POLLUTION AND CHILDREN's HEALTH

LA CONTAMINACIÓN Y LA SALUD DE LOS NIÑOS

TRANSLATED BY

MILAGROS MARTINEZ MONDALGO

 POLLUTION AND CHILDREN'S HEALTH

Thomas C. Chiles, Stephan Bose- O¨Reilly

Keywords:Pollution;Children's environmental health;Non-communicable diseases;Global

health; Prevention

abstract

Findings: The Lancet Commission on Pollution and Health found that pollution – air,
water, soil, and chemical pollution - was responsible in 2016 for 940,000 deaths in
children worldwide, two-thirds of them in children under the age of 5. Pollution is
inequitably distributed, and the overwhelming majority of pollution-related deaths in
children occurred in low- and middle-income countries (LMICs). Most were due to
respiratory and gastrointestinal diseases caused by polluted air and water.

Pollution is linked also to multiple non-communicable diseases (NCDs) in children

including low birth weight, asthma, cancer and neurodevelopmental disorders, and these
diseases are on the rise. The full impact of pollution, especially chemical pollution on the
global burden of pediatric disease is not yet known, but almost certainly is undercounted
because patterns of chemical exposure are not well charted and the potential toxicity of
many chemical pollutants has not been characterized. The list of pediatric NCDs
attributed to pollution will likely expand as the health effects of newer chemical pollutants
are better defined and additional associations bet.
1. Introduction

Pollution is the world's largest environmental cause of disease and premature death. It is
responsible for an estimated 9 million deaths per year—16% of all deaths worldwide—
three times more deaths than AIDS, tuberculosis, and malaria combined (Landrigan et
al., 2017). In the most severely affected countries, pollution is responsible for more than
one death in four. Children are exquisitely sensitive to pollution (Suk et al., 2016).

Despite the great magnitude of the problem, pollution has been neglected in the
international development and global health agendas.

To end this neglect, raise awareness of pollution's impacts, and mobilize the resources,
political leadership and civic will needed to control pollution and prevent pollution-related
disease, the Lancet Commission on Pollution and Health was formed in 2015. This
Commission undertook a comprehensive analysis of pollution and its effects on human
health and the global economy and disseminated its findings in October 2017 (Landrigan
et al., 2017). This review is based on the Lancet Commission report and highlights
pollution's impacts on the health of children.

2. Findings of the Lancet Commission on Pollution and Health

2.1 . The global burden of pollution-related disease

Using data from the Global Burden of Disease study (Forouzanfar et al., 2015a and
2015b), the Lancet Commission found that air pollution is the largest cause of pollution-
related disease. Air pollution is responsible for an estimated 6.4 million deaths per year -
4.2 million from ambient air pollution (HEI/IHME, n.d.) and 2.8 million from household air
pollution (Smith et al., 2014; Yadama, 2013). Water pollution is responsible for an
estimated 1.8 million deaths annually. Occupational pollutants – dusts and carcinogens
kill an estimated 800,000 people. Lead is responsible for approximately 500,000 deaths
each year and additionally causes widespread, but inadequately quantified impairment
of cognitive function and behavior.

The Lancet Commission found that in many places and especially in the growing cities of
rapidly developing low- and middle-income countries, pollution – especially, ambient air
 pollution and chemical pollution - is getting worse. The numbers of deaths due to
pollution-related disease are projected to rise still further in coming decades unless
aggressive interventions are undertaken (Lelieveld et al., 2015). Key drivers of these
increases are the uncontrolled growth of cities; rising demands for energy; mining;
smelting; deforestation; the global spread of toxic chemicals; increasingly heavy
applications of toxic insecticides and herbicides; and the growing global use of
petroleum-powered cars, trucks, and buses.

2.2. Pollution and non-communicable disease

The Lancet Commission noted that pollution is a major cause of noncommunicable

diseases (NCDs) in persons of all ages - responsible for 16% of all NCD deaths globally.
The impact of pollution on NCD mortality is especially strong in heavily polluted low- and
middle-income countries where it exceeds the impacts of tobacco, alcohol and obesity
(Landrigan et al., 2017; Fuller et al., 2018). In 2015, all forms of pollution combined were
responsible for 21% of all deaths from cardiovascular disease, 26% of deaths due to
ischemic heart disease, 23% of deaths due to stroke, 51% of deaths due to chronic
obstructive pulmonary disease, and 43% of deaths due to lung cancer (Landrigan et al.,
2017).

2.3. Toxic chemical pollution

The Commission considered chemical pollution to be a great and growing threat to

children's health. An estimated 140,000 new chemicals and pesticides have been
invented and manufactured since 1950, and many have become widely disseminated
in the earth's environment (Landrigan and Goldman, 2011; Prüss-Ustün et al., 2011).
Patterns of exposure to manufactured chemicals are poorly mapped in most countries,
and the toxicity of the majority of chemicals in commerce has never been evaluated.

2.4. Pollution, poverty and human rights

The Lancet Commission found that pollution is deeply intertwined with poverty and
injustice and stated that pollution threatens fundamental human rights - the right to life,
the right to health, the right to well-being, and the rights of the child (United Nations,
1948). Ninetytwo per cent of pollution-related deaths occur in low- and middle income
countries - environmental injustice on a global scale, and in countries at every income
level, pollution and pollution-related disease are disproportionately concentrated in
poor, minority and marginalized communities (Bullard, 1990).

Pollution is not only a consequence of poverty. It can also can cause and deepen
poverty by producing disease, dysfunction, premature death that results in diminished
economic productivity, lost income and increased health-care costs for already
impoverished families (Furie and Balbus, 2012). In children, early-life exposures to
neurotoxic pollutants can permanently impair cognitive function thus contributing to
school failure and reduced lifetime earnings.

