Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad

Gua para Padres

Qu es el Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad?
El Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad (TDAH) es una condicin
mdica reconocida por la Organizacin Mundial de la Salud1 y se caracteriza por
tres distintos tipos de sntomas:

Dificultades en el rendimiento atencional (inatencin)

Dificultades en regular el nivel de actividad (hiperactividad)

Dificultades en el control de los impulsos. (Impulsividad)
Aunque estos sntomas del TDAH se listan siempre como una trada diagnstica,
el TDAH es bifactorial: los sntomas indicativos de inatencin pueden darse
separados de los de hiperactividad e impulsividad, pero no es posible separar la
hiperactividad de la impulsividad en el contexto de este cuadro clnico. As es
que si encontramos a un nio puramente hiperactivo, es decir, sin ningn
indicador de impulsividad sera adecuado sospechar que nos hallamos frente a
una situacin de naturaleza diferente. Por lgica, tambin existen nios
impulsivos sin rasgo alguno de hiperactividad, pero ellos no deben ser incluidos
en el trastorno que nos ocupa, a no ser que padezcan de inatencin.
Por razones de comodidad en vez de mencionar el nombre completo del trastorno
se recurre con frecuencia a la sigla TDAH:
T  Trastorno
D  Dficit
A  Atencin
H  Hiperactividad
Existen tambin dos siglas que se derivan del ingls y estn muy difundidas:
ADD: Attention Deficit Disorder
ADHD o bien AD/HD: Attention Deficit Hyperactivity Disorder.

ICD10. Classification of Mental and Behavioral Disorder. World Health Organization,

Geneva 1992

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Qu clase de trastorno es el TDAH?

Se lo considera un trastorno neurobiolgico innato y con una carga gentica
importante que afecta de forma variada y persistente la vida de quienes lo
padecen. Los estudios conocidos hasta la fecha le dan poca relevancia a traumas
sobre el encfalo o a la influencia medioambiental. Sus sntomas primarios se
concentran en torno de la performance atencional: deja incompleta sus tareas,
comete errores por descuidos, se distrae con facilidad, el nivel de actividad:
no se queda quieto en su silla, est continuamente haciendo algo con las manos,
habla sin parar y el control de los impulsos contesta antes que se haya
terminado de hablar, interrumpe en las conversaciones, no puede esperar su
turno
Es un trastorno frecuente?
Se estima en forma conservadora, que entre un 3% y un 7% de los nios en edad
escolar lo padecen y es la afeccin psiquitrica estable y de inicio en la infancia
de mayor prevalencia. En los varones, el TDAH se da en 3 veces ms que en las
nias. Se puede afirmar por ejemplo, dependiendo del nmero de nios en un
aula y de la composicin de sexos, que entre 1 y 2 nios tendrn las
caractersticas bsicas del TDAH. Aunque la intensidad y forma de los sntomas
puede variar. Este nivel de prevalencia impone a todo docente a conocer las
manifestaciones del trastorno, sus diferentes formas de presentacin y las
intervenciones bsicas que puede implementar
Pero entonces, no es algo excepcional, sino ms bien comn?
Efectivamente, no se trata un trastorno raro. De hecho, es uno de los ms
comunes en la infancia: entre el 30 y el 50 % de las consultas que un psiclogo
infantil recibe pueden estar relacionadas con el TDAH, quizs por ello, es el
trastorno ms estudiado en los ltimos 20 aos en el campo de la psiquiatra
infantil.
Cules son sus sntomas principales?
Hemos hablado de una trada diagnstica: inatencin, hiperactividad e
impulsividad que se agrupan en dos factores. Estos deben ser considerados los
sntomas primarios y sobre su estudio se formula el diagnstico.
En las siguientes tablas mostramos los criterios diagnsticos utilizados por la
Asociacin Psiquitrica Americana, que son los mismos que utilizamos aqu en
la Argentina.

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Tabla 1.1.
Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad (TDAH)
Cuadro de Diagnstico del DSM-IV: Inatencin
Al menos seis de los siguientes sntomas de inatencin deben haber persistido
por no menos de seis meses en un grado que no sea adaptativo e inconsistente
con el nivel de desarrollo del sujeto.
1. Frecuentemente no puede mantener la atencin focalizada en los detalles
o comete errores por falta de cuidado en las tareas escolares, laborales y/o
en otras actividades.
2. Frecuentemente tiene dificultad en mantener la atencin en tareas o en el
desarrollo de actividades ldicas.
3. Frecuentemente no parece escuchar cuando se le dirige la palabra.
4. Frecuentemente falla en el intento de seguir las instrucciones y/o fracasa
en completar sus actividades escolares, tareas domsticas u obligaciones
en su lugar de trabajo (no debido a conductas de oposicin o dificultad
para comprender las indicaciones).
5. Frecuentemente tiene dificultades en organizar sus tareas y actividades.
6. Frecuentemente evita, manifiesta desagrado y/o rechaza comprometerse
en la realizacin de tareas escolares o caseras que requieren un esfuerzo
mental sostenido.
7. Frecuentemente pierde los elementos necesarios para sus tareas o
actividades, ya sea que se trate de hojas, encargos escolares, cuadernos,
tiles, juguetes, herramientas, etc.
8. Frecuentemente es distrado por estmulos extraos.
9. Frecuentemente se olvida de las actividades de realizacin cotidiana.

