LA CLASIFICACIN DE LOS SUELOS

CAPTULO 20
CONTENIDO

Objetivos de un sistema de clasificacin

El sistema USDA de clasificacin de suelos
 Atributos
 Principios bsicos
 El suelo que se clasifica
 Suelo mineral y suelo orgnico
 Caractersticas diagnsticas
Epipedones
Endopedones
El clima edfico
Otras caractersticas diagnsticas
 Categoras
Las clases
Nomenclatura
 Procedimiento para clasificar un suelo con el sistema USDA
 Algunos problemas en la clasificacin de suelos con el sistema USDA

El sistema FAO/UNESCO de clasificacin de suelos

El sistema Brasilero de clasificacin de suelos

OBJETIVOS

Conocer el sistema de clasificacin de suelos del USDA: Entender su
nomenclatura y conocer y aprender a manejar las claves utilizadas para clasificar
los suelos en l

Conocer el diseo y la nomenclatura de las categoras altas del sistema
FAO/UNESCO de clasificacin de suelos

Conocer el diseo y la nomenclatura de las categoras altas del sistema Brasilero
de clasificacin de suelos

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uol et al (1983) y Buol et al (1997) hacen una amplia exploracin acerca de lo que ha
sido la evolucin de la clasificacin de los suelos de la cual se retoma alguna
informacin importante desde el punto de vista histrico.
En la ltima mitad del siglo XIX se hicieron los primeros intentos de clasificacin de suelos en
Europa y en Norteamrica; estas propuestas tuvieron una fuerte influencia geolgica en la
definicin de las caractersticas que se utilizaron para diferenciar las clases de suelos estudiados.
Hacia finales del siglo XIX, Dokuchaev estudi los suelos de Rusia bajo una ptica gentica que
involucr los factores de formacin del suelo y que desemboc en una propuesta de clasificacin
natural de suelos en1886.
A comienzos del siglo XX, Sibirtsev y Glinka, discpulos de Dokuchaev, introdujeron en
occidente los conceptos rusos sobre suelos y su clasificacin, mediante la traduccin al ingls de
sus trabajos. En 1935, Marbut public en Estados Unidos de Norteamrica su propuesta de
clasificacin de suelos en un Atlas de los suelos de ese pas. En los aos siguientes se hicieron
varias revisiones al sistema de Marbut hasta que en 1951 se decidi desarrollar un nuevo sistema
de clasificacin para los suelos de los Estados Unidos de Norteamrica. Para esta poca, tambin
se estaban diseando nuevos sistemas de clasificacin en varios pases del mundo, incluyendo a
Colombia con la propuesta elaborada por el Dr. Manuel del Llano, publicada en 1956 (Llano,
1956).
El desarrollo del nuevo sistema de clasificacin se inici en el Departamento de Agricultura de
los Estados Unidos (USDA), bajo la direccin del Dr. G. Smith y en 1960 se dio a conocer al
pblico la primera versin completa del sistema, conocida como la 7 aproximacin: Soil
classification: a comprehensive system-7th approximation.
La dcada de los 60s fue especialmente prolfica en sistemas de clasificacin de suelos en el
mundo:

Se revisan los sistemas de clasificacin rusos y se establece una nueva sistemtica en
1968.

En Blgica, en Francia y en Canad se proponen sendos sistemas de clasificacin en 1962,
1964 y 1968, respectivamente.

En Australia se presentan dos alternativas diferentes de sistemas: una natural en 1960 por
Northcote y otra morfogentica en 1962, por Stephens.

En Brasil se propone un sistema en 1964.

En 1961 se inicia la elaboracin del mapa de suelos del mundo por la FAO y la UNESCO
que llev a proponer un nuevo sistema de clasificacin en 1968.
A medida que se fueron desarrollando trabajos donde se aplicaban los sistemas de clasificacin
propuestos inicialmente, se fueron haciendo ajustes a los mismos que los actualizaron o que
produjeron nuevas propuestas:

En el Reino Unido se present la ltima revisin en 1973, en Canad en 1978 y en Brasil
en 1987.

En Sudfrica se gener un nuevo sistema en 1991 y en China en 1994.
489

En 1988 se revis la leyenda del mapa de suelos de la FAO/UNESCO y se plante una

nueva que se ha convertido en un nuevo sistema de clasificacin.

En este captulo se presenta una sntesis de las principales caractersticas del sistema de
clasificacin de suelos que se utiliza en Colombia, es decir, del Sistema Taxonmico
Norteamericano o del USDA (Soil Survey Staff, SSS, 1999, 1998). Se presenta lo que
corresponde a la clasificacin de los suelos minerales, ya que en el Captulo 18 se trat lo
relacionado con la clasificacin de los suelos orgnicos. Al final se har un breve resumen del
sistema utilizado en el mapa de suelos del mundo por la FAO/UNESCO, puesto que es muy
utilizado en estudios de suelos de Europa, as como del sistema brasilero por la gran aplicacin y
adaptacin que tiene a los suelos tropicales.
1. OBJETIVOS DE UN SISTEMA DE CLASIFICACIN
La etapa de la clasificacin de los suelos, dentro de un levantamiento de suelos, consiste en
ubicarlos dentro de un sistema taxonmico de clasificacin que permita agrupar aquellos cuyas
caractersticas y propiedades estn variando dentro de un rango de valores permisible para ese
grupo, separndolos de aquellos que estn en otros grupos.
Buol et al (1983) puntualizan que el hombre ha sentido la necesidad de clasificar los fenmenos
naturales con los objetivos bsicos de:

Organizar el conocimiento.

Entender las relaciones entre los individuos y los grupos de la poblacin que analiza.

Recordar propiedades de los objetos que estudia.

Aprender nuevos principios y relaciones acerca de la poblacin que estudia.

Establecer clases con los objetos estudiados que le permitan:
Predecir su comportamiento.
Identificar su mejor uso.
Estimar su productividad.
Investigar los individuos y extrapolar el conocimiento que adquiere acerca de
ellos.
Otro objetivo fundamental que debe cumplir cualquier sistema de clasificacin es proporcionar
una base lingstica que permita llevar a cabo una integracin de conocimientos entre personas
que por su origen, costumbres, idioma, etc., no tienen en comn sino el objeto de su trabajo.
Los objetivos expuestos son aplicables a cualquier sistema de clasificacin: Cientfico (natural) o
Tcnico (prctico). El sistema de clasificacin de suelos del USDA, como apuntan Buol et al
(1997), trata de acercarse a un sistema de clasificacin natural, aunque tiene una fuerte tendencia
a conceder importancia a propiedades relacionadas con el uso y manejo de aquellos.
La tendencia que destacan Buol et al (1997) en el prrafo anterior no debe sorprender pues, si se
mira con atencin el nombre que se le ha dado al documento en el cual se consigna el sistema de
clasificacin, se ve que esa es una de sus propiedades intrnsecas: Soil Taxonomy: A Basic
System of Soil Classification for Making and Interpreting Soil Surveys que en espaol se

490

traduce como Taxonoma de Suelos: Un Sistema Bsico de Clasificacin de Suelos para Hacer e
Interpretar Levantamientos de Suelos.
2. EL SISTEMA USDA DE CLASIFICACIN DE SUELOS
El sistema cumple con los objetivos planteados en el numeral anterior y, aparte de que tambin
sirve a los propsitos especficos de los levantamientos de suelos, tiene otras caractersticas, que
se describen a continuacin.
2.1. ATRIBUTOS
Segn el SSS (1975, 1999), los levantamientos de suelos requieren un sistema de clasificacin
que permita relacionar los cuerpos naturales y los reales de suelos y que facilite el
establecimiento de similitudes y diferencias entre ellos, para una gran variedad de propsitos.
Con esta premisa se estableci el sistema de clasificacin de suelos con los siguientes atributos:

La definicin de cada taxn tiene el mismo significado para todos los usuarios; sto
implica cambiar las definiciones subjetivas por mediciones o por valores concretos.

El sistema es multicategrico, de modo que se puede adaptar a diferentes tipos de
levantamientos, de acuerdo con las necesidades de detalle que stos requieren.

El taxn representa un cuerpo real de suelo que ocupa un rea geogrfica, lo que facilita el
mapeo de los suelos.

Las propiedades a utilizar para diferenciar suelos son mensurables, preferiblemente en el
campo, o son deducibles de otras que s lo sean.

El sistema permite ser modificado para acomodarlo al nuevo conocimiento, con un
mnimo de disturbacin por esto.

Los suelos sin disturbar y despus de haber sido alterados por el hombre deben quedar
clasificados en el mismo taxn, en lo posible.

La taxonoma es capaz de proveer taxa para todos los suelos de un paisaje. Los suelos
forman un continuum.

La taxonoma provee taxa para todos los suelos conocidos.
2.2. PRINCIPIOS BSICOS
Segn Buol et al (1983) y otros autores, citados por Meja (1985), el sistema de clasificacin de
suelos del USDA cumple con los siguientes principios:

Base gentica: el conocimiento de la gnesis de los suelos proporciona el marco de
referencia para definir los criterios diferenciales.

Acumulacin de diferencias: las caractersticas diferenciales deben acumularse al ir
pasando a categoras ms bajas del sistema.

Inclusin total: Todos los suelos deben tener la posibilidad de ser clasificados en cada
categora, segn los criterios diferenciales definidos para ellas por el sistema.

