Johnny Weissmuller

Johann Peter „Johnny“ Weissmuller (getauft auf den Namen János Weißmüller, * 2. Juni 1904 in Freidorf (heute ein Stadtteil von Temeswar), Österreich-Ungarn; † 20. Januar 1984 in Acapulco, Mexiko) war ein US-amerikanischer Schwimmer und Filmschauspieler. Er wurde 1924 und 1928 fünfmaliger Olympiasieger im Freistilschwimmen und war der erste Mensch, der die 100-Meter-Strecke in unter einer Minute schwamm. Nach dem Ende seiner Schwimmlaufbahn wurde er in zwölf Kinofilmen als Tarzan-Darsteller weltweit bekannt.

Johnny Weissmuller (1970)

Johnny Weissmuller (1924)

Biografie

Kindheit und Jugend

Als Weißmüller sieben Monate alt war, wanderten seine Eltern, die Donauschwaben Petrus Weißmüller (1876–1938) und Elisabeth Kersch (1885–1964), aus dem weitgehend deutschgeprägten Banat im damaligen Österreich-Ungarn in die USA aus, wo sie am 26. Januar 1905 in Ellis Island, New York, ankamen. Die in der Passagierliste als Deutsche mit ungarischer Staatsbürgerschaft geführten Familienangehörigen änderten ihre Namen mit der Einreise, so dass János Weißmüller zu Peter John Weissmuller wurde; der Vater nannte sich Peter Weissmuller.

In der neuen Heimat ging die Familie nach Windber, einer Ortschaft im Somerset County in Pennsylvania, wo der Vater Arbeit im Steinkohlenbergbau fand. Der Schwager der Eheleute, Johann Ott, war bereits 1902 nach Windber ausgewandert und hatte die Atlantiküberfahrt der Familie bezahlt. Am 3. September 1905 wurde hier Johnnys jüngerer Bruder Peter Weissmuller Jr. geboren.

In Windber lebte die Familie einige Jahre, bis sie nach Chicago zog, wo Johnny gemeinsam mit seinem Bruder in einem Viertel der Banater Schwaben aufwuchs. Johnny Weissmuller nahm hier an einigen Jodelwettbewerben teil. Das Jodeln wurde schließlich zur Grundlage des von ihm kreierten Tarzanschreis.

Weissmullers Vater betrieb mit mäßigem Erfolg eine Bar und arbeitete in einer Brauerei, misshandelte des Öfteren die Familie und trennte sich schließlich von ihr. Im Alter von zwölf Jahren verließ Weissmuller die Schule, lebte zeitweise auf der Straße und schlug sich als Liftboy und Page durch. Während seiner Kindheit litt er an verschiedenen Krankheiten; sein Vater äußerte später in einem Radiointerview, dass die Ärzte seinem Sohn keine 30 Lebensjahre gaben. Auf Anraten seines damaligen Arztes begann er mit dem Schwimmen und entdeckte darin seinen sportlichen Ehrgeiz und seine Berufung.

Sportliche Erfolge

Johnny Weissmuller
Persönliche Informationen
Name:	Johann Peter Weissmuller
Nation:	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Schwimmstil(e):	Freistil
Verein:	Illinois Athletic Club
Geburtstag:	2. Juni 1904
Geburtsort:	Freidorf, Temeswar
Sterbedatum:	20. Januar 1984
Sterbeort:	Acapulco
Größe:	1,91 m
Medaillenspiegel
Olympische Spiele 5 × 0 × 1 ×
Medaillen  Olympische Spiele Gold Paris 1924 100 m Freistil Gold Paris 1924 400 m Freistil Gold Paris 1924 4 × 200 m Freistil Bronze Paris 1924 Wasserball Gold Amsterdam 1928 100 m Freistil Gold Amsterdam 1928 4 × 200 m Freistil

