Proceso Hall

Produccion de Aluminio mediante el Proceso Hall-Héroult
La base de todas las plantas fundidoras de aluminio primario es el proceso Hall-Héroult, inventado en 1886.
La alúmina se disuelve mediante un baño electrolítico de criolita fundida (fluoruro alumínico sódico) ,por la
química del aluminio, el medio electrolítico no puede ser agua; de hecho, casi toda la producción comercial
del aluminio durante los últimos 90 años ha sido un medio de criolita, en un recipiente de hierro revestido
de carbón o grafito conocido como "crisol". El crisol actúa como cátodo, mientras que como ánodos se
suelen utilizar unos electrodos de carbón de Soldberg. En el proceso Hall-Heroult se utilizan dos tipos de
celdas, las que tienen ánodos múltiples precocidos, y las de ánodos autococidos o ánodo Soderberg. La
reacción química total es la siguiente:
2 Al2O3 + 3 C → 4 Al + 3 CO2
La alúmina se descompone en aluminio y oxígeno

molecular. Como el aluminio líquido es más denso que
la criolita se deposita en el fondo del crisol, de forma
que queda protegido de la oxidación a altas
temperaturas. El oxígeno se deposita sobre los
electrodos de carbón, quemándose y produciendo
el CO2.
Una corriente eléctrica se pasa por el electrolito a un
bajo voltaje pero con una corriente muy alta
generalmente 150,000 amps. La corriente eléctrica
fluye entre el ánodo (positivo) de carbono hecho del
coque de petróleo y brea, y un cátodo (negativo)
formado por un recubrimiento de carbón grueso o
grafito del crisol.
El control de la composición del electrolito es una

operación importante en el proceso de producción del
aluminio. Ya que el punto de fusión de la criolita pura
es de 1009 oC, el electrolito contiene espatoflúor (caf2)
y algo de AlF3 en exceso y, junto con la alúmina
disuelta, reduce la temperatura de fusión lo suficiente
para permitir que las celdas se operen en el intervalo
de 940 a 980 oC. El exceso de AlF3 mejora también la eficiencia de la celda. La relación en peso de
NaF/AlF3 en la criolita es de 1.50; el exceso de AlF 3 en el electrolito se ajusta para tener una relación
NaF/AlF3 en el intervalo 1.10 a 1.40. en las primeras semanas después de que se ha puesto en operación una
celda recién recubierta, el electrolito se absorbe rápidamente en el recubrimiento y en el aislante, con
marcada absorción preferente de una porción con alto contenido de sodio, que tiende al reducir la relación
NaF/AlF3 por debajo de lo deseado.
Esto se compensa añadiendo un material alcalino como carbonato de sodio:

3Na2CO3 + 4AlF3 → 2(3Na x AlF3) + Al2O3 + 3CO2
Después de las primeras semanas de operación de las celdas, el electrolito tiende a agotarse en AlF 3, por la
reacción con la sosa cáustica residual en la alúmina y por la hidrólisis a partir del aire o de materiales
añadidos:
3Na2O + 4AlF4 → 2(3NaF x AlF3) + Al2O3
3H2O + 2AlF3 → Al2O3 + 6HF
Los fluoruros volatilizados y el ácido fluorhídrico gaseoso se colectan, junto con otros gases desprendidos de
las celdas, por medio de campanas colectoras de gas, o bien se hacen pasar por múltiples a lo largo de los
ductos, hacia las instalaciones centrales de tratamiento de y de recuperación. Los lavadores secos recuperan
partículas y hacen reaccionar el HF con Al 2O3, lo que se alimenta entonces a la celda 5. Las pérdidas en el
electrolito requieren adiciones periódicas de AlF 3 para mantener la composición deseada. El pequeño
porcentaje de cal que aparece normalmente como impurezas en la alúmina basta para mantener la
concentración deseada de espatoflúor a través de la reacción:
3CaO + 2AlF3 → 3CaF2 + Al2O3
Fundir el aluminio requiere de intensa energía que es por lo que fundidoras mundiales están localizados en
áreas dónde tienen acceso a un recurso de energía abundante (hidroeléctricas, gas natural, carbón y
nuclear). Muchas localidades son remotas y la electricidad es generada específicamente para las plantas de
aluminio.
El proceso de fundición es continuo. Un horno no se para y se vuelve a poner en funcionamiento con

facilidad. Si la producción es interrumpida por una falta de energía de más de 4 horas, el metal en los
crisoles se solidificará, requiriendo un proceso de reconstrucción con un alto costo.
La mayoría de los hornos produce aluminio del 99.7% de pureza que es aceptable para la mayoría de las
aplicaciones. Sin embargo, el aluminio muy puro de 99.99% es utilizado para aplicaciones especiales,
generalmente aquellas dónde la alta ductilidad y conductividad es requerida. El margen de diferencia en
pureza del aluminio da cambios significantes en las propiedades del metal.
Bibliografia
 http://www.aprendizaje.com.mx/Curso/Proceso1/Temario1_IVAlu.html
 http://es.wikipedia.org/wiki/Proceso_Hall-H%C3%A9roult
 http://www.textoscientificos.com/quimica/aluminio/obtencion-aluminio-metalico
 Utilización de lodos rojos de bauxita en la contención e inactivación de residuos toxicos y
peligrosos, David Rubinos Gzz. Pag 44
 Ingenieria Electro-Quimica, C.L.Mantell, pag 367

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Produccion de Aluminio mediante el Proceso Hall-Héroult

2 Al2O3 + 3 C → 4 Al + 3 CO2

La alúmina se descompone en aluminio y oxígeno

El control de la composición del electrolito es una

Esto se compensa añadiendo un material alcalino como carbonato de sodio:

3Na2O + 4AlF4 → 2(3NaF x AlF3) + Al2O3

3H2O + 2AlF3 → Al2O3 + 6HF

3CaO + 2AlF3 → 3CaF2 + Al2O3

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