Ron Rash

Serena
A Novel

Para mi hermano, Thomas Rash

Una mano, que con una comprensin puede agarrar el worlde.

-Christopher Marlowe

Contenido
Epgrafe
Parte 1
Uno
CUANDO PEMBERTON regres a la montaas de Carolina del Norte despus de tres ...
Dos
A la maana siguiente PEMBERTON present a su novia para el campamento de ...
Tres
DEW oscurecen el dobladillo de su vestido de algodn barato como Rachel ...
Cuatro aos
Cuando se haban sentado las Train Track LA ANTERIOR septiembre de Pemberton ...
Cinco
Lleg el invierno temprano. Uno de los hombres se despertaron la maana del sbado en
su ...
Seis
TARDE EL DOMINGO POR LA MAANA Haba dejado de nevar, y Buchanan ...
Siete
Cuando Rachel fue a la GRANERO LLEGAR Una col ...
Ocho
EL GUILA lleg en diciembre. SERENA haba notificado a la estacin ...
Nueve

CUANDO LA ENFERMEDAD vino sobre ellos RACHEL pensaba que era ...
Parte II
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EL FRO persistente desafiado cualquier calendario. Desde octubre hasta mayo, ...
Once
FUE CAMPBELL que le dijo a la chica PEMBERTON QUE Harmon ...
Doce!
En las semanas siguientes, la mayora de NOLAND Montaa haba sido ...

Trece
Haba olvidado lo MUCHO REGISTRADORES poda comer, cmo ...
catorce
EL ENCUENTRO CON LA DELEGACIN parque fue establecido por once ...
Quince
LA FIESTA DE RECOGIDA Domingo maana frente a la comisara.
Diecisis
Diciembre del ao anterior, Buchanan haba sugerido a todos los trabajadores sean ..
.
Diecisiete
EN EL PRIMER DOMINGO DEL AO NUEVO, LOS Pembertons ...
Dieciocho
SLEET CAY DE NUEVO EN EL MEDIO DE LA noche, pero ...
{0}-{/0} {1}

DOS MS ACCIDENTES OCURRIDOS A la semana siguiente en Shanty Mountain.

Veinte
REPARACIONES EN LA CABINA eran necesarias, las cosas que debe tener ...
Veintiuno
Hombres buscando trabajo llam del campamento en un constante ...
Parte III
Veintids
Haber salido del hospital antes que los mdicos o los Pemberton ...

Veintitrs
Le haban dicho que permanecer en cama durante seis semanas, ...
Veinticuatro
La tarde del sbado PEMBERTON sigui al asfalto a travs de la disminucin de ...
Veinticinco
ANTES DE LA PRIMERA STRINGHOUSE haban prendido Knob Bent ...
Veintisis
SHERIFF MCDOWELL condujo en CAMP a media maana. No llam ...
Veintisiete
Antes de que viera la luz MANANA, Rachel haba sentido ...

Veintiocho
"A ESTA NOCHE EL APETITO EN VEZ DAINTY", dijo Serena. "Te sientes ...
Twenty-Nine
Rachel no dorm bien las primeras noches en Kingsport. Cada ...
Treinta
A principios de octubre, la va del tren hacia el nuevo campamento ...
Treinta y Uno
RACHEL CRUZADO LAS PISTAS Y pronto fue en la acera, ...
Treinta y dos
ESA NOCHE NO ERA EL REFLEJO DE LAS LLAMAS o ...
Cuarta parte
Treinta y Tres
Era media maana antes de suficiente luz filtrada a travs del manto ...
Treinta y Cuatro
AL MENOS HAY MONTAAS. Eso fue lo que le dijo a Rachel ...
Treinta y Cinco
FUE CREW Snipes OMS cortar el rbol LTIMO. Cuando ...
Treinta y Seis
LA SIGUIENTE PEMBERTON TARDE Y SERENA vestido para trigsima de Pemberton ...

Treinta y Siete
A la maana siguiente se despert PEMBERTON con la peor resaca de ...
Coda
Agradecimientos
Acerca del autor
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Derechos de autor
Acerca del Autor

Parte 1

Uno
CUANDO PEMBERTON regres a la montaas de Carolina del Norte, despus de tres meses en
Boston organizacin de los bienes de su padre, entre los que esperaban en el andn
era una joven embarazada de Pemberton. Ella estuvo acompaada por su padre, que ll
eva bajo su levita shabby un cuchillo de caza afilado con gran atencin esa maana p
or lo que sumira lo ms profundo posible en el corazn de Pemberton.
El conductor grit "Waynesville" cuando el tren se estremeci a su fin. Pemberton mi
r por la ventana y vio a sus socios en la plataforma, ambos vestidos con trajes d
e conocer a su novia para dos das, un regalo inesperado de su tiempo en Boston. B
uchanan, nunca el dandy, haba crecido el bigote y el pelo engrasado. Sus Bluchers
pulido brillaron, el algodn blanco vestido de camisa planchada frescos. Wilkie l
levaba un sombrero de fieltro gris, como haca a menudo para proteger la calva del
sol. Una clave Princeton Phi Beta Kappa brill en reloj de bolsillo del hombre ma
yor, un pauelo de seda azul escondido en el bolsillo del pecho.
Pemberton abri la concha de oro de su reloj y se encontr el tren a tiempo al minut
o exacto. Se volvi hacia su novia, que haba estado durmiendo la siesta. Sueos de Se
rena haba sido especialmente preocupante anoche. Dos veces haba sido despertado po
r su paliza, su feroz engancharse a l hasta que se haba quedado dormido de nuevo. l
la bes suavemente en los labios y ella se despert.
"No es el mejor lugar para una luna de miel."
"Se nos conviene bastante bien", dijo Serena, apoyada en su hombro. "Estamos aqu
juntos, que es lo nico que importa."
Pemberton inhal el aroma brillante de Tre Jur talco y record cmo l no acababa ola per
o saba su viveza en su piel temprano esa maana. Un portero se acerc por el pasillo,
silbando una cancin Pemberton no reconoci. Su mirada se volvi hacia la ventana.
Al lado de la taquilla Harmon y su hija esperaron, Harmon encorvado contra la pa
red de placa de la castaa. Golpe Pemberton que los hombres en estas montaas raramen
te estaban en posicin vertical. En lugar de ello, se apoyaron en algn rbol o pared
siempre que sea posible. Si no haba ninguno disponible que en cuclillas, las nalg
as contra la parte trasera de sus talones. Harmon realiz un tarro de cerveza en l

a mano, lo que quedaba de su contenido apenas cubra la parte inferior. La hija se

sent en el banco, su postura erguida para revelar mejor su condicin. Pemberton no
poda recordar su nombre de pila. No se sorprendi al verlos o que la chica estaba
encinta. Su hijo, Pemberton haba aprendido la noche anterior Pemberton y Serena d
ejaron Boston. Abe Harmon est aqu diciendo que tiene asuntos que arreglar con uste
d, el negocio de su hija, Buchanan haba dicho cuando l llam.
Podra ser slo bravatas de borrachos, pero pens que deberas saber.

"Nuestro grupo de bienvenida incluye algunos de los lugareos", dijo Pemberton a s

u novia.
"A medida que nos llev a esperar", dijo Serena.
Ella coloc su mano derecha sobre su mueca por un momento, y Pemberton sinti los cal
los en la palma superior, el anillo de bodas de oro liso que llevaba en lugar de
un diamante. El anillo era como el suyo en cada detalle, excepto anchura. Pembe
rton se puso de pie y recuper dos apretones del compartimiento superior. l se los
entreg al portero, que dio un paso atrs y sigui como Pemberton llev a su novia por e
l pasillo y las escaleras de la plataforma. Haba un hueco de dos pies entre el ac
ero y madera. Serena no alcanz por su mano cuando ella se subi a las tablas.
Buchanan llam la atencin de Pemberton primero, le dio un guio de advertencia hacia
Harmon y su hija antes de reconocer Serena con una reverencia formal rgido. Wilki
e se quit su sombrero. A las cinco y nueve aos, Serena se puso de pie ms alto que n
inguno de los dos, pero Pemberton conoca otros aspectos de la apariencia de Seren
a ayudaron adoptivo Buchanan y obvias sorpresa-pantalones y botas de Wilkie en l
ugar de un vestido y un sombrero cloche, la piel bronceada por el sol que desmen
ta la clase social de Serena, labios y las mejillas sin color de colorete, pelo r
ubio y grueso, pero interrumpido en una sacudida, claramente femenino pero tambin
austera.
Serena se acerc al anciano y le tendi la mano. Aunque l era, a los setenta, ms del d
oble de su edad, Wilkie mir a Serena como un colegial enamorado, el sombrero de f
ieltro presionado contra su esternn, como para ocultar un corazn ya capturado.
"Wilkie, supongo."
"S, s, lo soy", Wilkie tartamude.
"Serena Pemberton," dijo ella, su mano todava extendida.
Wilkie perdi el baln con su sombrero un momento antes de liberar su mano derecha y
moviendo Serena.
"Y Buchanan", dijo Serena, volvindose hacia el otro socio. "Correcto?"
S.
Buchanan le tom la mano ofrecida y tom torpemente en la suya.
Serena sonri. "No sabes cmo agitar adecuadamente las manos, seor Buchanan?"
Pemberton observ divertido como
. En el ao en que Boston Lumber
Buchanan haba llegado slo una
que se ensucie antes de que ella
u marido. Haba pasado una noche

Buchanan corrigi su agarre, rpidamente retir su mano

Company haba operado en estas montaas, la esposa de
vez, al llegar a un vestido de tafetn de color rosa
cruz una calle de Waynesville y entr en casa de s
y dej en el tren de la maana. Ahora Buchanan y su e

sposa se reunieron una vez al mes para un fin de semana en Richmond, tan al sur
como viajaba la seora Buchanan. La esposa de Wilkie nunca haba salido de Boston.
Los socios de Pemberton aparecieron incapaz de ms discurso. Sus ojos se dirigiero
n a las grietas de cuero Serena, llevaba la camisa beige y pantalones de montar
negros oxford. Diccin de Serena y erigir carro confirmaron que se haba ido a la es
cuela de acabado en Nueva Inglaterra, al igual que sus esposas. Pero Serena haba
nacido en Colorado, y vivi all hasta los diecisis aos, hijo de un hombre de madera q
ue haba enseado a su hija a dar la mano con firmeza y buscar hombres en el ojo, as
como montar y disparar. Haba ido al este slo despus de sus padres
muertes.
El portero puso las garras en la plataforma y se dirigi de nuevo hacia el vagn de
equipaje que contena el bal de Saratoga Serena y bal ms pequeo de Pemberton.
"Asumo Campbell consigui el rabe hasta el campamento", dijo Pemberton.
"S", dijo Buchanan, "a pesar de que casi mata a joven Vaughn. Ese caballo no es sl
o grande, pero muy animada, 'cortar orgullosos', como dicen ".
"Qu noticias del campamento?" Pregunt Pemberton.
"Sin problemas graves", dijo Buchanan. "Un trabajador encontr huellas de gato mon
ts en Laurel Creek y pens que eran una montaa len. Un par de las tripulaciones se ne
g a volver a subir all hasta Galloway echamos un vistazo ".
"Los leones de montaa," Serena dijo, "son comunes aqu?"
"No, en absoluto, la seora Pemberton," Wilkie respondi tranquilizadoramente. "El lt
imo muerto en este estado fue en 1920, me alegro de decir."
"Sin embargo, los lugareos persisten en creer uno restos", dijo Buchanan. "Hay un
poco de la tradicin al respecto, que los trabajadores son conscientes de, no slo
acerca de su gran tamao, pero su color, que se desarrolla a partir rojizo a negro
azabache. Estoy muy contento de tener que permanecer folclore, pero su marido d
eseos lo contrario. Tiene la esperanza de que la criatura es real para que pueda
cazar ".
"Eso fue antes de sus nupcias", seal Wilkie. "Ahora que Pemberton es un hombre cas
ado Estoy seguro de que va a renunciar a las panteras de caza de diversiones men
os peligrosos."
"Espero que l contine su pantera y estara decepcionado si tuviera que hacerlo de ot
ra manera", dijo Serena, convirtiendo as que se dirigi a Pemberton tanto como sus
socios. "Pemberton es un hombre sin miedo a los retos, por eso me cas con l."
Serena hizo una pausa, una leve sonrisa arrugar la cara.
"Y por qu se cas conmigo."
El portero establece el segundo tronco en la plataforma. Pemberton le dio al hom
bre un cuarto y lo despidi. Serena mir al padre y la hija, quien ahora se sent en e
l banco junto, atenta y silenciosa como actores en espera de sus seales.
"Yo no te conozco", dijo Serena.
La hija sigui mirando sombramente a Serena. Fue el padre quien habl, su voz pastosa
.

"Mi negocio no es con usted. Es con l de pie a tu lado ".

"Su negocio es mo", dijo Serena, "al igual que la ma es la de l."

Harmon asinti en el vientre de su hija, luego se volvi hacia Serena.

"No es este negocio. Lo hizo antes de llegar aqu ".
"Usted est insinuando que est llevando al hijo de mi marido."
"No estoy insinuando nada", dijo Harmon.
"Eres un hombre con suerte entonces", dijo Serena a Harmon. "Usted no encontrar u
n mejor padre para criar ella con.
El tamao de su vientre es prueba de ello. "
Serena volvi la mirada y las palabras de la hija.
"Pero eso es el nico que tendr el suyo. Estoy aqu ahora. Cualesquiera otros hijos q
ue tiene estarn conmigo ".
Harmon se empuj totalmente levantadas y Pemberton vislumbr el mango blanco perla d
e un cuchillo de caza antes de que la capa se apoder de ella. Se pregunt cmo un hom
bre como Harmon poda poseer tal arma bien. Quizs botn en un juego de pquer o una her
encia transmitida de un ancestro ms prspero.
La cara del maestro depot apareci detrs de la mampara de cristal, se demor un momen
to, y desapareci. Un grupo de montaistas desgarbados, todos los empleados de Bosto
n Madera, miraba sin expresin de un granero de granja adyacente.
Entre ellos se encontraba un capataz llamado Campbell, cuyos muchos deberes incl
uidos servir de enlace entre los trabajadores y los propietarios. Campbell siemp
re llevaba camisas grises de cambray y pantalones de pana en el campamento, pero
esta tarde llevaba un mono mismos como los dems hombres. Es domingo, Pemberton s
e dio cuenta, y se sinti momentneamente desorientado. No poda recordar la ltima vez
que haba una mirada a un calendario. En Boston con Serena, el tiempo pareca atrapa
do dentro del crculo barrido del reloj y las manecillas del reloj que pasan horas
y minutos incapaz de liberarse para convertirse das pasan. Pero los das y meses q
ue haban pasado, como la hinchazn de vientre de la chica Harmon dej claro.
Grandes manos pecosas de Harmon agarraron el borde del banco, y se inclin un poco
hacia delante. Sus ojos azules miraron Pemberton.
"Vamos a casa, pap", dijo la hija de Harmon, y puso su mano sobre la de l.
l golpe la mano, como si una mosca molesta y se puso de pie, vacil un momento.
"Dios maldiga a los dos de ustedes", dijo Harmon, dando un paso hacia los Pember
tons.
Abri la levita y liber el cuchillo de caza de su vaina de cuero. La hoja cogi el so
l de la tarde, y por ese breve momento en que apareci Harmon realiz una llama bril
lante en la mano.
Pemberton mir a la hija de Harmon, con las manos cubriendo su estmago como si quis
iera proteger al feto de lo que estaba ocurriendo.

"Lleve a su padre a casa", le dijo Pemberton.

"Pap, por favor", dijo la hija.

"Ve a buscar Sheriff McDowell," grit Buchanan a los hombres que observaban desde
el establo de ganado.
Un capataz de la tripulacin llamado Snipes tuvo como orden, caminando rpidamente, n
o hacia el palacio de justicia, sino a la pensin donde resida el sheriff. Los otro
s hombres se quedaron donde estaban. Buchanan se traslad al paso entre los dos ho
mbres, pero Harmon le despidi con un gesto con el cuchillo.
"Estamos resolver esto ahora", grit Harmon.
"Tiene razn", dijo Serena. "Obtenga su cuchillo y resolverlo ahora, Pemberton."
Harmon se adelant, vacilando un poco mientras estrechaba la distancia entre ellos
.
"Ser mejor que escuchar a ella," dijo Harmon, dando otro paso hacia adelante ", p
orque uno de nosotros est dejando aqu con sus dedos apuntando hacia arriba."
Pemberton se inclin y desabroch su agarre piel de becerro, grabbled entre sus cont
enidos para el regalo de boda Serena le haba dado. Desliz el cuchillo de caza de l
a vaina, se instal el mango elk-hueso ms profundo en su palma, su rugosidad todo l
o mejor para que abrocha. Durante un momento prolongado, Pemberton se permiti apr
eciar la sensacin de un arma bien hecha, el balance de la cuchilla y la solidez,
su hoja, empuadura y manejar cuidadosamente calibrada como las Espadas que haba ce
rcado con la Universidad de Harvard. Se quit el abrigo y lo dej sobre la empuadura.
Harmon dio un paso ms, y estaban a menos de un metro de distancia. Mantuvo el cuc
hillo en alto y seal hacia el cielo, y Pemberton saba que Harmon, borracho o sobrio
, haba hecho muy poco de lucha con una espada. Harmon acuchill el aire entre ellos
. Dientes de tabaco-amarillenta del hombre estaban cerrados, las venas de su cue
llo tensos como cables de retenida. Pemberton mantiene su cuchillo bajo y cerca
a su lado. Oli la luz de la luna en el aliento de Harmon, un olor a grasa dura, c
omo el carbn-aceite.
Harmon se lanz hacia adelante y Pemberton levant su brazo izquierdo. El cuchillo d
e caza se extendi por el aire, pero su arco se detuvo cuando el antebrazo de Harm
on golpe Pemberton de. Harmon tir hacia abajo y el cuchillo de caza se pas a travs d
e la carne de Pemberton. Pemberton dio un paso final, la hoja del cuchillo de ca
za plana mientras se deslizaba dentro de la capa de Harmon y hundi el acero a tra
vs de la camisa de tela y en la suave carne sobre el hueso de la cadera derecha d
el hombre mayor. l agarr el hombro de Harmon con su mano libre para hacer palanca
y rpidamente abri una leve sonrisa a travs del estmago del hombre. Un botn de madera
de cedro apareci libre de camisa blanca manchada de Harmon, golpe el suelo de plan
chas, gir un momento, y se instal. A continuacin, un sonido de succin suave como Pem
berton retir la cuchilla. Por unos instantes no haba sangre.
Cuchillo de caza de Harmon cay ruidosamente sobre la plataforma. Al igual que un
hombre que intenta dejar sin efecto las medidas que han llevado a este resultado
, el montas puso ambas manos en el estmago y lentamente camin hacia atrs y luego se h
unda en el banco. Levant las manos para evaluar los daos, y sus entraas se derramaro
n sobre su regazo en cuerdas flojas grises. Harmon estudi el funcionamiento inter
no de su cuerpo como si fuera algn tipo de verificacin adicional de su destino. Le
vant la cabeza una ltima vez y se apoy de nuevo contra tablas del depsito.

Pemberton desvi la mirada como los ojos azules de Harmon atenuados.

Serena estaba a su lado ahora.
"Tu brazo", dijo.

Pemberton vio que su camisa de popelina se redujo por debajo del codo, la tela a
zul oscuro por la sangre.
Serena desabroch un gemelo plata y subi la manga de la camisa, examin el corte a tr
avs de su antebrazo.
"No va a necesitar puntos de sutura", dijo, "slo el yodo y un vestidor."
Pemberton asinti. La adrenalina se apoder de l y cuando la cara preocupada de Bucha
nan se aproximaba, caractersticas de la de su compaero de cobertura negro recortad
o bigote entre la nariz estrecha puntiaguda y boca pequea, los ojos redondos de c
olor verde plido, que siempre pareca ligeramente sorprendido pareca a la vez vivo y
remota . Pemberton respir profundo medidos, con ganas de recobrar la compostura
antes de hablar con nadie.
Serena tom el cuchillo de caza y se lo llev a la hija de Harmon, quien se inclin so
bre su padre, las manos que acunan la cara en blanco cerca de la suya, como si a
lgo todava podra ser transmitido a l. Las lgrimas corran por las mejillas de la joven
, pero ella no hizo ningn sonido.
"Aqu", dijo Serena, sosteniendo el cuchillo por la hoja. "Por todos los derechos
pertenece a mi marido. Es un cuchillo fino, y se puede obtener un buen precio po
r ella si usted exige una. Y me gustara ", agreg. "Venderlo, quiero decir. Ese din
ero ayudar a la hora de que nazca el nio. Es todo lo que alguna vez de mi marido y
yo. "
La hija de Harmon qued mirando a Serena, pero no levant la mano para tomar el cuch
illo. Serena fij el cuchillo de caza en el banco y camin a travs de la plataforma p
ara estar al lado de Pemberton. A excepcin de Campbell, que caminaba hacia la pla
taforma, los hombres apoyan en la barandilla de la granja de ganado no se haban m
ovido. Pemberton se alegraba de que estuvieran all, porque por lo menos algo buen
o podra venir de lo que haba sucedido. Los trabajadores que ya entendieron Pembert
on fue tan fuertes fsicamente como cualquiera de ellos, se enter de que en la prim
avera pasada, cuando les gustara poner por las vas del tren. Ahora saban que poda ma
tar a un hombre, lo haba visto con sus propios ojos. Ellos l y Serena haban respeta
r, an ms. Se dio la vuelta y se encontr con los ojos grises de Serena.
"Vamos al campo", dijo Pemberton.
Puso su mano en el codo de Serena, volviendo la hacia los escalones Campbell aca
baba ascendidos.
Rostro anguloso largo de Campbell era tpicamente enigmtico, y l cambi su trayectoria
para no caminar directamente por hecho Pembertons-la tan casualmente alguien mi
rando asumira que no era deliberada.
Pemberton y Serena bajaron de la plataforma y siguieron la pista hasta donde esp
eraban Wilkie y Buchanan. Cinders crujan bajo sus pies, hicieron jirones grises c
omo partidos apagadas. Pemberton dio una mirada hacia atrs y vio a Campbell incli
nado sobre la hija de Harmon, con la mano en su hombro mientras hablaba con ella
. Sheriff McDowell, vestido con sus galas Domingo, se puso de pie junto al banco
tambin. l y Campbell ayud a la nia a sus pies y se la llev a la estacin.

"Es mi Packard aqu?" Pemberton pregunt Buchanan.

Buchanan asinti y Pemberton dirigi al chico de equipaje, que todava estaba en la pl
ataforma.
"Obtener los apretones y los puso en el asiento de atrs, luego atar el tronco ms p
equeo en el rack. El tren puede traer una mayor ms adelante ".
"No crees que es mejor que hablar con el sheriff?" Buchanan pregunt tras entregars
e clave Pemberton del Packard.
"Por qu debo explicar nada a ese hijo de puta?" , Dijo Pemberton. "Ustedes vieron
lo que pas."
l y Serena estaban recibiendo el Packard cuando McDowell acerc rpidamente detrs de e
llos. Cuando se volvi, vio que a pesar de Pemberton la gala Domingo sheriff lleva
ba su funda. Al igual que muchas de las tierras altas, la edad del sheriff era d
ifcil de estimar. Pemberton supone cerca de cincuenta aos, a pesar de cabello negr
o azabache del sheriff y el cuerpo tenso corresponda a un hombre ms joven.
"Vamos a mi oficina", dijo McDowell.
Por qu? Pregunt Pemberton. "Fue en defensa propia. Una docena de hombres verificarn q
ue. "
"Te acuso de conducta desordenada. Eso es una multa de diez dlares o una semana e
n la crcel ".
Pemberton sac su billetera y se la entreg McDowell dos cincos.
"Todava vamos a mi oficina", dijo McDowell. "No te irs Waynesville hasta que escri
bir una declaracin que acredite que actu en defensa propia."
Se quedaron a menos de un metro de distancia, ni el hombre dando un paso atrs. Pe
mberton decidi una pelea no vala la pena.
"Necesitas un comunicado de m tambin?" Dijo Serena.
McDowell mir a Serena como si l no la haba visto hasta ahora.
No.
"Te gustara ofrecer mi mano, Sheriff," Serena dijo, "pero por lo que mi marido me
ha dicho que probablemente no volvera a tomarlo."
"Tiene razn", respondi McDowell.
"Yo te esperar en el coche," Serena dijo Pemberton.
Cuando Pemberton volvi, se puso en el Packard y gir la llave. Apret el botn de arran
que y soltar el freno de mano, y comenzaron la unidad de seis millas al campamen
to. Fuera Waynesville, Pemberton desaceler mientras se acercaban a cinco acres es
tanque salpicadura de la serrera, su superficie oculta por los registros agrupado
s y se entrelazan como lea. Pemberton fren y se desliz el Packard a otra marcha, pe
ro mantuvo el motor en marcha.
"Wilkie quera que el aserradero cerca de la ciudad", dijo Pemberton. "No hubiera
sido mi eleccin, pero ha funcionado bastante bien."

Miraron pasado flotilla estancado de la charca chorrito de registros en espera d

el amanecer, cuando estaran desenredado y polarizados en el buggy de registro y a
serrada. Serena le dio el molino una mirada superficial, as como el pequeo edifici
o en forma de A Wilkie y Buchanan utilizados como una oficina. Pemberton seal un i
nmenso rbol que sube del bosque detrs de la serrera. Un crecimiento de naranja tien
e incrustaciones de la corteza y las ramas superiores se marchit, unleafed.
"Chancro del castao."
"Bueno que les toma aos para morir por completo", dijo Serena. "Eso nos da todo e
l tiempo que necesitamos, sino tambin una razn para preferir la caoba."
Pemberton que su mano se asiente en la pelota de goma dura cubierta de la palanc
a de cambios. Puso el coche en marcha y se fueron adelante.
"Me sorprende que las carreteras estn pavimentadas", dijo Serena.
"No muchos son. Esta es, al menos por unos pocos kilmetros. El camino a Asheville
tambin. El tren nos llevara al campamento ms rpido, incluso a quince millas por hor
a, sino que yo os nuestras posiciones puede mostrar de esta manera ".
Pronto estuvieron de Waynesville, la tierra cada vez ms montaoso, menos habitada,
la inclinacin ocasional de pastos como fieltro verde tejida a una tela spera. Casi
pleno verano ahora, se dio cuenta de Pemberton, flores blancas del cornejo marc
hitas en el suelo, ramas de la madera espesa verde. Pasaron junto a una cabina,
en el patio lateral de una mujer sacando agua de un pozo. No llevaba zapatos y e
l nio de pelo muy claro a su lado llevaba pantalones ceido apretado por una cuerda
.
"Estos montaeses," Serena dijo mientras miraba por la ventana. "He ledo que han es
tado tan aislados que su discurso se remonta a la poca isabelina."
"Buchanan cree que s", dijo Pemberton. "l mantiene un diario de tales palabras y f
rases".
La tierra comenz una fuerte subida, y pronto no hubo ms granjas. Presin construido
en los odos de Pemberton y trag. Apag el asfalto en un camino de tierra que se curv
aba hacia arriba casi una milla antes de hacer una fuerte subida final. Pemberto
n detuvo el coche y se baj. Un afloramiento de granito se inclin sobre el lado der
echo de la carretera, el agua corra por la pared de roca. Para el nico dejado una
larga apostasa, eso y un impaciente luna redonda plida por la noche.
Pemberton busc la mano de Serena y caminaron hasta el borde del drop-off. A conti
nuacin, Cove Creek Valley pulsa de nuevo la montaa, la apertura de una milla cuadr
ada de terreno llano. En el centro del valle era el campo, rodeada de un terreno
baldo de tocones y ramas. A la izquierda, Half Acre de Ridge haba sido cortado de
snudo tambin. A la derecha, el cuarto inferior arrasado de Noland Mountain. A su
paso por el valle, la va del tren apareci cosido en las tierras bajas, como puntos
de sutura.
"Nueve meses de trabajo", dijo Pemberton.
"Nos hemos hecho mucho en seis al oeste", respondi Serena.
"Tenemos cuatro veces la cantidad de lluvia aqu. Adems tuvimos establecer pista en
el valle ".
"Eso sera hacer una diferencia", reconoci Serena. "Hasta dnde van nuestras posicione
s?"

Pemberton seal norte. "La montaa ms all de donde estamos iniciar sesin ahora."
"Y al oeste."

"Balsam Mountain", dijo Pemberton, sealndolo as. "Horse Pen Ridge para el sur, y us
ted puede ver donde dejamos el corte hacia el este."
"Treinta y cuatro mil hectreas."
"Haba siete mil ms al este de Waynesville que ya hemos registrado".
"Y al oeste, Papel Campen pertenece ese?"
"Todo el camino hasta la lnea de Tennessee", dijo Pemberton.
"Esa es la tierra que estn despus para el parque?"
Pemberton asinti. "Y si Campen vende, ellos vendrn despus de nuestra tierra al lado.
"
"Pero no vamos a dejar que ellos tienen", dijo Serena.
"No, al menos no hasta que hayamos terminado con ella. Harris, nuestro cobre y c
aoln local de magnate, estuvo en la reunin del que te habl, y dej en claro que est en
contra de este esquema de parques nacionales tanto como nosotros. No hay nada m
alo que tiene el hombre ms rico en el condado de nuestro lado ".
"O como un socio futuro", aadi Serena.
"Te gustar", dijo Pemberton. "l es astuto y no sufre tontos."
Serena le toc el hombro por encima de la herida.
"Tenemos que ir y vestir a su brazo."
"Un beso primero", dijo Pemberton, moviendo sus manos unidas a la espalda de Ser
ena y acercndola ms.
Serena levant sus labios a los de Pemberton y presion firmes contra el suyo. Su ma
no libre agarr la parte posterior de la cabeza para traerlo ms cerca, una exaltacin
suave de su aliento en su boca mientras ella unpursed sus labios y la bes ms fero
ces, sus dientes y la lengua tocndole. Serena apret su cuerpo completamente en el
suyo. Incapaz de timidez, como siempre, incluso la primera vez que se conocieron
. Pemberton volvi a sentir lo que l nunca haba conocido a otra mujer-una sensacin de
estar sin cadenas en alguna posibilidad sin lmites, sin lmites, aunque al mismo t
iempo, de alguna manera contenida dentro de los dos de ellos.
Se pusieron en el Packard y descendidos en el valle. El camino se hizo ms rocoso,
las quebradas y derrumbes ms pronunciada. Cruzaron un arroyo obstruido con sedim
entos, entonces ms bosque hasta que el bosque se ha ido y se conduce a travs del f
ondo del valle. No haba camino ahora, slo una amplia expansin de barro y suciedad.
Pasaron junto a un establo y un edificio de marco escopeta cuya habitacin delante
sirvi como oficina de nminas, la trastienda de un bar y el comedor. A la derecha
estaban el comedor de los trabajadores y el comisario. Cruzaron las vas del tren,
que pasa la lnea de vagones planos de espera para maana. Un furgn de cola que serva
como oficina de un doctor se sent al lado de la pista, las ruedas oxidadas hundi
dos en el fondo del valle.

Pasaron por debajo de una fila de tres docenas de stringhouses establecidos prec
ariamente en Bent Knob Ridge, sus fundaciones apoyadas por postes de langostas h
arapientos. Los stringhouses asemejaban vagones de madera a buen, no slo en tamao
y apariencia, sino tambin en la manera de cable conectado cada uno en la lnea a la
otra. En la parte superior de cada uno era un peldao de hierro. Ejes haba abierto
boquetes astillados travs de la madera para servir como ventanas.
"La vivienda de los trabajadores, supongo", dijo Serena.
"S, tan pronto como hayamos terminado aqu podemos ponerlos en vagones planos y arr
astrarlos a nuestro nuevo sitio. Los trabajadores no tienen ni siquiera para mov
er sus pertenencias ".
"Muy eficiente." Serena dijo, asintiendo con la cabeza mientras hablaba. "Cunto es
el alquiler?"
"Ocho dlares al mes."
"Y su salario."
"Dos dlares al da en este momento, pero Buchanan quiere elevarla a las dos y diez.
"
Por qu?
"Afirma que vamos a perder los buenos hombres a otros campos", Pemberton dijo mi
entras se detuvo en frente de su casa. "Digo estas apropiaciones de tierras del
gobierno significan un excedente de trabajadores, sobre todo si Campen vende."
"Qu piensa Wilkie?"
"Wilkie est de acuerdo conmigo", dijo Pemberton. "l dice que la nica cosa buena ace
rca de esta cada de la bolsa es la mano de obra ms barata."
"Estoy de acuerdo con usted y Wilkie", dijo Serena.
Un joven llamado Joel Vaughn esperaba en los escalones de la entrada, a su lado
una caja de cartn, en la carne y el pan y el queso, una botella de vino tinto. Co
mo Pemberton y Serena se bajaron del Packard, Vaughn se levant y se quit la gorra
de golf de lana, dejando al descubierto una mata de pelo color zanahoria. Una me
nte igual de brillante, Campbell se haba dado cuenta de forma rpida y confiable Va
ughn con responsabilidades generalmente dadas a los trabajadores mucho ms antigua
s, entre ellas, como lo demuestran los antebrazos raspadas y la hinchazn de color
prpura en el pmulo izquierdo pecosa, peleas con un caballo tan brioso como era va
lioso. Vaughn recuper los apretones del coche y sigui a Pemberton y su novia en el
porche. Pemberton abri la puerta y asinti con la cabeza a los jvenes a entrar prim
ero.
"Yo te llevo en el umbral", dijo Pemberton, "pero por el brazo."
Serena sonri. "No te preocupes, Pemberton. Yo puedo manejar ".
Ella entr y l la sigui. Serena examin el interruptor de la luz un momento como si es
cpticos de que funcionara. Entonces ella encendi.
En la sala haba dos sillas Coxwell establecen en frente de la chimenea, a la izqu
ierda una pequea cocina con su estufa de Homestead y caja de hielo. Una tabla de l
amo con cuatro sillas de caa de fondo de pie junto a una ventana de la sala. Sere
na asinti y camin por el pasillo, mir el cuarto de bao antes de entrar en el cuarto
de atrs. Encendi la lmpara de la mesilla y se sent en la cama de hierro forjado, se

prueba la firmeza del colchn, y pareca satisfecho. Vaughn apareci en la puerta con
el bal, que haba pertenecido al padre de Pemberton.
"Ponlo en el armario del pasillo", dijo Pemberton.
Vaughn hizo lo que le dijo y sali, volvi con la comida y el vino.
"Sr. Buchanan un material de posible necesitado de algo de comer ".
"Pngalo sobre la mesa", dijo Pemberton. "Entonces ve a buscar el yodo y la gasa d
el furgn de cola."
El joven hizo una pausa, con los ojos en la manga empapada de sangre de Pemberto
n.
"Usted quiere que yo consiga doctor Cheney?"
"No," dijo Serena. "Voy a vestirme para l."
Despus de Vaughn fue, Serena se acerc a la ventana del dormitorio y se asom a las s
tringhouses.
"Los trabajadores tienen electricidad?"
"Slo en el comedor."
"Es mejor as", dijo Serena, dando un paso atrs en el centro de la habitacin. "No es
slo el dinero ahorrado, pero para los hombres. Van a trabajar ms duro si viven co
mo espartanos ".
Pemberton levant una palma abierta hacia la pared rugosa pensin desnudas de la hab
itacin.
"Esto es ms bien espartano tambin."
"El dinero liberado para comprar ms zonas de la madera", dijo Serena. "Si hubiramo
s querido nuestra riqueza pas de lo contrario nos hubiramos quedado en Boston."
"Es cierto."
"Quin vive al lado?"
"Campbell. l es tan valioso como cualquier hombre en este campamento. l puede rese
rvar torren, reparar cualquier cosa, y utiliza la cadena de un Gunter, as como cua
lquiera de los topgrafos. "
"Y la ltima casa?"
"Doctor Cheney."
"El meneo de Wild Hog Gap."
"El nico mdico que podra llegar a vivir aqu. Incluso para conseguir lo que tenamos qu
e ofrecer una casa y un automvil ".
Serena abri ropero de la habitacin y mir en su interior, examinaba el armario tambin
.

"Y qu de mi regalo de bodas, Pemberton?"

"En el establo".
"Nunca he visto a un rabe blanco."
"Es un impresionante caballo", dijo Pemberton.
"Me lo llevo para un paseo a primera hora de maana."
Cuando Vaughn haba entregado
roch la camisa de Pemberton,
cuchillo de la vaina, examin
esa de noche. Serena abri la

el yodo y gasas, Serena se sent en la cama y se desab

retir el arma encajada detrs de su cinturn. Ella tom el
la sangre seca en la hoja antes de colocarlo en la m
botella de yodo.

"Cmo se siente, la lucha contra un hombre as? Con un cuchillo que me refiero. Es com
o la esgrima o ... ms ntimo. "
Pemberton trat de pensar en cmo lo que haba sentido se podra poner en palabras.
"No lo s", dijo finalmente, "salvo que se siente muy real y completamente irreal
al mismo tiempo."
Serena se apoder de su brazo ms fuerte, pero su voz se suaviz.
"Esto va a picar", dijo, y lentamente vierte el lquido de color rojizo en la heri
da. "La causa de su notoriedad en Boston, tena ese cuchillo lucha sentir lo mismo
que la de hoy?"
"En realidad, se trataba de una jarra de cerveza en Boston," respondi Pemberton.
"Ms de un accidente durante una reyerta sala de bar."
"La historia que he odo involucrado un cuchillo," Serena dijo, "e hizo el falleci
miento de la vctima suena todo menos accidental."
Como Serena hizo una pausa para dar unos toques con fugas de yodo de la herida,
Pemberton se pregunt si se detecta una ligera decepcin en la voz de Serena o slo im
aginado.
"Pero ste, apenas un accidente", seal Serena. "Yo mismo le agarre la espada, s, aunq
ue me muera."
"Me temo que yo no reconozco la cita", dijo Pemberton. "Yo no soy el experto es
usted."
- No importa. Es una mxima aprende mejor la manera que lo hizo, y no de un libro
".
Como Serena solt una gasa de su carrete de madera, Pemberton sonri.
- Quin sabe? dijo a la ligera. "En un lugar de esta primitiva sospecho cuchillo-ma
nejo no es de la competencia de uno de los sexos. Usted puede luchar con alguna
arpa-tabaco respirado y aprender de la misma manera que yo tengo ".
"Yo lo hara", dijo Serena, su voz mide mientras hablaba, "si no por otra razn que
la de compartir lo que sentiste hoy. Eso es lo que quiero, todo lo que una parte
de usted tambin una parte de m. "

Pemberton vio la tela espesa como Serena envolvi alrededor de su antebrazo, yodo
empapando a travs de las primeras capas, y luego borrados por el apsito. Record la
cena fiesta de Back Bay de hace un mes, cuando la seora Lowell, la duea de casa, s
e acerc a l. Hay una mujer aqu que desea ser introducido a usted, seor Pemberton, la
matrona haba dicho. Debo advertirle, sin embargo. Ella ha ahuyentado a todos los
dems de soltero en Boston. Pemberton record cmo se haba asegurado la matrona no era
un hombre asustadizo, que tal vez la mujer en cuestin que tenga que ser amonesta
do por l tambin. La seora Lowell haba tomado nota de la justeza de la observacin de P
emberton, igualando su sonrisa mientras tomaba su antebrazo. Vayamos conocerla e
ntonces. Slo recuerde que le advirtieron, al igual que yo le he advertido.
"No," dijo Serena cuando termin. "Tres das y debe ser sanado."
Serena tom el cuchillo y se le meti en la cocina, limpiar la cuchilla con agua y u
n pao. Se sec el cuchillo y volvi a la habitacin del fondo.
"Voy a tomar una piedra de afilar a la hoja de maana", dijo Serena, estableciendo
el cuchillo en la mesa de noche.
"Es un arma digna de un hombre como usted, y construido para durar toda la vida.
"
"Para extender la vida tambin", Pemberton seal, "como lo ha demostrado hasta por ca
sualidad."
"Tal vez ser una vez ms, a fin de mantenerlo cerca."
"Voy a seguir en el cargo", Pemberton prometi.
Serena se sent en una silla frente a la cama ladderback y se quit los pantalones d
e montar. Se desvisti, sin mirar a lo que ella se desabroch y dej caer al suelo. To
do el tiempo sus ojos estaban fijos en Pemberton. Se quit la ropa interior y se p
uso delante de l. Las mujeres que haba conocido antes de Serena haba sido tmido con
sus cuerpos, a la espera de una habitacin para oscurecer o sbanas para ser levanta
do, pero ese no era el camino de Serena.
A excepcin de los ojos y el pelo, ella no era convencionalmente hermosa, sus pech
os y caderas pequeas y largas piernas de su torso. Hombros estrechos de Serena, l
a nariz fina y los pmulos altos perfeccion su cuerpo a una agudeza grave. Sus pies
eran pequeos, y teniendo en cuenta todos los dems aspectos de su rostro, extraamen
te delicada, vulnerable mirando. Sus cuerpos fueron bien adaptado, la forma esbe
lta de Serena ajuste a su marco ms grande y de construccin ms musculoso. A veces, p
or la noche se escindieron con tanta fuerza la cama abrochado y saltaron por deb
ajo de ellos.
Pemberton oira sus respiraciones rpidas y no saber que estaban Serena y que el suy
o. Una especie de la aniquilacin, que era lo que Serena llam su acoplamiento, y au
nque Pemberton nunca habra pensado para describir esa manera, l saba que sus palabr
as haban llamado la cosa exactamente.
Serena no vino a l de inmediato, y una languidez sensual se apoder de Pemberton. M
ir a su cuerpo, a los ojos que lo haba embelesado la primera vez que la haba conoci
do, iris del color del peltre bruido. Duro y denso como el estao tambin, las motas
de oro, no tanto en el gris como flotando motelike en la superficie. Ojos que no
se cierran cuando su carne se reunieron, tirando de l dentro de ella con su mira
da tanto como su cuerpo.
Serena abri las cortinas para que la luna se extendi su luz sobre la cama. Se apar
t de la ventana y mir a su alrededor, como si por un momento se haba olvidado dnde e
staba.

"Esto va a hacer muy bien para nosotros", dijo finalmente, volviendo su mirada h
acia Pemberton mientras daba un paso hacia la cama.

Dos
A la maana siguiente PEMBERTON present a su novia a cientos de trabajadores del ca
mpo. Mientras hablaba, Serena estaba a su lado, vestido con pantalones de montar
negros y una camisa de mezclilla azul. Sus jodphurs eran diferentes a las del da
anterior, Europeo hizo, el cuero rayado y desgastado, dedos de los pies con bor
de de plata deslustrada. Serena sostuvo las riendas del castrado, la blancura de
la Arabian tan intenso como para parecer casi transparente en la primera luz de
l da. El silln ponderando el lomo del caballo estaba hecho de cuero alemn con panel
es de lana de fuelle-flocados, su costo ms de un registrador de ganado en un ao. V
arios hombres hicieron observaciones de voz suave sobre los estribos, que no fue
ron emparejados en el lado izquierdo.
Wilkie y Buchanan estaba en el porche, tazas de caf en sus manos. Ambos estaban v
estidos con traje y corbata, su nica concesin al medio ambiente hasta la rodilla b
otas de cuero, pantalones de doblez metido dentro a fin de no quedar embarrado.
Era ropa Pemberton, cuya gris pantalones de tela de tigre y workshirts a cuadros
difera poco de la vestimenta de los trabajadores, que se encuentra algo ridculo e
n un ambiente as, ahora an ms a la luz de la vestimenta de Serena.
"Sra. El padre de Pemberton era dueo de la Vulcan Lumber Company en Colorado ", d
ijo Pemberton a los trabajadores. "l le ense bien. Ella es igual a cualquier hombre
aqu, y pronto encontrar la verdad de ello. Sus rdenes se debern seguir el mismo com
o era de seguir la ma. "
Entre los madereros recolectados era un capataz de la cuadrilla de corte de espe
sor barbudo llamado Bilded. Se empe en voz alta y escupi un gob de flema amarilla e
n el suelo. A las seis y dos aos y ms de doscientas libras, Bilded fue uno de los
pocos hombres en el campamento grande como Pemberton.
Serena abri la alforja y sac una pluma Waterman y un bloc de notas con tapas de cu
ero. Ella habl con el caballo en silencio, luego le entreg las riendas a Pemberton
y se acerc a Bilded y se qued donde haba escupido. Seal al lado de la oficina en un r
bol de la ceniza de caa, que haba quedado en pie por su sombra.
"Voy a hacer una apuesta con usted", dijo Serena a Bilded. "Ambos pies Estimamos
el total de la junta de que la ceniza de caa. Entonces vamos a escribir nuestras
estimaciones en un pedazo de papel y ver quien est ms cerca ".
Bilded mir a Serena unos momentos, y luego en el rbol como si ya est midiendo su al
tura y anchura.
Mir no a Serena, pero a la ceniza de caa cuando hablaba.
"Cmo vamos a saber quin est ms cerca?"
"Voy a tener que ser cortado y llevado al aserradero", dijo Pemberton. "Sabremos
que gan por esta noche."

Mdico Cheney haba llegado en el porche a ver tambin. Se pas una cabeza de fsforo a tr
avs de la barandilla para encender su cigarro despus del desayuno, el sonido lo su
ficientemente audible de que varios trabajadores se volvieron a encontrar su fue

nte. Pemberton mir tambin, y observ cmo la maana acentuaba la palidez enfermiza de su
mdico, por lo que la cara aparece corpulento gris y maleable, como masa de pan s
ucio. Un efecto del cuello de barbas y las mejillas Pouchy destac adems.
"Cunto apuestas?" Pregunt Bilded.
"Dos semanas de salario."
La cantidad dio Bilded pausa.
"No hay ningn truco para ello? Gano tengo una paga extra de dos semanas ".
"S", dijo Serena, "y si pierdes en el trabajo dos semanas Libre."
Ella ofreci la libreta y un bolgrafo para Bilded, pero l no levant la mano para toma
rlo. Un trabajador detrs de l se ri.
"Tal vez usted quiere que yo vaya primero, entonces?" Dijo Serena.
"S," dijo Bilded despus de unos momentos.
Serena se volvi hacia el rbol y lo estudi un minuto antes de que ella levant la plum
a en la mano izquierda y escribi un nmero. Arranc la pgina de la libreta y la dobl.
"Tu turno", dijo, y le entreg la pluma y el bloc de notas para Bilded.
Bilded acerc a la ceniza de caa para juzgar mejor su circunferencia, luego volvi y
examin el rbol un poco ms antes de escribir su propio nmero. Serena volvi a Pemberton
.
"Quin es el hombre que nosotros y los trabajadores tanto confiamos en mantener nue
stras estimaciones?"
"Campbell", dijo Pemberton, sealando hacia el capataz, quien observaba desde la p
uerta de la oficina.
"Ests bien con eso, Bilded?"
"S," dijo Bilded.
Serena sali a caballo detrs de las cuadrillas de corte mientras seguan a las vas del
tren hacia la cara sur de la montaa Noland, pasando a travs de acres de tocones q
ue, desde la distancia, se parecan lpidas en un campo de batalla que acaba de deso
cupar. Los registradores de pronto salieron de la lnea de tren que iba por el lad
o derecho de la montaa y en su lugar sigui la espuela, sus almuerzos en bolsas de
asas y bolsas de papel, de metal cubos de leche y cajas de metal en forma de bar
ras de pan. Algunos de los hombres llevaban overoles, otros franela camisas y pa
ntalones.
La mayora llevaban botas Chippawah y algunos zapatos de lona o de cuero llevaban.
Los chicos de seal andaban descalzos.
Los madereros pasaron la locomotora Shay que llamaron un sidewinder y los dos co
ches de autocares que trajeron y regresaron los trabajadores que vivan en Waynesv
ille, a continuacin, los seis vagones planos para la madera y el cargador McGiffe
rt y, finalmente, en el extremo del espoln del skidder hi-plomo ya que silba y el
tabaquismo, los cables de acero largo de la pluma de enrollado y desenrollado d
e la batera y se extiende un kilmetro y medio hacia arriba para que el bloque de l
a cola enrollada alrededor de un tronco de nogal masiva. Desde la distancia, el
boom se asemejaba a un enorme caa y carrete, los cables como las lneas del elenco.

El auge en ngulo hacia la montaa, y los cables estaban tan tenso que pareca que to
da la montaa estaba conectado y listo para ser arrastrado por las vas a Waynesvill
e. Cortar troncos de la noche del sbado todava colgaban de los cables, y los hombr
es pasaron heedfully debajo de ellos, ya que podra nubes lleno de dinamita. Al mi
smo tiempo, el aire se hizo ms delgado que los trabajadores hicieron su camino po
r la empinada pendiente hacia herramientas ocultas debajo de las hojas, colgado
en las ramas de los rboles como las arpas de los antiguos hebreos. No slo los ejes
, pero de dos metros y sierras de corte transversal y cuas de acero y bloques y p
ostes lucio, los martillos de nueve libras llamados go-diablos y los martillos d
e seis libras llamados saltos para agarrarse. Algunos de estos instrumentos tenan
las iniciales quemadas en sus mangos, y algunos se les dio nombres como podra pe
rmitirse un caballo o un rifle. Todos menos el ms nuevo tenan sus mangos gastados
resbaladiza por la carne tanto en la forma de las piedras pulidas por el agua.
Mientras los hombres se abrieron paso a travs de los troncos y maleza que llamaba
n barra, sus ojos considerados donde salieron, pues aunque las serpientes rara v
ez se agit hasta que el sol daba de lleno en las pistas, las chaquetas amarillas
y los avispones no ofrecieron tales respiro. Tampoco lo hizo la montaa en s, lo qu
e podra enviar a un hombre caer, especialmente en un da como este, cuando las ltima
s lluvias hacen que la mancha de tierra y cediendo a pie y agarrando las manos.
La mayor parte de los madereros todava estaban exhaustos de seis turnos de once h
oras de la semana pasada. Algunos fueron resaca y algunos resultaron heridos. Mi
entras se abran camino a la montaa, los hombres ya haban bebido cuatro o cinco taza
s de caf, y todos llevaban consigo los cigarrillos y el tabaco de mascar. Algunos
consumido cocana para seguir adelante y estar alerta, porque una vez que comenz e
l corte a un hombre tuvo que ver para hojas de hacha de refiln de los rboles y die
ntes de sierra agarrando una rodilla y las pinzas del cable de libre oscilacin o
el chasquido de cable. La mayora de todos los miembros fragmentadas llama hacedor
as de viudas que esperaban minutos, horas o incluso das antes de caer hacia la ti
erra como jabalinas.
Pemberton se puso de pie en el porche como Serena sigui las tripulaciones en el b
osque. Incluso a una distancia poda ver el balanceo de sus caderas y la espalda a
rqueada. A pesar de que haban acoplados que maana, as como la noche anterior, Pembe
rton senta deseo aceleraba el pulso, convocar a la imagen de la primera vez que l
a haba visto en el paseo del club de caza de Nueva Inglaterra. Esa maana se haba se
ntado en la terraza del club y vio a Serena y su caballo saltan los cercos y bar
andas. Nunca haba sido un hombre fcilmente impresionado, pero que era la nica palab
ra para lo que se haba sentido como Serena y el caballo levant y luego colgado en
el aire por lo que pareca segundos antes de caer en los lados lejos las barreras.
Haba sentido una suerte increble que haban encontrado el uno al otro, aunque Seren
a ya le haba dicho a su encuentro no fue mera suerte, pero inevitable.
Esa maana en el club dos mujeres haban salido en la terraza y se sent cerca, vestid
o, a diferencia de Serena, en chaquetas de caza de golondrina de color rojo y ne
gro, los derbis t caliente que se los sirvieran para protegerse contra el fro de l
a maana. Supongo que ella se imagina conduciendo sin abrigo y la gorra de rigor,
la ms joven de las mujeres haban dicho, a lo que el otro respondi que probablemente
estaba en Colorado. La mujer de mi hermano asisti a la seorita Porter est con ella
, dijo la mujer mayor. Ella acaba de aparecer un da, un hurfano de las zonas de in
fluencia occidental. Un hurfano rico aunque, mejor educada de lo que te imaginas,
pero incluso Sarah Porter tena ensearle alguna gracia social sin suerte. Ms bien d
emasiado orgulloso, mi hermana-en-ley afirma, incluso para ese montn altiva. Un p
ar de las chicas se compadeci de ella lo suficiente como para invitar a su casa c
on ellos durante las vacaciones y que no slo se neg, pero de una manera muy descor
ts. Ella se qued all con esos viejos mArms escolares en su lugar. La mujer ms joven
se haba dado cuenta Pemberton escucha y se haba vuelto a l. La conoces? que le haba p
edido. S, l respondi. Ella es mi prometida. La mujer ms joven se haba sonrojado, pero
su compaero se haba convertido en Pemberton con una sonrisa. Bueno, haba dicho con
frialdad, al menos ella lo considere digno de su empresa.

A excepcin de un breve comentario de la seora Lowell sobre los pretendientes anter

iores, esa maana haba sido la nica vez que haba odo el pasado de Serena fue dicha por
alguien adems de Serena. Haba ofreci poco a s misma. Cuando Pemberton le pregunt ace
rca de su tiempo en Colorado o en Nueva Inglaterra, las respuestas de Serena era
n casi siempre superficial, dicindole que ella y Pemberton necesitaba el pasado n
o ms de lo que ellos necesitan.
Sin embargo, los malos sueos de Serena continu. Ella nunca hablaba de ellos, inclu
so cuando Pemberton pregunt, incluso en esos momentos l tir su cuerpo paliza de ell
os como si tirando de ella a partir de una tabla de surf traicionero.
Algo que ver con lo que haba pasado con su familia en Colorado, estaba seguro de
eso. Claro que tambin otras personas que la conocieron habra sido sorprendido por
la forma infantil Serena apareci en esos momentos, la forma en que ella se aferr c
on tanta fuerza a l hasta que ella gimi de nuevo en el sueo.
La puerta de la cocina se estrell como un trabajador sali y lanz una tina de agua s
ucia gris en un apestando zanja de grasa y restos de comida. El ltimo registrador
haba desaparecido en el bosque. Pronto Pemberton escuch los ejes como los helicpte
ros de plomo empezaron cosechando rboles, un sonido como disparos de fusil rebota
ndo a travs del valle como trabajadores aserrados y picadas otras pocas hectreas d
e desierto fuera del condado de Haywood.
En este momento el equipo elegido cay la ceniza de caa haba regresado al campamento
con sus herramientas. Los tres hombres en cuclillas delante del rbol como lo hara
n de una fogata, hablar entre ellos sobre la mejor manera de comenzar.
Campbell se uni a ellos, respondiendo a preguntas de los madereros con palabras d
ispuestas a sonar ms como sugerencias que rdenes. Despus de unos minutos se levant C
ampbell. Se volvi hacia el porche, dando Pemberton una inclinacin de cabeza, dejan
do que su mirada a quedarse el tiempo suficiente para confirmar nada ms se requera
de l.
Ojos color avellana de Campbell fueron en forma de almendra, como los de un gato
. Pemberton se haba encontrado su adecuada amplitud que un hombre tan consciente
de las cosas en la periferia consciente y cauteloso, motivos Campbell haba durado
en sus ltimos treinta aos en una actividad que implique desatencin rara vez perdon
ado. Pemberton asinti y Campbell camin hacia la pista para hablar con el ingeniero
del tren. Pemberton lo vio alejarse, y seal que incluso un hombre prudente, ya qu
e Campbell tena un dedo anular que falta. Si se pudiera reunir todas las partes d
el cuerpo cercenada y los cosen, que ganara un trabajador extra cada mes, doctor
Cheney haba una vez brome.
La tripulacin de corte rpidamente demostr por qu los escogi Campbell. El helicptero pl
omo tom su hacha y con dos golpes de expertos hicieron un corte inferior a medio
metro del suelo. Los dos aserradores consiguieron abajo en una rodilla y se apod
eraron de las manijas de nogal con las dos manos y comenzaron, cuas de chisporrot
eo corteza y rompiendo contra los dientes de acero. Los hombres ganaron su ritmo
, y pronto aserrn mounded a sus pies como el tiempo de tamizado a travs de un relo
j de arena. Pemberton conoca a los trabajadores que los utilizan denominan sierra
s tronzadoras
"ltigos de miseria" por el esfuerzo exigido, pero ver a estos hombres que apareci
eron sin esfuerzo, como si la hoja se desliz entre dos tablones suave lijado. Cua
ndo la sierra comenz a pellizcar, el helicptero de plomo utilizado el diablo vaya
a conducir en una cua. En quince minutos, el rbol estaba en el suelo.
Pemberton entr y trabaj en las facturas, de vez en cuando miraba por la ventana ha
cia Noland Mountain. l y Serena no haba estado separados por ms de unos pocos minut

os desde la ceremonia de matrimonio. Su ausencia hace el papeleo ms tediosa, el c

uarto vaco. Pemberton record lo que le haba despertado esa maana con un beso en los
prpados, una mano se instal a la ligera en el hombro.
Serena haba estado somnoliento, as, y cuando ella haba trado Pemberton siempre tan ln
guidamente en sus brazos, era como si hubiera dejado su propio sueo y juntos se h
aba entrado en uno mejor ms rico.
Serena se haba ido toda la maana, a familiarizarse con el paisaje, el aprendizaje
de los nombres de los trabajadores, las crestas y arroyos.
El reloj de Franklin en el credenza intervino medioda cuando Harris Studebaker se
detuvo junto a la oficina. Pemberton establecer el en voz sobre la mesa y sali a
su encuentro. Como Pemberton, Harris vestido poco mejor que sus trabajadores, e
l nico signo de su riqueza un anillo de oro de espesor en su mano derecha, en el
establecimiento de un zafiro ntida y brillante azul como los ojos de su dueo. Sete
nta aos de edad, Pemberton saba, pero el pelo de plata vigoroso y empastes de oro
brillantes eran congruentes para un hombre, pero algo oxidado.
"Entonces, dnde est?" Harris pregunt mientras sala al porche oficina. "Una mujer tan
impresionante como usted reclama no debe ser escondido."
Harris hizo una pausa y sonri cuando se volvi un poco la cabeza, el ojo derecho se
centr en Pemberton, como para una mejor visin de un objetivo.
"Aunque pensndolo bien, tal vez debera ocultar su distancia. Si ella es todo lo qu
e dices ".
"Ya vers", dijo Pemberton. "Ella est en Noland. Podemos conseguir caballos y cabal
gar hasta all ".
"No tengo tiempo para eso", dijo Harris. "Por mucho que me gusta conocer a su no
via, este parque sinsentido tiene prioridad. Nuestro estimado Secretario del Int
erior tiene Rockefeller donar cinco millones. Ahora Albright est seguro de poder
comprar a Champion ".
"Crees que van a vender?"
"No lo s", dijo Harris, "pero slo el hecho de que la escucha de Campen de ofertas f
omenta no slo la secretaria Albright, pero el resto de ellos, aqu y en Washington.
Ya estn empezando a funcionar los agricultores a abandonar sus tierras en Tennes
see ".
"Esto tiene que ser resuelto de una vez por todas", dijo Pemberton.
"Maldita derecho necesita ser resuelto. Estoy cansado como usted es de llenar lo
s bolsillos de aquellos leguleyos Raleigh ".
Harris sac un reloj del bolsillo y mir la hora.
"Despus de lo que pensaba", dijo.
"Ha tenido la oportunidad de mirar el tracto Glencoe Ridge?" Pregunt Pemberton.
"Vamos por la oficina de la maana del sbado y vamos a ir a verla juntos. Traiga a
su novia a lo largo tambin "
Harris dijo, e hizo una pausa para asentir con aprobacin en los tocones del valle
y la barra. "Lo has hecho bien aqu, incluso con esos dos petimetres que tiene pa
ra los socios."

Pemberton no volvi a la oficina despus de que Harris abandon sino que cabalg a Nolan
d Mountain.
Encontr Serena almorzando con dos capataces. Entre bocado y bocado de sndwiches, d
iscutieron si la compra de una segunda skidder hi-plomo valdra la pena el costo e
xtra. Pemberton se baj de su caballo y se uni a ellos.
"Las cenizas de caa est en el aserradero," Pemberton dijo mientras se sentaba a su
lado, "para Campbell tendr los pies de tabla las cinco y media."
"Cualquiera de los otros hombres hacen apuestas laterales con usted?"

No.
"Alguno de ustedes importara apostar?" Serena dijo a los capataces.
"No, seora", respondi el trabajador de mayor edad. "Yo no tengo un anhelo de apost
ar en contra de usted en todo lo concerniente a la madera. Yo podra tener antes d
e esta maana, pero no ahora, sobre todo despus de que nos mostr ese truco con la ga
rgantilla. "
El trabajador ms joven se limit a sacudir la cabeza.
Los dos hombres terminaron de comer y reunieron a sus tripulaciones. Pronto los
sonidos de hachas y sierras tronzadoras llenan los bosques cercanos. El Arabian
resopl y Serena se acerc y puso su mano en la crin del caballo. Ella habl con el ca
ballo en voz baja y el caballo se calm.
"Harris vino", dijo Pemberton. "l quiere que los tres de nosotros para ir a busca
r en el tracto Glencoe de Ridge Sbado."
"Va a estar buscando que no sea el caoln y cobre algo?"
"Lo dudo", dijo Pemberton, "aunque un poco de oro ha sido criticada desde los ar
royos en el condado. Hay rub y zafiro minas cerca de Franklin, pero eso es cuaren
ta millas de aqu. "
"Espero que encuentre algo", dijo Serena, dando un paso ms cerca de tomar la mano
de Pemberton. "Va a ser un nuevo comienzo para nosotros, nuestra primera asocia
cin real."
Pemberton sonri. "Plus Harris."
"Por ahora", dijo Serena.
Como Pemberton cabalg de vuelta al campamento, pens en una tarde de vuelta en Bost
on, cuando l y Serena estaban acostados en la cama, las sbanas hmedas y enredado. E
l tercero, tal vez el cuarto da que haba estado con ella.
La cabeza de Serena haba permanecido en su hombro, su mano izquierda sobre su pec
ho.
"Despus de Carolina, donde vamos ahora?"
"No he pensado en eso antes," Pemberton haba respondido.
"'Yo'?" que haba dicho. "Por qu no" nosotros "?"

"Bueno, ya que est" nosotros ", Pemberton respondi en broma:" Yo difiero de usted.
"
Serena haba levantado la cabeza y mir a los ojos.
"Brasil. He investigado ella. Bosques vrgenes de caoba y ninguna ley, pero la ley
de la naturaleza ".
"Muy bien", dijo Pemberton. "Ahora la nica decisin que" nosotros "tenemos que preo
cuparnos es donde para cenar. Puesto que usted ha decidido todo lo dems para noso
tros, me permite escoger? "
Ella no haba contestado a su pregunta. En lugar de ello, se haba apret la mano con
ms fuerza contra su pecho, dej que su palma permanecer all mientras se mide el lati
do de su sangre.
"Yo haba odo que tena un corazn fuerte, sin miedo", haba dicho ella, "y lo que es."
"As que la investigacin de los hombres, as como lugares de inters potenciales de reg
istro?" Pemberton haba pedido.
"Por supuesto", dijo Serena.

A las seis, todos los trabajadores de campo se reunieron frente a la oficina. Au

nque la mayora de los equipos de corte consistan en tres hombres, un equipo que ha
perdido a un hombre a menudo unido a otro, un acuerdo que no era siempre tempor
al. Un hombre llamado Snipes actu como lder de un equipo de este tipo desde el otr
o capataz, Stewart, era un trabajador diligente, pero de dudosa inteligencia. St
ewart fue relevado como cualquiera en el presente acuerdo.
Entre la tripulacin Snipes 'era un predicador laico analfabeto llamado McIntyre,
quien fue muy dado a las declaraciones enrgicas sobre el apocalipsis inminente. M
cIntyre buscaba cualquier oportunidad de abrazar a sus puntos de vista, especial
mente al reverendo Bolick, un clrigo presbiteriano que celebr los servicios en el
campamento en las noches de los mircoles y domingos por la maana. Reverendo Bolick
consideraba su compaero telogo no slo desagradable, pero demente y sali de su camin
o para evitar McIntyre, al igual que la mayora de los hombres en el campamento. M
cIntyre haba estado ausente durante toda la maana con un combate del flujo, pero h
aba venido a trabajar al medioda. Cuando vio a Serena de pie en el porche de la of
icina en pantalones, se atragant con la menta chupaba para aliviar su estmago.
"All est," McIntyre farfull, "la ramera de Babilonia en la propia carne."
Dunbar, el miembro ms joven de la tripulacin a los diecinueve aos, mir hacia el porc
he incomprensiblemente.
Se volvi a McIntyre, que estaba vestido con sombrero de su predicador negro y rado
abrigo vestido negro que llevaba, incluso en los das ms calurosos como un signo d
e su verdadera vocacin.
"A dnde?" Pregunt Dunbar.
"Ah mismo en ese porche, de pie de bronce como Jezabel."
Stewart, quien junto con su esposa y la hermana de McIntyre componen la totalida
d de la congregacin del predicador laico, se dirigi a su ministro y habl.

"Por qu ests de nimo para decir algo as como que, Predicador?"

"Ellos los pantalones," McIntyre proclam. "Est en las Revelaciones. Dice la ramera
de Babilonia vendr adelante en los ltimos das con pantalones ".
Ross, un hombre adusto no amablemente dispuesto a diatribas de McIntyre, se qued
mirando el predicador laico Por mucho que lo un chimpanc que haban vagado en el ca
mpamento y comenz charlando.
"He ledo Apocalipsis muchas veces, McIntyre", dijo Ross, "y de alguna manera se p
erdi ese verso."
"No est en la Biblia King James", dijo McIntyre. "Est en el griego original."
"Leer griego, verdad?" Dijo Ross. "Eso es siempre sorprendente para un hombre que
ni siquiera puede leer Ingls."

"Bueno, no", dijo McIntyre lentamente. "Yo no leo griego, pero he odo hablar de e
llos lo hace."
"Ellos lo que hace", dijo Ross, y sacudi la cabeza.
El capataz de la cuadrilla, Snipes, sac una pipa de su boca para hablar. Sus mono
s estaban tan gastados y remendados que el denim original, pareca una idea de ltim
o momento, pero no haba habido ningn intento de combinar nuevos colores con la eda
d. En cambio, los guardapolvos del capataz de la tripulacin fueron reparadas con
una conflagracin de tela de color amarillo, verde, rojo y naranja. Snipes conside
raba a s mismo un hombre culto y argument que, ya que los colores brillantes y var
ios eran conocidos en la naturaleza para advertir a otras criaturas de peligro,
tales parches impedirn no solo bichos grandes y pequeos, pero pueden de la misma m
anera tambin impedir la cada de ramas y cada de rayos .
Snipes celebr la pipa antes que l, lo contempl un momento, luego levant la cabeza y
habl.
"Ellos hay diferencias en todos los idiomas del mundo", dijo Snipes sabiamente,
y pareca a punto de exponer en este punto cuando Ross levant una mano abierta.
"Aqu viene la cuenta", dijo Ross. "Preprate para tener sus bolsillos aligerados, D
unbar."
Campbell se puso de pie en el tocn del rbol de la ceniza y tom un bloc del bolsillo
de su abrigo. Los hombres guardaron silencio.
Campbell mir ni los hombres ni los propietarios. Su mirada permaneci en la platafo
rma mientras hablaba, como para desmentir cualquier favoritismo as como l dict el v
eredicto.
"Sra. Pemberton ganador por treinta pies de tabla ", dijo Campbell, y l renunci si
n ms comentarios.
Los hombres comenzaron a dispersarse, los que haba apostado y ganado, como Ross,
dando un paso ms a la ligera que los perdedores. Pronto slo a los que haba visto de
sde el porche se mantuvo.
"Porque por una bebida de celebracin de nuestro mejor whisky," Buchanan anunci.
l y Wilkie sigui doctor Cheney y los Pembertons a la oficina. Pasaron a travs de la

sala y entraron en una habitacin ms pequea con una barra en una pared y una mesa d
e comedor de cuatro metros en el centro, alrededor de una docena de sillas del c
apitn bien acolchado. La habitacin tena una chimenea arroyo de piedra y una sola ve
ntana. Buchanan se puso detrs de la barra y puso una botella de Glenlivet y agua
de soda en la madera lacada. Levant cinco vasos de Steuben de debajo de la barra
y se llen un recipiente de plata con fichas de la caja de hielo.
"Yo llamo a esto la sala de recuperacin", dijo el doctor Cheney a Serena. "Usted
ve que est bien equipada con todo tipo de alcohol. Me parece ms que suficiente par
a mis necesidades medicinales ".
"Doctor Cheney no tiene necesidad de una sala de recuperacin en otro lugar, ya qu
e los pacientes del buen doctor raramente se recuperan", dijo Buchanan desde det
rs de la barra. "S que las preferencias de estos pcaros ', pero cul es la suya, la seo
ra Pemberton?"
"Lo mismo".
Todo el mundo excepto sb Buchanan. Serena estudi la mesa, dej que los dedos de su m
ano izquierda camino a travs de su superficie.
"Una sola pieza de la castaa", dijo Serena con aprecio. "Fue el rbol cortado cerca
?"

"En este mismo valle", dijo Buchanan. "Meda cien-y-cuatro metros. An tenemos que e
ncontrar uno ms grande ".
Serena levant la vista de la mesa y mir a su alrededor.
"Me temo que esta habitacin es bastante austera, la seora Pemberton", dijo Wilkie,
"pero cmoda, aunque acogedor en su camino, especialmente durante el invierno. Es
peramos que usted tome sus comidas de la noche aqu, ya que los cuatro de nosotros
lo ha hecho antes de que el placer de su llegada ".
An informndole la habitacin, Serena asinti.
"Excelente," dijo el doctor Cheney. "La belleza de una mujer podra hacer mucho pa
ra alegrar este entorno montono."
Buchanan dijo mientras le entregaba Serena su bebida.
"Pemberton me ha hablado de desafortunada muerte de sus padres en la epidemia de
gripe de 1918, pero, tienes hermanos?"
"Yo tena un hermano y dos hermanas. Murieron tambin. "
"Todos en la epidemia?" Pregunt Wilkie.
S.
El bigote de Wilkie estremeci ligeramente, y sus ojos legaosos entristeci.
"Qu edad tenas, querida?"
"Diecisis".
"Perd un hermano tan bien en esa epidemia, mi hermana ms joven", dijo Wilkie a Ser
ena ", pero perder a toda su familia, y en una edad tan joven. Simplemente no pu

edo imaginar. "

"Yo tambin lo siento por sus prdidas, pero su buena fortuna que hoy es nuestra bue
na fortuna," Doctor Cheney dijo en broma.
"Era ms que buena suerte", respondi Serena. "El doctor dijo l mismo."
"Entonces, qu hizo mi compaero sanador atribuyen su supervivencia?"
Serena mir fijamente a Cheney, con los ojos tan inexpresiva como su tono.
"Me dijo que simplemente se negaba a morir."
Mdico Cheney inclin lentamente la cabeza, como si mirando alrededor de una esquina
. El mdico mir a Serena, curiosamente, las cejas gruesas plantearon unos momentos,
luego se relaj. Buchanan trajo las otras bebidas a la mesa y se sent. Pemberton l
evant su copa, ofreci una sonrisa, as aligerar el momento.

"Un brindis por la nueva victoria de la gestin sobre el trabajo," dijo.

"Yo lo tosto, as, la seora Pemberton", dijo el doctor Cheney. "La naturaleza del s
exo dbil es carecer de la capacidad de anlisis de los machos, pero, al menos en es
te caso, usted ha compensado de alguna manera para que la debilidad."
Caractersticas de Serena apretados, pero la irritacin se desvaneci tan rpido como ha
ba aparecido, barridos claro por su cara como un mechn de pelo rebelde.
"Mi esposo me dice que usted es de esas mismas montaas, un lugar llamado Wild Hog
Gap", dijo Serena a Cheney. "Obviamente, sus puntos de vista sobre mi sexo se f
ormaron por los slatterns que creciste, pero te aseguro que la naturaleza de las
mujeres son ms variadas de lo que su experiencia limitada permite."
Como si tir hacia arriba por los anzuelos, los lados de la boca del doctor Cheney
arrugaron en una sonrisa sin alegra.
"Por Dios, te casaste con una descarada", Wilkie ri, levantando su vaso de Pember
ton. "Este campamento va a ser animado ahora".
Buchanan recogi la botella de whisky y lo coloc sobre la mesa.
"Has estado alguna vez en estas partes antes, la seora Pemberton?" , pregunt.
"No, no lo he hecho."
"Como hemos visto, estamos un poco aislado aqu."
"Algo?" Wilkie exclam. "A veces siento que he sido desterrado a la luna."
"Asheville es slo cincuenta kilmetros de distancia", dijo Buchanan. "Tiene sus enc
antos del pueblo."
"De hecho," Doctor Cheney intervino ", incluyendo varios sanatorios de tuberculo
sis."
"Sin embargo, usted sin duda ha odo hablar de la casa de George Vanderbilt," Buch
anan continu, "que es all tambin."
"Biltmore es realmente impresionante", Wilkie admiti, "un castillo francs real, la

seora Pemberton.
Mismo Olmsted baj de Brookline para disear los jardines. De Vanderbilt hija Cornel
ia vive all ahora, con su marido, un britnico llamado Cecil. He sido su invitado e
n la ocasin. Las personas muy amables ".
Wilkie hizo una pausa para vaciar su vaso y lo puso sobre la mesa. Tena las mejil
las sonrosadas por el alcohol, pero Pemberton saban que era la presencia de Seren
a que lo hizo an ms locuaz que de costumbre.
"Escuch una frase hoy digno de su diario, Buchanan," continu Wilkie. "Dos trabajad
ores en el estanque splash estaban discutiendo una pelea y hablaron de cmo uno de
los combatientes 'emplumado en' el otro. Aparentemente significa infligir un gr
an dao ".
Buchanan sac una pluma y un cuaderno de cuero negro del bolsillo interior de su c
haqueta.

Buchanan puso la pluma en el papel de trapo de la libreta y escribi con plumas en

, detrs de ella un signo de interrogacin.
Sopl sobre la tinta y cerr el cuaderno.
"Dudo que se remonta a las islas britnicas", dijo Buchanan. "Tal vez en lugar de
una expresin coloquial que ver con las peleas de gallos."
"Kephart, sin duda, sabe", dijo Wilkie. "Has odo hablar de l, la seora Pemberton, nu
estra Thoreau local? Buchanan aqu es un gran admirador de su obra, a pesar de ser
de Kephart detrs de esta tontera de parques nacionales ".
"He visto sus libros en la ventana en Grolier", dijo Serena. "Como se puede imag
inar, que estaban bastante tomadas con un hombre de Harvard convertido Natty Bum
po."
"Adems de ser un ex bibliotecario en Saint Louis", seal Wilkie.
"Un bibliotecario y un autor", dijo Serena, "an nos dejara de cosechar la misma co
sa que los libros estn hechos."
Pemberton apur su segunda copita de whisky escocs, se senta suave deslizamiento del
alcohol en su garganta, su clido resplandor profundizando su satisfaccin. Sinti un
a maravilla abrumadoras de que esta mujer, a quien no haba conocido an exista cuand
o l haba dejado este valle, tres meses antes, era ahora su esposa. Pemberton asent
su mano derecha sobre la rodilla de Serena, sin sorprenderse cuando su mano izqu
ierda se pos en su rodilla tambin. Se inclin hacia l y por unos segundos dej su cabez
a anidan en el espacio entre el cuello y el hombro.
Pemberton trat de imaginar cmo este momento podra ser mejor. No poda pensar en nada
que no sea que l y Serena estaban solos.
A las siete en punto, dos trabajadores de la cocina a poner la mesa con Spode de
porcelana y plata cubiertos y servilletas de lino. Se fueron y regresaron empuj
ando un carro cargado con las cestas de mimbre de galletas con mantequilla y una
bandeja de plata drapeado con carne de res, grandes cuencos de cristal de Steub
en ala ancha con las patatas y las zanahorias y la calabaza, diversas mermeladas
y salsas.
Estaban a mitad de camino a travs de su comida cuando Campbell, que haba estado in

clinada sobre la mquina de sumar en el cuarto delantero, apareci en la puerta.

"Necesito saber si usted y la seora Pemberton est sosteniendo Bilded a la apuesta"
, dijo Campbell. "Para la nmina."
"Hay alguna razn por la que no debera?" Pregunt Pemberton.
"l tiene una esposa y tres hijos."
Las palabras fueron entregados sin inflexin, y el rostro de Campbell fue un blanc
o absoluto.
Pemberton pregunt, no por primera vez, lo que sera como para jugar al poker contra
este hombre.
"Todo por el mejor", dijo Serena. "Va a hacer una leccin ms eficaz para los dems tr
abajadores."
"Va a seguir siendo un capataz?" Pregunt Campbell.
"S, para las prximas dos semanas", dijo Serena, sin mirar a Campbell pero Pemberto
n.

- Y luego?
"l va a ser despedido," Pemberton dijo al capataz. "Otra leccin para los hombres."
Campbell asinti y volvi a entrar en la oficina, cerrando la puerta tras de s. El tr
aqueteo, trinquete y pausa de la mquina sumadora reanudaron.
Buchanan pareca a punto de hablar, pero no lo hizo.
"Un problema, Buchanan?" Pregunt Pemberton.
"No," dijo Buchanan despus de unos momentos. "La apuesta no me involucra."
"Saba usted observa cmo Campbell trat de influir en usted, Pemberton," Doctor Cheney
dijo: "an sin hacerlo directamente. l es muy inteligente de esa manera, no crees?
"
"S," estuvo de acuerdo Pemberton. "De haber sido sus circunstancias tales, que po
dran haber matriculado en Harvard. Tal vez, a diferencia de m, l habra graduado ".
"Sin embargo, sin sus experiencias en las tabernas de Boston", dijo Wilkie, "es
posible que haya sido vctima de Abe Harmon y su cuchillo de caza.
"Es cierto", dijo Pemberton, "pero mi ao de la esgrima en Harvard contribuy a que
la educacin tambin."
Serena levant la mano a la cara de Pemberton y dej que su dedo ndice trazar la delg
ada cicatriz blanca en la mejilla.
"A Fechtwunde es ms impresionante que un pedazo de piel de oveja," dijo ella.
Los trabajadores de la cocina entraron con frambuesas y crema. Al lado de un tazn
de Wilkie, una de las mujeres coloca un vaso de agua y botellas de amargos y tni
cos de hierro, una lata de pastillas sulpher, pociones para el estmago en contra
de Wilkie y la sangre cansada. Los trabajadores vertieron las tazas de caf y se f

ueron.
"Sin embargo, usted es una mujer de aprendizaje obvio, la seora Pemberton", dijo
Wilkie. "Su marido dice que est extremadamente bien leer en las artes y la filoso
fa."
"Mi padre trajo a los tutores para el campamento. Todos ellos eran britnicos, Oxf
ord educado ".
"Lo que explica la inflexin britnica y la cadencia de su discurso," Wilkie seal con
aprobacin.
"Y sin duda tambin explica una cierta frialdad en el tono," Doctor Cheney aadi mien
tras remova la crema en su caf, "que slo los no iluminados veran como una falta de s
ensibilidad hacia los dems, incluso a su propia familia."
La nariz de Wilkie crisp con fastidio.
"Peor que no iluminada de pensar una cosa as", dijo Wilkie, "cruel tambin."

"Seguramente," Doctor Cheney dijo, sus labios carnosos redondeo contemplativamen

te. "Slo hablo como alguien que no ha tenido las ventajas de los tutores britnicos
."
"Tu padre suena como un hombre ms notable", dijo Wilkie, volviendo su mirada haci
a Serena. "Quiero disfrutar de escuchar ms sobre l."
Por qu? Serena dijo, como si desconcertado. "Ahora est muerto y no le sirve a ningun
o de nosotros."

Tres
DEW oscurecen el dobladillo de su vestido de algodn barato como Rachel Harmon sal
i del patio, la hierba fresca y resbaladiza contra sus pies desnudos y los tobill
os. Jacob encuentra en el hueco de su brazo izquierdo, en la mano derecha la bol
sa de asas. Haba crecido tanto en tan slo seis semanas. Sus caractersticas transfor
man as, el pelo no slo ms grueso pero ms oscuro, los ojos que haban estado azul al na
cer ahora marrn como las castaas. Ella no haba conocido a los ojos de un beb podra ha
cer tal cosa y ella, un recordatorio de los ojos por ltima vez en la estacin de tr
en sin resolver.
Rachel mir hacia el camino de la casa de campo donde la viuda de Jenkins puso de
pie, se encuentra el de la puntilla de humo saliendo de la chimenea, que confirm
la anciana estaba en pie. El nio se retorca dentro de la manta que le haba cubierto
de protegerse del fro de la maana.
"Tienes la barriga llena y envoltorios frescas", susurr, "as que no tienes motivos
para estar molesto."
Rachel se meti la manta apretada. Pas el dedo ndice sobre la cresta de las encas, ci
erre la boca de Jacob alrededor del dedo para mamar. Se pregunt si sus dientes en
traran, algo ms que pedir a la viuda.
Rachel sigui a la calle, ya que comenz su larga curva hacia el ro. En los bordes, e
l encaje de la reina Ana an tena flores de abalorios de roco. Un gran amarillo y ne
gro araa de escritura colgado en el centro de su web, y Rachel record cmo su padre

haba afirmado ver a su inicial cosido en la web significa que pronto morira. No mi
r de cerca a la web, en lugar de una mirada al cielo para asegurarse de que no ha
y nubes se reunieron en el oeste sobre la bveda de Clingman. Ella dio un paso hac
ia el porche de la Viuda y llam.
"No est atornillado", dijo la anciana, y Rachel entr. El olor a grasa de la mantec
a de cerdo sartn llen la cabina, una malla de remolinos de humo en torno a las fro
nteras de la habitacin. Viuda Jenkins levant lentamente de la silla caneback tirad
o cerca de la chimenea.
"Djame sostener que el cap."
Rachel dobl las rodillas y dej la bolsa de asas. Se movi al nio en sus brazos y se l
o entreg.
"l est actuando quisquilloso esta maana", dijo Rachel. "Soy de una mente que podra e
star empezando a echar los dientes."
"Hija, un beb no teethe hasta seis meses" Viuda Jenkins se burlaba. "Podra ser el
clico o la erupcin o la ambrosa. Hay muchas cosas para hacer una joven como esta se
nsacin de mal humor, pero no es sus dientes ".
La viuda levant Jacob, y se asom a la cara del nio. Gafas de oro hilos haca que sus
ojos sobresalen como si desatado de sus rbitas.
"Le dije a tu padre para casarse de nuevo por lo que tendra una mam, pero no los e
scuch," Viuda Jenkins dijo Rachel. "Si lo hubiera hecho sabra algunas cosas sobre
los bebs, tal vez lo suficiente para el que no tendra que dejar que el primer homb
re que le dio un guio y una sonrisa que te gue a un paraso de tontos. Sigues siendo
un nio y no sabe nada del mundo, sin embargo, la muchacha ".
Rachel mir al suelo puncheon y escuch, la forma en que lo haba hecho hace dos meses
. La gente en su funeral de pap le haban dicho lo mismo, ya que tena la mujer de la
abuela que se haba entregado a Jacob y las mujeres en la ciudad que nunca haba da
do ningn aviso antes de Rachel. Decirle a ella por su propio bien, todos ellos af
irmaron, porque se preocupaba por ella. Algunos de ellos como Viuda Jenkins le i
mportaba, pero Rachel saba que algunos slo lo hizo por despecho. Haba mirar sus lab
ios se vuelven hacia abajo, tratando de parecer triste y seria, sino una especie
media de sonrisa estara en sus ojos.
Viuda Jenkins se volvi a sentar en su silla y la puso a Jacob en su regazo.
"Un nio debe llevar el nombre de su pap", dijo, todava hablando como Rachel fue cin
co en lugar de casi diecisiete aos. "De esa manera l tendr un apellido y no tiene q
ue ir a travs de su vida explicando por qu no lo hacen."
"l tiene un apellido, la seora Jenkins," dijo Rachel, levantando la mirada desde e
l suelo hasta encontrarse con los ojos de la mujer mayor ", y Harmon es un buen
uno que yo s."
Por unos instantes no haba sonido, pero el fuego. Un siseo y chisporroteo, entonc
es la cscara gris de un registro de colapsar sobre s mismo, derramando un granizad
o de chispas y cenizas debajo de los morillos. Cuando Viuda Jenkins volvi a habla
r, su voz era ms suave.
Tienes razn. Harmon es un buen nombre, y una anciana no debera tener que ser record
ado de eso ".
Rachel tom la teta azcar y envoltorios frescos de la bolsa de asas, la botella de
vidrio de la leche que ella haba dibujado antes. Ella los puso sobre la mesa.

"Estar de vuelta pronto como pueda."

"Usted tiene que vender el caballo y la vaca slo para salir del paso, y lo que es
la causa de que ms rico que un rey," Viuda Jenkins dijo con tristeza. "Es un lug
ar difcil de este mundo puede ser. No es extrao que un beb llora entrar en ella. Lgr
imas desde el mismo comienzo. "
Rachel camin por la carretera hasta el granero y dio un paso dentro. Hizo una pau
sa y dej que su mirada escanear el desvn y vigas, recordando, como siempre lo haca,
el murcilago que tanto haba asustado a ella hace aos. Oy a los pollos, en el extrem
o de vuelta cacareando en sus nidos y se record a recoger los huevos pronto como
ella regres. Sus ojos se acostumbraron a la oscuridad del establo, y los objetos
formulario y una solidez leche oxidacin ganaron lentamente puede, el saco de polv
o de los piojos de desempolvar los pollos con una rueda de carro en descomposicin
. Ella levant la vista por ltima vez y sali hasta el fondo, levant la silla y su pla
taforma de la rejilla y se dirigi al puesto de centro. El caballo de tiro estaba
dormida, su peso se movi para la pezua derecha estaba en un ngulo. Rachel dio unas
palmaditas en sus ancas traseras para hacerle saber que ella estaba all antes de
colocar la bolsa de la col en el paquete. Ella at el azadn a la silla tambin.

"Tenemos un viaje para que Dan", le dijo al caballo.