Techo de separacin intercategrica: Una caracterstica diferencial que se haya
utilizado en una determinada categora con un suelo, no puede volverse a utilizar como tal
en categoras ms bajas del sistema, con el mismo suelo.
Se ha mencionado, en prrafos anteriores, el concepto de caracterstica diferencial o
diagnstica, el cual definen Elbersen et al (1986) como unas propiedades que solas o en
491

combinacin con otras son exclusivas de un taxn; en trminos prcticos puede decirse que son
aquellas propiedades que se utilizan para definir los taxa del sistema de clasificacin, las cuales, a
su vez, agrupan suelos semejantes y separan estos grupos de otros diferentes.
2.3. EL SUELO QUE SE CLASIFICA
El sistema de clasificacin de suelos del USDA (SSS, 1999) define su objeto de clasificacin
como un cuerpo natural, compuesto de slidos (materiales minerales y orgnicos), lquidos y
gases que ocurren en la superficie de la tierra, ocupan espacio y se caracterizan por tener
horizontes y/o capas diferenciables del material inicial como resultado de las adiciones,
prdidas, transferencias y transformaciones de energa y materia o por la habilidad para
soportar plantas enraizadas en un ambiente natural.
El lmite superior del suelo est definido por el lmite entre el suelo y el aire, las lminas delgadas
de agua, las plantas vivas o los materiales vegetales que no se han descompuesto. Los lmites
laterales u horizontales del suelo son las reas donde el suelo est gradando hacia aguas
profundas, hacia reas estriles, rocas o hielo (SSS, 1999).
El lmite inferior que separa el suelo del no suelo es ms difcil de establecer. Para fines de
clasificacin, y si no se presentan antes contactos paralticos u horizontes cementados gruesos
que impidan el crecimiento de las races, el lmite inferior del suelo se coloca a una profundidad
arbitraria de 200 cm. Cuando se presentan los impedimentos mencionados, la profundidad del
suelo va hasta el lmite inferior del impedimento, pero sin ir ms all de los 200 cm (SSS, 1999).
El sistema de clasificacin (SSS, 1999) tambin considera otra situacin que puede presentarse
comnmente en ciertos paisajes, debido a su dinmica geomorfolgica: los suelos enterrados.
Un suelo se considera enterrado cuando est cubierto por un manto superficial de nuevos
materiales que tienen o un espesor de 50 cm o ms, o un espesor entre 30 y 50 cm que representa
al menos la mitad del espesor total de los horizontes diagnsticos que se han preservado en el
suelo enterrado. Adems, todos los horizontes o capas que se encuentren por debajo de un
epipedn plgeno, se consideran enterrados.
2.4. SUELO MINERAL Y SUELO ORGNICO
El USDA (SSS, 1999) define un suelo mineral de la siguiente manera:
Los suelos minerales son suelos que
1.

Tienen materiales minerales de suelo que cumplen uno o ms de los siguientes

requisitos:
a. Estn sobre materiales cenicientos, fragmentales o pumceos (eyectos volcnicos)
y/o tienen huecos de modo que menos del 10% estn llenos con materiales
orgnicos y directamente por debajo de esos materiales hay un contacto denso,
ltico o paraltico, o

492

b. Cuando se mezclan con los materiales cenicientos, fragmentales o pumceos

subyacentes, tienen un espesor total de ms de 10 cm entre la superficie del suelo
y una profundidad de 50 cm, o
c. Constituyen ms de un tercio del espesor total del suelo hasta un contacto denso*,
ltico* o paraltico* o tienen un espesor total de ms de 10 cm, o
d. Si estn saturados con agua por 30 das o ms durante el ao, en la mayora de
los aos normales, o estn drenados artificialmente y tienen materiales orgnicos
con su lmite superior dentro de los 40 cm superficiales del suelo, tienen alguno de
los siguientes espesores:
i.
Menos de 60 cm, si tres cuartas partes o ms de su volumen consta de
fibras de musgo o si su densidad aparente, en hmedo, es menor de
0.1 g cm-3, o
ii.
Menos de 40 cm, si consta de materiales spricos o hmicos, o de
materiales fbricos con menos de tres cuartas partes (por volumen) de
fibras de musgo y una densidad aparente, en hmedo; de 0.1 g cm-3 o
ms, o
2. Ms de 20%, en volumen, de materiales minerales de suelo desde la superficie de
ste hasta una profundidad de 50 cm o hasta una capa glcica* o un contacto denso,
ltico o paraltico, lo que est ms superficial, y
a. Permafrost* dentro de los 100 cm superficiales del suelo, o
b. Materiales glicos* dentro de los primeros 100 cm del suelo y permafrost dentro
de los 200 cm superficiales del mismo.
Nota: En la definicin anterior, los trminos que aparecen con asterisco se definen ms adelante.
La definicin de suelo mineral est elaborada con base en el contenido de materiales minerales
que contenga el suelo. El USDA define estos materiales minerales del suelo como:
Materiales que tienen menos de 2 mm de dimetro que cumplen alguno de los siguientes
requisitos:
1.

Estn saturados con agua menos de 30 das acumulativos al ao, en aos normales y
contiene menos de 20%, por peso, de carbono orgnico; o

2.

Estn saturados con agua por 30 das o ms, acumulativos, en los aos normales o
estn drenados artificialmente y, excluyendo las races vivas, tiene alguno de los
siguientes contenidos de carbono orgnico, con base en peso:
a. Menos de 18% si la fraccin mineral tiene 60% o ms de arcilla; o
b. Menos de 12% si la fraccin mineral no tiene arcilla; o
c. Menos de [12 + (% de arcilla multiplicado por 0.1)] %, si la fraccin mineral
contiene menos de 60% de arcilla.

La definicin correspondiente, tanto al suelo orgnico como a los materiales orgnicos del suelo,
se present en el numeral 4 del Captulo 18.
493

2.5. CARACTERSTICAS DIAGNSTICAS

Las caractersticas diagnsticas, definidas anteriormente, fueron agrupadas en: horizontes
diagnsticos (epipedones y endopedones), rgimen de humedad del suelo, rgimen de
temperatura del suelo y otras. A continuacin se hace una sntesis del contenido que, acerca de
este tpico, presenta el SSS (1999, 1998), para los suelos minerales.
2.5.1. Epipedones
Son aquellos horizontes diagnsticos que se desarrollan en la superficie del suelo; se definen, de
manera abreviada, los siguientes:
2.5.1.1. Mlico
Es un epipedn que presenta todas las propiedades siguientes:

Cuando estn secos no tienen unidades estructurales de ms de 30 cm de dimetro o
tienen una clase de resistencia a la ruptura moderadamente dura o ms suave.

Tienen estructuras de roca en menos de la mitad de su volumen.

Color oscuro: value y chroma menor o igual a 3 en hmedo.

Saturacin de bases mayor o igual a 50%, por el mtodo del AcONH4 1N y neutro.

Contenido de carbono orgnico 0.6 %.

Espesor de 10, 18, 25 o ms centmetros, segn la textura y/o la presencia de otros
horizontes diagnsticos.

Contenido de P2O5 soluble en cido ctrico al 1% < 1500 ppm.

Hmedo 3 meses o ms al ao.

Valor n < 0.7. Este valor se calcula con la siguiente relacin:
n=

A 0 .2 R
L + 3H

[20.1]

Donde: A: Porcentaje de humedad del suelo (gravimtrico) en condiciones de campo.

R: Porcentaje de limo mas arena.
L: Porcentaje de arcilla.
H: Porcentaje de materia orgnica.

2.5.1.2. Melnico
Es un epipedn cuyo lmite superior debe estar en los primeros 30 cm del suelo y dicho lmite es
o la superficie del suelo mineral o el lmite superior de una capa orgnica que tiene propiedades
ndicas, lo que est ms superficial. Adems, tiene, en capas con un espesor acumulativo de 30
cm o ms, dentro de los primeros 40 cm del suelo, los tres requisitos siguientes:

Propiedades ndicas; y

Value y chroma en hmedo de 2 o menos y un ndice melnico de 1.7 o menor, en todo el
espesor; y
494

6% o ms de carbono orgnico como promedio ponderado y 4% o ms de carbono

orgnico en todas las capas acumuladas.

El ndice Melnico (IM) es una medida del grado de humificacin que ha sufrido la materia
orgnica del suelo: cuando este ndice es menor a 1.65, hay una alta acumulacin de cidos
hmicos tipo A, muy evolucionados, que le imprimen al suelo colores negros muy intensos
(Shoji, 1988). Para determinar el ndice melnico (segn propuesta de Honna et al, citados por
Shoji, 1988), se hace una extraccin en una muestra de suelo con NaOH al 0.1% y al extracto se
le mide la absorbancia a 450 nm (A450) y a 520 nm (A520); el ndice se calcula con la relacin:

IM =

A
A

450

[20.2]

520

2.5.1.3. Plgeno
Es un epipedn hecho por el hombre mediante la adicin continua de abonos y desechos de sus
actividades. Tiene un espesor de 50 cm o ms y en l se encuentran comnmente artefactos
antrpicos. Generalmente, su contenido de carbono orgnico vara entre 1.5 y 4% y los colores
estn entre pardo y negro, segn el origen de materia orgnica que se haya acumulado en l.
Adems, el value vara entre 1 y 4 y el chroma es de 2 o menos, en hmedo.
2.5.1.4. Epipedones variantes del mlico
Son dos epipedones que cumplen la mayora de los requerimientos exigidos para el epipedn
mlico pero que presentan algunas propiedades que los separan de aquel. Ellos son:

Antrpico: cumple todos los requerimientos del mlico, con o sin la saturacin de bases,
excepto el contenido de P2O5, el cual es mayor a 1500 ppm.


mbrico: cumple todos los requerimientos del mlico, excepto la saturacin de bases, la
cual es menor de 50%.

2.5.1.5. Epipedones orgnicos

Para suelos orgnicos se han definido dos epipedones: el hstico y el folstico. En el Captulo 18
se ha presentado la definicin del epipedn hstico. El folstico est definido esencialmente con
los mismos parmetros que el hstico, diferencindose de ste en los espesores del primer
requerimiento (20 15 cm, para las situaciones a y b, respectivamente, para el folstico) y en la
duracin del perodo de saturacin con agua: el folstico est saturado menos de 30 das
acumulativos al ao, en los aos normales.
2.5.1.6. crico
Es un epipedn que se asigna a aquellos horizontes que no cumplen con la definicin de ninguno
de los epipedones anteriores; de todas formas, no debe tener estructura de roca, ni incluir
sedimentos frescos finamente estratificados.
495

2.5.2. Endopedones
Son horizontes diagnsticos que se han formado en el interior del suelo. En forma general,
aunque no necesariamente, coinciden con el horizonte B de ste. Para las definiciones que se dan
a continuacin, de manera resumida, los endopedones se han agrupado teniendo en cuenta el
proceso pedogentico que ha dominado en su desarrollo, aclarando que no es el nico que ha
actuado en el suelo que posee determinado endopedn (ver Captulo 2):
2.5.2.1. Endopedones iluviales
Se definen los siguientes endopedones:

grico: Es un horizonte que se forma por efecto del cultivo continuado durante largo
tiempo; presenta altas cantidades de limo, arcilla y humus, pH cercano a la neutralidad y
son comunes los pedotbulos.

Arglico: Es un horizonte iluvial de arcillas silicatadas.

Clcico: Es un horizonte de acumulacin de carbonatos de calcio y de otros carbonatos
secundarios; tiene 15 cm o ms de espesor y no est cementado.

Espdico: Es un horizonte iluvial de 2.5 cm o ms de espesor, con 85% o ms de
materiales espdicos (materiales amorfos activos iluviales compuestos de materia
orgnica y Al, con o sin Fe).

