Traducida al español por Ralevon.

com (ex-jucagoto)

No vender o distribuir por comercio electrónico o físico.

Archivo 21: Un Informe Parcial
sobre el Misterio
Cosas con nombres aterradores
Un abismo azul. Una cueva del valle. Un revestimiento de madera. Hierro.
Montículos de tierra. Rayos, y no sólo su nombre, son realmente
aterradores. Vientos violentos. Nubes ominosas. Cometas. Chubascos
repentinos. Campos estériles.

Ladrones, aterradores en todos los aspectos. Monjes pecadores, aterradores

en casi todos los aspectos. Los ricos, también aterradores en todos los
aspectos. Fantasmas vivos. Fresas falsas. La salvia del diablo. Bayas del
diablo. Zarzas. Naranjas trifoliadas. Carbón vegetal. Ushi-oni. Ánimas...
pero no tanto por su nombre como por su aspecto.

Libro de la Almohada , #148

Archivo 21: Un Informe Parcial

sobre el Misterio
1
—He decidido llevar a Kasumi.

Cuando Kozakura hizo ese repentino anuncio, me quedé inmóvil, con el

pollo frito aún en la mano. Al levantar la vista, vi que Toriko estaba igual:
tenía los ojos muy abiertos y las migas del empanado aún rodeaban su boca.
Se había quitado el guante, así que su translúcida mano izquierda también
estaba cubierta de grasa.

Estábamos en el familiar comedor y cocina de la mansión de Kozakura.

Estábamos las tres ——yo, Toriko y la propia Kozakura—— sentadas
alrededor de la mesa. Dos días después de vencer a T-san el Nacido del
Templo, pasamos por aquí, ya que se había convertido en nuestro lugar
habitual. Para una fiesta posterior, como siempre. El plato principal de esta
noche fue una caja de KFC.

Cada vez que volvíamos del otro mundo, Toriko quería beber y festejar así.
En algún momento, me encontré con que me sentía incómoda si no lo
hacíamos. Supongo que es lo que se llama una costumbre fuerzada. Puede
que fuera una especie de ritual, ya que nos traía de vuelta de lo anormal a
nuestras vidas ordinarias.

Me tragué un bocado de Red Hot Chicken para poder hablar por fin. Con
mis labios hormigueando un poco por el picante, pregunté: —¿Llevarla?
¿Aquí?

—Sí.

—¿En esta casa?

—¿Está mal?

—No sé si está mal o no, pero... ¿Qué te hizo decidirte a hacerlo?

—No podemos dejarla con DS Research para siempre— contestó Kozakura

secamente. Luego, sin mirar a ninguna de nosotras, que habíamos dejado de
comer, tomó otro trozo de pollo y lo devoró.

Kasumi era la chica que Toriko y yo habíamos traído del Otro Lado. Al
principio pensé que era una chica normal que había vagado por el otro
mundo, pero nunca pudimos identificarla, así que decidimos ponerle
nosotros el nombre. No podía tener más que la edad de la escuela primaria.
Sin embargo, no nos dijo nada, así que fue sólo una suposición.
"Quiero decir, sí, eso puede ser cierto, pero..."

"Ese lugar es demasiado peligroso para tener a un niño merodeando. No

sabemos qué puede pasar allí. Incluso si está bien, les provocará a todos los
adultos de allí úlceras por estrés de tanto preocuparse por ella".

Kasumi era capaz de viajar libremente entre el mundo de la superficie y el

espacio intersticial. Había permanecido en el edificio de DS Research desde
que la tomamos bajo nuestra protección (...), pero esa habilidad suya hacía
que pudiera ir a cualquier parte, y eso era arriesgado. El almacén de
artefactos de la UBL, herméticamente cerrado, y las salas de enfermos del
Cuarto Tipo eran como un campo de juego abierto para Kasumi.

Y además, Runa Urumi también estaba en la sala médica...

Cuando entró en la habitación de Runa, Kasumi se tapó los oídos por su

cuenta, así que aparentemente sabía que la Voz de Runa era peligrosa, pero
no teníamos forma de evitar la Voz sin mi ojo y la mano de Toriko. No
podía imaginar que taparse los oídos sirviera de algo.

Si Runa se enteraba de la habilidad de Kasumi, no tenía ninguna duda de

que intentaría hacerse con ella. Ella quería salir. Aunque por el momento se
quedaba en su sitio, no era de las que se quedaban sentadas y dejaban que la
mantuviéramos en cautiva para siempre.

—Nadie puede controlar el poder de Kasumi de todos modos, y si está aquí,

bueno, es menos peligroso que su cambio dentro de la DS Research.

Kozakura había empezado a llamar a la habilidad de Kasumi "cambio". Era

un poder que le permitía transitar por las distintas fases, o quizá capas -no
estaba segura de cómo llamarlas exactamente, sino facetas de la realidad-,
sin que pareciera requerir mucho esfuerzo. Para ella era tan fácil ir y venir
del espacio intersticial como pulsar la tecla Shift del teclado para cambiar el
tipo de letras que se utilizaba.

—¿Estás de acuerdo con esto?— Preguntó Toriko, que se había mantenido

callada hasta ahora.
—¿Con qué?

—Quiero decir...— Toriko comenzó a decir, luego se interrumpió.

Kozakura la miró. Luego, tras mirarse a los ojos durante unos segundos, se
hizo un extraño silencio. No me gustó, así que devolví de un golpe mi lata
de limón agrio y la dehé sobre la mesa. El sonido seco de la lata vacía atrajo
su atención.

—Incluso si asumimos que está bien que la acojas, ¿vas a ser capaz de
comunicarte con ella?— pregunté.

—Creo que aprenderé a hacerlo— respondió Kozakura.

—Sólo puede hablar con palabras prestadas, ¿verdad?

—Por ahora, sí. Pero puedo sentir su deseo de comunicarse. Tú también

debes sentirlo, ¿verdad, Sorawo-chan?

—Bueno, sí.

Cuando Kasumi hablaba con nosotros, no utilizaba sus propias palabras,

sino fragmentos de conversaciones que Toriko y yo habíamos tenido en el
pasado. Al principio no me di cuenta, pero al escuchar atentamente, empecé
a pensar que los citaba de forma que fluyeran con la conversación actual.
Aunque no podía descartar del todo la posibilidad de que estuviéramos
leyendo demasiado, sus citas eran relevantes más a menudo de lo que estaba
dispuesta a atribuir a la coincidencia.

—Sin embargo, todavía hay muchos misterios. Como por ejemplo, ¿por qué
Kasumi sabe de nuestras conversaciones pasadas?— Dijo Toriko, que había
retomado la comida, mientras masticaba pollo. —No tiene sentido,
¿verdad? Ni siquiera la habíamos visto antes.

Asentí con la cabeza, mojando una papa frita en la salsa de mayonesa de

mentaiko.

—No tengo ni idea de cómo es capaz de citar las conversaciones que

mantuvimos cuando no sólo no estaba ella, sino que tampoco estaba nadie
más que nosotras dos. ¿Nos estuvo siguiendo en secreto todo el tiempo, y
recuerda todo lo que escuchó o algo así?

—Parece poco probable— dije.

—Lo sé, ¿verdad? No puede ser eso.

—Por muy fuera de sí que estéis, tendríais que daros cuenta", convino
Kozakura, tomando un sorbo de cola. Hoy no la bebía caliente, sino fría. Al
parecer, la bebía de forma normal con las comidas.

—Esa no es la sensación que tengo al oírla hablar, ¿sabes?— Kozakura

continuó. —No es que esté imitando palabras que ha escuchado, es más
bien como si... viniera preinstalada con un diccionario de expresiones de
otras personas.

—No las aprendió, sino que vino con ellas incorporadas, ¿quieres decir?—
pregunté.

—Esa es la sensación que tengo.

—¿Quién se las instaló y por qué?— se preguntó Toriko en voz alta,

haciendo que Kozakura frunciera el ceño.

—Para responder a eso, tendríamos que averiguar primero qué es Kasumi...

Esperamos en silencio hasta que Kozakura se dio por vencida y continuó.

—Creo que, al igual que T-san el nacido en el templo o Michiko Abarato,

Kasumi puede ser una especie de sonda enviada aquí desde el Otro Lado.
La palabra que ha dicho varias veces, 'interfaz', puede ser indicativa de ello.

—Así que tú también pensabas eso.

Yo era de la misma opinión que Kozakura. Las entidades del Otro Lado que
habíamos encontrado hasta ahora aparecían en forma de historias de
fantasmas dentro de las cabezas de la gente, y a menudo hablaban con
fragmentos de texto copiados y pegados directamente de la literatura de la
red. El método de comunicación de Kasumi utilizaba un diccionario
diferente, pero era muy similar a la forma de actuar de las entidades del
Otro Lado.

—Sorawo-chan, antes decías que los que adoptaron formas humanas

intentaban acercarse a nosotros y hacer contacto desde el Otro Lado.

—¿Crees que Kasumi es parte de ese enfoque?— Preguntó Toriko.

—Creo que es muy probable— respondió Kozakura.

—¿Y vas a aceptarla, sabiendo eso?— Pregunté.

—Porque no puedo abandonarla— respondió Kozakura, dejando caer el

hueso de pollo que había recogido en su plato.

—¿No tienes miedo?— Preguntó Toriko.

—¿De la chica? No lo sé. En cierto modo, las dos dan más miedo.

—No es eso a lo que quería llegar.

—¿Porque está conectada al otro mundo, quieres decir?

—Sí...

Al ver la confusión en la cara de Toriko, Kozakura le respondió con

seriedad. —Hay muchas incógnitas aquí, pero creo que la chica es humana.
No una especie de pseudohumano creado en el Otro Lado. Creo que un
humano genuino puede haber sido creado como interfaz entre el otro mundo
y la humanidad.

—Si eso es lo que ocurre, es un método que no hemos encontrado antes—

señalé.

Sus intentos anteriores de "acercarse" a nosotras pasaron por mi mente. Las

entidades que existían más allá del Otro Lado, a las que nos referíamos
vagamente como "ellos", habían tratado de ponerse en contacto con
nosotros a través de una variedad de pseudohumanos antes de ahora. De la
gran mayoría de ellos, pudimos averiguar que eran inhumanos por sus
palabras y acciones espeluznantes e ilógicas. Lo mismo había ocurrido con
los dos ejemplos más recientes, Michiko Abarato y T-san el nacido en el
templo.

Michiko Abarato me engañó al principio. La sorpresa de que nos pidiera

una mujer que habíamos oído que se había esfumado que buscáramos a su
marido desaparecido puede haber mermado mi juicio. La naturaleza
anormal de la situación sólo me quedó clara cuando recibimos esa
incomprensible postal de "Nos casamos". Cuando nos conocimos, pensé
que estábamos manteniendo una conversación normal, pero ¿lo estábamos
realmente? Tal vez la distancia había hecho más difícil para ella mantener
una apariencia de humanidad, o podría ser que fuera extraño todo el tiempo,
y simplemente no nos habíamos dado cuenta...

Cuando T-san apareció más tarde, su humanidad era más refinada. No era
sólo yo: era capaz de interactuar con otros estudiante de mi seminario y con
el profesor sin levantar sospechas. Aun así, cuando T-san iba a lugares en
los que no estábamos, empezaba a actuar de forma extraña. Según los
rastros que habíamos visto en su apartamento en ruinas, caminaba en
círculos sobre las esteras de tatami con los zapatos puestos, y cuando
hablamos con él directamente más tarde, había algo que no encajaba en su
forma de hablar.

En ambos casos, no habían conseguido imitar perfectamente a un humano.

En comparación, Kasumi era abrumadoramente más humana que cualquiera

de ellos. Aunque su expresión carecía de emoción, y sólo podía hablar las
palabras que los demás habían dicho, había algo fundamentalmente
diferente entre ella y esos pseudohumanos.

Dicho esto, no podía probarlo. Era posible que "ellos" estuvieran

aprendiendo a crear réplicas más intrincadas. Si eso era lo que estaba
pasando, entonces Kozakura estaría dejando que su agente más avanzado
viviera en su casa. Eso estaba bien cuando Toriko y yo estábamos cerca,
pero una vez que estaban solos, si Kasumi resultaba ser una pseudo-humana
no tenía ni idea de lo que podría hacerle a Kozakura y eso me asustaba. ¿Y
si Kozakura sea reemplazada la próxima vez que nos encontráramos?
¿Sustituida? Ah, claro, ¿"ellos" podrían estar aprendiendo a imitar a los
humanos para poder reemplazarnos y convertirse en residentes de este lado?
Peor aún, los que hemos conocido pueden ser sólo una pequeña fracción de
los que hay ahí fuera, y podrían estar haciendo lo mismo en todo el mundo,
y burbujean por todas partes y pop, pop, pop, nos reemplazan, y desde
arriba parece un patrón burbujeante, y la gente con tripofobia debe odiar
eso, quiero decir, estoy bien con eso, pero a veces me molesta, pero cuando
elevas tu punto de vista y miras hacia abajo en algo desde muy alto, la vista
de arriba parece una pintura muy, muy grande, pero no importa cómo lo
pienses-

—Sorawo.

Un toque en mi brazo me devolvió los sentidos. Al levantar la vista, vi que

Toriko y Kozakura me miraban con preocupación.

—¿Sucedió de nuevo...?— Pregunté, y ambas asintieron.

Cuando pensaba en "ellos", mi mente se quedaba en blanco y se congelaba

durante un rato. Parecía que se activaba algún extraño interruptor dentro de
mi cabeza. Normalmente, intentaba no pensar en ellos, pero a Toriko
también le afectaba, así que intentábamos buscarlo en el otro.

Sacudiendo la cabeza enérgicamente, descubrí que había perdido la noción

de lo que estaba pensando, como cuando te despiertas de un sueño.

—¿Estás bien?— Me preguntó Kozakura.

—Lo siento. ¿De qué estábamos hablando?

—Acerca de que Kasumi es humana— explicó Toriko de forma útil.

—Yo también pensaba que Kasumi es humana, pero... ¿qué te hizo pensar
eso, Kozakura-san?— Pregunté, tratando de retomar el camino.

—No intenta parecer humana.

Me sorprendió lo simple que fue la respuesta de Kozakura: —Sí, es cierto...

Tienes razón.
—Lo sé. Porque los humanos no necesitan actuar como humanos.

¿Es eso lo que me parecía humano de Kasumi? me pregunté, y la respuesta

tuvo mucho sentido para mí. A mi lado, Toriko frunció el ceño y tuvo una
expresión complicada en su rostro.

—¿Pasa algo?— Pregunté.

—¿Eh? No, sólo estaba pensando, 'Oh, lo entiendo'— respondió con un

tono algo vago antes de devolver su lata de cerveza.

—¿Sospechas de Kasumi?

—No. A mí también me parece humana... Es un poco parecida a ti.

No pude evitar sonreír ante el comentario burlón de Toriko. —Sí, realmente

no puedo negar eso.

Tuve algunos pensamientos sobre la forma en que Kasumi iba a su antojo,

despreocupada por la gente que la rodeaba. Como, objetivamente, no soy
tan diferente de este chico...

—Tal vez sea mejor que Kozakura la acoja. Es buena cuidando a la gente—
dijo Toriko, ganándose un ceño fruncido de Kozakura.

—Me cabrea un poco cuando decís eso.

—Bueno, es verdad, ¿no?— Le contesté.

—Ahora escucha, si alguien a quien le prestaste dinero te dijera que eras

muy generoso, ¿qué pensarías? La gente ha matado por menos, maldita sea.

—¿Acoges a Kasumi porque eres un adulta?— Preguntó Toriko.

—¿Eh?

—Estás tratando de parecer un adulto responsable...

—Oh, sí, sí. Eso es. Claro. Todo el mundo a mi alrededor son niños, así que
tengo que ser yo quien lo haga. Aunque me facilitaría mucho las cosas si
ustedes dos crecieran ya.

—De acuerdo. Trabajaremos en ello poco a poco.

—¿Poco a poco? ¿Esa es realmente tu respuesta? Me das miedo.

Mientras Kozakura y Toriko discutían, yo pensaba ociosamente en las

cosas.

¿Es eso todo lo que es? me pregunté.

¿Fue sólo su sentido de la responsabilidad como adult a ?

Podía aceptar que Kozakura se preocupara por mí y por Toriko porque tenía
buen carácter y era buena para cuidar de los demás, pero ¿qué pasaba con
Kasumi? Era una chica no identificada que habíamos traído del otro mundo,
no podía mantener una conversación adecuada, y siempre estaba huyendo y
desapareciendo. Eso puso esto en un nivel diferente. Si Kozakura realmente
la acogía porque no se atrevía a dejarla sola, eso iba más allá de ser una
buena persona. Sería una santa.

—¿Qué?— Kozakura me miró fijamente. Parecía que mis pensamientos se

mostraban en mi cara de nuevo.

Bajé la mirada, murmurando: —No, no es nada— mientras tomaba otro

trozo de pollo.

Seguro que vives en una gran casa, Kozakura.

Recordé lo que Kasumi le dijo a Kozakura cuando volvimos de nuestro

encuentro con T-san.

"¿Pero no es demasiado grande para vivir sol a ...?"

Me sorprendió la cara de sorpresa que puso entonces. Tardó algún tiempo

en poder respondernos después de aquello, así que debía de estar bastante
conmocionada.
Si no fue algo que yo dije, y no fue algo que Toriko dijo, entonces era fácil
adivinar de quién debían provenir esas palabras. Era algo que Satsuki
Uruma le había dicho a Kozakura. ¿Era realmente el sentido de la
responsabilidad de Kozakura como adulto lo que le hacía acoger a Kasumi?
No creo que fuera descabellado que sospechara lo contrario.

Uh, no es que realmente me importara Satuki Uruma en absoluto.

En todo caso, mi preocupación era más por los sentimientos de Toriko. Si

yo lo había notado, entonces ella también debía haberlo hecho. Sabía que
Toriko me amaba ahora -es decir, en este momento, después de que me lo
habían dejado tan claro, sólo podía decir eso-, pero qué había sentido
cuando escuchó a Kasumi imitando las palabras de Uruma Satsuki, aquella
con la que había estado tan obsesionada antes.

Le eché miradas furtivas mientras mordisqueaba mi pollo, pero su

comportamiento no me permitió saber cómo se sentía. Toriko era mucho
mejor que yo para ocultar sus pensamientos. Y, además, yo era una mujer
que no tenía ni idea de cómo se sentían los demás. Esto no tenía remedio.

—La forma en que habla citando frases que conocemos la hace parecer
extraña a primera vista, pero la chica no está haciendo nada tan extraño, en
realidad.

Parecía que habían vuelto al tema de Kasumi en algún momento.

—El proceso de adquisición del lenguaje en la infancia tiene que empezar

por imitar a los adultos que les rodean. Relacionan los sonidos con los
significados, construyen su vocabulario y poco a poco aprenden a hablar.
Kasumi es igual. La diferencia es que su vocabulario no está formado por
palabras, sino por trozos de frases preexistentes.

—¿Así que sólo es la fuente de su diccionario lo que es extraño, pero su

comunicación es por lo demás normal, estás diciendo?— preguntó Toriko.

—Exactamente. Así que si hablamos con ella, aprenderá de lo que oye y

debería cambiar gradualmente su forma de hablar también. Una vez que
entienda las frases que ha estado citando, estoy segura de que las
descompondrá en sus partes constituyentes dentro de su cabeza y las
reordenará, lo que debería hacer que la conversación con ella sea más
normal. Así que no me preocupa poder comunicarme en el futuro. Aunque
al principio va a ser difícil.

—¡Tiene sentido! ¡Hablemos mucho de Kasumi, entonces! ¿De acuerdo,

Sorawo?

—Eh, claro...

—Eso puede ser lo más importante que podéis aportar vosotros dos: no le
enseñéis nada raro. Y vigilad vuestras bocas. Especialmente tú, Sorawo.

—¿Soy tan mala? Estoy bastante segura de que no maldigo ni digo cosas
vulgares tan a menudo... ¿Qué piensas, Toriko?

—Erm...

—El problema no es que seas malhablada o vulgar. Es la forma en que

cuentas chistes oscuros, y luego sigues con una sonrisa tonta en la cara
porque no te das cuenta de que los demás se han desanimado por ello. Es
bastante común en los otaku, en realidad. ¿Sabes que hay gente a la que le
gusta tanto la jerga de Internet que la utiliza en la vida cotidiana? Sí, tú eres
igual.

—Urgh... Gh...

Con una fría mirada hacia mí, mientras sufría un severo daño emocional,
Kozakura continuó. —Así que ten mucho cuidado delante de Kasumi.
¿Entendido?

—O-Okay...

—Estarás bien. Yo también tendré cuidado, ¿vale?— dijo Toriko, tratando

de hacerme sentir mejor.

—¿Tendrás cuidado con eso? ¿Cómo, exactamente?— pregunté.

—Si dices algo demasiado ofensivo, entonces...— Toriko respondió,
puntuando con un gesto de golpe de karate.

—¡Eso es un abuso!

—¡También eres una mala influencia! ¿Qué harás si Kasumi termina siendo
rápida para golpear a la gente así?— Preguntó Kozakura. —O-Okay... Me
contendré.

—¡¿Tienes impulsos tan violentos que hay que contenerlos?!

—¡No! No es así, es sólo... ¡Eso fue un giro de la frase!

Mientras charlábamos de un lado a otro, nos olvidamos de lo que habíamos

estado hablando. La conversación tardó treinta minutos en volver a Kasumi.

—Pero si acoges a una niña, ¿no habrá todo tipo de problemas, como su
registro familiar y demás?— preguntó Toriko mientras cogía unas papas
fritas empapadas.

—Bueno, sí. Migiwa tiene contactos que lo solucionarán.

—¿Qué pasa con ese tipo, en serio?— Pregunté.

—Es un amigo— respondió ella.

—Un amigo, ¿eh?

—¿Así que preparará una nueva identidad para ella, entonces?— Preguntó
Toriko.

—Eso es lo que significa, sí.

—¡Hey, eso suena genial!

—¿Qué quieres decir con 'genial'?— intervine.

—Como en una película de espías, donde tienen pasaportes con diferentes

nombres y todo eso. ¿Te has preguntado alguna vez por qué tipo de persona
podrías hacerte pasar?

—Entiendo lo que quieres decir, pero ni siquiera tengo mi propio

pasaporte...

—Pues consigue uno, Sorawo. No puedes ir de viaje al extranjero sin uno—

dijo Toriko.

—¿Qué? No necesito ese tipo de viaje.

—Si salimos del Otro Lado y estamos en otro país, tendrás problemas,
¿sabes?

—Urgh... Vale, sí, es verdad.

Toriko hizo un punto razonable. Las distancias en el otro mundo eran

diferentes a las del mundo de la superficie, así que podía imaginar
fácilmente que nos adentrábamos en un país extranjero sin darnos cuenta.
Lo más lejos que habíamos llegado hasta ahora era la isla de Ishigaki, pero
eso estaba a tiro de piedra de Taiwán. Un paso en falso, y eso podría haber
sido el fin para nosotras.

—Vale, me has pillado. Al final conseguiré uno.

—¡Ah, sí! Eso es una promesa— Toriko aplaudió con alegría. Era algo que
haría un niña pequeña.

—Pero, si acabamos en un país extranjero, ¿no tendremos problemas

aunque tengamos pasaporte? Por ejemplo, ¿qué decimos si nos preguntan
qué hacemos en su país cuando no hay constancia de que hayamos salido de
Japón?

Cuando planteé esta objeción, Kozakura pareció recordar algo.

—Últimamente, he oído que no te sellan el pasaporte. Usan puertas de

reconocimiento facial y esas cosas.

—¿De verdad? Bueno, estamos listos para ir, entonces, ¿eh?— dijo Toriko
con entusiasmo.
—En realidad, he oído que, debido a la falta de sellos, es habitual que la
gente sospeche de ti incluso cuando estás allí legítimamente— explicó
Kozakura. —¡Si hay lugar para las excusas, podemos hacer que funcione!

—No hables como un mal estudiante.

—Bueno, soy una mala estudiante— dijo Toriko irresponsablemente

mientras se bebía una lata de highball. Me pareció que su aspecto,
achispada y con el pelo un poco revuelto, era superguay. Aunque lo que
decía era bastante horrible. ¿Qué demonios?

—¿Cuánto podemos decidir sobre la nueva identificación de Kasumi?

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—Como su nombre, edad, nacionalidad...

—No sé. Tendré que preguntarle a Migiwa. Puede que usen una identidad
existente, o que fabriquen una nueva desde cero. No sé cómo funciona.

—¿Ah, sí? ¿Crees que podemos elegir un cumpleaños para ella, al menos?

—¿Un cumpleaños? ¿Por qué?— Preguntó Kozakura. —No puedes elegir

tu propio cumpleaños, ¿verdad? Así que, si tenemos la oportunidad...

—Uh, no puedes elegir la mayoría de las cosas sobre tu identidad.

—Ah, sí, por cierto, se acerca mi cumpleaños— dijo Toriko.

—¿Ah, sí?

—Lo es, ¿eh?— intervine. —¿Cuándo?

—6 de junio.

—Hmm, eso es el próximo mes.

—No es que espere que te interese, Sorawo— dijo Toriko, enfadada.

—Bien, bien, celebrémoslo— dije, pensando que estaba siendo una
molestia. La cara de Toriko se iluminó.

—¡Sí! Y celebremos el tuyo también.

—No tienes que molestarte con el mío...

— ¡Quiero celebrarlo! ¿Cuándo es?

—5 de mayo— respondí, y Toriko se quedó helada.

—¿El 5 de mayo?

—Eso es lo que he dicho.

—¿Qué día es hoy?

—Lo olvidadé. ¿Qué es?— Pregunté. —¿Hm? 10 de mayo— dijo

Kozakura, haciendo que Toriko gritara en voz alta.

—¡Ya me lo perdí!

Puede ser difícil de creer, pero esto provocó una gran discusión, y ese fue el
final de la fiesta del día.

2
Dos días después, mientras asistía a mi seminario de antropología cultural,
sólo escuché a medias las presentaciones de los otros estudiantes mientras
pensaba.

Mi debate interno era sobre Toriko, por supuesto.

Toriko se había molestado más de lo que esperaba por el hecho de que mi

cumpleaños ya había pasado, y yo estaba confundida. Nunca la había
considerado del tipo que se preocupa tanto por las fechas importantes y ese
tipo de cosas, así que no me parecía correcto. Nunca nos habíamos
preguntado por nuestros cumpleaños.

No sé. Por la forma en que se enfadó, puede que viniera de la misma parte
de ella que se preocupaba tanto por las fiestas de retorno. Me recordó lo
insistente que era para ir a la playa en Okinawa. Siento que tenía una
especie de, no sé... obsesión por no perderse los eventos que podíamos vivir
juntas.

Oh, cielos. Qué dolor de cabeza. Sólo de pensarlo se me apretó el pecho y

se me calentó la cabeza. Quería gritar en voz alta.

Realmente no era buena con este tipo de cosas. Ya sabes... Pensar en los
sentimientos de otras personas.

Estuve a punto de empezar a rascarme la cabeza, que empezaba a picarme,

pero entonces recordé que estaba en clase y conseguí detenerme.

Sería más fácil si pudiera romper y decir: " ¡Ya no me importa!" y luego
desaparecer en el otro mundo por mi cuenta. Pero no pude. Maldita sea...

Dejé escapar un suspiro, en silencio, para que nadie a mi alrededor pudiera

oírlo. La gente es difícil. Yo no estaba hecha para este tipo de cosas.

Una vez que supe con certeza que los sentimientos de Toriko por mí eran...
afectivos, no supe cómo responder, y desde entonces he estado buscando
una respuesta. De hecho, buscar es lo único que había hecho. Me preocupé
y me preocupé, pero nada se había resuelto. Pensar demasiado las cosas
puede ser tan malo como no hacer nada, y tenía la sensación de estar
perdiendo el tiempo.

Aun así, Toriko ha estado tan inestable últimamente... Estaba pensando,

pero luego lo reconsideré.

No, Toriko siempre había sido así. Sólo que nunca me di cuenta. Estaba
ciega, y no había sido capaz de darme cuenta de la clase de persona que era
Toriko, a pesar de haber estado con ella todo este tiempo.
La verdad es que todavía no lo sabía. Como, cuando perdí mis recuerdos
después de que T-san me atacó, y estaba diciendo todo tipo de cosas raras,
me pegó.

Pensando en ello, ¿por qué...? ¿Por qué me pegó?

"¿Vamos a salir, o algo así?"

Eso es lo que le pedí. Eso fue lo que hizo que Toriko se perdiera.

Vale, sí, es algo que nunca diría si estuviera en mi sano juicio, pero ¿era
algo para pegarme?

Intentó excusarse, diciendo que abofetearme me había arreglado antes, pero

seguía siendo una respuesta extraña, ¿no?

Antes de ayer, aunque no me había pegado, se enfadó mucho y le dio un

ataque; no tenía ni idea de lo que estaba pensando. ¿Acaso perderse mi
cumpleaños era algo para enloquecer tanto? Sólo habían pasado unos días,
si ella hubiera querido celebrarlo, no me habría importado que fuera un
poco tarde. Podríamos haber ido a comer pastel o algo así...

¿Celebrar, eh...?

¿Cuándo fue la última vez que alguien celebró mi cumpleaños?

No tuve que pensar mucho. Fue en la escuela primaria. Cuando mamá aún
vivía.

Mi familia se unió a la secta después de eso, lo que puso fin a cualquier

evento religioso que hubiéramos celebrado antes, y los cumpleaños
acabaron cancelándose al mismo tiempo. No creo que celebrar los
cumpleaños sea algo religioso, pero también empecé a evitar a mi familia,
así que aunque se hubieran ofrecido a celebrarlo conmigo, me habría
negado.

Desde entonces, los cumpleaños fueron un día más para mí, hasta el punto
de que me olvidé completamente del mío hasta que me lo pidieron.
Si se lo hubiera explicado, ¿Toriko habría podido aceptarlo?
Probablemente. Pero creo que lloraría por mí. La última vez que le hablé de
mi pasado, Toriko se puso muy triste. Es confuso que alguien se ponga
triste por ti cuando en realidad no te molesta, y yo no quería hacerla llorar.
Cuando experimenté la perspectiva de Toriko en el espacio intersticial del
espejo, la forma en que la había hecho llorar realmente me impactó.

—Bien, podría pedirte que fueras la siguiente, Kamikoshi-kun.

—¿Eh? ¡Oh! ¡Sí!

Volví a la realidad cuando el profesor me llamó por mi nombre. Hoy era mi

día de presentación. Recuperé la compostura mientras me pasaban los
impresos y empecé a hablar.

—Erm, soy Kamikoshi. Creo que, la última vez, dije que iba a estudiar
cosas bonitas, pero lo he reconsiderado, y estoy pensando en hacer historias
de fantasmas como había planeado originalmente...

Mientras empezaba a hablar, medí las respuestas de la gente que me

rodeaba. El profesor Abekawa y los demás estudiantes de mi seminario
miraban mi impresión y escuchaban.

—Uhh, para empezar... Hay una gran variedad de tipos de historias de

fantasmas, pero podemos dividirlas en historias de fantasmas ficticias e
historias de fantasmas reales. Hay otras formas de dividirlas, pero por
comodidad, así es como las dividiré aquí. Las historias de fantasmas reales,
como su nombre indica, son historias de fantasmas que se cuentan como si
los hechos ocurrieran de verdad, y éstas son las que me interesan. Dicho
esto, dado que las historias de fantasmas se cuentan generalmente como
historias que "ocurrieron de verdad", puede resultar extraño referirse a éstas
como verdaderas historias de fantasmas.

—Pero si empiezas tu historia diciendo "esto es una mentira que acabo de

cocinar", no tienes ni idea de cómo reaccionaría la gente, ¿verdad? Incluso
si no te esfuerzas en decir que es falso, podrías decir que te lo contó un
amigo de un amigo... Creo que habrás escuchado historias así. Historias que
la gente cuenta como si fueran verdaderas, pero que cuando las escuchas
con atención no sabes a quién le ocurrieron, y sólo se han transmitido como
rumores. El tipo de cosas que llamaríamos leyendas urbanas. No son
verdaderas historias de fantasmas. La persona que experimentó las cosas, y
las personas que escucharon y grabaron la historia, están claras. Eso es
diferente de las historias de fantasmas tradicionales. En el caso de las
historias de fantasmas de Internet, las personas suelen ser anónimas, lo que
cambia un poco las cosas. Pero se puede saber de dónde procede la historia,
como si se hubiera publicado en este tablón en este momento, lo que supone
una clara diferencia con las leyendas urbanas.

—La historia de las historias de fantasmas reales es más corta. El género

comenzó a principios de los años 90, y se desarrolló gradualmente a partir
de ahí. Antes de eso, había colecciones como las historias de fantasmas
escolares de Miyoko Matsutani o Tono Monogatari de Kunio Yanagita, y si
nos remontamos al periodo Edo, Mimibukuro de Yasumi Negishi.
Entrevistaron a personas y escribieron las historias de fantasmas y otras
cosas extrañas que les contaron, por lo que se parecen en cuanto al sabor
general, pero muchas de ellas son historias que los propios entrevistados
habían escuchado de otros, por lo que no son, estrictamente hablando, las
mismas.

—Ahora bien, si tuviera que decir que son obras importantes en la historia
de las verdaderas historias de fantasmas -aunque "obras" tal vez no sea la
palabra más adecuada- son las siguientes...

Mi discurso fue un poco incómodo al principio, pero una vez que me puse
en marcha, estaba en mi elemento. Siguiendo el esquema de mi impreso,
expliqué conceptualmente en qué consistía el género de las historias de
fantasmas reales.

—...y entonces, eso es lo que estoy pensando que voy a hacer mi tema, pero
todavía no sé cómo enfocarlo desde la perspectiva de la antropología
cultural. Todavía no he terminado de ordenarlo todo, pero eso es lo que
tengo.

Cuando terminé mi presentación, el profesor Abekawa habló: —Gracias.

Tienes un tema muy interesante. Me alegró verte tan animada hablando de
un tema por el que claramente tienes un interés previo.
—¿Si?

—Pasemos a las preguntas. ¿Alguien?

A instancias del profesor, varios de mis compañeros levantaron la mano.

—¿Has tenido alguna experiencia de miedo, Kamikoshi-san?

La pregunta que sabía que iba a llegar, llegó enseguida.

—La he tenido.

—¿Qué tipo de experiencia fue?

—Creo que es mejor que no lo diga.

Esa respuesta provocó un murmullo excitado en la sala.

—¿Eh? ¿Por qué?

—Es... una cosa bastante privada. Lo siento.

Cuando lo dije tan mansamente como pude , la gente de la sala pareció

entenderlo.

Esta fue la respuesta a la que llegué después de agonizar sobre cómo

responder a la pregunta que estaba casi garantizado que me harían. Me
pareció que era una forma bastante sencilla de manejar el asunto. Si decía
que era un asunto privado, no tenía que entrar en los detalles, y pensé que
así evitaría que se entrometieran. Les dejaba imaginar problemas familiares,
cicatrices físicas y mentales, traumas de los que no me atrevía a hablar, o
cualquier otra cosa que les gustara. Las historias de fantasmas que habían
visto antes también debían tener ese tipo de elementos. Las recordaban, y
concluían que algo había pasado. No quiero alabar mi propio cuento, pero
se me da bien pensar cuando se trata de historias de fantasmas.

Parecía que tenía razón, y naturalmente pasamos a la siguiente pregunta.

—Um, llamarlos 'historias de fantasmas reales' no me parece correcto... Lo
siento, voy a ser franco, pero todas las historias de fantasmas son falsas,
¿no?

—¿Qué te hace pensar eso?

—¿Qué me hace pensar eso? Porque son imposibles. Como que los
fantasmas existan.

—En primer lugar, no todas las historias de fantasmas implican

necesariamente fantasmas. En el caso de las historias de fantasmas
verdaderos en particular, la principal característica que las define es que una
persona que experimentó eventos inexplicables relata la historia sin intentar
interpretarlos.

—¿Qué quieres decir?

—Por poner un ejemplo, digamos que hay una historia en la que A-san
experimenta una parálisis del sueño, ve a una anciana de pie junto a su
cama y se desmaya del terror. En una historia de fantasmas tradicional, se
diría que la anciana es un fantasma.

—¿Ella no es...?

—Simplemente no lo sabemos. Fantasmas, espíritus vengativos, espíritus

atados, espíritus protectores, fantasmas vivientes, youkai, alucinaciones
causadas por la parálisis del sueño, podría haber una variedad de
explicaciones, pero todas esas son sólo nuestras interpretaciones. Lo único
que experimentó A-san fue ver a una anciana de pie junto a su cama
mientras estaba paralizado. En las verdaderas historias de fantasmas, la
gente escribe lo que pasó .

—Y... ¿es interesante? Todo suena bastante sencillo por todo lo que has
dicho. No me parece que sea muy aterrador.

—El mero hecho de escribir los acontecimientos no da miedo. Lo que da

miedo es hacer que el lector establezca las conexiones entre ellos,
mostrando atisbos del conjunto. Básicamente, si un mal narrador lo hace no
da miedo, y si un buen narrador lo hace, sí. Es sólo una cuestión de técnica.

—¿Hacer esas conexiones e insinuar cosas no es una forma de

interpretación?

Ese era un punto débil. Pensé en ello mientras respondía.

—Tienes razón. Si tuviera que ser más preciso, diría que, para empezar, es
imposible registrar simplemente la verdad, y un cierto grado de
interpretación es inevitable... Puede que sea un error definir si algo entra en
el género de las historias de fantasmas verdaderas basándose en la presencia
o ausencia de interpretación.

—Me lo imaginaba.

—Pero lo que me interesa de las historias de fantasmas no es si dan miedo o

no... Es cuánto me dicen esos relatos sobre un mundo que no podemos ver.
En ese sentido, mi perspectiva es diferente a la de los escritores y
narradores de historias de fantasmas que se centran en lo bien que pueden
asustar a la gente. Así que... odiaba que esa textura añadida de
interpretación, como decir que algo era un fantasma, se superpusiera a los
acontecimientos. Eso es lo que quise decir cuando dije que no interpretan
las cosas...— Me di cuenta de que había empezado a decir demasiado y
cerré la boca.

—Todavía tengo problemas para verlo. ¿Qué son esas historias de

fantasmas con mínima interpretación de las que hablas, Kamikoshi-san?

—Bueno, por ejemplo...— Miré las caras alrededor de la mesa.

—Durante nuestro último seminario, había otra persona en esta sala— Las
miradas que me dirigían se volvieron dudosas.

—Era un estudiante varón, sentado aquí como cualquiera de ustedes. ¿Se

acuerda de él? No lo creo. Realmente no hizo nada para destacar. Tampoco
creo que tengamos a nadie marcado como ausente hoy.
—¿Había alguien así?

—¿Eh? ¿Era un zashiki warashi?

—No había nadie así.

Cada uno respondió a su manera. Yo simplemente señalé.

—De acuerdo, ¿entonces por qué esa silla está vacía? Cuando todos
estamos tan apretados aquí.

En una esquina del cuadrado formado por largos pupitres que se habían
juntado, justo enfrente de mí, había una única silla de tubo en la que no se
sentaba nadie. Todo el mundo estaba tan apretado que sus codos casi se
tocaban, así que el hueco que había era muy poco natural.

Unas voces silenciosas resonaron en la sala. Hasta que lo señalé, nadie

había pensado en el asiento vacío.

Como el murmullo continuaba, dije: —Se puede explicar, por supuesto. Tal
vez sea que a nadie se le ocurrió apartar esa silla para que no ocupara
espacio. Pero es una experiencia extraña, que a todos os parece mal, ¿no?
Ninguno de ustedes vio un fantasma, pero pensaron: "¿Eh?" o tal vez se
estremecieron... Dicho esto, no fue una experiencia tan intensa, así que creo
que todos la olvidarán en poco tiempo. Curiosamente, aunque las
experiencias misteriosas son impactantes en el momento, tendemos a
olvidar la mayoría de ellas con bastante facilidad. El hecho de que las
recordemos es otro rasgo de las modernas historias de fantasmas reales.

Me había puesto tensa, pensando en cómo manejaría a T-san si seguía en la

sala de seminarios, pero se había esfumado. A juzgar por las reacciones de
los demás estudiantes, todos se habían olvidado de él. Probablemente nunca
debió existir aquí, y cuando lo derrotamos se hizo para que "nunca
estuviera".

Benimori-san, que había venido a hablar conmigo antes, y los otros tres que
fueron a esa prueba de valor con ella, no reaccionaron de forma diferente a
lo que yo decía que el resto. No me miraron fijamente, ni tuvieron un
cambio de palidez... Nada. Todos estaban bien. Creo que a Benimori-san le
hacían seguir el texto de la historia de fantasmas de T-san por aquel
entonces, así que me pregunto si la prueba de valor de la que hablaba tuvo
lugar realmente. Ni siquiera sabía si el hecho de que viniera a pedirme
consejo era real o no.

Mientras pensaba en ello, los murmullos se calmaron y la siguiente mano

subió.

—Por lo que estoy escuchando, estas verdaderas historias de fantasmas no

sólo provienen directamente de la persona que tuvo una experiencia
extraña, sino que también son importantes las personas que escuchan y
luego vuelven a contar su historia. ¿No es así?

—Creo que tienes razón. Esa es una tendencia en el género más amplio de
las historias de fantasmas, por lo que creo que la forma de contar las
experiencias personales es un elemento clave.

