CAPTULO 1.

INTRODUCCIN


1.1. Presentacin

La tesina a desarrollar es el trabajo final de carrera de la Escuela de Ingenieros
de Caminos, Canales y Puertos de Barcelona y tratar sobre el posible efecto de la
temperatura en el lmite lquido de los suelos.

Los lmites de Atterberg nos permiten conocer o identificar de forma sencilla
algunas de las propiedades de los suelos. Pero qu pasa con dichas propiedades si el
suelo se encuentra bajo condiciones climticas extremas? Parece lgico pensar que las
propiedades del suelo experimentarn algn cambio como consecuencia de la
temperatura, y, por tanto, su comportamiento dejar de ser el mismo.

As pues, se nos plante la misma incgnita, respecto al posible efecto de la
temperatura en el lmite lquido de los suelos. Este inters se vio acentuado al
comprobar el esfuerzo a lo largo de los aos por relacionar los lmites de Atterberg y, en
particular, el lmite lquido con numerosos factores como el ngulo de friccin, el ndice
de compresin, el coeficiente de consolidacin, el contenido en sales,Mientras que el
efecto de la temperatura era poco atendido.

En este trabajo no se pretende observar los efectos a temperaturas excesivamente
elevadas, ya que resultara difcil trabajar con ellas en el laboratorio. Pero s se pretende
observar los efectos con temperaturas tales que se pudieran producir en la naturaleza
con mayor frecuencia, sin tratarse de situaciones especialmente singulares. Por este
motivo el intervalo de temperatura objeto del estudio abarca desde los 10 C hasta los
40 C aproximadamente, temperaturas accesibles con el material disponible en el
laboratorio del Departamento de Ingeniera del Terreno (DIT).






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1. INTRODUCCIN_________________________________________________________________________________________
1.2. Objetivos

El objetivo de la tesina ser comprobar si la temperatura, dentro del rango de
estudio establecido, produce cambios en el lmite lquido de los suelos. Para llevar a
cabo dicha investigacin, se emplearn tres tipos de suelos, dos de ellos de baja
plasticidad y un tercero de alta plasticidad, los cuales se sometern a numerosos ensayos
con el objetivo de dotar de mayor rigor al estudio.

As pues, se podr saber si la consistencia o clasificacin del suelo y, en
consecuencia, su comportamiento varan con la temperatura, si es que esta modifica
realmente el lmite lquido del suelo en el rango de temperaturas estudiado.


1.3. Lmites de Atterberg

1.3.1. Generalidades

Los lmites de Atterberg o tambin llamados lmites de consistencia se basan en
el concepto de que los suelos finos, presentes en la naturaleza, pueden encontrarse en
diferentes estados, dependiendo de su propia naturaleza y la cantidad de agua que
contengan. As, un suelo se puede encontrar en un estado slido, semislido, plstico y
lquido o viscoso (ver Fig.1). La arcilla, por ejemplo, si est seca se encuentra muy
suelta o en terrones, aadiendo agua adquiere una consistencia similar a una pasta, y
aadiendo ms agua adquiere una consistencia fluida.












L. Retraccin
L. Plstico L. Lquido
0 w %

100 w %

Fig.1. Lmites de Atterberg

Semi - Slido Plstico Slido
Lquido
El contenido de agua con que se produce el cambio entre estados vara de un
suelo a otro y en mecnica de suelos interesa fundamentalmente conocer el rango de
humedades para el cual el suelo presenta un comportamiento plstico, es decir, acepta
deformaciones sin romperse (plasticidad). Se trata de la propiedad que presentan los
suelos hasta cierto lmite.

El mtodo usado para medir estos lmites de humedad fue ideado por el
cientfico sueco Albert Atterberg en el ao 1911 [1]. Los lmites de Atterberg son
propiedades, valores de humedad de los suelos que se utilizan en la identificacin y
clasificacin de un suelo.



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_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
1.3.2. Utilizacin prctica de los Lmites de Atterberg

En la actualidad, los lmites de Atterberg son las determinaciones que con ms
asiduidad se practican en los laboratorios de Mecnica del Suelo. Su utilidad deriva de
que, gracias a la experiencia acumulada en miles de determinaciones, es suficiente
conocer sus valores para poderse dar una idea bastante clara del tipo de suelo y sus
propiedades. Como, por otra parte, se trata de determinaciones sencillas y rpidas,
permiten una pronta identificacin de los suelos y la seleccin adecuada de muestras
tpicas para ser sometidas a ensayos ms complicados.

Los lmites de Atterberg pertenecen, junto al anlisis granulomtrico, al tipo de
ensayos de identificacin. Pero, si el anlisis granulomtrico nos permite conocer la
magnitud cuantitativa de la fraccin fina, los lmites de Atterberg nos indican su
calidad, completando as el conocimiento del suelo. Frecuentemente se utilizan los
lmites directamente en las especificaciones para controlar los suelos a utilizar en
terraplenes.

El ndice de plasticidad, que indica la magnitud del intervalo de humedades en
el cual el suelo posee consistencia plstica, y el ndice de liquidez, que indica la
proximidad del suelo natural al lmite lquido, son caractersticas especialmente tiles
del suelo.

ndice de plasticidad :
P L
w w IP = (1)

ndice de liquidez:
P L
P n
w w
w w
IL

= (2)

donde;

L
w = lmite lquido
P
w = lmite plstico
n
w = humedad natural


Debe tenerse en cuenta, no obstante, que todos los lmites e ndices, a excepcin
del lmite de retraccin, se determinan en suelos que han sido amasados para formar una
mezcla uniforme suelo-agua. Este proceso de amasado conduce al ablandamiento de la
masa como consecuencia de la destruccin del ordenamiento de las molculas bipolares
de agua, a la reorientacin de las lminas de arcilla y a la ruptura de la estructura que el
suelo adquiere durante su formacin por sedimentacin o consolidacin. Al cesar el
proceso de amasado, las lminas de arcilla vuelven a orientarse y las molculas de agua
adquieren ligazn, pero la estructura del suelo no vuelve a ser la misma. Por tanto, habr



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1. INTRODUCCIN_________________________________________________________________________________________
que sealar que los lmites no dan indicacin alguna sobre la estructura del suelo o de
los enlaces residuales entre partculas que pudieran haberse desarrollado en el terreno
natural.


