V. S.

Torres

Origem das mitocôndrias em células eucarióticas: uma revisão

Vladimir Stolzenberg Torres¹

¹Prefeitura Municipal de Porto Alegre

Resumo:
O artigo busca realizar uma revisão da temática relacionada com a origem das
mitocôndrias em células eucariontes e, neste caso, da teoria endossimbiôntica.
Palavras-chave: Mitocôndrias; Teoria Endossimbiôntica.

Origin of mitochondria in eukaryotic cells: a review

Abstract:
The article seeks to review the theme related to the origin of mitochondria in eukaryotic
cells and, in this case, the endosymbiotic theory.
Keywords: Mitochondria; Endosymbiotic Theory.

Introdução
A organização interna das células vivas está relacionada à presença de organelas
especializadas, com estruturas complexas que possibilitam à vida se expressar em sua
plenitude.
É indiscutível, pelos registros fósseis, que organismos constituídos por células simples,
com pequena ou nenhuma organização intracelular, dominaram a Terra.
Acredita-se que no começo da vida, organismos aparentados à algas cianofíceas
regeram o planeta, tendo entrado porém, em declínio há, aproximadamente, 1,6 bilhões
de anos; semeando as sementes da própria extinção ao produzir oxigênio que, a um
ponto de massa crítico, já não pôde ser absorvido pelos oceanos e poderia ser
acumulado na atmosfera da Terra, tais organismos criaram condições de outros
organismos celulares poderem crescer em um ambiente oxigenado.
A origem e o desenvolvimento dos processos aeróbios e autotróficos em organismos
eucariontes resultam de processos simbióticos ancestrais, em que alfa-proteobactérias
originaram mitocôndrias e, ulteriormente, cianobactérias colonizaram e foram
integradas em células primitivas aeróbias evoluindo para cloroplastos (CARRAPIÇO;
RITA, 2009). Assim, estes novos organismos marcaram a origem das células

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eucarióticas, estimando-se ter acontecido quando os níveis de oxigênio tenham

alcançado, aproximadamente, 3% de seu nível atmosférico atual (CRAWFORD;
MARSH, 1995).
Enquanto esta cronologia geral é aceita razoavelmente como fato, há profundo debate a
respeito de quando, efetivamente os eucariotas entraram em cena, especificamente,
como as mitocôndrias destes organismos se originaram.
O fato de o fenômeno simbiótico ter sido frequentemente considerado como uma
curiosidade biológica e não como um conceito científico sólido, nomeadamente no
âmbito da evolução, acarretou consequências negativas para a ciência em geral
(CARRAPIÇO; RITA, 2009). No entanto, a simbiose é um fenômeno generalizado, de
grande importância biológica, que exerce um papel fundamental na organização e
evolução da vida, mas que não tem tido correspondência adequada na investigação
científica e em particular no domínio evolutivo (CARRAPIÇO; RITA, 2009).
Desta forma, o presente artigo buscou revisitar e, com isto, revisar os aspectos
relacionados o surgimento das mitocôndrias, seu relacionamento e importância para as
células eucarióticas.

Analisando
Darwinistas clássicos, ou proponentes de teoria de seleção natural, discutiriam que algas
verde-azuis (= cianofíceas?) modificaram-se e realizaram ainda muitas mutações
vantajosas no transcorrer de milhões de anos até que, por competição e seleção, uma
combinação premiada de características permitiu às algas sobreviverem na presença de
oxigênio, embora como uma forma de vida mudada. A possibilidade de que todas as
plantas e animais se tenham desenvolvido por associações simbióticas de dois ou mais
seres vivos num passado remoto foi discutida por diversos cientistas originando acesos
debates desde os fins do século XIX.
O papel evolutivo da simbiose podia ser deduzido da observação dos líquenes,
associação de uma alga e de um fungo, das simbioses entre algas fotossintéticas e
animais, dos nódulos de leguminosas, associação de bactérias fixadoras de nitrogênio e
plantas, das micorrizas associação muito comum entre fungos e raízes de vegetais e das
observações citológicas da divisão de mitocôndrias e cloroplastos (SANTOS; MELO;
SANTOS, 2019).

