Cuando estoy sin ti: Serie Sin ti IV

1

Kristie

La luz del sol se cuela por las vidrieras formando unas barras de luz vertical frente a las primeras mesas. Llevo una semana trabajando en este bar y lo siento como un hogar. Maggi, la dueña, es una mujer agradable de unos cuarenta años que me trata con cariño, como si no necesitara tiempo para congeniar conmigo y ofrecerme un mundo de posibilidades vedadas para mí hasta el momento. Alta, de huesos angulosos y con un poco de sobrepeso, tiene una de esas caras que estrujarías al verla por los mofletes rosados e hinchados. Su manera de ser me encanta. Es risueña, feliz y siempre encara los obstáculos con una sonrisa. Viste un poco hippie, con vestidos anchos superpuestos, a juego con los largos pañuelos multicolores que suele llevar y las amplias cintas que usa para recogerse la larga melena morena.

Me fijo en las sonrisas de los jóvenes que llenan las mesas del Maggi’s. Exudan felicidad, como si la vida fuera sencilla para ellos y no les faltara el aire al pensar en la clase de vida que les espera fuera de estos muros llenos de vitalidad y alegría. La decoración retro me parece un acierto, con un colorido blanco, negro y rojo que recuerda a películas antiguas como Grease, una de mis preferidas por la música, la ambientación y la historia. ¿A quién no le gustaría vivir un amor como el de Sandy y Danny? Reprimo un suspiro. Antes muerta que demostrar esa sensibilidad estúpida. Necesito aparentar fortaleza si quiero sobrevivir y nada me hará flaquear en mi empeño. Pero pensar en ellos me trae demasiados recuerdos dolorosos.

Coloco un plátano y un puñado de fresas en la batidora, añado leche, aprieto el botón para disparar el aparato, me doy la vuelta acompañada del sonido estridente y observo con curiosidad a un grupo de chicos de mi edad que se acerca riendo a la máquina de canciones de los setenta, como si estuvieran a punto de cometer una locura.

—Ahora vas a divertirte un rato, Kristie —dice Maggi señalándolos—. Ese grupito es la bomba, siempre bailan en medio del bar.

Levanta las cejas con una sonrisa cuando uno de los chicos tira una moneda de veinticinco centavos y elige una canción. Es muy guapo. Lleva el pelo rubio desgreñado de manera atractiva, su mirada de ojos azules es penetrante y viste con un aire moderno que indica con luces de neón su tendencia a rebasar los límites y a ligar con cualquier chica sin implicarse emocionalmente con ella.

—¿La doscientos dos? —pregunta una rubia carcajeándose al escuchar los primeros acordes de Staying Alive, de los Bee Gees.

El chico que ha tirado la moneda asiente, camina hacia ella y la rodea por la cintura para empezar a contonearse al ritmo de la música. Los demás los siguen hasta una zona sin mesas, moviéndose como si estuvieran en una discoteca.

—¡La que va a montar! —Maggi se tapa la boca con la mano al ver entrar en el local a un soldado de unos treinta años con una expresión enfadada—. Es Zack, el marido de Julia. —Señala a la rubia—. ¡Y no veas cómo es de celoso! Luke acabará con una patada en el culo si no aprende a quitar las manos de ella. ¡Cada vez se comporta igual! ¡No aprende!

Zack va vestido con pantalones de camuflaje, botas militares y una camiseta que le marca los pectorales. Parece cansado, como si acabara de llegar de alguna misión. Se acerca a su mujer en tres zancadas rápidas, la rodea por la cintura y la aparta de Luke con brusquedad. El rubio sonríe con picardía, como si ese tipo de comportamiento fuera algo normal entre ellos.

Repaso a Luke con admiración. Es guapísimo, de él surge un magnetismo salvaje, como si su cuerpo fuera puro fuego. Salgo de la barra para seguirlo con la mirada mientras se aparta un poco de Julia y le sostiene la mirada al militar. Los vaqueros bajos de talle un poco rotos y desgastados le quedan muy sexys. Lleva una sudadera fina de algodón crudo con un escote en uve que muestra unos trabajados pectorales. Y se mueve al son de la música con una gracia especial, ensanchando su sonrisa al ver la expresión furiosa de Zack.

—¡Tío! —saluda con una mueca divertida—. Pareces un poco destrozado. Quizá te iría bien una ducha y dormir durante horas. A tu edad no conviene hacer muchos esfuerzos.

El soldado contrae la boca y aprieta los puños, dispuesto a saltar sobre Luke, pero Julia interviene colgándose de su cuello.

—Baila conmigo. —Empieza a contonearse despacio mientras lo aparta de su amigo—. Te echaba de menos. ¿Cuándo has llegado?

—Hace una hora —contesta él sin relajar la mirada asesina—. Tu padre me ha dicho que estabas aquí. ¡Llevamos tres días separados! Pensaba que me esperarías en casa.

—No sabía cuándo ibas a llegar. —Acerca sus labios a los de Zack y él gime—. Y como hoy he ido a la uni con Ethan, no tenía coche para volver a casa a esperarte, así que he venido con él hasta aquí.

