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Una revisión histórica del concepto de calor: algunas implicaciones para su

aprendizaje

Article · September 2009

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Francisco Javier Camelo - Bustos Sindy Rodriguez

Universidad Distrital Francisco José de Caldas Universidad Nacional del Litoral
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 Una revisión histórica del concepto de calor:
algunas implicaciones para su aprendizaje

Francisco Javier Camelo Bustos *

Sindy Julieth Rodríguez Sotelo **

Artículo recibido: 13-4-2007 y aprobado: 30-4-2008

A historical revision of the heat concept:

some implications for its learning

Resumen: La historia en di- Abstract: History is considered

versos ámbitos de nuestra cultura, desde el arte, la of vital importance in different contexts of our culture
religión y la política, hasta la técnica y la ciencia, se such as art, religion, politics, technique and science.
considerada de vital importancia. En este artículo se This article presents the contributions that physics
intenta aclarar qué aportes puede brindar la historia history offers to its teaching and learning processes.
de la física a la enseñanza y aprendizaje de la misma. To make this analysis easier, it will be taken the histo-
Para facilitar este análisis, se expondrá, a manera de rical evolution of the concept of “heat” as an example,
ejemplo, la evolución histórica del concepto de calor, emphasizing the proper use of the strengths and
haciendo énfasis en cómo utilizar tanto los aciertos drawbacks found by the physicians when facing the
como las dificultades que enfrentaron –y enfrentan– task of elaborating the idea of “heat”, in order to give
los físicos en la elaboración de la idea del calor para dynamics to the teaching and learning of this concept
dinamizar la enseñanza y aprendizaje de este concepto in educational contexts.
en contextos escolares.
Key words: Heat, physics history, heat’s history, physics
Palabras clave: Calor, historia de la física, historia del learning.
calor, aprendizaje de la física.

u1

*
Profesor de la Secretaría de Educación del Distrito Capital y catedrático de la Universidad Pedagógica Nacio-
nal, Colombia. [email protected]
**
Estudiante, Universidad Distrital Francisco José de Caldas, Colombia. [email protected]

N.º 23 t Primer semestre de 2008 t pp. 67-77 67

T ecn é, Epis t eme y D ida x is N. º 23, 2008

Introducción diferentes disciplinas, como la psicolo-

Este documento hace parte de un es- gía del aprendizaje, la reflexión sobre la
tudio más amplio, que pretende realizar enseñanza, etc. (Del Río, 1997).
una mirada histórico epistemológica del Cabe entonces preguntarse, ¿qué
calor para diseñar situaciones de aula aportes puede brindar la historia de
que posibiliten aprendizajes más signi- la física a la enseñanza de la misma?
ficativos en estudiantes de secundaria. y ¿cómo puede usarse tal historia para
Aquí se da cuenta únicamente del desa- mejorar los ambientes que se dan en el
rrollo histórico-epistemológico, dejando aula de clase?
para futuras disertaciones el diseño y Para abordar estas preguntas, en pri-
la aplicación de las situaciones que de mer lugar, se hace necesario aceptar que
tal mirada se deriven. Por tal razón en la historia ha mostrado que las llamadas
el primer aparte se presentan conside- ciencias exactas, en particular la física,
raciones sobre la importancia de la his- no son solo una construcción lógica y ra-
toria de las ciencias en la enseñanza de cional, como ha sido popularmente pen-
las mismas, lo cual genera un contexto sada en los últimos tiempos, sino que
para mostrar. En el segundo aparte, la ella es una construcción sociocultural,
evolución del concepto de calor a tra- producto del trabajo de cientos de mu-
vés de los tiempos, lo cual posibilita, jeres y hombres en contextos históricos
en las conclusiones, plantear aspectos determinados (Cubillos, 2002). Esta idea
relevantes a considerar en el diseño de rompe con viejas concepciones que dan
situaciones de aula. a la física tan solo un carácter formal y
abstracto que incluso le otorga la incapa-
La historia de la física, una cidad para cometer errores, implicando
consideración imprescindible en la que la enseñanza de las mismas se dé de
enseñanza de la misma manera rígida y poco atractiva para los
Conocer ampliamente la historia de la estudiantes, pues desconoce diversos
física posibilita una comprensión más aspectos de su construcción.
profunda de los conceptos y de los mé- Por su parte, aceptar una concepción
todos usados, al develar sus orígenes, su de la física como construcción socio-
evolución y su estado actual; al mismo cultural permitirá propender “[...] por
tiempo, ofrece una visión cultural de una enseñanza dinámica en la que se
los mismos, ya que pone de relieve el replantean constantemente tanto los
rostro y las vidas de quienes fueron sus contenidos, como las maneras de co-
constructores. Bajo esta mirada, la física municarlos [...]” (Anaconda, 2003: 36), lo
aparece como una ciencia viva, ligada a que a su vez cambia la interacción que
circunstancias históricas y culturales, se da entre estudiantes y profesor en el
que no puede prescindir de los proble- salón de clases, posibilitando que el co-
mas de la humanidad. El análisis de la nocimiento se estudie como un objeto en
evolución histórica proporciona, ade- constante construcción, el cual es falible
más, principios de base sobre cómo ha y cuestionable. Álvarez (2005: 2) ilustra
de enseñarse y aprenderse esta ciencia claramente este hecho al mencionar que
(Anaconda, 2003 y Cubillos, 2002), los la utilización de la historia posibilita
cuales habrá de complementarse desde

