T.A.L.E.: Test de análisis de lectoescritura

alumnos.

Primera parte

A modo de introducción

El lenguaje escrito y sus problemas

Josep Toro

El lenguaje escrito

El lenguaje escrito no es sólo una exigencia sistemática planteada universalmente a todo niño escolarizado; el lenguaje escrito es un conglomerado de conductas, manifiestas o encubiertas, altamente elaborado y complejo, fruto de muchos factores, sometido a múltiples influencias, y, de hecho, imprescindible para alcanzar los niveles de desarrollo general propios del hombre medio de nuestras sociedades desarrolladas. La adquisición de información, la culturización, los aprendizajes en general, la comunicación interpersonal, hacen imprescindible el dominio de la lectoescritura. De hecho, la lectoescritura ha sido, y es, agente imprescindible en la transmisión cultural intergeneracional e interhumana en general.

Históricamente –filogenética y ontogenéticamente– el lenguaje escrito exige la presencia previa del lenguaje oral. No es ésta la ocasión de subrayar la naturaleza y características del «segundo sistema de señales», su carácter simbólico, los fenómenos de generalización y discriminación que implica, su especial modo de reflejar la realidad, su forzoso aprendizaje en un medio social, su dramático papel en la interacción personal. Lo cierto es que la conducta verbal, comprensiva y expresiva, es condición imprescindible para el aprendizaje de lectura y escritura.

El lenguaje oral –la conducta verbal– es un aprendizaje social. Conviviendo, interactuando con otros seres humanos, el niño discrimina, generaliza, imita y resulta reforzado de tal modo que es capaz de adquirir esa conducta básica que es el lenguaje.

Si el lenguaje oral, considerado en sí mismo, es un modo de reflejar la realidad, el lenguaje escrito implicará el mismo fenómeno pero transponiendo las coordenadas temporales a las espaciales y superponiéndolas. El habla dura un tiempo; la escritura, lo escrito, se fija en el espacio. En ambos casos se utilizan «símbolos»; unos, auditivos; visuales, los otros.

En las dos modalidades del lenguaje un sujeto determinado puede ser emisor (habla o escribe) o receptor (escucha o lee). Las conductas que entraña la «emisión» o la «recepción» varían absolutamente según se trate de lenguaje oral o lenguaje escrito dadas las características de los estímulos implicados. La conducta de quien hable será oral, articulatoria; la conducta de quien escriba será manual. La conducta de quien escuche estará controlada por estímulos auditivos, la conducta de quien lea estará controlada por estímulos visuales. Pero la conducta verbal articulatoria es traducible a esa conducta manual que llamamos escritura, y más concretamente a los estímulos visuales, gráficos, fruto de la conducta manual.

En la terminología tradicional diríamos que, si el lenguaje oral es un sistema de símbolos, la lectoescritura implica una simbolización del lenguaje oral, es decir, un sistema de símbolos de símbolos. Por consiguiente, no puede sorprender que la lectoescritura sea siempre la adquisición posterior al lenguaje oral.

LA LECTURA

Desde una perspectiva propia del análisis experimental de la conducta, definiremos la lectura oral como un conjunto de respuestas verbales articulatorias, emitidas selectivamente ante un conjunto de estímulos visuales constituidos por lo que llamamos letras, sílabas, palabras o textos. Si la respuesta verbal es sistemáticamente correcta, por ejemplo, si ante los elementos gráficos la se emite siempre el sonido «la», es que los estímulos visuales en cuestión (los elementos gráficos) han alcanzado poder de control sobre aquella respuesta verbal. Dicho de otro modo, los estímulos visuales implicados han dejado de ser neutros –cosa que ocurría antes de «aprender a leerlos»– para pasar a ser discriminativos. Cuando tal cosa ocurre, se ha producido el aprendizaje.

Por consiguiente, el aprendizaje de la lectura –la enseñanza de la lectura– es un proceso mediante el que se modifica el carácter que ciertos estímulos visuales tienen para el sujeto o, mejor dicho, para ciertas respuestas del sujeto. Como se dijo ya, los elementos gráficos en cuestión de ser neutros pasan a ser discriminativos, lo cual implica que en su presencia el sujeto tenderá a responder adecuadamente, específicamente.

