REUTILIZACIÓN Y RECICLAJE DE PLÁSTICOS

1-INTRODUCCIÓN: Si se habla de reciclaje habría que remontarse muchos siglos atrás, se han encontrado evidencias de que la reutilización y el aprovechamiento de los materiales ha sido una constante en la historia de la humanidad. Arqueólogos han encontrado evidencias que datan sobre el año 400 AC. Desde entonces los procesos de reciclaje y reutilización se han ido adaptando a los tiempos, a las costumbres, al tipo de producto y a los distintos mercados. Sin embargo, el reciclaje tal y como lo conocemos hoy es algo que se ha producido en el último siglo, especialmente después de la segunda Guerra Mundial. Unas de las mejores soluciones frente al impacto ambiental del ser humano es el reciclaje. En el año 1960 una familia llamada Rittenhoouse realizó una especie de experimento en el que por primera vez se reciclaron materiales. Posteriormente en la ciudad de Nueva York se abrió el primer centro de reciclaje oficial en los EEUU. Ya en 1970 se creó la Agencia de Protección Ambiental y se difundió con mayor interés el reciclaje. Hoy en día es un problema de gran importancia que cada vez adquiere mayor peso, las distintas sociedades son conscientes de que la tierra tiene unos recursos limitados, y que un uso abusivo de los mismos llegaría a ocasionar desigualdad y pobreza. Entre estos recursos destacan los plásticos, un material de este último siglo formado a partir de recursos fósiles muy efímeros. A través del reciclaje y la reutilización se pretende mejorar la gestión de los residuos y materiales de los que disponemos, tratando así de mejorar nuestra calidad de vida y de las generaciones futuras. Por último es pertinente hacer una definición de lo que hoy en día se entiende como reciclar y reutilizar, según la RAE, y mostrar el icono que lo representa. Reciclaje: Someter un material usado a un proceso para que se pueda volver a utilizar. Reutilizar: Volver a utilizar algo, bien con la función que desempeñaba anteriormente o con otros fines. 2-VENTAJAS DEL RECICLAJE Y REUTILIZACIÓN DE PLÁSTICOS El reciclaje y la reutilización son dos conceptos que se pueden obviar hoy en día, traen enormes beneficios a la sociedad y el futuro que vamos a afrontar depende en gran parte de la buena o mala gestión que hagamos de ellos. Reutilizar antes que tirar disminuye el impacto sobre la naturaleza. La tendencia de darle un nuevo uso a los productos antes de tirarlos a la basura ayuda a disminuir la brecha entre el consumo de recursos y la producción de desechos. Las ventajas de la reutilización son similares a las del reciclaje, sin embargo donde adquiere una importancia significativa es en el ahorro económico en los hogares. Desde el punto de vista ecológico el reciclaje y la reutilización ayudan a la conservación del medio ambiente y a reducir la contaminación. También ayuda a alargar la vida útil de los sistemas sanitarios y a proteger los recursos naturales, tanto renovables como no renovables. Si se pone el enfoque en el aspecto económico se ahorra materia prima en la manufactura de nuevos productos así como a su vez se generan nuevos puestos de trabajo en el sector del reciclaje y de la reutilización y nuevos mercados. En cuanto a lo social y relacionado en parte con lo económico la generación de puestos de trabajo es su repercusión más importante. 3-DESVENTAJAS DEL RECICLAJE Y REUTILIZACIÓN DE PLÁSTICOS Siempre que se habla del reciclaje este tiene una connotación positiva, y se puede asociar el concepto a responsabilidad, compromiso con el medio ambiente etc. Sin embargo existen algunas desventajas que cabe destacar dentro del mismo. Estas desventajas vienen normalmente asociadas a que la gente no tiene una idea clara de cómo este funciona. Como se ha comentado en la introducción este era un problema que no se ha tenido en cuenta de una forma seria hasta los últimos años. Entre algunos aspectos negativos encontramos que existen materiales que no se pueden reciclar y son llamados residuos peligrosos, estos son dañinos para las personas, animales y el medio ambiente. Entre ellos pueden destacar los envases plásticos, pinturas etc. En otros sectores como el del papel reciclado el consumo de otros recursos como el del agua es abundante. Si se centra la idea en la reutilización las desventajas que se pueden encontrar al respecto vienen relacionadas con la contaminación de la atmósfera, el desperdicio de materiales que podrían reciclarse, una posible contaminación de las capas de agua y si no se da un uso eficiente o adecuado la descomposición del mismo genera malos olores muy desagradables además perjudiciales para la salud. Otros inconvenientes de los plásticos son que no son retornables como el vidrio y que estos no se pueden reciclar indefinidamente. Tampoco siempre se fabrica un envase a partir de uno usado, y las nuevas aplicaciones deben encontrar mercado. Por último y uno de los grandes inconveniente es la gran diversidad de familias (más de 50) que complica la recogida, obliga a separar antes de reciclar y a la búsqueda de distinta maquinaria factible para cada tipo de plástico. Salvo algunos casos como tacones de calzado, perchas, etc., en los que es beneficioso. Diagrama de tipos de plásticos 4-PROCESO DE REUTILIZACIÓN Y RECICLAJE DE PLÁSTICOS El proceso de reciclaje de plásticos engloba desde la generación del residuo hasta la obtención del producto reciclado. Para llevar a cabo este ciclo se requieren las siguientes actividades: Prerrecogida, recogida, transferencia y transporte y tratamiento. 