El Ermitaño de Hisarya: Serie de Misterios de Sam Smith

EL ERMITAÑO

DE HISARYA

EL ERMITAÑO

DE HISARYA

Hannah Howe

Goylake Publishing

Copyright © 2016 Hannah Howe

Todos los derechos reservados.

Se ha afirmado el derecho moral del autor.

Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, transmitirse, descargarse o almacenarse en un sistema de recuperación, de ninguna forma ni por ningún medio, sin el permiso previo por escrito del editor.

Goylake Publishing, Iscoed, 16A Meadow Street, North Cornelly, Bridgend, Glamorgan. CF33 4LL

ISBN: 978-0-9932458-9-3

Impreso y encuadernado en Gran Bretaña por Imprint Digital, Exeter, EX5 5HY

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares y eventos son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o ubicaciones es pura coincidencia.

The Sam Smith Mystery Series de Hannah Howe, disponible en forma impresa, como libros electrónicos y audiolibros

Sam’s Song

Love and Bullets

The Big Chill

Ripper

The Hermit of Hisarya

A mi familia, también a Dragan Danev, Ivanka Daneva y todos mis amigos búlgaros, con amor.

Capítulo uno

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Mi prometido, el Dr. Alan Storey, era un destacado psicólogo y, como miembro distinguido de su profesión, había sido invitado a Plovdiv, Bulgaria, para hablar en una conferencia internacional sobre psicología. Al recibir la invitación, Alan había sugerido que esta humilde servidora, Samantha Smith, una modesta agente de investigación, debería acompañarlo para disfrutar de unas vacaciones al sol. Entonces, y por primera vez, me encontré sentada en un avión, mirando a mis compañeros de viaje, preguntándome sobre nuestras vacaciones, preocupándome por el vuelo y la negligencia que estaba infligiendo a mi agencia.

Al estirar las piernas, consideré que los aviones son la TARDIS a la inversa: parecen enormes por fuera, pero pequeños y estrechos por dentro; y hablo desde mis 1,50 cm de alto. Aún así, los asientos en el aerobús eran cómodos y con Alan a mi lado, podía relajarme. Tal vez.

Al sentir mi ansiedad, Alan se volvió hacia mí y sonrió. Puso una mano sobre mi mano y apretó suavemente mis dedos. ¿Has estado en Bulgaria antes?, preguntó, su tono ligero, relajado, a gusto.

Nunca he volado antes, confesé.

¿Pero has estado en el extranjero antes?

Sí, en Francia, en un viaje escolar. Viajamos a Bretaña, en ferry. El mar era como un estanque de molinos en nuestro camino, pero aun así me las arreglé para sentirme enferma. En el camino de regreso, el canal estaba entrecortado y vomité durante cinco horas sin parar. No hace falta decir que ese fue el comienzo y el final de mis vacaciones educativas.

Bueno, suspiró Alan, pronto estaremos en el aire y antes de que te des cuenta, estaremos en Plovdiv.

Asentí, deseando poder compartir su confianza y sensación de tranquilidad.

Estábamos sentados uno al lado del otro, en dos asientos a la izquierda del pasillo, Alan más cerca de la ventana. Miró por la ventana, a nadie, a nada en particular, sus rasgos hermosos, tranquilos y serenos, su mano aún apoyada en la mía, sus dedos, distraídamente, rodeando mi anillo de compromiso.

Mi agencia ha estado funcionando durante seis años, reflexioné, y esta es mi primera vacación adecuada desde ese momento.

Entonces tienes un descanso atrasado.

"Lo sé. ¿Pero qué hay de mis clientes ...?

No tienes nada de qué preocuparte. Después de todo, Faye está a cargo. Ella se encargará de las cosas; Faye es una mujer capaz; ¿qué puede salir mal?

Mi amiga y compañera de piso, Faye Collister, se había ofrecido voluntariamente para ocuparse de la tienda. Faye era amable y concienzuda, aunque a veces un poco descarada con su obsesión por la limpieza y el orden. Ella se encargaría de Marlowe, mi gata de oficina, y se ocuparía de los negocios hasta mi regreso. Confiaba en Faye y me caía bien, sin embargo, era mi agencia, así que sentí una punzada de culpa y una pizca de pesar por abandonar a mis clientes y sus problemas.

Una mirada a través de la ventana me dijo que un avión volaba en círculos por encima, esperando aterrizar, que el cielo estaba azul y claro, que el sol brillaba en un día perfecto de verano. Julio y principios de agosto habían sido húmedos, acortando el verano. Sin embargo, Alan me había asegurado que en Bulgaria haría calor, así que estaba vestida con una falda corta y una blusa ligera de manga corta.

