamerica, tam
bien California lleg6 muy tarde a tener contacto con las influencias cultura
les europeas. Hasta fines del siglo XVIII los espanoles no comenzaron a pene
trar desde el sur en Ja California meridional y en las Coastal Ranges. En la
bahia de San Francisco las avanzadas de la zona cultural espanola se encon
traron con las de ios rusos que venian del norte. Hace apenas cien afios que
von Kotzebue podia extenderse en consideraciones sobre la posibilidad de
que las fertiles llanuras deshabitadas de los alrederc)res de la bahia de San
Francisco llegaran, en el curso de los anos, a ser zonas de influencia cul
tural espafiola 0 rusa. Parecia qUe no habia otra tercera posibilidad, por
que la frontera cultural angloamcricana todavia estaba en aquel entonces en
el Misisipi. Los Grandes Llanos, las Montafias Rocallosas, la Gran Cuenca y
la Sierra Nevada parecian formar una barrera insuperable para la exrensi6n
398
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
de la civiIizaci6n angIoamericana hacia el oeste. Y por este motivo hasta
el ano de 1848 el desarrollo cultural de California no lIeg6 a encauzarse por
rumbos enteramente nuevos. EI descubrimiento de ricos yacimientos aurife;:.
\<1 ros ejercio sobre los americanos una atracci6n de una fuerza tan irresistible
o
LOS PAISAJES DE GALIFORNIA
.ulJCALIFORNIA MERIDIONAL
DE LA COSTA
CJELGRANVAllE

PRINC[?ALES LlNEAS DE FALLA
-.-' -FRONTERA OEL E5rAOOO( CALFORNIA
"
"
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"
"-.
"
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'i'.I'o
1,.0

Fig. 70. Los paisajes de California.
que todos los obstaculos de la naturaleza fueron venc.!90s por una oleqda de
inmigrantes del este que de un solo golpe invadieron el palsaje. No s610
Ia via directa continental, sino tambien por las rutas de Oregon y de Santa
402 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAlES
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
Fe, por Nicaragua, por el istmo de Panama y aun dando la vuelta por el
403
bien en la High Sierra hay penip1anos, a alturas desde 3,360 hasta 3,450 cabo de Homos, las multitudes de inmigrantes acudieron a California. En
pocos afios la civilizacion americana absorbio las formas culturales anteriores
metros, a los que A. Lawson lIamo subsummit plateau (meseta de la sub
cima). Aun las elevaciones mas altas tienen cimas Hanas. La relacion que de tal manera que en el paisaje actual ya no se reconocen mas que unos cuan
los citados restos de peniplanos guardan entre SI, sin embargo, resulta todavia tos vestigios de las influencias culturales de los indios, rusos 0 espanoles. Sin
enteramente problematica. Los sedimentos de gravas fluviales, que en parte embargo, en los distintos paisajes parciales, el curso de este desarrollo no ha
sido siempre el mismo.
proceden de los esquistos cristalinos auriferos, y por eso constituyen tierras
La morfologla de CalifO'rnia. En el este de la Sierra Nevada se inter
auriferas, han empezado a depositarse en los valles y concavidades del Sierra
ponen entre ella y la Gran Cuenca varias depresiones, en las que se extienden
peneplain. Efusiones de lava que tuvieron lugar en tiempos posteriores tam
lagos sin drenaje como Tahoe, Mono y Owen's Lake. En el oeste de esta
bien cubrieron en muchos lugares estos yacimientos auriferos.
EI desgarramiento del peniplano principal de la sierra tuvo Ingar a zona de depresion se eleva abruptamente la montana. Su cumbre mas alta,
raiz del levantamiento terciario y cuaternario del macizo montanoso. Los la llamada High Sierra, limita directamente con la zona de depresiones del
afluentcs de los rIOS Sacramento y San Joaquin son los causantes de esta ero este, mientras que el descenso bacia e1 oeste tiene muy poco declive. Esto
da a la Sierra Nevada el inconfundible caracter morfologico general de
sion reciente. Los rios serranos siguen generalmente el declive del peniplano
un enorme macizo cuneiforme, cuyo frente esta orientado hacia el este. Casi
principal de la sierra hacia el oeste. La principal linea divisoria de las aguas,
tal como la formaron los movimientos tectonicos, casi no ha cambiado de todo el bloque montafioso se compone de rocas intrusivas, especialmente gra
nitos, que penetraron en sedimentos p1egados jurasicos y aun mas antiguos.
lugar. Los rios serranos ahondaron sus cursos medios, hasta 1,500 metros,
Sobre las instrusiones yacen sedimentos del cretaceo inferior. Al norte de
en la superfieie terrestre levantada. En sus cursos inferiores la escasa altura
los 3?D20' de latitud norte, una tercera parte mas 0 menos de Ia masa monta
de la montana no dejo !legar el corte a tales profundidades. Las fuen
fiosa esta formada pOl' sedimentos metamorficos que suelen designarse con el
tes no estan afectadas todavia por la erosion regresiva, porque las aguas
nombre generico de "esquistos auriferos".
aun corren alli en amplios valles y llanos, que forman un vigoroso con
El declive oriental de la Sierra Nevada presenta en forma perfecta las
traste con las profundas barrancas de erosion que caracterizan los cursos
caracteristicas de un borde de fractura con una altura de fall a hasta de 3,000
medios. Sin embargo, tambien en el curso medio se presentan algunas veces
ensanchamientos de los valles, de los que el mas tipico es el valle de Yose. metros. T3 {yIbicn en su extrema meridional, donde el macizo montanoso
tuerce hacia e! oeste, recibiendo el nombre de Tehachapi, el declive hacia
mite, de 11 kil6metros de largo y por termino medio IJf2 ki!6mf'tros de ancho,
el desierto de Mc)have, a pesar de su menor altura (s6Io unos 900 metros),
que ha cortado el peniplano de la sierra hasta una profundidad de 900 me
no es de '
tros en p'''neros redondos. Las formas onduladas (pseudoglaciales) de granito I! , , ~ u n D mapera menos escarpado. AIli sigue realizandose hasta
el presente la formacion de fallas acompanadas de temblores. Todavia son
y los valles cortados de los declives, desde los que los afluentes se precipitan
visibles las fallas que se flmnaron en 1872, a raiz de un violento temblor en
a veces desde grandes alturas (un maximo de 680 metros), han dado motivo a
Owens's Valley.
1a idea de que se trata de un valle en forma de U de uno de los glaciares Durante estos movimientos se hundi6 principalmente el
p1eistocenicos que bajaban de la High Sierra hacia el oeste. Sin embargo, esta ala oriental y, ademas, el macizo occidental se desplazo, en proporcion al ala
oriental, por terminG medio unos tres metros, y en algunos lugares hasta
hipotesis no resiste un estudio muy detenido, porque no se pueden aportar
pruebas de la existencia de un glaciar de las dimensiones que tendrian que seis metros hacia el norte. El rasgo caracteristico de la zona de falIas es la
formacion de manantiales. En la cumbre de la montana se presentan exten
postularse para el origen glacial del valle de Yosemite. No se ha encontrado
todavia una explicacion satisfactoria para el ensanchamiento del valle. Lo " . . . , ~ llanums, pOl'que el declive occidental hacia el Gran Valle muestra rouy
!-,oca pendiente. EI reheve, de por si ya muy debil, de la superficie de la
mas probable es que 1a erosion fluvial 10 prociujo a raiz de las diferencias que
surgieron en 1a resistencia de las racas extrusivas.
sierra h3 sido nive!aclo aun mas pN grandes efusiones de lava del terciario.
S610 la morfologia de las cumbres mas altas de la Sierra Nevada mues. La:; alto,S cU;!lhres de la High Sierra se elevan sobre las alturas Hanas de la tra las huellas caracteristicas de una g!aciacion pleistocenica, pUcs desde las m0ntan2.. a1cal;:mdo su pUnh) mc1s alto en el Mount Whitney (4,400 me
alturas algunos glaciares bajaban mucho hacia el oeste. En eI valle de los tros). G. K. Gilbert fue el primero que interpreto los altiplanos y buttes con
rios American y Yuba ellimite inferior de los glaciares se encontraba, en la cima tabular entre 1,1s valles recientes como un peniplano (Sierra pene[Jiain),
sobre el que se !evanta el resta de las cumbres de la High Sierra. Pem tam.
epoca de su extension maxima, a los 1,000 metros. La glaciaci6n plcistoce
niea de Ia Slerra Nevada estuvo a la misma altitud, pero COD mayor extension
,
I
,
_1
I
404
405
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
que en las cordilleras mas aridas de la Gran Cuenca. Hoy dia solamente
hay ventisqueros en algunos karens, especialmente bien abrigados, de la
High Sierra.
En el oeste, la sierra se extiende a 10 largo del Gran Valle de California
(Great Valley of California), que tiene una longitud de mas de 600 kilome,
J2J
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AZULE5 DE lAZONA

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-I- +,
mROCAS. INTRUSIAS.;>E MARYSVILLE BUTTES
...
.. LlNEADE FALLA
BORDE DELA SI:;:RRANEVAOA
t.

BORDE OELASCORD!tLERASOE LACOSTA
Y.,

Fig, 71. Geologia y morfologlJ del valle de Sacramento, segun K. Bryan.
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
tros y en promedio un ancho de 80 kilometros. Debido a los dos rios que dre,
nan el Gran Valle, la region septentrional suele llamarse valle de Sacra,
mento (fig. 71) y la region meridional valle de San Joaquin. En el extremo
sur existe ademas una region sin drenaje que esta separada del sistema flu
vial del San Joaquin por la masa de detritos de poca altura del rio King.
En esta zona mas meridional de la cuenca, las aguas que bajaban de la
Sierra Nevada se represaban antiguamente en el lago Tulare, que tenia poca
profundidad. Desde que el agna de los arroyos serranos fue aprovechada
cad a vez en mayor escala para los regadios, d hgo reduciendose hasta
finalmente quedar del todo seco. En sus regiones centrales, el Gran Valle de
California da la impresion de una planicie. Sin embargo, en realidad, las
diferencias de nivel del suelo de la cuenca son muy considerables. En el
sur, el terreno aluvial del valle sube hasta 500 metros en el declive de la mon
tana, mientras que en el lado oriental el limite hacia la Sierra Nevada se
encuentra por terminG medio a una altura de 150 metros. Hacia las Coastal
Ranges la superficie de la cuenca baja hasta 15 metros. La regi6n mas baja
se encuentra en el lugar donde los rios Sacramento y San Joaquin rompen,
despues de su confluencia, las cordilleras de la costa. AlIi, una parte de la
superficie terrestre, artificialmente defendida por diques, yace inclusive bajo
el nivel del mar.
La mayor parte del suelo de la cuenca esta cubicrta de una capa alu
vial que se com pone de sedimentos arcillosos, arenosos y, en las regiones mar
ginales, tambien de depOsitos de grava. No se conoce el espesor de estos
estratos en detalle. En el borde de las montan8S el terreno aluvial de la
cuenca va. desapareciendo en forma de curia, pero en las regiones centrales
alcanza enorme espesor. En las cercanias de Stockton una perforaClon de
900 metros de profundidad no llego a atravesar los sedimentos fluviales suel
tos. A una profundidad de 100 metros se encontraron troneos de arbol, y a
los 180 metros moluscos recientes de agua dulce. Por 10 tanto, la region central
de la cuenca debe haberse hundido desde el pleistoceno muy considerable
mente, por 10 menos a una profundidad de 600 metros. El problema consiste
en dilucidar ia forma en que se llevo a cabo el hundimiento. Al principio
llego a imaginarse la form2.cion de la depreslon como un geosinclinal (Ran
some), pero despues pudo demostrarse en el oeste y el sur de las cuencas
que tuvo lugar un movimiento a raiz de surgir las lineas de {aIlas (B. Clark).
Por consiguiente, el Gran Valle debe ser interpretado, de acuerdo con el
estado actual de nuestros conocimientos, como una falIa muy complicada.
EI terciario del subsuelo aflora solamente en los bordes de la cuenca. En el
borde septentrional del valle de Sacramento el peniplano de la cuenca se
extiende tambien sobre sedimentos terciarios muy inclinados. El ancho de
,
este pleniplano post-terciario de los bordes oscila entre 11/2 y 22 kilometros.
j
j
Alrededor de los Marysville Buttes, los sedimentos mas antiguos afloran tam
406
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
bien en el interior del Gran Valle. Los buttes mismos consisten en un laco
407
proporcionar un resumen sucinto de la morfogenesis de las Casta! Ranges, lito de andesita denudado en sus partes centrales, que esta rodeado de
sedimentos terciarios y cretacicos plegados hacia arriba, y mas hacia fuera,
pero esto no significa de ninguna manera que se haya desatendido eI es
tudio del sistema montafioso. AI contrario, investigaciones cada vez mas de un drculo de brechas volcanicas. Los buttes se elevan mas de 600 metros
minuciosas han logrado nuevos esclarecimientos sobre fases hasta ahora igno sobre el nive! del peniplano de la cuenca, formando en eI Gran Valle la radas de su evolucion. Pero como, evidentemente, cada una de las distintas unica, y por eso tanto mas destacada elevacion, que consiste en rocas duras. cordilleras es un macizo recortado por fall as y sujeto a movimientos pro Su estructura revela que todavia despues de la formaci on dellacolito y de la
subsiguiente denudacion de los estratos superpuestos ocurrieron explosiones
pios y particulares, las observaciones locales no se prestan a generalizaciones
volcanicas que procedian de un crater central dentro del rnismo lacolito.
sino en muy contados casos. A esto se agrega que los procesos morfotec
Mucho mf\.5 caracteristicos que los Marysville Buttes. no consdtuyen
tonicos no han dejado de ocurrir todavia. La verificacion posterior de las
triangulaciones ha dado por resultado el hecho de que 10, puntos de re mas que un e1emento extrafio en la morfologia del paisaje de la cuenca, ferenda estan sujetos a dislocaciones paulatinas, en direccion horizontal, por son otros rasgos morfologicos menos destacados que, en cambio, se presen mas de seis metros. Se supone que, de esta manera, los distintos macizos tan por todas partes. Al pie de la Sierra Nevada se extienden las red lands montafiosos ceden a las tensiones existentes dentro de la corteza rerrestre (tierras rojas), 0 sean las zonas mas elevadas de un gran numero de deposi (strain creep). Movimientos repentinos que se hacen sentir en forma de tos pIanos de detritos, que avanzan hacia la cuenca y que dan a la morfolo temblores tienen tambien una componente marcadamente horizontal junto a gia del borde oriental su caracter ondulado. A las bajas estribaciones de las la vertical. EI movimiento horizontal del gran terremoto de 1906 constituyo masas de detritos cada vez mas altas se les suele designar con el nombre evidentemente un brusco retroceso contrario a la direccion del strain creep, de low plairu. En la zona de estas masas de detritos las corrientes de agua Debido al movimiento persistente y muy eficiente de la corteza, la influencia cambiaron frecuentemente sus cursos, produciendo valles con anchas vegas.
de las fuerzas endogenas se hace sentir no solamente en la macromorfologia Otra forma de deposito soo los anchos diques naturales (le"lees) de los
principales rios, que constituyen los llamados river lands (terrenos fluvia
del paisaje, sino tambien en numerosos rasgos morfologicos pequefios que Ie
son caracteristicos, y esto en mucho mas alto grado que el que se esta acos les), que no se inundan y que son de gran valor j"'lrCl 8<-"'ic1ltura, Dc
tumbrado a observar en regiones tecronicamente mas tranquilas. La que tdlS de ellos yacen las llamadas flood basins, que ,e inUdci8Il durante las
resulta todavia problematico es hasta que grado los distintos grupos de fuer crecidas, de suerte que finos sedimentos fluviales de caracrer arciiloso van
zas fueron particularmente decisivos en el actual estado de los elementos acumuiandose en eHaB. Tambien el island country (region de is!as) ocupa morfolorticos.
vastas ext, .,..iones, 0 sea la region de los depositos del deita ,,1e los tios al
entrar estos en la bahia de San francisco.
El material rocoso que edifica la montana costera consiste principal
mente en sedimentos, mientras que las intrusiones de rocas profundas ocu En el oeste y sur el Gran Valle limita con las Coastal Ranges (sierras pan mucho menos espacio. Los granitos y dioritas se asemejan mucho a los de la costa), 0 sea el desarrollado sistema montafioso de 80 kilc.metros de
de la Sierra Nevada. Con mucha frecuencia se presentan tambien rocas ancho por termino medio, que consiste en un gran numero de montanas con
metamorficas de composicion varia, para las que se usa la denominacion alturas de 600 a 1,500 metros, en las que se intercalan depresiones y valles.
Las distintas cordilleras corren paraleI as en la direccion principal de todo el
generica de Franciscan serie. Se trata en este caso, principalmente, de arenis
cas, cuarcitas, pizarras, etc., que yacen sobre los macizos de granito. Final sistema montafioso. Al norte de los 3430' de latitud predomina el Turnbo
mente, tambien se encuentran sedimentos cretacicos y terciarios en muchos NW-SE. Mas hacia el sur, las Ilamad:ls Angeles Ranges tuercen hacia el
lugares.
L.;te, enc2jandose como un gran entre el Gran Valle, eI desierto
Sedimentos miocenos marinos se encuentran con frecuencia no solo en la de Mohave y la California meridional. L2 direcdon de la sierra v de los valles
zona de las Coastal Ranges, sino tarnbien en los Marysville Buttes, asi como tampoco corre paralela a la linea' costera en el sector septentrional, sino que
en el declive occidental de la Sierra Nevada. De esto se desprende que toda esta corta al sesgo las cordilleras, de suerte que los valles longitudinales se
via a mediados del terciario el oceano se extendia hasta mas alIa de la abren hacia el mar. Frente a la costa se extiende una plataforma angosta
que, con un declive muy escarpado en la zona pelagica, baja a grandes pro
actual region de las Coastal Rangers y el Gran Valle. Hasta d plioceno las
fundidades.
Coast Ranges no emergieron del oceanv, y esto fue simultaneamente con el
levantamiento del nueleo cuneiforme de la Sierra Nevada; perc al principio En el estado actual de I!uestros conocimientos, resulta sumamente dificil toda la _,}J .. l w,;tera yaci2 de 240 a 650 metros mas haja que hoy dla. Nu-
J
.
,
,
409 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
408
merosas terrazas de playa bien conservadas en los declives de las distintas
sierras indican el hecho de que las Coast Ranges se elevaban todavia a prin
cipio del pleistoceno con sus cumbres de mayor altura sobre el nivel del
mar, extendiendose a manera de archipielago frente a la costa.
1
Mas tarde
ocurrieron levantamientos post-pliocenos que cambiaron este estado de cosas,
dando lugar al estado actual. Sin embargo, al norte de San Francisco se
encuentran todavia, a 10 largo de un trecho de la costa de mas de 150 kilo
metros, numerosas desembocaduras de rios sumergidas que indican un hun
dimiento muy reciente de la tierra.
Despues de haber sido depositados los estratos del Franciscan fueron
plegados, y esto de una manera tan complicada que hoy dia los ejes de
los sistemas de plegamiento resultan irreconocibles en la mayoria de los ca
sos. Un plegamiento mas reciente tambien afecto los sedimentos del tercia
rio, inclusive el plioceno. Estos plegamientos tienen por 10 regular la forma
de sinclinales y anticlinales simetricos; sin embargo, a veces tam bien se for
maron extensos plegamientos. Parece que en la region del Mownt Diablo
se realizo inclusive una gran superposicion. El plegamiento reciente estuvo
acompafiado de la formaci on de fall as en tan gran escala que hoy dia resul
ta casi imposible determinar cual de los dos procesos ejercio una influencia
mas vigorosa sobre la actual morfologia. A 10 largo de varias de estas fall as
los movimiemos tectonicos siguieron teniendo lugar todavia en tiempos his
t6ricos, por ejemplo, en 1868, cuando en la Hamada falIa de Haywawi oeu
rrieron movimientos que causaron un temblor. Entre todas la mas cono
cida es la faHa de SQln Andres, que provoco en 1906 el gran terremoto de
San Francisco. Esta falla en la corteza terrestre se manifiesta claramente en
la morfologia y puede ser observada sobre el terreno en un trecho de 850
kilometros.
En la morfologia de las Coast RaJnges se notan numerosos rasgos que
deben atribuirse a influencias tectonicas. Lo que mas llama la atencion en
las Angeles RaJnges son los escarpados y enhiestos pIanos de faHa orientadbs
hacia el sur. Parece que las dislocaciones se produjeron alli principalmente
1 Para el Bend Lomond, aI sur de San Francisco, K. Rode (bibliografia n' 603) cita
los siguientes sistemas de terrazas:
Llano de La cumbre ALtura en metros Ancho en metros
790 5,000-2,000
5. terraza 560-5lO 6,500-3,500
4. 260-230 3,000-1,000
3. 140-130 300-0
2. 110- 80 1,500 250
1. 30- 25 3,000 800
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
en direccion vertical. En 'Ias SaJn Gabriel RaJnges, en cambio, los granitos y
gneis de la sierra estan desplazados hacia el sur sabre el terciario plegado,
y en las Coast RaJnges septentrionales los movimientos de falla, con un
componente horizontal muy marcado, son tan frecuentes que incluso cons
tituyen la regia. Aun en los lugares donde los movimientos de fall a ocurrie
ron solamente en direccion horizontal, sin que hayan dado origen a cavidades
netamente tectonicas, los sistemas de falla constituyeron de todos modos
zonas de menor resistencia, en las que la erosion facilmente pudo em
pezar a producir efecto. Par 10 tanto, la mayoria de los llamados valleys de
la Coast Range no son verdaderos valles de erosion, sino que tienen un
origen tectonico 0 10 tuvieron por 10 menos en su estado inicial. No puede
decirse en que grado los distintos grupos de fuerzas participaron en cada caso.
T ampoco el gran valle transversal que se abre en el GoLden Gate (Puerta
de oro) hacia el Oceano Pacifico debe interpretarse simplemente como un
valle de erosion sumergido. Tan s610 los indicios de un levantamiento muy
reciente de la playa en la peninsula de San Francisco y fenomenos de hun
dimiento, como las bocas sumergidas de valles de la peninsula septentrional,
sefialan el hecho de que la Golden Gate coincic!e con una zona de falla (C.
O. Sauer).
EI sinnumero de pequefios rasgos morfologicos que se presentan a raiz
de la formacion recicnte de f a l l ~ s , ha sido estudiado en la falla de San
Andres de una manera e)emplar (BlbJiografia n
9
580). Como consecuencia
de movimientos vertic ales se presentan pianos de falla muy escarpados y
hendiduras en los declives; terrazas y lagunas en los valles y laderas, mien
tras que el movimiento horizontal de la corteza produce la dislocacion de
Dumerosos arroyos, como ya 10 sefialo R. J. RusseU, al referirse a la fall a de
Hayward (Bibliografia n 596). En cambio, las numerosas terrazas de playa
deben su origen a fuerzas exogenas. T odavia c,)nstituyen un problema los
peniplanos -Rode habla de un peniplano en la cumbre al referirse al Ben
Lomond- que forman en muchos lugares las cimas de las distintas sierras.
Se trata probablemente de domos primarios rccientemente ciesgarrados, que se
formaron en las regiones donde el plegamiento post-pliocenico de las distintas
cordilleras solamente se iniciaba con lentitud.
Debido a su enorme extension, el sistema montafioso est asituado dentro
del perimetro de vadas zonas climaticas, de 10 que resulta tambien una
diferenciacion climatica muy marcada de Ia morfologia. Si se abarcan, por
ejemplo, con una ojeada las Coast Ranges en todo su ancho, desde un punto
sobresaliente como el Mount Diablo, 10 primero que llama la atencion es la
diferencia de rasgos morfologicos de las sierras hllmedas en la proximidad de
la costa y en las aridas de tierra adentro. Otra diferencia semejante de las
formas se nota entre el sur y el norte. En las Angeles Ranges predomina
mucho la ablacion; por todas partes aflora la roca desnuda y solo al pie de
410
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
la montana se formaron enormes masas de detritos. Muy distinto es el as
411
pecto del paisaje en las regiones de las Coast. Ranges del litoral a la altura
Debido al clima arido del paisaje, estas aguas subterraneas desempefian un
de San Francisco. En los Berkeley Hills, por ejemplo, el subsuelo de roca
papel de gran trascendencia en la economia. La disposicion de las masas de
maciza yace por todas partes escondido bajo una capa sedimentaria de gran
relleno recientes en forma de cuencas tiene como consecuencia que estas aguas
subterraneas esten en muchos lugares bajo presi6n artesiana (fig. 72).
espesor. Las formas de la montana aparecen generalmente onduladas y re
En el extrema sur de California se nos presentan nuevamente otros ras
dondeadas, y como originadas por suaves movimientos de la tierra. En cam
gas morfologicos. La Sallta Ana Range se convierte en un ancho altiplano
bio, son muy raros los surcos angulosos de erosion, como los que suelen
producir los violentos aguaceros del sur.
(Peninsular Range) cuya superficie, que hacia el este se eleva a 1,500 me
tros, se extiende sobre rocas cristalinas y localmente tambien sobre sedimen
A los 3030' de latitud norte, las Coast Ranges, en el sentido estricto de
Ia palabra, tuercen hacia tierra adentro, de que entre el sistema mon
tos recientes dislocados. Hacia el este el altiplano desciende con mucho
tafioso y Ia costa del Pacifico se abre espacio para la California meridionaL
Las cordiileras marginales, como las Ranges de San Gabriel, San Bernardino
y San Jacinto, son formaciones de harts (domos); sin embargo, en cuanto a
sus rasgos morfol6gicos se diferencian considerablemente. Mientras que la
San Gabriel Range esta intensamente desgarrada, en Ia sierra de San Ber

nardino se encuentran numerosos restos de una superficie terrestre mas an

tigua can formas mas niveladas. En las cl!mbres mas altas de la Sierra de
San Bernardino (3,440 metros) hay en el Iado norte karens y cadenas de mo
rrenas que bajan hasta 2,550 metros. Tambien las Sa:lHa Ana Mountains
ccnstituyen una montana de [ractura, que forma un nlicleo cuneiforme, cuyo
frente ewi orientado hacia el norre. Las Santa Ana Mountains y las eleva
ciones mas bajas que se presentan en Sll prolongacion, dividen las tierras
bajas del sur de California en una pianicie costera e"tcrior (Coastal Plain)
y el valle interior ([.ntey!oy Valley). La planicie costera, cuyo borde se ex
tiende hacia el sur hasta los 3335' de htitud norte, 'lace a una altura de
60 a nwtros y es un plano de playa elevado y poco desgarrado. Igual que
en las Coast Ranges meridionales y en las regiones marginales del sur del

Extension actu.l de las aguas artesianas
Gran Valle, tambien se encuentra terCiario petrolifero en el subsuelo de la
BIll
Extension primitiva de las aguas artesian.s
pl:micie costera de la California meridional.
a la costa de la CalifornIa menciional se extiende una plataforma
Fig. 72. Aguas artesianas en California meridional, segtln Clapp.
de 240 kilometros de ancho, sobre Ia que varias eminencias se elevan sobre el
nive! del mar. En las islas de Santa Cruz y Santa Catarina, pr6ximas a Ia cos
declive a ]a hoya de Salton, que constituye la continuaCIOn continental del
ta, algunos valles sumergidos senalan url hundimiento de la tierra, mientras golfo de California. En el oeste eI altiplano baja a las Ilamadas mesas de la
que, como contraste, se encuentran en las isJ:s exteriores terrazas de playa costa. Se trata aqui de una faja de tierra, con un ancho hasta de 30 kilo
perfectamente m2rcadas a alturas hnsta de 450 metws. El vaile interior ha
metros, que esta constituida por arenas y areniscas marin3s sobre las que yace
sido rellenado, de igual manera que el Gran Valle, desde las montafias cir una delgada capa de gravas y arenas fluviales. A raiz de varios levantamien
cundantes, can sedimentos recientes. Unas cordilleras de poca altura, que se tos las corrientes de agua cortaron los valles en terrazas. A las distintas terrazas
elevan sabre las masas recientes dt' reHeno, diviclen el valle interior en varias fluviales corresponden, en cada caso, terrazas de playa perfectamente mode
comarcas. El relleno cit' las depresiones desde las montanas circundantes sigue
ladas. Las mesas mas eIevadas yacen a una altura de 450 metros. Por con
efecruandose en gran escala, perc la mayoria de las corrientes serranas pe siguiente, tambien esta zona mas meridional de Ia costa caIiforniana ha sido
netran, soIamente durante las avenidas, en el interior de las cuencas. Por 10 afectada par levantamientos recientes.
regular, sus Iechos est:'m secas, pelr sumirse el agua en el subsuelo permeable. '\n1+n'1 Sink, que limita en el este can el altiplano del sur de Cali.
1
412 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
fornia, tiene una extensi6n longitudinal de mas de 250 kilometros. Su punto
mas bajo yace 82 metros bajo el nivel del mar. La hoya constituye el extre
mo noroccidental del golfo de California, que esta represado en todo su
ancho por una enorme masa de detritos del Rio Colorado hasta una altura
de 12 metros sobre el nive! del mar. Todavia no se sabe si el fondo de la
Salton Sink yacia bajo el nivel del mar cuando la cuenca fue represada por
la mole de detritos. Sobre la superficie lIana de la masa de detritos el Rio
Coloradio cambia varias veces su curso, vertiendo algunas veces sus aguas
/40
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Fig. 73. Temperaturas de la superficie marina en la costa californiana, en el mes de agosto,
segun H. Thorade.
en la SaIton Sink y otras veces en el golfo de California. De 1a epoca en
que las aguas del Colorado convirtieron la depresion en un lago, proce
den terrazas de playa bien modeladas, pero al correr el Colorado, debido
a un cambio del cauce, nuevamente hacia el golfo, el lago desapareci6
rapidamente a causa de Ia evaporacion. T odavia en tiempos hist6ricos el
Colorado vertio sus aguas varias veces, debido al cambio natural de su cauce,
en el Salton Sink, 10 cual ocurrio por ultima vez en 1891. Ademas, las cre-
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA 413
cidas de los afios de 1904-1905 ensancharon de tal manera el canal por donde
se derivan aguas, abajo del Y WI11.lL, para los regadios del Imperial Valley, que
final mente el 87 % de las aguas del rio entraron en el Salton Sink. Hasta
1907 no se logro desviar el rio nuevamente por medio de diques.
E1 clima. El conocimiento del singular regimen de las aguas de las re
giones costeras del Oceano Pacifico resulta indispensable para poder com
prender el clima de California. En mayo aguas frias de las profundidades
empiezan a subir a 10 largo de la costa californian a, cuyo centro se encuen
tra aproximadamente a los 40 de latitud norte (fig. 73). Durante los me
ses de verano esta zona de aguas costeras frias se ensancha hacia el norte y
en muchas ocasiones tam bien, hacia el sur. Mientras que las temperaturas
del agua cerca de San Francisco oscilan en junio y julio todavia entre 13 y
14 c., descienden en agosto a 12 0 13 c., 10 que qui ere decir que en esta
epoca son 6.5 C. mas bajas que las temperaturas del oceano abierto a la
misma latitud. De septiembre en adelante estas anomalias de la tempera
tura empiezan a disminuir, hasta que en los meses de marzo y abril las aguas
costeras de California alcanzan temperaturas que correspond en a las del
oceano abierto a igual Iatitud. Asi se explica que en los meses de las tem
peraturas minimas del agua, 0 sea en marzo y abril, las aguas costeras mues
tran cerca de San Francisco temperaturas que apenas son un grado C. mas
bajas que las del mes de agosto. Las temperaturas anormalmente bajas de
verano de las aguas costeras californianas influyen en primer lugar sobre
la temperatura del aire del litoral. Point Reyes, un poco al norte de San
Francisco, deberia tener, de acuerdo con su latitud (38 latitud norte), una
temperatura media en julio de cerea de 24 c., pero en realidad s610 llega
a tener 12C. En esta diferencia de _12 C. se expresa, sin embargo, no
s610 la influencia directa de las aguas costeras frias, sino tambien de las bru
mas que se presentan con toda regularidad en verano y contribuyen esencial
mente a mantener bajas las temperaturas hasta entrado eI mes de agosto. Solo
septiembre lIega a ser el mes mas calido del afia de Ia costa californiana.
Como de esta manera los veranos son por un Iado marcadamente frescos,
mientras que par el otro los inviernos permanecen bajo influencias oceanicas
tan temp!ados que las escarchas se presentan s610 muy raras veces, el clima de
la costa de California no conoce mas que una osciIacion anuaI sumamente re
ducida de la temperatura (Pornt Reyes: termino medio por treinta y cuatro
afios _3.9 C.). Pero estas condiciones cambian ya en las elevaciones de
poca altura. Mientras que Potat Reyes en la costa tiene una temperatura
media en julio de 12 C., el valor eorrespondiente en el cercano Mount
Tarnalpais (724 metros) es 19.6 C. En agosto la proporcian es 12.5 por
20.2 C. La humedad relativa del aire disminuye fapidamente con el au
mento de Ia altitud (Point Reyes: julio, 90 %; agosto, 91 %; Mount Tarnal
pis: julio, 39 %; agosto, 40 %). EI tipo de dima templado con vera nos mar
,
J

