En contra de los derechos humanos*

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Suma de Negocios
Vol. 2 N 2,diciembre de 2011, 115-127

EN CONTRA DE LOS DERECHOS HUMANOS*

Slavoj iek

RESUMEN
Coartada para intervenciones militares, sacralizacin para la tirana del mercado, fundamento
ideolgico para el fundamentalismo de lo polticamente correcto: puede la ficcin simblica
de los derechos humanos recuperarse para la politizacin progresiva de las actuales relaciones
socioeconmicas?

ABSTRACT
Alibi for militarist interventions, sacralization for the tyranny of the market, ideological foundation
for the fundamentalism of the politically correct: can the symbolic fiction of universal rights be
recuperated for the progressive politicization of actual socio-economic relations?

RESUMO
Desculpa para intervenes militares, sacralizada pela tirania dos mercados e fundamento ideolgico
para o fundamentalismo do politicamente correto: a fico simblica dos direitos humanos pode
ser recuperada por meio de uma politizao progressiva das relaes scio-econmicas reais?

INTRODUCCIN
Las aproximaciones contemporneas a los derechos humanos descansan por lo general, en
nuestras sociedades liberales capitalistas, en
tres supuestos. Primero, que tales acercamientos
operan en oposicin a tipos de fundamentalismos
que naturalizaran o esenciaran rasgos contin*

gentes, histricamente condicionados. Segundo,

que los dos derechos ms bsicos son la libertad
de eleccin y el derecho a dedicar la propia vida
a la persecucin del placer (ms que sacrificarla
por alguna causa ideolgica superior). Y, tercero,
que una aproximacin a los derechos humanos
puede constituir el cimiento de una defensa contra
el exceso de poder.

Ttulo original: Against Human Rights. Artculo publicado en New Left Review 34, july-aug 2005, pp. 115-131. Traducido al espaol por Juan
Pablo Bohrquez, -profesor de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales, Programa de Trabajo Social, Universidad de la Salle- y Mara
Carlota Ortiz, historiadora, Pontificia Universidad Javeriana, Bogot. Correo electrnico: [email protected]

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Comencemos por el fundamentalismo. Aqu, el mal

(por parafrasear a Hegel), reside con frecuencia en
la mirada que lo percibe. Tomemos los Balcanes
durante la dcada de 1990, sitio de extendida violacin de los derechos humanos. En qu momento
los Balcanes una regin geogrfica de la Europa
Oriental se balcanizaron, con todo lo que ello
implica para el imaginario europeo de hoy en da?
La respuesta es esta: a mediados del siglo XIX,
cuando los Balcanes comenzaron a exponerse
plenamente a los efectos de la modernizacin
europea. La diferencia entre las percepciones
tempranas de la Europa Oriental y la visin moderna es notoria. Ya en el siglo XVI, el naturalista
francs Pierre Belon anotaba que los turcos no
fuerzan a nadie a vivir como turcos. Pequea
sorpresa, entonces, que tantos judos encontrasen
asilo y libertad religiosa en Turqua, y otros pases
musulmanes, luego de que Fernando e Isabel los
hubieran expulsado de Espaa en 1492, con el
resultado, en supremo giro de irona, de que viajeros occidentales se mostrasen perturbados por
la presencia pblica de aquellos en las grandes
ciudades turcas. He aqu, entre una extensa serie
de ejemplos, un reporte de N. Bisani, un italiano
que visit Estambul en 1788:
Un extranjero que haya presenciado la intolerancia de
Londres y Pars, debe sorprenderse grandemente al
ver una iglesia entre una mezquita y una sinagoga y un
derviche al lado de un fraile capuchino. No me explico
cmo pudo este gobierno admitir en su seno religiones
tan opuestas a la propia. Debe ser por una degeneracin
del mahometismo que este feliz contraste ha podido
producirse. Es ms asombroso an encontrar que el
espritu de tolerancia prevalece de manera general entre
la gente, puesto que aqu veis turcos, judos, catlicos,
armenios, griegos y protestantes conversando juntos
en asuntos de negocios y placer con igual armona y
buena voluntad que si perteneciesen a la misma nacin
y religin. (2004, p. 233).

El mismsimo rasgo que Occidente celebra hoy

como signo de su superioridad cultural el espritu y la prctica de la tolerancia multicultural es
desestimado de este modo como un efecto de la
Slavoj iek

degeneracin del Islam. El curioso destino de los

monjes trapenses de Etoile Marie es igualmente
diciente. Expulsados de Francia por el rgimen napolenico, se establecieron en Alemania, de donde
fueron expulsados en 1868. Puesto que ningn otro
Estado cristiano quera acogerlos, pidieron permiso al Sultn para comprar tierras cerca de Banja
Luka, en la parte serbia de la actual Bosnia, donde
vivieron felices hasta cuando quedaron atrapados
en el conflicto balcnico entre cristianos.
Cundo entonces se originaron los rasgos fundamentalistas de intolerancia religiosa, violencia tnica y fijacin en traumas histricos que Occidente
asocia ahora con la balcanizacin? Claramente,
en Occidente mismo. A manera de un impecable
ejemplo de la determinacin reflexiva de Hegel,
aquello que los europeos occidentales observan y
deploran en los Balcanes es lo que ellos mismos
introdujeron all; y lo que combaten es su propio
legado histrico transfigurado en amok1. Recordemos que los dos grandes crmenes tnicos impugnados a los turcos en el siglo XX el genocidio
armenio y la persecucin de los kurdos no fueron
perpetrados por fuerzas polticas musulmanas
tradicionalistas sino por militares modernizadores
que pretendan liberar a Turqua del balasto de su
antiguo mundo y convertirla en un Estado-nacin
europeo.
La antigua observacin de Mladen Dlar sustentada en una minuciosa lectura de las referencias
de Freud a la regin, segn la cual el inconsciente
europeo se halla estructurado del mismo modo que
los Balcanes, es literalmente cierta: bajo la guisa
de la otredad de balcanizacin, Europa hace un
reconocimiento del extrao en s misma, de su
propio reprimido. Pero debemos examinar tambin
las maneras en que la internalizacin fundamentalista de rasgos contingentes es en s misma
una faceta de la democracia liberal capitalista.
1

Palabra de origen malayo que originalmente designaba a un elefante

enloquecido y luego se generaliz a un ser preso u atacado de una
furia incontrolable. Para el caso, significa locura homicida vinculada
a un comportamiento cultural (nota del traductor).

