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O que é espaço-
tempo?
jul 16, 2017 /
Artigos, Ciência, Filosofia, Filosofia da Ciência, Filosofia
da Física, Universo

Por Ethan Siegel

Publicado na Forbes

Quando se trata de compreender o universo, há

algumas coisas que todo mundo já ouviu falar: gato
de Schrödinger, o paradoxos dos gêmeos e E = MC².
Mas, apesar de estar triunfando por mais de 100
anos, a relatividade geral – a maior conquista de
Einstein – é em grande parte misteriosa para todos,
desde público em geral até estudantes de graduação
e pós-graduação em física. Para esta semana no
Pergunte ao Ethan, Katia Moskovtich, perguntou:

Você poderia um dia escrever uma história

explicando a um leigo o que é a métrica na
relatividade geral?

Antes de chegarmos à “métrica”, vamos começar no

início, e falar sobre como conceituamos o universo,
em primeiro lugar.

Quanta, sejam ondas, partículas ou qualquer coisa intermediária,

possuem propriedades que definem o que são. Mas eles requerem
um palco para interagir e continuar a história do universo. Créditos:
Maschen.
Em um nível fundamental, o universo é composto de
quanta – entidades com propriedades físicas como
massa, carga, momentum, etc. – que podem interagir
uns com os outros. Um quantum pode ser uma
partícula, uma onda ou qualquer coisa em algum
estado intermediário, dependendo de como você olha
para ele. Dois ou mais quanta podem se unir para
construir estruturas complexas como prótons,
átomos, moléculas ou seres humanos. A mecânica
quântica pode ser relativamente nova, fundada no
início do século XX, mas a ideia de que o universo é
feito de entidades indivisíveis que se interagem umas
com as outras remonta a mais de 2000 anos, ao
menos em Demócrito de Abdera.

Mas não importa do que o universo é feito, as coisas

que o compõem precisam de um palco para continuar
seguindo em frente com suas interações.

A lei de Newton da gravitação universal foi superada pela

relatividade geral, embora tenha sido baseada no conceito de uma
ação instantânea (força) à distância. Créditos: Dennis Nilsson.
No universo de Newton, esse palco era plano, vazio e
de espaço absoluto. O espaço em si era uma
entidade fixa, como uma grande grade cartesiana:
uma estrutura 3D com eixo x, y e z. O tempo sempre
passava ao mesmo ritmo, e era absoluto também.
Para qualquer observador, partícula, onda ou
quantum em qualquer lugar, eles devem experimentar
o espaço e o tempo exatamente iguais uns aos
outros. Mas, no final do século XIX, ficou claro que a
concepção de Newton era falha. As partículas que se
movem próximas à velocidade da luz experimentam o
tempo (se dilata) e o espaço (se contrai) de forma
diferente em comparação com uma partícula que está
se movendo lentamente, ou que está em repouso. A
energia ou o momentum de uma partícula era, de
repente, dependente da estrutura, significando que o
espaço e o tempo não eram entidades absolutas; a
forma como se experimenta o universo dependia de
seu movimento através dele.

Um “relógio leve” funcionará diferente para observadores que se

movem em velocidades relativas diferentes, mas isto é devido à
constância da velocidade da luz. A lei da relatividade especial de
Einstein rege como essas transformações de tempo e distância
ocorrem.
Créditos: John D. Norton.

Foi aí que surgiu a noção da teoria da relatividade

especial de Einstein: algumas coisas eram
invariantes, como a massa de uma partícula em
repouso ou à velocidade da luz, mas outras variam
conforme o modo como você se move pelo espaço e
tempo. Em 1907, o antigo professor de Einstein,
Hermann Minkowski, fez uma descoberta brilhante:
mostrou que você poderia conceber o espaço e o
tempo em uma única formulação. De uma só vez, ele
desenvolveu o formalismo do espaço-tempo. Isso
forneceu um palco para as partículas que se movem
através do universo (relativo uma a outro) e
interagem umas com as outras, mas não incluía a
gravidade. O espaço-tempo que ele desenvolveu –
ainda hoje conhecido como o espaço de Minkowski –
descreve toda a relatividade especial, e também
fornece o pano de fundo para a grande maioria dos
cálculos da teoria quântica que fazemos.

Os cálculos da teoria quântica de campos normalmente são feitos

em espaço plano, mas a relatividade geral vai além para incluir o
espaço curvo. Os cálculos da TQC são muito complexos.
Créditos: SLAN National Accelerator Laboratory.
Se não houvesse tal coisa como a força gravitacional,
o espaço-tempo de Minkowski faria tudo o que
precisávamos. O espaço-tempo seria simples, não
curvo, e simplesmente forneceria um palco para que
a matéria pudesse se mover e interagir. A única
maneira de acelerar seria através de uma interação
com outra partícula. Mas, no nosso universo, temos a
força gravitacional, e foi o princípio de equivalência
de Einstein que nos disse que, desde que você não
consiga ver o que está acelerando você, a gravitação
tratará você como qualquer outra aceleração.

