STUART HALL

Estudios culturales: dos paradigmas*

Revista Causas y azares, N 1, 1994

CULTURA / ESTUDIOS CULTURALES / ESTRUCTURALISMOS / POSMARXISMO

En el trabajo intelectual serio no hay comienzos absolutos, y se dan pocas
continuidades sin fracturas. Ni el interminable desenmadejamiento de la tradicin, tan
querido en la Historia de las Ideas, ni el absolutismo del corte epistemolgico, que
quiebra al Pensamiento en partes falsas y correctas, y que alguna vez favorecieron
los althusserianos, resultan adecuados. Es posible advertir, en cambio, una desaliada
pero caracterstica irregularidad de desarrollo. Lo importante son las rupturas
significativas, donde las viejas lneas de pensamiento son desarticuladas, las
constelaciones ms antiguas son desplazadas y los elementos -viejos y nuevos-
reagrupados en torno a un esquema distinto de premisas y de temas. Los cambios en
una problemtica transforman significativamente la naturaleza de los interrogantes que
son formuladas, las formas en que ellas son planteadas y la manera en que pueden
ser adecuadamente respondidas. Semejantes cambios de perspectiva no reflejan slo
los resultados de una labor intelectual interna, sino tambin la manera como
desarrollos histricos y transformaciones reales son apropiados por el pensamiento, y
como proporcionan al pensamiento, no una garanta de correccin, sino sus
orientaciones fundamentales, sus condiciones de existencia. Es esta compleja
articulacin entre el pensamiento y la realidad histrica, reflejada en las categoras
sociales del pensamiento mismo, y la continua dialctica entre conocimiento y
poder, la que presta sentido al registro de tales rupturas.

Los Estudios Culturales, como problemtica diferenciada, emergen en uno de tales
momentos, ocurrido a mediados de los aos 50. Por cierto no fue sa la primera vez
que sus interrogantes caractersticas haban sido puestas sobre el tapete. Por el
contrario. Los dos libros que ayudaron a delimitar el nuevo territorio -Uses of Literacy
de Hoggart y Culture and Society de Williams- fueron ambos a su manera obras
(parcialmente) de rescate. El libro de Hoggart tomaba sus referencias del debate
cultural que durante mucho tiempo se apoy en los argumentos en torno a la
sociedad de masas y en la tradicin de trabajos identificados con Leavis y Scrutiny.
Culture and Society reconstrua una larga tradicin que Williams ha definido como
compuesta, a la postre, de el registro de una cantidad de reacciones importantes y
continuas a (...) los cambios en nuestra vida social, econmica y poltica y que ofreca
un tipo especial de mapa a travs del cual puede explorarse la naturaleza de los
cambios (p. 16). En un comienzo estos libros parecan simplemente una puesta al da
de esas preocupaciones anteriores, ms algunas referencias al mundo de la
postguerra. En retrospectiva, sus rupturas con las tradiciones de pensamiento en que
estaban situados parecen tan importantes como su continuidad respecto de ellas, si no
ms. Uses of Literacy se propuso -muy en el espritu de la crtica prctica- una
lectura de la cultura de la clase trabajadora en pos de los valores y significados
encarnados en sus esquemas y disposiciones: como si fueran algo as como textos.
Mas la aplicacin de este mtodo a una cultura viva, y el rechazo de los trminos del
debate cultural (polarizado en torno a la diferenciacin de alta y baja cultura), fue una
novedad cabal. En un mismo movimiento Culture and Society fund una tradicin (la
tradicin de cultura y sociedad), defini su unidad (no en trminos de una
comunidad de posiciones, sino en sus preocupaciones caractersticas y en el modismo
de sus indagaciones), le aport una definida contribucin moderna, y a la vez escribi
su epitafio. El siguiente libro de Williams -The Long Revolution- fue un claro indicio de
que la manera de pensar tipo cultura y sociedad slo poda ser completada y
desarrollada mudndose a otra parte, a un tipo de anlisis sustantivamente diferente.
La propia dificultad de algunas partes de The Long Revolution -con sus esfuerzos por
teorizar a lomo de una tradicin resueltamente emprica y particularista en su
modismo de pensamiento, el grosor experiencial de sus conceptos, y el movimiento
generalizador de sus argumentos- procede, en parte, de esta determinacin a
mudarse. (La obra de Williams, incluido su reciente Politics and Letters, es ejemplar
precisamente por este sostenido impulso al desarrollo). Tanto las partes buenas
como las malas en The Long Revolution proceden de esta calidad de obra de la
ruptura. Lo mismo podra decirse de Making of The English Working Class, de E. P.
Thompson, que de hecho pertenece a este momento, aunque cronolgicamente
haya aparecido un poco despus. Pero tambin este libro fue pensado dentro del
marco de ciertas tradiciones histricas definidas: la historiografa marxista inglesa, la
historia econmica y del trabajo. Pero al relevar los asuntos de la cultura, la
conciencia y la experiencia, y en su acento en la cuestin de la agencia, tambin hizo
una ruptura decisiva: respecto de cierto tipo de evolucionismo tecnolgico, de un
reduccionismo economicista y de un determinismo organizacional. En conjunto estos
tres libros constituyen la cesura de la cual emergieron -entre otras cosas- los Estudios
Culturales.

Fueron, ciertamente, textos seminales y formativos. En ningn sentido se trat de
libros de texto para la fundacin de una nueva sub-disciplina acadmica: nada ms
lejos de su impulso intrnseco. Histricos o contemporneos, sus enfoques estuvieron
a su vez enfocados por, organizados a travs de y constituidos como respuestas a, las
presiones inmediatas del tiempo y la sociedad en que fueron escritos. No slo tomaron
la cultura en serio -como una dimensin sin la cual las transformaciones histricas,
pasadas y presentes-, simplemente no podan ser adecuadamente pensadas. Sino
que fueron en s mismos culturales, en el sentido de Culture and Society. Obligaron a
sus lectores a prestar atencin al hecho de que concentrados en la palabra cultura
hay asuntos directamente planteados por los grandes cambios histricos que las
transformaciones en la industria, la democracia y la clase, cada una a su modo,
representan, y frente a las cuales los cambios artsticos resultan respuestas
estrechamente relacionadas (p. 16). Este era el asunto en los aos 60 y 70, y
tambin en los mismos decenios del siglo pasado. Y acaso este sea el momento para
hacer notar que esta lnea de pensamiento ms o menos coincide con lo que ha sido
llamado la agenda de la temprana New Left, a la cual en un sentido u otro, estos
autores pertenecan, y cuyos textos eran stos. Esta conexin desde un principio
coloc la poltica del trabajo intelectual en el centro de los Estudios Culturales,
preocupacin de la cual, afortunadamente, jams ha podido, ni podr, liberarse. En un
sentido profundo, el ajuste de cuentas de Culture and Society, de la primera parte de
The Long Revolution, del estudio densamente especfico y concreto de Hoggart acerca
de algunos aspectos de la cultura de la clase trabajadora, y de la reconstruccin
histrica que hace Thompson de la formacin de la cultura de una clase y de las
tradiciones populares en el perodo 1790-1830, formaron en su conjunto la ruptura y
definieron el espacio a partir del cual se abri una nueva rea de estudio y de prctica.
En trminos de los nfasis y fueros de lo intelectual, este fue -si acaso puede
encontrarse tal cosa- el momento de la re-fundacin de los Estudios Culturales. La
institucionalizacin de los Estudios Culturales -primero en el Centro de Birmingham, y
luego en los cursos y publicaciones en diversos lugares y fuentes- con sus
caractersticas ganancias y prdidas, pertenece a los aos 60 y posteriores.