Mientras las pantallas parpadeaban sobre mi cabeza y frente a mí, una niña decidió correr por el pasillo, su madre gritando en persecución. Una atractiva azafata con una sonrisa aparentemente permanente alcanzó a la niña y luego hizo pasar a su madre e hija a sus asientos, restableciendo el orden. Estábamos a punto de despegar, era hora de morderme las uñas o meterlas en la tapicería.

Pavlina está ansiosa por conocerte, dijo Alan, refiriéndose a su amiga, la Dra. Pavlina Dimitrova, la organizadora de la conferencia y nuestra anfitriona durante las próximas dos semanas.

Háblame de Pavlina; ¿Cómo la conociste?"

Nos conocimos en una conferencia, en Canadá, hace diez años.

Ella está casada, ¿verdad?

Durante veinte años, con Petar, profesor de historia en la Universidad de Plovdiv; tienen un hijo, Mikhail, de dieciocho años.

¿Pavlina conoció a Elin?, Pregunté, refiriéndome a la difunta esposa de Alan.

No. Alan sacudió la cabeza con tristeza. Nunca se conocieron. Mi amistad con Pavlina se desarrolló a través de conferencias internacionales y solo la conocí a ella y a Petar socialmente después de la muerte de Elin.

Había una tristeza en la voz de Alan cada vez que hablaba de Elin, y sentí que todavía la extrañaba, que había dejado un gran vacío en su vida. Por alguna razón, más allá de mi comprensión, se había enamorado de mí, una mula loca con un pasado problemático. Tal vez me vio como una extensión de su práctica de psicología. Tal vez sintió pena por mí y el abuso físico que había sufrido en el pasado. O tal vez, como él insistió, quedó cautivado por mi belleza y mi sentido de la diversión.

Lo último en lo que pensaba era en la diversión cuando el avión se movió debajo de nosotros y me inmovilicé firmemente en mi asiento. Demasiado tarde para saltar ahora, estábamos en camino. Como de costumbre, cuando me enfrenté al miedo, sentí que la adrenalina fluía hacia la euforia. Entonces le ofrecí a Alan una sonrisa tentativa, cuando el avión dejó el suelo, pensé, vamos a por ello, dejemos atrás nuestras preocupaciones, esperemos con ansias nuestras vacaciones y veamos qué nos depara la próxima quincena.

Capítulo dos

––––––––

Afortunadamente, el viaje fue agradable, sin turbulencias de ningún tipo. Después de pasar por la aduana, nos encontramos con la Dra. Pavlina Dimitrova y su esposo, el profesor Petar Dimitrov, en el estacionamiento al lado del aeropuerto con paneles de vidrio en Plovdiv.

Petar estaba recostado contra su automóvil, uno recién salido del showroom de BMW, mientras Pavlina sonreía a medida que se adelantaba para saludarnos. Bajita y menuda, y en sus cuarenta y tantos años, Pavlina tenía el pelo oscuro, hasta el cuello. Sus ojos eran oscuros, tan negros como la medianoche, y contrastaban bruscamente con su rostro delgado y pellizcado, que a pesar del abundante sol era lánguido y pálido.

¡Alan! Pavlina abrazó a mi prometido y luego lo besó en ambas mejillas. Es tan agradable verte de nuevo. Después de dar un paso atrás, miró en mi dirección, la sonrisa aún evidente en sus brillantes labios rojos. Y tú debes ser Samantha. Me evaluó con ojos amistosos y femeninos, una mujer evaluando a otra, con todas las tramas secundarias subconscientes que traen tales acciones. La descripción y las fotografías de Alan no te hacen justicia; eres muy hermosa.

Eres demasiado amable. Me sonrojé y luego miré mis sandalias, de repente consciente del calor sofocante y la transpiración en mi frente. A lo largo de mis treinta y tres años, tuve la suerte de recibir cumplidos; Por alguna razón, los hombres, especialmente, me encontraron atractiva. Sin embargo, marcada emocionalmente por mi madre alcohólica y mi exesposo violento, me resultaba difícil aceptar elogios, aunque este defecto de carácter se estaba desvaneciendo, gracias al amor de Alan. A Pavlina, le sonreí y le dije: Es un placer conocerte.

Mi esposo, Petar. Ella asintió con la cabeza hacia su cónyuge, un hombre bendecido con cabello oscuro, ondulado de ojos grises y oscuros y una cara hermosa y amigable. Delgado y de pie de alrededor de 1,80 de altura, Petar exudaba confianza y una afable sensación de calma.

Hola, Petar, asentí mientras ajustaba la correa de mi bolso de viaje.