—Al ver que no estabas me he subido al Dodge y he venido a por ti. —La besa con una pasión que me llena de envidia—. No podía pasar un segundo más sin probar tus labios.

Parecen sacados de una película romántica de las que suelo mirar hasta quedarme sin lágrimas. La pasión y el amor se filtran en el aire mientras las últimas notas de la canción se apagan. Mis ojos se evaden con demasiada frecuencia hacia Luke. Su forma de moverse es sensual, como si consiguiera darle un toque íntimo a cada uno de sus conteneos y me invitaran a acercarme a él para bailar pegada a su cuerpo. Niego con la cabeza cuando los últimos acordes se funden en el silencio. No necesito conocerlo más para imaginarme su actitud con las chicas. Los tipos como él siempre actúan igual.

—¿Otra? —pregunta Luke con una sonrisa—. ¿Os apetece Dancing Queen?

—¡Síííí! —aplauden los demás y los clientes que se han levantado para acompañarlos en su locura.

Zack y Julia continúan bailando pegados y besándose, como si la música todavía llenara el local.

—¡Eh! —Luke se acerca a ellos—. ¡Largaos a casa!

—Por una vez podríamos hacerle caso a Luke. —El soldado le acaricia las mejillas a su mujer y baja mucho la voz—. No sé si aguantaré mucho rato sin una cama.

—Una canción más y nos vamos —contesta ella mordiéndose el labio con picardía.

Me doy cuenta demasiado tarde de que tengo una sonrisa bobalicona en los labios. No debería permitirme exteriorizar este sentimentalismo de gilipollas que me atrapa cuando me emociono. Llevo demasiados golpes en la vida como para saber lo importante que es mantener mi coraza de mujer fría.

Los ojos de Luke de repente reparan en mí. Los siento ascender desde mis piernas hasta la cara, deteniéndose en mis ojos con una sonrisa seductora. Yo compongo con rapidez una mueca impenetrable, como si no sintiera cosquillas en el vientre ni el rubor luchando por apoderarse de mis mejillas. Emana un atractivo que me atrapa y tira de mí hasta obligarme casi a sonreír. Pero no pienso hacerlo, apenas lo conozco y su apariencia es de pijo con la vida resuelta. Me guiña un ojo antes de caminar hacia mí.

—¿Trabajas aquí? —Señala el delantal rojo y blanco que se asienta sobre mis shorts cortitos—. No te había visto nunca.

—Solo llevo una semana.

—¿Te dejan bailar? —Se acerca y me rodea la cintura con un brazo—. Te puedo enseñar algunos pasos. Y luego podríamos irnos a mi casa. Estoy solo. —La última frase la pronuncia en un tono tan sensual que me acaricia el cuerpo. Coloco mis manos sobre la suya con firmeza y me deshago del abrazo.

—Pareces muy seguro de ti mismo. —Le aguanto la mirada con una sonrisa irónica—. Búscate una tía que se derrita con tus palabras.

Me doy la vuelta y camino hacia la batidora acompañada de las risas de los chicos.

—Bien hecho. —Maggi asiente con contundencia—. Luke es un viva la vida, tiene una novia distinta cada semana y no se compromete con ninguna.

—Ahora entiendo los celos del cachas —digo sin evitar mirar un segundo a Luke, quien me devuelve el gesto con grosería—. Es un tío tentador.

—¡Julia solo tiene ojos para Zack! —Mi jefa se coloca las manos en el corazón y suspira con un mohín emocionado—. Su historia de amor es una de las más bonitas del mundo. Ojalá alguna vez viviera algo parecido. Un amor prohibido, con códigos secretos y mil obstáculos para poder acabar juntos y felices. ¡Y míralos ahora! —Se le escapa otro suspiro—. Luego te la cuento, ya verás como tú también te morirás de envidia.

Los primeros acordes de Dancing Queen llenan el local. Los bailarines se mueven al son de los aplausos del resto de clientes del bar entre risas y pasos de baile de los años setenta. Cruzo un par de miradas con Luke y siento cómo me sacuden despertándome un hormigueo en la piel.

—¿Quién te contó su historia?

—Julia. —Llena la licuadora con frutas—. La he visto crecer y ahora sé que no tardará en convertirse en un icono de la música. Luke, Ethan y ella son parte de un grupo, están a punto de sacar su segundo disco y les han programado una gira a nivel nacional para esta primavera.

—¿Tienen alguna canción conocida?

—Cada día te espero a ti, Un día más sin ti y No puedo vivir sin ti son las más escuchadas, pero cantan un montón chulísimas.

—¿En serio? ¿Son miembros de The Band? —Levanto las cejas al descubrir que son los autores de varias de mis canciones preferidas—. ¡Tengo casi todas sus canciones en mis listas! ¡Julia tiene una voz increíble!

