llamado a una vida santa

Sobre la naturaleza y el alcance de la devoción cristiana.

La DEVOCIÓN no es una oración privada ni pública; pero las oraciones, sean privadas o públicas, son partes particulares o instancias de la devoción. La devoción significa una vida entregada o dedicada a Dios. Por lo tanto, el hombre devoto es aquel que ya no vive a su propia voluntad, o al modo y espíritu del mundo, sino a la única voluntad de Dios, que considera a Dios en todo, que sirve a Dios en todo, que hace que todas las partes de su vida común sean partes de la piedad, haciendo todo en el Nombre de Dios, y bajo tales reglas que son conformes a su gloria. Reconocemos fácilmente que sólo Dios ha de ser la regla y la medida de nuestras oraciones; que en ellas hemos de mirar enteramente hacia Él y actuar enteramente por Él; que sólo hemos de orar de tal manera, por tales cosas y tales fines, que sean adecuados a su gloria.

Ahora bien, si uno descubre la razón por la que debe ser tan estrictamente piadoso en sus oraciones, encontrará la misma razón de peso para ser tan estrictamente piadoso en todas las demás partes de su vida. Porque no hay la menor sombra de razón por la que debamos hacer de Dios la regla y medida de nuestras oraciones; por la que debamos entonces mirar enteramente hacia Él, y orar de acuerdo con su voluntad; pero lo que igualmente prueba que es necesario que miremos enteramente a Dios, y que lo hagamos la regla y medida de todas las demás acciones de nuestra vida. Porque cualquier forma de vida, cualquier empleo de nuestros talentos, ya sea de nuestras partes, de nuestro tiempo o de nuestro dinero, que no esté estrictamente de acuerdo con la voluntad de Dios, que no sea para fines adecuados a su gloria, son tan grandes absurdos y fracasos, como las oraciones que no están de acuerdo con la voluntad de Dios. Porque no hay otra razón para que nuestras oraciones sean según la voluntad de Dios, para que no tengan nada más que lo que es sabio, santo y celestial; no hay otra razón para esto, sino para que nuestras vidas sean de la misma naturaleza, llenas de la misma sabiduría, santidad y temperamento celestial, para que vivamos para Dios con el mismo espíritu con que le oramos.

Si no fuera nuestro estricto deber vivir por la razón, dedicar todas las acciones de nuestra vida a Dios, si no fuera absolutamente necesario caminar ante Él en sabiduría y santidad y toda conversación celestial, haciendo todo en su Nombre, y para su gloria, no habría excelencia ni sabiduría en las oraciones más celestiales. No, tales oraciones serían absurdas; serían como oraciones por alas, cuando no es parte de nuestro deber volar. Por lo tanto, tan seguro como que hay alguna sabiduría en orar por el Espíritu de Dios, tan seguro es que debemos hacer de ese Espíritu la regla de todas nuestras acciones; tan seguro como que es nuestro deber mirar totalmente a Dios en nuestras oraciones, tan seguro es que es nuestro deber vivir totalmente para Dios en nuestras vidas.

Pero no se puede decir que vivamos para Dios, a menos que vivamos para Él en todas las acciones ordinarias de nuestra vida, a menos que Él sea la regla y la medida de todos nuestros caminos, como tampoco se puede decir que oremos para Dios, a menos que nuestras oraciones se dirijan totalmente a Él. De modo que las formas de vida irrazonables y absurdas, ya sea en el trabajo o en la diversión, ya sea que consuman nuestro tiempo o nuestro dinero, son como las oraciones irrazonables y absurdas, y son una verdadera ofensa a Dios. Es por falta de conocimiento, o al menos de consideración de esto, que vemos tal mezcla de ridículo en la vida de muchas personas. Los vemos estrictos en cuanto a algunos tiempos y lugares de devoción, pero cuando el servicio de la Iglesia ha terminado, no son más que como aquellos que rara vez o nunca van allí. En su forma de vida, en su manera de gastar el tiempo y el dinero, en sus preocupaciones y temores, en sus placeres e indulgencias, en su trabajo y diversiones, son como el resto del mundo. Esto hace que la parte suelta del mundo se burle generalmente de los que son devotos, porque ven que su devoción no va más allá de sus oraciones, y que cuando éstas terminan, no viven más para Dios, hasta que vuelve el tiempo de la oración; sino que viven del mismo placer y fantasía, y en tan pleno disfrute de todas las locuras de la vida como las demás personas. Esta es la razón por la que son la burla y el desprecio de la gente descuidada y mundana; no porque sean realmente devotos de Dios, sino porque parecen no tener otra devoción que la de las oraciones ocasionales.