La cultura fue el mbito de la convergencia. Pero qu definiciones de este medular
concepto cambiaron a partir del cmulo de estos trabajos? Y en vista de que esta lnea
de pensamiento ha dado forma decisiva a los Estudios Culturales, y representa a la
ms formativa de sus tradiciones endgenas o nativas, en torno a qu espacio
fueron unificados sus preocupaciones y sus conceptos? Lo cierto es que aqu no
encontramos una sola definicin de cultura que no sea problemtica. El concepto
sigue siendo complejo, antes que una idea lgica o conceptualmente clarificada, es el
mbito de una convergencia de intereses. Esta riqueza resulta un rea de
permanente tensin y dificultad en el campo. Es til, en consecuencia, resumir las
inflexiones y los nfasis caractersticos a travs de los cuales el concepto ha llegado a
su actual estado de (in)determinacin. (Las caracterizaciones que siguen son
inevitablemente toscas y esquemticas, sintticas antes que cuidadosamente
analticas). Slo se discute dos problemticas principales.

De las muchas formulaciones sugerentes de The Long Revolution puede extraerse dos
formas bastantes distintas de conceptualizar la cultura. La primera vincula a la
cultura con la suma de todas las descripciones disponibles a travs de las cuales las
sociedades confieren sentido a, y reflexionan sobre, sus experiencias comunes. Esta
definicin asume el anterior nfasis en las ideas, pero lo somete a una exhaustiva
reelaboracin. La propia concepcin de cultura es democratizada y socializada. Ya
no consiste en la suma de lo mejor que ha sido pensado y dicho, considerado como
cspide de una civilizacin lograda, aquel ideal de perfeccin al que, en anteriores
usos, todos aspiraban. Hasta el arte -que en el anterior contexto tena asignada una
posicin de privilegio, como piedra de toque de los ms altos valores de la civilizacin-
ahora es redefinido slo como una forma, especial, de un proceso social general: el de
conferir y retirar significados, y el lento desarrollo de significados comunes, una
cultura comn: en este particular sentido la cultura es corriente [ordinary] (para
tomar prestado el ttulo de uno de los primeros esfuerzos de Williams por hacer ms
asequible su posicin general). Si hasta las ms elevadas, y ms refinadas
descripciones ofrecidas en las obras literarias son tambin ellas parte del proceso
general que crea convenciones e instituciones, a travs de las que aquellos
significados valorados por la comunidad son compartidos y vueltos activos (p. 55),
entonces no hay forma de que este proceso sea compartimentado o diferenciado de
otras prcticas del proceso histrico: dado que nuestra manera de ver las cosas es
literalmente nuestra manera de vivir, el proceso de la comunicacin es de hecho el
proceso de la comunidad: el compartir significados comunes, y en consecuencia
actividades y propsitos comunes; la oferta, la recepcin y la comparacin de nuevos
significados, que conducen a tensiones y logros de crecimiento y cambio (p. 55). Por
tanto, no hay forma de que la comunicacin de las descripciones, comprendida de este
modo, pueda diferenciarse y compararse externamente con otras cosas. Si el arte es
parte de la sociedad, no existe por fuera un todo slido, al cual, por la forma de
nuestra interrogante, concedamos prioridad. El arte est all, como actividad, junto con
la produccin, el intercambio, la poltica, la crianza de familias. Para estudiar las
relaciones adecuadamente debemos estudiarlas activamente, considerando a todas
las actividades como formas particulares y contemporneas de la energa humana.

Si este primer nfasis toma y reelabora la connotacin del trmino cultura con el
mbito de las ideas, el segundo nfasis es ms deliberadamente antropolgico, y
hace hincapi en ese aspecto de la cultura que se refiere a las prcticas sociales. De
este segundo nfasis se ha abstrado, demasiado limpiamente, una definicin algo
simplificada: la cultura como toda una forma de vida. Williams relacion este aspecto
del concepto al empleo ms documental -es decir descriptivo, aun etnogrfico- del
trmino. Pero la anterior definicin me parece ms central, en la cual se integra la
forma de vida. El punto importante del argumento reposa sobre las interrelaciones
activas entre elementos o prcticas sociales normalmente sujetos a separacin. Es en
este contexto que la teora de la cultura es definida como el estudio de las
relaciones entre elementos en una forma total de vida. La cultura no es una prctica;
ni es simplemente la suma descriptiva de los hbitos y costumbres de las
sociedades, como tiende a volverse en ciertos tipos de antropologa. Est imbricada
con todas las prcticas sociales, y es la suma de sus interrelaciones. Se resuelve as
la cuestin de qu es lo estudiado, y cmo. La cultura viene a ser todos aquellos
patrones de organizacin, aquellas formas caractersticas de la energa humana que
pueden ser detectadas revelndose -en inesperadas identidades y correspondencias,
as como en discontinuidades de tipo imprevisto (p. 63)- en, o bajo, todas las
prcticas sociales. El anlisis de la cultura es, entonces, el intento de descubrir la
naturaleza de la organizacin que es el complejo de estas relaciones. Comienza con
el descubrimiento de patrones caractersticos. Que no sern descubiertos en el arte,
la produccin, el comercio, la poltica, o la crianza de familias tratados como entidades
separadas, sino mediante el estudio de una organizacin general en un ejemplo
particular (p. 61). Analticamente, uno debe estudiar, las relaciones entre estos
patrones. El propsito del anlisis es captar cmo las interacciones entre estos
patrones y prcticas son vividos y experimentados como un todo, en cualquier perodo
determinado. Esta es su estructura de sentimiento.

Resulta ms fcil ver a qu apuntaba Williams, y por qu tom este camino, si
comprendemos cules fueron los problemas que enfrent, y qu trampas intent
eludir. Esto es especialmente necesario puesto que The Long Revolution (como
mucho de la obra de Williams) sostiene un dilogo subterrneo, casi silencioso, con
posiciones alternativas, que no siempre son identificadas con la claridad que uno
quisiera. Existe una clara toma de posicin frente a las definiciones idealistas y
civilizadoras de la cultura -ambas identificadoras de la cultura y las ideas, dentro de
la tradicin idealista-; y la asimilacin de la cultura a un ideal, que prevalece en los
trminos elitistas del debate cultural. Pero tambin se da una toma de posicin ms
amplia frente a ciertas formas de marxismo, contra las cuales estn deliberadamente
concebidas las definiciones de Williams. l est discutiendo contra las operaciones
literales de la metfora base/superestructura, que en el marxismo clsico adscriba al
mbito de las ideas y de los significados a las superestructuras, ellas mismas
concebidas como meros reflejos y determinaciones simples de la base, sin una
efectividad social propia. Vale decir que su argumento ha sido construido contra un
materialismo vulgar y un determinismo econmico. Ofrece, en cambio, un
interaccionismo radical: en efecto, la interaccin de todas las prcticas con y dentro de
las dems, orillando el problema de la determinacin. La distincin entre las prcticas
es superada considerndolas a todas como variantes de la praxis -de una actividad y
energa humana de tipo general-. Los patrones subyacentes que distinguen el
complejo de prcticas de cualquier sociedad dada en un determinado momento son
las formas de organizacin caractersticas que las subyacen a todas, y que por lo
tanto pueden ser detectadas en cada una.

