Suplemento

Vol. 25, 1994

Colombia Mdica

Araas. Importancia mdica

y llave para familias]

Pablo Barreto, M.D.2, Mauricio Barreto, M.S.P.H.3

Se comentan algunas caractersticas generales de las araas, sus aspectos biolgicos ms

sobresalientes. el inters mdico de las especies ms importantes y se ofrece una llave para
identificar las principales familias.

CARACTERES
GENERALES

(pedicelo) O tallo.
La parte anterior lleva los ojos, la boca
y tambin 6 pares de apndices; los 4
Las araas, junto con los escorpiones o pares traseros son las 8 patas ambulatorias;
alacranes, las garrapatas, y las garrapa- este nmero distingue inmediatamente a
tillas o caros, se agrupan dentro de la una araa de todos los insectos, que slo
clase Arachnida Segn Burton & Burtonl, poseen 6 patas. Los otros dos pares de
Arachnida debe su nombre a Arachne apndices son las quelceras o manrubulas,
(Aracne), joven de la mitologa griega que a cada lado de la abertura bucal, y los
en forma atrevida desafi a la diosa pedipalpos o palpos, por fuera de las
Atenea a un concurso de tejido y lo gan. quelceras. Estos 6 pares de estructuras
caracterizan a todos los arcnidos. Todas
Con la falta total de sentido deportivo que
los antiguos griegos parecan esperar de las araas, sin excepcin, son predadoras,
sus dioses, Atenea desgarr la tela de y las quelceras tienen aspecto de garra,
Arachne, la convirti en araa y la conde- cuya porcin distal termina en un colmillo que la araa utiliza para capturar la
n a hilar y a tejer para siempre.
presa.
Con excepcin de los miembros de
Las araas (orden Araneae), son los
la
familia
Uloboridae, todas poseen un par
arcnidos ms notorios, familiares y
de
glndulas
venenosas localizadas en el
conocidos. En el cuerpo tienen una estrucprosoma,
que
se comunican con el extremo
tura externa ms o menos uniforme, y en
del
colmillo
y
cuyos efectos paralizan o
su desarrollo recuerdan a los insectos primitivos. Todos los miembros del orden matan a las vctimas. Los machos usan los
Araneae comienzan su vida como araas palpos en la cpula, pues mediante ellos
pequeas y por los procesos normales de depositan un saco con espermatozoides
ecdisis o mudas sucesivas se desarrollan dentro de la cavidad genital de la hembra.
Los ojos son simples, estn cerca de la
hasta alcanzar su tamao adultol
frente, en la cabeza; normalmente son 8
Las araas son artrpodos en cuyo
cuerpo hay dos grandes divisiones, una en nmero, y se pueden agrupar sobre un
tubrculo o estar ms o menos diseporcin anterior o prosoma, que recibe
adems el nombre de cefalotrax y otra minados en el caparazn ceflico.
El opistosoma o abdomen carece de
posterior, opistosoma, llamada tambin
segmentos
exteriormente; es blando, conabdomen, que se une al prosoma por. un
tiene
parte
del aparato digestivo y los
puente angosto y fino, el pedculo
rganos de reproduccin internos. En
1. Trabajo efectuado en el Depanamento de Migeneral es ms o menos redondeado, pero
crobiologa,
Facultad
de Salud, Univerhay grandes variaciones en la forma, segn
sidad del Valle, Cali, Colombia.
las diversas familias. La mayora de las
2. Profesor Titular (r), Departamento de Microbiologa, Facultad de Salud, Universidad
del
araas verdaderas, para respirar, adems
Valle, Cali, Colombia.
de los librillos pulmonares, casi siempre
3. Profesor Titular, Departamento
de Microtienen trqueas que se abren al exterior
biologa, Facultad de Salud, Universidad del
Valle, Cali, Colombia.
por un espirculo aislado o por un par de
1994 Corporacin Editora Mdica del VaUe

espirculos en el abdomen. En la porcin

distal del opistosoma son notorios los husos, casi siempre en nmero de 3 pares,
destinados a producir la seda que se emplea en la elaboracin de la red (telaraa)
para capturar y fijar la presa que servir
de alimento.
En casi todas las araas es muy notorio un sentido dominante para apreciar e
interpretar la tensin en los hilos de las
redes de seda con que se rodean. No slo
hilan esas redes para atrapar su alimento, sino que tambin recubren con
seda sus nidos y envuelven sus huevos en
sacos o capullos de seda Un gran nmero
de araas al salir de los sacos de huevos
tienden un hilo que, al ser tomado por el
viento, las lleva a un sitio distinto donde
pueden instalar un nuevo hogar. Las distancias que pueden recorrer de esta manera, son considerables, como se aprecia
por el hecho de haberse capturado ejemplares en el aire, a alturas de 3,000 m
(10,000 piesf.
Todas las araas son predadoras; es
decir, todas viven a expensas de diferentes
seres vivos. Por lo general capturan e
ingieren invertebrados muchas veces de
tamao reducido, por ejemplo, insectos
como moscas, mosquitos, polillas, colepteros, ete., pero en otras ocasiones algunas
araas son capaces de atrapar presas ms
grandes como peces, anfibios, reptiles, e
incluso aves pequeas. Por ejemplo, los
representantes
del gnero Nephila
(familia Tetragnathidae, aunque algunos
autores lo consideran como parte de la
familia Araneidae) pueden hilar una red de
hilos muy fuertes, donde accidentalmente atrapan vertebrados pequeos que
les sirven de alimento2.3.
Colombia Med, 1994, S2S: 3-12

