PARTE I

El organismo humano en accin

Por qu cuando
corremos el corazn late
ms rpidamente?

Por qu cuando
nos lastimamos a los
pocos minutos la herida
deja de sangrar?

Por qu el corazn
hace ruido
cuando late?

Por qu nos ponemos

apsitos sobre
las heridas?

Cmo se forma
la cascarita sobre
las heridas?

Qu extraen
los mosquitos
de nuestro cuerpo?

Cmo se distribuyen
los nutrientes
en el organismo?

Cmo llegan los

nutrientes a cada una
de las partes
del cuerpo?

Cmo es el fluido que

pasa por la estructura
picadora del mosquito?

Circulacin de materia

Cmo libera el
organismo los desechos
que produce?

CAPTULO

Por dnde circulan

los lpidos, las protenas,
los carbohidratos
y el oxgeno?

3
77

Circulacin de nutrientes
y desechos en el organismo
Una vez que comemos...
Cmo llegan los nutrientes a cada una de las partes del cuerpo?
Cmo elimina el organismo los desechos que produce?
En los captulos anteriores se estudi cmo ingresan el oxgeno y los dems nutrientes en
el cuerpo. Pero esos nutrientes no quedan estancados donde se incorporan, sino que circulan
por el interior de todo el organismo.
Con los anteojos de ver sistemas pueden separar del cuerpo el conjunto de rganos que
intervienen en la circulacin y conocer su estructura y funcionamiento. Si logran aislar mentalmente el conjunto de rganos que forman el sistema circulatorio sabrn cmo circulan el oxgeno, desde los pulmones, y los dems nutrientes, desde el intestino, hacia el resto del cuerpo.

Si quieren...
Cmo obtiene el organismo
los nutrientes?
Si quieren recordar la respuesta
de esta pregunta, relean
el captulo 2.

El corazn, la sangre y los vasos intervienen en el proceso circulatorio.

Por la sangre circulan y llegan a cada una de las partes del cuerpo los nutrientes obtenidos a travs de la digestin de los alimentos y el oxgeno del aire captado durante la ventilacin pulmonar. Tambin por ella circulan los desechos originados en el interior del cuerpo.
El corazn impulsa la circulacin por conductos de variados grosores, que son los vasos
sanguneos.

Actividades
Relean la informacin de esta pgina y la siguiente, y elaboren una trama de conceptos. Si
necesitan ayuda para disearla, lean las instrucciones de la pgina 76.
Cmo llegan los nutrientes que conforman una hamburguesa a la arteria femoral izquierda?

78 | 3 Circulacin de materia

Estructura y funcionamiento
del sistema circulatorio
El sistema circulatorio o cardiovascular est constituido por:
el corazn,
una compleja red de conductos

o vasos sanguneos y
la sangre.

Arteria pulmonar
Vena cava superior
Venas
Corazn

Vena cava inferior

Aorta

Vena femoral
Arteria femoral

La compleja red de vasos sanguneos consiste en unos pocos conductos gruesos

En la imagen se muestran slo

los principales vasos sanguneos
y el corazn. En color rojo se han
representado los vasos por los
que circula sangre rica en oxgeno
y en azul los conductos
por los que circula sangre rica
en dixido de carbono.

como un dedo, las arterias y las venas; mayor cantidad de conductos de grosor menor, las
arteriolas y las vnulas; y millares de conductos finos como un pelo y de 1 mm de longitud,
slo visibles a travs de un microscopio, los capilares.
La red de vasos sanguneos es tan extensa que si se pudieran extender en lnea recta
todos los conductos de una sola persona, se alcanzara una longitud de 100 000 km.
El corazn impulsa la sangre y sta circula a travs de todos los vasos sanguneos. Por
las arterias y las arteriolas circula sangre que se aleja del corazn. Por las venas y las vnulas,
en cambio, circula sangre que se acerca al corazn.

79

Sangre
Qu extraen los mosquitos de nuestro cuerpo?
Cmo es el fluido que pasa por su estructura picadora?
Por qu cuando nos lastimamos a los pocos minutos
la herida deja de sangrar?
Por qu nos ponemos apsitos sobre las heridas?
Cmo se forma la cascarita sobre las heridas?
La cantidad de sangre en el organismo humano es equivalente a un 8% del peso corporal.
Por el cuerpo de una mujer adulta circulan entre 4 litros y 5 litros, y por el de un varn adulto,
entre 5,5 litros y 6 litros de sangre.
En el interior del organismo, la sangre transporta gran variedad de materiales. Este fluido
est constituido por dos componentes principales:
un lquido, llamado plasma, y

estructuras microscpicas especializadas, los glbulos rojos, los glbulos blancos y

las plaquetas.
El plasma es una solucin amarillenta compuesta por aproximadamente un 90% de agua

60%
plasma

y un 10% de sales, protenas y otras sustancias. El plasma representa entre el 55% y 60% del
volumen total de la sangre.
Las protenas que circulan por el plasma intervienen en variados procesos. Por ejemplo,
el fibringeno acta en la coagulacin de la sangre, y las inmunoglobulinas son importantes para defender el organismo de algunas enfermedades.

40% otros
materiales
sanguneos

Si se coloca una muestra de sangre y un

anticoagulante en un tubo y se lo hace
girar en una mquina centrifugadora,
las estructuras ms densas se
movilizan hacia el fondo. Finalizado
el centrifugado, se observa que
aproximadamente 45% del tubo est
ocupado por un material rojo y el 55%
restante est compuesto por el plasma.
La porcin roja est compuesta
principalmente por glbulos rojos y una
delgada capa superficial por glbulos
blancos y plaquetas.

Los glbulos rojos o eritrocitos transportan oxgeno y dixido de carbono; los glbulos blancos o leucocitos participan en la defensa del organismo; y las plaquetas intervienen en la coagulacin sangunea.

