4th Assemani Symposium On Islamic Coins

Polymnia
Numismatica Antica e Medievale. Studi
9
Series Editor: Lucio Cristante (University of Trieste)
Scientific Board: Arianna D’Ottone Rambach (“Sapienza” University of Rome), Giovanni

Gorini (University of Padua), Stefan Heidemann (University of Hamburg), Cécile Morrisson
(Centre d’Histoire et Civilisation de Byzance, Collège de France, Paris; Advisor for numismatics,
Dumbarton Oaks, Washington), Andrea Saccocci (University of Udine), Robert Kool (Israel
Antiquities Authority-Jerusalem); Secretary: Bruno Callegher (University of Trieste)
Editorial staff: Bruno Callegher, Arianna D’Ottone Rambach, Ella Zulini (PhD University
of Trieste)
The *4th Simone Assemani symposium on Islamic coins : Trieste, 26/27 September 2014 / edited by Bruno
Callegher and Arianna D'Ottone. - Trieste : EUT Edizioni Università di Trieste, 2015. - XIII, 336 p. : ill. ;
24 cm. ((Pubbl. in occasione del congresso tenuto a Trieste nel 2015. - (Polymnia : numismatica antica e
medievale. Studi, 9)
Autori:
Simone Assemani Symposium on Islamic coins <4. ; 2015 ; Trieste>
Callegher, Bruno
D’Ottone, Arianna
Soggetti:
Monete arabe – Atti di congressi
Monete islamiche – Atti di congressi
Numismatica – Sec. 19.- Atti di congressi
WebDewey:
737.4956 MONETE -MEDIO ORIENTE
ISBN 978-88-8303-683-5 (print)
ISBN 978-88-8303-684-2 (online)
Published by
EUT Edizioni Università di Trieste (Italy)
Via E. Weiss 21
34128 Trieste – Italia
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fax ++39 040 558 6185
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permission of the publisher.
4th Simone Assemani
Symposium
Trieste, 26-27 September 2014
edited by
Bruno Callegher and
Arianna D'Ottone Rambach
EUT EDIZIONI UNIVERSITÀ DI TRIESTE

INDICE
Per Giulio Bernardi IX
Anna Pontani
Simone Assemani da Vienna a Trieste (1782-1783) 1
Arianna D’Ottone Rambach

Arabic Seals and Scripts. Simone Assemani through his Unpublished Correspondence 17
Bruno Callegher
Simone Assemani nella polemica Schiepati-Castiglioni (1818-1820)
e la sua Numismatica Islamica 37
Lutz Ilisch
The Leipzig numismatic contest of 1752 – An incentive from the Imperial coin
collection to reestablish the ability to atribute Arabic coins 105
M. Ramadan Atef Mansour

Rethinking Lavoix’s attribution of the dīnār dated 210 AH/AD 825-826 131
Aleksandr Naymark
Coin collecting in colonial Turkestan
(from Russian conquest to the end of the 19th century) 139
Maria Amalia De Luca

Il Medagliere islamico dell’ex Museo Nazionale di Palermo e la sua collezione
inedita di gettoni di vetro 157
Irakli Paghava
Prince Teimuraz and his essays on georgian sphragistics and numismatic history
(at the dawn of national georgian numismatic scholarship) 199
Vladimir N. Nastich
Islamic numismatics in russian Turkestan (imperial period, c.1867-1917) 215
VI
Marco Callegari
Alle origini della bibliografia sulla numismatica islamica 223

«L’affare Stanzani» Documenti inediti dagli archivi romani 243
Andrea Gariboldi
Le monete di Turgar (738-750), ultimo re di Samarcanda 279

A new reading for the Abbasid dinar in the nam of Caliph al Mu‘tamid ala Allah
(AH 256-279) minted in AL-MA‘ASHŪQ 271 AH 289
Roman K. Kovalev
Production of dirhams at the mint of Damascus (Simashq) in the first four centuries
of Iislam and the question of near eastern metallic zones 279
VII
IX
PER GIULIO BERNARDI
Raccontare la vicenda numismatica di Giulio Bernardi (Trieste 1937), anche per

sommi capi, richiederebbe un’indagine collegata alla storia del collezionismo e della
numismatica italiani quanto meno a partire dal secondo dopoguerra. Ci si limita in
questa occasione e per i fini che questa dedica si prefigge a ripercorrere in modo sin-
tetico la vicenda di un numismatico alquanto atipico, forse riconducibile agli eruditi
del Settecento o dell’Ottocento, collezionisti, studiosi, promotori essi stessi delle
loro raccolte tanto da identificarsi con esse e farne una ragione professionale o, ci si
passi l’espressione frusta, una ragione di vita. Infatti, sia pur dalla defilata Trieste,
a partire dal 1962 egli svolse un ruolo promotore, un’interlocuzione fattiva verso i
colleghi collezionisti e numismatici ben al di là dei confini nazionali. Ancor giovane
studente universitario di Economia all’Università di Trieste, si determinò a trasfor-
mare l’interesse per il collezionismo numismatico in una professione sostenuta da
ricerca e studio, da una vivace passione per la moneta antica a motivo del suo valore
sia collezionistico sia documentale. Da subito si andò delineando un numismatico
in grado di dominare vari segmenti delle emissioni antiche (greche, romane repub-
blicane e imperiali, medievali), profondo conoscitore delle modalità per distinguere
il vero dal falso, sagace nell’individuare esemplari particolarmente rari o inediti. La
ditta Numismatica Bernardi, fondata nel 1963, alla quale presto s’associò Giovanni
Paoletti, amico e collega di tutta una vita, s’impose come riferimento per quanti s’av-
vicinavano a questo ambito del collezionismo, particolarmente affascinante perché
in grado di unire, in un reperto di piccole dimensioni, storia, economia, personaggi
salienti, archeologia e più in generale la cultura del periodo a cui le singole monete
appartengono. In particolare, a partire dagli anni Settanta, il suo collezionismo e i
suoi studi s’orientarono dapprima alla monetazione del Patriarcato di Aquileia per
passare poi alla monetazione medievale della sua città. Su questi argomenti, ancor
oggi, le due monografie (cfr. infra n. 1 e n. 2) sono considerate lavori di riferimento
non superati. In seguito, a iniziare dagli anni Ottanta, s’orientò a un collezionismo
allora senz’altro marginale e negletto, quello della monetazione islamica, in par-
X
ticolare dei dinar e dei dirham dei primi secoli. L’applicazione a questo, per lui
inedito, settore numismatico è stata metodica e discreta, continua per decenni, in-
tessuta di pause, dubbi e progressivi approfondimenti, ma foriera di numerosi con-
tatti internazionali. Questo gli consentì di riunire una segnalata collezione di dinar
umayyadi e abbasidi, ma soprattutto di pubblicare la sua più che decennale ricerca
sulla monetazione islamica del periodo compreso tra la riforma di ‘Abd el-Malik bin
Marwan (696-697 CE) fino alla destituzione del califfo abbaside al-Mustakfi nel 334
dell’Egira (946 CE). È l’Arabic Gold Coins, Corpus I, che meriterà il premio Samir
Shamma dalla Royal Numismatic Society di Londra nel 2012 (https://en.wikipedia.
org/wiki/Samir-Shamma-Prize) (cfr. infra n. 3).
Bernardi seguì altresì l’associazionismo numismatico e curò numerosi saggi di
diversa ampiezza, per lo più a carattere divulgativo (cfr. infra, bibliografia) e talora
sottilmente provocatori, ritenendoli propedeutici e utili per non limitare a pochi il
collezionismo e l’interesse per la moneta antica e medievale. Ha fondato, infatti, il
Circolo Numismatico Triestino, è stato per 16 anni delegato per l’Italia nel Comita-
to di direzione dell’Associazione Internazionale dei Numismatici Professionisti, nel
1993 ha fondato l’Associazione Numismatici Italiani Professionisti (NIP), che ha
presieduto fino al 2010, e di cui ad oggi è presidente onorario. In varie occasioni fu
chiamato come esperto per perizie o consigli dalle Soprintendenze Archeologiche di
varie Regioni e ricopre l’incarico di Consulente tecnico-artistico nella Commissione
permanente del Ministero delle Finanze-Banca d’Italia competente nella discussione
e nella scelta delle immagini per i coni degli euro metallici.
Negli anni, per ragioni professionali e di studio, il secondo piano di Via Roma, 3,
a Trieste, fu progressivamente invaso da libri a formare una formidabile biblioteca
numismatica, che aggiorna di continuo, oggi dotata di alcune migliaia di monogra-
fie, delle serie complete delle più importanti riviste del settore, di circa 20 mila
cataloghi-listini d’asta. Per l’elevata specializzazione, e a ulteriore riprova del per-
sonalissimo modo di situarsi nella numismatica, essa è accessibile agli studiosi e a
quanti per le più varie ragioni ritengono necessario consultare un così prezioso e raro
patrimonio documentale, se solo si pensa essere stato costruito gradualmente, libro
dopo libro, da un privato.
Non si può, infine, tralasciare il fattivo sostegno personale e della società “Nu-
mismatica Bernardi” all’editoria di questo settore, specialmente nell’ambito della
monetazione islamica: la Sylloge Nummorum Arabicorum Tübingen, la Sylloge Nu-
morum Arabicorum-The Balog Collection dell’Israel Museum e il Corpus of Fatimid
Coins di Norman D. Nicol sono stati pubblicati grazie a un intervento parziale o
completo dell’erudito collezionista, ben consapevole dell’ imprescindibile interdi-
pendenza tra studio della moneta e biblioteca.
XI
Il suo convinto e generoso sostegno non è venuto meno anche in occasione dei
Simposi Simone Assemani sulla monetazione islamica: Giulio Bernardi e la Numi-
smatica Bernardi sono stati con noi fin dalla prima edizione. Ed è anche per questo
che il volume degli Atti della quarta edizione degli incontri assemaniani gli è dedica-
to, oltre che per ricordare gli aspetti pioneristici del suo lavoro, del suo collezionare
ed essere attivo in un ambito non facile, non sempre compreso, spesso guardato con
sospetto e false preclusioni.
Nel tempo datoci Giulio continuerà a essere un buon compagno di viaggio nell’ar-
ticolarsi dei suoi e nostri interessi numismatici, accomunati da una delle motivazioni
decisive dei nostri studi: parva ne pereant.
MONOGRAFIE
1. Monetazione del Patriarcato di Aquileia, Trieste 1975 (ristampa: EUT, Trieste 2014)
2. Il Duecento a Trieste: le monete, Trieste 1995
3. Arabic Gold Coins. Corpus I, Trieste 2010 (2a ed. Trieste 2012)
4. Sylloge of Islamic Coins in the Ashmolean Museum and Arabic Gold Coins Corpus: Concor-
dance, Trieste 2012
ARTICOLI
5. Di una moneta di Alberto II Conte di Gorizia non descritta dal Corpus Nummorum Italicorum,
“Italia Numismatica”, 12.3 (1961), p. 33
6. La Legge Monetaria Italiana 24 agosto 1872, n. 788, “Italia Numismatica”, 13.7-8 (1962),
pp. 100-101
7. Pesi monetali, “Associazione Filatelica Triestina. Sezione Numismatica”, 1964, p. 23
8. Aquileia romana, “Italia ’66. Esposizione Filatelica Internazionale con Sezione Numismatica”,
Udine 1966, pp. 27-38
9. Monete romane coniate in Aquileia, “Trieste ’68. Associazione Filatelica e Numismatica Triesti-
na”, 1968, pp. 43-50
10. Roma Repubblica: i denari delle Muse, “Annuario del Circolo Numismatico Triestino”, 1971,
pp. 17-22 [a nome di Claudia Bernardi]
11. Duelli su monete romane, “Annuario del Circolo Numismatico Triestino”, 1972, pp. 65-77
12. Considerazioni sul valore attuale delle oselle veneziane, in A. Jerusum, Cronistoria delle oselle
di Venezia, Trieste 1974, pp. 5-7
13. Ripostigli di monete patriarcali aquileiesi, “Ce fastu?” , 50-51 (1974-1975), pp. 16-18
14. Attendibilità delle rilevazioni metrologiche su monete antiche d’argento, “Atti dei Civici Musei
di Storia ed Arte di Trieste”, 8 (1973-1975), pp. 105-109
15. Acconciature su monete romane, “Annuario del Circolo Numismatico Triestino”, 1975, pp. 37-40
[a nome di Claudia Bernardi]
16. Duelli su monete romane, “Annuario del Circolo Numismatico Triestino”, 1976, pp. 19-21
17. Appunti di numismatica triestina. Il denaro “del Comune”, “Archeografo Triestino”, s. IV, 36
(1976), pp. 85-97
XII
18. Il denaro di Latisana, “Ce Fastu?”, 52 (1976), pp. 9-18, poi riedito in “Rivista Italiana di Numi-
smatica”, 79 (1977), pp. 157-166
19. La zecca di Trieste, “Annuario del Circolo Numismatico Triestino”, 1979, pp. 9-18
20. Costruzioni pubbliche ricordate nelle vecchie medaglie triestine, “Annuario del Circolo Numi-
smatico Triestino”, 1979, pp. 19-26
21. Le monete del periodo bizantino e barbarico. Parte prima, “Forum Iulii”, 3 (1979), pp. 5-20
22. La monetazione all’epoca di Maria Teresa, “Annuario del Circolo Numismatico Triestino”, 1980,
pp. 23-40
23. Le monete del periodo bizantino e barbarico. Parte seconda, “Forum Iulii”, 4 (1980), pp. 20-43
24. Medaglistica neoclassica, “Annuario del Circolo Numismatico Triestino”, 1981, pp. 37-44
25. Le monete maggiormente in uso nel Medioevo friulano, in Castelli del Friuli, VI (1981), a cura di
T. Miotti, pp. 147-174
26. La monetazione islamica, “Annuario del Circolo Numismatico Triestino”, 1983, pp. 9-12
27. Le monete dei vescovi di Trieste, in Numismatics. Witness to History (IAPN Pubblication n.8),
Wetteren 1986, pp. 123-139 e tavv.20-22
28. Contributi alla storia numismatica di Rayy, “Schweizer Münzblätter”, 40. 159 (1990), pp. 63-66
29. Monetazione del Patriarcato di Aquileia, “Antichità AltoAdriatiche”, 38 (1992), pp. 351-357
30. Importanza dei collezionisti, “Numismatici Italiani Professionisti”. Elenco Soci 1993, pp. 16-3
31. Una breve bibliografia numismatica, “Numismatici Italiani Professionisti”. Elenco Soci 1994,
pp. 23-31
32. Le Assicurazioni Generali e i denari triestini di Ottocaro Weiss: recupero di una collezione, “An-
nuario del Circolo Numismatico Triestino”, 1995, pp. 23-29
33. Il parametro U, “Numismatici Italiani Professionisti”. Elenco Soci 1995, pp. 23-26
34. Scopo dell’Opera [Il Duecento a Trieste, le monete], “Annuario del Circolo Numismatico Triesti-
no”, 1995, pp. 17-22
35. The “25.000 lei 1946”: unknown sample, “Studii si Cercetari de Numismatica”, 11 (1995),
pp. 219-223 [trad. di L.N. Hanganu]
36. Il mercato di monete medievali oggi, in Die Friesaricher Münze im Alpen-Adria-Raum [Gra-
zer grundwissenschaftliche Forschungen. Schriftenreihe der Akademie Friesach] Graz 1996,
pp. 453-462
37. Attribuzione a Trieste di una medaglia del 1770, “Archeografo Triestino”, s.IV, 57 (1997),
pp. 657-663
38. Segnalazione del Presidente Bernardi, “Numismatici Italiani Professionisti. Bollettino n. 1”,
1999, pp. 20-21 [segnalazione di false monete arabe]
39. Attribuzione di un tallero anonimo d’imitazione salisburghese, “Schweizer Münzblätter”, H.203
(2001), pp. 50-52
40. Il dinar di ‘Abd al-Malik coniato nell’anno 77H. Un esame comparativo dei coni di martello e
d’incudine, “Rivista Svizzera di Numismatica”, 80 (2001), pp. 131-136
41. Criteri per la creazione di un repertorio tipologico delle monete cufiche d’oro, in Simposio Simo-
ne Assemani sulla monetazione islamica, Padova 2005, pp. 231-236
42. Commenti alla presentazione di G. Apparuti, in Simposio Simone Assemani sulla monetazione
islamica, Padova 2005, pp. 61-65
43. Monete cufiche. Appunti per la lettura del dinar d’oro, “Annuario del Circolo Numismatico Trie-
stino”, 2006, pp. 7-24
XIII
44. Arabian Empires, in Gold Coins of the World. From Ancient Times to the Present, a cura di A.L.
Friedberg & I.S. Friedberg, Clifton (NJ) 2009, pp. 81-87
45. Notizie dal Circolo Numismatico Triestino, “Annuario del Circolo Numismatico Triestino”, 2010,
p. 64
46. Un tremisse di transizione, in Terzo Simposio Simone Assemani sulla monetazione islamica, Trie-
ste 2012, pp. 55-57
47. Recensione a: B. Callegher, Ritrovamenti monetali di età romana nel Friuli Venezia Giulia. Pro-
vince di Gorizia e Trieste, Trieste 2010, “Circolo Numismatico Triestino”1.3 (2011), pp. 2-4
OPUSCOLI
Monete cufiche. Appunti per la lettura del dinar d’oro, Trieste 2006
Monete cufiche. Appunti per la lettura, Trieste 2007
LISTINI E CATALOGHI D’ASTA (Ditta Numismatica Giulio Bernardi)

Marzo 1962 (acquisto e vendita), maggio 1963, ottobre 1963, febbraio 1964, luglio 1964, gennaio
1965, marzo 1965, agosto 1965, marzo 1966, dicembre 1966, ottobre 1967, estate 1971 (Cento pezzi
da collezione), 1984 (Bibliografia Numismatica), 1987 (Bibliografia Numismatica), 1992 (Bibliogra-
fia Numismatica), 1993 (Primo tentativo di un catalogo generale cronologico delle medaglie triestini
coniate: prezzario ai fini assicurativi), 1997 (Bibliografia Numismatica), 2005 (Introduzione a: Numi-
smatica Varesi s.a.s, n. 45 (20 aprile 2005), p. 1)
CURATELA DI MOSTRA NUMISMATICA

Il mondo islamico nelle sue monete. Catalogo della Mostra a Sistiana, 23-27 agosto 1983 [con Giorgio
Conetti]
MEDAGLIE COMMEMORATIVE-CELEBRATIVE
(curatela della descrizione e presentazione)
1969: Trieste 1869-1979 (Centenario del Taglio dell’Istmo di Suez)
1969: Sigillum Comitati Tergiesti. Sigillo triestino del 1516
1969: Palazzo Carciotti di Trieste
1970: Marino Szombathely
1970: Ricordo di Trieste: sigillo di San Giusto
1972: Villa Manin di Passariano
1973: Pietro Kandler
1974: Domenico Rossetti
1974: Carletto Cerne
1975: Cividale. La Messa dello Spadone
1976: Trieste. Lancia di san Sergio
1977: L’antico Duomo di Gemona
(Bruno Callegher)
1
Anna Pontani
Università di Padova
SIMONE ASSEMANI DA VIENNA A TRIESTE

(1782-1783)
Abstract
The essay deals with nineteen hitherto unpublished letters by Simone Assemani
to the apostolic nuncio in Vienna, Giuseppe Garampi (1725-1792): they all
stem from 1783, the first of two years Assemani spent in Trieste as an emplo-
yee of the Belletti-Zaccar company, which ran the trade between the Christian
world of Northern Europe and the Turkish Levant (Egypt). In these texts, Asse-
mani appears as a translator and interpreter from and into Arabic, as well as
the man in charge of the relationships with Cairo's bankers both on land and
for the maritime trade. The tone of the letters is rather atypical if compared to
Assemani's later correspondence: we glean crucial evidence to better under-
stand the moral and material heritage of the Assemani family, who had given
a decisive thrust to Oriental studies in Rome from the beginning of the 18th
century through 1780. We also get to know important elements concerning
the trading activities in Trieste's outport in 1783, as well as Simone's lifelong
political and diplomatic activity in the frame of Propaganda Fide, a totally
unexplored field to date.
Keywords
Oriental studies (Eastern languages and literature) – Religious and literary

history of the christian east – Italian philology and literature – history of Ita-
lian literature
2 SIMONE ASSEMANI DA VIENNA A TRIESTE (1782-1783)
Sono ospite per la prima volta dei Symposia Assemani che dal 2008, a cadenza trien-
nale, si tengono, in città diverse, sul tema della numismatica islamica. Colgo l’oc-
casione per ringraziare chi mi ha invitato, e giustifico subito la mia presenza al IV
della serie, che si svolge quest’anno a Trieste. Ho disatteso i tre precedenti perché,
ignorando tutto di numismatica islamica, non avrei potuto né contribuire né trarre
personale giovamento dall’ascolto degli illustri studiosi di tale disciplina, che sem-
pre hanno figurato tra i relatori. Ma nel corso dei miei studi sull’archivio di Simone
Assemani, che coltivo dal 2003 e di cui ho dato conto in alcuni saggi editi dal 2005
al 2014, accadde che l’8 maggio 2013 aprii per la prima volta il vol. 273 del Fondo
Garampi, conservato nell’Archivio Segreto Vaticano. Da tempo avevo trovato l’in-
dicazione in Vanisacker 1995, ma non avevo avuto modo di verificarla tempestiva-
mente. D. Vanisacker è lo studioso per eccellenza di Garampi, e nella monografia
che gli ha dedicato, fa posto anche a Simone come suo corrispondente, precisando (p.
244) che questi aveva ottenuto l’impiego alla Biblioteca Imperiale di Vienna grazie
a lui; il fatto non mi stupiva, in quanto nella Memoria Correr [vedi oltre] Assemani,
parlando del suo soggiorno viennese, dice che il nunzio Garampi era il suo mecenate.
Ma nella nt. 146 Vanisacker riporta come fonte della sua notizia una lettera di Asse-
mani a Garampi datata «Trieste 5 dicembre 1782», mentre nella Memoria suddetta
il nome di questa città non compare mai. Quando lessi la breve lettera, seppi che con
essa Simone annunciava al nunzio il suo arrivo in città, avendo percorso la strada
aperta da pochi anni per collegare, passando per Graz, la capitale dell’Impero con il
suo porto franco, e sulla quale esiste un’ampia letteratura odeporica, a cui il nostro
non aggiungeva se non la conferma che, specie in inverno, essa era molto disagevole.
Temeva di non poter camminare per otto giorni, tanto le sue gambe erano provate.
Nel 1782 Assemani aveva trent’anni anni, era giovane e quindi questo disastroso
trasferimento da Vienna a Trieste non ebbe gli effetti temuti; il giorno seguente fu
in grado di fare quanto doveva: lui, sacerdote maronita ma di rito latino, si presentò
all’Arcivescovo Francesco Filippo Inzaghi, che era il suo superiore nella città asbur-
gica, in cui verisimilmente metteva piede per la prima volta. Io, che conosco poco
Trieste, non ho avuto tempo di appurare dove fosse allora la sede del Vescovado,
quindi non so dirvi quanto distasse da esso l’edificio, sito nel Borgo Teresiano, nel
quale si svolge questo convegno: sia come sia, è bello poter dire che ci troviamo
negli stessi luoghi in cui il patrono della vostra disciplina visse ed operò, sia pure
per soli due anni. Certo, allora egli era ignoto e male in arnese, senza prospettiva
alcuna, con la sola urgenza di trovarsi un ricetto. Le ragioni per cui aveva lasciato
Vienna sono oscure e, dalla lettura dell’intero carteggio, tutto induce a sospettarle
più che inquietanti, come inquietante era anche la posizione a Vienna del nunzio
Garampi negli anni cruciali del riformismo giuseppino. Nel dicembre 1782 Simone
non poteva immaginare che duecentoventi anni dopo Trieste gli avrebbe dedicato
dei congressi di numismatica islamica: Simone ignorava a quell’epoca che sarebbe
ANNA PONTANI 3
diventato una celebrità in questo àmbito di studi, per converso Trieste ignorava, fino
alla mia piccola scoperta del 2013, che egli era stato qui e ci aveva vissuto per tutto il
1783 e anche, sia pure saltuariamente e senza lasciare alcuna lettera, nel 1784. Poi, di
nuovo per ragioni oscure e inquietanti, all’inizio del 1785 prese la strada di Venezia,
dove vivrà stabilmente per tutto quell’anno, entrando in contatto, tramite l’abate bi-
bliotecario della biblioteca Marciana Jacopo Morelli, con un nobile veneziano, di cui
tutto si sa, Giacomo Nani. Dal Nani ebbe l’incarico di catalogare la sezione orientale
del suo celebre Museo di San Trovaso, sezione costituita da manoscritti e monete.
Messosi subito all’opera (di tutto questo scrive con dovizia di illuminanti particolari
al Garampi, che stava per diventare cardinale e finire così la sua avventura diploma-
tica nel Nord Europa), divenne suo intrinseco anche da un punto di vista umano. Pur-
troppo Nani non poteva dargli uno status equivalente a quello che Angelo Giustinian
Recanati, di stanza alle Zattere, assicurò dal 1792 all’ex gesuita Mauro Boni, corri-
spondente di Simone; Boni infatti divenne istitutore di Lorenzo, figlio di Angelo, il
«cavaglierino» felicemente avviato agli studi di antiquaria, e in questa condizione,
non esaltante, ma rassicurante, restò per sedici anni. Nani, che aveva avuto un’altra
vita e non era ricco quanto il Giustinian, brigò per fargli avere il posto di professore
di lingue orientali presso il Seminario padovano del grande Barbarigo. Le sue con-
nessioni con l’aristocrazia e le gerarchie patavine permisero al nobile veneziano, ex
riformatore dello Studio, di riuscire nell’intento, così che il 31 dicembre 1785 Simo-
ne, che stava ancora a Venezia, poté scrivere a Garampi che, grazie ai maneggi di
Nani, egli era stato nominato professore di lingue orientali a Padova, dove si sarebbe
materialmente trasferito nei primi giorni del 1786. Cosa che puntualmente avvenne
e che già si conosce, avendo io pubblicato e minutamente commentato negli scorsi
anni carteggi con il Nani e documenti che questo narrano in modo molto preciso. Per
cui dopo il 1786 la vita di Simone trova il suo stabile baricentro a Padova: visse e
insegnò al Seminario fino al 1806, quando travolto come tutti dagli eventi terribili di
quegli anni, dovette lasciare la sede e l’insegnamento connesso di lingue orientali,
per passare nei ruoli dell’Università, inquadrato nella Facoltà teologica, dove restò
fino alla sua morte. Può essere di qualche interesse il fatto che Simone, sloggiato
dal Seminario, andò a stare in Borgo Zucco, nr. 3120, a un centinaio di metri da via
Battisti (già Pozzo dipinto), dove io abito. Così che, ogni giorno uscendo di casa,
ripercorro le stesse strade, passo sotto gli stessi portici dove lui passò dal 1807 fino
all’aprile 1821, quando malato e impoverito, neppure settantenne, morì. Il funerale si
svolse nella chiesa di Santa Sofia, tra le più antiche della città, le cui campane nelle
ore canoniche disturbano non poco la quiete della mia casa. Poiché non si sa dove fu
sepolto, deduco che finì nella fossa comune, diversamente da altri professori dello
Studio, le cui lapidi ornano chiese e chiostri del centro di Padova.
Ma quando Simone venne a Trieste, come ho già detto, era giovane, ed era altro
uomo. Di questa fase della sua vita, indispensabile per capire gli anni restanti (metà
della sua esistenza) anche dal punto di vista propriamente scientifico, bisogna leg-
gere attentamente le lettere che scrisse a Garampi. Nel vol. 273 esse vanno dal nr.
119 al nr. 182 (senza però che si possa dedurre che esse siano sessantatre, per motivi
prettamente archivistici che ora vi risparmio). Scopo precipuo di questa comunica-
zione è l’invito a studiarle tutte e a chiosarle: qui mi limito a dare delle diciotto del
primo anno di tutte l’elenco, di alcune la pubblicazione integrale, di altre il semplice
regesto. Per mere ragioni contingenti ometto le auspicate chiose, segnalando nel
testo solo i nomi, qualora reperiti, delle persone citate con perifrasi o con le sem-
plici cariche rivestite. La R che spesso appare tra parentesi quadre dopo la data in
cui Assemani scrisse la lettera, indica quella del giorno in cui Garampi la ricevette.
Mancano purtroppo le sue responsive.
LETTERE DI SIMONE ASSEMANI A GIUSEPPE GARAMPI
I) Nr. 119: Trieste 5 dicembre 1782 [R. 11 dicembre 82]

Eccellenza R.ma,
dopo un disastroso viaggio sono arrivato quest’oggi a Trieste, dove sono stato ac-
colto con tutta la gentilezza. Le strade da Graz a Trieste sono assai cattive [cfr. Ba-
budieri 1981, p. 59], le mie gambe sono talmente gonfie che forse mi impediranno
il sortire per otto giorni fuori di casa. E. R., la prego ad aver la bontà ad aver sotto la
sua protez/zione uno che si vanta e si vanterà sempre di V.Ecc.za R.ma um.o d.mo
obbl.mo servidore l’abb. Simone Assemani.
PS Avendo scritta ieri la presente con supposizione di trovarmi oggi nel letto, ma
grazie a Dio mi trovo meglio e mi sono presentato a Mr Vescovo [Francesco Filippo
Inzaghi, 1775-1788], che mi ha fatto mille accoglienze.
2) Nr. 120: Trieste 27 dicembre 1782 [R.1 gennaio 83]

Ecc.mo e R.mo Monsignore,
entrando il nuovo anno, la bontà e la protezzione che V.E. s’è degnata d’usarmi
m’obbligano a compiere i miei doveri con augurare all’E.V. tutte quelle felicità e
prosperità sì spirituali che temporali accompagnate da una lunga serie d’anni. Il som-
mo Iddio esaudisca i miei voti e compia i miei desideri e V.E. gli/ aggradisca come
provenienti da un che ha professato sempre d’essere e sarà fino all’ultimo sospiro di
V.E. R.ma [come sopra]
PS Prego V.E. a salutarmi il Sig. Conte Galeppi e a far le mie parti per il nuovo anno.
Certamente sono tenuto molto al sig. Conte. Scusi l’ardire.
3) Nr. 121: Trieste 10 gennaio 1783

Eccellenti.mo e R.mo Monsignore,
ANNA PONTANI 5
ho ricevuto ieri la veneratissima di V.E., alla quale ho l’onore di rispondere che

ancora non sono nell’impiego di cui fa menzione. Il mio amico Zaccar, mercatante
del Cairo, è qui per stabilire questo comercio e pare che l’affare già sia conchiuso.
Questo signor Zaccar per avanti in compagnia del signor Belletti, e non Balletti,
che è un altro mercatante di qui [cfr. Babudieri 1981, p. 63], onde il banco del detto
sig.r Belletti si denomina Belletti-Zaccar. Se questo sig.r Zaccar si fermerà qui, di
me non ànno punto bisogno, ma se parte, necessariamente devono avere uno per la
corrispondenza araba. Le condizioni dell’impiego che mi offrono sono che debba
interpretare tutte le lettere arabe che vengono da Levante e ne faccia le risposte in
arabo secondo le italiane che mi si stenderanno; mi esibiscono poi alloggio, letto,
servizio di letto, tavola, cioè collazione, pranzo e cena, la posta franca per le mie
lettere, cioè essi pagheranno per me ducento fiorini di soldo, le messe libere e se mai
dovessi fare per loro alcun viaggio, mi sarà pagato certamente per le sud.e condi-
zioni; l’esibizione non sembra svantaggiosa, qui già si è sparsa dagli stessi mercanti
la voce che io sono in questo impiego e tutti me lo dipingono in bellissimi colori,
ma benché sono tentato molto, non ho per anche risoluto, e se devo confessare la
verità sono più inclinato al sì che al no. Tutte le lettere scrittemi a Vienna sono state
una pura finzione per avermi in Trieste. Basta, sono ancora perplesso ed aspetto un
riscontro dal mio / fratello [Antonio] del testamento del mio zio defonto [Stefano
Evodio], che ben dovrebbe avermi lasciato qualche cosa, essendo stato la prima cag-
gione delle mie disgrazie, poiché mentre era alunno, mi à invitato un giorno a pranzo
e mi fece scrivere una lunga carta, nella quale io faceva intiera donazione al sud.o
mio fratello del patrimonio lasciatomi dal mio zio bo.me., che fu collega di V.E. nel
canonicato [Giuseppe Simonio], ed egli parimenti à fatto simil donazione al sud.e
mio fratello, come ancora il mio zio che fu lettore nella Sapienza [Giuseppe Luigi],
e tutto questo nelle mani del notaro di Borgo che ha nome, se ben mi ricordo, il sig.r
Antoniani [Giovanni Antonio Antoniani]: insomma quella giornata era brillante di
donazioni, ma la mia fu fatalissima, perché mi sono levata la mia sussistenza. Ma
che vuole? Ero alunno avvezzo ad ubbidire al primo cenno de’ miei superiori ed i
miei zii aveano grand’autorità sopra di me. Ho scritto, o per dir meglio ricopiata la
carta di donazione composta e scritta dai medesimi, ed il colpo è stato fatto: post
factum infectum reddi non potest, onde bisogna che procuri la mia sussistenza colla
fatica e col sudore e mi attenga a ciò che il sommo Iddio ha detto ad Adamo nostro
padre: In sudore vultus tui vesceris pane tuo [Gen. 3. 19], conviene che cerchi il mio
pane col mio sudore ed io mi addatto a tutto. Ho provato per sei anni intieri la vita di
missionario in Levante, dove il nome degli Assemani sì alto risuona che non posso
descriverle gli onori che ho ricevuto da quei buoni cristiani, ma il male si è che questi
onori sono causa di grandissime gelosie fra quei papali cotanto /sospettosi, onde se
fossi stato poco avvertito, sarei da lungo tempo in sepoltura; mi basta d’esser stato
una sol volta avvelenato e miracolosamente mi sono liberato dalla morte; due mesi
nascosto in casa del sig.r console di Francia, il Chevallier de Tolles [del suo soggior-
no presso “il console di Francia” si fa menzione nella parte inedita della Memoria
Correr, su cui cfr. Pontani 2013, pp. 95-99], e finalmente quasi ignudo fuggito. V.E.
si ricorderà che la bo.me. di Mr Giuseppe Simonio, dopo aver terminato un sinodo
così decoroso alla nazione [a. 1736], qual ricompensa abbia avuto dalla nazione
medesima piena di maldicenze ed imposture che forse ànno impedito il suo maggior
avvanzamento; tralascio che nel Gran Cairo a bella posta gli fu mossa una rivolu-
zione, per la quale fu spogliato di tutto quello, che con tanta fatica avea raccolto,
che poi per riaverlo à dovuto sborsare nuovo denaro preso ad imprestito. Io mi sono
dilungato quasi senza accorgermene e spero che V.E. mi compatirà. Iddio mi ha tolto
in un anno due zii a me sì cari [Giuseppe Luigi m. 9 febbraio; Stefano Evodio m. 24
novembre] : mi conformo alla Sua divina volontà. Prego V.E. a ricordarsene di loro
ne’ suoi SS. Sacrifizi, che ben ne son degni di memoria, come ancora il suo antico
collega Mr. Giuseppe Simonio. Nello scriverle queste ultime righe mi sono talmente
commosso che non ho potuto trattenere il pianto, onde senza più baccio a V.E. le
mani [saluti come sopra].
4) Nr. 122: Trieste 1 febbraio 1783 (R. 12 febbraio 1783)

Eccellenza R.ma,
nell’accusare la stimatissima di V.E. ho l’onore di informarla della partenza per co-
stà dell’ambasciatore marocchino. Martedì [28 gennaio] alle ore 9 partì per Vienna
con tutto il suo seguito in sette carrozze di vettura. I cavalli che ha portato in regalo
a S.M.I. sono rimasti a Lipiza [Sesana, Carso, non lontano da Trieste]. Tutti questi
cavalli ànno i loro fornimenti nobili, ma quello di gala è qualche cosa di raro per le
pietre preziose e perle. Sono assicurato che presenterà altri due regali, uno di por-
cellana, rappresentante il palazzo di S.M. marocchina d’un disegno benché barbaro
non cessa d’essere bellissimo; l’altro consiste in un giuoco di scacchi, che l’una parte
rappresenta in bianco il Nostro Imperatore e la corte imperiale, e l’altra parte in nero
il re di Marocco [Mawlāy Muhammad, 1757-1792] e la sua corte. Qui gli sono state
fatte al teatro [Teatro San Pietro, attivo negli anni 1690-1801] delle feste alle quali
per mia curiosità vi intervenni, e perciò n’ebbi una forte riprensione da Mr Vescovo:
e certo che ancora v’intervennero i suoi preti, i canonici del suo capitolo e perfino
Monsignor decano, che è un signore di somma reputazione/, i quali tutti ebbero la
loro ripassata. Il fatto si è che S.E. il Governatore [Pompeo de Brigido: cfr. Pontani,
2013-14, p. 239] si è risentito con Mr Vescovo, dicendogli che usasse un poco più di
moderazione in simili circostanze, che sono insolite e non accadono se non di rado.
Veramente Mr Vescovo à ragione, benché qui da S.E. il Governatore in giù gli diano
torto. Le raggioni di Mr Vescovo sono che, essendo l’ambasciatore turco, li preti e
molto più li canonici devono essere più esemplari per convincerlo della priorità della
nostra santa religione, ma questa ragione qui non la capiscono, già mi comprende
ANNA PONTANI 7
V.E. Io benché sia stato un de’ delinquenti, l’ho tenuta sempre per parte di Mr Ve-
scovo, benché ancora mi abbia sgridato, non ho ravvisato in lui se non un zelo vera-
mente apostolico. Ringrazio tanto V.E. quanto questi signori che sono appresso Lei /
della buona memoria che conservano di me. Desidererei di sapere qualche nuova del
Sig. Ab. de Pretis. Mi conservi nella sua buona grazia e protezzione e bacciandole le
mani sono [saluti come sopra].
5-8) Nr.123: 10 luglio 1783; 124; 125: Vienna 9 luglio 1783 (Garampi a Antonio
Cassis Faraon); 126
Le quattro lettere che ho qui raggruppato, di cui solo la prima, senza indicazione di luogo, è datata e
sottoscritta da Simone Assemani, danno un esempio concreto della complessità codicologica del vol.
273 del Fondo Garampi, fondo allestito con criteri scientifici dallo stesso dottissimo alto prelato che gli
dà il nome. Assemani, che si trova verisimilmente ancora a Vienna, dove ha trasportato i cavalli arabi
dono del re del Marocco, lasciati dall’ambasciatore a Lipiza (cfr. Nr. 122), ha chiesto a Garampi, a
nome del Belletti, proprietario con Zaccar della ditta di commerci di cui egli è da poco impiegato, una
commendatizia per il “gran fermiere” (i.e. doganiere) d’Egitto Antonio Cassis Faraon, che attesti es-
sere Simone Assemani, che svolge il suo primo incarico, persona linguisticamente qualificata e fidatis-
sima. Nessuno più del nunzio pontificio può garantirlo, in quanto Assemani è suddito dello Stato della
Chiesa, essendo membro della grande famiglia di Monte Libano, trapiantata dai tempi di Clemente XI
(1700‑1721) nella Curia romana e da tutti stimatissima. Ma il testo delle commendatizia che Garampi
gli ha inviato, pur essendo molto bello ed “obbligante”, deve essere modificato per sopravvenute novi-
tà. Assemani suggerisce le modifiche e ne spiega le ragioni. I cavalli arabi giunti a Vienna come dono
del re del Marocco, interessato per motivi politici ad accreditarsi presso le maggiori potenze mondiali,
purtroppo per considerazioni di ordine politico imprescindibili per la diplomazia asburgica, non pote-
vano essere ricevuti come dono, ma solo come commissione imperiale. Per tal motivo, giunti a Graz, i
cavalli dovettero essere coperti con la livrea imperiale, il cui splendore si rivelò superiore a quello dei
preziosi “fornimenti” marocchini, elogiati nella lettera Nr. 122. Nella commendatizia Garampi dovrà
in conseguenza tacere del fatto che Assemani fu incaricato di portare a Vienna i cavalli arabi come
dono del re del Marocco: egli li portava, formalmente, per ordine di Giuseppe II, nulla di più! Il Nr. 24
è una minuta della commendatizia originariamente scritta da Garampi, su cui egli o un suo segretario
ha apportato le correzioni suggerite da Assemani. La bella copia di questa minuta è il Nr. 126. Quanto
al Nr. 125, datata Vienna, 9 luglio 1783, diretta al Cairo ad Antonio Cassis Faraon, gran fermiere
dei diritti doganali nel porto di Damietta, si deve a Garampi, che ricorda al destinatario come la
recente concessione papale del titolo di Conte Palatino e Cavaliere dello Speron d’oro, lo riconosca
come il vero protettore degli interessi commerciali dei Cristiani d’Occidente nell’Oriente “turco”.
Questo gruppo di lettere testimonia la grande dimestichezza del giovane Simone con l’alto e dottissi-
mo prelato della Curia romana. Dettagli sul noto agente delle dogane arabo melchita Antūn Qassīs
Fira̔ūn in D'Ottone 2013, pp. 108-09.
9) Nr. 127: Trieste 8 agosto 1783 (R. 13 agosto 1783)

Eccellenza Reverendissima,
ho l’onore di ragguagliare V.E. del mio arrivo in questo porto franco [di
ritorno da Vienna, dove aveva condotto a corte i cavalli arabi del re del Marocco].
Ho avuto prima della mia partenza un’udienza di mezzora incirca dal Clementissimo
Sovrano. Mi domandò tra le altre cose se avevo studiato in Propaganda: gli risposi
di sì. Insomma, era di un umore lietissimo e spirava tutta affabilità e clemenza. I
regali sono stati 60 zecchini ed una medaglia con catena d’oro e mi ha accordato
la sua sovrana protezione. Sono arrivate qui in questi giorni tre nostre navi cariche
di cottoni, risi e paccottiglie e caffè, che però mi trovo occupatissimo /[saluti come
sopra, anche al signor Conte ed al sig. Canonico].
10-11) Nr. 128: Trieste 29 agosto 1783 (R. 3 settembre 1783) + Nr. 129: Trieste s.d.
Anche in questo caso l’unità codicologica che ho virtualmente ricostruito, raggruppando queste due
lettere, richiederebbe una spiegazione complessa, che si può sintetizzare così: la lettera 129 sottoscrit-
ta da Assemani con data topica (Trieste), ma non cronica, è da connettere certamente alla precedente
in base al contenuto. Con la prima lettera, Assemani informa Garampi prima della situazione delle
lettere commendatizie, che il suo principale consigliere Belletti gli ha chiesto per accreditarlo presso
il gran fermiere d’Egitto Antonio Cassis Faraon (cfr. sopra Nr. 123-126), poi lo prega di occuparsi
della situazione disperata in cui versa materialmente a Roma suo fratello Antonio (scrittore di lingua
siriaca in Vaticano), a causa della liquidazione dell’eredità della famiglia Assemani, di cui nel 1782
sono morti i due esponenti più autorevoli ed anziani (il 9 febbraio mancò Giuseppe Luigi, tranquillo
professore di siriaco alla Sapienza, il 24 novembre Stefano Evodio, il maggiore orientalista non solo
vaticano, ma italiano), sopravvissuti di soli quattro anni al patriarca Giuseppe Simonio, defunto il 13
gennaio 1768 (cfr. Nr. 121). Nel Nr. 129, lettera con data topica “Trieste”, ma priva di data, sotto-
scritta da Assemani, e inviata al vescovo vicegerente di Roma (di cui sinora non ho reperito l’identità),
Simone esegue il suggerimento del fratello che si legge nel Nr. 128:“Troverete accluso un foglio che
fingo scrittovi da un religioso ed insieme vi faccio una minuta di una lettera che ricopierete e la spedi-
rete a nome vostro a Mr Vicegerente perché non trovo altro mezzo per fargli sapere le bricconerie de’
ministri che mandano in malora l’eredità”. Ma Assemani, che non vuole celare nulla al suo protettore
Garampi, ricopia la lettera al vicegerente, ma la invia non a quest’ultimo, bensì a Garampi, perché sia
lui a mandarla in curia (si saprà solo dalla lettera Nr. 134 che purtroppo Simone era stato raggirato
dal fratello: questi non aveva subìto nessuna persecuzione da funzionari corrotti della Curia, essendo
stata solo la sua personale condotta a suscitare la reazione dell’Economo, che minacciava di licenziar-
lo per scarsa produttività e negligenza nel suo lavoro come scriptor della Biblioteca Vaticana; questo
provvedimento avrebbe certo determinato la rovina economica sua e della sua famiglia, ma di essa era
responsabile lui medesimo, non altri).
Ecc.mo e R.mo Monsignore,

ho l’onore d’accusare a V.E. la sua de 23 corr. e la ringrazio di tanta bontà
che ha per me. La commendatizia di V.E. è stata accompagnata con altra di S.E. il
nostro Governatore ed altra del consigl.re de’ Belletti nostro principale. Il sig.r Conte
Ant.o Cassis Faraon è stato da S.M.I.R. dichiarato Conte del S.R.I, condonandogli
tutte le tasse non lievi solite a pagarsi alla Imperiale Regia Cassa ed io attenderò
gli effetti delle raccomandazioni sud.e e spero una non lieve ricompensa alle mie
fatiche. Sono partiti già i conduttori degli animali alla volta del Cairo ai quali ho
consegnato tutte le informazioni necessarie della mia spedizione: attendo il fine e
spero molto.
ANNA PONTANI 9
Io mi trovo scarsissimo di libri e quel poco d’ozio che ho, non so come passarlo. Ho
fatto una piccola nota di libri e lo mandata a Venezia / perché me li spediscano. Il
card. di Polignac [Melchior de Polignac, m. 1741, erudito autore dell’Anti-Lucre-
zio] fu celebre, ma il P. Faucher che n’ha stampato la vita [Chrysostome Faucher,
Histoire du Cardinal de Polignac, Paris, D’Houry 1777 ] mi è ignoto. Il credito che
ha avuto la bo.me. del mio prozio [Giuseppe Simonio] non posso rammemorarlo
coll’estorsioni che sofre il mio fratello a Roma. Ho ricevuto l’ordinario passato da
lui una lettera di questo tenore:
Carissimo fratello
Le persecuzioni mi continuano tuttavia, ed io le soffro con pazienza le mie passioni
d’animo e rammarichi in vedere sagrificata tutta la roba di Mr Evodio, che è stata
venduta per un tozzo di pane con gravissimo pregiudizio della mia famiglia, ànno
prodotto in me ultimamente una malattia non indifferente ed ora sono ancora conva-
lescente. Il mio figlio Checchino sta nel Coll.° Maronita non coll’abito degl’alunni,
ma da abbate secondo la volontà della madre. Le mie figlie vi salutano ed al vostro
ritorno da Vienna vi scriveranno. Suppongo che avrete avuto un bel regalo dall’Imp.
re quando gli avete / presentato li dromedari e cavalli arabi. È morto d’accidente il
card. Gian Batta Rezzonico [21 luglio 1783], caggione di tutte le mie disgrazie, onde
la sign.a Teresa sta rammaricata per aver perduto il suo protettore. Mentre vi scrivo,
ecco che mi giunge la vostra lettera. Ho avuto piacere di sentire le vostre nuove.
Non posso dilungarmi perché sto traducendo un codice caldaico per il sign.r card.
Antonelli [Leonardo A., 1730- 1811]. Troverete accluso un foglio che fingo scritto-
vi da un religioso ed insieme vi faccio una minuta d’una lettera che ricopierete e la
spedirete a nome vostro a Mr Vicegerente perché non trovo altro mezzo per fargli
sapere le bricconerie de’ ministri che mandano in malora l’eredità. Intanto cesso con
abbracciarvi addio, vostro fratello Antonio
Roma 9 agosto 1783
La minuta della lettera che mi dice di scrivere a Mr Vicegerente, l’ho ri-
copiata e la spedisco qui acclusa a V. E. acciocché sia /intesa di tutto. Io non l’ho
spedita a d° Monsignor Economo perché già prevedo che non farà niente. Mi consi-
glio con V.E. su di ciò. Io ho scritto già due volte al sud.o monsignore e non mi ha
onorato di risposta e se li mando questa lettera, avrà l’istesso destino delle altre. Mr
Vicegerente ha molte occupazioni, non può attendere a tutto. Sono molto occupati i
miei pensieri in tall’affare e non so a qual partito appigliarmi. Lascio la cosa a V.E.
di suggerirmi il meglio: prego a considerare l’affare con serietà e se volesse anche in
ciò obbligarmi, colla sua protezzione obbligherebbe per sempre anche tutta la casa, e
disposto mai sempre ai comandi di V.E. con tutto il rispetto le baccio le mani [saluti
come sopra]
Trieste 29 agosto 1783
[PS con saluti al Canonico, ad un abate dal nome indecifrabile e a tutta la famiglia]
Segue una lettera di due fogli di formato maggiore, con quattro pagine di scrittura molto fit-
ta. Finisce con la data topica “Trieste”, ma senza indicazione di anno. Sulla [p. 4v] a matita, in alto a
sinistra, è segnato il nr. 129. È la lettera, indirizzata al vicegerente della Curia romana, che Assemani
scrive per suggerimento del fratello Antonio, nella quale il nostro, fingendo di riferire quanto ha appre-
so da un “pio religioso” romano, denuncia le soperchierie messe in atto nella vendita del patrimonio di
Evodio e della casa Assemani da disonesti funzionari di Curia, all’insaputa dei loro diretti superiori, il
primo dei quali è il vicegerente: Simone sente l’obbligo di avvertirlo perché intervenga e metta fine ad
esse, ripristinando giustizia e legalità.
Ill.mo e R.mo Sig.r Sig.r P(adro)ne Col(endissi)mo

Allorché ebbi l’alto onore d’essere presentato da S.E. Mr Nunzio Garampi
alla Santità di N.S. Pio VI in Vienna, ebbi anche il vantaggio d’inchinarmi a V.S. Ill.
ma e fin da quel punto ho ravvisato nella sua persona quel carattere che lo contra-
distingue da tutti e del tutto uniforme al concetto commune, cioè d’un uomo dotto,
giusto, savio, amorevole e di coscienza illibata, quali virtù vengono giustamente ac-
coppiate in un patriarca, in un vescovo, in un vicegerente di Roma; sicché ad un per-
sonaggio di questa sfera mi prendo la libertà d’umigliare questo mio foglio manife-
standogli quel tanto mi viene scritto da un pio religioso che era amicissimo della b.m.
di mio zio [Stefano Evodio]. Accludo a V.S. Ill.ma la copia della lettera, mentre ho
creduto essere obbligato in coscienza a ciò fare per non essere colpevole avanti a Dio
col tacere, ciocché è di gran pregiudizio ad una famiglia, che presentemente viene
governata da Lei e di cui Ella è responsabile avanti a Dio. La prego a non prendere in
mala parte questi miei sinceri sentimenti, mentre da se stessa potrà indagarne la veri-
tà. Il nostro fratello Antonio (così scrive) per le grandi oppressioni si ritruova nel letto
colla febre terzana doppia, ma spero che presto si ristabilirà. Riguardo all’eredità del
nostro zio, questa è andata in malora, attesa la pessima condotta tenuta dai ministri di
Monsignor Economo nella vendita della robba. Un tal curiale Rocchetti, ed un altro
prete sono stati li spacciatori, questi ànno venduto ogni cosa a rotta di collo senza dar
luogo al maggior oblatore, ma solo a chi gli è parso e piacciuto, e facevano li contratti
segretamente, e di questo ne sono stato io testimonio con un mio compagno. Monsi-
gnor Economo di queste bricconerie è affatto all’oscuro. A chiunque desiderava com-
prare qualche cosa veniva/ risposto da Rocchetti «È venduta», perché questo avea già
fissato di dare la robba a chi più li premeva senza dar campo al plus offerenti, ciocché
è contrario ad ogni legge. L’istesso Giorgio Tizo [?], uno degli esecutori testamen-
tari, voleva comprare un letto e l’avrebbe pagato assai più della stima, e pure gli fu
risposto che il letto serviva per il marchese Muti. Potrei nominarvi altri che avrebbero
comprate varie robbe con pagarle più della stim, ma nulla ànno potuto ottenere. In-
somma nulla è stato venduto al plus offerenti, ma secondo la stima fatta dal regattiere,
e molta robba anche di meno. Il nostro fratello non è stato mai interpellato e non ànno
voluto che fosse presente alla vendita, perché non guastasse i loro rei disegni, cosa
veramente dura e barbara, ed assicuratevi che egli è affatto all’oscuro di tutto. So però
ANNA PONTANI 11
che di tutta questa eredità non ha avuto altro che stracciarie senza alcuna salvietta o
tovaglia e ciò contro l’ordine dell’istesso Economo, che avea promesso di serbare la
biancheria per uso di casa. Da questo arguisco ancora che Monsignor Economo non è
al giorno di queste ladronerie de’ ministri. L’abbate Rocchetti colla scusa di girare gli
affari concernenti l’eredità a forza di vettura di carrozza ha scontato con un vetturino
tutto il ritratto dalla vendita delle carrozze del defonto nostro zio, come anche de’
finimenti dei cavalli. Tutte le opere sciolte dei nostri zii sono stati venduti a peso di
carta, quando che vi erano de’ librai che l’avrebbero pagate secondo il loro merito. La
libreria poi stampata è stata venduta per pochi baiocchi in paragone di quello si dovea
ritrarre. Li codici manoscritti ed il museo a mia notizia non sono stati venduti, perché
so che si paga sei scudi al mese di piggione di casa per quest’effetto, ma si dice avran-
no l’istesso destino / dell’altra robba venduta. Insomma al fin de’ conti tutta l’eredità
anderà in fumo. Monsignor Vicegerente se sapesse queste cose son sicuro che non
pagherebbe né Rocchetti né Bernardini né altri, perché in coscienza non potrebbe
ciò fare, mentre egli sarebbe responsabile di tutti i danni tropo evidenti e palpabili.
Finisco con dirvi che, attesa la cattiva condotta tenuta dai ministri dell’Economo, gli
stessi esecutori testamentari volevano rinunziare, ma furono impediti dai raggiri del
Bernardini, e ciò è noto al pubblico.
Ecco Monsignor Ill.mo e Rev.mo quel tanto mi viene scritto dal pio reli-
gioso e confermato da altre lettere. Sappia Ella che io, ad intuìto del matrimonio ed
affinché la famiglia del mio fratello stasse più comoda, di mia spontanea volontà
condiscesi a fare la rinunzia di tutte le mie pretensioni a favore del mio fratello come
costa dalli atti dell’Antoniani notaio di Borgo, onde mi ànno penetrato il cuore que-
ste notizie che sento: speravo sentire l’aumento dell’entrata e sento il detrimento.
Non occorre dire che il mio fratello abbia scialacquato o fatto debiti, perché non è
capace, ma ha atteso seriamente alla sua famiglia. Sono ormai dieci mesi che egli sta
sotto l’Economato, quali creditori sono comparsi? e cosa mai si è prodotto contro
di lui degna dell’Economato? Nulla apparisce, niuna raggione s’adduce. Cosa vera-
mente inaudita e si vede chiaramente che il rescritto pontificio non è stato altrimenti
ottenuto, ma bensì carpito. Mi rincrescerebbe che il mio fratello perdesse la salute
per le tante persecuzioni, ma essendo egli avvezzo alla pazienza, spero nel Signore
che resisterà alle percosse. Se V. S. Ill.ma e R.ma vorrà certificarsi di quanto ho detto
di sopra, potrà chiamare separatamente gli esecutori testamentari e dirgli che dicano
coram Deo / quel tanto sentono intorno alla vendita della robba ed allora Ella a’ piedi
del Crocifisso decida la causa e sono sicuro che tutte le cose muteranno faccia. Non
bisogna fidarsi totalmente degli subalterni perché siamo uomini e per conseguenza
capaci di qualunque eccesso, tutto ciò per scrupolo di coscienza ho dovuto scrivere
a V.S. Ill.ma e R.ma per metterlo al giorno di quanto è accaduto.
Sono pochi giorni che sono tornato da Vienna, ove mi son portato a presentare a
S.M.I.R. Apostolica dromedari e cavalli fatti venire dall’Arabia di sua commissio-
ne e s’assicuri V.S. Ill.ma e R.ma che maggiore è stato il mio cordoglio nel sentire
le sud.e nuove funeste, del piacere che ho provato nel presentarmi a S.M.I. che si
compiacque di trattenersi meco quasi mezzora e di tutti gli onori ricevuto non solo in
Vienna, ma dovunque passavo. Rimetto addunque nelle sue mani tutta la cura della
cosa e caldamente gliela raccomando. Intanto pieno di stima e venerazione baccian-
dole le mani, mi protesto di V.S.Ill.ma e Rev.ma [saluti come sopra]. Trieste
12) Nr. 130: Trieste 12 settembre 1783 (R. 17 settembre 1783)

Inc.: «Poiché V.E. mi vuole aggraziare della sua assistenza»- expl.: «Se V.E. avesse
qualche novità di lui, la prego a communicarmela» (PS con saluti al conte Galeppi,
al sig. Canonico e a tutta la sua famiglia). Assemani ringrazia Garampi per l’inte-
resse mostrato per i problemi del fratello Antonio. Lo informa dell’attività portuale:
è finalmente partita per la Cina [lege India] la nave Cobenzel del tenente colonnello
Guglielmo Bolz; portava nel carico doni per il sovrano Hyder Alì (re di Mysore,
1721- 6. 12. 1782), ma giunta la notizia della morte di costui, Bolz aveva esitato
se annullare o no il viaggio. È partita anche la nave di nuovissima foggia di nome
Carintia, costruita nei cantieri triestini, sulla quale si verificò un incidente mortale
durante la cerimonia ufficiale della sua presentazione alla cittadinanza. Notizia del
bombardamento di Algeri [da parte del re di Spagna Carlo III]. Il loro catecumeno
algerino [cfr. Pontani 2014, p. 58], ha schivato il peggio, ma non avendo notizie di
lui da tempo, chiede a Garampi se ne ha.
13) Nr. 131: Trieste 22 settembre 1783

Inc.: «In risposta alla favorita di V.E. de 17 cor.e »- expl.:«per verificare l’assioma
“maior vis trahit ad se minorem”» [saluti come sopra e PS con saluti al conte Ga-
leppi e famiglia]. Informa della venuta del re di Svezia [Gustavo III, 1746- 1792],
«certamente egli è un sovrano de’ più illuminati». Notizie della guerra russo-turca in
Oriente e dell’entrata del re di Prussia Federico II a Danzica.
14) Nr. 132: Trieste 17 ottobre 1983 (R. 21 ottobre 1783)

Inc.: «Accuso la veneratissima di V.E. de 11 co.e»- expl.: «attendo con ansietà di
sentire da V. E. buone nuove circa l’Economato del mio fratello [saluti come so-
pra]». – Buone notizie per la comunità armena di Trieste, che egli comunicherà
al loro patriarca [cfr. C. L. Curiel, La fondazione della colonia armena di Trieste,
«Archeografo Triestino» vol. XV della III serie ( =XLIII), 1929-1930, pp.339-379].
Cordoglio per le vittime della peste che infuria nel Levante, ma soprattutto a Costan-
tinopoli. Il giorno prima è giunto nel porto un bastimento da Salonicco con a bordo i
cadaveri di due marinai; il governo non lo accoglierà nel lazzaretto e “sarà scacciato”
a Venezia.
ANNA PONTANI 13
15) Nr. 133: Trieste 24 ottobre 1783 (R. 30 ottobre 1783)

Inc.: «Ho l’onore di accusare la veneratissima di V.E. de 18 cor.e»- expl.:«manderò
copia della lettera che scriverò a mio fratello, dalla quale rileverà quali avvertimenti
e consigli io gli ho dato per il passato e sono per dargli» [saluti come sopra]. Si duole
per le notizie avute da Garampi circa la pessima condotta di suo fratello nell’affare
che gli aveva sottoposto e annuncia che gli scriverà presto (ved. lettera seguente).
16) Nr. 134: Trieste 31 ottobre 1783

Inc.: «Poiché la lettera che mercoledì scorso [29.10] spedii a mio fratello»- expl.:
«Se V.S. avesse qualche novità da Costantinopoli, la prego di communicarmela»
[saluti come sopra]. – Invia a Garampi la copia abbreviata della lunga lettera inviata
il 29 ottobre al fratello Antonio, per farlo ravvedere dalla pessima condotta privata
che ha determinato la sua rovina economica, con il rischio di perdere per indegnità il
prestigioso impiego di scrittore delle lingue orientali nella Biblioteca Vaticana. Sa-
rebbe un intollerabile disonore per l’intera famiglia degli Assemani, che ha fondato
l’orientalistica romana con Giuseppe Simonio e Evodio, campioni di sapienza ed
operosità, se il terzo titolare di tale impiego (Antonio), venisse cacciato. Lo prega di
seguire i suoi consigli e di sottrarsi alle nefaste compagnie, a cui si è associato dopo
il matrimonio a causa della condotta non irreprensibile della moglie. L’elogio della
propria famiglia e l’orgoglio di appartenervi sono espressi da Assemani con magni-
loquenza. In seguito riferisce notizie da lettere cairote, che informano di una terribile
piena del Nilo, che ha compromesso l’agricoltura al punto che è stata annullata la
tradizionale fiera di Gedda, che si tiene nel mese di Ramadan (quest’anno in agosto).
Ciò vuol dire che i due bastimenti che la ditta Belletti-Zaccar ha mandato in Egitto,
con mercanzie da vendere nella fiera, resteranno inattive per un anno, con grave
pregiudizio economico per l’impresa. Le merci più pregiate sono panni, ferro (specie
quello svedese), oro cantarino, conterie veneziane, talleri imperiali, zecchini veneti
effettivi (queste notizie riservate non potrebbe scriverle a un mercante, ovviamente,
ma a Garampi sì). Gran dolore per il terremoto di Monte Libano, che ha colpito
anche la sua patria, Tripoli di Soria, e per quello che ha distrutto l’isola di Formosa,
Messina e la Calabria. I filosofi cercheranno invano le cause di queste immani scia-
gure, e se fosse stato vivo Voltaire (vero inimico di se stesso) non avrebbe rispar-
miato una delle sue bestialità. Nel PS dà notizia di un fatto di cronaca di cui parla
tutta la città: la fuga della figlia del Conte Suardi con un ufficiale imperiale di dubbia
fama, tal Fusconi, alla vigilia delle nozze di lei con un nobile napoletano, in procinto
di arrivare a Trieste. I due amanti sono stati bloccati nella loro fuga da due uomini
mandati dal governo: Fusconi è stato rinchiuso nel Castello di Udine e la fanciulla
portata in un convento di Gorizia. Assemani si duole per il conte Suardi, che dopo
un lungo soggiorno a Vienna per affari, si accinge proprio ora a tornare a Trieste.
17) Nr. 135: Trieste 14 novembre 1783

Inc.: «In risposta alla veneratis.a di V.E., il libro da Ella acquistato è buono ed avreb-
be fatto meglio l’autore se l’avesse tradotto in latino»- expl.:«Se avrà da Costanti-
nopoli alcuna novità interessante, la prego a communicarmela» [saluti come sopra].
– Garampi ha acquistato un buon libro scritto in arabo sulla storia degli Arabi, che
Assemani individua come l’opera del maggior poligrafo persiano sunnita del sec. IX,
Ibn Qutaiba, a lui ben nota [cfr. Reiske, 2005, pp.153, 161]. L’edizione si basa su un
codice di Leida trascritto da Reiske con grande imperizia, di cui il nostro fornisce
qualche esempio; a torto quindi costui biasima gli errori commessi dal copista arabo
del suo antigrafo.
18) Nr. 136: Trieste 21 novembre 1783 (R. 26 novembre 1783)

Inc.: «Si sente qui parlare che la pace sia stata finalmente conchiusa fra le due cor-
ti imperiali e la Porta»- expl.: «Prego V.E. ad assicurarsi di ciò». – Ha saputo da
Vienna che a Costantinopoli è stato raggiunto un accordo sui confini degli imperi,
che prevede “aggiustamenti” alla pace di Passarowitz [a. 1718] favorevoli alla corte
asburgica [cfr. Bombaci-Shaw 1981, pp. 464-465]. Non avendo però nessuna certezza
sulle sue fonti, prega Garampi di fornirgli riscontri e dettagli dalla corte viennese e
dalla diplomazia europea di stanza presso la Sublime Porta.
19) Nr. 137: Trieste 29 dicembre 1783

Inc.: «In occorrenza del nuovo anno mi fo dovere»- expl.: «V.E. sarà meglio infor-
mata». – Notizie dal Cairo dicono che si fanno preparativi di guerra e i bey si sono
riconciliati tra loro. Non si conosce l’esito del congresso di Costantinopoli. Si dice
che il papa non abbia accettato le dimissioni dell’arcivescovo di Gorizia [Rudolph
Joseph von Edling, che si era rifiutato di pubblicare la Patente di tolleranza emana-
ta da Giuseppe II nel 1783].

Questa è l’ultima lettera del 1783. Nessuna è datata 1784. Il Nr. 138 è ap-
posto a una lettera che Assemani scrive a Garampi da Venezia, in data 23 febbraio
1785, per comunicargli il suo arrivo nella Dominante. Si è già detto che da questo
momento la vita di Simone Assemani subisce una svolta radicale, documentata so-
prattutto dai suoi ampi carteggi e dalle sue pubblicazioni scientifiche a stampa, che
costituiscono il nucleo maggiore del suo archivio conservato, ancorché non integro
e disperso.
ANNA PONTANI 15
BIBLIOGRAFIA ESSENZIALE
Per Simone Assemani, la sua famiglia e l’ambiente romano:

Stuiber M., 2012: Zwischen Rom und dem Erdkreis. Die gelehrte Korrespondenz des Kardinals Stefano
Borgia (1731-1804), Berlin, Akademie Verlag.
Pontani A., 2013: Nuovi contributi all’archivio di Simone Assemani (1752-1821): La biografia e il
carteggio con Giovanni Cristofano Amaduzzi, «Quaderni per la Storia dell’Università di Padova»
46, pp. 61-104.
Ead., 2013-14: Nuova luce sul “venetorum angulus” dal carteggio Simone Assemani-Mauro Boni
(1800-1815), «Atti e Memorie dell’Accademia Galileiana di Scienze Lettere ed Arti in Padova.
A.A. 2013-2014. Vol. CXXVI.P. III. Memorie della Classe di Scienze Morali Lettere ed Arti»,
pp. 215-263.
Ead., 2014: Postille assemaniane, «Quaderni per la Storia dell’Università di Padova» 47, pp.161-163.
Per Giuseppe Garampi, la sua corrispondenza e l’orientalistica del Nord Europa:

Vanysacker D., 1995: Cardinal Giuseppe Garampi (1725-1792), an Enlightened Ultramontane,
Turnhout, Brepols, pp. 235, 273, 276, 277.
Id., 1997: The Garampi Correspondence. A Chronological List of the Private Correspondence of
Cardinal Giuseppe Garampi (1741-1792), Leuven, Bibliotheek van de Faculteet Godgeleerdheid.
Reiske, 2005: H.-G. Ebert u. Th. Hanstein (Hrsg.), Johann Jacob Reiske – Leben und Wirkung. Ein
Leipziger Byzantinist und Begründer der Orientalistik im 18. Jahrhundert, Leipzig, Evangelische
Verlagsanstalt.
Per Trieste porto franco dell’Impero, la ditta Belletti-Zaccar e l’impero ottomano:

Bombaci-Shaw, 1981: A. Bombaci-S.J. Shaw, L’impero ottomano, Torino, Utet.
Babudieri F., 1981: Le attività economiche di Trieste nel periodo teresiano, «Archeografo triestino» IV
serie, vol. XLI (= XC), pp. 53-67.
Id., 1985: Problemi economici e politici di Trieste nei secoli XVIII e XIX, «Archeografo triestino» IV
serie, vol. XLV (= XCIII/2), pp. 31-67, ill.
Salimbeni F., 1984: Trieste tra Venezia e Vienna, «Archeografo triestino» IV serie, vol. XLIV
(=XCIII), pp. 47-72 (aggiornamenti in Moscarda D., in Per la storia di Trieste. Atti del corso di
aggiornamento della Deputazione di storia patria e dell’IRRSAE Friuli-Venezia Giulia, a c. di F.
Salimbeni, Trieste 1998, pp. 85-123).
Per Antonio Cassis Faraon e il commercio con il Levante turco:

D’Ottone A., 2013: Le «Lettere arabiche» di Simone Assemani alla Biblioteca del Museo Correr di
Venezia: regesto, «Quaderni per la Storia dell’Università di Padova» 46, pp. 105-122.
Fantini M., 1995: Antonio Cassis Faraone. Ritratto di un imprenditore levantino alla fine del ʼ700,
Udine, Arti Grafiche Friulane.
17
Sapienza – Università di Roma
ARABIC SEALS AND SCRIPTS

SIMONE ASSEMANI THROUGH
HIS UNPUBLISHED CORRESPONDENCE
Abstract
The paper aims at analyzing the contents of some Arabic letters, written and
received by S. Assemani, preserved in the library of the Museo Correr in Veni-
ce. Assemani’s correspondence in Arabic is a rich source for various domains.
This contribution focuses on a choice of documents in which mention is made
of seals and ancient scripts. Through these selected letters it was possible to
address the theme of the reuse and perception of Arabic artefacts, particularly
inscribed gems, in Europe.
Keywords
Simone Assemani, correspondence, seals, scripts

18 SIMONE ASSEMANI THROUGH HIS UNPUBLISHED CORRESPONDENCE
«To You Sir, dear brother, the most noble, the Master Olaus Gerardus Tychsen – God the greatest
keep him, amen» / ilà ǧanāb ḥaḍarat al-akh al-‘azīz al-akram al-mu‘allim Ūlaws Ǧirārdūs Tīksin
al-mukarram ḥafaẓahu Allāh ta‘ālà amīn.
This is the heading of a letter preserved as a draft (fig. 1) addressed by Simone As-
semani to the famous German numismatist Oluf Tychsen (1734-1815). This manu-
script belongs to the Moschini file, in the library of the Museo Correr in Venice. The
so-called “Epistolario Moschini” contains 35 documents in Arabic, dated between
1785 and 1816: letters written by Simone Assemani, translated by him, and sent
to him1. I will concentrate here on just a few letters2: even if there is in fact little
evidence of Assemani’s numismatic interests in his Arabic correspondence, these
letters allow us to enlarge the scope of this contribution to the fields of Palaeography
and Sphragistics – disciplines that are both traditionally related to Numismatics,
and especially to Islamic Numismatics3. I will end with some considerations on the
significance of the reuse of Islamic artefacts in Europe4.
The draft we are referring to is undated but the final letter, preserved in the ar-
chives in Rostock, bears the date of August 18, 17915. Near the end of this draft let-
ter to Tychsen, Assemani writes: «ṣaḥḥa al-khātim al-kūfī fī-l-bunduqiyya wa li-aǧl
ḏālika lam aqdir akhtimu bihi wa-lā ursilu lakum ṭab‘atahu» (“The Kufic seal in Ven-
ice is authentic this is the reason why I could not seal with it or send you an impres-
sion of it”). We do not have elements to identify this seal but if it was not one of the
1
For a list of these materials in the Moschini file, cfr. A. D’Ottone, Le «lettere arabiche»
di Simone Assemani alla Biblioteca del Museo Correr di Venezia: regesto, «Quaderni per la storia
dell’Università di Padova» 46 (2013), pp. 105-122 and plates I-II.
2
I have already edited and translated some of these materials; cfr. A. D’Ottone, Il carteggio
in arabo di Simone Assemani. Una scelta di lettere dalla corrispondenza inedita dell’epistolario
Moschini, in Studi in memoria di Paolo Radiciotti, edited by M. Capasso-M. De Nonno, «Papyrologica
Lupiensia», suppl. 2015, pp. 175-210.
For coins, and gems, as sources for Arabic Palaeography, cfr. A. D’Ottone, Arabic Palaeography,
3
in Comparative Oriental Manuscript Studies. An Introduction, edited by A. Bausi et al., Hamburg,

Tredition, 2015, pp. 271-276.
The topic has been recently addressed in the volume Islamic Artefacts in the Mediterranean
4
World: Trade, Gift, Exchange and Artistic Transfer, edited by C. Schmidt Arcangeli-G. Wolf, Venezia,
Marsilio Editore, 2010 (Kunsthistorisches Institut in Florenz, 15). «The migrating artefacts studied in
this volume are not considered as “pure” objects […], rather the essays collected here concentrate on
processes of reuse, reframing and transforming “Islamic” object in Christian context […]. Even if an
object remains physically intact or unaltered, it can become “different” in a new setting and the way it
has been observed», G. Wolf, Migration and Transformation. Islamic Artefacts in the Mediterranean
World, in Islamic Artefacts, cit. supra, p. 7.
Cfr. R. French, Oluf Gerhard Tychsen: ein deutscher Orientalist des 18. Jahrunderts. Eine
5
Untersuchung seiner Korrespondenz als Beitrag zur Geschichte der Orientalistik, unpublished PhD
thesis defended in Rostock in 1986, in particular, pp. 106-109.
ARIANNA D'OTTONE 19
Kufic ones from the Nani collection in Venice, which Assemani had catalogued and
published three years earlier (fig. 2)6, it seems likely to have been a new acquisition.
These lines point out to an exchange between the two scholars, not just of hand-
written letters, but of objects too: namely of gem-impressions, but also – as we know
from other documents – of coins and glass jetons7. Such practice of exchanges is
well attested with other erudite correspondences, and I must mention here the case
of the famous Nicolas Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), whose network spanned
across a wide range of contacts – including, for example, the Arabist Thomas van
Erpe (a.k.a. Thomas Erpenius, 1584-1624). Peiresc had been disappointed by maron-
ites who had attempted to read some Arabic coins for him, and was then willing to
obtain van Erpe’s help for their reading and identification by sending to Leiden the
casts of some, or all, his Arabic exemplars, or even the original themselves8.
Despite the obvious chronological gap, and the unavoidable biographical discrep-
ancies, it is worth noting several common points between Peiresc and Assemani: they
both lived in Padua – a university town where Peiresc briefly studied law9 and where
Assemani taught Arabic most of his life10; they both left a large correspondence –
still not fully published11 – which encompasses not only Europe but also the Mediter-
Cfr. S. Assemani, Museo Cufico Naniano, Padova, Stamperia del Seminario, 1788, vol. II: Sigilli
6
Cufici, p. CCXIV e tavola IX. It seems important to note that only part of the Nani collection of Islamic
coins, and possibly gems and glasses, is published: the ratio, for coins, is 125 published specimens on
422 total pieces; cfr. A. Pontani, “Or vedete, amico carissimo….”: Appunti sulla “cassetta gialla” del
medagliere naniano di Venezia, in ΦΙΛΑΝΑΓΝΩΣΤΗΣ. Studi in onore di Marino Zorzi, edited by C.
Maltezou, P. Schreiner and M. Losacco, Venezia, Istituto ellenico di Studi Bizantini e Postbizantini di
Venezia, 2008 (Biblioteca 27), pp. 309-337: p. 325. Therefore a work of control, revision and complete
publication of the materials urges.
7
For a letter attesting Assemani’s shipping of kufic coins to Tychsen, cfr. A. Pontani, “Or vedete,
amico carissimo….”, cit., p. 327.
Cfr. P. N. Miller, Peiresc and the Study of Islamic Coins in the Early Seventeenth Century.
8
With Appendixes Identifying Peiresc’s Coins by J. Cunnally-S. Heidemann, in The Rebirth of Antiquity.
Numismatics, Archaeology, and Classical Studies in the Culture of the Renaissance, edited by A. M.
Stahl, Princeton, Princeton University Library, 2009, pp. 101-155 and Appendixes pp. 156-173: p. 113.
9
«[…] il se fixa pour finir à Padoue. Là il vécut à peine quelques mois, les temps que sa
personnalité s’illustrât auprès de l’Académie», P. Gassendi, Viri illustri Fabricii de Peiresc…Vita,
Hagae comitis 1641; P. Gassendi, Peiresc (1580-1637). Vie de l’illustre Nicolas-Claude Fabri de
Peiresc Conseiller au Parlement d’Aix, traduit du latin par R. Lassalle, Paris, Belin, 1992, p. 39. P.
N. Miller, Nicolas-Claude Fabri de Peiresc and the Mediterranean World: Mechanics, in Les grands
intérmediaires culturels de la République des Lettres : Études des réseaux de correspondances du XVIe
au XVIIIe siècles, edited by Ch. Berkvens-Stevenlik-H. Bots-J. Häseler, Paris, H. Champion, 2005 (Les
dix-huitèmes siècles, 91), pp.103-125 : p. 103.
10
Cfr. A. Pontani, Simone Assemani, in Padua Felix. Storie padovane illustri, edited by O. Longo,
Padova, Esedra, 2007, pp. 255-268.
For Peiresc correspondence it seems useful to refer to the project “Nicolaus-Claude Fabri de
11
Peiresc (1580-1637). Correspondence network”: http://users.clas.ufl.edu/ufhatch/pages/11-Research

ranean: Egypt and Syria, for example12; they were both in contact with maronites:
Peiresc dealing with Gabriel Sionite and Jean Hesronite in Rome, Assemani coming
from a maronite family and remaining in contact with other co-religionists (despite
having himself converted to the Latin rite); last but not least, they shared a pioneer-
ing interest for Islamic coins and numismatics.
THE ARABIC SCRIPT IN ASSEMANI CORRESPONDENCE
Another passage of Assemani’s draft to Tychsen (fig. 1), deserves attention: «The let-
ter (al-khiṭāb)13 you wrote in Arabic and that was sent to us printed by a print house
(maṭba‘a) of your country made us very happy. As far as the text, its meaning and
the order of the words go, we find that these follow the French grammar rather than
the Arabic one; concerning your reading of the Kufic script (al-kitāba al-kūfiyya),
this is clear-cut (‘alà al-ḥarf) – praise be to the One who gave you the gift of reading
the ancient script {you do not have rivals in this}. […] As for us, we wrote you in
Arabic {in the language spoken and written by the common people not according to
the grammar}».
One must put aside the uncertainty in the writing and in the conjugation of the
verbs, as this is a draft, and it clearly shows second thoughts and afterthoughts. But
it is noteworthy that Assemani finally chose to delete his last words – that is “in the
language spoken and written by the common people not according to the gram-
mar”. The final letter does not insist anymore on the language Assemani employs
in his correspondence, though he admits that he writes in dialect, in the language
Projects/peiresc/06rp-p-corr.htm. As for Simone Assemani, thanks to the efforts of Anna Pontani part of
his correspondence is now published, cfr. A. Pontani, Nuovi contributi all’archivio di Simone Assemani
(1752-1821): la biografia e il carteggio con Giovanni Cristofano Amaduzzi, «Quaderni per la storia
dell’Università di Padova», pp. 61-104; Ead., Nuova luce sul “Venetorum angulus” dal carteggio Simone
Assemani-Mauro Boni (1800-1815), in Atti e Memorie dell’Accademia Galileiana di Scienze, Lettere e
Arti già dei Ricovrati e Patavina. Volume CXXVI (2013-2014). Parte III: Memorie della Classe di Scienze
Morali, Lettere e Arti, Padova, Accademia Galileiana di Scienze, Lettere e Arti, 2015, pp. 215-263.
Cfr. P. N. Miller, From Anjou to Algiers. Peiresc and the Lost History of the French
12
Mediterranean, in Peiresc et l’Italie, Actes du collque international, Naples, le 23 et le 24 juin 2006,

edited by M. Fumaroli, Paris, Alain Baudry et Cie, 2009 (La République européenne des Lettres, III),
pp. 279-291. On this enlarged horizon of the European Republic of letters, reflected in the S. Assemani
correspondence, cfr. D’Ottone, Il carteggio in arabo di Simone Assemani, cit.
13
Considering the anonymous funeral oration for S. Assemani appeared on «Giornale dell’italiana
letteratura», see ultra, I translate here the word khiṭāb with “letter” (it. «discorso, allocuzione […]
lettera, missiva, messaggio») and I do not think it can be rendered with “book” as previously suggested
by M. Khairallah, cfr. A. Pontani, Dall’archivio di Simone Assemani (1752-1821): documenti e
carteggi, «Quaderni per la storia dell’Università di Padova» 40 (2007), p. 3-66: p. 28.
ARIANNA D'OTTONE 21
of the common people, bi-lisān al-‘āmma14. This detail helps us to put Assemani’s
knowledge of Arabic in perspective15: he was – after all – born in Rome, he studied
in Rome, and he lived most of his life in Padua. Whether or not he was a dialectal
Arabic mother-tongue speaker and he had to study classical Arabic, what always re-
mained a work-tool for him. Moreover Simone Assemani always published in Italian
and Latin, which suggests that these languages were easier for him and more familiar
to him16.
On another subject, my attention was caught by the mention of a “printed letter”
in which Tychsen discussed a Kufic inscription. Most likely, this document is linked
to Tychsen’s reading and interpreting of the Arabic inscription carved on the so-
called “throne of St Peter” in Venice. Tychsen dedicated several publications to this
subject, between 1787 and 1790, and he is actually considered to be the first scholar
to have attempted a scientific study of the throne17. Tradition had it that this throne
had been used by St Peter in Antioch, and had then been offered to the Doge (chief
magistrate) by a Byzantine emperor – whose name varies according to the sources.
As other scholars already pointed out, this is a made-up story and the throne is a con-
fection made of various pieces of marble of different dates, origins and functions – a
pot-pourri so to say18.
14
The word al-‘āmmiyya indicates, in fact, the spoken language.
15
On the discussed knowledge of the Arabic pretended by some maronites, cfr. A. Girard, Quand
les maronites écrivaient en latin: Fauste Nairon et la République des lettres (seconde moitié du XVIIe
siècle), in Le latin des maronites, edited by M. Issa, Kaslik [in press] ; A. Girard, L’enseignement de
l’arabe à Rome au XVIIIe siècle, in Maghreb-Italie. Des passeurs médiévaux à l’orientalisme moderne,
edite by B. Grévin, Rome 2010, pp. 209-234 : p. 216.
16
For a list of Simone Assemani’s unpublished works, according to an autobiographical note
integrated with other titles taken by various other documents, cfr. A. Pontani-B. Callegher, Un
orientalista a Padova: primi appunti su “l’arabico Assemani” (1752-1821), in Simposio Assemani sulla
monetazione islamica, Padova, Esedra, 2005 (Numismatica Patavina 7), pp. 11-29: pp. 17-19. Despite
the fact that the titles listed are in Latin, the real works were written in Italian by S. Assemani who choose
Italian also for his autobiography entitled: Memorie per servire alla vita del sig.r Simone Assemani
scritte da lui medesimo, cfr. Pontani-Callegher, Un orientalista a Padova., cit., p. 16, footnote 22 and
p. 17, footnote 24. A comprehensive bibliography of the works by S. Assemani remains a desideratum.
17
Cfr. V. Strika, La «Cattedra» di S. Pietro a Venezia. Note sulla simbologia astrale
nell’arte islamica, Napoli 1978 – Supplemento n. 15 agli «Annali» 38 (1978), fasc. 2, p. 5. But it
was Michelangelo Lanci (1779-1867) who eventually deciphered properly and fully understood the
nature of the “throne”, cfr. M. Lanci, Trattato delle simboliche rappresentanze arabiche e della varia
generazione de’ musulmani caratteri sopra differenti materie operati – Tomo secondo, Parigi, Dondey-
Dupré, 1846, pp. 26-30 e tavole XVII-XVIII. The inscription is illustrated and briefly described in Gli
Arabi in Italia. Cultura, contatti e tradizioni, edited by F. Gabrieli and U. Scerrato, Milano, Garzanti,
19934 (ed. or. 1979), pp. 530-531: n. 600.
The seatback is a 11th century Seljukid stele whilst the rest of the seat is older, cfr. Strika, La
18
«Cattedra» di S. Pietro, cit. Interesting parallel is the reuse of Coptic and Byzantine tables mainly as
funerary steles in Islamic context, cfr. F.B. Flood, The Medieval Trophy as an Art Historical Trope:
Before discussing again the throne, I would concentrate, for the moment, on the
existence of printed letters: the detail is interesting as they form a type of enlarged
correspondence of public nature. Relevant to our theme, we illustrate here one ex-
ample - in Latin and dated 1787 – addressed by Tychsen to the famous Maltese ab-
bot Giuseppe Vella (1749-1814). In this example (figg. 3-4), preserved in the British
Library, Tychsen thanks Vella for his placet to his interpretation of the inscription
on the throne19: “Nothing could be more pleasant for me than your very important
agreement on my interpretation of the Kufic inscription on the throne of St Peter,
falsely attributed. The famous Assemani [i.e. Giuseppe Assemani] was not able to
read it […]. I received your gentle letters with great pleasure and I read them again
and again with undiminished profit”20. Printed letters must, therefore, be taken into
account by whoever tries to reconstruct the private library of Simone Assemani,
which contained such documents as well as books and manuscripts.
An attempt to read the marble inscription of the so-called throne of St Peter (fig.
5) was made before Tychsen’s. The very famous great-uncle of ‘our’ scholar, Gi-
useppe Assemani (1687-1768), had indeed tried but failed. Unluckily he did not
study it in a philologically way, as he was instead trying to decipher what tradition-
alists wanted to read: that it was from Antioch – detail that implicitly validated the
“tradition” according to which it was the throne of St Peter in Antioch21. In 1787,
Simone Assemani referred himself to the reading by his great-uncle, and wrote in
Coptic and Byzantine “Altars” in Islamic Context, «Muqarnas. An Annual on the Visual Culture of the
Islamic World» XVIII (2001), pp. 41-72.
19
On Tychsen approuval of the authenticity of the Arabic-Sicilian codex forged by Giuseppe
Vella, cfr. Pontani, Dall’archivio di Simone Assemani, cit., p. 29.
«Quod tuo gravissimo assensu meam interpretationem inscriptionis cuficæ in cattedra S[ancto]
20
Petro falso adscripta probes, nihil mihi potuit esse dulcis. Assemanum V[irum] C[larissimum] cufica
legere non potuisse […]. Litteras tuas humanissimas […] mihi redditas summa voluptate, nec minori
cum fructu legi relegique», O. Tychsen, Summe Reverendo … J. Vella … S.P.O.D.G. Tychsen, [s.l. s.d].
My colleagues Anna Pontani and Bruno Callegher recently re-published a funeral oration from 1821 in
which it is mentioned that Assemani had received printed letters from Tychsen and possibly the same
one addressed by Tychsen to Vella: «[…] ed in quell’anno medesimo [i.e. 1790], il suo amico Olao
Gherado Tychsen, professore di lingue orientali nell’università di Rostoc, vi stampò alquante lettere di
lui intorno ad un cippo sepolcrale di un maomettano che, in Venezia nella chiesa di san Pietro, si guarda
da molti come la cattedra di quell’apostolo», cfr. A. Pontani-B. Callegher, Un orientalista a Padova:
primi appunti su “l’Arabico Assemani” (1752-1821), in Simposio Simone Assemani sulla monetazione
islamica (Padova 17 maggio 2003), Padova 2005, pp. 11-29, sp. pp. 21-24. This, anonymous, oration
had appeared in the «Giornale dell’italiana letteratura», issue 53.
21
Cfr. G. Moschini, Guida per la città di Venezia all’amico delle belle arti, Alvisopoli 1815,
vol. 1, pp. 4-5; M. Lanci, Trattato delle simboliche rappresentanze e della varia generazione de’
musulmani caratteri sopra differenti materie operati, Parigi, Dondey-Dupré, 1846, vol. II, p. 26 e tavv.
XVII-XVIII; G. Secchi, La cattedra alessandrina di S. Marco evangelista e martire conservata in
Venezia entro il Tesoro Marciano delle reliquie, Venezia, P. Naratovich, 1853, pp. 9-10.
ARIANNA D'OTTONE 23
his Museo Cufico Naniano: «Eventually I consider very difficult to read that Arabic
script called ‘Qarmatian’: in this script is written the inscription on the marble
throne that the common people think to be that of St Peter and that is found in the
Patriarchal church in Venice. The already mentioned […] Flamminio Corner in his
work published it22 [i.e. the inscription] with the reading of my great uncle Giuseppe
Simonio Assemani»23.
Assemani’s mention of a “Qarmatian script” must be noticed, considering some
recent interest given to the subject. The only contribution to this subject to have
used Arabic sources is a very old one, from 1828, when the well-known numisma-
tist Christian Martin Joachim von Frähn (1782-1851) published an essay in the first
volume of the «Journal Asiatique». In his text, entitled “On the Arabic script called
Qarmatian. Essay in which it is proven that it never existed”24, Frähn pointed out that
the belief in the existence of a “Qarmatian script” could only originate from a misun-
derstanding: the miscomprehension and incorrect translation of a passage in the lexi-
con al-Qāmūs al-muḥiṭ by al-Fīrūzābādī - a lexicon still only available in manuscript
form at the time25. I wish to quote here the entry on “qarmaṭa”, after Frähn’s reading:
« kirmetet defines small characters and small steps and a man (who realises small
characters or small steps) is called karmetit». No need here to go into more lexico-
graphic explanation26. Frähn also rightly noticed that no Arabic source suggests that
the Qarmatian sect had a specific way of writing, and he begged to stop believing
in the existence of such a “Qarmatian script”: what the Arabic lexicographers meant
22
The reference is to F. Corner, Ecclesiae venetae antiquis monumentis nunc etiam primum editis
ac in decades distributae, Venezia 1749 18 vols.: Decadis XVI, c. 194v. G. Assemani’s reading was as
follows: «Civitas Dei Antiochia. Postula a me et dabo tibis gentem haereditatem tuam, et potestas tuas
usque ad terminos terrae. Reges eos in virga ferrea et tanquam vas figuli conteres eos. Opus Abdullae
servi Dei. Sedes tua Deus in saeculum saeculorum, virga aequitas, virga regni tui». On Flaminio Corner,
cfr. P. Preto, Corner, Flaminio, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 29 (1983), pp. 191-193
and online: http://www.treccani.it/enciclopedia/flaminio-corner_%28Dizionario-Biografico%29/ (last
access: February 2015).
23
S. Assemani, Museo Cufico Naniano, Padova, Stamperia del Seminario, MDCCLXXXVII, p.
XIV: «Finalmente io penso mal agevolissima a leggersi quella scrittura Arabica, che volgarmente dicesi
Carmatica: in questi caratteri c’è l’iscrizione della cattedra di marmo dal volgo creduta di S. Pietro,
la quale esiste nella Chiesa Patriarcale di Venezia, e dal sullodato [N.U.] Flamminio Corner nella
cit[ata] Opera fu pubblicata, coll’interpretazione fatta dal mio prozio Giuseppe Simonio Assemani».
24
Cfr. Ch. M. Fraehn, Du caractère d’écriture arabe nommé carmatique. Dissertation où l’on
prouve qu’il n’a jamais existé un caractère ainsi nommé, «Journal Asiatique» I (1828), pp. 379-391,
also on the website Gallica.fr.
25
The full title of this work is: al-Qāmūs al-muḥīṭ wa-l-qābūs al-wasīṭ al-ǧāmi‘ li-mā ḏahaba
min al-‘arab šamaṭīṭ; cfr. H. Fleisch, al-Fīrūzābādī, in E.I.2, Leiden, Brill, II (1965), pp. 926-927.
26
Frähn also cites al-Jawharī (d. 1002 or 1008), the author of the dictionary Tāǧ al-luġa wa
ṣiḥāh al-‘arabiyya (“The crown of the language of correct Arabic” commonly known as al-Ṣiḥāḥ or
al-Ṣaḥāḥ). Cfr. L. Kopf, al-Djawharī, in E.I.2, II (1965), pp. 495-497.
with the word qarmaṭa, when applied to a script, is a basic way of writing – which
can be found in every languages and scripts27.
REUSE AND PERCEPTION OF ARABIC ARTEFACTS
Let’s return to the throne in Venice, and to Simone Assemani who corresponded
with an otherwise unknown Rafā’īl Khubia28, a missionary of Damascene origins
(al-Dimašqī) who met Simone in Padua and then wrote to him from both Venice and
Rome. As already mentioned, the traditions relating to the origin of the throne vary,
though most say that it was a gift from Michael VIII Paleologus (1223-1282), son
of Andronicus and Theodora. Anyhow, Assemani’s correspondent refers in his letter
to an older theory, transmitted by Andrea Dandolo (1306-1354), according to which
the donor was Michael III Comnenus (840-867), son of Theofilus and Theodora.
Indeed, in a letter dated 26 January 1805 Rafā’īl Khubia writes as follow: “So, after
we left you, we headed to Venice, the well preserved, to go then to Rome. We visited
the church of the most important of the apostles – and their chief – praise be on the
venerable Peter, that is located in the area called “Castello”. There we have seen a
throne in marble carrying inscriptions difficult to understand (kitābāt ġarība) that,
as far as I could see, are in Kufic (kitābāt kūfiyya). Someone says that this throne
is the throne of the head of the apostles and that he was sitting on it in Antioch. The
king (malik) Michael, son of the king Theophilus, offered it to the Doge (Ar. ḥākim)
of Venice 500 years ago. I am sorry, but I doubt of this. First of all, according to
what I heard, the throne of Peter the apostle in Antioch was in wood, whilst the
above mentioned is in marble. Secondly, if it were the throne of the apostle Peter,
then the inscription should be in Greek, Syriac or Hebrew – because these were the
languages employed at that time in that place. As far as I have seen the script looks
like Kufic. Hopefully his lordship would like to inform us about the ground of this
matter […]”29.
An analysis of the throne, and of its inscriptions, is not my topic here. But it is
most interesting that this throne – despite its unmistakably Arabic inscriptions – was
Cfr. Fraehn, Du caractère d’écriture arabe, cit., p. 391: «Cessons de croire qu’il ait existé un
27
caractère carmatique; ne donnons plus un faux sens à ce que les lexicographes arabes nous disent d’une
simple manière d’écrire, qui doit nécessairement se rencontrer dans chaque langue, dans chaque écriture».
Unfortunately, and despite Frähn’s plea, an art historian resuscitated this fictitious script in 2006, cfr. S.
Blair, Islamic Calligraphy, Cairo 2006, p. 179, nota 9. On the need of a proper distinction between the
field of study of Calligraphy and Palaeography, cfr. A. D’Ottone, Un’altra lezione negata. Paleografia
araba ed altre paleografie, «Rivista degli Studi Orientali» 87 (2014), pp. 213-221: pp. 218-221.
28
Cfr. A. D’Ottone, Il carteggio in arabo di Simone Assemani, cit.
29
Cfr. A. D’Ottone, Il carteggio in arabo di Simone Assemani, cit.
ARIANNA D'OTTONE 25
re-used in a Christian context and registered among the relevant monuments of the
town of Venice. As early as 1583, in the chapter dedicated to the church of St Peter
in his book entitled Venetia, città nobilissima et singolare, Francesco Sansovino re-
ferred to the throne of St Peter: «There you can see also the marble throne that St
Peter was using when he was Bishop of Antioch and that was donated to the [Vene-
tian] Republic by Michael Paleologus, emperor of Costantinople»30. In a revised
edition, enlarged by Giovanni Stringa who was canon of the church of St Marc, an
additional piece of information can be found: the throne was “Revered and kissed by
pious and devoted people, especially during the feast day of St Peter to receive the
indulgence”31. And so Michelangelo Lanci writes, recalling the effect that Giuseppe
Assemani’s reading of the inscription had on the common people, who: «Believing to
such an authoritative testimony […] more frequently and with more enthusiasm than
before pious people were kissing the letters and were rubbing their rosary beads on
it - praying»32.
Such “special properties” attributed to the throne are very meaningful 33, but it is
not the only case of an Arabic-Islamic artefact re-used in a Christian context34. I can
give here as example the Fatimid textile known as ‘the veil of St Anne’, which was
originally a honorary robe given by the caliph to one of his favorite but became a
30
F. Sansovino, Venetia, città nobilissima, et singolare descritta in XIII. Libri, Venetia 1583,
I: Di Castello, San Pietro, p. 5v: («Vi si vede anco la cattedra di San Pietro di marmo, della quale si
serviva quando fu Vescovo d’Antiochia, donata alla Republica da Michele Paleologo, Imp[eratore] di
Costantinopoli».
Venetia, città nobilissima, et singolare descritta già in XIII. Libri da M. Francesco Sansovino
31
et hora con molta diligenza corretta, emendata, e più d’un terzo di cose nuove ampliata dal M.R.D.
Giovanni Stringa Canonico della Chiesa Ducale di S. Marco, Venezia 1604, p. 101: «riverita et baciata
da pie et divote persone: et specialmente nella solennità di San Pietro […] per ricevere la Indulgenza».
32
«Impertanto su la fede di un così autorevole testimonio tutti nella vecchia loro opinione
affermaronsi, anzi con più frequenza e più caldezza di cuore i fedeli baciavano buonamente le lettere e
con devota prece rosarii e coroncine vi stropicciavano», Lanci, Trattato delle simboliche rappresentanze,
cit., p. 26.
33
Unluckily they are not recorded in later reprints of Sansovino’s work, cfr. Venetia, città
nobilissima, et singolare descritta dal Sansovino con Nove e copiose aggiunte di D. Giustiniani
Martinoni, Venezia 1683, I p. 10.
34
For parallel cases of classical or Byzantine monuments, some of them inscribed in a script
different than Arabic (possibly Greek, Hebrew or Syriac), to which talismanic powers were assigned in
medieval Syria, cfr. F. Barry Flood, Image against Nature: Spolia as Apotropaia in Byzantium and the
dār al-Islām, «The Medieval History Journal» 9, 1 (2006), pp. 143-166: p. 148. As well as in Giovanni
Stringa’s version of the description of the city of Venice, these classical monuments were registered in
the description of the Islamic cities: «By the twelfth century apotropaia and talismans were considered
a sufficiently significant part of the urban topography and sacred geography to merit a specific chapter
in histories of major cities such as Damascus and Aleppo, and key public monuments within them»,
Barry Flood, Image against Nature, cit., pp. 148-149.
relic of the Saint35. The Pisa Griffin – now in the Museum of the Opera del Duomo,
but originally installed on the top of the cathedral – the original position of which
might be linked to the transfer of its apotropaic powers to the church36. The Bally-
cottin brooch is also a well-known case of an Arabic object being re-used (fig. 6):
this Carolingian cross is set with an Islamic seal in black glass37, and the fact that it
was discovered in Ireland has been explained in light of the Viking trade with the
Islamic world38. Considering that the Ballycottin brooch is a Christian symbolic ob-
ject, which contains a Muslim artefact, and was in possession of pagans, hypotheses
have been made as to the item having been attributed magical properties39.
I must express here the wish for a comprehensive census of Arabic spolia (wheth-
er marbles, textiles, gems or other artefacts) which have been re-used in the medieval
West (whether in reliquaries, crowns, et similia), as it seems to be a pre-requisite for
an understanding of how widespread these “exotic” objects were in Europe and how
they were perceived and re-used40.
Cfr. G. Cornu, Les tissus d’apparat fatimides, in M. Barrucand (ed.), L’Egypte fatimide, son
35
art et son histoire, Actes du colloque organisé à Paris les 28, 29 et 30 Mai 1998, Paris, Presses de
l’Université de Paris-Sorbonne, 1999, pp. 332-337 and 8 plates : pp. 333-337 and plates 58-61.
Cf. E.R. Hoffman, Pathways of Portability: Islamic and Christian interchange from the tenth to
36
the twelfth century, «Art History» 24, 1 (2001), pp. 17-50: p. 23 and footnote 25, p. 45; A. Contadini,
Translocation and Transformation: Some Middle Eastern Objects in Europe, in The Power of Things
and the Flow of Cultural Transformations. Art and Culture between Europe and Asia, edited by L. E.
Saurma-Jeltsch and A. Eisenbeiß, Berlin-München, Deutscher Kunstverlag, 2010, pp. 42-64 and plates
pp. 25-27: pp. 53-57. The significance and symbolism of the griffin are not yet clear, as Anna Contadini
reminds: «[…] griffin were used and understood as royal symbols. In the religious sphere, on the other
hand, they were used and understood as apotropaic symbols, so that the Pisa griffin might have been
thought to have value as a guardian figure», Contadini, Translocation and Transformation, p. 54. Anna
Contadini provides also other examples of Islamic objects that had an “afterlife”, particular interesting
is the Reliquiary of the nails of Saint Clare, for which a Fatimid rock crystal vessel was reemployed.
Cfr. V. Porter-B. Ager, Islamic amuletic seals: the case of the Carolingian brooch from
37
Ballycottin, in Science de Cieux. Sages, mages, astrologues, edited by R. Gyselen, Bures-sur-Yvette,

Groupe pour l’étude de la civilisation du Moyen-Orient, 1999 (Res Orientales, XII), pp. 211-218.
Like in the case of the silver ring set with an inscribed amethyst which was found at Birka in
38
Sweden; cfr. The Viking World, edited by S. Brink and N. Price, Abingdon, Routledge, 2008, p. 547;
S.K.T.S. Wärmländer-L-Wålander-R. Saage-Kh. Rezakhani-S.A. Hamid Hassan-M. Neis, Analysis
and Interpretation of a Unique Arabic Finger Ring from the Viking Age Town of Birka, Sweden,
«Scanning» 9999 (2015), pp. 1-7.
39
Cfr. Porter-Ager, Islamic amuletic seals, cit.
For Britain, cfr. A. Petersen, The Archaeology of Islam in Britain: recognition and potential,
40
«Antiquity» 82 (2008), pp. 1080-1092. For some thoughts on the different identities an object
experiences, see Hoffman, Pathways of Portability, cit., p. 42. The number of Islamic objects in the
Treasuries of churches in the Latin West is far from being irrelevant considering that it includes: «circa
eighty Islamic rock crystal objects, thirty cut- and enameled-glass vessels – the so-called bacini […]»
to these (incomplete) figures one has to add the number of objects known through inventories and today
lost as well as that of objects nowadays in public and private collections but originally kept in church
ARIANNA D'OTTONE 27
I will limit myself to point out here some examples of engraved Arabic gems
re-used in a western, particularly Christian, context41: a garnet in the reliquary of
St. John’s tooth (Treasure of Monza Cathedral)42, another garnet in the crown of the
Holy Roman Empress Constance of Aragon (Palermo Cathedral)43; a black glass
bead in the reliquary of St. Maurus (now in the Czech Republic) (fig. 7)44; a carnelian
with an Arabic inscription formerly set in the front of a Romanesque altar (Treasure
of the Gerona Cathedral)45 (fig. 8). Such pieces deserve separate studies, because
of the regional and chronological differences of their contexts, but they all belong
to the Islamic gems used in medieval Europe, and they contribute to the study of
their circulation, their re-use, and their perception46. Moreover, as it has been already
treasuries, A. Shalem, The Otherness in the Focus of Interest: Or, If Only the Other Could Speak, in
Islamic Artefacts, cit., pp. 29-44: p. 35. For a contribution dedicated specifically to Islamic caskets and
textiles that were (re-)used in ecclesiastical context in Christian Spain, cfr. M. Rosser-Owen, Islamic
Objects in Christian Context: Relic Translation and Mode of Transfer in Medieval Iberia, «Art in
Translation», 7,1 (2015), pp. 39-64.
41
Pope Leone XIII (1810-1903), commenting on the opening of a Seminar in Grottaferrata in
which the catholic Albanese rite was adopted, said that it was “an Oriental gem set on the pontifical
tiara”, cfr. F. Lauritzen, Orientali d’Italia. Da minoranza regionale a seconda religion d’Italia, in
Cristiani d’Italia. Chiesa, Società, Stato, 1861-2011, Roma, Istituto della Enciclopedia Italiana, 2011,
pp. 905-910: p. 906.
Cfr. E. P. Ecclesia, “L’incanto delle pietre multicolori”: gemme antiche sui reliquiari
42
altomedievali, in Gemme dalla corte imperiale alla corte celeste, edited by G. Sena Chiesa, Milano,
Università degli Studi di Milano, 2002, pp. 55-74: p. 61.
43
According to Michele Amari, the inscription in cursive script reads: « In Dio Isà b. Gibair
s’affida » (‘Īsà b. Ǧubayr relies on God), cfr. M. Amari, Le epigrafi arabiche di Sicilia, Palermo, L.
Pedone-Lauriel, 1879-1885, vol. II, fasc. I (1885): n. II, pp. 15-16.
Completed for the Benedictine Abbey in Florennes in the first quarter of the 13th century; cfr.
44
the website http://www.svatymaur.cz (last access: September 2014).