—Básicamente, hay informantes y hay trabajadores de campo. Creo que

cuando consideras el problema de cómo hablar de la información de tus
fuentes, es muy similar a la forma en que los antropólogos practican la
etnografía. Sé que dijiste que estabas considerando cómo deberías abordar
este tema desde la perspectiva de la antropología cultural, Kamikoshi-san,
pero si tú misma entrevistaras a personas que tuvieron este tipo de
experiencias extrañas, ¿no podrías escribir un informe etnográfico?

—Sí, es cierto. Al principio pensé que eso también funcionaría. Pero...

Me quedé sin palabras. Antes de conocer el Otro Lado, no habría dudado.

Habría seguido coleccionando soñadoramente historias de fantasmas, con la
esperanza de capturar para mí algún pequeño rincón del misterioso y
aterrador mundo que había vislumbrado a través de verdaderas historias de
fantasmas.

Pero ahora había encontrado el otro mundo. Había tomado conciencia de

que un mundo desconocido existía realmente de la forma más concreta
posible.
Cuando solicité el ingreso en el programa de antropología cultural con la
vaga idea de que tal vez podría estudiar las historias de fantasmas , la
existencia del Otro Lado obviamente no figuraba en absoluto. Irónicamente,
encontré la respuesta antes de poder estudiarla.

Bueno, ¿qué se supone que debía hacer aquí, entonces?

Hubo un momento en el que dije que quizá debería dejar la universidad y

ganarme la vida investigando en el otro mundo, pero Kozakura me regañó
seriamente por ello. En aquel momento estaba medio en broma, pero
también era medio en serio.

La advertencia de Kozakura de que si no mantenía algún vínculo con el

mundo de la superficie me iba a costar la vida me convenció de que al
menos debía seguir yendo a la escuela, pero eso no resolvió mis problemas,
y desde entonces me preguntaba qué debía hacer.

—¿Pero...?

Volví a la cordura cuando me empujaron a seguir. —Incluso si fuera a

recoger un montón de experiencias de la gente, creo que eso es todo lo que
acabaría siendo. Si fuera a convertirme en un contador de historias de
fantasmas, estaría bien, pero si voy a abordar esto como un antropólogo
cultural, no sé... No creo que funcione sin un núcleo más académico.
Aunque, reunir un montón de casos podría permitirme ver algo...

Mientras murmuraba mi respuesta, el profesor Abekawa habló. —

Kamikoshi-kun, la experiencia que mencionaste antes, la que dijiste que era
privada y de la que no hablarías. ¿Está relacionada con el motivo por el que
te dedicas a la antropología cultural?

—No directamente, no creo. Antes de empezar a buscar historias de

fantasmas, no había tenido ninguna experiencia especialmente inusual.

—Creo que aún no nos has dicho por qué te centras en las historias de
fantasmas reales específicamente. ¿Es lo que decías antes, sobre querer ver
un mundo que no conoces?
—Es porque me pareció interesante que la gente hablara de cosas que, si las
piensas normalmente, son imposibles como si hubieran ocurrido de verdad.
Me tranquilizó el hecho de que no fueran rumores inciertos, sino que
hubiera una persona real que los hubiera vivido.

—”Tranquilizador”. Es interesante que lo digas así. En otras palabras,

Kamikoshi-kun, esperabas que los misteriosos sucesos de las historias de
fantasmas fueran reales— Hice una mueca. El profesor me estaba
presionando más de lo que esperaba. No iba a echarse atrás como los
alumnos sólo porque yo dijera que era algo privado.

—No sé si lo esperaba, pero quería comprobarlo por mí mismo.

—¿Son ciertas o no?

—¡Sí!— El profesor había tocado algo de lo que yo no quería hablar, así

que me salió más enfático de lo que pretendía. Me sorprendí a mí misma
prácticamente mirándole. Incluso yo estaba confundida por eso, y bajé los
ojos. Sólo estaba haciendo preguntas. No buscaba una pelea conmigo.

El profesor no parecía molesto. Continuó en el mismo tono que antes. —

Las cosas inexplicables como las maldiciones y los espíritus siempre han
sido un importante campo de estudio en la antropología cultural. Así que tu
tema no es descabellado, ni mucho menos, Kamikoshi-kun. Yo mismo vi
una maldición real en África hace mucho tiempo.

El profesor Abekawa lo dijo de forma tan despreocupada, y luego continuó.

—Lo que señaló uno de los otros estudiantes, acerca de que el formato de
las historias de fantasmas reales es similar al de la etnografía, fue
interesante. Como ya sabes, Kamikoshi-kun, existe el riesgo de limitarse a
recopilar un montón de relatos episódicos. Si al final puedes sacar algún
tipo de conclusión, seguro que podrías hacer un trabajo de tesis, pero sería
un desperdicio. Es tu trabajo encontrar algún tipo de núcleo académico, y
eres bienvenida a tomarte tu tiempo y considerarlo, pero... Ah, sí, hace poco
vi un estudio sobre desastres y fantasmas. Se centraba en las historias de
fantasmas vistas tras el terremoto y el tsunami de Tohoku, con un enfoque
en las historias de fantasmas de las zonas afectadas. Su tema abordaba la
antropología del cuidado. Es un campo que ha atraído mucha atención
recientemente.

—Oh...

Aunque sabía de su existencia, no me habían interesado personalmente las

historias de fantasmas de catástrofes, o más bien las había evitado. Me
parecían demasiado humanas. Me resultaba incómodo leerlas. Después de
leer un volumen, decidí que no eran para mí, el tipo de persona que se
marea leyendo historias de fantasmas.

—Para explicar un poco la historia, el estudio antropológico de la brujería y

los espíritus comenzó con los occidentales observando las costumbres de
las tribus 'incivilizadas' desde una perspectiva de racionalismo moderno.
Asumieron que el mundo del que hablaban los chamanes y místicos
africanos y del sudeste asiático 'obviamente no podía existir', y que tenían
esas tradiciones extrañamente irracionales e incivilizadas. Más tarde,
cuando la gente reflexionó sobre los errores del colonialismo, surgió la
opinión de que, aunque desde una perspectiva exterior sus creencias
parecían supersticiones irracionales, en realidad eran racionales y cumplían
una función dentro del contexto de sus propias sociedades. Que formaban
parte de un sistema de razonamiento diferente al de las sociedades
occidentales.

Asentí con la cabeza. Lo había escuchado varias veces en mis clases de

primer y segundo año.

—Sólo recientemente, en el siglo XXI, se han planteado más objeciones a

este punto de vista. Decir que es el único razonamiento de las sociedades no
occidentales puede ser, en última instancia, sólo forzar la "racionalidad" en
ellas. Es posible que las explicaciones de que tal o cual costumbre tiene tal
o cual función social sean sólo una forma de traducir las cosas para que
sean más fáciles de digerir para la gente de las sociedades occidentales.
Ahora bien, si lo que se pregunta es cómo debemos expresarlo, el
argumento es que en lugar de decir "creen que la magia y los espíritus
existen", deberíamos pensar "viven en un mundo donde la magia y los
espíritus existen". Los de fuera no deben traducirlo a algo racional. Hay
algo intraducible ahí. Puede ser similar a lo que decías antes sobre la
'interpretación'.

—Usted... podría tener razón.

—Lo que me pareció fascinante en su charla sobre las verdaderas historias

de fantasmas fue que la "experiencia" era la raíz de todo. Si sólo te fijas en
ese aspecto, es bastante estoico, pero por lo que veo, las habilidades de
quienes escuchan esas experiencias y las vuelven a contar como historias de
fantasmas juegan un papel importante. Probablemente se podría ampliar el
argumento en esa dirección para incluir el arte y la creatividad, pero quizá
no sea lo que se quiere. Siento una pasión más directa de ti por el mundo
del que hablan estas historias de fantasmas.

El profesor miró una carpeta abierta llena de hojas sueltas que tenía delante,
y luego me dirigió una mirada significativa.

—Resulta que tengo una "experiencia" que probablemente le interesará en

este momento. No había prestado atención a ese asiento vacío, el que
señalaste, hasta que lo mencionaste. Me pareció extraño, así que comprobé
la lista de la clase, y hay un nombre de más.

Los susurros excitados volvieron a recorrer la sala del seminario.

—¿Cuál era el nombre?

—Parece que está escrito de mi, pero los caracteres son un lío ilegible. Yo
tampoco me he dado cuenta.

Mientras la habitación se enfriaba, sonrió.

—Ya veo. Ahora entiendo a qué te referías cuando decías que una historia
de fantasmas puede funcionar incluso sin ver un fantasma. Es interesante
que tú también parezcas totalmente acostumbrada a este tipo de cosas.

—¿Eh? Oh, sí, supongo— Como la única persona que sabía que T-san
estaba aquí hasta la última vez, estaba luchando para saber cómo responder.

El profesor esperó a que los alumnos se callaran y continuó.

—Volviendo al tema, en lo que respecta a tu actual dilema, quizá lo mejor
sea afrontar tu propia pasión por el tema de las historias de fantasmas con la
misma franqueza que el propio tema.

Sin saber qué quería decir, le pregunté: —¿Qué quieres decir con eso?.

—Me parece que estás ocultando algo.

Eso me hizo saltar un poco. Le devolví la mirada sin decir una palabra.

—O estás ocultando algo, o tratando de no verlo. No sé si es ese asunto

'privado' que mencionas, y no tengo intención de obligarte a hablar de ello.
Pero cuando se aborda cualquier tema, mentir sobre los motivos es algo de
lo que te arrepentirás después. Aunque no puedas decírselo a los demás, sé
sincera contigo misma, al menos, y haz lo posible por no ser vaga al
respecto. ¿Por qué historias de fantasmas reales? ¿Por qué querías ver si las
historias de fantasmas eran verdaderas o no? Si piensas en esas cosas, puede
que encuentres lo que quieres investigar sobre este tema.

—...

—En antropología cultural, nos fijamos en 'las cosas que son diferentes'. Si
podemos decir que algo es diferente de nosotros, lo que somos nosotros
mismos se aclara al mismo tiempo. Cuando pensamos que los demás son
diferentes a nosotros, es imposible que el 'yo', nuestra base para juzgarlo,
siga siendo invisible. Si intentamos estudiar a los demás mientras eso sigue
siendo vago, sólo conseguiremos producir un trabajo sin vida. Esto es algo
que siempre digo a mis alumnos".

El profesor miró su reloj.

—Eso parece ser todo el tiempo que tenemos. Demos por terminado el día.
Os veré a todos la semana que viene. Asegúrate de no olvidarlo si te
presentas. Gracias.

Hubo un estruendo de sillas mientras los estudiantes se levantaban. Yo

también guardé mis cosas para tomar notas y me levanté.
Cuando estaba a punto de salir del aula, Benimori-san se acercó. —
Kamikoshi-san, quería darle las gracias por la última vez.

—¿Eh...?— No pude evitar mirarla fijamente. Benimori continuó, bajando

la voz.

—Las cosas se solucionaron después, así que todo está bien ahora. Sólo
quería que lo supieras.

—Espera, ¿espera? ¿Por qué me das las gracias?

—¿Eh?

Por un momento, me miró sin comprender, y luego se echó a reír. —Ah, ja,
ja, ¿sabes qué?— dijo en un tono cálido y amistoso, como si me estuviera
haciendo el tonto, y luego me dio una palmada en el hombro antes de salir
de la habitación.

Me dirigí al vestíbulo. Benimori-san se alejaba rápidamente, alcanzando a

un grupo de otras tres personas con las que se fue, charlando y sonriendo.
Eran... Arayama-kun, Doita-kun y Cai-san. Los que fueron al apartamento
de T-san para la prueba de valor.

Según sus reacciones durante nuestro seminario, no recordaban a T-san,

pero tal vez sí recordaban haber ido a la prueba de valor. Entonces,
¿recordaba que había pasado algo y que había acudido a mí en busca de
ayuda? Entonces, ¿qué piensa ella de que él se haya desvanecido como si
nunca hubiera estado aquí después de haber acudido a mí para hablar de él?
No podía imaginar cómo encajaba todo dentro de la cabeza de Benimori-
san.

Ladeando la cabeza, confundida, me dirigí al exterior.

3
Incapaz de motivarme para volver a casa, me subí a un autobús que iba de
la universidad a la estación. Creo que tenía vagamente en la cabeza que iba
a ir a ver una gran librería, pero mientras viajaba, mi mente estaba
preocupada por lo que me habían dicho durante mi seminario.

Las palabras del profesor Abekawa no se basaban en la existencia del Otro

Lado, así que no había dado en el blanco del todo. Sin embargo, sentí que
había tocado un punto sensible.

Últimamente había habido muchos cambios a mi alrededor, y sentía que

había estado posponiendo muchas cosas mientras seguía adelante. Miré por
la ventanilla mientras pasaba el paisaje de la ruta del autobús, sin fijarme en
nada mientras intentaba ordenar mis pensamientos.

La razón principal por la que me sobresalté un poco cuando dijo: "Parece

que ocultas algo", fue obviamente porque mantenía el Otro Lado en secreto,
pero también porque sentí que también había adivinado otros aspectos
oscuros de mí.

Como mis sentimientos por Toriko. Las conferencias de Kozakura. La

forma en que interactué con el Otro Lado.

Kasumi. Akari.

Satsuki Uruma.

Quienquiera que estuviera al otro lado del Otro Lado.

Tenía todo tipo de problemas, todos apartados en algún rincón de mi mente.

Como si los escondiera en un armario irremediablemente desordenado en
un intento de decir que mi habitación estaba ahora limpia.

Tenía razón. Estaba ocultando cosas. No a los demás, sino a mí misma. Era
consciente de ello. ¿Pero por dónde iba a empezar? ¿Cómo podría resolver
todo esto? No tenía ni idea.

El autobús llegó a la estación de Minami-Yono. Todavía perdida en mis

pensamientos, me bajé del autobús por la fuerza de la costumbre, me dirigí
al andén y entonces me di cuenta: No había decidido qué iba a hacer a
continuación.
Normalmente, cogería el tren a Ikebukuro, me encontraría con Toriko, y
luego iríamos a Shakujii-kouen o Jinbouchou, pero... Hoy no me sentía con
ganas. A juzgar por cómo estaba anteayer, Toriko probablemente seguía de
mal humor y, francamente, después de que se enfadara conmigo por una
razón tan absurda, yo también estaba enfadada con ella.

Mientras estaba allí parado, sin saber qué hacer, llegó un tren en dirección
contraria a Ikebukuro. Era la línea Saikyou, que se dirigía a la estación de
Oomiya. Mientras miraba el destino, se me ocurrió un pensamiento.

Oh, sí, tal vez debería comprobar cómo son las cosas allí. Hoy estoy sol a ,
así que puede ser una buena oportunidad.

Subí a bordo y el tren partió inmediatamente hacia Oomiya.

Oomiya estaba tres estaciones al norte de Minami-Yono, y era la ciudad

importante más cercana a la universidad, así que había estado allí varias
veces cuando estaba en mi primer año. Desde que conocí a Toriko, siempre
me dirigía a Tokio, así que hacía tiempo que no volvía. Pero el lugar que
nos llevó a conocernos fue un edificio en ruinas en Oomiya.

El tren tardó menos de diez minutos en llegar a Oomiya. En contraste con el

lado oeste de la estación, donde el desarrollo había dado lugar a grandes
edificios, el lado este seguía siendo una ciudad en expansión de pequeños
edificios y edificios de varios pisos, igual que siempre. Me detuve en el
lado este, en la esquina donde confluían dos calles estrechas.

Salas de pachinko, restaurantes de ramen, tabernas, aparcamientos... Entre

los diversos edificios de la galería comercial, había muchas tiendas con las
persianas bajadas. Sus carteles habían sido retirados y no había nada
colocado en la fachada, por lo que ni siquiera se podía saber qué tipo de
negocios habían sido.

Me acerqué despreocupadamente al edificio y me colé en el hueco entre

éste y el vecino. La cerradura de la puerta lateral estaba rota, así que sabía
que debería poder entrar. Al menos había podido hacerlo la última vez que
estuve aquí.
Girando el cuerpo hacia un lado mientras avanzaba por el hueco, puse la
mano en la puerta corredera. Se atascaba si intentaba moverla normalmente,
pero si hacía un poco de fuerza y la levantaba un poco, se movía. Entré por
la abertura y cerré la puerta tras de mí. El interior era sorprendentemente
luminoso, el polvo levantado por mi intrusión bailaba bajo la luz que
entraba por la claraboya.

¿Fue porque era temprano? Me parece que había sido más oscuro cuando
vine aquí antes.

El cuarto trasero de una tienda que se había hundido. El techo y el papel

pintado estaban en mal estado y el fregadero y la cocina de gas contra la
pared estaban oscuros por la suciedad. Había una mesa y sillas en el centro
de la habitación, cubiertas de polvo.

Hacía tiempo que no volvía. La última vez fue el día que conocí a Toriko.

Había encontrado una puerta al Otro Lado aquí y, sin poder creer mi propio
descubrimiento, vine varias veces antes de encontrar la voluntad de
explorar. ¿Era la segunda vez? ¿O la tercera? Ya no lo recuerdo... Pero en
cualquier caso, ese día, encontré la determinación de entrar, me encontré
con el Kunekune, y entonces Toriko me salvó.

¿Qué me trajo a este edificio abandonado en primer lugar? Sí. Por aquel
entonces, me interesaban los edificios en los que había habido accidentes.
Encontré información sobre este lugar en alguna parte, y cuando me
presenté intenté entrar, y pude. Entonces abrí por casualidad la puerta
trasera, y un campo de hierba se extendió delante de mí...

Todo empezó aquí, pero mis recuerdos eran vagos, como si fueran de otra
persona. Sólo había pasado un año, así que me sorprendió que ya hubiera
olvidado casi todo.

El yo de entonces y el de ahora eran como personas totalmente diferentes.

Ya no podía recordar lo que el yo del pasado había estado haciendo o lo que
ella había estado pensando en ese momento.
En contraste con eso, los recuerdos de todo desde que conocí a Toriko eran
tan vívidos. La diferencia era tan marcada cuando los comparaba que era
como si mi mundo monocromático hubiera cambiado de repente a
tecnicolor ese día.

Crucé la habitación y me acerqué a la puerta trasera. La puerta había

desaparecido, pero tal vez había vuelto... o eso esperaba en vano mientras
agarraba el pomo y le daba una vuelta.

No ocurrió nada tan conveniente.

Empujé la puerta para abrirla con inquietud, y a un lado sólo estaba el

callejón trasero, como había esperado. Había un charco en la superficie de
hormigón desnudo alimentado por la escorrentía de la parte exterior de un
aire acondicionado. Parecía una pobre imitación del pantano con los
Kunekunes, y eso me hizo sentirme triste.

Cuando me enteré de que mi puerta a las llanuras de lo desconocido se

había convertido en otra puerta ordinaria, creo que eso me golpeó bastante.
El camino hacia el lugar que había estado buscando todo ese tiempo se
había cerrado justo delante de mí, después de todo.

En ese momento, Toriko se ofreció a llevarme a la puerta que había

encontrado, pero me negué. "No pasa nada, estoy bien", recuerdo que dije
mientras la rechazaba. Como si. Si Toriko no se hubiera desvivido por
cazarme en la universidad, no sé qué habría hecho después. Podría haber
seguido buscando una puerta hasta acabar como Abarato. Abandonando la
escuela para buscar el Otro Lado, alejándome cada vez más de la sociedad...
Definitivamente tenía todos los motivos y el potencial necesarios para ello.
Cuando lo pensé así, pude ver la preocupación de Kozakura.

Mientras me miraba en el charco, se me ocurrió que, ¿sabes qué? Nunca

había intentado entrar o salir por esta puerta.

Salí al callejón y miré hacia la arcada. Estaba bloqueada con una reja de
hierro y un candado. Al girar en la otra dirección, el callejón llegó
inmediatamente a un callejón sin salida con las puertas traseras de algunos
otros edificios. Supongo que nunca se había podido entrar por aquí. ¿Había
sido consciente de ello cuando llegué por primera vez? Ni siquiera lo
recuerdo.

Intenté volver a entrar por la puerta trasera, pero me detuve.

Estaba cerrado.

¿Eh? ¿Lo he cerrado yo? ¿Yo mism a ?

No podía imaginar que lo hubiera hecho, incluso inconscientemente...

Me acerqué, encontrándolo extraño, y probé el pomo de la puerta. No se

movió. Estaba cerrada con llave.

—¿Eh? Me estás tomando el pelo.

¿Había quedado fuera por un bloqueo automático? No, no, no era tan
avanzado. Era una puerta normal que se quedaba sin cerrar una vez que la
abrías. ¿O esta puerta también estaba estropeada, y por casualidad enganchó
la cerradura cuando fue empujada por una ráfaga de aire?

Bueno, dispara. Debería haberle pedido a Migiwa más información sobre

esa herramienta barata, la llave de lo que sea que usó.

No podía disparar el candado de la reja de hierro como si estuviera en

alguna película, así que... si se daba el caso, tendría que escabullirme
sigilosamente por la parte trasera de uno de los otros edificios con puerta en
el callejón.

Seguro que la he cagado , pensaba mientras iba a probar de nuevo el pomo

de la puerta, pero entonces oí una voz desde dentro.

—¿Has visto a alguien más por allí?

Me detuve sorprendido. Conocía esa voz.

Incluso amortiguada por la puerta, era inconfundible: ¡era la voz de Toriko!

¿Vino a por mí y cerró la puerta como una broma? pensé, pero sólo por un
breve momento, porque se oyó otra voz.

—No lo hice. Eres la primera persona que conozco en el Otro Lado.

Esa era mi voz.

Me quedé helada, incapaz de entender lo que estaba pasando, y la

conversación en el interior continuó.

—¿Ah, sí?

—¿Buscas a alguien?

—Sí, más o menos.

El recuerdo volvió a mí. Era la conversación que tuvimos Toriko y yo

después de conocernos, cuando volvíamos del Otro Lado. Volvíamos del
otro mundo emocionadas por la irrealidad de la situación, pero con una
sensación de abatimiento provocada por haber escapado de un lugar
peligroso.

Mientras miraba la puerta, escuché mi propia voz.

—Cierto, antes mencionaste un nombre.

¿Qué es esto?

Mientras escuchaba nuestra conversación pasada con nuestras propias

voces, me sentí de repente mareada, como si estuviera perdiendo el
conocimiento. Si seguía escuchando, me iba a volver loca.

Mis siguientes palabras fueron dubitativas, de sondeo.

—Satsuki-san... ¿era?

Instintivamente, golpeé la puerta con la mano.

¡Bam! La puerta mal colgada se estremeció con un fuerte ruido.

La conversación en el interior se detuvo. El sonido resonó en el callejón
hasta que se desvaneció, y le siguió un tenso silencio.

No pude oír nada desde dentro. Sin embargo, percibí algo ahí dentro,
prestándome atención.

Me apreté contra la puerta y miré por la mirilla. Sabía que no podría ver el
interior. Pero si había alguien delante de la lente del otro lado, podría
saberlo porque se oscurecería...

Me quedé allí, con la respiración quieta, mirando durante un rato, pero no

había señales de que nada se moviera en el interior. Aparté la mirada de la
mirilla por un momento, probando de nuevo el pomo de la puerta.

Se abrió fácilmente.

Ya veo , así es cómo es, pensé. ¿Era esto otro complot del Otro Lado? ¿Qué
esperaban conseguir haciéndome escuchar una conversación pasada?
¿Había algo que querían que viera?

Reprimí mi creciente terror con ira y hostilidad. No sabía a qué jugaban,

pero me enfrentaría a ellos. Conteniendo la respiración, empujé la puerta
para abrirla de golpe.

Tenía alguna idea de lo que iba a encontrar allí.

¿Había pseudo-humanos del Otro Lado imitándonos a mí y a Toriko desde

entonces?

¿O sólo eran nuestras voces y no había nadie en realidad?

¿O Kasumi me había seguido en secreto y nos estaba imitando?

Basado en experiencias pasadas, me imaginé que sería algo así.

No era ninguno de ellos. Me equivoqué en los tres aspectos.

Había dos figuras sentadas una frente a la otra en la mesa del interior.
Una era yo. Podía decirlo de un vistazo: era mi doble. La oscura imitación
de mí misma que había visto varias veces antes.

La otra era una mujer de pelo largo y negro, con gafas y vestida de negro.

—Satsuki... Uruma.

El nombre de la mujer salió de mi boca. Ninguna de las dos me miró

mientras estaba en la puerta. Mi doble tenía las manos sobre la mesa y
miraba fijamente a la mujer sentada frente a ella.
Satsuki Uruma extendió su mano derecha y acarició la mejilla de mi doble.
Mi mejilla. La doble no se movió. Se quedó mirando los brillantes ojos
azules de la mujer, como si estuviera embelesada.

Rebusqué en mi bolsa y saqué la Makarov, luego dejé caer la bolsa a mis

pies. Se levantó una nube de polvo. Mis ojos se dispararon hacia abajo
durante un segundo, retiré un poco la corredera y comprobé que estaba
cargada. Incluso con mi propia sombra cayendo sobre mis manos, aún podía
ver el brillo apagado del casquillo.

Volví a mirar hacia ellas. Las dos figuras no habían cambiado.

Quité el seguro y giré el cañón hacia Satsuki Uruma. Ninguna de los dos
reaccionó. Parecía que no podían verme.

Incluso cuando enfocaba mi ojo derecho en ellas no había ningún cambio.

Seguían igual.

¿Qué tipo de "fenómeno" era este...?

Fue entonces cuando, de repente, sonó un teléfono: mi smartphone. El tono

de llamada sonaba fuera de lugar, resonando en el edificio abandonado. Lo
saqué del bolsillo, lo miré y vi que era de Toriko.

Ni el doble ni Satsuki Uruma reaccionaron. Con la pistola aún en la mano

derecha, respondí con la izquierda.

—¿H...Hola?

—Oh, Sorawo. ¿Es un buen momento?

—Eh, claro.

Eso fue reflexivo. No era en absoluto un buen momento, pero ya era

demasiado tarde.

Toriko, que no podía conocer mi situación, continuó hablando en un tono

manso. —Lo siento. Por lo de antes. Enfadarme contigo así de repente.
—No, no es gran cosa. Sí, olvídalo— dije distraída. Mi cabeza estaba hecha
un lío, incapaz de seguir la escena que tenía delante y la conversación que
mantenía por teléfono.

—No. No está bien. Quiero que me escuches— dijo Toriko, con voz seria.
—Hay todo tipo de cosas que podemos experimentar juntas... y no quiero
perderme ninguna de ellas si no es necesario.

—Sí, eh, más o menos lo sé.

—Bien, entonces déjame decirte por qué...— Toriko se interrumpió por un

momento, luego, encontrando su valor de nuevo, continuó. —Todos los que
han sido importantes para mí hasta ahora, todos ellos, se han desvanecido
de repente.

—Sí...

Como sus padres. Y como Satsuki Uruma...

—Así que, después, me arrepentí, pensando que debería haber hecho esto o
aquello. No quiero volver a pasar por eso, así que si hay una oportunidad de
hacer algo juntas, no quiero perdérmela.

—Oh, sí.

—Por eso, este año quería celebrar tu cumpleaños como es debido. El año
pasado perdí la oportunidad de pedirlo. El tiempo pasó tan rápido.

Su voz temblaba, y eso me estremeció.

—Pero ahora volví a preguntar demasiado tarde, y fue demasiado tarde, y

realmente me impactó...

—Oye, no llores.

—No estoy llorando...— Dijo Toriko, moqueando y luego aclarando su

garganta. —Así que por eso he perdido la calma. Lo siento. Quería
disculparme. Eso es todo.
Mientras escuchaba su voz, observé las dos figuras enfrentadas frente a mí.

Toriko. Una de esas personas de tu pasado, las que te importaban, está

aquí ahora mismo, intentando joderme.

Aquí estoy, hablando por teléfono contigo delante de ella, y ni siquiera se

da cuenta.

Le importas un bledo.

—Lo entiendo, Toriko— le dije. —Yo también lo siento. Nunca me imaginé

que te importara tanto mi cumpleaños.

—...

—No soy de los que prestan mucha atención a los aniversarios y ese tipo de
cosas, ¿sabes?

—Je. Sí, lo sé— respondió Toriko con una carcajada.

—Y sobre tu cumpleaños... Lo recuerdo ahora, pero puede que lo olvide

totalmente. Así que, lo siento por eso.

—Oye, no te disculpes por adelantado.

—Pero hay un día que definitivamente recordaré.

—¿Qué? ¿Cuándo es?

—14 de mayo. El día que tú y yo nos conocimos.

—...

—¿Lo recuerdas?

—Por supuesto— respondió Toriko al instante.

—Para mí, ese día fue como un cumpleaños.

—Qué...

—A decir verdad, no recuerdo muy bien nada anterior a eso. Así que... es
pasado mañana, ¿sabes? El 14 de mayo. Llamémoslo nuestro aniversario. Y
celebrémoslo.

—...

—¿Qué te parece?

—Sorawo...

Su voz temblaba, así que me asusté un poco.

—¿No es bueno?

—¡No...!— Toriko gritó. —Está bien. Estoy contenta. Gracias.

—¿Lo estás? Bien.

¿Era algo por lo que emocionarse tanto?

—¡Pero! Todavía vamos a celebrar tu cumpleaños por separado, ¿de

acuerdo?

—Oh, claro.

Al percibir la firme voluntad detrás de esa declaración, no pude evitar

asentir.

—Bueno, eso es todo, entonces... ¿Podemos discutir los detalles más tarde?

—Claro. Oh, ¿has salido ahora mismo?

—Sí, más o menos.

—De acuerdo, hablaré contigo más tarde, entonces.

La llamada se cortó. Toriko sonaba tan feliz que era difícil creer que había
estado a punto de llorar hasta ahora, así que me alegré de haber cogido la
llamada.

Pero... Todavía tenía un problema aquí.

Me metí el teléfono en el bolsillo y volví a sujetar la Makarov con las dos

manos. Lo había tenido apuntando a Satsuki Uruma todo el tiempo que
estuve hablando por teléfono usando solo la mano derecha, pero mi brazo
estaba al límite.

—¿Para qué te presentas como un fantasma ahora, después de todo este

tiempo?— Murmuré. —Ya ni siquiera eres humana, ¿verdad? Sólo una
cáscara vacía. No sé si eres un agente del otro mundo, una interfaz, o lo que
sea que se supone que eres, pero ¿podrías cortar con esa forma? No es
justo...

Dudé un momento antes de continuar.

—No es justo para Toriko.

Sucedió cuando dije eso: esos ojos ultraazules se movieron bajo sus gafas.
Con una mirada de reojo, Satsuki Uruma me miró.

—¿De verdad lo crees?

Un temblor recorrió mi columna vertebral. Esa voz. Baja y tranquila,

profunda y suave, pero hipnotizante. No debería tener el tipo de poder
especial que tenía la de Runa Urumi, pero se sentía aún más intimidante.
Era la voz de una mujer que controlaba a la gente.

Apreté el gatillo por reflejo.

¡Chasquido! El sonido del martillo golpeando el metal resonó. Fue tiri un

fallido. Sorprendida, miré el arma en mis manos. O eso es lo que pensé que
estaba haciendo. Extrañamente, no había ninguna pistola. Sólo la superficie
de una mesa cubierta de polvo.
Cuando volví a levantar la vista, me di cuenta de que estaba sentada justo
enfrente de Satsuki Uruma.

En algún momento, cambié de lugar con mi doble. Mis manos estaban

apoyadas en la mesa, como si nunca hubiera sacado mi arma.

La mano de Satsuki Uruma acarició mi mejilla.

Acercándose a mi cara mientras yo estaba congelada por el shock, habló. —

¿De verdad crees eso?
Archivo 22: Luna de papel
higiénico
1
—¿De verdad crees eso?

Satsuki Uruma estaba sentada al otro lado de la mesa. Con un suéter negr o
de manga s larga s . Pelo negro brillante. Gafas de montura gruesa que
enmarcaban unos ojos ultraazules.

Su mano derecha extendida tocaba mi mejilla y yo no podía moverme. Me

quedé helad a , incapaz de apartar su mano.

No era la primera vez que nos encontrábamos. Me había encontrado con

esta mujer “ este ser que tomaba la forma de una mujer ” varias veces. A
veces como una visión plana, y otras veces como una presencia pesada.

Y otras veces como un monstruo, desprovisto de humanidad.

Esto era diferente a cualquiera de esas veces. La mujer que tenía ante mí era
terriblemente humana.

Era como ver cómo la vida se apoderaba de repente de lo que había sido un
maniquí hacía unos segundos. La palma de su mano, situada a un pelo de
mi piel, tocaba mi mejilla con cada respiración superficial que hacía. Me
producía un cosquilleo en la piel y en la columna vertebral. Olí la piel
humana y sentí su calor.

—Satsuki... Uruma...

Cuando apenas logré decir su nombre, sus ojos se entrecerraron con una
sonrisa, como para confirmarlo. —Sorawo Kamikoshi-san.
Cuando dijo mi nombre, sentí como si me hubieran dado un puñetazo. Me
aparté bruscamente sin quererlo. La silla crujió detrás de mí.

Miré fijamente a Satsuki Uruma, con la mano aún colgando en el aire.

—¿Qué intentas hacer ahora, después de todo este tiempo?— Forcé las
palabras con los dientes apretados.

—He venido a verte— dijo, sin cambiar su expresión, con un tono de voz
divertido.

—¿Por qué?

—Me interesas.

—No me interesas. Piérdete. Ahora.

—¿P i erde t e? Esa es una frase interesante.

Satsuki Uruma bajó el brazo. La superficie de la mesa estaba cubierta por

un montón de folletos y billetes viejos y húmedos, coronados por una
gruesa capa de polvo. A pesar de ello, apoyó la mano sobre ella, sin mostrar
preocupación por la suciedad. Notar eso me ayudó a recuperarme. Estaba
actuando de forma extraña. Por lo menos, podía decir con seguridad que lo
que estaba frente a mí ahora no era un ser humano cuerdo.

Mientras trataba de asimilar la situación, mis ojos se posaron en mis propias

manos. Las dos estaban apoyadas en la mesa, como las de mi doble.

¿Dónde está mi pistola...?

Al mirar a un lado, me di cuenta de que mi bolsa estaba tirada en el suelo,

donde debería haber estado de pie. Se había caído de lado y su contenido se
había desparramado. Ese inconfundible destello de metal opaco y brillante
era mi Makarov. Sin embargo, estaba segur a de que la había tomado .
¿Cuánto de esto era real y cuánto no?

Mientras estaba sentad a , confundid a , la mujer me preguntó: —¿Me estás

escuchando?
Le devolví la mirada sin responder, pero Satsuki Uruma parecía no
inmutarse por ello. —No estoy escuchando.

—¿No es así?

—Te lo dije, ¿no? No me interesa— El odio que vertí en cada palabra fue
tragado por su inescrutable sonrisa. Cada fibra de mi ser hacía sonar las
alarmas.

No. No hables con esta mujer. Es un monstruo. La sombra que camina por
el camino hacia ti en el crepúsculo. La llamada a la puerta en la oscuridad
de la noche. Las voces alegres en el edificio en ruinas. Estas son cosas en
las que los humanos no deberían involucrarse. No importa lo que diga, no
debes responder. Incluso mirar su cara podría causar daño. Debes fingir
que no te das cuenta de ella, ignorar todo lo que dice, y simplemente
agachar la cabeza y esperar a que se vaya. Ese es el tipo de ser que es esta
mujer. Aunque sea un ser humano vivo y que respira, en el fondo, así es
como es realmente.

Sólo intercambiando unas palabras, entendí que, porque...

Me estremecí al ser consciente de un hecho que no quería aceptar.

Porque yo, que la odiaba tanto, y que había hecho todo lo posible para no
interesarme... ya me sentía atraído por ella, ¡incluso después de haber
hablado un poco con ella!

Pareciendo percibirlo, Satsuki Uruma dijo: —He querido conocerte.

Sorawo Kamikoshi-san.

—No uses mi nombre— dije por reflejo.

—¿Por qué no? Es un nombre tan bonito.

—Porque tú y yo no somos lo suficientemente cercan a s para que actúes

tan familiarmente conmigo.

—Pero ya nos hemos visto muchas veces.

Su sonrisa parecía atraerme. Incluso cuando reconocí la anormalidad tanto
de la situación como de la persona con la que estaba tratando. Recordé
cómo Kozakura describió a Satsuki Uruma:

"Encant aba a todo el que se acercó a ella, utilizándolos a su antojo. Una

hembra alfa nata".

No había entendido bien lo que eso suponía, que había mujeres que podían
controlar a otras con sólo estar allí.

Una hembra alfa. Ese era un término originalmente del campo de la

etología. La hembra que estaba a la cabeza de un grupo de animales. Ese
era el tipo de mujer que tenía frente a mí ahora.

—¿Hablamos un poco?

—No tenemos nada que hablar...

—Esa puerta. Es una pena que ya no puedas usarla— Ignorando mi

resistencia, Satsuki continuó. —Por fin habías encontrado una entrada.
Intentándolo tú sola.

Como me molestó que hablara como si supiera algo de mí, continuó.

—Me alegro de que el ascensor de Jinbouchou te resulte tan cómodo. Debe

ser duro, lidiar con esa larga escalera.

—...

Nos habíamos puesto a trabajar en nuestro plan de agujerear los suelos del
edificio esquelético para crear un atajo hacia la superficie durante la
Semana Dorada. Fue tal vez hace una semana, o más o menos. Si no lo
mencionaba, significaba que no lo sabía todo.

Intentaba desesperadamente averiguar cómo debía ver a la mujer que tenía

ahora delante.

¿Seguía siendo una humana de carne y hueso? ¿Un Cuarto Tipo que se
había transformado por completo? ¿O un "fenómeno" que sólo aparecía así
en mi cerebro? ¿Eran las Satsuki Uruma que había visto antes las mismas
que tenía delante? ¿O es que varias entidades del Otro Lado habían tomado
prestada su apariencia?

Concentré mi conciencia en mi ojo derecho. Su naturaleza oculta... no

estaba expuesta. Al menos, seguía teniendo el mismo aspecto. Como una
humana de carne y hueso, en otras palabras.

Era tan humana. ..

Mientras la miraba con la boca cerrada, Satsuki Uruma ladeó la cabeza. Su

largo y sedoso pelo negro caía detrás de ella. —¿Quieres preguntar alg o ?

Era una voz profunda y suave, que hacía parecer que me diría cualquier
cosa. Tenía el tono de quien enseña y guía, amonesta, y luego se lleva a la
gente a algún lugar lejano. La cabeza me daba vueltas.

Había oído que Satsuki Uruma era tutora. Así fue como Toriko y Akari la
conocieron. ¿Cuántos chicos se habían enamorado de ella de la misma
manera?

Lo que desencadenó que los Gatos Ninja atacaran a Akari fue un amuleto
que le había dado Satsuki Uruma. Si Toriko y yo no hubiéramos
intervenido, ¿quién sabe lo que le habría pasado? Podría ser que a Toriko le
hubieran tendido una trampa para que cayera de la misma manera, y la
única razón por la que no ocurrió fue que Satsuki Uruma desapareció.

Abrí la boca y le pregunté directamente: —¿Qué eres ?.

—Soy Satsuki Uruma.

—¿ La verdader a ?

—¿Eres la verdader a Sorawo Kamikoshi?

Con un tono inquebrantable, respondió a mi pregunta con otra. Eso me pilló

desprevenid a y no supe qué decir. Satsuki Uruma me miró con expresión
seria. No parecía que estuviera bromeando y tomándome el pelo.
—Creo que estoy...

—Hay una historia de fantasmas sobre ir a las montañas, ¿sabes?

—¿Qué...?

—Vas a las montañas, y las montañas te llaman. Llamado, entras en las

montañas, y nunca regresas.

—Sí, lo hay. ¿Y qué?

—¿Qué pasa con los que no vuelven?

—¿Quién sabe? Probablemente mueran, ¿no?

—La vida y la muerte no son el problema. Una vez que se llega a ese punto,
sí lo es.

Mi ceño se frunció. —¿De qué crees que están hechas las montañas?—
preguntó Satsuki, sonriendo.

—¿Arboles y cosas así ?— Dije sin pensarlo mucho. Cuando pensé en

montañas, la imagen que me vino a la mente fue la de las montañas de mi
prefectura natal, Akita, cubiertas de verde.

"Si los árboles fueran sapientes, no se verían como una montaña. Sólo como
un único árbol. Es el mismo concepto. La gente que va a las montañas,
independientemente de su estado mental, sigue siendo gente. Pero el viento
que sopla entre los árboles. Las rocas. Los pájaros. Cada mota de tierra que
cubre el lecho de roca. Las bestias, escondidas en sus guaridas. Los
antiguos moluscos que duermen en un pliegue geológico. El rocío de la
mañana en la tela de araña. Las bacterias y los microorganismos del suelo,
descomponiendo el cuerpo. Ninguno de estos elementos constitutivos
individuales es la montaña por sí mism a , pero la montaña está formada por
ellos. Así es para los llamados por la montaña. Vivas o muert o s ” .

Levantó la mano, señalándose a sí misma con los cinco dedos.

—Así es para mí.

Desenrollando sus dedos, me señaló.

—Así es para ti.

Sacudí enérgicamente la cabeza. —Te equivocas. Soy diferente.

—No, tú eres lo mismo.

—¡No soy como tú!— gritaba a mi pesar. Los labios de Satsuki Uruma se
levantaron, como si hubiera estado esperando esas palabras.