JULIO tiene mucho miedo de faltar a las oraciones; toda la parroquia supone que Julio está enfermo, si no está en la Iglesia. Pero si se le preguntara por qué pasa el resto de su tiempo por placer o por casualidad, por qué es compañero de la gente más tonta en sus más tontos placeres, por qué está dispuesto a cualquier entretenimiento y diversión impertinente. Si le preguntaras por qué no hay diversión demasiado insignificante para complacerle; por qué está ocupado en todos los bailes y asambleas; por qué se entrega a una conversación ociosa y chismosa; por qué vive en amistades y afectos insensatos por personas particulares, que no necesitan ni merecen ninguna bondad particular; por qué se permite en odios y resentimientos insensatos contra personas particulares, sin considerar que debe amar a todos como a sí mismo; por qué no se da cuenta de que no es un hombre de negocios. ¿Si le preguntas por qué nunca pone su conversación, su tiempo y su fortuna, bajo las reglas de la religión? Julio no tiene más que decir en su favor que la persona más desordenada. Porque todo el tenor de la Escritura está tan directamente en contra de tal vida, como en contra del libertinaje y la intemperancia; el que vive tal curso de ociosidad y locura, no vive más de acuerdo con la religión de Jesucristo, que el que vive en la gula y la intemperancia. Si un hombre le dijera a Julio que no hay motivo para tanta constancia en las oraciones, y que puede, sin ningún daño para sí mismo, descuidar el servicio de la Iglesia, como hace la generalidad de la gente, Julio pensaría que tal persona no es cristiana, y que debería evitar su compañía. Pero si una persona sólo le dice que puede vivir como lo hace la mayoría del mundo, que puede divertirse como lo hacen los demás, que puede gastar su tiempo y dinero como lo hace la gente de moda, que puede conformarse con las locuras y debilidades de la generalidad, y gratificar sus temperamentos y pasiones como lo hace la mayoría de la gente, Julio nunca sospecha que ese hombre carece de espíritu cristiano, o que está haciendo la obra del diablo.

Y si Julius leyera todo el Nuevo Testamento desde el principio hasta el final, encontraría que su curso de vida es condenado en cada página del mismo. Y, en efecto, no puede imaginarse nada más absurdo en sí mismo, que las oraciones sabias, y sublimes, y celestiales, añadidas a una vida de vanidad y locura, donde ni el trabajo ni las diversiones, ni el tiempo ni el dinero, están bajo la dirección de la sabiduría y el temple celestial de nuestras oraciones. Si viéramos a un hombre que pretendiera actuar totalmente con respecto a Dios en todo lo que hace, que no gastara tiempo ni dinero, ni tomara ningún trabajo o diversión, sino hasta donde pudiera actuar de acuerdo con los estrictos principios de la razón y la piedad, y sin embargo, al mismo tiempo, descuidara toda oración, ya sea pública o privada, ¿no nos asombraríamos de tal hombre, y nos preguntaríamos cómo podría tener tanta locura junto con tanta religión? Sin embargo, esto es tan razonable como que cualquier persona pretenda ser estricta en la devoción, que tenga cuidado de observar los tiempos y lugares de oración, y sin embargo deje que el resto de su vida, su tiempo y trabajo, sus talentos y su dinero, se dispongan sin ninguna consideración de las reglas estrictas de la piedad y la devoción. Porque es tan absurdo suponer oraciones santas y peticiones divinas sin una santidad de vida adecuada a ellas, como suponer una vida santa y divina sin oraciones.

