Thriller Quartett 4122

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Alfred Bekker Kommissar X #1: Bube, Dame Killer

Alfred Bekker Kommissar X #1: Bube, Dame Killer

Alfred Bekker

Published by Alfred Bekker, 2017.

Table of Contents

UPDATE ME

Dedication

Alfred Bekker: Es war Anfang der Neunziger. Ich hatte gut zwei Dutzend Western-Romane unter dem Pseudonym Neal Chadwick für die Bastei-Serien Wildwest-Roman, Western-Hit und Colt 45 geschrieben, außerdem zahlreiche Kurzgeschichten und war gerade auf gutem Weg, mich als Autor zu etablieren.

Der Krimibereich interessierte mich und ich hatte schon einiges an Kurzgeschichten in diesem Bereich verfasst. Die Serie Kommissar X war mir schon seit Langem ein Begriff und so versuchte ich es einfach mal. Ich schrieb auf eigenes Risiko einen Kommissar-X-Roman.

Es dauerte eine Weile, dann erhielt ich den Anruf eines gewissen Dr. Florian F. Marzin, der damals Cheflektor bei Pabel war. Ihm gefiel der Roman und er fragte mich, ob ich regelmäßig mitschreiben wollte. Schon das Einstiegshonorar war deutlich höher als bei der Konkurrenz und so ließ ich mich nicht lange bitten.

Vier Exposes wurden gleich akzeptiert und ich wurde aufgefordert, Abgabetermine zu nennen. Wir probieren zurzeit etwas ganz Neues, sagte mir Dr. Marzin damals am Telefon. Die Autoren sollen die Abgabetermine für ihre Romane nämlich selbst bestimmen - in der Hoffnung, dass sie sich wenigstens dann auch dran halten.

Auf Deutsch hieß das wohl: Es hielt sich in Wahrheit kein Mensch an die Termine! Und daran, dass dies den größten Reibungspunkt zwischen Autoren und Verlagen ausmacht, dürfte sich inzwischen wohl auch nichts geändert haben.

Insgesamt 12 Kommissar X-Romane schrieb ich dann. Und da sie später immer wieder neu aufgelegt und drei sogar ins Englische übersetzt wurden, freue ich mich bis heute an diesen Stories.

Alfred Bekker Kommisar X #1: Bube, Dame Killer | Kriminalroman | Alfred Bekker schrieb als Neal Chadwick | Jo Walker alias Kommissar X ist der beste Privatdetektiv von New York. Er knackt die härtesten Fälle und stellt sich dem Verbrechen. Da, wo die Polizei längst aufgegeben hat, nimmt Walker die Ermittlungen auf.

Alfred Bekker Kommisar X #1: Bube, Dame Killer

Kriminalroman

Alfred Bekker schrieb als Neal Chadwick

Jo Walker alias Kommissar X ist der beste Privatdetektiv von New York. Er knackt die härtesten Fälle und stellt sich dem Verbrechen. Da, wo die Polizei längst aufgegeben hat, nimmt Walker die Ermittlungen auf.

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Alfred Bekker ist ein bekannter Autor von Fantasy-Romanen, Krimis und Jugendbüchern. Neben seinen großen Bucherfolgen schrieb er zahlreiche Romane für Spannungsserien wie Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton reloaded, Kommissar X, John Sinclair und Jessica Bannister. Er veröffentlichte auch unter den Namen Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden und Janet Farell.

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Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books und BEKKERpublishing sind Imprints von Alfred Bekker

––––––––

© by Author, Titelbild Firuz Askin

Die Benutzung des Seriennamens „Kommissar X" erfolgt mit freundlicher Genehmigung der Verlagsunion Pabel-Moewig.

Der Roman erschien erstmalig zu Beginn der 1990er Jahre und spiegelt die damaligen Zeitverhältnisse wider. Der Text wurde in alter Rechtschreibung belassen.

© dieser Ausgabe 2017 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen.

Alle Rechte vorbehalten.

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Kommissar X - Bube, Dame, Killer | Neal | Chadwick

von Alfred Bekker

Kommissar X - Bube, Dame, Killer

Neal

Chadwick

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Als Larry Kostler sich an diesem Morgen von seinem Chauffeur ins Büro fahren ließ, war seine Laune nicht gerade besonders gut.

Es gab Ärger in seiner Firma und wie es schien, würde er mit dem eisernen Besen fegen müssen, um da wieder aufzuräumen.

Aber im Augenblick schienen seine Gedanken ganz woanders zu sein. Er blickte nachdenklich aus dem Fenster, während der Chauffeur die schwarze Limousine durch den New Yorker Stadtverkehr lenkte.

Es gab einen Punkt, an dem man sich fragte: Wozu das alles? Und vielleicht war Larry Kostler an diesem Punkt.

Zwischendurch schaute er kurz auf die Uhr.