En contra de los derechos humanos*

Est en boga quejarse de que la vida privada est

amenazada e incluso evanescindose por causa
de la habilidad de los medios para exponer los
ms ntimos detalles personales a la luz pblica.
Lo cual es verdad a condicin que demos vuelta
al asunto: lo que en efecto est desapareciendo
es la vida pblica, la propia esfera pblica en la
que uno opera como un agente simblico que no
puede reducirse a la vida privada, a un manojo
de atributos personales, deseos, traumas e idiosincrasias. El lugar comn de la sociedad del
riesgo, segn el cual el individuo contemporneo
se siente desnaturalizado y considera hasta sus
rasgos ms naturales, desde la identidad tnica
a la preferencia sexual, como elegidos, histricamente contingentes, aprendidos, es profundamente
engaoso. Lo que hoy estamos presenciando es
el proceso inverso: una re-naturalizacin sin precedentes. Todas las grandes cuestiones pblicas
se traducen en actitudes destinadas a regular las
idiosincrasias naturales o personales. Esto explica por qu, en un nivel ms general, los conflictos
tnico-religiosos pseudo-naturalizados son la forma
de lucha que mejor conviene al capitalismo global.
En la era de las pos-polticas, cuando la propia
poltica viene siendo sustituida gradualmente por
la administracin social experta, las nicas fuentes de legitimacin del conflicto son las tensiones
culturales (religiosas) o naturales (tnicas). Y la
valoracin es, precisamente, la regulacin de la
promocin social que se ajusta a esta re-naturalizacin. Quiz ha llegado el tiempo de reafirmar,
como la verdad de la valoracin, la lgica pervertida
a la que irnicamente se refera Marx al describir
el fetichismo de la mercanca cuando, al final del
primer captulo de El Capital, aluda al consejo de
Dogberry a Seacoal: Ser un hombre favorecido es
un regalo de la fortuna; pero leer y escribir viene
por naturaleza. Hoy en da, ser un experto en
computadores o un administrador exitoso es un
obsequio de la naturaleza, mientras que labios u
ojos hermosos son una apreciacin cultural.

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SIN LIBERTAD DE ELECCIN

Respecto de la libertad de elegir, he escrito en otra
parte de la pseudo-eleccin ofrecida a los adolescentes de las comunidades Amish, quienes tras
padecer la ms estricta de las formaciones son
convidados, a la edad de 17 aos, a zambullirse
en cada exceso de la cultura capitalista contempornea: un remolino de autos veloces, sexo salvaje,
drogas, licor y dems (The constitution is, 2005).
Despus de algunos aos, se les permite elegir si
desean regresar a la forma de vida Amish. Puesto
que han sido educados en virtual ignorancia de
la sociedad americana, los jvenes carecen de
preparacin para lidiar con tal permisividad, que
en la mayor parte de los casos desata estados
violentos de intolerable ansiedad; la vasta mayora,
por consiguiente, termina votando por regresar a
la reclusin de sus comunidades.
Este es un ejemplo perfecto de las dificultades
que invariablemente acompaan la libertad de
eleccin: mientras que por un lado se ofrece de
manera formal a los nios Amish el libre arbitrio,
las condiciones en que deben hacer uso de este
imposibilitan, del otro, la libre eleccin. La problemtica de la pseudo-eleccin demuestra asimismo
las limitaciones de la actitud liberal convencional
respecto de las mujeres musulmanas que llevan
velo: es aceptable si lo portan por su libre voluntad
y no por imposicin de sus maridos o su familia. Sin
embargo, cuando usan el velo como resultado de
una decisin personal, su significado cambia por
entero porque no expresa ya un signo de pertenencia a la comunidad musulmana sino una expresin
de individualismo idiosincrtico. En otras palabras,
una eleccin es siempre una meta-eleccin, una
escogencia de la modalidad de eleccin en s misma: es tan solo la mujer que opta por no portar un
velo quien efectivamente elige. Esta es la razn por
la cual, en nuestras seculares democracias liberales, las personas que permanecen sustancialmente

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fieles a una religin se encuentran en una posicin

subordinada. Su fe es tolerada como eleccin personal, pero al momento de evidenciar pblicamente
lo que esta significa para ellas, es decir, como un
asunto de pertenencia esencial, son acusadas de
fundamentalismo. Dicho de modo llano, el sujeto
de libre arbitrio, en el sentido tolerante, multicultural, puede emerger tan solo como consecuencia
de un proceso violento de des-enraizamiento del
mundo particular de su existencia.
La fuerza material de la nocin ideolgica de la
libre eleccin existente al interior de la democracia capitalista fue ilustrada magistralmente por la
suerte del modesto programa de reforma al sistema
de salud de la administracin Clinton. La camarilla
mdica, ms poderosa an que la camarilla del
sector defensa, logr convencer al pblico de que
la idea del servicio universal de asistencia mdica
en salud podra atentar contra la libre eleccin
en este mbito y toda la enumeracin de hechos
innegables result infructuosa para desmentir tal
conviccin. Nos hallamos aqu en el centro neurlgico de la ideologa liberal: libertad de eleccin
afincada en la nocin del sujeto psicolgico,
revestida de inclinaciones que l o ella aspiran realizar. Y esto prevalece hoy en particular, en la era
de la sociedad del riesgo en la cual la ideologa
dominante se empea en vendernos, cual si fuesen
la oportunidad de nuevas libertades, las propias
incertidumbres resultantes del desmantelamiento
del Estado de bienestar. Si la flexibilizacin del
trabajo significa que usted cambie de ocupacin
cada ao, por qu no apreciar el hecho como una
liberacin de los constreimientos de una carrera
permanente, una oportunidad de reinventarse a
s mismo para s realizar el potencial oculto de
su personalidad? Si su seguro de salud y plan de
jubilacin son precarios, lo cual implica que usted
deba optar por adquirir una cobertura extra, por
qu no interpretar esto como una oportunidad
adicional para elegir, bien sea un mejor estilo de
vida o una seguridad en el largo plazo? Si tal predicamento le suscita ansiedad, el idelogo de la

