Schlacht von Les Saintes

Die Schlacht von Les Saintes war eine Seeschlacht zwischen britischen und französischen Seestreitkräften am 12. April 1782. Die Franzosen unter dem Kommando von Admiral de Grasse planten einen Angriff auf die britische Kolonie Jamaika. Eine britische Flotte unter Admiral George Rodney wurde entsandt, um dieses Vorhaben zu verhindern. Am 12. April trafen beide Flotten in der Nähe der Iles des Saintes aufeinander. Die französische Schlachtlinie wies viele Lücken auf, so dass Rodney die Linie durchbrechen konnte. Andere britische Schiffe folgten diesem Manöver, und am Abend des gleichen Tages ergab sich de Grasse.

Schlacht von Les Saintes
Teil von: Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg
Die Schlacht von The Saintes 12 April 1782, von Thomas Whitcombe (1783). Dargestellt ist im Zentrum Hoods Barfleur bei der Attacke der Ville des Paris
Datum	12. April 1782
Ort	zwischen den Inseln Basse-Terre und Dominica, Westindien
Ausgang	britischer Sieg
Konfliktparteien Großbritannien Konigreich Großbritannien Frankreich Konigreich 1791 Frankreich Befehlshaber Großbritannien George Rodney Frankreich François Joseph Paul de Grasse Truppenstärke 36 Linienschiffe 33 Linienschiffe Verluste 243 Tote 816 Verwundete ca. 2000 Tote und Verwundete 5 Linienschiffe
St. Lucia – Grenada – Martinique (1779) – Guadeloupe – Martinique (1780) – Fort Royal – Chesapeake – St. Kitts – Les Saintes – Mona-Passage – Hispaniola

Hintergrund

Frankreich war 1778 in den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg auf Seiten der Kolonien eingetreten. Die Operationen der französischen Flotte unter Admiral François Joseph Paul de Grasse hatten bis zu diesem Zeitpunkt maßgeblichen Einfluss auf den Kriegsverlauf und trugen zur Kapitulation General Charles Cornwallis’ am 19. Oktober 1781 bei. Nachdem die Kolonien erfolgreich ihre Unabhängigkeit erkämpft hatten, ging der Krieg zwischen Frankreich – mit Spanien verbündet – und Großbritannien weiter.

Vorgeschichte

Die Niederlage von Cornwallis gab de Grasse die Möglichkeit, im Dezember 1781 in die Karibik zurückzukehren. Den Franzosen gelang es, eine Reihe britischer Inseln zu erobern, darunter St. Eustatius, St. Martin, St. Bartholomäus, St. Kitts, Monserat und Nevis. Dieser Erfolg ermutigte die Franzosen und Spanier, einen Angriff auf Jamaika zu unternehmen. Eine Flotte von 150 Transportschiffen wurde bereitgestellt und lief, von 35 Linienschiffen begleitet, am 8. April von Martinique in Richtung Guadeloupe aus. Nachdem Admiral Rodney darüber unterrichtet worden war, stach er mit seiner aus 37 Linienschiffen bestehenden Flotte am Nachmittag in See.