Tabla 1.2.
Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad (TDAH)
Cuadro de Diagnstico del DSM-IV: Factor Hiperactividad Impulsividad
Al menos seis de los siguientes sntomas de hiperactividad-impulsividad deben haber
persistido por al menos seis meses en un grado que no es adaptativo y a la vez es
inconsistente con el nivel de desarrollo del sujeto.
Hiperactividad
1. Frecuentemente juega o mueve inquietamente dedos, manos, o pies y/o se
retuerce en el asiento.
2. Frecuentemente deja su asiento en el aula o en otras situaciones en las que se
espera que permanezca sentado.

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3. Frecuentemente corre y/o trepa en exceso en situaciones en las que es

inapropiado (en adolescentes y adultos este criterio debe limitarse a los
sentimientos subjetivos de desasosiego e impaciencia).
4. Frecuentemente tiene dificultades para participar o disfrutar de actividades de
descanso y ocio.
5. Frecuentemente est como en funcionamiento permanente y/o a menudo est en
accin como si estuviese impulsado por un motor.
6. Frecuentemente habla excesivamente.
Impulsividad
1. Frecuentemente comienza a contestar o hablar antes que la pregunta se haya
completado.
2. Frecuentemente tiene dificultades en esperar su turno en juegos o
conversaciones.
Frecuentemente interrumpe o se entromete en las actividades de otros (ej. Interfiere en
conversaciones o juegos o tiene intervenciones "descolgadas").

Tabla 1.3.
Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad (TDAH)
Cuadro de Diagnstico del DSM-IV: Criterios Adicionales
Adems se deben considerar los siguientes puntos ya sea que nos encontremos
evaluando los criterios del factor inatencin o del factor hiperactividadimpulsividad:
1. Los sntomas deben haberse instalado antes de los 7 (siete) aos.
2. Los sntomas deben haber estado presentes ininterrumpidamente al menos
durante los ltimos 6 (seis) meses.
3. Los sntomas deben manifestarse en 2 (dos) o ms mbitos (escuela,
hogar, etc.)
4. Y se debe tener clara evidencia clnica que los sntomas provoquen
angustia significativa y/o perjuicio sobre la vida social, acadmica, laboral
etc.
5. No debe existir alguna condicin mdica general que pueda explicar los
sntomas.
Existen sntomas secundarios. Estos no se utilizan en la etapa diagnstica para
decidir si el nio tiene o no TDAH, pero son tiles para comprender mejor al
nio, los dilemas de crianza que tiene su familia y las dificultades que debe
afrontar el sistema escolar:

Comportamiento temerario
Dficit en la distribucin del esfuerzo motivacional
Dificultad para seguir comportamientos reglados
Agresividad

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Dficit en la regulacin del tono emocional

Dficit en habilidades interpersonales y sociales
Tendencia accidentgena
Dificultades en el rendimiento acadmico
Dispraxias (alteraciones ligeras en la motricidad fina o gruesa)
Dficit en el lenguaje confrontativo
Dficit en la fluencia verbal

Los denominamos secundarios porque son consecuencia directa de los sntomas

primarios, por ejemplo, el dficit para seguir comportamientos reglados o bien,
porque su presencia no tiene la frecuencia suficiente como para que tengan
carcter distintivo: por ejemplo, el comportamiento temerario puede ser muy
frecuente especialmente en nios menores de 6 aos, pero pierde capacidad
discriminatoria despus y es consecuencia directa de la hiperactividad que
produce gran cantidad de movimientos y la impulsividad que le ha impedido
anticipar de forma apropiada las consecuencias de sus acciones.

Cmo puede ser que haya tantas dudas en cuanto a su diagnstico?