Slavoj iek

segunda modernidad le diagnosticar que usted

desea huir de la libertad, que padece de una
fijacin inmadura en las antiguas formas de estabilidad. Mejor an: cuando lo dicho se inscribe en
la ideologa del sujeto como individuo psicolgico,
preado de habilidades naturales, usted tender
automticamente a interpretar todos estos cambios
como un efecto de su personalidad y no como la
consecuencia del desperdigamiento de su ser por
obra de las fuerzas del mercado.

LA POLTICA CONTRA EL GOCE2

Y qu del derecho bsico a ir en pos del placer?
La poltica actual se halla ms preocupada que
nunca de facultar las vas para impetrar o controlar
el goce3. La oposicin entre el Occidente liberal y
tolerante y el Islam fundamentalista se encuentra
por lo general ms condesada que aquella entre
el derecho de una mujer a la libre sexualidad, de
un lado, incluyendo la libertad de exhibirse y exponerse a s misma y provocar o perturbar a un
hombre, y los desesperados intentos masculinos,
del otro, por reprimir o controlar esta amenaza.
(Los talibanes prohibieron los tacones metlicos
en las mujeres porque el sonido del taconeo puede despertar, bajo la burka que todo lo oculta, un
indomeable deseo ertico).
Ambas partes, por supuesto, mistifican ideolgica y
moralmente su respectiva posicin. Para Occidente, el derecho de las mujeres a mostrarse de modo
provocativo al deseo masculino ha sido legitimado
como su derecho de disfrutar a voluntad de sus
cuerpos. Para el Islam, el control de la sexualidad
femenina se ha legitimado como la defensa de
la dignidad de la mujer, para evitar que sean reducidas a objetos de explotacin masculina. As,
cuando el Estado francs les prohbe a las nias
2

Jouissance, en el original, que se ha traducido indistintamente como

goce o placer (sexual) (nota del traductor).
3 Jouissance, en el original.

En contra de los derechos humanos*

musulmanas usar el velo en el colegio, uno puede

alegar que esta medida favorece el que dispongan
de sus cuerpos como deseen. Pero uno puede
argir, por igual, que el aspecto realmente traumtico por el cual se criticaba a los musulmanes
fundamentalistas era que haba mujeres que no
participaban en el juego de someter sus cuerpos a
la seduccin sexual o para el intercambio y la movilizacin social inherentes a esto. De una manera
u otra, todas las dems cuestiones matrimonios
homosexuales y adopcin, aborto, divorcio se
relacionan con el mismo asunto. Lo que ambos
polos comparten, si bien la orientacin es distinta,
es su estricta aproximacin disciplinar: los fundamentalistas regulan la presentacin personal
femenina para evitar la provocacin sexual y los
feministas liberales imponen una no menos severa
regulacin de la conducta con el fin de contener
las diversas formas de acoso.
Las actitudes liberales hacia el otro se caracterizan tanto por el respeto hacia la alteridad, una
apertura hacia esta, como por un temor obsesivo
al hostigamiento. En sntesis, el otro es bienvenido
siempre y cuando su presencia no sea intrusiva, a
condicin de que no sea realmente el otro. As, la
tolerancia coincide con su opuesto. Mi obligacin
de ser tolerante con el otro significa, en efecto,
que no debo acercarme demasiado a l o ella,
invadir su espacio, en breve, que debo respetar
su tolerancia a mi exceso de proximidad. Tal cosa
ha ido emergiendo hasta posesionarse como el
derecho humano central de la sociedad capitalista
de avanzada: el derecho a no ser hostigado, esto
es, a mantenerse a una distancia segura de los
dems. E igual se aplica a la lgica emergente del
militarismo humanitario o pacifista. La guerra es
aceptable siempre y cuando busque la prevalencia
de la paz, de la democracia, o las condiciones
para distribuir la ayuda humanitaria. Y no aplica
lo mismo, con mayor fuerza an, a la democracia
y los derechos humanos? Los derechos humanos son pasables si se los reconsidera a fin de
incorporar a ellos la tortura y un estado de emergencia permanente. La democracia est bien si

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se la limpia de sus excesos populistas y se limita

su ejercicio a aquellos lo suficiente maduros para
practicarla.
Atrapados en el crculo vicioso del imperativo del
placer4, la tentacin consiste en optar por aquello
que aparece como su antpoda natural, la violenta
renunciacin al goce5. Este es, quizs, el patrn
subyacente a todos los as denominados fundamentalismos: el deber de contener (lo que ellos
perciben como) el excesivo hedonismo narcisista
de la cultura secular contempornea haciendo un
llamado a la reintroduccin del espritu de sacrificio.
Una perspectiva psicoanaltica nos permite ver por
qu tal tarea se malogra. El solo gesto de apartar el
placer Basta ya de decadente auto indulgencia!
Renunciad y purificaos! produce un goce sustantivo en s mismo. Acaso no todos los universos
totalitarios que demandan de sus sbditos un
violento (auto) sacrificio a la causa exudan el mal
olor de la fascinacin con un goce6 letal y obsceno? Una vida orientada hacia la procura del placer
requerir, por el contrario, la ardua disciplina del
modo de vida saludable trotar, guardar el rgimen, practicar la relajacin mental si se la desea
disfrutar al mximo. El requerimiento del superego
al disfrute se halla inmanentemente entreverado
con la lgica del sacrificio. Ambos conforman un
crculo vicioso en el que cada extremo sostiene al
otro. As, la eleccin no consiste sencillamente en
escoger entre cumplir el propio deber o procurarse
placer y satisfaccin. Esta eleccin elemental es
sobrepasada por otra ms, que consiste en optar
por elevar las propias aspiraciones al placer a un
deber supremo o cumplir con el propio deber, mas
no por el deber en s mismo sino por la gratificacin que conlleva su cumplimiento. En el primer
caso, los placeres son mi deber, y la aspiracin
patolgica al placer se encuentra situada en el
mbito formal de la obligatoriedad. En el segundo,
el deber es mi placer y cumplir mi deber se halla
4 Jouissance, en el original.
5 Jouissance, en el original.
6 Jouissance, en el original.