Colombia Mdica
CICLO VITAL

y HABITOS

Las hembras, una vez fecundadas, ponen sus huevos en masas y por lo general
los depositan en sacos revestidos con
finos hilos de seda. En corto tiempo, segn las condiciones de temperatura y humedad, los huevecillos maduran, se revientan y dan origen a pequeas araas
que pennanecen dentro del saco por perodos variables. Despus de un tiempo ms
o menos largo, hacen orificios en el saco y
escapan al exterior. Aqu, aumentan de
tamao, mudan varias veces, segn las diversas especies, sin que haya cambios
muy notorios en la fonna, y pasan a ser
adultos, con diferenciacin sexual. Los
machos, antes de buscar a las hembras
cargan los pedipalpos con espenna;
para esto construyen una red muy pequea donde depositan una gota de esperma que despus retiran por absorcin con
los mismos palpo~.
Las araas atacan sobre todo a insectos y animales pequeos; en las distintas etapas de su vida pueden devorar
otras araas. Las hem bras adultas de ciertos
grupos, con frecuencia devoran a los machos antes o despus del apareamiento y
fecundacin correspondientes. Los machos pueden robar telaraas a ejemplares
de su misma especie o a especies distintas, generalmente a los de menor tamao,
y son capaces de capturar y devorar las
presas que caen en estas redess. Tanto los
machos como las hembras ofrecen distintos comportamientos reproductivos y
las hembras predan sobre los machos con
menos frecuencia que la supuesta en los
mitos populares~. Las araas han desarrollado una fonna diferente de ingerir el alimento, pues la digestin se inicia fuera del
cuerpo. Chupan tanto los lquidos corporales, como los tejidos slidos de sus
vctimas semidigeridos antes por la accin de los fluidos digestivos. Atrapan las
presas de distintos modos; algunas buscan
a sus vctimas y saltan sobre ellas, otras se
esconden en sitios diversos (flores, rincones) y capturan a los insectos a medida que
entran donde se ocultan, pero casi todas
tejen redes que sirven de trampas. Una vez

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que la presa cae en la telaraa, con una
mordedura la paralizan o la matan y luego
absorben y digieren a la vctima.
Hay una gran diversidad en las telaraas producidas por las distintas especies
de araas9 y, en algunos casos, se ha estudiado la composicin qumica de la
sedal 0,11,como tambin sus propiedades
fsicas que para ciertos parmetros son
superiores a los del nylon4.
Adems, se sabe que las hembras pueden impregnar con feromonas las telaraas para atraer a los machos 12.En otros
casos, como en Mastophora (Araneidae),
no se fabrica una telaraa, sino una bola
pegajosa que la pata delantera sostiene
con un hilo y cuando se acercan las presas
(polillas), la araa lanza la bola; la araa
libera feromonas que atraen a las polillas13,14.
Las araas se comunican entre s por
diferentes medios. Entre los ms estudiados estn las seales vibratorias sobre las
telaraas1s, el uso de sonidos mediante
rganos estridulatorios16, ciertos estmulos
visuales, sobre todo entre las araas saltadoras (familia Salticidae)17,18y la comunicacin qumica (feromonas)19. En la mayora de estos campos an queda mucho por
investigar sobre la complejidad, especificidad y significado de los distintos mensajes que influyen en el comportamiento
intra e interespecfico20

DISTRIBUCION
GEOGRAFICA,
IMPORTANCIA MDICA
Y MENCION DE CASOS
ESPECIALES
Las araas son cosmopolitas, pero una
mayora considerable se distribuye en las
zonas templadas y tropicales. Por ejemplo,
la araa viuda negra Latrodectus mactans (Fabr.) se registra desde el sur de
Canad, Estados Unidos, Mxico, Cuba,
y llega a muchos pases de Amrica del
Sur. Se estima que esta araa tiene un
veneno muchas veces tan fuerte como el
de los Crotalus o serpientes de cascabel.
Asimismo, L. indistinctus (Camb.) de Sur

Africa tiene un veneno cuya toxicidad es

igual al de la cobra. Otras especies del
gnero Latrodectus, tambin venenosas,
se hallan en Sur Amrica, Europa, Africa,
Filipinas, Nueva Zelanda, Australia y
Asia. Atrax (familia Hexathelidae) es un
gnero de gran importancia mdica en
Australia
y ciertas
especies
de
Chiracanthium
(familia Clubionidae) se
diseminan por Europa, Amrica del
Norte, Hawaii, el Pacfico del Sur y el
Lejano Oriente, donde causan accidentes
ms o menos serios. Las araas polleras
del gnero Lycosa y otros gneros de la
familia Theraphosidae (Aphonopelma, Sericopelma, Hapalopus, Pamphobeteus),
as como los miembros de los gneros
Ctenus, y Phoneutria (Ctenidae) son formas con potente veneno, comunes en
ciertas zonas de Mxico, Costa Rica, Brasil, Colombia, Per, Bolivia. Loxosceles
laeta (Nicolet), araa casera del cono sur
(Uruguay, Chile, Argentina), es una especie muy venenosa que se encuentra en
paredes y armarios, y se oculta entre las
ropas; su congnere L. reclusa (Gertsch),
del centro y sur de EE.UU., es una especie
venenosa que ocasionalmente ataca a los
seres humanos. La mordedura de algunas
especies de los gneros Sericopelma y
Hapalopus, presentes en Per, Colombia,
Panam, y regiones vecinas, puede originar cuadros clnicos cuya gravedad es
variabll.
Casi todas las araas son animales
inofensivos que prestan poca o ninguna
atencin a los seres humanos. Muchas veces en el curso de sus actividades, el hombre de manera ocasional interfiere con las
araas
nan y
gunas
lceras

y ellas en defensa propia reaccioatacan.~~on todo, hay apenas alescasas araas que tengan que10 suficientemente fuertes como

para penetrar la piel humana y las pocas que

lo logran producen una incomodidad tan
slo pasajera, que se puede asimilar a un
pinchazo con llna aguja o con la picadura de una abeja. Inclusive, hasta las
grandes tarnJulas no se consideran como
excesivamente peligrosas para los adultos
sanos, pero no as en el caso de accidentes
en nios o en personas de edad avanzada