Ha habido varias revisiones radicales de esta temprana posicin: y cada una de ellas
ha contribuido mucho a la redefinicin de lo que los Estudios Culturales son y deberan
ser. Ya hemos reconocido la naturaleza ejemplar del proyecto de Williams, al haber
repensado y revisado anteriores argumentos, al haber seguido pensando. Sin
embargo, llama la atencin una marcada lnea de continuidad en estas seminales
revisiones. Uno de esos momentos es el de su reconocimiento de la obra de Lucien
Goldmann, y a travs de l de todo el acervo de pensadores marxistas que prestaron
particular atencin a las formas superestructurales y cuya obra empezaba, por primera
vez, a aparecer en traducciones inglesas hacia mediados de los aos 60. El contraste
entre las tradiciones marxistas alternativas que respaldaban a escritores como
Goldmann y Lukacs, si se le compara con la aislada posicin de Williams y la
empobrecida tradicin marxista de la que tuvo que alimentarse, aparece claramente
delineado. Pero los puntos de convergencia -tanto en lo que enfrentan, como en lo que
son- resultan identificados de maneras no del todo discordantes de sus anteriores
argumentos. Aqu est el negativo, que l considera como un nexo entre su obra y la
de Goldmann: Llegu a creer que deba abandonar, o por lo menos dejar a un lado, lo
que conoca como la tradicin marxista: el esfuerzo por desarrollar una teora de la
totalidad socialista, por ver el estudio de la cultura como el estudio de las relaciones
entre elementos dentro de toda una forma de vida, por encontrar formas de estudiar la
estructura (...) que pudieran mantenerse en contacto con, e iluminar formas y obras de
arte particulares, pero tambin formas y relaciones de una vida social ms general, por
reemplazar la frmula de base y superestructura con la idea ms activa de un campo
de fuerzas mutua y desigualmente determinantes (NLR 67, mayo-junio 1971). Y aqu
est el positivo, el punto en que se marca la convergencia entre la estructura de
sentimiento de Williams con el estructuralismo gentico de Goldmann: En mi propio
trabajo descubr que deba desollar la idea de una estructura de sentimiento (...). Pero
entonces encontr a Goldmann que parta (...) de un concepto de estructura que
contena, en s mismo, una relacin entre datos sociales y literarios. Esta relacin,
insista l, no era un asunto de contenido, sino de estructuras mentales: categoras
que simultneamente organizan la conciencia emprica de un determinado grupo
social, y el mundo imaginativo creado por el escritor. Por definicin, estas estructuras
no son creadas individual, sino colectivamente. Este nfasis en la interactividad de las
prcticas y en las totalidades subyacentes, y las homologas entre ellas, es
caracterstico y significativo. La correspondencia de contenido entre un escritor y su
mundo es menos significativa que esta correspondencia de organizacin, de
estructura.

Un segundo momento de stos es el punto en que Williams realmente asume la
crtica que hizo E. P. Thompson de The Long Revolution (vase la resea en NLR 9 y
10), en el sentido de que ninguna forma total de vida est privada de una dimensin
de confrontacin y lucha entre formas opuestas de vida, e intenta repensar los temas
claves de la determinacin y de la dominacin va el concepto gramsciano de la
hegemona. Este ensayo (Base and Superestructure, NLR 82, 1973) es seminal,
particularmente por su elaboracin de las prcticas culturales dominantes, residuales y
emergentes, y su vuelta a la problemtica de la determinacin como lmites y
presiones. Sin embargo, los anteriores nfasis recurren, y con fuerza: no podemos
separar a la literatura y el arte de otras formas de la prctica social, al extremo de
volverlas tema de leyes especiales y diferenciadas. Y ningn modo de produccin, y
por tanto ninguna sociedad o ningn orden social dominante, y por tanto ninguna
cultura dominante, realmente llega a agotar la prctica humana, la energa humana, la
intencin humana. Y esta tnica es proseguida -de hecho, es radicalmente
acentuada- en el ms consistente y suscinto de los planteamientos recientes de la
posicin de Williams: las magistrales condensaciones de Marxism and Literature.
Contra el nfasis estructuralista en la especificidad y autonoma de las prcticas, y su
separacin analtica de las sociedades en sus instancias diferenciadas, Williams hace
hincapi en la actividad constitutiva en general, en la actividad sensorial humana,
como prctica, a partir de la primera tesis de Marx sobre Feuerbach, en diferentes
prcticas concebidas como una indisoluble prctica total, en la totalidad. As, contra
lo que afirma uno de los desarrollos del marxismo, no es la base y la
superestructura lo que debemos estudiar, sino procesos reales especficos e
indisolubles, dentro de los cuales la relacin decisiva, desde un punto de vista
marxista, es la que se expresa por la compleja idea de la determinacin (MSL, pp.
30-31, 82).

En un nivel puede afirmarse que los trabajos de Williams y de Thompson convergen
en torno a los trminos de la misma problemtica a travs de la operacin de una
teorizacin violenta y esquemticamente dicotmica. El mbito en que se organiza el
trabajo de Thompson -las clases como relaciones, la lucha popular, las formas
histricas de la conciencia, las culturas de clase en su particularidad histrica- es
ajeno al tono ms reflexivo y generalizador en el que suele operar Williams. La
resea de The Long Revolution hecha por Thompson le reproch vivamente a Williams
la manera en que haba sido conceptualizada la cultura como una forma total de vida;
su tendencia a absorber los conflictos entre las culturas de clase a los trminos de una
conversacin ampliada; su tono impersonal, como si dijramos, por encima de las
clases en pugna; y el vuelo imperial de su concepto de cultura (que,
heterclitamente, lo barra todo hacia su rbita en virtud de ser un estudio de las
interrelaciones entre las formas de la energa y la organizacin subyacente a todas las
prcticas. Pero no es se el momento -preguntaba Thompson- donde hace su
ingreso la Historia?). Podemos ir viendo progresivamente cmo Thompson ha
repensado de manera persistente los trminos de su paradigma original para poder
hacerse cargo de estas crticas, aunque esto es realizado (como es tan frecuente en
Williams) oblicuamente: va una apropiacin dada de Gramsci, en lugar de a travs de
una modificacin ms directa.

Thompson tambin opera con una diferenciacin ms clsica que la de Williams,
entre ser social y conciencia social (trminos que largamente prefiere, a partir de
Marx, a los ms en boga de base y superestructura). As, all donde Williams insiste
en la absorcin de todas las prcticas por la totalidad de una prctica real,
indisoluble, Thompson recurre a una diferenciacin ms antigua entre lo que es
cultura y lo que es no cultura. Cualquier teora de la cultura debe comprender el
concepto de la interaccin dialctica entre la cultura y algo que no es la cultura. Sin
embargo, su definicin de cultura no est, despus de todo, demasiado alejada de la
de Williams. Debemos suponer que la materia prima de la experiencia vital se
encuentra en un polo, y que toda la infinita complejidad de las disciplinas y los
sistemas humanos, articulados y desarticulados, formalizados en instituciones o
dispersos de las maneras menos formales, que manejan, transmiten o distorcionan
esta materia prima, se encuentran en el otro. Similarmente respecto de la comunidad
de la prctica que subyace a todas las prcticas diferenciadas: Estoy insistiendo en
el proceso activo, que es a la vez el proceso mediante el cual los hombres hacen su
historia (NLR 9, p. 33, 1961). Y ambas posiciones llegan a coincidir -otra vez- en torno
a ciertas afirmaciones y negaciones diferenciadoras. Negaciones contra la metfora de
base/superestructura y la definicin reduccionista o economista de la
determinacin. Acerca de lo primero: La interaccin dialctica entre el ser social y la
conciencia social -o entre cultura y no cultura- se encuentra al centro de cualquier
comprensin del proceso histrico dentro de la tradicin marxista (...). La tradicin
hereda una dialctica correcta, pero la especfica metfora mecnica a travs de la
que se expresa est mal. Esta metfora proveniente de la ingeniera constructora (...)
siempre ser inadecuada para describir el flujo del conflicto, de la dialctica del
cambiante proceso social (...). Todas las metforas habitualmente ofrecidas comparten
una tendencia a conducir a la mente hacia frmulas esquemticas y a apartarlas de la
interaccin entre ser y conciencia. Y acerca del reduccionismo: El reduccionismo es
un traspi de la lgica histrica, en el cual los acontecimientos polticos o culturales
son explicados en trmino de la afiliacin de clase de los protagonistas (...). Mas la
mediacin entre inters y creencia no ha sido a travs del complejo de estructuras
de Nairn, sino a travs de la gente misma (Pecularities of the English, Socialist
Register, 1965, pp. 351-352). Y, ms positivamente, -un planteamiento simple que
puede ser tomado como definicin de virtualmente todo el trabajo histrico de
Thompson, desde The Making hasta Whighs and Hunters, The Poverty of Theory, y
ms all- la sociedad capitalista fue fundada sobre formas de explotacin que son
simultneamente econmicas, morales y culturales. Si se toma la esencial y definidora
relacin productiva (...) y se le da la vuelta, sta se revelar ahora en un aspecto
(salario-trabajo), ahora en otro (un ethos adquisitivo), y aun en otro (la alienacin de
aquellas facultades intelectuales que no son necesarias al trabajador para su papel
productivo) (ibid., p. 356).