Er war spät dran. Wenn man hinaus in den Regen sah und auf die Blechlawine schaute, die sich durch die Straßen quälte, konnte man auf die Idee kommen, daß es damit zu tun hatte, daß Larry Kostler heute zum ersten Mal seit Jahren nicht pünktlich war.

Aber daran lag es nicht.

Kostler hatte seinem Notar noch einen kurzen Besuch abgestattet. Auch eine Sache, die ihm nicht angenehm gewesen war und die er lange vor sich hergeschoben hatte.

Was soll's! dachte er. Jetzt habe ich wenigstens das hinter mir!

Und die Firma lief ihm schließlich nicht davon.

Wenn es sich einer leisten konnte, spät dran zu sein, dann er, denn er war der Boß.

Es dauerte nicht mehr lange und der Wagen hielt vor dem mächtigen Gebäude, in dessen Mauern die Kostler Holding Company ihre Büros hatte.

Der Wagen hielt; der Chauffeur stieg als erster aus, um seinem Boß die Tür zu öffnen.

Die Tür ging Sekunden später auf.

Vielleicht brauche ich Sie in einer halben Stunde wieder! meinte Kostler zum Chauffeur. "Halten Sie sich also bereit.

Jawohl, Sir!

Kostler stieg mit umständlichen, etwas ungeschickt wirkenden Bewegungen aus.

Er hatte mindestens ein Dutzend Kilo Übergewicht und das machte ihn langsam. Er keuchte erbärmlich und sein Gesicht war puterrot angelaufen, als er schließlich neben seinem Chauffeur stand.

Dann geschah es.

Kostler hörte quietschende Reifen und das Heranbrausen eines anderen Wagens.

Er drehte sich unwillkürlich dorthin um. Es war ein zweisitziger Sportwagen mit verdunkelten Scheiben, soviel sah er noch.

Alles Weitere dauerte nur Sekunden!

Eine der Scheiben ging ein Stück hinunter, etwas Längliches schob sich einige Zentimeter hindurch und dann blitzte es auf einmal.

Es war ein Mündungsfeuer ohne Schußgeräusch. Nur ein Klacken des Abzugs, das durch die Geräusche der Umgebung fast völlig verschluckt wurde.

Und trotzdem war es ein Geräusch, das Larry Kostler das Blut in den Adern gefrieren ließ, denn er kannte es nur zu gut...

Es war ein verdammt häßliches Geräusch, auch wenn es kaum zu hören war.

Larry Kostler sah eine Kugel am Lack der Limousine kratzen, direkt vor seinen Augen, oben auf dem Dach.

Und noch ehe er wirklich begriffen hatte, was vor sich ging, und daß der Fahrer des fremden Wagens es ganz offensichtlich auf sein Leben abgesehen hatte, wurde ein zweiter Schuß abgefeuert. Und ein Dritter und dann noch ein Vierter.

Kostler sah den Chauffeur mit einem kleinen, runden Loch im Kopf auf dem Pflaster liegen.

Die Augen starrten weit aufgerissen in den smogverhangenen Himmel. Er war tot.

Kostler war wie gelähmt.

Dann fühlte er einen höllischen Schmerz in der linken Schulter. Die Wucht des ersten Treffers riß ihn herum. Die zweite Kugel fuhr ihm seitlich in den Brustkorb.

Das letzte, was er fühlte, war Schwindel.

Alles begann sich drehen.

Und dann kam die Schwäche.

Seine Beine knickten ihm unter dem Körper weg, und er sackte zu Boden. Er hörte noch wie Leute zusammenliefen und aufgeregt durcheinander redeten.

Irgendjemand schrie hysterisch.

Und dann hörte Kostler die quietschenden Reifen des Sportwagens mit den verdunkelten Scheiben, der offensichtlich davonraste.

Dann wurde es auf einmal stumm in seiner Umgebung und dunkel vor seinen Augen.

Sehr, sehr dunkel...

*

Die Tür flog auf und Jo Walker kam schwungvoll herein.

Er hatte den Mantel bereits ausgezogen, knöpfte sich nun den obersten Hemdknopf auf und lockerte dann seine Krawatte etwas.

Guten Morgen, April! grüßte er gutgelaunt April Bondy, seine Assistentin.

Tag, Jo!

Ich weiß, ich bin etwas spät dran. Aber dieser verdammte Verkehr!

April erhob sich von ihrem Platz und trat zu Walker heran, der unterdessen seinen Mantel irgendwo abgelegt hatte.

Du hast Glück, Jo!

Inwiefern?

Die Klientin, die seit fast einer Stunde in deinem Büro wartet und der ich bereits die dritte Tasse Kaffee aufgebrüht habe, sieht dermaßen verzweifelt aus, daß sie wahrscheinlich auch noch ein paar weitere Stunden auf sich genommen hätte!

Jo zuckte mit den Schultern.