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A sugestão de que a simbiogênese era uma característica primordial de plantas e

animais encontrou, desde que foi proposta no início do século XIX, uma grande
oposição. A idéia de que associações simbióticas estáveis, entre organismos
filogeneticamente diferentes, era um fenômeno de ocorrência geral sucumbiu perante a
crença da “luta individual pela vida” e da “natureza parasitária dos microorganismos”.
A proposta de que a célula era um complexo simbiótico socorria-se da evidência da
relativa autonomia das organelas celulares, mas, tinha como contraponto o argumento
de que o núcleo era a única organela a controlar as sínteses celulares.
O conceito de simbiose e a idéia implícita de fonte de alterações evolutivas não foi de
início considerado seriamente pela comunidade científica, acabando por desaparecer dos
meios científicos (SANTOS; MELO; SANTOS, 2019).
A teoria da endossimbiose, conforme Coutinho et al. (2012), propõe que as
mitocôndrias se originaram da endocitose efetuada por um ancestral das células
eucariotas de bactérias aeróbicas e os cloroplastos da endocitose de bactérias
fotossintetizantes. Essa relação se tornou mutuamente benéfica para as células. A
simbiose se deu a partir do momento em que a atmosfera começou a apresentar uma
concentração substancial de oxigênio e que organismos aeróbios com maior capacidade
de produzir energia surgiram na Terra. Segundo a hipótese de Margulis-Sagan, a
bactéria aeróbica teria manipulado o oxigênio tóxico para a bactéria anaeróbica e a
bactéria anaeróbica ingeriria nutrientes para a bactéria aeróbica (COUTINHO;
MARTINS; VIEIRA, 2012).
No cenário anteriormente apresentado, a bactéria aeróbia que foi ingerida pelo
protoeucarionte anaeróbico era a protomitocôndria (fig. 1), em outras palavras, o
organismo que tornou possível a produção de energia utilizando o oxigênio como
aceptor de elétrons. Os dois atores desta relação encontram-se perante uma situação
totalmente nova. A bactéria encontra-se num meio protegido e com um substrato
nutricional ilimitado, este novo nicho ecológico cria condições para o desaparecimento
da parede celular, ficando agora o simbionte limitado por duas membranas (SANTOS;
MELO; SANTOS, 2019). A exterior provavelmente a do vacúolo de fagocitose do
hospedeiro, a interior a membrana plasmática bacteriana. O hospedeiro passa a dispor
de um recurso de energia novo.
Segundo Margulis–Sagan, a teoria se refere não apenas à origem de novos organismos,
mas também de novas espécies por meio da simbiose permanente ou de longo prazo

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(MARGULIS, 2001). Nessa concepção, a simbiose foi decisiva para o entendimento da

inovação evolutiva e da origem das espécies.

Figura 1. Processo de endossimbiose (fonte: imagem modificada de "Origem eucarionte: Figura

4," de OpenStax College, Biology, CC BY 4.0).

Percebe-se, então, que a interdependência e integração entre os dois atores tende a

aumentar, a bactéria sofre evolução regressiva do genoma, alguns genes são transferidos
para o núcleo do hospedeiro outros são perdidos, passa a haver controle fisiológico de
atividades do simbionte, perde a capacidade de poder sobreviver isoladamente, torna-se
uma organela. O hospedeiro passa a depender do simbionte para a produção de energia,
não podendo sobreviver sem ele. A integração é total sendo agora apenas um ser, uma
nova realidade, uma quimera.
Antes de apresentar evidências para a Teoria Endossimbiôntica, porém, devem ser
analisadas as funções e a estrutura da mitocôndria atual. Mitocôndrias são organelas que
realizam a respiração oxidativa, o passo final da respiração celular. Na respiração
oxidativa é quebrado o piruvato formado na glicólise para formar gás carbônico e
produzir a maioria do ATP da célula. Oxigênio é necessário para a célula eucarionte
porque mitocôndria o utiliza como o aceptor do elétron terminal da cadeia
transportadora, o que resulta, em última instância, em um gradiente de próton–motriz
que conduz a síntese de ATP. Mitocôndrias estão presentes em graus variados em
células eucariontes diferentes. Células que requerem muita energia como em tecido de
músculo e fígado têm proporcionalmente mais mitocôndrias do que células que
requerem menos energia como osso.
Qual é a estrutura das mitocôndrias? As características examinadas aqui são tamanho,
estrutura de membrana, estado de proteína, e informação genética. Mitocôndrias