AMlO.KlCA VEL NORTE: LOS PAlSAJES
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
cadamente frescos predomina, sin embargo, s6lo en una parte de las Coast
415
Ranges al norte de los 34 grados. En la California meridional los veranos lle
Salton SVnk la temperatura sube extraordinariamente (Yuma: agosto, 32.8
gan a ser mas calurosos (Los Angeles: agosto, 20.3 C.); mas aun en el Gran
C.). SOlo en las regiones mas altas de la Sierra Nevada las temperaturas
Valle (Sa..."rctmento: agosto, 22.4 c.; Fremo: 27.7 C), y en la zona de la
bajan a tal grado que pueae desarrollarse el tipo de clima de bosque ne
vado (Os). Aunque no hay series de observaciones continuas de las cum
bres mas altas de la High Sierra, la falta de vegetacian arb6rea indica que
aIli la temperatura media de todos los meses permanece bajo lOoC (fig. 74).
La precipitaci6n atmosferica se presenta en todos los paisajes parciales
de California como consecuencia de minimas errantes de presi6n. S6lo en el
desierto del Colorado del sureste se forman POl' 10 regular en verano lluvias
de convecci6n. De acuerdo con la latitud y debido a su situacion del lado
ZONA
_DS
E! CI.IMA f'Uf,'EOO
occidental del continente, el movimicnw cicl6cico del aire esta en Califor
nia limitado a la estacion fria del ano, de suerte que en toda la regi6n

impera un verdadero clima etesio 0 "mediterr:'meo". Conforme a esto, la
precipitacian disminuye en las zonas costeras de norte a sur. A los 34 de

l
latitud norte tambien las l!uvias de invierno disminuyen de tal manera que
rrrrn Csa.
el clima se vuelve 2.rido. En el extremo sur de la faja costera la aridez llega
a hacerse de un caracter desertico, aunque algo moderado en verano por la
regularidad en la formaci6n de brumas (BWhn).
ZCWA aeUMA ARIOO
En el Gran Valle la precipitacion de 1a misma latitud es menor que en t-=--=:j BSh
la costa.
2
Esta escasez surte un efecto tanto perceptIble por ser las tem
l'.:ii:'lBWh
peraturas de verano considerablemente mas altas. Asi se explica que el valle
W!fjBwhn
de San Joaquin tenga en tocla su extension un clima arido. En las regiones
marginales impera todavia un clima esrepar;c> wt..e se convier,e, sin
embargo, hacia el interior en un clima desertico (bWh). En los declives de
la Sierra Nevada la precipitacion vuelve a aumentar considcrablemente, que
dando sin embargo limitada principalmente a b estaciol1 fria del ana y ca
por 10 tanto, en las mayores alturas, la mayoria de las veces en forma
de nieve. En ninguna etra region de los Estados Unidc)s caen cantidades tan
grandes de nieve como alIi. A la altura de 1,000 metros el promedio anual
de las lluvias llega a 1,0JO milimetros y alrededc'r de 2,000 metros se alcanza
un maximo con 1,750 milimetros aproximadamente. Finalmente, en las cum
bres mas altas la precipitacion anual vuelve a disminuir. En California me
ridional eJ clima Cs impera soIamente en los declives cie las cordiil eras; las
depresiones y Ia planicie costera tienen nuevamente un clima estepario
(BSh).
1 Eureka ......... . 40'45' de iatitud norte
1,170 mm.; en., 190 mm.; juL, 0 mi'l.
San Franci::;co .... 37"50' de latitud norte
600 mm.; d,C., 130 mm.; ag., 0 mm.
Los Angeles .. .
F,g. 74. Region cllmatica de CalIfornia, modificada segUn R. J. Russell.
34' de latitud norte
440 mm.; d;c., 100 mm.;. ag., II mm.
San DIego ..... 32'40' de latitud norte
270 mm.; feb., 60 mm.; jul., 0 mm.
Red Bluff ....... . 40'20' de latitud norte
660 mm.; die., liO mm.; ju!., 0 mm.
Sacramento 38'35' de latitud norte
530 mm.; d,e., 110 mm.; juL. 0 mm.
Fresno 36'40' de latitud norte
230 mm.; ch"J 40 mm.; jul., 0 rnD.
,
1
)
416 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
De la distribucion normal de la presion atmosferica en verano (area de
baja presion sabre el Gran Valle y California meridional, alta presion sobre
el oceano) resultan en esta estacion del ano vientos maritimos predominan
tes. Al enfriarse las masas de aire humedo, que se desprenden del area
oceanica de alta presion, sobre el agua fria de la costa, llegan a producirse
brumas en la superficie del agua. Estas nieblas penetran en las regiones mas
bajas de las Coast Ranges, disolviendose finalmente por mezdarse con el aire
caliente de los valles. Como quiera que las nieblas de la costa de California
solo raras veces alcanzan una altura de mas de 500 metros, su extension tierra
adentro guarda una relacion estrecha con la morfologia. La estribacion de
las nieblas costeras llega por eso solo muy raras veces hasta el Gran Valle, y
en tal caso solamente en lugares de facil entrada, como el que ofrece la
bahia de San Francisco. Debido al caracter del dima de las Coast Ranges,
en cambio, las nieblas costeras del verano resultan de la mayor trascendencia,
porque dan lugar a condiciones atmosfericas tan singulares que cambia por
completo el concepto habitual de las estaciones del ano. En San Francisco,
septiembre es el mes mas calido; en segundo lugar, sigue octubre. En Point
Reyes aun noviembre es todavia" mas calido que todos los meses de verano.
Berkeley alcanza en oetubre la maxima absoluta de la temperatura del ano.
En cambio, como portador directo de humedad, la niebla costera "es de poea
importancia. Es cierto que algunas veces la humedad se deposita en las ra
mas de los arboles, rero por 10 regular la niebla se disuelve por evap"raci;m.
En contraste con las nieblas de la zona costera, que por la aparicion de las
aguas frias de profundidad sOlo pueden presentarse en verano, en e! Gran
Valle se forman nieblas de radiacian invernal que, sin embargo, result an
menos frecuentes.
La vegeWcion d.e California corresponde en sus rasgos fundamentales a
la articulacion morfologica y c1imatica del paisaje. Desde el noroeste hu
medo del Pacifico las asociaciones vegetales mesofitas se extienden en las
Coast Ranges hasta la bahia de San Francisco, en el sur. En el este, en cam
bia, los bosques del noroeste de America llegan en el sur hasta toda la region
de la Sierra Nevada. A altitudes entre 300 y 900 metres el llamado foothill
forest muestra claramente la influencia de les largos vera nos secos. EI pino
digger (Pinus sahiniana), de color gris perlaclo, es el arbol caracteristico de
estos bosques, en los que se encuentran tambien cliversas variedacles de en
cinas. Allaclo de la encina pluviifolia (Quercus lobata) crecen divers as enci
nas perennifolias. Donde el bosque al pie de las montan<lS es destruido par
la tala 0 los incendios, 10 sustituye frecuentemente el clwi)arral, 0 sea la
macchie californiana, que se da por tad as partes en las regiones marginales
del Gran Valle. La principal zona boscosa de la Sierra Nevada ocupa las
alturas situadas entre 900 y 2,OJO metros. Se trata principalmente de bosques
de conifer as. En las regiones bajas se destacan como arboles caracteristicos:
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
417
el pino amarillo (Pinus ponderosa), el cedro de incienso (Librocedrus decu
rrens) y el abeto Douglas (PseuO.otS'Uya macronata). A una altura de 1,500
metros aproximadamente se dan el pino sacarino gigante (Pinus lambertiana)
y el abeto blanco (Abies concolor). A las mismas altitudes se encuentran
tambien, muy dispersos en el terreno, 26 bosquecillos de Seqtwia gigantea. El
grupo mas septentrional de estos big trees (arboles gigantes), que crece cerca
del lago Tahoe, se com pone solamente de seis especies de arboles. Hacia el
sur, los grupos tienen mas numerosas especies para formar finalmente gran
des bosques en la region de los rios King y Kem. Los bosques y bosquecillos
de Sequoia gigantea carecen de maleza, 10 que les da un aspecto aun mas
impresionante. Estos arboles gigantes alcanzan alturas hasta de 100 me
tros y un diametro maximo de 11 metros; su vida se prolonga de nove
cientos a dos mil cien anos, en algunos casos probablemente hasta tres mil
anos. En los bosques californianos, que frecuentemente son asolados por los
incendios, su corteza exenta de resina y de 15 a 30 centimetros de grueso les
proporciona una defensa muy eficiente. Sin embargo, todos los arboles cre
cidos muestran cicatrices de quemaduras y casi no hay ninguno que no haya
sido tocado por un rayo.
A alturas de 2,000 a 2,700 metros hay todavia tupidos bosques de abetos
y pinos, pero los arboles ya no alcanzan mas que una altura mediana. EI
limite de la vegetacion aroorea se encuentra mas 0 menos a una altura de
3,000 metros. Antiguamente los bosques de la Sierra Nevada abundaban en
animales de caza mayor, entre los que el uapiti y el ciervo eran de gran im
portancia para los indigenas. Pumas y osos eran los animales carniceros de
mayor tamano. El oso pardo todavia vive hoy en los National Parks, don
de se acerC!l. mansamente a los turistas. En cambio, el oso gris californiano
ha sido exterminado tan radicalmente que es muy diffcil hallar ni siquiera
un ejemplar disecado.
Los bosques de coniferas predominan tambien en las Coast Ranges al
norte de la bahia de San Francisco, donde los pinos amarillos y los pinos
sacarinos son los arboles caracteristicos. En la faja costera mas expuesta a
las brumas maritimas, 0 sea la fog belt, el redwood (Sequoia sempervirens)
llega a formar bosques muy espesos. Las ramificaciones mas meridionales
de estos bosques de arboles redwood se extienden hasta la region situada
al sur de la bahia de San Francisco. Hacia el norte constituyen una zona
boscosa a 10 largo de Ia costa de mas de 650 kilometros de largo y hasta
30 kilometros de ancho. En estos bosques tambien se presentan en las lade
ras otras coniferas y arboles frondosos. Sin embargo, el redwood predomina
con mucho y en la vega de los valles llega a sUprimir cualquier otra vege
tacian aroorea. A pesar de sus troncos mas esbeltos la Sequoia sempervirens
alcanza alturas aun mayores que Ia Sequoia gigantea.
Las asociaciones de plantas mesofitas ya comienzan a pasar a segundo
j
418
419
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
termino en el aspecto del paIsa]e, en las cercanias de San Francisco. Los
magnificos bosques de redwood de los Muir Woods y otros boscajes menos
extensos se esconden en valles apartados. Asociaciones de vegetales acostum
brados a la larga sequia del verano, ocupan por todas partes el lugar de
los bosques septentrionales. Desde los 38 de latitud hacia el sur, e! cha
parral, que corresponde a las Macchies del Meditem'meo, se posesiona casi
totalrnente de las' Coast Ranges. Esta asociacian vegetal se compone de ar
boles achaparrados y arbustos de habitos xerofilos. Encinas arbustivas peren
nifolias abundan en muchas regiones, y muy cerca de la costa la chamise
(charniza, AdeH(}strJma fasciculaw) forma bosques enteros. En otoDO, la lIa
mada encina venenosa (hus toxicooendron), con sus hojas de color rojo su
bido, anima un poco el p:l.lido colorido de matices verdes del chaparral, pero
cuando se toea la planta sus hojas producen inflamaciones dolorosas en
Ia piel humana. Una de las plantas mas comunes de las Coast Ranges es la
avena loca (Avena fatua), que empieza a nacer en los primeros dias de otofio
y que en invierno cubre las alturas de verde, incluyendo los terrenos que
carecen de chaparral. Un adorno muy caracteristico de la pradera invernal
10 constituye la amapola californiana (Escholtzia), cuyas flores amarillas cu
bren las lomas en primavera. La pradera se extiende tam bien en los bosques
ralos de encinas perennifolias (Quercus agrifolia), que al lado del chaparral
forman la asociacian vegetal mas caracteristiea de las Coast Ranges. Con
ell as se presentan el laurel californiano (Umheliularia cabfarnica) y d ma
drafio (Arbutus lnenziesii). 8610 en estos tlltimos afios empieza a propagarse
el eucalipto, cuyos bosques estan llamados a introducir nuevas rasgos en el
del paisaje.
Como un cinruron, el chaparral se extiende sobre las alturas que circun
dan el Gran Valle de California. En conttaste con eI un paisaje de parque
cubria antiguamente el suelo de Ia cuenca de Sacramento, ya que alIi credan
..
encinas dispersas en Ia pradera. Hacia el sur, la vegetacion arborea iba dis:
minuyendo. EI valle de San Joaquin formaba una gran estepa de gramineas
duras, que se convertia en las regiones mas aridas en una estepa de raqui
ticos arbustillos, en la que predominaba la greasewood (Sarcobatus venmcu
latus). T odavia en la epoca de la colonizacion espafiola numerosas manadas
de antilopes y ciervos pastaban tanto en las estepas como en las praderas.
herbazales circundaban el antiguo lago de Tulare. Los bosque;; de
galeria solo se extendian a 10 largo de los rios. Sauces, chopos, platanos
comunes, castanos y alisos eran alii los arboles caracreristicos. En las cuen
cas de California meridional encontramos nueva mente la estepa de graml
neas duras, mientras que el chaparral cubre las alturas. En el desierto del
Colorado se presenta Ia estepa de arbustillos, 0 sea el creosote bush. La yuca
arl- rClistoYHcca arion) escens}, que es tan caracteristica en el desierto de
1
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
Mohave, no se encuentra ya en el desierto de! Colorado. En su lugar crece
el Agave deserti como planta mas. llamativa en el aspecto del paisaje.
Hace mucho tiempo que la capa vegetal de California, tal como acaba
mos de describirla, no existe en su forma primitiva, por haber adquirido nue
vas rasgos a raiz de la intervencion del hombre. Es natural que los incendios
desempefien un importante pape! en dimas que se distinguen por un pe
dodo de sequia en verano. Tanto el indio cazador como el ganadero espafiol
solian quemar la vegetacian seca. Hoy dia el estado ha tornado a su cargo
Ia organizacion de la defensa contra incendios, pero a pesar de esto el fuego
arrasa anualmente en California p0T termino medio 240,000 hect:i.reas de
bosque, chaparral y prader:l. La gran extension de las praderas de las Coast
Ranges se debe probablemente a las quemas que los indios provocaban en
tiempos prehist6ricos. Siempre puede observarse de nuevo el hecho de que
la actual vegetacian no constituye el climax de su desarrollo. Donde se logra
defender los bosques ralos de encinas de los incendios 0 intervenciones de
otra clase se desarrolla una vegetacian en forma de chaparral, y los bosques
de eucaliptos frondosos cubren hoy praderas anteriormente desprovistas de
arboles. Las estepas de gralllineas del Gran Valle no constituyen tampoco el
climax de la vegetacion: alli parece que el chaparral tuvo que ceder terreno
a las gramineas duras. El avance del chaparral hacia los bosques de coniferas
de la Sierra Nevada puede observarse en las zonas inferiores de las laderas,
donde a veces se encuentran los troncos muertos de coniferas quemadas en
el chaparral que avanza hacia 8rriba.
Desde la llegada de los americanos, tambien la tala de los bosques ha
cambiado profundamente el aspecto del paisaje. Lo;; bosques que mas han
,ufrido son 10sJie redwood que, con excepci6n de dos pequefios parques na
cionales, estan todos en poseoi6n de particulares. Sin embargo, e! redwood
ofrece la ventaja de retofiar de nuevo en el tocon, de suerte que se regen era
con mas facilidad que otras coniferas. Desde 1891 funciona en la Sierra Ne
vada la Ofieina de Protecci6n Forestal, porque la mayor parte de los magni
ficos bosques de esta montana es actualmente propiedad del estado. La tala
se lleva a cabo bajo la vigilancia l5ubernamental, de suerte que no adquiere
Ia forma de una destruccion total de la vegetaci6n, como suele ocurrir en
las regiones donde compafiias privadas pueden trabajar sin estorbos. T am
bien el chaparral ha sido de,tru;clo en gran parte por los desmontes, princi.
palmente para ganar terreno para les campos de labor. Durante las ultimas
decadas del siglo pasacb se cc,-,stumbraba, en las cercanias de San Francisco,
a arran car grandes cantidaJes de chaparral, pma aprovechar las rakes como
lena. De esta manera en los anos del ochenta y novema eI chaparral queda
totalmente exterminado ('n el vaIle de Santa Clara, al sur de la bRhia de San
Francisco. S610 uel desmonte los propietarios de los terrenos se die
ron cuenta del valor del sl'elo para los campos de horticultura.
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
EL PACIFICO: CAUFORNiA Y SIERRA NEVADA 421
La flora de California tambien ha sido enriquecida con vegetales ex
comunidad de un pueblo constituia la entidad social unica, porque nunca
420
1
trafios. El eucalipto, que fue introducido el siglo pasado por unos gambusi
llegaron a formarse unidades tribales ni mucho menos estados.
noS australianos, se cultiva cada vez en mayor escala. Entre muchos otros,
I A pesar de que el suelo y el clima de casi toda California son muy aprv
tambien el vegetal mas comun en California, la avena loca, fue importada
probablemente por los espafioles desde las regiones del Mediterraneo.
El paisaje indigena. Con las riquezas naturales de la mayoria de los pai
( sajes californianos contrastaba de una manera extrafia la cultura primitiva
\ de los habitantes indigenas. En ninguna parte del Nuevo Mundo se pres
en
-
Itaba este contraste en forma tan aguda y California constituye efectivamente
'l J un ejemplo clasico por el hecho de que la evolucion de la cultura humana
'\ no es siempre, ni en modo alguno, una funcion del medio ambiente geogra
\. fico. Ya se ha hecho notar, asimismo, que tam bien una poblacion que vive
!en un nivel cultural bajo puede influir ampliamente en el paisaje en que
" habita.
'..; No hay datos que nos permitan formarnos una idea, aunque sea apro
ximada, sobre el numero de los habitantes indigenas de California. Los
caJculos difieren extraordinariamente, pero podemos estar seguros de que la
poblacion total nunca llego a 200,000 almas, 10 que signifiea que en tiempos
prehist6ricos la densidad de poblacion no alcanzo ni la cifra de 0.5 por ki
lometro cuadrado. En cambio, si eliminamos de nuestro ca1culo aquellas
regiones del paisaje que eran inadecuadas para la vida de los cazadores y
recolectores indfgenas, obtenemos una cifra de densidad que probable mente
no ha sido alcanzada en ninguna otra parte del Nuevo ldundo al norte de
Mexico. De la diferenciacion lingiiistica se desprende que la poblacion no
era de origen homogeneo. Los indios californianos deben haber inmigrado
aI paisaje por distintas rutas y en distintas epa cas. Es de suponer que in
trodujeran, debido a esta circunstancia, elementos culturales de la mas va
riada indole, que despues ajustaron a las condiciones de su nuevo medio
ambiente. El tipo mas difundido de vivienda de los indios californianos era
la choza de techo c6nico, forma que tal vez habia sido desarrollada en otros
paisajes con materiales distintos (tienda de pieles). Los habitantes de los
bosques empleaban para la construcci6n de sus chozas laminas de corteza y
tambien tablas en las regiones donde habfa macleras faciles de rajar (red
woo..-i). En las regiones boscosas del noroeste se conoda tambien la choza
hundida en el terreno, con techo de caballete, forma que senala influen
cias septentrionales. La indumentaria era muy primitiva, cuando no faltaba
pOl' completo. Los que no andaban desnudos, llevaban cuando mucho una
pie! 0 un delantal amarrado en la cintura can una correa. En invierno se
usaban mantas de piel de liebre. No se conocian canoas de ninguna clase;
en su lugar usaban exclusivamente balsas de juncos. No habia ceramica; en
cambio, la cesteria habia alcanzado un alto grado de perfeccionamiento. Los
utensilios se elaboraban toscamente de piedra, madera, hueso 0 concha. La
piados para el cultivo de los cereales y de las hortalizas, los indios no eran
mas que recolectores, cazadores y pescadores primitivos, que sOlo en el invier
no constituian pueblos, mientras que durante el resto del ano Ilevaban, en
pequenos grupos, una vida nomada, cazando, pescando y recolectando frutos
silvestres. El alimento mas importante de los indios californianos era la be
Uota de encina, junto can pinones, castanas, avellanas y semillas de grami
neas. T ambien se recolectaban rakes, bulbos y tuberculos. La bellota de
encina y casi todas las semillas y nueces eran trituradas por medio de piedras
de moler 0 morteros, para hacer harina. Siendo el alimento de estos indios
principal mente frutos silvestres recolectados, resulta realmente extrano que
nunca hayan tratado de dedicarse a los cultivos.
Para la caza se usaban los mas diversos metodos: al acecho 0 en grandes
batidas se mataba a los animales con arco y flecha, pero tambien se emplea
ban trampas, cercas y redes. DUl21lt.las..batjdas se a la caza en un_
:f
circulo de fuego. La pesca se practicaba en mayor escala en la costa, pero
tambien se pescaba en los rios por medio de trampas, nasas y fisgas.
Debido a este modo de vida de los indigenas, los primeros colonos eu
rapeos no pudieron aprovechar Iv:, asentamientos 0 pueblos de los indios para
establecerse, de suerte que, con excepClan de unos cuantos toponimicos indi
genas que los colonos ado ha dia mu
w
pocas hULas de la En las cercanias de la bahia de San
Francisco se encuentran todavia algunos concheros (shell mounds) que casi
no se notan 'en el terreno, pero que senalan antiguos asentamientos de indios.
En las regiones montanosas del paisaje se descubren de vez en cuando en la
roca algunos hoyos redondos, de los que los indios se servfan como morteros.
S610 su influencia en la vegetacian fue tan vigorosa que no ha podido be
rrarse hasta el presente. En el ano de 1940 no llegaban a 20,000 los indios
del estado.'"
Los espafwles en e! paisaje. La exploracian geogr3.fica de la Alta Cali
fornia se Uevo a cabo muy despacio. En 1542 Juan Rodriguez Cabrillo, par
tiendo de la costa occidental mexicana para descubrir otras tierras en el nor
oeste, avanzo hacia el norte hasta los 3831' de latitud norte, y su piloto
Ferrelo logro llegar al ano siguiente a los 4230'. En 10 sucesivo, la costa
de la Alta California fue divisada frecuentemente por los buques de Filipinas
y en 1603 se canada en terminos generales la configuracion de la costa del
4 Las tribus del norte de California pertenecen al paisaje del noroeste de Estados Uni
dos. En el paisaje de California se encuentran las tribus siguientes: yuma (4,300), porno
0,100), yokut (1,100), shasta (800), karok (750), niwok (500), yurok (400), mono (400),
washo )300) y maidu (l00).
I
422 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
paJsaJe. Pero los exploradores del siglo XVI no descubrieron algunos lugares
de gran importancia como, por ejemplo, Ia bahia de San Francisco, que
no fue encontrada por ninguno de elIos. Fue probablemente la bruma de la
costa la que escondia la angosta entrada ante los ojos de los navegantes.
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
423
tender su territorio hacia el norte hasta mas alIa de la bahia de San Fran
cisco. Es verdad que su empleo de indios era muy considerable, pues las
enfermedades importadas arrebataron infinidad de ellos de las misiones y
s610 la ininterrumpida conversion de nuevos indios pudo evitar la ruina de
fl
n el siglo XVII se prOOujo inclusive un extrano estado de ignorancia acerca
estos establecimientos, porque el numero de defunciones superaba al de los
de los conocimientos geogritficos de California. En 1620 se suponia que un
nacimientos. De tOOos modos, al lIegar a su fin la actividad de las misiones,
buque habia dado la vuelta alrededor de la Baja California y, desde entonces,
los franciscanos tenian cerea de 30,000 convertidos en sus establecimientos
'l
1
este territorio aparecio en los mapas como una isla, a pesar de haber sido
de la Alta California. Par no haber de.f.rollad....Ig... indios ninguna tecni-,
. reconocido anteriormente com una penhsula. Fueron los jesuitas, en la pri
ca de construcci6n los frailes no pudieron recurrir, como en Nuevo
,,\
mera mitad del siglo XVIII, los que lograron ratific2J dE' nuev;} su caracter __?utQ<;:!Q.fla. pQi
l'
peninsular.
con techos de teias del conocido estilo colonial espafiol:.
La ocupacion de la Alta California desde Nuevo Mexico tropezo con
Los indios convertidos tenian que dedicarse al cultivo de cereales y otros
grandes dificultades por la ancha faja desertica que se extiende desde la
vegetales importados. El cultivo del maiz no dio buenos resultados, por ne
region de la desembocadura del rio Colorado, con el nombre de desierto de
cesitar la planta de un periOOo vegetativo En cambio, la cebada y
San Borja, a traves de la Baja California. Por otro lado habia motivos de mu
el trigo se daban bien, por poder sembrarse en la epoca de lluvias. Los fran
cho peso para dificultar una pronta ocupacion de la Alta California. Desde
ciScanOs introdujeron tambien algunos arboles frutales del Mediterraneo, en
el siglo XVI se habia establecido ya una linea regular de buques entre la costa
tre otros la higuera en primer lugar. Pero la verdadera riqueza de las misio
occidental mexican a y las Filipinas. En su viaje de regreso estos buques, con
En 1834 habia mas de 400,000 ;;bezas-cleganacr;
su valiosa carga de mercancias de oriente, aprovechaban casi siempre la ruta
vacuno, 62,500 caballos y mulas, ademas de grandes rebanos de cabras, ovejas
y puercos.
de los 37 de latitud norte aproximadamente, pero como los navios llegaban
en mal estado par el largo viaje y frecuentemente venian con la tripulaci6n
A raiz de Ia secularizacion de las misiones, la agricultura de la Alta
enferma de escorbuto, al no encontrar E'ntonee' ning-un abrigo en las citadas
California perdi6 ni.pidamente su importancia, pero en cambio los colonos
latitudes, se veian obligados a seguir su viaje sin inkrrupcion hasta un puerto
siguieron dedicandose a la ganadeda en ranchos, cuyo numero aumentaba en (/1
mexicano. Estas condiciones sumamente desventajosas tenian que despertar
poco tiempo. Grandes extensiones de la California meridional y las Coastal
en los circulos espanoles de Mexico el deseo de disponer de un punto de
Ra.nges hasta la bahia de San Francisco !legaron a ser de la propiedad de par
apoyo en b. _osta de la Alta California. Ademas seguia latente el peligro
ticulare,. :vias tarde los americanos reconocieron la validez de todos estos
de que los inglesE'S pudieran tener exito en su busqueda de un pasaje en el
dtulos de propiedad, de suerte que resultaron decisivos, a pesar de sus lin
noroeste. Por ultimo, tambien los rusos comemaron, ya en el si 10 XVIII, a
deros irregulares, en el parcelamiento subsiguiente del territorio. Los contor
-&:' extender su influencia en Alas. a y avanzar a 0 argo de Ia costa hacia
nos de la campifia que se desarrollo en las regiones de California, que ya
eI sur.
habian sido ocupadas bajo el dominio de los espanoles 0 mexicanos, ofrecen _j
! i .,.;1'
-apaisaje mismo, a pesar de que su naturaleza se asemejaba en muchos
hoy dia un aspecto muy dis tin to del de los del Gran Valle, por ejempio,
I,. {., "
aspectos a los litorales de sus tierra5 meditemlneas, no ejercia ninguna atrac
donde se procedio al parcelamiento solo can la intervencion de la General
J'
cion sobre los espafioles. El desea de convertir a! cristianismo a los indios
Land Office, de acuerdo con el sistema de cuadricula.
J
..:.... la Alta California {ue 10 unico que impulso a los misioneros de Sonora a
Hacia fines del periOOo colonial hispano-mexicano, el ranchero que se
ocupar dicho territorio, pero hasta 1769 no se dio principia a la ocupacion
dedicaba exclusivamente a la ganaderia en su forma mas primitiva habia
militar y a Ia obra de las misiones. En 1773 los espanoles no knian en las
Ilegado a convertirse en el colono mas importante. Los cueros de res eran
dos unicas guarniciones de San Diego y Monterrey mas que 61 sold ados para
casi el unico producto de exportacion. El intento de cornpetir can los rusor
la defensa de cinco misiones franciscanas recien fundadas con sus 500 indios
en el comercio de pieles de nutria termino en un fracaso. Los presidios 0
convertidos y 600 cabezas de ganado.
puestos militares no eran de importancia al lado de las misiones y mas tarde
Hasta su secularizacion (1834) las misiones siguieron ganando impor
de los ranchos, porque todos estaban situados en la costa y tenian que ser
tancia, desenvolviendose con buen exito hasta lIegar a ser las poblaciones
abastecidos, al principio, desde San BIas, en la costa de Mexico. SoJo en
'0 valiosa<. de California. Los franciscanos lograron ex-
tiempos p"rprinres el paisaje mismo pudo suministrarles las cantidades sufi-
I
I
1
424 425
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
dentes de vlveres para su mantemmlento. Por vivir los soldados con sus
familias, los presidios formaban pequefias ciudades. De todas las poblaciones
Monterrey era la mas importante de la Alta California, por ser la residencia
del gobernador. Tan limitado como el numero de presidios era el de los
pueblos, como Los Angeles (fundado en 1781) y San Jose (fundado en 1777),
que no tenian guarnici6n. En el Gran Valle no habia poblaciones de nin
guna clase.
Los rusos. En 1806 los espanoles de la Alta California llegaron por pri
mera vez a entrar en contacto con los rusos, que enviaban a sus a!eutas hacia
el sur, hasta la bahia de San Francisco, para la caza cle nutrias. Frente a este
avance los espafioles se sentian completamente impotentes, porque carecian
en sus presiclios californianos cle barcos 0 canoas. Al presentarse en esa epoca
el caso cle que la poblaci6n rusa de Sitka sufriera grancles penalidades por la
carestia de viveres, causando el escorbuto much as victimas, se comenzo a
realizar el plan para fundar una poblacion rusa en la costa de California,
a fin de poder abastecer las estaciones de pesca en el norte. Se encontro el
sitio apropiado y tierras laborables en el clima tempI ado de las cercanias de
la bahia de Bodega. En 1812 se fundo Fort Ross a poca distancia de Port
Romanoff. Sin embargo, parece que el elemento ruso no predominaba en esta
poblacion. EI jefe se llamaba Karl Schmidt y casi todos los colonos eran
aleutas. El fuerte consistia en algunas casas de madera (redwood) para los
europeos, una iglesia y las chozas cle barro de los aleutas e indios. Toclos es
tos edificios se levantaban dentro de una cerca de palizadas. "EI fuerte esta
rodeaclo cle campos de cebacla y trigo. Los aleutas estan aqui muy a gusto y
no piensan en abanclonar el lugar, a pesar cle que, por 10 regular, no les
agracla alejarse cle su tierra. Aclemas, el fuerte es cle mucho provecho para
los espafioles, porque en tocla California no existe ningun herrero ni mecani
co. Los espafioles mandan hacer 0 reparar aqui toelas sus herramientas de
hierro, paganclo buenos precios" (von' Kotzebue).
Para evitar por 10 menos que los rusos se establecieran en la bahia de
San Francisco, los espafioles funclaron entonces a su vez, al norte cle ella, ias
misiones ce San Rafael Arcange! y San Francisco de Solano, pero por 10
demas, ni eIlos ni los rusos 10graron clesarrollar las riquezas naturales de
California. Pocos afios antes de que el paisaje pasara a manos cle los Estaclos
Unidos el numero total cle colonos blancos cle California se calculaba en
unas 5,000 almas, cle las que, sin embargo, la mitacl mas 0 menos eran ex
tranjeios. Al contemplar el paisaie alrecledor cle la bahia cle San Francisco,
hoy clia tan clensamente poblaclo e intensamente transformaclo por la mana
del hombre, resulta en extrema interes ante echar una ojeacla retrospeetiva y
observar el mismo paisaje con los ojos cle un hombre que 10 visito haee mas
de cien anos. En la manana clel dia 28 de septiembre de 1824, Otto von
Kotzebue cruzo la parte sur de Ia bahia con su velero, para llegar a la
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
mlSlon cle Santa Clara. En su cliario se eneuentran las siguientes notas:
u dondequiera que uno fijaba la miracla, el pais parecia bello y fertil. La
orilla, cubierta de una alfombra de magnificas hierbas verdes, es de poca
altura; como olas se levantan las lomas hacia el interior, y en el fondo se yen
serranias cubiertas de bosques. En las lomas bellamente redondeaclas se agru
pan pequenos bosques de encinas, formando, separados entre si por apacibles
praderas, grupos mas encantaclores que toclos los que pueda crear el arte cle
un maestro. En este pals el hombre poelria proelucir con la mayor facili
dad las cosechas m,,-s exuberantes; sin embargo, en vano se esfuerza uno en
buscar seres humanos que saquen ventaja de 10 que la naturaleza les brinda
con tanta procligaliclad. En este hermoso paisaje reina un silencio sepulcral,
solo interrumpido por las voces de las ieras. Hasta doncle alcanza la mirada
no se clescubre ninguna cho13, ninguna huella humana; ninguna canoa atra
viesa estas aguas. Solo el pelicano blanco aprovecha la abunclancia en peces.
vivir agui miles de familias!
Confieso que no me es posible acallar la idea de 10 feliz que seria este pais
bajo la proteccion cle una nacion yqm; ventajas su
Rusia. Como un granero"nagotabie para Kamchatka, Ochotsky toclos los
eStablecimientos de Ia Compania Ruso-Americana, California proporcionaria
nueva vicla a toclas estas regiones, que frecuentemente sufren tan grancles
penalidacles. EI pais parece por todas partes muy fertiI y el elirna tempI ado
1
es tal vez el mas hermoso y mas sano cle todo el munclo. Pero a estas regiones
les pasa k .. mismo que a la virtucl callada 0 aJ merito humilcle, no se los
toma en cuenta. Una postericlacl mas justa reconocera algun dia BU valDr;
este desierto estara Ileno de magnificas ciudades y aIcleas, estas aguas tan
J
raras veces akavesadas por alguna canoa, ostentaran las bancleras de todas
las naciones y un pro spero y feliz pueblo recibira agradeciclo 10 que la natu
raIeza brincla ac;uI pr6digamente y enviara sus riquezas a toclas partes clel
munclo." Pocas veces en la historia la precliccion acerca cle la evoIucion cul
tural de un paisaje ha negaclo a cumplirse como en este caso. Sin embargo,
los rusos ya no pudiemn tamar parte en esta obra, porque en 1839 abanclo
naron sus poblaciones californianas por considerarlas de poco valor.
E! desarrollo cultural del Gran Valle y de la Sierra Nevada. Ni los
espafioies ni ks rusos habian fijado su atencion en el Gran Valle de Califor
nia. Los primeros europeos que por 10 menos sacaban provecho cle Ia abunclan
cia en animales de este paisaje eran tramp eros de la Hudson's Bay Company
que venian del norte. Hasta 1826 nadie habia atravesaclo la Sierra Nevacla y
Ia Gran Cuenca para !legar a California. Pero entonces se presentaron tram
peros amencanos en la escer:a. Algunos americanos se estabIecieron tambien
en la cuarta decada en el CoLumbia River, en el norte, y empezaron a con
prar ganaclo en California. Para impeclir el avance cle los americanos clescle
el norte, el gobierno mexicano rega16 en 1839 vastas extensiones de terrenos
426 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAlES
al Johann August Sutter. En esta propiedad, y en el lugar donde se
unen los rios Sacramento y AmericlllTl, Sutter fundo la primera poblacion eu
ropea del Gran Valle, con el nombre de Nueva Helvecia, hoy dla conocida
bajo el nombre de Fort Sutter. La empresa de Sutter se via corenada del
mas iisonjero exito, porque en 1847 ya pudo decir en un informe que en sus
propiedades estaban estab1ecidos 289 blancos, casi todos american os y ale
manes, 16 islefios de Oceania y negros, 479 criados indios, y que en los
contornos vivian 21,900 indios libres. Sutter habia com prado Fort Ross y Bo
dega a los rusos. Su ganado ConSlStlC' en 12,000 reses, 2,000 caballos, de
10,000 a 15,000 l)Vejas y 1,000 pLlercos. En el centw ele la colonia se 1evan
taba en una pequefia lorna el fuerte, 0 sea una impresionante construcci6n
rodeada de grandes muros, que estaba defend ida por 12 piezas de artilleria.
En e1 fuerte mismo habia amplias habitaciones, talleres y almacenes. En las
cercanias se encontraban otras 60 habitacione5 y algunos molinos harineros.
Cerca de 400 hectareas se habian puesto en cultivo. Los principa1es produc
tos eran trigo, a1god6n y tambien vino. Weber, otro aleman amigo de
Sutter habla fund ado en e1 rio de San Joaquin la colonia Tuleburg, que des
pues llego a llamarse Stockton. La colonia de Sutter y la de Tuleburg de
Weber eran las dos unicas coic'flias europeas en el Gran Valle, cuando en
1848 tuvieron lugar acontecimientos que de una manera inopinada y repen
tina orientaron el curso del desarrollo cultural de California por rumbos
totalmente nuev"s.
imiento oro. ETl eI mismo ano en qujO Mexico se vio_obli
tratado & paz k-Guadal14pe Jiidalgo a ceder California a
uno de los hombres de Sutter, que estaba construyendo un,
moliDQ_sk. ',arina, eU:9ptr6 oro
noticia de este descubrimiento se propag6 rapidamente, y 10 que el paisaje
por SI 5610 no habia logrado en siglos 10 consiguio la atraccion del oro en
brevlsimo tiempo. California se encontraba todavia en una situacion en eX
tremo aislada y era sumamente penoso el !Iegar a ella. Sin embargo, la sed
de era hizo veneer todas las dificultades V riesgos del viaje. Multitudes de
inmigrantes acudieron de todas partes. En octubre de 1848 unos 10,000
gambusinos ya estaban trabajando en los rios que baian de la Sierra Nevada,
,lesde el Feather River hasta el Tuolomne, en el sur. Sil1 embargo, un gran
nllmero de estos gambusinos vinieron entunces de California, Oregon 0
Mexico. Mientras que los mineros penetraban en masa en el Gran Valle y
la Sierra Nevada, las deJas Coast Ranges y de la California me
quedaron deshabitadas . ...Ell.._S@ Diego y Los Angeles,
la negocio,S. 0 talleres 0 abandonaba campos--y hUerras:-DiS
tripulaciones de algunos barcos desertaban tan pronto como tocaban el
puerto. Ni la gente de Sutter pudo resistir la tentaci6n, de suerte que la
propiedad h8hia comenzado a desarrollarse con tan buenas perspectivas
i
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA 427
qued6 aI poco tiempo en ruinas. Antes de llegar la primavera de 1849
unos 4,000 mexicanos de Sonora estaban en camino hacia el norte. La ruta
trascontinental que pasaba por la Sierra Nevada era transitable soIamente
en verano. En mayo de 1849 se habian juntado ya cerca de 20,000 hombres
del Medio Oeste en las pequefias ciudades de Saint Joseph e Independence,
en el Missouri, para emprender la march a de 2,000 millas, por tierra, a Cali
fornia. S610 una parte de esta gente lIeg6 aI lugar de su destino, y la miseria
entre las familias de los que se perdian era muchas veces indescriptible.
Desde aquella epoca existe en Saint Louis una fundaci6n dedicada a los
deude's de Ie'S gambusinos que perccieron en aquel entonce, durante eI via
je, en carras entoldados, a California. Los inmigrantes vinieron tambien,
pasando por Mexico, Nicaragua y Panama. En el invierno de 1849 y prima
vera de 1850, 250 buques salieron de los puertos atlanticos de los Estados
Unidos para Ilegar a California por la ruta que rodea el Cabo de Homos.
En 1852 habia ya cerca de 100,000 gambusinos trabajando.
Ep los primeros tiempos de la mineriael.campamento de gambusinos
constituia eI {mico tipo de humano en el
laderas de la '_Sie,rra Nevada.. Con la misma rapidez que corria la noticia del
de n;;evo yacimiento crecia un campamento que era
pequeno grande, segun la extension de los terrenos auriferos, y que a veces
tenia al poco tiempo varios miles de habitantes. La mayoria de estas pobIa
ciones rapiJamente construidas, en primer lugar aquelias que habian sido
estaHecidas en las laderas, en sitios demasiados desventajosos, tuvieron ,01a
mente una existencia muy corta; pew algunas pudieron sostenerse, como
Auburn " que se llamaba originalmente Dry y, despues,
por algun tiempo, ostent6 el simpatico nombre de HangtOl.Vn (ciudad de la
horea). En muchos lugares las zanjas que habian sido ahiertas para llevar
el agua a los lavaderos de oro pudieron ser utilizadas mas tarde para los
riegos. En el Gran Valle, donde por 10 regular las condiciones naturales eran
propicias para la agricultura, un gran numero de antiguos campamentos pudo
transformarse en poblaciones permanentes. Marysville, en la desembocadura
del rio Yuba, se formo igual que otras como campamento de mineros; en
este lugar, el aleman Cordua habia fundado ya con anterioridad su potrero
can el nOll1bre de Neu-Mecklenburg. Sacramento, que tambien habia sido
fundado por Sutter, lleg6 a convertirse, por su situaci6n en la confluencia
del rio Ameriwn con el rio Sacramento, en el centro desde demde se iban
localizando 10;' primeros y mas importantes campos auriferos, porque hasta
ese lugar llegaban los vapores de la linea regular que se establcci6 muy pron
to y que todavia sigue funcionando. 1850 la ciudad tenia
ya 6,000 habitantes, entre ks que habia, sin emba;g;;;solamente +60 m;
jeres; era csta la proporcion tipica de todas las ciudades mineras de reciente
fOrmaCl?-;, entonces, Sacramento ha logrado e1evarse, no solamente
I