Leute, die ein sorgloses Leben führen und keinerlei Probleme haben sind ja auch nicht gerade die typische Kundschaft eines Privatdetektivs, oder?

Als Jo Walker einen Moment später sein Büro betrat, wußte er, was April gemeint hatte.

Da saß eine junge Frau vor ihm im Sessel, die wirklich alles andere als ein glückliches Gesicht machte. Sie hatte ausdrucksstarke, grün-graue Augen, ein feingeschnittenes Gesicht und das lange blonde Haar fiel ihr auf die Schultern herab.

Sie gefiel Jo.

Aber es war ihrem Gesicht anzusehen, daß sie große Sorgen haben mußte.

Jo grüßte höflich.

Tag, Miss...

Geraldine Kostler! sagte sie.

Jo gab ihr die Hand und versuchte zu lächeln.

Angenehm.

Sie sind Jo Walker, der Privatdetektiv?

Richtig.

Eigentlich eine dumme Frage. Ich habe Ihr Bild nämlich vor ein paar Tagen in der Zeitung gesehen... Sie sollen der Beste sein, Mr. Walker!

Man tut was man kann! erwiderte Jo bescheiden und setzte sich hinter seinen Schreibtisch. Aber nennen Sie mich Jo! Und dann sagen Sie mir bitte, was Sie auf dem Herzen haben, Miss!

Vielleicht haben Sie schon einmal den Namen meines Vaters gehört - Larry Kostler.

Jo überlegte kurz, aber dann schüttelte er den Kopf.

Nein, tut mir leid. Jedenfalls fällt es mir im Moment nicht ein.

Larry Kostler von der Larry Kostler Holding.

Ich lese zwar nicht regelmäßig den Wirtschaftsteil in der Zeitung, aber den Namen der Firma habe ich schon gehört. Was ist mit Ihrem Vater?

Auf ihn wurde gestern ein Mordanschlag verübt. Es steht heute in den Zeitungen.

Jo sah das zusammengefaltete Exemplar der New York Times auf seinem Tisch liegen.

Ich bin heute noch nicht dazu gekommen, in die Times zu sehen! gab er zu.

Ein Wagen kam vorbei. Mit verdunkelten Scheiben. Und dann wurde geschossen. Der Chauffeur ist dabei ums Leben gekommen, aber es sieht wohl ganz so aus, als hätte man es eigentlich auf Dad abgesehen gehabt... Mein Vater liegt jetzt noch immer auf der Intensivstation. Er ist noch nicht über den Berg.

Hat die Polizei schon...?

Die können nicht viel machen.

Aber...

Es ist nicht der erste Versuch, Dad umzubringen, Mister Walker - ich meine: Jo!

Ach, nein?

Nein. Einmal hat jemand seinen Wagen in die Luft gesprengt. Das ist drei Wochen her. Er hatte Glück, denn er ist noch mal ausgestiegen, weil er etwas vergessen hatte. Da ist der Wagen in die Luft gegangen.

Das sieht nach der Arbeit von Profis aus! meinte Walker.

Geraldine Kostler nickte.

Ja, das haben die Leute von der Polizei auch gesagt.

Haben Sie eine Ahnung, wer dahinterstecken könnte?

Ja. Die Sache ist ziemlich eindeutig.

Jo runzelte die Stirn.

So etwas hatte man selten.

Und wer?

Tony Maldini. Ich denke, daß er hinter den Killern steckt!

Jo pfiff durch die Zähne.

Maldini? Er atmete tief durch. Wenn das der Maldini ist, den ich im Auge habe, dann hat Ihr Dad aber keinen besonders guten Umgang, Miss!

Ich weiß, Jo.

Haben Sie Polizeischutz für Ihren Vater gefordert?

Nein.

Warum nicht?

Er hat seine eigenen Bewacher und Sicherheitsleute!

Die kann Maldini mit seiner Portokasse kaufen!

Das könnte er auch bei einem Polizisten, oder etwa nicht?

Da mußte Jo ihr Recht geben.

Stimmt. Aber er ist in Gefahr. Und Sie auch.

Ich bin nicht ängstlich!

Das sollten Sie in diesem Fall aber. Maldini war schon eine große Nummer in der Unterwelt, als ich noch bei der New Yorker Polizei war. Man konnte ihm allerdings nie etwas nachweisen, obwohl jedem klar war, daß seine Geschäfte faul waren. Waffen, Drogen, Prostitution, Schutzgelderpressung - der hat seine Finger überall, wo es viel zu verdienen gibt. Jo beugte sich etwas vor. Was hatte Ihr Vater mit Tony Maldini zu tun? Wie kommt es, daß Maldini ihn tot sehen will. Vorausgesetzt es stimmt, was Sie mir da erzählt haben.

Geraldine schwieg.

Jo lehnte sich zurück und legte etwas die Stirn in Falten.