Im Alter von 17 Jahren wurde er zum ersten Mal US-Meister über 50 Yards Freistil, noch im selben Jahr schwamm er seinen ersten Weltrekord in 1:27,4 Minuten über 150 Yards Freistil. Als bester Schwimmer seiner Zeit war er auch der erste Mensch, der die 100-Meter-Strecke in unter einer Minute bewältigte: Am 9. Juli 1922 stellte Weissmuller in Alameda (Kalifornien) mit 58,6 Sekunden einen neuen Weltrekord über 100 Meter auf. Zu Beginn der 1920er Jahre bildete er seinen eigenen Schwimmstil heraus und übernahm den zuvor von Charles Daniels entwickelten sogenannten „American Crawl“.

In den 1920er Jahren wurde er der ungeschlagene fünffache Goldmedaillengewinner bei den Olympischen Spielen 1924 (100 und 400 m Freistil, 4 × 200-m-Freistilstaffel) und 1928 (100 m Freistil und 4 × 200-m-Freistilstaffel). Hinzu kam 1924 außerdem die Bronzemedaille im Wasserball. Da Weissmuller nicht in den Vereinigten Staaten geboren wurde und seinerzeit staatenlos war, durfte er nicht für die USA an den Olympischen Spielen 1924 teilnehmen. Er reiste jedoch mit dem Ausweis seines jüngeren, in den USA geborenen Bruders an und erhielt auf diese Weise die Teilnahmeberechtigung.

Offiziell stellte Weissmuller 51 Weltrekorde auf. Wie viele er tatsächlich schwamm, ist unbekannt, weil er es mitunter versäumte, die Rekordprotokolle einzureichen. Überliefert werden Zahlen wie zum Beispiel 67 Weltrekorde. 1965 wurde er für seine herausragenden sportlichen Leistungen in die Ruhmeshalle des internationalen Schwimmsports aufgenommen.

Werbung für Hefte mit Johnny Weissmuller und Eleanor Holm

Filmkarriere

Die Tarzan-Filme

Johnny Weissmuller als Tarzan

Weissmuller war der erste Sportler, der aufgrund seines Erfolgs in den Filmstudios von Hollywood Karriere machen konnte. Zwischen 1932 und 1948 spielte er in zwölf Tarzan-Filmen die Rolle des Urwaldmenschen, die ihn weltbekannt machte. Ihm reichte dafür ein einziger Satz auf der Leinwand:

Tarzan: „Jane. Tarzan. Jane. Tarzan.“

Seine eher mäßige schauspielerische Begabung rechtfertigte Weissmuller mit den Worten: „Das Publikum verzeiht meine Schauspielerei, weil es weiß, dass ich ein Athlet bin.“ Er gilt bis heute als der bekannteste Tarzandarsteller.

Jahr	Filmtitel	Originaltitel	Co-Darsteller
1932	Tarzan, der Affenmensch	Tarzan the Ape Man	Maureen O’Sullivan, Neil Hamilton, C. Aubrey Smith
1934	Tarzans Vergeltung	Tarzan and his Mate	Maureen O’Sullivan, Neil Hamilton, Paul Cavanagh
1936	Tarzans Rache	Tarzan Escapes	Maureen O’Sullivan, John Buckler, Herbert Mundin
1939	Tarzan und sein Sohn	Tarzan Finds a Son!	Maureen O’Sullivan, Johnny Sheffield, Ian Hunter
1941	Tarzans geheimer Schatz	Tarzans Secret Treasure	Maureen O’Sullivan, Johnny Sheffield, Reginald Owen
1942	Tarzans Abenteuer in New York	Tarzan’s New York Adventure	Maureen O’Sullivan, Johnny Sheffield, Charles Bickford
1942	Tarzan und die Nazis	Tarzan Triumphs	Frances Gifford, Johnny Sheffield, Stanley Ridges
1943	Tarzan, Bezwinger der Wüste	Tarzan’s Desert Mystery	Nancy Kelly, Johnny Sheffield, Otto Kruger
1945	Tarzan und die Amazonen	Tarzan and the Amazons	Brenda Joyce, Johnny Sheffield, Henry Stephenson
1946	Tarzan und das Leopardenweib	Tarzan and the Leopard Woman	Brenda Joyce, Johnny Sheffield, Acquanetta
1947	Tarzan wird gejagt	Tarzan and the Huntress	Brenda Joyce, Johnny Sheffield, Patricia Morison
1948	Tarzan in Gefahr	Tarzan and the Mermaids	Brenda Joyce, George Zucco, Linda Christian

