Faire de l’histoire du politique avec les objets

Revue d’histoire culturelle XVIIIe-XXIe siècles 4 | 2022 Quand le sexe s’expose Faire de l’histoire du politique avec les objets Trajectoires et enjeux actuels Carlotta Sorba Traducteur : Danièle Faugeras Édition électronique URL : https://journals.openedition.org/rhc/1253 DOI : 10.4000/rhc.1253 ISSN : 2780-4143 Éditeur Association pour le développement de l'histoire culturelle Référence électronique Carlotta Sorba, « Faire de l’histoire du politique avec les objets », Revue d’histoire culturelle [En ligne], 4 | 2022, mis en ligne le 15 mars 2022, consulté le 13 juillet 2023. URL : http://journals.openedition.org/ rhc/1253 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rhc.1253 Ce document a été généré automatiquement le 13 juillet 2023. Faire de l’histoire du politique avec les objets Faire de l’histoire du politique avec les objets Trajectoires et enjeux actuels Carlotta Sorba Traduction : Danièle Faugeras 1 Disobedients objects est le titre d’une exposition organisée en 2014 par le Victoria and Albert Museum de Londres. Avec une spectaculaire mise en scène de dazibao, manifestes politiques de dernière génération, masques anti-gaz faits maison, formes de design créatif appliquées à la lutte politique, le parcours de l’exposition était centré sur la fabrication et l’utilisation de nouveaux objets de protestation par les mouvements relevant de l’activisme politique global depuis les années soixante-dix 1. Il y avait bien quelques allusions préalables à une matérialité liée à des mouvements plus anciens, associées à l’exposition d’objets conservés par le musée V&A, comme un service à thé d’inspiration suffragiste produit en 1910 par la Women’s Social and Political Union, ou la référence à l’expérience indéniablement physique et concrète de la construction des barricades lors des mouvements insurrectionnels urbains du XIX e siècle, mais l’idée de fond était bien de souligner le rôle joué par la culture matérielle dans les mouvements sociaux et politiques contemporains, d’en indiquer même vaguement la généalogie longue, et surtout de les faire entrer, armés de toute leur charge de protestation populaire, dans un musée d’art et de design habitué à toute autre chose. 2 Le parcours d’exposition s’enrichissait en outre d’images, de films, de documentation de toutes sortes visant à les montrer en action et à souligner combien le développement de tactiques et de stratégies d'action object based a caractérisé la plupart des mouvements de protestation qui se sont mobilisés ces dernières années, depuis les Guerrilla Girls à Occupy Wall Street jusqu’aux printemps arabes (avant l’arrivée des gilets jaunes). Certaines des suggestions visuelles et conceptuelles proposées par l’exposition semblaient conçues spécialement pour quelqu'un qui, comme moi, travaillait à l'époque sur un tout autre type d'activisme politique : celui qui, au début du XIX e siècle italien s’élaborait autour du discours national-patriotique. Il m’est apparu que dans ce cas aussi, il s’agissait de formes de mobilisation qui avaient produit des transformations Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 1 Faire de l’histoire du politique avec les objets significatives du fonctionnement de la sphère publique et dans lesquelles les objets avaient joué un rôle-clé, qu’il s’agisse des accessoires, des vêtements, des couvre-chefs, et plus généralement d’un "imaginaire insurrectionnel" qui me paraissait tout aussi créatif que celui des mouvements récents2. En parcourant les salles de l'exposition, bien consciente de l’écart spatio-temporel substantiel qui les séparaient de mes recherches, se confirmait non seulement l'importance du thème mais aussi le fait que le rapport entre matérialité et politique remontait beaucoup plus loin dans le temps, et qu’il restait pour une grande part encore à écrire, avec de plus de grandes potentialités en termes de déclinaisons thématiques, temporelles et géographiques. Dans l’ensemble de la recherche historique, il s’agissait d’un espace à la fois peu structuré et peu fréquenté, exception faite des études importantes et, à bien des égards, fondatrices consacrées au XVIIIe siècle, qui avaient mis en lumière l'engagement matériel de certains groupes politiques spécifiques, tels que les jacobites anglais, ou des expériences révolutionnaires américaine et française3. 3 Que s'est-il donc passé depuis lors et comment approcher aujourd’hui ce thème à la lumière des travaux récents ? Comment mettre mieux en lumière le rôle des choses dans le passé, et les inscrire dans une perspective politique ? Nous savons combien la perspective matérielle est aujourd'hui au centre de l'attention dans les sciences humaines et sociales, presqu’en réaction à la réalité toujours plus désincarnée d'un monde numérisé. Ce qu’on a défini comme un « tournant matériel » en a traversé les champs, d’une part en assumant l’héritage un peu ancien, des réflexions de Jean Baudrillard ou de Michel De Certeau sur les objets du quotidien, et d'autre part en trouvant des points d’ancrage importants dans des terrains d'étude tels que les Science and Technology studies (STS)4. Aujourd'hui semble s’imposer de façon de plus en plus urgente la nécessité d'inclure dans les divers objets disciplinaires ce réseau complexe, inextricable, de choses, grandes et petites, de consistance variable, qui constituent le cadre matériel de nos vies quotidiennes ; en étant bien conscient que ce cadre, dans le présent comme dans le passé, ne peut plus être conçu comme séparé et distinct de l'existence humaine mais qu’il est lié à celle-ci, dans une relation étroite et organique, laquelle a aussi un fort impact sur nos expériences mentales et cognitives 5. 4 L'objectif de cette contribution n'est pas toutefois de revenir sur les dimensions et la nature de ce tournant matériel, sur lequel on a déjà beaucoup écrit, mais de mettre l’accent sur un élément spécifique de celui-ci, à savoir l'espace de recherche qui s’est dessiné ces dernières années autour de du rapport entre matérialité et politique. Pour ce faire, je mettrai à profit une littérature peu abondante mais en croissance certaine, qui a commencé à aborder des études de cas, et qui s’intéresse aussi à des périodes et des contextes jusque-là peu fréquentés6. Comme on le pressentait dans l'exposition londonienne, ce thème a aussi trouvé de nouveaux motifs d'intérêt et des pistes de recherche dans des disciplines plus centrées sur le présent, de la théorie politique à la sociologie culturelle en passant par la psychologie cognitive, et dans des études qui insistent, par exemple, sur la capacité toute particulière de la culture matérielle à évoquer, inspirer, frapper, provoquer de manière politiquement signifiante 7. 