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o en condiciones precarias de salud.
Con todo, algunas personas sienten pnico verdadero al ver o estar cerca de alguna araa. Los individuos con aracno fobia o entomofobia, deben recibir
tratamiento especializadon.
Araas viudas negras. Sin embargo, el gnero Latrodectus (familia Theridiidae) , tiene representantes muy venenosos en muchos pases tropicales y
templados que causan sndromes graves y
en algunas ocasiones hasta la muerte. La
temida viuda negra, L. mactans, es responsable de muchos de tales casos. Las
hembras adultas de esta especie son de un
color sepia muy oscuro a negro brillante
y tienen marcas de tono naranja o escarlata sobre la cara ventral del opistosoma
(abdomen), que en muchas oportunidades toman la forma de un reloj de arena.
Adems, tanto los machos como las hembras jvenes poseen manchas escarlatas
sobre el dorso del opistosoma. En las hembras el abdomen va de 4-6 mm de ancho
y 9-13 mm de largo; cuando se extienden
las patas, pueden alcanzar hasta 40 mm.
Los machos son ms pequeos, pues tienen unas tres cuartas partes del tamao
de las hembras.
Se ocultan en lugares oscuros y ms o
menos hmedos como troncos viejos, palos de lea, huecos del suelo, montones
de piedras, acmulos de desperdicios o
de basuras en los patios, en el exterior de
las construcciones, en los stanos y, con
muchsima frecuencia en la parte inferior
de los asientos de las letrinas. Tambin
pueden entrar a las casas y esconderse en
armarios, closets, etc23.
El veneno de esta araa es semejante
al de los escorpiones en su apariencia, pues
se trata de un lquido oleoso de color amarillo limn, translcido, ligeramente cido,
y ms o menos espeso. Es neurotxico y
origina un aumento marcado en la frecuencia de potenciales de accin en las
uniones neuromusculares, con disminucin de las vesculas colinrgicas a partir
de los terminales nerviosos presinpticos;
hay una accin irreversible dentro de la
clula nerviosa que produce un alza en la
conductancia de la membrana!.

La viuda negra puede causar sntomas

similares a los que se encuentran en un
abdomen quirrgico agudo, o como el
que se da en los casos de apendicitis
aguda o en una lcera perforada. Inclusive el clnico puede sospechar desrdenes como estrangulamiento de una hernia, pleuresa, ttanos, peritonitis, clicos
renales o biliares, crisis tabticas, intoxicaciones por alimentos, ete. Se dice que
el dolor es tan intenso que muchas veces
los pacientes consienten someterse a toda
intervencin quirrgica que les ofrezca
algn alivio.
Los trabajos clsicos de Billman1A,
Boguet2S y Frank26, refieren el comienzo
de la sintomatologa a un dolor localizado, muy agudo, que coincide con el
momento en que ocurre la mordedura y
cuya duracin es de 3 a 5 minutos, aunque casi siempre persiste de 1 a 2. Inicialmente el dolor desaparece, pero regresa
alrededor de un cuarto de hora despus,
cuando se extiende a lo largo del territorio Iinftico respectivo. Una vez que la
toxina alcanza la circulacin general se
disemina con rapidez y da origen a sntomas generalizados, en el curso de media
hora a tres cuartos de hora.
El sntoma predominante es muscular,
con un dolor abdominal muy intenso que
recuerda un calambre excesivamente fuerte, y se acompaa de sudoracin, nuseas,
a veces vmito, disnea y, en los casos
graves, delirio. El abdomen tiene un
espasmo claramente definido y muestra la
rigidez y la dureza de una tabla. Es
frecuente la queja de opresin torcica
que dificulta respirar y hablar. Son comunes las contracciones del rostro y de
los msculos del cuello y en todos los
casos hay un temblor muy fino en lasextremidades superiores y mucho ms notorio
en los dedos. El corazn tiene un ritmo
normal o puede estar apenas acelerado;
la presin arterial tiende a subir moderadamente pero, en cambio, no hay alza de la
temperatura. En el da despus de la
mordedura aparece una sensacin de
dolor quemante en las plantas de los pies,
sntoma que por rareza falta, aunque
puede ser leve. Todo el cuadro clnico

Colombia Mdica
desaparece en el curso de las 48 horas
siguientes, para dejar al enfermo exhausto
por completo, en un gran estado de
astenia y debilidad muscular.
Aunque el latrodectismo, por regla
general, es auto limitan te, el intenso sufrimiento de la vctima justifica el considerar medidas teraputicas. Se debe
tener al paciente en la mayor quietud
posible y se debe aplicar un antisptico
local en el sitio de la lesin inicial para
evitar toda infeccin bacteriana secundaria. El tratamiento ideal es la seroterapia especfica, si se dispone de suero
anti-Latrodectus,
despus de determinar
la sensibilidad del individuo mediante
una prueba intradrmica, se debe inyectar
por va subcutnea una ampolla de 10 mI,
cantidad suficiente pues cada mI neutraliza
3,000 dosis mnimas mortales. En casos
extremos,
se podr utilizar la va
endovenosa. Si la prueba intradrmica es
negativa, el suero se inyecta muy lentamente27 Los enfermos pueden entrar en
choque, tener dificultades visuales y mostrar cambios eleCtrocardiogrficos, aspectos que deben ser atendidos por profesionales idneos. Aunqu~ se producen sueros
anti-Latrodectus, en Brasil, y EE. UU, por
rareza se consiguen con facilidad en Colombia.
Una medida al alcance de todos es la
aplicacin endovenosa de gluconato de
calcio all 0%, cuyos efectos son dramticamente favorables. El manejo se complementa con la administracin de diurticos,
diaforticos y laxantes, as como tambin
con hidratacin, y suministro de cardiot6nicos. La hidroterapia (baos calientes)
parece ser efectiva para calmar los dolores.
Se contraindican en forma absoluta los
estimulantes y las bebidas alcohlica?
Araflas violineras. El gnero
Loxosceles,
familia
Loxoscelidae
(aunque segn Harwood & James21,
algunos autores lo colocan en la familia
Scytodidae), est formado por araas
cuyo cuerpo de 10-15 mm de longitud,
tiene color castao claro o gris en el
pro soma o cefalotrax,
mientras el
opistosoma muestra un tono oliva achocolatado. El caparazn que es aplanado