A pesar de las muchas diferencias significativas, tenemos pues aqu un perfil de una
lnea importante de pensamiento en los Estudios Culturales -algunos la llamaran el
paradigma dominante-. Existe enfrentado al papel residual y meramente reflectivo
asignado a lo cultural. En sus diversas manifestaciones, conceptualiza a la cultura
como imbricada con todas las prcticas sociales; y a esas prcticas, a su vez, como
manifestaciones comunes de la actividad humana: prctica sensorial humana, la
actividad a travs de la cual hombres y mujeres hacen la historia. Se opone a la
manera base/superestructura de formular las relaciones entre las fuerzas ideales y las
materiales, especialmente all donde la base es definida como la determinacin de lo
econmico en un sentido simple. Prefiere la formulacin ms amplia, la dialctica
entre ser social y conciencia social: ninguna separable en sus polos diferenciados (en
algunas formulaciones alternativas la dialctica entre cultura y no cultura). Define a
la cultura como los significados y los valores que emergen entre grupos y clases
sociales diferenciados, sobre la base de sus condiciones y relaciones histricas dadas,
a travs de las cuales manejan y responden a las condiciones de existencia; y como
las tradiciones y prcticas vividas a travs de la cuales son expresadas esas
comprensiones, y en las cuales estn encarnadas. Williams rene estos dos
aspectos -definiciones y formas de vida- en torno al propio concepto de cultura.
Thompson rene los dos elementos -conciencia y condiciones- en torno al concepto de
experiencia. Ambas posiciones implican ciertas difciles fluctuaciones en torno a los
dos trminos clave. Tanto asimila Williams las definiciones de la experiencia a
nuestras formas de vivir, y a ambas en una indisoluble prctica-general-material-real,
que llega a obviar cualquier distincin entre cultura y no cultura. A veces Thompson
emplea experiencia en el sentido ms frecuente de conciencia, como en las formas
colectivas en que los hombres manejan, transmiten o distorsionan sus condiciones
dadas, las materias primas de la vida; a veces como el mbito de lo vivido, el trmino
medio entre condiciones y cultura; y a veces como las condiciones objetivas
mismas, a las cuales son opuestas las formas particulares de la conciencia. Pero no
importa cules sean los trminos, ambas posiciones tienden a leer las estructuras de
relacin en trminos de cmo ellas son vividas y experimentadas. La estructura de
sentimiento de Williams -con su deliberada condensacin de elementos
aparentemente incompatibles- es caracterstica. Pero lo mismo es cierto en el caso de
Thompson, a pesar de su comprehensin mucho ms plenamente histrica del
carcter dado o estructural de las relaciones y las condiciones a las cuales hombres
y mujeres necesaria e involuntariamente ingresan, y su clara atencin al carcter
determinante de las relaciones productiva y de explotacin bajo el capitalismo. Esto se
debe al papel de pivote que ocupan la conciencia cultural y la experiencia en el
anlisis. La tensin experiencial de este paradigma, y el nfasis en los agentes
creativos e histricos, son lo dos elementos clave en el humanismo de la posicin
descrita. Por consiguiente, cada uno de ellos concede a la experiencia un papel
autentificador en cualquier anlisis cultural. Se trata, en ltima instancia, de dnde y
cmo la gente experimenta sus condiciones de vida, las define y responde a ellas, lo
cual para Thompson define por qu cada modo de produccin es tambin una cultura,
y por qu todo conflicto de clases es tambin una lucha entre modalidades culturales:
y qu es, para Williams, lo que un anlisis cultural debera en ltima instancia
entregar. En la experiencia hay una interseccin de las diferentes prcticas -aun si
sobre una base desigual y de mutuas determinaciones-. Este sentido de la totalidad
cultural -del proceso histrico entero- avasalla cualquier esfuerzo por mantener las
instancias y los elementos diferenciados. Su verdadera interconexin, bajo ciertas
condiciones histricas dadas, debe venir de la mano con un movimiento totalizador en
el pensamiento, en el anlisis. Y establece para ambos los ms extraos protocolos
contra cualquier forma de abstraccin analtica que diferencie a las prcticas, o que se
disponga a poner a prueba el efectivo movimiento histrico en toda su entrelazada
complejidad y particularmente por cualquier operacin lgica o analtica ms
sostenida. Estas posiciones, especialmente en sus entregas histricas ms concretas
(The Making... The Country and the City) son los opuestos mismos de la bsqueda
hegeliana de las Escencias subyacentes. Pero en su tendencia a reducir las prcticas
a la praxis y a encontrar formas comunes y homlogas que subyacen a las reas
ms diferenciadas en apariencia, su movimiento es esencializador. Tienen una
manera particular de comprender la totalidad, aunque con una t minscula, concreta
e histricamente determinada, desigual en sus correspondencias. La conciben
expresivamente. Y como constantemente sesgan el anlisis ms tradicional hacia el
nivel experiencial, o hacen una lectura de las dems estructuras y relaciones en forma
descendente a partir del punto privilegiado de cmo son vividas, son pues
propiamente (si bien no adecuada ni plenamente) caracterizadas como culturalistas
en su nfasis: incluso una vez dada cuenta de todas las salvedades y calificaciones
contra una teorizacin dicotmica demasiado apresurada. (Cf. el culturalismo, en
los dos seminales artculos de Richard J ohnson sobre el funcionamiento del
paradigma: en Histories of Culture / Theories of Ideology, Ideology and Cultural
Production, M. Barret. e. Corrigan et. al. (eds). Crook Helm 1979; y Three
Problematics, en Working Class Culture, Clarke, Critcher y J ohnson, Hutchinsons y
CCCS, 1979. Para los peligros de la teorizacin dicotmica, vase: la introduccin de
Representation and Cultural Production, Barret, Corrigan et. al.).

La veta culturalista en los estudios culturales fue interrumpida por la llegada a la
escena intelectual de los estructuralismos. Estos, posiblemente ms variados que los
culturalismos, compartan empero ciertas posiciones y orientaciones que permiten
agruparlos bajo una sola denominacin sin demasiado problema. Se ha comentado
que mientras el paradigma culturalista puede ser definido sin necesidad de recurrir a
una referencia conceptual al trmino ideologa (evidentemente la palabra aparece,
mas no se trata de un concepto clave), las intervenciones estructuralistas han sido en
gran medida articuladas en torno al concepto de ideologa: consecuentemente con su
ms impecable linaje marxista, el de cultura no figura de manera tan prominente.
Pero si esto puede ser cierto para los estructuralistas marxistas, es, por decir lo
menos, medio cierto para el esfuerzo estructuralista como tal. Pero ya es un error
comn condensar a este ltimo exclusivamente en torno al impacto de Althusser y
todo lo que ha aparecido en la estela de sus intervenciones, donde ideologa ha
tenido un papel seminal, pero modulado: y as omitir la importancia de Levi-Strauss, y
los semiticos del primer momento, que hicieron la primera ruptura. Y aunque los
estructuralismos marxistas han superado a los anteriores, mantuvieron y siguen
manteniendo una inmensa deuda terica (a menudo alejada o minimizada en notas a
pie de pgina, en la bsqueda de una ortodoxia retrospectiva) con su trabajo. Fue el
estructuralismo de Levi-Strauss el que, en su apropiacin del paradigma lingstico,
siguiendo a Saussure, ofreci a las ciencias humanas de la cultura la posibilidad de
un paradigma capaz de volverlas cientficas y rigurosas de una manera totalmente
nueva. Y cuando en la obra de Althusser fueron recuperados los temas marxistas ms
clsicos, sigui siendo un hecho que Marx fue ledo -y reconstruido- mediante los
trminos del paradigma lingstico. Por ejemplo, en Para leer El Capital se argumenta
que el modo de produccin -para acuar una frase- puede ser mejor comprendido si lo
vemos estructurado como un lenguaje (mediante la combinacin selectiva de
elementos invariantes). El nfasis a-histrico y sincrnico, contra los nfasis histricos
del culturalismo, proviene de una fuente similar. Igual fue el caso de una
preocupacin por lo social sui generis, usado no adjetiva sino sustantivamente: un
empleo que Levi-Strauss no deriv de Marx sino de Durkheim (el Durkheim que
analiz las categoras sociales del pensamiento -por ejemplo, en Clasificacin
Primitiva- ms que el Durkheim de La divisin del trabajo, que se convirti en fundador
y padre del estructural-funcionalismo norteamericano).