Glbulo blanco
o leucocito

Glbulo rojo
o eritrocito

Apertura en un
capilar sanguneo

Los glbulos rojos constituyen aproximadamente el 44% de la sangre. Las plaquetas y los
glbulos blancos representan casi del 1% de la sangre. En 1 mm3 de sangre hay cerca de 250
000 000 de eritrocitos, 16 000 000 de plaquetas y 375 000 leucocitos.

80 | 3 Circulacin de materia

Glbulos rojos
Los eritrocitos son las estructuras sanguneas ms numerosas. En la sangre de los humanos hay una cantidad promedio de 5 000 000 de glbulos rojos por mm3. Esto significa que en
todo el organismo hay un total aproximado de 25 billones de eritrocitos.
Los eritrocitos son rojos porque cada uno contiene unos 250 000 000 de molculas de una
protena roja denominada hemoglobina.
Los glbulos rojos inmaduros son clulas con ncleo, pero cuando maduran pierden su
ncleo, y por eso tambin pierden la capacidad de reproducirse. Aproximadamente a los 130
das de haber sido originados, son destruidos en el hgado o el bazo.
Mientras leen estas lneas, en sus cuerpos se destruyen unos 2 000 000 de glbulos rojos
por segundo, mientras, en el mismo perodo, son remplazados por la misma cantidad.
Los glbulos rojos transportan oxgeno y dixido de carbono por el cuerpo.
Los antgenos A, B y Rh son sustancias que pueden estar presentes en la superficie exter-

Los eritrocitos tienen forma de disco

bicncavo: son ms delgados en
la parte central y ms gruesos en
sus bordes. Esta forma aumenta la
superficie en relacin con su volumen
y facilita el intercambio de oxgeno
y de dixido de carbono con el medio.

na de los glbulos rojos. El descubrimiento de dichas sustancias posibilit clasificar la sangre en

grupos diferentes entre s y, entonces, disminuir los riesgos en las transfusiones sanguneas.
En el plasma sanguneo hay otras sustancias, denominadas anticuerpos, que reaccionan contra determinados antgenos.
De acuerdo con los antgenos presentes en los eritrocitos y los anticuerpos del plasma de
una persona, la sangre humana se clasifica en los siguientes grupos:

GRUPO Y
FACTOR
SANGUNEO

PORCENTAJE
APROXIMADO DE LA
POBLACIN

ANTGENO DE LOS
GLBULOS ROJOS

ANTICUERPOS DEL
PLASMA

45%

ausentes

Anti-A y Anti-B

41%

Anti-B

10%

Anti-A

AB

4%

AyB

ausentes

Rh+

85%

Rh

ausentes

Rh-

15%

ausentes

si hubo sensibilizacin est

presente el anti-Rh

Qu es la anemia falciforme?
La anemia falciforme es una enfermedad hereditaria que
se detecta por la forma anormal de los glbulos rojos. En
una persona que no posee esta enfermedad, sus eritrocitos
mantienen la forma de disco durante todo el recorrido por el
interior del organismo. En una persona que padece anemia
falciforme, en cambio, sus glbulos rojos se deforman y
toman aspecto de hoz* cuando circulan por vasos con baja
concentracin de oxgeno. Los eritrocitos deformes circulan
con dificultad y provocan obstruccin en los capilares.
El bloqueo del flujo sanguneo causa dolor. Adems,
como estas estructuras se destruyen con mayor facilidad,
provocan el estado de anemia. Sin embargo, por razones
an desconocidas, los individuos que poseen anemia
falciforme no contraen malaria.

Los glbulos rojos, las plaquetas

y algunos glbulos blancos se forman
en el interior (mdula) de algunos
huesos como los del crneo,
el esternn, las costillas y los huesos
de la cadera. En la imagen, los huesos
coloreados son los principales
productores de estas
estructuras sanguneas.

81

Glbulos blancos
Los leucocitos son clulas sanguneas con ncleo, casi incoloras y ms grandes que los
eritrocitos. En la sangre de los humanos su cantidad oscila entre los 6000 y los 9000 por mm3
de sangre.
Los leucocitos intervienen en la defensa del organismo y se clasifican en cinco tipos diferentes entre s:

Neutrfilo

los basfilos intervienen en las infecciones del organismo;

los neutrfilos y los monocitos participan en la destruccin de bacterias y protenas

extraas que ingresan en el organismo, as como en la eliminacin de desechos producidos

en el cuerpo;
los eosinfilos reducen algunas alergias; y

los linfocitos producen anticuerpos, protenas que reaccionan contra sustancias

extraas al organismo.
La mayora de los glbulos blancos se origina en el interior (mdula) de algunos huesos.

Plaquetas
Las plaquetas son pequeos fragmentos de grandes clulas, los megacariocitos, que

Monocito

se encuentran en la mdula de algunos huesos. Una vez originadas, las plaquetas duran
aproximadamente 10 o 12 das.

Cuando algunas bacterias ingresan

en el organismo, los neutrfilos
y los monocitos las ingieren y degradan
con enzimas especficas. Esta actividad
suele ser mortal para estas clulas.
Por eso, este tipo de glbulos blancos
slo duran algunas horas.

En la sangre humana hay entre 250 000 y 400 000 plaquetas por mm3 que intervienen en
la coagulacin de la sangre.

Estas estructuras se denominan

plaquetas debido a su forma de
pequeas placas redondas u ovales.
Su tamao es aproximadamente un
tercio del de un glbulo rojo.

En la sangre humana hay dos

variedades de linfocitos. Los
linfocitos B liberan anticuerpos
que inhiben los agentes patgenos*.
Los linfocitos T destruyen materiales
extraos al cuerpo, especialmente
clulas cancerosas o infectadas
por algn virus.

82 | 3 Circulacin de materia

Actividades
Busquen los resultados de un anlisis de sangre.
Observen los valores normales de los componentes sanguneos.
Comparen estos datos con la informacin de estas pginas.
Elaboren un cuadro para comparar forma, dimensiones y actividad de las estructuras

componentes de la sangre.