S5

Colombia Mdica
tiene 6 ojos (la mayora de las araas
poseen 8) en una hilera muy encurvada.
Las reas ms oscuras y bastante
esclerotizadas sobre el dorso del prosoma
ofrecen en la regin central anterior una
mancha con aspecto de violn, de donde
el nombre comn de araas violineras.
Las violineras se pueden encontrar
en el exterior bajo la corteza de rboles,
en las pilas de lea o de ladrillos y dems
desechos de los patios. Con frecuencia
entran a las casas y se esconden en los
armarios, en las grietas de las paredes,
detrs de los cuadros, en la ropa colgada ,
en los rincones secos y oscuros tanto de
bodegas como de habitaciones, ete. Sus
hbitos son nocturnos. Sus redes son irregulares, laxas, y con apariencia de algodn
suciOZS.Por rareza son agresivas, pero se
defienden y muerden cuando se las toca o
molesta. En el hemisferio occidental hay
dos representantes principales de estas
araas: L. reclusa en el norte y L. laeta
en el sur.
Los accidentes producidos por L. reclusa son de ndole local, pero originan
una necrosis cutnea considerable que
deja escaras de mal aspecto. Los daos
necrticos pueden ser tan diseminados
como para necesitar injertos cutneos extensos. Tambin pueden aparecer complicaciones generalizadas capaces de desembocar en la muerte21,2S.
Loxosceles laeta es una especie suramericana, comn en Per, Chile, Argentina, Brasil y Uruguay. En Colombia los
campesinos de la regin central del pas
creen que la orina de las violineras es
la causante de las lesiones. Esta araa es
responsable de compromisos cutneos
gangrenosos muy serios (en ocasiones
con ataque a diferentes vsceras), que causan una mortalidad elevada. La mayora
de las mordeduras tiene lugar en la noche o
cuando las personas se visten. Segn
citan Harwood & James2\ Schenone y
colaboradores, en el centro de Chile durante 1970, encontraron 40.6% de las casas
urbanas y 24.4% de las casas rurales
infestadas por L. laeta, con promedio de
11.9 y 3.9 araas para las casas rurales y
urbanas. Pese a estas altas cifras, la na-

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turaleza relativamente tmida de la violinera reduce la cantidad de accidentes.
En Colombia y Per es ms comn L
rufipes y en varios lugares de Paraguay
se ha registrado L. rufescens. Adems,
en Colombia se ha documentado tambin
la presencia de L. lutea28.
Inicialmente la mordedura de las violineras pasa desapercibida. Durante las
primeras horas hay un halo blanco azuloso
de vasoconstriccin, donde aparecen ampollas rodeadas por mrgenes sensibles de
color rojizo. En este momento hay escalofros, malestar general y no es raro un
rash diseminado. Luego se produce una
zona hemorrgica que a medida que pasa
el tiempo (hacia el sexto da), invade las
regiones vecinas y se hace necrtica,
con destruccin de la piel y del tejido
celular subcutneo. Infortunadamente, la
recuperacin es lenta y deja una cicatriz
amplia y profunda.
Las complicaciones que amenazan la
vida por lo general se limitan a los nios
que con frecuencia presentan hemlisis
intravascular masiva, hemoglobinuria,
ictericia, fiebre alta y choque. La insuficiencia renal y el edema pulmonar no son
accidentes raros en las mordeduras por
L. laeta y L. rufipeS21.
Segn Valderrama211el manejo ideal
de los accidentes por Loxosceles estriba en
el uso del suero antiloxosclico que,
infortunadamente, no se consigue con
facilidad en todas partes. Si se logra obtener, antes de inyectar lo se deben seguir los
pasos de toda seroterapia heterloga, y en
lo posible en el curso de 2 a 4 horas despus del accidente, se aplican 10 ampollas
por va subcutnea o por va endovenosa,
segn la gravedad del cuadro. Tambin se
usan analgsicos, antihistamnicos, corticosteroides y sulfonas (Dapsona) en dosis
de 100 mglda, durante 14 das. En caso
de cicatrices deformantes hay que recurrir
a ciruga reconstructiva.
En las formas cutneo- visceral es es
indispensable prestar toda clase de atenciones a los trastornos hidroelectrolticos,
a la funcin renal y a los factores
hematolgicos; en ocasiones se debe recurrir inclusive a la dilisis, como medida

providencial para salvar las vidas de las

vctimas de estos graves accidenteg2ll.
Araas

polleras

(<<tarntulas).

Muchas polleras se clasifican dentro

de la familia Theraphosidae
y comprenden algunas de las araas ms grandes que hay en la actualidad. En varias de
la regin amaznica, el cuerpo puede tener
un tamao hasta de 10 cm, y cuando
extienden las patas alcanzan un poco ms
de 30 cm de longitud. Este grupo de araas
se diferencia por poseer 4 sacos pulmonares, en lugar de 2, as como 4
husillos en vez de 6 y porque sus mandbulas trabajan en sentido vertical,
mientras en otros grupos el movimiento
es lateral. Tanto el cuerpo como las patas
estn cubiertos de pelos. En algunos terafsidos del Nuevo Mundo se han encontrado
4 tipos de pelos urticantes situados en la
superficie dorsal del opistosoma. La
densidad de estos pelos se acerca a 10,000
por mm2 y una araa de tamao mediano
puede tener ms de un milln de ellos.
Estos pelos tienen un efecto muy irritante sobre la piel humana y pueden penetrar hasta 2 mm en la dermis29.
En las mordeduras por terafsidos o
por miembros de los gneros Ctenus, y
Phoneutria (Ctenidae), las manifestaciones clnicas son de orden local en la parte
del cuerpo que sufri el accidente. Hay
dolor de intensidad variable que se irradia
a la raz del miembro, si la lesin tuvo
lugar en manos o pies. En los nios y en
personas de edad avanzada se ha visto
choque neurognico: sialorrea, dificultades respiratorias, priapismo; en los casos
graves hay sudoracin, taquicardia inicial
y despus bradicardia, convulsiones,
agitacin, insuficiencia
cardiorrespiratoria,' coma, ete. El manejo de estos
casos incluye analgsicos orales o inyectados (dipirona) o medicamentos
ms
potentes (mepiridina, si no ~ay depresin del sistema nervioso central). En el
sitio de la mordedura, o en el tronco nervioso respectivo, se puede infiltrar lidocana al 2% sin vasoconstrictor, de 1 a 4
mI, segn la necesidad211
.
A las polleras en ocasiones se les
da el nombre de tarntulas. Sin em-

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bargo, la verdadera tarntula es la Lycosa
tarentula (familia Lycosidae), una de las
llamadas araas lobo del sur de Europa.
Durante el oscurantismo de la Edad Media se crey que produca accidentes muy
serios y que la nica manera de librarse de
toda consecuencia grave, consista en
dedicarse en forma frentica a la danza
como el mtodo ms efectivo, y casi que
nico, para eliminar el veneno por
medio del sudor, esto dio origen al baile
que an se conoce como tarante/a. comn en ciertas regiones meridionales de
Italia.