L
428
429
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES
al rango de capital de California y centro administrativo de un gran estado
floreciente, sino tambien al de ciudad la mas populosa del Gran Valle,
con 106,000 habitantes (1940). Tuleburg, cuyo nombre se cambi6 despues
por el de Stockton (1940: 55,000 habitantes), y que habia sido fundada
desde el Fuerte Sutter con el caracter de un centro ganadero, alcanzo en la
region meridional una importancia semejante a la de Sacramento en el
norte. En este lugar estaba la terminal de la navegacion de verano en el rio
de San Joaquin y desde alli se organizo tambien un servicio regular de vapo
res hasta San Francisco. Sin embargo, a la larga, Stockton no pudo competir
con San Francisco.
La extraccion de oro comenzo, de Ia manera mas primitiva, en las tie
rras aluviales de los rios y arroyos. AI principio cada gambusino trabajaba
solo y por cuenta propia, echando pequenas cantidades de las arenas aurife
ras mas ricas, 0 sea el pay dirt, en una palangana, para IavarIas en agua
corrriente. Despues se perfecciono este procedimiento sumamente primitivo,
introduciendose unos dispositivos rudimentarios, Ilamados mecedora y long
tom, para cuyo manejo se necesitaba ya el trabajo coordinado de varios in
dividuos. En los llamados sluices, es decir, en largos canales de madera,
se Iavaban gran des masas de tierras auriferas, metodo que permitia recoger
tambien las partkulas mas diminutas de oro por medio del azogue. Des
de 1853 se trabajo con el metodo hidraulico, que consiste en la aplicacion de
un chorro de agua a fuerte presion, dirigido por medio de gran des man
gueras, sobre el material suelto de las arenas auriferas, para hacerlo pasar por
los canales. Para poder valerse de este sistema fue necesario construir gran
. _Qes presas los, al!0YOS arriba de los hoy
dia lasfaldaS de In Sierra Ne':;da-
de los gambusinos, porque muchas de estasobras gran:
des dimensiones, de werte que pueden ser aprovechadas' para los
EI sistema de mangueras no se empleo' para extraer er'
oro de las arenas auriferas, sino tambien para remover capas frecuentemente
muy gruesas de gravas muertas que cubrian el pay dirt. Debido a la intro
duccion del sistema hidraulico, la produccion de oro subio de 49 millones
de dolares en 1849 a 65 millones en 1853. Pero a Ia postre este aumento
resulto bien caro, porque las gran des cantidades de agua removian todos los
materiales de grano fino, dejando en la superficie solamente las arenas grue
sas y las gravas. Los bosques de galeria desaparecieron junto con el suelo.
Actualmente, aun se yen en los antiguos campos mineros, donde antes ha
bia terrenos U:rtiles, vastas extensiones que estan cubiertas de montones de
grava.
Despues de haberse agotado las tierras auriferas fluviales recientes se
introdujo final mente la mineria formal con metodos modernos, explotando
covered place!'s, es decir, estratos de materiales auriferos cubiertos de co-
EL PACIFICO: CAliFORNIA Y SIERRA NEVADA
rrientes de lavas basalticas y tobas, a los que se lIeg6 por medio de socavones.
Ademas se dio principio tambien a la explotaci6n de los yacimientos prima
rios, 0 sea las vetas de cuarzo aurifero de la montana. Entre todas estas
vetas Ia mas importante es la Hamada Mother Lode; que corre en direccion
de norte a sur en una extension de mas de 180 kilometros.
En 1849 se calculaba el numero de habitantes de California en unas
95,000 almas que habian acudido de tooas partes del mundo. Todavia hoy
dia un antiguo cementerio de San Francisco constituye un impresionante
monumento a la mezcla de nacionalidades de aqueHos primeros tiempos de
los gambusinos. Desde 1850 la inmigracion de chinos comenzo a tomar incre
mento. Parece que solo en 1852 inmigraron mas de 18,000 chinos, que muy
pronto se malquistaron con los americanos por su industriosidad y frugalidad.
Chinese Camp, al sur de Sonora, era el principal centro de los gambusinos
chinos. De una manera parecida nacio la antipatia de los americanos hacia
otros emigrantes, como los latinoamericanos y especialmente los mexicanos,
que por sus mayores conocimientos en los trabajos mineros prosperaban mas
facilmente que los gambusinos de otras naciones. Su centro era el campo
minero de Semora, en cuyos alrededores casi todos los terrenos auriferos
estaban en manos de mexicanos. para
:I: . sar :,1,.1.05 latiuoamericanos y chinos consistio en un irnPuesto a los
extranJeros.
-- SoIOUria parte de los inmigrantes que con el gold rush habfan penetrado
en el paisaje, se establecieron de una manera permanente, porque cada nue
vo descubrimiento de terrenos auriferos provoco el traslado repentino de
grandes multitudes. Hasta 1855 estos aventureros habfan avanzado hacia el
sur, invadiendo las barrancas y arroyos hasta el Kern River. Algunos aban
donaron el paisaje, dirigiendose a campos auriferos de otros paises. Nume
rosos mexicanos prefirieron el regreso a Sonora, ya antes de que los america
nos comenzaran a hostigarlos. En los ailos de 1852-53 las minas australian as
trajeron a muchos gambusinos ca1ifornianos. En 1854 se produjo un rush a
las Fuentes del Amazonas, en que casi 2,000 hombres de California tomaron

parte. Pero el movimiento migratorio de mayores proporciones se produjo al
descubrirse extensos yacimientos auriferos a orillas del Fraser Ri1)er, en 1a
Colombia Britanica. Cerca de 20,000 californianos abandonaron el paisaje
para dirigirse a estos nuevos campos mineros. Sin embargo, en 1860, la po
blacion de California habia llegado ya a 380,000 almas, de las que mas de
las dos terceras partes vivian en el Gran Valle y los distritos mineros de la
Sierra Nevada. Los indigenas, que no podian oponer mas que una debil \
resistencia a la avalancha de inmigrantes, habian sido desposeidos de 1a mayor
parte de su espacio vital y, finalmente, se 1es reconcentro en reservations que
se establecieron en la montana.
j
430
431
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
El desarrollo de la agricultura. En la primera decada despues del des
cubrimiento del oro la economia del Gran Valle y de la Sierra Nevada
estaba predominantemente orientada hacia la explotacion de tierras auriferas,
cuyo valor subio de 10 millones en 1848 a 65 milIones en 1853. En cuanto a
su abastecimiento de viveres y de todas las necesidades de la vida diaria, los
gambusinos habian de valerse de Las mercancias tenian
que venir de tierras lejanas y, centra]" la agricultura prosQe.:-.
raba a medida que tomaba incremento el mercado californiano; sin embargo,
. el de Cali
fornia; en 1849 ya se hizo senti; un exceso de importaciones que se prolongo
hasta 1856.
Los misioneros habian introducido la ganaderia en las Coast Ranges, y
Sutter se habia dedicado a ella en el Gran Valle. Antes del descubrimiento
del oro esta ganaderia estaba orientada, en primer lugar, hacia la exporta
cion de cueros y para este sistema bastaba la raza long horn, una res hue
suda pero muy resistente. Con el subito aumento de la poblacion crecio, no
obstante, el mercado de carnes, de suerte que muy pronto el ganado impor
tado de casta fina empezo a desalojar al long hom. Las condiciones natura
les para el perfeccionamiento de la ganaderia eran excelentes. En el invierno
templado y humedo sobraban pastizales y durante los veranos escasos en
Iluvias las gramineas se secaban del todo. En 1862 la cria de ganado vacuno
habia Ilegado a su apogeo con una existencia de cerea de 2 millones de cabe
zas. Pero mientras tanto la agricultura se habia posesionado ya de extensas
regiones del paisaje y, cuando en los anos de 1862 a 1864 la excesiva sequia
hizo que no se desarrollara bien el pasto, cientos de miles de reses murieron
de Ademas, el mantenimiento del ganado se hizo cad a vez mas
c08toSO. En la flO fence law ya qued6 de manifiesto la prim ada del agricultor
(farmer) sabre el ganadero (rancher). Seglm esta ley, el farmer no tenia la
obligaci6n de defender sus campos contra el ganado por medio de cercas, sino
que era el dueno del ganado quien estaba obligado a alejarlo de los campos
o hacerse responsable de los danos. En consecuencia, los rebanos tenian que
ser conducidos de un pastizal al otro entre dos filas de vaqueros a caballo.
Este sistema puso fin a las ventajas del pastoreo libre en el Gran Valle. La
ganaderia siguio disminuyendo, por 10 tanto, en los anos que vinieron des
pues de la sequia. En 1870 el total de las reses lIego solamente a 630,000
cabezas. Despues de haberse iniciado ya la decadencia total de la cria de
ganado vacuno, la cria de ganado lanar, que tam bien habia sido introducida
en tiempos de los espanoles, comenzo a desarrollarse en mayor escala. Las
ovejas se contentaban con los pastizales que por su mala calidad no habian
sido aprovechables para el ganado mayor y que tam poco setvian para fines
agricolas. No solo en las regiones mas aridas del sur del Gran Valle, sino tam
bien en los otros paisajes de California, aumento por 10 tanto el numero de
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
rebanos de ovejas y, en la octava decada, la cria de ganado lanar llego a
su apogeo.
Los comienzos de la en el Gran Valle, igual que los de la
ganaderia, se remontan a la iniciativa de Sutter; despues el desarrollo estuvo
intimamente ligado a los adelantos que alcanzaba la actividad minera. Entre
los primeros gambusinos habia much os que sembraban 10 poco que necesita
ban para su sustento y paulatinamente crecio el numero de mineros decep
cionados que se dedicaban a la agricultura, principalmente despues de que la
producci6n de oro habia comenzado a ir en descenso. Todas las condiciones
eran favorables para el desarrollo de la agricultura; de por sl el paisaje era
fer til y cada vez aumentaba mas el nlunero de braceros disponibles. Por otro
lade la mineria produjo en brevisimo tiempo inmensos capitales (la expor
tacion de oro entre los anos de 1848 a 1856 ascendio a 330 millones de d6
lares) sin los que la agricultura nunca hubiera podido alcanzar grandes pro
porciones en tan breve tiempo. Al principio se sembraba en primer lugar
cebada, pero a los pocos aDOS se cambio este cultivo por el del trigo, porque
la experiencia habia demostrado que el Gran Valle tenia suelos muy propi
cios para este cereal. EI trigo se da en invierno y produce buenas cosechas,
aun en el caso de que la precipitacion atmosferica resulte escasa. Pero si hay
necesidad de regarIo, esto se hace en invierno, cuando todos los rios y arroyos
tienen mucha agua y todos los otros cultivos, en primer lugar las plantaciones
de arboles frutales, no necesitan agua. Despues de estos primeros experimen
tos se inicio la transformacio!Ldd Qran \' aIle en una n:gi6n predominar}H:..::
lllente agricola. En 1860 el valllr de ..de
primera vez al del oro, y en las cuatro decadas siguientes las exportaciones 1:
de rirWieron mayore" utilidades que toda la producci6n de oro desde
su descubrimiento hasta el presente. En las decadas de 1860 a 1880 toda
la economia estaba orientada hacia la produccion de trigo. California lleg6
a figurar entre los lugares de mayor produccion triguera. En 1890 se alcanzo
el maximo de produccion; desde entonces volvio a bajar gradualmente, hasta
que los altos precios de la primera guerra mundial causaron un nuevo au
mento.
EI Gran Valle fue el paisaje donde el cultivo de trigo alcanzo ias mayo
res proporciones; para Ia ganaderia quedaron nada mas que las regiones ari
das del sur y los declives de la Sierra Nevada. EI cultivo de trigo y ceb3da
se practico en grande, haciendas que daban al paisaje un aspecto mon6tono.
Al principio los suelos eran ,uman1 ente fertiles, pero se agotaron
mente debido a los acostumbrados metodos de cultivo exhaustivo.
La fruti.::ultura de Cahfomia se remonta en sus comienzos, como todos
los ramos de la agricultura, a la epoca espanola, pero su intensificacion no se
inici6 hasta mediados del siglo pasado, en parte bajo formas que eran en
teramente nuevas. Durante b dec ada novena la fruticultura comenza a
i
i
433 432 , AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
extenderse de tal manera que resulto decisiva en la vida economica cali
forniana, convirtiendose en uno de los rasgos mas caracteristicos del paisaje.
Fueron varios los motivos que dieron lugar al abandono del cultivo de trigo
y a la reorientacion hacia la fruticultura. Por un lado, las oscilaciones de la
altura anual de la lluvia causaban de vez en cuando reveses a un cultivo
que depende por entero de la precipitacion atmosferica. Por otro lado, ha
bia epocas de exceso de produccion, que provocaban el descenso de los
precios. En tierras de regadio solamente el cultivo de productos de muy alto
valor resultaba costeable. No se ha podido determinar como actuaron los
iniciadores de esta reorientacion que motivo un cambio tan prof undo en el
aspecto de todo el paisaje. Si hemos de dar credito a autores que profesan
un criterio netamente angloamericano (Wickson), el merito corresponde ex
clusivamente a los americanos. Ex-criadores de ganado abogados, arte
sanos y agricultores de Medio Oeste y Este que habian fracasado en la mi
neria deben haber desarrollado, segun este criterio, repentinamente, un gran
talento para el cultivo de los arboles frutales, que los capacito para lograr en
unas cuantas decadas progresos esenciales que han superado las experiencias
milenarias de los pueblos del Meditemlneo. Sin embargo, sobre la base de
impresiones personales y de las descripciones ocasionales sobre el medio am
biente de parte de escritores american os, llega uno a formarse un concepto
algo distinto. Parece que fueron, en primer lugar, inrnigrantes del sur de
Europa los que participaron en este desarrollo. Con sus experiencias anti
qufsimas en el cultivo de arboles frutales y trabajando en una tierra nueva,
libres de los estorbos de las tradiciones retrogradas, estos inmigrantes supie
ron contribuir en gran escala al desenvolvimiento de la fruticultura califor
niana.
La construccion de ferrocarriles se inicio en el periodo en que el paisaje
estaba, casi por entero, bajo la influencia del cultivo de trigo. En 1869 se
termino la construccion de la linea transcontinental que comumca sacr;;:::
mento-con." Sa-;-Piancis'co-y-con '"Chicago: Simultaneamentesedio tambiTn
dentro del Gran Valle mismo. La
linea transcontinental dio nuevos impulsos a la inmigracion, mientras que
la red de ferrocarriles locales fomento no solamente la exportacion de los
productos, sino tambien el crecimiento de much as poblaciones, de las que al
gunas lIegaron a convertirse mas tarde en grandes ciudades.
de la fruticultura en el Gran Valle produjo un cambio
completo en el aspecto del paisaje. La primera consecuencia CODSjstjO en eL
parcelamiento de las grandes haciendas trigueras. Es este un proceso que
continua hasta el presente. De 1900 a 1925, el numero de agricultores au
menta de 73,000 a 136,000. Un sistema de riegos que aprovechaba el agua
de los rios y arroyos de la Sierra Nevada Ilego a formar la base del culti
vo de los arboles frutales. Los primeros experimentos de regadfo se hicieron
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
en el Gran Valle, en los alrededores de Fresno (1940: 60,000 habitantes),
pero hasta que se adoptaron las experiencias de la colonia alemana de
Anaheim (vease p. 440), irnplantando el sistema de riegos sabre la base
de cooperativas, no pudo imponerse definitivamente la nueva forma de ex
plotacion agricola. En muchos lugares pudieron aprovecharse los canales y
presas que habian sido construidos para la explotacion de terrenos auriferos
con metodos hidraulicos. Hoy dia las mas extensas regiones regadas se en
cuentran en el valle de San Joaquin, donde los oasis de fruticultura de al
gunos de los rios serranos en el lado oriental de la cuenca han lIegado. a
formar una zona continua de grandes plantaciones. De las 1. 700,000 hecta
reas de terrenos regados que California tenia en el ano de 1920, la mayor
parte corresponde al Gran Valle. En el valle de Sacramento, de por SI mas
humedo, los riegos son de menor importancia. Alli se construyeron, en cam
bio, extensos diques para defender primero ciudades como Sacramento, y
mas tarde tam bien todo el valle contra las inundaciones. De la misma rna
nera se logro finalmente aprovechar las tierras del delta para fines agdcolas.
El clima del Gran Valle resulto propicio para el cultivo de toda cIa
se de frutas de zonas templadas y subtropicales. Lo que puede dar una idea
de 10 favorable de las condiciones climaticas es el hecho de que se cultivan
frutas del genero Citrus no 0010 en eI extremo sur del valle como en la
region de BakersfieLd, sino que algunas de las plantaciones de naranjos mas
grandes estan situadas inclusive en los alrededores de Or01.lille, al pie de la
Sierra Nevada septentrional. En el fondo, no hay diferencias entre la fm
'ticultura del norte y la del sur del Gran Valle, pero la anarquia en la
distribucion de cultivos de las distintao ..:lases de frutas es solamente apa
rente, pOr6Jue en realidad se trata del resultado de un creciente ajuste a las
condiciones locales del clima, del suelo y del relieve. En este esfuerzo para
lograr el aprovechamiento mas intensivo de su comarca, los fruticultores estan
asesorados de una manera muy eficiente por las estaciones agdcolas experi
mentales. No se puede hablar de una linea divisoria claramente definida
entre eI Gran Valle y los declives de Ia Sierra Nevada, ya que las huertas
de los fruticultures suben por todas partes las faldas de la montana. Aun se
Ilega asenalar como zona m:!s ventajosa, 0 sea como la thermal belt, a la
region al pie de las lomas, entre 60 y 360 metros de altura, que goza de
mayores temperaturas en verano y esta menos expuesta a las escarchas. LaJ .
clases de frutas especialmente delicadas .../'
y otras son cultivadas de en dicha zona. En la region al este
de la bahia de San Francisco, que esta expuesta en mayor escala a las in
fluencias marltimas, la fruticultura es sustitufda por la horticultura, que
encuentra buenC's mercados en las granJes ciudades cercanas. Muy exten
sas son las esparral'ue@ de las tierra" del delta que estan protegidas por
diques. En esta zona el cultivo de arro: no dio buenos resultados, a pesar
1
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
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EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA 435
de la fertilidad de los suelos. En cambia, en el valle de Sacramento los
Ia instaladon de fabricas de conservas, que dan trabaio a una numerosa po
campos con suelos empobreddas por el cultivOde
I
bladon industrial. Como por todas partes en las industrias, tambien alIi las
alcalinas por los riegos, resultaron de excelente calidad para el cultivo de
inmigrantes reden llegados, qu'e en su mayor parte son europeos meridio
arroz. Por 10 tanto, durante y despues ae la- jJiimera guerra mundia.t';'ta
nales y orientales, asi como encuentran trabajo bien remunerado.
-produccion de arroz subio en el Gran Valle debido a los altos precios del
mercado, de 290,000 bushels en 1913 a 9.720,000 bushels en 1920. En mu
chas aspectos, la actual distribucion del cultivo de las distintas clases de fru
ta puecle explicarse solamente por razones historicas, par ejemplo, el de la
vid, que comenzo en la zona de las antiguas obras de irrigacion, alrededoi
de Fresna, muche antes de que se rromulgaran las leyes prohibicionistas.
Fresno todavia sigue siende hoy dia el centro de extensas vinas, aunque la
uva se aprovecha--acfiIalm'ehtc'p'lffa lado del cultivo de -ar
boles frutales tiiffibien la alf:m;, que fue introducida ya en la epoca gana
3.
dera, ocupa grandes extensiones de terre no. Este cultivo ha seguido ganando
importancia desde que los ganaderos del Gran Valle, siguiendo el ejemplo de
los de las Coast Ranges, procedieron a dedicarse a la fabricacion de los pro
ductes de la leche.
Las plantacienes de arboles frutales se dedican exclusivamente a la ex
portacion de sus preductes, y se culriva en elias, per 10 regular, una sola
clase de {ruta. En muchos respectes los metodos han llegado a ser ejem
plares, cemo el sistema california no de poda y las medidas para el exterminio _
de la, plabas. .. etc. de California ./
no son simpiemente el proouctof, ue tlS arboles import8.dos, sino que en
gran parte han sido tral15formadcs e:1 variedades nuevas. T cdo, los produ(
tos afw;colas que el fruticultor necesita los slIele cornprar en el mercado. Las
dimen,lenes medias de las granjas sen relativamente pequeflas. En 1925, la
tercera parte de todas las empresas tenian uea e:{te:Jsion de menos de ocho
hectareas; sin embargo, al l'"!ismo tiempo, el numero de grandes ernpresas,
con m2s de 40J hectareas, llegaea a un total de 4,5:;0. El tipo de estableci
miento rural predominante es In granja aislad'a. Pero desde que eada familia
ealiforniana pesee un auto;n6vil (en 1925 habra un automovil para cada tres
personas), se ha hecho sentir cierto despoblamiento en la mayorla de les dis
tritos frutieulteres. Como el agrieultor no tiene que tomar en cuenta las dis