Esto es as por varios motivos que vamos a detallar a continuacin:

 No hay estudios de laboratorio disponibles para realizar el diagnstico con un





mnimo de precisin. No resultan de utilidad radiografas, anlisis de sangre,

electroencefalogramas comunes o computados (mapeo cerebral), potenciales
evocados ni los modernos estudios por imgenes como las tomografas y las
resonancias magnticas.
Los nios con TDAH tienen adems algn amigo, es decir un trastorno
asociado o en comorbilidad. Los ms comunes son: trastorno de conducta,
trastorno de ansiedad, depresin infantil y trastornos especficos de
aprendizaje. El fenmeno de la comorbilidad puede hacer ms difcil el
diagnstico ante los ojos de profesionales no especializados.
Existen otras afecciones mdicas y psicolgicas que pueden provocar
sntomas parecidos y similares. Por ello, el diagnstico como el tratamiento
debe ser interdisciplinario.
Porque es un trastorno heterogneo en el que se pueden describir distintas
tipologas.
Por falta de actualizacin de muchos profesionales, ya que los avances ms
profundos en la investigacin se han dado en los ltimos 20 aos, con un
nfasis vertiginoso en la ltima dcada del siglo XX.

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Cules son los subtipos de TDAH?

En general se aceptan principalmente cuatro subtipos conforme la importancia de
los sntomas de inatencin e hiperactividad:






Tipo Predominantemente Inatentivo

Tipo Predominantemente Hiperactivo-Impulsivo
Tipo Combinado
Tipo No Especfico (se utiliza para casos en los que no puede clasificar
apropiadamente entre los tres anteriores y no es prudente utilizar otra forma
de clasificacin psiquitrica conocida).

Si tuviramos que buscar un denominador comn entre comportamientos tan

diversos, con seguridad lo hallaramos en la dificultad para establecer controles
inhibitorios: el cerebro acta mediante mecanismos de activacin o inhibicin:
dice S! o No! y de esa manera tan simple, construye complejas pautas de
respuesta. As es que la falta de una inhibicin apropiada podra ser el elemento
coincidente en todos los sntomas mencionados.
Las personas con TDAH de tal forma, parafraseando de H. Hallowell y J. Ratey2,
pueden ser ms espontneas, tender a hablar con mayor libertad y en ocasiones lo
hacen en demasa; pueden estar menos atados a convencionalismos y razonar de
forma creativa pero en no pocas veces la falta de mtodo produce caos; su
espontaneidad y autenticidad muchas veces es el resultado de que no han
inhibido sus respuestas con el rigor necesario, detenindose poco a reflexionar en
las consecuencias de su proceder, tal conducta puede ser tan atractiva como
perturbadora.

Por qu se dice que es un trastorno neurobiolgico?

Toda la evidencia cientfica apunta hacia la conclusin de que los nios a las que
correctamente se les diagnostica el TDAH presentan diferencias muy sutiles en
sus cerebros, justamente en el mdulo cerebral que es responsable de las
funciones ejecutivas: organizar, planificar, establecer un nivel apropiado de
alerta, tener una adecuada memoria de trabajo y regular los estados emocionales
en funcin de un adecuado desempeo de la tarea principal del cortex prefrontal.
En qu consisten estas diferencias? Principalmente en el desempeo de dos
neurotransmisores: la dopamina y la noradrenalina y en diferencias anatmicas
muy pequeas en el lbulo frontal (zona preorbital) y en ciertos centros
cerebrales subcorticales: ncleo caudado, globo plido, etctera.

Hallowell, E. M. & Ratey, J. J. Answers to Distraction, Bantam Books, New York, 1996.

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Cmo han llegado a la conclusin de que es un trastorno

neurobiolgico?
Estudiando nios que tienen las caractersticas bsicas del trastorno, en especial,
con Tomografas de Emisin de Positrones y Resonancias Magnticas
Funcionales. As es que se han detectado esas sutiles diferencias, que en general,
consisten en disminuciones de tamao y en el nivel de disponiblidad en el
espacio de los neurotransmisores involucrados. Estos estudios de valor en la
investigacin cientfica no estn disponibles para el diagnstico.

Qu causa el TDAH?
Difcilmente el Trastorno sea el resultado de algo simple y, probablemente,
varias causas confluyan en conseguir que una muy pequea parte del cerebro de
estos nios sea diferente.
Las causa ms comn para la existencia de estas diferencias es gentica, aunque
la transmisin no es del tipo mendeliano clsico y no est ligada de manera
especfica al sexo. Para decirlo de una manera extremadamente simple (y se
suplica el perdn de los genetistas):
Si uno o ambos padres tienen TDAH no es obligatorio que el hijo lo padezca
pero s existe una mayor probabilidad.
Siguiendo una lnea de gnero: por ejemplo, si la madre tiene TDAH no es
obligatorio que la transmisin sea a su hija, tiene probabilidad de transmitrselo a
sus hijos independientemente del sexo de ellos. bien puede transmitirlo o no al
varn.
Inversamente si el nio tiene TDAH no es obligatorio que los padres lo tengan
(aunque las probabilidades son altas), y mucho ms altas si indagamos entre tos
y abuelos.