Rachel no tom el camino ms all de la casa de la viuda de Jenkins sino que sigui Rudi
sell Creek por la montaa hasta donde entr el ro de la paloma, el camino estrecho de
amplios tallos el empuje que se inclinaba bajo el peso de sus bayas de color prp
ura y la vara de oro brillante como el sol atrapado . Roco suficiente todava perma
neca en las hojas para amortiguar sus piernas y vestido. Rachel saba que en los bo
sques profundos de las hojas de ginseng que pronto empezar a mostrar su brillo ta
mbin. La hora ms bonita del ao, ella siempre haba credo, ms bonita que la cada o inclu
o la primavera, cuando las ramas de cornejo balanceaban y se iluminaron como si
albergar nubes de mariposas blancas.
Dan moverse con cuidado por el sendero, gentil y atento con Rachel como siempre
lo haba sido. Su padre haba comprado el caballo de un ao antes del nacimiento de Ra
chel. Incluso cuando haba estado en su ms borracho o ms enojado, su padre nunca haba
maltratado al animal, nunca patadas o maldecido, nunca se olvida de darle alime
ntos o al agua. Vender el caballo era un eslabn perdido a su padre.
Ella y Dan lleg a la calle de tierra y sigui el ro al sur, hacia Waynesville, el so
l se levanta sobre su hombro derecho. Unos minutos ms tarde Rachel oy un automvil e
n la distancia, su tartamudeo corazn cuando ella levant la vista y vio que el vehcu
lo vena hacia ella era verde. No era el Packard, y se sinti avergonzado de que una
parte de s misma, incluso ahora, podra haber deseado que fue el seor Pemberton lle
gando a Colt Ridge para establecer de alguna manera las cosas bien. Lo mismo que
cuando ella haba ido a misa del campamento los dos ltimos domingos, perdiendo el
tiempo fuera de la sala de comedor con Jacob en sus brazos, esperando el Sr.
Pemberton caminaba por.
El automvil farfull pasado, dejando su estela de polvo gris. Pronto se pas una casa
de piedra, chimenea de humo wisping de la chimenea, en los campos de espigas gr
andes de col y maz tallos ms altos que ella, ms cerca de las calabazas de la carret
era y la calabaza de Iluminacin de una humareda de las malas hierbas. Todo lo cua
l prometi el tipo de cosecha que podran haber tenido sobre Colt de Ridge vienen ca
er si su padre haba vivido lo suficiente para atender sus cultivos. Un vagn lleg la
otra direccin, dos nios colgando sus piernas en la parte trasera. Se miraron el R
achel gravemente, como si sintiera todo lo que le haba sucedido en los ltimos mese

s. El camino nivelado y le dio un codazo cerca del ro de la paloma. A la luz obli

cua de la maana, el ro brillaba como una veta de oro que fluye.
El oro de los tontos, pens.
Rachel record el mes de agosto anterior, cmo al medioda de la cena ella tomara una c
omida al Sr.
Casa de Pemberton y Joel Vaughn, que haba crecido con ella en Colt Ridge, estaran
esperando en el porche. El trabajo de Joel era asegurarse de que nadie de ella y
el seor Pemberton interrumpi, y aunque Joel nunca dijo una palabra que siempre se
ra una mirada de preocupacin en su rostro cuando abri la puerta principal. Sr. Pemb
erton estaba siempre en el cuarto de atrs, y como Rachel camin a travs de la casa q
ue ella mir a la luz elctrica y la caja de hielo y mesa de lujo y sillas acolchada
s. Estar en un lugar tan maravilloso, aunque solo sea por una media hora, la hiz
o sentir la misma manera que cuando ella estudi minuciosamente el libro deseo Sea
rs. Slo que mejor, porque no era una imagen o descripcin pero las cosas mismas. Pe
ro eso no era lo que la haba llevado al Sr.
La cama de Pemberton. Haba tomado nota de ella, elegido Rachel sobre las otras nia
s en el campamento, incluyendo sus amigos Bonny y Rebecca, que eran jvenes como e
lla. Rachel haba credo que estaba enamorada, aunque ya que l haba sido el primer hom
bre que jams haba besado, y mucho menos acostado con, cmo iba a saber. Rachel pens qu
e tal vez la viuda tena razn. Si hubiera tenido una madre que no haba dejado cuando
Rachel tena cinco aos, tal vez ella hubiera sabido mejor.
Pero tal vez no, Rachel dijo a s misma. Despus de todo, ella haba ignorado las mira
das de advertencia de no slo Joel, sino tambin el Sr. Campbell, que haba neg con la
cabeza a Rachel cuando la vio ir a la casa con la bandeja de un medioda. Rachel a
cababa sonri a las miradas duras las mujeres mayores en la cocina le daban cada v
ez que volva. Cuando uno de los hombres que cocinan dijo algo inteligente para el
la como no se ven como que tena mucho apetito de hoy, por la comida, al menos, el
la se ruboriza y baja los ojos, pero an as una parte de ella se senta orgullosa por
todo lo mismo. No fue diferente que cuando Bonny o Rebecca susurraron Tienes el
pelo revuelto, y los tres se rieron como si estuvieran de vuelta en la escuela
primaria y un chico haba intentado besar a una de ellas.
Un da el seor Pemberton haba quedado dormido antes de que ella sali de su cama. Rach
el se haba levantado lentamente para no despertarlo, luego camin habitacin por habi
tacin a travs de la casa, tocando lo que pas-el espejo del dormitorio-dorado oval,
una jarra de plata y lavabo en el bao, el calentador de agua Marvel en el pasillo
, la caja de hielo y el reloj estanteras de roble frente. Lo que haba alcanzado s
u mayor parte era cmo estas maravillas aparecieron colocados alrededor de las hab
itaciones con tan poco pensamiento. Eso era lo ms increble, Rachel haba pensado, cmo
lo que pareca tesoros para ella podra apenas se dio cuenta por otra persona. Se h
aba sentado en una de las sillas Coxwell y se estableci el terciopelo contra sus c
aderas y espalda. Haba sido como estar sentado en una nube regordeta.
Cuando su flujo se detuvo, ella mantuvo la creencia de que era otra cosa, no dec
ir el seor Pemberton o Bonny o Rebecca, incluso cuando un mes se convirti en tres
meses y luego cuatro. Vendr un da de estos, se haba dicho a s misma, incluso despus d
e la maana ella haba vomitado y su vestido apretados en la cintura. En el sexto me
s, el Sr. Pemberton haba regresado a Boston. Muy pronto ella no tena por qu decirle
a nadie porque a pesar del delantal suelta su vientre mostraba la verdad de ell
o, no slo a todo el mundo en el campo, sino tambin a su padre.
Fuera de Waynesville el camino de tierra se fusion con la antigua Asheville Toll
Road. Rachel desmont.
Ella tom el caballo por las riendas y lo llev a la ciudad. Al pasar el palacio de

justicia, dos mujeres estaban afuera de Scott General Store. Dejaron de hablar y
miraron a Rachel, su mirada severa y desaprobacin. Ella at Dan delante de piensos
y semillas de Donaldson y fue a decirle al tendero ella tomara su oferta para el
caballo y la vaca.
"Y no va a recogerlos hasta este fin de semana, verdad?"
El tendero asinti, pero no abri la caja registradora.
"Yo esperaba que me podra pagar ahora", dijo Rachel.
El Sr. Donaldson tom tres billetes de diez dlares de su caja registradora y se los
entreg a ella.
"Slo asegrese de que usted no cojo ese caballo antes de llegar all."
Rachel tom un bolso de resorte del bolsillo de su vestido, se coloca el dinero en
ella.
"Quieres comprar la silla?"
"No tengo necesidad de una silla de montar", dijo el tendero con brusquedad.
Rachel cruz la calle a la tienda del seor Scott. Cuando se produjo el proyecto de
ley, que era ms de lo que esperaba, aunque lo que exactamente Rachel espera que e
lla no poda decir. Coloc los dos billetes de un dlar y dos monedas de diez centavos
restantes en su bolso y se fue a presin al lado de boticario de Merritt. Cuando
Rachel sali, ella tena slo las monedas de diez centavos por jugarse.

Rachel sin ataduras Dan y ella y el caballo sigui caminando por el Caf de Dodson y
luego dos tiendas ms pequeas. Ella estaba pasando el palacio de justicia cuando a
lguien llam por su nombre. Sheriff McDowell sali de la puerta de su oficina, no ve
stida de gala Domingo que fue hace tres meses, pero en su uniforme, una insignia
de plata clavado en su camisa de color caqui. Mientras caminaba hacia ella, Rac
hel record lo que haba puesto su brazo alrededor de ese da y la ayud desde el banqui
llo y en el depsito, cmo despus que la haba obligado a retroceder hasta Colt Ridge y
aunque el da no haca fro , que haba construido un pequeo fuego en el hogar. Se haban
sentado juntos por el fuego, sin hablar, hasta que la viuda Jenkins lleg a pasar
la noche con ella.
El sheriff se quit el sombrero cuando l la alcanz.
"No me refiero a sostenerte", dijo, "slo quera comprobar y ver cmo usted y su hijo
estaba haciendo."
Rachel mir a los ojos del sheriff, y seal de nuevo su color inusual. Miel de color,
pero no Glowy como la de las abejas alimentadas con trbol, pero en cambio el mbar
ms oscuro de la miel de tilo. Un color clido reconfortante. Ella mir por la menor
insinuacin de juicio en la mirada del sheriff y vio ninguno.
"Lo estamos haciendo bien", dijo Rachel, a pesar de ser no slo dos monedas de die
z centavos en su bolso de resorte sostenido lo contrario.
Un modelo T hizo temblar pasado, haciendo que el caballo tmido hacia la acera. Sh
eriff McDowell y Rachel estaban juntos en la calle unos momentos ms, ni hablar ha
sta McDowell toc el ala de su sombrero nuevo.
"Bueno, como he dicho, yo slo quera ver cmo lo est haciendo. Si te puedo ayudar, de

alguna manera, me lo haces saber. "

"Gracias," dijo Rachel y se detuvo por un momento. "Ese da pap fue asesinado, le a
gradezco lo que has hecho, sobre todo estar conmigo."
Sheriff McDowell asinti. "Me alegr de hacerlo."
El sheriff camin hacia su oficina como Rachel tir de las riendas de Dan y le llev h
asta pasar el corte.
Al final de la calle Rachel lleg a un edificio de estructura de madera, en su est
recho patio de una docena de lpidas de mrmol blanco de diferentes tamaos y colores.
Dentro oy el tap tap tap de un martillo y un cincel.
Rachel at el caballo a un poste cercano, y cruz el patio de mrmol stobbed. Se detuv
o ante la puerta abierta por encima del cual estaba escrito LUDLOW SURRATT-albail
.
Un prensador de aire y un martillo de aire yacan junto a la entrada, en el centro
de la sala una mesa de trabajo, en l mazos y cinceles, una sierra de calar y un
tablero de tiza de pizarra con las palabras y los nmeros. Algunas de las piedras
que cubren las cuatro paredes tenan nombres y fechas. Otros estaban en blanco, pe
ro para los corderos y las cruces y las volutas. El aire ola calcreo, suelo de tie
rra de la sala de blanqueado como si con una fina nieve. Surratt se sent en una s
illa de madera de baja, una piedra apoyada en el banco de trabajo antes que l. Ll
evaba un sombrero y un delantal, y mientras trabajaba l se inclin hacia el mrmol, e
l martillo y el cincel centmetros de su cara.
Rachel golpe la puerta y se dio la vuelta, con la ropa y las manos y pestaas blanq
ueadas por el polvo de mrmol. Dej el martillo y el cincel en el banco y sin mediar
palabra se dirigieron a la parte trasera de la tienda. Levant la Rachel de dieci
sis por placa de mrmol de catorce pulgadas haba encargado la semana despus de que su
padre haba muerto.
Antes de que pudiera decir nada, l la puso junto a la puerta. Surratt dio un paso
atrs y se puso a su lado.
Se miraron la tableta, el nombre de Abraham Harmon grabado en el mrmol, por encim
a de l la fylfot Rachel haba elegido desde el bloc de dibujo.
"Creo que sali bien", dijo el albail. "Est satisfecho?"
- S, seor. Se ve bien ", dijo Rachel, luego vacil. "El resto de su dinero. Yo pens q
ue tendra l, pero no lo hago. "
Surratt no pareca especialmente sorprendido por esta noticia, y Rachel supona que
haba otros que haban venido a l con historias similares.
"Esa silla", dijo Rachel, sealando con la cabeza del caballo. "Usted podra tener p
or lo que le debo."
"Conoc a tu padre. Algunos lo encontraron demasiado erizado pero le gust ", dijo S
urratt. "Vamos a trabajar algo ms ah fuera. Tendr esa silla ".
"No, seor, no lo har. Vend mi caballo al seor Donaldson. Despus de este fin de semana
no lo voy a necesitar ".
"Este fin de semana?"
"S, seor", dijo Rachel. "Ah es cuando l viene a recoger el caballo y la vaca de ambo

s."
El albail medit esta informacin de nuevo.
"Voy a tomar la silla entonces, y lo vamos a llamar plaza entre nosotros. Ha Don
aldson traerlo de vuelta con l ", dijo Surratt, haciendo una pausa como otro mode
lo T farfull pasado. "Con quin has contratado para transportar la piedra all arriba?
"
Rachel levant la col bolsa de arpillera de conjunto superior.
"Me imagin que hacerlo."
"Esa piedra pesa ms de lo que parece, cerca de cincuenta libras", dijo Surratt. "
Va a reventar el derecho a travs de un saco que adelgazan. Adems, una vez que lleg
ue all usted todava tiene que plantar ".
"Tengo una azada conmigo", dijo Rachel. "Si me ayudas a atar la piedra a la cabe
za de la silla que puedo manejar."
Surratt sac un pauelo rojo de su bolsillo de atrs, hizo una mueca y se frot la tela
por la frente. Se meti el pauelo en el bolsillo mientras sus ojos reasentados en R
achel.
"Cuntos aos tienes?",
"Casi diecisiete aos."
"Casi"

- S, seor.
Rachel espera que el albail le dijera lo Widow Jenkins haba dicho, cmo ella era slo
una nia y no saba nada. Estara derecho a decrselo, Rachel supuso. Cmo poda afirmar lo
ontrario cuando toda la maana que ella se haba imaginado equivocado en todo, desde
la poca de la denticin del beb a lo que cuestan las cosas.
Surratt se inclin sobre la lpida y sopl un limn de polvo blanco de una de las letra
s cinceladas. Dej que su mano persistir en la piedrecita un momento, como si para
verificar su solidez por ltima vez. Se levant y se desat el delantal de cuero.
"No estoy tan ocupado", dijo. "Voy a poner la piedra en mi camioneta y lo llevo
ah arriba ahora mismo. Plantar para usted tambin ".
"Gracias", dijo Rachel. "Eso es un acto de bondad considerable."
Cabalg hacia atrs a travs Waynesville y hacia el norte por la carretera de peaje vi
eja, pero rpidamente se fue por un camino diferente a la que haba llegado en. La t
ierra pronto se volvi ms empinado, rocoso, acero clanking cabeza del azadn contra e
l estribo. El caballo respiraba ms difcil a medida adelgaza el aire, sus fosas nas
ales suaves subiendo con cada tirn de aire. Ellos derramaron a travs de un arroyo,
el agua baja y clara. Hojas de rododendro coriceas frotan contra el vestido de R
achel.
Viaj otra media hora, subiendo la cresta ms alta. Las maderas se retiraron breveme
nte y revelaron una granja abandonada. La puerta principal bostez abierto, en el
porche de un derrame de sartenes y platos y edredones mohosos que Bespoke un xodo
apresurado. Por encima de la puerta principal de la casa de campo de una herrad

ura oxidada vuelta hacia arriba para coger lo que la buena suerte podra caer cami
no del ocupante. Es evidente que no es suficiente, pens Rachel, sabiendo en poco
tiempo su lugar podra ser la misma si ella no tena una buena cosecha de ginseng.
Las montaas y los bosques rpidamente volver a cerrarse a su alrededor. Los rboles e
ran todas las maderas duras ahora. Luz se filtraba a travs de su follaje como a t
ravs de capas de gasa. No hay pjaros cantaban y no ciervo o conejo atornilladas de
lante de ella. Las nicas cosas que crecen a lo largo del camino eran las setas y
sapo-taburetes, los nicos bellotas de sonido del chisporroteo y el hacer estallar
bajo los cascos de hierro de Dan. El bosque ola a que haba llovido.
El sendero se elev una vez ms y termin en la carretera. En el otro lado haba una igl
esia de madera blanca desierta. La puerta de entrada amplia tena un candado en l,
y la pintura blanca se haba atenuado y comenzado peeling. As que muchas personas v
ivan en el campo de la madera, ahora que el reverendo Bolick celebr sus servicios
en el comedor del campamento en lugar de la iglesia. Camin del Sr. Surratt no est
aba aparcado en la puerta del cementerio, pero Rachel vio la piedra se puso en e
l suelo. At Dan a la puerta y entr. Ella se movi a travs de las lpidas de las tumbas,
algunas slo arroyo rocas sin nombres o fechas, otros esteatita y granito, alguna
s de mrmol. Qu nombres haba eran familiares-Jenkins y Candler y McDowell y Pressley,
Harmon. Estaba casi a la tumba de su padre cuando escuch gritando por la cresta
por debajo del cementerio, un sonido solitario como un chotacabras o un tren lej
ano. Una jaura de perros salvajes se abrieron paso a travs de un claro, el que haba
levantado la garganta para el cielo ahora corriendo a ponerse al da con los dems.
Rachel record el azadn atado a la silla y pens en conseguir que en el caso de los
perros se desviaron hasta la cresta, pero pronto desapareci en el bosque. Luego sl
o hubo silencio.
Ella estaba junto a la lpida, la suciedad del albail haba desplazado oscureciendo l
a tumba. Su padre haba sido un hombre difcil de vivir, torpe en su afecto, sin dec
ir mucho. Su temperamento como un partido de la cocina a la espera de ser golpea
do, sobre todo si haba estado bebiendo. Uno de los recuerdos ms claros de Rachel d
e su madre estaba tendida en la cama de sus padres en un da caluroso. Le haba dich
o a su madre que la colcha azul senta fresco y suave a pesar del calor del verano
, como se sentira si pudiera dormir encima de una piscina arroyo. Debido a que es
de satn, su madre dijo, y Rachel haba pensado incluso la palabra era fresco y sua
ve, susurrante como el sonido de un arroyo. Record el da en que su padre tom la col
cha y la arroj en el hogar. Era la maana despus de que su madre se fue, y como su p
adre meti la colcha de satn ms profundamente en las llamas, le haba dicho a Rachel n
unca mencion a su madre de nuevo, si Rachel hizo que haba bofetada su boca. Ya sea
que tendra o no, ella nunca haba arriesgado averiguarlo. Rachel oy a una mujer may
or en el funeral afirman que su padre haba sido un hombre diferente antes de que
su madre se fue, menos propensos a la ira y la amargura. Nunca mala para beber.
Rachel no poda recordar a ese hombre.

Sin embargo, l haba criado a un nio por s mismo, una nia, y Rachel pens que haba hecho
tan bien como cualquier hombre podra tener por s solo. Ella nunca haba ido con gana
s de comida y ropa. Haba un montn de cosas que no le haba enseado, tal vez no la poda
ensear, pero que haba aprendido sobre los cultivos y las plantas y los animales,
cmo reparar una cerca y grieta de una cabina. l haba tenido ella haga estas cosas a
s misma mientras l miraba. Asegurarse de que ella saba, ahora Rachel se dio cuenta
, cuando l no estara en torno a que lo haga por ella. Qu fue eso, si no un tipo de a
mor.
Se toc la lpida y sinti su robustez y solidez. Se le hizo pensar en la cuna que su
padre haba construido dos semanas antes de morir. Haba trado adentro y la puso junt
o a su cama, sin hablar una sola palabra de reconocer que haba hecho por el nio. P
ero ella poda ver el cuidado en la elaboracin de la misma, cmo se haba construido fu
era de la nuez dura, la madera ms dura y ms duradera que haba. Hecho no slo para dur

ar, sino para mirar bastante, pues haba lijar la cuna y luego barnizado con aceit
e de linaza.
Rachel apart la mano de una piedra que ella saba que iba a durar ms que su vida, y
eso significaba que sera sobrevivir a su dolor. He conseguido lo enterr en tierra
piadosa y he quemado la ropa que l muri en, Rachel dijo a s misma. He firmado el ce
rtificado de defuncin y ahora depende de su tumba de piedra. He hecho todo lo que
puedo hacer. Como ella misma lo dijo, Rachel sinti el dolor en el interior crece
tan amplio y profundo que se senta como una piscina sin fondo oscuro que nunca h
aba emergen de. Porque no haba nada ms que hacer ahora, nada ms que soportarla.
Piensa en algo feliz, se dijo a s misma, algo que l hizo por ti. Una cosa pequea. D
urante unos momentos no sali nada. Entonces algo hizo, algo que haba pasado en est
a poca del ao. Despus de la cena su padre haba ido a la granja, mientras que Rachel
fue al jardn. A la luz menguante que haba reunido polo frijoles maduros cuyas vain
as oscura situada a las filas de maz dulce que haba plantado como enrejado. Su pad
re llam desde la desembocadura del granero, y ella haba puesto la bandeja de lavad
o entre dos filas, pensando que l la necesitaba para llevar el cubo de leche a la
casa de la vertiente.
"Bastante, no es as", le haba dicho al entrar en el granero.
Su padre seal a una gran polilla verde plateado. Durante unos minutos, las tareas
se desanime, ya que los dos se qued all. Rayas del granero de la luz crecieron ms t
enue, y la polilla parecieron iluminarse, como si la lenta apertura y cierre de
sus alas se reunieron hasta la ltima luz de la tarde. Entonces la criatura se lev
ant. Como la polilla revoloteaba en la noche, su padre haba levantado su mano gran
de y fuerte asentado en el hombro de Rachel un momento, no volvindose hacia ella
mientras lo haca. Una polilla en el crepsculo, un toque de una mano en la espalda.
Algo, pens Rachel.
Mientras cabalgaba de regreso por el sendero, se acord de los das despus del funera
l, cmo el silencio de la casa era algo palpable y no poda soportar un da sin visita
r Viuda Jenkins por algo prestado o devuelto. Entonces, una maana que haba empezad
o a sentir su dolor aliviando, como algo irregular que se haba cortado en su tant
o tiempo finalmente haba embotado sus bordes, usado por s mismo. Ese mismo da Rache
l no poda recordar en qu lado de su padre se haba separado de su pelo, y ella se ha
ba dado cuenta de nuevo lo que haba aprendido en cinco aos cuando su madre la dej-qu
e lo que hizo perder a alguien que amabas soportable no recordaba pero olvidando
. Olvidarse de las cosas pequeas primero, el olor del jabn que su madre se haba baad
o con el color del vestido que haba llevado a la iglesia, despus de un tiempo el s
onido de la voz de su madre, el color de su pelo. Se asombr Rachel cunto podra olvi
dar, y todo lo que se olvid hizo esa persona menos vivo dentro de ti hasta que fi
nalmente podra soportarlo. Despus de pasar ms tiempo usted podra dejarse recuerde, i
ncluso quieren recordar. Pero incluso entonces lo que senta esos primeros das podra
regresar y recordar el dolor todava estaba all, como alambre de pas antiguo incrus
tado en duramen de un rbol.
Y ahora este nio de ojos marrones. No me encanta, Rachel dijo a s misma. No amis al
go que puede ser quitado.

Cuatro aos
Cuando se haban sentado las Pista del tren en septiembre pasado, Pemberton trabaj
junto a las tres docenas de hombres contratados para el trabajo. Estaba tan anch
o de hombros y gruesas armada como cualquiera de los montaeses, pero Pemberton co
noca sus finas ropas y acento de Boston contado en su contra. As que se haba quitad

o la chaqueta de tweed negro, desnudo hasta la cintura y se uni a ellos, primero

se trabaja con los equipos de plomo, ya que utilizan picos y palas y carretillas
para mover la tierra y eliminar los tocones, hacer los rellenos y cortes y zanj
eo.
Pemberton cortar rboles para traviesas y los puso en el gradiente correcto, desca
rgada coches planas apiladas con rieles y barras de ngulo y aparatos de conexin, r
ieles de rel establecidas y espigas clavadas y nunca se tom un descanso a menos qu
e los otros hombres lo hicieron. Trabajaron once horas diarias, seis das a la sem
ana, se mueve a travs del fondo del valle, en una lnea fija. Qu obstculos no excavado
o rellenado fueron niveladas con dinamita o caballetes. Cuando un nuevo trozo d
e va se cre, el motor Shay se tambale hacia delante inmediatamente para cubrirlo, c
omo si el desierto podra apoderarse de los rieles si no se les agarraron y llevar
on a cabo por las ruedas de hierro. Desde la distancia, el tren y los hombres ap
arecido una sola entidad bulliciosa, los rieles de acero dejaron en su paso como
una estela brillante estrecho.
Haba disfrutado el reto de trabajar con los hombres, la forma en que haban visto a
una primera seal de debilidad, de Pemberton a quedarse por el cubo de agua o se
incline demasiado tiempo en una pala o martillo. Para ver qu tan pronto se uni a B
uchanan y Wilkie en el porche de la oficina de nueva construccin. Cuando haba pasa
do un mes y todos, excepto los cables de derivacin fueron construidos, Pemberton
puso su camisa de nuevo y se dirigi a la oficina donde se pasaba la mayor parte d
e su tiempo a partir de ese momento. Para entonces, ya haba ganado ms que el respe
to de los trabajadores.
Haba encontrado entre ellos un teniente capaz en Campbell, y Pemberton saba de pri
mera mano que los hombres a mantener y cules dejar ir cuando Boston Lumber Compan
y contrat a los equipos de corte reales.
Entre los Pemberton insistieron ser retenido era un hombre mayor llamado Gallowa
y. Ya en sus aos cuarenta, Galloway fue a una edad en la mayora de los madereros e
staban demasiado desgastados y daados para hacer el trabajo, pero a pesar de sus
cabellos grises, baja estatura y complexin enjuta, que super a los hombres la mita
d de su edad. Tambin fue un experto rastreador y leador que conoca los bosques y co
rdilleras de la regin, as como cualquier persona en el condado. Un hombre capaz de
realizar un seguimiento a travs de un saltamontes roca sello, los trabajadores a
firm, como l mismo Pemberton haba aprendido cuando haba utilizado Galloway como un g
ua de caza. Pero Galloway haba pasado cinco aos en prisin por matar a dos hombres du
rante una disputa sobre una tarjeta del juego. Otros trabajadores, muchos de ell
os con tendencias violentas de los suyos, dieron Galloway un cauteloso respeto,
como lo hicieron su madre, quien comparti una stringhouse con su hijo. Cuando Pem
berton haba sugerido que hacen Galloway un jefe de cuadrilla, Buchanan haba estado
en contra de la idea. l es un asesino convicto, Buchanan haba protestado. Debemos
ni siquiera lo tienen en el campo, y mucho menos llevar una tripulacin.
Ahora, un ao despus, Pemberton sugiri nuevo Galloway hacerse un capataz, esta vez c
omo el reemplazo de Bilded.

"Es el equipo ms indisciplinado en el campo", dijo Pemberton entre bocado y bocad

o de su carne. "Necesitamos a alguien que va a tener miedo de ir contra".
"Y si se trata de ir contra nosotros en su lugar?" Pregunt Buchanan. "Adems de ser
un asesino convicto, es maleducado e irrespetuoso."
"Un equipo no ser rezagados para un capataz le tienen miedo", dijo Serena. "Yo di
ra que es ms importante que su falta de modales."

Buchanan estaba a punto de continuar la discusin cuando Wilkie levant una mano par
a hacerle callar.
"Lo siento, Buchanan," dijo Wilkie, "pero yo estoy del lado de los Pembertons es
te momento."
"Parece que el seor y la seora Pemberton la orden del da", dijo el doctor Cheney, e
n un tono cada vez informal manneredly. "Su esposa, Buchanan, supongo que planea
verano otra vez en Concord?"
"S", dijo Buchanan lacnicamente.
"Tal vez usted tiene planes similares para volver a Colorado para el verano, la
seora Pemberton?" Pregunt Cheney. "Estoy seguro de que la mansin de la familia es m
ucho ms grande que su residencia actual."
"No, no", dijo Serena. "Una vez me fui de Colorado que nunca he regresado."
"Pero, quin se ocupa de la casa y los bienes de sus padres?" Pregunt Wilkie.
"Tuve la casa se quem antes de irme."
"Quemado", Wilkie exclam con asombro.
"El fuego es en verdad un excelente purificador despus de contagio," Doctor Chene
y dijo, "pero sospecho que la quema de las hojas de cama habra sido suficiente."
"Cul de las explotaciones madereras de su familia?" Pregunt Wilkie. "Ciertamente es
pero que no te queme esos tambin."
"Las vend", dijo Serena. "Es dinero mejor utilizado aqu en Carolina del Norte."
"Sin duda, en una empresa conjunta con el Sr. Harris," dijo el doctor Cheney, de
jando su tenedor. "A pesar de sus bravatas que es un viejo zorro astuto, ya que
estoy seguro de que sta constate, cuando lo conociste."
"Sospecho que la seora Pemberton puede sostener su posicin ante Harris," dijo Wilk
ie, y asinti a Pemberton.
"Y Pemberton tambin. Por mi parte, les deseo lo mejor en los nuevos emprendimient
os, ya sea con Boston Lumber Company o cualquier otra persona. Necesitamos gente
con confianza en este momento, ms que nunca vamos a salir de esta depresin ".
Wilkie volvi su atencin de nuevo a Serena, y sonri ampliamente, por herido como Har
ris haba sido cuando l la haba conocido. A diferencia de los zagales en Boston, est
os hombres mayores parecan intimidarse por Serena. Sus genitales marchitos hicier
on sus encantos menos desalentador, Pemberton sospecha, se mantuvo a una distanc
ia intocable.

"Estoy seguro de que sientes lo mismo, Buchanan," dijo el doctor Cheney, "en lo
que se refiere a la posible asociacin de los Pembertons 'con Harris."
Buchanan asinti, sus ojos no en el mdico o los Pembertons pero el centro de la mes
a.
"S, siempre y cuando nuestro propio presente asociacin no se descuida."
Excepto por el tintineo de los cubiertos, el resto del plato principal se coma en

silencio. Pemberton no esper para el postre y caf, pero dej la servilleta sobre la
mesa y se levant.
"Izquierdo de Campbell para la noche, as que dir a Galloway de su promocin. De esa
manera estar listo venga maana ", dijo Pemberton, y se volvi hacia Serena. "Me reun
ir con usted en la casa. No tardar mucho. "
Al llegar a la oficina, Pemberton vio Campbell haba dejado dos cartas sobre la me
sa, un matasellos Boston en cada uno.
Pemberton se baj del porche en la noche de verano. Lucirnagas parpadeaban como el
sol se instal detrs de Balsam Mountain. A lo lejos, un chotacabras llama. Al lado
del comedor un tambor oxidado cincuenta galones arda con detritus de la cena. Pem
berton caer las cartas sin abrir en su fuego y sigui caminando. Se par sobre las va
s del tren que me ayudara laicos y los sigui hacia el ltimo stringhouse donde Gallo
way viva con su madre. Se le concedi una gran deferencia por todos en el campament
o, y Pemberton haba asumido que era porque Galloway era su hijo. l haba notado tant
o a Campbell una tarde al ver a la anciana, cuyos ojos estaban empaados por las c
ataratas, siendo ayudado por las escaleras de la comisara por dos grandes trabaja
dores barbudos.
"Es ms que eso", dijo Campbell. "Ella puede ver las cosas que otras personas no p
ueden."
Pemberton resopl. "Esa vieja bruja es tan ciego que ni siquiera poda verse a s mism
a en un espejo."
Por nica vez que haban trabajado juntos, Campbell haba hablado a Pemberton sin defe
rencia, su respuesta mordaz y condescendiente.
"No es esa clase de visin", Campbell dijo, "y no hay nada que hacer a la luz de c
ualquiera de los dos."
Galloway se reuni con l en la puerta. El anciano llevaba camisa, dejando al descub
ierto un lapso de plida piel tensa sobre los hombros y las costillas, emparejado
nudos de los msculos del estmago. Venas en el cuello y los brazos ondearon azul y
varices, como si la carne de Galloway no pudo contener totalmente el aumento de
la sangre dentro de ella. Un cuerpo aparentemente incapaz de reposo.
"He venido a decirte que me he disparado Bilded. Eres el nuevo capataz de la cua
drilla ".
"Me imagin tanto", respondi Galloway.
Pemberton se pregunt si Campbell haba venido y se menciona la promocin. Mir ms all de
Galloway en una habitacin completamente a oscuras excepto por la luz de una lmpara
de aceite de carbn sobre la mesa. El cristal de la lmpara de espesor hizo la luz
no aparece simplemente encerrado pero fluido, como si sumergido en agua. La madr
e de Galloway se sent delante de la lmpara, los ojos slo unos centmetros de la llama
. Su cabello blanco se cerr en un moo, y llevaba un frontal con botones negro vest
ido Pemberton sospechoso haba sido cosido en el siglo anterior.
La madre de Galloway alz los ojos y mir directamente a los ojos. En cuanto a la di
reccin de mi voz, Pemberton dijo a s mismo, pero de alguna manera era ms que eso.
"De todos modos", dijo Pemberton, dando un paso atrs: "Yo quera que lo supieras an
tes de la maana."
Como Pemberton volvi a la casa, pas un grupo de trabajadores de la cocina se reuni
eron en los escalones del pasillo del comedor. Ms an llevaban sus delantales. Un c

ocinero llamado Beason pulsaba una guitarra Gibson maltratadas, a su lado una mu
jer enclavado un instrumento de madera de acero de cuerda en el regazo. Se incli
n sobre el instrumento, el pelo largo enredado ocultando su rostro. Mientras su m
ano derecha tocaba, los dedos medio e ndice de la mano izquierda hizo prensas rpid
as alrededor del cuello estrecho, como si el sondeo de algunos impulsos oscuros,
todo el canto, mientras que de asesinato y venganza en las orillas de un lago e
scocs. Baladas fronterizas eran lo que Buchanan llama tales canciones, y afirmaro
n que los montaeros que haban trado de Albion.
La chica Harmon, una vez se haba sentado a cabo en los siguientes pasos despus de
la cena tambin, pero l no haba prestado demasiada atencin hasta la noche Pemberton a
yud a transportar un registrador mutilado de Half Acre Ridge. Era noche cerrada e
n el momento en que haban conseguido el hombre al campo, y haba estado tan cansado
y sucio que haba dicho a Campbell a tener su comida trado a la casa. La chica Har
mon haba trado la comida, y algo haba captado la atencin de Pemberton. Tal vez un at
isbo de pecho cuando ella puso la bandeja sobre la mesa, o un tobillo bien forma
da expuesta cuando se volvi para irse. Algo que ya no poda recordar.
Pemberton sigui caminando, la msica desvanecimiento tras l mientras meditaba en la
cadena de acontecimientos que condujeron a citas medioda, despus un hombre eviscer
ado morir en un banco de depsito del tren, un nio que seguramente haba nacido ya.

Cunto tiempo atrs podra rastrear los eslabones de dicha cadena, se pregunt-ms all de l
chica Harmon siendo elegido esa noche para traer su comida, ms all del rbol rompie
ndo la columna vertebral de un hombre por el tronco de un mal entallado, ms all de
que a un hacha sin filo, porque un hombre bebi demasiado la noche anterior, ms al
l de que por qu el hombre se haba emborrachado en el primer lugar? Fue algo que nunc
a encontr el final de? O haba ninguna cadena en absoluto, slo un momento en que hizo
o dej de paso cerca de una mujer joven y deja que sus dedos rozan una cada de pel
o rubio detrs de la oreja, hizo o dej de inclinarse hacia ese odo al descubierto y
decirle ella que usted encontr su muy atractivo.
Pemberton sonri a s mismo. Vivir en el pasado, la misma cosa que Serena le haba mos
trado que l, y ellos, no tena necesidad de. Y, sin embargo, el nio. Mientras suba lo
s escalones del porche, Pemberton oblig a su mente a la cuenta en mora de una fbri
ca de muebles de Baltimore.

A la tarde siguiente a un trabajador en Noland Montaa fue golpeado en el muslo po

r un cascabel de madera.
Su pierna se hinch tan rpidamente que un capataz de la tripulacin tuvo que cortar p
rimero libre del pantaln de mezclilla con un hawkbill, a continuacin, recortar una
X en cada puncin. En el momento en que la tripulacin tiene el hombre de campo, su
pulso no era ms que un susurro sentido. La pierna debajo de la rodilla se hinch n
egro y grande como un tronco chimenea, y las encas del hombre sangraba profusamen
te. Mdico Cheney no se molest en llevarlo a su oficina. l les dijo a los trabajador
es que lo puso en una silla en el porche economato, donde el hombre pronto dio u
n ltimo estremecimiento violento y muri.
"Cuntos hombres han sido mordido ya abri el campamento?" Serena dijo esa noche mien
tras coman la cena.
"Cinco antes de hoy", respondi Wilkie. "Slo uno de ellos muerto, pero los otros cu
atro tuvieron que dejar ir."
"El veneno de la serpiente de cascabel de la madera destruye los vasos sanguneos
y el tejido", dijo el doctor Cheney a Serena.

"Incluso si la vctima tiene la suerte de sobrevivir a la picadura inicial, se inc

urre en daos duraderos."
"Estoy al tanto de lo que ocurre cuando alguien es mordido por una serpiente de
cascabel, doctor", respondi Serena. "En el oeste tenemos Diamondbacks, que alcanz
an dos metros de largo."
Cheney hizo una breve media proa en direccin a Serena.
"Perdn", dijo. "Nunca deb haber dudado de su conocimiento de veneno."
"Su coloracin vara aqu", dijo Buchanan. "A veces son la tez amarillenta de cobriza,
pero tambin pueden ser mucho ms oscuro. Esos llamados satinbacks son un negro vio
lceo, y crean mucho ms mortal. He visto a uno, una criatura sorprendentemente elega
nte, a su manera, muy hermoso ".
Mdico Cheney sonri. "Otra de las paradojas de la naturaleza, las criaturas ms hermo
sas son tan a menudo el ms perjudicial. El tigre, por ejemplo, o de la araa viuda
negro. "
"Yo dira que eso es parte de su belleza", dijo Serena.
"Las serpientes de cascabel nos cuestan dinero", Wilkie se quej, "y no slo cuando
un equipo se detiene por una mordedura.
Los hombres consiguen cautelosos por lo que se desaceler el progreso ".
"S," Serena estuvo de acuerdo. "Deben ser exterminados, sobre todo en la barra."
Wilkie frunci el ceo. "Sin embargo, ese es el lugar ms difcil de ver, la seora Pember
ton. Se mezclan tan bien como para ser casi invisible ".
"Better ojos se necesitan entonces", dijo Serena.
"El clima fro no tardar en llegar y enviarlos hasta los acantilados de roca", dijo
Pemberton. "Galloway dice que despus de la primera helada que nunca se aventuran
lejos de sus guaridas".
"Hasta la primavera", Wilkie inquietaba. "Luego de que volvern, casi tan mal como
antes."
"Tal vez no", dijo Serena.

Cinco
Lleg el invierno temprano. ONE hombres sbado por la maana se despertaron en sus str
inghouses encontrar un medio pies de nieve en el suelo. Trajes y mantas de lana
sindicales fueron sacados de debajo de las camas, las ventanas tapiadas improvis
ados
con hules, trozos de madera y estao, las pieles extendidas de oso y venado, ot
ras pieles, como los restos destrozados de un glotn. Lagunas ms pequeas fueron tapa
dos con trapos y peridicos, mamarrachos de tabaco y el barro. Antes de salir fuer
a, los trabajadores se pusieron los abrigos y chaquetas que se hundi en las uas du
rante seis meses. Bajaron al comedor tirando de las mangas y re-formacin de cuell
os. La mayora Mackinaws llevaban, aunque otros llevaban chaquetas de caza de gran
embolsados, vestidos negros o jubones de cuero.

Algunos se vistieron con lo que alguna vez haba usado en las capas ms prsperas o ma
rciales alineados veces submarinos y Chesterfield, tops, abrigos de piel de topo
traje de la Gran Guerra. Algunos llevaban lo que se haba pasado de sus antepasad
os, abrigos rados de trabajo de la vendimia anterior al siglo XX, incluyendo las
realizadas de mapache y ante, incluso capas mayores cuyos moscada y azul colores
a medida divisiones largo hace en el condado.
Tripulacin de Snipes trabaj en la cresta de la montaa donde Noland nieve pone ms pro
fundo y el viento aument en toda la cordillera, doblando las mitades superiores d
e las ms grandes maderas duras. Dunbar perdi su stetson cuando una rfaga lo envi nav
egando fuera de la montaa hacia Tennessee, el hilado del sombrero y de inflexin, c
ayendo luego levantndose como un pjaro herido.
"Deb haber atado a mi cabeza", dijo Dunbar tristeza. "Ese sombrero me cost dos dlar
es."
"Mejor que no lo hizo", dijo Ross. "Es posible que haya ido navegando con l y no
toc tierra hasta Knoxville."
Las tripulaciones almorzaron en torno a un grupo de ramas que haban borran nieve
de e incendiaron. Los hombres se apiaban cerca, no slo para el calor, sino para pr
oteger las llamas de las rfagas de ventisquero que picaban sus rostros como arena
.
Se desprenden de sus guantes y se llevan a cabo las manos entumecidas hacia el f
uego como si rendirse a ella.
"Escuche que el aullido del viento," dijo Dunbar. "Por el sonido de la misma se
podra pensar que poda levantar toda esta montaa."
"Apenas octubre y la nieve ya estn en el terreno", dijo Ross. "Viniendo de un dur
o invierno."
"Mi pap dijo que los gusanos lanudos llevaba una capa ms gruesa en todo el verano
y estamos lo suficientemente seguro de ver la verdad de eso", dijo Stewart. "Pap
permiti que no era el nico signo. Dijo que los avispones fue construyendo sus nido
s cerca de la tierra. "
"Son ellos believings paganos, Stewart," McIntyre dijo a su feligrs ", y que mejo
r mantenerse alejados de ellos."

"Hay un poco de ciencia en ello", dijo Snipes. "Esos gusanos lanudos creca un pel
o ms grueso para soportar a un invierno duro. No hay ningn pagano en eso. Gusanos
lanoso es slo con el conocimiento que Dios les da. Los avispones lo mismo ".
"Los nicos signos que debe seguir se encuentra en la Biblia", dijo McIntyre.
"Qu pasa con ese letrero que dice no fumar en la caseta de la dinamita", seal Ross.
"Ests diciendo que no necesitamos seguir ese?"
"Se puede hacer deporte de ella", dijo McIntyre a Ross ", pero con este tiempo n
o natural es un signo cierto que estamos en los ltimos das. El sol se oscurecer y l
a luna no dar su resplandor. "
McIntyre alz la vista hacia el cielo gris pizarra, como si se tratara de un texto
gnstico slo l era capaz de descifrar. Inclin su sombrero de predicador negro hacia
el cielo, aparentemente satisfecho de lo que haba visto.

"Habr hambres y pestilencias que vienen despus de eso," McIntyre proclam. "No habr n
i un solo brote de la planta de la tierra que espinas y tendrs saltamontes grande
s como conejos comen todo lo dems, incluso la madera en su casa, y serpientes y e
scorpiones, y todas esas cosas terribles que caen del cielo. "
"Y crees que todo esto va a suceder en cualquier momento?" Pregunt Ross.
"S, yo no", respond McIntyre. "Estoy seguro de ello como propio viejo No cuando con
struy el barco."
"Entonces supongo que ser mejor empezar a traer sombrillas con nosotros para trab
ajar", dijo Ross.
"No hay ninguna que a ella", dijo McIntyre. "Voy a ser arrebatados hasta el da an
tes de que comience. Va a ser usted y los otros infieles tiene que lidiar con es
o ".
Los hombres miraban el fuego por unos momentos, y luego Dunbar mir la ladera sur
del valle.
Nieve escondi a los tocones, pero slash pilas plantearon jorobas blancas que cruz
an el paisaje como tmulos funerarios.
"No es como muchos bicho pistas como se podra pensar."
"Han hightailed de ms a Tennessee", dijo Ross. "Esa es la direccin que estamos arr
eando ellos y hemos renunciar a la lucha contra ella."
"Tal vez ellos se enteraron del nuevo parque de ms de esa manera", dijo Snipes, "
pensaron que estaran solos all desde todas las criaturas de dos patas cerca se han
agotado."
"Corren mi to fuera su lugar la semana pasada", dijo Dunbar. "Dijo que era de dom
inio eminente."
"Qu significa el dominio eminente?" Pregunt Stewart.
"Significa que eres una mierda de suerte", dijo Ross.
"Cul es el nombre del compaero de ermitao en Deep Creek", Dunbar pregunt: "el que esc
ribe los libros?"

"Kephart", dijo Ross.

"S", dijo Dunbar, "l y que periodista en Asheville se hep en esta tierra para el p
arque tambin.
Consigui algunos grandes errores en Washington de su lado ".
"Ellos los necesitan", dijo Ross. "Usted puede contar con Harris y los Pemberton
s engorde cada cartera de la corte del condado hasta la mansin del gobernador."
"No es el bolsillo del Sheriff McDowell," Dunbar argument. "Nunca kowtowed a ello
s desde el principio.
Ayud a poner la pista, por lo que estuve aqu la maana Sheriff McDowell ven y arrest
aron Pemberton por conducir demasiado rpido a travs de la ciudad. "

"Nunca os conoc haber sido testigo de eso", dijo Stewart. "l realmente amenaz con e
sposarlo?"
"Tienes toda la razn que hizo", dijo Dunbar. "l iba a transportar Pemberton fuera
en su coche de la polica tambin, pero para Buchanan diciendo que le gustara conduci
r."
"He odo que mantuvo Pemberton en esa celda durante la noche", dijo Snipes.
"No durante la noche," respondi Dunbar. "No ms de una hora antes de que el magistr
ado lo sac. Pero l lo puso ah, y no hay otro en este pas sera, hecho eso ".
Las llamas comenzaron a marchitarse, as que Ross y Snipes se levantaron y encontr
aron ms madera. Se estrecharon liberar la nieve y se colocan suavemente las extre
midades en cruz en lo demorado. El fuego se reaviv lentamente, subiendo las corre
as de madera como una planta que asciende una espaldera, llamas bobinado, salida
a la luz luego de retirarse, finalmente, aferrndose en una extremidad, luego uno
ms. Los hombres miraron el florecimiento de naranja, sin moverse ni hablar hasta
que todas las ramas haban capturado. McIntyre qued especialmente con atencin, como
a la espera otra profeca.
La nieve lleg en escamas gruesas, para blanquear la cabeza desnuda de Dunbar. l se
pas los dedos por el pelo, ofrecido a los dems lo que los copos se aferr a su mano
.
"Sera un buen da para ver las pistas de esa pantera con la nieve espesa y suave co
mo esto", dijo Dunbar.
"Si no hay realmente una pantera izquierda hasta aqu", dijo Ross. "Nadie ha matad
o a uno de cada nueve ao."
"Pero la gente dice verlo regularmente bien", seal Stewart.
"Revelaciones dice que van a ser leones aqu cuando llegue el da del juicio", dijo
McIntyre, sin dejar de mirar a las llamas. "Por lo menos sus cabezas sern. La med
ia all de ellos tendr las piernas no es diferente de las personas humanas como nos
otros ".
"Se les llevaban pantalones?" Pregunt Ross. "O es que slo la ramera de Babilonia?"
Stewart se alej del fuego, asegurndose de que el viento soplaba a su espalda antes
de liberar los botones de cobre en su mono.
"Ten cuidado ah, Stewart", dijo Snipes, "o te voy a mear en el sombrero de Dunbar
."
Stewart cambi su corriente ligeramente hacia el este. Se abroch su mono y volvi a s
entarse.

"Y usted, Snipes?" Pregunt Dunbar. "Crees que hay que ser pumas aqu o es slo imaginac
iones folks '?"
Snipes reflexion sobre la cuestin de unos momentos antes de hablar.
"Ellos hay muchos hombres de ciencia afirmara que no se debe a que no tienes prue
bas irredimible como excremento pantera o pieles o el diente o la cola. En otras
palabras, alguna parte del animal en cuestin. O mejor an teniendo la misma criatu
ra real, todo el kit cosa y la cabeza a la cola caboodle, que todos sus hombres

de ciencia argumentan es la mejor prueba de que existe toda una cosa, ya se trat
e de una pantera o un pjaro, o incluso un dinosaurio . "
Snipes hizo una pausa para evaluar el nivel de comprensin entre su audiencia y de
cidi mayor explicacin era necesaria.
"Para decirlo de otra manera, si usted era de taln de su pie y decirle al hombre
de ciencia lo que pas, no lo creera ni una palabra a menos que pudiera ver cmo se h
aba estuf arriba o estaba sangrando. Pero los filsofos y telogos y como dicen que ha
y cosas en el mundo que es tan real a pesar de que no se pueden ver. "
Cmo qu? Pregunt Dunbar.
"Bueno", dijo Snipes. "Ellos flechazo de amor, esa es una. Y el valor. Usted no
puede ver ninguno de ellos, pero son reales. Y el aire, por supuesto. Ese es uno
de sus ejemplos ms importantes. No estaras vivo un minuto si no haba aire, pero na
die ha visto jams una sola mota de ella. "
"Y las niguas", dijo Stewart amablemente. "Nunca vas a ver una, pero te metes en
un lo de ellos y estars ansioso por una semana."
"Ests diciendo que usted cree que todava hay una pantera alrededor", dijo Dunbar.
"No estoy seguro de una cosa as", dijo Snipes. "Todo lo que estoy diciendo es que
hay mucho ms en este mundo viejo de lo que parece."
El capataz de la cuadrilla se detuvo y estir las palmas abiertas ms al fuego.
"Y la oscuridad. Usted no lo puede ver no ms de lo que puedes ver el aire, pero c
uando todo a tu alrededor, efectivamente lo saben ".

Seis
TARDE EL DOMINGO POR LA MAANA Haba dejado de nevar, y Buchanan y los Pembertons de
cidido ir a la caza de un kilmetro al suroeste de campamento, un prado de cinco a
cres Galloway haba hostigado por un mes. Wilkie, cuya vida deportiva consista en n
ada ms que un juego de pquer de vez en cuando, se qued en Waynesville. Joven Vaughn
abarrot la granja de vagones de Studebaker con disposiciones, el casquillo de go
lf de lana gris echado sobre su pelo rojo. Galloway haba adquirido el paquete de
un granjero de Plotts y Redbones considerado el mejor en el condado. Galloway se
sent en el asiento del trampoln de la carreta con Vaughn, entre ellos Shakes, pre
mio Plott perro del granjero, el resto de los perros amontonados en la parte tra
sera con las disposiciones. Los Pembertons y Buchanan sigui a caballo, cruzando B
alsam Mountain antes de virar hacia el este para entrar en una garganta en forma
de V de los alpinistas llaman un shut-in.
"Galloway de cebadas el prado con el maz y las manzanas", dijo Pemberton. "Eso va
a traer ciervos, tal vez un oso."
"Tal vez incluso su pantera", dijo Serena, "a raz de los ciervos."
"El ciervo en canal a los hombres que se encuentran en Noland la semana pasada,"
Buchanan pregunt Galloway. "Cmo sabas que un len de montaa no lo mat?"
Galloway se volvi, su estrechamiento ojo izquierdo. Sus labios se desviaron hacia
la derecha, como si tratara de deslizar la sonrisa de su cara.
"Debido a que su pecho no se rasg. Hay gatos se comen la lengua y las orejas ante

s de cualquier otra cosa, pero no es una pantera. Se come el corazn primero. "
Siguieron el vagn ya que tambale y choc contra los acantilados garganta, roca presi
onando ms cerca a ambos lados mientras descendan. Fueron solo archivo ahora, artic
ulaciones pastern los caballos hbilmente negociar el slantland estrechamiento. A
medio camino, Galloway se detuvo el carro y examin un roble cuyas ramas inferiore
s se rompieron.
"Por lo menos un oso en este cierre," dijo Galloway, "y esplndidas de tamao a la p
iel a un rbol como este hecho."
Pronto se pasan directamente debajo de un acantilado, lanzas de hielo que cuelga
n de las rocas. En el punto ms estrecho, Vaughn y Galloway se detuvieron y levant
aron las ruedas izquierdas de hierro con borde de uno a la vez sobre un saliente
de roca, en el proceso se vierta al exterior tres perros y una despensa llena d
e bocadillos. Pemberton hizo una pausa para apretar la circunferencia de su sill
a de montar. Cuando termin, mir hacia arriba y vio el rastro Serena treinta metros
ms adelante, el Arabian mezcla tan bien con la nieve que por un momento se le ap
areci a viajar en el aire mismo. Pemberton sonri y dese una tripulacin de madereros
podra haber visto la ilusin. Desde su triunfo inicial por Bilded, los hombres atri
buyen todo tipo de poderes para Serena, algunos limtrofes en el otro mundo.
Por ltimo, el cierre se ampli en ms, y llegaron a un calvo donde terminaba el camin
o. Galloway salt a la parte trasera de la carreta y con correa a los perros.
"Los atigrados", dijo Serena. "De qu raza son?"
"Se llaman Plotts, una variedad local", explic Pemberton. "Ellos son criados espe
cficamente para el jabal y el oso."
"El amplio pecho es impresionante. Es su valor? "
"Igualmente impresionante", dijo Pemberton.
Tomaron lo que se necesitaba de la carreta y se movieron hacia el bosque espesan
tes, Galloway y Vaughn y los perros bien detrs. Los Pembertons y Buchanan progres
ado ahora a pie, de los caballos
riendas en una mano, rifles en la otra.
"Quite a lamos y robles pocos", seal Serena, sealando los rboles circundantes.
"Algunas de nuestras mejores superficie", dijo Pemberton. "Campbell ha encontrad
o a un stand de lamos tulipn en el que el ms pequeo es de ochenta metros de altura."
Buchanan caminaba junto a Pemberton ahora.
"Este colapso del mercado de valores, Pemberton. Me pregunto acerca de sus efect
os a largo plazo para nosotros. "
"Vamos a estar en mejores condiciones que la mayora de las empresas", respondi Pem
berton. "Lo peor para nosotros es menos edificio est hecho."
"Tal vez la necesidad de atades compensar eso", dijo Serena. "Hay, evidentemente,
un gran demanda de ellos en Wall Street."
Buchanan se detuvo, cogi el abrigo de Pemberton por el codo y se inclin ms cerca. P
emberton ola Bay ron para despus del afeitado y tnico capilar Woodbury, que a medid
a peinada pelo y las mejillas suaves como parte de la preparacin de la caza de Bu
chanan.

"As que el Secretario de inters del Interior en esta tierra. Todava dice que no deb
eramos considerarlo? "
Serena estaba a unos pocos pasos ms adelante y volvi a hablar, pero Buchanan levan
t su palma.
"Estoy pidiendo la opinin de su marido, la seora Pemberton, no el tuyo."
Serena mir Buchanan unos momentos. Las motas de oro en sus iris parecan absorber ms
luz an cuando los alumnos se retiraron en alguna parte profunda de ella. Luego s
e volvi y sigui caminando.
"Mi opinin es la misma que la de mi esposa", dijo Pemberton. "Nosotros no vendemo
s a menos que hagamos un buen beneficio."

Caminaron otro estadio antes de que saliera brevemente la tierra, y luego comenz
aron a caer en un grado ms agudo. Pronto blanco nivelacin del prado surgi a travs de
los rboles. Galloway haba trado una bolsa de asas de maz el da anterior, y una docen
a de ciervos plcidamente comi el ltimo. La nieve fresca amortiguaba los pasos de lo
s cazadores, y ningn ciervo levant la cabeza como los Pembertons y Buchanan atados
los caballos, camin a travs de los bosques restantes y tom posiciones en el borde
del prado.
Cada uno de ellos escogieron un ciervo y levantaron sus rifles. Pemberton dijo a
hora y se despidi. Dos ciervos cayeron al suelo y no se movi, pero Buchanan corrie
ron estrellarse en la maleza y los rboles en el otro lado.
Se cay, se levant y desapareci en el bosque profundo.
Galloway pronto se uni a los Pembertons y Buchanan, el Plotts y Redbones racheado
Galloway en diferentes direcciones como si las correas estaban unidos a las com
etas vuelan a baja altura. Una vez en el prado, Galloway liber al perro huelga y
que los dems. Los perros corran de prisa hacia el bosque ladridos lejanos donde el
ciervo herido haba ido. Galloway escuch el paquete por unos momentos antes de pas
ar a Buchanan y los Pembertons.
"Este cierre en no tengo sino una manera de salir. Si flanquear este prado y pon
er uno de vosotros en el centro, no hay nada en cuatro patas por conseguir ".
Galloway se agach sobre una rodilla y escuch, con la mano izquierda tocando la nie
ve como si pudiera sentir la vibracin de los perros que se ejecutan en el bosque
de abajo. Gritos a los perros 'se nublaron, y luego comenzaron en constante aume
nto.
"Ser mejor que los consigue pistolas de lujo de los suyos listos", dijo Galloway.
"Ellos vienen de esta manera."

Al caer la tarde los Pembertons y Buchanan haba matado a una docena de ciervos. G
alloway hizo un montn de cadveres en el centro de la pradera, y la sangre manchada
rojo nieve. Buchanan haba cansado de los disparos despus de su tercer ciervo y se
sent con su rifle apoyado contra un rbol, contentos de dejar que los Pembertons c
rea los ltimos asesinatos. Del medioda se haba producido el sonido de unshackling h
ielo de las extremidades, las maderas que hacen estallar y crepitando como si de
artritis, pero ahora la temperatura haba bajado, el bosque silencioso, pero por
el clamor de los sabuesos.

Qu sol cielo gris del da se haba permitido asentarse en lo alto Balsam Mountain cuan
do los gritos huecos del Plotts y Redbones aceleraron en cortezas rpidos. Gallowa
y y Vaughn se situ en el borde del bosque ', no lejos de donde Pemberton esper, ri
fle en mano. Los ladridos se volvieron ms resonante, urgente, casi un sollozo.
"Ellos hiri a un oso, un pimiento grande del alboroto que estn permitiendo que eso
", dijo Galloway, su aliento blanqueada por el fro. "Mam me dijo que tendramos una
buena caza hoy en da."
Como ladra a los perros 'se alargaron y profundizaron en bahas, Pemberton pens en
la madre de Galloway, como sus ojos eran del color de las bolsas de niebla de la
maana los trabajadores llamados bluejon, como niebla llenando dos cavidades haci
a el interior de sondeo. Pemberton record cmo los ojos se haban vuelto en su direcc
in y demorado.
Una manera de atontar a los crdulos, lo saba, pero hecho muy bien.
"Ser mejor estar preparado, por venir y una vez que golpea este prado que no ser p
erdiendo el tiempo de ese oso"
Galloway dijo, y se volvi hacia Serena y le gui un ojo. "l no le importa si eres hom
bre o mujer, tampoco."

Buchanan tom su rifle y se coloc a la izquierda de la tala, Serena en el centro, P

emberton a la derecha. Galloway se movi detrs de Serena, con los ojos cerrados mie
ntras escuchaba. Los perros ladraban frenticamente ahora, aullando y cuando el os
o se volvi y dio un manotazo a sus perseguidores. Entonces Pemberton oy el propio
oso, estrellndose a travs de los bosques con el torrente de perros en su persecucin
.
Entr en el prado entre Serena y Pemberton. El oso se detuvo un momento y golpe con
fuerza el mayor Plott fuera su pata trasera, las garras del oso rastrillar el f
lanco del perro. La gran Plott yaca en la nieve un momento antes de levantarse y
atacar de nuevo. Pata del oso atrap el perro en el mismo flanco, slo bajar este ti
empo, el Plott envi volteretas en el aire. Aterriz metros de distancia, la piel en
el lado derecho del perro triturar fino como cintas de zapatos.
El oso se precipit hacia adelante, en lnea recta hacia Pemberton, a slo veinte metr
os de distancia cuando vio al hombre y se desvi a la izquierda justo como Pembert
on apret el gatillo. La bala golpe entre el hombro y el pecho, lo suficiente para
que el animal caiga de lado como su pata delantera izquierda abrochado. Los perr
os andaban saltando cerca del oso, drapeado midquarters de la criatura. El oso s
e levant sobre sus patas traseras, y los perros se levant con ella como pieles col
gadas alrededor del vientre del oso.
El animal cay hacia adelante, se pos por un momento antes de cargar hacia Pemberto
n, cuyo disparo segunda recortado la oreja de un Plott antes de entrar en el estm
ago del oso. No haba tiempo para un tercer disparo.
El oso se levant y presion su bulto contra Pemberton, y se sinti tragado dentro de
una vasta sombra ponderado. Su rifle se desliz de la mano, como el oso lo agarr. I
nstinto empuj Pemberton ms profundamente en las garras del oso, tan cerca que las
garras de la criatura poda hacer otra cosa que limpian la parte posterior de su c
haqueta de caza duckcloth. Los perros saltaron sobre ellos, arremetiendo y morde
r a Pemberton como si creerle ahora parte del oso. Cabeza de Pemberton pulsa pro
funda contra el pecho del oso. Pemberton senta la piel de la criatura y la carne
y el esternn por debajo y el ritmo acelerado del corazn y el calor alimentada por

ese corazn. Oli el oso, el almizcle de su piel, su sangre se derrame, ola el bosque
mismo en el linger terrosa de bellota cada vez que el oso exhal. Todo, incluso l
os gritos de los perros, se hizo ms lento, ms clara y aumentada. Sinti el conjunto
de mayor del oso, ya que se balanceaba ligeramente, recuper el equilibrio, se sen
ta tambin delante de bateo extremidad derecha del oso del hombro mientras se reduj
o en los perros. El oso gru y Pemberton oy el sonido se renen profundamente en el pe
cho del oso antes de retumbando hacia arriba en la garganta y la boca.
El Plotts rode y salt, agarrndose el oso con dientes y garras de unos momentos ante
s de caer lejos slo para crculo y saltar de nuevo, el Redbones aullando y lanzndose
a morder a las piernas. Entonces Pemberton sinti el can de un rifle a su lado, sin
ti su reverberacin como el arma dispar. El oso se tambale dos pasos hacia atrs. Al ca
er Pemberton, se volvi y vio a Serena colocar un segundo disparo justo por encima
de los ojos del oso. La criatura vacil un momento y luego cay al suelo y desapare
ci bajo un edredn Moiling de los perros.
Pemberton yaca en el suelo, as, sin saber si haba sido empujado por el oso o simple
mente cado. l no se movi hasta que el lado de prensado en la nieve su cara comenz a
adormecer. Con la ayuda de su antebrazo, Pemberton levant la cabeza. Por unos ins
tantes, observ Galloway como el montas se situ en medio del paquete de peleas, leash
ing los perros as que Vaughn podra arrastrarlos fuera un oso a la vez. Pasos cruji
eron hacia Pemberton, luego se detuvo. Serena se arrodill junto a l, con el rostro
afilado mientras se cepillaba la nieve de la cara y los hombros. Despus de la pu
ra fisicidad del abrazo del oso, sinti una especie de ligereza, como si su cuerpo
se haba establecido suavemente sobre las aguas ms tranquilas.
Serena le ayud a sentarse, y la cabeza de Pemberton se arremolinaba por unos mome
ntos, dej un residuo de aturdimiento. La sangre cubra la nieve, y Pemberton pregun
t si alguno de ellos era el suyo. Serena se quit la cazadora y sac la camisa de lan
a y camiseta de franela. Se pas la mano por la espalda y el estmago antes de tirar
de la ropa de nuevo hacia abajo.
"Yo estaba seguro de que le haba destripado", dijo Serena mientras ella le ayud a
ponerse la chaqueta de nuevo.
Pemberton vio las lgrimas brotan de los ojos de Serena. Se dio la vuelta y se lim
pi la manga de la chaqueta en su cara. Segundos pasaron antes de que ella se volv
i hacia l. Cuando lo hizo, sus ojos estaban secos, y Pemberton se preguntaban si s
u muddledness le haba causado a imaginar las lgrimas.
Buchanan tambin estaba junto a ellos ahora. Levant el rifle de Pemberton fuera de
la nieve, pero pareca saber muy bien qu hacer con l.
"Necesitas que te ayude a conseguir all de pie?" Pregunt Buchanan.
"No", respondi Serena.
"Qu pasa con su arma?"
Serena asinti hacia donde su rifle se apoy en un rbol de BSD.
"Ponlo all al lado de la ma."
En pocos minutos Galloway haba atado el ltimo perro a un rbol. Vaughn se arrodill ju
nto al perro herido, con una mano acariciando la cabeza de la Plott mientras que
el otro sonde las heridas. Galloway se acerc al oso, pate sus enormes patas traser
as con la punta del pie de arranque para verificar que la criatura estaba muerta
.
"Se trata de un oso negro de calidad", dijo. "Yo apostara que l vaya quinientos."

Galloway se volvi su mirada del oso a Serena, dejando que sus ojos lentamente lev
antan a tomar en las botas y los pantalones de Serena y chaqueta de caza, por fi
n la cara, incluso entonces aparecer a mirar no slo a Serena, pero ms all de ella e
n el bosque.
"Nunca he visto a una mujer disparar a un oso antes", dijo, "y yo he conocido, p
ero un par de hombres con la arena que han ido directamente a l de la manera que
hacen."
"Pemberton habra hecho lo mismo por m", dijo Serena.
"Ests seguro de eso, verdad?" Galloway dijo, con una sonrisa cortando su cara mient
ras miraba a Serena ayudar Pemberton en pie. "Un oso de ms de manejar que un borr
acho como Harmon."
Vaughn llev a cabo la Plott herido en sus brazos. El joven se acerc al oso, que mu
estra el perro del oso estaba muerto.
"Conozco a un talador sobre Colt de Ridge que poda montar la cabeza de ese oso pa
ra usted, seora Pemberton"
Vaughn dijo, "o broncearse la piel si notioned eso."
"No, djalo con el ciervo", dijo Serena, y se volvi a Galloway. "Las canales se uti
lizan en el oeste para dibujar los leones de montaa. Supongo que iba a funcionar
aqu tambin ".

"Tal vez," dijo

dije a su seor
ella es grande
se oso lo hizo,

Galloway, mirando a Pemberton aunque hablaba a Serena. "Como le

cuando l primero vino a estas montaas, si hay uno todava alrededor de
y elegante. Podra terminar rastrearlo. Deja que se acerque como e
y l conseguir ms de un abrazo ".

"Si usted encuentra que el len de montaa y me dan una oportunidad de que te voy a
dar una moneda de oro de veinte dlares"
Pemberton dijo, mirando a Galloway antes de pasar a Vaughn. "O alguien ms que me p
ueda dar lugar a la misma."
Ellos vuelven a cargar la carreta y se dirigi hacia el campamento. Galloway condu
ca mientras Vaughn acun el perro herido en sus brazos. Los resortes oxidados debaj
o de la carreta chirriaba rtmicamente mientras suban y bajaban, y el movimiento de
vaivn hicieron parecer Vaughn se balanceaba al perro a dormir. En el carro de la
cama, los otros perros acurrucados contra el fro. El terreno inclinado hacia arr
iba, y gruesos troncos de robles y lamos llenos rpidamente en la extensin blanca de
trs de ellos.
Una vez que llegaron a la cresta del reborde, Pemberton y Serena dejar que los d
ems viajan en adelante. El pulso de Pemberton segua latiendo rpido, y saba Serena hi
zo as. El sendero pronto se convirti en un espacio entre los rboles en la ltima luz
del da. Fro se filtraba a travs de las mangas y los cuellos. Viajaron juntos, y Ser
ena se acercaron y abrazaron la mano de Pemberton con la de ella. Sinti la friald
ad de ella.
"Deberas haber usado guantes", dijo.
"Me gusta sentir el fro", dijo Serena. "Siempre tengo, incluso de nia. Mi padre so
la caminar por el campamento el da los madereros afirmaban que era demasiado fro pa

ra trabajar. Yo les avergonzado de sus chozas y en el bosque ".

"Es una pena que no lo menos guardar una fotografa de eso", dijo Pemberton, recor
dando cmo en una ocasin haba preguntado acerca de fotografas de la familia y Serena
haba respondido que haban quemado la casa. "Podra dejar de algunos de nuestros trab
ajadores quejndose sobre el tiempo."
Siguieron adelante, sin hablar de nuevo hasta que cruzaron la ltima subida y desc
endieron al fondo del valle.
Luces Camp brillaban en la distancia. Ningn rbol sin suavizar el paisaje, y la nie
ve estaba teida de azul.
Pemberton observ cmo la dbil luz daba la ilusin atravesaban un mar poco profundo.
"Me gust la forma en que matamos el oso juntos", dijo Serena.
"Usted tena ms que ver con matar a ella que lo que hice."
"No, era tiro en la barriga. Simplemente termin. "
Unas rfagas se arremolinaban a su alrededor, tamizados de un cielo del color del
ail. El nico sonido era el crujido de la nieve bajo los cascos de los caballos. En
el oscurecimiento tranquila Pemberton y Serena parecan haber entrado en un espac
io sin profundidad slo que habitaban. No es tan diferente de cuando se escindiero
n en la noche, se dio cuenta de Pemberton.
"Lstima que Harris no poda venir hoy", dijo Serena.
"Me asegur que va a venir la prxima vez."
"Ha dicho algo sobre el tracto Glencoe?"

"No, lo nico que quiere hablar es de este despilfarro de parques nacionales y la

forma en que tienen que unirse para evitar que ocurra."
"Supongo que tambin incluye a nuestros socios."
"Ellos tienen tanto que perder como t y yo lo hacemos."
"Son hombres tmidos, especialmente Buchanan", dijo Serena. "Wilkie acaba vuelto v
iejo, pero es la naturaleza de Buchanan. Cuanto ms pronto usted y yo estamos arro
jar de ellos, mejor. "
"Tendremos todava necesitamos socios sin embargo."
"Entonces los hombres como Harris, y, tan pronto como nos sea posible, las asoci
aciones en las que tenemos una participacin de control"
Serena dijo mientras se movan a travs de los troncos cubiertos de nieve. "Voy a co
ntratar a un Pinkerton y averiguar lo que realmente est pasando en Tennessee con
este parque. Har que echa un vistazo a Kephart tambin. A ver si es tan estelar ciu
dadano como John Muir ".
El bosque ya no los protegidos del viento, y el aire fro se abri camino a travs de
las lgrimas de la chaqueta del oso haba hecho. Pemberton imagin Serena en el campam
ento de la madera de su padre, despertando a los trabajadores en los das ms fros qu
e ste.

"Qu le dijiste a Galloway es la verdad", dijo Pemberton mientras entraban en el ca

mpamento. "Si el oso le haba atacado en mi lugar, yo habra hecho lo mismo por ti."
"Lo s," dijo Serena, estrechando la mano de Pemberton con ms fuerza. "Lo he sabido
desde la noche en que nos conocimos."

Siete
Cuando Rachel fue a la GRANERO LLEGAR Un saco de repollo para el ginseng, se enc
ontr, por la maana del tercer da consecutivo, que no hay huevos calentarse bajo los
dos gallos o el rojo de Rhode Island. Un zorro o la comadreja o un perro habran
matado a los pollos, as, lo saba, as que imagin que una zarigeya o un mapache, tal ve
z una serpiente negro vienen a engordar para el invierno. Rachel encontr el saco
col y dej el granero. Pens en ir adelante y conseguir la caa de pescar y buscar un
huevo de indias. El cielo era azul jay-pjaro, el da ms caliente que cualquier otro
en una semana, pero el humo de la chimenea no se levantaba, pero soplando hacia
abajo, por lo que un cambio en el clima iba a venir, tal vez por la tarde. Otra
nieve hara que el ginseng difcil de encontrar, y ella no poda correr el riesgo de q
ue, por lo que Rachel fue a buscar el azadn del cobertizo pero dej la caa de pescar
. Otra cosa que me tendr que hacer cuando vuelva, pens Rachel.
Envolvi Jacob en sus reagrupaciones, y cruz un pastizal cuya alambre de pas que se
conserva nada en, vaco por primera vez en su vida. Rachel vio los rboles que camin
aban hacia tenido todos sus colores de otoo ahora, su brillante dosel y diversos
como un frasco botn. En poco tiempo la tierra se inclinaba por la cara norte de C
olt Ridge. Entraron en un stand de abedul de plata y la cicuta, que Rachel pas po
r sin disminuir la velocidad. A lo lejos, hacia Waynesville, oy un silbido y se p
regunt si era el tren compaa maderera. Pens en Bonny y Rebeca, las dos chicas que ha
ba trabajado con el en la cocina, y lo mucho que echaba de menos estar cerca de e
llos. Y cmo se perdi Joel Vaughn tambin, que podra ser un sabelotodo, pero siempre ha
ba sido amable con ella, no slo en el campo sino como nios en Colt de Ridge cuando
haban estado en la escuela primaria juntos. Incluso le haba dado un da de San Valen
tn en el sexto grado. Record cmo, despus de su vientre mostraba y otras personas en
el campamento de su rechazado, Joel no tena.
El ngulo de la tierra se volvi ms severa, la disminucin de luz, manchado como si se
corta con tijeras y trenzado a la cumbrera por pieza. Pronto lamos y nogales sust
ituyen las maderas blandas. Rachel vio un arbusto avellana de bruja y se detuvo
para sacar algunas hojas, su olor picante que evoca recuerdos de ungentos en el p
echo y los das de enfermedad en la cama. Musgo tiene incrustaciones de granito af
lora una felpa verde oscuro. Camin lentamente, sin mirar slo para los cuatro frent
es hojas pero sanguinaria y canela helechos y otras plantas de color amarillo a
su padre le haba enseado una sea lugares donde ginseng creci.
Rachel encontr la sanguinaria en primer lugar, en virtud de un afloramiento de so
mbra donde una cabeza de primavera se filtr. Tir de las plantas con cuidado de la
tierra y los puso en su saco. Cuando ella accidentalmente rompi un tallo, el jugo
rojo que se usa para un tnico manchado los dedos. Una ardilla comenz charlando en
un rbol de ms arriba en la cordillera y pronto fue contestada.
Rachel pas con cuidado por el suelo pantanoso. Una salamandra naranja escabull de
debajo de una estera de hojas de roble empapadas. Record que su padre le dijo una
vez que nunca molestar salamandras en un manantial porque mantienen el agua pur
a. En el otro lado del promontorio, se encontr ms sanguinaria y una espesa vegetac
in de helechos canela. Los helechos se sentan como plumas de pavo real mientras se
mova a travs de ellos. Ellos hicieron un sonido susurrante contra su vestido, y e
l sonido pareci calmar a Jacob por los ojos cerrados.

Ella entr en otro soporte de maderas duras y all estaba, las hojas de color amaril
lo brillante contra el bosque gloamy. Jacob ahora estaba durmiendo, as que ella l
o acost, aflojando la agrupacin para que pudiera doblar algunas de la tela de nuev
o a la cuna de la cabeza. Rachel clav unas buenas seis pulgadas alrededor de la p
lanta de ginseng para asegurar que no se cort la raz. Luego sac su vestido por enci
ma de las rodillas y se arrodill delante de la planta, que se celebr del mango pul
gadas de azada de la cuchilla mientras barran la suciedad de alrededor del tallo
y tir libre con forma de zanahoria venosas raz plido. Separ las bayas de las plantas
de ginseng y las coloc en el suelo roto, los cubri y se traslad a la siguiente pla
nta.
Se quedaron en el bosque hasta las nubes oscuras comenzaron a formarse por encim
a de la cresta del reborde. Para entonces ella haba buscado todo el ginseng que s
e puede encontrar y recogi lo que otras plantas que haba querido as. Mientras ella
y Jacob hizo su camino fuera de peligro, la espalda de Rachel ya le dola, y ella
saba que sera ms dolorido venga maana. Pero el saco de col era un cuarto lleno, al m
enos, dos libras de valor de las races que haba venden al Sr. Scott despus de que h
ubieran secan al mes en el granero. Jacob estaba completamente despierto ahora,
desparasitacin interna de la agrupacin, por lo que es ms difcil de sostener el saco
y azadn con su mano izquierda.
"No es el momento ahora", dijo, tanto para s como el nio. "Vamos a poner el azadn e
n el cobertizo y tomamos la Viuda esta sanguinaria."
Cuando entraron en el pasto, Rachel escuch ladridos de perros en algn lugar de los
bosques lejanos y se pregunt si eran los mismos que haba visto en el cementerio.
Camin ms rpido, recordando una historia que haba odo acerca de los perros salvajes qu
e llevan fuera un nio sentado a un borde del campo. Nunca se haba encontrado al nio
, slo los sangrientos jirones de su manta. Rachel observ la lnea de rboles hasta que
estuvieron fuera de la pradera. Ella inclin la azada contra el cobertizo, y cami
naron hacia la cabaa de la viuda.
"Te traje un poco sanguinaria," dijo Raquel: "para mantener Jacob el otro da."
"Eso es dulce de tu parte", dijo la viuda Jenkins, aceptando el puado de plantas
y colocarlos en el fregadero.
"Tengo hamamelis tambin si usted tiene necesidad de ella."
"No, tengo un montn de gracia de hamamelis," dijo la mujer mayor. "Saba usted cava
hasta tanto cant?"
Rachel abri el saco y le mostr las races.
"Cunto te diste pena cuando se seca?"
"Yo reconozco a Scott a ti te dar diez dlares", dijo la viuda Jenkins. "Tal vez do
ce si su lumbago no est actuando para arriba."
"Yo estaba pensando que sera ms que eso", dijo Rachel.
"Antes de que el mercado de valores arrestado en el norte que podra haber sido, p
ero raro en estos das de dinero en efectivo como cantaba."
Rachel se qued mirando el hogar de unos momentos. La viuda siempre poner un poco
de madera de manzana en el fuego, no porque se quem buena, pero para el color de
rosa que desprenda. Un fuego con madera de manzano en que es agradable a la vista
como cualquier pintura, la viuda reclam. Rachel sinti el peso de Jacob en sus bra
zos y lo compar con la ligereza de la bolsa de la col. El cansancio de llevar al

nio a travs de la pastura y canto, apenas notado antes, la abrum. Dej Jacob en el su
elo.
"Eso apenas conseguir nosotros a la primavera", dijo Rachel. "Tan pronto como me
destetar a Jacob, voy a tener que volver a trabajar en el campamento."
"No creo que deberas hacer eso", dijo la viuda Jenkins. "Yo ni siquiera me gusta
lo que voy all para el domingo de la iglesia."
"He vendido la vaca y el caballo y la silla de montar", dijo Rachel, "y ahora al
gunos varmint de robar mis huevos. No hay nada ms que pueda hacer. "
"Qu te hace pensar que puedes recuperar tu trabajo cuando hay gente en fila para c
ada puesto de trabajo en ese campo."
"He hecho un buen trabajo cuando yo estaba all", respondi Raquel. "Van a recordar
eso."
Viuda Jenkins se inclin, gru en voz baja mientras levantaba Jacob desde el suelo. E
lla se sent en la silla de caa que guardaba junto a la chimenea y se sent al nio en
su regazo. Tonalidad del fuego reflejado en las gafas de la anciana, oscilando e
n el vidrio como ptalos de rosa.
"Crees que el hombre va a ayudar a usted ya este joven uno", dijo la viuda Jenkin
s, hablando de una manera suave y plana por lo que no era propio de una pregunta
o una opinin, sino algo que era simplemente la verdad.
"Incluso si tuviera que pensar en eso, no importan tanto como me marcha atrs", di
jo Rachel. "Tengo que tener algo de dinero para vivir. Ese campo es el nico lugar
que conozco donde podra haber un trabajo. "
Viuda Jenkins suspir y cambi de Jacob ms profundamente en su regazo. Se qued mirando
el fuego, los labios agrietados apretados mientras le daba la ms mnima inclinacin
de cabeza.
"As que usted guardar Jacob, si me van a contratar?" Rachel dijo, luego hizo una p
ausa. "Si no lo hace, voy a encontrar a alguien ms para."
"Yo ayud a levantar para que pueda ayudar con esto tambin", dijo la viuda Jenkins,
"pero slo si usted espera hasta este chico es un ao de edad. De esa manera l ser ad
ecuada destetado. No voy a tomar ninguna paga por mantenerlo bien ".
"Yo no me sentira bien si usted no tom algunos pagan", dijo Rachel.
"Bueno, nos preocuparemos de eso cuando llegue el momento, si llega. Tal vez las
cosas van a mejorar antes de esa fecha ".
Viuda Jenkins empuj a Jacob con sus rodillas. El nio se ri, levant los brazos hacia
afuera, como si el equilibrarse.
"Pero si se trata de eso, este captulo no ser ninguna molestia", dijo la viuda Jen
kins. "l y yo voy a llevar bien."

Cuando Rachel regres a la cabina, extendi el ginseng a cabo en el saco de la col p

or lo que podra secarse.
Los cuervos se haban asentado en los rboles y las ardillas metida profundamente en
sus nidos. Los bosques fueron acalladas y atento, los rboles parecan apiarse a s mi

smos ms cerca, como a la espera no slo la lluvia, pero un poco de historia acerca
de ser contada.
"Encontramos que mejor huevo de indias antes de que llegue la lluvia", dijo a Ja
cob. "Podemos ver cmo las abejas tambin."
Entraron en el bosque detrs de la casa, detenindose primero en el cuadro de abeja
de color blanco situado en el borde del bosque.
A diferencia de cuando hace buen tiempo, Rachel tuvo que inclinarse para or ellos
, su corrillo desplazamiento suave como un viento somnolencia. Pintura del cuadr
o de la abeja fue en astillas y la decoloracin, y ella tendra que arreglar eso en
la primavera porque el blanco calm las abejas casi tanto como el humo.
Tienes que decirle a las abejas de morir. Van a dejar si no, Viuda Jenkins hubie
ras dicho a Rachel el da del funeral de su padre. Era algo que los viejos crean, y
aunque Rachel no estaba segura de si era cierto o no lo haba hecho. Se haba quita
do la ropa de luto oscuro y se puso un vestido de lino desgastado y se dirigi al
cobertizo para encontrar el velo de una gasa. Era blanco, as, de muselina. Para e
ntonces, casi todas las abejas haban regresado por la noche, slo unos pocos que ib
an y venan como haba se acerc a la caja. Rachel record cmo se haba abierto lentamente
el sper, sobre todo lo claro y limpiar el olor haba sido, como el musgo en una ori
lla del arroyo. Ella haba hablado con las abejas con calma, con la voz de fusiona
rse con sus propias voces de lodos. Despus, cuando ella haba entrado a la casa en
ese crepsculo finales de junio, se haba pegado a Raquel que a alguien a una distan
cia podra verla y fcil confundirla con una novia. Ella tambin haba pensado cmo, si es
a distancia haba sido uno de los meses en lugar de estadios, llevndola de nuevo a
esos mediodas de invierno que haba pasado en la cama de Pemberton, ella podra haber
imaginado la misma a s misma.
Jacob gimi y Rachel sinti las primeras gotas de una llovizna fra.
"Ser mejor que ese huevo", le dijo el nio.
Se tom unos minutos, porque la guinea era bueno en ocultar, pero Rachel finalment
e encontr un huevo en una cruz de vid de madreselva. Rachel tir de la agrupacin sob
re la cabeza de Jacob, porque la llovizna se haba acelerado, teida de hielo que pi
caba la cara. Ella entr en el establo y puso Jacob en una cama de paja recogida.
El sonido susurrante de la llovizna de golpear el techo de zinc hizo el granero
se sienta cmodo, como si sus hombros amplios vigas haban encogido de hombros ms cer
ca.
Rachel fue a la caseta y desenroll el gancho y la lnea de la caa de pescar y regres
al granero. Con la pa del anzuelo, ella aport un pequeo agujero en el huevo, entonc
es guiada pa y el vstago del gancho en la yema hasta que no metlica mostr. Rachel co
loc delicadamente el huevo en la paja y empat los dos metros de hilo de pescar a u
na cabeza de clavo. Todo este problema, porque ella viva tan cerca del hueso de u
nos pocos centavos importaban, Rachel se dijo con amargura. Ella y su padre haba
tenido tiempos difciles antes. Cuando Rachel tena siete aos que haban perdido una va
ca de leche que haba comido hojas de cerezo, y cuando tena doce aos de una tormenta
de granizo haban destruido la cosecha de maz. Pero incluso en los momentos ms magr
os que siempre haba habido unos pocos dlares que quedan en el caf puede estibada en
el estante superior de la despensa, una vaca o un caballo en el pasto an no se v
enden.
Venderlo, va a buscar a un buen precio, la seora Pemberton haba dicho cuando ella
le entreg a Raquel, cuchillo de caza.
Y probablemente lo hara, tal vez tanto como el ginseng, pero Rachel no poda soport
ar hacer lo que la Sra.

Pemberton le haba mandado hacer. Vendera los zapatos de sus pies antes de tomar el
cuchillo de la cajuela caja y venderlo. Viuda Jenkins dira Rachel estaba siendo
orgullosa, y tal vez Predicador Bolick estara de acuerdo, pero que haba tenido bas
tante orgullosos desconchados de encima los ltimos meses para creer que Dios no l
e envidio su mantenimiento slo un poco.

A la maana siguiente Rachel encontr un mapache agazapado en la esquina de la parad

a, la lnea de pesca tirando de un lado de la boca de la criatura. Su lengua rosad
a jadeaba. La cabeza del mapache no se volvi cuando ella abri la puerta del establ
o. Slo los ojos de negro enmascarado cambiaron. No eran los ojos, pero las patas
delanteras que la hacan dudar. Parecan manos arrugadas y ennegrecidas por el fuego
, pero la mano del hombre, sin embargo. Hace un ao que su padre hubiera hecho est
o, hacer lo que haba hecho cuando una gran act haba entrado en el patio y mat un ga
llo, hacer lo que hizo cuando un potro naci cojo. Lo que tena que hacer en una gra
nja.
Vaya, y que volver, Rachel dijo a s misma, y
no le coger de nuevo porque un mapache e
s demasiado inteligente para dejarse engaar dos veces. Se ver por la lnea y anzuelo
y mantenerse alejados de aquel tiempo que tarda cada dos huevos en el granero.
Ni siquiera tengo una eleccin. Rachel pens en lo que era ms o menos cierto de todo
ahora, que tienes una opcin al principio, pero si no elegir el bien, y ella no te
na, las cosas se pusieron rpida verdadero estrecho. Como tratar de vadear un ro, pe
ns. Se toma un paso en falso y establecer su pie sobre una roca inestable o en un
a bajada y que est arrastrado, y lo nico que puedes hacer entonces es tratar de so
brevivir.
No debera ser as, Rachel dijo a s misma, y ella saba que, para alguna gente no lo era.
Podran hacer una eleccin equivocada y estar en su camino sin ms molestia que una v
aca silbante una mosca con su cola. Eso no estaba bien tampoco. Su furia hizo ms
fcil para ir a la caseta y recibe el hacha.
Cuando Rachel entr en el establo, el mapache no se movi. Record a su padre diciendo
el crneo de un lince era tan finas que poda aplastarlo con las manos. Se pregunt s
i el crneo de un mapache era el mismo. Ella trataba de decidir si se ha hecho mej
or con el hacha o la cuchilla. Rachel levant el hacha de unos pocos centmetros del
suelo, pensando si ella no oscilar cierto con el extremo afilado que podra corta
r la lnea.
Gir la manija de manera que el extremo romo era lo que haba huelga con. Ella apunt
y abri y oy un crujido. El mapache se estremeci un momento y se qued inmvil. Rachel s
e arrodill y le preocupaba el anzuelo libre de la boca del mapache. Ella mir a la
piel, sabiendo que si el mapache haba llegado unos meses ms tarde el fro habra engro
sado la piel suficiente para vender al Sr. Scott. Cogi el mapache por la cola y l
o sac detrs de la cabina y la arroj en el bosque.