1.3.3. Plasticidad y lmites de consistencia

Albert Atterberg defini como plasticidad la capacidad que tena un suelo de ser
deformado sin agrietarse, ni producir rebote elstico. A su vez observ que los suelos
arcillosos en condiciones hmedas son plsticos y se vuelven muy duros en condiciones
secas, que los limos no son necesariamente plsticos y se vuelven menos duros con el
secado, y que las arenas son desmenuzables en condiciones sueltas y secas. Tambin
observ que existan arcillas altamente plsticas y otras de baja plasticidad.

Los lmites establecidos por Atterberg para diferenciar los distintos estados de
consistencia se deben obtener a partir de la fraccin que pasa por el tamiz N 40,
descartando la porcin retenida.




Fig.2. Trayectoria humedad-volumen de un suelo amasado


La frontera entre el estado slido y semislido se llama lmite de contraccin o
de retraccin y se define como la humedad presente al haber aadido agua suficiente
para llenar todos los huecos de una pastilla de suelo seca. Se trata de la humedad
mxima de un suelo para la cual una prdida de humedad no causa disminucin de
volumen de suelo. La frontera entre los estados semislido y plstico se llama lmite
plstico, y se obtiene midiendo el contenido de humedad del suelo cuando comienzan a
agrietarse pequeos cilindros de suelo de 3 mm de dimetro. A la frontera entre el lmite
plstico y lquido se le llama lmite lquido y se determina midiendo la humedad que



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_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
contiene el suelo cuando con 25 golpes se cierra una ranura de 13 mm de longitud
mediante un aparato normalizado (ver Fig.2).

Atterberg encontr que la diferencia entre el lmite lquido y el lmite plstico,
denominado ndice de plasticidad (IP), representaba una medida satisfactoria del grado
de plasticidad de un suelo. Luego sugiri que estos dos lmites sirvieran de base en la
clasificacin de los suelos plsticos. Acorde al valor del ndice de plasticidad, distingui
los siguientes materiales.

Suelos desmenuzables (IP<1)
Suelos dbilmente plsticos (1<IP<7)
Suelos medianamente plsticos (7<IP<15)
Suelos altamente plsticos (IP>15)

Todos los lmites se expresan en porcentaje de agua contenida sobre suelo seco.


1.3.4. Lmite lquido

El lmite lquido como fue definido por Atterberg ha estado sujeto a distintas
variaciones en su determinacin. Fue Terzaghi, quien le sugiri a Casagrande en 1927,
que diseara un dispositivo mecnico que pudiera eliminar en la medida de lo posible
los errores del operador en la determinacin del mismo.

Casagrande [2] desarroll un dispositivo normalizado como se muestra en la
norma UNE 103-103-94 [3] (ver anejo 2). El lmite lquido, como ya se ha comentado
anteriormente, se estableci como la humedad que tiene un suelo amasado con agua y
colocado en una cuchara normalizada, cuando un surco, realizado mediante un
acanalador normalizado, que divide dicho suelo en dos mitades, se cierra a lo largo del
fondo en una distancia de 13 mm, tras haber dejado caer 25 veces la mencionada
cuchara desde una altura de 10 mm sobre una base tambin normalizada, con una
cadencia de 2 golpes por segundo. La altura de cada, como las dimensiones del
cascador y las dimensiones de la ranura, como el material de la base, etc., son factores
de influencia en los resultados obtenidos. Estos factores se comentarn en el siguiente
apartado.

Para entender el significado del ensayo mediante el dispositivo desarrollado por
Casagrande, se puede decir que para golpes secos, la resistencia al corte dinmica de los
taludes de la ranura se agota, generndose una estructura de flujo que produce el
deslizamiento (ver Fig.3). La fuerza resistente a la deformacin puede considerarse
como la resistencia al corte de un suelo. La resistencia al corte de todos los suelos en el
lmite lquido es constante y tiene un valor aproximado de 2,2 kPa.







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1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________


Fig.3. Deslizamiento de un suelo en el lmite lquido


LA CURVA DE FLUJO

Casagrande observ que el nmero de golpes necesarios para cerrar la ranura
dependa del contenido de agua del suelo y que cuando una serie de resultados de un
suelo se representaba en un grfico donde el eje de la humedad era aritmtico y el eje
del nmero de golpes era logartmico, esos resultados formaban una lnea recta. Esa
curva fue llamada curva de flujo.




Fig.4. Curva de flujo


Las ventajas de graficar los resultados de este modo son: la curva puede ser
dibujada con pocos puntos, se pueden detectar mas fcilmente los errores en una lnea
recta (escala semilogartmica) que en una lnea curva (escala aritmtica) y el ndice de
flujo puede ser definido por la pendiente de la recta (ver Fig.4).





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_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
Esta curva puede ser representada por la siguiente ecuacin:

C N F w + = log (3)

donde: : contenido de humedad en porcentaje de suelo seco.
F : constante, llamada ndice de flujo.
N : nmero de golpes.
C : constante.


El nmero de golpes N puede ser considerado como representada por la fuerza
igual a N veces la fuerza ejercida en la aplicacin de un solo golpe. La resistencia al
corte de un suelo es obviamente proporcional a la fuerza requerida para producir una
deformacin dada (en el caso tratado, el cierre de la ranura). Entonces, el nmero de
golpes N de la ecuacin (3), puede ser tomado como proporcional a s, la resistencia al
corte de un suelo, y puede ser escrita como:

1
log C s F w + = (4)

donde es diferente a C debido a que s est expresado un unidades fsicas.
1
C

La necesidad de ejecutar muchos ensayos de lmites lquidos llevaron a
desarrollar un mtodo de determinacin que tuviese conexin con la curva de flujo, ya
que los estudios de Casagrande decan que muestras de un mismo suelo deberan tener
curvas de flujo con pendiente constante.