tancias, puede atender a su propiedad desde la ciudad mas cereana.
El desarrollo de las indusmas asociadas a la fruticultura result6 de gran
FIg. 75. Campos petroliferos de Cahfornia 1928.
transcendencia para los eentros urbanos. EI metodo mas antiguo para haeer
conservas consistia en secar la fruta al sol, y todavia hoy easi tedas las cirue
las y mas de un 90 % de los higes y uvas se preparan por este procedimiento
En FresnO' y sus alrededares viven cerca de 10,000 alemanes del Volga
barato. La expertaei6n de grandes cantidades de fruta fresea a grandes distan
que alli son considerades como rusos. Desde que la inmigracion china y
cins solo pudo organizarse despues de la instalaci6n de plantas refrigeradoras
japonesa, de iguaJ manera que la europea, fue restringida par las leyes
adecuadas. Para los centros urbanos, en eambio, resulto de gran importancia
especiales de la postguerra, la frutieultura ealiforniana y las industrias
.l._:
436
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
EL PACIFICO: CAUFORNIA Y SIERRA NEVADA 437
conexas ocupan tambien a muchos mexicanos. Desde 1910 lIegaron asimismo
gran numero de filipinos, a los cuales no afectan las leyes inmigratorias; se les tado en alto grado por bllenas carreteras para autom6viles, ha tom ado mucho
calculaba en 1931 en cerca de 100,000, y especi31mente en los alrededores de incremento. S610 en el valle de Yosemite el numero de llega a
Stockton, constituyen la mayorfa de los trabajadores rurales.
veces en un solo dia a 15,00:).
Hay todavia otro elemento economico que ha sido de gran trascendencia El desarrollo cultural de las Coast Ranges. Ya mucho antes de que se
para el desarrollo de algunas regiones del sur del Gran Valle, igual que de diera principio al desarrollo cultural del Gran Valle, las Coast Ranges fueron
ciertas zonas del sur de las Coast Ranges y de la California meridional. En escenario de intentClS colonizadores de los espafioles y rusos. Como paisaje
el ano de 1896 se descubri6 el campo petrolifero de Coalinga, en el valle marginal del Gran Valle, estas tambien fueron afectadas por la evoluci6n
de San Joaquin (fig. 75). EI petroleo se presenta alli en estratos cretacicos general de California, que se inicio con el descubrimiento de tierras auriferas.
I y terciarios recientes, que abundan en foraminiferos y diatomeas. En seguida . Entonces los campos auriferos hicieron perder sus habitantes a las Coast
se perforaron, en 1900, los campos petroliferos en el Kern River, can 10 que Ranges, pero a la larga se hizo sentir la ventaja de su situacion en la costa
California lleg6 a ocupar un lugar importante entre los grandes productores y el incremento de las grandes ciudades y puertos en la bahia de San Fran
I
de petroleo del mundo. En el campo de Kern River y en los alrededores de cisco. T ambien las Coast RQJnges participaron en el desarrollo de la agricul
Bakersfield, la extraccion de petr61eo desarrollo por primera vez las formas tura; en muchos respectos Ie llegaron inclusive a tomar la delantera en la
J
peculiares que mas tarde fueron llevadas al extremo en California meridional. creacion de nuevos metodos de trabajo. Sin embargo, las condiciones des fa
Los yacimientos petrolifero3 de Balcersfiekl fueron encontrados en la region vorables, tanto del suelo como del clima, no permitieron que las Coast
de fruticultura mas intensiva, es decir, en la zona donde el parcelamiento de Ranges alcanzaran el mismo desarrollo grandioso en su agricultura que el
la propiedad rural ya se hallaba en un estado muy avanzado. Por tal motivo, que se llev6 a cabo en el Gran Valle.
las distintas companias petroleras no podian adquirir en cada caso mas que San Francisco. La misi6n espanola de San Francisco, que mas tarde fue
eI derecho de perforacion en terrenos de poca extension. Cuando se abria designada casi siempre con el nombre de Dolores, estaba situada en la pen
un pozo en un terreno, los propietarhs vecinos, para evitar que se cap tara insula meridional de la bahia de San Francisco. Cinco kilometros mas hacia
su petrol eo por via subtemlnea, se veian obligados a abttr pozos en sus pro el norte, en Puerta de Oro, estaba el puesto militar, mientras que cl pueblo
Esta competencia se tradujo en un numero innecesariamEnte "gran-' se encontraba en la bahia de Yerba Buena. EI nombre de San FranCISCo se
de de perforaciones, que ademas entrafiaban la enorme desventaja de que la usaba tanto para la peninsula como para la bahia y los tres establecimientos.
extracci6n de petr6leo se iniciara a la vez en todos los campos y que se diera En el ano de 1848, que result6 de tan grande trascendencia para California,
motivo a una frecuente sobreproducci6n. Durante la primera decada, el el numero de habitantes de San Francisco, cuyo nombre daban los ameri
t: (t t numero de torres de perforacion del campo de Kern River subio a 1,500. canos taihbien a la poblaci6n de Puerta de Oro, llegaba a cerca de 500 almas.
La precipitaci6n en los trabajos de explotaci6n de los campos petroliferos Los habitantes, en parte ya americanos, habitaban en casas de adobe 0 ma
trajo como consecuencia una transformacion muy peculiar de las regione;; dera. El comercio consistfa principal mente en la exportaci6n de cueros de
correspondientes, en las <IlJ.!'!1.,el gran numero de las tor res negras de perf ora. res y grasas. De vez en cuando entraba un buque en el puerto trayendo
cion y los enorm!,s almacen.ruxUcllfo deL.Q!'!troleo llarU<lnja, viveres. Los terrenos de los alrededores estaban parcelados en ranchos. Des
del
de el descubrimiento de los campos auriferos, la importancia del puerto de
el Gran Valle de Caltfornia, que todavia en 1848 era San Francisco aumel1t6 cada vez mas. No s610 una gran parte de los in
principalmente un paisaje natural; en dande habitaba solamente una pobla.' migrantes Ilegaba Y!3 San Francisco, sino que la ciudad se ccnvirti6 tam
cion indigena primitiva, llego a convertirse en menos de un siglo en un pai, bien en el centro de toda clase de equipos y provisiones para las empresas
saje culturaJ moderno. En este desarrollo se destacan, a pesar de su corta mineras del interior. Alli el gambusino despilfarraba su dinerG, pew tam
duracion, varias fases, durante las cuales las formas culturales del paisaje han bien se acumulaba el capital que se ganaba en la mineria. En el otono
diferido grandemente entre si. Esta evoIucion afecto tambien las regiones de 1850 San Francisco era ya una ciudad de 25,000 habitantes, cuyas tien
bajas y medias de los declives de la Sierra Nevada. Primero como regi6n das de campana, chozes y mal construidas casas reflejaban el espiritu :1Ven
minera y productora de maderas, despues principalmente como Fuente de turero de su Este antiguo San Francisco de los primero:: anos
agua, la raontana llego tambien a tener gran importancia para todos los otros de la fiebre de oro desapareci6 con el en su
tit
paisajes parciales de California. En las ldtimas decadas el turismo, fomen- lugar, se levant6 una ciudad cle casas mejor construidas. Del lado de la
bahia se ganaron nuevcs terrenos al mar, terraplenando extenscs trechos del
i
1
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r\YEtUCA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
EL PACIFICO: CAliFORNIA Y SIERRA NEVADA
439
litoral, de suerte que la calle de Montgomery, que originalmente corna al barrios especiales. La poblaci6n asiiltica del barrio chino proporciona un
borde de la playa, qued6 en el centro de la ciudad. Al principio la poblaci6n no ocupaba mas que cuatro leguas cuadradas que, seglin la ley mexicana, co
rasgo mily peculiar al aspecto urbano de San Francisco. Los 40,000 habitan
tes de origen aleman no se distinguen en nada del resto de la poblacio
n
. En
rrespondian a! pueblo de Yewa Buena; pero paulatinamente se fue exten la composicion de sus elementos etnicos San Francisco difiere en muchos
diendo, para llegar final mente, en nuestro siglo, a la costa misma. Despues
del incendio de 1851 se construyeron numerosas casas de ladrilIo, especial
puntos esenciales de Los Angeles, que ha llegado hoy dia a convertirse en
mente en el barrio comercial, pero la madera sigui6 siendo el material que
la ciudad mas grande de California (vease pp. 442 55.). La inmigracion mo derna en gran escala de los llamados iowaru, es decir, de la gente de distri
mas se usaba en las casas. Todavia hoy la mayona de las casas particula res esta construida de madera, aunque algunas muestran exteriormente un
tos rurales del Medio Oeste, a la que Los Angeles debe su crecimiento, no
revoco de cernento.
ha afectado a San I'rancisco. En la poblaci6n de San Francisco subsi5te toda
via hoy dia algo del espiritu del antiguo Fart West (Lejano oeste) libre, que
En los primeros afios que siguieron al gold rush, San Francisco crecio rapidamente. El hinterland no produda mas que oro y todo 10 que se ne
en Los Angeles ha desaparecido bajo la influencia de cientos de miles de
pequefios burgueses y campesinos del Medio Oeste.
cesitaba para la vida tenia que ser importado por la via de San Francisco. Alrededor de 1853 pareda que iba a iniciarse un movimiento de retroceso en
Las Coast Ranges mismas no ofrecen las condiciones favorables de las
eI crecimiento de la ciudad. Era la epoca de los comienzos del desarrollo
grandes planicies y los buenos suelos que encuentra la agricultura en el Gran
agricola, por 10 que las importaciones iban en descenso; pero, en cambio, poco
Valle. Las depresiones situadas entre las distintas cordilleras son las que en
despues se di6 principio a la exportaci6n de productos agdcolas, 10 que di6
primer lugar se tienen en cuenta como laborables. Pero cada uno de estos
motivo al desarrollo industrial de la ciudad. Desde entonces San Francisco
valles tiene su clima particular, al que tienen que acomodarse los cultivos.
comenz6 a ocupar, tanto en el sentido econ6mico como en eI social, eI primer
La tierra ya estaba en manos de particulares mucho tiempo antes de la ccu
lugar entre todos los centros urbanos de California. EI desarrollo urbano se
pacion por los americanos, de suerte que los linderos de los grandes ranchos
extendio tambien aI Iado oriental de la bahia, donde se fundo Oakland, en
mexicanos llegaron a ser el factor decisivo para el parcelamiento posterior del
realidad como ciudad independiente, pero en muchos aspectos como un su burbio de San Francisco. En 1890, San Francisco IIego a tener 300,000 habi
paisaje. en, las Coast Ranges la cri!)- de ganag
o
siguiOpracticiD-.:: dose conforme a los qu;;- los habian introducido, y e1 tantes. EI temblor de 1906 y el gran incendio que Ie siguio destruyeron la
periodo de mayor numero de reses ha dejado inclusive huellas en la morfolo ciudad en un area de mas de cuatro leguas cuadradas. Todavia hoy se reco
gia del paisaje, pues todavia hoy se nNan las numerosas veredas antigua, nace en eI aspecto de las casas, por eI brusco contraste entre la arquitec
(cattle traus) que las pisadas del ganado trazawn, al seguir este, siempre tura moderna y Ia IIamada vicroriana, los limites del incendio. Desde en
que era posible, el rumbo de los declives. Desde 1860 hi ganaderia de las
tonces el desarrollo urbano ha seguido creciendo alrededor de la bahia. San
Coast Ra.nges comenzo a adoptar formas mas intensivas, orientandose cada
Francisco misma (1940: 634,000 habitantes) tropezo, al seguir extendiendose,
vez mas hacia Ia obtencion de produetos lecheros, y hasta que tambien
con ciertas dificultades debido a su localizacion en una peninsula, motivo
hubo en el Gran Valle pastizales de riego, no pudo introducirse esta forma
por el cuaI la ciudad no muestra hoy dia la espaciosidad de otras ciudades
economica en el paisaje vecino. americanas. En eI lado oriental de la bahia hace mucho que Oakland (1930: 302,000 habitantes), Alameda, Berkeley (1940: 85,000 habitantes) y
Comparadas con el Gran Valle, las posibilidades para la frutieultura
varias ciudades pequefias mas, lIegaron a formar un solo complejo urbano
resultan mucho menos favorables en las Coast Ranges. El clima mas frio
impide el cultivo de plantas que exigen temperatl!ras altas. Sin embargc,
que se comunica con San Francisco por medio de gran numero de vaporcitos
ha logrado desarrollarse una fruticultura de considerables proporciones en
rapidos. La universalidad del estado de California se establecio al pie de las
Bc>rkeley Hills, con su frente hacia Puerta de Oro. Un poco al sur de San
los valles de mayor extension. Solo en el valle de Santa Clara, por ejemplo,
Francisco la universidad de Leland Stanford se aIza, sobre una peninsu
se cosechan las dos tereeras partes de la eantidad total de ciruelas california
la, en un ambiente campestre. Cerea de miIl6n y medio de personas viven
nas. Tambien la cereza se cultiva en las Coast Ranges, porque esta fruta no
aetualmente en los centros urbanos de los alrededores de la bahia de San
resiste la sequia de verano que impera en el valle del interior.
Entre los 34 y 35 de latitud norte tambien se encuentran campos pe
Francisco. Entre eIJas se encuentran muchos elementos extranjeros; especial troliferos en las Coast Ranges, de suerte que alii Ia mineria moderna es la
mente numerosos son los europeos meridionales, agrupados casi todos en
'1ue constituye el factor decisivo en eI earacter del paisaje.
..
I
L
440 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
EL PACIFICO: CALIFORNIA Y SIERRA NEVADA
441
Para el aumento de la poblaci6n de las Coast Ranges en estos ultimos
(Persea gratissima) 1 llega a madurar en el sur de California. Debido a los
afios las ventajas que ofrece un clima uniforme han sido de mucha impor
metodos de cultivo intensivo, las irandes haciendas mexicanas han sido par
tancia. Mientras que nadie piensa en radicarse en el valle del interior, con
celadas rapida y radicalmente. Fanfat:.roneando un poco, como suelen hacer
sus veranos calurosos, para buscar descanso, el paisaje de la costa atrae no
'*
10 las gentes del sur, estas se jactan de que el colono encuentra alli indepen
solamente a muchos turistas, sino tambien a numerosos rentistas. De esta
dencia econ6mica en un solo acre de terreno. Por medio de una derivaci6n
manera San Cruz, Monterrey, San Luis Obispo, Santa Barbara y otras han
del rio Colorado, tambU:n la Salton Sink, y especialmente el Imperial Valley,
logrado transformarse en pequenas ciudades de simpatico aspecto. En Santa
que hasta 1900 estaba totalmente deshabitado, pudo ser Plcst" en cultivo.
Barbara, el tipo espanol de las casas coloniales ha llegado a estar de moda.
Sin embargo, la atracci6n del clima de las Coast Ranges no resiste compa
racion con la del clima de la California meridional.
California Meridional. EI desarrollo cultural moderno de California me
ridional difiere en muchos aspectos del de los otros paisajes californianos.
Es cierto que tambien en el sur existian algunas misiones espafiolas, pero

California meridional no pudo participar en la evolucion economica extra
ordinariamente nlPida que el Gran Valle y las Coast Ranges experimentaron
en el lapso de 1850 a 1880, porque no solo Ie faltaron los campos auriferos,
sino que el paisaje no se prestaba para la ganaderia. Todavia hoy los
habitantes del sur compran los productos de la industria lechera en los pai
sajes septentrionales. EI cultivo de trigo, que por 10 menos durante una
w'c
decada constituy6 el factor decisivo en la economia del Gran Valle, no pudo

ser introducido mas que en pequefia escala en el sur. De esta manera se

explica que Los Angeles no fuese mas que una pequena ciudad de 11,000 ha
bitantes, en eJ ano de 1880, cuando San Francisc') se habia convertido ya en
&
ERRENO DE REGAD',Q
una gran ciudad de 234,000 habitantes.
DE TEMPORAL
Solo en el periodo de la fruticultura, California meridional pudo co
CANAL DE REGAD10
menzar a desarroUarse. De toda California la colonia alemana Anaheim rue
el primer oasis de riego basado en un regimen de cooperativa. En el ano
de 1857 la Los Angeles Vinega!1d Society procedio a regar con aguas del rio
Santa Ana una superficie de SGD hectareas, parcelando simulraneament4!
la tierra alrededor de un nucleo de casas, en lotes de 8 a 20 hectareas. Des
pues, Anaheim se ha convertido en una ciudad cuyo origen aleman ya Fig. 76. Campos de cultivo de la California mendional segLIn el mapa de irrigaClon del no se nota par ningun lado. Antes de 1880 se fundaron Riverside, Red departamento agrano de Estados Unido5, 1922.
lands, Pasadena, Pomona y otras colonias de riego. En el curso de las decadas
siguientes todas las posibilidades para la instalacion de sistemas de irrigaci6n
Aun el datil prospera en el clima calido de esta cuenca. Entre los principales
Ilegaron a ser aprovechadas. No s610 se represaron las aguas de las cordI
productos figuran tambien frutas y legumbres tempranems. El riego ha sido
lleras, sino tambien se explotaron las aguas subternineas de una manera tan la base del desarrollo cultural de California meridional, pero las actuales
radical que el nivel de la capa de agua subteminea comenzo a bajar de un;) cindiciones culturales del paisaje en modo algu!1o derenden unicamente de manera peligrosa (fig. 72). El clima calida y seco del sur, en el que las
la fruticultura.
escarchas se presentan s610 raras veces, es particularmente propicio para el
cultivo d..!J?lantas subtropicales, en primer lugar arboles frutales del genero
1 Es esta la forma an1ericana corrompida de la palabra ffie.Xlcana agHacate
j
que a su Citrus. M@.. () men.C)? la todas las naranjas californianas procede vez se deriva de la voz nahoa awakatl, {ruto del awahvawitl 0 arbol del aguacate (agua del sur. En la proximidad de la costa se da la pina y tambien el aglwc:lte
catero).
----' ----,,-- ---------------
----l..-. _.
442 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA)ES
EL PACIFICO: CAliFORNIA Y SIERRA NEVADA
443
El mOVlmlento tUrIStlCO hacia California meridional comenzo a tomar
incremento durante la ultima decada del siglo pasado, ejerciendo pronto una
de town-lot drilling, es decir, que por motivos de competencia se hadan per
foraciones en los distritos en 10 que se pudieron ver bosques de to
influencia decisiva en el desarrollo del paisaje cultural.' En esa epoca las dos
primeras generaciones de los colonos del Medio Oeste habian alcanzado un
rres de perforacion.
estado de solida prosperidad. El agricultor y el comerciante retirados habian
Las distintas fases de la transformacion de California meridional en un
llegado a constituir un importante elemento en la poblacion de las ciudades
paisaje cultural moderno afectaron tambien a las ciudades, la mayoria de las
cuales habian sido centros de los oasis de riego. Pero durante la epoca en
rurales. Esta cIase social de poco arraigo y economicamente independiente
no se sentia a gusto, con sobrada rawn, en el clima de su tierra, de suerte
que el turismo aumento con mucha mayor rapidez de 10 que era de esperar,
Pasadena (1940: 82,000 habitantes), por ejemplo, que era un pequeno centro . que no se necesito mucha propaganda para persuadirla de que fuera a vivir
a un paisaje que ofrece, como California meridional, un clima mucho mas
agricola, se transformo en una ciudad de residencias aristocraticas, con una
excelente Escuela Politecnica Superior, una valiosa Biblioteca y una Galeria benigno. La poderosa oleada de inmigrantes que se designa can el
de arte de la fundacion Huntington. San Diego (1930: 203,000 habitantes) de iowans, y que empezo a afluir por aquellos anos se debio unicamente
a los atractivos del cIima. Mientras que los paisajes del Medio Oeste y
i"<...
tiene, despues de San Francisco, el mejor puerto de la costa californiana, de
gran importancia como base para la escuadra del Pacifico de Estados Unidos. tambien el Gran Valle en el norte, debieron su desarrollo, en primer lugar,
.,
a los inmigrantes pobres, California meridional recibio principal mente inmi
Pero en mayor escala que todos los otros centros urbanos, Los Angeles
lcgro sacar ventaja del rapido desarrollo del paisaje. La pequena poblaci6n, grantes de la clase que habia hecho fortuna en otros paisajes de los Estados
<::
Unidos. No solamente individuos, sino tambien capitales, acudieron en can
que en 1890 no tenia mas que unos 50,000 habitantes, se habia transformado
tidades extraordinarias, dando impulso a un desarrollo cultural que no se
va, en 1900, en una ciudad de medianas dimensiones con 100,000 habitantes,

explica unicamente por las riquezas naturales del paisaje.
y en 1920 este numero pasaba ya del millon. En 1940 el numero total
de habitantes llegaba a 1.500,000. SOlo el conocedor de la ciudad encuen La industria cinematcgr:l.fica que se establecio en 1911 en California tra todavia en la gigantesca urbe la antigua plaza y unas cuantas casas de
I ....... meridional debe su existencia, hasta cierto punta, a las condiciones climaticas, la poblaci6n espanola de Nuestra Senora de los Angeles. extrafio de este porque la diafanidad de! aire y e! clima seco permiten la impresion de pelf desarrollo atropellado consiste en el hecho de que resulta desde culas durante easi todo eI ano. Hollywood, la ciudad que fue eseogida pm
';r
esta nueva industria como su cuartel general, es h0Y dia una gran ciudad de

de' vista Cuando se construy6 la
del ferrocarril Southern Pacific nadie pensaba que era necesario extender mas de 200,000 habitantes. Si se roma en cuenta el pape! que el cinematogra
'{
. '.,(
un ramal hasta Los Angeles. S6lo despues de que la ciudad hiciera grandes fo dl'sempena en la vida de la inmensa mayoria de los americanos, resulta concesiones' materiales se Ie comunic6 con la linea principal. En aquella incalculable la importancia de Hollywood para California meridional.
La extraecion de petroleo es otro factor economico que ha cambiado por
j
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epoca nadie podia presagiar que en 1930 la poblaci6n iba a tener mas del
.J.,
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doble de habitantes que San Francisco y que iban a formarse en sus cer completo el aspecto de ciertas regiones del paisaje, y aun en 1a historia misma canias otras seis ciudades con mas de 25,000 habitantes cada una. EI creci de la industria petrolera mundial, California meridional ha desempenado un

,J
miento de Los Angeles s6lo puede ser comparado con e! de Detroit. Pero pape! de gran trascendencia. En e! ano de 1921 una gran compania pe
. 'r->
mientras que el aumento extraordinario de la ciudad de Detroit refleja eI trolera mando construir un barco-tanque que debia I1evar petroleo crudo t", desarrollo de la industria moderna del automovil, la afluencia de la gente rnexicano via canal de Panama a California. que en aquellos anos no podia

hacia Los Angeles solo puede comprenderse tomando en cuenta la mentali
satisfacer sus propias necesidades. Cuando despues de dos anos e! vapOl
"
v"
"
dad elemental del ciudadano norteamericano. Este afluir de multlluJes
estuvo construido, tuvo que hacer su primer viaje con petroleo erudo cali unicamente explicable por una psicosis de masas, era en Los Angeles 10
forniano a Mexico, donde las refinerias caredan dt" materia prima. Desde

"
primario. Acto seguido se inici6 un sorprendente desarrollo industrial. Las
entonees California no solo pudo abasteeer sus propios mercados, sino que JI .
industrias de productos de caucho, muebles, maquinarias, textiles, etc., de
empeza a exportar eantidades tan enormes que la industria petrolera del
'"

penden enteramente de materias primas importadas. La falta de carb6n y
mundo se via amenazada por una crisis a causa del exceso de produccion, el el uso exclusivo de fuerza eiectrica otorgan un caracter peculiar a esta gran
"
'"
cual continua hasta la fecha. La sobreproduccion californiana dio principio industria sin humo. EI norte de California tenia e! oro, San Francisco el
can eI descubrimiento del extenso campo de Los Angeles. donde en un area
'"
<j,J
mejor puerto de la costa del Pacifico, pero Los Angeles supo c6mo atraer a
que estaba ya parce!ada en lotes sumamente pequenos se introdujo el sistema
\.
.,

la gente, mucha de Ia cual Illego con grandes capitales, y como el norte
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__.....__________________em.,___.'e'._ "-,
1,...
445
444
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
americano, de acuerdo con su manera de pensar, no esta hecho para ser
rentista, los capitales formados en otra parte fueron invertidos en Los Ange
les en alguna empresa lucrativa. Gente de afuera y capitales importados
crearon el paisaje cultural de California meridional.
La situaci6n geografica de Los Angeles dista mucho de ser la mas apro
piada para la formaci6n de una gran ciudad. Tan s610 el abastecimiento
de agua potable para un mill6n de habitantes produjo grandes dificultades y
la ciudad no hubiera podido seguir creciendo si no se hubiera logrado, por
medio de un acueducto de 360 kilometros de largo, traer el agua del Owen's
Lake, en el lado oriental de la Sierra Nevada. T ambien la transformacion de
Los Angeles en puerto fue artificial. La ciudad se form6 y se pablo desde
tierra y no hay ningun puerto natural en las cercanias. Sin embargo, no
obstante estas condiciones naturales desfavorables, se ccnstruyo eI puerto ar
tificial de Los Angeles en las marismas de San Pedro, de valor nulo para
la agricultura. Actualmente, en los Estados Unidos, s610 Nueva York supera
a este puerto en cuanto al volumen de mercancias en transito.
Atraidos por el clima, hombres de todas partes de los Estados Unidos
crearon una urbe gigantesca en el lapso de una genera cion. La mitad de los
habitantes de Los Angeles tenlan en el ano 1933 menos de cinco anos de resi
dir en la poblacion. Consecuencia de este hecho es absoluta de toda
( ,
tradici6n que se manifiesta de la manera mas diversa en urbano.
t. I
Los;U;;;les constituye en su forma mas pura el tipo de la ciudad americana
moderna, con sus barrios comerciales cada vez mas amplios y mas rebosantes
{ ,.
de gente y con sus distritos residenciales sumamente extensos. A pesar de ha
. " ber venido de tcdas partes del continente, los habitantes demuestran un amor
a su patria chica casi patologico, que se manifiesta en los cuantiesos gastos
para edificios publicos. Ademas de la Universiriy of Southe'l1n California, se
(1
fund6 la University of California at los Angeles. Debido al gran numero de
c
sectas, la ciudad puede vanagloriarse ya de sus magnificas iglesias. Fue justa
mente la falta de teda la que indujo a los habitanj:es. qqe h.abTirii.
migrado d,el Medio Oeste a acordarse de "su pasado espanol". Inmediatamen
te algunos empresarios y habiles especuladores levantaron, en los arrabales de
la ciudad y en brevisimo tiempo, unos establecimientos al estilo colonial espa
Dol, los llam<idos "pueblos historicOS:', tal como se los imagina el hombre
Iowa, es decir, con campo de folf, alberca, luz electrica, hoteles, garajes y
estaciones de gasolina. Si ademas una "fiesta" espanola recuerda de vez en
cuando los old spanish days y los IOwans tienen la oportunidad de vestirse a la
antigua usanza espanola, todo el mundo se siente intimamente vinculado con
eI pasado del paisaje.
EL PACIFICO: NOROESTE DE ESTADOS UNIDOS
El Noroeste del Pacifico de Estados Unidos
I
EI Noroeste del Pacifico de Estados Unidos" muestra en su macromor
fologia la misma triparticion que California en el sur, y la costa de fiordos
de la Colombia Britanica en el norte. Un sistema montanoso que se com
pone de las Olympic Mountains, la Coast Range y las Klamath MountailTls se
extiende a 10 largo de la costa. De estas sierras unicamente las Klamath
McmntailTls se prolongan hacia el este hasta el pie de la Sierra Cascada, que
forma la continuacion septentrional de la Sierra Nevada. De esta manera
las cuencas interiores del Noroeste, 0 sean el valle de Wil/.amette y la depre
sion de Puget, estan separadas del Gran Valle de California. Esta zona cen
tral de cuencas fertiles constituye la region mas importante de la colonizaci6n
en el Noroeste del Pacifico de Estados Unidos. Cerradas en el sur, abier
tas en el norte hacia el mar y situadas a mayores latitudes, tanto eI valle
Willamette como la depresion de Puget brindaron al hombre condiciones de
vida muy diferentes de las del vecino Gran Valle de California. Ademas, la
colonizacion angloamericana del Noroeste no se llev6 a cabo de la manera
atropellada que en California, donde el descubrimiento de ricos yacimientos
de tierras auriferas provoco una repentina invasion de inmigrantes. Por
consiguiente, el desarrollo del paisaje cultural pudo realizarse de una manera
mas estable adoptando otras formas que las de los paisajes vecinos del sur y
del norte.
Estructura y rasgos morfol6gicos. Igual que en California, un sistema
montanoso costero se extiende tam bien a 10 largo del oceano en el Noroeste
del Pacifico de Estados Unidos. En el sur este sistema montanoso es desig
nado con 'el nombre de Klamath Mountains, montana que forma el esla
bOn entre las Coast Ranges de Oregon y California y que, ademas, comu
nica la montafia cestera del Pacifico con la Sierra CasCCida y la Sierra Ne
vada. EI actual estado de nuestros conocimientos geologicos y morfol6gi
cos de las Klamath Mountains todavia no es suficiente para proporcionarnos
una idea completa de la estructura y rasgos morfol6gicos de la montana, ni
para fijar sus contornos con la exactitud deseada. Lo que desde luego llama
la atenci6n es el hecho de que (;1 peculiar orden paralelo de las extensas cor
dilleras y cuencas, que son tan caracteristicas en las Coast Ranges california
nas, falte por completo en las Klamath MountailTls, que forman una masa
uniformes. Como en la Sierra Nevada de California, el subsuelo se compone
de rocas fuertemente dislocadas y principalmente metamorfoseadas, que estan
entremezcladas con rccas extrusivas. Las montafias muestran una extrana
penillanura en las cumbres y Sluras cuya altitud oscila, sin embargo, entre
600 y 1,500 metros. Me abstengo de decidir si se trata en este caso efecti
Este paisaje abarca el norte de California y I"s estado., de Oreg6n (1940: 1.090,000
habitame y Washington (1940: 1.700,000 habitantes), en su pard6n occidental.
446
447
(\MERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
vamente de un peniplano
uniforme plegado, summit
Jleniplam (peniplano de ci
rna) 0 de varios niveles dis
tintos. De igual manera
que las Coast Ranges de
California, los declives de
la costa tienen terrazas. T e
rraza, de playa a alturas
hasta de 450 metros senalan
un levantamiento reciente
muy considerable, pero las
desembocaduras de rios su-
I
mergidos indican, en cam
bio, que a este levantamien I
,
to sigui6 un hundirniento.
!
" La vigorosa denudacion del
macizo de la montana por
tipicos valles de erosion se
Jlev6 a cabo probablemente
a ralz del levantamiento.
Los perfiles transversales
de]an ver, pC':: k
SIERRA CAS(.AOA
LOS EOlflCIOS VOLCANlCOS

