Livro Completo Traduzido Every Last Breath

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Venha amores vão durar até sua respiração dyin4
Toda escolha tem consequências - mas Layla, de dezessete anos, enfrenta

escolhas mais difíceis do que a maioria. Luz ou escuridão. Príncipe demônio perversamente
sexy Roth, ou Zayne, o lindo e protetor Warden que ela nunca pensou que poderia ser
dela. O mais difícil de tudo é que Layla precisa decidir em qual lado de si mesma confiar.
Layla também tem um novo problema. Um Lilin - o mais mortal dos demônios - foi solto,
causando estragos naqueles ao seu redor... incluindo sua melhor amiga.
Para evitar que Sam tenha um destino muito, muito pior que a morte, Layla deve fazer um
acordo com o inimigo enquanto salva sua cidade – e sua raça – da destruição.
Dividida entre dois mundos e dois garotos diferentes, Layla não tem certezas, muito
menos sobrevivência, especialmente quando uma velha barganha volta para assombrá-
los. Mas às vezes, quando os segredos estão por toda parte e a verdade parece
incognoscível, você tem que ouvir seu coração, escolher um lado - e depois lutar como
o diabo...
Elogios à série The Dark Elements

da autora best-seller 4 do New York
Times JENNIFER L. ARMENTROUT
Cada último suspiro
“Every Last Breath solidificou The Dark Elements como minha série de romance paranormal YA
favorita. Jennifer Armentrout oferece um final arrasador para a trilogia – quente, inteligente e
satisfatório.”
—W endy Higgins, autora best-seller do New York Times da série The Sweet
Ctone Toque Frio
“Armentrout equilibra suspense e romance, apimentando-o com as falas de Roth e os comentários

internos irônicos de Layla, tudo adicionando humor bem-vindo....
Diversão demoníaca.
—Kirkus Comentários
“Um passeio de emoção absolutamente fenomenal... [Esta] pode ser a melhor série do prolífico
autor.”
—RT Book Reviews (Top Pick)
Beijo Quente Branco
“Armentrout faz sua mágica com caras dignos de desmaio e uma reviravolta que você nunca vê
chegando.”
— Abbi Glines, autora best-seller nº 1 do New York Times
“Com este primeiro título em sua nova série Dark Elements, a poderosa autora Armentrout oferece
outro passeio narrado de forma crível e cheio de ação...
Intenso, bem traçado e muito legível, este título deve voar para as mãos de
todos os leitores paranormais por aí.”
-Lista de livros
“Bem ritmado e apimentado com detalhes intrigantes que permitem que os

desmaios de Romeu e Julieta e um apocalipse zumbi tenham sua vez.”
— Publishers Weekly
“Constantemente divertido... a narrativa ferve com tanta tensão quanto o

romance.”
—Kirkus Comentários
Não perca nenhuma das séries The Dark Elements de

JENNIFER L. ARMENTROUT e
Harlequin TEEN
Bitter Sweet Love (ebook prequel novella)

Beijo Quente Branco
Toque frio de pedra
Cada último suspiro
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Esquecimento
daimon
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Puro
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Apollyon
Sentinela
Procurar
o primeiro livro do novíssimo livro de Jennifer
série jovem adulto de

Harlequin TEEN
O problema com o para sempre

TODO
DURAR
RESPIRAÇÃO
Jennifer L. Armentrout
Isso é para todos os fãs de Zayne e Roth, todos que torceram por Layla
e queriam seu próprio Bambi, e para todos que apaixonadamente
apoiaram seu cara favorito e votaram em qual deles gostariam que
Layla escolhesse. Obrigado por fazer esta jornada comigo.
Conteúdo
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Trecho de The Problem with Forever de Jennifer L. Armentrout

um
EU ESTAVA NA SALA DE Stacey enquanto meu mundo inteiro desabava ao meu redor
mais uma vez.
Sam era o Lilin.
O horror agudo me manteve imóvel, agarrando o ar em meus pulmões enquanto eu olhava para
o que costumava ser um dos meus amigos mais próximos em todo o mundo. Por causa do familiar
demoníaco, Bambi, e por ser incapaz de ver as almas enquanto ela estava ligada a mim, eu
nunca tinha visto o que estava bem na minha frente o tempo todo. Nenhum de nós tinha, mas era
Sam - ele foi o único a causar o caos na escola e todas as mortes recentes. Em vez de arrancar
almas com um único toque, como eu sabia que um Lilin poderia fazer, ele levou seu tempo, pegando
um pouco aqui e ali, brincando com suas vítimas e brincando conosco.
Brincando comigo.
Exceto que o que estava na casa de Stacey era basicamente vestindo a pele de Sam, uma
fantasia perfeitamente trabalhada, porque o verdadeiro Sam... Ele não existia mais. A dor de saber
que meu amigo estava morto, estava morto há algum tempo sem que nenhum de nós soubesse,
cortou profundamente em mim, fazendo miséria de meus ossos e tecidos.
Eu não tinha sido capaz de salvá-lo. Nenhum de nós conseguiu, e agora sua alma... sua alma
tinha que estar lá embaixo, para onde iriam todas as almas que foram levadas por um Lilin. Meu
estômago embrulhou.
“Você não pode me derrotar,” o Lilin disse, sua voz idêntica à de Sam. “Então junte-se a mim.”
"Ou o que?" Meu coração batia como uma britadeira no meu peito. "Ou morra?
Isso não é incrivelmente clichê nem nada.”
O Lilin inclinou a cabeça para o lado. “Na verdade, eu não ia dizer isso
para você. Preciso que ajude a libertar nossa mãe. O resto deles pode morrer, no entanto.
Nossa mãe. Antes que eu pudesse me debruçar sobre o fator nojento de estar relacionado com o
criatura que matou meu amigo e infligiu tanta carnificina, Zayne mudou para sua verdadeira
forma, me distraindo. Sua camisa rasgou nas costas quando suas asas se abriram e sua pele se
aprofundou no granito escuro dos Guardiões.
Dois chifres brotaram, separando seu cabelo loiro ondulado enquanto se enrolavam para trás, e
suas narinas achatadas. Quando ele abriu os lábios para soltar um rosnado baixo de
advertência, as presas apareceram. Ele deu um passo em direção a Sam, suas mãos
enormes se fechando em punhos.
"Não!" Eu gritei. Zayne parou, sua cabeça balançando bruscamente em minha direção.
“Não se aproxime dele. Sua alma,” eu o lembrei enquanto meu coração disparava. Ou o que restou
da alma de Zayne, considerando que eu acidentalmente dei uma boa mordida nela não muito tempo
atrás.
Zayne recuou, sua postura cautelosa.
Voltei minha atenção para o mal disfarçado de Sam. Seja qual for a coisa que estava diante
de nós, nós compartilhamos a mesma carne e sangue.
Apenas recentemente eu aprendi exatamente como vim a ser parte demônio e parte Warden. Eu
era a filha de Lilith e isso... essa coisa realmente era uma parte de mim. Nasceu do meu sangue e
de Lilith, e era tão mal quanto Lilith. Ele a queria libertada? Impossível. Se Lilith acabasse na
superfície, o mundo como o conhecíamos mudaria irrevogavelmente.
“Eu não vou te ajudar a libertar Lilith.” Eu não estava me referindo a ela como nossa mãe.
Que nojo. “Isso nunca vai acontecer.”
O Lilin sorriu enquanto me observava com olhos escuros e escuros. “Chegue o mais perto que
quiser.” Ele ignorou minha declaração, provocando Zayne. Heck, provocando todos nós. “Ela não
é a única nesta sala com um gosto pela alma de um Warden.”
Eu suguei uma respiração aguda e pungente quando Stacey soltou um gemido. No espaço
de um segundo, seu relacionamento com Sam passou diante de mim. Eles sempre foram
amigos e só recentemente ela reconheceu que Sam sempre, sempre foi apaixonado por ela.
Mas ela não começou a prestar muita atenção nele até que Sam começou a mudar...
Oh Deus.
Stacey devia estar se abrindo, vendo o garoto que ela finalmente amou.
tornou-se pior do que os monstros que rondavam as ruas à noite, mas eu não podia me dar
ao luxo de tirar meu foco do Lilin. Ele poderia fazer um movimento a qualquer momento, e três de
nós nesta sala estávamos vulneráveis ao pior tipo de ataque que ele poderia desferir.
“Não há nada como pegar uma alma pura, mas você já deve saber disso, Layla. Todo
aquele calor e bondade desce tão suave quanto o chocolate mais rico. O Lilin ergueu o queixo
e soltou o tipo de gemido que normalmente faria meus ouvidos queimarem. “Mas sem pressa,
saboreando
o sabor é muito mais decadente. Você deveria tentar, Layla, e parar de ser tão gananciosa quando se
alimenta.
"E você deveria tentar calar a boca do inferno." O calor saiu do poderoso demônio parado ao
meu lado. Roth, o Príncipe Herdeiro do Inferno reinante, ainda não tinha mudado, mas eu poderia
dizer que ele estava perto. A fúria escorria de suas palavras.
"Que tal isso?"
O Lilin nem sequer olhou na direção de Roth. "Gosto de você. EU

realmente, príncipe. Pena que você vai acabar morto.
Meus dedos se curvaram, unhas cravando em minhas palmas enquanto a raiva corria pelo meu
sistema, quente e amarga. Minhas emoções estavam por toda parte. Acima de tudo o que tinha
dado errado recentemente, eu estava aqui entre Zayne e Roth, o que era mil vezes estranho em um
dia normal, mas agora, depois de Roth...
Eu não conseguia me concentrar em nada disso agora. “Você é muito corajoso, fazendo
ameaças quando superamos vocês em número.”
Um ombro se ergueu em um gesto tão típico de Sam que enviou uma pontada de dor através
de mim. “Que tal eu ser apenas inteligente?” ele perguntou corajosamente. "E que tal eu saber mais
do que todos vocês sobre como isso vai acabar?"
“Você fala muito,” Roth rosnou, dando um passo à frente. “E eu quero dizer muito.
Por que os bandidos sempre têm que dar monólogos repugnantemente longos e chatos?
Vamos apenas para a parte de matar, certo?
A boca do Lilin formou um sorriso torto. "Tão ansioso para morrer a morte final, não é?"
“Tão ansioso para acabar com você falando mal, mais assim,” Roth
retorquiu, movendo-se de modo que mais uma vez ele ficou diretamente ao meu lado.
"Foi você esse tempo todo?" A voz de Stacey tremeu sob o peso da dor que ela devia
estar sentindo. “Você não tem sido Sam? Não Desde..."
“Não desde que Dean exibiu seus punhos de fúria. Foi divertido." O Lilin riu quando aqueles
olhos escuros deslizaram em sua direção. “Sam não vem para casa há algum tempo, mas posso
garantir a você, eu aproveitei... nosso tempo juntos tanto quanto tenho certeza que ele teria gostado.
Você sabe, se isso serve de consolo para você.
Ela colocou as mãos sobre a boca, abafando as palavras como lágrimas
escorreu por seu rosto pálido. "Oh meu Deus."
"Não é bem assim", murmurou suavemente.
Eu me aproximei de Stacey, chamando a atenção do Lilin dela. Eu estava doente por ela,
absolutamente enojado. "Por que?" Eu exigi. “Você esteve conosco por semanas. Por que você
não atacou nenhum de nós?”
O Lilin suspirou pesadamente. “Eu não sou só sobre violência, morte e sangue coagulado.
Descobri rapidamente que há muitas coisas divertidas para fazer na superfície, coisas de
que gostei muito.” Ele piscou para Stacey, e eu vi vermelho.
Minha pele formigou como se mil formigas de fogo estivessem marchando sobre ela.
“Não olhe para ela. Não fale com ela ou mesmo respire em sua direção, e nem
pense em tocá-la novamente.”
"Oh, eu fiz mais do que isso", respondeu o Lilin. "Muito mais. Tudo
seu Sam gostaria de ter coragem de fazer isso. Mas você sabe, ele não está realmente
preocupado com essas coisas no momento. Veja, eu o consumi - sua alma em sua totalidade.
Nenhuma parte dele permanece neste plano. Ele não é um fantasma como os outros que
cruzaram meu caminho. Eu não brincava com minha comida quando se tratava dele,
pegando pedacinhos dele. Não, ele se foi. Ele está dentro-"
Várias coisas aconteceram ao mesmo tempo.
Stacey disparou em direção ao Lilin, sua mão subindo como se ela estivesse prestes a bater
o sorriso zombeteiro de seu rosto. O Lilin flutuou em sua direção e, embora ainda não tivesse
levado sua alma por qualquer motivo, agora eu sabia que não havia garantias. O Lilin era
imprevisível. Ele expôs o que realmente era e senti que não estava brincando. Estava ao
alcance dela e eu... bem, meio que o perdi. A raiva me acendeu por dentro.
A mudança veio sobre mim sem nem mesmo tentar. Como tirar um suéter,
Abandonei a forma humana que usei por tanto tempo e, de certa forma, me agarrei
desesperadamente. Nunca tinha sido tão fácil antes. Ossos não quebraram e reconstruíram. A
pele não esticou, mas senti a minha endurecer, tornando-se resistente à maioria das facas e
balas. O céu da minha boca formigou quando minhas presas caíram, dentes
projetados para cortar até mesmo a pele de um Guardião e, definitivamente, de um Lilin.
Logo abaixo da base do meu pescoço e de cada lado da minha coluna, minhas asas se
libertaram e se abriram.
Houve uma forte inalação de alguém na sala, mas eu não estava prestando atenção.
Movendo-me tão rápido quanto o ataque de uma cobra, agarrei o braço de Stacey e a
empurrei para trás de mim. Eu fiquei entre ela e o Lilin. “Eu disse, não toque nela. Não olhe para
ela. Nem mesmo respire em sua direção. Faça isso e eu vou arrancar sua cabeça de seus
ombros e chutá-la pela janela.
O Lilin estremeceu, dançando um passo para trás. Seus olhos negros como breu se arregalaram.
Choque espirrou em seu rosto e então seus lábios se curvaram para trás. “Isso não é
jogar limpo.”
O que no mundo? Foi esse medo que vi em seu rosto? “Eu pareço eu
Cuidado?"
“Ah, você vai.” O Lilin recuou, movendo-se em direção à porta.

"Você vai se importar."
Então o Lilin se foi, girando e saindo da casa com uma rapidez que me deixou ali
parado, olhando tolamente para a porta vazia. Eu não entendi. O Lilin não piscou para
Zayne ou Roth, mas eu mudei de forma e ele enfiou o rabo e fugiu?
Uh.
"Bem, isso foi... anticlimático." Eu me virei lentamente, dobrando meu
asas para trás. O primeiro que vi foi Zayne.
Ele havia retornado à sua forma humana. Zayne sempre, mesmo quando parecia exausto,
poderia ter saído de uma revista Town and Country . Sua boa aparência foi além de totalmente
americana e direto para swoonville, povoando todas as garotas do planeta. Ele parecia
como eu imaginava que os anjos seriam. Olhos azuis vibrantes e feições quase celestiais,
mas ele olhou para mim com a boca ligeiramente aberta. Seu rosto absolutamente lindo
estava pálido, o que fazia com que as sombras implacáveis sob seus olhos se destacassem
fortemente. Ele me encarou como se nunca tivesse me visto antes, o que era bizarro,
porque ele cresceu comigo. Eu me senti como uma espécie de espécime.
Um fio de mal-estar percorreu minha espinha quando meu olhar mudou para o sofá.
Em algum momento, Zayne se aproximou de onde Stacey havia pousado. Eu esperava
encontrá-la balançando como uma bola, mas ela também ficou boquiaberta para mim,
com as mãos pressionadas contra o rosto, e em qualquer outro momento eu teria rido
daquela expressão. Agora não.
Minha frequência cardíaca disparou quando eu me virei para o fundo da sala, onde
Roth estava parado. Meu olhar colidiu com os olhos da cor âmbar. As dele eram largas,
suas pupilas verticais. Mesmo assim, ele era um espetáculo para ser visto.
Roth era - bem, não havia ninguém que andasse nesta terra que se parecesse com ele.
Provavelmente tinha a ver com o fato de que ele não era humano, mas era impressionante.
Sempre tinha sido, mesmo quando ele penteava o cabelo preto em pontas. Eu preferia o
visual menor que ele usava agora com o cabelo caindo sobre a testa, roçando as pontas
das orelhas e os arcos igualmente
sobrancelhas escuras. Os olhos dourados estavam ligeiramente inclinados nos cantos externos. Ele tinha
maçãs do rosto e uma mandíbula com a qual você poderia cortar vidro, um rosto que qualquer artista
morreria para esboçar - ou tocar. E aqueles lábios carnudos e expressivos se separaram.
Sua pele morena não era pálida e ele não ficou boquiaberto para mim como se eu pertencesse a
um microscópio, mas ele estava me observando com espanto, assim como Zayne.
A inquietação se transformou em bolas de pavor, instalando-se pesadamente em meu estômago.

"O que?" Eu sussurrei, olhando ao redor da sala. "Por que vocês estão me encarando como... como se
houvesse algo errado comigo?"
Não pode ter sido porque eu disse ao Lilin que arrancaria sua cabeça. Sim,
Eu era um pouco menos violento na maioria dos dias, mas na última semana, mais ou menos,
pensei que era o Lilin, fui beijado por Zayne e quase peguei sua alma, posteriormente fui acorrentado e
mantido em cativeiro pelo mesmo clã que tinha me criado, quase foi morto por esse mesmo clã -
respiração profunda - foi então curado graças a Roth e uma poção misteriosa fornecida por um coven
de bruxas que adoravam Lilith, e agora eu tinha acabado de descobrir que meu melhor amigo estava
morto, seu alma estava no Inferno, e o Lilin havia tomado seu lugar. Você pensaria que uma garota poderia
ter um pouco de folga.
Roth limpou a garganta. "Baixinho, olhe... olhe para a sua mão."

Olhe para a minha mão? Por que diabos ele estaria me pedindo para fazer isso em
no meio de todo o cray?
"Faça isso", disse ele calmamente e muito gentilmente.
O pavor explodiu em minhas entranhas como chumbo grosso, e meu olhar caiu para minha mão
esquerda. Eu esperava ver o estranho marmoreio de preto e cinza, uma mistura do demônio e do Guardião
que existia dentro de mim e uma combinação com a qual eu já estava quase familiarizado. Minhas unhas
tinham crescido e ficado afiadas, e eu poderia dizer que elas eram duras o suficiente para cortar
aço, tão duras quanto minha pele, mas minha pele... ainda era rosa. Realmente rosa.
"O que...?" Meu olhar viajou para a minha outra mão. Era o mesmo. Apenas
rosa. Minhas asas se contraíram, lembrando-me que eu havia mudado.
Zayne engoliu em seco. “Suas... suas asas...”
"E as minhas asas?" Eu quase gritei, alcançando atrás de mim. “Eles estão quebrados? Eles não
saíram... As pontas dos meus dedos entraram em contato com algo macio como seda. Minha mão
recuou. "O que..."
Os olhos lacrimejantes de Stacey dobraram de tamanho. “Hum, Layla, há um espelho acima da
lareira. Acho que você precisa dar uma olhada nele.
Encontrei o olhar de Roth por um segundo antes de me virar e quase correr para o
lareira que eu tinha certeza que a mãe de Stacey nunca tinha usado. Agarrando a lareira
branca, encarei meu reflexo.
Eu parecia normal, como antes de me transformar... como se estivesse indo para a aula
ou algo assim. Meus olhos eram do tom mais claro de cinza, um azul aguado.
Meu cabelo era tão loiro que era quase branco, e uma confusão de ondas que iam em todas as
direções, como de costume. Eu parecia uma boneca de porcelana incolor, o que não era
novidade, exceto pelas duas presas saindo da minha boca. Eu não os exibia na escola, mas
não foi isso que me chamou a atenção e prendeu.
Foram minhas asas.