No tenía ni idea de quien cantaba las composiciones que atesoro en mi Spotify. Nunca me ha interesado ponerle cara a los cantantes, sin embargo, ahora me hace ilusión ver cómo se divierten y conocer algo de sus vidas.

—Luke es el guitarrista. —Me guiña un ojo—. Es un tío más listo de lo que parece. Está en tercer año de pre-grado en medicina y cuando termine empezará su residencia en el University Hospital Primary. Saca notazas, aunque no lo parezca.

Lo observo un segundo. Me parece increíble que bajo esa capa de tipo duro se esconda un chico capaz de esas hazañas. Él gira los ojos hasta encontrarse con los míos y me sonríe con travesura antes de que yo aparte la vista para servir a una de las mesas. Siguen bailando un par de canciones más. Julia convence a su marido con movimientos sensuales que consiguen dispararme la libido. Entre ellos saltan chispas, es como si pudiera alcanzarme la tensión sexual que vibra cuando se miran, se tocan o bailan juntos. Maggi está feliz. Me explica que espera con emoción estos espectáculos porque llenan el local y consiguen aumentar las consumiciones de los comensales. Después del ejercicio se mueren de sed.

—Nos vamos. —Zack se acerca a la barra sin soltar a Julia—. ¿Qué te debo?

Me giro hacia la máquina registradora para sacar su ticket y se lo llevo en uno de los platitos preparados para ello.

—Maggi me ha contado que eres la compositora de Cada día te espero a ti —le digo a la chica mientras su marido paga—. Te felicito, me encantan tus canciones.

—¿Te apetece venir a escucharnos un día? —Ella me sonríe con mucha afabilidad—. Tocamos los miércoles en The Hole, es un bar cercano a Cibolo.

—No sé si van a dejarme salir —musito con rencor—. Pero lo intentaré.

—Si vienes, búscame.

—Okey, si puedo me paso el miércoles.

Zack la abraza por la cintura desde atrás, la besa en la nuca y sonríe.

—Te voy a robar a esta preciosidad. —Su voz es melosa y suave—. Nos vemos.

La música sigue sonando y el grupo de bailarines aumenta. Hay personas que descubren el espectáculo desde la calle y se unen a él, consiguiendo llenar el Maggi’s. Me quedo unos instantes pensativa. No tengo ni idea de cómo puedo ir a The Hole el miércoles. No tengo coche, la madre de acogida de la casa donde vivo con mi hermana es una cabrona con unas normas muy estrictas en referencia a las salidas nocturnas y no puedo dejar a Steff sola, es capaz de cometer una locura.

Preparo varios batidos dándole vueltas a la situación. Me encantaría tener libertad para comportarme como una chica de mi edad. En menos de un mes cumplo los dieciocho. Debería ir a fiestas, salir por ahí, pensar en asistir a la universidad el año que viene y no vivir angustiada por si vuelven a mandarme al reformatorio, por si mi madre de acogida quiere jodernos o por si su hija tiene ganas de iniciar otra pelea.

—¿Seguro que no te quieres venir a mi casa? —Luke se acerca a la barra y me habla bajito, insinuándose con una sonrisa capaz de derretir los polos—. Podríamos pasarlo bien.

—Supongo que este rollito de chico malo te funciona con las tontas que se deshacen con una sonrisa. —Mi tono es incisivo—. Tienes pinta de ser un pijo acostumbrado a conseguir todo lo que quieres sin esforzarte demasiado. Yo soy de luchadores maduros con algo más que una cartera llena de billetes.

—¿Así me ves? ¿Cómo a un niñato?

Se carcajea de manera deliciosa. Su melena rubia se mueve al son de sus risas, se le ilumina la cara y me muestra unos penetrantes ojos azules que el flequillo oculta un poco.

—Ya me han contado cómo tratas a las tías. —Lo miro con descaro, sin amilanarme ante su sonrisa taimada—. Yo no soy de usar y tirar. Los cabrones que buscan un polvo fácil me producen urticaria.

—Soy más sensible de lo que parezco a simple vista. Y acabas de destrozar mi autoestima. —Me coloca la mano sobre la mía y la acaricia con un dedo. Contengo el estremecimiento que me produce su tacto suave y cálido. No voy a permitirle conseguir ni un ápice de sus intenciones. Un tío así solo busca un revolcón.

—Debes tener mil formas distintas de romperle el corazón a las desgraciadas que conquistas con estos métodos de seductor barato. —Quito la mano y me giro para prepararle la cuenta sin perder el tono sarcástico—. A mí me pone más alguien como tu amigo Zack. Un tío capaz de cualquier cosa por su chica. Nunca me han interesado los rollos de una noche.

—¿Qué os pasa a las tías con los soldados? —Niega con la cabeza cuando le doy su ticket—. Julia perdió la cabeza por él desde el minuto cero. Mírala, acabó casándose a los diecisiete y no se separa de él. Yo soy mejor partido. —Me manda un beso y levanta los hombros—. Guapo, rico, guitarrista, con carrera, a punto de ser médico.