Globalization is a powerful driver of the increasing concentration of polluting industries

in low- and middle-income countries. Globalization has resulted in the relocation of
industries such as chemical manufacture and steel-making from higher income
countries to poorer countries where wages are often low, environmental and
occupational regulations non-existent and not enforced, and the public health
infrastructure weak. Seventy per cent of heavy chemical manufacture today occurs in
low- and middle-income countries.

Globalization results also in the trans-shipment of hazardous materials from high-

income countries where they are produced to low- and middle-income countries –
another example of global environmental injustice. Such dumping includes the
shipment of hazardous pesticides, industrial waste, electronic waste (e-waste), and
toxic chemicals. Well publicized examples include the transport in 2006 of 500 tons of
toxic chemical wastes from Amsterdam to Abidjan, Cote d'Ivoire aboard the vessel
Probo Koala; the subsequent release of these chemicals resulted in 17 deaths and in
N100,000 cases of illness (Margai and Barry, 2011). Another example is a large e-
waste site at Agbogbloshie, Ghana where thousands of discarded computers, cell
phones, kitchen appliances and other electronics have been shipped from European
ports in containers misleadingly labelled “secondhand goods” (Caravanos et al., 2011).

P.J. Landrigan et al. / Science of the Total Environment 650 (2019) 2389–2394 2391

2.5. Pollution is costly

The Lancet Commission undertook economic analyses and found that pollution is very
costly. Pollution causes productivity losses by removing economically active people from
the workforce through disease and premature death. Pollution is also responsible for
increases in health care spending. In rapidly developing, heavily polluted lower middle-
income countries the health and productivity losses caused by pollution can amount to
as much as 5% of gross domestic product. These great loses can undercut national
trajectories of economic and social development (Landrigan et al., 2017). On the positive
side of the equation, pollution control can yield substantial economic gains by reducing
health care costs and boosting the economic productivity of healthier populations (Suk et
al., 2018).

2.6. Pollution and climate change

Pollution is linked to global climate change (McMichael, 2017; Perera, 2017). Fuel
combustion—fossil fuel combustion in high-income and middle-income countries, and
biomass burning in low-income countries—accounts for 85% of airborne particulate
pollution and for almost all pollution by sulfur and nitrogen oxides (Scovronick et al.,
2015). Fuel combustion is also the major source of the greenhouse gases and short-
lived climate pollutants that are the main drivers of global climate change.

2.7. The root cause of pollution

The global growth of pollution can be directly attributed to the linear, take-make-use-
dispose economic paradigm—termed by Pope Francis “the throwaway culture” (Francis,
2015) — a materialistic way of life in which natural resources and human capital are
viewed as abundant and inexhaustible, and the consequences of their reckless
exploitation are given little heed. This paradigm focuses single-mindedly on short-term
economic gain as measured by growth in Gross Domestic Product (GDP). It is unethical
and ultimately unsustainable (Raworth, 2017).

2.8. Children's vulnerability to pollution

Fetuses, infants and young children are exquisitely sensitive to environmental pollution,
especially during windows of vulnerability in early development (Suk et al., 2016; Vrijheid
et al., 2016). Pollution exposures in infancy and early childhood and can result in lasting
injury to cells and tissues that increases risk of disease in childhood and can also
reverberate across the life span (Barker, 2004). A great danger of pollution exposure in
 early life can is that it can undermine efforts to enhance children's development though
improved nutrition, early learning and better health care.

The diseases caused by traditional forms of environmental pollution (e.g., coliforms in

water or air pollution from solid fuels) are predominantly diarrhea, pneumonia and other
infectious diseases. Modern environmental threats, by contrast, are linked mainly to non-
communicable diseases: asthma, neurodevelopmental disorders, birth defects, obesity,
diabetes, cardiovascular disease, mental health problems, and pediatric cancer (WHO,
2018). Children in rapidly industrializing countries are simultaneously confronted by both
ancient and modern environmental threats to health (Laborde et al., 2015).

A 1993 report by the US National Academy of Sciences (NAS, 1993) explored the origins
of children's sensitivity to environmental pollutants and identified four key differences
between children and adults:

1. Children breathe more air, drink more water, and eat more food than adults
each day on a per-kilogram body-weight basis and therefore have proportionately
greater exposures to environmental pollutants.
2. Children's metabolic pathways are immature and therefore children are unable to rapidly
detoxify and excrete many toxic pollutants.
3. Children's exquisitely delicate developmental processes are easily disrupted. There exist
windows of vulnerability in early human development that have no counterpart in adult
life. Exposure to even very low doses of toxic chemicals or other environmental hazards
during these sensitive periods can increase risk of disease in childhood and across the
life span.
4. Children have more future years than adults to develop diseases of long latency that
may be triggered by harmful exposures in early life.

2.9. Air pollution and children's health

Exposure to air pollution in early human development, especially exposure to fine
particulate pollution can be extremely deleterious to children's health and development.
Maternal exposure to particulate pollution during pregnancy can injure the developing
fetal brain thus diminish children's intelligence (Perera, 2017). Air pollution exposure in
pregnancy also increases risk for prematurity and low birth weight, two further risk
factors for developmental disabilities (Woodruff et al., 2007; Jacobs et al., 2017).
Exposure to air pollution during infancy and early childhood causes lung damage,
impairs lung growth, and can increase subsequent risk for asthma, pneumonia and
chronic obstructive pulmonary disease (Gauderman et al., 2015; Korten et al., 2017).

2.10. Chemical pollution and children's health

Young children and pregnant women are exposed daily to manufactured chemicals in air,
water, soil, consumer products and food (Landrigan and Goldman, 2011). Routine
monitoring surveys detect several hundred chemical pollutants in the bodies of all
persons (CDC, n.d.). Some widely used chemicals are known to be toxic to children's
development. Hundreds more have never been tested for safety or toxicity and their
possible dangers to children's health and development are not known (Landrigan and
Goldman, 2011).