Eles eram grandes, não tão grandes quanto os de Zayne ou Roth, e normalmente
eram quase de textura de couro, mas agora eram pretos... pretos e emplumados.
Como legitimamente emplumado. Aquela coisa macia e sedosa que senti? Tinha sido
pequenas penas.
Penas.
"Oh meu Deus", eu sussurrei para o meu reflexo. “Eu tenho penas.”
“Essas são definitivamente asas com penas”, comentou Roth.
Eu me virei, derrubando uma lâmpada com minha asa direita emplumada . “Eu tenho penas
nas minhas asas!”
Roth inclinou a cabeça para o lado. "Sim você faz."
Ele não ajudou em nada, então me virei para Zayne. “Por que tenho penas nas minhas asas?”
Zayne balançou a cabeça lentamente. — Não sei, Layla. Nunca vi nada assim.”
“Mentiroso,” sibilou Roth, lançando-lhe um olhar sombrio. “Você já viu isso antes.
Eu também."
“Eu não”, murmurou Stacey, que, a essa altura, havia dobrado as pernas contra o peito
e realmente parecia que iria balançar a qualquer momento. Até recentemente, Stacey não
sabia o que Roth realmente era. Ela nem sabia sobre mim. Isso tinha que ser demais para ela.
"OK. Como e por que você viu isso antes?” Eu exigi, arrastando
no ar muito rápido. “Vou ter que raspar minhas asas agora?”
“Baixinho...” Os lábios de Roth se contraíram.
Eu levantei minha mão, apontando meu dedo para ele. “Não se atreva a rir, você
cara idiota! Isso não é engraçado. Minhas asas são aberrações da natureza!”
Ele ergueu as mãos. “Não vou rir, mas acho que você deveria ir embora
as navalhas sozinho. Além disso, muitas coisas têm penas nas asas.
"Como o que?" Eu exigi. Havia ainda mais criaturas sobrenaturais com as quais eu não
estava familiarizado?
“Como... como falcões,” ele respondeu.
Minhas sobrancelhas franziram. “Falcões? Falcões?
“E as águias?”
“Eu não sou um pássaro, Roth!” A paciência vazou de mim. “Por que tenho penas nas
minhas asas?” Eu gritei, desta vez para Zayne. “Você já viu isso antes? Onde? Alguém me
diga—”
Debaixo de mim, o chão começou a tremer, cortando-me. O estremecimento aumentou,
subindo pelas paredes, sacudindo o espelho e sacudindo os quadros emoldurados. Plumas de
gesso esvoaçavam do teto. A casa tremeu e um estrondo tornou-se ensurdecedor.
Stacey saiu do sofá, agarrando o braço de Zayne. "O que está acontecendo?"
Asas esquecidas, troquei um olhar com Zayne. algo sobre isso

era muito familiar. Eu senti isso antes, quando... Uma luz
dourada ofuscante fluía pelas janelas e pelas pequenas rachaduras na parede e por
entre as tábuas de madeira do chão. Uma luz suave e luminosa rastejou ao longo do teto,
pingando para baixo. Eu pulei para o lado, evitando por pouco ser atingido pelos respingos. Eu
me lembrava claramente do que tinha acontecido na última vez que fui estúpido o suficiente
para tocar a luz.
Minha espécie nunca poderia. Nem Roth.
“Merda,” ele murmurou.
Meu coração parou quando o estrondo foi cortado e o lindo brilho desapareceu. Num
piscar de olhos, Roth estava ao meu lado, uma mão enrolada em volta do meu braço.
Stacey cheirou o ar. “Por que cheira como se estivéssemos sendo sufocados em lençóis de
secadora?”
Ela estava certa; um novo perfume permeava o ar. Para mim, era almiscarado e doce.
Paraíso... o paraíso tinha o cheiro do que você quisesse, do que você mais desejasse no
mundo, e era diferente para cada um.
Zayne empurrou Stacey para trás dele, e tive a sensação de que Roth estava prestes a
arrastar nossas bundas não angelicais para fora de lá, mas uma fissura de poder irradiou
por toda a sala. O doce aroma que me encheu de saudade era
substituído por trevo e incenso. O calor percorreu minhas costas e eu sabia que era tarde demais para
escapar.
Oh não.
Stacey engasgou. "Oh meu ..." Seus olhos reviraram em sua cabeça e seus joelhos
desistiu. Ela dobrou como um acordeão. Zayne a pegou antes que ela caísse no chão, e eu
realmente não tive tempo para me preocupar com ela.
Não estávamos sozinhos.
Eu não queria me virar, mas não pude evitar. Eu precisava, porque queria vê- los. Eu tinha que
vê-los antes que eles me eliminassem da face do planeta. Roth deve ter sentido o mesmo, porque ele
também se virou. Havia um brilho suave refletindo em suas bochechas. Ele apertou os olhos e eu olhei
para a porta.
Dois deles ficaram parados como sentinelas, com quase dois metros de altura ou possivelmente
ainda maiores. Eles eram tão bonitos que era quase doloroso olhar para eles. Cabelos da cor do trigo e
suas peles brilhavam, captando e absorvendo a luz ao seu redor. Eles não eram pretos nem brancos,
nem qualquer sombra intermediária, mas de alguma forma todas as cores ao mesmo tempo, e usavam
algum tipo de calça de linho. As esferas de seus olhos eram de um branco puro - sem íris ou pupilas.
Apenas espaço em branco, e eu vagamente me perguntei como eles podiam ver. Seus peitos e pés
estavam descalços. Seus ombros eram tão largos quanto os de qualquer Guardião e suas asas eram
magníficas, de um branco brilhante medindo pelo menos 2,5 metros de cada lado deles.
Suas asas também eram emplumadas.

Ao contrário das minhas, porém, aquelas penas tinham centenas de olhos nelas, globos oculares
reais. Globos oculares que não piscavam, mas vagavam constantemente e pareciam absorver tudo de
uma vez.
Cada uma das criaturas segurava uma espada dourada, uma espada de verdade - uma espada
que parecia ter o comprimento da minha perna. A combinação toda era possivelmente a coisa mais
esquisita que eu já tinha visto, e eu tinha visto muitas coisas esquisitas em meus dezessete anos de
vida.
Eles estavam aqui, os que comandavam esse pequeno show chamado vida, que criaram os
Guardiões e que, para os demônios, eram o equivalente ao bicho-papão. Nunca na história eles
estiveram na presença de alguém com um traço de sangue demoníaco sem acabar com suas vidas
imediatamente.
Senti minhas asas - minhas asas emplumadas - dobradas perto de minhas costas.
Eu nem sei por que tentei escondê-los neste momento, mas estava um pouco
constrangido. No entanto, eu não estava disposto a mudar para minha forma humana,
não na presença desses seres.
Eu não conseguia parar de olhar para eles. Admiração e medo guerreavam dentro de mim.
Eles... eles eram anjos e suas asas emplumadas praticamente brilhavam, eles eram tão
brilhantes. Eu nunca tive permissão para chegar perto deles, nem mesmo quando eles
vieram para o complexo dos Guardiões para se encontrar com Abbot, o líder do clã.
Sempre fui forçado a deixar o local e nunca pensei que os veria.
Uma vontade irresponsável de ir até eles me atingiu com força no peito, e demorou
tudo em mim para ignorá-lo. Eu respirei profundamente, e eles tinham um cheiro
maravilhoso.
Roth estremeceu de repente, e meu coração se alojou em algum lugar na minha
garganta. Medo derramou em mim. Eles tinham feito algo para ele? Então eu vi. Uma
sombra saiu dele, espalhando-se no ar à nossa frente. Eu também tinha visto isso antes.
Aconteceu sempre que os familiares tatuados saíram de sua pele.
Eu sabia que não era Bambi ou os gatinhos, porque essa sombra veio do
vizinhança geral dele... bem, praticamente onde estava o cinto de sua calça jeans.
Só existia uma tatuagem ali, a única que eu nunca tinha visto.
O dragão familiar que Roth havia avisado só saiu de sua pele quando
a merda atingiu o ventilador ou ele estava seriamente chateado.
Os Alphas estavam aqui, e Thumper finalmente saiu para jogar.
dois
Preparando-me para o aparecimento de um dragão grande e muito destrutivo, fiquei tenso e prendi
a respiração. Todos nós íamos morrer horríveis, mortes ardentes.
A sombra era enorme enquanto se transformava em milhares de pequenos pontos pretos que
giraram juntos no ar, como um mini ciclone, tomando forma e forma.
Segundos se passaram enquanto escamas azuis e douradas iridescentes apareciam ao longo da
barriga e das costas do dragão. Asas vermelhas profundas brotaram, bem como um focinho
longo e orgulhoso e patas traseiras com garras. Seus olhos combinavam com os de Roth, um amarelo brilhante.
Era uma bela criatura.
Mas... o dragão era mais ou menos do tamanho de um gato – um gato bem pequeno.
Não exatamente o que eu esperava.
Suas asas se moviam silenciosamente enquanto pairava à esquerda de Roth, sua cauda
girando. Era tão pequenininho e tão... tão fofo.
Eu pisquei lentamente. "Você... você tem um... um dragão de bolso?"
Zayne bufou de algum lugar atrás de mim.
Um suspiro pesado veio de Roth.
Mesmo que todas as nossas vidas estivessem em perigo e todos provavelmente estivéssemos indo
morrer, definitivamente não havia amor perdido entre Roth e Zayne.
O dragão virou a cabeça na minha direção, abriu a boca e soltou um pequeno guincho. Mais
como um miep. Uma nuvem de fumaça preta saiu dela. Nenhum fogo. Apenas mechas escuras
que cheiravam levemente a enxofre. Minhas sobrancelhas voaram para cima.
“Remova o familiar de nossa vista,” um Alfa exigiu, fazendo-me estremecer. Aquele que falou
estava parado à direita da porta, e sua voz era incrivelmente profunda, reverberando pela sala e por
mim.
Parte de mim esperava que meus tímpanos se rompessem.
Fiquei surpreso que os Alphas não tivessem tentado eliminar Thumper imediatamente, mas,
novamente, não era como se o dragão de bolso fosse uma grande ameaça.
A postura de Roth parecia casual, mas eu sabia que ele estava tenso, pronto para entrar em
ação. “Sim, isso não vai acontecer.”
Os lábios do Alfa formaram um sorriso de escárnio. “Como você ousa falar comigo? Eu poderia
acabar com sua existência antes que você respire novamente.
“Você poderia,” Roth respondeu calmamente. "Mas você não vai."
Meus olhos se arregalaram. Conversar com os Alphas não era o que eu consideraria
uma jogada inteligente.
“Roth,” murmurou Zayne. Ele parecia mais perto, mas eu não queria tirar minha
tire os olhos dos Alfas para verificar. "Você pode querer relaxar um pouco."
O príncipe herdeiro sorriu. “Não. Você quer saber por quê? Os Alfas poderiam acabar comigo, mas
não vão.
À nossa frente, o Alfa que havia falado enrijeceu, mas não interrompeu.
“Você vê, eu sou o príncipe herdeiro favorito,” Roth continuou, seu sorriso se espalhando. “Eles
me expulsam quando eu não fiz nada para justificá-lo e eles terão que enfrentar o chefe. Eles não
querem isso.”
Surpresa cintilou através de mim. Eles não poderiam simplesmente acabar com Roth por causa de
quem ele era? Eu sempre pensei que eles poderiam simplesmente fazer o que quisessem.
O Alfa que estava em silêncio até este ponto falou. “Existem regras por uma razão. Isso não
significa que temos que gostar deles, então eu sugiro que você não abuse da sorte, Príncipe.”
Então Roth fez o impensável. Ele levantou a mão e estendeu o dedo médio. “Isso conta como
forçar a barra, Bob?”

Merda em um biscoito, ele mostrou o dedo do meio para um Alpha! E ele ligou para o Alpha
Prumo! Quem fez isso? Seriamente?
Meu queixo caiu no chão enquanto o Thumper em miniatura tossia outra nuvem de fumaça. “Não
estou cego por sua glória”, disse Roth. “Você se senta em suas nuvens elevadas julgando todas as
criaturas vivas que existem. Nem tudo é preto no branco. Você sabe disso e, no entanto, não
reconhece nenhuma área cinzenta.
Faíscas de eletricidade estalaram dos olhos totalmente brancos do Alfa. “Um dia desses, príncipe,
você encontrará seu próprio destino.”
"E eu vou fazer isso de forma espetacular", ele brincou de volta. “Parece maldito
bom enquanto eu faço isso também.
Eu brevemente apertei meus olhos fechados. Oh meu Deus...
O Alfa à direita se mexeu, sua grande mão apertando o cabo da
espada, e tive a sensação de que ele queria empurrá-la através de Roth. Achei que era hora de
tirar minha língua do céu da boca. “Você está aqui por causa do Lilin, certo? Nós vamos detê-lo.” Eu não
tinha ideia de como faríamos
fazer isso e provavelmente não deveria fazer tal promessa a seres que poderiam me destruir em
um piscar de olhos, mas não vi escolha. Não só porque eu precisava distraí-los de Roth, mas
porque o Lilin precisava parar.
Qualquer coisa com uma alma agora estava em perigo. "Eu prometo."
“Os Guardiões cuidarão dos Lilin. Isso é o que eles foram criados
pois - é seu trabalho proteger a humanidade. Se não o fizerem, pagarão o preço final
junto com os demônios,” o Alfa que falou primeiro respondeu. “Mas estamos aqui para lidar
com você.”
Meu coração parou de novo. "Meu?"
O Alfa que Roth apelidara de Bob estreitou os olhos. “Você é um sacrilégio
da mais alta ordem. Antes, você era uma abominação que deveria ter sido tratada, mas
agora você é uma perversidade que não podemos permitir que continue.”
Roth inclinou a cabeça para o lado enquanto Zayne avançava. "Não!" Zayne
disse, suas asas dobrando para trás. “Ela nunca fez nada para...”
"Oh sério?" o outro Alfa respondeu secamente enquanto suas asas arqueavam alto. Aqueles
olhos embutidos em penas giraram ao redor da sala e então todos eles – centenas deles –
focaram em mim. “Nós vemos tudo, Diretor. A justiça deve ser feita.”
Bob ergueu a espada e, antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, o braço de Roth voou.
Ele me pegou logo acima do peito, me empurrando para Zayne. Eu ricocheteei em seu peito
duro e teria caído se Zayne não tivesse me sustentado com o braço em minha cintura.
Thumper, ainda circulando perto do ombro de Roth, soltou outro guincho - que se
transformou em um rugido que fez a casa tremer ainda mais do que ela.
tinha quando os Alphas apareceram.
Roth abaixou o queixo, sorrindo. “Como eu disse antes, o tamanho importa.”
Thumper começou a crescer a um ritmo que eu não conseguia acompanhar, brotando pernas
do tamanho de troncos de árvores e garras do comprimento de ganchos. As escamas azuis e
douradas brilhantes do dragão pareciam à prova de balas e suas patas traseiras esticadas até o
chão, quebrando as tábuas de madeira. Uma asa carmesim atingiu o teto, atravessando
a parede de gesso. O gesso caiu em nuvens espessas quando sua outra asa derrubou a
poltrona reclinável.
O Alfa gritou algo, mas foi perdido em meio ao rosnado baixo e sussurrante do dragão.
Ele deu uma guinada para a frente, balançando sua enorme cauda pontiaguda ao longo do
chão. Móveis voaram para a parede, demolindo um retrato. Uma janela quebrou e o ar frio do
lado de fora entrou na sala. Tambor veio para
uma parada na nossa frente, de frente para os Alfas enquanto ele recuava, bufando faíscas de fogo
de suas narinas. O fogo escureceu o que restava do teto quando Bob gritou novamente.
"Você dá um passo em direção a ela e eu vou fritar um pouco de Alfa." A voz de Roth era
baixa e mortalmente calma. “Estilo extra crocante.”
Um Alfa deu um passo para trás, mas Bob parecia que iria explodir uma junta.
“Você se atreve a nos ameaçar?”
“Eu ouso muito mais do que isso.” A pele de Roth parecia fina, seu rosto se tornando
ângulos agudos. “Não vou tolerar que um fio de cabelo da cabeça dela seja danificado. Se você
a quer, você vai ter que vir através de mim.
Bob sorriu amplamente com isso, e meu estômago despencou. Roth estava determinado a se matar
por minha causa. Ele se sacrificou nas covas, voltou disso e depois foi contra seu chefe e salvou minha
vida. Não havia nenhuma maneira que eu poderia permitir que ele ficasse entre mim e o perigo
novamente. "Parar!" Eu me libertei do aperto de Zayne, mas Thumper mudou.
Sua cauda balançou para trás, parando a menos de um centímetro de meus quadris.
Eu não poderia ir mais longe. Meu olhar em pânico disparou de Roth para os Alphas.
“Qualquer problema que você tenha, você tem comigo. Não eles. Nós também podemos
—”
Mesmo enquanto eu falava, Bob o Alfa se moveu em direção a Roth, levantando a espada de
fogo, e Tambor não gostou disso. Recuando, ele esticou seu longo pescoço e abriu a boca, revelando
presas do tamanho de um punho. O cheiro de enxofre aumentou e então uma rajada de fogo saiu
da boca de Thumper.
Um grito de dor terminou abruptamente, e onde Bob estava era apenas uma pilha de cinzas
carbonizadas.
Todos ficaram perfeitamente parados. Ninguém falava ou parecia respirar.
E então, "Faça esse estilo extra-extra-crocante", disse Roth, estudando o
bagunça.
Meus joelhos ficaram fracos quando levantei minhas mãos impotente. Tambor girou
o outro Alfa. Houve uma série de estalos repugnantes, e então o dragão olhou por cima do ombro,
seus olhos dourados encontrando os meus quando ele abriu a boca. Um líquido azul brilhante
manchou seus dentes quando soltou um som que realmente soou como uma risada gutural.
Bambi tinha comido um Warden.
Thumper havia comido um Alfa.

Esses familiares tinham realmente poucas maneiras.
Mais importante, eu não sabia que nada poderia realmente matar um Alfa,
muito menos comer um.
“Oh-oh!” Stacey gritou, e eu virei de lado, bem a tempo de vê-la se espremer nas duas almofadas
do sofá. “Tem um dragão na minha casa! Um dragão!" Acho que ela ainda estava muito
desmaiada para lembrar que havia anjos em sua casa também.
“Batalha,” Roth chamou. “Volte para mim.”

O dragão soltou uma espessa nuvem de fumaça e se virou. Eu pulei para fora do caminho
de sua cauda, assim como Zayne. A lareira não teve a mesma sorte. Aquela cauda letal se
chocou contra ele, derrubando um punhado de tijolos.
Eles bateram no chão, quebrando-se em pedaços. Thumper mudou seu peso pesado de um lado
para o outro.
Zayne franziu a testa. "Está... batendo os pés?"

Roth revirou os olhos. “Ele não sai muito.”
“Por razões óbvias,” Stacey murmurou.
Thumper ergueu o rabo e bateu com força, quebrando o que restava de
no chão e ganhando um suspiro de Roth. O dragão balançou a cabeça, então estremeceu
antes de encolher de volta à sua forma fofa de bolso.
Thumper finalmente voltou para Roth, acomodando-se ao lado de seu rosto como uma pequena
sombra que rapidamente desceu por seu pescoço e sob a gola de sua camisa.
Fiquei absolutamente em silêncio e mal percebi que estava voltando ao meu estado humano.
Meus pensamentos correram de uma situação ruim para outra. Sam como o Lilin. Minhas asas
emplumadas. Alfas aparecendo. Tambor—
“Mamãe vai me matar”, sussurrou Stacey, segurando uma manta bege.
travesseiro contra o peito. Ela olhou para cima. “Como vou explicar isso?”
Roth franziu os lábios. “Explosão de linha de gás?” Stacey repetiu as palavras
vagamente enquanto ele continuava. “Posso incendiar o lugar, torná-lo um pouco mais
autêntico. Não vou danificar o andar de cima se você não quiser.
“Tinha muita prática com isso, não é?” Zayne perguntou secamente.
“Ah, quando o Thumper sai, é sempre bom ir com o velho gás
desculpa de linha. É prático.” Roth se virou para mim. "Você está bem aí?"
Eu estava bem?
Raiva misturada com medo — medo por ele. Olhei por um momento e então atirei em
direção a ele. "O que você estava pensando?" Arrastando para trás, eu bati em seu peito. “Você
ameaçou um Alfa!” Bati nele de novo, dessa vez com mais força, o suficiente para doer.
“Ai.” Ele esfregou o peito, mas seus olhos brilharam. Ele achou isso engraçado!
Zayne caminhou até onde a pilha de cinzas permanecia. “Mais do que apenas ameaçado. Ele
deixou Tambor comê-los.
“Ei, tecnicamente Thumper fritou um e comeu o outro,” Roth corrigiu,
dando tapinhas em seu estômago, onde Thumper agora descansava.
"Oh meu Deus!" Desta vez, minha mão se conectou com seu braço. "Você está indo
estar em tantos problemas, Roth! Muitos problemas."
Ele deu de ombros. “Me defendi.”
“Me defendi.” Eu o imitei, balançando minha cabeça para frente e para trás.
“Você não pode simplesmente sair por aí matando Alfas, Roth!”
"Você matou aqueles anjos?" Stacey perguntou, então imaginei que ela se lembrasse deles.
Ele enviou a ela um sorriso inocente. “Bem, eu não, mas...”