Etwas war faul an der Sache. Etwas stimmte hier nicht, vielleicht betraf das nicht die junge Frau, die vor ihm saß, aber bestimmt ihren Vater.

Dazu möchte ich nichts sagen, meinte sie. Und ich denke, Sie müssen das auch nicht wissen! Ich möchte einfach nur, daß Sie dafür sorgen, daß mein Vater am leben bleibt. Mehr nicht!

Warum können das nicht die Sicherheitsleute Ihrer Firma?

Sie können das schon, aber ich traue ihnen nicht.

Aber mir trauen Sie?

Sie zuckte mit den Schultern.

Vielleicht. Irgendetwas muß man ja unternehmen!

Jo sah sie einen Moment lang nachdenklich an.

Dann sagte er: Sie sollten mir sagen, was zwischen Ihrem Vater und Maldini war und wodurch er ihm auf die Füße getreten hat!

Einen Moment lang schien sie unschlüssig zu sein.

Dann schüttelte sie mit Entschiedenheit den Kopf.

Nein, sagte sie. Das kommt nicht in Frage!

Dann kann ich leider nichts für Sie tun!

Aber...

Ich muß wissen, worum es geht, wenn ich Ihren Vater schützen soll! Jedenfalls ungefähr! Wenn Sie nur einen Mann brauchen, der mit einer Kanone umzugehen versteht, sollten Sie sich jemand anderen suchen!

Jo hatte sich erhoben.

So war das nicht gemeint! beeilte sich Geraldine. Kann ich mich auf Ihre Diskretion verlassen?

So, als wenn Sie zur Beichte gehen würden.

Sie schluckte.

*

Als Geraldine gegangen war und bei Miss Bondy ihre Adresse sowie die Adresse des Krankenhauses, in dem sich ihr Vater befand, hinterlassen hatte, wußte Jo Walker, daß sie ihm nicht alles gesagt hatte, was sie wußte.

Fest stand wohl, daß Larry Kostler nicht immer jener seriöse Geschäftsmann gewesen war, als der er heute auftrat.

Die Tatsache allein, daß Kostler mit einem Mann wie Tony Maldini in Beziehung stand, belegte das noch nicht, denn Maldinis Unternehmen teilten sich in einen legalen und einen kriminellen Zweig - sowie alles, was dazwischen denkbar war.

Geraldine hatte gesagt, es sei vor vielen Jahren um ein illegales Waffengeschäft gegangen, bei dem Kostler dann ausgestiegen sei.

Und das hätte Maldini ihm nicht verzeihen können. Aus seinem Syndikat stieg man nicht so einfach aus. Kostler - er hatte damals diesen Namen noch nicht getragen - war untergetaucht und hatte unter neuer Identität von vorne angefangen.

Aber jetzt - nach all den Jahren - schien Maldini auf ihn aufmerksam geworden zu sein...

Der Instinkt sagte Walker, daß da noch mehr war... Er konnte das nicht begründen, jedenfalls nicht logisch. Es war einfach so ein Gedanke, der ihn angeflogen hatte und sich nun hartnäckig in seinem Gehirn festsetzte.

Wie beiläufig griff Jo zum Telefon und wählte eine Nummer - eine Nummer, die er im Schlaf kannte.

Hallo? kam zwischen seinen Lippen hindurch, als auf der anderen Seite jemand den Hörer abnahm.

Wer spricht dort?

Es war eine unfreundliche, gestreßte Männerstimme, die er da auf der anderen Seite hörte. Aber sie gehörte nicht dem Mann, den er jetzt sprechen wollte.

Hier ist Jo Walker. Ist Captain Rowland zu sprechen?

Nein, Sir. Ist nicht da. Vielleicht kann ich Ihnen helfen!

Wann kommt Rowland zurück?

Keine Ahnung. Könnte länger dauern. Vielleicht am Nachmittag.

Walker verzog ärgerlich das Gesicht.

Wiederhören! brummte er und legte auf.

Dann erhob er sich ging hinaus zu April.

Du kannst etwas für mich tun! meinte er.

April lächelte von einem Ohr zum anderen.

Aber immer, Jo!

Bring alles in Erfahrung, was sich über Larry Kostler in herausbekommen bringen läßt! Das dürfte nicht allzu schwierig sein, schließlich ist er relativ bekannt!

Okay, Jo. Und wohin gehst du?

Kleiner Ausflug! meinte er nur und grinste. Und dabei hatte er schon den Mantel gegriffen. Draußen regnete es Bindfäden.

*

Es war eine ziemlich heruntergekommene Bar. Dicke Rauchschwaden hingen über den einfachen Tischen. An der Theke saßen ein paar Damen des horizontalen Gewerbes herum und tranken mit verkaterten Gesichtern Kaffee. Es war noch zu früh am Tag. Zu früh, um zu arbeiten, zu früh für Kundschaft.