45
Cfr. F. de Sagarra, Sigillografia catalana. Inventari, descripció i estudi dels segells de
Catalunya, Barcellona, Estampa D’Henrich I C.a 1916-1932, 5 vols: vol. I (1916), p. 4; E. Girbal,
Sellos árabes de la catedral de Gerona, «Revista de Ciencias históricas» I (1880), p. 388. The gem
inscription, according to Martí Aurell, would read: «Ô unique par tes dons et juste par tes décrets,
augmente ma chance, le matin et le soir». The owner of the ring in which the seal was originally
set is discussed, cfr. M. Aurell, Les noces du comte: mariage et pouvoir en Catalogne (785-1213),
Paris, Publications de la Sorbonne, 1995 (Histoire ancienne et médiévale, 32), p. 240. The chalcedony,
inscribed in both Latin and Arabic, that it is said to have been originally set in the signet ring of countess
Ermessenda (ca. 975-1058), represents another case: it was made bilingual on purpose to be understood
by all the component of her lands. Though the fact that both inscriptions are in positive, suggests that
the stone was not meant to be used as a seal. For a recent picture of the gem, cfr. M. Sureda i Jubany,
Girona Cathedral. Guide, Madrid, Ediciones Palacios y Museos, 2013, pp. 83-84, where the photo of
the gem – p. 84 – is, though, inveterted.
For an interesting case of reuse of an Arabic inscribed gem set in a British seal – now in
46
the collection of Gisela and Werner Daum (Berlin), cfr. A. D’Ottone, East&West. A Medieval Seal
with an Arabic Gem, in Seals and Status, Proceedings of the conference held at the British Museum
stressed, engraved gems are unique documents and it is important to publish them
all – reused or not47.
The marbles in the throne of St Peter, the Fatimid textile known as veil of St
Anne, the Pisa Griffin and the Arabic paste in the Ballycottin brooch, are all exam-
ples of Arabic artefacts in the West. Marbles, textiles, bronzes, crystals and gems in-
scribed in Arabic were mounted, or integrated, within a new context – seemingly of-
ten religious. In their medieval western context, these Arabic elements had acquired
magical properties – or at least properties linked to some form of religiosity or su-
perstition. Rewording what has been written for the Byzantine or classical elements
re-used in the Dār al-Islām48, Islamic artefacts in the West were rare fragments of a
different culture imbued with supernatural powers. This “exotic effect” is palpable
in the ascription of talismanic value49.
(4-6 December 2015), edited by J. Cherry, London, British Museum, [forthcoming]. About the re-
use of ancient gems in Medieval seals, see M. Henig, The re-use and copying of Ancient intaglios
set in Medieval Personal Seals mainly found in England, in Good Impressions. Image and Authority
in Medieval Seals, edited by N. Adams, J. Cherry and J. Robinson, London, British Museum, 2008
(British Museum Research Publication, 168), pp. 25-34.
47
Cfr. L. Kalus, Objets islamiques de la collection Sarouar Nasher (aiguière en métal, sceaux,
talismans et bagues), «Archéologie islamique» 1 (1990), pp. 169-181 : p. 169. The increasing number
of published collections contributes to our understanding of these materials, cfr. V. Porter, Arabic and
Persian Seals and Amulets in the British Museum, London, The British Museum, 2011 (British Museum
Research Publication, 160), and on-line: http://www.britishmuseum.org/research/collection_online/
search.aspx?bibliography=157 (last access: September 2014). But one must deplore that, in addition
to engraved gems understudied or lost amongst large number of other materials, many seals matrices
in Arabic characters are still unpublished. Some eight seal matrices in Arabic characters are listed, for
example, in the collection of more of 900 items of the Coin Cabinet of the Romanian Academy, cfr.
M. Gramatopol, Les pierres gravées du cabinet numismatique de l’Académie Roumaine, Wetteren,
Universa, 1974 (Collection Latomus, 138), p. 109, nrs 954-961 and pl. XLV. The catalogue does not
give any reading for these seals and the illustrations, even if useful to get an idea of the materials, do
not allow, unluckily, a clear view of the inscriptions. Other eleven rings with inscribed gems were in the
collection of Ernest Guilhou (1844-1911), cfr. S. de Ricci, Catalogue of a collection of ancient rings
formed by the late E. Guilhou, Paris, 1912, nos 1320-1331. For only one of them a tentative reading
is given in the catalogue of the sale, cfr. Superb Collection of Rings formed by the Late Monsieur E.
Guilhou; Sotheby’s, London, 9-12 November 1937, nos 612-616: nr 614. Six engraved gems «from the
Iranian-Afghan plateau» are illustrated in M. Mitchiner, The World of Islam. Oriental Coins and Their
Values, London, Hawkins, p. 477, nr. 3999-4004. Unpublished seals are also mentioned in the Dār al-
āṯār al-islāmiyya collection in Kuwayt, cfr. Porter, Arabic and Persian Seals, cit., p. 62.
48
Cfr. Barry Flood, Image against Nature, cit., p. 160.
On the arrival in Venice of Islamic objects not on a regular basis but as curiosities and rarities,
49
cfr. G. Curatola, Venezia e il mondo islamico da documenti d’archivio, in Venezia e l’Islam 828-
1797, Catalogue of the exhibition (Venezia, Palazzo Ducale 28.7/25.11.2007), edited by S. Carboni,
Venezia, Marsilio, 2007, pp. 69-77: p. 74. A mysterious exoticism is evoked also by Oleg Grabar for
the double inscription, in Latin and Arabic, of a bronze peacock in the Louvre: whilst the Latin text
would have been meaningful for a Western owner, the Arabic text – according to Grabar – would have
been a fascinating enigma, cfr. O. Grabar, About a Bronze Bird, in Reading Medieval Images: The
ARIANNA D'OTTONE 29
Still nowadays, the western perception of the Arabic script seems to be associa-
ted to magic50: in the catalogue of the Egyptian and Roman magical intaglios from
the Paris coin cabinet, one could find, under the “symbols” section, a gem (fig. 9)
described as «a line of signs between a moon-crescent and a six-ray star»51. In fact,
the inverted photograph shows the Arabic inscription: “In God Muḥammad trusts”
(“billāh yaṯiqu Muḥammad”)52.
Is it magic? No, Arabic.
Art Historian and the Object, edited by E. Sears and T.K. Thomas, Ann Arbor, University of Michigan
Press, 2002, pp. 117-125.
50
The theme of the apotropaic function of Arabic inscriptions is approached by Eva R. Hoffman
discussing the the mantle of Roger II, cfr. Hoffman, Pathways of Portability, cit., p. 32 and footnote
61, p. 48.
51
Cfr. A. Mastrocinque, Les intailles magiques du département des Monnaies, Médailles et
Antiques, Paris, Bibliothèque nationale de France, 2014, p. 223, cat. no. 639 : «Entre croissant de lune
et une étoile à 6 rayons : une ligne de signes».
52
Cfr. Porter, Arabic and Persian Seals, cit., pp. 50-55.
Figure 1 – Venice, Museo Correr, Epistolario Moschini, S. Assemani to O.G. Tychsen, draft
ARIANNA D'OTTONE 31
Figure 2 – S. Assemani, Museo Cufico Naniano, Padova, Stamperia del Seminario, 1788,
vol. II, pl. IX: Sigilli Cufici
Figure 3 – O. TYCHSEN, Summe Reverendo … J. Vella … S.P.O.D.G. Tychsen

ARIANNA D'OTTONE 33
Figure 4 – O. TYCHSEN, Summe Reverendo … J. Vella … S.P.O.D.G. Tychsen

Figure 5 – Venice, St Peter church, throne of St Peter

ARIANNA D'OTTONE 35
Figure 6 – London, British Museum, Ballycottin Broach, Inv. No. 1875,1211.1

(photo © Trustees of the British Museum)
Figure 7 – Bečov nad Teplou, reliquary of St. Maurus,

detail of the black glass bead
Figure 8 – Gerona, Treasure of the Cathedral, cornaline engraved in Arabic

(photo © A. D’Ottone)
Figure 9 – Paris, Cabinet des Médailles de la BnF, Inv. No. Collection Froehner 2824
(photo © A. Mastrocinque)
37
Bruno Callegher
Università degli Studi di Trieste
SIMONE ASSEMANI NELLA POLEMICA

SCHIEPATI-CASTIGLIONI (1818-1820)
E LA SUA NUMISMATICA ISLAMICA*
Abstract
This paper aims at shedding light on Simone Assemani’s approach to Islamic

numismatics, and therefore we examine a group of letters (2 by Assemani and
2 by Gaetano Cattaneo written in 1811 & 5 by Assemani and 10 by Stefano de
Majnoni written between 1818 and 1820 after the publication of Assemani’s
pamphlet entitled Spiegazione di due rarissime medaglie cufiche della fami-
glia degli Ommiadi appartenenti al Museo Majnoni in Milano, Milan 1818).
After this publication, he asked Assemani’s assistance to identify at first 40
coins from the collection of Leopold Welzl de Wellenheim and 40 coins from his
own personal collection, and some time later 22 more coins.
* Tutte le trascrizioni, le traslitterazioni e le traduzioni dell’arabo presenti nelle lettere qui edite si devono
ad Arianna D’Ottone Rambach, Sapienza Università di Roma, che ringrazio per l’aiuto e i suggerimenti.
Nella trascrizione delle lettere, entro parentesi quadre, sono state poste spiegazioni o brevi commenti
atti a facilitare la comprensione o integrazioni/proposte di lettura nel caso di grafia non leggibile.
ABMi = Archivio Biblioteca Braidense, Milano.
AGNCFMi = Milano, Archivio del Gabinetto Numismatico, Medagliere e Monetiere Civico Medagliere
– Castello Sforzesco, Fondo Corrispondenza extra-ufficio del Reale gabinetto di Medaglie
e Monete.
AGPd = Accademia Galileiana, Padova.
ASMi = Archivio di Stato, Milano.
RAFSa = Rubiconia Accademia dei Filopatridi, Savignano sul Rubicone, Carteggio Amaduzzi.
BMCVe = Venezia, Biblioteca Museo Civico Correr, Epistolario Moschini, fasc. Majnoni Stefano e
fasc. Simone Assemani.
38 SIMONE ASSEMANI NELLA POLEMICA SCHIEPATI-CASTIGLIONI (1818-1820)
A publication project was revealed at the end of 1820, when Mainoni asked
the “distinguished professor” to check the manuscript catalogue written by
Joseph Schiepati, and within a few months Schiepati published a volume en-
titled Descrizione di alcune monete cufiche del Museo di Stefano de Maino-
ni, Milan 1820. Without acknowledgements, Schiepati’s work includes many
contributions by Assemani, and numerous pages from his Museum Cuficum
Nanianum too. As far as Schiepati’s historical comments, they relied – not to
say summarised – Carlo Ottavio Castiglioni’s book Monete Cufiche dell’I.R.
Museo di Milano, Milan 1819. A controversy arose, and Schiepati was expli-
citly accused of plagiarism.
Though Assemani had died April 7, 1821, he is central to this controversy, and
his role as “the highest authority” on Kufic coins raises some questions about
his actual approach to Islamic coins. Assemani practiced Islamic numismatics
from an epigraphic and linguistic perspective, if we consider his contributions
to the field: the Museum Cuficum Nanianum, the expertise on the Vella case,
his published essays, his unpublished memoirs, and his correspondence (in
particular with O.G. Tychsen). Assemani did not possess a deep knowledge of
history, and was not always able to establish connections between coins and
other documentary sources. This is reflected in his prudence (should we say
reticence?) about formulating hypotheses, when he had to fill gaps between
how the inscriptions read and how the coinage data had to be interpreted or
contextualised.
By limiting his study to the epigraphy of coins, by focusing on the translation
of their inscriptions, Simone Assemani had in fact a general approach to nu-
mismatics, but not much different than other Islamic numismatics of the late
eightheenth century period.
Keywords
I. Oriental studies (Eastern languages and literature) – Religious and literary

history of the christian east – Italian philology and literature – history of Ita-
lian literature
II. Assemani, Simone – Schiepati, Giuseppe – Castiglioni, Carlo Ottavio –
Cattaneo, Gaetano – Mainoni (de), Stefano - Welzl de Wellenheim, Leopold
– Islamic Coins – Arab-Byzantine Coins
BRUNO CALLEGHER 39
A Milano, nei primi mesi del 1818, dalla Tipografia “De’ Costumi Antichi e Moder-
ni”- Ferrario usciva l’opuscolo Spiegazione di due rarissime medaglie cufiche della
famiglia degli Ommiadi appartenenti al Museo Majnoni in Milano. Sotto il titolo
comparivano le due monete lì descritte e commentate, illustrate con un disegno niti-
do e sicuro (fig. 1.1-2), tanto da far supporre che l’incisore della xilografia conosces-
se l’arabo oppure che avesse operato con la supervisione di qualcuno con una sicura
padronanza di quella lingua. Il frontespizio dell’opuscolo, la prima pubblicazione in
italiano di monete cufiche dopo il Museo Cufico Naniano di Simone Assemani, ri-
salente a circa trent’anni prima, al 17871, non reca esplicita indicazione degli autori.
Essi si evincono, però, dal testo. Infatti, la lettura della due monete, come detto in
apertura della prima pagina dell’ opuscolo del 1818, si deve al “celebre professore”
Simone Assemani. Il commento storico, ossia “qualche notizia istorica sui [---] due
principi”, “Abdolmalec” e del “suo figlio Valid” è attribuito, invece, a Giuseppe
Schiepati2, come in seguito scriverà egli stesso nell’Avvertimento alla Descrizione
di alcune monete cufiche del Museo di Stefano de Majnoni stampato tra la fine del
1820 e l’inizio del 1821, reso pubblico al più tardi il 15 febbraio del 1821: “Dopo
che ho fatto conoscere al pubblico nel 1818 la spiegazione di due rarissimi monu-
menti di questo genere”. La pubblicazione di questo opuscolo, le polemiche che ne
seguirono e l’epistolario assemaniano costituiscono uno dei capitoli più interessanti
della vicenda biografica di Simone Assemani e nello stesso tempo dello studio della
numismatica “cufica” o islamica in Italia all’inizio dell’Ottocento.
La spiegazione dei due citati dirham stampati sul frontespizio dell’opuscolo del
1818 è, dunque, di Assemani ma nel suo carteggio fino ad ora raggiunto non vi sono
tracce di corrispondenza con Schiepati né in uscita (minute, copie di lettere) né in en-
trata. L’assenza documentale sembra estendersi al possibile dossier Assemani-Schie-
pati3. Oltre ad essere autore-coautore di alcuni opuscoli, le sole notizie relative alla
1
S. Assemani, Catalogo de’codici manoscritti orientali della Biblioteca Naniana [ ...]. Vi s’ag-
giunge l’illustrazione delle monete cufiche del Museo Naniano, parte I, Padova, nella Stamperia del
Seminario 1787; Id., Museo cufico naniano, parte II, ivi 1788; A. Pontani, B. Callegher, Un orientali-
sta a Padova: primi appunti su “L’arabico Assemani” (1752-1821), in Simposio Assemani sulla mone-
tazione islamica, Padova. II Congresso Internazionale di Numismatica e di Storia Monetale (Padova,
17 maggio 2003), Padova 2005, pp. 11-29.
2
A. Maggiolo, I soci dell’Accademia Patavina dalla sua fondazione (1599), Padova 1983, p. 300.
Nonostante ricerche condotte presso la Società Numismatica Italiana a Milano, negli articoli e nei ne-
crologi della Rivista Italiana di Numismatica, all’ASMi e all’AGNCFMi, di lui mi sono sconosciuti i
dati anagrafici e quanto noto lo si deduce dall’edito, come si leggerà in prosieguo.
3
Non hanno dato esito le ricerche all’Archivio di Stato di Torino [ringrazio A. Pontani per l’infor-
mazione], alla BMCVe, Epistolario Moschini, all’ASMi, all’ABBMi, all’AGNCFMi e la consultazione
di: I carteggi delle biblioteche lombarde, I-II. Censimento descrittivo, a cura di V. Salvadori, Milano
1991; I fondi speciali delle biblioteche lombarde, II, Milano 1998; Gli autografi Porri della Biblioteca
Comunale di Siena. Catalogo a cura di C. Bastianoni e M. De Gregorio, 1 (1.1-10.53), Firenze 1982;
biografia, alla formazione e all’ interesse antiquario di Schiepati mi sono note perché
desumibili nell’introduzione di Stefano Bernardo Majnoni d’Intignano (1756-1826)4
alla citata Descrizione di alcune monete cufiche dove, ringraziandolo, così gli si
rivolge:
Sig. dottore pregiatissimo, i miei più vivi ringraziamenti per l’ottima illustrazione, che Ella diedesi
la pena di fare alle medaglie ed ai vetri cufici della mia Raccolta, intraprendendo così di slancio lo
studio di una scienza per lei nuovissima, non avendo Ella in addietro avuto di mira che la cogni-
zione delle greche e romane medaglie. Essendo quindi questo lavoro, non che la direzione delle
incisioni tutta opera sua [---] (p.III-IV).
Una più sicura definizione del personaggio, però, resta pervicacemente nell’ombra e
a nulla sono valsi i tentativi finora esperiti di trovare qualche notizia attendibile non
solo sulla sua formazione ma altresì sui suoi rapporti di consulenza o di collezioni-
smo antiquario con Stefano Majnoni e ancor più con Simone Assemani.
È però possibile che i loro contatti siano stati favoriti dall’altro protagonista della
vicenda editoriale, il già ricordato Stefano Majnoni, la cui figura appare più definita
Gli autografi Porri della Biblioteca Comunale di Siena. Catalogo a cura di G. Bastianoni e M. De
Gregorio, 1 (1.1-30.28), Firenze 1989. Si vedano altresì: A. Pontani, Dall’archivio di Simone Assemani
(1752-1821): documenti e carteggi, “Quaderni per la storia dell’Università di Padova”, 40 (2007), pp.
3-66; Ead., Nuovi contributi all’archivio di Simone Assemani (1752-1821): la biografia e il carteg-
gio con Giovanni Cristoforo Amaduzzi, “Quaderni per la storia dell’Università di Padova”, 46 (2013),
pp. 61-104; Ead., Nuova luce sul “Venetorum angulus” dal carteggio Simone Assemani-Mauro Boni
(1800-1815), “Quaderni per la storia dell’Università di Padova”, 47 (2014), pp. 215-263.
4
Stefano de Majnoni [attestata anche la grafia Mainoni], membro di un’antica famiglia lombarda,
a Milano fu direttore della Fabbrica dei Tabacchi in epoca napoleonica poi confermato in questa carica
negli anni della Restaurazione con l’aggiunta del ruolo di Consigliere Imperiale. In città fu un influente
amministratore con solidi rapporti a Vienna, ma fu anche molto attivo nella rete di eruditi e cultori
d’arte o d’antiquaria. Egli, infatti, si distingueva nell’ambiente milanese per un collezionismo d’ampio
spettro. Per l’arte pittorica, ad esempio, interloquì a proposito di Cesare da Sesto, un pittore leonarde-
sco, con il famoso collezionista di Motta di Livenza (TV), quell’Antonio Scarpa (1752-1832) la cui
raccolta rappresentò una delle pagine più interessanti ed estreme del collezionismo privato veneto tra
Settecento – inizi Ottocento (cfr. S. Momesso, La collezione di Antonio Scarpa (1752-1832), Cittadella
2007, p. 32). Estese altresì la sua collezione erudita alle antichità ivi compresa la numismatica in quanto
le monete ne erano una delle componenti se non la componente essenziale. Della sua raccolta monetale,
oltre agli esemplari confluiti nel medagliere milanese e all’Università di Pavia, altri si trovano nelle col-
lezioni archeologiche del Museo Civico di Palazzo Guicciardini a Montopoli Valdarno. La loro vicenda
ereditaria e bibliografica è brevemente riassunta in Inventario delle carte di Achille e Maria Majnoni,
a cura di R. Romanelli, Edizioni di Storia e Letteratura (Sussidi Eruditi 91), Roma 2009, p. 130 mentre
per i riferimenti a documenti di Stefano Bernardo Majnoni d’Intignano cfr. ivi, p. 132 (indice). Nel cen-
simento di questo archivio, ivi, p. 95, tra le “Pubblicazioni sulla famiglia Majnoni” risulta conservata
una copia della Descrizione di alcune monete cufiche del Museo Majnoni. Dati sulla raccolta conser-
vata a Montopoli Valdarno; si veda anche http://www.sa-toscana.beniculturali.it/fileadmin/inventari/
MajnoniAchille.pdf (3.02.2015).
BRUNO CALLEGHER 41
anche sul versante del collezionismo numismatico tipico dell’epoca5. Di questo suo
interesse erudito vanno richiamati almeno due fatti per la loro intrinseca rilevanza: che tra i
suoi corrispondenti compare una delle figure eminenti della numismatica di fine Settecento-
primi Ottocento, Domenico Sestini (1750-1832), viaggiatore, consulente e costruttore di no-
tevoli raccolte di monete antiche specialmente greche6, e che almeno una parte della sua
personale collezione, quella incentrata sulle emissioni romane imperiali, fu donata
all’Università di Pavia dove ancor oggi costituisce la componente più interessante
del monetiere di quell’ateneo7. Non meno significativa la sua apertura alle “antichità
orientali”8, in questo influenzato dall’interesse per l’Oriente di derivazione illumi-
nista diffusosi nella seconda metà del Settecento e che si era potenziato grazie alle
campagne napoleoniche, in Egitto in primis. L’ orientalismo aveva propiziato il fio-
rire di opere erudite volte a superarne una ricostruzione immaginifica, per fondarsi
piuttosto sulla lettura delle fonti storiche integrate dalla raccolta dei documenti ar-
cheologici così da passare dal vago a una conoscenza concreta e razionale. In questo
contesto le monete “orientali”, e le arabo-islamiche erano tra queste, assumevano
una valenza assoluta in ragione della loro forza di documento in grado di estendersi
su più secoli e su vasti territori. Per restare al solo ambito Lombardo-Veneto, sono
proprio questi gli anni in cui si formarono o passarono di mano varie collezioni “cu-
fiche”: oltre a quella di Jacopo Nani9, vanno segnalate le raccolte Arrigoni di Sacile
5
Sulla fortuna del collezionismo numismatico nella Serenissima e le relative connessioni anche
lombarde nel Settecento, cfr. K. Pomian, Collezionisti, amatori e curiosi. Parigi-Venezia, XVI-XVIII
secolo, Milano 1989, pp. 163-184; C. Crosera, Storia della letteratura numismatica in Veneto dal
Barocco al Neoclassicismo (tesi dottorale Università di Trieste, a. a. 2008-2009: http://www.openstarts.
units.it/dspace/bitstream/10077/3631/1/crosera1_phd.pdf). Per un ambito geografico prossimo a quello
veneziano-lombardo: M. T. Gulinelli, Don Vincenzo Bellini e il collezionismo numismatico nel Sette-
cento, in Cultura nell’età delle legazioni, a cura di F. Cazzola e R. Varese (Atti del convegno, Ferrara-
marzo 2003), Firenze 2005, pp. 113-129.
6
Esse sono segnalate, insieme a esaustiva bibliografia sul personaggio, in L. Tondo, Domenico
Sestini e il Medagliere mediceo, Firenze 1990, pp. 257, 267, 285, 343.
7
Notizia in rete. http://ppp.unipv.it/mostramonete/Pagine/saz1.htm (3.03.2015).
8
Per quanto riguarda la declinazione orientalistica della sua collezione, alcune sommarie infor-
mazioni si desumono dall’opuscolo anonimo, Nota di alcune medaglie rare od inedite della collezione
Majnoni, Milano, Dalla Tipografia de’ costumi antichi e moderni del dottore Giulio Ferrario, Milano
1818, editore e anno coincidenti con quello dell’altro opuscolo di S. Assemani, Spiegazione di due
rarissime medaglie cufiche della famiglia degli Ommiadi cit.
9
Sulla composizione della collezione di Jacopo Nani e sulla presenza di “monete cufiche”, cfr.
dapprima G. Gorini, in Lo Statuario Pubblico della Serenissima. Due secoli di collezionismo di anti-
chità. 1596-1797, a cura di I. Favaretto, G.L. Ravagnan, Catalogo della mostra tenuta nella Biblioteca
Nazionale Marciana dal 6.9 al 2.11.1997, Cittadella 1997, pp. 132-135, in part. p. 134; M. Asolati
– C. Crisafulli, Le collezioni numismatiche. Legato Jacopo Nani, 1797, ivi, pp. 246-281, in part. alle
pp. 264-266 identificano alcuni degli esemplari descritti in Assemani, Catalogo de’codici manoscritti
orientali cit., I; Id., Museo cufico naniano cit., II; da ultimo: A. Pontani, «Or vedete, amico carissi-
mo…»: appunti sulla «cassetta gialla» del medagliere naniano di Venezia, in Φιλαναγνώστη Studi in
(dispersa a Milano)10 e quella Collalto di Susegana-Treviso11, le raccolte Stork e An-

guissola a Milano12; s’aggiungano l’interesse di Tommaso degli Òbizzi per la storica
collezione degli Assemani di Roma (quella dei prozii di Simone Assemani)13 e il
lavorío incessante di Gaetaneo Cattaneo (1771-1841)14 in grado di far confluire nel
gabinetto Numismatico di Brera, direttamente da Dresda, la cospicua raccolta cufica15
onore di Marino Zorzi, a cura di Ch. Maltezou, P. Schreiner, M. Losacco, Venezia 2008, pp. 309-337.
Di questa collezione cufica resta memoria dapprima nella sezione dei Nummi Cufici di Numi
10
smata quædam cujuscumque formæ, et metalli musei Honorii Arigoni Veneti, ad usum juventutis rei
nummariæ studiosæ, III, Tarvisii 1741-1749 e, in seguito in C.O. Castiglioni, Monete Cufiche dell’I.R.
Museo di Milano, Milano 1819, p. XII. Più di recente, le monete islamiche del museo milanese
sono state riconsiderate brevemente in R. Leuthold, Monete cufiche dell’ “I.R. Museo di Milano”,
“Notizie dal Chiostro del Monastero Maggiore”, 1968, fasc. I-II, pp. 59-62, senza però fare cenno alla
provenienza da questa o da altre collezioni.
11
Per gli esemplari acquisiti dall’Imperial Regio Museo di Milano: Castiglioni, Monete Cufiche
cit., p. XII.
12
cit., p. XIII.
13
Per la parte numismatica della sua collezione, Tommaso degli Obizzi (1750-1803) aveva avvia-
to una fitta corrispondenza con mercanti, raccoglitori e collezionisti, tra i quali si segnala Enrico San-
clemente, figura di spicco e in contatto anche con quel Gaetaneo Cattaneo (cfr. infra), che si rivolgerà
a Simone Assemani per una moneta bilingue, greco-araba, come si dirà nel corso di questo saggio (G.
Tormen, Le “lettere numismatiche” di Enrico Sanclemente a Tommado degli Obizzi, “Bollettino del
Museo Civico di Padova, 87 (1998), pp. 183-221). Il Sanclemente, inoltre, a motivo del suo elevato ran-
go all’interno della Curia vaticana, nel 1793 propose all’ Obizzi l’acquisto della collezione numisma-
tica di Giuseppe Simonio Assemani (1687-1768), prozio di Simone che solo qualche anno prima era
approdato al Seminario di Padova: cfr. Tormen, Le “lettere numismatiche” cit, pp. 197-198; G. Alteri,
Giuseppe Simonio Assemani tra manoscritti e monete orientali, in 3rd Simone Assemani Symposium on
Islamic Coins, (Numismatica antica e medievale. Studi 3), a cura di B. Callegher, A. D’Ottone, Trieste
2012, pp. 341-357; A. Gariboldi, Enrico Sanclemente e la “Medaglia di Cicerone” del Museo di Clas-
se, “Rivista Italiana di Numismatica”, 116 (2015), pp. 361-390, in part. p. 377, nota n. 59. Le raccolte
molteplici e interdisciplinari di Tommaso degli Obizzi, riunite nella residenza “Castello del Catajo”
(cfr. P.L. Fantelli, P.A. Maccarini, Il castello del Catajo, Battaglia Terme 1994), costituiscono uno de-
gli esempi più distinti del collezionismo erudito del secondo Settecento, in particolare per il lascito che
ne derivò. Post mortem, infatti, parte di quanto raccolto fu trasferito a Praga e soprattutto nel castello
di Konopišt, cfr. M. Brožovský, Il Castello di Konopištĕ, Praga 1995, pp. 24-45; la documentazione
archeologica, comprese le collezioni numismatiche, furono destinate al Kunsthistorisches Museum di
Vienna (G. Tormen, Ad ornamentum Imperii: il trasferimento della collezione Obizzi a Vienna a fine
Ottocento, “Saggi e memorie di storia dell’arte”, 34 (2010), pp. 167-218). In seguito, nel 1822, la
collezione numismatica fu trasferita da Vienna a Modena, entrando a far parte del Medagliere Estense,
come documentato in E. Corradini, Museo e Medagliere tra Otto e Novecento, in Museo e Medagliere
Estense tra Otto e Novecento, a cura di E. Corradini, Modena 1987, pp. 14-30, in particolare nota n. 6.
14
A. Savio, G. Della Ferrera, Il Poliedrico Gaetano Cattaneo Fondatore del Gabinetto Numi
smatico di Brera, “Archivio Storico Lombardo”, 96 (1990), pp. 347-374.
15
cit., p. X.
BRUNO CALLEGHER 43
di Gottfried Johann Lipsius (1754-1820)16, autore della celebre Bibliotheca numaria

sive catalogus auctorum qui usque ad finem seculi 18. de re monetaria aut numis
scripserunt edita a Lipsia nel 1801, come pure le monete cufiche appartenute all’A-
bate Tommaso Cavanna di Novi Ligure (?-1822)17. Per la comprensione di questi
“documenti” era imprescindibile conoscere l’arabo o quanto meno saperlo leggere e
trascrivere. Abilità infrequente in quel periodo, non solo tra gli studiosi-eruditi italia-
ni, ma anche tra quelli accreditati del “nord Europa”, come si evince con chiarezza,
ad esempio, dal carteggio di Amaduzzi con Assemani e con altri suoi corrispondenti,
nel quale si fa riferimento agli orientalisti “oltramontani”, tra cui il famoso orienta-
lista Olao Gherhard Tychsen (1734-1815)18, oppure quanto emerse circa le effettive
16
H. Schwanitz, Lipsius, Johann Gottfried (Jean Godefroi), in Sächsische Biografie, Institut für
Sächsische Geschichte und Volkskunde e. V., a cura di M. Schattkowsky. Online-Ausgabe: http://www.
isgv.de/saebi (01.04.2015).
17
cit., p. XI. Una notizia di una collezione di monete arabe, formatasi in Veneto e pervenuta al Gabinetto
Numismatico milanese dopo il 1817 (cfr. R. Martini, Le monete hispano-arabe delle Civiche raccolte
numismatiche di Milano ed il Catalogo Castiglioni, “Jarique de Numismática Hispano-Árabe”, III
(1992), pp. 131-140, p. 134 ove si rinvia a una lettera all’abate Tommaso Cavanna del 26 luglio 1817),
sembra basata su un misunderstanding geografico perché il citato T [ommaso] Cavanna operava tra
Genova e Novi Ligure e non a Nove (VI). Con questo collezionista, inoltre, Cattaneo avviò una lunga
trattativa per l’acquisto di tutte le sue monete.
18
Per questo notissimo orientalista dell’Università di Rostock, cfr. Allgemeine Deutsche Bio-
graphie, s.v. Tychsen: Oluf Gerhard, 39, Leipzig 1895, pp. 38-51. Fu nominato socio corrispondente
dell’Accademia Patavina il 14 gennaio 1796: Maggiolo, I Soci dell’Accademia Patavina cit. p. 342. Un
giudizio piuttosto severo sulla sua reale competenza nelle lingue orientali, in particolare per l’arabo, fu
espresso da I.A. Silvestre de Sacy, s.v. Tychsen (Olaus, ou plutôt Olauf Gerhard), in Biographie univer-
selle (Michaud) ancienne et moderne ou histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de
touts les hommes qui se sont fait remarquer etc., XVII, Paris 1827, pp. 120-126. L’apporto di O.G. Tych-
sen alla storia degli studi e al collezionismo di monete islamiche è illustrato in N. Klüssendorf, Rostock
als Standort der orientalischen Numismatik. Mit einem Anhang zu den älteren, Inventaren des Rostocker
Münzkabinetts von K. Zimmermann, in Islamische Numismatik in Deutschland. Eine Bestandsaufnah-
me, a cura di S. Heidemann, Wiesbaden 2000, pp. 27-59, in part. 27-3, come pure in S. Heidemann, Die
Entwicklung der Methoden in der Islamischen Numismatik im 18. Jahrhundert – War Johann Jacob
Reiske ihr Begründer?, in Johann Jacob Reiske – Leben und Wirkung. Ein Leipziger Byzantinist und
Begründer der Orientalistik im 18. Jahrhundert, a cura di H.G. Ebert, T. Hanstein, Leipzig 2005, pp.
148-202, in part. 170-176, 189-191. Sulla questione Vella, notevole la lettera che Simone Assemani gli
inviò da Padova il 6 agosto 1789: AMCVe, Epistolario Moschini, fasc. Assemani, n. 94 (copia lettera) e
la missiva corrispondente in Universität Rostock, Oluf Gerhard Tychsen Korrespondenz, come pure le
osservazioni sull’intero epistolario a cui è dedicata la dissertazione di R. French, Oluf Gerhard Tychsen
– ein dutscher Orientalist des 18. Jahrhunderts. Eine Untersuchung seiner Korrespondenz als Beitrag
zur Geschichte der Orientalistik, Universität Rostock 1984 [Ringrazio Stefan Heidemann per la copia
dell’intero carteggio Assemani-Tychsen e della citata dissertazione]. Pontani, Dall’archivio cit., p. 26,
nota n. 26 segnala che “la migliore rassegna documentaria dell’affare Vella [‑‑‑], per quanto riguarda
l’aspetto erudito, è ancora nelle pagine, che nessuno mostra d’aver letto, di Anton Theodor Hartmann,
Merkwürdige Beilagen zu dem O.G. Tychsen’s Verdiensten gewidmeten literarisch-biographischem
Werke, Bremen, J.G. Hense, 1818, p. 13-242 (Cap. II: Geschichte einer literarischen Betrügerei in
competenze linguistiche per l’arabo di quasi tutti i personaggi coinvolti nella contro-
versa vicenda dei falsi dell’abate maltese Giuseppe Vella (1750 ca.1815)19. Su questo
fronte, invece, Assemani era assai accreditato tanto da essere definito il “decano
dei numismatici cufici” e, come si vedrà nel prosieguo, una sorta di ultima autorità
alla quale rivolgersi per decifrare alfabeti strani per i quali si supponeva, allora, una
qualche vicinanza alla grafia cufica.
È ipotizzabile che, data la notorietà dell’interlocutore, per le questioni lingui-
stiche della sua raccolta di nummi islamici il collezionista milanese Majnoni abbia
voluto gestire in prima persona il coinvolgimento di Assemani. La documentazione
ad oggi raggiunta è soltanto quella conservata nell’Epistolario Moschini al Museo
Correr di Venezia e di questa si darà conto in un paragrafo appositamente dedica-
Sicilien, aus brieflichen Urkunden entwickelt, con le pp. 161-179, 218-25 dedicate al carteggio Tychsen-
Assemani sulla questione). Si veda anche Pontani, Dall’archivio cit, pp. 29-32.
19
RAFSa, Carteggio Amaduzzi, Ms Am. 15 “Lettere di Oltremontani”: lettera di S. Assemani
all’Amaduzzi, 19 maggio 1786; lettera di S. Assemani all’Amaduzzi, s.d., ma post 15 novembre 1786
e ante 29 novembre 1786. Il testo di quest’ultima riveste una particolare importanza perché informa
dell’avvenuto coinvolgimento degli orientalisti “ultramontani” e nello stesso tempo delle perplessità
dello studioso di Padova sul loro giudizio di autenticità del manoscritto. A riprova che simili critiche
erano ben conosciute tra gli orientalisti, e di fatto mai confutate, vi è la corrispondenza del principe
Gabriele Castello di Torremuzza (1727-1792) e di Georg Christian Adler (1756-1834) con Amaduzzi.
Per Torremuzza cfr. A. Crisà, G.L. Castelli, principe di Torremuzza, numismatico ed antichista ad He-
lesa Archonidea, “Lanx”, 2(2009), pp. 116-149, http://dx.doi.org/10.13130/2035-479%F213; privo di
rilevanza K. Longo, Gabriele Lancillotto Castelli: un “principe delle lettere” nella Sicilia illuminista
(1727-1792), “Compte Rendu. Conseil International de Numismatique”, 61 (2014), pp. 32-36, ove
le connessioni dell’erudito con i corrispondenti non siciliani sono così riassunte: “Intanto era entrato
in contatto con gli esponenti dell’Illuminismo lombardo, in particolare Ludovico Antonio Muratori,
[‑‑‑] ritenendo che i letterati-filosofi siciliani non fossero da meno degli Illuministi lombardi, veneti o
napoletani”. Per Adler cfr. H. Striedl, Neue Deutsche Biographie, 1 (1953), s.v.; M. Nocca, Ritratto
di Jacob Georg Christian Adler Accademico Volsco, in La collezione Borgia. Curiosità e tesori da
ogni parte del mondo, a cura di A. Germano, M. Nocca, Napoli 2001, pp. 279-280; Heidemann, Die
Entwicklung der Methoden in der Islamischen Numismatik im 18. Jahrhundert cit., pp. 185-189. Nello
scambio epistolare di questi due eruditi con Amaduzzi, in costanza della polemica sul Vella, il nome
e le opinioni di Assemani ricorrono molto di frequente come termine di confronto autorevole anche
se a queste non fu riconosciuto il credito che avrebbero meritato: cfr. in proposito RAFSa, Carteggio
Amaduzzi, Ms Am. n. 25 “Lettere di Siciliani”, lettere del principe Torremuzza (dal 12 giugno 1772 al
16 settembre 1791) e Carteggio Amaduzzi, Ms Am. n. 15 “Lettere di Oltramontani”, lettere di G. Adler
(dal 1782 al 1790), ma anche BMCVe, Epistolario Moschini, fasc. Simone Assemani (n. 111), lettera ad
Alfonso Airoldi, Padova 11 giugno 1790; alle informazioni relative a questa querelle sono presenti nel
carteggio Amaduzzi e ad esse fa riferimento in Pontani, Dall’archivio cit, p. 28-32; Pontani, Nuovi con-
tributi cit. in part. pp. 72-74. Sull’ intera vicenda: D. Scinà, A. Baviera Albanese, L’arabica impostura,
Palermo 1978; W. Spaggiari, La «minzogna saracina». Giuseppe Vella e la contraffazione dei codici
arabo-siculi nel giudizio di Antonio Panizzi, “La Bibliofilìa”, XCIX (1997), n. 3, pp. 271-306 e, da
ultimi, C.M. Cederna, Imposture littéraire et stratégies politiques: Le Conseil d’Egypte des Lumières
siciliennes à Leonardo Sciascia, Paris 1999; T. Freller, The Rise and Fall of Abate Giuseppe Vella. A
story of forgery and deceit, Malta 2001.
BRUNO CALLEGHER 45
to nell’ultima parte di questo contributo [cfr. paragrafo 6]. Dubbioso si presenta,

tuttavia, l’incipit epistolare Majnoni-Assemani e incerta ne rimane la ricostruzione
nell’articolarsi del tempo e delle motivazioni. Esso potrebbe essere stato propiziato
da un altro personaggio, da identificarsi con Giuseppe Hager (1757-1819)20, mila-
nese, formatosi fin da giovane a Vienna alla scuola di studi orientali, variamente
dedicatosi all’arabo ma soprattutto al cinese, quindi un linguista, viaggiatore e vicino
a Propaganda Fide. Infatti, proprio in ragione della notorietà acquisita, nel 1795, il
re di Napoli, Ferdinando IV lo incaricò di condurre un’inchiesta ufficiale sul fami-
gerato caso dei falsi del Vella. Pur non ferratissimo nell’arabo, scoprì l’impostura e
contribuì a far chiudere il deplorevole caso nel 179621.
1. SIMONE ASSEMANI E STEFANO MAJNONI:

UN CARTEGGIO A SERVIZIO DI UNA PUBBLICAZIONE
L’epistolario Moschini conservato al Museo Correr di Venezia indica che Simone

Assemani ricevette da Majnoni, il 5 maggio 1818, una lettera e tre “recipienti di
Bronzo saraceni ornati di Iscrizioni” (cat. 1)22. Il professore, però, non gli rispose
direttamente, bensì attraverso il ricordato Giuseppe Hager (allora piuttosto anziano:
morirà poco dopo, nel giugno del 1819), in quel momento in qualche relazione anti-
quaria con Majnoni23. Le responsive di Assemani furono due: una a Majnoni, sinteti-
20
M. Roda, DBI, 61 (2004), s.v. Hager Giuseppe, gli attribuisce questa opera indicandola alla
fine della sua bibliografia: http://www.treccani.it/enciclopedia/giuseppe-hager_Dizionario_Biografico
(3.02.2015). Dal 1815 fu socio nazionale dell’Accademia Patavina: cfr. A. Maggiolo, I soci dell’Ac-
cademia (lettere Gh-H), “Atti e memorie dell’Accademia Galileiana di Scienze, Lettere ed Arti già dei
Ricovrati e Patavina”, CXVIII (2005-2006), pp. 382-446, in part. p. 439. La specialità di questo erudito
avrebbe dovuto essere il cinese. A Parigi, infatti, fu incaricato di compilare un dizionario di quella lin-
gua, ma con scarsa fortuna, tanto da essere costretto ad abbandonare l’impresa, rientrare in Italia dove
fu poi nominato professore di Lingue Orientali all’Università di Pavia. Nel 1810, dopo l’abolizione di
questa cattedra, gli fu conferito l’incarico di sottobibliotecario alla Biblioteca di Brera e in seguito fu
reintegrato all’Università, dopo il 1815, con la qualifica di professore emerito di Lingue Orientali de-
dicandosi però a studi eruditi e antiquari con qualche connessione inevitabile alla monetazione antica,
ma ad oggi non ben definibile o rintracciabile nei suoi scritti. Carte e documenti idonei a ricostruire il
tormentato percorso bio-bibliografico di G. Hager sono all’ ASMi, Atti di Governo. Studi parte moder-
na, fasc. 67: Hager Giuseppe (sottobibliotecario) 1810-1819.
21
Alla conclusione della sua indagine diede alle stampe una relazione in due lingue: Nachricht
von einer merkwürdigen literarischen Betrügerei & Relation d’une insigne imposture littéraire, Leip-
zig-Erlangen 1799, che fu tradotta in italiano in Delle cose di Sicilia. Testi inediti o rari, a cura di
L. Sciascia, III, Palermo 1984, pp. 280-311.
Con questa numerazione si rinvia alle lettere trascritte ed edite a complemento di questo
22
contributo.
23
Che da Milano il collezionista Majnoni abbia preferito rivolgersi ad Assemani piuttosto che
ca e quasi sbrigativa, datata 17 maggio 1818 (cat. 2), la seconda ad Hager, in data 18
maggio (cat. 3), più articolata e densa di riferimenti eruditi proprio a proposito dei
tre contenitori in rame con iscrizioni in arabo
che presso poco sono sempre le stesse, e li Maomettani, anzi tutti gli Asiatici, ed Orientali, se ne
servono per molti usi.
Assemani, dunque, era stato interpellato per questioni di paleografia araba, diremmo
oggi, piuttosto che sul pregio artistico degli oggetti24.
Majnoni lo ringraziò con una lettera del 22 luglio 1818 (cat. 4), spingendosi “ad
incomodarla per la traduzione di due piccole iscrizioni” su supporti/oggetti non ben
definibili a motivo di una grafia non perspicua, incisi forse su un supporto di forma
sferica. Da quel mese, per tutto il 1819 e buona parte del 1820, la corrispondenza tra
i due dovette essere assai frequente, forse perfino intensa, certo superiore rispetto al
carteggio pervenuto, perché Assemani si trovò quasi comandato, non senza una qual-
che ritrosia come traspare dal carteggio superstite, nella lettura di un gran numero
di monete islamiche provenienti dalla collezione di Leopoldo Welzl de Wellenheim
(1773-1848)25, ma anche della collezione Majnoni. Il personaggio Welzl era dei più
segnalati in quanto funzionario di elevato rango presso la corte di Vienna e allo
stesso tempo spiccava tra i collezionisti numismatici di quegli anni, come si evince
dai cataloghi della sua raccolta, predisposti per l’incanto organizzato dal figlio, editi
in tre ponderosi tomi, a riprova di una delle più clamorose vendite che si siano mai
prodotte nel collezionismo numismatico26.
Il Consigliere Majnoni in una missiva probabilmente dell’agosto-inizio di set-
tembre 1819 (cat. 5) faceva sapere allo “stimatissimo professore” che dopo un lungo
soggiorno di 10 mesi a Vienna, sarebbe giunto a Padova per i fanghi d’Abano e che
lo avrebbe cercato per un saluto riverente. La cortesia suona come rituale perché, più
al suo concittadino, appare un procedere singolare; ciò lascia intuire, quasi una conferma per Simone
Assemani, come il dominio dell’arabo da parte di Hager dovesse essere quanto meno incerto o ritenuto
tale dal Majnoni e dalla sua cerchia.
24
Aggiungeva poi che di analoghe in passato furono “lette e interpretate dal Sig. Tychsen di
Rostoc, ma a mio giudizio più per conghiettura che per verità”, affermazione che non ho riscontrato
essere presente o meno nella bibliografia di Tychsen, concludendo che “le lettere, che sembrano bellis-
sime, sono però così complicate e legate tra loro stranamente, che si rendono illeggibili”. Nel restituire
i “vasi” tramite Hager, allegava la risposta per il Sig. Majnoni Direttore dei Tabacchi” con la data del
giorno precedente (cat. 2).
25
http://de.wikipedia.org/wiki/Leopold_Welzl_von_Wellenheim (15.01.2015).
Verzeichniss der Münz-und Medaillen-Sammlung des Leopold Welzl von Wellenheim, III, Wien
26
1845, pp. 573-599 (456 esemplari cufici descritti e proposti in vendita). Questa asta è ancor oggi rite-
nuta “forse la più importante vendita, per qualità, mai fatta in pubblico incanto”: Numismatica Varesi,
Biblioteca Domenico Rossi. Cataloghi d’asta e listini di numismatica, Asta 45, Pavia 2005, L.6.
BRUNO CALLEGHER 47
concretamente, avendo saputo che Assemani si trovava a Venezia presso la famiglia

Nani, chiedeva con insistenza un incontro
[---] stante che tengo della posta del nostro Consigliere Aulico de Welzl di Wellenheim che è il no-
stro referente per l’Italia: quaranta medaglie o monete cufiche, che m’ha consegnate per pregarla lei
à volerlele illustrare e siccome è persona da tenere da Conto per tutti li riguardi e di sommo merito
nella Numismatica… allora mi dica se devo mandarci à Venezia la Scatoletta colle 40 medaglie
cufiche per colà illustrale.
Assemani rispose il 5 settembre (la lettera o la copia lettera non sono pervenute)27
accettando l’incarico, anche perché nel frattempo proprio attraverso Majnoni aveva
inoltrato una supplica all’autorevole Welzl al fine gli fosse reintegrata, con provve-
dimento ad personam, la sua pensione di 200 fiorini annui. Così il successivo 19
settembre Majnoni lo avvisò d’aver consegnato al domestico di Assemani, Antonio
Friso, le monete di Welzl:
[---] che mi preme molto per il che le raccomando di servirla come và nell’interpretazione delle sue
Medaglie Cufiche [---]. Vorrà a suo tempo informarmi à Milano quando sarà a portata di farne la
Spedizione à Vienna che io le indicherò quindi dove spedirla à Venezia: la sia inoltre compiacente
di dirmi se nel numero di queste quaranta ve ne sono di veramente rare ed inedite, nel qual caso la
prego mandarmene una traduzione o Copia a Milano (cat. 6).
Egli eseguì puntualmente l’identificazione delle monete, non fosse altro per l’attesa
dei 200 fiorini. Infatti, poco dopo, il 6 ottobre 1819 (cat. 7), dando conferma di aver
ricevuto le monete, nella responsiva a Majnoni specificò non aver individuato esem-
plari particolarmente rari, che buona parte erano persiani e che per questi si sarebbe
dovuto interpellare il ”Chiarissimo Sig. Frähen (1782-1851)”28, suo corrispondente.
Costui, infatti, non solo aveva già pubblicate molte monete simili, ma soprattutto
[---] assai meglio di me è istruito in tal genere di monete, e siccome la maggior parte sono logore e
mal conservate, o mal battute, così il Sig. Frahen che ha veduto migliaia di tal sorte, può facilmente
sostituire ciò che è svanito, e mal conservato in questa, la qual cosa io non sono in grado di fare.
Concludeva avvisandolo che tra i numismatici o i collezionisti eruditi
[---] nel nostro linguaggio, quando diciamo questa moneta è rara, o rarissima, ciò deve intendere in
due sensi, cioè assoluto, e relativo. Per esempio la di Lei prima moneta battuta d’argento [dal ] di
Lei museo da me illustrata è assolutamente rarissima poiché appartiene alla prima Zecca maometta-
27
Lo si desume dalla lettera di Majnoni ad Assemani del 19 settembre, cat. 6.
28
Christian Martin Joachim Frähn: Klüssendorf, Rostock als Standort der orientalischen Numis-
matik cit. in part. 27-34; cfr. altresí S. Vernoit, An Overview on Scholarship and Collecting, c. 1850-c.
1950, in Discovering Islamic Art. Scholars, Collectors and Collections, 1850-1950, a cura di S. Ver-
noit, London-New York 2000, pp. 1-61 e http://en.wikipedia.org/wiki/Christian_Martin_Frähn per una
bibliografia di massima e soprattutto il portale dell’Università di Rostock, s.v. Rostock Matrikelportal.
na. La Seconda moneta pur d’argento da me illustrata dal di Lei museo è rara relativamente, perché
non fu pubblicata la simile, sebbene dello stesso califa siano state pubblicate delle altre (cat. 7).
Al di là della classificazione delle monete e dell’onesto riconoscimento dei suoi

limiti, in questo caso relativi alle monete persiane, di Assemani va segnalata l’an-
notazione conclusiva, di natura metodologica, sui criteri di definizione di rarità as-
soluta e relativa. Quest’ultima determinava il pregio delle singole monete e ottenere
esemplari preziosi perché introvabili era certo uno degli interessi precipui dei colle-
zionisti; ma qui egli si espresse con un linguaggio lineare, non privo di una qualche
modernità, essendo l’uso di questi termini e criteri oggi piuttosto comune e condi-
viso. Redasse poi una risposta (è pervenuta la minuta della lettera29: fig. 2.1-2) al
Consigliere Welzl nella quale certificava che
Il lodato signor Majnoni mi consegnò pure una scatola ben condizionata appartenente a V. Signoria
Illustrissima [ Leopold Welzl] contenente varie monete orientali per spiegarle e illustrarle.
Nella stessa informava che alcune erano monete della Persia o dell’India confinante
con la Persia, per di più monete correnti e perciò prive di ogni valore collezionistico,
mentre degne di attenzione erano piuttosto
[l’] unica moneta d’oro (notata n.1) [---] non ho potuto rilevare a chi appartiene perché le due
aree le leggo. [---] Ma i contorni non ho potuto leggerli perché sono vecchio e la mia vista è assai
debole, e però sono molti anni che ho abbandonato affatto l’antiquaria specialmente orientale. La
seconda d’argento notata n. 2 appartiene ad Hamed ben Ismail e si vede illustrata dal celebre Adler
Museum Cuficum Borgianum Velitris Pars II Tab. III N. XXXVIII. Di questo sovrano ne parla
anche il sopralodato Sig. Frähn. Vi è anche qualche moneta in rame de califi Abbasidi, ma sono
così consunte l’iscrizioni che i miei occhi non arrivano a discernere le lettere; una gran parte delle
monete della scatola mi sembra Tartara della collezione del Sig. Frähn, e però sol da lui devesi
ripetere l’illustrazione.
Allegava poi qualche esempio di descrizione/catalogo degli esemplari di maggior

pregio, così come s’era abituato a fare con altri corrispondenti. Il dato biografico ha
una qualche rilevanza, ma ai fini numismatici nella risposta ciò che emerge, ancora
una volta, è l’indicazione di un metodo ben noto oggi a chi classifica le monete isla-
miche: le informazioni essenziali non sono da cercare tanto nel campo, dove compa-
re in genere la shahada, la professione di fede, bensì lungo il margine del conio ove
si leggono l’anno dell’egira, la zecca e spesso anche l’autorità emittente30.
È probabile che questa risposta, pur essendo formalmente indirizzata a Welzl, sia
stata inoltrata al destinatario tramite Majnoni, come sembra potersi dedurre da una
29
AMCVe, Epistolario Moschini, fasc. Assemani, s.n.
30
M. Broome, A handbook of Islamic coins, London 1985.
BRUNO CALLEGHER 49
sua lettera dell’11 dicembre 1819 (cat. 8) 31. In essa, tuttavia, la notizia più interes-
sante è la spedizione di una nuova cassetta contenente monete da classificare, questa
volta a vantaggio dello stesso mittente Majnoni, in viaggio verso i bagni d’Abano,
nella quale
troverà a norma della di Lei autorizzazione 40 Medaglie Cufiche cioè n. 2 Cufiche d’oro, n. 2 d’ar-
gento, n. 36 di rame che sarà compiacente d’illustrami per quindi farmene il ritorno colla diligenza.
Appena tornato a Padova, dal mese di ottobre e almeno fino a dicembre, Assemani
lavorava sulle monete del prestigioso collezionista Welzl e su quelle che l’aristocratico
corrispondente milanese gli recapitava, ma con un coinvolgimento ulteriore: che se
“nell’occasione del ritorno delle mie Medaglie Cufiche Illustrate [quindi diverse da
quelle già esaminate e consegnate] avesse trovato sul mercato qualche esemplare cufi-
co raro o di qualche pregio, favorisse spedirglielo nello stesso plico”. Già in preceden-
za Majnoni aveva chiesto di ricevere il resoconto scritto dell’illustrazione delle monete
di Welzl. Ora ripeteva tale richiesta sollecitandolo altresì a “cercare” nuovi esempla-
ri. Tanta insistenza era forse dettata dalla passione collezionistica, ma traspare altresì
l’urgenza di raccogliere un congruo numero di nummi cufici perché aveva in proget-
to, e forse già in lavorazione, il catalogo della sua raccolta, affidato a quel Giuseppe
Schiepati ricordato in apertura. Di questo, però, né Majnoni né Schiepati fino a questo
momento avevano fatto il minimo cenno “all’illustrissimo professore”. Il quale, poco
dopo, il 18 dicembre 1919 (cat. 9), confermava l’arrivo della cassetta informando che:
Aperta [la cassetta] trovai [---] le monete cufiche. [---] . Intorno alle monete Cufiche, la maggior
parte sono state da me pubblicate nel Museo Cufico Naniano, come ha ben notato quel valente
uomo [forse Schiepati, ma non vi sono elementi per una identificazione certa], che ha nella carta
dell’involucro scritto tanto in Arabo come in Latino. Le due monete d’oro sono inedite, ed appar-
tengono alla dinastia dei Marabotini detti Almoravidi. Quella del Sig. Consigliere Aulico Velzl è
simile a queste due, ed è anche meglio conservata. La prego, che se non ha ancora spedita la scatola
delle monete al detto Sig. Consigliere, mi faccia il piacere di far disegnare colla maggior accura-
tezza i due margini di essa moneta d’oro del Sig. Velzl, poiché penso d’illustrarla insieme colle sue
due, giacché appartiene alla suddetta dinastia dei Marabotini. Io non mi estendo più oltre, ed a suo
tempo le spedirò ciò che avrò scritto sulla sua collezione di monete cufiche. [---].
Il 25 aprile 1820 (cat. 10), dopo alcuni mesi di silenzio, Majnoni chiese un’altra e
nuova consulenza a un Assemani ormai stanco e molto malandato, che giova qui tra-
scrivere in buona parte per i molti temi che vi figurano e le conseguenti implicazioni:
31
Dalla quale si deduce che nel corso di quei mesi Assemani gli aveva scritto varie volte, compre-
sa la descrizione degli esemplari di Welzl perché Majnoni asserisce che la “Scatoletta [---] d’esso S.r
Consigliere La tengo ancora e non partirà che la settimana prossima con altri oggetti”.
[---] Intanto contando sulla sua Compiacenza essendo sul procinto di mettere alla Luce la Monete
Cufiche da lei graziosamente illustratemi, coll’Epilogo ossia lettera da lei sapientemente aggiunta-
vi, ma siccome dappoi me ne sono entrate alcune ancora molto interessanti e specialmente quattro
Vetri molto rari, così non ho potuto dispensarmi per far l’Opera compita ad eterna ed esclusiva di
lei gloria di nuovamente à lei ricorrere [.]
Ho pertanto spedito all’indirizzo del commune Amico nostro Professor Marsand32 una scatoletta
contenente
N° 16: monete Cufiche di Rame
N° 5: dette d’Argento
N° 1: detta di Piombo
in tutto Ventidue, coi disegni di quatro Vetri Cufici ed il Solfo, ossia imitazione esatta di uno di essi
acciò lo possi meglio deciffrare.
Io desidero che ella non si applichi ad altro che alla semplice indicazione dell’Era, delle Zecche,
del Principe o personaggio che le ha fatte battere e la Città e la Zecca dove sono state battute (il
restante si farà a Milano).
Mi raccomando quindi alla grande di lei scienza e perizia in tali conoscenze che celebrerò in un’O-
pera che le farà Onore fregiandola di tutta la celebrità che ella merita: e che dove la spedirò in ispe-
cialità à Vienna e nel Nord dove tale Scienza diviene ora alla moda le farà molto Onore. Ritenendo
Sig. Professore che io non desidero che ella non si applichi a farmi ne l’Istoria dei Califi o Principi
o altre descrizioni che avrò quindi io la Cura di farla illustrare dal bravissimo mio Numismatico
molto edotto nell’Archeologia ed in tutte le Scienze sublimi, onde la prego a non mandarmi col
ritorno della Scatoletta, che dovrà far ben sugellare, che la semplice Spiegazione ed Indicazioni
delle Zecche, dell’Era, dei personaggi che ha fatte battere e consimili del chè gle ne sarò estrema-
mente obbligato [non] volendo ne amando di dipendere dal Contino Castiglioni33 ne da altri per in
quest’Opera lasciare tutto il Merito e dedica all’Emeritismo nostro Professore Assemani al quale mi
professerò innoltre molto Obligato [---] (cat. 10).
Nella primavera del 1820, fidando sull’aiuto di Assemani, il catalogo della collezio-
ne cufica, dunque, era già stato avviato, ma Majnoni s’affidava alla perizia di questo
orientalista piuttosto che a quella del suo collaboratore Schiepati, pur consapevole
che a Milano, in quegli anni, avrebbe potuto consultare un altro giovane orientalista,
quel Carlo Ottavio Castiglioni (1784-1849)34, filologo formatosi a Vienna proprio
32
Antonio Marsand (olim Marchand) (1765-1842), professore all’Ateneo di Padova, con interessi
numismatici e bibliografici in particolare per le opere e gli studi su Francesco Petrarca: cfr. http://www.
treccani.it/enciclopedia/antonio-marsand_(Enciclopedia-Italiana) (24.03.2015).
33
Cfr. infra, nota n. 34.
Il suo Catalogo delle monete cufiche cit, opera non priva di originalità e metodo, aveva suscita-
34
to molte aspettative ma di fatto fu un insuccesso editoriale (Savio, Della Ferrera, Il Poliedrico Gaeta-
no Cattaneo cit., pp. 365-367). Bernardino Biondelli (1804-1886) un altro numismatico di spicco, che
a Milano dapprima fu impiegato al Gabinetto Numismatico per diventare poi professore di archeologia
e numismatica, infine membro dell’Accademia Scientifico-Letteraria, si espresse molto positivamente
apprezzandone impostazione metodologica e varie proposte interpretative. Biondelli, alla morte di Ca-
stiglioni contribuì alla sottoscrizione per la statua commemorativa ancor oggi visibile nel cortile interno
dell’Accademia di Brera, a destra dell’ingresso verso il corridoio delle aule e della biblioteca e, non
meno importante, fu incaricato dagli eredi di scrivere l’Elogio del Conte Carlo Ottavio Castiglioni, Ti-
pografia Giuseppe Bernardoni di Gio., Milano 1856, in part. p. 19 per le precedenti informazioni. Tale
ricordo fu pubblicato anche con il titolo Della vita e degli scritti del Conte Carlo Ottavio Castiglioni,
BRUNO CALLEGHER 51
nelle lingue orientali ma anche numismatico, con il quale si sarebbe scontrato, sia
pur per interposta persona, poco dopo.
Il 10 giugno 1820 Majnoni (cat. 11) ringraziò Assemani per la classificazione,
lamentava d’aver ricevuto in restituzione soltanto 16 delle 22 monete spedite, ma so-
prattutto gli prospettava la supervisione dell’ Operetta Cufica ormai conclusa. Così,
il 28 settembre (cat. 12), dopo alcune frasi di circostanza circa l’inaffidabilità della
burocrazia viennese a proposito della supplica riguardante l’adeguamento pensioni-
stico di Assemani, così scrive:
Qui unita le mando l’Opera Cufica. La prego di esaminarla minutamente e ripassarla per vedere
se non vi fosse qualche sbaglio od Errore nel qual caso la mi obbligherà molto di correggerla e
mandarmela in modo ad essere pubblicata con Decoro massimo che la massima parte và nel Nord
della Germania, dove sono molto versati nel Cufico e non vorrei che facessimo cattiva figura mas-
sime che sarà comentata e citata nella Stampa sotto li di lei Auspicii. Onde mi raccomando di non
risparmiare nulla per ben riuscire e di tenermene informato.
Il 7 ottobre (cat. 13), rinnovò la domanda di controllare il manoscritto contenente

“l’opera Cufica” così da scoprirvi e segnalare errori. Non si fidava fino in fondo
dell’arabo del “bravo Dottor Schiepati” e temeva soprattutto le reazioni degli erudi-
ti del “Nord”, “molto versati nel Cufico”. Non dubitava, dunque, dell’attribuzione
delle varie monete a zecche e/o sovrani e quindi della componente numismatica del
catalogo, bensì dell’ortografia e dell’interpretazione delle lingue scritte in cufico,
ad esempio del persiano. Assemani rappresentava, dunque, una garanzia in ambito
linguistico, prima ancora che numismatico. L’ “illustre professore di Padova”, pa-
zientemente, forse nell’ottobre del 1820 (cat. 16), ancora una volta rispose.
Ho ricevuto la di Lei lettera con libro manoscritto che ben condizionato glielo restituisco, e lo rice-
verà colla diligenza che parte di qui Venerdì. Ho letto tutto il manoscritto, e giudico, che pubblican-
dolo lo riceveranno con piacere i Letterati. Però devo rimarcare che le tre monete di rame attribuite
in B. Biondelli, Studii Linguistici, coi Tipi di Giuseppe Bernardoni, Milano 1856, pp. XV-XLVII.
Castiglioni, linguista e filologo di testi neotestamentari, non era del tutto digiuno di numismatica isla-
mica in quanto aveva iniziato a redigere, come ricorda Biondelli nel suo Elogio cit., p. 19, una Istoria
dell’islamismo nei primi otto secoli dell’Egira considerata relativamente alle moneta. È possibile che
questo studio non sia stato edito perché le ricerche nei cataloghi on line, anche del pregresso, non han-
no dato alcun titolo simile a questo; nessun manoscritto a lui riferibile e con questo argomento è stato
rinvenuto in ASMi e in ABMi. Tuttavia, egli affrontò analogo soggetto, con particolare attenzione alla
distribuzione geografica delle zecche, in Mémoire géographique et numismatique sur la partie orien-
tale de la Barbarie appelée Afrika par les Arabes etc., Milan 1826. Nessun riferimento a Carlo Ottavio
Castiglioni, a eventuali manoscritti o ai personaggi a lui connessi per le vicende numismatico-cufiche
si trova nelle carte di famiglia per le quali cfr. E. Cazzani, L’archivio Castiglioni in Castiglione Olona,
Castel Seprio 1986, ad indicem. Le relazioni tra Biondelli e Castiglioni sono ricostruite in I. Calabi
Limentani, A. Savio, Bernardino Biondelli, archeologo e numismatico a Milano tra Restaurazione au-
striaca ed Unità, “Archivio Storico Lombardo”, 120 (1994), pp. 351-400, in part. pp. 384-385.
al Califa Abdelmalec primo fondatore della zecca Araba, mi sono molto sospette 1. Perché di questo
califa le monete sono rarissime, e le sue tre di rame sarebbero uniche. 2 Perché vedo nell’iscrizione
dell’area ‫عبدالملك‬...‫ عبد‬Servus Abdelmalec ciocchè non poté leggere l’interprete [---] (cat. 16).
I dubbi nascevano dall’uso del termine abd che poneva questioni di particolare rile-
vanza nella lingua e nella cultura per la sua connessione a dio/Allah e poi perché i più
recenti cataloghi di monete cufiche avevano documentato come nelle emissioni di
‘Abd al-Malik Marwan fosse stata introdotta la proclamazione di fede, espressione
che invece non si poteva in alcun modo né leggere né supporre presente in quelle tre
monete di rame presenti nella prova di stampa.
Poco dopo, probabilmente alla fine del 1820, avvalendosi quasi certamente della
citata responsiva (cat. 16), l’interlocutore milanese pubblicava la sua Descrizione di
alcune monete cufiche del Museo di Stefano de Majnoni presso la stamperia e fon-
deria di Paolo Emilio Giusti, a cura di Giuseppe Schiepati, con dedica a Leopoldo
Welzl de Wellenheim, il collezionista della prima scatoletta con 40 monete. Così
Majnoni lì si espresse rivolgendosi “al sig. dottore Giuseppe Schiepati”:
La non dubbia approvazione data al poi al di Lei manoscritto dal Decano della Cufica Numismatica,
il venerando Assemani, è il più bell’attestato che io Le possa addurre della verità della mia asser-
zione. Con lettera in fatto scrittami da Padova del giorno 11 ottobre quel dotto Professore non solo
encomiò la di Lei Illustrazione; ma replicatamente assicurommi che l’opera riuscirebbe graditissi-
ma ai coltivatori di questa scienza qualora si rendesse pubblica….[---] e quel valsente Professore
non trovò nella ispezione fatta al [---] Manoscritto da me trasmessogli per attento esame che due
piccolissime correzioni a farsi, oltre all’addizione di alcuni punti diacritici.
Introduzione notevole, che aiuta a datare la lettera/minuta senza data (cat. 16) conte-
nente la supervisione di Assemani, ma che pone altresì un interrogativo riguardante
l’impiego strumentale della sua corrispondenza e delle sue competenze. Infatti, la
lettera assemaniana non dice esattamente quanto riportato da Majnoni e soprattutto,
scorrendo la composizione di questo libro fin dall’Avvertimento iniziale (dove si
riportano quasi integralmente opinioni di Assemani, tratte dalla lettera del 6 ottobre
1819, senza citarla (cat. 7, e che gli era stata trasmessa senz’altro da Majnoni), lo
Schiepati dichiara essere debitore all’amicizia del “Venerando Simone Assemani”
della spiegazione di molte monete Cufiche aggiungendo che sarebbero state segna-
late con un asterisco. In effetti, proprio mediante questo accorgimento grafico varie
descrizioni e commenti sono ricondotti all’intervento di Assemani. Nel dettaglio,
scorrendo la Descrizione del Museo cufico di Majnoni, pertengono al nostro orienta-
lista i seguenti contributi-descrizioni35:
I riferimenti che seguono, in assenza di una descrizione analitica e di disegni, non possono che
35
essere di natura generica e non contengono elementi sufficienti per essere ricondotti a qualche reperto-
rio di monetazione islamica. Essi sono quindi riproposti con esclusivo intento informativo riguardante
BRUNO CALLEGHER 53
– per l’epoca umayyade: dei dirham di Abdelmalic e di Valid, già editi in Spiega-
zione di due rarissime medaglie cufiche, di un fals di Hischam accompagnato dalla
correzione di due errori relativi all’analogo esemplare edito nel Museo Naniano;
– per la dinastia abbaside: di un dirham di Mansour, di due altri di Harun Raschid

e d’uno d’incerta lettura;
– per il periodo dei Principi samanidi: di un dirham di Ismail ibn Achmed; per i
Selgiuchidi di un altro dirham, ma d’incerta autorità;
– per i sovrani Zengidi d’Aleppo: di un fals coniato da Nur-Eddin Mahmud; – per

gli Ayyubidi di un fals di Malec al-Adel e d’uno di Salaheddin Jusuf ben Ajub
dell’Egitto.
A proposito dei marabotini coniati in Nord Africa, il contributo di Assemani com-

prende la descrizione e un commento storico con numerosi rinvii bibliografici. L’ul-
timo apporto di Assemani è relativo a un fals, d’incerta autorità, probabilmente co-
niato nel Magreb.
La Descrizione di Schiepati, inoltre, pubblica anche numerose monete della col-
lezione Welzl, senza alcun riferimento a possibili contributi assemaniani; ma sap-
piamo dalla corrispondenza con Majnoni e dalla citata lettera/minuta che su queste
molto s’era speso Simone.
2. ASSEMANI NELLA POLEMICA

CARLO OTTAVIO CASTIGLIONI – GIUSEPPE SCHIEPATI
Il libro di Schiepati, costruito con diversi contributi senza che questi fossero ben spe-
cificati, compresa la dipendenza per i commenti storici da Monete Cufiche dell’I.R.
Museo di Milano, edito a Milano l’anno prima, nel 1819, ad opera del “contino” Car-
lo Ottavio Castiglioni, provocò una dura polemica e un’esplicita accusa di plagio.
Poco rilevò che la parte originale, la descrizione delle monete, fosse in parte opera di
Assemani e che lo stesso avesse supervisionato “il manoscritto”. Nel 1821, probabil-
mente alla metà dell’anno, Castiglioni rese pubbliche le sue Osservazioni sull’opera
intitolata Descrizione di alcune monete cufiche del Museo Majnoni 36. Nel frattempo
il contenuto del carteggio.

C.O. Castiglioni, Osservazioni sul’Opera intitolata Descrizione di alcune monete cufiche del
36
Museo Mainoni ec., Milano, Dalla Stamperia di Antonio Lamperti, P. Vercellina, Nirone S. Francesco,
N. 2797, Milano 1821.
Assemani era morto e forse non ebbe eco della controversia. Schiepati rispose con le
Postille alle Osservazioni sull’opera intitolata Descrizione di alcune monete cufiche
37
con le quali ribadiva le sue buone ragioni, ammettendo di essere meritevole di al-
cune critiche. In vari punti, però, eccepiva riferendo esplicitamente, e finalmente con
citazioni in nota, le letture/trascrizioni dall’arabo proposte da Assemani nel catalogo
Nani. Inoltre, anch’egli riportava ampi passi della lettera senza data, quasi di certo
scritta prima della fine del 1820 (cat. 16) riguardante le monete di rame attribuibili
ad ‘Abd al-Malik: erano le emissioni bilingui, quelle che noi oggi collochiamo tra le
arabo-bizantine, in ogni caso prima della riforma del 696-69738. All’autorità di As-
semani si richiamava anche a proposito della discussione sulle monete attribuite ad
Husam-eddin, a Muhammed Khan, agli Zengidi e a varie altre, per le quali Schiepati,
come dovette ammettere, aveva copiato intere sezioni del Catalogo della Collezio-
ne Nani, senza però dichiararlo da qualche parte e citarlo in nota, metodo seguito
invece negli studi eruditi del tempo. Tuttavia, per non capitolare del tutto, sfidava
Castiglioni in quanto esperto a dare una sua personale spiegazione su alcuni pesi in
vetro, particolarmente difficili e che aveva interpretati come “pesi monetali”, a suo
giudizio sbagliando in quanto s’appellava all’autorità di Assemani
[---] vale a dire che non erano né monete, né tessere, ma bensì pesi destinati a verificare il peso
della moneta.
tanto da chiudere le Postille in maniera provocatoria, così sicuro di sé, e dell’autore-

volezza di Assemani, scrivendo:
È veramente grande la scoperta del nobile autore (esposta poi colla maggiore modestia) riguardo
all’uso di questi vetri, che finora è stato a tutti ignoto.
Castiglioni non lasciò cadere la sfida e rispose l’anno dopo, già nel gennaio del 1822,
con un nuovo opuscolo di particolare veemenza che non solo non ebbe seguito, ma
che forse mise fine a ogni velleità numismatica dello Schiepati: Nuove osservazioni
sopra un plagio letterario ed appendice sui vetri con epigrafi cufiche39.
G. Schiepati, Postille alle Osservazioni sull’opera intitolata Descrizione di alcune monete cu-
37
fiche del Museo Mainoni, ec., Milano, Dalla tipografia di Paolo Emilio Giusti, MDCCCXXI [1821].
38
A. Oddy, Whither Arab-Byzantine Numismatics? A Review of Fifty Years’ Research, “Byzantine
and Modern Greek Studies, 28 (2004), pp. 121-152; T. Goodwin, The Arab-Byzantine coinage of jund
Filastin – a potential historical source, “Byzantine and Modern Greek Studies”, 28 (2004), pp. 1-12;
C. Foss, Arab Byzantine Coins. An Introduction, with a Catalogue of the Dumbarton Oaks Collection
(Dumbarton Oaks Byzantine Collection Publications 12), Washington 2008, cap. 6: The Civil Wars,
680-692; H. Pottier, I. Schulze, W. Schulze, Pseudo-Byzantine coinage in Syria under Arab rule (638-
c.670). Classification and dating, “Revue Belge de Numismatique”, 154 (2008), pp. 87-155;
39
C.O. Castiglioni, Nuove osservazioni sopra un plagio letterario ed Appendice sui vetri con
BRUNO CALLEGHER 55
3. SIMONE ASSEMANI TRA LINGUA ARABA

E NUMISMATICA ISLAMICA
Majnoni e Schiepati avevano confidato in Assemani per la lingua araba e non ave-
vano dubitato dei suoi commenti o delle sue interpretazioni numismatiche. Tuttavia,
poiché Castiglioni aveva ragione non solo a proposito dei vetri, ma anche delle mo-
nete con doppia legenda greco-cufica40, giova chiedersi se questa polemica probabil-
mente postuma per Assemani, ma in parte generata dall’uso strumentale che alcuni
protagonisti fecero della sua consulenza, conduca a interrogarsi su quale fosse il suo
reale approccio alla moneta e, di conseguenza, quale tipo di numismatica islamica
egli avesse praticato.
Quando Jacopo Nani lo cooptò, su suggerimento di Jacopo Morelli (1745-1819)41
per occuparsi delle collezioni orientali del suo Museo, monete e manoscritti, Simone
Assemani non s’era mai cimentato in qualche studio erudito. Si segnalava, però, per
la conoscenza dell’arabo, acquisita soprattutto per vicende biografiche, alcune delle
quali ancora in attesa di lumi e spiegazioni documentate42, in particolare per gli anni
compresi tra il soggiorno viennese e prima della sua sistemazione tra Venezia e Pado-
va43. Fu la lingua araba a spingerlo nell’affare Vella. Infatti, nella primavera del 1786,
durante una riunione dell’Accademia Patavina, Assemani esaminò l’anticipazione a
epigrafi cufiche, Milano, Dalla Tipografia di Giacomo Pirola, Dirincontro all’ I.R. Gran Teatro, Gen-
naio 1822.
Savio, Della Ferrera, Il poliedrico Gaetano Cattaneo cit, pp. 369-373; Calabi Limentani,
40
Savio, Bernardino Biondelli cit., p. 384.

41
Jacopo Morelli. Bibliotecario di San Marco, Lugano 2014.
42
Si deve alla ricerca di A. Pontani l’aver individuato che Simone Assemani, prima di stabilirsi
tra Venezia e Padova, soggiornò per un periodo a Trieste. Sulla corrispondenza che il Nostro intrattenne
dalla città adriatica o da altri luoghi con corrispondenti triestini si veda A. D’Ottone, Le «Lettere arabi-
che» di Simone Assemani alla biblioteca del Museo Correr di Venezia: Regesto, “Quaderni per la Storia
dell’Università di Padova”, 46 /2013), pp. 105-122. Si segnala, in proposito, che tutte le lettere in arabo
inviategli da Anṭūn Qassīs Firaʻūn (1745-1805) sono indirizzate a Padova. Sulla vicenda biografica di
questo personaggio, che segnò profondamente la comunità economica tergestina, si veda M. Fantini,
Antonio Cassis Faraone : ritratto di un imprenditore levantino alla fine del ’700, Udine 1995). Durante
la permanenza a Trieste è possibile che Assemani abbia lavorato per la Compagnia mercantile dei fratelli
Zaccar, fondata poco prima del suo arrivo in città. Sullo sviluppo del commercio tra il porto tergestino
e i mercati orientali si vedano F. Babudieri, Riflessi della politica teresiana sui commerci triestini col
vicino e lontano Oriente, in Da Maria Teresa a Giuseppe II. Gorizia, il Litorale, l’Impero (Atti del XIV
Convegno “Maria Teresa e il suo tempo”, Gorizia 1980), Gorizia 1981, pp. 57-63; Id., Le vicende della
“Compagnia Asiatica di Trieste”, “Archeografo Triestino”, s. IV, 49 (97) (1989), pp. 217-234.
43
Circa la conoscenza della lingua araba del nostro Assemani e la varia colleganza con altri
orientalisti europei in quegli stessi anni, come pure sul fatto che il nostro non considerasse degni di
attenzione studiosi che si definissero orientalisti, prescindendo dall’arabo, essenziale quanto esposto in
Pontani, Dall’archivio cit., pp. 23-25.
stampa della trascrizione del famoso codice44. Si trattava di un primo saggio, distribuito
sotto forma di foglio singolo con testo arabo e versione latina affrontati (fig. 3.1-2) 45.
Esaminatolo, non gli fu difficile esprimere ampie riserve sul significato di quanto lì
stampato e tradotto46.
Analoga sentenza sul calco della moneta che Alfonso Airoldi (Alfonso
(1729‑1817)47 gli spedì a Padova e che in seguito commentò nel suo Museo Cufico
Naniano, alle pp. LXIV-LXVI (44-46). A suo parere si trattava sicuramente di un
falso perché
[---] l’anno in cui fu battuta la Moneta è segnato con cifre numerali Arabiche, il che non mi è mai
occorso di vedere in veruna moneta cufica” e per una ragione paleografica in quanto “il carattere
non è cufico, e non è totalmente Arabico moderno, ma d’una specie nuova da me non mai veduta.
Lo narrò egli stesso poco dopo, in una lettera ad Amaduzzi: Carteggio Amaduzzi, Ms Am. 15
44
“Lettere di Oltremontani”, lettera di Simone Assemani, 19 maggio 1786: “Ieri dopo che ho letto la mia
Memoria mi fu dato da un de’ miei Colleghi di questa Accademia il primo Foglio del Codice Siciliano
uscito dalla nuova stampa Arabica di Palermo, dicendomi, che gli è stato trasmesso da Napoli per inse-
rirlo nel Giornale letterario di Vicenza. Può ella immaginare con quale avidità mi sia posto a leggerlo, e
qual fu la mia sorpresa in vederlo pieno zeppo di voci barbare non mai usate dagli Arabi; in una parola
questo esemplare stampato non contiene assolutamente il testo originale, e se tutta l’Edizione del Co-
dice sarà come questo Foglio niuno, che sia infarinato nella lingua Araba potrà giammai approvarlo.”
45
Cfr. RAFSa, Carteggio Amaduzzi, Ms Am. 15 “Lettere di Oltremontani”, lettera di Gabriele
Castello principe di Torremuzza all’Amaduzzi, Palermo 13 aprile 1786, con allegata copia di questo
manifesto, in un unico foglio, stampato sul recto e sul verso. Questa stessa lettera e l’anticipazione a
stampa, con breve commento, furono editi da G.C. Amaduzzi, Lettera del sig. Don Gabriele Lancilotto
Castello Principe di Torremuzza…, “Antologia Romana”, t. XVI, Roma 1786, pp. 361-364. La tavola
Specimen Characteris Codicis Martiniani, incisa da Melchior de Bella e riprodotta in A. Airoldi, Co-
dice diplomatico di Sicilia sotto il governo degli Arabi, I-VI, Palermo 1789-1790, in part. t. I, parte I,
propone anch’essa quel primo foglio a stampa diffuso dall’Airoldi nel 1786; T. Freller, The Rise and
Fall of Abate Giuseppe Vella. A story of forgery and deceit, Malta 2001, a p. 79 ripropone l’immagine
della pagina stampata nel citato Codice diplomatico.
Cfr. RAFSa, Carteggio Amaduzzi, Ms Am. 15 “Lettere di Oltremontani”: lettere di Simone As-
46
semani ad Amaduzzi 7 luglio 1786, 28 agosto 1786, 8 settembre 1786; BMCVe, Epistolario Moschini,
fasc. Assemani: lettera di Assemani ad Alfonso Airoldi, 11 giugno 1790. “[---] Nella [figura?] della P.
I. del T. II del Cod. mauro siculo ho veduta la lettera del Cel. Sig. Tychsem sul merito della lezione
del Valoroso Sig. Abate Vella, particolarmente nell’aver Egli con tanta accuratezza decifrati, e lette le
pretese lettere dei Papi scritte coi caratteri Arabi, e significaze volgare. [---] Il Cel. Sig. Tychsen che
avea l’onore del primato nel decifrare qualunque più intrigato carattere Arabico, ora è un niente direi
così, in confronto del prodigioso Sig. Vella”. C’è anche una successiva messa punto dell’intera vicenda,
almeno dal punto di vista di Simone Assemani in AGPd, Ragguaglio sui Codici e Monete Saraceniche
pubblicate in Sicilia a spese Regie dal Sig. Abate Giuseppe Vella etc., letto all’Accademia ai 25 Agsto
[agosto] 1796, memoria che si estende su sei fitte pagine.
Cfr. R. Composto, in DBI s.v. Airoldi, Alfonso, I, Roma 1960, p. 538. Sul ruolo di questo let-
47
terato nella diplomatica e nella storia siciliana cfr. D. Scinà, Prospetto della storia letteraria di Sicilia
nel secolo decimottavo, III, Palermo 1827 (ristampa Palermo 1969), pp. 155-198, in part. pp. 140-151.
BRUNO CALLEGHER 57
Alle medesime competenze paleografico-linguistiche sono da ricondurre altri scritti

assemaniani48: la spiegazione del Globus coelestis cufico-Arabicus del Museo Bor-
giano e altri brevi saggi apparentemente di argomento numismatico, in realtà volti
a interpretare il dato epigrafico come la Dissertazione sopra una pasta di vetri con
iscrizione cufica49 e Sopra le monete arabe effigiate. Memoria dell’Abate Simone
Assemani 50. La riconosciuta famigliarità con la lingua araba spinse, poi, alcuni eru-
diti a interpellarlo su questioni relative al fenicio presente su alcune iscrizioni (una
trovata a Cipro e l’altra, più famosa, a Carpentras)51 e sulle monete52. A questa discus-
sione, però, si sottrasse scrivendo che “ognun dà a quelle [lettere] un diverso valore,
e le legge secondo l’Alfabeto che si è formato”53. Un’ulteriore conferma del suo
coinvolgimento in prevalenza su questioni epigrafico-linguistiche, anche in ambito
numismatico, si trova nei carteggi, specialmente in quello con Tychsen, con il quale
s’intrattenne sia a proposito di legende monetali (si spedivano dei perfetti frottages)54
sia su questioni di epigrafia vera e propria, come a proposito della Cattedra di san
Pietro in Castello di Venezia55.
48
Un elenco di inediti assemaniani, che supera quello tratto dall’Epistolario Moschini del Museo
Correr-Venezia, chiarito e integrato con l’elenco conservato alla Biblioteca Civica di Siena, Autografi
Porri, fasc. 25.13/12 si deve a Pontani, Dall’archivio cit., pp. 51-54.
49
AGPd, Registro dei Processi verbali di Seduta dall’anno 1779 al dì 27 giugno 1819, p. 460:
“11 dicembre 1806, Spiegazione di una pasta vitrea verde esistente nel Museo Naniano di Venezia,
con caratteri Cuffici, di cui lesse anche in passato all’Accademia”; AGPd b. XIV 583, 14 marzo 1799;
estratto in b. XVII 934.
50
S. Assemani, Sopra le monete arabe effigiate. Memoria dell’Abate Simone Assemani, in Me-
morie della Accademia di Scienze, Lettere ed Arti di Padova, Padova 1809, pp. 417-436. In Pontani,
Dall’archivio cit. p. 54 si segnala una “Memoria sopra l’illustrazione d’una moneta battuta in Tiberia-
de con iscrizione greca ed araba, letta nell’Istituto [Accademia Patavina] li 19 gennaio 2013 con il rag-
guaglio doppio”. È ipotizzabile abbia riesposto, in forma succinta, il contenuto della memoria a stampa.
51
Pontani, Callegher, Un orientalista cit., in part. p. 18, nota 36; Pontani, Dall’archivio cit.,
p. 54 ove si segnalano due memorie a questo proposito, Una spiegazione d’una iscrizione fenicia ritro-
vata nelle rovine di Chite etc. e una Illustrazione di due iscrizioni di Carpentras.
52
S. Assemani, Sopra una moneta fenicia. Dissertazione, Padova 1805.
53
Ivi, p. 6. Sul coinvolgimento di Assemani nel dibattito sull’origine della lingua e scrittura etrusca
e fenicia, si veda anche Pontani, Nuova luce cit., cap. 4. Simone Assemani nell’epistolario Lanzi-Boni.
54
La numismatica e la lettura di nuove monete islamiche sono l’argomento prevalente nella sua
corrispondenza con Tychsen, per la quale cfr. Universität Rostock, Oluf Gerhard Tychsen Korrespon-
denz. Si vedano, inter alia, le lettere con immagini di monete, inviate da Assemani l’8 novembre 1793
e del 4 gennaio 1796 (una moneta d’oro).
RAFSa, Carteggio Amaduzzi, Ms Am. 15 “Lettere di Oltremontani”, lettera di Assemani all’A-
55
maduzzi, 8 novembre 1787 che tratta nello specifico dei dati epigrafici in lingua araba sulle due lastre/
epigrafi che compongo quel monumento. Nello stesso carteggio, ma intercalata dopo la lettera di As-
semani del 25 febbraio 1788, n. 48, si conserva una “memoria” inedita di Assemani, non autografa,
senz’altro opera di un copista. L’opuscolo, che si può ragionevolmente supporre destinato alla stampa
o quanto meno ad una circolazione tra studiosi a motivo della sua perfetta stesura e per l’argomento
In ambito strettamente numismatico, invece, quando si presentò la necessità di

passare dalla lettura delle epigrafi all’interpretazione o alla contestualizzazione del
dato monetale, vale a dire alla formulazione di ipotesi riguardanti la collocazione
geografica di una zecca, l’autorità emittente e la cronologia (questi erano allora i
temi più dibattuti tra gli eruditi), si mostrò quanto meno prudente, talvolta forse
anche reticente perché non possedeva la profondità degli studi storici per stabilire
connessioni tra varie fonti.
4. LE “MONETE ARABE EFFIGIATE”: QUESTIONI INTERPRETATIVE
Uno dei temi allora più dibattuti, perché di contenuto sorprendente, riguardava le
monete cufiche effigiate e con iscrizioni greche-cufiche. A quegli studiosi sembrava
impossibile che le autorità musulmane avessero dato corso a emissioni connotate
da immagini umane, in spregio ai dettami di una delle regole più vincolanti del loro
credo. Le monete in discussione erano quelle degli Urtukidi, ma soprattutto il gruppo
più antico, oggi definito “arabo-bizantino”, precedente la riforma di ‘Adb al-Malik,
nel quale s’uniscono figure imperiali, simboli cristiani, numerali bizantini accompa-
gnati talora dal simbolo della croce, dal nome del profeta, da nomi di città in greco e
arabo e perfino da una figura stante in foggia militare o imperiale unita alla shahada.
monografico, allegato alla lettera inviata da Padova, contiene osservazioni critiche e correzioni della
lingua araba riguardanti l’opera di G.O. Tychsen, Interpretatio inscriptionis cuficae in marmorea tem-
pli patriarchalis S. Petri cathedra qua S. Apostolus Petrus sedisse creditur, Rostock 1787. Al citato
opuscolo, inoltre, fu unita un’altra memoria in latino sullo stesso argomento, intestata a Tychsen, copia
della quale dovette essere spedita anche al diretto interessato. Infatti, nel citato carteggio Tychsen a Ro-
stock, la lettera di Assemani del 6 agosto 1789 lascia intuire che tale memoria dovette essergli stata spe-
dita. Quando, dopo la ristampa dell’Interpretatio (1788), l’orientalista riesaminò quel suo lavoro nell’
Appendix ad inscriptionis Cuficae Venetiis in marmorea templi patriarchalis S. Petri cathedra conspi-
cuae interpretationem, Rostock 1790, vi accolse le puntualizzazioni ampiamente dibattute ed esposte
proprio nella memoria in latino di Assemani. Alla questione si fa cenno in G. Moschini, Assemani
(Simone), in Biografia universale antica e moderna, III, Venezia 1822, pp. 349-352, in part. p. 352; I.A.
Silvestre de Sacy, s.v. Tychsen (Olaus, ou plutôt Olauf Gerhard), in Biographie universelle (Michaud)
ancienne et moderne ou histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de touts les hommes
qui se sont fait remarquer etc., XVII, Paris 1827, pp. 120-126, alla p. 125 ricorda che l’ argomentazione
dell’orientalista di Rostock «fut solidement réfutée par l’abbé Simon Assemani». Sulla corrispondenza
in arabo, tra Tychsen e Assemani, relativa alle iscrizioni della cattedra di S. Pietro a Venezia, si vedano:
Pontani, Dall’archivio cit. p. 26; A. D’Ottone, Il carteggio in arabo di Simone Assemani. Una scelta
di lettere dalla corrispondenza inedita dell’Epistolario Moschini, in Studi in memoria di Paolo Radi-
ciotti (Roma 02/10/59-12/04/2012), a cura di M. Capasso, M. De Nonno, Lecce 2015 («Papyrologica
Lupiensia», Supplément 2015), pp. 141-176; Ead., Arabic Seals and Scripts. Simone Assemani through
his unpublished correspondence, infra.
BRUNO CALLEGHER 59
Tra i primi a descriverle fu Adler nel Museo Borgiano56. Nell’illustrare gli esem-
plari 46-51 così si espresse:
Omnem diligentiam, cogitationem, mentem omnem in his nummis defixi [---] ut eos ex omni parte
intelligerem.
E la sua acribia lo aveva condotto a interpretare il tipo monetale così ché, la figura
dell’uomo stante
[---] ut ex omnibus indiciis apparet, Servatoris nostri effigies est.
Come titolo idoneo a introdurre questo particolare raggruppamento, infatti, aveva

scelto “Nummi aenei, cum figura Servatoris mundi”. Nelle monete, al dritto ave-
va individuato un personaggio stante, con una sorta di aureola-nimbo, “perspicuus
est nimbus quo caput eius circumdatur” e il vangelo aperto, intuito nella mano del
personaggio “manu volumen explicatum tenere videtur”; al rovescio, l’asta su tre
o quattro gradini era ritenuta assimilabile a uno dei tanti tipi di croce perché “Ad
adversa etiam parte typi nummorum Byzantinorum animadvertuntur, in plerisque
crucis figura, vario modo formata, gradibusque innixa, ut in nummis Tiberii Absima-
ri, Leonis Sapientis, Romani Lacapeni, aliorumque reperitur”.57 Collegava, dunque,
sia il dritto sia il rovescio di questa particolare emissione all’iconografia imperiale
e religiosa delle monete bizantine58. Tuttavia “Figuras tituli Arabici circumdant” nei
quali leggeva anche una parte della shahada. Il dato era quanto mai ambiguo, ma lo
riteneva una “Rara & singularis commixtio lucis & tenebrarum”59 spiegabile forse
56
Iacobvs Georgivs Christianvs Adler, Museum Cuficum Borgianum Velitris, Romae MDC-
CLXXXII [1782] ; Id., Museum Cuficum Borgianu Velitris.Pars II, Hafniae [Copenhagen] MDCCXCII
[1792].
57
Adler, Museum Cuficum Borgianum cit., pp. 71-72, argomento ripreso poi con aggiunte e
attribuzione a Leone IV Cazaro in Id., Museum Cuficum Borgianum. Pars II cit., pp. 170-172: Numi
Imparatorum Byzantinorum. Leonis IV Chazari.
58
La trasformazione della meta cittadina costituita da una croce su gradini così come raffigurata
nei mosaici di Umm al-Rasas (Giordania) (cfr. M. Piccirillo, The Moisaics of Jordan, Amman 1992,
pp. 337, 347) in un “monumento” definito Quṭḅ, è ampiamente discussa, con riferimento alle fonti
letterarie in N. Jamil, Caliph and Quṭḅ. Poetry as a source for interpreting the transformation of the
Byzantine cross on steps on Umayyad coinage, in Bayt al-Maqdis. Jerusalem and Eraly Islam, a cura di
J. Johns, Oxford 1999, pp. 11-57; L. Treadwell, The ‘Orans” Drachms of Bishr ibn Marwān and the
Figural Coinage of the Earky Marwanid Period, in Bayt al-Maqdis cit., II, pp. 223-269; W. Schulze,
Symbolism on the Syrian Standing caliph Copper Coins. A Contribution to the discussion, in Coinage
and History in the Seventh Century Near East cit, pp. 11-21; C. Morrisson, V. Prigent, L’empereur et
le calife (690-695). Réflexions à propos des monnayages de Justinien II et d’Abd al-Malik, in Homma-
ges à Georges Tate, G. Charpentier, V. Puech (a cura di), (Topoi, Suppl. 12), Lyon 2013, pp. 571-592.
59
Adler, Mvsevm Cvficvm Borgianvm cit. pp. 72-74.
dall’essere state queste monete in uso sia presso i cristiani sia presso i musulmani
“Figura & crux forte eos in solvenda pecunia acceptos reddebant Christianis: tituli
Arabici Turcis”. La proposta interpretativa possedeva elementi tali da renderla plau-
sibile, ma non teneva conto dell’incompatibilità tra professione di fede islamica e
commistione con elementi di altre religioni, in questo caso l’iconografia cristiana. A
tale contraddizione fornì chiarimenti qualche tempo dopo Simone Assemani nel suo
Museo Naniano perché descrivendo le monete 41-42 e 100-101 si limitò a proporre
soltanto ciò che si leggeva:
[---] quei segni, che al dotto Uomo [Adler] sembrano cifre, o vogliam dire note numerali, agli occhi
miei sembrano lettere, specialmente quelle della moneta XLVII [di Adler]60.
Egli traduceva correttamente l’arabo, ma non era in grado di articolare o contestua-

