Gravitationstraktor

Ein Gravitationstraktor (GT) ist ein hypothetisches Raumschiff, das ein anderes Objekt im Raum ablenken würde, beispielsweise einen für die Erde gefährlichen Asteroiden, ohne diesen physisch berühren zu müssen, indem lediglich das Gravitationsfeld zwischen den beiden Körpern als „Abschleppseil“ benutzt wird. Es könne so zur planetaren Verteidigung dienen.

Funktionsweise

Die zwar winzige Gravitationskraft eines nahen Raumvehikels kann unter bestimmten Voraussetzungen ausreichend sein, die Flugbahn eines viel größeren Asteroiden zu ändern. Dafür ist notwendig, dass das Vehikel genügend Zeit in seiner Nähe verbringt, ihn also frühzeitig an einem möglichst fernen Punkt von der Erde erreicht.

Das Traktorraumschiff könnte entweder seitlich des zu deflektierenden Asteroiden fliegen, um seine Bahn um einen kleinen Faktor seitlich abzulenken, oder ihn vorausfliegend umkreisen, wodurch es den Asteroiden auf seiner bestehenden Bahn um einen winzigen Faktor beschleunigt. In beiden Fällen benötigt das Traktorraumschiff einen ständigen Antrieb, der der Anziehungskraft des Asteroiden entgegenwirkt. Die ausgestoßene Stützmasse darf nicht in direkten Kontakt mit dem Asteroiden kommen, weshalb ein Kreisen hinter dem Objekt, was ihn verlangsamen würde, kein sinnvolles Szenario ist. Beim Kreisen vor dem Asteroiden müsste der Ausstoß je nach Geschwindigkeit bis fast lotrecht zur Ebene des Orbits gerichtet sein.

Das Konzept hat den Nachteil, dass es entsprechend lange Vorausplanung und Zeit für den Flug zum Asteroiden erfordert. Sein Vorteil ist, dass es grundsätzlich funktionieren könnte und auch nichts über die Zusammensetzung, Struktur und Rotation des Objekts in Erfahrung gebracht werden muss. Während andere Methoden zur Asteroiden-Einschlagsvermeidung die Bestimmung des exakten Massezentrums des Asteroiden erfordern würden und seine Rotation gestoppt werden müsste, sind solche Überlegungen bei der Traktormethode irrelevant. Dazu ermöglichen die vergleichsweise kleinen Kräfte, mit denen gearbeitet wird, eine äußerst präzise Manipulation des Asteroidenorbits um die Sonne.

vergrößern und Informationen zum Bild anzeigen

Ein Raumschiff, das nicht um, sondern neben oder vor einem Asteroiden kreist (wofür es einen ständigen Antrieb gegen die Anziehung des Asteroiden benötigt), übt eine stetige winzige Anziehungskraft auf den Asteroiden aus (grüner Pfeil).

Siehe auch

• NEOShield

Weblinks

• Ablenken durch Anziehung scinexx.de
• Optimal Control of Gravity-Tractor Spacecraftfor Asteroid Deflection esa.int