5 Il est toutefois significatif – et cela indique encore quelques difficultés de mise au point du thème – que le récent Oxford Handbook consacré aux relations entre histoire et culture matérielle ne comporte pas de section spécifique dédiée à la dimension politique, qui se trouve abordée plutôt de façon indirecte à travers des contributions insérées dans différentes parties du volume liées au symbolique et à la mémoire, des Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 2 Faire de l’histoire du politique avec les objets problématiques certes importantes mais qui n'épuisent pas la possibilité d'une approche qui selon moi a sa consistance propre8. Il est vrai qu'il existe encore des incertitudes dans l'approche et que celles-ci expliquent que les études soient plus limitées que ce que l'on pourrait penser. Si l'on considère au contraire la multiplication massive des enquêtes qui, ces dernières années, ont fait interagir l'histoire avec le monde matériel dans d'autres domaines – technologie et consommation, identités sociales et de genre, religion et mémoire – une question s’impose : que peut signifier le fait d’introduire les objets dans une histoire culturelle du politique ? Quelles opportunités mais aussi quelles difficultés, quelles perspectives et pistes d'investigation cela permet-il d’ouvrir ? 1 – Matérialité et politique : définir le champ 6 Comme nous l'ont rappelé de nombreuses réflexions méthodologiques récentes, l'introduction de la matérialité dans l'investigation du passé a des implications importantes pour la pratique historiographique elle-même. Dans un essai de synthèse où il déplorait un historical embrace of things encore trop partiel, et invitait à davantage de courage, Frank Trentmann proposait il y a quelques années une analogie peut-être discutable mais intéressante entre le rôle de la matérialité aujourd'hui et celui du langage dans la phase de tournant linguistique : “Like words in the postmodern 1980s – écrivait-il – things today are shaking our fundamental understandings of subjectivity, agency, emotions and the relations between humans and non-humans”9 Tout comme l’approche discursive a modifié en profondeur la pratique historiographique, la matérialité nous obligerait aujourd’hui à une remise en question assez radicale de nos pratiques, qui plus est en mettant au centre un thème on ne peut plus actuel, celui de la relation entre humain et non-humain, organique et inorganique. Il me semble que cela vaut encore plus pour l’analyse de la sphère politique, où la domination des sources écrites a été particulièrement importante et où le rôle-clé du visuel introduit par le tournant culturel a été fondamental mais insuffisant. Mettre le monde matériel des choses au centre de l’investigation, comme on pourrait le faire, ne signifie pas simplement ajouter un élément de plus au programme de recherche mais le modifier, au moins en partie, en encourageant tout d’abord une expansion importante de l’archive historique vers des champs qui ont encore beaucoup à offrir (musées, collections, sites historiques) ; et surtout en soulevant des points de vue inhabituels sur des contextes habituels. Pour mettre en lumière un passé qui cherche à inclure pleinement les aspects matériels, il s’agit en effet d'ouvrir des pistes d’enquête dont l’élaboration du questionnement se centre sur la matérialité, et ne se limite pas à compléter ou à être à la traîne d'autres éléments. Cela vaut en général pour toute enquête axée sur la culture matérielle, mais à mon sens, cela doit être particulièrement souligné sur le front de l’histoire politique, où les "choses" paraissent plus intégrées aux processus et aux sensibilités que ce qu’il semble à première vue. 7 Une première question, d’abord malaisée, concerne la définition même du champ. Comment, quand, pourquoi un objet peut-il être défini comme politique ou être susceptible d'une enquête politiquement orientée ? Dans l'introduction d’un livre publié par Routledge, Christopher Fletcher tentait une conceptualisation de la question qui, selon lui, devrait permettre de dépasser les définitions typiques de ceux qui s’occupent d’histoire contemporaine, et d'utiliser l'adjectif "politique" pour des Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 3 Faire de l’histoire du politique avec les objets périodes plus reculées dans le temps et pour des géographies non occidentales. Sur cette réflexion plus générale qui est la sienne sur la nature même du politique (entre un sens très large – et finalement peu spécifique – et un sens restreint, plus lié à la contemporanéité), il n’est peut-être pas utile d’insister ici, mais ce qu’il me semble important de souligner ce sont les conclusions de son raisonnement : selon lui, les objets occupent dans ce cadre une position très spécifique précisément parce qu'ils sont sujets à de constantes migrations de sens, entre public et privé, entre individuel et collectif, entre mobilisation et mémoire, et renvoient à des formes de politisation qui peuvent avoir d'innombrables variantes10. 8 Il convient donc de commencer en soulignant tout d’abord l'extrême amplitude du champ d'investigation dont nous parlons et son articulation typologique toujours ouverte. Le monde matériel que l’on peut approcher dans une perspective politique, ou dans lequel s’intègre la politique, peut inclure les éléments les plus variés, même du point de vue de leurs qualités physiques : objets de formes et de substances diverses (souvent d’usage quotidien), tout comme des éléments naturels collectés et politisés ; ou encore vestiges corporels transformés en reliques11. Des objets produits et/ou diffusés dans un but politique (et donc porteurs d'un message politique explicite ou allusif) ; mais aussi des choses qui prennent une signification politique comme vestiges d'un événement ; comme représentations d'un personnage, d'une époque ou d'une expérience politiquement connotée ; comme produits par un souci de contrôle policier ; comme porteurs de récits politiques, là aussi explicites ou allusifs ; comme dispositifs technico-politiques qui agissent sur des expériences et des comportements 12. Ce sont souvent des objets portables (un exemple classique est le sac à main en crocodile de Margareth Thatcher, conservé dans des archives de Cambridge, extraordinaire condensé de