lizzare un’ipotesi nuova e giungere alla necessaria conclusione, peraltro intuita in
quanto tali monete erano poste nella serie islamica e non in quella bizantina. Per
trovare una collocazione cronologica e cercare una risposta plausibile alla contro-
versia ideologico-religiosa, Assemani, nella lunga recensione alla seconda edizione
del Museum Cuficum Borgianum di Adler del 179261, recensione edita in due tempi
nelle Memorie per servire alla storia letteraria e civile del 179362, convenne con altri
eruditi nell’attribuirle a Leone IV (775-780). Quell’imperatore bizantino le avrebbe
fatte coniare nella zecca di Damasco e in altre città della Palestina durante la cam-
pagna per la riconquista della Siria. Collocare in una qualche epoca storica queste
strane emissioni, senza una conoscenza sicura della monetazione bizantina, della
persistenza del circolante nelle fasi di transizione da un’autorità ad un’altra, della
pratica del riuso o della riconiazione, poteva condurre alla formulazione di ipotesi
un po’ fantasiose, a Leone IV Cazaro per l’appunto. Accanto a queste, v’era poi un
secondo gruppo, quello delle monete degli Urtukidi del XII secolo. Rispetto ai tipi
precedenti, questo era ancor più complesso per la varietà dell’iconografia dei coni
60
Assemani, Museo cufico naniano cit., p. xxxix.
J.G. Adler, Museum cuficum Borgianum..., Pars II; Collectio nova numorum Cuficorum seu
61
Arabicorum veterum: CXVI continens numos plerosque ineditos e Museis Borgiano et Adleriano, Haf-
niae 1792. A questa fece seguito, poco dopo, Id., Museum cuficum Borgianum..., Pars II; Collectio nova
numorum Cuficorum seu Arabicorum veterum: CXVI continens numos plerosque ineditos e Museis
Borgiano et Adleriano, Editio secunda supplemento aucta, Altonae 1795.
[recensione di S. Assemani] Museum Borgianum 21.Velitris. Pars II illustravit Jacobus Geor-
62
gius Christianus Adler, “Memorie per servire alla storia letteraria e civile”, 1793, n. XXIX, pp. 225-230
e n. XXX, pp. 233-237. I due interventi furono poi riuniti in un opuscolo dal titolo Articolo tratto dai
numeri XXIX e XXX del foglio letterario impresso in Venezia nel MDCCXCIII col titolo “Memorie per
servire alla Storia Letteraria e Civile” [s.l. e s.d.] [BUPd, Ba 200-18] [timbro: aquila bifronte], proba-
bilmente stampato nella tipografia del Seminario di Padova.
BRUNO CALLEGHER 61
nei quali comparivano volti umani a pieno campo, personaggi seduti, emblemi vari
e perfino complesse scene, come ad esempio una natività63.
Su questi temi che definì un “paradosso monetario, che metteva a tortura i cervelli
de’buoni Antiquarj64”, l’8 maggio 1800 Assemani intervenne con una Dissertazione
critica nel corso della seduta all’Accademia Patavina65. Alla stessa diede veste editoria-
le qualche anno dopo, nel 180966. In essa s’addentrava nelle argomentazioni avanzate
dagli eruditi a lui noti dalla bibliografia come Jean-Jacques Barthélemy (1716-1795)67,
Adler68 e dal suo corrispondente Tychsen69, giungendo a discutere dell’autenticità,
dell’identificazione delle zecche, della funzione di quei piccoli nominali in bronzo,
temi squisitamente numismatici. Per le emissioni degli Atabek-Urtukidi non accet-
tava la spiegazione del collega di Rostok, il quale stimava che quei tondelli effigiati
non fossero vere monete, bensì medaglie battute da sovrani cristiani offerte ai Principi
turchi di cui erano sudditi, motivata dal minor odio verso le immagini esistente presso
le popolazioni turche rispetto a quelle arabe. Assemani, invece, asseriva con forza che
[---] le monete arabe effigiate sono state veramente coniate da Principi turchi maomettani [---]. In
alcune di queste monete delle meglio conservate vi è scritto il nome del Principe turco, l’anno in
cui furono battute, ed anche il nome della città, non che quello del Califa capo della religione mao-
mettana dal quale i detti Principi ricevevano l’investitura. [---]. Io credo, che i Persiani non abbiamo
giammai sottilizzato sull’articolo delle immagini; poiché i loro libri ne sono pieni70.
Sempre nella stessa dissertazione affrontò anche il gruppo delle monete effigiate, con
lettere greche e cufiche, come già detto. In esse Adler s’era spinto a intravvedere la
figura del Salvatore del mondo e che spiegò, seguito poi da Tychsen, come emissioni
63
Esse erano state commentate e disegnate, ad esempio, in Adler, Mvsevm Cvficvm Borgianvm
cit., nn. XXV-XLII e in Assemani, Museo cufico naniano cit., tavv. IV, VII; per le questioni iconogra-
fiche di queste emissioni, cfr. W.F. Spengler, W.G. Sayler, Turkoman Figural Bronze Coins and Their
Iconography, I-II, Lodi-Wisconsin 1992.
64
Assemani, Sopra le monete arabe effigiate cit., p. 417.
65
AGPd, Registro dei Processi verbali di seduta dall’anno 1779 al dì 27 giugno 1811, p. 412.
66
Cfr. supra, nota n. 50.
67
D. Gerin, Jean-Jacques Barthélemy. Garde du cabinet du roi ([1745] 1754-1795) et numis-
mate, in Compte rendu de la Commission Internationale de Numismatique, 46 (1999), pp. 54-63, con
bibliografia delle opere a carattere numismatico. Assemani conosceva la Dissertation sur les médailles
arabes, in Mémoires Académie des Inscriptions et Belles Lettres, 26 (1759), pp. 557-576.
68
Adler, Mvsevm Cvficvm Borgianvm cit., p. 48
69
Cfr. Universität Rostock, Oluf Gerhard Tychsen Korrespondenz. Carteggio con Simone As-
semani; BMCVe, Epistolario Moschini, fasc. Assemani, responsive di Tychsen. Assemani conosceva
O.G. Tychsen, Introductio in rem numariam Muhammedanorum, subiunctis sex tabulis aere espressi,
Rostochii 1794 in particolare per le questioni iconografiche delle emissioni Urtukidi.
70
Assemani, Sopra le monete arabe effigiate cit., p. 426.
degli imperatori di Bisanzio per il commercio con i musulmani di Siria e Palestina. Il

procedere del professore residente a Padova fu meno assertivo e forse più metodico
perché motivò la sua opinione in merito con un elenco di ben sette prove per lo più
di natura epigrafica, tutte desunte da quanto si leggeva sulle monete71. Circa l’inter-
pretazione della figura del Salvatore, proposta da Adler e a cui s’è fatto cenno, s’era
già espresso correggendola nel Catalogo della Collezione Cufica Naniana, ma per i
vari tipi di questa emissione (con nomi di città, con professione di fede maomettana,
con il nome di ‘Abd al-Malik, con doppia grafia greco-cufica, con una figura stante),
di cui aveva avuto modo di esaminare molteplici esemplari, si risolveva giudicandoli
false monete con iscrizioni greche o simboli cristiani:
[---] vale a dire monete di contrabbando, battute da alcuni scellerati falsari siano essi
greci, come sembra più probabile, o siano maomettani poco importa.72
Il saggio venne letto a Milano, dove Gaetano Cattaneo stava fondando il Gabinetto
Numismatico di Brera, aperto a tutte le serie monetali, compresa quindi quella isla-
mica. Per l’incremento della collezione egli aveva ricevuto in dono una moneta cufi-
ca, fino a quel momento a lui sconosciuta. Essa proveniva da un recupero fortuito di
Carlo Ottavio Castiglioni, che l’aveva scovata nella “indigesta congerie di medaglie
antiche e moderne, proveniente dalla eredità Collalto di Milano”, come lo stesso
Cattaneo racconta nel suo primo intervento a mezzo stampa finalizzato a rendere
nota ai numismatici quella singolare emissione73. Nel descriverla, in questo soste-
nuto dall’opinione di Domenico Sestini, individuava al dritto Eraclio con i due figli
e al rovescio il numerale M sormontato da cristogramma circondato da una doppia
epigrafe in greco e in arabo nella quale leggeva il nome della città di Tiberiade74, pro-
ponendo poi una spiegazione molto prossima a quella oggi ampiamente condivisa75.
Tuttavia, prima di pubblicare la sua memoria su quella moneta così insolita indiriz-
zandola al Sestini, alla ricerca di una conferma, il 9 febbraio 1811 aveva partecipato
71
Ivi, p. 434.
72
Ivi, p. 435.
La prima edizione, quella da me consultata, è riproposta in G. Cattaneo, Lettera di G.C. al Si-
73
gnor Domenico Sestini sopra due medaglie greche del Reale Gabinetto di Milano. Seconda impressione
cui s’aggiunge un articolo di confutazione del Signor T. Du Mersan e la difesa dell’autore, Milano
1811, pp. 7-56, in part. pp. 22-23.
74
Cattaneo, Lettera di G.C. al Signor Domenico Sestini cit., in part. pp. 21-22.
Su queste emissioni di Tabariya/Tiberiade, cfr. da ultimo M. Phillips, Single Coins of Tiberias/
75
Tabariya with Bilingual Legends, in Coinage and History in the Seventh Century Near East, 2, a cura
di A. Oddy (Proceedings of the 12th Seventh Century Syrian Numismatic Round table held at Gonville
and Caius College, Cambridge on 4th an 5th April 2009), London 2010, pp. 61-77.
BRUNO CALLEGHER 63
la sua identificazione a Enrico Sanclemente (1732-1815)76 accompagnandola con un

disegno molto accurato (fig. 4)77.
La pubblicazione del Cattaneo suscitò una querelle perché alcuni eruditi, che
si dilettavano e ostentavano competenze orientalistiche in particolare nell’ambito
delle lingue, tra questi il francese Thèophile Dumersan78 e il milanese Luigi Bossi
(1758-1835)79, contestarono aspramente l’interpretazione del direttore del medaglie-
re milanese.
Dumersan, forte della sua autorità, pubblicò una sprezzante controdeduzione nel
Magasin Encyclopedique scrivendo che
Il a pris [Cattaneo] pour l’arabe quelque monogramme un peu effacé; et il est évident qu’il était
peu lisible, et qu’il l’a vu comme il voulait voir [---] Toute cela [la lezione di Cattaneo] tombe de
soi-meme, en répétant que ces caractères arabes n’ont été en usage que 300 ans après Mahomet80.
Bossi, invece, proponeva di trovare una spiegazione convincente nella lingua persia-
na piuttosto che nell’arabo perché nell’iscrizione del rovescio non si poteva leggere
il nome della zecca bensì Methkal81, lemma che Cattaneo interpretò invece come
l’espressione della Dramma Arabica, ed equivale al dodicesimo dell’oncia degli Arabi82.
Per togliere adito a ulteriori diatribe, il direttore del medagliere milanese interpellò
il “signor Simone Assemani, egregio Professore di lingue orientali nella R. Univer-
Per una narrazione della sua vicenda collezionistica e l’acquisizione della sua raccolta numi-
76
smatica al Gabinetto milanese, diretto da Cattaneo, cfr. http://www.lombardiabeniculturali.it/archivi/

soggetti-produttori/persona/MIDC000856/(5.02.2015); R. La Guardia, La Corrispondenza tra Gae-
tano Cattaneo ed Enrico Sanclemente (1810-1814), Milano 1993; Gariboldi, Enrico Sanclemente cit.;
77
La Guardia, La Corrispondenza cit., p. 23, n. 12, con riproduzione del disegno della moneta.
78
Thèophile Marion Dumersan (1780-1849), conservatore aggiunto al Cabinet des Médailles de
la Bibliothèque Royale di Parigi, collega di Théodore-Edme Mionnet (1770-1842) con il quale propose
di classificare le monete antiche per ordine geografico e cronologico. Su questa controversia, anche
Savio, Della Ferrera, Il poliedrico cit. p. 370.
79
Luigi Bossi (1758-1835), inter alia Direttore delle Biblioteche ed Archivi del regno a Milano:
cfr. L. Sebastiani, DBI, s.v.: http://www.treccani.it/enciclopedia/luigi-bossi_(Dizionario-Biografico)
(25.03.2015); La Guardia, La «Corrispondenza extra-ufficio», nn. 271, 277.
80
Cito l’intervento come compare nell’Articolo del Signor T. Du Mersan estratto dal Giornale
letterario intitolato Magasin Encyclopèdique, ottobre 1811 poi riedito in Lettera di G.C. al Signor
Domenico Sestini sopra due medaglie greche del Reale gabinetto di Milano, seconda impressione,
Milano 1811, pp. 59-67, in part. pp. 65-66. Su questa controversia, anche Savio, Della Ferrera, Il
poliedrico cit. p. 370.
81
Cfr. Infra: Carteggio Cattaneo-Assemani, cat. 3A. Il termine, oggi traslitterato in miṯqāl /
miṯhqāl, significa letteralmente unità di peso, pari a g. 4,68, esattamente un dodicesimo dell’oncia. Essa
si riferisce anche al dinar, di cui rappresenta il peso in termini di metallo. Cfr. G.C. Miles, s.v. dīnār,
Encyclopédie de l’Islam, II (1991), pp. 297-299.
82
Cfr. infra, cat. 3A.
sità di Padova” (cat. 1A) al quale “ho mandato la medaglia medesima, premendomi
grandemente di avere su di essa un di lui preciso parere”83.
Assemani espresse il suo parere in una lettera del 20 settembre 1811 (cat. 2A),
nella quale confermava gli argomenti che l’avevano convinto ad attribuire la moneta
alla zecca di Tiberiade ribadendo che non poteva essere stata coniata al tempo di Era-
clio per ragioni paleografiche, come del resto aveva già scritto nella dissertazione So-
pra le monete effigiate del 1809. Lo stupore per la sottovalutazione degli argomenti
addotti nella sua prima lunga lettera (cat. 1A), sia nella lettera del Sanclemente del
24 settembre 181184, indusse Cattaneo a rispondere poco dopo, il 5 novembre (cat.
3A), argomentando sia pur garbatamente, circa l’attribuzione a Leone IV Cazaro:
Mi faccio coraggio di osservarle alcun ché sull’opinione ch’Ella mi ha così gentilmente manifesta
in rapporto all’attribuire piuttosto a Leone IV Cazaro, che ad Eraclio la Medaglia di Tiberiade. Mi
pare che vi si opponga severamente la circostanza del 3° imperatore espresso in essa il quale non
può ammettersi sotto Leone IV, a meno che non si dissotterri nella Storia qualche altro dato [---]
Con rinvio alla già citata memoria a stampa di Assemani su queste monete, proseguiva:
Se però mi è lecito avanzarle un mio dubbio sopra un punto di essa, io crederei che la conseguenza
ch’ella deduce alla pag. 19 relativamente alle monete bilingui di rame, non sia troppo consentanea
alla verità Storico-monetaria, né alcuno è forse più di me in grado, per istituto, di rilevare l’inesat-
tezza del proposto argomento. Difatti non accade mai d’incontrare fra le monete contraffatte, nel
tempo in cui essere sono in corso, alcuna di così vile valore, che la spesa monetaria sia di poco
minore del valore nominale; né poi è possibile mai che un falsario si attenti a surrogare in corso una
moneta, la quale prima non vi abbia esistito legale.
Assemani ribadì poco dopo e ancora una volta senza molti dubbi (cat. 4A) che fon-
damentale era la grafia, la quale non lasciava dubbi nell’attribuire a Leone Cazaro
quei coni, che in questo suo convincimento s’appoggiava all’autorità di Tychsen e di
Adler, che le monete bilingui greco-arabe erano probabilmente dei falsi o di contrab-
bando in questo citando a suo sostegno De Sacy.
Tuttavia, le argomentazioni di Cattaneo erano molto logiche e fondate. Riprese
nella risposta al Dumarsan85, denotano un sicuro dominio di alcuni elementi basilari
della numismatica intesa come descrizione e storia di un documento con funzione
economica, concetti evidentemente non famigliari ad Assemani. E nel suo discu-
83
Dalla risposta di Cattaneo a Dumersan in Lettera di G.C. al Signor Domenico Sestini sopra due
medaglie greche del Reale gabinetto di Milano, seconda impressione, cit., p. 105.
84
La Guardia, La Corrispondenza cit., pp. 40-41: “Un’ora fa ho ricevuto dal Prof.e Assemani la
decisione sulla lezione della medaglia bilingue che io ho pubblicato”. In questa, inoltre, si riporta un
passo della responsiva di Assemani, a oggi non nota.
Lettera di G.C. al Signor Domenico Sestini sopra due medaglie greche del Reale gabinetto di
85
Milano, seconda impressione cit, pp. 71-119, in part. pp. 85 e ss.

BRUNO CALLEGHER 65
tere, il numismatico di Milano non fece sconti, anche se aveva ricevuto in dono
dal professore dell’Ateneo patavino una moneta proprio della seria arabo-bizantina
(fig. 5)86, per la quale lo ringrazia. Perplessità sulla competenza numismatica di As-
semani, proprio a partire dalla sua spiegazione sulla moneta di Tiberiade, si leggono
nella corrispondenza tra Sanclemente e Cattaneo del 17 dicembre 1811:
Quanto poi alla Dissertazione del Professore Assemani, ella è piena di erudizione, e di ottime osser-
vazioni, ma mi sembra che sia intervenuto ciò, che accade ai bravi comici, che tal volta dopo aver
eseguite le prime parti egregiamente, in fine labuntur et currunt.87
Così, a parere di Cattaneo, nella lettura delle iscrizioni e delle legende monetali in
arabo era necessario “chinare il capo” di fronte alle soluzioni indicate dal professore
Assemani, ma sarebbe stato preferibile prescindere dalle sue interpretazioni numi-
smatiche. Tutto questo restò nella riservatezza degli scambi epistolari e non impedì,
come abbiamo visto, che alcuni anni dopo, tra il 1819 e il 1820, Majnoni si rivolges-
se al “lodato professore di lingue orientali di Padova” per la lettura dell’arabo.
Quale numismatica cufica esercitò, dunque, Assemani? Potremmo osservare in
sintesi e sulla base sia dei suoi studi editi e inediti, ma soprattutto della sua cor-
rispondenza, ch’egli non andò molto al di là della lettura e della traduzione delle
parti epigrafiche delle monete, mancandogli una preparazione attinente alla natura
e alle funzioni della moneta (moneta di conto, monete effettive, valori e rapporti di
cambio, i falsi e l’autentico). Tali limiti si estendevano alla conoscenza delle serie
greca, romana e bizantina, da cui in parte dipendevano le prime monete cufiche e le
emissioni quanto meno degli Umayyadi. Quella di Assemani era una numismatica
ancora molto legata all’epigrafia, e forse non poteva essere diversamente se solo si
consideri che nella seconda metà del Settecento questo era uno degli argomenti sul
quale molto s’applicarono studiosi della levatura del gesuita Stefano Antonio Mor-
celli (1737-1821), che riservò alle sole legende monetarie buona parte del secondo
volume del suo De stilo Latinarum Inscriptionum del 1781, edito dalla tipografia del
Seminario patavino, che era la casa di Assemani e dove a lungo lavorò88.
86
La moneta è riprodotta in Lettera di G.C. al Signor Domenico Sestini sopra due medaglie gre-
che del Reale gabinetto di Milano, seconda impressione cit, tav. III, 2. Si tratta di un follis con legenda
greco-cufica, battuto nella zecca di Emesa durante il califfato di Mu ‘awiya (660-680): cfr. Foss, Arab-
Byzantine Coins cit., p. 50, cat. n. 50.
87
La Guardia, La Corrispondenza cit., n. 47, pp. 46-47.
D. Mazzoleni, DBI, 76 (2012), s.v. Morcelli, Stefano Antonio: http://www.treccani.it/enciclo-
88
pedia/stefano-antonio-morcelli_Dizionario-Biografico (24.02.2015). Su questo eminente epigrafista e

antiquario cfr. G. Vavassori, Il posto del Morcelli negli studi antiquari, in Catalogo del fondo Stefano
Antonio Morcelli, a cura di S. Vavassori, Milano 1987, pp. VII-XXIII; D. Foraboschi, Monetary The-
ory and the Antiquarian: Eighteenth-Century Numismatic Research from Galiani to S.A. Morcelli, in
Medals and Coins from Budè to Mommsen, a cura di M.H. Crawford, C.R. Ligota, J.B. Trapp, London
Va altresì osservato che egli era consapevole di come la numismatica islamica

fosse solo agli esordi, tutta da scoprire e studiare. Così, infatti, s’era espresso nel
1797 in una lettera a Nani89:
Lo studio della numismatica cufica non è ancora perfezionato, e si può dire che è principiato da
poco in qua. Quindi in ogni opera conviene dare nuove cognizioni secondo le nuove scoperte.
Diversamente si deve discorrere delle monete Greche o Romane, di cui la numismatica è più di un
secolo che si studia.
Ma da quell’anno il tipo di studi assemaniani non era cambiato: nei suoi scritti e
nei suoi carteggi conservarono centralità l’epigrafia e la contestualizzazione delle
monete all’interno delle grandi fasi della storia degli Arabi oppure delle varie di-
nastie islamiche. Tuttavia paragonare il metodo numismatico di Assemani e degli
altri orientalisti a quello dei numismatici classici coevi risulterebbe immetodico in
quanto questi ultimi, alla fine del Settecento, s’appoggiavano ad almeno tre secoli di
studi, ricerche, dibattiti, fonti a stampa e quindi a biblioteche, in sintesi a una lunga
tradizione che proprio sullo scorcio di quel secolo fu rivitalizzata dall’autorevole
contributo di Eckhel90. Così, se le sue opere non costituirono una novità assoluta per
1990, pp. 115-123, in part. 118-123; Id., Stefano Antonio Morcelli e la cultura numismatica del ’700,
in Stefano Antonio Morcelli 1737-1821. Atti del Colloquio su Stefano Antonio Morcelli. Milano-Chiari
2-3 ottobre 1987, Brescia 1990, pp. 63-72 dove evidenzia, negli scritti morcelliani con riferimenti nu-
mismatici, il prevalere dell’epigrafia sugli aspetti economici nonostante fosse al corrente del dibattito
sulla funzione della moneta, che allora coinvolse studiosi della levatura di Gian Rinaldo Carli Rubbi
(1720-1795), presidente del Supremo Consiglio di Economia dello Stato di Milano, autore, tra l’altro,
Dell’origine e del commercio della moneta e dell’istituzione delle zecche d’Italia dalla decadenza
dell’Impero al secolo decimosettimo, Venezia 1751. Circa i rapporti tra numismatica ed epigrafia non
va dimenticato il contributo sia pur postumo di un altro numismatico-epigrafista di grande prestigio tra
fine Settecento-inizio Ottocento: J.-J. Barthélemy [1716-1795], Essai d’une paléographie numisma-
tique. Deuxième partie, “Historie de l’Académie Royale des Inscriptiorns et Belles-Lettres”, vol. 47,
Paris 1809, pp. 140-206.
BMCVe, Epistolario Moschini, fasc. Simone Assemani, n. 50: lettera di Assemani a Jacopo
89
Nani, senza giorno e mese, solo anno 1797.

90
J.H. Eckhel (1737-1798) a cui si deve Doctrina nummorum veterum, 8 voll., Vienna 1792-1978
unanimemente ritenuta rifondativa della numismatica su basi e metodologia scientifiche. In proposi-
to si vedano: H. Nicolet-Pierre, Eckhel, Cousinéry et quelques autres, “Revue Numismatique”, 29
(1987), pp. 198-215; G. Demsbki, Joseph Hilarius Eckhel (1737-1798), “Compte Rendu. International
Numismatic Commission”, 48 (2001), pp. 55-59; E. Specht, Die Geschichte der numismatischen Leh-
re an der Universität Wien, “Compte Rendu. International Numismatic Commission”, 52 (2005),
pp. 25-40 e il relativo progetto di ricerca, incentrato sulla figura dell’insigne numismatico viennese; D.
Williams, B. Woytek, The scholarly correspondence of Joseph Eckhel (1737-1798): a new source for
the history of numismatics, “Haller Münz-Blätter”, 8 (März 2015), pp. 45-56 (Beiträge zum 6. Öster-
reichischen Numismatikertag Hall in Tirol, 14.-16. Mai 2014): https://www.academia.edu/11988145/
The_scholarly_correspondence_of_Joseph_Eckhel_1737-1798_a_new_source_for_the_history_of_
numismatics (20.5.2015).
BRUNO CALLEGHER 67
il metodo o per le osservazioni erudite che accompagnavano le monete, si segnalaro-

no, invece, per la precisione nella lettura dei caratteri cufici, per i riferimenti storici,
per l’indicazione delle zecche e anche per una certa disponibilità all’autocritica nel
caso di errori. Assemani, infatti, leggeva l’arabo, conosceva l’ortografia e anche la
paleografia mentre non tutti i numismatici cufici del suo tempo, Tychsen compreso,
risulteranno all’altezza della loro fama di “orientalisti cufici”91. Egli non era un nu-
mismatico di formazione, quanto piuttosto un linguista con propensione alla paleo-
grafia araba, ma proprio questa sua competenza lo colloca tra quanti s’applicarono
con diversa intensità per fondare studi non esistenti prima di loro: e la numismatica
islamica era senz’altro tra questi. Si può osservare altresì che se questi eruditi guar-
darono alle monete come linguisti, tale approccio è ritenuto ancor oggi non superato
nella monetazione islamica, anzi molto moderno perché si continuano ad impiegare
le legende monetali proprio nello studio della paleografia araba92. Purtroppo, però, le
opere a stampa del nostro islamista non trovarono ampia risonanza e furono accolte
soltanto nella ristretta cerchia dei collezionisti o dei cultori dell’incipiente orientali-
stica, certo non lo distinsero com’era invece accaduto ad altri studiosi del medesimo
argomento, suoi contemporanei, forse perfino meno “versati” di lui nell’arabo. E una
conferma di questo si ha nell’epilogo, sia pure post mortem, di Assemani accademi-
co patavino.
Per una sorta d’amara ironia, che spesso connota le vicende umane, Stefano
Majnoni d’Intignano, socio onorario dell’Accademia Patavina dal 181993, colle-
zionista facoltoso ma non uomo di studi, con una lettera datata Milano, 9 maggio
1821, propose all’Accademia la cooptazione come membro corrispondente del dott.
Giuseppe Schiepati “imperial regio impiegato presso quel Tribunale di appello”
come uno dei pochi che potesse far sentire “meno increscevole la perdita del socio
professor Simone Assemani”94. L’accademia approvò accogliendo, come sostituto
di Simone Assemani, Schiepati, protagonista della controversa edizione di monete
islamiche, per lo più classificate da Assemani o con dati desunti dai suoi lavori, in un
primo momento senza citarli95.
91
Nel delimitare competenze e metodi per lo studio della numismatica islamica nel corso del 18°
secolo, di riferimento Heidemann, Die Entwicklung der Methoden in der Islamischen Numismatik im
18. Jahrhundert cit.
92
A. D’Ottone, Arabic Paleography, in Comparative Oriental Manuscript Studies. An Introduc-
tion, a cura di A. Bausi et alii, Hamburg 2015, pp. 271-276.
93
Maggiolo, I soci dell’Accademia Patavina cit., p. 179.
94
AGPd, b. XXVII, n. 2044. Maggiolo, I soci dell’Accademia Patavina cit., p. 300: Schiepati,
infatti, diventerà socio corrispondente dal 1821.
95
A. Maggiolo, L’attività dell’Accademia Patavina nel periodo napoleonico e della restaurazio-
ne, in Padova 1814-1866. Istituzioni, protagonisti e vicende di una città, a cura di P. Del Negro e N.
Agostinetti, Padova 1991, pp. 81-97.
Se con Assemani s’era concretizzato un sia pur parziale inizio di numismatica

cufica in lingua italiana, la scelta dell’Accademia mostrò come essa non fosse stata
compresa. L’arabista di Roma, infatti, pur avendo trovato in maniera fortunosa tra
Venezia e Padova una sua qualche stabilità e credito, non ebbe molto seguito e poco
di attendibile e metodico fu edito in lingua italiana nei decenni successivi. Anzi, fu
presto dimenticato tanto che una delle ultime citazioni del nostro si trova in Le Génie
de l’Orient commenté par ses monuments monétaires, opera di Sawaszkiewicz del
1846, relegata però in una nota marginale sulla monetazione degli Ottomani, dove è
citato assieme a Schiepati e Castiglioni, i due ch’erano stati in feroce polemica pro-
prio a causa di Assemani, ma tra omissioni e reticenze sul suo nome, di cui il nostro
Assemani, morto il 7 aprile 1821, quasi certamente non seppe nulla96.
5. CARTEGGIO DI GAETANO CATTANEO CON SIMONE ASSEMANI
AGNCFMi = Milano, Archivio del Gabinetto Numismatico, Medagliere e Monetiere Civico Meda-

gliere – Castello Sforzesco, Fondo Corrispondenza extra-ufficio del Reale gabinetto di Medaglie e
Monete. 97
ASMi = Mi, Archivio di Stato
Nella trascrizione, entro parentesi quadre, sono state poste spiegazioni o brevi commenti atti a facilitare
la comprensione o integrazioni/proposte di lettura nel caso di grafia non leggibile.
Il carteggio ad oggi raggiunto è costituito da sole quattro lettere, due di Gaetano

Cattaneo spedite a Simone Assemani e due responsive dello stesso, tutte dell’anno
1811. Nonostante ricerche estese all’Archivio di Stato di Milano e all’Archivio del-
la biblioteca Braidense98, non si può asserire in modo categorico d’aver recuperato
96
Al Museo Cufico Naniano, in vero, fa riferimento anche il prete veneziano Francesco Driuzzo
(1780-1848) in una lettera al collezionista veneziano Giovanni Casoni (1783-1857) riguardante una
moneta che “forse ci ricorda Ahmed Nasser califfo di Bagdad, il quale vivea al tempo delle prime
crociate, dell’egira 580 e di Cristo 1185”, citando per confronto il catalogo assemaniano: BMCVe, Ms
PD c 224, Miscellanea di Osservazioni sopra Medaglie antiche e varii altri oggetti del prete Francesco
Driuzzo veneziano, cc. 48-50, lettera del 18 dicembre 1845. La moneta è quasi certamente un’emissio-
ne degli Urtuki. Un secolo dopo, Simone Assemani sarà poi ricordato in L.A. Mayer, Bibliography of
Moslem Numismatics India Excepted, London 1954, nn. 105-108.
Tutto il fondo è censito ed edito, con regesto, in La Guardia, La «Corrispondenza extra-uffi-
97
cio» cit.
98
ASMi, Atti di Governo, Studi parte moderna: fasc. 67 (dossier di Giuseppe Hager, sottobiblio-
tecario), fascc. 234, 323, 324, 325, 326: vi si conservano vari documenti d’argomento numismatico,
lettere e carte sparse di Gaetano Cattaneo, ma non inveni riferimenti a Simone Assemani. Idem dalla
verifica dei rinvii a vari personaggi che almeno potenzialmente avrebbero avuto contatti con Assemani,
il cui elenco è consultabile ad indicem in: I carteggi delle biblioteche lombarde, I-II, cit., (in particolare
BRUNO CALLEGHER 69
l’intero carteggio tra i due personaggi. Pur nella loro esiguità, le quattro missive
documentano la discussione nata con dall’acquisizione al monetiere dell’I.R. Museo
di Milano di una moneta bilingue, con caratteri greci e arabi, appartenente a una
serie allora quasi del tutto sconosciuta o variamente classificata e ora definita arabo-
bizantina. Per trovare una qualche risposta convincente Cattaneo interrogò alcuni
orientalisti ritenuti autorevoli e solo in un secondo momento, su consiglio dell’abate
Antonio Marsand99, l’orientalista Assemani. La seconda lettera contiene, sia pur at-
traverso citazioni desunte dalla precedente corrispondenza con Luigi Bossi100, note-
voli dati relativi alle discussioni sull’origine della grafia persiano-araba come pure
riferimenti eruditi ad analoghe ricerche o a studiosi contemporanei, pionieri nell’am-
bito delle ricerche linguistiche sugli idiomi delle regioni Vicino Oriente.
1A
1. Cattaneo ad Assemani [Milano],11 settembre 1811101
Sigr Assemani Profre di Lingue Orientali

Non sarebbe perdonabile in me il delitto di aver ricercato in altri fuorché presso
la di lei autorità un ajuto onde dicifrare alcune poche lettere arabe espresse in una
Medaglia di recente acquisto dal Reale Gabo Milanese, se una maggiore opportunità
di luogo corrispondente alle reiterate istanze che mi venivano fatte per la pronta
pubblicazione di essa non mi avesse suggerito di ricorrere presso un Professore di
questa Capitale102. Non è però che da esso riportato ne abbia una assoluta e precisa
interpretazione; ma sibbene una semplice serie di congetture, le quali pareva solo
carteggio dei collezionisti-numismatici Costanzo Taverna (1748-1819) e Carlo Taverna (1817-1871),

nipote di Costanzo, all’ AGNCFMi: cfr. R. La Guardia, “Il legato numismatico di Carlo Taverna al
Comune di Milano: inventario del fondo d’archivio”, Rassegna di Studi del Civico Museo Archeologico
e del Civico Gabinetto Numismatico di Milano, XXXIII-XXXIV (1984), pp. 105-119); I fondi speciali
delle biblioteche lombarde cit. Una lettera dell’8 aprile1812 di Costanzo Taverna a Simone Assemani
si conserva all’AMCVe, Epistolario Moschini, s.v. C.Taverna nella quale discute di alcune monete del
ducato di Benevento e del fatto che Assemani avesse avuto l’aspettativa di trovare “qualche relazione di
carattere cufico nelle monete del Medio Evo, di cui parla Zanetti”: il riferimento potrebbe individuarsi
nella Lettera dell’Abate Gaspero Luigi Oderico al Signor Abate Gaetano Marini [---] sopra una pretesa
Moneta di Ariulfo duca di Spoleti, in G.A. Zanetti, Nuova Raccolta delle monete e zecche d’Italia, IV,
Bologna 1786, pp. 479-490.
99
100
Sebastiani, DBI cit.; La Guardia, La «Corrispondenza extra-ufficio» cit., nn. 271, 277.
La Guardia, La «Corrispondenza extra-ufficio» cit., n. 283 [AGNCFMi, ms Corrispondenza
101
extra-ufficio, vol. II, p. 56]

102
Da identificarsi, probabilmente, con il già ricordato Luigi Bossi.
somministrare la non intiera certezza dei caratteri medesimi. Ciò non ha mancato,
come era naturale, di dare altrui occasione ad una lezione affatto diversa dalla prima.
Non essendo io però da tanto per poter pesare le contrarie opinioni, mancando affatto
di pratica in quest’astruso idioma, e desiderando ardentemente di rettificare ragione-
volmente in me le idee che ad essa sono inerenti, sono indotto ora al passo che prima
io avrei dovuto tentare, cioè a riccorrere al di lei rispettato oracolo. Informato per-
tanto dal garbatmo Sigr Abe Marsan103 che in lei pari sia alla copia dei lumi la cortesia
e la gentilezza, ardisco ripromettermi che Ella vorrà degnarsi di gettare un’occhiata
sopra una mia debole ponderazione, che in parte la riguarda e che mi fo coraggio ad
inviarla e togliere conseguentemente, con quella maestria colla quale Ella ha saputo
mettere in così chiara luce le Monete Cufiche del Museo Nani, qualunque titubanza
nella di lei esatta lezione.
Perché Ella però abbia a non fidarsi affatto della fedeltà che io ho procurato di met-
tere nel renderne identico il Tipo104, ho creduto necessario e doveroso di trasmetterle
gelosamente il pezzo med.mo affinché Ella giudichi ancora se io, contro il sistema
che mi sono a me med.mo prescritto, mi sia permesso il più piccolo arbitrio.
Voglio sperare ch’Ella non isdegnerà questo omagio della mia venerazione, a cui
non può certo che far eco tutta l’Europa colta e che vorrà accordarmi un grazioso
riscontro, offrendomele in tutto quello di cui Ella mi creda capace in di lei servizio.
Gradisca le più vive proteste della mia profonda stima e particolare considerazione.
[Gaetano Cattaneo]
2A
1.Assemani a Cattaneo Pad[ov]a 20 sett[embr]e 1811
Stimatisso e Veneratiso Sige

Ho ricevuto unitamente al di Lei graziosisso foglio de’11 core la stampa e la moneta
di cui si cerca il mio parere intorno alla voce Araba, che ritrovasi in essa, al che le
rispondo, che è stata detta voce ben rilevata dal dotto Antiquario Sig. Sestini. Tibe-
ria, o come pronunciano gli Arabi Tabariat è appunto la voce scritta in detta moneta.
Intorno poi alla di lei erudita illustraze , che lessi con piacere, mi permetta di dirle,
che detta moneta non fu certamente battuta nè dall’Imperatore Eraclio, nè a suoi
Cfr. supra. nota n. 32.

103
L’espressione è da intendersi come riproduzione della moneta. Si può desumere che Cattaneo,
104
in grado di disegnare con chiarezza esemplare in discussione, come del resto aveva fatto nella lettera
inviata a Sanclemente il 9 febbraio 1811 (La Guardia, La Corrispondenza cit., n. 12), abbia preferito
proporre ad Assemani l’esame diretto, inviandogli la moneta.
BRUNO CALLEGHER 71
tempi, ed oltre a ciò, che Ella giustamente rimarca alla pag. 41 e seg.; vi si aggiunge
anche il carattere Arabo d’epoca più recente, cioè de’ tempi di Leone Chazaro, ed
anche posteriori. Io pertanto la giudico della medesima specie di quelle monete Ara-
be attribuite al detto Imperat. Leone Chazaro, delle quali trattai in una dissertazione
pubblicata nell’ultimo Tomo delle Memorie di questa nostra Accademia105, di cui
gliene offro in dono un esemplare con una moneta bilingue della mia collezione, in
cui si sono due voci Arabe che dicono: quella sotto m fu battuto, e l’altra a sinistra
del tipo dell’Imperatore in Mesr, cioè in Egitto. Le restituisco la moneta speditami,
che troverà unita a quella, che le mando in dono, e ringraziandola del bel opuscolo
speditomi, mi troverà sempre disposto ai suoi comandi mentre ho l’onore d’offrirmi
Suo Devto Obblto Servitore
S.Assemani
3A
2. Cattaneo ad Assemani [Milano], 5 novembre 1811106
Sigr Pre Simone Assemani

Sono mortificatissimo per non averle per anco attestato la mia gratitudine per la
gentilezza e sollecitudine con cui si è compiaciuto di riscontrare il mio foglio, col
quale la richiesi del valevole di lei giudizio sulla legenda controversa sulla medaglia
bilingue di Tiberiade.
È tanta la mole della bisogna, che mi sono addossata, che spesso mi trovo aver man-
cato ai più stringenti doveri quanto più io mi stò tranquillo nella sicurezza di averli
adempiuti. Non dispero però di trovare un grazioso perdono nella di lei esperimenta-
ta cortesia. Quando io le scrissi, che taluno avea sparso dei dubbi sull’esattezza della
lezione somministrata da sestesso obbliai di dirle quale era quella che l’oppositore
ambiva di sostituirla107.
105
Assemani, Sopra le monete arabe effigiate cit.
La Guardia, La «Corrispondenza extra-ufficio» cit., n. 298 [AGNCFMi ms Corrispondenza
106
extra-ufficio, vol. II, p. 83-88].

107
Anche in questo caso il personaggio è da identificarsi, sulla base di una lettera di Gaetano
Cattaneo a Enrico Sanclemente del 24 settembre 1811 (cfr. La Guardia, La Corrispondenza cit., n.14)
con il più volte ricordato Luigi Bossi, al quale lo stesso Cattaneo aveva inviate due confutazioni ri-
guardanti questa moneta bilingue: La Guardia, La «Corrispondenza extra-ufficio» cit., nn. 271-277. A
proposito del quale, nella citata lettera a Sanclemente, dopo averne dettagliata la carriera ecclesiastico-
amministrativa, così scrive Cattaneo: “L’oppositore alla p[ri]ma opinione, che è quella del Sestini, e che
è il Consigliere di stato Bossi ex Canonico [---] sosteneva che dovessero leggersi Methkal esprimente
valore monetario. Egli accompagnò il suo sentimento con uno sfogio d’erudizione AraboPersa-esotica,
Eccola colle precise di lui parole, ch’io le trascrivo fedelmente, anche nella parte
ch’egli aggiunge in prova del suo assunto. Dopo pertanto di avere deciso “che è una
strana congettura quella di supporre il nome di Tiberiade già scritto in greco, ripetuto
in arabo” soggiunge che “ritenuto 1° che le lettere arabe di quel tempo si risentivano
ancora moltissimo, massime in Oriente, dell’origine di varii radicali comuni affatto
coi Persiani; 2° che nel passaggio dall’alfabeto Cufico ad altro più elegante ed ingen-
tilito, quelle lettere hanno sofferto moltissime variazioni; 3° che, come sembra aver
riconosciuto anche il Sigr G.C.108, o il Profess. da lui citato109, una parte delle Cifre,
o anche qualche lettera intera sembra confondersi e perdersi nella linea dell’esergo,
come è avvenuto del 2do ī di TIBEPIAΔOC, gli pare di poter con fondamento trovare
nelle lettere arabe della medaglia le radicali di Methkal110. Ora egli non fece attenzio-
ne che questa non era presso quella nazione che una denominazione di peso reale, e
che in linea di moneta essa non era che ideale. Così diffatti io trovo notato in molti
autori, e singolarmente poi alla pag. XX della gramatica Araba di Silvestre de Sacy,
nella traduze che gli dà di una lettera a lui diretta da un abitante di Tripoli vi si dice
che le Methkal est encore employé dans les transactions commerciales mais ce n’est
point une monnaie réelle; elle n’a qu’une existence nominale (ou fictive). Ma posto
ciò, posta la forma delle lettere espresse nella Medaglia, nelle quali non sarà possibi-
le leggere Methkal, e posto finalmente che sarebbe ben più strana congettura quella,
che in un paese dov’era promiscuo l’uso dei due linguaggi, si ponesse in diversa
lingua, non la cosa medesima, ma due diverse, per cui chi sapesse intendere il valore
della moneta, non sapesse poi rilevare il nome della città cui appartenesse; ecco la
prova che adduce in sostegno della sua sentenza: “Ora cos’è questo Methkal e come
sta esso nella Medaglia di cui si tratta? Questa voce se consultiamo Herbelot111, è l’e-
e con una sanguinosa Diatriba contro il povero Sestini, che veramente mi parve trascendere alquanto
all’animosità personali piuttosto che spirare un nobile desiderio di toglier di mezzo un errore”.
108
Sigla dello stesso Cattaneo stesso, che si cita con riferimento alla sua Lettera di G.C. al Signor
Domenico Sestini sopra due medaglie greche del Reale Gabinetto di Milano. Seconda impressione cit.
Nuovo riferimento a Luigi Bossi.
109
Giovanni Battista Rampoldi (1761-1836), Annali musulmani, I, Milano 1822, p. 437, nota 56
110
per la spiegazione dell’uso e del significato attribuito a questo termine ponderale, all’inizio dell’Otto-
cento. L’opera è in realtà una compilazione della Bibliothèque orientale di Barthélemy d’Herbelot de
Molainville, per la quale cfr. nota n. 67.
111
Riferimento all’orientalista francese Barthélemy d’Herbelot de Molainville (1625-1695) e al
suo monumentale compendio, il cui titolo qui si riporta in extenso per dare un’idea della vastità degli
ambiti trattati: Bibliothèque orientale, ou Dictionnaire universel contenant tout ce qui fait connoître les
peuples de l’Orient. Leurs histoires et traditions, tant fabuleuses que véritables, leurs religions et leurs
sectes, leurs gouvernemens, politique, loix, mœurs, coutumes et les révolutions de leurs empires, les arts
et les sciences, la théologie, médecine, mythologie, magie, physique, morale, mathématiques, histoire
naturelle, chronologie, géographie, observations astronomiques, grammaire et rhétorique, les vies de
leurs saints, philosophes, docteurs, poëtes, historiens, capitaines, et de tous ceux qui se sont rendus
BRUNO CALLEGHER 73
spressione della Dramma Arabica, ed equivale al dodicesimo dell’oncia degli Arabi:

che come può arguirsi dalla traduzie fattane all’uso della Medicina, ora alquanto più
forte112, come direbbesi dell’oncia nostra comune, che pure abbiamo ricevuta in tra-
dizione dagli Arabi. Tanto è vero questo che gli antichi medici non abbastanza versa-
ti nell’Arabo, hanno scritto più volte Dramma medicale per una corruzione o per una
sorta d’interpretazione del Vocabolo Methkal Dramma. Sta dunque probabilmente
questa parola Araba nella Medaglia come un segno monetario, come un Denomina-
tivo, come una indicazione di valore, o di peso, come una espressione di quantità o
di frazione e sotto questi titoli potra starci benissimo, come in oggi può servire ad
accrescere pregio alla Medaglia med.ma. Ho arrischiato questa congettura, perché in
una materia oscura e tenebrosa anzi che no, parmi che valga almeno quanto le altre,
che si sono messe in campo dapprima. Il sig. G.C. potrà trovare qualche appoggio
alla med.ma e qualche schiarimento consultando, oltre gli Orientalisti da lui citati,
l’Herbelot all’art. Methkal il Lessico Arabo del Golio113 ed il Sig. G. Goff. Eichon de
rei nummariae apud Arabos initiis”114.
Ciò è quanto egli scrisse ad un suo amico, perché me lo comunicasse; ecco quello
che scrisse poi a me direttamente dopo, ch’io mi provai per lettera di ribattergli la sua
asserzione, di null’altro facendomi forte, che di varie prove di fatto, che la scienza
numismatica somministra. “Mi occuperò di mostravi, che la mia lezione, (ch’io sono
ben lungi dal voler sostenere come l’unica o almeno preferibile ad ogni altra) non ri-
pugna a noi, tanto come vi si è fatto credere, alla costituze dell’alfabeto arabo, ed alla
forma delle lettere osservate nella Medaglia bilingue. Io ho parlato veramente nella
mia prima lettera di lettere Cufiche: ma se vogliamo riflettere seriamente a quanto è
già stato osservato da Eichon e da altri, vi ha tutto il fondamento di credere che l’Im-
pero d’Oriente, avendo un’estensione, e frequentissime relazioni colla Persia, di là
prendesse le forme delle prime lettere Arabe, che vi furono introdotte, e che passaro-
no quindi per qualche monumento di quell’Impero e perfino sulle monete. Ciò posto
io vi richiamo all’Alfabeto Persiano, e per poterci trovare ben d’accordo vi invito
illustres par leur vertu, leur sçavoir ou leurs actions ; des jugemens critiques et des extraits de leurs
livres écrits en arabe, persan ou turc, sur toutes sortes de matières et de professions, par Mr d’Herbelot,
Maestricht 1776. Seguirono poi integrazioni e nuove edizioni arricchite dai contributi dell’orientalista
olandese Albert Schultens, dell’orientalista tedesco Johann Jacob Reiske e da un supplemento redatto
da Claude de Visdelou e Antoine Gallan, a dimostrazione dell’ampia udienza avuta da quest’opera.
112
L’estensore vuole qui segnalare lo scarto ponderale di questa misura nel corso dei secoli.
Italianizzazione del nome dell’orientalista olandese Jacobus Golius (1596-1667), autore del
113
Lexicon Arabico-Latinum, Leiden 1653, all’inizio dell’Ottocento opera ancora accreditata presso gli
orientalisti.
114
Il riferimento corretto è a Johann Gottfried Eichhorn (1753-1827), teologo, esegeta e orienta-
lista di Gottinga, autore dell’opuscolo De Rei numariae apud Arabas initiis commentatio academica,
Jena 1776, pp. 24.
a servirvi della miglior grammatica, che è quella di William Jones115 stamp. [ata] a
Londra nel 1771 quando non vogliate piuttosto prendere per mano il grosso Gazo-
phylacium Linguae Persarum del Pre Angelo da S. Giuseppe116. Vedrete nella prima il
Mim, iniziale però, come lo è appunto nel caso nostro della medaglia bilingue scritto
in questa forma ‫ ﻤ‬che radicalmente la curva della lettera iniziale della medaga predet-
ta ‫( ﮎ‬ripam teneatis) che a meglio dire non è che il Mim, med.mo, non più contratto,
ma steso in lunghezza, come gli Orientali tutti usavano di fare nelle iniziali, e nelle
finali delle parole e delle linee. Questo apparisce più chiaramente qualora si legga la
parola colla ortografia del citato Pre Angelo, dove la Mim iniziale, appena distingui-
bile dalla media o mediale, si scrive meno serrata di quel che faccia Willian Jones,
nella forma seguente ‫ی‬, che molto più s’avvicina allo stile della Medaglia.
Passo alla seconda lettera, che è verosimilmente un Ta medio e non connesso; non
saprei per qual causa rovesciato. Invertito infatti alcun poco la lettera sud.a Ta ‫; ﻁ‬
lasciatavi una giusta apertura, reperibile sovente in questa lettera negli antichi Co-
dici Persiani, ed avrete il risultato del segno ٢ della Medaglia. Questo vi proverà al
tempo stesso, che sognano i pretesi orientalisti, che leggono la prima lettera per un
Ta; la seconda per un Ba o un Be che mediale non si scrive in altra forma che come
‫ب‬
segue ; la terza per un Ra o Re che si scriverebbe in questo luogo ‫ ڡ‬o S; quando
invece si vede chiaramente essere un kaf finale ‫ك‬ , elementi tutti della parola
Methkal o di qualunque altra piuttosto che di Tiberia’. Bisognerebbe cangiare, anzi
che alterare, l’alfabeto intiero per trovarvi un Je che si scrive in fine .j.; e piuttosto
vi si vedrebbe senza alcun sforzo un ‫ ل‬lam, connesso come dovrebbe essere diffatti
con kaf. Se vi compiacerete di seguitare alcun poco sui codici Persiani delle diverse
età, ed anche nelle opere di Stykes117 [trascrizione incerta] di altri, le fasi diverse e le
variazioni dell’alfabeto Persiano, e delle diverse lettere, che lo compongono, vedrete
ben altre differenze, che non quelle che passano tra le forme delle sudte lettere, quali
sono registrate da Jones, o dal P.re Angelo, e quelle delle lettere della Medaglia vostra
bilingue. E quale è il canone grammatico-critico, che s’impiega in simili casi? Non
altro certamente, se non quello che insegna a fissar bene la figura radicale, e per così
dire primigenia ed archetipa della lettera, ed applicarla alla cifra appresa nel codi-
ce, o nel monumento qualunque, ove si veggono alterazioni di scrittura; a stenderla
quindi o raccorciarla, spiegarla o ravvolgerla, infletterla o raddrizzarla, elevarla o
115
William Jones (1746-1794), pioniere nello studio del sanscrito e dell’indoeuropeistica, tra
le sue opere di maggior spicco si annovera, infatti, una A Grammar of the Persian Language, Lon-
don 1771, consultabile on line: http://en.wikisource.org/wiki/A_Grammar_of_the_Persian_Language
(10.03.2015).
116
Joseph Labrosse (1636-1697), monaco carmelitano con il nome di Angelo di San Giuseppe,
missionario in Persia, autore di Gazophylacium linguae Persarum, triplici linguarum clavi, Italicae,
Latinae, Gallicae: nec non specialibus praeceptis ejusdem linguae reseratum, Amsterdam 1684.
Di un autore così denominato, non ho trovato alcun riferimento.
117
BRUNO CALLEGHER 75
capovolgerla ad a richiamarla sopra tutto costantemente a quelle lettere dell’alfabeto

conosciuto, le di cui forme maggiormente si avvicinano alla lettera che si vuol deci-
frare. Con questo mezzo io, indotto nell’Arabo, sono giunto a leggere diverse volte
le parole o leggende Persiane, Cufiche o altrimenti arabiche, trovate su varie gemme
non recenti: ed anche sono riuscito a leggere e spiegare i titoli, e quindi a rilevare il
contenuto di qualche Codice Persiano ch’io posseggo; ed ho avuto talvolta la conso-
lazione di trovarmi perfettamente d’accordo, massime nella spiegaze di motti arabi
con lettere Cufiche, apposti ad antiche piastrelle, col cel. Abe Tom. di Caluso118, si
come in ogni genere di orientali studj, così nelle arabiche lettere dottissimo. Ma con
questa regola state pur sincero che non si legge mai Tiberia’ nella vostra medaglia”.
Ora che ne dirà Ella di questa serie di prove in appoggio di una lezione, che impone
silenzio a quanti mai sono meritatamente riputati arbitri in tale materia? Gradirò al
sommo di sentirlo da un di lei sospirato riscontro. Ponendo fine al lungo tedio che
le ho cagionato mi faccio il coraggio di osservarle alcun chè sull’opinione ch’Ella
mi ha cos’ gentilmente manifestata < in> rapporto all’attribuire piuttosto a Leone IV
Cazaro, che ad Eraclio la Medaglia di Tiberiade. Mi pare che vi si opponga severa-
mente la circostanza del 3° imperatore espresso in essa, il quale non può ammettersi
sotto Leone IV, a meno che non si dissotterri nella Storia qualche dato, che appena
lo giustifichi, e che finora mi sembra non si possa anche probabilmente desumere.
Ho poi letta col massimo piacere la di lei bellissima dissertazze sulle Monete Cufi-
che effigiate, che io già possedeva senza saperlo, unita ad altra opera. Essendone
pertanto di già provveduta la Biblioteca del R. Gabo ho creduto di far buon uso del
di lei grazioso dono, col mandarla all’erudmo Pre Abe Sanclemente119, il quale l’ha gra-
dita assaissimo. Se però mi è lecito di avanzarle un mio dubbio sopra un punto di
essa, io crederei che la conseguenza ch’Ella deduce alla pag. :19: relativamente alle
monete bilingui di rame, non sia troppo consentanea alla verità Storico-monetaria,
né alcuno è forse più di me in grado, per istituto, di rilevare l’inesatezza del propo-
sto argomento. Diffatti non accade mai d’incontrare fra le monete contraffatte, nel
tempo in cui esse sono in corso, alcuna di così vile valore, che la spesa monetaria
sia di poco minore del valore nominale; né poi è possibile mai che alcun falsario si
attenti di surrogare in corso una moneta, la quale prima non vi abbia esistito legale.
Ora io crederei più naturale ed uniforme ad altri esempj numismatici, massime in un
Paese, dove come in quello era promiscuo l’uso delle due lingue, e l’ignoranza del
118
Riferimento a Tommaso Valperga di Caluso (1737-1815), che insegnò le lingue orientali, tra
cui l’arabo, nell’Università di Torino; tra i suoi corrispondenti il card. Stefano Borgia (lettere del Car-
dinale Stefano Borgia al Caluso, in A. Barolo, Tommaso Valperga di Caluso e il Cardinale Stefano
Borgia, “Annali Alfieriani”, I (1942), pp. 246-256). Recenti indagini su questo versatile erudito in M.
Contini, La felicità del saggio: ricerche su Tommaso Valperga di Caluso, Alessandria 2011.
119
La Guardia, La Corrispondenza cit.
popolo quasi al suo colmo, siffatte se ne coniassero che ad ognuno, o per l’un verso,
o per l’altro fosse possibilmente nota la pertinenza delle monete. Sottopongo però
utilmente queste mie osservazioni al di lei esame, nulla più essendomi onorevole,
che la di lei approvazione, ove Ella ne le riputasse degne.
La prego pertanto di aggradire i miei più sinceri ringraziamenti, anche pel gentil
dono, di che Ella ha voluto onorare questo pubblico stabilimento120, e di credermi
costantemente disposto a servirla, ogniqualvolta Ella vorrà procurarmene le deside-
rate occasioni.
[Gaetano Cattaneo]
4A
2.Assemani a Cattaneo Pad[ov]a 13 nov[embre] 1811
Pregiatisso Sige
Ieri ebbi la di Lei gratissma nella quale mi informa di quanto il suo amico Le scrisse
sulla voce Arabica della moneta da Lei illustrata, ma il suo Amico s’inganna, e la
retta voce Arabica fu così rilevata dal dotto Sestini, né di ciò vi può essere quistione
essendo la scrittura sufficientemente chiara e legibile. Ora devo rispondere alla pro-
postami difficoltà, e riguardo alla prima: io non attribuisco la di Lei moneta a Leone
Chazaro, ma sostengo, che sibbene il tipo sia di Eraclio, come ella pensa, la moneta
non fu certamente coniata né da eraclio, né ai suoi tempi. Tutti gli Arcaeologi Arabi
saranno senza fallo su questo punto perfettamente d’accordo con me e senza più ven-
go a rispondere in complesso, all’altra difficoltà. Le mie riflessioni, che assoggetto
al giudizio de’ Sigri Tychsen, e Adler, e specialmente le prime due sono sufficienti
per escludere dette monete dal numero delle autentiche, cioè da quelle, che d’ordine
sovrano si battono nei rispettivi stati. Come dunque sono state coniate queste mo-
nete? In ciò consiste la difficoltà, alla quale io rispondo: Se, come provai, non sono
state battute né dai Califi, né dagli Imperatori Greci, saranno dunque false, monete
di contrabbando. Il Sigr De Sacy, cui mandai in dono la detta mia dissertazione mi
rispose così nel proposito
je n’hésite point à me ranger à votre avis
Ella mi creda sempre qual con perfetta stima mi confermo
Suo Obblto Sere
S. Assemani
Cfr. supra, lettera del 20 settembre 1811. La moneta è descritta in Castiglioni, Catalogo delle
120
monete cufiche cit., al n. 276 come “bilingue degl’Imperatori Greci”. Cfr. altresì fig. 4.
BRUNO CALLEGHER 77
6. CARTEGGIO SIMONE ASSEMANI & STEFANO MAJNONI,

CON UNA LETTERA DI SIMONE ASSEMANI A GIUSEPPE HAGER
ABMi = Archivio Biblioteca Braidense, Milano

AGNCFMi = Milano, Archivio del Gabinetto Numismatico, Medagliere e Monetiere Civico Medaglie-
re – Castello Sforzesco, Fondo Corrispondenza extra-ufficio del Reale gabinetto di Medaglie e Monete
ASMi = Archivio di Stato, Milano
BMCVe = Venezia, Biblioteca Museo Civico Correr, Epistolario Moschini, fasc. Majnoni Stefano e
fasc. Simone Assemani.
Dieci copia lettere di Majnoni ad Assemani, dal 5 maggio 1818 al 10 ottobre 1820,
una senza data.
Una copia lettera di Assemani ad Hager del 18 maggio 1818 ; cinque copia lettere
di Assemani a Majnoni, dal 17 maggio 1818 al 18 dicembre 1919, due senza data ed
entrambe con minuta.
Nel corso del triennio la frequenza delle lettere è:
1818: 1 di Assemani ad Hager (1); 2 di Majnoni (1-2); 1 di Assemani (1)

1819: 3 di Majnoni (3-5); 2 di Assemani (2-3)
1820: 5 di Majnoni (6-10).
In tale successione cronologica si inseriscono le due senza data precisa di Assemani

(A-B), per la cui definizione si può fare affidamento alle informazioni lì contenute e
sulla connessione delle stesse con le lettere di Majnoni.
In questo gruppo di copie o minute è lettera di Assemani, datata Padova 3 luglio
1818, indirizzata a un “Illustrissimo Signore”, nella quale si fa riferimento a una
lettera di Christian Martin Joachim Frähn (1782-1851) ad Assemani, con la quale si
comunica che da Pietroburgo è stato spedito un pacco contenete libri d’argomento
orientalistico, di cui fornisce l’elenco. Il Nostro suggerisce di recapitare il plico a
Padova tramite qualcuno del seguito di “S.A. Reale” in visita alla villa del Catajo
di Battaglia Terme. L’assenza di una chiara indicazione del destinatario, l’incipit
riferito a un “Illustrissimo Signore” in luogo dell’ usuale “Signor Consigliere”, l’ar-
gomento della missiva, del tutto estraneo ai temi della corrispondenza nota tra i due
personaggi, inducono a non accoglierla in questo segmento epistolare in quanto non
sembra riferibile a Stefano Majnoni.
Nessun documento riguardante rapporti epistolari o di altra natura tra Assemani
e Majnoni, Assemani e Schiepati o Majnoni e Schiepati o di questi con Giuseppe
Hager è stato trovato all’ ASMi, all’ABMi, all’ AGNCFMi e in I carteggi delle bi-
blioteche lombarde cit.; I fondi speciali delle biblioteche lombarde cit.
Il carteggio, come si evince da corrispondenza citata nelle lettere raggiunte ma
non rinvenuta negli archivi, in particolare in AMCVe, Epistolario Moschini, è ad
oggi alquanto lacunoso per la perdita di lettere in uscita e in arrivo sia sul versante
Majnoni sia su quello Assemani.
Il documento identificato con cat. 5 (Majnoni, senza data, ma Padova ante 19
settembre 1819) , è missiva nella quale il mittente chiede dove recapitare la “Scato-
letta colle 40 medaglie Cufiche” di Welzl, se a Padova o a Venezia. Essa non può che
precedere la lettera dello stesso, spedita da Milano il 19 settembre 1819 (Majnoni ad
Assemani, cat. 6) nella quale ne annuncia finalmente l’invio “a norma della di lei au-
torizzazione”. Il sollecito acronico del Consigliere milanese sarebbe destituito di lo-
gica e motivazioni se fosse stato spedito qualche tempo dopo il 6 ottobre 1819 (Asse-
mani, cat. 7). In quella data Assemani, infatti, comunica di aver prontamente cercato
la “scatola delle monete”, di averla trovata sigillata e di sentirsi inadatto a descrivere
parte di quei pezzi, per lo più persiani, indicando in Frähn lo studioso competente. Ne
consegue che Majnoni spedì il suo sollecito da Padova o da Abano Terme nel mese di
settembre o al più tardi entro i primi giorni di ottobre di quell’anno.
I documenti cat. nn. 15-16 vertono sul coinvolgimento di Assemani per la ste-
sura e la stampa della Descrizione di alcune monete cufiche del Museo di Stefano
de Majnoni. Forse alla fine del 1819, ma senz’altro nel 1820, Majnoni, “essendo in
procinto di mettere alla Luce le Monete Cufiche da lei graziosamente illustratemi” e
avvalendosi del “bravo Dottor Schiepati”, più volte interpellò il suo corrispondente,
come desumibile con piena evidenza nelle lettere del 25 aprile (cat. 10) e del 10 giu-
gno (cat. 11). Necessitava di un’introduzione e della schedatura di nuovi esemplari
cufici, istanze a cui dovrebbe aver dato soddisfazione l’orientalista Assemani nello
scritto qui censito al cat. 15. Una volta predisposte le bozze a stampa egli fu di nuovo
richiesto di una supervisione e per questo gli recapitarono il manoscritto dell’ “Opera
Cufica”, la citata Descrizione di alcune monete cufiche perché “si compiacesse di
ripassarla”. Il vecchio e malandato Assemani si sobbarcò anche questa fatica tanto da
segnalare il suo “sospetto” su tre monete di rame attribuite ad “Abdolmalec”: di que-
sto dà conto il documento senza data, qui proposto al cat. 16 da porre come responso
alle lettere di Majnoni datate tra il 28 settembre e il 7 ottobre 1820 (cat. 12-13).
Da queste brevi note di presentazione emerge un carteggio in parte compromesso
dalla dispersione121, circostanza deplorevole per la perdita di elementi e argomenti
indispensabili atti a configurare il ruolo di Assemani con i suoi contemporanei corri-
spondenti e colleghi, la cui ampiezza è testimoniata dal solo elenco di persone e città,
che si leggono nei vari carteggi. Ma la perdita documentale è particolarmente grave
per l’orientalistica di fine Settecento inizi Ottocento122, quando più chiara si fece la
121
Sulla dispersione dell’archivio di Simone Assemani, cfr. Pontani, Nuova luce cit., in part.
pp. 218-220.
Sempre di grande utilità E.W. Said, Orientalismo. L’immagine europea dell’Oriente, Milano
122
2013 (13 ed.), in particolare il cap. 1.

BRUNO CALLEGHER 79
consapevolezza che comprendere cultura, storia e istituzioni di popoli genericamen-

te definiti orientali avrebbe richiesto lo studio in primis delle varie lingue, l’edizione
di documenti e testi, comprese l’archeologia e la numismatica. Molti orientalisti eru-
diti di quegli anni, infatti, coniugavano l’attenzione alle fonti e ai testi con la raccolta
di monete islamiche avviando con buon metodo l’ incipiente dibattito interpretativo
su autorità, zecche, legende e tipi di una serie allora del tutto in fieri quanto a classi-
ficazione e conoscenze storico-numismatiche.
1. Majnoni ad Assemani Milano, 5 maggio 1818
Stimat mo Sige Professore

Aprofitto della venuta del mio particolare Amico Sr. Gaspare Porta – Latore della
presente per trasmettere li trè recipienti di Bronzo Saraceni ornati di Iscrizioni che
desidererei dalla di lei Compiacenza che me ne facesse la Traduzzione per quindi
rimandarmeli collo stesso Sr. Porta del chè gle ne sarò obbligato.
Potendola all’incontro io pure servire la prego a disporre Liberamente di chè si farà
un vero piacere di servirla nel mentre che pieno di Stima la Riverisco
Devmo Obmo Sere
S. Majnoni
Direttore dei Tabacchi
1. Assemani a Majnoni Padova, 17 maggio 1818
Illmo Sige
Al Dotto Sig. Caval. Hager123 ho scritto quanto mi pareva sufficiente per l’illustra-
zione dei tre vasi, che col mezzo del Sig. Gasparo Porta Ella si è compiacciuto di
spedirmi. Le mie moltiplici, ed assidue occupazioni d’altro genere, mi impediscono
d’intrattenermi al presente di quegli oggetti, che una volta erano la mia deliziosa
occupazione, ciò non ostante ho voluto servirla in qualche modo, e La prego di scu-
sarmi se forse non appieno soddisfo alle di Lei ricerche. Mi comandi, in quel che
posso e colla maggior venerazione mi professo
123
È Giuseppe Hager, per il quale cfr. nota n. 20.
Illustrissimo Sige
al Sig. Majnoni direttore de Tabacchi/Milano
Umo Devmo Serre
Il Profese Assemani
1. Assemani ad Hager Padova, 18 maggio 1818
Sig Cavaliere gentilisso e dotto mio Amico

Dal Sige Gasparo Porta mi fu rimessa la Conca Sua124, entrovi inclusa la lettera del
Sige Majnoni, il quale collo stesso Sig. Porta mi ha spedito tre vasi di bronzo con
iscrizione arabica, acciocché io gli spieghi le iscrizioni, che si trovano in detti vasi.
Sù tale oggetto devo dirle, che simili vasi sono ovvj, e se ne veggono quasi da per
tutto: in Venezia, ed in Padova ne ho veduto moltissimi, ed anche assai grandi fatti a
rimesso d’argento ossia all’Algemina125: uno ne possede la Casa Nani assai bello126, e
124
La parola, con significato generico, non si presta a stabilire un nesso con una classe ben de-
finita di oggetti o manufatti. Così la spiega G. Boerio, Dizionario del dialetto veneto, Venezia 1856,
p. 186: “Vaso grande di qualsivoglia materia, ma più comunemente di rame, di larga bocca e apertura”.
Tale difficoltà si riverbera nell’individuare qualche confronto nelle varie classi di manufatti di artigia-
nato o arte islamica. Forse tali conche (lo stesso Assemani nel corso della corrispondenza insisterà nel
definirle tali distinguendole dai “vasi”) potrebbero essere dei contenitori in rame decorati con iscrizioni
sia all’interno che all’esterno, realizzati in varie epoche, variamente definiti in base alla loro forma e
materiale come “metal works”, “wade cup” e “kupfer becken”, in sostanza delle ciotole con svariata
funzionalità.
La tecnica e la discussione riguardante questo tipo di lavorazione non erano ignote ad Asse-
125
mani. Circa la corretta paternità degli appunti-trattazione “Sui lavori all’algemina”, opera di Daniele
Francesconi (1761-1835: cfr. Daniele Francesconi (Belvedere di Cordignano 1761-Venezia 1835). Vita,
opere scelte, epistolario), a cura di G. Zagonel, Vittorio Veneto 2008) e non di Simone Assemani, si
vedano Pontani, Dall’archivio, in part. p. 13, nota n. 14 e da ultimo, per quanto attiene alla dispersione
delle carte assemaniane assieme a quelle del Francesconi: Pontani, Nuova luce cit., pp. 219-220.
126
Sulla collezione di Jacopo Nani cfr. supra nota n. 9. La “conca”, che Assemani dice essere
in collezione Nani, non figura in AMCVe, PD c. 244.1-2 [F. Driuzzo] Collezione di tutte le antichità
che si conservano nel Museo Naniano di Venezia divisa per classi e in due parti aggiuntevi la classi
di tutte le medaglie, Venezia 1815, in part. a p. 39: Monumenti con caratteri Cufici, Arabici, Indiani e
con altri caratteri. Nell’introduzione di questo catalogo si dichiara altresì che “del pari presentammo
un saggio di Arabica, Malabariana ed Indiana Cultura, di cui poche cose si conservano in questo Mu-
seo”, a sottolineare la marginalità di queste sezioni. Il manufatto è assente anche in I. Favaretto, Arte
antica e cultura antiquaria nelle collezioni venete al tempo della Serenissima, Roma 1990. Si segnala,
poi, che la “conca”, citata in una lettera del 1818, potrebbe essere entrata a far parte della raccolta
negli anni successivi alla pubblicazione della Collezione di tutte le antichità cit., edita nel 1815. I tre
confronti citati da Assemani dimostrano ad ogni evidenza che egli aveva avuto occasione di essere
interpellato o di esaminare questo tipo di contenitori ornati da iscrizioni in lettere arabe, per sua inizia-
BRUNO CALLEGHER 81
fatto in forma di gran Conca con iscrizione. Le Monache Eremite ne possedevano un

altro di ricercato lavoro, che rappresenta una caccia di animali, intarsiato d’argento
con iscrizione pure Arabica127. Il fu Marchese degli Obizi128, nel suo Castello alla
Battaglia, ora appartenente a S.A.R. il duca di Modena129, possedeva uno assai gran-
de con rabeschi, figure ed iscrizioni Arabiche. Nomino questi trè, perché per la loro
grandezza, lavoro e ricchezza sono assai pregevoli. Io ho copiato le iscrizioni delle
dette conche (così le chiamo piuttosto che vasi) e non vi ho trovato se non che titoli
ampollosi senza nome a chi appartengono e senza data, eccetto quella dell’Obizi
dove vi è espressa la data come segue
130
‫عمل عبد القادر بن عبد الخالق شرازي في محرم سنة خمس وتسعماية‬
Lavoro di Abdilcader figlio di Abdilhalec della città di Shiraz nel mese di Moharram
l’anno novecento cinque (dell’Egira di G. Cristo 1409). Nel resto della grandezza
simile, o poco più o poco meno di quelli che mi ha spedito il sige Majnoni, come ho
detto se ne veggono molti assai da per tutto; questi sono fatti per commercio, non
ordinati espressamente; e però le loro iscrizioni presso poco sono le stesse, e li Mao-
tiva autonoma o come consulente della famiglia Nani. Se si accetta trattarsi di ciotole in rame, nello
spoglio di “Ars Islamica”, 1 (1934)-16 (1951), divenuta poi “Ars Orientalis”, 1 (1956)-XIX (1989) si
sono individuati tre possibili confronti: P. Ruthven, Two metal works of the Mamlūk Period, “Ars Isla-
mica”, 1 (1934), pp. 230-234; L.A. Mayer, Three Heraldic Bronze from Palermo, “Ars Islamica”, III
(1936), pp. 180‑186, in part. fig. 3 per una ciotola ageminata in bronzo, con legenda in caratteri arabi,
opera del XVIII secolo; R. Ettinghausen, The “Wade cup” in the Cleveland Musem of Art, Its orgin
and decoration, “Arte Orientalia”, 2 (1957), pp. 327-366, fig. 39; Metalli islamici dalle Collezioni
Granducali [Museo del Bargello], Firenze 1981, in part. pp. 20-23; E. Atil, Islamic Metalwork in the
Freer Gallery of Art, Washington D.C. 1985, in particolare il capitolo Postclassical Period: Fourteenth
Though Eighteenth Century, pp. 155-166; Arte della Civiltà Islamica. La Collezione al-Sabah. Kuwait,
a cura di G. Curatola, Milano 2010, p. 126 n. 100, p. 131 n. 103, p. 276 n. 254; G. Fehérvári, Islamic
Metalwork of the Eight to the Fifthteenth Century in the Keir Collection, London-Boston 1976, nn. 142,
152, in particolare quest’ultimo, nel quale si leggono vari attributi onorifici del Grande Emiro: “grande
eccellenza, il signore, il saggio, il protettore dei credenti, il giusto, il consigliere, il reale, il vittorioso”,
in questo in parte simile alla lettura di Assemani per Majnoni. Si segnala, infine, che al Museo Civico
di Padova, Sezione Arti Minori (Palazzo Zuckermann), si conservano varie ciotole-conche islamiche,
alcune delle quali ageminate. Esse hanno tutti numeri di inventario alti e quindi al massimo databili tra
la fine Ottocento-inizio Novecento. Tra questi, un esemplare rinvia al n. 44 del Legato Piombin, un altro
al n. 139 del Legato Sartori Piovene, pervenuto al Museo nel 1917.
127
Il riferimento è forse alle Monache Eremite Agostiniane, il cui convento era ubicato in contra-
da San Trovaso e che fu soppresso in seguito alla legislazione napoleonica il12 maggio 1810.
128
Sul collezionismo di Tommaso degli Obizzi, cfr. supra nota n. 13.
Il riferimento è a Francesco Giuseppe Carlo Ambrogio Stanislao d’Asburgo-Este (1779-1846),
129
duca di Modena dal 1815 con il nome di Francesco IV.

‘amala ‘Abd al-Qādir b. ‘Abd al-Khāliq Širāzī fī muḥarram sanat khams wa-tis‘imi’a (‘Abd
130
al-Qādir b. ‘Abd al-Khāliq Širāzī fecit nell’anno 905 [AD 1499-1500]).

mettani, anzi tutti gli Asiatici, ed Orientali, sene servono per molti usi.
Nella magnifica opera intitolata Rerum Arabicarum, quae ad historiam siculam
spectant, ampla collectio opera et studio Rosarii Gregorio Panormi 1790131 in fol[io]
massimo con molti rami pag 182-187 sono riportate incise in rame varie di simili
iscrizioni, lette ed interpretate dal Sig. Tychsen di Rostoc, ma a mio giudizio più
per conghiettura che per verità. La nota dell’autore dell’opera Sig. Rosario Gregorio
merita che qui io la trascriva: “Haec aenea Monumenta, quae nunc exhibemus variis
in locis Siciliae, adservantur. Haud nos latet profecto alibi gentium, et praecipue
Florentiae, atque Dresdae monumenta huiusmodi haberi eadem arte elaborata et in
quibus fortassis et suae sine Inscriptiones insculptae etc pag. 183” [.] alla pag. 187
vi è incisa in rame la seguente iscrizione Arabica: “Vas aeneum in Museo Principis
Biscaris132” la quale fu dal Tychsen letta, e così interpretata: “Patronus, Summus,
Regius, Imperatorius, eximius, religiosus, incomparabilis, honestus, excellens, auxi
liarius, religiosus, opulentus, defensorius, sublimis, thesaurizans, iustus, regens, li
beralis, sapiens, industrius, victoriosus, facundus, sagax, elegans, nobilis133. Tanto la
È forse l’opera più nota di Rosario Gregorio (1753-1809): G. Giarrizzo, DBI, 59 (2002),
131
s.v. Gregorio Rosario; http://www.treccani.it/enciclopedia/rosario-gregorio_Dizionario-Biografico

(23.01.2015). Si tratta, infatti, di Rerum Arabicarum quae ad historiam Siculam spectant ampla col-
lectio. Opera & studio Rosarii Gregorio Eccl. Panorm. Canonici & Regii Juris Publici siculi Profes-
soris, Panormi, Ex Regio Typographeo, M. DCC.XC [1790], Typis Arabicis Airoldianis, opera per
la quale, come si legge in calce del frontespizio, aveva richiesto l’uso dei caratteri tipografici gettati
per conto dell’ecclesiastico Alfonso Airoldi, coinvolto nell’affare Giuseppe Vella, che interessò molto
da vicino, protagonista indiscusso ma poco segnalato, proprio Simone Assemani. La sua conoscenza
diretta dell’opera, discutendo di testimonianze arabe in Sicilia, appare quindi quanto mai motivata e
attendibile, non solo per le citazioni ivi desunte e con corretti rinvii di pagine, ma forse anche perché vi
si legge, alla p. 133; “Deinde vero clarissimus Simonius Assemanus, in Seminario Patavino linguarum
Orientalium professor, Museum Cuficum Nanianum edidit [---]”.
132
Costruito a Catania tra il 1752 e il 1757 per volere di Ignazio Paternò Castello Principe di
Biscari (1719-1786), ospitò testimonianze archeologiche di tutta la storia siciliana, comprese quelle
riguardanti l’epoca araba. Le vicende, il contesto culturale e le principali collezioni ivi raccolte sono
illustrati in G. Guzzetta, Per la gloria di Catania: Ignazio Paternò Castello Principe di Biscari, “Ago-
rà”, VI (a. II, Luglio-Settembre 2001), pp. 12-23. Particolarmente cospicua la raccolta numismatica
ricca di molte migliaia di monete variamente coniate o giunte in Sicilia. Essa fu visitata e in parte
censita da Domenico Sestini (cfr. D. Sestini, Descrizione del Museo d’Antiquaria e del Gabinetto d’I-
storia naturale del Signor Principe di Biscari, Livorno 1787, ove si ricorda anche la coniazione di una
medaglia commemorativa dell’inaugurazione del museo). Il contatto diretto con la monetazione anche
araba della Sicilia dovette giovare non poco a Sestini quando, interpellato da Gaetano Cattaneo (cfr.
supra) sulle monete arabe bilingui ed effigiate, si espresse con competenza. Nessuna menzione alla
presenza di Sestini in Sicilia si legge nei contributi dedicati ai collezionisti del Seicento-Ottocento attivi
in quell’isola, anche se edita con intento di aggiornato approfondimento nel “Compte Rendu. Conseil
International de Numismatique”, 61 (2014), pp. 20-43.
La successione delle qualifiche corrisponde esattamente a quelle trascritte dall’arabo inciso
133
nel Vas aeneum in Museo Principis Biscaris, per le quali cfr. Rerum Arabicarum quae ad historiam
Siculam spectant ampla collectio cit., p.187. Assemani segnala, inoltre, il contributo di Tychsen nel pas-
BRUNO CALLEGHER 83
lezione, che l’interpretazione è pura conghiettura. Il Sige Rosario soggiunge: Mitti-

mus hic cetera monumenta aenea, quibus passim Musea sicula scatent, quippe quae
eadem arte caelata omnia sunt, iisdemque characteribus insignita, atque eundem
sensum usque prae[se]ferunt, immensam scilicet epithetorum farraginem, quibus
nomen et annus deest”, Così sono appunto gli vasi speditimi dal Sig. Majnoni. Io
ne ho veduti più di cento, e non vi ho trovato, che epiteti ampollosi, letti la maggior
parte per conghiettiura, poiché le lettere, che sembrano bellissime, sono però così
complicate, e lagate tra loro stranamente, che si rendono illeggibili.
Nel vaso a rimesso d’argento le due iscrizioni del corpo di mezzo mi pare di leggere
nella prima
‫محمد برن‬ cioé ‫برسم محمد ابن ابرن‬

‫برسم ابن ا‬ Secondo il disegno di Muhammad
figlio di Abran
Nella seconda134
‫عمر بلدر العجمان‬
Omar baldar alagiman
Fu fabbricato nel paese del Re dei Persiani.
Le iscrizioni della bocca di questo vaso, come degli altri due vasi contengono secon-
do me epiteti e voci isolate, e sopra tutto nulla contengono di concretto, ma come
tutti gli altri vasi di tal genere dei quali vi è grande abbondanza, giacchè si lavorano
per commercio, e per uso degli Orientali.
Dopo aver ricevuto la di lei lettera, domandai al compilatore del Giornale di Padova
se avea ricevuto la di lei opera sull’affinità del Russo col Latino135 e mi rispose, che
sare dall’arabo al latino, desumendolo alla p. 134, là dove il Gregorio afferma: “Sed hic prae omnibus
ingrati animi testimonium commemorari meretur Olaus Gerhardus Tychsen, linguarum Orientalium in
Academia Butzowiensi Professor, philologiae arabicae collentissimus, & cuius presertim peritiam in
expediundis explicandisque quibuscumque monumentis cuficis tot sua testantur in lucem emissa id ge-
nus Specimina. Cum eo siquidem monumenta omnia Arabico Sicula summa qua fieri potuit diligentia
descripta, communicavimus: isque pro maxima in nos benevolentia eadem character neski transcripta
& latine reddita transmisit”.
134
Il testo arabo, qui proposto, non è immediatamente perspicuo e la difficoltà di lettura potrebbe
derivare da incertezza nella scrittura da parte dello stesso Assemani.
135
Nella bibliografia di questo erudito (cfr. supra nota n. 20) interessato in prevalenza agli studi
di lingua araba e cinese, non ho trovato un titolo che in qualche modo potesse indicare un collegamento
con quanto scritto da Assemani circa l’imminente pubblicazione di uno studio comparatista del latino
con il russo. Anche una sua bibliografia manoscritta, forse di suo pungo, all’ASMi, Atti di Governo.
Studi parte moderna, fasc. 67 cit., non offre indicazioni idonee a fornire, in proposito, un riferimento
bibliografico o archivistico.
non l’avea ancora ricevuta: e che ricevendola ne avrebbe esteso l’estratto.

Le bacio le mani e sono sempre
Suo obbo Sere ed Amico
Simone Assemani
P.S. Questa risposta serve per il Sig. Majnoni e l’ho diretta a Lei come uomo dotto
nelle lingue.
[in un cartiglio allegato]
‫والعز والبقا والدولة والبها والرفعة والشناء والغبطة والملك والنماء والقدرة واإلالء لصاحبه اب ًدا‬
Questa iscrizione si legge quasi sopra la maggior parte delle conche Arabiche136
2. Majnoni ad Assemani Mil[an]o, 22 luglio 1818
Signor Professore Stimatmo

Colgo con particolare premura la Congiuntura della venuta a Padova del nostro Sige
Ingegner Brioschi137 per porgerle li miei più distinti ringraziamenti tanto in mio par-
ticolare quanto a Nome anche del Profre P. Cave Hager per la compiacenza che ha
avuto di illustrare quei trè bronzi che presi la Libertà di mandarle col Sig. G. Porta.
Desiderando io pure incontro di poterle attestare coi fatti la reciprocità dei miei Ser-
viggi la prego quindi di disporre liberamente.
Non posso però esimermi di nuovamente incomodarla per la traduzione delle due
piccole inscrizzioni sullo qui anesso Collo che mi Lusingo che ella vedrà pure con
piacere138.
Wa-l-‘izz wa-l-baqā’ wa-l-dawla wa-l-bahā’ wa-l-rif‘a wa-l-ṯanā’ / wa-l-ġibṭa wa-l-‘uluww

136
wa-l-mulk wa-l- namā’-wa-l-qudra / wa-l-ālā’ li-ṣāḥibihi da’iman [Gloria, durata, fortuna, splendore,
elevatezza, lode / felicità, grandezza, regalità, sviluppo, potenza / prosperità al suo proprietario sempre]
La lettera non contiene riferimenti atti a identificare con precisione un personaggio attraverso
137
il suo solo cognome. Mi limito a suggerire che potrebbe essere identificato con l’ingegnere-astronomo
Carlo Brioschi (1782-1833): cfr. DBI, 14 (1972), s.v. Brioschi, Carlo http://www.treccani.it/enciclo-
pedia/carlo-brioschi_Dizionario-Biografico), che a Padova, con Pasquale Andreoli, il 22 agosto 1808
aveva battuto il record d’altezza in aerostato raggiungendo l’altezza di 8265 metri (cfr. M. Capaccioli,
G. Longo, E. Olostro Cirella, L’astronomia a Napoli dal Settecento ai giorni nostri: storia di un’oc-
casione perduta, Napoli 2009, pp. 130-131. L’indicazione al “ nostro Sige Ingegner Brioschi” potrebbe
essere stata motivata anche dallo studio storico-astronomico Globus caelestis Cufico-Arabicus Veliterni
musei Borgiani a Simone Assemano ... illustratus, praemissa ejusdem De Arabum astronomia disserta-
tione et adjectis duabus epistolis cl. Josephi Toaldi, Padova 1790.
Le informazioni della lettera sono troppo vaghe per cercare, nei carteggi o in archivio, una
138
BRUNO CALLEGHER 85
Scusi di grazia dell’infado [?] e mi processi all’incontro giusta occasione di provar-

vene la mia riconoscenza [.] in tale Lusinga mi pregio di riverirla con tutta la Stima
da parte del Prof. C. Hager.
Devotmo Obmo Sere
Stefano Majnoni
3. Majnoni ad Assemani senza data [ma Padova, ante 19 settembre 1819]
Stimatmo Profre Amo Cmo

Eccomi caro Professore dopo un soggiorno di dieci mesi à Vienna, giunto à Padova
male in gamba per prendervi li fanghi d’Abano per Consulta e Precetto del bravo
nostro Professore Frank ora a Vienna.
Così mi portai al di lei Domicilio tutto contento nella speranza di riverirla, riabra-
ciarla e combinare qualche gradevole intrattenimento Numismatico ed Antiquario
durante il mio soggiorno in Padova.
Grande fù quindi il mio dispiacere il non averla rinvenuta, e più grande ancora il
sentirla assente per forse tutto questo mese: e siccome m’interesserebbe il sapere se
nel frattempo farà qualche scappata a Padova: la prego ad avvisarmelo con primo
Corriere stante chè tengo della posta del nostro Consigliere Aulico de Welzl di Wel-
lenheim che è il nostro Referente per l’Italia: quaranta medaglie o monete Cufiche
che m’ha consegnate per pregarla lei à volercele illustrare e siccome è persona da
tenere da Conto per tutti li riguardi e di Sommo merito nella Numismatica: così
amerei a servirlo: e qualora non credesse di fare una scappata à Padova: ciò allora
la mi dica se devo mandarci à Venezia la Scatoletta colle 40 medaglie Cufiche per
colà illustrale.
Qui anesso le accompagno un quinternetto consegnatomi per lei dallo stesso Consi-
gliere che al caso non comprenda il tedesco: troverà in Venezia dei bravi Interpreti.
Nella Speranza che ella se non può a voce almeno in iscritto mi darà qualche buon
indirizzo ove potrò andare in Padova à vedere e parlare ed intrattenermi durante il
tempo dei fanghi un poco di Numismatica, Antichità e Belle Arti mi pregio di rive-
rirla colla più distinta stima e verace amicizia.
P.S. Se vede il Prof. Cons. Breda la melo riverisca da parte del Prof. Dot. Frank di
Vienna.
Devtmo Imo Servre ed Amico
Il Consigliere Majnoni
risposta di Assemani.
attualmente in Padova
all’aquila Nera al N.4139.
[in un foglietto a parte, allegato]

P.S. a termini della di lei incombenza ho perorato ed ottenuto in di lei favore li fiorini
due cento che gli erano stati diminuiti e che vi sono stati accordati ad personam la mi
dica se ha cominciato la percezione?
4. Majnoni ad Assemani Padova, 19 settembre 1819
Stimatis mo Profese
Dalla grata sua 5 del Corte ho veduto con dispiacere la longa sua dimora in Venetia:
ciò che mi priva del piacere di vederla per ora in Padova dove avrei tanto desiderato
di seco lei intrattenermi sopra diversi ogetti, anche relativi al Consigle Aulico di Welzl
che mi preme molto per il chè le raccomando di servirla come và nell’interpretazione
delle sue Medaglie Cufiche che a norma del prescrittomi ho consegnate al di lei do-
mestico Antonio Friso: vorrà à suo tempo informarmi à Milano quando sarà a portata
di farne la Spedizione à Vienna che io le indicherò quindi dove spedirle à Venezia:
la sii innoltre compiacente di dirmi se nel numero di queste quaranta ve ne siano di
veramente rare ed inedite nel qual caso la prego di mandarmene una traduzzione
o Copia à Milano: daddove mi farò carico di spedirle dell’ottima Ciocolata per quest’In-
verno: se fà qualche scoperta in genere di Medaglie ove ritrovarne à buon Mercato la pre-
go di pensare à mè ed avisarmene l’Indirizzo. Saluti tanto da parte del Professor Frank140
È da escludersi trattarsi di una via. Manca infatti in Prontuario dei nomi delle piazze, vie e
139
vicoli e numeri delle case della Città di Padova attivati il giorno 10 febbraio 1901, Data del IV Cen-
simento della popolazione, Padova 1901. Non compare, inoltre, in G. Saggiori, Padova nella storia
delle sue strade, Padova 1972; G. Toffanin, Le strade di Padova, Padova 1998. È invece possibile sia
da identificare con la Locanda “Aquila Nera” che sorgeva vicino all’attuale Caffè Pedrocchi, molto
segnalata fin dalla fine del Settecento tanto da essere ricordata nella “Gazzetta Universale”, Milano 9
febbraio 1791, p. 112 in quanto v’era alloggiato un famoso chirurgo oculista che operava le “Cateratte”
[http: books.google.it/books?id=xDVDAAAAcAAJ&pg=PA112&lpg=PA112&dq=Locanda+Nera+Pa
dova+vienna&source (12.04.2015)]; essa è citata anche in B. Mazza, L. Puppi, Guida storica al Caffe
Pedrocchi di Padova, Padova 1984; B. Mazza, V. Dal Piaz, ll Caffè Pedrocchi in Padova: un luogo per
la società civile, Padova 1984.
140
La connessione viennese-padovana tra i due professori, entrambi medici, suggerisce di iden-
tificarli in Frank Johann Peter Frank (1745-1825), per un breve periodo docente universitario anche a
Pavia, e Valeriano Luigi Brera (1772-1840) per il quale cfr. E. Taccari, Valeriano Luigi Brera, DBI,
s.v., pp. 164-165.
BRUNO CALLEGHER 87
il Professor Brera e da parte mia il Professor Francesconi141: e colla Stima ed Amici-

zia la più sincera me le rassegno
Suo Devmo Servo ed Amico
Il Consigliere S. Majnoni
partente per Milano
2. Assemani a Majnoni Padova, 6 ottobre 1819
Ill.mo Sig. Consigliere,

Ieri ritornai da Venezia, ed alle ore trè pomeridiane arrivai felicemente in casa: la pri-
ma cosa, che feci fu il ricercare la scatola delle monete, che mi fu immantinente conse-
gnata ben condizionata. L’ho aperta, ed ho osservato tutte le monete alcune delle quali
sono buone, ma niuna rara. Una parte di esse sono state illustrate dal Chiarissimo Sigr
Frähn nelle varie sue opere pubblicate. Questo dotto Orientalista mio corrispondente
ha il vantagio sopra tutti d’illustrare questa specie di monete che io chiamo tartare
persiane Arabe poiché fu professore della Imperiale Università di Casar in Crimea,
dove ha potuto perfettamente istruirsi di tutto ciò, che riguarda gli annali, i paesi, ed i
costumi dei tartari (scrivo tartari, mentre deve scriversi Tatari) e però nessuno meglio
di Lui potrà servire il Sigr Consigliere Wehl. Il Dotto Sigr Frahen ritrovasi ora in Pie-
troburgo al servizio di S.M.I. e R. Alessandro142, ed è occupato nel formare il Catalogo
e nell’illustrazione dell’Imperiale Museo Orientale dell’Imperatore143; indi passerà a
Rostock sua patria ad occupare la Cattedra di Lingue Orientali vacata per la morte del
fu celebre Sigr Olao Gerardo Tychsen, già mio amico e corrispondente letterario come
lo è presentemente il lodato sig. Frahen. Dopo tutto ciò, io non credo di metter mano
in una messe, che può dirsi che appartenga esclusivamente al lodato sigr Frahen, tanto
più che assai meglio di me è istruito in tal genere di monete, e siccome la maggior
parte sono logore e mal conservate, e mal battute, così il Sigr Frahen che ha veduto
migliaia di tal sorte, può facilmente sostituire ciò che è svanito, e mal conservato in
141
142
Alessandro I (1777-1825), zar dell’impero russo.
143
Si tratta di C.M.J. Frähn, Beiträge zur Muhammedanischen Münzkunde aus St. Petersburg:
oder Auswahl seltener und merkwürdiger, bis dahin unbekannter Muhammedanischer Münzen aus dem
Kabinet des P. Pflug, Berlin 1818. La Biblioteca Universitaria di Padova [BUPd, Ba 80/1] conserva la
copia di quest’opera quasi certamente posseduta da Simone Assemani, che la ricevette (come da anno-
tazione manoscritta vergata sul piatto anteriore scritto “Pour le Sieur d’Asseman. Professeur à Padoue
de la Parte de Mr le Conseiller Aulique de Welzl à Vienne”) direttamente da Welzl, non esclusa la media-
zione di Stefano Majnoni, visti i rapporti e le consulenze numismatiche che intercorrevano tra di loro.
queste, la qual cosa io non sono in grado di fare. Insomma il Sigr Consigliere Wehl se
vuol essere ben servito rivolgasi al Sigr Frahen anche per parte mia, ne occorre che gli
spedisca le monete stesse, ma basta un buon disegno di esse, che al più può occupare
due pagine, che dentro una lettera può spedire.
Devo finalmente avvisarla che nel nostro linguaggio, quando diciamo questa moneta
è rara, o rarissima, ciò si deve intendere in due sensi, cioè assoluto, o relativo. Per
esempio la di Lei prima moneta battuta d’argento del di Lei museo da me illustrata è
assolutamente rarissima poiché appartiene all’epoca della prima Zecca Maomettana.
La Seconda moneta pur d’argento da me illustrata del di Lei museo è rara relativa-
mente, perché non fu pubblicata la simile, sebbene dello stesso califa siano state
pubblicate delle altre. [Sono i due dirham pubblicati nel frontespizio: cfr. fig. 1.1-2]
[senza excipit]
5. Majnoni ad Assemani Milano, 11 dicembre 1819
Stimatissmo Sig. Professore Amio Carismo

Sono debitore à diverse sue lettere che non mi fù fatto di rispondere prima per tro-
varmi in un impegno nei Bagni Vinacei. Ora però che son sceso in Città non manco
di rompere il Silenzio: con cominciare ad annunciare la Spedizione della Cassetta
con 24 Libbre di Ciocolata144 che troverà ecellente per essere [---] Carozza [.] In essa
Cassetta troverà à norma della di lei Autorizzazione 40 medagliette Cufiche cioè
n. 2: Cufiche d’oro
n. 2: “ d’Argento
n. 36: “ di Rame
N. 40: in tutto, francho di Porto colla solita
Diligenza di Porta
che sarà compiacente d’illustrarmi per quindi farmene il ritorno colla diligenza od
anche per mezo del Sr San Marco Direttore della Posta Lettera.
Al comune Amico Sr de Welzl Consigliere Aulico145 à Vienna ho spedita la sua lettera
144
Circa i riferimenti alla cioccolata nella corrispondenza di Assemani, cfr. Pontani, Nuova luce
cit., pp. 253-254, ove si commenta, ad esempio, una lettera di Mauro Boni (1746-1817) del 18 aprile
1813. Più in generale, circa la diffusione di questo nuovo alimento: P. Camporesi, Il brodo indiano.
Edonismo ed esotismo nel Settecento, Milano 1990, pp. 109-128.
Per questo personaggio, cfr. supra nota n.25.
145
BRUNO CALLEGHER 89
del 16: 8bre [ottobre] 146 che gli ha fatto molto piacere e mi ha risposto che desidera
e che conta d’entrare con essa in Corrispondenza: quindi se non lo ha fatto, lo farà
incessantemente.
La Scatoletta ritornatami di ragione d’esso Sr Consigl. La tengo ancora e non partirà
che la 7na [settimana] prossima come altri ogetti. Ad esso Sr de Welzl ho spedite
dopo averle fatte elegantemente rilegare le di lei Opere che mi ha regalate al mio
passaggio à Padova onde adesso me ne trovo spogliato : desidererei peraltro d’averle
contro pagamento specialmente il Museo Cufico naniano di Padova 1787 – il Catalo-
go de Codici MS. Orientali della Biblia Naniana Padova 1787 e la parte 2da del 1792
come pure il Saggio sull’Origine del Culto, Costumi degl’Arabi Stamto in Padova nel
1787, il Discorso inaugurale 1808 [sovrascritto 1807] e generalmente tutte le Opere
prodotte dal Raro ingegno del Chiarismo Professore Assemani: quindi ella mi obbli-
gherà mandandomele tutte le citate e non citate Opere: nell’occasione del ritorno
delle mie Medaglie Cufiche illustrate, che potranno essere impaccate insieme ./. Se
trovasse qualche Medaglie cufiche che fossero di qualche valutabilità ed a lei inutili,
le sarò obligato d’impaccarle assieme: ben inteso mediante il relativo pagamento e
come pure se venissero à di lei conoscenza qualche scoperte archeologiche in quelli
circondari che ne abondano: le sarò veramente obligato ad informamene.
Faccio li miei Ringraziamenti tanto a lei che a tutti quei Rispettabili Accademici
per l’Onor accordato à me ed al Sr Consigle de Welzl d’essere stati annoverati nel
Numero dei Socii onorarii dell’inclita di lei Accademia147: desiderando d’avere la
Stampa Prospetti, Proclami, Regolamenti od altri Pezzi inerenti mi obbligherà di
procurarmele mediante Pagamento: avvisandomene quindi l’Importo, ed il Volume
per disporre al pasaggio da Padova di qualche mio amico.
Desioso di frequenti sue Nuove desidero che la stia sana mentre spero nella bella
Stagione e forse anche Prima di venire a ritrovarla: intanto passo a Riverirla con
piena stima e vera Amicizia
Devmo Ser re ed Amico
Stefano de Majnoni
La data del 16 costituisce probabilmente un lapsus calami in quanto sembra evidente il riferi-
146
mento alla lettera del 6 ottobre, qui al cat. 7.