La U.S. Waterways Experiment Station realiz un estudio sobre 767 ensayos de
lmite lquido correspondientes a suelos de depsitos aluviales y suelos costeros del
Valle de Mississipi [4]. La frmula general desarrollada como resultado del estudio fue:

tan
25

=
N
w w
L
(5)

donde tan es la pendiente de la curva de flujo en escala doble logartmica y es la
humedad correspondiente al nmero de golpes N obtenido en la determinacin de un
punto mediante la cuchara de Casagrande. Esta curva de flujo se transforma en una
recta.

El valor obtenido de tan para 432 ensayos de suelos aluviales fue de 0.115.
Para los 136 ensayos de los suelos del Oeste del Valle fue de 0.125 y para los 135
ensayos de los suelos del Este del Valle fue de 0.130. Finalmente se obtuvo que para los
767 ensayos realizados en todo el proyecto, el valor promedio obtenido fue de 0.121
con una desviacin estndar de 0.032. Lo que significa que todos los suelos no poseen
exactamente la misma pendiente pero estn cerca de un valor medio.




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1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________
Finalmente se concluy, que este mtodo poda usarse si el nmero de golpes N
utilizado en la frmula estaba comprendido entre 15 y 40 golpes.

En la determinacin del lmite lquido por dicho mtodo, W. J. Eden [5] propuso
inicialmente multiplicar la humedad obtenida para cierto nmero de golpes N por un
factor de correccin Cn como se muestra en la Tabla 1, suponiendo que la pendiente de
la curva de flujo es constante (0.100) para todos los suelos excepto para suelos con gran
contenido de materia orgnica o cuando se requiera una exactitud especial en la
determinacin.


N Cn N Cn N Cn N Cn
15 0,950 20 0,977 26 1,004 31 1,022
16 0,955 21 0,983 27 1,008 32 1,025
17 0,962 22 0,987 28 1,012 33 1,028
18 0,968 23 0,992 29 1,015 34 1,031
19 0,973 24 0,996 30 1,019 35 1,034

Tabla 1. Factor de correccin del lmite lquido. W. J. Eden


Finalmente, Eden obtuvo una recta de pendiente 0,117, obtenida tras numerosas
determinaciones, de las que se dedujo que, para un mismo suelo, los puntos
correspondientes a distintos grados de humedad formaban una recta en doble escala
logartmica cuya pendiente ms probable era sta.

Dicha pendiente es la que se especifica en la norma UNE 103-103-94 para la
determinacin del lmite lquido de los suelos.


1.3.5. Determinacin del lmite lquido

Una vez establecido 0,117 como pendiente ms probable de los distintos grados
de humedad de un mismo suelo, independientemente de su origen geolgico (Eden,
1959) [6], la determinacin del lmite lquido se simplific en gran parte.

As pues, para obtener el lmite lquido de un suelo primero se debern
representar los resultados en una doble escala logartmica en la que figure en abscisas el
nmero de golpes y en ordenadas la humedad. Una vez dibujados, bastar con trazar una
recta de pendiente -0,117 que mejor se adapte a los puntos representados y la humedad
del punto de corte con la ordenada correspondiente a los 25 golpes nos dar el lmite
lquido. No obstante, con la intencin de llegar a un equilibrio en la economa, segn la
norma UNE 103-103-94, bastar con obtener una determinacin entre 25 y 15 golpes y
otra entre 35 y 25. La recta de pendiente -0,117 se trazar de la forma que mejor se
adapte a estos dos puntos.




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_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
Aparte del mtodo expuesto en la norma tambin existe otro mtodo aproximado
consistente en utilizar un solo punto y, por tanto, slo requiere un solo ensayo de
golpeo. Por dicho punto se traza una paralela a la recta de pendiente -0,117 hasta cortar
a la ordenada correspondiente a los 25 golpes. Este mtodo de un solo punto se
demostr, durante la realizacin de una tesis [6] en el Laboratorio del Transporte, que
era ms exacto al mtodo de los tres puntos usado previamente al actual. La explicacin
es que el primer mtodo se apoya en una recta obtenida mediante mtodos estadsticos,
y libre, por tanto, de errores accidentales, mientras que en el segundo los tres puntos
estn sujetos a estos errores, y adems la recta se traza de forma aproximada.
Naturalmente, lo ms exacto sera trazar la paralela a la recta dada que mejor se
adaptara al mximo nmero de puntos, pero hay que llegar a un equilibrio con la
economa, por lo cual se utilizan ahora dos puntos.

Norman (1958) [6] lleg a la conclusin que el mtodo de un punto era tan
exacto como el de los tres puntos descrito, excepto para suelos con lmite lquido
superior a 120%.


1.3.6. Propiedades de los minerales de arcilla

En general, cuanto mayor es la cantidad de minerales arcillosos en el suelo,
mayor es la plasticidad, as como la compresibilidad y la cohesin, mientras que la
permeabilidad y el ngulo de friccin interno disminuyen. El comportamiento de las
partculas de arcilla est fuertemente influido por las fuerzas de superficie, ya que al
tratarse de granos muy finos la superficie especfica (S
e
) alcanza valores de
consideracin y las fuerzas electroestticas desarrolladas en la superficie cobran
relevancia. El agua es fuertemente atrada por la superficie de los minerales de arcilla
dando como resultado la plasticidad, mientras que en las partculas no arcillosas la
superficie especfica es mucho menor y hay menor afinidad con el agua, con lo cual no
se desarrolla una plasticidad significativa.