féminité et de pouvoir, par lequel Ludmilla Jordanova ouvre un de ses livres très connu13), mais ils peuvent aussi être liés à un lieu précis, permettant de célébrer dans l'espace public un événement ou un personnage politique. Et encore, ils peuvent être des marchandises circulant sur le marché ou de véritables cadeaux, objets d'échange (voir le vaste courant d'études sur les échanges diplomatiques et la circulation des objets qui y est liée14). Plus les études s’étendent, plus il devient clair que ces objets peuvent exprimer, incarner et représenter des perspectives politiques d’une grande diversité, qui tendent à échapper à toute classification typologique préalable. C’est-à-dire qu’ils peuvent représenter ou contester la souveraineté, participer à des relations de pouvoir ou en constituer les gestes de résistance, contribuer à la protestation ou à l'émancipation, mais aussi à l’assujettissement et au contrôle biopolitique des individus. Tout cela trouve des déclinaisons et des accents assez différents dans des périodes et des contextes spécifiques, ainsi que des moments d'accentuation épisodique, dans lesquels, par exemple, le poids de la matérialité dans la communication ou dans la mobilisation politique devient, pour diverses raisons, particulièrement important. L'âge des révolutions, sur lequel j'ai personnellement travaillé, représente dans toute l'Europe – et plus généralement dans le monde atlantique – une de ces phases, dans laquelle de nombreux éléments convergent aussi bien pour renouveler les voies traditionnelles que pour ouvrir de nouvelles voies à la circulation des contenus politiques15. Parmi ces derniers, on trouve une multiplication sans précédent d'objets politiques de divers types qui sont au premier plan dans la streets politics de l'époque : depuis des objets quotidiens qui ont pris un nouveau sens, politique (tabatières, foulards, tasses, éventails, boutons, épingles...) jusqu’aux accessoires vestimentaires destinés à identifier l'appartenance politique ou à Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 4 Faire de l’histoire du politique avec les objets contribuer à la dramatisation des conflits en cours. Différents facteurs contribuent à cette inflation des objets politiques, qui peut être attribuée soit à des innovations technologiques et médiatiques (en premier lieu le succès des nouvelles technologies de production et de reproduction d'images16), soit à des transformations sociales et économiques (l’accroissement des biens de consommation personnels), soit encore à des éléments proprement politiques (l’élargissement substantiel du public à qui la nouvelle politique s’adresse et en même temps les limitations encore persistantes de la liberté d'expression). 9 Il faut également ajouter que travailler sur le caractère politique des objets est parfois rien moins que facile. Cela peut rendre plus complexe, plus fine et plus articulée l'analyse de l'expérience politique concrète d’hommes et de femmes, cela permet de se centrer davantage sur la dynamique des relations sociales et politiques telles que celles-ci s’activent au travers des choses matérielles, mais cela simplifie rarement le travail d'enquête. Dans leur immédiateté tangible, les traces matérielles sont en effet souvent plus ambiguës et virtuellement polysémiques que les textes, et surtout elles nous parviennent dans la majeure partie des cas dans des conditions totalement éloignées de leurs contextes d'origine, dans des musées et autres lieux de conservation du patrimoine historique où, le plus souvent, elles se cantonnent à un rôle décoratif non thématisé. Ce qu’il faudrait au contraire, c’est reconstruire leurs contextes d'utilisation à l'aide d'autres sources, et imaginer leur réinsertion dans des réalités, des pratiques, des expériences dont bien souvent ils constituent la dernière trace. 2 - Interactions analytiques inhabituelles 10 Si l'éventail des approches possibles est aussi large, certaines perspectives d'investigation semblent toutefois particulièrement congruentes à une approche au prisme de la matérialité. Outre les aspects liés à la production, à la diffusion et à la consommation des objets qui, lorsqu’on peut les reconstruire, nous disent des choses intéressantes sur les dynamiques propres des processus de politisation 17, considérer le politique à travers le monde matériel nous permet d'aborder particulièrement certaines questions : les questions symbolico-communicatives ; les émotions (la capacité des choses à provoquer des sentiments politiquement significatifs) ; la dimension mémorielle dont les objets peuvent se charger avec une efficacité particulière ; et enfin, la dynamique performative étroitement liée à des pratiques et à des expériences politiques spécifiques. 11 Une première possibilité à considérer concerne le fait que les analyses centrées sur les objets permettent de croiser des trajectoires d'analyse qui interagissent rarement ou sont apparemment éloignées. La première de ces interactions noue l'histoire politique (les idées, leur circulation, l’appropriation et la socialisation, l'expérience politique) et les pratiques de consommation que les objets incarnent. Il s’agit de deux aspects qui procèdent en réalité souvent en étroite liaison. Nous avons fait mention du fait que la diffusion notable d’objets politiques qui a accompagné la mobilisation révolutionnaire entre la fin du XVIIIe et la première moitié du XIX e siècle était étroitement liée à l'explosion de la consommation personnelle d'objets, et pas uniquement d’objets portables18. Des produits triviaux et quotidiens, souvent dotés de marques et d'images politiquement évidentes, ont joué un rôle-clé dans la multiplication des canaux et des expériences d’utilisation du discours politique, par exemple à travers le culte des Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 5 Faire de l’histoire du politique avec les objets célébrités politiques. Le cas des objets napoléoniens qui ont circulé en plusieurs vagues à travers l'Europe, suscitant le fanatisme des militants et sympathisants et parallèlement la peur et la surveillance des autorités, est particulièrement connu et significatif, mais on peut aussi penser à l'invasion des objets figuratifs qui, dans l'Italie de la longue année 1848, évoquaient la figure du pape Pie IX comme libérateur de la nation19. Il est évident qu'il s'agissait alors aussi de biens de consommation qui se vendaient et s'achetaient, qui à certains moments remplissaient les vitrines et les étals, qui allaient être écoulés par tout un monde de brocanteurs, de modistes, de libraires, d'orfèvres, de vendeurs de tissus, de marchands ambulants. Il s'agissait d'un merchandising politique qui entrait dans les circuits commerciaux habituels ou qui se construisait ses propres circuits, et que, le plus souvent, on approche surtout à travers les sources de police ou de contrôles douaniers20. C'est justement dans leur dimension commerciale que ces objets pouvaient aussi donner lieu à des dénonciations stigmatisantes ou des satires qui, dans la presse et dans les caricatures, tendait à banaliser et à tourner en ridicule les aspirations révolutionnaires. D'une manière générale, ce qui est intéressant c'est que les objets de cette nature permettent d'aborder les pratiques de consommation également comme marqueurs d'identités politiques, ou comme faisant partie de stratégies et de contre-stratégies politiques qui méritent une attention plus particulière21. 