CONTRASTES
A pesar de todo lo anterior, las araas
cumplen un papel muy importante en la
naturaleza y son ms los beneficios que
el hombre obtiene de ellas que los perjuicios que originan algunos pocos ejemplares. Las araas son predadoras en todos
los ecosistemas terrestres donde ayudan a
disminuir el desarrollo de un gran nmero de insectos entre los que hay abundancia de plagas de cultivos3ll-J4.Asimismo
sirven como medios de control natural
de ciertos causantes o vectores de enfermedades como mosquitos2.4, chinches de
cama2, triatominos3S-38,moscas caseras e
incluso uno de los ms importantes agentes productores de miasis39.
Muchos venenos de araas se han utilizado con fmes teraputicos, especialmente
en el manejo de asma, afecciones reumticas, artrosis, neuralgias, etc.40. Adems,
en los ltimos ailos las toxinas de araas
como Nephila (fetragnathidae), Argiope,
Araneus (Araneidae), y Agelenopsis y
Hololena (Agelenidae) junto con el veneno de miembros del gnero Plectreurys,
se emplean en investigaciones neurolgicag41, pues contienen ciertas sustanCias
que bloquean la transmisin neuromuscular y actan sobre los neurotransmisores
de aminocidos excitadores y son antagonistas de los canales de calcio en el sistema nervioso central. Cuando los iones de
calcio entran a la clula nerviosa, disparan un neurotransmisor -en algunos casos afines a glutamatos- que hace que

funcione. Sin el calcio la clula no puede

enviar una seal a otra. Si hay muchos
iones la clula se puede sobreexcitar y
morir; as hoy la actividad de los iones de
calcio se asocia con ciertos desrdenes
neurolgicos como la epilepsia o la muerte
celular despus de un ataque o un trauma.
Actualmente hay varias compaas farmacuticas que intentan producir una sntesis del veneno de esas araas con [mes
investigativos y, en el futuro, fabricar un
medicamento que evite la muerte celular
despus de las lesiones nerviosas y que
pueden llevar a la prdida del control
muscular en las vctimas de accidentes.
De igual manera los venenos de las
araas podran ser fuentes de toxinas especficas para controlar insectos de importancia econmica42.
Con el nimo de facilitar el conocimiento de estos interesantes artrpodos,
se ofrece la siguiente llave que se basa en
los trabajos de Kaston43, Pikelin &
Schiapelli44 as como en la lista de
Coddington4' segn el Catlogo de Platnick. Las descripciones, los dibujos y las
fotografas de Comstock"6 Levi & Levi47
y Joneg48, son tambin de gran ayuda en
la identificacin.

LLAVE PARA LAS

PRINCIPALES FAMILIAS
DE ARAAS
1. Quelceras paraxiales, es decir, que se
proyectan horizontalmente hacia adelante y
con los colmillos articulados de tal manera
que se mueven en un plano ms o menos paralelo al plano mediano del cuerpo. Con 2 pares
de sacos pulmonares. Suborden Orthognata

........................................................................
2
Quelceras diaxiales, es decir, que se proyectan hacia abajo, o en algunos casos
oblicuamente hacia adelante y hacia abajo y
con los colmillos articulados de tal manera que
se mueven en un plano ms o menos transversal. Con 2 pares de pulmones (si hay 2 pares
de pulmones. habr tambin un cribellum) o
ms comnmente con un solo par de pulmones y un espirculo traqueal mediano simple, o
con un par de espirculos que se abren en
alguna parte entre las hendiduras pulmonares
y la base de los husos anteriores. Suborden

Colombia Mdica
Labido gnatha

.........................................................................
7
2(1). Abdomen con 1 a 3 tergitos esclerotizados. El tubrculo anal est separado de los
husos por una distancia considerable. El pliegue de la quelcera est poco diferenciado.
(Con 4 a 6 husos)
.3
Abdomen sin tergitos esclerotizados. El
tubrculo anal est inmediatamente por detrs
de los husos. El pliegue de la quelcera est
diferenciado. (Con 4 husos. Los enditos se
desarrollan muy dbilmente o faltan por completo)
5
3(2). Los enditos se desarrollan fuertemente; ellabium est fusionado al stemum. El
surco torcico es un orificio transversal profundo. (Con 6 husos). Araas con red
(telaraa) en forma de bolsa
.
.......................................... FamiliaA TYPIDAE
Los enditos tienen desarrollo dbil; el
labium est libre. El surco torcico es longitudinal ............................................................ .4
4(3). Quelceras con una fila de espinas
fuertes o rastellum. El caparazn tiene la
regin ceflica ms alta que el trax. El labium es casi tan largo como ancho. Hay 4
husos; el ltimo segmento de los husos posteriores es casi tan, largo como el penltimo
.......................... FamiliaANTRODlAETIDAE
Quelceras sin rastellum. El caparazn es
casi plano por encima, sin que la cabeza sea
ms alta que la porcin torcica. Ellabium es
mucho ms ancho que largo. Hay 6 husos y el
ltimo segmento del par posterior es tan largo
como los segmentos basal y medio juntos
.................... Familia MEClCOBarHRIIDAE
5(2). Tarsos con una garra mediana pequea y 2 garras laterales grandes, pero sin
tufos en las garras
6
Tarsos con 2 garras solamente y con tufos
en las garras. Tarntulas
.
........................... Familia THERAPHOSIDAE
6(5). Quelceras con rastellum. El caparazn tiene la regin ceflica ms alta que la
torcica. El surco torcico es procurvado y
transversal. Los husos anteriores no estn separados por su longitud; los husos posteriores
tienen el segmento basal tan largo como los
segmentos distal y mediano juntos, pero a
veces puede ser ms largo
.
.................................... Familia CfENlZIDAE
Quelceras sin rastellum. El caparazn casi
plano por encima, sin que la regin ceflica sea
ms alta que la torcica. El surco torcico es un
orificio circular. Los husos anteriores estn
separados entre s, por lo menos por su longitud; los husos posteriores son muy largos y
sus 3 segmentos tienen una longitud ms o