—Sabía que lo entenderías.

Me estremecí y la mujer del otro lado de la mesa pareció crecer. En algún

momento, se había puesto en pie y se acercó hasta el punto de que su rostro
se cernía sobre mí, a centímetros del mío.

—¿Recuerdas la promesa que te hice antes?

—¿Qué...?

Los brazos de la mujer se estiraron, rozando mis mejillas, rozando mis

orejas al pasar, y luego recorriendo el cabello. Manos grandes. Dedos
largos. Labios que se abrían frente a mis ojos.

—Deja que te lleve conmigo a las montañas.

La sangre se drenó de mi cara. ¡Me va a atrapar!

Tiré hacia atrás con toda la fuerza que pude, tratando de escapar de su
agarre. La silla se cayó y yo caí de espaldas. Me arrastré hacia atrás
utilizando los codos para escapar. Con la parte superior de la mesa entre
nosotros, no podía ver la cara de Satsuki Uruma. Sólo podía ver su mitad
inferior vestida de negro bajo la mesa.

Busqué mi bolsa en el suelo. Al sentir la fría sensación del metal, saqué la

Makarov. Sosteniéndola con ambas manos, apunté a través de la mesa.
Tal vez debería disparar ahora, pensé. Las balas atravesarían fácilmente
una mesa endeble. Pero este era el mundo de la superficie, y se me pasó por
la cabeza que podría haber gente caminando al otro lado de la pared, así que
me detuve en el último momento posible.

Me incorporé con cautela, con la pistola aún apuntando hacia ella. Por
encima del borde de la mesa, la mujer entró en mi visión, y...

Debimos permanecer así durante diez segundos. Bajé lentamente el arma,

dejando salir el aliento que había estado conteniendo.

Satsuki Uruma se había ido . En su lugar, había un gran trozo de tela -una
cortina, o un mantel, tal vez, no sé qué- ennegrecido por el hollín arrojado
descuidadamente sobre el respaldo de una silla. Sabía con certeza que no
había estado allí antes.

Lo miré durante un rato y luego aparté de una patada mi silla caída. La

pobre silla que había sido víctima de mi rabia mal dirigida no salió volando
con la fuerza de mis piernas, que no eran impresionantes, sino que se
deslizó por el suelo y se detuvo en la pared.

—¡Maldita sea!— Grité con rabia. Estaba cabreado.

Maldita sea, maldita sea, maldita sea. Me ha tomado el pelo.

¿Era así como había hecho para seducir a todos los demás? No, no era sólo
una cuestión de sus métodos. El sentido de la distancia, los toques sutiles, la
actitud, todas esas cosas eran sólo extras. Esa cosa se sentía menos como un
humano y más como un león, o un tigre, o incluso una excavadora. No
importaba la fuerza de voluntad que tuvieras, resistiendo con todo lo que
tenías, no significaba nada contra ella.

Puse el seguro de mi Makarov y recogí la funda de la bolsa que había en el

suelo. Incluso después de haber guardado el arma, seguía ardiendo la rabia
y hirviendo en mis entrañas.

Ha intentado controlarme.
La mayor sorpresa fue que, en algún momento, me encontré casi deseando
que lo hiciera. Eso fue lo que más me molestó. No era propio de mí...

Cuando me di cuenta, el interior del edificio abandonado ya estaba bastante

oscuro. Recogí mi mochila y me quité el polvo. Hoy había venido con mi
ropa habitual y no con mi equipo de expedición, así que debería estar sucio,
pero era difícil saberlo con la escasa luz que había.

Ahora lo tengo. Sí, Satsuki Uruma era apta para ser llamada una hembra
alfa. Había nacido para ser la jefa de cualquier grupo de mujeres en el que
se encontrara. Incluso ahora, después de haber caído en el Otro Lado y ya
no ser humana, eso no había cambiado.

Normalmente, eso no sería mi problema. Ella no me interesaba. Mientras no

se involucre conmigo o con Toriko.

Cuando la encontramos durante el incidente con la secta de Runa Urumi, se

había convertido en un monstruo. Incluso Toriko parecía haber terminado
con ella en ese momento, así que pensé que finalmente podríamos sacarla
de nuestras vidas.

Pero aquí estaba ella, apareciendo de nuevo, hablándome como una

persona, así que tuve que responder adecuadamente.

"Maldita sea..." Volví a murmurar para mi.

A la mierda . Sólo había una opción en este punto.

No t enía más remedio que matar a Satsuki Uruma.

2
Venir con algo bonito, había sido la petición de Toriko. Me hará ilusión,
había añadido, cortando cualquier posibilidad de salida para mí, así que
ahora tenía un verdadero rompecabezas. ¿Qué me pongo para ir a un buffet
de hotel?
15 de mayo: el aniversario del día en que nos conocimos.

Al parecer, Toriko había aprendido de lo sucedido con la fiesta de las chicas

del hotel del amor, así que al día siguiente de hablar por teléfono en Oomiya
ya había elegido una hora y un lugar. A las siete, en el buffet de la cena del
Hotel Keio Plaza. Había reservado un plato para dos.

¿Pero no era cara la cena en un hotel de lujo? Todavía éramos estudiantes,

¿no estaba esto por encima de nuestras posibilidades...? Intenté resistirme
lamentablemente, pero Toriko se limitó a enviarme una captura de pantalla
de la reserva y no dijo nada más. El precio era sorprendentemente
razonable.

—Hice la llamada para que no pudieras arrastrar más los pies. Está bien,
¿verdad?

—Eh, claro...

—Va a ser divertido.

—Claro.

—Asegúrate de hacer esto bien. ¿Necesitas que pase por tu casa y te recoja?

—No, no. Estaré bien. Iré.

—Bien.

No había nada bueno en ello. Mirando la página web del hotel había un
código de vestimenta, pero no era más útil que un —no te presentes con
camiseta y pantalones cortos.

Consulté en Internet, como siempre, y surgieron todo tipo de conjuntos:

femeninos, modernos, informales, clásicos, etc. Horrorosamente, ninguno
de ellos me parecía adecuado. Ni uno solo. El único look que me veía capaz
de llevar a duras penas era una parka o algún tipo de ropa de exterior, pero
incluso yo sabía que eso no iba a funcionar en el restaurante de un hotel.
Ahora tenía muchos más conocimientos de moda gracias a la influencia de
Toriko, así que al menos me esforzaba al máximo dentro de mis
posibilidades cuando salíamos junt a s por la ciudad. Pero ahora que llegaba
a una situación que exigía un atuendo adecuado, bueno, todo lo que había
estado haciendo me parecía desordenado e insuficiente.

Alineé la poca ropa que tenía, gimiendo interiormente . Ya era el día de

nuestra cena cuando me decidí por una combinación que me hizo pensar,
Hrm, tal vez esto funcione... Era una combinación muy sencilla: un cárdigan
sobre un vestido de una pieza. Ambas cosas las había comprado por
recomendación de ella cuando salimos juntas antes, así que al menos no
cometería un error demasiado horrible. Me parecía una tontería lo mucho
que había agonizado por ello ahora. ¿No habría sido más rápido dejar de
pensar, ir a una tienda de ropa y comprar lo que hubiera en uno de los
maniquíes?

La otra cosa que me preocupaba era mi bolso. Normalmente utilizaba

mochilas, bolsas de mano, bandoleras y otras cosas prácticas, y siempre
había estado más que satisfech a con ellas. Pero en esta situación era
probablemente una decisión equivocada. Necesitaba algo razonablemente
bonito o no iba a funcionar.

Sabía que sería difícil si lo dejaba para el último momento, así que pedí
algo con tiempo. Una simple bolsa de cuero para el hombro, lo
suficientemente grande para un ordenador tipo tableta. Cuando llegó al día
siguiente, comprobé que era lo suficientemente grande como para guardar
mi Makarov, y decidí que serviría.

En cuanto al maquillaje, hice lo mínimo, como siempre... Esta era la única

área en la que nunca me iba a preocupar de hacer más. Es decir, si iba a
tener a Toriko a mi lado, sentía que podía poner todo el esfuerzo del mundo
y no haría ninguna diferencia. Se lo dije una vez, y me miró un poco triste.
Me dijo algo así como: "El maquillaje no se trata de eso". Es decir, sí,
entendí que no era bueno para mí compararme con los demás, pero no me
sentía motivada en ese momento. Pasé todo el instituto sin aplicar nada más
que bálsamo labial, así que deseaba que me diera un respiro.
Una vez terminados mis preparativos, me miré en el pequeño espejo del
baño.

Sí, no sé. No tengo confianza en nada de esto. ¿Va a estar bien? No me

estoy perdiendo algo, ¿verdad? Puede que lo esté pensando demasiado...
Oh, lo que sea. Sólo voy a ir.

Decidí que era demasiado problema, así que iba a dejar de pensar y salir por
la puerta.

Cuando estaba frente a la puerta, me di cuenta de que se me había escapado

algo y me cubrí la cara de vergüenza.

Zapatos...

¡Oh, olvídalo! ¡Ya no me importa!

Después de reñirme conmigo misma, me metí los pies en mis zapatillas

habituales y salí indignada. Estaba segura de que había salido de casa con
tiempo de sobra, pero aun así acabé llegando a duras penas. De camino, mi
cabeza se había enfriado y decidí que no, que aparecer con mis zapatillas de
siempre sin hacer nada más no iba a ser suficiente, así que compré unas
toallitas húmedas y cambié mis zapatillas por ellas en el baño de la
estación.

Cuando entré corriendo en el vestíbulo del segundo piso del hotel, Toriko se
levantó del sofá y vino a recibirme.

—Lo siento, llego tarde.

—No, llegas justo a tiempo.

Toriko llevaba un vestido largo y negro y una chaqueta azul claro, casi
blanca, que le colgaba de los hombros sin meter los brazos por las mangas.
Tenía guantes en ambas manos, también negros. Supongo que los llamaría
medios guantes, ya que sólo cubrían la mitad del dorso de su mano. En
lugar de ocultar completamente su mano izquierda translúcida, la dejaba
deliberadamente al descubierto. Unos pendientes de plata brillaban en sus
orejas. Al sentir mis ojos sobre ella, separó un poco los brazos.

—¿Y bien?

—Tienes buen aspecto— respondí con sinceridad, y Toriko me mostró una

sonrisa tonta y tímida.

—Tú también, Sorawo. Has elegido algo bonito como te pedí.

—¿No me veo rar a ?

—En absoluto...

Toriko me miró de arriba abajo, deteniéndose en mis zapatos. Ahh, después

de todo no está dejando pasar eso, ¿eh? pensé, pero me sorprendió ver que
Toriko sonreía.

—Sí, por supuesto que eso pasaría.

—¿Eh?

—A mí también me costó mucho elegir los zapatos.

Al mirar hacia abajo, vi que Toriko llevaba unas botas de cuero que le
llegaban a los tobillos. Elegantes, pero aún así eran un par de zapatos
sólidos, no eran ni zapatos ni sandalias.

—Ya no puedo llevar tacones. Nunca sabemos cuándo nos arrastrarán al

otro mundo...

—Lo sé, ¿verdad?— dije tras una breve pausa. Asentí con la cabeza,
incapaz de confesar que nunca lo había pensado.

—Bueno, pongámonos en marcha— dije. —Tomamos el ascensor, ¿verdad?

—Está en este piso.

—¿Eh? ¿No es un restaurante con vistas?

—El buffet está en el segundo piso. Te lo dije, no es necesario que te
pongas a trabajar en esto.

—Oh, vale...

Había imaginado un restaurante elegante con vistas nocturnas, así que me

sentí un poco decepcionad a . Aprovechando mi sorpresa, Toriko me tendió
la mano de forma casual.

Cuando íbamos del vestíbulo al restaurante, se inclinó hacia mí, sonriendo.

—Sorawo.

—¿Hm?

—Olvidaste los zapatos, ¿no?

—...

—Vamos a comprarlos junt a s algún día. Algo bonito pero que sea fácil
mover se .

—Claro, me vendría bien la ayuda.

—De acuerdo.

Cuando vi lo bien que se lo estaba pasando Toriko, sentí que algo me

apretaba el pecho.

¿Qué fue esto? Se sentía raro.

Si se hacía más fuerte, creía que iba a empezar a llorar.

Cuando llegamos al restaurante, Toriko les dijo que teníamos una reserva y
nos guiaron a nuestra mesa. Como ella había dicho, el lugar tenía ambiente,
pero no era demasiado rígido y formal. Había gente levantándose para
dirigirse al buffet.

—¿Debemos ir nosotr a s también?— Pregunté.

—Vamos a tener el plato completo, así que el aperitivo es lo primero.

—Oh, vale.

Para nuestra primera bebida, pedimos un vino espumoso. Llegó al mismo

tiempo que el aperitivo, así que enseguida chocamos nuestras copas.

—Erm, bueno...— Dije.

—¡Felicidades por un año!

—Felicidades.

¿Fue la felicitación lo correcto? Bueno, lo que sea. El vino dulce,

burbujeante y frío se deslizó por mi garganta. Tras un breve respiro,
volvimos a mirarnos.

—Uf. Sí que ha pasado un año— dije.

—Sí.

—No puedo creerlo.

—¿No puedes creer qué?

—Parece que ha pasado tanto tiempo. Como si fuera mentira que sólo haya
pasado un año. ¿Y tú, Toriko?

—Yo siento lo mismo .

—¿Sabes que un año se sentía muy largo cuando eras un niño? Esto se
sintió aún más largo que eso— Dije.

—Te entiendo. ¿Qué fue eso?

—Para los niños, todo lo que ven y oyen es nuevo, así que es mucho que
asimilar. Una vez que crecemos y aprendemos más, es más fácil porque...

—Hay menos carga en el cerebro, así que el tiempo pasa más rápido.
—Eso es lo que estoy pensando.

—Entonces... cuando los niños sienten que el tiempo es más largo, son
como un ordenador que se retrasa. Preguntó Toriko.

—¿Eh? Espera, ¿no es eso exactamente? No pueden procesar toda la

información que reciben, y por eso el tiempo parece más lento.

—Entonces, ¿nuestros cerebros trabajaron más durante este año que cuando
éramos niñ a s?

—Sí, yo diría que están trabajando muy duro. Con toda esa tontería del Otro
Lado.

—¡Eso no es bueno para nuestros cerebros!

—Lo siento, cerebros.

L a s dos nos reímos. Habíamos tenido algunas experiencias increíblemente

anormales este año. Nadie más había vivido lo mismo que nosotr a s.
Cuando lo pensé así, sentí esa mezcla de culpa y superioridad que tiene un
niño cuando se mete donde los adulto s no lo ve n .

Mientras hablábamos, nos tomamos el aperitivo de gambas de sakura y

bulbos de lirio, y las primeras copas pronto se vaciaron.

—¿Qué vas a tomar ahora, Sorawo? Creo que tomaré un vino blanco.

—Supongo que depende de lo que vayamos a comer después. ¿Podemos ir

a buscar comida ahora?

—Sí. Tú vas primero.

—Bien, volveré pronto.

Me imaginé que estaríamos segur a s a l dejar la mesa en un lugar como

este, pero, ya sabes. Teniendo en cuenta que tenía una pistola escondida en
mi bolso, me preocupaba lo peor que pudiera pasar. Nos turnamos para
subir a examinar el buffet.
Llené mi plato de forma glotona con tempura fresca frita, músculos, foie
gras con salsa de fresas, cerdo de Berkshire y verduras de montaña fritas en
miso, y fideos tom yum. Toriko pidió un salteado de pollo con pimientos
picantes, hígado de pollo y brotes de bambú al ajo, un montón de jamón
ibérico, y más. Era mucha carne, pero también tomó una ensalada César y
rollos de yuba maki, así que aún así consiguió tener un plato algo elegante
en general. Amb a s tomamos vino blanco para beber.

Toriko parecía estar disfrutando, pero se mostraba inquieta todo el tiempo.

Noté muchas pausas incómodas en las que parecía que iba a decir algo y
luego decidía no hacerlo. Por mi parte, tenía la cuestión de cómo iba a
manejar a Satsuki Uruma en un rincón de mi mente todo el tiempo. Por eso,
al principio no me di cuenta, pero Toriko de vez en cuando miraba hacia
otro lado o se quedaba muy callad a , así que me fui dando cuenta.

Hay algo importante de lo que quiere hablar, pensé.

Nos habíamos arreglado para este aniversario y habíamos venido a un lugar

como éste, así que tenía que significar algo. Si era importante, entonces
significaba que iba a decir que me amaba, o que quería salir... Ese tipo de
cosas. Incluso yo podía entender eso.

Pero si me decía eso, tenía que hablarle de Satsuki Uruma. Tenía que saber
que había vuelto.

No podía mentirle... No quería hacerlo. Incluso si mintiera, conociéndome,

saldría a la luz en algún momento. Lo había hecho antes, después de todo.

El hecho era que esto no era algo que pudiera guardar para mí. Se habla de
llevarse un secreto a la tumba, pero, no, no va a suceder, no podría. Toriko
tenía una profunda conexión con la desaparición de Satsuki Uruma. Si la
mujer había vuelto, y se lo guardaba en secreto, no terminaría con una
simple charla sobre —¿Qué hacemos ahora?

Ugh, odio esto. Cuando le cuente lo de Satsuki, una nube caerá sobre su
bonita cara, y empezará a llorar de nuevo. A pesar de que ha estado
deseando celebrarlo hoy. ¿Qué derecho tiene esa mujer a volver? No puedo
aceptarlo. No quiero hacer llorar a Toriko. Pero tengo que decírselo. Debo
ser una persona cruel...

—¿Tienes algo en mente, Sorawo?— me preguntó Toriko, y yo respondí.

—Lo tengo .

—¿Qué?

—Uhh... Muchas cosas.

—'Cosas' no me dicen nada.

—Las cosas son... cosas.

—Hmm...

Cuando me dio la apertura, pensé por un segundo que debía salir con ella,
pero Toriko no me presionó, así que perdí la oportunidad.

Ya casi había terminado mi segundo trago. Mientras miraba a Toriko por

encima del borde del vaso, ella terminó el suyo primero. Dejando el vaso
vacío sobre la mesa, pareció decidirse y abrió la boca. —Oye... Hay algo
que quería preguntarte, Sorawo.

—S-Sí— Me preparé. Toriko continuó, con una expresión tensa en su

rostro.

—¿Has estado en mi casa recientemente?

—¿Eh...?— Esa no era la pregunta que esperaba, así que soné como un tont
a.

—No... no lo he hecho.

—Sí... lo sabía.

—¿Qué...? ¿De qué se trata?

—Así que, escucha, viniste. Por la noche.

—¿Lo hice? ¿Por la noche? ¿Cuándo?

—Antes de ayer.

—No fui, sin embargo...

Anteayer fue cuando me encontré con Satsuki Uruma en el edificio

abandonado de Oomiya.

—Eran tal vez las dos o tres de la mañana. Me desperté por casualidad.
Sentí que había alguien ahí, y estaba como, uh oh, y cuando miré, estabas
de pie en mi habitación.

—No. No, no lo estaba. Ni por asomo.

—Yo también pensaba que nunca vendrías, pero ahí estabas, un poco alejad
a de la cama, mirándome en silencio. Me sorprendió mucho, así que me
senté y te pregunté qué pasaba.

—¿Y?

—Agachaste la cabeza y no me respondiste. Había algo realmente sombrío

en ti. Como si te sintieras deprimid a , o decepcionad a , o algo así.

—Asusta...

—Mirando hacia atrás, debería haber sido aterrador, pero no lo sentí así en
ese momento. Fue más bien como: 'Sorawo está mirando hacia abajo. ¿Qué
ha pasado? ¿Está bien?

—¿Si?

Era bastante común en las historias de fantasmas reales experimentar una

situación que debería haber sido aterradora, pero reaccionar ante ella sin
ningún miedo por alguna razón. No estaba segur a de si pensar que éste era
uno de esos casos, o si era sólo la propia bondad de Toriko, así que asentí
vagamente.
—Entonces, ¿qué pasó después?

—Pensé que podría haber algo que te costara hablar... Así que te dije que te
acercaras. Cuando lo hice, te acercaste obedientemente, y cuando levanté
las mantas, te metiste debajo de ellas...

—¡¿Qué?!"

—Entonces nos acostamos junt a s, y te acaricié la cabeza...

—Whoa, whoa, whoa, espera. Detente ahí.

—Lo siguiente que supe fue que era de día. Te habías ido, y pensé que era
un sueño, pero había unas manchas negras en el suelo y en las sábanas...
Ah, y tu olor aún persistía un poco.

—¡Escucha, tú!— Eso fue un poco grosero, pero no pude contenerme.

Toriko pareció recobrar el sentido y me miró. Por alguna razón sus ojos
brillaban un poco... espera, ¿no se estaba excitando un poco aquí?

—¿Por qué no dijiste algo antes?— pregunté, y Toriko agachó la cabeza

torpemente.

—Aunque fuera un sueño, me resultaba demasiado conveniente, así que me

daba vergüenza decírtelo...

Sí, apuesto a que sí.

Mientras me agarraba la cabeza, Toriko me presionó una última vez. —

Entonces, ¿estás segur a de que no has venido?

—Yo no...

—Vale. Pero no me pareció lo suficientemente desagradable como para

pensar que era algo del Otro Lado. Quiero decir, sólo podía imaginar que
eras tú. Claro, te sentías diferente, pero...— Toriko se interrumpió, ladeando
la cabeza hacia mí.

—Espera, ¿esto te suena a algo que reconoces?

—Creo... que era mi Doppelganger.

—Doppelganger... Er, ¿qué es eso?

—Otro tú— Es una cosa en la que te dicen que has estado en lugares a los
que no has ido, o que realmente te ves a ti mismo. Es un fenómeno del que
la gente habla desde hace mucho tiempo, y en algunas historias si te
encuentras con tu propio doppelganger morirás.

—¡Eso da miedo!

—Sí, más o menos.

—Aún así... No pareces tan sorprendid a por ello. ¿Me lo estoy

imaginando?— preguntó Toriko.

—No, yo he visto a l mío. Varias veces— respondí .

—¡¿Eh?! Esto es nuevo para mí!

—Disculpen, pero ¿puedo ofrecerles algo de beber, señoras? También

tenemos agua, si lo prefieren.

—Oh, bueno, tomaré un vaso de vino tinto. ¿Tú, Sorawo?

—Uh, tomaré lo mismo...

—Muy bien.

Mientras el camarero se alejaba, nos miramos.

—¿Crees que estábamos haciendo ruido?— L e pregunté.

—Tal vez... ¿Te importa si voy a buscar comida?

—Oh, claro.

Fue una buena oportunidad para recomponerme. F uimos al buffet y

volvimos habiendo comido gratinado, paella, ternera al curry y otros
alimentos pesados que combinarían bien con el vino tinto.

Volvimos a la mesa y brindamos de nuevo antes de volver a hablar.

—Entonces, ¿qué es eso de que la has visto varias veces?— preguntó

Toriko entre bocados de carne asada. Era del tipo que el chef corta mientras
miras, y yo también había cogido un poco. Se suponía que era uno de sus
mejores platos y el sabor lo reflejaba.

—Me pregunto cuándo empezó... Sí, cuando te fuiste al Otro Lado por tu
cuenta. Esa fue la primera vez que apareció. También la he visto dos o tres
veces desde entonces— respondí.

—¿Por qué no dijiste nada? Habías oído que morirías si la veías, así que no
te asustaste.

—Hrm. Es difícil explicar esto, pero me parece que tiene sentido.

—¿Tiene sentido?

—Sabes lo desordenada que era mi vida en casa en la escuela secundaria,

¿verdad? Bueno, a veces me veía haciendo cosas desde una perspectiva
objetiva, como si estuviera viendo a otra persona hacerlas. No veía a un
doble, era otro yo, observándome a mí mism a ... ¿Tiene sentido?—
pregunté.

—Sí...

—Oh, no pongas esa cara. No es una historia particularmente triste. De

todos modos, como tuve esa experiencia, cuando vi a mi doppelganger,
pensé, sí, por supuesto que tengo uno de esos, tiene sentido para mí.
Pensando en ello ahora, claro, es extraño. Pero el otro yo ha sido bastante
útil, ¿sabes?

—¿Cómo es eso?— Preguntó Toriko.

—Mi doppelganger es el que me trajo a ti.

Los ojos de Toriko se abrieron de par en par. —¿Eh?

—Mi doble parece saber cosas que yo no sé. ¿Es mi yo inconsciente o algo
así? La seguí y ahí estabas tú.

—Nunca supe...

—Fue lo mismo con Kasumi. Ella estaba señalando hacia el montón de

basura, así que entré y encontré al chico allí.

—¡Oh! ¡Eso es! Fuiste capaz de ver algo que yo no pude ver entonces!

—Sí, exactamente— Asentí con la cabeza, impresionad a de que se

acordara.

—Así ha sido, así que nunca tuve tanto miedo. Hay una teoría que dice que
los doppelgangers no son un fenómeno paranormal, sino un mal
funcionamiento del cerebro. Así que la razón por la que algunas personas
murieron después de verlos podría ser porque eran alucinaciones causadas
por un tumor cerebral...

—Eso es preocupante en sí mismo.

—Es sólo una teoría. Me refiero a que me hicieron un chequeo completo

del cerebro en DS Research, así que supongo que debería estar bien en ese
aspecto— Tomé bocados de un pequeño plato de carne al curry mientras
continuaba — La yo , que viste parecía sombrí a , y ella también suele ser
así delante de mí. Ella es como una concentración de todos mis elementos
oscuros, así que probablemente fue bastante impactante, ¿no?

—Hmm... Espera, espera, espera. Si sólo pudieras ver a tu doble, podríamos

haberla descartado como una alucinación que te ayuda de vez en cuando,
pero ¿que yo pueda verla no cambia las cosas?

—Sí... lo hace.

Ella tenía toda la razón. Antes había podido explicar la apenas como un
fenómeno dentro de mi cerebro, pero ahora alguien más podía verla... ¿Y
qué? ¿Se metió en la cama con ella? ¿Dormía a su lado? ¿Qué iba a hacer
allí? Toriko no debería haberl e dejado hacerlo, pero también había algo
malo en mí. No, no conmigo, con mi doble, pero aún así. Incluso si ella era
un producto de mi inconsciente, estaba mostrando muy poca contención.

—No me pareció que la otra fuera oscura. Sólo parecía estar muy dolida.
No dijo nada, pero creo que se sentía culpable hacia mí.

—Espera, ¿por qué la entiendes tanto?

—¿Creías que no lo sabía? — le pregunté con una media sonrisa, pero ella
me respondió totalmente seria. Maldita sea...

Los ojos de Toriko se entrecerraron alegremente mientras me miraba y

hablaba como alguien segur a de tener la sartén por el mango. —¿Entonces?
¿De qué te sientes culpable? ¿Te import arí a iluminarme?

—...

—Sorawo.

—...

La conversación se había torcido en una dirección extraña, pero al final iba

a tener que decírselo, ¿eh? Me resigné a ello.

—Esa tarde, estuve en Oomiya.

—¿Oomiya? Eso es inusual. ¿Para qué?

—Fui a ese lugar desde el día que nos conocimos, el edificio abandonado
donde...

—¡Ohh! Ese lugar, ¿eh? en que la puerta que desapareció.

—Sí. Fui a comprobarlo ya que había pasado un tiempo.

—Qué explosión del pasado. ¿Eh? ¿Había vuelto o algo así?

—Uh, no. Lo que vino en su lugar fue...

—¿ Fue ...?

—...Satsuki Uruma.

Toriko se congeló. Con sus ojos puestos en mí, asentí lentamente.

Sí, así es. Es Satsuki-san. Tu precios a monstruo.

—Satsuki...— Toriko murmuró, sin siquiera parpadear.

—Sí— Di la mínima respuesta que pude dar. ¿Lloraría, se alegraría, o

qué...? Estaba en vilo porque no sabía cómo reaccionaría Toriko.

—¿Satsuki apareció?

—Sí.

—Era...— La expresión de Toriko cambió mucho. Las esquinas de sus ojos

se hundieron, y se inclinó más hacia mí. —¿Estaba todo bien?

Esta inesperada reacción me dejó confundid a . —¿Eh? ¿Estaba bien , qué?

—¿Estaba bien? No te ha hecho nada, ¿verdad? No estás herido ni...— Su

mano, extendida con preocupación, tocó mi mejilla. Le devolví la mirada
vacía, en la misma posición en la que había estado con Satsuki Uruma aquel
día.

—Estaba más o menos bien.

—Gracias a Dios...— La cara de Toriko se derrumbó en una sonrisa tonta.

Entonces empezó a frotarme las mejillas.

—¿Um?

—Déjame comprobar que estás bien.

—Uh, estoy... Estoy bien, como puedes ver.

Normalmente, me habría sacudido de encima, pero me quedé sentad a ,
dejando que se saliera con la suya. Cuando me tocó en el mismo lugar que
Satsuki Uruma, sentí que la tensión que había estado ahí todo el tiempo se
desvanecía.

Aun así, lo estaba haciendo demasiado tiempo. —Ya es suficiente.

Cuando aparté mi cara, Toriko finalmente retiró su mano. Parecía que no

había conseguido el suficiente roce para su gusto. De rebote de la tensión
que había sentido, ahora estaba demasiado relajad a . Quería humedecer mi
boca seca, así que me bebí el resto del vaso. Llamé al camarero para pedir
otra copa de vino.

—Esperaba una respuesta diferente de ti, Toriko— dije una vez que me
hube calmado.

—¿Porque se trata de Satsuki?

—S-Sí.

Toriko sonrió un poco. —Estoy segur a de que lo habría hecho antes. Pero...
la última vez que vi a Satsuki, era como un monstruo. Creo que la persona
que conocí ya no está.

La última vez que Toriko había visto a Satsuki Uruma, había sido un
monstruo en forma humana, desgarrando la boca de Runa Urumi y
aplastando los ojos de su madre. Es justo. Ver a alguien hacer una cosa así
podría ser suficiente para destruir cualquier sentimiento romántico por
ellos. Pero no estaba completamente segur a . Durante todo este tiempo,
había estado asumiendo que Toriko aún mantenía una antorcha por esa
mujer.

Me equivoqué. Lo siento, Toriko. Te juzgué mal. Ella era más fuerte de lo

que pensaba. Era alguien que podía dejar atrás su pasado.

—Entonces, Satsuki apareció, ¿y luego qué?— preguntó Toriko, con una

expresión seria.
—Ella me habló... Dijo algunas cosas que no entendí.

—¿Cómo qué?

—Sobre las montañas...

Estaba a punto de decir algo más, pero recrear la conversación de aquel día
no iba a servir de nada. Utilizando mi propia interpretación para traducir,
reformulé lo que ella había dicho. —Creo que me estaba diciendo que entró
en el Otro Lado y se convirtió en parte de él. Eso es más o menos lo que ya
pensaba, así que no me sorprende.

—Oh, ya veo...— Toriko bajó los ojos con tristeza. —¿Crees que vino a
decirte eso? Y ha aparecido frente a ti en lugar de frente a mí... Lo siento,
para ser sincer a , eso me entristece.

—Bueno, sí, tiene que ser eso.

—Si no te hizo daño, está bien, pero ¿realmente no hizo nada? No hay
lagunas en tu memoria, ¿verdad?

—Sí...

Toriko no se perdió la demora momentánea antes de que respondiera. —

¿Qué ha pasado?

—Intentó seducirme...

—¿Eh?

—Satsuki Uruma intentó seducir t e. A t í.

Toriko se congeló por segunda vez esta noche, y todo lo que pude hacer fue
mirar. Mientras nos mirábamos fijamente, sin movernos, el camarero dejó
sutilmente nuestras terceras copas entre nosotr a s y se fue.

—Huh...— Toriko dijo en voz baja. —Oh, ¿lo hizo ahora?

—Um, ¿estás loc a ?

—No estoy enfadad a .

—Bueno, eso es bueno entonces.

—No me malinterpretes. No estoy enfadad a contigo, Sorawo.

—Eh, vale...

Toriko cogió su vaso recién llegado y lo vació de una vez. Lo dejó en la

mesa cuando terminó y se levantó bruscamente.

—Voy a buscar comida.

—O-Okay.

Observé, desconcertada, cómo se acercaba a la mesa del bufé.

Acojonante. ¿Eh? Espera. Si lo piensas con calma, no he hecho nada por lo

que deba enfadarse conmigo, ¿verdad? Sí, es cierto. ¿Por qué estoy tan
tens a ? Creo que me estoy preocupando por nada.

Eso es lo que pensé, pero cuando Toriko regresó no pude mirarla a la cara, y
tomé mi turno para levantarme mientras ella regresaba.

Ya estaba llena, así que más comida era un a pasada . Cogí un pastelito y un
dulce japonés llamado nerikiri, y luego me serví una taza de té negro.
Cuando volví, vi que Toriko se había hecho con un poco de cada cosa que
aún no había probado.

Mientras tomaba asiento, Toriko habló. —El curso viene con un postre, ya
sabes.

—¿Eh? ¿Lo hace? Oops.

—Bueno, no conseguiste tanto. Estoy segur a de que puedes guardarlo.

—Creo que estás sobreestimando mi estómago, como siempre.

—He visto lo que puedes hacer.

—¿Y de quién es la culpa...?

Toriko siempre pedía hasta la saciedad y luego me pasaba la comida que no

quería, así que aprendí algunas lecciones no muy buenas. Tal vez la
próxima vez tenga que obligarla a tragar todo.

—¿Podrías decirme cómo intentó seducirte?— preguntó Toriko tras un

breve silencio, con voz reprimida. Habíamos hecho una pausa, pero
finalmente el tema no había cambiado. Sin embargo, dada la gravedad del
asunto, eso era de esperar.

—Creo que me estaba invitando a unirme a ella en el Otro Lado. Pero lo

redactó de forma diferente— dije. Toriko se recostó en su silla y respiró
largamente.

Sus ojos vagaban inquietos bajo un ceño preocupado. Apretó con fuerza las
manos, que estaban apoyadas en el mantel, golpeando la mesa con ellas. Era
evidente que estaba agitada. Había algo que intentaba decir, pero no podía,
y sus labios quedaban entreabiertos.

Instintivamente extendí la mano, poniendo mis manos encima de sus puños.

—No me iré .

Toriko no respondió, sólo me miró con los ojos levantados. Tenía una
expresión terriblemente infantil, su vulnerabilidad era evidente.

—No te preocupes. ¿De verdad crees que aceptaría la oferta?

—Sí.

Había intentado tranquilizarla, pero me sorprendió la facilidad con la que

asintió. —¿Qué...? ¿Problemas de confianza?

—Quiero decir que hiciste una promesa. Con Satsuki.

—¿Que hice qué?

—Esa vez, cuando estabas hablando con Satsuki. Dijiste que

definitivamente i rías.
Por un momento, no tenía ni idea de lo que quería decir. ¿Aquella vez?
¿Cuando estaba hablando con ella? ¿Seguro que iré ...?

—¡Ah!

De repente, el recuerdo explotó dentro de mi cabeza. Fue justo después de

salvar a Runa Urumi, cuando atravesamos la puerta para salir de las
profundidades del Otro Lado. Cuando me corté el pelo con el cuchillo y me
volví, recordé haber intercambiado algunas palabras con Satsuki Uruma,
que estaba al otro lado de la puerta.

Cuando hablábamos, parecía que nos entendíamos completamente. Pero

una vez que recuperé la cordura, me di cuenta de que las palabras que había
pronunciado eran tonterías sin sentido.

En medio de ella, lo había dicho:

—Definitivamente i ré...

Cuando susurré eso, Toriko me miró, asustad a . —¿Te has acordado?

—Sí. Lo dije, ¿no?

Toriko negó con la cabeza, como un a niñ a que se niega a aceptar algo. —
No te dejaré ir.

—Toriko ...

—¡No te dejaré ir! De ninguna manera— Su voz sonaba como si apenas se

estuviera conteniendo, al borde de explotar.

Me quedé en silencio un rato, antes de levantar la cabeza. —Toriko. Hay

algo que quiero comprobar contigo.

Se detuvo un momento. —¿Qué?

—Ya que hemos llegado a esto, voy a preguntarte directamente. Querías a

Satsuki Uruma, ¿verdad?— Toriko tragó saliva. Sentí que sus puños se
tensaban bajo mis manos.
Hubo una larga pausa antes de que, en voz baja, respondiera: —La quería—
dijo, con la voz temblorosa.

Ya lo sabía. Asentí ligeramente con la cabeza, y luego hice otra pregunta.

—Pero ahora me quieres, ¿verdad?

Los ojos de Toriko se abrieron de par en par y me miró. Luego asintió con
la cabeza. —Te quiero, Sorawo.

Su voz era tan débil que era casi inaudible. Su amor por mí era tan palpable
que apenas podía respirar, pero no podía permitirme retroceder. Necesitaba
que me dejara las cosas claras.

—¿Más que Satsuki-san?— Pregunté, sabiendo muy bien lo cruel que

estaba siendo.

Toriko puso la cara como si le hubiera dado un puñetazo en la nariz. —No

me preguntes eso.

—Contéstame— Intentó retirar las manos, pero se las inmovilicé. La estaba

lastimando.

Toriko cerró sus ojos doloridos, forzando las palabras. —No puedo
comparar la s a l a s dos. Pero tú eres más importante para mí ahora,
Sorawo. Tú eres a quien amo ahora.

Sus ojos se abrieron. Las lágrimas brillaron en sus pestañas doradas.

—Confía en mí— dijo.

—Confío en ti. Lo entiendo— Aflojé mi agarre, acariciando el dorso de las

manos de Toriko. Sus puños fuertemente apretados se aflojaron también.

—Lo siento. Necesitaba escuchar eso de tu boca. Hasta que no lo hiciera,

no podríamos hablar de lo que nos espera.

—¡¿Qué nos espera ahora?!— La cara de Toriko había estado al borde de

las lágrimas, pero ahora parpadeó hacia mí, su expresión cambió a una de
shock.
Sus expresiones sí que cambian rápido, pensé mientras asentía.

—Lo he pensado un poco. Si Satsuki Uruma sigue apareciendo así, vamos a

estar asustados todo el tiempo. Realmente odio eso. Y para ti en particular:
estarás atormentada por un fantasma de tu amiga perdida y constantemente
preocupada de que me lleve, así que...

Mientras hablaba, algo se me ocurrió de repente, así que pregunté. —

Espera, Toriko. ¿Te ha preocupado desde que me oíste hablar con ella?
¿Pensaste que podría ir por mi cuenta?

Su ceño se frunció y me miró fijamente. —Sí. ¿Acabas de darte cuenta?

—Lo siento.

—Está bien. Sólo me preocupaba por mí mism a .

Oh, vamos, no me acordaba... Estaba a punto de decir eso , pero me di

cuenta de que no era una excusa, así que me detuve.

—Bueno, de todos modos, si vamos a resolver este problema, vamos a tener

que hacer que Satsuki Uruma no pueda aparecer nunca más ante nosotros.

— ¿Hacer que no pueda... ? ¿Cómo, exactamente?

—Ves, eso es lo que quería que pensaras conmigo. Lo que estoy tratando de
decir es...

Por un momento, consideré redactarlo de la forma más inofensiva posible,

pero decidí que dar vueltas al asunto era demasiado complicado. Al ver la
mirada dudosa de Toriko, se lo dije directamente.

—Intento decir: “ Matemos a Satsuki Uruma ” .

Los ojos de Toriko se abrieron de par en par. Para asegurarme de que

entendía lo que acababa de decir literalmente, asentí sin apartar la mirada.
—¿Es eso... lo que querías decir con “ lo que nos espera ” ?

—¿Eh? Uh, sí.

— Yo ...

—¿Tú...?

—¡¡¡Esperaba otra cosa!!!

Justo cuando estalló de indignación, llegó nuestro postre. Eran Crêpes

Suzette, crepes calientes con salsa de naranja y helado de coco por encima.
También había un plato con un mensaje de aniversario. Lo flamearon
delante de nosotros. Las palabras "Happy Anniversary", escritas en la
tarjeta de mensajes en inglés, se iluminaron con llamas azules.

— Es lindo — comenté.

—Sí.

—Y sabroso— añadí.

—Seguro que sí.

—Eso estuvo bien.

—Vamos.

Salimos del restaurante. Cuando llegamos al vestíbulo, Toriko se detuvo. —

Necesito ir al baño.

—Oh, yo también.

Insólitamente, acabamos yendo junt a s al baño. Cuando abrí la puerta de

uno de los puestos, detrás de mí, Toriko habló. —Todavía no me has
contestado.

—¿Eh?

—¿De qué te sientes culpable?

Cuando dijo eso, Toriko me empujó hacia la caseta e, increíblemente, me

siguió dentro.
—¿Qué... ¿Qué, qué, qué?

Cuando me entró el pánico, me empujó contra la pared y cerró la puerta tras

nosotros.

—Whoa... Hey...

—Contéstame— Toriko apoyó su mano en la pared, inclinándose para

mirarme a la cara. Sus ojos me asustaron. —¿Por qué el doppelganger que
apareció frente a mí ponía esa cara, me pregunto?

—No lo sé.

—¿No? ¿No dijiste que era porque habías conocido a Satsuki?

—¿Eh? ¡Oh, sí! Así es. Te lo dije. Ja, ja.

—¿Te sentirías culpable si lo único que hicieras fuera conocerla? Odias a

Satsuki, ¿verdad, Sorawo? Entonces, ¿por qué tendrías algo que ocultar?
Dijiste que ella intentó seducirte, pero lo hizo por su cuenta, ¿no?