Coagulacin sangunea
Sabemos que cuando un auto se descompone, ste no se repara slo. Por ejemplo, si se
perfora el cao por el que circula la nafta, el fluido escapar por el orificio hasta que se vace
completamente el tanque. En cambio, si se lastima un vaso sanguneo, en el cuerpo ocurren
una serie de procesos que repara la perforacin del conducto.
Como estudiaron en los captulos anteriores, el auto y el organismo humano pueden estudiarse como sistemas. Sin embargo, el auto no tiene la capacidad de autorregulacin que
distingue a nuestro cuerpo.
En general, cuando los vasos sanguneos se hieren o lastiman, se reparan debido a una
serie de procesos en los que interviene la sangre que circula por ellos.
Plaquetas, sustancias coagulantes y un tipo de protena denominada fibringeno se
activan en la sangre y forman un cogulo sanguneo.

Plaqueta

Glbulo blanco

Clula
de la piel

Hebra de fibrina

Costra

Cogulo slido

Glbulo blanco

Al observar un cogulo sanguneo

a travs de un microscopio electrnico,
se distinguen los filamentos de fibrina
agrupando glbulos rojos.

1 El proceso de coagulacin se inicia

con la ruptura o lesin de uno o varios
vasos sanguneos. En este caso,
supongan que se han pinchado con un
alfiler.
El interior de los vasos sanguneos
est revestido por paredes muy lisas
y suaves. Cuando stas se hieren o
perforan, se arruga la zona afectada.
Las plaquetas detectan la superficie
rugosa y se adhieren a ella liberando
una sustancia pegajosa. Otras
plaquetas se acercan y tambin se
vuelven pegajosas.
2 En poco tiempo, un racimo de
plaquetas pegajosas forma un tapn
que impide la salida de sangre del vaso
sanguneo lesionado.
El tapn de plaquetas resulta suficiente
para una herida pequea como la que
puede producirse al pincharse con un
alfiler. Sin embargo, si el dao es mayor,
como un corte profundo, se produce
una serie de reacciones en cadena que
finaliza con la formacin de un cogulo
de fibrina. La fibrina es una sustancia
que resulta de la transformacin del
fibringeno plasmtico.

4
3 Las molculas de fibrina se adhieren
de lado a lado de la herida formando
una red de hilos. Esta red atrapa
glbulos rojos y el cogulo se hace ms
compacto. Con el tiempo, la sangre
se coagula y toma un aspecto similar a
la gelatina cuando se enfra.
4 Despus de media hora, el cogulo
se seca, se hace ms compacto y
rsistente, y se forma la cascarita o
costra. Debajo de la costra, contina la
reparacin del vaso herido hasta que la
cascarita se suelta y cae.

83

Vasos sanguneos
La sangre circula por tres tipos de vasos: las arterias, las venas y los capilares. Cada uno
de ellos se reconoce principalmente por la estructura de sus paredes.

Red capilar

Vlvula
Vena
Vnula

Fibras musculares

Arteriola
Arteria

Las arterias son los conductos de paredes ms gruesas, resistentes y elsticas. Cuando

Actividades

la sangre fluye por ellas, las arterias se estiran como un pequeo globo y luego vuelven len-

Escriban un resumen sobre

sangre por el resto del cuerpo, las arteriolas.

la variedad de vasos sanguneos

y sus caractersticas

tamente a su estado inicial. Se comumican con vasos de menor dimetro que distribuyen la
Las arteriolas estn ramificadas y se comunican con redes de capilares sanguneos. Una
vez que la sangre deja los capilares, circula por vasos de dimetro mayor, las vnulas; y luego
por otros de mayor grosor que stas, las venas. Por estos vasos la sangre llega al corazn.
En el interior de algunas venas hay vlvulas que slo permiten la circulacin sangunea
hacia el corazn.

Los capilares sanguneos son tan finitos

que por su interior los glbulos rojos
circulan en fila, uno detrs de otro.
Adems, sus paredes son tan delgadas
que, a medida que la sangre pasa
por ellos, las sustancias difunden
desde el fluido hacia el exterior
de los capilares y viceversa.

rea que ocupan

los glbulos rojos
3600 m2

rea que ocupan

los capilares
sanguneos
750 m2

Dimensiones de las alfombras que

podran fabricarse a partir de la suma
de superficies de estructuras
microscpicas pertenecientes a una
sola persona.

Corte
de arteria

84 | 3 Circulacin de materia

Las venas son ms flexibles y menos

elsticas que las arterias. Cuando
la vena est vaca se colapsa o aplasta.
En cambio, las paredes elsticas de las
arterias las mantienen abiertas.

Corte
de vena

Corazn
Por qu cuando corremos el corazn late ms rpidamente?
Por qu el corazn hace ruido cuando late?
Se calcula que en una persona de 70 aos su corazn ha latido aproximadamente 2 500 000
000 de veces y ha bombeado cerca de 180 000 000 de litros de sangre.
El corazn tiene el tamao de un puo cerrado y pesa alrededor de 400 g. Est ubicado en
la cavidad torcica, detrs del esternn. Es un rgano hueco y en su interior presenta cuatro
cavidades: dos superiores o aurculas derecha e izquierda y dos inferiores o ventrculos
derecho e izquierdo.

Vena cava superior

Arteria pulmonar

Arco artico

La sangre que circula por el lado

derecho del corazn no se mezcla
con la sangre que circula por el lado
izquierdo porque ambas mitades estn
separadas por una pared o tabique.