—¡Joder, tío! —Me carcajeo—. Solo te ha faltado ponerte una medalla. Baja a la Tierra, no te pavonees tanto y crece de una vez. ¿Crees que me importa si estás forrado o eres un muerto de hambre? Me da igual si eres buen o mal partido. No me interesas.

—Si cambias de idea, llámame. —Coge una servilleta, alarga la mano para agarrar el bolígrafo que tengo en el bolsillo de la camisa y escribe su número—. Puedo concederte una noche de placer imposible de repetir.

—Prepotencia en primera persona. —Arrugo la servilleta con la mano y la tiro a la basura—. No pienso malgastar ni un segundo de mi tiempo con un engreído como tú. Si quiero un polvo salvaje, me buscaré alguien a la altura.

Me paga las consumiciones con un par de billetes, vuelve a acariciarme la mano con la yema de un dedo y sonríe con lascivia.

—Tú te lo pierdes.

Sale del local acompañado de sus amigos. Antes de cerrar la puerta se gira hacia mí, junta los labios y me manda un beso.

—Parece que le has gustado —dice Maggi—. Ve con cuidado con él.

—No tengo ninguna intención de liarme con un tío así, podría complicarme mucho las cosas. —Aprieto los músculos de la cara al pensar en mi situación—. Solo me faltaría sumar otro corazón roto a mi vida.

—Mi oferta de ayudaros sigue en pie —musita—. Tu historia me dejó un poco tocada. Si necesitas un sitio para Steff y para ti mientras resuelves los temas legales, cuenta con mi casa.

—Es muy generoso por tu parte. —Sonrío—. Se lo comentaré a la trabajadora social, pero tendrías que conseguir una licencia para ser familia de acogida, y no es un trámite rápido. Además, apenas me conoces.

—Lo suficiente para ofrecértelo. Mañana empezaré el papeleo.

Asiento. Este es el mejor empleo que he tenido, quizá sea el definitivo, el que me permita llevarme a Steff conmigo cuando cumpla los dieciocho y salga del sistema. Necesitamos empezar a vivir con optimismo.

Regreso a casa en autobús. Vivo en las afueras de San Antonio, en un barrio residencial, en una casa de acogida donde no nos tratan muy bien. Es una vida dura, con mil responsabilidades y obligaciones. Estoy cansada cuando al fin traspaso el umbral para plantarme en el hogar conocido y temido a la vez. La tensión se palpa al instante, como si fuera una corriente de aire que se ocupa de erizarme la piel cada vez que camino por el recibidor. Vivo con Amy Phelps, una mujer con un temperamento difícil, y con su hija Rachel, una chica hostil que solo intenta herirme, por eso debo convertirme en una persona fuerte cuando me encuentro entre estos muros.

Subo las escaleras sin hacer demasiado ruido, no me apetece avisar de mi llegada. Una vez en la habitación, Steff se levanta de su cama con una sonrisa preciosa y me abraza. Es una chica de dieciséis años guapísima, alegre, con un carácter jovial y una de las personas más valientes que conozco, capaz de enfrentarse a nuestra situación con una fortaleza increíble.

—¿Qué tal tu día? —pregunta—. Tengo ganas de que llegue el sábado para acompañarte a conocer el Maggi’s.

—Esta tarde han aparecido un grupo de chicos y se han puesto a bailar. ¡Ha sido divertidísimo! A ver si vuelven el sábado para hacerte una demostración.

—Quiero saberlo todo de ellos. —Abre muchísimo los ojos con esa expresión tan suya de curiosidad que consigue arrancarme sonrisas—. ¡Bailar en un bar! ¡Ua! ¡Ha de ser algo excitante!

Le relato la tarde omitiendo la existencia de Luke y sus insinuaciones. Cuando lo recuerdo sonrío como una boba. Debería contener esos gestos estúpidos, dejar de pensar en él y centrarme en mi futuro inmediato, pero me parece difícil no recordar su sonrisa, esa voz sensual, sus gestos sexys… Hacía tiempo que un chico no llamaba mi atención.

—¿Vas a ir el miércoles a ese concierto? —Steff parece muy interesada en el tema—. ¡Cantan tres de tus canciones preferidas!

—¿Y cómo lo hago? —Suspiro y me estiro en la cama boca arriba con los brazos abiertos—. Necesito un coche y escaparme.

—¡Venga ya, Kris! —exclama ella con una carcajada—. No sería la primera vez que haces algo así. Eres una experta escapista y puedes robarle las llaves del coche a Amy. Sería una experiencia increíble. ¿Me llevarás contigo?

—Ni de coña. —Niego con la cabeza—. Tienes dieciséis años, eres una cría para algo así.

—¡Solo nos llevamos catorce meses! —Se queja mirándome con rabia—. ¡No puedes pasarte la vida haciéndome de madre!

—Sigo siendo la hermana mayor...

—El miércoles voy a ir contigo y no se hable más. —La miro con una sonrisa, siempre acaba saliéndose con la suya—. Y voy a buscar trabajo cuanto antes.