—Bueno, eh, ya sabes, es, er, es porque no te había dicho...

—¿Cómo es que me ocultas cosas importantes algo nuevo?

Lo dijo tan claramente que me estremecí.

—¿Qué tal si adivino? Sobre por qué te sientes culpable.

—¿Qué?

—Sorawo... Cuando Satsuki te tentó, te mareaste, ¿verdad?

—...— Había dado en la diana. Me quedé sin palabras. Toriko sonrió como
si hubiera visto a través de mí.

—Está bien. Lo entiendo. Es así para todos.

—¿Eh...?
—Todos son así con Satsuki. Ella es especial. No importa cuánto la odies,
Sorawo. En todo caso, tu interés por ella sólo juega a su favor. Todos somos
presa de ella.

—Oh, ya veo...

—Así que está bien. No tienes que sentirte culpable, Sorawo.

—Eh, vale— Cuando sonrió, no pude evitar sonreír un poco también.

—Pero— continuó Toriko con un tono de voz plano. —No voy a dejar
pasar esto. Satsuki intentó robarte.

—¿Eh...?

Cuando la miré, con una sonrisa a medias, Toriko acercó aún más su cara a
la mía.

Mientras veía sus labios acercarse, pensé, Oh, me van a besar, pero su cara
continuó más allá de la mía, siguió avanzando, y justo cuando me estaba
preguntando qué pasaba...

—¡¿Ay?!

Dejé escapar un grito agudo al sentir un intenso dolor entre el cuello y el

hombro.

¡¿Me ha mordido?! ¡¿Me acaba de morder?!

Me quedé rígid a por el shock y el dolor con los dientes de Toriko aún en mi
carne. Pasaron segundos antes de que, finalmente, me soltara.

Cuando pude moverme, me toqué instintivamente el hombro. Me miré la

mano con vacilación. No había sangre, pero el dolor aún no había
desaparecido.

—¿Qué... qué fue eso?

Toriko parecía extrañamente presumida cuando la miré, con una expresión
que parecía decir: " Sí, lo hice".

—Te he puesto mi marca. Sólo en caso de que Satsuki intente hacer un

movimiento en ti de nuevo.

Antes de que me recuperara de mi confusión, Toriko desbloqueó la puerta y

salió. Luego la oí entrar en otra caseta. La máquina de ruido de Otohime se
encendió y el sonido de los arroyos y los pájaros llenó la habitación.

—¡¿Estás loc a ?!— Grité con rabia, habiendo conseguido por fin
controlarme.

—¡L a s dos lo esta mos!

¡No tengo nada contra ti!

En ese momento no sabía ni qué decir. Me dolía el hombro. Utilicé las

instalaciones, salí de la caseta y me miré en el espejo.

No estaba sangrando, pero había claras marcas de dientes, y podía ver

débilmente que la sangre había subido a la superficie. ¿Qué voy a hacer con
esto? me pregunté, con la mirada perdida. Toriko se lavó las manos y pasó
por detrás de mí sin una pizca de culpabilidad en su rostro.

Sujétal a . Fui tras ella. Toriko estaba apoyado en la pared justo afuera,
esperándome.

—Eso duele, ¿sabes?

—Yo lo quería.

—¿Qué demonios? En serio...

—Feliz aniversario.

—¡¿Eh?!
Toriko parecía estar de humor combativo o algo así. No lo entendí, y no
tenía ni idea de cómo responder. Mientras dudaba, Toriko miró hacia el
techo.

—He oído que hay un salón en el cuarto piso aquí.

—¿Un salón...?

—Tiene una vista nocturna y puedes beber allí.

—¿Entonces es un bar?

—Sí. Estaba pensando que después de la cena, si estamos de buen humor, te

invitaría a subir.

¿Un buen estado de ánimo? ¿Qué significa eso?

—Pero las cosas se precipitaron en una dirección que no esperaba... y ya no

supe qué hacer.

—Bueno, sí, puedo relacionarlo.

—Pero no quiero ir a casa así, ¿quieres ir a tomar algo?

—Siempre volvemos a beber, ¿eh?— No pude evitar reaccionar. Toriko me

tomó de la mano.

—¿Qué daño hace? No puedo permanecer sobri a después de una charla

como esa. Si vamos a hablar más en serio, necesito alcohol.

—No creo que podamos hablar seriamente si bebemos...

Incluso mientras lo decía, me dejaba arrastrar por ella. —No se ve,

¿verdad? La marca de la mordida.

—Está apenas escondid a , así que estás bien.

—Me dolió mucho, ¿ está claro ?

—Sí, también me duelen los dientes.

—Eso tiene que ser una mentira.

Seguimos intercambiando ese tipo de bromas ligeras mientras subimos al

ascensor que nos lleva a la sala VIP.

3
Cuando nos despertamos a la mañana siguiente, salimos a trompicones del
hotel con fuertes dolores de cabeza. Como había previsto, no había forma
de que tuviéramos una conversación más seria esa noche. Conseguimos un
asiento con ventana en el salón, disfrutamos de los cócteles mientras
contemplábamos la magnífica vista nocturna y pasamos la noche hablando
de un montón de cosas intrascendentes. En concreto, todo eran quejas sobre
lo insensible que era yo, y sobre cómo no entendía los sentimientos de
Toriko por Satsuki. Me entró por un oído y me salió por el otro, ya que poco
a poco me fui intoxicando hasta el punto de no tener ni idea de lo que decía.
No podía seguir escuchando, lo que significaba que seguíamos bebiendo, y
al final los dos acabamos totalmente e brias .

Justo cuando estaba pensando en lo penoso que era volver a casa, Toriko me
reveló que había reservado convenientemente una habitación para nosotr a
s, así que nos registramos y me desmayé enseguida.

Con la resaca dándome una patada en el culo, apenas conseguí beber un

café del McDonald's y me subí a la línea Yamanote en la estación de
Shinjuku. Me bajé del tren sola para hacer transbordo en Ikebukuro.

—Bueno, hasta luego...

—Nngh...

Volví a casa con la mirada aturdida, me lavé en la ducha al llegar y me volví

a dormir cuando ya no pude soportar lo mal que me sentía.
Estaba mucho mejor cuando finalmente me desperté esa noche. Llamé a
Toriko y parecía que a ella le había pasado lo mismo. Podía imaginar su
cara, con los ojos sólo abiertos en tres cuartas partes.

—Recuerdo que dijiste algo sobre matar a Satsuki. ¿Estoy recordando mal?
— Preguntó Toriko con un tono de voz un tanto vacuo.

—Eso es lo que he dicho.

—¿Lo dices en serio?

—Ella está básicamente muerta de todos modos.

Cuando escuchó mi respuesta, Toriko se quedó en silencio por un momento,

y luego volvió a empezar con un tono indignado. —Vamos, podrías mostrar
un poco más de delicadeza.

—Nunca me he molestado en ser delicad a cuando se trata de Satsuki-san.

—¿Por qué?

—No voy a pasar de puntillas tratando de ser educad a cuando se trata de

alguien que está tratando activamente de hacerme daño. Eso no es algo que
haga.

Eso no se limitaba a Satsuki Uruma, sino que era lo mismo para cualquiera.
Una vez que supe que tenían malas intenciones hacia mí, dejó de
interesarme lo más mínimo. No desperdiciaría mi energía odiándolos o
resintiéndolos. Corté todo interés y los aparté de mi mundo.

Si seguían intentando acercarse a mí de formas que no podía ignorar lo ...

entonces tenía que estar preparad a para responder a eso.

—Pero eso fue sólo después de que Satsuki empezara a meterse con
nosotros, ¿verdad? Fuiste muy groser a con Satsuki desde que nos
conocimos, Sorawo.

—Porque no dejas de hablar sobre ella.

—Lo sé. Te pusiste muy celos a .

—...— Decidí dejar pasar eso sin comentar.

—Um, escucha, Sorawo... Entiendo que Satsuki se ha convertido en algo

súper peligroso, y me he dado por vencid a con ella en este punto. Tengo
miedo de que se interponga entre nosotr a s, y odio eso. Me choca que
piense así de alguien a quien amé y me preocupé tanto, pero es lo que
realmente siento. Ahora te quiero a ti, y eso no cambiaría aunque Satsuki
volviera como antes. Quiero que confíes en eso— dijo Toriko con voz
tranquila.

—¿Ah, sí?

—Pero... Cuando te oigo hablar mal de alguien a quien estaba tan cerca na ,
yo sólo...— Toriko se quedó con la boca abierta.

—¿Te enfadas?

—No, más bien... triste.

¿La entristeció? Supongo que podría verlo.

—Te entiendo. Intentaré bajar el tono.

—Lo siento.

—No quiero hacerte llorar.

Cuando dije eso, Toriko se rió. —¿Así que puedes ser delicad a con eso?

—No es así— Me irritaba que evaluaran mis sentimientos en función de si

estaba siendo lo suficientemente delicada o no.

—Bueno, ¿qué es entonces?

—No sé... No quiero hacerte llorar, eso es todo.

—Eso no lo explica.
—Urgh, lo que sea, déjalo.

La oí reírse. Parecía que disfrutaba oyéndome gemir por mi propia torpeza.

—Si no te gusta la palabra 'matar', ¿qué es lo bueno entonces? ¿Ayudarla a

seguir adelante? ¿Acabar con ella? ¿Deshacerse de ella?— Con fuerza,
volví a centrarnos en el tema.

—Hmm...

—¿Nada se siente bien?

—Todos dan un poco de miedo.

Esa fue una refutación vaga, pero lo pensé un poco. —Bueno... ¿Qué opinas
de "exorcizarla"?

—¿Exorcizar?

—Si piensas en ello como un exorcismo, no es tan aterrador, ¿verdad?

—Oh... Claro. Eso podría ser bueno—. Después de esa especie de respuesta
distraída, Toriko dijo de repente: —¿Sabes que Kasumi estaba celebrando
un funeral?

—Oh... En DS Research, ¿verdad?

—Me hizo pensar: 'Sabes, nunca tuve un funeral'.

—¿Para Satsuki-san?

—Nunca consideré hacerlo. Porque siempre creí que estaba viva. Que
volvería.

—...

—Pero lo que ha vuelto no es Satsuki. Se parece a ella, pero...

Al otro lado del teléfono, Toriko guardó silencio.

Cuando nos conocimos, Toriko estaba tan convencida de que Satsuki
Uruma seguía viva que me desconcertó. Aquella vez me impresionó tanto
que no me di cuenta de que estaba superándola mejor de lo que pensaba.

—¿Fue el incidente de Runa Urumi lo que te hizo renunciar a Satsuki-san?

— Pregunté.

—Sí.

—¿Por qué? En ese momento llevabas mucho tiempo persiguiéndola. Todo

lo que decías entonces era que su mano estaba fría cuando la tocabas.

—¿Sabes que tu ojo puede decirte de un vistazo si algo no es humano?

—Oh...

—La toqué con mi mano izquierda, así que lo supe. ¡Ah! Ya no es la

misma.

De todas las cosas que Toriko había dicho hasta ahora, esa era la más
convincente. No se podía confundir la sensación distintiva cuando se
percibía una entidad del Otro Lado. Probablemente era lo mismo si era por
la vista o por el tacto.

Naturalmente, dejé escapar un largo suspiro. La tensión que había estado

dentro de mí todo este tiempo se había derretido cuando escuché esas
palabras de Toriko.

—¿Qué? ¿Pasa algo?— preguntó.

—No... sólo estoy aliviad a .

—¿Hubo algo de alivio en lo que dije?

—Lo siento. No te preocupes. Sigue.

—Me has sorprendido tanto que he olvidado de qué estaba hablando.

—¿Sobre los funerales?

—Oh, claro, claro... Cuando vi lo que estaba haciendo Kasumi, se me
ocurrió que incluso cuando supe que Satsuki se había ido, nunca tuve un
funeral para ella. Puede que por eso mis sentimientos siguieran en el aire.

—Ya veo cómo es. Bueno, una vez que la exorcizamos, ¿por qué no hacer
un funeral?

—Si hiciéramos eso, probablemente sería capaz de ordenar mis

sentimientos, pero... ¿cómo piensas exorcizarla? Probablemente no
podamos ir a un templo o santuario para pedir ayuda.

—Tendremos que hacerlo nosotr a s mism a s— dije.

—Tienes alguna idea, entonces.

—...

—¿Hm?

—Todavía no, en realidad.

—¿Qué?

Había un atisbo de crítica en esa expresión de asombro, así que me apresuré

a añadir: —Eh, pero creo que se puede hacer. Quiero decir, ya hemos
sacado juntos todo tipo de cosas terroríficas, ¿no es así?.

—Sí, claro que sí. ¿Y?

—Aunque nos enfrentemos a Satsuki Uruma, eso no cambia lo que tenemos

que hacer. Podemos matarla tanto como a cualquiera de esas otras cosas.

—...

—Er, quiero decir... Podemos exorcizarla, dejarla descansar en paz...

Toriko dejó escapar un suspiro agotado. —Oh, lo que sea. Entiendo lo que
dices. Entonces, ¿esperamos a que Satsuki “ la cosa que se parece a Satsuki
” venga a nosotros de nuevo?
—No podemos dejar que se acerque a nosotr a s en sus propios términos.
Tenemos que ser nosotros los que hagamos un movimiento.

Toriko parecía dudos a , así que continué explicando.

—Fue lo mismo con T-san. No es bueno que seamos pasivos. Siempre

vamos al Otro Lado nosotr a s mism a s, ¿verdad? Kozakura-san dice que es
increíble que lo hagamos, pero creo que hacemos lo correcto.

—¿Lo correcto?

—Si nos hubiéramos asustado y nos hubiéramos quedado aquí en el mundo

de la superficie, ya nos habríamos vuelto loc a s o habríamos muerto. Una
vez que te has involucrado con el otro mundo hasta cierto punto, la forma
de sobrevivir no es temblar mientras esperas a que hagan su movimiento, es
hacer un movimiento por tu parte, como hemos hecho nosotros y Todate-
san.

—Sin embargo, ¿a Abarato-san lo eliminaron ?

—Todavía podría estar vivo. Kasumi no hizo un funeral por él, después de
todo...

En el pueblo del atardecer donde se había escondido Abarato, sólo había

encontrado un saco de dormir y algunas de sus cosas. Sin embargo, la idea
de que pudiera haber tenido alguna interacción con Kasumi allí era algo que
estaba imaginando.

—Siempre nos asustan y tratan de volvernos locos cuando se acercan desde

el Otro Lado... Esto es sólo una teoría, pero creo que pueden estar
intentando llevarnos a un estado alterado de conciencia en el que la
comunicación sea posible. Que Satsuki Uruma aparezca ante nosotros es
parte de ese enfoque.

—¿Así que en lugar de esperar a que vengan a nosotros, vamos a ellos?

—Sí, lo tienes. Si nos movemos desde nuestro lado, podemos mantenernos

comparativamente cuerd a s. No les dejaremos el control de la velocidad de
las cosas. Pero es peligroso hacer contacto por mucho tiempo, así que
entramos rápido, la sacamos y nos largamos. Basado en experiencias
pasadas, esa debe ser casi la mejor solución... O al menos eso es lo que
creo.

—Siento que estamos discutiendo un atraco aquí.

Tuve que reírme de eso. Aunque, lo que estábamos haciendo estaba más
cerca de un asesinato. —Me gusta tu forma de pensar. Hagamos esto,
compañer a .

—Ahora estás hablando como un a villan a . Tal vez no debería haber dicho
eso de los cómplices hace tiempo—— se quejó Toriko, pero luego,
volviendo al tema que nos ocupa, dijo : —¿Quieres ir al Otro Lado y probar
grita ndo ¡Satsuki! ¡ Ven aquí!?

—Por muy gracioso que fuera si eso nos la trajera, obviamente no va a ser
tan sencillo.

—Intenté llamarla así varias veces antes de conocerte...

Fingí que no me daba cuenta de que Toriko se estaba poniendo ágil. —Sea
lo que sea que vayamos a hacer, es malo no tener información sobre nuestro
oponente. Quiero decir que no sé nada de Satsuki. Creo que voy a ir por
todas las personas que la conocieron y preguntarles lo que pueda.

—¿No puedes simplemente preguntarme?

—Estoy segur a de que hay muchas facetas de ella misma que nunca te
mostró— dije.

—Urgh... Sí, supongo.

—Así que, ahí lo tienes. Creo que primero iré a ver a Akari, ya que vive
cerca de aquí.

Akari fue una vez estudiante de Satsuki Uruma. Ella podría saber algo sobre
la mujer que Toriko no sabía.
—¿Y tú, Toriko? ¿Quieres venir con nosotr a s?

— Yo ...— Toriko se interrumpió. Hubo un momento de duda. —Lo siento.

No creo que pueda escucharla con la cabeza despejada— dijo en tono
apenado.

—Está bien. No hace falta que te esfuerces. Iré yo sol a .

—¿Podras?

—Te haré saber cómo fue más tarde.

Colgué y tiré el teléfono sobre la cama.

Acababa de despertarme, pero ya estaba agotada. Había tenido un vago

presentimiento de que enfrentarme a Satsuki Uruma significaría tener que
enfrentarme directamente a los persistentes sentimientos de Toriko por esa
mujer, pero las crudas emociones que había sentido por teléfono habían
minado mis fuerzas. Se me daba mal entender los sentimientos de los
demás, así que quería evitar situaciones como ésta, que implicaban un
montón de delicadas emociones humanas. Sin embargo, no podía huir de
ésta, así que iba a tener que lidiar con ella. Cuando pensé en que iba a tener
que pasar por lo mismo con todos los demás involucrados con Satsuki, ya
me sentí hart a de hacerlo.

Sin embargo, me tranquilizó ver que en nuestras conversaciones de hoy y

de ayer había pruebas convincentes de que los sentimientos de Toriko por
Satsuki Uruma se habían desvanecido considerablemente. Esperaba un
rechazo más contundente, así que me sorprendió -y me alivió- que aceptara
tan fácilmente.

A la inversa, eso también significaba que los sentimientos de Toriko se iban

a dirigir exclusivamente a mí. Iba a tener que decidir qué iba a hacer al
respecto...

Aun así, tenía su consentimiento. Ahora sólo era cuestión de seguir

adelante.
Era el momento de matar... Oops, "exorcizar" a Satsuki Uruma. Para que no
volviera a mostrar su cara frente a nosotr a s.

Haciendo acopio de energía para llamar a Akari, volví a coger el teléfono.

4
—¿Qué quieres?

Era la tarde del día siguiente. Frente a la casa de Akari, me encontré con
una pelirroja, vestida con ropa de trabajo, con ojos apestosos y al borde de
la delincuencia que me bloqueaba el paso. Desconcertada, miré el
apartamento de dos pisos que había detrás de ella.

—¿Eh? Esta es la casa de Akari, ¿no?

—Sí, ¿y?

—¿Por qué estás aquí, Natsumi?

—¿Es un problema si lo estoy ?

—Bueno, no, pero... pareces un poco recelos a de mí, ¿eh?

—En realidad no.

—No, tú lo eres. ¿Qué? ¿He hecho algo?

—Escuché de Akari que tenías algunos asuntos con ella.

—Sí.

—¿Qué le vas a hacer a Akari?

—¿De qué va esto?— Estaba confundid a , pero Natsumi no abandonaba la

actitud desagradable. —Sólo he venido a preguntarte algunas cosas. ¿Te
acuerdas de Satsuki Uruma?
—¿ La antigu a tutor a de Akari?

—Sí, ella. Le guardo rencor y quiero resolverlo. Así que quería preguntarle
a Akari cómo es ella, ya que fue su alumna y todo eso.

—¿Eso es realmente todo lo que quieres?

—¡Eso es todo! ¡Wow, no dejas de hacerlo!

—¿Ah, sí?— Natsumi se abrió paso de mala gana. Cuando empecé a

caminar, ella me siguió justo detrás.

—¿Qué? ¿Tú también vienes?

—¿No puedo?

—Eh... Haz lo que quieras.

¿Qué demonios? ¿Todas las mujeres que me rodean tienen que ser tan
molestas?

—Escucha, déjame decir que no estoy planeando hacer nada con Akari.
Incluso si ella está un poco apegada a mí.

—Hablando en serio, eso también me cabrea.

—¿Por qué?

—Akari es muy amigable contigo, pero tú la rechazas. Me hace sentir mal

por ella, ¿entiendes lo que digo?

—¿Qué quieres que haga al respecto?

—¡Y una mierda si lo supiera !— Natsumi levantó la voz con rabia. —

Quiero que sea feliz. Odio lo apegada que está a ti, así que quiero que te la
quites de encima. Pero odio que eso la entristezca... Ni siquiera sé qué se
supone que debo hacer aquí.
—Suena duro— Esto sonó estúpido, así que me limité a dar esa respuesta
despreocupada. Natsumi me miró fijamente.

—Últimamente, ha estado armando un gran alboroto sobre cómo consiguió

ayudarte con tu trabajo, pero no me dice nada al respecto. Se lo debo, y es
amiga de Akari, así que no quiero tener que decir esto, pero ¿podría no
arrastrarla a algo demasiado peligroso?

—Déjame ser clar a aquí, yo no la llamé, ella me siguió a escondidas. No

quiero que se vea envuelta en este asunto más que tú. Sería más preciso
decir que Akari me salvó cuando me metí en un lío.

—Lo sabía... Estás metid a en cosas peligrosas, entonces, ¿eh?

Natsumi se puso pálida. —Espera, si Akari te salvó, entonces hubo una

pelea, ¿no? No me hagas esto. Sí, sé que Akari es fuerte y todo eso, pero es
una chica dulce.

—Uh, no sé sobre eso... Ella casi me golpeó una vez antes.

—¡¿Qué demonios?!

—Para ser justos, básicamente me he peleado con ella.

—Ella nunca me ha hecho eso... ¿Necesito ser tan desenfrenad a como tú

para llegar a algún lado con ella?

—No sé qué quieres decir con eso, pero ¿no demuestra eso que se preocupa
por ti?

—¿Acaso...?

¿Qué pasa con ella?

Ignorando a la emocionalmente inestable Natsumi, pulsé el timbre de Akari.

Se oyó un "¡Ya voy!" y la puerta se abrió al instante.

—¡Senpai! ¡Gracias por venir!

—Siento soltarte esto de la nada— dije.

—¡No lo hagas! Por favor, ¡entra!

—Perdone la intromisión.

—Nattsun también vino contigo, ¿eh? Parecía que estabais muy excitad a s
ahí fuera. ¿De qué estabais hablando?

—Pregúntale a Natsumi.

—¿Eh? Uh, no era nada... Sólo, como, ¿cosas al azar?

—¿Ah, sí?

Ante la mirada de Akari, Natsumi empezó a intentar hacerse la interesante.

¿Por qué estaba haciendo eso?

Entramos y nos sentamos en unos cojines del suelo alrededor de una mesa
baja. Era la segunda vez que venía a la habitación de Akari.

Akari nos sirvió el té en una pequeña tetera de cristal. El aroma del jazmín
llegó a mis fosas nasales. Cuando me di cuenta, ahora que lo pienso, de que
había olvidado traer algo conmigo, ya era demasiado tarde.

—Entonces, dijiste que querías preguntar por Uruma-sensei...

Natsumi estaba sentada en la cama, observándome atentamente. Ignoré su

mirada distraída y asentí en respuesta a Akari.

—Sí. ¿Cómo era ella?

—Bueno, ella era maravillosa. Callada, pero no de una manera mansa y

reservada. Tenía esa intensidad silenciosa. Era una chica mayor y
misteriosa, y como yo todavía me estaba preparando para hacer mis
exámenes de ingreso, pensé: 'Vaya, es tan madura'.

—¿Cómo terminó siendo tu tutora? ¿Vino a ti?

—Uh... me pregunto. Mis padres organizaron todo eso, así que asumo que
fueron a cualquier tipo de negocio para conseguir tutores.

Resultaba extraño imaginar que Satsuki Uruma había firmado con una
agencia de profesores particulares. Sin embargo, si hubiera llevado una vida
normal antes de ser absorbida por el Otro Lado, no sería tan extraño.

—Siempre vestía de negro, ¿sabes? Incluso en pleno verano. Pero le

sentaba bien, así que nunca se sentía fuera de lugar. Tenía una voz baja, y
este sutil pero agradable olor... ¿Era un perfume? Se sentía como una
especie de flor. Era alta, con manos grandes. Recuerdo haber pensado que
sería muy fuerte si se dedicara al karate.

Esa es una forma de evaluar a una persona, supongo...

—¿Sólo estudiaste con ella cosas de la escuela? Ella no... te hizo nada raro,
¿verdad?

—¿Qué demonios le estás preguntando?— gritó Natsumi, haciéndome

retroceder sorprendid a .

—¡¿Por qué fue eso, de la nada?!— d ije.

—No, Senpai, ese tipo de pregunta es claramente acoso sexual.

¿Cómo? Estuve a punto de gritar, pero luego me di cuenta. —¡No, no! No

quise decir eso, Akari.

Akari nos miró fijamente mientras Natsumi y yo nos asustamos. —¿Qué

camino?

¿Eh?

—Lo siento. No es nada.

Nuestro extraño intento de ser considerados sólo acabó avergonzándonos...

Miré fijamente a Natsumi mientras ella desviaba torpemente la mirada, y
luego continué.
—Lo que quería preguntar es... ¿Te invitó a explorar edificios abandonados,
te contó historias de miedo, ese tipo de cosas...?

—Ohh, sí. Nunca pasó nada de eso.

—¿Alguna vez sentiste algo raro, o hubo cosas que te parecieron extrañas
cuando lo recordaste después?

—No se me ocurre nada...

Podía ver que Akari se esforzaba por recordar, pero nada de esto parecía
sonar.

—Si realmente alcanzo algo... Hubo un par de veces en las que ella estaba
sentada a mi lado, viéndome estudiar, en las que por casualidad me giré y
miré, y ella me estaba mirando fijamente, y eso me hizo saltar. Su expresión
no cambiaba en absoluto, pero era como si estuviera mirando algo muy
dentro de mí. Sentí que veía a través de mí. Estaba a punto de preguntarle
qué pasaba, pero de repente miraba hacia otro lado. La forma en que lo
hacía era tan natural que uno pensaría que lo que veía debía ser una
coincidencia, o mi imaginación. Pero, ya sabes, hago karate, así que me di
cuenta, 'Ah, sólo hizo una finta'.

—¿Insinuado?

—Cuando te enfrentas a alguien en un partido, hay una mirada fija. Cuando

te miras fijamente a los ojos, si de repente apartas la mirada, puedes atraer a
la otra persona. Me hizo pensar que ella era buena en ese tipo de cosas, y
que no debía bajar la guardia con ella.

Le había dado pie para hablar de karate, y ahora no recordaba de qué

estábamos hablando en primer lugar.

—Bueno, si no bajaste la guardia, eso es bueno... Ella te dio ese amuleto de

gato, ¿verdad? Eso te llevó a ser atacad a por los gatos ninja, así que ¿no
deberías estar más enfadad a con ella?

—No puedo enfadarme por ello.

—¿Aunque te lo haya dado con mala intención?

—No sabemos realmente si estaba siendo maliciosa... Cuando me lo dio,

diciendo que era un amuleto para ayudarme en mis exámenes, no tuve la
sensación de que lo fuera.

La forma en que la defendía me hizo fruncir el ceño. Había pensado que

Akari estaría menos bajo su influencia que Toriko o Kozakura, pero eso
podría no ser necesariamente cierto.

Natusmi aprovechó la ocasión para intervenir. —Whoa, espera. Cuando

tuviste problemas antes, ¿fue por su culpa?

—Sí— respondí por Akari. Natsumi se enfadó.

—¿Por qué no dijiste nada, Akari?

—Pensé que era mejor no decírselo a nadie...

Esa respuesta hizo que Natsumi levantara aún más la voz.

—¡¿Eh?! ¿Por qué? No tiene ningún sentido.

—Le pedí que no dijera nada— dije, tratando de cubrirla. Natsumi miró de
Akari a mí, y luego de vuelta, con una mirada de total desconcierto en su
rostro.

—¿Por qué...?

—Porque...

Mi tono se volvió más áspero, irritado por que me preguntaran otra vez lo
mismo. O empezó a hacerlo, hasta que noté que Natsumi lloraba y olvidé lo
que iba a decir.

Yo era el que quería preguntar por qué. ¿Era esto algo por lo que llorar?

Mientras la miraba, sin palabras, las lágrimas rodaban por el rostro de

Natsumi. Sin su habitual actitud desafiante, me sorprendió su aspecto
infantil y vulnerable.

—¡Nattsun...!— Akari se levantó de un salto, dirigiéndose a la cama donde

estaba Natsumi. —Lo siento. Lo siento. No era mi intención— dijo
tranquilizadora.
—¿Cómo qué...?

—No estaba tratando de dejarte fuera. Es sólo que estuve de acuerdo en que
era peligroso involucrarte.

—¿Estabas haciendo algo peligroso y no me lo dijiste? Para, no hagas cosas

raras como esa— dijo Natusmi entre sollozos. —No hagas cosas que no me
puedas contar.

—De acuerdo. Lo siento. Te lo contaré, ¿vale?

Con eso, Akari se volvió hacia mí. —Senpai, ¿está bien si se lo digo a
Nattsun?

Se formuló como una pregunta, pero ella sólo buscaba confirmación.

No hay manera de que esté bien, pensé, pero no había manera de decirle
eso.

El yo de hace un año probablemente la habría detenido inmediatamente.

Aunque no hubiera podido manifestar mi negativa rotundamente, habría

sacudido la cabeza, o no habría dicho nada. Hiciera lo que hiciera, de
ninguna manera lo habría permitido. No quería que más personas
conocieran el Otro Lado. Akari ya era una persona de más. La idea de
añadir a Natsumi encima de ella era impensable. De ninguna manera quería
eso.

Pero ahora tenía la sensación de que no podía dar esa respuesta aquí... Era
natural negarse, y tenía buenas razones para hacerlo, pero intuía que
perdería algo importante si lo hacía.

Cerré los ojos y dejé escapar un largo suspiro.

—Bien...

Esa fue mi respuesta reticente, a regañadientes y sin entusiasmo.

Dicho esto, escuchar la explicación de las palabras de Akari no contribuyó a
mejorar la expresión de Natsumi. Las lágrimas habían desaparecido, pero
parecía cada vez más dudosa.

—Espera, sólo un segundo... Dejadme ordenar todo esto— dijo Natsumi,

apretando una mano en la frente como si le doliera la cabeza. —Este Otro
Lado... No estás hablando de la yakuza, del submundo criminal o de ese
tipo de cosas, ¿verdad?

—Te dije que no es así. Es un lugar que es como otro mundo, separado de
este.

—¿Lo dices en serio? He leído ese tipo de cosas en mi aplicación de manga.

Como cuando se reencarnan en un mundo de juegos...

—Tampoco es así. Es más raro. Uhh, esto es difícil de explicar— dijo

Akari, frustrándose. —Es como el mundo normal, pero diferente. Los
edificios se ponen raros, y salen cosas que dan miedo...

—¿ Miedo, cómo?

—Hasta ahora he visto gatos ninja y T-san el Templeborn ...

—Esto no tiene sentido...

Sí, claro que no, pensé mientras escuchaba. Me había mantenido en silencio
todo este tiempo, pero justo cuando pensaba que debía intervenir y añadir
más explicaciones, Akari decidió intentar un ángulo diferente.

—Cuando entras en el Otro Lado, es como una casa encantada. Todo parece
normal al principio, pero hay algo desagradable, o parece desierta. Es raro y
da miedo.

Debe haber estado recordando la casa embrujada en la que terminamos

mientras perseguíamos a T-san. Si sólo hablábamos del espacio intersticial,
Akari tenía razón. Ella sólo había ido hasta allí, así que eso es lo que
pensaba que era el Otro Lado. Podría ser una buena explicación.
Tal vez lo entienda, pensaba, pero después de pensarlo un poco, Natsumi
volvió con una respuesta que no esperaba.

—¿Tal vez yo también he estado allí?

—¿Eh? ¿De qué estás hablando?

—Ya sabes, cuando ese Sannuki, o Zannuki, o lo que fuera apareció.

Definitivamente recuerdo que sentí algo raro en ese momento. Fue
espeluznante, y el recuerdo se me quedó grabado.

Natsumi se estremeció al continuar.

—Antes de eso, cuando apareció lo del mono, había algo pegajoso y

desagradable en el aire. Sucedía una cosa mala tras otra, y empecé a pensar
que había que hacer un exorcismo o algo para limpiar el aire. Ahora lo
recuerdo.

—¿Qué piensas, Senpai?

Me sorprendió que esta pregunta se me planteara de repente.

—Creo que tiene razón— respondí. —Es así cuando los fantasmas y los
monstruos aparecen desde el Otro Lado. Y después de que Akari golpeara a
Sannukikano, el aire cambió, ¿verdad?

—Ohh, sí, supongo que sí. Así es— Natsumi asintió repetidamente,
finalmente satisfecha.

—¿Eh? ¿Así que Akari puede exorcizar fantasmas con su karate? ¡Eso es
increíble!

—Je, je...— Akari sonrió tímidamente mientras Natsumi la miraba con ojos
brillantes de admiración y orgullo.

—¡Ohh! ¡Ya veo! Básicamente, Akari puede desterrar monstruos con su

karate, así que te ha estado ayudando, o algo así. Ahora lo entiendo
totalmente.
Natsumi tenía mucho mejor aspecto que no se habría creído que estaba
llorando hace unos momentos. Me sentí desinflada. Su preocupación no
había sido si el Otro Lado existía o no, sino cómo Akari estaba involucrada
en él.

—¿Estás satisfech a ahora, Nattsun?

—Sí, totalmente. ¿Pero no es peligroso?

—Estará bien. Tengo a Kamikoshi-senpai vigilándome. Y Nishina-senpai

también está allí.

—¿De verdad?

A pesar de estar hart a de todas las miradas dudosas que se lanzaban en mi

dirección, le dije: —Lo he dicho repetidamente, pero en general no quiero
que Akari se involucre. Sólo se lo pedí la última vez porque no tenía otra
opción.

—Perdona que me imponga así— dijo Akari, agachando la cabeza

torpemente.

—¿Es eso cierto? Quiero decir, estás aquí hoy, ¿no es así, Senpai?

—No, esta vez sólo he venido a hacer algunas preguntas... De todos modos,
si nos crees, es genial y todo, pero ¿podrías hacerme un favor y no decírselo
a nadie más? No quiero que más gente se entere del Otro Lado.

—Uhh... Aunque se lo dijera, no creo que nadie me creyera.

—Vamos... Estoy hablando en serio. Realmente necesito que no se lo digas

a nadie.

Cuando insistí en el tema, Natsumi se apartó, pareciendo un poco

intimidada.

—Lo entiendo. No diré nada.

—Promételo Akari, yo no.

—¿Eh?

—Es más probable que cumplas tu palabra con ella que conmigo, ¿verdad?

—¿En serio...?

—Vamos, Nattsun.

Ante la insistencia de Akari, Natsumi frunció el ceño, pero finalmente

asintió. —Te lo prometo, Akari.

—De acuerdo— Akari se mostró satisfecha y compartieron una sonrisa

avergonzada. Observé este espectáculo de sacarina, incapaz de soportar
mucho más.

Fue un dolor tener más gente involucrada. Realmente quería mantener el

Otro Lado sólo para Toriko y para mí. Eso no había cambiado.

Pero también sentí que no había otra opción que decírselo a Natsumi.

Durante el incidente de T-san, al final decidí involucrar a Akari por mi

propia voluntad. Eso había establecido para mí que, en algún momento, ella
se había convertido en alguien que no podía desechar tan fácilmente: mi
única kouhai.

Podría haber señalado su comportamiento algo acosador como una razón.

Akari nunca perdía la oportunidad de encontrar oportunidades para meterse
en mi vida. Pero eso sería ocultar la verdad. A pesar de que la rechazaba
constantemente, Akari seguía adelante con un espíritu indomable en un
intento de ser mi amiga, y yo me había rendido... o me había acostumbrado
a ello, más bien.

Creo que una vez que decidí que Akari era mi "linda kouhai" empecé a
sentirme responsable de ella. A partir de ese momento, dejé de poder hacer
la vista gorda ante cualquier problema que ocurriera entre ella y Natsumi
por mi culpa. Por eso no pude rechazar a Akari cuando me pidió que le
hablara a Natsumi del Otro Lado.

—Um, no sé si debería preguntar esto, pero...— Natsumi me miraba.

—¿Qué?— Pregunté.

—Sabes que tuvimos esa fiesta de chicas en enero

—¡Ah! Uh, sí...— Murmuré, dejándome llevar.

—Siento que las cosas se pusieron raras entonces también... ¿Fue el Otro
Lado también?

— Se m e había olvidado...

—¿Eh?

—¡Olvídalo!

5
—¿Por qué fuiste a contarle a Natsumi lo del Otro Lado?— preguntó Toriko
con frialdad cuando nos reunimos en casa de Kozakura para que les contara
cómo habían ido las cosas en casa de Akari.

Desvié la mirada. —Es que no esperaba que se pusiera a llorar...—

Murmuré.

—Un poco de agua es suficiente para hacerte hablar, ¿eh?

—No, no es así...

—Esto, después de que acabas de decir que deberíamos ser l a s únic a s en

ir al otro mundo no hace mucho.

—Si vas a decir que no se lo cuentes a nadie, y luego vas y filtras la

información tú mism a , no tienes remedio— dijo Kozakura en tono
exasperado. No había nada que pudiera decir a eso.

—Lo único que le interesa a Natsumi es Akari, ¿ ok ?

—¿Así que está bien porque no está interesada en el otro mundo? ¿Es eso?

—Sí, así es . Si pensaba que Akari estaba en peligro, podría haber llamado a
la policía, ¿no?

—Sorawo-chan, es demasiado tarde para cambiar las cosas ahora que ya se

lo has dicho, pero ya que lo has hecho, vas a tener que cuidarla bien— dijo
Kozakura.

—Bueno, sí...

Después de que me regañaran durante un buen tiempo, por fin pude retomar
el tema de Satsuki Uruma. Cuando le expliqué que Akari no recordaba casi
nada de su antigu a turora , Toriko pareció no inmutarse.

—¿De verdad? No puedo creerlo.

—Sí. Le hice un montón de preguntas, pero sólo decía cosas como que era
guapa, o que era madura, o cosas abstractas como esa. Parecía que tenía un
sentido razonablemente fuerte de respeto por la mujer, así que eso me
sorprendió.

La Uruma-sensei de la que hablaba Akari era una imagen vaga y de baja

resolución, hasta el punto de dudar de su existencia. Eso era una marcada
diferencia con los sentimientos más fuertes de Toriko.

—¿Qué opinas, Kozakura-san?

—¿Me lo preguntas a mí? Bueno... Satsuki se relacionaba con mucha gente,

pero no se relacionaba con todos de la misma manera.

—¿Hm? ¿Qué quieres decir?

—¿Tal vez Satsuki no estaba tan interesada en Seto-chan? Si realmente

hubiera querido seducirla, podría haberlo hecho en un segundo. ¿Verdad?

Esto último iba dirigido a Toriko. Ella miró con reproche a Kozakura, pero
no dijo nada.
—Lo que hizo con el amuleto para ayudar en sus exámenes podría no haber
sido por malicia sino... una prueba— sugirió Kozakura.

—¿Una prueba?

—Para ver cómo Seto-chan manejaría los problemas del Otro Lado.

—Kozakura, no puedo creer que haya hecho algo tan horrible...— Toriko
objetó, pero Kozakura respondió con una sonrisa que sólo rozó sus labios.

—¿Ah, sí? Yo no lo pondría fuera de ella. Podía hacer cosas muy

descaradas. Parece misterioso porque desapareció antes de ver los
resultados de su experimento, pero me imagino que estaba viendo lo bien
que podía 'utilizar' a las chicas en las que ponía sus ojos, y si Seto-chan
hubiera pasado la prueba, la habría arrastrado muy rápido.

—Qué pragmático— dije.

—Además, debe haber tenido un tema más prometedor en ese momento.

Ella no tenía que deletrear eso. Estaba hablando de Toriko.

—Ella no me puso a prueba así— dijo Toriko, con voz dura.

—Oh, sí lo hizo. Llevarte al Otro Lado es la prueba más fácil que existe. Si
no te asustas, eso le dirá que puede usarte.

Eso debió provocar algunos recuerdos, porque la cara de Toriko se

ensombreció y se quedó muy callada.

—¿Cómo fue para ti, Kozakura-san?— Pregunté, y ella me miró con

desprecio.

—Fallé la prueba de Satsuki.

—¿Fallaste?

—Me llevó al Otro Lado a través del ascensor en Jinbouchou, al igual que
Toriko. Estaba totalmente desesperad a . No pasó nada, pero estaba
demasiado asustada para dar un solo paso. Se dio por vencida conmigo, y al
cabo de un tiempo trajo a Toriko— Kozakura se burló de sí misma. —Pensé
que seguíamos siendo amigas íntimas después de aquello, pero estoy segura
de que yo sólo era un activo que se había desplomado repentinamente en
valor para ella. Sólo recientemente he sido capaz de tragarme eso.

—Eso es bueno— dije, aliviada, y los ojos de Kozakura se abrieron de par

en par.

—¿Acabas de decir que e s bueno ? ¿Estás buscando una pelea conmigo?

