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Walt Whitman Rostow (1916- 2003)

Historiador de la economía y creador de la teoría de las etapas de crecimiento y del desarrollo económico por etapas. Según esta teoría, la transición del subdesarrollo al desarrollo puede describirse a través de una serie de escalones o etapas que todos los países deben atravesar. 

Los  países avanzados, argumentaba, han pasado la etapa del despegue hacia un crecimiento autosostenido. Los países subdesarrollados, que todavía estén en la sociedad tradicional o en la etapa de las precondiciones, solo tienen que seguir una serie de pasos, para despegar hacia un crecimiento económico autosostenido.

Estudió en Yale, donde obtuvo el doctorado en 1940. También estudió en Balliol College de Oxford de 1936 a 1938. Fue profesor de Economía en la Columbia University, profesor de Historia Americana en Oxford University (1946-47) y en Cambridge University (1949-50). Profesor de Historia Económica en el MIT (1950-61) donde también formó parte del Center for International Studies.

En 1961 fue llamado como asesor por el Presidente Kennedy y después por el presidente Johnson para ocupar diversos puestos en la administración demócrata en temas de seguridad nacional, el Departamento de Estado y representante USA en el Comité Inter-Americano de la Alianza para el Progreso con rango de embajador.

En 1969 se reincorporó a la docencia en la Universidad de Texas en Austin como profesor de Economía e Historia.

Falleció el 13 de febrero de 2003

Estas fueron sus palabras

Es posible clasificar todas las sociedades, teniendo en cuenta sus aspectos económicos, en cinco categorías: sociedad tradicional, precondiciones para el despegue hacia un crecimiento autosostenido, camino hacia la madurez y etapa de alto consumo.... Estas etapas no son solo descriptivas; no son una mera forma de generalizar las observaciones de ciertos hechos sobre la secuencia del desarrollo en sociedades modernas, sino que tienen su propia lógica interna y continuidad. Estas etapas constituyen finalmente tanto una teoría sobre el crecimiento económico como una teoría más general (aunque todavía muy parcial) de toda la historia moderna. 

W.W Rostow,The Stages of Economic Growth , A Non-Communist Manifiesto (Londres: Cambridge University Press, 1960) 

Obras

• "Investment and the Great Depression", 1938, Econ History Review 
• Essays on the British Economy of the Nineteenth Century, 1948. 
• "The Terms of Trade in Theory and Practice", 1950, Econ History Review 
• "The Historical Anlysis of Terms of Trade", 1951, Econ History Review 
• The Process of Economic Growth, 1952. 
• "Trends in the Allocation of Resources in Secular Growth", 1955, in Dupriez, editor, Economic Progress 
• An American Policy in Asia, with R.W. Hatch, 1955. 
• "The Take-Off into Self-Sustained Growth", 1956, EJ 
• A Proposal: Key to an effective foreign policy, with M. Millikan, 1957. 
• "The Stages of Economic Growth", 1959, Econ History Review 
• The Stages of Economic Growth: A non-communist manifesto, 1960. 
• Politics and the Stages of Growth, 1971. 
• How it All Began: Origins of the modern economy, 1975. 
• The World Economy: History and prospect, 1978. 
• Why the Poor Get Richer and the Rich Slow Down: Essays in the Marshallian long period, 1980. 
• Theorists of Economic Growth from David Hume to the Present, 1990.
• The Great Population Spike and After: Reflections on the 21st Century 1998.