—¿Qué tal tu día? —pregunto para cambiar de tema, sin ganas de enzarzarme en la eterna discusión entre nosotras.

—He conocido a un chico guapísimo de tu curso. —Se muerde el labio y suspira—. Espero que Barry Lawson me invite al baile de graduación. Está cañón y quiero algo más que bailar con él.

—¡No corras tanto! —Le dirijo una mirada inquieta—. Ya sabes qué esperan los tíos a nuestra edad.

—Apenas hemos hablado un par de veces. —Tuerce la boca—. Pero estoy decidida a conseguirlo. Ya verás como en dos días le tengo comiendo de mi mano.

—Ve con cuidado, Steff. —Conozco demasiado bien su insistencia cuando algo le interesa como para oponerme a sus intenciones—. No te dejes engañar.

—No lo haré. —Me guiña un ojo—. Y ahora vamos a trazar un plan para el miércoles. ¡Me encanta The Band!

2

Luke

Abro la puerta de mi Chevrolet Corvette Z06 con una sonrisa tras pasar un rato charlando con mis amigos en la calle. Faltan apenas tres semanas para la boda de mi hermano Brandon con Sharon, la rica heredera del imperio de los Bowman, y en pocos días la casa se llenará de gente, trasiego, preparativos y familiares a los que no me apetece ver. Preferiría pasar mi tiempo con el grupo, pero las obligaciones sociales están a punto de irrumpir en mi rutina.

Mi hermano mayor me lleva siete años, está a punto de cumplir los veintisiete y ha tenido un montón de relaciones esporádicas desde que rompió con su novia de siempre. Es una persona manipuladora que logra sus objetivos aplastando a quien se le ponga por el camino, sin reparar en los daños emocionales. Nunca se conforma con migajas, busca el premio gordo, como la pobre Sharon, que está enamorada de él y no es capaz de darse cuenta de las aventuras de Brandon ni de su verdadera intención. Las premisas de mi hermano son claras: dinero y poder, es lo que persigue y por lo que sería capaz de vender hasta a nuestra propia madre. Aunque no siempre ha sido tan acusada esa manera de ser. Antes de irse a la universidad tenía una relación estable y su ambición no llegaba a estos extremos, pero Harvard lo cambió a peor. Emparentarse con los Bowman le ofrecerá un mundo de contactos interesantes para aumentar su ya abultada cuenta corriente y las posibilidades de nuevos negocios en las altas esferas.

Aprieto el acelerador para avanzar a toda velocidad por las impresionantes rectas de la I-35 N, con la música a todo volumen. Por suerte mis padres no pospusieron la visita al nuevo complejo hotelero que han construido en Las Maldivas y se fueron el miércoles. Tienen prevista su llegada en nueve días y pienso disfrutar de mi libertad hasta entonces.

Brandon volará a Texas a final de mes. No me apetece nada verlo, me repatea su presencia en casa. En cambio, sí tengo deseos de abrazar a Jill. Mi hermana mediana tiene veinticuatro años, vive en Florida y dirige uno de los hoteles familiares con buenos resultados. Comparte una pequeña casa cercana al complejo con Kenneth, un promotor inmobiliario de treinta años, aunque a mis padres les costó aceptar su elección de novio. De niño solía acompañarla en sus salidas con amigas. Era tierna conmigo, nos entendíamos bien y acostumbrábamos a aliarnos para repeler los ataques directos de Brandon, quien siempre quería acaparar la atención y conseguir la mejor parte de cualquier situación. Hasta que se fue a Harvard y despareció de nuestras vidas. Algo pasó entre Jill y nuestros padres unos meses antes de que ella empezar su vida universitaria, y desde entonces entre ellos solo existe tirantez. Quizá por eso viene tan poco de visita.

Acciono el mando a distancia para abrir la valla de entrada a la casa y conduzco por el camino asfaltado con un jardín cuidado a ambos lados. El trabajo del jardinero consigue darle un aspecto moderno a la avenida que culmina en la casa de arquitectura colonial, con columnatas, paredes marmoladas, enredaderas y una escalinata señorial por la que accede a la puerta principal. Aparco frente a la puerta del garaje, al lado de un Maserati Alfieri plateado.

—¡Mierda! —mascullo apagando el motor.

Ese coche solo puede ser de Brandon. ¿Qué coño hace en casa? Debería estar en Washington dirigiendo la división de la empresa que le corresponde. Busco el móvil en el bolsillo de los vaqueros para ver si mis padres me han mandado algún mensaje anunciando la visita de mi hermano, pero solo encuentro cuatro textos de Lilian, mi última ex, cabreada por la ruptura. Abro la aplicación para que deje de mostrarme los mensajes no leídos y paso de contestar. Una vez termino con una chica tengo por norma no volver a contactar con ella. Es parte de mis estrictas reglas para no liarme en serio con ninguna. Nunca volveré a tener una relación estable, eso no es para mí, por eso creé mis normas.