MAS lMPORTANTESE> LASItRRA
CASCADA
.SIERRA KLAMATH
.. ___LNrAS DE FAllA
CORDILLERA E> LA COSTA 3
OREGON
_MONTANAS OLIMPIC
0
" EDIMENTOSREcrENTESE>
LA ZONA CENTRAL DE LA
to CUENCA
_
GLACIAR Et PUGET
Fig. 77. Costa noroeste de
Estados UnJdos.
EL PACIFICO: NOROESTE DE ESTADOS UNIDOS
restos del fondo de valles mas antiguos a mayores alturas, que se destacan
de las partes inferiores mas estrechas de los valles. El antiguo fondo de los
valles superiores se ensancha en algunos lugares presentando entonces el as
pecto de un extenso peniplano. Las cumbres de la montana muestran huellas
de una glaciacion pleistocenica que fue, sin embargo, de importancia mera
mente local.
La Oregon Coast Range. Mientras que la montana de Klamath forma
parte de la Sierra Cascada en el este, la Coast Range esta separada de ella
por la zona de depresi6n del valle de Willamette. La Oregon Coast Range
consiste principalmente en oendimentos del terciario poco consistentes y de
bilmente plegados, que estan entremezclados 5610 iocalmente con rocas vol
canicas. La superficie de las sierras y cumbres, que no alcanzan las mismas
alturas de las Klamath Mountains, esta formada por un peniplano que aun
atraviesa sedimentos miocenos. Los estudios hasta ahara llevados a cabo
demuestran que las cumbres que se elevan sobre el peniplano se componen
general mente de rocas duras volcanicas. La montana baja a la zona de de
presion del interior en un escarpado plano de falla, mientras que el frente
que da a la costa denota huellas de oscilaciones recientes de nive!. A 10
largo del Oceano Pacifico se extiende una angosta planicie costera que se
ensancha al norte del Columbia River hasta alcanzar un ancho de 30 kilo
Hacia tierra adentro esta planicie costera va subiendo hasta unos
60 metros, terminand,' al pie de unos risms. Ademc1s, los declives de la mon
tana que dan al mar clejan vcr varias de playa perfectamente mar
cadas que alcanzan alturas hasta de +50 metres. Ccn estos indicios de un
levaptamiento reciente contra,tan, de iguaJ manera que en las Klamath
Mouurains if regiones de las Coast Ranges californianas, las huelIas de un
hundimiento aun mas reciente, porque las desembocaduras de los rios y los
valles estim sumergidas hasta grandes distancias tierra adentro; el Columbia
River, por ejemplo, hasta cerca de 220 kilometres rio arriba. Los principales
rios de la montana corren de este a oeste y los rlos Chehalis, Columbia y
Umpqua atraviesan la montana en toda su extension. Las fuentes de otros
se encuentran a peca altura en el lado de la montana. Casi todos los rios
siguen su curso sinuoso, principalmente el rio Umpqua, que se distingue
por sus hermosos meandros que cor tan profundamente el fondo de un valle
muy antiguo.
EJ estrecho de Puget y eI de San Juan de Fuca hacen de las Olympic
Mowntains una peninsula montanosa, que tambien del lado de tierra adentro
esta separada de la Oregon Coast Range por el valle hundido del rio Cheha
lis. Son muy deficientes los conocimientos que se tienen hasta ahora acerca
de la estructura y rasgos morfol6gicos de las .olympic Mountains, debido
principalmente a que la montana esta cubierta hasta alturas de 1,600 me
tros -' _ 'Jr' ""pido bosque IIuvioso que dificulta extraordinariamente el estu
j
1
440 AMERICA j)[L ~ O R T E : LOS PAISA]ES
dio del terreno. A altitudes desde 1,350 a 1,500 metros la montana deja ver
claramente un peniplano elevado que corta sedimentos fuertemente dislo
cados y en parte metamorfoseados. Sobre este peniplano elevado se levantan
numerosas cumbres escarpadas a considerables alturas (Mount Olympus, 2,480
metros), que hasta donde se sabe son de origen volc:'mico. En las pendientes
septentrionales y occidentales que dan al mar se notan terrazas de abrasion
marina hasta alturas de 90 metros.
La Sierra Cascaxla constituye, en sentido puramente topografico, la pro
longacion de la Sierra Nevada, diferenciandose, sin embargo, de ella por sus
rasgos fundamentales. Es en primer lugar d vulcanismo el que se convierte,
en las Cascades, en el factor mas impresionante y decisivo en sentido mor
fologico. En.1a region meridional de la montana edificios volcanicos y efu
siones de lava llegan inclusive a dominar totalmente la morfologia del pai
saje. No se conocen datos acerca de la base sabre la que yacen las masas de
lava ni el espesor de elias. Mount Shasta, el mas alto de estos edificios vol
c:'micos (4,734 metros), es un tipico volc:'m reciente de estratos cuyo cono se
compane de numerosas capa5 de lava y estratos de tobas. Lassen Pea!" al sur
del Pit River, que se considera que todavia forma parte de la Sierra Nevada,
estuvo en actividad en k" anos de 1914-15. En cuanto al Mount Baker,
en el norte de la montana, hay informes que mencionan erupciones en los
anos de 1854, 1858 y 1870. T ambien en las regiones centrales y septentrio
nales de la Sierra Cascada las capas de lava y edlficios voicanicos constituyen
elementos caracteristicos; sin embargo, GO determinan ya el caracter de la
montana de una manera tan exclusiva como en el sur, especialmente en las
Cascades septentrionales, donde aparecen restos de un peniplano (la Cas
cades Plateau, de 1. C. Russel) a alturas de 1,800 a 2,600 metros. Esta meseta ,
cae abruptamente hacia el norte, a 10 largo de una falla transversal, y tam
bien hacia el este, hacia la Columbia Plateau, a 10 largo de fallas Iongitudi- j
nales. Sobre la meseta de Cascades se elevan conos vo!canicos recientes, de I
los que algunos tienen una forma perfectamente simetrica. Las capas de lava \
mas antiguas de la Columbia Plateau se extienden todavia sobre la Sierra
Cascada, de suerte que el levantamiento mas vigoroso de las Cascades no ,
puede haber tenido lugar sino hasta mas tarde, es decir, hacia fines del plio
ceno.
La glaciacion diluvial 0 pleistocenica fue especialmente intensa en las
regiones septentrionales de la montana, donde algunos glaciares muy exten
sos bajaban, en la zona deJ estrecho de Puget, hasta el nive! del mar. Nu
mercsos glaciares pequeno& que alcanzaron una extensi6n de 3 kilometros se
han conservado a alturas de mas de 1,800 metros alrededor del Glacier Peak.
En la Cascada meridional In glaciacion pleistocenica qued6 limitada a los mas
altos edificios volcanicos.
J
EL PACIFICO: NOROESTE DE ESTADOS UNIDOS +19
Por 10 gener;ll, las corrientes fluviales siguen el declive de la montana
hacia el oeste, norte y este. Sin embargo, se nota en algunos lugares un ex
trano contraste entre el curso de los rios y la estructura de la montana, es
pecialmente en el curso del Columbia River, que no muestra acomoda
miento alguno a la macromorfologia del paisaje. El rio se abre paso en un
estrecho valle de este a oeste, a traves de la montana. Se trata probable
mente de un caso de antecedencia. En la zona montanosa el nivel del do
todavia muestra much as desigualdades, formando en las Cascades una serie
de saltos que dieron el nombre a toda la montana.
La zona de depresiOn de Puget y Willamette. Encajonada entre la Sie
rra Cascada en el este y las Olympic MO'UITItams y la Coast Range en el
oeste, yace una gran zona de depresion que, en much os aspectos, puede ser
comparada can el Gran Valle de California. La depresion tiene una exten
sion longitudinal de cerca de 550 kilometres y en el norte un ancho de 80
kilometros por termino medio. Su fondo tiene por 10 comlln una altura infe
rior a 150 metros y desciende hacia el norte hasta debajo del nivel del mar.
La region mas septentrional y mas baja est:l. transformada glacialmente. La
lengua del glacial de la cordillera llegaba, en la epoca de su extension ma
xima, hacia el sur hasta mas alla del actual estrecho de Puget. AI sur del
estrecho de San Juan de Fuca, el glaciar deposito grandes masas de morrenas
y gravas fluvioglaciales. T odavia hoy un dique de morrenas forma la li
nea divisoria de las aguas entre las zonas de manantiales poco extensas del
estrecho de Puget y la cuenca del Chehalis. EI drenaje de las aguas de des
hielo, que se represaban en la orilla del hielo, se efectuo por el valle de
Chehalis, que se Ileno de gravas. Los restos de terrazas de playa corren a
alturas de "6 a 30 metros, a 10 largo de las oriUas del estrecho de Puget,
hecho que sefiala un levantamiento postglacial. Mas hacia el sur tierras alu
viales fluviales constituyen el fonda de la depresion. Tambien los rios Che
halis y Columbia atraviesan el valle longitudinal en busca de su camino al
Oceano Pacifico a traves de la montana castera. S610 el rio Vlillamette sigue
el declive general del fondo de la depresion hasta su desembocadura en el
Columbia. Debido al poco declive del fondo de la depresion, el rio cambia
frecuentemente su lecho y se diVIde en numerosos brazos.
Clima y vegetaciOn. La distribucion de la precipitacion atmosferica se
asemeja en casi todo el paisaje a la de California, predominando las Iluvias
cicl6nicas en invierno, mientras que los veranos son relativamente secos. En
la zona donde la Sierra de Klamath llega hasta el oceano se presentan tam
bien con regularidad las brumas de verano que son caracteristicas de la costa
de California (Csn). Hasta donde aIcanza esta fog-belt los bosques de red
wood de California invaden tambien Oregon. EI cIima tempI ado dJido Ilu
vioso (CO se presenta soIamente en los declives occidentales de las Olympic
Mountains y de la Oregon Coast Range. Ademas hay en esa region una
450
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
maxima perfectamente marcada de lluvias invernales. La altura anual de la
EL PACIFICO: NOROESTE DE ESTAOOS UNIDOS
451
lluvia (de 1,800 a 3,375 mm) es tan elevada que la disminucion de la preci
res frutos, y ademas los cultivos no les eran del todo desconocidos. Aunque
\
pitacion de verano ya no ejerce influencia en la vegetacion. Alli se extien
parezca extrafio, no cultivaban plantas alimenticias, sino sOlo mbaco, que se
den densos bosques del pino Sitka (Picea sitchensis), mientras que el abeto
da en su territorio en vadas especies. La semilIa de taooco que habian cose-
Douglas (Pseudowya taxifolia) no se presenta como axbol caracteristico, sino
chado en sus campos la volvian a sembrar en los terrenos quemados, para
en los bosques de los declives orientales d ~ la montana de la costa y la
cultivar un producto mas fuerte. En este trabajo el sudo no era removido en
Sierra Cascada. En fa cuenca longitudinal centralia precipitacion anual dis
forma alguna, pero se trataban los campos cuidadosamente, abonandolos
minuye considerablemente (por termino medio 875 mm), de suerte que se
con ceniza y limpiandolos de malas hierbas. El numero de los indigenas del
desarrolla un c1ima lluvioso en invierno y frio en verano (Csb), con una
paisaje parace haber sido exiguo, porque Lewis y Clarke (1805), que fueron
sequedad notable a fines de verano. Los vientos calidos del sur, los llamados
los primeros en visitar la tribu mas conocida de los chinooks, ca1cularon
h
chinook, que bajan de la Sierra Cascada, pueden intensificar aun mas esta
el numero de sus miembros en unos ,100. En tiempos prehistoricos los chi
sequia. En esta region ya antes de la I1egada de los europeos habia extensas
nook ya eran muy buenos comerciantes; una vez cada ano emprendian Ia
praderas que correspondian a las de California, si bien estas eran debi
marcha rio arriba hasta los saltos del rio Columbia, para encontrarse con
das a la accion del hombre. En la colonizacion del paisaje estas praderas,
indios de la Columbia Plateau, con los que trocaban pescado, aceite y con
que tambien se lIamaban prairies, desempenaron un importante papel, por
chas por pieles y raices. Este comercio llego a extenderse en gran escala al
que fueron las primeras en ser ocupadas por los europeos, y de elIas arran
presentarse en la costa los primeros hombres blancos que traficaban en pieles,
~
co la transformacion del resto del paisaje. Ademas de las praderas habia
porque los chinooks servian de intermediarios para el trueque de pieles del
tambien una vegetacian de parque que solo en los declives de la montana va transformimdose en tupidos bosques de coniferas a medida que aumen
interior por articulos europeos. EI pape! que los inteligentes rni3woKs des empenaban como comerciantes debe de haber sido de mucha importancia
ta la precipitacian anual, a pesar de la sequia de verano. Solo las cum
antes de la lIegada de los hombres blancos, porque en tiempos prehistoricos
bres mas altas de la Sierra Cascada y de las Olympic Mountains se ele
la Iengua chinook constituia la base de una jerga comercial que se usaba en
van sobre ellimite de la vegetacian arborea; pero 10 mejor de esta vegetacion
se encuentra a altura, inferiores a 1,200 metros. En la Sierra Cascada la pre
el trato de tribu a tribu hacia el norte hasta Alaska. Ademas del chinook
cipitacion atmosferica vuelve a aumentar a 2,500 mm, de los que las dos
como base del idioma, la jerga tambien contenia muchas voces de Jas Ienguas mootka y salish. Desdt' la lIegada de los hombres blancos la jerga chinook
terceras partes caen en invierno en forma de nieve. En invierno la montafia
lIego a convertirse en el idioma usual para el trato entre europeos e in
esta cubierta, por 10 tanto, de una capa de nieve muy persistente que no
digenas.. de modo que se fueron agregando a este lenguaje voces rusas,
d"'vaparece de Jas cumbres ni en verano.
, francesas e inglesas en una forma corrompida. La jeflf.! chinovk siguio trans Los indigenas del Noroeste del Pacifico de Estados Unidos se subdivi
formandose y desarrollandose y aun actualmente reslllta muy util en Ia
dian en varios grupos lingiiisticos. El territqrio de las tribus salish (1940:
practica. Empero, en el antiguo territorio de la tribu en eI rio Columbia,
4,000) se extendia desde la isla Vancouver y la vecina tierra firme hasta
casi el rio Columbia, en el sur. En el mismo rio los C h ~ n o o k (1940: 500)
de donde arranca el lenguaje, este ya ha desaparecido.
1
En este paisa.ie
tambien habitaban (1940) 1,600 atapascanos, 8,000 shastan. tenian sus asentamientos. Mas hacia eI sur vivian varias tribus aisladas mas
La penetracion del pmsaje par los europeos 5e inicio desde Ia costa
'
del
pequefias y algunos grupos de atapascanos. Hasta el sur del paisaje se exten- .
\ Pacifico. A pesar de que los espafioles habian lIegado a conocer, en el trans
\
dia, por 10 menos en algunas ramificaciones, la singular cultura de pescadores
que esta desarrollada en su forma mas tipica entre los indios de la costa de
1 Desarrollo y composicion de la jerga chinook:
fiordos que colinda en el norte (veanse pp. 464 y 468). Entre elias eI arte
1841 1862 1894
Voces derivadas del
(Hale) (Gibbs) (Eells)
de construir canoas habra alcanzado un alto niveJ de perfeccion y constituia uno de los mas Importantes adelantos de su cultura material. Su economia
noatka 18 24 2J se basaba en primer lugar en la pesca, de suerte que se puede hablar de una
chinook 111 221 193
verdadera cultura del salmon. Ademas, la recoleccion desempefiaba un pa
inglb
41 67 570
pel de importancia. Por medio de la quema de Jos terrenos trataban conscien
frances 34 94 153
temente de influir en la vegetacian de tal manera que esta les rindiera mayo-
48 79 138
otras Icnguas
in la actualidad (1940) quedan 16,000 indios en los estados de OregOn y Washington.
.,
1
1
453
452
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
curso de su busqueda de una comunicaclOn entre los Oceanos Pacifico y
Atlantico, las costas del paisaje, nunca habian tratado de entablar re
laciones comerciales regulares con los indigenas, ni de establecerse de una
manera permanente. Los rusos fueron los primeros en presentarse como tra
ficantes en pieles, con los que se reunieron, hacia fines del siglo XVIll, algunos
ingleses y neo-ingleses. En este primer periodo los europeos se limitaban a
comerciar desde sus barcos con los indigenas. Los tramperos franco-cana
dienses, a los que Alexander Mackenzie (1792-93) habia ensenado en la Co
lombia Britanica el camino a traves de las cordilleras (vease p. 108), fueron
los primeros que desde el norte penetraron en el valle interior. Una nueva
fase de la penetraci6n se inici6 cuando la expedici6n americana bajo el man
do de Lewis y Clarke habia Ilegado, en el ano de 1805, desde el Missouri su
perior a la desembocadura del rio Columbia. En los anos que siguieron, las
primeras poblaciones europeas se establecieron en el paisaje. EI primero fue
el aleman J. J. Astor, que en 1810 concibi6 el plan de (undar el fuerte
Astoria, en la desembocadura del rio Columbia como base de su American
Fur Company. Para poder Ilevar a cabo este proyecto tuvo que contra tar,
mediante ofertas liberaIes, la gente apropiada entre los corredores de los bos
ques canadienses. Cerca del lugar donde hacia cinco anos Lewis y Clarke
habian instalado su efimero Fort Catsop, se levant6 Astoria, que sirvi6 de
centro de actividad y punto de partida para el comercio con los indigenas.
Sobre la ruta qUe" Lewis y Clarke habian explorado se establecieron paradas
para asegurar la comunicaci6n con Saint Louis. Grandes esperanzas se abri
gaban con respecto al comercio directo de pieles de Astoria con China, en
el que ni Ia Hudson's Bay Company ni la Northwest Company canadiense
podian participar, debido al monopolio de la East India Company de In
glaterra. Perc las actividades de los americanos trajeron como consecuen_
cia que las compafiias canadienses de pieles, sintjendose celosas, trataran de
asegurarse su posicion en eI comercio del paisaje, cuya pertenencia politica
estaba todavia sin aclarar. En 1813, la Northwest Company canadiense
ocup6 Astoria, con 10 que gan6 el dominio sobre todo el paisaje. La gen
te de Astor solamente pudo sostenerse poco tiempo en un paraje del
Willarmette River. No obstante que en el tratado de paz de Gante (1814)
Astoria fue adjudicada nuevamente a los Estados Unidos, la Oregon Ques
tion, 0 sea la cuestion acerca de la soberania sobre el paisaje, qued6 sin
resolverse, de suerte que por de pronto el dominio de los ingleses sigui6 in
tacto, y eI confhcto n0 quedo resue1to hasta 1846, en que el 460 de latitud
norte fue fijado como frontera mediante un tratado entre el Canada y los
Estados Unidos. Esta delimitacion tardia de la frontera no hizo mas, en rea
lidad, que sancionar el desarrollo cultural que el paisaje mismo ya habia
experimentado en el interin.
EL PACIFICO: NOROESTE DE ESTADOS UNIDOS
Despues de desocupar Astoria la gente de la Hudson's Bay Company
construyo, en 1825, un nuevo establecimiento sobre la orilla norte del rio
Columbia, en el valle interior. Este antiguo Fort Vancouver consistia, como
todos los fuertes de los traficantes en pieles, en un grupo de casas de troncos
de arbol que estaba defendido por un c1rculo de palizadas. Mientras la
Hudson's Bay Company pudo sostenerse en el paisaje, este lugar siguio sien
do su principal base comercial. Huertas, campos de labor y prados comen
zaran a extenderse por los alrededores y paulatinamente se establecio fue
ra de la fortificacion un pequeno pueblo en donde habitaban indios, mes
tizos y ex-em pIe ados de la compania con sus familias. Desarrollandose pau
latinamente, V llincouver, Wash. ha llegado a transformarse en una pequena
ciudad de 19,000 habitantes (1940), quedando, sin embargo, muy a la zaga
de otros centros urbanos mas recientes del paisaje.
Mientras que hasta 1825 el in teres economico de los europeos estaba
orienta do exclusivamente hacia el comercio de pieles, despues se manifesto
tambien en la agricultura. Alrededor de Fort Vancouver se sembro trigo
y se fomento la ganaderia. T ambien se plantaron los primeros manzanos,
cuyo fruto alcanzara despues tan buena fama. En las cercanias del Fort
Nisqually, fundado en 1833, en el estrecho de Puget y en campo abier
to a un Indo del camino a los parajes de la meseta de Fraser, los habi
tantes se dedicaban casi exclusivamente a la ganaderia, mientras que el co
mercio de pieles era insignificante.
Simultaneamente con los comienzos de la agricultura se inici6 Ia activi
dad de los misioneros en eI paisaje, principalmente de parte de elementos
metodistas y presbiterianos. T ambien llegaron algunos colonos american os
que se reunieron con un grupo de colonos franco-canadienses que se habian
establecido en el gran valle, independientes de la Hudson's Bay Company.
Por 10 general, los recien llegados se establedan primero en las praderas y
bosques ralos del valle de Willamette. La cria de ganado vacuno y ovejas
que fueron introducidos desde las regiones vecinas de California, independizo
la economia del ,comercio de pieles. A principios de la septima decada, el
valle de Willamette ya estaba colonizado con un numeroso grupo de agri
cultores que, para penetrar por tierra en el paisaje, habian tenido que em
prender un viaje que normalmente duraba cinco meses. De esta manera una
poblacion rural americana habia puesto en cultivo regiones del fer til valle
interior mucho antes de que se aclarara la cuestion del dominio politico sobre
el paisaje. La delimitacion definitiva de la frontera en el ano de 1846 hubo
de concretarse a reconocer eI estado efectivo del desarrollo, fijando eI 49
de latitud norte como limite. En consecuencia, la Hndson's Bay Company
tom6 Ia resoluci6n de cambiar su cuartel general del Pacifico a Victoria,
B. C. En el mismo ano se termino la construccion de la primera carretera
a traves de la Sierra Cascada, y durante el 8fio siguiente de 4,000 a 5,000
i
454 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAJES EL PACIFICO: COLOMBIA BRITANICA Y ALASKA
inmigrantes americanos lIegaron al paisaje. En 1848 ya habia mas de 10,000
,
455
bien V la manzana de Oregon es exportada a tOOos los paises. A base de la
colonoo establecidos en el valle de WilltDmette. Oregon City, el nuevo centro
fruticultura tambien se como en California, una floreciente industria
urbano del paisaje. tenia ya de 600 a 700 habitantes. Portland, Ore., que
de conservas. A medida que se poblaba el campo, tambien crecian los cen
en 1940 era una gran ciudad de 305,0::;0 habitantes, se reducia entonces a
tras urbanos V en los tiempos modernos la poblaci6n urbana ha aumentado
unas cuantas casas de madera. Los afios siguientes trajeron un rapido des
incluso con mas rapidez que la de los distritos rurales, porque el comercio
arrollo del paisaje. Los indigenas quedaron cada vez mas desalojados de las
de ultramar result6 extraordinariamente lucrativo. Desde que se logr6 hacer
regiones fertiles. Su resistencia les sirvio bien poco, porque se les venci6 siem,
navegable el curso inferior del rio Columbia para vapores de mayor calado,
pre. El descubrimiento del oro de California produjo primero un movimien,
to de emigraciOn, sin perjudicar, sin embargo, su desarrollo en mayor escala.
Portland, Ore. se convirti6 en un puerto de gran movimiento, cuyo hinterland
Al contrario. California se convirtio en un mercado de mucho consumo para
se extiende hacia el este hasta mas alla de la Sierra Cascada. Mas importan
te tOOavia es Se:a.tt!.e, Wash., que fue fundada en 1851 por dos colonos y que
los productos agricolas del Noroeste del Pacifico, de modo que Portland, que
en el ano de 1940 tenia ya 368,000 habitantes. Para el trafico con Asia
Ilego a sec el principal centro de transportes, pronto tuvo mas de 1,000 ba
Oriental Y con Alaska esta ciudad ha Uegado a convertirse en el puerto de
bitantes. De una manera muy parecida a como la mineria habia fomentado
mayor importancia de los Estados Unidos. Maderas, cereales V manzanas
la agricultura en California, se hizo sentir su influencia en el vecino Ore
constituv
en
los principaies productos de exportaci6n de Seattle y Portland.
gon. La colooizacioo recibio nuevos impulsos por la ley de donacion de
Ambas ciudades estan va fuertemente industrializadas. Tacoma, Wash., la
tierras de 1857, que concedia 640 acres (25 hectareas) a cada colona casado
y 320 acres a cada soltero 0 a cada mujer casada. La Genera! Land Survey
gran ciudad mas moderna, tenia en 1880 solamente 1,000 habitantes
(1940: 109,000 habitantes). Esta poblaci6n comenz6 a crecer cuando el pri
se encargO del parcelamiento segun el sistema habitual de cuadricula. Final mente, la col(mizaciOn afecto tambien los bosques del valle interior. De los
mer ferrocarril transcontinental del norte, e1 Northern Pacific Railroad, pudo
extender su linea hasta la orilla del estrecho de puget.
campesinos alemanes de la instituci6n comunista de Aurora se informa que
preferian al principia el desmonte de los bosques a las praderas del valle de Willamette. En 1869 tambien se di6 principia a la construcci6n de la prime,
El sistema monwiioso del PacificO, de Colombia Britanica y de Alaska
ra linea ferrea. Desde 1887 se empezo a extender la red de ferrocarriles, 10
Al norte del estrecho de San JlUm de F.uca comienza la costa intensa
que dio nuevos impulsos al desarrollo del paisaje cultural. Se destruia eI
mente edentada del Pacifico. Como tipica costa de fiordas, esta region haee
bosque por media del hacha y del fuego. EI metodo mas comun y corriente
juego con la Patagonia occidental. Pero esta semejanza de la costa del Pa
consistia en taladrar las enormes coniferas y quemar los troncos muy resino
cifico de. Norteamerica con la Patagonia occidental no se limita s610 a este rasg
sos .':.:. adentro hacia afuera. Densas nubes de humo sefialaban el avance de
o
. De la misma manera que el fondo del valle longitudinal chileno se
las roms. Los tocones y raices eran extraidos del sudo despues de afios,
sumerge cerca de puerto Montt bajo el nivel del mar, tambien el valle de
cuando ya estan podridos. S610 en la costa y a 10 largo de los rios, donde ha,
WiHam
bia modo de transportar la madera, asi como al lado de las !ineas ferreas,
ette
continua bajo las aguas del estrecho de Pug
et
en e1 limite sur
de la costa de fiordos norteamericana. Asi como se extiende en la Patagonia
clonde podia aprovecharse la lefia como combustible para las locomotoras, se
occidental, en la prolongaci6n del valle longitudinal chileno desde el golfo
cortaba el bosque con el hacha. La colonizaci6n de la Coast Range se llev6
de ReLonca.vi hasta el estrecho de Magallanes, una via de agua protegida por
a cabo mucho mas despacio. La pesca y la industria maderera actualmente
una serie de islas y solamente interrumpida pot la angos
ta
y baja base de
siguen teniendo mas importancia que la agricultura.
la peninsula de TaitaO, asi el estreeho de Puget dene tambien su prolonga
En los tiempos modernos la industria maderera del Noroeste del Pacifi
ci6n en unas vias de agua protegidas por islas que no terminan sino a1 norte
co ha seguido ganando importancia, debido a la enorme disminucion de las existencias de madera en el este, sur y Medio Oeste de los Estados Unidos.
de los 580 de latitud norte, en el Cross Strait. En la costa de fiordos norte'
La agricultura del vaIle interior ha seguido adoptando metodos cada vez mas
americana la cadena de islas exterores sea la Hamada IslanJ Range (Sierra
intensives, desarroHando en primer lugar la horticultura, tal como existia
de Islas), empieza con 1a gran isla de Vancouver, a la que corresponde Ia
con anterioridad en California. Para que sean adecuadas a los veranos mas
isla de Chiloe en el hemisferio meridional. Tambien la vegetaci6n de 1a re
gi6n costera del Pacifico septentrional muestra una gran semejanza con la de
frios y mas humedos, las plantas que se cultivan no son las mismas que las
1a Patagonia occidental. En cambio, la fauna del paisaje de fiordos septen
del Gran Valle de Californa. Frutas de baya, ciruela y cereza se dan muy
trional y de las ag
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colindantes es incomparablemente mas rica que la del
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457
EL PACIFICO: COLOMBIA BRITANICA Y ALASKA
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z sur, y tambien la poblacion indigena del norte es muy superior a la de la
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Patagonia occidental en cuanto a su numero Y nivel cultural. Debido a su
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mayor abundancia en riquezas naturales, el paisaje norteamericano atrajo a
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los europeos en mucha mayor escala. Mientras que la Patagonia occidental
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sigue siendo, en 10 esencial, una paisaje natural intado, un notable desarrollo
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cultural esta realizandose ya en la costa de fiordos norteamericana.'"
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Estructura y Morfologia. Las costas de fiordos de Colombia Britanica y
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Alaska han sido modeladas en una gran sistema montanoso que A. H. Brooks
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designo con el nombre de Pacific Mountain System. Este sistema montanoso
Ot.
corre paralelo al rumbo general de la costa y de las Montafias Rocallosas, de
las que esta separado por las mesetas del Fraser y del Yukon. Desde la fron
tera de los Estados Unidos el sistema montanoso del Pacifico se extiende
hacia eI noroeste hasta el Mount Saint Elias, en la costa, y el Mount Kimbatl
s
0
que esta situ ado cerca de 300 kilometros tierra adentro. Desde estos altos
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macizos la cordillera tuerce hacia el oeste y se inclina finalmente al suroeste.
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Este rumbo suroccidental de las estribaciones del sistema montanoso del
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" Pacifico continua en las islas aleutianas. De esta manera la cordillera con
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tinental alcanza una extension longitudinal de casi 3,000 kilometros y un
ancho que fluctua entre SO y 400 kilometros, formando ademas, en el Mount
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McKinley (6,236 metros) las cumbres mas altas de Norteamerica .
En Colombia Britanica se design a la zona continental del sistema mon
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tanoso con el nombre de Coast Rom>:", la que a su vez esta separada de la
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<.- Island Range exterior por la Coast Trench (depresi6n costera). La Coast

Range se eleva hasta alturas de 1,800 a 2,100 metros y se compone princi

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palmente de un enorme batolito de gral1odiorita, probablemente del periodo
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siste en paleozoicos y mesozoicos. Los sedimentos paleozoicos es
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tan plegados intensamente y en su mayor parte son metam6rficos. T ambien
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=>. las rocas mesozoicas estan plegadas, aunque en proporciones muy inferiores.
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Queda por resolver el problema de si los movimientos orogenicos, que tuvie

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if) actual morfologia. Las cumbres de todas las cordilleras del sistema del Pa
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OJ ::J Ra.nge desciende paulatinamente hacia el Interior Plateau. Varios rios cru
zan las montanas en su camino desde la meseta interior a la costa. Los valles
Colombia Britimica tenia una poblaclc n (1 1) de SIS.COO habltantes.
459
'DO
ewin glacialmente transformados. Al norte de la montana Costera sigue 1a
Saint Elias Range, cuyas cumbres se elevan inmediatamente desde el nive1
del mar hasta alturas de mas de 4,500 metros, y en el Mount Logan llegan
a alcanzar 6,050 metros, Muy poco se sabe de la estructura de la montana.
El Mount Saint Elias esta formado de una intrusion de diorita. Hacia el
oeste, la cordillera continua en la Chugach Range y las Kooai Mountains.
T ambien en las cumbres de estas montanas, que consisten principalmente
de sedimentos plegados del paleozoico y mesozoico, se cree poder reconocer
los restos de un peniplano del eoceno (Mendenhall) y se supone que la
actual macromorfologia hal'a sido preparada por levantamientos y la forma,
cion de fallas posteriores, a los que siguio la actividad volcanica de las
\\7rQJngel Mountains, que persiste hasta el presente. EI subsuelo de la mon
tana se com pone de sedimentos plegados del paleozoico y mesozoico, que
por las dislocaciones fueron levantados en forma de grandes bloques, sobre
los que yacen masas de rocas volcanicas recientes. Entre la Saint Elias Range
y In cuenca del Yukon colindante no existe ninguna zona de transicion; al
contrario, la montana se eleva abruptamente sobre eI fondo de la depresi6n,
que alli tiene una altura de cerca de 1,20J metros, hasta alturas de 3,000 a
3,600 metros. La Alaska Range es la mas septentrional de las montanas del
sistema del Pacifico y forma la linea divisoria entre las nguas del Pacifico y
las cuencas del Yukon y del Kuskokwim. T am bien alIi el descenso hacia la
cuenca del Yukon es directo y escarpado. En el este la montana esta comu
okada con la Samt Elias Range por las Nutzotin y las Skolai Mountains. EI
".,fount McKinley, y el Mount Foraken que esta situad() a unos 22 kilometros
haCIa el sur, se elevan como altas cumbres sobre sus alrededores, que estan
a alturas de 3,000 a 3,300 metros por termino medio. La montana consiste
l-dncipalmente de sedimentos pJegados del paleozoico y mesozoico, que estan
entremezclados con intrusiones de granito. Sin embargo, en eI interior de la
montana se encuentran tam bien sedimentos plegados del eoceno, de 10 que
pueJe deducirse una orogenia sumamente reciente.
La cordillera de Alaska tiene Sll continua cion en las montnnas de las
islas aleutianas. EI eslabon entre ambas Conslste en una gran intrusion de
rocas profundas. La peninsula de Alaska misma se compone principalmente
de sedimentos plegados del mesozoico, sobre los que s ~ elevan algunos edificios
volcanicos. Las Aleutianas, que se extienden todavia casi 1,500 kilometros
desde la tierra firme hacia el suroeste, estan construidas en su totalidad
de materiales volcanicos. Los volcanes a 10 largo de la cordillera de las
Alelltianas son todavia extraordinariamente activos; Katmai y Aniakchak
tienen los era. teres activos mas grandes del mundo. T ambien el ShishaLdin,
cono perfectamente simetrico, en la isla de Unimak y otros mas, estan
todavia en plena actividad.
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA)ES
EL PACIFICO: COLOMBIA BRITANICA Y ALASKA
Casi todos los rios que desembocan en los fiordos de la costa del Paci
fico nacen dentro del sistema montanoso del mismo Pacifico. S610 los rios
Alsek, Taku y Stikine tienen sus fuentes en las mesetas intermontanas, mas
alIa de la montana. EI rio Alsek atraviesa la Saint Elias Range por un valle
angosto y muy dificil de subir. Los rios Stikine y Taku cruzan en su curso
medio la Coast Range por estrechas barrancas, que contrastan vivamente con
los valles anchos y abiertos de sus fuentes. El origen de los valles transversa
les es atribuido a fenomenos de antecedencia (Brooks), hip6tesis que, sin
embargo, no esta comprobada todavia de ninguna manera. EI Copper River,
eI rio mas grande dentro del sistema montanoso del Pacifico, nace al norte
de las Chugach Mountains, en una cuenca ancha y lIana y cubierta de
sedimentos recientes; en cambio, el mismo rio se abre paso a traves de las
Chugach Mountains por un valle angosto.
Los rasgos morfologicos del sistema montanoso del Pacifico estan deter
minados especialmente por la actividad de los hielos pleistocenicos; en las
regiones occidentales se trata, sin embargo, solo de glaciares bajos y de piede
monte que descendian de la montana. AlIi grandes partes de la montana
se e1evaron siempre sobre la superficie del hielo y la direccion del movi
miento de los hielos dependia en 10 esencial de la morfologia preglacial. Hacia
el norte s610 unas lenguas irregulares de los glaciares de la Alaska Range
alcanzaron la cuenca del Yukon (fig. 69), mientras que hacia el sur los gla
ciares se extend ian hasta el centro de la cuenca del rio Copper, donde se
encontraban c"n las estribaciones Jc los glaciares que bajaban de la Sierra
de San Elias y de la Chugach. De la Sierra Chugach descend ian tambien
hacia el sur las corrientes de hielo, a las que los fiordos del estrecho de
Prina \!iWam deben su fonna. T ambien la Sierra de las Aleutianas fue en
el pleistoceno el centro de numerosos glaciares muy extensos que bajaban has
ta eI mar y que, ya en aquel entonces, dieron a las formas de la costa su
actual irregularidad.
En el sureste de Alaska y en Colombia Britanica las masas de hielos
pleistoce'1icos Ilegaron a adquirir proporciones de tal magnitud que llenaron
los valles por completo, pasando aun por encima de la linea de las crestas,
porque alii formaban parte del gran casquete de hielos continentales de la
cordillera norte americana, cuyo centro se encontraba en Colombia Britanica.
Estas enormes masas de hielo continental tambien cubrian probablemente
las islas sitlladas frente al sureste del paisaje. Las mas grandes entre las ense
nadas, como ei Lynn Canal, estan glacialmente transformadas, mostrando
todas las caracteristicas de verdaderos fiordos. En el presente, 'Ia glaciacion
del paisaje sigue siendo de grandes dimensiones; porque, segun G. K. Gilbert,
unas 15,000 a 20,000 millas cuadradas estan todavia cubiertas de hielo. EI
limite m:is bajo de los hidos perpetuos se encuentra en los declives de las
montanas que dan al mar, como en las laderas sur y este de la cordillera de
460
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
Alaska, donde ellimite baja a 1,500 0 1,350 metros, mientras que los glaciares
bajan hasta una altura de 300 metros. En cambio, en los declives sur y este
de la misma montana el limite de las nieves perpetuas sube de 2,250 hasta
2,400 metros y son muy pocos los glaciares que a una altura de 750 metros
alcanzan el borde de la montana. En el lado del Pacifico de la Sierra de San
Elias el limite de las nieves baja 600 metros, mientras que sube a 2,000
metros en los declives orientados hacia tierra adentro. Conforme a esto, los
glaciares que se mueven hacia el interior del pais son tambien de dimensiones
menores, terminando en el lado norte de las Saint Elias Mountains a alturas
de 1,200 a 1,500 metros, mientras que hacia el sur bajan hasta alcanzar el
mar. En la ladera de la montana que da al mar, las corrientes de hielo se
juntan para formar el enorme glaciar de piedemonte Malaspina. Una capa
de hielo ininterrumpida, sobre la que se elevan solamente unos cuantos nu
nawker, lIega alIi a la costa con un frente de 110 kilometros y una extension
de 30 a 40 kilometros tierra adentro. La superficie del glaciar de Malaspina
es casi horizontal y, en sus partes centrales, exenta de morrenas. Pero sobre
los bordes se amontona una cubierta continua de detritos sobre la que, en
una faja marginal de 6 a 8 kilometros, crece un bosque tupido. No solo las
masas glaciares penetran alIi en los bosques costeros compuestos de pinos,
chopos y alisos, sino que tambien el bosque invade el hielo en una an
cha faja.
El clima de la costa de fiordo." del Pacifico es de can\cter netamente
oceanico. Debido a la influeprja niveladora del oceano colindante, las osci
laciones anuales de la temper"tura no son mas que moderadas (costa meri
dional de Colombia Britanica: 16.6 C.; Sitka: 12.8 C.). Sin embargo, hacia
el interior, el clima se vuelve mucho mas continental y los informes sobre la
Copper River Basin, que esta totalmente rodeada de montanas, mencionan
una curva de la temperatura que se parece a la de la cuenca interior del
Yukon. Las temperaturas en sl son relativamente altas. EI clima de las islas
de Colombia Britanica y del sureste de Alaska todavia pertenece en su tota
lidad al tipo tempI ado calida (C). La temperatura media anual de Sitk; es
solamente 1 grad a mas baja que la de Port Angeles, en el estrecho de Puget.
Hacia el noroeste, sin embargo, el clima se vuelve mas inclemente adqui
riendo en el estrecho de Prince William, tambien en las inmediaciones de la
costa, el tipo (D), frio en invierno. En Valdez las medias mensuales son en
invierno 4.5 C. y en verano 2.6 C. mas bajas que en Sitka. Las nevadas
invernales, que en Sitka son insignificantes a que faltan a veces por completo
durante anos enteros, ocurren regularmente de noviembre a mayo en Valdez.
Las Aleutianas estan nuevamente en mas alto grado bajo la influencia ni
veladora del oceano circundante. Las temperaturas medias de los meses de
invierno solo son alii un poco mas bajas que en Sitka. En cambio, los meses
de verano son considerablemente mas frio:o. En esta estacion del ano, cuando