87

Colombia Mdica
menos igual. Tarntulas con red (= telaraa)
en formadeembudo
FamiliaDIPLURIDAE
7(1). Con un cribellum en frente de los
husos y un calamistrum sobre el metatarso IV
que varia desde una pocas cerdas hasta una
hilera que tiene la longitud del meta tarso.
Seccin CRIBELLAT AE
8
Sin cribellum ni calamistrum. Seccin
ECRIBELLA T AE
13
8(7). (Seccin Cribellatae). Con 2 pares de
pulmones
FamiliaHYPOCHIUDAE
Con 1 par de pulmones solamente (o sin
pulmones )
9
9(8). Tubrculo anal grande y prominente,
bisegmentado, con una franja de pelos largos.
Ojos medianos posteriores triangulares o
irregulares
Familia OECOBIIDAE
Tubrculo anal de tipo comn, sin franja
conspicua de pelos. Ojos medianos posteriores redondos
10
10(9). Las quelceras se fusionan en la
base; cada una tiene distalmente una lamella
que se vuelve como un diente y ste forma con
el colmillo una especie de quela. El labium
est fusionado al stemum. El espirculo traqueal es considerablemente
anterior a los
husos
FamiliaFlUST ATIDAE
Las quelceras no se fusionan en la base y
no hay lamella. El labium es libre. El espirculo traqueal ocupa la posicin acostumbrada, es decir, cerca de los husos
ll
11(10). Tarsos con una hilera distal de
tricobotria. Todos los 8 ojos tienen colorc!aro.
................................ FamiliaAMAUROBIIDAE
Tarsos sin tricobotria, o cuando ms con
un tricobotrium muy largo. Cuando hay 8
ojos todos pueden ser oscuros, o solamente
los ojos medianos anteriores son oscuros, o
puede haber slo 6 ojos
12
12(11). Ojos homogneos, oscuros, ambas
mas encurvadas; la hilera posterior se encurva
ms fuertemente; los ojos de cada lado bastante ms apartados que los 2 pares de ojos
medianos. El metatarso IV es comprimido y
cncavo por encima. ..'
.
.......................... ;;
Familia ULOBORIDAE
Si hay 8 ojos son heterogneos: solamente
los medianos anteriores son oscuros y por lo
menos lama anterior es prcticamente recta. Si
slo hay 6 ojos, son de color blanco aperlado y
faltan los ojos medianos anteriores. El metatarso IV no es comprimido ni cncavo por
encima.
Familia DYCI1NIDAE
13(7). (Seccin Ecribellatae). Las tibias y
los metarsos I y 11 tienen una hilera prolateral
de espinas largas, entre cuyos intervalos hay
una fUa de espinas mucho ms cortas, encurvadas cerca de sus extremos y que aumentan

S8

-----_

...

_. __ .~---

Suplemento
en longitud distalmente
.
..................................... Familia MIMEl1DAE
Sin taldisposici6nde espinas en las tibias y
los metatarsos I y 11
14
14(13). Las quelceras se fusionan en la
base; cada una tiene distalmente una lamella
que se prolonga como un diente y sta forma
con el colmillo una especie de quela
.
........................................................................ 15
Las quelceras no se fusionan en la base;
puede haber o no una lamella distal
.
....................................................................... 19
15(14). Tarsos largos y flexibles, con muchos pseudosegmentos.
Sin espirculo. El
labium es ms ancho que largo
.
...................................... Familia PHOLCIDAE
Tarsos sin pseudosegmentos. Espirculo
presente, retirado de los husos por lo menos a
un sexto de la distancia del pliegue epigstrico.
Ellabium es ms largo que ancho
16
16(15). Hay 8 ojos en 2 mas. Labium
libre. (Tarsos con 3 garras)
.
............................ Familia PLECTREURIDAE
Hay 6 ojos en 3 parejas. El labium se
fusiona al sternum
17
17(16). La fila anterior de los ojos est en
una lmea casi recta. La anchura del caparazn
tiene apenas dos tercios de la longitud. El
stemum tiene una anchura de slo tres quintos
de la longitud. (Tarsos con 3 garras. Las coxas
IV estn juntas)
.
.................................... Familia DIGUEl1DAE
La pareja mediana de ojos bastante por
delante de las parejas laterales. El caparazn y
el stemum son mucho ms anchos que en el
caso precedente
18
18(17). El pliegue torcico es conspicuo y
longitudinal. El caparazn es plano por encima.
(Hay 2 garras en los tarsos). El stemum es
puntiagudo atrs
.
............................... FarniliaLOXOSCELIDAE
El pliegue torcico es poco notorio. El
caparazn se arquea atrs. El sternum es truncado en la parte posterior y las coxas IV se
separan ampliamente. (Tarsos con 3 garras) .....
.................................... F amilia SCYTODIDAE
19 (14). Con 60jos
20
Con 8 ojos
22
20(19). Los ojos medianos son ms grandes que los laterales o los anterolaterales
son contiguos. Los espirculos traqueales son
poco notorios y se abren en un pliegue transverso comn. (Longitud del cuerpo de 1 a 3
rnm. Tarsos con 2 garras, sin tufos)
.
..................................... Familia OONOPIDAE
Los ojos medianos no son ms grandes
que los laterales y los anterolaterales no son
contiguos. Hay un par de espirculos traqueales

Vol. 25, 1994

conspicuos que se abren por detrs de las

hendiduras pulmonares. Longitud del cuerpo
ms de 4 rnm. Tarsos con 3 garras o con 2
garras y tufos
21
21 (20). Los tarsos tienen 2 garras pero hay
tufos en las garras. La pata III se dirige hacia
atrs como es lo habitual. El stemum tiene
expansiones laterales entre las coxas
.
................................... Familia DYSDERlDAE
En los tarsoshay 3 garras, sin tufos. La pata
III se dirige hacia adelante, junto con las patas
I y n. El stemum carece de expansiones
laterales
.
................................ Familia SEGESTRIIDAE
22(19). Tarsos con 2 garras, con o sin
tufos en las garras (si hay tufos, casi se puede
asegurar que el tarso slo tiene 2 garras)
.
....................................................................... 23
Tarsos con 3 garras; nunca hay tufos,
pero en cambio puede haber garras espurias .....