Este proceso, harto complejo y sumamente discutido, atraviesa distintos momentos o fases. Por un lado, se da la discriminación de esos estímulos visuales que denominamos letras. En la trama de un conjunto complejo de trazos, la palabra, el niño debe proceder a su análisis aislando cada una de sus unidades, las letras. El «aislamiento visual» de cada letra va acompañado, y queda facilitado, por la atribución de cada letra, de un sonido, de una verbalización determinada. La relación entre letra y verbalización es unívoca. El proceso de discriminación visual se manifiesta a través de una conducta verbal específica: fonema, nombre de la letra en cuestión, etc. También puede manifestarse señalando la letra a requerimiento del interlocutor que, en este caso, se transforma en emisor de la conducta verbal. En cualquier caso puede hablarse de «recifrado sonoro».

Paralelamente se produce un proceso de síntesis. Las palabras, conjuntos de estímulos visuales unitarios, van siendo percibidas como tales. Son las auténticas unidades del lenguaje hablado puesto que cuentan con esa connotación que llamamos significado, y del lenguaje escrito porque, además, los espacios entre ellas constituyen un claro discriminativo. En cualquier caso, la palabra, unitariamente considerada, debe ser discriminada como tal. La respuesta verbal debe ser controlada por la palabra escrita.

La consolidación de este proceso sintético permite el incremento de la fluidez y velocidad lectoras. El lector avezado, según muestran los estudios de los movimientos oculares que se producen durante la lectura, sólo fija su mirada en un número limitado de letras, no precisando de deletreo propiamente dicho. La familiarización con la lectura lleva a atender aquellos estímulos visuales que resulten más significativos, que encarnen más cantidad de información, es decir, que hayan llegado a adquirir mayor poder de control. Atendiendo a las palabras, tales elementos parecen ser fundamentalmente los lexemas (TSVETKOVA, 1977).

Estos «procedimientos» del análisis y síntesis, de discriminación de estímulos visuales simples y de estímulos visuales complejos, parecen aprenderse de modo simultáneo e indisoluble. El deletreo conduce a la lectura de palabras y la lectura de palabras implica deletreo. Cuando en la enseñanza de la lectura se habla de método analítico y de método global se está haciendo referencia a unas tecnologías que, respectivamente, hacen hincapié en los procesos analíticos y en los sintéticos. Atendiendo a la aparente indisolubilidad de ambos procesos, una gran parte de las polémicas nacidas entre los defensores de una y otra metodología resultan gratuitas e incluso pintorescas. Análisis y síntesis, discriminaciones elementales y discriminaciones complejas, son dos caras de la misma moneda dialécticamente conexas.

Al referirme a los procesos sintéticos he mencionado la preferente fijación visual en los elementos significativos de las palabras (y de las oraciones). Este hecho nos enfrenta con el fenómeno de la significación y, por consiguiente, con la comprensión lectora. No es éste el momento de describir cómo se aprenden los significados de las palabras por ser capítulo propio del lenguaje general. Pero sí cabe valorar ahora el hecho de que el lector consumado experimenta que su lectura no sólo está controlada por los estímulos visuales en sí mismos considerados, sino también por el significado que encierran. Leer supone ir elaborando auténticas conjeturas semánticas que son verificadas sobre la marcha. Una vez aprehendida una parte del significado de un texto, el lector anticipa de algún modo lo que va a leer. Es más, los estudios de los movimientos oculares nos ponen de manifiesto la presencia de auténticas comprobaciones, con fijaciones o «regresos» de la mirada hacia lo ya supuestamente leído (TSVETKOVA, 1977).