Die Schlacht

9. April

Um 14:30 Uhr hatten die Ausgucke der Briten die französische Flotte gesichtet, und am Morgen des 9. April gegen 6:00 Uhr waren die Franzosen vom Deck der Barfleur aus zu sehen. Die Franzosen fuhren in nordöstlicher Richtung, in einer Entfernung von 6 bis 20 Kilometern. Um 8:30 Uhr gab de Grasse den Befehl zur gemeinsamen Wende und stellte sich südlich gegenüber der britischen Vorhut unter dem Kommando von Konteradmiral Samuel Hood auf. De Grasse, der erkannt hatte, dass er einem Gefecht nicht entgehen konnte, solange der Konvoi weiter bedroht war, wies die Experiment und Sagittaire an, ihn nach Guadeloupe zu begleiten, wo er noch am selben Tag sicher ankam. Um selbst zu entkommen, beschloss er, dass die Flotte in Luv durch den Kanal zwischen Dominica und Guadeloupe fahren sollte. Auf diese Weise hoffte er, nicht nur den Feind vom Konvoi abzulenken, sondern auch die Verfolger durch seine überlegene Geschwindigkeit abschütteln und so seine Mission unbeschadet erfüllen zu können. Bereits kurz darauf verführte jedoch Hoods exponierte Stellung de Grasse zur Idee, seine Position für einen Angriff zu nutzen. Würde die britische Vorhut schwer beschädigt oder sogar vernichtet, so wäre die restliche Flotte den Franzosen hoffnungslos unterlegen und würde von der weiteren Verfolgung absehen. De Grasse entschied sich für diesen zweiten Weg und befahl der Hälfte seiner Flotte unter dem Marquis de Vaudreuil anzugreifen. De Vaudreuils Schiffe näherten sich von Luv den hinteren von Hoods Schiffen, positionierten sich querab an Steuerbord in großer Entfernung und eröffneten gegen 9:45 Uhr das Feuer. Nachdem sie so die britische Linie abgefahren hatten, wendeten sie nacheinander und formierten sich erneut am Ende von Hoods Linie, von wo aus sie das gleiche Manöver wiederholten. Dieses erste Gefecht dauerte bis 10:25 Uhr. Um 12:15 Uhr wurde es in verstärkter Form wieder aufgenommen und hielt bis 13:45 Uhr an. Zwischen beiden Auseinandersetzungen, die im Großen und Ganzen identisch waren, wurde Hoods Linie verstärkt und ein großer Teil des britischen Zentrums geriet ebenfalls mit einem Teil der französischen Hauptstreitmacht in Kampfhandlungen, allerdings nur auf große Entfernung. In der Nacht zum 9. April drehten die Briten für Reparaturen bei. Am nächsten Morgen nahmen sie die Verfolgung wieder auf, wobei sie dem Feind luvwärts nachsetzten, aber während des 10. und 11. April weiter zurückfielen. Unglücklicherweise befanden sich zwei Schiffe, die Magnanime und die Zele, die ihre Großmarsstenge verloren hatte, mehrere Kilometer in Lee des französischen Hauptverbandes. Es war notwendig, zu warten oder diese Schiffe zu opfern. De Grasse entschloss sich beizudrehen und beiden Schiffen zur Hilfe zu kommen.

12. April

In der Nacht zum 12. April kollidierten um 2:00 Uhr morgens die Zele und das Flaggschiff von de Grasse, die Ville de Paris, die auf entgegengesetzten Kursen kreuzten, miteinander. Kurz vor 6:00 Uhr morgens gab Rodney Hood, der am nächsten war, das Signal, die Zele zu verfolgen. De Grasse, der dies sah, signalisierte seinen Schiffen, auf das Flaggschiff aufzuschließen und alle Segel zu setzen.

Verlauf der Schlacht

Bei leicht auffrischendem Wind hielt Hood mit seinen vier Schiffen Kurs auf die Zele, bis de Grasse in Schlagdistanz war, um dann seine Linie zu schließen. Bei schwachem Ostwind kämpften beide Flotten in Kiellinie um den Windvorteil, wobei die Briten in guter Ordnung auf offenes Wasser zusteuerten, während die Franzosen nach Süden in die Flauten vor Dominica fuhren. Bald darauf erreichten die Briten den Schnittpunkt der beiden Kurse und näherten sich der französischen Linie. Gleichzeitig mussten die französischen Schiffe in Richtung der britischen Nachhut abdrehen, damit sie den Feind überhaupt treffen konnten.