Piense, pues, cualquiera en la facilidad con que podría refutar a un hombre que pretendiera un gran rigor de vida sin oración, y los mismos argumentos refutarán con la misma claridad a otro que pretenda ser estricto en la oración, sin llevar el mismo rigor a todas las demás partes de la vida. Porque ser débil y necio en el gasto de nuestro tiempo y fortuna, no es mayor error que ser débil y necio en relación con nuestras oraciones. Y permitirnos a nosotros mismos en cualquier forma de vida que no sea, ni pueda ser ofrecida a Dios, es la misma irreligión, que descuidar nuestras oraciones, o usarlas de tal manera que las haga una ofrenda indigna de Dios. En resumen, o la razón y la religión prescriben reglas y fines para todas las acciones ordinarias de nuestra vida, o no lo hacen; si lo hacen, entonces es tan necesario gobernar todas nuestras acciones por esas reglas, como lo es adorar a Dios. Porque si la religión nos enseña algo sobre el comer y el beber, o sobre el gasto de nuestro tiempo y dinero; si nos enseña cómo hemos de usar y despreciar el mundo; si nos dice qué temperamento hemos de tener en la vida común, cómo hemos de estar dispuestos hacia todas las personas; cómo hemos de comportarnos con los enfermos, los pobres, los viejos, los indigentes; si nos dice a quiénes debemos tratar con un amor particular, a quiénes debemos considerar con una estima particular; si nos dice cómo debemos tratar a nuestros enemigos, y cómo debemos mortificarnos y negarnos a nosotros mismos; debe ser muy débil quien pueda pensar que estas partes de la religión no deben ser observadas con tanta exactitud, como cualquier doctrina que se refiera a las oraciones.

Es muy observable que no hay un solo mandamiento en todo el Evangelio para el culto público; y quizás es un deber en el que menos se insiste en las Escrituras que en cualquier otro. La asistencia frecuente al mismo nunca se menciona en todo el Nuevo Testamento. Mientras que esa religión o devoción que debe regir las acciones ordinarias de nuestra vida se encuentra en casi todos los versículos de la Escritura. Nuestro bendito Salvador y sus Apóstoles se ocupan por completo de las doctrinas que se relacionan con la vida común. Nos llaman a renunciar al mundo, y a diferir en todo temperamento y modo de vida, del espíritu y del modo del mundo -a renunciar a todos sus bienes, a no temer ninguno de sus males, a rechazar sus alegrías, y a no tener ningún valor por su felicidad- a ser como niños recién nacidos, que nacen en un nuevo estado de cosas -a vivir como peregrinos en la vigilancia espiritual, en el santo temor, y en la aspiración celestial tras otra vida- a tomar nuestra cruz diaria, a negarnos a nosotros mismos, a profesar la bendición del luto, buscar la bienaventuranza de la pobreza de espíritu, abandonar el orgullo y la vanidad de las riquezas, no pensar en el mañana, vivir en el más profundo estado de humildad, alegrarse de los sufrimientos mundanos, rechazar la concupiscencia de la carne, la concupiscencia de los ojos, soportar las injurias, perdonar y bendecir a los enemigos, amar a los hombres como Dios los ama, entregar todo el corazón y el afecto a Dios y esforzarse por entrar por la puerta estrecha en la vida de la gloria eterna. Esta es la devoción común que nuestro bendito Salvador enseñó, para hacerla la vida común de todos los cristianos.

¿No es, pues, muy extraño que la gente ponga tanta piedad en la asistencia al culto público, sobre el que no se encuentra ningún precepto de nuestro Señor, y que, sin embargo, descuide estos deberes comunes de nuestra vida ordinaria, que se ordenan en todas las páginas del Evangelio? Llamo a estos deberes la devoción de nuestra vida común, porque si han de ser practicados, deben formar parte de nuestra vida común; no pueden tener lugar en ninguna otra parte. Si el desprecio del mundo y el afecto celestial es un temperamento necesario de los cristianos, es necesario que este temperamento aparezca en todo el curso de sus vidas, en su manera de usar el mundo, porque no puede tener lugar en ninguna otra parte. Si la abnegación es una condición de la salvación, todos los que quieran salvarse deben hacerla parte de su vida ordinaria. Si la humildad es un deber cristiano, entonces la vida común de un cristiano debe ser un curso constante de humildad en todos sus tipos. Si la pobreza de espíritu es necesaria, debe ser el espíritu y el temperamento de cada día de nuestra vida. Si hemos de socorrer al desnudo, al enfermo y al preso, debe ser la caridad común de nuestra vida, en la medida en que podamos hacerla. Si hemos de amar a nuestros enemigos, debemos hacer de nuestra vida común un ejercicio visible y una demostración de ese amor. Si el contentamiento y el agradecimiento, si el soportar pacientemente el mal son deberes para con Dios, son los deberes de cada día, y en cada circunstancia de nuestra vida. Si hemos de ser sabios y santos como los hijos recién nacidos de Dios, no podemos serlo de otra manera, sino renunciando a todo lo que es necio y vano en cada parte de nuestra vida común. Si hemos de ser en Cristo nuevas criaturas, debemos mostrar que lo somos, teniendo nuevos modos de vivir en el mundo. Si hemos de seguir a Cristo, debe ser en nuestro modo común de pasar cada día. Así es en todas las virtudes y los santos temperamentos del cristianismo; no son nuestros si no son las virtudes y los temperamentos de nuestra vida ordinaria.