.......................................................................
30
23(22). Ojos en 3 4 filas
.
.......................................................................... 24
Ojos en 2 fIlas
26
24(23). Ojos dispuestos en 4 fUas, cada
una con 2 ojos; los ojos frontales son los ms
grandes
.
....................... ,
FamiliaL YSSOMANIDAE
Ojos en 3 fIlas
25
25(24). La primera fila tiene 4 ojos que
estn sobre una cara ms o menos vertical; los
ojos medianos son los ms grandes; la segunda
hilera tiene 2 ojos, a menudo diminutos; la
tercera fila tiene 2 ojos de tamao medio
.
...................................... FamiliaSALTIClDAE
La fila frontal de ojos no est sobre una
cara vertical y los ojos de esta fUa son ms
pequeos que los de la segunda
.
......................................... Familia CTENIDAE
26(23). El espirculo traquea1 est bien por
delante de los husos, por lo menos en el tercio
anterior de la distancia que hay entre los husos
yel pliegue epigstrico
.
.............................. FamiliaANYPHAENIDAE
.. El espirculo traqueal est en el sitio acostuffibrado, apenas por delante de los husos
.
....................................................................... 27
27(26). Todas las patas son del tipo habitual, progrado
28
Por lo menos las patas I y 11 son laterigradas, es decir, dispuestas de tal manera que la
superficie morfolgicamente dorsal se hace
posterior y la superficie prolateral parece ser
dorsal
~
29
28(27). Los husos anteriores -<ue son
cilndricos, ms largos y ms esclerotizados
que los posteriores-- estn separados entre s
por una distancia ms o menos igual a su

Suplemento

Colombia Mdica

Vol. 25, 1994

I
dimetro. Los ojos son distintamente heterogneos, pues slo los medianos anteriores son
oscuros; los ojos medianos posteriores con
frecuencia son oblicuos y triangulares. Los enditos casi siempre tienen una depresin oblicua o transversal sobre la superficie ventral .....
.................................. Familia GNAPHOSIDAE
Los husos anteriores son contiguos o casi
contiguos y menos esclerotizados que los
posteriores. Los ojos son homogneos o casi
homogneos. con pocas excepciones. Los
enditos no tienen depresin
oblicua o
transversa
F amilia CLUBIONIDAE
29(27). Colulus ausente. Quelceras con el
borde posterior (retromargen) del pliegue del
colmillo armado con dientes. Apex del metatarso con una membrana trilobulada blanda
que permite la hiperextensin del tarso
.
.......................... Familia HETEROPODIDAE
Colulus presente. Quelceras con el retromargen del pliegue del colmillo liso y slo el
promargen con 1 2 dientes. Apex del metatarso esclerotizado (como es habitual) de manera
que la hiperextensin del tarso no es posible ....
................................... Familia THOMISIDAE
30(22). Los 6 husos en una fila ms o
menos transversa. El espirculo traqueal est
alejado de los husos, por lo menos a un tercio
de la distancia al pliegue epigstrico
.
......................................... FamiliaHAHNIlDAE
Los husos colocados en la situacin habi31
tual
31 (30). El grupo de los ojos tiene una disposicin hexagonal;
la fila posterior es
procurvada, mientras la anterior es recurvada.
El clpeo es alto (El abdomen est aguzado en
la parte posterior y las patas tienen espinas
fcilmente apreciables)
.
....................................... FamiliaOXYOPIDAE
La agrupacin ocular tiene otro aspecto
.......................................................................

.
32

32(31). El tarso IV (por lo menos en un

sexto de su longitud, a partir del extremo distal)
con una fIla ventral de 6 a 10 cerdas curvas,
serrilladas, que formn un peine. (Araas que
cuelgan en posicin invertida, en redes flojas,
irregulares )
Familia THERIDIIDAE
El tarso IV no tiene este peine
33
33(32). Tarsos con tricobotria. Ellabium
no tiene rebordes
34
Tarsos con tricobotria. El labium tiene
rebordes
36
34(33). Los tarsos tienen una fIla simple de
tricobotria que aumentan en longitud hacia el
extremo distal. Los trocnteres no tienen
muescas. (Araas que viven en redes con forma de embudo y sobre las cuales corren en posicin vertical)
FamiliaAGELENIDAE

Tarsos con tricobotria numerosos que tienen distribucin irregular. Todos los trocnteres con una muesca curva en el borde distal de
la cara ventral. (Araas que, en su mayora, no
tejen redes)
.35
35(34). La fila posterior de ojos tan fuertemente curvada que puede considerarse como
si formara 2 fIlas. La garra mediana lisa o con
un diente simple. La pieza anterior dellorum
redondeada hacia atrs y encajada en una
escotadura de la pieza posterior. El saco de
huevos va adherido a los husos y la madre
transporta su progenie sobre el abdomen
.
........................................ FamiliaL YCOSIDAE
La hilera posterior de ojos no forma 2 filas
distintas y slo est curvada ligeramente. La
garra mediana tiene 2 3 dientes. La pieza
anterior del lorum tiene una muesca donde
encaja la pieza posterior o puede haber una
sutura transversa entre las 2 piezas. El saco de
huevos va bajo el cefalotrax; la madre no
transporta a sus hijos
.
.................................... Familia PISAURIDAE
36(33). Clpeo usualmente ms bajo que la
altura de la regin ocular mediana. Ojos homogneos. (En su mayora araas tejedoras de
redes circulares)
37
Clpeo por lo menos con la altura de la
regin ocular mediana pero comnmente puede ser ms alto. Ojos heterogneos. (Araas
que en su mayora no tejen redes circulares) ..
....................................................................... 38
37(36). Fmures sin tricobotria. En las
quelceras puede presentarse una protuberancia que a veces es muy rudimentaria. Las
quelceras no son demasiado grandes
.
......................................... FamiliaARANEIDAE
Fmures sin tricobotria (por lo menos un
tricobotrium en la base de los fmures 1y II.) La
protuberancia de las quelceras puede ser rudimentaria o faltar por completo. Quelceras
grandes y poderosas en la mayora de las
especies
.
........................... Familia TETRAGNA THIDAE
38(36). Stemum truncado ampliamente
en la parte posterior. El fmur tiene alrededor de 3 veces la longitud del fmur IV. Patas
sin espinas. (Palpos de la hembras sin garras.
Quelceras sin rea estridulatoria).
Tejen
redes circulares
.
................... Farnilia THERIDIOSOMA TIDAE
Sin esta combinacin de caracteres. La