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462
463
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
sop/an vientos del sur 0 suroeste se producen frecuentes brumas en la zona
de contacto, marcada por el archipielago de las masas de agua fria del
mar de Bering con el agua mas caliente del Oceano Pacifico septentrional.
En todas las regiones del paisaje la precipitacion atmosferica es muy
alta, pero no solo disminuyen desde la costa hacia el interior, sino que tam
bien varian mucho en los distintos litorales. Mientras que alcanzan una al
tura de 1,500 a 1,750 mm en la costa sur de Colombia Britanica, aumentan
considerablemente hacia el norte: Fort Tongass, en tierra firme, a orilla de
la Dixon Entrance: 3,3
7
5 mm; Sitka: 2,200 mm. Aun Juneau, que esta si
tuada en tierra firme y a la sombra pluvial de la Islar.d Range, recibe Iluvias
entre 2,100 y 2,325 mm. La precipitacion atmosferica mas alta que ha sido
registrada, 'es la de Nutchek (4,750 mm) en una isla al oeste de la desembo
cadura del Copper River. Debido a que simultaneamente la temperatura
anual baja cerca de 2.5
0
c., el clima adquiere un caracter considerablemente
mas hllmedo. En la peninsula de Alaska la precipitacion vuelve a disminuir
notablemente. Ugashik, en la costa occidental de peninsula, recibe sola
mente 610 mm. En el lado del Pacifico, sin embargo, parece que la precipi
tacion alcanza el doble. Hacia el suroeste se observa nuevamente un
aumento y en Aleutianas se alcanzan otra vez alturas hasta de 2,000 mm.
Es exigua la intcnsidad de esta precipitacion. Unalaska, con doscientos dn
cuenta y un dias lIuviosos al ano, supera inclusive a Sitka.
r
Lo 4ll.e mas caracteriza el raisaje_d.e..JJu;.o.sta.. del Pad{ico de Alaska y
Colombia B"rit;;ica .. de l!uvi;;
con un menos copio
sa en verano. En las Aleutianas las Iluvias caen generalmente en los meses
Vlentos del norte 0 noroeste, mientras que los meses de
verano con vientos del sur 0 suroeste resultan extranamente secos (Unalaska:
mes mas lluvioso, enero, 447.5 mm; mes mas seco, julio, 75 mm). No me
nos destacado es el contraste en el litoral que da al sur y que esta rodeado
de las cordilleras de Chugach y Kenai. AlIi se registra en Nutchek, al 'Oes
te de la desembocadura del rio Copper, en enero, 675 mm y en junio, en
cambia, solamente 105 mm. Mas hacia el suroeste Sitka recibio durante un
periodo de observacion de tres afios y media un promedio de 305 mm en
enero y de 105 mm en junio. En la costa meridional de Colombia Britanica
empieza entonces a iniciarse la transicion al clima etesio 0 "mediterraneo"
que no alcanza su pleno desarrollo hasta la costa de California.
La vegetacian de la costa de fiordos esta determinada par la humedad
de clima oceanica. En las regianes orientales y centrales del paisaje hasta
el Cook Inlet y eI extremo norte de la isla de Kodiak, tupidos bosques de
coniferas se extienden a los terrenos bajos. En la isla Vancouver y en el lito
ral frente a la misma el magnifico abeto Douglas (PseudotS'uya taxifolia)
constituye bosques de gran valor hasta alturas de 600 a 900 metros. A ma-
EL PACIFICO: COLOMBIA BRITANICA Y ALASKA
yores altitudes, hasta 1,200 metros, yen los litorales que siguen hacia el norte,
el Western Red Cedar (Thuja plicata), cedro rojo occidental, aparece como
arbol caracteristico de los bosques. En las isJas de Reina Carlota crece
en primer lugar el pino Sitka (Picea sitchrnsis) y el abeto Hemlock (Tmga
heterophylIa). Todos estos arboles son de gran importancia economica.
La fauna del paisaje es abundante y rica en especies. En las regiones
costeras de tierra firme de Colombia Britanica viven el corpulento eI
ciervo costero y la cabra montes. Al norte de la frontera de Colombia Brita
nica se encuentra tambien el alee (moose), cuyo espacio vital Ilega hacia el
oeste hasta donde terminan Su alimento principal consi:;te en los
renuevos de sauces, abedules y alisos. De Colombia Britanica hacia el norte,
hasta el Oceano Artico, vaga el caribu, que anualmente Heva a cabo exten
sas migraciones segun eI cambio del T ambien abundan los animales
carniceros. EI grisly y el oso negro viven en Colombia Britanica y en eI sur
este de Alaska. En todo eI paisaje viven !i!:li:es, 10bQ.] Tanto en la
region americana del paisaje como en la canadiense la caza s610 es permi
tida bajo la mas estricta vigilancia gubernamental, y ha lIegado a ser tan
costosa por los impuestos de Iicencia, obligacion de hacerse acompanar por
un guia y pagos por cada animal cazado, que la existencia de la fauna terres
tre esta asegurada para el futuro. La fauna de los mares colindantes fue
de gran importancia y hasta decisiva en las fases iniciales de la penetracion.
En el siglo XVIlI la nutria marina, 0 sea el Hamada castl'r de Kamchatka
(Latrax Lutris), habia atraido a los cazadores rusas. EI espacio vital de este
animal se extiende desde el mar de Bering hasta Ja bahia de San Francisco.
Al pasar Alaska a poder de Estados Unidos todavia se calculaba el numero
de en unos 4 0 6 millones, de las que en 1925 quedaban cerca de
150,000, a pesar de que eI gobierno americano dispuso en 1910 una vigilancia
sobre esta clase de caza. Como primera providencia se concertaron unos tra
tados con Rusia e Inglaterra para asegurar una veda de cinco anos; perc los
cazadores japoneses, que no estaban sujetos a ningun tratado, siguieron ca
zando fuera de las aguas territoriales, matando de esta manera en primer lu
gar a muchas hembras con cria durante la epoca en que buscan alimentos.
Segun los informes de 1930. el numero de estos animales volvio a aumentar
a 970,000.
Para la economia del paisaje la extra(lrciinaria riqueza en pesca de las
aguas de la costa resulta aun de mayor trascendencia. El pescado mas impor
tante es el salmon, del que existen cinco variedades en los fiord os y rios de
la costa. La vida de la poblacion indigena se basaba casi exclusivamente
en la pesca de salmon, de modo que se puede hablar de una cultura del
salmon, como se habla de una cultura del bisonte de los indios de los Gran
des Llanos. El salm6n se presenta durante la primavera en la costa, pero la
f)esca en gran escala no comienza hasta fines de julio, siguendo entonces
----- -----------------
1
46S
EL PACIFICO: COLOMBIA BRITANICA Y ALASKA
464 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA)ES
Entre todos los indios de la costa de fiordos del Pacifico los haidas y
hasta octubre. En estos meses inifinidad de salmones invaden los fiordos
tlingits son los que poseen la cultura material mas ripica. tas casas de ma
y suben hasta el curso superior de los rios, donde despues del desove suelen
encontrar la muerte. Durante esta migracion no solamente es el hombre el
I
que los persigue, sino que tambien hay animales que los cazan. Grandes ban
dadas de gaviotas se juntan sobre el agua y aun manadas de osos buscan el
salmon en los arroyos. En los tiempos modernos la pesca ha lIegado a adquirir
proporciones tan extraordinarias que ya empieza a notarse una disminucion de
los rendimientos. Segun los calculos, se pescaron en un solo ano (1922)
cerca de 72 mill ones de salmones. Hay pescados que alcanzan un conside
rable tamano y que llegan a pesar hasta 50 kilos. Todavia no ha sido posible
adarar los fenomenos vitales del salmon del Pacifico, y en primer lugar el
problema de la procedencia de los enormes bancos que aparecen en la costa
en primavera y verano.
La poblacion vndigena. Acomodandose a las condiciones naturales del
paisaje, la economia indigena habia desarrollado formas que Ie eran privati
vas e independientes de toda distincion tribal 0 lingiiistica.'" Debido a 10
sinuoso de la costa, que con infinidad de ensenadas penetra hasta muy aden
tro del angosto litoral, los indigenas aprovechan la riquisima fauna marina
para proveer a la casi totalidad de sus necesidades. Tanto los aleutas como
los esquimales del Pacifico, cuyo territorio se extiende hacia el este hasta mas
alla del litoral del estrecho de Prince W'illiam, asi como las distintas tribus
de indios que ocupan los litorales desde la bahia de Yakutat en el glaciar de
Malaspina hacia el sureste, dependen enteramente del mar para el sustento

de su vida. Esta es la causa los indigenas tengan sus asentamientos en
casi nunca..-P(jngan el pie en los del inter;;;;
que
si6;-de- 500 kii&;;tros, solamente tenia unas pocas veredas que la atravesa
ban de mar a mar. En tierra finne, unas barrancas servian de vias de comu
nicacion a traves de las montanas de la costa hasta las mesetas del interior.
El valle del rio Stikine era una de esas rutas del comercio de las tribus
costeras con las del interior. Se les llamaba grease trails, porque par esta ruta
se transportaba el aceite de pescado, de la costa a los indios de tierra adentro,
para cambiarlo por pieles. Siguiendo una de las veredas a 10 largo del Bella
Coola River, Alexander Mackenzie logro llegar por tierra a la costa. T ambien
a 10 largo del Chikat River que desemboca en el Lynn Canal, los indios chil
kats de la costa se trasladaban a las tierras de las tribus del interior para co
merciar con sus productos. Mas tarde todas estas rutas sirvieron para proveer
a los indios de tierra adentro de mercancias europeas, principalmente de ar
mas de fuego y municiciones. EI tinico media de comunicacion para el comer
cio entre los indios era la canoa, que se usaba tanto en las aguas costeras como
en los rios que entre si estaban comunicados por medio de veredas.
En Colombia Britimica habitaban (1941) 24,200 indios.
LOS INDIOS DE LA COSTA DE
FIORDOS DEL PACIFICO
SEGUN NEWCOMBE
Fig. 80. Los indios de la costa de fiordos Pacifico
dera cuadrangulares de estos indios son cle grandes dimensiones y alcanzan
un largo de 15 a 18 metros. La construccion consiste en una armazon de
466 AMERICA DEL NORTE.: LOS PAISA]ES
EL PACIFICO: COLOMBIA BR!TANICA Y ALASKA 461
gas que tiene en el lado exterior un revestimiento de tablas colocadas hori
zontalmente. EI techo esta ligeramente inclinado hacia atras. Varias familias
en las cercanias de los asentamientos. Los indios obtuvieron de los europeos
viven en cada casa. Todas las casas se levantan en linea a 10 largo de la
unicamente la papa, la que se propago por cierto rapidamente. A pesar de la
orilla con la parte frontal mirando al mar. EI arte de trabajar la madera ha
riquisima fauna terrestre, los indios casi no practicaban la caza.
alcanzado un alto grado de perfeccion. Las canoas, que llegaban a tener un
La poblaci6n indigena de la costa de fiordos de Alaska y Canada es muy
poco numerosa. En 1835 se dio el numero de 5,850 para los tlingits del norte,
largo hasta de 18 metros, consistian en troncos de cedro ahuecados, tenian
cabida para 60 hombres y eran movidas y gobernadas por medio de canale
pero se dice que la tribu sumaba 6,703 almas en 1884. Desta esta fecha
tes. Tambien todos los utensilios eran de madera, con excepcion de algunos
su numero ha disminuido (1937: 150). La tribu de los haidas, en la isla
instrumentos sumamente primitivos de piedra 0 hueso. Se dice que los kwa
de Reina Carlota, se dice que sumaba en 1836 mas de 8,000 almas, pero
kiutls casi nunea cortaban los arboles, sino que solamente aprovechaban tron
a principios de siglo ya no contaba mas que con 900 individuos (1937:
cos derribados. Pero cuando se emprendia la dificil tarea de Cclrtar un arbol
650). EI numero de los simshian (1937: 3,500) de tierra firme IIegaba, en
se Ie barrenaba primero, para convencerse de que no estaba podrido. Para
1908, a 1,840 y el de sus vecino, meridionales, los bellacoolas (salish), en
cortar un troneo transversalmente se encendia lumbre en su base y despues
1902, a 311. De los ktvakiutls, en las cercanias de Fort Rupert, quedaban
el fuego se localizaba con agua. En seguida se abria el tronco al hilo, con cu
en 1904 solamente 163 individuos. En 1906 los nootkas en la isla Vancou
nas, para hacer tablas. Con metodos sumamente ingeniosos se hacian de
ver sumaban 2,594, pero este numero ha ido disminuyendo paulatinamen
la madera vasijas y utensilios de toda clase. Por no tener clavos de me
te.'" Finalmente, los cowichans 0 salish costenos de tierra firme, frente a la
tal se cosian las distintas partes de un objeto con rakes de pino. Mas alla de
isla Vancouver, y del sureste de la misma isla llegaban en 1902 a un total 'f,';,
las necesidades de la vida diaria, la talla en madera habia llegado a convertir
de cerca de 3,Ooo.t No cabe duda que eI numero de indios cosrenos dis-=! {it' "
se en un verdadero arte. Todos los utensilios estaban adornados con entalla
minuyo mucho durante el perlodo de la ocupacion rusa a causa de las en- ,'\
duras estilizadas; al lado de los sepulcros se levantaban grandes monumentos
fermedades introducidas y de 1a crueldad con que se les trataba, pero no \
de madera tall ada. Frente a las casas se colocaban postes con simbolos totemi
hay datos que pudieran servirnos para fijar el verdadero numero de habi- \
cos artisticamente tallados. La fibra de ortiga reducida a hilo les proporcio
tantes al principio de dicha ocupacion.
La economia de los esquimales del Pacifico se asemejaba mucho ::i la
naba e1 material ram. sus redes; y del liber de la Thuja gigullkL!
esteras y mantas.
de los indios costenos. A los llgalakmlHts, de los alrededores del estrecho de
EI mar proporciona la mayor parte de los alimentQS .::L
Prince WilliGlm se les consideraba frecuentemente como pertenecienres a los
de la costa de fiordos. Los nootka cazaban con arpon principalmente la ba
tlingits, porque a pesar de que la tribu posee las tlpicas formas culturales de
d fel'n;;;;;;:rnO' 0 morsa. Todas las tribus practicaban en gran escala la
los esquiIIKIles su lengua revela numerosas afinidades con el idioma t1ingit.
caza de la foe a, cuya carne era considerada como de sabor particularmente
Los esquimales se distinguen, sin embargo, por la construccion de sus casas,
exquisito. EI amudo servia para pescar meros y bacalaos, pero el salmon
que consisten en invierno en chozas hundidas en tierra y en verano en tien
proporcionaba la mayor parte del sustento diario. Se Ie pescaba no s610 con
das de pieles muy semejantes al tipi. En estas regiones, donde abunda la
anzuelo sino tambien con fisgas, arpones, redes y nasas. EI pescado que nC5 se
madera y el mar no se hieia debido al escaso friO de los inviernos, la Ver
consumia en estada fresco era curado por media del humo, para conservarlo.
dadera cultura esquimal ha experimentado grandes modificaciones (veanse
Otro pescado de importancia vital para los indios de la costa era el olachen
pp. 492 S5.). En la epoca de la lIegada de los europeos la poblaci6n esqui
o pescado de (Thaleichthys paciJieus). Enormes bancos de este pesca
mal era relativamente numerosa; en eI ano de 1760 se calcolaba su nu
dito aparecen en marzo y abril frente a algunas deeembocaduras de los rios,
mero en unos 6,200 indJViduos. Sin embargo, debido al trato inhumano qtw
perseguido por ballenas, leones marinos, focas y gaviotas. Su aceite era te
los rusos soHan darles, fueron di,;ninuyendo Tapidamente, de suerte que en
nido en especial aprecio y canstituia uno de los mas importames articulos de
1800 no quedaban m:2s que UDe'S 1,700 iI1cbvidu0S. En la peninsuda de Alaska
trueque con ias tribus atapascanas del interior. Arenques, besugos y conchas
los esquimales estaban en (OmaCh' W11 illS aleutas, de los que se distinguen
desempeflaban tambien un importante pape! en el menu de los indios coste
solamente por su l"ngu:1. La cultur8. material y la economi:1 de los esquimales
TOS. Los cu!tivo", en cambio, les eran poco menos que desconocidos. Su ali
de Kodiak se parecen tanto a las Je 100 aleuras, que los ruses ni se dieron
mento consistia unicamente en plantas sih'e:t"es, byas y frULlS del
Todos los salzsh, incluyendo los de la C('sta y Ius de! intenor, eran (1937) 11,500.
bosque. El tab'll" planta que se en pequenos huertos,
Los salish de Estados Unidos en la C05(a eran 11 cliO\, 9,400,
-"- --",.,
-" t Los kwal<.iutl y nvot/{a integran la bmI11a Imguistica
468
469 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
cuenta de la diferencia que existe entre ambos pueblos. En contraste con
los esquimales, los aleutas vivian en grandes casas que servian de habitacion
a todD un clan y poseian, ademas, una organizacion tribal muy rigurosa.
Segun sus propias tradiciones, su numero llegaba a cerca de 25,000 almas an
tes de In Ilegada de los r).1Sos Y el gran numero de asentamientos abandonados
parece tomprobar la veracidad de esta tradicion (Dall). Los informes de
1884 fijan el total de aleutas en 2,247 individuos, pero segUn el censo ame
ricano dt 1890 quedaban solamente 968 aleutas de raza pura y 734 mestizos.
En el afio de 1940 se calculaba en 3,000 los aleutas que habian sido Ilevados
a tierra firme.
La in/buencia cultural europea en el paisaje. Durante sus viajes a 10
largo de la costa del Pacifico hacia el norte, los espafioles solo habian lIegado
al extremo sur del paisaje (Juan de Fuca, en 1592). Mas de siglo y medio
hubo de transcurrir antes de que los primeros europeos entraran en el
paisaje mismo y descorrieran el velo que cubrfa la region costera del Oceano
Pacifico septentrional. Mientras tanto, los cosacos y comerciantes rusos ha
bian seguido avanzando a traves de Siberia hacia el este y habian Ilegado a
la costa asiatica del Oceano Pacifico. Por tal motivo el problema de las re
laciones de Asia con America desperto en la primera mitad del siglo XVIII el
mas vivo interes en los circulos gubernamentales de Rusia. Pedro el Grande
comenzo a hacer los preparativos para la expedicion que se Ilevo a cabo bajo
el gobierno de Catalina. En toda la historia del descubrimiento del Nuevo
Mundo no hay otra empresa que pueda compararse con las expediciones ru
sas, cuya organizacion se encomendo al danes Vitus Bering. Los miembros
de la expedicion se trasladaron, en 1725, por tierra a: Kamchatka. Par la
misma ruta, todas las provisiones, y en primer lugar todo el material y herra
rnientas para, la construccion de buques, fueron Ilevados a Kamchatka con
enormes trabaios y grandes gastos. La expedici6n no pudo zarpar hasta 1728,
dirigiendose entonces hacia el norte a 10 largo de la costa asiatica y regresan
do despues de haber comprobado que no existfa conexion alguna entre Asia
y America. Pero no IIegaron a divisar la tierra firme del Nuevo Mundo.
En 1733 Bering emprendio un segundo viaje, valiendose nuevamente de la
incomoda ruta terrestre, a traves de Siberia, para Ilegar a Kamchatka. Por
fin, en la primavera de 1741, habia dos barcos Iistos para hacerse a la mar:
el San Pedro, bajo el mando de Bering, y el San Pablo, bajo el de Chirikof.
EI naturalista aleman Steller acompafiaba a Bering. EI resultado inmediato
de esta expedici6n, para cuyos preparativos se habian ne(:esitado nueve afios,
consisti6 en una permanencia de diez horas en una de las islas de la costa de
fiordos americana. Durante el viaje de regreso se descubrieron algunas de
las islas Aleutianas. Pero ademas de estos resultados realmente mezqui
nos las expediciones de Bering iniciaron una nueva fase en el desarrollo
del paisaje cultural, porque de entonces en adelante los rusos pudieron ha
"
EL PACIFICO: COLOMBIA BRITANICA Y ALASKA
cer valer sus derechos de descubridores sobre la costa de fiordos norteame
ricana. Sin embargo, el ruso mostro poco interes por el pais recien
descubierto, y aunque los rusos Ilegaron despues a ocupar el paisaje, esto
se debio mas bien a la iniciativa particular. En un sentido economico, el re
sultado mas importante de la expedicion de Bering consistio en que obtuvo
unas muestras de pieles preciosas recogidas en la regi6n de la costa americana.
Estimulados por la perspectiva de poder obtener un rico botin, unos cosacos,
mas emprendedores que expertos navegantes, se atrevieron a hacer con sus
primitivas embarcaciones el peligroso viaje a los litorales del Nuevo Mundo.
Despues se organizaron numerosas empresas que proporcionaron grandes ga
nancias a los rusos. Pero para los aleutas, que fueron los primeros en tener
contacto con los rusos, comenzo una epoca de interminables sufrimientos. En
1763 los rusos habian llegado hasta la isla Kodiak, donde entablaron inmedia
tamente sangrientas luchas con los indigenas. En 1783 las nutrias escaseaban
ya en las Aleutianas, la peninsula de Alaska y la isla Kodiak, de suerte que
los rusos tuvieron que extender sus actividades a tierra firme. Alrededor de
aquellos afios ya se tenia conocimiento de las migraciones regulares de las
nutrias, que en primavera iban hacia el norte para regresar con su cria en
otofio. Finalmente, en 1786 se descubrieron las deshabitadas islas de Pribilo/,
pero pobladas con inmensas cantidades de nutrias, entre las que los rusos
emprendieron inmediatamente la mas despiada matanza.
Pero mientras tanto, tambien los representantes de otras naciones habian
fijado su atencion en los ricos cazaderos del Noroeste americano. En 1774, el
espanol Juan Perez partio de San Blas, en la costa de Mexico, para dirigirse
hacia el norte. Esta expedici6n lIeg6 hasta las isips de Reina Cadota. En
1778 el ingies James Cook se present6 en la costa de fiordos del Pacifico en
busca de un pasaje en el noroeste. Aunque sus esfuerzos resultaron infruc
tuosos, durante el viaie de regreso los acompafiantes de Cook consiguieron en
China precios tan fabulosos por algunas pieles de nutria que tambien en In
glaterra se sinti6 el deseo de participar en el comercio de pieles del Pacifico
septentrional. Desde 1786 los barcos ingleses y americanos comenzaron a
tocar la costa noroccidental para adquirir pie!es y I1evarlas directamente a
China. En el siglo XVIII los rusos habian Ilevado las pieles de la costa l1orocci
dental siempre via Ochotsk, a Irkutsk, donde solian escoger la mercancia de
menos calidad para remitirla a China, de Euerte que los ingleses y americanos
tuvieron la oportuni'clad de establecer eI comercio maritimo directo entre la
costa de fiordos del Pacifico y China hasta Canton. Debido a 10 lucrativo
de este negocio el trafico pronto lIeg6 a adquirir grandes proporciones, ocu
pando a numerosos barcos. De esta manera toda clase de productos europeos
lIegaron a manos de los indigenas y los precios de las pieles subian mas en
cada viaje. Sin embargo, los rusos podian porque, mien
"I
470
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
EL PACIFICO: COLOMBIA llRITANICA Y ALASKA
471
tras los ingleses y americanos tenian que limitarse al comercio, ellos disponian
Sitka, aniquilando a casi todos los rusos. Dos anos despues 120 rusos y 800
de sus propios cazadores aleutas.
Para 1a exploracion cientifica los viajes de Vancouver resultaron de gran
aleutas, con el apoyo de uno de los barcos de la expedicion de Krusenstern,
importancia, porque el fue el primero en levantar pIanos exactos de la costa
lograron reconquistar Sitka y fundar de nuevo la pobIacion con el nombre
noroccidental durante los meses de verano de los anos de 1792, 1793 y 1794.
de Nuevo Archangelsk. Pero al desarrollo de la pobIaci6n se oponian gran
des dificultades. Desde California habia de importarse trigo para proveer En el verano de 1793 Alexander Mackenzie fue el primer europeo que desde
a los habitantes de los aIimentos mas indispensables. Para asegurar el sus
el este llego por tierra a la costa de fiordos, con 10 que ensefio a la Hudson's
Bay Company el camino a nuevos y ricos cazaderos.
tento de las poblaciones de la costa de fiordos los rusos establecieron en
1812 los centros agricolas de Fort Ross y Bodega, muy cerca de la frontera Durante los primeros cuarenta a50s despues del desembarco de Bering
cultural espanola (vease p. 424)
en la costa noroccidental, los europe"s no trataron de colonizar el paisaje.
Pero estas poblaciones no respondieron
mas que en muy pequenn escala a hs esperanzas que se habian fundado Ochotsk siguio siendo la base de todas las empresas de los rUS0S. Por ser
en su produccion agricola, y como la caza de nutria de la costa de fiordos los rusos inexpertos, tanto en la navegacion como en la caza de la foca, trata
dejaba cada vez menos ganancias, los rusos iban perdiendo cada vez mas ron al principio de conseguir pieles por medio del trueque, ofreciendo a los
indigenas tabaco, cuentas de vidrio, hachas y telas. Pero muy pronto el true
el interes por sus posesiones americanas. En 1841 no habia mas que 714
rusos y otros europeos y 1,350 mestizos establecidos en el paisaje. De los aleu que regular degenero en la mas brutal extorsion, especial mente de los aleutas,
entre los que constantemente nuevos comerciantes rusos establecian sus cam
tas e indios quedaban muy pocos.
Los ingleses en la costa de Colombia Brita.nica. En e1 tratado de San pamentos. Mientras e!los permanedan inactivos en los pueblos, reteniendo
Petersburgo (28 febrero de 1825), Rusia e Inglaterra habian lIegado a un a las mujeres y nifios como rehenes, obligaban por la fuerza a los hombres a
acuerdo con respecto a sus derechos al paisaje. El comercio con los indigenas cazar nutrias. Solo despues de haber juntado la cantidad suficiente de pieles,
los rusos abandonaban el lugar, pero al poco tiempo se presentaba otro grupo
quedaba libre para los naturales de ambas naciones. EI extremo sur de la
de comerciantes con las mismas pretensiones. Despues de que los aleutas
isla de Prince of Wales (5040' latitud norte) formaba la frontera entre las
zonas de soberania inglesa y rusa en la costa. En la misma epoca la Hudsorn's habian sido sometidos en su propia tierra y casi reducidos a la esclavitud, los
rusos procedieron a llevados en numerosos grupos a la, rc"i, 'nc' orientales
Bay Company se habia establecido ya en en el valle de \Villamette, al sur del
estrecho de Puget (veCl<e p. y desde aqui se funcl6, en ]827, en el rio del paisaje, para hacerlos trabaJar como ca:adores en el teri"ih'ri,) de los in
Fraser inferior, Fort Langley, 0 sea la primera poblaci6n inglesa en eI paisaje. dios costefios. En todo eBte perlodo no !legaron a fundarse Doblaciones rusas.
Hasta entonces no hubo poblaciones inglesas en Ia costa J'1'1isma, porque Ja Hasta fines del siglo XVII! no se inicio la colonizacion y con ella una nueva
!-iuds'''' Company solia encomendar el trabajo de reC0[!er las pieles a fase del d,> '!' -rollo del paisaje cuI tural.
comerciantes indigenas. Pero despues de algunos anos la Campania tcmo la Desde hacia mucho tiempo los espafioles habian fijado su atencion en
resolucion de extender su influencia directa a toda la regi6n de la costa que el traJico de los rusos en la costa noroccidental. Para impedir su avance
correspondia a Inglaterra. Por tal motivo se fund6 en 1831 Fort Simpson en hacia el sur los espanoles establecieron, en 1789, despues de algunas expedi
cianes preIiminares y partiendo del puerto de San BIas, una poblaci6n fdrti
la tierra firme situada en el limite norte de la iurisdiccion inglesa. En 1833 se
levanto Fort MacLaughlin, en el estrecho de Milbank, como tercer punto ficada en Ia isla Nootka, la que tuvieron en su poder s6lo durante muy poco
fortificado en un trecho de la costa que se extiende en lineG recta cerca de tiempo, porque seis arios mas tarde se vieron obligados a abandonarla a los
1,000 kilometros. En los anos siguientes se instalaron otros fuertes mas. ingleses. Los primeros esfuerzos de los rusos para colonizar el paisaje comen
Mientras tanto las aguas de la costa noroccidental eran visita.das cada vez "'ron en la ultima decada del siglo XV!lI. En la isJa de Kodiak se [und6 la con mas frecuencia par buques balleneros que tenian sus bases principal "JblaCJon de San Pablo, donde se hicieron con buen exito experimentos para
mente en Honolulu y San FrOJn.cisco. Para reservarse las ganancias del co culrlvar papas y nabos. Se construyeron pequefias fortificaciones en las AIeu
mercio con los balleneros, Ia Hudson's Bay CorntJOJ1Y tomo la resolucion de tianas y la isla Kodiak, y en 1799 la poblacion de Sitka (1940: 2,000) como
fundar otro fuerte mas en el punto mas apropiado. Despues de escrupulosas cuartel general tUSO en el Nuevo Mundo. Ademas, 10<; rusos instalaron en
observaciones e investigaciones sabre eI terreno, se opto pOl' el extrema sur
"
"
la bahia de Yakutat un establecimiento penitenciario, pero al poco tiempo
de la isla de Vancouver. Alii habia un excelente puerto; suelo y clima este fue dcstruido totalmente por los indios, que habian conseguido armas
eran propicios para la agricultura y en las cercanins Sf" encontraban bosques de fuego por medio del comercio de pieles. En 1802 los indios atacaron
de madpras preciosas. En la primavera del afio de 1843 se dio principio a la
'(
472
473
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
construccion de Fort Cannoswn, que despues llego a llamarse Victoria. Pocos
centros urbanos habra en todo el continente norteamerica no que hayan sido
fundados con mas cuidado y prevision. En 1846, cuando el grado 49 de la
titud norte fue escogido como frontera de las posesiones inglesas y los Estados
Unidos, Ia Hudson's Bay Company cambio su cuartel general del Pacifico
del antiguo Fort Vancouver, en el valle de WilIamette, a Fort Victoria. La
agricultura daba buenos resultados en el c1ima insular y al poco tiempo se
extendian los campos de labor en los alrededores de la poblacion. T ambien
los balleneros hacian escala de vez en cuando en el puerto, pero las espe
ranzas que se habian fundado en el comercio con ellos no lIegaron a reali
zarse. EI comercio de pieles con los indigenas sigui6 siendo la funcion eco
nomica mas importante de la poblacion. AI descubrirse el oro de California,
Victoria alcanz6 cierta importancia como centro de aprovisionamiento para
los gambusinos. En la misma epoca se inicio la explotacion de los yacimientos
carboniferos que se habian encontrado en el lado norte de la isla, para cuyo
objeto se trajeron a proposito expertos mineros de Inglaterra. Pero fuera de
esto no se hicieron esfuerzos formales para establecer nuevas poblaciones.
Mientras que en el sur los paisajes americanos de Oregon y California se
I1enaban rapidamente de colonos, la Hudson's Bay Company seguia consi
derando la costa de fiordos inglesa, en primer lugar, como cazadero, del que
habia que mantener alejados a los colonos cuanto fuera posible. SOlo al ser
evidente que el movimiento colonizador invadiria tam bien Colombia Britani
ca, la Compania cambi6 su politica para asegurarse por los menos su influen
cia sobre eI futuro curso de los acontecimientos. En 1849, la Compania adqui
rio de la Corona el derecho de propiedad sobre la isla Vancouver. En cambio,
la Compania se obIigo a fundar, dentro del termino de cinco anos, una po
blacion inglesa en la isla. Como era de esperar, la colonizacion se IIevo a
cabo sumamente despacio bajo el dominio de la compania peletera. En 1853,
el numero de blancos y mestizos de la isla Vancouver IIegaba apenas a
unos 450.
Con el ano de 1858 comenz6 una nueva fase en el desarrollo del
saje. Unos pocos anos antes algunos gambusinos de California habian lIe
gado a la costa de Colombia Britanica y la Meseta del Fraser sin hacer peir
de pronto descubrimientos de importancia. Pero en 1858 se propagaron noti
cias sobre los extensos terrenos auriferos encontrados en eI rio Fraser superior
y otra vez la fiebre de oro se apoder6 de los habitantes de los paisajes del
Pacifico. Los co10nos de Vancouver abandonaron sus granjas, para reunirse
con las masas de gambusinos que acudian de Oregon y California. Victoria
lleg6 a ser el punto de partida de la gente que iba al rio Fraser y, rapidamente,
el tranquilo pueblo se convirtio en un puerto de mucho movimiento. Entre el
5 y 20 de junio 15 barcos entraron en eI puerto, para desembarcar cerca
de 6,000 pasajeros. S6lo unos cuantos barcos mas pequcl1G:' se dirigieron di-
EL PACIFICO: COLOMBIA BRITANICA Y ALASKA
rectamente a Fort lAngley, en el Fraser inferior. Los primeros gambusinos
que pasar a tierra firme en pequenas embarcaciones, pero pronto
se organiz6 una linea regular de vapores entre Victoria y Fort Langley. En
1864 la isla de Vancouver tenia una poblaci6n de 7,500 habitantes, con
10 que ya era casi tan numerosa como toda la Colombia Britanica. Pero
los inmigrantes que iban a la Meseta del Fraser procuraban evitar la vuelta
por Victoria, de suerte que la fundacion de un puerto en la desembocadura
del rio Fraser llego a hacerse indispensable. En 1859 se procedi6 a escoger,
un poco aguas arriba del delta y en la orilla derecha, eI lugar donde debia
1evantarse la capital de Colombia Britanica, Queensborough, cuyo nombre fue
cambiado mas tarde por el de WestmDnster. En poco tiempo se formo alIi
una poblacion en medio del bosque.
Un ano despues de que el descubrimiento de oro en el rio Fraser hljbiera
dado nueva vida al paisaje, vencio el monopolio de la Hudson's Bay Com
pany sabre la region situada entre las Montanas Rocallosas y el Oceano Paci
fico, sin que eI gobierno 10 hubiera renovado. Colombia Britimica y Vancou
ver se convirtieron en dos colonias inglesas independientes, que se unieron,
sin embargo, en 1866 y que, en 1871, pasaron a formar parte como provincia
del Dominio del Canada. Para el desarrollo ulterior de la zona inglesa de la
costa de fiordos el ingreso del paisaje en el Dominio vino a ser de una gran
importancia. Hasta entonces la regi6n no habia sido mas que una isla
cultural aislada en la kpna costa del Pacifico, separada del resto de las
posesiones inglesas de Norteamerica por el ancho sistema montanoso andino.
Con motivo del ingreso en el Dominio, el gobierno canadiense qued6 obliga
do a empezar, en el plaza de dos anos, la construccion de un ferrocarril
para cOl1\llfticar el Iitoral del Pacifico con la red ferroviaria canadiense.
Despuess de haber sido descubiertos otros placeres en las regiones mas
septentrionales de la Meseta de Fraser y todavia mas alla en las Ran
ges, el rio Fraser dej6 de ser la unica via de acceso al interior. A los indige
nas de la costa, los diversos valles por los que los rios se habian abierto paso
a traves de la Coast Ran.ge, les habian servido ya de rutas de comunicaci6n;
al descubrirse entonces en la octava decada los distritos mineros de Cas
siar, varios miles de gambusinos tomaron el antiguo camino que conduce pOl'
el valle del rio Stikine, hacia el interior. En el ano de 1898, despues del
descubrimiento de los placeres de Klondike, la corriente de gambusinos pas6
nuevamente por el mismo valle. Desde el Lynn Canal, y siguiendo el curso
del pequeno rio Chilkat, los comerciantes indigenas de la costa penetraban
desde los tiempos prehistoricos en la cuenca del Yukon, y al principio de la
Klondike rush tambien esta antigua via de comunicaci6n volvi6 a ser muy
frecuentada. De preferencia se conducia el ganado que iba con destino a los
campos auriferos del rio Yukon por el valle del Chilkat, porque sobre este
camino habia abundantes y buenos pastizales. P,"r aJgun tiempo hubo tam