“Roth!” Eu gritei, recuando antes de começar a sufocar a vida sempre amorosa dele. "Isto não
é uma piada. Você-"
Ele era malditamente rápido quando queria ser. Em um segundo ele estava a vários metros de
distância de mim e no seguinte ele estava lá, segurando os lados do meu rosto. Ele abaixou a
cabeça para que ficasse na altura dos meus olhos. “Existem regras, Shortie.”
"Mas-"
“Regras que até os Alfas têm que cumprir. Eles não podem me atacar sem provocação
física . Se o fizerem, eles irritam o chefe e, em seguida, o chefe retalia de uma forma que faz o que
o Lilin poderia fazer parecer uma brincadeira de criança. Eu não sou apenas um demônio aleatório.
Eu sou o príncipe herdeiro. Eles me atacaram e eu me defendi. Fim da história."
Mas ele os havia provocado — talvez não fisicamente, mas ele não era um espectador
inocente nisso. À medida que o choque diminuía, havia um tipo diferente de pílula amarga para
engolir. E se Roth tivesse errado suas regras? E se mais Alfas estivessem mesmo agora a
caminho para vingar seus irmãos?
“Eu vou ficar bem.” Seus olhos seguraram os meus quando ele se aproximou, alinhando
suas botas junto com as minhas. “Nada vai acontecer comigo. Eu prometo."
“Você não pode fazer essa promessa,” eu sussurrei, procurando seu olhar atentamente.
“Nenhum de nós pode.”
Suas mãos deslizaram para trás e ele enrolou os dedos no meu cabelo solto. "Eu posso."
Essas duas palavras foram como lançar um desafio para todo o universo. Baixei o
olhar enquanto ele puxava meu cabelo para trás, colocando ambos os lados atrás das minhas
orelhas. Foi então, quando ele lentamente retirou as mãos, que me lembrei de que
não estávamos sozinhos.
Eu me afastei e meu olhar colidiu com o de Zayne. Por um momento, deixei
eu realmente vejo Zayne. Eu quase não o matei. Eu quase tinha feito algo muito, muito
pior do que isso. Quando um Warden perdeu sua alma, eles se transformaram em uma
criatura horrível. Eu sabia disso de fato, porque eu tinha visto o que aconteceu com um
Guardião depois que sua alma foi tirada deles.
Eu quase fiz isso com Zayne, e ele ainda estava aqui, parado ao meu lado.
Um buraco se abriu em meu peito quando vi a cautela aguda em seu olhar. Meu
estômago revirou algo terrível e eu abri minha boca, mas não sabia o que dizer. Meu
coração e minha cabeça de repente estavam rasgando em duas direções muito diferentes.
Felizmente, não tive oportunidade de dizer nada.
“Deixo você sozinho por algumas horas e você deixa Tambor fritar e comer um Alfa.”
Gritando, eu girei enquanto Stacey gritava. Cayman estava parado no centro da sala de
estar destruída. Ele surgiu do nada. Puf. Lá. Ele usava calças escuras e uma camisa social
branca com a qual parecia ter se entediado na hora de abotoá-la, e seu cabelo loiro estava
solto em torno de seu rosto anguloso. Quando se tratava da ordem hierárquica dos demônios,
Roth uma vez explicou que, como um Governante Infernal, Cayman era um gerente
intermediário. Ele era como o demônio de todos os ofícios, e eu tinha a sensação de que ele
era mais do que apenas um... hum, colega de trabalho de Roth. Quer Roth afirmasse ou
não, eles eram amigos.
“Isso foi rápido,” Roth comentou, cruzando os braços sobre o peito.

Cayman deu de ombros. “É um sinal dos tempos, cara. provavelmente estará ligado
o mural do Facebook de algum Alpha dentro de uma hora.”
Alfas tinham contas no Facebook?
Stacey estava segurando a almofada contra a boca agora, e tudo aquilo era
visíveis eram seus enormes olhos castanhos escuros. Quando ela falou, sua voz saiu
abafada. "Que é aquele?"
Comecei a explicar, mas Cayman se curvou em sua direção, estendendo o braço com
um floreio. “Apenas o demônio mais bonito, inteligente e totalmente charmoso que existe. Mas
eu sei que é um bocado, então você pode me chamar de Cayman.
"Hum." Seu olhar disparou ao redor da sala. "OK."

A pele de Zayne escureceu em uma clara indicação de que ele estava perto de
mudar novamente, e eu esperava que ele mantivesse a calma. Cayman era um amigo, e
a última coisa de que precisávamos era que os dois se metessem nisso. “Roth está
com problemas?”
“Baixinha, eu sou—”
Eu levantei minha mão, interrompendo-o. “Silêncio. Cayman, ele está com problemas?
Cayman sorriu. “Acho que a melhor pergunta é: quando ele não está com
problemas?”
Estreitando os olhos, tive que admitir que era um bom ponto. "OK. ele está em
mais problemas do que normalmente é?”
"Ah..." Seu olhar mudou para Roth, e então seu sorriso se espalhou em um sorriso
diabólico. Ele estava se divertindo muito. “Vamos apenas dizer que o chefe não está satisfeito
com o que acabou de acontecer aqui. Na verdade, o chefe está irritado com um monte de
coisas, e se Roth descer em breve, ele provavelmente não vai sair por um tempo. Tipo, por
algumas décadas.
Eu suspirei. "Isso não é bom." Tanto para o chefe estar do lado de Roth.
“Poderia ser pior,” Roth disse, sorrindo.
Cayman assentiu. “Se você quer a verdade, acho que o chefe ficou secretamente
satisfeito com o que Thumper fez, mas você sabe... política.” Ele suspirou enquanto eu
levantava minhas sobrancelhas. “Estraga tudo divertido.”
Minhas têmporas estavam começando a doer. “Hoje foi...”
"Inacreditável?" ofereceu Stacey. Deixando cair o travesseiro, ela pressionou as
palmas das mãos sob os olhos. Sua expressão era pálida e tensa.
Suas mãos tremiam enquanto ela enxugava sob os olhos.
Eu balancei a cabeça lentamente enquanto me virava. Meu olhar encontrou o de
Roth e depois o de Zayne. Ambos me encararam, esperando. Eu queria fingir que não
sabia o que eles estavam esperando, mas seria mentira.
E isso também faria de mim um covarde.
O peso pousou em meus ombros enquanto eu esfregava meus dedos ao longo de minhas têmporas.
Havia tanto que precisávamos descobrir. “Precisamos cuidar disso.”
Fiz um gesto para o quarto arruinado. O cheiro de enxofre permaneceu, e parte de mim
estava grata por ter algo imediato para focar. “Para que Stacey não tenha problemas.”
“Muito apreciada,” ela disse, e quando eu olhei para ela, eu a vi passando as mãos
pelos cabelos.
Roth se aproximou. “Por que vocês não vão até a confeitaria Cakes and Things
enquanto eu cuido disso. Você pode fazer isso?" A pergunta foi dirigida a Zayne, que assentiu.
“Vou mantê-los seguros,” Zayne respondeu em um tom nivelado.

Roth hesitou e então respirou fundo. “Se outros Guardiões mostrarem
—”
“Eu protegerei os dois de qualquer coisa ou de quem quer que venha até eles,” Zayne
assegurou a ele. Ele respirou fundo. "Mesmo... mesmo que seja meu clã."
“E eu também posso me proteger,” eu joguei, ganhando um olhar divertido

de Roth. "O que? Confie em mim. Qualquer um do meu... meu antigo clã vier em minha
direção, não vou abrir meus braços para abraçá-los.” Ignorei a onda de pavor que surgiu com a
ideia de ficar cara a cara com eles novamente. “Bem, exceto Nicolai e Dez. Acho que eles
meio que...”
"Baixinho", disse Roth.
Suspirei. "Qualquer que seja. Vamos." Voltando-me para Stacey, caminhei até ela gentilmente
erguer o travesseiro que ela pegou novamente solto de seu aperto de punho branco.
"Você está bem para ir lá fora?"
Ela piscou uma vez e depois duas. “Quais são minhas opções? eu fico aqui
enquanto Roth incendeia o lugar? Não, obrigado.
É bom ver que, mesmo depois do dia que tivemos, Stacey ainda podia ser uma
espertinho.
Roth caminhou até Cayman, colocando a mão no ombro do outro demônio. "Eu
quero que você fique de olho, ok?"
A lista de coisas que Cayman estaria de olho era astronômica.
"Palavra." Cayman desapareceu. Puf. Perdido.

Balançando a cabeça, voltei a me concentrar em Stacey. Lágrimas encheram seus olhos
enquanto ela olhava para mim através dos cílios úmidos. "Sam... Ele está morto, não está?"
Coloquei o travesseiro no sofá ao lado dela e me ajoelhei. uma queima
nó de emoção se formou no fundo da minha garganta. "Sim. Ele é."
Ela apertou os olhos fechados enquanto um tremor a percorria. "Eu lembro
vocês todos falando sobre o... o Lilin e o que ele faz com as pessoas. Se Sam está morto,
então sua alma...”
Sua alma estava no Inferno. Eu sabia. Stacey já sabia disso. Todos em
esta sala sabia disso, e não poderia haver nada mais horrível do que ser
preso no Inferno. Ele não merecia todas as coisas horríveis que aconteciam com
as almas lá.
Envolvendo minhas mãos nas de Stacey, eu as apertei com força. "Eu prometo
vamos tirar a alma de Sam do Inferno. Eu prometo."
três
“VOCÊ NÃO DEVERIA TER FEITO ESSA PROMESSA,” Zayne disse baixinho no momento
em que Stacey chegou ao banheiro feminino na padaria a vários quarteirões de sua casa. Eu
tentei ir com ela, mas ela afirmou com bastante firmeza que precisava de alguns momentos
sozinha.
Sentei-me na cabine mais próxima da janela, observando as pessoas correndo para

fora, suas auras em uma mistura estonteante de cores. Era tão estranho ver as auras
novamente. Uma parte de mim se acostumou a não vê-los enquanto Bambi estava em mim,
e eu tinha esquecido como eles podiam ser uma distração. "Por que não?"
Zayne deslizou na minha frente. Preocupação beliscou suas feições. “Como você vai
tirar a alma de Sam do Inferno, Layla? Roth pode ser o príncipe herdeiro, mas duvido
seriamente que isso seja algo que ele possa pedir, mesmo que tenha boas relações com eles.
O inferno não vai apenas entregar a alma de Sam.
“Eu não tinha ido tão longe no meu plano.” Na verdade, eu esperava que fosse
algo que Roth poderia nos ajudar. Afinal, ser o príncipe herdeiro significava que ele
poderia simplesmente deixar Thumper fritar e comer Alphas.
“Mas é algo que temos que fazer. Zayne, ele é meu melhor amigo. Minha voz falhou e senti
meu tênue controle sobre minhas emoções começar a escorregar. “Mesmo se ele não estivesse,
eu não poderia deixá-lo lá. Ele não merecia isso. Deus, Zayne, Sam não merecia isso.
"Eu sei." Zayne baixou o queixo, seu olhar nunca deixando o meu. “Não estou sugerindo
que o esqueçamos.”
“Temos que fazer alguma coisa,” eu reiterei, respirando fundo enquanto
recostei-me na mesa, apoiando as mãos na mesa lisa. Olhei de volta para onde Stacey
havia desaparecido. Ela pediu tempo, mas era tão difícil dar a ela. Considerando tudo o que
aconteceu, fiquei surpreso por podermos sentar aqui e conversar normalmente. “E
então precisamos descobrir o que fazer com o Lilin, e então nós...”
"Ei, desacelere por um segundo." Zayne estendeu a mão sobre a mesa, dobrando sua
mão sobre a minha. Eu o estudei enquanto meu coração batia pesadamente. A qualquer momento
Olhei para ele agora, vi as manchas sob seus olhos e vi a aura embotada ao seu redor.
Eu não podia deixar de ver isso. “Eu sei que muitas coisas malucas acabaram de
acontecer, mas você já passou por muita coisa. Precisamos conversar sobre isso.”
Eu realmente não queria falar sobre nada disso, porque havia uma boa chance de
eu não conseguir lidar com isso.
Zayne tinha outras ideias. “Você sabe como é difícil para mim sentar do outro lado
desta cabine e não estender a mão e puxá-lo contra mim? Só para ter certeza de que
você realmente está vivo? ele perguntou, e minha respiração ficou presa com a
honestidade crua em suas palavras. “O que aconteceu não foi sua culpa. Você precisa
saber disso. Meu clã, nosso clã, e meu pai nunca deveriam ter feito o que fizeram.
Baixei meu olhar para a mão dele, aquela que segurava a minha e segurava a minha.
por tantos anos. Fechei os olhos e imediatamente vi Zayne deitado no chão do meu
quarto, pálido e imóvel. Lembrei-me da maneira como Abbot, o Diretor que me criou,
olhou para mim quando encontrou seu filho, olhou para mim como se eu fosse um
monstro que ele ajudou a criar. A pressão apertou meu peito enquanto eu me lembrava
da fuga em pânico através do complexo, minha tentativa desesperada de escapar
e o fracasso.
Fracasso que terminou comigo sendo enjaulado e drogado, deixado sozinho no
escuro sem esperança de ver a luz do dia novamente. Eu ainda podia sentir o cheiro
de mofo que pairava no porão do complexo, sentir as correntes que me prenderam
quando fui transferido para o armazém secreto.
"Layla?"
Um arrepio passou por mim quando me lembrei que não estava mais naquela jaula.
Abri os olhos e forcei aqueles pensamentos sombrios para fora da minha cabeça.
“Eu aprecio você dizendo isso. Você tem razão. O que eles fizeram comigo foi
errado. Eu entendo que eles pensaram que era eu quem estava causando problemas
no complexo - caramba, até eu pensei que era um perigo para todos, mas eles foram
longe demais.
Minhas palavras meio que me surpreenderam. Eu sempre defendi Abbot, mas
não podia dar desculpas por suas ações ou as da maioria do meu clã.
Todo o exame de consciência que eu fiz depois de acordar do golpe, o ferimento feito
em mim na frente de Abbot, mudou quem eu era no âmago.
Não havia nenhuma dúvida sobre isso. “Eles atuaram como júri com algumas
evidências circunstanciais realmente ruins, e então se tornaram o juiz e o
carrasco. Eu poderia ter morrido. Eu teria morrido se não fosse por Dez... e por falar
nisso, em que problemas ele e Nicolai estão?
Dez e Nicolai arriscaram tudo alertando Roth sobre o que estava acontecendo.
Se eles não tivessem feito isso, eu não estaria sentado aqui
agora.
Os cílios de Zayne baixaram enquanto sua expressão se contorcia. "No começo,

houve conversas sobre expulsá-los", disse ele, e respirei fundo. Expulsá-los significava
que seriam deserdados do clã, o que já era horrível o suficiente para um único macho,
mas Dez tinha uma companheira e dois bebês. “Mas assim que percebemos que
era Petr causando estragos na casa, Abbot começou a ver a luz. Nicolai e Dez estão
seguros.
Com tudo o que aconteceu, eu tinha esquecido que Zayne havia me contado que eles
descobriram o fantasma de Petr, capturado pela câmera. Alívio percorreu meu corpo.
Eu... eu matei o jovem Warden em legítima defesa quando ele me atacou, cumprindo as
ordens de seu pai. Elias. Que também acabou sendo meu verdadeiro pai, então isso
significava que Petr, que tinha sido o pior tipo de garoto que havia, era meu meio-irmão.
Isso ainda me enojava. Desde que suguei a alma de Petr, ele se tornou um espectro.
“Você poderia ter morrido também. Eu poderia ter levado toda a sua alma,” eu
continuei, mantendo minha voz baixa. Esse foi o presente que minha mãe, Lilith, me
deixou - a maravilhosa habilidade de sugar almas com um único beijo. Qualquer um
que tivesse um estava em perigo se chegasse perto da minha boca, o que até
recentemente havia colocado um verdadeiro amortecedor em todo o negócio de namoro.
Mas então Roth apareceu, e como um demônio, ele estava na categoria sem
alma. A princípio, eu odiava sua própria existência e, olhando para trás, tinha muito a
ver com como suas palavras e ações me fizeram questionar tudo que os Guardiões me
ensinaram. Por natureza, demônios não eram algo que você convidaria para jantar, mas
nem todos eles eram as criaturas miseráveis que eu fui condicionada a abominar
em um grau quase fanático. Eles também tinham seu propósito.
Cada segundo que passei com Roth, eu me apaixonei um pouco mais por ele, e eu
compartilhei tanto com ele antes que ele se sacrificasse para salvar Zayne dos poços de
fogo do Inferno. Eu pensei que o tinha perdido então, mas ele voltou - só que as coisas
eram diferentes entre nós quando ele o fez. Roth havia se distanciado para me
proteger.
Para me proteger de Abbot.
Depois, havia tudo o que havia acontecido com Zayne. eu tinha sido criado
com ele, passou anos idolatrando e amando-o de longe. Por muito tempo, ele foi meu tudo, mas
ele foi um Warden e eu só fui meio Warden – e pior, meio demônio. Entre sua alma e minha
herança genética, ele estava fora dos limites. A amizade com ele, o vínculo que compartilhamos,
foi um vislumbre de um futuro que toda mulher Warden tinha, mas que nunca esteve na
mesa para mim. Esse conhecimento não fez nada para parar meus sentimentos crescentes,
e quando Roth voltou das covas, me afastando, ele me empurrou direto para os braços de Zayne, o
garoto que eu nunca pensei que retribuiria meu afeto.
Eu estava errado sobre isso.

