Límites de Atterberg

LÍMITES DE ATTERBERG
Los límites de Atterberg o límites de consistencia se utilizan para caracterizar el

comportamiento de los suelos finos. El nombre de estos es debido al científico sueco Albert
Mauritz Atterberg (1846-1916).
Los límites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo pueden existir cuatro
estados de consistencia según su humedad. Así, un suelo se encuentra en estado sólido,
cuando está seco. Al agregársele agua poco a poco va pasando sucesivamente a los estados
de semisólido, plástico, y finalmente líquido. Los contenidos de humedad en los puntos de
transición de un estado al otro son los denominados límites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesión del terreno y su contenido

de humedad, para ello se forman pequeños cilindros de espesor con el suelo. Siguiendo estos
procedimientos se definen tres límites:
TIPOS DE LÍMITE
Límite líquido: Cuando el suelo pasa de un estado líquido a un estado plástico. Para la
determinación de este límite se utiliza la cuchara de Casagrande.
Límite plástico: Cuando el suelo pasa de un estado plástico a un estado semisólido y se rompe.
Límite de retracción o contracción: Cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado

sólido y deja de contraerse al perder humedad
Relacionados con estos límites, se definen los siguientes índices:
Índice de plasticidad: Ip ó IP = wl - wp
Índice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez
Índice de tenacidad: It = Ip/If
Índice de liquidez (IL ó IL), también conocida como Relación humedad-plasticidad (B):
IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)
Límite líquido
Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado en que una

mezcla de suelo y agua, capaz de ser moldeada, se deposita en la Cuchara de Casagrande o
Copa de Casagrande, y se golpea consecutivamente contra la base de la máquina, haciendo
girar la manivela, hasta que el surco que previamente se ha recortado, se cierre en una
longitud de 12 mm (1/2"). Si el número de golpes para que se cierre el surco es 25, la humedad
del suelo (razón peso de agua/peso de suelo seco) corresponde al límite líquido. Dado que no
siempre es posible que el surco se cierre en la longitud de 12 mm exactamente con 25 golpes,
existen dos métodos para determinar el límite líquido: - trazar una gráfica con el número de
golpes en coordenadas logarítmicas, contra el contenido de humedad correspondiente, en
coordenadas normales, e interpolar para la humedad correspondiente a 25 golpes. La
humedad obtenida es el límite líquido. - según el método puntual, multiplicar por un factor
(que depende del número de golpes) la humedad obtenida y obtener el límite líquido como el
resultado de tal multiplicación.
Límite plástico
Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado pero sencillo

consistente en medir el contenido de humedad para el cual no es posible moldear un cilindro
de suelo, con un diámetro de 3 mm. Para esto, se realiza una mezcla de agua y suelo, la cual se
amasa entre los dedos o entre el dedo índice y una superficie inerte (vidrio), hasta conseguir
un cilindro de 3 mm de diámetro. Al llegar a este diámetro, se desarma el cilindro, y vuelve a
amasarse hasta lograr nuevamente un cilindro de 3 mm. Esto se realiza consecutivamente
hasta que no es posible obtener el cilindro de la dimensión deseada. Con ese contenido de
humedad, el suelo se vuelve quebradizo (por pérdida de humedad) o se vuelve pulverulento.
Se mide el contenido de humedad, el cual corresponde al límite plástico. Se recomienda
realizar este procedimiento al menos 3 veces para disminuir los errores de interpretación o
medición.
Límite de contracción
Esta propiedad se manifiesta cuando una pérdida de humedad no trae aparejado un cambio de
volumen. Es el contenido de humedad entre los estados de consistencia semisólido y sólido.
Para su obtención en laboratorio se seca una porción de suelo (humedad inicial y volumen
inicial conocidos) a 105ºC/110ºC y se calcula la humedad pérdida según el siguiente cálculo:
1º) Densidad del agua* (Volumen inicial - Volumen final) = Masa de agua perdida
2º) Humedad perdida = Masa de agua perdida/Masa suelo seco
El límite de contracción "C" se obtiene:
C = Humedad inicial - Humedad perdida
Generalidades
El contenido de agua con que se produce el cambio de estado varía de un suelo a otro y
en mecánica de suelos interesa fundamentalmente conocer el rango de humedades, para el
cual el suelo presenta un comportamiento plástico, es decir, acepta deformaciones sin
romperse (plasticidad), es decir, la propiedad que presenta los suelos hasta cierto límite sin
romperse.
El método usado para medir estos límites de humedad fue ideado por Atterberg a
principios de siglo a través de dos ensayos que definen los límites del estado plástico.
Los límites de Atterberg son propiedades índices de los suelos, con que se definen la
plasticidad y se utilizan en la identificación y clasificación de un suelo.
Plasticidad y límites de consistencia
Plasticidad es la propiedad que tienen algunos suelos de deformarse sin agrietarse, ni