Toxic manufactured chemicals have been responsible for multiple episodes of disease
and death in both children and adults. Historical examples include asbestos (multiple
cancers) (Selikoff et al., 1968) ; tetraethyl lead (adult and pediatric lead poisoning)
(Needleman et al., 1979); benzene (leukemia and lymphoma) (Rinsky et al., 2002) ;
benzidine-based dyes (bladder cancer) (Rehn, 1895); the rubber chemical, 1, 3
butadiene (leukemia and lymphoma) (Landrigan, 1990); and the organophosphate
pesticides (developmental neurotoxicity) (Rauh et al., 2011).

Newer synthetic chemicals that have entered markets in the past 2–3 decades threaten
to repeat this unfortunate history. They include developmental neurotoxicants such as
phthalates and brominated flame retardants (Engel et al., 2010; Herbstman and Mall,
2014; Grandjean and Landrigan, 2014); endocrine disruptors (Gore et al., 2015); the
herbicide glyphosate, recently found by the International Agency for Research on Cancer
(IARC) to be a probable human carcinogen (Guyton et al., 2015); the neonicotinoid
insecticides (Cimino et al., 2016); pharmaceutical wastes (Kümmerer, 2009); and
manufactured nanomaterials. Early warnings that new chemicals and other
 environmental hazards might pose hazards to children's health have frequently been
ignored (Jarosinska and Gee, 2007). As a result, efforts to control exposures and to
prevent disease have often been delayed, sometimes for decades. (Landrigan and
Goldman, 2011).

Two fundamental problems that underlie these recurrent episodes of disease and death
caused by manufactured chemicals are failure of the chemical manufacturing industries
to take responsibility for the materials they produce coupled with absence in most
countries of chemical safety policies requiring that new chemicals be tested for safety or
toxicity before they are allowed to enter commercial markets (Landrigan and Goldman,
2011). Fewer than half of the most widely used chemicals have ever been tested for
safety or toxicity, and fewer than 20% have been assessed for potential to disrupt early
human development. Premarket evaluation of new chemicals has become mandatory in
only the past decade and in only a few high-income countries.

In children, multiple non-communicable diseases (NCDs) have been linked to toxic

chemical pollutants. Prospective birth cohort epidemiologic studies that measure
environmental exposures during pregnancy and in early postnatal life and then follow
children longitudinally have contributed greatly to discovery of these associations.
Examples include:

• Asthma is increased in children exposed to particulate air pollution (Friedman et al.,

2001; Suh et al., 2000) ;
• Neurodevelopmental impairment with reduction of IQ, shortening of attention span and
disruption of behavior is caused by early-life exposure to lead (Budtz-Jørgensen et al.,
2013) ;
• Neurodevelopmental impairment with reduction of IQ is observed in children exposed to
PCBs (Jacobson and Jacobson, 1996) ;
• Neurodevelopmental impairment with reduction of IQ and shortening of attention span is
seen in children exposed to methyl mercury (Grandjean et al., 1997) ;
• Neurodevelopmental impairment with loss of IQ is seen in infants exposed prenatally to
arsenic (Wasserman et al., 2007) and to manganese in chemically contaminated drinking
water (Khan et al., 2011) ;
• Neurodevelopmental impairment with loss of IQ and behavioral disruption is associated
with prenatal exposure to organophosphate pesticides (Rauh et al., 2011). Prenatal
exposures to organophosphates are also linked to changes in brain structure and
function in children (Rauh et al., 2012).
• Neurodevelopmental impairment with loss of IQ, behavioral disruption and increased risk
of attention deficit/hyperactivity disorder (ADHD) is associated with prenatal exposures to
phthalates (Engel et al., 2010; Engel et al., 2018).
• Neurodevelopmental impairment with persisting loss of IQ and disruption of behavior is
associated with prenatal exposure to brominated flame retardants (Herbstman and Mall,
2014).
• Slow brain maturation and delayed cognitive development with exposure of school-aged
children to traffic-related air pollution. (Pujol et al., 2016, Sunyer et al., 2015)

A major unanswered question is whether there are additional chemical pollutants in wide
use today that have not yet been recognized to endanger the health of children. Fig. 1
illustrates this concept in relation to developmental neurotoxicants. Commenting on the
hazards inherent in children's widespread exposure to untested chemicals, the late
David

Fig. 1. The extent of knowledge of neurotoxic chemicals. Of the thousands of chemicals

in commerce, only a small fraction have been proven to cause developmental
neurotoxicity in children, but another 200 can cause neurotoxicity in adult workers and
another 1000 are neurotoxic in experimental animals. Most of the chemicals in these two
latter groups have never been tested for potential to cause developmental neurotoxicity
(From Grandjean and Landrigan, 2006).
Fig. 2. Global deaths in children attributed to pollution by age, 2016.

Rall, PhD, MD, former director of the US National Institute of Environmental Health
Sciences, observed that:

“If thalidomide had caused a ten-point loss of IQ instead of obvious birth defects of the
limbs, it would probably still be on the market.”

[(Weiss, 1982)]

2.11. Pollution's contribution to the global burden of disease in children

The World Health Organization estimates that physical, chemical, and biological
hazards in the environment are responsible for 26% of all deaths in children under the
age of five years – nearly 1.5 million deaths worldwide (WHO, 2018). The WHO
definition of environmental risks is broad and includes road accidents, ultraviolet and
ionizing radiation, noise, electromagnetic fields, occupational psychosocial risks, built
environments, agricultural methods, and man-made climate and ecosystem change as
well as pollution.

The Lancet Commission on Pollution and Health found that pollution – defined
specifically as air, water, soil, and toxic chemical pollution was responsible in 2016 for
940,000 deaths in children, two-thirds of them in children under the age of 5 years
(Landrigan et al., 2017) (Fig. 2). The overwhelming majority of these pollution-related
deaths occurred in low- and middle-income countries. (Fig. 3 and Fig. 4) Most were
due to respiratory and gastrointestinal diseases caused by polluted air and water. (Fig.
2 and Table 1).
 Fig. 4. Number of deaths per 100,000 children, 0–19 years of age, attributable to
all forms of pollution, by country, 2016.