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 Una revisión histórica del concepto de calor: algunas implicaciones para su aprendizaje

[…] cuestionar una enseñanza orga- concepto o procedimiento, es necesa-

nizada, casi en exclusiva, alrededor rio reformularlos o buscar otros cer-
de la presentación de resultados, canos a lo habitual, a lo ya conocido,
de conceptos ya construidos. [Pues] pero de cualquier modo problemas
debe trabajar sobre el origen de los
desafiantes y novedosos.
saberes, ya que estos responden a
b) Servir de puente entre la cultura y la
problemas y preguntas planteadas
que se han ido interpretando de física, pues permite a los individuos
manera diferente durante un largo comprender de un modo más claro
proceso. La ciencia no ha surgido ex manifestaciones del entorno en el
nihilo. Ha de abrir una reflexión so- que se encuentran.
bre las disciplinas y los instrumentos
intelectuales elaborados para expli- A continuación se muestra una re-
car la realidad, como leyes, teorías, flexión en torno a la evolución histórica
modelos o conceptos, mostrando que
del calor, haciendo énfasis en aquellos
estos no se han construido de forma
aspectos relevantes que posibilitarían el
acumulativa, sino que son producto
de reorganizaciones sucesivas.
diseño de situaciones interesantes, nove-
dosas y con sentido para los estudiantes,
Sin embargo, las ideas anteriores son ejemplificando, de algún modo, el uso de
tan solo una mirada de lo que podría la historia de la física en el aprendizaje
implicar una visión sociocultural de la de la misma.
construcción de los fenómenos físicos,
pues existen dos posibles escenarios Una reflexión histórica
donde aplicar tal reflexión histórica: i) acerca del concepto de calor
en la formación de profesores y, ii) en El análisis del concepto de calor permite
el aprendizaje de la física (Anaconda, identificar diversas clasificaciones de
2003). En cuanto al aprendizaje de la físi- su evolución; aquí se consideran cinco
ca1, puede mencionarse que sirve para: momentos históricos relevantes a saber:
a) Aportar situaciones y problemas i) los cuatro elementos, ii) el alcahesto,
interesantes para un tratamiento lú- iii) el flogisto, iv) el calórico, y v) la
dico, que permita ganar el interés de energía.
manera informal sobre un contenido
Los cuatro elementos
específico. Es decir, aportar proble-
Este momento comienza por la manifes-
mas que generen en los estudiantes
tación más elemental de este fenómeno,
cierta tensión epistémica, un cierto
el fuego, por el cual el hombre mostró
deseo por el saber que ponga en mar-
interés desde épocas remotas. Quizá
cha el aprendizaje. Es claro que los
la primera referencia formal para dar
problemas llevados al aula no podrán
cuenta de la importancia del fuego se
ser literalmente los que originaron el
encuentra en las ideas de Heráclito (540
a.C.-475 a.C.), quien sostenía que el fuego
era el origen primordial de la materia y
1 En este artículo solo se desarrolla el segundo es-
cenario, por considerar una tesis con respecto al que el mundo entero se encontraba en un
aprendizaje de la física. El lector interesado en la estado constante de cambio, postulando
formación de profesores puede consultar a Quin- al fuego como la sustancia primordial o
tanilla (2005) y García (2005).