Eu estava errado sobre um monte de coisas.
Os olhos de Zayne se abriram. “Mas você não fez isso.”
"Por muito pouco." Essa pressão voltou, pesando sobre mim quando senti novamente o
horror da noite em que percebi que estava me alimentando de Zayne em vez de... em vez de beijá-
lo de volta. “Posso ver onde tirei alguns. Eu posso dizer em sua aura.
"Estou bem-"
“Não, graças a mim. A única razão pela qual eu fui capaz de... te beijar antes
então foi por causa do Bambi. Quando ela estava em cima de mim, eu podia controlar
minhas habilidades. Eu deslizei minha mão livre, pressionando meus lábios enquanto eu balançava
minha cabeça. “Você não pode ignorar o que eu fiz com você, e eu sei que você não pode
estar cem por cento bem.”
Zayne olhou para mim e então ergueu a mão, passando os dedos pelos cabelos. “Você
parou no tempo. Além de me sentir um pouco cansado e... mais mal-humorado do que o
normal, estou bem, Layla-bug.
Meu coração apertou com o uso do meu apelido. “Mais mal-humorado do que o normal?”
Suas sobrancelhas franziram e, por um momento, não pensei que ele fosse responder.
“Meu temperamento é mais fácil de inflamar hoje em dia. Não sei se isso tem a ver com o que
aconteceu entre nós ou se é o resultado natural de tudo o que está acontecendo ultimamente.”
Acho que sabia a resposta para isso. Quando a alma de alguém era arrancada, mesmo
que fosse um pedacinho, isso mudava quem eles eram de alguma forma. Talvez tenha tornado
alguns mais propensos a mudanças de humor, outros mais imprudentes e outros violentos.
E aparentemente para Zayne, ele perdeu um pouco de sua bondade, um pouco do que o
tornava absolutamente maravilhoso, e eu fiz isso com ele. Embora não tenha sido de propósito,
nenhum de nós, especialmente eu, mostrou qualquer nível de bom senso tentando ficar
juntos. Nenhum de nós tinha investigado muito profundamente por que de repente eu poderia
fazer coisas como beijar sem levar uma alma.
Então, novamente, como Zayne havia apontado uma vez, havia muito mais que poderíamos
ter feito que não envolvia o toque de nossas bocas.
Estranhamente, sentada em frente a ele, percebi que não sentia vontade de me alimentar.
Foi a primeira vez que notei sua ausência. Desde que meu clã se voltou contra mim, fiquei
com Roth e Cayman, e como nenhum dos dois possuía uma alma, nem sequer pensei em
me alimentar de uma coisa que passei dezessete anos lutando contra o desejo de fazer.
Agora, embora eu estivesse mais uma vez cercado por almas, o desejo simplesmente
não estava lá.
Talvez os eventos de hoje tenham me chocado tanto que até isso foi afetado.
“Sinto muito,” eu disse finalmente, lançando meu olhar para a rua além do
janela. Era a segunda semana de dezembro, e o céu acima de Washington, DC,
estava cinzento e o vento forte carregava o cheiro de neve no ar. "Sinto muito, Zayne."
“Não se desculpe,” ele foi rápido em dizer. “Nunca se desculpe comigo. EU

não se arrependa de nada que aconteceu entre nós. Nem um momento.
Eu?
“De qualquer forma, não é sobre mim que quero falar. Você está bem?" ele perguntou.
"O que eles fizeram-"
“Estou bem,” eu disse, e parecia uma mentira. “Fui curado pelas bruxas. Você sabe, aqueles
que adoram Lilith. Deram algo para Cayman beber e funcionou.” O que me lembrou o fato de
que Cayman tinha que prometer algo em troca e nenhum de nós sabia que barganha ele
havia fechado ainda. “Não tenho ideia do que eles me deram.”
"Isso é meio preocupante", ele respondeu ironicamente.

Meus lábios se contraíram e, quando olhei para cima, nossos olhares se encontraram e então se sustentaram.
Ele se inclinou, colocando os cotovelos sobre a mesa. “Layla, eu...”

Uma sombra caiu sobre nossa mesa e, quando olhei para cima, vi a aura de Stacey
primeiro. Era um verde pálido e musgoso. Uma cor comum. Almas puras eram raras, e
quanto mais escura a sombra da aura, mais provável era que tivessem pecado.
O rosto manchado de Stacey partiu meu coração. Eu deslizei, enviando a Zayne um olhar.
O olhar que ele usava prometia que não tínhamos terminado a conversa.
"Como vai?" Eu perguntei, sabendo que era uma pergunta estúpida.
"Estou bem." Ela não parecia bem. “Eu só precisava de um momento ou cinco.” Eram
mais como dez, mas ela poderia ter quantos momentos precisasse. Ela fez uma pausa,
alisando as costas das mãos sobre o rosto. "Estou bem, certo?"
Meu sorriso era fraco enquanto as lágrimas queimavam a parte de trás dos meus olhos. "Sim." Eu alcancei
mais, deslizando meu braço sobre seus ombros. “Mas se você não for, tudo bem também.”
Um tremor a percorreu quando ela se inclinou, descansando a cabeça no meu ombro.

Normalmente era difícil se alguém chegasse tão perto, mas, novamente, o desejo que existia
lá no fundo não estava me corroendo por dentro. “Ele está morto,” ela sussurrou.
Apertei meus olhos fechados e me forcei a tomar respirações profundas e uniformes para
afrouxar o nó confuso na minha garganta. Tudo o que eu queria fazer era segurar
Stacey e desmoronar, porque Sam... Deus, Sam se foi, e era como se mil lâminas de barbear
estivessem revirando meu estômago, mas eu tinha que me recompor para Stacey. Ela
conhecia Sam há muito mais tempo do que eu, desde a escola primária, e ela se
apaixonou por ele. Sua dor era uma prioridade sobre a minha.
Mantendo meu braço ao redor dela, não disse nada, porque não sabia o que dizer em
situações como essa. Mesmo quando pensei que Roth tinha ido embora, eu tinha esperança
de que ele ainda estivesse vivo. Isso era diferente. Não haveria surpresas. Sam não iria
reaparecer um dia. Ninguém perto de mim havia morrido antes, e eu sabia que minha
mente não havia processado totalmente a realidade de sua partida. Então eu apenas a
segurei enquanto olhava para a porta, observando cegamente as pessoas entrando e
saindo. Em algum momento Zayne se levantou e voltou com duas xícaras de chocolate
quente. Eu mal provei a doçura.
Eu não sei quanto tempo se passou antes que eu sentisse o formigamento da consciência
me alertando para a presença de um demônio. À nossa frente, Zayne enrijeceu, mas
quando a porta se fechou, era Roth. Ele caminhou até nossa mesa e Zayne se
aproximou. Normalmente, eu teria caído na gargalhada ao vê-los sentados lado a lado.
Nenhum deles parecia exatamente confortável.

Havia um cheiro amadeirado nas roupas de Roth, como se ele tivesse estado perto de
uma fogueira. “Cuidei disso”, disse ele a Stacey. “Seu andar de baixo está praticamente
baleado. O corpo de bombeiros já está a caminho. Apenas lembre-se de que você não foi
para casa depois da escola. Você veio aqui para conhecer Layla e Zayne.
Engolindo em seco, ela assentiu enquanto circulava as mãos ao redor do copo de
chocolate quente. "Entendi."
Roth inclinou a cabeça para o lado, as sobrancelhas franzidas enquanto a estudava.
“Você vai se dar bem com isso.”
Quando Stacey assentiu novamente, ele estendeu a mão por cima da mesa, sua mão
virando para a esquerda. Ele pegou minha xícara de chocolate quente. Tomando um gole, ele
nem olhou na minha direção.
“Sirva-se,” eu murmurei baixinho.
Seus lábios se contraíram. "Então, qual é o plano de jogo, Stony?"
Um músculo se contraiu ao longo da mandíbula de Zayne. Ele odiava esse apelido. "Jogo
plano em relação ao que exatamente?”
“O Lilin,” Roth respondeu, como se a resposta fosse óbvia.
Eu endureci. “Acho que agora não é hora de discutir isso.”
Olhos dourados se desviaram de mim para Stacey. Houve uma pausa. “Bom ponto.”
"Não", disse Stacey, virando-se para mim. “Este é o momento perfeito.” "Mas-
”
“Aquela coisa na minha casa não era Sam. Não foi ele — disse ela, elevando a voz. Um
casal na porta olhou para nós com a testa franzida.
“Então, quando você fala sobre isso, o Lilin, você não está falando sobre Sam.” Sua voz
falhou. “Essa coisa não é Sam.”
Zayne se moveu para frente na cabine. “Tem certeza Stacey?”
"Positivo", ela sussurrou.
Com o peito doendo, olhei para os meninos e depois balancei a cabeça. "OK."
Roth colocou meu copo de volta na minha frente e então se recostou contra o assento
acolchoado, virando a cabeça para Zayne. “Parecia que os Alfas já poderiam ter falado com
os Guardiões, e se for esse o caso, acho um pouco interessante que você não tenha dito nada.”
“Quando eu teria tempo para dizer algo, mesmo que fosse esse o caso?” Zayne retrucou,
com a voz cortada. "Entre ver Layla e quando os Alphas realmente apareceram?"
Roth ergueu as sobrancelhas. "Você está ficando mal-humorado comigo?"

"Como é o som?" Zayne voltou.
"Não sei." Um leve sorriso se formou em seus lábios enquanto ele jogava o braço nas
costas da almofada. Suspirei, porque conhecia aquele olhar. “Mas você entender um tom comigo
é tão interessante quanto ler sobre os benefícios de um sistema de purificação de água.”
Eu olhei para ele. Apenas algumas horas atrás, Zayne havia agradecido a Roth por
salvando-me. Na verdade, eles foram educados um com o outro. Achei que não deveria
me surpreender por não ter durado muito. “Roth.”
"Hum?"
Meus olhos se estreitaram. "Pare com isso."

O sorriso se espalhou até que houve um flash de dentes brancos. "Qualquer coisa para
você, Shortie."
Oh senhor.
Zayne moveu seu olhar para mim, e eu não consegui decifrar o que vi em seu olhar. “Não
sei se os Alfas já falaram com meu pai. Eu realmente não tenho falado com ele recentemente,
e eles não apareceram no complexo enquanto eu estive lá.
“O que eu não entendo é por que os Alphas pensariam que sua espécie seria a única a parar
os Lilin. Você tem almas, portanto você tem uma grande vulnerabilidade.” Roth estava olhando
o que restava do meu chocolate quente.
“Meu tipo não.”
“Não é algo para se vangloriar.” Zayne exalou alto e eu resisti à vontade de bater minha cabeça
contra a mesa. "Olha, vou verificar e ver se consigo descobrir alguma coisa."
“Tudo bem, mas temos um problema maior”, alertou Roth.

Stacey ergueu os olhos de sua xícara. "Nós fazemos?"
Eu queria repetir essa afirmação, porque não tinha certeza exatamente do que poderia
ser maior do que derrubar uma criatura que poderia infligir tanta dor e destruição.
“O que os Guardiões vão fazer quando perceberem que Layla está viva e bem?” Havia um
tom baixo na voz de Roth que se assemelhava a um rosnado. “É com isso que me preocupo.”
Os lábios de Zayne se estreitaram. “Eles não farão nada. Eles sabem que ela não é a
causa do que aconteceu...”
“Isso não desfaz nada do que eles fizeram,” Roth cortou.
“Eu não disse que sim.” A mão que Zayne descansou na mesa começou a
aprofundar a uma cor de granito. “Eu não vou permitir que eles a toquem.”
Eu abri minha boca para apontar novamente que eu não iria permitir que eles me tocassem,
mas Roth foi direto para o rosto de Zayne. “E não vou esquecer nada do que fizeram com ela”,
alertou. “Não esqueci como ela voltou para mim com marcas de garras no rosto.”
Respirando fundo, inclinei-me contra a almofada enquanto Stacey

virou-se para mim. "Você foi arranhado no rosto?"
Fechei minha boca enquanto olhava para ela, recusando-me a olhar para Zayne ou mesmo
para Roth, mas não precisei poupar nem mesmo um breve olhar na direção deles para saber
que os dois tinham olhos fechados. Quando Zayne me beijou, e eu inadvertidamente
comecei a me alimentar de sua alma, ele começou a mudar e me arranhou na tentativa de
quebrar a conexão. Não havia uma única parte de mim que pensou que ele realmente queria
me machucar. Roth tinha que saber disso também.
Os olhos de Stacey procuraram os meus, e ela deve ter visto a verdade, porque como
impossível como parecia, uma tristeza ainda maior encheu seu olhar.
“Eu nunca vou me perdoar por isso.” A voz calma de Zayne quebrou o silêncio conciso, e eu
me virei para encará-lo.
Roth abaixou o queixo. “Nem eu.”
"Pare com isso." Apertei a ponta da mesa. “Falar sobre isso não é
nós em qualquer lugar. Não importa."
“Importa”, respondeu Roth. “Porque não importa o que aconteça, eu nunca, nunca
machucaria você.”
Zayne recuou como se tivesse levado um golpe fatal.
"Mas você tem." Meus dedos estavam começando a doer. “Você me machucou.”
Talvez não fisicamente, mas Roth me machucou no passado. As palavras podiam cortar tão
profundamente quanto garras afiadas e, embora a pele pudesse curar, as feridas que as
palavras deixavam para trás nunca desapareciam tão rapidamente. Ele pode estar
tentando me proteger, mas isso não diminuiu nem um pouco a dor.
O olhar de Roth encontrou o meu, e então seus cílios grossos baixaram, protegendo
seus olhos. Silencioso, ele se recostou e cruzou os braços sobre o peito. Zayne olhou para a
mesa, uma mecha de cabelo loiro caindo em seu rosto. A tensão vazou de ambos, e minha
pele parecia esticada muito fina.
O telefone de Stacey tocou e ela o tirou da bolsa com a mão trêmula.
Ela começou a se levantar. “É a mamãe.” Olhando para mim com olhos lacrimejantes, ela
parecia anos mais jovem. "Eu posso fazer isso."
"Você consegue fazer isso." Estendi a mão e apertei seu braço através de seu
suéter. Seus olhos tinham uma expressão selvagem e apavorada.
Eu a ouvi atender o telefone enquanto caminhava até a porta de entrada e saía. Meu
olhar a acompanhou quando ela começou a andar atrás de um banco vazio. Eu só queria
rastejar para debaixo da mesa e balançar um pouco. Achei que não poderia ser pedir
muito.
Zayne limpou a garganta. “Você sabe disso, mas não pode voltar para o
composto. Existem lugares onde você pode ficar, onde estará seguro.”
“Eu tenho um lugar para ficar,” eu disse a ele, tomando um gole do meu chocolate quente
agora morno.
Sua mandíbula endureceu. "Com ele?"
Surpreendentemente, Roth permaneceu quieto, o que me fez sentir que precisava
verificar se ele estava vivo. Deixei a xícara de lado e descansei os braços na mesa, mais
do que exausta. Mais como cansado para o meu núcleo. “É um lugar seguro”, eu disse.
“E sim, é com Roth e Cayman.”
Zayne abriu a boca e depois a fechou. Vários segundos se passaram e
eles pareciam o tique-taque da eternidade. — O que você vai fazer, Layla?
A pergunta tinha muito peso, porque eu sabia que ia além de onde eu passaria a noite ou
nos próximos dias. Havia tanta coisa para a qual eu não sabia a resposta. A escola estava
no ar. Onde eu iria morar estava completamente indeciso. Como poderíamos derrotar o Lilin
ou salvar a alma de Sam ainda é desconhecido. Eu não tinha ideia do que estava acontecendo
quando mudei hoje. E havia mais - havia Roth e Zayne, dois caras muito diferentes que eu
amava e por quem me apaixonei.
Stacey voltou, salvando-me de ter que responder à pergunta. Mãe dela

estava histérica, como esperado, e Stacey precisava ir para a casa de sua tia.
Nós quatro saímos para o ar frio. Stacey e Roth caminharam
adiante, mas parei e me virei. Com meu coração batendo rápido, voltei para onde
Zayne estava atrás do banco que Stacey tinha andado perto.
Esticando-me, passei meus braços ao redor dele. Houve um momento de hesitação e
então ele retribuiu o abraço, segurando-me com tanta força que meu rosto pressionou
contra seu peito.
O abraço foi bom, mais do que bom. Foi como voltar para casa depois de um longo
dia, e foi difícil romper com isso.
“Quando te verei de novo?” ele perguntou, sua voz grossa.
"Em breve", eu prometi.
Seus braços se apertaram ao meu redor. “Por favor, fique segura, Layla. Por favor."
"Você também."
"Claro, Layla-bug."
Eu olhei em seus olhos. “Eu nunca te culpei pelas marcas de garras, então, por
favor, não se culpe por algo que eu nem preciso te perdoar.”
***
Roth e eu não conversamos no caminho de volta para a casa do outro lado do rio,
em Maryland. Eu ainda não tinha ideia de como eles chegaram à posse da
McMansão, apenas que Cayman a havia adquirido em algum momento, e achei melhor
não fazer muitas perguntas.
Eu passei várias horas com Stacey e sua mãe e irmãozinho na gigantesca casa de
sua tia enquanto Roth permanecia do lado de fora fazendo... coisas demoníacas ou o que
quer que fosse. Já era tarde, quase meia-noite, quando saímos da casa dela e voltamos
para esta.
Eu não sabia por que Roth estava tão quieto, mas apreciei isso, porque não tinha
inteligência para manter uma conversa ou realmente pensar em qualquer coisa.
Roth estacionou o antigo Mustang na garagem, e a casa estava escura e silenciosa

quando entramos. O lugar estava quentinho, mas não havia sinal de Cayman. Subi a
escada em espiral e me arrastei pelo corredor até o quarto onde acordei depois que eles
me resgataram dos Guardiões.
Quando cheguei à porta fechada, coloquei meu cabelo atrás da orelha enquanto
olhei por cima do meu ombro para Roth.
Ele ficou a poucos metros do corredor, encostado na parede com as mãos
nos bolsos e a nuca pressionada contra a parede. "Vou ficar com o quarto aqui", disse
ele, sem olhar em minha direção. Ele ficou comigo enquanto eu estava me curando, mas
agora realmente não havia razão para ficarmos juntos. “Se precisar de alguma coisa, a
porta estará destrancada.”
Minha mão apertou a maçaneta. "Obrigado."
Eu não tinha ideia se ele sabia pelo que eu estava agradecendo, mas ele assentiu.
Nenhum de nós se moveu por um longo momento. Ele continuou a olhar para o nada
enquanto eu olhava para ele. Finalmente eu empurrei, "Boa noite, Roth."
Ele não respondeu.
Girando a maçaneta, empurrei a porta e imediatamente me dirigi para a

abajur de cabeceira, acendendo-o. A sala era enorme, a suíte master, e
mobiliada com antiguidades impressionantes.
Eu nunca me senti tão deslocada quando recolhi o pijama que Cayman havia me
trazido há alguns dias e rapidamente vesti a calça de algodão e a camisa larga. Pelo
menos a roupa de dormir não era nada parecida com as outras roupas que ele e Roth
escolheram para mim. Fiquei meio surpreso por eles não terem me dado uma camisola
minúscula. Entrei descalço no banheiro, um banheiro muito maior do que o anexo ao
meu quarto no complexo dos Guardiões.
Bem, meu antigo quarto. Definitivamente não é mais meu.
Nada naquela casa era mais meu.
A luz do banheiro era forte e brilhante enquanto eu escovava os dentes e lavava o
rosto, deixando pequenas poças na pia de mármore e gotas na minha camisa. Eu
era tão confuso quando se tratava dessas coisas. Mais de uma vez acabei com
pasta de dente no cabelo e parecendo que estava participando de um concurso de
camiseta molhada.
Ao fechar a torneira, olhei para cima e vi meu reflexo no espelho. Mas eu
não me via. Na verdade. Quando fechei os olhos, vi a mesma coisa - a mesma
imagem.
Eu vi Sam.
Eu vi Sam sorrindo. Eu o vi rindo. Eu vi a pele ao redor de seus olhos enrugando
e, quando me afastei da pia, pude ouvi-lo despejar algum conhecimento aleatório e
obscuro, como uma banana congelada poderia funcionar como um martelo. Eu podia
vê-lo mexendo em seus óculos e olhando para Stacey, incapaz de tirar os olhos
dela, mesmo quando ela estava completamente alheia a sua atração. Eu podia
vê-lo tão claramente, como se ele realmente estivesse no banheiro comigo.
“Oh Deus,” eu sussurrei, e meu rosto se contorceu.