En ocasiones Levi-Strauss lleg a juguetear con algunas formulaciones marxistas. As,
por ejemplo, El marxismo, si no el propio Marx, con demasiada frecuencia ha
razonado como si las prcticas procedieran directamente de la praxis. Sin cuestionar
la indudable primaca de las infraestructuras, pienso que siempre hay una mediacin
entre la praxis y las prcticas, concretamente el esquema conceptual por medio de
cuyo funcionamiento, forma y materia, ninguno de los dos con existencia
independiente, se realizan como estructuras, vale decir como entidades que son a la
vez empricas e inteligibles. Pero esto -para acuar otra frase- era mayormente
gestual. Este estructuralismo comparti con el culturalismo un corte radical con los
trminos de la metfora base/superestructura, como sta se deriva de las partes ms
simples de La ideologa alemana. Y aunque es A esta teora de las superestructuras,
apenas tocada por Marx, a la que Levi-Strauss aspir a contribuir, su contribucin
tuvo como caracterstica romper de manera radical con el conjunto de sus trminos de
referencia, tan final e irrevocablemente como lo hicieron los culturalistas. Aqu -y en
esta caracterizacin debemos incluir a Althusser -estructuralistas y culturalista por
igual adscribieron al dominio hasta entonces llamado de lo superestructural una
especificidad y efectividad, una primaca constitutiva, que los llev ms all de los
trminos de referencia de base y superestructura. Levi-Strauss, y tambin
Althusser, fueron antirreduccionistas y antieconomistas desde la matriz misma de su
pensamiento, y atacaron crticamente esa causalidad transitiva que, por tanto tiempo,
se ha hecho pasar por marxismo clsico.

Levi-Strauss trabaj sistemticamente con el trmino cultura. Consideraba a las
ideologas de mucha menor importancia: meras racionalizaciones secundarias.
Como Williams y Goldmann, no trabaj en el nivel de las correspondencias entre el
contenido de una prctica, sino al nivel de sus formas y sus estructuras. Pero la
manera como stas fueron conceptualizadas difieren sustantivamente del
culturalismo de Williams o el estructuralismo gentico de Goldmann. Esta
divergencia puede identificarse de tres maneras diferenciadas. En primer lugar, l
conceptualiza cultura como las categoras y los marcos de referencia del
pensamiento y el lenguaje a travs de los cuales las diversas sociedades hacan la
clasificacin de sus condiciones de existencia -sobre todo (pues Levi-Strauss era
antroplogo) las relaciones entre el mundo humano y el natural-. En segundo lugar
pens acerca de la manera y la prctica mediante las cuales estas categoras y estos
marcos de referencia eran producidos y transformados, sobre todo sobre una analoga
con las maneras como el propio lenguaje -vehculo principal de cultura- operaba.
Identific lo que les era especfico a ellos y a su funcionamiento, como la produccin
del sentido: eran, antes que nada, prcticas significadoras. Y, en tercer lugar, luego
de algunos tempranos flirteos con las categoras sociales de pensamiento de
Durkheim y Mauss, en buena medida descart el asunto de la relacin entre las
prcticas significadoras y no significadoras -entre cultura y no cultura, para usar
otros trminos- para mejor concentrarse en las relaciones internas por medio de las
cuales eran producidas las categoras de significado. Esto dejaba bastante en el aire la
cuestin de la determinacin, de la totalidad. La lgica causal de la determinacin fue
abandonada a favor de una causalidad estructuralista -una lgica del ordenamiento de
relaciones internas, de articulacin de partes dentro de una estructura-. Cada uno de
estos aspectos tambin est positivamente presente en la obra de Althusser y en la de
los estructuralistas marxistas, aun cuando los trminos de referencia han sido
reimplantados en la inmensa revolucin terica de Marx. En una de las formulaciones
seminales de Althusser acerca de la ideologa -definida como los temas, conceptos y
representaciones a travs de los cuales hombres y mujeres viven, en una relacin
imaginaria, las relaciones con sus reales condiciones de existencia- podemos discernir
el esqueleto de los esquemas conceptuales entre las praxis y las prcticas de Levi-
Strauss. Aqu las ideologas no estn siendo conceptualizadas como los contenidos y
las formas superficiales de las ideas, sino como las categoras inconscientes a travs
de las cuales las condiciones son representadas y vividas. Ya hemos comentado la
activa presencia del paradigma lingstico en el pensamiento de Althusser, es decir,
del segundo elemento identificado ms arriba. Y si bien en el concepto de sobre-
determinacin -una de sus contribuciones seminales y ms fructferas- Althusser
volvi a los problemas de las relaciones entre prcticas y la cuestin de la
determinacin (proponiendo, incidentalmente, una intensamente novedosa y altamente
sugerente reformulacin, que a partir de all ha recibido demasiado poca atencin), s
tendi a reforzar la autonoma relativa de las diferentes prcticas, as como sus
especificidades, condiciones y efectos internos a expensas de una concepcin
expresiva de la totalidad, con sus tpicas homologas y correspondencias.

Aparte de la total diferenciacin de los universos intelectuales y conceptuales en que
estos paradigmas alternativos se desarrollaron, hubo ciertos puntos donde, a pesar de
sus aparentes traslados, culturalismo y estructuralismo estuvieron tajantemente
contrapuestos. Podemos identificar esta contraposicin en uno de sus puntos ms
marcados, precisamente en torno al concepto de experiencia y en el papel que el
trmino jug en cada perspectiva. Mientras que en el culturalismo la experiencia fue
el terreno -el mbito de lo vivido- donde se intersectan conciencia y condiciones, el
estructuralismo insisti en que la experiencia no poda ser, por definicin, el terreno
de nada, ya que uno slo puede vivir y experimentar las propias condiciones en y a
travs de las categoras, las clasificaciones y los marcos de referencia de la cultura.
Estas categoras, empero, no se daban a partir de o en la experiencia: ms bien la
experiencia era su efecto. Los culturalistas haban definido las formas de la
conciencia y de la cultura como colectivas. Pero se haban quedado muy de este lado
de la propuesta radical de que, en la cultura como en el lenguaje, el sujeto era
hablado por las categoras de cultura en que l/ella pensaban, y no de que el sujeto
las hablaba. Sin embargo, estas categoras no eran meramente producciones
individuales antes que colectivas: eran estructuras inconscientes. Es por esto que, a
pesar de que Levi-Strauss slo habl de Cultura, su concepto dio la base para una
fcil transicin, hecha por Althusser, hacia el marco de referencia conceptual de la
ideologa: La ideologa es de hecho un sistema de representaciones, pero en la
mayora de los casos estas representaciones no tienen nada que ver con la
conciencia: (...) es sobre todo como estructuras que ellas se imponen a la gran
mayora de los hombres, y no va su conciencia (...) es dentro de esta inconsciencia
ideolgica que los hombres logran alterar la relacin vivida entre ellos y el mundo y
adquirir esa nueva forma de inconsciencia especfica llamada conciencia (Pour Marx,
p. 233). Fue as como la experiencia fue concebida, no como una fuente de
autentificacin, sino como un efecto: no como un reflejo de lo real sino como una
relacin imaginaria. Tom un breve paso -el que separa Pour Marx de Los aparatos
ideolgicos de Estado- trasladarse al desarrollo de una explicacin de cmo esta
relacin imaginaria serva, no slo al dominio de una clase gobernante sobre una
dominada, sino tambin (a travs de la reproduccin de las relaciones de produccin,
y de la constitucin de la fuerza de trabajo en una forma idnea para la explotacin
capitalista) a la reproduccin ampliada del modo de produccin mismo. Muchas de las
otras lneas de divergencias entre los dos paradigmas brotan de este punto: la
concepcin de los hombres como portadores de las estructuras que los hablan y
ubican, antes que como agentes activos en la produccin de su propia historia: el
nfasis en una lgica estructural antes que una histrica; la preocupacin por la
constitucin -en teora- de un discurso cientfico, no ideolgico; y de all que quedara
garantizada la preeminencia del trabajo conceptual y de la Teora; el rediseo de la
historia como una marcha de las estructuras (vase diversos lugares de The Poverty
of Theory: la mquina estructuralista...).