Jungle Jim

Von 1948 bis 1956 drehte er in der Hauptrolle des Jungle Jim eine weitere sechzehnteilige Filmserie, die ihn als Urwaldherrscher zeigt, und eine gleichnamige Fernsehserie in 26 Episoden.

Deutscher Titel	Originaltitel	Premiere weltweit	Premiere Deutschland
Das Geheimnis von Zimbalu	Jungle Jim	15. Dezember 1948	16. Oktober 1951
König des Dschungels	The Lost Tribe	1. Mai 1949	Januar 1950
Diamantenjagd im Urwald	Mark of the Gorilla	12. Januar 1950	9. Februar 1951
Die Dschungelgöttin	Captive Girl	27. April 1950	12. September 1952
Buschteufel im Dschungel	Pygmy Island	22. November 1950	1951
Hölle am Kongo	Fury of the Congo	26. Februar 1951	24. Oktober 1952
	Jungle Manhunt	4. Oktober 1951
Schrei aus dem Dschungel	Jungle Jim and the Forbidden Land	29. Februar 1952	28. August 1953
	Voodoo Tiger	15. November 1952
Retter von Tulonga	Savage Mutiny	3. Februar 1953	5. März 1954
Gefangene der Kopfjäger	Valley of Head Hunters	29. Juli 1953	16. Juli 1954
	Killer Ape	4. Dezember 1953
Urwald in Aufruhr	Jungle Man-Eaters	1. Juni 1954	9. April 1955
	Cannibal Attack	1. November 1954
Herrscher des Dschungels	Jungle Moon Men	1. April 1955	16. August 1955
	Devil Goddess	1. Oktober 1955

Andere Filme und Serien

Vor seiner Karriere als Tarzan war Weissmuller 1925 in dem deutschen Film Wege zu Kraft und Schönheit auf der Leinwand zu sehen.

Der Weltruhm als Tarzan gilt neben fehlenden Schauspielqualitäten allgemein als Grund für das Ausbleiben späterer Rollenangebote. Nach 1956 trat er lediglich in drei weiteren Filmen auf.

Auftritte im Fernsehen

1954, 1956 und 1967 trat er in der The Ed Sullivan Show auf. 1971 hatte man ihm im Aktuellen Sportstudio (ZDF) als Gag einen Schimpansen in die Arme gedrückt, ohne zu wissen, dass Weissmuller Affen hasste. Als er ihn auf dem Arm hatte, biss der Affe zu und pinkelte ihn voll, wobei Weissmuller sich nichts anmerken ließ. Anschließend riss der Affe Weissmullers Frau Maria Baumann die Perücke vom Kopf und warf sie auf den Boden. In der Sendung spricht Weissmüller Deutsch und zeigte damit, dass er seine Deutschkenntnisse bis ins hohe Alter bewahrt hatte.

Privatleben

Weissmuller war fünfmal verheiratet: mit Bobbe Arnst (1931–1933), Lupe Vélez (1933–1939), Beryl Scott (1939–1948), Allene Gates, spätere McClelland (1948–1962) und der gebürtigen Berlinerin Maria Baumann (1963 bis zu seinem Tod 1984). Mit seiner dritten Ehefrau Beryl Scott bekam er drei Kinder: Johnny Weissmuller Jr. (23. September 1940 – 27. Juli 2006), Heidi Elizabeth Weissmuller (31. Juli 1944 – 19. November 1962) und Wendy Anne Weissmuller (* 1. Juni 1942).