12 Un autre croisement prometteur, dont l’exploration n’est qu’esquissée concerne le rapport entre matérialité et émotions, qui peut devenir important pour une approche plus efficace de la complexité de l'expérience affectivo-sensorielle-cognitive 22. Quel investissement émotionnel particulier peut-on retrouver dans les objets politiques ? Jusqu’à quel point et de quelle façon certains objets peuvent-ils évoquer et engendrer des sentiments et des passions politiquement orientés23 ? Qu’autour des choses puissent se construire des liens entre individus, émerger une expression matérielle et en même temps se forger des liens émotifs à côté de dispositifs cognitifs, c’est ce qui a été mis en évidence de diverses façons par les théoriciens de la culture matérielle, et en particulier par ladite “material engagement theory” (MET), qui propose une reconceptualisation assez radicale des rapports entre l'esprit et le monde matériel 24. Mais dans les études historiques aussi, le regard sur la culture matérielle peut témoigner de la façon dont les émotions ont fonctionné par le passé à différents niveaux. Que l’on pense à l'investissement émotionnel lié au culte des reliques politiques25, ou aux collections domestiques ou à l'éventuelle patrimonialisation publique d'un memoriabilia patriotique (souvenirs de diverses types, reliquaires laïcs, etc.), dont la religieuse conservation, comme il a été constaté dans le cas italien, implique souvent un protagonisme féminin26. 13 Enfin, c'est sur la capacité très particulière des objets à "réactiver" le passé et à devenir des voyageurs dans le temps, avec des implications politico-idéologiques mais aussi identitaires et nostalgiques, que cette dimension d'analyse peut trouver des pistes du plus haut intérêt. Je pense, par exemple, à un nombre encore limité mais croissant d'études sur la revitalisation des cultures matérielles appartenant à des régimes qui n'existent plus : les objets quotidiens des soviétiques ou d'autres régimes excommunistes qui, dans leur seconde vie, se trouvent incarner de nouveaux récits politiques, éventuellement changeants dans le temps, et assumer de nouvelles valeurs d’ordre cultuel, commercial ou patrimonial27. Des éléments d’analyse intéressants ont également été relevés dans l'afterlife post-mao : objets de la république populaire chinoise qui sont aujourd'hui collectionnés par des particuliers, le plus souvent avec Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 6 Faire de l’histoire du politique avec les objets très peu de références à leurs significations symboliques originaires et sujets donc à une dépolitisation marquée28. 3 - Centralité des usages et performativité 14 Les études récentes s’intéressent particulièrement au fait que les objets ne sont pas seulement un élément-clé de la communication symbolique, parfois crucial pour l'affirmation d'une identité ou d'une appartenance mais qu’ils "incarnent" aussi des messages de divers types et, dans leur matérialité, contribuent à développer des tâches et des rôles. Considérer leur dimension communicative est donc important, mais il est aussi possible d’aller plus loin pour comprendre qu’ils participent activement et de manière créative aux pratiques sociales. Comme l'a magistralement écrit Lorraine Daston, les objets parlent et racontent à leur façon, avec plus ou moins de « loquacité », et dans certains cas, ils contribuent à l’action ou à un plan d'action 29. Il est alors possible de les interroger à la fois en tant que formes de langage – capables de communiquer, parfois de manière plus évocatrice que directe, un message et un récit politique –, et en tant que dispositifs pratiques intégrant des programmes d'action. Et c'est précisément sur le plan des pratiques et des usages que la culture matérielle semble particulièrement apte à éclairer des aspects qui échappent à d'autres types d'analyse. En tant que formes condensées de différents éléments (matérialité, dimensions symboliques et communicatives, opportunités spécifiques liées à leur utilisation), les choses participent à la sphère politique en aidant à structurer des récits de niveaux de cohérence différents, en donnant forme à des actions subversives ou légitimantes ou disciplinantes, et en contribuant activement à définir le champ même du politique. On a parlé à ce propos d'agency des objets, c'est-à-dire de la capacité d'action sociale qui serait inscrite en eux, mettant à profit les réflexions provenant de l’Actor-Network Theory de Bruno Latour 30. Dans leur tentative de dépasser la rigidité du débat théorique, qui toutefois a été sans aucun doute important, les recherches en cours sur le front politique nous disent de façon assez claire que les choses ne se contentent pas de « répéter la voix humaine », mais qu’elles expriment leur propre présence dans les processus analysés, nous incitant à reconnaître le rôle-clé des pratiques et des opportunités spécifiques liées à l'utilisation des objets eux-mêmes 31. 