Não havia ninguém lá para me ver, mas coloquei as mãos sobre os olhos enquanto me
pressionava contra a parede. Um estremecimento me balançou quando as lágrimas contra
as quais eu estive lutando durante toda a tarde e a noite finalmente se libertaram.
Sam se foi.
O conhecimento foi como ser atropelado por um limpador de neve em alta velocidade e, em seguida,
ficar preso sob as rodas e ser arrastado por uma estrada esburacada. Lágrimas
rolaram de mim enquanto meus ombros tremiam com a força delas.
Lembrei-me da primeira vez que o conheci. Nós compartilhamos uma aula de história
no meu primeiro ano, e eu tinha sido um grande idiota, muito nervoso com minha primeira
incursão na escola pública para encontrar as canetas na minha bolsa, então ele me deu
uma das dele enquanto explicava que uma média de cem pessoas por ano engasgam com
canetas.
Uma risada estrangulada me escapou. Deus, como Sam sabia de todas essas coisas?
Quem conhecia esse tipo de coisa? Sam sabia, mas eu nunca saberia a resposta para
essa pergunta e isso doía.
Tentando me recompor e falhando, deslizei pela parede e dobrei os joelhos contra o
peito. Pressionando meu rosto contra minha perna, eu gritei, toda a dor, a raiva e a tristeza.
O som foi abafado, e fez muito pouco para aliviar a tempestade de emoções que girava
dentro de mim. Eu queria gritar de novo, de raiva.
Eu não ouvi a porta do banheiro abrir, mas de repente um braço circulou meus
ombros, e então Roth estava sentado no chão ao meu lado. Ele não disse nada enquanto
me puxava para seu colo, e eu era incapaz de pronunciar uma única palavra enquanto
enterrei meu rosto em seu peito, inalando o aroma almiscarado único e absorvendo seu
calor. As lágrimas caíram mais rápido e mais forte. Não havia ganho de controle em nada
disso. Roth segurou, um braço em volta de mim, a outra mão enterrada no meu cabelo,
curvando-se atrás da minha cabeça.
Ele não sussurrou palavras de conforto, porque não havia absolutamente nada que
pudesse ser dito. Meu coração estava escancarado e estava cru, dolorido.
Foi injusto.
Chorei tudo no banheiro de uma casa que não era minha, segurada
nos braços protetores do Príncipe Herdeiro do Inferno. Lamentei a perda do meu melhor
amigo.
quatro
SENTADA DE PERNAS CRUZADAS no centro da cama king-size, digitei os números de

Zayne e Stacey no celular que Cayman havia deixado do lado de fora do meu quarto esta
manhã.
Eu tive uma sorte terrível com telefones celulares. Eu havia deixado para trás um cemitério
de celulares, pilhas de telefones que simplesmente tiveram a infelicidade de acabar em minhas
mãos, mas, como aconteceu com todos antes deles, eu realmente esperava que desta vez fosse
diferente.
Como o último telefone que Zayne pegou para mim, era um smartphone bacana,
mas esta era uma versão ainda mais nova e sofisticada. Estranhamente, não importava de
que maneira eu posicionasse meu dedo sobre o pequeno botão, ele não leria minha impressão
digital.
Tecnologia.
Suspirar.
Largando o telefone na cama na minha frente, pisquei os olhos turvos. Eu chorei tanto ontem
à noite, meus olhos agora pareciam uma lixa colada na parte de trás das minhas pálpebras.
Chorei até adormecer no chão do banheiro, nos braços de Roth. Ele deve ter me carregado para
a cama, mas eu não me lembrava disso, embora me lembrasse de como era bom ser abraçada
por ele. Ele tinha ido embora quando eu acordei e eu não tinha visto ele ou Bambi hoje. Achei que
ela estava atrás dele.
Tentei não entrar em pânico com a ausência deles, mas era difícil. A maneira como as coisas
estavam indo, havia uma boa chance de Cayman e Roth terem subestimado a
extensão da reação de seu chefe às ações de Roth ontem com os Alphas e Thumper.
Meus pensamentos vagaram de Roth para Zayne e depois de volta para Roth, formando
um círculo sem fim antes de Sam e Stacey quebrarem o ciclo. A perda dele iria doer algo
horrível por muito tempo, mas por mais que eu me sentisse, não era nada comparado à dor de
Stacey.
Se perder Sam me ensinou alguma coisa, foi a aproveitar a vida - aproveitar tudo o
que ela tem a oferecer, incluindo as lágrimas, a raiva e a perda, mas acima de tudo, o riso e o
amor.
Apenas para aproveitar a vida.
Porque foi passageiro e inconstante, e ninguém, nem eu nem ninguém que eu

sabia, tinha outro dia, muito menos outro segundo prometido a eles.
Saindo da cama, peguei o telefone e desci as escadas.
Quanto mais perto eu chegava da cozinha, mais forte o cheiro do paraíso ficava.
Bacon. Senti cheiro de bacon. Meu estômago roncou e eu peguei meu ritmo. Encontrei
Cayman na cozinha, fazendo ovos no fogão. Com certeza, o bacon chiou em uma
frigideira ao lado deles.
“Bom dia,” ele disse sem se virar. Seu cabelo estava puxado para trás em um
clipe rosa quente com uma borboleta deslumbrante anexada a ele. Um pequeno sorriso
surgiu em meu rosto. "Você gosta de ovos mexidos ou o quê?"
“Mexido é bom.” Subi no banco do bar posicionado na grande ilha.
"Bom. Meu tipo de garota." Ele virou o bacon, e então se dirigiu para o
geladeira, girando a espátula enquanto caminhava. Abrindo a porta, ele enfiou a mão lá
dentro e pegou uma pequena garrafa de suco de laranja. Virando-se, ele o jogou
na minha direção, e eu o peguei antes que me acertasse no rosto. “Peguei alguns desses
também.”
Olhei para a garrafa. "Como você sabia?"
Ele ergueu as sobrancelhas e balançou a cabeça, voltando-se para o fogão.
Bacon estalou e estourou quando coloquei a garrafa na mesa. Roth deve ter dito a ele que
o OJ ajudava com os desejos, assim como qualquer coisa doce. Quando acordei, a familiar
sensação de queimação na boca do estômago estava lá, embora não tivesse acontecido
ontem. Ainda assim, era menor em comparação com o que eu estava acostumado.
"Então, o que você está planejando fazer hoje?" Cayman perguntou, pegando os ovos e
colocando-os em dois pratos.
"Não sei." Arrastando meu cabelo ainda úmido sobre um ombro, torci-o com as mãos. “Eu
ia checar com Zayne mais tarde e ver se ele tinha ouvido alguma coisa sobre os Alphas, e
então ligar para Stacey. Estou... estou preocupado com ela.
“Ela vai superar isso. Parece uma garota forte.

"Ela é", eu concordei. “Mas perder alguém é...”
“Imagino que seja difícil, mas realmente não sei. Eu não amei nada nem ninguém além
de mim mesmo,” ele respondeu, e eu levantei uma sobrancelha para isso. Pelo menos ele foi
honesto. “Tem que ser péssimo para perder isso.”
“Sim.” Apertei a tampa do suco de laranja, sentindo o peso no peito. Eu não tinha ideia
de quanto tempo levaria para isso desaparecer. Lembrei-me de quando Roth se sacrificou;
houve momentos em que o peso da dor aliviou, mas sempre ressurgiu com uma vingança
amarga.
Cayman juntou as fatias de bacon, espalhando-as em nossos pratos antes de se juntar a mim
na ilha. Se alguém me dissesse um ano atrás que eu comeria ovos mexidos com bacon feito por
um demônio, eu teria rido na cara deles e dito que crack era uma loucura.
Os tempos definitivamente mudaram. Peguei um pedaço de bacon.

"O que está acontecendo com você e Zayne?"
Quase engasguei com o bacon. Meus olhos lacrimejaram quando peguei o JO e
deu um grande gole. "Com licença?" eu resmunguei.
Um meio sorriso se formou quando ele comeu alguns ovos. “Você e Zayne, o
linda gárgula. O que está acontecendo lá?"
“Como você sabe que algo está acontecendo?”
Cayman revirou os olhos. “Querida criança, uma pessoa cega pode ver que há
grande tensão. Qual é a novidade?
Calor explodiu em minhas bochechas. Bem então. “Eu...” Eu não tinha ideia de como
responder a essa pergunta, porque nem eu mesma tinha certeza. "Não sei."
Ele me lançou um longo olhar. “Ah, acho que você sabe perfeitamente, mas não está pronto
para colocar em palavras.”
Enfiando outra fatia de bacon na boca, olhei para ele. "Ah, você sabe?"
"Sim. Sua merda é complicada. Eu tenho você, mas eu sei o que realmente está acontecendo
aí, então estou prestes a ir, venham a Jesus com vocês.” Deixando o garfo para baixo, ele se
inclinou e sussurrou a “verdade” em meu ouvido.
Eu me afastei, suas palavras ecoando – não, na verdade me provocando – e a raiva cresceu
em mim rapidamente. Eu olhei para ele, minha mão apertada no garfo. Algo sobre o que ele
disse era tão verdadeiro que eu queria chutá-lo de volta na cara. “Não quero falar com você
sobre isso.”
Ele riu. "Faça como quiser."
Ignorando-o, devorei o resto do meu café da manhã, depois me levantei e joguei o prato
e os talheres na máquina de lavar louça. Quando o encarei, ele ainda estava sorrindo. Eu
cruzei meus braços. “Onde está Roth?”
"Ele está fora."
Esperei e não houve resposta. "Fazendo o que?"
“Coisas”, ele respondeu. “Deveres demoníacos.”

Suspirando, encostei-me no balcão. “Você é muito prestativa.”
Piscando, ele ergueu o prato vazio entre dois dedos. O ar estalou, e então as chamas saíram da
ponta de seus dedos, subindo pelo prato. Meus olhos se arregalaram enquanto eu observava o
fogo destruir completamente o prato. O garfo pegou fogo em seguida.
"Bem, essa é uma maneira de limpar", murmurei.

“Apenas um pequeno truque do ofício.” Ele limpou as cinzas das mãos. "Mas
voltando à parte de não ser útil, saiba que sou muito útil. Pergunte-me como você pode
recuperar a alma de Sam.
Eu pisquei. "O que?"
Ele suspirou. “Pergunte-me como recuperar a alma de Sam do Inferno. Você sabe, então você pode
garantir que ele vá para onde deveria, o que presumo que seja além daqueles grandes portões
perolados no céu.
Lentamente, descruzei os braços. "Você sabe como conseguir a alma de Sam?"
"Sim. Embora eu ache que Roth preferiria que eu não contasse a você. Agora tire essa cara
que faz as pessoas pensarem que um pássaro acabou de cagar na sua cabeça.
Minhas sobrancelhas voaram para cima. Foi assim que eu olhei?
Ele continuou, “Roth pode saber um jeito, mas eu não acho que é onde sua cabeça está agora.
Honestamente, não tenho certeza se quero saber onde está a cabeça dele no momento.
Desconforto floresceu em minha barriga enquanto eu avançava em direção à ilha da cozinha.

Cayman me observou atentamente. “Então aqui está o acordo. Existe um ser que cuida das almas
lá embaixo e somente esse ser pode liberar uma alma.
Pelo menos a maior parte do tempo. Se a pessoa não está completamente morta e está
pairando no meio, tanto o chefe quanto o grandalhão no céu têm a opção de liberar a alma ou puxá-
la de volta.
"Puxando de volta?" Eu me inclinei, colocando minhas mãos na superfície fria de granito.
"Como em trazê-los de volta dos mortos?"
Ele balançou sua cabeça. “Não gostamos de usar esse fraseado em particular. Mais
como puxá-los de volta da beira da morte.
"Tudo bem", murmurei, mas a esperança brilhou e queimou. Eu sabia que era uma porcaria da
minha parte me preocupar apenas com a alma de Sam quando havia outros que também acabaram
injustamente no Inferno, mas eu também era inteligente o suficiente para
perceber que eu não seria capaz de entrar lá e salvar a todos. Ou talvez eu pudesse. Minha
espinha endureceu. Eu poderia pelo menos tentar. “Semântica,” eu disse.
“Você diz semântica e eu digo o equilíbrio do universo.”
Olhei para ele por um momento, e depois segui em frente. “Podemos trazer Sam de volta
desde—”
“Não, criança doce e incrivelmente ingênua, você não pode trazê-lo de volta.”
Apoiando os cotovelos no balcão, Cayman apoiou o queixo na mão.
“Sam está morto. Como em morto, morto.
A decepção me esmagou, mas ainda havia algo em que me agarrar.
Se não pudéssemos trazer Sam de volta, poderíamos garantir que sua alma estivesse no lugar
certo. "Como funciona? Recuperar uma alma e garantir que ela esteja na vida após a morte
certa?
“Bem, quando uma pessoa morre, os Alfas decidem para onde vai sua alma.
Normalmente, a alma vai para onde ela pertence. Não há negociação, mendicância ou lamúria.
Se for para descer, é para lá que vai.” Ele fez uma pausa. “A menos que sua alma seja
arrancada por um Lilin... ou alguém como você.
Nesses casos, ele só vai em uma direção. É uma merda. Totalmente injusto, mas é assim que
as coisas são.”
Alguém como você.
Normalmente, a lembrança do que eu era teria sido um tapa na cara,
mas aquela... aquela habilidade fazia parte de mim. Isso não me fez mal.
Sentando-me no banquinho, peguei o suco de laranja. “Como recuperamos a alma dele,
Cayman?”
“Você vai para Grim.”
Senti meus lábios apertarem. "Sinistro?"
Cayman sorriu e não disse nada.
Demorou um pouco, mas depois entendi. Balançando de volta no banquinho, eu estava
surpreso por não ter caído logo. “Grim, como no Grim Reaper?”
“Ele não gosta de ser chamado assim, já que essa é a versão bastarda de seu nome.”
Cayman girou em seu banquinho, um círculo completo. “Você não conseguia nem pronunciar o
nome verdadeiro dele, então vamos com Grim. Ele é legal com isso. Ele é o guardião das
almas lá embaixo e é o único que pode libertá-las.”
Refleti sobre isso por um momento. “Ele é legal?”

Cayman parou no meio do giro e jogou a cabeça para trás, rindo muito. “Não, criança
incrivelmente doce e ingênua, ele não é. Ele é tão velho quanto o tempo
e tem o temperamento de quem caga na cama e fica rolando nela o dia todo.
Meu nariz enrugou. "Ai credo."

“No lado positivo, é realmente muito simples descer até os poços de fogo
em primeiro lugar. Basta pegar um dos elevadores em Palisades”, continuou ele, referindo-se
ao prédio de apartamentos em que Roth normalmente morava, que também abrigava um
clube demoníaco. “Mas você não pode levar Roth com você. O chefe ainda está chateado, assim
como alguns dos outros demônios de nível superior. Se colocarem as mãos nele, vão atrasá-lo”.
"Então... então eu teria que ir sozinha?" Um arrepio dançou na minha espinha. "Para o
inferno?"
"Provavelmente. Eu iria com você, mas... Sim, eu realmente não quero falar com Grim.
“Seu apoio significa o mundo para mim,” murmurei, e então tomei um gole do suco de laranja.
“Tudo isso parece muito fácil. Eu só pego um elevador até Grim e peço a alma de Sam?
Cayman riu novamente. “Estou começando a achar que sua querida ingenuidade é, na
verdade, uma adorável idiotice. Você é como a versão fofa do idiota da aldeia.
"Uau." Eu fiz uma careta. “Você realmente sabe como acariciar o ego de uma garota.”
Ele girou no banquinho novamente e a presilha de borboleta escorregou em seu cabelo.
"O que posso dizer? Caras são mais minha área de especialização. Mas voltando ao assunto em
questão - não, conseguir a alma de Sam não será tão fácil quanto parece, mas, para sua sorte,
você terá algum tempo para planejar sua estratégia. Grim não está lá embaixo agora. Ele está... de
folga, meio que de férias.
“As férias do Grim Reaper?” Descrença escorria da minha voz.
“Se você estivesse fazendo um trabalho por mais de dois mil anos, precisaria de um
férias também.” Seus joelhos bateram nos meus. "OK. Ele não está realmente de férias,
mas está em algum lugar muito mais agradável do que os boxes no momento. Ele puxa
ocupação dupla.
"O que isso significa? E não me chame de idiota de novo. Não estou familiarizado com toda a
sua linguagem demoníaca.
Cayman olhou para o teto e depois para o chão. "Você entendeu?"
"Ele está lá em cima?" Apontei para o teto. “E lá embaixo também? Ele frequenta os dois
lugares?
"Claro. Ele é o Grim Reaper, o que significa que ele é na verdade um... Oh, é como um jogo de
tabu. Vou te dar exemplos e você adivinha o que ele realmente é.” Cayman bateu palmas como uma
foca. “Ele tem asas e...”
"Um anjo." Eu o interrompi. “Ele é um anjo.”
A expressão de Cayman caiu. "Você não é engraçado."
Eu não sabia muito sobre todos os diferentes tipos de anjos, mas estava imaginando que
Grim era na verdade um anjo da morte, talvez o original, então imaginei que fazia sentido ele dividir
seu tempo entre o Céu e o Inferno.
Honestamente, eu nem me importava. O importante era que havia algo que poderíamos
fazer por Sam e, talvez, se eu tivesse sorte, por todos aqueles que os Lilin haviam sentenciado ao
Inferno.
"Ele está de volta em breve, na próxima sexta-feira." Cayman se inclinou, torceu meu nariz e
riu quando dei um tapa em sua mão. “Porque essa é sua única opção, ir até lá. Você não vai lá em
cima .
Bem, duh. Mas sexta-feira faltavam seis longos dias. Engoli em seco. “Não sei se posso esperar
tanto. A alma de Sam...”
— Você não tem escolha, Layla. A brincadeira desapareceu. "Ninguém
outra pessoa pode liberar sua alma, exceto Grim, e não há como você entrar nos céus para falar
com ele. Nenhum, especialmente agora.
Meus ouvidos se animaram. "Especialmente agora? Como hoje é diferente de ontem?
Nunca pensei que poderia entrar no céu antes - espere. Você sabe algo sobre minhas asas,
por que elas são emplumadas?”
Seus lábios se contraíram. “Você diz emplumado como se fosse um penteado ruim. Então,
novamente, o cabelo com penas é muito ruim.
“Cayman,” eu reclamei, perdendo minha paciência.
“Por que se preocupar com suas asas incrivelmente superiores quando você tem um Lilin
que vai perceber rapidamente que não há nenhuma maneira no inferno sagrado de Lilith se libertar
e isso não é brincadeira. O chefe a mantém presa.
Ela não vai a lugar nenhum, meu pequeno cupcake gelado.
Meus lábios franzidos. Seus termos de carinho eram menos do que cativantes.
“E o que você acha que Lilin vai fazer quando perceber que a mamãe querida não está se libertando
e não há nada que ele possa fazer?” Ele levantou os braços e mexeu os dedos. Mãos totais de jazz.
“O caos acontecerá, e o que você acha que acontecerá quando o caos acontecer? Os Alphas entrarão
em cena, e haverá tantos deles que Thumper ficaria com dor de estômago tentando comê-los todos.
Nós não queremos isso. Para realidades.
Eu abri minha boca.

“E por que se preocupar com suas asas emplumadas quando você tem um clã inteiro de
Guardiões que acabou de descobrir nas últimas vinte e quatro horas que você realmente não está
morto? Porque acredite em mim, eles sabem. Zayne não teria que dizer a eles. Os Alfas teriam.
Alguns não ficarão felizes com sua sobrevivência. Oh não, ursinho de açúcar. Depois, há toda
a coisa da bruxa, e nem me pergunte o que eles queriam em troca de salvar sua bunda, porque
eu não vou ser o portador de más notícias.”
Eu fechei minha boca. Goodie gumdrops, eu estava realmente começando a sentir

super estressado.
Ele não tinha terminado. “E por que se preocupar com asas em geral quando você está
vai partir o coração de alguém?”
"O que?" Eu agarrei.
Cayman saltou do banco do bar, todo sorridente. “Vamos parar de brincar, meu Beanie Baby
pessoal. Zayne está apaixonado por você. Roth está apaixonado por você.
Eu inalei bruscamente, mas o ar ficou preso na minha garganta.