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localizado en la esfera formal de las satisfacciones

patolgicas.

DEFENSA CONTRA EL PODER?

Si los derechos humanos, en oposicin al fundamentalismo y la aspiracin a la felicidad, nos
conducen a contradicciones irreconciliables, no
son acaso, despus de todo, una defensa contra
el exceso del poder? En sus anlisis de 1848, Marx
defini la extraa lgica del poder como excesiva
por naturaleza propia. En El dieciocho Brumario7 y
La lucha de clases en Francia8, complic9 de una
manera dialctica adecuada la lgica de la representacin social (agentes polticos que representan
clases y fuerzas econmicas). Al hacerlo, logr ir
ms all de la usual nocin de estas complicaciones, segn la cual la representacin poltica jams
refleja de modo directo la estructura social: un solo
agente poltico puede representar diversos grupos
sociales, por ejemplo, o una clase puede renunciar
a su representacin directa y delegar en otra la
labor de asegurar las condiciones jurdico-polticas
de su dominio, tal y como hizo la clase capitalista
inglesa al dejar en manos de la aristocracia el
ejercicio del poder poltico. Los anlisis de Marx
apuntaban hacia lo que Lacan logr definir, ms de
un siglo despus, como la lgica del significante.
A propsito del Partido del Orden que se conform
tras el aplastamiento de la insurreccin de junio,
Marx escribi que fue tan solo tras la victoriosa
eleccin de Luis Napolen del 10 de diciembre,
la cual le permiti deshacerse de su camarilla de
burgueses republicanos, cuando

el secreto de su existencia, la coalicin de orleanistas y legitimistas

en un partido, se revel. La clase burguesa se escindi en dos
grandes facciones los latifundistas bajo la monarqua restaurada
y la burguesa industrial bajo la monarqua de julio que alternadamente haban detentado el monopolio del poder. Borbn era el
nombre regio de la influencia predominante de los intereses de una
faccin, Orleans el nombre real de la influencia predominante de los

7 El ttulo completo de esta obra es El dieciocho Brumario de Luis

Bonaparte (nota del traductor).
8 El ttulo completo de esta obra es La lucha de clases en Francia de
1848 a 1850 (nota del traductor).
9 En el mismo sentido, problematiz, complejiz (nota del traductor).

Slavoj iek

intereses de la otra. El resto innominado de la repblica era el nico

en que ambas facciones podan mantener, en igualdad de poder,
el inters comn de clase sin renunciar a su mutua rivalidad (Marx
& Engels, 1969, p. 83).

Esta es, pues, la primera complicacin. Cuando

tratamos con dos o ms grupos socioeconmicos,
su inters comn solo puede representarse bajo la
guisa de la negacin de su premisa compartida: el
comn denominador de las dos facciones realistas no es el realismo, sino el republicanismo. (Al
igual que en nuestros das, el nico agente poltico
que representa de manera consistente el inters
del capital como tal, en su universalidad y por
encima de las facciones particulares, es el social
liberalismo o Tercera Va). Posteriormente, en el
Dieciocho Brumario, Marx diseccion el artificio de
la Sociedad de Diciembre 10, el ejrcito privado de
matones de Luis Napolen:
Junto a libertinos arruinados, con equvocos medios de
vida y de equvoca procedencia, junto a vstagos degenerados y aventureros de la burguesa, vagabundos,
licenciados de tropa, licenciados de presidio, huidos de
galeras, timadores, saltimbanquis, lazzaroni, carteristas y
rateros, jugadores, alcahuetes, dueos de burdeles, mozos de cuerda, escritorzuelos, organilleros, traperos, afiladores, caldereros, mendigos, en una palabra, toda esa
masa informe, difusa y errante que los franceses llaman
la bohme: con estos elementos, tan afines a l, form
Bonaparte la solera de la Sociedad del 10 de Diciembre
(). Este Bonaparte, que se erige en jefe del lumpemproletariado, que solo en este encuentra reproducidos
en masa los intereses que l personalmente persigue,
que reconoce en esta hez, desecho y escoria de todas
las clases, la nica clase en la que puede apoyarse sin
reservas, es el autntico Bonaparte, el Bonaparte sans
phrases (Marx & Engels, 1975, p. 149)10.

La lgica del Partido del Orden es trada aqu a su

trmino radical. Del mismo modo que el nico denominador comn de todas las facciones realistas
es el republicanismo, el nico denominador comn
de todas las clases es el exceso excremental, el
desecho, el remanente de todas las clases. Esto
10 La expresin del original en francs, sans phrases, significa, sin
ms palabras, sin excepcin (nota del traductor).