Venas pulmonares
Aurcula izquierda

Aurcula derecha

Ventrculo derecho

Ventrculo izquierdo

Vena cava inferior

Aorta

Vlvula semilunar
El corazn est provisto de vlvulas que
impiden el retroceso de la sangre. Entre
la aurcula y el ventrculo derecho se
encuentra la vlvula aurculoventricular
derecha o vlvula tricspide. La
vlvula aurculoventricular izquierda o
vlvula mitral est ubicada entre la
aurcula y el ventrculo izquierdos.
Las vlvulas semilunares se
encuentran en las vas de salida del
corazn.
La vlvula pulmonar se sita entre
el ventrculo derecho y la arteria
pulmonar, y la vlvula artica
se localiza entre el ventrculo izquierdo
y la arteria aorta.
Cuerdas tendinosas

85

Los ruidos cardacos

Si acercan su odo al pecho de un compaero, escucharn los ruidos rtmicos y caractersticos que produce el corazn. Con un estetoscopio se pueden reconocer dos tipos de sonidos
bien diferentes entre s. El primero suena como cuando se dice la palabra lub. En cambio, el
segundo suena como cuando se dice DUP.
En un texto escrito, un sonido se escribe con minscula y el otro con mayscula para
sealar la diferencia de tonos: lub es un sonido largo y grave; DUP es corto y agudo.

El ciclo cardaco
En un adulto en reposo, su corazn late o hace lub-DUP unas 70 veces por minuto. Cada
lub-DUP, latido o ciclo cardaco, dura aproximadamente 0,8 segundos.
El ciclo cardaco presenta dos fases:
fase de relajacin o distole;
fase de contraccin o sstole.
En estado de reposo, cada una de las fases dura 0,4 segundos. Esto significa que el corazn tiene perodos alternados de relajacin o distole y perodos de contraccin o sstole,
de igual duracin.

DUP

Distole auricular
y sstole ventricular

DUP
Para facilitar la comprensin de los
procesos de entrada y salida de sangre
del corazn, slo se han coloreado
en azul y en rojo las cavidades que
intervienen en cada fase. Sin embargo,
es importante sealar que entre fase y
fase, el corazn nunca queda sin sangre.
Permanentemente las aurculas y los
ventrculos reciben y bombean sangre.

0,4
segundos
1-4

0,4
segundos
2

Sstole auricular y
distole ventricular

lub

lub
3
1. La sangre
proveniente de las
venas cavas y de las
venas pulmonares
aumenta la presin
en el interior de las
aurculas.

2. Se abren las vlvulas

aurculoventriculares y
la sangre circula hacia los
ventrculos. Durante esta fase, los
ventrculos relajados se llenan
de sangre (distole ventricular)
y las vlvulas semilunares
permanecen cerradas.

3. Cuando aumenta la presin en el interior de los

ventrculos, stos se contraen (sstole ventricular)
y las vlvulas aurculoventriculares se cierran e
impiden el retroceso de la sangre hacia las aurculas.
El cierre de estas vlvulas provoca el ruido cardaco
que suena como lub. Simultneamente, las vlvulas
semilunares se abren, la sangre circula hacia la
arteria pulmonar y la arteria aorta.

4. Cuando comienzan
la relajacin de los
ventrculos (distole
ventricular),
las vlvulas semilunares
se cierran y provocan
el ruido cardaco que
suena como DUP.

El pulso
El pulso es el resultado de la expansin de las arterias. Cuando el ventrculo izquierdo enva la
sangre hacia la arteria aorta, sta se dilata. La expansin de la pared de la aorta se desplaza por las
dems arterias como si fuera una onda. Al pasar la onda, la arteria recupera su dimetro normal.
Cada vez que el corazn entra en sstole ventricular se inicia una onda de expansin y por eso el
nmero de pulsaciones por minuto es igual al nmero de latidos que el corazn realiza en ese lapso.

86 | 3 Circulacin de materia

El control del ritmo cardaco

El latido cardaco se produce por las contracciones rtmicas del msculo que conforma el
corazn.
El msculo cardaco posee dos regiones especializadas que mantienen el ritmo de bombeo del corazn. El ndulo senoauricular o marcapaso est ubicado en la aurcula derecha
y el ndulo aurculoventricular est entre la aurcula y el ventrculo derechos.
El ndulo senoauricular produce estmulos elctricos que se difunden con rapidez por las
aurculas. El resultado es la contraccin de ambas, o sstole auricular.
Cuando los impulsos elctricos estimulan el ndulo aurculoventricular contina la transmisin elctrica hacia ambos ventrculos a travs del haz de His y las fibras de Purkinje. Este
fenmeno produce la contraccin de los ventrculos, o sstole ventricular.

Ndulo senoauricular
Aurcula izquierda
Aurcula derecha

Ventrculo izquierdo
Haz de His

Ndulo aurculoventricular

Algunas enfermedades cardacas

provocan que el corazn pierda
el control de su ritmo. En estos casos,
se coloca cerca del ndulo
aurculoventricular un pequeo aparato
electrnico conocido como marcapaso
artificial. ste emite descargas
elctricas que provocan latidos
cardacos normales.

Ventrculo derecho

Los impulsos elctricos producidos en los ndulos pueden ser detectados por aparatos
denominados electrocardigrafos y registrados en un papel especial.

En los electrocardiogramas o ECG, la

onda P se produce cuando las seales
elctricas atraviesan las aurculas; la
onda QRS cuando los impulsos circulan
por los ventrculos; y la onda T, cuando
stos se relajan.

P
T
Registro ECG

Fase 1

Fase 2

Fase 3
S

El sistema nervioso tambin influye en el ritmo cardaco. Cuando realizamos un ejercicio

fsico o nos asustamos, los centros de control del cerebro envan impulsos nerviosos al marcapasos y provocan un aumento de la frecuencia cardaca.
Por el contrario, cuando dormimos o estamos tranquilos, los centros de control del cerebro disminuyen la actividad del marcapasos y, por consiguiente, se reduce la frecuencia de los
ciclos cardacos.
La fiebre tambin incrementa el ritmo cardaco y, cuando la temperatura corporal desciende, tambin disminuyen los latidos del corazn.