—No, no lo soy. No es eso... Me refiero a que es bueno que hayas podido

aceptar tus sentimientos por Satsuki. He estado luchando con la cuestión de
cómo convencerte de que aceptes lo que vamos a hacer— Había elegido
mis palabras con todo el cuidado posible, pero Kozakura sólo frunció el
ceño con más fuerza.

—Ese es un preámbulo que no hace más que preocuparme. ¿Qué estás

planeando, Sorawo-chan?— preguntó, y por fin pude pasar al tema
principal.

—¿Por qué no hacemos un funeral? Para Satsuki-san.

—Un funeral...

—No ha tenido uno, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Vamos al templo, hacemos que lean
algunos sutras, y la ponemos en una tumba?

—Si eso te ayuda a superarla, claro, pero primero tenemos que exorcizarla
para que no vuelva a asomar su cara delante de nosotr a s.

Al ver la mirada dudosa de Kozakura, le expliqué mi idea y lo que me llevó

a ella.

—¿Ya te has enterado de esto, Toriko?

Toriko asintió vacilante a la pregunta de Kozakura.

—Hmm...— Kozakura se quedó mirando en el aire, girando lentamente su
silla de un lado a otro mientras lo meditaba. Fue una respuesta más
equilibrada de lo que esperaba. Me imaginaba que me iba a destrozar. —
Hay un monstruo que se parece a Satsuki ahí fuera, y ha estado tratando de
poner sus manos en Sorawo-chan, ¿eh?

—¿Qué piensas, Kozakura?— Preguntó Toriko.

—¿Sobre qué?

—Sobre la idea de Sorawo. ¿Tiene razón? No creo que pueda pensar en esto
con claridad— Toriko lanzó una mirada irritada en mi dirección mientras le
preguntaba eso a Kozakura.

—Me sorprende un poco la total falta de delicadeza de Sorawo, pero a

veces hay cosas que sólo la gente como ella puede decir... Es lógico que
necesitemos algún tipo de ritual que permita a los vivos cortar su vínculo
con una persona que entienden que no va a volver y que les permita seguir
adelante. En ese sentido, estoy a favor.

Kozakura volvió a mirar hacia mí y continuó.

—Pero de lo que hablas no es un ritual para que Toriko o yo aceptemos las

cosas como son, ¿no? Cuando hablas de exorcizarla, lo que realmente
quieres decir es matarla, ¿verdad?

—Recibí quejas cuando fui así de direct a .

—Ja, ja— Kozakura dejó escapar una risa seca. —Tengo cosas que quiero
decir, pero da igual. ¿Qué es lo que te propones hacer, precisamente?

—Yo sólo tenía una vaga idea al principio, pensando que iría a cada una de
las personas que conocían a Satsuki y vería si podía encontrar un hueco que
pudiéramos explotar. Después de hablar con Akari, tengo algo más
concreto.

Toriko intervino: —Pensé que no habías aprendido nada.

—Sobre Satsuki-san, claro. Esto fue algo que descubrí hablando con
Natsumi...

Lo ordené en mi cabeza antes de empezar a explicar.

—Primero pensé en cómo íbamos a 'exorcizarla'. Es una palabra que existe

desde la antigüedad, y tiendo a asociarla con el sintoísmo y otras religiones
tradicionales, pero una vez que le quitas esa textura religiosa, es todo lo
mismo sin importar quién lo haga.

—¿Hmm?

—Cuando Akari trató de explicarle el Otro Lado a Natsumi, dijo que el aire
se vuelve extraño. Aunque creo que acabó expresándolo así porque sólo ha
visto el espacio intersticial. De todos modos, después de eso, Natsumi
preguntó si era necesario el exorcismo para quitar ese aire raro, y ahí me di
cuenta.

Amb a s escuchaban con miradas dudosas.

—Así son las historias de fantasmas, ¿verdad? Antes de que ocurra algo, el
aire cambia. Y a menos que el aire cambie de nuevo, las cosas extrañas
siguen sucediendo, y no hay escapatoria. Básicamente, para enfrentarse a
una historia de fantasmas, hay que hacer algo con ese aire, no con un
fenómeno concreto; al menos, eso es lo que tiene sentido para mí.

—Tratar con una historia de fantasmas, ¿es la forma correcta de decirlo?

—En nuestro caso, creo que sí. Las entidades del Otro Lado se acercan a
nosotros a través del marco de las historias de fantasmas, así que creo que a
lo que realmente nos enfrentamos no es al Kunekune, ni a Hasshaku-sama,
ni a ninguna otra aparición visible, sino al marco del que forman parte.

—En todo caso, ese es su cuerpo principal, ¿eh?— dijo Toriko, mirando su
mano izquierda. —¿Podría ser eso lo que toca mi mano? ¿El marco de la
historia de los fantasmas?

—¡Oh! ¡Sí, podría ser eso!

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Pero no de miedo. Pensé que
Toriko había dado con algo esencial. Sentí que todas las partes dispares que
habían estado dispersas dentro de mi cabeza se unían como un
rompecabezas.

—Oye, ¿estás bien?— Kozakura me llamó, preocupad a por mi repentino

silencio.

—Lo siento, me perdí en mis pensamientos por un segundo. Erm...

—Estábamos hablando de cómo podemos exorcizar a Satsuki— dijo

Kozakura.

—Oh, claro. Como estaba diciendo, si un exorcismo es una cuestión de

cambiar el aire, entonces incluso si Satsuki Uruma aparece, lo que tenemos
que hacer es encontrar una manera de cambiar ese aire. Estoy bastante segur
a de esto... La verdad es que a veces hay historias de fantasmas en las que la
gente sobrevivió porque el aire cambió.

—¿En qué sentido?— preguntó Kozakura.

—Lo que más he oído son historias en las que se habla de cosas sexys—
dijo Toriko.

L a s dos parecían incrédul a s, así que me apresuré a explicarles.

—No, es cierto. Hay historias en las que estaban en una situación realmente
mala, pero luego empezaron a decir todo tipo de cosas lascivas y
sobrevivieron. No suelo decir que los fantasmas sean así o asá, pero el sexo
es la fuente de la vida, así que eso lo convierte en el polo opuesto a los
fantasmas, que pertenecen al mundo de los muertos... Al menos, existe ese
tipo de razonamiento. Es una idea que ha existido desde la antigüedad. Oye,
Toriko, ¿te acuerdas? La madre de Runa Urumi no dejaba de hacer esa señal
contra el mal hacia mí.

El recuerdo hizo que Toriko arrugara el entrecejo con disgusto. —Oh...

¿Eso es lo que era?
—Se llama manu fica, o señal de higo, y se dice en el cristianismo y el
judaísmo que aleja el mal de ojo. Por eso lo usó conmigo.

—Ni siquiera sé qué hacer con esto... ¿Los fantasmas se asustan de las
cosas sexuales? Entonces, ¿qué, si aparece Satsuki, todos empezamos de
repente a charlar de cosas indecentes? Eso es divertidísimo— dijo
Kozakura, medio riéndose. Yo casi me reí también, pero negué con la
cabeza.

—Ese es el razonamiento, pero no creo que podamos hacerlo una vez que la
tengamos delante. En cuanto a Satsuki, sinceramente, nunca lo entendí
cuando sólo la s escuchaba a las dos, pero ahora que la he conocido yo
mism a , sí. Ella es... una mala noticia.

Los dos asintieron con la cabeza, como si dijeran: “ Imagínate ” .

—No sé si debería decir que me alegro de que lo entiendas ahora— dijo

Kozakura.

—Hasta ahora, me he encontrado con la sombra de Sastuki, o con otra

versión de ella, supongo que se podría decir, varias veces. Cuando se
presentó frente a Runa Urumi, fue muy mala, pero... lo peor de todo fue la
vez que me habló normalmente. Era casi más fácil tratar con ella cuando era
un monstruo total con el que era imposible comunicarse.

—Esta vez hablaste directamente con ella, ¿verdad, Sorawo-chan? ¿Y eso

no te hizo pensar que es humana?

—No en lo más mínimo. Ha adoptado una forma humana, pero creo que
esta Satsuki Uruma actual es algo parecido a T-san. Una interfaz de alto
grado, podría decirse... Su apariencia es la misma que cuando estaba viva, y
creo que ha heredado la misma función para seducir a la gente.

—Una función, ¿eh?— murmuró Kozakura, torciendo los labios. —Si la

mujer que juzgaba a la gente basándose en su valor funcional para ella fue
engullida por el Otro Lado y está siendo utilizada para sus funciones, sería
bastante irónico. Empiezo a pensar que tenemos que hacer este funeral y
dejarla descansar a ella también.
Pensé que Toriko tendría algo que decir, pero no hizo ningún comentario,
así que volví al tema principal.

—Lo que pasa con las historias de fantasmas es que, a pesar de todas sus
otras indiscreciones, es un género elegante de manera extraña. No hay
muchas historias subidas de tono en ellas . Tal vez sea porque si estás
tratando de asustar a alguien y luego se involucran elementos sexuales, eso
daña la atmósfera. De todas formas, sólo he sacado el tema del sexo como
ejemplo de cómo se puede cambiar la atmósfera. Es demasiado débil para
ser su debilidad. Hay algunas historias de fantasmas realmente
desagradables con elementos sexuales, y hay gente que ha tenido
experiencias aterradoras en hoteles de amor.

—Como las cosas raras que pasaron en la fiesta de chicas del hotel del amor
— señaló Kozakura.

—¿Podemos no hablar más de eso?

Estaba hart a de que la gente volviera a sacar esa historia.

—Aquí hay otro famoso. Dicen que puedes exorcizar espíritus con Febreze.
Eso parece estar relacionado con la idea de "cambiar el aire". El aroma tiene
un efecto directo en el aire, después de todo. Probablemente es lo mismo
con la quema de incienso. También está el método de hacer sonidos.
Después de todo, siempre hay campanas en los templos. He visto historias
en las que aparece un fantasma y encienden todas las luces, ponen música y
la mantienen hasta la mañana también. Todo son intentos de cambiar la
atmósfera de miedo.

—Si sólo se trata de cambiar la atmósfera, creo que los métodos religiosos
tradicionales deberían ser suficientes. Quemar algo de incienso, leer sutras,
tocar una campana de pie...— dijo Kozakura.

—Sí. ¿Pero crees que será suficiente para exorcizar a Satsuki-san?—

Pregunté. Amb a s pusieron cara de desconcierto.

—Yo no— dijo Toriko.

—Yo también— aceptó Kozakura.

—No lo creo. Ahora bien, en cuanto a la razón, creo que todos estaremos
probablemente abrumad a s.

—¿Por el aire que rodea a Satsuki, quieres decir?

—Así es. Creo que los aires pueden ser más fuertes o más débiles. Y quien
tiene el aire más fuerte domina la sala. Es difícil que el aire más débil
destruya al más fuerte. Eso no se limita a las historias de fantasmas. Creo
que también se aplica a las personas vivas. Y una forma de fortalecer un
aire , son los rituales.

—Eso tiene sentido. Estás empezando a entender a la gente bastante bien,

Sorawo-chan.

—¿Eh? Gracias.

¿Era un cumplido? me pregunté. Toriko frunció el ceño.

—No lo entiendo. ¿Estás diciendo que Satsuki tiene un aire fuerte, por lo
que no podemos resistirnos a ella?

—No, es como... digamos que hay un niño revoltoso en una escuela

primaria. Es ruidoso, no hace lo que se le dice y empuja a los demás niños.
Pero si hiciera lo mismo durante un acto formal, como la ceremonia de
graduación, que es una especie de ritual, todo el mundo le miraría como
"¿qué se cree este chico que está haciendo?", antes de que el profesor
tuviera tiempo de regañarle por ello. Se sentiría muy incómodo y
condenado al ostracismo.

—Entiendo lo que quieres decir. ¿Y?

—Ahora bien, ¿qué pasaría si, en esa misma ceremonia de graduación,

apareciera un hombre extraño que blandiera un cuchillo de carnicero? Todo
el mundo se quedaría helado, ¿verdad? Por muy tranquila y digna que sea la
ocasión, hay veces que una persona puede tomar el control.

—Tal vez, pero... ¿no es sólo una cuestión de si está usando la violencia?
—Eso es ciertamente una parte de ello. Quiero decir que la violencia es un
medio muy eficaz para afirmar el control de una situación. Creo que por eso
nuestras armas han sido tan útiles para evitar que nos trague el aire del Otro
Lado.

—Pero sin tu ojo y mi mano, las armas no son...

—Cierto, no son capaces de hacer nada. Sólo hacen ruido. En nuestro caso,
nuestras habilidades se engranaron de tal manera que las hicieron funcionar,
pero sin eso habríamos acabado en uno de esos escenarios de películas de
terror en los que huimos mientras nuestras balas rebotan en los monstruos
de forma ineficaz.

—Supongo que si fuera al revés, y sólo tuvieras tu ojo, y tuvieras que

confiar en tus débiles golpes en lugar de un arma, entonces no habría
ninguna diferencia.

—Sí, es cierto. No seríamos capaces de romper el aire del enemigo en ese

caso.

—Entonces, ¿qué? ¿Abrimos fuego, sin rituales, sin nada?

—Si eso funcionara, me parecería bien, pero ya sabemos que no podemos

dar un golpe decisivo así.

—¿A qué te refieres?

—He disparado varias veces a cosas que se parecían a Satsuki-san...

Los dos se quedaron tan sorprendid a s , p ero eso es como yo esperaba.

Continué.

—Eso es lo que me hizo pensar que es necesario un ritual. Tenemos que

suprimir el aire alrededor de Satsuki Uruma con un viento más fuerte, y
luego dejar claro que ya no hay lugar para ella aquí.

—¿Podemos hacer eso...?— Kozakura inclinó la cabeza dudosa.

—El Otro Lado" tiende a no acercarse a nosotros de la misma manera una y
otra vez. T-san no ha aparecido ni una sola vez desde aquella vez. Aunque
no sé si eso se debe a que están probando diferentes métodos, o es sólo una
cuestión de azar... Creo que la razón por la que Satsuki Uruma sigue
apareciendo delante de mí es que han decidido que esa es una forma eficaz
de establecer contacto conmigo.

—¿Tú personalmente, Sorawo-chan?

—No quería pensar eso, pero probablemente. Cuando pienso en por qué
Satsuki Uruma se ha mostrado a mí, y no a ti o a Toriko, que tienen una
conexión pasada con ella, tengo que concluir que es a mí a quien tiene el
ojo puesto ahora— Después de decir eso, me preocupé de repente. —¿Tal
vez no me lo has dicho, y en realidad se ha estado mostrando a los dos
también?

—No...

—No lo ha hecho.

Kozakura y Toriko lo negaron con miradas similares.

—Bien. Bien, entonces sólo tengo que conseguir que deje de acosarme. Eso
simplifica las cosas— dije despreocupadamente, ignorando las complicadas
emociones en sus rostros.

—¿Qué clase de ritual estás tratando de realizar, Sorawo?— preguntó

Toriko.

—Todavía estoy pensando en eso. Lo único que puedo asegurar es que

necesitaré la ayuda de los dos.

—Por supuesto que lo haré— Toriko se apresuró a aceptar.

—¿Qué? No quiero...— Kozakura no.

Toriko levantó una ceja mirando a Kozakura, que se movía con desgana en
su silla. —Es el funeral de Satsuki . Tienes que estar allí, Kozakura.
—De ninguna manera. Sólo sé que va a dar miedo.

—No sé con certeza lo que va a pasar, pero hay muchas posibilidades de

que tengas razón— admití.

—¿Ves? Enviaré incienso, así que haz lo que quieras sin mí.

—Si no aprovechas esta oportunidad para cortar tus lazos con ella también,
puede empezar a aparecer en tu casa después, Kozakura-san.

Kozakura se llevó una mano a la frente. Permaneció en silencio un rato

antes de murmurar: —No puedo tener eso....

—Lo sé, ¿verdad? Si apareciera mientras estás sol a en la casa, creo que
sería ridículamente aterrador.

—Sí, lo haría, pero es más que eso... No sabría qué hacer si volviera a
aparecer a estas alturas. Es demasiado tarde— dijo Kozakura, dejando
escapar un largo suspiro. —Bien. Cuando se te ocurra qué hacer, avísame.

—Gracias.

—¿Qué debo hacer?

—Vienes a DS Research conmigo, Toriko.

—¿Para qué?

—Hay una persona más con un profundo vínculo con Satsuki Uruma, ¿no?

—Oh...— Toriko frunció el ceño todo lo que pudo. Asentí con la cabeza.

—Sí. Estoy pensando en pedirle ayuda a Runa Urumi.

6
—Has venido, Kamikoshi-san. ¡Yupi!
No veo por qué hay que "Yupi", pensé mientras miraba a través del cristal
de Runa Urumi.

Estábamos en una sala del pabellón médico de DS Research, muy

iluminada con luces fluorescentes. Había sido especialmente insonorizada,
y Runa Urumi sonreía mientras sostenía una pequeña pizarra para escribir
mensajes a la gente de fuera.

Sólo estábamos Toriko y yo frente a ella al otro lado del grueso cristal
acrílico. Migiwa estaba en otra habitación, observando a través de las
cámaras de seguridad.

Runa saludó a Toriko, que estaba a mi lado. Podría parecer que estaba
siendo educada, pero se notaba que nos estaba tratando como idiotas.
Escribió algo en su pizarra blanca y luego la giró para que pudiéramos
verla.

—¿Qué te trae hoy por aquí?

Encendí el micrófono. —¿Podemos entrar?— Pregunté.

Pude saber la respuesta incluso antes de oír su sorprendido —¿Eh?— No

había necesidad de esperar, así que presioné mi mano contra el escáner de
huellas dactilares de la puerta. Cuando vinimos a revisar la sala médica
después del ataque de T-san, habían registrado nuestras huellas para que
también pudiéramos abrir la puerta. La puerta se abrió con una leve ráfaga
de aire al romperse el sello, y entonces entramos.

La puerta se cerró detrás de nosotr a s. Runa todavía parecía desconcertada.

—Espera, ¿me van a liberar?

Fue una pregunta dicha en broma, pero cuando no nos reímos, su expresión
se volvió seria.

—¿Qué es esto, de la nada? Me estás asustando aquí. Quiero decir, la forma

en que estás actuando, estás aquí para ejecutarme, o liberarme... Una de las
dos, ¿no?
—Entramos porque es molesto esperar a que escribas— dije.

—¿Qué, qué, qué? Esto da miedo.

—Hay algo de lo que queremos hablar con tigo . Siéntate.

—¿Qué vas a hacer?

—No tenemos nuestras armas. ¿Ves? Sólo vamos a hablar.

Al final, al darse cuenta de que teníamos las manos vacías, Runa se sentó en
la cama, con una mirada de sospecha en su rostro. Nosotros seguíamos de
pie. —Puedes usar la silla de allí, Kamikoshi-san. Sólo hay una, así que
Toriko-san tendrá que estar de pie. Lo siento.

Toriko no se movió. No picó ante las pequeñas provocaciones de Runa,

permaneciendo en silencio. Incluso Runa tenía que estar un poco
desconcertada por eso. Cuando Toriko se limitaba a mirar hacia abajo, en
silencio y sin expresión, era realmente intimidante. Lo sabía por repetidas
experiencias de primera mano.

—¿De qué quieres hablar...?

—Runa, ¿qué opinas de Satsuki Uruma?— Fui al grano. Runa me dedicó

una sonrisa bobalicona.

—Oh, Dios. ¿Qué me estás preguntando? Sabes que la adoro. Estoy tan
conmovida de que hayan dejado estos estigmas en mi adorable cara, y...

—Basta de eso—, corté el chorro de tonterías que salían de la boca de

Runa. —Sé que estás cabread a porque ha matado a tu madre. No hace falta
que te hagas el simpátic a por nuestro bien.

La expresión desapareció de su rostro. Había estado medio adivinando, pero

parecía que había dado en el clavo. —¿Podrías no hablar como si
entendieras?

—Lo siento, pero no soy capaz de actuar con consideración— Acerqué la

única silla que había en la sala y me senté frente a Runa con el respaldo de
la silla delante de mí. —Vamos a celebrar un funeral p ara Satsuki Uruma.

—Pero Satsuki-sama no está muerta, ¿verdad?

—Todavía no.

— ¿Todavía no ?

—Tengo una pregunta para ti. ¿Qué hiciste la última vez que llamaste a
Satsuki Uruma?

—No es que la haya llamado, ¿verdad? Ella vino por su propia voluntad.

—En última instancia, sí. Pero estabas haciendo un montón de cosas antes
de eso, ¿verdad? En la Granja.

Runa Urumi había remodelado la Granja para ponerse en contacto con

Satsuki Uruma y trató de recrear una variedad de historias de fantasmas.
Básicamente, estaba probando la teoría que decía: “ Cuando cuentas
historias de fantasmas, los fantasmas aparecerán ” .

—Bueno, claro, hice un montón de cosas. ¿Qué es o para ti?

—Para hacer descansar a Satsuki Uruma, primero tenemos que volver a

llamarla. Quiero saber cuál fue el factor decisivo.

—Llamándola para que descanse...— Runa me miró dudosa. —Esto no

parece pacífico. ¿Estás tratando de hacerle algo a Satsuki-sama?

—Ella empezó esta pelea, ¿de acuerdo?

—Kamikoshi-san, ¿planeas luchar contra Satsuki-sama?

—Esta vez, no hay que aguantar. Me voy a encargar de que no vuelva a

mostrar su cara delante de nosotros.

Runa se quedó callada durante un rato. Luego, en voz baja, dijo: —No es
que no hayas considerado cómo podría reaccionar al oírte decir eso,
¿verdad?.
Con el rabillo del ojo, vi que la mano de Toriko se movía. El aire estaba
tenso.

—Si quieres seguir encubriendo a la mujer que te abrió las mejillas y

asesinó a tu madre, es cosa tuya. Puedes seguir fingiendo que la adoras todo
lo que quieras. Sé que no debe ser fácil cambiar de opinión tan rápido. Pero
creo que te beneficiaría ser más honest a contigo mismo.

—¿Me beneficiaría?

—Runa, ¿quieres vivir aquí el resto de tu vida?

Señalé la habitación. Era una celda blanca y estéril, aislada del exterior.
Runa abrió la boca para decir algo, pero la corté.

—Guárdate para ti cualquier mentira insípida como 'Es tan cómodo aquí'.
Son una pérdida de tiempo. Sin embargo, entiendo que se ha convertido en
un hábito para ti. Estamos aquí para hablar en serio, y nos hemos arriesgado
a entrar en tu habitación para hacerlo, así que piénsalo bien antes de decir
nada.

Cerró la boca entreabierta, luego la abrió vacilante antes de volver a

cerrarla... Parecía que no sabía qué decir, así que le pregunté de nuevo. —
¿Quieres estar aquí?

—Yo no...— Runa finalmente admitió. —No quiero que mi vida termine en
este basurero. Quiero salir. Pero eso no va a suceder, ¿verdad? Mi voz es
demasiado peligrosa, así que sé que es demasiado esperar.

—La razón por la que no te hemos dejado salir no es porque tu voz sea
peligrosa.

—¿Qué más es, entonces?

—No sabemos lo que puedes hacer— dije, señalando mi ojo derecho

mientras continuaba. —Mi ojo puede volver loca a la gente con sólo mirarla
un poco. No hace falta pensar mucho para ver lo absurdamente peligroso
que es eso, ¿verdad? Y sin embargo, a diferencia de ti, a mí no me han
encerrado. ¿Por qué crees que es así?

—¿Porque eres amig a de la gente de aquí?

—Porque creen que no voy a volver loca a la gente.

—Yo tampoco lo haría...

—Ya lo hiciste. Y no veo ninguna señal de que te arrepientas de verdad.

—¿Y qué? El problema no es que sea un criminal, sino que no me

arrepiento de ello— me espetó Runa.

—No me importa si te arrepientes o no. Se trata de cómo te sientas. Si

quieres hacerlo, adelante. No, lo que quiero saber es si vas a volver a hacer
lo mismo.

—No lo entiendo. ¿Qué estás tratando de decir?

—DS Research no sabe lo que debe hacer contigo. No son la policía y esto
no es un centro penitenciario. Así que son una entidad privada, no las
fuerzas del orden, y mantienen encerrad a a un menor. Tampoco estás
enferm a , así que no es que hayas sido hospitalizad a . Pero como tu voz es
tan peligrosa, necesitan mantenerte bajo una cantidad ridícula de seguridad.
No tienes patrocinadores ricos, así que son ellos los que pagan la factura de
todo es t o. Nadie quiere mantenerte encerrad a de por vida.

Sólo estaba repitiendo cosas que había escuchado de Migiwa. Cuando

estaba a punto de decir algo más, Runa estalló de repente contra mí.

—¡¿Ah, sí?! La gente de aquí también me va a echar, ¿eh?

—¿Eh?

Golpeando la cama en la que estaba sentada con rabia, Runa soltó palabras
en un ataque de agitación. —¡Anda ya! ¡Quieren deshacerse de mí! ¡Nadie
me quiere! ¡Sí, ya lo sabía! Entonces, ¿podrían dejarme en paz? ¡Déjenme
salir! ¡Ahora! ¡No tienen que decirme que me vaya! ¡Me iré por mi cuenta!
No vi venir esa respuesta. Su cara se puso roja al gritar, haciendo que las
cicatrices blancas de sus mejillas resaltaran más.

Toriko me miró, dispuest a a dar un paso adelante. Sacudí la cabeza. Runa

no estaba usando su Voz. Sólo estaba enfadada.

—Escucha, te he dicho que no podemos dejarte salir porque no sabemos lo

que vas a hacer— dije, en lugar de responder de la misma manera.

—Bueno, ¡¿qué quieres que haga al respecto?! ¡¿Prometer que no haré

nada?!— gritó Runa con frustración.

—Sí. Así es.

—¿Eh...?

—¿No puedes hacer eso? Promete que no harás nada. Di: 'No usaré mi voz
indiscriminadamente'.

Runa me miró fijamente, con la boca abierta. —¿Eso es... todo?

—¿Hay algo más que puedas hacer?

Se había medio levantado de la cama, pero volvió a sentarse lentamente.

—¿Sólo prometo eso y me dejas salir? No puedo creer lo que estoy

escuchando.

—Sí, apuesto a que no. Pero eso es realmente lo que quería decir.

—Sé que es raro que lo pregunte, pero... ¿estás loc a ?— Runa miró de mí a
Toriko. —¿Estás de acuerdo con ella, Nishina-san?

—Yo estaba en contra— dijo Toriko, hablando por primera vez desde que
entramos en la habitación.

—Imagínate. En qué estaba pensando que había perdido la cabeza por un

segundo ...
—Yo estaba en contra. Pero si te necesitamos para darle a Satsuki una
despedida adecuada, entonces tal vez no tengamos otra opción.

—¿Qué...? ¿Realmente estás de acuerdo con eso?

Runa miró a Toriko como si estuviera asustada. Sin embargo, Toriko no dijo
nada más, así que intervine.

—Lo hablamos largamente. Lo que íbamos a hacer contigo. Todo el mundo

pensó que mantenerte encerrad a indefinidamente no iba a funcionar, pero
no sabíamos cómo podíamos dejarte salir de aquí de una manera en la que
nos sintiéramos seguros.

—¿En serio? Estaba apostando a que al final me dejarías.

—Si eso es lo que queríamos hacer, podríamos haberlo hecho en cualquier

momento. Y si no estábamos dispuestos a ir tan lejos, podríamos haber
extirpado quirúrgicamente sus cuerdas vocales.

—Asusta. ¿Y por qué no lo hiciste?

—Porque ya te salvamos una vez, ¿no? Esto es una especie de centro

médico. Y aún eres un niñ a , así que habría pesado en nuestra conciencia.

—Tienes un toque más suave de lo que esperaba.

—Toriko y yo no te odiamos tanto como para querer matarte. Sin embargo,

no sé cómo se sienten las personas a las que les lavaste el cerebro o sus
familias.

—Vale, me trago que te sientas así, Kamikoshi-san, pero Nishina-san está

preparado para matarme en cualquier momento, ¿no?

—No quería que pareciera que estaba intentando que nos debieras una, pero
no fui sólo yo quien intentó salvarte después de que Satsuki Uruma casi te
arrancara la mandíbula. Toriko también lo hizo.

—¿Eh?— Sorprendida, Runa miró atentamente a Toriko. Toriko frunció el

ceño, devolviéndole la mirada.
—¿Qué? ¿Deberíamos haberte dado por muert a ?

—...

—No nos detengamos en el pasado... Runa, yo también quiero tu ayuda. Te

dejaré salir de aquí. Pero a cambio, quiero tu palabra de que no volverás a ir
por ahí lavando el cerebro a la gente al azar— dije.

—¿De qué sirve mi palabra en eso? Todo acabaría si rompiera mi promesa.

—Sí, pero... Ya sabes, creo que la gente como nosotros no tiene más
remedio que dar mucha importancia a los acuerdos verbales.

—¿Por qué?

—Porque ya nos hemos salido de la sociedad y de la ley. Si ocurre algo, no

podemos contar con los sistemas de la sociedad para ayudarnos. Eso
significa que sólo podemos vivir con las promesas que nos hacemos.

—No estoy segur a de entenderlo...— Murmuró Runa, con cara de

confusión.

—Bueno, el razonamiento no importa realmente. Esto es lo que se reduce a:

Si te portas bien y me ayudas, te sacaré de aquí. Puede que incluso llegues a
ver la cara de Satsuki Uruma al final.

—¿Te ayudaría con este... funeral para Satsuki-sama?

—Sí.

—Para hacer descansar a Satsuki-sama... ¿Hablas en serio?

—No me tomaría todas estas molestias si no fuera así.

Me levanté y devolví la silla a su posición original. —Piénsalo bien. Ah, y

trata de recordar qué hiciste para llamar a Satsuki Uruma. Porque volveré a
preguntar.
Runa observó en silencio mientras salíamos de la habitación. No usó su
voz.

—Eso fue agotador...

Después de salir de la habitación de Runa, volvimos a la sala de

conferencias donde nos esperaba Migiwa, y apoyé mi cabeza en mis brazos
sobre la mesa. Toriko apoyó una botella de té en la parte posterior de mi
indefensa cabeza. La sentí fría.

—Toma, ya que estás tan cansad a .

—Dámelo normalmente...— Levanté la mano, cogí la botella y levanté la

cabeza. —Siento haberte hecho aguantar, Toriko. Quisiste golpearla todo el
tiempo, ¿verdad?

—¡No soy tan violent a !

Abrí la botella de té mientras Toriko protestaba. El té, completamente

anodino, se sintió bien mientras se extendía por mi cuerpo.

Era demasiado peligroso estar en la misma habitación que Runa durante

mucho tiempo. Su voz seguía siendo una amenaza, y si nos pillaba
desprevenid a s cuando algun a de nosotr a s no estaba concentrad a , está
riam os perdid a s. Teníamos que acabar con esto rápidamente en lugar de
seguir su ritmo. Por eso la había presionado y empujado, y luego me había
ido. Me había esforzado al máximo porque no había nadie más que pudiera
hacerlo, pero era realmente agotador porque no estaba acostumbrad a .

Había tenido una larga charla con Toriko y Migiwa sobre cómo podía hacer
que Runa cooperara. Quería saber qué métodos serían eficaces para invocar
a Satsuki Uruma y, si era posible, poder utilizar su Voz, pero me di cuenta
mientras hablábamos de que no sería tan fácil utilizarla. Había muchas
posibilidades de que nos apuñalara por la espalda, así que la idea de hacerle
una promesa, dejarla salir y luego usar su Voz en el momento adecuado
parecía un poco improbable.
Pero quería involucrarla en el plan de alguna manera. Lo más importante no
era su experiencia o sus habilidades, sino que me parecía una mala idea
dejar sola a alguien con una conexión tan profunda con Satsuki Uruma.

Actuaba por instinto, no por lógica, pero pensé que lo mejor era seguir mi
instinto en este caso. Las causas de las historias de fantasmas se centraban
en los vínculos entre las personas y las cosas. Si celebráramos un funeral
para Satsuki Uruma sin Runa, sería como limpiar los virus de un ordenador
pero dejar un agujero de seguridad sin resolver. Mientras el agujero siga
abierto, el sistema volverá a infectarse tarde o temprano. Si queríamos estar
seguros, necesitábamos que Runa participara en el funeral y terminara las
cosas correctamente.

Tras nuevas deliberaciones sobre cómo hacerlo, con vistas a su posible

reforma, decidimos que debíamos hacer que DS Research liberara a Runa
Urumi y la pusiera bajo nuestra dirección. No había exagerado con Runa.
Los otros planes eran mantenerla encerrada el resto de su vida, matarla,
extirparle las cuerdas vocales y otras opciones brutales a las que el doctor
de la cabeza afeitada registró una clara objeción.

—Aunque sus acciones hayan sido problemáticas, desde el punto de vista

de la ética profesional, no puedo aprobar que se haga ese tipo de cosas a un
individuo sano, y además menor de edad— nos había dicho.

Este era el mismo tipo que había sido disparado por sus cultistas durante el
ataque. Qué santo.

—Veo que eso te costó mucho. ¿Qué te parece, ahora que has podido hablar
con ella?— preguntó Migiwa, que estaba sentado frente a mí, cerrando su
ordenador portátil.

—La conversación ha sido un poco desordenada, pero creo que ha

entendido lo que quería decir... o al menos eso espero.

—Sorawo, ¿crees que Runa realmente se va a reformar?— preguntó Toriko.

—Hrmm, es difícil definir lo que significa para ella hacer eso. Como ella
dijo, nunca sabremos lo que realmente está pensando. Pero si ella limpia su
acto, eso es suficiente para mí.

—¿No estás siendo bland a con ella?

—No estoy interesado en ella. No te preocupes.

—Ese no es el problema.

Creo que era razonable que Toriko se sintiera incómod a . Puede que haya
actuado con ingenuidad. Pero, ¿qué otra cosa podía hacer? El hecho era
que, por muy peligrosa que fuera, no era fácil acabar con otra persona. No
éramos la yakuza o alguna organización gubernamental secreta. Incluso si
Migiwa sentía que podía ser un miembro de cualquiera de esos...

—¿Qué piensas, Migiwa-san?

—Incluso como persona que ha hecho muchas cosas por sí misma, y que las
volvería a hacer si se me pusiera en una situación en la que realmente no
tuviera otra opción, no puedo decir que me entusiasme esto— dijo Migiwa
sin tapujos. —Como te he dicho en repetidas ocasiones, si liberamos a Runa
Urumi, estaremos asumiendo un riesgo importante a partir de ese momento.
No obstante, apoyaré tu decisión, Kamikoshi-san. La siguiente cuestión es
si ustedes dos podéis manejarla por vuestra cuenta.

—Sólo como referencia, quería preguntar: en una situación como ésta, ¿hay
algún tipo de métodos establecidos?

—¿Para qué?

—Tomar a una persona peligrosa por las riendas y mantenerla bajo tu

control...

Eso era exactamente lo que Migiwa había estado haciendo conmigo. Me

había dado cuenta de ello cuando redactamos el contrato relativo a la
gestión de la Granja.

—Para una persona con una posición o familia, normalmente usarías esas
debilidades, pero...
—Eso va a ser difícil, ¿eh? Runa no tiene nada que perder.

—Creo que es peligroso amenazar a Runa Urumi para empezar. Si ella

decide que somos sus enemigos, podemos asumir razonablemente que
acabará dominándonos y poniéndonos bajo su control... En lugar de una
amenaza directa, un método sería proporcionarle una ayuda financiera
continua y ponerla en una situación en la que la pérdida de la misma sería
desastrosa para su estilo de vida. Podría ser eficaz prestarle un terreno o una
tienda y hacer que tenga éxito en los negocios. Ella no podría huir de eso.

—Bueno, ¿qué tal si le damos un lugar para vivir? Aunque apuesto a que
exige algo súper extravagante.

—Bueno, sospecho que dejarla entrar y salir de su habitación libremente

será suficiente al principio. Podemos ver cómo reacciona y pensar qué
hacer cuando llegue el momento.

—¿Y si nos traiciona mientras seguimos esperando a ver?— Preguntó

Toriko.

—No creo que haya ningún riesgo de que nos mate de repente— respondió
Migiwa con voz tranquila. —Espero que primero utilice su Voz para
lavarnos el cerebro. Me encargaré de que uno de los nuestros se ponga en
contacto con ustedes regularmente, y podéis asumir que algo ha ido mal si
eso se detiene. Tendrá que venir a salvarnos en caso de que eso ocurra, así
que le daré la autoridad para entrar en la instalación por el momento.

—La autoridad...

—Concretamente, te daré una llave del panel de entrada del ascensor y el

código de la llave. Hay otras medidas preventivas que podemos tomar, así
que dispondré las cosas de tal manera que, en caso de emergencia, os llegue
la noticia a l a s dos de alguna manera. Nada me gustaría más que mi
preocupación fuera infundada, pero será un asunto serio si ocurre algo, así
que tomemos todas las medidas preventivas posibles.

—¿Eh? Lo has dicho muy fácil, pero ¿estás seguro de que quieres darnos
una llave? Tener una significaría que podríamos entrar y salir cuando
quisiéramos, ¿no?

—Sí, lo haría.

Me quedé confusa y me giré para mirar a Toriko. —Vale, quizá sea

necesario, pero ¿estás realmente seguro? No somos empleados de DS
Research. Ni siquiera Kozakura-san tiene una llave, ¿verdad?

—Espero que consideres esto una señal de mi confianza.

Cuando Migiwa, que se suponía que era tan experimentado y precavido, me

dijo eso, sólo me preocupé más. Si lo mirabas objetivamente, Toriko y yo
éramos lo mismo que Runa: Los contactados del Cuarto Tipo con
habilidades peligrosas. Yo no era desinteresad a , ni siquiera una buena
persona, y Migiwa tenía que ser muy consciente de ese hecho.

—¿Te parece extraño?

—Sí, para ser sincer a ... No veo por qué confías tanto en mí.

Migiwa sonrió, divertido por mi respuesta. —Efectivamente. Como esto

también se aplica al incidente con Runa Urumi, te explicaré un poco... ¿Por
qué crees que los grupos antisociales suelen adoptar la forma de una familia
artificial?

—Grupos antisociales... ¿Quieres decir como la yakuza?

—Sí. Los sindicatos criminales, como la yakuza y la mafia, suelen crear

relaciones pseudofamiliares como "el viejo y sus hijos" o "los hermanos de
sangre" entre miembros que no están relacionados con la sangre. Las
razones son diversas, pero podríamos decir que la más importante es la
lógica de que la "familia" está por encima de cualquier norma ajena a la
organización. En una organización criminal que opera al margen de la ley,
la violencia y el dinero deciden quién tiene la razón, pero, al mismo tiempo,
eso también significa que existe el riesgo de que la misma violencia y el
dinero lleven al colapso de la organización. Si esas cosas fueran realmente
la única norma por la que se toman las decisiones, entonces lo óptimo sería
que cualquiera que acumulara suficiente poder y dinero derrocara a los
superiores.

Migiwa dio esta explicación con tanta soltura que me hizo pensar que
podría dar clases en una universidad.

—Por muy poderoso que seas, no puedes mantener satisfechos a los que
están por debajo de ti en todo momento. Y en un grupo en el que la fuerza
hace el derecho, es fácil que la gente imponga exigencias poco razonables.
Por eso es necesario un sistema en el que se evalúe a las personas por otras
cosas que no sean el dinero o el número de personas que les siguen. El
marco de una familia es eficaz porque existe el tabú de oponerse a tu
"padre" o "hermano mayor". Ellos te cuidan, así que tienes que hacer tu
parte como miembro de la misma organización.

—Eso es un poco lo que Sorawo le estaba diciendo a Runa antes— dijo

Toriko.

—¿Eh? ¿En serio? ¿Qué he dicho?

—No podemos contar con la sociedad, así que tenemos que dar mucha
importancia a los acuerdos verbales.

—Ohh... ¿Es eso similar?

Ahora que ella lo menciona, quizá sí dije algo así. Me limité a decir lo que
me venía a la cabeza, sin querer dejar que Runa tomara el control de la
conversación, así que sinceramente no lo recordaba bien.

Aunque, si decía algo parecido, eso significaba que pensaba igual que los
grupos antisociales. Eso no me gustaba.

Mientras fruncía el ceño a mi pesar, Migiwa continuó.

—Creo que entiendes la esencia de esto, Kamikoshi-san. No importa cómo

intentemos controlar a Runa Urumi, inevitablemente habrá momentos en
los que no sea posible. Si ella usa su voz, se acabó todo para nosotros. Ella
es simplemente demasiado poderosa. Sin ustedes dos, no podríamos hacer
nada.

Poco a poco me fui dando cuenta de lo que Migiwa quería decir. —

Entonces, si lo estoy entendiendo bien, si vamos a reformar a Runa o hacer
que coopere con nosotros, ¿tenemos que traerla a nuestra 'familia'?

—Eso es correcto. Dejando a un lado si realmente usas la palabra familia o

no.

Sacudí la cabeza. —No, la familia es una mierda.

Migiwa se echó a reír. —Es nuevo oírte usar una palabra como esa,
Kamikosh-san.

—¿Eh? ¿Lo es?

—Tenía la impresión de que te estabas conteniendo.

Lo hizo, ¿eh? Se supone que soy fácil de leer, así que es una sorpresa.
Aunque, tal vez lo tengo al revés. Tal vez se siente así porque mi cara es
como un libro abierto, pero no digo nada de eso.

—Puede que no te guste, pero lo más importante aquí es la eficacia del

marco de una familia con las personas.

