Histoire de l'art et archéologie

On hydrogeomorphology of an area with strong urban anthropisation and consequences: the site of Nîmes (Languedoc, France) from the Upper Pleistocene to Antiquity. Hydrogeomorphological, archaeological and geohistorical integrated studies of the very urbanised Nîmes area attest of piedmont slopes and torrential alluvial fan existence from the beginning of digging of the Vistre valley since the end of the ancient Pleistocene. The urbanisation is situated on top of a major superior Pleistocene-Holocene alluvial fan. This fan existed during the old Antiquity, and has been widely truncated by the anthropisation during the High Empire. This fan is connected to other little ones, and becomes a colluvial-alluvial fan landform connected to the present flood plain of the Vistre River. It is still functioning now, as during the recent flash flood disaster of 3 October 1988.  2001 Académie des sciences / Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS hydrogeomorphology / Pleistocene-Holocene / geoarchaeology / urban geohistory / Languedoc / France Résumé -Des études hydrogéomorphologiques, archéologiques et géohistoriques croisées de l'espace nîmois, entre la garrigue et la plaine du Vistre, attestent que le piémont, actuellement très urbanisé, s'est modelé en glacis et cônes de déjection torrentiels dès le début du creusement de la vallée du Vistre, au Pléistocène ancien final. Une majorité du site densément urbanisé s'inscrit sur un vaste cône d'épandage torrentiel, formé dès la fin du Pléistocène supérieur et surtout à l'Holocène. Toujours en place au début de l'Antiquité, il est largement arasé par l'anthropisation dès le Haut Empire. Ce cône majeur, coalescent avec d'autres, plus petits sur ses marges, est actuellement remodelé en un glacis colluvioalluvial se raccordant au lit d'inondation majeur du Vistre. Il est depuis lors toujours temporairement fonctionnel, à l'exemple de la récente inondation catastrophique du 3 octobre 1988.  2001 Académie des sciences / Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS hydrogéomorphologie / Pléistocène-Holocène / géoarchéologie / géohistoire urbaine / Languedoc / France

Cet ouvrage rend compte de l'intégralité des résultats acquis à l’occasion d’une fouille de sauvetage réalisée en 1990 sur près de 3000 m2, à l’emplacement de l’actuel centre commercial de la coupole des Halles à Nîmes (Gard). 2500 ans de l’histoire d’un quartier, entre le Ve s. av. n. è. et nos jours, sont ainsi révélés.

Située dans le département du Gard (France), dans la partie orientale du Languedoc, la ville de Nîmes constitue, depuis longtemps, un champ privilégié d'études pour les historiens et les archéologues. Depuis le début des années 1960, et plus particulièrement durant la dernière décennie, plusieurs fouilles préventives, parfois très vastes et le plus souvent inédites, y ont été réalisées et permettent désormais de mieux percevoir les principales étapes de son évolution entre la fin du VIe s. av. J.-C., date de création de l'agglomération, et l'Antiquité tardive.
Après une introduction générale consacrée aux principales caractéristiques géographiques du site ainsi qu'à une brève présentation de l'histoire de la recherche archéologique locale, un catalogue de sites permet d'établir les bases documentaires sur lesquelles se fonde l'étude. Toutes les fouilles récentes réalisées entre 1965 et mars 1996, et qui peuvent être positionnées avec précision sur le plan actuel de la ville, y sont traitées sous la forme de notices abondamment illustrées. Quelques observations plus anciennes sont également prises en compte dans cet inventaire, lorsqu'elles sont susceptibles de participer à la restitution des grandes lignes de la topographie. C’est ainsi un outil efficace et désormais irremplaçable qui est méthodiquement construit.
Les synthèses qui suivent sont partagées en deux parties. Dans la première, l'auteur s'attache d'abord à restituer le paysage naturel, dont certains éléments vont influer sur les formes de l'urbanisation. Suit une étude de l'évolution de la topographie urbaine, depuis le premier village de la fin du VIe s. av. J.-C. jusqu'à la ville de l'Antiquité tardive, en passant par celle du Haut-Empire, caractérisée notamment par sa vaste enceinte augustéenne. La seconde partie est consacrée à une analyse similaire mais portant cette fois sur les abords immédiats de l'agglomération, qui fluctuent au rythme du développement urbain. Les voies principales — dont la Domitienne — et le monde des morts font l'objet d'une présentation rapide. L'accent est surtout porté sur les aménagements agraires dont certains ont pesé sur la structuration des parties de la ville qui s'y sont superposées.
Une conclusion générale, enfin, traite des apports plus spécifiquement historiques qui ressortent de cette étude de topographie urbaine et périurbaine.

La conquête de la Gaule par Rome a entraîné des transformations majeures. Une société originale va en découler, dite « gallo-romaine » au sens où elle mêle des traits propres à ces deux civilisations, et va évoluer entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ve siècle après J.-C. Elle nous a laissé nombre de monuments, encore visibles sur le territoire français et emblématiques de la culture romaine (enceintes, théâtres et amphithéâtres, mausolées, etc.), mais les vestiges enfouis permettent d’en éclairer bien d’autres aspects.
L'archéologie de la Gaule romaine a en effet, depuis le début des années 1980, profondément renouvelé nos connaissances et conduit à réviser les apports des sources antiques. Martial Monteil et Laurence Tranoy, associés à plusieurs autres chercheurs, en proposent ici une synthèse qui fait une large place aux résultats acquis lors de fouilles et recherches récentes.
Le paysage est ainsi dessiné avec son infrastructure routière et ses fleuves parcourus par des navires de commerce ou encore ses cités avec leurs villes capitales et agglomérations, nées d’un mouvement d’urbanisation sans précédent. Les activités agricoles et artisanales, qui profitent de l’ouverture de nouveaux marchés, sont également dépeintes tandis qu’un nouveau regard est porté sur les pratiques funéraires et la religion. Enfin, la vie quotidienne du petit peuple et des notables nous fait pénétrer plus avant dans l’intimité des hommes et femmes de la Gaule romaine.

Cette plaquette vient en complément d’une exposition consacrée aux résultats des fouilles archéologiques programmées menées entre 1998 et 2005 au centre du village de Villevieille (Gard), sur un terrain d’un hectare situé dans le quartier dit des Terriers. Ces recherches, confrontées à celles menées plus anciennement et complétées par plusieurs opérations d’archéologie préventive, éclairent d’un jour nouveau l’origine et l’évolution d’une petite ville antique qui s’est développée à l’emplacement du village actuel, débordant au sud sur la commune de Sommières.

Article en partie vieilli du point de vue de ses conclusions. Voir, en complément, MONTEIL Martial - Nîmes antique et sa proche campagne. Étude de topographie urbaine et périurbaine (fin VIe s. av. J.-C.-VIe s. ap. J.-C.). Lattes : UMR 154, 1999. 528 p. (Monographies d'Archéologie Méditerranéenne ; 3).