Qu no causa el TDAH?
La idea central es que, la mayora de las veces, los nios a los que los
profesionales caracterizamos bajo los trminos que los consensos cientficos
establecen para el TDAH, han nacido o adquirido una constitucin biolgica
diferente. Por ello se puede afirmar taxativamente que:
No se origina el TDAH en conflictos neurticos, como los que se derivan,
por ejemplo, del Complejo de Edipo.
No se origina el TDAH en problemas familiares o conyugales.

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 No se origina el TDAH en los problemas emocionales o psiquitricos que

otros familiares pudieran tener, a excepcin de que tengan el mismo
trastorno.
No se origina en una crianza parental inadecuada.
No se origina en la participacin inapropiada del medio social y/o
educacional.
No se debe al consumo excesivo de azcares, aditivos o colorantes
artificiales.
No se debe a procesos alrgicos.
Sin embargo, claro est, que cualquiera de los primeros 5 problemas pueden
presentarse posteriormente amplificando las dificultades ya existentes,
planteando nuevos dilemas y haciendo ms compleja la situacin. Los dos
ltimos, a pesar de recibir cierta publicidad y difusin no han hallado respaldo
cientfico a la fecha.
Cunto hace que se descubri el trastorno?
La primera descripcin cientfica del trastorno es de 1902 3. Pero sin duda, hay
que ubicar en 1980, el momento en que se llega a un consenso cientfico que
permite arribar a la descripcin que utilizamos en la actualidad ya que ella tuvo
el particular mrito de incluir de forma decidida los problemas atencionales en el
establecimiento de la actual categora diagnstica. La importancia de incluir con
decisin a la inatencin en el centro de la escena, hecho que no se hara sin idas y
venidas, implic establecer una nueva direccin en la investigacin y
comprensin del TDAH: se abrieron las puertas para estudiar los aspectos
cognitivos (funciones ejecutivas) y motivacionales del TDAH y en la actualidad,
pasados ms de 20 aos, gran parte de lo que sabemos y sabremos depende de
aqul hecho.
El trastorno se circunscribe a la infancia?
Aunque nosotros aqu hablaremos en general de los nios, el trastorno no se
circunscribe a la infancia, lo padecen personas de todas las edades y dado que el
componente gentico es importante, no sera de extraar que algunos de los
padres, tos o hermanos del nio con TDAH tengan la condicin.
Sin embargo, no permanece inmutable, ya que a medida que el nio crece las
caractersticas del trastorno van variando. Por ejemplo, la hiperactividad de
grandes movimientos de los primeros aos se reduce lentamente hasta
convertirse en inquietud o sensacin interna de desasosiego en el pber. La
impulsividad tan evidente en reacciones abruptas, arrebatos e interrupciones
3

G. F. Still (1902) Some abnormal psychical conditions in children. Lancet, 1, 1008-1012, 10771082, 1163-1168.

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puede mudar hacia manifestaciones ms benignas de impaciencia y de dificultad

para tolerar los tiempos de espera. No obstante, los sntomas de inatencin
tienden a ser constantes y el peso especfico de ellos en los problemas que
presentan las personas aumenta con la edad, porque tambin aumenta la demanda
ambiental sobre sus capacidades atencionales. Por ejemplo, nios inatentos y
especialmente inteligentes pueden sobrevivir bien a los desafos de la
enseanza primara (aunque rindiendo por debajo de sus posibilidades) para
colapsarse con las demandas propias del sistema educativo entre los 11 y los 14
aos.
La investigacin actual establece que si tomamos 100 nios menores de 12 aos
que con justicia han recibido el diagnstico de TDAH y los volvemos a estudiar
ya adolescentes an 70 reunirn los requisitos necesarios para recibir el
diagnstico y si los estudiamos nuevamente ya adultos, 50 sern diagnosticados
afirmativamente4.
Qu pasa con el resto? Por distintos motivos no renen todos los requisitos, pero
sera aventurado suponer que necesariamente el TDAH ha desaparecido y es
bueno clasificarlos como en remisin temporaria. Por otro lado, los criterios
diagnsticos existentes y que presentaremos en esta obra se adaptan mucho mejor
a la problemtica del nio menor de 13/12 aos que a los adolescentes y adultos.
Obviamente, esto es el resultado de que el grueso de la investigacin para el
diseo de los criterios diagnsticos se hizo con nios, recin en la dcada de los
90 se comenz a comprender que el TDAH es para toda la vida y que es
necesario estudiar cmo se presenta en la adolescencia y en la vida adulta.

En qu momento comienzan a observarse los sntomas?