Salgo del coche, toco el capó del Maserati y compruebo que está frío. Mi hermano lleva un rato en casa. ¡Joder! No me apetece aguantar una conversación con el súper Brandon. Se cree superior al resto de los mortales por ser el primogénito de los Foster. ¡Como si eso fuera un indicativo de su valía! Miro de reojo al garaje. Quizá debería pasar el resto de la tarde encerrado en él con la guitarra para evitar a Brandon, pero tarde o temprano tendré que entrar en casa y cuanto antes me enfrente a la situación, mejor.

Me coloco el móvil en el bolsillo trasero del pantalón y camino hacia la puerta de entrada sin ganas. Hace un día agradable para estar a veintitrés de febrero, el sol brilla en un cielo despejado con una suave brisa que me acracia el cabello mientras accedo al recibidor. En el salón se escucha el rumor inconfundible de la música de Brandon. Mi hermano es un gran pianista, pero de joven decidió dejar de tocar para dedicarse a las fiestas, las copas y el mamoneo.

Entro en el salón de factura moderna, con muebles minimalistas que llenan el espacio con una armonía suave y cálida. Brandon está sentado frente al piano de cola negro lacado que se encuentra delante de la enorme librería apostada en la pared del final, dando vida a una pieza clásica de Chopin.

—Sigues sin tocar nada actual. —Me siento al lado de Brandon y acaricio las teclas para acompañarlo a dos manos—. Podrías probar con música de ahora.

—Eso te lo dejo a ti, para que juegues con ese grupo que tienes. Nunca debiste dejar el piano, es mil veces mejor que la guitarra.

—¿Qué haces aquí? —disparo la pregunta en un tono áspero—. No te esperaba.

—Lo imagino. —Brandon se levanta y camina hacia el mueble-bar para servirse una copa—. He venido por unos asuntos de negocios. Nuestros padres están de viaje y ha surgido un problema en la oficina de San Antonio. Solo quedaba yo para solucionarlo.

Mis manos se entretienen tocando una de las últimas canciones escritas por Julia. Hacía tiempo que no me sentaba al piano, desde que decidí cambiarlo por la guitarra solo lo toco algunas veces, cuando la nostalgia me invade y regreso a la banqueta con deseos de recordar mis tardes infantiles aporreando las teclas sin medida. Era bueno. Muy bueno. Pero no me apetecía dedicar mi vida a ocupar los escenarios vestido de traje con pajarita. Mis gustos musicales evolucionaron al crecer y acabé con una guitarra eléctrica en la misma academia, aprendiendo a rasgar los acordes para saborear otros ritmos más movidos.

—¿De dónde has sacado el Maserati? —pregunto.

—Me lo ha conseguido el padre de Sharon. He venido en su jet y me lo he encontrado en la pista de aterrizaje.

—Tu suegro es un chollo.

Brandon bebe un trago con su habitual mirada de suficiencia.

—Deberías aprender de mí y buscarte a una chica a la altura. —Camina hacia el sofá y se sienta con una sonrisa taimada—. Siempre puedes liarte con quien quieras después. Lo importante es unir fortunas.

—Gracias por el consejo, pero soy feliz con mi vida. —Dejo de tocar y lo miro a los ojos con una mueca de disgusto—. Lo de sentar cabeza no es para mí. Si algún día lo hago, será por amor. No me va engañarlas, prefiero ir de cara. Pero a ti nunca se te ha dado bien. Eres más de puñalada trapera por la espalda.

Las carcajadas de Brandon llenan el salón. Las acompaña con un movimiento de cuerpo y un nuevo trago de bourbon.

—En los negocios y en la vida hay que ser el más listo y no dejarse pisotear. —Levanta el vaso hacia mí e inclina la cabeza—. Es increíble, tenías la posibilidad de estudiar en Harvard como nuestros padres y te quedaste en esta universidad de mierda para acabar haciendo de médico en un hospital pequeño.

—Es mi decisión, Brandon. —Vuelvo a tocar para mantener las manos ocupadas—. Quiero dedicarme a la música de manera profesional. Ese es mi sueño. Aunque la medicina me apasiona y, si las cosas no salen bien, siempre será mi otra profesión. Además, aquí tengo mi grupo, mis amigos y mi familia.

—¿Esos muertos de hambre? —Levanta las cejas y niega con la cabeza—. No son propios de los Foster. Quedarte en la Universidad de San Antonio ha sido una gilipollez. Harvard te ofrecía mejores alternativas sociales. Deberías codearte con gente de nuestra posición social y dejar de salir con personas insignificantes.

—¿Me propones que sea como tú? —Utilizo un tono mordaz—. Conseguiste entrar en Harvard con una generosa donación de nuestros padres. ¿Cómo aprobaste? ¿Pagaste a un pringado para que se hiciera pasar por ti en los exámenes?

El rostro de Brandon se contrae un segundo, pero no tarda en recuperar su habitual rictus altivo, como si nada pudiera alterarlo.

—Cómo me saqué la carrera es irrelevante —señala con soberbia—. Tengo un título de Harvard, contactos en las altas esferas y suficiente poder para aplastarte si quiero.