15 Essayons de revenir aux formes d'action politique de protestation avec lesquelles nous avons commencé. Les différents disobedients objects que nous pouvons retrouver dans l'histoire nous permettent, par exemple, d’approfondir des aspects de la mobilisation politique qui sont étroitement liés à la dimension corporelle des actions et des comportements d’hommes et de femmes, mettant l’accent, dans une perspective d'ethnographie politique précisément située, sur leurs aspects performatifs. Mes études sur l’habillement politique et sur les couvre-chefs portés par les patriotes italiens pendant la révolution de 1848 ont justement exploré cette dimension, mettant en lumière le rôle actif des vêtements et des accessoires dans la mise en scène d'une communauté politique à la recherche d’une identité propre32. D’ailleurs, c’est une véritable obsession pour le symbolisme vestimentaire qui parcourt les mouvements libéraux et radicaux en Europe au début du XIXe siècle, signe de la diffusion d'une politisation des corps et des styles vestimentaires, qui nous fait comprendre assez clairement que nous savons encore bien peu de choses des codes et des modes de participation politique dans des contextes spécifiques33. En 1848 en Italie, l'utilisation Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 7 Faire de l’histoire du politique avec les objets insistante de costumes et d'accessoires de scène, de chapeaux à plumes, d'épées et de hallebardes provenant de collections historiques ou de malles d'acteurs, nous conduit au cœur d'une théâtralité révolutionnaire qui doit être interprétée dans ses multiples facettes mais qui voit toujours, en son centre, les interactions d’acteurs sociaux avec des objets, des choses et des accessoires capables de structurer et donner sens à la mobilisation individuelle et collective. Naturellement, ce point de vue centré sur les capacités performatives de l’habillement peut trouver à s’exprimer selon bien d’autres perspectives et chronologies34. On pense au cas, étudié par Manuel Charpy, des vêtements occidentaux de seconde main qui ont largement circulé dans le Congo colonial, devenant l’instrument d’une remise en cause de la domination européenne 35. A côté de cette dimension de protestation et de subversion, l’habillement peut aussi fonctionner comme un dispositif d'ingénierie sociale, comme dans le cas des uniformes, qui ont fait l’objet d’études récentes36. 16 Enfin, la sociologie du monde contemporain a apporté des suggestions intéressantes sur le rôle des objets dans la participation politique, mettant l’accent sur les implications performatives d’une inclusion du non-humain. On pense aux tentatives de localisation de l'engagement public individuel, notamment autour des batailles environnementales, sur des pratiques matérielles quotidiennes capables de mobiliser de larges pans de la société, précisément à travers une forte focalisation sur les choses, du plastique aux ampoules électriques, et sur notre rapport avec celles-ci. Ces études soutiennent que l’investissement dans le setting matériel, dans des objets et dans des dispositifs techniques peut comporter l'activation de capacités participatives et de formes d'action démocratique inhabituelles37. Aborder la culture matérielle sous l'angle des usages et des pratiques politiques liées aux objets permet essentiellement d'entrer dans les méandres d'une interaction entre matérialité et politique bien plus riche et plus créative que nous ne l'avions imaginé, mettant l’accent sur des relations jusqu'alors peu explorées entre acteurs sociaux, choses, technologies, désirs, compétences, aspirations. 4- Le rôle-clé de la mobilité : les itinéraires variables des objets 17 Les études sur la culture matérielle et la mobilité qui se sont développées ces dernières années ont largement souligné le caractère rien moins qu’inerte, statique et isolé des objets, et ont encouragé à les penser dans des situations de mouvement, tant dans l'espace que dans le temps38. La matérialité semble justement se caractériser par l'intrication entre la capacité de persistance des objets, comme résidus d'un passé qui n'est plus, et la plasticité de leurs usages et significations. A l’origine de la restitution de la dimension matérielle dans les sciences humaines (on pense au volume bien connu édité par Arjun Appadurai39) se trouvait précisément l'idée de reconstruire les « cycles de vie » des objets, leurs « biographies » souvent particulièrement mouvementées. Aujourd'hui, on préfère parler d’ « itinéraires » de la vie sociale des objets, pour éviter la linéarité excessive inhérente à la perspective biographique, mais surtout pour souligner le constant changement dans les rôles et les significations que ceux-ci doivent assumer, entre valeurs d'usage, valeurs de mémoire, valeurs affectives, etc. 40Cette considération m’apparaît d'autant plus importante en ce qui concerne les objets Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 8 Faire de l’histoire du politique avec les objets à vocation politique, car ils sont particulièrement sujets aux transformations liées à la mobilité qui suppose insertion et à repositionnement dans des contextes divers. 18 Il s'agit en premier lieu d'une question de circulation physique qui peut prendre une importante dimension globale. C'est certainement le cas des objets séditieux qui se déplacent dans les vastes réseaux de l'activisme politique, en dépit des contrôles et de la censure et qui, par exemple à l'âge des révolutions, sont largement mis en œuvre contre leur diffusion41. En revanche, le cas des objets naturels qui, surtout entre le XVIIIe et le XIX e siècles, ont été transportés de tous les coins du globe vers les plus grands centres de la connaissance scientifique est politiquement significatif. Les espèces botaniques en particulier, comme l'ont montré des études récentes, se trouvaient au centre des relations entre pouvoirs coloniaux et contextes noneuropéens, rendant particulièrement étroit le lien entre les ambitions impériales de l'Occident et la compulsion à collecter, cartographier et collectionner les différentes espèces42. 19 Au-delà et en même temps que la circulation dans l'espace, il faut aussi tenir compte de la mobilité des significations et des usages, c'est-à-dire des multiples occasions de reconversion, réemploi et translations culturelles auxquelles les choses sont souvent soumises. Leur vie, lorsqu'il est possible de la reconstituer, peut être variée et connaître de multiples déclinaisons dans le temps, nous l'avons vu à propos de la mémoire et de la patrimonialisation. Les objets peuvent vivre une nouvelle vie et de nouvelles significations, modifier, voire renverser, leur signe politique ou leur signification d’usage. Dans certains cas, comme celui des matériaux révolutionnaires éphémères et provisoires étudiés par Richard Taws pour la France de la fin du XVIII e siècle, ils peuvent faire preuve d'une capacité très spéciale à remodeler continuellement les messages politiques inscrits en eux. Ou bien ils peuvent prendre des significations politiques tout à fait inattendues, comme ce fut le cas des marchandises et des objets quotidiens réquisitionnés par les patriotes à l'apogée de la République romaine (1849), lesquels, dans un essai d'Alessio Petrizzo, deviennent porteurs d'un récit contrerévolutionnaire une fois les autorités papales revenues au pouvoir 43. 