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T ecn é, Epis t eme y D ida x is N. º 23, 2008

principio que, a través de la condensa- la que aplicó principalmente en la me-

ción y rarefacción2 crea los fenómenos dicina (Lynds).
del mundo sensible. Como él, muchos Es de resaltar que durante este perio-
filósofos griegos basan sus ideas cosmo- do ya se apreciaba que algunos de los
lógicas en el fuego (Taton, 1972). fenómenos físicos, como la dilatación
Este mismo autor señala que Empé- de sólidos y líquidos, y la expansión
docles (493 a.C.-433 a.C.) propone que el térmica del aire y el vapor, dependían
mundo se compone de cuatro elementos del calor, pero no se prestaba atención a
fundamentales: agua, aire, fuego y tierra, mirar dónde se encontraban localizadas
y dos fuerzas opuestas: amor y odio, que las temperaturas porque no era parte
actúan sobre estos elementos, combi- de las cualidades referidas en la teoría
nándolos y separándolos dentro de una aristotélica; estas ideas eran aplicadas en
variedad infinita de formas. Sosteniendo la fabricación de máquinas para la diver-
que no es posible la creación de nueva sión, una de ellas es la llamada Aeolipia
materia, pues solo pueden ocurrir cam- (figura 1) que, según García (1997) , es
bios en las combinaciones de los cuatro construida por Hero de Alejandría (130
elementos primarios. a.C) y es la primera máquina térmica
Estas ideas, aunque tan solo cuali- de la cual se tiene conocimiento. Esta
tativas, se mantuvieron por más de 23 funciona como una turbina de vapor,
siglos, siendo completadas por Aristóte- que consiste en un globo hueco que se
les (384 a.C.-322 a.C.), quien agregó dos soporta sobre un pivote de madera de
pares de cualidades fundamentales: ca- tal manera que pueda girar alrededor
liente y frió, seco y húmedo. La unión de de dos brazos, uno de los cuales debe
estas dos cualidades correspondía a los ser hueco. En uno de los brazos debe
cuatro elementos; así, el fuego es cálido suministrarse vapor de agua, el cual a
y seco, el aire, cálido y húmedo, la tierra, su vez escapa del globo por dos tubos
fría y seca, y el agua fría y húmeda. Por doblados orientados tangencialmente y
tanto, la razón por la cual un cuerpo en direcciones opuestas, los que están
tenía cierta temperatura la revelaba la colocados en los extremos del diáme-
cantidad que en él se encontraban estas tro, perpendicular al eje de rotación del
dos cualidades fundamentales. Galeno globo. Cuando el vapor es expulsado
(129-199) propuso una escala cualita- por los tubos, debido a las fuerzas que
tiva que costaba de cuatro estados de allí actúan, este empieza a girar sobre
calor y cuatro de frío, el punto neutro su propio eje.
se obtenía agregando cuatro partes de
agua hirviendo y cuatro partes de hielo,

escape
2 Para Anaxímenes lo caliente y lo frío son estados
comunes de la materia. Consideraba que lo com- tubo vertical
primido y condensado era frío, y que lo raro y “laxo”
caldera
era caliente, por tanto, según él, la rarefacción daba
cuenta del proceso mediante el cual se calentaban fuego
las cosas, hasta quedar convertidas en vapor. Actual-
mente este fenómeno puede equipararse con el de
la evaporación. Figura 1

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 Una revisión histórica del concepto de calor: algunas implicaciones para su aprendizaje