Así pues, los procesos de síntesis permiten incrementar la velocidad al fijarse la atención visual en determinadas letras o sílabas, mas no en todas. Pero, al propio tiempo, se produce un reiterado «frenado» merced a las verificaciones de lo conjeturado durante el proceso lector. Se salta hacia adelante, mas también hacia atrás. Sin embargo, estos retornos van disminuyendo con la edad, con el incremento del aprendizaje. El niño que empieza a leer incluso puede no llegar a plantearse el significado del texto que tiene ante sus ojos. En su caso, parte de los regresos de su mirada suponen comprobaciones textuales-articulatorias más que semánticas.

Todo este complejísimo proceso permite, como ya ha quedado dicho, que unos estímulos visuales (letras, sílabas, palabras, frases) se constituyan en estímulos discriminativos susceptibles de controlar ciertas respuestas verbales del lector, respuestas que deben formar parte ya de su repertorio verbal. Ahora bien, para que un estímulo llegue a constituirse en discriminativo respecto de una respuesta, dicha respuesta ha debido resultar reforzada al ser emitida en presencia de aquél. Esta es la parte del proceso que en gran medida concierne directamente al maestro, al «enseñante» en general. Porque ciertamente es sobre todo la conducta del maestro la que es capaz de reforzar las respuestas acertadas del niño, hasta conseguir que «las letras» sean discriminativas, es decir, lleguen a controlar las respuestas –la lectura– adecuadas. La ineludible acción social en el aprendizaje de la lectura radica, pues, junto a la imprescindible presentación de modelos e instrucciones, en las respuestas del maestro tras la «lectura» del niño. Su aprobación, sus gestos de asentimiento, su elogio, su interés, su mirada afectuosa, eso es lo que cuenta.

Ciertamente, toda esta actuación del maestro, o de otros equivalentes sociales, no es sólo reforzante positivamente. El castigo, en el sentido técnico del vocablo, también está implicado, concretamente cuando el maestro incurre en desaprobación y crítica. Esta estimulación aversiva también puede ser ejercida por hechos tales como la «corrección» de un error cometido al leer, la percepción del propio fracaso verificado al observar la lectura de otros, etc. Para no hablar del castigo, en el sentido más coloquial de esta palabra, desde la bofetada a las «orejas de burro». En principio, se trata siempre de estimulación aversiva.

Sabemos que todo castigo, si lo es de verdad, tiende a disminuir la conducta a la que sigue. Pero también sabemos que toda estimulación aversiva provoca ansiedad. Si sólo funcionara el primer fenómeno, todo niño castigado de un modo u otro por sus errores en la lectura –o en lo que sea– dejaría de cometerlos. Pero en la práctica vemos que esto no es así en multitud de casos. Ocurre que si la lectura es una conducta predominantemente castigada, la situación de leer con todos sus componentes, incluyendo el maestro y la escuela, puede transformarse en un conjunto de estímulos condicionados aversivos. En tal momento la lectura desencadenará la ansiedad cada vez más intensa en el niño. La ansiedad, por un lado, puede desorganizar los comportamientos instrumentales del niño, incluso los adaptados –por ej., los aspectos correctos de su lectura, el comportamiento en clase, etcétera–, mientras que, por otro, pone en marcha las conductas de evitación consiguientes. En estas circunstancias vemos al niño que no sólo no lee bien, sino que «hace el payaso en clase», o «siempre está en la luna», o «está bloqueado», o tiene «problemas de atención»... (TORO, 1978).

Sin embargo, en el niño de aprendizaje lector correcto, promedio, en el que domina una historia de reforzamiento positivo, el castigo –el imprescindible producido al percibir de un modo u otro sus propios errores– sí puede servir para mejorar la lectura. Se incrementan las conductas reforzadas, las dominantes, y disminuyen las castigadas que suelen coincidir con las extinguidas por ausencia de reforzamiento.

En cualquier caso, la influencia interpersonal es inevitable en las primeras fases del aprendizaje de la lectura. Posteriormente o paralelamente los reforzadores serán otros, p. ej., los implicados directa o indirectamente en la adquisición de la información encarnada en lo leído. Cuando tal cosa ocurre puede decirse ya que la lectura resulta reforzante