O comportamento idêntico de uma bola caindo no chão em um

foguete acelerado (à esquerda) e na Terra (à direita) é uma
demonstração do princípio de equivalência de Einstein.
Créditos: Markus Poessel.
Foi essa revelação, e o desenvolvimento para
vincular isso, matematicamente, ao conceito de
espaço-tempo de Minkowski que levou à relatividade
geral. A principal diferença entre o espaço de
Minkowski da relatividade especial e o espaço curvo
que aparece na relatividade geral é o formalismo
matemático conhecido como Tensor Métrico, às
vezes chamados de Tensor Métrico de Einstein, ou a
Métrica de Riemann. Riemann era um matemático
puro no século XIX (e um ex-aluno de Gauss, talvez o
maior matemático de todos eles), e ele deu um
formalismo para qualquer campo, linhas, arcos,
distâncias, etc. que podem existir e ser bem definidos
em um espaço arbitrariamente curvo de qualquer
número de dimensões. Levou Einstein (e vários
colaboradores) quase uma década para lidar com as
complexidades da matemática, mas tudo foi dito e
feito, tivemos, então, a relatividade geral: uma teoria
que descreve nosso universo de três dimensões de
espaço e uma de tempo, onde a gravitação existe.

A deformação do espaço-tempo por massas gravitacionais, como

ilustrado para representar a relatividade geral.
Créditos: T. Pyle.
Conceitualmente, o Tensor Métrico define como o
espaço-tempo, em si, é curvo. Sua curvatura
depende da matéria, energia e tensões presentes
dentro dele; o conteúdo de seu universo define a sua
curvatura espacial no espaço-tempo. Pela mesma
razão, a maneira que seu universo é curvo revela
como a matéria e a energia vão se mover através
dele. Gostamos de pensar que um objeto em
movimento continuará em movimento: a primeira lei
de Newton. Conceituamos isso como uma linha reta,
mas o espaço curvo nos mostra que, em vez disso,
um objeto em movimento que continua em
movimento segue uma geodésica, que é uma linha
particularmente curva que corresponde a um
movimento não acelerado. Ironicamente, é uma
geodésica, não necessariamente uma linha reta, que
é a menor distância entre dois pontos. Isso aparece
em escalas cósmicas, onde o espaço-tempo curvo, a
partir da presença de massas extraordinárias, pode
curvar a luz de fundo por trás dele, às vezes em
múltiplas imagens.

Um exemplo/ilustração da lente gravitacional e a flexão da luz das

estrelas devido à massa.
Créditos: NASA.

Fisicamente, há um número de partes diferentes que

contribuem para o Tensor Métrico na relatividade
geral. Pensamos na gravidade como devido às
massas: os locais e as magnitudes de diferentes
massas determinam a força gravitacional. Na
relatividade geral, isso corresponde à densidade de
massa e ainda contribui, mas é apenas um dos 16
componentes do Tensor Métrico! Há também
componentes de pressão (como a pressão de
radiação, pressão de vácuo ou pressões criadas por
partículas de movimento rápido) que contribuem, que
são os três contribuintes adicionais (uma para cada
uma das três direções espaciais) para o tensor
métrico. E, finalmente, há seis outros componentes
que nos dizem como os volumes mudam e deformam
na presença de massas e forças de maré, juntamente
com a forma como o corpo em movimento é
distorcido por essas forças. Isso se aplica a tudo,
desde um planeta como a Terra até uma estrela de
nêutrons a uma onda maciça que se move através do
espaço: radiação gravitacional.

À medida que as massas se movem através do espaço-tempo em

relação à outra, elas causam a emissão de ondas gravitacionais:
ondulações através do tecido do próprio espaço. Essas ondulações
são codificadas no Tensor Métrico.
Créditos: ESO.
Você deve ter notado que 1 + 3 + 6 ≠ 16, mas 10, e
se você notou, que ótima visão! O tensor métrico
pode ser uma entidade 4 x 4, mas é simétrico, o que
significa que existem quatro componentes “diagonais”
(a densidade e os componentes de pressão) e seis
fora da diagonal (os componentes de
volume/deformação) que são independentes; os
outros seis componentes fora da diagonal são
determinados unicamente pela simetria. A métrica
nos diz a relação entre toda a matéria/energia no
universo e a curvatura do espaço-tempo em si. Na
verdade, o poder único da relatividade geral nos diz
que se você soubesse o que toda a matéria/energia
do universo era e o que ela estava fazendo em
qualquer instante, você poderia determinar toda a
história evolutiva do universo – passado, presente e
futuro – para toda a eternidade.

Os quatro destinos possíveis do universo, com o exemplo inferior

ajustando melhor os dados: um universo com energia escura.
Créditos: Ethan Siegel.
É assim que meu subcampo de física teórica, a
cosmologia, começou! A descoberta do universo em
expansão, o surgimento do Big Bang e a dominação
da energia escura que levará a um frio e vazio
destino são todos apenas compreensíveis no
contexto da relatividade geral, e isso significa
entender essa relação chave: entre matéria/energia e
espaço-tempo. O universo é uma peça de teatro, que
se desenrola sempre que uma partícula interage com
outra, e o espaço-tempo é o palco no qual tudo isso
ocorre. Mas qual é a coisa mais contra-intuitiva que
você deve ter em mente? O palco não é um cenário
constante para todos, mas também evolui junto com
o próprio universo.

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Douglas Rodrigues Aguiar de

Oliveira

Divulgador Científico há mais de 10 anos. Fundador

do Universo Racionalista. Consultor em Segurança
da Informação e Penetration Tester. Pós-Graduado
em Computação Forense, Cybersecurity, Ethical
Hacking e Full Stack Java Developer. Endereço do
LinkedIn e do meu site pessoal.

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