20 Les processus de politisation des choses connaissent ainsi des trajectoires des plus variées et peuvent réserver bien des surprises. Il suffit de se rappeler comment objets naturels et pratiques scientifiques ont acquis d’importantes significations politiques dans les grands moments de hiatus révolutionnaire ou au cours des processus de nationalisation du XIXe siècle44. Dans l'Italie d'avant l’unification, pour ne prendre qu’un exemple qui m'est proche, passion nationale et passion pour la science sont indissolublement intriquées, comme le montre l'activité d’une kyrielle de naturalistes patriotes engagés, occupés à identifier et classer une "flore italienne" bien distincte des autres et capable, comme par ailleurs le furent les découvertes géologiques et zoologiques, d'un potentiel politico-narratif important précisément en raison de sa propre naturalité . Pour conclure, très provisoirement 21 Les contours d'une histoire matérielle du politique sont amples et restent encore pour une grande parte à explorer. Nous avons seulement voulu, ici, mettre en lumière, à partir d'une série d'études récentes, certaines des pistes d'analyse et possibilités ouvertes par les regards sur la culture matérielle qui paraissent les plus intéressantes. Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 9 Faire de l’histoire du politique avec les objets Agency politique des objets et leur étroite interaction avec l'humain ; usages et pratiques qui leur sont liées; capacité à impliquer la dimension émotionnelle ainsi qu’à réactiver le passé ; insertion des objets dans des trajectoires particulièrement mobiles et reconstruction de leurs itinéraires de politisation : ce ne sont là que quelques-unes des suggestions qui s’offrent aux chercheurs pour un travail de terrain plus large, qui pourrait impliquer directement les institutions de conservation des objets, comme cela s'est produit dans d'autres domaines de recherche autour de la matérialité. Et d’ailleurs, une vaste réflexion traverse aujourd’hui aussi bon nombre de ces institutions, qui cherchent à comprendre quels nouveaux récits et quels nouveaux itinéraires peuvent connaître les objets collectés et patrimonialisés dans des contextes lointains et très différents, coloniaux entre autres. L'une des directions possibles, comme le propose un ouvrage récent, est d’enquêter sur la mobilité des collections elles-mêmes, dans le passé et actuellement, pour reconstruire leur nature ouverte, comprendre comment elles se font et se défont, comme pas significatif en direction d'une relecture actuelle45. À travers la matérialité et en même temps la mobilité des choses, on peut finalement arriver à mettre en lumière de façon particulièrement efficace ce processus de constante transformation du réel, ces pérégrinations de sens qui sont un des défis les plus complexes à relever quand on travaille sur le passé. L'interaction, sur laquelle nous avons essayé de réfléchir, entre la dimension matérielle et la dimension politique peut s'avérer elle aussi, de ce point de vue, intéressante et fructueuse, en nous permettant d'entrer de façon inhabituelle aussi bien au cœur des dynamiques propres à la sphère politique que dans celles relatives au rôle de la matérialité dans le monde social. NOTES 1. Catherine Flood and Gavin Gindon (eds.), Disobedient objects, London, V&A Publishing, 2014. On trouvera une vue d’ensemble de l’exposition dans Catherine Flood, « Disobedient Objects. Exposition indisciplinée », Techniques et culture, 2020/2, n° 74, p. 88-107. 2. Sur l’expérience actuelle du Laboratory of Insurrection imagination, voir Lars Kwakkenbos, « Art, activism, and permaculture », Foreign Policy In Focus. [En ligne]: fpif.org/ art_activism_and_permaculture, 2011, consulté le 9 février 2022. Voir aussi le travail réalisé en France sur les objets liés aux conflits de travail : Jean-Charles Leyris, « Les objets de grève, un patrimoine militant », InSitu, 2007, n° 8 (consultable en ligne : https://journals.openedition.org/ insitu/3044). 3. Seulement quelques titres, pour exemple, d’une bibliographie plus vaste : Neil Guthrie, The Material Culture of the Jacobites, Cambridge, Cambridge University Press, 2013 ; R. Taws, The Politics of the Provisional. Art and Ephemera in Revolutionary France, University Park (Pa), The Pennsylvania State University Press, 2013 ; Leora Auslander, Cultural Revolutions. Everyday Life and Politics in Britain, North America, and France, Oxford, Berg, 2009; James Epstein, Radical Expression. Political, Language, ritual and symbol in England 1790-1850, Oxford, 1994 ; auxquels il faut évidemment ajouter l’étude pionnière de Lynn Hunt. Politics, Culture, and Class in the French Revolution, Berkeley, University of California Press, 1984. Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 10 Faire de l’histoire du politique avec les objets 4. Sur le “tournant matériel” et la notion même de “culture matérielle”, cf. Marie-Pierre Julien, Céline Rosselin, La culture matérielle, Paris, La Découverte, 2005 ; “Storia e cultura materiale: recenti traiettorie di ricerca”, a cura di Alessio Petrizzo e Carlotta Sorba, avec des interventions de Fabio Dei, Giorgio Riello, Beverly Lemire, Manuel Charpy, Leora Auslander, Contemporanea, 3, 2017, p. 437- 480. On trouvera une synthèse intéressante des aspects théoriques de ce “retour aux choses” que nous ne pouvons pas aborder amplement ici, dans Ewa Domaska, “The Material Presence of the Past”, History and Theory, 45, 3, 2006, p. 337-348. 5. Pour une vue générale sur le tournant matériel dans l’historiographie et ses implications méthodologiques, cf. Anna Gerritsen and Giorgio Riello, Writing Material Culture History, London, Bloomsbury, 2015 ; Leonie Hannan and Sarah Longair, History through material culture, Manchester, Manchester University Press, 2017 ; Tangible things. Making history through objects, ed. by Laurel T. Ulrich, Ivan Gaskell, Sara J. Schehner, Sarah A. Carter, Oxford - New York, Oxford University Press, 2015. 