Ein Stockwerk höher war das, was sich offiziell ein Hotel nannte. Dort hatten die Frauen ihre Zimmer.

Der dicke Barkeeper hinter dem Schanktisch, der höchstwahrscheinlich auch sein eigener Rausschmeißer war, hatte durchgehend geöffnet. Er konnte es sich nicht leisten, auch nur einen Cent zu verschenken, den irgendein Zecher hier vertrinken wollte.

Als Jo Walker den Laden betrat, glitt sein Blick schnell durch den Raum. Dann, als er zum Billardtisch sah, hatte er gefunden, was er suchte.

Ein kleiner, fast kahlköpfiger Mann versuchte sich dort in verschiedenen Kunststößen.

Er spielte allein.

Das war der Mann, den Walker gesucht hatte!

Tag, Brady! meinte der Privatdetektiv knapp, als er zu ihm an den Billardtisch ging.

Brady blickte auf und runzelte zunächst die Stirn. Dann entspannte sich sein Gesichtsausdruck ein wenig. Schließlich grinste er von einem Ohr bis zum anderen.

Tag, Walker. Wie geht's?

Ich kann nicht klagen. Und Ihnen?

Die Zeiten sind hart für Leute wie mich!

Für Leute wie Sie gibt's doch immer ein paar Schleichwege - oder irre ich mich da etwa?

Walker hatte damit rechnen können, Brady um diese Zeit hier anzutreffen.

Er war ein Hehler, der Geschäfte mit allem machte, was sich zu Geld machen ließ.

Roy Brady war fünf Nummern kleiner als Leute vom Schlage eines Tony Maldini, aber mit diesen hatte er gemein, daß die eine Hälfte seiner Geschäfte diesseits, die andere Hälfte jenseits der Grenze lag, die das Gesetz zog.

Brady handelte mit allem.

Auch mit Informationen und genau das war der Grund, weshalb Jo Walker ihn ab und zu aufsuchte.

Jo blickte sich nach den Mädchen an der Theke um, aber die kümmerten sich nicht um ihn oder Brady.

Und auch der Barkeeper machte sich - nach ein paar anfänglichen mißtrauischen Blicken - an seinen Gläsern zu schaffen.

Er spülte ab und schepperte dabei so laut herum, daß das allein schon einen guten Schutz gegen unliebsame Zuhörer bedeutete.

Ich schätze, Sie sind nicht gekommen, um mir beim Billard zuzusehen! meinte Brady.

Nein, das ist richtig.

Kommen Sie! Es ist langweilig, allein zu spielen!

Nein, danke. Ich habe es ziemlich eilig.

Brady ließ die Kugeln über den Tisch sausen, dann richtete er sich auf und stützte den Kö auf den Boden.

Also... Zur Sache, Walker! Was wollen Sie wissen?

Tony Maldini..., murmelte Jo.

Brady pfiff durch die Zähne.

Wie kommen Sie denn an den?

Meine Sache.

Gut, aber Auskünfte über Maldini sind nicht billig, Walker!

Ich verstehe...

Jo Walker griff in seine Manteltasche und holte ein paar Scheine heraus, von denen er Brady einige auf den Billardtisch legte.

Brady zählte nach und steckte das Geld weg. Aber sein hungriger Blick blieb bei den Scheinen, die Jo noch in den Händen hielt.

Was wollen Sie über Maldini wissen?

Alles. Was macht er im Moment so?

Sie sind doch mal bei der Polizei gewesen, oder?

Ja...

Dann dürfte Ihnen der Name Maldini doch geläufig sein, Mister Walker!

Ist er mir auch. Ich möchte aber wissen, was er jetzt so treibt.

Dasselbe wie eh und je. Aber er bemüht sich nun sehr darum, saubere Finger zu behalten. An seinen Händen klebt kein Blut, nicht einmal Dreck. Da achtet er sehr drauf. Wollen Sie genau wissen, in welchen Geschäften er im Moment drinhängt?

Ja, das kann nicht schaden. Hören Sie sich in der Szene um!

Gut, ich rufe Sie dann an, Walker. War's das?

Nein. Da ist noch etwas Spezielles...

Brady zog die Augenbrauen hoch.

Raus damit, Walker!

Irgendjemand hat es auf Larry Kostler von der Larry Kostler Holding abgesehen. Gestern ist auf ihn geschossen worden, jetzt liegt er in der Intensivstation...

Und Sie denken, daß Maldini dahintersteckt.

Ja.

Das ist 'ne heikle Sache!

Ich weiß.

Wenn Maldini tatsächlich dahintersteckt, macht er das so, daß niemand die Sache mit ihm in Verbindung bringen kann. Profis, Sie verstehen?

Natürlich. Versuchen Sie trotzdem, etwas aufzuschnappen.

Dafür reicht das aber nicht, was Sie mir gerade gegeben haben!

Jo Walker lachte und legte Brady die restlichen Scheine hin, die er noch in der Hand hielt. Dann drehte Jo sich um und ging.