En contra de los derechos humanos*

quiere decir que mientras el lder se crea situado

por encima de los intereses de clase, su inmediata base social no puede ser otra que el residuo
excremental de todas las clases, los desclasados
rechazados de cada clase. Y, tal cual Marx lo revela
en otro pasaje, es este apoyo del abyecto social
el que le permite a Bonaparte mudar su posicin
a conveniencia y representar por turnos una clase
en contra de otra.
Como autoridad ejecutiva que se ha hecho independiente, Bonaparte siente que es su deber
salvaguardar el orden burgus. Pero la fortaleza
de este orden burgus reside en la clase media.
En consecuencia, posa de representante de la
clase media y promulga decretos en este sentido.
No obstante, es alguien tan solo porque ha roto el
poder de la clase media y contina quebrantndolo
a diario. Por tanto, se presenta como el adversario
del poder poltico y literario de la clase media (Marx
& Engels, 1975, p. 194).
Pero hay ms. Para que este sistema funcione, es
decir, para que el lder permanezca por encima de
las clases y no acte como un representante directo
de ninguna, debe actuar tambin como el representante de una clase en particular: de la clase que,
precisamente, no se encuentra lo suficientemente
cohesionada para actuar como un agente unificado
que exige una representacin activa. Esta clase de
personas que no puede representarse a s misma
y solo puede ser representada es, por supuesto,
la clase de los pequeos propietarios campesinos
quienes conforman
una vasta masa cuyos integrantes viven en condiciones
similares sin establecer relaciones diversas los unos con
los otros. Su modo de produccin los asla entre s en
vez de propiciar su trato mutuo (). Por consiguiente,
son incapaces de imponer sus intereses de clase en
nombre propio, bien sea a travs de un parlamento o de
una asamblea. No pueden representarse a s mismos,
deben ser representados. Su representante debe figurar
al mismo tiempo como su amo, como una autoridad
superior a ellos, como un poder gubernamental ilimitado
que los proteja de las otras clases y les enve lluvia y

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luz solar desde lo alto. La influencia poltica de los pequeos propietarios campesinos encuentra por tanto su
expresin ltima en el poder ejecutivo que subordina la
sociedad (Marx & Engels, 1975, pp. 187-188).

Estos tres elementos unidos forman la estructura

paradjica de la representacin populista bonapartista: la posicin por encima de las clases y
la habilidad de moverse entre ellas involucra una
dependencia directa del abyecto remanente de
todas las clases ms la apelacin final a la clase
de quienes son incapaces, en calidad de agente
colectivo, de exigir representacin poltica. Esta
paradoja se basa en el exceso consustancial de la
representacin sobre los representados. Al nivel de
la ley, el poder estatal representa tan solo los intereses de sus sbditos: los sirve, se responsabiliza
de ellos y es en s mismo sujeto de su control. Sin
embargo, al nivel del superego, el mensaje pblico
de responsabilidad se complementa con el mensaje obsceno del ejercicio incondicional del poder:
Las leyes no me atan realmente, puedo hacer lo
que me plazca, puedo tratarte como culpable si
as lo decido, puedo destruirte a mi voluntad. Este
exceso obsceno es un componente necesario del
concepto de soberana. La asimetra es estructural:
la ley solo puede sostener su autoridad si los sbditos escuchan en esta el eco de la autoafirmacin
obscena e incondicional del poder.
Este exceso de poder nos conduce al ltimo argumento en contra de las grandes intervenciones
polticas que propenden por la transformacin
global: las experiencias terrorficas del siglo XX,
una serie de catstrofes que precipit una funesta
violencia a una escala sin precedentes. De estas
catstrofes existen tres teorizaciones principales.
Primero, la visin tipificada por el nombre de Habermas: la Ilustracin es en s misma un proceso
positivo y emancipador carente de un potencial
totalitario inherente; las catstrofes que han
ocurrido indican tan solo que existe un proyecto
inconcluso y nuestra tarea debera ser la de llevar
este proyecto a su trmino. Segundo, la perspectiva asociada con la Dialctica de la Ilustracin de
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Adorno y Horkheimer, y al presente con Agamben.

La inclinacin totalitaria de la Ilustracin es inherente y concluyente, el mundo administrado
es su verdadera consecuencia, y los campos de
concentracin y los genocidios son una especie
de conclusin teleolgica negativa de la historia
total de Occidente. Tercero, la ptica desarrollada en las obras de Etienne Balibar, entre otros,
segn la cual la modernidad ha abierto un campo
de nuevas libertades, pero a la vez de nuevos
peligros, y no existe garanta teleolgica ulterior
de su desenlace. El debate permanece abierto y
por ahora, irresoluto.
El punto de partida del texto de Balibar (2002)
sobre la violencia es la insuficiencia del concepto
paradigmtico hegeliano-marxista de convertir
esta en un instrumento de la razn histrica,
una fuerza que engendre una nueva formacin
social. La brutalidad irracional de la violencia
es as aufgehoben11, superada, en el estricto
sentido hegeliano, reducida a un mancha particular que contribuye a la armona universal del
progreso histrico. El siglo XX nos confront con
catstrofes algunas dirigidas en contra de las
fuerzas polticas marxistas, otras originadas en
el propio compromiso marxista que no pueden
ser racionalizadas de esta manera. Su instrumentalizacin en herramientas de la astucia de
la razn no solo es ticamente inaceptable sino
terica, ideolgicamente incorrecta, en el ms
poderoso sentido del trmino. En su estrecha
lectura de Marx, Bilbar logra percibir, no obstante,
una oscilacin entre esta teora teleolgica de la
conversin de la violencia y un concepto mucho
ms interesante de historia como un proceso
abierto de luchas antagnicas cuyo desenlace
positivo no se haya garantizado por ninguna
necesidad histrica todo incluyente.
11 Aufgehoben, del verbo alemn aufheben que significa trascender,
elevar, abolir, es decir, conlleva significados contradictorios entre s
que justifican su uso en la filosofa de Hegel, quien dota a la palabra
de la tensin dialctica entre aquello que perece pero deviene a la
vez en otro (nota del traductor).