Ocho
EL GUILA lleg en diciembre. SERENA haba notificado el depsito dominarlo vendra y debe
ser llevado inmediatamente al campamento, y as fue, el de seis pies de cajn de ma
dera lamas y su habitante colocada en un coche plano con dos jvenes en la asisten
cia, el tren hace su lenta ascenso desde Waynesville como si traer un dignatario
visitante.
Con el guila se produjo dos pequeas bolsas de cuero. En uno haba una gruesa guante
de piel de cabra para cubrir el antebrazo desde la mueca hasta el codo, en el otr

o la capucha de cuero y pihuelas y giratorios y la correa, eso y una sola hoja d

e papel de trapo que pueden haber sido las instrucciones o un proyecto de ley o
incluso una advertencia pero escrito en un idioma que el maestro depot nunca haba
visto antes, pero se sospecha fue Comanche. El conductor del tren que trajo el
ave a Waynesville no estuvo de acuerdo, diciendo al hombre extrao que haba acompaad
o el pjaro de Charleston a Asheville. Pelo negro como la pluma de un cuervo y con
un vestido azul tan brillante que dola tus ojos para mirarlo largo, el conductor
dijo a los hombres en el depsito, y un sombrero de piel puntiaguda. Adems de una
espada al cinto nigh alta como l que le dan un tipo de pausa de hacer deporte de
la vestimenta que llevaba. No sirrie, el conductor declar que no era uno de nuest
ros indios.
La llegada del ave era una fuente inmediata de rumores y especulaciones, especia
lmente entre Snipes y su tripulacin. Los hombres haban salido del comedor para ver
a los dos chicos levantar su carga fuera de la batea, los jvenes solemne y cerem
onioso mientras llevaban la caja a la cuadra. Dunbar cree que la criatura fuera
a ser utilizado como un mensajero de la manera de una paloma mensajera. McIntyre
cit un versculo del Apocalipsis mientras Stewart sugiri los Pembertons planeado pa
ra engordar el pjaro y se lo comen. Ross sugiri que el guila haba sido contratado pa
ra picotear los ojos de cualquier trabajador que se les cerr en el trabajo. Snipe
s atpicamente aventur ninguna teora acerca del propsito de la criatura, aunque lo hi
zo dar un largo discurso sobre la conveniencia o no los hombres podan volar si te
nan plumas en sus brazos.
Serena tena los jvenes colocan el guila en el puesto de atrs donde Campbell haba cons
truido una percha bloque de madera, acero y cuerda de sisal. Serena y luego desp
idi a los dos chicos, y salieron de la parte estable del otro, cada uno a juego c
on calma a su compaero de. Marcharon de nuevo al tren de espera y se subieron al
coche plano y se sentaron con las piernas cruzadas y los rostros despojados de e
xpresin, tanto en la forma de Buda.
Varios trabajadores se reunieron alrededor del coche, preguntar al guila y su pro
psito. Los jvenes ignoran todas las imprecaciones. Slo cuando las ruedas se volvi po
r debajo de ellos tenan los dos nios se dejan sonrisas condescendientes dirigidas
a los simples mortales que jams se le encomiende como guardianes de las cosas ori
ginales y raras.
Serena y Pemberton permanecieron en el establo, la observacin del guila desde fuer
a la puerta de entrada en prdida. La cabeza del ave fue cubierto con la capucha d
e cuero, y sus inmensas garras amarillas se apoder de la perca del bloque dentro
de la caja, de la envergadura de dos metros pulsa ajustado al cuerpo. Inmvil. Per
o Pemberton sinti el poder del guila Por mucho que lo una bobina suspendida de hie
rro forjado, sobre todo en las garras, que apualaron profundamente en camo del bloq
ue de la perca.
"Esas garras parecen muy poderoso", seal Pemberton ", sobre todo el ms largo en la
parte posterior del pie."
"Ese es el talon valgus", dijo Serena. "Es lo suficientemente fuerte como para p
erforar un crneo humano, o, como es ms frecuente, los huesos de un antebrazo human
o."
Serena no levant los ojos del guila como ella extendi la mano y tom la mano de Pembe
rton, pero incluso en penumbra del establo pudo ver la intensidad de su mirada.
Cejas delgadas de Serena se arquearon como si fuera a permitir que su visin para
tomar la mayor parte posible del guila como sea posible.
"Esto es lo que queremos", dijo, con la voz ms grave, la emocin tan a menudo contr
olada totalmente desenfrenada ahora. "Para estar as siempre. Sin pasado ni futuro
, lo suficientemente puro para vivir totalmente en el presente. "

Los hombros de Serena se estremeci, como si de deshacerse de una capa no deseada.

Su rostro reasumi su mirada de placidez medida, la intensidad no drenada de su c
uerpo, pero se extendi a una superficie ms amplia. No volvieron a hablar hasta que
el rabe se movi en el puesto de delantero y estamp su pie.
"Recordar que contar Vaughn para mover el rabe en el establo al lado de ste", dijo
Serena. "El pjaro tiene que acostumbrarse a caballo."
"Cuando entrenas el guila," pregunt Pemberton, "se muere de hambre ella, entonces q
u?"
"Ella se debilita lo suficiente como para tomar la comida de mi guante. Pero es
cuando ella se inclina y desnuda su cuello lo que importa ".
Por qu? Pregunt Pemberton, "porque muestra el pjaro se ha rendido?"
"No, ah es donde ella es ms vulnerable. Significa que ella confa en m con su vida ".
"Cunto tiempo llevar?"
"Dos, tal vez tres das."
"Cundo vas a empezar?" Pregunt Pemberton.
"Esta noche".
Serena durmi toda la tarde, y en la cena se comi hasta que su estmago se hinchaba v
isiblemente. Despus, ella envi a Vaughn a la comisara, y regres con un orinal y un b
alde galones lleno de agua.
Cuando Pemberton pregunt acerca de la comida o los edredones, Serena le dijo que
no comera o dormir de nuevo hasta que el guila hizo.
Durante dos noches y un da Serena no abandon el puesto. Era tarde en la maana del s
egundo da, cuando lleg a la oficina. Medias lunas oscuras se alineaban en la parte
inferior de los ojos de Serena, con el pelo enmaraado y esparcidos paja.

"Ven y vers", dijo Pemberton, y salieron a los ojos grises estables de Serena sit
uado en una mueca de dolor prpados pesados
contra la luz desacostumbrado. Una fuert
e nevada haba cado el da anterior y Serena se desliz, se habra cado si Pemberton no ha
ba agarrado del brazo y la enderez.
"Tenemos que ir a la casa", dijo Pemberton. "Ests agotado."
"No," respondi Serena. "Tengo que mostrar."
Al oeste, las nubes grises engrosadas, pero el sol dominaron en el cielo y centr
al, la nieve tan brillante deslumbrante que, como Serena y Pemberton entraron en
el granero de la luz del da se interrumpi como si troceados. Pemberton todava sost
ena el codo de Serena, pero eran sus ojos ms que su que los llev por el piso de tie
rra de la granja a la caseta de la espalda. Como Serena desquici la puerta del es
tablo, la forma del guila lentamente se separ de las tinieblas menos sustancial. E
l pjaro no pareca incluso estar respirando hasta que oy la voz de Serena. Entonces
su cabeza encapuchada se gir en su direccin. Serena entr en la cabina y sac la capuc
ha, coloca un trozo de carne roja en su guante y le ofreci el brazo. El guila sali
al antebrazo de Serena, agarre la piel de cabra como la cabeza inclinada para de
sgarrar y tragar la carne entre sus garras. Como el ave comi, Serena le acarici el

cuello del ave de rapia con su dedo ndice.

"Es tan hermosa", dijo ella, mirando al guila. "No es de extraar que no se acaba l
a tierra, sino el cielo para contenerla."
Tono de asombro de ensueo de Serena era tan inquietante a Pemberton como su debil
idad. l le dijo otra vez que debe ir a la casa, pero ella no pareci orle. Serena le
dio el pjaro el ltimo mechn de carne y se instal de nuevo en la percha bloque. Sus
manos temblaban mientras colocaban la capucha de nuevo. Ella se volvi y mir direct
amente a Pemberton, sus ojos grises vidriosos como canicas.
"Yo nunca te he hablado de ir a nuestra casa despus de que se quem", dijo Serena.
"Slo haba estado fuera del hospital tres das. Capataz de mi padre, el hombre que es
taba con, me le dijo que quemar la casa con todo lo que queda en el interior, to
do. l no haba querido hacer eso, e incluso despus de haber dicho que tena que tena qu
e asegurarse. Se haba figurado en esa lo que se escondi las botas y la ropa, pero
me tom una de sus caballos mientras l se haba ido, que llevaba slo una tnica y abrigo
. La casa se haba quemado, quemado hasta los cimientos. Las cenizas an estaban cal
ientes cuando entr en ellos. Cuando llegu en el caballo, mir hacia abajo a mis huel
las. Eran negro al principio y luego gris y luego blanco, creciendo ms ligero, me
nos visible a cada paso. Pareca que algo haba movido a travs de la nieve antes de l
entamente subiendo. Durante unos segundos, sent que no estaba en el caballo, pero
en realidad ... "
"Vamos a la casa", dijo Pemberton, dando un paso hacia el establo.
"No dorm cuando estaba con el guila", dijo Serena, tanto para s como para Pemberton
. "Yo no so."
Pemberton le tom la mano entre las suyas. Sinti una flacidez como si su ltima forta
leza haba sido utilizado para alimentar el guila.
"Todo lo que alguna vez lo que necesitamos es uno dentro de otro", dijo Serena,
su voz apenas ms que un susurro.
"Incluso cuando tenemos a nuestro hijo, slo ser una imagen de lo que ya somos."
"Tienes que comer." , Dijo Pemberton.

"Yo no tengo hambre. El segundo da que era, pero despus de eso ... "
Serena perdi el hilo de sus pensamientos. Ella mir a su alrededor como si la idea
podra haber cado en una de las esquinas de la plaza.
"Ven conmigo", dijo Pemberton, y la llev de la mano.
Vaughn estaba fuera de la sala de comedor, y Pemberton le indic terminado. Le dij
o a los jvenes a conseguir comida y el caf de la cocina. Caminaron lentamente haci
a la casa. Vaughn pronto lleg con una bandeja de plata que normalmente se utiliza
para mantener un jamn o pavo. Amontonados en ella eran gruesas losas de carne de
res y carne de venado, judas verdes y la calabaza y las patatas dulces baadas en
mantequilla. Galletas de mantequilla y una taza de miel. Una olla de caf y dos ta
zas. Pemberton ayud a Serena a la mesa de la cocina, puso el plato y los cubierto
s antes de ella.
Serena mir a la comida como si no supiera qu hacer con l. Pemberton tom el cuchillo
y el tenedor y cortar un pequeo trozo de carne de vacuno. l molde su mano alrededor
de la de ella.

"Aqu", dijo, y levant el tenedor y la carne a la boca.

Ella masticaba metdicamente mientras Pemberton sirvi el caf. Cort ms piezas de carne
de vacuno para ella y levant la taza de lata a la boca para que pudiera beber, de
je que el calor denso del caf se asiente en su interior.
Serena no trat de hablar, como si llevara toda su concentracin para masticar y tra
gar.
Despus, Pemberton sac su bao y ayud a Serena desnudez. Mientras l la ayud a entrar en
la baera, sinti las costillas en terrazas y el estmago apretado. Pemberton se sent e
n el borde de la baera y se utiliza jabn y una toallita para limpiar el hedor del
estircol y el ganado fuera de la piel de Serena. Las gruesas punta de los dedos a
masaron jabn en el pelo enmaraado y rpidamente levantaron una espuma tan espesa que
enguantadas manos blanco. Una jarra de plata de ley y de la cuenca se sentaron
en el lavabo, el regalo de boda de los Buchanan. Se enjuaga el cabello de Serena
con agua vertida desde el lanzador. Astillas amarillas de paja flotaban en la s
uperficie sucia del agua.

Afuera, el sol haba desaparecido y aguanieve haba comenzado a caer. Pemberton ayud
a Serena desde la baera de porcelana, la sec con una toalla y la ayud en su salto d
e cama. Camin por s misma a la habitacin de atrs, se acost y se qued dormido rpidament
. Pemberton se sent en la silla frente a la cama y la observ. l escuch el golpeteo d
el granizo en el techo de zinc, suave pero insistente, como algo que quieren pul
g

Nueve
CUANDO LA ENFERMEDAD vino sobre ellos RACHEL pens que era algo recogi en servicio
de la iglesia del campamento, ya que fue un martes cuando Jacob primero brillaba
con fiebre. l se agitaba y la frente alisadas por el sudor. Rachel no era mejor
a s misma, la fiebre sopping su vestido y el cabello, el mundo fuera de plomada y
girando como un spin-arriba. Ella puso cataplasmas fras en la frente del nio y se
alimenta de l CLABBER. Se humedeci un papel y lo coloc alrededor de una cebolla y
la puso en las brasas para cocer al horno, tom el jugo y se mezcla con azcar y se
alimenta a Jacob con una cuchara. Ella us la avellana de la bruja, as, con la espe
ranza, al menos, para aclarar sus pulmones.
Rachel record cmo su padre demand una fiebre siempre se rompi en la tercera noche. E
spera a cabo, se dijo. Pero al final de la tarde del tercer da, ambos se estremec
ieron como si paraltico. Ella puso otro leo al fuego e hizo una paleta delante de
la chimenea, se acost con Jacob y esper a la noche. Dorman al anochecer Ambered ltim
a luz del da.
Era noche cerrada cuando Rachel se despert, temblando a pesar de su vestido de pe
rcal estaba empapada de sudor. Ella cambi envoltorios de Jacob y se calienta un b
ibern de leche, pero su apetito era tan endeble que hizo poco ms que la goma de la
tetina de goma. Rachel se llev la mano a la frente, y era tan caliente como ante
s. Si no se rompen pronto voy a tener que llevarlo al doctor, dijo, hablando en
voz alta. El fuego estaba casi fuera, y ella puso un tronco de roble blanco de e
spesor en los morillos, enclavado encendiendo alrededor de l para asegurarse de q
ue el registro capturado. Ella agit las brasas debajo con el atizador, y las chis
pas volaron por la chimenea, como un enjambre de lucirnagas.
Las astillas finalmente capturado y la sala emergi lentamente. Sombras dispersos
y reformados en las paredes de la cabina. Rachel discernir formas en ellos, prim
ero los tallos de maz y rboles y luego los espantapjaros y, finalmente, se mecen la

s formas humanas que se convirtieron progresivamente ms corporal. Ella se recost e

n el palet con Jacob, se estremeci y sudaba y se durmi un poco ms.
Cuando Rachel se despert, el fuego se haba apagado a unos brasas rosadas. Ella pre
sion su palma a la frente de Jacob, sinti el calor en su piel. Ella levant la linte
rna del granero de la fireboard y lo encendi. Tenemos que ir a la ciudad, le dijo
al nio, y lo levant en el hueco de su brazo mientras su mano libre agarr la manija
de estao de la linterna.
Ella era como una pluma patas antes de que apenas haban dejado el patio, la linte
rna pesado como un cubo de leche rebosante.
La linterna se extendi un crculo poco profundo de la luz, y Rachel trat de imaginar
la luz era una balsa y que no estaba en el buen camino, pero en el ro. Ni siquie
ra caminar, simplemente flotando a lo largo ya que la corriente la llev hacia la
ciudad. Ella lleg a la casa de la viuda de Jenkins, y no haba luz en sus ventanas.
Se pregunt por qu, entonces record la viuda haba ido a pasar la semana de Ao Nuevo c
on su hermana. Rachel pens en reposo por el porche de Viuda Jenkins pasos unos mi
nutos, pero tena miedo, si lo haca, no se levantaba.
Por primera vez desde que sali de la casa, Rachel mir al cielo. Las estrellas esta
ban fuera, as que muchos se habran necesitado un celemn para reunirlos a todos. Un
montn de luz suficiente para llegar a ella y Jacob a la ciudad, decidi, y establec
er la linterna entre la achicoria y la escoba juncia bordea pastos de la viuda.
Rachel sinti la frente de Jacob de nuevo y todava no haba cambio. Cambi el peso del
nio ms cerca de lo que su cabeza descansaba tanto en el cuello como el hombro y si
gui su camino.
El camino sigue el ro ahora. Un murcilago chirri sobre el agua, y Rachel record el d
esvn del granero de sombras, lo que ella haba pensado que un trapo cubierta sobre
una viga transversal. Haba roz el trapo, y se haba bati con vida de repente y se enr
edan en el pelo, una rfaga con garras de las alas tratando de romper libre, una d
e las alas coriceas tocar su cara, ya que solt en s y se levant. Rachel se haba cado a
l suelo del desvn, sin dejar de gritar y rastrillar en su cabello, incluso despus
de que su padre haba llegado y la criatura se haba volado la boca granero.
El camino se curv ms cerca del ro. Rachel poda or el roce del agua contra la orilla,
oler la tierra fresca aflojado por la lluvia reciente. Otro palo chill, ms cerca e
sta vez. El camino se estrech y se oscureci, un acantilado de granito apretndose en
el lado izquierdo. A la derecha, sauces flanqueaban el ro, sus ramas se inclina
bajo costo operativo. La carretera se inclinaba hacia abajo y las estrellas desa
parecieron.
Rachel dej de caminar, tambin febril para estar seguro de dnde estaba. Lleg a ella q
ue ella haba tomado un giro equivocado y entr en un puente cubierto de madera, aun
que ella no entenda cmo podra haber un giro equivocado, si slo haba un camino. Sinti u
n roce contra su pelo, luego otra vez. No poda ver sus pies, y de repente tuvo un
a idea diferente, que el camino haba sido lavada y sin que ella lo supiera, el pu
ente de madera un desvo que conduca a la carretera. Pero eso no tiene sentido tamp
oco. Tal vez se me olvid que siempre ha habido una aqu, se dijo.
El sudor vertido todava ms ahora que haba dejado de caminar, no es una buena sudor
como si hubiera llegar desde la azada en un campo, pero la sensacin viscosa, como
tocar un caracol. Rachel se enjug el sudor de la frente con el dorso de su anteb
razo. Un puente de madera de esta larga y oscura tendra murcilagos, lo saba, y no sl
o unos pocos, pero cientos de ellos se aferran de las paredes y techos, y si ell
a toc la pared iba a asustar a uno y para asustar a uno sobresalto a todos y llev
arlos aleteando sobre ella y Jacob en una rfaga de viento y las alas. Algo agita
su pelo otra vez. La brisa, que es slo la brisa, se dijo. Rachel cambi Jacob menor
en sus brazos, puso su mano libre sobre la cabeza.

La idea se le ocurri otra vez que se trataba de un camino que nunca haba estado, y
ella saba que podra conducir a ninguna parte. Tengo que seguir adelante, se dijo,
pero estaba demasiado asustado. Piense en algn lugar bueno este camino podra toma
r, se dijo, en algn lugar donde nunca has estado. Piense en ese lugar y que va al
l, y de esa manera tal vez no tener tanto miedo. Trat de imaginar el mapa en el au
la seorita Stephens ', pero todos los colores del mapa borrosa en uno otro, y des
pus de unos momentos de Rachel se dio cuenta de que no iba a estar marcado en el
mapa de todos modos. Se imagin a su lugar a una mujer de pie en su patio delanter
o, que veran Rachel viene por el camino ya pesar de todos los aos la reconociera y
llamarla por su nombre, ven corriendo a ayudarla.
Camine una lnea recta, Rachel dijo a s misma. Tom pequeos pasos lentos, de la misma
manera que lo hara en un campo de maz con los pies siguiendo los surcos estrechos.
Rachel imagin su madre vestida con un vestido blanco brillante como una flor de
cornejo, un vestido cuyos botones brillaban como joyas para ayudar a guiar a ell
a y Jacob a travs de la oscuridad.
Despus de unos metros el cielo volvi, ampliando por encima mientras que la carrete
ra hace una subida aguda, y Rachel vio que estaba en el camino correcto despus de
todo. Rachel se detuvo para recuperar el aliento y sac un pauelo del bolsillo de
su falda para secarse el sudor de la frente, las lgrimas en sus mejillas. Mir las
estrellas y se ilumin y atenuado de acuerdo con su respiracin, como si una bocanad
a duro puede volar todo el montn de ellos hacia fuera como velas. Ella comenz a ca
minar de nuevo, y cada paso era como empujar a travs de la arena hasta las rodill
as.
Rachel dijo que no deba pensar en descansar, porque si lo haca su cuerpo tendra que
el pensamiento y el toro-trapo hasta que ella escuch. Slo una manera y usted de l
a cresta de esta colina, se dijo. Dio un paso y luego otro y, finalmente, el cam
ino nivelado.
Rachel poda ver las luces de la ciudad ahora. Por un momento las luces de la ciud
ad y las luces de las estrellas fusionado, y Rachel tena la sensacin de que ella y
Jacob haba llegado sin ataduras de la tierra. Se agarr al nio ms y cerr los ojos. Cu
ando Rachel los abri, mir a sus pies. Estaba descalza, algo que no se haba dado cue
nta hasta ese momento, pero me alegro de ello, porque poda sentir el polvo de gui
jarros cernida sobre la tierra apisonada, sentir cmo su ancla al mundo.
Rachel dej que sus ojos se elevan lentamente, disfrutando de la carretera a pocos
metros a la vez, como si su mirada fuera una palanca de elevacin de la carretera
y en el mundo en la alineacin adecuada. Ella comenz a caminar de nuevo. Las estre
llas se balanceaba hacia atrs hacia el cielo, y las luces de la ciudad la deriva
hacia abajo y volver a colocarse a s mismos a la tierra. Sombra silueta del puente
se hizo visible. Jacob se despert y empez a quejarse, a pesar de que era tan insi
gnificante que parezca no ms de un gatito maullido. Tenemos que seguir adelante,
ella le dijo, slo una colina ms y estaremos all.
Rachel mueve hacia abajo hacia el puente, uno que, a diferencia del puente cubie
rto, reconoci.
Los rboles del hacinamiento bottomland crecieron ms alto, sus ramas estrechar el h
orizonte, bajando las planchas de degradado y barandilla. Eran slo metros del ro c
uando Rachel vio movimiento en el puente, remolinos como jirones de niebla slo es
ms slido. Rachel dio otro paso ms cerca y vio que eran tres perros salvajes romper
se y gruendo mientras luchaban sobre una camisa blanca ensangrentada. Dos de los
perros cada uno agarr una manga y la tela desplegada, y Rachel vio la camisa era
de su padre.
Rachel dio dos pasos lentos hacia atrs, entonces no se movi. Jacob gimi y se inclin

a su odo y trat de hacerlo callar con palabras suaves. Cuando Rachel levant la vist
a, los perros haban dejado la lucha sobre la camisa.
Ellos la vieron y Jacob, hombro con hombro, cuello rastrillado y mostrando los d
ientes. No es real, dijo, y esper a que sus palabras para que as sea. Pero los per
ros no desaparecieron.
Rachel subi a la orilla del camino, preguntndose si ella podra ser capaz de vadear
el ro. Los trozos ms grandes de cuarzo y granito shoaled en el borde del camino, h
acen una mueca de dolor mientras miraba por una brecha en los rboles. Pero no haba
ningn camino hasta el agua, slo ms rboles y una oscuridad ms profunda, donde ella se
ra incapaz de encontrar su camino. Record la linterna, pero estaba demasiado lejos
para ir a buscar. El brazo que sostena Jacob comenz a sufrir calambres, por lo qu
e se cambi de bando. Rachel sinti las piedras bajo sus pies y que le dio una idea.
Ella se baj del borde de la carretera y la dej sonda pie los cardos y coirn, final
mente encontr una roca del tamao del puo.
Ella se inclin y lo recogi y se dirigi de nuevo hacia el puente.
"Git ahora", dijo, y arroj la roca, pero los perros no se movi.
Ella sinti la frente de Jacob y la fiebre arda sin cesar. No es real, e incluso si
lo era que no tengo ms remedio que conseguir ms all de ellos, se dijo. Slo ver sus
pies y no mirar hacia arriba y que no tenga miedo, porque un perro puede oler el
miedo en ti. Rachel dio un paso y se detuvo, y luego tom otro, las piedras y la
suciedad tamizado bajo sus pies. Cuatro pasos ms y el pie derecho se posaron en u
n tabln. Sienta la solidez de este puente es, se dijo. Esos perros no es real, pe
ro esto es, y se obtendrn de m y este joven a la ciudad.
Rachel dio un paso ms y los dos pies fuera de la madera granulada. Ella no levant
los ojos. Los perros se mantuvieron en silencio, el nico sonido del ro corriendo p
or debajo de los tablones. Cerr los ojos un momento, no imaginado ella y Jacob en
una balsa como lo haba hecho antes, pero los perros a la deriva, el ro llevndolas
cada vez ms lejos. Ella abri los ojos y tom ms pasos, y luego se fue arriba en una s
uperficie de tierra y el camino de rosas.
Rachel no levant la vista hasta que ella coron la ltima colina y estaba en la calle
principal de Waynesville. Se detuvo en la primera casa para preguntar dnde viva e
l doctor Harbin. El hombre que abri la puerta ech una mirada a ella y Jacob y les
ayud a entrar. La esposa del hombre tuvo Jacob en sus brazos mientras su marido t
elefone al doctor. Coloque aqu abajo en el sof, la mujer le dijo, y Rachel estaba d
emasiado cansado para hacer otra cosa. La habitacin se tambale y luego borrosa. Ra
chel cerr los ojos. La oscuridad detrs de sus prpados se ilumin un segundo, luego se
oscureci de nuevo, como si algo hubiera sido presentado, pero slo por un momento.

Cuando Rachel lleg a venir la maana. No saba donde estaba al principio, slo que ella
nunca haba estado ms cansado, incluso despus de la azada un campo todo el da. Un ho
mbre se sent en una silla junto al sof, la cara lentamente unblurring para convert
irse en doctor de Harbin.
"Dnde est Jacob?" Pregunt Rachel.
"En el cuarto de atrs," Doctor Harbin dijo mientras se levantaba. "De su fiebre r
oto."
"As que va a estar bien?"
S.

Doctor en Harbin se acerc y puso su mano sobre la frente de unos momentos.

"Pero usted todava tiene fiebre. El Sr. y la Sra. Suttles dijo que puedes quedart
e aqu hoy. Voy a verte de nuevo esta tarde. Si usted es mejor, el Sr. Suttles le
llevar de vuelta a casa. "
"Yo no tengo el dinero para pagar", dijo Rachel, "por lo menos no en este moment
o."
"No estoy preocupado por eso. Nos arreglaremos ms tarde ".
El mdico asinti a los pies de Rachel, y ella vio que haba sido vendado.
"Se le corta sus pies bastante bueno, pero nada lo suficientemente profunda como
para necesitar puntos de sutura. Eso fue casi una caminata de una milla y enfer
mo como l, y los pies descalzos para arrancar. No s cmo lo hizo. Tienes que amar a
ese nio querido como la vida ".
"Trat de no hacerlo", dijo Rachel. "Simplemente no pude encontrar una manera de d
etener a m mismo."

PARTE II

{0}{/
EL FRO persistente desafiado cualquier calendario. De octubre a mayo, la nieve y
el hielo se aferraban a las crestas.
Varios hombres murieron cuando cayeron tratando de evitar la cada de rboles o rama
s. Otra cay de un acantilado y una empalado a s mismo en su propia hacha y otro ms
fue decapitado por un cable roto. Un equipo de corte perdi el rumbo durante una t
ormenta de nieve en enero y fue encontrado das ms tarde, sus palmas se estaba desp
egando cuando buscadores Forzaron el hacha se ocupa de sus manos congeladas. Los
dedos o dedos de los pies perdidos por congelacin fueron algunos riesgos menores
de la temporada.
La dureza del invierno fue-muchos estratificados entre los trabajadores que sobr
evivieron a ella. Un hombre que haba invernado en Alaska argument ste es peor, se q
uit la bota de trabajo para mostrar cinco protuberancias ennegrecidos como prueba
.
Bhos congelados en ramas de rboles, la luna envolvindose en las nubes en busca de c
alor, el propio temblando-toda clase de cuentos chinos de tierra se hablaba y ca
si crey. Varios trabajadores argumentaron los bosques denudados haban permitido in
vierno que conformarse ms profundamente en el valle, tan profunda que haba consegu
ido atrapados en la misma forma que un animal atrapado en una goma de conejo o t
rampa muerto otoo. Los hombres buscaron en el cielo de la noche y el da hay signos
de final de la temporada, una luna que se establecen, los gansos se dirigi al no
rte, arrugado verdes en las orillas de los arroyos.
El signo ms seguro se produjo a finales de mayo, cuando Campbell mat a una serpien
te de cascabel de madera mientras que la topografa en Shanty Mountain. Cuando Ser
ena oy, orden cada cascabel muerto colocado en un viejo carretn con manzanas junto
a la entrada estable. Nadie saba por qu. Un registrador reclam por experiencia pers
onal que la carne de serpiente de cascabel fue comido en Colorado, y aunque no e

ra de su gusto que otros lo haba considerado un manjar. Otro trabajador sospecha

fueron alimentados con las serpientes para el guila, porque eran parte de la diet
a natural de las aves de nuevo en Mongolia. Cuando un capataz de la cuadrilla le
pregunt el doctor Cheney lo que la seora Pemberton querra las serpientes para, el
mdico respondi que ordeaba los colmillos y se recubre la lengua con el veneno.
Cada amanecer en las siguientes semanas, Serena entr en parada la espalda de la c
uadra y se liber el guila de la perca del bloque. Ella y el ave pas una hora cada m
aana solo por debajo de Ridge Half Acre, donde Boston Lumber haba hecho su primer
corte. Durante los primeros cuatro das Serena sali a caballo con el guila detrs de e
lla en el carretn con manzanas, una manta cubra la jaula. Al quinto da el pjaro posa
do en el antebrazo derecho de Serena, con la cabeza-encapuchado negro como un ve
rdugo, la correa de cinco pies atados a codo derecho superior de Serena y las pu
lseras de cuero alrededor de los pies del raptor. Campbell construy un reposabraz
os de una rama de roble blanco en forma de Y y se fija a la empuadura silla. Desd
e cierto punto de vista, el guila en s apareci montado en la silla de montar. A una
distancia, el caballo, el guila y humana parecan fundirse en un solo ser, como si
metamorfoseado en alguna alada criatura de seis patas de los viejos mitos.
Fue a mediados de julio, cuando Serena liber el guila de la perca del bloque y se
dirigi hacia el oeste hasta Tenedor de Ridge donde Galloway y su equipo trabajaro
n en la ladera cerca. El da era caluroso y muchos de los hombres trabajaba sin ca
misa. Ellos no se cubren cuando Serena apareci, porque haban aprendido que no le i
mportaba.
Serena solt los cordones de cuero y sac la capucha del guila, entonces liberado de
la correa de las pulseras. Ella levant su brazo derecho. Como si la realizacin de
algn saludo violenta, Serena meti su antebrazo y el guila hacia arriba. El ave subi
y comenz un crculo diedro durante los veinte acres de tocones detrs de la tripulacin
de Galloway. En el tercer crculo del guila se detuvo. Por un momento el ave colga
ba suspendido en el cielo, al parecer fuera de giro lento del mundo. Entonces no
pareca tanto a caer, pero para cortar abrir el aire, su cuerpo vee'd como un hac
ha, ya que impuls a la baja. Una vez en el suelo entre los tocones y barra, el gui
la abri sus alas como una capa prosperado. El pjaro se tambale hacia delante, se de
tuvo, y avanz de nuevo, las garras amarillas sparring con alguna criatura escondi
da en el detritus. En un minuto la cabeza del guila baj, luego se levant con una ma
deja de carne rosada fibrosa en el pico.
Serena abri la alforja y sac un silbato de metal y un lazo. Fijado a un extremo de
l camo era un trozo de carne con sangre. Ella hizo la denuncia y el cuello del ave
gir en su direccin como Serena gir la cabeza seuelo.
Ellos Seor Dios, un trabajador dijo que el guila se elev, en sus garras era una de
tres metros de largo, serpiente de cascabel.
El pjaro vol hacia la cresta del reborde y luego se arque hacia atrs, a la deriva ha
cia abajo, hacia la tripulacin de Serena y de Galloway.
A excepcin de Galloway, los hombres dispersos, como si la dinamita haba sido encen
dida, tropezar y tropezar con tocones y recortar mientras huan. El guila se pos en
el suelo con una torpeza elegante, la serpiente todava se retorca, pero sus movimi
entos ms que un recuerdo de cuando estaba vivo. Serena desmont y se ofreci el cacho
de carne. El ave en libertad a la serpiente y se abalanz sobre la carne. Cuando
termin de comer, Serena coloc la capucha sobre la cabeza del guila.
"Puedo tener la piel y sonajeros?" Pregunt Galloway.
"S", dijo Serena, "pero la carne pertenece al pjaro."
Galloway dej el tacn de la bota en la cabeza de la serpiente y se separa del cuerp

o con un movimiento rpido de la navaja Barlow. Por el momento los otros hombres r
egresaron, Galloway haba destripado a la serpiente, su piel y sonajeros metidos d
entro de su lonchera.
Al final del mes el guila haba matado a siete serpientes de cascabel, incluyendo u
na enorme satinback que entr en pnico tripulacin Snipes cuando se cay de los brazos
en pleno vuelo del ave y cay hacia la tierra. Los hombres no haban visto la cabeza
de guila y la serpiente cay entre ellos como un ltimo vestigio de rebelda elenco de
Satans del cielo. La serpiente aterrizado ms cercano a McIntyre y tena slo la vida
lo suficientemente dej deslizarse unos centmetros y descansar su cabeza en el arra
nque del dedo del pie del predicador laico, causando McIntyre caiga hacia atrs de
smayada.
Dunbar termin rpidamente de la serpiente con un hacha, mientras que Stewart trajo
a su mentor espiritual a la conciencia rellenando el sombrero de ala ancha-predi
cador de McIntyre con agua del arroyo, y luego rociar el hombre inconsciente. Va
rias apuestas se hicieron y luego se establecieron cuando Snipes cinta mtrica alc
anz sesenta y tres centmetros de la cabeza en forma de tringulo a la ltima de las do
ce botones de la serpiente.
"Esa guila no es probable que buscarla uno ms grande", Ross, ganador de la apuesta
, argument.
"No menos que bate ante ellos las selvas de Amrica del Sur y totalizadores de nue
vo un anaconder," Snipes intervino antes de embolsarse la cinta mtrica y gafas de
montura metlica que, aunque carecen de lentes, el capataz de la cuadrilla, sin e
mbargo, insisti funcionado porque el valo enmarca mejor centrado su visin.

"Me pregunto si ella es de una mente para entrenar a toda una bandada de ellos?"
Pregunt Dunbar.
"Si ella lo ha hecho a las serpientes estaran limpiando hacia fuera como San Patr
icio mismo fue tras ellos", dijo Snipes.
"Sera por supuesto ser una bendicin", dijo Dunbar, "para no tener que aguantar la
respiracin cada vez que tom un tronco o extremidades."
Ross escondi el puado de monedas que haba recaudado en el bolsillo.
"Si yo tuviera mis rathers Me llevarlos serpientes de cascabel en el que el buen
Dios les puso", dijo. "Al menos as no tendra que preocuparse de ellos chorreando
del cielo sobre ti."
Stewart y Dunbar miraron con inquietud hacia arriba.
"Ests perturbando el orden natural de las cosas es lo que ests haciendo", agreg Sni
pes. "Igual que Pemberton ofreciendo su dobln de oro para el talador que vuelca q
ue pantera cabo. Si esa cosa es en realidad nada ms, todo lo que ha hecho hasta a
hora es poner el skeer en unas pocas personas, pero empiezas que molesta a una c
riatura como esa est untelling el problema que usted est agitando. "
"An as," dijo Dunbar con nostalgia mientras su mirada baj a tomar en las montaas del
este de Tennessee. "Si yo iba a ser el uno para descubrir que la pantera, una m
oneda de oro de veinte dlares me comprara un sombrero nuevo, un ser bastante spiff
y seguro con una cinta del sombrero brillante-yallar y plumas para arrancar. El
dinero de sobra para conseguirme un buen equipo chispas tambin. "
"Si todava estaba cerca para usarlo", seal Ross. "Podra llegar a ser la ropa enterra

r."
McIntyre, ahora consciente pero an tendida en el suelo, levant la vista tambin. Algn
nuevo pensamiento aterrador pareca venir a l. Intent hablar, pero slo unos pocos so
nidos inarticulados sali de su garganta antes de que sus ojos se pusieron en la p
arte trasera de la cabeza y se desmay de nuevo.
"Escuch Campbell construy esa guila una percha en el establo", dijo Dunbar.
"Lo he visto", dijo Snipes, sacudiendo la cabeza con admiracin. "Lo hizo con un t
ubo de plomo y metal soldado fuera un viejo vagn. Se utiliza eso y un gran bloque
de la nuez dura, poner un poco de cuerda de sisal en la parte superior para el g
uila para liquidar sus garras pulg Creo que Campbell podra hacer que una linterna
de una lata de estao y una lucirnaga.
Ese pjaro establece all en esa posicin como un gran gallo viejo. No parpadear ni na
da. Es parcial a la darksomeness de que estable. Mantiene calmado como el cap se
pone por encima de su cabeza. "
McIntyre gimi y abri los ojos un instante antes de cerrarlos de nuevo. Stewart fue
a buscar ms agua, luego pareci pensarlo mejor verterlo en el predicador laico as q
ue en vez configurado el cubo hacia abajo. Se quit el abrigo de su mentor afectad
a y se desabroch los primeros botones de su camisa, luego se sumerge un pauelo suc
io en el agua y la apret contra la frente de McIntyre como una cataplasma. Los ot
ros hombres vieron cmo los ojos de McIntyre parpadearon unos momentos y se abrier
on. Esta vez no trat de hablar. En cambio, McIntyre eliminado solemnemente un paue
lo que haba estado alrededor de su cuello y la at alrededor de su cabeza, tapndose
los ojos.
"l no es nunca ha sido de tal manera como esto", dijo Stewart, preocupado, y ayud
a McIntyre en pie.
"Me lo llevo de vuelta al campamento tan Mdico Cheney puede mirarlo."

Stewart ayud a McIntyre por la pendiente, de movimiento lento y todo el tiempo so

steniendo el brazo de su mentor con firmeza, como si conduce un compaero recin ceg
ado en la batalla.
"Creo que dira que la serpiente no aterriz en usted debido a ese traje que llevas
puesto", dijo Ross a Snipes.
"Yo no tengo que discutir eso", dijo Snipes. "Has visto bien como yo donde cay."
"Bueno", dijo Dunbar, valorar la monotona de su propio equipo. "Yo me puse una ca
misa roja como un tomate mula-equipo, pero yo todava no lleva a cabo aqu. Me neces
ito una cosa bonita para llamar la atencin de una chica ".
Los hombres se detuvieron para ver como Stewart llev McIntyre abajo del canto, ha
ciendo una pausa cada pocos pasos para comprobar nerviosamente el cielo.
"Ese pjaro, no es de este pas", dijo Snipes, haciendo una pausa para apisonar un p
oco de tabaco en su pipa. "Es de Asia, un mongoloide, y vale la pena de quinient
os dlares por lo que no hay mejor estar tomando tiros del pote en ello.
Es el mismo tipo de ole guila Kubla Khan sola cazar con, eso es lo que dice Campbe
ll ".
"Esa conversacin que tuviste con Campbell debi haber sido lo mximo que se dice en u

n momento de su vida"
Dunbar observ. "l es siempre uno para mantener los pensamientos a su propio ser."
"Un hombre sabio siempre mantiene su consejo", dijo Snipes.
"Nos hemos dado cuenta", dijo Ross.
"Uno de los cocineros afirmaron que ve la formacin seora Pemberton ese pjaro un da",
dijo Dunbar.
"Arrastrado una serpiente muerta alrededor de una cuerda y cada vez vez que las
aves se arranc despus de la serpiente que le dara un trozo de carne-prime cortar."
Ross haba desempacado su almuerzo y se qued mirando con recelo a su sndwich. Lentam
ente se desprendi un trozo empapado de pan blanco de la misma manera que l podra un
a costra, revelando una losa gris de carne que pareca revestido con moco. Por uno
s momentos simplemente se qued mirando la fatback.
"Haba cerca de unos caza una serpiente muerta alrededor de mi propio ser de un tr
ozo de carne", dijo Ross con nostalgia. "Ha sido siempre tan largo ya que tena un
pedazo de carne de vaca de primera."
"Ponlo entre una gran galleta yallar mantequilla y yo cerca Dara la promesa del c
ielo", dijo Dunbar.
Un cuervo vol por encima, ala sombra que pasa sobre los hombres como un pensamien
to oscuro. Dunbar se estremeci cuando vio la sombra del pjaro, mir hacia arriba.
"Creo que tienes razn, Ross," Dunbar dijo, sin dejar de mirar al cielo. "Es probl
ema que viene de todas las direcciones ahora."
Los hombres miraron el cuervo desaparecen con Balsum Mountain.
"Su puesta esa guila en el establo durante toda la noche", dijo Dunbar. "No es ell
a temis algn zorro u otro bicho conseguirlo?"

Ross levant la vista de su bocadillo y asinti con la cabeza a la serpiente muerta.

"Si se puede manejar una serpiente de cascabel jefe como que uno puede manejar c
ualquier cosa sobre cuatro patas o incluso dos si se llegue a eso. Nunca ms me vo
lvera a pavoneo y enredarse con esa guila que me enredo con la que lo que se puede
domesticar a un bicho como, "Ross concluy.

Once
FUE CAMPBELL que le dijo a la chica PEMBERTON QUE Harmon haba regresado al campam
ento.
"Ella ha de esperar ms en el comedor", dijo. "Ella quiere que su antiguo trabajo
en la cocina de nuevo."
"Dnde est ella ha estado todo este tiempo?" Pregunt Pemberton.
"Estar a la altura en la casa de su pap en Colt Ridge."

"Tiene el nio con ella?"

No.
"Quin va a cuidar al nio mientras ella est trabajando?"
"Una viuda-mujer que vive cerca de ella. Dijo que todava vivira all y tomar el tren
al campamento ".
Campbell hizo una pausa. "Era un buen trabajador antes de marcharse el pasado ve
rano."
"Crees que le debo un trabajo, no te parece?" Pemberton dijo, mirando a los ojos d
e Campbell.
"Todo lo que estoy diciendo es que es un buen trabajador. Incluso si no la neces
itamos en estos momentos, uno de nuestros lavavajillas est dejando fin de mes ".
Pemberton mir su escritorio. La nota a s mismo para llamar a Harris, que lo haba he
cho antes, yaca arrugado en el foolscap muestra planes de Serena para una nueva ln
ea de derivacin. Pemberton se qued mirando la representacin exacta de la aguafuerte
del carbn de lea de la topografa, los grados cuidadosamente calibradas de ascenso,
todo hecho a mano de Serena.
"Voy a tener que hablar con la seora Pemberton primero", dijo Campbell. "Voy a es
tar de vuelta en una hora."
Pemberton puso su caballo y sali del campamento. Cruz Rough Creek Tenedor y abri pa
so hasta la cresta a travs de los tocones y barra. Encontr a Serena en una pendien
te hacia abajo dando instrucciones a un equipo de corte. Los hombres cayeron en
diversas actitudes de reposo, pero todos estaban atentos. Despus de que el capata
z le hizo una pregunta final, el helicptero plomo comenz anotando un lamo de tulipn
que se avecina, la nica madera sin cortar a la izquierda en la cresta. Serena mir
hasta los aserradores comenzaron su trabajo, entonces mont hacia donde Pemberton
esper.
"Qu te trae por aqu esta maana, Pemberton?"
"Habl con Harris. Secretaria Albright llam el fin de semana y quiere organizar una
reunin.

Harris dice que est dispuesto a venir aqu ".

"Cuando?"
"Albright est dispuesto a complacernos en eso tambin. Dijo que en cualquier moment
o entre ahora y septiembre ".
"Septiembre entonces", dijo Serena. "Sin embargo, esto resulta, ms tiempo tenemos
que mantener el registro de la mejor."
Serena asinti, con los ojos en aumento ms all del tulipn lamo a la cresta donde las t
ripulaciones haban ganado un primer punto de apoyo por encima de Henley Creek.
"Hemos hecho grandes progresos en los ltimos seis meses, incluso con el mal tiemp
o."
"S que tenemos", Pemberton acordado. "Podramos estar terminado aqu en dieciocho mes

es."
"Creo que a menos que eso", dijo Serena.
El caballo resopl y golpe su pie. Serena se inclin un poco hacia delante, con la ma
no izquierda acariciaba el cuello de la Arabia.
"Ser mejor que vaya y compruebe los otros equipos."
"Hay una cosa ms", dijo Pemberton. "Campbell dice la chica Harmon est en el campam
ento. Ella quiere que su antiguo trabajo en la cocina de nuevo. "
"No Campbell creo que deberamos contratar a ella?"
S.
Serena segua acariciando el cuello del rabe, pero ella mir a Pemberton ahora.
"Lo que dije en el depsito, en ella conseguir nada ms de nosotros."
"Su salario ser el mismo que antes", dijo Pemberton, "y al igual que antes de que
ella no va a estar viviendo en el campamento."
"Mientras que ella est en el trabajo, que se preocupa por el nio?"
"Un vecino lo mantendr."
"'l'", dijo Serena. "As que es un hombre."
El aserrado se detuvo por unos momentos mientras el helicptero plomo coloca otra
cua detrs de la hoja.
Serena levant la mano izquierda y la coloc sobre el pomo de la silla de montar. Su
mano derecha, el que llevaba las riendas, se asent sobre el pomo tambin.
"Usted es el uno para decirle que ella ha contratado", dijo Serena. "Slo dejar cl
aro que ella no tiene ningn derecho sobre nosotros.

Su hijo tampoco. "

El corte transversal se reanud, el rpido hacia atrs y hacia adelante de la hoja com
o inhalaciones y exhalaciones, un sonido como si el rbol en s estaban jadeando. El
Arabian estampado el suelo otra vez y Serena apret su puo alrededor de las rienda
s, preparndose para girar la cabeza del caballo castrado en la direccin del equipo
de corte.
"Otra cosa", dijo Serena. "Asegrese de que no se le permite una vuelta por nuestr
a comida."
Caballo y jinete hicieron su camino de regreso a travs de montones de nieve hacia
los bosques profundos. Serena erguida, su postura impecable, los cascos del cas
trado dej casi con desdn sobre la tierra blanquecina.
Cortar orgulloso, pens Pemberton.
Cuando Pemberton volvi al campamento, l entr en el comedor, donde Rachel Harmon esp
eraba sola en una mesa. Llevaba un par de zapatos oxford negro pulido pero bien
gastados y un vestido de percal azul y blanco desteido Pemberton sospechaba era l

a ropa ms bonita que tena. Cuando l haba tenido su decir, Pemberton se le pregunt si
ella entenda.
"S, seor", dijo.
"Y qu pas con tu padre. Usted lo ha visto a s mismo, por lo que usted sabe que yo es
taba defendiendo. "
Unos momentos de silencio pas entre ellos. Finalmente asinti, sin mirarlo a los oj
os.
Pemberton trat de recordar lo que le haba atrado a ella en primer lugar. Tal vez su
s ojos azules y cabello rubio. Tal vez eso haba sido casi la nica mujer en el camp
o que no era ya demacrado.
Envejecimiento en estas montaas, sobre todo entre las mujeres, que pas antes. Pemb
erton haba visto mujeres de veinticinco aos aqu, que pasaran de cincuenta en Boston.
Mantuvo la cabeza ligeramente inclinada como Pemberton encuest a la boca y la bar
billa, el pecho y la cintura y la longitud blanca de tobillo que aparece ms abajo
su vestido rado. Lo que haba atrado a l se ha ido. Atraccin para cualquier mujer, ad
ems de Serena, se dio cuenta, no puede recordar la ltima vez que haba pensado en un
consorte pasado, o vio una hermosa joven en Waynesville y se imagin lo que sera s
u cuerpo como se uni a la suya. l saba como constancia era raro, y antes de conocer
a Serena lo habra credo imposible que un hombre como l. Ahora pareca inevitable, ma
ravilloso pero tambin desconcertante por su carcter definitivo.
"Usted puede comenzar el primero de diciembre", dijo Pemberton.
Ella se levant para irse y estaba casi en la puerta cuando l la detuvo.
"El nio, cmo se llama?"
"Jacob. Viene de la Biblia ".
Antiguo Testamento derivacin del nombre no le sorprendi. Primero el nombre de Camp
bell fue Esdras, y haba una Absaln y Salomn en el campamento. Pero no hay Lukes o M
atthews, que Buchanan haba observado una vez, diciendo a Pemberton que a partir d
e su investigacin los montaeses tienden a vivir ms por el Antiguo Testamento que el
Nuevo.
"Tiene un nombre?"

"Magill, que es un nombre de familia."

La chica dej que sus ojos mir en su momento.
"Si fueras a querer verlo ..."
Su voz se apag. Un trabajador de la cocina entr en el saln, una fregona y un cubo e
n sus manos.
"Usted puede comenzar primero del mes que viene", dijo Pemberton, y se fue a la
cocina para tener el cocinero l un almuerzo tardo hacer.

Doce!

En las semanas siguientes, la mayora de NOLAND Montaa haba iniciado una sesin y los
equipos haban trabajado norte a Litera de Ridge antes de dar vuelta al oeste, a r
az de un estmulo a travs de Davidson Branch y en la amplia extensin entre Campbell y
Tenedor superior Indian Creek. Los hombres trabajaban ms rpido ahora que el pleno
verano haba llegado, en parte porque no haba habido una sola mordida de cascabel
desde la llegada del guila. A medida que las tripulaciones se movieron hacia dela
nte, que dejaron atrs una tierra cada vez ms amplio de los tocones y Slash, arroyo
s obstruidos marrones inundado de truchas muertas. Incluso los knottyheads ms res
istentes y ojeras finalmente sucumbieron, algunos tirarse a los bancos, como si
hasta el aire ungillable ofreci una mayor esperanza de supervivencia. A medida qu
e los bosques se apartaron, los avistamientos de la pantera se hicieron ms frecue
ntes, impulsado en parte por la esperanza de ganar moneda de oro de Pemberton. N
ingn hombre podra mostrar un camino convincente y desechos de la piel, pero todos
tenan sus historias, incluyendo Dunbar, quien afirm durante un descanso de la tard
e de que algo grande y negro acababa de estras a travs de los rboles cercanos.
"A dnde?" Pregunt Stewart, recogiendo su hacha mientras l y el resto de la tripulacin
de Snipes ley detenidamente los bosques cercanos.
"Por ah", dijo Dunbar, sealando a su izquierda.
Ross fue a donde seal Dunbar y el suelo estudiado escepticismo todava hmedo de una d
ucha de la maana. Ross volvi y se sent en un tronco junto a Snipes, que haba devuelt
o a hojeando el peridico.
"Tal vez fue esa guila", dijo Ross, "porque no hay ni un signo de una pista. No e
res ms que la esperanza de que el sombrero llamativo ".
"Bueno, yo pens que lo vi", dijo Dunbar sombramente. "A veces me imagino que tiene
s la esperanza-fors tanto te hace imaginar todo tipo de cosas."
Ross volvi a Snipes, esperando el comentario de Dunbar para provocar un tratado f
ilosfico, pero el capataz de la cuadrilla estaba inmerso en su peridico.
"Qu hay en tu trabajo que te tiene tan squinch ojos, Snipes?"
"Ellos tienen un grande para hacer cumplir de ese parque en dos semanas", dijo S
nipes desde detrs de su velo de papel de peridico. "De acuerdo con Editor Webb aqu,
el Secretario del Interior de todo los EE.UU. de A estar all. Traer propio herman
o leguleyo personal de John D. Rockefeller con l tambin. Dice que van a venir para
que Boston Lumber y Harris Mineral Company venden sus tierras o la cara de desa
lojo ".
"Creo que van a ser capaces de hacer eso?" Pregunt Dunbar.

"Va a ser una batalla real", dijo Snipes, "no una pizca de duda sobre eso."
"No van a ganarles", dijo Ross. "Si fuera slo Buchanan y Wilkie pudieron, pero no
Harris y Pemberton, y especialmente no a ella."
"Ser mejor que la esperanza de que es la manera de ella", dijo Dunbar. "Si este c
ampamento se cerr vamos a estar en la peor clase de arreglo. Vamos a estar en la
cresta de los vagones por supuesto ".

"JUST Albright y el abogado de Rockefeller", Pemberton respondieron esa noche, m

ientras l y Serena prepara para la cama. "Albright quera ningn poltico del estado en
la reunin. Dijo que incluso con Webb y Kephart hay todava tendremos un tres y cin
cuenta y cinco ventaja ".
"Bueno, vamos a obtener esta resuelto, de una vez por todas", dijo Serena, con l
os ojos de colocar en el bal a los pies de la cama, un bal cuyo contenido Pemberto
n an no haba visto. "Se pone en peligro los asuntos ms importantes."
Serena se quit jodphurs y las puso en el ropero. En lo alto, un par de toques ten
tativos anunciaron la lluvia dura prometi toda la tarde por las nubes drapeadas b
aja a travs de Noland Mountain. La lluvia constante se aceler, luego al galope sob
re el tejado de hojalata. Pemberton comenz a desnudarse, record a s mismo para cons
eguir sus botas de caza desde el armario del pasillo. No se preocupe ninguno si
llueve esta noche, Galloway le haba dicho esa tarde. Momma dice que va a curar po
r la maana. Ella est contando con que todo lo que somos.
Serena se apart del ropero.
"Cul es el cantor de los Apalaches como, en persona?"
"Obstinado y de mal humor como su amigo Sheriff McDowell", dijo Pemberton. "Keph
art me dijo en la primera reunin cmo le agrad saber que iba a morir y, finalmente,
mi atad se pudrira, y cmo entonces estara nutriendo la tierra en lugar de destruirlo
."
"Qu es una cosa ms que est equivocado acerca", dijo Serena. "Me asegurar de que, para
los dos.
Qu ms?
"l es tambin excesivamente aficionado a la botella, no casi el santo de los peridic
os y los polticos hacen de l."
"A pesar de que tienen que hacer que l aparece as", dijo Serena. "l es su nuevo Mui
r".
"Galloway dice que iremos derecha ms all de Kephart cabina de maana, por lo que pud
o ver el gran hombre a s mismo."
"Me reunir con l muy pronto", dijo Serena. "Adems, Campbell y me estn poniendo por l
a Stobs para la nueva lnea del estmulo."
Serena sali de su ropa interior. Como Pemberton la mir, se pregunt si era posible q
ue llegara un momento en el que se vera en su desnuda y no ser sorprendido. No poda
imaginar un momento as, cree en cambio que la belleza de Serena era como ciertas
leyes de las matemticas y la fsica, fijas e inmutables. Ella camina en la belleza
. Las palabras recitadas hace aos con una voz seca como el polvo de tiza de asfix
ia del aire de la sala de clase, parte de un poema Pemberton haba prestado atencin
a lo que slo puede rerse de su sentimiento.
Pero ahora saba la verdad de las palabras, por la belleza de Serena era as-algo qu
e el mundo se abri un espacio protegido en todo lo que poda salir sin mancha.
Despus de que haban acoplados, Pemberton escuch respiraciones suaves de Serena se m
ezclan con la lluvia golpeando el techo. Durmi bien ahora, en una profundidad ms a
ll de los sueos, segn ella. Haba sido as desde que se haba quedado en el establo con e
l guila, como si las pesadillas haban venido esas dos noches sin dormir y con un s
ueo para entrar, ido a otro lado, la forma en que los fantasmas pueden que encuen
tran una casa que han frecuentado De repente dej vacante.

La lluvia se detuvo durante la noche, el cielo azul y despejado al medioda. Scout

ing, no caza, Galloway haba llamado su viaje, en busca de pistas y el scat, una c
arcasa venado recin muerto con el corazn arrancado, pero Pemberton tom su rifle del
armario del vestbulo, por si acaso.
Cuando Pemberton baj a la oficina, se encontr no slo Galloway en el porche, sino ta
mbin la madre de Galloway. Llevaba el mismo vestido austero como el verano pasado
y un gorro de satn negro que hizo que su rostro se alejan como si mirando desde
una boca de la cueva. Zapatos de la anciana estaban empedradas de una madera roj
iza que pareca ser de cedro. Comical buscando, pero tambin algo ms, Pemberton se di
o cuenta, una otredad desconcertante que era parte de estas montaas y siempre sera
inexplicable para l.
"A ella le gusta salir en un bonito da como este", explic Galloway. "Dice que cali
enta sus huesos y consigue su sangre que fluye bien."
Pemberton supone salir significaba el porche de la oficina, pero cuando l se acer
c a la Packard, la anciana se barajan hacia el coche tambin.
"Seguro que no va con nosotros?"
"No est en la parte Traipsing", dijo Galloway, "slo la conduccin."
Galloway no dio Pemberton la oportunidad de discutir con el arreglo. Abri la puer
ta de atrs de pasajeros del Packard y ayud a su madre en antes de sentarse al lado
de Pemberton.
Se dirigieron hacia Waynesville a pocos kilmetros antes de girar al oeste. La anc
iana apret la cara cerca de la ventana, pero Pemberton no poda imaginar lo que sus
ojos arruinadas posiblemente podan ver. Ellos compartieron el camino con las fam
ilias de regresar de la iglesia, la mayora a pie, otros en carros. Como Pemberton
pas estos montaeses, que caractersticamente bajaron sus ojos para no cumplir con l
a suya, un acto aparente deferencia desmentida por su negativa a acercarse furti
vamente hasta el hombro de la carretera por lo que podra moverse ms fcilmente. Cuan
do se dirigan a la ciudad de Bryson, Galloway seal a una tienda, farmacia y SHULER
BOTICARIO
con letras de color rojo en la ventana.
"Tenemos que parar aqu un minuto", dijo.
Galloway sali de la tienda con una pequea bolsa de papel, lo que le dio a su madre
. La anciana se agarr la parte superior plegada de la bolsa con las dos manos, co
mo si el contenido de la bolsa podran tratar de escapar.
"Ella es un tonto por el dulce de marrubio," Galloway dijo mientras Pemberton ca
mbi el coche en marcha.

"Tiene alguna vez hablar a tu madre?"

"Slo si ella tiene algo que vale la pena escuchar," dijo Galloway. "Ella puede de
cirle a su futuro si lo desea. Te dir lo que significan tus sueos tambin. "
"No, gracias", dijo Pemberton.
Pasaron unos cuantos kilmetros, pasando por las pequeas explotaciones, un buen nmer
o habitado slo por lo que las criaturas resguardada dentro de las ventanas rotas
y los techos cados, avisos de ejecuciones hipotecarias clavadas en las puertas y

las vigas del porche. En el patio o en el campo siempre hay algn remanente dejado
atrs-una rastra oxidada o tina de lavar, oscilacin de la cuerda deshilachada de u
n nio, un ltimo reclamo desesperado en el lugar. Pemberton volvi donde una seal de t
rfico que se inclina dijo Deep Creek, que atraviesa lo que podra haber sido un lec
ho de ro seco para todos sus virajes y rocas y derrumbes. Cuando Pemberton lleg a
donde terminaba la carretera, vio que un coche ya estaba aparcado en el pequeo cl
aro.
"De Kephart?" Pregunt Pemberton.
"l no se obtuvo ningn coche", dijo Galloway, y asinti con la cabeza en conjunto el
sombrero de un representante de la ley bronceado en el tablero. "Parece ser el s
heriff alto de. l y ese viejo est probablemente fuera en busca de insectos o flore
s bonitas o algo as.
Cerca hep del sheriff en naturing como Kephart es ".
Galloway y Pemberton se bajaron del coche y Galloway abrieron la puerta de atrs.
La anciana estaba inmvil excepto por sus mejillas hendido y eliminacin de arrugas
como un fuelle con cada uno de chupar el caramelo.
Galloway rode y abri la otra puerta de atrs tambin.
"De esa manera se puede obtener de ella una agradable brisa", dijo Galloway. "Es
o es lo que ha estado anhelando. Usted no consigue ninguna brisa en ellos string
houses ".
Caminaron por el sendero a unos cien metros antes de que los rboles cayeron para
dejar al descubierto una pequea cabaa.
Sheriff McDowell y Kephart sentaron en sillas de mimbre en el porche. Un aro de
barril de diez galones en cuclillas entre ellos, en ella un mapa topogrfico jiron
es cubra el can como un mantel. McDowell observ atentamente mientras Kephart marc el
mapa con un lpiz de carpintero. Pemberton coloc una bota en el escaln del porche, v
io que el mapa abarcaba las montaas circundantes y el este de Tennessee. Gray y m
arcas rojas cubran el mapa, cierta superposicin, algunos parcialmente borrado, com
o si de un palimpsesto.
"Planificacin de un viaje?" Pregunt Pemberton.
"No," respondi Kephart, reconociendo Pemberton por primera vez desde que entr en e
l claro. "Un parque nacional."
Kephart puso el lpiz en el barril. Se quit las gafas para leer y les dej tambin.
"Qu ests haciendo en mi tierra?"
"Vuestra tierra?" , Dijo Pemberton. "Asum que ya habas donado a este parque que es
t queriendo tan malo. O es slo otro bien de la gente que el parque recibe? "
"El parque tendr ninguna tierra que tengo," dijo Kephart. "Ya me he ocupado de es
o en mi voluntad, pero hasta entonces est traspasando."

"Slo estamos de paso," dijo Galloway, junto Pemberton ahora. "Escuch una pantera p
uede ser vagando por aqu. Slo estamos ayudando a proteger a ti. "
McDowell se qued mirando el rifle en las manos de Pemberton. Pemberton hizo seas e
n el mapa con el can de la pistola.

"Usted para ese parque, tambin, Sheriff?"

"S," dijo McDowell.
"Me pregunto por qu no me sorprende", dijo Pemberton.
"Seguir adelante, o te arresto por entrar sin autorizacin", dijo McDowell. "Y si
me entero de que la pistola se apaga, te arreste por cazar fuera de temporada."
Galloway sonri y estaba a punto de decir algo, pero Pemberton habl primero.
"Vamos!"
Caminaron alrededor de la cabina, luego se pasa una leera, detrs de la cual una pa
ntalla de la ventana oxidado yaca sobre dos caballetes. En la pantalla eran punta
s de flechas y puntas de lanza, otras piedras diferentes en tamao y tonalidad, in
cluyendo algunos poco ms que piedras. Galloway se detuvo para inspeccionar estos,
levantando una hacia la luz para revelar su color rojo turbio.
"Me pregunto dnde te encontr," Galloway reflexion.
Qu es? Pregunt Pemberton.
"Ruby. Estos no es lo suficientemente grande como para ser digno de cualquier co
sa, pero si era encontrar uno ms grande, usted tendra algo que por supuesto sera ob
tener su tintineo bolsillos ".
"Crees que Kephart los encontr por aqu?"
"Lo dudo", dijo Galloway, lanzando la piedra de nuevo en la pantalla. "Probablem
ente ellos encontrada durante cerca de Franklin. An as, voy a mantener mis ojos ab
iertos mientras estamos paseando alrededor del arroyo. Puede que haya algo escon
dido por aqu, adems de una pantera ".
Siguieron caminando ms all de la leera y siguieron el rastro en el bosque. Pocas ma
deras duras aumentaron alrededor de ellos, y los que lo hicieron fueron pequeas.
Despus de un tiempo Pemberton oy la corriente, luego vio a travs de los rboles, ms gr
ande que lo que haba imaginado, ms un pequeo ro que un arroyo. Los ojos de Galloway
centran intensamente en la arena y el barro. Seal un pequeo conjunto de pistas en u
n banco de arena.
"Mink. Vuelvo a atraparlo este invierno cuando su piel se engrosa hasta ".
Se trasladaron aguas arriba, Galloway detenerse a examinar las pistas, a veces d
e rodillas para rastrear sus sangras con el dedo ndice. Llegaron a una piscina pro
funda, por encima de ella una franja pantanosa de barro impreso con pistas ms gra
ndes que cualquiera que an haban visto.
"Cat?" Pregunt Pemberton.

"S, es un gato."
"Yo habra pensado que habra marcas de garras."
"No," dijo Galloway. "Esos garras no salen hasta que es hora de hacer algo de ma
tanza."

Galloway gru mientras se acomodaba en una rodilla. Se coloca un dedo para el lado
de una pista, pulsa en el fango para que el agua drenada de la impresin.
"Bobcat", dijo Galloway despus de unos momentos ms. "Un maldito grande, sin embarg
o."
"Ests segura de que no puede ser un len de montaa?"
Galloway levant la vista, algo que tanto la irritacin y la diversin en su rostro.
"Me parece que te hayas quedado una cola en l y reclamar por una pantera," Gallow
ay resopl. "Hay tontos que no sabras la diferencia."
El montas se puso de pie y mir hacia el sol para medir el tiempo.
"Es hora de irnos", dijo, y dio un paso hacia la orilla. "Lstima de Mama con noso
tros o nos pudimos quedar ms tiempo.
Si esa pantera es realmente nada ms, llegado el anochecer nos lo podramos escuchar
".
"Qu es lo que suenan?" Pregunt Pemberton.
"Al igual que el llanto de un beb", dijo Galloway, "excepto despus de unos pocos s
egundos se apaga de repente, como algo que tuvo su degollada. Usted tiene necesi
dad de escuchar slo una vez para saber lo que es. Se va a hacer la parte de atrs d
e tu cuello como un puercoespn ".
Ellos hicieron su camino de regreso por la arista, el sonido de la cada de la cor
riente y se apresuran atenuacin detrs de ellos.
En pocos minutos, la cabaa de Kephart apareci a la vista.
"Quieres saber si ese sheriff tiene un poco de arena real en l o se acaba de habla
r?" Pregunt Galloway.
"Otra vez", dijo Pemberton.
"Muy bien," dijo Galloway, girando a la derecha y cruzar un pequeo arroyo. "De es
ta manera entonces. Pero me estoy poniendo un poco de agua de esa vertiente. Mam
ai tendr sed despus de chupar los dulces ".
Cuando llegaron a la casa de la vertiente, Galloway tom una lata de tabaco del bo
lsillo trasero y lo derram migajas permanecieron en ella. Como Galloway llen el es
tao, Pemberton mir a travs de los rboles en la cabaa. Un tablero de ajedrez haba reemp
lazado el mapa y Kephart y McDowell se qued mirndolo fijamente. Uno de los socios
de esgrima de Pemberton en Harvard le haba introducido en el juego, alegando que
se esgrima con la mente en lugar del cuerpo, pero Pemberton haba encontrado la le
ntitud y la falta de movimiento fsico tedioso.
El partido llegaba a su fin, menos de una docena de piezas quedan en el tablero.
McDowell puso su dedo y el pulgar en el caballo restante y hizo su movimiento,
su visin de izquierda pesca de movimiento no slo hacia el rey de Kephart, sino tam
bin en el camino de su torre. Pemberton pens que el sheriff haba cometido un error,
pero Kephart vio algo Pemberton no lo hizo. El hombre mayor resignacin tom el cab
allero con su torre. El sheriff se traslad a su reina en todos los mbitos, y Pembe
rton vio entonces. Kephart hizo un movimiento final y el partido haba terminado.
"Vamos," dijo Galloway, sosteniendo la lata para no chapotear el agua. "Tengo me
jores cosas que hacer que relojes hombres adultos juegan tiddly-guia un ojo."

Siguieron caminando, encontrando la madre de Galloway al igual que la haban dejad

o. La nica seal de que ella haba hecho el menor movimiento era la bolsa de papel ar
rugado en el piso.
"Te traje un poco de agua fra primavera, mam," dijo Galloway y levant la lata de ta
baco para los labios agrietados violceos de su madre.
La anciana hizo sonidos de succin como su hijo inclina lentamente el envase, la r
etir para que pudiera tragar antes de presionar a los labios de nuevo. Hacer esto
varias veces hasta que el agua se haba emborrachado.
Mientras se dirigan de regreso al campamento, Galloway mir por la ventana hacia el
Smokies.
"No te preocupes", dijo. "Le daremos una pantera todava."
Montaron el resto del camino en silencio, siguiendo el asfalto, ya que hizo un c
ircuito complicado a travs de balanceo y se desva del paisaje. Fuera de Bryson Cit
y, las montaas se hincharon hacia arriba como si tomar una ltima respiracin profund
a antes de exhalar lentamente hacia Cove Creek Valley.
Mientras se dirigan al campamento, Pemberton vio una camioneta verde aparcado jun
to a la comisaria. Temblando fijada a su superficie plana era un edificio de mad
era, empinada aguda y amplia-doored, se asemeja a una gran casa de perro o muy p
equea iglesia. En los lados en letras negras RL FRIZZELL-FOTGRAFO. Pemberton vio c
omo el propietario del vehculo levant su trpode y la cmara de vertiente de trabajo d
e la carretilla, configurar el equipo con la destreza rpida de una larga practica
en su oficio. El fotgrafo pareca ser de unos sesenta aos, y vesta un traje negro ar
rugado y corbata ancha sombra. Una lupa colgaba de la cadena de plata alrededor d
e su cuello, el instrumento usado con la misma autoridad de un mdico puede usar u
n estetoscopio.
"Qu est pasando ah?" Pregunt Pemberton.
"Ledbetter, el aserrador que fue asesinado ayer," dijo Galloway. "Estn tomando su
foto para un recuerdo."
Pemberton comprendi entonces. Otra costumbre local que fascin a la toma de Buchana
n una imagen del difunto, a la fotografa un recuerdo para los dolientes para colo
car en la pared o fireboard. Campbell se puso de pie detrs del fotgrafo, aunque po
r qu razn, si los hubiere, Pemberton no poda discernir.
"Pon esto en la oficina", dijo Pemberton, y le entreg el rifle Galloway antes de
caminar hacia la comisara de estar junto a Campbell.
Un atad de pino unlidded se apoy contra la pared trasera de la comisara, el falleci
do apuntalado por dentro.
Un cartel con las palabras REST IN PEACE se haba colocado en la cabeza del cuadra
do del atad, pero la rigidez estanco hombros del cadver desmentido la idea, como s
i incluso en la muerte Ledbetter prev otra cada del rbol.
Frizzell apret el disparador. A un lado del atad era una mujer ojerosa Pemberton s
upuso que era la esposa de Ledbetter, a su lado un nio de seis o siete. Tan pront
o como un clic confirm la foto tomada, dos aserradores se acercaron y colocaron l
a tapa del atad, sepultando Ledbetter en la misma cosa que lo haba matado.
"Dnde est mi esposa?" Pemberton pregunt Campbell.

Campbell hizo un gesto hacia Noland Mountain.

"Ella est all arriba con el guila."
El fotgrafo sali de debajo de la tela, los ojos parpadeando a la luz de media tard
e. Desliz lo negativo en la manga protectora de metal, luego fue a su camioneta y
sac una cesta de la pesca de mimbre que colgaba de su hombro antes de la adquisi
cin de otra placa. Frizzell inserta la nueva placa antes de levantar la cmara y el
trpode en sus brazos y hacer movimientos torpes deslizndose hacia el comedor, don
de la congregacin del reverendo Bolick haba aprovechado el da clido y mesas de comed
or trado para una comida despus del servicio. La comida haba comido y las mesas lim
piado, pero muchos de los feligreses demorado. Las mujeres llevaban vestidos de
algodn de impresin baratos, los hombres arrugadas camisas y pantalones de vestir b
lanca, unos pocos en abrigos rados. Los nios se vistieron con todo, desde vestidos
de brillantes baratos para puentes fabricadas con sacos de patatas de arpillera
.
Frizzell, coloc su cmara, apuntando a un nio que llevaba una bata de algodn a cuadro
s azul. El fotgrafo desapareci bajo el pao negro, tratando de mantener la atencin de
l nio con toda clase de Gee-gaws saqu de la fileta de mimbre. Despus de un pjaro azu
l de juguete, sonajero y perinola haban fracasado, Frizzell se levant de debajo de
la tela y le exigi hacer al nio a quedarse quieto. Rachel Harmon sali de detrs de l
os dems feligreses. Pemberton no la haba visto hasta ese momento. Ella habl con el
chico en voz baja. An encorvado, retrocedi lentamente, como si temiera cualquier m
ovimiento brusco podra asustar al nio de regreso a la actividad. Pemberton se qued
mirando al nio, en busca de un sentimiento, un pensamiento, que podra abarcar lo q
ue se extenda ante l.
Cuando Campbell hizo un movimiento para salir, Pemberton lo agarr por el brazo.
"Qudate aqu un momento."
El fotgrafo desapareci debajo de la tela de nuevo. El nio no se movi. Tampoco Pember
ton.
Trat de distinguir los rasgos del nio, pero la distancia era demasiado grande incl
uso para decir el color de ojos. Un destello de luz y la imagen se hizo. Rachel
Harmon levant al nio en sus brazos. Volvindose y mirando a Pemberton, ella no evita
r sus ojos. Se movi al nio por lo que mir en direccin a Pemberton. Su mano libre aca
rici el cabello del nio por detrs de sus orejas. Entonces una mujer mayor se acerc y
el nio se dio la vuelta, los tres de ellos en direccin al tren que los llevara a W
aynesville.
"Pemberton sac su billetera y se la entreg Campbell un billete de cinco dlares, ent
onces le dijo lo que quera.
Esa noche so que Pemberton y Serena haba estado cazando
n matado al oso. Algo escondido en el bosque lejos hizo un
berton pens que era una pantera, pero Serena dijo que no,
emberton pregunt si deberan ir a por l, Serena le haba
way, no la nuestra, que haba dicho.

en el mismo prado donde haba

sonido de llanto. Pem
que era un beb. Cuando P
sonredo. Ese es el beb de Gallo

Trece
Haba olvidado lo REGISTRADORES Mucho podra comer, cmo era como avivar un fuego enor
me que quem la madera ms rpido de lo que poda tirar en. Rachel trabaj el turno de maan
a, el ms difcil porque el desayuno era ms grande de la comida del campamento. Encen
di la linterna y se llev a Jacob Viuda Jenkins cada maana y luego baj a la estacin y

se fue el tren al campamento, al llegar a las 5:30 para ayudar a llenar las larg
as mesas, estableciendo primero los tenedores y cucharas de estao y las tazas de
caf, placas de caoln grueso y cuencos que pronto se amontonaban con los alimentos.
Durante todo ese tiempo las cajas de fuego rugi, su boca se abri y relleno de la
nuez dura, el calor que pasa a travs de las particiones de hierro fundido finas e
n los gemelos de mil libras Burton estufas Grange. Dentro de las puertas de los
hornos, charcos de masa de pan de rosa y dorado, mientras que en los ojos de la
estufa ollas sacudido y al vapor como los motores sobrecalentados. La cocina esp
esa con humo y el calor, poco ms caliente y ms hmedo que lo peor tarde de julio. Su
dor perlaba la piel de los trabajadores con un brillo aceitoso a medida que iban
y venan. A continuacin, la comida en s era sacada de los bastidores del horno a ni
vel de patio, col y se sirvi de las cinco y ollas de diez galones, se desliz y se q
uit las sartenes grandes negras alrededor de los discos de grada. Cuencos galones
se llenaron con compota de manzana y las patatas fritas y smola y harina de aven
a, pan cestas de paja rellenos de galletas de gato de cabeza, colmada bandejas d
e pan caliente y fatback, gruesos trozos de mantequilla y cuarto albail frascos d
e mermelada de moras. Pasado, el caf, las ollas humeantes establecidos en platos,
tazas de crema y azcar, as, aunque casi todos los hombres bebieron negro.
Por unos momentos todo lo esper-los trabajadores de la cocina, los largos bancos
de madera, los platos y tenedores y vasos. Entonces el jefe de cocina tom su gutmartillo y son la longitud de un metro de la va del tren colgaba fuera de la puert
a principal. Las cuadrillas de madereros entraron, y durante quince minutos, los
hombres casi no hablaban entre s, y mucho menos a Rachel y los dems trabajadores
de la cocina. Ellos levantaron la mano y seal que vaciar cuencos y platos, la boca
sigue trabajando mientras lo hacan. Despus de quince minutos pasaron, la campana
son trabajo. Los hombres se fueron tan rpido sus tenedores abatido y cucharas pare
can mantener una ligera vibracin, como estanque ondulante agua despus de un toque.
Las mesas estaban despejadas de inmediato, pero el lavado de platos y la prepara
cin para la prxima comida se pospusieron hasta despus de que el personal de la coci
na s comieron. Rachel siempre haba encontrado estos momentos los mejores de la jor
nada laboral. La oportunidad de recuperar el aliento despus de la fiebre de la al
imentacin de los hombres, para hablar con algunas de las personas que trabajaron
con ella, era algo que ella haba mirado con inters, despus de meses casi no habla c
on un adulto, adems de la viuda Jenkins. Pero Bonny se haba casado y se mud a Carol
ina del Sur, y Rebecca haba sido despedido. Las mujeres de ms edad que no haban ten
ido mucho que ver con ella antes y mucho menos ahora. Reemplazo de Rebeca, una m
ujer llamada Cora Pinson desde herbosa Calvo, no haba sido especialmente amable t
ampoco, pero ella era ms joven que las otras mujeres y una nueva contratacin. Desp
us de tres semanas de comer solo, Rachel establecer su plato hacia abajo, donde C
ora y Mabel Sorrels tenan una mesa para ellos solos.
"Te importa si me iba a sentarse con usted?" Pregunt Rachel.

Mrs. Sorrels se la qued mirando como si ella no vala la pena la molestia de respon
der a. Era Cora Pinson quien habl.
"No me siento con putas."
Las dos mujeres levantaron sus platos y le dieron la espalda a Rachel mientras s
e movan a otra mesa.
Rachel se sent y mir a su plato. Poda escuchar varias de las otras mujeres que habl
an de ella, sin molestarse a susurrar. Siga adelante y comer como si no te moles
ta, se dijo. Ella dio un mordisco a la galleta, mastic y trag a pesar de que cay co
mo aserrn. Rachel dej el tenedor en un trozo de manzana guisada, pero ella no la l
evant hacia su boca, simplemente se qued mirndolo. Ella ni siquiera vio Joel Vaughn

hasta que puso su plato frente a ella. Se quit el mackinaw azul y negro, y la pu
so sobre una silla vaca.
"No pague ninguna mente a ellos bocas de tabaco viejos," dijo Joel mientras se r
etiraba una silla y se sent. "Los veo todas las maanas en la parte trasera ellos a
escondidas un chapuzn. No quiero Predicador Bolick para ver el jugo del tabaco q
ue desagradable que gotea en la barbilla, como baba marrn ".
Joel dijo que sus palabras lo suficientemente alto para las mujeres para escucha
rlos. Rachel baj la cabeza, pero una sonrisa arrug los labios. Cora Pinson y Mabel
Sorrels se levantaron en una rabieta y se fue a la cocina con sus bandejas.
Joel se quit la gorra gris, revelando la mata de pelo rizado de color naranja bri
llante que haba sido una maraa uncombable desde que Rachel le haba conocido.
"Ese joven uno de los suyos est surgiendo como el maz junio", dijo Joel. "Cuando l
o vi el domingo en la iglesia que me no he sabido quin era, si no lo haba estado s
osteniendo. No saba que los bebs crecen tan rpido, pero creo que nos nios no sabemos
mucho acerca de esas cosas. "
"Yo no lo saba tampoco", dijo Rachel. "Me parece que no saben mucho acerca de los
bebs en absoluto."
"l es fuerte y saludable, as que dira que eso demuestra que sabe lo suficiente", di
jo Joel, asintiendo con la cabeza en el plato de Rachel mientras coga el tenedor.
"Ser mejor que vaya a consumir demasiado."
Baj los ojos y comi con la misma atencin fija como todos los dems hombres. Rachel lo
mir, y le sorprendi lo mucho que haba cambiado, pero no ha cambiado. Cuando era nio
, Joel haba sido menor que la mayora de los chicos, pero que haba atrapado en su ad
olescencia, no slo ms alto pero ms ancho de hombros, ms musculoso.
Un hombre que ahora, incluso un fino bigote sobre el labio. Pero su cara era la
misma, pecosa y de fcil sonrisa, un nio que saba que haba malicia en l. Muy inteligen
te y amable, un acto de bondad que se poda ver en sus ojos verdes, as como sus pal
abras. Joel establece el tenedor sobre la mesa y levant la taza de caf a los labio
s y bebi un trago y luego otro.
"Lo has hecho bien para s mismo," dijo Rachel. "Por lo que la gente dice que ser u
n supervisor como el Sr. Campbell en poco tiempo. No hay sorpresa en eso sin emb
argo. Siempre has tenido la mayor cantidad de inteligencia de cualquiera de noso
tros en la escuela ".
La cara de Joel enrojeci en un rubor. Incluso sus pecas parecieron oscurecerse.

"Yo apenas complete donde me necesitan. Adems, cuanto pueda encontrar otro trabaj
o que me voy de aqu ".
"Por qu quieres irte?" Pregunt Rachel.
Joel la mir a los ojos.
"Porque no me gustan", dijo, y se volvi a su comida.
Rachel mir el reloj junto a la puerta y vio que era el momento para que ella cons
iga volver al trabajo. Ya poda escuchar el ruido de la vajilla y de metal de ser
lavados y enjuagados en los barriles de aro de doscientos litros, pero ella no q
uiere levantarse. Haba pasado tanto tiempo desde que haba hablado con alguien de s

u misma edad.
Rachel record cmo creca haba pensado vivir en una granja con slo un padre estaba tan
sola como que podra ser.
"Hemos tenido algunos buenos momentos en esa escuela," dijo mientras Joel termin
la ltima parte de su plato. "Yo no saba lo bueno que esos tiempos era hasta que me
fui, pero supongo que esa es la forma de la misma."
"Tuvimos un poco de diversin", dijo Joel, "incluso si la seorita Stephens era una
cerda viejo grun."
"Recuerdo el momento en que ella pregunt dnde en los Estados Unidos que nos gustara
ir, y te dijo lo que usted podra conseguir de ella y la escuela. Eso s que la tie
ne fuera de s ".
El comedor de repente se qued en silencio como Galloway abri la puerta lateral y d
io un paso en el interior, con la cabeza inclinada ligeramente hacia la derecha
mientras examinaba la habitacin. Encontr a Joel y volvi la cabeza hacia la oficina.
"Ser mejor que vaya a ver qu quiere el brazo fracaso de edad", dijo Joel, y se lev
ant.
Rachel se levant tambin, hablando en voz baja sobre la mesa mientras lo haca.
"Alguna vez has escuchado el seor o la seora Pemberton dicen algo sobre m?"
"No," dijo Joel, su rostro opacidad.
Joel pareca como si quisiera decir algo ms, y lo que sea que algo ms era que no se
dijo en un tono juguetn o con una sonrisa en su rostro. Pero no lo hizo. Se puso
la gorra y mackinaw.
"Gracias por estar conmigo", dijo Rachel.
Joel asinti.
Como Joel sali por la puerta, Rachel vio a la seora Pemberton travs de una amplia v
entana del comedor.
Caballo y jinete se movieron rpidamente a travs de los ltimos equipos de caminar ha
cia el bosque. Rachel observ hasta que la seora Pemberton y el caballo comenz su as
censo hacia la cordillera. Se incorpor de la silla, con los ojos a punto de aleja
rse de la ventana cuando Rachel vio su propio reflejo. No doblar a recoger su pl
ato, pero dej que su mirada quedarse. A pesar de la plataforma y el pelo recogido
en un moo, Rachel vio que estaba siendo bastante. Sus manos estaban agrietados y
arrugados por el trabajo en la cocina, pero su rostro estaba sin forro y sin pr
oblemas. Su cuerpo an no haba adquirido la shapelessness flacidez de las otras muj
eres en la cocina. Incluso el delantal manchado no pudo ocultar eso.
Eres demasiado bonita para estar cubierto, el Sr. Pemberton le haba dicho ms de un
a vez cuando Rachel esper hasta que estuvo en la cama para quitarse el vestido y
el paso-ins. Record cmo, despus de las primeras veces que haba habido el placer en e
l amar por ella, as como l, y que haba tenido que morderse los labios para no ser a
vergonzado. Record el da en que ella caminaba por la casa mientras dorma, al tocar
la caja de hielo y las sillas y el espejo dorado, Rachel tambin recordar lo que n
o haba estado all-no la imagen de una novia colgado en la pared o puesto en un ofi
cina, as como no haba habido ninguna mujer desciende de Boston como la seora Buchan
an tena una vez. Al menos no hasta que uno Serena.

Alguien grit el nombre de Raquel de la cocina, pero ella no se movi de la ventana.

Record de nuevo por la tarde en la estacin de tren cuando Serena Pemberton sostuv
o el cuchillo de caza por su hoja, ofreciendo el mango de perlas para ella. Rach
el pens en lo fcil que podra haber agarrado el mango del cuchillo de caza, la hoja
que acababa de matar a su padre seal en el corazn de la otra mujer. Como Rachel sig
ui mirando a su reflejo, de repente se pregunt si se haba equivocado acerca de habe
r tenido slo una opcin real en su vida, que en ese momento en la estacin Serena Pem
berton le haba ofrecido una segunda opcin, que podra haber hecho que se establecen
en la cama con el seor Pemberton la decisin correcta despus de todo, incluso a cost
a de su padre. No creo que una cosa tan terrible, Rachel dijo a s misma.
Rachel se volvi y entr en la cocina, el establecimiento de su plato y tenedor en l
a mesa de apilado de roble antes de establecerse a s misma al lado del barril de
aro ms cercano a la puerta de atrs. Cogi el cepillo de fregar en la mano derecha y
la losa de jabn Octagon en la izquierda, meti las manos en el agua gris y rayada l
as cerdas de madera contra el jabn de color marrn para hacer su espuma. Como Rache
l tom su primera placa de limpiar, uno de los otros trabajadores de la cocina al
hombro abrir la puerta de atrs. En sus manos haba una baera de estao lleno de platos
del desayuno y los cubiertos de la oficina.
"Sr. Pemberton quiere ms caf trado a su oficina ", dijo la mujer a Beason, el jefe
de cocina.
Beason mir alrededor de la cocina, sus ojos pasando por encima de Rachel antes de
decidirse por Cora Pinson.
"Tome una taza de caf por ah", dijo Beason a ella.
Como Cora Pinson sali por la puerta de atrs, Rachel pens en la seora Pemberton horca
jadas en el gran caballo, erguido y de hombros cuadrados, sin mirar en ningn pero
en lnea recta. Sin necesidad de hacerlo, porque ella no tena por qu preocuparse si
alguien se puso delante de ella y el caballo. Ella y ese caballo castrado ira de
recho sobre el que se puso en su camino y no dar el menor aviso de que haban piso
teado a alguien en la tierra.
Inteligente de ella, pens Rachel, no me permito cerca de su comida.

catorce
EL ENCUENTRO CON LA DELEGACIN parque fue fijada para las once de la maana del lune
s, pero a las diez Pemberton, Buchanan y Wilkie ya se haba reunido en la trastien
da de la oficina, fumando cigarros y discutir la nmina. Harris, sentndose a la mes
a, leyendo Asheville Citizen de la maana con la ira visible. Campbell estaba en u
n rincn hasta que Pemberton mir su reloj y asinti con la cabeza que era el momento
de conseguir Serena.
"Son temprano", dijo minutos despus, cuando la puerta de la oficina se abri Buchan
an, pero era doctor Cheney y el reverendo Bolick lugar. Entraron en el cuarto de
atrs, y Cheney se instal en la silla ms cercana.
Bolick celebr el sombrero de su predicador negro en la mano, pero l se sent sin ser
pedido y puso su sombrero sobre la mesa. Pemberton no poda dejar de admirar el d
escaro del hombre.
"Reverendo Bolick desea tener unas palabras con usted", dijo el doctor Cheney. "
Le dije que estbamos ocupados pero l era insistente."
La maana era clida y el predicador se sec la frente y la sien derecha con un pauelo

de algodn, sin tocar el lado izquierdo de su cara donde la piel se seca y granula
da, aparentemente ms delgada, como si una vez afeitado con una cepilladora. Causa
da por un incendio en su casa durante su infancia, Pemberton haba odo. Bolick colo
c el pauelo en el bolsillo de la chaqueta y puso las manos cruzadas delante de l.
"Como usted tiene huspedes que lleguen pronto, voy a ser breve", dijo el reverend
o Bolick, dirigindose a todos, pero centrndose especficamente en Wilkie. "Es sobre
el aumento de sueldo que hemos discutido. Incluso la mitad de un dlar ms de una se
mana hara una gran diferencia, especialmente para los trabajadores con familia ".
"No has visto a todos esos hombres en las escaleras de la comisara?" Wilkie dijo,
su voz cambiando rpidamente de molestia a la ira. "S agradecido su congregacin ha t
rabajar cuando muchos no lo hacen. Guarde su proselitismo para su congregacin, el
reverendo, y recuerde que usted sirve aqu en nuestra indulgencia. "
Bolick mir Wilkie. El lado marcado con una cicatriz el fuego de la cara del predi
cador pareca brillar con cierta persistente de que la violencia de hace mucho tie
mpo.
"Sirvo slo en la indulgencia de Dios", dijo, echando mano a su sombrero.
Pemberton haba estado mirando por la ventana y ahora hablaba.
"Aqu viene mi esposa", dijo, y los dems se volvi y mir por la ventana tambin.
Serena se detuvo en la cresta del reborde antes de su descenso. Niebla persisten
te puso una espesa niebla en el suelo y la cresta, pero el brillo de la maana se
rompi por completo en la cumbre. Hilos de la luz del sol parecan haber entretejido
en pelo corto de Serena, dndole el aspecto de bronce brillaba. Ella se sent en po
sicin vertical sobre el caballo, el guila posada sobre el guante de cuero como si
injertado en el brazo. Como Bolick apart la silla para levantarse, Wilkie volvi su
mirada de la ventana y encontr los ojos de Bolick.
"Hay una verdadera manifestacin de los piadosos", dijo Wilkie admiracin. "Tal imag
en dio a los griegos y los romanos sus deidades. La mirada sobre ella, reverendo
. Ella nunca va a ser crucificado por la chusma ".
Por unos instantes nadie habl. Observaron Serena descienden a la niebla arremolin
ada y desaparecer.
"Voy a escuchar nada ms de esta blasfemia", dijo Bolick.
El predicador se puso el sombrero y rpidamente sali de la habitacin. Mdico Cheney pe
rmaneci sentado hasta que Pemberton le dijo que sus servicios ya no eran necesari
os.
"Por supuesto", dijo Cheney secamente mientras se levantaba para irse. "Olvid que
se necesita mi entrada slo en cuestiones de vida o muerte."
Pemberton fue a la barra y trajo una botella de coac a la mesa, volvi y se meti los
vasos de cristal. Buchanan mir la botella y frunci el ceo.
Qu? Pregunt Pemberton.
"El licor. Podra ser percibido como una provocacin ".
Harris levant la vista del peridico.
"Yo estaba bajo la impresin de que estbamos reunin el Secretario de Gobernacin, no E
liot Ness".

