Napalm: Química explosiva y devastación del campo de batalla

Capítulo 1: Napalm

Un agente gelificante y un producto petroquímico volátil (a menudo gasolina o diésel) son los dos componentes que componen el napalm, que es una mezcla incendiaria. El nombre es un acrónimo de dos de los componentes que estaban presentes en los primeros agentes espesantes y gelificantes. Estos componentes fueron sales de aluminio coprecipitadas de ácido nafténico y ácido palmítico. De primer interés inmediato fue su viabilidad como dispositivo incendiario para ser utilizado en campañas de bombardeo incendiario durante la Segunda Guerra Mundial; Su potencial para proyectarse coherentemente en una corriente sólida que transportaría a distancia (en lugar de la bola de fuego floreciente de gasolina pura) también resultó en una adopción generalizada en los lanzallamas de infantería.

El napalm arde a temperaturas que oscilan entre 800 y 1.200 °C (1.470 y 2.190 °F).

Tiene un mayor tiempo de combustión que la gasolina, ofrece mayor facilidad de dispersión, además de mantener sus objetivos.

Debido a estas características, es persuasivo y polémico.

Un número significativo de personas lo han utilizado tanto desde el aire como desde la tierra, en el caso más significativo, las bombas fueron lanzadas desde el cielo durante la Segunda Guerra Mundial y utilizadas para llevar a cabo ataques incendiarios sobre ciudades japonesas en 1945.

Además, se utilizó para capacidades de apoyo aéreo cercano durante la Primera Guerra de Indochina, el conflicto en Argelia, también hubo la Segunda Guerra de Indochina y la Guerra de Corea.

El napalm también se ha utilizado para alimentar la mayoría de los lanzallamas (montados en tanques), basados en la infantería) que se han utilizado desde la Segunda Guerra Mundial, otorgándoles un alcance significativamente más amplio, además de ser un arma que se usó con frecuencia en la lucha urbana tanto por el Eje como por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el napalm se utilizó en la construcción de lanzallamas, bombas y tanques. Se cree que la formulación ha sido diseñada para quemarse a una velocidad particular y adherirse a las superficies con el fin de mejorar su poder de detención. La combustión del napalm da como resultado la rápida desoxigenación del aire accesible y la producción de cantidades significativas de monóxido de carbono y dióxido de carbono.

Una larga historia del uso del fuego en conflictos militares.

Se cree que el fuego griego, que también se describe como fuego pegajoso (πῦρ κολλητικόν, pýr kolletikón), fue una base de petróleo.

El uso de mezclas de gasolina en gelatina por parte de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial fue un factor importante que condujo a la invención del napalm.

El látex, el que se utilizó en las primeras versiones de los artefactos explosivos, comenzó a escasear, debido al hecho de que el caucho natural era casi imposible de adquirir cuando el ejército japonés tomó el control de los campos de caucho en Malasia, Indonesia, Vietnam y Tailandia.

En respuesta a la escasez de caucho natural, los químicos que trabajaban para empresas de Estados Unidos como DuPont y Standard Oil de Nueva Jersey, así como investigadores de la Universidad de Harvard, desarrollaron alternativas fabricadas en fábrica. Estas alternativas eran el caucho artificial, que fue diseñado para una amplia gama de aplicaciones, incluidos neumáticos de vehículos, orugas de tanques, juntas, mangueras, suministros médicos y ropa para la lluvia. Un grupo de químicos de la Universidad de Harvard, bajo la dirección de Louis Fieser, fueron los pioneros en el desarrollo del napalm sintético en el año 1942.

Al principio, el napalm se utilizaba en la producción de bombas explosivas y, más tarde, se utilizaba como combustible para lanzallamas.

A lo largo de la Guerra de Corea, Estados Unidos hizo un uso extensivo del napalm. A pesar del hecho de que las fuerzas chinas y norcoreanas con frecuencia superaban en número a las fuerzas terrestres en Corea del Norte que mantenían posiciones defensivas, los aviadores de la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos pudieron mantener el control del aire en casi toda la península coreana. Dado que este fue el caso, los Estados Unidos y otros aviadores de las Naciones Unidas utilizaron el napalm B con el fin de proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres a lo largo de la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur, así como para ataques dentro de Corea del Norte. En el caso más notable, el napalm se utilizó durante el combate conocido como Outpost Harry en Corea del Sur, que tuvo lugar en la noche del 10 al 11 de junio de 1953. En un buen día promedio, los pilotos de las Naciones Unidas gastaron alrededor de 260.000 litros (70.000 galones estadounidenses; 58.000 galones imp) de napalm, de los cuales aproximadamente 230.000 litros fueron arrojados por las fuerzas de los Estados Unidos. Esta información fue suministrada por Donald Bode, un oficial químico del Octavo Ejército.