Fig. 3. Pollution-related deaths in children by national income, 2016.

Pollution is linked additionally to multiple non-communicable diseases (NCDs) in children

including low birth weight, asthma, cancer and neurodevelopmental disorders. Pollution
exposures in early life also increase risk across the lifespan for a range of NCDs including
chronic obstructive pulmonary disease, cardiovascular disease, stroke and cancer (Barker,
2004). The full impact of pollution and especially of toxic chemical pollution on the global
burden of NCDs in children is not yet known and almost certainly is undercounted. A root
cause of this lack of information is failure to assess the safety and characterize the potential
toxicity of many chemicals to which children are extensively exposed. It is likely that the list of
NCDs in children attributed to pollution will expand as the health effects of newer chemical
pollutants are better defined and additional associations between pollution and disease are
discovered.

3. Conclusion

A key message of the Lancet Commission on Pollution and Health is that with
leadership, resources and clearly articulated, data-driven strategies, pollution can be
controlled and pollution-related disease prevented (Landrigan et al., 2017). The
experience of the many cities and countries that have developed, field-tested and
successfully implemented pollution control policies provides strong support for this
proposition. Implementation of pollution control strategies can provide multiple benefits,
both short-term and long-term, for human health, the economy and the environment for
societies at every level of income (Grosse et al., 2002; Samet et al., 2017).

Table 1

Global deaths in children attributable to pollution, 2016.

Long-term control of pollution and prevention of pollution-related diseases in children will
require that societies at every level of income prevent pollution at source by fundamentally

Age Total Air Water

range pollution pollution

b1 550,854 286,863 296,655

1 to 4 267,241 95,999 182,924

5 to 9 50,617 18,871 33,882

10 to 27,912 10,409 18,660

14

15 to 46,085 8788 21,389

19
changing societal patterns of production, consumption and transportation (Collins et al., 2013;
Collins et al., 2013; Whitmee et al., 2015; McMichael, 2017). This transition will require
movement away from the current, fundamentally unsustainable linear economic paradigm
towards a new paradigm rooted in the concept of the circular economy and based on
recognition of human rights, especially the right of children to health and well-being (Francis,
2015; World Economic Forum, 2014; HEAL, n.d.).

Pollution prevention presents a major, underexploited opportunity to improve child health,

prevent NCDs in children, and advance social justice in all countries and especially in low- and
middle-income countries. Failure to incorporate pollution prevention into NCD control programs
is a major missed opportunity for disease prevention.
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 LA CONTAMINACIÓN Y LA SALUD DE LOS NIÑOS
Thomas C. Chiles, Stephan Bose- O¨Reilly

Palabras clave: Contaminación; Salud ambiental infantil; Enfermedades no

transmisibles; Salud global; Prevención

Resumen

Conclusiones: La Comisión Lancet de Contaminación y Salud descubrió que la

contaminación - aire, agua, suelo y contaminación química - fue responsable en
2016 de 940,000 muertes de niños en todo el mundo, dos tercios de ellos en
niños menores de 5 años. La contaminación es desigual distribuidos, y la gran
mayoría de las muertes relacionadas con la contaminación en los niños
ocurrieron en países de bajos y medianos ingresos (LMIC). La mayoría se debió
a enfermedades respiratorias y gastrointestinales causadas por el aire y el agua
contaminada.

La contaminación está vinculada también a múltiples enfermedades no

transmisibles (ENT) en niños, incluyendo bajo peso al nacer, asma, cáncer y
trastornos del desarrollo neurológico, y estas enfermedades están en aumento.
El impacto total de la contaminación, especialmente la contaminación química
en la carga global de la enfermedad pediátrica no es aun conocido , pero es casi
seguro que no se contabiliza porque los patrones de exposición química no
están bien documentados y la toxicidad potencial de muchos contaminantes
químicos no se ha caracterizado. La lista de enfermedades no transmisibles
pediátricas atribuidas a la contaminación probablemente se ampliará a medida
que se definan mejor los efectos sobre la salud de los nuevos contaminantes
químicos y se apuesten asociaciones adicionales.
1. Introducción

La contaminación es la principal causa de enfermedad y muerte prematura del

mundo. Es responsable de aproximadamente 9 millones de muertes por año, el
16% de todas las muertes en el mundo, tres veces más muertes que el SIDA, la
tuberculosis y la malaria combinadas (Landrigan et al., 2017). En los países más
gravemente afectados, la contaminación es responsable de más de una muerte
en cuatro. Los niños son exquisitamente sensibles a la contaminación (Suk et al.,
2016).

A pesar de la gran magnitud del problema, la contaminación se ha descuidado

en las agendas de desarrollo internacional y salud global.

Para poner fin a esta negligencia, aumentar la conciencia sobre los impactos de
la contaminación y movilizar los recursos, el liderazgo político y la voluntad cívica
necesaria para controlar la contaminación y prevenir enfermedades relacionadas
con la contaminación, la Comisión Lancet sobre Contaminación y Salud se formó
en 2015. Esta Comisión realizó un análisis exhaustivo. de la contaminación y sus
efectos en la salud humana y la economía mundial y difundió sus hallazgos en
octubre de 2017 (Landrigan et al., 2017). Esta revisión se basa en el informe de
la Comisión Lancet y destaca los impactos de la contaminación en la salud de
los niños.