Es un requisito bsico que los sntomas se hayan presentado antes de los 7 aos,
aunque en la prctica se es ms flexible con los sntomas de inatencin y el lmite
se eleva hasta la edad de 9 aos. Al confeccionar las historias clnicas se constata
que los nios han presentado dificultades desde antes de entrar al Jardn de
Infantes.
Es un hecho que en la medida en que el nio tiene que afrontar las exigencias de
estructura (orden, disciplina) que impone la escuela las dificultades van
adquiriendo cada vez mayor dimensin y pueden establecerse crculos viciosos,
especialmente, cuando el factor hiperactividad-impulsividad tiene un peso
significativo en los sntomas.
En el caso de los nios con predominio de problemas atencionales el crculo
vicioso es diferente, ya que al no presentar comportamiento perturbador el medio
social acta en forma permisiva, es decir que lo ignora, favoreciendo su
aislamiento y disminuyendo los beneficios posibles de un diagnstico precoz.
4

Biederman, J., Faraone, S., Milberger, et. al. Predictors of persistence and remission of ADHD
into adolescence: Results from a four-year prospective follow-up study. Journal of American
Academy of Child and Adolescent Psychiatry 1996, 35: 343-351.

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Dado que un nmero cercano al 50% de los nios con TDAH y esto tambin se
aplica a quienes presenta predominio absoluto de inatencin tendrn tambin
algn otro cuadro psiquitrico o bien, en un porcentaje menor, trastornos de
aprendizaje, la falta de una intervencin precoz incrementar el sufrimiento del
nio y perjudicar su rendimiento acadmico de manera directamente
proporcional a la tardanza de la intervencin.
A partir de cundo se puede realizar un diagnstico correctamente?
Hay algunas pautas que hallamos en muchos nios hiperactivos desde el
nacimiento: actividad elevada, grado de alerta, dificultad para adaptarse a los
cambios, reacciones de desagrado frente a extraos, dificultades para establecer
horarios regulares de sueo y alimentacin, etctera pero ninguna de ellas tiene
valor predictivo y/o diagnstico, de hecho, un buen porcentaje de los nios
posteriormente diagnosticados fueron nios tranquilos hasta el inicio de la
locomocin.
Por otra parte, casi todos nios de dos aos (los terribles dos aos) presentan
movimiento elevado, dificultad para respetar normas, van de una cosa a otro
como ruiseores que saltan de flor en flor, se frustran y hacen berrinches: sin
embargo, a medida que va pasando el tiempo, se encausan, se ordenan y pueden
establecer una relacin con las reglas y los ritmos que les impone el medio. Esto
no ocurre exactamente as con los nios que presentan TDAH (salvo en los
predominantemente inatentos que son unos soadores) y de hecho, podemos
verlos llegar a los 5 aos convertidos en verdaderos terremotos. As es que all
tienen la respuesta: no hagan el diagnstico antes de los 4 aos, duden pero no
mucho despus de los 4 y avancen a paso firme entre los 5 y 6 aos, obviamente,
siempre de manos de un profesional competente: no vacile en exigir que el
psiclogo o mdico que lo atienda se encuentre especialmente calificado para
asistir a su hijo. Al fin de cuentas, haciendo un paralelo algo forzado, no se
espera que un excelente cirujano cardiovascular puede realizar con bien una
complicada intervencin gastroenterolgica.

El comportamiento se modifica de acuerdo al contexto?

El comportamiento de todas las personas siempre es el resultado de una
interaccin con el contexto. En el caso de los nios con Trastorno por Dficit de
Atencin e Hiperactividad no hay motivo para que los hechos sean diferentes.
Por ejemplo, pueden no presentar comportamientos muy diferentes de otros nios
en situaciones que no exigen un esfuerzo mental sostenido y/o en las que no es
necesario seguir procedimientos o instrucciones. Dos sealamientos para
clarificar:

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Para evaluar la inatencin del nio no lo observamos cuando mira televisin sino
cuando debe realizar sus tareas escolares, atender a explicaciones, etctera.
Cuando el nio tiene a la mano un adecuado refuerzo mejora su performance
atencional, es decir, que cuando est muy motivado, mejora su performance.
El lector debe comprender que parte de los circuitos cerebrales responsables de
los procesos atencionales tambin cumplen un rol importante en la motivacin.
Los neurotransmisores implicados, es decir, los agentes qumicos que actan en
el intercambio de informacin entre las neuronas tambin son los mismos, por
ende, atencin y motivacin nunca pueden disociarse.

