La presencia en los campos españoles de sensores, robots agrícolas o drones empieza a ser tan común como la de los propios árboles frutales. La innovación tiene la llave maestra de un sector que enfrenta, cada vez más, los efectos del calentamiento global. Tecnologías inteligentes y biotecnológicas están haciendo posible que los agricultores no sólo cultiven con menos agua y fertilizantes, sino que logren frutas más nutritivas, sostenibles y adaptadas a los tiempos actuales. Desde variedades de tomates capaces de tolerar altas temperaturas durante su cultivo a uvas con menor necesidad de riego.
Esta edición de Fruit Attraction pondrá de manifiesto la apuesta de la industria hortofrutícola por la I+D. Como novedad, la feria contará con el espacio expositivo Innova&Tech, que integrará las áreas de Biotech Attraction y Smart Agro, y que acogerá un espacio dedicado a empresas de innovación, investigación y desarrollo tecnológico en genómica vegetal o plataformas de gestión.
Éstas últimas herramientas tienen un emergente protagonismo. Gracias a ellas, los agricultores están identificando nuevas maneras de reducir costes de producción y aumentar su rentabilidad. "Estos sistemas permiten planificar, gestionar, ejecutar y analizar todos los procesos desde la semilla hasta el mercado de destino, alineando los departamentos comerciales y los productivos y permitiendo la toma de decisiones en tiempo real", expone Miquel Villanueva, director de Márketing de Hispatec Agrointeligencia.
Soluciones digitales como las que provee esta empresa ponen de relieve el gran impacto del algoritmo en la agricultura moderna. Entre ellas, un software que monitoriza, gestiona y optimiza todos los procesos de confección y comercialización de productos agrícolas. Un estudio realizado con 100 empresas que lo han utilizado durante tres años apuntó un crecimiento promedio en su ebitda del 75%. En Fruit Attraction se presentará su nueva aplicación móvil, que "permite gestionar en tiempo real todas las líneas de producción, minimizando los tiempos muertos y reduciendo los costes operativos", indica Villanueva.
Uno de los desafíos que enfrenta el sector hortofrutícola es, precisamente, la escasa integración de las herramientas tecnológicas existentes. "Nunca ha habido tanta tecnología disponible en esta industria. Hemos visto la llegada de estaciones meteorológicas, tractores autoguiados, reconocimiento de imágenes o el propio software de gestión", comenta Villanueva.
Sin embargo, advierte déficits al orquestar esa tecnología, lo que dificulta que agricultores y empresas puedan obtener una visión completa: "Son archipiélagos de aplicaciones y sistemas desconectados que no aportan ni la mitad del valor que aportarían si estuvieran integrados para la acción real".
La hortofrutícola es, al fin y al cabo, una industria con márgenes muy ajustados y está sujeta a mucha variabilidad por razones biológicas y de mercado. Por eso es tan importante conocer en tiempo real el impacto de todo lo que se hace. Las innovaciones que aúnan herramientas como la inteligencia artificial, el big data o el machine learning han abierto todo un mundo de posibilidades en este sentido, sobre todo, en análisis predictivos.
Sin ir más lejos, la start up soriana Agerpix ha desarrollado una herramienta basada en esas tecnologías que permite a los agricultores contar y medir los frutos de una plantación con una precisión del 95%, incluso antes de la cosecha. De esta manera, responde al problema de la fluctuación de la producción por factores climáticos y de gestión. "La falta de datos precisos dificulta la planificación y provoca ineficiencias en la cadena de suministro", afirma Julia Hernández, responsable de Comunicación y Márketing de esta compañía.
Este tipo de soluciones, añade, también "abordan el desafío sostenible, que cada vez preocupa más, respecto al uso de agua y fertilizantes". Así, añade, "ayuda a hacer el proceso agrícola más rentable y respetuoso con el medio ambiente".
Biotecnología
Por otro lado, la inversión en biotecnología vegetal también se ha erigido en una pieza angular de esta industria. "A través de las técnicas biotecnológicas se está logrando mejorar significativamente la calidad de los productos hortofrutícolas, permitiendo el desarrollo de cultivos con mayor valor nutricional, mejor sabor y mayor resistencia a plagas y enfermedades", argumentan desde la plataforma biotecnológica Biovegen.
Y no sólo eso. También contribuye a reducir el uso de pesticidas. Cabe recordar que uno de los objetivos de la Comisión Europea, en su estrategia De la Granja a la Mesa, es rebajar en un 50% el empleo de plaguicidas químicos para obtener productos más saludables y proteger el medio ambiente.
Este año, la zona Biotech Attraction, gestionada por Biovegen en colaboración con Ifema Madrid, contará con la participación de 20 empresas que presentarán innovaciones en el ámbito de la producción vegetal. Desde Biovegen valoran positivamente los avances recientes en la creación de un marco que facilita las alianzas entre el sector empresarial y los investigadores. Sin embargo, recuerdan que "aún persiste una brecha entre la producción científica y la transferencia de ese conocimiento a las empresas". Por ello, consideran fundamental "seguir impulsando la colaboración público-privada".