producir rebote elástico.
Los suelos plásticos cambian su consistencia al variar su contenido de agua. De ahí que
se puedan determinar sus estados de consistencia al variar si se conoce las fronteras entre
ellas. Los estados de consistencia de una masa de suelo plástico en función del cambio de
humedad son sólidos, semisólido, líquido y plástico. Estos cambios se dan cuando la humedad
en las masas de suelo varía. Para definir las fronteras en esos estados se han realizado muchas
investigaciones, siendo las mas conocidas las de Terzaghi y Attergerg.
Relación entre las fases sólidas y liquidas en una arcilla
Durante mucho tiempo se creyó que los minerales de las arcillas eran de naturaleza amorfa,
pero todas las investigaciones de detalle realizadas hasta ahora han demostrado, que son
cristalinos y altamente estructurados.
Existen suelos que al ser remoldeados, cambiando su contenido de agua, si es necesario,

adoptan una consistencia característica que se ha denominado plástica. Estos suelos han sido
llamados arcillas originalmente por los hombres dedicados a la cerámica; la palabra pasó a la
mecánica de suelos, en épocas más recientes, con idénticos significados. La plasticidad es en
este sentido, una propiedad tan evidente que ha servido de antaño para clasificar suelos en
forma puramente descriptiva. Pronto se reconoció que existía una relación específica entre la
plasticidad y las propiedades físico - químicas determinantes del comportamiento mecánico de
las arcillas. Las investigaciones han probado que la plasticidad de un suelo es debida a su
contenido de partículas más finas de forma laminar ya que esta ejerce una influencia
importante en la compresibilidad del suelo, mientras que el pequeño tamaño propio de esas
partículas hace que la permeabilidad del conjunto sea muy baja.
4 Estados de consistencia. Límites de plasticidad
Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios de los cuales
se menciona el desarrollado por Atterberg, el cual dijo en primer lugar que la plasticidad no es
una propiedad permanente de las arcillas, sino circunstancial y dependiente de su contenido
de agua. Una arcilla muy seca puede tener la consistencia de un ladrillo, con plasticidad nula, y
esa misma, con gran contenido de agua, puede presentar las propiedades de un lodo
semilíquido o, inclusive, las de una suspensión líquida. Entre ambos extremos, existe un
intervalo del contenido de agua en que la arcilla se comporta plásticamente. En segundo lugar,
Atterberg hizo ver que la plasticidad de un suelo exige, para ser expresada en forma
conveniente, la utilización de dos parámetros en lugar de uno.
Según su contenido de agua en forma decreciente, un suelo susceptible de ser plástico

puede estar en cualquiera de los siguientes estados de consistencia, definido por Atterberg.
1.- Estado líquido, con las propiedades y apariencias de una suspensión.
2.-Estado Semilíquido, con las propiedades de un fluido viscoso.
3.-Estado Plástico, en que el suelo se comporta plásticamente.
4.-Estado semi sólido, en el que el suelo tiene la apariencia de un sólido, pero aún disminuye
de volumen al estar sujeto a secado.

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LÍMITES DE ATTERBERG

Los límites de Atterberg o límites de consistencia se utilizan para caracterizar el

Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesión del terreno y su contenido

Límite de retracción o contracción: Cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado

Relacionados con estos límites, se definen los siguientes índices:

Índice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez

Índice de liquidez (IL ó IL), también conocida como Relación humedad-plasticidad (B):

IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)

Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado en que una

Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado pero sencillo

2º) Humedad perdida = Masa de agua perdida/Masa suelo seco

El límite de contracción "C" se obtiene:

C = Humedad inicial - Humedad perdida

Plasticidad y límites de consistencia

Plasticidad es la propiedad que tienen algunos suelos de deformarse sin agrietarse, ni

Relación entre las fases sólidas y liquidas en una arcilla

Existen suelos que al ser remoldeados, cambiando su contenido de agua, si es necesario,

4 Estados de consistencia. Límites de plasticidad

Según su contenido de agua en forma decreciente, un suelo susceptible de ser plástico

1.- Estado líquido, con las propiedades y apariencias de una suspensión.

2.-Estado Semilíquido, con las propiedades de un fluido viscoso.

3.-Estado Plástico, en que el suelo se comporta plásticamente.

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