L’étain se trouve dans la nature dans des gisements associés le plus souvent à des intrusions granitiques, on rencontre également de l’étain soit dans les veines et filons (gites primaires) soit dans des éluvions et les placers...
moreL’étain se trouve dans la nature dans des gisements associés le plus souvent à des intrusions granitiques, on rencontre également de l’étain soit dans les veines et filons (gites primaires) soit dans des éluvions et les placers alluvionnaires provenant de l’altération de la roche stannifère originelle (gites secondaires).
Les gisements primaires, dans les veines présentes dans des roches granitiques (cassitérite est souvent associée à d'autres minerais) renfermant Ag, Bi, … ils ont des teneurs en étain comprises entre 0,5 et 5% en masse, celui-ci y est présent essentiellement sous forme de cassitérite (SnO2), mais aussi accessoirement des sulfures complexes tels que la stannite (Cu2FeSnS4) et autres sulfosels ou il peut être lié à l’argent, plomb, antimoine, … la minéralisation stannifère y est souvent accompagnée d’autres minéraux ; sulfures de fer, de bismuth, de zinc, de cuivre, de plomb, ou de molybdène, arsénopyrite ainsi que des minéraux oxydés de tungstène, niobium et tantale. Quant à la gangue, outre les quartz, les feldspaths et les micas il n’est pas rare que vous y retrouver de la tourmaline, de la fluorine, du topaze ou du béryl.
Les gisements chinois, péruviens, boliviens et australiens sont de ce type avec des teneurs comprises entre 1 et 5% d’étain. Ils présentent 62% de la production mondiale et sont exploités à 90% par voie souterraine et 10% de l’exploitation à ciel ouvert. Les gisements secondaires, les dépôts éluvionnaires et alluvionnaires sont situés à moindre profondeur (au maximum 50m) et sont surtout plus simples du point de vue minéralogique ; en effet, par la suite de processus ayant conduit à leur mise en place (désagrégation de la roche mère stannifère et lessivage par l’eau de ses constituants) les minéraux initialement présentent ont été décomposés (cas des feldspaths transformés en argile) et en suite solubilisés (cas des nombreux sulfures), aucun de l’alluvionnement des grains de cassitérite transportée vers l’aval des rivières subit une usure intense par frottement entre eux et contre les galets de quartz sont mis à un processus naturel de concentration par gravité compte tenu de leur masse volumique élevée (6,8 à 7,2 g/Cm^3) la cassitérite n’est toutefois pas le seul minéral lourd présent dans ces gisements on y trouve souvent d’autres minéraux oxydés de tungstène, de tantale, de niobium et de fer (dont la masse volumique est supérieure à 5g/Cm^3) et d’autres comme l’ilménite (FeTiO3) qui peut être parfois très abondant, les gisements secondaires présentent 38% de la production mondiale.