Letzte Jahre nach der Filmkarriere und Tod

In den 1970er Jahren musste er erkennen, dass sein Herz den hohen Anforderungen eines ehemaligen Leistungssportlers nicht mehr gewachsen war. In dieser Zeit war er mehrfach stationär in Behandlung, unter anderem wegen eines Bein- und Hüftbruchs. Hinzu kam ein Schlaganfall. Danach war er kurze Zeit in einem amerikanischen Altersheim in Kalifornien (dem Motion Picture & Television Country House and Hospital), verließ es jedoch, weil er sich dort nicht wohlfühlte.

Johnny Weissmuller starb 1984 verarmt in Acapulco nach mehreren Schlaganfällen. Beim Absenken seines Sarges in die Erde ertönte auf Wunsch seiner Frau Maria Baumann der weltberühmte Dschungelschrei. Auf seinem Grabstein in Acapulco steht schlicht: „Johnny Weissmuller 1904–1984“. Inzwischen steht dort auch eine Stele mit einer Gedenktafel. An seinem ehemaligen Haus ist ebenfalls eine Gedenktafel. Baumann starb 2004 im Alter von 83 Jahren ebenfalls in Acapulco und wurde an der Seite ihres Mannes beigesetzt.

Ehrungen

• 1965: Aufnahme in die International Swimming Hall of Fame
• 1976: Body Building Guild Hall of Fame
• 1983: U.S. Olympic Hall of Fame
• Stern auf dem Hollywood Walk of Fame
• 2004: Ehrenbürger der Stadt Timișoara (posthum)

Galerie

• 
  Weissmullers Wohn- und Geburtshaus in Freidorf
• 
  Johnny Weissmuller im Film Tarzan, der Affenmensch (1932)

Literatur

• Johnny Weismuller Jr.: Tarzan My Father. ECW Press, Toronto 2002. 

Weblinks

Commons: Johnny Weissmuller – Sammlung von Bildern

• Johnny Weissmuller in der International Swimming Hall of Fame (englisch)
• Johnny Weissmuller bei IMDb
• Eintrag zu Weissmüller, János im Austria-Forum, Autor/Redaktion: I. Schinnerl (Biographie)
• Film und Informationen über Johnny Weissmuller (Memento vom 28. September 2007 im Internet Archive)
• The One & Only Tarzan – Georg Seeßlen über Johnny Weissmuller
• Johnny Weissmuller in der Datenbank von Olympedia.org (englisch)

Einzelnachweise

Olympiasieger über 100 m Freistil

1896: Alfréd Hajós | 1904: Zoltán Halmay (100 yd) | 1908: Charles Daniels | 1912: Duke Kahanamoku | 1920: Duke Kahanamoku | 1924: Johnny Weissmüller | 1928: Johnny Weissmüller | 1932: Yasuji Miyazaki | 1936: Ferenc Csik | 1948: Walter Ris | 1952: Clarke Scholes | 1956: John Henricks | 1960: John Devitt | 1964: Donald Schollander | 1968: Michael Wenden | 1972: Mark Spitz | 1976: James Montgomery | 1980: Jörg Woithe | 1984: Ambrose Gaines | 1988: Matt Biondi | 1992: Alexander Popow | 1996: Alexander Popow | 2000: Pieter van den Hoogenband | 2004: Pieter van den Hoogenband | 2008: Alain Bernard | 2012: Nathan Adrian | 2016: Kyle Chalmers | 2020: Caeleb Dressel | 2024: Pan Zhanle