Gypsico (Yesfero): Es un horizonte de acumulacin de yeso secundario de 15 cm o ms
de espesor, no cementado ni endurecido.

Ntrico: Es un horizonte arglico que tiene, adems de las caractersticas de este
horizonte, un PSI 15% en los primeros 40 cm del horizonte y estructura columnar o
prismtica dominante.

Smbrico: Es un horizonte iluvial de humus que no est complejado con Al, ni
dispersado; tiene saturacin de bases menor de 50% (AcONH4); tiene mayor contenido de
materia orgnica que el horizonte suprayacente y menor value y/o chroma que l.
2.5.2.2. Endopedones de transformacin
Los endopedones de transformacin son horizontes que se han formado debido a la alteracin,
intensa o no, de sus materiales originales y en los cuales, los productos de esa alteracin se han
acumulado causando enriquecimiento residual de ellos en el horizonte. Se presentan
frecuentemente los siguientes endopedones en este grupo:

Cmbico: Es un horizonte de alteracin de 15 cm o ms de espesor, que presenta cambios
de color, textura y/o estructura, pero que no cumple los requerimientos ni de los
epipedones definidos anteriormente, ni de los endopedones arglico, clcico, gypsico,
ntrico, xico, espdico, plcico, petroclcico, petrogypsico, duripn o fragipn.

xico: Es un horizonte con textura franco arenosa o ms fina, con una CIC 7 < 16 cmol
(+) kg-1 de arcilla y CICE < 12 cmol (+) kg-1 de arcilla, de 30 cm o ms de espesor y
menos de 10% de minerales meteorizables en la fraccin de 0.2 a 0.05 mm de dimetro.

Sulfrico: Es un horizonte de 15 cm o ms de espesor, compuesto de materiales
orgnicos o minerales de suelo, que presenta un pH en agua (1:1) 3.5 y que tiene
evidencias de que el bajo pH es causado por cido sulfrico. Se forma como consecuencia
del drenaje y oxidacin de materiales de suelo orgnicos ricos en sulfuros.
496

2.5.2.3. Endopedones mixtos

Se incluyen en esta categora aquellos endopedones que deben su formacin a varios procesos
pedogenticos dominantes y que pueden o no expresar las evidencias de la accin de dichos
procesos en un mismo horizonte gentico del suelo. Los principales endopedones de este grupo
son:

Fragipn: Es un endopedn que puede formarse por alteracin y/o por iluviacin de
arcilla. Es un horizonte de 15 cm o ms de espesor, duro a muy duro en seco, estructura
polidrica muy gruesa y casi sin races; generalmente es un limitante para el paso de agua
y de races.

Duripn: Es un endopedn que se forma por la translocacin de slice soluble y la
posterior cementacin del material del suelo por ella.

Glsico: Es un horizonte mezclado de 5 cm o ms de espesor. En l se diferencia una
parte eluvial de materiales lbicos y otra iluvial de remanentes de horizontes arglico,
kndico o ntrico.

Kndico: Es un endopedn de 15 cm o ms de espesor, con textura arenoso franca muy
fina o ms fina, con CIC 7 < 16 cmol (+) kg-1 de arcilla y CICE < 12 cmol (+) kg-1 de
arcilla en 50% o ms del espesor. Este horizonte se puede generar por iluviacin de
arcilla; por destruccin de la arcilla o por erosin selectiva de las partculas ms finas en
el epipedn o por sedimentacin de materiales gruesos en la superficie del suelo.

Orstein: Es un horizonte espdico, con espesor de 25 mm o ms, que tiene ms del 50%
de su volumen cementado.

Petroclcico: Este endopedn se forma mediante la acumulacin iluvial de carbonatos de
calcio secundarios y la posterior cementacin del horizonte por dichos carbonatos. En
general, es un horizonte cementado por carbonato de calcio, principalmente, que presenta
reaccin positiva al HCl y que tiene un espesor de 10 cm o ms, si no est directamente
sobre la roca, si lo est, debe tener un espesor de 1 cm o ms.

Petrogypsico: Es un horizonte similar al petroclcico, del cual se diferencia porque el
cementante principal, en el petrogypsico, est compuesto por yeso.

Plcico: Es un horizonte que se presenta cementado por hierro (con o sin manganeso) y
materia orgnica. Tiene colores de rojo oscuro hasta negro; su espesor es de 1 mm o ms,
sin lmite mximo, si no est asociado a materiales espdicos, caso en el cual, el espesor
mximo es de 25 mm
2.5.2.4. Otros endopedones


lbico: Es un horizonte eluvial de 1 o ms centmetros de espesor que contiene 85% o

ms (por volumen) de materiales lbicos (claros).
Slico: Horizonte de acumulacin, generalmente residual, de sales ms solubles que el
yeso. Tiene 15 cm o ms de espesor y una conductividad elctrica de 30 dS m-1 o ms.

Debe tenerse en cuenta que ni los epipedones ni los endopedones tienen que coincidir, en su
espesor, con alguno de los horizontes genticos del suelo (ver Captulo 5). Ellos pueden ser
iguales o puede ser que el horizonte diagnstico sea parte de uno o de varios horizontes
genticos.

497

2.5.3. El clima edfico

Cuando se hace referencia al clima, como factor de formacin del suelo, se est hablando del
clima ambiental y en este sentido fue tratado en el Captulo 1. Sin embargo, las condiciones de
humedad y de temperatura que hay en el suelo son diferentes a las atmosfricas y no tienen el
mismo significado en los dos medios, aunque el clima del suelo est relacionado directamente
con el ambiental.
La temperatura que se presenta en el suelo es mayor a la temperatura ambiental, como lo han
confirmado Flrez (s.f.) y Garca (s.f.) en las cordilleras colombianas. Adems, las condiciones
de humedad edficas se relacionan con la disponibilidad de agua que hay para que la planta
pueda llevar a cabo sus funciones y no con la cantidad total de agua que haya en el suelo.
En el suelo, el clima se define con dos conceptos fundamentales que son: Rgimen de
Temperatura y Rgimen de Humedad; estos parmetros son de gran importancia porque
establecen las condiciones climticas en la zona de desarrollo radicular de la planta y, por tanto,
las condiciones para que haya un buen funcionamiento de la raz, una nutricin adecuada de la
planta y una buena actividad biolgica.
2.5.3.1. El rgimen de temperatura del suelo
El rgimen de temperatura del suelo se refiere a la temperatura estabilizada del mismo, es decir,
establece el valor de la temperatura que se mantiene relativamente constante todo el tiempo y la
profundidad a la cual se presenta dicha temperatura.
El SSS (1999) tiene como profundidad de referencia general, para definir este rgimen, 50 cm o a
la que se encuentre un contacto denso, ltico o paraltico, si estn antes de los 50 cm. Sin
embargo, Flrez (s.f.) encontr en los suelos de un transecto en la cordillera occidental, entre 550
y 3820 msnm, que no siempre la temperatura se estabiliza a esta profundidad, como puede verse
en los resultados de la Tabla 20.1, en la cual se observa que en muchos sitios,
independientemente de la vertiente que se seleccione, la temperatura del suelo se estabiliza en un
rango de profundidad que queda por fuera de los 50 cm.
TABLA 20.1. Temperatura estabilizada de varios suelos en las vertientes de la cordillera occidental colombiana,
sector centro - norte. (Seleccionados de Flrez, s.f.)
VERTIENTE

OCCIDENTAL

ORIENTAL

ALTITUD (msnm)
3700
2800
1900
1650
550
3700
3100
2740
1950
1275

TEMPERATURA (oC)
7.5
11.5
16.9
18.7
24.0
7.5
11.2
13.3
18.9
22.2

PROFUNDIDAD (cm)
31 a 36
45 a 60
18 a 28
13 a 63
34 a 51
22 a 32
55 a 90
25 a 35
25 a 35
15 a 55

498

Flrez (s.f.) encontr un comportamiento muy similar entre las temperaturas del aire y del suelo,
en su variacin con la altitud, en la cordillera occidental; en esta cordillera la temperatura
estabilizada del suelo fue mayor a la temperatura promedia anual del aire, con diferencias
importantes entre las vertientes: en la vertiente oriental, la diferencia de temperatura entre el
suelo y el aire fue menor a 1.4 oC. En cambio, en la occidental fue ligeramente mayor a 2 oC,
despus de los 2700 msnm y menor a 2 oC en altitudes menores a 2700 msnm.
Garca (s.f.) presenta resultados de Flrez que muestran un comportamiento irregular de las
temperaturas del aire y del suelo en la cordillera central. Aqu, la temperatura del aire es mayor
que la del suelo hasta los 2200 msnm por el flanco occidental y hasta los 1100 msnm por el
oriental; en las altitudes mayores, la temperatura del suelo es mayor que la del aire; adems, la
diferencia de temperatura entre los dos sistemas se hace mayor al irse incrementando la altitud.
Con respecto a los gradientes trmicos, tambin se presenta disimetra entre las cordilleras y entre
las vertientes de la misma cordillera como puede verse en los resultados que se exponen en la
Tabla 20.2.
TABLA 20.2. Incremento de la temperatura estabilizada del suelo (oC por cada 100 m de altitud) en la parte media
de las cordilleras occidental y central de Colombia. (Resultados de Flrez, s.f. y de Flrez, citado por
Garca, s.f.)

C por cada 100 m de altitud

CORDILLERA OCCIDENTAL
VERTIENTE
OCCIDENTAL
ORIENTAL
0.54
0.62

CORDILLERA CENTRAL
VERTIENTE
OCCIDENTAL
ORIENTAL
0.53
0.52

Tanto las variaciones en los valores de la temperatura, como en sus gradientes en las diferentes
localidades, ubicadas en posiciones comparables, obedecen a cambios en las variables climticas
ambientales, as como a cambios en la cobertura vegetal, en el tipo de horizontes presentes en el
suelo, sobre todo si son orgnicos y, en especial dependen del contenido de humedad del suelo.
El SSS (1999) establece 4 regmenes de temperatura en el suelo, para la regin tropical
(diferencia entre las temperaturas de las pocas secas y lluviosas - mximas y mnimas promedias anuales menor a 6 oC), llamados iso-regmenes, con base en la temperatura
estabilizada a 50 cm de profundidad y los define de la siguiente manera:

Isofrgido: Temperatura media anual menor a 8 oC.

Isomsico: Temperatura media anual entre 8 y 15 oC.

Isotrmico: Temperatura media anual entre 15 y 22 oC.