147
Stefano Majnoni e Leopold Welzl de Wellenheim erano divenuti soci onorari dal 1819 (cfr.
Maggiolo, I Soci dell’Accademia Patavina cit., p. 179 e p. 361 e P. Maggiolo, I soci dell’Accademia
(lettere Lu-Malaf), “Atti e memorie dell’Accademia Galileiana di Scienze, Lettere ed Arti già dei Ri-
covrati e Patavina”, CXXIII (2010-2011), pp. 531-582, p. 569 . Per Welzl de Wellenheim cfr. altresì
AGPd, b.XXVI, n. 2011.
3. Assemani a Majnoni Padova, 18 dicembre 1819
Illustrissimo Sigr Consigliere

Mercoledì sera è arrivata la diligenza da Milano, ed io Giovedì mattina mandai il
mio domestico, il quale ricuperò la cassetta, e me la portò. Aperta trovai le 24 Libre
di cioccola[ta], e le monete cufiche. Questa mattina ho assagiata la cioccolata, e
l’ho trovata ottima, e la ringrazio per tal a me gratissimo dono. Intorno alle monete
Cufiche, la maggior parte sono state da me pubblicate nel Museo Cufico Naniano,
come ben ha notato quel valente uomo, che ha nella carta dell’involucro scritto tanto
in Arabo come in Latino. Le due monete d’oro sono inedite, ed appartengono alla
dinastia dei Marabotini detti Almoravidi. Quella del Sigr Consigliere Aulico Velzl è
simile a queste due, ed è anche meglio conservata. La prego, che se non ha ancora
spedita la scatola delle monete al detto Sig. Consigliere, mi faccia il piacere di far di-
segnare colla maggior accuratezza i due margini di essa moneta d’oro del Sigr Velzl,
poiché penso d’illustrarla insieme colle sue due, giacché appartiene alla suddetta
dinastia dei Marabotini. Io non mi estendo più oltre, ed a suo tempo le spedirò ciò
che avrò scritto sulla sua collezione di monete cufiche. I miei compagni Accademici
le rendono molte grazie per i complimenti fattili col mio mezzo. Intorno ai libri ora
non posso dirle niente. La raccomando assai e poi assai la supplica speditale per Sua
Altezza Imple, e mi informi se Sua Altezza si prenderà dell’interesse per la mia causa
tanto giusta. Le auguro la santa festa del Natale, e molti anni sempre felici e prosperi
in occasione del vicino nuovo anno, e mi creda sempre
Suo Obblmo Servitore ed Amico

Simone Assemani
10
6. Majnoni ad Assemani Milano, 25 Aprile 1820
Stimatissimo Signe Professore

Amico Carismo
Io son debitore di riscontro ad una sua Lettera senza data adrezzatami nello scorso
Dicembre, contenente una Supplica per il S.A.I. Re il nostro Vice Rè, la quale per
essermi pervenuta dopo la sua partenza per Vienna non mi fù più possibile di presen-
tarla personalmente, e siccome conosco il Giro vizioso che fanno tali Carte in Vienna
così non ho creduto colà spedircela mentre avrebbe fatto il Giro dei Protocolli Aulici
BRUNO CALLEGHER 91
che sono alle volte eterni ed indecisi! nella Speranza quindi che il nostro Vice Rè non
sarebbe stato assente che due Mesi (come [lo] stesso mi avea assicurato) ho quindi
creduto bene di differirne la presentazione ma sgraziatamente questi Mesi si sono
troppo allongati à motivo del suo Matrimonio. Non posso quindi che raccomandarvi
ancora un poco di Pazienza per quindi meglio riuscire al suo ritorno del che mi farò
subito premura di informarla – assicurandole di tutto il mio impegno per riuscire! e
per ottenere la giustizia e riguardi dovuti al di lei merito.
Intanto contando sulla sua Compiacenza essendo sul procinto di mettere alla Luce
la Monete Cufiche da lei graziosamente illustratemi, coll’Epilogo ossia lettera da
lei sapientemente aggiuntavi, ma siccome dappoi me ne sono entrate alcune ancora
molto interessanti e specialmente quattro Vetri molto rari, così non ho potuto dispen-
sarmi per far l’Opera compita ad eterna ed esclusiva di lei gloria di nuovamente à
lei ricorrere [.]
Ho pertanto spedito all’indirizzo del commune Amico nostro Professor Marsand una
scatoletta contenente
N° 16: monete Cufiche di Rame
N° 5: dette d’Argento
N° 1: detta di Piombo
in tutto Ventidue, coi disegni di quatro Vetri Cufici ed il Solfo148, ossia imitazione
esatta di uno di essi acciò lo possi meglio deciffrare.
Io desidero che ella non si applichi ad altro che alla semplice indicazione dell’Era,
delle Zecche, del Principe o personaggio che le ha fatte battere e la Città e la Zecca
dove sono state battute (il restante si farà a Milano).
Mi raccomando quindi alla grande di lei scienza e perizia in tali conoscenze che ce-
lebrerò in un’Opera che le farà Onore fregiandola di tutta la celebrità che ella merita:
e che dove la spedirò in ispecialità à Vienna e nel Nord dove tale Scienza diviene ora
alla moda le farà molto Onore. Ritenendo Sig. Professore che io non desidero che
ella non si applichi a farmi ne l’Istoria dei Califi o Principi o altre descrizioni che
avrò quindi io la Cura di farla illustrare dal bravissimo mio Numismatico molto edot-
to nell’Archeologia ed in tutte le Scienze sublimi, onde la prego a non mandarmi col
ritorno della Scatoletta, che dovrà far ben sugellare, che la semplice Spiegazione ed
Indicazioni delle Zecche, dell’Era, dei personaggi che le ha fatte battere e consimili
del chè gle ne sarò estremamente obbligato [non] volendo ne amando di dipendere
dal Contino Castiglioni ne da altri per in quest’Opera lasciare tutto il Merito e dedi-
ca all’Emeritismo nostro Professore Assemani al quale mi professerò innoltre molto
148
Per la tecnica di riproduzione di monete, medaglie e gemme con un impasto di gesso e zolfo,
ampiamente diffusa nel Settecento in particolare nella glittica, cfr. E. Digiugno, La raccolta Ginori
di impronte in zolfo e intagli, “Rivista dell’Osservatorio per le Arti Decorative in Italia”, 2011, DOI:
10.7431/RIV04072011.
Obligato. In tale aspettativa e di potergliene provare la mia riconoscenza [ve] la

dedico con tutta la Stima e vera Amicizia.
Devotmo Sere ed Amico
Il Consigle Direte
S. de Majnoni
11
7. Majnoni ad Assemani Milano, 10 Giugno 1820
Imo Sig. Professore So Amo Cmo

Unitamente alla ben grata sua 12 dell’or scorso ho ben ricevuta la Scatoletta di ri-
torno colle Medaglie Cufiche che si compiacque interpretare dal chè la prego ad
aggradirne li miei più cordiali ringraziamenti colla preghiera di disporre di mè con
eguale franchigia: Il bravo mio Numismatico è ora Occupato ad un’Operetta Cufica:
che finito che sarà mi farà premura di trasmetterla.
Riguardo poi al di lei ricorso per l’Aumento della pensione che le Compete non la
perdo di Vista per rimetterla sul Tapeto al momento opportuno.
Intanto la si conservi in Salute ed allegro e mi creda pieno di Stima e vera Amicizia
Suo Do Se ed Amo
Majnoni
[P.S.] Stimo farle presente che nella Scatoletta alla partenza da Milano: vi avevano
Ventidue Monete Cufiche e quando l’ho ricevuta di ritorno non ve ne sono ritrovate
che Sedici. Forse sono cadute per terra o negligenzate sul tavolo?
12
8. Majnoni ad Assemani Milano, 28 settembre 1820
Stimatmo Sig. Professore

Amico Carismo
Lungo Silenzio mio malgrado ho dovuto osservare! La cagione però ne fù involonta-
ria dal Canto mio ed anche Rincrescevole e dolorosa! a motivo della Salute mia sof-
ferente in ambidue le Gambe: in modo che sono transitato da Padova nell’or scorsa
estate per portarmi ai Bagni di Abano, senza nemmeno poter metter piede a terra e
visitare li miei amici e care conoscenze fra le quali ella sarebbe stato dei preferiti – al
chè bisogna Pazienza e Rassegnazione fino a migliori circostanze.
BRUNO CALLEGHER 93
Il di lei Ricorso per la di lei Pensione ho poi scoperto che è stato mandato alla Ca-
mera Aulica Generale à Vienna per una più regolare e pronta Decisione. La mi avvisi
quindi se finora non ne ha avuto il felice Risultato che deve aspettarsi, mentre in
Caso diverso solleciteremo nuovamente.
Qui unita le mando l’Opera Cufica. La prego di esaminarla minutamente e ripassarla
per vedere se non vi fosse qualche sbaglio od Errore nel qual caso la mi obbligherà
molto di coreggerla e mandarmela in modo ad essere pubblicata con Decoro massi-
mo che la massima parte và nel Nord della Germania, dove sono molto versati nel
Cufico e non vorrei che facessimo cattiva figura massime che sarà comentata e citata
nella Stampa sotto li di lei Auspicii. Onde mi raccomando di non risparmiare nulla
per ben riuscire: e di tenermene informato. In tale aspettativa le Offro la Reciprocità
della mia Servitù e Riverendola con piena Stima ed Amicizia sono e sarò sempre:
Suo Devmo Sre ed Amico Vero
S. de Majnoni
Consiglre Direte
13
9. Majnoni ad Assemani Milano, 7 ottobre 1820
Sig. Professore Stimmo Amco Carmo

Giovedì 18 dell’or scorso ho fatto rimettere a questa Diligenza per Padova franco
di Posta un libro Manoscritto contenente l’Opera Cufica che conto di dare alla Luce
acciò si compiacesse di ripassarla sottomettendola tanto l’Autore il bravo Dottor
Schiepati che io stesso alla di lei Sapienza e conoscenza in tale Scienza acciò isco-
prendovi degli errori od omissioni si compiaccia di indicarmeli.
Premendoci di sapere se lo ha ricevuto per nostra quiete la prego di avvisarmelo col
ritorno del Corriere e indicandomi anche per approssimazione per quando crede di
rispedirmi il Manoscritto à Milano? che vorrà mandarmi colla stessa Diligenza men-
tre colla Posta Lettere il Porto mi è troppo costoso! In tale aspettativa la Riverisco
con piena Stima e vera Amicizia
Devotmo Se ed Amco
de Majnoni
Consigl. Direte
La mi dica nello stesso tempo se da Vienna non è ancor giunta la decisione? per mio
contegno?
14
10. Majnoni ad Assemani Milano, 10 ottobre 1820
Signor Professore Stimatmo

Questa è la terza Lettera che le scrivo senza aver ottenuto riscontro.
Aprofitto quindi della venuta del nostro S. Professor Confiliachi149 per rinnovarli le
mie istanze ed a pregarla di dirmi qualche cosa sul Manoscritto Cufico trasmessoli
che la prego dopo che avrà fatte le di lei rimarche che si compiacci di rimandarmelo
colla Diligenza .
Mi dica inoltre se da Vienna non ha ancora l’Evasione in tale aspettativa e di poterla
ulteriormente servire la Riverisco con tutta la Stima e vera Amicizia.
Devotmo Se ed Amico
de Majnoni
Consigle Dirre
15
A. Assemani a Majnoni senza data [Padova, ca. aprile 1820] 150

[minuta]
Essendomi invecchiato non tanto per l’età quanto per le gravi malatie sofferte, per-
detti molto della mia energia.
[separazione con linea continua]
Luigi Configliachi (1787-1864), figura di sacerdote e docente che si occupò in oparticolare dei
149
ciechi e del loro inserimento sociale; A. Gambasin, Il clero padovano e la dominazione austriaca (1859-
1866), Roma 196; G. Aliprandi, Istituto per i ciechi “Luigi Configliachi”. 1938-1968, Padova 1968.
BMCVe, Epistolario Moschini, fasc. Simone Assemani: questa lettera è accompagnata da un
150
foglio-lettera non firmato, scritto in grafia chiara ma non riconducibile né ad Assemani né a Minoni,
s.d., s.l., con argomento pertinente la revisione delle prove di stampa del catalogo della collezione di
monete cufiche di Majnoni. Lo si riporta sia per completezza documentaria sia per le notizie desumibili
circa la preoccupazione che non solo il tipografo non incorra in errori con la grafia araba, ma che anche
l’autore sottoponga quanto scritto alla revisione di Assemani:
“In quest’opuscolo saranno senza dubbio corsi molti errori di scritturazione, di lingua, di ommissioni,
di tropi, etc. etc. alcuni prodotti da distrazione e da fretta perché fatto a ritaglia, altri da ignoranza. La
stampa fa correggere i primi, gli altri se non li menda l’esimio uomo in questa materia peritissimo,
saranno a ragione confutati dall’inesorabile pubblico che non perdona né deve perdonare ai primi saggi
d’un adetto in simili studi [riferimento a Schiepati?], anzi in questi finora straniero.
Il redattore dopo finito il lavoro s’accorse che ha imparato a far meglio se mai ne avrà occasione di
ritornare su questa materia, ciò che spera.
Si garantisce la descrizione delle più interessanti medaglie, che non sono state spiegate dall’illustre Ven.
Profe Assemani”.
BRUNO CALLEGHER 95
Il Museo del Sigr Consigliere Stefano de Majnoni è ricco non solo di monete Gre-
che, e Romane, manche di Arabe Cufiche [.] Di quest’ultime io ho già illustrate due
d’Argento. La prima dè quali è rarissima battuta l’anno 82 dell’Egira, cioè secondo i
migliori scrittori Arabi sei anni dopo l’introduzione della Zecca Arabica sotto il Cali-
fato di Abdolmalec della stirpe ommiada. Il suddetto Sigr Consigliere ha ben stimato
di pubblicarla con la mia illustrazione, onde arricchire la Repubblica delle lettere
di questo genere d’antichità esotica, che ora è divenuto dirò così alla moda dopo le
erudite opere dei Bertelemy, dei due Tychsen di Rostoc e di Gottinga, dei Adler, dei
De Saucy: ed ultimamente il Sigr Frähn ha esteso questo studio alle monete Cufico
Tatare per cui si merita un luogo distinto tra gli Archae[o]logi Orientali.
Sebbene io abbia pubblicato in due parti il museo cufico Naniano, ed abbia illustrate
parecchie altre monete, con tutto ciò per le gravi malatie sofferte, essendo la mia
vista molto indebolita dovetti mio malgrado abbandonare questo studio. Ma non
ostante all’amicizia e servitù che professo al lodato Sigr Consigliere: prendo di nuo-
vo la penna, e mi accingo a illustrare alcune monete cufiche assai pregevoli del di
Lui Museo.
[ Segue descrizione di monete]
Area151
‫هللا احد هللا لم يلد ولم يلد‬
‫هذا الفلس سنة ست عشر ومية‬... ‫بسم هللا‬
Appartiene a Hischam figlio di Abdolmalec ineditaI.
‫هال اﻟﯩﯩﻪ‬ vel ‫اال سة هللا‬ overoII ‫مالسه‬

‫ال اله اال هللا وحده ال شريك له‬
N. II d’Argento
PI. Area
‫علي‬
‫محمد رسول هللا‬
‫مما ار به المامون عبد هللا ابن امير المومنين‬
***
I
Testo difficile da spiegare: il nome di ‘Abd al-Malik non compare nelle righe scritte in arabo.
II
Le parole che precedono e seguono Allāh non sono chiare.
151
Le legende che seguono sono quelle comuni sui dirham e sui fals.
Il Margine è svanito ma dalla traccia si rileva che il solito del Cap. del Corano Mao-
metto Apostolo di dio e da lui spedito etc.
PII. Area
‫محمد رسول االه‬
‫بسم هللا ضرب هذا الدرهم بمعسكر الشاش‬
152
‫سنة سبعين وميه‬
V. Adler N. XVIII. P. 22. Part. II
N. III piccola d’arg.[ento]

A.
‫ال اله اال هللا وحده ال شريك له‬

M.
il resto è svanito ‫محمد رسول هللا ارسله‬
A.
‫علي محمد رسول هللا ابن هشم‬
M.
il resto è svanito ‫ضرب هذا‬
N.o IV rame
area: ‫ ال اله اال هللا وحده‬M. privo
area: ‫ محمد رسول هللا‬M. … ‫ضرب هذا الفلس سنة‬
Muḥammad rasūl Allāh / Bismillāh ḍuriba hāḏā al-dirham bi-mu‘askar al-Šāš / sanat sab‘īn
152
wa mi’a.
BRUNO CALLEGHER 97
16
B. Assemani a Majnoni senza data [Padova, ottobre 1820?]153

Illmo Sigre ed Amico pregiatissimo
Ho ricevuto la di Lei lettera con libro manoscritto che ben condizionato glielo resti-
tuisco, e lo riceverà colla diligenza che parte di qui Venerdì.
Io ho letto tutto il manoscritto, e giudico, che pubblicandolo lo riceveranno con pia-
cere i Letterati. Però devo rimarcare, che le tre monete di rame attribuite al Califa
Abdolmalec primo fondatore della zecca Araba, mi sono molto sospette 1. perche
di questo califa le monete sono rarissime, e le sue tre di rame sarebbero uniche. 2.
perché vedo nell’iscrizione dell’area ‫عبد الملك‬... ‫عبد‬. Ciocché è interpretato Servus….
Abdolmalec, ciocché non poté leggere l’interprete e lasciò in bianco, io penso che
sia l’autore delle tre monete. Finalmente Elmacino, citando Abdolmalec come primo
fondatore della Zecca Araba dice espressamente, che fece inserire nelle monete Dio
è eterno. In verita tutte le monete dei califi Ommiadi portano quest’iscrizione. Ma
in queste tre di rame manca, e però vi è ogni sospetto da non crederle di Abdolma-
lec Califa Ommiada, nè d’alcun altro califa di questa razza. Quindi per evitare ogni
critica, io crederei, che si possono come incerte al fine del Catalogo inserire, come
monete bilingui effigiate, con aggiungere, che se mai appartenessero ad Abdolmalec
primo inventore della moneta Araba sarebbero uniche: questo è il mio sentimento.
Nel resto nulla rimarco di rilevo, e ritorno a dire che la pubblicazione sarebbe grata
ai letterati. Mi conservi nella sua amicizia, e con ogni ossequio mi dico
di V.Ellenza
Dmo, Obbo Serre ed amico
S. Assemani.
BMCVe, Epistolario Moschini, fasc. Simone Assemani: la lettera è accompagnata da una mi-
153
nuta s.d., s.l., con identico e più sintetico contenuto. Di seguito la trascrizione, per confronto:
“Al Sigr Stefano Consigle Majnoni
Le rispedirò il suo manoscritto per la posta. L’ho letto tutto, e giudico che pubblicandolo, i letterati lo
riceveranno con piacere: devo però avvertire, che oltre la prima moneta d’argento di Abdolmalec da me
letta, molto dubito delle altre tre di rame attribuite a questo Califa primo inventore della Zecca Arabica
poiché di questo califa sono rarissime le monete e di rame non so se in alcun modo si trovino.
Questo mio dubbio vien confermato dall’iscrizione dell’Area [‫عبد الملك‬... ‫ ]عبد‬ove leggesi servus….Ab-
delmalec in Arabo . Ciocché è interpretato servus indica un nome, che l’interprete non potrà leggere, e
sembra che sotto gli auspizi di questo fu battuta la moneta [.] Finalmente Elmacino citando Abdolmalec
come primo fabbricatore della moneta Araba soggiunge, che in esse si scrisse Dio è eterno: in verità
questa iscrizione si trova in tutte le monete dei Califi Ommiadi, or fuor della prima da me illustrata,
nelle tre sue di rame non esiste. Ciò le scrivo per evitare ogni critica che potrebbe farsi sopra quelle tre
monete attribuite ad Abdelmalec. Nel resto null’altro rimarco di rilievo, che possa impedire la pubbli-
cazione, e il gradimento del pubblico letterato”.
Figura 1.1
BRUNO CALLEGHER 99
Figura 1.2 – Particolare del frontespizio di Spiegazione di due rarissime medaglie cufiche
(cfr. Figura 1.1)
Figura 2.1 – AMCVe. Epistolario Moschini, Fasc. Assemani, s.n. (cfr. nota 29)
BRUNO CALLEGHER 101
Figura 2.2 – AMCVe. Epistolario Moschini, Fasc. Assemani, s.n. (cfr. nota 29)
Figura 3.1 – Specimen del Codice diplomatico di Sicilia (recto) (cfr. nota 45)
BRUNO CALLEGHER 103
Figura 3.2 – Specimen del Codice diplomatico di Sicilia (verso) (cfr. nota 45)
Figura 4 – La Guardia, La Corrispondenza cit. (cfr. nota 77)
Figura 5 – Lettera di G.C. al Signor Domenico Sestini cit. (cfr. nota 86)
LUTZ ILISCH 105
Lutz Ilisch
Forschungsstelle für Islamische Numismatik – Universität Tübingen
THE LEIPZIG NUMISMATIC CONTEST OF 1752

– AN INCENTIVE FROM THE IMPERIAL COIN
COLLECTION TO REESTABLISH THE ABILITY
TO ATTRIBUTE ARABIC COINS
Abstract
The contribution aims at a double goal. On the one hand, it reevaluates the si-
gnificance of plates of Islamic coins published in 1752. And on the other hand,
it discuss the origins of Islamic Numismatics. The author argues that Islamic
Numismatics, the roots of which go back to the age of enlightenment, was the
result of the efforts of both catholic and protestants scholars who preferred to
embrace Philosophy, rather than Theology, for carrying out their researches.
Keywords
Islamic Numismatics, origins of the discipline, age of enlightenment,

orientalists
106 THE LEIPZIG NUMISMATIC CONTEST OF 1752
In the early bibliographies of Islamic numismatics a reference to a plate of images of

Islamic coins published in 1752 can be found, which was later passed with silence
as only images but no attribution was offered. Thus it seemed that this publication
was of no further consequence. The following remarks try to demonstrate that very
much on the contrary this publication was an efficient start to recreate the discipline
of Islamic numismatics.
At the same time the following contribution tries to carry on a response to Stefan
Heidemann’s thesis that the origins of Islamic numismatics were generated by a
discourse among protestant orientalists of enlightenment to explore the Near Eastern
history to promote the understanding of the Biblical text.1 Instead I see a discourse
between the political elites on one side and protestant as well as catholic orientalists
who could free themselves of religious prejudice by gaining the support of their
princes and highest level of administration. Important heroes of enlightenment, who
had left any ties of theology behind them in favour of philosophy were using this
chance: Forsskål, Duval and Reiske. Only in a subsequent generation some theolo-
gians reappeared on the scene.
In fact the first and glorious achievements of Islamic numismatics are to be
connected with a single name: Georg Jacob Kehr (Schleusingen 1692-1740 Saint
Petersburg), who reached far beyond the abilities of his precursors, the Spaniard
Lastanosa of 1644 and the Swiss Johann Heinrich Hottinger (Zurich 1620-1667
near Zurich) of 1664. When in 1722 a hoard of early Abbasid dirhams was found
on the Baltic shore at Stegen/Stegna, at the time a village belonging to the city of
Danzig/Gdansk and located some twenty kilometres to the East of it a group of
West and East Prussian secular scholars and coin collectors around Michael Lil-
ienthal (Liebstadt 1686-1750 Königsberg/Kaliningrad) found Kehr in Leipzig to at-
tribute these coins and to publish them in Leipzig in 17242. Once set on this path
Kehr continued to develop his new discipline and in 1725 a study on the spectacu-
lar 200 rupee piece of the Great Mughal Aurangzib followed3. Through the con-
nections gained by his 1724 publications, namely to the Königsberg historians
and numismatists Gottlieb Siegfried Bayer (Königsberg/Kaliningrad 1694-1738
Saint Petersburg) and Michael Lilienthal, Kehr was given the position of a librar-
ian to the Academy of Science in Saint Petersburg, where he was able to proceed
in the study of early Islamic silver hoards4 as well as to develop Golden Horde
1
Heidemann 2005, p. 148.
2
Kehr 1724; Ilisch 2012.
Kehr 1725; Heidemann 2000, the Oriental coins of the Gotha collection were acquired by the
3
Berlin Cabinet around 1935 and not lost as Heidemann assumed. Only the coin published by Kehr 1725
was sold separately and subsequently lost. Otherwise this article still represents the state of the art.
Kuleshov 2013.
4
LUTZ ILISCH 107
numismatics5. However when he died in 1740 in Saint Petersburg he had no succes-

sor caring for the increasing holdings of Islamic coins, nor was his death and the loss
of his knowledge notified by the contemporary European elites. Not a single mention
in the obituaries of the time was dedicated to him. And his manuscripts left in the
Academy of Science of Saint Petersburg while known to exist to a small number of
enthusiasts6 had the misfortune to be only evaluated by a greater scholar, Christian
Martin Fraehn (Rostock 1782-1850 Saint Petersburg), who was not really willing to
share his own well deserved fame with the unpublished achievements of a largely
unknown early predecessor7.
VALENTINE JAMERAI DUVAL (ANTONAY/LORRAINE 1695-1775 VIENNA)
The simple born Duval, son of poor peasants and educated by eremites had the good
fortune to become known to the court of the Grand dukes of Lorraine, so that he
could rise from a shepherd to a librarian and antiquarian, accompanying his patron
Francis of Lorraine after his marriage to the empress Maria Theresia to Florence and
Vienna. Retaining his simple and modest ways for all of his life he was regarded as
a philosopher by the Austrian propagandists of enlightenment and his biographies
reached posthumously two editions at a time when Josefinism revolutionized the
Habsburg countries top down.
According to Duval’s own account of the origin of the collection of modern coins
he had the idea to exchange a sum of 300 ducats at his disposition into a similar
number of different current gold coins of all princes and monarchs of Europe in
order to compare the physiognomy, age, heraldry and style etc. with their honesty,
welfare, genius and taste. Writing about this project to the minister of state, Baron
Pfutschner, to help, the latter read the letter to the emperor, who regarded this idea
even more than the author as a pasttime, that he decided to build up a collection of
5
Alexander Pachkalov found Kehr’s manuscripts: Pachkalov 2009, p. 199-208.
6
Letter of Peter Philipp Adler to Oluf Gerhard Tychsen, dated Berlin 16 March 1793,
Universitätsbibliothek Rostock Mss. orient. 284 (2) Nr. 9 (fol. 18-19): Bey dieser Gelegenheit sagte er
(H. Bernouilli while selling his coin collection to Adler in 1791. L.I.) mir, daß die Academie zu Petersburg
eine Samlung von einigen hundert persischen, tartarischen und arabischen Münzen, darunter die volle
Suite der ehemaligen Chalifen mit enthalten wären, besitze. Die Erklärung dieser Münzen wäre von
dem Prof: Kehr angefertigt und dieses MS hätte die Academie. Mir ist nicht anders bewußt der Graf von
Anhalt director, oder so etwas bey der Academie. Er ist ein gelehrter und auch wie der Fanzose sagt, ein
galanter Mann. Wenn E(uer) W(ohl)g(e)b(oren) an Ihn schrieben, so glaube ich für gewis, daß er Ihnen
eine Abschrift von der von Kehr gemachten Beschreibung wird zukommen laßen.
Fraehn 1821 p. 8-10: Fraehn had not been able to find any manuscripts by Kehr between 1816
7
and 1821, only attributions written by him on envelopes,

one gold and a silver coin of every ruler of “from all parts of our hemisphere” from
Charlemagne to the present day and let Duval return to this end from Florence to
Vienna in 1748.8 The famous published result of this plan was the splendid Monnoies
en or and Monnoies en argent publication published in Vienna in 1756 and 17599.
Coins from all our hemisphere included of course Oriental coins and the Oriental
coins collected by Duval and Francis, but Oriental coins cannot be found in the two
books. Duval could attribute ancient and European coins, but it soon turned out that
the demand to deal with Arabic and Persian coins was beyond his capacity. He col-
lected all available information on coins and monetary systems from travelogues in a
thick manuscript volume Recueil des Monnoyes Orientales, which was described by
Eduard von Zambaur.10 But for proper attribution of the medieval Oriental coins in
the Imperial collection he had to find help from specialists. With Kehr being dead for
a decade finding expertise turned out to be a real problem. For this reason engravings
of well preserved coins in the Vienna collection were produced and these engravings
served as a tool in further endeavours to revive the interrupted discipline of Islamic
numismatics in the 1750s. The immediate place to search for knowledge was fol-
lowing the experience of 1724: Leipzig. In fact it was the only representative of the
learned Prussian circle around Michael Lilienthal, which had arranged to find Kehr
in 1724, who was still active in Leipzig, Johann Christoph Gottsched (Königsberg
1700-1766 Leipzig), in whose weekly periodical Das Neueste aus der anmuthigen
Gelehrsamkeit was chosen to publish a copper plate, representing a selection of six
of the Vienna coppers accompanied by a call for attribution:
Die Meister in orientalischen Sprachen werden von Wien aus ersuchet die vor
dem Titel dieses Monaths stehenden Muenzen zu erklären, und ihre Gedanken an die
Verfasser dieses Neuesten unbeschwert einzuschicken: da man dann dieselben mit
gebührendem Ruhme ihres Namens bekannt machen wird.
(The masters of Oriental languages are requested from Vienna to comment on
those coins inserted before the titlepage of this month and to send their thoughts at
ease to the authors of this Das Neueste: upon which those will be made public with
due fame of their name.)11
von Koch note p. 34-36. According to Bergmann 1857, p. 33, 53.. Duval had arrived in Vienna
8
in May 1748 and was formally employed as general director of the Imperial and Royal Galleries on 2
August 1748.
9
Duval 1762; for a list of the various editions and supplements see Lipsius 1801, p. 265, 410.
Zambaur 1929, p. 40f. I saw this manuscript in 1991 in the Vienna Coin Cabinet, presently
10
however after rearrangement (December 2013) it could not be found there. It may have been transferred
to an archive or library.
11
Das Neueste, Brachmond (June) 1752, .
LUTZ ILISCH 109
The six unattributed coins12 were:
I.1. Artuqids of Mardin, Qutb ad-dîn Îl-Ghâzî 572-580 H., Dirham 579 H. (Spengler/
Sayles 32)
I.2. Bektimurids of Akhlât, Sayf ad-dîn Bektimur, Dirham 581 H.
I.3. Artuqids von Hisn-Kayfâ, Qutb ad-dîn Sukmân ibn Muhammad 581-597 H. ,
Dirham 581 H (Spengler/Sayles 12)
I.4. Tûlûnids, Khumârawah ibn Ahmad, Dinar 273 H., ar-Râfiqa
I.5. Artuqids of Mardin, Husâm ad-dîn Temürtâsh 516-547 H., Dirham (ca. 547 H.)
(Spengler/Sayles 26)
I.6. Zangids of Mosul, Nâsir ad-dîn Mahmûd 616-632 H., Dirham 627 H., al-Mawsil
(Spengler/Sayles 67)
There was only in the following year one attempt sent in by George Körner, parish
priest in Bockau near Schneeberg with the most curious attributions as Kalmük and
tried to read Hebrew inscriptions into the legends, thus demonstrating that no im-
mediate qualified response to the call. A final remark of the author ridiculing Jewish
traders (Mauschel) filling the Roman Imperial Curiositätenkammer with such coins
sheds some doubt on the question how serious all this was meant.13 As a consequence
another plate with more coins was inserted before the titel of the Marchvolume 1753
which contained images of another six unattributed coins, this time all with Arabic
inscriptions only. In contrast to the 1752 plate this time a caption “From the Imperial
Coin Cabinet” stressed the importance of the need for attribution:
II.1. Ayyubid, al-Kâmil Muhammad 615-635, dirham 616 H., Dimashq (Balog 425)
II.2. Ayyubid of Aleppo, az-Zâhir Ghâzî 582-613 H., posthumous half dirham 62(2)
H., (Halab), (Balog 643)
II.3. Hungaria, 12th century copper coin imitating Spanish gold coins
II.4. Ottoman, ‘Uthmân II 1027-1031 H., Onluk (1027 H.), mint off flan
II.5. Qara Quyunlu, Yûsuf and Pîr Bûdâq 814-821 H., Tanka n.d., Ushnî
II.6. Timurid, Shâh Rukh 807-850 H., Tanka 845 H., Bâyburt
As these coins were comparatively small two more Images were added either by
the editor Gottsched or by Duval, showing a recently discovered aureus and a tet-
12
Rough correct attributions were already included in Mayer 1952, p. 121 under “Körner”.
13
Das Neueste Lenzmonat (March) 1753; see also Krafft 1843, p. 305.
radrachm of the Roman emperor Pescennius Niger with the caption “From the Royal
French Cabinet”. Gottsched, the gifted rhetorician, added: The lower coins have re-
cently been made public from the Royal French cabinet and they represent the ex-
tremely rare emperor Pescennius Niger. There are news that something similar is to
be found in Vienna. We offer with compliance to publish also this rarity to the honor
of German coin cabinets, so that not only France may boast of its treasures.”14 Obvi-
ously German-French rivalry should incite a debate.
A follow up indeed appeared already in Wonnemonat (May) 1753 presenting now
an image of the Pescennius Niger medallion in Vienna, which turned out not to be
located in the Imperial cabinet, but in the collection of Mr. de France in Vienna to
introduce a nice pun into the national rivalry.15 The new Islamic coins were:
III.1. Artuqids of Mardin, Husâm ad-dîn Yûluq-Arslân 580-597 H., copper dirham
589 H. (Spengler /Sayles 35)
III.2 Artuqids of Mardin, Husâm ad-dîn Yûluq-Arslân 580-597 H., copper dirham
596 H. (Spengler/Sayles 36)
III.3. Artuqids of Mardin, Nâsir ad-dîn Artuq-Arslân, copper dirham 599 H., Mârdîn
(Spengler/Sayles 38.1)
III.4. Abbasid, time of al-Mahdî 158-169 H., dinar 165 H.
III.5. Umayyads of Spain, dirham 226 H., al-Andalus.
III.6. Fatimid, al-Mu’izz li-dîni llâh, dinar 348 H., (Sijilmâsa)
In an accompanying text Gottsched made fun of Körner by referring to the masses

of Kalmük or Tartar coins owned by the emperor of which the most beautiful were
incessantly engraved in coppers and sent all around. He had been sent several dozens
to add then: We have no doubt that their very special types will make the amateurs
desirous to solve these riddles in order to satisfy the desire of this highest monarch
at least to some extent.
But neither amateurs nor scholars sent in any further contributions to Leipzig.
CONSEQUENCES IN FRANCE AND SCANDINAVIA
In April 1752 Duval traveled for a second time to Paris. His biographer von Koch
lists his contacts among which the Abbé Jean Jacques Barthélemy can be found.16
14
Das Neueste Lenzmonat (March) 1753 p. 233.
15
Das Neueste 1753, p. 322 (unpaginates plate), p. 351f.
16
von Koch 1784, p. 49; Bergmann p. 54.
LUTZ ILISCH 111
Barthélemy (Cassis 1716-1795 Paris) was the devoted keeper of the Royal coin col-
lection and probably the most knowledgeable ancient numismatist of his period, with
some knowledge of Oriental languages too. Early in the following year, May 1753,
Barthélemy read his Dissertation sur les Médailles Arabes in a public session of the
Academy of Science on the relation the imagery of 12th century Northern Mesopo-
tamian copper coinage from ancient coins, like Kehr’s entry into the field of finds
of Islamic coins this was a ground breaking contribution in the field of 12th centu-
ry iconography which profited from his profound knowledge of classical coins. He
presented a dozen Artuqid, Zangid and Rum Saljuqid coins, all from the Royal Coin
Cabinet, which he curated. The study which was published only in 1769, contains no
reference to the Viennese call for support of 1752, but the first coin to discuss, a coin
of the Artuqid Temürtâsh comes with a reference not to the plate in Das Neueste but
to the previous publication of another specimen by the Jesuite Froelich of Vienna in
174417 in order to give place to a triumphant remark that the specimen in the Royal
cabinet in Paris is beaucoup mieux conservé than the Vienna one and in order to cor-
rect Froelich’s spurious identification of the prototype of Seleucos VI to the proper
Antiochos VII.18 Obviously the peculiarities of the Royal French-Imperial German
relations before the marriage of Louis XVI to Marie Antoinette in 1770 apparently
prevented a servant of the French king to present a paper as a contribution to an
international discourse opened by the imperial court. Also the type of first of the six
Viennese coins (Mârdîn 579 H.) is discussed in Barthélemy’s paper under his no.
5 on the basis of a specimen of 577 H. identifying the ancient model as a solidus of
Heraclius and Heraclius Constantine.19 The other six image types which were pre-
sented to the Academy were not presented before in Leipzig and there is not a single
word about them, but by presenting his choice of coins from the Royal coin cabinet
Barthélemy leaves no doubt about the fact that Paris had the superior coin collec-
tions and the superior scholarship gaining a precise and deeper understanding in
the historical, religious and cultural circumstances of an unexpected coinage and to
provide answers to questions which had not even been formulated precisely beyond
the borders. The call of 1752 for a scholarly treatment was thus fulfilled without
leaving anyone in Leipzig the position to act as a judge. To which extent the needs of
the Imperial cabinet for external expertise was met is an open question demanding
further research in Vienna. But it seems likely that Duval was left on his own and that
the majority of the medieval Islamic coins in Vienna remained unattributed. Saxony
and the scholarship in Leipzig, where Kehr’s achievements of 1724/1725 had never
been recognized as anything of importance before seems to have well understood
17
Frölich 1744, p. 107.
18
Barthélemy 1753, p. 560, pl. I no. 1
19
Barthélemy 1753, p. 563, pl. I no. 5.
that out of sudden the ability to provide expertise in near Eastern numismatics had
turned into an international competition, in which they were no longer taking part.
A new alliance to advance the Near Eastern numismatics seems to have been
forged between Paris and Stockholm. Barthélemy mentions that he had received
about thirty Samanid dirhams dating between 280 and 306 H. from Stockholm.20 The
range of dates suggests that a new hoard had been delivered to the Royal coin cabinet
in Stockholm, where in 1750 Carl Reinhold Berch (Stockholn 1706- 1777 Stock-
holm) had become the new secretary of the Antiquity Archive.21 Berch, who had
studied in Uppsala with subsequent travels to Halle, Paris and London, around 1752
or 53 like Duval must have planned to bring up the lost skill in Sweden and it is barely
conceivable that the simultaneous developments at the universities of Uppsala and
Abo were carried out without planning in Stockholm. One of these advances seems to
have been connected with a stipend for the young Uppsala student Peter Forsskål to
deepen his knowledge of Arabic in Göttingen, where he immatriculated 13 October
1753, the other with the master promotion project of Martin Lundbeck (* Tavastahus,
probably 1730s, no biographic dates known, but still active in Helsingfors/Helsinki
at the end of 1770) at Abo/Turku university in nowadays Finland, superviseded by
professor Algoth A. Scarin, director of the University library. The publication of the
first part of the thesis has mostly been ascribed to the orientalist Carl Abraham Clew-
berg (Bollnäs 1712-1765 Uppsala), who was presiding the defence. While not being
the author Clewberg may well have had a very strong influence on the contents of the
thesis. He was tied into a network with Göttingen and Uppsala, but he equally must
have had strong relations to Paris, where he had lived 1742-1744.22 The unpublished
second part seems to have consisted of a description of a Samanid dirham hoard kept
in the university library, but the involvement of Berch is apparent because Lundbeck
had the privilege to include the first known specimen of the earliest Arabic dirham
coinage, the dirham of 79 H. from Damascus from the Wisby hoard, located in the
Antiquity Archive in Stockholm. Lundbeck expresses his thanks to Berch for trans-
mitting this coin to Abo to be engraved in copper.23 But in order to be able to select
20
Barthélemy 1753, p. 571, pl. II no. 16 illustrating and describing a specimen of Samarqand
300 H. from this hoard indicating that it was Berch who had sent the 30 coins to Paris for the Royal
coin cabinet.
21
Högberg 1961, p. 40-44, p. 244-246 for Berch’s numismatic bibliography beginning in 1753;
Nathorst-Böös/Wisehn 1987, p. 15-16.
22
On Clewberg and his relation to Lundbeck see Merisalo 2001: Häkli 1988, p. 58-59, 151.
Lundbeck 1755, p. 3f for Berch’s cooperation, p. 21 for a proper description of the 79 H.
23
dirham. The engraving may shed some doubt on the question whether Lundbeck really had the original
coin at hand.as he used a standard engraving of a Samanid dirham to reproduce the marginal legend
and annulet pattern of the Umayyad dirham, without noticing the considerable differences in style. For
an earlier reproduction of Johan Peringskiöld’s drawings of the coin see Hatz e.a. 1968, pl. 23 no.
LUTZ ILISCH 113
this coin it must have been attributed before the student ever saw it. Was Barthélemy
helping behind the scene?
What became of the magister Martin Lundbeck? Lipsius erroneously notes that
the author (referring to Clewberg) had died briefly after publishing the first part of
the dissertation. But this is neither true for Clewberg nor Lundbeck. In 1760 the
latter was rector of the town school of Borgå and later he became conrector of the
trivial school in Helsingfors/Helsinki, where he is last heard of in November 1770.24
But the case is the more difficult to research as Abo with its university library was
destroyed in a fire by which also its coin cabinet was lost and Gabriel Geitlin, writ-
ing in 1862 on the Arabic coins in the Helsingfors university coin cabinet did not
mention either Lundbeck’s nor Clewberg’s name. Apparently he did not know about
their existence.25
The second Swedish hope to promote Islamic numismatics through Uppsala uni-
versity is connected with a much more famous young scholar, whose untimely death
at a young age also may have hindered the early attempts in Sweden: Peter Forsskål
was equally born in Finland but grew up in Uppsala, where he studied Philosophy,
Oriental languages and most important under Linné biology. Linné was a friend
of Clewberg in Abo, who was a friend of Michaelis in Göttingen. And so we find
Forsskål as the first in a series of Swedish-Finnish students to be sent to Göttingen,
immatriculated on 13 October 1753.26
That Peter Forsskål acquired a hoard of 30 dirhams in Pommerania and took it to
Sweden is a misunderstanding by Alexej Markov, which even lead to an entry for a
separate hoard, in his Topografiya.27 The error is based on a footnote in the desrip-
tion of a hoard found 1771 on the coast of the island Öland opposite Kalmar, Vest-
ergötland, which Berch had given to the Uppsala orientalist Carl Aurivillius, to keep
them in his private collection.28 In the context of earlier research on Islamic coins
9, p. 337 for the republication by Ulla Welin, who made no reference to Lundbeck’s work; Jonsson
1993, p. 451-458, p. 456 no. 9; Lipsius 1801, p. 85, gives only a shortened title of the dissertation and
mentions Clewberg as the author with the remark Mors auctoris continuationem impedit - the death of
the author prevented the continuation. But the full title leaves no doubt that the printing of the initial
part of the dissertation was sufficient for fulfilling the academic duties and this may have been standard
practice at Abo university.
24
Nordmann 1906, under the year 1760 and September 1769 and November 1770.
25
Geitlin 1862, p. 23f on the loss of the old Abo university coin cabinet and Fraehn’s endeavor
to reestablish it.
26
Häkli 1988, p. 53-58, 151-153, .
27
Markov 1910, p. 123, hoard no. 10.
Aurivillius 1775, p. 79-107, on the friendship between Aurivillius and Berch, which lasted for
28
more than thirty years p. 82 note m. The coins were acquired by Tychsen in 1783, Hartmann p. 101, and
they are mostly still preserved in Rostock today.
in Sweden Aurivillius writes: E Germania retrt. an 1757 ... PETRVS FORSSKÅL

triginta fere ectypa variorum nummorum Orientalium, maximam partem, recen-
tiorum, ichthyocollae illata perbenigne mecum communicavit, in quibus non nulla
erant Arabicorum etiam, auctoritate Chalipharum & Regum Samanidarum, cusorum.
Sed iametsi haud jam scio, e qua potissimum parte Germaniae tulerat ad fidum pro-
num est, repertos pariter hosce primitus in finibus qui a Balthico mari alluuntur.29
What Forsskål had brought back from his stay in Germany were about 30 fishglue
impressions of Oriental coins, mostly modern, but some of them Arabic with names
of caliphs and Samanids, and these he had given to Aurivillius, who 18 years later
had however no knowledge nor recollection in which part of Germany those impres-
sions had been made. As Aurivillius library and also those fragmented dirhams had
been acquired by Oluf Gerhard Tychsen around 1780, and the Tychsen library and
collections were bought for the University of Rostock after the latter’s death30 and
the Heinrich-Schliemann-Institute of Archeology today houses not only Tychsen’s
coin collection but also several boxes with unsorted old sealing wax, sulphur and
gypsum etc. impressions and casts, it seemed worth while to search these holdings
for a possible survival of Forsskål’s harvest from Göttingen or elsewhere in Ger-
many. In fact in one small box 28 paper wrappings could be found each containing
two or more fish-glue impressions of obverse and reverse of one coin. Systematically
gold and silver coins were reproduced in transparent white fish-glue, copper coins
in transparent green. On some of the papers notes on legible parts of the inscriptions
were written, rarely a more defined attribution like Persicus. Some notes were in fact
written in Swedish. Thus a zolota of the Ottoman Mustafâ II (F1) was called a stora
gulden and the mounted coin (F28) was marked as med hålpå by delen, thus confirm-
ing the origin from Aurivillius and Forsskål. Each of the envelopes was inscribed
with the conventional abbreviation of metals and a number. Later Tychsen or Fraehn
added a new numbering from F1 to F28. As the original numbering counted 4 gold
coins, 15 silver coins 13 copper coins the total must have been originally 32, not 28.
Possibly some ancient coins had been included. Two of the four gold coin impres-
sions were missing.
While the fish-glue does not produce impressions as precise as sealing wax or
gypsum and its surface is reflecting light strongly only provisional attributions could
be made by the author so far. There were only three medieval coins, one Abbasid, al-
Qâhir, dirham 321 H., Madinat as-salâm, one Samanid, Ahmad ibn Ismâ’îl, dirham
297 H., ash-Shâsh, and one Volga Bulghar dirham, As for modern coins 7 Ottoman
coins(2 in gold, 3 silver, 2 copper), 5 Safawid (3 silver, 2 copper), 1 Afsharid coin,
could be identified while the rest seems to be Indian and Malayan. The youngest coin
29
Aurivillius, as above, p. 81 note l.
30
Hartmann 1820, p. 101; Fraehn 1844, p. 87 note 6.
LUTZ ILISCH 115
was a rupi of Nadir Shâh from Tabrîz dating 1154 H./1743 AD. Apart from produc-
ing the impressions the only systematic record by Forsskål was weighing each coin
and noting the weight in qvint, obul and grain.
None of the philologists of the 18th century, who initiated Islamic numismatics
was seriously concerned with metrology. But Forsskål, who was trained in botanical
collecting, had a different systematic attitude of first collecting and recording and
secondly studying and attributing.
This sheds some light on the last contribution of Peter Forsskål to numismatics,
connected with his participation in the famous Yemen expedition 1761-1767, dur-
ing which he died 1763 in Yarîm while in the end only Carsten Niebuhr survived
to publish the results of the expedition, editing the plates produced by Forsskål for
the Flora aegyptiaco-arabica (1775) and Icones rerum animalium and Descriptiones
animalium (both 1776). Forsskål was charged by the organizers of the expedition not
only to collect, to study and describe animals and plants but also to record weights,
monetary systems and commodity prices. It is impossible today to define which of
the Yemeni coins that were brought back from Arabia to Copenhagen by Carsten
Niebuhr (Lüdingworth 1733-1815 Meldorf) had been collected by Forsskål and
which by Niebuhr. As Niebuhr was the treasurer of the expedition he was equally
concerned with money. Some of the coins could not readily be obtained through
circulation, such as the Qâsimid gold coins or the large zolota-like silver pieces
(half speciedaler), which are today only known from those specimens which Niebuhr
brought back.31 There is evidence in his diaries that Forsskål really did conform to
his tasks, but the lists of coins in circulation, exchange rates and prices for various
cities in the Tihâma seem to have been lost.32 He died in Yarîm on the way to San’â
on 11th July 1763. Although primarily interested in philosophy and natural sciences
also Islamic numismatics might have gone into a different direction based on record-
ing the present day coinage and understanding coins as money through its history
had Peter Forsskål survived the Arabian expedition.33
Aurivillius’ works of 1775 was the last sign of Oriental numismatic competence
for a while. And the loss of the two young students of the mid 1750s and the sales of
Clewberg’s library to Göttingen 1768 and Aurivillius’ library to Rostock 1785 indicates
31
Kromann 1976, p. 123-135, p. 130 on the tasks of Forsskål, p. 132f fig. 32-33 for Yemeni coins
that were not in circulation.
Hansen 1965, p. 243, 274, 422. Although Hansen’s literary treatment of the travel does not
32
claim to be scientific it is largely based on the diaries of the travelers with precise data.
33
The generation of Hallenberg, Tychsen, Adler and Assemani in the last two decades of the 18th
century coins were of epigraphic interest and not of metrological or economic historical interest, as was
remarked already by a reviewer of Tychsen’s Introductio of 1794 in the Magazin Encyclopédique 1795,
vol. I no 2, p. 229-238 according to Hartmann 1820, p. 66.
the discontinuity of historical Oriental studies in general and more specifically of

numismatics in Scandinavia.
CONSEQUENCES IN LEIPZIG
After reviewing the development of Islamic numismatics after 1752 in France and
in Sweden it is worth while to take into consideration what happened in Leipzig,
when no adequate immediate response came in from the scholars of that university
and equally not from the near by Prussian university of Halle, the centre of Pietist
learning and mission, and elsewhere in Germany, as was hoped by Duval in Vienna
and Gottsched in Leipzig. In fact it was not before long that an initiative came from
the capital Dresden about 1754/534, where the director of the royal and electorial
coin cabinet, the Hofrat Johann Gottfried Richter (Altenburg 1713-1758 Leipzig)
requested the extraordinary professor of Arabic Johann Jakob Reiske (Zörbig 1716-
1774 Leipzig), to attribute the Arabic coins in the collection under his care and fur-
ther more those coins from the Imperial and Royal collection in Vienna, of which he
had copper engravings. These were not only those coins illustrated in Das Neueste
1752 and 1753 but quite a few more, which then served as the basis of Reiske’s in-
troduction to Islamic numismatics. By rendering such a service to the Dresden coin
cabinet and serving potentially the Imperial cabinet Reiske could earn the dearly
needed patronage for permanent employment, and in fact there is evidence that he
had negotiated his assistance on condition that he obtained such a position. He final-
ly obtained it not through relations within the Leipzig university, but from Dresden,
where Count Joseph Anton von Wackerbarth intervened on Reiske’s behalf when
the city of Leipzig had to find a new director of the prestigious Nicolaischool, a posi-
tion to which Reiske had applied and asked Richter to back his application.35 But as
Richter died a few months later the government honoured his promises.
34
Reiske himself wrote of 1756 according to his letter to von Murr, Foerster 1897, p. 752 and
Reiske 1781, IX p. 199 that the contact was initiated by Richter already some years ago and the first
documented contact by which Reiske took over coins from the electorial cabinet dates 20 March 1755.
For deciphering and attribution.he received 10 talers, Arnold 2000, p. 22. In mid May 1755 Reiske
asks his friend Saxe in Utrecht on behalf of Richter to provide him with casts of Arabic coins from the
Havercamp collection, Foerster 1897, p. 540.
Foerster 1897, p. 581 letter no. 263 to Johann Gottfried Richter 11.3. 1758 in the process
35
of applying for the rectorate in Leipzig and a professorship in Wittenberg at the same time, to which
amongst others Gottsched, the original editor of Das Neueste in der anmuthigen Gelehrsamkeit had
advised him: Mein gethanes Versprechen, meinem Landesherrn und guten Freunden mit meiner
Wissenschaft zu dienen, unter der Bedingung, wenn ich auf eine anständige Weise versorgt seyn werde,
so daß ich nicht genötigt bin ums Brod zu arbeiten ... The professorship in Leipzig was without salary
from the university. Also the subsequent concept for letter of thanks, p. 587-589, leaves no doubt that
LUTZ ILISCH 117
The Greek, Byzantine and Arabic philologist and scholar Reiske is another central
figure of enlightenment, not a theologian but a polyhistor with a medical doctorate.
Not only his place in history of Greek and Arabic studies as well as enlightenment
has been the subject of continuous studies, but also his fundamental contribution to
Arabic numismatics, the posthumously 1781 published Briefe über das arabische
Münzwesen has been studied in depth by Hermann Simon and more detailed later
by Stefan Heidemann, so that I do not want to repeat their work.36 All I will try to
clarify is the relation between the 1752 call in Leipzig and his work, which was not
addressed by Simon and Heidemann beyond the notification that Reiske used images
from Vienna. Alongside this attempt it may be possible to understand how the Briefe
were used by Reiske to promote his career.
First of all it has to be stated that Reiske was in Leipzig in 1752, when the call was
published, but he neither reacted immediately nor does he mention the call anywhere
in his letters written in spring 1752 or later and also it is not mentioned in Briefe.
There can be no doubt that he was well informed as Gottsched had made this clear
in 1753 and Reiske obviously was a friend of Gottsched, the editor of Das Neueste.37
In the letters to the Hofrat Richter Reiske is amazingly silent about the Imperial
ownership of most of the coins and with one exception does not mention who in
whose interest he was writing.38 Still some fifteen years later in his numismatic corre-
spondence with the Nürnberg patrician Christoph Gottlieb von Murr (Nürnberg 1733-
1811 Nürnberg), Reiske appeared secretive about his introduction to Islamic numis-
matics contained in the letters to Richter,39 which once again can be interpreted as an
agreement to write exclusively for the Saxon court and not for scholarly discourse.
the numismatic studies had brought him the position. The secret councellor Wackerbarth, also one of
Gottsched’s friends, was identified by Sabine Mangold in a paper read in Zörbig, 17 June 2011 as the
decisive patron of Reiske to gain the position of director.
36
Simon 1976, Heidemann 2005.
37
Gottesched was one of Reiske’s advisers regarding strategies for his professional applications
in 1758, Foerster 1897 p. 581.
38
Reiske 1781, IX p. 199f on the engravings: Die Abdrücke machte der Umstand um desto
schätzbarer, weil eine gewisse hohe Hand dabey viel beygetragen haben soll (The engravings were
the more valuable because a certain high hand had contributed much to them). Avoiding to mention
the Emperor could either be explained as written after the Prussian occupation of Saxony in 1756 and
then references to the Emperor may have been problematic, or more likely because the Saxon court
wished to be able to donate the letters to the Emperor as something written for the Saxon court. Reiske
1781, X, p. 235 Von dieser raren Goldmünze haben Sie, mein Herr, mir den Abdruck mit den übrigen
Wienerischen Abdrücken mitgetheilt. thus referring to several Viennese engravings, p. 238 Unter den
Abdrücken, die ich von Ihnen, mein Herr, einige Zeitlang gehabt habe makes clear that Reiske had to
return the engravings to Richter. Heidemann 2005, p. 156 note 4 quotes Reiske to have received 24
copper impressions from Vienna through Richter and another 24 from the Electorial Dresden cabinet,
but I have not been able to find this reference in Reiske’s letters.
39
Foerster 1897, p. 752 note 1.
Out of this context it equally can be understood why he started his work with an
attack on Barthélemy’s paper of 1753, although he only knew it from a report.40 This
was the only serious scholarly response to the 1752 call and he probably misunder-
stood Barthélemy as a rival to his own objectives.
I will try to identify the relative share of coins in the Imperial cabinet in Vienna
in comparison to the coins in Dresden in the Briefe. To this end I will try to figure
out which coins had been engraved in Vienna in order to compare them to the coins
discussed with or without reference to their whereabouts in the Briefe. Eichhorn had
published them without any images. But with the help of Das Neueste and other
sources Reiske’s basis of images can be reconstructed
The engravings inserted by Gottsched in Das Neueste have been listed already in
the beginning.
The original copper plates of Islamic coins, which were engraved during the
1750s, or at least part of them, still seem to be preserved in Vienna. A set of probably
mid 20th century prints kept in the Forschungsstelle für Islamische Numismatik are
illustrating 24 coins on twelve copper plates of two coins each and printed on three
leaves contain the following:41
1. Abbasid, governor ‘Amr ibn Mûsâ and Ahmad, Fals 157 H. Qinnasrîn
2. Abbasid, al-Mahdi 158-169 H., Dirham 163 H., Madînat as-salâm
3. Almohads, anonymous dirham
4. Fatimid, al-Mahdî 297-322, dinar
5. Fatimid, al-Mu’izz li-dîni llâh 341-365, dinar 352 H., (Sijilmâsa)
6. Tûlûnids, Khumârawah ibn Ahmad 270-282 H., Dinar 273 H., ar-Râfiqa, identical
with Das Neueste no. 4.
7. Ayyubid, al-Kâmil Muhammad 615-635, dirham 616 H., Dimashq, (Balog 425)
identical with Das Neueste 1753, no. II.1.
8. 7. Ayyubid, as-Sâlih Ayyûb 636-647 H, dinar 641 H., al-Qâhira
9. 8. Ayyubid of Aleppo, az-Zâhir Ghâzî 582-613 H.,
10. Ayyubid of Aleppo, az-Zâhir Ghâzî 582-613 H., posthumous half dirham 62(2)
H., (Halab), (Balog 643) identical with Das Neueste 1753 no.2.
Heidemann 2005, p. 155 note 42 with a detailed analysis how Reiske obtained knowledge of
40
Barthélemy’s still unpublished academy paper already around 1755.

41
During his studies in Vienna under Prof. Robert Göbl the later Tübingen professor Dr. Heinz
Gaube received a new set of prints of Islamic and Sasanian coins, engraved in the 18th century. After
the creation of the Forschungsgstelle für Islamische Numismatik in 1988 he passed these prints on
to his newly founded instition. The whereabouts of the copper plates in 2014 were unknown to the
curators of the Vienna coin cabinet and the University Numismatic Institute collection.
LUTZ ILISCH 119
11. 9. Artuqids of Hisn-Kayfâ, Fakhr ad-dîn Qarâ-Arslân 539-562 H., copper dirham
12. Artuqids of Hisn-Kayfâ, Fakhr ad-dîn Qarâ-Arslân 539-562 H., copper dirham
13. 10. Artuqid of Hisn-Kayfâ, Qutb ad-dîn Sukmân ibn Muhammad 581-597 H.,
copper dirham 581 H (Spengler/Sayles 12)
14. 11. Artuqid of Mardin, Husâm ad-dîn Yûluq-Arslân ibn Îl-Ghâzî 580-597 H.,
copper dirham 581 H (Spengler/Sayles 33)
15. 12. Lu’lu’ids of Mawsil, Badr ad-dîn Lu’lu’ 631-657 H., copper dirham 631 H.,
al-Mawsil (Spengler/Sayles 68)
16. 13. Samanid, Ismâ’îl ibn Ahmad 279-295 H., Dirham 287 H., Samarqand
17. 14. Ottoman, ‘Uthmân II 1027-1031 H., Onluk (1027 H.), mint off flan, identical
Das Neueste 1753 no. II.4
18. Ilkhanid, Ghâzân Mahmûd 694-703 H., Dirham 698 H., Bâzâr
19. Ilkhanid, Abû-Sa’îd 716-736 H., Double dirham 3X Khânî, Tabrîz
20. Qara Quyunlu, Yûsuf and Pîr Bûdâq 814-821 H., Tanka n.d., Ushnî, identical
with Das Neueste 1753 no. 5.
21. Timurid, Shâh Rukh 807-850 H., Tanka 848 H., Bâyburt, identical with Das
Neueste 1753 no. II.6.
22. Safawid, Shâh Ismâ’îl 907-930 H. Ashrafî, Erzinjân
23. 15. Safawid, Shâh Ismâ’îl 907-930 H. Shâhî
24. 16. Hungaria, 12th century copper coin imitating Spanish gold coins, identical
with Das Neueste 1753 no. II.3.
Comparing this list of 24 engravings with the 18 from Das Neueste it becomes clear
that the lists overlap, but they are not identical.
The coins which Reiske described in the 7th part of his letters can partly be traced
to the engravings of the coins in the Imperial cabinet, while other coins from the
electorial cabinet are generally quoted as such by Reiske:
p. 168 Artuqid of Mardin, Artuq Arslan, copper dirham 599 H. (Das Neueste no.
III.3). Imperial cabinet
p- 169 Artuqid of Mardin, Yûluq Arslân, dirham 596 H. (Das Neueste III.2). Impe-
rial cabinet
p. 169 Artuqids Mardin, 589 H., (Das Neueste no. III.1), Imperial cabinet
p. 170 Armanshahs of Akhlât, Bektemür, dirham 581 H. (Das Neueste no. I.2), misi-
dentifying the suckling calf beneath the cow as a man as it is represented on the
engraving, Imperial cabinet
p. 171 Ottoman, Mustafa II, qurush 1106 H., Edirne

p. 172 Ottoman Ahmad III, aqche 1115 H., Islâmbûl
p. 173 Ottoman, Ahmad I, Nasri, Tûnis
p. 174 Fatimid, az-Zâhir, Dinar? 416H., al-Qâhira
Safawid, Sultân Husayn, ‘Abbâsî 1133 H., Tabrîz
p. 175 Fatimid, uncertain, addressed as Persian
p. 176 Mughal, Aurangzeb, Rupi 1104 H./y. 36
p. 196 Samanid, Nûh II, dirhams 338 and 344 H., Electorial cabinet
p. 197 Banijurid/Samanid, dirham with Ahmad ibn Muhammad ibn Ahmad
p. 200 Abbasid, fals 157 H., Qinnasrîn (Vienna prints no. 1) Imperial cabinet
p. 203 Abbasid, al-Mahdî, dirham 163 H., (Vienna prints no. 2) Imperial cabinet
p. 203-218 Abbasid, dirhams from Kehr’s Stegen hoard publication
p. 219 Abbasid, al-Ma’mûn, dirham 200 H. Electorial cabinet
p. 220 Aghlabid, Muhammad, dinar (?) 240 H. Electorial cabinet
p. 223 Samanid, Ahmad ibn Ismâ’îl, dirham 299 H., Andarâb, with Abû-Nasr, un-
certain collection
p. 224 Abbasid, al-Muqtadir billâh, dirham (?), Madînat as-salâm, uncertain collec-
tion
p. 225 Abbasid, ar-Râdî, dirhams 322 and 323 H. ad-Dinawar(?) and Amid, uncer-
tain collection
p. 226 Hamdanid, Nâsir and Sayf ad-dawla, hybrid dirham 329 H., Wâsit, Electorial
cabinet
p. 228-232 Hamdanid, Nâsir and Sayf ad-dawla, dirham 330 H., al-Mawsil, Electo-
rial cabinet
p. 234 Fatimid, al-Qâ’im, dinar 331 H., al-Mahdîya, Imperial cabinet
p. 236 Buyids, ‘Imâd ad-dawla, dirham 336 H., al-Ahwâz, Electorial cabinet
p. 238 Fatimids, al-Mu’izz, dinar 366 H., (Sijilmâsa), Imperial cabinet
p. 236-237 Samanids, Nuh, dirhams (338,344 H. see above p. 196) 348 H., Bukhârâ,
Electorial cabinet
p. 237 Bûyid, ‘Adhud ad-dawla, dirham 344 H., Arrajân Electorial cabinet
As can be seen Reiske commented only on a limited number of coins published in

Das Neueste, but on a larger number of coins in the Imperial cabinet which were
not yet published, as can be reconstructed either from the surviving Vienna prints or
from references to engravings furnished by Richter to Reiske. Fairly exactly half of
the commented coins come from the Electorial cabinet in Dresden, while the other
half from the Imperial cabinet. The seemingly unintellegible sequence, in which
Reiske discusses different groups become obvious in as far as he goes by collections
rather than any systematic arrangement. But he places the mostly Artuqid copper
coins first because they come from the higher ranking collection. While the majority
LUTZ ILISCH 121
of the Islamic coins in the Imperial cabinet seems to have been collected in regions
around Armenia, there was probably also access to a hoard of early Fatimid dinars
(Das Neueste. III.6; Vienna print nos. 4 and 5; Briefe p. 234) that may have reached
Vienna through Spain or through Sicily.
Although fundamental for Islamic numismatics it is clear that Reiske had initially
only intended to write but not to publish an introduction to Islamic numismatics as
this had been part of a deal which provided exclusive knowledge to the Saxon court.
It remains to be researche whether this knowledge ever reached the Vienna court.
Reiske’s cooperation with Carsten Niebuhr to attribute the coins which he brought
back from the Yemen and Iran meant the only other published work on coins before
he died.42 Carsten Niebuhr stayed for nearly half of the year 1770 in Leipzig in Re-
iske’s house and he donated the coins, which had been his personal belongings, to
the Royal library before he left Copenhagen in 1778.43
Two remarks in Hartmann’s review on Tychsen’s work suggest that Hartmann
had a precise idea of the motivation and resources of Reiske’s Briefe. The first refers
to the coins available to Reiske, saying that apart from those in the Dresden cabinet
there were prints of the originals in the Viennese cabinet which could be seen in Leip-
zig a few years before, obviously referring to the plate in Das Neueste. The second
remark says that Reiske had not written his letters to the Hofrat Richter to perfection
education but rather to satisfy his most immediate personal needs. He did neither
specify the images in Das Neueste nor state clearly what Reiske’s most immediate
needs (permanent employment) were, but it seems that the story behind Reiske’s pro-
motion to directorship of the Nicolaischule in Leipzig was still known among German
orientalists half a century later to be subsequently forgotten.44 Hartmann and most of
the orientalist interested in Oriental coins in his days like Assemani, Adler, Münter
were indeed theologians (protestand and catholic!) and they may well have regarded
the lifes of their preceding generation with a critical interest, so that they would orally
transmit backgroundknowledge, which was lost later. The parental generation had
mostly been more radical followers of truth and reason, who disregarded religious
boundaries like Kehr, Forsskål, Reiske and to some extent Duval and managed to
escape submission to the church by submission to their Royal patrons.
42
Niebuhr 1772, p. XXVIII-XXXII.
43
Letter of Carsten Niebuhr to O.G. Tychsen, University Library Rostock, Sondersammlungen
Mss. orient. 284 (7) No. 37 fol. 71r
44
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der biblisch-asiatischen Literatur,vol. II, 2, p. 55.
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Figure 1
Figure 2
LUTZ ILISCH 125
Figure 3
Figure 4
Figure 5
Figure 6
Figure 7
LUTZ ILISCH 127
Figure 8
Figure 9
Figure 10
Figure 11
Figure 12
Figure 13
LUTZ ILISCH 129
Figure 14
131
Fayoum University (Egypt)
RETHINKING LAVOIX’S ATTRIBUTION

OF THE DĪNĀR DATED 210 AH/AD 825-826
Abstract
The paper aims at reconsidering a dīnār attributed to the ‘Abbasid caliph al-
Ma’mun (198-218 AH/AD 813-833), first published in 1887 by the French
scholar H. Lavoix. Later on, this attribution was repeated, without questio-
ning, by a number of scholars despite the fact that – at the beginning of the 20th
century – the Sicilian numismatist B. Lagumina had noticed that the legends
on the gold specimen in the BnF’s coin cabinet were comparable to the silver
issues of the revolt leader Manṣūr b. Naṣr al-Ṭunbudī. The author of this con-
tribution proves, using historical sources and through a close scrutiny of the
known specimens, both in gold and silver, that the dīnār catalogued by Lavoix
is a gold issue minted in al-Qayrawān by Manṣūr b. Naṣr al-Ṭunbudī and that
it cannot be considered, as previously believed, as an ‘Abbasid dīnār.
Keywords
H. Lavoix, Manṣūr b. Naṣr al-Ṭunbudī, Aghlabids

132 RETHINKING LAVOIX'S ATTRIBUTION OF THE DĪNĀR DATED AH/AD 825-826
At the end of 19th century, the French scholar Henri Lavoix (Paris 1820-1892) pub-
lished in his Catalogue des monnaies musulmanes de la Bibliothèque nationale, a
dīnār, dated 210 AH/AD 825-826, in the name of Manṣūr. He attributed the coin to
the ‘Abbasid caliph al-Ma’mun (198–218 AH/AD 813- 833)1.
Few years later, the Sicilian numismatist Bartolomeo Lagumina (Palermo
1850-Agrigento 1930)2, publishing the first dirhams in the name of Manṣūr b. Naṣr
al-Ṭunbudī minted in Ifrīqiyya in 210 AH., noted that the inscriptions in the dirhams
in the name of Manṣūr b. Naṣr were similar to those of the ‘Abbasid dīnār edited by
Lavoix3. In the middle of the 20th century Farruja De Candia independently noted
this very same detail4.
None of the following scholars paid any attention to this important remark
and they continued to refer to Lavoix’ s attribution5. However Ḥasan Ḥ. ‘Abd al-
Wahhāb, acknowledging the remarks by Langumina and De Candia, commented
about the coinage of Manṣūr b. Naṣr: «we do not know if it was possible for Manṣūr
al-Ṭunbudī to strike dinars in his name when he conquered the capital of the Ifrīqiyya
as we don’t have any»6.
In 1982 Muḥammad Abū al- Faraj al- ‘Uš studied the dirhams with the name of
Manṣūr b. Naṣr minted in Ifrīqiyya dated 210 AH., but he did not mention any dīnār7
neither Ṣālih b. Qurba8 in 1986.
The legends on this dīnār dated 210 AH (pl. 1, fig. 1)9 read:
Cf. Lavoix H., Catalogue des monnaies musulmanes de la Bibliothèque nationale. Vol. I:
1
Khalifes orientaux, Paris, Imprimerie nationale 1887. No. 882, pl.IV.

Cf. Soravia B., Lagumina, Bartolomeo, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 63 (2004),
2
pp. 84-85.
3
Cf. Lagumina B.M., Ripostiglio di monete arabe rinvenuto in Girgenti, «Archivio Storico
Siciliano» n.s., XXIX (1904) pp.82-83,90.
Cf. De Candia F.J., Monnaies aghlabites du Musée du Bardo, «Les Cahiers de Tunisie» IV
4
(1956), pp. 97-98.

Cf. Lowick N., Early ‘Abbasid Coinage. A Type Corpus, 132-218 AH / AD 750-833. A
5
posthumous work by Nicholas Lowick, edited by Elizabeth Savage, Ms. of the 1999 version in FINT Zn
99a, no.148; Fahmy S., Dawlat Banī al-Sarī, «Majallat dirāsāt aṯāriyya islāmiyya» 4 (1991); Bernardi
G., Arabic Gold Coins. Corpus I, Trieste, EUT, 2010, no. 110.
Cf. ‘Abd al-Wahhāb Ḥ. Ḥ., Al-Nuqūd al-‘arabiyya fī Tūnis, Tunis, Central Bank of Tunisia,
6
1965, p.76, no. 96.

Cf. al-‘UŠ M., Monnaies aghlabides étudiées en relation avec l’histoire des Aghlabides, Damas,
7
Institut Français de Damas, 1982, p.109, no.240.

8
Cf. Saleh b. Qurba, Al-maskūkāt al-maġribiyya min al-fatḥ al-islāmī ilà suqūṭ dawla banī
Ḥammād, al-Jazā’ir, al-Mu’assasa al-Waṭaniyya li-l-kitāb, 1986, pp.243-248.
I am grateful to Francois Thierry of the Coin Cabinet of the BnF in Paris for providing me with
9
a new image of this coin.

M. RAMADAN ATEF MANSOUR 133
Obverse Reverse
Field (within a circle) Field (within a circle)
‫ ال شريك له‬/ ‫ هللا وحده‬/ ‫ال اله إال‬ ‫ منصور‬/ ‫ هللا‬/ ‫ رسول‬/ ‫ محمد‬/ ‫عدل‬
Margin: Margin:
‫محمد رسول هللا أرسله بالهدي ودين الحق ليظهره‬ ‫بسم هللا ضرب هذا الدينر سنة عشرة ومائتين‬
‫علي الدين كله‬
Historical sources and previous studies point out that Manṣūr b. Naṣr controlled al-
Qayrawān in 210 AH. for 16 or 40 days, after having dismissed the Aghlabid ruler
Ziyadat Allāh I (201-223 AH/AD 817-838)10. During this short period he was also
able to mint his coinage: dinars and dirhams. This was made possible by the great
skill of the employees of al-Qayrawān mint, the most important mint in the whole
Ifrīqiyya.
So, we can confidently attribute this dīnār to the revolutionary Manṣūr b. Naṣr
al-Ṭunbudī, which as I will explain later, comparing the general shape and the in-
scriptions of the Manṣūr’s dirhams with the Aghlabid coinage of the same period.
Dirhams in the name of Manṣūr b. Naṣr minted in Ifrīqiyya and dated 210 AH
are known since the beginning of the last century, when Lagumina published the
first example11 and, thereafter, since Ḥassan Ḥ. ‘Abd al-Wahhāb published a second
example12. Seemingly this second dirham ended up in the Bardo Museum in Tunis13.
In 1988 Ḥāmid al-‘Ajabī identified a third example of these dirhams, currently in
Tunisia at National Institute for Antiquities and Arts. Unfortunately he gave an in-
correct reading of the year of the coins (220 AH/AD 835-836) whilst the right date
is 210 AH14.
The dirhams in the name of Manṣūr b. Naṣr consist of just one type (pl. 2, fig. 2)
and the inscriptions are as follows:
10
Cf. Ibn ‘IḎārī al-Marrakušī, Abū l-‘Abbās Aḥmad, Kitāb al-Bayān al-Muġrib fī akhbār mulūk
al-andalus wa-l-Maġrib, edited by I. ‘Abbās, Bayrūt, Dār al-‘arabiyya li-l-kitāb, 19833, 4 vols: vol. I,
pp. 96-101.
11
Cf. Lagumina, Ripostiglio di monete, cit.
12
Cf. ‘Abd al-Wahhāb Ḥ.Ḥ., Un tournant de l’histoire aghlabite, «Revue tunisienne» XX (1937-
38), pp. 343-352.
13
Cf. De Candia, Monnaies aghlabites, cit.
Cf. al-‘AjabĪ Ḥ., al-Maskūkāt al-‘Arabiyya,Tunis 1988, p. 173, no. 213, Pl.23 (W.2.77 gr. D.
14
25 mm).
Obverse Reverse
Field (within a circle with six dots): Field (within beaded circle)
‫ ال اله إال‬/ ‫ بخ بخ‬/ ‫ هللا وحده‬/ ‫ال شريك له‬ / ‫ منصور بن نصر‬/ ‫ رسول هللا‬/‫ محمد‬/ ‫عدل‬
‫منصور‬
Margin: Margin:
‫بسم هللا ضرب هذا الدرهم بإفريقية سنة عشرة‬ ‫محمد رسول هللا أرسله بالهدي ودين الحق ليظهره‬
‫(كذا) ومائتين‬ ‫علي الدين كله ولو كره المشركون‬
This dīnār is identical to the dīnār-s in the name of Ziyādat Allāh, as there is a circle
enclosing the inscriptions of the Obverse and Reverse. Moreover these two issues
share the same script: a simple Kufic with thick letters. The little difference between
the inscriptions of Manṣūr’s issues, in gold and silver, was intentional and linked to
the principles that animated the revolt he headed. It is possible to notice the follow-
ing details:
1) The slogan of the Aġlabid dynasty ‫“غلب‬to conquer” was removed from the top
of the Reverse field and replaced by the word ‫“ عدل‬justice” which was the slogan
of Manṣūr’s revolt aiming at achieving justice and at preventing corruption.
2) Manṣūr put his name at the bottom of the Reverse field replacing the name of
the Aghlabid prince. It is interesting to note that the dirhams of Manṣūr recorded
both his complete name – that is Manṣūr b. Naṣr – and his first name – Manṣūr –
engraved beneath the inscriptions of the Reverse field; whilst in his dīnār his first
name – Manṣūr – appears only beneath the Reverse field pointing out that he was
the leader of the revolt and the ruler who ordered to strike this dīnār.
3) The word manṣūr has a double meaning: in one hand it is a personal name -
Manṣūr b. Naṣr is the one who ordered to strike the dīnār; on the other hand it
means also "The One Granted Victory" or "Victor" as Manṣūr b. Naṣr also de-
feated Ziyādat Allāh conquering al-Qayrawān.
4) The date on the dīnār – 210 AH – corresponds to the victory that Manṣūr b. Naṣr
achieved at al-Qayrawān.
All this considered we can conclude that this dīnār, dated 210 AH., belongs to the
revolutionary Manṣūr b. Naṣr – not to the ‘Abbasid caliph al-Ma’mūn as first sug-
gested by H. Lavoix and later repeated by other scholars. In particular the dīnār
records the name Manṣūr beneath the Reverse field together with the known dirhams
in the name of Manṣūr b. Naṣr. This dīnār, exactly as the dirhams of Manṣūr b.
Naṣr, records the slogan “justice” above the inscriptions of the Reverse field. Manṣūr
adopted this slogan during his revolt against Ziyādat Allāh – a detail that confirms
that the dīnār belongs to Manṣūr b. Naṣr. The date of this dīnār – 210 AH. – is
the same date on the dirhams, when Manṣūr b. Naṣr conquered al-Qayrawān and
minted coins in his name. Both these issues were meant to attest that al-Qayrawān
and the Ifrīqiyya were under the control of Manṣūr b. Naṣr after having defeated the
Aghlabid prince Ziyādat Allāh. Last but not least this dīnār proves that Manṣūr b.
Naṣr minted gold coins, an element that confirms historical chronicles mentioning
that he minted coinage, not just silver issues but also gold ones, after taking over
al-Qayrawān.
Plate 1 – Dīnār in the name of Manṣūr dated 210 AH

preserved in the Coin Cabinet of the BnF (Paris)
Figure 1 – Dīnār in the name of Manṣūr dated 210 AH, with Manṣūr ‘Victorious’ at the bottom of the
Reverse field and the slogan: ‫‘( عدل‬adl ) ‘justice’, above the Reverse field
Plate 2 – Dirham in the name of Manṣūr minted in Ifrīqiyya, dated 210 AH

preserved in the National Institute for Antiquities and Arts (Tunisia),
Ḥāmid al-‘Ajabī 1988 (p. 173, No. 213, Pl. 23: W. 2.77 gr.; D. 25 mm)
Figure 2 – Dirham in the name of Manṣūr minted in Ifrīqiyya, dated 210 AH

139
Aleksandr Naymark
Hofstra University – New York
COIN COLLECTING IN COLONIAL TURKESTAN

(FROM RUSSIAN CONQUEST
TO THE END OF THE 19TH CENTURY)
Abstract
The article surveys coin collecting activities in Russian colonial Turkestan

during the last three decades of the 19th century. Material presented makes it
clear, that significant acquisitions were made by central and local museums
with the help of Turkestan colonial government. Even larger volume of numis-
matic material was in the hands of a fairly large community of coin collectors.
While it is impossible to estimate the overall mass of coins produced by Cen-
tral Asian soil and settled in various collections locally and around the world,
we can be sure that it was in tens of thousands. Such a demand called to life
a market with professional coin seekers, dealers, and even forgers. In other
words, coin collecting was quite developed in colonial Turkestan.
It is interesting, however, that unlike British India and some other colonial
societies, Turkestan amateur numismatist did not leave us a significant bulk
of scholarly writings. There are two apparent reasons for this: (1) there was
a wide spread notion that numismatic publications should be written by pro-
fessional scholars and (2) there were no local scholarly periodicals suitable
for numismatic publications and thus there was a definite lack of publication
opportunities. As result, most of the important information about such things
as the topography of finds and hoard composition was lost and the study of
Central Asian coins, especially those of pre-Islamic period, seriously started
only in 1930s-1940s.
Keywords
Coin collecting, Turkestan, 19th century

140 COIN COLLECTING IN COLONIAL TURKESTAN
1. BEFORE THE BEGINNING
There is no record of coin collecting among local Central Asian elite prior to Russian
conquest. There was, of course some treasure hunting and occasional numismatic
finds on ancient sites, but there was no interest in coins as witnesses to history and
no appreciation of their antiquarian value. The basis of such a conclusion is not just
on the absence of information about collecting activities in pre-colonial period of
Central Asian history. We know, for example, that Bukharan Amir Nasrulla, who
dealt with English emissary Alexander Burnes and with his counterpart on the Rus-
sian side of the Great Game, Captain Jan Prosper Witkiewicz, who decapitated Brit-
ish officers Colonel Charles Stoddart and Captain Arthur Conolly, was so puzzled
by the interest that Europeans showed towards ancient coins, that he bothered to ask
about this strange matter during an official audience, that he granted to the mission-
ary Joseph Wolf.
In other words, we can be quite sure that the real history of coin collecting started
in Central Asian after 1865, i.e. after the year when General M.G. Chernyaev, defy-
ing the orders of St Petersburg government, moved up the Syr Darya and took the
city of Tashkent, thus starting the conquest of Turkestan. Within the next 17 years
practically all what was known as Russian or Western Turkestan came under the di-
rect control of the Russian Empire with exception of two protectorates, the khanates
of Bukhara and Khiva.
2. TURKESTAN ADMINISTRATION
The first general-governor of Russian Turkestan, Konstantin Petrovich von Kauf-

man, formulated his attitude towards the study of Turkestan in a simple and clear
way: “exploration1 is the most important of all means that can justify our conquests
[in Central Asia], our movement ahead.”2 In regard to the historical studies, this
statement materialized first of all in an ambitious production of six-volume Turkestan
Album – an extensive visual record of newly acquired territories with some 1,200
photographs, combined with the plans of architectural monuments, watercolors, and
maps. The work included two “archaeological” and two “ethnographic” volumes
while “Trades Part” and “Historical Part” constituted two more. The compiler of
1
The word used in the original Russian text is nauka, a term that covers both science and
scholarship.
Akramov 1974, p. 11, with the reference to: Sokolov 1933 (1934), p. 13. For a recent attempt
2
to contextualize Kaufman’s views on the practical importance of the ethnographic and historical
exploration of the newly acquired lands see: Brower 2003, pp. 54-55.
ALEKSANDR NAYMARK 141
the first three parts was Kaufmann’s permanent Orientalist on staff, Aleksandr Liud-
vigovich Kun, a graduate of the Fakul’tet of Oriental Languages at Sankt-Petersburg
University. It is noteworthy, that the Turkestan Album was completed already in
1871-72, very few years after the conquest: Tashkent was taken by Russians in 1865
and Samarqand only in 1868. No doubt, the Album was considered to be the high
priority project. 3
Of course, Kun’s responsibilities as an expert on old and traditional Central Asian
culture were not limited to the production of the Album. His main function was to
be a consultant on various issues related to Islam in general and sharīʻa in particu-
lar. For example, his expertise was required when administration had to deal with
legal issues involving old property documents such as waquf. Yet Kun also gathered
various collections while travelling with the troops4 and by himself.5 For instance in
1871 sent to St Petersburg fifteen boxes with archaeological finds.6
No doubt, that Kun’s personal scholarly interests, which centered mainly on old
manuscripts and on the ethnography of Central Asia, defined his research prefer-
ences and influenced his actions as explorer.7 It is also certainly true that coins only
marginally attracted his attention. Nevertheless, we know that 340 dies of the Khi-
van mint, which were seized when Russian troops captured Khorezmian capital8,
were sent to St Petersburg by his initiative.9 In the same Khivan campaign he also
reported the acquisition of 172 Jochid coins and 3 gold specimens struck under Kun-
grat Sufis.10
Kun was not the only representative of the colonial administration who gathered
coins during the trips in Turkestan: for example, naturalist Aleksei Pavlovich Fed-
chenko, another protégé of Kaufmann, in his report on exploration of Zarafshan
3
In order to facilitate the work on the project a military engineer, Nikolai Venediktovich
Bogaevskii , was appointed to assist Kun.
4
The acquisition of cultural “booty”in the course of military campaigns was a standard practice
during the conquest of Turkestan. The Russian Geographic Society even published an instructions
to the officers taking part in Khivan campaign of 1873, which was composed by the orientalist and
numismatist Lerch, who posessed an extensive travel experience in Turkestan. Quite naturally, this
document directed special attention of the officers to the identification, description and preservation of
archaeological, numismatic, epigraphic and ethongraphic monuments: Lerch 1873.
5
Lunin 1965, с. 115.
6
Lunin 1958, p. 25.
A biography of Kun, bibliography of his works and the list of literature about him see in: Lunin
7
1974, p. 203-208. Kun left a very extensive archive: Andrianov 1951, pp. 149-155.
8
Now held in the Department of Numismatics of the State Hermitage they were published:
Severova 1988, p. 94-114.
9
Lunin 1965, p. 115; Gorshenina 2004, p. 42.
10
Gorshenina 2004, p. 42.
okrug dated September 1, 1869, mentions 150 ancient coins as collection no. 13
among zoological, geological, and other ones.11
Already under Kaufmann the Chancellery of Turkestan General Governor started
acting as the representative of Archeological Commission, the governmental insti-
tution responsible for the antiquities of the Russian Empire. Military governors of
the Turkestan provinces, heads of county administration (уeздные начальники),
and other officials were obliged to send coin finds made on the territory under their
control to the Chancellery with letters describing when, where, by whom, and under
which circumstances these were found. Chancellery would then pass the finds to
the Archaeological commission in St Petersburg, where the coins were reaching the
hands of leading scholars such as W. Tiesenhausen, A.K. Markov, N.I. Veselovsky,
V.V. Barthold, and others who were attributing them and making the inventories.
Brief information about the coins and their destiny (such as “given to the Hermitage”
or “sent to particular local museums”, or, sadly, if there were multiple specimens of
the “same” type, sent to the mint to be turned into bullion) was then reported back
to the Chancellery and was published in the «Reports of the Archaeological Comis-
sion» (Отчеты Археологической Комиссии).
The Chancellery of the Turkestan General Governor also represented the Archae-
ological Commission when the latter was buying coin hoards and whole private col-
lections in Central Asia, as, for example, in the cases with the collections of Mirza
Bukhari and Akram Palvan Askarov.
Another responsibility of the Chancellery was the support of Russian scholarly
missions such as, for example, led by Orientalists P.I. Lerch and F.W. Radloff. Some
members of these missions were particularly interested in numismatics. For exam-
ple, Lerch bought Bukhar Khuda coins, made them his major research subject and
ultimately wrote the first and up to date the only monograph about them.12 A special
case was N.I. Veselovskii’s protracted archaeological commandment to Turkestan.13
In the course of of this venture the scholar acquired and brought to the research in-
stitutions of St Petersburg over 1500 old coins.
Eventually, Turkestan government provided space and means for local museums,
first in Tashkent (1876) and then in Samarqand (1896),14 Ferghana (1899), and Ash-
11
Agafonova, Khalfin 1956, p. 169.
12
Lerkh (Lerch) 1909.
A large assemblage of materials regarding the Central Asian exploits of N.I.Veselovskom v
13
Srednei Azii see in: Lunin 1979.

14
The first attempt to create a historical museum in Samarqand dates back to 1874. Supported
by the Head of Zaravshan Region (начальник Зеравшанского округа) General A.K. Abramov with
active involvement of M. Rostislavov it started amassing different categories of historical objects
(coins, manuscript, tombstones with inscriptions, old and traditional household objects: Shishkin 1969,
p. 13. In 1976, however, Museum was liquidated and at least part of its collections was moved to the
gabad (1899). In the course of time, all these institutions built their own numismatic
collections.
In other words, the numismatics was certainly one of the historical disciplines
that received a fair share of attention from the colonial government of Turkestan.
One can even say that Chancellery of Turkestan General Governor acted as a govern-
ment agent representing the coin collecting activities of the state.
The results of this situation, however, should not be overestimated: there was no
permanent allocation of funds, and means for each purchase had to be obtained from
sponsoring institutions on the case to case basis. This situation caused significant
delays that frightened away some of the sellers. In other cases collection owners
willing to deal with the Chancellery were simply unable to wait long enough. In one
case, we are told that government institutions could not come up with sufficient mon-
etary resources.15 In general, being a bureaucratic structure, the colonial government
of Turkestan was relatively inert and was too slow when swift action was necessary.
3. PRIVATE COLLECTORS
No wonder then that the largest numismatic treasures of Central Asia turned out to be
in private hands. The first local generation of coin collectors appeared in Turkestan
with the Russian conquest. Konstantin Petrovich von Kaufman, the first general
governor of the newly acquired lands, was not a stranger to collecting, although
coins were not his personal interest.16 Among the few surviving names of coin col-
lectors active in the initial period of colonial rule from late 1860s to early 1880s
are two officers of Kaufman’s administration: N.N. Golovachev and A.K. Abramov.
Both started their service during the conquest and reached highest ranks as repre-
sentatives of Russian military administration within the next decade or two.
The impulse coming from Kaufman himself, his government, and his immediate
environment was well matched by the general excitement in local society– after all
many of the classically educated Russian officers and civil servants expected newly
conquered lands to reveal rich traces of Assyrian, Achaemenid, Hellenistic, Parthian,
and Sasanian cultures. In the words of Veselovskii there was an expectation that
newly organized Tashkent Museum.

According to the published summary of a report by D.I. Evarnitskii’s, the owner of one of the
15
largest Turkestan collection, Captain L.S. Barzewski, had intention to sell his coins and was asking
for mere 300 rubles: Evarnitskii 1895, p. 19-20. The sum, although significant (about the size of
annual starting salary on a government service), seems to be puzzlingly small for the collection, which,
according to another publication of the same author comprised up to 10, 000 coins: Evarnitskii 1893.
A description of his collection by P.I. Lerch and V.D. Smirnov can be found in several successive
16
issues of the Reports of the Imperial Public Library: Lunin 1958, p. 257, note 107.
Afrasiab, the site of Ancient Samarqand was to become “Russian Pompeii”.

While all these people with their expectations were soon somewhat disappointed
by the lack of the monuments belonging to the «text book cultures of antiquity»,
those of them with true collecting ardor quickly discovered that the soil in various
parts of very large and historically very diverse Central Asia is capable to yield in-
teresting artefacts of different epochs and interesting cultures.
Some of the areas of Turkestan were especially rich in regard to numismatics,
while in other coin finds were rare instances. In Samarqand and Tashkent we see the
formation of a market oriented towards tourists, while no information survived about
any coin trade in Semirech’e.
As local “conditions” varied, so were the forms of collecting in different parts
of Turkestan. On the other hand, some structure is in any case necessary in the fol-
lowing description of coin collecting activities in the 19th century Turkestan and it
seems quite sensible to organize the data by territorial principle.
3a. Samarqand
With Samarqand being the most famous Central Asian historical city in Russian
hands, the important collecting activities concentrated there. The first major collec-
tors in Samarqand were civil servants D.O. Petrov-Borozna and M. Rostislavov.
Rostislavov had broad historical interests and was publishing on Central Asian
antiquities in general – for example he described in a special article the results of the
first excavations on Afrasiab, the site of ancient Samarqand,17 that were conducted
by Major Borzenkov on the order of General A.K. Abramov in 1874.18 We are told
also, that Rostislavov was the first to express in press the оpinion that Samarqand
needs its own museum19 and we know that he took active, if not the leading role, in
further attempts to organize it.20 Unfortunately, we know nothing about the compo-
sition of Rostislavov’s collection, except that it was large and contained significant
number of gold coins.21
D.O. Petrov-Borozna amassed a collection of over 2500 specimens.22 Although
he was stationed in Samarqand, his collecting activities were not limited to this city
17
Rostislavov 1897-1898, p. 144-149.
18
Sudden death of Borzenkov prevented him from compiling the report of these excavations.
19
Lykoshin 1896, p. 12.
20
Shishkin 1969, p. 13.
From a private letter written by N.I. Veselovskii to N.P. Ostroumov on May 16, 1886 we
21
learn that «the collection of Rostislvavov, gathered in Samarqand, vanished without trace (except for
manuscripts) with all its gold coins and other [things – AN]”: Lunin 1958, p. 40-41.
22
Lunin 1965a, p. 207, note 26.
and its environs. We know, for example, that he visited the site of Paykand in the
Bukharan oasis and even sent the very first description of it to the Izvestiia Arkheo-
logicheskoi Komissii. In 1877 Petrov-Borozna showed his materials in the exhibition
of the Russian Archaeological Congress held in Kazan and renowned numismatist
P.S. Savel’ev gave a talk on his coins. 23 Later, the principal core of Petrov-Borozna’s
collection was purchased by M. Stroganov and was partially published, when the
collection of the latter became a subject of a study by W. Tiesenhausen .24
The importance of these collecting activities was recognized in St Petersburg.
Among the tasks of the long term archaeological trip to Turkestan undertaken by
prominent scholar N.I. Veselovskii in 1885 was the description of local private col-
lections. Yet upon the arrival to Turkestan, Veselovskii occupied himself with other
tasks and instead of simple recording preferred to buy coins from local collectors.
Among his suppliers were many local residents such as Samarqand residents Unus-
ov, Hajji Zargar, and Hafiz.25 As it has been already mentioned, Veselovskii acquired
and brought to St Petersburg over 1500 old coins.
Later, the main bulk of the famous Hafiz collection was acquired later by one of
the most prominent collectors of early Turkestan, Captain L.S. Barszewski (Rus-
sian – Barshchevskii).26 According to one estimate, the combined volume of coins
in Barzcewsky’s collection by 1893 reached an impressive figure over 10,000 speci-
mens.27 Eventually it was offered for purchase to the government with the purpose
of re-starting on its basis the Samarqand Museum, but was not bought because of
the lack of funds. Ultimately, the collections was acquired by Shafrajon and Magini,
the members of the French archaeological mission and ended up in France. The in-
ability to retain Barszewsky’s collection within the borders of the Russian Empire
became a subject of public debate. Unfortunately, several brief publications devoted
to Barzcewsky’s collection, provide very little information about its actual content.
Another important amateur numismatist of Samarqand was K.I. Fadeev. Accord-
ing to M.E. Masson the main strength of his collection was in Qarakhanid and Cha-
ghataid coins.28
23
Lunin, 1965a, p. 207-10.
24
Tiesenhausen 1880.
25
Lunin 1979, p. 173.
26
For a bibliography concerning Barszewskii’s exploits in Central Asia see: Lunin 1958,
pp. 40‑42; Jasiewicz 1994, pp. 363-4.
27
Evarnitskii 1893: no. 86.
28
There are no mentions of this collection besides the publications of M.E.Masson. Yet the latter
seemed to have known the composition of Fadeev’s collection fairly well as refered to it on several
occasions, for example: Masson 1956, p. 12 (spelled Faddeev); Masson 1957, p. 103, note 10.
The most prominent figures among local Samarqand collectors were Mirza Barat
and Mirza Bukhari. We know more about the latter as he travelled to Saint Peters-
burg, was granted an audience by the Emperor, and wrote a book about his adven-
tures. Bukhari was Veselovskii’s permanent correspondent in Central Asia and his
collection became one of the main sources of this scholar’s acquisitions in 1885.29
Bukhari was also known as a major benefactor cultural institutions: in 1883 he made
a very significant donation including some 130 coins to the Tashkent Museum, while
in 1887 sent several especially spectacular finds to Alexander III, with the view of
them being passed to Imperial Hermitage.30 In 1888 the Imperial Archaeological
Commission decided to get acquainted with his collection and requested help of
Chancellery of the Turkestan General Governor in the matter. In response Mirza
Bukhari sent 6 cases containing 6,300 coins and other “antiques” to Saint-Peters-
burg. The Archaeological Commission returned to him 4,894 copper coins, but ac-
quired everything else. Later Mirza Bukhari demonstrated his coins on the Turkestan
exhibition of 1890.31
3b. Tashkent
The most famous among Turkestan collections was the one of Tashkent resident
Akram Palvan Askarov. This man apparently had very significant means - he had
his own pavillion on the Turkestan exhibition of 1890.32 After Askarov’s death in
1891, his collection of 15 000 coins was offered to the Hermitage Museum.33 Out of
this huge assemblage A.K.Markov selected 504 specimens which were consequently
acquired by the museum.34
There were also a few major collectors among the officers and civil servants
stationed in Tashkent. The first to be mentioned is of course N.A.Maev, the editor
of main local newspaper Turkestanskie Vedomosti from 1870 to 1892 and one of the
most active writers on the subject of Turkestan antiquities.35 In 1876, he presented
his collection of antiquities as a gift to the newly opened Tashkent Museum.36
A list of coins acquired from Mirza Bukhari by Veselovskii in 1885 survived in the archive of
29
the Archaeological Institute in Sankt-Peterburg: Lunin 1979, p. 173.

30
Shkoda 2000.
31
Chabrov 1956, p. 124.
32
Chabrov 1956, p. 124.
33
Lunin 1960, no. 6, p. 74.
34
Lunin 1964, pp. 233-46.
35
The list of major articles by Maev see in: Turkestanskie Vedomosti, 1896, # 3.
36
Maev 1876.
There are very few references to General N.N.Golovachev and his collection in
literature. Most likely, the reason was the scandal of 1877 caused by Golovachev’s
abuse of power during his tenure as the Governor of Syr-Darya Province.37 Golo-
vachev showed his coin collection on the Polytechnic Exhibition in Moscow.38
The most “professional” among the Tashkent numismatists was Orientalist N.F.
Kal’, who served as the “officer for special assignments” at the Chancellery of the
General Governor. We will talk about him further in this paper. Here it is suffice
to say, that in 1888 Kal’ gave 350 selected specimens from his own collection to
the Russian Archaeological Society and that these coins were so interesting that
Tiesenhausen devoted to them a special work.39 When Kal’ died in 1891, his main
collection (around 1400 coins) was passed to the Archaeological Commission and
subsequently was divided between the Hermitage Museum and the University of St
Petersburg.40
3c. Ferghana and Semirech’e
The first important coin collection in Ferghana belonged to K.A.Abramov, who was
stationed there prior to his appointment to Samarqand. An important collection was
gathered in Ferghana by engineer Gelmann, 41 whose donation would later start the
collection of the Turkestan Circle of the Amateur Archaeologists. M.E. Masson also
mentions that B.L. Grombchevsky (in Polish – Grabczewski) best known for his
exploration of Pamirs and Hindukush42 collected coins in Ferghana. 43
The best known collector in the Talas Valley and in Semirech’e was N. Pantusov,
a man responsible for a large bulk of publications on all aspects of Turkestan past,44
a number of them on coins.45
37
Bartol’d 1963, p. 377.
38
Katalog 1872.
39
Tizengauzen 1889: pp. 374-376.
40
Lunin 1966: pp. 120, 124, no. 72.
41
Masson 1985, p. 254.
42
Akramov 1974.
43
Masson 1985, p. 254.
44
Kononov 1989, pp. 182-4.
45
‘Pantusov 1873a, no. 43’; ‘Pantusov 1873b’; ‘Pantusov 1885’.
3d. Transcaspian province
In the Transcaspian Province – modern Turkmenistan, a huge collection was ga-

thered by General A.V. Komarov. Some stories related to the colourful figure of
this general have an epich scale as he appeared in Turkmenia immediately after the
Russian conquest and used his military detachments to collect coins on the sites: “In
one hour kossaks collected over 500 coins, carved gems and beads in the locality of
Ishan-baba ... Once 100 kossaks picked up to 1500 coins in Old Marv in two hours
...”.46 The composition of local finds made Komarov’s collection invaluable for the
Islamic47 and Sasanian numismatics,48
Another major collector in Transcaspian province was N.P. Linevich. Coins of
Komarov and Linevich were partially published by Sankt-Peterburg scholars such as
W. Tiesenhausen and A.K. Markov in special publications.49
3e. The deficiency of information and extrapolation based on data

from the 20th century
Since our sources of information are predominantly contemporary publications, the

majority of those collectors who were not active on the scholarly side of numismat-
ics remain almost entirely unknown to us. This is clear from the better recorded
situation of the early twentieth century: the address list of a coin dealer published in
1910 yields the names of 45 coin collectors in various towns of Central Asia.50 Only
three of them are known to me from other sources. Meanwhile, I am aware of at
least a score of major Central Asian coin collectors, such as Poslavsky, Kastal’sky,
Viatikin, Stoliarov, Semenov, Mallitsky, Vundtsetel’, Trofimov, Castagne, Petrovs-
kii, Zampaev, who were not included in Shumilov’s list.51 Some of these collections
46
Lunin 1980: 89.
A significant number of scholarly publications were completely or partially based on the coins
47
from Komarov’s collection, such as, for example: Tiesenhausen 1888, p. 51-84. For a list of references
to the scholarly publications of Komarov’s coins and for a scholarly appraisal of his collection, see:
Lunin 1980, p. 88, 93, notes 28-30.
Out of 3000 coins in his last (third?) collection, which Komarov bequested to the Hermitage
48
Museum, 300 specimens belonged to the Sasanian period: Lunin 1980: pp. 88, 93, nos 28-30.
49
See, for example Tiesenhausen’s publications based completely or partially on the coins of his
collection: Tiesenhausen, 1890; Tiesenhausen 1892, p. 229-264; Tiesenhausen 1896. See also: Markov
1892.
50
Shumilov 1910.
These are all major collectors with serious “scholarly” interests -- I am not including here
51
people who had small collections of occasional finds, such as one gathered by telegraphist Odintsov
on Paykand, or dealers dealers, like Samarqand jeweler Shakiriants, albeit their holding could be quite
were whole archaeological museums. Altogether it looks like that there were at least
60 active collectors in Turkestan in 1900s. In other words, only about 20% to 25%
names of amateur numismatists appeared in scholarly and popular literature. Similar
situation could be expected at least in the last two decades of the 19th century.
One striking difference between the data of the 19th and early 20th century is that
for latter period we lack information about collecting activities among the native
population. It is hard to imagine, that coin collecting activities, once they took root in
local society, could suddenly seized to exist. Most likely, then this is a gap in our data
caused by the cultural divorce between the native and colonial elites in Turkestan.
Definitely new was the interest towards numismatics among the elites of Bukharan
and Khivan Khantes. Nothworthy, that it was at least partially coming from the top
of the society -- it was during the early 20th century that Emirs of Bukhara and Khiva
started their royal “collections”.
4. MARKET

As the coin collecting was fairly well developed in Russian Turkestan it certainly
prompted the appearance of a numismatics market. This market of course was only
partially oriented towards the needs of local numismatic community, it also supplied
historical souvenirs to tourists, of which by the standards of the time Turkestan re-
ceived a fair number, and sent some of local finds to British India through the inter-
mediary of Indian money changers and other merchants.52
By the beginning of the twentieth century the coin trade in Samarqand acquired
all the characteristic attributes of a developed market in antiquities. There were
professional coin and antiquity seekers, who worked both for the market and for
particular patrons.53 Professional dealers formed an extensive network, activities of
which were described by Bartol’d in 1904 in this way: the trade in antiquities “is
perfectly organized; brokers form a serried syndicate, and all the threads are joined
in the hands of one man; on the surface, however, the brokers are working indepen-
dently from each other. A certain Mr. B comes to your suite in the hotel, offers you
‘antiques’and persuades you to purchase them only from him and not from certain
Mr A, whose improper methods (which you have already seen) he, Mr B, cannot
approve; meanwhile, there is a full agreement between Messrs A and B, and Mr. B
delivers received money to the same Mr. A”54. Writing in the same year, Samarqand
valuable and interesting.