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representam uma das maiores organelas na célula eucarionte e variam, em média, de

0,3-1,0µm por 5-10µm. Apresenta duas membranas, uma mais interna composta de
dobras em muitos pontos ao longo de seu perímetro em uma formação que se assemelha
a um labirinto. Estas dobras, denominadas cristas mitocondriais, formam um bloco de
lançamento de enzimas e transportadores de elétrons (citocromos) responsáveis pela
fosforilação oxidativa. A maneira na qual as cristas mitocondriais são organizadas
mantém estas enzimas segregadas de acordo com a finalidade destas, um exemplo do
nível alto de organização dentro da mitocôndria.
Mitocôndrias são sem igual entre todas as outras organelas porque eles contêm seu
próprio DNA, i.e., independente do DNA do núcleo celular, com uma configuração
aneliforme. Os ribossomos mitocondriais produzem algumas das proteínas desta
organela de acordo com seu próprio DNA – vide Tab. 1.

Tabela 1. Similaridades e diferenças entre células procariotas, células eucariotas e mitocôndrias

(Fonte: modificado de Coutinho et al., 2012).
Procariotas Mitocôndria Eucariotas
Múltiplos cromossomos lineares
1 cromossomo 1 cromossomo
DNA compartimentalizados dentro do
circular circular
núcleo
Ribossomo 70 S 70 S 80 S
Encontrada na Encontrada na Não encontrada na membrana
Cadeia
membrana membrana em plasmática em torno da célula
transportadora
plasmática em torno da (encontrada somente na
de elétrons
torno da célula mitocôndria mitocôndria)
Tamanho
≈1-10 μm ≈1-10 μm ≈50μm-5cm
(aproximado)

Mas, o que está apoiando a evidência da teoria endosimbiôntica da mitocôndria e a

célula eucarionte? Uma das evidências mais convincentes que apóia a teoria de simbiose
foi há pouco esboçada no parágrafo precedente em relação a estrutura mitocondrial
(Figs. 2-3). Se as mitocôndrias estivessem livres, vivendo como bactérias, o pensamento
que poderia ser esperado, é o de que elas exibissem algumas características que restaram
como vestígios da condição anterior delas, embora sejam organelas hoje. Ao longo
destas linhas, realizaremos, ainda, o exame de seis assuntos.

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Figura 2. Esquema representativo das possibilidades de acontecimento após o organismo A

(Org.A) ter sido fagocitado pelo organismo B (Org.B): (a) o Org.A é digerido e eliminado; (b)
por algum motivo o Org.A não é digerido, mantendo-se no citosol do Org.B, dando assim início
ao processo endossimbiótico (fonte: Santos et al., 2019).

Figura 3. Estruturas ilustrativas de mitocôndria. A) Mitocôndria em corte; B) Vista detalhada de

parte de uma Mitocôndria: ME = Membrana Externa; MI = Membrana Interna; CM = Crista
Mitocondrial; CE = Corpúsculos Elementares (Partículas F1) promovendo uma assimetria
característica relacionada à função da ATPase (fonte: mosaico elaborado pelo autor).

Assim, de uma forma geral, mitocôndrias e bactérias apresentam, basicamente, as

mesmas dimensões. Isto não pode ser citado a respeito de outras organelas de
eucariontes.
Mitocôndrias apresentam um jogo duplo de membranas, como ocorre na maioria das
bactérias; e a composição de lipídios exibidos pelas membranas mitocôndriais (Fig. 4)
não apresentam qualquer semelhança com as citoplasmáticas da célula eucarionte. Se as
mitocôndrias evoluíssem dentro de proto eucariontes, seria esperado que a composição
de membrana delas fosse do mesmo material. Contrariamente, a isto, percebe-se que tais

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membranas assemelham-se mais com as membranas bacterianas em termos de

composição de lipidíca (MARGULIS, 1981) – fig. 5.

Figura 4. Estrutura de uma eubactéria típica. A ilustração representa uma bactéria genérica, haja
vista que nem todas possuem todas as estruturas evidenciadas. As estruturas assinaladas em
vermelho representam aquelas observadas em todas as eubactérias (fonte: modificado de Silva,
2018).

Figura 5. Estrutura dos lipídios que compõe a Membrana das Mitocôndrias.