El alcahesto transformar o disolver el recipiente que

Las ideas de Aristóteles comienzan a lo contenía, siendo imposible conseguir-
ser cuestionadas a mediados del siglo lo, por lo que los argumentos de Van
XVI, cuando se propone la existencia Helmont perdieron fuerza y la mayoría
de una quinta esencia de la materia de sus contemporáneos mostraron pru-
–última esencia de la materia– (Taton, dencia y reserva respecto de él.
1972), idea que luego de ser estudiada Así mismo, Taton (1972) menciona
fue transformándose rápidamente en que Robert Boyle (1627-1691), como
la existencia de un agente universal Van Helmont, contemporáneo de Boyle,
responsable de todas las reacciones negó al fuego todo carácter corpóreo y
químicas. Más tarde a este agente se le rechazó la concepción de que los otros
atribuyó la característica de transformar tres elementos constituyeran la materia.
la apariencia física de los cuerpos, por También consideraba que debía existir
ejemplo, la evaporación del agua, al cierta unidad de la materia, lo que im-
cambiar de líquido a gaseoso. plicaba que ella debería estar compuesta
Este investigador señala que, en por corpúsculos. De esta forma en el
medio de este ambiente, Van Helmont pensamiento de este físico, el concep-
(1577-1644) al realizar observaciones to de elemento, que él entendió como
acerca de la calcinación del carbón y término último de la descomposición
el azufre, encuentra una contradicción química, no tenía en cuenta el agente
entre los cuatro elementos con la expe- universal al cual asociarle una trans-
riencia, pues el fuego no es un elemento formación física o química, sino que
en sí, sino un actor de transformación. las variaciones de las partículas y sus
A su vez, dedujo que el humo es un gas, movimientos podrían dar cuenta de los
al igual que la llama del fuego, la cual diferentes aspectos de los elementos.
nace y desaparece sin tener carácter Muchos de los escritos de Boyle
corporal. Así, al agente universal que fueron leídos y discutidos, y aunque
produce las reacciones químicas y las las ideas que aportó y criticó de los
transformaciones físicas él lo denominó antiguos sistemas tomaron auge en sus
Alcahesto. contemporáneos, no se logró reducir la
El experimento que utilizó para esto tendencia de los químicos de la época a
fue la observación del crecimiento de promover un agente universal reconoci-
una planta de sauce, crecimiento que do por todos.
atribuyó al agua que él regó durante Mientras se desarrollaron discusiones
cinco años, concluyendo así que el agua en el siglo XVII y los primeros años del
podía transmutarse en madera y en XVIII sobre la estructura de la materia,
otros cuerpos pesados como los metales un acontecimiento importante, la teoría
(Taton, 1972). del flogisto, introdujo en la doctrina
La teoría del alcahesto –la cual química la tan anhelada unidad.
consiste en buscar el agente universal
generador de todas las reacciones quími- El flogisto
cas– fue refutada, bajo la argumentación Según Efront (1971), la idea de que el
de que si él podría transformar o disol- agente universal no podía ser sino el
ver cualquier material, entonces debía principio del fuego fue enunciada por

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Joachim Becher (1635-1682) para ello calcinaba la sal, quedando únicamente