Slavoj iek

Balibar aduce que, por razones estructurales necesarias, el Marxismo es incapaz de reflexionar o
pensar sobre el exceso de violencia que no puede
incorporarse a la narracin del progreso histrico.
Ms especficamente, es incapaz de proveer una
teora adecuada del fascismo y el estalinismo y sus
desenlaces extremos, shoah y gulag. Nuestra
tarea, por consiguiente, es doble: implica desplegar una teora de la violencia histrica como algo
que no puede ser instrumentalizado por ningn
agente poltico, que amenaza con engolfar a ese
mismo agente en crculo vicioso autodestructivo;
e introducir el interrogante de cmo transformar el
proceso revolucionario en una fuerza civilizadora.
Como ejemplo contrario tomemos el proceso que
condujo a la Masacre del Da de San Bartolom.
El objetivo de Catalina de Mdicis era limitado y
preciso: la suya era una confabulacin maquiavlica para asesinar al almirante de Coligny un
poderoso protestante que alentaba la guerra contra
Espaa en los Pases Bajos y hacer recaer la
culpa en la influyente familia catlica de Guise.
De este modo busc precipitar la cada de las dos
casas que suponan una amenaza a la unidad
del Estado francs. Pero su tentativa de enfrentar
a sus dos enemigos degener en un frenes de
sangre incontrolable. Su implacable pragmatismo
la cegaba para ver la pasin con que los hombres
se aferran a sus creencias. Las agudas reflexiones de Hannah Arendt son cruciales para el caso
puesto que enfatizan en la distincin entre el
poder poltico y el simple ejercicio de la violencia.
Las organizaciones regidas por un poder apoltico
directo ejrcito, Iglesia, escuela representan
ejemplos de violencia (Gewalt)12 mas no de poder
poltico en el sentido estricto del trmino (Arendt,
1970). En este punto, sin embargo, debemos recordar la diferencia entre la ley pblica y simblica
y su obsceno complemento. La idea del doble
complemento obsceno del poder implica que no
existe poder sin violencia. La esfera poltica no
es jams pura, sino que involucra algn tipo de
12 Del original en ingls. Gewalt es una palabra del alemn que significa violencia (nota del traductor).

En contra de los derechos humanos*

vinculacin con la violencia pre-poltica. La relacin

entre poder poltico y violencia pre-poltica conlleva,
por supuesto, implicaciones mutuas. No solo es la
violencia el complemento necesario del poder, sino
que el poder en s mismo est presente siempre
en la raz de cualquier relacin de violencia en
apariencia apoltica. La aceptacin de la violencia
y la relacin directa de subordinacin al interior del
ejrcito, la Iglesia, la familia y otras formas sociales
apolticas, constituyen en s mismas la concrecin
de una lucha tico-poltica particular. La tarea del
anlisis crtico consiste en discernir el proceso
poltico oculto que sostiene todas estas relaciones
apolticas o pre-polticas. En la sociedad humana,
la poltica es el principio estructural general, de
modo tal que cada intento por neutralizar algn
contenido parcial como apoltico constituye un
gesto poltico par excellence13.

LA PUREZA HUMANITARIA
Es en este contexto que podemos ubicar la temtica
en derechos humanos ms saliente: los derechos
de quienes padecen hambre o estn expuestos a
la violencia homicida. Rony Brauman, quien coordin la ayuda para Sarajevo, ha demostrado que la
sola presentacin de la crisis como humanitaria,
y la reconfiguracin del conflicto poltico-militar en
trminos humanitarios, se sustent en una eleccin
eminentemente poltica, en esencia, tomar partido
por los serbios en el conflicto. La celebracin de la
intervencin humanitaria en Yugoslavia remplaz
el discurso poltico, segn argumenta Brauman,
descalificando as por anticipado cualquier debate
conflictivo (2004, pp. 398-399 y 416).
A partir de esta percepcin particular podemos
problematizar, en un nivel general, la poltica aparentemente despolitizada de los derechos humanos
y plantearla como la ideologa del intervencionismo
militar que sirve finalidades poltico-econmicas.
Segn ha sugerido Wendy Brown (2004, p. 453.)
a propsito de Michael Ignatieff, tal humanitarismo
13 Por excelencia.

123

se presenta a s mismo como un asunto anti-poltico,

una defensa pura del inocente e impotente en contra del
poder, una defensa pura del individuo en contra de la
inmensa y potencialmente cruel o desptica maquinaria
de la cultura, el Estado, la guerra, el conflicto tnico, el
tribalismo, el patriarcado y otras movilizaciones o inmediaciones del poder colectivo en contra de los individuos.

Sin embargo, la pregunta es: Qu tipo de politizacin, en contra de los poderes a que se oponen,
movilizan aquellos quienes intervienen a favor de
los derechos humanos? Estn del lado de una
formulacin distinta de la justicia, o se oponen
a los proyectos de justicia colectiva? Est claro,
por ejemplo, que el derrocamiento de Saddam
Hussein, liderado por Estados Unidos y legitimado
en trminos de conclusin del padecimiento del
pueblo iraqu, estuvo motivado no solo por intereses poltico-econmicos prcticos sino que se
sustent en una idea particular de las condiciones
polticas y econmicas bajo las cuales deba llevarse la libertad al pueblo iraqu: el capitalismo
liberal-democrtico, la insercin en la economa
de mercado mundial, etctera. El humanitarismo
puro, la poltica apoltica de prevenir simplemente
el sufrimiento, conllevan as una prohibicin implcita de elaborar un proyecto colectivo positivo de
transformacin socio-poltica.
En un plano an ms general, podemos problematizar la oposicin entre los derechos humanos universales (pre-polticos) que posee el ser humano
en cuanto tal y los derechos particulares de un
ciudadano o miembro de una comunidad poltica
especfica. En este sentido, Balibar (2004, pp.
320-321) se inclina por la reversin de la relacin
histrica y terica entre hombre y ciudadano
argumentando que es la ciudadana la que hace
al hombre y no el hombre a la ciudadana. Balibar
alude aqu a la apreciacin de Arendt (1958, p.
297) respecto de la condicin de los refugiados:
La concepcin de los derechos humanos que descansa
sobre la supuesta existencia de un ser humano como
tal, se derrumb en el instante mismo cuando aquellos

Suma de Negocios, Vol. 2 N 2: 115-127, diciembre 2011, Bogot (Col.)

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quienes proclamaban creer en ella enfrentaron, por
vez primera, a personas que haban perdido todas las
dems cualidades y relaciones especficas, excepto su
condicin de humanos.