A membrana interna enrugada na mitocôndria credencia-a também para a teoria da

simbiose. De acordo com Margulis (1981), o enrugamento (cristas mitocondriais)
"representam adaptações que aumentam a área de superfície de enzimas de oxidação,
evolutivamente de forma análoga a observada nas membranas mesosomais de muitos
procariontes". Em adição, as cristas mitocondriais mantém as várias enzimas em
segregação de acordo com a necessidade, como fazem as bactérias.
A membrana é o local para muitas das reações que conduzem à geração de energia.
Muitas células usam processos respiratórios para obtenção de energia. Durante a
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respiração, combinações orgânicas ou inorgânicas que contém elétrons de energia são

quebradas e lançam esses elétrons. Tais elétrons são direcionados para a membrana
onde eles são transmitidos uma série de aceptores. Durante esta operação, são
transportados prótons para o espaço existente entre a membrana e a parede celular. Esta
região fica então carregada positivamente enquanto, consequentemente, o interior torna-
se carregado negativamente (figs. 6-7).

Figura 6. Esquema de produção de ATP na Membrana Celular de Eubactéria.

Figura 7. Importação de proteínas pela mitocôndria (fonte: Alberts et al., 2002).

Este gradiente de prótons energiza a membrana. Esta energia pode ser usada em
trabalho direto, um processo conhecido como próton força-motriz, ou pode ser
conduzida através de uma proteína especial conhecida como ATPase (ATPsintetase). A
ATPase pode realizar a conversão: ADP – ATP, através de uma endergônica que agrega
um Pi ao ADP.

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Ribosomas mitocondriais apresentam seqüências de RNA que apresentam maior

similaridade com os de bactérias do que, com aqueles observados no citoplasma de
eucariontes. Por exemplo, n-formilmethionil no RNAt foi encontrado somente em
mitocôndrias e bactérias (DYES; OBAR, 1985).
Além de as mitocôndrias possuírem seu próprio DNA, ele é circular, como o DNA
bacteriano; a síntese deste é contínua, de forma contrária àquela observada no DNA
eucarionte. Além disso, a relação de bases pareadas guanina-citosina no DNA
mitocondrial é proporcionalmente maior, como ocorre com as bactérias, do que no DNA
eucarionte (MARGULIS, 1981). Complementarmente, todas as filogenias moleculares
parecem indicar que as seqüências moleculares mitocondriais são semelhantes às das
Proteobacteria, grupo semelhante às atuais Rickettsias, Anaplasmas e Ehrlichias,
parasitas intracelulares obrigatórios, com os genomas muito mais reduzidos que o das
bactérias de vida livre.
A reprodução mitocondrial assemelha-se a reprodução bacteriana, de acordo com
Margulis (1981). Ainda segundo este autor, a recombinação genética em mitocôndrias
representa a mais reminescente fase de sexualidade bacteriana do que o comportamento
sexual eucarionte.
Um visão mais detalhada dos ribosomas mitocondriais revela uma evidência mais
encorajadora até mesmo para teoria de simbiose. Ribosomas mitocondriais apresentam
sensibilidades antibióticas mais semelhantes com ribosomas bacterianos do que, com
ribosomas de eucariontes. Por exemplo, a ciclohexamida bloqueia os ribosomas de
eucariontes pelo fato de afetar o RNAt, mas não afeta nenhuma mitocôndria ou bactéria.
Por outro lado, drogas como a eritromicina e a tetraciclina, que bloqueiam a síntese
protéica em procariontes mas não a síntese em eucariontes, bloqueiam a síntese protéica
mitocondrial (MARGULIS, 1981).
As analogias estruturais entre mitocôndrias e bactérias são muito contundentes, mas não
conclusivas. Muitos questionaram a plausibilidade da teoria simbiôntica – que haja até
mesmo existido uma protomitocôndria de vida livre quando do advento do oxigênio
(registros fósseis não são, ainda, conclusivos), que “entrou” em um proto eucarionte de
alguma maneira; era talvez um parceiro em uma relação simbiôntica de proto
cooperação que eventualmente resultou em que a mitocôndria “abre mão” de sua
autonomia em benefício da célula hospedeira e propicia as condições definitivas de
surgimento dos eucariontes. E isto é difícil de ser aceito? Ocorre que a evolução é, em