La Delegacin del parque era de veinte minutos tarde, y para entonces Wilkie haba i
do a la comisara para un bromuro. Todo el mundo le dio la mano, los visitantes si
n sorprenderse cuando Serena ofreci la suya. Pemberton conjetur les haban dicho que
no era una mujer de deferencia, y que podra ayudar a su causa a reconocer tanto.
A excepcin de Kephart, que estaba vestido con una camisa de franela limpia y pan
talones de lana oscura, los visitantes se llevaban trajes oscuros y corbatas, lo
s prstamos a la reunin un aire formal, a pesar de la rusticidad de la habitacin. Al
bright y Pemberton sentaron en extremos opuestos de la mesa. Davis, el abogado d
e Rockefeller, se sent a la derecha de Albright, Kephart y Webb cerca del centro
de la mesa. Puros y coac cubanos fueron pasadas alrededor.
Varias de las llegadas tarde tom un cigarro, pero en el contingente visitar decli
naron cortsmente el alcohol excepto Kephart, que llen su vaso. Corrientes-Gunmetal
azul del humo de cigarro pronto se levantaron, enmaraado en una nube difana sobre
el centro de la mesa.
Harris dobl el peridico y lo puso sobre la mesa.
"Veo que ha doblado el papel a mi editorial ms reciente, el Sr. Harris", dijo Web
b.
"S, y tan pronto como mi constitucin permite, tengo la intencin de limpiarme el cul
o con l."
Webb sonri. "Tengo la intencin de escribir bastantes artculos en este parque para m
antenerlo bien abastecido, el Sr. Harris.

Y no voy a estar solo. Secretaria Albright me informa un reportero del New York
Times llegar este fin de semana a escribir sobre lo que la tierra ya ha sido comp
rada, as como completar un perfil sobre el papel de Kephart en la creacin del parq
ue ".
"Tal vez el artculo se discutir la desercin del Sr. Kephart de su familia", dijo Se
rena, volvindose a Kephart. "Cuntos nios se quedaron en Saint Louis para su esposa p
ara levantar solo, era cuatro o cinco?"
"Esto no es realmente relevante", dijo Albright, mirando a la mesa como si fuera
un martillo.
"Es muy relevante", dijo Serena. "Mi experiencia ha sido que el altruismo es sie
mpre un medio para ocultar los propios fracasos personales."
"Cualquiera que sea mis errores personales, no estoy haciendo esto por m mismo",
dijo Kephart a Serena. "Lo estoy haciendo para el futuro."
"Qu futuro? Dnde est? " Serena dijo con sarcasmo, mirando alrededor de la habitacin.
"Todo lo que veo es el aqu y ahora."
"Con todo respeto, seora Pemberton", dijo Albright. "Estamos aqu para hablar de un
a realidad, la creacin de un parque nacional, se involucre en la sofstica."
"El sofisma est de su lado", dijo Harris. "Incluso con la tierra que has comprado
, este parque sigue siendo nada ms que un sueo de hadas en una colina de cabra."
"Cinco millones de dlares de Rockefeller es bastante real," Webb respondi. "La ley

de dominio eminente de este pas es lo suficientemente real tambin."

"As que las amenazas comienzan", dijo Harris.
La puerta se abri y entr Wilkie. Se disculp profusamente a todos, aunque Pemberton
seal ojos del anciano estaban en la Secretaria Albright mientras hablaba. Albright
se levant y le tendi la mano.
"No hay necesidad de disculparse, el Sr. Wilkie", Albright dijo mientras se estr
echaban. "Es bueno finalmente conocerte en persona. Henry Stimson habla muy bien
de usted tanto como un hombre de negocios y un caballero. "
"Eso es algo de lo que decir", respondi Wilkie. "Henry y yo nos conocemos desde h
ace muchos aos, hasta llegar a Princeton."
"Soy un hombre de Princeton m mismo, seor Wilkie", dijo Davis, ofreciendo su mano
tambin.
Pemberton habl antes de que pudiera responder Wilkie.
"Estamos muy ocupados, caballeros, as que por favor hblenos sobre su proposicin."
"Muy bien, entonces," dijo Albright, como Wilkie tom su asiento. "El precio inici
al ofrecimos Boston Lumber Company para sus 34.000 acres era, lo admito, muy baj
o, y con la generosa ayuda del Sr.
Rockefeller podemos hacer una oferta mucho ms importante ".
"Cunto cuesta?" Pregunt Pemberton.

"Seiscientos ochenta mil."

"Nuestro precio es ochocientos mil", dijo Pemberton.
"Pero la tierra ha sido valorada en seiscientos ochenta mil," Davis se opuso. "E
ste pas est en una depresin potencialmente a largo plazo. En este mercado de nuestr
a oferta ms que justo. "
"Qu pasa con mis dieciocho mil hectreas?" Pregunt Harris.
"Treinta y seis mil, el Sr. Harris," dijo Davis. "Eso es de dos dlares por acre,
y, como en Boston Lumber, un aumento sustancial de nuestra oferta inicial."
"No es lo suficientemente bueno", respondi Harris.
"Pero piensa lo mucho que ya se haya beneficiado aqu", dijo Webb con exasperacin.
"No puedes devolver algo a la gente de esta regin?"
Serena levant su dedo ndice a la barbilla, que se celebr all un momento como si desc
oncertado.
"Por qu es esta pretensin es necesario, seores?" -Dijo. "Sabemos lo que est pasando c
on estos acaparamientos de tierras. Usted ya ha ejecutado dos mil campesinos de
sus tierras, que es de acuerdo a su propio censo. No podemos hacer que la gente
trabaje para nosotros y no podemos comprar sus tierras a menos que quieran vende
rla, pero te obligan desde su sustento y sus hogares ".
Davis estaba a punto de hablar, pero Albright levant la mano. Visage del Secretar

io logr una profunda solemnidad Pemberton sospechaba era un talento innato de fun
erarias, as como diplomticos de carrera.
"Un aspecto desafortunado de lo que se tiene que hacer", dijo Albright. "Pero al
igual que el Sr. Webb, creo que es en ltima instancia, para el bien comn de toda
la gente en estas montaas."
"Y por lo tanto todos deben sacrificarse por igual, correcto?" Dijo Serena.
"Ciertamente," Albright estuvo de acuerdo, y mientras lo haca Davis hizo una muec
a.
Serena tom un fajo de papeles del bolsillo y los puso sobre la mesa.
"Esto es parte del proyecto de ley aprobado por la legislatura de Tennessee. En
ella existen disposiciones que establecen que una serie de ricos terratenientes
estar exenta de dominio eminente. Ellos se quedan con sus tierras, a pesar de que
est dentro de su parque propuesto. Tal vez tu periodista del New York Times pued
e hacer un artculo sobre eso. "
"Tenamos que tener su apoyo en ese momento", respondi Davis. "Si no tuviramos, el p
arque se habra condenado al fracaso desde el principio. Eso fue 1927, no hoy. "
"No esperamos nada ms que ser tratado como otros ricos terratenientes", dijo Sere
na.
"Eso no se puede hacer ahora", dijo Davis, sacudiendo la cabeza.
"No se puede o no quiere?" Harris abucheado.

"Vamos a llegar esta tierra de cualquier manera," Davis dijo, su voz estridente,
"y si es por dominio eminente tendrs suerte de conseguir la mitad de lo que esta
mos ofreciendo ahora mismo."
Albright dio un profundo suspiro y se recost.
"No se necesita una respuesta final de hoy", dijo, mirando a Buchanan y Wilkie,
que haba estado en silencio durante el intercambio. "Hablar entre vosotros. Y con
siderar el hecho de que el Sr. Rockefeller es un hombre de negocios al igual que
todos ustedes, sin embargo, ha dado cinco millones de dlares. Piense acerca de l
o poco en comparacin de lo que estamos pidiendo Boston Lumber Company ".
Buchanan asinti. "Vamos a discutir el asunto, sin duda."
"S," dijo Wilkie. "Apreciamos su venir hasta aqu para hablar con nosotros personal
mente."
"El placer es mo", dijo Albright y levant las manos, con las palmas abiertas en un
gesto de apaciguamiento. "Como he dicho, nada tiene que decidirse hoy. Estaremo
s en Tennessee este fin de semana, pero de nuevo en Asheville Lunes.
Estamos empezando negociaciones con su compaero maderero, el coronel Townsend. Su
tracto Elkmont tiene ms maderas vrgenes que cualquier tierra en los Smokies, sin
embargo, usted est ofreciendo el mismo precio por acre como l. "
"Est tomando su oferta en serio?" Dijo Serena.
"Mucho," dijo Davis. "Es lo suficientemente inteligente como para saber una pequ

ea ganancia es mejor que una gran prdida."

Secretaria Albright puso en pie y el resto de la delegacin tambin se levant. Wilkie
y Buchanan les acompaaron mientras caminaban de regreso al tren.
"Una prdida de tiempo", Harris se quej en el porche de la oficina.
"No estoy de acuerdo, el Sr. Harris", dijo Serena. "Es posible que hayamos apren
dido sobre un tratado que podemos invertir en conjunto."
"Ah," dijo el hombre mayor, ampliando su sonrisa suficiente para mostrar destell
os de oro. "Eso sera algo, no? Compra de tierras de Townsend de debajo de ellos se
ra realmente lanzar una llave inglesa en este parque empresarial ".
Harris hizo una pausa y observ cmo el tren arranc y se dirigi de nuevo a Waynesville
. Sac las llaves del coche, les son dbilmente en su palma antes encerrndolos en su p
uo, imitando una tirada de dados.
"Vamos a seguir en contacto con Townsend. Han extraen cobre en ese tramo. No s cun
to, pero puedo averiguarlo. Esto podra ser una bendicin para los dos, maderas vrgen
es para usted y cobre para m. "
Harris sali a su Studebaker y se march. Como Pemberton y Serena caminaban hacia el
establo, Pemberton vio Buchanan y Wilkie detuvieron junto a las vas del tren, au
nque haba desaparecido en McClure Ridge.
"Creo vacilacin de Buchanan."
"No, l no est vacilante", dijo Serena. "l ya est decidido."

-Cmo lo sabes?
"Sus ojos. No quiso mirar nuestro camino, no una vez. " Serena sonri. "Ustedes lo
s hombres se fijan tan poco, Pemberton. La fuerza fsica es la nica ventaja de su gn
ero ".
Pemberton y Serena entr en el establo y se detuvo un momento para dejar que sus o
jos se adapten. El Arabian patada en el suelo con impaciencia el enfoque de Sere
na. Ella abri la puerta de madera y llev al caballo a cabo.
"Wilkie no era tan firme como usualmente es tampoco", dijo Pemberton.
"Casi", dijo Serena. "Ellos le acariciaron como un gato domstico y ronrone."
Hizo una pausa y levant la silla, la coloc debajo de la cruz del caballo.
"As que si lados Buchanan contra nosotros", dijo Pemberton, "usted cree Wilkie po
dra ser influido tambin?"
S.
"Entonces, qu debemos hacer?"
Serena dirigi el rabe al bloque de montaje y entreg las riendas a Pemberton.
"Vamos a deshacernos de Buchanan."
Ella at el guante en su antebrazo derecho y abri la plaza adyacente donde el guila

esper tranquila e inmvil como un soldado en posicin de firmes. Es un Berkute, Seren

a haba dicho Pemberton la semana despus de la criatura lleg, al igual que las guilas
reales que ella y su padre cazaba con en Colorado, slo que ms grande y ms fuerte,
ms feroz. Los kazajos cazaban lobos con ellos, y Serena haban afirmado Berkutes at
ac incluso leopardos de las nieves, dada la oportunidad. En cuanto a enormes garr
as del guila y musculoso quilla, Pemberton crea posible.
Serena sali de la cabina, el pjaro en su brazo. Ella dio un paso hacia el bloque d
e montaje, luego desliz su pie izquierdo en el estribo y se balance sobre la silla
de montar. Piernas y caderas de Serena afianzaron los caballos ensillados seccin
media mientras equilibra a s misma. Fue una hbil maniobra, la fuerza a partes igu
ales y agilidad. El guila levant sus alas un momento, les reubic como si tambin bala
ncendose.
"Sigue la caza con Harris domingo?" Pregunt Serena.
S.
"Pregunte a Buchanan a venir tambin. Dile que voy a dar a los dos la oportunidad
de discutir la oferta del Secretario. En el camino por ah, hablar con Harris poco
ms sobre la tierra Townsend, quizs tambin mencionar el tracto Jackson Pas Luckadoo
te llam acerca. Usted probablemente no tendr la oportunidad de hablar despus ".
Porque? Pemberton a punto de decir, pero luego comprendi. Serena mir fijamente a Pe
mberton, sus pupilas depilacin en tenue luz del granero.

"Tengo que conseguir que el segundo tractor de arrastre en funcionamiento doming

o por la maana, pero podra unirse a usted en la tarde. Puedo hacerlo, si quieres q
ue ".
"N Yo lo har. "
"En otra oportunidad para m, entonces", dijo Serena.

Quince
LA FIESTA DE RECOGIDA Domingo maana frente a la comisara. Galloway sugiri que cazan
una granja abandonada en la cabecera de Cook Creek, un huerto de manzanas que h
aba dibujado el juego durante todo el invierno.
Huellas frescas mostraron un montn de ciervos todava persistan. Lo suficiente como
para sacar alguna pantera que podra estar cerca, Galloway haba aadido, y le dijo a
Pemberton para llevar la pieza de oro de veinte dlares en el bolsillo delantero,
por si acaso. Vaughn y Galloway y los sabuesos iban en el carro mientras que los
otros hombres siguieron a caballo.
La partida de caza cruz Noland montaa y luego Indian Ridge, yendo ms all de la ltima
tierra de madera. Buchanan y Harris cabalgaban uno junto al otro. Pemberton sigu
i. Woods, pronto les rodearon, las hojas recin cadas suavizar el camino. Algunas ma
deras duras grandes llam la atencin de Pemberton, pero mucho de lo que pasa a travs
de era de pino blanco y pino, cerca de un arroyo con un stand de abedul del ro.
Pemberton seal tanto a Buchanan, quien slo asinti con la cabeza en respuesta, con la
mirada fija delante de l. Ellos comenzaron su descenso hacia el barranco. El sen
dero sigue un arroyo, y los ojos de Harris explora la ropa de cama de la roca ex
puesta.

"Creo que podra haber algo de valor aqu?" Pregunt Pemberton.

"Encima de la tapa haba granito, lo suficiente tal vez para una cantera, pero est
o es ms interesante."
Harris at su caballo a un sicmoro y cruz el arroyo. Pas el dedo por el color ms claro
rayando un afloramiento.
"El cobre", dijo Harris, "aunque imposible decir cunto sin algunas explosiones y
muestras de sedimentos."
"Pero no el carbn?" Pregunt Pemberton.
"Revs de los Apalaches", dijo Harris. "La meseta de Allegheny, que es donde el ca
rbn es.
Tienes que ir a Pennsylvania para encontrar alguna en las laderas orientales ".
Harris se arrodill en la orilla del arroyo y us sus dedos para tamizar a travs de a
rena y limo. Cogi unas cuantas piedras pequeas, examin cada un momento antes de cha
squear en el agua.
"Buscas algo especial?" Pregunt Pemberton.
"No", respondi Harris, y se levant, sacudindose la arena mojada de sus pantalones d
e pana.
"Habl con Colonial Townsend anoche", dijo Pemberton como el hombre ms viejo volvi a
montar. "l est tan dispuesto a vender a nosotros como a Albright."
"Bueno", dijo Harris. "Conozco a un gelogo que ha trabajado para Townsend. Le dir
que me enve un informe ".
"Tambin encontramos nueve mil acres en el condado de Jackson que parece prometedo
r, una ejecucin hipotecaria reciente."
"Prometedor para quin", dijo Harris con brusquedad. "Eso tracto Glencoe Ridge fue
'prometedor' tambin, pero slo para usted y su esposa."
Siguieron adelante. El sendero se estrech y viajaron solo archivo detrs del carro,
Buchanan, luego Pemberton. Harris se desvaneci, sin dejar de estudiar la geologa
del paisaje. Buchanan llevaba un abrigo de la caza del zorro divisin de cola negr
o ordenado de Londres, y al pasar por la parte ms estrecha del camino Pemberton m
antuvo sus ojos en el abrigo de Buchanan, utilizando su tela oscura para convoca
r a una mejor luz un cuadro del pasado.
Boda de Buchanan haba estado en San Marcos, en el centro de Boston. A diferencia
de la ceremonia civil los Pembertons ', que haba sido un asunto grande y elegante
, Buchanan y los padrinos de boda y el padre de la novia con esmoquin, la recepc
in ms tarde en el Hotel Touraine. Buchanan y su esposa haban estado a la cabeza de
la lnea de recepcin como invitados entraron en el saln de baile. Pemberton haba estr
echado la mano de su compaero y abrazado Elizabeth. Pemberton record lo pequea de s
u cintura haba sido mientras se abrazaban, una figura de reloj de arena de una fo
tografa reciente en el despacho de Buchanan mostr que haba retenido.
Pemberton cerr los ojos un momento, tratando de subir una imagen de que haba sido
el siguiente en la lnea de recepcin. Los padres de Buchanan estaban muertos, por l
o que tuvo que haber sido los padres de Elizabeth. Un rostro oscuro la superfici
e y luego se desvaneci, no es ms que el pelo blanco y gafas. De la madre que poda r
ecordar nada, ni de los hermanos de Buchanan. Su falta de cualquier impresin dura

dera era un buen presagio, Pemberton se dio cuenta. l siempre haba credo a s mismo u
n buen reconocimiento de formidability en otros.
"Vuestros hermanos, Buchanan", dijo Pemberton. "Un hermano y una hermana?"
Buchanan cambi las riendas en su mano derecha y se volvi.
"Dos hermanos", dijo.
"Y sus ocupaciones?"
"Uno ensea historia en Dartmouth. La otra est estudiando arquitectura en Escocia "
.
"Y el padre de la seora Buchanan?" Pregunt Pemberton. "Cul es su ocupacin?"
Buchanan no respondi. En su lugar, mir a Pemberton con una mezcla de curiosidad y
recelo.
Harris escuch tambin y entr en la conversacin.
"Tal reticencia debe significar que es un contrabandista o dueo lupanar, Pemberto
n. Sea lo que sea, voy a hacer todo lo posible para probar su producto la prxima
vez que estoy en Boston ".
"Estoy seguro de que no es nada indecoroso", Pemberton sugiri. "Pens que tal vez u
n banquero o un abogado."
"l es un mdico", dijo Buchanan lacnicamente, sin molestarse en dar la vuelta mientr
as hablaba.

Pemberton asinti. Las prximas negociaciones seran ms fciles de lo esperado, una buena
noticia que haba bastante pronto compartas con Serena. Llamara Abogado Covington
esta noche y tener a preparar los documentos necesarios para hacer una oferta po
r el tercer inters de Buchanan. Su mano derecha sinti el rifle en la funda en la s
illa de montar. Un disparo certero. Entonces sera justo Serena y l.
Pronto los rboles cayeron y los hombres entraron en un viejo pasto. Postes de la
cerca de Locust seguan en pie, drapeado zarcillos marrones de alambre de pas. Rast
ros de ordeo fueron tenue pero visible, la sangra slantland como los amplios pasos
de algunos ruina azteca. Aunque jirones de niebla se aferraban a las calas y lo
s valles, la luz del sol se apoy en el pasto. El aire era tonificante, que recuer
da ms a la cada de la primavera.
"Un buen da para la caza", dijo Harris, mirando hacia el cielo. "Tena miedo de que
podra empezar a llover de nuevo, pero por lo que parece que vamos a ser capaces
de permanecer fuera hasta la noche."
Pemberton acept, aunque saba que no estaran fuera tanto tiempo. Regresara con Serena
por la tarde. Haga esto una cosa, se dijo, recitando las palabras como un mantr
a, como haba hecho desde que se haba despertado al amanecer.
Ellos salpicaron a travs de Cook Creek y pronto llegaron a la granja. No ciervos
pastaban los huertos, as que Galloway y Vaughn desat a los perros y se movieron en
una onda oscilante a travs de la huerta, de forma rpida en la garganta ms profunda
. Vaughn descargado la carreta y se reunieron madera para un fuego para cocinar.
"Le daremos a Harris la huerta alta", dijo Pemberton Buchanan. "T y yo podemos te

ner la menor."
Pemberton y Buchanan caminaron hasta donde la huerta termin en una granja flacide
z, al lado de un granero y bien. El cubo y colgaba de una cuerda podrida, un cuc
harn oxidado al lado de la boca tambin.
Pemberton dej caer el cucharn en la oscuridad, sin sorprenderse cuando escuch sin s
alpicar.
"Uno toma este lado", dijo Pemberton. "Voy a estar cerca del granero."
Pemberton camin unos pasos, se detuvo y se volvi.
"Casi se me olvida, Buchanan. La seora Pemberton quera que yo digo que estn equivoc
ados sobre el origen de la "pluma en. '"
Cmo es eso? Pregunt Buchanan.
"Ella dice que la frase es de hecho de Gran Bretaa. Las plumas que se refiere son
las plumas de una flecha. Si has emplumada en su oponente, la flecha es tan pro
funda la propia pluma ha entrado en el cuerpo ".
Buchanan dio una leve inclinacin de cabeza.
Pemberton camin hacia el establo, el olor a heno y estircol an persistente dentro d
e la madera gris. El frente se haba derrumbado, pero la columna vertebral de la p
arte posterior el nivel se mantuvo. De un lado, el granero se pareca los restos p
etrificados de un inmenso arrodillado animal. Como Pemberton se acerc, vio algo e
n la pared trasera del granero. Poco ms que trapos marchitas de piel y el pelo en
manos de uas podridas, pero Pemberton saba lo que era. Toc un boll rojizo de la pi
el.
Pas media hora antes de aullidos de largo espaciados la Redbones 'aceler. Poco des
pus un ciervo entr en Harris 'shooting callejn. Dispar dos veces y unos momentos des
pus un dlar tambaleante a travs de la fila central de la huerta hacia Pemberton y B
uchanan. El animal recibi un disparo en los cuartos traseros, y cuando cay Pembert
on saba que no se levantaba. Buchanan entr en el huerto.
"Ahorra bala", dijo Pemberton. "Los perros acabar con l."
"Yo puedo pagar la maldita bala", dijo Buchanan, haciendo una pausa para mirar a
Pemberton.
Pemberton lanz su seguridad, por lo que el clic audible en el aire fresco de la m
aana que por un momento pens Buchanan podra haber escuchado. Pero los ojos de Bucha
nan se quedaron en los venados. La cabeza de la pelota levantada, los ojos oscur
os de rodadura. Sus patas delanteras treaded el aire, el torso arrojando sangre
como el animal trat en vano de levantarse.
Buchanan dirige pero retorcindose del ciervo permite ningn disparo en la cabeza li
mpia. Se quit la cazadora Ingls bien y lo puso detrs de l. Sentado en la hierba, per
o sin embargo bien doblado, Pemberton seal, un hombre del decoro hasta el final. A
lgo sobre fastidio de Buchanan extingue ltima recelo de Pemberton.
Buchanan puso el can contra el crneo del dlar, presionado lo suficiente para sostene
r la cabeza de los ciervos todava. Pemberton entr en el huerto de manzanas y apunt
su rifle tambin.

Vaughn se haba ido por delante del partido, corriendo de vuelta al campamento en
el caballo de Buchanan aunque doctor Cheney slo sera capaz de confirmar lo que ya
saban Vaughn y el resto de la partida de caza. Era temprano en la tarde, cuando e
l vagn coron la ltima cresta y rod en el campamento. La escena pareca casi egipcia, B
uchanan envuelto dentro de un hule, el Plotts y Redbones reunieron alrededor del
cadver como los animales de los faraones antiguos que acompaan a su amo a la otra
vida. Pemberton y Harris siguieron el carro, cazadora negro de Buchanan atado a
la parte superior del listn del enganche de la puerta como una bandera de luto.
El carro se detuvo frente a la oficina.
La procesin apenas haba llegado a un tope cuando camioneta verde de Frizzell sacud
i al lado de la comisara. Pemberton sospechaba que el fotgrafo haba odo que haba habid
o un accidente y asumi el muerto un montas. Mdico Cheney y Wilkie bajaron del porche
oficina. Sheriff McDowell, que haba estado sentado en el tronco de la ceniza de
caa, se levant y se acerc a la camioneta tambin.
Durante unos momentos los tres hombres no hacan ms que mirar el cuerpo amortajado.
Galloway dio la vuelta y levant la puerta del tirn de sus pistas y ahuyent la Plot
ts y Redbones de la carreta. Cuando el ltimo perro estaba fuera, doctor Cheney su
bi a bordo. l desenvolvi el cadver de Buchanan por lo que yaca boca arriba en la cama
de tablones, luego probaron donde la bala haba atravesado el corazn antes rompien
do la columna vertebral.
Rifle, dijo Cheney en voz baja, tanto para s mismo como McDowell. Mdico Cheney rec
ogi algo de la carreta, se frot la sangre de su forma ovalada para revelar una bla
ncura mate. Sheriff McDowell puso sus manos en aparador de la carreta y se incli
n hacia delante.
"Es eso un botn?"
"No," dijo el doctor Cheney, "un pedazo de vrtebras".
El rostro de Wilkie palideci. Sheriff McDowell volvi a Pemberton y Harris, que tod
ava estaban en sus caballos.
"Quin le dispar?"

"Lo hice", dijo Pemberton. "l estaba en el huerto. Se supona que deba estar ms lejos
, por el granero. No me habra disparado otra manera ".
"Hay alguien ms con usted?" Pregunt el sheriff McDowell.
No.
McDowell mir al hombre muerto.
"Es interesante cmo su disparo termin estrellndose en el punto muerto en el corazn.
Yo lo llamara un accidente bastante sorprendente ".
"Yo dira que es un especialmente desafortunado accidente", dijo Pemberton.
El sheriff levant los ojos, mirando no a Pemberton pero a Serena, que observaba d
esde el porche de las Pembertons ', una bota que ella estaba limpiando en su man
o derecha, un trapo limpi negro en la otra.
"Sra. Pemberton no parece muy afligido por la prdida de su pareja ".
"Ella no tiene la naturaleza para hacer demostraciones externas de emocin", dijo

Pemberton.
"Y usted, Wilkie?" Pregunt McDowell. "Las sospechas de por qu su pareja podra ser fu
silado, distinto de un accidente."
"Nada en absoluto", Wilkie dijo rpidamente, luego camin hacia la oficina, dando un
paso a travs de un agujero de barro que pareca no darse cuenta hasta que su puo de
recho del pantaln se empap.
Sheriff McDowell sac el hule sobre la cabeza y el torso de Buchanan, las piernas
solo visible.
Varios madereros haban acercado a mirar en el vagn. Se miraron fijamente el cadver
de Buchanan impasible.
"Ponga su cuerpo en el tren," dijo McDowell los madereros. "Voy a tener una auto
psia hecha."
A medida que los hombres levantaron el cadver de la carreta, el sheriff mir a Gall
oway, que estaba de pie en medio de los perros de caza.
"Tienes algo que agregar?"
"Fue un accidente", dijo Galloway.
"Cmo sabes eso?" Pregunt McDowell.
Galloway hizo un gesto a Pemberton, dejando al descubierto una sonrisa sin dient
es, pero por unos tetones de marrn y amarillo.
"l no es un buen tiro suficiente para hacerlo a propsito."
McDowell se volvi a Vaughn, quien no se haba movido de la carreta. El joven pareca
asustada.
"Qu hay de ti, Joel?"

"No, seor", dijo Vaughn, mirando el piso cuando hablaba. "Me qued con los caballos
y el carro."
"Algo ms, Sheriff?" Pregunt Pemberton.
McDowell no reconoci el comentario, pero en algunos momentos se meti en su coche y
se fue.
Galloway pastoreaba los perros de nuevo en el vagn de cama. Tom las riendas de Vau
ghn y sigui estela polvorienta del coche de la polica fuera del campamento. Mdico C
heney se demor unos instantes ms, luego se dirigi hacia su casa. Como Pemberton vol
vi a unirse a Wilkie en el porche, vio la camioneta de la fotgrafa haba dejado as.
Wilkie se sent en una silla ladderback. Se sec la frente con un pauelo de seda azul
que era por lo general no ms de un adorno. Pemberton se uni Wilkie en el porche,
tirando hacia arriba de una silla frente a su pareja.
"Se debe dar una pausa para ver a alguien tres dcadas ms joven muri tan de repente"
, dijo Pemberton.
"Como cuestin de hecho, yo creo que sera persuadir a vender su tercera inters y vol

ver a Boston, vivir lo que el tiempo que le queda en la comodidad en lugar de en

estas montaas inhspitas."
Pemberton cambi la silla ms cercana, sus rodillas tocando ahora. Pemberton poda ole
r la crema de afeitar enviado desde Boston cada mes, ver una pequea navaja nick j
usto debajo del lbulo de la oreja izquierda Wilkie.
"Tal vez ya estabas pensando algo similar cuando los polticos que estaban corteja
ndo a jueves por la maana."
Wilkie vea nada Pemberton pero al pauelo de seda en su regazo. Dedos retorcidos de
l anciano frota el pao como fascinado con su textura. Fue un gesto extraamente inf
antil, y se pregunt si Pemberton Wilkie estaba sucumbiendo a la senectud en ese m
ismo momento.
"Sra. Pemberton y voy a pagar la mitad de lo que el servicio de parques ofrecido
por su parte ".
"La mitad?" Wilkie dijo injusticia de la propuesta de provocar de l para encontra
r los ojos de Pemberton.
"Es ms que suficiente para vivir sus aos restantes en comodidad. Piense en ello co
mo una especie de dominio eminente ".
"Pero la mitad", Wilkie dijo, su voz se tambalea entre la consternacin y enojo.
El anciano mir ms all de Pemberton en un act bajado de uno de los stringhouses. El
perro acurrucado en el que el carro haba sido, el polvo de su larga lengua lamien
do humedecido por la sangre de Buchanan. Otra act vino, olfate el suelo y comenz a
lamer tambin.
"Muy bien," dijo Wilkie amargamente.
"Vamos a dibujar los papeles hasta esta tarde", dijo Pemberton. "Doctor Cheney e
s un notario y Campbell puede ser testigo. Tendr Campbell tomar los papeles al ab
ogado de Covington esta noche. Podemos tener la transaccin completa realizada en
el consultorio de Covington maana. Y un apretn de manos, por supuesto. Somos, desp
us de todos los caballeros, incluso aqu, en este paisaje abandonado ".

Pemberton le tendi la mano. Wilkie levant tambin, pero muy lentamente, como si leva
ntar algo de peso invisible. Palma del anciano estaba hmedo, y no hizo ningn esfue
rzo para que coincida con agarre confiados de Pemberton.
Pemberton dej Wilkie en el porche. Cruz el patio de la casa y entr. Encontr Serena m
irando por la ventana de la habitacin de atrs en los tocones y slash que cubran un
cuarto de milla antes de subir hacia arriba a la cresta del reborde. Sus botas s
e secan en la esquina de una hoja de peridico. Las medias de algodn gris que lleva
ba fueron sacados tambin. En la tenue luz, los pies y los tobillos de Serena mues
tran plida como el alabastro.
Pemberton vino y se par detrs de ella, puso sus brazos alrededor de su cintura, su
cabeza se inclin a la de ella. Serena no se volvi, pero disminuy de nuevo en l. Sin
ti que la curva de sus caderas contra su ingle, y el deseo pareca llenar no slo su
cuerpo sino a toda la habitacin. El aire se senta cargado con una pequea pero perce
ptible corriente elctrica. Inclinado por la ventana Qu luz daba a la habitacin un to
no meloso.
"As se hace", dijo Serena, tomndola de la mano derecha de l y presionando contra su

muslo.
S.
"Y el sheriff?"
"Sospechoso, pero l no tiene ninguna prueba o testigo para demostrar que no fue u
n accidente."
"Y nuestro socio de alto nivel acord la venta de su parte?"
Pemberton asinti.
"Qu ha aprendido acerca de los hermanos de Buchanan?"
"Uno es un estudiante, el otro un profesor."
"Buenas noticias por todas partes", dijo Serena, mirando por la ventana. "Vas a
tener que pasar ms tiempo en el aserradero, al menos al principio, pero vamos a p
romover un capataz y contrata a un par de hombres nuevos. Por lo que he odo, son
los capataces que han ejecutado la operacin del da a da, incluso cuando Wilkie y Bu
chanan estaban all.
Campbell puede ayudar eventualmente, pero primero hay que caminar por la tierra
del condado de Jackson, las vas de Townsend tambin. "
La mano de Serena se desliz unos centmetros, sus dedos moldear su a la curva de su
muslo. Banda de oro de Serena se apoder de Pemberton. La corriente que haba senti
do desde que entr en la habitacin se intensific, como si el oro tocando proporciona
un conducto para que la energa fluya directamente a travs de Serena en l. Parte de
Pemberton le dola a mover la mano para que pudiera llevarla a la cama, pero otra
parte no quera moverse, aunque sea un poco, para que no las bandas tocando separ
ados y la corriente se hizo ms difusa. Serena pareca sentir la misma energa, porque
su mano se qued donde estaba. Ella se movi un poco, apret su cuerpo ms en su.
"Usted no le disparaste por la espalda, lo hiciste?"
"No", dijo Pemberton.
"Saba que no lo haras. Pero las preocupaciones por el estilo no importan. Estamos
ms all de ellos, Pemberton. "

"Est muerto", respondi Pemberton. "Eso es todo lo que importa. Se ha terminado y h

echo con y tenemos todo lo que queramos. "
"Al menos por hoy", dijo Serena. "Un principio, un verdadero comienzo."

Pemberton inclin la cabeza, oli el perfume francs que haba pedido a la Navidad, que
Serena llevaba slo despus de su bao de la tarde y slo a peticin de ste. Dej que su olo
, el tacto de sus labios contra su cuello, abruma todo lo dems.
Serena levant la mano de Pemberton de y sali de su abrazo. Ella comenz a desnudarse
, dejando que su ropa se caen al suelo. Cuando Serena estaba completamente desnu
do, se volvi y apret su cuerpo contra el suyo. Los pantalones que llevaba todava es
taban hmedas de ayudar a llevar Buchanan a la carreta, y cuando Serena retrocedi P
emberton vieron una capa delgada de color rojo en la parte baja del estmago. Sere
na vio como bien pero no fue al bao por una toalla.

Pemberton se sent en la cama y se quit las botas y la ropa. Meti la mano para abrir
el cajn de la mesa de la lmpara para un condn, pero Serena agarr su mueca, asent su m
ano firme contra su cadera.
"Es hora de hacer nuestra heredero", dijo Serena.

Diecisis
LA ANTERIOR DICIEMBRE Buchanan haba sugerido a todos los trabajadores recibirn reg
alos de Navidad. Si no por otra razn, una cuestin de la moral, que haba argument a P
emberton y Wilkie, as Campbell, que haba sido puesto a cargo de la compra, se fue
a Waynesville el da de Nochebuena, teniendo Vaughn con l. Esta Navidad, por su pro
pia voluntad, Campbell hizo lo mismo. l y Vaughn carga un coche plano con todo ti
po de regalos de Scott General Store, detenindose en el aserradero para recuperar
los artculos comprados antes. Una vez que el tren volvi al campamento, la generos
idad del coche plano lleno de estantes improvisados
en el porche comisario. Campbe
ll y Vaughn descargados y dispuestos los regalos, terminando bien pasada la medi
anoche. Al llegar la maana, los empleados del campamento subieron al porche comis
ario. Campbell haba elegido los regalos con una amplia simpata de gusto e imaginac
in, ordenando lo que no poda encontrar en Scott General Store desde el catlogo de S
ears, Roebuck y un destilador clandestino Soco Gap, por lo que los trabajadores
tenan mucho que elegir, con su subsidio de cincuenta centavos .
Los que tienen hijos se acerc primero. Debido a que Campbell no lo permitira de ot
ra manera, estos hombres pasaron por lo menos la mitad de su parte para aclarar
la plataforma que sostena ltigos de regaliz y naranjas, otra plataforma de muecas y
osos de peluche y pistolas pop, coches de juguete de metal brillante y motores
de tren de juguete. Mientras Vaughn comprueba off nombres, Campbell tabulada asi
gnacin de cada trabajador en la cabeza.
El resto de los trabajadores que vino despus y eligi a partir de
nzuelos, sombreros ms libertino que, papeles y tubos y navajas de
gmticas y, discretamente colocados en un estante inferior, tarros
la luz de la luna. En otro conjunto de estanteras, elementos para
as novias y las mujeres en la cocina-

lneas de pesca y a
cigarrillos pra
de la pinta de
las esposas y l

longitudes de percal y encajes, pauelos y perfumes, trenzas de pelo y pulseras. E

sparcidos entre estas ofrendas ms tradicionales eran opciones ms esotricas de Campb
ell. Estos regalos eran singulares en la naturaleza, una flauta de madera de tec
a, un par de medias de bisbol rojo y verde, un rompecabezas de los Estados Unidos
. Aunque los trabajadores poda, no se atrevi en el propio comisario, para que no c
aer en la tentacin de utilizar sus cincuenta centavos en el comercio para adquiri
r algo ms utilitario, como guantes o paso-ins, una nueva cabeza de hacha o calcet
ines de lana.
En su lugar, vagaron el porche, el levantamiento de un artculo, lo posee un momen
to, y luego poner a un lado para recoger a otro. Un cuarto ocasional se volte en
el aire, atrapado, y dio una palmada en el dorso de la mano, dejando la decisin f
inal a algn otro poder.
A media maana, los estantes estaban medio vaco, pero haba un trfico constante subir
y bajar las escaleras del porche, entre ellos los trabajadores trados por tren de
sde Waynesville, los ocupantes de los stringhouses que decidieron unas horas rar
as de sueo adicional por valor de un regalo ms deseosos . Snipes y su tripulacin ha
ban estado entre los primeros en llegar. A excepcin de Stewart, que haba dejado de
comer una comida de Navidad en la casa del predicador McIntyre, la tripulacin se
mantuvo, observando las idas y venidas de escalones del porche de la sala comedo
r. Sus dones ya estaban en exhibicin. Medias de bisbol rojas y verdes de Snipes br

otaron de sus zapatones para cubrir su mono hasta las rodillas. Dunbar se puso s
u sombrero de fieltro que, si bien un marrn polvoriento, tena una inclinacin desenf
adado a su borde. Ross haba elegido la luz de la luna, la mayor parte de las cual
es ahora arda en su estmago.

Ross levant la jarra de cerveza y bebi otro trago. Sus ojos se humedecieron y sus
labios hicieron un O carnoso mientras exhalaba vigorosamente una nube de aliento
blanco.
"Estoy cada vez sorprendido Santy Claus tuvo las agallas para venir a este campa
mento", dijo, "sobre todo despus de lo que pas con Buchanan."
"l no tendra si no hubiera sido por Campbell justo arriba y hacerlo sin preguntar"
, dijo Snipes.
"Haban DE dispararon cualquier otro hombre, pero l por eso," Dunbar observ, "la com
pra de ellos regalos sin preguntar, quiero decir."
"l sabe que lo necesitan ms que nunca con Buchanan y Wilkie se ha ido", dijo Ross.
"Campbell es un buen hombre, pero l es un pelo de tonto, y l va a cuidar de su pr
opia piel cuando empieza siendo arrasada."
"An as", dijo Dunbar, "no hay muchos un supervisor habra hecho esto por nosotros."
"Yo no dira contra eso", admiti Ross.
Los hombres se volvieron sus miradas hacia el porche comisara, donde Rachel Harmo
n estaba poniendo sus regalos antes de Campbell.
"Parece que ella tom nada ms que tela de mezclilla y una obra de teatro-bonito par
a con su chiquita", dijo Snipes. "Recuerdo que el ao pasado se puso de buen olor
del jabn y un secador de arco de fantasa."
"Ella estaba riendo y actuando tonto con ellos otras chicas de la cocina todo el
tiempo", dijo Dunbar, "pero ella no mira a rer mucho en estos das."
"Tener un hijo y no padre tiende a tomar la risita de una chica", dijo Ross.
"Uno pensara que Pemberton poseera a ella y ayudarla a salir algunos", dijo Dunbar
. "No veo cmo un hombre puede hacer algo como eso y no tote mucha culpa."
"Yo dira que tal vez su seora tiene algo que decir en eso", conjetur Ross.
"Hay un compaero que / trata a su buena, sin embargo," dijo Dunbar, como Joel Vau
ghn subi los escalones.
La tripulacin vio como Vaughn habl con Rachel Harmon un momento antes de darle un
motor de tren de juguete, su metal brillante reflejando la luz de media maana. Va
ughn y la chica Harmon Hablaron un poco ms de tiempo antes de que ella se fue, el
motor del tren del juguete colocado en la saca con lo que ella haba elegido. Dur
ante unos minutos, el porche comisario estaba vacante pero para Campbell y Vaugh
n. Dunbar volvi a la amplia ventana de la sala de comedor y informado a s mismo en
su nuevo mercera.
"Consigui de este una cierta pert a ella", dijo, "pero todava me gustara que hubier
a una cinta del sombrero brillante-yallar."
"Si lo hiciera, Snipes podra haber arrebatado para arriba", dijo Ross. "Eso es lo

nico que te queda necesitar brillo ahora, no es as, Snipes, tu cabeza?"

"Eso y mis zapatones."

Dunbar inclin el borde un poco ms y volvi a sentarse.

"Qu te parece Galloway recibi de Santa Claus?" Pregunt Dunbar. "Un conjunto de colmi
llos para ir con ellos sonajeros que lleva puesto sobre su cabeza?"
"Tal vez un poco de veneno de ratas para la temporada de sus vituallas," Snipes
sugiri.
"Eso es lo que probablemente debera haber llegado en lugar de este sombrero", dij
o Dunbar. "Desde el fro est arreglado en las ratas ha sentado bastante reclamo a m
i stringhouse. Uno pensara que estaba teniendo un renacimiento de la forma en que
estn de embalaje pulg "
"No hara ningn bien", dijo Ross. "Us un poco de ese verde Pars en mi stringhouse y e
s el veneno ms valiente de ir. Esos ratas comieron como si no fuera ms que la sal
en las palomitas de maz. "
"Qu pasa con las atrapa en el comisariato cebo con queso?" Pregunt Dunbar. "Todos e
llos intentaste?"
"Estos es algunas ratas matn", dijo Ross. "Ellos probablemente transportar las tr
ampas a la comisara y los convierten de nuevo en una devolucin, al igual que lo ha
ra con una botella sody."
"Lo que hay que matarlos es serpientes", dijo Snipes, examinando sus botas mient
ras hablaba ", pero que el guila ha hecho molesto de lo que los orientales llaman
el yen y el yang".
"Qu significa eso?" Pregunt Dunbar.
"La cosas a la manera es equilibrada. Todo en el mundo tiene su lugar natural, y
si se toma algo o poner algo en que no debera estar fuera o adentro, todo se vue
lve desequilibrado y fuera de s ".
"Amablemente como no tener las diferentes estaciones", dijo Dunbar.
- Exactamente. Si iba a tener slo el invierno todo el ao nos gustara congelamos, y
si era verano todo el ao, el agua se secara y sus cultivos morir ".
"No me importara primavera todo el ao", dijo Dunbar. "Hace calor pero no hay lluvi
a, y la brotacin de todo y sentirse vivo, las aves de todo un canto."
"Eso sera el problema", dijo Snipes. "Usted tendra demasiada vitalidad. Todo se br
otando todo el tiempo, y muy pronto no habra rboles y vides y csped que cubren cada
centmetro de la tierra. Usted necesitara tu hacha cada maana slo para tallar hacia
fuera un lugar para ponerse de pie. "
Ross termin el ltimo de su luz de la luna y levant la mirada para tomar en el fondo
del valle, gris y marrn, las crestas arrancado el cuero cabelludo de Noland Moun
tain.
"Entonces, qu sucede cuando no hay nada vivo en absoluto?" , pregunt.

A la maana siguiente el campo vuelve a su horario de trabajo normal. Algunos homb

res estaban descansados
y algunos eran resaca y algunos un poco de ambos. Serena s
ali con un equipo de trabajo en Indian Ridge. Ella estaba embarazada, aunque ning
uno en el campo que no sea Pemberton saba. Cuando le haba preguntado si deba arries
garse a montar un caballo, que haba sonri y le dijo que cualquier nio de los suyos
poda soportar un poco de empujones.
Harris llam a la oficina temprano en la tarde. Haba estado fuera del estado durant
e dos semanas y volvi a encontrar un telegrama de Albright castigar a Harris y lo
s Pembertons para la consecucin de las vas Townsend, especialmente desde que el pa
rque era inevitable, al igual que el dominio eminente para aquellos que no quier
en vender.
"Ha dejado de ser un diplomtico," Harris herva. "Piensa que si muestra los dientes
vamos a rodar y mostramos nuestro vientre de la misma manera lo hizo campen. Luc
kadoo en la Caja de Ahorros y Prstamos tenan un mensaje para m tambin.
l dijo Webb y Kephart han sido all preguntando por que las vas del Condado de Jacks
on que te gusta. Dios sabe de qu se trata, pero no puede ser bueno ".
Despus de Harris colg, Pemberton fue al establo y se dirigi hacia el este hacia Ind
ian Ridge. Mientras cabalgaba por el campo, Pemberton vio todava unos guirnaldas
adornaban las stringhouses. Algunos de los montaeses considerada la verdadera Nav
idad para estar en dcimo cuarto mes de enero. Antiguo Navidad, que lo llam, creyen
do que era el da de los Reyes Magos visitaron al nio Jess. Otro dato Buchanan haba e
scrito en su cuaderno.
Recordando el cuaderno trado consigo un recuerdo de este hombre, pero slo por un m
omento antes de Pemberton volvi sus pensamientos a Serena y la vida que ella llev
a cabo en su interior.
La encontr con un equipo para ayudar a construir una nueva lnea del estmulo, los cu
atro se contempla un roble blanco enorme que bloquea el camino ferroviario. Sere
na hizo una sugerencia final y cabalg a Pemberton.
Pemberton le habl del telegrama.
"Si inevitable del parque, Albright no se molestara", dijo Serena. "El tratado de
Townsend debe ser ms valioso para ellos que ellos quieren que sepamos, probablem
ente a causa de esas maderas vrgenes. Ellos las usan para convencer al pblico de l
a misma manera Muir us sus secoyas en Yosemite. Y que tengan tambin fanfarrn y vamo
s a mantener el corte ".
Un momento de silencio cay sobre los bosques cercanos como el cortador de plomo t
ermin sus muescas y se alej. Los dos aserradores se arrodillaron en el suelo helad
o, donde se qued la nieve de ayer, entre ellos el de tres metros y cross-cut vio
utilizado slo en los rboles ms grandes. A medida que se levantan de la sierra se de
slice en el entallar, el sol de la tarde caa de lleno sobre la hoja pulida, y par
eca que el acero se estaba forjando de nuevo para enfrentar el roble blanco. Sere
na y Pemberton vieron como los hombres ganaron su ritmo despus de algunos resbalo
nes y capturas. El capataz de la cuadrilla levant la mano y seal a Serena que cualq
uier problema que se haba confundido la tripulacin haba sido superada.
"Webb y Kephart vinieron de Ahorro y Prstamo", dijo Pemberton. "Luckadoo dijo Har
ris estaban preguntando sobre las vas del Condado de Jackson. Para obtener ms tier
ra del parque, Harris piensa. Harris dijo que estn empezando a creer que pueden h
acer cualquier cosa ".
Serena haba estado observando a los aserradores, pero se volvi a Pemberton ahora.

"Pero eso no tiene sentido cuando todos lo menos veinte millas, el otro de la ti
erra del parque de distancia."
"Que hagan lo que quieran all", dijo Pemberton. "Campbell afirma la tierra de Tow
nsend es la mejor compra para nosotros. De todos modos, Harris est tan desconcert
ado acerca de este parque que se puede estar completamente equivocado sobre Webb
y la investigacin de Kephart ".

"Pero ellos estn creciendo con ms confianza", dijo Serena, mirando la hoja del cor
te transversal trabajar su camino en el duramen. "Harris tiene razn en eso."

Diecisiete
EN EL PRIMER DOMINGO DEL AO NUEVO, LOS Pembertons y Harris condujo al este, hacia
el condado de Jackson a mirar la tierra Waynesville Ahorro y Prstamo haban embarg
ado seis meses antes, la tierra de repente Harris insisti en ver antes de comprom
eterse con el tracto Townsend. Harris se sent en el asiento de atrs, usando un abr
igo de lana y una botella de whisky para mantenerse caliente. Aguanieve haba cado
el da anterior, y aunque ahora slo llovizna manchado el parabrisas, costras de hie
lo se detuvieron en puentes y curvas donde se cuelga de los acantilados daban so
mbra al asfalto. Pemberton condujo con cautela, mantenindose en el centro de la c
arretera siempre que sea posible, todo el tiempo que deseen Serena no haba insist
ido en venir.
Harris se inclin hacia adelante y le ofreci el frasco pero los Pembertons declin. H
arris puso el frasco en el bolsillo y sac la edicin del mircoles del Asheville Citi
zen, comenz a leer en voz alta.
"Mientras nuestra atencin a la creacin de un parque nacional es crucial para el fu
turo de nuestra regin, tambin debemos actuar como un Estado para asegurar nuestra
propia inmensa pero amenazado belleza natural. La ejecucin de una hipoteca recien
te en 9000
acres de tierras de cultivo en la regin Caney Creek del condado de Jackson, mient
ras trgico para todos los que posean la tierra, ofrece una rara oportunidad para c
omprar un aparato tan prstino como cualquiera en nuestra regin ya un precio muy ra
zonable. Esta joya escondida es rica en maderas duras y riachuelos de aguas cris
talinas, as como una profusin de la vida vegetal y animal. Sr. Horace Kephart, lo
que lleva la autoridad de nuestra regin en esta materia, cree que la superficie d
e cultivo es tan rico en recursos naturales como cualquiera que ha visto en el s
ur de los Apalaches. Sin embargo, el Sr. Kephart sostiene que el momento de actu
ar es ahora. Debido a la proximidad de la tierra a Franklin, la propiedad est emp
ezando a recibir intereses de los especuladores que no tienen ninguna preocupacin
por el oeste de Carolina del Norte que no sea llenarse los bolsillos. Desde Car
olina del Norte, al igual que el resto de este pas, tiene sus recursos monetarios
se estira hasta el lmite, ahora es el momento para ricos habitantes de nuestro e
stado para tomar la iniciativa y contribuir a un legado no slo para ellos sino pa
ra todos los de Carolina del Norte ".
Harris dobl el papel y lo golpe contra el asiento.
"Yo saba que esos cabrones estaban tramando algo como esto. Webb y Kephart volvie
ron al Viernes de Ahorro y Prstamo. Estaban siendo maldita evita hablar de ello,
pero Luckadoo piensa que alguien de por aqu est interesado en ayudar a ellos, algu
ien con mucho dinero ".

"Quin podra ser?" Pregunt Pemberton.

"Creo que es Cornelia Vanderbilt y que el marido petimetre Ingls de ella Cecil",
dijo Harris. "Su madre tonta dio 5,000 acres para que Pisgah Forest, por lo que
este tipo de estupidez viene de familia. Adems, son amigos de Rockefeller ".
Harris se detuvo el tiempo suficiente para disfrutar de la petaca, su montaje ir
a.

"Tiene que ser ellos", se enfureci. "Nadie ms tiene esa cantidad de dinero. Por qu
no pueden simplemente jugar rey y la reina en su castillo maldito y mantngalos fu
era del negocio de los dems. Todos ellos, de Webb a Rockefeller, no son ms que los
bolcheviques. Ellos no estarn satisfechos hasta que el gobierno es dueo de cada a
cre en estas montaas ".
"Cuando la gente finalmente se dan cuenta que se reduce a puestos de trabajo o u
na bonita vista, van a entrar en razn"
, Dijo Pemberton.
"Jobs o una vista bonita", dijo Harris. "Eso me gusta. Podemos sugerir que como
un ttulo para el siguiente editorial de Webb. Supongo que vio su supuesta carta a
bierta al coronel Townsend? "
"Lo vimos", dijo Serena, "pero de Townsend una lo suficientemente inteligente ho
mbre de negocios que no se deje llevar por coplas de Webb o amenazas de Albright
."
"Debera haber dejado este parque sin sentido en 1926 cuando empez", dijo Harris. "
Si yo no tengo tanto dinero invertido en nueva maquinaria, me compre ambas exten
siones, slo para fastidiar a todos ellos."
"A pesar de la descripcin florido de Webb, dudo que esta tierra puede vencer a To
wnsend", dijo Pemberton.
"Tal vez", dijo Harris, "pero vale la pena un par de horas para comprobarlo, esp
ecialmente si algunas personas en Franklin estn husmeando. Ellos tienden a tener
poco inters en algo tan al norte ".
Harris dio otro sorbo de la petaca y se lo meti en el bolsillo del abrigo. El sol
apareci entre las nubes bajas. Slo por un rato, Pemberton sospechaba, pero lo suf
iciente tal vez para derretir algo del hielo en el asfalto, hacer el viaje de re
greso ms fcil. Despus de un rato, llegaron a una encrucijada. Pemberton fren y mir un
mapa dibujado a mano Luckadoo le haba dado meses antes. Dio el mapa para Serena
y gir a la derecha. El camino hace una amplia curva, y pronto el ro Tuckaseegee ap
areci por la izquierda. El agua se vea movimiento suave y lento, como si el fro hiz
o que el ro lento. El ro comenz a inclinarse hacia la carretera, y un metal de puen
te de un solo carril, apareci ante ellos. Otro automvil se dirigi hacia el puente d
esde la direccin opuesta. Mientras se acercaban, Pemberton vio el coche era un Pi
erce-Arrow.
"Ese es el auto hijo de puta de Webb," Harris escupi. "Si nos encontramos en el p
uente, un golpe en el agua."
Los dos vehculos parecan a punto de llegar en el puente al mismo tiempo cuando la
Pierce-Arrow frena. Estructura de hierro del puente se estremeci cuando el Packar
d sigui conduciendo a travs.

"Detener", Harris dijo Pemberton.

Pemberton se relaj junto a la Pierce-Arrow. Webb no estaba solo. Kephart se sent j
unto a la periodista, mirando mal con resaca, con los ojos inyectados en sangre,
el pelo despeinado. Se acurruc en un mackinaw deshilachado, un par de botas empa
padas en su regazo. Kephart mir hacia delante, sin duda envidiando caro abrigo de
lana Ulster de su compaero. Harris baj la ventanilla y Webb hizo lo mismo.
"No esperaba ver a nadie ms en la carretera hoy", dijo Webb. "Lo que t y tus cmplic
es trae al Condado de Jackson?"
"Slo el control de un consejo sobre alguna buena tierra", dijo Harris. "No es que
sea asunto tuyo."
"Yo dira que es la gente de negocios de Carolina del Norte", respondi Webb.
"Estamos de negocios de Carolina del Norte, que estupideces", dijo Harris. "Cuan
do la gente en este estado son el arranque de races en sus parques para no morirs
e de hambre, se darn cuenta de que tambin y empezar a usar esos rboles de los suyos
para las cortinas. Puede pasar que a sus amigos, as, les digo que ser mejor que u
n foso y un puente levadizo para ir con su castillo. "
"No tengo idea de lo que ests hablando", dijo Webb.
"No, por supuesto que no. As como estoy seguro de que no hay razn que usted sucede
estar en el condado de Jackson esta maana. "
"Hay una razn," Webb respondi, y levant una cmara Hawkeye del asiento. "Kephart saba
dnde estaba una cascada especialmente impresionante, por lo que tom algunas fotogr
afas. Voy a poner uno en la portada de maana. "
"Parece que l se moj hacerlo", dijo Harris, sealando a las botas de Kephart. "Es un
a pena que no se cay y se ahog."
"Agradable para charlar", dijo Webb, ya rodando su ventana hacia arriba, "pero t
enemos una semana de mucho trabajo por delante."
Webb lanz su freno de mano y la Pierce-Arrow reson en todo el puente.
"Cataratas", Harris murmur.
Pasaron por una gruesa base de nogal y fresno, y luego un pastizal donde un solo
rbol de abedul se levant en el centro, su corteza pelado plata del tronco como pa
piro. Al lado del rbol, una pizca de sal y canal de madera.
El camino lleg a un abrupto final en la granja y se baj. Un aviso de ejecucin hipot
ecaria fue clavado en la puerta principal. Hoover se puede ir al infierno garaba
teado a travs de ella en lo que pareca ser el carbn. Un sentido de la reciente mora
da apilados demor lamo en la pila de lea, en el porche de un saco de tela de las se
millas de calabaza, una caa de pescar con la lnea y anzuelo. Un cucharn colgado en
una rama sobre el arroyo, lo que refleja la luz del medioda como un cuervo-excrem
ento.
"Estaban aqu", dijo Harris, sealando a un juego de huellas de neumticos frescos.

Harris se agach y levant un par de piedras de lado la sangra del neumtico, los exami
n un momento y los tir en el suelo. Cogi una piedra ms pequea y la mir con ms cuidado.
"Parece que podra tener algo de cobre en l", dijo, y lo puso en el bolsillo.

Serena subi los escalones del porche y mir a travs de una ventana.
"Parece que el roble slido en todos los sentidos", dijo con aprobacin. "Si nos der
ribaron algunas paredes, esto podra ser utilizado para un comedor."
"Conoce aqu a las cinco?" Pregunt Harris.

"Bien", dijo Pemberton. "Slo asegrese de que usted no pierda la nocin del tiempo co
ntemplando la belleza de la cascada de Kephart."
"Me asegurar de que no lo hago", dijo Harris con gravedad, "aunque puedo mear en
ella."
Harris se meti las mangas de los pantalones dentro de las botas y se dirigi hasta
el arroyo, desapareci rpidamente dentro de una maraa verde de rododendros. Pemberto
n y Serena siguieron un sendero hasta la cresta. El sol de media tarde estaba fu
era, extendindose de luz fra a travs de la pendiente. Nieve de la semana pasada se
qued por debajo de los rboles ms grandes, y un springhead Cruzaban fue cauled por e
l hielo. Pemberton camin lentamente e hizo Serena hiciera lo mismo.
En la parte superior se poda ver todo el tracto, que incluye una seccin en la que
se levantaron varias castaas imponentes.
"El derecho de Campbell", dijo Pemberton. "Una buena oferta a los veinte aos de u
n acre."
"Pero todava no es tan bueno como el precio de Townsend", dijo Serena, "especialm
ente con el gasto de la construccin de un caballete sobre el ro. Eso es un trabajo
lento, as, y siempre se pierden algunos hombres. "
"Yo no haba pensado en eso."
Serena puso una mano en su abrigo en el que el pao de lana cubra su estmago. Pember
ton hizo un gesto a una roca lisa y plana como una mesa.
"Sintate y descansa."
"Slo si lo hace as", dijo Serena.
Se sentaron y contemplaron la vasta unfold de montaas, algunas arrasadas pero muc
hos ms an sin cortar. El Tuckaseegee flua hacia el oeste, bajo montones de niebla o
scurecen los bancos. En el extremo norte, el Monte Mitchell presionado contra un
cielo bajo las canas que prometa nieve. Una madeja de humo azul se levant de bosq
ues ms cercanos, probablemente fogata de un cazador.
Pemberton se acerc, coloc
e la mano ligeramente sobre
o una sonrisa irnica, pero
palabras blanqueadas por el

su mano dentro de la chaqueta de Serena y apoy la palma d

su estmago, la mantuvo all unos momentos. Serena le di
no quit su mano, en vez puso su mano sobre la de l, sus
fro mientras hablaba.

"El mundo se encuentra todo ante nosotros, Pemberton."

"S," estuvo de acuerdo Pemberton, que da a la vista. "Por lo que podemos ver."
"Un poco ms", dijo Serena. "Brasil. Bosques de caoba la misma calidad que los de
Cuba, excepto los tendremos para nosotros solos. No hay una sola empresa maderer
a en operacin all, las plantaciones de caucho solo. "

Era la primera vez que Serena haba hablado con ningn detalle acerca de Brasil desd
e que salieron de Boston, y Pemberton ahora, como entonces, respondi a la fantasa
de Serena con buen humor irona.
"Lo increble que nadie ms ha pensado en la recoleccin de los rboles."
"Han", dijo Serena, "pero son demasiado tmidos. No hay carreteras. Miles de que m
iles que nunca han sido asignadas. Un pas grande como los Estados Unidos, y ser nu
estra ".

"Tenemos que terminar lo que hemos empezado aqu en primer lugar", dijo Pemberton.
"El dinero de los inversores levantamos para Brasil puede ayudar a terminar ms rpi
do aqu tambin."
Pemberton dijo nada ms. Esperaron un rato ms, en silencio mientras observaban la d
ecadencia de la tarde delante de ellos, luego, lentamente, camin por la cresta, P
emberton delante de la intensificacin Serena donde estaba helada el suelo, sosten
iendo su brazo. Eran casi las cinco cuando llegaron a la casa de campo, pero Har
ris sigue apagado recorriendo el arroyo y afloramientos.
"Su ser desaparecido tanto tiempo," dijo Serena mientras esperaban en los escalo
nes del porche. "Sin duda, eso es una seal de que ha encontrado algo."
Como si convocados por las palabras de Serena, Harris sali del rododendro. Sus bo
tas fueron coagulada con barro, y cortes en la mano mostraron que haba cado. Pero
mientras daba un paso a travs del arroyo con una sonrisa enigmtica rosa debajo de
su bigote recortado.
"Entonces, qu piensa usted, Harris?" Pemberton pregunt, cuando se dirigan de regreso
al campamento.
"Para mis intereses, es mejor este tratado", respondi Harris. "No por mucho, pero
lo suficiente como para influir en m. Definitivamente hay ms caoln aqu. Tal vez alg
o de cobre tambin. "
Serena se volvi hacia el asiento trasero.
"Me gustara poder decir lo mismo de este tratado, pero el derecho de Campbell. Ha
y un poco de madera buena, pero no cerca de las maderas duras de Townsend tiene
".
"Tal vez podamos conseguir Luckadoo para bajar el precio de Ahorro y Prstamos de
hasta quince por acre", dijo Harris,
"Sobre todo si ofrecemos a cerrar rpidamente."
"Tal vez", dijo Serena ", pero ten un acre sera mejor."
"Voy a hablar con l maana", dijo Harris. "Sospecho que podemos bajar el precio."
Eran ms de las siete cuando regresaron al campamento. Pemberton detuvo en frente
de la oficina en la que Harris haba estacionado su Studebaker. El hombre mayor se
parti el asiento de atrs lentamente, debido ms al frasco vaco de su edad.
"Quieres comer algo antes de ir de nuevo a Waynesville?" Pregunt Pemberton.

"Diablos, s", dijo Harris. "Todo el correteando arriba y abajo que arroyo me ha d
ado el apetito de un caballo."
Pemberton mir a Serena y vio que tena los ojos entrecerrados.
"Por qu no te vas a la casa y descansar. Voy a Harris alimentados, a continuacin, l
levar nuestra cena ".
Serena asinti y se fue. A pesar de que tena siete aos, las luces estaban encendidas
en el comedor. Desde el interior de los muros del edificio, un coro desigual ca
nt "Tu poder Fast Set las montaas."

"Dejamos que Bolick mantener servicios de la noche de Navidad y Ao Nuevo", dijo P

emberton. "Me parece que vale la pena unos cuantos dlares de electricidad para ma
ntener a los trabajadores segn Dios, aunque voy a tener un predicador campamento
menos molestos prxima vez."
Harris asinti. "Una gran inversin de las empresas, la religin. Me lo llevo sobre lo
s bonos del gobierno en cualquier momento ".
Pemberton y Harris sali al porche lateral y abri la puerta. La cocina estaba desie
rta, a pesar de las ollas que quedan en la estufa grange, sucios platos apilados
al lado de los barriles de aro de doscientos litros llenas de agua gris. Pember
ton hizo un gesto hacia puerta de la sala principal, donde la voz sonora de Boli
ck haba sustituido el canto.
"Voy a conseguir un cocinero y el servidor."
"Voy a ir con usted", dijo Harris. "Obtener mi dosis anual de la religin."
Los hombres entraron en el fondo de la sala, sus pasos de arranque de resonancia
en el suelo puncheon. Los trabajadores y sus familias llenaron los bancos estab
lecidos antes de las largas mesas de madera, las mujeres y los nios en el frente,
los hombres en la retaguardia. Reverendo Bolick estaba detrs de dos cajas de veg
etales juntos clavado que levantaron un altar desvencijada.
Puesto sobre l fue un gran, pginas anchas encuadernados en cuero Biblia en expansin
fuera ambos lados de la madera.
Pemberton escane los bancos ms cercanos y encontr a su cocinero, sali al pasillo imp
rovisado y le indic al hombre. Pemberton pas junto a varias tablas y, finalmente,
encontr un servidor, pero la mujer estaba tan absorta que Pemberton estaba casi f
uera de Bolick antes de que l le llam la atencin. La mujer dej su asiento y se dirig
i lentamente a travs de un pasillo lleno de baches de las rodillas y las nalgas. P
ero Pemberton ya no la miraba.
El muchacho se sent en el regazo de su madre, cubierto de una agrupacin gris. Ocup
un motor de tren de juguete en la mano, rodando las ruedas de acero arriba y aba
jo de su pierna con una intencionalidad solemne. Pemberton estudi las caracterstic
as del nio con atencin. Haba crecido enormemente desde el da de la fotografa, pero es
o era lo de menos. Lo ms sorprendente de Pemberton fue cmo el rostro se haba vuelto
ms delgada, ms definida, lo que haba sido mechones de cabello ahora gruesas. La ma
yora de todos los ojos oscuros como la caoba. Los ojos de Pemberton. Reverendo Bo
lick dej de hablar y el comedor se convirti en silencio. El nio dej de rodar el tren
y la vista hacia el predicador, a continuacin, en el hombre ms grande que estaba
cerca. Por unos momentos el nio mir directamente a Pemberton.
La congregacin se movi inquieto en los bancos, muchos de sus ojos en Pemberton com

o Reverend Bolick volvi pginas de ancho de la Biblia en busca de un pasaje. Cuando

Pemberton cuenta de que estaba siendo observado, se dirigi a la parte posterior
de la sala, donde Harris y los trabajadores de la cocina esperaron.
"Pens por un minuto que estaba a punto de ir en y pronunciar el sermn a ti mismo",
dijo Harris.
El cocinero y el servidor fueron a la cocina, pero Harris y Pemberton se quedaro
n unos momentos ms.
Bolick encontr el pasaje que haba estado buscando y se establecieron sus ojos en P
emberton. Durante unos segundos, el nico sonido era suave clic de un cuchillo rec
uperacin elstica como trabajador preparado para recortar las uas.
"Del libro de Abdas," dijo el reverendo Bolick, y comenz a leer.
La soberbia de tu corazn te ha engaado, t que moras en la hendidura de la pea, en tu
altsima morada, que dices en tu corazn: Quin me derribar.

Harris sonri. "Creo que el reverendo derecha se dirige a nosotros."

"Vamos", dijo Pemberton, y dio un paso hacia la cocina como Bolick continu leyend
o.
Harris agarr el brazo de Pemberton.
"No crees que deberamos escuchar al compaero fuera, Pemberton?"
"Serena est a la espera de la cena", dijo Pemberton lacnicamente y se liber de las
garras de Harris como Bolick terminado el paso.
El predicador cerr la Biblia con una delicadeza lenta y profunda, como si la tint
a sobre el papel cebolla eran susceptibles a manchas.
"La palabra del Seor:" Reverendo Bolick concluy.
Despus de Harris haba comido ya la izquierda, Pemberton fue a la casa con los suyo
s y Serena de la cena. Puso los platos sobre la mesa y se dirigi a la habitacin de
atrs. Serena estaba dormido y Pemberton no se despert ella.
En cambio, se cerr suavemente la puerta del dormitorio. Pemberton no fue a la coc
ina y se come, sino que fue al armario del pasillo y abri bal de su padre. Rebusc e
ntre las acciones y bonos y otros documentos legales hasta que encontr el lbum de
fotos del zurriago cubierto su ta insisti en que paquete tambin. Cerr el maletero en
voz baja y se dirigi a la oficina.
Campbell estaba en la habitacin del frente, trabajando en la nmina. Se fue sin dec
ir una palabra cuando Pemberton dijo que deseaba estar solo. Naranja y amarillo
brasas brillaban en el corazn, y l establecen lea y un registro de ceniza pesada so
bre los morillos. Pemberton sinti el calor a fortalecer contra su espalda mientra
s tomaba la fotografa de Jacob desde el cajn de abajo. Resplandor rosado del fuego
aumentaba y pronto se extendi la superficie de la mesa. Pemberton apaga la luz e
lctrica agrupado de la lmpara, pens por primera vez en aos de un saln y su amplia chi
menea. Su primer recuerdo era de ese hogar, su calidez le rodea como un manto in
visible, el parpadeo de luz sobre las fuentes de mrmol de la FireBoard donde los
hombres extraos con las piernas lanudos jugaron flautas mientras que las mujeres
de pelo largo en vestidos ondulantes bailaban. Siempre Pemberton haba visto el ti
empo suficiente, las cifras haban empezado a moverse en las llamas vacilantes y s

ombras. Como Pemberton abri cuidadosamente el lbum de fotos, tuvo la sensacin de en

trar en un tico en un da lluvioso. El desecado vinculante cruja con cada volvieron
pgina cartn, liberando el olor de las cosas a largo escondido lejos. Cuando Pember
ton encontr una fotografa de s mismo como un nio de dos aos de edad, dej de girar.

Dieciocho
SLEET CAY DE NUEVO EN EL MEDIO DE LA noche, pero por la maana, el cielo azul y sin
nubes rosa. Hielo se aferr a las maderas duras restantes de Noland montaa como ma
ngas frgiles, una maravilla de cambiar colores cuando el sol daba de lleno en ell
os. La mayora de los trabajadores de sombreado sus ojos mientras caminaban hacia
las tierras altas, pero algunos tuvieron su mirada hasta que sus ojos ardan de la
mirada, tal era la belleza de ella. Por el momento el ltimo hombre hizo su ascen
so a la cordillera, el hielo haba empezado a calentamiento deslizarse libre de la
s ramas. Las piezas ms pequeas al principio, tintineaban como campanillas al caer
al suelo helado. Luego vinieron cadas claro con el agua que cubri rpidamente el sot
obosque, crujan y chasque bajo cada pie. Los hombres caminaban a travs de ellos com
o lo haran con los restos de un gran espejo roto.
Pemberton acababa de establecer su caf en el escritorio de la oficina, cuando Har
ris llam, su voz an ms brusca de lo habitual.
"Webb y Kephart hicieron una oferta en las tierras del condado de Jackson", dijo
Harris. "Entraron antes Luckadoo abri, y estn dispuestos a pagar el precio comple
to."
"Fueron los Cecil con ellos?"
"Por supuesto que no. Crees que haban dignan a bajar de su castillo para algo como
esto. Van a esperar hasta que se acab, tiene esa cascada maldito nombre de ellos
".
"Pero usted todava cree que es los Cecil detrs de todo esto?"
"No importa turd de un perro que lo respalda", dijo Harris grit. "Ese hijo de put
a Luckadoo piensa Webb y Kephart tienen el dinero. l me dio una llamada de cortesa
".
"Hasta dnde junto con este son?"
"Han todo-firmaron conjuntamente para el pago inicial. Todo lo que queda es la e
scritura traslativa de dominio ". Harris hizo una pausa. "Maldita sea, saba que d
ebera haber llamado Luckadoo anoche."
"Es un buen aparato, pero tambin lo es de Townsend", dijo Pemberton. "Usted dijo
que tanto a ti mismo de ayer."
"Esta es la va que yo quiero."
Pemberton comenz a hablar, luego vacil, sin saber si quera arriesgarse a la ira de
Harris se volvi hacia l, pero era una pregunta que l y Serena necesitaba respondi.
"Ests seguro de que no slo quieren pesar Webb y Kephart?"

Por unos momentos Harris no respondi. Pemberton poda or la respiracin del hombre may
or lentitud. Cuando Harris habl, sus palabras fueron ms mesurado pero igual de bel

igerante.
"Si no hacemos este trato, Pemberton, nunca hacer una, y que incluye la superfic
ie de Townsend."
"Pero si la operacin ha ido tan lejos ..."
"Todava podemos obtener la tierra si pagamos off Luckadoo. Esa es la nica razn por
la que me llam en el primer lugar. Slo va a costar ms ".
"Cunto ms?"
"Quinientos", dijo Harris. "Nos Luckadoo de dar una hora para hacer nuestras men
tes. Como he dicho, hacemos este acuerdo o que nunca hacemos otra. Esa es la for
ma de la misma, por lo que se decida ".
"Voy a tener que hablar con Serena en primer lugar."
"Hable con ella entonces", dijo Harris, bajando la voz por un momento. "Ella es
lo suficientemente inteligente como para saber qu es lo mejor en su inters a largo
plazo."
"Te llamo de vuelta tan pronto como pueda."
"Si haces eso," dijo Harris. "Y hacer maldito seguro pronto se encuentra dentro
de una hora."
Pemberton colg y se dirigi hacia el establo. Serena estaba en el puesto de atrs con
el guila, sus dedos enrojecidos de la carne cruda se alimentan las aves. Le habl
de la llamada telefnica. Ella alimenta el guila un ltimo pedazo de carne y se coloc
la capucha sobre su cabeza.
"Necesitamos el dinero de Harris", dijo Serena. "Vamos a tener que seguirle la c
orriente, esta vez, pero hemos abogado Covington poner en el contrato que Harris
no puede empezar cualquier operacin minera hasta que se corta la madera del siti
o.
Harris ha encontrado algo all adems de caoln y algo de cobre, algo que l no quiere q
ue sepamos. Vamos a contratar a nuestro propio gelogo y averiguar lo que es, ento
nces negamos a cortar la madera hasta que Harris nos da un porcentaje, un buen p
orcentaje ".
Serena sali del establo. Le entreg Pemberton la hojalata y levant el picaporte de m
adera, cerr la puerta del establo. Unos restos fibrosos permanecieron en el plato
. Muchos de los trabajadores afirmaron que Serena alimenta el guila de los corazo
nes de los animales, as, para hacer la ms feroz ave, pero Pemberton nunca haba vist
o hacer tal cosa y cree que slo uno ms poco de la tradicin del campo sobre Serena.
"Ser mejor que vaya llame Harris."
"Llamar a Covington tambin", dijo Serena. "Yo lo quiero all cuando Harris habla co
n Luckadoo."
"Nuestra necesidad de pasar en la tierra de Townsend ser sin duda las delicias de
Albright", dijo Pemberton, "pero al menos esto se har cargo de Webb y Kephart en
un frente."
"No estoy tan seguro de eso", dijo Serena.

Con la compra de un segundo tractor de arrastre, los hombres trabajaban ahora en

dos frentes. Por el primer lunes de abril a las tripulaciones del norte haban cr
uzado Davidson Branch y se dirigieron a la chabola de la montaa, mientras que las
tripulaciones del sur siguieron recto al oeste Creek. Las ltimas lluvias han ret
rasado el progreso, no slo obligar a los hombres que sudar tinta a travs de lodo p
ero sin causar ms accidentes tambin. Tripulaciones de Snipes trabajaron el extremo
oeste de la chabola.
Desde McIntyre no se haba recuperado del incidente serpiente cada, un hombre llama
do Henryson haba sido contratado como su reemplazo. Henryson y Ross eran primos s
egundos que haban crecido juntos en Bearpen Cove.
Tanto los hombres vean el mundo y sus habitantes con un ingenio agudo y pesimista
. Esta dourness compartida Snipes haba tomado debida nota, y dio a entender que s
era el tema de un futuro discurso filosfico.
Una fra lluvia haba cado durante todo el da, y para mediados de la maana, los trabaja
dores se pareca a medio formar-Adams dragado del barro, an no moldeado a humano. C
uando Snipes produjo una ruptura, los hombres no se molestaron en buscar lo refu
gio rboles ms gruesos pueden pagarlos. Simplemente dejaron caer sus herramientas d
onde se puso de pie y se sent en la tierra pantanosa. Se vean como uno hacia el ca
mpamento y su promesa day's-final de calor y sequedad de anhelo y un grado apare
nte de escepticismo, como si la existencia no est seguro del campamento no era un
phasma conjurado en sus cabezas anegados.
Ross sac sus papeles de tabaco y de rodadura, pero encontr demasiado hmeda para man
tener el fuego, incluso en el caso improbable de que pudiera encontrar una coinc
idencia seco.
"Yo tengo bastante barro embadurnado en mi culo para crecer un beso de maz", dijo
Ross miserablemente.
"Tengo suficiente slo en mi cabello para resquicio de una cabina", dijo Henryson.
"Me hace desear yo era un gran cerdo jabal, causo al menos as me gustara disfrutar
derramando alrededor de ella", dijo Stewart suspir. "No puede haber un trabajo ms
peor del mundo."
Dunbar hizo un gesto hacia el campamento donde varios solicitantes de empleo se
sentaron en los escalones del porche del economato, soportando la lluvia con la
esperanza de demostrar su fortaleza como empleados potenciales.
"Sin embargo, hay personas que quieren ellos."
"Y ms viniendo todos los das", dijo Henryson. "Se est saltando fuera de ellos vagon
es pasan por Waynesville como pulgas fuera un perro."
"Al venir de lejos y de cerca tambin", dijo Ross. "Yo sola pensar que los tiempos
difciles arraigados mejor en estas colinas, pero esta depresin parece haber sentad
o una buena cosecha de ellos ms por todas partes."
Los hombres no hablaron durante unos minutos. Ross sigui mirando sombramente a su
cigarrillo ahogado mientras Snipes rasp el barro de su mono, tratando de revelar
algunos restos de brillo en medio de la mugre.
Stewart sac la Biblia de bolsillo que haba envuelto en un trozo de hule, protegi el
libro de la lluvia con el pao. l pronunci las palabras al leer.

"Est haciendo McIntyre mejor?" Dunbar pregunt cuando Stewart puso la Biblia en el
bolsillo.
"No es una mano", dijo Stewart. "Su seora lo llev de vuelta al hospital nervioso y
por un tiempo que estaba favoreciendo le electrocutando."

"l electrocutar?" Dunbar exclam.

Stewart asinti. "Eso es lo que dijeron ellos doctores. Reclamado por una nueva co
sa que estado hablando a lo grande en Boston y Nueva York. Llegan algunos cables
mismos como era desatar una batera de coche con ellos y pellizcar en sus odos y c
orrer lectricity todo arriba y abajo a travs de l ".
"Seor, ten piedad", dijo Dunbar, "se imaginan McIntyre para un hombre o una bombi
lla."
"Su seora no le gusta la idea de un bit tampoco, y estoy con ella", dijo Stewart.
"Cmo podra argumentar tal cosa iba a hacer alguien bueno?"
"Se est un principio cientfico que participan en ella", dijo Snipes, hablando por
primera vez desde que los hombres haban dejado de trabajar. "Tu cuerpo necesita u
na cierta cantidad de electricidad para seguir adelante, igual que una radio o u
n telfono o incluso el universo mismo. Un hombre como McIntyre, es como que tiene
una batera baja y las necesidades desatado una copia de seguridad. Electricidad,
como el perro, es uno de los mejores amigos del hombre. "
Stewart medit las palabras de Snipes unos momentos.
"Entonces, cmo es que lo usan all en Raleigh matarlos asesinos y tal?"
Snipes mir Stewart y neg con la cabeza, muy a la manera de un maestro que sabe que
su destino es tener siempre un Stewart en su clase.
"La electricidad es como casi todo lo dems en la naturaleza, Stewart. Ellos dos c
lases de seres humanos, el bien y el mal, como t tienes dos clases de tiempo, el
bien y el mal, verdad? "
"Qu pasa con los das que llueve y eso es bueno para la cosecha de frijol de un homb
re, pero malo porque el talador estaba queriendo ir a pescar?" Ross interpuso.
"Eso no es relevante para esta discusin en particular," Snipes replic, volviendo a
Stewart.
"As que usted entiende lo que estoy a ir a parar, no siendo lo bueno y lo malo en
todo tipo de cosas."
Stewart asinti.
"Bueno", dijo Snipes. "Esa es su principio cientfico en accin. De todas formas, lo
que tendra que utilizar en McIntyre es el buen tipo de electricidad, ya que slo v
a a usted y se pone todo de nuevo a fluir bien. Lo que ellos utilizan en ellos c
riminales papas tus sesos y vsceras arriba. Ahora que es el tipo malo ".

La lluvia no haba disminuido por la tarde, pero a pesar de las protestas de Pembe
rton Serena montado el rabe y mont para comprobar el frente sur, donde la tripulac

in de Galloway corta en la tierra en pendiente arriba Straight Creek.

El suelo en ngulo habra hecho pie tenue en un da soleado, pero la lluvia los trabaj
adores trabajado con el slipfootedness de marineros. Para hacer las cosas ms difci
les, el equipo de Galloway tena un nuevo helicptero de plomo, un muchacho de dieci
siete aos stout suficiente, pero sin experiencia. Galloway estaba mostrando dnde h
acer el corte sesgado en un blanco de roble barril de espesor cuando la rodilla
del joven doblarse, ya que el hacha balance hacia adelante.
La entrada de la pala hizo un sonido carnoso suave como Galloway y separ su mano
izquierda. La mano cay primero, golpeando la palma de tierra hacia abajo, los ded
os se encrespa hacia adentro como las patas de una araa muere. Galloway retrocedi
y se apoy en el roble blanco, la sangre que salta de la mueca levantada sobre su c
amisa y pantalones de mezclilla.
El otro Sawyer mir la mueca de Galloway, luego en la mano cortada como si fuera in
capaz de conciliar que uno haba sido una vez parte de la otra. El joven dej el hac
ha mango antideslizante de sus manos. Los dos trabajadores parecan incapaces de m
ovimiento, incluso cuando las piernas dobladas Galloway. Su espalda estaba todava
en el rbol y la corteza raspada audiblemente contra la camisa de franela de Gall
oway mientras se deslizaba en una posicin sentada.
Serena desmont y se quit el abrigo, revelando la condicin en que haba ocultado duran
te meses. Ella levant una navaja de su bolsa de silla y cort liberar rienda del rab
e y la at alrededor del antebrazo del hombre herido. Ella apret el cuero, y la san
gre dej de verter de la mueca de Galloway. Los hombres levantaron su capataz herid
o y lo mantuvieron en posicin vertical sobre el caballo hasta que Serena montado
detrs de l. Ella cabalg de vuelta al campamento, con un brazo alrededor de la cintu
ra de Galloway, presionando al trabajador contra su vientre hinchado.
Una vez en el campamento, Campbell y otro hombre levant Galloway fuera el caballo
y lo llevaron al furgn de cola del doctor Cheney. Pemberton se produjo en unos m
omentos ms tarde y crea que se vea a un hombre muerto.
El rostro de Galloway estaba plida como la tiza, y sus ojos en blanco, como si, c
on la respiracin pantalones afilados sin amarras. Cheney vaciado una botella de y
odo en la herida. Se limpi la sangre del antebrazo para comprobar el torniquete.
"Damn buen trabajo el que empat esto", dijo el doctor Cheney, y se volvi a Pembert
on.
"Vas a tener que llevarlo al hospital si es tener una oportunidad", dijo el mdico
. "Quieres que la molestia de eso o no?"
"Necesitamos que el tren de aqu", dijo Pemberton.
"Yo lo llevar en mi auto", dijo Campbell.
Pemberton volvi hacia Serena, que observaba desde la puerta de vagn de cola. Ella
asinti. Campbell indic que el trabajador que haba ayudado a traer Galloway pulg Jun
tos levantaron al herido de la mesa. Colocaron sus brazos alrededor de sus hombr
os y lo arrastraron hasta el Dodge de Campbell, los dedos del pie de arranque de
Galloway arar dos pequeos surcos en la tierra empapada. Slo cuando llegaron al co
che le Galloway despertara lo suficiente como para hablar, volviendo la cabeza h
acia la puerta de vagn de cola donde Pemberton y el doctor Cheney observaban.
"Voy a vivir", Galloway se qued sin aliento. "Est hecho profetizado."
Como el coche de Campbell sali a toda velocidad, Pemberton mir a Serena y la vio e
n el rabe, que ya estn en su camino de regreso a Straight Creek. Escudo de Serena

haba sido dejado en el bosque, y Pemberton notado varios hombres la miraron con a
sombro estmago. Sospechaba que los trabajadores considerados Serena como ms all del
gnero, lo mismo que podra algn fenmeno de la naturaleza, como la lluvia o los rayos
. Mdico Cheney haba sido tan ajeno a su embarazo ya que el resto del campo, reafir
mando la creencia de Pemberton que el conocimiento mdico del mdico era peatonal en
el mejor.
Pemberton estaba a punto de regresar a su oficina cuando mir hacia los stringhous
es y vio a la madre de Galloway en el porche, con los ojos nublados se volvieron
en la direccin de todo lo que acababa de ocurrir.

Una semana ms tarde Galloway volvi a entrar en el campamento. l haba presenciado suf
icientes hombres heridos saber Pemberton Lumber Company tuvo ningn caso de carida
d, sobre todo cuando cada da los hombres llegaron pidiendo trabajo.

Pemberton asumi Galloway haba venido a buscar a su madre y llevarla de vuelta a su

antigua casa en Cove Creek. Pero cuando Galloway lleg a su stringhouse, no se de
tuvo, pero sigui caminando, con el cuerpo ligeramente hacia la derecha el listado
como si no quisiera reconocer la mano perdida. Dej el valle y cruz la cordillera
a donde las tripulaciones de madera trabajadas. Por unos momentos Pemberton cont
empla la posibilidad de que Galloway planeado para vengar la prdida de su mano iz
quierda, no es necesariamente algo malo, ya que podra hacer que otros trabajadore
s ms cuidadoso en el futuro.
Pemberton se encontraba en el cuarto de atrs con el doctor Cheney cuando Galloway
regres, caminando al lado de Serena y el semental. Era casi noche cerrada, y Pem
berton haba estado mirando por la ventana de su llegada. Serena y Galloway pasaro
n la oficina y pas a la cuadra, Galloway ajustar su modo de andar as que se qued al
lado de los cuartos traseros del rabe. Salieron un par de minutos ms tarde, Gallo
way todava inferiores a Serena en la forma de un perro enseado a taln. Ella le habl
brevemente. Entonces Galloway camin hacia la stringhouse donde estaba su madre.
"Tenemos que mantener Galloway en la nmina", dijo Serena cuando se sent y llen su p
lato.
"Lo bueno es que a nosotros con una sola mano?" Pregunt Pemberton.
"Todo lo que yo doy lo haga. Una pequea parte del portapapeles se apoy en la espal
da de Patrick y l lo sinti moverse contra l cuando Carey escribi algo en l.
"A la mano derecha con slo una mano derecha", dijo el doctor Cheney, levantando l
a vista de su cena. "Y para una mujer con la mano izquierda, nada menos."
"Usted se sorprender, doctor, lo que un hombre como Galloway se puede hacer con u
na sola mano. Es muy ingenioso, y muy dispuesto ".
"Debido a que le salvaste la vida?" Pregunt Cheney. "Como alguien que ha salvado
muchas vidas, querida seora, te puedo asegurar que esa gratitud es fugaz."
"No en este caso. Su madre profetiz una poca en la que iba a perder mucho, pero se
salvar ".
Mdico Cheney sonri. "Sin duda una referencia a alguna reunin cenador cepillo donde
su alma se salvara por el contenido de su billetera."
"Salvados por una mujer," Serena aadi, "y por lo tanto moralmente obligado a prote

ger a esa mujer y hacer su oferta el resto de su vida."