En la Tabla 2 se muestran rangos de valores de los lmites de plasticidad para
diferentes minerales de arcilla. A partir de estos valores puede afirmarse como
conclusiones generales, acerca de los lmites de Atterberg de los minerales arcillosos,
que:

1. Tanto el lmite lquido como el lmite plstico para cualquiera de los minerales
arcillosos pueden variar dentro de un amplio rango.
2. Para cualquier mineral de arcilla, el rango de valores de lmite lquido es mayor
que el rango de valores de lmite plstico.
3. La variacin en el lmite lquido entre los diferentes grupos de arcillas es mucho
mayor que la variacin en los lmites plsticos.
4. El tipo de catin adsorbido tiene mayor influencia en minerales de alta
plasticidad (montmorillonita) que en minerales de baja plasticidad (caolinita).
5. El incremento de la valencia del catin hace disminuir el valor del lmite lquido
de las arcillas expansivas, pero tiende a aumentar los valores del lmite lquido
de los minerales no expansivos.


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1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________
6. La halosyta hidratada tiene un alto lmite plstico poco habitual mientras que
tiene un ndice de plasticidad bajo.


Mineral
a
Lmite lquido
(%)
Lmite plstico
(%)
Montmorillonita (1) 100-900 50-100
Nontronita (1)(2) 37-72 19-27
Illita (3) 60-120 35-60
Caolinita (3) 30-110 25-40
Halosyta hidratada (1) 50-70 47-60
Halosyta deshidratada (3) 35-55 30-45
Atapulgita (4) 160-230 100-120
Clorita (5) 44-47 36-40

Tabla 2. Valores de los lmites de Atterberg para minerales de arcilla. J.K. Mitchell [7]

(1) Varias formas inicas. Valores ms altos para monovalentes; ms bajos para di y trivalentes.
(2) Todas las muestras contienen un 10% de arcilla y un 90% de arena y limo. (3) Varias formas inicas.
Valores ms altos para formas di y trivalentes; ms bajos para monovalentes. (4) Varias formas inicas.
(5) Algunas cloritas no son plsticas.


As pues, puede observarse que existe una gran variacin entre los lmites de
Atterberg de un mismo mineral arcilloso an con el mismo catin de cambio. Gran parte
de esa diferencia hay que atribuirla al tamao de las partculas y a la perfeccin de los
cristales: cuanto ms pequeas son las partculas y cuanto ms imperfecta es su
cristalizacin, ms plstico es el suelo.

En referencia al tamao de los minerales arcillosos, estos pueden presentarse en
diferentes rangos de tamao tal y como puede observarse en la Tabla 3.


Tamao de
Partcula
(m)
Constituyentes
predominantes
Constituyentes
comunes
Constituyentes
raros
0,1
Montmorillonita-
Beidellita
Mica intermedia Illita
0,1-0,2 Mica intermedia
Caolinita-
Montmorillonita
Illita-
cuarzo
0,2-2,0 Caolinita
Illita-
Mica intermedia
Micas
Halosyta
Cuarzo
Montmorillonita
Feldespato
2,0-11,0
Micas
Illitas
Feldespatos
Cuarzo
Caolinita
Halosyta
Montmorillonita

Tabla 3. Composicin mineral de partculas de diferentes rangos de tamao. J.K. Mitchell


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_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
1.4. Aspectos relacionados con los lmites de Atterberg

En este apartado se recogen algunos de los estudios realizados acerca de los
lmites de Atterberg, y, en particular, del lmite lquido, que pueden ser de especial
consideracin en el presente estudio.

Tambin se exponen una serie de factores objeto de diversas investigaciones
debido a la preocupacin por su influencia en la correcta determinacin del lmite
lquido. A partir de estas investigaciones se podr perfilar la metodologa de ensayo ms
adecuada para llevar a cabo las distintas determinaciones.


1.4.1. Antecedentes histrico-prcticos

En el estudio del efecto de la temperatura sobre el lmite lquido de los suelos
hay que destacar la investigacin realizada al respecto por Youssef et al. [8], que servir
de referente. En dicho estudio se lleg a establecer una relacin entre la variacin de
temperatura y los lmites de Atterberg motivados, en un principio, por la disparidad de
resultados entre los ensayos de compactacin realizados en el laboratorio y en la propia
construccin. Tras un breve anlisis de la situacin, concluyeron que dicha controversia
se deba a la variacin de las condiciones climticas en las que se producan ambas
determinaciones. A raz de este hecho investigaron en qu medida caractersticas fsicas
como el contenido ptimo de humedad y los lmites de Atterberg se vean afectadas por
la variacin de temperatura.

Se determin el lmite lquido a temperaturas comprendidas entre 14 C y 35 C
para tres arcillas y se represent la variacin del lmite lquido en funcin de la
temperatura (ver Fig.5 (a)). A partir de los resultados obtenidos y cogiendo como dato
el valor del lmite lquido a la temperatura de 20 C para los diferentes suelos se obtuvo
un factor de correccin como proporcin entre el lmite lquido a cualquier temperatura
y el lmite lquido a 20 C. Este factor de correccin se represent en funcin de la
temperatura, tal y como se muestra en la Fig.5 (b), y el resultado de la curva fue casi
idntico a la curva de correccin para la viscosidad del agua mostrada en la Fig.6.

As pues, dichos autores concluyeron que la viscosidad del agua tena una
considerable influencia en los valores del lmite lquido para un suelo arcilloso, donde
su viscosidad est enteramente regida por la temperatura.

Tambin se obtuvieron los lmites plsticos para las tres arcillas y se
representaron dichos valores en funcin de la temperatura como muestra la Fig.7. La
misma conclusin respecto al lmite lquido se aplic al lmite plstico.







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1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________





Fig.5. (a) Influencia de la
temperatura en el lmite lquido







Fig.5. (b) Relacin entre la temperatura y
el factor de correccin







Fig.6. Relacin entre la temperatura y la correccin de la viscosidad








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_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
La variacin que se produca en el ndice de plasticidad supona un indicador del
cambio de las caractersticas plsticas del suelo. Sin embargo, como consecuencia de la
variacin del ndice de plasticidad con la temperatura se observ que la situacin de
tales suelos en la carta de plasticidad de Casagrande se trasladaba paralelamente a la
lnea A (ver Fig.8), dando como resultado que la clasificacin de los suelos no
cambiaba con la variacin de temperatura.