Isohipertrmico: Temperatura media anual mayor a 22 oC.
A los regmenes definidos anteriormente hay que adicionar el rgimen crico, el cual se utiliza
como criterio diferencial en algunas categoras del sistema y se caracteriza por presentar
temperatura media anual menor a 8oC y por ser ms fro, en verano, que los suelos del rgimen
isofrgido.
Los anteriores regmenes de temperatura, vigentes desde que se public la primera edicin de la
taxonoma (SSS, 1975), han sido revisados para las condiciones de la agricultura colombiana por
Castellanos y Callejas (1988), quienes encontraron algunos desfases entre la temperatura ptima
499

de produccin de los principales cultivos por regiones y la temperatura definida por el rgimen
trmico correspondiente a dicha regin; las anteriores observaciones llevaron a los autores
mencionados a proponer algunos ajustes a los regmenes de temperatura definidos por el USDA,
definindolos como se presenta en la Tabla 20.3.
TABLA 20.3. Regmenes de temperatura propuestos para Colombia y su cobertura (Tomados de Castellanos y
Callejas , 1988).
RGIMEN
Isofrgido
Isomsico
Isotrmico
Isohipertrmico
Isomegatrmico

TEMPERATURA DEL
SUELO (oC)
< 10
10 a 14
14 a 22
22 a 27
> 27

ALTITUD
(msnm)
> 3800
3100 a 3800
1800 a 3100
1000 a 1800
< 1000

REA EN COLOMBIA
ha
%
217750
0.19
2488750
2.58
6320375
5.54
10515250
9.21
94632675
82.88

En la tabla anterior se puede apreciar que ms del 90% del territorio colombiano presenta suelos
con temperaturas promedias mayores de 22 oC, lo cual implica que, si se tiene un suministro
adecuado de agua, los procesos de alteracin y de evolucin de los suelos sern rpidos y
eficientes y explica, en algo, la abundancia de suelos altamente evolucionados que se presentan
en aquellas zonas de rgimen isomegatrmico, hmedas como la Orinoquia y la Amazonia.
2.5.3.2. El rgimen de humedad del suelo
Con respecto a la humedad, el SSS (1999) considera el rgimen de humedad del suelo como la
presencia o ausencia de agua disponible o aprovechable para la planta en el suelo o en alguno de
sus horizontes, durante perodos especficos del ao; para este efecto, se considera que el suelo
est seco cuando el agua est retenida con una tensin mayor a 1500 kPa y se considera que tiene
agua disponible para la planta, cuando la humedad edfica se encuentra retenida a menos de 1500
kPa, pero por encima de cero kPa de tensin.
Con base en las consideraciones anteriores, el SSS (1999) define los siguientes regmenes de
humedad para los suelos, teniendo en cuenta sus condiciones de humedad dominantes en aos
normales (ver pi de pgina, numeral 4 del Captulo 18):
2.5.3.2.1. Ardico y Trrico (o Trrido)
El suelo est seco ms de la mitad del tiempo acumulativo del ao en el cual la temperatura, hasta
50 cm de profundidad, es mayor a 5 oC y est hmedo, todo o una parte, menos de 90 das
consecutivos, cuando la temperatura del suelo, a 50 cm de profundidad, es mayor a 8 oC. Estas
condiciones de humedad se presentan fundamentalmente en climas ridos y semiridos. El
trmino Trrico se reserva para suelos secos en clima clido.
2.5.3.2.2. stico
En condiciones tropicales, el suelo est seco, todo o alguna parte, 90 das o ms acumulativos al
ao y hmedo durante 90 das o ms consecutivos o 180 das o ms acumulativos al ao. Esta
condicin de humedad implica que el suelo presenta condiciones adecuadas para el crecimiento
500

vegetal, slo durante un semestre al ao, debindose tener riego para poderlo cultivar
permanentemente.
2.5.3.2.3. dico
El suelo no est seco ms de 90 das acumulativos al ao. En este rgimen se presentan los suelos
de los climas hmedos, con la precipitacin bien distribuida y, tambin, aquellos de climas donde
las precipitaciones se concentran en varios meses pero que son suficientes para recargar el suelo y
para dejar una cantidad de agua, almacenada en l, suficiente para satisfacer los requerimientos
de las plantas, durante los meses secos.
El SSS (1999) considera el clima como perhmedo cuando la evapotranspiracin es menor que
la precipitacin durante todos los meses del ao y en algunas categoras del sistema de
clasificacin lo resalta llamando su rgimen de humedad perdico.
2.5.3.2.4. cuico
En esta condicin de humedad, el suelo se presenta saturado con agua y sin oxgeno durante un
tiempo suficientemente largo (no conocido aun), como para presentar evidencias de condiciones
de reduccin. En algunos casos el suelo presenta un nivel fretico (superficie de la lmina de
agua libre del suelo) en o cerca a la superficie, permanentemente (basines, cinagas, pantanos u
otras depresiones cerradas); esta situacin la define el SSS (1999) como rgimen de humedad
percuico.
2.5.3.2.5. Xrico
Este es un rgimen establecido especficamente para las condiciones climticas mediterrneas,
donde el invierno es hmedo y fro y el verano es clido y seco; este rgimen no se aplica en las
condiciones tropicales.
En Colombia, segn informacin presentada por Malagn et al (1995), el rgimen de humedad
que ms cobertura presenta es el dico, incluyendo en l pequeas zonas con rgimen perdico;
el rgimen stico coincide ampliamente con la zona de vida bs-T y con las reas secas de los
altiplanos de las cordilleras.
El rgimen ardico ocupa la alta y media Guajira y algunas reas del valle del Magdalena y el
rgimen cuico es dominante en las llanuras de inundacin actuales de los ros y en las reas
bajas costeras del litoral Pacfico.

2.5.4. Otras caractersticas diagnsticas

Aparte de las caractersticas definidas anteriormente, que son las ms utilizadas por el sistema en
la definicin de sus taxa superiores, hay otras que tambin se tienen en cuenta. Entre las ms
frecuentes estn:

Los cambios texturales abruptos.

La presencia de propiedades ndicas o frgiles (fragipn, quebradizo).
501













La presencia de materiales lbicos (muy claros, blancos), espdicos (materia orgnica y

Al iluviales, con o sin Fe), densos (duros), glicos (crioturbados), paralticos (roca poco
meteorizada y dbilmente consolidada o depsitos sedimentarios gruesos) o sulfdicos.
La presencia de condiciones cuicas o anhdricas.
El COLE y la extensibilidad lineal.
La presencia de carbonatos secundarios.
La presencia de ndulos.
La presencia de contactos (lmites) denso (con material duro), ltico (con roca dura),
paraltico (con roca fragmentada) o petrofrrico (con una capa cementada por Fe).
La presencia de permafrost (congelamiento) o de crioturbacin.
La presencia de capas glicas (de hielo).
La presencia de discontinuidades litolgicas o de lamelas.
La presencia de plintita.
La presencia de propiedades vrticas (debidas a la presencia de minerales expansivos:
Grietas, slickensides, superficies de presin, estructuras cuneiformes, microrrelieve
gilgai).
El contenido de minerales meteorizables o de minerales resistentes a la meteorizacin.

La mayor parte de las caractersticas enumeradas anteriormente se han mencionado en algunos

numerales de captulos anteriores. Sin embargo, las propiedades ndicas no se han tratado y los
materiales que las posean deben cumplir con lo siguiente:

Tener menos de 25% (gravimtrico) de carbono orgnico y uno o ambos grupos de los
siguientes requerimientos:
Densidad aparente a 33 kPa menor o igual a 0.9 Mg m-3, y
85% o ms de capacidad de fijacin de fosfatos, y
2% o ms de (Al + Fe) extrado con oxalato cido de amonio, o
Unos contenidos de (Al + Fe) entre 0.4 y 2%, proporcionales a contenidos de
vidrio volcnico entre 5 y 30% en la fraccin arena del suelo, que se establecen
segn una grfica.

2.6. CATEGORAS
2.6.1. Las clases
Como se mencion en prrafos anteriores, el sistema de clasificacin de suelos deba ser un
sistema multicategrico, que permitiera clasificar un suelo con diferentes niveles de detalle, de
modo que hubiera una correspondencia entre la escala de los levantamientos de suelos y la
generalizacin taxonmica que se utilizara en ellos.
Con este criterio, el sistema fue diseado con 6 categoras:

Orden

Suborden

Gran grupo

Subgrupo

Familia

Serie
502

El sentido descendente de las categoras exige un conocimiento ms detallado del suelo para
poderlo clasificar. Es decir, en ese sentido aumenta el trabajo de campo, aumenta la cantidad de
anlisis de laboratorio y aumenta la cantidad de caractersticas y propiedades que hay que evaluar
en el suelo; todo lo anterior, permite obtener un mejor conocimiento del suelo que se est
clasificando, pero tambin incrementa el esfuerzo, el tiempo y el costo para hacerlo.
Malagn (1985) y Elbersen et al (1986) definen la relacin que se presenta entre el nivel de los
levantamientos de suelos y las unidades (categoras) taxonmicas a utilizar en ellos como se
muestra en la Figura 20.1, adaptada parcialmente de ambos autores.
En la representacin hecha en la Figura 20.1 se quiere destacar que a medida que se desciende en
la clasificacin (que se aumenta el detalle), se incrementa el tamao de la categora utilizada; sto
implica que al avanzar en el sistema, cada que se cambie de una categora a otra de mayor detalle,
se incrementa el nmero de clases de suelos que resultan.
En efecto, la ltima versin del sistema de clasificacin (SSS, 1999) define en sus claves 12
clases, al nivel de orden, 64 al nivel de suborden, ms de 300 clases en el gran grupo y ms de
2400 en el subgrupo; adems, aunque no estn definidas en las claves, slo en los Estados Unidos
de Norteamrica, se haban reconocido, hasta el ao 1999, ms de 19000 series de suelos.

FIGURA 20.1. Relacin entre el nivel del levantamiento de suelos y las categoras del sistema de clasificacin de
suelos del USDA.

2.6.2. Nomenclatura
Todas las reglas y normas para la formacin y uso de los nombres que identifican cada taxn en
el sistema, se encuentran descritas detalladamente en el SSS (1999), documento del cual se
resume este aparte.

503

2.6.2.1. Caractersticas
Los nombres que se disearon para identificar los diferentes taxa definidos en el sistema tienen
algunas propiedades especiales:

Son nombres cortos.

Son nombres de fcil pronunciacin.