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muitas formas, a história de várias reações químicas da formação terrestre,

possibilitando também as reações bioquímicas em células viventes, nos permitindo
assim, examinar a plausibilidade de teoria endosimbiôntica.
Não é inconcebível que bactérias aeróbias de vida livre, produtoras de moléculas
energéticas como o ATP, entrariam em uma relação na qual aquela energia, cujo
consumo da qual não havia existido antes do advento do oxigênio (respiração aeróbia
representou um nível novo de eficiência), poderia ser usada. Segundo, a produção de
toda àquela energia deve ter requerido uma enorme entrada de energia, i.e., uma fonte
nutriente abundante, disponível, e aproveitável de forma eficiente. Terceiro, o advento
do oxigênio, um gás venenoso para a vasta maioria dos habitantes da Terra naquele
momento, exigiu o surgimento de novas formas de metabolismo baseado em uma,
também, nova química.
Finalmente, sem meios para metabolizar o oxigênio da atmosfera, os protoeucariontes
possuiriam um tempo sobrevivência mais difícil. A base para a simbiose está clara: o
maior, um organismo anaeróbico proveu uma fonte fixa de nutrientes como também de
fosfolipídios para as membranas da mitocôndria (CRAWFORD; MARSH, 1995), no
caso a bactéria, menor e aeróbia. Em contrapartida, a energia provida pela respiração de
oxigênio permitiu para a anfitriã sobreviver e mais facilmente adaptar-se às novas
condições do mundo.
Por conseguinte, o caminho fez-se caminhando, até que entrou em cena a biologia
molecular, e o sequenciamento de DNA, e a genética, a filogenética, e a genética
comparativa, que, segundo Archibald (2011), “provaram, para além de todas as dúvidas,
os princípios centrais da hipótese endossimbionte para a origem das mitocôndrias ... e,
ao mesmo tempo, revelaram a complexidade genética e genética dos eucariontes
modernos, complexidade essa que era inimaginável décadas antes” (SANTOS; MELO;
SANTOS, 2019).

Finalmente
A teoria endosimbiôntica é sustentada por exemplos naturais, observados de relações
simbióticas. Certos peixes marinhos podem emitir luz devido à presença de bactérias
luminosas no interior dos mesmos. Estas bactérias luminosas também vivem livremente
na água do mar, mas não apresentam luminosidade (DYER; OBAR, 1985). Outros
exemplos categóricos de simbiose são representados pelas relações entre vários fungos e

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cianofíceas, algas e plantas, e bactérias e mamíferos (MARGULIS, 1981). Embora a

transformação destes simbiontes para organelas seja descartada, proveu-se, com
exemplos de relações simbióticas atuais, que deve ser recordado o fato de que esta
transformação, se realmente aconteceu, o fez no transcorrer de milhões de anos.
Não se pode, então, descartar a teoria de que as mitocôndrias evoluíram, como
organelas na célula eucarionte, de bactérias de vida livre aeróbias em um mundo
recentemente oxigenado. Com isto, percebe-se que os organismos eucariontes não são
entidades geneticamente únicas e homogêneas, devendo o conceito de indivíduo ser
revisto e considerado como um complexo ecossistema biológico, composto por
múltiplas partes interdependentes vivendo simbioticamente. É ao nível do simbioma
(um superorganismo composto pelos seus próprios genes existentes nos cromossomos
nucleares, bem como a informação genética de bactérias simbiontes e de vírus que
vivem no organismo), composto por um pool multigenômico integrado, que a seleção
natural deve atuar (CARRAPIÇO; RITA, 2009).

Referências
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Caos, pp.175-198. 2009.
COUTINHO, F. Â.; MARTINS, R. P.; VIEIRA, M. C. Contribuição da filosofia da
microbiologia para fundamentar a zona relacional do perfil conceitual de vida. Revista
Ensaio, v.14, n. 03, p. 51-64. 2012.
CRAWFORD, M.; MARSH, D. Nutrition and Evolution. New Canaan: Keats
Publishing. 1995.
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MARGULIS, L. Symbiosis in Cell Evolution. San Francisco: W. H. Freeman and
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2019.
SILVA, V. L. da. Morfologia e Citologia Bacteriana. 2018. Disponível on line em: <http
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BAC1.pdf >. Acesso em 05 Ago. 2019.

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