*

Draußen war das Wetter immer noch hundsmiserabel. Aber immerhin war der Platzregen von einem beständigen Nieseln abgelöst worden.

Jo Walker schlug sich den Mantelkragen hoch und beeilte sich damit, hinter das Steuer seines 500 SL zu kommen.

Eine halbe Stunde später war Jo Walker auf der Intensivstation jener Klinik, die Geraldine ihm angegeben hatte.

Als er das rotgeweinte Gesicht der jungen Frau sah, wußte er, daß etwas geschehen war. Es war nicht schwer zu erraten, was...

Jo legte ihr den Arm um die Schulter und gab ihr sein Taschentuch.

Er ist tot, murmelte sie. Dad ist tot! Er ist seinen Verletzungen erlegen, hat der Arzt gesagt. Sie konnten nichts mehr machen...

Es tut mir leid für Sie, Geraldine!

Sie blickte auf und Jo Walker geradewegs in die Augen. Jetzt ist ein Mordfall daraus geworden, nicht wahr?

Jo nickte.

Ja.

Ich möchte, daß Sie den finden, der meinen Vater umgebracht hat. Geld spielt dabei keine Rolle!

Ich werde tun, was ich kann, Miss!

Tun Sie das, Jo!

Sind Sie mit dem Taxi gekommen, daß da draußen wartet?

Ja.

Soll ich Sie nach Hause bringen?

Zwei Sekunden lang schien sie unschlüssig zu sein und zu überlegen.

Aber dann nickte sie schließlich.

Ja.

Es machte den Eindruck, als wären ihre Gedanken weit weg. Sehr weit...

*

Sie fuhren durch den dichten Stadtverkehr und den Regen. Beide schienen innerhalb der letzten halben Stunde wieder zugenommen zu haben.

Sie sprachen kaum mehr als das Nötigste.

Geraldine wohnte in der Villa ihres Vaters, draußen auf Long Island.

Und genau dorthin ging es jetzt.

Vielleicht würde es etwas bringen, sich dort etwas umzusehen, irgendetwas - und wenn es nur eine Kleinigkeit war...

Wenn es wirklich Maldini war, der hinter diesem Mord steckte, dann würde die Schwierigkeit darin bestehen, es ihm zu beweisen. Zumindest, daß er den Auftrag gegeben hatte.

Den Mann, der den Abzug der Schalldämpfer-Pistole betätigt hatte, würde man wahrscheinlich in hundert Jahren nicht in die Hände bekommen.

Der hatte sich wahrscheinlich längst abgesetzt und war über alle Berge. Und irgendwann würde er dann wieder aus dem Nichts heraus auftauchen, um einen anderen Menschen umzubringen, für einen anderen Auftraggeber...

Aber vielleicht hatten sie Glück und es handelte sich um einen Killer, der öfter für Maldini arbeitete, einen aus seinem eigenen Stall.

In dem Fall gab es vielleicht eine Fährte, die nicht schon völlig kalt war.

Und vielleicht war in Larry Kostlers Haus, in seinen Unterlagen, privaten Aufzeichnungen, irgendwo etwas zu finden, daß auf Maldini hindeutete.

Während der 500 SL über die Straße glitt, blickte Jo kurz zu Geraldine hinüber, die mit in sich gekehrtem Gesicht neben ihm auf dem Beifahrersitz saß und hinaus aus dem Fenster blickte.

Direkt in den trostlosen Regen hinein.

Und genau so sah es auch wohl in ihrem Inneren aus.

Jo hatte Verständnis dafür. Aber vielleicht war es an der Zeit, sie ein wenig abzulenken.

Hat die Polizei Sie eigentlich schon vernommnen, Miss? fragte er plötzlich und unterbrach damit das Schweigen.

Ja, kurz. Gerade eben im Krankenhaus. Der Mann ist gegangen, bevor Sie kamen, Jo...

Und?

Der Kerl hat mir wenig Hoffnung gemacht. Er meinte, so etwas würde in New York jeden Tag passieren. Jemand wird auf offener Straße erschossen und es kommt nie heraus, wer das war und wer den geschickt hat, der es war. Bandenmorde, Amokschützen, Psychopathen, Profikiller... Er hat mir alles Mögliche erzählt.

Wie hieß der Mann?

Ich glaube Cummings. Kennen Sie ihn, Jo?

Nein.

Einen sehr aufgeweckten Eindruck machte der jedenfalls nicht.

Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich in den Sachen Ihres Vaters herumstöbern würde, Miss?

Nein. Was hoffen Sie denn zu finden?

Er zuckte mit den Schultern.

Vorher weiß man das nie so genau!

*

Die Villa der Kostlers war gut gesichert, das fiel Jo sofort auf. Es war das Haus eines Mannes, der in ständiger Angst davor gelebt haben mußte, daß er eines Tages unliebsamen Besuch bekommen würde.