-""4N AMEttfCA DEL NORTE: LOS PAfSA..ffiS EL PACIFICO: COLOMBIA BRITANICA Y ALASKA
475
bien mucho trafico a la cuenca del Yukon, desde el Lynn Canal, por los des
ciudades situadas al otro lado de la frontera. En cambio, Vancouver re
filaderos de Chilkoot y White, porque alii las fuentes de los afluentes del
presenta el tipo de la ciudad americana de gran movimiento. En 1931, Van
rio Yukon se acercan a la costa del Pacifico hasta una distancia de 40 kil6- couver era, con sus 275,000 habitantes, despues de Seattle, la ciudad mas
metros. En los afios de 1897 y 1898 miles de gambusinos transportaron su
grande del estrecho de Puget, que con mucho Ie Ilevaba ventaja a la mas an
equipaje a cuestas por el Chilkoot Pass, que alcanza una altura de 930 tigua ciudad de Victoria. Su economfa se basa, en primer lugar, en la
metros. En 1898 se abri6 tambien una vereda en el White Pass, que mas exportaci6n de maderas y, desde hace pocos anos, tambien de cereales de las
tarde fue transformada en una carretera. Despues de la construccion del fe praderas canadienses. Ademas, la industria pesquera canadiense tiene alii su
rrocarril de Slw.gway a la cuenca del Yukon superior, a traves del desfiladero centro de operaciones.
de White, este se convirti6 en el paso mas importante de la Coast Range Los americanos en el paisaje: Para Rusia, la costa de fiordos del Pacifico
canadiense, mientras que el tr2Jico ,e suspendi6 por completo en las otras
I
nunca fue otra cosa que un gran cazadero para la obtenci6n de pieles precio
rutas. Solo en estos ultimos afios la antigua via de comunicacion que seguia
\ .I
!
sas, y a medida que disminuin la cantidad de pieles iba perdiendose tambien
el curso del rio Skeena ha vuelro a ganar en importancia debido a la prolon el interes de los rusos par el paisaje. Por tal motivo, . .lil.Z*""
gaci6n del Grand Trunk Pacific Railway hasta Prince Rupert, en la costa del despues de prolongadas negociaciones, todas sus a los,
Pacifico. La construccion de esta nueva linea se debi6 al desarrollo de la
! \('
agricultura en las praderas del noroeste, porque se ereia necesario establecer
Estados Unidos contra el pago de una indemnizaci6n de 7.2 millones de d6
lares. Por cierto que, en aquella epoca, no habia americano que tuviera una
una nueva salida hacia el Oceano Pacifico para las exportaciones de dicha "idea del magnifico negocio que se habia hecho con esta compra.
zona agricola. Pero todavia no se sabe si Prince Rupert (1929: 7,500 habi Con la incorporacion a Estados Unidos se inicio una nueva fase en el
tantes) podra eompetir seriamente con Vancouver.
desarrollo del paisaje costero de Alaska. La pequefia ciudad de Sitka, que
En el extremo sur del paisaje, es decir, tanto en tierra firme como en eI
c'
bajo el dominio ruso habia Ilegado a tener unos 1,000 habitantes, qued6 por
sur de la isla Vancouver, la agricultura comenz6 a tomar incremento desde de pronto en ruinas, porque no se quedaron mas que una docena de rus.9i
los dias de la gran inmigraci6n que se inicio con eJ descubrimiento de los y los americanos tardaron mucho en establecerse en el lugar del que los rusos
placeres de la Meseta del Fraser, de suerte que el caracter del paisaje cultural se habian retirado. En 1882 el numero de habitantes lIegaba soIamente a
habia adquirido va, en 10 esenciaJ, b, nsgos del p8.isaje americano colindan 560, cL" los que 410 eran indios. En aquella epoca el puerto estaba casi aban
teo La frontera internacional ya no como una verdadera frontera donado y la mayoria de las casas vadas. Todavia transcurrieron otros quin
cultural, los cazaderos deshabitados de la Hudoon's Bay Company de antes ce afios durante los wales el gobierno de Estados Unidos no mostr6 mas
de 1858, de la regi6n de Oregon ocuf'ada p..)r agricultores libres. Pero mien q' L un iqteres mtly superficia] por su nuevo territorio, de suerte que en este
tras mult''des de inmigrantes con sus carros entoldados seguian acudiendo periodo el desarrollo cultural del paisaje no s6lo llego a estancarse, sino que
por tierra desde eJ este a Oregon, las regiLlnes inglesas del paisaje de la costa comenz6 a decaer y no se reanim6 hasta la novena decada, en que se inici6
del Pacifico carecian de inmigrantes y no tenian ni una sola ruta de acceso un aprovechamiento econ6mico en mayor escala de la gran riqueza en pesca desde eI este. S610 al quedar terminada la construccion del Canadian Pacific
----""R"a-Ci"lway, que se inaugur6 en 1885, se abrio el camino para el libre desarrollo
de las aguas costeras. Fue en primer lugar la pesca del salm6n la que pudo
de las poblaciones inglesas del Pacifico. Se estableci6 la terminal de este fe
tomar incremento hasta convertirse en una irnportante industria, cuyos pro
ductns de exportaci6n alcanzaron, en 1918, un valor de 50 millones de dola rrocar-til en Port Moody a una distal1cia de ocho kilometros de Neu' West
res. En 135 fabricas de com,ervas trabajan 18,000 obreros de todas las partes
minster. Un ano despU<2s de la inauguracion de la nueva linea, Port Moody
va tenia 4,000 habitantes (1931: 15,000 babitantes), mientras que Victoria
del mundo.1 EI trabajo en elIas se limita a una carta temporada, porque
se habia convertido va, en 1886, en una floreciente ciudad de 12,000 habi
durante diez meses del ano las L'tbricas estan cerradas. S610 al principio
de verano, wando se presentan los primeros bancos de pescado en la cos
tantes. Como en todas las otras ciudades, tambien alii los chinos constituian
un importante elemento de la poblacion y el barrio chino ocupaba una buena
ta, apaiecen ios barcos pesqueros, de los que la mayoria estim matricula
parte del area de b ciudad. A pesar de sus numerosos habitantes america
dos en Seattle. AI mismo tiempo se juntan los trabajadores y se inicia un
nos, Victoria nunca dejo de manifestar fU caracter genuinamente ingles.
1 En 1922 las fabricas de conser;-as de salmon de Alaska ocupaban: 8,744 trabajado
Todavia hoy Ja ciudad que es sede de 18 admimstracion de Colombia Bri
res de raza blanca de distintas nacionalidades; 3,671 indios; 1,219 chinos; 886 japoneses; tanica (1940: 44,000 habitantes), c,mtrasta pelr su poca animacion con las
1,502 filipmos; 1,362 mexlcanos y 152 negros.
476
477
AMERICA DEL NORTE: LOS PAlSA}ES
corto periodo de trabajo intenso. Tanto para la pesca como para la elabora
cion de conservas, se emplean los metodos mas modernos, mientras que los
indigenas siguen preparando su pesca al estilo antiguo. En los mercados
mundiales es solamente el arenque el que todavia sohrepuja en importancia
al salmon en conserva. Sin embargo, los actuales metodos de explotaci6n de
las pesquerias de Alaska casi han llegado a degenerar en un sistema de exter
minio, porque la pesca de tan enormes cantidades (mas de 72 millones en
1922) justamente en la epoca en que los peces suben a los rios para desovar,
hace peligrar seriamente la existencia de la especie. En los primeros anos
despues de la primera guerra mundial los rendimientos empezaron a dismi
nuir considerablemente, de suerte que en 1921 eran ya 68 las fabricas de
conservas que habian tenido que cerrar. Desde entonces el gobierno inter
puso su autoridad prohibiendo por 10 menos los metodos mas brutales de
pesca, como el bloqueo total de la desembocadura de los rios. T ambien el
aprovechamiento de otros pescados, especialmente del mero y de la merluza,
ha alcanzado grandes propociones desde que los modernos sistemas de refri
geraci6n permiten el trans porte del pescado fresco a todos los mercados de
Norteamerica. Hace mucho que la pesca de la ballena perdio su antigua
importancia. El numero de barcos americanos que se dedicaban solo a la
pesca de ballenas en el Pacifico septentrional y el mar de Bering, ascendia,
en 1857, a mas de 300. En 1885 s610 quedaban 8 0 10 de ellos.
T ambien la mineria ha llegado a alcanzar mucha importancia para el
desarrollo del paisaje, a la cual la mayoria de las poblaciones american as
deben su existencia. Wramgdl (1920: 800 habitantes), en la desembocadura
del rio Stikine, tuvo su epoca de florecimiento en la octava y novena de
cadas, cuando la corrriente de los gambusinos subia el rio para !legar a los
placeres del distrito de Cassiar. Al agotarse las tierras auriferas se acab6
tambien la agitada vida del pequeno pueblo de la costa, aunque su tranquili
dad fue interrumpida nuevamente al descubrirse, en 1897, los yacimientos
de Klondike, porque los gambusinos tuvieron que pasar por el lugar para
dirigirse al interior. En el ano de 1940 Wrangell era una pequena ciudad de
poco movimiento, con unos 1,100 habitantes, de los que 44 eran indios. En
sus cercanias trabajan unos cuantos aserraderos, pero por 10 demas es s610
un lugar de reunion para pescadores y tramperos. Juneau (1940: 5,700
habitantes), que hoy dia es la capital del territorio de Alaska, fue fundada
en 1880 en las cercanias de la afamada mina de oro de Treedwell.
Juneau llego a su apogeo en la epoca del 0ro de Klondike, igual que Skagway
(1920: 500 habitantes), en el fiordo de Lynn, que en pocos meses se trans
formo de un campamento en el que s610 habia unas cuantas tiendas de cam
pana, en una ciudad de 15,000 habitantes. Valdez debe su existencia, igual
mente, a las numerosas minas de los alrededores, entre las que figuran en pri-
EL PACIFICO: COLOMBIA BRITANICA Y ALASKA
mer lugar las grandes minas de cohn: de Kenntecott. Los caminos carreteros
forman actualmente una red bastante densa en el paisaje. De Seward (1920:
650 habitantes) corre un ferrocarril a FaiWanks (1940: 3,400 habitantes), en
el rio Tanana, a donde se puede !legar tambien por carretera de automoviles
desde Valdez. Cerca de 10,000 turistas americanos visitan anualmente Alaska.
479
CAPITULO IX
LOS PAISAJES DEL CANADA SEPTENTRIONAL
Morfologia y elima del Canada septentrional
CoN EL PAISAJE cultural anteriOl,nente frances en el rio San Lorenzo, la
peninsula de Ontario colonizada mas tarde principalmente por los ingleses, y
con el paisaje cultural aun mas reciente de las Praderas, limita en el norte
una extensa zona boscosa que se extiende desde Labrador hasta los declives
de las Montafias Rocallosas canadienses. '" En direccion hacia el polo la
vegetacion arborea va disminuyendo paulatinamente hasta dejar su lugar a
la tundra, que esta pOl' completo desprovista de arboles. En contraste con
los tiempos anteriores a Ia primera decada de nuestro siglo, cuando en el
Canada Ia cultura avanzaba de este a oeste y los bosques del norte quedaban
abandonados al errante cazador, hoy dia el frente cultural del Canada esta
orientado hacia el norte, porque desde eI sur los madereros, agricultores, in
genieros y mineros penetran por tooas partes en los bosques del norte del
Canada. La transformacion del paisaje boscoso par el hombre ha comenzado
can todos I()s lTl .:dir, de Ia tecnica modema. Aun la tundra mas alia de los
bosques atrae cada vel mas al hombre blanco POl' las grandes riquezas de su
subsue!o.
La division del norte canadiense en un paisaje boscoso' y otro de terrenos
fertiieb debida a las condiciones climaticas y no depende ni de la estruc '0
tura del subsuelo ni de la morfologia, motivo par el cual trataremos de la
morfologia de ambos paisajes en un solo capitulo.
EI escudo canadiense 0 1000reJnttno y el paisaje occidental de estratos
escalonados. Desde los Grandes Lagos y la cuenca del San Lorenzo, hacia er
noreste hasta las costas de Labrador, hacia el norte hasta la bahia de Hudson
y hacia el noroeste hasta la costa del Oceano Artico, el escudo laurentino
constituye el subsuelo del continente. T ambien en el territorio de los Esta
dos Unidos afloran estribaciones de esta masa paleo-cristalina, como en las
Highla.tds y las Andirondacks (fig. 81). La complicada estructura
de este escudo precambrico no se manifiesta en la morfologia actual, porque
un antiguo peniplano se extiende sobre la masa de las rocas, y porque de los
Este paisaje, que abarea eI norte de todas las provincias del Canada, eomprende
exclusivamente los territorios del noroeste (1941: 12,000 habitantes) y de Yu"on (1941,
5,000).
CANADA SEPTENTRIONAL: MORFOLOGIA Y CLlMA
productos de la erosion ya se habian formado en el paleozoico nuevos sedi
mentos que quedaron depositados sobre el escudo. Estos estratos superpuestos
se encuentran actualmente en una posicion casi horizontal. Mientras que los
Apalaches y las Montafias Rocallosas fueron plegados en forma de anticlinal
hacia el escudo, este se mantuvo rigldo, protegiendo de esa manera sus
f!lli!ll!II!!llNUCLEOMONTA/1l0SO.
YIII!!I/II!fI11

SUPERPUESTOS PALa
20lcOS

(CLAVBELT)

fj'ENTINO
Fig. 31. El escudo canadiense 0 lallrentmo.
estratos superpuestos contra las deformaciones orogemcas. En el sur y el
suroeste de la bahfa de Hudson las rocas paleo:oicas constituyen U'1a capa
muy delgada sobre el subsuelo cristalino v, hacia el oeste, estas capas des
aparecen total mente debajo de escratos mesozoicof'. E1 mismo paisaje de
estratos escalonados que encontramos en las Pracleras y los Grandes L1a
Qxtiende hacia el '1.>fte hasta If' desem!Jocx:ura del rio l'.tackenzie.
480
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
par 10 que los estratos superpuestos separan, denudado, el escudo laurentino
de las plegadas Montanas Rocallosas en el oeste. En la costa del Oceano
Artico al oeste de la desembocadura del rio Mackenzie el paisaje escalonado
se convierte en la meseta de Anaktuvuk, que yace al pie de las Bndicott
Mountains, en el norte. La regi6n interior de esta planicie costera noroocci
dental, que desciende del pie de la montana hacia el mar desde 800 a 250
metros, esta formada por un peniplano que corta estratos mesozoicos ple
gados. Hacia la costa sigue una regi6n de mesetas del terciario. Sin embargo,
los sedimentos terciarios mas antiguos estan todavia dislocados y cortados y
solo la extrema orilla de terciario mas reciente esta intacta.
EI rasgo distintivo de la morfologia de la region laurentina es el debil
relieve, pues en general da una impresi6n de lIanura cuando se observa
desde un punto elevado. Por termino medio, las elevaciones alcanzan una
altura de medio millar de metros, pero van disminuyendo hacia fuera y
hacia la bahia de Hudson. S6lo en el poco conocido noreste de Labrador,
el paisaje del estuco laurentino se vuelve montanoso, alcanzando alturas has
ta d.e 2,000 metros, que en forma de costa de fiordos bajan con mucho
declive hacia el mar. El escudo canadiense debe su caracter de gran lIa
nura a antiguos procesos de ablacion; en cambio, de origen mucho mas
reciente es el model ado de la micromorfologia, que es extraordinariamente
irregular y en la cual se han formado infinidad de lagos y una red fluvial
sumamente complicada.
La glaciacian del pleistoceno. En el diluvio 0 pleistoceno una capa de
hielo de enorme espesor lIege a formarse sobre el escudo laurentino. El prin
cipal centro alimentador se encontraba un poco al oeste de la depresien de
la bahia de Hudson, de suerte que no estaba relacionado con elevaciones
de ninguna clase. Al lado de esta capa de hielo de Keewatin se formo otra
que arrancaba de la peninsula de Labrador. Parece que solamente las crestas
mas altas de la montana de T orngat se elevaban sobre la superficie de estos
hie!os. Durante las distintas glaciaciones el hielo continental avanzo hacia
el sur mucho mas alIa de los confines del escudo laurentino y aun durante
la ultima glaciaci6n (Wisconsin) los paisajes del norte del Canada estaban
sepultados enteramente bajo el hielo, cuya orilla exterior llegaba mucho mas
al sur (fig. 2). Por consiguiente, sobre el escudo canadiense el hielo surtia
principalmente un efecto denudador, mientras que la zona de depositos gla
cia!es comenzaba mucho mas al sur. Debido a la actividad del hielo, el norte
del Canada fue desposeido de su antigua cap a de tierra suelta, pero mas alIa
de ella tambien la superficie de rocas compactas fue transformada glacial
mente, porque el origen del sinnumero de cavidades cerradas del peniplano
laurentino que hoy dia contienen pantanos 0 lagos solo puede atribuirse a la
actividad modeladora del hielo diluvial continental.
481 CANADA SEPTENTRIONAL: MORFOLOGIA Y CLIMA
La falta de una capa continua de suelo sobre el escudo laurentino res
tringe considerablemente las posibilidades de la explotacion economica del
norte del Canada, porque antes de llegar al limite climatico del cultivo de"
las plantas alimenticias la falta de suelos laborables impide toda agricultura.
Tanto mas valiosos resultan, por eso, los restos de sedimentos, como los que
se encuentran en las cuencas de los lagos de Timiskaming, Nippissing y Saint
John, donde estos sedimentos se precipitar0n a 10 largo de fallas, de suerte
que pudieron conservarse por su colocacion en terrenos bajos. Pero una tras
cendencia economica particularmente grande corresponde a los extensos man
tos de sedimentos sueltos de las postrimerias del diluvio 0 pleistocenos y post
glaciares. Hasta tiempos recientes no se descubrio una de estas zonas de sedi
menta cion lacustre de fines del diluvio en la lIamada clay belt, que como
un arco circunda la bahia de Hudson (fig. 81).
Si bien es cierto que ni la antigua masa laurentina ni los estratos peleo
zoicos que yacen sobre ella en las regiones margin ales, estuvieron expuestos
a movimientos orogenicos de alguna magnitud, no par eso dejaron de ser
afectados, en epocas mas recientes, por vigorosos movimientos epirogenicos.
Indicios de movimientos verticales de la corteza han sido observados en va
rios lugares del Canada septentrional. Terrazas de playa a altitudes hasta de
500 metros sabre el nivel del mar han sido descubiertas en la costa de Labra
dor. En las orillas de la bahia de Hudson se encontraron, a alturas hasta de
170 metros, sedimentos can restos de moluscos marinos recientes. Ademas
se conocen lineas de playa a alturas hasta de 200 metros, en 1a costa septen
trional de Alaska. Este levantamiento postglacial del peniplano laurentino
parece seguir efectuandose todavia en el prt::sente can relativa rapidez, por
que solo asi puede explicarse el amontonamiento de viejos troncos flotantes
encima dei limite de la marea. A orillas de la bahia de Hudson y mas de
veinte metros sabre el nivel del mar tambien se encuentran restos de tram
pas de piedra, como las que los esquimales construyen todavia hoy en las
agnas poco profundas de la costa, para que el pescado entre en ellas durante
la pleamar y pueda ser cogido durante la bajamar. Estas trampas indican un
levantamiento de considerable altura desde el tiempo de la inmigracion de
los esquimales.
En el Canada septentrional 1U1pera un clima (D) de nieve y bosque en
el sur y oeste, y hasta muy adentro se presenta la faja de clima de tundra
(ET). Las cordilleras andinas del oeste evitan en gran manera que influencias
oceanicas del Pacifico penetren en el paisaje. Par otro lado no hay montanas
que impidan la salida de las masas de aire frio hacia el sur y el este. Por
consiguiente, no Ilegan a formarse en el Canada septentrional periodos de
alta presion tan largos como los que caracterizan los inviernos de Siberia
oriental; sin embargo, el clima es de caracter enteramente continental. In
viernos en extremo frios contrastan con temperatu,as de verano relativamen
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482
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
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CANADA SEPTENTRIONAL: LA ZONA DE BOSQUE 483
te altas. En Moose Factory, en la bahia de Hudson, se han registrado tem
peraturas de +33
0
c., aunque la epoca del ano con temperaturas sobre
cero es muy corta. La isoterma de julio de 10
0
C. llega precisamente a
la orilla norte del continente
La precipitacion atmosferica cae principalmente en verano. La altura
anual no desciende en el Canada septentrional, por bajo de 250 mm, Y
sube a casi 700 mm. Del caracter desde boreal hasta artico del clima re
sulta un considerable exeedente de la precipitacion sobre la evaporacion.
En consecuencia, todas las cavidades cerradas, sea que estas hayan sido pro
fundizadas glacialmente u originadas por plegamientos de la corteza 0 por
fallas en forma de depresion, t'c: han convertido en infinidad de lagos que
hoy dia ocupan, dentto del perimetro del escudo canadiense, entre la quinta
y la cuarta parte de la superficie del paisaje. El drenaje muy complicado
de las corrientes fluviales aun se ajusta por completo al relieve glacial irregu
lar. Los distintos sistemas fluviales se enlazan unos con otros, de modo que
resulta muy dificil fijar el curso de las lineas divisorias de las aguas. Abun
\ dan las bifurcaciones y numerosos lagos tienen vadas salidas. .EI rio
V que desemboca en el
tico, corriendo paralelo al rumbo del paisaje de estratos escalonados occiden
tal. Desde que termino el deshielo, la erosion producida por las corrientes
del agua ha sido de poca consideracion. El curso de los rIOS esta todavia
muy desnivelado y frecuentemente interrumpido por extensos lagos. En las
regiones donde hay valles de alguna extension, estos deben su origen a pe
riodos preglaciales, aunque esten transformados glacialmente. Los valles que
desgarran eJ borde sureste de la planicie, que esta plegadl) en forma de
elinal hacia la cuenca del rio San Lorenzo y que forma depresiones de hasta
300 metros de profundidad en la superficie del antiguo peniplano, pertenece
a este tipo de valles antiguos, pero glacialmenre transformados. El curso
inferior del rio Saguenay muestra los rasgos rnorfologicos de un fiordo.
La zona de bosque del CaruuM septentrional
En el Canada septentrional el paisaje de bosque del sur forma un
ble contraste con los Barren Grmcnds, 0 sea la tundra, del norte. Las tem
peraturas de verano y la dura cion del pedodo vegetativo son los factores prin
cipales que detemlinan el limite septentrional de la vegetacion arborea. La
representacion cartogr3fica en escala muy reducida (fig. 82) no basta para
formarse una idea exacta de las verdaderas condiciones del terreno. En
realidad los bosques se haeen cada vez mas ralos en direccion hacia el polo,
pero en lugares bien abrigados tambien se extienden salientes e islas mas ha,
cia el norte, de suerte que no se puede hablar de un limite elaramente de
finido entre ambas regiones. Ademas se notan grandes divergencias en los
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CANADA SEPTENTRIONAL: LA ZONA DE BOSQUE
485
informes de los distintos investigadores. En el territorio del Canada la capa
boscosa continua llega solamente en la region de la desembocadura del rio
Mackenzie hasta la isoterma de julio de 10 C.
Grandes cantidades de arboles frondosos, como el arce rojo y el arce
sacarino, adem as de abedules, alisos, sauces y chopos, se encuentran al lado
de coniferas, solamente en una region relativamente pequena situada al nor
te de la cuenca del rio San Lorenzo. Al norte de esta zona de bosque mixto
(vease fig. 82), casi todo el paisaje esta cubierto de bosque de coniferas hasta
el limite polar de la vegetacion arborea. Sin embargo, en la region superior
del delta del Mackenzie todavia crecen bosques tupidos de pinos y chopos
balsameros, que se convierten cerca de la desembocadura en saucedales que se
extienden hasta la costa. Tambien los pantanos (muskegs), en los que
sOlo crecen matorrales y pinos achaparrados, ocupan grandes extensiones del
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terreno de la zona de bosque. A pesar de la humedad, los incendios son muy
frecuentes y destruyen casi siempre grandes cantidades de arboles. Se calcu
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la que mas del 95 %de todos los incendios son causados por el hombre, mien
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tras se cree que Ie rayo casi no se puede tomar en cuenta como causa de ellos.
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Pero esta hipotesis no esta de' acuerdo con las experiencias que se han hecho
t!
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en los Estados Unidos, porque particularmente en sus estados del noroeste
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un gran numero de incendios son indiscutiblemente atribuidos a los rayos. De
los grandes incendios que devastaron el Canada mencionaremos solamen

