Coprfagia

Se entiende por coprofagia a la ingestin de heces, del griego, copros (heces) y
phagein (comer). En la naturaleza existen especies animales que practican este acto,
otras especies normalmente no lo hacen, excepto bajo condiciones inusuales. Solo en
ocasiones bastante raras es practicada por humanos, justificada como un tipo de
perversin sexual que consiste en ingerir heces.
Un animal coprfago es aqul que se alimenta exclusiva o mayoritariamente de
excrementos de otros animales y normalmente no puede subsistir utilizando otra fuente
de alimento.
Muchos animales consumen excrementos (elefantes, primates, roedores), pero
dado que lo hacen de manera espordica no pueden considerarse coprfagos. Tampoco
son coprfagos los insectos que viven y se desarrollan en los excrementos depredando
especies coprfagas; se trata de especies coprobias ("que viven en los excrementos").
Las heces contienen cantidades importantes de alimentos semidigeridos como
consecuencia de la poca eficacia de los sistemas digestivos, en especial de los
herbvoros. Este recurso es explotado con xito por numerosos insectos que, adems,
contribuyen a reciclar la materia en los ecosistemas.
La coprofagia es un rgimen alimentario casi exclusivo de los insectos, en
especial de larvas de dpteros y de colepteros escarabeoideos. Existen muchas especies
que desarrollan estos hbitos, tal vez las ms famosas son los escarabajos peloteros,
sagrados en el antiguo Egipto, y las moscas.
Miles de especies de colepteros se alimentan exclusivamente de excrementos, y
para ello han desarrollado una gran variedad de adaptaciones morfolgicas, fisiolgicas
y etolgicas. Se trata de un modo de vida exclusivo de los escarabeoideos, en especial
de las familias Scarabaeidae, Geotrupidae e Hybosoridae.
1. SELECCIN DEL EXCREMENTO.

Cada especie de coprfago muestra ciertas preferencias por un tipo de excremento,
a menudo por el de una especie concreta, y por un estado determinado de desecacin de
la materia fecal. La mayora de coprfagos buscan los excrementos de grandes
mamferos ungulados y primates. Las deyecciones de los carnvoros son mucho menos
apreciadas, seguramente porque la cantidad de materia sin digerir es mucho menor. La
seleccin del excremento supone una percepcin de los olores suficientemente fina para
diferenciarlos.
44
Onthophagus coenobita y Aphodius elevatus muestran una clara preferencia por

excrementos humanos frescos. Onthophagus punctatus por los de oveja, Aphodius
prodromus por los de caballo, Caccobius schrebei y Aphodius fossor por los de vaca, y
Aphodius cervorum por los de ciervo.
Las grandes boigas de elefante de las sabanas africanas albergan una serie de
especies particulares de Heliocropis, Copridaspidius, Heteronitis, etc. Las heces de
Papio son las preferidas por Lorditomaeus, las de perro por Caccobius srdidus y
Aphodius fimentarius. Onthophagus falzonii est ligado a los heces de tortuga mora.
Algunos coprfagos, como los pequeos Canthonini prefieren excrementos de
menor tamao, como los de roedores, aves. A veces solo muestran preferencias por el
excremento con el que aprovisionarn el nido en que se desarrollaran sus larvas, o
prefieren excrementos frescos para su alimentacin y secos para las larvas, o como el
caso de los Cephalodesmius australianos, coprfagos en estado adulto, aprovisionan el
nido con fragmentos vegetales de los que se alimentan las larvas.
2. IMPORTANCIA ECOLGICA.
La degradacin de los excrementos es un proceso lento en el que participan la
accin desecadora del sol, la lluvia, la descomposicin por parte de hongos y bacterias,
y el consumo por larvas de dpteros y termitas. La accin de los colepteros coprfagos,
que desgajan, reparten y entierran las heces, acelera extraordinariamente este proceso, a
la vez que fertiliza el suelo. Sin su actuacin, la acumulacin de los excrementos sera
insoportable para los ecosistemas. Se ha calculado que los coprfagos entierran 1,5
toneladas de excrementos por hectrea y ao.
El ejemplo de Australia es muy explcito. Los coprfagos autctonos no estn
adaptados a consumir las heces de los grandes herbvoros introducidos por el hombre
(vacas, caballos, etc.) ya que los mamferos australianos son ms bien pequeos, as las
boigas permanecen largos perodos en el suelo, lo que conduce a:
Multiplicacin desmesurada de las moscas que encuentran un medio de cultivo
propicio.
El suelo se hace estril al cubrirse de una costra de excrementos endurecidos
tras su consumo por las moscas.

Infeccin del ganado por helmintos y grmenes patgenos presentes en las
heces, que permanecen expuestas durante mucho tiempo.
45
3. LA COPROFAGIA EN EL RESTO DEL REINO ANIMAL.

Los conejos, los cobayas y otras especies relacionadas, no tienen un sistema
digestivo tan sofisticado como el de los rumiantes. Por ello, en vez de comer ms
hierba, le dan a su alimento un segundo pase por el intestino. Producen los cecotrofos,
unas deposiciones blandas de comida parcialmente digerida que son excretadas y
consumidas inmediatamente. Sin embargo, las deposiciones normales no son
consumidas.
En algunos mamferos como el elefante y el koala, se ha observado que las cras
comen heces de sus progenitoras obteniendo de esta forma las bacterias necesarias para
la digestin de la vegetacin que se encuentra en su hbitat. Cuando nacen, sus
intestinos no poseen esas bacterias, y sin ellas no podran obtener los nutrientes de estas
plantas.
Los gorilas tambin ingieren sus propias heces e incluso las de otros gorilas. A
otros simios se les ha observado comer deposiciones de caballo debido a su contenido
en sal. A los monos tambin se les ha observado comer deposiciones de elefante.
Los hmsters comen sus propias deposiciones, ya que es una fuente de vitaminas
B y K, producidas por las bacterias del tracto intestinal.
Los rumiantes pueden digerir sustancias que los neumogstricos no pueden y en
algunas explotaciones se utiliza estircol como suplemento alimentario. Los rumiantes
pueden digerir la celulosa y recuperar el fsforo de los fittos, es una fuente de
nitrgeno no proteico, adems aade minerales a la dieta. El estircol tambin suele
contener paja y otros alimentos digestibles por los rumiantes. Antes de suministrarlo a
los animales, se puede tratar mediante un compostado, un ensilado, tratado con
invertebrados coprfagos o simplemente secado.
Esta prctica permite ahorrar en alimentos y producir menos desechos orgnicos,
pero aumenta los riesgos de contagio.
Esta prctica esta prohibida en la Unin Europea.
46

Coprfagia

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Coprfagia

Cargado por

Información del documento

Descripción original:

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Coprfagia

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Se entiende por coprofagia a la ingestin de heces, del griego, copros (heces) y

1. SELECCIN DEL EXCREMENTO.

Onthophagus coenobita y Aphodius elevatus muestran una clara preferencia por

tras su consumo por las moscas.

heces, que permanecen expuestas durante mucho tiempo.

3. LA COPROFAGIA EN EL RESTO DEL REINO ANIMAL.

También podría gustarte