CAN THO UNIVERSITY

SCHOOL OF FOREIGN LANGUAGES

FUNCTIONAL LINGUISTICS
GROUP PROJECT REPORT
(XH383-04)

Group Members Lecturer

1. Chang, Yi-Chi B2005127 Dr. Đỗ Xuân Hải

2. Bùi Minh Thư B2014025

3. Trương Minh Khải C2100020

4. Huỳnh Bảo Ngọc B2014014

Can Tho, April 6, 2022

 TABLE OF CONTENTS
I. BRIEF INTRODUCTION……………………………………………2

II. IMPORTANT KNOWLEDGE OUR GROUP GAINED………….

2

30.1 Introduction………………………………………………2

30.2 Origins…………………………………………………...3

30.3. Commitment…………………………………………….3

30.4 Connections……………………………………………...4

30.5 Major groupings in current functionalism……………….4

30.5.1. West Coast functionalism…………………………...4

30.5.2. Systemic functional linguistics (SFL)………………4

30.5.3. Functional discourse grammar (FDG)……………....5

30.5.4. Role and reference grammar (RRG)………………...5

30.6. Convergence……………………………………………..6

III. SOME REFLECTIONS…………………………………………….6

IV. REFERENCES………………………………………………………7

1
I. BRIEF INTRODUCTION

This is the last report of the group in the course; we put in a lot of effort
and opted to do our study in Chapter 30. Throughout the research process, we
ensure that each team member is given an equal number of tasks so that the
report may function at its best.

This report will be divided into two main sections. We will briefly outline
the major primary topics from chapter 30 in the first section. After we conclude
this chapter's research, we will share some reflective thoughts in the second main
section.

II. IMPORTANT KNOWLEDGE OUR GROUP GAINED

After reading and researching, our team came up with some important
ideas, which are divided into the following sections:

30.1 Introduction

- Concept: Functional linguistics is an approach to the study of

language characterized by systematic consideration of speakers and listeners, and
the communication needs of speakers and most given language communities. 

- Functionalism considers the function of language and its elements

as key to understanding language processes and structures. Functional theories of
language suggest that since language is essentially a tool, it is reasonable to
assume that its constructs are best analyzed and understood in reference to the
functions they perform.

- The basic function of linguistics: to enable the exchange of ideas

and feelings between people -> This function affects both historical and modern
use of language.

2
30.2 Origins

- Functional linguistics appeared in 1929 in the Theses of the Prague

School (Theses 1983) and specifically of various writings by the Czech scholar
Vilém Mathesius around.

- One of the basic tenets of many functionalists: the purpose of language is

to make connections between structure and function.

30.3. Commitment

- The advantage of formalization: becomes possible to derive explicit,

functionally informed hypotheses about language structure. 

- According to OT, language formations are the result of the interplay of

several separate constraints.

*OT: Optimality Theory (frequently abbreviated OT) is a linguistic model

proposing that the observed forms of language arise from the optimal
satisfaction of conflicting constraints.

- Languages can differ in how they mark objects depending on their

semantic and pragmatic characteristics, chiefly animacy and definiteness
respectively.

- A characteristic commitment of many functionalists is to the explanation

of variation within and across languages in terms of the interaction of violable
principles rather than the operation of exceptionless rules (this creates a point of
contact with OT).

- ‘A functional explanation of a (synchronic or diachronic) linguistic

phenomenon is a statement in which that phenomenon is shown to follow from
one or more principles which crucially refer to any of the functional prerequisites
imposed on natural languages’.

3
 - A functionally motivated principle may compete with the systematicity
of a grammar.

30.4 Connections

- As will have become clear, functional linguists are primarily focused on

grammatical structures and on explaining them in terms of extralinguistic factors
that predispose the language user to employ one structure rather than another.
This brings functional linguistics into close contact or even overlap with the
discipline of pragmatics, and specifically those subdomains of pragmatics which
are concerned with the contextually determined interpretation of individual
utterances.

- Among the realms of pragmatics implicated in these interdisciplinary

connections are those that deal with presupposition, reference, deixis, anaphora,
definiteness and indefiniteness, implicature and speech acts.

- The functionalist emphasis on communication makes this a natural

move, since human beings communicate in discourses rather than in individual
clauses.      

30.5 Major groupings in current functionalism

30.5.1. West Coast functionalism

- It has increasingly settled around the heading ‘usage-based theory’, with

strong links to a range of Construction Grammars.

- Adaptive approach to grammar has been a powerful force within

linguistic functionalism.

- Grammar is seen as having evolved in lockstep with the phylogenetic

development of a ‘theory of mind’ in human beings.

- A major emphasis in the adaptive approach has been on determining how

to understand the efficiency and automaticity of grammar.

30.5.2. Systemic functional linguistics (SFL)

4
 - The core concept of SFL is ‘meaning’.

- The language system represents potential meaning and is layered into at

least four strata – context, semantics, lexico-grammar and phonology.

- This system is structured as a set of ‘system networks’, representing

these choices in accordance with three metafunctions:

+ The ideational metafunction

+ The interpersonal metafunction

+ The textual metafunction

- A distinctive feature of SFL contributes to social intervention in various

applied areas: language pedagogy, literary analysis, multimodality, identity
studies and semiotics.

30.5.3. Functional discourse grammar (FDG)

- FDG arose in the first decade of the twenty-first century as a

continuation of Functional Grammar (FG).