“Ambos fariam qualquer coisa por você – viveriam, respirariam e morreriam por você, mas você
não posso ter os dois, Layla.
Minhas mãos caíram para minhas coxas e sussurrei: "Eu sei disso."
"E você sabe qual é o negócio real", continuou ele, olhando-me atentamente. “Você sabe,
o tipo de amor para sempre, então por que você está arrastando essa merda?”
“Eu não estou arrastando nada,” eu protestei. “Eu estava meio fora de mim, você sabe, com
todo o fato de ser mantido prisioneiro e depois quase morto por meu próprio clã. Então eu estava
escondido aqui me recuperando, e então ontem aconteceu. Frustrado, pulei do banquinho e
caminhei pela ilha.
“E talvez eu não ache que seja o momento certo para eu estar com nenhum deles. Tu
alguma vez pensaste nisso?"
Cayman inclinou a cabeça para o lado. “Qual é o momento certo para
entregar totalmente o seu coração a outro? Sempre haverá obstáculos.
Você só precisa decidir quais valem a pena.”
"Qualquer que seja." Eu cruzei meus braços.
Ele imitou minha postura. “Não seja covarde.”
"Com licença?"
"A. Covarde,” ele repetiu, e eu brevemente considerei pegar o vaso no centro da ilha e jogá-
lo nele. “Não fazer uma escolha é a saída do covarde. Você ama os dois. Entendi. Mas você
não sente o mesmo tipo de amor pelos dois, e quanto mais cedo você aceitar isso, melhor.”
“Por que estamos falando sobre isso de novo? E por que você se importa?
Cayman sorriu. “Porque eu sou uma espécie de demônio carinhoso.”
"Ugh," eu gemi, jogando minhas mãos para cima enquanto a frustração e o pânico abriam
caminho através de mim. Cayman fez parecer tão fácil, como se eu não fosse perder nenhum
deles, mas eu iria. Pode me chamar de egoísta, mas a ideia de não ter os dois na minha vida
me aterrorizava. “Você pode ser tão irritante.”
“Não odeie,” ele disse, sorrindo. "Procriar."
Agora eu apenas olhei para ele.
“Procriar com o cara certo”, acrescentou. "Apenas queria esclarecer isso."
"Oh meu Deus", eu gemi, inclinando-me e colocando minha testa no
contador.
Fiquei assim mesmo depois de sentir Cayman sair da sala - e provavelmente

toda a casa, porque depois de alguns momentos, não senti nenhum demônio.
A bancada de granito era realmente fria e lisa, e se sentia bem contra
meu rosto corado. Talvez eu ficasse assim o dia todo. Parecia um plano.
Melhor que...
Não, nada melhor do que ouvir o que Cayman disse sobre Zayne e Roth. Ele estava certo.
Oh Deus, ele estava tão assustadoramente certo. Eu amei os dois caras.
Eu realmente queria, e a ideia de machucar um deles ou perder um deles me deu vontade de
vomitar, mas Cayman também estava certo sobre mais algumas coisas.
Eu não poderia ter os dois.
E o que eu sentia por eles era diferente.
Não havia como esconder isso. Sempre foi assim. Ambos me deixaram feliz. Ambos me
fizeram rir. Ambos me encheram de saudade e deixaram minhas partes femininas muito
felizes. Mas apenas um realmente me fez...
Bem, havia apenas um que eu sabia que sempre seria feliz, um
com quem eu sempre riria. Um que eu mais do que desejei, mas ansiava , e cada
segundo que passava ignorando-o era um segundo que eu não poderia passar com
ele - um segundo que eu não viveria a vida com amor, amor verdadeiro nele , o tipo que tinha
poder duradouro.
Apesar do que Cayman disse, eu não tinha certeza se os dois estavam realmente
AME comigo. Eu não estava em suas cabeças, mas a maneira como eles se sentiam não
importava quando se tratava disso. Era como eu me sentia, e eu não iria me contentar. Eu
também não esperava que eles se acomodassem.
Minha testa estava começando a grudar no granito.
Pela primeira vez em dias, eu me permiti realmente pensar sobre as palavras de Roth, o
aqueles que pensei ter alucinado antes de desmaiar por causa dos ferimentos e do que quer que
as bruxas tenham me dado.
Eu te amo, Layla. Eu te amei desde o primeiro momento em que ouvi sua voz e continuarei a te
amar. Não importa o que. Eu te amo.
Roth praticamente confirmou que eu tinha de fato ouvido aquelas palavras ditas com tanta
urgência, mas havia uma parte de mim que simplesmente não conseguia acreditar. Ou talvez
eu não quisesse, porque quando pensei no que Roth disse, também me lembrei do que Zayne
disse quando me viu na sala de estar de Stacey.
Eu saberia se uma parte do meu coração se fosse.

Todo o meu ser parecia ter sido espremido a ponto de doer. Havia
todos os segredos que Zayne me contou, como ele esperou... por mim. Ainda assim, passei anos
desejando-o e nunca parecia possível que eu o tivesse.
Talvez eu só estivesse morrendo de medo de finalmente... Perdida em

meus próprios pensamentos, não reconheci a consciência que se infiltrou em minha pele, me
alertando sobre outra presença na casa até que uma voz profunda ressoou pela cozinha.
“O que diabos você está fazendo, Shortie?”

Empurrando para trás, levantei minha cabeça enquanto pressionava a palma da mão contra o peito.
Com o coração batendo forte, observei Roth caminhar em direção à ilha e parar. Ele estava vestido
da mesma forma que na noite passada, exceto que ele estava usando uma roupa térmica branca
hoje que realmente complementava o tom dourado de sua pele.
“Eu estava... eu estava pensando,” eu disse, alisando minhas mãos sobre meu cabelo.
“Pensando nas coisas.”
Ele apoiou um quadril contra a ilha. “A bancada estava ajudando você a pensar sobre as
coisas?”
Eu pressionei meus lábios juntos. "Talvez."

O olhar de Roth mergulhou, e então lentamente deslizou de volta para o meu rosto. Havia um calor
satisfeito em seu olhar que provocou um tipo muito diferente de arrepio em seu rosto.
meu. “Essa é uma maneira estranha de pensar, Shortie.”

"Sim, eu sei. Cayman... hum, ele fez o café da manhã. Brincando com meu cabelo, eu
envolvi as bordas em meus dedos enquanto Roth começava a andar novamente. Ele estava se
aproximando de mim. "E me deu um telefone."
“Eu disse a ele para pegar o telefone para você,” ele respondeu, seus olhos castanhos brilhando.
“O café da manhã, porém, foi legal da parte dele. Tudo ideia dele.
"Foi agradável." Meu coração não desacelerou, e não ajudou quando ele se aproximou ainda mais.
"Onde você esteve?"
Ele parou na minha frente. “Verifiquei a casa de Sam. Achei que seria uma boa ideia. Alcançando
entre nós, ele colocou seus dedos entre os meus e puxou-os para longe do meu cabelo. “Não são
boas notícias.”
"Não é?"
Roth balançou a cabeça enquanto segurava minhas mãos nas dele. “Sua família estava morta. Em
suas camas. Sua expressão ficou tensa, sombria. “E eles estavam mortos há pelo menos alguns dias.
Como não vi nenhum fantasma, não parece que suas almas foram arrancadas. Ficou uma... bagunça
para trás.
Apertando meus olhos fechados, eu não pude reprimir o estremecimento. eu não precisava
pergunte o que constituiu uma bagunça. “Por que o Lilin mataria sem levar uma alma?”
Seus polegares alisaram o interior das minhas mãos. “Porque pode. Não
outro motivo que não esse.”
"Deus." O único lado positivo era que a família de Sam iria para onde eles pertenciam, já que ainda
tinham suas almas.
“Eu meio que esperava isso, para ser honesto. Pensei nisso ontem à noite, mas não queria
ir embora até ter certeza de que você estava bem. Suas mãos quentes se estenderam até meus
pulsos e, quando abri os olhos, ele estava olhando para mim. "Eu odeio ter que trazer essa notícia para
você."
Eu odiava o fato de que mais vidas inocentes haviam sido perdidas. Eu encontrei os pais de
Sam algumas vezes. Eles eram muito legais, tão aleatórios e adoráveis quanto Sam.
"Espere. Sam tem uma irmã. Ela é mais nova e...”
Um músculo cintilou em sua mandíbula quando Roth baixou o olhar, e então me atingiu. Roth
não tinha dito seus pais. Ele disse que sua família. Os ovos e o bacon reviraram em meu estômago e
desejei não ter comido nada.
“Fiz uma ligação anônima para a polícia. Eles provavelmente já estão na casa. Mesmo que o que
parece ser Sam esteja de pé e andando por aí, com sua família... falecida, isso vai forçar o Lilin a sair
da escola e ir embora
dos alunos de lá. Vai ter que ter cuidado. Não que seja fácil prendê-lo, mas duvido que
queira esse aborrecimento extra.
Meu peito doía tanto que murmurei: "Isso foi muito inteligente."
Ele se aproximou ainda mais. “Achei que para Stacey... e para você, seria mais fácil
se todos presumissem que ele estava morto ou, bem, um assassino agora e não mais
tarde. Se o Lilin puder vagar pela escola como Sam, isso significa que Stacey teria
que passar por essa perda novamente.
Meu olhar voou para o dele. “Isso foi muito atencioso.”
Roth murmurou a palavra atencioso como se nunca tivesse ouvido antes ou
realmente não entendesse o que significava. “Eu vou ser honesto. OK?"
"Tudo bem?"
“Eu gosto de Stacey. Não me interpretem mal. Essa garota tem muita maldade nela, o
tipo divertido, mas eu estava realmente pensando em você. Seus olhos seguraram os meus.
“Depois de ver isso te despedaçando ontem à noite, sabendo que ainda está te despedaçando,
não quero que você sinta tudo isso de novo quando estiver começando a se curar.”
Oh.
Uau.
“Portanto, não me dê crédito por algo que não sou,” ele terminou, soltando minhas
mãos.
Quando ele recuou, inclinei-me para a ilha, absolutamente abalado. "Eu não
Acho que você se dá crédito suficiente, Roth.
Ele olhou por cima do ombro enquanto se virava. “Eu sei o que sou.”
Era isso. Eu não achava que ele tinha a menor ideia do que ele era, não do que
existia dentro dele, o que realmente importava.
As palavras de Cayman, as sussurradas, ecoaram novamente em meus pensamentos,
e eu desviei o olhar. Havia tanta coisa acontecendo agora e tanta coisa estava uma
bagunça. Eu tinha que começar em algum lugar para resolver tudo isso, porém, e eu
sabia onde. "Eu preciso fazer alguma coisa."
Roth foi até a geladeira e pegou uma garrafa. Ele não se virou, mas
houve um assobio suspeito quando ele abriu a tampa.
Respirei fundo e continuei. "Eu preciso... eu preciso ver Zayne."
Seus ombros ficaram tensos e depois curvados quando ele levou a bebida aos lábios.
"Eu imaginei isso", disse ele, e eu olhei para a linha rígida de suas costas.
“Roth...”
Ele não me deixou terminar. “Vou convocar Cayman de volta. Ele vai te levar onde
você precisa ir." Então ele me encarou, e minha respiração engatou. Havia um
uma vulnerabilidade em sua expressão que eu nunca tinha visto antes, uma tristeza grande e terrível
que amortecia o brilho de seus olhos. “Eu sei que você confia e... e se importa com Zayne, mas
eu não confio no resto deles. Além disso, há os problemas com os Alphas. Cayman vai com você.
Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa ou mesmo protestar, Roth se foi. em um piscar de olhos
de um olho, ele desapareceu e eu fiquei olhando para o espaço onde ele estava.
cinco
Só no final da tarde pude me encontrar com Zayne, e então tive que esperar Cayman bancar o
motorista. Ele não parecia aborrecido com a nova exigência imposta a ele. Ele tagarelava
enquanto dirigíamos, mas eu estava muito ansioso e distraído para prestar atenção ao que
ele estava dizendo, então olhei pela janela, verificando todas as guirlandas penduradas nos
postes e as luzes que logo iriam piscar. Eu me contorci todo o caminho até a cafeteria que
Zayne e eu costumávamos visitar todos os sábados, minha mente presa no jeito que Roth
tinha me encarado na cozinha.
Eu não entendi. Ele passou de—de me tocar para completamente retraído. Não
apenas distante, mas dolorido. Eu nem tive a chance de explicar nada. Agora meu coração
estava batendo loucamente rápido, como se eu estivesse prestes a ir de igual para igual com
um Demônio, e não tinha nada a ver com ver Zayne.
Talvez Cayman e eu tivéssemos julgado completamente mal o interesse de Roth... hum,
mas mesmo que tivéssemos, isso não mudaria o que eu estava prestes a fazer. Não poderia.
Cayman estacionou o Mustang em marcha lenta ao longo dos carros estacionados
do lado de fora da loja. Quando estendi a mão para a porta, ele tamborilou com os dedos no
volante. “Meu número já está inserido no seu telefone, em Awesome Sauce. Me mande
uma mensagem quando terminar.
"OK." Abri a porta, estremecendo quando o vento me atingiu no rosto.
“Não saia andando. Você tem Alfas e quem sabe o que mais está potencialmente
atrás de você”, continuou ele. “E eu realmente não quero voltar para casa e ter que explicar a
Roth que perdi você de alguma forma.”
Eu resisti tanto ao impulso de apontar que não tinha certeza de como Roth se sentiria sobre
isso neste momento e ao desejo de revirar os olhos. “Sim, pai.”
Ele sorriu. “Deixe-me orgulhoso.”
Lançando-lhe um olhar por cima do ombro enquanto descia, bati a porta do carro e subi no
meio-fio. O vento era brutal enquanto eu corria ao redor das pessoas que corriam para cima e
para baixo na calçada. Uma série de auras me cumprimentou, amarelos amanteigados e
azuis e rosas suaves. Fiquei de olho em quem estava faltando, um sinal claro de um demônio
em nosso meio, mas tudo parecia normal.
A guirlanda congelada pendurada na porta tilintou quando entrei.

Antes mesmo de passar pela porta, eu sabia que Zayne estava lá. Eu o senti quando o
ar quente tomou conta de mim. A cafeteria era um tipo de loja totalmente familiar, não uma
das grandes redes, mas cheirava a doces e grãos de café. Cabines cor de café cobriam
as paredes e vi o brilho branco de Zayne imediatamente. Ele estava sentado na parte de
trás da loja, em uma das cabines confortáveis, de frente para a porta.
Antes de me juntar a ele, levei alguns momentos para colocar minha cabeça no lugar e pedi
um mocha de menta. Então levei a xícara quente para ele. Ele imediatamente se levantou, e
quanto mais perto eu chegava, mais eu podia ver que os hematomas cansados sob seus
olhos haviam desaparecido um pouco. Por isso, eu estava grato.
A loja estava lotada de pessoas de terno e outras carregando sacolas de compras, mas
quando Zayne pegou o copo da minha mão e o colocou sobre a mesa, ninguém mais estava
lá. Antes que eu pudesse falar uma palavra, ele passou os braços em volta de mim
e segurou firme, abaixando sua bochecha na minha. Eu congelei, porque ele estava muito
perto da minha boca, mas Zayne – oh, ele sempre foi incrivelmente imprudente comigo.
"Isso era o que eu queria fazer ontem", ele murmurou, sua voz baixa em meu ouvido.
“Quando eu vi você pela primeira vez naquela casa, isso era tudo que eu conseguia pensar.”
Apertei meus olhos fechados enquanto o abraçava de volta. A emoção já arranhava

minhas entranhas.
“O clã sabe que você está vivo agora,” ele continuou, e eu senti os músculos em
minhas costas ficam tensas. Cayman havia dito isso, mas ouvir a confirmação era uma
história totalmente diferente. “Danika queria vir comigo. Ela queria ver por si mesma se você
está bem.
Uma risada estrangulada e surpresa escapou de mim, e senti a bochecha de Zayne
subir contra a minha quando ele sorriu. Danika e eu tínhamos um relacionamento muito estranho.
Todo o clã esperava que Zayne acasalasse com ela. Em outras palavras, começar a trabalhar
e produzir muitos bebês Warden, e por causa disso eu sempre tive muita inveja do
Warden de sangue puro. Danika era incrivelmente linda e bastante durona, ao contrário
da maioria das mulheres Warden. Ela não estava bem em ficar sentada e colocar bebês
para o bem da humanidade. E ela também estava interessada em Zayne. Resumindo,
havia motivos de sobra para odiá-la, mas ela e eu finalmente formamos um a aliança
improvável.
Eu senti falta dela de uma forma estranha, como se sentisse falta de limpar a neve durante
uma onda de calor. Quando Zayne relutantemente soltou, eu quase caí no assento enquanto lutava
para ganhar o controle do que estava sentindo, do que estava prestes a fazer.
Zayne voltou para o assento à minha frente. "Você está bem, Layla-bug?"
A preocupação em sua voz era evidente. "Sim." Limpei a garganta e
tomou um gole do mocha de menta. “Ontem à noite foi um pouco difícil. Eu comecei a pensar
em Sam...” Eu balancei minha cabeça e mantive minha voz baixa. “Roth foi para sua casa esta manhã.
Sua família se foi - morta. Não parecia que suas almas foram levadas.”
"Droga." Zayne passou os dedos pelos cabelos.

Eu balancei a cabeça lentamente, lançando meu olhar para a tampa do meu copo. “Ele chamou a
polícia, o que foi muito inteligente. Isso vai forçar o Lilin a ficar quieto por um tempo, já que a polícia
estará procurando por... Sam. Pelo menos, esperamos. Você descobriu alguma coisa sobre os Alfas?
O olhar de Zayne era intenso, e eu percebi que ele estava olhando para mim daquele jeito
desde que me sentei. "Sim. Alguns deles fizeram uma visita ao clã mais ou menos ao mesmo tempo
em que os outros dois apareceram na casa de Stacey. Pelo que pude deduzir de Nicolai, os Alfas
sabiam que havia um Lilin, sempre souberam.
Eu não tinha perdido o fato de que ele disse que tinha falado com Nicolai em vez de
seu pai, mas me distraí com a última parte. "Eles fizeram?"
“Sim, aparentemente eles não podiam se envolver por seus próprios interesses celestiais.
razões. Eles acreditavam que daríamos um jeito.”
A raiva explodiu em meu peito enquanto eu olhava para ele. Todas aquelas semanas em que
pensei que era de alguma forma responsável pela morte, destruição e caos tanto na escola quanto em
casa, e os Alfas sabiam a verdade desde o início. “Eles sabiam o tempo todo e nunca pensaram em
contar a nenhum de nós?
Por que?" Minha voz estava subindo, mas eu não pude evitar. “Por causa de algumas regras
idiotas?”
“Eu sei,” ele concordou suavemente.