Estn derivados de races latinas y griegas, en su gran mayora.

Con el nombre del taxn se puede establecer el nivel categrico en el cual est clasificado
el suelo.

En los niveles por encima de la serie, el nombre acumula los elementos formativos de
todos los taxa de las categoras que estn por encima de aquella en la cual se encuentra
est clasificado, por lo cual se identifican varias de las caractersticas diagnsticas que
tiene dicho suelo.
2.6.2.2. Conformacin de los nombres
Para la configuracin de los nombres de los taxa en las diferentes categoras del sistema se
desarrollaron los procedimientos que se especifican a continuacin, para cada categora.
2.6.2.2.1. Orden
En la ltima edicin que se ha hecho del sistema (SSS, 1999), se definen 12 rdenes cuyos
nombres se componen de los siguientes elementos:

Una terminacin SOL, la cual implica que se trata de un sistema de clasificacin de
suelos (SOL de SOLUM = SUELO).

La terminacin est unida al resto del nombre mediante una vocal de enlace, la cual es
una o, si la raz utilizada en el nombre es griega o una i, si las races son de otro origen.

Un elemento formativo del orden, compuesto por todas las letras que se encuentren
entre la vocal de enlace y la prxima primera vocal que se encuentre antes de ella; este
elemento formativo se conserva en los nombres de todos los taxa, hasta la categora de
familia, por lo cual, en cualquier categora en que se clasifique el suelo hasta sta, es
posible saber a que orden pertenece.
En la Tabla 20.4 se presentan los nombres de los rdenes definidos en el sistema, sus elementos
formativos correspondientes y la caracterstica principal que el nombre implica del suelo que
identifica; a continuacin se presentan dos ejemplos que ilustran cmo se establece el nombre de
un orden de suelos:


Elemento formativo

Vocal de enlace

I


Terminacin

O L

504

TABLA 20.4. Nombre, elemento formativo y connotacin de las clases de suelos al nivel de orden en el sistema
USDA. (Con base en SSS, 1999).
NOMBRE
Alfisoles
Andisoles
Aridisoles
Entisoles
Espodosoles
Gelisoles
Histosoles
Inceptisoles
Mollisoles
Oxisoles
Ultisoles
Vertisoles

ELEMENTO FORMATIVO
ALF
AND
ID
ENT
OD
EL
IST
EPT
OLL
OX
ULT
ERT

CONNOTACIN
Oscuro, propiedades ndicas
Clima rido
Reciente
Glido, congelado
Tejido
Incipiente
Mullido, blando
Oxidado
Ultimo
Invertido

2.6.2.2.2. Suborden
Para establecer el nombre del suborden, se toma el elemento formativo del orden y se le antepone
el prefijo connotativo de la caracterstica diagnstica principal utilizada para definir el taxn; el
nombre as formado queda compuesto por dos slabas, como en los siguientes ejemplos:

UDANDS, SALIDS, BORALFS, HUMODS

Obsrvese en los ejemplos anteriores que la parte resaltada con rojo corresponde a los elementos
formativos del orden. En ellos estn representados los rdenes Andisoles, Aridisoles, Alfisoles y
Espodosoles, respectivamente con el orden en que se presentan los subrdenes. En la Tabla 20.5
se presentan los elementos formativos que utiliza el sistema de clasificacin (SSS, 1999) para
definir los subrdenes, as como la connotacin correspondiente de cada uno de ellos.
Segn los elementos formativos expuestos en la tabla 20.5, se deduce en los ejemplos
presentados que el taxn Udands define Andisoles que se encuentran en un rgimen de humedad
dico; que el Salids corresponde a Aridisoles que presentan un horizonte slico, etc.
2.6.2.2.3. Gran grupo
El nombre del gran grupo se establece anteponiendo al nombre completo del suborden un prefijo
compuesto por uno o dos elementos formativos, que implican la o las principales caractersticas
diagnsticas que identifican el taxn correspondiente:

Melanudands: la parte coloreada es el nombre del suborden (Udands); el elemento formativo del
gran grupo es Melan e implica que el suelo tiene un horizonte melnico; se trata, entonces, de
Andisoles que estn en un rgimen dico y que poseen un horizonte melnico.

505

Debido a que en este nivel el nmero de taxa definidos en el sistema se incrementa bastante,
como ilustracin se presentan, en la Tabla 20.6, slo los elementos formativos utilizados en esta
categora, en el orden Andisol, as como su correspondiente connotacin.
TABLA 20.5. Elementos formativos del suborden y su connotacin en el sistema de clasificacin del USDA
(Tomados de SSS, 1999).
ELEMENTO FORMATIVO
Alb
Anthr
Aqu
Ar
Arg
Calc
Camb
Cry
Dur
Fibr
Fluv
Fol
Gyps
Hem
Hist
Hum
Orth
Per
Psamm
Rend
Sal
Sapr
Torr
Turb
Ud
Ust
Vitr
Xer

CONNOTACIN
Horizontes lbicos
Antrpico
Condiciones cuicas
Arado, mezclado
Horizonte arglico
Horizonte clcico
Horizonte cmbico
Rgimen de temperatura crico, fro
Duripn
Material fibroso
Fluvial
Foliar, hoja
Horizonte gypsico (yesfero)
Material orgnico semidescompuesto
Hstico, materiales orgnicos
Hmico, humus
Comn
Rgimen de humedad perdico
Arenoso
Rendzina, calcreo
Sales, horizonte slico
Material orgnico descompuesto
Rgimen de humedad trrico
Turbacin, disturbio
Rgimen de humedad dico
Rgimen de humedad stico
Material vtreo
Rgimen de humedad xrico

TABLA 20.6. Elementos formativos de los grandes grupos de los Andisoles y su connotacin. (Tomados de SSS,
1999).
ELEMENTO FORMATIVO
Cry
Dur, Duri
Endo
Epi
Fulv, Fulvi
Hapl, Haplo
Hydr, Hydro
Melan, Melano
Plac
Udi
Usti
Vitr, Vitri

CONNOTACIN
Rgimen de temperatura crico, fro
Duripn
Adentro, saturacin interna con agua
Sobre, encima, saturacin exterior con agua
Flvico, materia orgnica
Simple, sencillo
Hdrico, mucha agua
Horizonte melnico
Horizonte plcico
Rgimen de humedad dico
Rgimen de humedad stico
Material vtreo

506

2.6.2.2.4. Subgrupo
El nombre de esta categora se conforma anteponiendo al nombre completo del gran grupo uno o
ms adjetivos que indican si el suelo clasificado corresponde al concepto central que define el
gran grupo o si se aparta de l; en este ltimo caso, indican el concepto central hacia el cual est
cambiando. Si el suelo cumple todos los requerimientos que definen el concepto central del gran
grupo, al subgrupo se le coloca el adjetivo Typic. Las variaciones que se presentan en el
concepto central pueden mostrar que el suelo est virando hacia otro taxn: Intergrado, o hacia
una condicin aberrante: Extragrado. Con el siguiente ejemplo se ilustra lo dicho anteriormente:
Supngase un suelo que al nivel de gran grupo (SSS, 1999, 1998) fue clasificado como
Sombriustox (Oxisoles en rgimen stico y con un horizonte smbrico); para aumentar el detalle
de su clasificacin a subgrupo, se tiene la siguiente definicin del concepto central del gran
grupo:

1- No tiene un contacto petrofrrico en los primeros 125 cm de suelo mineral.

2- No tiene un contacto ltico en los primeros 125 cm de suelo mineral.

3- No tiene un contenido de C orgnico de 16 kg m-2 o ms dentro de los primeros 100 cm
de suelo mineral.
De acuerdo con lo expuesto antes, si el suelo en cuestin cumple estrictamente con los tres
requisitos que definen el concepto central de los Sombriustox, se clasifica como Typic
Sombriustox, al nivel de subgrupo.
Los dos primeros requisitos configuran una situacin anmala para el suelo que los cumpla, con
respecto al suelo tpico, es decir, en este caso seran extragrados del concepto central; si el suelo
no cumple el requisito 1, su nombre ser Petroferric Sombriustox y si el que no cumple es el 2,
su nombre ser Lithic Sombriustox.
El tercer requisito, si no lo cumple el suelo, tipifica una condicin anormal de acumulacin de
materia orgnica en l, pero no anmala, pues el horizonte smbrico es de acumulacin de este
material. En este caso, el suelo es un intergrado hacia otro suelo ms orgnico y toma el nombre
Humic Sombriustox al nivel de subgrupo; en resumen, se tienen estas posibilidades:

Gran grupo
Sombriustox

Subgrupos posibles
Typic Sombriustox
Petroferric Sombriustox
Extragrados
Lithic Sombriustox
Humic Sombriustox
Intergrado

Se observa, en el ejemplo anterior, que los intergrados estn manifestando que el suelo posee
algunas caractersticas diferentes a las que definen el gran grupo, que lo hacen transicional a otros
suelos de rdenes, subrdenes o grandes grupos diferentes a aquel gran grupo en el cual est
clasificado. El suelo del subgrupo Typic tiene claramente expresadas las caractersticas
diagnsticas del orden, suborden y gran grupo en que est clasificado.

507

2.6.2.2.5. Familia
El nombre de la familia lo compone un polinomio, en el cual est el nombre completo del
subgrupo, seguido por unos adjetivos (en idioma espaol), generalmente tres, que indican las
caractersticas diagnsticas utilizadas para definir el taxn.
Hasta esta categora, el nombre del taxn es acumulativo porque toma parte o todo el nombre de
los taxa definidos en las categoras superiores; adems, en esta categora se empiezan a utilizar
criterios relacionados netamente con el uso y manejo del suelo, como caractersticas diagnsticas
principales del taxn.
Para definir los adjetivos que identifican cada taxn, en esta categora, el sistema establece clases
en las diferentes caractersticas diagnsticas as:


Por tamao de partculas: Estima la composicin granulomtrica del suelo completo,

razn por la cual el concepto es ms amplio que la textura. Para suelos minerales con
granulometra homognea, que no tengan propiedades ndicas ni cantidades importantes
de materiales volcnicos, se definen 2 clases generalizadas (slo para suelos superficiales
y para subgrupos Lithic, Arenic y Grossarenic) y 12 clases bsicas ms amplias, las cuales
pueden variar en algunos rdenes de suelo. Si la granulometra es contrastante en el
interior del suelo, el sistema define 59 clases. Para los subgrupos Terric de los suelos
orgnicos se definen 6 clases (SSS, 1999).
Todas las clases por tamao de partculas se definen de acuerdo con la proporcin en que
se encuentren la tierra fina (TF: Partculas con dimetro menor a 2 mm) y los fragmentos
de roca (FR: Partculas con dimetro mayor a 2 mm), as como en la textura presente en la
TF.
Las dos clases generalizadas se denominan franca y arcillosa; la primera presenta una
textura arenosa muy fina o ms fina y tiene menos de 35%, por peso, de arcilla en la tierra
fina; la arcillosa tiene ms de 35%, por peso, de arcilla.