propuso dos componentes de la materia, la cal del metal. Cuando esto ocurría, la
agua y tierra, distinguiendo tres tipos de explicación que se daba era que el me-
la última: tierra vitrificable, tierra mate- tal contenía cierta cantidad de flogisto,
ria y tierra inflamable; Stalh dio a esta úl- y cuando se ponía en contacto con un
tima el nombre de flogisto. Este no debe material como el ácido que no poseía
ser confundido con el fuego material, el flogisto, la calcinación provocaba la
que se manifiesta en la llama y en el calor pérdida de flogisto de la mezcla, que se
cuando se producen combustiones. Él había transformado en cal.
es un elemento inaccesible que poseen Se observa el proceso inverso; la
todos los cuerpos combustibles. reducción, solo bastaba suponer que la
Al momento de una combustión el adición de una cantidad conveniente de
flogisto se desprende de los cuerpos, y flogisto a la cal permitía lograr de nuevo
esa pérdida de flogisto es la que explica el metal. Por ello, las sustancias ricas en
el cambio de los cuerpos quemados. Por flogisto que les confería su carácter com-
ejemplo, los aceites al ser quemados dan bustible –como el carbón vegetal– eran
como resultado agua y aceites privados consideradas especialmente adecuadas
de flogisto. para producir estos procesos de obten-
Uno de los aspectos más interesantes ción del metal.
de esta teoría, según Taton (1972), se re- Esta teoría tuvo inconvenientes, ya
fiere a la transformación de los metales que no daba cuenta del porqué al trans-
en cales y la transformación de los cales formarse el metal en cal se producía
en metales, proceso que en la actualidad un aumento de peso en la sustancia,
se denomina reducción. Los metales mientras que al transformarse la cal en
que contenían más flogisto eran más metal se observaba una disminución de
fácilmente transformables, mientras que peso. Era toda una contradicción, puesto
los que contenían poco flogisto podían que el metal estaba compuesto de cal y
considerarse poco transformables, de flogisto.
modo que el metal era considerado un Stalh, al tratar de explicar este fenó-
compuesto de cal y flogisto. Stalh (1660- meno concluyó, inicialmente, que la di-
1734) observó que cuando se calcinaba ferencia de peso se debía a que el metal
el metal, exponiéndolo al aire libre, al perder flogisto durante la calcinación
este perdía su flogisto. La explicación a quedaba finalmente con la parte más
este fenómeno era que el aire ponía en pesada de la sustancia que lo componía.
movimiento las partículas del flogisto Más tarde atribuyó dicho hecho a que al
y cuando el movimiento era tal que las liberarse la parte inflamable –flogisto–,
partículas adquirían velocidad suficien- este dejaba vacíos en la materia, los cua-
te, se desprendía el flogisto del metal. les iban a ser comprimidos por el aire, lo
La transformación de metales en que generaba, a su vez, que la sustancia
cal no era únicamente obtenida por aumentara su peso.
exposición al aire libre, también podía A pesar de las críticas que se desarro-
obtenerse, si se disolvía tal metal en llaron en torno a esta teoría, el problema
espíritu de nitro (ácido nítrico) y se que se planteaba no era rechazarla por

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el hecho de no explicar claramente el au- porción del aire atmosférico por parte
mento de peso de los metales calcinados, del metal, de modo que se liberaba la
sino cómo hacer entrar el fenómeno en materia del fuego o calórico y se formaba
el ámbito de la teoría. Esta actitud era la cal correspondiente (Mallove, 2005).
producto de que a la teoría del flogisto Entre 1775 y 1777 Lavoisier elabo-
no había otra suficientemente estructu- ró una teoría de los gases, en las que
rada que se le opusiera; este hecho pro- introducía el principio del calórico.
vocó que hasta finales del siglo XVII los En este periodo surgía el concepto de
químicos acogieran la teoría del flogisto temperatura y empezaron a construir-
porque respondía a sus expectativas. se termómetros, para medir la frialdad
Es necesario resaltar aquí, como lo de las cosas. Joseph Black (1728-1799)
mencionan Rius de Repien y Castro utilizó estos termómetros para estudiar
(1995), que en el transcurso del siglo el calor, observando cómo las diferentes
XVII se oponían dos teorías sobre el sustancias que se encontraban a des-
calor, la del flogisto, y la que razonaban iguales temperaturas tendían a llegar
los seguidores de los atomistas griegos, a un equilibrio cuando se les ponía en
quienes admitían la corporeidad del contacto.
fuego, considerando que este se consti- A partir de la idea de Black se afian-
tuía por partículas pequeñas, ligeras y zó la teoría que defendía la existencia
sutiles, que tenían a su vez una enorme de un fluido invisible que entraba y
movilidad para penetrar en la materia en salía de una sustancia aumentando o
sus diferentes estados, capaces de ope- disminuyendo su temperatura. La teoría
rar simplemente con su presencia. Las del calórico se basaba en dos premisas
propiedades atribuidas a esta materia fundamentales: i) El fluido no se crea ni
del fuego eran, en primer lugar, que se se destruye, ii) La cantidad de calórico
encontraba formada por átomos sutiles transportado hacia o desde el objeto es
que tienen peso y, en segundo lugar, directamente proporcional a la masa
materia que se convertía en un fluido y a la temperatura del objeto. De esta
indestructible e inmaterial, el calórico. forma, al introducir más calórico en una
sustancia, esta se calentaba, hasta que
El calórico finalmente el calórico se desbordaba y
Lavoisier y sus discípulos fueron los fluía en todas direcciones. Esta era la
defensores de la teoría del calórico. razón por la cual la calidez de un ob-
Propusieron que no había necesidad de jeto al rojo vivo se dejaba sentir a gran
un agente hipotético para explicar las distancia; el calor del sol, por ejemplo,
reacciones químicas, así el flogisto que se notaba a 150 millones de kilómetros.
había sido el principio del fuego, la luz, y Al poner en contacto un objeto caliente
del negro del humo, se transformó en hi- con otro frío, el calórico fluía desde el
drógeno mismo; por tanto, para explicar primero al segundo. Ese flujo hacía que
el fenómeno del aumento del peso de la el objeto caliente se enfriara y que el frío
sustancia cuando se calcinaba, comenzó se calentara (Taton, 1972).
a elaborar y a defender la idea de que Mediante la teoría del calórico se
ese aumento se debía a la fijación de una explicaban hechos como la dilatación y