87

actividades experimentales
Cmo es un corazn similar al nuestro?
Para responder esta pregunta necesitan un corazn
de cordero o de cerdo, un cuchillo o cter, una
bandeja o una plancha de telgopor, un trapo y
algunas pajitas o palitos de helado.

Tomen el corazn, supongan que es de ustedes

y traten de ubicarlo en el lugar que ocupara en
sus cuerpos. Para determinar la posicin correcta,
pueden usar las imgenes del libro.

Arteria

Vena

Ubiquen el corazn sobre la bandeja y

observen su aspecto y forma externa.
Localicen las aurculas y los ventrculos con
ayuda de las imgenes.
Busquen los grandes vasos sanguneos
y observen sus extremos cortados.
Determinen si se trata de arterias o de
venas y sealen si por esos vasos sale o
entra sangre en el corazn.
Observen las arterias y las venas coronarias.

Ubiquen el corazn como muestra

la imagen, apoyen el cuchillo en el vrtice
del corazn y realicen un corte desde
ste hacia el extremo opuesto.
Abran el corazn y observen sus cavidades.
Observen las paredes musculares de las
cavidades
y distingan las aurculas de los ventrculos.
Localicen las vlvulas aurculoventriculares, las
cuerdas tendinosas y las vlvulas semilunares.
Sealen el tabique que separa el corazn en
una mitad derecha y una izquierda.
Inserten una pajita por la abertura de
cada vaso y observen con qu cavidad se
comunica. Usen este dato para reconocer y
nombrar cada uno de esos vasos sanguneos.

88 | 3 Circulacin de materia

Esto deca Harvey

William Harvey (1578-1657) fue un mdico ingls, cirujano de los reyes Jacobo I y Carlos I. Descubri la circulacin sangunea
completa. Su vida transcurri entre grandes xitos y reconocimientos en Inglaterra y en varios pases europeos hasta que estall la
guerra civil y el joven rey Carlos muri decapitado en 1646, ante el asombro del que haba sido su mdico y amigo.

Que quiso decir Harvey con?

Animales fros o de sangre fra: son
aquellos, como los reptiles, los anfibios,
los moluscos y los peces, que no
mantienen constante su temperatura
corporal y por eso al tocarlos siempre
parecen fros.

Actividades
Cmo

justifica Harvey sus

afirmaciones acerca de que
el corazn lanza la sangre
cuando se contrae?
Qu habr querido decir
Harvey con la expresin
animales que carecen de
sangre?
Por qu creen que se
propone la lectura y el
comentario de este

Lo primero que se observa al abrir el pecho de todos los animales y al cortar la

cpsula que envuelve el corazn, es que ste a ratos se mueve y a ratos descansa,
es decir que durante un tiempo se mueve y en otro permanece quieto.
Este fenmeno es ms claro en el corazn de los animales fros, tales como los
sapos, las serpientes, las ranas, los caracoles, los cangrejos, los camarones y todos
los peces. En otros animales, como el perro y el cerdo, cuando ya estn por morir,
el movimiento del corazn se hace ms lento y as se puede observar claramente
cmo durante la quietud el corazn yace blando, flcido y abatido.
Pero durante el movimiento se advierten tres hechos: que el corazn, al moverse,
se endereza y se eleva de la punta, de suerte que en el pecho se siente su pulsacin;
que se contrae en todas sus partes y ms hacia los lados, por lo que entonces parece
de menor tamao, y un poco alargado; que tomndolo en la mano se siente duro
cuando se contrae y su dureza es como la de los msculos cuando se mueven.
Adems, en los peces y otros animales fros he observado que cuando el corazn se contrae su color palidece y que al parar de moverse se toma un color de sangre ms oscuro. []
Durante el tiempo en que el corazn se mueve, en realidad se contrae por completo, engruesa sus paredes, se reduce el tamao de sus cmaras (ventrculos) y es cuando
expulsa su contenido, la sangre. Que esto es as lo demuestra la observacin que he hecho,
al mostrar que si realizo una herida en el corazn que le penetre hasta su cavidad, en
cada una de sus pulsaciones lanzar con fuerza hacia fuera la sangre que contiene.
Por lo tanto, en contra de lo que es opinin generalizada de que el corazn
lanza la sangre cuando se dilata, ocurre en realidad precisamente lo contrario, o
sea que el corazn se vaca de sangre mientas se est contrayendo. []
En pro de la verdad consigno aqu tambin lo que he visto suceder: el corazn
de la anguila, los de otros peces y aun los de animales ms perfectos, no slo siguen
latiendo despus de extirpados y privados de sus aurculas, sino que resulta vano
dividirlos en fragmentos, ya que cada uno de stos se sigue contrayendo y relajando.
En un experimento que hice en una paloma despus de que su corazn haba
dejado totalmente de moverse, y ya ni en las aurculas quedaba signo de
movimiento, durante cierto tiempo mantuve apoyado sobre el corazn mi dedo
caliente y humedecido con saliva. Con esta aplicacin de calor vi que tanto el
corazn como sus aurculas readquiran fuerzas, recuperaban la vida y se movan
contrayndose y relajndose, como si los hubiera hecho volver de la muerte.
Tambin tengo observado que el corazn existe en casi todos los animales, y no
tan slo en los ms grandes y sanguneos, como dice Aristteles. Hasta en las
avispas, los tbanos y las moscas, en la parte ms alta de lo que se llama su cola,
con ayuda de una lente he visto latiendo el corazn. En los animales que carecen
de sangre el corazeon late ms lentamette y con escasa fuerza.
Xavier Lozoya. El mdico del rey decapitado, William Harvey. mxico, Pangea Editores, 1994 (adaptacin).