- FDG offers a major enrichment and rethinks of FG, with four modular
levels of analysis, each of which is hierarchically structured:

+ Two formulation levels for representational semantics and

interpersonal pragmatics/rhetoric.

+ Two encoding levels for morphosyntax and phonology.

- FDG has preserved FG’s strong orientation to typology.

- FDG also has focused on the wholesale integration of discoursal

(subjective) factors into grammar. FDG aims primarily to contribute to
theoretical linguistics rather than aiming for practical applications.

30.5.4. Role and reference grammar (RRG)

- RRG presents a fully-fledged theory of the morphosyntactic and

semantic structure of natural languages.

5
 - RRG’s syntactic analysis is free of many elements that are not universal.
- RRG work is known for its precise and detailed semantic analyses.

- RRG recognizes a further overlay of discourse-pragmatics on the

mapping between syntax and semantics, known as Focus Structure Projection.

- RRG has found applications in psycho- and neurolinguistics, where its

combination of formal rigor and a semantically informed syntax.

30.6. Convergence

- As suggested in the introduction, the old opposition between formal and

functional linguistics has generally yielded to at least an atmosphere of live-and-
let-live and on occasions to budding convergence. 

- This point has been picked up by Peter Harder (2013), who observes
how the two camps have disputed over shared concepts like ‘subject’ or ‘gender’,
the one minimizing, the other maximizing motivation, while the matter could
(and by implication, should) be solved by disinterested empirical research.

- What is more, without function, structure would not be necessary

(Harder 2013): utterances have the complex structure that they do because they
fulfill an organized network of communicative functions, and aspects of that
structure (obligatory subject,obligatory gender assignment) can simply be
conventionalized requirements that contribute to the regularity and predictability
of structures.

- The convergence may also be coming from the formalist side: Golumbia
(2010), for example, has argued that the Chomskyan Minimalist Programme,
with its maximally pared-down grammatical component, is functionalist in its
conceptual foundations.

III. SOME REFLECTIONS

Theo nghiên cứu của nhóm về ngôn ngữ học chức năng, chúng tôi đã rút
ra một số nhận định cá nhân. Những thông tin chi tiết này rất quan trọng đối với

6
chúng tôi và chúng thể hiện sự hiểu biết của chúng tôi về phần này:

- Tất cả chúng ta, không một ai có thể phủ nhận các chức năng của ngôn
ngữ, vì đó là một sự thật hiển nhiên. Mặc dù có một số trường phái khác đi
ngược lại với các nhà ngôn ngữ học chức năng, những suy nghĩ khác và phản đối
việc nghiên cứu chức năng của ngôn ngữ. Nhưng, từ những phần trên thì chúng
tôi nghĩ rằng, sự đối lập giữa ngôn ngữ học chính thức và chức năng nói chung
đã tạo nên một bầu không khí, trong bầu không khí đó chúng đã hòa hợp và bổ
sung cho nhau ở nhiều mặt. Ở nhiều tình huống giả định thì hai cả hai đều không
quá khác biệt và như thế thì chúng dùng để hổ trợ bổ sung ý nghĩa cho nhau. Và
cũng không thể khẳng định hướng nghiên cứu nào là đúng, hướng nghiên cứu
nào là sai, chúng mang màu sắc khác biệt với nhau. Vì vậy, theo ý kiến của
nhóm, ngôn ngữ học chức năng là một ngành nghiên cứu độc lập và mang một
màu sắc rất riêng. Đối với nhóm của chúng tôi, hướng đi này là rất mới vì nó tập
trung rất nhiều vào chức năng của ngôn ngữ. Vì ngôn ngữ được sinh ra với mục
đích là một công cụ để giao tiếp, nên sẽ hợp lý khi cho rằng các cấu trúc của nó
được phân tích và hiểu rõ nhất khi tham chiếu đến các chức năng mà chúng thực
hiện. Nhóm chúng tôi cũng phát hiện ra được rằng: Ngôn ngữ học chức năng tập
trung nghiên cứu ba đối tượng của hệ thống ngôn ngữ: ý nghĩa (sematics), âm
thanh (phonology), và từ ngữ hoặc ngữ pháp từ vựng (syntax, morphology, and
lexis).

- Sau khi đọc hết nội dung toàn bài, nhóm chúng tôi nhận ra: Ngôn ngữ
học chức năng rất phức tạp, khó để tìm hiểu và nắm được hết nội dung mà bài
học muốn truyền tải, vì ngôn ngữ học chức năng tập trung vào việc suy ra cấu
trúc ngữ pháp, cú pháp và cấu trúc văn bản từ những cách thức mà ngôn ngữ
được sử dụng. Vì vậy, ban đầu nhóm chúng tôi đã gặp rất nhiều khó khăn trong
việc nghiên cứu, chúng tôi cảm thấy mình còn nhiều điều chưa hiểu nên có cảm
giác hoang mang không biết phải làm như thế nào cho tốt. Vì chưa có nhiều về
các kiến thức như ngữ pháp và các thuật ngữ chuyên môn để có thể hiểu rõ các
thông tin trong tài liệu và đây cũng là lần đầu tiên tiếp xúc với môn học này. Vì

7
thế trong tương lai chúng tôi sẽ cố gắng trau dồi, rèn luyện bản thân nhiều hơn
trong các học phần liên quan tiếp theo.

IV. REFERENCES

1. Mackenzie, J. L. (2016). Functional Linguistic. In K. Allan (Ed.). The

Routledge Handbook of Linguistics (pp.470-484). London: Routledge.

2. https://en.wikipedia.org/wiki/Functional_linguistics