Um 08:00 Uhr morgens eröffnete das neunte Schiff in der französischen Linie, die Brave, das Feuer auf die Marlborough, die langsam in nordnordwestlicher Richtung im Windschatten der Franzosen auf deren Nachhut zulief. Der Rest der Flotte folgte ihr. Das Gefecht verlief nun in entgegengesetzten Richtungen auf parallelen Linien, mit dem Unterschied, dass die französischen Schiffe, sobald sie den Punkt hinter sich gelassen hatten, an dem die britische Linie auf ihre Linie stieß, außer Schussweite gerieten und ihr Kurs von nun an von dem der britischen Linie abwich. Dies hätte zur Folge, dass die britische Nachhut, wenn sie diesen Punkt erreicht, auf eine französische Nachhut treffen würde, die bereits von der britischen Vorhut und dem Zentrum attackiert worden wäre. Um dies zu verhindern, gab de Grasse seiner Vorhut das Signal, sich in südsüdwestlicher Richtung zu bewegen, parallel zu den Briten in nordnordöstlicher Richtung. Um 09:15 Uhr drehte der Wind plötzlich nach Südost, was die auf Südkurs laufenden Franzosen dazu zwang, nach Steuerbord auf die britische Linie zuzudrehen. Einige französische Schiffe versuchten stattdessen zu wenden, wodurch die französische Schlachtlinie in Unordnung geriet. Die Briten, nun mit einem günstigeren raumen Wind, nutzten diese Gelegenheit: Rodney stieß mit seinem Flaggschiff Formidable, gefolgt von fünf weiteren Schiffen, durch eine Lücke in der französischen Linie. Hinter der Formidable wiederholte sich die Situation. Zuerst durchbrach die Bedford die Linie zwischen der Cesar und der Hector, gefolgt von zwölf britischen Schiffen in der Nachhut der französischen Linie. Das Ergebnis war eine Katastrophe für die Franzosen. Durch das Durchbrechen der Linie hatten die Briten den Windvorteil erlangt, die französische Formation zerstreut und konnten mit Breitseiten auf die Längsachsen der französischen Schiffe feuern. In Luv, 3 Kilometer von de Grasse im Zentrum entfernt, befand sich die Vorhut von etwa einem Dutzend Schiffen. Die Nachhut lag 7 Kilometer entfernt in Lee. Um die Ordnung wiederherzustellen und die Flotte wieder zusammenzuführen, beschloss de Grasse, sich um die am weitesten in Lee liegenden Schiffe neu zu formieren. Die Signale von de Grasse wurden jedoch nur halbherzig befolgt. Gegen Nachmittag ergaben sich schließlich die Ardent, die Hector, die Glorieux und die Cesar, die kurz darauf explodierte. Die Ville de Paris, die von mehreren Seiten attackiert wurde, erlitt schweren Schaden und sah sich gezwungen, um 18:30 Uhr zu kapitulieren.

Schlachtordnung

Großbritannien

Schiff	Kanonen	Kommandant	Verluste			Anmerkungen
			getötet	verwundet	Insgesamt
Vorhut
Royal Oak	74	Thomas Burnett	8	30	38
Alfred	74	William Bayne	12	40	52	Kommandant getötet
Montague	74	George Bowen	14	29	43
Yarmouth	64	Anthony Parrey	14	33	47
Valiant	74	Samuel Granston Goodall	10	28	38
Barfleur	98	John Knight	10	37	47	Geschwaderflaggschiff von Admiral Samuel Hood
Monarch	74	Francis Reynolds	16	33	49
Warrior	74	James Wallace	5	21	26
Belliqueux	64	Andrew Sutherland	4	10	14
Centaur	74	John Nicholson Inglefield
Magnificent	74	Robert Linzee	6	11	17
Prince William	64	George Wilkinson
Zentrum
Bedford	74	Commodore Edmund Affleck Captain Thomas Graves		17	17
Ajax	74	Nicholas Charrington	9	40	49
Repulse	64	Thomas Dumaresq	3	11	14
Canada	76	William Cornwallis	12	23	35
St Albans	64	Charles Inglis		6
Namur	90	Robert Fanshawe	6	25	31
Formidable	98	Flaggcaptain Charles Douglas, 2. Captain Charles Symons	15	39	54	Flottenflaggschiff von Admiral George Rodney
Duke	98	Alan Gardner	13	60	73
Agamemnon	64	Benjamin Caldwell	15	23	38
Resolution	74	Robert Manners	4	23	27
Prothee	64	Charles Buckner	5	25	30
Hercules	74	Henry Savage	6	19	25
America	64	Samuel Thompson	1	1	2
Nachhut
Russell	74	James Saumarez	10	29	39
Fame	74	Robert Barber	3	12	15
Anson	64	William Blair	3	13	26	Kommandant getötet
Torbay	74	John Lewis Gidoin	10	25	35
Prince George	98	James Williams	9	24	33
Princessa	70	Charles Knatchbull	3	22	25	Geschwaderflaggschiff von Admiral Francis Samuel Drake
Conqueror	74	George Balfour	7	23	30
Nonsuch	64	William Truscott	3	3	6
Alcide	74	Charles Thompson
Arrogant	74	Samuel Pitchford Cornish
Marlborough	74	Taylor Penny	3	16	19
Fregatten und sonstige Schiffe
Endymion	44	Edward Tyrrel Smith
Fortunee	38	Hugh Cloberry Christian
Flora	36	Samuel Marshall
Nymphe	36	John Ford
Convert	32	Henry Harvey
Alarm	32	Charles Cotton
Andromache	32	George Anson Byron
Lizard	28	Edmund Dodd
Sibyl	28	John Rodney
Triton	28	John McLaurin
Champion	24	Thomas West, Alexander Hood
Eurydice	24	George Wilson
Zebra	16	John Bourchier
Blast	8	Charles William Paterson				Brander
Shark	16	John Maitland				Brander
Germaine	14	George Augustus Keppel
Alert	14	James Vashon
Alecto	12	Richard Fisher