52
On the flow of Central Asian coins to British India see: Naymark 2005, pp. 126-127.
53
Masson 1972: pp. 6-7.
54
Bartol’d 1966: p. 127.
collector and scholar V.V. Viatkin bitterly complained that “even those few Russians
who permanently live in Samarqand, and whose interest in antiquity or craving for
profit make them buy up antiquities, to say nothing about foreigners and visitors,
very rarely are able to avoid the intermediary of the almighty brokers and manage to
buy objects at first hand”.55
There were locally produced forgeries56 and the import of the most popular ob-
jects and their forgeries from afar57. Semenov describes “a long row of boutique
shops which emerged between madrasa Ulug Bek and madrasa Tillia-Kori on the
always lively Registan; a connoisseur could always find in them various small an-
tiques and art objects: coins, figurines, dishes, Islamic seals and gemstones”58. In
other words, there is little doubt that by the beginning of the twentieth century there
was a significantly developed numismatics market at least in Samarqand, which cer-
tainly was able to attract coins from distant places.
5. LACK OF PUBLICATIONS
One striking feature of the Turkestan amateur numismatics is the lack of publica-
tions. Almost none of the numerous collectors of Russian Turkestan dared to come
55
Viatkin 1904.
The presence of forgeries on this market in general is suggested by the fake golden coin
56
of Demetrius in the assemblage of antiquities presented by the famous Samarqand collector Mirza
Bukhari to Alexander III in 1887: Shkoda 2000: p. 203. The earliest firm record of locally produced
coin forgery goes back to 1896: the Archaeological Comission returned to certain Kahramon Melik-
Muradov a fake tetradrachm of Antiochus made by Samarqand jeweller Khwaji: Shishkin 1969: p. 38,
footnote 95. Twenty years later there were already whole groups of fakes successfully imitating large
hoards. For example, Masson often referred to the hoard of silver coins of Soter Megas/Vima Taktu,
which “according to an oral communication of Viatkin” was found near Kitab in 1908: Masson 1928:
p. 286, no. 1; Masson 1950: p. 23; Masson 1968: p. 45. There was no silver denomination with these
“bronze types” in the coinage of Vima Taktu/Soter Megas and the two silver specimens in the collection
of the Samarqand Museum, which Masson took for the proof of the existence of this denomination
are cast in one matrix: Zeimal 1983: p. 161-2, no. 30. This fake “hoard” was apparently the source of
silver forgeries of Soter Megas coinps, which ended up in the collections far beyond the territory of
Central Asia: in the Moscow Museum of Oriental Art (w/n) and the American Numismatic Society
(0000.999.26829).
57
Among the latter were: terracota figurines replicating Egyptian ushabtis, which were claimed
to have been found in the canal Dargom near Samarqand (Turkestanskie Vedomosti 1906); copies
of ancient ceramic objects produced in contemporary Crimean workshops (Bartol’d 1966: p. 127);
imitations of metal objects and tiles of Islamic times (Viatkin 1904) as well as “Sasanian” drachms of
contemporary production (Viatkin 1904) Imported forgeries were sold also in other areas of Central
Asia, as for example a fake Assyrian bronze tablet which was purchased in Khiva: Kalmykov 1908:
p. 65; see also: PTKLA 1909: p. 46; and detailed discussion in: Klochkov 1998: p. 78-82.
58
Semenov 1957: p. 149.
up with numismatic publications, despite the fact that many of them had sufficient
knowledge of the living and even old Central Asian languages59 and despite their
often distinguished record of publications. Indeed, most of the aforementioned army
officers authored books -- descriptions of the different areas of Turkestan from the
military point of view, while among the civil servants many were responsible for
special works in the fields of local ethnography, traditional economy, or even his-
tory. Yet in most cases these highly educated and creative people left the honour of
publication to the professional numismatists of St Petersburg, such as W. von Tiesen-
hausen and A.K. Markov.
One of the most striking examples of such an attitude was provided by E.F. Kal’.
He graduated from St Petersburg University in 1885 with a gold medal after achiev-
ing excellent grades in exams in “Arabic and Turco-Osmanic languages, history of
the Turkic people, Islamic numismatics, Islamic law, the history of the East, the his-
tory of Persia and Turkey, etc.” Upon his arrival in Turkestan, Kal’ was appointed
an “officer for special assignments” in the Chancellery of the Governor-General. In
fact he served as the director of the Tashkent Museum,60 where he had to deal with
coins on a more or less constant basis and by 1886 prepared “the catalogue of the
numismatic collection” belonging to this institution.61 He was certainly technically
well equipped for the job — from a private letter of his we know that the major nu-
mismatic works of Fraehn, Dorn, Tiesenhausen, and Savel’ev were all available to
him already upon his arrival in Tashkent.62 His ability to produce scholarly writings
and catalogues in particular is also beyond any doubt – for example, he authored the
catalogue of manuscripts in the Turkestan Public Library. Nevertheless, he left to
Tiesenhausen the honour of publishing unique and rare coins from his large personal
collection.63
There was, however, one exception to this “silent” attitude: Captain Trofimov.
It is interesting to look at both his numismatic profile and his career as an amateur
scholar, for it may allow us to access the specific features of the “numismatic en-
vironment” in Russian Turkestan. First of all, Trofimov was interested primarily in
59
Many educators and civil servants involved with historical studies in colonial Turkestan received
their fundamental orientalist education at Kazan Religious Academy or at St Petersburg University. As
to the army officers, they mostly acquired their knowledge of Central Asian languages at the Education
Department of the Ministry of Foreign Affairs or on courses at various military schools (Krachkovskii
1953: p. 187).
60
Lunin 1966: p. 107.
61
Lunin 1966: pp.110, 122, nos. 25, 28.
62
Lunin 1966: p.110.
Tizengauzen 1889. For more references in academic literature to the coins of this collection see:
63
Lunin 1966: pp. 111-112, 123, nos. 41-43).

Islamic coins.64 The theme of his first scholarly work also points to the main interests
of the local community of amateur numismatists: he produced the chronological
plates of Islamic dynasties, which were certainly meant to meet the needs of the
Turkestani collectors.65 In the next year Trofimov rearranged the coin collection of
the Tashkent Museum and published its catalogue.66 Finally, he compiled an illus-
trated catalogue of his own extensive collection in the hope that the Turkestanian
Circle of Amateur Archaeologists would be able to publish it.67 Lack of the necessary
“technical abilities” forced the Circle to redirect the request for publication of the
illustrated catalogue of Trofimov’s collection to the Oriental Section of the Russian
Archaeological Society. I am not aware of the details, but judging from the absence
of such publication, the project must have failed. As to Trofimov himself, by 1910 he
lived on the Vasil’evsky Ostrov in St Petersburg and kept collecting coins.68
The case of Captain Trofimov illuminated one principal problem that all amateur
numismatists of Turkestan had to face - there were no scholarly periodicals in Turke-
stan. For the most part of the 19th century the only edition that was willing to print
information about coin finds was newspaper Turkestanskie Vedomosti published by
Maev. The latter was a coin collector himself, but he still could put in his newspaper
truly specialized numismatic works as the edition was addressing the general public.
Beginning with the very end of the 19th century the first scholarly society of Turke-
stan, the Circle of Amateur Archaeologists published protocols of its meetings, but
these were thin booklets printed locally in modest quality. Indeed, when Trofimov
tried to publish the catalogue of his large collection and requested help from the
Turkestanian Circle of Amateur Archaeologists, the lack of the necessary “techni-
cal abilities” forced the Circle to redirect the request for publication to the Oriental
Section of the Russian Archaeological Society. The research institutions of St Peters-
burg, however, did not show an interest in publishing works by local Turkestanian
amateur scholar – they did not fit the high standards of the academic institutions
mentioned on the title page of such publication. As a result, Trofimov, as many other
amateur Central Asian collectors, became voiceless.
64
The coins of the Qarakhanid dynasty are said to be the main strength of Trofimov’s collection:
see: Masson 1971: p. 83, no. 13; Masson 1985: p. 253.
65
Trofimov 1900.
66
Trofimov 1900.
67
Lunin 1958: p. 39.
68
Shumilov 1910.
6. SOME CONCLUSIONS
Our brief inquiry seems to indicate that there were coin collecting activities reached a
rather significant level in Russian colonial Turkestan during the last three decades of
the 19th century. With the help of Turkestan colonial government coins were acquired
by local and central museums, as well as by a fairly large number of coin collectors,
many of whom gathered thousands of coins. While it is impossible to estimate the
overall mass of coins produced by Central Asian soil and settled in various collec-
tions locally and around the world, we can be sure that it was in tens of thousands.
The demand created a market with professional coin seekers, dealers, and even forg-
ers. Yet strangely enough, unlike British India and some other colonial societies,
Turkestan produced no amateur numismatic literature. The reasons for this were
two-fold: (1) there was a wide spread notion that numismatic publications should
be written by professional scholars and (2) there were no local scholarly periodicals
suitable for numismatic publications and thus there was a definite lack of publica-
tion abilities . As result, most of the important information about such things as the
topography of finds and hoard composition was lost and the study of Central Asian
coins, especially those of pre-Islamic period, seriously started only in 1930s-1940s.
List of Abbreviations
VDI – Vestnik drevnei istorii

ZVORАО – Zapiski Vostochnogo otdeleniia Russkogo arckheologicheskogo obsh-
chestva. SPb
IMKU – Istoriia material’noi kul’tury Uzbekistana. Tashkent and Samarkand
Izv. SREDAKOMSTARISA – Иzvestiia Sredne-Aziatskogo Komiteta po delam
muzev i okhrany pamiatnikov stariny iskusstva i prirody
IOON Tadzhiksloi SSR – Izvestiia Otdeleniia Obshchestvennykh Nauk Akademii
Nauk Tadzhikskoi SSSR, Dushanbe
ONUz – Obshchestvennye nauki v Uzbekistane. Tashkent
PTKLA – Protokoly Turkestandkogo Kruzhka Liubitelei Arkheologii. Tashkent
Trudy IuTAKE – Trudy Iuzhno-turkmenistanskoi kompleksnoi ekspeditsii. Ashkhabad
TV – Turkestanskie vedomosti, Tashkent
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157
Maria Amalia De Luca
Università di Palermo
IL MEDAGLIERE ISLAMICO
DELL’EX MUSEO NAZIONALE DI PALERMO
E LA SUA COLLEZIONE INEDITA DI GETTONI DI VETRO
Abstract
In the first part, the essay reconstructs the history and events of the two pu-
blic collections of Islamic coins kept in Sicilian capital: the Medal Cabinet
of the former National Museum of Palermo (today A. Salinas Regional Ar-
chaeological Museum) and the Nummarium of the Municipal Library, using
the information handed down by contemporary historians and especially that
derived from the letters exchanged between the Archaeologist A. Salinas, the
Numismatist B. Lagumina and the Arabist M. Amari.
The second part of the paper provides a list and a brief description of the 90
Islamic glass jetons belonging to the collection of the Archaeological Museum.
Keywords
Glass jetons, Palermo, History of Collections

158 IL MEDAGLIERE ISLAMICO DELL’EX MUSEO NAZIONALE DI PALERMO
PARTE I
LE VICENDE DELLA COLLEZIONE
In un recente saggio1 ho illustrato le vicende che condussero alla istituzione, nella

seconda metà del XIX secolo, di una sezione islamica presso il Museo Nazionale di
Palermo2, oggi denominato Museo Archeologico Regionale A. Salinas, focalizzando
l’attenzione sui manufatti (ceramiche, metalli, epigrafi etc.), esposti nella non più
esistente “sala araba” e mettendo in risalto il ruolo determinante che, nella organiz-
zazione, nella gestione e nello studio di quella sezione, ebbero l’archeologo Antoni-
no Salinas (1841-1914) Direttore del Museo Nazionale dal 1873 al 1914, lo storico,
arabista e uomo politico Michele Amari (1806-1889) e l’epigrafista, numismatico e
paleografo Bartolomeo Lagumina (1850-1931)3.
Nelle pagine che seguiranno, che di quel saggio rappresentano il completamento,
prenderò invece in esame la formazione della esigua, ma pregevole, componente
islamica del ricco Medagliere del Museo4.
“Ho collocato e aperto al pubblico tutte le sculture del Medio-evo…e un gabinetto di gliptica,
oreficeria e numismatica” 5.
1
De Luca 2015: in corso di stampa, al quale si farà frequente riferimento data la stretta concate-
nazione dei contenuti.
De Luca 2015: paragrafo 2 e nota 9.
2
Giudice 1931;Viola 1931; Soravia 2004; De Luca 2015.

3
Della cui esatta consistenza numerica, al momento attuale, è ancora impossibile fornire al lettore
4
dati definitivi. Da quel che si è finora accertato, il nucleo islamico “storico” presente nel Medagliere
(nel quale, per una scelta della Dirigenza, non sono incluse alcune testimonianze numismatiche islami-
che emerse durante le campagne di scavo effettuate dalla seconda metà del secolo scorso e in parte edite
nei relativi resoconti) sarebbe composto da 22 gemme, 90 paste vitree e un numero ancora imprecisabi-
le di monete medievali e moderne, di cui 65 risalenti all’epoca aglabita. Lo studio e la catalogazione di
questo nucleo, quasi del tutto inedito, furono da me intrapresi qualche anno fa (grazie alla disponibilità
della Dott. Lucina Gandolfo, attuale Conservatrice del Medagliere, alla quale esprimo la mia gratitudi-
ne), ma hanno subito frequenti interruzioni e ritardi a causa dei complessi lavori di ristrutturazione che,
da diversi anni, interessano la sede del Museo e che daranno luogo ad un radicale rimodernamento delle
sue aree espositive. Parziali edizioni dei pezzi esaminati figurano in De Luca 2013, in cui sono illustrate
alcune delle 22 gemme afferenti al Medagliere e in De Luca 2014, in cui viene fornito un dettagliato
elenco delle 65 monete di epoca aglabita. La Parte II del presente saggio è dedicata alla illustrazione
delle 90 paste vitree.
5
Salinas 1985: p.111. La lettera originale è attualmente custodita presso la Biblioteca Centrale
della Regione Siciliana A. Bombace di Palermo e fa parte delle 225 lettere del carteggio intercorso tra il
Salinas e l’Amari tra il 1861 e il 1889. Per quanto riguarda il sodalizio intellettuale tra Salinas e Amari
e il loro fitto scambio epistolare vedi De Luca 2015: passim.
MARIA AMALIA DE LUCA 159
Con queste parole, contenute in una lettera datata 16 luglio 1874, A. Salinas, da un
anno Direttore del Museo Nazionale di Palermo, annunziava a M. Amari l’istituzio-
ne ufficiale dell’annesso Medagliere, dove la sezione dedicata alle monete islamiche
era destinata, nelle intenzioni di entrambi, ad occupare uno spazio tanto prestigioso
quanto quello riservato all’esposizione delle altre testimonianze islamiche presenti
nel Museo6.
1. L’EREDITÀ SETTECENTESCA (SEC. XVIII E XIX)
In Sicilia, all’epoca della creazione del Medagliere del Museo Nazionale, l’interesse
per la numismatica islamica era lungi dal rappresentare una novità. Tra la fine del
diciottesimo secolo e l’inizio del diciannovesimo la moda del collezionismo antiqua-
rio, propagatasi anche a Palermo, aveva infatti dato l’avvio a pregevoli raccolte di
monete “cufiche”, come allora si era soliti definirle, che includevano sia esemplari
indigeni, retaggio della locale dominazione musulmana dei secoli IX-XI, sia esem-
plari importati, del tutto estranei al medioevo siciliano. In base alle scarne notizie in
nostro possesso, i più rinomati collezionisti di monete islamiche furono, nel capo-
luogo siciliano, il falsario maltese abate Giuseppe Vella (1740-1814)7, il suo aristo-
cratico mecenate Monsignore Alfonso Airoldi (1729-1817)8 e il Tenente Colonnello
Giuseppe Saverio Poli (1746-1825)9.
La fonte principale di informazioni sulle raccolte dell’Airoldi, del Vella e del
Poli è un resoconto dello storiografo palermitano Domenico Scinà (1765-1837), che
6
Le testimonianze in questione, dopo il secondo dopoguerra, sono state trasferite e distribuite in
varie sedi espositive o relegate in magazzini (De Luca 2015: paragrafo 5) mentre il Medagliere con
tutto il suo contenuto è rimasto presso la sede del Museo.
7
Sul Vella e sulle vicende della sua clamorosa impostura mi limito a rimandare a: Scinà 1827;
Villabianca 1873; Dufourny 1991 e Baviera Albanese 1978; Cederna 1999; Freller 2004, ove si
troverà un aggiornato resoconto bibliografico sull’argomento. Le false monete prodotte dal Maltese
sono state edite in De Luca 1995.
8
Su Alfonso Airoldi e la sua implicazione nella vicenda del Vella: Sampolo 1888: p.101 e seguen-
ti; De Luca 1995: pp.87-90; De Luca 1998: Introduzione; Freller 2004.
9
Celebre naturalista e numismatico, svolse il ruolo di precettore del delfino Francesco I presso
la corte borbonica che seguì per ben due volte (dal 1799 al 1800 e dal 1806 al 1816) a Palermo, dove
frequentò i più importanti salotti e circoli intellettuali: Catenacci 1998 e Nizzo 2010: p. 469, nota 98; la
sua pregevole raccolta di monete fu donata al Medagliere borbonico. Sulle vicende relative alle monete
arabe da lui acquistate in Sicilia, oltre l’accenno contenuto in Scinà 1827: p. 72, nota 58 (qui di seguito
integralmente riportato) vedi Mortillaro 1828: p.11, nota 1: “Un altro cufico medagliere fu anche in
Palermo dal Morso dichiarato quello cioè del cav. Giuseppe Poli, il quale nella sua preziosa raccolta
di monete antiche gran quantità aveane delle arabiche”.
ritengo utile riprodurre quasi integralmente data l’importanza e la rarità dei dettagli
in esso riportati10:
Perduti i codici [si allude alla scoperta della falsificazione operata da G. Vella] non restavan che le
monete, e di queste si occupò in particolar modo l’Airoldi. Perché non eran tutte false, ma in gran
parte vere, ed eran queste da quelle da sequestrarsi a lume e presidio della storia. È da sapere,
a poter meglio ciò comprendere, che la Sicilia, la quale abbonda di arabici monumenti di ogni
maniera, è anche ricchissima di arabiche medaglie. Per lo che l’Airoldi, che ne conoscea l’im-
portanza, da che rivolse il suo animo agli annali degli arabi in Sicilia, non risparmiò né spesa né
ricerche per farne acquisto. Sgorgò quindi in breve e per vie diverse in quel tempo una prodigiosa
quantità di monete arabiche, ed ampia e bella raccolta ne fecero l’Airoldi ed il Vella. Ma siccome
costui a palliare i suoi errori, e a velar meglio la sua frode, fu sin dal principio stretto da una specie
di necessità a fabbricar monete, così rimescolate furono in quelle due raccolte le vere colle false. E
però tornava a pregio e a gran pro separar le une dalle altre… (p. 372-373).
Dopo un accenno alle monete contraffatte e alle loro caratteristiche, lo Scinà così
prosegue:
Ed a questo si applicò l’Airoldi, in parte co’ lumi del Gregorio 11, e più di ogni altro colla fatica
di Salvatore Morso12 già professore di lingua arabica, il quale pel suo ingegno, e per li primi av-
viamenti a lui dati dal Gregorio, o per la conversazione di monsignor Adami e del segretario di
costui il Dakur 13avea già acquistato perizia e destrezza nella interpretazione delle cose arabiche.
Esaminò egli in prima la raccolta delle monete di monsignor Airoldi e vide coi propri occhi la falsa
zecca, e l’andamento del Vella nella sua frode. Mise quindi in disparte le false monete a perenne
documento dell’impostura, e ordinò le vere, che per la copia e la rarità a invidia non ci muovono
de’ musei cufici sinora pubblicati. Poiché la raccolta delle vere è ricchissima della serie de’ re nor-
manni e svevi, ne comprende non poche inedite, ed altre delle quali portano così nitida la leggenda,
che ajutar ci potrebbero a correggere l’interpretazione di alcune già pubblicate e ad altri sovrani
attribuite. Rivolse poi egli al Morso il suo studio alle monete del Vella, ch’erano state poste in de-
posito nel museo dei regii studi. Grande era il numero delle false e più di ogni altro si accorse, che
quelle incise nelle tavole non corrispondean per lo più alle vere, né alle false. Poiché il Vella senza
darsi più la pena di acquistare, o foggiar delle monete, si contentava solamente di farle disegnare
secondo che a lui venia la voglia di ordinare, e ridurre a compimento questa o quell’altra serie di
dinasti….per lo che ne conchiuse il Morso, che la serie de’ Califfi, degli Emiri, e dei sovrani di Sici-
lia era tutto lavoro di fantasia. Ciò non di meno ebbe egli a confessare, che la raccolta delle monete
vere presso il Vella era assai più pregevole di quella dell’Airoldi. Risultava di 364 monete, delle
quali 219 in oro, 74 d’argento, 71 di rame, che appartenevano a vari dinasti Abbasidi, Ommiadi,
Almoravidi, Mohavuedini, Fatemidi, Atabeki e a principi di Sicilia. Di modo che se le due raccolte
delle monete genuine di monsignor Airoldi e del Vella fossero venute a luce, molte se ne sarebbero
vedute inedite, delle utili cognizioni recate si sarebbero alla storia, e l’agio avuto si avrebbe di
10
Il resoconto, tratto da Scinà 1827: cap. IV, p. 372 e p.376-378, è riportato in Baviera Albanese
1978: p.68 e seguenti .
11
Per maggiori dettagli sulla poliedrica personalità del Gregorio (1753-1809): Giarrizzo 2003.
12
Per maggiori informazioni su Salvatore Morso (1766-1828): Bruno 2012.
Allo scoppio dello scandalo che vide coinvolto il Vella, gli arabisti Germano Adami, arcivesco-
13
vo greco melchita di Aleppo, e il suo segretario Antonio Dakur, allora residenti in Firenze, furono tra gli
esperti invitati ad esprimere un parere in merito alla impostura Scinà 1827: p.369-372.
rettificare le leggende di più monete pubblicate e sarebbe venuta meno l’ammirazione per li due
famosi musei cufici borgiano e naniano. Ma per disgrazia quella dell’Airoldi, ancorché ordinata
ed interpretata dal professor Morso, giace ancora [1827] inedita, e l’altra del Vella si ha ragion di
credere, che convertita fosse stata ad uso degli orefici. Fu questa, egli è vero, una perdita, ma facile
a potersi ristorare tra noi; giacché grande è la copia delle monete arabiche in Sicilia, e formate se
ne sono alcune nuove raccolte, ed altre formar se ne potrebbero. (p. 376-378).
Qui l’autore inserisce la seguente nota:
Giuseppe Poli acquistò dimorando in Palermo il gusto per la numismatica, e tra i vari rami della
sua ricchissima raccolta vi aveva quella, che formò tra noi in picciol tempo di forse 300 monete
arabiche, tra le quali 14 di oro ed argento degli Aghlabiti, 74 d’oro e d’argento de’ Fatemidi e 57
d’oro e di rame de’ re cristiani di Sicilia. Tutto questo medagliere arabico del Poli fu dichiarato ed
ordinato dal professore Morso (p. 378 nota 1).
Accorpando i dati forniti dallo Scinà agli altri in nostro possesso, possiamo dunque
riassumere che:
a) la collezione di monete arabe del Vella, era composta da 364 monete14, delle
quali 219 d’oro, 74 d’argento, 71 di rame, riconducibili a varie autorità islamiche,
Abbassidi, Umayyadi, Almoravidi, Almohadi, Atabeki15, oltre che alle dinastie mu-
sulmane siciliane. Essa, requisita alla vigilia del processo (c.1795), esaminata dal
Morso16 durante la detenzione del Maltese, restituita al proprietario alla vigilia degli
arresti domiciliari (1803), fu successivamente da lui alienata o addirittura fusa, per
raggranellare un po’ di liquido. Nell’un caso, come nell’altro, se ne perse ogni trac-
cia. È opportuno qui rammentare che alla collezione del Vella era appartenuto uno
dei due17 esemplari superstiti della prima emissione aglabita in Sicilia, risalente al
214/829. Il rarissimo dirham fu ceduto dal Vella all’orientalista Oluf Gerhard Ty-
chsen (1734‑1815). Sulla scia di Amari, io erroneamente ipotizzai, che esso andasse
identificato con l’esemplare parigino ma, oggi, grazie alle ricerche effettuate da L.
14
Esistono in realtà talune discrepanze tra le fonti che ci forniscono informazioni sull’ammontare
esatto delle monete del Vella, (ad esempio nel Giornale di Entrata 8246-8247 conservato al Museo
Archeologico A. Salinas, vengono menzionate 224 monete auree, 80 d’argento e 137 di rame).
15
Qui e altrove ho preferito adottare la forma italianizzata dei nomi delle dinastie musulmane al
fine di semplificarne la lettura.
16
L’informazione dello Scinà è ribadita in Mortillaro 1828: p.9-10: “…Ideato avea il Velia, e
già cominciato a pubblicare un museo cufico, smascheratasi l’impostura di quel arabizante maltese an-
che il museo venne in esame, e il Morso, cui funne l’incarico affidato, divise le vere dalle false monete
e le vere, che erano in gran copia, in ordine dispose esaminando insieme il museo cufico dell’ Airoldi,
che trovò in gran parte pregevole, ma meno assai di quello del Velia, che ben fornito era delle dinastie
degli Abasidi, degli Ominiadi, degli Almoravidi, de’ Mohavuedini, dei Fatemidi e degli Alabeki…”
L’altro dirham superstite è conservato nel Medagliere della Biblioteca Nazionale di Parigi:
17
Lavoix 1891: II, Préface, p.XXXIX e n. 840, Tav. VIII.

Ilitch (cfr. il suo contributo in questo volume), veniamo a sapere che il dirham in
questione è ancora custodito nel Medagliere di Rostock18.
b) la collezione dell’Airoldi, anch’essa passata al vaglio di S. Morso, rimase di-

menticata, dopo la morte del Monsignore, nella sua villa ai Colli, finché il nipote ed
erede, il conte Cesare, nel 1848, non decise di farne dono alla Biblioteca Comunale
di Palermo del cui Nummarium islamico, incrementatosi sensibilmente negli anni
seguenti (vedi infra), costituisce il nucleo originario. Il contenuto del lascito, com-
prendente anche i falsi del Vella, fu sommariamente descritto ed edito, qualche anno
dopo, da Vincenzo Mortillaro19 in maniera non del tutto esaustiva20. Nel 1892 le
monete appartenute a Monsignor Airoldi confluirono nel pregevole catalogo redatto
da B. Lagumina21.
c) La collezione di monete islamiche siciliane, raccolta da G. Saverio Poli, durante

il suo secondo soggiorno a Palermo, tra il 1806 e il 1816, vantava a sua volta 300
monete con legenda araba, tra le quali 14 d’oro e d’argento battute dagli Aglabiti,
74 d’oro e d’argento battute dai Fatimiti e 57 d’oro e di rame prodotte dalle zecche
normanne. Le monete furono regalate dal Poli, alla vigilia del rientro a Napoli, al
Museo della R. Università di Palermo22, istituito nel 1805 presso il convento dei
Padri Teatini. Purtroppo il gabinetto numismatico che accolse il donativo del Poli,
subì, durante i moti del 1848, un rovinoso saccheggio e il suo contenuto non venne
mai più recuperato23.
Questi tre consistenti medaglieri privati si affiancavano a quelli pertinenti alle due
più prestigiose istituzioni museali del territorio palermitano: il Museo Salnitriano,
gestito dai Padri Gesuiti presso il loro Collegio Massimo, e il Museo Martiniano,
fondato dai Benedettini nel monastero di San Martino delle Scale.
18
Tychsen 1796: p.40-41 e Tav. I, 8; Mortillaro 1846: p.343, n.1; Lagumina 1892: Prefazione,
p.VII; Lagumina 1904: p.81 e nota 4; Amari 1933-39: I, p.414-415 e nota 2: “Se ne conosce non sa-
prei dir se due esemplari, o uno solo; trovandosene uno pubblicato dal Tychsen, ed uno posseduto dal
Museo Numismatico di Parigi, che ben potrebbe essere il medesimo.” (p.314); De Luca 2011: parte II,
p. 301 e De Luca 2014: p.80 e nota 1, in cui è riassunta l’intera problematica.
Mortillaro 1861: Prefazione, p. VII-IX, nota 1. Su Vincenzo Mortillaro, marchese di Villarena:
19
De Luca 1980 e Fiorito 2012.

20
Mortillaro 1861.
Lagumina 1992 cui ha fatto seguito De Luca 1998 limitatamente alle monete umayyadi,
21
abbasidi, aglabite, fatimite, normanne e sveve.

22
De Luca 2015: paragrafo 2a.
23
Salinas 1873: p.274.
a) Le collezioni islamiche del Museo dei Gesuiti, detto Salnitriano24 perché fon-
dato nel 1730 dal Padre Ignazio Salnitro (1682-1738), dopo alterne vicende25 erano
rientrate, nel 1805, in possesso della Compagnia di Gesù. All’indomani della espul-
sione definitiva dei Gesuiti, il Museo Salnitriano fu requisito dallo Stato Italiano.
Nel 1861 esso venne saccheggiato e depauperato di molti cimeli: in seguito al furto,
i pezzi rimasti furono inventariati dal Direttore del Museo della R. Università, cui di
fatto ormai appartenevano26. Si costatò allora la scomparsa di tutte le monete d’oro
e d’argento, trafugate dai ladri o forse portate via dagli stessi Gesuiti. Del monetiere
islamico rimanevano solo una manciata di monete di rame e alcuni gettoni vitrei
presumibilmente tradotti, in un primo tempo, nella Regia Università e, in seguito, nel
Regio Museo Nazionale, sito presso l’ex convento dei Padri Filippini dell’Olivella
dove, a partire dal 1866, fu gradualmente convogliato l’intero patrimonio apparte-
nuto all’Università27.

b) La collezione di monete islamiche del Museo benedettino di S. Martino28, in
base ad un inventario redatto dal Salinas nell’1868, risulta composta da monete ara-
be, turche e normanne di cui 2 d’oro, 30 d’argento o biglione, 24 di rame; da 13 paste
vitree e talune pietre incise29. Fu incamerata dallo Stato italiano nel 1869 e, anch’es-
sa, trasferita al neonato R. Museo Nazionale.
2. LE ACQUISIZIONI DEL MUSEO NAZIONALE (SEC. XIX)
Purtroppo nel 1871, nelle more dell’allestimento della nuova sede museale (che
coincide con quella attuale), i pezzi più preziosi del Medagliere, frutto dei preceden-
ti lasciti, vennero trafugati e solo in minima parte recuperati, sicché il suo secolare
patrimonio di oggetti aurei, gemme e monete ne risultò quasi azzerato30. Il furto era
24
De Luca 2015: paragrafo 2b, Sampolo 1888: pp.113-115 e Graditi 2003.
Nel 1767, in conseguenza del decreto di espulsione dei Gesuiti, il Collegio palermitano –
25
insieme all’annessa Biblioteca e all’annesso Museo – fu incamerato dal governo borbonico e, dopo un
decennio di affidamento transitorio ad una Giunta di Educazione (1767-1778), venne assegnato ad una
Deputazione degli Studi (1778-1805).
26
De Luca 2015: paragrafo 2b.
27
Salinas 1873; Salinas 1874; Biondo 1997.
28
De Luca 2015: paragrafo 2c: Lapis-Equizzi 2000 e Equizzi 2006.
29
Salinas 1870, riportato in De Luca 2015: paragrafo 2c.
Le notizie sull’evento ci sono fornite dallo stesso Salinas in una Lettera all’ Amari del 6 gennaio
30
(Salinas 1985: p.59-60). A detta del Salinas, Il valore scientifico della refurtiva (circa 800 monete
d’oro e d’argento per lo più romane e alcune gemme afferenti al donativo del collezionista termitano G.
Valenza, deceduto nel 1864, oltre ad un anello arabo) non era poi altissimo.
stato agevolato dalla complicità di un dipendente e dallo stato di abbandono in cui

versavano i locali e le opere ivi depositate.
Lo scandalo che ne conseguì impose, grazie all’intervento del Senatore M. Ama-
ri, la rimozione del direttore Giovanni Fraccia (in carica dal 1867) e la sua immediata
sostituzione con A. Salinas, alla cui intraprendenza si dovrà, di lì a poco, la rapida
sistemazione e riorganizzazione del Museo e, negli anni a seguire, il costante accre-
scimento dei suoi beni e del suo prestigio.
In Salinas, l’interesse professionale per l’archeologia e la numismatica clas-
sica (egli era docente di Archeologia presso l’Ateneo di Palermo) si sposava ad
unʼaltrettanto viva attenzione per l’intero patrimonio storico-artistico siciliano e, in
particolare, per quello di matrice islamica che conferiva all’isola, rispetto al resto del
territorio italiano, un’impronta del tutto peculiare. Pertanto egli, in veste di direttore,
si prodigò, valendosi della preziosa assistenza di Amari, per dotare il Museo di un’a-
rea riservata alla civiltà islamica31.
La passione per la numismatica lo aveva indotto, fin dagli anni sessanta, cioè
molto prima di divenire direttore del Museo, alla ricerca e all’acquisizione, in qualità
di membro della Commissione Antichità e Belle Arti, sia di monete antiche sia di
monete, paste vitree e gemme-sigillo arabe. La maggior parte dei preziosi islamici
da lui comprati erano stati destinati al Nummarium della Biblioteca Comunale, con-
siderato, fin dai tempi del cospicuo lascito Airoldi, il ricettacolo ufficiale per quella
tipologia di oggetti. Tuttavia, quando, in alcune occasioni, l’amministrazione della
Biblioteca, si era rifiutata di procedere alla transazione, oppure in presenza di esem-
plari doppi di monete, il Salinas aveva effettuato l’operazione utilizzando i fondi del
Museo Nazionale o, addirittura, in assenza di questi, a proprie spese. Interessanti
reperti furono così messi in salvo nella sua collezione privata che, del resto, venne
da lui ceduta gratuitamente al Museo Nazionale, nel 1873, immediatamente dopo
l’istituzione ufficiale del nuovo gabinetto di numismatica, glittica e oreficeria32.
Possiamo seguire dettagliatamente il progresso delle acquisizioni, nell’arco del
decennio che precedette la nomina a Direttore, attraverso il carteggio con Amari, al
quale Salinas sottopone puntualmente i pezzi acquistati, o da acquistare, quali mo-
nete e soprattutto gemme incise, per avere lumi sul loro inquadramento storico e sul
loro valore33.
31
Salinas 1874, dove l’autore espone ampiamente la sua concezione museografica; Salinas
1875, Salinas 1878 e Salinas 1882, dove si trovano dettagli sulla distribuzione dei materiali islamici
nelle sale ad essi dedicate.
32
Salinas 1985: p.84 e nota 3.
Il Salinas era solito spedire all’arabista i calchi e i disegni, da lui personalmente realizzati, degli
33
oggetti in questione. Le riproduzioni, accuratamente conservate da Amari, furono, dopo la sua morte,
ereditate dalla Biblioteca Centrale di Palermo dove sono ancora custodite in una cassetta. Si procederà
presto alla catalogazione di questo materiale, nella speranza di recuperare testimonianze di oggetti
L’introito più importante di quegli anni fu realizzato il 31 luglio 187234 quando

il Salinas comprò da una contadina di nome Nina La Mantia un ripostiglio di mone-
te arabe e bizantine, rinvenuto dal marito in un podere sito in contrada Valle Corta
presso Monreale, composto da 43 monete auree e 33 monete argentee, che il Salinas
e l’Amari attribuirono, sulla base di raffronti, all’aglabita Ibrāhīm II (874-902 d.C./
261-289 E.) e da 13 monete bizantine di rame. Il gruzzolo di 76 monete arabe, alla
fine del 1873, venne depositato alla Biblioteca Comunale35.
Sarebbe lungo, superfluo e tedioso riportare qui l’elenco completo delle singole
monete aglabite e fatimite e dei singoli sigilli recuperati dal Salinas, ormai in veste di
Direttore del Museo36. Più interessante invece mi sembra testimoniare il rammarico
con cui il Salinas lamenta l’ormai avvenuta dispersione di gran parte del patrimonio
numismatico siciliano di epoca islamica, causata della incompetenza e dal disinte-
resse delle precedenti amministrazioni:
La mia pratica numismatica mi prova che le monete arabiche della Comunale siano una ben pove-
ra quantità rispetto a quelle manatine di robâʼi che vedea presso gli orafi quando non avea mezzi
e voglia (fui arcade anch’io) di salvarli dal fuoco37.
Un altro importante elemento che traspare ripetutamente dalle lettere del Salinas,
a partire dal 1873, è il suo crescente disappunto per la scarsa competenza nel set-
tore epigrafico e numismatico degli arabisti locali, all’epoca Vincenzo Mortillaro
(1806‑1888) e Salvatore Cusa (1822-1893)38, la quale lo costringe a consultare con-
tinuamente l’Amari per una più autorevole interpretazione delle iscrizioni arabe.
Da qui nasce in lui, sempre più urgente, l’esigenza di individuare un potenziale,
volenteroso, arabista da avviare all’approfondimento di quelle discipline, affinché il
Museo disponga di uno specialista in grado di gestire e archiviare i reperti islamici.
La scelta cadde sul giovanissimo sacerdote Bartolomeo Lagumina, promettente
allievo del Cusa, che, nel novembre del 1874, il Salinas reclutò al Museo, indiriz-
inediti andati perduti.

34
Riferito nella lettera scritta ad Amari il giorno seguente (Salinas 1985: p. 72-73).
35
Salinas 1985: p.100-102 dove è riprodotta la lettera (datata 24 dicembre 1873) di consegna
delle monete alla Biblioteca Comunale, nel cui Nummarium attualmente si contano 49 rubāʻī d’oro
e altrettante frazioni di 1/10 di dirham attribuibili a Ibrāhīm II (De Luca 1998: p. 166 e seguenti).
Purtroppo, a causa della mancanza di un Giornale di Entrata e di informazioni dettagliate sul peso e
diametro dei singoli pezzi, non è possibile oggi identificare le monete monrealesi tanto più che, nel
1874, cioè dopo l’introito del ripostiglio, il Nummarium della Comunale registrò il furto di una trentina
di monete d’oro di epoca imprecisata (Salinas 1985: p. 115).
36
Il lettore più interessato potrà consultare Salinas 1985.
37
Salinas 1985: p.94.
38
De Simone 1984 e 1999.
zandolo al contempo ad Amari perché, sotto la sua guida, conseguisse una solida e
aggiornata preparazione scientifica39.
Lagumina non deluderà i suoi mecenati: nel ventennio seguente collaborerà con
entrambi alla catalogazione delle epigrafi arabe di Sicilia e alla loro edizione curata
da M. Amari, fornendo, dal 1883, originali e validi apporti alla illustrazione dell’epi-
grafia araba in Sicilia per poi dedicarsi, dal 1891, anche alla numismatica40.
Durante i due decenni che precedettero la morte di M. Amari (1889) il Medaglie-
re del Museo Nazionale fu oggetto di un costante e progressivo incremento, detta-
gliatamente registrato nell’epistolario Salinas-Amari. Da una lettera, datata 8 aprile
1876, ad esempio, veniamo a sapere dell’importante rinvenimento, sulla spiaggia
palermitana di Mondello, di un prezioso tesoretto di monete fatimite di cui facevano
parte 1 rubāʻī di al-Mu‘izz (952-975 d.C./341-365 E); 6 rubā‘ī di al-‘Azīz (975-996
d.C./365-386 E) e ben 40 rubā‘ī di al-Ḥākim (996-1020d.c./386-411E)41. Sebbene
il grosso dell’acquisto fosse stato effettuato per conto del collezionista Pennisi42, il
Salinas riusciva a riservarne cinque esemplari al Museo e a prendere le impronte di
tutti gli altri43. Nello stesso anno Salinas procurava, a sue spese, per il Medagliere
del Museo, un raro dirham del 220/835 di g 2,04 da considerarsi, oggi, la più antica
moneta battuta dagli Arabi in Sicilia ancora conservata sull’isola 44.
La lettura e lo studio delle monete acquisite, sia che si trattasse di tipologie nuove
o già edite, accresceva nel Salinas e nell’Amari la consapevolezza di quanto fossero
ancora parziali i dati scientifici disponibili sulla monetazione araba siciliana e di
quanto fossero mediocri i risultati fino ad allora conseguiti dal marchese V. Mortil-
laro: “Povero signor marchese! Ad ogni ricerca fatta naturalmente sugli originali
c’è da scoprire una nuova magagna mortillariana.” 45 La disistima, con l’andar del
tempo, si tramutò in insofferenza per il monopolio esercitato dal vecchio marchese
sul Nummarium pubblico della Biblioteca Comunale e, cosa ancor più grave, sui
fondi assegnati annualmente dal Municipio, a partire dal 1870, a quella Istituzione. Il
Mortillaro infatti aveva riservato gli appannaggi comunali, concessi alla Biblioteca
39
De Luca 2015: paragrafo 1.
L’illustrazione del contributo del Lagumina all’epigrafia araba è stato diffusamente trattato in
40
De Luca 2015. Qui mi limiterò a trattare il suo contributo in campo numismatico.

41
Maggiori dettagli in Salinas 1985: p.136-7.
Agostino Pennisi di Fioristella (1832-1885), imprenditore e numismatico di Acireale (CT). Ere
42
ditò una vasta collezione di monete greco-sicule e romane, ampliata da lui e dal figlio Salvatore. La
collezione oggi costituisce il Monetario Fioristella custodito presso il Museo Archeologico Regionale
di Siracusa.
43
44
De Luca 2014: p.80, n.2.
45
per gli acquisti, all’esclusivo finanziamento di una seconda edizione, aggiornata, del
suo mediocre catalogo del 1861: edizione più volte annunciata ma, di fatto, mai rea-
lizzata: “ …in questi ultimi tempi [Vincenzo Mortillaro] ha riordinato il medagliere
della Comunale e minaccia di farlo pubblicare per intero con incisioni, a spese,
s’intende, della Biblioteca...”46 . L’indignazione del Salinas, ampiamente condivisa
da M. Amari, crebbe a tal punto che egli, ormai stanco di dover sopperire, con i ma-
gri fondi del Museo, agli acquisti della Biblioteca Comunale, decise unilateralmente
di introitare tutte le monete e le gemme arabe, in cui gli capitasse di imbattersi, nel
Medagliere del Museo Nazionale. Esso, del resto, già dal 1877, aveva registrato
nella sua sezione islamica un tale aumento di monete e calchi di monete, da potersi
ormai considerare una raccolta qualitativamente non meno autorevole di quella della
Comunale e pertanto meritevole di uno specifico catalogo47.
Il disappunto nei confronti della gestione del Nummarium della Biblioteca Co-
munale è esplicito in una lettera del 15 aprile 1880 in cui Salinas denuncia violente-
mente “lo scandalo di una collezione chiusa a solo uso e consumo del Mortillaro”
e, soprattutto, le perdite causate dal rifiuto di quella Amministrazione di mettere a
disposizione i propri fondi per l’acquisto di nuove monete: “D’allora in poi, scottato
a ragione, mi son messo a comprare monete arabiche pel Museo e non passa mese
che la nostra collezione non si accresca di qualche pezzo utile, mentre alla Bibliote-
ca non sanno spendere un centesimo del loro assegno…” 48.
La linea “dura” adottata dal Salinas è confermata, nel 1881, dall’acquisto per il
Museo di un altro “bel dirham palermitano” del 230/844 49 anno in cui, per la prima
volta, la zecca aglabita dell’isola, invece che col termine Ṣiqilliyya, viene indicata
con il toponimo della capitale Balarm.
Allo stesso periodo risale il progetto di pubblicare le gemme incise del Medaglie-
re, inserendole tra le iscrizioni domestiche della terza parte delle “Epigrafi arabiche
di Sicilia” curata da M. Amari50. Il Lagumina ebbe un ruolo di primo piano nella
preparazione per la stampa di quel testo, venuto alla luce dopo quattro anni nel 1885,
supportando l’Amari nella laboriosa correzione delle bozze e assumendosi, in prima
persona, la supervisione della stampa51. Nel volume furono inserite quattro gemme
46
Salinas 1985, p.128.
47
Salinas 1985: p.145: “ Ma ad ogni modo il certo è che oramai io ho raccolto un bel capitale
d’impronte di monete arabiche fatte tutte in modo da potersi riprodursi in fototipia. Ella, esaminato
tutto il materiale, vedrà se sia il caso di compilare un catalogo generale, o piuttosto convenga metter
su de’ cataloghi speciali secondo ripostigli o che so io…”
48
49
Salinas 1985: p.214 e De Luca 2013: p.81, n. 3-8 e Appendice C.
50
Amari 1875-85.
51
appartenenti alla Biblioteca Comunale (n. 1, 3, 5, 7) e ben 13 appartenenti al Museo

Nazionale (n. 4, 6, 8-18), non tutte attualmente superstiti52.
La graduale “maturazione” scientifica del Lagumina è documentata anche da una
serie di lettere da lui, a sua volta, scritte a M. Amari e custodite, come quelle del
Salinas, nel Carteggio Amari della Biblioteca Centrale della Regione Siciliana, ma
ancora inedite53. Attraverso il loro contenuto è possibile ricostruire l’apprendistato
del Lagumina a Roma e a Firenze (lettera del 23 settembre 1879) e i suoi esordi
nel settore epigrafico (lettera del 17 marzo 1880). Estremamente significativo è un
brano, del 1881, in cui il giovane studioso giustifica all’Amari il proprio ritardo ad
intraprendere gli studi numismatici, attribuendolo all’impegno profuso sul falso co-
dice del Vella54. Dalle problematiche, sempre più “tecniche”, affrontate nelle lettere
seguenti, siamo in grado di dedurre i progressi professionali del Lagumina che, da
allievo, si trasforma, sempre più spesso, in ”interlocutore” di Amari, dando prova
di una ormai autonoma capacità interpretativa delle iscrizioni. Nella lettera del 19
marzo del 1887, ad esempio, egli propone al grande arabista una lettura alternativa
a quella da lui fornita.
Le informazioni più interessanti per noi sono tuttavia quelle contenute nell’ulti-
ma lettera della serie, scritta il 7 giugno del 1889, alla vigilia della scomparsa dell’A-
mari. Essa fornisce infatti dettagli preziosi sulla fase che precedette l’edizione del
“Catalogo delle monte arabe esistenti nella Biblioteca Comunale di Palermo” 55, cui
si deve la fama internazionale del quarantaduenne Lagumina, e ci conferma come,
passato a miglior vita, nel 1888, Vincenzo Mortillaro, sia passato, conseguentemen-
te, a miglior vita anche il Nummarium della Biblioteca Comunale di Palermo, fino a
quel momento tenuto in ostaggio dall’ostinato marchese.
…Quanto alla numismatica arabo-sicula alla quale Ella sempre mi ha spinto e per la quale mi ha
promesso i Suoi aiuti, vi avrei il massimo trasporto. Già il Museo possiede una collezione di monete
arabiche, che può dirsi discreta, e sulla quale ho studiato. La Collezione della Biblioteca comunale
di Palermo, dovrebbe essere migliore. Ma lo crederebbe? Io non l’ho potuta mai vedere. Morto il
Mortillaro, sul cui conto in rapporto a quella raccolta se ne dicevano tante, la difficoltà potrebbe
essere minore. Con questi precedenti io non domanderei di studiare quelle monete, e solo con gran-
dissimo piacere proverei di compilarne il Catalogo, se dalla Deputazione della Biblioteca, di cui il
Sindaco è presidente, me se ne desse l’incarico. Lo dico tanto per dire. Una parolina Sua al Sindaco
duca di Verdura 56, quando l’occasione si presentasse, opererebbe infallibilmente il miracolo…
L’ attuale composizione della sezione delle gemme arabe del Medagliere è illustrata in De Luca
52
2013.
La preziosa segnalazione è dovuta a Giuseppe Mandalà al quale esprimo tutta la mia gratitudine
53
per avermi fornito, in anteprima, i brevi cenni qui di seguito riportati.

54
Lagumina 1880.
55
Lagumina 1892, per il quale si veda infra.
56
Giulio Benso Della Verdura dei Duchi di Montalbo (1816-1904), attivista durante i moti rivo
A giudicare da quel che seguì, il miracolo avvenne davvero. La “parolina” fu spesa

dal Senatore Amari e Lagumina poté realizzare il sogno di esaminare, con i propri
occhi, le monete, così a lungo e gelosamente segregate, per intraprenderne finalmen-
te lo studio e la catalogazione57. Purtroppo M. Amari, colui che da più tempo e più
di tutti aveva atteso e auspicato quello studio e, di fatto, lo aveva reso possibile, era
destinato a non vederne mai i frutti. L’eminente arabista morì infatti nel 1889.
Con la sua morte si esaurisce l’insostituibile miniera di notizie costituita dall’e-
pistolario di Salinas all’Amari. Dal 1889 documentare l’accrescimento cronologico
del Medagliere islamico è praticamente impossibile dal momento che l’unica fonte
disponibile, cioè i Giornali di entrata del Museo Nazionale, sono oltremodo laconici
e imprecisi e si limitano, il più delle volte, a riportare gli introiti sotto la generica
dicitura “monete arabe” senza fornire ulteriori dettagli, impedendoci così di deter-
minare le date e le modalità di ingresso, nonché la provenienza, di buona parte delle
monete arabe presenti oggi nel Medagliere.
Venuta meno la preziosa consulenza di Amari, al Salinas restò tuttavia quella di
Bartolomeo Lagumina, la cui formazione egli aveva programmato, con tanta lungi-
miranza, insieme all’Amari.
La produzione del Lagumina nel settore numismatico si inaugurò ufficialmente
nel 1891 con una serie di articoli dedicati alle monete dei re normanni di cui egli, per
primo, identificò l’individuale titolo arabo, laqab, consentendo così, da quel momen-
to, una più agevole attribuzione delle monete anche in assenza di data. Propedeutico
a quei primi scritti era stato però – come egli stesso ammette più volte58 – un lungo e
paziente tirocinio, durante il quale il neonumismatico si era, come si suole dire, fatto
le ossa grazie alla continua lettura e schedatura delle monete islamiche incamerate
via via dal Museo. A confermarci questo umile e certosino esercizio concorrono le
numerose schede autografe, da me recuperate nell’archivio del Museo59, delle quali
riproduco un esemplare nella figura 1.
Nel 1892 vedeva finalmente la luce il tanto atteso catalogo delle monete arabe
della Biblioteca Comunale. La Prefazione del volume rievoca molto succintamente
l’evoluzione della raccolta, fin dai tempi del lascito airoldiano, attraverso un lungo
elenco di acquisti e donazioni60. Segue una breve presentazione delle quattro sezioni
luzionari del 1848, ricoprì due volte la carica di sindaco di Palermo dal 1885 al 1886 e dal 1887 al 1890.
57
Lagumina 1892: Prefazione, p. VI.
58
Vedi la lettera all’Amari precedentemente citata e soprattutto: Lagumina 1892, Prefazione, p.
XXIII, dove, con la consueta modestia, Lagumina scrive: “Se poi gli studiosi vi troveranno qualche
nuovo elemento giovevole alla storia di Sicilia ne diano il merito principale al Prof. Antonino Salinas,
alla cui scuola del Museo Nazionale palermitano ho appreso quel che so in fatto di monete…”.
59
Faldone n. 739.
60
Lagumina 1892: Prefazione, p. III-V e relative note in cui l’autore attribuisce:
consacrate agli esemplari aglabiti, fatimiti, normanni e svevi e quindi il Catalogo

vero e proprio, in cui vengono descritte singolarmente 434 monete battute dalle dina-
stie succedutesi in Sicilia: Aglabiti (103 monete), Fatimiti (209 monete), Normanni
(116 monete) e Svevi (6 monete) nonché 363 monete islamiche estranee alla storia
siciliana, per un totale di circa 800 pezzi.
Non era passato un anno dalla pubblicazione di quel volume, quando a Palermo,
nei pressi di una delle storiche porte cittadine, detta Porta Termini, venne alla luce
fortuitamente, durante un intervento idraulico, un ripostiglio di alcune centinaia di
monete arabe databili tra la fine del IX sec. e l’inizio del X sec., delle quali A. Salinas
acquistò per il Museo una selezione di 26 rubāʻī di epoca aglabita61 e 39 di epoca fa-
timita, comprensive delle monete del secessionista Ibn Qurhub (913-916 d.C./ 300-
304 E.). Le monete furono esaminate da B. Lagumina che, in un saggio del 1895,
ne fornì solo l’elenco completo con relativa datazione senza legenda o riproduzioni,
fatta eccezione per le monete di Abū ‘Abd Allāh lo sciita del 296/908 e 297/909 e
per quelle di Ibn Qurhub, sulle quali invece lo studioso focalizzava la sua attenzione,
descrivendole e commentandole accuratamente62.
Nel 1895 Lagumina pubblica un’altra moneta del Medagliere del Museo nazio-
nale: si tratta di un tarì normanno, precedentemente edito dallo Spinelli63 al n. DLI
a) al Salinas l’acquisto di: 199 monete auree, tra le quali 84 del fatimita aẓ-Ẓāhir (1020-1035 d.C./411-
427 E.) e 43 dell’aglabita Ibrāhīm II (874-902 d.C./ 261-289 E.); di 43 frazioni argentee di Ibrāhīm II;
di 9 gettoni di vetro e 3 gemme;
b) ad Amari l’acquisto: di 144 monete d’argento e 256 di rame e lega bianca presso l’antiquario fioren-
tino Sartori; di 27 monete, tra le quali una abbaside di al-Mahdī (775-785 d.C./158-169 E.) del 160/776
(Lagumina 1892: p.3, n.4; Amari SMS III, p. 816; De Luca 1998: p.20, n.6) e una, di al-Mustakfī (944-
946 d.C./333-334 E.), battuta ad Antiochia, nel 333/944 (Lagumina 1892: p.16 n. 43; De Luca 1998:
p.40, n.66) e varie ḫarrūbe fatimite;
c) al Di Giovanni l’acquisto di un dirham aglabita del 241/855 (Lagumina. 1892: p.133, n.5; De Luca
1998: p.164, n.11);
d) al Benso l’acquisto di 2 monete auree;
e) al Grasso l’acquisto di 7 esemplari aurei e 6 argentei;
f) a se stesso l’acquisto di 14 monete: un dirham aglabita, 3 monete d’oro fatimite, 7 normanne, 1
sveva, 1 dīnār hafsita e 1 moneta d’argento ottomana;
g) al Mortillaro il dono di diverse monete non specificate comprendenti forse le ḫarrūbe di al-Ḥākim
(996-1020 d.C./ 386-411 E.) registrate in Lagumina 1892: p.155, n.49-51;
h) ancora ad Amari il dono delle riproduzioni delle due rarissime monete aglabite siciliane del 214/829-
830 e 230/844-5 custodite alla Biblioteca di Parigi; di 3 ḫarrūbe di aẓ-Ẓāhir (1020-1035 d.C./411-427
E.) registrate in Lagumina 1892: p.168-169, n.129-131;
i) al Di Giovanni il dono del dirham aglabita descritto in Lagumina 1892: Appendice I, p.225;
j) al Municipio di Palermo l’assegnazione di una moneta rinvenuta durante i lavori effettuati presso
il Monastero delle Stimmate.
61
De Luca 2014: n. 18-19, 21, 24-28, 30-32, 34, 37, 40-42, 48, 50-53, 61, 63-65 e Appendice C.
62
Lagumina 1895b: p. 61-374 e Tav. III.
63
Spinelli 1944: p.122, n. DCI.
di p. 122, del quale Lagumina ristabilisce l’esatta lettura, attribuendola a Federico e

Costanza imperatrice, e mette in luce la rarità, dovuta alla citazione della data grego-
riana (1198) oltre che a quella dell’Egira (595).64
3. L’EPILOGO (SEC. XX-XXI)
Negli anni seguenti, nonostante i Giornali di entrata continuino a registrare un co-

stante afflusso di monete arabe e, quindi, a testimoniare un inalterato interesse da
parte del Salinas per la numismatica islamica, lo studio e la pubblicazione dei pezzi
islamici subisce un rallentamento e, soprattutto, appare del tutto accantonata la pro-
gettata edizione di un catalogo. A determinare lo stallo furono probabilmente gli im-
pegni ecclesiastici del Lagumina65 (dal 1890 canonico della Cattedrale di Palermo) e,
in particolare, la sua nomina, nel 1898, quale Vescovo di Agrigento e il conseguente,
definitivo, trasferimento in quella città. Benché assorbito dalle nuove, incalzanti re-
sponsabilità di presule, tuttavia egli non abbandonò mai del tutto l’attività di ricerca
e collaborò ancora, seppur sporadicamente, con il Salinas.
Non è un caso dunque che, proprio da Agrigento, provengano le due ultime docu-
mentate acquisizioni risalenti all’inizio del XX secolo.
Nel 1901, a San Leone, area dell’antico porto della città, venne alla luce un peso
arabo di piombo quadrato (lato cm 8) del peso di g 560-580, acquistato per il Me-
dagliere. Il Lagumina individuò, su una faccia, il protocollo del califfo abbaside
al-Wāṯiq (842-847d.C./227-232 E.) contornato dalla formula della risāla (Corano:
IX, 33) e, negli angoli, piccoli bolli recanti la parola ‘adl e concluse, con articolate
argomentazioni, trattarsi di un peso equivalente alla metà di una mina alessandrina66.
La medesima contrada di San Leone, restituì, qualche anno dopo, un altro prezio-
sissimo ripostiglio di monete d’argento arabe, oggi in parte conservate a Palermo. Si
tratta di un cospicuo gruzzolo di dirham ritrovati a pochi metri dalla spiaggia, che
l’avvocato F. Riggio, proprietario del fondo, recò in curia per sottoporli al vaglio del
Vescovo-numismatico. Lagumina, resosi conto del valore inestimabile della scoperta,
64
Lagumina 1895a.
65
Mi sembra doveroso sottolineare che il Lagumina, oltre che valente studioso, fu anche un
impegnatissimo sacerdote: a tal proposito riferisco un significativo commento del Salinas (di norma, al
pari dell’Amari, poco tenero nei confronti dell’ambiente ecclesiastico) il quale, il 17 ottobre del 1885,
durante l’infuriare di un’ epidemia di colera in Sicilia, scrive ad Amari: “Godo che il Lagumina abbia
avuto questa consolazione in mezzo a tanti guai. Egli come tutti i giovani preti studiosi, ha pur fatto
bravamente il suo dovere assistendo gli ammalati…” Salinas 1985: p.269.
66
Lagumina 1901.
procedette immediatamente all’acquisto per conto della Biblioteca Comunale di Pa-

lermo, scartando i doppioni67.
Il ripostiglio, da lui stesso pubblicato nel 1904, risulta così composto: 26 dirham
umayyadi e abbasidi, di varie zecche, datati tra l’80-210E/699-826d.C.; 332 dirham
riferibili agli Umayyadi di Spagna, di zecca al-Andalus, datati tra il 150-212E/767-
828d.C.; 10 dirham idrisiti battuti a Tlemcem tra il 211-212E/826-828d.C.; 2 dirham
battuti dall’emiro aglabita Ziyādat Allāh I (816-837d.C./201-228 E.), di zecca Ifrīqiya
del 208E/823-4d.C. e 1 raro dirham, sempre di epoca aglabita e di zecca Ifrīqiya, ma
battuto dal ribelle Manṣūr ibn Naṣr aṭ-Ṭunbuḏī 68, riconoscibile per la presenza del
motto‘adala al posto di quello governativo ġalaba. Quest’ultimo esemplare e quelli
del 208E/823-4d.C., sono gli unici dettagliatamente descritti e illustrati69. Il tesoro fu
nascosto dopo il 212E/827-8 d.C., e, vista la forte componente di monete umayyadi
andaluse, l’Autore ipotizzò che l’occultamento risalisse all’incirca all’anno 215E
e fosse collegato all’intervento dei mercenari spagnoli al comando di Farġalūš e
Sulaymān b. ‘Āfiya di Tortosa70. La pubblicazione del tesoretto di Agrigento costitu-
isce l’ultimo studio dedicato da Lagumina alle monete arabe71.
Nel 1914 muore A. Salinas: con la sua scomparsa si chiude per sempre in Sicilia
l’ “età dell’oro” del collezionismo istituzionale islamico.
Dopo gli anni bui delle guerre, alla fine del secondo conflitto mondiale, per il
Museo Nazionale iniziò un’ulteriore fase contrassegnata da una nuova funzione e
denominazione: Museo Archeologico. Si decise infatti di destinare la sua sede esclu-
sivamente alle testimonianze dell’evo antico; la pinacoteca e gli oggetti medievali
vennero perciò trasferiti alla Galleria Regionale di Palazzo Abatellis, inaugurata il
23 giugno del 1954. La ricca collezione di epigrafi, vasi, metalli e astrolabi islamici
fu allora smembrata e distribuita, non sempre felicemente, in varie sedi espositive.
Lagumina 1904: p.5, nota 1. Stupisce il fatto che il Lagumina non abbia acquistato, come di
67
norma, gli esemplari doppi per il Medagliere del Museo Nazionale.

68
Talbi 1966: p.170-199.
Proprio per questo motivo, le tre monete aglabite sono le sole oggi facilmente individuabili nel
69
Nummarium e corrispondono a De Luca 1998: p.161 n.1-3. Per le altre, l’identificazione non è altret
tanto semplice poiché Lagumina non ne fornisce i dati ponderali e, soprattutto, poiché l’ammontare
degli esemplari da lui indicato non corrisponde a quello attuale. Le monete di zecca andalusa, ad esem
pio, dovrebbero plausibilmente corrispondere a De Luca 1998: p.55-158, n.1-312, se non fosse che
oggi mancano all’appello 20 esemplari. Ancora più ardua l’identificazione delle monete umayyadi e
abbasidi: di esse solo una decina di pezzi sono perfettamente riconoscibili perché, nonostante il numero
delle monete di quelle due dinastie presenti nella Biblioteca Comunale sia complessivamente cresciuto
nel corso del XX secolo, taluni degli esemplari citati in Lagumina 1904, sono di fatto irreperibili, così
come altre ancor più preziose monete della collezione.
70
Talbi 1966: p.431 e seguenti e, in particolare, p.432, nota 5.
In realtà egli pubblicò un ulteriore contributo numismatico consacrato ad una moneta sveva in
71
Lagumina 1907.
Molti dei suoi tesori finirono confinati in magazzini e, in tal modo, sottratti al pub-
blico72.
Il Medagliere invece rimase intatto, con le sue monete islamiche, nella sede
dell’Olivella. Nel corso della seconda metà del XX secolo, nonostante l’assenza
di acquisti e donazioni, ulteriori testimonianze islamiche vi vennero introitate gra-
zie all’approvvigionamento derivante dalla esplorazione archeologica. L’interesse
scientifico, ormai generalizzato, per l’Archeologia Medievale, l’attività di ricerca
da parte delle Università e delle Soprintendenze e il conseguente intensificarsi, dagli
anni ’70, di sistematiche campagne di scavo in varie aree della Sicilia occidentale
e dei quartieri medievali della città di Palermo, hanno consentito, nell’ultimo cin-
quantennio, il recupero, la salvaguardia, lo studio e la pubblicazione di monete e
gettoni vitrei di epoca islamica. Questi reperti oppongono a quelli collezionati dagli
amatori, spesso più “appariscenti” ma di ignota provenienza, l’incommensurabile
pregio scientifico di una documentata contestualizzazione geografica e cronologica
e offrono agli studiosi dati più affidabili ai fini di una ricostruzione della circolazione
monetaria sull’isola in età musulmana.
A conclusione di questa presentazione storica, riassumo nel seguente grafico la
complessa e secolare stratigrafia delle principali collezioni numismatiche islamiche
di Palermo.
72
PARTE II
LA COLLEZIONE INEDITA DI GETTONI DI VETRO
In attesa di una definitivo riassetto e di una esaustiva edizione dei gettoni vitrei nel
progettato Catalogo generale del Medagliere Islamico, in questa seconda parte mi
limito a fornirne l’elenco e una sommaria descrizione
La sezione dei gettoni di vetro da me finora esaminata include per lo più i gettoni
acquisiti dal Museo fino alla prima metà del XX secolo.
Di certo in essa lo strato più antico dovrebbe essere costituito dalle paste vitree
ereditate dai Musei Salnitriano e Martiniano. Infatti ricordo che le collezioni numi-
smatiche di entrambi quei Musei avevano annoverato gettoni vitrei islamici che, del
resto, sono oggetti di facilissimo e frequentissimo reperimento sul suolo siciliano.
Le ex collezioni di monete dei Gesuiti e dei Benedettini, una volta confluite nel
gabinetto di numismatica del Museo Nazionale, l’una perché ereditata nel 1866 dal
Medagliere della Regia Università, l’altra perché introitata nel 1869, furono – come
ho ricordato nella prima parte di questo scritto – entrambe oggetto di furto nel 1871,
cioè qualche anno prima dell’avvento del Salinas in qualità di Direttore. Poiché in
quella occasione vennero trafugati soltanto pezzi di un certo valore commerciale,
come monete d’oro e d’argento, gemme e gioielli, è legittimo supporre che i gettoni
di vetro, dato il loro interesse quasi esclusivamente scientifico, siano stati trascurati
dai ladri e lasciati al loro posto. Purtroppo però questo nucleo settecentesco, sep-
pure ancora esistente, non è ormai più individuabile nel Medagliere dal momento
che, quasi mai, i gettoni di vetro che ne fanno parte sono corredati da esaurienti
didascalie che ne illustrino la provenienza o le modalità e le date di ingresso nella
collezione.
Irrisorio è pure l’apporto che ci viene dal carteggio Salinas-Amari. In un episto-
lario durato quasi trenta anni, solo in cinque occasioni il Salinas riferisce, con fugaci
e generici accenni, l’acquisizione di gettoni vitrei73, e, solo in due casi, destinati al
I riferimenti sono i seguenti:

73
1. In una lettera del 1871 (Salinas 1985: p. 73) si parla di “vetri” acquistati a Catania;
2. in un’altra, del 7 gennaio 1874 (Salinas 1985: p. 94-95), si allude a un “bel vetro di al-Mustanṣir”
per il quale Salinas chiede delucidazioni a S. Cusa, senza però riuscire ad ottenere esaurienti risposte;
3. nell’allegato alla lettera del 21 gennaio 1874 si accenna ad un gettone di al-Ḥākim;
4. l’unico riferimento un tantino più esplicito è quello contenuto in una cartolina postale del 5 gennaio
1886 (Salinas 1985: p.271), nella quale il Salinas fornisce ad Amari il peso, g 0,951, del “vetro del
Sig. Corso”, vale a dire Diego Corso, ispettore degli scavi e monumenti di Nicotera, dal quale l’Amari
aveva in precedenza ricevuto in dono alcune monete poi cedute al Museo (Salinas 1985: p. 269-270).
Questo gettone fu da Amari incluso erroneamente tra le gemme edite in Amari 1875-1885 (parte III,
1885, n. XVI, p.32-33 e Tav. I, n.16; riedito in EAS III, p.288 n. XVI) a causa di un fraintendimento
Medagliere del Museo. Va d’altronde tenuto presente che, in quelle lettere, Salinas e
Amari dissertavano su testimonianze islamiche – monumenti, iscrizioni, ceramiche,
tesoretti – ben più significative per la ricostruzione storica di quel periodo, di quanto
potessero apparire i gettoni vitrei.
I Giornali di Entrata del Museo, a loro volta, benché registrino l’ingresso di circa
62 gettoni nel periodo anteriore alla morte del Salinas, di fatto, come per le monete,
non forniscono elementi atti alla loro identificazione.
Ciò premesso, come si evince dall’annesso elenco, più di due terzi dei 90 gettoni
del Medagliere presi in esame sono di epoca fatimita e solo per 29 di essi si può ra-
gionevolmente presumere una diversa datazione e collocazione dinastica.
I due più antichi esemplari presenti nella collezione risalgono alla fine del regno
umayyade (n. 1) e al successivo regno abbaside (n. 2). Nel primo esemplare, equiva-
lente al peso di ½ dīnār, figura il nome dell’ ufficiale umayyade Yazīd b. abī Yazīd.
Lo stesso nome ricorre in alcuni esemplari del tutto o in parte simili illustrati da F.
Viré, secondo il quale Yazīd fu in carica dal 122/740, e da G.C. Miles, che lo dichia-
ra Prefetto all’incirca dal 116/734 al 127/745 e, successivamente, Intendente delle
Finanze74. Il secondo gettone invece è anonimo e riporta solo la consueta formula
al-wafāʼ li-ʼllāh finalizzata a garantirne l’integrità ponderale.
Per quanto concerne il gruppo dei gettoni fatimiti, in circa 26 casi è stato possibile
rintracciare, con un sufficiente margine di certezza, il protocollo dell’Imàm in nome
del quale furono battuti. I due più antichi (n. 3-4) sono attribuibili ad al-‘Azīz bi-
ʼllāh (365-386/975-996); ben dodici (n. 5-16) risalgono al regno di al-Ḥākim bi-amr
Allāh (386-411/996-1020), al quale, seppur con qualche di dubbio, si ricollegano
altri tre esemplari (n. 17-19).
Alla componente fatimita afferiscono ancora tre gettoni (n. 20-22) di aẓ-Ẓāhir
li-I‘zāz dīn Allāh (411-427/1020-1035) e tre (n. 23-25) riconducibili ad al-Mustanṣir
bi-ʼllāh (427-487/1035-1094). Il protocollo di al-Mustanṣir è riconoscibile, seppure
in forma contraffatta, in due ulteriori esemplari (n. 26-27) da ritenersi opera coeva
dell’iscrizione. L’orientalista Alfredo De Kremer, in una lettera scritta il 4 giugno 1886 all’Amari, ne
rettificò la lettura. Amari, a sua volta, inoltrò la correzione al Salinas affinché fosse resa pubblica. La
lettera fu in effetti edita in Salinas 1887: p.484-486. Il gettone in questione è quello da me inventariato
al n. 85 per il quale non ritengo soddisfacente la lettura proposta dal De Kremer, pur non essendo in
grado, a mia volta, di avanzarne una migliore.
5. Il quinto e ultimo accenno del carteggio è dedicato ad un “vetro di Vicari ” ed è riportato nella
lettera del 15 febbraio 1889 (Salinas 1985: p. 292).
74
Viré 1956: p.31 e seguenti: al n. 12 e 13 sono illustrati campioni monetali recanti lo stesso
nome di funzionario, ma di peso differente; in British Museum 1891: p.7-8, n.7-9; Miles 1951: p.12-14;
Miles 1958: p.27-29; Miles 1963: p.7 e seguenti; Miles 1964: p.108; Louvre 2004: p.53, n. 20 sono
illustrati gettoni e stampigli recanti lo stesso nome di funzionario, ma di peso e protocollo diverso.
Ulteriori gettoni e stampigli della stessa epoca in D’ottone 2012.
di falsificatori. L’ultimo Imàm fatimita citato è al-Ḥāfiẓ li-dīn Allāh (524‑544/

1130‑1149) il cui nome appare in un solo esemplare (n. 28).
La percentuale relativamente alta di gettoni di al-Ḥākim nel Medagliere conferma
la preminenza numerica dei gettoni battuti dal sesto Imàm fatimita, riscontrata da
P. Balog in altre collezioni, e da lui ritenuta sintomo di un incremento improvviso
dell’uso dei gettoni vitrei. L’incremento sarebbe, per lo studioso, conseguenza, e
ulteriore indizio, del mutamento di funzione dei gettoni che, proprio al tempo di
al-Ḥākim, si sarebbero trasformati, da semplici strumenti per il controllo del peso
delle monete, in vera e propria moneta fiduciaria sostitutiva, nelle piccole transa-
zioni quotidiane, della moneta di rame. L’argomento ci riconduce fatalmente alla
secolare querelle che, fin dal XVIII sec. ha diviso gli specialisti e che, nel secolo
scorso, ha avuto i più agguerriti epigoni nello stesso P. Balog e in M. Bates i quali
hanno messo in campo valide e articolate argomentazioni in difesa di entrambe le
scuole di pensiero75.
Un folto numero di esemplari (dal n. 29 al n. 53), sebbene anonimi o di incerta
lettura o recanti pseudoiscrizioni, sono plausibilmente riconducibili al periodo fati-
mita grazie all’impostazione grafica o allo stile calligrafico o al formulario impiega-
to. Qualche dubbio permane per quelli successivamente elencati (n. 54-62) poiché la
loro lettura risulta spesso ardua a causa del pessimo stato di conservazione76. Tutta-
via, anche in questi casi, qualche elemento grafico superstite orienta verso l’ipotesi
fatimita.
Per quanto concerne invece i gettoni compresi dal n. 63 al n. 67, la presenza di
un design insolito (una rosetta) o le prime manifestazioni di un ductus curvilineo
tendente al corsivo potrebbero indicare una datazione più tarda, inquadrabile in un
periodo posteriore alla dominazione fatimita in Sicilia.
Nel Medagliere figurano otto gettoni risalenti all’epoca mamelucca (n. 68-75):
in due di essi è incisa una stella a sei punte77, in altri sono tracciati, in stile corsivo,
nomi e formule ricorrenti in esemplari simili attribuiti ai Sultani del Cairo.
75
Non potendo affrontare, in questa sede, la trattazione dei vari aspetti della questione rimando a
Balog 1961 e 1971-2, p. 175-198; a Bates 1981 e 1993. Per gli aspetti tecnici relativi alla fabbricazione
e alla struttura dei gettoni: Jungfleish 1929; Miles 1948; Kolbas 1983; Lovera 2009-10. Balog 1971-2
e Balog 1973 hanno illustrato le principali tipologie dei gettoni di vetro fatimiti all’epoca note. Essendo
i gettoni vitrei largamente presenti nei principali Medaglieri islamici mi limito a citare: British Museum
1891; Grohmann 1925; Viré 1956a; Launois 1959; Miles 1963; Miles 1964; Novák 1997; Louvre
2004; Novák 2006; Gayer-Anderson. Per i gettoni di provenienza siciliana: Balog 1975; D’angelo
1995, 2003, 2005, 2009, 2010; De Luca 1997 e 2007; Isler 1992, 1995; Weiss 2010; Calathamet 2013.
76
Non è escluso che un intervento di restauro, finora reso impossibile dai lavori in corso al Museo,
possa in taluni casi agevolare la lettura.
Per l’attribuzione al periodo mamelucco mi sono basata su: Launois 1960: p.47-48, n. 175-180;
77
Louvre 2004: n. 326-336 e Gayer-Anderson: n.3467.060, 063,118 etc. .

Al periodo svevo risalgono due gettoni vitrei (n. 76-77) contraddistinti dall’aqui-
la araldica degli Hohenstaufen78. Particolarmente interessanti sono infine tre gettoni
(n. 79-81) che recano il nome ‘Abd Allāh. I primi due propongono una tipologia
riscontrata dal Balog, nel 1975, in un gettone della Biblioteca Comunale di Palermo;
il terzo, proveniente dall’area di Segesta e già da me pubblicato nel 1997, è simile
a due esemplari conservati a Siracusa, anch’essi precedentemente editi dal Balog. Il
nome ‘Abd Allāh suggerisce un ampio ventaglio di ipotesi79.
Alla fine dell’elenco figurano otto gettoni (n. 81-88) per i quali non sono riuscita
a formulare una attribuzione sufficientemente attendibile e due gettoni dal testo in-
decifrabile (n. 89-90), forse aventi funzione apotropaica.
Postilla: il confronto con un esemplare inedito, venuto alla luce nel corso di una re-
centissima campagna di scavi (quando ormai questo articolo era in avanzata fase di
stampa), mi induce a modificare l’attribuzione ad al-Ḥākim del gettone qui sopra e
nell’elenco seguente indicato con il n. 9. Sono adesso propensa ad accostarlo piut-
tosto alla tipologia che Weiss 2011 (p.1899 e P.I ,M3212), rettificando la lettura di
Balog 1975, attribuisce ad al-Ḥāfiẓ li-dīn Allāh (524-544/1130-1149).
78
Balog 1975:, p. 146-147. Altri gettoni svevi con l’aquila sono illustrati in D’angelo 2009:
p. 4‑9, dove si sottolinea che i pesi di vetro svevi non trovano pieno confronto con le monete coeve.
In effetti la variabilità di peso dei gettoni e la loro difformità ponderale dalle monete in uso, fenomeni
riscontrabili fin dall’epoca fatimita e in parte vagliati sia da P. Balog che da M. Bates, meriterebbero
ulteriori approfondimenti purtroppo non compatibili con gli spazi a disposizione in questa sede.
79
Esse sono elencate in Balog 1975: p. 140-141, n. 33 e 34 e Tav. I; De Luca 1997: p. 206, n. 1.
178
ELENCO DEI GETTONI VITREI
dinastia
autorità legenda colore pasta g cm foto n.
tipi simili
Umayyadi
/‫مر يزيد ابن‬..
Viré 1956: Yazīd ibn Abī Yazīd verde 1
/‫ب يأ� يزيد¬مثقل‬ 2,133 2,2
p. 31, n. 12-13, prefetto dal 122 /740 trasparente
Pl II ‫نصف واف‬
Umayyadi-Abbasidi ‫الوفا‬
nero 2
Miles 1958: Anonimo ]?[ ‫لله‬ 5,570 2,4
opaco
p. 93, n. 213
‫االمام نزار‬
al-‘Azīz bi-ʼllāh verde 3
Fatimiti ‫العزيز بالله‬ 5,037 2,7
(365-386/ 975‑996) trasparente
�‫المؤمن‬
‫ين‬ �‫ام‬
‫ي‬
DC
Fatimiti al-‘Azīz bi-ʼllāh
〫 incolore 4
Balog 1971-2: (365-386/ 975‑996) 5,472 2,5
DM trasparente
p. 210, n. 33
... ‫االمام العزيز بالله‬
IL MEDAGLIERE ISLAMICO DELL’EX MUSEO NAZIONALE DI PALERMO
Fatimiti ‫اال مام‬

al-Ḥākim bi-amr Allāh verde 5
Balog 1975: ‫الحاكم‬ 5,225 2,6
(386-411/ 996‑1020) trasparente
p. 135, n. 16, Tav. I, 16 Decoro
Fatimiti
Balog 1971-2:
‫الحاكم‬
p. 225, n. 80, al-Ḥākim bi-amr Allāh incolore 6
2,877 2,0
Tav. XIII; (386-411/ 996‑1020) trasparente
Balog 1975:
p. 135, n. 18, Tav. I
MARIA AMALIA DE LUCA
Fatimiti
Balog 1971-2: ‫الحاكم‬
al-Ḥākim bi-amr Allāh incolore 7
p. 225, n. 80; 2,709 2,0
(386-411/ 996‑1020) trasparente
Balog 1975:
p. 135, n. 18
‫الحاكم‬
Fatimiti al-Ḥākim bi-amr Allāh beige cemento 8
‫بامر الله‬ 5,811 2,5
(386-411/ 996‑1020) opaco
…
Fatimiti
Balog 1975: ‫االمام‬
al-Ḥākim bi-amr Allāh
p. 136, n. 223, ‫الحاكم بامر الله‬ ocra 9
(386-411/ 7,927 3,2
Tav. II3; ;; �‫المؤمن‬
‫ي‬ opaco
996-1020)
Weiss 2011, p. 1899 〭
‫االمام الحاكم‬
al-Ḥākim bi-amr Allāh verde 10
Fatimiti ‫عل‬
‫بامر الله ابو ي‬ 5,895 2,7
(386-411/ 996‑1020) trasparente
‫ي‬
al-Ḥākim bi-amr Allāh ‫الحاكم بامر الله‬ verde turchese 11

Fatimiti 2,717 2,2
179
(386-411/ 996‑1020) �‫المؤمن‬

‫ي‬ (patina bianca)
180
Fatimiti Incolore
al-Ḥākim bi-amr Allāh ‫الحاكم‬ 12
Balog 1975: trasparente 2,646 2,1
(386-411/ 996‑1020) ‫بامر الله‬
p. 133, n. 7, Tav. I (patina sabbia)
‫االمام‬
al-Ḥākim bi-amr Allāh incolore 13
Fatimiti ‫الحاكم بامر الله‬ 4,748 2,6
(386-411/ 996‑1020) trasparente
‫ي‬
Fatimiti
verde pallido
Balog 1975: al-Ḥākim bi-amr Allāh ‫الحاكم‬ 14
trasparente 2,448 2,2
p. 133-4, n.11, (386-411/ 996‑1020) ‫بامر الله‬ convesso
Tav. I, 11/5
Fatimiti
Balog 1975: al-Ḥākim bi-amr Allāh ‫الحاكم‬ verde trasparente 15
5,228 2,5
p. 133-4, n. 11, (386-411/ 996‑1020) ‫بامر الله‬ (leggera iridaz.)
Tav. I, 11/5
Fatimiti
‫الحاكم‬
Balog 1971-2: al-Ḥākim bi-amr Allāh verde pallido 16
‫بامر الله‬ 2,440 2,1
p. 220, n. 65, (386-411/ 996‑1020) trasparente
Tav. XII �‫المؤمن‬
‫ين‬ �‫ام‬‫ي‬
al-Ḥākim bi-amr Allāh ‫االمام‬

verde smeraldo 17
Fatimiti ? ‫الحاكم‬ 3,621 2,3
trasparente
(386-411/ 996‑1020) ]?[ ‫بامر الله‬
Fatimiti verde 18
? 2,249 1,9
di incerta lettura trasparente
(386-411 /996‑1020)

incolore
Fatimiti ? 5,638 2,5 19
(386-411/ 996‑1020)
Fatimiti ¢¢
aẓ-Ẓāhir li-I‘zāz dīn Allāh verde 20
Gayer-Anderson: ‫الظاهر‬ 1,409 1,7
(411-427/ 1020‑1035) trasparente
n. 3467.439 ¢¢
RC
Fatimiti DC Ë
aẓ-Ẓāhir li-I‘zāz dīn
Balog 1973: ‫االمام الظاهر‬ ‫عدل‬ incolore 21
Allāh 5,902 2,7
p. 145-6, n. 244
(411-427/ 1020‑1035)
‫العزاز دين الله‬ x trasparente
‫ي‬ RM
?
Fatimiti
Balog 1973: ‫االمام الظاهر‬
aẓ-Ẓāhir li-I‘zāz dīn
p. 121, n. 177, ‫العزاز دين الله‬ verde turchese 22
Allāh 2,786 2,0
Tav. VI; �‫المؤمن‬
‫ي‬ trasparente
(411-427/ 1020‑1035)
Balog 1975:
p. 137, n. 25
Fatimiti ‫االمام‬
Balog 1973: ‫معد ابو تميم‬
p. 171, n. 316a, al-Mustanṣir bi-ʼllāh ‫المستنرص بالله‬ incolore 23
4,870 2,7
Tav. XIII, 316/1 datato 428E ‫المؤمن� سنة‬
‫ي‬ trasparente
181
‫وع�ين و‬ ‫ثمان ش‬
‫اربعماية‬
182
Fatimiti
al-Mustanṣir bi-ʼllāh
Balog 1973: carruba 24
? 4,963 2,5
p. 150, n. 258, ‫معد‬ opaco
(427-487/ 1035‑1094)
Tav. XI?
al-Mustanṣir bi-ʼllāh
… bianco 25
Fatimiti ? 2,682 2,0
]?[‫معد‬ opaco
(427-487/ 1035‑1094)
imitazione?
nero opaco 26
Fatimiti al-Mustanṣir bi-ʼllāh 4,295 2,9
pseudoscrittura (patina ocra)
(427-487/ 1035‑1094)
imitazione?
nero opaco 27
Fatimiti al-Mustanṣir bi-ʼllāh 3,160 2,7
pseudoscrittura (patina ocra)
(427-487/ 1035‑1094)
Fatimiti
p. 202, n. 400; al- Ḥāfiẓ li-dīn Allāh ]‫الحافظ لدين[الله‬ ceralacca 28
2,002 1,9
Balog 1975: (524-544/ 1130‑1149) �‫المؤمـن‬
‫ي‬ opaco
p. 138, n. 30, decoro?
Tav. II, 30/1
...
●
Fatimiti verde pallido 29
]‫عد[ل‬ 4,785 2,6
trasparente
●
Fatimiti grigio-verde 30
4,771 2,5
Fatimiti incolore 31
5,364 2,5
incolore
Fatimiti di incerta lettura 32
trasparente 2,123 2.2
]?[ ‫معد‬
(diffusa iridaz.)
Fatimiti di incerta lettura incolore 33

1,813 2,0
]?[ ‫معد‬ trasparente
Fatimiti verde 34
2,720 2,3
carruba
Fatimiti 35
di incerta lettura
183
(diffusa iridaz.)
184
Fatimiti verde 36
4,261 2,5
Fatimiti
Balog 1973: turchese 37
3,309 2,2
Tav. XXIII, pseudoscrittura opaco
fila n. 2, n. 3
verde pallido
38
Fatimiti trasparente 1,275 1,6
di incerta lettura
(diffusa iridaz.)
incolore
39
Fatimiti trasparente 5,189 2,5
di difficile lettura
(diffusa iridaz.)
verde 40
Fatimiti 1,578 1,9
carruba 41
Fatimita 2,900 2,1

verde turchese 42
Fatimiti 2,434 2,0
ambra 43
Fatimiti 3,032 2,1
... incolore
Fatimiti ... trasparente 2,865 2,0 44
‫امام‬..
verde turchese 45
Fatimiti 5,902 2,6
‫االمام‬
incolore 46
Fatimiti ... 1,292 1,6
opaco
Fatimiti
‫من الله‬ giallastro 47
Balog 1975: 2,656 2,1
anonimo ‫ال�كة‬
‫ب‬ trasparente
p. 142, n. 37, Tav. II
185
186
Fatimiti
‫من الله‬ verde 48
Balog 1975: 2,666 2,1
anonimo ‫ال�كة‬
‫ب‬ trasparente
p. 142, n. 37, Tav. II
Fatimiti legenda retrograda

Balog 1975: verde trasparente 49
2,879 2,1
p. 142, n. 39a anonimo ‫عدل‬ (patina bianca)
Tav. II, 39a
Fatimiti
giallastro 50
Louvre 2004: imitazione? 3,004 2,0
pseudoscrittura trasparente
p. 180, n. 256?
incolore 51
Fatimiti imitazione? pseudoscrittura 2,883 2,2
trasparente
DC
Fatimiti imitazione? …/…/… incolore 52
2,511 2,0
RC trasparente
…/…/…/…
Fatimiti verde 53
imitazione pseudoscrittura 6,047 2,6
opaco
Fatimiti? carruba 54
4,283 3,2
di incerta lettura semi-trasparente
Fatimiti? incolore 55
5,349 2,6
ambra 56
Fatimiti? 0,446 1,4
di difficile lettura trasparente
carruba
trasparente 57
Fatimiti? 1,140 1,4
di difficile lettura (totale
iridaz.)
azzurro
58
Fatimiti? opaco 2,426 2,1
(diffusa iridaz.)
verde turchese 59
Fatimiti? 2,411 2,1
187
188
incolore 60
Fatimiti? 1,343 1,8
di difficile lettura (totale ossid.)
carruba 61
Fatimiti? 2,467 2,3
di difficile lettura (diffusa iridaz.)
blu trasparente 62
Fatimiti? 1,061 1,8
di difficile lettura (diffusa iridaz.)
Fatimiti/ Post‑Fatimiti?
British Museum 1891: p. 102, n.
verde-turchese 63
422‑425?; 1,170 1,6
anonimo * (diffusa ossid.)
Louvre 2004:
p. 214, n. 325?
entro un doppio
Fatimiti/ Post‑Fatimiti?
cerchio marrone 64
British Museum 1891: p. 102, 2,670 2,0
anonimo trasparente
n. 422-425?
*
Fatimiti/ Post-Fatimiti?
Balog 1975 ocra 65
imitazione? 5,540 2,6
p. 144, n.43b opaco
pseudoscrittura?
Tav. III, 43/2
sequenza di grafemi
incolore
Fatimiti/Post‑Fatimiti? incomprensibile 66
decoro floreale
(diffusa ossid.)
Post-Fatimiti ... ‫الـ‬ ceralacca 67

8,118 3,2
...‫اال‬ opaco
Mamelucchi
Launois 1960:
p. 47-48; carruba 68
2,423 2,1
Louvre 2004: anonimo Y trasparente
n. 326-336;
Gayer-Anderson: passim
Mamelucchi
Launois 1960: tra le punte
p. 47-48; nero 69
tracce di semicerchi 1,461 1,5
Louvre 2004: anonimo opaco
n. 326-336; Y
Gayer-Anderson: passim
Mamelucchi? ]?[ ...‫سنة‬ incolore

‘Umar? 70
Grohman 1925: ‫عمر‬ trasparente 2,944 2,1
p. 75, n. 51? (diffusa iridaz.)
Mamelucchi?
...
Launois 1960: incolore 71
189
‫محمد‬ 6,053 2,6

p. 47, n. 172 trasparente
Tav. V? ]?[ ‫مثقال‬
190
Mamelucchi? Muḥammad ibn Šāhin

nero opaco 72
Launois 1960: ? ]?[ ...‫محمد بن‬ 5,552 2,7
(patina ocra)
p. 46, n. 65? (XIII-XIV sec.)
Mamelucchi? ‫بالله‬
verde bottiglia 73
Louvre 2004: ... 5,657 2,6
trasparente
p. 222, n. 341 
Mamelucchi?
Grohmann 1925: nero 74
5,863 2,4
p. 177, n.55, di incerta lettura opaco
Tav. III, 55
turchese 75
Mamelucchi? 2,615 2,1
anonimo
Svevi
Federico II aquila con ali verde intenso 76
Balog 1975: 1,769 2,1
? semiaperte trasparente
p. 146-147
anonimo
Svevi
Federico II aquila con ali ambra 77
Balog 1975: 0,613 1,4
? semiaperte? trasparente
p. 146-147
Varie ipotesi DC
p. 140, n. 33, ‫عبد الله‬ carruba 78
῾Abd Allāh 3,513 2,5
Tav. II, 33; ‫بامر‬ opaco
?
De Luca 1997: DM
p. 206, n. 1 ‫العز اليمن السعد السالم‬
Varie ipotesi DC

p.140, n. 33, ῾Abd Allāh ‫عبد الله‬ verde smeraldo 79
4,033 2,5
Tav. II, 33; ? ‫بامر‬ trasparente
De Luca 1997: DM
p. 206, n. 1 ‫العز اليمن السعد السالم‬
Varie ipotesi
De Luca 1997:
‫اال‬
p. 206, n. 1; verde scuro 80
῾Abd Allāh ‫عبد الله‬ 5,433 2,6
Balog 1975: opaco
p. 141, n. 34
? ‫مام‬
Tav. II, 34
ceralacca 81
? 2,825 2,0
di difficile lettura opaco
carruba
82
? trasparente 1,993 2,0
(diffusa ossid.)
? turchese 83
0,657 1,2
191

192
DC
?
nero 84
? DM 3,743 2,4
opaco
‫ال اله اال الله وحده ال‬
‫ش�يك له‬
?
Amari EAS: III, XVI;
carruba 85
De Kremer in 0,952 1,6
? trasparente
Salinas 1887:
p. 484-486
verde turchese 86
? 2,161 1,9
DC
? ‫عدل‬ verde 87
0,906 1,5
DM trasparente
... ‫ــلله‬..
verde 88
? 2,453 2,1
di difficile lettura (diffusa ossid.)
?
Launois 1960: imitazione ? sequenza di grafemi nero 89
5,857 2,5
p. 66, n. 45, talismano ? incomprensibili opaco
Tav.VII
Talismano? ‫الـمع احر‬

marrone 90
Grohman 1925: ‫اطع احر‬ 1,737 1,9
anonimo trasparente
p. 214, n. 179
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199
Irakli Paghava
Ilia State University – Georgia
PRINCE TEIMURAZ AND HIS ESSAYS

ON GEORGIAN SPHRAGISTICS AND NUMISMATIC
HISTORY (AT THE DAWN OF NATIONAL
GEORGIAN NUMISMATIC SCHOLARSHIP)
Abstract
Prince Barataev (Baratashvili), author of the “Numismatic facts of the Ge-

orgian kingdom” (1844), has been considered to be a founder of Georgian
numismatics [numismatic research]. However, despite the indubitable signi-
ficance of the aforesaid treatise, prince Barataev was not the first scholar to
develop an interest into Georgian numismatic past. He was certainly preceded
by M. Brosset. Moreover, there was yet another scientist, of Georgian origin,
who dealt (albeit in a fragmentary way) with numismatic aspects of Georgian
history. Our article is focused on the personality and numismatic scholarly
heritage of prince Teimuraz Bagrationi, son of Giorgi XII, the last king of the
united [east-Georgian kingdom of] Kartl-K’akheti (1744-1801). We studied
the lengthy letters / essays by prince Teimuraz (dated 1832 and 1834, i.e. prior
to the publication of prince Barataev’s book) addressed to M. Brosset and co-
vering various aspects of Georgian numismatics and sphragistics.
Keywords
Prince Teimuraz, history of numismatic research, Georgian numismatics

200 PRINCE TEIMURAZ AND HIS ESSAYS ON GEORGIAN SPHRAGISTICS AND NUMISMATIC HISTORY
“Ts’ina k’atsi uk’ana k’atsis khidiao“

“The man in the lead is a bridge for the man behind”
Georgian Proverb
INTRODUCTION
The first numismatic activities in Georgia can be traced back at least to the 2nd half
of the 18th century: Two recent publications1 discussed the collecting activities of
Irak’li (Erek’le) II (1744-1798), King of K’akheti and later Kartl-K’akheti (eastern
Georgia), the first Georgian numismatist (collector) whom we know.2
The first scholarly (albeit erroneous) publication of a Georgian coin dates back to
the same epoch, namely year 1782, when J. Adler published the regular copper coin
of Giorgi IV Lasha (1210?-1223) in his Museum Cuficum Borgianum Velitris.3 How-
ever, Georgian numismatics became an established specialty only later on, in the 19th
century. 1844 witnessed a major breakthrough in the field: Prince Mikhail Barataev
Джавахишвили 2010; ჯავახიშვილი 2011.

1
Taking into account the vast cultural interests of Vakht’ang VI of Kartli, we would conjecture
2
that he could be interested in numismatics as well, but this is a mere supposition, as we have absolutely
no data on this issue.
Пахомов 1970: 99-100, примечание 1.
3
IRAKLI PAGHAVA 201
(Baratashvili), Russified noble of Georgian origin4, and avid collector of antiques

and particularly coins (including the Georgian ones), published his Numismatic facts
of the Georgian kingdom, a voluminous work of more than 600 pages, in Russian,
French and (partially) Georgian, with extremely clear and precise coin illustrations.
Although having become mostly obsolete by now, this book certainly constituted a
major scholarly achievement for the contemporary epoch and state of Georgian stud-
ies. It is certainly understandable to some degree, therefore, that Mikhail Barataev has
been acknowledged in the modern Georgian numismatic literature (and even popular
culture) as a founder of Georgian numismatic studies.5
However, we would strongly object this postulate. Despite the unquestionable
significance of the treatise he authored, Mikhail Barataev was naturally not the first
scholar to develop an interest into Georgian numismatic past. Long before he visited
Georgia in 1839 for the first time and started collecting Georgian coins, to serve as
a basis for his (certainly quite remarkable) work, Georgian coins had already been
studied en masse by Marie Brosset, renowned French kartvelologist. M. Brosset is a
venerated figure in the field of Georgian, and, generally, Caucasian studies; among
other works, he devoted several remarkable articles and monographs to various is-
sues of Georgian numismatic history; we would list here some of his early works,
published before 18446, all dealing (entirely or partially) with various aspects of
Georgian numismatics and sphragistics7:
– Additions au Mémoire sur les documens originaux concernant la Géorgie (Journ.

asiat. Mars, Avril, Mai 1832) – 23 pages (1832);
– Dissertation sur les monnaies Géorgiennes, traduite d’une lettre du prince Théi-
mouraz avec des éclaircissement – 45 pages (1835);
– Dissertation sur les monnaies Géorgiennes – 31 pages (1836);
– Note sure quelques monnaies Géorgiennes du Musée Asiatique et sur une inscrip-
tion Tibétaine d’Edchmiadzin – 4 pages (1837);
– Monographie Géorgienne de Moscou – 123 pages (1838);
– Monographie des monnaies Arméniennes8 – 46 pages (1839).
4
His ancestor emigrated to Russia in the retinue of Vakht’ang VI in the 1720s.
5
დუნდუა, დუნდუა 2006: 15; პატარიძე 2013.
Marie Brosset published several articles on Georgian numismatic history after 1844 as well.
6
Хантадзе 1970: 200-209.

7
Brosset 1832; Brosset 1835; Brosset 1836; Brosset 1837; Brosset 1838; Brosset 1839. For
the numismatic activities of Marie Brosset cf. also Хантадзе 1970: 111-112, 114, 156-157; Буачидзе
1983: 150-154.
8
This monograph deals with some aspects of Georgian numismatic history as well.
It is hard to say, what induced the Georgian historiographic predilection for Mikhail
Barataev / Baratashvili at the expense of Marie Brosset.9 It could be a “patriotic”
fervour (some unrightful solidarity with yet another ethnic Georgian); romantic fig-
ure of Mikhail Barataev himself – his reversion to national roots while returning
to motherland of his ancestors, albeit for several years only; or perhaps linguistic
and bibliographic issues – articles and short monographs of Marie Brosset were al-
most all written in French, being scattered in different volumes of various journals,
and constitute bibliographic rarities nowaydays, whereas single volume by Mikhail
Barataev contains all of the text in Russian and Georgian10, while its scanned pdf
version is easily available on the Internet. In either event, as we can see, it was Marie
Brosset who covered the Georgian numismatic legacy also in a systematized way,
but certainly prior to Mikhail Barataev.11 Certainly, the works of the former, written
solely in French, were not as verbose as those of the latter, with parallel texts in Rus-
sian and French, and some short excerpts in Georgian. Nevertheless, with all the due
respect to Mikhail Barataev’s outstanding input, it would not be correct to entitle him
the founder of Georgian numismatic studies. Mikhail Barataev authored what surely
became one of the most significant milestones in Georgian numismatic research, but
he was not the first scholar, who devoted his expertise to Georgian monetary past, let
alone Georgian seals.
However, there was yet another scientist, interestingly enough, a Georgian, who
also dealt (albeit in a fragmentary way) with the numismatic aspects of Georgian hi-
story, and did so at a relatively early stage. That was prince Teimuraz, representative
of the royal Georgian dynasty of Bagrat’ioni.
The goal of our article is precisely to focus on the personality and numismatic
scholarly heritage of Teimuraz Bagrat’ioni, and to define his role and place in the
history of Georgian numismatis studies.
TEIMURAZ BAGRAT’IONI: LIFE STORY
Prince Teimuraz was a son of Giorgi XII, the last king (1798-1800) of the united
[east-Georgian] kingdom of Kartl-K’akheti (1744-1801). He was born on 23 April,
1782, in Tbilisi, the capital of the state. His mother was Ketevan Andronik’ashvili,
Shota Khantadze was the only one to ascribe to Marie Brosset the origination of Georgian
9
numismatics. Хантадзе 1970: 75-77.