Por mineraloga: Se definen teniendo en cuenta los minerales dominantes en una

determinada fraccin por tamao de partculas, el material parental del suelo o la
presencia de horizontes kndicos y de Oxisoles.
Para los Oxisoles y suelos con horizonte kndico, se definen 8 clases; para suelos con
propiedades ndicas, 4 clases; para los otros suelos minerales y para los subgrupos Terric
de suelos orgnicos, 19 clases y para los suelos orgnicos, 4 clases (SSS, 1999).

Por actividad de intercambio catinico: Se definen 4 clases que se aplican slo a suelos
minerales, excepto a Oxisoles y a grandes grupos o subgrupos kndicos de Alfisoles y
Ultisoles, que pertenecen a clases mezclada o silcea de mineraloga y que no pertenecen a
clases fragmental, arenosa, arenosa esqueltica ni a clases sustitutas, por tamao de
partcula. Las clases por actividad se definen teniendo en cuenta los valores de la relacin
[CIC pH 7.0 en AcONH4 1N / % gravimtrico de arcilla] as:
Superactiva: 0.6.
508

Activa: Entre 0.4 y 0.6.

Semiactiva: Entre 0.24 y 0.4.
Subactiva: < 0.24.

Por presencia de carbonatos y reaccin: Para suelos minerales se definen las siguientes
clases:
llica (lica?): Se presenta un horizonte de 30 cm o ms de espesor, que tiene 2 o
ms cmol (+) kg-1 de suelo de Al extractable en KCl en la tierra fina. Slo se usa
en Oxisoles.
Calcrea: Si la tierra fina presenta efervescencia con HCl diluido.
cida: El pH del suelo es < 5 en CaCl2 0.01M (2:1) o < 5.5 en agua (1:1).
No cida: El pH del suelo es > 5 en CaCl2 0.01M (2:1). En este caso, el nombre
no se coloca en el nombre de la familia.
Para los suelos orgnicos se definen 2 clases por reaccin:
Euic: El pH de alguna parte del suelo > 4.5 en CaCl2 0.01M, medido en muestras
sin secar.
Dysic: El pH del suelo < 4.5 en CaCl2 0.01M, medido en muestras sin secar.
Las clases por carbonatos y reaccin slo se usan en algunas pocas clases de suelos de los
rdenes Entisoles, Andisoles, Mollisoles e Inceptisoles.

Por rgimen de temperatura: Se han definido 3 clases para los Gelisoles y 4 clases para
el resto de los suelos, minerales u orgnicos, bajo condiciones tropicales, exceptuando los
Histels, que corresponden a los Gelisoles.
Las clases definidas para los Gelisoles son:
Hiperglico: Temperatura media anual 10oC.
Perglico: Temperatura media anual entre 4 oC y 10 oC.
Subglico: Temperatura media anual entre + 1 oC y 4 oC.
Las clases que se utilizan para los dems suelos, en condiciones tropicales se identifican
con el nombre de los regmenes de temperatura, definidos en el numeral 2.5.3.1 de este
captulo, que le corresponda al suelo que se estudia.

Por profundidad del suelo: Para los suelos minerales, se define la clase Superficial
(Shallow), la cual se usa:
En todos los rdenes de suelos, excepto Oxisoles, cuando hay una capa limitante
para la penetracin de la raz, a menos de 50 cm de profundidad, desde la
superficie del suelo y ste no est en el subgrupo Lithic.
En Oxisoles cuando hay una capa limitante para la penetracin de la raz, a menos
de 100 cm de profundidad, desde la superficie del suelo y ste no est en el
subgrupo Lithic.
En Histosoles, excepto en el suborden Folists, se establece la clase superficial (shallow)
cuando hay una capa que limitante para la penetracin de la raz o cuando tienen una clase
509

por tamao de partculas fragmental o cenicienta o pumtica entre 18 y 50 cm de

profundidad, desde la superficie del suelo. Cuando los impedimentos o caractersticas
descritos antes estn a menos de 18 cm de profundidad la familia se define como Micro.


Por resistencia a la ruptura: Se usa este criterio para definir familia en los Espodosoles,
cuando tienen el horizonte espdico parcialmente cementado (orstein). En este caso el
nombre de la familia lleva el modificador Orstein.

Por recubrimientos en arenas: Se usa en los Quartzipsamments para definir si las

partculas de arena estn o no recubiertas con otras partculas ms finas. Cuando la suma
del [peso promedio ponderado del contenido de limo + 2*peso ponderado del contenido
de arcilla] > 5, la familia se llamar Recubierta.

Por grietas: Se usa este criterio para definir una sola clase, nicamente en los
Fluvaquents y en los Humaquepts; la familia se llamar Agrietada, si el suelo presenta
grietas permanentes y continuas lateral y verticalmente de 2 mm o ms de ancho,
espaciadas a intervalos menores de 50 cm y en todo el espesor de una capa de 50 cm o
ms de gruesa.

A continuacin se presentan algunos ejemplos de la nomenclatura utilizada en los nombres de

familias de suelos:

Typic Paleaquults arcilloso, mezclado, isohipertrmico.

Typic Quartzipsamments isomsico, recubierto.

Typic Torriorthents franco esqueltico, mezclado, calcreo, isohipertrmico.

Alic Hapludands medial sobre arcilloso, mezclado, isomsico.
2.6.2.2.6. Serie
Debido a la gran cantidad de caractersticas que se han acumulado para definir el suelo hasta este
nivel categrico, se present la necesidad de romper con el sistema de nomenclatura que se traa
hasta el nivel de familia.
Para identificar la serie se utilizan nombres, generalmente geogrficos, relacionados con el sitio
donde fue descrita la serie por primera vez o con alguna regin en la cual ella es particularmente
importante, etc.
Ntese que con este cambio estructural en la nomenclatura, hay una prdida importante de
informacin con respecto a las propiedades del suelo. El nombre que se le da a la serie no tiene
ninguna connotacin pedolgica; para subsanar en parte esta falla, puede especificarse el nombre
de la familia a la cual pertenece la serie en cuestin, aunque esto, obviamente, no informa acerca
de las principales caractersticas diagnsticas utilizadas para definir la serie.
Segn el SSS (1999), para definir una serie se puede utilizar cualquier diferencia que se
encuentre al nivel de familia, que afecte el uso del suelo: La presencia, espesor, profundidad y
expresin de los horizontes y propiedades diagnsticos de los taxa superiores y diferencias en
textura, mineraloga, humedad del suelo, temperatura del suelo y contenido de materia orgnica,
que no hayan sido reconocidas como criterios diferenciales al nivel de familia, se utilizan
510

frecuentemente para diferenciar series, obviamente, utilizando rangos de variacin ms estrechos

para definir dichas diferencias.
Ejemplos de nombres de series definidas en Colombia (IGAC, 1977) son las Series Techo,
Tibaitat y Ro Bogot, en la Sabana de Bogot, pertenecientes a las siguientes familias:

Techo: Typic Durustalfs fino, mezclado, isomsico.

Tibaitat: Andic Eutropepts medial sobre franco, mezclado, isomsico.

Ro Bogot: Tropic Fluvaquents muy fino, mezclado, cido, isomsico.
2.6.2.3. Reglas para el uso de la nomenclatura
El USDA (SSS, 1999) recomienda tener en cuenta las siguientes reglas cuando se va a utilizar el
sistema de clasificacin de suelos; es importante observar estas recomendaciones para evitar
inducir confusiones o malas interpretaciones de la informacin que se quiere presentar de los
suelos, cuando stos estn clasificados taxonmicamente:

No adjetivar los nombres de los rdenes de suelos.

El primer elemento formativo del suborden o del gran grupo puede ser adjetivado.
Ejemplo: puede decirse los suelos cuicos de los Andisoles para referirse a los
Aquands.

Los nombres de los diferentes taxa se expresan en gnero masculino.

El plural de los nombres originales en ingls se forma agregando una ese s al final del
nombre; si los nombres se van a traducir a otro idioma, el plural se forma siguiendo las
reglas gramaticales que se tienen para el efecto en ese idioma.

Los adjetivos en ingls se forman agregando el sufijo IC; en espaol se agrega el sufijo
ICO; si se va a pluralizar, el sufijo es ICOS.

Los nombres de los rdenes, subrdenes y grandes grupos se tratan como nombres
propios, es decir, su primera letra va en mayscula; cuando los nombres son adjetivados
en espaol, pueden o no presentar su primera letra en mayscula.

Cuando al nivel de subgrupo se presentan varios modificadores del nombre, estos se
organizan en orden alfabtico; ejemplo: Calcic Udic Ustochrepts; Lithic Ruptic-Alfic
Eutrochrepts; Aquic Lithic Eutrudox.

Los nombres de los taxa hasta subgrupo se usan en plural.

El nombre de las clases por presencia de carbonatos y reaccin, cuando se definen, se
coloca a continuacin del nombre de las clases por mineraloga.