Eu queria dar um soco na cara de um Alfa! Como punhos de fúria tipos de socos.
“Poderíamos ter salvado vidas. Eu não posso nem...” Eu tomei um grande gole do mocha, esperando
que isso me acalmasse. Realmente não. “O que mais eles disseram?”
Ele apoiou os braços na mesa e se inclinou. “Meu pai conseguiu negociar algum tempo com
eles. Eles estão nos dando até o Ano Novo para
lidar com o Lilin, a menos que o Lilin faça algo que tenha o risco de exposição.
Agora temos Guardiões procurando por ele.
Minhas sobrancelhas voaram para cima. Para ser honesto, não pensei que eles
nos dariam tempo. Eu poderia facilmente vê-los nos dando duas horas. Não fiquei surpreso
ao saber de toda a coisa da exposição, no entanto. Os Alfas haviam decretado há muito
tempo que a humanidade nunca poderia ter provas reais e concretas de que existiam um
Céu e um Inferno, que eles deveriam acreditar em um poder superior baseado
apenas na fé. Eu não entendia isso na época e ainda não entendi agora. Tudo o que eu
sabia era que os Guardiões faziam de tudo para manter a existência dos demônios em
segredo dos humanos em todos os lugares. “O que acontece se não tivermos
tudo sob controle?”
“Nada bonito. Eles ameaçaram acabar com todos nós. A mesma coisa se o
Lilin vai longe demais. Ele exalou bruscamente enquanto eu me perguntava como
seria "longe demais". “Eles parecem entender que rastrear o Lilin e matá-lo não vai ser
fácil, mas não é só disso que eles falam.”
“Sobre o que mais eles conversaram? Quão legal é em seu alto poleiro?
Ele olhou por um momento e então disse: “Uh, não. Eles... Bem, não há
maneira fácil de dizer isso. Eles não estão felizes com você, Layla-bug.
Talvez algumas semanas atrás, eu teria enlouquecido e me jogado em um canto
para afastar todos os meus problemas. Agora? Eu bufei, e então tomei outro gole.
“Grande surpresa lá.”
O olhar de Zayne vagou pelo meu rosto. Ele não falou por um longo momento.
“Roth disse algo verdadeiro ontem. Já vi asas pretas e emplumadas antes.”
Eu estava fazendo o possível para não pensar nas minhas asas esquisitas, mas coloquei o copo
abaixo. "Onde?"
Um músculo sob seu olho se contraiu quando ele baixou o olhar, e meu estômago
apertado. Não é um sinal particularmente bom. “Eu só vi um demônio com eles. Me
senti como um nível superior. Foi um breve vislumbre. Achei que estava vendo coisas,
mas eram como as suas.
"Oh," eu murmurei, sem saber como me sentir sobre isso. Zayne e Danika já haviam
confirmado que eu cheirava como um demônio de nível superior. Foi por isso que o
Diretor Tomas me atacou. Então isso não era nada novo, não realmente, mas ainda
não explicava por que minhas asas de repente foram emplumadas e por que eu não tinha
mudado completamente como um Warden ou um demônio faria. “Faça minhas asas
tem algo a ver com o motivo pelo qual os Alphas de repente não gostam de mim? Bem,
não que eles tenham gostado de mim em primeiro lugar, mas o que importa agora?
“Tudo o que eles disseram foi que você era uma abominação. Isso não está certo. Você
—”
"Eu sei. Não está certo. Há coisas piores por aí do que eu. EU
saiba disso. E se eles não sabem disso, não é problema meu.”
Zayne levantou uma sobrancelha.
“Bem, ok, é problema meu se eles tentarem vir atrás de mim novamente, mas eu sei
que não sou uma abominação,” eu repeti, arrastando meu dedo ao longo da borda do
copo.
Demorou muito para eu chegar a esse ponto, para não deixar que as palavras de
os Alfas ou os membros do meu próprio clã me derrubaram. Ou mesmo as palavras das
meninas da escola, como Eva Hasher e o Bitch Pack, como Stacey se referia a elas, que
costumavam me fazer duvidar de tudo o que eu era. Eu nem sei o que exatamente ligou
aquele interruptor para mim. Talvez fossem as longas e escuras horas que passei naquela
jaula horrível abaixo do complexo ou talvez estivesse quase morrendo. De qualquer forma,
foi um alerta.
Em mais de uma maneira, e agora eu tinha que aproveitar uma dessas outras maneiras.
Olhei para Zayne, meu amigo mais próximo desde que eu era uma garotinha, meu
tudo por muito tempo, e descobri que não conseguia desviar o olhar. Isso... isso ia doer.
Santas barras de granola, ia doer como um enxame de vespas. E foi tão assustador, porque
não havia rede de segurança para essa decisão.
Zayne inclinou a cabeça. "Ei..." Ele estendeu a mão sobre a mesa para a minha mão,
mas eu a puxei de volta, apertando a minha. Seus olhos voaram para os meus.
"Layla?"
Pensei no que Cayman havia sussurrado em meu ouvido naquela manhã.
Pare de ser covarde e deixe o passado para trás. Abrace o futuro, porque
São duas coisas muito diferentes.
Cayman estava certo. Eu tinha sido um covarde, com medo de me livrar do passado,
de toda aquela familiaridade, porque ali havia segurança, uma simplicidade em seu conforto.
O passado era como voltar para casa, doce, quente e perfeito por si só. Não era menos
do que o futuro, mas eu estava com medo de abraçar o desconhecido, do potencial de
perder o que sempre contei.
Porque havia apenas um par de olhos que eu via quando fechava os meus à noite e quando os
abria de manhã.
"Layla?" A voz de Zayne era suave.
Eu endireitei meus ombros enquanto dei uma respiração gaguejante. “Você disse que
precisávamos conversar ontem e você estava certo. Nós fazemos."
Seu olhar procurou o meu enquanto eu avançava. “Eu sei que há muita coisa acontecendo
agora, tantas coisas no ar, e muito disso é uma loucura.
"Mas...?"
Havia um nó do tamanho de uma bola de golfe alojado em minha garganta e eu queria

fechar os olhos. Eu queria desviar o olhar, mas me forcei a não esconder nada. “Você sabe que
você significa o mundo para mim, sempre foi, e que eu me importo muito com você. Eu te amo-"
"Mas você não está apaixonado por mim?" Seus olhos se fecharam e seu rosto ficou tenso.
"É isso que você está dizendo?"
"Não. Quero dizer, não estou dizendo assim. Eu te amo, mas...”
"Só podes estar a brincar comigo." Zayne abriu os olhos enquanto se recostava
contra a cabine, balançando a cabeça. "Simplesmente pare."
Eu abri minha boca.
"Parar. Só por um segundo,” ele disse novamente, olhos abertos e sem perder nada. Ele
balançou a cabeça, olhando para mim no pior tipo de admiração.
“É por causa do que aconteceu quando eu te beijei da última vez, ou por causa do nosso clã? Eu
confio em você, Layla. E eu sei que você confia em mim. Podemos fazer isso funcionar.
Oh Deus, aquela bola de golfe se transformou em uma bola de softball. “Eu sei que você
confia em mim, mas essa não é a razão. Realmente não é.” Essas palavras eram mais
verdadeiras do que eu havia percebido até aquele momento, e isso tornou muito
importante dizer o que eu tinha que dizer, porque mesmo que ele e eu pudéssemos ter feito
funcionar, no final, meu coração - meu coração teria pertencido em outro lugar. “Nós
poderíamos ter feito funcionar sem... sem o beijo e poderíamos ter sido cuidadosos. E eu
confio em você, mas não se trata de confiança. Zayne, você é importante para mim e eu...”
“Você ama Roth,” ele continuou para mim. “Você está apaixonada por ele.”
Meus olhos encontraram seus olhos azuis brilhantes. "Sim", eu sussurrei, meu lábio
inferior tremendo. "É ele. Sempre foi ele. Desculpe. Eu te amo. Eu me preocupo muito com você
e, de muitas maneiras, estar com você foi um sonho que se tornou realidade, mas não é a
mesma coisa.”
Ele recuou, como se eu tivesse estendido a mão por cima da mesa e lhe dado um tapa.
“Por favor, não espere que eu sente aqui e ouça um discurso que me faz sentir como um
maldito vice-campeão em algum tipo de concurso.”
Eu respirei fundo. “Não é assim que eu quero que você se sinta.”
As sobrancelhas de Zayne baixaram enquanto ele olhava para mim. "Como diabos você
esperava que eu me sentisse?"
Lágrimas queimaram a parte de trás dos meus olhos, porque eu nunca, nunca quis
machucar ninguém. Especialmente não ele. "Não sei."
“Claro que não.” Ele enfiou a mão sobre a cabeça, apertando a nuca. Um momento
se passou quando a tensão apertou as linhas de sua boca. “Eu te amo,” ele resmungou,
um músculo latejando ao longo de sua mandíbula.
“Estou apaixonado por você. Eu esperei por você, Layla. E nada disso... nada disso
importa.
Eu não sabia o que dizer. Importava — importava muito, mas como eu poderia dizer
isso? Porque no final, mesmo se eu voltasse para casa e Roth risse na minha cara, isso
não mudaria nada.
A raiva brilhou em seu rosto. “O que estava acontecendo entre nós? Foi só passar o
tempo para você?
“Oh meu Deus, não!” Uma mulher com uma leve aura rosa olhou em nossa
direção da fila do café, e lutei para manter minha voz baixa. “Não foi nada disso. Deus,
foi perfeito e foi como todas as fantasias que eu já tive ganharam vida.
"Realmente?" A descrença inundou seu rosto. “Porque me parece que você estava
apenas brincando até que pudesse estar com ele.”
"Até que eu pudesse estar com ele?" Eu repeti estupidamente. “Eu nem sei—”
“Não se atreva a dizer que não sabe que ele te ama. Não se faça de estúpido
agindo de forma estúpida,” ele cuspiu, e eu recuei, atordoado com o rancor em seu tom.
"Droga", ele murmurou, deixando cair o braço.
“Zayne—”
“Não mais,” ele ordenou, e eu apertei meus olhos fechados. “Apenas não mais.”
Zayne não disse mais nada enquanto se levantava, e eu não tentei impedi-lo quando
ele saiu pela porta da frente. Deixando cair meus cotovelos sobre a mesa, plantei meu
rosto em minhas mãos. Minhas entranhas se contorceram e queimaram. Mesmo quando
Zayne estava chateado comigo antes, ele nunca tinha falado comigo assim. Não que eu o
culpasse. Eu merecia isso. Eu não tinha sido cuidadoso com minhas próprias ações
ou com seu coração. Eu não me arrependi de nada que compartilhamos, mas eu estraguei
para cima e eu não deveria ter me permitido me envolver com ele, porque o que eu disse alguns
momentos atrás também era verdade.
Sempre foi Roth; desde o momento em que ele entrou naquele maldito beco onde eu estava
lutando sem sucesso contra um demônio, tinha sido ele para mim. Talvez eu estivesse cego demais
para ver isso depois que ele voltou dos boxes.
Talvez eu tenha ficado muito zangado com ele depois da maneira como ele agiu inicialmente.
Talvez eu tivesse brincado com Zayne, mesmo que não fosse minha intenção. eu não sabia.
Tudo o que eu sabia era que havia perdido o garoto com quem cresci. se eu tivesse
qualquer dúvida sobre isso, o fato de ele ter me deixado aqui sozinha me disse tudo que eu
precisava saber. Por mais protetor que Zayne fosse comigo, não havia como ele me deixar
sozinha com um Lilin ainda à solta. Não, a menos que ficar longe de mim fosse mais importante do
que me manter segura.
Não sei quanto tempo fiquei sentado ali, mas finalmente senti um calor anormal se
espalhando pela minha nuca, alertando-me da presença de um demônio. Esperando encontrar Cayman
quando levantei minha cabeça, olhei ao redor da cafeteria. Meu olhar vagou pelas sombras suaves
das auras até que encontrei um jovem parado na frente da loja sem nada ao seu redor.
Lá estava meu demônio e não era Cayman.

Grata por ter algo em que focar além do fato de que acabei de partir o coração de Zayne em
pedacinhos, estudei o homem na frente da loja enquanto jogava meu cabelo para frente, protegendo
meu rosto. Devido à minha dupla herança, os demônios nunca foram capazes de me sentir,
o que tornou a caça que eu fiz no passado fácil. Mais uma vez, a mistura de Warden e demônio me
deu uma habilidade única de marcar demônios. Um toque e eles se transformariam em uma luz
neon, deixando um rastro neles que os Guardiões poderiam rastrear facilmente.
Eu não tinha marcado demônios desde... bem, não desde que Roth entrou na minha vida, me
mostrando que até mesmo os demônios tinham um propósito na vida. Com ele eu aprendi que
alguns demônios não eram tão ruins assim, como Fiends, que tendiam a mexer em coisas como
postes de telefone, canteiros de obras, qualquer coisa eletrônica, e eram um pouco
propensos a serem insetos.
Este demônio não emitia uma vibração Fiend e eu estava disposto a apostar que ele também
não era um Poser, um demônio cuja mordida transformou um humano em algo que se
assemelharia a um figurante no set de The Walking Dead.
Não, esse demônio estava emitindo vibrações do tipo Nível Superior, o que significa que ele
poderia ser um Duque ou um Rei ou qualquer outra variedade de vilão de elite. Eles não deveriam
estar na superfície porque o tipo de coisa que eles poderiam fazer poderia realmente causar
algum estrago terrível e sangrento.
Eu fiz uma careta.
O que, aparentemente, significava que talvez eu também não devesse estar na superfície.
Continuei esquecendo que agora cheirava como eles e meio que me parecia com alguns deles.
Suspirar.
O demônio inclinou a cabeça para o lado, e uma mecha chocante de loiro-esbranquiçado

o cabelo caía sobre as sobrancelhas escuras que se destacavam em total contraste. Ele tinha uma
aparência de roqueiro, como se a corrente de prata que ele usava quebrasse, seu jeans skinny
cairia dele. Examinando a cafeteria, ele me examinou, continuou, e então seu olhar disparou de volta
para mim.
Eu congelo.
O demônio congelou.
Uh-oh.
Demônios não podiam me sentir, mas ele estava olhando diretamente para mim como se eu
brotou um terceiro braço do topo da minha cabeça.
Seu rosto empalideceu com a cor de seu cabelo quando ele deu um passo para trás, esbarrando
em uma mulher com uma aura azul pálida. Ela quase deixou cair a bolsa e o café ao tentar passar
por ele.
Então ele girou nos calcanhares e empurrou um cara mais velho para fora do caminho. O
homem gritou, mas o demônio alcançou a porta. Eu não estava pensando enquanto estava de pé.
A curiosidade e a surpresa tomaram conta de mim. Atravessei correndo a loja, deixando para trás
o que restava do meu mocha. Eu estava alguns passos atrás do demônio quando ele irrompeu
pela porta, saindo para a calçada. Ele lançou um olhar de pânico por cima do ombro em minha
direção.
Eu derrapei até parar sob o toldo da loja. "Uh..."
O demônio ganhou velocidade, correndo pela calçada, desaparecendo no quarteirão, perdido
no mar de auras silenciosas.
“Hum,” murmurei, olhando para trás e meio que esperando ver um bando de Alfas, mas era só
eu, eu e eu, e isso significava apenas uma coisa.
O demônio do Nível Superior fugiu — de mim.
seis
NÃO CONTEI a Cayman sobre o demônio fugitivo do Nível Superior, e ele não perguntou
como foi a conversa com Zayne, o que me deixou totalmente tranquilo.
Depois de um passeio quase silencioso, ele me deixou na frente da casa.
“Divirta-se com isso”, foi tudo o que ele disse, e então disparou.
Voltando-me para a McMansão, não fazia ideia do que Cayman estava se referindo,
mas percebi que iria descobrir em breve.
A casa estava escura, mas não silenciosa quando entrei pela porta da frente,
fechando-a atrás de mim. O riff agudo de uma guitarra, rapidamente perdido na batida da
bateria, veio do segundo andar.
Franzindo a testa, fiz meu caminho em direção à escada e, na metade do caminho,
encontrei algo estranho. Abaixei-me e peguei uma garrafa vazia de cerveja. Olhando para
cima, percebi que havia um em cada degrau, até o topo. Dez garrafas vazias.
Oh céus.
Meus olhos se arregalaram quando coloquei a garrafa de volta na escada. Não havia
como juntar tudo sem pegar uma sacola e a última coisa que queria fazer era descer
até a despensa. Apertei o passo, correndo para subir o restante dos degraus.
Como uma trilha de migalhas de pão, garrafas foram jogadas periodicamente ao longo do
amplo corredor, levando ao quarto em frente ao qual Roth havia parado na noite anterior,
quando continuei para o mestre.
Meu coração pulou no peito quando cheguei ao seu quarto. A porta estava entreaberta,
a música pesada e vibrante. Uma luz suave rastejou para fora da abertura. Respirando
fundo, empurrei a porta - e parei completamente dentro do enorme quarto.
Nada neste mundo poderia ter me preparado para o que eu estava vendo.
Bambi estava saltitando e serpenteando pelo chão de madeira. Ela parou,
torcendo seu corpo geralmente gracioso em minha direção. Aqueles olhos vermelhos
estavam encobertos, sem foco. Sua língua bifurcada disparou para fora, e então ela
continuou com seus negócios, caminhando lentamente para o assento da janela. Lá, ela
mudou metade de seu corpo de quase um metro e oitenta para o assento e imediatamente
deslizou para fora, caindo no chão.
Preocupação me inundou, mas quando dei um passo em direção a Bambi, algo mais
Chamou minha atenção. Na cama, o gatinho preto e branco de Roth estava tentando
atacar o todo branco, que parecia estar desmaiado, esparramado de costas, seus bracinhos
e perninhas bem abertos. O preto e branco, apropriadamente chamado de Fury, saltou
em direção ao Nitro adormecido, errou por um quarteirão e caiu no travesseiro. O gatinho
se transformou em um tumbleweed peludo preto e branco enquanto rolava para fora do
travesseiro, batendo no Nitro.
Minha boca se abriu.
O terceiro gatinho, um todo preto chamado Thor, estava sentado em uma cômoda,
os olhos estreitados em fendas finas. Enquanto eu olhava para Thor, ele balançava de um
lado para o outro. Ele me viu e abriu a boca provavelmente para sibilar para mim, porque
aqueles gatinhos eram pequenos bastardos, mas um arroto bastante humano emanou dele.
Oh meu Deus, os familiares estavam bêbados.
Uma risada borbulhou de mim, mas a porta se fechou atrás de mim, roubando a
risada selvagem. Em um segundo eu estava parado ali e na próxima respiração, minhas
costas estavam contra a porta. Um peito duro, quente e muito nu estava nivelado com o
meu, e hálito quente patinou sobre minha bochecha quando duas mãos bateram na
porta, de cada lado da minha cabeça.
"O que você está fazendo aqui?" Roth exigiu, e meu coração bateu contra minhas
costelas, então dobrou sua batida quando seus lábios roçaram a curva de minha
mandíbula. Ele inalou profundamente. “Inferno, você cheira bem. Como hortelã-pimenta e...
e o sol.
Hum. Eu não tinha ideia de como responder a isso.
"Eu deixei você ir", ele continuou, mergulhando a cabeça no meu pescoço, e um
arrepio percorreu meu corpo. “Você estava certo ontem. Eu magoei-te. Não como ele.
Pior. Eu deixei você sair desta casa para que você pudesse ser feliz com ele.
Não era isso que você queria? Mas você está aqui. Eu deixei você ir e isso me matou , e
você está aqui.
Oh meu Deus.
Roth estava divagando, mas meu coração implodiu quando suas palavras
mexeram com algo profundo e feroz dentro de mim. A expressão em seu rosto esta
manhã quando eu disse a ele que precisava falar com Zayne de repente fez sentido. Se
ele tivesse me dado a chance de explicar o que eu estava fazendo, ele não teria
pensado que eu o estava deixando, que eu estava escolhendo Zayne.
Mas Roth me deixou ir para que eu pudesse ser feliz. O Príncipe Herdeiro do Inferno, que
dizia ser o mais egoísta de todos os demônios, me deixou sair por aquela porta quando acreditava
que eu seria mais feliz com outra pessoa. As palavras foram perdidas quando um tipo diferente
de lágrimas encheu meus olhos. Ele se afastou para me proteger uma vez antes, e o fez novamente
para que eu pudesse ser feliz com outra pessoa. Não havia um pingo de egoísmo em
nenhuma dessas ações.
Na verdade, muito pelo contrário, e a revelação costurou a rachadura desgastada em meu
coração, consertando a lasca dolorosa. Não curou o tecido cicatricial deixado para trás
quando deixei Zayne ir, no entanto. Isso nunca desapareceria.
Eu apertei meus olhos fechados.
Ele levantou lentamente o queixo e descansou a testa contra a minha. Ele sussurrou:
"Por que você está aqui, Layla?"
“Estou aqui... estou aqui porque é aqui que sou feliz, com você.”
Roth não se mexeu, e eu nem tinha certeza se ele respirava. houve um bom
acaso minhas palavras não conseguiram atravessar a névoa de todo o álcool que ele
obviamente consumiu, o que era uma boa indicação de que essa conversa precisava acontecer
mais tarde. Coloquei minhas mãos em seu peito, prestes a apontar isso, quando ele se moveu.
Seus braços me envolveram e ele me segurou apertado contra ele. Eu gostava assim - mais
do que gostava. Cada parte de nossos corpos se tocou quando ele enterrou a cabeça no meu
pescoço, respirando fundo. Meu pulso estava acelerado e minhas mãos tremiam. Um
estremecimento profundo o percorreu e ele estremeceu em meus braços, e então se moveu.
Apertando minhas bochechas em suas mãos grandes, ele disse algo muito baixo e muito rápido
para eu entender quando ele inclinou minha cabeça para trás e me beijou. Não havia nada de
suave nisso. Sua boca estava na minha, a bola de metal em sua língua batendo em meus
dentes enquanto ele me pressionava contra a porta. Ele provou algo doce e o sabor amargo do
álcool ainda estava em sua língua. Pequenos arrepios de prazer percorreram meu corpo enquanto
eu gemia no beijo. Minhas mãos deslizaram até seus ombros e meus dedos cavaram em sua
pele macia. O beijo estava deixando meus sentidos loucos, obliterando meu bom senso quando a
metade inferior dele pressionou contra a minha.
E parecia que fazia uma eternidade desde que senti isso. A doce selvageria que veio de um
único beijo e a liberação e liberdade de finalmente deixar ir, de aceitação completa e absoluta,
de ter o que eu queria, o que eu ansiava. A onda imediata e absoluta de desejo tão potente
que nublava
meus pensamentos, e a energia nervosa e euforia que vinham de provar o amor na ponta
da minha língua. Nada comparado a isso.
Roth quebrou o beijo, respirando pesadamente enquanto embalava meu rosto. “Diga de
novo,” ele ordenou asperamente. — Diga de novo, Layla.
Eu mal conseguia recuperar o fôlego. “Estou feliz aqui com você. eu...” Eu arrastei
minhas mãos em seu pescoço, alisando meus polegares ao longo de sua mandíbula. Havia
mais coisas que eu queria dizer, mas ele agarrou meus pulsos e apenas os segurou em suas
mãos, olhando para eles, sem dizer nada. Meu coração batia rápido, mas meu sangue parecia
lento.
Uma mecha de cabelo preto caiu em seu rosto e quando ele finalmente ergueu o queixo, a
vulnerabilidade estava em seu olhar novamente. Sua beleza era irreal, quase perfeita demais,
mas naquele momento ele parecia mais humano do que nunca.
"Eu tenho... eu tenho bebido."
Não era exatamente o que eu esperava que ele dissesse. "Eu posso dizer."
Soltando minhas mãos, ele deu um passo para trás e se virou, dando-me uma visão
bastante agradável de suas costas tonificadas. Fiquei feliz em ver quando ele virou de lado
que Thumper estava em cima dele - um dragão bêbado não tão pequeno não seria motivo
de riso. Também fiquei feliz em ver todas as curvas e planos de seu estômago.
Muito feliz.
Aquelas calças penduradas tão baixas que eram quase indecentes. Quase. Ele pegou um
garrafa fora da cômoda. Ele a sacudiu. “Fiquei tão bêbado que me tornei literalmente
incapaz de ir atrás de você e detê-lo.” Ele estudou a garrafa vazia que segurava, franzindo
a testa. “Mas você sabia que a intoxicação funciona de maneira diferente para nós? Só durou
talvez uma hora e então eu me senti uma merda, então tive que beber um pouco mais. Aaand
eu posso estar um pouco bêbado ainda...”
Apertei meus lábios para parar de rir. "Eu direi."
Um lado de seus lábios se curvou quando ele lançou um olhar de soslaio para mim. "EU
sei que não deveria estar bebendo. Isso faz de mim um menino travesso, travesso.
“Sim, e aparentemente também deixa seus familiares bêbados.” Fiz um gesto para Bambi,
que dormia onde havia caído, uma patética pilha de serpentes no chão. “Talvez você não fique
tão embriagado porque seus pobres amigos absorvem todos os efeitos.”
Roth inclinou a cabeça para o lado. "Huh. Viva e aprenda." Ele voltou
para mim, e havia um calor reconhecível em seu olhar. “Eu quero te beijar de novo.”
Mesmo que houvesse partes de mim que estivessem a bordo do trem Roth, eu sabia que isso
não iria acontecer esta noite, por muitos motivos. "Como você apontou, você está bêbado."
Ele me encarou com o queixo caído e os lábios carnudos entreabertos. "EU