Liste der Olympiasieger im Schwimmen

Olympiasieger über 400 m Freistil

1896: Paul Neumann (500 m) | 1904: Charles Daniels (440 Yds) | 1908: Henry Taylor | 1912: George Hodgson | 1920: Norman Ross | 1924: Johnny Weissmüller | 1928: Alberto Zorrilla | 1932: Buster Crabbe | 1936: Jack Medica | 1948: William Smith | 1952: Jean Boiteux | 1956: Murray Rose | 1960: Murray Rose | 1964: Donald Schollander | 1968: Mike Burton | 1972: Brad Cooper | 1976: Brian Goodell | 1980: Wladimir Salnikow | 1984: George DiCarlo | 1988: Uwe Daßler | 1992: Jewgeni Sadowy | 1996: Danyon Loader | 2000: Ian Thorpe | 2004: Ian Thorpe | 2008: Tae-hwan Park | 2012: Sun Yang | 2016: Mack Horton | 2020: Ahmed Hafnaoui | 2024: Lukas Märtens

Liste der Olympiasieger im Schwimmen

Olympiasieger in der 4 × 200-m-Freistilstaffel

1908: Vereinigtes Konigreich 1801 Derbyshire, Radimilovic, Foster, Taylor (GBR) | 1912: Australasien Healy, Champion, Boardman, Hardwick (ANZ) | 1920: Vereinigte Staaten 48 McGillivray, Kealoha, Ross, Kahanamoku (USA) | 1924: Vereinigte Staaten 48 Weissmüller, O’Connor, Glancy, Breyer, Howell (USA) | 1928: Vereinigte Staaten 48 Weissmüller, Clapp, Laufer, Kojac (USA) | 1932: Japan 1870 Yusa, Miyazaki, Yokoyama, Toyoda (JPN) | 1936: Japan 1870 Yusa, Sugiura, Arai, Taguchi (JPN) | 1948: Vereinigte Staaten 48 Ris, McLane, Wolf, Smith (USA) | 1952: Vereinigte Staaten 48 Moore, Woolsey, Konno, McLane (USA) | 1956: Australien O’Halloran, Devitt, Rose, Henricks (AUS) | 1960: Vereinigte Staaten Harrison, Blick, Troy, Farrell (USA) | 1964: Vereinigte Staaten Schollander, Clark, Saari, Ilman (USA) | 1968: Vereinigte Staaten Schollander, Spitz, Nelson, Rerych (USA) | 1972: Vereinigte Staaten Spitz, Kinsella, Tyler, Genter (USA) | 1976: Vereinigte Staaten Bruner, Furniss, Naber, Montgomery (USA) | 1980: Sowjetunion 1955 Kopljakow, Salnikow, Stukolkin, Krylow (URS) | 1984: Vereinigte Staaten Heath, Larson, Float, Hayes (USA) | 1988: Vereinigte Staaten Dalbey, Cetlinski, Gjertsen, Biondi (USA) | 1992: Vereintes Team Lepikow, Pyschnenko, Tajanowitsch, Sadowy, Kudrjawzew, Muchin (EUN) | 1996: Vereinigte Staaten Davis, Hudepohl, Schumacher, Berube, Olsen (USA) | 2000: Australien Thorpe, Klim, Pearson, Kirby, Hackett, Kowalski (AUS) | 2004: Vereinigte Staaten Phelps, Lochte, Vanderkaay, Keller, Ketchum, Goldblatt (USA) | 2008: Vereinigte Staaten Phelps, Lochte, Berens, Vanderkaay, Walters, Vendt, Keller (USA) | 2012: Vereinigte Staaten Lochte, Dwyer, Berens, Phelps, Houchin, McLean, Tarwater (USA) | 2016: Vereinigte Staaten Dwyer, Haas, Lochte, Phelps, Smith, Conger, Bentz (USA) | 2020: Vereinigtes Konigreich Dean, Guy, Richards, Scott, Jarvis (GBR) | 2024: Vereinigtes Konigreich Guy, Dean, Richards, Scott, McMillan, Bird (GBR)

Liste der Olympiasieger im Schwimmen