6. Cf. deux ouvrages collectifs très récents : Christopher Fletcher (ed.), Everyday political objects: from the Middle Ages to the contemporary world, New York, Routledge, 2021(fruit d’un congrès à Lille) ; Enrico Francia and Carlotta Sorba (eds), Political objects in the Age of Revolutions, Roma, Viella, 2021. Parmi les monographies, voir par exemple : Emmanuel Fureix, L’oeil blessé. Politiques de l’iconoclasme après la Révolution Française, Paris, Champ Vallon 2019 ; Philippe Artières, La banderole. Histoire d’un objet politique, Paris, Autrement, 2013 ; Enrico Francia, Oggetti risorgimentali, Per una storia materiale della politica nel primo Ottocento, Roma, Carocci, 2021 ; Arianna Arisi Rota, Il cappello di Napoleone. Storia, memoria e mito di Napoleone attraverso due secoli di culto dei suoi oggetti, Roma, Donzelli, 2021. 7. Parmi les interventions les plus intéressantes sur le présent, cf. Noortje Marres, Material Participation. Technology, the Environment and Everyday Publics, New York, Palgrave Macmillan, 2012 ; Geneviève Zubrzycki, National Matters. Materiality, Culture and Nationalism, Stanford, Stanford University Press, 2017. 8. Yvan Gaskell and Sarah Ann Carter (eds.), Oxford Handbook of History and Material Culture, Oxford, Oxford University Press 2020. 9. « Comme les mots dans le tournant postmoderne des années 80, les choses aujourd'hui ébranlent notre compréhension fondamentale de la subjectivité, de l'organique, des émotions et des relations entre humains et non-humains », Frank Trentmann, “Materiality in the Future of History: Things, Practices and Politics”, Journal of British Studies, 48, 2009, p. 283-307. 10. Fletcher, Introduction: Useful Objects, op. cit., p. 3. 11. Cf. Silvia Cavicchioli and Luigi Provero (eds.), Public Uses of Humans Remains and Relics in History, New York-London, Routledge, 2020. 12. Significatifs sont les cas des objets étroitement liés à la pratique électorale du vote secret : Olivier Ihl, « L'urne électorale. Formes et usages d'une technique de vote », Revue française de science politique, 1993, 43-1, p. 30-60 ; Malcolm et Tom Crook, « L’isoloir universel ? La globalisation du scrutin secret au XIXe siècle », Revue d’histoire du XIXe siècle, 2011, p. 41-55. 13. Ludmilla Jordanova, The Look of the Past. Visual and Material Evidence in Historical Practice, Cambridge, Cambridge University Press 2012, p. XX-XXII. 14. Seulement à titre d’exemple, cf. l’article spécial sur “The art of embassy. Objects and images of early modern diplomacy”, Journal of Early Modern History, 1, 2016 ; mais le thème commence à faire l’objet d’études aussi sur une chronologie plus avancée. 15. Sur la spécificité de cette phase, je renvoie à Enrico Francia and Carlotta Sorba, “Introduction: the Political life of objects”, in Political Objects in the Age of Revolutions, op. cit., p. 7-26. 16. Cf. Alessio Petrizzo (a cura di), “Visualità e socializzazione politica nel lungo Ottocento italiano”, fascicolo monografico di MEFRIM, Mélanges de l’École Française de Rome, 130-1, 2018. 17. Voir à ce propos le livre Un media de Faience. L’assiette historiée imprimée, sous la direction de Maité Bouyssy et Jean Pierre Chaline, Paris, Publications de la Sorbonne, 2012 ; ou Bruno Dumons Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 11 Faire de l’histoire du politique avec les objets et Gilles Pollet, dir., La Fabrique de l’Honneur. Les médailles et les décorations en France, XIX eXXe siècles, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2009. 18. Gianenrico Bernasconi, Objets portatifs au Siècle des Lumières, Paris, Editions du Comité des travaux historiques et scientifiques, 2015. 19. Ignazio Veca, “Oggetti animati. Materialità, circolazione e usi della figura di Pio IX (1846-1849)”, Il Risorgimento, I, 2017, p. 63-97. 20. Sur les aspects de la commercialisation, aussi transnationale, de certains objets politiques, voir Francia, Oggetti risorgimentali, op. cit., p. 63 sq. 21. Sur l’intrication politique, consommation, marché, cf. l’étude classique de T. H. Breen, The Marketplace of Revolution: How consumer politics shaped American indipendence, New York 2004. 22. On trouvera une tentative récente – mais centrée sur l’histoire médievale et moderne – d’ajouter la matérialité au répertoire articulé de l’histoire des émotions dans Sally Holloway, S. Downes, S. Randles (eds), Feeling things: Objects and Emotions through history, Oxford, Oxford University Press, 2018. Voir aussi la recension à la fois critique et propositionnelle de Rob Roddice dans “Reviews in History”, 2340, 2019, (en ligne) https://reviews.history.ac.uk/review/ 2340, consulté le 9 février 2022. 23. Cf. Sherry Turkle (ed.), Evocative Objects: Things We Think With, Cambridge, MA, 2007. 24. Cf. Lambros Malafouris, How Things Shape the Mind: A Theory of Material Engagement, Cambridge (MA), MIT Press, 2013. 25. Cf. le récent Reliques politiques, sous la direction d’Albrecht Burkardt et Jérome Grevy, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2020 ; un recueil d’essais qui en met en lumière de nombreux aspects, en insistant sur les intrications de sacralité que les reliques sont amenées à incarner. 26. Silvia Cavacchioli, “The Politics of Memory: Heirlooms and Relics of Patriots, Fighters and Martyrs of the Italian Risorgimento”, in Political objects in the Age of Revolutions, op. cit., p. 181-200. 27. On trouvera plusieurs suggestions allant dans cette direction chez : Nicolas Offenstadt, Le pays disparu: sur les traces de la RDA, Paris, Gallimard, 2019 ; Giampiero Piretto, La vita privata degli oggetti sovietici. 25 storie da un altro mondo, Milano, Sironi, 2012 ; Material culture in Russia and URSS. Things, values, identities, edited by Graham H. Roberts, New York, Routledge, 2017. 28. Denise Y. Ho, “From confiscation to collection: the objects of China’s Cultural Revolution”, in The Oxford Handbook of History and Material culture, op. cit. p. 355-375. 29. Lorraine Daston (ed.), Things that Talk. Object Lessons from Art and Sciences, New York, Zone Books, 2004, p. 11. 30. On trouvera une discussion intéressante qui fait le point sur le thème de l’agency des objets : dans le livre Debating New Approaches to History, ed. by Marek Tamm and Peter Burke, London, Bloomsbury, 2019 ; dans le texte d’Ivan Gaskell, “History of Things” ; et dans le commentaire de celui-ci par Bjornar Olsen (p. 217-232, 239-24). 31. Voir à ce propos aussi la référence aux réflexions d’Alfred Gell (L’art et ses agents. Une théorie anthropologique, Dijon, Les Presses du Réel, 2010) sur les objets d’art comme agents sociaux ; réflexion qui traverse nombre des essais qui composent le volume édité par Fletcher, Everyday Political Objects, op. cit. 32. Cf. Carlotta Sorba, Politics and sentiments in Risorgimento Italy. Melodrama and the Nation, Cham (CH), Palgrave MacMillan, 2021 (en particulier le chapitre 7: Not just Words: Emotional Bodies in the “Long 1848). 