"Y usted cree que es esa mujer", dijo el doctor Cheney, fingida decepcin en su voz
. "Me hubiera asumido una mujer tan iluminado como era de negar la creencia en a
ugurio."
"Lo que creo que no importa", dijo Serena. "Galloway cree."

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DOS MS ACCIDENTES OCURRIDOS A la semana siguiente en Shanty Mountain. Un registro

se liber de la lnea de cable principal y mat a un trabajador, y dos das ms tarde, el
auge de la skidder balance un tong metal cincuenta libras en el crneo de un hombr
e. Algunos trabajadores comenzaron a usar los cruces de madera recortado a mano
alrededor de sus cuellos, mientras que otros llevan sedimentos de conejo y magne
titas, sal y castaos de indias y puntas de flecha y hasta las herraduras de hierr
o de media libra. Y otros llevaron talismanes de peligros-mad-piedras especficas
para detener la hemorragia, el murdago para evitar la cada de rayos, gatas para pre
venir cadas, todo tipo de monedas de la suerte, jugando a las cartas de deuce al
as set con desenfado en sus cascos o bandas. Varios hombres fueron Cherokee y tr
ajeron sus propios encantos, cruces de hadas y las plumas, ciertas plantas. Algu
nos crean que la mejor respuesta a la ola de accidentes era una botella de whisky
escondida. Algunos adoptaron la coloracin brillante y varios de Snipes y se poda
ver desde grandes distancias mientras suban las laderas, asemejndose no tanto made
reros como una tribu de arlequines depuestos en el camino a un tribunal ms hospit
alario. Varios hombres amenazaron con dejar de fumar. La mayora crecieron ms cuida
do, pero otros ms crecieron menos cautelosos, resignados a un final violento.
Tripulacin de Snipes trabaj un vaco en Gran Tenedor de Ridge que pareca como si una
cua bloque monoltico se haba separado de la escarpa en dos secciones. Un pequeo arro
yo que corra a travs de la brecha y rboles alineados que, unos lamos amarillos pero
principalmente sicomoro y el abedul y la cicuta. Snipes y Campbell no haban credo
a los rboles de la pena la molestia de la cosecha. Para ello se va lento, y parti
cularmente peligroso, ya que estaran trabajando en estrecha proximidad entre s. Pe
ro Pemberton insisti.
Despus de otra llamada cercana cuando un registro se liber de sus pinzas, Snipes d
io un descanso a sus hombres. No era tiempo para uno, pero el capataz imagin los
quince minutos costaran Pemberton Lumber Company menor que el tiempo que tomara pa
ra transportar a un herido de vuelta al campamento. Los trabajadores se reuniero
n junto al arroyo.
Aunque era temprano por la tarde, poco de luz cay en el vaco. Los rboles dispersos
con hojas aumentaron alrededor de ellos sombro y esqueltico, particularmente sicom
oros que el invierno haba blanqueado blanco. Los hombres haban estado en la brecha
desde el medioda de ayer, y Snipes credo el crepsculo implacable, puso a los traba
jadores en un estado ms oscuro ms fatalista de la mente, menos cuidadoso de lo que
podran ser. Lo sinti providente para hacer las tripulaciones conscientes de ello.
"Se est una razn filosfica de las perspectivas positivas se llama una disposicin sol
eada", dijo Snipes, con la cara de tiendas de campaa por el diario que ley detenid
amente. "Cualquier persona que est en un lugar donde el sol se acuesta en ti todo
el da no se tiene un cuidado en el mundo."
Ross termin tamizar tabaco en sus papeles para enrollar y mir hacia arriba.
"As que si yo estaba en el medio del desierto y no tena agua y no haba ninguna de m
illas que no tendra ninguna preocupacin en el mundo", dijo Ross, y luego volvi a co

ncentrarse en la construccin de su cigarrillo.

"Eso no es exactamente lo que mi idea es," Snipes respondi, bajando su peridico y

mirando a Henryson tambin. "Estoy diciendo la cantidad de sol que recibe puede af
ectar cmo se siente. Usted recibe en un lugar triste, como este y es como lo que
est fuera se mete dentro de ti. "
"Tal vez eso es lo malo con Predicador McIntyre", dijo Stewart. "l growed en el g
rito ms forma-de vuelta en este condado. Me dijo una vez que era tan oscuro ah tena
n que usar una palanca para conseguir ninguna luz pulg "
"Cmo est McIntyre?" Pregunt Dunbar.
"Bueno", dijo Stewart. "Ellos lo dejaron salir del hospital nervioso otra vez en
Morganton viernes pasado. Ahora est en casa debajo de la cama cubre casi todo el
tiempo, y no dejes nunca una palabra sali de su boca. "
"Dile a su seora para apuntalar l en el campo de maz en un palo", dijo Ross. "Puede
llegar a s mismo un carcter alegre, mientras l est manteniendo cuervos del maz."
Henryson levant y estir la espalda, mir a su capataz en decbito prono.
"Veo que has encontrado un parche para cubrir ese espacio que tena en el bolsillo
del pantaln, Snipes," dijo Henryson.
"Es de color prpura o rojo? Parece que mi ojo en alguna parte entre ellos. "
Los hombres se volvieron como un solo contemplan el arco iris desquiciado que ah
ora cubra cada centmetro de mono de su capataz.
"Es malva", dijo Snipes.
"Nunca o hablar de tal color", dijo Dunbar.
"Bien," replic Snipes. "Usted est mirando directamente a ella."
"Sin faltar el respeto, Snipes, pero todava no puedo ver el uso de un equipo de e
ste tipo," dijo Dunbar. "Parece que ha cosido en una colcha de retazos".
"He hecho explica la ciencia detrs de ella, lo mismo que le expliqu lo darksomenes
s puede hacer a un hombre"
Snipes dijo, suspirando profundamente. "Ha sido siempre el camino del hombre de
la ciencia o la filosofa. La mayora de personas se quedan en la oscuridad y luego
se quejan de que no pueden ver nada. "
Snipes dobl el peridico y se levant, un brillo desquiciamiento. No mir a su tripulac
in, pero mir hacia el este, como si en comunin con los espritus de sus antepasados
int
electuales que, como l, haban llevado la linterna de la iluminacin entre los que de
seaban slo estirar la pata. Ross encendi un fsforo en su tacn de la bota y encendi su
cigarrillo. l llev a cabo el partido frente a l y lo vio quemar a su dedo y el pul
gar, y luego extinguirse con un movimiento rpido de la mueca, hizo sonar el hilo d
e humo en direccin de Snipes.
"La espalda de Galloway", dijo Dunbar.
"Hay un poco de oscuridad para usted, Snipes", dijo Ross. "Es como si como si un
manto negro se cubri en todo lo que pasa."

"Esa es la verdad de Dios," Dunbar estuvo de acuerdo.

"O del diablo", dijo Henryson.

"Escuch cuando esa mano de su toc el suelo se mantuvo la apertura y cierre como si
estuviera tratando de estrangular a alguien", dijo Dunbar. "Se mantuvo en hacer
que por cerca de cinco minutos."
"Me gustara no dudo," dijo Stewart.
"Nobody'd toque esa mano incluso despus de que dej de moverse", agreg Dunbar. "Por
lo que yo s que es todava en los mismos bosques donde cay."
"Yo no lo habra recogido", Henryson dijo: "Por lo menos sin un par de pinzas y un
guante."
"Yo antes haba acariciar a un perro rabioso que tocar esa parte", dijo Dunbar. "L
o que se interpuso de Galloway es un espectculo peor que el de la rabia."
"Yo no dira eso", dijo Ross, tocando la ceniza de su cigarrillo. "Me alegro de qu
e est trabajando en el otro frente, y la que lo pensado pena salvar ser all tambin.
"
Varios hombres murmuraron en seal de asentimiento.
"Ellos hay algunos afirman que no fue un torniquete que se detuvo el sangrado",
seal Dunbar. "Ella simplemente lo mand a parar y no un goteo fluy despus de eso."
Stewart hizo una mueca. "Yo slo como creencia no haba odo hablar de la apertura de
Galloway mano y de clausura, ni ninguno de los dems. Estar preocupndose m el resto d
el da ".
"Bueno, si trabajamos duro vamos a estar fuera de este vaco de maana y todos vamos
a estar sintiendo mejor", dijo Snipes, mirando su reloj. "Es hora de volver a e
lla."
Dunbar y Ross siguieron su capataz otro lado del arroyo a un lamo amarillo que er
a el rbol ms grande de la brecha. Snipes muescas en el rbol a caer enfrente de dond
e el equipo trabaj, con el objetivo que, para no enredarse en un acantilado colga
r. Dunbar y Ross utilizan los ocho pies de corte transversal de la sierra, y Sni
pes utilizan la mayor cua. Al caer el lamo, sus ramas golpearon un sicmoro vecino y
rompi a liberar un pedazo de rama gruesa y larga como un carril de cerca. Pasaro
n los minutos ya que las extremidades colgaban sesenta metros de altura en los c
ruces ms altas del sicmoro, un extremo quilled con ramas ms pequeas, y el otro corta
do a un estrechamiento de nitidez. Luego se desliz libre slo para ser capturado de
nuevo un par de centmetros ms abajo, el extremo afilado de inclinacin hacia la Tie
rra como la extremidad colgaba en suspenso unos instantes ms, como si de decidir.
La rama cay hacia Dunbar, cuya espalda arqueada como su hacha golpe la madera el m
ismo instante en que la extremidad sicmoro entr entre la clavcula y la columna vert
ebral. El rostro de Dunbar se estrell contra el suelo mientras sus rodillas golpe
aron, el resto de su cuerpo pandeo hacia adentro. La extremidad blanca no se haba
roto o deslizado libre de la carne. Permaneci incrustado en la espalda de Dunbar
como un rayo estancado, y como el peso en ngulo de la extremidad sucumbi a la gra
vedad, el cuerpo de Dunbar lentamente, casi con reverencia, levant a una posicin d
e rodillas, como para darse un ltimo vistazo al mundo. Snipes se arrodill y puso s
u mano sobre el hombro del hombre moribundo. Los ojos de Dunbar cambiaron en la

conciencia de la presencia de Snipes, pero al salir del mundo en el que no ofrec

ieron las ltimas palabras o incluso un ltimo suspiro, slo una lgrima que brotaban en
la esquina de su ojo derecho antes de rodar lentamente por su mejilla.
Luego de que estaba muerto.

"Parece que los hombres estn matando a un ritmo ms bien pro digious estas ltimas se
manas", dijo el doctor Cheney esa noche en la cena. "Cuando Wilkie y Buchanan es
taban aqu, no pareca haber menos muertes."
"Los hombres trabajan ms pronunciada se inclina ahora", dijo Serena ", y las fuer
tes lluvias hacen que el pie dbil."
"Mucho ms lluvia que en los aos anteriores", aadi Pemberton.
Mdico Cheney plante el tenedor y el cuchillo y se cort una corteza de grasa de su p
edazo de jamn.
"Ah, as que esa es la diferencia. De todos modos, esta depresin continua asegura r
eemplazos listos. Los hombres montar un furgn 200 millas slo en el rumor del traba
jo. Vi a una veintena de en la estacin de tren justo ayer. Ellos fueron rasgados
como espantapjaros y casi tan demacrada ".
Hubo un golpe en la puerta, y dos mujeres jvenes entr con vasos y una taza de caf.
Como los servidores de la izquierda, el doctor Cheney vio Galloway pie junto a l
a ventana de la oficina. La luz no estaba encendida, y Galloway se qued tan inmvil
como aparezca una sombra ms espesa entre otras sombras.
"Esta ltima adicin a su coleccin de animales salvajes, la seora Pemberton, parece ms
perro que el hombre la forma en que usted sobre la siguiente", dijo el doctor Ch
eney, levantando un pedazo de jamn con los dedos y se mantiene como si fuera a ar
rojarlo a la oficina suelo. "Se permite Galloway comer sobras de la mesa?"
Serena levant la taza de caf a la boca e inclin ligeramente. Pemberton observ como l
as motas de oro en los iris de Serena provocaron. Dej la taza sobre la mesa, slo e
ntonces se volvi a reconocer Cheney haba hablado con ella.
"En primer lugar un guila, ahora un perro de dos patas", continu
"Usted adquiere los animales ms extraos, la seora Pemberton, y
ena tan bien. Cree que usted podra ensear una de esas doncellas
as recuperados nuestros platos para que me siguiera a la cama cada

el doctor Cheney.
sin embargo se entr
ms honestos que apen
noche? "

"Para qu, doctor?"

"Un remedio para su doncellez."
Serena cerr los ojos por un momento y luego los volvi a abrir, como para centrarse
mejor en Cheney antes de hablar. Su mirada se volvi apacible, los iris revela slo
un desdn silenciado gris.
"Pero tal curacin es ms all de cualquier nostrum que poseen", dijo Serena.
"Mi seora, sus bromas son bastante injusto." Cheney dijo, adoptando un tono burln
arcaico. "Y les falta humor."
"La falta de humor es el suyo, doctor, no el mo. La tuya es colrico mientras que e

l mo es flemtico ".
"Una forma bastante anticuado de diagnstico", dijo Cheney.
"De alguna manera", respondi Serena, "pero creo que todava se aplica a la esencia
de nuestra naturaleza. Bomberos encontr fuego cuando se reunieron Pemberton y yo,
y que ser el humor de nuestro hijo. "

"Cmo puede estar tan seguro?" Pregunt Cheney. "Sus propios padres malinterpretaron
su naturaleza."
Cmo es eso?
"Su nombre cristiano."
"Otra broma que su falta de humor se perdi", dijo Serena. "Mis padres me llamaron
antes de salir del vientre materno, porque me di una patada con tanta fuerza pa
ra salir."
"Pero cmo saban que sera una mujer?"
"La comadrona les dijo."
"Una partera les dijo:" Doctor Cheney reflexion. "Colorado suena an ms medieval de
Carolina occidental."
Cheney se sec la boca con una servilleta y se levant. Mir por la ventana.
"No hay suficiente luz para buscar un arroyo de sanguijuelas", coment secamente.
"Tal vez despus de eso voy a leer en mi frenologa. Luego a la cama temprano. Sin d
uda ms muertes vendrn Lunes ".
Mdico Cheney puso de pie y dio un ltimo sorbo de caf y sali de la habitacin. Buen per
ro, Cheney dijo Galloway al pasar por la oficina. Pemberton mir a encerar el vien
tre de Serena. Fuego encontrar el fuego, se dijo, repitiendo las palabras de Ser
ena para s mismo.
"Lo que hoy noticias, Pemberton?" Dijo Serena.
"No mucho, aparte de Harris llamado", Pemberton respondi. "Resulta que los Cecil
no eran los que respaldan Webb y Kephart en las vas del Condado de Jackson."
"Cmo Harris encontrar eso?"
"l engatus fuera del banquero los Cecil 'en Asheville. Pero Harris todava jura que
va a encontrar a quien lo hizo de nuevo ellos ".
"Yo no creo que nadie les estaba retrocediendo", dijo Serena. "Creo que todo era
una treta para conseguir Harris interesado en que las vas en lugar de Townsend.
Y funcion ".

Veinte
REPARACIONES EN LA CABINA eran necesarias, las cosas que se deberan haber hecho d
urante los primeros das clidos de la primavera, pero Rachel estaba tan agotado por
su trabajo en el campamento y el cuidado de Jacob que ella haba puesto durante m

eses. Cuando ella dio la vuelta al calendario Negro Calado en la cocina a junio,
Rachel saba que las reparaciones podran no esperar ms, as que el domingo siguiente,
ella y Jacob no camin hasta Waynesville y tomar el tren hasta el campamento. En
lugar de ello, se puso a Jacob en la bata Viuda Jenkins haba cosido de un mono Ra
quel haba tomado en el pecho de su padre de cajones. Luego se visti con su vestido
de algodn barato raggiest.
Rachel establece Jacob en la hierba con el motor de tren de juguete Joel le haba
dado como regalo de Navidad.
Se inclin hacia la escalera india contra la cabina. Cuero de Vaca anudada los pel
daos a los dos polos de la langosta, y el azote de cuero seca cruja con cada paso
hacia arriba. Una vez en el tejado, Rachel busc lo que su padre le haba enseado a b
uscar. En el hastial, en sol de la tarde del pasado invierno se haba derretido la
congelacin de la noche, el alfizar mostr signos de pudricin temprana. Cogi el hacha
amplia y equilibrada de su peso en las manos.
Rachel levant con cuidado el hacha para talar el amplio alfizar de nuevo, poniendo
sus pies tan firmemente como pudo. El hacha era pesado y se hizo ms intensa con
cada golpe. Sus msculos se doler venga maana. Despus de diez minutos, ella se arrod
ill para descansar y vio a entallar media cola de milano de la espadaa, la precisin
de la misma. Su padre le haba hecho esta cabaa con cuidado, incluso en los casos
que haba colocado l, buscando hasta que encontr una losa magra de granito de piedra
de hogar y un resorte de pasto que no se iba seco, lo que la gente de edad avan
zada llamado agua duradero.
La construccin de la propia cabaa de troncos de roble blanco y tejas de cedro. Lo
que le haba gustado era mejor que su padre eligi la ladera oeste, el sol llegue ta
rde, pero la celebracin de su luz ya en el da y la tarde.
Rachel cogi el hacha de nuevo. Tena los brazos de plomo y ampollas llenas de agua
camellones sus palmas. Ella pens en lo agradable que sera si ella estaba en la igl
esia, no slo por la beca y cmo las palabras del predicador Bolick eran un consuelo
sino todo lo easefulness de estar sentado all, sin tener que hacer nada ms que ma
ntener a Jacob, a veces ni siquiera eso, porque Viuda Jenkins siempre le pondra d
e su parte abdominal del servicio. Siete das ms antes de que consiga eso otra vez,
pens.
Rachel no se detuvo hasta que se hizo el Hewing, luego subi por la escalera y se
sent junto a Jacob.
Estudi la cabina cuando el sol finalmente hizo su camino por encima de la cordill
era oriental, bebiendo hasta ltimas sombras de la maana. El tintineo se fractur en
lugares, astillas de luz que pasa a travs de unos pocos. Lo cual era ninguna sorp
resa, pero slo una parte de un ajuste de la cabina y un largo invierno de congela
cin y descongelacin. Rachel fue a la leera y encontr las paletas y un cubo de alimen
tacin. Recogi excrementos de caballo viejo y luego el barro de una filtracin pantan
oso abajo del manantial, lo mezcl a la consistencia de la masa de maz, los mismos
bultos y pesadez. Le entreg una de las paletas de Jacob.
"Puede llegar un momento en que necesita saber cmo hacer esto", le dijo el nio. "A
s que me mira."

Rachel baj la llana en la cubeta y se dej caer varias cucharadas sobre una tabla d
e madera. La celebracin de la viga que est en su mano izquierda, Rachel pas una gob
del tintineo entre los troncos como ella podra aplicar un ungento.
"Vamos a dejar que lo hagas ahora."

Ella moldea su mano alrededor de la de Jacob, le ayud a sumergir la paleta en el

cubo y el equilibrio de un grupo de punta plana de la hoja.
"DAUB de buena tinta", dijo Rachel, y llev su mano a una brecha entre dos troncos
.
Despus de un tiempo que ya era hora del medioda de la cena, as que Rachel se detuvo
y entr. Ella hizo Jacob una papilla de leche y pan de maz. Se comi un pedazo de pa
n de maz, pero bebieron agua sola. La leche siempre se hace pan de maz sabor mejor
, y Rachel esperaba para la prxima primavera que haba suficiente dinero para compr
ar un ternero y tener toda la leche que ella y Jacob poda beber. Pareca posible, p
orque la lata de caf en el estante superior de la despensa estaba llenando poco a
poco, sobre todo con los cuartos y centavos y de cinco centavos, pero un par de
billetes de dlar. Ocho tarros de masn de miel ahora almacenan los estantes de la
despensa, as, la mitad de la que vendera al Sr. Scott.
Cuando Jacob termin de comer, se fueron al exterior. Rachel puso Jacob en la delg
ada sombra al lado de la cabina y se monta la escalera para CHINK los ms altos re
gistros. Comprob ocasionalmente al oeste por las nubes de lluvia, debido a los ca
mbios de humedad se abigarran la obra. Todo el tiempo Jacob debajo de ella, cont
enta pintarrajear registros ms lagunas. Una becada burbujeaba en el bosque detrs d
e la cabina, y una bandada de jilgueros pas por encima al poco tiempo, la confirm
acin de que el pleno verano casi haba llegado.
Pas una hora y envoltorios de Jacob eran seguramente hmeda, pero no estaba quejand
o, as que Rachel decidi seguir adelante y reparar la chimenea. Fuertes vientos inv
ernales haban desplazado a cuatro de las piedras de campo plano. Un laico destroz
ada cerca del borde de la cerca. Rachel fue a buscar un saco de col de la leera y
la coloc al lado de las tres buenas piedras antes de caminar por el arroyo para
llegar cuarto. Encontr uno que se adaptaba al lado de una piscina a la sombra, la
rugosidad de la piedra suavizada por lquenes verdes que despega como pintura vie
ja. Barba-lengua ilumin el banco, y Rachel ola el olor de las flores de gaulteria,
el mejor tipo de olor en un da caluroso porque respirndolo pareca refrescarse de a
dentro hacia afuera. Por unos momentos Rachel se qued. Ella mir a la piscina, al v
er primero su propio reflejo, por debajo de ella renacuajos que fluye a travs de
fondo arenoso del arroyo como lgrimas negras. El tipo de cosas que se poda ver com
o un presagio, Rachel saba, pero prefiri ver un presagio en el que florece la barb
a-lengua que tena, como ella, sobrevivi a un duro invierno. Cogi la roca y regres.
Balanceando el saco de la col por encima del hombro, Rachel subi la escalera con
una sola mano, inclinando su cuerpo mientras cruzaba la cubierta a dos aguas a l
a chimenea. La colocacin de las piedras era como resolver un rompecabezas tambale
ante, de encontrar el que se ajusta ms cmodamente en cada una de las cavidades de
la chimenea. La ltima piedra finalmente bloqueado en su lugar, y la chimenea era
nuevo, ya que una vez haba sido.
Rachel no dej el techo de inmediato, en vez mir hacia el oeste. Dej que sus ojos se
cruzan el horizonte hacia las montaas ms altas que se alzaban en el Carolina del
Norte se convirti en Tennessee. Pens en el mapa en el aula seorita Stephens ', no e
s el momento en el quinto grado cuando Joel haba sido un aleck tan inteligente, p
ero una maana en el primer grado, slo meses despus de que su madre se haba ido, cuan
do la seorita Stephens haba estado por el mapa de cuya diferentes colores eran com
o parches en un edredn. El primer estado que haban aprendido era Carolina del Nort
e, largo y estrecho como un yunque, todo dentro de sus lneas de color verde. Y es
o haba tenido sentido para Rachel a las seis, porque cuando llegue el invierno to
dava hay acebos, abetos y rododendros, hasta en los rboles grises mechones brillan
tes verde de murdago. Pero cuando la seorita Stephens les mostr Tennessee, el rojo
no le haba parecido bien. Cuando su padre seal montaas que estaban en Tennessee, que
siempre haban estado azul. Excepto al atardecer, cuando las montaas se tien de roj

o. Tal vez por eso, ella haba pensado que la seorita Stephens comenz sealando otros
estados.
Rachel dio la chimenea de una ltima inspeccin, a continuacin, aliviado por la escal
era. Una vez de vuelta en el suelo, cogi Jacob y estudi la cabina unos momentos.
"Eso va a llevarnos a travs de otro invierno," dijo ella, y estaba a punto de ent
rar cuando vio Viuda Jenkins se acercaba por el camino, todava vestido con sus ga
las Domingo, una canasta de durazno cubierto con un pao de cocina en la mano nudo
sa.
Rachel fue a su encuentro, Jacob ya saludando a la mujer mayor.
"Me imagin duro ya que tena que trabajar en su da libre, me gustara que te prepare u
na cena", dijo la viuda Jenkins, asintiendo con la cabeza en la cesta. "Ha frito
ocra y el tocino en all, algunos granos de maz tambin."
"Eso fue horrible amable de su parte", dijo Rachel. "Ha sido un poco de trabajo.
"
Viuda Jenkins mir al techo y la chimenea y lo estudi unos instantes.
"Has hecho un buen trabajo", dijo. "Su propio padre no lo habra hecho mejor."
Caminaron hacia el porche. Rachel se sent en los escalones, pero cuando la mujer
mayor fij la cesta en el suelo que ella no se sent ella misma.
"Ese trapo debe mantener esas vituallas caliente lo suficiente como para que yo
sostengo que pillo un minuto"
Viuda Jenkins dijo, tomando a Jacob y lo empujaban hasta que l se ech a rer. "La fo
rma en que est creciendo estos viejos brazos no ser capaz de hacer mucho ms."
Ella dio a Jacob un nuzzling final antes de entregar el nio a Rachel.
"Puedo ser mejor en mi camino para que pueda comer y descansar un poco."
"Sintate con nosotros unos minutos", dijo Rachel. "Me gustara que la compaa".
"Est bien, pero slo unos pocos minutos."
El sol haba cado lo suficiente, ahora que el aire se enfriaba, primera brisa del da
peinando las ramas ms altas del roble blanco. La rana toro que viva por encima de
la casa de la vertiente hizo sus primeros gruidos tentativas.
Rachel saba que los saltamontes y los grillos de campo no tardaran en unirse pulg
Todos los sonidos calmantes confiables que siempre ayudaba a conciliar el sueo, n
o es que se los iba a necesitar esta noche.
"Joel Vaughn pregunt por usted en el servicio de hoy", dijo la viuda Jenkins. "Te
estaba preocupado o el joven se senta dbil. Le dije que tena algunas tareas que ne
cesitan hacerse ".
Viuda Jenkins hizo una pausa y mir al frente, como si observara algo en el bosque
ms all del granero.

"Se ha convertido en un apuesto joven derecho, no te parece?"

"S, seora", dijo Rachel. "Supongo que s."

"Creo que usted sera un buen cario", dijo la viuda Jenkins.
Era la clase de comentario que normalmente hacer sonrojar brillante, pero Rachel
no lo hizo. Ella cambi de Jacob en su regazo, dej que sus dedos suavizar el vello
de la nuca.
"Estoy empezando a pensar que nosotros los Harmons no hacen muy bien cuando se t
rata de amor", dijo Rachel. "No lo hizo a pap y mam, y no lo hizo por m."
"Young como est usted podra todava ser sorprendido", dijo la viuda Jenkins, "y espe
ro que algn da probablemente ser."
Por unos momentos ninguno de los dos habl.
"Sabes dnde est mi madre se fue cuando se fue? Pap nunca me dijo, incluso cuando le
pregunt. "
"No," dijo la viuda Jenkins. "Tu padre la conoci en Alabama, cuando estaba en el
ejrcito. Tal vez ella fue all, pero no s a ciencia cierta. La nica vez que tu padre
hablaba de ello, dijo que su mam no dijo a dnde iba. Lo nico que le dijo fue que la
vida aqu era muy difcil ".
"Es difcil, cmo?"
"La tierra de cultivo al estar tan rocosa y montaosa, los largos inviernos y la s
oledad. Pero ella le dijo que lo ms difcil era el camino de las montaas cerraron el
sol. Ella dijo que vive en esta cala era como vivir en una mina de carbn ".
"Quera que me llevara con ella?"
"Ella trat. Ella le dijo a su pap si realmente te quera que l te dejara ir, porque us
ted tendra una vida mejor si te fuiste de aqu. Mucha gente argumenta en su contra
por no dejarte. Afirmaron lo que dijo, que si realmente te amaba l habra dejarte i
r. Pensaron que lo hizo para fastidiar a tu madre. "
Viuda Jenkins hizo una pausa y se quit las gafas, se las frota sobre su falda neg
ro. Era la primera vez que Rachel haba visto a la anciana sin ellos. Ojos que haba
n aparecido con los ojos desorbitados ahora retrocedieron a la cara. Viuda Jenki
ns nunca haba parecido ms joven que en este momento-los ojos empaados por lo genera
l por las gruesas gafas de un azul, las largas pestaas, las mejillas de alto desh
uesado mayor calidad que cuando las llantas de oro les arrugaron brillante. Ella
tena mi edad una vez, Rachel pens con una especie de asombro.
"Por qu crees que l quera que me quedara con l?" Pregunt Rachel.
"No me gusta hablar mal de cualquier los muertos", dijo la anciana despus de unos
momentos. "Todo lo que dir es que tena un temperamento y poda guardar rencor, al i
gual que todos los Harmon que he conocido. Su abuelo era el mismo camino. Pero t
u padre te amaba. Nunca dud de eso y usted tampoco debera hacerlo. Te voy a decir
algo ms, creo. Hubiera sido un error llevar lejos de estas montaas, ya que si lo qu
e se nace aqu son una parte de ti. Ningn otro lugar alguna vez siente bien ".

Viuda Jenkins puso las gafas. Se volvi hacia Rachel y sonri.

"Tal vez eso es slo estpida idea de una anciana, sobre las montaas que me refiero. Q
u crees? "

No lo s. Cmo puedo si nunca he estado lejos de ellos? "

"Bueno, yo nunca tengo tampoco, pero eres joven y la gente joven en estos das se
ponen inquietos," Viuda Jenkins dijo, levantando lentamente a s misma de las medi
das ", por lo que si alguna vez se entera de que tendrs que hacrmelo saber. "
Viuda Jenkins se inclin y le revolvi el cabello de Jacob.
"Te ver en la maana, amigo."
Despus Viuda Jenkins se fue, Rachel se qued unos momentos ms en el porche. El sol h
aba cado detrs de las montaas ahora, y la cala que pareca conformarse ms profundamente
en la tierra, la forma en que un animal podra enterrarse en las hojas para hacer
un nido antes de que dorma. Al mismo tiempo, las sombras de espesamiento hizo la
s montaas parecen doblar hacia adentro. Rachel trat de imaginar lo que es vivir aq
u haba sido para su madre, pero era imposible, ya que lo que se haba sentido como e
star encerrado a su madre se senta como un refugio para Rachel, como si las montaa
s eran enormes manos, las manos duras, pero suaves que tom a su alrededor, proteg
iendo y reconfortante, la forma en que ella se imagin las manos de Dios sera. Supu
so Viuda Jenkins tena razn, que haba que nacer aqu.
Rachel levant Jacob en sus brazos.
"El tiempo para nosotros para comer algo de cenar", dijo el nio.

Veintin
Hombres buscando TRABAJO llegaron al campamento en una procesin constante ahora.
Algunos acamparon en los tocones y Slash, das de espera para un trabajador mutila
do o matado para ser trado desde el bosque con la esperanza de ser su reemplazo.
Estos y otros ms transitorios se reunieron seis maanas a la semana en el porche de
comisario, cada uno en su camino tratando de distinguirse de los dems cuando Cam
pbell camin entre ellos. Algunos se fueron sin camisa para lucir un fsico de gran
alcance mientras que otros celebran ejes trados de granjas u otros campos de desm
onte, listo en cualquier momento para comenzar a cortar. Y otros llevan Biblias
y los leen con gran atencin para demostrar que no eran guardias negros o rojos, p
ero los hombres piadosos. Algunos orificio pedazos de papel que dan testimonio d
e su talento y su fiabilidad como registradores o documentos de baja para el ser
vicio militar jirones, y todos traan consigo historias de nios hambrientos y herma
nos, padres enfermos y esposas enfermas que Campbell escuch con simpata, aunque cun
to tales historias influy en su eleccin ninguno de los trabajadores poda discernir.
Serena continu salir con las tripulaciones de plomo cada maana. Galloway arrastr de
trs de ella, el brazo colgando protuberancias como podrida apego fruta a una rama
. Como Serena se traslad de la tripulacin para la tripulacin, nadie le habl de la ve
nida del nio, y no dej que su mirada se asiente en su estmago. Sin embargo, todo en
su camino reconocido su vientre creciente, algunos dipperfuls oferta de agua de
manantial, los sombreros de la celebracin de frambuesas y moras, helechos enrosc
adas alrededor peines masticables de miel sourwood. Otros dieron Galloway pinta
tarros de cristal llenos de tnicos de primavera hechas de algodoncillo y sasafrs,
mandrgora y la raz de valeriana. Un registrador ofreci una amplia hacha de doble bi
selado para colocar debajo de la cama del nacimiento de Serena para cortar el do
lor, la otra una piedra de sangre para evitar la hemorragia. Capataces vinieron
corriendo cuando Serena aparecido por lo que no tendra tiempo o necesidad de desm
ontar. En los das clidos, los jefes de cuadrilla llevaron al rabe en los rboles sin
cortar por lo Serena estara sombreado.

A menudo se bebi el agua de manantial, de vez en cuando se comi algunas de las bay
as proferidas y miel.
Galloway coloca los tnicos en su saco de mano-. Si Serena bebieron nadie saba. Com
o Galloway sigui Serena de la tripulacin para la tripulacin, los tarros chocaron un
o contra el otro en voz baja, como campanas de viento.
Tripulacin de Snipes trabaj solo, despus de haber ascendido a la cumbre de Shanty R
idge. A medida que se tom un descanso de la maana, los hombres miraban Serena se m
ueve entre las tripulaciones, al sur. Stewart neg con la cabeza con desaliento.
"Si Predicador McIntyre estaba all me deca que el ejercicio de esa es nada menos q
ue la idolatra."
"Seguramente lo hara," Snipes acordado. "El mejor, McIntyre quiero decir?"
"Un poco", dijo Stewart. "Basta ya de que su esposa no se los dej mdicos le electr
ocutar."
"Es una lstima", dijo Ross. "Tena la esperanza de que pudiramos arrojar en el ro y q
ue haba golpes nos de un lo de bagre. Criadlos de la misma manera que no arranque
un telfono ".
Snipes desdobl su peridico y ley detenidamente la primera pgina.
"Cul es la scuttlebutt, Snipes?" Pregunt Henryson.
"Bueno, ellos gente del parque parecen estar afinando en el terreno de Colonial
Townsend sobre en Tennessee. Aqu dice que aproximadamente han llegado a un acuerd
o ".
"No es de ese aparato grande como la que consiguieron Campen de venderlos, verdad
?" Pregunt Henryson.
"Aqu dice que es."
"Pens que los Pembertons haber comprado", dijo Henryson. "Se estaba caliente desp
us de un rato all hasta que Harris les condujo hacia el condado de Jackson."
"Escuch Harris lo ha conseguido algunos gelogos de all en Jackson tratando de arran
car una vena grande de cobre", dijo Stewart.
"El cobre?" Dijo Henryson. "He odo que era el carbn que estaba buscando."
"He estado escuchando cerca de todo, desde la plata y el oro que el arca de No co
n el Big Rock Candy Mountain", dijo Ross.
"Qu crees que sea?" Stewart pregunt Snipes.
"Bueno", dijo Snipes reflexivamente. "Podra ser la bsqueda de uno de los tesoros i
nmortales del mundo, ya que ms de un hombre rico deseara tener su nombre grabado e
n el ano de la historia, pero a sabiendas de Harris no estoy de nimo para pensar
que haba importa mucho que. "
Snipes se detuvo y recogi una piedra, lo frot entre los dedos pulgar e ndice como p
odra una moneda que no estaba seguro de que quera pasar.
"Lo que estoy pensando es que, al menos en lnea recta, Franklin no es ms que trein
ta millas de distancia," Snipes concluy. "Yo dira que debe rellenar lo suficiente
de las piezas del rompecabezas para que usted pueda averiguar el resto."

Los hombres se quedaron en silencio por unos momentos. Snipes regres a su peridico
que los otros continuaron mirando hacia el sur. Vieron cmo Serena sigui el nuevo
ramal hacia el bosque.
"He odo que acaba de comer carne con sangre durante el desayuno y la cena", dijo
Stewart. "Para hacer que los jvenes uno de los de ella toda la feroz. Y eso no es
ni la mitad. Ven la noche ella descubre su vientre a la luna, empapando en todo
su poder ".
"Yo dira que toro-ragging usted, Stewart, de alguien", dijo Henryson.
"Puede ser," Ross intervino, "pero si alguien le ha dicho hace un ao que haba entr
enar a un guila para ir revoloteando por ah recogiendo serpientes de cascabel de m
adera larga como su brazo habras pensado que un oxidado tambin."
"Eso es verdad", dijo Henryson. "No hemos visto el estilo de ella en estas colin
as antes."

Fue en el octavo mes de su embarazo que Serena se despert con dolor en la parte b
aja del abdomen.
Pemberton encontr doctor Cheney en el furgn de cola ministrar a un trabajador que
tena una astilla de tres pulgadas incrustada en la esclertica del ojo. El mdico uti
liza un par de pinzas para trabajar la astilla libre, se lava la herida con desi
nfectante y se envi al hombre de nuevo a su equipo.
"Probablemente hay algo que no ha permanecido as en su estmago," Doctor Cheney dij
o mientras caminaban hacia la casa.
Galloway esper en el porche, el caballo de Serena con tachuelas y atado a la bara
ndilla inferior.
"Sra. Pemberton se alojar en la actualidad ", le dijo Pemberton.
Galloway no respondi, pero mir fijamente a bolsa pesada del mdico negro de Cheney c
omo Pemberton llev al mdico a la casa.
Serena se sent en el borde de la cama. Tena el rostro, los ojos de color gris plido
, aparentemente se centr en algo lejano, sus respiraciones superficiales como uno
podra utilizar mientras sostiene algo frgil o peligroso. Salto de cama de Serena
estaba abierto, la seda de color azul oscuro ondeando hacia atrs para revelar su
vientre redondeado.
"Acustese sobre su lado", dijo el doctor Cheney, y tom un estetoscopio de su bolsa
. El mdico presiona el instrumento para el estmago de Serena, escuchando con atenc
in unos momentos. l asinti con la cabeza y levant la campana de acero brillante de l
a piel de Serena, liber puntas del estetoscopio por lo que el instrumento le colg
aba del cuello.
"Todo est bien, seora", dijo el doctor Cheney. "Es normal que las mujeres sean sus
ceptibles a dolores menores, a veces incluso inexistentes, sobre todo cuando con
el nio. Lo que sientes es probablemente una molestia gastrointestinal leve, o pa
ra decirlo menos delicadeza, exceso de gases. "
"Sra. Pemberton hay simulador ", dijo Pemberton como Serena lentamente a s misma

elevada a una posicin sentada.

Mdico Cheney puso el estetoscopio de nuevo en la bolsa de su mdico, pellizc su broc
he de metal cerrado.
"No quiero dar a entender as. La mente es su propio lugar, ya que el poeta nos di
ce, y tiene su propia realidad peculiar. Lo que uno siente que uno siente ".
Pemberton observaba Cheney aplanar la mano como si se preparara para acariciar a
su paciente en el hombro, pero el physican sabiamente reconsiderado y dejar que
la mano permanezca a su lado.
"Les aseguro que ella va a ser mejor para maana," Doctor Cheney dijo que cuando e
llos dieron un paso atrs en el porche.
"Hay algo que le ayudar hasta entonces?" Pregunt Pemberton, asintiendo a Galloway s
entado en los escalones. "Galloway puede ir a la comisara, a la ciudad si es nece
sario."
"S," dijo el doctor Cheney, dirigindose a Galloway. "Ir a la comisara a buscar a su
amante una bolsa de caramelos de menta. Me parece que hacen maravillas cuando m
i estmago est agria. "

Serena se qued en la cama todo el da. Insisti Pemberton ir a la oficina, pero lo hi

zo slo cuando ella accedi a que Galloway permanecer en la sala principal. Cuando Pe
mberton volvi a verla al medioda y ms tarde en la noche, Serena le dijo que se senta
mejor. Pero ella se qued plido. Se fueron a la cama temprano, y mientras se acomo
daban en el sueo Serena apret su espalda y las caderas en el pecho y la ingle de P
emberton, tom su mano derecha y la puso sobre la undercurve de su estmago como si
para ayudar a sostener al beb en su lugar. Msica filtra desde el porche de comedor
. Pemberton deriva a dormir como un trabajador cant de una mujer llamada Mara, que
recorri los pramos salvajes.
A la maana siguiente Pemberton fue despertado por Serena sentada en la cama, las
sbanas empuj de nuevo a sus pies, presionado entre sus piernas izquierda. Cuando P
emberton le pregunt qu le pasaba, Serena no habl. En su lugar, ella levant la mano h
acia l como si estuviera haciendo un voto, los dedos y la palma mancha de sangre.
Pemberton tir de los pantalones y las botas, una camisa que no se molest en botn. E
nvolvi Serena en el salto de cama y la levant en sus brazos, agarrando una toalla
del estante al pasar junto al cuarto de bao. El tren estaba a punto de hacer una
pronta ejecucin para el aserradero y los hombres haba reunido alrededor de las pis
tas. Pemberton le grit a varios trabajadores merodeo para desacoplar todos los co
ches de la Shay excepto por el entrenador. Agujeros de barro pocked el suelo, pe
ro Pemberton tropezaron a travs de ellos que los hombres corran para separar los c
oches y el bombero frenticamente con pala de carbn en la licitacin. Campbell sali co
rriendo de la oficina y ayud a Serena en el entrenador y acostado en un asiento l
ongitudinal. Pemberton dijo Campbell a llamar al hospital y tener un mdico y una
ambulancia esperando en la estacin, y luego de conducir Packard de Pemberton all.
Campbell sali del coche de pasajeros y Pemberton y Serena estaban solos en medio
de los gritos de los trabajadores y la recoleccin de la raqueta del motor Shay.
Pemberton se sent en el borde del asiento y apret la toalla contra la ingle de Ser
ena para tratar de detener la hemorragia. Los ojos de Serena estaban cerrados, s
u cara descolorndose a la palidez de mrmol como el ingeniero puso la mano en el in
versor, golpe los frenos y abri el acelerador. Pemberton escuch el tren hacer lo qu
e pareca sus infinitas gradaciones hacia el movimiento, el vapor que entran en la
vlvula de mariposa en las tuberas de admisin y en los cilindros antes de que el em

puje de los pistones contra la varilla y la varilla de giro del cigeal y el eje de
transmisin de giro a travs de las juntas universales y los engranajes de pin que en
grana con los engranajes de toros. Slo entonces las ruedas muy lentamente volvien
do a la vida.
Pemberton cerr los ojos y se imagin mallas metalicas de motor similar a los mecani
smos internos de un reloj, trayendo de vuelta el tiempo que haba estado suspendid
o desde que haba visto la sangre en la mano de Serena. Cuando el tren ha subido d
e ritmo constante, Pemberton abri los ojos y mir por la ventana, y fue como si el
tren cruz el fondo de un lago profundo claro. Todo pareca estar detrs de frenado po
r la densidad del agua
-Campbell entrar en la oficina para llamar al hospital, los trabajadores que sal
en de la sala de comedor para mirar el motor y el coche de pasajeros se alejan,
Galloway que emerge de la cuadra, su brazo tirarse aplast intilmente mientras corra
detrs del tren.
El Shay comenz su ascenso por McClure Ridge, el valle se hunde detrs de ellos. Una
vez sobre la cumbre, el tren gan velocidad, densos bosques ahora que rodea las p
istas. Pemberton record lo que Serena haba dicho una vez acerca de slo el bienestar
presente real. Nada es ms que lo que es ahora, se dijo mientras sostena la mueca d
e Serena, le tom el pulso revolotear dbilmente debajo de la piel. A medida que el
tren cruz las montaas en declive hacia Waynesville, Pemberton apret sus labios cont
ra la mueca inerte. Mantenerse con vida, susurr, como si hablara de lo que la sang
re se mantuvo en sus venas.
Para cuando el tren lleg a la estacin, la toalla estaba saturado. Serena no haba he
cho todo el camino sonido. Guardando sus fuerzas para seguir con vida, Pemberton
crea, pero ahora que haba qued inconsciente. Dos asistentes en blanco llevaron Ser
ena baj del tren y en la ambulancia de espera.
Pemberton y el mdico del hospital consiguieron adentro tambin. El mdico, un hombre
de unos principios de los ochenta, levant la toalla hmeda y maldijo.
"Por qu en nombre de Dios no se trajo antes", dijo el doctor, y apret la toalla ent
re las piernas de Serena. "Ella va a necesitar sangre, mucho de ello y rpido. Cul e
s su tipo de sangre? "
Pemberton no conoca y Serena fue ms all diciendo a nadie.
"Igual que el mo", dijo Pemberton.
Una vez en la sala de emergencias de un hospital, Pemberton y Serena yacan lado a
lado en camillas metlicas, almohadas de plumas finas amortiguar sus cabezas. El
mdico enroll la manga de Pemberton y desva su antebrazo con la aguja, y luego hizo
lo mismo con Serena. Ellos fueron conectados por tres pies de manguera de goma,
la bomba de floracin en forma de oliva en el centro de la tubera. El mdico le apret
la bomba. Satisfecho, le hizo una sea para que la enfermera a tomar y de pie en e
l estrecho espacio entre las camillas.
"Cada treinta segundos", el doctor le dijo, "ms rpido y la vena puede colapsar."
El doctor dio un paso alrededor de la camilla para ministrar a Serena mientras l
a enfermera le apret la bomba de caucho, mir el reloj de pared hasta medio minuto
pas, y apret de nuevo.
Pemberton levant el brazo y agarr la mueca con derivacin de la enfermera con la mano
.
"Voy a bombear la sangre."

"No creo que ..."

Pemberton apret con ms fuerza, lo suficiente para que la enfermera se qued sin alie
nto. Ella abri la mano y dej que lo llevara a la bomba.
Pemberton mir el reloj y Transcurridos quince habrn pasado segundos apret el caucho
. Lo hizo de nuevo, escuchando el silbido y chupar su sangre que pasa a travs del
tubo. Pero no haba ningn sonido, as como no haba forma de ver su sangre corre por e
l tubo de color gris oscuro. Cada vez que l la apret, Pemberton cerr los ojos para
que pudiera imaginar el pulso de la sangre de su brazo en Serena, desde all a tra
vs de la vena y en la derecha y la izquierda aurculas de su corazn. Pemberton imagi
n el corazn mismo, una cosa arrugada expandiendo lentamente, ya que volvi a llenar
de sangre.
Un liceo estaba al otro lado de la carretera, ya travs de la ventana abierta de l
a sala de emergencias Pemberton oy los gritos de los nios en el recreo. Un asisten
te entr en la habitacin y ayud a levantar las piernas de Serena y mantenerlas separ
adas como el mdico realiz su examen plvico. Pemberton a cerrar los ojos y apret la b
omba. Ya no mir el reloj, pero apret la mano tan pronto como sinti la goma se llena
n de sangre. Son un timbre y los sonidos de los nios atenuado, ya que volvieron a
entrar en la escuela. El doctor se alej de Serena y asinti ante el encargado de ba
jar las piernas de Serena.
"Obtener el stand mayonesa y un paquete de vuelta", el mdico le dijo a la operado
ra.
La enfermera ajusta una mscara sobre la cara de Serena y goteaba cloroformo sobre
la tela y alambre. El encargado de rodar el stand junto a la cama de Serena, ab
ri la hoja de algodn blanco para revelar el acero esterilizado. Pemberton vio el md
ico levanta el bistur y abrir el cuerpo de Serena desde el pubis hasta el ombligo
.
Pemberton apret de nuevo la bomba como la mano derecha del mdico desapareci en la i
ncisin, levant el cordn umbilical azul violceo por un momento antes de que el reasen
tamiento. Luego, el mdico meti ambas manos en el vientre de Serena, levant algo tan
gris y flemas que pareca estar hecha no de carne, sino de arcilla hmeda.
Sangre pintarrajear el cuerpo era la nica indicacin de Pemberton que podra haber ma
ntenido alguna vez la vida. El cordn umbilical estaba enrollada sobre el pecho de
l beb. Pemberton no saba si todava estaba conectado con Serena.
Por unos instantes el mdico mir fijamente al beb. Luego se volvi y le entreg lo que l
len las manos a la operadora.
"Ponlo ah", dijo el doctor, y le indic a una mesa en la esquina.
El mdico se volvi hacia Serena no sin antes pedirle a la enfermera cunta sangre haba
dado Pemberton.
"de ms de 500 cc. Debo tratar de detenerlo? "
El mdico mir a Pemberton, quien neg con la cabeza.
Supongo que no. l va a estar demasiado dbil despus de poco tiempo para exprimir todo
s modos, o que va a perder el conocimiento. "
A medida que el mdico teji hilo oscuro a travs de la piel de Serena, Pemberton volv
i la cabeza hacia ella.

Pemberton escuch sus inhalaciones suaves e igual su respiracin, precisamente, a la

de ella. Se convirti en vrtigo, ya no es capaz de enfocar lo suficiente como para
leer el reloj, o seguir las palabras que pasan entre el mdico y la enfermera. Otr
o grupo de nios corriendo en el patio de la escuela primaria, pero sus gritos pro
nto se evapor en el silencio. Pemberton apret la bomba, con la mano no puede cerra
r por completo alrededor de ella. l escuch su respiracin y uno de Serena, incluso a
l sentir la aguja est sacado de su antebrazo, oy las ruedas de la camilla de Seren
a, ya que haba sido removida.

PEMBERTON an yaca en la camilla cuando se despert. El mdico se alzaba por encima de,
un ordenanza a su lado.
"Vamos a ayudarle," dijo el doctor, y los dos hombres levant Pemberton a una posi
cin sentada.
Sinti que la habitacin se oscurece brevemente, y luego aclarar.
"Dnde est Serena?"
Las palabras salieron detener y ronca, como si l no haba hablado en das. Pemberton
mir el reloj, sus manos que poco a poco en el enfoque. De haber sido uno en la pa
red, se habra verificado un calendario para discernir el da y el mes. Pemberton ce
rr los ojos un momento y levant el dedo ndice y el pulgar para el puente de la nari
z. l abri los ojos y las cosas parecan ms claras.
"Dnde est Serena?" -pregunt de nuevo.
"En la otra ala."
Pemberton agarr el borde de la camilla y se preparaba para levantarse, pero el or
denanza le puso una mano firme sobre su rodilla.
"Est viva?"
"S," dijo el doctor. "La constitucin de su esposa es muy notable, por lo que a men
os que ocurra algo imprevisto, se recuperar."
"Pero el nio est muerto", dijo Pemberton.
"S, y no es otra cosa voy a tener que discutir con usted y su esposa ms tarde."
"Dime ahora", dijo Pemberton.
"El tero de su esposa. Se lacer a travs del cuello uterino ".
"Y eso significa qu?"
"Que ella no puede tener ms hijos."
Pemberton no habl por unos momentos.
"Cul era el sexo del nio?"
"Un nio".
"Si hubiramos llegado aqu antes, sera el nio haya sobrevivido?"
"Eso no importa ahora", dijo el mdico.

"Lo que importa", dijo Pemberton.

"S, el nio probablemente habra sobrevivido."
El enfermero y el mdico ayud a Pemberton de la camilla. La sala vacil unos instante
s, y luego se estabiliz.
"Usted le dio mucha sangre", dijo el mdico. "Demasiado. Usted pasar si no tienes c
uidado. "
"Qu habitacin?"
"Cuarenta y uno," dijo el doctor. "La ordenanza puede ir contigo."
"Yo lo encuentro", dijo Pemberton, y camin lentamente hacia la puerta, ms all de la
mesa de la esquina, donde nada estaba ahora.
Sali de la sala de emergencia y en el pasillo. Dos alas del hospital estaban cone
ctadas por el vestbulo principal, y como Pemberton pas a travs de l vio Campbell sen
tado junto a la puerta.
Campbell se levant de su silla como Pemberton acerc.
"Deja el coche aqu para m y tomar el tren de regreso al campamento", dijo Pemberto
n. "Asegrese de que las tripulaciones estn trabajando y luego ir por el aserradero
para asegurarse de que no hay problemas all."
Campbell tom las llaves del Packard de su bolsillo y se los dio a Pemberton. Como
Pemberton volvi para irse, Campbell habl.
"Si hay alguien que se pregunta cmo la seora Pemberton y el joven estn haciendo, qu q
uieres que te diga?"
"Que la seora Pemberton va a estar bien."
Campbell asinti, pero no se movi.
"Qu ms?" Pregunt Pemberton.
"Doctor Cheney, l entr en la ciudad conmigo."
"Dnde est ahora?" Pemberton pregunt, tratando de mantener la voz.
No lo s. l dijo que iba a conseguir la seora Pemberton algunas flores, pero no se vu
elve ".
"Cunto tiempo hace fue eso?"
"Casi dos horas."
"Tengo algunos negocios con l me conformo despus", dijo Pemberton.
"Usted no es el nico," Campbell dijo cuando lleg a abrir la puerta.
Pemberton le detuvo con una mano firme en el hombro.
"Quin ms?"
"Galloway. l viene por una hora atrs preguntando dnde estaba el doctor Cheney ".

Pemberton le tom la mano del hombro de Campbell, y el capataz sali por la puerta.
Pemberton cruz el vestbulo y el pasillo opuesto, la lectura de los nmeros de puerta
negro hasta que encontr la habitacin de Serena.
Ella todava estaba inconsciente cuando lleg, por lo Pemberton acerc una silla al la
do de su cama y esper.
Como final de la maana y la tarde pasado, escuch su respiracin, visto el retorno gr
adual de color a su rostro. Las drogas mantienen Serena en un estupor la deriva,
con los ojos de vez en cuando, pero la apertura fuera de foco. Una enfermera tr
ajo el almuerzo Pemberton y despus de la cena. Slo cuando el ltimo sol haba desapare
cido de una ventana de la habitacin que los ojos de Serena abierta y encontrar Pe
mberton de. Ella apareci consciente, lo que sorprendi a la enfermera porque el got
eo de morfina se encontraba todava en el brazo de Serena. La enfermera revis el go
teo para asegurarse de que estaba operando y luego a la izquierda. Pemberton vol
vi en su silla para mirarla. Desliz su mano derecha debajo de la mueca de Serena y
dej que sus dedos agarran a su alrededor como un brazalete.
Volvi la cabeza para verlo mejor, sus palabras en un susurro.

"El nio est muerto?"

S.
Serena observ el rostro de Pemberton unos momentos.
"Qu ms?"
"No vamos a ser capaces de tener otro."
Serena se mantuvo en silencio durante casi un minuto, y Pemberton pregunt si los
medicamentos fueron arraigando nuevo. Entonces Serena respir, su boca se mantiene
abierta, como si a punto de hablar as, pero ella no habl, no en ese momento. En c
ambio, Serena cerr los ojos y exhal lentamente, y mientras lo haca su cuerpo pareca
conformarse ms profundamente en el colchn. Abri los ojos.
"Es como si mi cuerpo lo saba todo el tiempo", dijo.
Pemberton no le pregunt a qu se refera. Serena cerr los ojos unos instantes, los abr
i lentamente.
"Y, sin embargo ..."
Pemberton asinti y apret la mueca de Serena, volvi a sentir el pulso de su sangre. L
os ojos de Serena cambiaron a parte interna del codo magullado de Pemberton, el
cuadrado de la gasa pegada a ella.
"Su sangre se fusion con la ma", dijo Serena. "Eso es todo lo que siempre esperbamo
s de todos modos."

PARTE III

Veintids

Haber salido del hospital antes que los mdicos o los Pemberton deseaban. Tengo qu
e estar de vuelta en el campamento, les dijo. Serena se llev a cabo del hospital
la misma forma en que haba sido llevada pulg Campbell y Pemberton la levantaron e
n el coche el coche del tren, la camilla se instal en una paleta pies de espesor
de mantas para amortiguar su contra sacudida del tren. Cuando el tren lleg al cam
pamento, se la llevaron a la casa. Ya era hora de la cena y los trabajadores dej
aron caer sus tenedores y cuchillos y reuni en el porche. Ms vistos desde la dista
ncia, pero algunos, principalmente jefes de cuadrilla que haba trabajado, se aven
turaron ms cerca, sus sombreros como la camilla pas delante de ellos. Serena estab
a plido, pero sus ojos grises estaban abiertos y mirando a un cielo que no haba vi
sto en siete das. Los trabajadores observaron en silencio la llevaron Campbell y
Pemberton por el campamento a la casa. Miraron con asombro y, sobre todo los hom
bres cuyas madres, hermanas y esposas haban muerto a causa de lo que Serena sobre
vivi.
Vaughn abri la puerta de la casa, y Galloway y Pemberton la llev al dormitorio.
Ellos bajaron Serena en la cama, y
Pemberton cerraron las cortinas con la esperanz
a de que ayudara a su sueo. Temprano por la noche era el momento los trabajadores
tocaron y cantaron su msica, o, an cansados como estaban, a veces organiz los juegos
de bisbol y lucha libre, se reunieron alrededor de un brote de puetazos. Pero esta
noche, el campamento estaba en silencio, extraamente vigilante, como el despus de
una violenta tormenta.
Pemberton comprob la gasa de algodn sobre la herida para cualquier drenaje de sang
re o lquido ictericia, dio agua Serena y el Feosol el mdico prescrito por su anemi
a. A medida que los das pasaban, Pemberton le daba de comer una dieta blanda de h
uevos y carne en pur hasta que pudo levantar el tenedor y la cuchara a s misma. Va
ci el orinal e intent, en vano, de conseguir Serena para tomar la codena para su do
lor. Ella haca ms fuerte cada da, pronto deja la cama para ir al bao y hacer caminat
as cortas alrededor de la casa mientras Pemberton sostuvo su brazo. Serena insis
ti en que seguir trabajando, sobre todo en la bsqueda de inversores, pero Pemberto
n hizo slo despus de moverse de su oficina a la habitacin delantera. Mientras Seren
a estaba en la habitacin a oscuras, Campbell corri el negocio del da a da de la ofic
ina con su habitual eficiencia, Vaughn hacerse cargo de tareas menores.
Todo el rato Galloway permaneci en el porche, no permitiendo ninguna culpa, tenie
ndo dentro de s mismo lo que la comida o medicina o buenos deseos fueron trados. V
en la noche, hizo una paleta delante de la puerta. Una noche Pemberton mir por la
ventana y vio a Galloway dormido en la paleta, con la misma ropa que haba llevad
o desde el da en Serena haba vuelto a casa. Las rodillas de Galloway fueron metido
s apretado en el estmago, la cabeza inclinada hacia el interior, la mueca protuber
ancias pulsa infantil a la boca mientras su mano agarr el mango de una navaja de
muelle.
Mientras se fortalece, Serena habl de Brasil, en ir all tan pronto como terminaron
en el condado de Jackson. Obsesionado con ella, Pemberton crea, sobre todo despus
de Pemberton haba encontrado inversionistas potenciales en Asheville. Los hombre
s que estn interesados slo en las inversiones locales, Pemberton le dijeron, pero Se
rena cree lo contrario. Puedo convencerlos, dijo. Como Pemberton se sent en el do
rmitorio a oscuras, su silla sac cerca de la cama, Serena habl de recursos no expl
otados de Brasil, su actitud de laissez-faire hacia las empresas, cmo ella y Pemb
erton debera ir all y extensiones de exploradores tan pronto como el campamento de
l condado de Jackson estaba y en ejecucin. Ni siquiera un imperio, Pemberton, un
mundo, ella le dijo, y habl con tanto fervor Pemberton en un principio tema una in
feccin podra haber puesto en y levantado la temperatura. Qu reservas Pemberton tena, l
mantiene a s mismo. No hablaron del nio muerto.
En la segunda semana Serena estaba fuera de la cama y sentarse en una silla, el

envo de Vaughn a caballo para vigilar el progreso de los equipos de trabajo 'y tr
ansmitir mensajes de ida y vuelta de los capataces. Los documentos y estadsticas
e informes sobre Brasil, que Pemberton no saba que existiera, fueron exhumados de
Saratoga tronco de Serena. Tambin, un mapa de la cera-grabado de Amrica del Sur,
que, una vez que se desarrollaba, consume la mitad de la sala. El mapa cubre el
suelo durante das, un bastn hacia atrs de la silla sobre ella de modo Serena podra e
xaminar su extensin con ms diligencia, la silla de vez en cuando levantaba como un
a pieza de ajedrez y fij de nuevo en una plaza diferente del mapa.
Algo planeado durante aos, ahora se dio cuenta de Pemberton. Serena envi telegrama
s y cartas a las fuentes y contactos en Washington y Amrica del Sur. Posibles inv
ersores tan lejanos como Chicago y Quebec fueron contactados tambin. Serena hizo
todo esto con una presteza frentica, como si su mente tena que compensar la falta
de actividad de su cuerpo. Minutos y horas parecan moverse ms rpido, como si Serena
haba arrancado el tiempo mismo a una velocidad mayor. Al final de la segunda sem
ana, Serena insisti Pemberton volver a la oficina en la que, tan eficiente como C
ampbell era, facturas y rdenes de trabajo y nminas pile.
Con la ayuda de la primavera suave, eran en la fecha prevista para terminar en C
ove Creek Valley en octubre, por lo que un nmero cada vez mayor de los trabajador
es estaban siendo enviados hacia el este hasta el condado de Jackson para establ
ecer las lneas de ferrocarril y levantar edificios para el nuevo campamento. Harr
is hizo que sus hombres en el condado de Jackson, as, los equipos dirigidos por l
os gelogos que hacen incursiones exploratorias en los acantilados y las riberas d
e arroyos. Harris no se queda atrs en lo que estos hombres han buscado, sino que
tambin haba comprado un adyacentes cien hectreas que rodeaban la cuenca superior. E
stas montaas son como las mejores damas, Harris dijo Pemberton. Ellos no le dar lo
que desea hasta que usted pasa mucho tiempo y dinero en ellos.
El primer sbado de Pemberton vuelta en la oficina, un capataz pas por encima de la
serrera con su libro mayor de la nmina. Pemberton establece una pluma estilogrfica
y caja de sobres en su escritorio, abri la caja fuerte y sac una bandeja de uno y
billetes de cinco dlares, una bolsa de tela que sostiene rollos de cuartos y cen
tavos y monedas de cinco centavos. Cuando Pemberton abri el libro, vio un nuevo n
ombre impreso en la ltima lnea. Jacob Ballard Edad quince.
Despus de unos momentos, Pemberton levant los ojos a lo alto de la contabilidad. l
escribi un nombre en un sobre, coloca dos cincos y dos en el interior. Pero as com
o l sell el sobre, los ojos de Pemberton se desviaron hacia la parte inferior de l
a pgina, incapaz de librarse de la sensacin de ver primero el nombre del nio en la
impresin. Estudi las cinco letras, la forma en que el J planteado yb dieron forma
a la palabra a buscar como un cuenco espera de ser llenado. Pasaron los minutos
hasta que, por primera vez desde el aborto involuntario de Serena, Pemberton tom
aron el lbum de fotos del cajn inferior. l la puso junto al libro mayor y la abri a
las dos ltimas pginas. La fotografa de s mismo como un nio de dos aos de edad, estaba
a la izquierda, pero era la fotografa de la pgina anterior que mantena su atencin.
Pemberton alivi el libro ms cerca para Jacob y la fotografa del nio yaca al lado del
otro.

Tripulacin aquella tarde Snipes estaba cortando en Gran Tenedor de Ridge cuando e
l bloque de la cola del cable principal se liber de un tocn. Snipes cree que si la
tripulacin skidder tuvo un respiro a sus hombres deben tambin, as que se sent en lo
s registros que haban acaba de cortar. Un gran pjaro carpintero se desliz bajo cost
o operativo, un forro blanco en las alas inferiores negras, su cabeza redonda me
chones de un rojo brillante. El pjaro bati sus anchas alas de una vez y desapareci
entre los rboles sin cortar.

Henryson mir con nostalgia hacia el bosque donde haba desaparecido el pjaro.
"Ojal l hubiera dejado uno de ellos plumas de la cabeza", dijo.
Tripulacin de Snipes fue un conjunto brillante de lentejuelas ahora, porque despus
de la muerte de Dunbar todos en diferentes grados haban adoptado la herldica de s
u capataz. Henryson meti la cinta del sombrero con el jilguero y jay y plumas car
dinales para crear un halo alado abigarrado alrededor de su cabeza, mientras que
Stewart llevaba manchas verdes sobre sus hombros, como galones y un pauelo blanc
o cosido en su babero, dibujada con creyn en su centro una cruz roja borrosas. Ro
ss dio a luz un solo parche de naranja a travs de su entrepierna, aunque un acto
de burla o de creencias a nadie ms que l saba. Snipes mismo haba aclarado an ms su ves
tuario reemplazando cordones de las botas de cuero con alambre de dinamita naran
ja.
La mayora de los hombres rodaron cigarrillos y fumaba mientras esperaban. Snipes
se sac la pipa y gafas de su babero antes de tirar de una seccin de la Asheville C
itizen desde el bolsillo trasero de sus monos. Snipes establece el peridico en su
regazo y se quit las gafas, se limpi los bordes interiores cuidadosamente con un
pauelo antes de visionar la pgina.
"Aqu dice que todava no se tiene ningn sospechoso en el reciente fallecimiento del
doctor Cheney", dijo Snipes. "El alto comisario en Asheville argumenta que un va
gabundo que cuelga alrededor de la estacin de tren hace y luego salt la prxima carg
a hacia fuera de la ciudad. l calcula que van a probablemente nunca cogen el auto
r ".
"No dijo el alguacil les resulta curioso que amablemente hobo no tom el billete de
tren a Kansas City que encontraron en el bolsillo del doctor Cheney, ni su bill
etera para el caso?" Pregunt Henryson. "O por qu un vagabundo se sentaba el buen d
octor en una caseta de bao con la lengua cortada y un caramelo de menta en cada m
ano."
"O averiguar el tipo que est conduciendo el coche a finales del mdico utilizado pa
ra conducir podra ser la menor involucrado?" Agreg Ross.
"No, seor", dijo Snipes. "Eso es lo que la ley llama evidencia inmaterial."
Ross levant la cabeza y mir hacia arriba en el cielo azul, dej una lenta subida de
humo por la boca fruncida antes de hablar.
"Dudo que buscarn cualquier otro tipo de pruebas ya que el sheriff en la nmina Pem
berton Lumber Company."
"Quieres decir que el alto comisario en Asheville, no Sheriff McDowell?" Pregunt S
tewart.
"Eso es correcto", dijo Ross.
"No creo que el Sheriff McDowell se puede comprar", dijo Stewart.
"Lo sabremos muy pronto", respondi Ross. "Estas personas parecen estar recuperndos
e de vapor medida en que sus asesinatos. No se molest en hacer de este uno parece
casualidad tampoco, de la manera que hacen con Buchanan.
Van a estar necesitando cada representante de la ley en este estado en su nmina a
un ritmo que van ".

"Que no es nunca llegaron a McDowell antes, y todos sabemos que han intentado. Y
o no creo que lo hagan ahora ", dijo Henryson con optimismo poco habitual.
Los hombres se detuvieron a escuchar un golpeteo staccato proveniente de los bos
ques ms profundos. Henryson lade un poco la cabeza para medir mejor la localizacin
del pjaro, pero el golpeteo ces y el bosque qued en silencio.
"Tienes algo nuevo acerca de ese parque en el peridico?" Ross pregunt Snipes.
"Slo que Colonial Townsend hizo vender su tierra a la guvment", dijo Snipes. "El
documento da Townsend y la gente del parque tanto un gran hurra por eso."
"Eso es una mala noticia para mi hermano-en-ley", dijo Henryson, moviendo la cab
eza y mirando al oeste hacia Tennessee. "Ha sido un aserrador de Townsend durant
e casi diez aos. l y mi hermana consigui cuatro jvenes que alimentar ".
"Es un buen trabajador?" Pregunt Snipes.
"l puede manejar un hacha bueno como cualquier hombre que conozco."
"Voy a poner en una palabra para l con Campbell", dijo Snipes, "pero mucha gente
se alza sobre ellos pasos economato ahora usted acerca de que un sorteo para un
asiento. Trabajadores que ya est pastoreando en el nuevo campamento y ni siquiera
est abierto todava ".
"Quien dijo eso?" Pregunt Henryson.
"Nadie me dijo", dijo Snipes. "He visto a mi propio ser el domingo pasado. Uno d
e ellos en los escalones del porche tom su hacha y dijo que se diriga al condado d
e Jackson, y una buena docena de hombres y sigui como si fuera Moiss llevndolos a l
a tierra prometida. "
"Tu hermano-en-ley, no hagas ningn tintero, verdad?" Ross pregunt Henryson. "Tienes
una abertura all."
"No," respondi Henryson ", pero incluso si l era como yo haba creencia tenerlo adhi
eren a la explotacin forestal. Por lo menos tienes la oportunidad de esquivar un r
bol o una hoja de hacha. No estoy de nimo para decir lo mismo de Galloway ".

Veintitrs
Le haban dicho que permanecer en cama durante seis semanas, pero cuando haba pasad
o un mes Serena reanud la supervisin de las cuadrillas de corte. Cuando ella baj de
l porche delantero, Galloway esper. Se fueron al establo juntos y Serena salieron
al rabe, el guila en su percha. Ella cabalgaba lentamente de campamento, Galloway
siguiente en su andar vacilante, una sombra constante y decidido. La tierra haba
sido aclarado Rough Tenedor de Wash Ridge. Desde la distancia, los bosques del
valle parecan no tanto reducir como arrasada por un vasto glaciar. Aunque las llu
vias han disminuido, arroyos limo-estancado continuaron haciendo atravesar un ne
gocio precario el bottomland. Los hombres tropezaron y cayeron, subieron maldici
endo y limpiar el barro de la cara y la ropa. Dos trabajadores rompieron los hue
sos en el miasma y varias herramientas ms perdidos. Un aserrador que una vez haba
ingresado en la costa, dijo que la nica diferencia entre el valle y el pantano de
l Condado de Charleston fue la ausencia de mocasines cottonmouth.
Pemberton observaba desde el porche cargo como Serena y Galloway slogged en medi
o de la tierra balda y desaparecieron hasta Cove Creek. A medida que la maana pas,
trabaj en las facturas y habl con Harris sobre el cumplimiento de dos inversores p

otenciales. Cada media hora, Pemberton se levant de su escritorio y mir hacia el o

este hasta donde estaba Serena. A las once, ya era hora de hacer el check in con
Scruggs, el hombre que haba supervisado la operacin de aserradero desde la muerte
de Buchanan. Pero Pemberton era reacio a abandonar el campamento, y no slo porqu
e estaba preocupado por Serena. Por primera vez que poda recordar, Campbell no se
haba presentado a trabajar. Pemberton encontr Vaughn y le dijo que se quedara en
la oficina y contestar el telfono. Como Pemberton sac del campamento, vio a Serena
y el caballo ascendente Half Acre Ridge. Se acord de la sorpresa de los trabajad
ores en la forma en el aire de la montaa nunca le afect, incluso en sus primeros da
s en que ella haba montado en las elevaciones ms altas del tracto. Se olvidan de d
onde soy, Serena le haba dicho.
Cuando Pemberton lleg al aserradero, encontr Scruggs en el estanque splash supervi
sin de dos trabajadores que guan la madera hacia el buggy de registro. Usando sus
dos metros y medio de largo picas jam como acrbatas, los hombres se movieron rpida
mente a travs de la superficie del estanque salpicaduras, dando un paso de regist
ro para iniciar sesin con una confianza que desmenta peligros del trabajo. Pembert
on vio que el anciano era Ingledew, un capataz que haba trabajado en el aserrader
o, ya que haba comenzado la operacin. Ingledew llevaba botas de corte, sus puntas
de acero agarrar la madera como garras, pero el joven con l todava trabajaba desca
lzo, a pesar de estar en el aserradero de un mes.
"Es eso Jacob Ballard?"
"S, seor", dijo Scruggs, una ligera sorpresa en su voz. "Yo no saba que lo conocas."
"Me acuerdo de su nombre en la nmina", dijo Pemberton. "Por qu no ha comprado las
botas de corte todava?"
"He estado dicindole que", dijo Scruggs, "pero est provocando una chica otra vez e
n Sevierville todos los domingos.
Joven Ballard no preferira perder su dinero comprando baratijas para ella. "

Pemberton y Scruggs vieron como el joven camin descalzo a travs de la superficie d

e todo pero escondido de la laguna, ahora blandiendo la pica jam como un arpn cua
ndo pinch y pastoreaba la madera en la posicin para el buggy de registro, Ingledew
detrs de l desenredando la madera tambin. La mayor parte de los atascos dio fcilmen
te, pero algunos se haban unido entre s como puntos de sutura, toda la mermelada e
n movimiento en lugar de un nico registro, lo que oblig a los dos hombres que agac
harse y desenredar la madera a mano.
"Bueno en ella sin embargo, no es l, sobre todo a ser tan verde", dijo Scruggs. "l
se desliza sobre el estanque como una araa de agua."
Pemberton asinti mientras observaban Ballard corretean a otro registro, prod ms ma
dera hacia el coche, donde un tercer trabajador esper para transportarlo sobre el
soporte de registro. Ballard era flaco pero Pemberton poda decir por la forma en
que empuj a los registros en torno a que, como muchos de los montaeses, que posea
una fuerza enjuto.
Pemberton estaba a punto de irse cuando vio Ingledew desbloquear otro atasco y l
iberar parte inferior del tronco de un gran lamo, empujarlo hacia la sola losa de
madera Ballard montaba. El registro de lamo choc contra una ms pequea slo un metro d
etrs del trabajador ms joven, que a su vez golpea la madera de la juventud mont. Er
a poco ms que un grifo, pero suficiente. El diario enrollado y Ballard resbal. Hun
di pies primero a travs de una pequea recmara en la madera como por una puerta tramp
a. Las piernas, el tronco y la cabeza luego cayeron en una falta de definicin, to

do desapareci a excepcin de una mano y unas cuantas pulgadas de la mueca. De alguna

manera Ballard logr aferrarse a la pica de atasco con su mano derecha. Por unos
momentos, pens Pemberton le podra ahorrar, porque cada extremo de la pica haba enga
nchado madera. Pemberton observ la mano agarrando la pica, deseando al nio a soste
nerse mientras Ingledew hurdled registros a venir a ayudar. Como Ingledew acerc ms
, su paso caus la madera cerca del lugar donde el joven cay a cambiar, y la recmara
Ballard haba cado a travs convirti en no ms ancho que el puo que empuja a travs de em
rague del lucio mermelada.
Otros cinco segundos y Ingledew podran haber sido capaces de sacarlo, pero vamos
a ir de la mano la pica mermelada de Ballard para hacer un ltimo intento araando u
n tronco, sus dedos rompiendo un trozo de corteza de roble. El ltimo de nalgas en
la brecha desapareci junto con la mano. Ingledew abri frenticamente un agujero en
la madera, pero Pemberton saba tan bien como a los trabajadores que bajo la super
ficie calma del estanque splash viejas corrientes del arroyo an se arremolinaban.
Ingledew sigui movindose, haciendo palanca abrir ms agujeros cerca, Pemberton y Sc
ruggs recorrieron el estanque durante un atasco sacudido o influidos por Ballard
empujando desde abajo. El hombre que opera el buggy de registro estaba en el ag
ua, as ahora, pero Ballard se haba perdido. Despus de veinte minutos Ingledew y el
otro hombre se dieron por vencidos y llegaron a la orilla.
Scruggs, el nico catlico en el campo y tal vez todo el condado, inclin la cabeza y
se santigu.
"Esos registros sellados ese chico como una tapa del atad", dijo Scruggs suavemen
te.
Pemberton se qued mirando la superficie de entramado de madera del estanque, tan
tranquilo ahora que los registros podran haber sido percibidos como apoyada en la
tierra, no el agua. El mundo de repente se apareci a Pemberton para ampliar la d
istancia entre la tierra y el cielo, seguido de una sensacin de mareo como lo que
le haba hecho perder el conocimiento en la camilla del hospital. Por un momento,
temi Pemberton piernas daran paso. Dobl las rodillas ligeramente y baj la cabeza, l
as manos contra los muslos, mientras esperaba a la sensacin de pasar.
"Ests bien?" Pregunt Scruggs.

"Slo dame un segundo", dijo Pemberton y lentamente levant la cabeza.

Pemberton vio que no slo Scruggs sino tambin Ingledew y el otro trabajador le acec
haban. Scruggs extendi la mano para sostenerlo, pero Pemberton agit el brazo que l
e ofreca de distancia. l tom respiraciones lentas, deje que el espacio entre el cie
lo y el contrato mundo, s constante.
"Quieres sentarte en la oficina por un rato, el seor Pemberton?" Pregunt Scruggs.
Pemberton neg con la cabeza. El mareo haba sido sustituido por nusea, y l quera que s
e ha ido de este lugar antes de que se puso peor.
"Ven al campamento maana y te conseguiremos un hombre nuevo", dijo Pemberton, ya
caminar de regreso a su coche ", y esta vez es ms claro que compra las botas de c
orte con goce de sueldo de su primera semana."
"S, seor", dijo Scruggs.
Pemberton se puso en el Packard y condujo hasta que estuvo fuera de la vista de
la serrera. l sali de la carretera y abri la puerta, esperando a ver si su estmago er
a lo suficientemente fuerte como para mantener su contenido Moiling.

Una vez de vuelta en el campamento, Pemberton encontr que Campbell an no haba apare
cido, por lo que envi a Vaughn en lugar de comprobar en un problema con el segund
o tractor de arrastre. Pemberton volvi a las facturas en su escritorio, pero desp
us de levantarse y de pie junto a la ventana por tercera vez, coloc la chequera en
la caja fuerte Mosler y fue al establo despus de decirle a Vaughn que volvera por
la tarde. Pemberton mont en su caballo y se dirigi a travs de la tala y el barro p
ara Lavado de Ridge donde encontr Serena hablar con un jefe de cuadrilla. Cabeza
encapuchada del guila gir en direccin a Pemberton mientras se acercaba.
"Vamos a comprobar para arriba en m, Pemberton?" Serena dijo mientras cabalgaba a
su lado.
"T haras lo mismo."
"Es cierto", dijo Serena, y extendi la mano y le toc la mejilla. "Pero t eres el qu
e se ve un poco de pico. ests bien?
"Estoy bien", dijo Pemberton.
A medida que el capataz le pregunt Serena una pregunta final, Pemberton pens en la
mano de Ballard agarrando el lucio mermelada. Imagin el ahorcamiento de los jvene
s en el agua turbia, debatiendo si debe o no dejar ir, para tratar de salvarse a
s mismo o esperar para ser salvos. Esos segundos habran sentido como minutos, Pem
berton saba, del mismo modo que haba sido cuando el oso lo envolva. Cerrando sobre
los jvenes como una tapa del atad, Scruggs haba dicho. Hubiera sentido as, Pemberton
saba, en negro y sin esperanza.
El capataz asinti a Serena que entenda. Se quit el sombrero de fieltro maltrecho y
volvi a sus hombres como Pemberton movi su caballo junto al rabe.
"Harris llam", dijo Pemberton. "Nos encontramos con nuestros potenciales inversor
es en el Cecils este fin de semana."
"As que no veo el castillo al fin", dijo Serena. "Qu ms dijo Harris dice acerca de e
llos?"
"Los Calhouns son viejos-dinero Charleston. Ellos verano en Asheville y permanec
er parte del tiempo con los Cecil, que es por eso que nos reunimos all. Lowenstei
n es un hombre de negocios en la ciudad de Nueva York, un gran xito ".
"Por qu est aqu?"
"Su esposa tiene tuberculosis."
Pemberton hizo una pausa y observ a los trabajadores mientras se dirigan al bosque
ms profundas, sin dejar de mirar como l habl de nuevo.
"En cuanto a Brasil, Harris me dijo que slo estn considerando inversiones en esta
regin."
"Entonces vamos a tener que cambiar de opinin", dijo Serena.
Por unos momentos ninguno de los dos habl. Pihuelas y giratorios del guila crujier
on como el pjaro alz sus alas. Serena le acarici la quilla del guila con el dorso de
su dedo ndice y el pjaro calmado.
"Hemos perdido a un hombre en el aserradero de hoy", dijo Pemberton. "Una de las
nuevas contrataciones Scruggs fue alto en."

"Si Scruggs le gustaba, entonces es una prdida. l es un buen juez de los trabajado
res ", dijo Serena, haciendo una pausa mientras miraba al este, hacia el campame
nto. "Campbell ha aparecido?"
"No", dijo Pemberton. "He enviado Vaughn a buscarlo, pero l no tena ninguna suerte
."
"Entonces, es cierto."
"Qu es verdad?"
"Un aserrador afirm que l nos ha abandonado", dijo Serena. "Le vamos a dar hasta l
a maana antes de que enviemos Galloway despus de l."
"Por qu traerlo de vuelta? Si l no quiere trabajar para nosotros, el diablo con l. "
"l sabe que hemos pagado apagado y para qu", dijo Serena ", que podra convertirse e
n un problema.
Adems, los trabajadores tienen que entender la necesidad de la lealtad ".
"Campbell ser mantener la boca cerrada. Si Galloway no traerlo de vuelta, que se
ver a los hombres que no podemos correr este lugar a nosotros mismos ".
"No va a ser lo trae de vuelta", dijo Serena, abordando tanto Pemberton y el hom
bre detrs de l.
Galloway se apoy contra un rbol cuyo tronco de castao outspanned sus estrechos homb
ros. A pesar de que llevaba una camisa de mezclilla azul, Galloway haba estado ta
n quieto Pemberton no lo haba visto. No reconoca Pemberton, Pemberton pero saba Gal
loway haba estado escuchando todo el rato. An escuchando.
Pemberton mir por un momento. Su mano izquierda dobla ligeramente hacia el interi
or, y vio que su pulgar acarici el oro del dedo ndice. Una imagen vino a l desde su
infancia de un genio con turbante frotando una lmpara. Cerr la mano por completo
y mir hacia arriba.
"Muy bien", dijo Pemberton.

"MCINTYRE est haciendo algunos mejores", dijo Stewart esa noche cuando los hombre
s establecen sus herramientas por el da, descans un minuto antes de caminar la med
ia milla de vuelta al campamento. "Yo y su seora hecho lo que todos ustedes sugir
i."
"Lo colgaron en un palo?" Pregunt Ross.
"No, l se puso en la luz del sol. l no iba a dejar su cama para m y su seora tena que
tote a cabo en l. A l ya que juego de cama en el pasto de la vaca en la que no ha
y sombras ".
"Ayude a cualquiera?" Pregunt Henryson.
"Pareca que por un tiempo", dijo Stewart. "No hablaba nada pero lleg a donde l reco
gera su hacha y cort lea para el fuego, pero entonces una lechuza grande alete sobre
el pasto y le dan las fantods nuevo. Se imagin que un presagio de que algo malo
a-venir. "

Ross se aclar la garganta y la saliva, asinti con la cabeza a travs del cuarto de m
illa de tocones y recortar hacia el sur, donde haban aparecido los Pembertons y G
alloway. Galloway estaba en pie, pero las Pembertons mont a caballo, el guila rgido
como un centinela, ya que se alza sobre el brazo de Serena.
"Quieres un presagio de que algo malo a-viene no lo es", dijo Ross.
Henryson asinti. "Dicen que la muerte siempre viene de tres en tres, y si eso no
es lo mismo entonces yo soy el rey de Inglaterra."
Los hombres se detuvieron y miraron a cabo en el pramo y observaron los Pemberton
s y Galloway pasar por debajo de ellos, castrado blanco de Serena brillante cont
ra el teln de fondo marcado, Galloway detrs de la procesin, su sombrero de ala baja
contra el sol de la tarde.
"Mralos sonajeros en el sombrero de Stub", dijo Ross. "Ellos hay inclinadas como
un satinback listo para verter sus dientes en ti."

Henryson inclin y levant la pierna del pantaln, examin un moretn del tamao del puo izq
ierdo por una paliza extremidad contra.
"Soy de una mente que es una buena cosa para Stub tenerlos sonajeros," dijo, "so
bre todo si se dan una pequea sacudida de vez en cuando. Al menos sabra que l estab
a cerca. Ese hombre poda esconderse de su propia sombra ".
Los hombres permanecieron en silencio unos instantes.
"Campbell no vino a trabajar hoy", dijo Henryson.
"Y eso no es como l", agreg Stewart.
"No es propio de l para transportar un apretn lleno de ropa y dejar su puerta abie
rta o bien," dijo Henryson, rodando por la pernera del pantaln. "Vaughn se levant
ayer por la noche a orinar y le ve embalaje su coche y salir. Creo Campbell leer
la escritura en la pared. Siempre fue siempre un hombre inteligente ".

"Como te dije," Ross seal: "Campbell va a cuidar de nmero uno cuando las cosas se p
onen demasiado caliente, como cualquier otro hombre."
"Creo que estaba harto de ser parte de toda su maldad", dijo Stewart. "Se podra d
ecir que nunca cottoned a ellos, aunque nunca lo dijo."
"Ellos no van a sufrir su despegue como eso", dijo Henryson, sus ojos en los Pem
bertons y Galloway mientras hablaba.
"No," Ross estuvo de acuerdo. "Si haces la reserva a mantener, ya sabes dnde van
los controles, incluyendo los que ellos senadores en Raleigh cosas en sus bolsil
los."
"Por cunto tiempo usted calcula que ella d Campbell antes de que ella SICS Stub all
despus de l?" Pregunt Henryson.
"Yo dira que un da," Ross dijo: "slo para darle un poco de deporte a la misma."
"Algunas afirmaciones mam de Galloway le ayuda con sus murderings", dijo Stewart.
"Todo lo que tiene que hacer es conseguir un buen vistazo. Entonces ella le dic
e Galloway lo que tiene que hacer. Eso es lo que dicen algunos. "

"Hay un poco probables en esa conclusin", dijo Snipes, encontrar un segue en la d

iscusin. "Incluso sus cientficos y como argumentan algunas personas consiguieron f
ormas inciertas de conocer las cosas."
"Es por eso que no me oirs llamndolo Stub", dijo Ross a Henryson ", y te aconsejo
que no lo llames as a menos que usted est queriendo unirse a los dems que ha tomado
una aversin a."
Vieron el partido entre en el redil de las tierras donde Rough Creek Tenedor des
embocaba en el valle. Sus formas de fuga parecan tambalearse y la neblina, un esp
ejismo. Luego desaparecieron como si se consume por el propio aire.