De modo que el cristianismo está tan lejos de dejarnos vivir en los modos comunes de la vida, conformándonos con la locura de las costumbres, y gratificando las pasiones y los temperamentos en que se deleita el espíritu del mundo, que está tan lejos de complacernos en ninguna de estas cosas, que todas sus virtudes que hace necesarias para la salvación no son más que otros tantos modos de vivir por encima y en contra del mundo, en todas las acciones comunes de nuestra vida. Si nuestra vida común no es un curso común de humildad, abnegación, renuncia al mundo, pobreza de espíritu y afecto celestial, no vivimos la vida de los cristianos. Pero aunque está claro que esto, y sólo esto, es el cristianismo: una práctica uniforme, abierta y visible de todas estas virtudes, también está claro que se encuentra poco o nada de esto, incluso entre la mejor clase de personas. Se les ve a menudo en la Iglesia, y complacidos con buenos predicadores, pero si se mira en sus vidas, se ve que son la misma clase de gente que otros, que no pretenden ser devotos. La diferencia que encuentras entre ellos, es sólo la diferencia de sus temperamentos naturales. Tienen el mismo gusto por el mundo, las mismas preocupaciones mundanas, los mismos temores y las mismas alegrías; tienen el mismo giro mental, igualmente vanos en sus deseos. Se ve la misma afición por el estado y el equipamiento, el mismo orgullo y la misma vanidad en el vestir, el mismo amor propio y la misma indulgencia, las mismas amistades insensatas y los mismos odios infundados, la misma ligereza de ánimo y el mismo espíritu trivial, la misma afición por las diversiones, las mismas disposiciones ociosas y los mismos modos vanos de pasar el tiempo en las visitas y en la conversación, como el resto del mundo, que no pretende la devoción.

No me refiero a esta comparación, entre gente aparentemente buena con gente despilfarradora; sino entre gente de vida sobria. Tomemos un ejemplo en DOS MUJERES MODESTAS; supongamos que una de ellas es cuidadosa de los tiempos de devoción, y los observa por un sentido del deber, y que la otra no tiene ninguna preocupación sincera al respecto, sino que está en la Iglesia rara vez o a menudo, tal como sucede. Ahora bien, es muy fácil ver esta diferencia entre estas personas. Pero una vez que se ha visto esto, ¿se puede encontrar alguna otra diferencia entre ellas? ¿Puedes encontrar que su vida común es de un tipo diferente? ¿No son los temperamentos, las costumbres y los modales de los unos del mismo tipo que los de los otros? ¿Viven como si pertenecieran a mundos diferentes, tuvieran diferentes puntos de vista en sus cabezas, y diferentes reglas y medidas de todas sus acciones? ¿No tienen los mismos bienes y males? ¿No se alegran y se disgustan de la misma manera y por las mismas cosas? ¿No viven en el mismo curso de la vida? ¿Parece el uno ser de este mundo, mirando las cosas que son temporales, y el otro ser de otro mundo, mirando enteramente las cosas que son eternas? ¿Vive la una en el placer, deleitándose en el espectáculo o en el vestido, y la otra vive en la abnegación y la mortificación, renunciando a todo lo que se parece a la vanidad, ya sea de la persona, del vestido o del porte? ¿Sigue la una las diversiones públicas y malgasta su tiempo en visitas ociosas y conversaciones corruptas, y la otra estudia todas las artes para mejorar su tiempo, viviendo en la oración y en la vigilancia, y en las buenas obras que puedan hacer que todo su tiempo se convierta en una ventaja y que se tenga en cuenta en el último día? ¿Acaso la una se despreocupa de los gastos y se alegra de poder adornarse con todos los ornamentos costosos del vestido, y la otra considera su fortuna como un talento que le ha sido dado por Dios, que ha de ser mejorado religiosamente, y que no ha de gastarse en ornamentos vanos e innecesarios, como tampoco ha de enterrarse en la tierra? ¿Dónde hay que buscar para encontrar a una persona de religión que difiera de esta manera de otra que no tiene ninguna? Y, sin embargo, si no difieren en estas cosas que aquí se relatan, ¿puede decirse con algún sentido que el uno es un buen cristiano y el otro no?