2. Conclusiones de la Comisión Lancet sobre Contaminación y Salud.

2.1. La carga global de enfermedades relacionadas con la contaminación.

Utilizando los datos del estudio de la Carga Global de la Enfermedad

(Forouzanfar et al., 2015a y 2015b), la Comisión Lancet encontró que la
contaminación del aire es la principal causa de enfermedades relacionadas con
la contaminación. La contaminación del aire es responsable de
aproximadamente 6.4 millones de muertes por año: 4.2 millones de la
contaminación del aire ambiente (HEI / IHME, n.d.) y 2.8 millones de la
contaminación del aire en los hogares (Smith et al., 2014; Yadama, 2013). La
contaminación del agua es responsable de aproximadamente 1.8 millones de
muertes anualmente. Los contaminantes ocupacionales - el polvo y los
carcinógenos matan a unas 800,000 personas. El plomo es responsable de
aproximadamente 500,000 muertes cada año y además causa un deterioro
generalizado, pero inadecuadamente cuantificado, de la función cognitiva y el
comportamiento.
La Comisión Lancet descubrió que en muchos lugares y especialmente en las
ciudades en crecimiento de países de ingresos bajos y medianos en rápido
desarrollo, la contaminación, especialmente la contaminación del aire ambiente y
la contaminación química, está empeorando. Se proyecta que el número de
muertes por enfermedades relacionadas con la contaminación aumentará aún
más en las próximas décadas a menos que se realicen intervenciones agresivas
(Lelieveld et al., 2015). Los impulsores clave de estos aumentos son el
crecimiento descontrolado de las ciudades; crecientes demandas de energía;
minería; fusión; deforestación; la propagación mundial de productos químicos
tóxicos; aplicaciones cada vez más pesadas de insecticidas y herbicidas tóxicos;
y el creciente uso global de automóviles, camiones y autobuses propulsados por
petróleo.

2.2. Contaminación y enfermedades no transmisibles.

La Comisión Lancet observó que la contaminación es una de las principales

causas de enfermedades no transmisibles (ENT) en personas de todas las
edades: responsable del 16% de todas las muertes por ENT a nivel mundial. El
impacto de la contaminación en la mortalidad por ENT es especialmente fuerte
en los países de ingresos bajos y medianos altamente contaminados, donde
supera los impactos del tabaco, el alcohol y la obesidad (Landrigan et al., 2017;
Fuller et al., 2018). En 2015, todas las formas de contaminación combinadas
fueron responsables del 21% de todas las muertes por enfermedad
cardiovascular, el 26% de las muertes por cardiopatía isquémica, el 23% de las
muertes por accidente cerebrovascular, el 51% de las muertes por enfermedad
pulmonar obstructiva crónica y 43% de las muertes por cáncer de pulmón
(Landrigan et al., 2017).

2.3. Contaminación química tóxica

La Comisión consideró que la contaminación química era una gran y creciente

amenaza para la salud de los niños. Se estima que 140,000 nuevos productos
químicos y pesticidas se han inventado y fabricado desde 1950, y muchos se
han difundido ampliamente en el medio ambiente terrestre (Landrigan y
Goldman, 2011; Prüss-Ustün et al., 2011). Los patrones de exposición a los
productos químicos manufacturados están mal cartografiados en la mayoría de
los países, y la toxicidad de la mayoría de los productos químicos en el comercio
nunca se ha evaluado.

2.4. Contaminación, pobreza y derechos humanos.

La Comisión Lancet encontró que la contaminación está profundamente

entrelazada con la pobreza y la injusticia y declaró que la contaminación
amenaza los derechos humanos fundamentales: el derecho a la vida, el
derecho a la salud, el derecho al bienestar y los derechos del niño (Naciones
Unidas, 1948 ). Noventa y dos por ciento de las muertes relacionadas con la
contaminación ocurren en países de ingresos bajos y medios: injusticia
ambiental a escala global, y en países con todos los niveles de ingresos, la
contaminación y las enfermedades relacionadas con la contaminación se
concentran de manera desproporcionada en las comunidades pobres,
minoritarias y marginadas (Bullard, 1990).

La contaminación no es solo una consecuencia de la pobreza. También puede

causar y profundizar la pobreza al producir enfermedades, disfunciones,
muertes prematuras que resultan en una disminución de la productividad
económica, pérdida de ingresos y mayores costos de atención médica para las
familias ya empobrecidas (Furie y Balbus, 2012). En los niños, las exposiciones
tempranas a contaminantes neurotóxicos pueden afectar de manera
permanente la función cognitiva, contribuyendo así al fracaso escolar y la
reducción de los ingresos de por vida.
 La globalización es un poderoso impulsor de la creciente concentración de
industrias contaminantes en países de ingresos bajos y medios. La
globalización ha dado lugar a la reubicación de industrias como la fabricación
de productos químicos y la fabricación de acero de los países de mayores
ingresos a los países más pobres, donde los salarios suelen ser bajos, las
regulaciones ambientales y ocupacionales no existen y no se aplican, y la
infraestructura de salud pública es débil. El setenta por ciento de la fabricación
de productos químicos pesados en la actualidad ocurre en países de ingresos
bajos y medianos.

La globalización también se traduce en el transbordo de materiales peligrosos

de países de ingresos altos donde son producidos hacia los países de
ingresos bajos y medios, otro ejemplo de injusticia ambiental global. Dichos
vertidos incluyen el envío de pesticidas peligrosos, desechos industriales,
desechos electrónicos (e- desechos) y químicos tóxicos. Entre los ejemplos
bien publicados se incluye el transporte en 2006 de 500 toneladas de desechos
químicos tóxicos desde Ámsterdam hasta Abiyán, Costa de Marfil, a bordo del
buque Probo Koala; la posterior liberación de estos productos químicos causó
17 muertes y N100,000 casos de enfermedad (Margai y Barry, 2011). Otro
ejemplo es un gran sitio de desechos electrónicos en Agbogbloshie, Ghana,
donde miles de computadoras, teléfonos celulares, aparatos de cocina y otros
aparatos electrónicos desechados han sido enviados desde puertos europeos
en contenedores etiquetados como "productos de segunda mano" (Caravanos
et al., 2011).