Veinticuatro
La tarde del sbado PEMBERTON sigui al asfalto a travs de las colinas en declive y e
n el valle del ro Pigeon. Un mes antes de los ltimos Cornejo flores se haban marchi
tado y han cado en los bosques que pasan, el sotobosque ahora el verde brillante
de las hojas de cornejo y robles, el verde denso de laurel de montaa y rododendro
s. Pemberton sospecha algn da pronto habra un veneno para erradicar este tipo de rbo
les y arbustos sin valor y que sea ms fcil de cortar y transportar a las maderas d
uras.
Pemberton levant el dedo ndice y se afloj la corbata de seda alrededor de su cuello
. Se haba vestido para la primera vez desde su boda. El indio blanco del algodn de
l juego estaba la luz sobre su cuerpo, pero todava se senta constrictiva. Sin emba
rgo, vale la pena para ver a Serena en el mismo vestido que haba llevado la prime
ra noche que se conocieron. Ahora como entonces el vestido pareca en movimiento,
ya que revel las fisuras y las curvas de su cuerpo, su corriente verde delgada de
seda que cursa desde el cuello hasta los tobillos. Pemberton puso su mano derec
ha sobre la rodilla de Serena. Al sentir la piel suave por debajo de la suavidad
de la seda, Pemberton trat de hacer su promesa de placer despus del eclipse otras
preocupaciones. Pero no lo hizo. A medida que el camino comenz su ascenso desde
el valle, Pemberton levant la mano y cambi el Packard a una marcha inferior.
"Escuch McDowell lleg a la comisara ayer por la tarde", dijo Pemberton, manteniendo
su mano en el pomo. "Le estaba pidiendo a los hombres acerca de Campbell."
"Si l est haciendo preguntas, l no debe tener las respuestas", respondi Serena, conv
irtiendo as su cuerpo en ngulo hacia Pemberton. "Cmo se Meeks funcionando?"
"Teniendo en cuenta que era su primera semana, bastante bien. l tiene problemas c
on el acento local, pero l consigui los nmeros de nmina correcta ".
El terreno nivelado y luego cay mientras cruzaban el amplio francs, el ro marrn y se
hinchan de una tarde de lluvia. Era el atardecer y farolas parpadeaban sobre co
mo el Packard borde Asheville.
Cruzaron el ro Swannanoa, a continuacin, pasar a travs de la puerta principal del B
iltmore Estate y comenzaron el sinuoso camino de tres millas a la mansin. El bosq
ue presion cerca de la carretera, borrando cualquier otra luz que los rayos del P
ackard.
El camino se curvaba y luego se enderez, revelando una explanada cubierta de hier
ba. Pemberton hizo la ltima vez, y la mansin apareci ante ellos como un acantilado
de luces. Torres y chapiteles subieron al alza en la silueta. Grgolas se inclinar
on desde los parapetos, sus caractersticas ceudos iluminado por el resplandor de l
as ventanas.

La solidez a medida chapa de piedra caliza, una confianza que el lugar de la fam
ilia Vanderbilt en el mundo fue ms all de los vaivenes de los mercados de valores
y la industria.
"Chambord transportado a las zonas de influencia", dijo Serena con sorna como Pe
mberton fren, el Packard de tomar su lugar en la fila detrs de otros coches.
En la entrada principal de la mansin, un asistente de frac negro y sombrero de co
pa se abrieron las puertas de la Serena y se llevaron las llaves del coche. Los
Pembertons unieron otros huspedes caminando por las escaleras de ancho. Al pasar
junto a los leones de mrmol, Serena le puso la mano en el antebrazo de Pemberton,
la sostuvo firmemente mientras ella se acerc ms y lo bes suavemente en la mejilla.
Mientras lo haca, Pemberton sinti algo de su inquietud comienzan a levantar.
Esperaron tres parejas delante de ellos para entrar. Pemberton puso la mano en l
a parte baja de la espalda de Serena y movi la mano hacia abajo. Pemberton sinti l
a fra seda contra sus dedos y palma de la mano mientras acariciaba el costado de
su cadera superior. Una imagen volvi a l con tanta intensidad que podra haber sido
enmarcado ante l en vidrio-Serena, a la luz del amanecer de su apartamento Revere
Street, por el que se Head abrigo de su Ram en una tumbona como Pemberton entr e
n la habitacin detrs de ella. Ella no le haba ofrecido algo para beber o un lugar p
ara sentarse, o incluso se ofreci a llevar la chaqueta. Ella slo le haba ofrecido a
s misma, girando con la mano izquierda ya los tirantes verde del vestido, tirand
o de l hacia su hombro y la dej caer, dejando al descubierto el globo plido de su p
echo, el pezn sonrosado de cuentas por el fro. La lnea se movi hacia delante, con lo
que Pemberton de su ensueo.
En el hall de entrada, un mayordomo vestido de esmoquin se adelant y ofreci copas
de champn de una bandeja de plata.
Pemberton entreg Serena uno y tom uno para s mismo antes de que se acercaron a salu
dar a sus anfitriones.
"Bienvenido a nuestro domicilio", dijo John Cecil, inclinndose despus de un interc
ambio de nombres.
Brazo izquierdo del anfitrin abri hacia el exterior para la expansividad detrs de l.
La mano de Cecil estrech Pemberton es mientras besaba Serena recatadamente en la
mejilla. Cornelia Cecil acerc, dej que su cepillo de labios la mejilla de Pembert
on, luego se volvi hacia Serena y la abraz.
"Lo siento mucho, querida. Lydia Calhoun me habl de tu desgracia reciente. Para l
levar a un nio tanto tiempo y perderlo, una cosa tan terrible ".
Mrs. Cecil rompi el abrazo, pero puso la mano en la mueca de Serena.
"Pero usted est aqu, y con tan buen aspecto. Eso es algo que agradecer ".
Los hombros de Serena se tensaron como varias otras mujeres salieron a dar el psa
me. Pemberton rpidamente tom el brazo de Serena y le dijo a la mujer que necesitab
a la presencia de su esposa durante unos minutos. Caminaron hasta el otro extrem
o de la habitacin. Tan pronto como estuvieron solos, Serena tom un largo trago de
la flauta de cristal.
"Voy a necesitar otro de estos", dijo mientras se abran camino hacia la sala de ms
ica.
En la sala de msica de una banda de jazz tocaba "Saint Louis Blues". Varias parej
as bailaron pero la mayora estaban en la periferia con bebidas en la mano. Serena

y Pemberton se quedaron junto a la puerta.

"Mis compaeros", dijo Harris en voz alta mientras se puso detrs de ellos.
Acompaando Harris era un hombre con un esmoquin que pareca tener unos cincuenta aos
. Los dos hombres se movieron en aires vacilante, el whisky en la mano. Harris a
pret el hombro de Pemberton con su mano libre.
"Bradley Calhoun", dijo Harris, sealando con la cabeza al hombre a su lado. "Voy
a buscar Lowenstein."

Como Harris se alej, Pemberton le tendi la mano. Apretn de manos de Calhoun era fir
me y confiado, pero no poda ocultar suavidad regordeta de la palma. Calhoun tom la
mano de Serena y le otorg un beso en ella, derramando su bebida mientras lo haca.
Despus solt la mano, Calhoun apart un mechn de pelo largo y de color amarillo-gris
con broche de oro.
"La mujer que amansa las guilas", dijo Calhoun en un acento sureo cultivada. "Su r
eputacin le precede, la seora Pemberton."
"Espero que como un socio de negocios tambin", respondi Serena.
Harris regres con Lowenstein, un hombre ms joven que Pemberton haba esperado. The N
ew Yorker llevaba un traje de gabardina azul oscuro, lo que supone Pemberton se
haban realizado en uno de los propios talleres de costura de Lowenstein. A difere
ncia de la bulliciosa Calhoun, Lowenstein posea la reticencia mirada de un hombre
hecho a s mismo. Harris, su rostro ya se sonroj por el alcohol, levant la copa y l
os otros hicieron tambin.
"Para fortunas hechas en estas montaas", dijo Harris, y todos bebieron.

"Pero por qu limitarnos a slo lo que hay aqu", aadi Serena, todava con la copa de cham
en el aire.
"Sobre todo cuando hay mucho ms que ganar en otro lugar."
"Y dnde sera eso, la seora Pemberton?" Pregunt Lowenstein, sus palabras enunciadas co
n precisin, tal vez para contrarrestar los vestigios de una inflexin Europea.
"Brasil".
"Brasil?" Lowenstein, dijo, dando a Harris una mirada de perplejidad. "Yo haba as
umido sus planes eran para las inversiones locales de la tierra."
"Mi marido y yo somos ms ambiciosos que eso", dijo Serena. "Creo que va a ser tam
bin, una vez que aprenda de las posibilidades."
Lowenstein neg con la cabeza.
"Mis esperanzas eran algo aqu, no Brasil".
"Como era yo", dijo Calhoun.
"Seores, las compras locales son ciertamente una posibilidad as", dijo Pemberton,
y estaba a punto de decir algo ms, pero Serena interrumpi.
"Ocho dlares por cada dlar invertido en Brasil, a diferencia de dos a uno sobre su
inversin aqu."

"Ocho dlares a uno", dijo Lowenstein. "Me resulta difcil de creer, la seora Pembert
on."
"Lo que si puedo convencer de lo contrario, mostrando que la tierra los precios
y costos de la maquinaria y los salarios de los trabajadores", respondi Serena. "
Tengo los documentos para probar todo. Voy a llevarlos a Asheville maana y dejar
que ellos libremente para ustedes mismos. "
"Por Dios, seora Pemberton," farfull Harris, su tono equilibrado entre la diversin
y la molestia. "Usted apenas les permite a estos seores a disfrutar de su bebida
antes de tratar de hector ellos en algn emprendimiento Amrica del Sur."
Calhoun levant su mano para poner fin a las protestas de Harris.
"Me gustara escuchar una propuesta de este tipo, maana o cualquier da para el caso,
slo por el placer de la seora
Presencia de Pemberton ".
"Y usted, Sr. Lowenstein?" Dijo Serena.
"No puedo verme a m mismo invertir en Brasil", contest, "bajo ninguna circunstanci
a."
"Vamos a escuchar la seora Pemberton cabo, Lowenstein", dijo Calhoun. "Harris aqu
dice que ella sabe ms sobre la madera que cualquier otro hombre que ha conocido.
Derecha, Harris? "
"No hay duda sobre eso", dijo Harris.
"Pero qu pasa con el nuevo campamento en el condado de Jackson?" Pregunt Lowenstein
. "No que lo mantendr en Carolina del Norte por un buen rato?"
"Estamos listos para comenzar a cortar la madera", respondi Serena. "Vamos a esta
r por all en un ao como mximo."
"Brasil", reflexion Lowenstein. "Y usted, Harris? Est usted interesado en el Brasil,
el oro Inca, tal vez? "
"No," dijo Harris. "A medida persuasiva como la seora Pemberton puede ser, creo q
ue me quedar en Carolina del Norte."
"Es una lstima", dijo Calhoun. "Cmo usted y los Pembertons ha beneficiado por la mi
nera y la explotacin forestal de la misma tierra que me parece ms brillante."
"S", dijo Harris, sealando un camarero para otra bebida. "Los Pembertons tomar lo
que est por encima de la tierra y tomo lo que hay debajo."
"Y qu has encontrado ms adelante?" Pregunt Lowenstein. "No estoy familiarizado con l
o que se extrae en la regin."
"Sr. Harris ha sido bastante reticentes al respecto ", dijo Serena.
"Es cierto", Harris admiti, "pero desde ahora me he comprado las adyacentes cien
acres y poseo el arroyo hasta llegar a su fuente, que puede ser ms prxima."
"Seguro que no quieres decir oro?" Dijo Calhoun.
Harris vaci su vaso y sonri ampliamente.

"Es
dir
tas
ado

mejor que el oro. Cerca de Franklin que han encontrado los rubes se pueden me
por la onza. He visto uno yo mismo grande como una manzana. Zafiros y amatis
tambin. Todo se encuentra dentro de las cuarenta millas de nuestro sitio cond
de Jackson ".

"As que su tracto parece prometedor para hallazgos similares?" Pregunt Lowenstein.
"En realidad", dijo Harris, metiendo la mano en el bolsillo, "ms que prometedor."
Harris abri la mano a la manera de un mago muestra una moneda desaparecido, dejan
do al descubierto su lugar una pequea lata tabaco plata. Harris desenrosca la tap
a y verti el contenido en su palma.
"Qu son?" Pregunt Lowenstein, mirando a una docena de piedras de forma y tamao como
gotas de lgrimas, todo el color de la sangre seca.
"Rubies", dijo Harris. "Son demasiado pequeos para ser digno de ms de unos pocos dl
ares, pero usted puede apostar que hay muchas ms, sobre todo desde que encontr est
os en los alrededores de la quebrada."
"Washed aguas abajo de toda una cach de ellos, quieres decir?" Pregunt Calhoun.
"Exactamente, y es a menudo slo los ms pequeos que se deje regado."
Harris vierte las piedras de vuelta a la lata tabaco, luego meti la mano en el bo
lsillo de nuevo y sac otra piedra del mismo tamao que los otros, aunque ste era vio
leta.
"Amethyst", dijo Harris. "La maldita cosa estaba justo al lado de la casa, si us
ted puede creer eso.
Rhodolite granates por todo el patio, as, un signo seguro de que ests en el lugar
correcto para encontrar ms de lo que acabo de mostrar. "
"Los zafiros y rubes," Calhoun exclam. "Suena como un verdadero El Dorado."
"Nunca hubiera credo tales riquezas podran estar en estos hinterlands", dijo Lowen
stein.
"Era evidente que tan difcil de creer que era intil mencionarlo antes firmamos los
papeles"
Dijo Serena. "Correcto, Harris?"
Harris se ech a rer. "T me has descubierto, la seora Pemberton."
Serena volvi a Pemberton.
"Estoy seguro que el Sr. Harris da cuenta de que nuestro contrato no le permite
para comenzar sus operaciones mineras hasta que se corta la madera."
"De hecho", dijo Pemberton. "Podemos decidir ciertos sitios deben permanecer sin
cortar toda una dcada."
Rostro de Harris se hundi un momento y luego reiniciar en una mueca escarpado.
"Maldita sea si no debera poner una pinza en la lengua cada vez que bebo", Harris

murmur. "No voy a ir ms de diez por ciento."

Calhoun sacudi la cabeza con admiracin.
"No muchos podran ser ms listo que este viejo zorro. Me extiendo en un veinte por
ciento, la seora Pemberton, realmente hacerle pagar por su trapicheo ".

"Dudo que importa", respondi Serena. "Estos rubes, Harris, hasta qu punto aguas arr
iba Los encontraron?"
"No muy lejos en absoluto", respondi Harris. "Yo apenas haba conseguido hasta el a
rroyo cuando vi la primera."
"Hasta dnde ir por ese primer da?" Dijo Serena. "Hasta el arroyo que quiero decir."
"Un tercio de milla, pero he estado todo el camino hasta la springhead desde ent
onces. Eso es casi todo un kilmetro ".
"Pero, hasta aguas arriba encontraste los rubes?"
"Qu quieres decir, la seora Pemberton?" Pregunt Lowenstein.
"No es el momento", dijo Harris, y levant la nariz ligeramente como si la deteccin
de la primera bocanada de un olor desagradable.
"Yo sospecho que a unos cincuenta metros de la casa de campo", dijo Serena.
No crees que, "Harris tartamude. "Pero las piedras no se cortan o se limpiaron. La
mayora de la gente ni siquiera han sabido que eran rubes. No haba huellas, ni siqu
iera alrededor de la cascada ".
Harris no dijo nada durante unos momentos. Sus ojos azules se abrieron de compre
nsin, incluso cuando su cabeza se balanceaba atrs y adelante, como si una parte de
su cuerpo espera todava de disuadirlo de la verdad.
"Ese hijo de puta Kephart vade hasta que cala", dijo Harris, y levant el vaso de c
ristal en la mano, aparentemente dispuesto a arrojarlo contra la pared. "Dios ma
ldiga a ellos."
Harris dio su juramento de nuevo, esta vez en voz alta lo suficiente para que va
rias parejas cercanas miraron a su manera.
El rostro de Serena se qued plcida, con excepcin de sus ojos. Pemberton pens Buchana
n y Cheney, que haba recibido el mismo look. Entonces, como si una persiana se ha
ba cado, el autocontrol de Serena se reafirm.
"Vi a Webb en la sala de billar", dijo Harris, su coloracin cara. "Voy a tener un
as palabras con l esta noche. Me pondr al da con Kephart ms tarde. "
Pemberton mir a Calhoun, que pareca divertido, y Lowenstein, que pareca inseguro de
si debera estar escuchando o aliviar distancia.
"No pensemos en temas viejos", dijo Serena, "sobre todo cuando tenemos este tipo
de nuevas empresas prometedoras que tenemos ante nosotros."
Harris termin su bebida, se limpi una gota de whisky de color mbar de su bigote. Mi
r a Serena con admiracin no disimulada.

"Me he casado con una mujer como usted, seora Pemberton, yo sera ms rico que JP Morg
an ahora"
Harris dijo, y se volvi a Lowenstein y Calhoun. "No he odo ni una palabra acerca d
e este negocio de Brasil, pero si la seora Pemberton piensa que puedo tener xito m
e voy a comprar, y usted har bien en hacer lo mismo."
"Todos Hablaremos maana en Asheville", dijo Calhoun.

Lowenstein asinti con la cabeza.

"Bueno", dijo Serena.
La banda comenz a tocar "The Love Nest", y varias parejas paseando de la mano a l
a pista de baile. Cara de Harris repente se agri cuando vio a Webb de pie en el v
estbulo.
"Disculpe", dijo. "Tendr que hablar con ese hombre."
"No puetazos, Harris", dijo Calhoun.
Harris asinti, no del todo convincente, y luego sali de la habitacin.
Cuando la cancin termin, Cecil pis el podio de la banda de jazz y anunci que era cas
i la hora de la cena.
"Pero primero a la sala de Chippendale para lograr que los Renoir", el anfitrin d
ijo, "recin replanteado para mostrar mejor sus colores."
El seor y la seora de Cecil llev a los invitados por
a de estar del segundo piso. Pasaron junto a un retrato
lia, y Serena se detuvo para examinar la pintura ms de
a ligeramente y se volvi a Pemberton, quien se qued a
aminaban sobre.

las escaleras de mrmol y en sal

de tamao natural de Corne
cerca. Ella sacudi la cabez
su lado mientras los otros c

"No puedo entender cmo ella lo soport."

Qu? Pregunt Pemberton.
"Tantas horas de quietud".
Los Pembertons movieron por el amplio pasillo, pasando por un retrato de Frederi
ck Olmsted y luego una impresin Currier & Ives. Debajo de ellos una alfombra burd
eos suaviz sus pasos como el pasadizo se desvi a la izquierda en otra fila de habi
taciones. En el tercero, se reunieron con el Cecil y los dems huspedes, que se acu
rruc alrededor del Renoir.
"Es magnfico", una mujer con un vestido de noche azul y perlas declar. "El marco o
scuro exime de los colores ms, sobre todo el azul y amarilla en la bufanda."
Varios invitados respetuosamente dieron un paso atrs para permitir que un hombre
de pelo blanco mayor de acercarse. Sus pies se movan con pasos cortos rgidos, en l
a forma de un juguete mecnico, una semejanza mejorada por la banda de metal alred
edor de su cabeza, su cuelgan de los cables de conexin el metal a un auricular de
goma. Tom un quevedos del bolsillo del abrigo y se examina la pintura con cuidad
o. Alguien detrs de las Pembertons susurr que era un ex curador de la Galera Nacion
al de Arte.

"Como un ejemplo puro de estilo modernista francs ya que tenemos en este pas," el
hombre proclam en voz alta, y luego dio un paso atrs.
Serena se acerc a Pemberton y habl. Harris, que estaba cerca, se ri entre dientes.
"Y usted, seora Pemberton", dijo Cecil. "Tambin tienen una opinin sobre Renoir?"

Serena mir la pintura mientras hablaba.

"Me parece un pintor para los que saben poco acerca de la pintura. Lo encuentro
tmido y sentimental, no muy diferente de la impresin del curtidor y Ives en la otr
a habitacin ".
La cara de Cecil coloreado. Se volvi hacia el ex comisario como si solicitar una
refutacin, pero el dispositivo auditivo del hombre viejo, evidentemente haba sido
incapaz de transmitir el cambio.
"Ya veo", dijo Cecil y junt las manos delante de l. "Bueno, es hora de la cena, as
que vamos a hacer nuestro camino abajo."
Se procedi a la sala del banquete. Serena escanea la mesa de caoba enorme y encon
tr Webb en el otro extremo, cerca de la chimenea. Tom la mano de Pemberton y lo ll
ev a los asientos justo enfrente de la periodista, que se dirigan a su esposa como
los Pembertons sent.
"Sr. y la seora Pemberton ", dijo Webb. "Los barones de la madera que te he dicho
tanto."
Mrs. Webb sonri levemente, pero no habl.
Los camareros trajeron de lentejas y sopa de apio para primer curso de la comida
, y la habitacin se tranquilizaron como invitados levantaron sus cucharas. Cuando
Pemberton termin su sopa, contempl los tapices flamencos, las tres chimeneas de p
iedra y dos candelabros enormes, la tribuna del rgano en el balcn.
"Envidioso, Pemberton?" Pregunt Webb.
Pemberton escane la habitacin unos minutos ms y sacudi la cabeza.
"Por qu iba alguien a tener envidia", dijo Serena. "Es ms que un montn de bolas. Ado
rnos caros, pero de qu sirve? "
"Yo lo veo como una manera bastante impresionante para dejar su huella en el mun
do", dijo Webb, "no es tan diferente de las grandes pirmides de faraones."
"Hay mejores maneras", dijo Serena, levantando la mano de Pemberton en la de ell
a para frotar la caoba barnizada. "Correcto, Pemberton."
Mrs. Webb habl por primera vez.
"S, al igual que ayudar a hacer un parque nacional es posible."
"Sin embargo, ustedes contradice su marido", dijo Serena, "dejar algo, ya que es
no hace ninguna marca en absoluto."
Los camareros reemplazaron a los platos de sopa y platillos con sorbete de limn c
on guarnicin de menta. Siguiente eran filetes de lubina recin pescado, el plato pr
incipal servido en porcelana fina con crculos de color burdeos, en el centro GWV

grabado en oro. Serena levant un pedazo del cristal Bacarrat, realizada a la luz
para mostrar mejor las iniciales cortados en la cristalera.
"Otra gran marca dejada sobre el mundo", dijo.

Una reverberacin intensificar remat por el pasillo, y unos momentos despus, un pian
o de cola, todo en vista, dos trabajadores posicionndolo a las afueras de la puer
ta principal. Pianista del jazz orchestra se sent en el banquillo como el cantant
e se puso de pie con atencin, a la espera de una seal de la seora Cecil. El pianist
a comenz a tocar y el cantante pronto se uni pulg
Una cosa es segura, y nada es ms seguro
Los ricos se hacen ms ricos y los pobres ms-los nios.
Mientras tanto,
En entre el tiempo
"Esta cancin," Mrs. Webb dijo, "es una favorite suya, la seora Pemberton?"
En realidad, no.
"Pens que tal vez la seora Cecil tena que desempe en su honor. Una manera de animar a
que los desechos de su infortunio reciente ".
"Usted muestra ms ingenio de lo que haba pensado, la seora Webb", dijo Serena. "Yo
te haba asumido un zopenco, como su marido."
"Un zoquete", dijo Webb, meditando sobre la palabra. "Me pregunto lo que hace Ha
rris? l se me acerc en el vestbulo. Parece que l compr una reclamacin salado ".
"Si hubiera sido franco con nosotros, nos habramos dado cuenta", dijo Serena lacni
camente.
"Puede que tengas razn, la seora Pemberton", dijo Webb, "pero alguien obviamente c
ontaba con el hecho de que Harris traicionara a una asociacin para su propio inters
."
"Creo que la traicin es un poco fuerte por lo que hizo", dijo Pemberton.
"Yo no lo hago", dijo Serena.
Webb agit la mano con desdn.
"En cualquier caso, el coronel Townsend ha aceptado la oferta de Albright, y se
han firmado todos los documentos. Esa tierra era el eje central, ya sabes. Todo
el proyecto podra haber cado fcilmente a travs sin ella, pero ahora todo el parque e
n el lado de Tennessee ha sido comprado. "
"Entonces, eso debera ser suficiente", dijo Pemberton. "T y tus compaeros puede ten
er el parque en Tennessee y Carolina del Norte deje solo."
"Me temo que no funciona de esa manera, seor Pemberton", dijo Webb. "Esto nos lib
era de convertir toda nuestra atencin en Carolina del Norte. Con dos tercios de l
a tierra del parque propuesto asegurado, el dominio eminente ser an ms fcil de adopt
ar, tal vez tan pronto como el prximo otoo de lo que la secretaria Albright me ha

hablado ".

"Vamos a tener todos los rboles en el tracto reducir para entonces", dijo Serena.
"Tal vez," Webb admiti, "y puede tardar cuarenta o cincuenta aos antes de que el b
osque vuelva a crecer.
Pero cuando lo hace, ser parte de las montaas del Parque Nacional Great Smoky ".
"Pemberton y yo habremos conectado a todo un pas para entonces", dijo Serena.
Por unos instantes nadie habl. Pemberton busc a Harris y lo encontr cinco asientos
de distancia, riendo de alguna observacin a una joven haba hecho.
"Pero no de esta tierra", respondi Webb. "Como dijo Cicern, ut sementem feceris it
a metes".
"Sabes cmo Cicern muri?" Dijo Serena. "Ciertamente es algo un escritorzuelo como ust
ed debera estar familiarizado."
"He odo la historia", dijo Webb. "Yo no soy fcil intimidado, la seora Pemberton, si
esa es su intencin."
"No s la historia", dijo la seora Webb a Serena. "Preferira sus amenazas pueden exp
licar."
"Cicern hizo enemigo de Antonio y Fulvia", respondi Serena. "Podra haber salido de
Roma antes de que llegaran al poder, pero l crea sus palabras de oro podran protege
rlo. A medida que su marido es consciente, no lo hicieron. Cabeza de Cicern se mu
estra en la Rostra en el Foro Romano, donde Fulvia tom alfileres de oro de su pel
o y atraves la lengua. Ella los dej all hasta que la cabeza fue arrojada a los perr
os ".
"Una leccin de historia vale la pena prestar atencin", dijo Pemberton a Webb.
"No ms que cmo muri el propio Antony, el Sr. Pemberton," contest Webb.

LOS Pembertons no volver al campamento hasta que uno de la maana, pero Galloway e
staba esperando en los escalones de la entrada.
"No vamos a necesitar para despertarlo despus de todo," Serena dijo cuando vio a
Galloway.
Pemberton apag el motor. La luz del porche de la oficina no fue suficiente para v
er la cara de Serena mientras hablaba.
"Lo que Harris hizo, yo no estoy tan seguro de que no hubiramos hecho lo mismo en
esas circunstancias. Y el dinero, que no perdi mucho ".
"l nos hizo vulnerables", dijo Serena. "Es como una infeccin, Pemberton. Si no cau
terizar, luego de que se extienda. No ser as en Brasil. Nuestros inversores estarn
en otro continente ". Serena hizo una pausa.
"Nunca debimos haber permitido ser lo contrario. Solo nosotros
Durante unos momentos no dijo nada.

"No es eso lo que queremos?" Pregunt Serena.

"S", dijo Pemberton tras otra pausa. - Tienes razn

"Ya se trate de la derecha no era mi pregunta", dijo Serena, su voz suave, algo
en ella casi como tristeza. "Es lo que queremos?"
"S", dijo Pemberton, contento de la oscuridad ocultaba su rostro.
Pemberton se abri la puerta del coche y se fue en el interior de la casa, mientra
s que Serena habl en el porche con Galloway. Se sirvi un trago de bourbon y cervez
a negra se sent en la silla Coxwell que daba a la chimenea. Aunque el clima fro er
a todava meses, un tronco de roble blanco y espeso se haba incluido en el morillos
, prensa y lea establecer su alrededor. La voz de Serena se filtra a travs de la p
ared, las palabras amortiguada pero el tono tranquilo y medido como se dijo Gall
oway lo que quera hacer. Pemberton saba si poda ver la cara de Serena que sera tan p
lcida, no es diferente que si estuviera enviando Galloway a Waynesville para envi
ar una carta. Tambin se dio cuenta algo ms, que Serena sera capaz de convencer a Lo
wenstein y Calhoun para invertir en su empresa Brasil. Al igual que su marido, q
ue le creeran capaz de cualquier cosa.

Veinticinco
ANTES DE LA PRIMERA STRINGHOUSE haban prendido Bent Knob Ridge, el comedor o la va
del tren o economato construido, un acre entre Cove Creek y Noland Montaa haba se
fue a un cementerio. Como para reconocer la fcil transicin entre los vivos y los
muertos en el campo de la madera, sin puerta conduca al cementerio y no valla rod
eaba. Los nicos marcadores fueron cuatro Stobs madera. En el momento en que haban
pudrieron, bastantes montculos hincharon el acre para hacer una mejor delimitacin
de las fronteras innecesarias.
En ocasiones, un trabajador fallecido hubiera tomado su cuerpo desde el valle a
un cementerio de la familia, pero la mayora fueron enterrados en el campamento. L
a madera que les haba llevado hasta all y los mataron, y ahora ellos cerrado, tamb
in marc la mayor parte de las tumbas. Estos cruces de madera oscilaba elaboratenes
s de poco ms de dos palos atados juntos para piezas finamente aserrados de cerezo
y cedro con nombres y fechas grabados en la madera. En estas tumbas, a veces en
las propias cruces, los dolientes coloca siempre algn recuerdo. Algunos evocado
una irona fatalista, el mango de un hacha grabado que hizo caer el rbol que a su v
ez derribado el propietario, un casco de hierro Kaiser-clav usado por un hombre a
lcanzado por un rayo. Pero la mayor parte de lo que adornaban las tumbas intent a
legrar el paisaje desolador, no slo a las flores silvestres y el acebo guirnaldas
pero algo hadicaws ms duradero-amarillo-plumas, adornos de Navidad, medallas mil
itares arrastran cintas en tonos de la misma trozos de vidrio y lminas de goma de
ail tumba y cuarzo, que a veces fueron arrojados sobre la tierra suelta como sem
illas para la siembra, otros tiempos establecidos en las pautas elaboradas para
explicar lo que podra ser tan perceptible como un nombre u oscuro como petrograph
rosa.
Fue en este cementerio que Ross y sus compaeros miraban mientras la tripulacin tom
su descanso de la tarde. La lluvia haba cado y en todo el da, y los hombres eran hme
do y fangoso y fro, el bajo cielo gris aadiendo a su sombro.
"El muchacho asesinado ayer por ese auge skidder", dijo Ross. "No haba un infiern
o de una cosa. En el suelo de tierra sobre l antes de que l haba trabajado una sema

na. Un compaero utiliza para poda contar con al menos un taln de pago antes de que
te maten ".
"O vivir lo suficiente para afeitarse algo ms que la pelusa del melocotn de la bar
billa", agreg Henryson. "Ese chico no poda haber sido ms que diecisis aos."
"Espero que en poco tiempo van a estar con nosotros para fittin atades antes de t
iempo", dijo Ross. "Vas a ser plantados en el suelo antes de que tenga la oportu
nidad de endurecerse hasta bueno."
"Ellos nunca averiguar quin era su pueblo?" Pregunt Stewart. "Ese chico, quiero de
cir."
"No," dijo Henryson. "Salt fuera uno de ellos furgones llegan a travs de lo que no
hay manera de saber.
No haba nada en su billetera, pero una imagen. Una mujer mayor, probablemente su
madre. "

"Nada decreto judicial de la parte posterior de la misma?" Pregunt Stewart.

Henryson neg con la cabeza.
"Ni una palabra".
"Tu pueblo sin saber donde ests enterrado", dijo Stewart, sombro. "Eso es una cosa
terriblesome. No habr nunca una flor ni lgrima toca su tumba ".
"Escuch de nuevo en la Guerra de la Confederacin ellos soldados cubri sus nombres y
dnde fue a partir de sus uniformes", dijo Henryson. "Por lo menos sus amigos sup
ieran lo que les sucedi."
Snipes, que haba estado tratando de desplegar su peridico empapado sin romperlo, a
sinti con la cabeza en afirmacin.
"Es la verdad", dijo. "As es como ellos saban donde estaba enterrado mi abuelito.
Lo mataron en Tennessee sobre la lucha por los Lincolnites. Lo enterraron justo
donde cay, pero Al menos su madre saba dnde lo ponan. "
"Algo ms sobre Harris en su peridico?" Pregunt Ross.
Snipes establece delicadamente las anchas alas de papel en su regazo.
"Ahi esta. Aqu dice que el forense del condado todava tiene el bronce para reclama
r Harris muerte fue un accidente, y eso es despus de que el artculo del editor Web
b sobre el forense est en los Pembertons "bolsillo".
"Hace que te preguntes quin es el siguiente, no es?" Dijo Henryson.
"No me sorprendera si Webb se traslad hasta un punto o dos con la editorial", dijo
Ross. "Espero que su casa no tiene un segundo piso. l podra tener la misma cada Ha
rris hizo ".
Los hombres guardaron silencio. Stewart se desarroll el hule que mantiene su Bibl
ia en seco y comenz a leer. Ross meti la mano en su bolsillo y sac su bolsa de taba
co. Se quit los papeles de liar y los encontr empapados como el peridico de Snipes.
Henryson, que tambin estaba anticipando un cigarrillo, encontr a sus papeles en l
a misma condicin.

"Yo estaba esperando que al menos mis pulmones podran estar tibia y secar un minu
to", Ross se quej.
"Se podra pensar que habra un poco de placer que podra tener, incluso en un scawmy
da como ste,"
Dijo Henryson. "Usted no tiene ningn papel de fumar, ests de Stewart?"
Stewart neg con la cabeza, sin levantarla de su Biblia.
"Qu tal unas cuantas pginas de su Biblia all?" Pregunt Ross. "Eso crea un documento d
e laminado fino derecha."
Stewart mir con incredulidad.
"Sera un sacrilegio hacer una cosa como esa."
"No estoy pidiendo pginas donde algo importante que se est diciendo," Ross suplic.
"Slo estoy pidiendo dos pginas en las que no hay nada ms que un montn de esto y lo e
ngendr tal y tal. No hay nada que se puede perder all ".
"Todava no me parece correcto", dijo Stewart.
"Yo dira que es exactamente la actitud cristiana," Henryson contradijo, "ayudando
a dos individuos miserables que slo quieren una cortina de humo."
Stewart volvi a Snipes.
T que crees?
"Bueno", dijo Snipes. "Sus principales estudiosos han argumentado durante aos que
encontrars en la causa de hacer o no hacer ms nada en ese libro, as que estoy de u
na mente que tienes que arrebatar el verso lo que supera al resto de ellos."
"Pero, cul es?" Pregunt Stewart.
"Qu tal el amor al prjimo," Henryson ofreci rpidamente.
Stewart se mordi el labio inferior, sumido en sus pensamientos. Casi pas un minuto
antes de abrir la Biblia y se volvi hacia el Gnesis. Stewart ley detenidamente alg
unas pginas antes de rasgar con cuidado dos.

El domingo siguiente por la tarde, los Pembertons montado sus caballos para un p
aseo a Shanty Mountain.
Pemberton no haba especialmente querido ir, pero como era algo Serena esperaba de
l, l la sigui hasta el granero. Un aserrador haba sido asesinado por un cable roto
en la maana del sbado, y como Pemberton y Serena se abrieron paso fuera del campam
ento, se encontraron con un cortejo fnebre que avanza hacia el cementerio donde u
na tumba sin llenar esper en medio de los tocones y barra. Al frente de los dolie
ntes fue un joven que llevaba un brazalete negro en la manga, en sus manos una c
ruz de roble de tres metros de altura. Dos trabajadores que llevaban el atad que
vino despus, a continuacin, una mujer vestida con ropas de viuda. Reverendo Bolick
y una docena de hombres y mujeres siguieron. Dos de los hombres andaban con pal
as se apoy en el hombro derecho, al igual que los militares en los brazos.
Reverendo Bolick llevaba su Biblia, su peso hacia el cielo negro celebrado como

si quisiera desviar el resplandor del sol. ltima llegaron las mujeres, flores sil
vestres brillantes hued en sus manos. Se movieron a travs del paisaje asolado len
tamente, mirando tanto como los refugiados como los dolientes.
Pemberton y Serena viajaron al oeste, la tierra subiendo rpidamente, el ms tacao de
aire. Una hora ms tarde los Pembertons hizo el ltimo en zigzag en la pista y se p
ar en la cima de la montaa Shanty. No haban hablado durante todo el camino. Serena
y Pemberton miraban sobre el valle y cordilleras y encuestaron a lo que quedaba
de la madera.
"Lo que Harris hizo, fue un recordatorio necesario", dijo Serena, rompiendo su s
ilencio.
"Un recordatorio de qu?" Pregunt Pemberton, sin dejar de mirar hacia fuera en el v
alle.
"Que otros pueden hacernos vulnerables y cuanto antes dichas vulnerabilidades se
tratan mejor."
Pemberton mir a los ojos, y vio en la mirada de Serena una certeza inquebrantable
cruda, como para pensar de otra manera no es slo errneo sino inimaginable. Ella a
carici el flanco del rabe y se alej unos pasos para comprobar la profundidad de un
cable de acero haba mordido en un tocn de nogal. Pemberton mir el campamento. El so
l daba de lleno sobre las vas del tren, y el metal vinculados brillaba. Pronto ll
egara el momento de levantar los rieles, comenzando con las espuelas y se mueve h
acia atrs para deshacer lo que haban atornillados a la tierra.
Slo recuerde que le advirtieron, la seora Lowell haba dicho que la primera noche en
Boston. Serena le dijo ms tarde que haba venido slo porque ella haba odo a un hombre
de madera llamado Pemberton estara presente en la fiesta.
Haba hecho un par de preguntas a la gente en el negocio y decidi que vale la pena
su tiempo para conocerlo. Despus de la seora Lowell los haba presentado, Pemberton
y Serena se fue rpidamente a los otros y hablaron en la terraza hasta la medianoc
he. Entonces ella lo haba llevado a su apartamento en Revere Street y se hubiera
quedado hasta la maana. No eras t miedo de que la primera noche que me parece una p
rostituta con tal audacia, que la haba molestado ms tarde. No, ella respondi. Yo te
na ms fe en nosotros que eso. Pemberton record cmo Serena no haba hablado mientras ab
ra la puerta del apartamento. Acababa entr, dejando la puerta abierta. Serena haba
girado y fijado sus ojos en l. Entonces, como ahora, se haban contenan la certeza a
bsoluta de que Pemberton la seguira.

Mientras cabalgaban hacia

ontaas occidentales. Una
rton y Serena hicieron su
un trabajador se mantuvo,
el atad.

atrs, la ltima luz del sol embered en las cimas de las m

brisa se haba enfriado el aire en Shanty, pero como Pembe
descenso el aire se estanc y hmedo. En el cementerio slo
palear metdicamente los ltimos terrones de tierra sobre

Serena y Pemberton comieron la cena en la habitacin de atrs y solo, como siempre l

o haca ahora, luego regresaron a la casa. A las once de Pemberton fue a la habita
cin de atrs para prepararse para la cama. Serena lo sigui, pero no comenz a desnudar
se. En su lugar, se sent en una silla al otro lado de la habitacin, lo observaba c
on atencin.
"Por qu no Desnudarse?" Pregunt Pemberton.
"Tengo una cosa ms que hacer esta noche."

"No puede esperar hasta maana?"

"No, prefiero lograr que se haga esta noche."
Serena se levant de la silla ladderback, se acerc y bes Pemberton lleno en la boca.
"Slo nosotros", susurr, sus labios todava tocndose.
Pemberton la sigui hasta la puerta. Como Serena sali al porche, Galloway, aparente
mente de forma espontnea, surgi de entre las sombras.
Pemberton observ mientras se dirigan a la oficina. Vaughn sali unos minutos
y trajo el coche de Galloway por detrs del establo. Cuando Galloway y Serena
i al porche de la oficina, Pemberton vio algo estaba en la mano de Serena. Al
ar directamente bajo lmpara de luz amarilla del porche, que despeda un guio
o.

ms tarde
sal
pas
platead

Galloway entreg Vaughn una pluma y un bloc de notas, y el joven escribi en l, deten
indose un momento para hacer movimientos con el dedo ndice cuando Galloway pregunt
algo ms. Pemberton observ Serena y Galloway se marchan, su mirada tras los faros c
omo el automvil se movi a travs del fondo del valle, y luego desapareci. Vaughn, qui
en haba visto a las vigas de automviles disminuyen tambin, entr en la oficina y cerr
la puerta. En pocos minutos, Vaughn sali. Apag la luz del porche y se dirigi rpidame
nte hacia su stringhouse.
Pemberton volvi a entrar en la casa, pero no fue a la cama. Puso las facturas ant
es de l en la mesa de la cocina, tratando de perderse en clculos de pies tablares
y costos de fletes. Desde el momento en que Serena y Galloway haba ahuyentado, qu
e haba tratado de bloquear su mente de imaginar hacia dnde se dirigan. Si l no lo sa
ba, no poda hacer nada al respecto.
Pero su mente trabajaba en esa direccin de todos modos, preguntndose si lo que Ser
ena haba susurrado no era
"Slo nosotros", sino una sola palabra. Supuso la nica manera de detener el flujo d
e pensamientos estaba con la botella medio llena de whisky canadiense en el gabi
nete. Pemberton no se molest con un vaso. En cambio, l inclin la botella y bebi hast
a que se qued sin aliento, el bourbon escaldar la garganta. Bebi de nuevo y sali a
buscar la botella. Se sent en una de las sillas Coxwell y cerr los ojos, esper a qu
e el whisky se arraigue. Pemberton esperaba que el medio-cuarto fue suficiente y
trat de ayudar a lo largo. Se imagin a los pensamientos que quieran conectarse en
su cabeza eran como docenas de cables conectados a un panel de control, cables
de whisky comenzara tirando libre hasta no era posible una sola conexin.
En pocos minutos, Pemberton sinti el alcohol en expansin en el crneo, los cables de
traccin libre, uno a la vez, la charla disminuyendo hasta que no hubo charla en
absoluto, slo un zumbido brillante. Cerr los ojos y se dej hundir ms profundamente e
n la silla.

Cuando el reloj de la fireboard son la medianoche, Pemberton dio un paso atrs en e

l porche. El whisky hizo su marcha inestable, y se aferr a la barandilla del porc
he mientras miraba hacia abajo en el campamento. Ninguna luz brillaba a travs de
la ventana de la oficina, y el auto de Galloway todava no estaba. Un perro ladr ce
rca de la comisara, a continuacin, dejar de fumar. Alguien en un stringhouse tocab
a la guitarra, rasgueando pero no depilarse cada cuerda lentamente, dejando que
el fade nota completamente antes de ofrecer otro. En pocos minutos la guitarra s
e detuvo, y el campo estaba completamente en silencio. Pemberton levant la cabeza
, sinti un momento de vrtigo mientras lo haca. Pronto la ltima lmpara de carbn de petr
eo en los stringhouses se apag. Hacia el oeste, unos espasmos mudos de un rayo de
calor.

Oscuro espesa pero no ofreci ninguna estrella, slo una luna plida como el hueso.

Veintisis
SHERIFF MCDOWELL condujo en CAMP a media maana. No llam antes de entrar en la ofic
ina.
Pemberton encontr manera del sheriff tpicamente insolente y record que era Wilkie q
ue haba defendido McDowell permanecer en el cargo cuando el campo de la madera pr
imero se abri. Ser apaciguar a los locales a tener uno de los suyos en la posicin,
Wilkie haba argumentado. Pemberton no ofreci McDowell un asiento, ni el sheriff pe
dir uno. Pemberton todava senta los efectos del whisky, no slo la resaca, sino un r
esiduo de la embriaguez tambin.
"Qu te trae por aqu que una llamada telefnica no poda transmitir?" Pemberton pregunt,
mirando las facturas en su escritorio. "Tengo demasiado trabajo para hacer frent
e a los huspedes no invitados."
McDowell no habl hasta la mirada de Pemberton se centr de nuevo en l.
"Hubo un asesinato hasta el Colt de Ridge anoche."
Los ojos del sheriff absorbidos sorpresa de Pemberton. El nico sonido en la habit
acin era el reloj de Franklin en el aparador. Como escuch Pemberton, tic-tac del r
eloj pareca ganar volumen. Alambres del alcohol haba cortado reconectado. Pemberto
n sinti que algo cambiaba dentro de l, algo pequeo pero definitivo, la forma leve g
iro de una perilla de una puerta permite hacer pivotar de par en par.
"Un asesinato", dijo Pemberton.
"Un asesinato", repiti el sheriff, con nfasis en la primera slaba. "Slo uno, Adeline
Jenkins, una anciana viuda, mujer que nunca hizo dao a nadie. Su garganta se red
ujo. Cut izquierda a derecha, lo que significa que quien lo hizo era zurdo ".
"Por qu me ests diciendo esto, Sheriff?"
"Porque todo el que lo hizo no se molest con el paso alrededor de la sangre en el
suelo. Encontr dos conjuntos de huellas de botas. Uno es slo un brogan, nada de e
special excepto de tamao pequeo para un hombre, pero el otro es algo de fantasa. De
dos estrechos, nada podra comprar por aqu. Desde el tamao y la forma que estoy apos
tando que es una mujer. Todo lo que tengo que hacer es encontrar una coincidenci
a, y el hecho de que yo est aqu debera decirte que s dnde buscar ".
"Yo tendra cuidado acerca de las acusaciones", dijo Pemberton. "No tengo idea de
quin es esta mujer Jenkins es.
Ella no trabaja para m. "

"Su esposa y que el secuaz de ella pens que iba a decirles dnde est la chica Harmon
y su hijo estaban. Eso es lo que pienso. Se dirigieron a la cabaa de la chica pr
imero. La puerta estaba abierta toda la maana, y s que es un hecho que se ha fijad
o la pasada noche. Las colillas de cigarrillos por el granero tambin. Slo que no s
cul de ellos fueron despus ". McDowell hizo una pausa. "Cul era l, el nio o la madre?
ambas cosas? "
"La chica Harmon y el nio", dijo Pemberton. "Ests diciendo que no se da?"

"Pregunte a su esposa."
"Yo no necesito hacerlo", dijo Pemberton, su voz no es tan firme como l deseaba.
"Qu pas, ella no estaba involucrado. Cualquier vagabundo de un tren podra haber mata
do a esa mujer vieja. Si usted est buscando a un sospechoso, hay que ir hasta el
depsito ".
McDowell mir al suelo unos instantes, como si el estudio de la veta de la madera.
Poco a poco, levant los ojos y mir directamente a Pemberton.
"Te la gente piensa que puede hacer algo?" Pregunt McDowell. "Me acerqu a Asheville
la semana pasada y me enter ms sobre el asesinato del doctor Cheney. Haba por lo m
enos cinco posibles causas de la muerte y todos ellos lento. Campbell lo menos m
ataron rpido, dice el sheriff Nashville. Harris tambin lo hizo ".
"Harris cay y se rompi el cuello", dijo Pemberton. "Su propio mdico forense dijo qu
e fue un accidente."
"Su mdico forense, no el mo", respondi McDowell. "Yo no soy el que le pago de cada
mes."
El uniforme del sheriff estaba arrugado, como si hubiera dormido en ella la noch
e anterior. McDowell repente pareca consciente de ello, y se meti la camisa de la
cola ms estricta en sus pantalones. Al levantar los ojos, sus rasgos pellizcados
en un rictus de odio.
"No puedo hacer nada al respecto Buchanan o Cheney o Harris, tal vez no Campbell
tampoco, pero me comprometo que voy a hacer algo sobre el asesinato de una anci
ana, y yo no voy a dejar que una madre y su hijo se mataron"
McDowell dijo, y luego en voz ms baja. "Incluso si se trata de su hijo."
Por unos momentos ninguno de los dos habl. El sheriff extendi los dedos y las pas p
or el pelo que obviamente no haba peinado esa maana, revelando unos mechones grise
s Pemberton nunca haba notado antes.
El sheriff dej que la mano levantada asentarse sobre el lado derecho de su cara.
Se frot la frente como si se hubiera golpeado contra una jamba de la puerta o ven
tana alfizar. La mano fue retirada, reasentados en el lado de la pierna de McDowe
ll.
"Cundo fue la ltima vez que vio a ese chico?"
"Enero", respondi Pemberton.
"Es increble lo mucho que te favorece. Los mismos ojos, mismo color de pelo. "
Pemberton hizo un gesto a una factura sobre el escritorio.
"Tengo trabajo que hacer, Sheriff."
"Dnde est tu esposa?"

"Fuera las cuadrillas de corte."

"Qu tan lejos de aqu?"
"No lo s", dijo Pemberton. "Poda estar en cualquier lugar entre aqu y la lnea de Ten

nessee."
"Eso convierte a ProHD de JVc en lo ms adecuado para este tipo de producciones."
McDowell mir el reloj, mantuvo sus ojos en l unos momentos.
"Voy a estar de vuelta", dijo, y dio media vuelta y camin hacia la puerta, "y voy
a tener una orden de detencin la prxima vez."
Pemberton observaba desde su ventana como el sheriff se subi a su coche y se diri
gi a travs del valle hacia Waynesville. Se dirigi a la armero y abri el cajn debajo d
e los rifles montados. El cuchillo de caza se encontraba en el mismo lugar que a
ntes, pero cuando Pemberton sac su asa elk-hueso de la vaina, vio que la sangre m
anchaba la hoja. La sangre era negro, coagulada. Pemberton se rasc una mancha lib
re y lo frot entre sus dedos pulgar e ndice. Sinti un residuo de humedad.
El telfono son y Pemberton casi no contest l, levantando el receptor slo despus del oc
tavo anillo. Calhoun estaba en la lnea, hacer una pregunta sobre el contrato Sere
na l y Lowenstein haba mostrado.
La voz de Pemberton sinti apenas una parte de s mismo como le dijo Calhoun que el
papeleo estaba casi hecho.
Pemberton no se estableci de nuevo el receptor en la percha. En cambio, hizo un l
lamado a Sal Parton en Waynesville y dej un mensaje con la mujer del mdico forense.
El cuchillo segua sobre la mesa, y Pemberton recogi, consider brevemente tomar el
arma para el aserradero y tirarlo en el estanque salpicaduras. Pero fue, Pembert
on record a s mismo, su regalo de bodas. Por unos momentos, se permiti que el escal
dado pens para resonar a travs de l. Luego moj un pauelo con su saliva y limpi la sang
re.
Pemberton meti el cuchillo en la vaina y lo coloc de nuevo en el cajn de la parrill
a de la pistola. l levant el auricular de nuevo y le dijo al operador que deseaba
hacer una llamada a Raleigh.
Despus, Pemberton salido de la oficina y buscado Vaughn pero no tuvo suerte. l se
encontr Meeks en el comedor, discutiendo la nmina del prximo mes con el jefe de coc
ina. La conversacin fue un intercambio de detencin, de las tierras altas de Caroli
na del Norte y Nueva Inglaterra yankee luchando con dialectos del otro como dos
intrpretes mal entrenados.
"Tengo que ir a Waynesville", dijo Pemberton Meeks. "Qudate en la oficina y conte
star el telfono. Si Sal Parton llama, dile que no enve su informe a Raleigh hasta q
ue lo vea ".
"Muy bien", dijo Meeks con exasperacin, "aunque soy un contador, no un lingista. S
i las personas que llaman hablan el mismo lenguaje brbaro como este hombre que te
ndr ni idea de lo que estn diciendo ".
"Si ves a Vaughn, que puede significar que usted. Volver tan pronto como pueda ".
Mientras conduca fuera del valle, Pemberton vio Galloway sentado en las escaleras
de la comisara, una manzana a medio comer en la mano, disfrutando de un da de des
canso para trabajar hasta tarde anoche. Pemberton se pregunt si Galloway haba vist
o el coche del sheriff. A medida que pasaba el Packard, los ojos grises de Gallo
way miraron, pero estaban tan en blanco e insondable como la de su madre.

Coche patrulla de McDowell fue estacionado afuera de la corte, un alivio ya Pemb

erton no tendra que buscar por la ciudad para l. Pemberton encontr un lugar de esta
cionamiento y camin por la acera, cruz el csped del juzgado. Slo la lmpara del escrit
orio estaba cuando entr en la oficina, y los ojos de Pemberton se tom un momento p
ara ajustarse al crepsculo. McDowell estaba en una celda de la habitacin tirando u
n colchn sucio de su base primavera. A medida que el sheriff lo hizo, motas de po
lvo flotando hacia arriba, suspendido en la luz barrotes de la ventana de la cel
da, como si en una web.
"Comprobacin de las sierras para metales y archivos, Sheriff?"
"Chinches" no McDowell respondi, mirando hacia arriba. "Sospecho que usted y la s
eora Pemberton los tiene tambin. Ellos no son particulares acerca de que se acosta
ron con ".
Pemberton se sent en un forro de la silla desvencijada inferior frente al escrito
rio del sheriff. Arriba, un ventilador de techo agita el aire sin ningn efecto no
table. McDowell tom el colchn de la celda y por el pasillo estrecho a la puerta de
atrs abierta y lo puso fuera. Regres y reposicionado calendario del reloj marque
regulador. Slo entonces se sent detrs de su escritorio.
"Vamos a entregar su esposa?" Pregunt McDowell.
"He venido a hacer una oferta por su cooperacin", dijo Pemberton, "una final".
"Ya sabes mi respuesta. Lo has sabido desde hace tres aos. "
Pemberton se ech hacia atrs en la silla que l sospechaba que el sheriff deliberadam
ente quera incmodo, extendiendo sus piernas para equilibrar mejor sus doscientas l
ibras.
"No es slo dinero esta vez. Se trata de si desea continuar siendo sheriff ".
"Oh, voy a continuar", respondi McDowell. "Yo me encontr con un pescador que vio e
l Ford de Galloway de cruzar el puente cerca de Colt de Ridge anoche. Desde Gall
oway no tiene una mano izquierda, yo dira que ese tipo de estrecha que hizo el as
esinato real ".
"Acabo de colgar el telfono a un senador del estado que puede que te despidan en
una semana", dijo Pemberton.
"Usted quiere mantener su trabajo o no?"
McDowell mir fijamente a Pemberton.
"Lo interesante para m es cmo fue sorprendido esta maana. Creo que puedo tener de q
ue un par de maneras, yo no puedo? "
"No s lo que ests hablando", respondi Pemberton.
"No, tal vez no," dijo McDowell despus de unos momentos. "Tal vez eres un intil hi
jo de puta que quera que se haga igual que lo haca, pero era demasiado cobarde par
a ir con ella. Tal"
McDowell se puso de pie, su silla raspando contra el piso de madera mientras emp
ujaba hacia atrs. l no era casi tan grande como un hombre Pemberton, no ms de cinco
y diez. Sin embargo, haba una fuerza visible en el cuerpo de McDowell, enjuto pe
ro musculoso en el bceps y antebrazos, las muecas ms gruesa de lo esperado para su
marco. No se arma y la pistolera afianzaron alrededor de la cintura del sheriff.
Pemberton se puso de pie tambin. Sera una buena pelea, Pemberton dijo a s mismo, p
orque los montaeses consideraban una cuestin de honor nunca para cortar y correr,

o dejar de una vez a la pelea haba comenzado. l sera capaz de golpear a McDowell du
rante diez o quince minutos. La adrenalina se apoder de sus venas, y con ella Pem
berton sinti un sentido renovado de su propia fuerza que haba estado inactiva dema
siado tiempo. El mundo de repente se hizo ms simple de lo que haba sido en mucho t
iempo.
Pero antes de que pudieran empezar, hubo un golpe en la puerta, otro poco despus,
todava luz, pero ms insistente. McDowell mir hacia la puerta. Pemberton pens que el
representante de la ley sera acercarse y bloquearlo, y tal vez lo habra hecho, pe
ro en ese momento el picaporte de bronce volvi y abri la puerta. Una mujer mayor,
con el pelo gris recogido en un moo tirante, entr en la oficina, detrs de ella Rach
el Harmon, el nio en sus brazos.
Pemberton mir a Jacob y vio que el sheriff tena razn acerca de sus caractersticas, an
ms evidente ahora que en enero. Pens en la fotografa de s mismo y se pregunt si Sere
na haba encontrado la noche anterior mientras buscaba el cuchillo de caza. Ella p
odra haber abierto el cajn de su escritorio y se encontr el lbum, pas las pginas hasta
que lleg a los dos ltimos. De repente se le ocurri a Pemberton luego de que Serena
pudiera haber tomado no slo el cuchillo sino tambin una fotografa con ella.
Pura locura imaginar tal cosa, Pemberton dijo a s mismo, pero su mente segua monta
r su propia lgica febril. Pemberton recordaba el brillo de la hoja del cuchillo c
uando Serena sali al porche anoche. Trat de recordar si algo haba estado en su mano
derecha tambin. Podra fcilmente haber estado all, una fotografa tomada para confirma
r un nio que, por lo que saba Pemberton, Serena nunca haba visto.
Tomado asegurarse-excepto que no sera la fotografa de Jacob cuando era un beb, Pemb
erton se dio cuenta. Porque incluso si Serena saba que era una foto de Jacob, que
necesitara una fotografa del nio el aspecto que tena ahora, a los dos aos de edad. S
erena se habra tomado la fotografa de Pemberton.
Pemberton sigui mirando a Jacob. Era imposible no hacerlo. Los ojos de color marrn
oscuro con solemnidad le devolvieron la mirada. La chica se dio cuenta de Harmo
n y se volvi al muchacho. Por unos momentos nadie se movi, como si todo esperaban
a alguien ms para entrar en la oficina y establecer algo an desconocido en el movi
miento. El nico sonido era el tic de la cadena de bronce contra el motor del vent
ilador de techo.
McDowell abri el cajn del escritorio y sac su revlver. El sheriff quit el seguro y ap
unt a Pemberton.
"Fuera de aqu."
Pemberton estaba a punto de hablar, pero McDowell puls de nuevo el martillo y apu
nta directamente a la frente de Pemberton. Brazo y la mano levantada del alguaci
l no tiemblan como el dedo ndice se estableci contra el gatillo.
"Si dices una palabra, una sola palabra, lo juro por Dios que te mato", dijo McD
owell.
Pemberton le crey. Se alej de la mesa y camin por la habitacin, la chica Harmon agar
rando el nio apretado entre sus brazos como si Pemberton podra tratar de arrebatar
le al nio. Pemberton se abri la puerta y sali a parpadear en la luz del medioda.
La ciudad todava estaba all, las farolas y tiendas y el palenque no del todo obsol
etos, la esfera del reloj en el campanario juzgado. Pemberton vio como la mano p
esada minutos se tambale hacia delante y le dio un codazo lejos otro poco de tiem
po. Record una de las pocas ocasiones en que haba asistido a su clase de fsica en H
arvard, el profesor de la docencia en una idea expuesta por el cientfico austraco
sobre la relatividad del tiempo.

Se pareca a l ahora, como si el tiempo ya no era incrementos medidos a paso ligero

pero algo ms fluido, con sus propias corrientes y remolinos. Algo que le podra ba
rrer fcilmente lejos.
Un Modelo T son el claxon y sac a su alrededor. Slo entonces Pemberton cuenta de qu
e estaba en el medio de la calle. Pemberton se dirigi a su coche y entr, pero no g
irar la llave y presione el botn de arranque.
En pocos minutos la puerta del despacho se abri. La mujer mayor se fue a la calle
, pero la nia y el nio se meti en el coche del sheriff. Pemberton hacerles llegar l
o suficientemente lejos y luego se retiraron y siguieron coche al oeste del sher
iff. Despus de un tiempo el asfalto se convirti en polvo, y la cola de gallo gris
de polvo se levant en la estela del coche de la polica. Pemberton caer ms atrs, ya n
o siguiente el coche, pero la bruma de polvo. La estela de polvo pronto sali de l
a carretera principal, rechaz el lavado que llev a Deep Creek. Pemberton saba hacia
dnde se dirigan.
Pemberton no sigui pero condujo cincuenta metros ms all. Se volvi el Packard vuelta
y aparc en el hombro maleza de la carretera. El da era clido, pero no bajar la vent
anilla del pasajero. Quera culpar al calor para el sudor estera de la camisa. Vei
nte minutos ms tarde el coche del sheriff volvi a subir la carretera secundaria y
se volvi hacia Waynesville.
Haba un nio de dos metros de largo llave Stillson en el maletero, y durante unos m
inutos se imagin las diez libras de hierro en sus manos. Sera suficiente. O l podra
simplemente hacer una llamada telefnica a Meeks, unas palabras transmitidas a Gal
loway. Gir la llave y su pie presion el botn de arranque. Pemberton que su mano se
asiente sobre la perilla de palanca de cambios negro. Le apret y sinti la pelota d
e goma dura en su agarre. Apret el embrague y se detuvo un momento ms, y luego cam
bi el Packard en el engranaje. Cuando lleg hasta el desvo Deep Creek, Pemberton no
lo hizo lento, pero sigui adelante. Condujo en Waynesville, en el pasado el hospi
tal y la escuela primaria y de la estacin de tren, luego en direccin Cove Creek Va
lley.
Como Pemberton pas el aserradero, record el funeral de su padre, aunque "recordado
" no pareca como apt una palabra a l como "recuperado". No poda recordar la ltima ve
z que haba pensado en el funeral desde su regreso de Boston. O cuando haba pasado
el pensamiento de su madre o sus dos hermanas. Las cartas que le haban escrito es
os primeros meses haban sido desechados sin abrir. En parte haba sido su liberndose
del pasado, como Serena defendi, sino que tambin haba sido una amnesia soberbio, u
n hechizo de buena gana sucumbi.
Pemberton estaba a medio camino del campamento cuando se quit en la cumbre en la
que haba mostrado por primera vez Serena propiedades de la compaa maderera. Dio un
paso hacia el precipicio y mir a la gran herida oscura que haban hecho en la tierr
a. Pemberton se qued mirando el paisaje arrasado desde hace mucho tiempo, deseand
o que sea suficiente. Mir ms all del valle y cordilleras y encontr el Monte Mitchell
. El punto ms alto en el este de Estados Unidos, Buchanan haba reclamado, y por lo
que pareca ser, su punta ms cerca de las nubes que cualquier otra en la vista.
Pemberton contempl el pico de un largo tiempo, y luego dej que sus ojos caen lenta
mente hacia abajo, y era como si estuviera cayendo as, cayendo lenta y deliberada
y con los ojos abiertos.

Veintisiete
Antes de que viera la luz MANANA, Rachel lo haba sentido, el calor del sol y el b

rillo de la mentira completa sobre sus prpados cerrados. Oy respiraciones y algo,

algo que no recordaba en esos primeros momentos de vigilia, constantes de Jacob
causaron que ella sepa la importancia de su respiracin, que estaba respirando. Ex
tendi sus brazos en torno al nio, le apret ms. Hizo una queja suave, pero su aliento
pronto calm en la calma del sueo. Todo volvi a su entonces sheriff en la puerta de
la cabina, un vestido y zapatos tirados rpidamente y una maleta rellena de lo qu
e necesitara Jacob. Tal vez nada, slo un oxidado, el sheriff le haba dicho, pero l n
o quera correr el riesgo. La haba llevado a la casa de huspedes, dado ella y Jacob
su propia habitacin para la noche. Rachel haba escuchado el reloj de pie en el pas
illo sonar las horas hacia el amanecer, sin poder dormir hasta la primera luz fi
ltrada a travs de la ventana y Jacob gimi y ella lo amamant. Slo entonces se quedan
dormidos.
Ahora, en el comienzo de la tarde, ella y Jacob estaban en el asiento trasero de
l coche de la polica del Sheriff McDowell, bajando lo que era poco ms que una pist
a de arrastre a lo largo de Deep Creek. Hicieron otra vez, el camino ahora no es
ms que un vaco sinuoso entre rboles. Ramas Pimpollo rastrilladas lados del coche,
los resortes del asiento que crujen y balancendose debajo de ella y Jacob. El cam
ino hizo una ltima curva aguda y luego simplemente se fue. Nada ms que un grupo de
rboles de arce, un camino ancho que conduce pies en ellos. El sheriff retrocedi y
gir el coche alrededor de la cara por donde haban venido. l apag el motor, pero no
hizo un movimiento para salir. Rachel no tena idea de dnde estaban. Cuando le haba
preguntado al sheriff a dnde iban, las nicas palabras que haba hablado desde su cas
era ella y Jacob haban llevado a la corte, l simplemente respondi a un lugar seguro
. El sheriff mir por el espejo retrovisor, mir a los ojos.
"Usted va a quedarse aqu un par de horas con un hombre llamado Kephart. Usted pue
de confiar en l ".
"Pudo haber sido slo un oxidado alguien estaba jugando, no podra, como dijiste?"
El sheriff se volvi y puso su brazo sobre el asiento.
"Adeline Jenkins fue asesinado anoche. Creo que las personas que la mataron pens
aron que poda decirles dnde usted y ese nio eras ".
Metal y tela de tapicera del coche pareca delgado y aligerar, el asiento debajo de
ella y Jacob a diluirse, una sensacin de ingravidez como el momento entre la sub
ida y la cada en un columpio de cuerda. Presion Jacob con ms fuerza, cerr los ojos p
or unos momentos, los abri.
"Te refieres a la viuda?" Rachel dijo, diciendo que de esa manera porque si era u
na pregunta que todava podran, por unos momentos ms, ser una pregunta y no una conf
irmacin.

"S," dijo McDowell.

"Quin hara algo as?"
"Serena Pemberton y un hombre que trabaja para ella llamado Galloway. Sabes quin e
s, verdad? "
- S, seor.
Jacob se retorci en su regazo. Rachel mir hacia abajo y vio que sus ojos estaban a
biertos.
"Sr. Pemberton ... ", dijo Rachel, y se le ocurri no ms palabras a seguir.

"l no estaba all, ya lo s," dijo el sheriff. "Ni siquiera estoy seguro de que saba l
o que iban a hacer."
McDowell dej que su mirada se asientan en Jacob.
"Tengo mis propias ideas acerca de por qu ella hara esto, pero yo estara interesado
en el tuyo."
"Creo que es porque yo poda darle lo nico que no poda", dijo Rachel.
El sheriff asinti tan leve que pareca ms a Raquel un reconocimiento de que l la haba
odo que una seal de acuerdo. l se dio la vuelta, aparentemente perdido en sus propi
os pensamientos. En algn lugar de los rboles Rachel oy un golpeteo cerillo en un rbo
l. Se puso en marcha, luego hizo una pausa, y luego comenz de nuevo, al igual que
alguien llamaba a la puerta y esperar una respuesta.
"Ests seguro de que est muerta?" Rachel dijo, "no slo mal herido?"
"Ella est muerta."
No hablaron durante unos momentos. Jacob se agitaba de nuevo, pero cuando Rachel
mir su paales que estaba seco.
"Si tiene hambre puedo salir y darle un poco de privacidad", dijo el alguacil Mc
Dowell.
"Es demasiado pronto para l estar con hambre. Acaba de poner porque me olvid de l t
raer algunos play-pretties ".
"Nos quedaremos aqu un par de minutos ms," dijo McDowell, mirando el reloj ", slo p
ara estar seguro de que no se siguieron. Entonces podemos caminar hasta el lugar
de Kephart. No est lejos. "
Jacob se agitaba un poco ms, y ella tom la teta azcar de la maleta, lo puso en su b
oca. El nio se calm, un sonido de besos suaves como trabaj la gasa y el azcar entre
sus encas.
"Qu fue lo que pas", pregunt Rachel. "Ellos hacen lo que ella en su casa?"
S.

Rachel pens Viuda Jenkins, cmo la anciana haba amado a este nio en sus brazos. Por l
o que Rachel saba, la otra persona en el mundo que lo amaba. Pens en la anciana en
la silla junto a la chimenea, haciendo punto o simplemente viendo el fuego y or
un golpe en la puerta y, probablemente, pensando que slo poda ser Rachel, pensando
que tal vez Jacob tuvo el flujo o fiebre y Rachel se necesita su ayuda .
"No tenan motivos para matarla", dijo Rachel, tanto para s como para Sheriff McDow
ell.
"No, no", respondi el sheriff, y llegaron por su manija de la puerta. "Podemos ir
ahora."
McDowell llev la maleta y Rachel llevaba al nio. El sendero era empinado y angosto
, y ella mir por las races que podran enviar a ella y Jacob en expansin. Pokeberry c
on tintes prpura agrupado junto al camino, las bayas-oscuro brillante como escara
bajos de agua. Ven la primera helada, Rachel saba los tallos habra SAG y las bayas

se marchitan. Dnde voy a m y este joven ser entonces, se pregunt. Cruzaron un tabln d
egradado que se tambale durante un torrente firme de aguas bravas, y la tierra se
nivelaron.
La cabaa era pequea pero muy bien construido, el zarzo y arcilla daubing embalado
con cuidado entre los troncos tallados a mano, no es tan diferente de ella y la
cabaa de Jacob. A la deriva de humo se elevaba de la chimenea en voladizo, la pue
rta entreabierta.
"Kephart", dijo el sheriff, dirigindose no slo a la cabina, pero los bosques cerca
nos.
Un hombre Rachel supuso estar en sus finales de los sesenta apareci en la puerta.
Llevaba pantalones de mezclilla y una camisa de trabajo de cambray arrugada. Su
s gallouses se desataron de sus hombros, y un rastrojo gris mostraron que no se
haba afeitado en varios das. La piel debajo de sus ojos estaba hinchado y ictrico m
irando, los propios ojos inyectados en sangre. Rachel saba por estar cerca a su p
adre lo que eso significaba.
"Necesito un favor", dijo el alguacil McDowell, y asinti con la cabeza hacia Raqu
el y Jacob. "Tienen que quedarse aqu, tal vez slo hasta la noche, tal vez hasta la
maana."
Kephart pareca no a Rachel, pero a la nia, que se haba vuelto a quedar dormida. Su
rostro curtido bronceado revel ni placer ni irritacin como l asinti y dijo bien. She
riff McDowell sali al porche y dej la maleta abajo, se volvi y mir a Rachel.
"Volver pronto como pueda", dijo, y camin por el sendero y pronto desapareci.
"Tengo una cama que le puede sentar en si se quiere," dijo despus de Kephart haba
pasado un minuto torpe.
La voz de Kephart sonaba diferente a cualquier que haba odo antes. Ms plano, nivela
do como si cada palabra haba sido lijada a una igualdad suave. Rachel se pregunt d
e dnde era.
"Gracias," dijo Rachel y le sigui al interior de la cabina. Le tom unos momentos p
ara que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, pero luego vio que la cama en
la esquina trasera. Rachel puso al nio en la cama y abri el maletn, sac la botella p
rimero de Jacob y luego las espigas y envoltorios limpios. Sombras encubiertos e
squinas de la cabina, y Rachel saba que incluso tena las dos lmparas de aceite ence
ndidas sombras se mantendran, como un stano donde tanta oscuridad se haba reunido d
urante tanto tiempo que no poda ser conseguido completamente deshacerse de.
"Cundo fue la ltima vez que comiste dos? ' Pregunt Kephart.

"Yo le daba de comer cerca del medioda."

Y t?
Tom Rachel unos momentos para recordar.
"La cena de anoche."
"Tengo los frijoles a fuego lento en esa caldera", dijo Kephart. "Eso es todo lo
que tengo, pero le invitamos a l."
"Los frijoles est muy bien."

Llen un plato y lo puso sobre la mesa con una lata de maz.

"Usted parcial a dulce de leche o suero de leche?"
"Buttermilk sera mi rathering", dijo Rachel.
Kephart tom dos vasos de jalea pinta exterior. Volvi con un ala ancha con suero de
leche, el otro dulce de leche.
"Me imagino que el captulo tendr hambre de nuevo en poco tiempo", dijo. "Tengo otr
a olla poner en el fuego, si lo quieres calentar un bibern."
"Eso est bien. Ha aprendido a beberlo fro ".
"Haga que su botella de entonces. Yo derramar esto en y la puse en la casa de la
vertiente por lo que estar listo cuando se despierte. Nos dieron unas galletas ta
mbin, si quiere algo para picar ".
Rachel hizo lo que sugiere, a sabiendas de que haba hecho estas cosas antes, tal
vez hace mucho tiempo, pero en algn momento. Se pregunt dnde su esposa e hijos fuer
on y casi pregunt.
"Tome asiento", dijo Kephart, y asinti con la cabeza en una silla de la mesa.
Rachel mir alrededor de la habitacin. Otra silla y la mesa estaban en la esquina o
puesta a la chimenea. Sobre la mesa era una de las lmparas de aceite de la sala,
junto a l el papel y una mquina de escribir, las palabras Remington
ESTNDAR sellado en blanco debajo de las teclas. Un frasco de conservas llena de u
n lquido claro tambin estaba en la mesa.
La tapa estaba junto a la jarra.

Mientras coma, Kephart tom la botella de Jacob a la casa de la vertiente. Rachel e

staba hambriento y se comi todos los frijoles en el cuenco. Kephart a llenar el f
rasco de jalea y se bebi la mitad, luego se derrumb un cuadrado de pan de maz en l.
Se le ocurri cmo comer era un consuelo en un momento difcil, ya que le record que ha
ba habido otros das, buenos das, cuando haba comido lo mismo. Record que haba buenos d
s en la vida, cuando se hizo muy poco ms.
Cuando Rachel termin, se fue al arroyo con la taza y
lla cubierta de musgo y se fue al bosque a ponerse en
quebrada y se limpia el tazn y una cuchara con agua
cob estaba despierto, agarrando la botella a la boca.
lado del nio.

la cuchara. Los dej en la ori

cuclillas. Ella regres a la
y arena y los llev dentro. Ja
Kephart sent en la cama al

"No estaba de nimo para esperar por ti, as que pens que lo haba obligo".
Kephart demor unos instantes ms y luego sali. Cuando Jacob termin la botella, Rachel
le eruct y se cambi de envoltorios. La habitacin era acogedora, pero no me parece
bien estar en la cabina sin Kephart all, as que ella tom Jacob exterior. Rachel se
sent en el escaln ms bajo del porche y se coloca al nio sobre la hierba. Kephart vin
o y se sent en el escaln ms alto. Rachel trat de pensar en algo para que la conversa
cin, con la esperanza de que tomara por lo menos algo de su pensamiento fuera Viud
a Jenkins, ellos que hagan lo mismo con ella y Jacob.
"Usted vive aqu todo el tiempo?" Pregunt Rachel.
"No, no tengo un lugar en Bryson City", respondi Kephart. "Vengo aqu cuando estoy

cansado de estar alrededor de la gente."

l no haba dicho las palabras en una especie media de camino, el camino que tendra s
i fuera a hacer que se sienta mal, pero hicieron Rachel se sienta an ms como una m
olestia. Pas media hora y no volvi a hablar.
Entonces Jacob comenz a escndalo. Rachel comprob sus envoltorios y lo puso en su re
gazo, pero continu a quejarse.
"Tengo algo en el cobertizo Apuesto a que va a gustar", dijo Kephart.
Rachel lo sigui detrs de la cabina. Abri la puerta del cobertizo. Dentro de dos kit
s de zorro enclavados uno contra el otro en una cama de paja.
"Algo tiene su mam. Haba otro, pero ya era demasiado dbil para vivir. "
Los kits se levantaron, maullando como vinieron a Kephart, quien les rasc detrs de
las orejas por mucho que lo cachorros.
"Cmo les das de comer?" Pregunt Rachel.
"Sobras de la mesa ahora. La primera leche de vaca unos das en un gotero de medic
ina. "
Jacob extendi la mano hacia los kits, y Rachel entr, se arrodill mientras sostena a
Jacob por la cintura.
"Pet suaves, Jacob," dijo Rachel, y tom la mano de la nia y se sacudi sobre una de
piel del kit.
El otro kit empuj ms cerca, presion su nariz negro contra mano de Jacob tambin.
"Es cuestin de tiempo para que puedan salir y valerse por s mismos", dijo Kephart.
"Ellos parecen gordas y atrevido lo suficiente", dijo Rachel. "Pareces haber sid
o un buen padre."
"Sera la primera vez", dijo Kephart.

Despus de un tiempo, Raquel y Jacob volvieron a los escalones de la entrada y vie

ron como la tarde se instal en la garganta. Era el tipo de da de otoo Rachel siempr
e haba amado, no caliente o fro, el cielo todo azul oscuro y sin nubes y sin brisa
, los cultivos orgullosos y maduros y las hojas tan lindos, pero difcilmente uno
todava cado-un da tan perfecta que la tierra misma pareca apesadumbrado de dejarlo p
asar, por lo ralentizado su rol en la noche y dejar que se rezagan. Rachel inten
t perderse en eso, vamos a aclarar su mente, y durante unos minutos que pudo. Per
o luego se le ocurrira Viuda Jenkins, y poda muy bien haber estado sentado en una
tormenta de granizo para la comodidad del da la dio.
Pronto sombras manchados al patio y empezaron a extenderse. El aire se enfra y un
a brisa agit las ramas ms altas. En esa brisa Rachel sinti un dejo de que el clima
fro que viene. Kephart volvi a entrar en la cabina, y comenz rat-tat-tat de la mquin
a de escribir. Unos minutos ms tarde, como si en respuesta, el cerillo encontr un r
bol cercano a picotear. El sonido de la mquina de escribir pareci calmar a Jacob,
porque pronto se meti en el regazo de Rachel y dorma la siesta.

Era tarde cuando Rachel oy pasos que se acercaban por el sendero. El sheriff entr
en el claro, un contenedor de cartn un poco ms pequea y menos profunda que una caja
de cigarro en su mano derecha.
"Algo para l cuando se pone inquieto", dijo el sheriff, la entrega del contenedor
a Rachel. "Los tenemos a Scott en la tienda."
Dej el recipiente entre ella y Jacob, el contenido cambiante y ruidos en el inter
ior. Rachel levant la tapa y lo encontr celebr canicas.
"Scott dijo que hay ojos de gato y de los slidos y los remolinos. Algunos tirador
es de acero en all tambin. "
Kephart, que haba salido en el porche, sacudi la cabeza y sonri.
Qu? Pregunt McDowell.
"Estn por lo general no disparar canicas hasta que estn un poco ms viejo."
El rostro del sheriff enrojeci.
"Bueno, supongo que puede crecer en ellos."
"Mira, Jacob," dijo Rachel, y levant la caja un poco para canicas rodaron y chasq
ue. El nio puso su mano en el interior, levant todas las que poda sostener y dejar c
aer interactivo Recogi ms, los dej caer tambin. Rachel mir para asegurarse de que no
puso una en la boca.
"Ser mejor que nos vayamos", dijo el alguacil McDowell, y dio un paso hacia el po
rche de Kephart para conseguir el maletn.
"Un momento", dijo Kephart, y desapareci en la cabina, regres con un calcetn de lan
a gris.
"Slo hay una cosa para un nio para mantener sus canicas en, y eso es un calcetn".
Kephart se arrodill al lado de Jacob, el calcetn pronto repletos de canicas. Se an
ud el calcetn por encima del taln.

Ah est. Ahora ya no estarn derramando hacia fuera como lo haran en la que el cartn "

Rachel tom el calcetn, su peso ms de lo que haba imaginado, por lo menos una libra.
Ella levant Jacob con un brazo y le entreg el calcetn para el nio, que se agarr como
un poppit-doll.
"Gracias por dejar que se queden aqu", dijo el alguacil McDowell.
"S, gracias", dijo Rachel. "Fue un acto de bondad considerable."
Kephart asinti.
Salieron del patio y por el camino. Rachel mir hacia atrs y vio a Kephart observab
a desde el porche, el frasco de conservas ahora en su mano. Levant lentamente a l
os labios.
"Dnde est el Sr. Kephart de?" Rachel le pregunt una vez que haban entrado en el bosqu
e.

"El medio oeste", dijo el alguacil McDowell. "Saint Louis".

Cuando llegaron al final pista, el coche de la polica haba sido sustituido por un
modelo T de Ford.
"Este coche ser menos visible", dijo el sheriff.
"Yo no tengo ropa y envoltorios, pero durante dos das", dijo Rachel mientras cond
ucan fuera de la garganta.
"Podemos ir a mi camarote?"
El sheriff no dijo nada, pero cuando el camino se bifurcaba a unos pocos kilmetro
s ms adelante se volvi hacia Colt Ridge. El sheriff conduca ms rpido ahora, y el rpido
movimiento del automvil pareca hacer su mente se mueve ms rpido tambin. Haban pasado
tantas cosas tan rpido que ni siquiera haba empezado a tomar todas las pulgadas Mi
entras que ella haba estado en la cabaa de Kephart, todo no se haba sentido muy rea
l, pero ahora lo que le haba sucedido a la viuda Jenkins y lo que podra haber ocur
rido a ella y Jacob lleg completo en ella, y que era como correr delante de un gr
anero- alta ola de agua. Correr duro para mantenerse por delante de ella, Rachel
pens con desesperacin, porque cuando todo se hizo apoderarse de ella que no saba s
i podra soportar la carga de la misma.
Se estacionaron al lado de la cabina. Rachel establece Jacob en el suelo junto a
los escalones del porche como el sheriff abri el maletero.
"Vamos a poner las cosas que hay aqu", dijo el alguacil McDowell, siguiendo Rache
l al porche. "Yo puedo ayudarle a llevar a cabo lo que necesita."
"Crees que podra ser un largo tiempo antes de volver aqu?"
"Probablemente. Por lo menos si quiere ese nio est a salvo ".
"Hay un tronco de cuadro en la sala", dijo Rachel. "Si usted puede buscarlo Voy
a por el resto."
Rachel entr, la cabina de alguna manera diferente a cuando lo haba dejado la noche
anterior. Pareca ms pequeo, y ms oscuro, las ventanas dejando entrar menos luz. Nad
a se haba molestado que ella poda decir, excepto que la escalera del desvn se haba f
ijado en posicin vertical. Pensando en m y Jacob podra haber escondido all, Rachel s
aba. Recogi lo que necesitaba lo ms rpido que pudo, incluyendo el motor de tren de j
uguete de Jacob. Mientras se mova a travs de la cabina de llenar la maleta, Rachel
trat de no pensar en lo que podra haber sido.
"Voy a poner eso en el maletero para usted", el sheriff dijo que cuando ella sal
i fuera. "Tienes la oportunidad al nio."
Rachel se arrodill al lado de Jacob. Tom la mano de la nia y se la llev a la sucieda
d. Su padre le haba dicho a Rachel que Harmons haba estado en estas tierras desde
antes de la Guerra Revolucionaria.
"No olvides nunca lo que se siente, Jacob," susurr, y dej que su mano toque el sue
lo tambin.
La puerta de la leera estaba abierta, y una golondrina volvi del cielo y desaparec
i en su oscuridad. Una azada se apoy contra la pared del cobertizo, su hoja pecoso
con el xido, al lado de una pila de sacos podridos col. Rachel dej que su mirada
se cruza el pasto, la primavera coagulada con hojas, el campo donde slo la cola d
e caballo y perro hinojo creci con tallos de maz de invierno-sin concha, sin ms vid

a que el hombre que los haba plantado.

Volvieron al coche. Cuando se acercaron a la casa de la viuda, Rachel record la c
una que su padre haba hecho.
"Hay algo que tengo que ir de la casa de la viuda de Jenkins", dijo. "Slo ser un s
egundo."
El sheriff se detuvo junto a la masa.
Qu es?
"Una cuna".
"Voy a ir y lo entiendo", dijo el sheriff.
"No me importa. No es pesado ".
"No," dijo el alguacil McDowell. "Es mejor que lo entiendo."
Rachel comprendi entonces. Te has caminado a la derecha y no se dio cuenta hasta
que has visto la sangre o cualquier otra cosa es que no quieren que usted vea, s
e dijo. Pero a medida que Rachel mir al sheriff entrar en la puerta principal, qu
e era difcil de creer la propia casa de campo estaba todava all, porque un lugar en
el que algo tan terrible haba sucedido no debe seguir existiendo en el mundo. La
tierra misma no debera ser capaz de soportarlo.
Sheriff McDowell coloca la cuna en el maletero. Cuando regres al coche, al pasar
de nuevo una bolsa de papel marrn.
"Va a ser un tiempo antes de que lleguemos a donde vamos, as que tienes una hambu
rguesa y co-cola. Solt la tapa, por lo que no voy a necesitar un abridor ".
"Gracias," dijo Raquel fijar la bolsa al lado de ella, "pero qu hay de ti?"
"Estoy bien", dijo el sheriff.

Rachel ola la carne a la parrilla y se dio cuenta de que tena hambre de nuevo a pe
sar del plato de frijoles, el maz y la mantequilla. Se acomod Jacob ms profundament
e en su regazo, y luego desenvolvi el papel de cera hmeda con grasa. La carne esta
ba an caliente y jugosa, y ella pellizc unos pocos bits para Jacob. Sac la bebida y
presion su pulgar contra la tapa de metal, sinti que dar. Una cosa amablemente pa
ra l haber hecho eso, pens Rachel, slo su pensamiento para hacerlo, al igual que la
compra de los mrmoles. Cuando termin, Rachel dej la botella y envoltorio en la bol
sa y la puso a su lado.
Rodearon Asheville y pasaron sobre las orientaciones generales de francs. Como Ra
chel se qued mirando el ro, se dijo que pensar en algo que no era inquieta, por lo
que pensaba de la habitacin del sheriff, cmo habras sabido que era la habitacin de u
n hombre tanto de lo que no haba en ella como lo era-ni cuadros en la pared o cor
tinas de encaje sobre la ventana, no hay flores en un florero. Pero no haba habid
o una pulcritud que haba no se ha contado con. En la mesita de noche, una pipa y
una bolsa de tabaco Shellcraft tela de cuerda, un par de gafas de montura metlica
y un cuchillo de la pluma de la perla que haba recortan las uas con. Al otro lado
de la habitacin de la oficina, un espejo, frente a ella un peine de metal negro,
una navaja de afeitar y su cuenco de espuma y pincel. En la cmoda, una Biblia y
un Almanaque de los Agricultores, un libro titulado Vida Silvestre alto de Amrica
del Norte y otro llamado camping y de artesana en madera, todos apilados en una

fila ordenada como en una biblioteca. Todo pareca tener su lugar, y ese lugar par
eca haber sido establecido y determinado por un largo tiempo. Una especie solitar
ia habitacin.
En un tiempo pasaron un letrero que deca el condado de Madison. Las montaas alrede
dor de ellos se elevaron ms, borrados ms del cielo.
{0}

{/0}{0} Dnde vamos? {/0} Pregunt Rachel.

"Llam a un pariente mo", dijo el sheriff. "Ella es una mujer mayor que vive sola.
Ella tiene una habitacin extra que puede permanecer adentro "
"Ella es su ta?"
"No, eso sera demasiado cerca de los familiares. Un primo segundo ".
"Dnde vive?"
"Tennessee".
"Su nombre McDowell tambin?"
"No, Sloan. Lena Sloan ".
Se dirigieron al oeste ahora, el camino subiendo constantemente hacia las montaas
, donde la ltima luz del da dibujaba la cresta encabeza rojo. Jacob Waked durante
unos minutos, luego le acarici el pecho de Rachel y se volvi a dormir. Era noche c
errada cuando ella y Sheriff McDowell volvi a hablar.
"Usted no se trat de detenerlos?"
"No," dijo el alguacil McDowell, "pero creo que pronto voy a tener suficiente de
ellos que puedo. Voy a tener el mdico forense estatal en Raleigh me ayude. Pero
hasta entonces hay que mantenerse lo ms lejos posible de ellos ".
"Cmo sabas que iba a venir despus de nosotros?"

"Una llamada de telfono."

"Una llamada de anoche?"
S.
"Y dijeron Jacob estaba en peligro, no slo a m?"
"S, los dos."
"Sabes quin era, el que llama?"
"Joel Vaughn."
"Joel", dijo Rachel.
Por unos momentos ella no hablaba.
"Lo van a matar por eso, no es as?"
"Van a tratar."

"Sabes dnde est?"