10
Georgian scholars having to live / survive within the USSR were mostly forced or at least
induced to limit their linguistic proficiencies to these two languages.
For the review of Mikhail Barataev’s work by Brosset (et al.) cf. Brosset 1846; Brosset 1847;
11
Устрялов, Дорн, Броссе 1846.

IRAKLI PAGHAVA 203
who had become famous for commanding in person her cortege guards in a 1778
battle against outnumbering detachment of Daghestanian pillagers, while travelling
to Tbilisi for the wedding.12
Prince Teimuraz was mostly reared by his grandfather, the legendary Erek’le
(Irak’li) II (1744-1798), and educated by Davit Aleksi-Meskhishvili, rector of the
Telavi seminary.13 Later on, at the age of 13 years, Teimuraz Bagrat’ioni attended the
K’rts’anisi battle of 1795, when the Qajar army under Agha Muhammad Khan de-
feated Georgians and sacked their capital.14 In 1800 prince Teimuraz married Elene
Amilakhvari. The couple has never had children.15 By the end of the 18th century
prince Teimuraz already became involved in governing the state: He was first desig-
nated a judge, later an administrator of Kartli.16
In 1801 the old world of Teimuraz Bagrat’ioni was brought to an end: In viola-
tion of 1783 Georgievsk treaty, the east-Georgian Kingdom of Kartl-K’akheti was
annexed by the Russian Empire. The family members of the national Georgian royal
dynasty were one by one more or less forcibly deported to the inner guberniyas of
the Empire.17
Prince Teimuraz decided to join the anti-Russian political-military resistence. He
started plotting against Russians already in 180218, and later decided to fight them
overtly. Later he wrote to his eldest brother Davit, who was ruling Kartl-K’akheti for
a brief period in the beginning of 1801, after the demise of their father, Giorgi XII,
and should have become a king, if not the Russian annexation, but had already been
deported to St. Petersburg: “What can I do, my heart can not bear this disrespect for
my family. Some madman to sit in your place and you stay a prisoner – why and for
whom? If they want to attract us to themselves, they should make one of our family a
king, give us Georgia...”.19 Pretending to leave for the north, Teimuraz fled from Tbi-
lisi on 18 February, abandoning his wife and belongings. However, he was seized by
marauding Daghestanians along his way; nevertheless, prince Teimuraz managed to
12
შარაძე 1972: 8-9.
13
Ibid.: 10.
14
Ibid.: 12.
15
Ibid.: 12-14.
16
Ibid.: 13, 15-16.
17
Ibid.: 16-18.
18
Ibid.: 21.
19
“რა ვქნა, ჩემი გული ჩემი ოჯახის ამ უპატიურობას ვერ ითმენს. თქვენს ადგილზედ
ერთი ვიღაცა გიჟი კაცი იჯდეს და თქვენ ტყვეთ იყვნათ, რათა და ვის გულისათვის.
თუ რომ ჩვენი თავიანთთან მიყვანა უნდათ, ერთ-ერთი ჩვენი ოჯახიდან მეფედ დასონ,
საქართველო მოგვცენ.” Ibid.: 30.
join in Ch’ar-Belakani20 his uncle, prince Aleksandre, who enjoyed a support of local
Daghestanians and was trying to rally against Russian yoke the Georgian nobility
too. However, Russian army along with Georgian militia (led by general Gulyakov)
defeated the princes and their predominantly Daghestanian troops on 9 March. Both
Teimuraz and Aleksandre had to flee further to the south, first to Qarabagh, and later
to Tabriz, from where they were sent to Tehran, and appeared before Baba-Khan
Qajar.21
1803 saw the start of Prince Teimuraz’s Persian period of life. He joined Qajar
army, and fought against Russians in several battles in 1804-1805 and was even
severely wounded in 1805.22 Teimuraz’s responsibilities were not limited to military
service only. He continued his efforts to raise an anti-Russian revolt in eastern Geor-
gia, and went on a diplomatic mission to Akhaltsikhe, in south-western Georgia,
occupied by Turks since the 16th-17th centuries, in an attempt to secure support from
the Ottoman empire.23 Later Teimuraz participated in Russian-Persian negotiations
in 1809.24 However, Teimuraz built also a successful military career within the ranks
of the Qajar army. By 1807-1809 he became a commander of all of Persian artillery,
which was re-established on a more or less regular (western) model with the support
of the French military mission sent to Iran by Napoleon.25 Prince Teimuraz fought
against Russians as Persian military commander also in 1808-1810.
Teimuraz’s field service was accompanied by the more theoretical military work:
While in Iran he wrote two military manuals.26 Generally speaking, his Persian pe-
riod of life was quite remarkable also in terms of both personal development and
scholarly and cultural work. While in Iran, Teimuraz mastered Persian, Turkish,
French and Italian, also seemingly English languages (in addition to Georgian, Ar-
menian and some basic Greek he already knew). Apart from treatises he composed
the Italian-Persian-Turkish Lexicon; some short poetry, mostly ecclesiastical27; a
historical work on the Qajar dynasty and its origins (now, regrettably, lost); he was
also translating from Persian.28
20
South-eastern part of K’akheti, occupied by Daghestanians.
21
შარაძე 1972: 18-23.
22
Ibid.: 29-30.
23
Ibid.: 31.
24
Ibid.: 34.
25
Ibid.: 33
26
Ibid.: 36.
Interestingly enough, Teimuraz did not convert to Islam while in Persian, and remained
27
Georgian Orthodox. Ibid.: 36-37.

28
Ibid.: 32, 35-38.
IRAKLI PAGHAVA 205
By 1810 Teimuraz Bagrat’ioni became disappointed by the prospects of Georgian

cause and / or his personal further stay in Iran. Accompanied by his immediate Geor-
gian retinue, and abandoning his belongings once again, he went over to the Russian
side, fleeing from the Persian military camp at Irawan (modern Yerevan, Armenia)
on 14 September. On the following day he yielded to the proximate Russian outpost.
Russian authorities accepted the Georgian prince indulgently (two Georgian
princes – Aleksandre and Levani were still staying with Persians, and it was of some
significance not to antagonate them unnecessarily29). Teimuraz was sent back to Tbi-
lisi and joined his wife. He was given some allowance of 300 silver roubles per
month as well as one-time grant of 200 roubles to purchase necessary luggage.30
Russian authorities were planning to persuade prince Teimuraz to leave Georgia for
St. Petersburg, but he seemingly sensed there was no other choice himself; on 4
October of 1810 prince Teimuraz asked for permission to do this, and left31 Georgia
forever.32
The trip took up to 3 months33. Prince Teimuraz and his retinue arrived to St.
Petersburg in January 1811 and were immediately shown much consideration by the
Russian emperor: Teimuraz was given an audience, as well as Order of St. Anna, 1st
class, and 150,000 roubles. Family and retinue members were granted variously as
well.34 Later on, prince Teimuraz was still in attendance of the Russian imperial fam-
ily, and had particularly good relationship with emperor Nicholas I.35
Ever since 1811 prince Teimuraz lived in St. Petersburg, the capital of the empire
now incorporating his motherland (except for a short trip to European resorts in
183636).
He settled on the Vasilyevski island in a house purchased with granted money37
and devoted all of his life to organisational, literary and scholarly work to the benefit
of cultural progress in Georgia and elsewhere.
29
Ibid.: 40.
30
Ibid.: 40-41, 45.
The trip was sponsored by the Russian authorities: Teimuraz was given 4,500 roubles in
31
banknotes (rate of rouble in silver or in banknotes was different). Ibid.: 46.

32
Ibid.: 46-49.
33
His travel diary Trip from Tiflis to St. Petersburg constitutes a remarkable example of the early
19th c. Georgian travelogues. Ibid.: 50-51.
34
Ibid.: 51-55.
35
Ibid.: 61.
36
Ibid.: 127-136.
Later the prince had to sell it and rent another one to live in because of financial hardship. Ibid.:
37
55-59.
It would not be inappropriate to review prince Teimuraz’s activities in St. Peters-

burg. Firstly, one has to say that he became one of the major cores of attraction for
the local Georgian diaspora, as well as a focus of Kartvelian (Georgian) Studies in
this Russian city: Teimuraz set up a Georgian church in St. Petersburg, with all pub-
lic worship in Georgian language38; patronized the young Georgians studying in St.
Petersburg, of which we have to name Plat’on Ioseliani39, Davit Chubinashvili40 and
Solomon Dodashvili41, who became prominent figures in the proximate years42, fa-
cilitated and stimulated Kartvelological activities of Marie Brosset,43 translated into
Georgian works by Aristotle, Cicero, Voltaire, Napoleon, Pushkin etc.,44 collected
Georgian folk materials45, also Georgian manuscripts and sponsored their copying;
even copied some of them personally46, organized and sponsored the casting of the
Georgian type created by himself in France, and authored work on the origins of
Georgian alphabet,47 Prince Teimuraz also composed historical and lexicographical
works,48 short poetry as well as a poem, and a play49.
Prince Teimuraz’s cultural and scholarly achievements were acknowledged by
his election to the Russian Byblical Society (1814), Societé Asiatique, Paris (1831),
Russian (St. Petersburg) Academy of Sciences (1837), French or Russian Academy
of Free Arts (1837), Kongelige Nordiske Oldskrift Selskab (Denmark) (1844).50
Prince Teimuraz expired in St. Petersburg on 25 October 1846, from dropsy.51
38
Ibid.: 64-71.
Publisher, editor, historian, philologist (1809-1875). “The history of kings has to be written by
39
a king” – used to tell me Teimuraz, son of a king. This saying has its idea, power and significance.”,
recalled Plat’on Ioseliani. „მეფეთა ისტორია, მეფემან უნდა ჰსწეროსო, – ხშირად მეტყოდა
მეფის ძე თეიმურაზ. თქმასა ამას აქუს თავისი ჰაზრი, ძალი და მნიშვნელობა“. Ibid.: 92.
Lexicographer, philologist, establed a department of Georgian language and literature at the St.
40
Petersburg University (1814-1891).

41
Editor and philologist, one of the leaders of the 1832 anti-Russian plot; was imprisoned and
died in deportation (1805-1836).
42
Ibid.: 92-95, 103.
43
Ibid.: 104-118; Буачидзе 1983: 51-65; Хантадзе 1970: 75-77.
44
შარაძე 1972: 72-73, 136-137; შარაძე 1974: 147-192.
45
შარაძე 1972: 382; შარაძე 1974: 6-18.
46
შარაძე 1972: 137.
47
Ibid.: 118-127; Буачидзе 1983: 82-88.
48
შარაძე 1972: 137; შარაძე 1974: 211-256.
49
შარაძე 1972: 137; შარაძე 1974: 193-210.
50
შარაძე 1972: 138-141.
51
Ibid.: 141-147.
IRAKLI PAGHAVA 207
TEIMURAZ BAGRAT’IONI: SCHOLARLY NUMISMATIC HERITAGE
Prince Teimuraz’s historical interests extended also to numismatics and sphragistics.

He did not write much on these issues, but was certainly knowledgeable person with
enough data for review and scholarly capacity to do this.
Teimuraz’s numismatic heritage is limited to his letters sent to Marie Brosset,
who used to consider himself an apprentice of the expatriate Georgian prince: The
correspondence between the two was very active and the surviving letters constitute
one of the major sources on the history of Kartvelian (Georgian) studies in the 1st
half of the 19th century.52
One of the lengthy letters of prince Teymuraz (dated 1834, i.e. 10 years prior
to the publication of prince Barataev’s book)53 is devoted to the coinage of Kartl-
K’akheti, as well as foreign currencies circulating within this Georgian state, and
to the local units of measure. This information constituted the basis for one of the
best numismatic works published by Marie Brosset in the 1830s. Specifically, prince
Teimuraz reviewed (and clarified to M. Brosset) the monetary terms employed in
the body of laws by king Vakht’ang VI; discussed in detail the “money weights”54
and various denominations (being minted and circulating in eastern Georgia in the
17th-18th centuries); provided extremely valuable and very precise information on
the monetary situation in the kingdom of Kartl-K’akheti, established and ruled by
his great grandfather and grandfather, including the minting of gold, silver and cop-
per coinage, as well as foreign coins circulating within the kingdom; reviewed the
numerical system based on the letters of Georgian alphabet, employed by Georgian
merchants in the 18th and even early 19th centuries to write down various sums; in
addition, he provided detailed information on the local units of weight, volume and
length.55
Certainly, the data indicated in prince Teymuraz’s essay were not always precise.
For instance, he claimed that no national gold coinage was minted in Kartl-K’akheti
kingdom: “Whatever gold arrived from Georgian mines, our kings did not make it be
minted… as it was pure and good gold, merchants purchased it at a high price, traded
some to European and some to Asian lands, and had profit themselves and our kings
and their fisc also had more profit this way, than they would have had by minting it
and selling as such”.56 However, we have proved that the so called gold shauris were
52
ბაგრატიონი 1964.
53
Ibid.: 38-50.
54
„საფასეთა საწონნი“. Ibid.: 40.
55
Ibid.: 39-47.
„რაც ოქრო საქართველოს მადნებიდამ შემოდიოდა, იმას ჩვენი მეფეები არ
56
აჭრევინებდნენ... უფრო წმინდა და კარგი ოქრო რომ იყო, ვაჭრები ძვირად ყიდულობდნენ,
issued in Tbilisi at least since 1783.57 Nevertheless, generally, prince Teimuraz’s let-
ter constitutes an excellent and reliable primary source on the above-said issues. It is
a significant work not only in terms of Georgian numismatic history, but also history
of Georgian numismatic thought.
No wonder, that Marie Brosset made good use of it, translating prince Teimuraz’s
letter into French and publishing it in an almost unaltered form, “avec des éclair-
cissement” in the following (1835) year: Dissertation sur les monnaies géorgiennes,
traduite d’une lettre du prince Théimouraz avec des éclaircissement.58
90 years later, in 1925, the major part of prince Teimuraz’s essay was published
as such by Sargis K’ak’abadze59, prominent Georgian historian and numismatist,
who also made an attempt to analyze the scholarly value of this essay and its histori-
cal significance.60
In 1964 the abovesaid letter by Teimuraz was published in full by Solomon
Qubaneishvili, along with the rest of Teimuraz’s correspondence addressed to Ma-
rie Brosset.61
In addition to studying the numismatics, prince Teimuraz was also the first Geor-
gian scholar who payed scholarly attention to Georgian sphragistic heritage as well.
A collection of Georgian seals (seal imprints) of various representatives of the
royal family as well as officials has been mentioned by Ana Bakradze.62 It is not
quite clear when they were collected precisely, and who did this, but the collection
was not reviewed in any way, and constituted a mere assemblage.63
However, prince Teimuraz tackled Georgian seals in a scholarly way in yet anoth-
er of his letters to Marie Brosset, sent in January 183264, which essentially constitutes
a short essay on the subject of Georgian sphragistics. Marie Brosset had examined
the Vakht’ang VI’s seal on a letter sent to Louis XIV of France, but could not read
ზოგი ევროპიის მხარესა და ზოგს აზიის მხარეს ავაჭრებდნენ და თითონაც სარგებლობა

ჰქონდათ და მეფეთა ჩვენთა და მათს ხაზინას უფრო სარგებლობა ჰქონდათ ამითი, ვინემ
რომ მოეჭრათ და ისე გაეყიდნათ“. Ibid.: 42.
57
ფაღავა, ბიჭიკაშვილი, ჩაგუნავა 2014.
58
Brosset 1835.
Sargis Kakabadze found this letter (?) in Marie Brosset’s belongings in the Asiatic Museum
59
back in 1907. კაკაბაძე 1925: 31. The publisher considered that the letter was composed in about 1840
(was not the letter dated?). Ibid.
60
Ibid.: 31, 35,
61
ბაგრატიონი 1964: 38-50.
62
ბაქრაძე 1978: 4.
63
Ibid.
64
IRAKLI PAGHAVA 209
/ understand the legend, and approached prince Teimuraz asking for clarification.65
The latter responded, explaining that the legend constituted a calembour, and clari-
fied its meaning. In addition, Georgian prince discussed more Georgian seals, pro-
viding more instances of puns employed; specifically, he discussed the seals of his
great grandfather and grandfather, Teimuraz II (1709-1715, 1733-1762) and Erek’le
(Irak’li) II (1744-1798).
Teimuraz II’s seal was furnished with the following legend66:
„უფლისაჲ მიერ მეფედ ცხებული თეიმურაზის დამტკიცებული”
“uplisa mier meped tskhebuli teimuraz zis damt’k’itsebuli”
The first 4 words mean
“By Lord as King anointed”
while the second may be read either as “Teimurazis damt’k’itsebuli” – “approved

by Teimuraz”, or, if we divide “Teimurazis” into two words and add one more “z”,
“Teimuraz zis damt’k’itsebuli” – “Teimuraz sits [on a throne] approved”, so the seal
legend could be read either as
1. “Approved by Teimuraz, by Lord as king anointed”, referring to the document,

approved by king’s seal.
or, as
2. “By Lord as king anointed – Teimuraz sits [on a throne] approved”, referring
exclusively to the monarch.
The seal of Erek’le II displays already a triple pun, albeit somewhat strained:
„მე ფერხთ განბანილთა მი-

ერ ეკკლესია ვადიდე”
“me perkht ganbanilta mi-

er ek’k’lesia vadide”
65
შარაძე 1972: 108-109.
66
ბაქრაძე 1978: 41, #78, plate III, ##20-21.
The legend can be read in several ways:
1. As written – “me perkht ganbanilta mier ek’k’lesia vadide” – “I exalted the

Church by (?) the feet-abluted [i.e. the apostles’]”, referring to the Church only;
2. Eliminating the particle “mi-“ and joining the first two words of the second frag-
ment – “me perkht ganbanilta [mi] er-ek’k’lesia vadide” – “I exalted the Nation
and Church of the feet-abluted [i.e. the apostles’]”, referring to the Georgian na-
tion and Church;
3. Joining the first two words of the first line, but eliminating the second / last syl-
lable of the second word as well as the rest of the text in the first line, and joining
the first two words of the second fragment, but in a different way – “mepe rkht
ganbanilta mi Erek’k’lesia[,] vadide” – “King Erek’le’s, I exalted him”, referring
to the document approved by the king by applying his seal, and simultaniously
eulogizing the king.
Prince Teimuraz also provided an instance of medieval Georgian seal (of Davit IV
Aghmashenebeli67) without any calembour:
„ჯვარითა მტერთა მძლეველი

მე დავით ვარ უძლეველი”
“jvarita mt’erta mdzleveli

me davit var udzleveli”
“With Cross the enemies defeating

I Davit am undefeatable”
Last, but not least, prince Teimuraz provided both early 13th and 17th-18th centuries
literary parallels to the calembours employed in the Georgian seal legends.68
We would employ an opportunity to express our idea, that Georgian sphragistic
puns were somewhat strained in some cases, and even looked unnatural in terms of
Georgian language even then, let alone the modern Georgian. Notwithsdanding the
natural influence of the ploys employed in Georgian poetry, we consider that the
Georgian sphragistic formulary was also heavily influenced by the Persian versicular
seal and monetary legends. It would not be inappropriate to mention that Georgian
kings employed the seals with exclusively Persian legends too, and started doing so
quite early; for instance, we know the 16th century Georgian seals of the kings of
67
For a discussion on attribution of this seal cf. შარაძე 1974: 69-70.
68
IRAKLI PAGHAVA 211
Kartli and K’akheti, both with Persian legends (verses of Hafez).69 Teimuraz also
found it necessary to point out similarity of the Persian approach to this issue: “There
was a custom on the seals of the kings of Georgia: Some verses were written in a
regular way, and some as a riddle... the same custom have also the Persians, who de-
scribe something on their seals poetically, according to their customs, and something
correspondingly as a riddle and verse”70
M. Brosset translated prince Teimuraz’s notes and published them along with
some additional data on Georgian seals (“Sur le cachets géorgians, avec l’extrait
d’une lettre de Prince royal Théimouraz”), as part of his bigger work (“Additions
au Mémoire sur les documens originaux concernant la Géorgie (Journ. asiat. Mars,
Avril, Mai 1832)”) in the same year.71 Interestingly enough, the personal seal of
prince Teimuraz was also reviewed in the same work (“Armoiries du prince Théi-
mouraz, servant de chachet, servant à une lettre que ce prince nous a écrite a mois
d’aûout 1830”).72 Later, in 1838, M. Brosset reverted to Georgian seals once again in
his Monographie Géorgienne de Moscou.73
TEIMURAZ BAGRAT’IONI:
FOUNDER OF GEORGIAN NUMISMATIC STUDIES
By means of a somewhat lengthy conclusion we would state that prince Teimuraz

Bagrat’ioni was certainly not the most prolific writer in the area of Georgian numis-
matic and sphragistic history. All of his heritage in this field is certainly limited to
just two letters to Marie Brosset, yet another prominent Kartvelologist of the time.
And we have to acknowledge that Teimuraz’s essays were actually inspired by Bros-
set’s inquiries. Nevertheless, as far as it regards the precedence issue, prince Teimu-
raz was the first Georgian, and even seemingly generally the first scholar to review
the Georgian coins and seals.
Certainly, prince Teimuraz’s scholarly contribution “published” by means of per-
sonal letters to Marie Brosset was overshadowed by the scientific publications of the
69
Beradze 2013.
„საქართველოს მეფეების ბეჭდებზედ ჩვეულება იყო: შესაბამს რასმე ლექსსა
70
დასწერდნენ წყობილად და რომელსამე გამოცანით ... ესევე ჩვეულება აქვსთ სპარსთაცა,

რომელნიცა ბეჭედთა თჳსთა ზედა აღსწერენ ლექსთა რათამე, ჩვეულებათამებრ მათთა,
რომელსა შესაბამად გამოცანად და ლექსად“. ბაგრატიონი 1964: 15.
71
Brosset 1832: 177-190.
Ibid.: 185-188. For the seals of prince Teimuraz cf. შარაძე 1972: 152; ბაქრაძე 1978: 41,
72
##79-80.
73
Brosset 1838: 294-302.
latter. Marie Brosset always acknowledged the source of his information in either the
title or subtitle of his articles, but never bylined prince Teimuraz.74 And certainly Ma-
rie Brosset led the Georgian numismatic and sphragistic research much further that it
had been done by prince Teimuraz, even before the publication of prince Barataev’s
treatise in 1844. Perhaps this accounts for the almost complete oblivion of the contri-
bution made by the representative of Georgian royal dynasty to the numismatic and
sphragistic research of Georgian history. Solomon Qubaneishvili published the cor-
responding letters of Teimuraz Bagrat’ioni, but did not underline the significance of
their contents. However, already in 1925 Sargis K’ak’abadze acknowledged Teimu-
raz’s input, as did Guram Sharadze.75 Sargis K’ak’abadze even realized, that Teimu-
raz’s letter was “chronologically the first essay” on Georgian coinage.76 However,
regretfully, as we have already seen above, K’ak’abadze’s explicit indication was
forgotten.
Its out debt of gratitude and appreciation, to reevaluate prince Teimuraz
Bagrat’ioni’s accomplishments and service he did to the Georgian numismatics re-
search. Numismatic history encompasses the history of numismatic research too.
Now we know that the history of Georgian numismatic research started with Teimu-
raz Bagrat’ioni, son of a king.
74
Which seems to be a questionable approach to cooperation with fellow scholar, at least in
terms of modern scientific ethics. Albeit, we have to say that prince Teimuraz himself was evidently
happy with what happened with the information with which he supplied Marie Brosset – their friendly
correspondence lasted till the very last year of Teimuraz’s life. Cf. ბაგრატიონი 1964. We fully agree
with Guram Sharadze’s approach, who listed the corresponding articles by Marie Brosset among the
publications of prince Teimuraz. შარაძე 1972: 153-154.
75
კაკაბაძე 1925: 31, 35; შარაძე 1972: 5, 108-109.
76
კაკაბაძე 1925: 31.
IRAKLI PAGHAVA 213
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215
Vladimir N. Nastich
Institute of Oriental Studies, Department of Oriental Written Sources – Moscow
ISLAMIC NUMISMATICS
IN RUSSIAN TURKESTAN
(IMPERIAL PERIOD, C. 1867-1917)
Abstract
The following brief survey deals with the numismatic activity in Russian Tur-
kestan (later called Middle Asia) within the early colonial period from the an-
nexation in the late 1860s and till the ‘October revolution’ of 1917, reviewing
a succession of related events and pointing at some most noticeable persona-
lities in the field, both Russian and indigenous. Particular attention is paid
to the public state of affairs, which triggered the rise of amateur collecting of
antiquities in the region, aimed at search, study and market trade of medieval
artefacts, including (perhaps basically) Islamic coins, and later forming the
solid base for the development of advanced scholarly numismatics of medieval
and pre-modern Central Asia in the Soviet Union and post-Soviet Russia.
Keywords
Russian Turkestan, Islamic Numismatics, Personalities

216 ISLAMIC NUMISMATICS IN RUSSIAN TURKESTAN
As it should be clear from the title of the ensuing cursory sketch, it will deal with the
numismatic activity of certified historians and dilettante collectors, both Russian and
indigenous, in the area that we use to call Middle Asia (otherwise Russian Turkestan)
since the accession to the Russian Empire in the late 1860s and till the ‘October
revolution’ of 1917. The main emphasis hereinafter will be focused on the prominent
personalities in the field, as well as the official measures aimed at the development of
numismatics as a scholarly discipline in the region. Particular attention is paid to the
public state of affairs, which triggered the rise of amateur collecting of antiquities in
the region, aimed at search, study, and also market trade of ancient (pre-Islamic) and
medieval (basically Islamic) coins, along with other cultural artefacts of the past. No
less important is a clear manifestation of the ever-growing trend to closer coopera-
tion between professional numismatists and private collectors, which had a strong
impact, later in the 20th century, on the further development of native liberal arts and
finally enabled the Islamic numismatics to play an important role in the system of
national historical source study.
Principal events related to the Russian annexation of Middle Asia took place be-
tween 1839 and 1876, representing the manyfold combination of military activity,
diplomatic efforts and civil colonization, and finally resulting in the establishment
of the Turkestan General Governorship (1867) and a number of adjacent regions
subjugated to the Russian Empire.
By then, Islamic numismatics (European in general and Russian in particular)
had not only emerged as a cultural phenomenon but also transformed into a branch
of scholarly research, virtually created by the prominent Professor Christian Mar-
tin Fraehn (1782–1851), actual founder and long-term director of the Asiatic Mu-
seum in St. Petersburg. His colleagues and disciples, such as Bernhard (Boris) A.
Dorn, Vladimir V. Veliaminov-Zernov, Pavel S. Saveliev, Woldemar (Vladimir) G.
Tiesenhausen, Vassily V. Grigoriev and many others, also contributed a lot to the
growing perception of oriental numismatics as a first-rank historical source. So it’s
possible to say that prior to the advent of Russians to Turkestan, a solid background
for the mentioned activity was right at hand on the one part, and since the annexed
area supplied a first-rank source for Islamic coin findings, no surprise that they
became a basic stuff for the first generation of coin collectors, emerging there al-
most in line with the conquest proper. A well-known example of that was General
A.V. Komarov who used to force his subordinate soldiers for picking up coins on
the ancient sites of Turkmenia: «One day 100 Cossacks had collected about 1500
coins in old Merv during two hours …». Komarov’s enormous collection, consist-
ing entirely of local findings, later became a valuable base for the study of Islamic
numismatics of the region.
VLADIMIR N. NASTICH 217
RUSSIAN SERVICEMEN’S ACTIVITY
A number of servicemen in the Russian administration at Samarkand, Tashkent, Fer-

gana (Skobelev at that time), as well as other towns of Semirechye and elsewhere,
were active in the field of coin collecting during the last decades of the 19th century,
such as clerks B.N. Petrov-Borzna and M.N. Rostislavov, Generals A.K. Abramov
and A.S. Galkin, Captain L.S. Barshchevsky, Sergeant Fadeyev and others. Many
of them reportedly had their own numismatic collections, containing lots of Islamic
specimens and passing among the contemporaries for rich and important. In particu-
lar, Petrov-Borzna possessed 2500 items; Barshchevsky’s first collection, sold in
1893, included up to 10.000 pieces, many of which were Islamic. At the later period,
private collections of Boris N. Kastal’sky and Ivan T. Poslavsky, along with the or-
ganizing activity of professional orientalists, particularly Nikolay I. Veselovsky in
St. Petersburg and Evgeny F. Kal’ (Kahl) in Tashkent, also contributed a lot to the
material base of the numismatic history of Turkestan. On the other hand, some of-
ficers successfully combined the military and administrative service with scholarly
research, like e.g. Captain I.I. Trofimov, who initially was not a specialist in history
or other sciences, but acquired that skill in registering and studying the Islamic coin
findings. The most significant works by Trofimov comprised a «Chronological Table
of Muslim Dynasties», a Catalog of oriental coins of the Tashkent museum, and a
comprehensive illustrated description of his own extensive coin collection, the latter
unfortunately being left unpublished.
Along with private activity, a number of official institutions were established in
Turkestan in those years. The most important in that number was the above-men-
tioned Turkestan People’s Museum in Tashkent (1876), now the National Museum
of the History of Uzbekistan. Of the 270 thousand items, preserved nowadays in that
museum, more than 100 thousand belong to the numismatic section. Later on, simi-
lar museums were opened in Samarkand (1896), Fergana and Ashkhabad (1899).
In 1870 the Turkestan Public Library was opened in Tashkent. Starting with 1700
books only, it possessed by 1917 above 80 thousand volumes, mostly related to the
nature, history and ethnology of the Turkestan region. In that period, a coin collec-
tion was also available in the library; later it was transferred to the Tashkent museum.
Apropos, both those institutions, as well as the first Russian newspaper in Central
Asia, «Turkestanskie Vedomosti», were established and maintained largely due to
Nikolay A. Maev, a retired Major General, writer and journalist, devoted student of
folk lore and culture in Middle Asia.
A number of scientific societies were organized in the Turkestan Kray by the
end of the 19th century, the members of which were both Russian and native people
taking great interest in the history of the region. The most prominent of those fellow-
ships was the Turkestan Circle for the Amateurs of Archaeology, established in 1895
and exercising considerable impact on the development of historical, archeological

and ethnological studies in the region until the October revolution.
In 1910, someone named Shumilov published a list of coin dealers, including 45
coin collectors from different towns of Central Asia. Given that the list did not contain
even such well-known figures of the time as General I.T. Poslavsky, engineer B.N.
Kastal’sky, archeologist and orientalist V.L. Vyatkin, artist and restorer M.V. Stol-
yarov (Svetlana Gorshenina, however, refers to many more names in similar lines),
let alone a lot of other less prominent persons, we can state with confidence that the
real number of persons, related to Islamic coin collecting in Russian Turkestan, was
in fact much higher. This way or another, the mentioned list is a decisive proof of the
well-developed numismatic activity in the region of the period under review.
NATIVE FIGURANTS
Alongside the ever-growing number of professional and amateur numismatists of

Russian (perhaps more exact to say ‘non-local’) origin, ever more native-born folk
students, collectors and dealers emerged in Turkestan at the same time, of which
even the far incomplete list of names looks demonstrative enough. In that row we
may mention such persons as Abu Tahir Khoja, Mirza Abdulla Bukhari and Mirza
Abdurrahman from Samarkand; Muhammad Wafa, Mirza Salimbek and already said
Mirza Abdulla from Bukhara; Akram Palwan Askarov from Tashkent; Fayaz, Haji
Yusuf and Mirza Haji Sabirov from Khujand (otherwise Khojend or Khojent); then
certain Yunusov, Hafiz, Haji Zargar and many others.
One of the most illustrious figures of local origin was an entrepreneur from Sa-
markand, Mirza Abdulla Bukhari. Professor N.I. Veselovsky, who had visited Sa-
markand in 1883 and became fascinated by Mirza Bukhari’s fabulous collection,
acquired from him about 1200 antique artefacts, including 11 gold, 77 silver and 951
copper coins. Between 1883 and 1891 Mirza Bukhari sent to St. Petersburg a selec-
tion of 6300 coins, which, according to Boris V. Lunin, later took one of the principal
places among the Central Asian collections of the Hermitage.
The enormous collection of ancient rarities, pieces of arts and archeology was
compiled by another merchant and factory owner Akram Palwan Askarov, born in
the qishlaq of Asht and staying in Tashkent. The Samarkand governor Nil S. Lyko-
shin considered him «an outstanding collector of antique rarities in Turkestan», who
was «expert in Islamic literature on the equal level with any professional orientalist».
After the demise of Askarov in 1891, more than 12.000 copper, 1428 silver and 17
gold coins from his collection were offered for sale to the Hermitage; the bulk of
those gatherings was of Islamic origin and embraced the vast period from the Sama-
nids to the latest issues of Bukhara, Khoqand, Kashgar & sim.
One more prominent collector was Mirza Haji Sabirov from Khojend, nick-
named Haji Antika for his passion towards the antique rarities and coins. He had
crossed more than once through Middle Asia in search of antiquities and virtually
bought them in every possible place. Professor Alexander A. Semenov wrote that
Haji Antika, being asked where all those treasures had been from, used to answer az
zamîn baromadagî – «found in the earth» or «originated from the earth». In 1909 he
brought his collection to Tashkent in order to make an official exhibition; a docu-
ment has been preserved with the respective permit for «the citizen of the town
of Khojend, Khoja Mirza Haji Sabirkhojayev», signed by the district authority and
dated from 1 July 1909.
According to Svetlana Gorshenina, by the mid-1900’s the antikachi were ubiqui-
tous in all the cities of Turkestan. In Tashkent, antiques were sold by Talib Khodja
Abdulmalikov (who was reportedly a coin collector himself), his brother, holding an
«Oriental shop» in Tashkent, and someone nicknamed Sharipka, who traded in old
arms, manuscripts, embroidery, ceramics and coins, supplied by numerous ‘agents’
in towns and villages. A few similar dealers were active in Samarkand and Bukhara.
In Khojend, antiques were sold by Mir Sabir and, in Karshi, by Mulla Najmud-
din. Various coins were also the specialty of the markets in Kuliab, Kobadian and
Termez. In aggregate, contemporary documental and narrative sources mention as
many as several dozen names of native collectors and coin dealers in the region of
that period.
By the beginning of the 20th century, coin trade in Samarkand turned into the
market of antiquities that was developed enough: it embraced the activity of profes-
sional coin-searchers (working both on the open market and for separate owners);
professional dealers (organized into a vividly acting network); local producers of
coin forgeries (imitations) and suppliers of the most wanted samples and copies.
NO TOMORROW WITHOUT YESTERDAY…
Academician Mikhail E. Masson (1897-1986), whose scholarly activity had started

in the first quarter of the 20th century, and especially his standard course of lectures
on numismatics given at the Middle Asian (later Tashkent) State University during
many years, virtually served as a bridge between the two great epochs and laid the
solid foundation for professional Central Asian numismatics of the Soviet period;
it’s enough to say that most of the prominent scholars flourishing in the field until re-
cently, be it in Uzbekistan, Russia or abroad, were in one way or another his progeny.
Appositely saying, it was quite a bit of time ago that the official scholarly doctrine
treated numismatics as a secondary source of incidental information and obstinately
kept it for the «auxiliary historical discipline» (hence its fatal underestimation and
permanent underfunding throughout the Soviet period), while in fact – and espe-
cially within the ‘Islamic’ branch – it was consistently proving the opposite, provid-
ing more than once the positive information comparable in amount and quality with
any other historical source. Professor Elena A. Davidovich (1922-2013), perhaps
the most renowned disciple of M.E. Masson, wrote based on her long-term research
experience: «It shall not be an exaggeration to say that the subject entitled ‘History
of Money Circulation in Medieval Middle Asia’ was only put on the agenda along
with the awareness of the opportunity to rely upon the coins as a basic, in many
instances even unique source». Needless to say that none of the current advance
could be observed nowadays in the branch of activity under review, had it not been
steadily developing in the 19th and early 20th century. According to Davidovich’s
expert opinion, numismatics must have the full right to be placed in the classifica-
tion line alongside archeology and ethnography, thus getting attested as a full-length
basic and substantive historical science. Another intrinsic feature, leading its origin
also from the ‘colonial’ times, is the equitable, if not to say fraternal character of
multilateral ties and collaboration between aboriginal and Russian professionals and
amateurs in history, archeology and particularly numismatics.
SOURCES AND REFERENCES

(A SELECTED BIBLIOGRAPHY)
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223
Marco Callegari
Museo “Bottacin” – Padova
ALLE ORIGINI DELLA BIBLIOGRAFIA

SULLA NUMISMATICA ISLAMICA
Abstract
The slow path toward the birth of the Bibliography of Islamic Numismatics
started at the beginning of the 18th century. Special paragraphs on Kufic coins
were placed in general bibliographies, indication of a growing interest on the
matter. In the same years, the Islamic Numismatics gradually became a disci-
pline with a specific methodology and the bibliographic works about it were
not merely small sections of general ones. A first turning point came with the
Museum cuficum Borgianum of Jacob Georg Christian Adler (1782), but only
in the Introductio in rem numariam Muhammedanorum (1794) Oluf Gerhard
Tychsen wrote the chapter Bibliographia numaria cufica, the first annotated
bibliography in the modern sense.
Keywords
Bibliography, Islamic Numismatics, Kufic coins

224 ALLE ORIGINI DELLA BIBLIOGRAFIA SULLA NUMISMATICA ISLAMICA
Oggi tutti coloro che devono preparare uno studio finalizzato a una qualsiasi forma di
pubblicazione sanno almeno in modo intuitivo che cos’è una bibliografia. Magari non
sempre si ha la consapevolezza di cosa sia la Bibliografia come disciplina concettua-
le, ma la sua espressione più comune e più semplice – un elenco ordinato alfabetica-
mente di testi inerenti a un determinato argomento – è nota a qualunque laureando alle
prese con la redazione della tesi. Volendo fare però qualche passo in avanti, si devono
considerare quelle che sono le bibliografie speciali per eccellenza, ossia i repertori.
Qui, a differenza delle bibliografie enumerative, viene effettuata una accurata descri-
zione sia delle caratteristiche bibliologiche, che del contenuto informativo di ogni
singolo riferimento bibliografico riportato, offrendo inoltre valutazioni qualitative sul
contenuto del testo. Ovviamente una operazione così delicata è prerogativa di studiosi
che sono profondi conoscitori della disciplina trattata, dovendo contemporaneamente
rispondere a esigenze di completezza delle notizie e di critica scientifica.
Sebbene vi sia in Italia una scuola di pensiero che considera la bibliografia alla
stregua di una scienza, le sue modalità di ricerca e di applicazione sono essenzial-
mente empiriche, legate sin dagli esordi a bisogni pratici e informativi. Quando infatti
nell’ambito di una disciplina scientifica viene avvertita l’esigenza di produrre una
bibliografia ragionata, significa che si è raggiunta una sufficiente massa critica di
pubblicazioni sulla quale è necessario fare il punto e dare una valutazione critica per
favorire il progresso futuro degli studi. Uno studio bibliografico ben definito è però
spesso anticipato da lavori – anche se di limitate dimensioni – che segnalano non
solo il crescendo dell’interesse sull’argomento, ma anche indicano quali furono i testi
maggiormente conosciuti in quel preciso momento e il loro ambito di diffusione.
Nel campo specifico della numismatica islamica, la prima opera di una certa impor-
tanza, in cui venne citato un elenco di pubblicazioni, è una bibliografia generale di ma-
teria erudita. Nel 1713 uscì ad Amburgo e Lipsia a spese di Christian Liebezeit, libraio
presso la chiesa di San Giovanni ad Amburgo,1 la prima edizione della Bibliographia
antiquaria, sive Introductio in notitiam scriptorum, qui antiquitates hebraicas, grae-
cas, romanas et christianas scriptis illustraverunt2 di Johann Albert Fabricius, bilio-
Su Christian Liebezeit si veda Hamburger Bücher 1973: p. 80. Come ulteriore testimonianza
1
dell’interesse per la numismatica islamica in quegli anni, si segnalano tre dissertazioni accademiche
lette dall’orientalista Antoine Galland nell’Académie des inscriptions et belles-lettres di Parigi: Sur une
médaille arabe du Cabinet de M. Foucault (7 aprile 1709), Explication d’une médaille arabe de Cabinet
de l’Electeur de Brandebourg (6 dicembre 1709), Description de trois monnoyes d’argent arabes, avec
des remarques pour servir à leur explication (2 giugno 1713). Sull’argomento si rimanda ad Abdel-
Halim 1964: p. 356; Journal d’Antoine Galland (1646-1715) 2011, p. 307; Journal d’Antoine Galland
(1646-1715) 2015. Nel Journal di Antoine Galland sono frequenti i riferimenti a monete islamiche,
segnale di un crescente interesse da parte dei collezionisti coevi. Ringrazio Michele Asolati per avermi
comunicato questa informazione.
2
Fabricius 1713.
MARCO CALLEGARI 225
FABRICIUS 1713
1659 Johann Heinrich Hottinger Cippi hebraici, Heidelbergae, ex typographeio Samuelis

Broun, bibliopolae Angli, Acad. Typogr.
1664 Johann Heinrich Hottinger Bibliothecarius quadriparitus, Tiguri, sumptibus Melchio-

ris Stauffacheri
1676 Jean-Baptiste Tavernier Les six voyages de Jean Baptiste Tavernier, ecuyer baron
d’Aubonne, qu’il a fait en Turquie, en Perse, et aux Indes,
pendant l’espace de quarante ans, & par toutes les routes
que l’on peut tenir, A Paris, chez Gervaise Clouzier, sur les
degrez en montant pour aller à la Ste Chapelle, à l’Ensei-
gne du Voyageur. Et Claude Barbin, sur le second Perron
de la sainte Chapelle au Palais
1677 Maxima Bibliotheca Veterum Patrum, et antiquorum scrip-

torum ecclesiasticorum, 21, Lugduni, apud Anissonios
1684 Rudolph Capell Rariora Becceleriana prout se obtuleruut & sub stylum ve-
nerunt, extemporanea opella, Hamburgi, typis Rebenlini,
1695 Andreas Morell Specimen universae rei nummariae antiquae, Lipsiae,

apud J. Thomam Fritsch
tecario presso il teologo Johann Friederich Mayer, la cui biblioteca fu una delle più
ricche in Germania tra quelle private a cavallo tra il XVII e il XVIII secolo, oltre che
professore di etica e retorica all’Akademisches Gymnasium di Amburgo e autore di
fondamentali opere bibliografiche, come per esempio la Bibliothecae grecae (1705-
1728).3 Come racconta lo stesso autore nella lettera prefatoria Ad Lectorem, la Biblio-
graphia antiquaria era stata preparata «progressibus & captui studiosorum Juvenum
frequentantium Gymnasium hujus Urbis» in occasione del centenario della fondazione
della scuola stessa e aveva preso origine dalla volontà di contribuire a disperdere la
diffusa ignoranza, che ancora avvolgeva la conoscenza dei tempi antichi, mediante la
redazione di una bibliografia organizzata in ventitré capitoli suddivisi secondo gruppi
di argomenti affini. Questi sono poi stati organizzati in ulteriori paragrafi riportanti le
bibliografie specifiche in forma discorsiva e non di semplice elenco. All’interno del
XVI capitolo, riguardante gli «Scriptores de reditibus, censu, decimis, primitiis, vecti-
galibus, ærario, salariis, immunitate, testamentis, nundinis, auctionibus, numis, usura,
abaco, mensuris, ac ponderibus», è inserito il nono paragrafo «De numis Hebraorum et
Orientalium» (pp. 519-523), con al termine un sotto-paragrafo dedicato a quelli «Ara-
bicorum» (p. 523). In questo caso non si è alla presenza di una vera bibliografia, ma a
3
Fabricius 1705-1728. Si vedano Petersen 1998; Petersen 2001; Raupp 2010.
poche segnalazioni di opere al cui interno l’autore aveva riscontrato almeno accenni
alla monetazione islamica, oltre che notizie su collezionisti dell’epoca.
Per esempio è citata la presenza di una moneta emessa nel 1177 dal Saladino nella
collezione di Carolus Cato Curtius, ossia Charles Caton de Court,4 nell’edizione del
1695 dell’opera di Andreas Morell,5 Specimen universae rei nummariae antiquae,6
segnalazione invece assente nella prima edizione del 1683.7 Inoltre vi è l’indicazione
che nel famoso resoconto di viaggio in Oriente, Les six voyages uscito nel 1676,8
Jean-Baptiste Tavernier descriveva le monete correntemente in uso nei paesi islami-
ci da lui visitati.9 Altro testo incluso dal Fabricius è il volumetto Cippi hebraici del
filologo orientale e teologo protestante svizzero Johann Heinrich Hottinger, uscito a
Heidelberg nel 1659,10 e considerato un lavoro pioneristico per lo studio della cultura
araba. All’interno dell’opera vi è una Dissertatio de Nummis Orientalium, dove lo
studioso trattò brevemente dei nummi Arabici, Persici e Turcici, soffermandosi sulla
descrizione di un antico dinar e di nove monete ottomane, che appartenevano alla
collezione dell’elettore Karl Ludwig, suo protettore e di cui inserì sei immagini.11
Dello stesso Hottinger è poi segnalato un altro breve contributo con la descrizione di
alcuni esemplari di «Arabicos nummos hactenus fere neglectos» nel volume Biblio-
thecarius quadriparitus del 1664.12 Altre segnalazioni: alcune monete soprattutto in-
diane descritte dall’amburghese Rudolf Campell13 nella pubblicazione della raccolta
di antichità del senatore amburghese Georg Baceller, uscita ad Amburgo nel 168414
e la generica presenza nella Maxima Bibliotheca Veterum Patrum, et antiquorum
scriptorum ecclesiasticorum (21, Lugduni, apud Anissonios, 1677, p. 95). Infine Fa-
bricius ricorda la presenza di monete islamiche nella collezione numismatica del
governatore di Breslavia, Johann Sigismund von Haunold,15 come riportato anche da
4
Su Charles Caton de Court si veda Faure 1961.
5
Su Andreas Morell si veda Schmutz 2008-2013.
6
Morell 1695: p. 232.
7
Morell 1683.
Tavernier 1676: si veda come esempio la descrizione della monetazione corrente in Persia alle
8
pp. 120-123.
Nelle opere dedicate ai viaggi erano spesso riportate notizie generiche sulla monetazione
9
islamica, come nel caso di Baudelot de Dairval 1686: II, pp. 461-462. Ringrazio Arianna D'Ottone
per la segnalazione.
10
Heidelbergae, ex typographeio Samuelis Broun, bibliopolae Angli, Acad. Typogr, 1659.
11
Loop 2013: pp. 36-37.
12
Hottinger 1664: pp. 115-116.
13
Beneke 1969.
14
Capell 1684.
15
Per un profilo si veda Markgraf 1969.
MARCO CALLEGARI 227
AGGIUNTE NELL’EDIZIONE 1760
1704 Adriaan Reelant Dissertatio de marmoribus Arabicis Puteolanis et numo

[?] Arabico Constantini Pogonati, Amstelodami, typis Theo-
dori & Henrici Bruyn
1724 Georg Jacob Kehr Monarchiae asiatico-saracenicae status qualis VII et IX

post Christum natum seculum fuit, ex nummis argenteis
prisca Arabum scriptura kufica … et nuper in littore Maris
Balthici prope Gedanum effossis, Lipsiae, prostat in biblio-
polio Jacobi Schusteri
1725 Georg Jacob Kehr Monarchae Mogolo-Indici, vel Mogolis magni Aurenk
Szeb numisma Indo-Persicum argenteum quinquelibrale
rarissimum in solennem renovationem et confirmationem
clientelarum urbis ac sedis imperatoriae Dehli, nunc dictæ
Dschihanabad, signatum, Lipsiae, impressit Heinrich
Christoph Takke
1732 Henricus Scholz Descriptio nummi Saracenici anno 1712 in agro Slesvicen-
si aratro detecti, «Nova Acta Eruditorum», pp. 415-425
Andreas Acoluthus nelle pagine introduttive della versione quadrilingue del Corano,
da lui curata nel 1701.16
Nel 1760 uscì una terza edizione della Bibliographia antiquaria (la seconda del
1716 non aveva visto particolari cambiamenti) notevolmente accresciuta da Paul
Schaffshausen,17 teologo ed erudito di Amburgo, e la sezione dedicata alla numisma-
tica islamica vede l’immissione di alcuni titoli nuovi.
La prima aggiunta significativa riguarda due operette dell’orientalista e numi-
smatico Georg Jacob Kehr,18 uscite nel 1724, Monarchiae asiatico-saracenicae sta-
tus qualis VII et IX post Christum natum seculum fuit, ex nummis argenteis prisca
Arabum scriptura kufica,19 e nel 1725, Monarchae Mogolo-Indici, vel Mogolis ma-
gni Aurenk Szeb numisma.20 Grazie a esse, Kehr è da considerarsi il fondatore dal
punto di vista metodologico della numismatica e dell’archeologia islamica, ma la
16
Acoluthus 1701: p. 6. Per riferimenti bibliografici su Andreas Acoluthus (1654-1704) si rinvia
a Liebrenz 2014.
17
Sulla sua figura si veda Hoche 1970.
18
Su Georg Jacob Kehr (1692-1740) si veda Preissler 2005: pp. 33-36; Heidemann 2005,
pp. 170-174.
19
Kehr 1724.
20
Kehr 1725.
loro presenza non è in qualche modo distinta da altre pubblicazioni, rimanendo al

livello di una semplice segnalazione confusa tra le altre, come per esempio la Dis-
sertatio de marmoribus Arabicis Puteolanis et numo Arabico Constantini Pogonati
di Adriaan Reelant21 e l’articolo apparso nel 1732 nei «Nova Acta Eruditorum» di
Lipsia (pp. 415-425), Descriptio nummi Saracenici anno 1712 in agro Slesvicensi
aratro detecti di Henricus Scholz.22
Se quanto esposto fino a ora faceva riferimento a un’opera bibliografica generale
di antiquaria, di cui la “sezione” di numismatica islamica appare essere solamente
una piccola parte aggiunta sulla base più di letture episodiche piuttosto che di una
ricerca organizzata, diverso è l’approccio che si ritrova nella nota opera di Jacob
Georg Christian Adler,23 il Museum cuficum Borgianum del 1782.24 Al catalogo del-
le monete islamiche, Adler decise di premettere una Dissertatio praeliminaris de
nummis cuficis, in cui esporre nel primo paragrafo «de iis, quae eruditi in explican-
dis nummis Cuficis adhuc praestiterint, et de nostri instituti ratione». Questo titolo
indurrebbe a pensare di trovarsi di fronte a una bibliografia di numismatica islamica
(più correttamente a una cripto-bibliografia), ma ancora non era maturo il tempo per
un deciso balzo in avanti della disciplina.
Innanzi tutto sono evidenti errori bibliografici anche non banali, oltre a impreci-
sioni nel commento, che destano qualche perplessità in chi legge.
Per esempio Adler, riferendosi all’edizione della Sicilia numismatica del Paruta del
1723 erroneamente datata 1733, in nota scrive che la comunità scientifica attendeva
una nuova edizione del libro curata da Gabriele Lancilotto Castelli, principe di Tor-
remozza. Tale osservazione sembra indicare che non conoscesse la serie delle cinque
“aggiunte” e “correzioni” all’opera del Paruta pubblicate tra il 1770 e il 1773 dallo
stesso Castelli, che nella introduzione della prima specificava di non aver voluto
intraprendere una nuova edizione, ma di aver giudicato più vantaggioso integrare
quella edita dall’Haverkamp del 1723.25 Altra indicazione in tale senso è la mancata
citazione da parte di Adler nella lunga nota n. 7 alle pp. 4-7 delle correzioni segnalate
da Castelli riguardo alla descrizione di quattro monete “saracene” dell’edizione del
1723.26 Infine altre inesattezze: 1736 invece di 1749 dell’Ecclesiae venetae anti-
quis monumentis nunc etiam primum editis illustratae ac in decades distributae di
Flaminio Corner, non 1691 come riportato ma 1695 per lo Specimen universae rei
Reelant 1704. Sul l a figur a di Adr iaan Reel ant o Rel and (1676-1718) si veda Hamilton
21
1996.
22
Sull’opera si veda Heidemann 2005, p. 174.
23
Sul suo soggiorno romano tra il 1780 e il 1782 si veda in particolare Andreasen 2000.
24
Adler 1782. Si veda Travaini 2001: pp. 246-248.
25
Castelli 1770, pp. 11-16.
26
Ivi, p. 20.
MARCO CALLEGARI 229
ADLER 1782
1645 Lastanosa, Vicencio Juan de Museo de las medallas desconocidas españolas, Impresso
en Huesca, por Ivan Nogues
1662 Hottinger, Johann Heinrich Cippi Hebraici, Heidelbergae, Typis Samuelis Broun,
Acad. Typog. & Bibliopolae Angli*
1691 Brenner, Elias Thesaurus nummorum Sueo-Gothicorum, Stockholmiae

Sveonum, ex Typographia Joh. Billingsley
1695 Morell, Andreas Specimen universae rei nummariae antiquae, Lipsiae,

apud J Thomam Fritsch
1704 Reland, Adriaan Dissertatio de marmoribus Arabicis Puteolanis et numo

[?] Arabico Constantini Pogonati, Amstelodami, Typis The-
odori & Henrici Bruyn
1715 Vergara, Cesare Antonio Monete del Regno di Napoli da Roggiero primo rè, sino
all’augustissimo regnante Carlo VI imperadore, In Roma,
per Francesco Gonzaga
1717 Jobert, Louis La science des medailles antiques et modernes, pour l’in-
struction des personnes qui s’appliquent à les connoître, A
Amsterdam, aux dépens de la Compagnie**
1723 Paruta, Filippo – Agostini, Sicilia numismatica, nunc primum additis Huberti Goltzii
Leonardo aliorumque Siciliae descriptione, & in numismata singu-
la explicationibus ... Studio & industria Sigeberti Hauer-
campi ... Accedunt insuper suis locis dispositae, integrae
Georgii Gualtheri Siciliae & adjacentium insularum atque
Bruttiorum tabulae antiquae, Lugduni Batauorum, excudit
Petrus van der Aa

prisca Arabum scriptura kufica […] et nuper in littore
Maris Balthici prope Gedanum effossis, Lipsiae, prostat in
bibliopolio Jacobi Schusteri
1733 Celsius, Olof (o Olaus) Monumenta runica, in quibus mentio habetur Hierosoly-
mae, ad Christianos sunt referenda, «Acta literaria et
scientiarum Sueciae anni MDCCXXXII», pp. 111-116
1741 Arrigoni, Onorio Numismata quaedam cujuscunque formae, et metalli Mu-

1759 sei Honorii Arigoni Veneti ad usum juventutis rei numma-
riae studiosae, Tarvisii, sumptibus Auctoris, apud Euse-
bium Bergamum
1746 Thomas Herbert Pembroke Numismata antiqua in tres partes divisa, II: Numismatum
antiquorum in musaeo Pembrochiano sylloges pars. II
Nummi populorum et urbium, [Londra?]
1749 Corner, Flaminio Ecclesiae venetae antiquis monumentis nunc etiam pri-
mum editis illustratae ac in decades distributae, Venetiis,
typis Jo. Baptistae Pasquali
1750 Frolich, Erasmus Annales compendiarii regum, & rerum Syriae, numis vete-
ribus illustrati, deducti ab obitu Alexandri Magni, ad Cn.
Pompeji in Syriam adventum, cum amplis prolegomenis.
Editio altera, Viennae Austriae, sumtibus Leopoldi Joan-
nis Kaliwoda, Aulae Imperialis Typographi***
1750 Wise, Francis Nummorum antiquorum scriniis Bodleianis reconditorum

catalogus cum commentario tabulis Aeneis et appendice,
Oxonii, e Theatro Sheldoniano
1753 «Das Neueste der anmuthigen Gelehrfamkeit»
1759 Barthélemy, Jean-Jacques Dissertation sur les médailles arabes, «Mémoires de littéra-
ture, tirés des registresde l’Academie Royaledes inscriptions
et belles-lettres», 26 [non 25] (1759), pp. 557-576
1768 Oluf Gerhard Tychsen Bützowsche Nebenstunden. Verschiedenen zur morgenlän-

dischen Gelehrsamkeit gehörigen Sachen gewidmet,
Bützow 1766-69: vv. III-IV, Bützow
1770 Christoph Gottlieb von Drey Abhandlungen von der Geschichte der Araber
Murr überhaupt derselben Münzen und Siegeln, Nürnberg, bey
Joseph Ehrenreich Ammermüller
1772 Carsten Niebuhr Beschreibung von Arabien. Aus eigenen Beobachtungen

und im Lande selbst gesammleten Nachrichten, Kopenha-
gen, Gedruckt in der Hofbuchdruckerey bey Nicolaus Möl-
ler. In Leipzig zu bekommen bey B. C. Breitkopf und Sohn
1775 Carl Aurivillius De nummis Arabicis in Sviogothia repertis disquisitio,

«Nova Acta Regiae Societatis Scientiarum Upsaliensis»,
II (1775), pp. 79-107
1776 Oluf Gerhard Tychsen «Kritische Sammlungen zur neuesten Geschichte der Ge-
lehrsamkeit», 3 (1776), pp. 698-707
* La prima edizione: Heidelbergae, ex typographeio Samuelis Broun, Bibliopolae Anglis Acad. Typogr. 1659.
** La prima edizione: A Amsterdam, chez George Gallet, 1693.
*** Il luogo di stampa non è Venezia, come riportato da Adler.
nummariae antiquae del Morell, infine il luogo di stampa è Vienna e non Venezia per
gli Annales compendiarii regum, & rerum Syriae di Frolich.
Seguendo la tradizione a lui precedente, Adler non rinunciò a segnalare anche
contributi secondari,27 in cui venivano pubblicate poche monete senza una descri-
27
Addirittura opere che non aveva visto personalmente e di cui non aveva neppure sicurezza del
MARCO CALLEGARI 231
zione corretta o addirittura con il solo disegno, come nel caso di Olof Celsius, Mo-
numenta runica, in quibus mentio habetur Hierosolymae, ad Christianos sunt refe-
renda, «Acta literaria et scientiarum Sueciae anni MDCCXXXII», pp. 111-116, del
catalogo della collezione di Onorio Arrigoni,28 oppure degli Annales compendiarii
regum & rerum Syriae di Erasmus Froelich,29 delle due monete ritrovate alla fine del
Cinquecento durante lavori di restauro della chiesa di San Lorenzo a Venezia, i cui
disegni furono pubblicati da Flaminio Corner,30 le due tavole di monete islamiche
nell’opera Numismata antiqua in tres partes divisa di Thomas Herbert Pembroke,31
il Nummorum antiquorum scriniis Bodleianis reconditorum catalogus cum commen-
tario tabulis Aeneis et appendice di Francis Wise, in cui segnala essere presente
una sola moneta cufica sebbene in totale ve ne siano dieci islamiche (una sola però
con l’immagine riprodotta),32 due tavole con disegni di monete tratte dal Gabinetto
numismatico Imperiale di Vienna nella rivista «Das Neueste der anmuthigen Gelehr-
famkeit» pubblicata a Lipsia nel 1753.33
Oltre a questi autori, che «mendose delineatos exhibent nummos Cuficos, tum
male, vel non omnino explicatos», Adler riporta altre cinque opere di studiosi che – a
suo dire – trattarono la materia in modo più completo.
La prima è la già citata Monarchiae asiatico-saracenicae status qualis VII et IX
post Christum natum seculum fuit, ex nummis argenteis prisca Arabum scriptura
kufica di Georg Jacob Kehr,34 definita «libellum aureum» e indicata come necessaria
lettura per chiunque si fosse occupato di paleografia e storia arabica (p. 9). Segue poi
la Dissertation sur les médailles arabes dell’abbé Jean-Jacques Barthélemy, «Gal-
liae decus»,35 in cui vi è la descrizione di 15 monete tratte dalla collezione numisma-
tica reale. Adler quindi passa a citare Oluf Gerhard Tychsen, «doctrina in Italia etiam
celebris», il quale gli aveva inviato tre suoi lavori incentrati sulla descrizione di
monete islamiche. Nel primo, Erklärung einiger alten arabischen Münzen uscito nel
1768 nel «Bützowsche Nebenstunden»,36 aveva descritto quattro dirham d’argento di
epoca abasside, due monete turche di rame e un sigillo, mentre nell’anno successivo
titolo: «& alium Birgerodius in libro de prisco septentrionalium in Alexandria mercatu, quam vero
inspicere adhuc mihi non contigit», pp. 5-6.
28
Arrigoni 1745.
29
Froelich 1750.
30
Corner 1749: 13/2, p. 65 (non parte prima, come scrive Adler).
31
Pembroke 1746.
32
Wise 1750: pp. 311-314.
33
Le tavole sono inserite all’inizio dei mesi di marzo (Lenzmonat) e maggio (Wonnemond).
34
Kehr 1724.
35
Barthélemy 1759.
36
Tychsen O.G. 1768.
era uscito nello stesso periodico lo scritto Erklärung einer Kupfer-Tafel,37 dove trat-
tava di una moneta turca di rame ritrovata nello Schleswig, oltre ad altre cinque per-
siane, cufiche e turche.38 Inoltre Adler segnala un altro contributo nel terzo tomo di
non meglio specificate Kritische Sammlungen: si tratta di una recensione alla De rei
numariae apud Arabas initiis commentatio academica di Johann Gottfried Eichhorn,
stampata a Jena nel 1776, e uscita nel periodico «Kritische Sammlungen zur neue-
sten Geschichte der Gelehrsamkeit», corredata da una tavola disegnata e incisa dallo
stesso Tychsen nel 1769, illustrante le cinque monete già pubblicate in quell’anno,
ma con una nuova «kurzen Erklärung», che dichiarava di voler migliorare ogni volta
in cui se ne fosse presentata l’opportunità.39 (figg. 1-2)
Adler inoltre segnala le 15 monete cufiche, descritte da Johann Jacob Reiske,
presenti nel libro Beschreibung von Arabien di Carsten Niebuhr, uscito a Copen-
hagen nel 1772,40 il saggio di Carl Aurivillius, De nummis Arabicis in Sviogothia
repertis disquisitio, corredato da quattro tavole incise «nitidissime & splendide»41
e infine l’opera del poligrafo Christoph Gottlieb von Murr, Drey Abhandlungen
von der Geschichte der Araber überhaupt derselben Münzen und Siegeln,42 in cui
però non sono presenti trattazioni strettamente numismatiche. La citazione di que-
sto libro offre lo spunto per qualche considerazione ulteriore. Pur non essendovi
effettivamente descrizioni di monete, a p. 41 vi sono due piccole incisioni quali
illustrazioni dell’intestazione del capitolo «Zweyte Abbandlung und gesammlete
Nachrichten von den Münzen der Araber», quasi fosse un frontespizio secondario,
pensato forse per una circolazione separata di questa parte del testo. Tra p. 48 e p.
51, von Murr inserì un elenco di opere riguardanti in qualche modo la monetazio-
ne islamica – una sorta di cripto-bibliografia – segnalando inoltre in una nota che
Johann Jacob Reiske gli aveva comunicato in una lettera del 13 luglio 1767 di aver
preparato un’introduzione allo studio della monetazione islamica già nel 1756.43 In
questo elenco vi è qualche titolo, che Adler non segnala perché di scarso interes-
se soprattutto per il suo scopo principale, ossia la catalogazione della collezione
borgiana. Ed è questo il motivo per cui non si è ancora alla presenza di una biblio-
grafia speciale in senso moderno. Manca la consapevolezza di comporre una vera
bibliografia – e la citazione solo delle edizioni che Adler aveva a disposizione e non
37
Tychsen O.G. 1769.
Per la più recente bibliografia di Olaf Gerhard Tychsen si rimanda a Bio-bibliographisches
38
Handbuch 2005: pp. 238-251.

39
Tychsen O.G 1776: p. 704. Tal e cont r ibut o non appar e nel l a più r ecent e bibl iogr afia di Tychsen.
40
Niebuhr 1772.
41
Aurivillius 1775.
42
Murr von 1770. Sulla figura dell’autore si rinvia alla voce scritta da Mummenhorf 1886.
43
Nota a p. 48.
MARCO CALLEGARI 233
della prima, lo conferma – con a monte una ricerca finalizzata alla scelta di titoli
rispondenti a precisi requisiti valutativi. Comunque rispetto al passato il progresso
in questa direzione risulta evidente.
OLUF GERHARD TYCHSEN 1794

prisca Arabum scriptura kufica […] et nuper in littore
Maris Balthici prope Gedanum effossis, Lipsiae, prostat in
bibliopolio Jacobi Schusteri
1755 Carl Abraham Clewberg Dissertatio academica de nummis arabicis in patria reper-
tis, Aboae, impressit Direct. & Typogr. Reg. Magn. Duc.
Finland Jacob Merckell
1759 Barthélemy, Jean-Jacques Dissertation sur les médailles arabes, «Mémoires de lit-
térature, tirés des registresde l’Academie Royaledes in-
scriptions et belles-lettres», 26 (1759), pp. 557-576
1775 Carl Aurivillius De nummis Arabicis in Sviogothia repertis disquisitio,

«Nova Acta Regiae Societatis Scientiarum Upsaliensis»,
II (1775), pp. 79-107
1781 Johann Jacob Reiske Briefe über das arabische Münzwesen, «Repertorium für
1782 Biblische und Morgenländische Litteratur», 9 (1781),
pp. 199-268; 10 (1782), pp. 165-240; 11 (1782), pp. 1-44
1772 Carsten Niebuhr Beschreibung von Arabien. Aus eigenen Beobachtungen

und im Lande selbst gesammleten Nachrichten, Kopenha-
gen, gedruckt in der Hofbuchdruckerey bey Nicolaus Möl-
ler. In Leipzig zu bekommen bey B. C. Breitkopf und Sohn
1781 Georg Höst Nachrichten von Marokos und Fes, im Lande selbst ge-
sammlet, in den Jahren 1760 bis 1768, Kopenhagen,
Verlegts Christian Gottlob Proft, Königl. Universitäts Bu-
chhändler
1782 Iacob Georg Christian Adler Museum cuficum Borgianum Velitris, Romae, apud Anto-
nium Fulgonium
1792 Iacob Georg Christian Adler Collectio nova numorum cuficorum seu Arabicorum
veterum, Hafniae, ecudebat Fridericus Wilhelmus Thiele
1787 Simone Assemani Museo cufico Naniano, In Padova, nella Stamperia del
1788 Seminario, 1787-1788
1790 Thomas Christian Tychsen Commentationes de numis orientalibus in bibliotheca

regia Gottingensi adservatis, Goettingae
Il termine “bibliographia” apparve per la prima volta in un’opera di numismatica

islamica nel libro Introductio in rem numariam Muhammedanorum di Oluf Gerhard
Tychsen, stampato a Rostock nel 1794.44 Bibliographia numaria cufica è infatti il
titolo del quarto capitolo, dove l’autore decise non di stilare un catalogo di tutti i vo-
lumi dove erano indicate poche monete, magari disegnate male e descritte scorretta-
mente (per chi avesse voluto conoscerle, rimandava ai già citati Fabricius e von Murr
integrati dalla Bibliotheca historica instructa a B. Burcardo Gotthelf Struvio aucta a
B. Christi Gottlieb Budero nunc vero a Ioanne Georgio Meuselio ita digesta, ampli-
ficata et emendata, ut paene novum opus videri possit45 e dal Nachtrag zu Reiske’s
Briefen über das arabische Münzwesen di Johann Gottfried Eichhorn pubblicato nel
XVII tomo del «Repertorium für biblische und morgenländische Litteratur» uscito
nel 1785), ma di indicare solamente quelle opere che potevano essere consultate in
modo fruttuoso per qualità scientifica (per inciso, nella prima nota Tychsen avverte
il lettore «cave existimes» le pochissime monete islamiche descritte da Hottinger in
Cippi hebraici, facendo intendere di non condividere la fama di cui generalmente
godeva l’opera). Tychsen conta appena dieci titoli (undici se si considerano due ope-
re distinte quelle di Adler sul Museo Borgiano), di cui solo uno antecedente al 1750
(Kehr, 1724) e quattro tra il 1755 e il 1780: i lavori da considerare davvero utili erano
quindi quelli più recenti, segnale inequivocabile dei rapidi progressi della disciplina
soprattutto nei quindici anni appena trascorsi.
Da un punto di vista valutativo, risultano di un un certo interesse alcuni giudi-
zi che si ritrovano sulle opere citate. Per esempio nel caso del libro Monarchiae
asiatico-saracenicae status di Georg Jacob Kehr, pur sottolineando qualche errore o
imprecisione nella lettura di alcune formule, tuttavia Tychsen lo ritiene essere stato
il primo ad aver aperto una finestra sulla corretta comprensione delle monete cufi-
che, mentre quasi nessun altro di quelli che se ne erano occupati dopo di lui – Adler
unica eccezione – riuscì a capire di più di quanto egli stesso aveva fatto (p. 41).
Inoltre segnala che Carl Aurivillius nella De nummis Arabicis in Sviogothia repertis
disquisitio fu il primo ad aver pubblicato una serie di monete della dinastia samanide
corredata da un «egregio commentario» (pp. 42-43). Anche nel caso del Briefe über
das arabische Münzwesen di Johann Jacob Reiske, Tychsen rilevò molte inesattezze,
che potevano sviare i lettori poco addentro alla lingua araba; per contro approvò che
correttamente molte monete fossero state dichiarate false (p. 43). Grandi lodi venne-
ro invece attribuite ai due volumi del Museum cuficum Borgianum dell’Adler, «quo
opere […] excogitari nihil potest elegantius, et doctius» (p. 45), mentre Tychsen non
potè esimersi dal criticare pesantemente la qualità delle incisioni del Museo cufico
Naniano, opera del «celeberrimus quidem auctor» Simone Assemani. Pur ricono-
44
Tychsen 1794.
45
Bibliotheca historica 1782-1804.
MARCO CALLEGARI 235
scendo l’estrema disponibilità dell’erudito di origine maronita a inviare personal-

mente tutte le informazioni sugli esemplari irriconoscibili a chi gliele richiedesse,
stigmatizzava come fossero presenti – in particolar modo nelle tavole della prima
parte – molte monete con le legende deformate al punto da essere illeggibili, quando
si sarebbe dovuto vigilare con maggiore attenzione sull’operato dell’incisore (pp.
45-46). Da ultimo viene citato l’altro Tychsen, Thomas Christian, anch’esso lodato
per la sua erudizione e per la conoscenza della numismatica islamica, soprattutto di
area persiana (pp. 46-47).
Volendo tirare un po’ le somme, si può dire che le basi della bibliografia sulla nu-
mismatica islamica vennero a formarsi nel corso del Settecento, passando da poche
segnalazioni un po’ random di inizio secolo a opere sempre più esaustive di biblio-
grafia enumerativa negli anni Ottanta-Novanta (in particolare il Nachtrag zu Reiske’s
Briefen über das arabische Münzwesen di Eichhorn).
Una considerazione a margine sulle segnalazioni random: se può non sorprende-
re che in area tedesca non appaia mai citata la prima edizione del 1612 Della Sici-
lia del Paruta46 (lontana sia geograficamente sia per tipologia numismatica: monete
arabo-normanne), meno scontato è il totale silenzio su un’altra operetta stampata a
Tubinga nel 1622, Deus orbus Saracenorum è Pseudo-Prophetae Muhammedis Alku-
rano prolectus di Johann Falk,47 dove sono presenti due immagini di monete otto-
mane della fine del XVI secolo, ovviamente poco interessanti per chi si occupava di
emissioni medievali, ma pur sempre testimonianza precoce di raffigurazioni a stampa
(figg. 3-5).
La figura di Adler in questo contesto diventa un punto di snodo, ancora legato a
schemi enumerativi acritici, ma già con una parziale consapevolezza della necessità
di offrire di più rispetto a una semplice lista di titoli. Negli anni Novanta il livello di
conoscenza della numismatica islamica permise di effettuare un ulteriore passo, quan-
do Tychsen creò una bibliografia ragionata, in cui prese in considerazione solamente
quegli autori da lui ritenuti scientificamente affidabili, formulando dei giudizi di valo-
re sulle opere citate. Venne così dato inizio a una visione più moderna della disciplina
bibliografica anche in questo specifico settore, gettando da quel momento le basi su
cui poter costruire futuri studi sempre più analitici e repertori sempre più vasti.
46
Paruta 1612.
47
Falk 1622. Descr izione bibl iogr afica in Dekesel 2003: v. I, p. 944.
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MARCO CALLEGARI 237
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morgenländischen Gelehrsamkeit gehörigen Sachen gewidmet», V, pp. 57-69.
MARCO CALLEGARI 239
Tychsen O.G., 1776: [Recensione a J.G. Eichhor n, De rei numariae apud Arabas initiis commentatio
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Stilleriana.
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Figura 1: O.G. Tychsen, [Recensione a J.G. Eichhorn, De rei numariae apud Arabas initiis
commentatio academica (Jena 1776)], «Kritische Sammlungen zur neuesten Geschichte
der Gelehrsamkeit», 3, 1776 (front.)
MARCO CALLEGARI 241
Figura 2: O.G. Tychsen, [Recensione a J.G. Eichhorn, De rei numariae apud Arabas initiis
commentatio academica (Jena 1776)], «Kritische Sammlungen zur neuesten Geschichte
der Gelehrsamkeit», 3, 1776 (tav. [1])
Figure 3-5: J.Falk, Deus orbus Saracenorum è Pseudo-Prophetae Muhammedis Alkurano prolectus,
Tubingae, typis Theodorici Werlini, 1622 (pp. 1, 6, 21). Immagini dell’esemplare con collocazione
4 Num 64 pubblicate grazie all’autorizzazione della Staats- und Stadtbibliothek Augsburg
243
Arianna D'Ottone Rambach
Sapienza – Università di Roma
«L’AFFARE STANZANI»
DOCUMENTI INEDITI DAGLI ARCHIVI ROMANI
Abstract
The archive records of the Pontificia Accademia dei Virtuosi al Pantheon

(Rome) offer documents that enlighten the story of the Stanzani Collection.
This paper aims at presenting these unpublished records, at contributing to the
history of Islamic coin collections in Europe, in 19th century, and at shedding
light on the biography of Ludovico Stanzani. On the one hand Stanzani’s case
finds its place among the studies of individual biographies linked to that of
the history of museums through their donations and, on the other hand, his
collection testify an interest and a taste that should be considered among the
traditional studies devoted to the history of collecting.
Keywords
Ludovico Stanzani, biography, history of collecting, unpublished documents,

Arabic coins
244 «L’AFFARE STANZANI». DOCUMENTI INEDITI DAGLI ARCHIVI ROMANI
BIOGRAFIA DI UN COLLEZIONISTA E STORIA DEI MUSEI
«[…] Ludovico Stanzani era un buon architetto romano, che lavorò molto fuori d’I-
talia, particolarmente in Russia, dove si arricchì e morendo a Kiew nel ’73 lasciò
una parte del suo patrimonio agli Accademici dei Virtuosi al Pantheon […]»1.
Questa vaga notizia è solo una tra quelle dello stesso tenore apparse in diverse pub-
blicazioni – riviste scientifiche, libri e stampa d’informazione italiana ed estera –
negli anni a cavallo tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento – poi ripetute,
senza sostanziali modifiche, semmai con l’aggiunta di inesattezze, sino ad anni re-
centi. Tuttavia la biografia di Ludovico Stanzani (1784-1872) si è, nel tempo, arric-
chita di nuovi elementi.
Una recente notizia biografica così tratteggia il profilo di L. Stanzani: «Stanzani,
Ludovico di Vincenzo (? Roma – post 1872 Kiev) – architetto, collezionista (numi-
smatico). Membro onorario dell’Accademia di Belle Arti di Roma. All’inizio degli
anni Trenta dell’Ottocento ha lavorato come architetto della regione a Kamianets-
Podilski. Nell’ Aprile 1833 venne nominato architetto della città a Kiev dove si tra-
sferì nel maggio di quell’anno. Il suo trasferimento fu voluto dal Governatore Gene-
rale di Kiev che lo commentò dicendo: “questo luogo gli darà maggiori opportunità
per rivelare la sua bravura e, allo stesso tempo, per espandere le sue prospettive ver-
so progetti futuri”. Tra il 1833 e il 1835 una parte consistente del distretto di Lypky,
fino a Via Levashovsky, fu costruito secondo i suoi progetti. Un esempio tipico della
sua attività architettonica è ravvisabile nel design classicistico di un palazzo a due
piani con colonnato (Via Lyuteranska), realizzato a Kiev, tra il 1835-36, per Yakim
Sulima, discendente di Hetman Iwan Sulima. Nel 1835 ha ricevuto un riconoscimen-
to imperiale: un orologio d’oro. Tra il 1835 e il 1836 secondo il progetto di Stanzani
vennero eseguiti dei restauri nei teatri di Khreshchatik e nel teatro estivo del Pa-
lazzo Giardino. Nel 1836 fu assunto per progettare l’Università di Kiev, insieme al
capo architetto del Comitato per la costruzione degli edifici universitari, V. Beretti.
È stato uno degli autori del progetto generale della città di Kiev (approvato nel
1837). Sotto la sua direzione vennero eseguiti lavori sul ponte Dneprovsky (1838),
e restauri vennero effettuati nella Casa dei Contratti (1843) etc. Nell’autunno 1848
per ‘ordini superiori’ si dimise dalle sue funzioni, continuando tuttavia a lavorare
fino alla primavera del 1849, quando arrivò il suo sostituto. Ha studiato e realizzato
riproduzioni dei monumenti dell’antica architettura russa. Al termine della sua esi-
stenza promosse l’istituzione di premi per gli student dell’Accademia di S. Giuseppe
a Roma e per quelli del secondo Ginnasio di Kiev. La collezione di monete e minerali
U. Pesci, I primi anni di Roma capitale (1870-1880): con 100 illustrazioni, Firenze, R. Bemporad
1
e figlio, 1907, p. 437.

ARIANNA D'OTTONE 245
riunita da Stanzani venne inviata, secondo quanto stabilito nel suo testamento, al
Gabinetto archeologico di Roma»2.
Ludovico Stanzani3, marito di Michalina Dziekońska4 – un’aristocratica polacca5
– architetto affiliato alla Massoneria6, è oggi noto, oltre che per la sua attività urba-
2
Si tratta di una versione italiana dell’originale ucraino di M. Varvarcev, Italiitsi v kulturnomu
prostori Ukraieny : ( kinet 18-20-ti rr. 20 st.): istoryko-biohrafichne doslidzhennia : (slovnyk) [Gli Italiani
nell’ambito culturale dell’Ucraina dalla fine del Settecento al primo ventennio del Novecento. Ricerca
storico-biografica (Dizionario)], Kyiev : In-t istoriie Ukraieny NAN Ukraieny, 2000, pp. 235-236.
3
Attualmente una breve notizia biografica su L. Stanzani è disponibile online; cfr. http://
de.wikipedia.org/wiki/Ludovico_Stanzani. Tuttavia alcuni dettagli riportati sul Web sono inesatti e
andrebbero rettificati. Prima di tutto l’anno di nascita: il 1784 – sul Web è indicato il 1793 –tenuto conto
del fatto che L. Stanzani è morto nel 1872, all’età di 88 anni. Va inoltre segnalato un caso di omonimia
ovvero: un Lodovico Stanzani, ingegnere, nato a Modena il 2 Marzo 1865 e laureato nell’Università di
Bologna con il quale il “nostro” Ludovico Stanzani – morto a Kiev pochi anni dopo – è confuso, cfr.
The International Who’s who: Who’s who in the World, Incorporated with the International Blue Book
... a Biographical Dictionary of the World’s Notable Living Men and Women, a cura di H. Ringrose,
London, International Who’s Who Pub. Co., 1910, p. 799.
4
Cfr. A. Melbechowska-Luty, Dziekońska Stanzani Michalina, in Słownik artystów polskich i obcy-
ch w Polsce działających. Malarze, rzeżbiarze, graficy, Wrocław-Warszawa-Kraków-Gdańsk, Zakład
Narodowy Im. Ossolińskich, 1975, vol. II., pp.145-6; O. Popko, Rod Deâkonsḱìh galìna Âsa Valynca,
«Herold/Litherland» 18 (2011), pp. 106-115: p. 107 (in russo). In tutti questi contributi il consorte di Mi-
chalina Dziekońska è erroneamente chiamato: Luigi (sic) Stanzani. Appare inoltre importante menzionare
l’esistenza di una omonima Michalina Dziekońska, musicista, sorella di Michalina Dziekońska Stanzani –
da non confondersi, dunque, con quest’ultima; cfr. A. Pietrzak, Przyczynek do historii niezachowanej ko-
lekcji Michaliny z Dziekońskich Zaleskiej (katalog rysunków ze zbiorów Biblioteki Narodowej), «Rocznik
Biblioteki Narodowej», 43 (2012), pp. 167-233 con un Summary in inglese.
5
Vale la pena ricordare che la comunità polacca in Russia era all’epoca numerosa: tra i testimoni
del testamento Stanzani – cfr. A. D’Ottone, Un nucleo di dirham della Collezione Stanzani nel
Medagliere Capitolino, «Bullettino della Commissione Archeologica Comunale di Roma» CVI (2005),
pp. 253-268 – v’è un Lamberto Poniatowski, maresciallo del distretto di Kiev, cfr. D. Beauvois, The
noble, the serf and the revizor: the Polish nobility between Tsarist imperialism and the Ukrainian
masses (1831-1863), Reading, Harwood Academic Publishers, 1991, p. 79 e p. 140. Il cognome
Poniatowski, legato all’aristocrazia polacca, non può non far venire in mente il più noto principe
Stanislas Poniatowski (1754-1833), vissuto tra Firenze e Roma, noto, oltre che per la sua collezione
di gemme incise, anche per la villa suburbana – oggi sede del Museo Nazionale Etrusco – ristrutturata
dal Valadier e comprendente un appartamento decorato «tutto in stile moresco», cfr. G. P. Consoli–S.
Pasquali, Roma: l’architettura della capitale, in Storia dell’architettura italiana. L’Ottocento, a cura di
A. Restucci, Milano, Electa, 2005, vol. I pp. 231-271: pp. 239-240.
6
Cfr. A. D’Ottone, Ludovico Stanzani: Freemason Architect and Coin Connoisseur. Notes on his
Biography and Collection, in 3rd Assemani Symposium on Islamic Coins, a cura di B. Callegher e A.
D’Ottone, Trieste, EUT, 2012 (Polymnia. Numismatica antica e medieval. Studi), p. 157-174. L. Stanzani
fu invitato ad Odessa, nel 1821, dall’allora governatore della città, il francese Louis Alexandre Andrault
de Langeron (1763-1831); cfr. http://www.napoleon.org/en/reading_room/biographies/files/481515.
asp (15 Giugno 2015). Langeron era un membro della Massoneria napoleonica ed è forse grazie alla
sua conoscenza che Stanzani iniziò a far parte del movimento massonico. Negli anni del governatorato
di Langeron, nei quali anche L. Stanzani era in città, approdò più volte, a Odessa, Giuseppe Garibaldi:
che i due italiani si siano conosciuti è una possibilità non da escludere, cfr. A. Garibaldi Jallet, Impero
nistica7 anche per la collezione numismatica che porta il suo nome8.

Indagare ancora la sfuggente biografia di Ludovico Stanzani significa contribuire
ad arricchire la storia delle collezioni numismatiche dei Musei Capitolini ed a porre
l’una e l’altra in una più ampia prospettiva di studi dedicati ai musei ed ai loro bene-
fattori9. Come non ravvisare, per esempio, un’affinità non solo cronologica ma anche
evenemenziale, caratterizzata dal “sense of urgency”, tra l’arrivo della collezione
Stanzani nei Musei Capitolini (1874) e quello della collezione del duca Honoré Al-
bert de Luynes al Cabinet des médailles (1862)10?
LA COLLEZIONE STANZANI DALLA RUSSIA ALL’ITALIA
Ho dedicato i primi contributi relativi alla Collezione Stanzani alla catalogazione di al-
cune centinaia di pezzi arabi, di diversa epoca; successivamente mi sono interessata, e
continuo tutt’oggi a indagare, la biografia del collezionista. Aggiungo qui, allo studio
del materiale numismatico e alle ricerche biografiche, la pubblicazione di alcuni docu-
ottomano e impero russo nella formazione umana e professionale di Giuseppe Garibaldi, in Medici,
missionari, musicisti e militari italiani attivi in Persia, Impero Ottomano e Egitto, a cura di M. Galletti,
Roma, Istituto C. A. Nallino, 2008 (Quaderni di Oriente Moderno), pp. 71-100: pp. 74-78.
7
Cfr. O. Tyshchenko, Alcuni aspetti del contributo degli architetti italiani del classicismo
all’architettura dell’Ucraina, in Umanesimo latino in Ucraina, Atti della Conferenza internazionale
(Leopoli, Casa della Scienza, 8 giugno 2002), Treviso, Fondazione Cassamarca, 2004, pp. 105-107.
8
Cfr. D’Ottone, Un nucleo di dirham, cit.; Ead., Un secondo nucleo di dirham della Collezione
Stanzani nel Medagliere Capitolino, «Bullettino della Commissione Archeologica Comunale di Roma»
CXI (2010), pp. 141-156; Ead., La collezione di monete arabe dei Musei Capitolini. Storia e materiali,
in The 2nd Simone Assemani Symposium on Islamic Coins, a cura di B. Callegher-A. D’Ottone, Trieste,
EUT, 2010 (Polymnia. Numismatica antica e medievale, 1), pp. 258-274; Ead., Oriental Coins in
the Capitoline Museums. Further Researches on Stanzani Collection History, in Proceeding of the
XIVth International Numismatic Congress Glasgow 2009, a cura di N. Holmes, Glasgow 2011, vol. 2,
pp. 1807-1812. La catalogazione e lo studio della Collezione Stanzani sono in corso a mia cura.
9
Si veda il volume: Museums and Biographies Stories, Objects, Identities, a cura di K. Hill,
London, The Boydell Press, 2012 (Heritage Matters Series, 9), e in particolare l’introduzione di K.
Hill, Museums and Biographies – Telling Stories about People, Things and Relationship, pp. 1-9:
«Biography, then, can offer methodological possibilities to students of museum history; it offers a way
of understanding the relationship between people and things, and of plotting development of museums
and things. […] It can also suggest ways in which museums can tell better stories, which do fuller
justice to the complicated history of things, institutions and people», ibid., p. 3.
10
Cfr. F. Bodenstein, A Show of Generosity: Donations and the Intimacy of Display in the
‘Cabinet des médailles et antiques’ in Paris from 1830 to 1930, in Museums and Biographies Stories,
cit., pp. 13-27. Sull’impellente necessità di dotare i Musei Capitolini di un Gabinetto numismatico –
nato a seguito di una donazione effettuata da Augusto Castellani – per poter avanzare pretese legittime
sul legato Stanzani; cfr. D’Ottone, Un nucleo di dirham, cit., p. 254.
menti d’archivio relativi alla storia della collezione11. In questa occasione, nella qua-
le presento ulteriori fonti inedite di carattere documentario, intendo accostare, in via
preliminare, la Collezione Stanzani dal punto di vista della storia del collezionismo.
Come si inserisce la collezione numismatica di Ludovico Stanzani, e in particolare
il consistente numero di monete orientali, nel panorama scientifico e culturale russo
nel quale si è formata12? Che tipologia di collezionista era Ludovico Stanzani? Per
quale motivo la Collezione Stanzani è caduta nell’oblio, per più di un secolo, dopo il
suo arrivo nei Musei Capitolini? Quale posto occupava la Collezione Stanzani nell’o-
rizzonte delle collezioni romane al momento del suo arrivo, a fine Ottocento, e quale
posto occupa, oggi, nel panorama delle collezioni numismatiche pubbliche italiane?
Questi sono solo alcuni dei quesiti che «l’affare Stanzani» suscita. Piuttosto, però, che
cercare di rispondere a tutti questi interrogativi, mi limiterò a delineare degli elementi
utili a mettere a fuoco, da un lato, le caratteristiche della collezione e gli interessi del
collezionista Stanzani e dall’altro a dare il giusto valore, nella tradizione del collezio-
nismo numismatico italiano, a questa collezione venuta dalla Russia13.
Il XIX secolo si caratterizza, in Russia, per un interesse per l’Oriente sotto molti e
diversi aspetti: politico-identitario14, artistico15, di ricerca e studio16. Quanto alla nu-
11
Ho già pubblicato la documentazione relativa al carteggio che il console italiano a Odessa,
generale Castiglia, ha intrattenuto con l’Accademia nel corso dell’anno 1873; cfr. A. D’Ottone,
L’eredità Stanzani e la storia dell’omonima collezione attraverso i documenti d’archivio della Pontificia
Accademia di Belle Arti e Lettere dei Virtuosi al Pantheon, «Annali della Pontificia Accademia di Belle
Arti e Lettere dei Virtuosi al Pantheon» 10 (2010), pp. 193-207.
12
Sul collezionismo russo dell’Ottocento, cfr. Il collezionismo in Russia da Pietro I all’Unione
Sovietica, Atti del Convegno, Napoli, 2-4 febbraio 2006, a cura di L. Tonini, Formia, Artistic&Publishing
Company-Università degli studi di Napoli “L’Orientale”, 2009, pp. 51-129.
13
Sul collezionismo numismatico in Italia, cfr. Il collezionismo numismatico italiano: una
storica e illuminata tradizione, un patrimonio culturale del nostro Paese, Milano, Numismatici Italiani
Professionisti, 2014.
14
Cfr. V. Tolz, Russia’s Own Orient. The Politics of Identity and Oriental Studies in the Late
Imperial and Early Soviet Periods, Oxford, Oxford University Press, 2011 (Oxford Studies in Modern
European History); L. De Maux, La Russie et la tentation de l’Orient, Paris, A. Fayard, 2010.
15
Il filone “orientalista” dell’Opera russa si inaugura nel Maggio 1863, con la rappresentazione,
di ispirazione biblica, Judif’, al teatro Marinskij di San Pietroburgo; cfr. W. Zidarič, L’Orientalismo
nell’Opera russa dell’800: Judif’ (Giuditta) di Aleksander Serov, in Un impero verso Oriente. Tendenze
orientaliste e arte russa tra Otto e Novecento – Atti del convegno, Napoli, 11-13 dicembre 2011, a cura
di L. Sestan-L. Tonini, Napoli, Università degli Studi di Napoli “L’Orientale”, 2013, pp. 201-209.
Sui progetti di costituzione di una Accademia di studi orientali in Russia, cfr. A. Ferrari,
16
Vie dell’Orientalismo russo tra Otto e Novecento, in Un impero verso Oriente, cit., pp. 29-43: p. 31
e nota 7. Il Museo Asiatico (Aziatskii Muzei) della Imperiale Accademia delle Scienze russa venne
fondato nel 1818 dal conte S. Uvarov (1785-1855) e Ch. M. Fraehn ne fu il primo direttore dal 1818
al 1842, cfr. D. Schimmelpenninck van der Oye, The Imperial Roots of Soviet Orientology, in Heritage
of Soviet Oriental Studies, edited by M. Kemper and S. Conermann, London-New York, Routledge,
2011 (Routledge Contemporary Russia and Eastern Europe), pp. 29-46. Il decreto di fondazione del
mismatica orientale, il primo volume delle «Mémoires de la Société d’Archéologie

et de Numismatique de St. Petersbourg» (1847) contiene (pp. 191-200) il discorso
Sur l’importance des études d’archéologie et de numismatique orientales pour la
Russie di Paul Savélieff17. Vent’anni prima Ch. M. Frähn aveva catalogato le monete
arabe dell’Accademia Imperiale di S. Pietroburgo18, lavoro seguito dalla prima pano-
ramica topografica dei ritrovamenti di monete arabe in Russia19.
In una lettera-catalogo destinata a Frähn, Frédéric Soret menziona l’esistenza di
importanti collezioni private di monete orientali in Russia, come quelle del conte P.
Schouwaloff, del principe Barataieff e del capitano J. de Bartholomæi20. Nello stesso
volume delle Mémoires è pubblicata la notizia del ritrovamento a Kiev, nel 1845, di
un tesoro di monete arabe di bronzo contenute in un recipiente d’argilla: «Les mon-
naies arabes qu’on a trouvées en Russie sont toutes en argent. L’or ne passait pas la
frontière de l’Asie […]. Jusqu’aujourd’hui on a trouvé que des monnaies d’argent
arabes. La trouvaille de Kiew fait la seule exception. Elle est toute de monnaies en
cuivre. En commençant par une monnaie rare du khalife abbasside Mançour frappée
Museo Asiatico prevedeva l’installazione di un “Gabinetto asiatico” al primo piano della Kunstkammer
di Pietro il Grande (1672-1725) sul fiume Neva: «Oriental manuscripts, books, coins archaeological
remains and object of ethnography were gathered there […]», R.N. Frye, Oriental Studies in Russia, in
Russia and Asia. Essays on the Influence of Russia on the Asian People, Stanford, Hoover Institution
Press-Stanford University, 1972, pp. 30-51: p. 40. A partire dal 1840, inoltre, gli studi orientali poterono
contare sulla creazione di sezioni loro dedicate all’interno di società erudite e istituzioni accademiche;
nel 1855 venne fondata la Facoltà di lingue orientali all’Università di S. Pietroburgo il cui primo Preside
fu Aleksander (Mirza) Kazem-Bek; cfr. Tolz, Russia’s Own Orient, cit., pp. 7-8 e pp. 115-116, nota 18.
Ricordo che lo stesso Savélieff aveva dato notizia di un pezzo della collezione Stanzani; cfr.
17
D’Ottone, Ludovico Stanzani: Freemason Architect, cit., p. 192 e nota 7.

18
Cfr. Ch. M. Fraehn, Recensio numorum muhammedanorum Academiæ Imp. Scient.
Petropolitanæ, Petropoli, litteris academicis, 1826.
19
Cfr. Ch. M. Fraehn, Topographische Uebersicht der Ausgrabungen von altem arabischen Gelde
in Russland, nebst chronologischer und geographischer Bestimmung des Inhalts der verschiedenen
Funde, «Bulletin scientifique de l’Academie Imp. des sciences » IX (1842) coll. 301-332 (ristampato
in: Islamic Coins Found in Northern and Eastern Europe 1. Studies Collected and Reprinted by F.
Sezgin, Frankfurt am Main, Institute for the History of Arabic-Islamic Science, 2003 (Numismatics of
the Islamic World / Fuat Sezgin, 5), pp. 185-200).
Cfr. F. Soret, Lettre à S. E. Monsieur le Conseiller d’État actuel de Fraehn sur les exemplaires
20
inédites de la collection des médailles orientales de Monsieur F. Soret, «Mémoires de la Société

Impériale d’Archéologie» V (1851), pp. 41-66, pp. 179-214 ; pp. 310-327 : p. 42. Vale la pena ricordare
anche il conte Sergej Grigore’vič Stroganoff (1794-1882), la cui collezione di 2500 monete orientali fu
messa insieme da un certo Petroff-Borzna – ufficiale del governo russo in Turkestan – e poi acquisita
da Stroganoff, Presidente della Commissione archeologica di S. Pietroburgo, e Michele Ghica,
collezionista di monete orientali e membro della Società di Storia e Archeologia di Odessa (1842), cfr.
V. de Tiesenhausen, Notice sur une collection de monnaies orientales de M. le Comte S. Stroganoff, St
Petersburg, l’Académie impériale des Sciences, 1880; L. Bordaș, Etnologia e Orientalistica romantica
nei nuovi stati Italia e Romania: Angelo De Gubernatis, Dora d’Istria e gli studiosi romeni nella
seconda metà dell’Ottocento, «AION» 65/1-4 (2005), pp. 103-119: p. 111 e nota 21.
en 765 J.C., elle finit avec les monnaies du temps de Tamérlan, et contient pour la
plupart des deniers de différentes dynasties qui régnaient à Bokhara et dans le Tur-
kistan du VIIIe au XIIIe siècle (1254)»21. La descrizione di questo ritrovamento aiuta
a comprendere la tipologia della collezione Stanzani, una collezione nella quale,
stando alla sommaria descrizione inventariale, gli unici pezzi in oro e platino erano
delle monete russe moderne.
Questa la descrizione della collezione Stanzani:
«[…] dall’inventario medesimo trasmesso alla I. A. Congregazione [de’ Virtuosi al Pantheon] dal
vice Console, che ci dice estratta dall’originale russo depositato in Consolato […]: Collezione di
numismatica
1. Monete greche e greco asiatiche in argento cento; in rame e bronzo seicentocinquanta;
2. Monete romane in argento cinquecentosettanta, in rame ottocentodue;
3. Monete germaniche in argento duecentodieciannove, in rame settecentouno;
4. Monete orientali, Tartare, Arabe, Persiane, Caucasiane ed Armene d’argento duemilasettantu-
no, di rame duemilatrecentosettantadue;
5. Monete russe in argento trecentottantasette, in rame trecentotto;
6. Monete diverse in argento del secolo scorso duecentosessantuno;
7. Monete di vari stati d’Europa, in argento novecentoventiquattro, in rame quattrocentotrentotto;
8. Monete russe in platino tre;
9. Monete d’oro russe di varia grandezza ottantuno»22.
Tra le monete arabe della collezione Stanzani si rinvengono, tuttavia, anche esempla-
ri in oro come lo zeri mahbub (zecchino) ottomano di Mustafa III (1171-1187/1757-
1774), battuto in Egitto e datato 1171 AH/175723. Quanto ai numerosissimi pez-
zi in bronzo, un numero non trascurabile è di epoca Omayyade24, ‘Abbaside25 e
21
P. Savélieff, Monnaies coufiques en cuivre trouvées à Kiew en 1845, «Mémoires de la Société
Impériale d’Archéologie» V (1851), p. 71.
Roma, Archivio Storico Capitolino, Istromenti 1877 – 39, 90: Istromento di consegna del
22
legato Stanzani fatta dall’I. A. Congregazione dei Virtuosi al Pantheon a favore del Comune di Roma
(27 Settembre 1877).
23
Cfr. Standard Catalog of World Coins 1701-1800, 20074, p. 159, KM#107.
24
La collezione comprende, almeno, un fals post-riforma di carattere epigrafico, cfr. C. Foss,
Arab-Byzantine Coins. An Introduction, with a Catalogue of the Dumbarton Oaks Collection, Harvard,
Dumbarton Oaks, 2008 (Dumbarton Oaks Byzantine Collection Publications 12), p. 156, n.° 146.
25
Per un recente e importante contributo sulle monete in bronzo della Transoxiana di epoca
‘abbaside, cfr. V.N. Nastich, Early Islamic Copper coinage of Transoxiana. A Generic Survey Focused
on Newly Discovered Coin Types, in 3rd Simone Assemani Symposium on Islamic coins, a cura di B.
Callegher-A. D’Ottone, Trieste, EUT, 2012 (Numismatica antica e medieval. Studi, 3), pp. 144-190.
L’interesse di studiare e contestualizzare le monete in bronzo del Khurāsān emesse nella prima epoca
‘abbaside è stato già messo in luce da M. Bates che scrive: «No one seems to have studied these
coins, as a group or as issues in context. For European and American scholars, they have been little
known, since they are largely found in the territories of the former Russian Empire and USSR. There is
more literature in Russian, but also even in that language it is difficult to find a synthetic discussion»,
Samanide26. Tra questi mi limito qui a segnalare i seguenti pezzi:
‘Abbasidi
Al-Ǧunayd b. Khālid
1. [Bukhārā][151]
Inv. 1554127
AE, g. 1,39; d. mm 15; h. 6.
D/ lā ilāh /illā Allāh/waḥdahu.
R/ Muḥammad/rasūl Allāh.
Osservazioni: nel campo del rovescio ornamento tra la prima e la seconda riga di
leggenda.
Cfr. Ch. M. Fraehn, Die Munzen der Chane vom Ulus Dschutschi’s oder von der
Goldenen Horde … nebst denen verschiedenen anderen Muhammedanischen Dyna-
stien im Anhange, Sankt Petersburg 1832, n.° 418 e tav. XIV, n. IX – Samanidi, 305;
A. Markov, Inventarnyj katalog musul’manskih monet Imperatorskago Èrmitaža, S.
Petersburg 1896, p. 18, n.° 112; Early ‘Abbasid Coinage. A type Corpus 132-218 H /
AD 750-833. A posthumous work by Nicholas Lowick, a cura di E. Savage, Stopped
in press January 1996, pp. 382-383, n. 825 e plate 24: 825a, 825b, 825c; S. Shamma,
A Catalogue of ‘Abbasid Copper Coins, London, al-Rafid, 1998, p. 328, n.° 7; Na-
stich, Early Islamic Copper Coinage, cit., p. 156-157.
Samanidi
Manṣūr b. Nūḥ (350-365)

2. Bukhārā 353
Inv. 15556
AE, g. 1,95; d. mm 23; h. 12.
D/ lā ilāh illā/Allāh waḥdahu/lā šarīk lahu.
R/ lillāh/Muḥammad/rasūl Allāh/Manṣūr/b. Nūḥ.
Osservazioni: nel campo del dritto, in alto, decoro, in basso decoro e perlina.
M.L. Bates, Khurāsānī Revolutionaries and al-Mahdī’s Title, in Culture and Memory in Medieval Islam.
Essays in Honour of Wilferd Madelung, edited by F. Daftary-J.W. Meri, London-New York, I.B. Tauris
Publsihers-The Institute of Ismaili Studies, 2003, pp. 279-317: pp. 292-293. Catalogare i materiali della
collezione Stanzani offre, dunque, l’opportunità per investigare queste emissioni in bronzo.
26
Questi materiali corrispondono, per tipologia e cronologia, a quelli della composizione del
tesoro ritrovato a Kiev nel 1842 descritto da P. Savélieff – cfr. supra. Ciò suggerisce che nella collezione
Stanzani siano arrivati pezzi provenienti anche da ritrovamenti locali.
Nella collezione v’è almeno un secondo esemplare analogo di questo tipo di fals piuttosto
27
comune; cfr. Bates, Khurāsānī Revolutionaries, cit., pp. 294-295, p. 306.