te unos cuantos: en la quinta dec ada del siglo pasado el fuego devasto los
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bosques desde el lago de Timiskaming hasta el Lago Superior; en 1871
un solo incendio destruyo mas de 5,000 kilometros cuadrados cubiertos de
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bosque, en la orilla norte del Lago Superior, y en la misma epoca el fuego
arraso la region del rio Saguenay y del lago de Saint John. Numerosos y
grandes incendios ocurrieron tambien en los alrededores de las minas de
Porcupine. AlIi perecieron solamente en el ano de 1911 cerca de 70 personas
a causa de los incendios. En 1916, y en la misma region, por 10 menos 224
personas murieron en el bosque incendiado y, en 1922, el fuego destruyo la
pequefia ciudad de Haileybury. Aproximadamente mas de la mitad de los
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bosques del Canada septentrional muestran vestigios de incendios.
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Los bosques del Canada septentrional abundan en caza. Animales gran
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des como el uapiti, el ciervo, el caribu y otros son de poca impor
10 '" tancia economica en comparacion con los numerosos animales de pieles pre
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ciosas como el castor, la zorra y la marta, que desde siglos rinden grandes
utilidades. Desde la primera guerra mundial el Canada supera a Siberia
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como productor de pieles finas. En el invierno de 1922 a 1923 los tramperos
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g = 1; canadienses lanzaron al mercado pieles por valor de 20 millones de dolares.
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Los indigenas en el paisaje. En la region noroccidental de la zona bos
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cosa canadiense habitan los grupos dc' (ribL, atapasoonas (1937: 11,000), ./"
mientras que las regiones centrales y nororientales constituyen el territorio
486 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAlES CANADA SEPTENTRIONAL: LA ZONA DE BOSQUE
487
de los algcmquinos (1937: 62,000 en todo el Canada). La cultura y eco de transporte de los indios algonquirws, los corredores de bosques se interna
nomia de estos Indios esta en perfecta armonia con el bosque y su fau ron eada vez mas en la region, trabaiando como tramperos y traficantes en
na, penetrando en la tundra del norte solo transitoriamente en los meses de pieles. Lo que menos interesaba a estos pioneros era la verdadera coloniza
verano. Tanto los atapascanos como los algonquinos son nomadas que re cion del paisaje boscoso; al eontrario, era 10 que mas trataban de evitar, porque
mrren territorio pequenos grupos sin tribal a la perjudicaba la caza y hada subir los precios de las pieles. Esta orientacion
inclemencia del cIima no se puede sembrar ni maiz ni las otras economica d:! los corredores de bosques era naturalmente 10 que mas con
plal1tas de cultivo del Nuevo Mundo. Por tal motivo
venia a los indios, porque nadie les quitaba sus tierras, ni habia quien los
indigenas tiene que basarse en la caza, la pesca y la recolecci.entle Itutoo. obligara a cambiar su modo de vida, y al mismo tiempo podian adquirir, por
sitvestres. 'La caza ocupa, naturalmente, el primer lugar; sin embargo, las ar
;n;;;;;;;e1ativamente seneillas, porque el indio se limita a cazar solamente
medio del trueque de pieles, productos europees que les eran sumamente
{!tiles. La pie! del castor (Castor canadensis) lleg6 a ser la base del sistema
unas cuantas especies de la rica fauna: en eI norte, e! caribu y el buey amiz monetario en lugar del dinero. -La piel mas valiosa es la de varias clases de
clero y, mas al sur, tambien el bisonte, el alee, el ciervo, asi como liebres y martas, pero la piel de la ondrata (Fiber zjbethicus, en ingles muskrat) es
castores. En invierno se caza con esquis en forma de ragueta, y en la pri igualmente muy apreciada. El zorrillo (Mephitis putorius) alcanz6 tambien
mavera, cuando los grandes animaies' mueven haci;-ci norte, 0 en otono, buenos precios desde que se descubrio la manera de quitarie a la piel su
cuando emprenden eI regreso hacia el sur, se .Ies mata al atravesar los rios.
penetrante hedor.
El medio de comunicacion mas importante es la canoa de corteza, cuya ar En la misma epoca l()s inglesei; seguian hl!ciendo esfuerzos para eneon
mazOn esta hecha de varas de cedro, sobre las que se fijan grandes trozos de trar un pasaje en el noroeste del coruinente, pero fina!!nente,
corteza, de modo que bastan dos costuras longitudinales y dos 0 tres costuras
transversales para dar consistencia a la embarcacion. Los intersticios se ca
"
vieron obligados a abandonar esta idea definitival!le'lte., Sin embargo, su
trabaio no habfa sido en vano, pElrque disponian ya de un gran material car
lafatean ,con resinas. Estos botes tienen capacidad para una y media to tografico relativo a las costas y, en primer lugar, de los planas completos de
neladas metricas. En invierno se usan esquis y trineos tirados por perros la bahia de Hudson. Estos mapas resultaron de gran valor al entrar, treinta
(toboganes), animales que tambien sirven para la carga. La indumentaria an0S mas tarde, los primeros barcos ingleses en la bahia de Hudson. Para
consiste exclusivamente de pieles. El tipo de vivienda varia mucho entre las asegurarse una participacion en el lucrativo comercio de pieles, algunos capi
distintas tribus; mientras que los atapascanos no conocen mas que abrigos de
una consrruccion sumamente sencilla, otras tribus levantan chozas de tierra
talistas ingleses habfan fundado, en 1670, la compania de los Adventurers of
1n
England trading into Hudson's Bay, y en 1676 se di6 principio a los trabajos.
iso hundido, como las que usan los esquimales 0 tier0as El primer ano de operaciones termin6 con excelentes resultados, porque se
mes con cu lerta e pieles. T ambien hay regiones donde se usa la tienda c6 trocaron mercancias por valor de 650 por una cantidad de pieles que se ven
niea <le cubier!a de los pueblos de
La penetraci6n -economica en la de bosques del Cana.da septen
dieron en Londres por 19,500. Este exito inicial desperto, naturalmente, el
mas vivo interes en el negocio y el deseo de ampliarlo cuanto antes. Pero no
trional se inicio desde eI sureste. Los pescadores vascos 0 bretones que soHan era necesario hacer' grandes esfuerzos, porque en vista de que la llamada
dirigirse, en el siglo XVI, a los bancos de pesca de Terranova, fueron los pri
Hudson's Bay Company poesia el monopolio del comercio de pieles, el volu
meros que ocasionalmente adquirieron entre los indigenas pieles de distintas
men de los negocios se desarrollaba por si solo. Los ingleses se concretaron a
dases. Debido a las buenas ganancias que este negocio deiaba a los pescado
levantar algunos fuertes en las bahias de Hudson y James, donde vivian
res, muchos franceses vinieron a establecerse en el paisaje, para dedicarse
c6modamente, mientras que los indios iban de caza y traian las pieles. S610
exclusivamente al comercio de pieIes. En 1599 se fundo Tadoussac en eI rio al iniciarse 1a competencia por los cazaderos la Comparlia tuvo que cambiar
Saguenay, como centro de esta clase de actividades. Mas tarde se fundaron
sus metodos. En los arios de 1783 y 1784 se habia constituido 1a Northwest
Quebec y Montreal, cuya funci6n principal fue tambien el comercio de pie
Company, que adopt6 el sistema de establecer factorias en el interior. Para
les. Valiendose de la canoa, el toeogan yel esqui, 0 sean los antiguos medias no C]uedarse atras, la Hudson's Bay Compi1JnY tambien tuvo que cambiar oU
Los indios del territmiv Jel Noroeste ascendian (1941) a 3,724 y los del Yukon
f,istema V en 10 se fundaron numerosos fuertes en el paisaje. En los
(1941) a 1,550. Habitan en el palSaje septentrional de hosques la mayoria de los mdJOo de
puntas estrategicos los ingleses levantaron factorias fortificadas. En 1821 la
las siguientes provincias: Manitoha 11911), 14,500; Saskatchewan (1941), 13,000, y Alberta
Northwest Company se fusiono con su rival, de suerte que la Hudson's Ba'l
(1941), 12,100.
2o,'1pany pudo asegurarse nuevamente el monopolio del comercio de
488
489
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA}ES
hasta el ana de 1856, cuando caducaron tOOos los privilegios de la sociedad.
Sin embargo, esta sigue siendo propietaria de extensos terrenos en los alre
dedores de sus factorias (fig. 83). No obstante, desde entonces la zona de
los cazadores ha sido reducida por colonos, mineros y madereros, y si a
pesar de esta circunstancia y a pesar del perfeccionamiento de los metodos
de caza la prOOuccion de pieles ha seguido conservando dec isiva importancia
economica, esto se debe, en primer lugar, a las medidas adoptadas par eI
Fig. 83. Factorias de Hudson's Bay Company, al este de las Rocallosas, 1927
gobierno canadiense que fija temp orad as y aun anos enteros de veda para
las distintas clases de animales. Actualmente el Canada lanza cada ana
unas 60,000 pieles de castor al mercado mundial, mientras que en el si
glo XVIII Ilegaban a lanzar 2CO,000 y hasta 300,000. Las ciudades en las
,que se concentra el comercio de pieles, como Edmonton, V{:li'nnipeg y Man
.treal, est6.n situadas todas fuera del paisaje.
Mientras que la caza y el comercio de pieles nunca ejercieron mucha
influencia en el paisaje ni en la vida de los indigenas, la explotacion de las
maderas, en cambio, ha dado motivo a profundos cambios en J1' Los
CANADA SEPTENTRIONAL: LA ZONA DE BOSQUE
desmontes para ganar nuevas tierras de labor se limitaron principalmente a
la margen septentrional de las Praderas, donde los colonos acabaron con las
ramificaciones de la zona de bosques. Las primeras empresas se
\ instalaron en el valle deLrio Ottawa, desde donde fIotaban los troncos hasta
\: "Quebec para su" 'En esa region se inventaron y perfeccionaron
Too metodos para el manejo de la madera, que hoy dia estan tOOavia en
uso. En otono e invierno se corta la madera y, en seguida, las trozas son
lIevadas por medio de trineos al rio 0 lago mas cercano y amontonadas sobre
el hielo. Casi por todas partes la densa red fluvial hace posible que la ma
dera flote hastas los aserraderos. Esta industria maderera, que se desarrollo
en el borde sur del escudo canadiense, comenzo produciendo, en primer lu
gar, tablas, vigas, tablillas para tejados, postes y entibos. Mucho mas tarde,
es decir, en la octava dec ada del siglo pasado, se intrOOujo tambien la
fabricacion de celulosa y pape!. Al lado de las grandes reservas de madera
el bajo pre do de la fuerza hidraulica constituye la base de esta industria que
hoy dia ha Ilegado a adquirir enormes dimensiones y en la que el capital
americano ha invertido grandes sumas.
Mientras que la colonizacian agricola del Canada avanzaba hasta princi
pios del siglo xx, de este a oeste, penetrando desde el valle del San Lorenzo
a la peninsula de Ontario, y mientras que este moviII].iento se extendio, en la
segunda mitad del siglo XIX tambien a las Praderas, en estas ultimas decadas,
e1 avance de 105 colonos cambio de orienracion, dirigiendose desde entonees
hacia el norte.. CpT};qdjaJn.Eacifis. (1871 a)..2.L
se debio, en prnner lugar, a motivos politicos, porque era indispensable es
trechar 1l!;S relaciones entre el este y el oeste del Canada, es decir, unir el
centro cultural de la cuenca del rio San Lorenzo con el del Oceano Pacifico.
Muy poco antes de la primera guerra mundial se logro terminar la construc
cion de otras dos lineas transcontinentales que atraviesan las regiones meridio
nales de la zona de bosque. EI objeto que se persiguio con estas obras fue el
de intensificar la penetracion del paisaje y, efectivamente, ya desde fines del
siglo pasado se habia iniciado el avance de los colonos hacia las regiones que
hasta entonees habian sido del dominio excbsivo de los madereros. Este mo
vimiento colonizador se hizo posible debido al rapido aumento de la pobla
cion francesa del valle del San Lorenzo. Los prim eros pioneros de esta colo
nizacion moderna se establecieron en la region del rio Saguenay y el lago de
Saint John en conexion con la industria maderera. En 1850 las tierras si
tuadas alrededor dellago de Saint John estaban todav:a enteramente despobla
das y, en cambio, en 1910, Ia pob!acion llegaba a 30,000 y en 1921 a 65,000
habitantes. E! parcelamiento de los terrenos se hizo segun el antiguo sis
tema de la campifia frances a, formandG lotes largos y esrreC"hos de hecta
reas. Al principio los colonos se mantenian por medio de la venta de ma
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491
AMERICA DEL NORTE: LOS PAISAjES
deras, hasta que podian ganarse ell sustento con la agricultura. Despub; se
introdujo tambien la ganaderia y la elaboracion de productos de Ia Ieche.
Mucho mas tarde se dio principio a la colonizacion de la clay belt (faja
de arcilla), que en Ontario y Quebec se extiende de oeste a este en mas de
700 kilometros. Despues de haberse dado cuenta de Ia gran importancia
economica de esta region, el gobierno canadiense organizo diez expediciones
(1910) para investigar Ia extension exacta de esta capa de tierras arcillosas.
Segun los datos que se obtuvieron existen en dicha zona cerca de 175,000
kilometros cuadrados que pueden ser aprnvechados para la agricultura si
sbJo se toma en cuenta Ia naturnleza de lC's suelos. En 1913 se construyo
una linea fbrea a traves de la day belt para fomentar Ia colonizacion. Fue
ron prisioneros de guerra alemanes y austria cos los que Ilevaron a cabo los
primero3 trabajos de tala en los montes. Pero las condiciones climaticas resul
taron poco propicias, porque siempre hay que con tar con Ia amenaza de las
escarchas de verano, de suerte que existen pocas probabiIidades de que Ia agri
cuI tura pueda establecerse sobre bases economicas segur as. En cambio, Ia
ganaderia y la iodustria de productos lecheros ofrecen mejores perspectivas.
En 1923 el numero de C01,)005 estabJecidos en la region Ilegaba a cerca de
12,000.
Por otra parte, Ia agricultura comenzo a desalojar el bosque desde eI
oeste, es decir, desde el Iado de las Praderas, porque aIH el agricultor hizo
retroceder en un amplio frente el limite de Ia vegetacion arborea, que en
esta zona 110 depende, com.) en el sureste, de un cambio de las condiciones
EI resultado de este avance ha sido que hoy dia ya sc extienden
anchas fajas de tierras de labor a 10 largo de los ferrocarriles y el curso de los
rios, penetrandc' 1wofundamente eo Ia zona de bosques. En Alberta, los te
rrenos agricolas del rio Atabaslw llegan ya a los 55 de latitud norte. Otro
centro de colonizacion se ha ido formando, finalmente, en el rio Peace, entre
los 56 y 57V2. Desde que se construy6 un ramal de ferrocarril a esta region
(1915), numerosos colonos vinieron a establecerse en las extensas praderas
que alii hay. En el rio Peace existen sedimentos de morrenas y lagos re
presados diluviales que co!13tituyen una capa de terrenos fertiles. Haee ape
nas veinticinco anos que no habia mas en e! valle del citado rio que unos
cuan
rA
, parajes de los tramperos y en cambio, en 1931, vivian en el mas de
60,Ovv almao. En 1916 Gran Prairie City tenia unos 100 habitantes, mientras
en e! ano 1921 Ia poblacion Ilegaba a lY12S de 2,000. En contraste con eI
este, doncie la gran mayoria de los agricuitores que penetran desde el rio
SaT) Lorenzo en la zona de bosque" se compone de elementos de la antigua
poblacion franco-canadiense, en el oeste los pioneros se reclutan principal
mente entre los inmigrames noruegos, SHews y fineses.
Finalmentt' hay que mencionar otro factor econ6mico que en gran escala
ha contribuido a transformar eI paisaje boscoso del Canada septentrional.
CANADA SEPTENTRIONAL: LA ZONA DE BOSQUE
Con motivo de Ia construccion del ferrocarriI Canadian Pad!ic se descubrie ..;
ron par casuaIidad los grandes yacitnientos de minerales de
Sudbury (1883), que elevaron al Canada aI rango del primer productor
de niqueI del mundo. Este acontecimiento vino a ser el preludio del des
arrollo de la mineria en la region del escudo laurentino. En 1903 se encon
traron, durante Ia construccion del Timiskaming and Northern Ontario Rail
way, los yacimientos de minerales argentiferos de Cobalt, y seis aDOS
mas tarde se descubrieron un poco mas hacia el noroeste las vetas auriferas
de cuarzo cambrico del distrito de Porcupme. De esta manera el Timiskaming
and Nonhe1'n Ontario Railvay resulto ser, sin querer, el causante de que se
pusiera en explotacion uno de los distritos mineros mas importantes del
mundo. En este caso la acometida de los mineros, 0 sea el llamado rush, se
realizo en pulmans. Desde entonces se inicio una exploracion sistematica
en todo el perimetro del escudo canadiense. En la primera decada despues
de la guerra mundial se emplearon para este trabajo numerosos aeroplanos
que en primavera conducian a los gambusinos a la region que iban a explorar
y que en otono regresaban para recogerlos. De esta manera un gran numero
de yacimientos pudo ser descubierto y puesto en explotacion, pero dcbido a
las dificultades can que el gambusino tiene que Iuchar en los terrenos bos
cosos, s610 regiones relativamente pequenas han podido ser exploradas, de
suerte que hay que con tar con grandes posibilidades en el futuro desarrollo
de la mineria de la enorme zona del escudo laurentino. Desde eI princi
pia de 1a crisis economica muodial del ano de 1929 el interes de los gambusi
nos se redujo al descubrimiento de yacimientos auriferos, pero ademas se
encontraron en 1931 muy valiosas vetas radioactivas de pechblenda a orillas
del Gran Lago de Osos, cerea del limite septentrional de la vegetaci6n arbO
rea. Cada nuevo deseubrimiento de mineraIes explotables hace penetrar mas
gente en las regiones deshabitadas, contribuyendo de esta manera a la trans
formaci6n del paisaje natural. Desde hace mucho el avion ha sustituldo aI
primitivo trineo tirado por perras y a la canoa para viajes a larga dis tan cia.
Par consiguiente, los bosques del norte del Canada fueron los primeros en
!legar a conocer el rush de mineros y gg.mbusinos. Debido al alto
costa de los pasajes -en 1931 un viaje ida y vuelta de Edmonton ai
...t
I 19o de Osos costaba cerca de 2,500 dolares- el aventurero 0 gambusino
pobre, que en la historia de tados los distritos mineros americanos solia des
empenar el paper del pionero, ha sido eliminado por compIeto. . ..
Para el trafico a larga distancia el avion domina hoy elia en todo eI
norte del Canada; sin embargo, tambien Ia construecion de ferrocarriles ha
sido fomeNada de una manera intensa. Hay Eneas pioneras que penetran
en los bosques hagta los limites de Ia colonizacion. La linea de la bahia de
Hudson, ell camhiG, tiene por objeto el fomento de Ia exportaci6n ele cereales
de las pra" .. :. ;- 'rque se abriga la esperanza de poder rebajar el costo elel
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AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
transporte de un bushel (27.2 kilos) a -Liverpool en diez centavos de dolar.
Para terminal de este ferrocarril en la bahia de Hudson se habia destinado
originalmente Port Nelson, donde se construyeron va, durante la primera gue
rra mundial, extensas obras portuarias. En 1918, cuando la via estaba ya ex
tendida hasta una distancia de 150 kilometros del citado lugar, se tomo re
pentinamente la resolucion de cambiar la ruta para hacer terminar la linea
160 kilometros mas al norte, en Fort Churchill, cuyo puerto ofrece con
diciones naturales mas ventajosas para la navegacion. Los enormes gastos
invertidos en las obras del puerto de Port Nelson se habian hecho, por 10
tanto, inutilmente. El porvenir ha de demostrar si este ferrocarril construido
con tantos sacrificios en la epoca de la guerra y la postguerra correspondera
a sus finalidades. Si es cierto que las fuertes corrientes de la marea impiden
que se hielen las aguas del estrecho de Hudson, en cambio el mismo es
trecho queda frecuentemente bloqueado por hielos flotantes que producen
brumas sumamente espesas. La navegacion de Fqrt Churchill a Europa s610
es posible de julio a octubre, de suerte que la nueva ruta de exportacion de
las praderas via Vtmcouver, B. C. parece ofrecer grandes ventajas en compa
radon con el trMico a traves de la bahia de Hudson.
La tundra (Barren Grounds)
AI norte de la zona de bosque los Barren Grownds, 0 sean las tundras
de Norteamerica, se extienden desde el mar de Bering hasta el Oceano
Atlantico. Una angosta faja de elias ya se nota en el extremo occidental de
la costa de fiordos del Pacifico y en el litoral de la cuenca del Yukon, pero
solo al norte de la zona de bosque canadiense alcanzan tan vasta extensi6n
que llegan a formar por si solas un macropaisaje que merece que se Ie consi
dere separadamente.
Con excepci6n de una angosta faja situada a 10 largo de la costa sur de
la bahia de Hudson, toda la tundra queda al norte de la isoterma de julio
de 10 C. EI invierno, que dura hasta nueve meses, no lIega a ser tan
frio como en la tundra asiatica. Las temperaturas mas bajas se presentan
por 10 regular durante enero, y en el archipieIago aun en febrero 0 marzo.
El verano, que se presenta tarde, llega repentinamente. Debido a la larga
duradon del invierno, los mares colindantes, los lagos y rios estan cubier
t05 una gran parte del ano con una gruesa capa de hielo. Los rios alcanzan
su nivel mas alto durante la temporada del deshielo. A poca profundidad
debajo de la superficie el suelo esta helado perpetuamente, inclusive en la
tundra meridional, donde el calor del verano no logra deshelar mas que las
capas superiores hasta una profundidad de 1 a 1 VI metros. Aunque Ia preci
pitaci6n atmosferica cae principalmente en verano, en invierno es aun tan
alta que una capa de nieve cubre todo e1 paisaje.
CANADA SEPTENTRIONAL: LA TUNDRA
, Et r.asgo <;:aracteristico de los _Barren Grownds cOI!iste en
'\ soluta de toda vegetacion arb6rea, que se debe, en II) esencial. a la corta.
, duraci6n del periodo vegetativo y a la intensa infiltraci6n de agua fria en,
el subsuelo, que seca fisiol6gicamente el suelo para vegetales superiores.
T ambien los vientos frios impiden el desarrollo de la vegetaci6n arb6rea.
La capa vegetal consiste en liquenes, musgos, faner6gamas y arbustilIos de
habitos er6filos. La composicion de la capa vegetal cambia segun la regi6n.
S610 en las laderas se encuentran gramineas, hierbas y arbustos, y estas aso
ciaciones vegetales aumentan en las cercanias del limite de la vegetaci6n
arb6rea, de tal manera que se las puede designar con el nombre generico de
praderas articas. Hacia el norte, los liquenes y musgos predominan cada vez
mas, hasta que tambien estos desaparecen por completo, aflorando entonces
la roca desnuda par largos trechos. Sin embargo, tambien en el norte del
paisaje se encuentran laderas solanas, en las cuales ricos prados de grami
neas crecen entremezclados con faner6gamas.
A pesar de la mezquindad de la naturaleza del paisaje, la fauna de los
Barren Grounds y los mares colindantes es rica en especies e individuos.
Para el hombre, el mamifero terrestre mas importante es el reno americano
o caribll, cuyo numero ha disminuido considerablemente debido a la inmode
rada persecuci6n a que ha estado expuesto de parte del hombre; sin embargo,
en todo el paisaje todavia quedan varios milIones de estos animales. En
encmnes rebanos el caribu se dirige en otono hacia los bosques del sur, para
regresar en la primavera a la tundra. El buey amizclero se encuentra hc1Y dia
solamente en las isias apartadas y, en cuanto a la tierra firme, los ultimos
rebanos se sostienen en las tierras situadas al norte del Chesterfield Inlet. EI
050 polar, el lobo artico y la zorra polar viven en la costa y sabre el hielo.
De roedores los mas frecuentes son el leming y la liebre polar. Las aguas de
las costas abundan en pesea, aunque el numero de los grandes mamiferos
marinos que tan import ante papel desempenan en Ia economia de los indi
genas ha disminuido notablemente debido a las actividades del hombre blan
co. La ballena y la morsa son los animales que mas han sufrido debido a la
incesante persecuci6n, mientras que las focas abundan todavia en algunos
lugares. Las aves abundan por todas partes, asi como tambien los insectos,
entre los que hay que mencionar, en primer lugar, los mosquitos que se pre
sentan en verano en cantidades tan grandes que constituyen una verdadera
plaga para los hombres y los animales.
Los indigemas. Es exiguo el numero de seres humanos que viven en el
inmenso espacio de las tundras norteamericanas, porque toda la poblaci6n
\_ se compone de unos 7,000 esq,u!l1f!lka que tcxia sq
adaptado intima mente a las. naturales de su terdtorio. Cumuie.t...
de agricultura resulta imposible en la tundra, los es
quimales tienen que sustentarse como cazadores, pescadores y fe, de
I

494
AMERICA DEL NORTE; LOS PAlSA]ES
frutos silvestres. Su unico animal domestico es el perro, porque nunca lle
garon por iniciativa propia a desarrollar la ganaderia mediante la domestiea
cion del reno. Como la vida de los animales del paisaje, tambien la del hom
bre esta sujeta al cambio de las estaciones del ano. En verano y otono el
esquimal se dedica principalmente a la caza del reno y la pesca en los rios,
mientras que en invierno y primavera persigue a los mamiferos marinos, ca
zandolos con el arpon a un lado del agujero que los animales se hacen en el
hielo para respirar, 0 con el kayak, 0 sea la canoa cubierta de pieles, mar
abierto. Carne y grasas constituyen los alimentos princip?les, pero tambien
se recolectan hierbas y bayas. El aceite de pescado --sirve de
! III II M:' JA_ f 'C.-'....
",.ANTIGUO Ttl'o",TOlliO
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Fig. 84. Espa. vita! de los esquimales, segUn Steensby.
combustible; 10 queman en lam paras que se hacen de piedras de esteatita.
Sus utensilios estim hechos principalmente de hueso; antiguamente se apro,:
vechaba tambien el cobre nativo, que se extraia de los yacimientos en el
Coppermvne River. Toda su indumentaria y las cubiertas de sus tiendas se
hacen de pie!. Par ser cazadores, los esquimales viven siempre en pequefios
grupos de po(,qS familias. Cada sexo dene a su cargo distintos trabajos: el
hombre caza ) la mujer elabora todo el ajuar. Del frecuente cambio de ca
zaderos, segun las estaciones del ano, resulta una verdadera vida nomada, a
la que corresponden los distintos tipos de vivienda; para eI invierno se cons
truyen chozas de tierra 0 casas cupuliformes de nieve, mientras que en verano
se usan tiendas cubiertas de pieles. Para sus viajes par rios y lagos los esqui
males usan en verano eI kayak y en invierno el tobogan 0 trineo tirado por
perros.
CANADA SEPTHITRIONAL; LA TUNDRA 495
A pesar de su notable afinidad lingiiistica y la gran semejanza _de sl1.s
formas cplturales, los esquimales se subdividen en varios grupos. Los esqui
males de Labrador viven en las tundras de la costa de esta peninsula, aunque
su espacio vital era mucho mas extenso a principios del periodo historico.
Los franceses los encontraron viviendo en el rio San Lorenzo y sus relatos
hablan de las visitas de los esquimales a Terranova. En 1771 los hermanos
maristas calculaban su numero en unas 3,000 almas. Sus enemigos jurados
eran los indios algonquinos de los bosques colindantes, y por ser estos ami
gos de los franceses tambien hacian la guerra a estos ultimos. Pero en 1760
los franceses lograron vencerlos y hacerlos hasta el Hamilton
Inlet, que todavia hoy forma el limite sur de su territorio. En 1771 algunos
misioneros de los hermanos maristas se establecieron entre ellos, y en 1831
la Hudson's Bay Company pudo fundar las primeras factorias en su territorio
de la costa del Atlantico y de la bahia de Ungava. En las primeras decadas
de nuestro siglo se establecieron otras factorias en el territorio de los esquima
les en las costas septentrional y occidental. T ambien muchos de los burcos
que anualmente vienen a pescar en los bancos de Terranova suelen tocar la
costa del Atlantico en Labrador.
Por el contacto con el hombre blanco el modo de vivir de los esquimales
de Labrador ha sido transformado radiealmente, porque se mantienen casi
exc1usivamente por medio del comercio con los europeos. Bajo 1a influencia
de los misioneros una gran parte de ellos llevan hoy dia una vida sedentaria,
viviendo en casas de madera. Ultimamente se hicier0n experiment os para
introducir la cria del reno entre los sequimales de Labrador, pero e,tos es
fuerzos no han dado todavia resultados definitivos. En 1a actualil!ad casi
todos los esquimale< de Labrador se dedican a la ca:a de animales de pieles
y por el vaTor de piele; que entregan- obtienen mercandas europeas, ar
mas, trampas, lanchas de motor, etc. El contacto con el hombre blanco ha
sido de fatales consecueacias para los esquimales de Labrador. Su antigua
cultura material,_ que se ajustaba intimamente a la naturaleza de su territo
rio, ha sido destruida y las enfermedades europeas han hecho estragos entre
__ En 1918 una epidemia de influenza causo la muerte a una gran parte
de la pobIacion indigena, de suerte que en 1921 ya no quedaban mas que
unos 1,800 individuos. Es muy reducido el nl1l11erO de blancos establecidos
de um. mera permanente en las costas de tundra de Labrador, porque son
unicamente algunos misioneros y traficantes en pieles con los que se reunen
unos cuantos pescadores.
Otro grupo de esquimales vive en la Tierra de Baffin. Su antigua cul
tura material se asemejaba mucho a la de los esquimales de Labrador, solo
que les faltab'l la madera que en Labrador se consigue con facilidad. Par
consiguiente, solo disponian de piedra y hueso para la elaboracion de sus
utensilios. Las influencias culturales europeas empezaron a llegar a la Tierra
-.
496 AMERICA DEL NORTE: LOS PAISA]ES
CANADA SEPTENTRIONAL: LA TUNDRA
497
de Baffin, en el ano de 1818, debido a los viajes de los b,alIeneros, cu
vas tripulaciones, en 1839, comenzaron a construir puertOG de LOG
en 1911, el grupo de los esquimales del rio Mackenzie, incluyendo mie{llbros
de otras tribus establecidos entre ellOG, se componia de solamente 140 indivi balleneros solian contratar los servicios de los indigenas durante la tempor;;ra'
con arrnas y generos europeosj pero al mismo tiempo in
duos. Influencias culturales europeas fueron introducidas por los rusos entre
trodujeron tambien enfermedades y destruyeron junto con la riqueza en fOCM"
los esquimales de Point Barrow en la costa septentrional de Alaskaj no
obstante, la cultura de estos indigenas pudo sostenerse hasta 1880 aproxi y ballenas la base de la economia esquimai. Desde 1862 las ballenas se
madamente, cuando entraron al servicio de los balleneros. Desde que se aca vuelto tan escasas en el perimetro del que las estaciones de los
b6 la caza de la ballena se dedican principalmente a la caza de animales de balleneros tuvieron que ser abandonadas. A consecuencia de la funesta in
fIuencia cultural europea la poblacion indigena ha quedado reducida a unos
pieles. Hoy dia existe en Barrow una pequefia poblaci6n europea con escue,
cuantos cientos de individuos, entre los que la Hudson's Bay Company sos
la, iglesia, hospital y estacion de policia.
Actalmente la antigua cultura de los esquimales, que se aiustaba hasta en tiene todavia algunas factcrias (fig. 83). En 1921 se introduieron 600 renos
para proporcionar a los esquimales de la Tierra de Baffin nuevos medios de
V sus minimos detalles a las exigencias de la mezquina naturaleza de su
torio, ha dejado de existir. Acerca de la evolucion de las antiguas formas de subsistencia por medio de la cria del renOj pero los animales domesticadOG se
aclimacion solo se pueden formular hipotesis por la falta de datos concretos. mezclaron can los caribus salvajes, de manera que el experimento fracaso.
De todos modos el gran numero de rasgos comunes que muestra la cultura Al oeste de la bahia de Hudson las tribus esquimales ocupan el territo
rio situado desde el limite de la vegetacion arborea hasta el limite norte de
tipica de las coStas y la unidad de la lengua demuestran que proeede de un
Boothia. Las tribus septentrionales poseen una nueva tipica cultura costera
centro comlin de origen al que siguio la extension posterior. Del resultado
de las investigaciones lingiiisticas se ha crefdo poder inferir el origen de como la de los esquimales de la Tierra de Baffin, mientras que los esquimales
los esquima1es en el este de Siberia. Por otra lado, la culturas de verano caribu del sur, cuyo numero se calculaba en 1922-23 en unos 500 individuos, de los esquimales muestran una gran semejanza con las de los indios de los viven a orillas de los rios y lagos del interior. Una gran parte de ellos no bosques del Canada septentrional. Sus armas y metodos de caza son entera lIegan nunea a la costa, de modo que la foea es para ellos un animal desconD
mente iguales y de la tienda cupuliforrne de los indios, que se cubre en cido. La base de su economia es la caza del caribLI y antiguamente tambien
invierno de nieve, puede haberse derivado Ia casa de nieve de los esqui la del buey amizclero. Todos los esquimales caribu poseen hoy dia buenas
males. En consecuencia, Steensby, Birket-Smith y otros autores se inclinan armas de fuego y trampas, proporcionadas por la Hudson's Bay Compooy.
a suponer un acomodamiento paulatino de las culturas de tierra adentro a La tierra firme a ambas orillas del rio de Minas de Cobre y la isla Vic
toria constituyen el territorio del aislado grupo de los esquimales del cobre,
la naturaleza de las regiones COGteras. Por 10 tanto, ellos consideran a los
esquimales caribu como los habitantes mas primitivos de las tundras, que des cuyo numero llegaba en 1912, segun SteJansson, a 2,000 y, en 1916, segun aloiados desde el sur por los ataques de indios enemigos 0 por haber seguido Jeness, a 700 u 800 individuos. Estos esquimales se distinguen de los otras al caribu en sus migraciones hacia el norte, llegaron a la costa, donde adap grupos por el empleo de cobre para arpones, puntas de flecha, anzuelos, et
cetera. Probablemente aprendieron el uso del cobre de los indios. Hasta el
taron su cultura a las exigencias del medio ambiente.
siglo xx estos esquimales no entraron en relaciones can los europeOSj principal
motivo de estas relaciones fue el establecimiento de factorias por la Hudson's
Bay Company. En el territorio de los esquimales del rio Mackenzie, cuyo
numero llegaba a mediados del siglo pasado a unas 2,000 almas, se fun
d6 el fuerte de Mac Pherson en 1848, que fue el primero de toda una serie
de eUos que sirvieron para introducir influencias culturales europeas entre
los indigenas. Desde 1889 los balleneros solian invernar en la isla de Hers
chel, pero debido a sus actividades, las ballenas habian sido exterminadas
en 1908 en las aguas colindantes. Por la introduccion de armas de fuego,
tambien el numero de caribus habia disminuido considerablemente, de suer
te que los indigenas llegaron a depender cada vez mas de alimentos impor
tados. Las enfermedades comenzaron a reducir su numero, de m0CIo que,
,.
Provincias Fisiograficas de Norteamerica.
A Escudo canadiense de origen glacial.
B L1anura coster. del Atlantico y del Golfo de Mexico.
C Montafias Apalaches.
D L1anuras centrales.
E Montafias Ozark y Ouachita.
F Montafias Rocallosas.
G Mesetas intermontanas.
H Sierras y lIanuras costeras.
I
1
SEGUNDA PARTE
AMERICA CENTRAL
las Grandes Zonas del Paisaje de America del Norte.
I
- ~