89

Circulacin arterial
La sangre circula en un circuito cerrado, por eso resulta difcil determinar dnde comienza
y dnde finaliza el recorrido. Sin embargo, es posible establecer un lugar y reconocerlo como
comienzo para poder comprender el circuito que realiza la sangre en el interior de nuestro
cuerpo. Si se supone el origen en la arteria aorta, por este grueso vaso sanguneo circula
sangre oxigenada hacia las dems arterias del cuerpo.
Las primeras ramificaciones de la arteria aorta se denominan arterias coronarias, por
ellas circula sangre hacia las paredes musculares del corazn. Por las arterias cartidas
circula sangre a la cabeza; por las arterias subclavias hacia el hombro y las extremidades
superiores; por la arteria mesentrica hacia el intestino y por las arterias ilacas hacia las
extremidades inferiores.

Circulacin venosa
La sangre carboxigenada procedente de la cabeza circula hacia el corazn por las venas
yugulares, desde la parte superior del cuerpo por las venas subclavias y la vena cava
superior. Este ltimo vaso desemboca en la aurcula derecha.
La sangre carboxigenada que circula desde las venas renales (de los riones), las venas

El corazn tiene circulacin propia.

Los vasos que lo irrigan se denominan
arterias y venas coronarias.

ilacas de las extremidades inferiores, las venas hepticas (del hgado) y otras venas de la
regin inferior del cuerpo, circula hasta la vena cava inferior, que tambin desemboca en la
aurcula derecha.

Actividades
Relean el texto y ubiquen en la imagen los vasos
mencionados. Si necesitan ayuda, observen nuevamente
las imgenes de las pginas anteriores.
Teniendo en cuenta la localizacin de los grandes vasos,
piensen qu rganos y estructuras irrigan.
Escriban un texto corto explicando el recorrido de un
glbulo rojo desde el pie hasta el corazn.
Cmo hace la sangre venosa para viajar desde las
piernas al corazn aun en contra de la gravedad?.
Si necesitan ayuda para responder esta pregunta, relean
la pgina 84.
Investiguen acerca de la formacin de vrices. Qu
vasos son los ms afectados? Cules son las causas y
consecuencias de esta patologa?.
Podemos decir que la circulacin en los seres humanos
y los dems mamferos es vascular y cerrada. En cambio,
los insectos tienen una circulacin vascular y abierta.
Bsquen informacin que describa estas caractersticas
y expliquen qu ventajas tiene la circulacin de los
mamferos respecto de la de los insectos.

90 | 3 Circulacin de materia

Con-Texto de la Tecnologa

Presin sangunea
Se denomina presin sangunea la fuerza que
ejerce la sangre sobre la superficie interna de las
arterias. La presin aumenta durante la sstole ventricular y disminuye durante la distole ventricular.
En un adulto, la presin promedio es de 120/70.
El nmero120 representa la presin sangunea
medida en milmetros de mercurio durante la sstole, mientras que el 70 representa la presin sangunea medida en milmetros de mercurio durante
la distole.
Cuando una persona mantiene una presin
sangunea sistlica por debajo de los 100
mmHg, se considera que tiene presin
sangunea baja. Este valor puede no ser
preocupante. Por el contrario, si la presin sangunea sistlica se mantiene por
encima de los 140/90, se considera que
posee presin sangunea alta, y la persona es hipertensa.
La hipertensin es un tipo de disfuncin cardiovascular y es considerada como una de las principales causas de enfermedades cardacas. Cuanto ms elevados sean los valores, mayor es el riesgo
de una enfermedad cardiovascular grave.
Habitualmente la presin sangunea se mide con el esfigmomanmetro y un estetoscpio. El
primero consiste en un brazalete unido a un manmetro*. El manmetro registra la presin y con
el estetoscopio se puede escuchar simultneamente el flujo sanguneo.
El brazalete del esfigmomanmetro se coloca en la parte superior del brazo y se infla hasta
cortar el flujo sanguneo de la arteria braquial. Se coloca el extremo del estetoscopio por encima de
esa arteria y se desinfla lentamente el brazalete hasta que comienza a orse pulso y al insuflar nuevamente, desaparece. En ese momento, el manmetro indica la presin ms alta, que es insuficiente para
empujar la sangre por la arteria comprimida. Luego
se contina desinflando el brazalete, hasta que no se
oye el sonido del pulso. En ese momento, cuando la
sangre comienza a fluir libremente por la arteria, el
manmetro seala la presin ms baja.

La tecnologa moderna ha permitido reducir

la complejidad de la tcnica necesaria para
medir la presin.

91

Con-Texto de la Ciencia
Notables cientficos argentinos
Luis Agote (1868-1954) fue un mdico argentino que investig en gran cantidad de hospitales
pblicos. En el hospital Rawson ide una tcnica para evitar la coagulacin sangunea.
En contacto con el aire, la sangre coagula en unos pocos minutos. Agote y Lucio Imaz mezclaron
sangre con variadas sustancias con el objeto de controlar la coagulacin sangunea. Ambos
encontraron que el citrato de sodio evitaba la formacin de cogulos.
Este invento hizo posible almacenar sangre durante cierto tiempo, antes de ser utilizada en las
transfusiones.
En el momento en que comenzaba en Europa la Primera Guerra Mundial, Agote dise aparatos
para lograr transfusiones sanguneas simultneas entre el donante y el receptor. Con el objetivo
de ayudar a los miles de vctimas de la contienda, comunic sus ideas a las embajadas, las
instituciones cientficas y la prensa. Sin embargo, poco tiempo despus, cientficos de los Estados
Unidos y de Blgica se atribuyeron la invencin de la tcnica anticoagulante.
Adems de representante honorario de la Academia Nacional de Medicina, Agote fue diputado y
senador nacional.

La primera transfusin sangunea se realiz

en el Hospital Rawson, en noviembre de 1914.