—Eso apesta...

—¿Tanto lo odias?— preguntó Toriko y yo asentí.

—Para empezar, nunca tuve una buena impresión de la idea de la familia,

pero ahora la odio aún más.

—No creo que sea tan malo...

—Sí, tú dirías eso, Toriko.

Al ver cómo se le caían las pestañas, decidí bajar el tono. No quería insultar
a la familia que había perdido. —Bueno, de todos modos, entiendo el punto.
Básicamente, la atamos en algo que le haga difícil apuñalarnos por la
espalda. Y una familia es un modelo eficaz para eso.

—Precisamente.

—Oye, estamos hablando de reformar a alguien, ¿verdad? No sé si esta es

la forma correcta de hablar de ello...— Toriko, que se suponía que odiaba a
Runa, dijo, sonando herid a .

—Eres tan gentil, Toriko.

—Tú... ¿Crees que sí?

Toriko lo pensó durante un rato, pareciendo confundid a . —Hablando de

familia... ¿Has oído que Kozakura-san va a acoger a Kasumi?— Le
pregunté a Migiwa, tras recordarlo.

—Me han informado, sí. Nos ayuda mucho. ¿Todo parece estar bien?
Sospecho que será un gran problema para una mujer que vive sola tener de
repente un a preescolar que puede aparecer y desaparecer a capricho
mudándose con ella. Espero que no se esté presionando demasiado.

—Parecía bastante decidida a hacerlo.

—¿Lo hizo? Sospecho que vamos a pedir su ayuda en lo que respecta a ese
asunto también. Estoy seguro de que debe ser una imposición, pero por
favor, siga cuidando de l a s dos.

Ese fue el final de la conversación. Migiwa dijo que aún tenía trabajo que
hacer, así que nos despedimos y abandonamos la sala de conferencias.

—Uf, estoy agotad a — dije, estirándome. —¿Qué crees que va a hacer

Runa?

—Si usara su habilidad, podría conseguir dinero y un lugar para vivir ella
misma, así que probablemente será exigente. Darle un apartamento de una
habitación podría no ser suficiente.
—Estoy celos a . Quiero decir, todo lo que el mío puede hacer es volver
loca a la gente.

—El mío es aún menos útil. Puedo tocar cosas espeluznantes que ni siquiera
puedo ver. Eso es como, ¿y qué?

—Entonces, ¿qué hacemos si pide un piso alto en Minato?

—No lo sé. Tal vez quiera una vieja casa en Kamakura en su lugar.

—Eso es de muy buen gusto. De ninguna manera va a pedir eso.

Con la tensión finalmente rota, hablamos de un montón de tonterías

mientras caminamos por el pasillo hacia el vestíbulo del ascensor. Justo
antes de llegar, Toriko frenó de repente.

—¿Qué pasa?

—Oye, ven aquí un segundo— Toriko me arrastró al hueco de la escalera.

—¿Qué? ¿Qué?

Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, me empujó a una

posición en la que no éramos visibles desde el pasillo y me abrazó con
fuerza.

—¿Eh? ¿Qué? ¿Para qué es esto?— balbuceé, sorprendido por la guardia.

—Eras tan genial...

—¿Eh? ¿Ah, sí? ¿Cuándo?

—Todo el tiempo que estuviste hablando con Runa. He estado resistiendo

las ganas de abrazarte todo este tiempo.

—Y no pudiste aguantar más...

—Estabas usando esta voz baja, y tenías esta intensidad sobre ti. No es
justo.
¿Hm? Eso coincide con la descripción de Akari de "Uruma-sensei"...

Cuando se me ocurrió ese pensamiento, me dieron ganas de intimidarla un

poco. Me tenía pegad a a la pared y no podía ir a ninguna parte de todos
modos, así que acerqué mis labios a su oído y bajé deliberadamente la voz.
—Te gustan las voces bajas.

Toriko se echó hacia atrás sorprendid a .

Oh, ¿funcionó...?

Se tapó la oreja, mirándome con incredulidad. Mirando más de cerca, pude

ver que estaba temblando.

—¿Qué pasa?

—Eso fue juego sucio.

—¿Ah, sí?

—No puedes hacer eso, de la nada...

—Es una venganza por haberme mordido.

—...!

Justo cuando Toriko, totalmente nervios a , buscaba una respuesta, ambos

nos dimos cuenta de que una pequeña sombra estaba a nuestro lado.

Mientras gritábamos y nos separábamos de un salto, Kasumi nos miró con

desconfianza. Iba vestida con un jersey rosa fluorescente que se arrugaba
cuando se movía, así que normalmente deberíamos haberla visto venir a
cien metros de distancia. Sin embargo, dudo que sirviera de mucho con ella.
—¡Guau! Nos has asustado— conseguí decir mientras intentaba calmar mi
acelerado corazón. Parecía que Kasumi también había pillado por sorpresa a
Toriko. Tenía la cabeza agachada y una mano en la pared para apoyarse.

—¿Qué pasa? ¿Te va bien?— pregunté.

—Mujer.

—¿Eh?

Kasumi señaló las escaleras y lo volvió a decir. —Mujer.

Eso fue todo lo que dijo, así que miré por encima de la barandilla,
preguntándome de qué demonios estaba hablando.

Un poco del suelo del pasillo era visible a través de la puerta al final de la
escalera. Podía ver una débil luz que brillaba en la oscuridad.

Si no recuerdo mal, la planta de abajo albergaba un montón de laboratorios

de investigación, pero no había personal fijo y apenas se utilizaban. Toriko
y yo sólo habíamos estado allí dos veces. La primera vez fue el incidente de
Kotoribako, cuando fuimos a investigar el laboratorio de Satsuki Uruma. La
segunda fue cuando Runa Urumi atacó el edificio.

¿Una mujer, dice?

Tenía un mal presentimiento. Cuando levanté la vista lentamente, mis ojos

se encontraron con los de Toriko. Por la expresión de su cara, estaba
pensando lo mismo que yo.

Dejamos nuestras bolsas y sacamos nuestras Makarovs. Comprobamos

nuestra munición y nos decidimos a bajar las escaleras. Cuando llegamos al
rellano, me giré para mirar hacia atrás. Kasumi no se había movido. Estaba
agachada y mirándonos.

—Quédate ahí— dije en voz baja, aunque ya era un poco tarde para eso.
Kasumi no respondió.
¿Lo entiende? me pregunté.

—Llama al viejo— le dijo Toriko.

—¿Quién es el viejo?— Pregunté.

—El viejo Migiwa.

—Ohh.

Kasumi inclinó la cabeza hacia un lado, pero siguió sin moverse.

—Bueno... Mientras se quede quiet a , está bien— dijo Toriko. —Vamos a

echar un vistazo, y podemos llamar si lo necesitamos.

— E nten di do.

Lo cierto es que, en lo que respecta al Otro Lado, nosotr a s éramos l a s

"especialistas", no Migiwa. La palabra me había parecido incorrecta cuando
Akari la utilizó por primera vez, sin conocer realmente nuestra situación,
pero ahora la realidad la había alcanzado y realmente éramos especialistas.

Bajamos el resto de las escaleras y nos asomamos al oscuro pasillo. Una

puerta en medio del pasillo estaba medio abierta y la luz se derramaba en
forma de abanico por el suelo.

—Hey, no es eso...

—Es la habitación de Satsuki— dijo Toriko, con voz dura.

Lo sabía...

Avanzamos con cuidado por el pasillo. Buscamos interruptores de luz a

medida que avanzábamos, pero no encontramos ninguno, así que estuvimos
caminando a oscuras todo el tiempo. Cuando llegamos a la puerta, me
asomé con cautela al interior. No había nada fuera de lo normal por lo que
pude ver. Las luces estaban simplemente encendidas. Le hice una señal a
Toriko con los ojos, y luego entré en la habitación.
No había nadie. El laboratorio de Satsuki Uruma estaba igual que la primera
vez que vinimos. La habitación tenía un techo alto, sin ventanas, y un gran
escritorio rodeado de estanterías de acero. El tablero de la pared tenía
mapas, recortes de periódicos y notas clavadas... Runa Urumi no había
saqueado esta habitación. Parecía que nadie la había tocado desde entonces,
y había una fina capa de polvo por toda ella. Aparte de eso, estaba
exactamente como la recordaba.

¿Eh?

Presintiendo algo raro, fruncí el ceño de repente.

Había algo raro aquí. Aunque estaba segur a de que nada había cambiado...

Con nuestras Makarovs en una mano, revisamos cada rincón. No vi nada

sospechoso en mi campo de visión derecho. Empecé a preocuparme de estar
pensando demasiado las cosas, pero, no, no podía ser. Esta habitación era la
única con las luces encendidas, y Kasumi dijo que había visto algo: una
mujer. Dada la situación, era imposible que algo que parecía tan
significativo fuera sólo un error por mi parte.

Tenía que haber algo aquí. Alguna razón por la que alguien nos había
atraído...

Di la vuelta detrás del escritorio, inspeccionando la habitación una vez más.

El techo... Paredes... Estantes... El suelo...

Encima del escritorio. Cuando miré hacia abajo, lo vi.

Un grueso cuaderno de tamaño B5 había sido dejado allí.

Encuadernado en cuero negro fue...

¡El cuaderno de Satsuki Uruma!

Me había dado cuenta de lo que se sentía mal. Era que nada había cambiado
desde la última vez que estuvimos aquí. Eso, en sí mismo, era anormal.
Runa Urumi había robado este cuaderno y luego había desaparecido con
Satsuki Uruma. ¡Se supone que no debería estar aquí!
La parte superior del escritorio que había debajo y los montones de
informes de investigación y utensilios de escritura que lo rodeaban estaban
blancos con una fina capa de polvo, pero el cuaderno no era más que negro.
Como si lo hubieran dejado allí.

—¡Toriko, esto es todo!

Levanté la vista. Toriko estaba junto a la pared, justo delante de mí, con la
cara congelada en una expresión de sorpresa. Su mano izquierda estaba
extendida de forma poco natural hacia su lado.

—Sorawo— dijo Toriko, con la voz temblorosa. —¿Ves a alguien a mi

lado?

Sorprendid a por la gravedad de la situación, me apresuré a enfocar el ojo

derecho. No había nadie. Sólo Toriko.

—No hay nadie.

—Sí, lo hay — Toriko negó con la cabeza. —Me llevan de la mano.

—¡¿Eh?!

Miré y miré, pero no había nadie junto a Toriko. Pero su miedo era
palpable. Los dedos de su mano expuesta estaban abiertos por alguna razón,
casi como si estuviera formando garras. Si alguien a quien no pude ver
pusiera su mano sobre la de ella, con los dedos entrelazados, probablemente
así se vería...

—Esta mano, oh, no puede ser, conozco esta mano— dijo Toriko, su voz un
débil gemido. —Es la mano de Satuski.

Esa palabra fue todo lo que necesité para volver a mis cabales. Corrí
alrededor del escritorio y corrí al lado de Toriko.

—¡Toriko!

—Sorawo, ¿qué hago? ¿Qué debo hacer?— Toriko tropezó y yo la atrapé.

Su rostro estaba pálido y sin sangre.
—¿Está ahí? ¡¿Está ahí Satsuki Uruma?!

—¡Lo es tá ! ¡Estoy segur a de ello! Este sentimiento... tiene que ser

Satsuki, pero...— La voz de Toriko era casi un grito. —Su mano... ¡está
fría!

Me quedé mirando el espacio al lado de Toriko con tanta fuerza que podría
haberle hecho un agujero. No sirvió de nada. No podía verla. Por mucho
que me concentrara en mi ojo derecho, no aparecía nada.

Apunté mi arma al espacio vacío, dudando. ¿Debería disparar? ¿Le daría a

ella si lo hacía? Toriko era el que la tocaba, no podía percibirla en absoluto.
Esto no había surgido antes. ¿Había ocurrido lo contrario, que yo pudiera
ver algo, pero Toriko no pudiera tocarlo? No lo creía.

Antes de disparar, pasé la mano por el espacio. Pasó sin resistencia. Lo que
significa... Que no funcionaría. Mi mano y mi arma eran físicas. Aunque
disparara, no le daría.

—¡Toriko! Te ha cogido la mano, ¿verdad?

—¡Lo ha hecho! No puedo quitármela de encima.

—¡Dispárale!

—¡¿Eh?!

—No tendrá ningún efecto si lo hago yo, ¡pero deberías ser capaz de
golpearla!

—No puedo...

Mientras Toriko dudaba, de repente se lanzó hacia delante como si hubiera

habido un fuerte tirón en su brazo. Como yo la sostenía, casi me caigo con
ella. Habiendo logrado mantenerme firme, miré la mano de Toriko y me
sorprendí. Se estaba desvaneciendo. Su mano ya había sido translúcida,
pero ahora se estaba fundiendo en el aire, con los dedos por delante, como
si se hubiera introducido en la superficie de un agua.
¡Se va a llevar a Toriko!

—¡Dispara! ¡Deprisa, dispara!— Grité, impulsad a por el miedo.

Toriko levantó su arma, con el dedo sobre el gatillo.

¡Deprisa! ¡Apúrate y dispara!

A pesar de mi urgencia, el dedo de Toriko se detuvo. Estaba dudando en el

último momento. Por reflejo, puse mi mano derecha sobre la mano con la
que sostenía su arma. Con un jadeo, Toriko me miró. Asentí, y con nuestras
manos superpuestas, presioné. Su dedo índice, que se había congelado, el de
la mano que estaba debajo de la mía, se movió.

El arma se disparó.

—¡Ah...!

La mano que tiraba de ella pareció soltarse de repente, y Toriko perdió el

equilibrio, cayendo de espaldas. Esta vez, yo caí con ella, y aterrizamos de
espaldas.

El disparo resonó, y el fogonazo se grabó en mis retinas. Toriko levantó la

mano izquierda, con todos los dedos, hasta la punta. Eso fue un alivio, pero
nos quedamos sentad a s un rato, demasiado aturdid a s por este ataque sin
precedentes como para hacer algo. Cuando Migiwa, que había oído el
disparo, se apresuró a llegar al lugar (con Kasumi como extra), mientras
estábamos allí .

7
—¿El cuaderno de Satsuki volvió...?— Kozakura parecía preocupada
mientras se levantaba de su silla.

Mientras le mostraba en silencio el cuaderno, Kozakura acercó su rostro a

él, escudriñando la cubierta de cuero negro durante un rato sin decir una
palabra.
—¿Por qué...?— Kozakura retrocedió lentamente, desplomándose en su
silla.

—Creo que Satsuki Uruma vino a DS Research y lo dejó allí...

Probablemente.

—¿La has visto?

—No la vi. O más bien no pude. Pero...— Me volví hacia Toriko, que
asintió con el rostro bastante pálido.

—Me agarró de la mano. Estoy absolutamente segur a de que fue Satsuki.

—¿En serio...?— dijo Kozakura con un gemido, cruzando de nuevo las

piernas mientras se sentaba en la silla.

—Toriko casi fue arrastrado a alguna parte.

—Suena peligroso.

—Era peligroso.

—¿Por qué has traído el cuaderno aquí?

—Me pareció una mala idea dejarlo ahí...

—No lo entiendo. En absoluto. Me sorprende que te atrevas a tocar esa

cosa.

—Dijiste que lo habías investigado mucho, ¿verdad, Kozakura-san?

Cuando se lo señalé, Kozakura negó enérgicamente con la cabeza. —Desde

entonces no lo he hecho. Me da miedo hasta verlo.

—¿Desde cuándo? ¿El incidente con Runa Urumi?

—¡Sí!

—Preguntaré, por si acaso, pero ¿quieres ver lo que hay en el cuaderno?

—¡No voy a mirar! Espera, ¿habéis mirado dentro otra vez?

—Nuh-uh— Toriko sacudió la cabeza.

—No hemos mirado. Después de todo, la última vez nos lanzó un

Kotoribako.

Al principio, me callé lo que había pasado aquella vez, pero una vez que el
secreto salió a la luz se lo conté todo a l a s dos. O confesé, más bien. La
parte del cuaderno que había leído era un disparador para invocar a Satsuki
Uruma. Pensando en ello más tarde, me di cuenta de que probablemente no
era la propia Satsuki Uruma, sino un precursor de la visión que más tarde
me acecharía. Aun así, por muy incorpórea que fuera, esa visión estaba
lejos de ser inofensiva. Lanzó ese Kotoribako como una granada. No hay
nada más malicioso que eso.

—Si se tomó la molestia de traer el cuaderno... ¿Crees que es otra trampa?

— Pregunté.

—Eso sería lo normal, sí— aceptó Kozakura.

—Creo que fue la lectura en voz alta la que nos dio la última vez.

—Ni siquiera lo intentes. No sabemos qué pasará si intentas leerlo en tu

cabeza.

—Sí— dije, pero Toriko, que estaba a mi lado, pareció notar algo.

—Ohh... creo que lo he descubierto— dijo.

—¿Qué pasa?— Pregunté.

—Le estabas preguntando a Runa qué hizo la última vez, cuando llamó a
Satsuki, ¿verdad?

—Sí.

—En un principio, estuvo haciendo todo tipo de cosas en la Granja para

intentar llamar a Satsuki, pero ésta nunca acabó apareciendo por allí.
—Apuesto a que tienes razón. Si lo hubiera hecho, Runa habría actuado
todo el tiempo con presunción.

—Pero piensa en el pasado. Cuando Satsuki apareció en el almacén de DS

Research, fue justo después de...

Di una palmada cuando me di cuenta. —¡El cuaderno! Después de leer el

cuaderno!

Así es. Recordé que la Mujer Gracias -la madre de Luna Urumi- había
sacado el cuaderno de Satsuki Uruma de su laboratorio.

—¿Eh? Pero espera. Todavía no lo había leído, ¿verdad?

—¿No lo había hecho?

—Quiero decir, no podría haberlo hecho. No sin mi ojo... Sí, es cierto.

Ahora lo recuerdo. Ella estaba tratando de robar el cuaderno y llevarlo al
Otro Lado donde podría leerlo en un intento de convocar a Satsuki Uruma.

—¿Ah, sí? Así que la lectura del cuaderno no fue la causa directa. Bueno,
¿qué la hizo salir, entonces? Ahora que lo pienso, no lo entiendo. De
repente estábamos en el Otro Lado, y Satsuki estaba de pie frente a mí...
¿Eh? Pero tú dijiste que ella había venido justo antes también...

Toriko parecía desconcertad a , así que le expliqué torpemente.

—Eso es porque... estaba manteniendo en secreto que sólo yo podía verla...

—¡Oh, eso tiene sentido! Así que es por eso. ¿No fuiste tú la primer a en
darte cuenta, Kozakura?

—Ni siquiera lo recuerdo— respondió Kozakura. Después de que me

golpeara su Voz, estuve todo el tiempo en un estado nebuloso y onírico,
hasta que el shock de ser arrojado al otro mundo me devolvió a mis
sentidos.

Yo también había estado al límite psicológicamente por aquel entonces, así

que los recuerdos empezaron a llegar a mí al escuchar sus perspectivas.
Toriko pasó por delante de Satsuki Uruma, y... caí en un estado de pánico,
pero Kozakura me gritó.

¡Esa no es Satsuki! ¡Rápido! ¡Atrápenla! ¡Toriko se va a ir!

—Kozakura-san... Fuiste la únic a que dijo que no era Satsuki Uruma. Era
la primera vez que Runa la veía, así que la dejaremos de lado, pero incluso
Toriko se dejó engañar. ¿Cómo fuiste capaz de notar la diferencia?

—No digas que me engañaron...— dijo Toriko, sonando disgustad a . Una

sonrisa tensa apareció en el rostro de Kozakura.

—No era la Satsuki que yo conocía— dijo.

—¿Qué quieres decir con eso...?— pregunté.

—Satsuki no trataba a la gente como personas, pero incluso con eso y todos
sus otros defectos, ella misma seguía siendo muy humana. La cosa que
apareció allí, estaba disfrazada de Satsuki, pero no lo era. Todo lo que había
visto mientras estaba con ella había desaparecido... Era una cáscara vacía.
Ese tipo de cosas se notan a simple vista.

—Yo... no podría— dijo Toriko, con voz sombría. Kozakura resopló.

—No te castigues por ello. Sólo er e s un niñ a , después de todo.

—No tienes que decirlo como...

—Adorabas a un ídolo, por lo que fuiste engañad a por un ídolo. No eras

muy diferente de Runa, en ese sentido.

Hice una mueca al ver lo poco que Kozakura se estaba conteniendo. Toriko
se mordió el labio con disgusto mientras Kozakura seguía provocándola. —
¿Qué tal esta vez? ¿Vas a estar bien?

—Ya no soy así— contestó Toriko, mirando con rabia.

—Aquí está la esperanza. Los que gustan de los ídolos buscan otro al que
adorar cuando el primero se rompe... ...les permite a muchos de ellos salirse
con la suya sin tener que despertar. Ambos parecen estar en riesgo de eso,
así que cuídense o...

En el momento en que estaba entrando en un sermón, su teléfono sonó por

casualidad.

—Tienes una llamada— dije.

—Sí, me doy cuenta... Es de Migiwa— dijo Kozakura mientras

comprobaba la pantalla de su teléfono. —¿Hola? Ohh, gracias por eso. Sí.
Ajá. ¿Eh? Están aquí. Sí. ¿Me han dicho qué? Si es sobre el cuaderno-ohh,
sobre Runa Urumi. Sí, lo he oído. ¿Estás tratando de reformarla? Suena
duro. No, ja, ja. No, no, sabes que ya tengo las manos llenas con Kasumi...
¿Qué? ¿Si? ¿Eh? Espera, ¿qué estás diciendo?

Kozakura apoyó la oreja en el teléfono y nos miró con ojos interrogantes.

¿Qué? No tenía ni idea de qué se trataba, así que negué con la cabeza. Eso
hizo que Kozakura frunciera el ceño por alguna razón, y miró los monitores
de su PC.

—¿Una llamada...? ¿Quieres decir con vídeo? ¿Eh? ¿En serio estás seguro
de que eso va a estar bien? ¿Ella está siendo cooperativa? Hmm, bueno, eso
es genial y todo, pero ¿no es un poco pronto para esto? Incluso con una
pantalla entre nosotros, sigue siendo peligroso... Bueno, sí, tienes razón. Por
supuesto. Y amb a s están aquí. Es un buen momento, en cierto modo. Pero
aún así... No, vale, está bien. Lo entiendo. Tenemos que hacer lo que
tenemos que hacer. ¿Tengo tu dirección? Oh, está bien. Bueno, estaremos
esperando entonces. Adiós.

Kozakura colgó y luego dejó escapar un suspiro.

—¿Por qué llamaba?

—Alguien quiere hacer una teleconferencia.

—¿Migiwa-san?

—No...
El PC emitió un sonido de notificación y en uno de los monitores apareció
el diálogo de invitación a una teleconferencia.

—Oh, ¿deberíamos estar aquí también, entonces?

—¿De qué estás hablando? Sin ustedes , no tiene sentido— dijo Kozakura
irritad a antes de hacer clic en la invitación. El programa de teleconferencia
se abrió, y en la pantalla aparecía...

—¡Oh! ¡Te veo! Te veo!— Runa, con la voz llena de emoción. Debido a las
cicatrices en las comisuras de la boca, parecía que una mujer con la boca
desgarrada que iba de oreja a oreja estaba sonriendo ampliamente.

—¡Kozakura-saaan, cuánto tiempo sin vernos!

Kozakura se volvió para mirarme con un escalofrío y una mirada de

agotamiento. —Oye, ¿esto va a ser realmente seguro? Vigílala, ¿quieres?

—Estoy buscando, estoy buscando.

—Tú también, Toriko.

—De acuerdo.

Cuando Toriko y yo nos acercamos a la silla de Kozakura y aparecimos en

pantalla, Runa saludó a la cámara con ambas manos. —Yoo-hoo,
Kamikoshi-saaan, Nishina-saaan. ¿Me oyes?

¿Yoo-hoo? ¿En serio?

—¿Eh? ¿Lo tenía silenciado? Hola.

—Te escuchamos—, respondió Kozakura con mal humor.

—Oh, bien. ¡Vaya, hacía mucho tiempo que no hablaba así ante un
ordenador! Es como si volviera a hacer streaming.

Se trataba del jefe de una secta, alguien que había arruinado la vida de tanta
gente, actuando de forma vertiginosa, así que por supuesto me molesté.
—¿Entiendes la posición en la que estás?

—Oh, Dios. ¿Estás loc a , Kamikoshi-san?

—Te dije que vería la posibilidad de mejorar tus condiciones si cooperabas,

pero no es que si haces el trabajo sea suficiente. Si no estoy convencid a de
que podamos dejarte libre, el trato se cancela.

—Suenas como un consejero escolar.

—...

—Lo entiendo, ¿vale? No hay necesidad de la mirada de miedo. Quiero

decir que voy a hacer bien mi parte. Lograste convencerme la última vez.

—¿De verdad?— murmuró Toriko en voz casi demasiado baja para oírla.
Yo también desconfiaba de ella. Sabía que estaba haciendo una apuesta
peligrosa. Lo habíamos hablado varias veces y habíamos llegado a la
conclusión de que ésta era la única solución a largo plazo, pero ahora que lo
estábamos llevando a cabo me sentía incómod a . Lo que estábamos
haciendo era como dejar salir de su jaula a un animal altamente tóxico,
después de todo. Estábamos haciendo esto en línea, y Toriko y yo la
estábamos vigilando, así que incluso si intentaba usar su Voz el efecto sería
limitado, pero aún así...

—Oh, claro. Escribí lo que me preguntaste la última vez. Migiwa-san

debería enviárselo.

—¿Hmm...? ¿Qué pedí de nuevo?

—¡¿Eh?! Me pediste un favor, así que ¿no es horrible que lo olvides? Me

preguntaste por lo que hice para convocar a Satsuki-sama, ¿recuerdas?

—Oh...

—Dijiste que volverías a preguntar, así que hice lo posible por recordarlo.
No es todo. Quiero decir, duh. No estaba en la sala cuando se hacía el
trabajo la mayor parte del tiempo. Pero escribí todo lo que recuerdo. ¿Es
eso impresionante, o qué?
—Sí, claro.

—Si actúas demasiado desinteresad a , voy a poner mala cara, ¿ bien ?

Ignoré las perezosas provocaciones de Runa y comprobé mi correo

electrónico en mi teléfono. Ahí estaba, tal y como ella había dicho. Un
archivo de Migiwa. Dentro había una lista de las renovaciones que la secta
de Runa había hecho en la Granja y las historias de fantasmas, accidentes e
incidentes que habían utilizado como motivos.

"Un incidente en el que alguien murió solo en la bañera. Hirvieron hasta

que se acabó el agua". "Una casa en la que pisaban una lápida todos los
días". "¿Un niño que nadie de la familia conoce? O algo así". "¿Un techo
movedizo? Lo he olvidado". "El baño de una granja en las montañas". "El
agujero redondo en el sótano". La lista seguía... La mayoría de las entradas
eran vagas, y había muchos espacios en blanco. Francamente, era tan
descuidada que me costaba llamarla lista. Esa falta de destreza la hacía
sentir más siniestra de una manera poco refinada, como los dibujos de un
fantasma hechos por un niño.

—Ves. Lo escribí todo, ¿verdad?

Runa sonrió con orgullo, aparentemente inconsciente de lo infantil que era

el esfuerzo. De repente, se me hizo mucho más difícil lidiar con esto. Este
descarado ex líder de la secta con una horrible personalidad era todavía un
estudiante de secundaria...

—¿Y bien, Kamikoshi-san?

—Uhh, sí. Gracias. Estoy seguro de que me será útil.

Runa parecía sorprendida. Toriko y Kozakura también fruncieron las cejas.

—¿No te sientes bien, Kamikoshi-san?— Preguntó Runa.

—No, estoy bien.

—Bueno, ok ... No esperaba que me dieras las gracias.

—Oh, cállate. Cuando hagas un buen trabajo te trataré razonablemente.

Acabé actuando de forma combativa para sacudirme mi agitación interna.

Decidí avanzar en la conversación antes de que pudiéramos entrar en otra
discusión.

—Runa, ¿recuerdas lo que pasó con el cuaderno después de atacar a DS

Research?

—¿El cuaderno de Satsuki-sama? Ni idea. No lo he visto desde que me

desmayé.

—Volvió.

—¡¿Eh?!

Cuando acerqué el cuaderno a la cámara, la boca de Runa se abrió con

sorpresa. —¿Por qué?

—Yo tampoco lo sé.

Sólo podía suponer que Satsuki lo había dejado allí, pero si lo decía esta
parte de la conversación estaba destinada a alargarse, así que esquivé la
pregunta.

—Dámelo— dijo Runa.

—¿Eh? ¿Por qué?

—Es una reliquia sagrada de Satsuki-sama. No la necesitas, ¿verdad,

Kamikoshi-san?

—¿Sigues diciendo cosas así?

—¿Qué quieres decir con 'todavía'? Siempre he...

Dejé escapar un suspiro. —Runa, ¿no te acuerdas? Piensa en lo que le pasó

a tu madre cuando leyó este cuaderno.
En la pantalla, vi que Runa se callaba. Sin embargo, no me detuve.

—Tu madre fue eliminada. Por ella. Porque lo leyó en el Otro Lado.

—La idiota lo hizo por su cuenta.

—¡Ella estaba tratando de salvarte! ¡Para liberar a su hija de tu 'Satsuki-

sama'!

Antes de darme cuenta, estaba gritando. Runa apartó la mirada de la cámara

y agachó la cabeza.

—Uh... Lo siento. No quise levantar mi...

—¿Qué sabes tú?— La voz de Runa estaba temblando mientras miraba de

repente hacia mí. —¡¿Qué sabes tú, Kamikoshi-san?! ¡¿Podrías mantener la
boca cerrada sobre asuntos familiares que no tienen nada que ver contigo?!
¡¿Ha intentado protegerme?! ¡Ja! ¡Si ella estaba tratando de actuar como
una buena madre justo antes de morir, es demasiado tarde! Si crees que eso
compensa su fanatismo religioso, los problemas de dinero, lo que pasó con
papá o cualquier otra cosa, estás muy equivocada.

En los ojos de Runa había un destello de dureza. Nunca la había visto tan
emocionada.

—¡Augh, estoy tan cabreado! ¡Con mamá! ¡Y con Satsuki! Y a ti. ¡Ojalá os
murierais todos!

Me volví hacia Kozakura. —¿Hay un botón de silencio para ella?—

pregunté.

—¿Eh? Sí...

Con un clic del ratón, el torrente de insultos de Runa se cortó a mitad de

camino. La sala quedó en silencio.

Runa se dio cuenta rápidamente y detuvo su diatriba. Cuando la

desarmamos, tenía una mirada seria. —Eres increíble.
—Fuiste demasiado ruidos a — dije.

—Increíble. ¿Acaso tienes corazón?

Estaba a punto de decir: “ Qué rico, viniendo de ti ” , pero Toriko abrió la

boca antes de que pudiera hacerlo.

—Lo tiene .

—¿Eh? Vale...— dijo Runa con un suspiro desinflado. —Bien, lo que sea.
Estoy cansada. Acabemos con esto. ¿Qué necesitas que haga?

—Como decía la última vez, me gustaría que asistieras al funeral de Satsuki

Uruma. Iremos a buscarte a DS Research y luego iremos junt a s al Otro
Lado.

—Por el 'Otro Lado' te refieres al Mundo Azul, ¿verdad?

Oh, sí, así lo llamó Runa, ¿eh?

—Sí. Cuando Satsuki Uruma apareció, estábamos en un gran campo de

hierba, ¿recuerdas? Ese es el lugar.

La expresión de Runa se volvió un poco sombría. —Así que realmente era

eso...

—¿Pasa algo?

—No. Sólo es un poco diferente a como lo imaginaba.

¿Te estás dando cuenta ahora? pensé y casi me eché a reír. ¿A qué
ilusiones se había aferrado sobre este Mundo Azul suyo? ¿Que era un
mundo azul, sereno y hermoso? Probablemente era eso. En realidad no era
mi problema, pero ¿acaso no pensaba en la diferencia entre su imagen del
lugar y lo que estaba haciendo para llegar a él?

Fue traicionada por el ideal que había creado para sí misma, Satsuki Uruma
no le hizo caso cuando apareció, su madre fue asesinada delante de sus ojos
y luego casi muere también... Cuando se enumeran todas estas cosas, uno se
da cuenta de que a Runa no le pasó nada bueno cuando se fue al Otro Lado.
Eso me hizo sentir un poco -sólo un poco- de pena por ella.

—Así que vamos allí... ¿y luego qué? Decías antes que vamos a llamar a
Satsuki-sama, ¿verdad? ¿Vas a probar los métodos de mi lista?

Ahuyenté la simpatía de mi cabeza. —Sí, claro, también pueden ser de

ayuda. Pero ahora que tenemos el cuaderno, vamos a probarlo primero.

Me habría sentido mal por menospreciar el trabajo que Runa ha hecho para
confeccionar la lista, así que acabé embarrando mi respuesta. Aunque no
tenía por qué hacerlo.

—¿Así que vas a hacer lo mismo que entonces? ¿No te elimina rán a ti
también, Kamikoshi-san?

—No pienso leerlo. Es demasiado peligroso. Pero tengo la sensación de que

probablemente planea aparecer por su cuenta si llevamos el cuaderno al
Otro Lado.

—¿Tienes esa sensación? ¿Tienes alguna base para ello?

—En realidad, me gustaría devolverte la pregunta... Entiendo por qué, como

fan de ella, querrías tener el cuaderno en tus manos. ¿Pero por qué pensaste
que podrías usarlo para invocarla? Incluso si le perteneciera, ¿no es un salto
demasiado lógico?

"Tenía una razón para creerlo. En primer lugar, me enteré por Kozakura de
que el cuaderno de Satsuki-sama estaba en su laboratorio y que, al leerlo,
aparecía un Kotoribako. Cuando oí eso, pensé: "¡Vaya, es un libro de
hechizos que invoca cosas del Mundo Azul!". Así que estaba segura de que
si podía poner mis manos en el cuaderno e investigar su ojo, ¡podría
encontrar un hechizo para convocar a Satsuki-sama!"

—Oh, ya veo...— La respuesta le llegó más fácilmente de lo que esperaba y

no supe qué responder. Me hizo parecer tont a , siempre confiando en la
intuición y tratando las cosas en el calor del momento.
—Ella me hizo derramar mis entrañas, después de todo...— dijo Kozakura,
encogiéndose y tapándose los oídos con las manos al recordar lo que Runa
le había hecho con la Voz.

—Mamá dijo que podríamos leer el cuaderno si lo llevábamos al Mundo

Azul. Ella siempre había investigado todo tipo de cosas por mí, así que se
dio cuenta. Por eso pensé que podríamos leerlo sin ti, pero... bueno, eso se
convirtió en un verdadero lío, ¿no? Ah, ja, ja—. La risa de Runa se sintió un
poco hueca.

Recordé todos los archivos que la Mujer de las Gracias había metido en su
bolsa. Todo parecía una tontería cultista, pero si se observa cómo fueron las
cosas, ella estaba más cerca del Otro Lado de lo que cabría esperar. Aun así,
cuando revisé lo que había quedado tras el ataque a DS Research, todo me
pareció una tontería. Parecía que diferentes personas habían entrado en
contacto con el Otro Lado de diversas maneras, pero lo que había
funcionado para uno no necesariamente era efectivo para otro.

Me di cuenta de que mis pensamientos se desviaban y volví al tema. —Al

final, Satsuki Uruma apareció antes de que pudiera leerlo. Creo que el mero
hecho de sostenerlo es suficiente para acercar a una persona a ella.

—¿Hmm...? Parece un razonamiento débil, pero si te sirve, Kamikoshi-san,

entonces claro, como sea. Incluso si no llego a conocer a Satsuki-sama,
podré ir a dar un bonito paseo fuera.

Runa parecía creer a medias que esto iba a funcionar, pero yo negué con la
cabeza.

—Podrás conocerla. Es imposible que no aparezca.

—Eres muy confiad a . Bien. Bueno, ¿debo prepararme para salir? ¿Cuándo
vamos a hacer esto?

—Mañana o pasado mañana. Algo así.

—Eso es bastante rápido. Roger dodger. ¿Alguna otra pregunta para mí?
—Si se me ocurre alguna, me pondré en contacto más tarde. Si necesitas
algo, habla con Migiwa.

—Oh, boo. ¿No me dejas ir de inmediato?

—Muy pronto. Aguanta un día o dos.

—Tch, estaba todo listo para ir a comer ramen... Esta cosa está conectada a
la casa de Kozakura-san, ¿verdad? Me aburro aquí, así que hazle compañía.

—De ninguna manera— se negó inmediatamente Kozakura. —En el

momento en que termines la llamada, bloquearé a Migiwa.

—Noooo, no quiero terminar. Ya estamos hablando, así que charlemos un

rato, ¿vale?

—¡Ni hablar! Estoy ocupad a .

—Aww, estoy tan sola aa — Incluso mientras decía eso, Runa empezó a
inclinar la cabeza hacia un lado. —Kozakura-san, sabes, te ves un poco
diferente cuando estás al otro lado de la pantalla.

—¿Eh?

—Tengo la vaga sensación de que conozco tu voz de alguna parte. ¿Has

transmitido alguna vez en algún lugar?

—No, no lo he hecho— negó enérgicamente Kozakura.

—Oh, ¿es eso cierto? Tal vez me lo estoy imaginando.

—¿Has terminado? Voy a colgar.

—Okaaay. Adiós, Kamikoshi-san, Nishina-san. Hablamos más tarde.

Runa nos saludó y cortó la llamada, actuando tan alegremente que no se

hubiera pensado que estábamos discutiendo no hace mucho. Tal vez sus
viejos hábitos como serpentina no se habían extinguido.
Migiwa ocupó su lugar en la pantalla. —Gracias por ocuparte de eso. ¿Qué
tipo de conversación tuvieron? Parecía bastante alterada en medio de ella.

—¿Qué, no estabas escuchando?— preguntó Kozakura.

—Sería peligroso para mí escuchar, así que miré con el audio silenciado.

—Oh, sí. Eso tiene sentido, ¿eh?— dijo Kozakura.

—Probé los subtítulos autogenerados, pero eran completamente inútiles.

—Son muy malos entendiendo el japonés, sí—, dijo Kozakura con una risa,
mirando hacia mí. —Sorawo-chan es la que está planeando todo esto, así
que dejaré que sea ella la que hable.

—¿Qué piensas, Kamikoshi-san?

—Oh, claro. Por lo que parece, está dispuesta a cooperar. No se calla sobre
Satsuki-sama esto, Satsuki-sama lo otro, pero estoy segur a de que Runa
tiene sus propios problemas con ella... Se enfadó bastante en el medio, y
perdió el control de sus emociones, pero no usó su voz. Eso me sorprendió
un poco.

—Eso en realidad hace que sea más difícil de evaluar. Si no está realmente
en proceso de reforma, eso podría significar que tiene un grado aterrador de
autocontrol y es capaz de enmascarar sus intenciones hostiles.

Las preocupaciones de Migiwa eran razonables, pero debido a mi ojo

derecho tenía una perspectiva ligeramente diferente.

—Dudo que tenga ese tipo de control total sobre su Voz. Hubo una vez que
Kasumi nos llevó a los tres a su habitación y vi la Voz dentro de su boca por
un momento. Parecía salir por reflejo cuando se sorprendía. No habría sido
extraño que saliera cuando sus emociones estaban a flor de piel, pero no lo
hizo. Si me odiara, creo que la Voz se filtraría más y no podría ocultarla.

—Muy bien. Acataré su decisión al respecto, Kamikoshi-san.

Kozakura frunció el ceño, con una expresión de duda en su rostro. —¿De
verdad que esto va a funcionar? Sé que Runa ya lo dijo, pero la idea de que
Satsuki aparecerá si llevamos el cuaderno al Otro Lado es sólo una
suposición tuya, ¿verdad, Sorawo-chan?

—Ella vendrá. Definitivamente.

—¿Cómo puedes estar tan segur a ?— preguntó Toriko, desconcertad a .

—Quiero decir, se tomó la molestia de dejarlo allí. Incluso eligió un

momento en el que estábamos en DS Research— Estaba tan molest a con
Satsuki Uruma que levanté la voz sin querer. —¡Eso tuvo que ser
intencionado! ¡Es un desafío! Apareciendo delante de mí y provocándome
de esa manera, intentando secuestrar a Toriko sin mostrarse... Estoy muy
cabread a , ¿ entienden ?

—Estás actuando totalmente por un rencor personal aquí. ¿Vamos a estar

bien?

—No me importa si es un rencor o no, si no hago algo en respuesta ella me

va a tomar a la ligera, y esta pelea va a ser mucho peor. No quiero que sea
ella la que siga tomando la iniciativa. Está muerta. Tan muerta.

Kozakura se apartó, extrañad a por mi enfado. —¿No se suponía que esto

era un exorcismo?

—¡Oh! Sí, lo era .

Kozakura dejó escapar un fuerte suspiro. —Esto me preocupa mucho, pero

da igual. Si dices que tenemos una oportunidad de ganar, entonces
probablemente la tengamos. Estaré allí.

—Gracias.

Incluso mientras agradecía a Kozakura, estaba formulando un plan en mi

cabeza.

El plan para el funeral de Satsuki Uruma.

Archivo 23: Procesión Funebre de
la Luna
Todos los registros identifican al yobukodori como un pájaro de primavera,
pero ninguno afirma definitivamente de qué pájaro se trata. Un texto
Shingon dice que el rito de invocación del alma debe realizarse cuando el
yobukodori canta. En ese caso, se trata de un tordo conocido como nue.