No hay lugar suficiente para rastrear para rastrear las muchas ramificaciones que han
seguido de los desarrollos de uno u otro de estos dos Paradigmas maestros en los
Estudios Culturales. Aunque de ninguna manera dan cuenta de todas, y ni siquiera de
casi todas, las numerosas estrategias adoptadas, es justo decir que entre ellas han
definido las principales lneas de desarrollo en el campo. Estos seminales debates se
han polarizados en torno de sus temticas; algunos de los mejores trabajos concretos
han surgido de los esfuerzos por poner uno u otro de estos paradigmas a la obra sobre
problemas y materiales especficos. Resulta caracterstico -por ser lo que es el clima
/self righteous / del trabajo intelectual crtico en Inglaterra, y por ser tan marcada su
dependencia- que los argumentos y las discusiones se hayan sobre-polarizado hacia
sus extremos. En tales extremidades, a menudo aparecen slo como imgenes
especulares o inversiones de la posicin rival. As, las amplias tipologas con que
hemos venido trabajando -en aras de una explicacin fluida- se han vuelto crceles del
pensamiento.

Sin pretender que pueda darse una sencilla sntesis entre los dos, puede sin embargo
resultar de utilidad decir a estas alturas que ni el culturalismo ni el estructuralismo
son, en su presente forma de existencia, adecuados para la tarea de construir el
estudio de la cultura como un terreno conceptualmente clarificado o tericamente
informado. Pero algo fundamental emerge de una gruesa comparacin de sus
respectivas fuerzas y limitaciones.

La gran fuerza de los estructuralismos reside en su nfasis de las condiciones
determinadas. Nos recuerdan que, a menos que en cualquier anlisis particular pueda
realmente sostenerse la dialctica entre ambas mitades de la proposicin los hombres
hacen la historia (...) sobre la base de condiciones que ellos no han contribuido a
realizar, el resultado inevitable ser un humanismo ingenuo, con su necesaria
consecuencia: una prctica poltica voluntarista y populista. El hecho de que los
hombres pueden volverse conscientes de sus condiciones, organizarse para luchar
contra ellas y de hecho transformarlas -sin lo cual no es posible concebir siquiera la
poltica activa, no hablemos ya de practicarla- no debe avasallar la conciencia de que,
en las relaciones capitalista, hombres y mujeres son colocados y ubicados en
relaciones que los constituyen en agentes. Pesimismo del intelecto, optimismo de la
voluntad es un punto de partida preferible a una simple afirmacin heroica. El
estructuralismo nos permite empezar a pensar -como insista Marx- en las relaciones
de una estructura sobre la base de otra cosa que su reduccin a relaciones entre
gente. Ese fue el privilegiado nivel de abstraccin de Marx: el que le permiti romper
con el punto de partida obvio, pero incorrecto, de la economa poltica -individuos
desnudos.

Mas esto se liga a una segunda fuerza: el reconocimiento por parte del estructuralismo
no slo de la necesidad de la abstraccin como el instrumento intelectual mediante el
cual son apropiadas las relaciones reales, sino adems de la presencia en la obra de
Marx de un movimiento continuo y complejo entre diferentes niveles de abstraccin.
De hecho, como alega el culturalismo, en la realidad histrica las prcticas no
aparecen ntidamente diferenciales en sus respectivas instancias. Mas para pensar o
analizar la complejidad de lo real, se precisa el acto de la prctica del pensamiento; y
ste precisa del empleo del poder de abstraccin y anlisis, la formacin de conceptos
con que calar en la complejidad de lo real, precisamente para poder revelar y traer a
luz relaciones y estructuras que no pueden ser visibles al ingenuo ojo pelado, y que no
pueden presentarse ni autentificarse: En el anlisis de las formas econmicas no
resultan de ayuda ni los microscopios ni los reactivos qumicos. El poder de la
abstraccin debe reemplazarlos a ambos. Sin duda el estructuralismo a menudo ha
llevado esta proposicin a extremos. Como el pensamiento es imposible sin el poder
de la abstraccin, esto ha sino confundido con una primaca absoluta para el nivel de
la formacin de conceptos, y esto slo en el ms alto abstracto nivel de la abstraccin:
entonces la Teora con T mayscula se convierte en juez y jurado. Lo cual equivale a
perder aquella comprensin ganada a travs de la prctica del propio Marx. Pues es
claro, por ejemplo, en El Capital, que el mtodo -que, por supuesto, ocurre en el
pensamiento (como pregunt Marx en su Introduccin de 1857, en qu otro lugar?)-
no descansa sobre el mero ejercicio de la abstraccin, sino sobre el movimiento y las
relaciones que la argumentacin est constantemente estableciendo entre diferentes
niveles de abstraccin: en cada caso las premisas en juego deben ser diferenciadas
de aquellas que -en nombre de la argumentacin- deben mantenerse constantes. El
desplazamiento a otro nivel de magnificacin (para desarrollar la metfora del
microscopio) exige la especificacin de nuevas condiciones de existencia no
proporcionadas por un nivel previo de mayor abstraccin: de este modo las sucesivas
abstracciones de diferentes magnitudes, el desplazamiento hacia la constitucin, la
reproduccin de lo concreto en el pensamiento como efecto de un cierto tipo de
pensamiento. Este mtodo no est adecuadamente representado ni en el absolutismo
de la Prctica Terica, en el estructuralismo, ni en la posicin anti-abstractiva del tipo
Pobreza de la Teora, donde, como reaccin, el culturalismo parece haber recalado.
Sin embargo, resulta intrnsecamente teortico y tiene que serlo. Aqu la insistencia
estructuralista de que el pensamiento no refleja la realidad o la apropia, es un
necesario punto de partida. Una adecuada elaboracin (working trough) de las
consecuencias de este argumento podra empezar a producir un mtodo que nos
aparte de las permanentes oscilaciones entre abstraccin/anti-abstraccin y las falsas
dicotomas de Teoricismo versus Empiricismo que han marcado y desfigurado el
encuentro culturalismo/estructuralismo a la fecha.