El TDAH se cura?
Disponemos de varias formas de abordar o manejar el TDAH muy exitosas
aunque no existe forma de modificar definitivamente las diferencias
neurobiolgicas que causan el trastorno. En este sentido, es apropiado tener una
perspectiva ms amplia sobre el TDAH, hacerse a la idea de que se trata de una
de las tantas variedad de presentacin del ser humano, cuyas caractersticas en
determinados contextos sociales y culturales pueden ser problemticas. Por
ejemplo, ser moreno no es una desventaja hasta que tratas de esconderte en
medio de la nieve, como ser un inquieto explorador no lo es hasta que te incluyen
en un sistema social y educacional con regularidades sedentarias y que exigen
mucha atencin pasiva.
Igualmente, los sntomas de cada factor tienden a evolucionar de manera
diferente independientemente de la intervencin teraputica. Los sntomas del
factor hiperactividad-impulsividad disminuyen con el paso de los aos aunque no
desaparecen del todo ni siempre, esto se debe a factores propios del desarrollo
tanto en un plano bioqumico como psicosocial. Los sntomas del factor
inatencin son ms persistentes y estables a lo largo de la vida.
Si efectivamente un nio tiene TDAH y se realizan desde los primero aos los
tratamientos indicados, la mayora de las veces los padres vern a sus hijos tener
rendimientos similares a los dems en el estudio, el trabajo, la vida familiar y
social. El diagnstico y el tratamiento precoz del TDAH debe evitar que los
sntomas provoquen los crculos viciosos que siguen al fracaso escolar y al
rechazo social que provoca la persistente dificultad de respetar las normas. El
momento de deteccin ms oportuno es entre los 5 y 6 aos, cuando an ninguno
de los sntomas puede haber producido un desajuste severo. La edad habitual de
consulta ronda en EEUU los 7/9 aos aunque con el conocimiento creciente
sobre este viejo trastorno cada vez hace descender, saludablemente, la edad en
que se realiza el primer diagnstico.

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Cmo es el Tratamiento?
Se lo trata mediante la integracin de abordajes mdicos, psicolgicos y
educativos: Tratamiento Multimodal. Si el tratamiento es parcial, los resultados
sern parciales. La psicoterapia de primera eleccin es el entrenamiento
cognitivo comportamental de los padres y modificaciones del ambiente escolar.
Tambin existen abordajes de naturaleza cognitiva comportamental que permiten
trabajar con el nio tanto en ambientes individuales como grupales y siempre que
el TDAH curse en comorbilidad con trastornos especficos de aprendizaje
requerir asistencia psicopedaggica.

Es necesario medicarlos?
El abordaje farmacolgico es efectivo para tratar a ms del 70% de los pacientes,
aunque no para el 100% de los problemas. La investigacin ms extensa
realizada hasta la fecha5 es un estudio oficial del National Health Institute
permite afirmar que el uso de una droga conocida como Metilfenidato constituye
el tratamiento unitario ms exitoso en forma unitaria. El mismo estudio tambin
determin, en especial en los cuadros Comrbidos, que la conjuncin del
tratamiento farmacolgico con la terapia cognitivo conductual permite obtener
mejores logros a menores dosis. An as, el rol del profesional es asesorar de
acuerdo al estado actual de la ciencia y el de los padres tomar la decisin final, a
la que el profesional deber atenerse.
Es necesario destacarque, contra la difundida opinin meditica, las drogas
utilizadas en estos nios son completamente seguras, no producen adiccin ni
acostumbramiento y sus efectos colaterales son completamente manejables en la
mayor parte de los casos. Por otra parte, cuando esto no sucede, simplemente se
suspende el medicamento y se intenta con algn otro.

MTA, Corporative Group, A 14-month randomized clinical trial of treatment strategies for
attention-deficit hyperactivity disorder. Archives of General Psychiatry, 56, 1073-1086, 1999.

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40 Consejos Breves para Padres

