Carnaval de Niterói já foi considerado o segundo maior do Brasil em matéria de desfiles de escolas de samba.[1] Fortemente influenciado pelo Carnaval do Rio de Janeiro, sua história está marcada pelas disputas de escolas de samba e blocos, além da categoria "Academias", que existiu como nos primeiros anos.[2]
Com o passar dos anos, três das maiores escolas da cidade, Unidos do Viradouro, Acadêmicos do Cubango e Acadêmicos do Sossego, abandonaram os desfiles locais para desfilar na capital do Estado, o que contribuiu para o esvaziamento, perda de popularidade, declínio, e finalmente, a paralisação dos desfiles, a partir de 1996, até seu retorno, em 2006.
O Carnaval de Niterói foi desde muito tempo influenciado pelo Carnaval do Rio de Janeiro, contando com desfiles de escolas de samba e blocos carnavalescos. As escolas niteroienses gravavam LPs e eram bastante reconhecidas, sendo o desfile da cidade na Avenida Amaral Peixoto. Nos carnavais de 1981, 1982 e 1983 os desfiles aconteceram na Passarela do Samba junto ao antigo Estacionamento Norte, montada na região denominada Praia Grande, chamada por muitos em Niterói e região de "Praião". Nos três desfiles realizados nesse local a Unidos do Viradouro já demonstrava credenciamento para participar do Carnaval Carioca.[3]
Os carnavais de 1984 e 1985, apesar de conturbados, foram decisivos para o futuro das agremiações que em Niterói se apresentavam. O favoritismo da Viradouro e Cubango criava muitos conflitos. A saída dessas duas potências do carnaval niteroiense tem fundamentação também no descontentamento dos participantes e dos dirigentes de outras entidades. No carnaval de 1984, houve um empate entre as duas, num ano em que a Corações Unidos era franca favorita. Em protesto contra o resultado, os integrantes da Corações Unidos, terceira colocada se recusaram a participar do desfile das campeãs. A escola fora representada pelo casal de mestre-sala e porta-bandeira com algumas pessoas cantando o samba.[4]
Em 1985, último ano de participação das mais famosas agremiações, no momento da apuração ocorreu grande confusão: um dos documentos do corpo de jurados fora rasgado. Para contornar a situação, a Enitur - Empresa Niteroiense de Turismo, que existia à época, proclamou campeãs a União da Ilha da Conceição e a Corações Unidos.[5][6]
Com o tempo, vários fatores levaram o carnaval da cidade à decadência. Primeiro, a proximidade com a cidade do Rio de Janeiro fazia com que as grandes agremiações da cidade se vissem tentadas a trocar o desfile niteroiense pelo carioca. Assim fizeram a Viradouro e a Cubango, ainda nos anos 80. Além disso, a falta de investimentos e de interesse por parte do poder público municipal em relação ao Carnaval fez com que muitas escolas, sem verbas, fossem fechando as suas portas. Até que nos anos 90 a Sossego também trocou Niterói pelo Rio, e o desfile teve fim. Algumas escolas restantes também foram desfilar no Carnaval do município vizinho (São Gonçalo), enquanto outras simplesmente foram extintas.
Nos anos 2000, durante o mandato do prefeito Godofredo Pinto, os desfiles voltaram a ser realizados e novas agremiações foram criadas na cidade. Em 2003 foi criado o Carnamar, um desfile com embarcações, que passou a abrir oficialmente o carnaval, no antepenúltimo domingo antes do carnaval, onde dois barcos passaram a ser premiados em duas diferentes categorias, um no quesito decoração original e outro no quesito animação.[7]
Em meados de 2005, foi iniciado o processo de revitalização do Carnaval, com a criação da UESBCN, após 15 anos de interrupção dos desfiles oficiais. Em 2006, o evento passou a acontecer na Rua da Conceição, entre o sábado e a terça-feira de Carnaval, envolvendo, em média, por dia, um público de 6 a 10 mil pessoas, entre sambistas e apenas espectadores.[8]
No Carnaval de 2008 foram 5 escolas de samba. No carnaval de 2010, com inclusão de quatro novas escolas, o carnaval niteroiense passou a ter dois grupos no carnaval 2011, Especial e Acesso, e o retorno dos desfiles no centro da cidade, com uma passarela na Rua da Conceição. O Carnaval 2012 em Niterói teve desfile de 38 agremiações entre escolas de samba e blocos, em passarela montada na Rua da Conceição e ainda houve eventos de rua espalhados pelos vários bairros da cidade.
Em 2017 houve um racha que gerou a criação da LESNIT, onde reuniu 21 das 29 filiadas descontentes com a UESBCN, que ficou com o restante. mas com o impasse o carnaval 2018 passa a ser gerido por uma Comissão de Carnaval. para o carnaval 2020, ficou sugerido o retorno dos Desfiles das Escolas de Samba a Avenida Amaral Peixoto. mas foi descartado[9], ficando mesmo na Rua da Conceição, e com novidades como a volta dos desfiles ao Domingo e os Grupos D e Avaliação, formando o Grupo C, no ano seguinte[10].
Em 2021, os desfiles passaram a acontecer no Caminho Niemeyer, com arena em formato de U[11].
↑ abcdefghijklmnopqrstuvwxRevista Programa do Desfile das Escolas de samba e Blocos de Niterói, Ano 5, n° 5, 1975, Beca Publicações, Cenitur - Centro Niteroiense de Turismo.
Ver artigo principal: Resultados do Carnaval de Niterói em 2009