2.7. PROCEDIMIENTO PARA CLASIFICAR UN SUELO CON EL SISTEMA USDA

Antes de clasificar un suelo, es necesario realizar un trabajo previo de seleccin del sitio,
descripcin y muestreo del mismo, en un perfil representativo, para adquirir la informacin
solicitada por el sistema de clasificacin y poder llevar a cabo esta labor; de la realizacin de
estas actividades depende la calidad y representatividad de la clasificacin que se haga.
En la descripcin de los perfiles de suelos se deben establecer, en el sitio de descripcin, clara y
precisamente tanto los horizontes diagnsticos, como los regmenes de humedad y temperatura y
el mayor nmero posible de caractersticas diagnsticas. Tambin, se debe definir, en lo posible,
la clasificacin taxonmica del suelo en el nivel categrico necesario.
511

Debe tenerse presente que los horizontes diagnsticos no necesariamente coinciden con
horizontes genticos del suelo, aunque, en la mayora de los casos, puede haber correspondencia
entre ambos grupos de horizontes; cuando esto ltimo sucede, los horizontes diagnsticos pueden
estar definidos por los smbolos de los horizontes genticos del suelo, como se presentan en la
Tabla 20.7 (ver Captulo 5).
TABLA 20.7. Nomenclatura frecuente (SSS, 1999) de los horizontes diagnsticos del suelo, con fines de
clasificacin.
HORIZONTE o CAPA
Mlico, mbrico, Antrpico, Plgeno, crico, Melnico.
Hstico, Folstico
grico
lbico
Arglico
Clcico
Cmbico
Duripn
Espdico
Fragipn
Glsica
Glsico
Gypsico
Kndico
Lamela
Ntrico
Orstein
xico
Plcico
Slico
Smbrico
Petroclcico
Petrogypsico

SMBOLOS
Ap, A, A1
Oa, Oe, Oi, Ap, A, A1
A, A1, Bh, Bth, Bhs
E
Bt
Bk
Bw, Bg, Bh, AB, EB, BA, BC, CB
Bqm
Bs, Bh, Bhs
Bx, Btm
Cf
E/B
By
Bs, Bt, Bw, Bo
Bw, Bh, Bt, Bs, Bk, Bth, Bhs, EB, CB, C
Btn
Bsm, Bhsm
Bo
Bsm, Bhsm
Bz, Bzm
Bh, Bth
Bkm
Bym

Cuando ya se han definido las caractersticas diagnsticas, se procede a ubicarlas dentro de los
taxa definidas por el sistema; esta ubicacin se realiza en la secuencia en que se encuentran
jerarquizadas las categoras, empezando en el Orden y descendiendo hasta la categora necesaria.
El procedimiento para realizar la clasificacin consiste en ir comprobando, en el estricto orden en
que se encuentran descritos, cada uno de los taxa, hasta encontrar aquel en el cual el suelo encaja
completamente, es decir, en el cual el suelo cumple todos los requisitos establecidos. La
bsqueda ordenada es indispensable ya que la taxonoma se encuentra diseada en forma de
clave en las categoras Orden, Suborden, Gran Grupo y Subgrupo y, al nivel de familia, la
definicin de las clases tambin tiene este mismo diseo.
De acuerdo con lo anterior, para establecer el orden al cual pertenece un determinado suelo, se
deben empezar a comprobar los requerimientos que definen cada taxn en el orden en que se
encuentran expuestos en la clave, es decir, se debe comprobar: Primero, si el suelo se congela en
forma permanente o temporal o si no se congela nunca; segundo, si el suelo es o no orgnico;
luego, si pertenece o no a los Espodosoles; luego a los Andisoles y as sucesivamente, hasta
encontrar aquel taxn en el cual el suelo cumple todos los requisitos que lo definen; cuando se
512

llega a este punto, el nombre de ese taxn es el que se asigna al suelo y se suspende la bsqueda
en los taxa posteriores, pues el primero que se acomoda es el que se selecciona. Para ilustrar el
diseo mencionado, en la Tabla 20.8 se presenta la clave para los rdenes, con las definiciones de
ellos simplificadas.
La seleccin del nombre del orden del suelo se debe hacer respetando estrictamente la
distribucin que presentan en la clave, entre otras cosas, porque como se ve en ella, varios
rdenes de suelos pueden presentar los mismos horizontes diagnsticos. Por sto hay que
comprobar otras caractersticas para diferenciarlos. Los horizontes diagnsticos posibles en cada
uno de los rdenes se muestran en la Figura 20.2, la cual corrobora lo que se ha dicho.

ORDEN
ALF AND
EL
HORIZONTE
Mlico
mbrico
Antrpico
Hstico
Folstico
Melnico
Plgeno
crico
lbico
Arglico
Clcico
Cmbico
Duripn
Espdico
Fragipn
Capa glcica
Glsico
Gypsico
Kndico
Lamelas
Ntrico
xico
Petroclcico
Petrogypsico
Plcico
Slico
Smbrico
Sulfrico
* : Fragmentos solamente, no continuos.

ENT

EPT

ERT

ID

IST

OD

OLL

OX

ULT

*
*

FIGURA 20.2. Horizontes diagnsticos considerados explcitamente por el sistema de clasificacin del USDA en
los diferentes rdenes de suelos, (SSS, 1999, 1998).

513

TABLA 20.8. Clave simplificada de los rdenes de suelos del sistema de clasificacin del USDA (SSS, 1999, 1998).
A. Suelos que tienen permafrost o materiales glicos.
GELISOLES
B. Suelos que no tienen propiedades ndicas en ms del 60% de los primeros 60 cm del suelo y estn formados por
materiales orgnicos.
HISTOSOLES
C. Otros suelos que tienen Ap con 85% o ms de materiales espdicos, o un horizonte espdico y no tienen
propiedades ndicas en 60% o ms de los primeros 60 cm de suelo mineral.
ESPODOSOLES
D. Otros suelos con propiedades ndicas en 60% o ms de los primeros 60 cm de suelo mineral.
ANDISOLES
E. Otros suelos que tienen horizonte xico en los 150 cm superiores del suelo mineral o 40% o ms de arcilla en la
tierra fina en los primeros 18 cm de suelo mineral y un horizonte kndico en los primeros 100 cm de suelo
mineral.
OXISOLES
F. Otros suelos que tienen un horizonte de 25 cm o ms de espesor que tiene slickensides y que tienen 30% o ms de
arcilla hasta 50 cm de profundidad o ms y grietas que se abren y cierran peridicamente.
VERTISOLES
G. Otros suelos que tienen rgimen de humedad ardico y epipedn crico o antrpico y alguno de los siguientes
horizontes en los primeros 100 cm del suelo: arglico, clcico, cmbico, gypsico, ntrico, petroclcico,
petrogypsico o slico, o tienen un horizonte slico y saturacin con agua en alguna capa en los primeros 100 cm
del suelo durante un mes o ms al ao y no tienen horizonte sulfrico.
ARIDISOLES
H. Otros suelos que tienen un arglico o un kndico con saturacin de bases menor de 35% en los primeros 200 cm
de suelo o un fragipn.
ULTISOLES
I. Otros suelos que tienen un epipedn mlico o un horizonte superficial que cumple los requerimientos del mlico,
excepto el espesor.
MOLLISOLES
J. Otros suelos que tienen arglico, kndico o ntrico o tiene un fragipn con pelculas de arcilla.
ALFISOLES
K. Otros suelos que tienen un cmbico, o condiciones cuicas en los primeros 50 cm de suelo, o tienen clcico,
petroclcico, gypsico, petrogypsico, plcico o duripn en los primeros 100 cm de suelo mineral, o tienen fragipn
u xico en los primeros 200 cm de suelo mineral, o tienen un horizonte sulfrico en los primeros 150 cm de suelo
mineral, o tienen epipedones mlico, plgeno o mbrico.
INCEPTISOLES
L. Otros suelos.
ENTISOLES

Una vez que se ha definido el orden correspondiente, se pasa a la clave de los subrdenes y se
determina el que identifica el suelo tratado, siguiendo el mismo procedimiento que para
establecer el orden; as mismo se definen el gran grupo y el subgrupo.
514

Al nivel de familia se determinan el tamao de partculas, la mineraloga y el rgimen de

temperatura del suelo, que son criterios que se utilizan en la definicin de todos los taxa, a este
nivel. Luego, se determinan los otros posibles modificadores que le correspondan al suelo
especfico que se clasifica. Hasta este nivel todos los taxa se encuentran definidos en el sistema
de clasificacin que se est analizando, es decir, hasta el nivel de familia la clasificacin del suelo
se hace por comparacin de un conjunto de propiedades que tiene ste, con un grupo de
propiedades que definen los diferentes taxa descritos en el sistema.
Las caractersticas diagnsticas que pueden definir la serie, as como el nombre de sta, no estn
definidas en el sistema. Generalmente, la definicin, la caracterizacin y la identificacin de las
series de suelos se realiza con la colaboracin de oficinas de correlacin de suelos, en las cuales
se lleva el control de los levantamientos de suelos que se hacen en un pas o en una regin; para
ampliar la informacin acerca de este tema pueden consultarse Malagn (1985), Elbersen et al
(1986) y SSDS (1993).

2.8. ALGUNOS PROBLEMAS EN LA CLASIFICACIN DE SUELOS CON EL

SISTEMA USDA
Para la aplicacin de la clasificacin de suelos del USDA, se han identificado algunos problemas
entre los que sobresalen:

Poca y deficiente informacin climtica que no permite establecer los regmenes de
humedad y temperatura, en forma confiable (Guerrero, 1985).

Regmenes de humedad y temperatura definidos con rangos muy amplios; adems, poca
coincidencia de estas definiciones con las condiciones de uso de la tierra en el pas y con
el manejo de cultivos (Malagn, 1985; Callejas y Castellanos, 1991).

Desconocimiento del sistema de clasificacin de suelos del USDA, segn Guerrero
(1985); esta condicin, as como las causas que la generan expuestas por el autor citado,
siguen teniendo validez hoy.

En algunos rdenes de suelos, particularmente en los Andisoles, muchos taxa estn
definidos con bastantes determinaciones de laboratorio, las cuales dificultan y encarecen
la clasificacin de estos suelos; adems, muchas de las determinaciones exigidas por el
sistema no se tienen a disposicin de los usuarios en la mayora de los laboratorios de
suelos del pas.

En algunos taxa, ciertos mtodos de laboratorio no son adecuados para caracterizar sus
suelos. ste es el caso, por ejemplo, de la extraccin del Al con KCl, utilizada para
caracterizar subgrupos Acraquoxic, Alic, Acrudoxic y Dystric de los Andisoles
(Jaramillo, 1995) o la extraccin de Al y de Fe con oxalato cido (Jaramillo 2000a, b).

3. EL SISTEMA FAO/UNESCO DE CLASIFICACIN DE SUELOS

Este sistema es muy similar en su concepcin y en su nomenclatura al sistema USDA; no utiliza
como caractersticas diagnsticas los regmenes de humedad y de temperatura. El sistema
clasifica los suelos en tres posibles categoras:

Grupo principal de suelo: La categora ms general; equivale, en trminos generales, al
orden o al suborden del sistema USDA; hay 28 clases definidas.

515

Unidad de suelo: Es el segundo nivel de clasificacin y, en trminos generales puede

corresponder, en la mayora de los casos, a los subgrupos del sistema USDA. En el
sistema se encuentran definidas 152 clases de suelos correspondientes a esta categora.
Subunidades de suelos: Son divisiones dentro de las clases anteriores incluidas en el
sistema en la revisin que se le hizo en 1988. An no se han definido clases en esta
categora.