Fig.7. Influencia de la temperatura en el
lmite plstico para tres tipos de arcillas




Fig.8. Influencia de la temperatura en los
lmites de Atterberg, sobre la carta de
plasticidad de Casagrande

Finalmente, se lleg a la conclusin que los lmites de Atterberg varan con la
viscosidad del agua que depende de la temperatura y que la lnea A de la carta de
plasticidad de Casagrande est definida de tal forma que la clasificacin de cualquier
suelo no cambia con la variacin de temperatura.

Cabe hacer hincapi en que la informacin aportada por el estudio de Youssef et
al. ser de gran utilidad, dada la similitud con la investigacin que se pretende llevar a
cabo. No obstante, aunque se establece una relacin entre la temperatura y el lmite
lquido para tres tipos de arcillas, no se describe la metodologa llevada a cabo para la
obtencin de los lmites ni las caractersticas y composicin de los materiales
empleados. Tan solo se sabe que la relacin dada por los autores se obtuvo con tres
arcillas de plasticidad elevada, con lmites lquidos a la temperatura de 20 C por
encima del 60%; aproximadamente, 60%, 100% y 135%.

Por tanto, la investigacin a realizar servir para comprobar si el
comportamiento descrito por Youssef et al. para arcillas de alta plasticidad se
corresponde al obtenido en el laboratorio para suelos de menor plasticidad (suelos del
Campus Nord y Sant Sadurn), al mismo tiempo que se verificar dicho comportamiento
mediante un suelo de alta plasticidad como la arcilla de Boom .




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1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________
Otro estudio consultado, que ha tratado el efecto de la temperatura en las
propiedades de los suelos, pretende comprobar los cambios en las propiedades
mecnicas del material tras producirse cambios en su estructura como consecuencia de
las altas temperaturas. Lo cual es aceptable, dado que si se produce una alteracin de la
estructura mineral se producirn cambios en sus propiedades, puesto que se
estar transformando un determinado mineral de arcilla en otro compuesto qumico
con unas propiedades diferentes.

El estudio preliminar del calentamiento de las arcillas [9] observa el efecto del
calentamiento de las arcillas en las propiedades mecnicas de las mismas. Se pretende
examinar si el calentamiento puede afectar o no a la naturaleza de las arcillas. As pues,
la fraccin fina de las arcillas se calent a temperaturas comprendidas entre 60 y 200 C
y a continuacin se realizaron los ensayos, entre otros, de los lmites de Atterberg.

Los lmites de Atterberg se determinaron transcurrido el tiempo necesario para
que la fraccin fina se hubiera enfriado y realizando los ensayos a temperatura
ambiente. Estos ensayos revelaron que el comportamiento de la fraccin fina
precalentada era el mismo que sin calentar. Adems la investigacin microscpica no
detect ningn cambio perceptible en la apariencia despus del calentamiento de las
arcillas.

Consecuentemente, se concluy que el rango de temperaturas utilizado,
entre 60 C y 200 C, no influa en la naturaleza mecnica del suelo, es decir, la
naturaleza de las arcillas se mantuvo inalterable cuando la fraccin fina de la arcilla se
calent.


1.4.2. Factores que influyen en los resultados

Partiendo del ensayo original desarrollado por Atterberg en 1911, donde la
tcnica del operador influa mucho en los resultados obtenidos, y la mecanizacin del
ensayo por Casagrande en 1932 donde minimiz los errores del operador, las normas de
todo el mundo han adoptado la cuchara de Casagrande como metodologa para la
obtencin del lmite lquido.

Sin embargo, a pesar de la normativa, se genera un importante nmero de errores
en la ejecucin del ensayo: la dificultad de realizar la ranura en ciertos suelos arenosos,
la tendencia de los suelos de baja plasticidad a deslizar por la cuchara en lugar de fluir,
sensibilidad de pequeas diferencias en el aparato (forma del acanalador, dureza de la
base, la forma de la leva, la rugosidad de la cuchara, etc.), la sensibilidad de la tcnica
del operador en realizar el ensayo, etc. La combinacin de todos estos factores hace
pensar en los problemas derivados del uso de este mtodo ya que los ensayos realizados
sobre un mismo suelo pueden dar distintos resultados.

Este hecho ha llevado a numerosos autores a estudiar algunos de estos factores,
con el objetivo de comprobar realmente su influencia y proponer las posibles medidas
correctoras a adoptar en la metodologa de ensayo.


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_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
A continuacin se exponen algunos de los factores que han sido objeto de
estudio.


1) TEMPERING

Uno de los primeros factores objeto de estudio fue el denominado Tempering
o efecto de la maceracin. Este concepto corresponde a la maceracin de la pasta de
suelo preparada con una humedad cercana a la del lmite lquido, depositndola
hermticamente un perodo determinado de tiempo.

De acuerdo a investigaciones realizadas por Raymond F. Dawson [10], se
observ que el efecto del tiempo de maceracin de la muestra modificaba los valores
obtenidos de lmite lquido con respecto a los valores obtenidos si no se dejaba macerar
la muestra.

Los resultados de una serie de ensayos sobre dos suelos diferentes realizados con
distintos perodos de maceracin, se graficaron como se muestra en la Fig.9.




Fig.9. Efecto del tiempo de maceracin. Tempering


Para el suelo N 2, el lmite lquido se redujo desde aproximadamente el 70% a
alrededor del 63%, donde la mayora del efecto de reduccin se produjo durante la
primera hora de maceracin. Para el suelo N 1, el lmite lquido se redujo desde el


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1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________
50% al 45%, donde la mayora del efecto se produjo en las primeras 8 horas de
maceracin.