Cfr. Zeno – Oriental Coins Database (www.zeno.ru): #36055; Markov, Inventarnyj,

p. 154, n.° 962.
3. Samarqand 355

Inv. 15554
AE, g. 2,52; d. mm 21; h. 9.
R/ lillāh/Muḥammad/rasūl Allāh/Manṣūr/b. Nūḥ.
Cfr. Zeno – Oriental Coins Database (www.zeno.ru): # 116596; BMC II, p. 110:
n. 05 (ma qui 354).
4. Balkh, 368

Inv. 15563
AE, g. 2,18; d. mm 25; h. 6.
D/ Fā’iq /lā ilāh illā/Allāh waḥdahu/lā šarīk lahu.
R/ lillāh/Muḥammad/rasūl Allāh/Manṣūr/ b Nūḥ.
Cfr. Zeno – Oriental Coins Database (www.zeno.ru): # 108554
5. [Bukhārā] (?) 3[xx]

Inv. 15555
AE, g. 2,31; d. mm 22; h. 6.
R/ lillāh/Muḥammad/rasūl Allāh/ Nūḥ.
Osservazioni : Nel campo del dritto, in alto, mezzaluna e perlina.
Cfr. BMC II, p. 109: n. 404.
D’altra parte Stanzani, architetto romano in Russia28, con la sua collezione di mone-
te, sembra avere avuto interessi eruditi divergenti dal più vasto collezionismo russo
a lui contemporaneo, in patria e all’estero29; così come diversa era la sua estrazione
sociale – borghese e non aristocratica – rispetto agli altri collezionisti di monete
orientali30.
Per un ben più noto caso di collezionista russo a Roma, il conte Gregorio Stroganoff, cfr. S.
28
Moretti, Gregorio Stroganoff. Il collezionismo russo e l’arte bizantina a Roma tra il XIX e il XX
secolo, in Il collezionismo in Russia, cit., pp. 115-129.
L’apertura a metà XVIII secolo della Accademia Imperiale di Belle Arti a San Pietroburgo aveva
29
favorito la formazione di artisti, specialmente pittori, russi e a partire dall’inizio del secolo successivo
emerse, dalla piccola e media nobiltà, una nuova classe di esperti, amatori d’arte e collezionisti.
«Islamic material in other aristocratic collections, like those of Tatishchevs or the Gagarins
30
seems either to have been isolated pieces or largely confined to Islamic coins», J.M. Rogers, The
Collecting of Islamic Art in Nineteenth-century Russia, in Discovering Islamic Art. Scholars, Collectors
Nella seconda metà dell’Ottocento crebbe l’interesse per l’Oriente anche in Ita-
lia: l’apertura del Canale di Suez (1869), evento cui la stampa diede grande rilievo,
fu uno degli avvenimenti che contribuirono a stimolare la curiosità verso il mondo
islamico. A Roma, in particolare, artisti, scrittori, studiosi contribuirono, ciascuno
secondo i propri interessi e inclinazioni, alla ‘moda orientalista’31 e agli studi orien-
tali32. L’Oriente iniziava, dunque, a entrare nel costume, nella società e la ricerca
orientalistica era finalmente rappresentata dalla Società italiana per gli Studi Orien-
tali, fondata nel 1872 da Michele Amari (1806-1889).
Rivolgere un breve sguardo alla tradizione del collezionismo di monete arabe
in Italia sembra funzionale a delineare il contesto culturale nel quale la collezione
Stanzani si inserì al momento del suo arrivo a Roma e quello nel quale, oggi, si
trova. Non sembra inutile ricordare, per esempio, che collezionisti quali Atanasio
Kircher, Jacopo Nani, Stefano Borgia, Alfonso Airoldi, Stefano Mainoni, Carlo Ot-
tavio Castiglioni – per limitarmi a dei nomi ben noti – già avevano incluso, nelle loro
raccolte, monete arabe. Il territorio italiano, prima dell’Unità d’Italia, non era privo
di collezionisti o di raccolte di monete arabe. Né lo sarà successivamente: la scelta
raccolta di Rodolfo Spahr (1894-1981)33, o la ricca collezione di Vittorio Emanuele
III, comprenderanno anch’esse pezzi arabi34. In tempi più recenti i collezionisti ita-
liani – appassionati e studiosi – non hanno smesso di interessarsi alle monete arabe:
le collezioni donate a diversi musei pubblici sul territorio italiano e l’esistenza di
ricche collezioni private lo testimoniano35.
and Collections, 1850-1950, a cura di S. Venoit, London-New York, I.B. Tauris, 2000, pp. 62-70: p. 65.
Cfr. C. Delvecchio, La fascinazione del mondo islamico nelle mascherate romane di fine
31
Ottocento: le fotografie del fondo Lieure-Bettini al Museo di Roma, «Bollettino dei Musei Comunali di
Roma» n.s. XXVI (2012), pp. 171-182; S. Spinazzè, Artisti-antiquari a Roma tra la fine dell’Ottocento
e l’inizio del Novecento: lo studio e la galleria di Attilio Simonetti, «Studiolo» VIII (2010), pp. 103-121.
Gli studi orientali hanno, a Roma, una lunga tradizione: per lo studio dell’arabo nel secolo
32
XVIII, cfr. A. Girard, L’enseignement de l’arabe à Rome au XVIIIe siècle, in Maghreb-Italie. Des
passeurs médiévaux à l’orientalisme moderne, a cura di B. Grévin, Rome, École Française de Rome,
2010, pp. 209-234.
33
Cittadino svizzero, trasferitosi a Catania, Rodolfo Spahr riunì una significativa raccolta
numismatica incentrata sulle zecche siciliane della quale ricordo qui, in particolare, le monete arabe e
arabo-normanne; cfr. R. Spahr, Le monete siciliane dai Bizantini a Carlo I d’Angiò (582-1282), Zürich-
Graz, Association International des Numismates Professionnels- Kommissionsverlag Akademische
Druck-und Verlagsanstalt, 1976.
Mi sto attualmente occupando della catalogazione e dello studio del materiale arabo della
34
collezione reale nel Medagliere Nazionale Romano.

35
Si pensi alla collezione di monete islamiche di Carlo Alfonso Nallino (1872-1938), docente di
arabo all’Istituto Orientale di Napoli, oggi al Museo Nazionale d’Arte Orientale “Giuseppe Tucci”, cfr.
G. Di Flumeri Vatielli, Carlo Alfonso Nallino e la sua raccolta di monete islamiche nelle collezioni
del MNAOr, in Le monete islamiche. Parte seconda e terza, Roma Artemide, 2009 (La collezione
numismatica 2), pp. 13-22. Ancora, alle donazioni di Pietro Ravazzano (1916-2000) e di Tommaso
Tuttavia tra XIX e XX secolo il collezionismo romano di arte islamica, un colle-

zionismo per lo più borghese, dovuto a stranieri, si rivolge a oggetti in bronzo quali
coppe, candelabri, calici, o a strumenti musicali e scientifici; mentre l’aristocratico
Leone Caetani (1869-1935), duca di Sermoneta e Principe di Teano, colleziona ma-
noscritti36. Le monete orientali della collezione Stanzani, arrivate nella nuova capi-
tale del Regno negli anni immediatamente successivi l’unità d’Italia, sono perciò
cadute in un lungo oblio. Un oblio dovuto essenzialmente all’assenza, a Roma, sia
di collezionisti sia di studiosi – orientalisti e numismatici – di monete islamiche37.
Riscoperta solo nel 2003, la collezione Stanzani ancora attende di essere studiata e
catalogata come merita. Questo contributo, e quelli che ad esso seguiranno, hanno
come intento quello di non far cadere l’interesse su di una collezione i cui materiali
necessitano di essere adeguatamente valorizzati.
«L’AFFARE STANZANI»: DOCUMENTI D’ARCHIVIO
L’Archivio dell’Accademia di S. Luca e quello della Pontificia Accademia dei Vir-

tuosi al Pantheon (fig. 1) conservano alcuni documenti utili a gettare luce sul destino
della Collezione Stanzani all’indomani del suo arrivo a Roma nonché sulla sua de-
stinazione finale: le collezioni dei Musei Capitolini.
Appare non privo di interesse presentare ulteriore documentazione, tratta dai
verbali delle adunanze dei membri delle Accademie, attraverso la quale è possibile
Bertelè (1892-1971) al Museo Bottacin di Padova; cfr. F. Bauden, Catalogo delle monete islamiche
del Museo Bottacin, «Quaderni del Bollettino del Museo Civico di Padova» 9 (2011). Una collezione
privata ancora in crescita è, poi, quella di G. Bernardi (Trieste) il cui interesse per i dīnār è ripercorso
e delineato da B. Callegher, Nulla dies sine linea: among the dinars of 65-34 H/ 684-946 CE, in
G. Bernardi, Arabic Gold Coins. Corpus I, Trieste, EUT, 2010 (Polymnia. Numismatica antica e
medievale. Documenti, 1) , pp. 409-418.
36
Cfr. M.G. Stasolla, “Dolce color di orïental zaffiro…”: il collezionismo di arte islamica a
Roma. Un breve profilo, in Il fascino dell’Oriente nelle collezioni e nei musei d’Italia, catalogo della
mostra Frascati, Scuderie Aldobrandini (12 dicembre 2010-27 febbraio 2011), a cura di B. Palma
Venetucci, Roma, Artemide, 2011, pp. 187-190: p. 189; V. Sagaria Rossi, La collezione di manoscritti
orientali di Leone Caetani di Sermoneta, in Il fascino dell’Oriente, cit., pp. 197-202.
37
A questo proposito vale la pena ricordare la sconfortante esperienza fatta da uno dei primi
collezionisti di monete arabe, Nicola Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), della “expertise” numismatica
di alcuni maroniti romani sui pezzi arabi della sua collezione: la delusione fu tale che Peiresc si rivolse,
in seguito, all’olandese Thomas Erpenius, cfr. N. Miller, Peiresc and the Study of Islamic Coins in
the Early Seventeenth Century, in The Rebirth of Antiquity. Numismatics, Archaeology and Classical
Studies in the Culture of the Renaissance, a cura di A. Stahl, Princeton, Princeton University Library,
2009, pp. 101-155: pp. 111-112.
seguire l’iter che portò alla risoluzione del legato Stanzani in favore del Comune
di Roma. Innanzi tutto vale la pena ricordare, per esempio, l’incertezza della desti-
nazione della collezione Stanzani attraverso un documento conservato nell'archivio
dell'Accademia di San Luca38:
«Insigne e Reale Accademia Romana di S. Luca

Congregazione Generale Straordinaria degli 11 d’Ottobre 1872
[…] Il Sig. Pretore del Terzo mandamento di Roma avendo invitato il Sig. Cav.
Presidente della Reale Accademia di S. Luca a presentarsi al suo ufficio, questi
vi si condusse il di primo del corrente ottobre in compagnia dei signori Prof.
Cav. Bianchi, economo, segretario dell’Accademia, C. Casini ed esattore Sera-
fini. L’invito di quel magistrato non aveva altro oggetto che di dare al prefato
Sig. Cav. Presidente l’ufficiale comunicazione del testamento fatto il 19 di giu-
gno 1872 dall’architetto romano Ludovico Stanzani, morto a Kiew in Russia il
6/18 del prossimo passato agosto, avendo instituito erede in Roma del suo asse
«l’Accademia delle belle arti detta di S. Giuseppe in Via di S. Luca della quale
ero membro onorario». Leggesi qui il testamento suddetto. V’ha quindi una cir-
costanziata relazione diretta d’ufficio all’onorevole Ministro degli Affari Esteri
dal Sig. Castiglia, Regio Console italiano a Odessa, il quale come esecutore te-
stamentario annuncia di avere preso possesso delle sostanze del defunto Stanzani
in Kiew a favore dell’erede legale in Roma, ciò è dell’Accademia di belle arti
detta di S. Giuseppe.
Era inoltre raccomandato dal sig. Pretore alla Presidenza dell’Accademia di S.
Luca, da lui non reputata diversa dall’Accademia di S. Giuseppe, di avvisare
l’Accademia di Archeologia del legato che le appartiene del Medagliere di Stan-
zani e di entrare subito in corrispondenza col prefato legato testamentario Casti-
glia che lo faceva presso il Ministro degli Affari Esteri per intendersi insieme in-
torno a cose importanti ed a spese già sostenute dalla successione. Avendo però
la Presidenza col’attenzione debita esaminato il testamento dello Stanzani parve
ad essa sospendere qualunque atto di successione accademica, ravvisandovi non
lievi dubbi intorno alla corporazione artistica in Roma, alla quale il defunto
architetto romano intese lasciare la propria eredità. Ed infatti, o Signori, come
tale corporazione chiaramente nel testamento «Accademia delle belle arti di S.
Giuseppe in Via di S. Luca», della quale accademia lo Stanzani si disse due volte
38 Roma, Archivio dell’Accademia nazionale di S. Luca, L. Stanzani, (testamento) 2216 –

Vol. 165 – n.° 11, 212.
socio e la seconda volta dichiarando espressamente di fare a favore del’accade-

mia medesima, ciò «[…] in memoria di che io avevo l’onore di essere membro
onorario dell’Accademia». Ora l’accademia nostra fu ed è costantemente de-
nominata di S. Luca e non di S. Giuseppe. Né lo Stanzani, per quante ricerche
diligentissime ne abbia fatto il debito zelo del vostro segretario ne’ cataloghi
dell’Accademia, fu punto accademico di S. Luca, né di merito né di onore.
Né varrebbe il dire che l’Accademia erede è in Via di S. Luca perciocché la Via
San Luca non è affatto fra le vie della nostra città, e se anche vi fosse, sarebbe
migliore che l’Accademia ivi posta si denominasse di “S. Luca” e non “in Via
di S. Luca” e si dicesse precisamente “di S. Giuseppe”. Alla nostra Presidenza
dunque, per astenersi fin qui da ogni atto di successione, è sembrato chiaro che
la corporazione romana di belle arti, a cui lo Stanzani per l’aver ricevuto d’es-
sere denominato, lasciò la sua eredità è l’Insigne Congregazione Artistica dei
Virtuosi al Pantheon, detta di S. Giuseppe, della quale, aprendo il catalogo dei
soci testé pubblicato a stampa, trovasi registrato per i corrispondenti il nome
del Cav. Luigi [sic] Stanzani architetto in Russia. Né fu che si chiami Accademia
delle belle arti, anziché Congregazione artistica: essendo che fuori di Roma, e
talora in Roma stessa, non sia raro che qualche congregazione si chiami acca-
demia. E poté lo Stanzani, consigliere imperiale, credere di andare più decorato
fra i russi di un titolo accademico che di quello di membro di una congregazio-
ne, per quanto si voglia illustre. Né sarebbe anche fuor del probabile il credere
che egli non avesse più certa pratica delle cose romane, come mostra nel legato
delle medaglie a favore del «Gabinetto archeologico» che non si in Roma che
sia: narrandoci infatti nella sua relazione il Sig. Castiglia che lo Stanzani partì
giovanissimo da questa patria e dimorò a Kiew fino all’età decrepita di 88 anni
in cui passò agli eterni riposi.
Queste cose avevano grande obbligo la Presidenza di trasmettere all’autorità
e al giudizio di una congregazione generale straordinaria, rimanendosi intento
in qualunque atto d’ufficio che potesse reputarsi lesivo delle ragioni sull’altrui
proprietà e recorrea perciò detrimento all’egregia fama dell’Accademia, alla sua
lealtà, rettitudine e dignità.
Risoluzione unanime della Congregazione Generale:

Letto il testamento del Sig. Stanzani e fatte le debite considerazioni sul medesi-
mo, Essa congregazione ha dovuto comunicarsi che l’eredità non le appartiene
giacché è chiamata alla riscossione l’Accademia di Belle Arti detta di S. Giusep-
pe, della quale era socio onorario lo Stanzani – cose ambedue che non si verifi-
carono nella Accademia di S. Luca
Francesco Coghetti Presidente».
L’Appendice che segue riporta la trascrizione di alcuni documenti contenuti nel fal-
done identificato come: «Stanzani/1895 al 1899/3» nell’Archivio dell’Accademia
dei Virtuosi al Pantheon. Una lettura incrociata delle lettere spedite dal Console ita-
liano a Odessa e degli inediti documenti qui presentati, offre un quadro esaustivo
dei materiali relativi alla vicenda del medagliere Stanzani conservati nell’archivio
dell’accademia pontificia39.
Desidero ringraziare sentitamente il dr. Vitaliano Tiberia, Presidente dell’Accademia, che mi ha

39
dato accesso a questi materiali.

APPENDICE
f. 104r
Adunanza ordin[aria] Gen[era]le
dei 9 Febbraio
1873
S. Bianchi1
Pietro Gagliardi2
Francesco Fontana3
G. Monaldi4
Annibale Angelini5
Giuseppe Luchetti
Temistocle Marucchi6
O. Sosnowski7
V. Vespignani8
Non essendo pienamente legale il numero degli adunati i medesimi s’intertengono

alquanto ragionando sul procedimento dell’affare Stanzani. Ed il Segr[eta]rio fa
lettura di una lettera del Console di Odessa, da cui risulta che l’ordine di pagamento
1
Salvatore Bianchi, architetto (Roma 1821-1884), cfr. M. Tafuri, s.v. Bianchi, Salvatore, in
Dizionario Biografico degli Italiani, 10 (1968).
2
Pietro Gagliardi, architetto e pittore (Roma 1809-Frascati 1890), cfr. E. Bianchi, Gagliardi,
Pietro, in Dizionario Biografico degli Italiani, 51 (1998), pp. 273-275.
3
Giovan Francesco Fontana, cfr. Statuto della insigne artistica Congregazione dei Virtuosi al
Pantheon, p. 61.
4
Giacomo Monaldi, architetto (Roma 1891-1905), cfr. R. Catini, s.v. Monaldi, Giacomo, in
5
Annibale Angelini, pittore e scenografo (Perugia 1812-1884), cfr. F. Santi, s.v. Angelini,
Annibale, in Dizionario Biografico degli Italiani, 3 (1961).
6
Temistocle Marucchi, architetto.
7
Tomasz Oskar conte di Sosnowski, scultore (Norvomalin 1810–Roma 1886), cfr. L. Lameński,
Tomasz Oskar Sosnowski, 1810-1886: rzeźbiarz polski w Rzymie, Lublin, Red. Wydawn. Katolickiego
Uniw. Lubelskiego, 1997.
8
Virginio Vespignani, architetto (Roma 1808-1882), cfr. B.M. Apollonj, s.v. Vespignani, Virginio,
in Enciclopedia Italiana, Roma, Istituto dell’Enciclopedia Italiana, vol. 35 (1937).
delle Lire 8503 non è ancora andato da questa tesoreria a quella di Palermo dove
si trova il procuratore di esso Console. Quindi è che si dà carico al Seg[reta]rio di
farne premura presso le R[egie] intendenze di Finanza.
C[arlo] L[udovico] Visconti Seg[reta]rio
f. 105r e f.107r
Adunanza di Consiglio
dei 7 Marzo
1873
Filippo Gnaccarini9
S. Bianchi
Pietro Gagliardi
Betocchi Alessandro10
Ignazio Cugnoni11
Francesco Fontana
Annibale Angelini
O. Sosnowski
Temistocle Marucchi
L’Esattore
1. L’esattore sig. Benaglia riferisce intorno alla difficoltà di riscuotere i frutti delle
cartelle di consolidato iscritte e smarrite con pure i frutti del censo del Bambin Gesù
di Rieti = Si determina adempiere alle formalità richieste dall’Ufficio del Debito
Publico al qual effetti si da carico all’esattore stesso di porvi d’accordo col segre-
tario. E quanto ai frutti del censo di Rieti l’economo Cav. Betarchi cortesemente si
assume di scriverne in quella città, tantoché l’esattore medesimo gli abbia fornito le
occorrenti notizie. Egli dirigerà la sua raccomandazione all’ingegnere sig. Duprès.
(L’esattore si ritira)
9
Cfr. P. Bianchi, Gnaccarini Filippo, in Dizionario Biografico degli Italiani, Roma, Istituto
dell’Enciclopedia Italiana Treccani, vol. LVII (2001), p. 429-430.
10
Alessandro Betocchi, ingegnere (1843-1909), «Bullettino di bibliografia e di storia delle
scienze matematiche e fisiche» 3 (1870), p. 257.
Ignazio Cugnoni, pittore e fotografo (Roma, 1822-1903), cfr. Ignazio Cugnoni fotografo, a cura
11
di Sebastiano Porretta, Torino, Einaudi, 1976; S. Romano, Il fondo Cugnoni, in Castel S. Angelo, la
memoria fotografica 1850-1904, Roma, De Luca, 1993, pp. 105-106.
2. Il Segretario fa lettura di una lettera del Console I[taliano] di Odessa in ordine

alla successione Stanzani12. Si propone di nominare Socio d’onore il R[egio] Console
italiano di Odessa Il Reggente; Il primo Aggiunto; Il secondo Aggiunto Pietro Ga-
gliardi = Apparisce da questa lettera che la cose procedono regolarmente che sta per
compiersi la omologazione del testamento. I Consiglieri affine di dare al prelodato
Sig. Console un attestato del loro gradimento per quanto ha operato finora in van-
taggio della Cong[regazio]ne ed un incitamento a continuare per l’avvenire determi-
nano di nominarlo Socio d’onore. Fatta la proposta viene nominato ad acclamazione
dandosi carico al Seg[reta]rio oltre il biglietto di nomina gli scrive anche una lettera
tendente a sollecitare, per quanto è possibile, la omologazione del testamento.
C.L. Visconti
f. 108r-f. 109r (fig. 2)

dei 4 Aprile
1873
Filippo Gnaccarini
Bianchi
Pietro Gagliardi
Carlo Chelli13
Franco Fontana
Tem[istocle] Marucchi
Alessandro Betocchi
Giuseppe Marcucci14
O. Sosonowski
V. Volpignani
Ignazio Cugnoni
1. Si fa lettura di una lettera del Console italiano di Odessa concernente gli affari
della successione Stanzani (si legge)15 = Si decide scrivere immediatamente una
12
Si tratta della lettera datata Odessa 13 Febbraio 1873, cfr. D’Ottone, L’eredità Stanzani, cit.,
documento nr 22.
13
Carlo Chelli, scultore (Carrara, 1807-1877), cfr. online: http://www.treccani.it/enciclopedia/
carlo-chelli/.
14
Giuseppe Marcucci, pittore (1807-1893).
15
Si tratta della lettera datata Odessa, 25 Marzo 1873; cfr. D’Ottone, L’eredità Stanzani, cit.,
lettera al medesimo sig. Console, perché si compiaccia dare preventivo avviso appe-
na avrà fatto la spedizione della cassa del medagliere, notificando il porto italiano
in cui sarà per arrivare affinché [la] Cong[regazio]ne possa spedire uno de’ suoi
membri a sorvegliare la visita doganale e prenderla in consegna. Si dà carico inoltre
al segretario di accennare al medesimo sig. Console che la Cong[regazio]ne trame-
rebbe d’avere i tipi della casa lasciata dallo Stanzani se questi per caso esistessero
fra le cose dell’eredità, ovvero, non esistendovi, di non portarsi gravi dispendî il
procurarli. Si determina anche di scrivere una lettera al sig. Senatore Castiglia,
fratello e procuratore del console di Odessa pregandolo d’intentare al Reggente la
tratta delle Lire 2003 che deve ritornare alla Cong[regazio]ne.
2. Per dirigere frattanto le cose della eredità Stanzani si propone di nominare una
Commissione provvisoria composta di quattro amministratori della Cong[regazio]
ne, sotto la presidenza del Reggente = I Sig.ri consiglieri approvano riportandosene
alla gen[era]le per la definitiva variazione.
3. Il commendatore Reggente chiede che si facciano coniare le medaglie aggiudicate

nei concorsi di esercizi del passato biennio, per distribuirle ai premiati nel giorno
della festa del Patrounio = Si approva pienamente. Il Segretario riferisce che occor-
rono soltanto sei medaglie d’argento. Viene quindi incaricato di trasmettere la nota
al V. Am[ministrato]re dei concorsi perché la faccia coniare.
4. Il medesimo commend[ator] Reggente chiede ai Congregati come pensino di cele-

brare la festa di S. Giuseppe, se in cappella o nella Chiesa; egli propenderebbe per
celebrarla nella chiesa, perciocché è rimosso l’impedimento del pavimento = Alcuni
dei sig[nori] Consiglieri opinano per la chiesa altri per la Cappella; viene quindi
rimessa all’adunanza generale.
5. Supplica di Carlotta Reinhart = La medesima essendo scaduta dal diritto della

dote Belletti, chiede un sussidio e restituisce la pagella. Si determina non potersi
accordare alcun sussidio.
Il Reggente
Il primo Aggiunto
I. Bianchi
Il secondo Aggiunto
C.L. Visconti
documento nr 23.
f. 110r
Adunanza Straord[ina]ria Gen[era]le

del di 27 Aprile
1873
Filippo Gnaccarini
Giuseppe Luchetti16
Francesco Podesti17
V. Vespignani
Franco Fontana
Ignazio Cugnoni
Alessandro Betocchi
O. Sosonowski
G. Monaldi
G. Marcucci
Franco Fontana
1. Si legge il processo verbale della passata adunanza
2. Il Reggente comunica una lettera del Senatore Castiglia che respinge le Lire 2000
rimaste presso di lui = Il medesimo Reggente xxxx di averle già riscosse alla Banca
Regionale. Si dà carico al Seg[reta]rio che mandi l’esattore del medesimo sig[nor]
Reggente per continuare la restituzione agli am[ministrato]ri delle somme versate.
3. Si propone di nominare una commissione provvisoria per sovrintendere alle cose

della eredità Stanzani componendola dei quattro Am[ministrato]ri sotto la presiden-
za del Reggente = Si fa luogo alla ballotazione col solito intento, astenendosi dal
votare i sig[no]ri am[ministrato]ri. Si rinvengono nell’urne tutte palle bianche viene
quindi accettata.
4. Dovendosi per la festa del Patrouno di S. Giuseppe pubblicare il programma del

concorso Gregoriano ha spedito i consueti biglietti per avere dei temi ed ha ricevuti
i seguenti = I Congregati dopo aver esaminato maturamente i temi preparati fanno
luogo alla votazione da cui risultano eletti:
16
Giuseppe Luchetti, scultore (1823-1907).
17
Francesco Podesti, pittore (Ancona 1800-Roma 1895), cfr. Francesco Podesti, a cura di M.
Polverari, Milano, Electa, 1996.
In pittura: Odoacre nella […] in Italia si abbocca con Severino vescovo e apostolo
[…] da cui gli viene predetto la sua futura grandezza e la sua […].
In scultura: La desolazione di Adamo ed Eva nel Paradiso terrestre.
In architettura: Progetto di edilizia per contenere tutte le strutture cliniche in una

città capitale.
C.L. Visconti – Segretario

Il Reggente – Gnaccarini
f. 112
dei 16 Maggio
1873
Filippo Gnaccarini
S. Bianchi
Giuseppe Marcucci
C.F. Voigt18
F[rancesco] Grandi19
G.B. Lombardo20
O. Sosonowski
1. Il Commend[ator] Reggente fa luogo alla firma dei rendiconti dell’esercizii 1871

rimasti da lungo tempo in queste sale = Si dà carico al Segretario di scrivere agli
am[ministrato]ri che tengano pronti i rendiconti dell’esercizii 1872 per chiederli
al prossimo consiglio. Riassunto la questione sul compenso da dare al computista
pel nuovo impianto del libro comm. si determina dargli lire 100 per cento di detta
amministrazione.
18
Carlo Federico Voigt, incisore (Parma 1800-1874), cfr. L. Pirzio Biroli Stefanelli, Glittica,
medaglistica, oreficeria. Artisti-artigiani per l’Europa, in Maestà di Roma da Napoleone all’Unità
d’Italia: universale ed eterna capitale delle arti, a cura di S. Pinto-L. Barroero-F. Mazzocca, Milano,
Electa, 2003, p. 517.
19
Francesco Grandi, pittore (Roma 1831-1891), cfr. M. Di Monte, Grandi, Francesco, in Dizio
nario Biografico degli Italiani, 58 (2002), pp. 481-483.
Giovanni Battista Lombardo, scultore (Brescia 1822-1880), cfr. A. Conconi Fedrigolli,
20
Giovanni Battista Lombardo scultore bresciano (1822-1880), Brescia, Grafo, 2006.

2. Si chiede al Consiglio qual determinazione pensi prendere in ordine al Cappela-

no dopo gli ultimi fatti = Tutti sono di accorde che non è possibile continuare col
medesimo massime essendosi da le medesimo licenziato. Si pensa di provvedere in
qualche miglior modo rimandandone la discussione al futuro consiglio.
3. Il Segretario esibisce il conto dell’esattore sig. Serafini per le carte della eredità
Stanzani = Si determina pagargli lire 20 computandovi qualche spesa di vettura che
avrà avuto.
4. La morte del V. Cav. Benzani lasciando un vuoto nella classe scultura si dee provvede-
re alla prima statutaria preparazione di un nuovo socio scultore = Il Commend[atore]
Reggente, Conte Vespignani Cav. Bianchi, Cav. Grandi, Conte Sosonowski, Cav. Mar-
cucci, Cav. Limabredi, Prof. Chelli, propongono la terna seguente:
Sig. Galletti
Sig. Prof. Anderlini
Sig. Fabi Altini
Il Virtuoso Cav. Voigt propone il Sig. Fabi Altini.
5. Il Cav. Bianchi richiede una istanza ed alcuni studi pittori dell’artista francese
sig. [spazio lasciato bianco] che chiede nominarsi virtuoso corrispondente = Si pas-
sano al Sig. Cav. Grandi onde erumini e riferisca.
Il Reggente – Gnaccarini
Il primo Aggiunto – I. Bianchi
C.L. Visconti – Segr[eta]rio
f. 113-114
Adunanza Ord[inaria] Gen[era]le
dei 18 Maggio
1873
Filippo Gnaccarini
S. Bianchi
Pietro Gagliardi
Temistocle Marucchi
C.F. Voigt
Giuseppe Marcucci
Carlo Chelli
O. Sosonowski
Ferd[inand]o Raimondi K[ukel] 21
S. Tadolini22
Francesco Podesti
Franc[esc]o Fontana
Betocchi Alessio
Simelli C. Bald[assare]23
1. Si legge il processo verbale della passata adunanza.
2. Il Commend[atore] Reggente chiede che si mandi a partito la proposizione già

approvata dal passato Consiglio di accordare £. 100 al Computista a titolo di gra-
tificazione per l’impianto del libro Consorzi = Passato il bussolo col solito sistema
statutario si rinvengono nell’urna tutte palle bianche. Viene quindi ammessa la pro-
posizione.
3. Si propone di scrivere una lettera ai Sig[no]ri Pieroni e Marini perché in suc-

cessione che si va ad impiantare più in grande il sistema dei consorzi vogliono […]
frammentare le adunanze pregandoli ad ogni modo per una scoperta = Si approva
pienamente, dandosi carico al Segre[tar]io della esecuzione.
4. Il Sig. Archivista chiede notizia intorno alla cartela di consolidato di soldi 3000,
che trova mancare in archivio = Essendosene fatta la voltura , questa ora deve tro-
varsi presso il Sig. Am[ministrato]re dei Concorsi, il quale è pregato riferirne in una
prossima adunanza.
5. Il medesimo Sig. Archivista fa avvertire esser necessario che si facciano rilegare

alcune copie dello statuto che si trovano sciolte in archivio = Si decide farne legare
una decina di copie.
21
Ferdinando Raimondi Kukel, pittore.
Scipione Tadolini, scultore (1822-1893), cfr. A. Cesareo, “Entrando nell’officina sua si coglie
22
tutta la grandezza di quell’ingegno”: a proposito dello studio dei Tadolini a Roma, in Gli Ateliers degli
scultori, Atti del secondo convegno internazionale sulle gipsoteche, Possagno 24-25 ottobre 2008, a cura
di M. Guderzo, Possagno, Fondazione Canova, 2010 (Quaderni del Centro Studi Canoviani) pp. 133-
144; V. Vicario, Gli scultori italiani dal Neoclassicimo al Liberty, Lodi, Pomerio, 1994, p. 602 e p. 604.
Carlo Baldassarre Simelli, pittore (1811-1877), cfr. Pittori fotografi a Roma 1845-1870:
23
immagini dalla raccolta fotografica comunale, Roma, Palazzo Braschi, 25 giugno-27 settembre 1987,
a cura di L. Cavazzi-S. Tozzi-R. Margiotta, Roma, Multigrafica editrice, 1986.
6. Il Reggente riferisce che l’esattore ha ripartito fra {i quat}24 tre am[ministrato]

ri la loro quota sulle lire duemila respinte dall’agente del console di Odessa in Pa-
lermo. Quanto alla cambiale delle £. 6500 notificava di averla passata all’esattore,
ritirandone ricevuta, perché prenda in proposito le necessarie informazioni.
7. Nella presente adunanza si osserva il bel busto dell’illustre socio defunto,

commend[ator] P. Tenerani, altro prezioso dono e lavoro del benemerito Virtuoso
sig. conte commend[atore] Sosonowski = I congregati ne rendono le più vive e sin-
cere grazie al nobile animo del ch[iarissimo] loro collega.
Il Reggente – F. Gnaccarini
C.L. Visconti – Se[greta]rio.
f. 115-116
dei 7 Giugno
1873
Sal[vatore] Bianchi
V. Vespignani
Franco Fontana
Giuseppe Marcucci
S. Tadolini
Temistocle Marcucci
Giacomo Marchielli
Carlo Chelli
Giovanni Bat[tis]ta Lombardi
A. Betocchi
O. Sosonowski
Ferd[inand]o Raimondi K[ukel]
C.F. Voigt
1. Il cav. primo Aggiunto chiede che si faccia luogo alla statutaria ballottazione
pei tre candidati scultori proposti nel passato consiglio, cioè, i sig[nor]i Galletti,
Anderlini e Fabi Altini = Si fa luogo alla ballottazione col solito sistema delle palle
bianche e nere. I consiglieri presenti sono tredici.
24
Depennato.
Sig. Galletti: palle bianche 8; palle nere 5 = 13
Sig. Anderlini: palle bianche 6; palle nere 7 = 13
Sig. Fabi Altini: palle bianche 7; palle nere 6 = 13
Viene accettato dal Consiglio per essere proposto alla generale il sig. Galletti.
2. Il virtuoso Cav. Betocchi andando a Venezia ha intenzione di spingersi fino a

Kiew, e chiede quindi una lettera di presentazione al console italiano di Odessa onde
prendere personalmente qualche cognizione delle cose della eredità Stanzani = I
consiglieri aderiscono volentieri alla sua dimanda, dando carico al Segretario che
faccia la lettera di presentazione da firmarsi dal sig. Reggente.
Il primo Aggiunto, S. Bianchi

C.L. Visconti, Seg[reta]rio
f. 118
dei 7 Luglio
1873
Filippo Gnaccarini
Sal[vatore] Bianchi
Pietro Gagliardi
V. Vespignani
Franco Fontana
Carlo Chelli
O. Sosonowski
Ignazio Cugnoni
Temistocle Marcucci
Ferd[inand]o Raimondi K[ukel]
P. Monaldi
Giuseppe Marcucci
1. I sig[no]ri Amministratori esibiscono i rendiconti del’esercizio 1872 = Si determi-

na farne la sindacazione mediante il solito ingresso degli amministratori, i quali in
assenza del cav. Betocchi, si riuniranno presso il conte Vespignani Venerdì prossimo,
alle ore 6 pom[eridiane].
2. Si dà notizia intorno al procedimento dell’affare Stanzani ed al prossimo arivo

della cassa contenente il medagliere = Si determina che debbano portarsi in dogana
a ricevere ed assistere alla visita di detta cassa i membri della banca unitamente al
segretario ed al sovrintendente. Venutasi quindi a deliberare circa il modo di con-
servare questo geloso deposito fin tantoché non ne sia determinata la pertinenza,
si decide non esservi migliore spediente che quello di farla porre nelle nostre sale
in una cassa di bandone bene assicurato nel muro. Si pregano pertanto i sig. Conte
Vespignani e Cugnari di recarsi in dogana ad esaminare la cassa del medagliere ed
ordinare quindi la cassa di ferro.
3. Ad istanza del sig. archivista pregasi dichiara che la cartella del consolidato di
papa Gregorio XVI in S.C. 3000, già esistente in archivio è stata voltata in consoli-
dato dall’attuale governo, ed è presso l’esattore onde fare le riscossioni alle debite
scadenze semestrali.
4. Il Com[andante] Reggente chiede che si faccia luogo alla prima proposizione di

due nuovi soci, d’un pittore ed un architetto = Si propongono per la classe pittorica
i sig[no]ri Pasqualini e {Mariani} Fontana; per la classe architettonica i sig[no]ri
Busiri, Carnevali, F. Vespignani, G. Podesti e Benaglia.
Il Reggente
Il primo Aggiunto, Bianchi
Il secondo Aggiunto, Pietro Gagliardi
C.L. Visconti, Seg[retar]rio
f. 119
Adunanza Ordin[aria] Gen[era]le
dei 13 Luglio
1873
Filippo Gnaccarini
Sal[vatore] Bianchi
G. Marcucci
Francesco Podesti
Stefano Galletti
Ferd[inand]o Raimondi K.
O. Sosonowski
G. Monaldi
C.B. Simelli
Carlo Chelli
Tem[istocle] Marcucci
1. Si legge il processo verbale della passata adunanza = In tale adunanza dopo

compiuta nell’oratorio la statutaria cerimonia prende possesso il nuovo Virtuoso di
merito, scultore sig. Stefano Galletti.
2. Si dà relazione del procedimento dell’affare Stanzani, e come la cassa {sia già}

del medagliere sia già in questa dogana di terra. Laonde la commissione deputata a
riceverla si recherà quanto prima a sdoganarla.
Il Reggente
C.L. Visconti, Segr[etar]io
f. 120
degli 8 Agosto
1873
Filippo Gnaccarini
Francesco Podesti
Pietro Gagliardi
Franco Fontana
Ignazio Jacometti25
Temistocle Marucchi
A. Voigt
I. Cugnoni
Francesco Grandi
O. Sosonowski
S. Tadolini
Sig. Benaglia, esattore
1. Si notifica essersi ricevuta colle debite formalità la cassa del medagliere Stanzani
nel giorno 18 del p.p. Luglio. La quale dopo l’apertura fu immediatamente risuggel-
Ignazio Giacometti, scultore (Roma 1819-1883), cfr. S. Sclocchi, s.v. Jacometti, Ignazio, in
25

lata coi sigilli della Con[gregazio]ne e con quello del Reggente e venne tempora-
neamente depositata in casa del V. primo Aggiunto sig. Cav. Prof. Bianchi = Il sig.
Cugnoni riferiva che la cassa di ferro per contenere il suddetto medagliere a tenerlo
in deposito in queste sale sarà compiuta nella ventura settimana.
In tale occasione il sig. Reggente ha anticipato la somma di L. 153 della quale deve
essere rimborsato per conto della eredità Stanzani = L’esattore propone tal somma
venga passata al Reggente dalla eredità Belletti, la quale amm[inistrazio]ne oltre ad
essere in più florido stato delle altre, ha anche di già un credito sulla eredità Stan-
zani. La proposizione viene accolta ad unanimità e rimane al Segr[etar]io il carico
di far l’ordine relativo.
L’esattore esibisce un plico di ricevute riferibili alla eredità Stanzani in esaurimento
dell’incarico da lui avuto dal Reggente della remissione delle cambiali del console
di Odessa. Il Segr[etar]io pone questo plico fra le carte della eredità Stanzani. Il
medesimo esattore riferisce essersi fatto delle premure per la riscossione del nostro
censo di Rieti (l’esattore si ritira).
2. Si chiede ai sig[no]ri Amministratori che vogliano riferire intorno alla sindaca-

zione dei rendiconti dell’esercizio 1872 = Il Conte Vespignani che aveva assunto
l’incarico di estendere il relativo rapporto essendo assente da Roma si rimetta la
cosa ad altro consiglio.
3. Si notifica la perdita del Virtuoso di merito sig. Cav. prof. R. Pinaldi la quale
lascia un vuoto nella classe della scultura; onde nel prossimo consiglio si dovrà far
luogo alla prima proposizione di un nuovo socio scultore.
4. Il commend[atore] Reggente invita i sig[nori] Consiglieri a far luogo alla ballot-

tazione dei chiari artisti proposti nel passato consiglio, onde fra i medesimi sceglie-
re due nuovi Virtuosi, uno nella classe pittorica e l’altro nella architettura. Furono
proposti, nella classe della pittura i sig. Pasqualini e Fontana; in quella della ar-
chitettura i sig. Busiri, F. Vespignani, N. Carnevalini, G. Podesti e Benaglia = […]
C.L. Visconti, Segretario

ff. 123-124
dei 10 Settembre
1873
Filippo Gnaccarini
S. Bianchi
Temistocle Marcucci
V. Vespignani
I. Cugnoni
O. Sosonowski
A. Voigt
Alessandro Betocchi
S. Tadolini
1. Il Commendatore Reggente notifica di aver ricevuto dal Console di Odessa esecu-

tore testamentario dello Stanzani la lettera seguente (si legge). In seguito della quale
avendo adunato in sua casa un congresso di membri della presidenza degli ammini-
stratori, del Sig. Conte Sosonowski e del Sig. Comm. Sarti, espresso loro sembrar-
gli necessario che omai alcuno dei Sig.ri prenda decisamente le redini dell’ammi-
nistrazione Stanzani per tutelare gli interessi della Congregazione. Dice riflettere
che secondo il sistema saviamente intro /dotto dal Conte Vespignani, si dovrebbe
fare della eredità Stanzani una amministrazione separata. Tuttavia dandosi la circo-
stanza che l’ammontare dei concorsi è ormai ridotto al solo concorso gregoriano,
disse parergli opportuno di unirvi l’amministrazione Stanzani, almeno per ora in
via provvisoria, stante la urgenza delle cose, fino al compimento del triennio pre-
scritto alle cariche. Il che per altro, qualora l’amministratore Marucchi, nel quale
si riuniscono eminentemente tutte le qualità opportune per dirigere la nuova ammi-
nistrazione possa per le sue occupazioni assumersi questo incarico che sulle prime
non mancherà di essere alquanto laborioso. I Signori del Congresso pienamente
assentirono alla savia proposta del Reggente, allora il V. Sig. Marucchi aderendo
alle calde istanze dei suoi colleghi promise di assumere l’amministrazione ed occu-
parsene con ogni possibile impegno. In seguito di che al Segretario fu dato carico di
trasmettere ad esso Sig. Marucchi tutte le carte originali relative all’eredità che pos-
sano essergli necessarie per l’impianto della nuova amministrazione onde le faccia
copiare quanto prima per restituire gli originali alla Segreteria. Il Reggente chiede
ai Consiglieri che vogliano approvare quanto venne proposto dal congresso = I Sig.
ri Consiglieri approvano il tutto ad acclamazione quanto alla risposta da dare alla
lettera dl Console si determina passar sopra agli onorarii del legale Dchabowiski,
ma reclamando quanto alla prelevazione del due per cento del contratto di vendita
della casa. Si prega il Sig. Marucchi di volere in questo senso formulare una lettera
che verrà poi spedita dalla presidenza.
2. Il V. Sig. Cugnoni esibisce il conto del … per la cassa del medagliere in Lire mille
= Si prega l’amministratore dell’eredità Belletti a voler soddisfare il detto conto.
3. Il V. Conte Vespignani […] una lettera del […] Rieti intorno alla […] del Bambin
Gesù […]
4. Il Commendatore […] luogo alla […] nuovo socio […]
Il Reggente
C.L. Visconti, Segr[etar]io
f. 125
dei 14 Settembre
1873
Filippo Gnaccarini
Sal[vatore] Bianchi
Francesco Fontana
Paolo Mercuri26
Temistocle Marucci
Antonio Sarti27
Francesco Grandi
A. Voigt
Ferd[inando] Raimondi K.
O. Sosonowski
Fra[ncesco] Podesti
Carlo Chelli
V. Vespignani
26
Paolo Mercuri, incisore (1804-1884); cfr. E. Capparelli, Mercuri, Paolo, in Dizionario Biogra
fico degli Italiani, 73 (2009), pp. 618-620.
Antonio Sarti, architetto (1797-1880), cfr. Roma fra la Restaurazione e l’elezione di Pio IX:
27
amministrazione, economia, cultura e società, a cura di A.L. Bonella-A. Pompeo-M.I. Venzo, Roma,
Herder, 1997, pp. 313-314.
Iganzio Cugnoni
Vincenzo Pasqualoni28
Alessandro Betocchi
1. Si legge il processo verbale della passata adunanza = Nella presente adunanza,

dopo compiuta la statutaria ceremonia nell’oratorio prende possesso il nuovo Vir-
tuoso di merito sig. Vincenzo Pasqualoni.
2 Il commendatore Reggente chiede ai sig. “Congregati” che piaccia loro di ap-

provare quanto veniva proposto in un congresso tenuto appositamente in sua casa;
{cioè} ed approvato nel passato consiglio in ordine all’unire all’amm[inistrazion]
e del concorso Griani quella de’ concorsi Stanzani, volta la direzione del Virtuoso
sig. Marucchi, almeno fino al termine del triennio prescritto alle cariche = I signori
Congregati approvano pienamente il tutto ad acclamazione.
3. Nella occasione della presente adunanza la cassa di legno contenente il medaglie-

re Stanzani è stata dalla casa del primo Aggiunto sig. cav. Prof. Bianchi, trasportata
in queste sale al Pantheon, e riposta nella cassaforte a tale uopo già preventiva-
mente disposta. Nel collocarvela si è osservato che i sigilli appostivi erano intatti.
Nella medesima cassa forte è stato riposto anche il portafoglio contenente i disegni
originali dello Stanzani, di proprietà di questa Congregazione = Si determina che
del doppio esemplare delle chiavi, l’uno venga ritenuto dal sig. Reggente, l’altro
bene involto in carta e sigillato venga riposto e custodito in archivio.
ff. 126-127
del dì 7 Novembre
1873
Filippo Gnaccarini
Sal[vatore] Bianchi
Pietro Gagliardi
Francesco Fontana
Giuseppe Marcucci
Alessandro Betocchi
Vincenzo Pasqualoni, pittore (1820-1880), cfr. online: http://www.istitutomatteucci.it/diziona

28
rio-degli-artisti/pasqualoni-vincenzo.
Ignazio Cugnoni
O. Sosonowski
G. Monaldi
Avv. Spinetti
Avv. Luchini
1. Il Commend[atore] Reggente comunica la seguente lettera del Sindaco di Roma,

da lui ricevuta fin dal passato mese, e cui diede già riscontro che nella prima adu-
nanza consigliare del mese di Novembre avrebbe richiamato sulla medesima l’at-
tenzione della Congregazione (si legge) = Contenendosi in essa lettera la ordinanza
che fa il sindaco del medagliere Stanzani pel Gabinetto archeologico del Comune
di Roma, il Commend[atore] Reggente {prega} dà carico al Segr[etario] di far let-
tura del voto del sig. Avv. Spinetti, socio di onore, già preventivamente pregato di
formularlo. Udita la lettura del voto, che si preannuncia favorevole alla richiesta
del Comune, e udite che anche il sig. Avv. Luchini concorre nella medesima senten-
za, i Consiglieri di comune consenso approvano il voto suddetto. Si determina che,
quanto alle cautele da prendersi nella trasmissione del legato si osservi in tutto e per
tutto ciò che saviamente suggerisce il prelodato sig. avv. Spinetti e che sulla lettera
di risposta al sindaco si annunci che dovrà il Comune rimborsare la Congregazione
di quelle spese che ha incontrato sia per adire l’eredità Stanzani, sia per la conser-
vazione del legato suddetto.
2. L’amministratore dei concorsi Gregoriano e Stanzani, sig. Marucchi, col mezzo

del Segretario prega i signori Consiglieri che vogliano rimettere ad altro apposito
consiglio, da tenersi quanto prima, la sua relazione intorno alle cose della eredità
Stanzani; e ciò per non avere egli ancora potuto abboccarsi col R. console di Odes-
sa, attualmente in Roma, onde ricevere da lui alcuni necessari chiarimenti = Si dà
carico al Segretario di combinare col medesimo sig. Marucchi il giorno per tenere
la suddetta adunanza.
[…]
f. 128
Adunanza Ordinaria Generale
dei 9 Novembre
1873
Filippo Gnaccarini
Sal[vatore] Bianchi
Pietro Gagliardi
Francesco Fontana
Ferd[inando] Raimondi
Alessandro Betocchi
Vin[cenzo] Pasqualoni
Antonio Lodi
Carlo Chelli
Temistocle Marucci
G. Monaldi
Ignazio Cugnoni
Stefano Galletti29
Francesco Podesti
Andrea Presivij
Giuseppe Marcucci
A. Voigt
Annibale Angelini30
O. Sosonowski
1. Si legge il processo verbale della passata adunanza = Nella precedente adunan-

za, dopo compiuta nell’oratorio la statutaria cerimonia del possesso, si conferiva il
diploma e lo statuto al nuovo socio architetto sig. cav. Prof. Busiri.
2. Il Commendatore Reggente chiede ai Signori Congregati che vogliano esternare il

loro giudizio intorno al voto legale concernente l’ordinanza del Medagliere Stanzani
fatta dal sindaco di Roma: voto favorevole alla dimanda medesima ed approvato già
dal passato consiglio = I signori Congregati in numero di diciannove, fanno luogo
alla ballottazione intorno alla massima, se la Congregazioni approvi, o non approvi,
il suddetto voto legale, col solito sistema delle palle bianche e nere. Si rinvengono
nell’urna venti palle bianche, stante il doppio voto del Reggente. Viene quindi ap-
provato il voto legale, colle clausole ivi espresse per ben garantire la Congrega-
zione. Viene quindi dato carico al Segretario di estendere di concerto col sig. Avv.
Spinetti il biglietto per darne partecipazione al sindaco di Roma.
[…]
29
Stefano Galletti, scultore (1832-1905).
Annibale Angelini, pittore (Perugia 1812-1884), cfr. F. Santi, s.v. Angelini, Annibale, in
30
Biografico degli Italiani, 3 (1961).

f. 129
dei 16 Novembre
1873
Filippo Gnaccarini
Sal[vatore] Bianchi
Pietro Gagliardi
Virginio Vespignani
Pietro Galli31
Carlo Chelli
Annibale Angelini
O. Sosonowski
Giuseppe Marcucci
Temistocle Marucchi
Ignazio Cugnoni
Francesco Fontana
Alessandro Betocchi
Gio[vanni] Batt[ist]a Lombardi
1. Rapporto del Virtuoso amministratore Marucchi intorno allo stato degli interessi
della eredità Stanzani = Il prelodato Virtuoso fa lettura di un esteso e diligentissimo
rapporto, da cui risulta in modo molto approssimativo tanto la somma totale della
eredità, quanto i frutti nei singoli anni prima che la intera somma sia percepita dalla
Congregazione, il che sarà nel 1780. I Virtuosi Consiglieri accettano con plausi il
rapporto e ne rendono le più vive grazie al benemerito collega. Decidono inoltre
che il detto rapporto si passi alla Commissione deputata ad impiantare dei concorsi
Stanzani per sottoporlo all’approvazione del Consiglio. Rispetto alla lettera del R.
Console di Odessa, si determina raccomandargli, quanto alla senseria della casa in
volutamente posta a carico della Congregazione, che cerchi diminuire se può l’am-
montare di detta senseria.
31
Pietro Galli, scultore (Roma 1804-1877); cfr. E. Bianchi, s.v. Galli, Pietro, in Dizionario Bio
grafico degli Italiani, 51 (1998).
Figura 1 – Roma, Pontificia Accademia di Belle Arti e Lettere dei Virtuosi al Pantheon, Archivio
(foto © A. D’Ottone)
Figura 2 – Roma, Pontificia Accademia di Belle Arti e Lettere dei Virtuosi al Pantheon,
dettaglio del verbale dell’Adunanza di Consiglio del 4 Aprile 1873
(foto © A. D’Ottone)
279
Andrea Gariboldi
Università di Bologna
LE MONETE DI TURGAR (738-750),

ULTIMO RE DI SAMARCANDA
Abstract
The present contribution focuses, in the framework of the historic and eco-
nomic context, on the coins of Turgar (738-750 CE), the last Sogdian king
of Samarkand before the definitive conquest of the region by the Arabs. Tur-
gar issued a series of copper coins, which circulated abundantly along the
Zeravšan Valley, while only few silver coins bearing his name are actually
known. The recent discovery of some new silver exemplars with interesting
typological variants, makes necessary a general revision of the coinage of this
weak sovereign.
Keywords
Samarkand, Sogdians, Coins

280 LE MONETE DI TURGAR (738-759), ULTIMO RE DI SAMARCANDA
Innanzi tutto vorrei esprimere un sentito ringraziamento agli organizzatori del quarto
Simone Assemani Symposium, ovvero gli amici Bruno Callegher e Arianna D’Ottone
Rambach, e non solo per avermi invitato, ma anche perché ritengo che i “Simposi
Assemani” costituiscano una delle pochissime occasioni scientifiche in Italia, in cui si
discute e si analizza la numismatica islamica e, più in generale, la numismatica “orien-
tale”. Questo fatto oggettivo rende, da un lato, ancor più meritevoli coloro che ancora
si danno la pena di gestire questi convegni, dall’altro lato, mette purtroppo in risalto lo
scarso interesse accademico che suscitano le cosiddette discipline “esotiche”.
Vorrei ricordare una magistrale conferenza tenuta dal Prof. Robert Göbl a Milano
presso la Società Numismatica Italiana, nel lontano 1987. La sua relazione signi-
ficativamente si intitolava: “L’altra parte della Luna: sul mondo non-classico nella
numismatica antica”, e si concludeva con queste parole: “Alla lunga la numismatica
antica, come la numismatica in generale, deve lasciare le sue strade ben spiegate
dalla storia delle scienze, per allargare i propri scenari, e siamo sicuri che, con il
tempo, lo si farà”.1 I “Simposi Assemani” sono la prova che questo auspicio non è
caduto nel vuoto. Nella scorsa sessione romana del 2011 mi sono occupato dei ritro-
vamenti monetali del Tajikistan e dei rapporti economici intercorsi fra le monete dei
Bukharkhudat e il dirham arabo, mostrando come tra queste due specie monetali fos-
se scattata la “legge di Gresham”.2 Il presente contributo si pone quindi in continuità
con il precedente, e intende approfondire il momento cruciale del passaggio, in Asia
Centrale, dalla moneta sogdiana a quella islamica. Una fase di transizione che, come
ho già avuto modo di sottolineare, non fu repentina, bensì graduale.
I Sogdiani, peraltro, non sono particolarmente noti per le loro monete, ma sono
famosi per la loro dedizione al commercio lungo la “Via della Seta”, un luogo “ide-
ale” della storiografia moderna dove si incontravano (e ancora si incontrano) culture
e tradizioni diverse. Più volte è stato evidenziato il ruolo degli scaltri carovanieri
asiatici, che fungevano da mediatori economici tra Oriente e Occidente.3 Poco cono-
sciuti, però, sono i mezzi e gli strumenti attraverso i quali avvenivano tali mercatu-
re.4 Non si trattò solamente di import/export di metalli, stoffe, spezie, profumi e altri
generi di lusso richiesti anche dal mercato occidentale, i mercanti sogdiani, infatti,
fecero altresì ricorso all’uso della moneta coniata, almeno da quando conobbero la
moneta greca. A seconda dei popoli dominanti (Greci, Persiani, Unni, Turchi, Cinesi
e Arabi) e delle economie più influenti nella regione, i Sogdiani uniformarono le
Göbl 1987: 12.

1
Gariboldi 2012b.
2
De La Vaissière 2004, con ampia bibliografia sui mercanti Sogdiani.

3
Alram 2004; Zejmal’ 1996.

4
ANDREA GARIBOLDI 281
loro monete, nella lingua, nell’iconografia e negli standard ponderali, a quelle che
circolavano maggiormente. È opinione comune che i Sogdiani nel V/VI secolo d.C.
presero a modello le monete dei Sasanidi, mentre a partire dalla seconda metà del
VII sec., essi avrebbero introdotto nella regione un nuovo tipo di moneta, chiaramen-
te influenzata dal modello cinese.5 Questo fatto, benché sia vero, necessita di essere
circonstanziato. Infatti, il modello monetale “iranico”, ovvero la dracma sasanide,
condizionò profondamente le monete in argento della Sogdiana ben oltre l’arrivo
degli Arabi, mentre il modello cinese fu adottato esclusivamente per le monete in
rame. Non abbiamo quindi due fasi distinte, prima una iranica e poi una turco-cinese,
piuttosto troviamo l’uso di due paradigmi monetali destinati ad integrarsi e a sod-
disfare esigenze diverse ma complementari. I Sogdiani, in pratica, con le dracme di
tipo persiano si rivolgevano al mercato occidentale (in primis quello iranico), mentre
con le monete in rame si integravano perfettamente nel vastissimo mercato cinese.
Tutto ciò avveniva contemporaneamente. Mi pare un uso assai intelligente della mo-
neta. In Asia Centrale anche il solido bizantino fu impiegato e imitato a causa dei
commerci con Costantinopoli, la moneta aurea romana divenne così un oggetto di
prestigio, un bene di lusso nelle mani dell’aristocrazia sogdiana, come testimoniano
alcuni ritrovamenti archeologici della necropoli di Pendžikent.6
Date queste considerazioni di ordine generale, occorre aggiungere che l’adozio-
ne a Samarcanda delle monete in rame del tipo cinese, cioè le monete chiamate
kaiyuan tongbao (coniate in Cina dal 621 d.C.),7 è dovuta alla circostanza storica che
la Sogdiana, intorno alla metà del VII sec., entrò a far parte del protettorato cinese
delle “province occidentali”, voluto dall’imperatore Gaozong (650-683) nell’ambito
di una politica espansionistica dei Tang sul bacino del Tarim e la Battriana. Si tratta
di una ragione ben più solida rispetto al fatto palmare che i mercanti sogdiani si
recassero in Cina per scambiare le loro merci. Dunque anche l’idea ricorrente che i
Sogdiani coniarono “des imitations de monnaies chinoises” è fuorviante,8 in quanto
non si tratta di monete di imitazione, ma di una serie monetale autonoma introdotta
nella regione di Samarcanda per motivi politici ed economici, simile per pondome-
tria e tecnica di fabbricazione al kaiyuan tongbao (una moneta fusa e non coniata)
(fig. 1), ma con la chiara indicazione dell’autorità emittente locale. Le cronache
cinesi ricordano che un sovrano di Samarcanda, Varxumān (in sogdiano βrxwm’n, in
cinese Fuhuman),9 del quale esistono anche le monete, fu investito della carica di go-
5
Zejmal’ 1994; Fedorov 2010.
6
Gariboldi 2013.
7
Thierry 2011: 83-84.
8
De La Vaissière 2004: 156.
9
Smirnova 1981: 112-125 e p. 423; Fedorov 2003: 7-8; Lurje 2010: 146.
vernatore direttamente da Gaozong, tra il 650 e il 655.10 Un secolo dopo, l’ultimo re

ufficiale della Sogdiana, di nome Turgar (738-750), emetteva ancora monete di rame
(che nei documenti sogdiani di Monte Mug sono chiamate “pny”, fen),11 basate sul
prototipo cinese. Di questo personaggio storico, il cui nome tradisce un’origine turca
(twr-/Türk? Nelle fonti cinesi è chiamato Duohe, in sogdiano twrγ’r),12 conosciamo
veramente poco. Sappiamo che era uno dei figli e il successore del re di Samarcanda
Ghūrak (710-738). Quando Ghūrak morì, nel 738, l’imperatore dei Cinesi inviò un
ambasciatore per conferire a Turgar il titolo di “re che rispetta la trasformazione”.13
Nel 731, il padre lo avrebbe eletto governatore di Ishtīkhan e Kabudān, sino alla sua
proclamazione a re di Samarcanda. Nel 750 mandò l’ennesima ambasceria in Cina,
forse per chiedere aiuto contro gli Arabi.14 I problemi di Turgar con gli Arabi, in
verità, erano iniziati già quando suo padre Ghūrak fu costretto, nel 712, ad abban-
donare per un periodo la capitale Samarcanda (trasferì la sua corte a Ishtīkhan) e a
sottoscrivere un umiliante trattato con Qutayba, in cui si impegnava a versare subito
due milioni di dirham oltre a un tributo annuo di duecentomila dirham, per essere
ancora riconosciuto, almeno formalmente, come re di Samarcanda.15
Turgar morì presumibilmente nel 750/51, in occasione della campagna di epu-
razione lanciata da Abū Muslim contro i nobili sogdiani infedeli al nuovo regime
islamico abbaside.16 Al posto di Turgar, a Samarcanda rimase però suo fratello Yazīd,
che evidentemente aveva aderito al nuovo partito politico di Abū Muslim. Questo
Yazīd figlio di Ghūrak, è menzionato dallo storico Narshakhī (X sec.) fra i notabili
sogdiani che nel 782/83 si recarono a Marw (sede del governatorato), per acclama-
re il nuovo comandante del Khurāsān, Abū al-‘Abbās al-Faḍl b. Sulaymān al-Ṭūsī
(783-787).17 Non si può affatto escludere, come è stato recentemente proposto da
Aleksandr Naymark, che alcune rare monete in rame (“episodic issues of copper”)
di Samarcanda,18 siano da attribuire a Yazīd, ma in ogni caso si tratta di emissioni
modeste battute a nome di un signore locale per conto degli Arabi, che certo non
aveva la possibilità di arrogare a sé il prestigioso titolo di “re della Sogdiana”. Yazīd,
10
Chavannes 1903: 135.
11
Livšic 1962: 182-183.
12
Lurje 2010: 396, n. 1264.
13
Chavannes 1903: 136.
14
Smirnova 1981: 424-425.
15
De La Vaissière 2004: 243.
16
Gibb 1923: 88-98.
17
Frye 1954: 33-34.
Naymark/Treadwell 2011: 365. Si veda Smirnova 1981, pp. 309-311, ns. 1360-1364 e p. 415,
18
n. 1660.
peraltro, è sconosciuto alle fonti cinesi, il che getta non poche ombre sulla sua reale
importanza politica. Da questo momento in poi, comunque sia, gli Arabi privarono
i Sogdiani del diritto di battere moneta pregiata, e iniziarono a coniare una loro pro-
pria moneta a Bukhārā e a Samarcanda. I primi fulūs islamici a nome del governatore
Khālid risalgono al 138 AH (755), questi non recano il nome della zecca ma possono
essere quasi certamente attribuiti a Bukhārā, mentre le prime monete in rame di al-
Mahdī furono coniate a Bukhārā e a Samarcanda nel 143 AH (760).19
Olga Smirnova, in base allo studio di centinaia di esemplari provenienti dagli sca-
vi di Pendžikent, ha identificato due tipi di monete in rame di Turgar,20 dove al dritto,
a destra del foro quadrangolare, figura sempre il tamga di Samarcanda (un anello con
tre uncini), mentre a sinistra vi è il tamga dinastico/clanico della famiglia di Turgar
(si trova identico anche sulle monete di Ghūrak), formato da un corpo romboidale
uncinato. Al rovescio, è presente la legenda in caratteri sogdiani twrγ’r MLK’, “Tur-
gar re”. Sul tipo II della serie in rame di Turgar, al dritto, figura anche un crescente
(fig. 2). Il tipo II, molto più comune rispetto al primo, è di modulo inferiore (il I
misura circa 19-22 mm., il II 16-20 mm.), ma i pesi mediamente sono simili (1,5/3,5
g.). La Smirnova rilevò come le monete di Turgar siano di qualità inferiore rispetto ai
fen emessi dai suoi predecessori, di regola più pesanti e realizzati con maggior cura.
Secondo i calcoli della studiosa russa, nella metà del VII sec., da un chilo di rame si
sarebbero prodotti “al marco” circa 400/500 pezzi, mentre un secolo dopo il quanti-
tativo risulterebbe quasi raddoppiato.21 Si tratta di un segnale non trascurabile della
grave crisi economica e politica che colpì la Sogdiana, nella metà dell’VIII secolo.22
Queste monete in rame, dall’elevato valore fiduciario, circolavano abbondantemente
lungo tutto il corso dello Zeravšan,23 ed erano certamente destinate a pagamenti loca-
li modesti. I contadini che lavoravano la terra dell’oasi di Samarcanda probabilmente
venivano remunerati con questa moneta povera.
Ben altro ruolo ebbe la moneta d’argento dei Bukharkhudat, assai diffusa nella
zona fra Bukhārā e Samarcanda. Si tratta di una dracma che deriva dall’imitazione
delle monete sasanidi di Wahrām V (420-438) della zecca di Marw, con al dritto il
busto del re e al rovescio l’altare del fuoco zoroastriano con due attendenti ai lati. Le
monete dei Bukharkhudat normalmente sono anonime. Turgar, invece, ruppe questa
tradizione e decise di far incidere il suo nome, ma certo non il suo ritratto,24 sulle
19
Nastich 2012: 149-154.
20
Smirnova 1981: 191-217.
21
Smirnova 1981: 65.
22
Gariboldi 2012a.
23
Gariboldi 2011a; Gariboldi 2011b.
24
Fedorov 2007.
monete d’argento di Samarcanda, aprendo così la strada alle successive emissioni

islamiche coniate a nome dei governatori del Khurāsān. Queste rare monete recano
la scritta twrγ’r al posto della legenda pwx’r xwβ k’w, “Signore, eroe/gigante di
Bukhārā”, ed è curioso che sulle monete in argento manchi proprio il titolo di MLK’,
che invece è presente sulle monete di rame. Per giustificare questa anomalia, Beleni-
ckij pensò che le dracme di Turgar fossero state coniate mentre egli era governatore
di Kabudān (c. 731-738) per conto di Ghūrak.25 Ma allora perché Ghūrak avrebbe
coniato solo monete in rame mentre al figlio sarebbe stato concesso l’onore di porre
il suo nome sulle monete d’argento? E ancora, perché Turgar avrebbe coniato mone-
te d’argento quando non era re, per poi smettere quando era re? Inoltre, né Ishtīkhan
né Kabudān erano sedi ufficiali di zecca (tantomeno per la moneta d’argento che si
produceva solo a Bukhārā e a Samarcanda), quindi le dracme di Turgar, comunque
sia, devono essere state coniate dopo il 738.26
Recentemente ho completato, per conto dell’Accademia delle Scienze di Vienna,
il catalogo Sylloge Nummorum Sasanidarum Tajikistan. Sasanian coins and their
imitations from Sogdiana and Tocharistan, quindi ho presente il quadro aggiornato
dei ritrovamenti delle dracme di Turgar, che sono in totale cinque e di conio differen-
te. La prima moneta fu rinvenuta nel 1950 negli scavi di Pendžikent,27 pertanto nel
volume sulle monete arabo-sasanidi di Walker (1941) non vengono annoverate mo-
nete di questo sovrano. Da allora in poi, pochi altri esemplari sono venuti alla luce
con certezza in Tajikistan: due a Pendžikent e due nella vicina cittadella sogdiana di
Sandžar-šach (fig. 3).28 Alcuni esemplari sono stati postati anche sul sito web Zeno.
ru, ma la loro provenienza ovviamente è ignota.29 L’ultimo pezzo trovato negli scavi
di Sandžar-šach nel 2010,30 tuttavia, è differente rispetto a tutti gli altri conosciuti:
sembrerebbe, infatti, che sia stato coniato a Bukhārā (fig. 4), anziché a Samarcanda,
il che implicherebbe un controllo della regione, da parte di Turgar, più ampio rispetto
al previsto. Il particolare iconografico che ci consente di attribuire questa moneta alla
zecca di Bukhārā consiste nella decorazione che sovrasta la corona merlata del re,
formata da un crescente con sopra un punto (ovvero la forma stilizzata del corimbo
sasanide), al posto di un cerchio.31 Risulta difficile credere, a mio avviso, che un tipo
differente di corona, su monete di tradizione sasanide, sia un particolare iconografi-
25
Belenickij 1966: 99.
26
Davidovič 1979: 90.
27
Smirnova 1963: 58, n. 12.
28
Dovudi 2009: 72; Gariboldi 2012a: 332, n. 69.
29
Naymark 2012: 19, nota 9.
30
Dovudi/Kurbonov 2012: 25.
31
Smirnova 1970: 163; Baratova/Schindel/Rtveladze 2012: 37-38.
co insignificante, e che quindi le monete prodotte a Bukhārā non siano distinguibili

rispetto a quelle coniate a Samarcanda. Certamente, l’emissione di dracme a nome
di Turgar fu un evento eccezionale che durò solo pochi anni. Le monete anonime, in-
fatti, continuarono ad essere battute anche durante il suo regno, almeno sino al 755,
quando la zecca di Samarcanda emise le prime dracme a nome di Abū Dā’ūd Khālid
(137-140 AH) (fig. 5), il quale sostituì con caratteri arabi le lettere pahlavi “fossili”,
ormai prive di significato per la popolazione locale.
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Figura 1
Cina, kaiyuan tongbao, dinastia Tang
(periodo medio, c. VIII sec.)
Figura 2
Sogdiana, fen di Turgar
(Smirnova 1981, tipo II)
Figura 3
Sogdiana/Samarcanda, dracma di Turgar
(SNS-Tajikistan)
Figura 4
Sogdiana/Bukhārā, dracma di Turgar
(SNS-Tajikistan)
Figura 5
Sogdiana/Samarcanda, dracma dei
Bukhar-khudat a nome di Khalīd
(SNS-Tajikistan)
289
Fayoum University – Egypt
A NEW READING FOR THE ABBASID DĪNĀR

IN THE NAME OF CALIPH AL-MU‘TAMID ‘ALA ALLĀH
(AH 256-279) MINTED IN AL-MA‘ŠŪQ 271 AH
Abstract
The case of a dīnār minted in 271 AH recording the name of the heir of the Caliph
al-Muʻtamid ʻalà Allāh (256-279 AH), al-Mufawwaḍ ilà Allāh (256‑278 H),
and an enigmatic mint place is discussed in the paper. The Author attempts to
offer a new reading of the toponym of the mint using literary sources. The love-
story between al-Muʻtamid and a Bedouin girl, seems to unveil the identity of
the mysterious mint.
Keywords
al-Maʻshūq, ʻAbbasid Mint, New Reading

290 A NEW READING FOR THE ABBASID DĪNĀR
A curious description of an ‘Abbasid dīnār dated 271 AH/AD 884-885 (W. 4.18 gr;
D. 28 mm; pl. 1) appeared in the Spink auction 134/ 13 July 1999, Lot #345 (cur-
rently in the Yaḥyà Ja‘far Collection).
Obverse Reverse
Field Field (within double circle)
‫ال اله اال‬ ‫هلل‬
‫هللا وحده‬ ‫محمد‬
‫ال شريك له‬ ‫رسول‬
‫المفوض إلى هللا‬ ‫هللا‬
‫المعتمد على هللا‬
‫ذو الوزارتين‬
Inner margin Margin (Qur’ān IX, 33)
)‫محمد رسول هللا ارسله بالهدى ودين الحق ليظهره بسم هللا ضرب هذا الدينار بالمشعوق بربذة (حق‬
‫أمير المؤمنين سنة احدى وسبعين ومائتين‬ ‫على كله ولو كره المشركون‬
)Outer margin (Qur’ān XXX, 4-5
‫هللا المر من قبل ومن بعد ويومئذ يفرح المؤمنون‬
‫بنصر هللا‬
The cataloguer expertly identified the piece as being minted in an eastern mint, rely-
ing for his assumption on the mention of the name al-Muwaffaḍ ilà Allāh – who was
then the heir to the ‘Abbasid Caliph al-Mu‘tamid ‘alà Allāh (256-279 AH/AD 869-
892). The Caliph, father of al-Muwaffaḍ ilà Allāh, gave him control of the whole
region from Samarcanda eastwards. However the actual mint name was unfamiliar.
This made its reading not easy. Moreover it was noted that the title Amīr al-mu’minīn
unusually appeared in the date formula1.
Acording to Yaḥyà Ja‘far, the mint name was later identified by the late Dr. Mo-
hammed al-Jazzar of Amman (Jordan), as: al-Maš‘ūq. In 2007 Nahd Daftar attempt-
ed to read he inner legend on the obverse as follows:
‫ أمير المؤمنين سنة إحدى وسبعين ومائتين‬... ‫بسم هللا ضرب هذا الدينار بالمشعوق‬
Daftar noted that al-Maš‘ūq is a palace commissioned by al-Mu‘tamid for his be-
loved Bedouin girl in Surra man ra’a2.
Cf. Ja‘far Y., The Mint of al-Maš‘ūq, «Journal of the Oriental Numismatic Society» 198 (Winter
1
2009), pp. 47-48.

Cf. Daftar N., Qaṣr al-Maš‘ūq, «al-Maskūkāt» 16-17 (2007), pp. 53-54.
2
In 2009 Yaḥyà Ja‘far attempted a new interpretation of the whole inner legend of the
obverse; it reads:
‫بسم هللا ضرب هذا الدينار بالمشعوق تبركة من أمير المؤمنين سنة إحدى وسبعين ومائتين‬
Yaḥyà Ja‘far explained his reading of the word tabrika as for baraka, that is “blessing”
or “benediction” (received from the Caliph). He also pointed out that: «al-Maš‘ūq is
the name of a lavish palace, situated about 8 Km from the town of Samarra, that was
built by the Caliph al-Mu‘tamid who assigned the building task to one of his serv-
ants, ‘Alī b. Yaḥyà al-Munajjim. Although it is not known exactly when its building
started, it is believed that this coin provides the completion date – as it was, very
likely, struck in an in-house mint and distributed to commemorate this occasion»3.
Giulio Bernardi, in his Corpus, classified according to the Spink’s reading of the
mint name (that is: al-mu’minīn)4.
As for me, I asked for a new picture of this puzzling dīnār to Yaḥyà Ja‘far and he
sent it to me adding that he could not read the name of the mint correctly. I attempted
to read the full legend in the inner margin of the obverse (fig.1-2), as follows:
‫بسم هللا ضرب هذا الدينار بالمشعوق (حق) أمير المؤمنين سنة إحدى وسبعين ومائتين‬
In this paper I will discuss my new reading in the light of historical, literary and
geographical sources. Therefore it seems important to mention the sources from
which we know the palace of al-Maš‘ūq, the date of its erection and for how long it
survived. They are: Yaqūt al-Ḥamawī (d. 626 AH/AD 1229) and Muḥiy al-Dīn Ibn
‘Arabī (d. 638 AH/1240 AD).
Yaqūt al-Ḥamawī describes al-Maš‘ūq in this way5:
‫ وهو اسم لقصر عظيم بالجانب الغربي من دجلة قبالة سامرا في وسط البرية باق إلي‬، ‫المفعول من العشق‬
‫ إال أنه عظيم مكين محكم لم يبن في تلك البقاع‬،‫يسكنه قوم من الفالحين‬،‫ليس حوله شئ من العمران‬،‫اآلن‬
ً‫ وعمر قصرا‬،‫عمره المعتمد علي هللا‬،‫وبينه وبين تكريت مرحلة‬،‫علي كثرة ما كان هناك من القصور غيره‬
‫وقد خرب‬،‫آخر يقال له األحمدي‬
Al-Ma‘šūq [which is derived from the Arabic word ‘Ishq =‫“ عشق‬Love” thus al-Ma‘ashūq means
“the beloved”] is the name of a great palace on the western bank of the Tigris toward Samarra in
the middle of the wilderness which exists until now. It is not in the vicinity of any other building and
3
Cf. Ja‘far, The Mint of al-Maš‘ūq, cit.
4
Cf. Bernardi G., Arabic Gold Coins. Corpus I, Trieste, EUT, 2010, No. 176.
5
Cf. Yaqūt al-Ḥamawī, Mu‘jam al-buldān, Bayrūt 1984, vol. IV, pp. 156-157.
it is inhabited by some peasants but it is well built and impregnable. Nothing was built as well in
that area despite many other palaces which were built in that area. Some distance from Tikrit, was
built by al-Mu’tamid ala Allah who also built another palace called al-Ahmadi which no longer
exists.
Ibn ‘Arabī, in his turn, says6:
‫ روتني صاحبة القصر الذي علي‬:‫وقالت بعض بنات األعراب‬:‫في خبر ظريف في الحنين إلي الوطن‬
‫ ونقلها من‬،‫وكان قد عشقها بعض الخلفاء فتزوجها‬،‫شاطئ دجلة قبالة سامراء يقال له عاشق ومعشوق‬
‫ وأمر باإلبل والغنم أن‬،‫ فبني لها هذا القصر‬،‫ وكانت تحن إلي ما نشأت عليه‬.‫ فتغير عليها الحال‬،‫البادية‬
‫ فدخل عليها الخليفة يوما ً وهي تبكي‬،‫ فأنست بعض أنس‬،‫تحلب بكرة وعشية علي باب قصرها في البرية‬
: ‫وتقول‬
‫صروف النوى من حيث لم تك ظ َنت‬ ‫وما ذنب أعرابية قذفت بها‬

‫بن ِجد فلم يُقضي لها ما تم َنت‬ ‫تمنت أحاليب الرعاة وخيمة‬
‫وطيبه وبرد حصاه آخر الليل ح َنت‬ ِ ‫إذا ذكرت ماء ا َلعذيب‬
‫وأنة سحيراً ولوال أنتاها لح َنت‬ ‫لها أ َنة عند العشاء‬
.‫ألحقي بأهلك بكل ما معك فسرت ولحقت بأهلها‬: ‫فذكر أنه قال لها‬
So we can deduce from both texts some important historical information we can sum
up as follows:
1) The Caliph al-Mu‘tamid ‘alà Allāh (even if Ibn ‘Arabī does not mention his name),
loved a Bedouin girl and built a palace for her calling it al-Maš‘ūq (or ‘Ašūq);
2) The girl the Caliph al-Mu‘tamid fell in love with, was from the wild region of
al-Najd in Arabia;
3) This girl suffered of home-sickness as she never got used to the city and the Ca-
liph erected for her a palace in Samarra to simulate the environment in al-Najd;
4) The Caliph al-Mu‘tamid ‘alà Allāh ordered to put around the palace a vaste land
where Bedouins could stay together with their goats, sheep and occasionally cam-
els. He ordered that the Bedouins would have milked the animals every morning
and evening by the door of the palace so that his beloved girl would have felt at
home looking at an environment exactly alike to that she grew up in;
Cf. Ibn ‘Arabī, Muḥāḍarat al-abrār wa-musāmarat al-akhbār, Dimašq 1968, vol. II, p. 70.
6
5) The girl enjoyed for a while this fictional situation but she was missing her life in
the wild feeling not at ease in a palace. The Caliph became aware of her sadness
hearing the poems she recited and finally he ordered to bring her back to her na-
tive region and to her family.
It is in the context of this episode of the reign of the Caliph al-Mu‘tamid ‘alà Allāh
that we can put the production of the dīnār in the palace called al-Maš‘ūq. Looking
at the map of the city of Samarra and its environments (fig. 3) one can observe that
al-Maš‘ūq was a palace built on the West bank of the Tigris, in the desert7 where no
other constructions, before or after, were built8.
The fact that al-Mu‘tamid tried to simulate in Iraq the desert Arabian region of
al-Najd could perhaps explain part of the legend of the coin: the words Rabaḏa ḥimà
or Rabaḏa ḥaqq recall the site known as ḥimà al-Rabaḏa in the region of al-Najd, the
birth place of the Bedouin girl he loved. It is useful, at this point, to recall the mean-
ing of the Arabic term ḥimà, according to the definition of the word given by Yaqūt9:
‫ وهو الموضع‬،ً‫من مده جعله من حامي يحامي محاماة وحماء‬،‫وهو يمد وبقصر‬،‫والقصر‬، ‫بالكسر‬:‫الحمى‬
‫يقال حميت الموضع إذا منعت منه وأحميته إذا جعلته‬،،‫ أي يمنعونهم‬،‫فيه كأل يحمي من الناس أن يرعوه‬
‫ أما الحمي شرعا ً فهو موضع من الموات يمنع من التعرص له ليتوفر فيه الكأل فترعاه‬،‫حمي ال يقرب‬
‫مواش مخصوصة‬
A ḥimà can be defined as a pastoral area on which grazing is prohibited; legally the
term denotes a protected area that has to be preserved from overgrazing. Once a ḥimà
is declared, only certain animals are allowed to graze in it. This legislation was in-
stituted by the Prophet Muḥammad (May the peace be upon Him) in order to protect
particular areas for the benefit of the newly-established Muslim state and in view of
abolishing pre-Islamic pastoral practices.
The ḥimà of al-Rabaḏa was one of the most important pastures in the Islamic
state from the time of the Rightly Guided (rāšidūn) Caliphs until the first period of
the ‘Abbasid era. All the historical references available support the evidence that the
Caliph ‘Umar b. al-Khaṭṭāb (d. 23 AH/AD 644) was the first to impose restrictions
on the pastures around al-Rabaḏa in 16 AH/AD 637. The area was reserved for cam-
els which would have been used for charitable endowments and also for well-kept
horses to be used in the furtherance of Muslim warfare (jihād). This situation lasted
7
Cf. Alastair N., The Historical Topography of Samarra, London, British School of Archaeology
in Iraq-Foundation Max van Berchem, 2007 (Samarra Studies 1), pp. 232-235.
8
This detail is coherent with Yaqūt’s statement that: «[the palace of al-Maš‘ūq] is not in the
proximity of any other building» cf. Yaqūt al-Ḥamawī, Mu‘jam al-buldān, cit.
9
Cf. Yaqūt al-Ḥamawī, Mu‘jam al-buldān, vol. III, pp. 307-308.
until the first ‘Abbasid era (fig. 4) but the pastoral area of al-Rabaḏa was still stand-
ing until 319 AH/AD 931 – when it was destroyed.
So the palace of al-Maš‘ūq, built near Samarra, simulating the desert area of the
al-Najd region where the ḥimà al-Rabaḏa area was, appears on the dīnār as:
‫المعشوق بربذة حما (حق) أمير المؤمنين‬
CONCLUSION
The dīnār discussed in this paper complets the circle of information around this
palace with its historical evidence, its important legend sheds light about the circum-
stances that brought about the construction of the palace of al-Maš‘ūq and matches
with other information, recorded in different sources. The palace of al-Maš‘ūq rep-
resents an important aspect of the social and private life of the caliphs during the
second ‘Abbasid period – a period famous for its extravagancy and its luxurious
buildings, as it is the case of al-Maš‘ūq. The specimen presented here mentions the
date of completion of the al-Maš‘ūq palace in 271 AH/AD 884-885, therefore it
can be considered the only source providing this piece of information. Moreover
this coin provides the precise name for the site of the palace, that is: al-Maš‘ūq bi-
Rabaḏa ḥimà (ḥaqq) amīr al-mu’minīn.
Plate 1 –‘Abbasid dīnār dated 271 AH (W. 4.18gr., D. 28mm) Spink auction/134, 13 July 1999,
Lot #345 – now in Yaḥyà Ja‘far’s collection
Figure 1 – Obverse, inner margin
Figure 2 – The mint-name

Figure 3 – al-Maš‘ūq Palace situated about 8 km from the town of Samarra
Figure 4 – Map of al-Rabaḏa

297
Roman K. Kovalev
The College of New Jersey – Ewing
PRODUCTION OF DIRHAMS AT THE MINT

OF DAMASCUS (DIMASHQ) IN THE FIRST FOUR
CENTURIES OF ISLAM AND THE QUESTION
OF NEAR EASTERN METALLIC ZONES*
Abstract
An examination of 159 hoards with 1822 dirhams minted at Damascus du-

ring the first four centuries of Islam sheds much light on a number of im-
portant questions regarding the economic history of the Near East during the
Umayyad, ‘Abbāsid, and Ikhshīdid eras. Using the hoard-count method of
estimating mint outputs, it has been determined that the Damascus mint was
significantly active only during the Umayyad period, a time when the city was
the capital of the caliphate. Having no local silver mines and lacking revenue
transfers from the provinces after 127 H, Damascus was, at best, a marginal
mint for the production of dirhams. However, because Syria and the eastern
Mediterranean region in general fell into a gold-copper metallic zone during
the period in question, it is surprising that Damascus was at all an important
mint when the city was the capital of the Islamic world.
Keywords
Dirhams, Damascus, Mints, Umayyad, ‘Abbāsid, Ikhshīdid
* The core finding of this inquiry were presented at the Symposium on Islamic Numismatics, From the 8th
to the 11th Century, held at the Danish Institute (November 5-7, 2007), Damascus, Syria. Since then, the study
has been expanded and modified in certain areas. I should like to thank Dr. Michael Bates of the American
Numismatic Society for kindly reading through the original draft of this paper and offering various suggestions.
298 PRODUCTION OF DIRHAMS AT THE MINT OF DAMASCUS…
INTRODUCTION
A great deal can be learned about economic and social history through the study
of coin production at given mints during certain periods. Above all else, until quite
recently precious or semi-precious metals (gold, silver, and copper) were essential
for the issue of coins. Therefore, a certain measure of wealth on behalf of their emit-
ters is presumed, since it required access to these valued commodities. However, the
absence or paucity of copper, silver, or gold coin production should not be mistaken
as evidence for the dearth of these metals or poverty in societies.1 In the same way,
the minting of coins cannot always be deemed as an indicator of affluence or sur-
plus of the required metals.2 With these observations made, societies that did mint
coins obviously had access to the metals needed for their manufacture and, generally
speaking, did so when there was demand for it: coins were issued for a reason, to ful-
fill a special function in a specific place. Although it is usually possible to determine
who emitted coins, when and where, reasons why they were produced often remains
unknown. Nonetheless, having answers to the former three questions can sometimes
offer some clues to address the latter question – why they were minted?
In themselves, coins fulfill two salient economic purposes: stockpile wealth and
serve as media for exchange. But, reasons for producing coins are many, and far
from all are related to economics. Thus, while state or private mints may have re-
leased coinage for the collection of taxes or at the request of certain members of
their societies for economic reasons (e.g., merchants who needed coins to conduct
commercial operations), they were also minted by or at the request of governments
to cover state expenses (e.g., pay soldiers or builders of construction projects).3 But,
Far from all societies found a need to produce coins, for they found proxy currencies or
1
commodity substitutes (e.g., silks, salt, seashells, precious metal ingots, chunks, or dust), used credit
transactions, or relied on coins minted by other societies. See, for instance, P. van Alfen, “Uncoined
Money in the Ancient World,” American Numismatic Society Magazine 2.1 (2003): 16-17; J.S. Deyell,
Living Without Silver: The Monetary History of Early Medieval North India (reprint; New Deli: Oxford
Univ. Press India, 1999); Lien-sheng Yang, Money and Credit in China: A Short History (Cambridge,
Mass.: Harvard Univ. Press, 1952); P. Xinwei, A Monetary History of China, vol. 1, tr. E.H. Kaplan
(Bellingham: Western Washington Univ. Press, 1994); D.C. Twitchett, Financial Administration Under
the T’ang Dynasty (Cambridge: Cambridge Univ. Press, 1970), 71ff.
2
For instance, keeping with the theme of early Islamic history: during the Civil War in 196 H.
Caliph al-Amīn, who was short of cash, issued to his supporters vials of perfume as payment, but later
melted down silver and gold vessels for the minting of coins; see, Masudi, The Meadows of Gold:
The Abbasids, tr. and ed. P. Lunde and C. Stone (London: Routledge, 1989), 150, 156. In other words,
“wealth” and “surplus” of precious metal supply is always relative.
3
As it concerns the early Islamic world, somewhat recently H. Kennedy has suggested that
mints were established in Syria in the late seventh century and coins issued there and elsewhere were
specifically designated as payments of the military; see, his The Armies of the Caliphs: Military and
Society in the Early Islamic State (London-New York: Routledge, 2001), 68-71.
ROMAN K. KOVALEV 299
coins were also issued for political and religious reasons. Since the coin’s surface
could be inscribed with meaningful legends or images, they served as the preeminent
medium for disseminating ideology/propaganda in pre-modern times.4 Yet, although
coins were not always minted for economic purposes, almost as soon as they were
produced they came to perform such functions since their owners used them to stock
capital and act as vehicles in the exchange of goods and services. Whatever the
reasons for their issue, understanding levels of coin production at certain mints dur-
ing specific timeframes can reveal much about the state of the economy and society
where they were emitted. These findings are especially useful for the study of socie-
ties and eras for which other primary sources are unreliable, limited, or unavailable,
such as for the early Islamic period.
The present study is dedicated to the production of dirhams – medieval Muslim
silver coins – at the mint of Damascus (Dimashq) during the first four centuries of
Islam. This inquiry is one of a series of studies that have attempted to explore early
Muslim dirham emission at various mints across the Islamic world. Previous works
have examined mints of Iberia, central Asia, northern Iran, and the middle Volga
basin, operated by the Spanish Umayyads, Sāmānids, Buwayhids, Ziyārids, Amīrs
of Dāmighān, Bāwandids, Justānids, Sīmjūrids, Zaydī Imāms of Hawsam, and Volga
Bulğārs.5 What has been lacking, however, is a study dedicated to the emission of
4
Indeed, it has been argued many times that coinage as an invention had its origins in its pro
paganda function; see, for instance: T.R. Msartin, “Why did the Greek Polis originally need coins?,”
Historia Zeitschrift für alte Geschichte 45, no. 3 (1996): 257-83. There are a great many examples
that can be provided, especially for the ancient Greco-Roman coins, but staying to the period and
region under examination, the early Arabic coins were filled with blatant Muslim religious and political
messages, perhaps unlike any other coin type. Because these caliphal coins were so well recognized,
common, and accepted across large areas of early medieval western Eurasia, various other rulers came
to imitate these coins and add their own unique messages to them in order to defuse their local political
and religious agendas; see, for instance: P.W.P. Carlyon-Britton, “The Gold Mancus of Offa, King of
Mercia,” The British Numismatic Journal & The Proceedings of The British Numismatic Society vol.
V, 1st Ser. (1908): 55-72; J. Allan, “Offa’s Imitation of an Arab Dinar,” The Numismatic Chronicle &
Journal of The Royal Numismatic Society vol. XIV, 4th Ser. (1914): 77-89; C.E. Blunt, M. Dolley, “A
Gold Coin of the Time of Offa,” The Numismatic Chronicle vol. VIII, 7th Ser. (1968): 151-60; R.K.
Kovalev, “Creating ‘Khazar Identity’ Through Coins – The ‘Special Issue’ Dirhams of 837/38,” East
Central and Eastern Europe in the Early Middle Ages, ed. Florin Curta (Ann Arbor: Univ. of Michigan
Press, 2005), 220-53; idem., “Grand Princess Olga of Rus’ Shows the Bird: Her ‘Christian Falcon’
Emblem,” Russian History/Histoire Russe 39:4 (2012): 416-517; idem., “What Do ‘Official’ Volga
Bulğār Coins Suggest About the Political History of the Middle Volga Region During the Second Half
of the Tenth Century?” Central Eurasia in the Middle Ages. Studies in Honour of Peter B. Golden], ed.
István Zimonyi (in the press).
5
Th.S. Noonan, R.K. Kovalev, “The Dirham Output of the Spanish Umayyad Emirate, ca. 756-
ca. 929,” Homenagem A Mário Gomes Marques, eds. M. Castro Hipólito, et al (Sintra: Instituto de
Sintra, 2000), 253-60; idem., “The Dirham Output and Monetary Circulation of a Secondary Sāmānid
Mint: A Case Study of Balkh,” Moneta Mediævalis: Studia numizmatyczne i historyczne ofiarowane
dirhams at an eastern Mediterranean/western Near Eastern Islamic mint, or the re-

gion of Greater Syria/Bilād al-Shām. Since Damascus was the capital mint for most
of the Umayyad era and continued to be an important city of the Muslim civilization
in later times, it would be most attractive and appropriate to begin such a study with
its production of dirhams during the first four centuries of Islam, which will span the
Umayyad as well as the ‘Abbāsid and Ikhshīdid eras.6
* * *
There are two principal methods available to study mint outputs. One, the “die-
count” approach, provides data on the absolute or projected total production of each
mint based on the estimates of the number of coins that could have been struck with
an individual die or stamp used for striking coins.7 The other is the “hoard-count”
method, which relies on calculating the relative number of coins produced in light
of the total number of pieces preserved in hoards or coin deposits. It rests on the
assumption that the coins in hoards constitute a very good index or sample of mint
output, a supposition whose theoretical soundness was demonstrated by Bengt Thor-
Profesorowi Stanisławowi Suchodolskiemu w 65. rocznicę urodzin, ed. R. Kiersnowski, et al (Warsaw:

Wydawn, 2002), 163-74; R.K. Kovalev, “Mint Output in Tenth-Century Bukhārā: A Case Study of
Dirham Production and Monetary Circulation in Northern Europe,” Russian History/Histoire Russe
28:1-4 [Festschrift for Thomas S. Noonan, vol. I, ed. R. K. Kovalev and H. M. Sherman] (2001): 245‑71;
idem., “Dirham Mint Output of Sāmānid Samarqand and its Connection to the Beginnings of Trade
with Northern Europe (10th century),” Histoire et Mesure [Monnaie et espace] 17:3-4 (2002): 197-216;
idem., “The Mint of al-Shāsh: The Vehicle For the Origins and Continuation of Trade Relations Between
Viking-Age Northern Europe and Sāmānid Central Asia,” Archivum Eurasiae Medii Aevi 12 (2002-2003),
47-79; idem., “Dirham Mint Output in the Southern Caspian Sea Provinces of Gīlān, Ṭabaristān, Jurjān,
and Qūmis in the Tenth-Early Eleventh Centuries” [Proceedings of the Conference “Two Centuries of
Islamic Numismatics in Russia. General Results and Prospects. Sept. 24-29, 2012, St. Petersburg] (in the
press); idem., “The Production of Dirhams in the Coastal Caspian Sea Provinces of Northern Iran in the
Tenth-Early Eleventh Centuries and their Circulation in the Northern Lands,” Archivum Eurasiae Medii
Aevi 19 (2012): 133-84; idem., “What Do ‘Official’ Volga Bulğār Coins Suggest”.
It should be noted that the Qarāmiṭa/Qarmaṭīs (ca. 358-367 H.) also struck dirhams at Damascus
6
(361-362, 364-365, and 367 H.). But, aside from there being so very few of these coins, they are also
not found amongst the hoards recorded in the catalogue that is used for the database of this study.
Therefore, this issuing body will be omitted from the present inquiry. For these coins, see A. Vardanyan,
“From Sectarians to Politicians: Twelve Years of Qarmaṭid Military Activity in Syria, Palestine and
West Arabia (357-368/967-978),” Revue Numismatique 167 (2011): 423-50.
7
For some excellent and recent examples of such an approached used to study early Islamic
mints, see G. Rispling, “Stampkalkyl over mynt från Samarkand,” Nordisk Numismatisk Unions
Medlemsblat 2 (2005): 47-56; L. Treadwell, Buyid Coinage: A Die Corpus (322-445 A.H.) (Oxford:
Ashmolean Museum, 2001); idem., Craftsmen and coins: signed dies in the Iranian world (third to the
fifth centuries AH) (Vienna: Verlag Der Österreichischen Akademie Der Wissenchaften, 2011).
deman some years ago.8 It is true that the method has its drawbacks, if improperly
utilized, i.e., not considering the context of the hoard’s find-spot and using a limited
quantity of hoards for such a study. Thus, Lutz Ilisch correctly observes that there are
fundamental problems with this approach when working with medieval Near East-
ern coin deposits, due to their general poor state of preservation.9 Indeed, with the
exception of a minority of hoards that were discovered in “controlled environments”
– mostly archaeological excavations – many deposits from the Near East are dealer’s
hoards, i.e., they were found under unknown circumstances in unspecified places and
offered for sale to dealers who acted as intermediaries between the finders and final
buyers. Aside from the problem of not knowing the exact place or even approximate
find-spot of these hoards, they are often broken up and partially dispersed. In order to
raise the price of hoards, finders or middlemen sometimes add additional coins that
were not part of the original deposit. In this way, the hoard becomes “contaminated”
and, hence, of greatly diminished value for research. Nevertheless, because hoards
found in “controlled” situations are rare in the Near East, it is necessary to turn to
dealer’s hoards for additional evidence. Having made this note of caution, it needs to
be underscored that the use of all of the Near Eastern hoards and their dirhams may
well alleviate significant inaccuracies in the statistical results. To put it simply, using
a large pool of data increases the likelihood that the generated statistics would reveal
the larger, general patterns and expose aberrations.
It is possible to increase the statistical viability of the hoard-count method by
examining not only Near Eastern hoards, but the many others found in other areas of
Afro-Eurasia, particularly in eastern Europe (Russia, Ukraine, and Belarus) and the
Baltic where some 73 percent of all dirhams have been discovered, although it is true
that by far most Damascus dirhams occur in Near Eastern hoards. While adding to
the total number of dirhams and hoards that can be studies, there are problems with
the deposits from the Northern lands as well. Hence, while many hoards from eastern
Europe have been well studied and published, there are a number that have received
inadequate attention. Also, although the huge number of hoards and dirhams found
in Sweden have been very well studied, as those found in the Baltic States and Fin-
land, deposits discovered in other Baltic lands suffer from massive fragmentation,
something that complicates their identification; this is a particularly acute problem
for deposits of Poland, Germany, and Denmark. But, with all these real problems
8
B. Thordeman, “The Lohe Hoard: A Contribution to the Methodology of Numismatics,” Nu
mismatic Chronicle 8 (1948): 188-204. Also see Th.S. Noonan, “Early ‘Abbasid Mint Output,” Journal
of the Economic and Social History of the Orient 29 (1986): 113-75; reprinted in The Islamic World,
Russia and the Vikings, 750-900: The Numismatic Evidence (Burlington, VT: Ashgate-Variorum, 1998).
9
L. Ilisch, “Ursachen und Verbreitung von Schatzfunden im Allgemeinen und von Schatzfunden
arabischer Münzen im Ostseeraum im Besonderen” http://www.perspectivia.net/content/publikationen/
lelewel-gespraeche/5-2012/ilisch_ursachen (accessed 1/15/2014).
observed, statistically the data that is available is more than adequate, due to its shear
volume. Moreover, there is no reason to think that scholars who identified (or not)
the dirhams found in these Northern lands’ hoards specifically excluded those mint-
ed at Damascus from their studies. Nor is there any reason to believe that these par-
ticular coins were fragmented more often than any others. In other words, it is most
unlikely that the relative numbers of Damascus dirham found in deposits of eastern
Europe and the Baltic are in any significant way skewed in relations to their absolute
volumes or relative numbers vis-à-vis others. Altogether, as will be discussed below,
when taking all of the hoards together from all regions of Afro-Eurasia, 159 of them
contained 1797 dirhams from Damascus. In view of this quite substantive volume of
hoards and coins, it will be posited that, on the balance, it is more than possible to
construct a reliable and statistically sound database for the study of dirham produc-
tion at the mint of Damascus.
While the hoard-count approach does not provide data on the absolute output of
a mint, as does the die-count technique, it can shed much light on the general pat-
terns of mint production for specific years coins were emitted. Of course, it would be
most desirable to have both types of studies (die-count and hoard-count) conducted
for any given mint. Alas, when dealing with early Islamic numismatic, die-count
inquiries are not available for the vast majority of mints and it is most unlikely that
this needed subject of inquiry will be addressed anytime in the near future.10 Nor can
any corpus of early Islamic coins be of utility for the study of mint outputs. Even
the most comprehensive and extensive museum or numismatic collection catalogues
and sylloges cannot be used for such a study, since their assemblages do not consti-
tute large-scale groupings of random coin finds. Indeed, quite to the contrary: such
collections are usually amassed through careful, selective gathering of single coins
by issuing authorities, mints, years, types or rare and well-preserved specimens. For
example, if one consults M.G. Klat’s Catalogue of the Post-Reform Dirhams or N.D.
Nicol’s Sylloge of Islamic Coins in the Ashmolean, one would come to the conclu-
sion that Damascus regularly emitted dirhams under the Umayyads, which, as will
be seen, was not at all the case.11 Context is missing when consulting such lists, since
It should be noted that in the very few cases when die- and hoard-count examinations have been
10
carried out for specific mints, such as for specific years of dirham issues from Samarqand and al-Shāsh,
statistics have revealed that both methods collaborate and substantiate each other. See, Kovalev, “The
Mint of al- Shāsh,” 50 and G. Rispling, “The Earliest Samanid Silver Coinage at Samarqand and al-
Shash According to a Die-Study” (1998-11-27) [unpublished]. Also, see Rispling, “Stampkalkyl over
mynt från Samarkand,” p. 47 and n. 3 on pp. 55-56, where he discusses the merits of using both methods
as well as makes observations regarding the above study.
M.G. Klat, Catalogue of the Post-Reform Dirhams. The Umayyad Dynasty (London: Spink,
11
2002); N.D. Nicol, Sylloge of Islamic Coins in the Ashmolean, vol. 2 [Early Post-Reform Coinage]
(Oxford: Ashmolean Museum, 2009).
they do not offer the relative figures of one year of production verses another. The
same can be said about the otherwise most useful S. Album’s A Checklist of Islamic
Coins:12 all that can be gained from it is data on the relative rarity of some coins over
others. And, even when published collections or catalogues do contain hoards – even
large ones – that can be used to study the output of certain mints, it is never certain
that any one of them are representative of the larger picture of coin outputs: the mint
and date profiles of coins in any given hoard may be “anomalous” rather than “typi-
cal” due to or the result of when and where the hoard was assembled and deposited
(not speaking of the problems of “contaminated” deposits).
In sum, at least for the present, no other methodology is available to seriously
address the production of dirhams for the first four centuries of Islam at Damascus
other than the hoard-count method. As indicated above, to increase the reliability
of this approach it is necessary to turn to multiple hoards, coming from as wide a
geographic and chronological range as possible. The database devised for this study
provides just such a tool.
SURVEY OF NUMISMATIC DATA USED IN THE STUDY

AND BASIC OBSERVATIONS
The data for this study derives from the nearly finished for publication complete
catalogue of dirham hoards (defined as a deposit of coins with five or more dirhams)
from across Afro-Eurasia dating from ca. 700 to ca. 1100 C.E.13 Presently, the volume
contains about half a million dirhams, deriving from more than 1650 hoards (pub-
lished and unpublished) that have been discovered as far as Portugal and Ireland in
the west, Afghanistan in the east, Oman in the south, and Norway in the north.14 Of
its 1650+ coin hoards, 159 or 9.6% contain post-reform dirhams issued by the mint
at Damascus.
All of the hoards with Damascus dirhams were deposited between the first quar-
ter of the eighth and the first quarter of the eleventh century C.E., or over the course
of some 300 years. The 159 hoards yield at least 1822 dirhams from the mint.15 Of
12
S. Album, A Checklist of Islamic Coins, 3rd ed. (Santa Rosa: Stephen Album Rare Coins, 2011).
13
Th.S. Noonan, R.K. Kovalev, Dirham Hoards from Medieval Western Eurasia, c. 700-c. 1100
[Commentationes De Nummis Saeculorum IX-XI in Suecia Repertis. Nova series 13] (Stockholm) (in
preparation).
14
R.K. Kovalev, A.C. Kaelin, “Circulation of Arab Silver in Medieval Afro-Eurasia,” History
Compass 5/1 (2007): 1-21.
15
Because the exact quantities of dirhams struck at various mints are not always reported, it is
often difficult to discern their exact numbers. Sometimes, all that is reported is that “some” dirhams
struck at such- and-such mint in such-and-such hoard were found. In such cases, I have taken the
this total, 1176 can be dated to precise years (e.g., 93 H.); 621 can only be assigned
to specific dynasties or rulers; and, all that is known of the remaining 25 coins is that
they were struck at Damascus sometime during the first four centuries A.H. Thus, the
available sample provides 1797 (1176+621) datable dirhams with which to work.
These figures, along with the 159 hoards, thus become the main database for the
study of Damascus’ mint output (Table II). It should be noted that the number of dir-
hams from this mint used in the present study is not absolute, since the stray or single
finds of these coins that are archived in museums and private collections across the
world are not included into the total. The reason for excluding these individual coins
has everything to do with the nature of the current inquiry, which is exclusively
based on hoards and the hoard-count method of estimating mint output. With that
said, it is highly doubtful that the inclusion of these single coins would, in any mean-
ingful way, augment the larger picture drawn in the present study based on hoards.
Table I – The spatial distribution of dirhams struck in Damascus
Number of % of total Number of % of total

Region
Hoards Hoards Dirhams Dirhams
Near East 47 29.6% 1,347 74%
Central Asia 6 3.8% 38 2.1%
North Africa and Sicily 3 1.9% 31 1.7%
Iberia 3 1.9% 32 1.8%
Southern Caucasus 12 7.5% 59 3.2%
Russia, Ukraine, &
28 17.6% 120 6.6%
Belarus
Sweden 43 27% 136 7.5%
Northern Germany 3 1.9% 41 2.2%
Poland 4 2.5% 8 0.4%
Southeastern Baltic 5 3.1% 5 0.3%
Denmark 3 1.9% 3 0.2%
Finland 2 1.3% 2 0.1%
TOTAL 159 100% 1,822 100%
minimal number of one dirham from the mint and included it into the total. While such a conservative
estimate may underestimate the total quantity of dirhams discovered, in view of the lack of precise data,
little else can be done.
Table II – Dirham mint output of Damascus by dynasty
Number of Dirhams Number of Dirhams Total Number %

Dynasties
withoutExact Dates with Exact Dates of Dirhams of total
Umayyads 590 1,023 1,613 89.8
‘Abbāsids 19 135 154 8.6
Ikhshīdids 11 18 29 1.6
TOTAL 621 1,176 1,797 100
MINT OUTPUT OF DAMASCUS
The database shows that during the first four centuries of Islam, dirhams were minted
at Damascus by the Umayyad, ‘Abbāsid, and Ikhshīdid dynasties. The first of these
rulers were by far the most prolific in striking dirhams. Indeed, 89.8% of all dirhams
issued at the mint were Umayyad. This can be explained by the position Damascus
held as the political capital of the Muslim world during practically all years of this
dynasty’s rule, with the exception of the last seven or so years when the capital was
moved to Ḥarrān in al-Jazīra.16 The next dynasty to rule the caliphate – the ‘Abbāsid
(including ‘Abbāsid governors and Ṭūlūnid amīrs17) – produced 8.6% of the total
dirhams struck at the mint. Thus, less than one-tenth of the dirhams minted at Da-
mascus were struck by the ‘Abbāsids, which is a very nominal number, especially
when considering that they controlled the city four times longer than the Umayyads.
Again, this can at least partially be explained by the ‘Abbāsid relocation of the capi-
tal of the caliphate to Madīnat al-Salām/Baghdād (est. ca. 762 C.E.) in the province
of al-‘Irāq soon after the advent of the dynasty. Starting with its first dirham issues
in 146 H. and continuing into the next several decades, Madīnat al-Salām became
the primary mint of the caliphate, as would be fitting for a caliphal capital situated
in al-‘Irāq.18 Finally, the Ikhshīdids issued their “official” dirhams at Damascus in
For the shifts of capitals in the second half of the 740s through the mid-750s, see J. Lassner, The
16
Shaping of ‘Abbāsid Rule (Princeton: Princeton Univ. Press, 1980), ch. 6.