Frankreich

Schiff	Kanonen	Kommandant	Verluste			Anmerkungen
			getötet	verwundet	Insgesamt
Escadre bleue
Hercule	74	Jean-Isaac Chadeau de la Clocheterie
Neptune	74	Charles Sochet des Touches (CdE)
Souverain	74	Jean-Baptiste de Glandevès du Castellet
Palmier	74	de Martelly-Chautard
Northumberland	74	Antoine Cresp de Saint-Cézaire
Auguste	80	Pierre Joseph Castellan				Geschwaderflaggschiff von Chef d’escadre Louis Antoine de Bougainville
Ardent	64	Charles de Kermovan de Gouzillon				gekapert
Scipion	74	Nicolas Henri de Grimouard
Brave	74	Claude-Marguerite François Renart de Fuchsamberg d'Amblimont
Citoyen	74	Alexandre de Thy (Comte d'Ethy)
Escadre blanche
Hector	74	Claude Eugène Chauchouart de Lavicomté				gekapert
César	74	Charles Louis de Bernard de Marigny				explodiert
Dauphin Royal	74	Pierre de Roquefeuil-Montpeyroux
Languedoc	80	Jean-François d’Arros d’Argelos
Ville de Paris	104	Jean-Baptiste François de La Villéon				Flottenflaggschiff von Lieutenant-général François Joseph Paul de Grasse, gekapert
Couronne	80	Claude Mithon de Senneville de Genouilly
Eveillé	64	Armand Le Gardeur de Tilly
Sceptre	74	Louis de Rigaud de Vaudreuil
Glorieux	74	Jacques François de Pérusse des Cars				gekapert
Escadre blanche et bleue
Diadème	74	Louis Augustin de Monteclerc
Destin	74	François Louis Dumaitz
Magnanime	74	Jean Antoine Le Bègue de Germiny
Refléchi	64	Charles de Médine
Conquérant	74	Charles-Marie de La Grandière
Magnifique	74	Jean Antoine Le Bègue de Germiny
Triomphant	80	Jean-François du Cheyron du Pavillon				Flaggschiff von Chef d’escadre Louis-Philippe de Vaudreuil
Bourgogne	74	Charles de Casamajor-Charritte
Duc de Bourgogne	80	Pierre Joseph François Samson de Champmartin				Flaggschiff von Chef d’escadre Charles Régis de Coriolis d’Espinouse
Marseillois	74	Henri-César de Castellane Masjastres
Pluton	74	François Hector d’Albert de Rions
Fregatten und sonstige Schiffe
Aimable	32	Chevalier Jean Baptiste François de Suzannet
Amazone	32
Galatée	32
Richmond	32
Cérès	18
Clairvoyant	14	Robert François d'Aché de Serquigny