El mayor efecto producido por la maceracin de la pasta de suelo no se produce
en un perodo determinado de tiempo para los diferentes tipos de suelo, se trata de una
variable hasta hoy desconocida. Lo que s se puede afirmar, es que a partir de las 12
horas de maceracin de la pasta de suelo, los resultados obtenidos por un mismo
operador sobre distintos suelos, no varan con el tiempo.

Con estos resultados publicados, resulta importante incorporar el efecto de
maceracin a la metodologa de ensayo del lmite lquido en la investigacin a
desarrollar (se dejaron macerar las muestras amasadas 24 horas antes de ensayar).


2) SECADO

Otro de los factores influyentes en los resultados de los ensayos del lmite
lquido es el secado al que se somete el suelo, previamente al machaqueo y tamizado del
mismo en aquellos casos en que el suelo a ensayar se encuentra en tal estado que no es
posible individualizar manualmente las partculas. Se ha observado, a raz de diversos
ensayos, que el secado en estufa produce una disminucin apreciable del lmite lquido
en suelos orgnicos y algunos inorgnicos, por lo cual no debe usarse este tipo de
secado para suelos orgnicos y en los inorgnicos con alto contenido de limo o arcilla.
Incluso el secado al aire produce una variacin sensible del lmite lquido de este tipo de
suelos. En algunos casos estas diferencias pueden dar valores de lmite lquido
inferiores al 30% de los valores obtenidos sobre suelos en estado natural. En casos
extremos dicha variacin puede ser mayor an; tal como sucede con las arcillas
sulfhdricas, cuyo lmite lquido se puede reducir a menos de la mitad tras la oxidacin
producida por el secado al aire.

En los suelos objeto de la investigacin no fue necesario realizar ningn secado
previo, ya que era posible individualizar manualmente sus partculas y no se tuvo que
proceder de ninguna forma especfica.


3) ACANALADOR

En la norma UNE 103-103-94 se hace referencia a un acanalador normalizado,
el de Casagrande, con la posibilidad de usar otros dos: uno curvo de ASTM y el otro
hueco de Hovanyi [3] (ver Fig.10 y Fig.11). Sin embargo, se ha demostrado en diversas
investigaciones que dependiendo del acanalador usado se obtienen distintos resultados.

El acanalador de Casagrande es, en general, el que debe usarse, pues con l se
obtiene siempre la misma profundidad de surco. Mientras que el acanalador de la
ASTM tiene el inconveniente de no controlar la altura de surco.




16


_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
En el estudio desarrollado por A. Torres y A. Tadeo [11] se demuestra que el uso
del acanalador especificado por la ASTM da, sistemticamente, valores del lmite
lquido inferiores al de Casagrande y con mayor dispersin en los resultados. No
obstante, en suelos turbosos dicho acanalador es preferible al de Casagrande.



Fig.10. Acanalador de la ASTM (izquierda) y acanalador de Casagrande (derecha)


En suelos poco plsticos, el acanalador de Casagrande puede empujar una
porcin considerable de suelo fuera de la cuchara. An teniendo el mximo cuidado,
este acanalador produce en esos suelos surcos muy irregulares. Como solucin a este
problema Hovanyi ide un acanalador que produca un surco de las mismas
dimensiones que el de Casagrande, pero que era hueco interiormente, lo que permita
abrir surcos en suelos poco plsticos.



Fig.11. Acanalador de Hovanyi


Como conclusiones, Torres y Tadeo deducen que si se emplea el acanalador
ASTM debe dejarse caer la cuchara 15 veces para obtener un lmite lquido
estadsticamente igual al normalizado que se obtiene empleando el acanalador de



17


1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________
Casagrande. La energa necesaria para cerrar el surco practicado con el acanalador
ASTM es menor que cuando el surco se realiza con el de Casagrande.

No obstante, una vez conocida la problemtica derivada del uso de segn que
acanalador y como los suelos estudiados no presentaban ninguna singularidad que
requiriera el uso de un acanalador especfico, se realizaron todos los ensayos con el
acanalador de Casagrande. Lo cual no comportaba ninguna consideracin especial a la
hora de determinar los lmites lquidos.


4) ENSAYOS DE PENETRACIN

Adems del mtodo de la cuchara de Casagrande adoptado por las normas de
todo el mundo, existe un mtodo alternativo donde se mejoran algunas deficiencias.

Esencialmente el ensayo del lmite lquido es una medida de la resistencia de
corte de un suelo blando cuya humedad se acerca al estado lquido. La teora de
plasticidad desarrollada por Prandtl estableci una relacin entre la resistencia de corte
y la resistencia a penetracin de un suelo, esta relacin es una constante en materiales
como las arcillas saturadas. Entonces, podemos decir que el ensayo de penetracin
debera ser una medida vlida de lmite lquido. Para ello existen distintos tipos de
conos para determinar el lmite lquido como se muestran en las Figuras 12, 13 y 14.


El cono ruso: Inicialmente se us la aguja de Vicat y conos estrechos, aparentemente
esos ensayos no provean resultados satisfactorios. El primer ensayo estandarizado fue
el mencionado por Vasilev en 1949, donde el aparato empleado es el mostrado en la
Fig.12, donde una penetracin de 10 mm indica el lmite lquido.


El cono hind: El desarrollo de un ensayo simplificado de lmite lquido por el Indian
Central Road Research Institute comenz en 1953 y concluy con el dispositivo
mostrado en la Fig.13, donde una penetracin de una pulgada indica el lmite lquido.


El cono del Georgia Institute of technology: Experimentos para un ensayo simplificado
de lmite lquido condujo en 1951 al Georgia Institute of Technology a encontrar un
mtodo de penetracin. El penetrmetro utilizado es el mostrado en la Fig.14, donde
una penetracin de 10mm indica el lmite lquido. Para ello habr que medir las
penetraciones de muestras con distinta humedad e interpolar para 10 mm.