4.1-Prerrecogida: Esta parte del proceso comienza con la generación del residuo plástico y finaliza cuando este llega al punto de recogida. Un buen sistema de prerrecogida permitirá luego optimizar los tiempos en actividades posteriores del reciclado, y para lograrlo, se requiere la concienciación ciudadana y una planificación adecuada. Uno de los mayores errores asociados a la prerrecogida de plásticos se produce al considerar que todos los plásticos deben ser depositados en el contenedor amarillo, cuando este está preparado para envases de plástico, de metal y bricks. El contenedor amarillo es considerado el contenedor que recibe más productos impropios, tales como CDs, juguetes de plástico… Ecoembes (organización sin ánimo de lucro dedicada al reciclaje) ha realizado varias campañas informativas con respecto al problema anteriormente mencionado, pero aun así asume que no tiene toda la visibilidad necesaria para que la información llegue a una mayoría sustancial de la ciudadanía. Campaña de Ecombes de prerrecogida de envases en Cartagena 4.2-Recogida: La recogida transporta el residuo desde el punto de recogida hasta las estaciones de transferencia o tratamiento o hasta camiones más grandes. Se divide en tres acciones: la carga, el transporte y la descarga. La política de recogida de plásticos es fundamental en el reciclado y depende de muchos factores. Recientemente se han producido grandes variaciones como el cambio de la periodicidad en algunas zonas de Madrid (de recogida diaria de envases a tres veces a la semana, aunque actualmente está planeado aumentar este número a cuatro) o la implementación de los camiones eléctrico-híbridos en grandes ciudades menos contaminantes y menos ruidosos (aunque su entrada requiere una gran inversión inicial). Hay camiones de muy diversos tipos, dependiendo del tipo de compactación o carga; la mayoría actualmente tienen dos compartimentos para separar los envases y el resto ya que el reciclaje de envases está bastante extendido que el resto por su mayor volumen. 4.3-Transferencia y transporte: Esta actividad se suele dar cuando el destino final de los residuos está demasiado alejado y consiste en un paso previo al tratamiento, se juntan los residuos de varios camiones en un mismo sitio y se cargan en transportes más grandes para llevarlos a la planta de tratamiento optimizando el proceso. Puede haber un almacenamiento en la estación de transferencia o cargar los residuos directamente con o sin compactación. En la comunidad de Madrid hay cuatro estaciones de transferencia: la estación de Colmenar de Oreja, la estación de Colmenar de Arroyo, la estación de Leganés y la de Las Rozas. Estás cuatro estaciones recogen los residuos de los municipios aledaños y los distribuyen en camiones de mayor envergadura.  Estación de Transferencia de Leganés Estación de Transferencia de Las Rozas 4.4 – Tratamiento: Los distintos tipos de tratamientos se aplican dependiendo del tipo de plástico que haya en la planta; podemos subdividir los tratamientos en función de si son mecánicos, químicos o de valorización energética. 4.4.1 Tratamientos mecánicos: Primero se necesita un proceso de limpiado para eliminar suciedad y sustancias nocivas. Posteriormente se requiere una clasificación si no se ha realizado previamente, se pueden separar por densidades en tanques de agua. Luego se lleva a cabo la trituración y después el lavado (más exhaustivo que la limpieza inicial) en tanques o cubas de gran tamaño. También se requiere grancear el material muchas veces para introducirlo en equipos de reciclaje. Máquina de trituración, lavado y granceado de Polietileno y Polipropileno Existen otros procesos mecánicos que se aplican dependiendo del material disponible y del material a conseguir, son los siguientes: -Extrusión: Consiste en someter a presión al material fundido para hacerlo pasar a través de una matriz. Existen distintos tipos de extrusión, como por ejemplo la extrusión de filmes (polietilenos), de tubos o de láminas. -Inyección: Se basa en la inyección de material fundido dentro de un molde frío cerrado, en el cual el material se enfría y solidifica, tomando así la forma deseada. Se divide en las etapas de plastificación y cierre. -Soplado: Se usa para obtener botellas, bidones… Para ello se introduce el plástico fundido en un molde y posteriormente se introduce aire con un tubo y se deja que enfríe. Se usa una de los dos procesos anteriores para introducir el material fundido. -Compresión: Actualmente en desuso, consistía en prensar un molde con el material. -Calandrado: Muy usado para obtener láminas, a partir, sobre todo de PVC. Se introduce el material en una máquina con rodillos donde se le da la forma deseada. 4.4.2 Tratamientos químicos: En estos tratamientos se busca degradar el material con calor o catalizadores para obtener moléculas sencillas a partir de los polímeros plásticos. Las técnicas más usadas son: -Gasificación: Se puede llevar a cabo sin necesidad de separación de plásticos. Consiste en la compactación de los plásticos, una posterior desgasificación y una pirolisis que eleva la temperatura hasta la gasificación, es decir, hasta obtener gas de síntesis combustible. -Pirólisis: Proceso caro que se basa en una descomposición térmica del plástico, hasta descomponerlo en estado sólido, líquido y gaseoso que servirán de combustibles o productos químicos. -Hidrogenación: Aplicación de energía térmica en presencia de hidrógeno para obtener combustibles líquidos. -Cracking: Ruptura de moléculas con catalizadores (zeolitas) para obtener hidrocarburos. -Disolventes: Se usan para separar plásticos imposibles de separar físicamente. Equipo para pirolisis de plásticos 4.4.3 Valorización energética: Consiste en la recuperación directa de la capacidad calorífica de los residuos plásticos. Para ello se procede a la combustión de los plásticos para calentar o hacer funcionar una turbina que genere movimiento o electricidad. Este proceso se realiza frecuentemente por la alta capacidad calorífica de los plásticos. Comparativa de capacidades caloríficas