En la Tabla 20.9 se presentan los nombres de los grupos principales de suelos definidos en el
sistema en la revisin que se le hizo en 1988, tomados de Porta et al (1994); se muestra, adems,
la equivalencia que ms probablemente le corresponde en las categoras de orden o suborden del
sistema USDA.
TABLA 20.9. Grupos principales de suelos del sistema de clasificacin de suelos FAO/UNESCO, versin de 1988
y los rdenes o subrdenes del sistema USDA que con mayor probabilidad les corresponden.
GRUPO PRINCIPAL DE SUELO
(TOMADO DE PORTA et al, 1994)
Fluvisol
Gleysol
Regosol
Leptosol
Arenosol
Andosol
Vertisol
Cambisol
Calcisol
Gypsisol
Solonetz
Solonchak
Kastanozem
Chernozem
Phaeozem
Greyzem
Luvisol
Planosol
Podzoluvisol
Podzol
Lixisol
Acrisol
Alisol
Nitisol
Ferralsol
Plinthosol
Histosol
Anthrosol

ORDEN O SUBORDEN DEL SISTEMA USDA

EQUIVALENTE
Fluvent, Entisol, Inceptisol, Mollisol
Entisol, Inceptisol, Mollisol en rgimen cuico
Entisol
Mollisol, Inceptisol, Entisol lticos
Psamment, Entisol, Gelisol
Andisol
Vertisol
Inceptisol, Mollisol
Mollisol, Aridisol, Inceptisol, Alfisol
Mollisol, Aridisol, Inceptisol, Alfisol
Alfisol, Aridisol
Aridisol, Inceptisol, Mollisol, Entisol
Mollisol
Mollisol
Mollisol
Mollisol
Alfisol en clima mediterrneo hmedo
Ultisol, Alfisol
Ultisol, Alfisol
Espodosol
Alfisol
Ultisol
Ultisol en clima mediterrneo hmedo
Ultisol, Alfisol
Oxisol
Ultisol, Oxisol, Inceptisol, Alfisol
Histosol, Histel
Anthrept, Inceptisol, Aridisol, Entisol

Los grupos principales de suelos se pueden agrupar, a su vez, por los siguientes criterios, segn
Porta et al (1994):

Suelos orgnicos: Histosoles

Suelos minerales condicionados por influencia antrpica: Anthrosoles

Suelos minerales condicionados por el material parental: Andosoles, Arenosoles,
Vertisoles
516




Suelos minerales condicionados por la topografa: Fluvisoles, Gleysoles, Leptosoles,

Regosoles
Suelos minerales condicionados por su edad (lase evolucin) limitada: Cambisoles
Suelos minerales condicionados por un clima hmedo tropical o subtropical: Plinthosoles,
Ferralsoles, Nitisoles, Acrisoles, Alisoles, Lixisoles
Suelos minerales condicionados por un clima rido o semirido: Solonchaks, Solonetzs,
Gypsisoles, Calcisoles
Suelos minerales condicionados por un clima estepario: Kastanozems, Chernozems,
Phaeozems, Greyzems
Suelos minerales condicionados por un clima templado hmedo o subhmedo: Luvisoles,
Podzoluvisoles, Planosoles, Podzoles

4. EL SISTEMA BRASILERO DE CLASIFICACIN DE SUELOS

Similar a los sistemas USDA y FAO/UNESCO en su concepcin y en las propiedades
diagnsticas que utiliza. Segn Camargo et al (1987), a pesar de que es un sistema que se est
trabajando desde 1950, hasta ese ao no se tena una versin suficientemente desarrollada; en
1992 aun se utilizaba la versin de 1987, segn Buol et al (1997). Aparte de utilizar muchas de
las propiedades diagnsticas de los otros sistemas, hace nfasis en aquellas propiedades que ms
se relacionan con los suelos de condiciones ambientales tropicales, especficamente en aquellas
que tienen que ver con las arcillas de baja actividad y con los sesquixidos de Fe y de Al.
Camargo et al (1987) hicieron una sntesis del sistema en la que muestran los dos niveles de
clasificacin utilizados en esa poca. En este sistema los suelos se agrupan, en un primer nivel;
en 16 clases, las cuales, a su vez, son subdivididas en 38 clases en el segundo nivel categrico.
De este trabajo se extrae la informacin que se presenta en la Tabla 20.10.
TABLA 20.10. Clases de suelos del nivel ms alto de clasificacin en el sistema brasilero y rdenes del sistema
USDA que pueden ser ms probablemente equivalentes.
CLASES ALTAS DEL SISTEMA BRASILERO
RDENES DEL SISTEMA USDA
(TOMADAS DE CAMARGO et al , 1987)
EQUIVALENTES
Latossolos
Oxisol, Inceptisol
Terras Roxas y Terras Brunas
Alfisol, Ultisol, Mollisol
Solos Podzlicos
Alfisol, Ultisol, Mollisol
Podzols
Espodosol, Entisol
Brunizms
Mollisol
Rubrozms
Ultisol
Solos Brunos no-Clcicos
Alfisol, Aridisol
Planossolos
Alfisol, Ultisol, Mollisol, Aridisol
Solonetz Solodizados
Alfisol, Aridisol
Solos Salinos
Alfisol, Entisol
Cambissolos
Inceptisol
Plintossolos
Ultisol, Oxisol, Inceptisol, Entisol
Gleissolos
Inceptisol, Ultisol
Vertissolos
Vertisol
Otros suelos poco evolucionados en general*
Entisol, Inceptisol, Mollisol, Aridisol, Gelisol
Solos orgnicos
Histosol
* Rendzinas, Solos Litlicos, Regossolo, Areias Quartzosas, Solos Aluviais

517

Como se mencion anteriormente, este sistema hace un gran nfasis en el comportamiento y

contenido de los xidos de hierro y de las arcillas de baja actividad en el suelo, como criterios
diferenciales; es as como, de las 38 clases de suelos definidas en el segundo nivel de la
clasificacin, 14 clases se definen con esos criterios. Esta caracterstica del sistema brasilero lo
hace muy promisorio para la clasificacin de suelos en condiciones de climas tropicales. Ntese
que en la Tabla 20.10 no aparece equivalencia entre ninguna clase del sistema brasilero con el
orden Andisol del sistema USDA.

RECORDAR

La taxonoma de suelos del USDA, aunque no es un sistema natural de clasificacin, por

lo menos en las categoras altas (orden, suborden, gran grupo y subgrupo) tiene un apoyo
fundamental en la Gnesis del suelo.

El sistema USDA es multicategrico: clasifica los suelos en 6 niveles, lo que permite

adecuar el sistema de clasificacin a diferentes tipos de estudios. Las categoras
inferiores (familia y serie) hacen nfasis en caractersticas relacionadas con el uso y el
manejo de los suelos.

Las caractersticas diagnsticas ms utilizadas en el sistema son: Horizontes

diagnsticos (endopedones y epipedones) y clima edfico (regmenes de temperatura y de
humedad del suelo).

La nomenclatura del sistema USDA est basada en partculas, provenientes de races

latinas y griegas, que se seleccionan de acuerdo con las caractersticas que presente el
suelo y que se van uniendo para formar los nombres de ste en las diferentes categoras.
As, en el nombre del suelo quedan acumuladas sus principales propiedades.

Los 12 rdenes de suelos definidos en el sistema, en el ordenamiento que presentan en la

clave correspondiente, son: Gelisol, Histosol, Espodosol, Andisol, Oxisol, Vertisol,
Aridisol, Ultisol, Mollisol, Alfisol, Inceptisol y Entisol.

El sistema est diseado, en su mayor parte, en forma de claves lo que implica que para
establecer el taxn que le corresponde al suelo en una categora hay que evaluar cada
uno de ellos en estricto orden de colocacin en la clave, desde el primero que aparezca.

Aparte del sistema USDA, el sistema FAO/UNESCO tambin tiene amplia difusin y
utilizacin en Europa.

El sistema brasilero es un sistema que puede ser muy til para la clasificacin de suelos
en condiciones de ambientes tropicales.

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AUTOEVALUACIN
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.

Diga 4 objetivos de una clasificacin.

Enumere 6 atributos que presente el sistema de clasificacin de suelos del USDA.
Cmo se define el suelo desde la perspectiva de la clasificacin de suelos?.
Qu es una caracterstica diagnstica?. Cules son las 4 de mayor uso?.
Qu es un epipedn?. Un endopedn?.
Cul es la diferencia entre un epipedn mlico y uno mbrico?.
Enumere 5 endopedones iluviales.
Qu es rgimen de humedad?. De temperatura?. Cmo se caracteriza cada uno de ellos?.
Cuntas categoras posee el sistema de clasificacin de suelos del USDA?. Enumrelas en orden
descendente de generalizacin.
Cmo se relacionan las categoras taxonmicas con el nivel del levantamiento de suelos?.
Qu se entiende por elemento formativo del orden?. Exponga los elementos formativos de los 12
rdenes de suelos definidos en la taxonoma.
Diga la caracterstica fundamental que identifica cada uno de los rdenes definidos en la taxonoma.
Un mismo horizonte diagnstico puede presentarse en varios rdenes?. Coloque ejemplos para
ilustrar su respuesta.
Cul es la diferencia fundamental entre un Alfisol y un Ultisol?.
El horizonte arglico es exclusivo de los Alfisoles y Ultisoles?. Comente la respuesta.
Qu quiere decir que la taxonoma de suelos del USDA est organizada en forma de clave?. Qu
implica ese diseo para clasificar un suelo?.

EVALUACIN
1. Podr clasificarse como orgnico el material del horizonte A de un suelo que tiene 10% de arcilla y
8% de carbono orgnico, considerando las definiciones que da el SSS (1999) para materiales
orgnicos e inorgnicos del suelo?. (R: No, debe tener ms de 13% de carbono orgnico para ser
considerado como material orgnico, con el contenido de arcilla que presenta).
2. Se encontraron los siguientes nombres de suelos:
a. Uderts.
b. Fluvaquentic Cryofibrists.
c. Durustalfs.
d. Lithic Psammaquents silceo isomsico.
e. Melanudands.
Para cada uno de los suelos anteriores resuelva:
i.
Orden al cual pertenece.
ii.
Categora en la cual est clasificado.
iii.
Diga 2 propiedades diagnsticas que puedan deducirse del nombre.
3. Para los perfiles de los suelos expuestos en el numeral 11 de la autoevaluacin del Captulo 5,
proponga dos posibles rdenes taxonmicos para clasificarlos, sustentando la propuesta.
520