Tomemos otro ejemplo entre los hombres. LEO tiene un gran carácter, ha mantenido lo que llaman buenas compañías, odia todo lo que es falso y vil, es muy generoso y valiente con sus amigos; pero se ha ocupado tan poco de la religión que apenas sabe la diferencia entre un judío y un cristiano. EUSEBIUS, en cambio, ha tenido impresiones tempranas de la religión, y compra libros de devoción. Puede hablar de todas las fiestas y ayunos de la Iglesia, y conoce los nombres de la mayoría de los hombres que han sido eminentes por su piedad. Nunca se le oye decir palabrotas, ni bromas sueltas; y cuando habla de religión, lo hace como si fuera un asunto de la mayor importancia. Aquí se ve que una persona tiene la religión suficiente, según la manera del mundo, para ser considerada como un cristiano piadoso, y la otra está tan lejos de toda apariencia de religión, que puede ser considerada justamente como un pagano; y sin embargo, si se mira en su vida común; si se examinan sus temperamentos principales y gobernantes en los artículos más grandes de la vida, o las doctrinas más grandes del cristianismo, no se encontrará la menor diferencia imaginable.

Considéralos con respecto al uso del mundo, porque eso es lo que todos pueden ver. Ahora bien, tener nociones y temperamentos correctos con relación a este mundo, es tan esencial para la religión como tener nociones correctas de Dios. Y es tan posible que un hombre adore a un cocodrilo, y sin embargo sea un hombre piadoso, como que tenga sus afectos puestos en este mundo, y sin embargo sea un buen cristiano. Pero ahora, si consideras a León y a Eusebio en este aspecto, los encontrarás exactamente iguales, buscando, usando y disfrutando de todo lo que se puede obtener en este mundo de la misma manera y con los mismos fines. Encontrarás que las riquezas, la prosperidad, los placeres, las indulgencias, los equipamientos de estado y el honor, son la felicidad de Eusebio tanto como la de León. Y, sin embargo, si el cristianismo no ha cambiado la mente y el temperamento de un hombre en relación con estas cosas, ¿qué podemos decir que ha hecho por él? Porque si las doctrinas del cristianismo se practicaran, harían a un hombre tan diferente de otras personas, en cuanto a todos los temperamentos mundanos, los placeres sensuales y el orgullo de la vida, como un hombre sabio es diferente de un tonto; sería una cosa tan fácil de conocer a un cristiano por su curso de vida exterior, como ahora es difícil encontrar a alguien que lo viva. Porque es notorio que los cristianos ahora no sólo son como los demás hombres en sus debilidades y flaquezas, lo cual podría ser hasta cierto punto excusable, sino que la queja es que son como los paganos en todos los puntos principales de sus vidas. Disfrutan del mundo, y viven cada día con los mismos temperamentos, y los mismos designios, y las mismas indulgencias, que los que no conocen a Dios.

Todos los que son capaces de alguna reflexión, deben haber observado, que este es generalmente el estado incluso de las personas devotas, ya sean hombres o mujeres. Se les puede ver diferentes de otras personas, en cuanto a los tiempos y lugares de oración, pero generalmente como el resto del mundo en todas las demás partes de su vida, es decir, añadiendo la devoción cristiana a una vida pagana. Tengo la autoridad de nuestro bendito Salvador para esta observación, cuando dice: No os preocupéis, pues, diciendo: ¿Qué comeremos? o ¿Qué beberemos? o ¿Qué vestiremos?. Porque los paganos corren tras todas estas cosas, y vuestro Padre celestial sabe que las necesitáis. Mateo 6:31-32