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la contracción térmica. Así, calentar un vio que el calórico no se desprendía,

cuerpo era lo mismo que darle calórico por la rotura del metal, y que quizá no
y como resultado se evidenciaba la di- procedía siquiera de este. El metal esta-
latación del mismo; lo contrario ocurría ba inicialmente frío, por lo cual llegó a
al enfriar el cuerpo, pues el calórico se concluir que no podía contener mucho
excluía haciendo que se contrajera. Para calórico y, aun así, parecía que el caló-
dar una razón por la cual una sustancia rico fluía a gran cantidad. Para medir
podía estar en los estados sólido, líquido el calórico que salía del cañón, calculó
y gaseoso, esta teoría se basa en la can- cuánto se calentaba el agua utilizada
tidad de calórico. Para una sustancia ga- para refrigerar el taladro y el cañón, y
seosa, por ejemplo, se decía que poseía llegó a la conclusión de que si todo ese
gran cantidad de calórico porque poseía calórico se reintegraba al metal, el cañón
un gran volumen específico, mientras se fundiría.
que los sólidos y líquidos contenían me- Rumford finalmente se convenció de
nos calórico y por ello ocupaban menos que el calor no era un fluido, sino una
volumen. Cuando un gas se comprimía, forma de movimiento. A medida que
el calórico quedaba almacenado en un el taladro rozaba contra el metal, su
volumen más pequeño, lo que ocasio- movimiento se convertía en rápidos y
naba un crecimiento de la densidad y, pequeñísimos movimientos de las par-
por tanto, un aumento de temperatura, tículas que constituían el bronce. Igual
al expansionar el gas, la temperatura daba que el taladro cortara o no el metal;
disminuía. el calor provenía de esos pequeñísimos y
Esta teoría, aunque explicaba fenó- rápidos movimientos de las partículas, y,
menos como calor, temperatura y com- como es natural, seguía produciéndose
bustión, no fue capaz de determinar el mientras girara el taladro. La producción
peso del calórico al calentar o enfriar de calor no tenía nada que ver con nin-
los cuerpos. gún calórico que pudiera haber o dejar
Como lo menciona Mallove (2005), de haber en el metal.
durante este periodo se observó que las
superficies expuestas a rozamientos se La energía

calentaban si no estaban suficientemen- Rius de Repien y Castro (1995) muestran

te lubricadas. Los seguidores de la teoría que de la idea de Rumford se concluye
de calórico argumentaron que el calor la posibilidad de generar por rozamien-
por fricción podía explicarse como una to una cantidad ilimitada de calor, lo
pérdida del fluido calórico, es decir, el que se explica en la teoría mecanicista,
rozamiento obligaba al calórico a salir pues la energía mecánica podía llegar
del material. En 1798 se demostró que a transformarse en calor, hecho que
ésta explicación no era correcta, me- no era fácilmente argumentable con la
diante la famosa experiencia realizada teoría del calórico. Los paradigmas de la
durante la fabricación de un arsenal de época no permitieron que sus ideas se
cañones en Baviera; como es lógico, el desarrollaran sino hasta 1820.
cañón y el taladro se calentaban y había La teoría mecánica del calor tomó
que estar suministrando constantemen- cuerpo al enunciarse la idea de que
te agua fría para refrigerarlos. Rumford había algún tipo de interrelación entre