El estructuralismo tiene una fuerza adicional, en su concepcin del todo. Este es un
sentido en el cual, a pesar de que el culturalismo constantemente insiste en la
particularidad radical de sus prcticas, su modo de conceptualizar la totalidad tiene
algo de compleja simplicidad de una totalidad expresiva detrs. Su complejidad est
constituida por la fluidez con que las prcticas entran y salen una de otra: pero esta
complejidad es reductible, conceptualmente, a la simplicidad de la praxis -la actividad
humana en cuanto tal- donde aparecen las mismas contradicciones, homolgicamente
reflejadas en cada una de ellas. El estructuralismo va demasiado lejos en la ereccin
de la mquina de una Estructura, con sus proclividades autogeneradoras (una
eternidad Spinoziana, cuya funcin es slo la suma de sus efectos: una desviacin
verdaderamente estructuralista), equipada con sus instancias caractersticas. Sin
embargo, representa un avance respecto del culturalismo en la concepcin que tiene
de la necesaria complejidad de la unidad de una estructura (siendo la sobre-
determinacin una manera ms exitosa de pensar esta complejidad que la invariancia
combinatoria de la causalidad estructuralista). Ms aun, tiene la capacidad conceptual
de pensar en una unidad construida mediante las diferencias entre, ms que las
homologas de, las prcticas. Tambin aqu ha ganado una compresin crtica (insight)
acerca del mtodo de Marx: uno piensa en los complejos pasajes de la Introduccin de
1857 a los Grundrisse en que Marx demuestra cmo es posible pensar en la unidad
de una formacin social como construida, no a partir de la identidad sino de la
diferencia. Claro que el nfasis en la diferencia puede haber -y de hecho ha-
conducido a los estructuralismos a una fundamental heterogeneidad conceptual, en
que son perdidos todo sentido de estructura y de sociedad. Foucault y otros post-
althusserianos han tomado este sinuoso sendero hacia la absoluta, y no relativa,
autonoma de las prcticas, va su necesaria heterogeneidad y necesaria no-
correspondencia. Pero el nfasis en la unidad-en-la-diferencia, en la unidad compleja
-el concreto de Marx que era la unidad de muchas determinaciones- puede ser
elaborado hacia otra, y a la postre ms fructfera, direccin: hacia la problemtica de la
autonoma relativa y la sobredeterminacin, y el estudio de la articulacin. Una vez
ms la articulacin contiene el peligro de un intenso formalismo. Pero tambin tiene la
considerable ventaja de permitirnos pensar sobre cmo las prcticas especficas
(articuladas en torno a contradicciones que no surgen de la misma manera, en el
mismo punto, en el mismo momento) pueden, sin embargo, ser pensadas juntas. Es
as que el paradigma estructuralista puede -si se lo desarrolla adecuadamente-
permitirnos empezar a realmente conceptualizar la especificidad de las diversas
prcticas (analticamente distinguidas, abstradas unas de otras), sin perder terreno en
la captacin del conjunto que ellas constituyen. El culturalismo constantemente afirma
la especificidad de diversas prcticas, la cultura no debe ser absorbida por lo
econmico pero carece de una manera adecuada de establecer esto teorticamente.
La tercera fuerza que muestra el estructuralismo reside en haber descentrado la
experiencia y en su seminal trabajo de elaboracin de la descuidada categora de
ideologa. Es difcil concebir un pensamiento en los Estudios Culturales con un
paradigma marxista inocente de la categora ideologa. Claro que el culturalismo
hace constante referencia a este concepto: pero de hecho ste no se encuentra en el
centro de su universo conceptual. El poder de autentificacin y la referencia a la
experiencia erigen una barrera entre el culturalismo y una concepcin adecuada de
ideologa. Y a la vez sin ella la efectividad de la cultura en la reproduccin de un
determinado modo de produccin no puede ser aprehendida. Cierto que en las ms
recientes conceptualizaciones estructuralistas de ideologa tienen una marcada
tendencia a darle una lectura funcionalista -como el necesario cemento de la
formacin social-. Desde esta posicin es obviamente imposible -como correctamente
argumentara el culturalismo- concebir ideologas que no sean, por definicin,
dominantes: o el propio concepto de lucha (la aparicin de este ltimo en el famoso
artculo de AIE de Althusser resulta -para acuar otra frase- ms que nada gestural).
Sin embargo, existen trabajos en curso que sugieren maneras en que el terreno de la
ideologa puede ser adecuadamente conceptualizado como un rea de confrontacin
(a travs del trabajo de Gramsci, y ms recientemente Laclau), y stos tienen rasgos
estructuralistas ms que culturalistas.

Las fuerzas del culturalismo casi puede ser derivadas a partir de las debilidades de la
posicin estructuralista que ya hemos anotado, de sus ausencias y silencios
estratgicos. Ha insistido, correctamente, en el momento afirmativo del desarrollo de la
lucha y la organizacin conscientes como un elemento necesario en el anlisis de la
historia, la ideologa y la conciencia: esto en contra de su persistente minimizacin en
el paradigma estructuralista. Aqu, una vez ms, es sobre todo Gramsci quien nos ha
provisto de un juego ms refinado de trminos para la vinculacin de la categoras
principalmente inconscientes y dadas del sentido comn cultural con la formacin
de ideologas ms activas y orgnicas, que tienen la capacidad de intervenir en el
terreno del sentido comn y las tradiciones populares y, mediante tales intervenciones,
organizar masas de hombres y mujeres. En este sentido el culturalista restaura
propiamente la dialctica entre el carcter inconsciente de las categoras culturales y
el momento de la organizacin consciente: aun si, en su caracterstico movimiento, ha
tendido a enfrentar el excesivo nfasis estructuralista en las condiciones con otro,
demasiado inclusivo, en la conciencia. En consecuencia no slo recobra -como
momento necesario de cualquier anlisis- el proceso mediante el cual clases-en-s,
definidas principalmente como la manera en que las relaciones econmicas ubican a
los hombres como agentes, devienen fuerzas histricas y polticas activas -para s:
esto contra su propio buen sentido anti-teortico- requiere que, como adecuadamente
desarrollado, cada momento sea comprendido en trminos del nivel de abstraccin en
que el anlisis est operando. Una vez ms, Gramsci ha empezado el sealamiento
de un camino de salida de esta falsa polarizacin, en su discusin sobre el paso entre
la estructura y la esfera de las superestructuras complejas, y sus distintos momentos
y formas.

En esta argumentacin nos hemos concentrado sobre todo en una caracterizacin de
lo que nos parece los dos paradigmas seminales que operan en los Estudios
Culturales. Por supuesto que de ningn modo son los nicos activos. Los nuevos
desarrollos y lneas de pensamiento de ningn modo estn adecuadamente cubiertos
con una simple referencia a ellos. Sin embargo, estos paradigmas pueden, en cierto
sentido, ser desplegados para medir lo que nos parecen las debilidades o
inadecuaciones radicales de aquellos que se nos ofrecen como puntos de
convergencia alternativos. Aqu identificaremos brevemente tres.

El primero es aquel que parte de Levi-Strauss, la semitica temprana, los trminos del
paradigma lingstico, y el nfasis en las prcticas significativas, desplazndose a
travs de los conceptos psicoanalticos y Lacan hacia un cambio de centro radical de
virtualmente todo el terreno de los Estudios Culturales, en torno a los trminos
discurso y el sujeto. Una manera de comprender esta lnea de pensamiento es
verla como un intento de llenar ese vaco del temprano estructuralismo (de la variedad
marxista y no-marxista) donde, en anteriores discursos, se hubiera esperado la
aparicin de el sujeto y la subjetividad, pero sta no ocurri. Este es, precisamente,
uno de los puntos claves sobre los que el culturalismo hace valer sus crticas al
proceso sin sujeto del estructuralismo. La diferencia es que, mientras el culturalismo
rectifica el hiper-estructuralismo de anteriores modelos restaurando el sujeto unificado
(colectivo o individual) de la conciencia en el centro de la Estructura, la teora del
discurso, va los conceptos freudianos del inconsciente y los conceptos lacanianos
acerca de cmo los sujetos son constituidos en lenguaje (a travs del ingreso a los
Simblico y a la Ley de la Cultura), restaura al sujeto descentrado, al sujeto
contradictorio, como un juego de posiciones en el lenguaje y el conocimiento, desde
las cuales la cultura puede aparecer como siendo enunciada. Esta aproximacin
claramente identifica una brecha, no slo en el estructuralismo, sino en el propio
marxismo. El problema es que la manera en que este sujeto de la cultura es
conceptualizado es de tipo trans-histrico y universal: se dirige al sujeto-en-general,
no a sujetos sociales histricamente determinados, o lenguajes particulares
socialmente determinados. En consecuencia ha sido incapaz, hasta ahora, de
desplazar sus proposiciones genricas al nivel del anlisis histrico concreto. La
segunda dificultad es que los procesos de contradiccin y lucha -que el estructuralismo
temprano ubica totalmente en el nivel de la estructura- se encuentran ahora, por una
de esas persistentes inversiones especulares, alojados exclusivamente en el nivel de
los procesos inconscientes del sujeto. Podra ser, como a menudo alega el
estructuralismo, que lo subjetivo sea un momento necesario de cualquier anlisis as.
Pero esta proposicin difiere mucho del desmantelamiento de la totalidad de los
procesos sociales de los modos particulares de produccin y de las formaciones
sociales, para luego reconstruirlos exclusivamente en el nivel de los procesos
psicoanalticos inconscientes. A pesar de que se ha realizado trabajo importante, tanto
utilizando este paradigma como definindolo y desarrollndolo, sus pretensiones de
haber reemplazado todos los trminos de los anteriores paradigmas con un juego de
conceptos ms adecuados parece excesivamente ambicioso, por decir lo menos. Su
pretensin de haber integrado al marxismo a un materialismo ms adecuado es, en
buena medida, una pretensin semntica ms que conceptual.