Entre 1968 y 1978, Rodesia fue responsable de la producción de una variedad de napalm que se utilizó para un tipo de munición conocida como Frantan. Esta variante particular de napalm fue utilizada ampliamente por la Fuerza Aérea de Rodesia durante la Guerra de Bush.

El napalm, cuando se emplea como componente de un arma incendiaria, tiene el potencial de causar quemaduras graves (que varían de superficiales a subdérmicas), asfixia, pérdida del conocimiento e incluso la muerte. En este despliegue en particular, las llamas de napalm tienen el potencial de generar una atmósfera que contiene más del veinte por ciento de monóxido de carbono y tormentas de fuego que pueden alcanzar velocidades de hasta ciento diez kilómetros por hora (setenta millas por hora).

El napalm es útil contra el personal hostil que está enterrado bajo tierra. Varios refugios improvisados para las tropas, como trincheras, túneles y búnkeres, así como zanjas de drenaje e irrigación, están inundados con la composición incendiaria en llamas. La hipertermia, el calor radiante, la deshidratación, la asfixia, la exposición al humo y la intoxicación por monóxido de carbono son causas potenciales de muerte para las personas que están seguras dentro de refugios que no han sido dañados.

El uso de napalm u otros tipos de artefactos incendiarios contra objetivos militares no está expresamente prohibido por el derecho internacional.

El napalm en el contexto de la ciencia militar

El napalm, un acrónimo de las palabras ácido nafténico y palmítico, es un gel incendiario pegajoso altamente inflamable que se utiliza en la guerra. Desarrollado por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, el napalm ha tenido un profundo impacto en la ciencia, la estrategia y la ética militar. Su uso en varios conflictos ha estimulado avances en la tecnología militar, ha provocado cambios en las tácticas de combate y ha planteado importantes cuestiones morales y legales.

Desarrollo y composición

La formulación original del napalm fue creada en 1942 por un equipo de químicos de la Universidad de Harvard dirigido por Louis Fieser. El complejo fue diseñado para superar las limitaciones de los dispositivos incendiarios anteriores. Los incendiarios tradicionales, como la gasolina, eran eficaces pero propensos a quemarse y dispersarse rápidamente, lo que reducía su capacidad destructiva. El napalm, sin embargo, abordó estos problemas agregando un agente gelificante a la gasolina, creando una sustancia que se quema más lentamente y se adhiere a las superficies, aumentando su letalidad.

La receta inicial combinaba ácidos nafténico y palmítico con un combustible de hidrocarburos volátiles. Esta mezcla creaba un combustible espeso que podía ser desplegado a través de bombas o lanzallamas. El napalm B, una versión mejorada desarrollada más tarde, utilizaba poliestireno, benceno y gasolina, lo que daba como resultado un gel incendiario aún más estable y adhesivo.

Aplicaciones tácticas y estratégicas

La introducción del napalm revolucionó la guerra incendiaria. Su capacidad para adherirse a las superficies y arder a temperaturas superiores a los 1.000 grados centígrados lo hizo devastadoramente eficaz contra tropas, vehículos y edificios atrincherados. Durante la Segunda Guerra Mundial, el napalm se utilizó ampliamente en el teatro del Pacífico para despejar las posiciones japonesas atrincheradas. El intenso calor y el humo sofocante creado por las bombas de napalm eran particularmente efectivos en la guerra en la jungla, donde las armas convencionales a menudo no lograban eliminar a los enemigos bien escondidos.

En la Guerra de Corea, el napalm se empleó de nuevo, sobre todo durante la Batalla de Inchon y el Perímetro de Pusan. El impacto psicológico del arma fue inmenso, ya que no solo infligió graves daños físicos, sino que también infundió miedo y desmoralización entre las tropas enemigas. La guerra de Vietnam, sin embargo, marca el uso más infame del napalm, donde fue desplegado ampliamente por las fuerzas estadounidenses. Las imágenes de los ataques con napalm, en particular la desgarradora fotografía de una niña, Phan Thi Kim Phuc, huyendo de un ataque con napalm, se convirtieron en símbolos de la brutalidad de la guerra y alimentaron el sentimiento antibélico en todo el mundo.

Innovaciones tecnológicas

El desarrollo del napalm estimuló varias innovaciones tecnológicas dentro de la ciencia militar. Se mejoraron los mecanismos de lanzamiento para maximizar la eficacia del arma. Las primeras bombas de napalm eran