2.5. La contaminación es costosa

P.J. Landrigan et al. / La ciencia del medio ambiente total 650 (2019) 2389–2394
2391

La Comisión Lancet realizó análisis económicos y encontró que la contaminación

es muy costosa. La contaminación causa pérdidas de productividad al eliminar a
las personas económicamente activas de la fuerza laboral a través de
enfermedades y muerte prematura. La contaminación también es responsable
de los aumentos en el gasto en el cuidado de salud. En los países de ingresos
medianos bajos de rápido desarrollo y altamente contaminados, las pérdidas de
salud y productividad causadas por la contaminación pueden representar hasta
el 5% del producto interno bruto. Estas grandes pérdidas pueden socavar las
trayectorias nacionales de desarrollo económico y social (Landrigan et al., 2017).
En el lado positivo de la ecuación, el control de la contaminación puede generar
ganancias económicas sustanciales al reducir los costos de atención de la salud
y aumentar la productividad económica de poblaciones más sanas (Suk et al.,
2018).

2.6. Contaminación y cambio climático.

La contaminación está vinculada al cambio climático global (McMichael, 2017;

Perera, 2017). Combustión de combustibles: la combustión de combustibles
fósiles en países de ingresos altos y medios, y la quema de biomasa en países
de ingresos bajos, representa el 85% de la contaminación de partículas en el
aire y casi toda la contaminación por óxidos de azufre y nitrógeno (Scovronick et
al., 2015 ). La combustión del combustible también es la principal fuente de
gases de efecto invernadero y contaminantes climáticos de corta duración que
son los principales impulsores del cambio climático global.

2.7. La causa raíz de la contaminación.

El crecimiento global de la contaminación se puede atribuir directamente al

paradigma económico lineal, para uso y eliminación, denominado por el Papa
Francisco "la cultura desechable" (Francis, 2015), un modo de vida materialista
en el que los recursos naturales y el capital humano son vistos como abundantes
e inagotables, y las consecuencias de su explotación imprudente reciben poca
atención. Este paradigma se centra exclusivamente en el beneficio económico a
corto plazo medido por el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB). No es
ético y, en última instancia, insostenible (Raworth, 2017).

2.8. La vulnerabilidad de los niños a la contaminación.

 Los fetos, bebés y niños pequeños son exquisitamente sensibles a la
contaminación ambiental, especialmente durante las situaciones de
vulnerabilidad en el desarrollo temprano (Suk et al., 2016; Vrijheid et al., 2016).
La exposición a la contaminación en la infancia y la niñez temprana puede
resultar en una lesión duradera de las células y tejidos que aumenta el riesgo de
enfermedad en la infancia y también puede repercutir en el transcurso de la vida
(Barker, 2004). Un gran peligro de exposición a la contaminación en la vida
temprana es que puede objetar los esfuerzos para mejorar el desarrollo de los
niños a través de una mejor nutrición, el aprendizaje temprano y una mejor
atención médica.
Las enfermedades causadas por las formas tradicionales de contaminación
ambiental (por ejemplo, coliformes en el agua o la contaminación del aire por
combustibles sólidos) son predominantemente diarrea, neumonía y otras
enfermedades infecciosas. En contraste, las amenazas ambientales modernas
están vinculadas principalmente a enfermedades no transmisibles: asma,
trastornos del desarrollo neurológico, defectos de nacimiento, obesidad,
diabetes, enfermedades cardiovasculares, problemas de salud mental y cáncer
pediátrico (OMS, 2018). Los niños de los países en rápida industrialización se
enfrentan simultáneamente a amenazas ambientales tanto antiguas como
modernas para la salud (Laborde et al., 2015).

Un informe de 1993 de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. (NAS,

1993) exploró los orígenes de la sensibilidad de los niños a los contaminantes
ambientales e identificó cuatro diferencias clave entre niños y adultos:

1. Los niños respiran más aire, beben más agua y comen más alimentos que
los adultos cada día por kilogramo de peso corporal y, por lo tanto, tienen una
exposición proporcionalmente mayor a los contaminantes ambientales.
2. Las vías metabólicas de los niños son inmaduras y, por lo tanto, los niños
no pueden desintoxicarse y excretar rápidamente muchos contaminantes
tóxicos.
3. Los procesos de desarrollo exquisitamente delicados de los niños se
interrumpen fácilmente. Existen ventanas de vulnerabilidad en el desarrollo
humano temprano que no tienen contrapartida en la vida adulta. La
exposición a dosis muy bajas de productos químicos tóxicos u otros peligros
 ambientales durante estos períodos sensibles puede aumentar el riesgo de
enfermedad en la niñez y durante toda la vida.
4. Los niños tienen más años futuros que los adultos para desarrollar
enfermedades de larga latencia que pueden ser provocadas por exposiciones
dañinas en la vida temprana.

2.9. Contaminación del aire y salud infantil.

La exposición a la contaminación del aire en el desarrollo humano temprano,

especialmente la exposición a la contaminación por partículas finas puede ser
extremadamente perjudicial para la salud y el desarrollo de los niños. La
exposición materna a la contaminación por partículas durante el embarazo
puede dañar el cerebro fetal en desarrollo, disminuyendo así la inteligencia de
los niños (Perera, 2017). La exposición a la contaminación del aire en el
embarazo también aumenta el riesgo de prematuridad y bajo peso al nacer, dos
factores de riesgo adicionales para las discapacidades del desarrollo (Woodruff
et al., 2007; Jacobs et al., 2017). La exposición a la contaminación del aire
durante la infancia y la niñez temprana causa daño pulmonar, afecta el
crecimiento de los pulmones y puede aumentar el riesgo subsiguiente de asma,
neumonía y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (Gauderman et al., 2015;
Korten et al., 2017).