Esta lnea conduce directamente, por supuesto,

al concepto de homo sacer de Agamben, es decir,
un ser humano reducido a la nuda vida. En una
dialctica de lo universal y particular propiamente
hegeliana, es justo cuando se priva a un ser humano de la identidad socio-poltica particular que da
cuenta de su ciudadana especfica en un solo y
mismo movimiento cuando deja de ser reconocido
o tratado como humano14. Paradjicamente, soy
despojado de derechos humanos en el momento
mismo en que se me reduce a un ser humano en
general. De este modo me convierto en el portador
ideal de aquellos derechos humanos universales
que me pertenecen independientemente de mi
profesin, sexo, nacionalidad, religin, identidad
tnica, etctera.
Qu sucede entonces con los derechos humanos cuando son los derechos del homo sacer, de
aquellos excluidos de una comunidad poltica, es
decir, cuando son intiles porque son los derechos
de quienes, justamente, carecen de derechos y son
tratados cual inhumanos? Jacques Rancire propone una inversin dialctica destacable: Cuando
son intiles, uno hace lo mismo que las personas
caritativas con su ropa vieja: se la da a los pobres.
Aquellos derechos que parecen intiles en su lugar,
se envan al extranjero, junto con medicamentos
y ropa, a gente privada de medicamentos, ropa
y derechos. Sin embargo, no se tornan vacuos,
porque las denominaciones polticas ni los lugares polticos jams logran volverse enteramente
hueros. El vaco es ocupado, en vez, por algo o
alguien distintos:
si aquellos que padecen de inhumana represin son incapaces de promulgar los derechos humanos que constituyen su ltimo recurso, entonces algn otro deber
heredarlos para esgrimirlos en su lugar. Esto es lo que se
14 See (vase) Agamben, G. (1998). Homo sacer. Stanford.

Slavoj iek

denomina el derecho a la interferencia humanitaria, el

derecho que asumen algunas naciones para el supuesto
beneficio de poblaciones victimizadas y, frecuentemente,
en contra del consejo de las propias organizaciones
humanitarias. El derecho a la interferencia humanitaria
puede describirse como una especie de devolucin al
remitente: los derechos inutilizados que han sido enviados a quienes carecen de derechos son devueltos a sus
remitentes (Rancire, 2004, pp. 307-309).

As, para expresarlo en trminos leninistas, lo que

los derechos humanos de las sufrientes vctimas
del Tercer Mundo significan realmente hoy, en
el discurso predominante, es el derecho de los
poderes occidentales, en el nombre de la defensa
de los derechos humanos, de intervenir, poltica,
econmica, cultural y militarmente en los pases
del Tercer Mundo de su eleccin. La referencia a
la frmula de comunicacin de Lacan (en la que
el remitente recibe de vuelta su propio mensaje de
parte del receptor en su forma invertida, es decir,
verdadera) aplica grandemente al presente caso.
En el discurso reinante del intervencionismo humanitario, el mundo desarrollado est recibiendo,
de parte del Tercer Mundo discriminado, su propio
mensaje en su forma verdadera.
En el momento en que los derechos humanos son
despolitizados de esta guisa, el discurso que trata
de ellos debe cambiar: la oposicin pre-poltica
entre el Bien y el Mal debe movilizarse de manera
distinta. El nuevo imperio de la tica del presente, claramente invocado, por ejemplo, en la obra
de Ignatieff, descansa en un gesto violento de
despolitizacin que priva al otro discriminado de
cualquier subjetivizacin poltica. Y, segn seala
Rancire, el humanitarismo liberal a lo Ignatieff
enfrenta inesperadamente la postura radical de
Foucault o Agamben respecto de esta despolitizacin y su concepto de biopoltica, como culmen
del pensamiento occidental, termina apresado en
una especie de trampa ontolgica en la cual los
campos de concentracin aparecen como destino
ontolgico: cada uno de nosotros estara en la
situacin del refugiado en un campo. Cualquier
diferencia entre democracia y totalitarismo se

En contra de los derechos humanos*

desvanece y cualquier prctica poltica demuestra

estar ya cautiva en la trampa biopoltica (Rancire,
2004, p. 301).
De este modo arribamos a una postura antiesencialista convencional, una especie de versin
poltica de la idea foucaultiana del sexo como
generacin de las mltiples prcticas sexuales. El
hombre, el portador de los derechos humanos,
es obra de una serie de prcticas polticas que materializan la ciudadana; como tales, los derechos
humanos constituyen una universalidad ideolgica
falsa que enmascara y legitima una poltica concreta del imperialismo, las intervenciones militares y
el neocolonialismo de Occidente. Es esto empero
suficiente?

EL RETORNO DE LA UNIVERSALIDAD
La interpretacin sintomtica marxista permite
evidenciar, de modo convincente, los contenidos
que dan al concepto de derechos humanos su
particular giro ideolgico burgus: los derechos
humanos universales son, de hecho, el derecho de
los propietarios blancos varones de intercambiar
libremente en el mercado, explotar a los trabajadores y a las mujeres y ejercer la dominacin
poltica. Esta identificacin del contenido particular
que hegemoniza la forma universal es, no obstante, apenas una parte de la historia. Su otra parte
crucial consiste en introducir una pregunta complementaria ms difcil: aquella que se relaciona
con la aparicin de la forma de universalidad en
s misma. Cmo en qu condiciones histricas
especficas logra la universalidad abstracta convertirse en un hecho de la vida (social)? En qu
condiciones se sienten los individuos sujetos de los
derechos humanos universales? Es precisamente
en esto donde reside el meollo del anlisis de Marx
del fetichismo de la mercanca: en una sociedad
en la que predomina el intercambio mercantil, los
individuos se relacionan diariamente consigo mismos, y con los objetos que se encuentran, cual si