Jedenfalls machte es ganz den Anschein.

Eine hohe Mauer umgab das Anwesen und ein Wachmann öffnete für Jo Walkers 500 SL das Tor, nachdem Geraldine sich an einem Sprechgerät zu erkennen gegeben hatte.

Ein massives, gußeisernes Tor ging zur Seite und Jo fuhr den Wagen bis vor das Haus, das von einem weiträumigen Garten umgeben wurde.

Jo blickte sich kurz um und bemerkte die Video-Anlage, die das Grundstück überwachte. Irgendwo bellte ein Hund. Es war ein aggressives Geräusch und klang ganz und gar nicht nach einem Schoßhund.

Vielleicht ein Dobermann, überlegte Jo. Irgend so etwas in der Art mußte es sein!

Kommen Sie, Jo! meinte Geraldine und öffnete die Tür. Sie stiegen beide aus, die Türen klappten zu.

Ein paar Stufen führten zu einem großen Portal und wenig später waren sie dann drinnen.

Ein Hausmädchen empfing sie bei der Tür.

Als sie dann in das große Wohnzimmer kamen, erstarrte Geraldine plötzlich.

Auf dem Sofa lag ein Mann.

Er lag ausgestreckt da, hatte die Schuhe ausgezogen und über den Teppich verstreut. Auf dem Tisch standen ein paar Flaschen, alles Spirituosen und ein Tropfen edler als der andere.

Brian! entfuhr es Geraldine Kostler völlig überrascht.

Jo Walker hob die Augenbrauen und wartete ab.

Geraldine ging auf Brian zu, der sich - offenbar mit einiger Mühe - aufsetzte. In der Rechten hatte er ein Glas.

Er rülpste ungeniert. Anscheinend hatte er ein paar Gläser zu viel zu sich genommen.

Tag, Geraldine! murmelte er. Wie geht's dir?

Sie schien alles andere als erfreut zu sein.

Seit wann bist du hier, Brian? erkundigte sie sich dann in einem ziemlich reservierten Tonfall.

Ein paar Stunden schon...

Was willst du hier? Geld?

Ich habe das mit Vater gehört und da...

Im Krankenhaus bist jedenfalls noch nicht gewesen!

Ihr Gesicht war eisig geworden und ihr Gegenüber mußte ihre letzten Worte wie ein Schlag ins Gesicht empfinden.

Aber Brian zuckte nur mit den Achseln, als wäre es nichts.

Na, und? Ich dachte mir, ich komme erst einmal hier her!

Vater ist inzwischen gestorben!

Zunächst verursachte diese Nachricht bei Brian keine sichtbare Reaktion.

Dann zuckte er erneut mit den Schultern.

Geraldine wandte sich zu Jo herum.

Das ist Brian Kostler - mein ehrenwerter Herr Bruder!

Jo nickte ihm zu und Brian hob sein Glas.

Angenehm! rief er und stand dann auf. Er war sichtlich unsicher auf seinen Füßen. Vielleicht sagst du mir mal, wen du da mitgebracht hast, Schwesterherz! Ein Geliebter vielleicht?

Du bist geschmacklos, Brian!

War ja nur eine Frage!

Das ist Jo Walker. Er ist Privatdetektiv und soll herausfinden, wer Vater umgebracht hat!

Brian Kostler verzog das Gesicht.

Dann brummte er: Das liegt doch auf der Hand! Maldini hat ihn endlich erwischt! War ja letztlich auch nur eine Frage der Zeit! Er rülpste erneut.

Das ist eine Vermutung, erklärte Jo Walker. Mehr nicht.

Klar, ich verstehe! meinte Brian. Sie wollen auch Ihr Geld verdienen. Habe ich Verständnis für! Bestimmt! Und unser alter Herr war ja auch kein armer Mann! Da können Sie gesalzene Honorare einfordern! Er wandte sich an Geraldine. Du mußt wissen, was du tust, Schwester!

Ich weiß sehr genau, was ich tue! versetzte Geraldine bissig.

Brian wandte sich ab, nahm eine der Flaschen vom Tisch und verließ den Raum. Irgendwo hörte man ihn eine Treppe hoch schlurfen.

Ihren Bruder haben Sie mir bisher verschwiegen, Miss! meinte Jo.

Sie haben mich bisher auch nicht danach gefragt!

Eins zu Null für Sie, Geraldine! Ihr Verhältnis scheint nicht das Beste zu sein, habe ich Recht?

Sie atmete tief durch.

Brian hat ein paar Probleme. Sie deutete auf die Flaschen und Jo verstand, was sie meinte.

Das ist nicht zu übersehen, meinte er.

Er trinkt unmäßig, ist über dreißig und hat bisher immer nur von dem gelebt, was Dad ihm geschickt hat.

Er lebt nicht in New York, nicht wahr?