telaraa no es circular sino una red irregular o

una lmina modificada. Cara lateral de las
quelceras a menudo con un rea estridulatoria
.39
39(38). En los machos la tibia del palpo sin
apfisis, aunque puede tener dilataciones

distalmente. Casi siempre el palpo de la hembra tiene una garra en el extremo del tarso.
Por lo general en la tibia IV hay 2 cerdas o
espinas dorsales
.
.................................... Farnilia LINYPHIIDAE
La tibia del palpo en los machos por lo
menos tiene una apfisis. El palpo de la hembra sin garra. Tibia IV con una cerda o espina
dorsal simple o las espinas faltan del todo
.
.......................... FamiliaMICR YPHANfIDAE

MINIGLOSARIO
(Adaptado y modifu:ado de Kaston43).

Apfisis. Un proceso quitinoso ms

grueso que las espinas. Por lo general el
trmino se aplica a formaciones en las
patas o en los pedipalpos.
Calamistrum. Una serie de cerdas curvas sobre la superficie dorsal o el borde
retrolateral del metatarso IV en el grupo
de araas que constituyen la seccin
Cribellatae (Figura 1).
Caparazn. Estructura que cubre la
superficie dorsal del prosoma o cefalotrax. En su porcin frontal se implantan los ojos .
Cerda. Una prolongacin larga y fina
de la cutcula que constituye el exoesqueleto; por regla general las cerdas son casi
siempre mucho ms delgadas que las
espinas.
Clpeo. El espacio entre la fila anterior de los ojos y el borde anterior del
caparazn (Figura 2).
Colmillo. El segmento distal de las
quelceras que tiene apariencia de garra o
ua (Figura 2).
Colulus. Apndice usualmente delgado y puntiagudo que simula un husillo .
Cuando existe se ubica entre los husos
anteriores y por delante de ellos.
Cribellum. Organo que sirve para hilar
la seda. Casi siempre tiene el aspecto de
una placa transversal frente de los husos
(Figura 3).
Endito. Formacin de las partes bucales. Ocupa una posicin ventral en relacin con el orificio de la boca Y lateral
con respecto del labium, de manera que
al masticar se opone a las quelceras.
Labium. Pieza mediana comparable
al labio inferior que se sita entre los

89

------------------------------Colombia Mdica

enditos.

Lamella. Una placa triangular sobre

el promargen del pliegue queliceral de
los colmillos. Se parece a un diente ancho
y forma una especie de quela con el colmillo.
Lorum. Un juego de placas ms o menos esclerotizadas sobre la superficie dorsal del pedicelo.
Palpos. Los segmentos del pedipalpo
distales a los enditos o coxas. En las hembras se parecen a las patas; en los machos
se han modificado como rganos copulatorios por cuyo medio se introduce el

Suplemento

saco con esperma a la cavidad genital de

la hembra.
Patas. Son los rganos de movilizacin. Constan de 7 segmentos: coxa, trocnter, fmur,patella, tibia, metatarso y
tarso. Algunos autores consideran que
hay un tarso bisegmentado y usan los trminos basitarso y telotarso, respectivamente. La superficie de las patas ms
cercana al extremo anterior del cuerpo de
la araa es la cara prolateral y la ms cercana al extremo posterior es la superficie
retrolateral. En las araas cangrejo la
superficie mbrfolgicamente prolateral

se vuelve dorsal y a esa pata se le dice

latergrada, trmino que tambin se USa
para designar la locomocin lateral que
tienen esas araas (Figura 4).
Pedicelo (pedculo). Recibe este nombre el segmento que une el prosoma con
el opistosoma.
Quela. Un dispositivo a manera de
pinza formado por la unin del colmillo
con la lamella en el segmento basa! de
las quelceras.
Quelfceras. Organos que funcionan
como mandbulas frontales; tienen un
segmento basa! y un colmillo termina!
(Figura 2).

Sternum (esternn). El esclerito que

forma la pared ventral del prosoma; se
localiza por detrs del labium y se ubica
entre las coxas.

Figura 1. Metatarso IV de Dictyna sp. para

mostrar el calamistrum.

Figura 3. Husillos y cribellwn

de Amauroblus sp.

regin torcica

tubrculo anal

regin ceflica
trocnter.

Tricobotrium. Un pelo muy fIno)

delgado que nace en una base hemis
frica y 'se extiende hacia afuera er
ngulo recto a partir de la superfi
cie de las patas. El plural es trico
botria (Figura 6).

husillosr
posteriores

del palpo

SUMMARY
General characteristics of spiden
as well as their more notoriou

abdomen

clpeo

Vol. 25, 1994

Rastellum.' El conjunto formado por

filas de espinas fuertes que se encuentran
en las quelceras (Figura 5).

~i~~j:~::~

rea ocular

biological
aspects and medica
interest of the important species aI\
discussed. A key for the identi
fication of main families is given.

bosa
pliegue epigstrico
husillos
anteriores

endi to coxas de las patas

paturn de la quelcera
cubierta del pulmn

husillos
medianos

REFERENCIAS

Figura 2. Vista lateral de una araa, sin patas, para mostrar diversas partes.

patella

tibia

metatarso

fmur
Figura 4. Pata de una araa, que muestra las diferentes partes

S10

garras

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derecha de
Myrmeclophlla
sp.
donde se aprecia el
rastellum.

calamistrum

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