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el calor y el trabajo. Esta idea culmina moléculas que lo componen; cuanto

con los trabajos de Joule (1818-1889), mayor es la energía cinética más
que establecen que el calor y el trabajo caliente está el cuerpo; cuanto más
no son más que manifestaciones de la caliente está una cosa, más rápida-
mente se mueven sus partículas.
energía. Se postula que si bien la energía
Como las moléculas siempre se ha-
mecánica y la energía térmica pueden
yan en movimiento, todo lo existente
transformarse una en otra, la energía en contiene algún calor. Incluso lo que
sí no podía ser creada ni destruida. parece frío encierra cierta medida de
Una segunda hipótesis interesante es temperatura pues sus moléculas se
que la energía térmica podía solo ser con- mueven [...].
vertida en un porcentaje en trabajo, pero
Esta es precisamente la idea que se
el trabajo puede ser totalmente conver-
tiene actualmente de lo que hace que
tido en calor. Finalmente se comprobó
un cuerpo esté más caliente que otro.
que el calor no podía ser entendido como
La teoría cinética de los gases explicaba
una sustancia material, sino que es una
muchos de los fenómenos que por me-
forma de energía. Es necesario tener en
dio de la teoría del calórico no podían
cuenta que el calor no es la energía que
ser explicados; por ejemplo, para los
contiene un cuerpo, sino la cantidad de
seguidores de la teoría del calórico, se
energía que pasa de un cuerpo caliente
consideraba la transferencia de calor
a otro frío o menos caliente. Las medi-
como un fluido que entraba y salía de
das del equivalente mecánico del calor
los cuerpos para calentarlos o enfriarlos,
señalaron el fin de la teoría del calórico.
mientras que para los de la teoría ciné-
De todo esto surge la termodinámica y
tica, dicha transferencia se argumenta
de ella las máquinas térmicas (Rius de
por el hecho de que las moléculas tienen
Repien y Castro, 1995).
movimiento. Así, al colocar juntos dos
En la misma época en que se inicio la
cuerpos con diferentes temperaturas,
termodinámica estaba desarrollándose
las moléculas en movimiento del cuerpo
la teoría molecular de la materia, que
más caliente chocan con las del objeto
permite formarse una idea coherente
frío, en el cual sus moléculas se despla-
del calor y de los fenómenos que inter-
zan más lentamente, provocando que las
vienen. Algunas de sus premisas son: i)
moléculas que llevan mayor velocidad
todos los cuerpos están formadas por
la disminuyan, y las del cuerpo frío que
partículas pequeñísimas, las moléculas,
viajaban más despacio adquieran una
ii) las moléculas no ocupan todo el volu-
velocidad mayor que la inicial, por esto
men del cuerpo; entre ellas hay espacios
es que decimos que hay un flujo de calor
vacíos, iii) entre moléculas se ejercen
del cuerpo más caliente al más frío.
fuerzas de cohesión, y iv) las moléculas
están en movimiento.
Conclusiones
Como lo menciona Fuente (2000: 2)
Se evidencia que el concepto de calor
la teoría cinética molecular explicará
se ha explicado desde dos modelos:
entonces el fenómeno del calor como:
i) el sustancialista, que le asigna enti-
[...] el calor de un cuerpo está direc-
tamente relacionado con la energía
dades similares a las de un fluido, y
cinética o de movimiento de las ii) el dinámico, que lo relaciona con el

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movimiento, siendo este último modelo i) el intercambio de energía del sistema

la base fundamental de la concepción con el medio o sus alrededores, y/o
actual de calor. ii) las fuerzas o el movimiento de las
Las concepciones de calor que se partículas, involucrando la velocidad
explican desde el modelo sustancia- de reacción.
lista –los cuatro elementos, alcahesto, La ruptura epistemológica está dada
flogisto y calórico– se caracterizan por por la naturaleza de estos dos modelos
considerar que existe una sustancia que explican el calor.
dentro del mismo cuerpo a la que se le El diseño de situaciones para el aula
atribuye que éste esté o más caliente o debe involucrar, necesariamente, el uso
más frío. de los dos modelos mediante los que se
La concepción que se explica desde explica el concepto de calor, pues la rup-
el modelo dinámico —energía— se ca- tura epistemológica se da en el cambio
racteriza por postular que el calor es: de una concepción a otra.

Referencias
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