1. Confirmen el diagnstico de Trastorno por Dficit de Atencin e

Hiperactividad por medio de profesionales especialmente capacitados.
2. Obtengan una devolucin diagnstica especfica: por ejemplo, su hijo
tiene problemas emocionales no es un diagnstico aunque podra ser la
puntada inicial de una descripcin. De ser necesario, solicite al
profesional que efecte el diagnstico por escrito.
3. Inicien el tratamiento solamente con profesionales que tengan adecuada
formacin en el tratamiento del Trastorno por Dficit de Atencin e
Hiperactividad.
4. Busquen informacin sobre el Trastorno por Dficit de Atencin e
Hiperactividad prestando ms atencin a quienes tienen un slido
respaldo cientfico. En el campo del TDAH, como en cualquier otro
aspecto de la vida, podrn encontrar opiniones diferentes, pero sepan
diferenciar entre discusiones cientficas y aquellas que son solamente
pseudo cientficas.
5. No se conformen con un listado de problemas o sntomas: lados
dbiles, procuren desarrollar una perspectiva integral de su hijo, para lo
cual tengan bien presentes tanto ustedes como los profesionales sus
virtudes: lados fuertes. No irn lejos en el tratamiento de si no
revalorizan a su hijo ante ustedes mismos.
6. Obtengan un Tratamiento Multimodal. Los frmacos a veces son
imprescindibles, pero no menos necesario es aprender formas nuevas
para educar al nio y que ste, desarrolle estrategias tanto para afrontar
las dificultades del TDAH como para potenciar sus aspectos positivos.
7. Una parte esencial del Tratamiento Multimodal es el Entrenamiento de
Habilidades Parentales. No se conformen con consejos del tipo: pngale
lmites, pase ms tiempo con su hijo. Demande que el profesional le
transmita una metodologa para cambiar la relacin con su hijo en una
direccin positiva, lo oriente y supervise en esos esfuerzos.
8. Organicen actividades en las que ustedes tengan una involucracin
positiva con su hijo, en el entrenamiento parental se les ensear el
tiempo especial de juego, pero adems seleccionen actividades
artsticas, recreativas, deportivas, de hobby, etctera que favorezcan una
conexin positiva.
9. Pidan informacin concreta sobre qu es el Trastorno por Dficit de
Atencin e Hiperactividad de manera tal que ustedes piensen y sientan

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que ahora entienden por qu su hijo se comporta como se comporta.

10. Busquen una escuela con autoridades y docentes que conozcan el
trastorno, lo comprendan, sepan cmo remediarlo, al menos
parcialmente, mediante adecuadas intervenciones en el aula y/o
modificaciones en la instruccin o el currculo (o se hallen dispuestas a
aprender).
11. Busquen una escuela que disfrute de la interaccin con profesionales
externos y est dispuesta a dialogar con ellos sobre los cambios que la
escuela puede favorecer tanto desde la ptica educacional como
psicolgica y social.
12. Comprometa al profesional que atiende a su hijo a que brinde
asesoramiento a la escuela si sta no dispone de los conocimientos o
profesionales de las ciencias de la educacin entrenados y si sta s
dispone de ellos, que est abierto al dilogo con el fin de elaborar
consensos.
13. Colabore intensamente con la escuela de sus hijos, aprendan a desarrollar
programas de intervencin en forma conjunta.
14. El 50% de los nios con TDAH padecen otro trastorno en comorbilidad
(es decir, que tienen ms de una dificultad trastorno), por ende asegrese
de que se han diagnosticado correctamente todos los aspectos del
problema. Muchas veces el diagnstico debe ser Multidisciplinario.
15. Busque el tratamiento apropiado y ms eficaz para cada uno de los
trastornos acompaantes. Si hay trastornos de aprendizaje deber realizar
un tratamiento psicopedaggico, etctera. En estos casos, es muy
importante que un profesional tome la responsabilidad de administrar
el caso, de forma tal que los profesionales involucrados acuerden con
ustedes un plan de trabajo.
16. La educacin de un nio con TDAH puede ser una tarea difcil aunque
excitante. Los padres deben prestarse apoyo recprocamente, ser
equilibrados, justos y ejecutivos en la resolucin de problemas.
17. Mantnganse calmos: ustedes no pueden darse el lujo de perder la calma
con la misma facilidad que su hijo cambia de canal el televisor. Conozca
cules son las situaciones que lo perturban ms y desarrolle estrategias
para afrontarlas. La ira de los padres en vez de disuadir ciertos
comportamientos tiende a potenciarlos.
18. Parte de la Ayuda que deben prestarse es tener claro cundo deben
actuar juntos y cundo turnarse de forma tal de evitar la sobre exposicin.
19. Muchos padres tienden a aislarse social y familiarmente como
consecuencia de las disconductas del nio. Esto se debe evitar, por
ejemplo, poniendo en prctica estrategias que faciliten al nio el

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desarrollo de sus habilidades sociales. Existen programas de