Nein, in San Francisco. Dort hat er studiert - oder besser gesagt: Er hat dort das getrieben, was er so zu nennen pflegt! Es wundert mich, daß er offensichtlich genug Geld zur Hand gehabt haben muß, um sich einen Flieger von Frisco nach New York zu leisten.

Wir sollten uns jetzt beeilen, Miss! meinte Jo.

Beeilen?

Ja, mit der Durchsicht der Sachen Ihres Vaters. Wenn die Polizei erst einmal alles in Unordnung gebracht hat.

Sie meinen, daß die noch kommen?

Es ist ein Wunder, daß sie noch nicht da waren! Wahrscheinlich sehen die sich erst einmal die Büro-Räume der Larry Kostler Holding an!

*

Die Durchsicht der Privatsachen von Larry Kostler brachte kaum neue Erkenntnisse.

Sie wollten es schon aufgeben, da tauchte ein merkwürdiger Brief auf. Geraldine fand ihn in einem der Jacketts ihres Vaters. Die Buchstaben waren aus Zeitungen und Magazinen herausgeschnitten und auf ein weißes Blatt Papier geklebt worden:

ENDLICH HABE ICH DICH GEFUNDEN, DU RATTE!

DEIN LEBEN IST KEINEN CENT MEHR WERT!

Geraldine gab Jo das Papier und dieser las mit nachdenklichem Gesicht die zwei Zeilen.

Könnte Maldini sein, nicht wahr? meinte Geraldine.

Jo Walker nickte.

Ja, es paßt alles zusammen...

Als Jo und Geraldine wieder ins Wohnzimmer zurückkehrten, klingelte es an der Tür.

Das Hausmädchen machte die Tür auf.

Wenig später geleitete das Mädchen zwei Männer ins Wohnzimmer.

Einer von ihnen trug eine Polizeiuniform, der andere war in Zivil.

Aber in was für einem Zivil!

Jo Walker mußte unwillkürlich etwas Schmunzeln.

Der Mann trug einen riesigen Stetson auf dem Kopf und eine kurze braune Jacke, dazu Blue Jeans und Cowboystiefel. Er sah aus, als wäre er einem Wildwest-Film entstiegen.

Lediglich die Rolex an seinem Arm störte diesen Eindruck ein wenig.

Er zog seine Marke hervor und hielt sie Jo und Geraldine entgegen.

Cummings, Kriminalpolizei! raunte er.

Er hatte einen furchtbaren Akzent.

Vielleicht Texas, vielleicht New Mexico - Jo war sich nicht ganz sicher. Vielleicht handelte es sich um eine Mischung.

Jedenfalls lag sein Geburtsort sicher sehr, sehr weit südlich.

Cummings holte ein Papier aus der Tasche und hielt es Geraldine unter die Nase.

Jo brauchte gar nicht erst hinzusehen. Er wußte auch so, worum es sich handelte. Solche Blätter hatte er oft genug gesehen!

Jo lächelte dünn, während Cummings eine überaus wichtige Miene aufsetzte und sich breitbeinig aufbaute.

Er wandte sich an Geraldine.

Wir haben einen Durchsuchungsbefehl, Miss Kostler. Ich denke, Sie machen uns keine Schwierigkeiten!

Sein Tonfall war ziemlich scharf und Geraldine Kostler machte einen teils überrumpelten, teils verwirrten Eindruck.

Nein, natürlich nicht! Warum sollte ich? meinte sie und hob dabei die Augenbrauen.

Cummings zuckte mit den Schultern.

Hätte ja sein können. Dann wandte er sich an Jo. Darf ich fragen, wer Sie sind und was Sie hier zu suchen haben?

Die burschikose Art seines Gegenübers sagte Jo nicht allzu sehr zu. Aber er sagte sich, daß dahinter vermutlich eine große Unsicherheit verborgen lag.

Jo hoffte nur, daß sich mit diesem Cowboy zusammenarbeiten ließ, denn schließlich waren sie beide hinter demjenigen her, der Larry Kostler auf dem Gewissen hatte.

Jo stellte sich vor.

Mein Name ist Walker, sagte er. Ich bin Privatdetektiv.

Zeigen Sie mal ihren Ausweis!

Jo holte ihn hervor und hielt ihn Cummings hin. Dieser nahm ihn mit einer nachlässigen Geste an sich. Cummings warf einen Blick auf das Dokument, nickte dann und gab es seinem Besitzer zurück.

Okay. Und was tun Sie hier?

Miss Kostler hat mich engagiert, um den Mörder ihres Vaters zur Rechenschaft zu ziehen!

Cummings schob sich den riesigen Stetson in den Nacken und verzog das Gesicht.

Die Anwesenheit des Privatdetektivs schien ihm nicht so recht zu schmecken.

Sie vertrauen der Arbeit der Polizei nicht? brummte er. "Ist ja