Nachwirkungen

Auf britischer Seite gab es 243 Tote und 816 Verwundete zu verzeichnen. Über die französischen Verluste gibt es keine gesicherten Angaben. Bezieht man Gewinne und Verluste mit ein, war die Schlacht ein klarer, aber keineswegs überwältigender britischer Sieg. Politisch und psychologisch gesehen entfaltete der Sieg auf beiden Seiten eine unverhältnismäßig breite Wirkung, da es als der Moment angesehen wurde, in dem die Briten ihre alte Überlegenheit zur See wiedererlangten. In Großbritannien wurde er mit außerordentlichem nationalen Jubel begrüßt, während die gesamte französische Marine durch gegenseitige Beschuldigungen und eine Reihe von Kriegsgerichten in Mitleidenschaft gezogen wurde. Ironischerweise hatte vierzehn Tage vor der Schlacht eine neue Regierung die Macht übernommen, und Augustus Keppel wurde Erster Lord der Admiralität. Eine seiner ersten Entscheidungen war die Entlassung Rodneys. Dann traf die Nachricht von der Schlacht ein. Zunächst zeigten sich die neuen Minister unbeeindruckt, doch als das Ausmaß der öffentlichen Reaktion deutlich wurde, versuchten sie panisch die Entlassung rückgängig zu machen. Doch es war zu spät, und so sah sich die neue Regierung zähneknirschend gezwungen, offensichtlich unaufrichtige Glückwünsche auszusprechen.

Rodneys Sieg bedeutete keineswegs das Ende der britischen Marineoperationen. Die kombinierte französische und spanische Flotte in Westindien blieb eine ernsthafte Bedrohung. Aber die Erinnerung an die Schlacht hatte der Royal Navy einen moralischen Vorteil gegenüber den Franzosen verschafft, der bis zum Ende des Krieges anhielt. Die materiellen Vorteile wurden jedoch durch ein fehlerhaftes strategisches Konzept der Seekriegsführung zunichtegemacht. Der Friedensvertrag von 1783 brachte Frankreich keine der erhofften Rückeroberungen von Kolonien, für die es in den Krieg gezogen war. Der große Beitrag des Sieges war seine befreiende Wirkung auf die britische Seetaktik, die spätere Admirale wie Howe, Jervis und vor allem Nelson dazu ermutigte, ihre ganze Kraft gegen Schwachstellen in den gegnerischen Linien einzusetzen, anstatt sich auf reine Feuerkraft zu verlassen.

Trivia

Die britische Metal-Band Alestorm widmete der Schlacht von Les Saintes den Song „No Grave But The Sea“.

Literatur

• William Laird Clowes: The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900. Band III. Chatham Publishing, London 1997, ISBN 1-86176-013-2 (englisch). 
• Richard Humble: Naval warfare : an illustrated history. St. Martin's Press, New York 1983, ISBN 978-0-312-56250-2 (englisch). 
• Peter Kemp: History of the Royal Navy. Putnam, New York 1969, OCLC 31446 (englisch). 

• Daniel Marston: The American Revolution 1774–1783. Osprey Publishing, Oxford 2002, ISBN 1-4488-1331-X (englisch). 
• Elmar B. Potter, Chester Nimitz, Jürgen Rohwer: Seemacht. Eine Seekriegsgeschichte von der Antike bis zur Gegenwart. Bernard & Graefe, München 1982, ISBN 3-88199-082-8. 
• N.A.M. Rodger: The Command of the Ocean. Allan Lane, London 2004, ISBN 0-7139-9411-8 (englisch). 
• John Welsh: Famous sea battles. Baker, London 1964, OCLC 830688068 (englisch). 

Weblinks

Commons: Schlacht von Les Saintes – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Battle of the Saintes, 12th April 1782 auf threedecks.org (englisch)