Pero si estar afectados de esta manera, incluso con las cosas necesarias de esta vida, muestra que todavía no somos de espíritu cristiano, sino que somos como los paganos, ciertamente disfrutar de la vanidad y la locura del mundo como lo hicieron ellos, ser como ellos en los principales temperamentos de nuestras vidas, en el amor propio y la indulgencia, en los placeres y diversiones sensuales, en la vanidad del vestido, el amor por el espectáculo y la grandeza, o cualquier otra distinción llamativa de la fortuna, es un signo mucho mayor de un temperamento pagano. Y, en consecuencia, quienes añaden devoción a tal vida, debe decirse que rezan como cristianos, pero viven como paganos.

Una investigación sobre la razón por la que la mayoría de los cristianos están tan lejos de la santidad y la devoción del cristianismo.

Ahora se puede preguntar razonablemente, ¿cómo es que las vidas, incluso de la mejor clase de personas, son tan extrañamente contrarias a los principios del cristianismo? Pero antes de dar una respuesta directa a esto, deseo que también se pregunte cómo es que jurar es un vicio tan común entre los cristianos. En efecto, todavía no es tan común entre las mujeres como lo es entre los hombres. Pero entre los hombres este pecado es tan común que tal vez hay más de dos de cada tres que son culpables de él durante todo el curso de sus vidas, jurando más o menos, tal como sucede, algunos constantemente, otros sólo de vez en cuando como si fuera por casualidad. Ahora pregunto, ¿por qué es que dos de cada tres hombres son culpables de un pecado tan grave y profano como éste? No hay ni ignorancia ni enfermedad humana que lo justifique; va en contra de un mandamiento expreso y de las doctrinas más claras de nuestro bendito Salvador. Busca ahora la razón por la que la generalidad de los hombres vive en este vicio notorio, y entonces habrás encontrado la razón por la que la generalidad, incluso de la mejor clase de personas, vive de manera tan contraria al cristianismo. La razón del juramento común es ésta: es porque los hombres no tienen ni siquiera la intención de agradar a Dios en todas sus acciones. Porque si un hombre tiene tanta piedad como para tener la intención de complacer a Dios en todas las acciones de su vida, como la cosa más feliz y mejor del mundo, entonces nunca volverá a jurar. Será tan imposible que jure, mientras sienta esta intención en su interior, como es imposible que un hombre que tiene la intención de complacer a su príncipe, suba a abusar de él en su cara.

No parece más que una parte pequeña y necesaria de la piedad tener una intención tan sincera como ésta; y que no tiene razón para considerarse discípulo de Cristo quien no está tan avanzado en la piedad. Y, sin embargo, es puramente por la falta de este grado de piedad por lo que se ve tal mezcla de pecado e insensatez en las vidas incluso de la mejor clase de personas. Es por falta de esta intención que ves a los hombres que profesan la religión, pero que viven en la jura y la sensualidad; que ves a los clérigos entregados al orgullo, a la codicia y a los placeres mundanos. Es por falta de esta intención que ves a las mujeres que profesan la devoción, pero que viven en toda la locura y la vanidad del vestido, desperdiciando su tiempo en la ociosidad y los placeres, y en todas las instancias de estado y equipaje que sus propiedades puedan alcanzar. Porque si una mujer siente su corazón lleno de esta intención, encontrará tan imposible remendar o pintar su cara, como maldecir o jurar; no deseará más brillar en los bailes o asambleas, o hacer una figura entre los que están más finamente vestidos, como no deseará bailar sobre una cuerda para complacer a los espectadores -ella sabrá, que lo uno está tan lejos de la sabiduría y excelencia del espíritu cristiano como lo otro.