Ensayos sobre la ociosidad, nº 210

1
Al salir de la estación de Tameike-Sannou, nos dimos cuenta de que
Kozakura caminaba delante de nosotros. Toriko la persiguió, llamándola
por su nombre, y Kozakura se dio la vuelta.

Estaba vestida de luto. Un vestido negro, medias y una chaqueta sin cuello.
Llevaba una cinta en forma de flor negra en el pecho. En cuanto a los
zapatos, llevaba unos sencillos zapatos negros. Cuando nos vio, Kozakura
frunció el ceño. — ¿Qué haces vestida así?

— No tengo ropa de luto... — Anoche se me ocurrió que, ya que había

dicho que íbamos a hacer un funeral, podría ponerme algo adecuado para la
ocasión. Sinceramente, esto sólo era una excusa para que Satsuki Uruma
descansara permanentemente, así que mi pensamiento nunca se extendió a
las formalidades del mismo. No poseía ninguna prenda formal, y
probablemente era demasiado tarde para alquilar alguna, así que decidí que
era demasiada molestia y vine con mi equipo de exploración habitual.

Kozakura dejó escapar un suspiro de consternación. — Me lo imaginaba.

Tampoco parece que lleves una insignia de luto.
— Al menos he evitado los colores brillantes o el camuflaje y he ido con
una parka negra.

— Esa no es la cuestión.

— ¿Tampoco es bueno mi traje? — preguntó Toriko, mirando su propia

ropa. Se parecía aún más a su yo habitual que a mí. Toriko tenía un armario,
y cambiaba su atuendo de aventurer a todo el tiempo, pero éste era uno de
sus trajes más oscuros.

— Pensé que al menos tendrías ropa de vestir.

— Bueno, en Canadá, el código de vestimenta para los funerales no es tan

estricto, ¿eh?

— Ahí tienes, actuando como un canadiense cuando te conviene.

M ientras charlábamos l legamos al edificio de DS Research. Desde allí,

bajamos la cuesta hasta el aparcamiento subterráneo. Nunca había entrado
en este edificio por la puerta principal.

En el fondo del terreno, me detuve frente al ascensor y llamé a Migiwa. —

Ya estoy aquí. Nos encontramos con Kozakura-san en el camino, así que
somos tres.

— Gracias por venir. Bajaré enseguida.

— ¿Quiere que subamos? — Me preguntó Toriko una vez que colgué.

— No, parece que podemos esperar aquí.

Cinco minutos después, más o menos, llegó el ascensor. Las puertas se

abrieron y Migiwa salió con Runa Urumi a cuestas.

Runa iba vestida igual que cuando la conocimos, con un traje de marinero y
una chaqueta de punto con un abrigo claro encima. Llevaba una pequeña
mochila colgada del hombro derecho. Desde que se pasó todo el tiempo
encerrada en el DS Research con una bata de hospital que parecía un
yukata, era la primera vez en mucho tiempo que la veía vestida con ropa
adecuada. Sin embargo, la ropa era lo único adecuado de su aspecto. La
mitad de su cara estaba cubierta con una mordaza de cuero negro muy
resistente.

— Felicidades por haber salido — bromeé, y ella me miró mal.

— Mmph.

— Oye, tenía que ser así. Está claro que es demasiado peligroso dejarte usar
tu boca libremente en este mundo.

— ¡Mmph!

— Si te callas, te lo quitaré más tarde.

— Mmph...

— ¿Entiendes lo que está diciendo, Sorawo? — preguntó Toriko.

— No, sólo estoy adivinando.

— ¡¡¡Mmph!!!

— Deja de meterte con ella y tómate esto en serio — Ahora también tenía a
Kozakura enfadad a conmigo, no sólo con Runa. — Tú eres la que ha
decidido que hagamos un funeral, Sorawo-chan. Estoy aquí porque me has
convencido de que necesitas el marco de un servicio fúnebre para dar
descanso a Satsuki. Si vas a hacer un lío, ¡me voy a casa!

— Eh, claro...

Aquella seria reprimenda me hizo sentir incómod a . Miré a Toriko, y ella

también me lanzó una mirada de desaprobación.

— Sorawo, no es bueno dejarse llevar así. O burlarse de alguien que no

puede replicar.

— Urgh... Lo siento.
— No te disculpes conmigo, discúlpate con ella.

Sin otra opción, me volví hacia Runa. — Lo siento.

— Mm.

Runa respondió con una mirada que decía, Oh, como sea... Fue muy
frustrante.

Aun así, su enfado era razonable. De l a s cuatro que íbamos a asistir a un

funeral, tod a s menos yo teníamos una poderosa conexión emocional con
Satsuki Uruma. Si yo era el únic a que se hacía el tonto, no iba a ser bien
recibid a . Pero ella sólo era un enemigo irritante para mí, nada más...

Migiwa, que ignoraba la incomodidad del ambiente, sacó una llavecita. —

Te dejo la llave de su mordaza. Las otras pertenencias de Urumi-san están
en su bolsa.

— ¿Sus pertenencias? ¿Qué más tiene?

— Su cartera y su carné de estudiante, que recuperamos de la Granja, así

como una muda de ropa y algunos pequeños objetos personales. Nuestra
enfermera fue la que los manipuló, así que no conozco los detalles precisos.

Básicamente, tenía todo lo que necesitaba para salir, entonces.

— Lo tengo. Bueno... Nos vamos, entonces.

— Cuídate — dijo Migiwa con una cortés reverencia.

— Te toca, Toriko.

— De acuerdo — Toriko se quitó el guante y se dirigió a un lugar a poca

distancia. Había una línea blanca, de unos tres metros de largo, dibujada en
medio del suelo, indicando la ubicación de la puerta.

Habíamos hecho esto una y otra vez, así que ya estaba acostumbrada.
Toriko sacó la mano en el aire, moviéndola hacia un lado como si estuviera
apartando una pesada cortina. El espacio se deformó, abriéndose en una
puerta rodeada de fosforescencia plateada.

— Vamos.

Tomé la delantera y atravesé la puerta. Al otro lado estaba el sótano de la

Granja, a cincuenta kilómetros de distancia, donde se había instalado un
enorme anillo metálico en el vasto espacio de hormigón. Un olor a polvo
asaltó mis fosas nasales. También pude sentir que hacía un poco más de
frío. La oscuridad era total cuando entré por primera vez, pero el sensor
situado junto al agujero redondo me detectó y las luces se encendieron.
Eran del tipo que se utiliza en las obras de construcción; estrechas, pero
fuertes, y se sentían terriblemente brillantes si uno miraba accidentalmente
hacia ellas.

Una vez que he hecho un balance de la situación a mi alrededor, me he v

olví hacia la puerta. — Bien. Pas en .

Kozakura entró tímidamente en la puerta y Runa la siguió despreocupada.

Toriko l e situó en la retaguardia, cruzando el Agujero Redondo y luego
soltando la mano izquierda, permitiendo que el desgarro en el espacio se
cerrara de nuevo.

— Oh, es este lugar... — Dijo Kozakura, no muy contenta. Aquí fue donde
Runa la había tenido a su merced, así que tenía recuerdos desagradables del
lugar.

— ¡Mm! Mm! — Runa hacía gestos con la barbilla. Parecía que quería
quitarse la mordaza.

— T e lo quitaré una vez que estemos en el Otro Lado, así que ocúpate de
ello por ahora.

— ¡Mmph!

Con ese gruñido de enfado, Runa abrió su mochila y sacó la pizarra que
había utilizado en la sala médica.
— Quítatelo. No voy a causar problemas ahora.

— ¿Por qué? ¿Tienes algo que quieras decir aquí?

— ¡Mmph!

Miré a l a s otros dos. Amb a s fruncieron las cejas, expresando su

preocupación de forma no verbal.

— Si es algo que puedes comunicar con esa pizarra, escríbelo.

— Mrrgh.

Runa escribió con furia.

— ¿Qué es eso?

— ¿Eso?

Me giré para mirar hacia donde señalaba Runa. Junto a la pared trasera,
había una gran pila de materiales y equipos de construcción.

— Ohh. ¿Recuerdas que tu secta estaba excavando la parte trasera del

edificio para poder bajar los coches hasta aquí? Estamos pensando en
encargarnos de la construcción y hacerla para poder subir a la superficie
desde aquí.

— ¿Por qué?

— Bueno, será conveniente poder entrar y salir con los vehículos cuando
usemos este lugar. Quiero decir, está conectado con el aparcamiento de DS
Research, después de todo.

— ¿Usarlo para qué?

— ¿Para qué? Ustedes crearon un montón de puertas para nosotros, así

que...
Llegué hasta ahí en mi explicación, y entonces me di cuenta de que a Runa
aún no se le había explicado la premisa básica.

— Oh, claro. Perdón, perdón. Entonces, sí, ¿este edificio? Es mío ahora.

Runa me parpadeó.

— ¿Eh?

— Ahora es mío.

— Lo que dices no tiene sentido. Nunca te lo di.

— Bueno, ya no lo necesitarás.

— Ese no es el problema. Es el mío, ¿de acuerdo?

— No, no es tuyo. Hiciste que alguien te lo preparara y luego lo usaste a tu

antojo.

— Mmph.

Mientras Runa gemía de disgusto, yo continué. Hice que Migiwa-san lo

investigara, y dice que nadie más va a objetar. Así que lo tomé para mí.

Runa me miró incrédula, con su rotulador corriendo por la pizarra.

— Estás bromeando.

— Nadie está usando el edificio, ¿así que simplemente lo tomaste?

— ¿Has venido aquí desde el periodo Sengoku o algo así, Kamikoshi-san?

— ¡Pfft! — Toriko estalló en carcajadas con una voz que no se ajustaba en

absoluto a su rostro. Ese último disparo hacia mí debió de hacerle mucha
gracia, ya que un ataque de risa sibilante la dejó sin poder moverse durante
un rato.

— ¿Por qué te ríes...? — pregunté.

— ¡Porque! Así es como eres, Sorawo...

— Lo entiendo. Sorawo-chan tiene ese lado bárbaro, ¿no? — d ijo

Kozakura.

— ¡Mmph!

— Kozakura-san... ¿Qué quieres decir con " bárbaro " ? No creo que debas
lanzar esa palabra tan a la ligera.

Kozakura resopló ante mi queja. — Es conmovedor escuchar que empiezas

a hablar como un a universitario.

— Soy un estudiante universitari a . Lo he sido durante años.

— ¿Por qué no debería decirlo? — preguntó Toriko, habiéndose recuperado

de alguna manera de su ataque de risa.

— Tenemos que aprender las lecciones del colonialismo del siglo XIX.

— Tal vez capte el hecho de que estoy diciendo que operas con la misma
lógica que un colonialista del siglo XIX.

— Oye, es más reciente que el período Sengoku.

— ¡¡¡Mmph!!!

No me importaban las quejas de Runa, no las escuchaba. El hecho era que

Toriko y yo éramos l a s únic a s que podíamos gestionar adecuadamente la
Granja.

— Escucha... No podemos dejar un lugar tan peligroso a nadie más. El

edificio contiguo a este estaba absolutamente loco. Las habitaciones estaban
todas llenas de puertas. No se sabe qué podría pasar si una persona normal
entrara allí.

— ¿Mmmm?
— Sí. Estoy segur a de que no podías verl a s, pero estaban allí, y tal y
como iban las cosas incluso tú habrías resultado herid a . Una vez que
hagamos que podamos venir aquí directamente desde DS Research, vamos
a sellar el camino que llega aquí, y hacer que nadie más venga aquí.

— Mmm.

— ¿Y nos has traído a este loco y peligroso lugar...? — Kozakura se

estremeció. — Démonos prisa, acabemos con esto y salgamos de aquí.
¿Qué hacemos ahora?

— Elegimos una puerta arriba y nos dirigimos al Otro Lado. Entonces

convocamos a Satsuki Uruma.

— ¿Cómo?

— Ahí es donde entra Runa.

— ¿Mm?

— Vamos a hacer que llame a " Satsuki-sama " .

L a s tres me miraban con desconfianza, así que les conté el plan que había
ideado.

— Ha sido un misterio todo este tiempo qué tipo de habilidad es la Voz de

Runa. Puede lavar el cerebro de las personas que la escuchan, y eso sería
más que poderoso por sí solo, pero... ¿entrar en contacto con el Otro Lado
realmente terminaría dándole una habilidad tan conveniente?

— ¿Dices que hay efectos secundarios? — preguntó Toriko, mirando su

propia mano.

— No del todo. Por ejemplo, mi ojo. Claro que puede volver loca a la gente,
pero eso es básicamente un bonito extra. Su principal capacidad es ver a
través de las capas de los fenómenos del otro mundo, lo que me permite
percibir algo más profundo, su verdadera forma. Creo que volver loca a la
gente es sólo una coincidencia. Es lo que ocurre cuando intentas hacer lo
mismo con un humano.
— Ese es el efecto secundario, entonces — dijo Kozakura con un
movimiento de cabeza.

— Sí. Aunque no sé si las capas que veo existen en la realidad o si son

simplemente una textura aplicada por mi cerebro.

— Entonces mi mano es...

— De la misma manera, creo. Es estrictamente una habilidad que te permite

percibir cosas del otro mundo a través del sentido del tacto, y casualmente
también eres capaz de usarla para hundir tus dedos en cuerpos humanos.
Todavía no sabemos qué aplicaciones podría tener, así que quizá
deberíamos investigarl a más.

— C-Cierto... — Toriko respondió sin compromiso, claramente no tan

entusiasmado con la idea.

— ¿Mmm?

— Sí, así que me imagino que es lo mismo contigo, Runa. Si mi suposición

es correcta, tu Voz es capaz de llamar a entidades del Otro Lado.

Los ojos de Kozakura se desorbitaron. — Suena peligroso...

— Seguro que sí.

— Pensaba que el lavado de cerebro ya era una locura, pero esto es... aún
peor.

Toriko, que parecía haberse dado cuenta de lo que quería decir, habló. —
¿No significa eso que ella podría convocar de repente el tipo de cosas que
encontramos en las profundidades del Otro Lado...?

— Sí, podría llamarlos en el momento en que entremos por la puerta y

estemos en las partes poco profundas del otro lado.

— Eso es una locura...

— ¿Así que Satsuki-sama vendrá si llamo?

— Creo que hay muchas posibilidades de que aparezca algo que se parezca
a Satsuki Uruma, al menos.

Mientras intentaba explicárselo a Runa, Kozakura puso cara de pánico. —

Espera, espera, espera. Si tus suposiciones son correctas, Sorawo-chan, ¿se
invocará a alguna cosa súper aterradora de las profundidades del Otro Lado
en forma de Satsuki? Esas cosas te vuelven loco sólo con pensar un poco en
ellas...

— Eso es lo que espero, sí.

— ¡Si uno de ellos aparece, va a pasar lo mismo que antes, ¿verdad?! Esto
no será un funeral, ¡seremos tod a s nosotr a s l a s que nos liemos y nos
matemos!

— Si no estáb iera mos preparad a s para manejarlo, sí.

— ...¿Y tú?

Asentí con la cabeza. De lo contrario, no estaría llevando a cabo un plan

como éste. — Si la cosa que invocamos se ve modificada por nuestra
percepción de ella, entonces deberíamos ser capaces de volver eso en su
contra.

— ¿Cambiando a Satsuki en otra cosa, quieres decir?

— Sí.

— Pero incluso si la forma que toma cambia, lo que hay dentro no será
diferente, ¿verdad? Al igual que lo que había dentro de Satsuki la última
vez seguía siendo un monstruo.

— Estoy de acuerdo... — Toriko intervino. — ¿En qué piensas convertirla?

¿En un animal de peluche o algo así?

— Si hiciéramos eso, podríamos tener una experiencia tan aterradora que

nunca podrías volver a mirar a los animales de peluche de la misma manera
— dije antes de sacudir la cabeza. — No creo que convertirla en algo
ridículo ayude. Aunque pudiéramos forzarla a adoptar ese tipo de forma, si
no nos convence lo suficiente, nos dejaremos llevar por su aire y todo habrá
terminado. Algo aterrador se avecina, y tendremos que lidiar con eso. Así
que es mejor encontrar una forma que sólo dé miedo, pero que no sea
dañina.

— ¿Una forma que da miedo pero no sea dañina? ¿Hay algo tan
conveniente? — preguntó Kozakura.

— Lo hay. Tengo la historia justa para ello — dije, mirando a l a s tres antes
de continuar. — ¿Habéis oído hablar de la Cabeza de Vaca?

2
La historia de fantasmas que se dice que es la más aterradora de todas: La
Cabeza de Vaca, o Ushi no Kubi .

Una historia tan aterradora que estremecería a cualquiera.

Algunos decían que morirías a los pocos días de escucharlo, mientras que
otros sugerían que hablar de ello era suficiente para invitar a la calamidad.
Ahora, si te preguntas de qué se trata...

Nada.

No se trataba de nada.

La historia llamada La Cabeza de Vaca no tenía nada que ver.

——Hay una historia súper aterradora. Se llama La Cabeza de Vaca. ¿Lo

has oído alguna vez?

——No, no lo he hecho. ¿Tanto miedo da?

——Sí, lo es. Es tan espeluznante, que una vez que lo hayas escuchado,
desearás no haberlo hecho nunca... Pero lo que es peor, a los que la oyen y
la cuentan les ocurren cosas espantosas. Es una historia realmente
aterradora...
Nunca se supo nada más sobre la historia.

Básicamente, La Cabeza de Vaca era una historia que sabíamos que daba
miedo, pero no sabíamos nada más de ella. Era una historia de fantasmas
sobre historias de fantasmas; lo que podríamos llamar una metahistoria de
fantasmas.

Cuando se lo expliqué, Kozakura, que tenía las manos preparadas para

taparse los oídos en cualquier momento, las bajó, con aspecto casi
decepcionado.

—¿Eso es todo...? ¿De verdad?

—No hay nada más que añadir. No te preocupes.

—No es tanto una historia de fantasmas como un cuento.

—Pero dependiendo de cómo se cuente, puede dar miedo, ¿no?

Me alegré de oír a Toriko decir eso. —Sí, es cierto. Por eso se trata como
una historia de fantasmas. Si terminara con un simple: "Da miedo, da
miedo", sería decepcionante, y te quedarías en modo : "¿De qué iba todo
eso? Pero una historia tan espeluznante que no se parece a nada que hayas
escuchado, y el hecho de contarla podría traer consecuencias... Si lo
manejas bien, podría ser bastante espeluznante. Por eso, aunque no es una
verdadera historia de fantasmas, resulta que ésta me gusta mucho.

— Bien , ¿y cómo piensas utilizar esta metahistoria de fantasmas?— me

preguntó Kozakura con ojos sobrios.

—Oh, claro...

Me había dejado llevar hablando de ello. Me aclaré la garganta y empecé a

explicar de nuevo.

—Primero... Vamos a plantear la hipótesis de que el Otro Lado lee nuestro

conocimiento de las historias de fantasmas, y luego produce fenómenos en
línea con el texto de las mismas en un intento de comunicarse a través del
medio del miedo. El proceso hasta ahora era que ellos hicieran contacto con
nosotros. El fenómeno de Satsuki Uruma ha sido una parte de eso, y creo
que la han utilizado una y otra vez porque ha sido muy eficaz.

—Ef icaz ... ¿Eficaz en qué?— Toriko ladeó la cabeza.

—No tenemos suficientes pruebas para adivinar cómo podrían medir eso,
pero para simplificar, sugeriré que tal vez sea porque hemos tenido
reacciones muy fuertes contra ella. Obtienen respuestas complejas,
diferentes a ser ignorados, o a que descarguemos sobre ellos con armas de
fuego. Nos han sondeado de diversas maneras, como con Michiko Abarato
y T-san, y se han dado cuenta de que Satsuki Uruma siempre consigue una
reacción de nosotros.

En las caras de Toriko y Kozakura aparecieron expresiones complicadas. A

Runa, no podía decírselo. La mordaza hacía que su expresión fuera difícil
de leer. No parecían tener ninguna pregunta, así que continué.

—Pero si la forma de Satsuki Uruma es sólo una apariencia temporal que

asumen, deberíamos ser capaces de influir en ella. Si no nos sentimos
abrumad a s, y podemos modificar nuestra percepción, deberíamos ser
capaces de conseguir que el fenómeno que está poniendo en escena Satsuki
Uruma cambie a otra forma. Mi ojo es capaz de ver las capas del Otro Lado,
así que ya he probado esto en otros casos.

—¿De verdad? ¿No me has dicho que te has encontrado con un montón de
monstruos que no cambiaban cuando los mirabas, Sorawo-chan?

—Es un punto débil en mi teoría, lo admito. La forma de Satsuki tampoco

cambió cuando la miré en Oomiya.

—Estoy inquiet a por esto.

—Pero cuando miro a los monstruos usando mi ojo derecho, aunque vea sus
"verdaderas formas", siento que muchos de ellos siguen reflejando las
historias de fantasmas en las que se basaron. El grosor de las capas de
percepción y la forma en que se superponen no es uniforme, así que puede
haber casos en los que tenga que pelar muchas capas antes de llegar a una
forma diferente. Si lo pones así, creo que esta Satsuki Uruma es una capa
gruesa y dura, y que es difícil de atravesar percibiendo la .

—¿Y vas a usar a La Cabeza de Vaca para derribarla?

—Ese es el plan. Forzamos al fenómeno que aparece como Satsuki Uruma a

creer que, no, eres La Cabeza de Vaca. Convertimos a una mujer súper
aterradora en una historia súper aterradora que no tiene sustancia.
Imagínatelo como una historia de fantasmas suplantando a otra.

—Hmm...— Kozakura se tocó los labios mientras reflexionaba.

—¿Qué te parece?

—Es más fácil sobrescribir algo que da miedo con algo que da miedo pero
es inofensivo que sobrescribirlo con algo que no da miedo en absoluto... Es
una buena idea. Casi olvidé mi miedo por un momento.

—Lo sé, ¿verdad?

—¿Y si no funciona?

—Nos retiramos inmediatamente. Por eso el plan es hacerlo junto a una

puerta. Si pensamos que está fallando, vamos a girar la cola y correr en un
instante, así que prepárate para eso .

—Me alegra ver que todavía estás apenas cuerd a — dijo Kozakura con voz
monótona.

—Bueno, ¿ya estamos bien? Vamos. Vamos a entrar en el Lado Otros desde
arriba. Conozco varias puertas por las que será fácil retirarse, así que
incluso si Satsuki Uruma no aparece en una de ellas, podemos intentar
hacerlo en varios puntos diferentes.

Con la perspectiva de ir al otro mundo cada vez más inevitable, Kozakura

se estaba poniendo pálid a . Le puse la mano en el hombro, tratando de
tranquilizarla. —Todo va a ir bien. Si te da demasiado miedo moverte, te
arrastraré con nosotr a s, así que no te preocupes.
Kozakura se limitó a mirarme con resentimiento, sin poder responder.

—Estaré vigilando a Kozakura, así que cuida a Runa, Toriko. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

La respuesta de Toriko fue siempre perfecta. Si tenemos en cuenta la

cantidad de sentimientos que tenía que estar reprimiendo sobre este
"funeral" que había inventado esta vez, sentí como si se hubiera abierto un
agujero con forma humana a mi lado, y de repente me asusté. Me sacudí la
sensación y levanté la voz.

—Bien, vamos.

Cruzamos el sótano y llegamos a las puertas dobles. Tiré de las frías

manillas metálicas y luego entré en el oscuro túnel que conducía a las
escaleras de arriba. Noté una fosforescencia plateada en el rabillo del ojo.

—¡¿Hm...?!

Al momento de soltar ese gruñido de reconocimiento, una ráfaga de aire

cálido y húmedo sopló contra nosotros. El pelo se me metió en los ojos y
por un momento no pude ver nada. Cuando me aparté el pelo y abrí los
ojos, tragué saliva.

Esto no era el túnel subterráneo. Era el exterior.

Estábamos de pie en un bosque disperso. El suelo a mis pies era de hierba, y

al mirar al cielo había nubes bajas que parecían dispuestas a empezar a
llover sobre nosotr a s en cualquier momento.

Estaba tranquilo. No se oía ni un bicho.

Este silencio familiar... Supe con certeza que teníamos que estar en el otro
mundo.

—¡Oye!— El silencio fue roto por los gritos de Koazkura. —¡Estamos en el

Otro Lado! ¿Era este el plan? No lo creo, ¿verdad?
—No lo era, no— confirmé.

—¡Hora de salir! Regresemos

Sí, ¿pero qué pasa con la puerta...?

Me apresuré a mirar, pero todo lo que encontré detrás de nosotros fue más
bosque anodino. Ni siquiera con mi ojo derecho pude encontrar un indicio
de fosforescencia.

—La puerta se ha ido.

—¡Claro que sí! ¡Mierda!

—¡Kozakura, shh!— Toriko puso un dedo en sus labios mientras la hacía

callar. —Cuando gritas así, tu voz llega muy lejos.

Kozakura se tapó la boca al darse cuenta de eso. —Por eso odio este lugar.

Mientras murmuraba bajo sus manos, alguien me pinchó en el hombro.

—Mmph— Runa señalaba su mordaza.

—Eh... Sí.

—¡Mmph!

Lo que intentaba decir estaba claro. ¡Dijiste que esta cosa se quitaría en
cuanto llegáramos al Otro Lado! Pero si podía expresarse tan bien con
gruñidos y gestos, ¿realmente tenía que quitárselo?

—¡¡¡Mmm!!!

—Sí, sí, lo sé...

Saqué la llave que me dio Migiwa y volví a mirar la mordaza. Tenía un

diseño sorprendentemente complejo, hecho de muchas correas
superpuestas. Tuve que buscar un rato antes de encontrar por fin la
cerradura. Había un pequeño candado que sujetaba los cierres metálicos de
las correas donde se unían en la parte posterior de su cabeza.

Introduje la llave y la hice girar, luego la ayudé a quitar los cinturones. El

conjunto se aflojó, y una vez que fue capaz de retirarlo por sí misma, la
solté y la dejé.

—Bweh... ¡Peh! Peh!— Runa escupió su saliva después de quitarse la

mordaza que había estado sujetando su lengua dentro de la boca.

—Aghh, por fin, me he quitado esta cosa.

Observamos, tens a s, cómo Runa hablaba con voz ronca. Incluso Kozakura
guardó silencio. Runa parecía despreocupada por las miradas que le
dirigíamos, mirando con odio la mordaza que colgaba de su mano.

—¿Podrías guardarlo por mí?

—¿Eh? Claro...— Kozakura aceptó por reflejo la mordaza cuando Runa se

la pasó sin contemplaciones. Sujetándola por las correas mientras se
quedaba de pie, sin saber qué hacer, Kozakura se quedó mirando la cosa que
tenía en la mano como un niñ a que acabara de coger una patata
especialmente siniestra del campo.

Runa abrió su mochila y sacó una botella de agua que utilizó para
enjuagarse la boca antes de escupirla. Luego tomó un sorbo más antes de
volver a poner el tapón.

—No podía hablar, y me costaba respirar, y me hacía babear, y tenía un

sabor raro— refunfuñó mientras sacaba unas toallitas húmedas. —Sé que
acepté llevarlo, pero esta cosa es realmente desagradable... Oh, ya estoy
bien, pásalo aquí.

Cuando Kozakura le devolvió la mordaza, Runa limpió con cuidado la

boquilla y otras partes que habían estado en contacto directo con su boca.

—No me lo van a lavar si lo dejo así, así que tengo que hacerlo yo. Es un
dolor de cabeza, y un poco humillante...— Runa levantó la vista y frunció el
ceño como si acabara de darse cuenta de que la estaba mirando. —¿Qué?

—Nada...

Me había sorprendido lo acostumbrada que parecía a hacerlo, pero... Si lo

piensas, necesitaban contactar con ella para hacer pruebas y otras cosas, así
que probablemente se lo ponía y se lo quitaba muchas veces. Volví a sentir
una especie de revuelta en el pecho. Me sorprendió en secreto darme cuenta
de que era algo que rozaba la simpatía.

Si yo estuviera en su lugar, no sería capaz de soportarlo. Intentaría huir lo

más rápido posible, y no dudaría en herir a cualquiera que se interpusiera en
mi camino. Y sin embargo, ella lo aceptó, incluso parecía estar herida por
ello.

Lo que me pasa últimamente... me pregunté. Había traído a Kasumi a pesar

de odiar a los niños, había aceptado a Akari a pesar de no tener ningún uso
para un a kouhai, y ahora estaba sintiendo simpatía por un a desagradable
ex líder de la secta, de entre toda la gente... Estoy empezando a sentirme
incómod a con esto. ¿He perdido la cabeza?

—¿Sorawo?

—¿Estoy loc a ?

Toriko se inclinó para mirar interrogativamente mi cara.

—¿Y bien? ¿Estoy tan loc a como creo que estoy...?

—Ah... Eso es... Es difícil de responder...— Toriko parecía estar eligiendo

sus palabras cuidadosamente. —Al menos diré esto... Eres un poco rar a
para preguntar eso ahora.

—Gracias. ¿Y tú, Kozakura-san? ¿Qué te parece?

—Ya te habré dicho que estás loc a cien veces. ¿También has perdido el
oído?
—Eres la persona más loca que he conocido, Kamikoshi-san. ¿Ayuda eso?
— Runa me lanzó un insulto casual mientras guardaba la mordaza en su
mochila después de limpiarla. Era un error sentir alguna simpatía por ella.

—Oye, Sorawo, ¿qué crees que es eso?

Mirando en la dirección que señalaba Toriko, vi un cartel alto, blanco y

rectangular al otro lado de los árboles. Había algo escrito en él en caracteres
negros.

—¿Una señal de algún tipo...?

Nada resultaba sospechoso para mi ojo derecho. Saqué mis binoculares y

miré a través de ellos. En el cartel había una gruesa flecha que apuntaba a
un lado, y...

Me estremecí, apartando la mirada de los binoculares .

—¿Qué?

—Mira tú.

Le pasé los binoculares a Toriko, que miró a través de ellos y se puso rígid a
por la sorpresa.

—De ninguna manera.

—¿Qué? ¿Qué? ¿Qué pasa? Me estás asustando— dijo Kozakura, incapaz

de soportar el suspenso.

—¿Sabes cómo se ponen carteles frente a la estación y otros lugares, para

indicar el camino a un funeral? "Por aquí se llega al entierro de tal o cual
familia". Ese tipo de cosas— dije.

—¿Si...?

—Bueno, eso es lo que es.

Kozakura entrecerró los ojos, entornando los ojos hacia el cartel en la
distancia. —Preguntaré, por si acaso, pero... ¿de quién dice que es el
funeral?— La voz de Kozakura tembló al hacer la pregunta.

—Satsuki Uruma— respondió Toriko.

Hubo un breve silencio, y luego, con incongruente alegría, Runa dijo: —

Parece que el gato está fuera de la bolsa en t u plan, ¿eh, Kamikoshi-san?

3
Nos acercamos con precaución a la señal. Tuve que vigilar la zona por si
había algún peligro y a la vez vigilar a Runa, por lo que los nervios se
multiplicaron. Toriko y yo sólo llevábamos nuestras Makarov hoy.
Habíamos dejado los rifles por lo que, en retrospectiva, fue una
preocupación equivocada por lo apropiado que era tenerlos en un funeral,
pero eso nos dejó menos estorbados, así que resultó ser la decisión correcta.

Al menos, Runa no parecía que fuera a rebelarse contra nosotr a s de

inmediato. Puede que siguiera estrictamente los caminos que le señalé
porque ya le había inculcado que los fallos eran peligrosos. Había visto de
cerca el aspecto de los pacientes de DS Research, así que tenía que entender
que un descuido podía significar la muerte.

El lavado de cerebro con su voz no era instantáneo. Había un desfase

inevitable de varios segundos entre que ella daba las órdenes y su esclavo
las respondía. Eso estaba bien contra una persona normal e indefensa, pero
nosotros dos podíamos detectar su Voz y defendernos de ella, y la
vigilábamos con las armas en la mano. Runa lo habría tenido difícil contra
nosotr a s.

[ ← Funeral de Satsuki Uruma]

—¿Quién ha puesto esto?— se preguntó Runa en voz alta mientras miraba

el cartel atado a un árbol con alambre.

—Apuesto a que nadie— respondí.

—¿Eh? Pero alguien hizo un cartel, lo trajo aquí y lo puso, ¿no?

—Este tipo de cosas pueden parecer hechas por el hombre, pero creo que la
mayoría de las veces son naturales. Aunque si se trajera de fuera, sería
diferente.

—¿Hmm...? ¿Cómo puedes estar segur a de este signo?

Lo señalé. —Puedes leerlo, ¿verdad?

—Sí, por supuesto que puedo leerlo.

—Cuando traes un texto del mundo de la superficie a éste, se vuelve

incomprensible. Si podemos leer lo que dice, significa que fue escrito... o
debería decir formado, aquí en el Otro Lado. Intenta echar un vistazo a las
cosas que has traído.

Runa no intentó ocultar su duda mientras sacaba una bebida embotellada de

su mochila. Intentó leer la etiqueta y soltó un grito de sorpresa.

—¡Qué asco! ¿Qué pasa con esto?

Mientras Runa retrocedía ante la botella que tenía en sus manos, Kozakura
explicó sucintamente. —Nuestros cerebros están siendo afectados en este
momento. Han invadido nuestras facultades de procesamiento del lenguaje.

—Wah, eso es una locura... Espeluznante.

Cuando terminó con su pequeño arrebato, Runa pareció pensar en algo: —

¿Y si leyéramos esta señal en el mundo de la superficie?.

—En cambio, sería incomprensible por ese lado. Como el cuaderno de

Satsuki Uruma— expliqué.

—¡Oh! Entonces, como pudimos leer sus notas en el Otro Lado, eso
significa...

—Ahora lo estás entendiendo.

—Hmm. ¿Quieres llevar esta cosa de vuelta también? Quiero decir, ya
estamos aquí.

—No deberíamos. Haría que ocurrieran cosas malas.

—¿Qué quieres decir?

—Por ejemplo, si lo colocaras en una calle en algún lugar, podría atraer a

las personas que lo ven a un funeral del que no sabían, o podrían ir a casa y
descubrir que había un funeral en su casa, o el nombre en el cartel podría
ser el suyo, o...

—¡Eh! ¡Nada de historias de miedo!— se quejó Kozakura. Desde que

empezamos a movernos, se aferró al dobladillo de mi parka y no lo soltó.

—¿Hay historias de fantasmas como esa?— preguntó Runa.

—Se me ocurrieron esas cosas en la cabeza— respondí.

—¡Te digo que no te inventes historias de miedo!

A diferencia de Kozakura, Runa parecía interesada.

—Aww, pero esas cosas son geniales. Así que, si viniéramos aquí, y
fabricáramos algo similar, podríamos hacer todos los objetos malditos que
quisiéramos?

—Sí, no hagas eso... Tus ideas son francamente malvadas— dije.

Se ve que fue ella la que coordinó el diseño de la Granja... pensé, así que
decidí no dar una respuesta directa. Podría ser posible. Fabricar objetos
"malditos" para llevar la influencia del Otro Lado al mundo de la superficie:
¿era eso lo que había estado haciendo Satsuki Uruma? Sus notas de
investigación eran un ejemplo, y tal vez el "amuleto" que le dio a Akari no
era algo que acababa de recoger en algún lugar, sino algo que hizo aquí en
el otro mundo...

Seguimos caminando en la dirección que señalaba la flecha y pronto

salimos del bosque. Parecía haber una depresión más adelante, ya que el
suelo se detuvo de repente y empezó a bajar.

Mirando hacia abajo desde el borde de la empinada ladera, vi un pequeño

pueblo extendido abajo. Tenía una mezcla de toscas cabañas de madera y
casas con tejado de paja, lo que lo hacía parecer un viejo pueblo japonés en
las montañas. A simple vista, no parecía habitado. Destacaban varias casas
derruidas y muchos de los edificios restantes estaban verdes, cubiertos de
hiedra y musgo.

Mirando a la derecha, vi que había otra señal como la anterior un poco más
adelante. La colina se extendía desde allí, descendiendo hacia la depresión.

—¿Puedes ver algo?— Le pregunté a Toriko mientras usaba los binoculares

para inspeccionar el pueblo abandonado.

—No se mueve nada, pero también hay una señal en el pueblo.

—Qué concienzudos son, mostrándonos el camino hasta allí.

También miré con mis binoculares. Haciendo un barrido de la zona mientras

enfocaba con mi ojo derecho, pude ver fosforescencia plateada salpicada.
No había mucha en el pueblo, pero las laderas circundantes parecían tener
fosforescencia.

Bajé los binoculares y me giré para mirar detrás de mí.

—Vamos. Estaremos bien tomando el camino, pero es peligroso salirse de

él aunque sea un poco. Intenta no huir por reflejo si pasa algo.

—¿Va a pasar algo...?— Preguntó Kozakura.

—Me sorprendería más si algo no suced iera .

Aunque le estaba hablando a Kozakura, estaba destinado a los oídos de

Runa. No quería que se hiciera ninguna idea estúpida ahora.

—No puedo evitar sentir que... nos están atrayendo. ¿Está bien?— preguntó
Runa. Asentí con la cabeza.
—Seguimos adelante. Si el Otro Lado está leyendo mi mente, entonces no
es tan extraño que hayan preparado un funeral para Satsuki Uruma.

—Sin embargo, me parece una trampa.

—Aunque lo sea, eso no cambia lo que tenemos que hacer. Entramos ahí y l
o elimina mos. Ya sea un humano o un monstruo al que nos enfrentamos,
todo se acaba en el momento en que dejamos que nos asusten.

Runa compartió una mirada de consternación junto con Kozakura. —

Realmente es una bárbara.

—Lo sé, ¿verdad?

Cuando l a s dos llegaron a esa irrespetuosa conclusión, Toriko se sumó

rápidamente. —Pero incluso Sorawo tiene corazón.

—Toriko...

Vamos, que debería haber sido capaz de inventar algo un poco mejor que
eso para apoyarme. No, espera... Tal vez ella no estaba tratando de
apoyarme. ¿Estaba siendo sarcástica? No podía decir qué era, mirando el
lado de la cara de Toriko.

Bueno, lo que sea. No tuve tiempo de preocuparme por pequeñ o s detalles .

Bajamos la colina y nos dirigimos al pueblo. Era un camino de tierra

compactad o , no asfaltad o . Kozakura tuvo que caminar despacio para no
tropezar mientras llevaba tacones.

Cuando nos acercamos, era evidente que el pueblo estaba desierto. Paredes
derrumbadas, cristales rotos y tejados de chapa oxidada. ¿Los restos
mecánicos que había bajo los aleros derrumbados eran un tractor o una
motocicleta antigua? En algunas casas, las contraventanas y las pantallas
shoji estaban rotas, lo que permitía ver al otro lado. En medio de toda esta
decadencia rural, los flamantes carteles que señalaban el lugar del funeral
eran lo único que parecía fuera de lugar.
Había un gran árbol en el centro del pueblo. Las ramas que se extendían por
encima del nudoso tronco no tenían hojas. En la base del árbol, había una
roca que apenas había logrado conservar la forma de una estatua Jizo.

Un corto puente de piedra pasaba por encima de un canal seco. Junto a él

había lo que parecía una casa de noria derrumbada. La noria de madera se
había caído, su eje se había podrido, y ahora no era más que un bulto verde
cubierto de musgo.

Habíamos recorrido unos dos tercios del pueblo, siguiendo las flechas,
cuando apareció una cortina de rayas blancas y negras más adelante.
Parecía que habíamos encontrado el lugar al que apuntaban. Nos acercamos
con cautela, manteniéndonos alerta de nuestro entorno. Incluso ahora, no
había señales de nadie en los alrededores, así que aparentemente éramos los
únic a s que asistían a este funeral.

La cortina era muy alta. Tal vez cinco metros o algo así. Avanzamos a lo
largo del borde de la cortina, que continuaba durante mucho tiempo como
un seto, hasta que finalmente encontramos una abertura en ella.

Me asomé vacilante y me sorprendió. Allí había un espacio del tamaño de

una casa, envuelto por todas partes con rayas blancas y negras. Las cortinas
cubrían incluso el techo. Parecían estar sostenidas por varas de bambú que
corrían horizontalmente a lo largo de las paredes. Ya era extraño ver una
cortina tan alta que había que mirar hacia arriba para ver su parte superior,
pero que cubriera también el techo era una experiencia sorprendente. El
suelo era de tierra desnuda, sin una sola brizna de hierba.

Junto a la entrada había una pequeña mesa con un mantel blanco cubierto,
posiblemente destinada a que los invitados firmaran el libro de registro.
Más allá había una fila de sillas de tubo y un altar situado en el fondo de la
sala. Sobre el altar, cubierto de tantas flores blancas que desbordaban, había
un ataúd de madera.

4
—¿Ves algo?— preguntó Toriko mientras estaba a mi lado.

Exploré cuidadosamente el lugar del funeral con mi ojo derecho. Nada

parecía diferente. La cortina se agitaba con el viento, dejando pasar la luz
exterior que iluminaba el interior del edificio de forma irregular.

Al volverme, vi a Kozakura y a Runa de pie, incómod a s. El rostro de

Kozakura estaba pálido de miedo, mientras que Runa estaba tensa pero
distraída.

—¿Estás bien, Kozakura-san?— Le pregunté.