18


_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN


Fig.12. Cono ruso Fig.13. Cono hind






Fig.14. Cono de Georgia






19


1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________
Existe una correlacin entre el mtodo convencional de la cuchara de
Casagrande y el cono de Georgia, tal y como se observa en la Fig.15.



Fig.15. Correlacin entre el mtodo de la cuchara y el del cono de Georgia
para la determinacin del lmite lquido [6]


5) OTROS FACTORES

Casagrande advirti la importancia que tena en los resultados la naturaleza de la
base sobre la que golpea la cuchara. En Estados Unidos se usa, desde 1945, un plstico
llamado Micarta nm. 221, fabricado por Westinghouse.

Como consecuencia de la disparidad de resultados, Casagrande lleg a la
conclusin de que era necesario normalizar la resistencia dinmica de las bases. Para
ello era preciso que, dejando caer sobre ella una bolita de acero de 7,94 mm de dimetro
desde una altura de 25 cm, la altura de rebote estuviera comprendida entre el 75% y el
90%. En Gran Bretaa se usa una base algo ms blanda, por lo cual, en los ensayos
realizados en este pas se obtienen valores ms elevados del lmite lquido.

En el estudio desarrollado por Torres y Tadeo tambin se estudiaron el efecto de
la cantidad de muestra depositada en la cuchara y el sentido de humectacin con que se
obtenan las sucesivas determinaciones.

Respecto a la cantidad de muestra se concluy que no se trataba de un factor
significativo. Esto supona un problema menos en la investigacin, pero siempre se
procuraba obtener una superficie lisa evitando la formacin de oquedades y una altura
de 1 cm en su mximo espesor.


20


_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
En lo que se refiere al sentido de humectacin, la conclusin final estableca que
la forma ms robusta para obtener el lmite lquido consista en amasar la muestra,
previamente al ensayo, con una humedad correspondiente al estado lquido, procediendo
a reducir la humedad, para obtener las distintas determinaciones, mediante amasados
sucesivos. As pues, en el amasado de las muestras para los ensayos siempre se procur
obtener una humedad superior a la correspondiente del lmite lquido.


1.4.3. Correlaciones a partir del lmite lquido

Tal y como se ha indicado anteriormente, la investigacin llevada a cabo
pretende constatar si existe o no una relacin entre la temperatura y el lmite lquido de
unos suelos. Al margen de esta posible relacin, han sido varias las investigaciones en
las que se ha pretendido relacionar el lmite lquido con otros parmetros.

A continuacin se detallan algunos de estos estudios.

Relacin entre los lmites de Atterberg y la composicin de un suelo [12]: En la
literatura consultada se prueba que los lmites de Atterberg de un suelo estn
relacionados con la capacidad de adsorber agua sobre la superficie de las
partculas de suelo. En general, se estima que esta actividad en la superficie de la
partcula individual es fundamental para tamaos menores que dos micras
(0,002 mm). Segn este razonamiento, Skempton (1953) defini una magnitud
que llam actividad:


2 % <
=
IP
Actividad (6)


La Figura 16 (a y b) muestra unos resultados obtenidos en muestras preparadas
con distintos porcentajes de partculas inferiores o superiores a 2. En (a), varios
suelos naturales se dividieron en dos fracciones por el tamao de 2 y a
continuacin ambas fracciones se volvieron a combinar a voluntad.

Los resultados del diagrama (b) se obtuvieron con minerales arcillosos
mezclados con arena de cuarzo. En ambos grficos se observa cmo el aumento
de fraccin arcillosa inferior a 2 produce un incremento del ndice de
plasticidad.









21


1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________


Fig.16. Relacin entre el ndice de plasticidad y la fraccin arcillosa. Los nmeros entre
parntesis sealan la actividad de las arcillas. (Segn Skempton, 1953)


A partir de los grficos que se obtuvieron, donde los nmeros entre parntesis
indican la actividad de cada arcilla, puede afirmarse que a mayor actividad ms
importante ser la influencia de la fraccin arcillosa en las propiedades del suelo.


Relacin entre el ngulo de friccin residual y los lmites de Atterberg: Han sido
varios los autores a los que les ha llamado la atencin la relacin existente entre
los lmites de Atterberg y la resistencia residual de los suelos. Dicha correlacin
se certific con diversas investigaciones llevadas a cabo por Voight (1973) y fue
l mismo quien observ la posibilidad de utilizar los lmites para predecir la
resistencia del terreno de forma muy factible.

La relacin entre el ngulo de friccin y el ndice de plasticidad ha sido
estudiada durante los ltimos aos por numerosos autores, Bjerrum y Simons
(1960), Kenney (1959), Holt (1962), Brooker and Ireland (1965), Skempton
(1964), Mitchell (1965), Bjerrum (1967) y Deere (1967), los cuales encontraron
buenas correlaciones entre ambos parmetros
.
Adems M.A. Kanji 1970, 1972 y
1974, obtuvo una buena correlacin con los suelos monominerales [13].

Como conclusiones del estudio de Kanji se obtiene que la correlacin entre los
parmetros
p
(pico) y
r
con el ndice de plasticidad existe. En dicho estudio se
aaden las curvas e IP encontradas por los distintos autores (ver Fig.17), y se
afirma que los desplazamientos verticales en el parmetro
p
respecto IP en la
curva son consecuencia de las variaciones entre el nivel de tensin y la



22


_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
estructura del suelo, aunque la forma de la curva se mantiene invariable
prcticamente. Por el contrario, posibles variaciones en el nivel de tensin y
la estructura del suelo tienen unos efectos insignificantes en los valores de
r
.
Finalmente, se propone la siguiente expresin para obtener una buena
correlacin entre el ngulo de friccin residual y el ndice de plasticidad (para
valores de IP entre 5% y 350%):

446 , 0
6 , 46
IP
r
= (7)




Fig.17. Relacin entre el ngulo de friccin y el ndice de plasticidad


Correlacin entre la mineraloga y los lmites de Atterberg: Como consecuencia
de las interacciones en los procesos qumicos y bioqumicos a los que se
encuentra expuesta la arcilla en condiciones naturales, y debido a la complejidad
de analizar tales interacciones en laboratorio e in situ, en el estudio consultado
[14] se plantea la idoneidad de establecer una correlacin entre los lmites de
Atterberg y la mineraloga de las arcillas. El objetivo de esta correlacin es


23


1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________
poder estimar las propiedades mecnicas cuando los cambios en la mineraloga
arcillosa fueran conocidos.