17
All grouped here with the ‘Abbāsids due to their very few numbers.
18
During the interlude between the transfer of the capital from Ḥarrān to Madīnat al-Salām, al-
Saffāḥ and al-Manṣur struck nearly all of the caliphal dirhams at the mints of al-Baṣra and al-Kūfa, the
latter being the initial capital of the caliphate in al-‘Irāq before it moved to nearby al-Hāshimiyya by
al-Saffāḥ. Interestingly, al-Saffāḥ did not strike any dirhams at this new capital and al-Manṣur issued
these coins there in very tiny quantities (only in 138-141 and possibly 145 H.); see, Album, A Checklist
of Islamic Coins, 50. Indeed, the province of al-‘Irāq was by far the most dominant issuer of dirhams
during the first 13-14 years of the ‘Abbāsid era, where just al-Baṣra and al-Kūfa struck 86-100% of all
331-358 H. Only 1.6% of all dirhams emitted at the mint were struck by this dynasty.
With their political and economic powerbase situated in Egypt, Damascus was of a
secondary, provincial importance to this dynasty that controlled it for only a very
brief period. Hence, in absolute terms, the Ikhshīdids minted very few dirhams at
Damascus. Below, dirham output of Damascus under each of these three dynasties
will be examined in detail.
Umayyads
The Umayyads began to issue dirhams (of Sasanian type) at Damascus under ‘Abd
al-Malik (66-86 H.) in 72 H., or seven years prior to this caliph’s well-known dirham
monetary reform of 79 H.19 The earliest of these rather rare dirhams in our database
dates to 77 H. The initial year’s output was very nominal and, indeed, there are no
dirhams from the mint in the database for the following year. However, from the year
of the monetary reform it is clearly indicated in the database that dirhams came to
be minted regularly and in relatively large numbers until 100 H. or the middle of the
short reign of ‘Umar II (99-101 H.), when there was an unprecedented boom in pro-
duction. Prior to discussing the sharp rise in output in 100 H., several observations
need to be made in regard to the issuing years 85-89 H.
In themselves, 85-89 H. do not present anything that would seriously distinguish
them from the previous (from 79 H.) or following (to 100 H.) years of dirham produc-
tion (perhaps except for the peak in emissions in 89 H., which is a slight escalation
from the earlier pinnacles). But, it is precisely for this reason that these years are of
interest. The years 85-89 H. represent a period when Damascus, at least in theory,
could have experienced a boom in dirham output. During these five years, Damascus
was one of only ten mints in operation across the Muslim world, none of which ex-
cept for Wāsiṭ were of any significance in their emission. In all, during the period 85-
89 H. the maximal number of mints in operation per year was six and minimal three
dirhams minted in the caliphate between 132 and 145 H.; see, Noonan, “Early ‘Abbasid Mint Output,”
141-142. Hence, prior to the advent of Madīnat al-Salām as the caliphal capital mint, al-Baṣra and al-
Kūfa both fulfilled its coin-producing role.
Ph. Grierson, “The Monetary Reforms of ‘Abd al-Malik: Their Metrological Basis and Their
19
Financial Repercussions,” Journal of the Economic and Social History of the Orient 3:3 (1960): 241-
64; M.L. Bates, “History, Geography, and Numismatics in the First Century of Islamic Coinage,” Revue
suisse de Numismatique/Schweizeriche Numismatische Rundschau 65 (1986): 231-262; idem., “The
Coinage in Syria Under the Umayyads, 692-750 A.D.,” The Fourth International Conference on the
History of Bilād al-Shām During the Umayyad Period: Proceedings of the Third Symposium, eds. M.
‘Adnān Bakhīt and R. Jāmi‘ah al-Urdunīyah (Amman: Univ. of Jordan Press, 1989), 195-228.‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬
(85 H. – 4, 86 H. – 3, 87 H. – 4, 88 H. – 5, and 89 H. – 620), which is a great reduction

from the earlier period (82 H. – 13, 83 H. – 16, and 84 H. – 1021). In total contrast, 36
mints (in addition to Damascus and Wāsiṭ) struck dirhams in 90 H.: of these eight
were mints that had previously not produced dirhams while the rest of the 28 were
reactivated after their closure sometime between 79 and 84 H. Quite clearly, 85-89 H.
were very special years when dirhams were produced only in Damascus and Wāsiṭ in
any notable quantities. In this light, it could be expected that Damascus would have
increased its dirham output during this period. Based on our data, this did not occur.
To attempt to understand this apparent incongruity, it is necessary to consider why
mints were closed to begin with during the years 85-89 H.
To explain the mint closures, it has been posited that al-Ḥajjāj ibn Yūsuf (40-95
H.) – the governor of al-‘Irāq – terminated the eastern mints and monopolized the
production of dirhams at Wāsiṭ between 84 and 89 so as to control the monetary
supply and thus give him a monetary/fiscal advantage over his rival Abd al-Raḥmān
b. al-Ash‘ath until the former was no longer challenged as governor after 85 H. But,
presumably this restriction on dirham output caused a shortage of coined silver and
damaged trade and commerce; hence, al-Ḥajjāj permitted eastern mints to resume
dirham emissions in 90 H.22 While the above explanation has some merits, it has
several important flaws. For one, seven mints in the east besides Wāsiṭ were still in
20
When these other mints struck some miserable numbers of dirhams during these five years,
they were mostly situated in the southern Caucasus: “Albanaq,” Arrān, Dabīl, and Tiflīs, presumably
because silver was available there for their emissions. Astān, al-Dasakir, and Ḥarrān seem to be the
exceptions: the former two located in al-‘Irāq and the latter in al-Jazīra. In this connection it should
be noted that the mints of the southern Caucasus and al-Jazīra may, in fact, have been one traveling
military camp mint in the area, striking coins under different mint names for military payments (‘aṭā’)
to soldiers; see, M. Bates, “The Dirham Mint of the Northern Provinces of the Umayyad Caliphate,”
Armenian Numismatic Journal, Ser. 1, vol. 15 (1989): 89-111; Kennedy, The Armies of the Caliphs, 70.
21
The others being: “Albanaq” (=? Alvank/Albania), Arrān, Astān, Awdh (mint place unknown),
Dabīl, al-Dasakir (probably in al-‘Irāq), Ḥarrān, and Tiflīs. None of the other mints were in operation
for the duration of the years 85-89 H. and produced very few dirhams, all now considered very rare
or extremely rare. For the sake of perspective, prior to 85 H., thirteen mints were operational in 82
H.; sixteen in 83 H.; and, ten in 84 H. The following year, in 85 H., aside from Damascus and Wāsiṭ
(which became operational in 84 H. or a year after the city was founded) only Dabīl and Tiflīs struck
these coins. In 86, again beside Damascus and Wāsiṭ, only Dabīl was operational. The following year
(87 H.), al-Dasakir and Ḥarrān emitted some tiny quantities of these coins in addition to those issued
by the two other major mints. The year 88 H. witnessed continued dirham production at al-Dasakir,
Ḥarrān, Damascus, and Wāsiṭ, but Awdh joined in emitting these coins. Ḥarrān, Damascus, and Wāsiṭ
continued to produce dirhams in 89 H., but were also supplemented by the mints “Albanaq,” Arrān,
and Astān. These observations are based on the table of Umayyad mints listed in Album, A Checklist
of Islamic Coins, 40-41.
R. Darley-Doran, “Wāsiṭ, The mint,” Encyclopedia of Islam, 2nd ed., vol. XI (Leiden: Brill,
22
2002), 169-170.
operation in 84 H.23 Only in 85 H., after al-Ash‘ath was defeated, Wāsiṭ became the
sole large-scale dirham-producing mint in the east.24 Hence, the connection between
the closure of mints and al-Ash‘ath’s rebellion is not there to be made.
But, perhaps the largest problem with ascribing a centralized and “monopolistic”
monetary policy in the east to al-Ḥajjāj and al-Ash‘ath’s revolt is that caliph ‘Abd al-
Malik (66-86 H.) had initiated such measures already in the early 80s H. in Syria, as
is well attested to by the high degree of state central control in the production of cop-
per coins (fulūs) in the region.25 By the late 80s H., however, this central control over
coining fulūs in Syria began to unravel and by the 90s H. was completely undone as
the production of these coins passed to the authorities (if not privately-run mints) of
the regions.26 This development in Syria’s copper coinage is, of course, paralleled by
the appearance of numerous mints striking dirhams in 90 H. and thereafter in the east.
Therefore, it can be suggested that in the last year or two of the monetary reformer-
Caliph ‘Abd al-Malik’s reign and the beginning years of al-Walīd I’s (86-96 H.),
these two rulers attempted to exert strong central control over coin production across
the caliphate. This policy restricted and centralized dirham production to Syria and
al-‘Irāq – at the capital of Damascus and in Wāsiṭ, the latter established as the chief
Syrian garrison-town (unofficial capital) of the east in 83 H. and began to strike
coins the next year under al-Ḥajjāj’s supervision.27 The program continued until 90
H., when central control over coin production and restriction to two operative mints
was lifted across the Muslim lands. Noteworthy is that this will not be the last time
that the Umayyad caliphs would implement a centralized and restrictive monetary
policy. As will be seen below, after the activation and reactivation of mints across al-
‘Irāq and Khurāsān during al-Walīd I’s mid-reign years, numerous mints continued
to issue dirhams across the east under Sulaymān (96-99 H.) and ‘Umar II (99-101 H.)
Namely, Ardashīr Khurra, Hamadhān, Iṣṭakhr, Jūr, Marw, al-Rayy, and Sābūr – mostly situated in
23
Iran and near its borders. It should also be noted that the closure of mints in al-Baṣra and al-Kūfa during
these years of revolt is most understandable, since these cities were in rebellion against al-Ḥajjāj. In other
words, the succession of dirham production there had nothing to do with al-Ḥajjāj’s monetary policies.
It should be noted that the dates of the rebellion are not certain, but there is little dispute that
24
it did not carry on into 85 H. and beyond. For the chronology of the revolt (generally dated to ca. 81-
84 H.), see G. Hawting, The First Dynasty of Islam. The Umayyad Caliphate A.D. 661-750 (London:
Routledge, 1986), 67-9.
25
H. Bone, The Administration of Umayyad Syria: The Evidence of Copper Coins [Dissertation]
(Princeton Univ., 2000), 285, 309.
26
Bone, The Administration of Umayyad Syria, 286-87, 309-10.
There is nothing inherently contradictory in proposing that the policy was initiated and sustained
27
by the caliphs in Damascus while executed under the supervision of the governor of al-‘Irāq al-Ḥajjāj.
For the latter’s control over the production of dirhams in the east, see A.S. DeShazo, M. Bates, “The
Umayyad Governors of al-‘Irāq and the Changing Annulet Patters on their Dirhams,” Numismatic
Chronicle 7/14 (1974): 112, 116.
until Yazīd II (101-105 H.) terminated them once again and restricted dirham emis-
sion in the central lands to the same two main mints.
Returning to Damascus as a mint: what is quite evident is that the very years when
the 85-89 H. mint closures occurred, Damascus shows no appreciable measure of in-
creased dirham production, perhaps one exception being the 89 H. peak, although far
from impressive in relative terms to the larger pattern. Just as telling is that the strik-
ing of dirhams at Wāsiṭ that began in 84 H. and its position as one of the two main
operative mints until 89 H. appears to have had no notable impact on the emission of
these coins at Damascus. In light of this, it can be presumed that sufficient volume
of dirhams were available in Syria not to warrant Damascus to produce more or less
of these coins. It also seems evident that Damascus was not made responsible for
emitting dirhams to compensate for the mints that were closed. Nor does it appear
that the mint was linked to the larger coined-silver monetary economy of Syria or
the central Islamic lands in general, for had it been, it would be reasonable to expect
that it would have struck more of these coins due to their increased demand because
of their decreased supply. Why this may have been the case will be addressed below.
Turning to the mass-dirham producing year 100 H. at Damascus – it needs to be
noted that the coins from this year come from multiple and numerous hoards, not an
anomalous single deposit with a high concentration of these coins. Thus, Damascus’
dirham emission was unusually high this year: more than five times greater than the
previous year and almost six times larger than the following. Indeed, 100 H. was the
most active dirham-striking year in the history of the mint – represented by 93 coins
in the database, i.e., 9.1% of all Umayyad strikes come from this year.
Several reasons can be advanced to explain such an upsurge in production at
the mint in 100 H. For one, Damascus may have struck these coins to pay the Syr-
ian army that was dispatched by the caliph to fight the Khārijites who rose in revolt
that year in al-‘Irāq.28 Alternatively, ‘Umar II, who was known for being a fiscal
reformer,29 may have ordered the mint to produce large quantities of coins as part
of some new economic policy. Or, there was some major inflow of silver into the
capital mint that year which was not recorded in the written sources. Indeed, none
of these explanations are necessarily mutually exclusive, particularly the latter two.
What is known numismatically is that the very same year – 100 H. – Wāsiṭ, the other
key mint, appears to have terminated its rather intense production of dirhams. After
al-Ṭabarī, The History of al-Ṭabarī: An Annotated Translation, tr. D.S. Powers, vol. 24 [The
28
Empire in Transition] (New York: SUNY Press, 1989), 76-8.

29
J. Wellhausen, The Arab Kingdom and its Fall, tr. M.G. Weir (Calcutta: Taylor & Francis,
1927), 267-311; H.A.R. Gibb, “The Fiscal Rescript of ‘Umar II,” Arabica II (1955): 1-16; M.A. Shaban,
The ‘Abbāsid Revolution (Cambridge: Cambridge Univ. Press, 1970), 86-92; idem., Islamic History
A.D. 600-750 (A.H. 132): A New Interpretation, 1 (Cambridge: Cambridge Univ. Press, 1971), 131-5.
issuing these coins regularly and in large quantities since 84 H., the mint suddenly
ceased to operate in 100 H. (none are known); minted very few in 101 H. (consid-
ered rare); and, again none at all in 102 H. (none are known). Starting the following
year (103 H.), however, Wāsiṭ resumed issuing dirhams and did so in rather notable
quantities until 132 H.30
The most probable explanation for the disruption in Wāsiṭ’s production in 100-
102 H. was ‘Umar II’s administrative division of the eastern lands (al-‘Irāq and
Khurāsān) into three governorates of al-Baṣra, al-Kūfa, and Khurāsān, while vacat-
ing the Syrian garrison from Wāsiṭ (which ceased to be the seat of the governor al-
ready in 97 H.). However, the next caliph (Yazīd II – 101-105 H.) reestablished Wāsiṭ
as the chief Syrian garrison.31 In other words, it would be reasonable to presume that
with the withdrawal of the Syrian garrison from the city (perhaps in 100 H.) dirhams
were no longer struck at Wāsiṭ, but were emitted when troops returned (probably in
103 H.). In light of this, it would be logical to conclude that at least in 100 H. Da-
mascus took over the leading role of striking these coins from Wāsiṭ and emitted an
unprecedented quantity of them that year, most probably to pay the Syrian troops
operating in the eastern provinces while pacifying the Khārijites.
After ‘Umar II’s reign ended in 101 H., there was a steady, but not altogether cata-
strophic, decline in the quantities of dirhams minted at Damascus until the very last
years of the Umayyad dynasty. Although there were years of rather numerous emis-
sions (e.g., 113, 118, 127 H.), the overwhelming majority of years produced fewer
dirhams than the 80s-early 100s H. What is more, there were certain years (e.g., 110,
112, 115, 128 H.) when dirham production practically ceased. For 129 H. there are no
examples at all in the database, although some dirhams from this year are known.32
Taken as a whole, from the time dirhams began to be emitted at Damascus until the
last year of ‘Umar II’s rule in 101 H., 65% of all dirhams minted in the city by the
Umayyads had been produced (664 total in the database) [Figure I].
The relatively large emission of dirhams at Damascus prior to 101 H. and the
subsequent drop that lasted through the mid-120s H. is rather strange, particularly
when keeping in mind that this was the capital mint of the caliphate. What is more,
the above finding contradicts what is presently assumed about the mint. Thus, it has
been argued that upon becoming caliph, Hishām (105-125 H.) ordered the closure
of most of the mints in the provinces and required the forwarding of coins and bul-
lion to Damascus and Wāsiṭ where they could be converted into dirhams. Therefore,
these two mints must have been the key suppliers of the coins to the rest of the
30
Album, A Checklist of Islamic Coins, 41.
31
Shaban, Islamic History A.D. 600-750, 1, 132-3.
32
Album, A Checklist of Islamic Coins, 40.
Y = Years H. /X = Quantities
Figure I – Dirham mint output of Damascus under the Umayyads (77-132 H.)
caliphate, indeed held a “monopoly” over their production.33 To be sure, such a con-
clusion can be derived at, since several Arabic sources relate that Hishām ordered a
silver coinage reform in 106 H. to be carried out by his governor of al-‘Irāq, Khālid
ibn ‘Abdallāh (105-120 H.) who, subsequently (and later governor Yūsuf ibn ‘Umar
– 120-126 H.), maintained very close supervision over the production of dirhams.34
The reforms mentioned in the accounts are substantiated by numismatic evidence,
which shows that obvious changes were made to the coins struck between 106 and
120 H. in Damascus and al-‘Irāq: e.g., larger flan/die sizes, but not greater weights,
and different annulet patterns.35 But, do these monetary reforms translate to mean
that the mints of Damascus and Wāsiṭ came to hold a “monopoly” on the emission
of dirhams during Hishām’s caliphate?
Several problems arise with the above conclusion. First, while it is true that
Hishām’s reign witnessed a period during which Damascus and Wāsiṭ were by far
the most dominant mints for the striking of dirhams, their supremacy was felt only
within the central regions of the lands of Islam – Mashriq (Syria and al-‘Irāq) and
regions east of it to Khurāsān (Ādharbayjān, Ṭabaristān, Jibāl, Fārs, Zaranj, Kirmān,
and Sijistān). Thus, the mints of al-‘Irāq, such as al-Baṣra and al-Kūfa, ceased to
produce dirhams after 101-102 H. and only resumed emissions in 128 H., or just
after Hishām’s reign. Mints to the east of Mashriq also terminated production at the
same time: Jayy, Iṣṭakhr, Dārābjird, Sijistān, and Zaranj after 102 H.; Ṭabaristān af-
ter 103 H.; Kirmān after 105 H.; and, Ādharbayjān after 106 H. However, aside from
Damascus and Wāsiṭ, during the 100s through the early/mid-120s H. the caliph per-
mitted dirhams to be struck at a number of key mints outside of the central regions
– some more regularly active than others – such as in Iberia (al-Andalus), North
Africa (Ifrīqiya), southern Caucasus (Armīniya and then al-Bāb), and Cisoxania/
eastern Khurāsān (Balkh/Balkh al-Bayḍā’/al-Mubāraka).36 In this way, if Hishām or
33
J. Walker, A Catalogue of the Muhammaden Coins in the British Museum. Part 2: Arab-
Byzantine and Post-Reform Umaiyad Coins (London: British Museum Press, 1956), lxiii-lxiv; M.
Broome, A Handbook of Islamic Coins (London: Seaby Publ., 1985), 7, 10. Recently, Kennedy (The
Armies of the Caliphs, 70-1) argued for the same point of view.
34
For the primary sources, see al-Balādhurī, The Origins of the Islamic State, pt. 2, tr. P.K. Hitti
(New York: Columbia Univ. Press, 1968), 267; al-Maqrīzī in Walker, op cit., lxiii and D. Eustache,
“Études de numismatique et de metrologie musulmanes,” Hespéris Tamuda IX (1968): 99-100, nn. 57-
9; idem., “Études de numismatique et de metrologie musulmanes,” Hespéris Tamuda X (1969): 114-5.
35
DeShazo, Bates, “The Umayyad Governors of al-‘Irāq,” 116-7, n. 25.
See Album, A Checklist of Islamic Coins, 40-1; F. Schwarz, Balḫ und die Landschaften am
36
Oberen Oxus [Sylloge Numorum Arabicorum Tübingen; XIVc. Ḫurāsān III] (Tübingen-Berlin, 2002), p.
6-7, nos. 455 (108 H.)-474 (128 H.). For dirhams struck in 105 H. in Kirmān (not noted in Album), see the
Meshed? (Khurāsān, Iran, pre-1966), tpq 115 H., hoard. Aside from the resumption of Umayyad dirham
emissions at al-Baṣra and al-Kūfa after Hishām’s reign, production of these coins also recommenced at
the mints of Jazīra (126 H.) and Sijistān (127 H.), Jayy (129 H.) (only one known dirham was struck that
his governors of al-‘Irāq – Khālid ibn ‘Abdallāh and Yūsuf ibn ‘Umar – did create
a “monopoly” over mints, it only applied to the central territories of the caliphate.
Mints of the peripheral lands continued to operate, although there were fewer of
them than before.
Second, it should be noted in the above list of mint closures across the central
lands that nearly all were terminated not under Hishām, but during the rule of his
predecessor – Yazīd II. Indeed, al-Balādhurī clearly states that it was under this ca-
liph that the governor of al-‘Irāq – ‘Umar ibn Ḥubayra (102-105 H. arrived in 103?)
– “…refined the silver more than his predecessors had done, improved the dirhams,
and was strict in regard to its exchange.”37 It is true that ‘Umar ibn Ḥubayra and his
immediate successors issued purer dirhams than previously.38 Therefore, it would ap-
pear that the more stringent monetary policies in regard to silver coinage in al-‘Irāq
predated Hishām by a number of years, something that is collaborated by the closure
of all mints in the central Islamic lands except Damascus, Wāsiṭ, and Ādharbayjān
during the caliphate of Yazīd II. During Hishām’s era, these policies were only con-
tinued, not introduced, by his governors of al-‘Irāq who, according to al-Balādhurī,
initiated even more strict controls over dirham production.39 But, it needs to be un-
derscored that Hishām closed only one mint (Ādharbayjān) in the central lands, as
all others Yazīd II had already shut. Hence, the reforms in regard to silver coinage
– specifically that of concentrating dirham production at Damascus and Wāsiṭ – were
carried out under Yazīd II, and Hishām continued the policies of his predecessor un-
til his death in 125 H. Here it should be observed that Yazīd II’s measures may well
have had their roots in the program that was already laid out by ‘Abd al-Malik and
al-Walīd I in 85-89 H., one that was based on centralized coin production, supervised
by strong state central control. But, the impetus behind these particular closures and
restrictions most likely lay with the reestablishment of Wāsiṭ as the chief Syrian gar-
rison and the main mint in the east in ca. 101-ca. 103 H.
year; see the Old Termez (Termez oblast’, Uzbekistan, 1981), tpq 128 H., hoard below), and al-Sāmiyya
began to strike dirhams for the first time, although only in 131 H. Not all of these mints, it should be
noted, became regular producers, since some clearly issued dirhams for special occasions. In addition,
‘Abbāsid revolutionary partisans, but mainly the Khārjites (the rebel Imām Abdallāh b. Mu‘āwiya), also
reactivated various mints: northern (al-Rayy, 128-131 H.; Jurjān, 130 H.; Hamadhān, 129 H.; Māhayy,
129 H.), central (Jayy, 127-130 H.; al-Taymara, 128-129 H., Ṭanbarak, 133 H.; Dārābjird, 129 H.; Sābūr,
129 H.; Ardashīr Khurra, 129 H.), and southern (Rāmhurmuz, 128 H.; Iṣṭakhr, 128-129 H.) Iran as well as
Khurāsān (Marw, 127-128 and 130-133 H.), Cisoxiana (Balkh, 130-132 H.), and al-‘Irāq (al-Kūfa, 128
H.); see: Album, A Checklist of Islamic Coins, 47; C. Wurtzel, “The Coinage of the Revolutionaries in the
Late Umayyad Period,” The American Numismatic Society Museum Notes 23 (1978): 166-79.
37
al-Balādhurī, The Origins of the Islamic State, pt. 2, 266.
A good reason for why this was the case has been proposed by J. Bacharach, “Al-Mansur and
38
Umayyad Dirhams,” Yarmouk Numismatics IV (1992): 10.

39
Third, the notion that Wāsiṭ and Damascus supplied dirhams to other cities and
provinces in the caliphate at the time when these two mints held a “monopoly” on the
striking of the coins in the central lands needs to be reevaluated. To begin, to suggest
that these two mints provided dirhams to the rest of the caliphate implies that the
central government directed the distribution of these coins to other regions. How-
ever, this is most unlikely. Regional mints struck coins for their own local purposes,
and if the caliphs ever had the need to dispatch coins from the center to the periphery,
this would have been done on special, rare occasions, e.g., pay troops (perhaps as in
100 H. from Damascus). Under normal circumstances, natural market forces would
have been responsible for the distribution of coins, not state fiat.
Next, while the output of dirhams at Wāsiṭ has not yet been addressed in detail
(although there is good reason to believe that it was by far the most productive
Umayyad mint40), it is now evident that Damascus issued relatively few dirhams in
the late 100s through the early 130s H., as compared to earlier periods. If Yazīd II
and Hishām hoped to concentrate dirham production in the capital, their goals do not
appear to have been reached, as the mint produced fewer of these coins than even
before ca. 101 H. and did so quite erratically. For this reason, it is not at all clear how
Damascus could have been a major supplier of dirhams for the central, not speak-
ing of the more distant, regions of the Islamic world. Based on the hoards from the
central/east-central lands of the caliphate and those deposited in the peripheral ter-
ritories dating to the 100s-early 130s H., it does not at all seem that Damascus was
an important contributor to the silver coin-stock of the caliphate. This is illustrated
by the profiles of 23 hoards dating from these years in the central (fourteen total) and
peripheral (nine total) Umayyad lands in Table III.
Table III makes it quite clear that dirhams issued at Damascus after 101 were a
great rarity across the Muslim world until the early 130s H. If they occur at all in
hoard of the central domains – six (43%) of the fourteen hoards do not contain any
at all – their numbers never exceed 7.8% of the total dirham coin-stock, even when
they are discovered in Syria or Damascus, itself. What is also quite telling is that
hoards from Syria-Palestine, Iraq, and Iran deposited between 102 and the early 130s
H. are dominated by pre-102 H. dirhams, which always represent more than half of
the coin assemblage (exception is the Capernaum, tpq 122 H., deposit of five coins
which appears to be the anomaly, probably due to its tiny size). Thus, post-101 H.
or “new” dirhams from Damascus are rare indeed. What is also interesting is that
during the period from 102 to 125 H., not one dirham from any other mint operating
in the peripheral territories in the 100s to the mid-120s H. was deposited in any of
Darley-Doran, “Wāsiṭ, The mint,” pp. 169-170; U.S. Linder Welin, “Wāsiṭ, the mint-town,”
40
K. Humanistika Vetenskapssamfundets i Lund Årsberättelse/Bull. De la Société Royale des Lettres de

Lund, no. IV (1955-6): 128-9.
the hoards of the central lands. Indeed, based on the profiles of these hoards, it would
appear that the central caliphate during this quarter century, or the approximate pe-
riod of Hishām’s rule, relied almost exclusively (although decreasingly) on old or
pre-102 coins and to some (increasing) degree on new or post-101 H. dirhams struck
in Wāsiṭ. Damascus, however, was insignificant. Evidently, enough dirhams (struck
in a wide range of pre-102 H. mints) were available in the central caliphate not to
warrant the production of more dirhams locally or, for that matter, import/transfer
others issued in the peripheral lands into the same area by way of state fiat (as taxes)
or through natural (supply-demand) market forces.
Table III – Dirhams Hoards from the Umayyad Lands41 deposited in the 100s-early 130s
Post-101/pre-Yazīd
Post-101/pre-Yazīd
Post-101/pre-Yazīd
Post-101/pre-Yazīd
closure issues from
closure issues from
closure issues from

pre-102/pre-Yazīd
Number and % of
Number and % of
Number and % of
Number and % of
Number and % of
II/Hishām mint-
II/Hishām mint-
II/Hishām mint-
II/Hishām mint-
II/Hishām mint-
Hoard name, year found – tpq &
closure issues
closure issues
other mints
Damascus
(total quantity of dirhams found
Wāsiṭ
in hoard/total quantity of dirhams
that contained dates and mints)*
Central Islamic Lands

1. Area of Baghdād, Iraq, 1906 or earlier –
108/98.2% 2/1.8% 2/1.8% 0 0
tpq 106 (110/110)
2. Sūsa, Khuzistān, Iran, ca. 1856 – tpq
29/87.9% 4/12.1% 2/6.05% 2/6.05% 0
106 (ca. 170/33)
3. Pella of the Decapolis, Jordan, 1979-
7/63.6% 4/36.4% 4/36.4% 0 0
1983 – tpq 112 (11/11)
4. Ghodhlaniyya, Syria, ca. 1960 – tpq 119
110/87.3% 16/12.7% 14/11.1% 2/1.6% 0
(126/126)
5. Sīrāf, Iran, pre-1985 – tpq 121 (24/17) 11/64.7% 6/35.3% 5/29.4% 1/5.9% 0
6. Capernaum, Israel, 1978-1992 – tpq

2/40% 3/60% 3/60% 0 0
122 (6/5)
7. Shushter, Iran, by 1879 – tpq 125 (5/5) 4/80% 1/20% 1/20% 0 0
8. Nippur, Iraq, 1962 – tpq 126 (90/88) 49/55.7 39/44.3% 38/43.2% 0 1/1.1%
9. Somewhere in the Middle East, 1974 or

24/27-27.9% 62/69.7-72.1% 57/64-66% 3/3.4-3.5% 2/2.2-2.3%
earlier – tpq 128 (86 or 89)
10. Beit Shean, Israel, 1993 – tpq 129
5.5% 104/94.5% 102/92.7% 0 2/1.8%
(122/110)
11. En Nebk, Syria, 1957 – tpq 130
39/38.2% 63/61.8% 54/53% 8/7.8% 1/0.98%
(102/102)
41
It should be observed that the dirhams struck in Iṣṭakhr, al-Kūfa, Kirmān, and Zaranj in 102-103
H., while technically post-101 H. issues, are pre-Yazīd II reform coins and these mints will be terminated
by this caliph the next year after these coins were struck. For this reason, when they were found in the
hoards listed in Table III, they were considered pre-102 H. dirhams.
12. The Bāb Tuma District of Damascus,

76/53.5% 66/46.5% 65/45.8% 1/0.7% 0
Syria, ca. 1950 – tpq 130 (142/142)
13. Damascus, Syria, 1950 – tpq 131
634/25.3% 1874/74.7% 1587/63.3% 153/6.1% 134/5.3%
(2508/2508)
14. Iran?, pre-1985 – tpq 132 (2247/2247) 1008/44.9% 1239/55.1% 1091/48.5% 105/4.7% 44/2%
Peripheral Islamic Lands

1. Mountain Region of Armenia, Armenia,
32/91.4% 3/8.6% 2/5.7% 0 1/2.9%
1979 – tpq 107 (89/35)
2. Somewhere in Afghanistan, ca. 1967 –
107/81.7% 24/18.3% 4/3% 0 20/15.3%
tpq, 112 (131/131)
3. Meshed?, Khurāsān, Iran, pre-1966 –
176/91.2% 17/8.8% 11/5.7% 0 6/3.1%
tpq 115 (193/193)
4. Šenavan, Aparan raion/Aragatsotn marz,
8/61.5% 5/38.5% 5/38.5% 0 0
Armenia, 1957 – tpq 119 (13/13)
5. Near or in Fez?, Morocco, ca. 1966 –
--- --- --- --- ---
tpq 119 (ca. 300/X)
6. Alcaudete, Jaén province, Spain, before
17/65.4% 9/34.6% 6/23.1% 1/3.8% 2/7.7%
1988 – tpq 122 (26/26)
7. Near Volubilis/Walīlah, Morocco, 1951
198/85.7% 33/14.3% 19/8.2% 2/0.8% 12/5.2%
– tpq 125 (231/231)
8. Garraf, Barcelona province, Spain,
121/80.1% 30/19.9% 18/11.0% 3/2% 9/6%
1954, tpq 128 (165/151)**
9. Old Termez, Termez oblast’, Uzbekistan,
9/9.8% 83/90.2% 52/56.5% 0 31/33.7%
1981 – tpq 128 (93/92)
* tpq = terminus post quem or the year of the latest coin in a hoard, indicating the approximate date of the hoard’s
deposit. The reasoning behind dating hoards based on the latest coin is connected with the logic that the hoard
could not have been deposited before the youngest coin was entered into it; on the other hand, if the hoard was
deposited much later than the youngest coin, it would be expected that newer coins would have been added to it
before its burial.
** The account of the hoard notes six dirhams from the mint of “al-‘Abbādān” (79, 80 - 2, 90, 100, 106 H.), two
from “Adrīna” (110 and 114 H.), and one from “Bukhārā” (115 H.). The former two “mints” are unknown to me or
to the basic literature on Umayyad mints and, hence, are most probably missreadings. The same can be said about
the last mint. While Bukhārā existed at the period, it did not strike Umayyad dirhams. Perhaps this was a Bukhār-
Khudāt Arabic-Soġdian Bilingual drachm, but it is more likely that this is a misreading of Balkh, which did issue
dirhams in 115 H. In any case, these nine questionable dirhams will be discounted in the statistics.
The situation changed in ca. 128 H. when hoards came to contain, increasingly, more
than half post-101 H. coins, with the exception of one – the tpq 130 H. Bāb Tuma
District of Damascus deposit that held 46.5% of these “new” coins. Otherwise, the
hoards of 128-132 H. carry 55.1%, on the lowest end, to as much as 94.5%, on the
highest, post-101 H. coins. Nonetheless, it must be underscored that the rise in the
deposition of post-101 dirham in these hoards had very little to do with increased
inclusion of dirhams minted during this period at Damascus. It was Wāsiṭ, and to
a much smaller degree mints operating in the peripheral Islamic lands in the 100s-
early 130s H. (max. 5.3% of total), that was responsible for most of these post-101 H.
coins; consistently, these dirhams come to comprise about half or more of the hoards.
Likewise, it should be stressed that the quantities of dirhams struck in the immediate
post-Hishām era were most marginal in these assemblages and contributed very little
to the spike in the deposition of post-101 dirhams in the hoards of 128-132 H.
In the peripheral provinces, of the eight hoards for which there is adequate in-
formation, five had not one post-101 H. dirham from Damascus. The three that did
never had any larger volume of post-101 H. coins from the mint than 3.8% of the
total coin-stock. Also, quite revealing is that the dirhams issued in 102-132 H. at
Damascus were absent from hoards of the peripheral domains until the early 120s,
i.e., Alcaudete, tpq 122 H., from Spain. In the two subsequent hoards deposited in
the western-most areas of the Umayyad caliphate – northwest Africa/Maghrib and
Iberia/al-Andalus – these coins are also present, but in much smaller quantities. In-
deed, based on the known hoards ranging from Cisoxiana/Khurāsān in the east, the
southern Caucasus in the north, to the Maghrib and al-Andalus in the west, Damas-
cus dirhams struck in 102-132 H. simply did not circulate anywhere other than in the
very far west, and only in ca. 122-ca. 128 H.
As with the central regions of the caliphate, the hoards of the peripheral areas
are almost totally dominated by pre-102 H. dirhams, coming from a great variety of
mints. Indeed, with the exception of one deposit from Trasoxiana (Old Termez, tpq
128 H.), the minimal quantity of these coins constituted 61.5% of the hoards while
91.4% maximum. As in the central lands, besides the “old” coins in circulation,
which by far outnumber all others, post-101 H. dirhams from Wāsiṭ were a notable
component of hoards. However, unlike in the central provinces, these dirhams from
Wāsiṭ were almost always less than 40% of the coin-stock; the exception is the Old
Termez hoard that held 56.5% of these dirhams. Many of the contemporary assem-
blages in Syria-Palestine, Iraq, and Iran could hold as much as 64-66% and even
92.7% of these coins. At the same time, most of the peripheral hoards held a greater
volume of post-101 H. locally-issued dirhams or those struck in other, non-central
territories during this period: 2.9%, on the low end, and 33.7%, on the high. Indeed,
only one hoard of the eight held no local or peripheral provincial coins. This stands
in total contrast to the deposits of the central caliphate where eight of the fourteen
hoards contained no “new” or post-101 H. peripheral-issued dirhams. When these
coins did appear after 126 H., their absolute maximum quantity per hoard did not
exceed 5.3%. Hence, somewhat not surprisingly, but still important to ascertain,
peripheral lands relied mostly on pre-101 H. dirhams issued in the central regions,
supplemented by a small, although important, quantity of coins from local mints
operating in the 100s-early 130s H., as well as some post-101 H. dirhams from
Wāsiṭ. Post-101 H. Damascus dirhams were, however, a great rarity, and could be
found only in tiny quantities in the Maghrib and al-Andalus in the years ca. 122-
ca.‑128 H.
Taken all together, there are very good reason to believe that alongside Wāsiṭ
Damascus acted as the preeminent mint for the striking of dirhams in the central
region of the caliphate during the reign of Hishām or the period of 105-125 H. How-
ever, the latter gained this position prior to Hishām, or during the caliphate of Yazīd
II and the rule of his governor of al-‘Irāq in ca. 101-ca. 103 H. As discussed above,
concentrating dirham production at these two mints was not a novelty for Umayyad
rulers, as this was already practiced in 85-89 H. It is also most evident that Damas-
cus’ primacy applied only to the central areas of the caliphate – Syria, al-‘Irāq, and
regions west of Khurāsān; dirhams continued to be issued across the peripheral lands
of the Umayyad state from Iberia and North Africa in the west, southern Caucasus
in the north, and Cisoxiana/Khurāsān in the distant east. It would appear that these
mints were productive enough not to warrant the import (i.e., transfer via taxes or
commerce) of dirhams issued at the two central Islamic mints of Damascus and
Wāsiṭ, since so very few of them were discovered in the distant provinces. Appar-
ently, enough old or pre-101 H. dirhams were available in the peripheral provinces
not to require the issuing of more silver coins. Nor the coins that were issued in the
peripheral territories were exported in any notable volumes to the central provinces.
There, it was mainly dirhams struck at Wāsiṭ and Damascus that could be found in
significant quantities. With all this said, it is critical to underscore that the output of
these coins was so nominal at Damascus after 100 H. that this mint cannot be seen in
any way as a major provider of dirhams for any region of the Islamic world, includ-
ing Syria and even the city itself.
To return to the specifics of dirham output at Damascus under the late Umayyads,
it would be worthwhile to make the observation that its production witnessed a major
drop after 127 H., or a year after Hishām’s death. The exception was the last full year
of the Umayyad regime in 131 H., when the paucity of production suddenly seems to
be reversed. For that year, there are 63 coins from Damascus in the database, making
it the second-most productive year after 100 H. However, it needs to be observed that
62 of these 63 coins derive from a single, large deposit – the 1950 Damascus hoard –
with the tpq date of 131 H. Since all but one of the coins for this year come from one
hoard, it is very unlikely that these dirhams are representative of the general pattern
of output at the mint. Therefore, these coins should be treated as an anomaly and
discounted as an aberration.42
Another good reason to believe that these dirhams are anomalous is their overrepresentation in
42
the Damascus 1950 Hoard: dirhams from Wāsiṭ constituted 73.7% (1751 coins) of the hoard’s Umayyad
content and those from Damascus 8.6% (208 coins), the reverse is true for the year 131 H. – Damascus
is represented by 62 coins, while Wāsiṭ by only 4, i.e., 93.5% Damascus vs. 6.5% Wāsiṭ. In general,
the high volume of dirhams from Wāsiṭ vis-a-vis Damascus deposited in this hoard is not unusual: in
another hoard deposited in Damascus just a year earlier (The Bāb Tuma District of Damascus, Syria,
ca. 1950 – tpq 130 H.), 90.9% (70 coins) of its Umayyad content was from Wāsiṭ vs. 9.1% (7 coins)
Overall, it is quite evident that Damascus greatly declined in its dirham output
during the last two decades or so of Umayyad rule. In part this is understandable, at
lest for the closing years of the dynasty. With the rise of Marwān II (127-132 H.) in
126 H. and his assumption over the caliphate the following year, the capital and the
city’s seat of bayt al-māl was transferred from Damascus west to Ḥarrān in al-Jazīra,43
foreshadowing the move of the economic and political center of the Islamic world
from Syria in the eastern Mediterranean eastwards to al-‘Irāq by the ‘Abbāsids: to al-
Hāshimiyya in ca. 132 H. and then in 144 H. to Madīnat al-Salām/Baghdād. Indeed,
while Damascus’ dirham output dropped to near nothing after 127 H., the mint of
al-Jazīra (acting for Ḥarrān) recommenced its production of the coins in 126 H. and
issued them through the last years of the Umayyad regime and ceased emission with
the demise of Marwān II and the advent of the ‘Abbāsids in 132 H. Possessing no
local silver mines and not receiving tax revenues from the provinces in silver coins
or bullion, it is not surprising that Damascus would cease to issue dirhams in any
notable quantities after ca. 128 H. But, as will be discussed below, there are other
reasons that can be advanced to explain the collapse of the mint after ca. 101 H.
‘Abbāsids
The ‘Abbāsids initiated their production of dirhams at Damascus as early as 132

H.: that year al-Saffāḥ began to strike coins at the mint. For several years after the
advent of the dynasty, Damascus continued to issue dirhams, but at even lower rates
than under the late Umayyads. Thus, for the first eight years of ‘Abbāsid rule, the
database contains only one coin each for the years 134-135 and 137-139 H., while no
dirhams at all are recorded for the years 133, 136, and 138 H. Indeed, 139 H. was the
last year dirhams appear to have been struck at the mint until 160 H., when one coin
is recorded for that year. Thereafter, dirhams do not seem to be minted until 181 H.,
when there is some sign of activity at the mint with the record of two coins. During
this period of Hārūn al-Rashīd’s reign (170-193 H.), the mint also struck the coins
in 185-186, and 188 H. but, again, in very nominal quantities (represented by 1-2
coins per annum). Thence, the mint became dormant for over a decade until mint-
from Damascus. Moreover, the dirhams from Damascus for the year 131 H. in the Damascus 1950 hoard
are the latest in the deposit. In other words, taken together, it is very likely that these 62 newly-struck
dirhams were added to the hoard in Damascus just prior to its deposit in the city that same year.
43
al-Ṭabarī, The History of al-Ṭabarī: An Annotated Translation, tr. C. Hillenbrand, vol. 26 [The
Waning of the Umayyad Caliphate] (New York: SUNY Press, 1989), 239, 242, 250; al-Ṭabarī, The
History of al-Ṭabarī: An Annotated Translation, An Annotated Translation, tr. J.A. Williams, vol. 27
[The ‘Abbāsid Revolution] (New York: SUNY Press, 1985), 4. Also see Bates, “History, Geography
and Numismatics,” 231-61.
ing recommenced in 199 H. Overall, prior to this date, Damascus struck a miserable
quantity of coins, producing only 10.4% of the total issued by the dynasty – all dur-
ing the long period of more than sixty years.
Y = Years H. /X = Quantities
Figure II – Dirham mint output of Damascus under the early ‘Abbāsids (132-235 H.)
From 199 through the mid-220s H. Damascus seems to have undergone its “hey-
day” of output under the ‘Abbāsids: its levels of production witnessed peaks unseen
previously and later for this dynasty. The years for which there are from three to ten
Y = Years H./X = Quantities
Figure III – Dirham mint output of Damascus under the ‘Abbāsids and ikhshīdids (236-339 H.)
coins each in the database include 200, 207, 211-214, 222, and 224 H. However, there
were also years during this quarter century for which there is only one dirham per an-
num, while other years have no coins at all in the database. Subsequently, for much of
225-235 H. production levels dropped again, with two coins recorded for 226 and 234
H., and only one for 228 H. [Figure II]. Overall, during these ca. 35 years (199-235 H.)
the Abbāsids struck 40.7% of all the dirham this dynasty issued at Damascus.
After 236 H., dirham production continued in Damascus, but very erratically.
Thus, between 236 and 256 H. there were several years when the mint issued dir-
hams at some notable volumes, such as in 243-245, 247, and 251 H. It is tempting
to explain this upsurge in emission by the move of Caliph al-Mutawwakil (232-247
H.) to Damascus in the summer of 244 H. and his apparent, unsuccessful, attempt to
reestablish the capital of the caliphate in the city.44 But, the overall pattern is that of
decline in production and there are many more years during which the mint seems
to have been inactive. For instance, between 252 and 284 H., no dirhams from the
mint are recorded in the database, except the one issued officially by the Ṭūlūnids in
275 H. Mint dormancy was broken in 284 H. with one coin registered, only to once
again fall into inactivity until 292-294 H. when some dirhams once again began to
be emitted. Such was the pattern for the next three decades – a slight upsurge in 308-
314 and then collapse until 319-326 H. [Figure III]. The years 328-339 H. saw a rise
in production, but this was due to the minting of these coins by another ruling body,
as will be discussed below. Overall, 48.1% of all dirhams issued at Damascus by the
dynasty were minted in the later ‘Abbāsid era, but mostly in the years 238-251 (20%)
and 308-327 H. (20.7%).
In sum, Damascus under the ‘Abbāsids clearly became a secondary mint, one
that produced few coins and did so most irregularly. The near total absence of emis-
sions during the first half century of ‘Abbāsid rule is noteworthy, when only 6.7%
of all dirhams minted in the city by the dynasty were issued. When Damascus did
emit these coins, the vast majority (81.4%) were struck in 199-235 (40.7%), 238-251
(20%), and 308-327 H. (20.7%).
Ikhshīdids
Included into the ‘Abbāsid total (presented in Figure III) are Ikhshīdid amīrs who,
while the former’s governors/amīrs since 324 H. and struck coins only in the name
of the caliphs, began adding their own names to the coins starting in 331 H., thus
P.M. Cobb, “Al-Mutawakkil’s Damascus: A New Abbasid Capital?” Journal of Near Eastern
44
Studies 58:4 (1999): 241-57.

announcing that they were henceforth to rule in their own capacity as Ikhshīdid).45
Because a good number of these dirhams lack precise year of issue due to ware or
other reasons, they could not be included in the annual production graph of Figure
III. However, since there are so few Ikhshīdid dirhams from Damascus, it would be
of use to list these coins and do so in table form (Table III).
Table III – “Official” Ikhshīdids dirhams struck at Damascus
Muḥammad ibn Ṭughj al-Ikhshīd (323-334 H.)

332 (2)
333 (4)
334 (3)
324-334 (3)
Abū ’l-Qāsim Ūnūjūr (334-349 H.)
334 (2)
336 (1)
339 (1)
339 (1)
334-339 (1)
334-349 (1)
335-349 (5)
340-349 (3)
Ikhshīd Amīr indeterminable
330-338 (1)
Kāfūr (355-357 H.)
358 (sic!) (1)
First, what is interesting to observe is that even prior to issuing dirhams at Damascus
in their own names starting in 331 H., the mint experienced a mild recovery already in
327 H., for which there are ten “unofficial” Ikhshīdid/‘Abbāsid dirhams recorded in the
database; five others are present for 329 H. [Figure III]. Perhaps these were “preview”
45
J.L. Bacharach argues, rather convincingly, that although the Ikhshīdids did not strike their
own coins (except some donative pieces) until 331 H., they still had full control over the mints as early
324 H.; see his Islamic History Through Coins. An Analysis and Catalogue of Tenth-Century Ikhshidid
Coinage (Cairo-New York: The American Univ. in Cairo Press, 2006), pp. 49ff, 133. Fig. III includes
both the “unofficial” (struck in 327 and 329 H.) and “official” (starting with 332, not 331 H., since this
earliest issues are not recorded in our database) Ikhshīdid dirhams.
years for the increased production at the mint in the early 330s through 340 H. Second,
in very relative terms, it can be said that the Ikhshīdids struck a comparatively larger
quantity of their “official” dirhams (and did so rather regularly) at Damascus – 29 in
total recorded in the database, representing 1.6% of the total Damascus dirhams. When
the 15 “unofficial” dirhams the Ikhshīdids struck in 327 and 329 H. are added to their
“official” coins, the figure would be higher (2.5% of the total for the mint). In this way,
it would be fair to say that the Ikhshīdids temporarily revived the mint of Damascus
from the late 320s through the 330s H. Nevertheless, the mint was not nearly as active
as it had been even during the late Umayyad era, a time when Damascus was in a state
of near total inactivity.46 As Jere L. Bacharach points out, reasons for the emission of
these coins by the Ikhshīdids can only be guessed at: were they statements of political
legitimacy of their rule in parts of Syria; payment for troops in Syria in the struggle
with the Ḥamdānids; payments for new expenditures in Syria; or, all of the above?47
No doubt, other good reasons can be proposed that are not necessarily connected with
governmental needs, such as simple demand for currency amongst the local merchant
community or the full entrance of the region into the silver monetary zone (see below).
Dirham Mint of Damascus
When looking at the overall pattern of dirham emission at the mint of Damascus,
by far the most productive dynasty was the Umayyad – issuing 89.8% of all these
coins, mostly during the short two-decade period from the time when the mint began
to issue reform dirhams in 79 H. until 101 H. (ca. 65% of the Umayyad total). These
coins were struck at Damascus soon after the city became the capital of the caliphate
and the seat of bayt al-māl or the Muslim treasury to which came taxes and khums
or one-fifth of all booty.48 It can be presumed that the silver supply for the striking of
these dirhams mostly came from the old Persian east where it was available in huge
volumes in the form of Sasanian drachms; these coins were looted by the Arabs by
46
It would be of use to note that museum collections, at least as they were at the time R.J. Bikhazi
conducted his study, do not add any new dirhams with dates not collected in our database. All that can
be said is that, as is suggested in the data of Table III, the largest number of specimens of Ikhshīdid
dirhams recorded in museum collections come from the years 333 (5 museum coins vs. 4 in our
database) and 334 (9 museum coins vs. 5 in our database). See R.J. Bikhazi, “The Struggle for Syria
and Mesopotamia (330-58/941-69) As Reflected on Ḥamdānid and Ikhshīdid Coins,” The American
Numismatic Society Museum Notes 28 (1983): 182.
47
Bacharach, Islamic History Through Coins, 64.
For the financial office or dīwān established by ‘Umar I (13-23 H.), see M.I. Moosa, “The
48
Diwān of ‘Umar ibn al-Khaṭṭāb,” Studies in Islam 2 (1965): 67-78; G.-R. Puin, Der Dīwān von ‘Umar
ibn al-Ḫaṭṭāb. Ein Beitrag zur frühislamischen Verwaltungsgeschichte (Bonn: Rheinischen Friedrich-
Wilhelms- Universität zu Bonn, 1970).
the tens (indeed hundreds) of millions during the early decades of the initial Muslim
conquest of the Persian Empire, something that initiated ‘Umar I (13-23 H.) to es-
tablish the financial office of the dīwān.49 In addition, drachms were present in Syria
even before the rise of Islam, as they entered this region in large quantities during its
Sasanian occupation in 610-29.50 Thus, with the dirham monetary reforms of ‘Abd
al-Malik in 79 H. Damascus had an enormous volume of silver reserves for the strik-
ing of these coins and issued them regularly and in relatively large numbers for the
next two decades, presumably in fulfillment of the larger program ‘Abd al-Malik and
his immediate carried out to establish and maintain an important mint at the political
center of the Islamic world.
The remaining 35% of the coins were emitted at Damascus during the last three
decades of Umayyad rule. In the course of most of these years (ca. 102-ca. 126 H.),
alongside Wāsiṭ, the mint held a monopoly on the striking of dirhams in the central
lands of the caliphate, i.e., Syria, al-‘Irāq, and regions east of it to the borders of
Khurāsān. However, dirhams also continued to be struck in the peripheral Islamic
provinces (Spain, North Africa, southern Caucasus, Trans- and Cisoxiana), although
49
To offer some examples of the enormous quantities of Sasanian drachms seized by the early
Umayyads and their officials: when hearing of the news of the acquisition of half a million dirhams
(actually Sasanian drachms) from al-Baḥrayn, caliph ‘Umar I first could not believe it and then when he
saw with his won eyes that such a huge sum was, indeed, brought to the Muslim community (umma), he
decided to establish a financial office or dīwān to manage the inflow of treasures (Balādhurī, Origins,
2, 246). But, the half million dirhams was nothing compared to what was soon to come with the many
new conquests, such as the treasures of the Sasanians. Supposedly, the Sasanian shahanshah Khusrow
II (560-628) possessed in his private treasury “three times a hundred billion and twice two hundred
million” [not clear what, but probably drachms or capital estimated in these most standard types of
silver coins of the Sasanians] (Book of Gifts and Rarities/Kitāb al-Hadāyā wa al-Tuḥaf, tr. Gh.Ḥ. al-
Qaddāmī (Cambridge, Mass.: Harvard Univ. Press, 1996), 225). Indeed, seeing that the Sasanian mint
output of drachms dramatically increased under Khusrow II, there must have been an enormous quantity
of these coins in the royal treasury and elsewhere in the Sasanian lands (S. Sears, “Monetary Revision
and Monetization in the Late Sasanian Empire,” Matériaux pour L’histoire Économique de Monde
Iranien, eds. R. Gyselen, M. Szuppe [Cahiers de Studia Iranica, 21)] (Paris: Peeters Publ., 1999), 149-
63; A. Kolesnikov, “The Quantity of Silver Coinage and Levels of Revenues in Late Sasanian Iran,”
op cit., 123-30). In just one year of his rule (the eighteenth), the shahanshah took in more than 668
million drachms into his treasury (al-Ṭabarī, The History of al-Ṭabarī: An Annotated Translation, tr.
C.E. Bosworth, vol. 5 [The Sāsānids, the Byzantine, the Lakmids, and Yemen] (New York: SUNY
Press, 1999), 378. A part of this treasure would be inherited by the Arabs when they took the treasury
of the last Persian ruler Yazdagird III (632-ca. 651 ce) in 637 with the capture of Ctesiphon, one of
the Sasanian capitals, and then at the Battle of Jalūlā’ that same year. According to one account, the
booty acquired at both of the battles was estimated at 60,000,000 dirhams (al-Ṭabarī, The History of
al-£abarÌ: An Annotated Translation, tr. H.A. Juynboll, vol. 13 [The Conquest of Iraq, Southwestern
Persia, and Egypt] (New York: SUNY Press, 1989), 20-34, 44-5; Balādhurī, Origins, 2, 263-4.
50
M.G. Morony, “Syria Under the Persians 610-629,” in M.A. Bakhit, ed. Proceedings of the
Second Symposium on the History of Bilād al-Shām During the Early Islamic period up to 40 A.H./640
A.D. (English and French Papers), vol. 1 (Amman: Univ. of Jordan Press, 1987), 87-95.
at fewer mints. Damascus acquired its key position as a mint of the central territories
during the rule of Yazīd II (101-105 H.) and continued to hold it for the duration of
the caliphate of Hishām (105-125 H.). During this period, the mint produced dir-
hams, but in relatively lower numbers as compared to the last two decades of the
first century H. Almost all of these coins stayed within the confines of the central
provinces, just as those struck in the earlier decades. Indeed, the mint’s output was so
marginal during the 100s to the early 120s H. that it cannot be seen as a major emitter
of dirhams even for Syria itself.
As discussed above, Damascus collapsed as a mint in 127 H. almost certainly as
the result of the relocation of the capital and its bayt al-māl from this Syrian city first
to al-Jazīra and then to al-‘Irāq. Having no local silver mines and no longer receiv-
ing revenues from the provinces in silver coins or bullion, Damascus ceased to issue
dirhams in any notable quantities after ca. 127 H. But, as noted earlier, even several
decades before the loss of capital status, staring with the mid-100s H. Damascus was
far from an impressive, capital mint in the production of dirhams, particularly when
compared to Wāsiṭ. If the volume of dirham production in the capital of the caliphate
is any indicator of its political influence and economic importance, it would then
appear that the last two to three decades of Umayyad rule were hard years for Da-
mascus. In the absence of silver mines in Syria, Damascus would have had to rely on
bullion imports from Islamic silver-rich areas such as Spain, North Africa, southern
Caucasus, Trans- and Cisoxiana to strike its coins. However, because these regions
issued their own local dirhams, it precluded its export in the form of bullion to the
capital. But, the near absence of coins from these peripheral provinces in the cen-
tral lands of the caliphate – Damascus included – suggests that the mints operating
in the distant Muslim territories struck these coins for local use and rarely, if ever,
sent them as taxes to the capital. The dearth of dirhams from the peripheral domains
may thus suggest that political and economic ties between the capital and the distant
provinces during the last three decades of Umayyad rule may have been very weak.
Be that as it may, there may well be another quite plausible explanation for the
general paucity of dirham production at Damascus during the later Umayyad and
much of the subsequent eras, namely the position of Syria in the larger West Asian
metallic monetary zones. Specifically, prior to the Muslim conquest of Syria in 636
ce, Byzantine Syria and upper Mesopotamia lay inside a bimetallic monetary zone
based on gold and copper coinage. Areas to the east, or the territories of ancient
Iran (including the province of al-‘Irāq), also lay within a bimetallic zone, but one
based on the silver Sasanian drachm as well as a copper coin. A clear line was drawn
between these two monetary zones along the Taurus Mountains, following the polit-
ical-geographic-military borders of Sasanian Iran and the early Byzantine Empire.51
51
S. Heidemann, “Numismatics,” The New Cambridge History of Islam, vol. 1 [The Formation
Prior to the Islamic conquest, the early Byzantine state issued gold coinage in
Constantinople and forwarded it to Oriens (Syria and upper Mesopotamia) to be
collected locally as taxes, which subsequently were transferred back to the capital;
copper coinage (which was linked to the gold) was used for local and regional small-
scale commercial transactions. Muslim rulers retained the fundamental elements of
this bimetallic monetary system, as Syria/Bilād al-Shām and upper Mesopotamia/
al-Jazīra continued to be taxed in gold coinage, only now struck locally by the Mus-
lims. Gold (dīnārs) and copper (fulūs) coins were minted in both of these regions in
the Umayyad era: dīnārs at Damascus and fulūs at some two-dozen regional mints,
including Damascus. As during the Byzantine era, fulūs acted as the basic form of
currency in Syria, issued by the state to facilitate everyday transactions and probably
pay the military. However, as Stefan Heidemann argues, the centuries-old border
between the gold and silver zones was breached and then fused in al-Jazīra and Syria
after the Muslim conquest of these regions. In other words, in addition to the use of
gold and copper coins, silver pieces became part of the larger (now trimetallic) mon-
etary economy of the region sometime after 14 H./636 CE.52
While Heidemann’s main observation is an important one and quite pertinent to
the topic at hand, there are some important questions that remain to be addressed and
answered regarding his hypothesis, such as when and where the gold-copper and
silver zones crossed and blended into a single trimetallic monetary system, as well as
the role silver coinage played in the economy of the regions.53 Thus, on a very basic
level, the question that has to be asked is the extent and depth to which Syria and al-
Jazīra came to be included into the silver zone, and when did this occur? Moreover,
did the two regions experience the same monetary fate chronologically and can they
be deemed as a single unit?
Based on a selection of Umayyad- and early ‘Abbāsid-era hoards found in the
Near East that contained Sasanian drachms and the metrological affinities of cut/
clipped Sasanian drachms with early Umayyad dirhams, Heidemann argues for the
of the Islamic World, Sixth to Eleventh Centuries] (Cambridge: Cambridge Univ. Press, 2010), 651-4;
idem., “The Merger of Two Currency Zones in Early Islam. The Byzantine and Sasanian Impact on
the Circulation in Former Byzantine Syria and Northern Mesopotamia,” Iran XXXVI (1998): 95-113.
Heidemann, “The Merger of Two Currency Zones in Early Islam,” 95-113. For the fulūs
52
and possible reasons for their issue (mainly commercial and military payments) in Syria during the
Umayyad era, see Bone, The Administration of Umayyad Syria, pp. 13-5; R. Foote, Umayyad Markets
and Manufacturing Evidence for a Commercialized and Industrial Economy in Early Islamic Bilad al-
Sham [Dissertation] (Harvard Univ., 1998).
53
Heidemann, “The Merger of Two Currency Zones,” 108. Heidemann suggests that “The
dominant position of the gold coinage in circulation might have been challenged by the influx of silver
coins;” op cit., 100. This may well have been the case, but this challenge most probably did not affect the
status of gold coinage in relations to taxes; in large-scale commerce silver may have supplemented gold,
but very doubtfully would have replaced it in Syria and Egypt, at least not until the latter Abbāsid era.
inclusion of Syria and al-Jazīra into the silver zone very early in the Umayyad era,
i.e., by the time of the earliest dirham emissions at Damascus in 72 H.54 However,
it must be observed that while Sasanian drachms could be found in very early east-
ern-most hoards of the Islamic lands (Pakistan?, 1974, tpq 57 H., and Northwestern
Afghanistan? or Northeastern Iran?, pre-1991, tpq 72 H., hoards) and in deposits of
the mid-Umayyad-era in the southern Caucasus (Dzhimi, Azerbaijan, 1913, tpq 98
H.), they were absent from hoards of the central Muslim territories until ca. 126 H.55
Also, as compelling as the metrological similarities between the cut/clipped Sasan-
ian drachms and early Umayyad dirhams may be, there is no reason to assign the
“amending” of these coins to fit the Umayyad weight standards to the lands of Syria
and al-Jazīra. Aside from that they could have been cut/clipped anywhere in the Is-
lamic lands – not necessarily in the regions in question – there is also no reason to
believe that they were cut in the earliest Umayyad years; because these coins come
from post-126 H. hoards, they could well have been cut at that time or shortly before
then. These problems aside, the study of the dirham mint at Damascus can shed some
light on the very question of when the two monetary zones came to merge.
For one, the fact that only Damascus struck dirhams in all of Greater Syria, and
did so in nominal volumes and quite irregularly during the last three decades of the
Umayyad era would at best suggest only marginal inclusion of Syria into the silver
zone. Although it is true that silver coinage was not struck at all in Syria prior to the
Arab conquest, one has to ask what role these coins played in the larger economy
of the area when they were minted, since the volume of their production was so low
and quite irregular after the first two decades following the dirham monetary reform
of ‘Abd al-Malik in 79 H. Furthermore, the near absence of dirhams struck in the
peripheral lands from the monetary circulation of Greater Syria (0-5.4% in hoards)
also suggests that these coins were not gravitating to the region either through state
fiat or natural economic forces. All in all, one could question whether silver coinage
was even an essential component of the monetary system of Greater Syria during the
period in question? It may also be asked whether ‘Abd al-Malik and his immediate
successors initiated and perpetuated a silver currency in Syria and for Syria that was
not viable for the area?
54
Heidemann, “The Merger of Two Currency Zones,” 100-7.
It is also quite likely (although the present author does not know for certain) that Sasanian
55
drachms were part of the so-called “Kirmān hoard” that contained thousands of Arab-Sasanian drachms,
which actually appears to have been four different deposits that were combined into one: one parcel
seems to have come from Sijistān, tpq 84 H.; second perhaps from Kirmān, tpq 83? H.; third perhaps
from Fārs, tpq 76 H.; and, fourth perhaps from Baṣra, tpq 63 H. See Album, A Checklist of Islamic
Coins, 23. If Sasanian drachms were amongst the coins found in any of these hoards, all were obviously
deposited well to the east of Syria and in the classical lands for silver drachm circulation, i.e., fully
supporting the evidence derived from the two other hoards listed above.
Indeed, if one steps back a bit and considers the possibility that dirhams were, in
fact, unessential to the workings of the larger Syrian economy in the 100s-early 130s
H., and perhaps even earlier, and that this area of the Islamic world had only margin-
ally, at best, merged into the eastern silver zone, the erratic and negligible production
of these coins at Damascus would make much sense. To be sure, it can be argued that
although Damascus issued few silver coins and did so on occasion, these dirhams
were adequate supplies for this region’s monetary needs. Aside from the observation
made above regarding the general absence of dirhams from the distant provinces in
the central Islamic territories, it should also be noted that old Sasanian drachms and
even pre-reform Umayyad silver coins also did not circulate in this region, at least
not until ca. 126 H. As will be discussed elsewhere, of the seven known hoards from
the central Islamic domains (Syria, Palestine, al-‘Irāq, and Iran) and four others from
regions to its north (southern Caucasus) and east (Khurāsān and Cisoxiana) dating
between 106 and 125 H., not one contained a single Sasanian drachm or pre-reform
Umayyad dirham for that matter [Table III: hoards 1-7/1-4]. But, as later hoards will
tell, these coins were not extinct; they were simply removed from circulation until
ca. 126 H.56 Thus, at the very same time when Damascus began to seriously falter
in its dirham production starting with the mid-100s and collapsed by 127 H., the old
silver coinage that was apparently available in the area, but hoarded, remained deac-
tivated from the monetary market.57
It would be a logical assumption to make that had there been a demand for sil-
ver coinage in the Near East – Syria in particular – the caliph would have emitted
more dirhams at Damascus or released the old hoarded silver coins. The same rule
of supply and demand would have applied to the hoarded old silver coins by private
individuals. However, none of this happened. Indeed, the very fact that only one
mint – Damascus – in all of Greater Syria (including al-‘Awāṣim or the Arab fron-
tier region with Byzantium in southeastern Anatolia) issued silver coins strongly
suggests that the state or anyone else did not deem the production of more dirhams
in the region a necessity. Surely, the Umayyad caliph would have found silver in
whatever form to strike dirhams, had there been a need for it. Apparently, gold and
56
R.K. Kovalev, “Circulation of Dirhams From the Mint of Damascus (Dimashq) in the First
Four Centuries of Islam” (forthcoming). These drachms were most probably those that were brought to
Syria by the Sasanians when they occupied this Byzantine-held region in 610-29 CE. It is probably this
silver that the Arabs levied as taxes on the locals just after their conquest of Syria in 636 CE. – requiring
the payment of dīnārs “who possessed gold” and dirhams “who possessed silver;” see, al-Balādhurī,
The Origins of the Islamic State, pt. 1, tr. P.K. Hitti (New York: Columbia Univ. Press, 1968), 191. Also
see Morony, “Syria Under the Persians 610-629,” 87-95.
It needs to be observed that the reactivation of these coins in the monetary economy of the
57
central Islamic lands after ca. 126 H. was most probably connected with the need for coinage of all types
to pay troops involved in the ‘Abbāsid Revolution.
copped coinage was sufficient for the running of the monetary economy in Bilād
al-Shām during the period in question, and whatever quantity of dirhams struck at
Damascus was adequate for the purposes that they served. In this connection, it can
be proposed that silver coinage in Greater Syria was largely minted for merchants,
particularly the long-distance traders who operated between the gold Syria-al-Jazīra
zone and the silver al-‘Irāq zone and those areas further east. Seeing that Damascus
was the political center of the caliphate, the seat of the caliph, and center of his court,
dirhams may well have been needed to pay visiting merchants from the east. Copper
and gold coins would have sufficed the local traders or those operating in Bilād al-
Shām. In this regard, quite telling about the nature of monetary circulation in Syria
are the numismatic finds from the archaeological excavations of Antioch carried
out in 1932-39, which unearthed some 10,000 medieval Islamic coins, almost all of
which (indeed perhaps all) were fulūs.58 Evidently, dirhams were not only a rarity in
this important urban commercial center of Syria but rarely, if ever, used as everyday
local currency.
That coins were struck at times specifically for merchants is known in the written
record: al-Ḥajjāj, the governor of al-‘Irāq, allowed dirhams to be minted (“out of the
good metal obtained from spurious coin [most probably mostly Sasanian drachms –
RKK], alloyed silver, and counterfeit coin”) for merchants and “others” at the mint of
Wāsiṭ.59 To be sure, it is logical that merchants would gravitate towards royal courts
for at least three reasons. For one, the court usually held huge purchasing power in
the form of easily transferrable wealth – coins. Second, there was always demand at
court for various everyday commodities and luxuries amongst the royals, their ad-
ministrators, and attendants. Third, whether on campaign or at home, courts were
invariably accompanied by soldier who needed weapons, armor, clothing, provisions,
riding animals, and numerous other necessities and luxuries. Whether caliph or gov-
ernor, the head of the court had to pay their entourages and did so through the issue of
coins.60 The concentrated, localized demand for various goods and services at court
and its great purchasing power would have attracted merchants to carry their goods
there and exchange them for coins. In this way, dirhams could well have been minted
at court either specifically to pay merchants for their merchandise or as payments to
their attendants and army (as it appears to have occurred in 100 H. with the mint of
Damascus) who, in turn, forwarded them to merchants in exchange for their goods.
I shall like to thank Dr. Alan M. Stahl, Curator of Numismatics, Firestone Library, RBSC,
58
Princeton University, for kindly informing me about this collection.

59
For arguments and examples concerning the issue of coins to pay soldiers, see Kennedy, The
60
Armies of the Caliphs, 69ff.

Choice of metal to strike coins most probably depended on the metallic zone
where they were minted, but at times also on the metal that was available at hand.
For instance, when Qutayba ibn Muslim conquered Paykand/Bīkand (the “city of
merchants”) near Bukhārā in Soġd in 87 H., he took as booty huge quantities of sil-
ver and gold in the form of vessels and enormous idols containing gold and silver.
From this metal, he ordered the production of coins, which yielded 150,000 mithqāls
(660 kilograms of gold) or dīnārs.61 Thus, although operating in the traditional silver
monetary zone of central Asia, the coins Qutayba ordered to be struck were gold
(presumably alloyed with silver, i.e., electrum) because this was the metal that was
immediately available. Significantly, when in nearby Marw, Muslim soldiers (who
were apparently issued these coins) used them to purchase arms, armor, clothing,
riding animals, and horses at astronomical prices set in the traditional for the area
silver currency, e.g., coat of mail up to 700 dirhams, spears worth 50 to 70 dirhams,
and a shield 50-60 dirhams.62 As with the agencies that issued coins, on occasion
merchants had no choice of the types of coins they had to accept for their goods.
However, when struck under normative circumstances (for instance at Damascus,
not on some campaign) and provided that various types of bullions were available,
the choice of metal would have been that of the monetary zone within which they
were issued. Had there been a need to strike dirhams in substantive quantities and
regularly at Damascus, as opposed to dīnārs and fulūs, there is little reason to believe
that the caliphs would not have done so. Situated well within the gold-copper zone
during the Umayyad era, Syria had little need for silver coins for its larger mon-
etary economy and those that were already available in its lands or treasuries were
apparently adequate for its needs. Here it would be apt to observe that during the
early caliphate of Hārūn al-Rashīd (170-193 H.) Greater Syria was still taxed exclu-
sively (raisins aside) in gold: 1,440,000-1,576,000 dīnārs combined from Damascus,
Qinnasrīn, al-‘Awāṣim, Ḥimṣ, Jordan, and Palestine.63 Damascus, as the other areas,
was most probably supplied with gold from the mines in Arabia, Yamān,64 and Egypt
al-Ṭabarī, The History of al-Ṭabarī: An Annotated Translation, tr. M. Hinds, vol. 23 [An
61
Annotated Translation [The Zenith of the Marwānid House] (New York: SUNY Press, 1990), 137;
Narshakhī, The History of Bukhara, tr. R.N. Frye (Cambridge, Mass.: Harvard Univ. Press, 1954), 45;
Kennedy, The Armies of the Caliphs, 70.
62
Narshakhī, The History of Bukhara, 46 and Ibn A’tham in al-Ṭabarī, The History of al-Ṭabarī,
23, p. 137, n. 470.
Ṣāleḥ Aḥmad el-’Alī, “Miscellanea: A New Version of Ibn al-Muṭarrif’s List of Revenues in the
63
Early Times of Hārūn al-Rashīd,” Journal of the Economic and Social History of the Orient 14 (1971): 310.
64
Gold mines were known and exploited during the sixth through the ninth centuries in Arabia
at such mines as ma’dīn banū Sulaym, Qabalīya, Juhayna, al-’Ablā’, al-’Aqīq, al-Najādī, and al-Ḍarīy.
Aside from possessing large reserves of these metals and exploiting them during the time in question,
most of the mines lay along important commercial and pilgrimage routes of Arabia, e.g., Darb Zubayda
(Nubia in particular65): in addition to Syria, these regions were also taxed in dīnārs.66
Overall, it will be argued that whatever dirhams that were minted at Damascus were
most probably struck for long-distance commercial purposes and issued from the
silver forwarded to the city in the form of taxes, booty, or gift to the caliph or bayt
al-māl, most probably coming from the east, Wāsiṭ in particular.
Like Damascus, Wāsiṭ had no local silver mines for the striking of its dirhams.
Unlike Damascus, however, this city lay within the silver zone of al-‘Irāq. It was
also situated on the Tigris that connected it to several key urban centers of the region
such as al-Madā’in (the old Persian capital city of Ctesiphon in Iraq), al-Kūfa, and
al-Baṣra, the latter of which tied Wāsiṭ to al-Ahwāz, the Persian Gulf, Fāris, ‘Umān,
al-Yamāma, al-Baḥrayn, and beyond. By way of these cities and regions that lay in-
side the former Sasanian silver zone, Wāsiṭ accessed the metal for the striking of its
masses of dirhams and, in doing so, continue the tradition of emitting silver coins in
the old Persian east. The question that remains is why Wāsiṭ, not some other nearby
city, came to act as the key mint for al-‘Irāq? The answer is found in the position the
city held as the main Syrian garrison outpost in the eastern province, a site that pro-
duced mass quantities of dirhams to pay the troops and had access to great volumes
of silver for their minting.67 Indeed, during the Umayyad era, silver gravitated here
in various forms through the numerous campaigns launched east into Transoxiana,
Farğanā, and India. Perhaps the best example that can be mentioned from the writ-
ten sources that reflects this are Muḥammad ibn al-Qāsim’s raids into al-Sīnd in the
early eighth century C.E. Just during this campaign there he was able to plunder an
road linking Mecca with al-Kūfa; al-Yamāma lay on road to a mine; Ḥijāzi – al-‘Irāqi pilgrimage road;
Ayla – Mecca road; al-’Ablā’ and al-’Aqīq of Yemen – Mecca – Syria (“Spice Road”). In this way, the
precious metals had easy avenues for their diffusion to other area of the caliphate, Syria included. See
G.W. Heck, “Gold Mining in Arabia and the Rise of the Islamic State,” Journal of the Economic and
Social History of the Orient 42:3 (1999): 364-95. Also see M.G. Morony, “The Late Sasanian Economic
Impact on the Arabian Peninsula,” Nāme-ye Irān-e Bāstān/The International Journal of Ancient Iranian
Studies 1 (2001-2002): 25-37.
Gold reserves were available in the Nubian mines of Wādī al-‘Allāqī and others near by; gold
65
began to come into the Arab world as soon as Egypt was annexed in 31 H. and it is know that by the mid-
ninth century CE. the Arab governor of Egypt received tribute from these tribes in the form of gold ore in
the amount of 400 mithqāls or 1875 kilograms annually; see, G.I. Dzhaparidze, “Rudniki blagorodnykh
metallov na blizhnem i srednem Vostoke v VIII-X vv.,” in G.F. Girs and E.A. Davidovich, eds., Blizhnii
i srednii Vostok. Tovarno-denezhnye otnosheniia pri feodalizme (Moscow: Nauka, 1980), 83; Ya’qūbī,
Les Pays – Ya’ḳūbī, Les Pays/Kitāb al-buldān, tr. G. Wiet (Cairo: l’Institut Français d’Archéologie
Orientale, 1937), 190.
66
el-’Alī, “Miscellanea,” 309-10.
For Wāsiṭ and its importance to the Umayyads, see O. Grabar, “Al-Mushatta, Baghdād, and
67
Wāsiṭ,” in J. Kritzeck and R. Bayly Winder, eds., The World of Islam. Studies in Horour of Philip K.
Hitti (London: Macmillan, 1959), 105-6; S. Mondher, Encyclopedia of Islam, 2nd ed., vol. XI (Leiden:
Brill, 2002), 165-8; Linder Welin, “Wāsiṭ,” 130-1.
equivalent of 120 million dirhams worth of loot, much of which appears to have
come from a Buddhist sanctuary “The House of Gold” in al-Multān. This sum he
passed over to the governor of al-‘Irāq, al-Ḥajjāj.68 On his death in 95 H., the latter
left 100 million dīnārs and 17 million dirhams (according to another account 200
million dirhams) in the State Treasury (bayt al-māl) of Wāsiṭ, all of which were then
transferred to Caliph al-Walīd I (86-96 H.), who was in Dayr Mūrran (in the Ghūṭa
outside of Damascus), and subsequently melted down at the mint (although not nec-
essarily reminted), presumably in Damascus.69 Whether or not this was the normal
way silver entered Syria during this mid-Umayyad era,70 its availability there did
not necessarily lead to the immediate production of dirhams; interestingly, Figure I
shows no significant escalation in dirham production at Damascus in 95-96 H. when
Wāsiṭ’s bayt al-māl was forwarded to the caliph. But, of course, it is quite possible
that this was the silver that was used for the mass striking of dirhams at Damascus in
100 H., or just after Wāsiṭ ceased to be the seat of the governor in 97 H. and its mint
was shut in 100 H.
Overall, while neither Damascus nor Wāsiṭ had any local silver mines, the latter
was situated within the silver zone and had immediate and voluminous supply of this
metal for the striking of dirhams. Damascus, situated within the traditional Byzan-
tine gold zone had little need to emit dirhams in any notable quantities, since these
coins were most probably of secondary importance to the larger regional monetary
markets and the economy as a whole, perhaps aside from serving the needs of cross-
regional merchants. Altogether, with the functioning of one mint at Damascus in all
of Greater Syria, the paucity and irregularity of its output particularly in the 100s-
120s H., and the general monolithic coin stock that circulated in the region (local and
limited to the central Islamic lands), it is difficult to see how Syria came to merge
with the silver zone of the eastern Islamic lands during the Umayyad era.
* * *
Beginning to strike dirhams at Damascus as early as 132 H. under Caliph al-Saffāḥ,

the ‘Abbāsids were responsible for the production of 8.6% of all Damascus dir-
hams, a rather miserable sum, particularly when considering that this dynasty con-
trolled the city for four times longer than the Umayyad. These dirhams were emitted
68
al-Balādhurī, The Origins of the Islamic State, pt. 2, 222-3; Ibn Khurdādhbih, Kitāb al-Masālik
wa’l-Mamālik/Liber viarum et regnorum, tr., M. J. de Goeje [Bibliotheca Geographorum Arabicorum,
IV], 2nd ed. (Leiden: Brill, 1967), 56.
69
Book of Gifts and Rarities, 202-3.
70
For a discussion of problems with the study of revenue collection and transfer of funds to the
caliph from the provinces, see Kennedy, The Armies of the Caliphs, 75.
mostly (81.4%) in the years 199-235 H. (40.7%), 238-251 H. (20%), and 308-327
H. (20.7%). Quite striking is the near total absence of emissions during the first half
century of ‘Abbāsid rule when only 6.7% of all dirhams minted at Damascus by the
dynasty were coined. All in all, under the ‘Abbāsids Damascus was clearly a second-
ary mint, one that produced few dirhams and did so very erratically. More or less the
same picture is drawn for the Ikhshīdids, who issued their “official” dirhams at the
mint in 331-358 H. While they struck a very nominal number of these coins in abso-
lute volumes (1.6% of the total Damascus issues), considering that they minted these
dirhams for a period of less than three decades, in relative terms to the Abbāsids, the
Ikhshīdids coined a comparatively larger quantity of these coins. Some thoughts for
why this was the case will be offered below.
The marginal position the mint at Damascus held under the ‘Abbāsids and
Ikhshīdids can again be explained by the absence of local silver mines and the re-
moval of bayt al-māl from the city, leading to the termination in the flow of tax and
booty revenue in the form of silver. Nonetheless, it will be argued that the most sali-
ent reason for the great paucity and irregularity of dirham production at the mint can
be connected with the retention of the traditional bimetallic gold-copper monetary
economy in Syria until the 280s H. It must be observed that while the al-Jazīra re-
gion entered the silver zone relatively early, it did so very tentatively. There, dirhams
came to be struck at such mints as Ḥarrān, al-Mawṣil, and al-Jazīra in the pre-101
H. era, although not regularly or in any notable quantities. After closure in 96 H., al-
Jazīra again struck some dirhams in 126-132 H. as a result of Marwān II’s transfer
of the capital from Damascus to Ḥarrān, but then terminated with the death of this
caliph. It was only in the early 180s/late 190s H. and then the 250s-260s H. that the
al-Jazīra region again witnessed some activity: al-Rāfiqa starting in 183 H.; al-Raqqa
in 199 H.; Naṣībīn in the 250s H.; and, al-Mawṣil in the 260s H.).
The situation in al-‘Awāṣim and Syria, however, was quite different: there were
no dirham mints there at all other than Damascus until the 280s H., when three ad-
ditional mints came to strike the coins in the two regions – Ḥalab in Syria and al-
Maṣṣīṣa and Ṭarsūs in eastern Anatolia. Probably not coincidentally, that same dec-
ade witnessed three other mints issuing dirhams in al-Jazīra (Āmid, Ḥarrān, and Ra’s
al-cAyn). The 290s H. saw the addition of Filasṭīn (Palestine), although this mint
issued some coins in 263 H., and Ḥimṣ in Syria. In 300 H. Anṭākiyya began to strike
dirhams in eastern Anatolia and Ṭabariyya in Palestine started to operate in 315 H. In
this way, while al-Jazīra entered the eastern silver zone already in the pre-101 H. era,
although not very firmly until the 180s H. (if not the 250s-260s H.71), it continued to
To better determine when upper Mesopotamia joined in the silver zone, it would be necessary
71
to first ascertain the extent and depth of its place in it – something that can be done through the study
the relative volumes and regularity in the production of dirhams at its mints, a subject that will be left
develop as a mint within this sphere in the following decades as more mints in the
region began to strike dirhams. However, areas west of it – Syria and eastern Anato-
lia – evidently lay outside of the silver zone until the 280s H. Before then, Damascus
was the sole mint to emit dirhams in this area and when it did, very few of them were
struck and quite irregularly. Again, it can be suggested that these coins were issued
by the mint of Damascus mainly at the request of interregional merchants operating
between Syria and silver-zone areas to its east.
The entrance of Syria and eastern Anatolia into the silver zone in the 280s-290s H.
seems to be reflected in the production of dirhams at Damascus. In Figure III it can
be seen that with the mid-280s H. there is an apparent incline in the emission of these
coins at the mint. Indeed, between the 280s and the late 330s H. Damascus issued
more than a third (ca. 37%) of all the coins struck by the Abbāsids and the Ikhshīdids
at the mint. This interval of 55 years represents a quarter of the two centuries of mint-
ing at Damascus – 132-339 H. Thus, at the very same time when other dirham mints
began to operate in Syria, Palestine, and eastern Anatolia, Damascus experienced a
mild renaissance in its production of the coins. Where silver came from to be struck
into these dirhams remains a question to be answered. In the same way, the reason
why this western-most region of the Near East entered the silver zone then and not
before is a question that is best left for another study.
CONCLUSION
By way of conclusion, several salient findings and larger observations will be un-
derscored. First, this study has examined 159 dirham hoards with Damascus issues
deposited across a wide area of Afro-Eurasia between the early years of the first and
the early years of the fourth centuries h. Together, these hoards contained at least
1822 dirhams minted at Damascus sometime during the first four centuries of Islam,
issued by the Umayyad, ‘Abbāsid, and Ikhshīdid dynasties. Using the “hoard-count”
method of estimating mint emissions, which provides data on the relative (not ab-
solute) mint output, it has been determined that the mint of Damascus underwent a
period of significant activity only during the Umayyad era, a time when it served as
the capital of the caliphate. But, even during this period, the mint actively produced
the coins on a relatively large scale and regularly only in the years spanning 79 to
100 H. or some two decades following the dirham reforms of ‘Abd al-Malik. Subse-
quently, Damascus produced coins in lower volumes and less regularly until the mint
collapsed in 127 H. or when the city ceased to be the capital of the Islamic world.
for another inquiry.

Not possessing local silver mines and bereft of revenue transfers from the prov-
inces, after 127 H. the dirham mint of Damascus was at best marginal in the pro-
duction of these coins through the ‘Abbāsid and Ikhshīdid eras. However, perhaps
the most important reason why Damascus issued so few dirhams in absolute terms
(vis-à-vis Wāsiṭ) and relative terms to itself (vis-à-vis pre-100 H., 101-127 H., and
post-Umayyad eras) has to do with Greater Syria’s exclusion from the silver mon-
etary zone that lay to its east – the territories of the old Sasanian Empire of al-‘Irāq
and further eastwards. Indeed, it was only in the 280s-290s H. that Syria seems to
have begun to enter the silver zone, but it did so only slowly and feebly, as dirhams
came to be struck only a few other mints that became operative from the 280s to the
310s H. While the dirhams output of Damascus witnessed an escalation during this
period, it was negligible when compared to the production of these coins at the mint
during the Umayyad era.
Taken as a whole, until the 280s H. the mint at Damascus most probably struck
dirhams mainly for its cross-regional commerce with the silver-zone to its east. Other-
wise, Syria’s monetary economy was based on the copper-gold standard that it inher-
ited and retained from the pre-Islamic/early Byzantine tradition of this bimetallic cur-
rency. The relative paucity and irregularity in the production of dirhams at the mint of
Damascus for much of the early Muslim era thus does not bespeak the city’s poverty.
Nor does it speak of the unavailability of silver for the striking of these coins, at least
not for nearly all of the Umayyad era when Damascus was the capital of the Islamic
civilization. It was largely Greater Syria’s copper-gold metallic zone that marginal-
ized the production of silver coinage for its regional monetary economy.
Finally, it must be emphasized that the above conclusions could not have been
reached at using any other method for estimating dirham mint production other than
the “hoard-count” approach. What is more, having established the salient patterns
of dirham production at the mint of Damascus, it is possible to discuss the circula-
tion patterns of these coins across Afro-Eurasia using the same technique. Again,
only this methodology can shed light on the important questions of where and when
these coins circulated: no collection or museum corpus or coin checklist can offer
such information. Thus, looking ahead, since Damascus was one of the only Near
Eastern mints to strike dirhams (although not always regularly) during the course of
most of the Umayyad, all of the ‘Abbāsid, and Ikhshīdid eras, these coins can serve
as proxies to address the question of Near Eastern dirham circulation in context of
a prolonged chronological framework that spans some three centuries. These coins
can also shed light on the export and circulation of Damascus dirhams in regions
outside of the caliphate, mainly in Northern Europe. These issues will be the subjects
of a forthcoming study.72
72
Kovalev, “Circulation of Dirhams From the Mint of Damascus.”

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Polymnia

Numismatica Antica e Medievale. Studi

Scientific Board: Arianna D’Ottone Rambach (“Sapienza” University of Rome), Giovanni

ISBN 978-88-8303-683-5 (print)

ISBN 978-88-8303-684-2 (online)

Copyright © 2015 EUT Edizioni Università di Trieste (Italy)

EUT EDIZIONI UNIVERSITÀ DI TRIESTE

Per Giulio Bernardi IX

Arianna D’Ottone Rambach

M. Ramadan Atef Mansour

Maria Amalia De Luca

Arianna D’Ottone Rambach

M. Ramadan Atef Mansour

PER GIULIO BERNARDI

Raccontare la vicenda numismatica di Giulio Bernardi (Trieste 1937), anche per

LISTINI E CATALOGHI D’ASTA (Ditta Numismatica Giulio Bernardi)

CURATELA DI MOSTRA NUMISMATICA

SIMONE ASSEMANI DA VIENNA A TRIESTE

Oriental studies (Eastern languages and literature) – Religious and literary

LETTERE DI SIMONE ASSEMANI A GIUSEPPE GARAMPI

I) Nr. 119: Trieste 5 dicembre 1782 [R. 11 dicembre 82]

2) Nr. 120: Trieste 27 dicembre 1782 [R.1 gennaio 83]

3) Nr. 121: Trieste 10 gennaio 1783

ho ricevuto ieri la veneratissima di V.E., alla quale ho l’onore di rispondere che

4) Nr. 122: Trieste 1 febbraio 1783 (R. 12 febbraio 1783)

9) Nr. 127: Trieste 8 agosto 1783 (R. 13 agosto 1783)

Ecc.mo e R.mo Monsignore,

Ill.mo e R.mo Sig.r Sig.r P(adro)ne Col(endissi)mo

12) Nr. 130: Trieste 12 settembre 1783 (R. 17 settembre 1783)

13) Nr. 131: Trieste 22 settembre 1783

14) Nr. 132: Trieste 17 ottobre 1983 (R. 21 ottobre 1783)

15) Nr. 133: Trieste 24 ottobre 1783 (R. 30 ottobre 1783)

16) Nr. 134: Trieste 31 ottobre 1783

17) Nr. 135: Trieste 14 novembre 1783

18) Nr. 136: Trieste 21 novembre 1783 (R. 26 novembre 1783)

19) Nr. 137: Trieste 29 dicembre 1783

Per Simone Assemani, la sua famiglia e l’ambiente romano:

Per Giuseppe Garampi, la sua corrispondenza e l’orientalistica del Nord Europa:

Per Trieste porto franco dell’Impero, la ditta Belletti-Zaccar e l’impero ottomano:

Per Antonio Cassis Faraon e il commercio con il Levante turco:

Arianna D’Ottone Rambach

Sapienza – Università di Roma

ARABIC SEALS AND SCRIPTS

Simone Assemani, correspondence, seals, scripts

in Comparative Oriental Manuscript Studies. An Introduction, edited by A. Bausi et al., Hamburg,

Peiresc (1580-1637). Correspondence network”: http://users.clas.ufl.edu/ufhatch/pages/11-Research

THE ARABIC SCRIPT IN ASSEMANI CORRESPONDENCE

Mediterranean, in Peiresc et l’Italie, Actes du collque international, Naples, le 23 et le 24 juin 2006,

REUSE AND PERCEPTION OF ARABIC ARTEFACTS

Ballycottin, in Science de Cieux. Sages, mages, astrologues, edited by R. Gyselen, Bures-sur-Yvette,

the website http://www.svatymaur.cz (last access: September 2014).

Figure 3 – O. TYCHSEN, Summe Reverendo … J. Vella … S.P.O.D.G. Tychsen

Figure 4 – O. TYCHSEN, Summe Reverendo … J. Vella … S.P.O.D.G. Tychsen

Figure 5 – Venice, St Peter church, throne of St Peter

Figure 6 – London, British Museum, Ballycottin Broach, Inv. No. 1875,1211.1

Figure 7 – Bečov nad Teplou, reliquary of St. Maurus,

Figure 8 – Gerona, Treasure of the Cathedral, cornaline engraved in Arabic

SIMONE ASSEMANI NELLA POLEMICA

This paper aims at shedding light on Simone Assemani’s approach to Islamic