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fuesen encarnaciones contingentes de nociones

universales abstractas. Lo que soy, en trminos
de mis antecedentes sociales o culturales, se experimenta como contingente puesto que aquello
que en ltimas me define es la capacidad universal
abstracta de pensar o trabajar. De igual modo,
cualquier objeto que pueda satisfacer mi deseo se
experimenta como contingente porque mi deseo
es concebido a manera de una capacidad formal
abstracta, insensible a la multitud de objetos
particulares que podran saciar aqul, mas nunca
lo logran por completo.
O tomemos el ejemplo de la profesin. La nocin
moderna de profesin implica que me asumo como
un individuo que no ha nacido directamente en su
rol social. Lo que sea de m depender de la interaccin entre circunstancias sociales contingentes
y mi libre eleccin. En este sentido, el individuo
actual tiene una profesin, de electricista, camarero
o conferencista, mientras que carece de sentido
afirmar que el siervo medieval era un campesino
por profesin. En las particulares condiciones sociales del intercambio de mercancas y la economa
de mercado global, la abstraccin se convierte
en una caracterstica indudable de la vida social
presente, la manera en que individuos concretos
se comportan y relacionan con su destino y entorno
social. A este respecto, Marx comparte la proposicin hegeliana segn la cual la universalidad solo
surge por s misma cuando los individuos cesan
de identificar el centro esencial de su ser con su
situacin social en particular; solo hasta que se
sientan desarticulados de ella para siempre. La
existencia concreta de la universalidad es, en
consecuencia, el individuo sin un lugar adecuado
en la edificacin social. El modo de aparicin de la
universalidad, su irrupcin en la vida real, entraa
un acto en extremo violento de perturbacin del
equilibrio orgnico precedente.
No basta con aducir el manido argumento de Marx
relativo a la separacin entre la aparicin de la
forma universal legal y los intereses particulares

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en que esta se cimenta. En este nivel, la argumentacin contraria, esgrimida, entre otros autores, por
Lefort y Rancire, de que la forma jams es pura
forma sino que involucra dinmicas propias que
dejan rastros en la materialidad de la vida social, es
enteramente vlida. Fue precisamente la libertad
formal burguesa la que puso en marcha las muy
materiales demandas y prcticas polticas del
feminismo o el asociacionismo obrero. Rancire
enfatiza bsicamente en la extrema ambigedad de
la idea marxista de una brecha entre la democracia
formal los Derechos del Hombre, las libertades
polticas y la realidad econmica de explotacin y
dominacin. Esta diferencia puede interpretarse a
la manera sintomtica convencional: la democracia formal es una expresin necesaria ms ilusoria
de una realidad social concreta de explotacin y
dominacin de clase. Pero puede leerse, tambin,
en el sentido ms subversivo de una tensin en la
cual la apariencia de galibert no es mera apariencia sino una ficcin simblica que, como tal,
posee una eficacia propia que le permite movilizar
la rearticulacin de relaciones socioeconmicas
reales a travs de su politizacin gradual. Por
qu no se deba permitir a las mujeres votar tambin? Por qu no deberan elevarse asimismo
las condiciones de trabajo a un asunto de inters
pblico?
Deberamos aplicar aqu el viejo trmino, acuado
por Lvi-Strauss, de eficiencia simblica: la apariencia de galibert es una ficcin simblica que
posee, como tal, una eficiencia real propia. Por
tanto, es preciso resistirse a la cnica pero comprensible tentacin de reducirla a una pura ilusin
que encubre una realidad diferente. No basta tan
solo con proponer una articulacin genuina de
una experiencia de la vida y el mundo de la que
luego se apropian nuevamente quienes detentan
el poder a fin de servir sus intereses particulares o
convertir a sus sbditos en dciles eslabones de la
maquinaria social. El proceso opuesto resulta ms
interesante en el sentido que algo que originalmente fue una estructura ideolgica impuesta por los

Slavoj iek

colonizadores pasa sbitamente bajo el control

de sus sbditos como un medio para articular
sus legtimas15 reclamaciones. Un caso clsico
sera el de la Virgen de Guadalupe en el Mxico
recientemente colonizado: tras su aparicin a un
humilde indio, el cristianismo, que hasta entonces
haba servido como herramienta de imposicin
ideolgica de los colonizadores espaoles, fue
apropiado por la poblacin indgena como un medio
para simbolizar su atroz condicin.
Rancire ha propuesto una muy elegante solucin
a la antimonia entre derechos humanos que pertenecen al hombre como tal y la politizacin de
los ciudadanos. Si bien los derechos no pueden
presentarse a la manera de un Ms All esencialista y ahistrico respecto del mbito contingente de
las luchas polticas, como derechos naturales del
hombre de carcter universal y ajenos a la historia,
tampoco deben descartarse cual si se trataran de
un fetiche re-cosificado, el resultado de procesos
histricos particulares de la politizacin de los
ciudadanos. La brecha entre la universalidad de
los derechos humanos y los derechos polticos de
los ciudadanos no supone, por consiguiente, una
brecha entre la universalidad del hombre y una
esfera poltica en particular sino que, por el contrario, enajena a toda la comunidad de s misma
(Rancire, 2004, p. 305). Lejos de ser pre-polticos,
los derechos humanos universales sealan el
mbito preciso de politizacin propiamente dicha
y pueden equipararse al derecho de universalidad
como tal, al derecho de un agente poltico de afirmar su disensin consigo mismo (en su identidad
particular), de asumirse como el supernumerario
o aquel quien carece de un lugar adecuado en la
edificacin social y, por tanto, como un agente de
universalidad de lo social en s. La paradoja es,
por consiguiente, bien precisa, y proporcional a
la paradoja de los derechos humanos universales
como los derechos de aquellos quienes han sido
reducidos a la condicin de inhumanidad. En el
15 O autnticas, no falseadas por el otro.

En contra de los derechos humanos*

preciso momento en que intentamos concebir los

derechos polticos de los ciudadanos sin referencia alguna a los derechos humanos universales
meta-polticos, perdemos la poltica en s misma,
es decir, la reducimos al juego pos-poltico de
negociacin de intereses particulares.

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