—No, no estoy bien— respondió ella, con un tono rígido como si estuviera
entumecida por el frío. —¿Por qué estoy aquí otra vez?

—Para asistir al funeral de Uruma Satsuki.

—Oh... Claro, eso.

Sus ojos estaban vidriosos, como si estuviera en un sueño. Puede que haya
superado su tolerancia al terror. Cuando le toqué el brazo, se aferró a él,
posiblemente sin quererlo.

Aceptando que las cosas iban a ser así, le di una palmadita en la cabeza y
dejé que se quedara así un rato, pero de repente gritó y se liberó.

—Oh, bien.

—¡¿Acabas de darme una palmadita en la cabeza?!

—Lo siento, no pude evitarlo.

—¡Bueno, sírvete tú mism a ! Te dije que no volvieras a hacer eso, ¿no?

Después de ver a Kozakura hacer un berrinche, una desconcertada Runa

habló. —A Kozakura-san no se le da bien el horror, ¿eh? Contad conmigo
para que me sorprenda.
—Me jode mucho que se pregunte eso como un streamer que juega a juegos
de terror.

—¿Quieres que hagamos algún juego de terror junt a s alguna vez?

—¡Ni hablar!

Al volver al frente, fui recibid a por Toriko con un aspecto poco satisfecho.

—¿Qué?

—Nada...— Toriko apartó la cabeza, centrando sus ojos en el ataúd junto al

altar, y luego dejó escapar un suspiro. Kozakura parecía haber recuperado
sus sentidos, así que cambié de marcha.

—Vamos— dije. Oí a Kozakura gemir sin palabras detrás de mí.

Entramos en el recinto funerario vacío y nos acercamos al altar. El único

sonido era el de las telas agitadas por el viento. Las filas de sillas de tubo a
ambos lados de nosotros estaban desniveladas en algunos puntos, dejando la
impresión de que los asistentes que habían estado sentados en ellas hasta
hacía un momento habían desaparecido de repente.

Una dulce fragancia salía de las flores que enterraban el altar. Cuando lo
notaron, Toriko y Kozakura tragaron al unísono.

—¡Huele a Satsuki...!— murmuró Toriko para sí misma. Me giré para mirar

a Kozakura, cuyos ojos estaban muy abiertos por la sorpresa. Por la
expresión de Runa, no significaba nada para ella. Sólo l a s dos que habían
conocido a Satsuki cuando aún era humana se estremecieron por ello.

El ataúd estaba abierto. Me asomé al interior, con la pistola preparada, y

también estaba lleno de flores blancas. El cuerpo que debería haber estado
allí no se veía por ninguna parte. Como si se hubiera levantado para ir a dar
un paseo a alguna parte...

Bajando mi arma, miré a l a s demás.

—Parece que no está aquí. ¿Y ahora qué?— preguntó Runa, mirando hacia
el altar.

—¿Nos prepara un sitio para el funeral y luego no aparece? ¿Qué pasa?—

preguntó Kozakura con rabia. Me lo pensé mientras respondía.

—Es probable que este sitio sea un intento de acercarse a nosotros. Refleja
nuestra voluntad con más fuerza que otras zonas del Otro Lado— dije.

—¿Acercarse a nosotros para qué?

—Eso, no lo sé, pero tengo la sensación de que nos está n observando...

Viendo lo que vamos a hacer— dije.

—Se está metiendo con nosotros...— Toriko refunfuñó, más enfadad a que
yo.

—Así que entienden que estamos aquí para el funeral de Satski... Aunque
no sabemos hasta dónde llega esa comprensión— dijo Kozakura.

—Creo que es una buena manera de verlo. Pero no colocaron a la mujer que
venimos a ver aquí.

—¿Por qué no? ¿Para provocarnos?

—No puedo imaginar que sus intenciones sean tan fáciles de entender.
Puede que sólo crean que es una táctica de miedo eficaz— respondí.

—Es cierto que el cuerpo que falta es más desconcertante...

—No se puede disparar si no está aquí, después de todo.

—Ahí tienes, hablando como un bárbaro de ...— empezó a decir Kozakura,

frunciendo el ceño, pero se detuvo a mitad de palabra como si se hubiera
dado cuenta de algo. —¿Crees que puede ser por eso?

—¿Eh?
—Después de todas las veces que les ha veis disparado, ¿quizás han
cambiado de táctica? Porque ustedes empiezan a disparar tan fácilmente...

Toriko y yo nos miramos sin querer.

Podría tener razón...

Últimamente, muchos de sus intentos de acercarse a nosotros habían

implicado el envío de pseudohumanos al mundo de la superficie.
Considerando que habíamos respondido a T-san con armas y karate, tuve
que concluir que podría haber dado con algo.

—Si los monstruos que aparecen frente a nosotr a s son sondas del Otro
Lado, entonces no sería extraño que vieran lo que pueden hacer para
cambiar nuestra respuesta a ellos, ¿verdad?— preguntó Kozakura.

—Si eso es lo que es, no se siente bien— dije.

— ¿Hay algo en el Otro Lado que se sienta bien?

—Si no hubiera nada, no estaríamos aquí haciendo esto— repliqué.

Kozakura sacudió la cabeza enérgicamente. —Olvídalo. Debería haber

sabido que no debía preguntarte, Sorawo-chan.

Pero te he dado una respuesta seria, pensé, un poco molest a . De repente,

Runa pareció recordar algo.

—Ahora que lo pienso, Kamikoshi-san, decías que Satsuki-sama aparecería

si teníamos el cuaderno, pero parece que no ha hecho nada, ¿eh?

—Sí, parece que no es tan sencillo. Supongo que no basta con llevarlo, hay
que usarlo.

—¿Vas a leerlo...?— Dijo Runa en voz baja.

—No. No voy a leerlo, hay otras formas de usarlo en su lugar— dije,

dejando mi bolsa en el suelo. —Toriko, ¿podrías traer esa mesa?
—¿ La pequeño? Bien.

Cuando saqué el cuaderno y empecé a prepararme, Toriko fue a buscar la

mesa junto a la entrada que parecía ser para un libro de visitas. Era del
tamaño de los pupitres que se usan en las escuelas primarias, lo que la hacía
perfecta para lo que tenía en mente.

Una vez que tenía la mesa preparada frente al altar, abrí el cuaderno que
había encima. No por la portada, sino por la parte de atrás. Dos páginas en
blanco yacían abiertas encima del mantel.

—Vamos a invocar a Satsuki Uruma con esto. Trabaja conmigo aquí.

—¿Con esto...?— dijo Kozakura, mirando las páginas en blanco con duda,
como si esperara que algo se arrastrara fuera de las líneas.

—Sí. L a s cuatro vamos a hacer un Kokkuri-san.

Tres pares de ojos me devolvieron la mirada sin comprender.

—¿Qué es un Kokkuri-san?— preguntó Toriko, inclinando la cabeza hacia

un lado.

Tenemos que empezar por ahí, ¿eh?

—¿Sabes lo que es una tabla Ouija?— Pregunté.

—Ohh, sí.

—Es lo mismo , sólo que en japonés.

—Hmm.

—Kozakura-san, ¿puede sacar una moneda de diez yenes rápidamente? Mi

cartera está en el fondo de mi bolso— dije.

—Claro, pero... Espera, ¿de qué estás hablando? ¿Por qué estamos haciendo
un Kokkuri-san?
—He pasado mucho tiempo pensando en lo que podríamos hacer para
invocar a Satsuki Uruma, y creo que ésta es la mejor manera. El Kokkuri-
san es sencillo, y es fácil hacer uso de nuestras cualidades especiales.
Consideré el " juego drl escondite" como otro candidato, pero eso se vuelve
un poco ruidoso, ¿sabes?

—No entiendo nada de lo que sale de tu boca a estas alturas, Sorawo-chan.

—Está bien. Te darás cuenta rápido. Todos alrededor de la mesa.

Me agaché sobre el cuaderno con un fino bolígrafo en la mano, escribiendo

rápidamente los caracteres que necesitaríamos para el ritual. El silabario
japonés y los números, luego las palabras "Sí" y "No" encima, y una marca
como una puerta torii en la parte superior.

Al terminar de escribir, levanté la vista y mis ojos se encontraron con los

suyos.

—Toma, diez yenes... ¿Está bien?— Preguntó Kozakura.

—Gracias. Bien, ahora todos apoyen sus dedos en él.

Los cuatro pusimos los dedos índices en la moneda de diez yenes que
estaba colocada sobre la puerta torii.
—Oh, Toriko, usa tu mano izquierda.

—¿Eh? ¿Así es como funciona?

—Sí. Quítate el guante también.

—Um... La moneda de diez yenes está un poco llena con cuatro de nosotr a
s, ¿verdad?— objetó Runa.

—No hay necesidad de presionar con fuerza. Sólo tienes que tocar el borde
ligeramente— dije cuando terminaron nuestros preparativos.

—Ahora, Runa— continué, —me gustaría que repitieras después de mí...

—Bien...

—Quiero que uses esa Voz.

—¿Eh? ¿Quieres que l a use?

—Para eso estás aquí. ¿Preparad a ? A quí vamos.

Respiré profundamente y luego hablé.

—Satsuki Uruma, Satsuki Uruma, por favor, ven. Si estás aquí, por favor
muévete al "Sí".

Miré a Runa.

—Dilo.

—Satsuki-sama, Satsuki-sama, por favor, ven.

Aquí estaba ella, confundiéndome desde el principio, pero honestamente su

versión me parecía más apropiada. No le llamé la atención, así que Runa
siguió adelante.

—Si está aquí, por favor, muévete al "Sí".

Estaba observando la Voz de Runa con mi ojo derecho. No se manifestaba
como había previsto. Hasta ahora, siempre que la había visto, la Voz había
sido un chorro de plata que corría por el aire hacia sus objetivos. Lo que
veía ahora eran más bien fuegos artificiales fosforescentes que salían de su
boca. ¿Era porque no tenía un objetivo concreto? Sus trayectorias y
velocidades eran desiguales y se desvanecían en el aire.

—No percibo nada— dijo Runa.

—Sigue adelante. Repítelo— le dije, y luego añadí: —Y trata de encontrar

un lugar donde sientas algo como tú. Busca a Satsuki usando tu voz.

—¿Eh? ¿No podrías hacer peticiones difíciles de repente?

A pesar de sus quejas, Runa repitió las palabras.

—Satsuki-sama, Satsuki-sama, por favor, ven...

Su tono no era diferente al de antes para mis oídos, pero mi ojo derecho
podía ver cómo la Voz cambiaba a cada segundo. Runa estaba buscando en
el espacio que nos rodeaba, como le había pedido. Parecía que mi
suposición de que podía hacer algo similar a lo que yo podía hacer con mi
ojo y Toriko con su mano era correcta.

De repente, Toriko se retorció. —Está frío.

Al momento de murmurar eso, sentí un cambio en la punta de mi dedo. Sin

previo aviso, la moneda de diez yenes se deslizó por la página, alejándose
de la puerta torii.

—Kamikoshi-san. Mi voz, ha tocado algo, justo ahora— dijo Runa,

sorprendida. —Se siente súper raro... ¿Qué es esto? ¿O quién? Es algo muy
grande, muy aterrador y completamente inhumano...

Reconocí esa descripción. Ya había escuchado las mismas palabras de la

boca de Runa. Sin embargo, ¿cuándo y dónde...?

Kozakura se dio cuenta de algo y dijo: —Eh, es la cosa del ASMR.

Lo recordé al mismo tiempo. Cuando nos secuestraron antes, Runa había
hablado de ello. Algo grande y aterrador que aparecía dentro de un
misterioso vídeo titulado Mundo Azul.

—Es Dios...— Susurró Runa, con expresión embelesada.

En ese momento, mi dedo sobre la moneda de diez yenes se sintió de

repente mucho más pesado. Como si algo que no podía ver hubiera bajado
silenciosamente del cielo.

—¡¿Qué demonios...?!— murmuró Kozakura. Parecía que todos habíamos

sentido lo mismo. La moneda bajo nuestros dedos temblaba como si
estuviera sometida a una increíble presión.

—Runa, sigue adelante— la insté, y Runa se apresuró a obedecer.

—Si es Satsuki-sama, por favor muévete al "Sí".

La moneda de diez yenes se movió con una extraña suavidad antes de

detenerse repentinamente sobre el "Sí". Tod a s nos quedamos sin palabras.
Incluso yo, que había planeado todo esto con la esperanza de que sucediera.

—Ningun a de ustedes está haciendo esto, ¿verdad?

Tod a s sacudimos la cabeza en respuesta a la pregunta de Runa.

—Toriko, ¿puedes sentir lo que está pasando?— Pregunté.

—Mi mano izquierda se siente como si estuviera inmersa en un flujo frío.

Algo así como el camino azul de T-san...

Enfoqué con el ojo derecho una vez más. Definitivamente había una especie
de poder que fluía y que se superponía a los caracteres escritos a mano en el
papel. ¿La razón por la que no podía verlo claramente era porque no estaba
impregnando muy bien la capa de realidad?

Con este flujo conectado, ¿era posible que nos comunicáramos sin pasar por
Runa ahora? Decidí abrir la boca y probarlo.
—Dinos tu nombre— dije. La moneda de diez yenes se movió. Se movió
hacia el silabario, eligiendo un carácter tras otro.

-I...KI...SU...TA...MA.

Luego se detuvo.

¿Qué? Miré el papel con confusión.

¿Ikisutama? ¿Era una palabra que significaba algo? ¿En un idioma

extranjero, tal vez...? Me llevó un momento, pero finalmente hice la
conexión. ¡Ikisudama! ¡Un espíritu vivo!

—Genial...— Susurré sin quererlo. L a s otros tres me miraron con

expresiones que decían: “ ¡¿Eh?! ” . L a s ignoré y volví a hacer la pregunta.

—Dinos tu nombre.

-A...O...I...ME. (Ojos azules)

—Eso no es un nombre. Dinos tu nombre .

——U...RU...MA.

¡Aquí viene!

——SA...TSU...KI.

—Ella dio su nombre...— Murmuró Toriko, aturdido. Yo también estaba

emocionad a . Teníamos una conversación en marcha. Nos estábamos
comunicando con algo que el Otro Lado llamaba Satsuki Uruma usando el
Kokkuri-san.

—¿De dónde vienes?

-A...O...FU...CHI.

No lo entendí. ¿Aofuchi? Azul... ¿Borde? ¿Marcado? ¿Gisteria?

Antes de que pudiera hacer una pregunta de seguimiento, Toriko habló. —
¿Dónde estás ahora?

La moneda de diez yenes no se movió. Toriko volvió a preguntar, esta vez

más fuerte.

—¿Dónde está Satsuki ahora?

-KO...KO. (Aquí)

Algo se movió en el borde de mi visión. Miré hacia él y vi que una de las

flores que se derramaban del ataúd caía n al suelo.

Se oyó un suave crujido de pétalos y luego vi una figura humana que salía
del ataúd. En mi campo de visión derecho, era azul puro, como un agujero
humanoide en el espacio. El azul era la luz que se filtraba por ese agujero.
Por reflejo, aparté los ojos.

No, no podemos mirarl a . ¡Esa cosa nos volverá locos!

—¡No te des la vuelta!

L a s otr a s tres saltaron un poco cuando grité.

—Hay alguien ahí, pero no debes mirar. Mant e n gán s us ojos en la

moneda de diez yenes.

Se oyó el sonido de suelas duras en el suelo. Quienquiera que hubiera salido

del ataúd caminaba lentamente hacia nosotros. Cuando estuvo junto a
nosotr a s cuatro, comenzó a dar vueltas detrás de nosotr a s con pasos en el
sentido de las agujas del reloj, como si estuviera caminando por el agua.
Alcancé a ver una falda negra con el rabillo de los ojos bajos. Las flores del
ofertorio olían increíblemente cerca.

—Satsuki...— Toriko dijo su nombre con voz ronca. No hubo respuesta.

—¿Qué debemos hacer con esto?— preguntó Kozakura en voz baja. —Has
conseguido llamarla... ¿Ahora cómo la exorcizamos?
Sí, lo importante es empezar.

Tomé aire para calmarme antes de volver a abrir la boca. —¿Eres

consciente de que estás muert a ?

No h uboa respuesta. Una vez más.

—¿Eres consciente de que ya estás muerto?

——No.

—Fuiste tragad a por el Otro Lado, para no volver jamás. Es cierto, ¿no?

——Sí.

Toriko se quedó en silencio, moviendo la cabeza como si no quisiera

aceptarlo. Su respiración era agitada.

—¿Te das cuenta de que ya no hay lugar para ti en el mundo de la

superficie?

——No.

—Ahora que ya no eres human a , ¿qué crees que eres?

——U...RU...MA...SA...TSU...KI.

—Ya no eres Satsuki Uruma. Tengo razón, ¿no?

-No.

—Ya no eres Satsuki Uruma. Por favor, di "Sí".

——No.

—Toriko, haz que responda.

—¡¿Eh?!
—No dejes que diga "No". Haz que diga "Sí".

—¿Qué estás diciendo, Sorawo-chan? ¿Podemos hacerlo?

Sin levantar la vista, respondí a Kozakura. —Estamos tocando el flujo de

poder que conforma el Otro Lado. Estoy observando ese flujo, así que la
mano de Toriko debería ser capaz de reescribirlo.

Recordé la ciudad fantasma en la que entramos durante el incidente con el

Hombre del Tiempo-Espacio. En esa ciudad llena de fallos, salté entre
capas de la realidad, e incluso fui capaz de convertir a Kozakura en una flor
reescribiendo mi percepción. Si hiciéramos lo mismo aquí, podríamos
cambiar a la fuerza las respuestas que nos dio Kokkuri.

—No puede ser... Nunca he oído que nadie hackeara a l Kokkuri-san—

murmuró Kozakura con asombro.

—Te lo vuelvo a pedir. Ya no eres Satsuki Uruma, por favor, di "Sí".

La moneda de diez yenes comenzó a moverse hacia el "No ” pero entonces

otro poder comenzó a actuar sobre ella. El dedo de Toriko intentaba
cambiar el curso de la moneda, y los flujos de poder enredados encima del
papel con ella.

—¡Es pesado...!— dijo Toriko con los dientes apretados. Sin embargo, la
moneda de diez yenes se movía lentamente. Me quedé mirando, sin
pestañear, mientras la moneda de diez yenes se detenía en seco entre el "Sí"
y el "No ” sin moverse ni un milímetro.

—¿No es bueno? ¿Ya no puedes moverlo?

—Es más pesado que antes... ¿Alguien está presionando?

Ni hablar, iba a decir, pero Runa, que llevaba un rato en silencio, abrió la
boca antes de que yo pudiera hacerlo.

—Lo estoy haciendo.

—¡¿Eh?! ¡¿Qué estás haciendo?!

¿Nos va a traicionar en el último segundo? Me estremecí y me preparé para
lo peor, pero Runa continuó sin prestarme atención.

—Satsuki-sama, le agradezco de verdad que me haya concedido estos

estigmas. Llevaba mucho tiempo deseando verle, y ha sido un gran honor,
así que me he alegrado mucho.

Las palabras que soltaba la hacían sonar como una fanática, pero su tono no
estaba lleno de pasión o excitación.

—Pero, lo siento, hay una cosa, de verdad, sólo una, que voy a necesitar
que me expliques. Por favor, dímelo.

Runa continuó, con un tono todavía inescrutable.

—¿Por qué mataste a mi madre?

La moneda de diez yenes se deslizó por la página, como si la resistencia

anterior no significara nada.

-NO... ZO ...N... D A.

—¿Nozonda? ¿Quién lo quería?

Hubo un silencio, luego Runa murmuró...

—¿Yo?

-MO...U...I...RA...NA...I. (Ya no es necesari a .)

En cuanto la moneda de diez yenes terminó de deletrear eso, Runa gritó.

—¡Yo no quería eso! Nunca quise eso!!!

Su dedo sobre la moneda temblaba de rabia.

—¡Vete a la mierda! ¿Quién eres tú para ir por ahí matando a las madres de
la gente? ¡Nunca te pedí que hicieras eso! ¡Ni una sola vez!
La voz de Runa era estridente por la rabia.

—¡¿Cuál es tu problema?! ¡Apareciendo de la nada para destrozar mi vida!

¡¿Ya no la necesitabas?! ¡¿Oh, sí?! ¡Ya veo cómo es! Lo entiendo. ¡Eh,
Kamikoshi-san! Tengo una buena idea. ¡¿Por qué no vemos si esta voz mía,
mi don, funciona con Satsuki-sama?!

—Runa, deten...

—Sólo mírame, voy a intentar...

Cuando Runa levantó el rostro, espoleada por violentas emociones, sus

palabras se atascaron en su garganta con un sonido de ahogo.

Miró directamente a Satsuki Uruma.

Sólo pude ver de reojo a Runa mientras se desmayaba, con los ojos en
blanco y el vómito saliendo de su boca.

Durante un tiempo, el único sonido era la respiración entrecortada de l a s

tres que quedábamos.

—¿Está muerta...?— Pregunté, con los ojos todavía bajos.

Toriko inclinó un poco la cabeza hacia Runa antes de responder. —Todavía

respira.

—¿Está de espaldas? ¿O de cara?— preguntó una Kozakura completamente

aterrorizada, con una voz tan pequeña como la de un mosquito. Lo
comprobé con el rabillo del ojo.

—Está de su lado.

—Está bien, entonces...

Al menos no tendríamos que preocuparnos de que se ahogara en su propio

vómito. Alejando cualquier pensamiento sobre Runa de mi cabeza por el
momento, volví a la pregunta original. Ya no eres Satsuki Uruma. ¿Verdad?
—¿Y bien, Toriko? ¿Puedes moverlo?

—No es bueno. Alguien está presionando de nuevo.

—Es a sería yo...— Kozakura dijo débilmente.

—No mires hacia arriba, ¿ entiendes ?— Le advertí. —Si la miras, acabarás

como Runa.

—No necesito que me lo digas. No estoy mirando. Satsuki no tiene derecho

a mirarme a la cara de todos modos.

Kozakura dejó escapar un largo suspiro.

—Satsuki, déjalo ya. Ya no hay lugar para ti aquí. Y eso es culpa tuya, para
que quede claro. Quizá si hubieras mostrado un poco más de sinceridad con
la gente, habría sido diferente, pero... Sí, no tiene sentido decir eso ahora,
¿eh? Fuiste un monstruo inhumano desde el principio. ¿Sabes cuál es la
diferencia entre alguien que es humano e inhumano? Los humanos siguen
teniendo un lugar después de muertos. Los monstruos inhumanos como tú
ni siquiera tienen eso. Si no tratas a la gente como personas mientras estás
viv a , pues eso es lo que te pasa.

Kozakura continuó, como si hablara consigo misma.

—Si hubieras tratado a alguien, a una sola persona, como a un compañero,

habría sido suficiente. Pero no elegiste ese camino. Y en serio podría haber
sido cualquiera. Por eso terminaste así. Después de joder la vida de tanta
gente, te levantaste y desapareciste sin limpiar lo que hiciste. E re s patétic a
. Eres un a idiota. Eso es lo que eres.

Kozakura dejó escapar una risa seca.

—Pensé que tendría mucho más que decir, pero creo que no. No me queda
nada. Ningún apego a ti, ningún arrepentimiento, nada. Me alegro de poder
decírtelo a la cara. Me sentí bien. Nos vemos.

Kozakura terminó de hablar de repente. Sentí el peso de su dedo abandonar

la moneda de diez yenes.
—¿Se moverá?— Pregunté.

Toriko negó con la cabeza.

—No estarás presionando, ¿verdad, Sorawo?

—¿Eh? ¿Yo?

Sólo me di cuenta cuando ella lo señaló. Era cierto: inconscientemente, yo

también había presionado hacia abajo, manteniendo la moneda en su sitio.
Me quedé desconcertada por mi inesperada reacción. ¿Significaba que no
quería que Satsuki Uruma dejara de ser Satsuki Uruma?

—Sí, no...— Traté de dejar salir la tensión de mi dedo mientras decía: —Ve
a las montañas tú sol a , Uruma-san.

No estaba segur a de lo que habría hecho si mi mano se negara a escuchar,

pero afortunadamente lo hizo. Secretamente aliviada, miré a Toriko.

—¿Qué tal ahora?

—No se moverá. Lo que significa, básicamente... Eso, ¿eh?

No dije nada. Toriko necesitaba resolver sus sentimientos por sí misma. Se

quedó callada un rato antes de abrir la boca.

—Oye, Satsuki. Te estoy muy agradecid a . Me encontraste cuando estaba

sol a , y me llevaste de nuevo al sol. Me llevaste a todo tipo de lugares. Y
me enseñaste muchas cosas.

Su voz era tranquila, suave. Me sorprendió. Nunca pensé que escucharía a

Toirko usar una voz tan cálida, tan llena de emoción, con alguien que no
fuera yo.

Sentí que algo me apretaba el pecho. Había una extraña presión debajo de
mis dos ojos, en la zona de los pómulos y la mandíbula superior. Cuando
me di cuenta de que significaba que estaba al borde de las lágrimas, me
asusté mucho.
Estás bromeando, ¿verdad? ¿Me he vuelto loc a después de todo?

—Cuando desapareciste, me sentí muy preocupad a y sol a , y no podía

quedarme sentad a sin hacer nada. Hice todo lo posible para salvarte del
Otro Lado... pero no sirvió de nada. Siento no haber podido alcanzarte. De
verdad, lo digo en serio.

Toriko dejó de hablar. Pensé que podría llorar, pero no lo hizo. Cuando
volvió a abrir la boca, su tono era un poco bajo.

—Pero... También tuviste otras chicas como yo, ¿no? Eras bonita, y genial,
así que no es tan raro, pero aún así. Sinceramente, me sorprendió cuando
me enteré. Pensé que eras mía y sólo mía. Pero nunca fue cierto. Fui una
niña, ¿eh?

¡Sí, díselo tú! La mujer es terrible.

Toriko continuó, sin saber que yo la estaba animando mentalmente.

—Pero incluso sabiendo eso, seguía queriendo verte. Creía que seguías viv
a , y sentía que sería capaz de aceptarlo todo una vez que volvieras. De
hecho, cuando nos reencontramos, me sentí tan feliz que ya no importaba
nada más. Pero... Cuando nos dimos la mano, fue diferente.

Toriko se estremeció. Lo sentí a través de la moneda de diez yenes.

—No sabía que un solo toque pudiera decir tantas cosas. En ese instante,
supe que la Satsuki que conocía había desaparecido. Ahora no quiero
tocarte, y tampoco quiero que me toques. Así que, sí... Se acabó. Quiero
decir, si no quiero tocarte, si eso es lo que siento, entonces... Hemos
terminado, ¿verdad?

Toriko movió un poco la posición de su dedo en la moneda de diez yenes

para que el suyo tocara el mío. Era inusual que intentara tocarme con su
mano izquierda sin guante.

—Cuando me enteré de que habías ido a por Sorawo, me enfadé. No quiero

volver a tocarte, y tampoco quiero que toques a la gente que me importa. Tú
y yo hemos terminado. Ya te has ido, Satsuki. No vuelvas a aparecer cerca
de mí.

Luego, en un susurro, Toriko añadió:

—Adiós, Satsuki, te quería.

Cuando sentí que la fuerza abandonaba su dedo translúcido,

inmediatamente volví a hacer la pregunta.

—Ya no eres Satsuki Uruma. ¿Verdad?

Esta vez, la moneda de diez yenes se movió. Suavemente, como si fuera allí
donde iba a ir todo el tiempo.

-SÍ.

¡Sí! ¡Hemos pasado!

—Toriko, cuando haga la siguiente pregunta, muévela para decir Ushi no

Kubi .

Toriko asintió en silencio. Hice la siguiente pregunta.

—Dinos tu nombre.

La moneda de diez yenes se ha movido.

-U...SHI...

-Sí, está funcionando, o eso pensé durante un brevísimo instante antes de

que la moneda pasara a deletrear algo que no esperaba.

-O...NI.

¿Ushi-oni?

Por un momento, pensé que era un error, y miré a Toriko. Cuando nuestras
miradas se encontraron, ella negó enérgicamente con la cabeza.
—No he sido yo. ¡Se ha movido sol a !

En el momento en que Toriko gritó, ambos nos dimos cuenta al unísono de

que el Satsuki Uruma que había estado rodeándonos todo el tiempo se había
detenido detrás de Toriko. El altar se inclinó, derramando el ataúd en el
suelo. Las flores, que habían sido colocadas allí sin ningún hueco, se
deslizaron como el agua que se desborda de una bañera.

La superficie expuesta del altar estaba completamente cubierta de un tejido

áspero como el cáñamo de las palmeras. La masa desconocida se movía
lentamente, como si despertara del sueño.

Parecía una carroza de fiesta con la forma de una bestia tan enorme que
había que mirar hacia arriba. El cuerpo que se extendía por detrás estaba
hinchado, como una botella de sake tumbada de lado, y mantenía la cabeza
en alto como un ave acuática mientras miraba amenazadoramente a su
alrededor desde detrás de una aterradora máscara de oni. Las fauces abiertas
y los dos cuernos en forma de toro me llamaron la atención. Era tan grande
que las puntas de esos cuernos rozaban la cortina de rayas blancas y negras
que había sobre nuestras cabezas.

Obviamente, no era el momento de seguir acurrucados alrededor de la

mesa. Quitamos los dedos de la moneda de diez yenes. Kozakura había
llegado a su límite, y se desplomó sin siquiera gritar.

Busqué en mi memoria alguna historia de fantasmas que incluyera una

criatura como ésta, pero entonces me di cuenta de que era otra cosa.

Esto era un Ushi-oni. Si no recuerdo mal, había una carroza de festival

como esta en algún lugar del oeste de Japón.

—La cara cornuda ha llegado— dijo de repente otra voz, que no era la
nuestra.

En algún momento, justo al lado de Satsuki Uruma- Yo había aparecido. Era

mi doble. Con la capucha baja sobre su cara, la cabeza colgada para no
poder ver a Satsuki Uruma. Y sin embargo, no se apartaba de su lado.
—Hice una promesa, así que tengo que ir.

Era la primera vez que el doble me hablaba. Su voz debía ser la misma que
la mía, pero sonaba tan joven, tan infantil. La voz de alguien que se había
vuelto cínic a , había levantado todo tipo de muros y se había vuelto
totalmente antipátic a . Pero al mismo tiempo, esa versión insatisfecha de
mí estaba increíblemente asustada, y lo odiaba.

Satsuki Uruma extendió su mano. La doble levantó lentamente su propia

mano para tomarla.

No, no puedo. Si me voy con ella, no hay vuelta atrás.

Incluso mientras pensaba eso, por alguna razón, no podía moverme. La

resignación me hizo pensar que entonces había hecho una promesa y que
ahora no tenía otra opción.

Ohh, voy a tomar la mano de Satsuki Uruma. Ella me va a llevar a las

montañas...

Mientras yo miraba, impotente, Toriko entró en acción.

Se adelantó, agarró a mi doble por detrás y la arrastró hasta la mesa. La

doble y yo nos miramos fijamente con Toriko entre nosotros.

—¡Basta, Satsuki! No voy a dejar que le pongas una mano encima a

Sorawo!— Toriko gritó a Satsuki Uruma. —He dicho adiós, ¿no? ¡Tú y yo
hemos terminado! ¡Ahora quiero a Sorawo!

Toriko me abrazó con fuerza al decir eso, presionando sus labios con fuerza
contra los míos.

—¡Whoa, espera...!

Intenté alejarme, pero no pude. Mientras los labios de Toriko me

debilitaban las rodillas, luché por mantener la cordura. Podía ver a mi doble
observando desde el otro lado de Toriko. Por un momento, me pregunté si
mi otro yo se sentía sol a , porque era el únic a que recibía un beso, pero
entonces vi la sensación de superioridad en su cara y todo pensamiento se
desvaneció.

Por qué tú... La noche que conocí a Satsuki Uruma en Oomiya, fuiste a la
habitación de Toriko y conseguiste tu beso primero, ¡¿no es así?!

Lo entendí en un segundo. Después de todo, estaba tratando conmigo mism

a.

—Eso... ¡Es suficiente, Toriko! ¡Oye! ¡Para!

Luchando por respirar, aparté a Toriko. Le lancé una mirada fulminante,

pero no pude seguir enfadada al ver la cara de satisfacción que tenía.

La sensación de resignación que me había invadido antes ya había

desaparecido. Eso tuvo que ser gracias al beso, o a mi irritación por mi
doble.

Miré hacia Satsuki Uruma-no, la cosa que había sido Satsuki Uruma,
asegurándome cuidadosamente de no mirarla directamente. Allí estaba el
ushi-oni, dando vueltas a su largo cuello, y la mujer de negro, de pie. Ahora
que lo pienso, creo que había oído que en algunas de las leyendas del Ushi-
oni, éste aparecía junto con otro youkai, el Nure-onna. Tal vez, cuando no
conseguimos convertir a Satsuki Uruma en la historia de L a Cabeza de
Vaca , se había asentado en algo parecido.

No pude evitar asociar a esta bestia que bailaba salvajemente en el festival

mientras llevaba una máscara de oni con las bailarinas de leones que se
habían colado en nuestras fiesta de chicas del hotel del amor. Cuando
establecí esa conexión, me di cuenta de que el baile del Barong, del que
estaba demasiado borrach a para acordarme, había sido una premonición,
una señal de lo que estaba por venir, o quizás incluso un ensayo general de
esto. ¿Por qué? Porque sabía las palabras exactas que tenía que decir, aquí y
ahora, para exorcizar completamente a Satsuki Uruma.

Runa, Kozakura y Toriko tenían cada uno algo que decirle. Como asistente
a su funeral, no podía terminar sin que yo también dijera algo.
Aun así, nunca me vi en la necesidad de decir esto...

Con emociones contradictorias, sin estar segur a de estar del todo convencid
a , abrí la boca y me dirigí a Satsuki Uruma.

—Voy a cuidar a todas las chicas con las que te has metido. Así que no
vuelvas a mostrar esa cara delante de mí.

Ahora que habíamos empezado este ritual, teníamos que terminarlo bien.
Extendí la mano sobre la mesa, colocando mi dedo sobre la moneda de diez
yenes una vez más. Toriko hizo lo mismo desde el otro lado de la mesa. En
algunas historias se dice que no se debe quitar el dedo de la moneda
mientras se hace el Kokkuri-san, pero era tan propenso a las reglas locales
como lo era un juego de cartas popular, así que decidí ignorar las que iban
en mi contra.

Toriko y yo intercambiamos miradas y luego dije las palabras:

—Satsuki-san, Satsuki-san, por favor, vete .

Toriko no esperó una respuesta antes de mover con fuerza su dedo. La

moneda de diez yenes fue al "Sí ” y luego volvió a la puerta torii. Entonces
dijimos las últimas palabras.

—Gracias. Adiós.

Aunque no le había dicho lo que tenía que decir, las palabras de despedida
de Toriko coincidieron perfectamente con las mías.

Un momento después, se oyó un fuerte sonido de viento y la cortina se

levantó en el aire. Me cubrí la cara porque de repente estábamos expuestos
al viento del exterior que soplaba contra nosotr a s.

Cuando volví a abrir los ojos, el paisaje que nos rodeaba había cambiado
por completo. Estábamos de pie en un terraplén con vistas al mar, sin rastro
de un pueblo abandonado en ninguna parte. Era el mundo de la superficie.
El ushi-oni y todas las sillas de tubo que habían estado en el lugar del
funeral también habían desaparecido. Frente a nosotros había un solitario
pupitre de escuela, probablemente expuesto a la intemperie durante muchos
años, y una ráfaga de viento hizo que se cerrara el cuaderno que estaba po
sado encima.

Mirando hacia la playa de arena, me pareció ver a una mujer vestida de

negro, pero sólo por un momento. Cuando volví a mirar, ya no estaba, como
si se hubiera adentrado en el mar.

5
En una fecha posterior, visité la mansión de Kozakura por mi cuenta.
Después de regresar san a y salvo... o viv a , al menos, del funeral,
Kozakura aún parecía tener daños psicológicos duraderos, por lo que estaba
preocupado por ella.

Cuando me recibió en la puerta, Kozakura estaba mucho más animada de lo

que esperaba. Seguía siendo gruñona, como siempre, pero parecía que tenía
una nueva oportunidad de vivir.

Cuando se lo dije, asintió con la cabeza, diciendo que podía tener razón.

—Me estuvo molestando todo este tiempo, ¿sabes? Por supuesto que sí.
Alguien tan cercano a mí se levantó y desapareció. Es imposible que no lo
haga— dijo Kozakura mientras se sentaba en una silla en su cómoda de la
sala de estar. Su tono era tranquilo.

—Tengo que agradecerte que me hayas dado la oportunidad de ordenar mis

sentimientos, Sorawo-chan.

—No, no creo que haya hecho nada que debas agradecerme...— Sus mansas
palabras de gratitud en realidad me hicieron sentir más incómod a . —Sólo
seguí impulsando las cosas, pensando que todo iba a salir bien. Sabía que
ustede s tres teníais sentimientos más fuertes hacia Satsuki que yo, después
de todo...

—Así que puedes ser considerad a , después de todo, Sorawo-chan.

—Sólo era algo que estaba pensando. Realmente no hice nada especial para
cuidarl a s a tod a s.

Sus golpes hacia mí fueron más comedidos que de costumbre, así que me
preocupé. —¿Estás bien? Quiero decir, ¿en serio?

—Estoy totalmente bien. Toriko y Runa lo tuvieron mucho peor.

Tal vez debido a la tensión ejercida sobre su cuerpo al ver las profundidades
del Otro Lado a través de su contacto con Satsuki Uruma, Runa había sido
enviada de vuelta a DS Research. Había recuperado la consciencia, pero iba
a estar de nuevo tumbada en su habitación insonorizada durante un tiempo
hasta que se recuperara. Me pregunté si se estaría quejando de lo aburrida
que estaba, o si no estaba en condiciones de hacerlo.

Toriko me dijo que había podido resolver sus sentimientos, pero que desde
entonces mantenía un contacto mínimo. Sin embargo, si estaba de luto, no
era tan extraño. Parecía que estaba comiendo bien, así que iba a darle algo
de tiempo.

—Las cosas entre Satsuki y yo terminaron mucho antes que para Toriko. No
me voy a deprimir demasiado por esto mucho tiempo má s.

—Bien, de acuerdo entonces.

—El hecho es que, incluso ahora, siguió mostrándose frente a ti y a Toriko,

pero nunca mostró su cara frente a mí, ni siquiera una vez. Como, incluso
ahora que eres un monstruo, no tienes tiempo para alguien que no puedes
usar para algo, ¿eh? Me hizo enojar tanto.

—Deberías alegrarte de que no haya aparecido . Quiero decir, si su

fantasma apareciera, te habrías asustado, ¿verdad?

—Eso es un tema aparte— dijo Kozakura, con los ojos enfocados en algún
lugar de la distancia. —También tuvimos nuestros buenos momentos. L a s
dos nos sentábamos en ese sofá en el que estás sentad a ahora, comiendo,
charlando, simplemente matando el tiempo junt a s. Podíamos estar cada un
a haciendo lo que quisiéramos, y a la otra persona no le importaba en
absoluto. Nosotr a s también pasamos momentos así junt a s...— Había una
sonrisa cínica en su rostro. —Bueno, como ella era seriamente inhumana,
eso no duró mucho, sin embargo.

Eché un nuevo vistazo a mi alrededor. Cuando pensé en que el sofá en el

que estaba sentad a todo el tiempo había sido utilizado por Satsuki-san, me
pareció algo extraño. Mientras miraba, vi una foto en el hueco entre el
respaldo del sofá y los cojines. La saqué. Era una foto de Kozakura.
Supongo que era lo que se llama una foto de la calle. Estaba tomada frente a
la puerta de su mansión y ella estaba de cara a la cámara. Llevaba un
conjunto maduro que consistía en un vestido con una camisa por encima.

La forma en que su expresión estaba relajada te decía que estaba con

alguien en quien confiaba. No mostraba el malhumor que tenía cuando se
reunía conmigo o con Toriko. Su sonrisa natural y tímida era realmente
bonita. Parecía tomada en primavera. El sol era brillante, creando un
vibrante contraste con la sombra de la mansión y los árboles detrás de ella.

En la calle, justo en el encuadre, se podía ver la sombra del fotógrafo que

sostenía la cámara. Apenas podía distinguir que era una mujer de pelo largo.

—Esto estaba en el sofá— dije, pasándoselo. Kozakura aceptó en silencio la

fotografía, mirándola en silencio durante un rato.

—Es una buena foto— dijo finalmente.

—Sí— acepté.

—Aquí estaba yo, pensando que ella no iba a mostrar su cara, ¿y me envía
una foto en su lugar? Hablando de ser la encarnación de la ingratitud.

Eso fue todo lo que dijo antes de volver a mirar la foto, como si estuviera
recordando en silencio.

—U-Um... No vas a llorar, ¿verdad?— pregunté, sacudida por la vorágine

de emociones que percibí en aquel silencio. Poco a poco empezaba a darme
cuenta de que me costaba mucho m oderarme cuando la gente lloraba, se
enfadaba o mostraba alguna otra emoción cruda delante de mí.
Kozakura se burló. —Sorawo-chan... ¿Realmente vas a preguntarme eso?

—Lo siento.

—Está bien. Deja que te cuente una cosita.

Kozakura sonrió más plácidamente de lo que nunca había visto en ella.

—Lo que significa ser un adulto , es que n unca se llora delante de los
niños.