2.10. Contaminación química y salud infantil.

Los niños pequeños y las mujeres embarazadas están expuestos diariamente a

productos químicos manufacturados en el aire, el agua, el suelo, los productos
de consumo y los alimentos (Landrigan y Goldman, 2011). Las encuestas de
monitoreo de rutina detectan varios cientos de contaminantes químicos en los
cuerpos de todas las personas (CDC, n.d.). Se sabe que algunos productos
químicos muy utilizados son tóxicos para el desarrollo de los niños. Cientos más
nunca han sido probados por su seguridad o toxicidad y se desconocen sus
posibles peligros para la salud y el desarrollo de los niños (Landrigan y Goldman,
2011).
Los productos químicos tóxicos fabricados han sido responsables de múltiples
episodios de enfermedad y muerte tanto en niños como en adultos. Los ejemplos
históricos incluyen asbestos (cánceres múltiples) (Selikoff et al., 1968); Tetraetil
plomo (envenenamiento por plomo pediátrico y en adultos) (Needleman et al.,
1979); benceno (leucemia y linfoma) (Rinsky et al., 2002); colorantes a base de
bencidina (cáncer de vejiga) (Rehn, 1895); la sustancia química del caucho, 1, 3
butadieno (leucemia y linfoma) (Landrigan, 1990); y los pesticidas
organofosforados (neurotoxicidad del desarrollo) (Rauh et al., 2011).

Los productos químicos sintéticos más nuevos que han ingresado a los
mercados en las últimas dos o tres décadas amenazan con repetir esta historia
desafortunada. Incluyen neurotóxicos del desarrollo, como los ftalatos y los
retardantes de llama brominados (Engel et al., 2010; Herbstman and Mall, 2014;
Grandjean y Landrigan, 2014); disruptores endocrinos (Gore et al., 2015); el
herbicida glifosato, recientemente descubierto por la Agencia Internacional para
la Investigación del Cáncer (IARC), es un probable carcinógeno humano (Guyton
et al., 2015); los insecticidas neonicotinoides (Cimino et al., 2016); residuos
farmacéuticos (Kümmerer, 2009); y fabricamos nanomateriales. Las advertencias
tempranas de que los nuevos productos químicos y otros peligros ambientales
podrían representar un peligro para la salud de los niños con frecuencia se han
ignorado (Jarosinska y Gee, 2007). Como resultado, los esfuerzos para controlar
las exposiciones y prevenir enfermedades a menudo se han retrasado, a veces
durante décadas. (Landrigan y Goldman, 2011).

Dos problemas fundamentales que subyacen a estos episodios recurrentes de

enfermedad y muerte causados por productos químicos fabricados son el hecho
de que las industrias de fabricación de productos químicos no son responsables
de los materiales que producen, junto con la ausencia en la mayoría de los
países que las políticas de seguridad química exigen que los nuevos productos
químicos se sometan a pruebas de seguridad o toxicidad antes de que se les
permita ingresar a los mercados comerciales (Landrigan y Goldman, 2011).
Menos de la mitad de los productos químicos más utilizados han sido probados
para determinar su inocuidad o toxicidad, y menos del 20% se ha evaluado para
detectar posibles desórdenes en el desarrollo humano temprano. La evaluación
previa a la comercialización de nuevos productos químicos se ha convertido en
obligatoria en la última década y solo en unos pocos países de ingresos altos.

En los niños, varias enfermedades no transmisibles (ENT) se han relacionado

con contaminantes químicos tóxicos. Los estudios epidemiológicos prospectivos
de cohorte de nacimiento que miden las exposiciones ambientales durante el
embarazo y en la vida postnatal temprana y luego siguen en los niños en forma
longitudinal han contribuido enormemente al descubrimiento de estas
asociaciones. Ejemplos incluyen:

• El asma aumenta en niños expuestos a la contaminación del aire por

partículas (Friedman et al., 2001; Suh et al., 2000)
• El deterioro del desarrollo neurológico con la reducción del coeficiente
intelectual, el acortamiento del período de atención y la interrupción del
comportamiento son causados por la exposición temprana al plomo (Budtz-
Jørgensen et al., 2013)
• Se observa deterioro del desarrollo neurológico con reducción del coeficiente
intelectual en niños expuestos a PCB (Jacobson y Jacobson, 1996)
• El deterioro del desarrollo neurológico con la reducción del coeficiente
intelectual y la reducción del período de atención en niños expuestos al metil
mercurio (Grandjean et al., 1997);
• El deterioro del desarrollo neurológico con pérdida de coeficiente intelectual
se observa en los bebés expuestos prenatalmente al arsénico (Wasserman et
al., 2007) y al manganeso en el agua potable contaminada químicamente
(Khan et al., 2011)
• El deterioro del desarrollo neurológico con pérdida de coeficiente intelectual y
la alteración del comportamiento se asociaron con la exposición prenatal a los
pesticidas organofosforados (Rauh et al., 2011). Las exposiciones prenatales a
los organofosforados también están vinculadas a cambios en la estructura y
función del cerebro en los niños (Rauh et al., 2012). El deterioro del desarrollo
neurológico con pérdida de coeficiente intelectual, la alteración del
comportamiento y el aumento del riesgo de trastorno por déficit de atención y
desorden de hiperactividad (TDAH) se asocia con exposiciones prenatales a
los Aftalatos (Engel et al., 2010; Engel et al., 2018).
 • El deterioro del desarrollo neurológico con pérdida persistente del coeficiente
intelectual y la alteración del comportamiento se asocia con la exposición
prenatal a los retardantes de llama brominados (Herbstman y Mall, 2014).
• Lenta maduración cerebral y retraso en el desarrollo cognitivo con la
exposición de niños en edad escolar a la contaminación del aire relacionada
con el tráfico. (Pujol et al., 2016, Sunyer et al., 2015)

Una de las principales preguntas no respondidas es, si hay contaminantes

químicos adicionales en uso hoy en día que no han sido reconocidos como
dañinos para la salud de los niños. La figura 1 ilustra este concepto en relación
con los neurotoxicantes del desarrollo. Al comentar sobre los peligros inherentes
a la exposición generalizada de los niños a sustancias químicas no probadas, el
difunto David.