As pues, para llegar a establecer la correlacin entre la mineraloga y el lmite
lquido se discutieron previamente varias hiptesis. La primera de ellas fue
considerar que el lmite lquido era solo funcin del contenido de esmectita, lo
cual se trataba de una generalizacin, y la segunda hiptesis fue considerar el w
L

como funcin de la cantidad de arcillas naturales. Ambas hiptesis no se
ajustaban a lo que suceda realmente.

A partir de estas discusiones se demostr que, pese a no ajustarse ambas
hiptesis a la realidad, tanto la cantidad de esmectita como la de arcillas
minerales deban considerarse. En base a esto se desarroll un parmetro de
arcilla (expresado en ) teniendo en cuenta la cantidad y el tipo de arcilla
(esmectita pero tambin caolinita y otras arcillas minerales).

Finalmente se relacion este parmetro de arcilla con el lmite lquido, tal como
se muestra en la Fig.18.




Fig.18. Relacin existente entre el parmetro de arcilla y el (izquierda) y
calentamiento a 500 C (derecha)
cono equi L
w



Como aplicacin de la relacin anterior se someti una bentonita de referencia a
un ensayo XRD (difraccin de rayos X). Un ensayo estndar de XRD es el
calentamiento de la muestra de arcilla a 500 C durante 4 horas, causando el
colapso de la interfase que pasa de un valor inicial de 14 a 10 . Lo cual,
conduce segn el grfico, a una reduccin del lmite lquido de 400% a un valor
inferior de 200%. Se demostr que este valor predecido era cercano al lmite de
Atterberg determinado w
L
=191%, con lo cual se verificaba la relacin propuesta.





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_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
El ndice de compresin y el coeficiente de consolidacin como funciones del
lmite lquido: J.K. Mitchell [7] destaca la relacin que se establece entre el
ndice de compresin y el ndice de plasticidad y la relacin entre el coeficiente
de consolidacin y el lmite lquido.

En la Figura 19 se muestran valores de C
c
para diferentes arcillas naturales como
funcin del ndice de plasticidad.




Fig.19. ndices de compresin y carga-descarga como funcin del ndice de plasticidad


A partir de dicha figura se observa que el ndice de compresin para carga y
descarga, C
ur
, es un 20% del valor del ndice de compresin C
c
. Tambin puede
contemplarse cmo aumentan ambos ndices de compresin con la plasticidad
del suelo, lo que pone de manifiesto la influencia de la fase arcillosa sobre la
compresin.

Como ya se ha comentado, otra relacin de inters es la establecida entre el
coeficiente de consolidacin y el lmite lquido. Por otra parte, la permeabilidad
y la compresibilidad son funciones de la composicin del suelo y el
coeficiente de consolidacin c
v
es directamente proporcional a la
permeabilidad e inversamente proporcional al ndice de compresibilidad. As
pues, puede afirmarse que el coeficiente de consolidacin tambin estar
relacionado con la composicin del suelo. En la Fig.20 se dan rangos




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1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________
aproximados de los valores del coeficiente de consolidacin para arcillas
naturales.




Fig.20. Coeficiente de consolidacin como funcin del lmite lquido


Como conclusin de ambas comparaciones, del ndice de compresin y los
valores del coeficiente de consolidacin, para arcillas naturales es, como ya se
ha comentado, que la fase arcillosa influye en ambos comportamientos, tanto en
el ndice de compresin como en el coeficiente de consolidacin.


Efecto del contenido de materia orgnica: Otro factor objeto de estudio por
Mitchell es el efecto de la materia orgnica en el suelo, el cual merece mencin
especial debido a la influencia que puede ejercer en el comportamiento del
suelo.

La materia orgnica en el suelo puede ser responsable, entre otros factores, de la
alta plasticidad, alta compresibilidad, baja permeabilidad y baja resistencia. Un
suelo orgnico es complejo como consecuencia de las propiedades fsicas y
qumicas propias y la variacin de reacciones e interacciones que pueden darse
entre el suelo y la materia orgnica.

Las partculas orgnicas pueden ser fuertemente adsorbidas en las superficies de
los minerales y modificar tanto las propiedades de los minerales como las de la
materia orgnica.

El alto contenido de humedad en la materia orgnica descompuesta puede dar
lugar a un sistema reversible de hinchamiento. En algunas situaciones,
durante el secado, esta reversibilidad cesa, y esto se manifiesta mediante un


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_________________________________________________________________________________________1. INTRODUCCIN
decrecimiento de los lmites de Atterberg como resultado del secado. Esto ha
llevado a definir a la arcilla orgnica como un suelo que podra clasificarse
como una arcilla excepto si el valor del lmite lquido despus del secado es
menor que el 75% del valor del lmite lquido antes del secado.

En la Fig.21 [7] se expresa de forma cuantitativa los efectos del contenido de
carbono orgnico en las propiedades plsticas, en comparacin con la influencia
del porcentaje de arcilla y el porcentaje de montmorillonita presentes en el suelo.




Fig.21. Relacin entre los lmites de Atterberg y el contenido de carbono orgnico, porcentaje
de arcilla menor que 0.002 mm y contenido de montmorillonita





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1. INTRODUCCIN ________________________________________________________________________________________
Los resultados muestran que pequeos aumentos del contenido de carbono
orgnico, de un 1% o 2%, pueden hacer aumentar los lmites de Atterberg desde
un 10% hasta un 20%. Lo cual pone de manifiesto la importancia de la presencia
de materia orgnica en los suelos.





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