"Lo llev a Sylva esta tarde para que pudiera subirse a un vagn de carga," contest e
l sheriff McDowell,
"Uno que no se va cerca de Waynesville o Asheville."
"A dnde va?"
"Si l hizo lo que le dije, lo ms lejos de estas montaas como sea posible."
El camino se nivel a unos cuantos metros antes de desplegar hacia abajo. Abajo, e
n la distancia eran unos pocos grupos apagados de luz. Rachel record cmo hace un m
es se haba sentado ante un fuego de brasas y escuch la respiracin de Jacob, pensand
o cmo despus de que su madre se haba ido cuando Rachel tena cinco aos no haba habido t
anto vaco en la cabaa que apenas poda soportar estar en el interior , porque en tod
as partes se vea que haba algo que le haba recordado que su madre se haba ido. Inclu
so la ms pequea cosa como una aguja de coser a la izquierda en la fireboard o una
pgina rechaz en el catlogo de Sears, Roebuck. Lo mismo despus de que su padre muri. P
ero aquella noche de hace un mes, ya que ella haba escuchado a Jacob la respiracin
, la cabina se haba sentido ms pleno de lo que haba sentido en mucho tiempo. Ms vivo
s tambin, un lugar donde los vivos domin ms que los muertos o se han ido.
Ahora todo estaba vaco, lo nico que queda del nio que duerme en su regazo. Pens Viud
a Jenkins y Joel, ido ahora tambin. Una parte de ella casi poda desean Jacob tambin
se haban ido, porque todo sera mucho ms fcil. Si fuera slo la dej, ella ni siquiera t
iene por qu tener miedo, porque todo lo que podan tomar de ella era su vida, y que
pareca una cosa insignificante, despus de todo lo que haba sucedido.
Rachel pens en el cuchillo de caza en el maletero caja, lo fcil que sera para ocult
ar en el bolsillo de su vestido, y luego esperar hasta que la ltima luz en el cam
pamento sali y caminar hasta la casa del Pemberton.
Pero Jacob estaba vivo, y que tendra que protegerlo, porque no haba nadie ms a quie
n. Tendra que tener miedo, para los dos de ellos.

"Acabamos de cruzar en Tennessee", dijo el alguacil McDowell. "No van a encontra

r aqu. Eso s, no use su nombre real y no tome la joven con usted cuando vaya a la
ciudad ".
"Adems de ellos dos que me hablaste, hay alguien ms a calcular podra venir despus de
nosotros?"
"Tal vez Pemberton, pero lo dudo. Probablemente no ella tampoco. Lo ms probable e
s que va a ser Galloway ".
Rachel mir por la ventana.
"Yo nunca he estado en ningn otro estado antes."
"Bueno, usted tiene ahora", dijo el sheriff McDowell. "No hay mucha diferencia,
sin embargo, verdad?"
"No por lo que puedo ver."
El asfalto curvada y el sheriff cambi de marcha. El camino hizo una ltima y breve
subida y luego se hundi hacia abajo. Pasaron otros treinta minutos antes de entra

r en una ciudad. El Modelo T se volvi y tropez sobre las vas del ferrocarril, y lue
go pas un depsito antes de detenerse frente a una pequea casa blanca.
Dnde estamos? Pregunt Rachel.
"Kingsport."

Veintiocho
"A ESTA NOCHE EL APETITO EN VEZ DAINTY", dijo Serena. "Te sientes mal?"
Se sentaron uno frente al otro en el cuarto trasero, el ancho de la mesa, entre
ellos, las sillas vacas fija contra las paredes. Pemberton seal el sonido de cubier
tos de plata de Serena sonando contra la porcelana de hueso, cmo se acenta an ms el
vaco de la sala. Serena dej su cuchillo.
"No", dijo Pemberton, y se sirvi un quinto vaso de vino tinto, mirando el cristal
y su contenido durante unos momentos antes de levantar la copa a los labios y b
eber profundamente. Puso de nuevo hacia abajo, medio vaca.
"No has acostumbrado a beber tanto."
Las palabras no fueron pronunciadas de una manera dura o reprendiendo o incluso
en un tono de decepcin.
Pemberton levant la vista, y slo vio la preocupacin en la cara de Serena.
"No me has preguntado sobre la otra noche," Serena dijo, "cuando fui a Colt Ridg
e."
Pemberton cogi el vaso, pero Serena se abalanz sobre la mesa, agarrando la mueca de
Pemberton con tanta violencia que el vino salpic manga de su camisa. Apoy la cara
cerca como pudo, y no le solt su agarre.
"Los dos nos hemos matado ahora", dijo Serena con urgencia. "Qu sentiste en el deps
ito, me he sentido demasiado. Estamos ms cerca ", Pemberton, ms cerca que nunca he
mos estado antes.
La locura, pens Pemberton, y se acord de la primera noche de vuelta en Boston, el
paseo por las calles empedradas a su alojamiento de Serena, el sonido hueco de s
us pasos. Record el momento en que se haba puesto de pie en el ltimo escaln de hielo
como Serena abri la puerta y entr en la casa, presiona la luz de la habitacin fren
te en.
Incluso cuando Serena se haba dado la vuelta y sonri, Pemberton haba demorado. Algu
nos dim preocupante, casi visceral, mantenindolo all en el paso, en el fro, en la p
uerta. Record cmo haba quit los guantes y se los meti en el bolsillo del abrigo, roz a
lgunos copos de nieve de los hombros mientras se retras su entrada unos momentos
ms. Luego haba entr, dando un paso hacia esta sala, as, en este momento.
Serena se retir la mano y se sent de nuevo. Ella no dijo nada ms mientras Pemberton
se sirvi ms vino.
El da haba sido clido por lo que la ventana estaba abierta. Alguien en la escalinat
a del economato pulsaba una guitarra y cant sobre una gran montaa caramelo de roca
. Pemberton escuch las palabras con atencin. Era la misma meloda que haba odo el port
ero silbando en el tren el da Pemberton haba trado Serena desde Boston. Hace slo vei
ntin seis meses, pero se senta mucho ms tiempo que eso. Los servidores, trajo el po

stre y caf. Pemberton finalmente sinti el alcohol extendi su resplandor calmante en

su cabeza. Dej que el vino tiene su camino con l, l se deslizan pasado donde l no q
uera detenerme.
Pemberton y Serena estaban terminando su caf cuando entr Galloway Reconoci slo Seren
a.
"Tengo algo que decirte."
"En qu?" Dijo Serena.
"Vaughn," dijo Galloway. "Me tena una pequea charla con el operador del conmutador
. Pens que el viejo biddy hubiera estado escuchando pulg Fue Vaughn avis McDowell,
lo que explica por qu skedaddled la pequea hormiga de orina ". Galloway se detuvo
. "Y eso no es lo nico. Un aserrador visto McDowell conducir hacia Asheville lune
s por la noche con esa chica Harmon y su chiquita. El hijo de puta tonto no crea
que vale la pena contar a nadie hasta hoy ".
"Eso explica muchas cosas", dijo Serena.
Despus de Galloway fue, Serena y Pemberton terminaron su comida en silencio, lueg
o se dirigi a la casa.
La luz del porche no estaba encendido, y Pemberton tropez en los escalones, se ha
bra cado si Serena no haba cogido el brazo.
"Cuidado, Pemberton," dijo, y muy suavemente. "No quiero perderte."

EDMUND Wagner Bowden Tercer lleg a la oficina del campamento a la maana siguiente.
l era un graduado reciente de la Duke y, de acuerdo con el senador que le haba en
viado, imagin el trabajo puede hacer por l lo que el ser comisionado de polica de N
ueva York haba hecho por Teddy Roosevelt. Sin embargo, el senador se haba apresura
do a aadir, Bowden no era un seguidor de Roosevelt de otras maneras. Bowden fue e
xactamente lo que esperaba Pemberton-suave y florido, con una sonrisa reflexiva
detrs de unos pocos pelos tentativas que tratan de pasar como un bigote. La sonri
sa desapareci cuando Serena agota rpidamente conversacional Amrica del joven.
Bowden parti a media maana de su primer da como el nuevo sheriff del condado de Hay
wood. l haba ido a menos de una hora cuando llam a la oficina de Pemberton.
"Sr. Luckadoo de los ahorros y prstamos slo vino a decirme que McDowell y un detec
tive de la polica de Nashville estn en el Caf de Higgabothom. Han estado all toda la
maana con el hermano de Esdras Campbell. Sr. Luckadoo dijo que querras saber. "
"El detective ven a ver por primera vez?"
No.
"Ve a decirle que est colaborando con un hombre acusado de malversacin", dijo Pemb
erton. "Dile que si tiene preguntas usted es la ley en la ciudad, no McDowell."

Pasaron unos segundos y todo Pemberton oa era esttico.

"Habla, maldita sea."
"Este hombre Campbell dice el detective y cualquiera que quiera escuchar que no

confiara en m. l est diciendo que su hermano dijo que usted y la seora Pemberton tra
tara de matarlo ".
"Cmo se llama el detective?"
"Coldfield."
"Permtanme hacer un par de llamadas. Entonces ir por all. Si que parece que van a s
alir, dgale Coldfield Estoy en mi manera de hablar con l. "
Pemberton dud un momento.
"Dile a McDowell Quiero hablar con l tambin."
Pemberton colg el auricular y se dirigi a la caja fuerte Mosler detrs del escritori
o. Se puso de pie ante ella y gir el dial negro lentamente a la izquierda y la de
recha y luego a la izquierda, escuchando como si pudiera or el tictac de los vaso
s de los que hallaron sus ranuras. Tir de la palanca y la puerta de metal inmenso
bostezo abierto. Durante casi un minuto, l simplemente se qued mirando los fajos
de billetes, y luego recogido suficientes veinte aos para llenar un sobre. Cerr la
puerta de metal poco a poco, el contenido de la caja fuerte que se hunde de nue
vo en la oscuridad, un sonido crujiente cuando la puerta bloqueada en su lugar.
Pemberton tuvo el lbum de fotos del cajn de su escritorio. Haba tratado de descarta
r la idea de Serena usando su fotografa para identificar al nio, pero la idea se h
aba apoderado de su mente como una trampa que no poda liberarse de. Pemberton no h
aba abierto el cajn de abajo, aunque en varias ocasiones en los ltimos das que haba p
ermitido su mano para resolver sobre el asa. Ahora l lo hizo. Abri el lbum y encont
r la fotografa de s mismo sigue ah, al igual que la de Jacob. Pero, qu fue eso de prob
ar o refutar, pens Pemberton. Al igual que el cuchillo de caza, que podra haber si
do tomada y devuelta. Llev el lbum de fotos de la casa, revolver papeles y libros
de contabilidad a un lado para colocarla en la parte inferior del bal.
Como Pemberton sac del campamento, vio a Serena en Half Acre Ridge, Galloway cerc
a.
El guila era alto, por lo que la ampliacin lento crculo sobre el valle. Sus presas
cree que si se queda quieto el tiempo suficiente, no se notar, Serena le haba dich
o, pero la presa flinches el tiempo, y cuando lo hace el guila siempre ve.
Cuando Pemberton lleg a la oficina del sheriff, Bowden le dijo que el hermano de
Campbell se haba ido, pero que el detective Nashville y McDowell se mantuvieron e
n el caf.
"Quieres que vaya contigo?"
"No", dijo Pemberton. "Esto no va a tomar mucho tiempo."
Pemberton cruz la calle a la cafetera. Haba pensado McDowell podra ir en silencio, e
n parte debido a que el da se haba visto obligado a dimitir McDowell simplemente d
ej sus llaves y tarjeta de identificacin y-cuestin de Estado pistola sobre el escri
torio de la oficina, su uniforme colg cuidadosamente en el perchero. No haba habid
o ninguna maldiciones y amenazas, no hay llamadas a un diputado o senador. El ho
mbre simplemente se haba marchado, dejando la puerta abierta.

Coldfield y McDowell estaban en el stand de la espalda, las tazas de caf verdes e

n frente de ellos. Pemberton sac una silla de la mesa ms cercana y se sent. Se volv
i hacia el hombre que estaba sentado frente a McDowell.

"Detective Coldfield, mi nombre es Pemberton."

Pemberton le tendi la mano, y el detective la mir como si le haban ofrecido un troz
o de carne rancia.
"Habl con el teniente Jacoby hace media hora", dijo Pemberton, bajando la mano. "l
y yo tenemos algunos amigos en comn."
Una camarera se acerc con su lpiz y una libreta, pero Pemberton le despidi con un g
esto.
"Teniente Jacoby dijo que deberas llamarlo inmediatamente. Es necesario que anote
su nmero de telfono para usted? "
"S que su nmero", dijo lacnicamente Coldfield.
"No hay un telfono en la oficina del sheriff en la calle, detective", dijo Pember
ton. "Slo dile Sheriff Bowden tienes mi permiso para realizar la llamada."
Coldfield se levant sin hacer comentarios. Pemberton miraba por la ventana como e
l detective cruz la calle y en la oficina del sheriff. Pemberton tir la silla haci
a atrs unos centmetros y estudi McDowell, quien se qued donde haba Coldfield sb McDowe
ll pareca estar estudiando un pequeo desgarro en el relleno de la cabina. Pemberto
n puso las manos sobre la mesa y las apret, habl en voz baja.
"Sabes dnde est esa chica Harmon y el nio son, verdad?"
McDowell se volvi y mir a Pemberton. Ojos mbar del ex representante de la ley regis
tradas incredulidad.
"Crees que te lo dira si lo hiciera?"
Pemberton tom el sobre de su bolsillo trasero y lo puso sobre la mesa.
"Eso es de trescientos dlares. Es para ella y para el nio ".
McDowell se qued mirando el sobre, pero no lo recoja.
"No quiero saber dnde estn", dijo Pemberton, deslizando el sobre hacia McDowell Po
r mucho que lo un naipe. "Tmalo. Usted sabe que va a lo necesiten ".
"Por qu creo que esto no es un truco para saber dnde estn?" Pregunt McDowell.
"Usted sabe que yo no tena nada que ver con lo que pas el Colt de Ridge", dijo Pem
berton.
McDowell vacil unos instantes ms, luego tom el sobre y lo puso en el bolsillo.
"Esto no cambia nada entre nosotros."

"No, no cambia nada entre t y yo", dijo Pemberton, mirando hacia la entrada. "Vas
a ver muy pronto la verdad de eso."
El timbre de la puerta son y cafetera Coldfield camin hacia ellos, pero el detectiv
e no se sent ni mire, ya sea hombre.
"Del teniente Jacoby decid que deba dejar que el sheriff Bowden cuidar de la inves

tigacin en este sentido."

Coldfield levant los ojos, mir a Pemberton.
"Te dir una cosa, seor Pemberton. El hermano de Campbell ha estado a la estacin tod
os los das desde que su hermano fue asesinado, que es por eso que estoy aqu, en pr
imer lugar. l no va a renunciar ".
"Lo tendr en cuenta", dijo Pemberton.
El detective ech un cuarto al lado de su taza de caf. La plata son sordamente contr
a la superficie de formica.
"Voy a estar en mi camino ahora", dijo Coldfield.
Pemberton asinti, y se levant para irse tambin.

"USTED QUISIERA un pensamiento por lo menos las mujeres y los nios estaba a salvo
", dijo Henryson la tarde del domingo, mientras los equipos de Snipes sentaron e
n las escaleras de la comisara.
"No es suficiente que mataron a una mujer mayor", dijo Snipes. "Ahora van tras e
sa chica y su hijo."
Henryson asinti.
"Lo maravilloso de esto es que no nos matan, slo para practicar."
"Ellos hay contenido para que las sierras y hachas y ramas que caen nos matan",
dijo Ross. "Libera Galloway para hacer su viaje."
Los hombres estaban sentados en silencio unos momentos, escuchando una guitarra
rasguear las ltimas notas de "Barbara Allen".
Estribillo plaidero de la cancin puso a los hombres en un estado de nimo pensativo.
"El hermano de Campbell est en la ciudad", dijo Ross. "Lo he visto a mi propio se
r, el otro da."
"El que Campbell estaba con en Nashville?" Pregunt Henryson.
"Ese, el selector de guitarra. Estaba fuera de la escalinata del tribunal dice cm
o l vino a casa de su show y encontr Campbell tendido en la cama con un hacha de a
trs de su cabeza. Para escuchar dir qu tan profundo que la hoja estaba en l, uno pen
sara que la cabeza de Campbell no era ms que una calabaza ".
"Esa es una terrible manera de morir", dijo Henryson.

"Mejor que lo que el doctor Cheney lleg", dijo Snipes.

"Campbell, al menos, tiene el rcord de llegar ms lejos antes de Galloway se encont
r con l", dijo Ross. "El infierno, incluso Campbell logr salir del estado. Creo que
eso es una especie de victoria ".
"Por supuesto", dijo Henryson. "Harris ni siquiera logr salir de su casa."

"Demuestra una cosa, sin embargo," dijo Ross. "Un buen comienzo del da no es sufi
ciente."
"No, no lo es," Henryson estuvo de acuerdo. "Yo dira que lo ms probable es que nec
esitaras al menos una semana para conseguir incluso cuotas de apuestas."
"La chica Harmon y su chiquita probablemente no conseguirn eso", dijo Ross. "Vaug
hn podra sin embargo. Incluso Galloway no puede estar en dos lugares al mismo tie
mpo ".
"Ese muchacho siempre tena una buena cabeza sobre sus hombros", dijo Snipes. "l pe
ns que el momento adecuado para despegar."
"Al igual que la codorniz", dijo Ross. "Se imaginan si todos ras en diferentes d
irecciones hay una posibilidad de uno de ellos lo harn."
"Ha empezado Galloway despus nadie an?" Pregunt Stewart.
"No, pero es susceptible de un momento a otro", dijo Snipes. "Estaba en la comis
ara ayer por la noche, tratando de que los taladores para ayudar a determinar qu c
iudad su mam fue la visin. Dijo que pagara un dlar a la que llam ".
"Qu clase de visin tena esa vieja bruja?" Pregunt Henryson.
"Reivindicacin de la chica Harmon y su chiquita estaba en Tennessee, una ciudad d
onde haba una va de tren. Qu no te dicen mucho de la nada, por supuesto, pero tambin
dijo a Galloway el lugar era una corona situada entre las montaas. "
"Una corona?" Pregunt Ross, volver a entrar en la conversacin.
"S, una corona. Una corona emplazado entre estas montaas. Son ellos las palabras e
xactas ".
"Puede ser que podra ser la cima de una montaa", dijo Henryson. "He odo picos llama
dos coronas delante."
"Pero se encuentra en medio de las montaas", Ross seal que "no es parte de la montaa
."
"Qu diran de que sea una corona como ellos que la realeza se desgasta", agreg Snipes
.
"Cualquiera averiguarlo?" Henryson pregunt Snipes. "Ayer por la noche, quiero dec
ir?"
"Uno de los cocineros afirmaron que haba un Crown Ridge durante cerca de Knoxvill
e. Eso era todo lo que vienen con y Galloway ya se haban ido por all el da anterior
y estaba ni un olor de ellos. "
Ross mir hacia el oeste hacia la lnea de Tennessee y lentamente asinti para s mismo.

"Yo s dnde estn", dijo. "O Al menos puedo reducirlo a dos lugares."
"Usted no va a decirle a Galloway, verdad?" Pregunt Stewart.
"No", dijo Ross. "Tal vez no hay nada que pueda hacer para detenerlos, pero muy
bien no les ayudar. Yo puedo dar esa chica unas horas ms ventaja ".

Henryson neg con la cabeza.

"Yo todava no le doy ni un centavo a un dlar que va a sobrevivir una semana ms."
Ross estaba a punto de hablar de acuerdo cuando vio a un conjunto curioso hacindo
se un hueco en el campamento.
"En el nombre del cielo es eso?" dijo.
Tres goletas pradera caballos encabezaron la procesin. Muselina Grimy estirada so
bre los marcos de aro de hierro, y cada lona dio a luz un anuncio diferente. HAM
BYS CARNAVAL directos desde Pars dijo que la primera, la segunda VISTO POR EUROPE
S DE, los terceros ADULTOS A DIME. NIOS A NIQUEL. Detrs de los vagones fue una cas
a de fieras atados, alrededor del cuello de cada animal un cartel de madera nomb
rar las especies. Los animales viajaron dos al da, lideradas por un par de ponis
Shetland asentamiento respaldados. Siguiente vinieron dos avestruces, sus cuello
s sinuosos inclinaron como si la vergenza de ser parte de un squito tal, luego dos
caballos blancos a rayas con lo que pareca ser betn negro. ZEBRA, sus pancartas p
roclamaban. Un vagn de cama plana termin el desfile, una jaula de acero llenar su
fondo de tablones de madera. MUNDOS MS MORTAL CRIATURA fue escrito en una lona oc
ultando la mitad inferior de la jaula.
El primer vagn se detuvo delante de los pasos de la comisara. Un hombre corpulento
, adornada en un arrugado traje de algodn de color beige se quit su sombrero de co
pa negro con broche de oro y pujar Snipes y sus compaeros una buena tarde. El des
conocido hablaba con un acento nasal que ninguno de los hombres que haba odo nunca
antes, pero Snipes sospecha de inmediato haba sido cultivada en una universidad
europea.
"Parece que ha tomado el camino equivocado", dijo Ross, sealando con la cabeza a
los animales apareados. "Eso me nocin arca que est buscando no est aqu. Incluso si l
o fuera, usted es un poco tarde para conseguir un asiento en l ".
"Nuestro destino es el campo de Pemberton Lumber," dijo el hombre, desconcertado
. "Esto es verdad?"
Snipes se puso de pie. "S, seor, lo es, y al contrario que el Sr. Ross aqu yo soy u
n hombre de cierta cultura y respetuoso con los dems que lo tiene tambin. En qu pued
o ayudarle? "
"Tengo que hablar con los dueos del campamento, por el permiso para llevar a cabo
esta noche."
"Eso sera el seor y la seora Pemberton", dijo Snipes. "A ellos les gusta montar sus
caballos los domingos, pero se les debe de regresar de pronto. Van a venir a la
derecha por aqu, as que es la mejor cosa que hacer es sentarse y esperar ".
"Tu sugerencia parece una buena eleccin", dijo el hombre, y pese a su considerabl
e volumen salt de la carreta y aterriz con sorprendente-footedness luz, el bambole
o sombrero de copa, pero que queda en la cabeza. "Mi nombre es Hamby, y yo soy e
l dueo de este carnaval."

Hamby anud las riendas del caballo a una barandilla del porche y se llev la mano d
os veces. Los otros tres hombres, que hasta ese momento haban estado inanimado co
mo estatuas, ahora atados sus carros tambin. De inmediato se dedicaban a diversas
tareas, uno de regar la casa de fieras, mientras que otro buscado posibles luga
res para levantar la carpa. El tercero, un pequeo hombre moreno, desapareci en su
carro.

"Digamos que has estado haciendo tu programa a travs del ocano", dijo Henryson, as
intiendo con la cabeza en el segundo vagn.
"S, seor", dijo el dueo de carnaval. "Slo estamos de vuelta en este pas por un compro
miso limitado.
Vamos camino a Nueva York, luego de regreso a Europa. "
"Es una especie de rodeo para llegar a Nueva York, que entra por estas montaas",
dijo Ross.
"De hecho lo es," dijo Hamby, cansancio tiendo su voz ", sino como animadores pro
fesionales, sentimos una necesidad, me atrevera a decir una obligacin moral, para
acercar la cultura a los que como t exiliados a las tierras del interior."
"Tipo horrible de ustedes para hacer eso por nosotros", dijo Ross.
En ese momento, el hombre que haba entrado en el vagn resurgi en medias negras y un
a en blanco y negro-camisa de cuadros hechos del mismo material flexible, cuatro
bolos colgando de sus manos. Pero era lo que adornaba su cabeza que ms intrigado
Snipes y su tripulacin, un pedazo de mercera urdido de fieltro y plata campanas r
ojas y verdes, abocinada lo alto del crneo del hombre como un pulpo agotado.
"Cmo se llama esa cosa en su vaso?" Pregunt Snipes.
"Una tapa y las campanas", dijo el hombre con un fuerte acento, y luego comenz ha
ciendo malabares con los bolos.
"Una tapa y las campanas", repiti Snipes. "He ledo de ellos, pero el suyo es el pr
imero que he visto. Si los hubiera, no notioned que tenga mucho color ".
Snipes se uni a los otros miembros de la tripulacin que se haban reunido alrededor
del ltimo vagn. El trabajador que haba estado cuidando a los animales se acerc a l ta
mbin, un graznido de pollo bantam y aleteando en su agarre. El trabajador levant l
a lona y con temor obvio empuj el pollo y tan poco de su carne como sea posible e
ntre las barras de acero. Hizo un gesto con la mano hacia atrs y lo mir con recelo
, como si sorprendi que todava estaba all. Algo muy grande y muy poderoso arremeti c
ontra la jaula con tal fuerza el vagn entero tembl, las ruedas de balanceo unos ce
ntmetros hacia adelante. Una rfaga de plumas rosa en el reino superior de la jaula
, pareca colgar unos momentos antes flotando lentamente hacia abajo. Uno se desli
z por entre los barrotes, y Henryson extendi la mano por lo que podra establecerse
en la mano. Se asom a la pluma y habl.
"Favorece el pollo, verdad?"
El trabajador de carnaval dio una sonrisa enigmtica que no equilibrar el aspecto
ptreo en sus ojos.
"Favorece nada de lo que tiene carne."
Hamby uni Snipes y los otros. Por unos momentos el nico sonido provena del interior
de la jaula, un crujido ligero de los huesos.
"Creo que tienes que pagar para saber qu clase de criatura que tienes ah?" Pregunt
Henryson.

"En absoluto, seor", dijo Hamby, abriendo las manos y los brazos en un gesto expa

nsivo. "Es un dragn."

Ross asinti a las cebras, uno de los cuales fue lamiendo una franja de su hombro,
la lengua larga negro como el regaliz.
"Espero que sea un espectculo ms convincente que ellos."
"Convincente", Hamby dijo la palabra como si tuviera un sabor agradable. "Ese es
el objetivo principal de nuestro programa, para convencer a nuestro pblico se ha
visto, en la carne, criatura ms peligrosa del mundo. Mi dragn ha luchado un jagua
r en Texas, un cocodrilo en Luisiana, un orangutn en Londres, innumerables razas
de caninos y varios hombres ya fallecido ".
"Y nunca perdi?" Pregunt Stewart.
"Nunca", dijo Hamby. "As que cualquier tipo de bestia feroz estas montaas ofrecen,
traiga esta noche, caballeros. Doy la bienvenida a las apuestas en el lado, as,
para que sea ms deportiva. "
Henryson mir fijamente a la jaula.
"Cunto cobras de verlo? Ahora mismo, quiero decir? "
"Gratis para ustedes los hombres, para que lo vas a decir a tus amigos de la mar
avilla aterradora que ha visto con sus propios ojos."
Hamby asinti al trabajador que haba alimentado a la criatura, y l tir de un cordn de
camo deshilachado. La lona muselina se apart de la jaula, dejando al descubierto un
a criatura en forma muy similar a un cocodrilo, aunque su piel estaba polvorient
a y gris. Una lengua morada bifurcada apual el aire como su cabeza se balanceaba l
entamente hacia atrs y adelante.
"A dos metros de largo y 200 libras de msculo de reptil y la mezquindad", dijo Ha
mby.
"Atrapado en la isla de Komodo, su hbitat natural."
Mientras los hombres se acerc a la jaula, Hamby seas detrs de ellos.
"Usted, seor, que usted puede ver criatura mortal del mundo de forma gratuita tam
bin."
Galloway se adelant, se qued mirando el reptil impasible.
"Digamos que usted luchar contra cualquier cosa", dijo Galloway despus de unos mom
entos.
"Lo que sea," Hamby respondi, sealando su cohorte de elevar la lona. "Traiga su ca
mpen esta noche, y sus billeteras, para la prueba definitiva contra el enemigo fi
nal."

Al caer la noche la tienda de lona se haba planteado, lmparas y antorchas encendid

as, en el centro de una cerca de malla de acero hasta la cintura vinculada a hac
er un anillo, en el interior de las cuales el hombre en medias negras malabares
antes de tragar fuego y trozos de vidrio y de color, por ltimo y ms espectacular,
una espada. La casa de fieras y luego se pase por todo el ring, mientras Hamby, v
estida ahora con una bata de cola de golondrina roja, sombrero ajustado en el hu
eco de su brazo, que tuvo lugar a otro con gran originalidad en varios atributos

y orgenes de los animales. Slo despus de todo esto fue que el dragn dio a luz, una
seccin de la valla desbloqueado por lo que la puerta de la jaula llena el vaco. Un
trabajador de carnaval se subi encima de las barras de acero y levant la puerta,
el dragn fanfarrn adelante en el hoyo. Como su lengua morada sonde el nuevo entorno
, varios hombres a prueba el metal enclavada la celebracin de la criatura y decid
ieron mirar desde un punto de vista ms lejos. Hamby haba establecido una mesa al l
ado de la jaula. Dinero y papel con restos de nombres e iniciales y en algunos c
asos distintivo X de cubiertos rpidamente su superficie, aunque la mayor apuesta
ya se haba hecho con Serena. Apuestas laterales con el carnaval de otros trabajad
ores eran ms informales, incluyendo uno entre Snipes y el malabarista.
Varios hombres vitorearon cuando Serena entr en la tienda, el guila en su brazo. E
lla levant la mano libre y los hombres se qued en silencio. Serena dijo a todos lo
s trabajadores a ser tan tranquilo y quieto posible, y luego hizo un gesto para
los ms cercanos a la valla para realizar copias de seguridad en unos pocos metros
. Serena coloc el guila, todava encapuchado, en el puo. Ella habl con el Berkute con
una voz calmada, y luego suavemente acarici la quilla del pjaro con las espaldas d
e dos dedos. El dragn todava paseaba pero se ha desplazado al segundo palo, como u
n boxeador que espera de la campana.
Serena asinti a Galloway, quien se puso de pie cuando la jaula se cerr un punto de
entrada del anillo. Galloway empuj con fuerza contra los barrotes de la jaula y
cre una abertura, pequea pero suficiente. En el momento en Hamby y los otros espec
tadores se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, Serena haba entrado en el r
ing.
"Sacarla de all", Hamby grit a uno de sus trabajadores, pero Galloway brill un cuch
illo.
"Ella sale cuando ella decide, no es cierto," dijo.
Despus de hablar con el pjaro una ltima vez, Serena retira su cap. El dragn y el guila
reconocieron entre s en el mismo momento. El dragn se haba instalado en el centro
del ring, pero ahora es una pausa en su paseo. La cabeza del guila se gir a la baj
a. Como las dos criaturas se miraron, algo llam adelante de un mundo ms antiguo pa
sado entre ellos.
Serena levant la mano y el Berkute agitaba torpemente sobre el anillo y aterriz en
la parte posterior de la cerca donde ninguna lmpara o antorcha de quemado y las
sombras se profundizaron. Como el ave pas por encima, el dragn se lanz hacia arriba
con una velocidad y destreza que desmenta su volumen.
"Otros seis pulgadas y habramos tenido que termin antes de que comenzara," Snipes
dijo Stewart en voz baja.
El guila no volvi a moverse durante casi un minuto, aunque su mirada permaneca en e
l dragn, que se reanud a dar vueltas por el centro del anillo. A pesar de que toda
va estaba en el ring, el reptil pareca ajeno a Serena, quien bloqueado y su nico pu
nto de salida de la fosa.
"Pens que los dragones podan respirar fuego", Stewart le susurr a Snipes.
"Utilizaron a un atrs muy atrs," Snipes respondi en voz baja, "pero ellos evolucion
ase de ella para sobrevivir."
Stewart se inclin hacia el odo de Snipes.
"Cmo? Es una poderosa arma poderosa para tener, respirando fuego ".
"Demasiado poderoso", dijo Snipes. "Ellos estaban abrasador toda la carne de sus

presas. No quedaba nada que comer ".

La tercera vez que el dragn pas por debajo del guila, el pjaro se abalanz, las alas e
xtendidas como sus garras agarr la cara del reptil. El dragn gir su cabeza hacia at
rs y hacia delante, moviendo libre no slo el guila, pero algunas de sus plumas, per
o no antes de las garras del guila haba atravesado los ojos del reptil. El pjaro de
media saltaba, medio-vol de nuevo en el brazo de Serena como su adversario se hu
ndi a ciegas en el metal, haciendo que todo el estremecimiento de la cerca. El dr
agn se volvi y se abalanz en la otra direccin, su cola roza elevar spumes de polvo s
trawy fuera el piso de tierra. Se estrell contra el otro lado de la cerca, a slo u
nos metros de donde Serena se puso de pie, tanto ella como el plcido pjaro en medi
o de juncos frenticos del dragn. La malla se estremeci de nuevo.
"Esa valla no va a mantenerlo en" un trabajador grit, provocando una frentica carr
era que casi se derrumb la carpa como un nmero de curiosos empuj su manera de salir
de la entrada y en la noche.
Hamby ahora presion su considerable volumen contra el anillo, haciendo que el met
al para darle suficiente que la valla fue desestabilizado an ms. El propietario de
carnaval se inclin sobre la barandilla y levant ambos brazos, implorando su campen
para recuperarse.
Estocadas del dragn se estaban debilitando, una espuma blanca revistiendo el bord
e de su boca. El dragn se volvi hacia el centro del ring, haciendo un crculo cada v
ez ms despacio, arrastrando su barriga contra la tierra.
Serena esper unos instantes ms, luego levant su brazo y el guila se abalanz y se pos e
n el cuello del dragn. El pjaro apualado la base de la cabeza del reptil con su gar
ra valgus, perforando el crneo con la misma fuerza y
el resultado como un bien golp
eado diecisis centavo de uas. El guila se levant y esta vez vol en una de las vigas d
e la tienda de campaa como el dragn rod sobre su espalda, dbilmente enderezado. Hamb
y se desplom en el ring, su sombrero de copa cada de la cabeza. Se levant y mir a su
uso campen de lo que la vida todava tena que arrastrarse al rincn ms alejado del rin
g.
Hamby pidi ms luz, y el malabarista le arroj una antorcha. El propietario de carnav
al se arrodill al lado de su reptil, la antorcha baj para que todos pudieran ver q
ue el dragn estaba muerto, su lengua morada dividida tendido en el suelo como una
bandera en la derrota. Hamby permaneca encorvado sobre la criatura casi un minut
o, y luego mir hacia arriba. Meti la mano en el bolsillo delantero de la chaqueta
de cola de golondrina y dio a luz un elegante pauelo blanco con el DH iniciales e
n relieve en el centro. El propietario carnaval abri el pauelo con gran formalidad
y suavemente coloc sobre la cabeza del dragn.
Henryson camin hacia la salida de la tienda, Snipes unirse a l, ahora con la tapa
y campanas.
"No veo Ross recoger sus ganancias," Henryson observ al pasar a la mesa donde est
aban siendo resueltos apuestas. "Esa es la apuesta en primer lugar que he visto
perder en la edad de un mapache."
Snipes asinti a la seora Pemberton, que estaba tomando el guila de vuelta a la cuad
ra, Galloway caminando detrs de ella con un grueso fajo de billetes en la mano.
"Parece que se hace bastante bien por s misma, sin embargo."
"S, seor", Henryson estuvo de acuerdo. "Yo dira que ella slo arruin todo un carnaval.
Yo no estara sorprendido de ver la gran cantidad de ellos en las escaleras de la

comisara maana ".

Salieron de la tienda y siguieron a otros trabajadores hasta la cresta. Por enci
ma de ellos, los cimientos de poste de langostas hicieron las stringhouses parec
en muelles en dique seco temblorosas.
"Apuesto a que si tiraba bien en un solo poste de cada uno de ellos stringhouses
caera fuera de esta cordillera," dijo Henryson. "Eso sera una apuesta cerca de al
gn como apostar por esa guila esta noche."
Henryson hizo una pausa y mir a la tienda.
"Me pregunto qu idea se meti en la cabeza de Ross para hacerle creer a ella ya que
el guila podra ser mejor."
"No estaba en su cabeza", dijo Snipes.

Veintinueve
Rachel no dorm bien las primeras noches en Kingsport. Cada tren que pasa ella des
pert, y una vez despierto ella slo poda pensar en Serena y su hombre de confianza.
Se haba quitado el cuchillo de Bowie con mango de ncar del tronco y la coloc debajo
de la almohada. Cada vez que la casa cruji y se instal, Rachel cogi la manija suav
e de la navaja. El nio dorma a su lado, ms cerca de la pared.
No fue sino hasta el quinto da que Raquel tuvo Jacob exterior. En un viaje anteri
or a la tienda de comestibles, que haba encontrado un parche ruibarbo travs de las
pistas de la casa de la seora Sloan. Al menos puedo hacer que un pastel, Rachel
pens, un poco de algo para agradecer a la mujer mayor por su amabilidad. Ella y J
acob cruz las vas, el cuchillo de caza y una bolsa de mano-vaca en la mano libre. E
l ruibarbo estaba cerca de un vagn oxidado tanto tiempo inmvil sus ruedas se haban
hundido profundamente en la tierra. Ella se movi a travs de un parche de mora, las
zarzas aferrndose a su vestido. El vagn ech un cuadrado de sombra, y Rachel fij en
ella al nio. Ella tom el calcetn del bolsillo de su vestido y derram su contenido an
tes de l. Ahora no te pone cerca de la boca de ellos, Rachel le dijo. Jacob puso
los mrmoles en pequeos grupos, y luego los empuj ms lejos.
Rachel comenz a cortar el ruibarbo, superando las plantas de la misma manera que
lo hara a principios del verano del tabaco.
No era el tipo de trabajo que jams haba pensado que poda faltar, los tallos de colo
r prpura tan Twiny era como cortar la cuerda, pero se senta bien estar haciendo al
go al aire libre, algo que tena un ritmo que podra caer en porque usted 'd hecho t
oda tu vida. El ao que viene me voy a plantar un jardn, se dijo, no importa donde
estemos.
Pronto pequeos ramos de hojas arrugadas se hallan esparcidos a su alrededor. Rach
el recogi un puado de tallos, los coloc en una pila como lea. Jacob jug alegremente,
apareciendo alegra que Rachel est afuera. Un tren sali de la pista, de movimiento
lento de la estacin. A su paso, un abanderado salud desde la baranda del furgn de c
ola. Un par de cardenales de color rojo brillante vol parte inferior de las pista
s, y Jacob seal a ellos antes de volver su mirada hacia los mrmoles.
El sol se haba estrechado la sombra del vagn en el momento en que ella haba cortado
el ltimo tallo, rellena la pila en su bolsa de asas. Ms que suficiente ruibarbo d
urante cinco pasteles, pero Rachel pens que ella y la seora Sloan podra encontrar u
n uso para el extra. Cuando ella y Jacob volvi a cruzar las vas, modelo T del sher
iff estaba aparcado delante de la casa.

"Parece que tenemos compaa", dijo a Jacob.

McDowell se sent a la mesa de la cocina con la seora Sloan, su mano derecha agarre
un vaso de t helado sudor. Un sobre estaba sobre la mesa frente a l. Rachel estab
lecer el ruibarbo en el mostrador de la cocina y se sent tambin, pero Jacob se ret
orci, empez a lloriquear.

"Probablemente necesita cambiar", dijo Rachel, pero la seora Sloan se levant antes
que pudo y tom al nio en sus brazos.
Yo lo har. Dijo la seora Sloan. "Entonces me lo llevo a cabo en el porche. Usted y
el sheriff tiene que hablar ".
"Aqu", dijo Raquel, y dio a la mujer ms vieja del calcetn lleno de canicas. "Porque
si se pone quisquilloso."
La seora Sloan sacuda al nio en sus brazos, y Jacob se ri.
"Vamos a hacer que te cambi", dijo, y desapareci con el nio en el cuarto de atrs.
McDowell tom un sorbo de t, dej el vaso que tena delante.
"Me gusta las canicas, verdad?"
"Juega con ellos todos los das."
"Y no se trata de comer ellos?"
"No, todava no Por lo menos."
La seora Sloan y Jacob salieron del cuarto de atrs y sali al porche.
Qu es? Rachel pregunt cuando McDowell no habl.
Mir por la ventana delantera donde la seora Sloan celebr Jacob en sus brazos, el nio
alcanza para un carilln de viento que colgaba del techo del porche.
"No estoy sheriff ms. Me despidieron y les consigui un representante de la ley se
puede controlar ".
"As que no hay nada ms que hacer que correr y esconderse de ellos", dijo Rachel.
"No voy a correr", dijo McDowell. "No hay manera de vencer a los que no necesita
n insignia de sheriff".
"Si lo hace, podemos volver a casa?"
S.
"Cunto tiempo antes de tratar de hacer algo al respecto?"
"He estado tratando", dijo McDowell amargamente. "Mi error fue creer la ley me p
odra ayudar. Pero he llegado a la final de la fila. Si se trata de hacer que voy
a hacer yo mismo ".
El ex-sheriff hizo una pausa. Todava miraba por la ventana, pero su mirada pareca
en algo ms lejos que la seora Sloan y el nio.

"Van a tratar de matar a ellos, no eres t?" Pregunt Rachel.

"Tengo la esperanza de que habr otro camino."

"Me matan si no tuviera Jacob que cuidar", dijo Rachel. "Lo hara".
"Yo creo," dijo McDowell, mirando a los ojos de Rachel.
Un tren silb como sali de la estacin, el temblor vaso de t cuando el tren pas por det
rs de la casa.
McDowell se acerc y sostuvo el vaso an cuando el tren choc en direccin sur hacia Kno
xville. Se qued mirando el vaso mientras hablaba.
"Si las cosas no salen como espero, necesitar para que usted y el nio ms lejos de a
qu."
"Hasta dnde?"
"En lo que a esto se puede obtener", dijo McDowell, empujando el sobre hacia ell
a. "Hay trescientos dlares en ese pas."
"Yo no me sentira bien de tomar su dinero", dijo Rachel.
"No es mi dinero."
"De dnde provienen de entonces?"
"Eso no importa. Es tuyo y el muchacho es ahora, y puede ser todo lo que les imp
ide controlar el dos. "
Rachel cogi el sobre y lo puso en el bolsillo de su vestido.
"Crees que todava estn en busca de nosotros, en este momento quiero decir?"
"S que son. Si es seguro volver, voy a buscarte. " McDowell dijo, empujando hacia
atrs su silla y ponindose de pie. "Pero hasta entonces no tome ese nio fuera ms. No
creo que puedan seguir aqu, pero esta gente no es el tipo que desea subestimar "
.
Rachel sali al porche con l y vio como se puso de nuevo en el modelo T y se alej. E
ntonces Rachel volvi a entrar, fija un poco de avena para Jacob. Ella lo puso en
el suelo y empez a cortar los tallos en trozos de una pulgada de largo. Rachel le
vant un pedazo a la boca, sabore su acidez y saba que iba a necesitar un montn de azc
ar. Un tren de carga hizo temblar la casa, y ella sinti que las tablas debajo de
su estremecimiento.
Vajilla sacudi en el gabinete.

Rachel se pregunt donde el tren se diriga y record algo de su ltimo ao de escuela. Dnd
ms quieren ir, seorita Stephens haba preguntado, si pudieras elegir cualquier luga
r de este mapa? Uno de los estudiantes levant la mano y dijo: Washington, DC, y o
tro de Nueva York y otro dijo Raleigh. Bobby Orr dijo Louisiana, porque haba odo q
ue hay gente coma langostas y que le gustara ver una cosa como esa. Joel Vaughn, t
eniendo una nocin de ser un sabelotodo, dijo lo ms lejos posible de la escuela. Ah
ora, dnde sera eso, Joel, seorita Stephens haba pedido, y le hizo venir a la parte de
lantera de la sala. Se haba tomado un gobernante de su cajn e hizo Joel ir al mapa

y medir hasta que encontr el punto ms lejano, que fue Seattle, Washington. Fui al
l una vez, seorita Stephens haba dicho. Es un lugar bonito. Hay un ro y un puerto ba
stante azul y montaas tan altas tienen nieve en ellos durante todo el ao.

Treinta
A principios de octubre, la va del tren hacia el nuevo campamento en el condado d
e Jackson haba sido establecido y se conecta a la lnea de Waynesville. Spurs brota
ron en los bosques de los alrededores, y el sitio en s haba sido aprobado por los
trabajadores que haban estado en el campamento Cove Creek apenas unas semanas ant
es, sus stringhouses establecidos en vagones planos y enviados al este con ellos
. La granja se haba convertido en un comedor, y el trabajo haba comenzado en las c
asas para Meeks y los Pembertons. Poco cambiara diferente al entorno regional.
Tripulacin de Snipes fue uno de los que quedan en el campamento Cove Creek. En es
as ltimas maanas suban las laderas del extremo oeste de la montaa y Big Shanty Tened
or Ridge, sin embargo, las pocas hectreas no talado. Seguan siendo un trabajador c
orta debido a la muerte de Dunbar en la brecha. Un reemplazo haba criado, pero en
la segunda maana un rbol bajo un nogal talado se liber y se fractur el crneo, por lo
tanto Snipes cortador de plomo y Sawyer. Para cuando los hombres dejaron de med
ioda para comer, Snipes estaba tan agotado que estaba en el suelo, con los ojos c
errados.
Henryson dio un mordisco a su sndwich. Arrug la nariz mientras masticaba el pan em
papada y fatback, trag con el gusto que l podra la boca llena de tachuelas. Dej el b
ocadillo a un lado.
"Escuch su predicador estaba en su campo de coles de la otra noche", dijo Henryso
n a Stewart.
"l debe estar haciendo algo de mejor."
"Lo es, pero l todava no es de una mente que decir mucho. Mi hermana le consigui un
funeral para predicar all en Cullowhee, pens que sera animarlo un poco considerabl
e, pero l se limit a sacudir la cabeza hacia ella. "
"Bueno, no hay nada como ver a alguien sentado en el suelo para animar a un comp
aero," dijo Ross.
"Antes de l hecho de esa manera", dijo Stewart. "Una vez me dijo que lo nico que o
diaba de muerte era no iba a estar para hacer su propio funeral."
Snipes ojos an estaban cerrados mientras hablaba.
"Ese es otro ejemplo de la dualidad del hombre que est hablando de eso, Stewart.
Queremos que lo que hay en este mundo, pero tambin queremos lo que no lo es ".
"Yo no entiendo bien su significado", dijo Henryson a Snipes.
Snipes volvi la cabeza a unos cuantos centmetros de abordar Henryson, las pestaas d
el capataz revoloteando unos momentos como alas de insectos en vano tratan de to
mar vuelo.

"Bueno, yo soy demasiado tuckered de explicarlo en este momento."

El capataz de la cuadrilla reasentada la parte posterior de la cabeza contra el

suelo. Coloc un trozo de la tapa y las campanas 'pao en forma de bandern en cada oj
o a despuntar el sol y pronto roncaba.
"Si no conseguimos otro trabajador pronto, Snipes va a ser llevado a un frazzle"
, dijo Henryson.
"Tal vez se contratan McIntyre regreso", dijo Ross. "No es como que un hombre ti
ene que mover la lengua para ser un buen sawyer".
"Qu piensa usted, Stewart?" Pregunt Henryson. "Piensa McIntyre podra volver?"
"Tal vez."
"Si los funerales le animan encima, no pudo hacer mejor que aqu", seal Ross. "Hay h
ombres que caen muertos cerca de unos rpidos como los rboles."
Una brisa agit las extremidades altas de un roble blanco. Fue la ltima de madera d
ura en la cresta, y unas cuantas hojas escarlata cay como una rendicin temprana. U
no se desvi hacia Ross, quien lo recogi y lo examin con cuidado, girando la hoja de
un lado a otro como si algo nunca antes visto.
"Creo que habr un par de nuevas tumbas encima en Tennessee en un da o dos", dijo H
enryson.
"Galloway o su mam finalmente descubrieron que no era tanto la corona como lo que
representaba."
"Qu significa?" Pregunt Stewart.
"Qu significa eso lleva uno. Hay una Kingston y una Kingsport, y son tanto en la m
ontaa ".
"Y los dos se pusieron las lneas de ferrocarril", dijo Ross, que todava est estudia
ndo la hoja mientras hablaba.
"Era que los lugares te diste?" Pregunt Stewart, "cuando dijo que saba donde estab
a el otro da?"
Ross asinti.
"S, lo fue. Yo saba que haba llegado a ellos tarde o temprano ".
"Cul es Galloway va primero?" Stewart pregunt Henryson.
"l no dijo," respondi Henryson. "Todo lo que s es que l dirige a salir esta noche."
"Creo que lo sabremos pronto si Galloway tom bien", dijo Ross.
"Usted calcula?" Pregunt Henryson. "l podra dejarlos en el bosque de las alimaas de
comer o meterlos en un pozo seco y ninguno sera el ms sabio."
"l poda, pero no lo har. Esta gente no es acerca de usted que tiene alguna duda sob
re su mezquindad.
Quieren hacerlo bien ah fuera en el abierto. "

"Creo que tienes razn," Henryson estuvo de acuerdo. "Usted ha odo de ellos encontr
ar casquillo joven de Vaughn en el puente con esa nota clavada en ella. Su madre

la reclam para su escritura. "

"Qu dice?" Pregunt Stewart.
"Slo que estaba arrepentido."
"Creo que l pens para salvar Galloway la molestia de rastrearlo", dijo Ross.
"Puedo entender lo conseguir de una vez", dijo Henryson. "Eso sera una cosa terri
blesome tomar ni un respiro para el resto de su vida sin preocuparse Galloway fu
e a escondidas detrs de usted. Estara tentado a acabar de una vez tambin. "
"Pero no se encontr su cuerpo todava", seal Stewart. "Hay un poco de esperanza en es
o."
"Siempre fue un chico inteligente," dijo Henryson. "l podra haber estado tratando
de echarlos de su rastro."
"No," dijo Ross, un cansancio perceptible en su voz. "Lo que queda despus de que
los crawdadders y mudcats tienen su manera con ese chico va a bob a alguna parte
ro abajo. Slo tienes que darle un par de das. "

"MEEKS me dijo Albright llam", dijo Serena esa noche cuando ella y Pemberton prep
ara para la cama.
"Est empezando procedimientos de dominio eminente prxima semana", dijo Pemberton,
"si no tomamos su oferta."
"Es la oferta de lo que era antes?"
Pemberton asinti mientras se inclinaba para quitarse las botas, pero no levant los
ojos ..
"Lo tomamos entonces", dijo Serena. "Treinta y cuatro mil hectreas de tocones y s
lash van a comprar cientos de miles de hectreas de caoba en Brasil."
Serena elimina la ltima de su ropa. Pemberton seal que la cicatriz en su estmago no
haba cambiado la falta de autoconciencia de Serena. Ella dio un paso hacia el rop
ero con la misma gracia felina y la flexibilidad como haba hecho aquella primera
noche en Boston. Pemberton se acord de la noche que haba regresado del hospital, cm
o se haba qued desnudo frente al espejo, estudiando la cicatriz con cuidado, dejan
do que su dedo se deslice a travs de ella mientras miraba en el espejo. Mi Fechtw
unde, le haba dicho a Pemberton. Se haba tomado la mano y le haba trazar la longitu
d de la cicatriz tambin.
"As que los habitantes de Chicago estn dispuestos a firmar?" Serena dijo, mientras
colocaba la camisa y los pantalones dentro del ropero.
"S", dijo Pemberton.
"Estoy asumiendo Garvey no se aventurar tan al sur."
"No, est enviando a su abogado para firmar el contrato."

"Incluso en el Norte Estoy seguro de que es difcil para l encontrar inversiones",

dijo Serena. "Se puede llegar a ser nuestro mejor socio a largo plazo. Qu pasa con

nuestros inversores de Quebec? "

"Tienen ms preguntas antes de firmar."
"Van a firmar", dijo Serena. "Les dijiste de tu fiesta de cumpleaos?"
"S", dijo lacnicamente.
"No ests tan triste al respecto, Pemberton. Esto bien podra ser la ltima vez que ve
mos a ninguno de ellos. Una vez que estemos en Brasil, van a ser nada ms que nomb
res en los controles ".
Serena se acerc a la ventana y abri las cortinas, mir hacia la cresta.
"Habl con la seora Galloway hoy. Nunca he tenido antes, pero ella estaba en la com
isara. Debo decir que me parece su augurio deficiente ", dijo Serena, con voz cad
a vez ms reflexiva. "Lo que puede explicar por qu la lmpara en la stringhouse sigue
apagada."
Serena abri las cortinas ms amplio. Ella lade la cabeza a uno de los paneles superi
ores, como para enmarcarlo dentro del parteluz.
"El eclipse lunar es esta noche", dijo. "Siempre me ha parecido que impresionant
e, no slo el brillo pero cmo cambian las tonalidades. Galloway llama la luna de un
cazador. l dice que no hay una mejor noche para cazar ".
Serena no se dio vuelta mientras hablaba. Sus ojos miraban ms all de los stringhou
ses y la cresta, en un cielo que an tena que dar paso adelante su luna y las estre
llas. Los dedos de Pemberton se detuvieron en un botn de la camisa mientras dejab
a que su mirada se asiente en la lnea de la media luna, donde la palidez de la es
palda y los hombros superior de Serena se oscureci en el cuello. Sus dedos y los
labios a menudo haban trazado que la demarcacin entre la parte de s misma Serena pe
rmiti que otros lo vean y lo que fue visto slo por Pemberton. l dej que su mirada si
gue la flexin curva de la espalda de Serena mientras se retorca para mirar por el
cristal, luego hacia abajo de la cintura se estrecha y en las caderas y las pant
orrillas musculosas y los tobillos y finalmente los pies a s mismos, los talones
levantados como el peso de Serena equilibrada sobre las puntas de sus pies. Ella
no se movi de la ventana, como si estuviera sosteniendo una pose para l.
Una pose que que incluso en su estasis encarna el movimiento, as, como una corrie
nte corriente por debajo de una superficie tranquila.
Pemberton saba Serena estaba esperando a que venga y presione el pecho contra su
espalda, sus pechos en sus manos, sentir sus pezones se endurecen contra sus pal
mas como sus caderas empuj en su ingle, su boca girando para satisfacer las suyas
. No se fue con ella. Despus de un rato Serena apart de la ventana, dejando las co
rtinas abiertas. Se meti en la cama y levant las tapas como Pemberton termin a desa
brocharse la camisa.
"Vamos a la cama", dijo Serena en voz baja. "Djame terminar de desvestirse usted.
"
Pemberton se acost y se senta colchn y los resortes de la pluma de la cama dan bajo
su espalda. Serena coloc las rodillas de travs de sus caderas y se inclin sobre l,
con las manos tirando de la camisa de sus hombros, liberando su nico brazos a la
vez de la tela. Manos de Serena trazaron un camino hasta su caja torcica mientras
se inclinaba ms cerca, presiona sus labios contra los suyos mientras su cuerpo s
e apoder de l. l no respondi.
Serena finalmente se acomod off Pemberton y yaca junto a l, con la mano apoyada sua

vemente sobre el pecho.

"Qu pasa, Pemberton?" Dijo Serena. "Est su mente en otro lugar?"

Treinta y uno
RACHEL CRUZADO LAS PISTAS Y pronto fue en la acera, en el bolsillo de uno de los
billetes de veinte dlares para comprar comestibles. En la acera de un carro cruj
i por, la cabeza en blanco y negro y de una Holstein asomando a travs de los listo
nes de mesa. Rachel ola el estircol y paja, mucho ms clara y familiar que el guiso
de olores en Kingsport. Probablemente va a ser de otra leche de vaca, se dijo, y
dio un paso de la acera.
Ella no tom otra.
Lo que vio la primera fue la ausencia, un vaco en la forma humana, donde la mueca
y la mano deben ser. l descansaba fuera de la oficina de correos, una cerilla en
la comisura de la boca. Incluso a distancia, no haba duda en su mente. El pelo ne
gro y mancha pequea complexin robusta, la forma con la cabeza inclinada ligerament
e hacia un lado.
La luz del sol menguante del da de repente se sinti ms grueso, ms contenida, casi co
mo si pudiera agitar un dedo a travs de l y encontrar su piel teida de amarillo. Ra
chel se apart lentamente, temerosa de un movimiento rpido desviara la mirada de los
que pasaban cerca.
Cuando ella estaba fuera de la vista mientras corra, en un primer momento hacia l
a casa de la seora Sloan. Luego, su cuerpo y su mente se desviaron como una sola,
y ella corri hacia el lugar de depsito. Cuando ella lleg a la entrada, Rachel hizo
una pausa para calmarse antes de entrar en el interior. No vio usted, y l no sab
e donde nos vamos a quedar, se dijo. Tenemos tiempo.
Detrs de la taquilla, un hombre con cara de luna stout estudi los nmeros en un cuad
erno con espiral. Cuando levant la cabeza, Rachel busc algo en sus caractersticas p
ara tranquilizarse y la encontr en su pajarita y gafas. Al igual que lo que un mdi
co usara, pens.
"S, seora," dijo, su tono ni amable ni antiptico.
"Un hombre que tiene una sola mano, no mucho ms alto que yo. Ha estado aqu? "
"Quieres decir que hoy en da?"
"Hoy o ayer."
El hombre neg con la cabeza.
"No que yo recuerde."
Ests seguro? Es importante ".
"Veo un montn de gente", dijo el hombre, "pero creo que lo recordara a alguien as."

Rachel se volvi y mir por la ventana, luego se coloca el billete de veinte dlares s
obre el mostrador.

"Hasta dnde llegar esto a m ya un joven de conseguir."

"En qu direccin se dirige?"
Por unos momentos, Rachel no respondi. En la pared detrs de la maestra billete era
un mapa de los Estados Unidos, las lneas negras tejidas a travs de ella como una
tela de araa. Ella encontr Tennessee, luego dej que sus ojos siguen el trabajo de p
unto de las lneas noroeste.
"Queremos ir a Seattle, Washington."
"Veinte dlares tendran que hasta Saint Louis," dijo el hombre.
Por unos momentos Rachel Contempl ir a la casa para conseguir ms dinero.
"Una vez en el tren, podemos conseguir entradas para el resto del camino?"
El ticket master asinti.
"Forma parte a tendr que hacer", dijo Rachel. "Cundo se va?"
"Una hora y media."
"Hay uno sale antes?"
"Nada ms que los trenes de mercancas."
Rachel se detuvo unos instantes, y luego entreg el proyecto de ley.
"Estos le llevarn a Saint Louis," dijo el hombre, la colocacin de dos entradas ant
es que ella y los dos trimestres en el cambio.
Rachel cogi los billetes, pero dej a los cuartos.
"Ese hombre del que te habl. Si viene por ah pidiendo ... "
El hombre levant la plata de la venta libre y la puso en el bolsillo del chaleco.
"Yo no he vendido ninguna entrada a una mujer y un nio", dijo.
Se detuvo en puerta de la cochera, mirando hacia atrs en direccin al pueblo antes
de cruzar las vas y entrar en la casa. La seora Sloan se sent a la mesa de la cocin
a pelando manzanas, Jacob en la siesta trastienda.
"Ese hombre del sheriff me dijo que vigilara," dijo Rachel. "Lo he visto de la p
arte alta."
Rachel corri a la habitacin de atrs. Ella tom el dinero y cuchillo de caza de debajo
de la almohada y se los meti en la maleta con lo que los elementos que pensaba ms
se necesita. La seora Sloan entr en la habitacin.
"Qu puedo hacer para ayudar?"

"Bscate a tu hermana-en-ley y permanecer all", dijo Rachel, y levant Jacob de la ca

ma. "Llame a la sheriff y decirle Galloway est aqu."
La mujer mayor se acerc a ella, el motor de tren de juguete y el calcetn de mrmoles
en sus manos venosas.

"No hay que olvidar estos", dijo la seora Sloan, metiendo el motor de tren de jug
uete en el calcetn, as y anudndola.
"Estara sac algo terrible si los dejaste."
Rachel puso el calcetn en el bolsillo de su vestido, y ella y Jacob eran rpidament
e fuera de la casa y de cruzar las vas del furgn, el mejor lugar para esperar porq
ue ella poda ver la casa y el almacn. Ver sin ser visto, Rachel dijo a s misma. Cru
z el ltimo tren y mir por encima del hombro hacia la ciudad y no vio a nadie. Jacob
gimi.
"Silencio ahora," dijo ella.
Rachel se acerc rpidamente a travs de las zarzas, sin detenerse cuando zarzas aferr
aron su vestido.
Ella levant Jacob y el maletn en el vagn antes de entrar en ella.
Al principio slo haba crepsculo. Cuando sus ojos se acostumbraron poco a poco, Rach
el vio un colchn hecho de hojas de maz relleno entre dos edredones en descomposicin
, al lado de l amarillamiento peridicos y una lata de sardinas vaca.
Sea quien sea, l no va a volver hasta que se enfre un poco, pens Rachel. Dej Jacob y
el maletn hacia abajo, luego se acerc a la parte trasera del vagn y se pellizc los
edredones entre sus dedos pulgar e ndice para deslizar el colchn improvisado cerca
de la puerta. Una mancha gris sali disparado de la paleta, su cuerpo y cola larg
a cepillado un tobillo al pasar entre las piernas y luego en medio de la puerta.
Un crujido en las zarzas y luego nada.
Rachel pinch la paleta con su zapato. Nada ms surgi y se desliz el palet el resto de
l camino. Ella se sent, las vainas raspando cuando se inclin y levant Jacob en su r
egazo. El vagn traqueteaba como un tren de carga que pasa, se mueve tan lento Rac
hel poda leer las palabras y los nmeros en cada coche, ya que pas de ancho y alto a
nte ella. Varias de las puertas corredizas de metal los vagones de carga estaban
abiertas. De uno de ellos un vagabundo se asom.

Despus de que el furgn de cola se desliz por Rachel fij su mirada en la casa. Pronto
la seora Sloan sali, una maleta en la mano. La anciana camin con paso firme hacia
el pueblo. Unos minutos ms tarde, un hombre entr al almacn, sali y se dirigi hacia la
ciudad tambin. El da haba sido clido para principios de otoo, y el vagn haba almacena
o el calor del da, como un horno. Gotas de sudor se forman en la frente de Rachel
, la tela del vestido que comienza a pegarse entre sus omplatos.
Jacob se inclin hacia delante y apunt a un lagarto apego a la puerta. Espalda y pi
ernas del lagarto eran tan brillantes verde como un helecho canela. En su gargan
ta una burbuja de color rojo de la carne se expandi y se contrajo, pero por lo de
ms la criatura yaca completamente inmvil.
"Pretty no lo es," dijo Rachel Jacob.
Despus de unos momentos, el lagarto se arrastr ms arriba en el metal oxidado y se d
etuvo de nuevo. Verde del lagarto embotado a un color marrn claro, y pronto se me
zcl perfectamente con el metal oxidado como para ser invisible.
Hay un truco que nos vendra de, pens Rachel.

Jacob se hundi ms en su regazo, lo suficientemente somnolienta para no preocuparse

por el calor del vagn. Su respiracin se hizo en la cadencia de sueo, y no mucho de

spus de que el crepsculo se instal pulg Una luna hinchada plido apareci en el cielo,
desplazando a las estrellas menores, ya que se acerc ms a la tierra. Una extensin b
lancura fina sobre el suelo como escarcha. Otro tren de carga pasa. A menos de u
na hora, Rachel dijo a s misma, con los ojos pasando de la casa a la estacin.
El vagn de carga, finalmente comenz a enfriarse, fugas de calor del da de camino co
n la luz. Un hombre y una mujer entr en el depsito, salieron y se sentaron en el b
anco de madera para esperar el tren. Pronto varios otros viajeros se unieron a l
a pareja. Luces se encendieron y echaron el depsito en una luz amarilla. Nadie se
acerc a la casa de la seora Sloan. Algo cruji cerca de la puerta del furgn, y Rache
l vio el hocico de una rata emergen tentativamente.
"Shoo", dijo, y sac un forro de la plataforma para lanzar si el roedor se aventur
ms cerca, pero al or el sonido de su voz se volvi a desaparecer en la maleza.
Jacob se despert y empez a quejarse. Rachel comprob sus envoltorios pero estaban se
cos. Hungry entonces, se dijo, y puso al nio en la paleta. Ella tom una de las gal
letas de la maleta y se la dio. La luz de la luna segua a espesar, las vas del tre
n reluciente como si dorado en plata. No es un jirn de nube pas por encima. Rachel
levant la vista al cielo y vio la luna ya no era blanco, pero profundizando en u
n tono naranja.
Una mancha de luz se encendi en el cuarto trasero de la casa de la seora Sloan. La
luz desapareci y Rachel esperaba que podra ser su imaginacin, pero entonces estaba
en la cocina, movindose alrededor como fuego fatuo antes de reaparecer brevement
e en el cuarto de atrs. Rachel entrecerr los ojos y mir por la luz de una linterna
cruzando el patio de la seora Sloan, si no que por alguna sombra ms densa.
Pero no vio nada. Galloway haba desaparecido tan completamente como la luz tena en
la mano. Podra caminar en lnea recta hacia la ciudad o la estacin o directamente h
acia nosotros, pens Rachel, y se traslad a Jacob y ella misma ms profundamente en e
l vagn. Pasaron los minutos, aunque ella no lo habra credo as que a menos que ella o
y el tren de pasajeros que viene. Rachel recogi la maleta y de Jacob. Briars agarr
aron las piernas, y cada vez que haba un instante pens Galloway ella tena.
Rachel finalmente se sinti cenizas bajo sus pies. No se dio paso a las vas relucie
ntes pero camin al borde. El silbato del tren son y ella dio unos pasos ms. Un gran
roble se levant cerca del depsito, y sus extremidades atrap algo de la luz de la l
una. Rachel se situ por debajo de donde se combinaron la oscuridad, a unos metros
fuera de resplandor de la luz de depsito. Estudi los viajeros se reunieron en la
plataforma, mir a travs de una de las amplias ventanas del depsito, pero no vio a n
adie. El tren lleg a la estacin y se estremeci a una parada.
Dos hombres se bajaron, pero eso era todo, y pronto el tren comenz a cargar sus n
uevos pasajeros. Rachel tom los billetes de su bolsillo y se acerc, casi listo par
a entrar en el porche de la estacin cuando algo la detuvo. No era algo que se ve,
sino algo percibido, como la vez como un nio cuando ella empez a levantar la prot
eccin de la primavera y se detuvo, una araa viuda negro grande como un cuarto dond
e sus dedos se han ido. Los ltimos pasajeros subieron, pero Rachel no se movieron
. Entonces lo vio, en las sombras en el lado lejano de la estacin. El titular del
ltimo boleto subi y el tren arranc, latn linterna del abanderado barrer hacia atrs y
adelante en seal de despedida.
Rachel se apart de resplandor de la estacin y no poda ver sus pies en la sombra esp
esa de la encina. Si me tropiezo y caigo y este joven comienza chillando, estare
mos goners seguro, pens Rachel. Imaginings comenzaron a obtener lo mejor de ella,
pensando en cmo un paso en falso hacia la izquierda o hacia la derecha y que pod
ra haber una zanja o un stob oxidado que tropezar con ella. Hay que seguir el mis
mo camino que vienen aqu en adelante, se dijo. Ella dio un paso hacia la oscurida

d, porque no haba otra opcin. Rachel dio otro paso, el pie fijado tentativamente a
nte ella. Como cruzar un estanque en la cuerda floja, se dijo, y pareca una parte
de ella escuchado durante ese primer crujido.
Siete pasos y ella estaba fuera de la sombra del rbol.
Rachel sigui caminando hacia el furgn, ahora ms rpido, encorvada bajo para que ella
era poco ms alto que las zarzas y malas hierbas. Lo nico que se le ocurri hacer fue
tratar de llegar a la ciudad y encontrar representante de la ley de la ciudad,
pero el sheriff McDowell le haba advertido a confiar en nadie ms que a su primo, i
ncluso si ese alguien llevaba una insignia.
La luz de la luna era tan cruda e intensa ahora poda ver la casa de la seora Sloan
claridad. Record entonces que era octubre, record cmo su padre llam a esto la luna
de un cazador y reclam la sangre en la luna significa sangre en la tierra. Rachel
apret el paso y se puso a s misma y Jacob en el vagn de carga lo ms rpido que pudo,
no puede evitar la sensacin de que la seora Pemberton y Galloway mantuvieron el do
minio sobre incluso la luna y las estrellas y las nubes. Que ellos haban esperado
para esta noche y esta noche solo para encontrarla y Jacob.
No mirar hacia arriba y ver, se dijo a s misma. Rachel empuj ms adentro del furgn, s
e agarr Jacob con ms fuerza en los brazos.
Oy un tren, no el que haba partido, pero uno que sale de las montaas en el valle, u
n tren de carga. El motor se par al lado de la tolva de carbn en el extremo opuest
o de la estacin. Rachel levant Jacob y el maletn y se dirigi por el camino a donde e
lla haba estado de pie antes. Ella estudi el depsito, el rincn ms alejado de sombras
donde Galloway haba pasado quince minutos antes. l no estaba all. La ltima parte del
carbn estrpito de la rampa, y el tren comenz a moverse. El motor pas frente a la es
tacin, y cuando varios coches haban hecho lo mismo Rachel recogi la maleta y Jacob
y se dirigi rpidamente hacia el tren, expuestos ahora no slo por la luna, pero resp
landor amarillo de la estacin. Sali a la pista ms cercana, el tren pasa lentamente
delante de ella. El quinto coche se abra abierto, pero Rachel no lleg a tiempo. Ot
ros seis coches crujan por antes de que otro estaba abierta. Dej Jacob y el maletn
en el interior, y luego salt en s misma. El tren pas junto a la antigua vagn y pront
o las espaldas oscuras de edificios.

l iba a venir, junto al furgn de cola pero cerrando la distancia entre ellos un va
gn de carga a la vez, ni siquiera correr, pero an creciendo de manera constante. T
ropez, se levant, y se encendi. l sonrea y agitaba su dedo ndice en la amonestacin. El
a nunca haba conocido el miedo tena un gusto, pero lo hizo. El sabor como la tiza
y el metal. Rachel empuj a Jacob ms en el coche, tan profunda la espalda del nio ap
retado contra el acero traqueteo.
Costillas de Rachel se apretaron alrededor de su corazn como una tenaza.
El tren aceler pero no lo suficiente. El rostro de Galloway apareci al lado del co
che. l trot ahora, con la mano extendida. Una cuerda hecha de un pedazo sucio de l
a guita estaba alrededor del cuello de Galloway, que colgaba de una daga. Rachel
pens en el cuchillo de caza, pero no haba tiempo para hacerlo de la maleta. Ella
sac el calcetn del bolsillo de su vestido como Galloway extendi la mano y agarr la p
uerta, el reluciente daga ya que se balanceaba atrs y adelante a travs de su pecho
. Continu a trotar junto a ellos, reuniendo a s mismo a saltar dentro. El silbato
del tren grit como una advertencia final.
Galloway empuj a s mismo hasta la mitad en el coche, con la cabeza y el vientre en
el piso de metal, sin embargo, con las piernas colgando. Rachel levant el calcetn
a la altura del odo. Hizo una pausa, dispuestos a la libra de vidrio y acero que
sea suficiente, entonces baja tan fuerte como pudo en la cara lasciva de Gallow
ay. Sus ojos se pusieron blancos. Por un momento, su cuerpo equilibrado medio de

ntro y medio fuera del coche. Entonces Rachel apret su taln contra la frente y lo
empuj hacia la tierra. Galloway cay en un barranco. Rachel se asom y vio como el fu
rgn de cola pas donde haba cado. Ella sigui mirando las vas, pero no se levant. Jacob
staba chillando ahora y ella lo recogi en sus brazos.
"Todos estamos en este momento", le dijo. "Estamos bien."
Haba heno en el suelo del vagn, y Rachel colmado algunas de ellas en una esquina.
Ella y Jacob yaca sobre ella, con los brazos alrededor de l. Ellos estaban fuera d
e Kingsport ahora, se dirigieron al sur a travs de los Smokies. Pasaron junto a u
na casa de campo de vez en cuando, lo que wan iluminan las ventanas vertiente sk
iffing el suelo metlico de un momento, y luego desapareci. El latido del corazn de
balanceo del tren pronto arrull al nio dormido, ella tambin. Rachel soaba que ella y
Jacob estaba en un campo de maz, donde slo un nico tallo verde creci. Ella y Jacob
sac shucks una oreja del tallo y no encontr maz, pero una hoja de cuchillo.
Se despert en la oscuridad, por un momento, sin saber dnde estaba. Rachel spooned
su cuerpo apretado alrededor de Jacob y trat de volver a dormir, pero el sueo no v
ino. Ella escuch el paso del tren sobre los rieles, escuch respiraciones medidos d
e Jacob. Rachel esper a que las ruedas para reducir la velocidad por debajo de el
la, y cuando finalmente lo hicieron ella y Jacob baj y cruz filas de pistas, movind
ose alrededor de furgones estancadas hacia el depsito. El letrero sobre la puerta
principal, dijo Knoxville. Ella entr y comprob el horario de los trenes antes de
pedir prestado el telfono montado en la pared detrs del mostrador. Una llamada por
cobrar, se asegur el maestro de depsito. Ella levant el auricular a la oreja y se
inclin hacia la boquilla, Jacob agarrando el cable encuadernado en tela negro com
o Rachel habl con el operador.
McDowell respondi al primer timbrazo.
"Dnde ests?" -pregunt, y tan pronto como ella le dijo que le pregunt cuando el prximo
tren parti.
"El que nosotros necesitamos no dejar durante cuatro horas."
"El prximo tren," dijo de nuevo, "a ninguna parte."
"Hay uno se dirigi a Chattanooga en treinta minutos."
"Tmalo. Entonces, cuando llegue a Chattanooga comprar el boleto a Seattle ".
"Crees que ya se dirige hacia aqu, verdad?" Dijo Rachel.
"Yo dira que lo ms probable."
Durante unos instantes slo cruz esttica de los kilmetros de lneas entre ellos.
"Slo llegar a Chattanooga," dijo McDowell. "Voy a terminar esto esta noche, acaba
r con ella para siempre."
"cmo"
"Eso no es de tu incumbencia. Ve a comprar sus entradas ".
Ella hizo lo que dijo. Pensando que no haba ofrecido el dinero suficiente para el
otro maestro depsito, Raquel dio a este un un billete de cinco dlares. Luego se d
escribe Galloway.
El maestro de depsito se qued mirando el proyecto de ley, una sonrisa se levanta e
n su rostro que no ofreci ninguna comodidad o simpata.

"Debe estar en serios problemas", dijo el maestro de depsito ", y una cosa que he
aprendido es la gente con problemas no es diferente de la gente con los piojos
o las mierdas. Usted obtiene lo suficientemente cerca de ellos y muy pronto lo t
endr su propio ser ".
El maestro depot mir ms all de Rachel mientras hablaba, como si tan contento con su
s palabras que esperaba un pblico ms amplio los haba odo.
Rachel
on su
a slo
r o no
de s
blaba,

mir a los ojos del hombre, le sostuvo la mirada hasta que la sonrisa aband
rostro. Ya no se senta ira o el miedo o incluso cansancio. Lo que quedaba er
una aceptacin insensible que ella y Jacob o no sobrevivira. Algo iba a sucede
iba a pasar, y que era la forma de la misma. Casi como si estuviera fuera
misma, mirando a ella y al nio desde un punto de vista distante. Mientras ha
Rachel, la frialdad de su inflexin senta fuera de s misma tambin.

"Usted nos ayudar o no ser, seor. Usted puede hacer la luz de nuestros problemas y
sonrer a sus propios refranes listillo. Usted puede negarse a tomar mi dinero o t
omarlo y decirle donde fuimos de todos modos. Que va a hacer lo que quieres hace
r. Pero s una cosa. Si ese hombre nos encuentra l rastrillo hoja de un cuchillo a
travs de la garganta de este joven de uno y sangrar le seque como l no era ms que u
n lechn en un chiquero. Esa sangre estar en sus manos, exactamente igual que como
en aquel que hace la matanza. Si usted puede manejar sabiendo que has hecho esto
, y luego seguir adelante y decirle ".
El maestro depot puso una mano en el billete de cinco dlares, pero no se deslice
hacia s mismo. Ya no miraba a Rachel pero a Jacob.
"Yo no l ni nadie ms se lo dir", dijo, y le entreg el proyecto de ley de nuevo a Rac
hel.

Treinta y dos
ESA NOCHE NO ERA EL REFLEJO DE LAS LLAMAS o el olor a humo que despert Pemberton,
pero un sonido, algo odo pero no han sido registrados hasta otros sentidos lo le
vantaron de un sueo inquieto. Cuando abri los ojos, la cama era una balsa a la der
iva en una creciente ola de humo y fuego. Serena haba despertado tambin, y por uno
s momentos, slo visto.
El frente de la casa desapareci en una gran oleada de la llama, al igual que el v
estbulo que conduce a la puerta de atrs.
La ventana del dormitorio estaba a cinco metros de distancia, pero oculto por el
humo. Cada respiracin Pemberton tuvo sentido como una bocanada de ceniza chamusc
ado la garganta y los pulmones. Oleadas de calor rod sobre su piel desnuda. El hu
mo pareca haberse oscurecido dentro de su mente, as como el ambiente, y por un ins
tante se olvid por qu la ventana importaba.
Serena celebr en el brazo, tosiendo violentamente tambin. Ellos ayudaban unos a ot
ros de la cama y Pemberton envolvieron una manta a su alrededor, su franja captu
ra en llamas cuando toc el suelo.
Pemberton utiliz su ltimo pensamiento claro para medir donde la ventana sera. Con s
u brazo alrededor de Serena y la de ella alrededor de su cintura, l llev a tropeza
r y sin aliento hacia la ventana. Cuando Pemberton encontr, baj la cabeza y se vol
vi su hombro y se utiliza lo que el impulso que tuvieron que romper el vidrio y e

l poste de madera. l y Serena se desplom a travs de la ventana agarrndose unos a otr

os, el vidrio lloviendo a su alrededor, girando y refractiva como un caleidoscop
io. Sus piernas atrapadas el alfizar de un momento, se desliz a travs de. Luego fue
ron cayendo, tan lentamente que no tena ganas de caer, pero una suspensin.
Pemberton sinti un momento de ingravidez como si estuvieran sumergidos en el agua
. Entonces la tierra se precipit hacia arriba.
Golpearon y rodaron libre de la manta en llamas y se presionan su piel desnuda c
ontra la otra de. l y Serena se qued en el suelo, abrazados, aunque la tos atormen
taron sus cuerpos como convulsiones. El fuego haba quemado el antebrazo de Pember
ton y un fragmento de vidrio de seis pulgadas dentado profundo en el muslo, pero
no romper su abrazo y Serena. A medida que el techo se derrumb, chispas naranjas
arrojadas hacia arriba, se cerna un momento y se apagaron. Pemberton se movi para
cubrir Serena, cenizas y escorias que pican la espalda antes de expirar.

Un tumulto de gritos se acerc a ellos como lo que los trabajadores se quedaron en

el campamento se reunieron para contener el fuego. Meeks apareci entre el humo y
se inclin sobre ellos, preguntando si Pemberton y Serena estaban bien. Serena di
jo que s, pero ni ella ni Pemberton afloj. A medida que el calor se apoder de l, Pem
berton pens en su afn de tropiezo hacia la ventana y cmo, en ese momento, el mundo
finalmente haba revelado a l, y en l no haba nada ms que l y Serena, todo lo dems quem
ndo alrededor de ellos . Una especie de la aniquilacin. S, pens, ahora entiendo.
Pemberton finalmente solt Serena soltarse el fragmento de vidrio. Meeks ayud a Ser
ena y Pemberton a sus pies, colocando una sbana alrededor de ellos mientras lo ha
ca.

"Voy a llamar a un mdico", dijo Meeks, y camin rpidamente de vuelta a la oficina.

Serena y Pemberton comenz lentamente caminando en la misma direccin, cogidos del b
razo. Las llamas se echaron a todo el campamento en una translucidez pulsante, d
e captacin de luz y la dispersin como sombras iluminadas.
Pemberton hizo un rpido inventario de lo que se haba quemado en el interior de la
casa que no puede ser reemplazado.
Nada. Un capataz se acerc a Serena, su rostro damasked con un sudor de holln.
"Tengo los hombres de cheques para asegurarse de que no se diseminan", dijo. "Cu
ando nos puso fuera, usted quisiera que enviara a las tripulaciones a cabo?"
"Mantener los alrededores del campamento, por si acaso", respondi Serena. "Vamos
a dejar descansar y conseguir un da completo de maana."
"Usted tuvo la suerte de haber salido de all", dijo el capataz, mirando hacia la
casa.
Serena y Pemberton se volvieron y vieron a la verdad de su declaracin. La parte t
rasera estaba todava en llamas, pero el frente era una cada de madera negro de fum
ar, pero para los escalones de ladrillo que ahora se elevaban hacia nada ms que a
ire chamuscado. Un hombre en la silueta se sent en una silla ladderback directame
nte delante de los pasos. El hombre observ las llamas, aparentemente ajeno a los
trabajadores que se apresuraron y gritaban a su alrededor. En la planta al lado
de la silla vaca fue un bote de diez galones de kerosene. Pemberton no tuvo que v
er el rostro del hombre para saber que era McDowell.

PARTE IV

Treinta y tres
Era media maana antes de suficiente luz filtrada a travs de la cortina de humo par
a ver ms de unos pocos metros. Incluso entonces el aire ceniciento trajo lgrimas a
cualquier mirada persistente. Gran parte de la tala y los tocones en el valle h
aban quemado junto con los cobertizos de madera y estao montado por los ocupantes
ilegales. Hombres begrimed por el humo y el holln se movan de aqu para all por el pi
so ardiente del valle, recogiendo cubos lodos de agua del arroyo para sofocar lo
suspiros de fuego quedaron. Desde la distancia, parecan no tanto como los hombre
s como criaturas oscuras generados por la ceniza y escoria pisaban sobre. No haba
habido lluvia del da anterior, todos los edificios en el campamento habra quemado
.
Tripulacin de Snipes sent en los escalones de la comisara. Con ellos fue McIntyre,
cuyo talento probado como aserrador haba conseguido lo volvi a contratar. El predi
cador laico no haba dicho una sola palabra desde su regreso, ni tampoco ahora com
o el equipo observ el cuadrado negro que una vez fue la casa del Pemberton. Snipe
s encendi su pipa y se llev un empate de reflexin, que el revs del humo de sus labio
s redondeados como si un precursor necesario para lo que la sabidura de los labio
s estaban a punto de impartir.
"Un hombre educado como yo sera, por knowed mejor que tratar de matarlos en su el
emento natural," Snipes reflexion.
"Fuego, quieres decir?" Pregunt Henryson.
- Exactamente. Eso es como tirar agua sobre un pez ".
"Qu habra hecho usted?"
"Me DE plantado una estaca de madera en sus corazones," Snipes dijo mientras api
sona ms tabaco en su pipa.
"La mayora de todos sus mejores autoridades abogan por que en tales situaciones."
"He visto Sheriff Bowden esposar hasta McDowell antes", dijo Henryson. "l estaba
golpeando en l, pero pareca que estaba haciendo no ms de espantando las moscas de e
ncima. Por mucho que l est queriendo ser, el nuevo sheriff alto no est en ellos la
liga de otros tres ".
"Dudo que no hay un solo norte del infierno mismo, es decir," exclam Ross.
Durante unos momentos los hombres crecieron en silencio, con los ojos girando un
par a la hora de mirar a McIntyre, que en tiempos anteriores se habran recogido
una media docena de sermones improvisados
despus de escuchar los comentarios de los
otros hombres. Pero McIntyre qued mirando fijamente a travs del desierto en el ho
rizonte occidental legaosos. Desde su regreso, el silencio de McIntyre haba sido m
otivo de mucha especulacin entre los hombres. Snipes sugiere la experiencia del p
redicador laico haba causado McIntyre adoptar un voto de silencio a la manera de
los monjes de la poca de antao. Stewart respondi que en el pasado McIntyre haba opue
sto vehementemente a todo tipo de cosas papistas, pero admiti que tal vez la serp
iente voladora haba cambiado su punto de vista sobre este asunto. Henryson conjet
ur que McIntyre estaba esperando alguna revelacin especial antes de hablar.
Ross dijo que tal vez McIntyre acaba de tener un dolor de garganta.

Sin embargo, ninguno de los hombres rea o se ri cuando Ross hizo su chiste, y el p
ropio Ross pareca lamentar el comentario tan pronto como sali de su boca, porque t
odos crean, incluso Ross, el ms cnico de los hombres, que el predicador laico haba s
ido verdaderamente e irrevocablemente transformado.

LATE esa maana despus de ser tratado por el mdico convocado desde Waynesville, Sere
na y Pemberton vestido con pantalones de mezclilla y camisas de algodn extradas de
lo artculos varios se quedaron en el economato.
Enviaron a un trabajador a la ciudad a comprar ropa y artculos de aseo el comisar
io no pudo amueblar. Serena se reunieron algunos de los empleados de la cocina p
ara preparar la vieja casa de Campbell para ellos mientras Pemberton fue a asegu
rarse de que los incendios callejeros haban apagado. Mientras segua a saltos y Sid
les del fuego, Pemberton encontr que a pesar de hectreas de tala y tocones haban qu
emado, ni un solo edificio a un lado de la casa se haba perdido.
Despus de estas tareas se haban hecho, l y Serena se qued en la oficina.
"Probablemente debera ir y montar la cresta", dijo Serena, "slo para asegurarse de
que los cables estn en buen estado."
Pemberton mir las cuentas y facturas sobre la mesa, luego se levant.
"Voy a ir con usted. El papeleo puede esperar ".
Serena rode el escritorio y puso su mano vendada en la parte posterior del cuello
de Pemberton. Ella se inclin y lo bes profundamente.
"Te quiero conmigo", dijo Serena, "no slo esta maana, pero durante todo el da."
Se fueron al establo y ensill los caballos. Serena liber el guila de su percha y sa
li a caballo de la cuadra. El sol del medioda brillaba sobre las vas del tren, e in
cluso a la luz sucia del metal vinculados despeda un resplandor silenciado. Pront
o llegara el momento de levantar los rieles, Pemberton saba, comenzando con las es
puelas y se mueve hacia atrs. Esperaba que quitarse la camisa y trabajar con los
hombres de nuevo, afirmando su fuerza. Pareca mucho tiempo que no lo haba hecho, e
l gasto en todo su tiempo en la oficina, estudiando detenidamente los nmeros como
algn esclavo en un banco. Con Meeks instal en, l sera capaz de salir ms, sobre todo
en el nuevo campamento.
Ceniza caliente ennegrecido pezuas y patas delanteras de los caballos como Pember
ton y Serena cabalgaron a travs del fondo del valle. Pasaron los trabajadores ago
tados lavar holln de la cara y los brazos, los hombres no buscan tanto a los regi
stradores como juglares desenmascarando despus de una actuacin. Los hombres no hab
lan, el nico sonido de sus tos spera. Las ltimas llamas fueron rociados en el que e
l cementerio haba sido, y volutas de humo se elevaron all como si incluso las alma
s de los muertos estaban abandonando el valle chamuscado por alguna reino ms hosp
italario.
Pemberton y Serena siguieron Rough Creek Tenedor de Shanty montaa, a medio camino
, cuando oyeron un grito detrs de ellos y vieron Meeks hacia ellos. El contador n
unca haba montado un caballo antes de llegar al campamento, y l mantuvo su espalda
arqueada y la cabeza cerca del cuello de la yegua. Cuando l se encontr con los Pe
mbertons, Meeks levant la cabeza y habl en voz baja, sin duda temeroso alzando la
voz puede hacer que el caballo para atornillar.
"Galloway llam," le dijo a Serena.

Serena volvi a Pemberton.