Ren Favaloro (1923-2000) fue un mdico argentino, pionero en la

ciruga cardiovascular en nuestro pas.
En Estados Unidos, pas donde se radic durante diez aos para
perfeccionarse en cardiologa, realiz con xito la primera ciruga
directa de revascularizacin miocrdica o by-pass. Esta tcnica
consiste en construir puentes entre arterias o venas para remediar
la obstruccin de dichos vasos.
En 1970, Favaloro fue distinguido con la medalla de oro de la Ohio
State Medical Association. Tambin recibi la medalla de oro de la
Sociedad Argentina de Cardiologa y el doctorado honoris causa de
la Universidad de Tel Aviv, en Israel.
De nuevo en su pas, en 1971 cre la Fundacin Favaloro; en 1992
inaugur el Instituto de Cardiologa y Ciruga Cardiovascular; y en 1993, la Universidad Favaloro.
Public cinco libros y aproximadamente 350 trabajos de investigacin en su especialidad.

El by-pass es una tcnica para liberar el interior

de las arterias de depsitos de grasa (ateromas).
El restablecimiento del flujo sanguneo se logra
colocando un puente o pequea porcin
de un vaso no afectado, por ejemplo de la vena safena.

92 | 3 Circulacin de materia

Foto que Agote regal

a su nieto en 1950.
Es un documento
de la primera
transfusin sangunea
que se realiz
en la Argentina.

By-pass

Arteria
lesionada

Sistema linftico
Cmo se distribuyen los nutrientes en el organismo?
Como han estudiado en el captulo anterior, en las vellosidades intestinales se produce
la absorcin de los nutrientes que ingresan con el alimento. Los aminocidos y los monosacridos ingresan en los capilares sanguneos y desde all circulan hacia el resto del organismo. En cambio, los cidos grasos y el glicerol ingresan en los capilares linfticos o
quilferos y desde all tambin recorren todo el interior del cuerpo.
El sistema linftico est conformado por una red de conductos o vasos linfticos,
de estructura similar a la de las venas.
Los ms delgados se parecen a los capilares sanguneos y se denominan capilares
linfticos.

Capilares
sanguneos
Conducto
linftico
derecho

Los capilares linfticos no forman una red contnua como

los capilares sanguneos porque uno de sus extremos
est libre y cerrado. A travs de sus paredes ingresan
agua y otros materiales.

Capilares
linfticos

Conducto
torcico
izquierdo

Por el sistema linftico circula un fluido transparente denominado linfa. En su recorrido

atraviesa estructuras denominadas ganglios o ndulos linfticos. La contraccin de los
msculos del cuerpo moviliza este fluido por el interior de los vasos linfticos, que poseen
vlvulas que impiden su retroceso.
La linfa circula desde los capilares linfticos hacia vasos de mayor dimetro. Este fluido
se mezcla con la sangre al llegar al conducto torcico, que recoge la linfa proveniente del
lado izquierdo del organismo, y al conducto linftico derecho, que recoge la linfa proveniente de la mitad derecha del cuerpo.
El sistema linftico tambin interviene en la defensa del organismo contra agentes
extraos, como bacterias y virus. En los ganglios linfticos se retienen microorganismos,
partculas extraas y clulas muertas de la circulacin. Si bien hay ganglios linfticos distri-

Cadena de
ganglios

buidos en todo el cuerpo, la mayora se localiza en la zona del cuello, las axilas y las ingles.

93

Circulacin de los gases

El cuerpo humano en reposo requiere de unos 250 mililitros de oxgeno por minuto, es
decir, unos 300 litros cada 24 horas. Esta demanda aumenta entre 10 y 15 veces si se realiza
un ejercicio fsico.
La sangre de un ser humano en reposo circula a razn de 5 litros por minuto y abastece de
oxgeno a todas las clulas del cuerpo.
La hemoglobina que contienen los glbulos rojos captura el 97% del oxgeno que proviene
de los alvolos pulmonares. El oxgeno se une a los iones hierro que contiene la molcula de
hemoglobina (Hb) y conforman la oxihemoglobina (HbO2). El 3% del oxgeno se transporta
disuelto en el plasma sanguneo. En los pulmones, 100 mililitros de sangre pueden transportar
aproximadamente 20 mililitros de oxgeno.
hemoglobina

oxgeno

oxihemoglobina

Hb

O2

HbO2

La hemoglobina tiene la capacidad

Cadenas alfa y beta

que forman
la globina.

Grupo hemo

de incorporar y liberar el oxgeno de su

molcula. Por eso las flechas de la ecuacin indican que la reaccin es reversible,
es decir que puede producirse en ambas

A medida que la sangre circula por

los vasos sanguneos, vara el color
de los glbulos rojos. La hemoglobina
que contienen los eritrocitos incorpora
oxgeno cuando la sangre circula por
los pulmones, por eso el fluido se hace
rojo claro y brillante. En cambio, cuando
la sangre circula por el resto del cuerpo,
la hemoglobina pierde el oxgeno,
y por eso el fluido se torna oscuro
y sin brillo.

direcciones.
La reaccin que ocurre en los capilares de los alvolos est representada por
la ecuacin cuya flecha indica la formacin
de oxihemoglobina. En cambio, la reaccin
que ocurre en el resto del organismo est
representada por la ecuacin cuya flecha

En una imagen computarizada de la hemoglobina

se pueden distinguir los componentes
ms importantes.

seala la formacin de hemoglobina.

Parte del dixido de carbono que
ingresa a los alvolos desde la sangre
tambin es transportada por la hemoglobina. Sin embargo, la unin entre la molcula de
hemoglobina y la de dixido de carbono es muy dbil. Este fenmeno produce una reaccin fcilmente reversible.
hemoglobina
Hb

Actividades
Qu diferencia tendr

la composicin del fludo

si la estructura picadora
del mosquito atraviesa un capilar
arterial o un capilar venoso?

dixido de carbono

carboxihemoglobina

CO2

HbCO2

Otra parte del dixido de carbono circula disuelto en el plasma sanguneo, y un porcentaje mucho
mayor que el anterior es transportado por los glbulos rojos, sin combinarse con la hemoglobina.
La oxihemoglobina tiene color rojo fuerte y brillante y torna a la sangre de un color rojo
intenso. La carboxihemoglobina, en cambio, tiene color prpura y torna a la sangre de un color
rojo ms oscuro. Estas caractersticas permiten distinguir si la sangre se dirige hacia los pulmones o regresa de ellos.