33. Sur les tentatives hésitantes d’approche de l’expérience vestimentaire par l’historiographie, malgré des études fondatrices comme celles de Daniel Roche, je me permets de renvoyer à un de mes articles, “Writings the History of Appearances and Politics”, in The clothing of politics, special issue of Contemporanea, 4, 2017, p. 527-540. 34. Sur la force politique des apparences vestimentaires, A. Burger-Roussennac et T. Pastorello (sous la direction de), Un usage politique du vêtement, numéro spécial des Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique, 129, 2015 ; Beverly Lemire (ed.), The force of fashion in politics and society. Global Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 12 Faire de l’histoire du politique avec les objets perspectives from early modern to contemporary times, London and New York, Routledge, 2010 ; Djurdja Bartlett, Fashion and Politics, New Haven and London, Yale University Press, 2019. 35. Manuel Charpy, “Political Fashion. Elegance as subversion in the Congos of the nineteenth and twentieth centuries”, in Fletcher, Everyday Political Objects, op. cit., p. 170-209. 36. Jane Tynan, British Army Uniform and the first World War: Men in Khaki, London, Palgrave MacMillan, 2013 ; Alexander Maxwell, Patriots against Fashion. Clothing and Nationalism in Europe’s Age of Revolutions, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2014. 37. Noortje Marres, Technology, the Environment…, op. cit. 38. Mobility, Meaning and Transformation of Things. Shifting Contexts of Material Culture through Time and Space, edited by Hans Peter Hahn and Hadas Weiss, Oxbow Books, 2013. 39. Fabio Dei, “La vita sociale delle cose, trent’anni dopo: quale ‘svolta’ negli studi di cultura materiale?”, Contemporanea, 19/3 (2016), p. 439-443. 40. Edward S. Cooke, Jr and Imogen Hart, “Material Culture and Mobility”, Material Culture Review, 74-75 (spring 2012), p. 6-13 ; Joanne Begiato, “Moving Objects. Emotional Transformation, Tangibility and Time Travel”, in Feeling Objects, op. cit. p.229-242 ; Elena Canadelli, “Mobilizing Pictures: The History of Science through the Lens of Mobility”, in Lucio Biasiori, Federico Mazzini, Chiara Rabbiosi (eds), Re-imagining Mobilities: Humanities Perspectives, vol. 1, New York, Routledge, 2022 (sous presse). 41. Charlotte A. Lerg and Heléna Tóth (ed. by), Transatlantic Revolutionary Cultures, 1789-1861, Boston-Leiden, Brill, 2018. 42. Yota Batsaki, et alii (eds.), The Botany of Empire in the Long Eighteenth Century, Washington D.C., Dumbarton Oaks Research Library and Collection 2016 ; et aussi New world objects of Knowledge. A Cabinet of Curiosities, ed. by Mark Thurner and Juan Pimentel, London, University of London Press 2021. 43. Alessio Petrizzo, “Return to Order, and Material Culture: Missing Objects, Anti-Republican Narratives and Police Practice in Rome after 1849”, in Political objects in the Age of Revolution, op. cit. p.135-164. 44. Pierre Yves Lacour, La République naturaliste. Collections d’histoire naturelle et Révolution française (1789-1804), Paris, Publications scientifiques du Musée National d’Histoire naturelle, 2014. Sur les objets naturels et la mobilité, cf. le dossier “Moved Natural Objects. Spaces in Between”, Journal of History of Science and Technology, 5, 2012 ; Jessica Ratcliff, ‘The East India Company, the Company’s museum, and the political economy of natural history in the early nineteenth century’, Isis 107 (2016): 495–517. 45. Felix Driver, Mark Nesbitt, Caroline Cornish (ed.), Mobile Museums. Collections in circulation, London, UCL Press 2021. RÉSUMÉS Cette contribution vise à mettre en évidence les trajectoires et les effets induits d'une possible rencontre entre l'histoire du politique et la culture matérielle. À partir d'une série d'études récentes, il se propose de définir un champ d'investigation encore peu fréquenté et d’identifier un certain nombre de perspectives de recherche qui semblent susceptibles de connaître des développements intéressants. Il montre ainsi comment, même sur le front politique, les "choses" semblent être plus intégrées aux expériences et aux sensibilités que l'historiographie ne l'a Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 13 Faire de l’histoire du politique avec les objets imaginé jusqu'à présent. Au cœur de la réflexion se trouve l'idée que les objets peuvent être interrogés à la fois comme des formes de langage, capables de communiquer un message politique plus ou moins explicite, et comme des dispositifs pratiques intégrant des programmes d'action. La centralité des usages et la dimension performative des objets politiques, leur mobilité et leurs itinéraires variables sont quelques-uns des éléments qui semblent les plus dignes d'attention aujourd'hui. This contribution aims to highlight the trajectories and effects of a possible intersection between the history of politics and material culture. Based on a series of recent studies, it aims to define a field of investigation that is still little explored and to identify a number of research perspectives that seem likely to see interesting developments. It shows how, even on the political front, 'things' seem to be more integrated into experiences and sensibilities than historiography has hitherto imagined. At the heart of the reflection is the idea that objects can be interrogated both as forms of language, capable of communicating a more or less explicit political message, and as practical devices incorporating programmes of action. The centrality of uses and the performative dimension of political objects, their mobility and their variable itineraries are some of the elements that seem most worthy of attention today. INDEX Mots-clés : culture matérielle, objet, histoire du politique, sensibilités Keywords : material culture, object, history of politics, sensibilities AUTEURS CARLOTTA SORBA Carlotta Sorba est professeure à l'université de Padoue, où elle dirige le Centre interuniversitaire d'histoire culturelle (CSC). Spécialiste de l'Italie et de l'Europe du XIX e siècle, elle a travaillé sur différents domaines de la production culturelle en relation avec la société et la politique de l'époque. Parmi ses publications récentes Il melodramma della nazione. Politica e sentimenti nell’età del Risorgimento (Laterza 2015; traduction anglaise Palgrave MacMillan 2021) et avec Federico Mazzini, La svolta culturale. Come è cambiata la pratica storiografica (Laterza 2021). [email protected] Revue d’histoire culturelle, 4 | 2022 14