—Nunca cambiarás. —Dejo de tocar y niego con la cabeza—. Sigues pavoneándote como si fueras un puto miembro de la realeza. Me das pena, Brandon. Nunca serás feliz porque prefieres vivir deseando lo que no tienes, en vez de disfrutar de lo que has conseguido.

Me levanto de la banqueta para caminar hacia la puerta del salón. Ya tengo suficiente Brandon por hoy. Mi hermano se carcajea antes de darle un nuevo sorbo a su bebida.

—Así que me crees un infeliz. —Emite una risotada—. Tengo mi cama siempre llena, dinero en la cuenta corriente, coches y lujos. ¡Eso es la felicidad! En cambio, tú te rodeas de pobretones y acabarás sin un duro.

—Te veo a la hora de cenar. ¿O vas a salir a follarte a alguna de tus amantes?

—Janet tiene órdenes de servir la cena para dos.

Lo miro con asco, me doy la vuelta y camino hacia las escaleras. Una vez en mi habitación me pongo a estudiar para el examen de mañana, acompañado de música suave. Tardo un rato en serenarme lo suficiente para concentrarme. Mi hermano suele alterarme con la arrogancia que desprende su discurso de siempre.

Sonrío al recordar los tatuajes de la camarera. Si Brandon me viera con ella, clamaría al cielo con sus perjuicios. Parecía una chica muy segura de sí misma. Por la manera de contestarme ha estado a la altura de las circunstancias. La próxima vez que la vea la convenceré para pasar un rato a solas. Me ha cautivado su cara de rasgos delicados y piel blanquecina.

Al salir del Maggi’s la he observado desde la puerta con un estremecimiento. Su larga melena rubia se bamboleaba al son de sus movimientos en la barra. Llevaba una camisa sin mangas blanca que transparentaba un poco su sujetador de puntilla y dejaba al descubierto un tatuaje en el hombro derecho. Era un símbolo de infinito rematado con una pluma y con dos palabras: stay strong. Cuando se ha estirado sobre una de las mesas para vaciarla ha dejado al descubierto un segundo tatuaje en la espalda, sobre la cinturilla de sus shorts bajos de talle. Otro símbolo de infinito con la palabra strength escrita para unir las líneas. No parecía necesitar tatuarse esas palabras para encarar la vida. A pesar de sus facciones frágiles, la expresión de su cara mientras hablaba con ella era dura, como si pisara los días con determinación, sin necesidad de recurrir a otros para salir indemne de las situaciones adversas.

—¿Nos vamos? —Mientras la miraba, Wyatt me ha estirado del brazo para arrancarme de la puerta con una carcajada—. ¿Estás bien? Te has quedado traspuesto con la rubia.

—¿Traspuesto? ¿Yo? —He levantado las cejas girándome hacia él—. Tío, tú flipas. Solo admiraba las vistas. Tiene un culo acojonante. Mira cómo le aprietan los shorts cuando se inclina. ¡Está buenísima!

Wyatt ha puesto los ojos en blanco y ha curvado los labios en una sonrisa piante.

—Yo prefiero tu culo al de la camarera. —Me ha mandado un beso—. Estos vaqueros te quedan increíbles. —Me ha dado una palmada en el trasero, sin olvidar una carcajada.

—¡Tío! —He cerrado la puerta y le he dirigido una mirada indignada.

Penny, Ethan, Bryan, Wyatt y Austin se han carcajeado mientras empezaban a andar hacia los coches, divertidos con mi mueca de indignación. Antes de subir al Corvette he vuelto a dirigir su mirada hacia el Maggi’s, con una extraña sensación en la boca del estómago. Desde mi posición no veía el interior, pero la cara de la camarera me ha acompañado durante el trayecto, como si fuera incapaz de desvanecerse de mi mente.

Sacudo la cabeza para desprenderme de los recuerdos y volver al estudio. Quiero sacarme el curso con buenas calificaciones y el examen de mañana es importante. Una hora después bajo al comedor para reunirme con mi hermano. Brandon está perfecto, como siempre. Sin una arruga de más en su estudiado conjunto ni un pelo fuera de lugar.

—Buenas noches, hermanito —me saluda desde su lugar en la mesa—. ¿Tienes hambre?

Asiento y ocupo una silla. La cena se llena de ironía. Brandon intenta hacerme entender la importancia de seguir su forma de vida y yo no se deja amedrentar por su juego dialéctico. Mi hermano es un embaucador capaz de vender humo a cualquiera. Gracias a su labia suele convencer a los demás de cada una de sus ideas, pero lo conozco demasiado para dejarme seducir por su estudiada manera de explicar su punto de vista. Nos vamos pronto a la cama porque ninguno de los dos tiene ganas de pasar la velada en compañía del otro y necesito descansar tras una agotadora jornada.

El viernes amanece soleado, como cada uno de los últimos días de esta semana. Aprovecho la soledad de la cocina para desayunar sin Brandon y su cargante presencia. La idea de compartir la casa con él me molesta; quería agotar mis días de libertad sin dar explicaciones a nadie, pero ha tenido que aparecer para aguarme la fiesta.

