Tomuto článku alebo sekcii chýbajú odkazy na spoľahlivé zdroje, môže preto obsahovať informácie, ktoré je potrebné ešte overiť. Pomôžte Wikipédii a doplňte do článku citácie, odkazy na spoľahlivé zdroje.
Po svojom nástupe na Stanfordovu univerzitu v roku 1968 sa začal Cohen zaoberať bakteriálnymiplazmidmi. Pokúšal sa pochopiť, aký vplyv môžu mať gény týchto plazmidov na odolnosť baktérií voči antibiotikám. V roku 1972 viedli Cohenove výsledky spolu s výsledkami Paula Berga a Herberta Boyera k vyvinutiu metód na kombináciu a transplantáciu génov, čo položilo základy pre vznik genetického inžinierstva.