Un segundo desarrollo es el intento de volver a una economa poltica de la cultura,
de tipo ms clsico. Esta posicin argumenta que la concentracin en los aspectos
culturales e ideolgicos ha sido exagerada. Quisiera restaurar los viejos trminos de
base/superestructura, encontrando, en la determinacin en ltima instancia de lo
cultural-ideolgico por parte de lo econmico, aquella jerarqua de determinacin que
ambas alternativas parecen no tener. Esta posicin insiste en que los procesos y
estructuras econmicos de la produccin cultural son ms significativos que su
aspecto cultural-ideolgico: que ste est bien captado a travs de la terminologa ms
clsica de la ganancia, la explotacin, la plusvala y el anlisis de la cultura como
mercanca. Conserva una nocin de la ideologa como falsa conciencia.

Sin duda el argumento de que tanto el estructuralismo como el culturalismo, en sus
diferentes formas, han descuidado el anlisis econmico de la produccin cultural e
ideolgica, tiene cierta fuerza. Pero con el retorno de este mbito ms clsico,
vuelven tambin muchos de los problemas que lo asediaron originalmente. Una vez
ms la especificidad del efecto de la dimensin cultural e ideolgica tiende a
desaparecer. Se tiende a concebir el plano econmico no slo como necesario, sino
como suficiente en cuanto explicacin de los efectos culturales e ideolgicos. Del
mismo modo el centrarse en el anlisis de la forma mercanca borra todas las
diferenciaciones cuidadosamente establecidas entre distintas prcticas, dado que son
los aspectos ms genricos de la forma mercanca los que atraen la atencin. Sus
deducciones se encuentran, en consecuencia, mayormente confinadas a un nivel
epocal de abstraccin: las generalizaciones acerca de la forma mercanca se
sostienen a travs de la poca capitalista como conjunto. Pero en trminos de anlisis
concreto y coyuntural es muy poco lo que puede derivarse de esta abstraccin de tipo
lgica del capital de alto nivel. Y todo esto tambin tiende a su propia vena de
funcionalismo, un funcionalismo de la lgica en lugar de la estructura de la historia.
Tambin esta aproximacin tiene intuiciones que vale la pena recorrer. Pero sacrifica
demasiadas cosas que han sido dolorosamente ganadas, sin entregar en
compensacin algn avance en trminos de capacidad explicativa.

La tercera posicin est estrechamente vinculada a la pericia estructuralista, pero
ahondando un camino de diferencia hasta pasar a una radical heterogeneidad. El
trabajo de Foucault, que en la actualidad est disfrutando de uno de esos perodos
acrticos del discipulazgo mediante el cual los intelectuales britnicos reproducen hoy
su dependencia de las ideas francesas de ayer, ha tenido un efecto sumamente
positivo: sobre todo porque al suspender los casi insolubles problemas de la
determinacin de Foucault ha posibilitado un bienvenido retorno al anlisis concreto de
formaciones ideolgicas y discursivas particulares, y de los espacios de su
elaboracin. Entre Foucault y Gramsci dan cuenta de buena parte del trabajo ms
productivo sobre anlisis concreto emprendido hoy en este campo: de este modo
reforzando y -paradjicamente- sosteniendo el sentido de la instancia histrica
concreta que siempre ha sido una de las principales fuerzas del culturalismo. Pero
aqu de nuevo el ejemplo de Foucault es positivo siempre y cuando uno no se trague
entera su posicin epistemolgica general. Pues lo cierto es que Foucault tan
decididamente suspende el juicio, y adopta un escepticismo tan meticuloso acerca de
cualquier determinacin o relaciones entre las prcticas, que no sean aquellas
vastamente contingentes, que tenemos derecho a verlo no como un agnstico en
estos asuntos, sino como profundamente comprometido con la necesaria no-
correspondencia de todas las prcticas entre s. Desde semejante posicin no pueden
ser adecuadamente pensados ni una formacin social ni el Estado. Y en efecto
Foucault constantemente cae en la zanja que l mismo se ha cavado. Pues cuando -
contra sus bien defendidas posiciones epistemolgicas- se topa con ciertas
correspondencias (por ejemplo, el simple hecho de que todos los principales
momentos de transicin que l ha trazado en cada uno de sus estudios -sobre la
prisin, la sexualidad, la medicina, el manicomio, el lenguaje y la economa poltica-
parecen converger exactamente en torno a ese punto en que el capitalismo industrial y
la burguesa realizan su histrica cita), entonces cae en un vulgar reduccionismo, que
realmente niega las sofisticadas posiciones que l mismo ha adelantado en otras
partes de su obra. (1)

He dicho lo suficiente como para indicar que, en mi opinin, la lnea de los Estudios
Culturales que han intentado pensar hacia adelante a partir de los mejores elementos
de los esfuerzos culturalistas y estructuralistas, por la va de algunos conceptos
elaborados en el trabajo de Gramsci, es la que ms se aproxima a cumplir con los
requisitos de este campo de estudio. Y la razn de esto debera ser a estas alturas
obvia. Aunque ni el culturalismo ni el estructuralismo bastan como paradigmas
autosuficientes de estudio, gozan de una centralidad en el terreno de la que carecen
los otros contenedores, y esto debido a que entre ellos (en sus divergencias as como
en sus convergencias) se dirigen hacia lo que debe ser el problema medular de los
Estudios Culturales. Constantemente nos devuelven a ese mbito marcado por esos
fuertemente emparejados mas no mutuamente exclusivos conceptos de
cultura/ideologa. En su conjunto plantean los problemas que se derivan de intentar
pensar a la vez la especificidad de diferentes prcticas y las formas de la unidad
articulada que ellas constituyen. Plantean una constante, si bien fallida, vuelta a la
metfora de base/superestructura. Tienen razn al insistir en que esta cuestin -que
resume toda la problemtica, lo determinante no reductivo- es el corazn del
problema: y que la solucin de este problema permitir a los Estudios Culturales
superar sus incesantes oscilaciones entre idealismo y reduccionismo. Confrontan -no
importa si de maneras radicalmente opuestas- la dialctica entre las condiciones y la
conciencia. En otro plano, plantean el asunto de la relacin entre la lgica del
pensamiento y la lgica de los procesos histricos. Siguen manteniendo la promesa
de una teora de la cultura cabalmente materialista. En sus sostenidos y mutuamente
reforzadores antagonismos, no adelantan promesa alguna de una sntesis sencilla.
Pero entre ambos, definen dnde, si en lugar alguno est el mbito, y cules son sus
lmites, dentro del cual semejante sntesis podr ser constituida. En Estudios
Culturales, los nombres del juego les pertenecen.

(Traduccin de Mirko Lauer)

NOTAS

* Publicado originalmente como Cultural Studies: two paradigms, en Media, Culture
and Society, 2, London, 1980, pp. 57-72. Traduccin al castellano en: Hueso hmero,
n 19. Lima, 1984.

(1) Es perfectamente capaz de meter por la puerta falsa las clases que acusa de
expulsar por la ventana.