Hola, Samantha.

Petar tomó la bolsa de viaje de mi mano y con la ayuda de Alan colocó nuestras maletas en el maletero de su automóvil.

Mientras Alan sacaba la maleta más grande y pesada del asfalto, la mía, por supuesto, preguntó: ¿Cómo está la viña, Petar?

Su primera pregunta, reprendió Pavlina, es sobre el vino, no sobre mí o mi familia.

Lo siento, se disculpó Alan profusamente, ¿cómo estás, Pavlina? ¿Cómo está Mikhail?

Estoy bien, un poco estresada por la conferencia, pero ahora que estás aquí, estoy segura de que todo saldrá bien. Mikhail todavía se comporta como un adolescente malhumorado. Pronto irá a la Universidad de Sofía y espero que la universidad lo convierta en un hombre.

Necesita una novia, murmuró Petar, cerrando el maletero de su coche.

Encontrará una novia, afirmó Pavlina con confianza. Tal vez en la universidad.

Cuando subimos al auto - Petar y Pavlina en los asientos delanteros, Petar conduciendo, Alan y yo en los asientos traseros - Pavlina preguntó: ¿Cómo está Alis?

Ella está bien, respondió Alan. Ella también tiene sus momentos de mal humor, pero, como Mikhail, pronto fijará su vista en la universidad, con buenas notas.

Ella no está contigo esta vez, señaló Pavlina, su mirada vagando hacia el espejo del conductor, su dedo índice quitando una mancha imaginaria de su mejilla izquierda.

Alis se está volviendo más independiente cada día. Creo que eso es bueno para ella. Creo que ahora tiene una edad en la que puede quedarse sola.

Con las ventanillas abiertas, ofreciendo una brisa acogedora y refrescante, nos alejamos del aeropuerto y nos dirigimos hacia la ciudad de Plovdiv.

Doblamos a la derecha, a través de un mosaico de campos; de hecho, la agricultura rodó ante nosotros hasta donde alcanzaba la vista. En los campos, noté que el trigo, la cebolla, las papas, los tomates, la cebada y la remolacha azucarera crecían en abundancia. Mientras viajábamos por un camino recto, un tractor rojo nos sombreó, arando un campo grande y seco mientras, a mi izquierda, divisé un caballo cansado, un rebaño de vacas sospechosas y algunas cabras juguetonas.

Estabas preguntando por el vino, dijo Petar, su atención en el camino mientras pasaba junto a una joven que montaba a caballo.

Sí, respondió Alan, ¿cómo está la viña?

"Floreciente. Tuvimos una buena cosecha el año pasado y este año será aún mejor. Cuando lleguemos a Grozdovo, debes probar el vino.

Pero no demasiado, advertí.

No hay agua potable en la casa de vacaciones de Petar, explicó Alan, y tenemos que beber algo, así que ¿por qué no el vino?

Estoy segura de que Pavlina tiene mucha agua embotellada, razoné.

Ignóralos. Pavlina miró por encima del hombro. Ella sonrió, Los hombres se convierten en niños cuando hablan de sus cosas favoritas.

Eres mi cosa favorita, mi amor, sonrió Petar mientras acariciaba el muslo de su esposa.

Ahora está siendo gracioso, Pavlina frunció el ceño, aunque el brillo en sus ojos revelaba que apreciaba las palabras y el gesto de su marido.

Cuando entramos en la ciudad de Plovdiv, los edificios grises residenciales e industriales ofrecían un fuerte contraste con los campos fértiles, que ahora se desvanecían en la distancia. Nunca he sido una admiradora de los bloques de torres y los bloques de torres de Plovdiv, legados de la era comunista, hicieron poco para cambiar mi opinión: monótonos y tristes, parecían maduros para la bola de demolición. Sin embargo, al viajar por la ciudad, un centro deportivo parecía fresco y moderno, mientras que los hoteles parecían hospitalarios. Con data del 1800, otra subida de apartamentos ofrecía una fachada más atractiva con sus coloridas pinturas y balcones ornamentados, mientras que un paisaje modelado proporcionaba un toque de verde.

Luego, con el sol cayendo y mi falda pegada al asiento del automóvil, recorrimos un vecindario residencial con edificios elegantes adosados, todos distinguidos por brillantes techos de terracota.

En las afueras de Plovdiv, las casas se adelgazaron y pronto volvimos al campo, pasando por campos inundados de lavanda, rosas, amapolas y girasoles, salpicados de manzanos y perales, todos con frutos suculentos. 

¿Cómo está Irena?, Preguntó Alan mientras mis ojos se deleitaban con la fruta.