Fue esta intención general la que hizo de los primitivos cristianos tan eminentes ejemplos de piedad, y la que dio lugar a la buena comunión de los santos, y a todo el glorioso ejército de mártires y confesores. Y si os detenéis aquí y os preguntáis por qué no sois tan piadosos como los primitivos cristianos, vuestro propio corazón os dirá que no es por ignorancia ni por incapacidad, sino puramente porque nunca os lo propusisteis a fondo. Ustedes observan el mismo culto dominical que ellos observaban; y son estrictos en él, porque tienen la plena intención de serlo. Y cuando tengáis la plena intención de ser como ellos en su vida común ordinaria, cuando tengáis la intención de agradar a Dios en todas vuestras acciones, lo encontraréis tan posible, como ser estrictamente exactos en el servicio de la Iglesia. Y cuando tengáis esta intención de agradar a Dios en todas vuestras acciones, como la cosa más feliz y mejor del mundo, encontraréis en vosotros una aversión tan grande a todo lo que es vano e impertinente en la vida común, sea de negocios o de placer, como la que tenéis ahora a todo lo que es profano. Tendrás tanto miedo de vivir de manera insensata, ya sea de gastar tu tiempo, o tu fortuna, como ahora tienes miedo de descuidar el culto público.

Ahora bien, ¿quién que carezca de esta sincera intención general, puede ser considerado cristiano? Y, sin embargo, si se diera entre los cristianos, cambiaría toda la faz del mundo: la verdadera piedad y la santidad ejemplar serían tan comunes y visibles como la compra y la venta, o cualquier otro oficio de la vida.

Que un clérigo sea así de piadoso, y conversará como si hubiera sido educado por un apóstol; no pensará ni hablará más de la preferencia noble, que de la comida noble, o de un carro glorioso. No se quejará más de las faltas del mundo, o de una pequeña posición, o de la falta de un patrón, que de la falta de un abrigo con cordones, o de un caballo que corra. Que se proponga complacer a Dios en todas sus acciones, como la cosa más feliz y mejor del mundo, y entonces sabrá que no hay nada noble en un clérigo, sino un celo ardiente por la salvación de las almas; ni nada pobre en su profesión, sino la ociosidad y el espíritu mundano.

Además, si un comerciante tiene esta intención, se convertirá en un santo en su tienda; su actividad diaria será un curso de acciones sabias y razonables, santificadas por Dios, al ser hechas en obediencia a su voluntad y placer. Comprará y venderá, y trabajará y viajará, porque al hacerlo puede hacerse algún bien a sí mismo y a los demás. Pero como nada puede agradar a Dios sino lo que es sabio, razonable y santo, no comprará ni venderá, ni trabajará de ninguna otra manera, ni con ningún otro fin, sino lo que se demuestre que es sabio, razonable y santo. Por lo tanto, no considerará qué artes, o métodos, o aplicación, lo harán más pronto más rico y más grande que sus hermanos, o lo sacarán de una tienda a una vida de estado y placer; sino que considerará qué artes, qué métodos, qué aplicación pueden hacer que los negocios mundanos sean más aceptables para Dios, y hacer que una vida de comercio sea una vida de santidad, devoción y piedad. Este será el temperamento y el espíritu de todo comerciante; no podrá dejar de alcanzar estos grados de piedad, siempre que su intención sea agradar a Dios en todas sus acciones, como lo mejor y más feliz del mundo. Y por otra parte, quien no tiene este espíritu y temple en su oficio y profesión, y no lo lleva a cabo sólo en la medida en que es mejor para una vida sabia, y santa, y celestial, es seguro que no tiene esta intención; y sin embargo, sin ella, ¿quién puede mostrarse seguidor de Jesucristo?

Además, que el caballero de nacimiento y fortuna tenga esta intención, y verás cómo lo llevará de toda apariencia de maldad, a toda instancia de piedad y bondad. No puede vivir por casualidad, o según lo lleven el placer y la fantasía, porque sabe que nada puede agradar a Dios sino un curso de vida sabio y regular. No puede vivir en la ociosidad y en la indulgencia, en los deportes y en el juego, en los placeres y en la intemperancia, en los gastos vanos y en la vida elevada, porque estas cosas no pueden convertirse en medios de piedad y de santidad, o convertirse en otras tantas partes de una vida sabia y religiosa. Así como se aleja de toda apariencia de maldad, así se apresura y aspira a toda instancia de bondad. No pregunta lo que es permisible y perdonable, sino lo que es encomiable y digno de alabanza. No pregunta si Dios perdonará la insensatez de nuestras vidas, la locura de nuestros placeres, la vanidad de nuestros gastos, la riqueza de nuestro equipamiento y el consumo descuidado de nuestro tiempo; sino que pregunta si Dios se complace en estas cosas, o si éstas son las formas designadas para ganar su favor. No pregunta si es perdonable acumular dinero, adornarnos con diamantes y dorar nuestros carros, mientras la viuda y el huérfano, el enfermo y el prisionero, necesitan ser aliviados; sino que pregunta si Dios ha exigido estas cosas de nuestra mano, si se nos pedirá cuenta en el último día por haberlas descuidado; porque no es su intención vivir de manera que, por lo que sabemos, Dios pueda tal vez perdonar; sino ser diligentes de manera que sepamos que Dios recompensará infaliblemente.