"Me pondr al da con usted en un minuto."
"No", dijo Pemberton. "Esperar".
Serena mir la cara de Pemberton unos momentos, como si buscara alguna caracterstic
a en l que pudiera contradecir sus palabras. Satisfecha, ella asinti.
"Dinos," le dijo a Meeks.
"Galloway del trazado" ellos ", el que" ellos "son, en Knoxville y ellos no comp
raron un boleto", dijo Meeks con cierta exasperacin. "Tambin dijo que decirte no t
ren de carga a la izquierda antes de su llegada, por lo que" ellos "son, evident
emente, todava est all."
Meeks levant lentamente a s mismo superior en la silla de montar para recuperar un
pedazo de papel de su bolsillo.
"Me dijo que un nmero de telfono y le dijo que tena que decirle qu hacer a continuac
in."
"Ve lo llaman", dijo Serena, ignorando el papel que le ofreca. "Dile que dije que
probablemente tienes a nadie all para quedarse con y sin dinero, por lo que debe
n empezar a buscar alrededor de Knoxville."
"No me di cuenta que era tambin una recepcionista," Meeks gru, y luego comenz su des
censo detener al campamento.
Pemberton y Serena no se detuvieron de nuevo hasta que estuvieron en la cima de
la montaa. El humo oscureci el sol con el color de cobre deslustrado, la luz alred
edor de los transform, as, teido como un daguerrotipo.
Serena sin ataduras el guila, levant el brazo y la levant hacia el cielo. El ave se
elev, sus grandes alas batiendo como si empujara lejos no slo de aire, pero la ti
erra misma. Se vir izquierda, cogi una corriente ascendente por un momento, y lueg
o continu el ascenso.
Pemberton volvi a mirar el campo, la ausencia ennegrecido donde la casa haba sido.
La chimenea se haba derrumbado, pero los pasos se mantuvo intacta, buscando no t
anto como el ltimo vestigio de una casa, sino que los pasos construidos para una
horca. La silla ladderback donde McDowell haba sentado an enfrenta los pasos.
Serena tir de las riendas de su caballo ms cerca de Pemberton, su cepillado de la
pierna contra la suya. l extendi la mano y le acarici la pierna superior de Serena.
Serena puso su mano en la suya y se presiona firmemente, como si quisiera mano
de Pemberton para dejar su huella en su carne.
"Qu vamos a hacer con nuestro ex sheriff?" "Mtalo", dijo Pemberton. "Puedo hacerlo si quieres."

"No, Galloway puede hacerlo", dijo Serena, "tan pronto como vuelva de Tennessee.
"
Pemberton levant la vista y vio el crculo del guila haba tensado. Se haba descubierto
algo.

"Qu va a cazar en Amrica del Sur?"

"Una serpiente de los nativos llaman una barba amarilla", dijo Serena. "Es mucho
ms letal que una serpiente de cascabel."
"En cuanto a mi caza, no parece que voy a obtener mi len de montaa," Pemberton pen
s, "pero un jaguar que seguramente ser un reto igual."
"Uno an ms digno de ti", dijo Serena.
Pemberton mir a los lirios-estao gris de Serena, las motas de oro dentro de ellos,
a continuacin, los propios alumnos. Hasta cundo, Pemberton preguntado, ya que l haba
mirado all, tuvo el coraje de aceptar tal claridad.
"Eres ms hombre que me cas que has estado durante bastante tiempo", dijo Serena.
"El fuego me record sobre lo que importa."
- Y cual es?
"Slo t", dijo Pemberton.
La sombra del guila pas sobre ellos, entonces el ave ech en s hacia la tierra, aterr
izando a unos cincuenta metros ms abajo.
El pjaro jousted con su presa, cascabeles de la serpiente zumbando furiosamente a
l principio, pero pronto intermitente.
"Eso es de cuarenta y dos que ha matado desde principios de abril", dijo Serena.
"Debera llevarlo al hospital del condado de Jackson, deja que matar algunos all a
ntes de tiempo fro impulsa las serpientes en sus guaridas."
Serena tom el silbato de metal del bolsillo silla y sopl, y luego gir la cabeza seue
lo. El ave ascendi y con dos grandes flaps se desliz hasta la cresta a la tierra j
unto a los caballos, la serpiente de cascabel de color polvo dej como un pedazo d
e barra. El caballo de Pemberton relinch y galope hacia atrs y tuvo que tirar de l
as riendas, pero el rabe estaba tan acostumbrado a las aves y su presa que ni siq
uiera girar la cabeza. La serpiente se retorci en su vientre, y Pemberton vio don
de el pico del pjaro haba abierto la seccin media de la serpiente, tir de hebras lib
res de agallas de color prpura. La cola de la serpiente sacudi dbilmente unos minut
os ms, y luego se qued inmvil.

Eran las dos de la tarde ms tarde, cuando Pemberton oy el sonido del coche de Gall
oway, ya que golpe y sacudi al campamento. Se acerc a la ventana de la oficina y ob
serv Galloway suba con rigidez del coche, una mancha de color ciruela oscureciend
o el lado izquierdo de su cara. La cuenca del ojo izquierdo estaba ennegrecido,
el ojo slo una rendija. Galloway entr en la tumba y los tocones y busc con su ojo b
ueno hasta que vio a Serena. Ella viajaba hacia el campamento, el da otra vez. Ga
lloway cojeando hasta la cresta de conocerla. Con la mano se ha ido y la cara daa
da, apareci un hombre que haba cado de lado en alguna mquina peligrosa.
Pemberton volvi a sentarse. l dijo que no deba pensar en lo que la cara de Galloway
podra presagiar del destino del nio. Se oblig a pensar en lugar del incendio, esos
momentos las llamas l y Serena haban cerrado, y como no saba si iban a vivir o mor
ir, pero nada ms importaba, excepto que haban viven o mueren juntos. En pocos minu
tos el coche de Galloway se puso en marcha y se fue fuera del valle. Serena entr
en la oficina.

"Galloway de ir a visitar a nuestra ex-sheriff," dijo ella, pero no ofreci ningun

a explicacin de las lesiones de Galloway, ni Pemberton preguntar.
Serena hizo una pausa y mir a las cajas de archivos apilados en un rincn para el p
rximo movimiento.
"Lo hemos hecho bien aqu", dijo Serena.

Treinta y cuatro
AL MENOS HAY MONTAAS. Eso era lo que Rachel dijo a s misma mientras ella y Jacob s
ali de la casa de huspedes y se acerc Madison Street. Ella dio un paso alrededor de
un charco. La lluvia que haba cado durante todo el da sigui cayendo como la noche s
e apoder de la ciudad. Una brecha en los edificios permiti Rachel entrever en el p
ico nevado del Monte Rainier. Se detuvo unos instantes, tuvo en la vista como el
la podra un trago de agua fra de la primavera en un da caluroso.
Record la inmensidad plana del oeste central, en particular un depsito en Kearney,
Nebraska, donde haban esperado dos horas para cambiar de tren. Ella haba tomado J
acob a dar un paseo por una calle de la ciudad. Las casas de forma rpida adelgaza
do, entonces slo los campos de trigo cosechado y el maz bajo un cielo ancho. Un pa
isaje donde no hay montaas se elevaban a albergar usted, dar cobijo. Se haba pregu
ntado cmo la gente poda vivir en un lugar as. Cmo no sentir que todo, incluso de su p
ropio corazn, se puso al descubierto?
Rachel se acerc a la cafetera, donde de cinco a la medianoche se le pagaba veinte
centavos la hora para lavar los platos y limpiar las mesas. El Sr. y la Sra. Bjo
rkland dej yaca Jacob en un edredn en la esquina de la cocina, y cada noche la seora
Bjorkland dio Rachel grandes raciones de alimentos para llevar a casa. Rachel p
as suficientes hombres y mujeres indigentes en las calles todos los das para conoc
er la suerte que iba a tener un trabajo, no tener hambre y en harapos, especialm
ente despus de estar en Seattle menos de un mes.
Una bocina de un coche la sobresalt, y ella saba que si ella viva aqu el resto de su
vida, ella nunca se acostumbrara al ajetreo de la vida de la ciudad, cmo algo fue
siempre yendo y viniendo y todo lo que siempre hay algo que se tena un ruido. No
calmante como el sonido de un arroyo o de lluvia sobre el tejado de zinc o el l
lamado de una paloma de luto, pero dura y reja, hay un patrn a ella, nada para re
solver la mente sobre. Excepto por la maana temprano, esos momentos antes de la c
iudad despertaron con toda su suciedad y el ruido. Poda mirar por la ventana en l
as montaas, y su quietud asentado en su interior como un blsamo curativo.
Rachel cruz la calle. Por otro lado, un polica con una porra caminaba a su ritmo.
Ms abajo en el bloque, un grupo de hombres desanimados alineado fuera del edifici
o del Ejrcito de Salvacin, a la espera de entrar para una comida de frijoles y el
pan blanco, un colchn manchado de garrapata para poner en planta stano del edifici
o.
Una mata de pelo rizado de color rojo le llam la atencin en la parte delantera de
la lnea. Rachel mir ms de cerca y vio el cuerpo alto y desgarbado, sin casquillo de
golf gris, pero la capa de mackinaw azul y negro. Ella alz Jacob en sus brazos y
camin rpidamente por la calle, pero para cuando lleg all ya estaba dentro. Si era l,
porque Rachel ya estaba empezando a dudar de lo que sus ojos haban visto, o pens
que haban visto. Consider tratando de entrar, pero cuando dio un paso ms cerca de l
a entrada a varios de los hombres en lnea la mir fijamente.
"La misin de la mujer es de ms de Pike Street," un hombre con los dientes delanter

os que falta, dijo con voz ronca.

Rachel mir al otro lado de la calle en el teatro y comprob el gran reloj en el cen
tro de la carpa de la pelcula, vio que tena que irse o llegar tarde al trabajo. Mi
entras caminaba de vuelta por la acera hacia la cafetera, Rachel dijo a s misma qu
e estaba imaginando cosas. Al pasar frente a la estacin de Esso, que pas por encim
a de un charco donde el gas y el agua se arremolinaron juntos para hacer un arco
iris aceitoso. La lluvia comenz a caer con ms fuerza, y apret el paso, lleg a la pu
erta de la cafetera al igual que el fondo del cielo cay y lleg la lluvia tan fuerte
que no poda ver el otro lado de la calle.
"Djame sostener Jacob para usted para que pueda obtener el abrigo," el Sr. Bjorkl
and dijo mientras entraba en el interior.
Sr. Bjorkland y su mujer pronuncian el nombre del nio con un mayor nfasis en la pr
imera slaba, como lo hicieron el propio nombre de Rachel. Los nombres sonaban ms s
uave de esa manera, y pareca derecho a Rachel para los Bjorklands hablar de tal m
anera, porque se ajustaba a la clase de personas que eran.
"Aqu, para secarse," dijo la seora Bjorkland, colocando una toalla en el hombro de
Rachel.
Rachel se fue a la cocina y puso Jacob sobre la colcha. Ella abri su bolso y dej e
l motor del tren de juguete al lado del nio. Cuando estaba a punto de estallar ce
rr su bolso, Rachel vio el pedazo de papel doblado con un nmero de telfono y direcc
in. Abri la nota y mir a la pequea caligrafa precisa que no se espera de un hombre as.
Cunto podra sentir por alguien que slo hubieras pasado seis o siete horas con el, s
e pregunt. Usted no podra llamarlo amor, pero Rachel saba que senta algo ms que grati
tud. Rachel record la semana que haba llamado al nmero noche tras noche sin respues
ta hasta que, finalmente, el operador levant y le dijo a Rachel el partido que es
taba tratando de ponerse en contacto con el fallecido fue. Ella sostuvo la nota
un momento ms y luego lo puso en un bote de basura. Mir a Jacob.
Despus de mi muerte, se dijo a s misma, por lo menos habr uno al otro en el mundo q
ue sabe lo Sheriff McDowell hecho por nosotros.
Cambi de Jacob y le dio la botella de leche tibia que saba que pronto deslizarse d
e su boca.
Rachel tom el delantal de tela de la clavo en la pared, la at alrededor de su cint
ura. Por un momento se detuvo, sintiendo el calor de la cocina, la comprensin de
algo plcido en ella. Un lugar clido y seco en un da fro y lluvioso, y el olor de los
alimentos y las respiraciones suaves lentos de un nio a la deriva hacia el sueo.
Un puerto seguro, Rachel dijo a s misma, y
como ella dijo esas palabras a ella reco
rd la seorita Stephens describe Seattle mientras apunta hacia el extremo derecho d
el mapa mucha luminosidad del saln de clases.
Sr. Bjorkland vino a travs de las puertas giratorias.
"Consigue tu fregar listo", dijo. "Sbados por la noche son los peores, por lo que
ganar su dinero esta noche."
Hubo un estruendo de ollas y sartenes como el Sr. Bjorkland preparaba la cocina
por primera orden. Rachel mir a Jacob, sus ojos ya cerrados. l dormira pronto, a pe
sar del estruendo de ollas y sartenes, las rdenes a gritos y ya todos los dems con
mocin.

Treinta y cinco

FUE CREW Snipes OMS cortar el rbol LTIMO. Cuando un nogal de diez metros sucumbi a
Ross y de corte transversal sierra de Henryson, el valle y las crestas se parecan
a la piel de piel de algn animal enorme. Los hombres se reunieron sus sierras y
las cuas, los bloques y ejes y go-demonios. Se detuvieron un momento, luego se ac
erc un sinuoso camino hacia abajo Shanty Mountain. Fue a finales de octubre, y el
mono multicolores de los trabajadores pareca teje a partir de ltimas hojas del va
lle.
Una vez en terreno llano, los hombres se detuvieron a descansar al lado de Rough
Tenedor Creek antes de caminar penosamente a la milla de vuelta al campamento.
Stewart se arrodill junto a la corriente y levant un puado de agua a los labios y l
o escupi.
"Sabe a barro."
"Sola
ser este arroyo celebr una parte del agua dulce en estas partes", dijo Ross. "
Los rboles de castaa que estaba arriba en la cabeza de resorte le dan un sabor cas
i dulce como la miel."
"Pronto usted no encontrar una castaa en estas montaas," Henryson seal, "y no ser ni u
na gota de agua dulce que otra vez."
Por unos instantes nadie habl. Una bandada de jilgueros vol a la vista, sus plumas
brillante contra el suelo del valle a medida que se fueron volando hacia el sur
. Se lanzaron bajo y el rebao se contrajeron, tal vez en memoria. Durante unos se
gundos que parecan suspendidas all, entonces el rebao se expandi como desenlace oro
en pao. Rodearon el valle una vez antes de desaparecer sobre Shanty Mountain, su
paso por el valle carbonizado tan efmera como llama de una vela ondeaba sobre un
abismo.
"Sheriff McDowell, l era un buen hombre", dijo Stewart.
Ross asinti. l sac sus papeles y tabaco y comenz a rodar un cigarrillo.
"Nosotros probablemente no veremos uno mejor."
"Esa es la verdad de Dios," Snipes estuvo de acuerdo. "l nunca se rindi cuarto, cu
ando cerca de casi cualquier otro hombre habra Of. l luch contra ellos hasta el fin
al ".
Una sonrisa perpleja instal en el rostro de Henryson. l asinti con la cabeza mientr
as miraba al oeste hacia Tennessee, habl en voz baja.
"Y pensar que las nicas que lograron escapar de ellos era un joven de dieciocho ao
s de edad y un nio.
Esa es la maravilla de ella ".

Ross levant la vista de su cigarrillo.

"Te hace pensar que Dios mira de esta manera de vez en cuando."
"As que se salieron con seguridad?" Pregunt Stewart.
"Galloway no se ha ido de nuevo despus de ellos", dijo Henryson. "La luz ha estad
o en en su stringhouse desde hace una semana, y yo lo he visto a mi propio ser a
yer por la noche en la comisara."

"No estaba de nimo para explicar el whyever de su rostro se rompieron, verdad?" Pr

egunt Snipes.
"No, no lo era, y la gente no estaba haciendo fila para preguntarle sobre eso ta
mpoco."
Henryson estudi el flujo de enarenado por unos momentos antes de pasar a Ross.
"Sola
ser gruesa con la trucha tambin esta aqu Trfico. Hubo muchos un da t y yo tom
ra cena de ella. Ahora usted no cogera un knottyhead ".
"Hubo juego demasiado", dijo Ross, "venado y conejo y mapaches."
"Las ardillas y osos y castores y linces," aadi Henryson.
"Y las panteras", dijo Ross. "He visto hace una diez aos en este mismo arroyo, pe
ro nunca voy a ver alguna vez un uno en l de nuevo."
Ross se detuvo y encendi el cigarrillo. Tom un empate hondo y solt el humo WISP len
tamente de su boca.
"Y yo tena mi parte en el hacer de ella."
"Hemos tenido que alimentar a nuestras familias", dijo Henryson.
"S, lo hicimos", Ross estuvo de acuerdo. "Lo que me pregunto es cmo los alimentare
mos una vez que todos los rboles se cortan y los puestos de trabajo se van."
"Por lo menos lo criaturas se dejan de tener un lugar que puedan correr," dijo H
enryson.
"El parque, quieres decir?" Pregunt Stewart.
- S, seor. El problema es que no va a dejar que nos quedemos all con ellos ".
"Le dijeron a mi to sobre el horsetrough de Ridge que tiene que estar fuera de su
tierra para la prxima primavera", dijo Stewart, "y l est ms en el lado de Carolina
del Norte que nosotros justo aqu."
"Ejecucin de gente por lo que puede ejecutar los bichos en", dijo Ross. "Eso es u
n infierno de una cosa."
Snipes, que haba escuchado con atencin, pero sin hacer ningn comentario, se puso la
s gafas y mir hacia el valle.
"Parece que la tierra otra vez en Francia una vez que el encargado nos dej abando
namos la lucha. Tienes el mismo sentimiento sobre l tambin. "
"Qu clase de sentimientos?" Pregunt Henryson.
"Al igual que ha habido tanto muertos y destruidos no puede nunca estar vivo de
nuevo. Incluso para los que no estaba all cuando sucedi, sera pesaba sobre ellos ta
mbin. Sera como tratar de vivir en un cementerio ".
Ross asinti. "Yo estaba justo ah tres meses, cuando estaba terminando, pero tienes
razn.
Ellos es un sentimiento acerca de un lugar donde los hombres murieron y la tierr
a murieron con ellos. "

"Me perd esa", dijo Henryson. "La guerra, quiero decir."

"No te preocupes", dijo Snipes. "Otro siempre saldrn pronto al mercado. Eso es al
go que todos los historiadores y los filsofos estn de acuerdo. Un talador sobre en
Alemania parece estar dispuesta a establecer un partido a Europa muy pronto, y
rpido como le tabaco por ah va a ser otro para ocupar su lugar ".
"Es siempre el camino de ella", dijo Ross.
Stewart mir McIntyre.
"Qu piensa usted, predicador?"
Los dems se volvieron a McIntyre, no esperando que l respondi, pero a ver si cualqu
ier reconocimiento que haba sido dirigida cruz el rostro del hombre. McIntyre leva
nt los ojos y contempl el pramo cubierto de delante de l, donde ni un solo ser vivo
se levant. Los otros hombres tambin daban a lo que fue, en parte, su obra y crecie
ron en silencio. Cuando McIntyre habl, su voz no tena ninguna estridencia, slo una
solemnidad tan profunda y humilde todo creci atento.
"Creo que esto es lo que el fin del mundo ser como", dijo McIntyre, y ninguno de
ellos levant la voz en desacuerdo.

Treinta y seis por

LA NOCHE SIGUIENTE PEMBERTON Y SERENA vestidos para la fiesta de cumpleaos trigsim
o de Pemberton.
La mayora de los muebles se han ido ahora, embalados y tir fuera al condado de Jac
kson. Como Pemberton cruz la habitacin hasta el ropero, sus pasos resonaban en cad
a habitacin de la casa. Una docena de trabajadores se quedaron en el campamento-G
alloway, algunos miembros del personal de la cocina, los hombres ocupando los ca
rriles para reutilizar en el condado de Jackson. El valle exudaba un silencio ca
si audible.
"Dnde est Galloway ha estado estos ltimos maanas?" Pregunt Pemberton.
"Trabajando, pero no se puede saber por qu ni dnde."
Serena fue al ropero, sac el vestido verde que haba llevado a la cena de la Cecil.
Pemberton sonri. "Pens que tenamos sin secretos."
"Nosotros no hacemos", dijo Serena. "Todo ser revelado esta misma noche."
"En la fiesta?"
S.
Serena desliz el vestido por la cabeza, que el de seda ondulacin lentamente y lueg
o suavizar libre de cualquier prenda de ropa interior de la piel. Con un cepillo
rpido de las manos de Serena, el material sucumbi a las curvas de su cuerpo.
Pemberton se puso frente al espejo y se anuda la corbata. Mientras examinaba su
obra, vio el reflejo de Serena en el vaso. Se puso de pie detrs de l, justo a la i
zquierda, mirando. Se enderez el nudo y se acerc a la oficina para obtener sus gem
elos. Serena se qued donde estaba, mirando a s misma, ahora solo dentro del valo de

l espejo. Su cabello le haba crecido en el ltimo ao, tocando sus hombros, pero esta
noche fue trenzado en rollos apretados puestos sobre la cabeza, dejando al desc
ubierto una blancura marcado en la parte posterior de su cuello.
Pemberton mir el reloj y vio con pesar de que era casi la hora de satisfacer sus
huspedes. Ms tarde, pens, y se movi para pararse detrs de ella. l puso su mano izquier
da en la cintura de Serena, labios rozando la blancura de su cuello.
"Slo dos semanas antes de tener uno", dijo Pemberton, "su trigsimo cumpleaos, quier
o decir. Siempre me han gustado nuestros cumpleaos estar tan cerca ".
Pemberton se movi ms cerca, as que vera el rostro de ambos en el espejo. El pao de fi
eltro verde fresco a su toque.
"Te hubiera gustado que compartimos un cumpleaos as?" Dijo Serena.
Pemberton sonri, levant la mano y acarici su pecho derecho. Podran ser unos minutos
tarde. Era, despus de todo, su partido.
"Por qu quieren para nada ms", dijo Pemberton. "Ser uno con el otro es suficiente."
"Es, Pemberton?"
Las palabras fueron dichas de manera escptica fresco que lo sorprendi. Por un mome
nto, Serena pareca a punto de decir algo ms, pero no lo hizo. Se desliz de sus mano
s, l qued solo frente al espejo.
"Es hora de ir al encuentro de nuestros huspedes", dijo.
Pemberton apur su vaso de whisky y se sirvi otra copa, bebi de un solo trago. Dej el
vaso vaco sobre la mesa de noche, y que sali a la tarde a principios de otoo. Ms ar
riba de las pistas, los hombres sacaron picos con barras de hierro, gimiendo y g
ruendo mientras se emparejaron y levantaron los rieles de trescientos y cincuenta
libras en un coche plano. Pemberton mir ms all de los hombres a los que slo travies
as de madera quedaron, algunos ennegrecidos por el fuego, otros no. Ellos mezcla
n tan bien en el paisaje como para ser apenas perceptible. Pemberton recordado a
yudar a sentar las rieles a travs de estas mismas traviesas, y tena una sensacin re
pentina que estaba viendo el tiempo revertirse. El mundo borroso, y pareca posibl
e que los durmientes saltaran sobre tocones y se convierten en rboles de nuevo, el
torbellino barra hacia arriba para convertirse en ramas. Incluso una tormenta o
scura palidez de ceniza en el tiempo hasta convertirse en las hojas verdes, gris
es y ramas marrones.
"Qu sucede?", Serena dijo mientras se balanceaba ligeramente.
Ella agarr el brazo de Pemberton y el tiempo se enderez, otra vez corri en su corri
ente adecuada.
"Supongo que me beb ese ltimo whisky demasiado rpido."
El tren lleg por la cresta. l y Serena se acerc a la pista y se reuni con sus invita
dos a medida que se baj del coche de pasajeros. Se intercambiaron besos y apreton
es de manos, y los anfitriones e invitados entraron en la oficina. Entre ellos s
e encontraba la seora Lowenstein, que no haba sido previsto. Pemberton seal su palid
ez y delgadez, como sus ojos se alejaron en el interior de las tomas, lo que ace
nta el crneo en flor debajo de su piel tensa. Diez sillas haban sido colocadas alre
dedor de la mesa. El Salvatores y De Mans sentaron frente a los Lowenstein y Cal
houn, Serena y Pemberton en los extremos opuestos.
"Lo que una mesa impresionante", dijo la seora Salvatore. "Parece ser una sola pi

eza de madera. Es eso posible? "

"S, una sola pieza de la castaa," Pemberton respondi, "corte menos de una milla de
aqu."
"Yo no habra pensado exista un rbol tan grande," dijo la Sra. Salvatore.
"Pemberton Lumber Company encontrar rboles an ms grandes en Brasil", dijo Serena.

"Por lo que nos has enseado," Calhoun acord, abriendo los brazos para mostrar que
quera decir todo en la mesa. "Y debo decir que de una manera muy convincente."
"De hecho", dijo Salvatore. "Soy un hombre cauto, sobre todo con esta depresin co
ntinua, pero su empresa Brasil es la mejor inversin que he encontrado desde el Vi
ernes Negro."
Trabajadores de la cocina quedaba en el campamento entraron en la habitacin, sirv
iendo como camareros, as como camareros.
Sus ropas se lavan fresco pero no es diferente de lo que normalmente llevaban. L
os inversores prefieren el dinero gastado el corte de madera, no mejores galas p
ara los trabajadores, Serena haba razonado. El precio de la cena fue igualmente a
ustero, carne asada y papas, la calabaza y el pan. Pemberton haba armado un equip
o con caas de pescar por la tarde para coger la trucha de hors d'oeuvre, pero los
hombres de regresar de los arroyos sin peces, claming ninguna trucha permanecid
o en el valle o cordilleras cercanas de atrapar. Slo la riqueza a medida scotch f
rancesa Chardonnay y Glenlivet, y una caja de cigarros Casamontez establecidos e
n el centro de la mesa.
"Debemos tener un brindis de cumpleaos," Calhoun anunciado una vez se haban derram
ado la bebida.
"En primer lugar un brindis a nuestras nuevas asociaciones", dijo Pemberton.
"Adelante entonces, Pemberton", dijo Calhoun.
"Me remito a mi esposa", dijo Pemberton. "Su elocuencia supera la ma."
Serena levant la copa de vino.
"Para las asociaciones, y todo lo que es posible", dijo Serena. "El mundo est mad
uro, y vamos a arrancar como si fuera una manzana de un rbol."
"Poesa pura", exclam Calhoun.
Comieron. Pemberton haba bebido con moderacin en las ltimas semanas, pero esta noch
e quera la exuberancia elevado de alcohol. Adems del bourbon en la casa, que haba d
renado siete vasos de whisky en el momento de su pastel de cumpleaos se coloc dela
nte de l, las velas treinta iluminado situado en un pastel de chocolate de cuatro
capas que se llevaron a dos trabajadores para llevar. Pemberton se sorprendi de
la extravagancia del gesto de Serena. Los trabajadores de la cocina fijaron diez
platillos y un cuchillo de corte a la derecha de la torta. Serena desestim tanto
a los trabajadores despus de que el caf se derram y los cigarros pasa alrededor.
"Un pastel digno de un rey", dijo Lowenstein con admiracin como la luz parpadeant
e de la torta baada cara de Pemberton en un resplandor de oro.
"Un deseo antes de soplar las velas," Calhoun exigi.

"No necesito ningn deseo", dijo Pemberton. "He nada que desear."
Se qued mirando las velas y los movimientos ondulantes de las llamas dio su estmag
o un mareo momentneo. Pemberton inhal profundamente y sopl, tomar dos respiraciones
ms antes de la ltima vela se apag.
"Otro brindis", dijo Calhoun, "para el hombre que lo tiene todo."

"S, un brindis", dijo Lowenstein.

Todos levantaron sus copas y bebieron, excepto Serena.
"No estoy de acuerdo", dijo Serena como los otros establecen sus lentes hacia ab
ajo. "Hay una cosa que mi marido no tiene."
"Qu sera eso?" -Pregunt la seora De Man.
"La pantera que esperaba para matar en estas montaas."
"Ah, es demasiado tarde", dijo Pemberton, y mir las velas caducadas en arrepentim
iento simulacro ".
"Tal vez no," dijo Serena a Pemberton. "Galloway ha estado fuera de exploracin pa
ra su pantera de la ltima semana, y l ha encontrado."
Serena hizo un gesto hacia la puerta de la oficina abierta, donde haba aparecido
Galloway.
"Correcto, Galloway."
El montas asinti mientras Pemberton hizo una pausa en su corte de la torta.
"A dnde?" Pregunt Pemberton.
"Ivy Gap", dijo Serena. "Galloway de cebadas un prado a las afueras de los lmites
del parque con los cadveres de los ciervos. Hace tres noches que la pantera se a
cerc y se alimentaba de una. Maana debera tener hambre de nuevo, y esta vez va a es
tar esperando. "
Serena volvi para dirigirse a Galloway. Mientras lo haca, Pemberton vio que una fi
gura diminuta en un gorro de satn negro estaba detrs de l en el vestbulo.
"Trela", dijo Serena.
Como madre e hijo entraron en la habitacin, mano arrugada de la anciana agarr la m
ueca izquierda de Galloway, que cubre el pezn, como para fomentar la ilusin de que
la mano unida al brazo de su hijo podra ser su lugar de la suya propia. Zapatos d
e madera de cedro de la seora Galloway resonaban sordamente en el suelo puncheon.
Llevaba el mismo vestido negro que Pemberton la haba visto hace dos veranos.
"Entretenimiento para nuestros clientes", dijo Serena.
Todos en la mesa se volvi para mirar a la anciana tambalee en la habitacin. Serena
coloc una silla al lado de Pemberton y seal Galloway para asentar ella. Galloway a
yud a su madre en la silla. Deshizo el sombrero y se lo entreg a su hijo, que se m
antuvo a su lado. Era la primera vez Pemberton haba visto con claridad el rostro
de la anciana. Le recordaba a un casco de madera de nogal, con sus profundas arr

ugas sinuosas y secos como un casco tambin. Sus ojos miraban al frente, nublado e
l mismo azul lechoso como antes. Galloway, el cap de raso en la mano, dio un paso
atrs y se apoy contra la pared.
Calhoun, su rostro sonrojado por el alcohol, finalmente rompi el silencio.

"Qu tipo de entretenimiento? No veo ninguna dulcimer o banjo. Una balada a capella
una del viejo pas?
Tal vez un cuento de Jack? "
Calhoun se inclin hacia su esposa y le susurr. Ambos miraron a la anciana y se rean
.
"Ella ve el futuro", dijo Serena.
"Marvelous", dijo Lowenstein, y se volvi hacia su cnyuge. "No vamos a necesitar nu
estro corredor de bolsa ms, querida."
Todos en la mesa se ech a rer, excepto la anciana y Serena. A medida que la risa s
e apagaba, la seora
Lowenstein levant un pauelo morado a sus labios.
"Sra. Los talentos de Galloway son de una naturaleza ms personal ", dijo Serena.
"Cuidado, Lowenstein," replic Calhoun. "Ella puede predecir que va a la crcel por e
vasin de impuestos."
La risa volvi a llenar la habitacin, pero la anciana pareca impermeable a la broma.
La madre de Galloway junt las manos y las coloc sobre la mesa. Venas azules palme
ados la piel suelta, y las uas estaban rotas y amarillento, con todo prolijamente
recortados. Pemberton sonri ante la idea de Galloway se inclin sobre la vieja bru
ja, recorte cuidadosamente cada ua.
"Quin quiere ir primero?" Dijo Serena.
"Oh, me please", dijo la seora Lowenstein. "Necesito mantener mi palma o qu tiene u
na bola de cristal."
"Pregunte a su pregunta", dijo Serena, su adelgazamiento sonrisa.
Muy bien. Mi hija casarse pronto? "
La anciana se volvi en direccin a la voz de la seora Lowenstein y asinti lentamente.
"Maravilloso", dijo la seora Lowenstein. "Voy a llegar a ser una madre de la novi
a, despus de todo. As lo tema Hannah iba a esperar hasta que estaba criando malvas
".
Sra. Galloway mir en la direccin de la seora Lowenstein unos momentos ms, y luego ha
bl.
"Todo lo que dije fue que ella se casara pronto."
Un incmodo silencio descendi sobre la mesa. Pemberton luch por una broma para resta
urar la ligereza, pero el alcohol borrosa su pensamiento. Serena lo mir a los ojo
s, pero no ofreci ninguna ayuda. Finalmente fue el Sr. De Man, quien haba dicho po

co toda la noche, que trat de disminuir la inquietud.

"Qu hay de Pemberton. Es su cumpleaos estamos aqu para celebrar. l debe tener su fort
una dijo ".
"S", dijo Serena. "Pemberton debe ir despus. Incluso tengo la pregunta perfecta pa
ra l. "
"Y qu es eso, querida?" Pregunt Pemberton.

"Pregntele cmo te vas a morir."

Sra. Salvatore dej escapar un suave oh, sus ojos cambiando entre su marido y la p
uerta, que pareca dispuesto a huir a travs. Lowenstein tom la mano de su esposa, co
n el ceo fruncido. Pareca a punto de decir algo, pero Serena habl primero.
"Adelante, Pemberton. Para la diversin de nuestros clientes ".
Salvatore se levant en su asiento.
"Tal vez es hora de que nos despedimos y regresamos a Asheville," dijo, pero Pem
berton levant la mano e hizo un gesto para que se sentara.
"Muy bien", dijo Pemberton, levantando su vaso y dar a sus invitados una sonrisa
tranquilizadora. "Pero voy a terminar mi copita de licor de primera. Un hombre
debe tener una bebida en la mano cuando se enfrenta a su muerte ".
"Bien dicho", dijo Calhoun, "un hombre que entiende cmo cumplir con su destino, c
on la barriga llena de buen whisky."
Los otros sonrieron ante el comentario de Calhoun, incluyendo Salvatore, quien s
e ech hacia atrs en su silla.
Pemberton vaci su vaso y lo dej bastante fuerza que la seora Salvatore estremeci.
"Entonces, cmo voy a morir, la seora Galloway?" Pregunt Pemberton, sus palabras empe
zando a balbucear. "Va a ser un arma de fuego? Tal vez un cuchillo? "
Galloway, que haba estado mirando por la ventana, ahora fij sus ojos en su madre.
"Ms probable para un sinvergenza como t, Pemberton, de una cuerda", dijo Calhoun, p
rovocando risas por todas partes.
La anciana volvi la cabeza en direccin a Pemberton.
"No pistola ni cuchillo", respondi ella. "Ni la cuerda alrededor de su cuello."
"Eso es un alivio", dijo Pemberton.
A excepcin de los Salvatore, los invitados se rieron cortsmente.
"Lo que mat a mi padre fue su hgado", dijo Pemberton.
"No es que sea su hgado", dijo la seora Galloway.
"Y qu, dgame por favor, es lo que me va a matar?"
"No es una cosa puede matar a un hombre como t", respondi la seora Galloway, y empu

j hacia atrs su silla.

Galloway ayud a su madre a sus pies, y en ese momento se dio cuenta de Pemberton
que todo era una broma. Los otros se dieron cuenta tambin como la seora Galloway t
om el brazo de su hijo y le hizo ruido lento a travs del cuarto y desapareci en el
pasillo oscuro. Pemberton levant su vaso hacia Serena.

"Respuesta Splendid, y la mejor de cualquier hombre podra esperar", dijo. "Un bri
ndis por mi esposa, que puede jugar un oxidado con el mejor de ellos."
Pemberton mir hacia abajo la longitud de la mesa y sonri a Serena mientras los dems
se rieron y aplaudieron.
El alcohol hizo que todos los dems en la nebulosa espacio para Pemberton, pero de
alguna manera no Serena. En todo caso, ella apareci ms brillante, el vestido vivo
y brillante. Evergreen. La palabra vino a l ahora, aunque no poda decir por qu. Re
cord el roce de sus labios sobre la desnudez plida de su cuello y dese a los huspede
s horas desaparecido. Si as fuera, no iba a esperar pero levantara Serena sobre la
mesa y desnudarla en duramen de la castaa. Por unos instantes, pens en hacerlo de
todas formas y dando la seora Salvatore un caso real de los vapores.
Todos levantaron sus copas y bebieron. Calhoun, que haba bebido casi tanto como P
emberton, se limpi un hilillo de whisky de la barbilla antes de servirse otra cop
a.
"Tengo que admitir que" la seora Calhoun dijo, "que a partir de la forma en que s
e puso hubo algunos momentos casi me cre la anciana poda ver el futuro."
"Ella jug bien su papel", su marido estuvo de acuerdo. "Nunca una indirecta de un
a sonrisa todo el tiempo."
Pemberton levant su reloj del bolsillo y abri el caso, sin ningn intento de ocultar
su propsito.
Las manecillas del reloj vacilaron como agujas de las brjulas, causando Pemberton
para elevar el reloj cerca de su cara.
"Ha sido una noche maravillosa", dijo, "pero es hora de que nuestra juerga para
terminar si usted es estar en la estacin cuando el tren sale de Asheville."
"Pero tienes que abrir tu regalo primero", dijo Serena. "Galloway puede llamar a
l depsito en Waynesville y hacer que sostienen el tren."
Serena levant una caja de cartn en forma de cilindro largo de debajo de la mesa. E
lla pas la caja a Pemberton y abri la tapa, sac lentamente un rifle. Pemberton puso
sus manos debajo de la culata y ajustar el arma antes de lo que los dems pudiera
n ver.
"Un Winchester 1895", dijo Serena, "aunque sea ms personalizada, como se puede ve
r a partir de la madera y el gatillo de oro y chapado. Y las volutas, por supues
to. En las Montaas Rocosas es el arma de eleccin para la caza de los leones de mon
taa ".
Pemberton cogi el rifle y se pas la mano por el acabado glosado de la madera.
"Soy consciente de este arma", dijo. "Es la que Roosevelt llam" Big Medicine. '"
"Lstima que Teddy no lo utiliz en s mismo", dijo Calhoun.

"S, pero quin sabe", dijo Pemberton, levantando el rifle hacia la ventana y fingie
ndo decepcin cuando apret el gatillo y haba slo un clic. "Tal vez ese primo suyo se
mostrar, y voy a tomar una foto en l."
Pemberton le entreg el rifle al seor Salvatore. El regalo rode lentamente la mesa,
las mujeres que pasa con las palmas debajo, como si de un plato, a excepcin de la
seora De Man, que les gusta a los hombres empujaban el rifle en sus manos, asint
iendo con aprecio en peso y robustez de la pistola.

"El scrollwork, la seora Pemberton", dijo Lowenstein. "Est muy bien hecho, pero no
reconozco la representacin."
"El escudo de Aquiles".
"Tal arma hara un buen servicio en Quebec con nuestros osos pardos," la seora De M
an observ mientras pasaba el rifle a su marido.
Pemberton llen su vaso de nuevo, chapoteando whisky sobre la mesa mientras se ser
va. Cuando el rifle se pasa de nuevo a l, se apoy contra la mesa.
"Voy a matar a mi len de montaa en primer lugar," Pemberton se jact, "entonces un j
aguar."
"Brasil", reflexion Lowenstein. "Qu aventura para los dos de usted."
"De hecho", dijo Calhoun. "Los bosques suficientes para toda la vida y un montn d
e sobra."
Pemberton levant la mano y la agit con desdn.
"Danos toda la vida y la seora Pemberton y voy a cortar todos los rboles, no slo en
Brasil sino en el mundo."
Las palabras dentro de la cabeza de Pemberton eran lo suficientemente luminoso,
pero l saba que l haba tratado de decir demasiado. Vocales y consonantes haban arrast
rado y se detuvo como engranajes que no malla, las palabras arrastradas irremedi
ablemente.
Salvatore hizo un gesto a su mujer y se levant.
"Tenemos que irnos ahora. Nuestro tren de regreso a Chicago deja bastante tempra
no en la maana ".
Los otros invitados se levantaron e hicieron sus despedidas, comenzaron a salir
tambin. Pemberton trat de levantarse de la silla, pero como lo hizo la habitacin in
clinada. Se sent de nuevo, centr sus ojos y vio a Serena segua sentado frente a l, l
a tabla alargando entre ellos.
"Ver que el tren?" Pregunt Pemberton. "No estoy seguro que puedo."
Serena lo mir fijamente.
"Ellos conocen el camino, Pemberton", dijo Serena, mirndolo constantemente.
La sala se inclin lentamente hacia adelante y hacia atrs, no tan malo como cuando
haba puso de pie, pero lo suficiente para hacer que l agarre el borde de la mesa,
sentir la suave madera encerada contra sus palmas. Agarr la mesa con ms fuerza. Un

a imagen casi como un sueo vino a l de estar solo en un vasto mar y colgando sobre
un pedazo de madera como olas laman contra l, y luego lo solt.

Treinta y Siete
A la maana siguiente se despert PEMBERTON con la peor resaca de su vida. Era tempr
ano, pero lo que la luz filtrada a travs de la ventana le picaba en los ojos. Su
lengua se senta revestida con un polvo de falta que se haba licuado en el estmago.
La noche anterior volvi en una serie de imgenes borrosas que pasaban ante l como fu
rgones llegan a descargar la carga que l no quera.
Serena an dorma, por lo que se puso de costado y cerr los ojos, pero no pudo volver
a dormir. Esper, sin ver, pero sintiendo el sol iluminan poco a poco la habitacin
. Despus de un tiempo, Serena agit su lado, su desnuda cepillado cadera contra la
de l. Pemberton no poda recordar si haban acoplados anoche, o incluso cmo haba llegad
o de nuevo a la casa. Se volvi y mir a Serena a travs de los ojos legaosos.
"Lo siento", dijo.
"Lo siento, qu?"
"Absorbiendo demasiado anoche."
"Era su cumpleaos, y que celebra", dijo Serena. "No hay crimen en eso."
"Pero es posible que nos cost un par de inversores".
"Lo dudo, Pemberton. Los beneficios son ms importantes que los modales ".
Serena se sent en posicin vertical. La sbana cay, y Pemberton vio a su larga espalda
delgada y el ligero estrechamiento antes de la llamarada de sus caderas. Se enf
rent a la ventana, y el sol de la maana caa ondulante sobre su perfil. Luz suficien
te para hacer que sus ojos inyectados en sangre entrecerrar los ojos, pero l no s
e apart. Cmo puede nada nunca hubiera importado, Pemberton se pregunt. l extendi la ma
no y lo sostuvo la mueca cuando Serena se preparaba para salir de la cama.
"Todava no", dijo en voz baja.
Pemberton se desliz ms cerca para envolver su otro brazo alrededor de la cintura d
e Serena. l apret la cara contra la parte baja de la espalda, cerr los ojos e inhal
el olor de ella.
"Usted tiene que levantarse", dijo Serena, liberndose y dejando la cama.
Por qu? Pregunt Pemberton, abriendo los ojos. "Es domingo".
"Galloway dijo estar lista a las once," Serena respondi, deslizndose sobre sus pan
talones de montar y chaqueta.

"Tu len de montaa te espera."

"Me haba olvidado", dijo Pemberton, y lentamente se sent, la sala se inclina por u
nos momentos y luego enderezarse.
l se levant, todava aturdido mientras se acercaba al ropero. l levant sus pantalones
duckcloth y calcetines de lana de la estantera, despoj de su chaqueta de caza de u

na percha. Pemberton las arroj sobre la cama, y

luego recuperado sus pesados con cord
ones botas de caza desde el armario de la entrada antes de sentarse al lado de S
erena, que estaba tirando de sus pantalones de montar. Cerr los ojos, tratando de
detener el dolor de cabeza de la luz de la maana se intensific.
"Y t ests bien aqu sola?" Pemberton dijo, con los ojos todava cerrados mientras habl
aba.
"S, todo lo que tengo que hacer es asegurarse de que lo que queda en la cocina y
el comisario se carga en un vagn de ferrocarril. Pero primero voy a tomar el guila
fuera, una bsqueda del final antes de que dejemos este lugar. "
Serena se levant, mirando hacia la puerta mientras hablaba.
"Me tengo que ir."
Pemberton le tom la mano, la sostuvo un momento.
"Gracias por el rifle, y la fiesta de cumpleaos."
"De nada", dijo Serena, retirando la mano. "Espero que encuentre su pantera, Pem
berton."
Despus de Serena fue, se contempla ir al comedor para el desayuno, pero su estmago
se opuso a ella. Se visti, pero sus botas, luego se recost en la cama y cerr los o
jos. Por unos pocos minutos, se dijo, pero Pemberton no se despert hasta que Gall
oway llam a la puerta.
Pemberton grit estara fuera en diez minutos y se fue al cuarto de bao. Llen el recip
iente con agua fra y se hundi toda la cabeza en l, lo mantuvo sumergido todo el tie
mpo que poda soportar. Se levant e hizo lo mismo otra vez. El agua fra ayud. Pembert
on sec con la toalla y se pein el pelo por lo que estaba liso contra su cuero cabe
lludo, luego se cepill los dientes y para atenuar el olor nauseabundo de su propi
a respiracin. Encontr el frasco de aspirinas en el estante medicina y sac dos, coro
n la botella y se la puso en el bolsillo.
Cuando estaba a punto de cumplir, se vio a s mismo en el espejo. Tena los ojos enr
ojecidos y su palidez podra haber sido mejor, pero su ser levantado del todo pare
ca un triunfo teniendo en cuenta lo que haba sentido antes.
Pemberton recogi su chaqueta de la cama y se dirigi a la parte delantera de la cas
a donde el nuevo rifle estaba en el fireboard. No poda recordar su creacin all anoc
he, o haya tenido la caja de balas de calibre .35 al lado de l.
"Escuch que tuviste un buen noche de ella," dijo Galloway como Pemberton sali al p
orche, con el rostro con una mueca en el da sin nubes brillantes.
Pemberton ignor el comentario de Galloway, centrndose en cambio en la camioneta de
Frizzell estacionado junto a la comisaria. El fotgrafo haba instalado su trpode en
la pista railless donde el auge skidder una vez se haba sentado, con la cmara dir
igida no a cualquier trabajador o la vida a los muertos, pero el valle diezmado
en s. Frizzell encorvado bajo su chal negro, ajeno al hecho de que Serena, encima
el caballo con el guila en el pomo, cabalg hacia l.

"Qu diablos est haciendo?" Pregunt Pemberton.

"Ni idea, pero su seora parece estar yendo a averiguar", dijo Galloway y mir hacia
el cielo. "Tenemos que ir. Tenemos un comienzo tardo, ya que es ".

"Ir en el coche", dijo Pemberton, y le entreg el rifle y una caja de balas a Gall
oway. "Voy a averiguar de qu se trata."
Pemberton se dirigi hacia la comisara como Frizzell sali de debajo de la tela, los
ojos parpadeando como si acabara de despertar, mientras hablaba con Serena. Pemb
erton aprob la oficina, vaca ahora, incluso las ventanas adoptadas para el campame
nto. La puerta estaba entreabierta, unos pocos skittering ya deja el viento cepi
llado en el interior.
"La secretaria Albright encarg una fotografa de la devastacin que hemos destrozado
sobre la tierra"
Serena dijo Pemberton cuando l se uni a ella. "Otra forma de justificar su parque.
"
"Esta tierra es nuestra: por otra semana", dijo Pemberton a Frizzell. "Usted es
allanamiento de morada."
"Pero ella acaba de decir que soy libre de tomar todas las fotografas que deseo",
Frizzell se opuso.
"Por qu no, Pemberton", dijo Serena. "Estoy contento con lo que hemos hecho aqu. tu
? "
"S, por supuesto", dijo Pemberton, "pero yo creo que el Sr. Frizzell nos debera co
mpensar con una fotografa."
La frente de Frizzell fruncido por la sorpresa.
"Por esto?" el fotgrafo le pregunt, su palma hacia arriba, hacia el valle.
"No, una fotografa de nosotros", respondi Pemberton.
"Pens que haba dejado mis opiniones sobre tales cosas claras en la Vanderbilt Esta
te", dijo Serena.
"No es un retrato, slo una fotografa."
Serena no respondi.
"Disfrute de m esta vez", dijo Pemberton. "No tenemos ninguna fotografa de nosotro
s juntos. Piense en ello como un ltimo regalo de cumpleaos ".
Por unos momentos Serena no respondi. Entonces algo en su semblante la solt, no es
tanto un ablandamiento como renuncia dando que Pemberton pens en un primer momen
to fue, pero luego pareci ms como tristeza.
Se acord de las fotografas que dej en la casa de Colorado para el fuego, y se pregu
nt, a pesar de su negacin del pasado, si una parte de ella todava habitaba en esas
fotografas.
"Muy bien, Pemberton."
Frizzell desliz la placa negativa de su ltima fotografa en la manga protectora de m
etal y se coloca una nueva en la cmara.

"Vamos a necesitar un contexto menos lgubre, as que voy a tener que cambiar mi equ

ipo", dijo Frizzell irritado.

"No", dijo Pemberton. "El teln de fondo est bien como est. Como dice la seora Pember
ton, estamos satisfechos con lo que hemos hecho aqu ".
"Muy bien", dijo Frizzell, dirigindose a Serena ", pero sin duda no te alojas en
el caballo?"
"S", dijo Serena. "Lo soy."
"Bueno", dijo Frizzell con exasperacin, "si la fotografa es borrosa slo tendrs mismo
s la culpa."
Frizzell desapareci bajo su chal y la fotografa fue tomada. El fotgrafo comenz a emp
acar sus equipos como Galloway dio una larga rfaga de su cuerno de coche.
"Voy a tener uno de mis hombres recogerlo en Waynesville maana", dijo Pemberton,
detenindose junto a Serena.
"Tienes que ir, Pemberton", dijo Serena.
Se apoy en la silla y le apret la mano contra su rostro. Pemberton le tom la mano y
se la llev a los labios un momento.
"Te amo", dijo.
Serena asinti y se alej. Ella se march hacia Noland Montaa, bocanadas negras de ceni
zas persistente aumento de alrededor de los cascos del caballo. Pemberton la obs
erv unos instantes y luego se dirigi hacia el coche, pero se detuvo antes de abrir
la puerta del pasajero.
Qu es? Pregunt Galloway.
"Slo estoy tratando de pensar si hay alguna otra cosa que pueda necesitar."
"Nos consegu comida", dijo Galloway. "Tienes tu cuchillo de caza tambin. El Missus
me hizo buscarlo. Est en mi saco de mano ".
Cuando salieron del campamento, Pemberton la vista hacia la cordillera en string
house de Galloway, uno de los pocos que an no haban sido transportados al nuevo si
tio. La anciana no estaba en el porche, fue probablemente en el interior sentada
en la mesa. Pemberton sonri al pensar en su profeca, la forma en que todos haban s
ido acogidos por su actuacin. Viajaron al norte, Galloway usando su taln para guia
r la rueda cuando l cambi de marcha.
Pemberton cerr los ojos y esper a que la aspirina para aliviar su dolor de cabeza.
Despus de un rato, el Packard redujo la velocidad y se volvi. Pemberton abri los oj
os. Los rboles se cerraron en torno a ellos. Chocaron abajo en Ivy Gap, una franj
a de terreno privado justo al este de las tenencias del parque. El coche pas por
encima de un puente de tablas de madera, y las vibraciones del automvil caus dolor
de cabeza latente de Pemberton para volver.
"Por qu no consigues un cors guardabarros maldita para esta cosa," Pemberton dijo,
"eso o reducir la velocidad."

"A lo mejor batido que se ciernen sobre de la cabeza", dijo Galloway, virar brus
camente para evitar un fracaso.

Pasaron junto a un campo de maz cosechado en donde se levant un espantapjaros, ampl

ia armados-como si abandonado. Un par de palomas revoloteando en medio de la jirn
de tallos y vainas rotas, reasentados. Pemberton saba que los hombres los cazaba
n, pero no poda imaginar lo que la satisfaccin del vino de matar algo apenas ms gra
nde que el shell le disparaste con. Los bosques engrosadas hasta que la carreter
a no hizo tanto final como rendirse, rendirse a matorrales de encino y coirn. Gal
loway se detuvo y tir del freno de mano.
"Tendremos que ir a pie el resto del camino."
Salieron y Galloway llevaron un saco de mano-desde el asiento trasero. Pemberton
sac su rifle y abri la caja de balas, sac un puado y se los meti en el bolsillo de l
a chaqueta. Galloway se abri el saco de mano-por encima del hombro.
"Algo mas?" Pregunt Pemberton.
"No," dijo Galloway, empezando por la pista de la carretera que quedaba. "Todo l
o que necesitamos es en este saco de asas".
"Usted tiene las llaves del auto?"
"Los obtuvo", dijo Galloway, acariciando el bolsillo del pantaln derecha.
"Dame el cuchillo."
Galloway abri la bolsa de asas y se la entreg Pemberton el cuchillo.
"Dnde est la vaina?"
"Creo que an est en el cajn", dijo Galloway.
Pemberton maldijo en voz baja a la supervisin de Galloway, coloc el cuchillo de ca
za en el bolsillo lateral de la chaqueta.
Pemberton y Galloway se adentraron en la garganta, que cruza un pantano primaver
a y luego un arroyo. Se movieron a travs de un stand de lamos tulipn cuyas hojas de
color amarillo brillaba el suelo del bosque con el brillo recin cada. La tierra h
izo un ltimo fuerte cada, y entraron en el prado, matas de retama dando al paisaje
abierto un lustre para competir con los rboles de los alrededores. Un ciervo yaca
en el centro de la pradera, poco queda que trapos de piel y huesos. Galloway ab
ri la bolsa de asas y sac una docena de mazorcas de maz, los coloc en un crculo compl
eto, como para encerrar el cadver. Pemberton se pregunt si Galloway fue promulgand
o una ceremonia de caza primitiva, algo aprendido de la Cherokee o hecho hace si
glos en Albion, el tipo de cosas que tanto haba fascinado Buchanan.
"Esa pantera alimentado de este ciervo bastante bueno, no lo hizo", dijo Gallowa
y.
"Parece que s."
"Me imagin que lo hara", dijo Galloway, tomando un cuchillo hawkbill del bolsillo
derecho.
Galloway se acerc al borde de la pradera donde una sbana colgada de una rama de co
rnejo, las cuatro puntas anudadas a sostener algo flacidez dentro. Metdicamente l
iber la hoja del cuchillo, y luego en rodajas abierta la sbana. Un cervatillo muer
ta derramada en el suelo. Galloway cogi una pierna hacia atrs y arrastr al cervatil
lo del centro de la pradera, la puso junto al otro canal.

"De esta manera, incluso si el maz no dibujar un venado, el gato tendr algo para r
oer", dijo Galloway, y seal la mitad de la arista del fondo, donde un afloramiento
de granito empujado fuera del slantland como un enorme puo. "Hay un lugar plano
en esa roca ms grande, incluso tiene una cueva se remonta en el que un largo cami
no en el fin se acerca. Puede establecer all y ver todo este prado, y es lo sufic
ientemente alto como para que el gato no huele usted. Algunos ciervos debe mostr
ar para ellos hojas de maz vienen del vstago de la noche, y que la pantera no esta
r muy lejos ".
Pemberton mir a la cresta de duda. All no era discernible hacia arriba, nada ms que
el laurel de montaa y roca.
"Hay un camino?"
"No, pero la vamos a hacer para llegar all", dijo Galloway. "Laurel de montaa cubr
e hasta un lugar tan rpido que apenas tienes tiempo para mirar hacia atrs y ver su
s propias huellas."
"No hay una manera ms fcil?"
"No es de mi conocimiento", respondi Galloway. "Voy a Halo ese rifle en el hueco
de mi brazo, si quieres.
Puede que sea ms fcil para ti. "
"Voy a llevar mi propia maldita pistola", dijo Pemberton.
Galloway entr en el laurel de la montaa. Las plantas lo envolvi rpidamente hasta el
pecho.
Pemberton seguido, el rifle de agarre justo por debajo del gatillo, el barril ce
lebrada hacia el cielo de modo que slo la poblacin de cepillado las plantas. Gallo
way se acerc a travs de los enredos, sin ningn intento de ver donde sus pies deposi
ten viajeros. El laurel pronto se hizo ms escasa como el ngulo de la tierra aument.
El sol estaba en su espalda, y su calor se instal directamente en la cresta. Tra
je de la caza de Pemberton no se haba sentido incmodo en el bosque, pero aqu slo uno
s pocos abeto atrofiado creci, nada para dar sombra. Se movan alrededor de la roca
en todo el granero. El suelo estaba suelto, afinado por granito Pemberton ahora
se daba cuenta era la superficie inferior de toda la ladera de la montaa. Gallow
ay medir sus pasos, movindose a unos pocos metros de lado para encontrar el punto
de apoyo donde sera lo mejor. El aliento de Pemberton hizo dificultosa. Cuando t
uvo que parar y descansar, Galloway mirado atrs.
"Si no se nace con este aire flaco un compaero va a perder el aliento fcil aqu."
Se quedaron un momento en la sombra del afloramiento. Galloway estudi la saliente
de roca y seal a su derecha.
"Parece el otoo pasado que fui alrededor de ese lado."
Galloway sali de canto y lade la manera de salir de la sombra de la roca, hay suel
o bajo sus pies, slo granito. Los ltimos metros Pemberton se inclin hacia delante y
us su mano libre para no resbalar.
El granito estaba caliente al tacto. Un pensamiento cruz por su mente que esto po
dra ser otra de las bromas de Serena.
Cuando estaban casi al mismo nivel con el afloramiento, Galloway se desvi unos pa
sos ms a la derecha y se detuvo cuando un flujo de primavera, creando una cuenca
natural. El hombre mayor se sent junto a la piscina y puso la bolsa de asas de su

lado. Pemberton se sent tambin y trat de frenar sus jadeos. A continuacin, todo el
prado despleg, ms all de ella a la montaa al oeste de ley que marc la tierra del parq
ue. Galloway sac dos sndwiches de la bolsa, desenvolvi el papel del carnicero e ins
peccion una.
"Este es el pavo," dijo, y ofreci Pemberton otro. "Su seora me dijo que era parcia
l a la carne en sus sndwiches. Ella tena el cocinero losa hasta bueno con la mosta
za tambin. "
Pemberton tom el sndwich y se lo comi. No era particularmente bueno, demasiada most
aza y el pan saba a moho, pero a pesar de la resaca que encontr la caminata y del
oso arrastrarse hasta la cresta le haba abierto el apetito. Termin el bocadillo y
tom su mano en el arroyo y bebi, tanto para lavar el sabor del bocadillo de su boc
a como la sed.
"Esa primavera encima de la tapa da agua fra, incluso en los das de perro", dijo G
alloway. "Usted no encontrar mejor el agua."
"Es absolutamente seguro mejor que ese sndwich."
"Una pena que no es de su agrado", dijo Galloway, fingiendo decepcin ", sobre tod
o despus de mi mujer se lo invent especial para ti."
Pemberton cogi la mano y bebi ms. El sandwich no se sent bien en el estmago, y que es
peraba que el agua fra puede ayudar.
El sol estaba lleno sobre ellos, y el granito se reunieron el calor del medioda y
la sostuvo en los huecos de la roca.
Pemberton bostez y se podra haber dormido la siesta de unos minutos, pero sus trip
as empezaron los calambres y las nuseas sigui. Pens en la bebida de la noche anteri
or y dese de nuevo que haba sido ms moderada.
Mir el reloj. Casi tres. Galloway abri la bolsa de asas y se retira un tapn de taba
co y la hawkbill, que abra fijando el pie en el mango, usando el pulgar y el ndice
para liberar la cuchilla. Luego se puso el tapn en su rodilla, cogi el cuchillo y
lentamente presiona la hoja en el tabaco. Galloway coloca la porcin ms grande de
nuevo en la bolsa, cerr la navaja y se la puso de vuelta tambin. Cada paso se hizo
con la solemnidad y la precisin de ritual.
"Mejor seguir adelante y obtener en esa cornisa", dijo Galloway.
Pemberton estudi el afloramiento.
"Cmo puedo llegar hasta all?"
"Ponte en esa roca ms pequea," dijo Galloway, sealando con la mano. "A continuacin,
poner el pie en esa grieta por encima de ella."
- Y luego qu?
"Tienes que levantar a ti mismo el resto del camino. Agarrar la repisa con la ma
no izquierda, a continuacin, cuelgue la pierna all y levantar a ti mismo de nuevo.
Es plana como una sartn en la parte superior, por lo que no se va a rodar ".
Pemberton escanea el borde del prado, en busca de un destello de binoculares. Se
volvi hacia Galloway, quien examin el corte de tabaco como si buscara algn defecto
en ella.

"Si esto es un oxidado seora Pemberton te meti en ..."

Galloway encontr los ojos de Pemberton. Levant el enchufe negro del tabaco a la bo
ca y utiliza el dedo ndice para meter el taco detrs de sus molares posteriores. Slo
entonces habl Galloway.
"No hay oxidada."
Galloway se apart un poco floja tallos del tabaco fuera de sus pantalones vaquero
s, pero no hizo ademn de levantarse. Me mir a la primavera como si buscara algo.
"Me gustara ser de una mente para llegar ah arriba, si yo fuera t," dijo Galloway.
"No pasar mucho tiempo antes de la pradera se inicia a la sombra hacia arriba. Ta
n pronto como sucede que la pantera comenzar a hacer su camino fuera del parque "
.
Galloway roci un flujo marrn de jugo de tabaco en la primavera y se levant.
"Cuando llegues all, te entrego tu arma. Ser ms fcil de esa manera. "
Pemberton estudi el afloramiento, imaginando pie y colocacin de mano. No pareca hab
er otra manera. l dio el rifle a Galloway y se subi a la roca ms pequea, levant la ma
no izquierda para agarrar la superficie de la parte superior saliente. Puso todo
su peso sobre la roca para asegurarse de que era firme, luego se coloca un dedo
del pie de arranque en la grieta. Como Pemberton levant el otro pie, levant su ma
no derecha y la puso al lado de la izquierda.
Pemberton respir hondo y pate su pierna derecha sobre el afloramiento y rod sobre l
a cornisa, los brazos extendidos hacia el exterior para que l entreg solamente una
vez, ante el cielo.
Un zumbido llen el aire, y Pemberton primero pens que haba perturbado un nido de av
ispas. Sinti un escozor en la pantorrilla y levant la cabeza para ver una serpient
e de cascabel retraccin en su bobina. Otros tres serpientes enroscadas a menos de
un metro de donde yaca, llenando el aire con sus advertencias. Una de las serpie
ntes se abalanz y Pemberton sinti sus colmillos golpean su bota, se enganchan un m
omento, y se suelten. Entonces l estaba rodando fuera de la cornisa, que golpea p
rimero la piedra ms pequea y luego la tierra y despus de deslizamiento y caer ms aba
jo de la cresta. Pemberton se estanc su descenso por un momento que agarra un rbol
joven, pero las races se solt de la tierra fina y continu cayendo hacia abajo, has
ta la tierra de nivel y la montaa laurel lo detuvo.
Pemberton no se movi mientras esperaba a que su cuerpo le dice lo que el dao ya es
taba hecho. Palpit su tobillo izquierdo, y una mirada a su ngulo extrao le dijo que
el tobillo se haba roto. Dos, quiz tres costillas estaban rotas tambin. El cuchill
o de caza se abri una profunda herida en el brazo. Pemberton se dijo que iba a es
tar bien, pero en ese momento el veneno que corra por sus venas se anunci, y no slo
en la pierna. Poda saborear el veneno en la boca, aunque Pemberton no poda entend
er cmo era posible.
l mir hacia arriba, y por un momento Pemberton tena la sensacin de que en realidad e
staba cayendo fuera de la tierra y hacia el cielo. Cerr los ojos. Cuando los abri
de nuevo, sinti la tierra slida bajo sus pies. Pemberton levant el brazo y vio la h
emorragia no se haba detenido. Pero al menos no de una arteria, se dijo. Pemberto
n sac un pauelo del bolsillo y se la apret contra la herida. El pao saturado con rap
idez, por lo que tom un par de calcetines de lana de la chaqueta y se las apret co
ntra la herida. Los calcetines eran antes bien empapada de sangre, pero cuando s
e les quita el sangrado haba disminuido.

Se toc el bolsillo de la chaqueta tentativamente. El cuchillo estaba todava all, au

nque su hoja haba cortado la empuadura de profundidad a travs del revestimiento. Pe
mberton puso su mano derecha en el bolsillo, dej que su palma cubre el mango elkhueso. Encontr solidez del mango del cuchillo tranquilizador y no afloj su agarre.
Pas mucho tiempo antes de Galloway hizo su camino por la cresta y se situ por enci
ma de l. El montas pareca contento de estar de pie y mirar boquiabiertos por el rest
o de la tarde. Pemberton solt el cuchillo y se puso a s mismo a una posicin sentada
.
"Ests a punto rompiste como un compaero puede conseguir", dijo Galloway. "Perdi muc
ha sangre tambin desde el aspecto de la misma."
"Aydame a levantarme", dijo Pemberton, y extendi el brazo.
Galloway levant Pemberton puso de pie, pero una vez arriba de la pierna y el tobi
llo roto envenenado hizo imposible para l de pie sin ayuda. Galloway le pas el bra
zo por la cintura de Pemberton.
"Ponme en la pradera."
Galloway le ayud a travs del laurel de montaa y en el campo abierto, alivi Pemberton
en una posicin sentada en medio de la retama.
"Una serpiente de cascabel me mordi", dijo Pemberton.
Se subi la pierna derecha del pantaln. Justo por encima de la bota, dos pequeos agu
jeros rompi la piel, la carne hinchada y estras de color rojo alrededor de los pin
chazos. El sabor del veneno se qued en la boca mientras el sudor pareca filtrarse
por todos los poros de su cuerpo. Un cosquilleo comenz en los dedos de manos y pi
es, y Pemberton se pregunt si la mordedura causada esto tambin. Galloway se agach j
unto a Pemberton y mir de cerca la marca de la mordedura.
Pemberton tom el cuchillo de caza de su chaqueta y se cort la pierna del pantaln de
sde el muslo hasta el final del brazalete. La tela se desvaneci como una capa de
piel suelta.
"No vamos a hacer mucho bien", dijo Galloway. "Ese veneno ha hecho ha conseguido
en sus venas."
"Yo podra conseguir algo de ella", dijo Pemberton, y apret la punta de la cuchilla
en la marca de la mordedura.
Galloway puso su mano sobre la de Pemberton.
"Djame cortar. Lo he hecho antes. "
Pemberton solt el cuchillo y Galloway levant la cuchilla de la carne. Estudi la her
ida, luego probaron su alrededor con la punta del cuchillo.
"Cortar, maldita sea", dijo Pemberton.
Galloway cortar metdicamente una X a travs de la picadura. Cort profundo. Demasiado
profundo, Pemberton sospecha.
"Esa serpiente que tiene buen" Galloway dijo mientras levantaba el cuchillo de l
a carne de Pemberton.
"A veces se secarn te muerda, pero de sta le dan la dosis completa."

Los dos hombres se miraron a la pierna, ya que contina a enrojecer e hincharse. P

emberton record cmo pierna Jenkins haba ennegrecido y comenzado a oler mal. Pero l e
ra un hombre grande que Jenkins, y que ayudara a diluir el veneno. Por primera ve
z desde que haba visto a la serpiente en la cornisa, Pemberton se dio cuenta de l
o terrible de la situacin podra haber sido. Si hubiera rod sobre varias de las serp
ientes de cascabel o no haba llegado para el retoo, podra estar muriendo, si no est
ya muerto. Pemberton sinti una repentina vivacidad elevado, lo mismo que cuando h
aba sobrevivido cuchillo de caza de Harmon y los dientes y las garras del oso. Lo
que haba sentido sobre todo de ese momento l y Serena celebr entre s fuera de la ca
sa en llamas. Incluso el dolor en el vientre y en la pierna y el brazo no poda at
enuar su euforia.
Galloway limpi la hoja en la bolsa de asas. Dej el cuchillo en la tela y se puso e
n cuclillas. Pemberton conoca algunos dijeron que tena que succionar el veneno, pe
ro no pudo hacerlo y maldito si l hubiera dejado podrida try boca de Galloway. En
cambio, Pemberton presiona la piel alrededor de la herida, exprimir tanta sangr
e como sea posible. Se quit el cordn de cuero de los ojales y se ata un torniquete
por encima de la rtula. Incluso sin el encaje, el pie derecho estaba tan hinchad
a que tena que girar y torcer el arranque para bajar de l. Cuando Pemberton finalm
ente liber a la bota de su pie, se quit el calcetn tambin. Se toc el pie, y la piel p
areca dispuesto a dividir abierta como la fruta hinchada madurez pasado. Su estmag
o se senta como si se hubiera tragado una botella de leja. Galloway se puso en cuc
lillas cerca, sus ojos en Pemberton, atento.
"No voy a ser capaz de salir de aqu", dijo Pemberton, y sinti una oleada de escalo
fros ondulacin a travs de su cuerpo.
"Y yo no poda transportar a salir, incluso si tuviera una mente", dijo Galloway.
Los templos de Pemberton le dolan como si agarrado por pinzas de metal. El sabor
del veneno se intensific y tuvo un espasmo en el estmago.
"Estmago Damn", Pemberton se qued sin aliento, se detuvo un momento. "Yo no dira qu
e una mordedura de serpiente podra causar eso."
"No hacer", dijo Galloway. "Creo que ese sndwich es lo que est molestando a su cor
aje."
Galloway No mir a Pemberton mientras hablaba. Mir en direccin oeste hacia la tierra
del parque.
"Vas a estar en este prado un tiempo."
"Dnde est mi rifle?"
"Supongo que me dej all en la roca del acantilado", dijo Galloway.
Pemberton maldijo.
"Toma el coche y ve a buscar un telfono", dijo Pemberton, su voz apretando cuando
una nueva oleada de dolor golpe. "Llame a Bowden y dile a buscar un mdico y obten
er aqu. A continuacin, vaya al campo y encontrar Serena.
Ella te dir qu ms hacer ".
Galloway no respondi al principio. En su lugar se acerc a la bolsa de asas y coloc
el cuchillo de caza en el interior, utiliz sus dedos y el pulgar para deslizar la
bolsa en el cinturn y hacer un nudo. Lo hizo con tanta habilidad como para apare
cer un movimiento fluido.

"Ella ya tiene", dijo Galloway, "me dijo qu hacer, quiero decir. Razn por la cual
me voy aqu ".
Por unos momentos Pemberton no entenda. Sus entraas se contrajeron con tal fuerza
que l agarr su estmago, uas romper la piel como si tratara de sacar a la fuente del
dolor. Se estremeci violentamente, y el dolor disminuy slo para volver de nuevo con
la misma intensidad. Pemberton se senta mareado, casi a punto de desmayarse, y s
e pregunt si eso podra ser tanto por la prdida de sangre como el veneno.
"Debe ser que su sndwich Missus hizo
oco de veneno de ratas en el mostaza,
ndulzarlo. Le pregunt qu si probado
a notaron nada que no era cuadrado en
en eso. "

especial para ti," dijo Galloway. "Mezcl un p

y luego aadi un poco de ese verde Pars para e
el veneno, pero ella dijo que los hombres nunc
frente de ellos. Supongo que ella tena razn

Galloway hizo una pausa y se limpi un hilillo de jugo de tabaco de su barbilla. P

emberton sinti la sangre dentro de su boca y saba que sus encas sangraban. Escupi al
go de la sangre para que pudiera hablar, pero Galloway comenz a hablar de nuevo.
"Ella dijo que te dijera que pensaba que el hombre alguna vez fuerte y lo sufici
entemente puro para ser su igualando, pero con ganas de que ese nio viva mostr el
fracaso de eso."
Pemberton cerr los ojos un momento y trat de enfocar a travs del dolor. Trat de ente
nder lo que Galloway le deca, pero pareca demasiado. Trat de establecerse en una co
sa.
"Cmo lo descubri?"
"Mam le dijo que ese da yo estaba en Kingsport, pero su seora no se lo crea. Fue She
riff McDowell dej la recta. Ese da fui a visitarlo a la crcel. l incluso me dijo que
la cantidad exacta en dlares le das para que pudiera comprobarlo con los libros
de contabilidad y saber que no estaba mintiendo ".
"Slo t? l no le dijo Bowden? "
"Bowden correr por la puerta trasera antes de que yo empec bien. l estaba por ah vo
mitando. l no volvi adentro hasta que haba terminado ".
"Decir sobre el nio", dijo Pemberton. "McDowell pens que quiera salvar su vida?"
"No," dijo Galloway, frunciendo ligeramente el ceo mientras negaba con la cabeza.
"El saba lo que la verdad de la que fue la segunda vengo en esa celda. El saba qu
e era un hombre muerto. "
Pemberton mir los ojos de Galloway y supo que estaba viendo la misma mirada plana
McDowell haba visto.
"Acaso McDowell sabe dnde estn?"
"Creo que lo hizo," Galloway dijo: "por lo menos cuando se alejaban de Knoxville
."
"Pero l no te lo dijo?"
"Yo saba que McDowell no iba a ofrecer hasta donde estaba. Oh, me cort con l un bue
n poco, lo suficiente para que cualquier otro hombre tendra que renunciar a su pr
opia madre, pero l no se lo dira. "

Galloway hizo una pausa y se rasc el final de su mun, se hizo ms reflexivo.

"Se mereca algo mejor de lo que l tiene, McDowell hizo. Vivi y muri por sus propios
derechos. Si tuviera que hacerlo de nuevo, me gustara como creencia haberlo matad
o rpida ".
Galloway tom la bola de tabaco de la boca y la examin un momento, la arroj hacia el
laurel de la montaa. Pemberton le apret los ojos con fuerza. Las palabras llegaro
n ms difcil ahora, el buen deslizamiento del pensamiento del cerebro a la lengua s
e rompi. Form una frase y lo sostuvo en su mente unos momentos por lo que podra acl
arar.
"Por qu te dijo de m ayudarlo?"
"Soy de una mente que pens que sera una forma de obtener al menos una de mataste",
dijo Galloway. "Creo que l tena razn en eso."
Pemberton no habl por unos momentos. Pens en el nio en la oficina del sheriff 's y
trat de recordar algo adems de los intensos ojos marrones. Record el pelo del nio. N
o haba sido rubia pero oscuro como el suyo.
"As que el nio est a salvo."
"Mam dice que l es, l y la chica Harmon tanto, pero eso es todo lo que mam me lo pue
de decir. Ellos tiene tan lejos que no puede conseguir en su mente no ms. Ese fue
el rastro de ms fro que el culo de un excavador de pozos ".
Galloway hizo una pausa y su rostro pareca casi nostlgica. Levant la protuberancia
y se sacudi una gota de sudor de la frente. Galloway se acerc y se arrodill junto a
Pemberton. Tom el cuchillo hawkbill del bolsillo y liber la hoja con la misma del
iberacin lenta que podra deshacer un arco. La hoja clic como bloqueado en su lugar
.
"Su seora dijo que ella no quera que sufrir ms de lo que haba que", dijo Galloway, "
pero no te puede matar rpido despus de la forma en que hice el sheriff. Sera demasi
ado pesada sobre mi conciencia ".
El hawkbill recort hacia abajo, cortando el bolsillo del pantaln frente abierto de
Pemberton y liberar la pieza de oro de veinte dlares. Galloway recogi la moneda.
"Voy a tomar esto, sin embargo," l dijo, colocndola en el bolsillo. "Pens que me lo
he ganado."
"Hay una pantera?" Pregunt Pemberton.
"Usted sabr la verdad de que en pocas horas", dijo Galloway, y asinti con la cabez
a hacia el parque. "Ese gato se encontrar con la cresta y hay a la izquierda de e
se acantilado colgar. Va a oler la sangre y pronto vamos hacia abajo y tener una
visita. "
Galloway levant la bolsa de asas y la hizo girar sobre su hombro. Se dirigi al otr
o lado de la pradera, movindose de la misma manera vacilante como antes. Lo recor
dar paseo lento, Pemberton dijo a s mismo, lo recordar el momento en que lo mate. G
alloway se detuvo y se volvi.
"Otra cosa que quera que yo te diga. Su atad, ella dijo que te dijera que va a ped
ir algo especial desde Birmingham. Su seora dijo que ella le deba eso. "

En pocos minutos Galloway entr el bosque. Pemberton vislumbr l a travs de los rboles
y luego un poco ms tarde como Galloway sigui el rastro por el ascenso. Luego desap
areci.
Pemberton cogi la cadena de oro de su reloj de bolsillo. Tir hasta que el reloj su
rgi. Cuando abri la concha de oro, dos medias lunas de vidrio cayeron al suelo, pe
ro el reloj sigue siendo trabajadas. Las manos estaban en los tres y seis. Pembe
rton sigui el arrastre casi imperceptible del minutero se mueve a travs de la esfe
ra del reloj hacia el siete. Vio cmo el minutero con tanta atencin como sea posibl
e, pensando si poda ver el tiempo pasar sera de alguna manera hacer una diferencia
.
Pero el dolor era demasiado para concentrar ms de unos pocos segundos. Toda su pi
erna ahora estaba hinchado, el dolor constante durante todo el camino hasta la c
adera. Los msculos de las piernas comenzaron a espasmo, como si la extremidad fue
ron frenticamente tratando de sacudir el veneno. El estmago de Pemberton solt y se
alegr ya que ello podra expulsar parte del veneno, pero cuando mir al suelo vio lo
que haba salido era sangre. Sus costillas y tobillo duelen tambin, pero eran ideas
de ltimo momento, como era su sed. Tendra que esperar el veneno de algunas horas,
dejar que la facilidad suficiente a cojear de la quebrada.
Pemberton volvi para que pudiera hacer frente al oeste. Trat de pensar en algo ms q
ue el dolor. Estudi los Smokies tal como ocurrieron en Tennessee. Cuntos millones d
e pies tablares de madera estaban en esas montaas, Pemberton se pregunt. La nusea v
olvi, y ms sangre se ilumin el suelo cuando vomit. Su boca saba a cobre, y pens en las
venas de cobre y corriente camas de joyas dentro de las Montaas Humeantes. Pens e
n especial de la ensenada de Cade, en edad madura lamos amarillos an permanecan. La
meloda de los trabajadores cantaban acerca de la gran montaa del caramelo de roca
le vino a la cabeza y se qued unos momentos antes de disiparse.
Pemberton se desmay, y cuando el dolor lo despert el da se desvaneci. El sol se incl
in su hombro en la cresta, y las sombras sortied fuera de los bosques en la prade
ra. Pemberton poda oler la pierna, su piel ahora de color rojo fuego de rtula con
los dedos del pie. La extremidad se estaba muriendo, no tardara en ser lo suficie
ntemente negro y supurante.
Pemberton saba que iba a perder, pero que iba a estar bien. Poda pasar su da de tra
bajo a caballo, como lo hizo Serena.
Su visin borrosa y cada respiracin se hizo ms difcil. Pemberton decidi que tena que em
pezar a hacer su camino a travs del prado. l conseguira lo ms arriba del sendero com
o pudo antes de la plena oscuridad y luego descansar hasta el amanecer.
Ellos haban cruzado un arroyo hasta la mitad. l bebera agua suficiente para consegu
ir que el resto del camino.
Pemberton se llev las manos a la tierra y se arrastr hacia delante unos metros. La
fractura de tobillo se anunci de nuevo, y l tuvo que poner su cabeza contra la ti
erra de un minuto. Trat de moverse de nuevo, y cuando lo hizo el mundo cedi bajo s
us pies, como si tratara de alejarse. Pemberton agarr un mechn de coirn y agarr con
fuerza. Se acord de la tarde que haba seguido coche de la polica de McDowell a cabo
hasta el desvo de Deep Creek. Cmo se haba sentado all en el Packard con su mano en l
a pelota de goma dura, y cmo, por unos momentos, haba sido como tener el mundo en
sus manos.
En media hora, Pemberton estaba en el centro de la pradera. Descans y trat de gana
r un poco de fuerza.
Era la nica manera, se dijo, no tanto para sobrevivir como llegar a Serena que fu

e lo suficientemente fuerte despus de todo, digno de ella. Si pudiera hacerlo de

vuelta al campamento, entonces todo podra ser de nuevo como lo era antes.
Las sombras cayeron sobre l. La pierna enconada era como arrastrar un tronco, y P
emberton imagin la pierna ido, cmo aliviado y libre que estara. Si yo tuviera el cu
chillo me cort en este momento, Pemberton dijo a s mismo, salir de ella y seguir m
i camino. Pemberton vomit, pero nada le subi a la garganta. El mundo se estremeci,
lo intent de nuevo a rasgar libre. Cogi otro puado de retama y se aferr.
Cuando volvi en s, era el crepsculo. Un grito como el de un beb vena de la orilla del
prado. Jacob, pens, todava seguro, an con vida. Pemberton levant la cabeza hacia el
sonido, pero su visin se haba retirado en alguna parte de s mismo tan profunda ni
luz pudiera entrar. Unos minutos ms tarde oy algo cepillado de la retama, moviendo
resueltamente hacia l, y de repente Pemberton saba, saba ms seguro de lo que nunca
haba conocido nada, que Serena haba llegado para l. Record la noche en Boston, cuand
o la seora Lowell los haba presentado, y Serena sonri y extendi la mano para tomar l
a suya. Un nuevo comienzo, tanto ahora como entonces. Pemberton no poda ver ni ha
blar, pero l abri la mano y dejar de lado el coirn, dejar de lado la propia tierra,
mientras esperaba a sentir callosa mano firme de Serena abrazar a su.

CODA
En la primavera de 1975, apareci un artculo en la revista Life sobre Serena Pember
ton, describiendo su larga carrera como una baronesa de madera en Brasil. Debido
a su edad, el artculo tena un tono elegaco, que el sujeto no desanim por completo.
Incluso se ofreci que su abogado ya haba sido dada planes especficos para su entier
ro (se mencionaba ningn funeral), incluyendo el internamiento en un atad de plomo
construido en Birmingham, Alabama. Debido a que no se pudre ni se oxida, la seora
Pemberton haba contestado cuando se le pidi que explicara tal eleccin.
Cuando el periodista le pregunt si haba algo que ella haba hecho en su vida que aho
ra lamenta, dijo la seora Pemberton absolutamente no, luego se volvi la conversacin
a una extensin de palo de Brasil, en Pernambuco, que ella esperaba para comprar
con la ayuda de un Occidente empresa alemana de tractores. Fotografas del artculo
de la revista eran en color y contempornea a excepcin de una, una imagen en blanco
y negro que colgaba en la sala de la hacienda. La indulgencia nostlgico, le dijo
a su entrevistador, bastante fuera de lugar, pero ah est. La fotografa era de un j
oven Serena Pemberton a lomos de un enorme caballo blanco, un guila en su brazo d
erecho. De pie a su lado era un hombre fornido de altura. En el fondo haba un ter
reno baldo de tocones y ramas bajas cuyos lmites el marco no poda abarcar.
Un defecto de la fotografa era la cara de Serena Pemberton, atrapado en marcha y
por lo tanto borrosa a una featurelessness gris.
El artculo fue leda en septiembre del mismo ao por una mujer en un Seattle, Washing
ton, hospital que esperaba una operacin de corazn que podra o no podra salvar su vid
a. La vida haba estado en una cesta de revistas tradas por una enfermera para que
su paciente podra tener algo que leer que no sea una familia hecha jirones Biblia
. La mujer haba arrancado cuidadosamente el artculo de la revista y la coloc en la
Biblia. Tena visitantes cada da, incluyendo a su esposo, pero era el hijo de la mu
jer, que condujo desde Tacoma todas las noches despus del trabajo para sentarse c
on ella, que mostr el artculo a.

Un mes ms tarde, un hombre subi a la plataforma del tren en Bertioga, So Paulo. l se

qued en su hotel hasta la medianoche, y luego sali de su habitacin para pasear por
las calles empedradas de la ciudad. Una tormenta haba venido desde el ocano antes

, y el agua encharcada y arremolinaba junto a bordillos y cunetas de hierro rall

ado, pero ahora la luna estaba fuera, dando la luz suficiente para que l haga su
camino. Quince minutos ms tarde, sali tranquilamente por el jardn posterior de la h
acienda de Serena Pemberton y en la terraza. El hombre cort a travs de una pantall
a y se meti en una habitacin ms grande que cualquier casa que alguna vez haba vivido
in Sac una linterna de su bolsillo trasero, silenciando su luz con la mano mient
ras se mova a travs de la vivienda hasta que encontr la habitacin buscaba. En el pis
o junto a la cama, un viejo roncaba suavemente en una paleta. Dorma en su ropa, u
na pistola a centmetros de su mano. Hubo un momento en que el hombre se habra escu
chado el menor ruido y despierta, pero dcadas alrededor de la maquinaria lo haba e
nsordecido a cualquier cosa escrita o no grit.
Muri en primer lugar, el cuchillo cortando la trquea y luego a travs de serrar las
vrtebras para asegurarse.
La mujer en la cama no se despach con la misma facilidad. El mdico del pueblo era
tambin el mdico forense, y se encontr restos de carne bajo las uas de ambas manos.
Ella no muri en la cama. Un guardia apostado en la puerta principal escuch la enor
me puerta abierta palo brasil.
La luz del porche haba sido atenuado por la noche, pero la luna estaba llena, por
lo que el guardia pudiera ver claramente la seora de la casa dando pasos lentos
pero firmes a travs de la terraza. Se detuvo al final de la galera y levant la mano
izquierda, tir de la enorme cuchillo con mango de ncar plantado puo profundamente
en su estmago. Estaba completamente desnuda, aunque en un primer momento el guard
ia pens que llevaba una hoja de seda oscura. Su pelo blanco recortado atrap la luz
de la luna llena, y el guardia, un hombre conocido por su naturaleza superstici
osa, afirm ms tarde que por unos momentos una guirnalda de fuego blanco flameado a
lrededor de su cabeza.
No poda liberar el cuchillo. Segn el guardia, que haba mirado hacia abajo en las es
caleras y movido un pie tentativamente hacia adelante y luego hacia atrs como si
la prueba la temperatura del agua del bao. Fue entonces cuando el guardia vio al
hombre detrs de ella, su gran figura enmarcada por la puerta. l estaba tan quieto
que el guardia pudiera no dice si l hubiera estado all el todo tiempo o apareci slo
en ese momento. Luego desapareci. Ms tarde esa maana, el jefe de la polica iba a ped
ir una descripcin, y el guardia apuntara a la fotografa en la pared y jurar que el
hombre de la foto era el mismo hombre que haba visto. El jefe de la polica y el mdi
co despedidos palabras del guardia como otro producto de su credulidad.
Pero ellos no rechazan el testimonio del guardia de lo que pas despus de que l haba
corrido por el camino y ascendi anchos escalones de la hacienda. Serena an estaba
de pie pero el guardia jurado que ella ya estaba muerta. Aquellos de entre los p
ueblos, personas que la conocieron, entre ellos el jefe de la polica y el mdico, n
o tena duda en absoluto acerca de la veracidad de este aspecto de la cuenta de la
guardia.

AGRADECIMIENTOS
El autor desea agradecer a las siguientes personas por su ayuda en la investigac
in de esta novela: George Frizzell, Charlotte Matthews, Phil Moore, Scott Simpson
y Ron Sullivan. Gracias tambin a mi excelente editor, Lee Boudreaux, mi agente i
gualmente excelente, Marly Rusoff, y Mihai Radulescu. Tambin Jennifer Barth, Jame
s Meader, Sam Rogers, mi familia, y el Fondo Nacional de las Artes.

Aunque algunos de los personajes de esta novela en realidad existi histricamente,

son representaciones de ficcin.

Acerca del autor

RON RASH es el autor de tres novelas premiadas, con un pie en el Edn, los Santos
en el ro, y The Made Mundial recta; tres colecciones de poemas; y tres coleccione
s de cuentos, entre ellos la qumica y otras historias, que era un finalista para
el 2007
/ Faulkner Award PEN. Un ganador del Premio O. Henry, que ensea en la Universidad
de Western Carolina.
Visite www.AuthorTracker.com para obtener informacin exclusiva de su autor favori
to HarperCollins.

TAMBIN POR RON RASH

NOVELAS
Con un pie en el Edn
Santos en el ro
La recta Mundial Made
CUENTOS
La Noche del Nuevo Jess cay a la Tierra
Casualties
Qumica y otras historias
POESA
Eureka Mill
Entre los creyentes
Raising the Dead

Derechos de autor
SERENA. Copyright 2008 por Ron Rash. Todos los derechos reservados bajo los Acue
rdos Internacionales y Panamericanos de Derechos de Autor. Por el pago de las ta
sas exigidas, se le ha concedido el derecho no exclusivo, no transferible para a
cceder y leer el texto de este libro electrnico en pantalla. Ninguna parte de est
e texto puede ser reproducido, transmitido, cargado-, descompilacin, ingeniera inv
ersa, o almacenada o introducida en cualquier sistema de almacenamiento y recupe
racin, en cualquier forma o por cualquier medio, ya sea electrnico o mecnico, conoc
ido ahora o en adelante inventado, sin el consentimiento expreso y por escrito d
e HarperCollins e-books.

EPub Edicin 08 2008 ISBN: 9780061981982

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