Mientras conduzco rumbo a la universidad repaso de nuevo la lección, acompañado de los nervios típicos preexamen. La gente tiene un concepto equivocado de mí, soy más responsable de mi proyección exterior y suelo preocuparme mucho por las notas, aunque prefiero no mostrar mi verdadera cara, es más fácil ocultarla y solo mostrar a un capullo chulo y sin demasiadas preocupaciones. Me gusta destacar en todo, y la carrera no es una excepción. Una vez en el aula saludo a los compañeros con una ancha sonrisa, tonteo un poco con un par de rubias y utilizo todo mi encanto para quedar con una de ellas esta noche. La imagen lo es todo y ni de coña voy a mostrar mis vulnerabilidades ante ellos.

Como imaginaba, clavo el examen, pero lo mantengo en absoluto secreto. Cuando salgo de la última clase me quedo un segundo en la puerta para observar a mi verdadera familia, la única con la que dejo entrever una parte del verdadero Luke. Mis amigos charlan entre risas apoyados en mi Corvette. Son mi única ancla a la felicidad, a pesar de que es efímera y no acabo de sentirme cómodo en ella. Si alguien descascarillara mi coraza, huiría de mí.

—¿Me llevas? —pregunta Julia al verme llegar—. He venido con Penny porque Zack ha quedado en recogerme en tu casa sobre las seis, después del ensayo. —Baja un poco el tono de voz y mira a nuestros amigos—. Y como Penny está de morros, Ethan necesita tiempo a solas con ella... —Mira a los aludidos con aire divertido. Llevan una eternidad saliendo y suelen ser una pareja envidiable, pero el temperamento rebelde de Ethan a veces choca con la terquedad de Penny, y más desde que ella ha decidido alistarse.

—Vamos a dejarlos que resuelvan sus asuntos. —Le guiño un ojo a Julia—. ¿Dónde están Wyatt, Austin y Bryan?

—No van a venir. Esta tarde Bryan tenía un rodeo y lo han acompañado.

Subimos al Corvette entre risas al descubrir la expresión belicosa de Penny.

—Pobre Ethan —musito—. Le espera una buena bronca. Mírala a ella, está a punto de sacarle los ojos. No sé qué ha hecho, pero le costará tranquilizarla…

—Penny está de los nervios. Las clases en Fort Lucas son durillas y Ethan la presiona para verse más. La vida de cadete es jodida.

—¡Quién lo ha visto y quién lo ve! —Nos carcajeamos con ganas.

—¿Qué te pasó con la pobre Lilian? Pensaba que te gustaba de verdad.

—¡Se puso en plan plasta con lo de salir en serio! —Silbo—. ¡Quería presentarme a sus padres y todo!

—Algún día te enamorarás de verdad y entonces cambiarás, ya lo verás.

—Ni de coña. —Niego con la cabeza—. Ya salí contigo durante un año y no me apetece repetir. ¿Te has visto con Zack? Te vuelves gilipollas cuando estás con él.

Julia se ríe.

—Estar enamorado es una pasada, deberías probarlo.

—¡Ni loco! ¿O es que no te acuerdas de cómo sufriste por tu querido piloto? No tengo ganas de pasar por algo parecido. Y mucho menos de comprometerme. Soy un alma libre.

—Hasta que llegue una chica con una jaula para retenerla.

Enfilamos por la carretera a gran velocidad.

—Brandon está en casa, se va a quedar hasta después de la boda. —Chasco la lengua—. No sé si voy a aguantarlo tanto tiempo.

—Espero que no nos joda el ensayo.

—Pobre de él.

—Mañana podríamos ir al Maggi’s por la tarde —propone Julia—. Le diré a Zack que se venga con Swan. Desde lo de Tess no levanta cabeza. Está siempre de mala leche y no quiere dejarse ayudar. Sigue culpándose de lo que pasó.

—Tu hermano solo necesita un poco más de tiempo, ocho meses no son suficientes para olvidar a la tía con la que se iba a casar.

—A ver si nos acompaña mañana y terminamos la tarde sin peleas.

—¡Guay! —Sonrío con picardía—. El Maggi’s es el mejor sitio para ahogar las penas. ¿Te fijaste en la nueva camarera? Tiene un buen par de tetas.

—Parece una chica simpática. La he invitado al concierto de The Hole el miércoles, pero no sé si va a venir. —Me lanza una mirada curiosa—. ¿Quieres ligártela?

—Tiene un buen polvo.

La tarde se escurre en el garaje ensayando las nuevas canciones. La última necesita un par de retoques, pero en general el repertorio nos sale de puta madre y nuestro calendario sigue dentro del plan para poder empezar a grabar el disco a finales de abril. Durante la cena con Brandon aguanto con estoicismo el recital de sus virtudes. Parece decidido a explicarme cada una de sus últimas hazañas con una arrogancia