Fig. 1. El grado de conocimiento de los productos químicos neurotóxicos. De los

miles de los productos químicos en el comercio, solo una pequeña parte se ha
convertido en neurotoxicidad en el desarrollo de los niños, pero otras 200
pueden causar neurotoxicidad en los adultos trabajadores y otros 1000
neurotóxicos en animales experimentales. La mayoría de los productos
químicos en estos dos últimos grupos nunca han sido probados para detectar el
potencial de causa de neurotoxicidad desarrollada (de Grandjean y Landrigan,
2006).
 MUERTES GLOBALES IN NIÑOS ATRIBUIDAS A LA CONTAMINACION POR EDAD, 2016

Contaminación total
Contaminación del
aire
Agua

Fig. 2. Muertes globales en niños atribuidas a la contaminación por edad, 2016.

Rall, PhD, MD, ex director del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de
EE. UU., Observó que:
"Si la talidomida hubiera causado una pérdida de diez puntos del coeficiente intelectual
en lugar de defectos de nacimiento obvios de las extremidades, probablemente
todavía estaría en el mercado".
[(Weiss, 1982)]

2.11. La contribución de la contaminación a la carga mundial de enfermedades

en los niños.

La Organización Mundial de la Salud estima que los peligros físicos, químicos y

biológicos en el medio ambiente son responsables del 26% de todas las muertes
en niños menores de cinco años, casi 1,5 millones de muertes en todo el mundo
(OMS, 2018).La definición de la OMS de riesgos ambientales es amplia e incluye
accidentes viales, radiación ultravioleta e ionizante, ruido, campos
electromagnéticos, riesgos psicosociales ocupacionales, entornos construidos,
métodos agrícolas, cambio climático y de los ecosistemas artificiales, así como
contaminación.
La Comisión Lancet sobre Contaminación y Salud descubrió que la
contaminación, definida específicamente como contaminación del aire, agua,
suelo y sustancias químicas tóxicas, fue responsable en 2016 de 940,000
muertes en niños, dos tercios de ellos en niños menores de 5 años (Landrigan et
 al. al., 2017) (fig. 2). La gran mayoría de estas muertes relacionadas con la
contaminación ocurrieron en países de ingresos bajos y medianos. (Fig. 3 y Fig.
4) La mayoría se debieron a enfermedades respiratorias y gastrointestinales
causadas por el aire y el agua contaminados. (Fig. 2 y tabla 1).

Muertes relacionadas con la contaminación en niños por ingreso nacional, 2016.

Bajo
Medio bajo
Medio alto
Alto

Fig. 3. Muertes relacionadas con la contaminación en niños por ingreso nacional,

2016.

Fig. 4. Número de muertes por 100,000 niños, de 0 a 19 años de edad,

atribuibles a todas las formas de contaminación, por país, 2016.

La contaminación está vinculada, además, a múltiples enfermedades no

transmisibles (ENT) en niños que incluyen bajo peso al nacer, asma, cáncer y
trastornos del desarrollo neurológico. Las exposiciones a la contaminación en la
vida temprana también aumentan el riesgo a lo largo de la vida para una
variedad de ENT que incluyen enfermedad pulmonar obstructiva crónica,
enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular y cáncer (Barker, 2004).
El impacto total de la contaminación y especialmente de la contaminación
química tóxica en la carga mundial de las enfermedades no transmisibles en los
niños todavía no se conoce y es casi seguro que no se cuenta. Una causa
fundamental de esta falta de información es la falla de evaluar la seguridad y
caracterizar la toxicidad potencial de muchos productos químicos a los que los
niños están expuestos en gran medida. Es probable que la lista de ENT en niños
atribuida a la contaminación se expanda a medida que se definan mejor los
efectos en la salud de nuevos contaminantes químicos y se descubran
asociaciones adicionales entre la contaminación y la enfermedad.

3. Conclusión
Un mensaje clave de la Comisión Lancet sobre Contaminación y Salud es que
con el liderazgo, los recursos y las estrategias claramente articuladas e
impulsadas por los datos, se puede controlar la contaminación y prevenir las
enfermedades relacionadas con la contaminación (Landrigan et al., 2017). La
experiencia de las muchas ciudades y países que han desarrollado, pruebas de
campo y políticas de control de contaminación exitosamente implementados
proporciona un fuerte apoyo para esta propuesta. La implementación de
estrategias de control de la contaminación puede proporcionar múltiples
beneficios, tanto a corto como a largo plazo, para la salud humana, la economía
y el medio ambiente para las sociedades en todos los niveles de ingresos
(Grosse et al., 2002; Samet et al., 2017) .

Tabla 1

Muerte global en niños atribuidos en la contaminacion , 2016.

Rango Poblacion Contaminacion Agua

de total del aire
edad

b1 550,854 286,863 296,655

1 to 4 267,241 95,999 182,924

5 to 9 50,617 18,871 33,882

10 to 27,912 10,409 18,660

14

15 to 46,085 8788 21,389

19
El control a largo plazo de la contaminación y la prevención de enfermedades
relacionadas con la contaminación en los niños requerirá que las sociedades en todos
los niveles de ingresos prevengan la contaminación en la fuente al cambiar
fundamentalmente los patrones sociales de producción, consumo y transporte (Collins
y otros, 2013; Collins y otros ., 2013; Whitmee et al., 2015; McMichael, 2017). Esta
transición requerirá alejarse del paradigma económico lineal actual, fundamentalmente
insostenible, hacia un nuevo paradigma arraigado en el concepto de economía circular
y basado en el reconocimiento de los derechos humanos, especialmente el derecho de
los niños a la salud y el bienestar (Francis, 2015 ; Foro Económico Mundial, 2014;
HEAL, nd).
La prevención de la contaminación representa una oportunidad importante y
poco explotada para mejorar la salud infantil, prevenir las enfermedades no
transmisibles y promover la justicia social en todos los países y especialmente
en los países de ingresos bajos y medios. La falta de incorporación de la
prevención de la contaminación en los programas de control de las ENT es una
gran oportunidad perdida para la prevención de enfermedades.

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