Por lo tanto, no mirará las vidas de los cristianos para aprender cómo debe gastar su patrimonio, sino que mirará las Escrituras y hará de cada doctrina, parábola, precepto o instrucción que se refiera a los hombres ricos, una ley para sí mismo en el uso de su patrimonio. No tendrá nada que ver con la ropa costosa, porque el hombre rico del Evangelio estaba vestido de púrpura y lino fino. Se niega a sí mismo los placeres e indulgencias que su patrimonio podría procurar, porque nuestro bendito Salvador dice: ¡Ay de vosotros, los ricos! porque habéis recibido vuestro consuelo. No tendrá más que una regla para la caridad, y será la de gastar todo lo que pueda de esa manera, porque el Juez de los vivos y de los muertos ha dicho que todo lo que se da así, se le da a Él. No tendrá mesa hospitalaria para que los ricos y pudientes vengan a festejar con él, en buen comer y beber; porque nuestro bendito Señor dice: Cuando hagas una cena, no llames a tus amigos, ni a tus hermanos, ni a tus parientes, ni a tus vecinos ricos, no sea que ellos también te vuelvan a invitar, y se te haga una recompensa. Pero cuando hagáis un banquete, llamad a los pobres, a los mancos, a los cojos y a los ciegos, y seréis bendecidos, porque no podrán recompensaros, ya que seréis recompensados en la resurrección de los justos. No gastará dinero en techos dorados, ni en muebles costosos; no se dejará llevar de placer en placer en un estado y un equipamiento costosos, porque un Apóstol inspirado ha dicho que todo lo que hay en el mundo, la lujuria de la carne, la lujuria de los ojos y la soberbia de la vida, no es del Padre, sino del mundo.

Que nadie considere esto como una descripción imaginaria de la caridad, que parece buena en la noción, pero que no se puede poner en práctica. Porque está tan lejos de ser una forma de vida imaginaria e impracticable, que ha sido practicada por un gran número de cristianos en épocas anteriores, que estaban contentos de convertir toda su hacienda en un curso constante de caridad. Y está tan lejos de ser imposible ahora, que si podemos encontrar algún cristiano que sinceramente tenga la intención de complacer a Dios en todas sus acciones, como la mejor y más feliz cosa del mundo, ya sea joven o viejo, soltero o casado, hombre o mujer, si tiene sólo esta intención, le será imposible hacer otra cosa. Este único principio los llevará infaliblemente a esta altura de la caridad, y se verán incapaces de detenerse en ella.

Porque ¿cómo es posible que un hombre que tiene la intención de agradar a Dios en el uso de su dinero, y lo pretende porque lo juzga como su mayor felicidad; cómo es posible que tal persona, en tal estado de ánimo, entierre su dinero en galas innecesarias e impertinentes, cubriéndose a sí mismo o a sus caballos con oro, mientras hay alguna obra de piedad y caridad que hacer con él, o alguna manera de gastarlo bien? Esto es tan estrictamente imposible, como que un hombre que pretende agradar a Dios con sus palabras, vaya a la compañía a propósito para jurar y mentir. Porque así como todo despilfarro y gasto irrazonable se hace a propósito, y con deliberación, así nadie puede ser culpable de ello, cuya intención constante es agradar a Dios en el uso de su dinero.

He escogido explicar este asunto apelando a esta intención, porque hace que el caso sea muy claro, y porque todo el que tiene una mente puede verlo en la luz más clara, y sentirlo de la manera más fuerte, sólo mirando en su propio corazón. Porque es tan fácil para cada persona saber si tiene la intención de agradar a Dios en todas sus acciones, como para cualquier siervo saber si ésta es su intención hacia su amo. También cada uno puede saber tan fácilmente cómo dispone su dinero,