entrenamientos de habilidades sociales y tcnicas de modificacin
comportamental para conseguir que su hijo se comporte ms
apropiadamente fuera del hogar.
20. Los padres deben proveer a su hijo de un ambiente estructurado con
moderacin pero sin rigideces innecesarias: horarios de comida, sueo,
estudio y esparcimiento deben estar ordenados razonablemente.
21. Si el entrenamiento parental no ha logrado que los padres puedan trabajar
de manera conjunta y apropiada, se debe considerar la Terapia Familiar.
Recomendamos los abordajes sistmicos. No vacilen en pedir ayuda para
ustedes mismos.
22. Los nios con TDAH pueden beneficiarse en extremo de la realizacin
de actividades fsicas, stas no lo curan, pero siempre es preferible que
haya participado de actividades deportivas, especialmente grupales, a que
haya pasado la tarde mirando televisin. Esto en funcin del comn
dficit social que presentan muchos nios con TDAH.
23. Alienten tambin las actividades creativas, ligadas a todas las formas
artsticas: pintura, dibujo, msica, etctera; pero en contextos
estructurados.
24. Los movimientos ociosos de su hijo que no perturben o sean peligrosos
no deben ser bloqueados. A la larga el nio fallar en conseguir lo que
usted quiere y simplemente habr aumentado su nivel de stress.
Concntrese en restringir slo lo que es necesario.
25. Ayude a su hijo a manejar la tendencia que tiene de querer tocarlo todo,
por ejemplo, proporcinele un objeto o juguete para manipular en las
situaciones que debe permanecer mucho tiempo sentado (en un viaje, por
ejemplo), favorezca la presencia entre sus juguetes de equipos que el
permitan manipulaciones y armados de estructuras tridimensionales, y si
su hijo, mientras presta atencin necesita manipular un objeto permtalo
siempre y cuando realmente preste atencin.
26. Establezcan lmites claramente delimitados: por ejemplo, si est tratando
que el nio aprenda respetar una regla especfica coloque carteles
recordatorios, explquele cul es el comportamiento correcto, ejectelo
usted mismo como demostracin y haga que lo reproduzca: insista hasta
haber moldeado correctamente la respuesta.
27. Realicen una especificacin precisa y concreta de qu comportamientos
consideran aceptables y cules no. Confirmen que el nio conoce el
desempeo que se le solicita (por ejemplo, por el procedimiento recin
descrito).
28. Establezcan consecuencias positivas o negativas claramente. El nio debe
saber con exactitud cules sern las consecuencias de sus conductas.

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29. Provea control, direccin y supervisin estrecha. La mayora de los nios

con TDAH responden casi normalmente en situaciones de uno a uno,
especialmente si se refuerza en forma positiva su comportamiento.
30. Organice y supervise su agenda: un momento y un lugar para cada
cuestin. No vacile en que esa agenda sea un inmenso letrero en la
habitacin del nio. Supervise y aliente su uso.
31. Ayuden a su nio a organizarse, dividiendo las tareas en partes que l
pueda manejar: por ejemplo, si un nio de 7 aos debe hacer una tarea
tediosa que lleva 30 minutos para ser ejecutada, puede ser apropiado
dividirla en tres partes con pequeos y breves descansos. Supervise
estrechamente.
32. Tome conciencia de las capacidades reales de su hijo en cada momento y
no lo empuje ms all: suba la escalara un peldao por vez.
33. Asegrele un lugar tranquilo despejado de distractores para trabajar en el
hogar: nada de televisin o msica cantada; el escritorio preferentemente
contra una pared sin demasiadas cosas atractivas, aunque all bien puede
estar su horario escolar, su agenda y recordatorios escolares.
34. Regule la cantidad de tiempo en que tiene acceso a la televisin o vdeo
games. No es necesario prohibirlos ni apropiado, pero establecer un
lmite horario es prudente. Las capacidades atencionales de un nio no
mejoran cuando mira televisin, aunque s deje de molestar.
35. Ayuden a que establezcan prioridades sobre criterios eficaces. Los nios
con TDAH cuando tienen ms de 3 o 4 tareas a ser ejecutadas pueden
presentar problemas en hacer un plan y ejecutarlo ordenadamente.
36. Recompense a su hijo frecuentemente y en especial, de forma cercana al
momento en que ha exhibido un buen comportamiento. Prefiera las
recompensas (Qu bien que has hecho esto!) a los castigos (Nunca vas
a cambiar!). Premie, aliente, apruebe y asista, ms que corregir y
castigar.
37. Si tiene que reprobar una conducta, ponga en prctica formatos positivos.
Por ejemplo, en vez de decir: No me grites o Hables en ese tono
usted podra decirle: Deseara seguir conversando contigo de esto
cuando me hables respetuosamente. Una vez que el nio exhibe el
comportamiento correcto, no vacile en reconocerlo.
38. Si el nio tiende a ser oposicionista y argumenta en exceso en vez de
seguir instrucciones, no aliente este comportamiento permitiendo esos
largos comentarios y tome distancia. Espero otro momento para
continuar el dilogo pero no negocie.
39. No permita que las dificultades hagan que la mayora de las interacciones
con su hijo sean negativas; signadas por castigos, comentarios adversos,

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crticas, etctera. Por ejemplo, mantnganse atentos a los aspectos

positivos de conducta y hganselo saber. Muchos padres necesitan ayuda
para abordar esta tarea, los aos los han enfocado excesivamente en lo
disfuncional.
40. No abandonen el tratamiento, el TDAH es crnico, en especial, los
sntomas de inatencin e impulsividad tienden a continuar durante la
adolescencia y en la vida adulta, aunque s se modera la hiperactividad.

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