94 | 3 Circulacin de materia

Actividades

Sntesis de la estructura y dinmica del sistema circulatorio

La estructura del sistema circulatorio y los procesos en los que interviene pueden ser
resumidos en un esquema como el siguiente:

Escriban

un texto que
relacione los conceptos
usados en el esquema.

Sistema circulatorio

Composicin

Vasos sanguneos

Dinmica

Corazn
Circulacin de
nutrientes

Circulacin
de desechos

Desequilibrio del sistema circulatorio

Aterosclerosis
Aterosclerosis es la prdida de elasticidad en las paredes arteriales. En esta disfuncin
del sistema circulatorio, los lpidos (fundamentalmente colesterol) se depositan en las paredes arteriales. El calcio que se encuentra en la sangre comienza a depositarse en estas zonas
formando una placa de consistencia dura, conocida como placa de ateroma.
A medida que se forma esta placa, las arterias pierden su capacidad de estirarse cuando
les llega sangre y se tapan progresivamente. El dimetro de la arteria se estrecha con el paso
del tiempo y esto provoca que cada vez pase menos sangre a travs de ella. Como consecuencia, el cuerpo padece de una insuficiencia sangunea y recibe menos oxgeno.

Infarto de miocardio
Cuando una arteria coronaria se obstruye por completo, el msculo cardaco queda sin
aporte sanguneo y esto provoca la muerte de la regin afectada en pocos minutos. La gravedad
de un infarto del miocardio depende de la dimensin de la regin que qued sin oxgeno.
La zona muerta cicatriza pero carece de capacidad de contraccin. Por eso el corazn se
debilita de manera permanente y su capacidad disminuye.

Accidentes cerebro-vasculares
Cuando las arterias cerebrales se rompen a causa del endurecimiento de sus paredes,
se produce un Accidente Cerebro-Vascular (ACV) que consiste en la prdida de la funcin
cerebral en la zona que haya quedado desprovista de oxgeno y nutrientes.
La aterosclerosis puede causar la formacin de trombos o cogulos internos en las
arterias enfermas. Esas estructuras pueden desprenderse de la pared de la arteria y desplazarse por el sistema circulatorio. Cuando los trombos errantes o mbolos obstruyen la circulacin de un rgano vital, se produce una embolia y puede tener consecuencias graves.
Si los mbolos llegan al corazn y obstruyen en forma total o parcial el flujo de sangre de
una arteria coronaria, provocan una trombosis coronaria.
Todas las enfermedades que se han descrito hasta aqu pueden prevenirse. Una de las
formas es a travs de una dieta sana, pobre en sal y en grasas.
El cigarrillo aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como as tambin son

El ejercicio fsico y la dieta variada

son imprescindibles a la hora
de prevenir la formacin de ateromas.

perjudiciales el sedentarismo y el estrs.

95

Comprender e integrar
1. Lean las preguntas de apertura del captulo 3 e intenten responderlas con lo que aprendieron.
2. Un viaje por el sistema circulatorio
Supongan que fuera posible seguir el recorrido de un glbulo rojo
a travs del sistema circulatorio. Para comprender el circuito que
realiza y los procesos que en l ocurren, lean el siguiente texto y
localicen los lugares descritos en la imagen correspondiente.
El glbulo rojo elegido forma parte de la sangre carboxigenada
que sale del corazn a travs de la arteria pulmonar.
Cuando llega a uno de los alvolos pulmonares, ese glbulo rojo se
carga con oxgeno y libera all dixido de carbono. Ese intercambio
gaseoso entre la sangre del capilar y el aire del alvolo se denomina
hematosis.
El eritrocito sale de los pulmones con la sangre que circula por las
venas pulmonares hacia la aurcula izquierda.
El circuito descrito hasta aqu se denomina circuito menor o
circulacin pulmonar.

El glbulo rojo pasa al ventrculo izquierdo y desde all abandona

el corazn a travs de la arteria aorta. Desde este grueso vaso,
junto con la sangre circula por conductos de dimetro cada vez
menor.
A medida que circula los capilares de cualquier regin del
cuerpo, el eritrocito cede el oxgeno que contena y se carga de
dixido de carbono. Este segundo tipo de intercambio de gases
se denomina intercambio gaseoso a nivel tisular o celular.
La sangre carboxigenada regresa al corazn a travs de las venas
cavas y con ella el glbulo rojo elegido. El recorrido finaliza en el
lugar donde comenz, en la aurcula derecha.
El circuito descrito se denomina circuito mayor o circulacin
sistmica.

Pulmn

Corazn

Corazn

Cuerpo

3. Cmo se toma el pulso?

Coloquen las yemas de sus dedos sobre la arteria radial de la
mueca de un compaero, como indica la imagen.
- Qu sienten en la yema de los dedos?
- Cuenten la cantidad de pulsos durante un minuto.
- Pdanle al compaero que corra en el patio durante dos minutos
y vuelvan a contar la cantidad de pulsaciones por minuto.
- Qu relacin pueden establecer entre la situacin de reposo, la
de actividad y el nmero de pulsaciones en cada caso?
El pulso es el resultado de la expansin de las arterias. Cuando
el ventrculo izquierdo enva la sangre hacia la arteria aorta, sta

96 | 3 Circulacin de materia

se dilata. La expansin de la aorta se desplaza por las dems

arterias como si fuera una onda. Al pasar la onda del pulso, la
arteria recupera su dimetro anterior.
Cada vez que el corazn entra en sstole ventricular se inicia
una onda de expansin
y por eso el nmero de
pulsaciones por minuto
es igual al nmero de
latidos que el corazn realiza
en ese lapso.