ainda quero te beijar. Eu quero fazer outras coisas. Muito disso envolve tocar, com e sem
roupas.”
Minhas bochechas esquentaram.
Inclinando a cabeça para trás, ele suspirou pesadamente. “Mas sim, bêbado. Desculpe."
“Roth.” Eu dei um passo cauteloso em direção a ele. Mesmo engessado, ele era rápido.
“Há quanto tempo você está bebendo?”
Um ombro se ergueu quando ele se virou para a cama. "Desde que você partiu? Se eu não fiz, eu
teria ido atrás de você e possivelmente deixado Thumper comer Stony, e você não ficaria bem
com isso.
"Não", eu sussurrei. “Eu não ficaria.”
“Talvez eu não devesse ter bebido tanto. Você não... Sim, você merece
melhor do que isso.” Ele parou ao pé da cama, olhando para mim enquanto esfregava os dedos
pelo cabelo bagunçado. “Você está realmente aqui? Ou consegui me tornar o primeiro demônio a ter
envenenamento por álcool?”
Parte de mim queria cair na gargalhada, mas havia um nó apertado de tristeza no fundo do
meu peito. Era formado por uma culpa amarga e rançosa. Minhas ações tiveram um efeito cascata.
Claro, eu não tinha levado aquelas garrafas à boca de Roth, mas nunca o tinha visto beber antes.
“Estou realmente aqui,” eu disse a ele.

Parecia que ele estava prestes a dizer algo quando foi se sentar no pé da cama. Comecei a
avançar, já vendo que ele havia calculado mal a distância, mas era tarde demais.
Roth caiu no chão em frente à cama, acertando o traseiro. Ele jogou a cabeça para trás, rindo
alto enquanto eu colocava a mão na boca. Eu não tinha certeza do que estava voltando depois de
sair da cafeteria. Havia esse medo - embora medo irracional - de que Roth iria apenas me dar um
tapinha na cabeça e me mandar embora. Então havia uma parte de mim que pensou que ele iria me
pegar em seus braços, professando seu amor eterno por mim.
De qualquer maneira, encontrá-lo bêbado não estava no reino das possibilidades.

Ele se acalmou, descansando as mãos nas coxas enquanto olhava para mim.
"Então, você realmente voltou?"
Eu balancei a cabeça, então disse sim para um estrondo extra.
Seu olhar caiu e ele suspirou pesadamente. “Aposto que você está se arrependendo disso
agora.”
"Não", respondi sem hesitar enquanto caminhava até onde ele estava sentado. “Não me
arrependo.”
Ele levantou uma sobrancelha, mas não apagou o olhar perdido que ele usava. "Realmente?"
Descendo para o chão ao lado dele, balancei a cabeça. "Você está bêbado. Problema.
Quero dizer, você provavelmente não deveria estar tão bêbado, mas você nem é... humano.
E você é como o Príncipe Herdeiro do Inferno. Não acho que consumir álcool seja um problema de onde
você vem.”
“Não, acho que não.” Ele dobrou uma perna na altura do joelho enquanto molhava os lábios. "Você...
Não quero que você olhe para trás e pense, uau, foi uma decisão terrível, porque ele teria...”
“Pare,” eu disse. Implorou realmente. “Eu não vou me arrepender da minha decisão mesmo
se você acabar correndo para as colinas gritando para ficar longe de mim.
“Eu não acho que isso vai acontecer,” ele disse secamente.
Eu me aproximei e estiquei minhas pernas ao lado dele. “O que estou tentando dizer é que tomei
minha decisão. Eu não vou me arrepender. Não importa o que aconteça entre nós. Mordendo meu lábio,
observei uma série de emoções rastejar em seu rosto marcante. “Olha, eu não acho que
devemos falar sobre isso agora. Isso pode esperar. Precisa esperar, porque eu... acho que realmente
machuquei Zayne esta noite. Não. Eu sei que sim. E você não está no estado de espírito certo. Eu parei
de novo, porque uau, eu parecia tão maduro que eu meio que queria me dar um tapinha nas costas.
“Isso pode esperar. Temos amanhã.
Roth não respondeu enquanto me estudava, e eu não tinha ideia do que ele estava pensando
naquela cabeça dele, mas então ele se inclinou. Ele colocou aquela cabeça no meu colo, como havia
feito naquela noite em que acordei após ser curada pela poção das bruxas, mas desta vez
não hesitei. Minhas mãos não demoraram um segundo. Eles imediatamente foram até ele, um enfiando
nos fios pretos e sedosos e o outro curvando-se ao redor de seu ombro.
Ele se curvou de lado e fechou os olhos. Cílios grossos emolduravam suas bochechas. Vários
momentos se passaram em silêncio, mas eu sabia que ele não estava dormindo.
Seus músculos estavam muito tensos. "Eu... eu fiz algumas coisas realmente horríveis, Layla."
Meu peito apertou enquanto eu olhava para ele, e naquele momento, eu não estava
pensando sobre o Lilin ou minhas asas ou mesmo Sam ou Zayne. Eu estava 100% focado em
Roth, no mundo ao nosso redor e em todos os problemas que
continuou servindo desvaneceu-se no esquecimento. "Eu meio que percebi que você tem." E isso era
verdade. Ele era um demônio de nível superior de sangue puro - um príncipe herdeiro nisso. Eu nunca
me iludi acreditando que ele era um santo mascarado de pecador.
“Coisas realmente obscuras,” ele murmurou.

"Entendi." Meus lábios se contraíram.
Ele conseguiu colocar um de seus braços em volta da minha perna. “A primeira vez que fui
enviado para o topo pelo chefe foi apenas um ano depois de ter sido criado. Eu deveria encontrar um
duque que não estava mais atendendo à convocação do chefe,” ele continuou enquanto eu gentilmente
passava meus dedos por seu cabelo. Eu não ousava falar, porque Roth nunca tinha realmente
falado abertamente sobre o que seu chefe o fazia fazer. “O Duque encontrou uma mulher, uma humana.
Acho que ela não sabia o que ele realmente era. Não que isso importasse. O chefe estava ligando
de volta, mas ele não queria deixá-la.
Mordendo o interior da minha bochecha, tive a sensação de que essa história não iria
para terminar com um felizes para sempre.
“Havia outros comigo, que foram chamados.” Seu braço apertou minha perna. “As coisas ficaram...
confusas.”
Fechei os olhos, com o coração doendo.
“Não foi a única vez. Houve outras...situações como essa. E
essas situações, bem, nunca pesaram sobre mim antes. Não está na minha composição genética
sentir culpa.” Um sorriso irônico apareceu em seu rosto e rapidamente desapareceu. “Não até
você. Agora penso nessas coisas e me pergunto se existe alguma... bondade em mim. Ou o que você
poderia ver.
Oh Deus, meu coração estava quebrando tudo de novo. Eu não sabia como era ser Roth, ser algo que
era apenas o último na longa fila que veio antes dele. Outros príncipes dos quais o chefe se cansou,
destruídos de uma forma ou de outra, antes de criar esta versão de Astaroth. E eu não sabia tudo o que
Roth tinha feito em seu passado, mas, honestamente, não me importava.
Quem era eu para julgar? Sendo que eu não era nem de longe perfeito e também era parte demônio,
eu mesmo fiz coisas que gostaria de não ter feito e sabia que haveria coisas no futuro que eu
gostaria de retirar. Mas Roth passou dezoito anos mantendo o Chefe do Inferno feliz. Nenhuma de sua
escuridão me surpreendeu.
Isso só me entristeceu.
Inclinando-me, beijei sua bochecha e, quando me endireitei, ele virou seus grandes
olhos âmbar para mim. “Eu vejo o que você não vê.” Corri minha mão para cima e para
baixo em seu braço. “Você não é egoísta, mesmo que tenha momentos de agir como tal.
Todos nós fazemos. Você não é mau, mesmo que tenha sido criado pelo maior mal de todos.
Você provou para mim e para si mesmo que tem livre arbítrio e tomou as decisões certas
várias vezes.
Quando arrastei minha mão por seu braço, ele estremeceu. “Você aceitou quem e o
que eu sou desde o começo. Você nunca tentou me mudar ou... ou me esconder. Você
sempre confiou em mim, mesmo quando provavelmente não deveria. Eu ri disso,
pensando na vez em que ele me deixou sozinha no clube Palisades com instruções
explícitas para não sair vagando. “Você... você celebrou o que eu sou, e muito poucos
podem afirmar isso. Como eu disse antes, você é mais do que o último príncipe
herdeiro. Você é Roth.
Por um momento, ele não se moveu ou piscou. Então a admiração encheu sua
expressão enquanto ele olhava para mim e, finalmente, a tensão aliviou de seus
músculos. "E eu sou seu."
Sete
EM ALGUM PONTO, consegui colocar Roth na cama e Bambi eventualmente o seguiu.

Foi um espetáculo e tanto para testemunhar, uma anaconda demoníaca blitzed
tentando deslizar para uma cama. Eu tive que entrar e levantar suas costas, e então
eu cuidadosamente peguei o gatinho desmaiado na cômoda e o coloquei na cama
também. Eu só podia esperar que Bambi não comesse o pequeno Thor se ela
acordasse no meio da noite com dores de fome bêbada.
Então comecei a limpar as garrafas. Eu parei de contar os que

estava no quarto e levou o saco barulhento para o lixo.
Depois, fiz um sanduíche para mim e chequei Stacey.
Ela estava indo tão bem quanto se poderia esperar, e ela também confirmou que
Roth realmente fez uma ligação anônima. “A polícia veio esta tarde. Mamãe
pensou que era sobre o incêndio na casa, mas era... era sobre Sam.
Sentada na sala, encolhida nas costas de uma almofada enorme, fechei os

olhos. "A família dele..."
"Eu sei." Sua respiração estava instável através da conexão. "Eles me disseram.
Eles também perguntaram se eu o tinha visto. Eu fui com a última vez que ele
esteve na escola. Ontem."
"Isso foi inteligente."
Uma pausa e então: “Deus, Layla, como tudo isso aconteceu? Dois meses
atrás, eu nunca imaginaria nada disso acontecendo... Espere aí — disse ela, e ouvi
uma porta se fechando. “Minha mãe tem me seguido desde que a polícia apareceu.
Ela está preocupada e assustada. A polícia acha que Sam... que ele atacou e eliminou
sua família. Vai estar em toda a escola amanhã, e não está certo. Você sabe? Que as
pessoas vão acreditar que Sam fez algo assim.”
“Não é,” eu concordei, abrindo meus olhos. Havia uma pintura pendurada na parede
à minha frente. Uma estrada pitoresca com o outono em plena exibição, mas os
laranjas e vermelhos brilhantes estavam opacos. “Sam não merecia nada disso.”
“Nenhum de nós sabe.” Houve outra inspiração profunda em seu fim. "OK. Preciso
me distrair, senão vou perder de novo. Eu tenho perdido isso a cada hora, na hora. OK?
Distraia-me."
"Hum..." Meu cérebro esvaziou. Muito útil lá. “Ah, eu sou péssimo nisso.”
Ela riu com voz rouca. “O que Roth está fazendo?”
"Bem, ele está... Sim, ele está meio incapacitado agora." Eu me encolhi, sabendo
como isso soava.
"Realmente?" Interesse animou seu tom. "Por que?"
Olhei para o amplo arco. “Eu disse a ele esta manhã que precisava
falar com Zayne, e acho que ele pensou que isso significava que eu ia dizer a Zayne
que queria ficar com ele. Então ele pode ter ficado um pouco bêbado.
Uma risada estrangulada veio pelo telefone e meu coração disparou com o som.
"Você está falando sério?"
"Sim. E seus familiares? Eles também estão bêbados. Fiz uma pausa, sorrindo um pouco.
“Foi um show e tanto.”
"Eu posso imaginar. Não. Espere. Não posso. Você precisa tirar fotos disso para mim.
Sorri, embora isso não fosse acontecer.

“Então... você não quer ficar com Zayne? Você está obcecada por ele desde que te
conheci.
“Eu não diria obcecado.” Parecia muito errado falar sobre isso com
Stacey, mas ela pediu para se distrair, então eu faria o que ela quisesse. “Você sabe
que eu amo Zayne. Sempre foi e será, mas Roth? Ele é...”
"Ele é o único", disse ela calmamente.
"Sim. Por mais que ele me irrite, eu meio que amo o que ele faz. Eu sei que parece
distorcido, mas é verdade.” Desenrolei as pernas e me levantei, passando um braço em
volta do estômago enquanto começava a andar de um lado para o outro na sala, deixando
uma pequena marca no tapete oriental. “Eu... eu o amo, Stacey. Eu realmente amo.
“Não estou surpresa”, foi sua resposta.

Comecei a sorrir novamente quando fiz minha segunda passagem na frente do sofá.
"Oh sério?"
"Não. Eu vi o jeito que ele olha para você. Visto o jeito que você olha para ele.
Sempre foi diferente com Zayne. Não batendo nele. Você sabe que eu daria meu ovário
esquerdo para tentar isso - Deus, isso é muito ruim né
agora, não é? Como muito cedo, mesmo como uma piada? Ela suspirou pesadamente. “Eu sou
uma pessoa terrível.”
"Não! Oh, Deus, não! Não pense assim, e você não é uma pessoa terrível.
“Posso... posso te perguntar uma coisa? E você vai me responder honestamente?”

Parei em frente ao quadro. "Claro."
“Prometa,” ela sussurrou.
"Promessa."
Um momento se passou antes que ela falasse. “Tenho pensado muito sobre isso. EU
nunca comecei a prestar atenção em Sam até ele começar a mudar, sabe? Quando ele
começou a se vestir de forma diferente e pentear o cabelo. Quando ele começou a ficar
confiante...”
Oh não.
“E todo esse tempo, tudo isso, nunca foi Sam.” Sua voz rachou um
pequeno. “Foi aquela coisa fingindo ser ele. Isso significa que eu me apaixonei por aquela
coisa, Layla? E não Sam? E o que isso diz sobre mim?”
“Oh, Stacey... não vá por esse caminho. A verdade é que acho que você sempre gostou
do Sam, só demorou um pouco para reconhecer isso. Você não se apaixonou pelo Lilin.
"Tem certeza que?" Sua voz soava pequena e muito jovem.

“Tenho certeza disso, e olhe dessa maneira. O Lilin agia tanto como Sam que nenhum
de nós poderia dizer a diferença. Você pensou que era Sam. Achei que era Sam, uma
versão dele que finalmente descobriu como usar um pente.
A risada de Stacey foi um choque agradável para meus ouvidos. "Sim. OK."
Pequenos nós se formaram em minha barriga. “Você entende o que estou dizendo, certo? Você
não pense isso de você.”
"Não. Quer dizer, eu só... eu precisava ouvir você dizer o que disse. Isso é tudo,” ela
prometeu, e eu esperava que ela estivesse dizendo a verdade. “Quando posso vê-lo para
obter os detalhes sobre você e Roth pessoalmente?”
Eu não tinha certeza de quais detalhes eu poderia dar a ela, já que realmente não tínhamos
conversado, pelo menos não quando nós dois estávamos sóbrios. "Você vai para a aula na segunda-feira?"
“Provavelmente sim. E você?"
Meus ombros caíram. “Eu realmente quero, mas agora temos que descobrir como
cuidar do Lilin, e perdi tanto tempo.”
— Ah, Layla.
Eu balancei minha cabeça, não querendo me debruçar sobre isso neste momento.
“Depois que tudo estiver resolvido, vou descobrir alguma coisa. De qualquer forma,
posso tentar te ver depois da escola. Depende do que fazemos.”
Fizemos planos de trocar mensagens de texto, mas antes que eu desligasse o telefone, ela
me interrompeu.
"Layla?"
"Sim?"
Sua inspiração afiada era audível. “Prometa-me que você vai ajudar Sam. Que
podemos consertar isso para ele.
Minha mão livre se fechou em um punho, até que as pontas das minhas unhas cravaram em mim.
Palmeiras. “Eu prometi a você que faria isso. Não vou quebrar essa promessa.”
***
Uma vez que a noite caiu e uma verificação rápida me garantiu que Roth ainda
estava dormindo, cercado por familiares roncando, peguei uma colcha do pé da cama
principal e saí para uma varanda que dava para algum tipo de natureza.
reserva.
Uma pequena nuvem enevoada de respiração visível separou meus lábios quando inclinei minha cabeça
voltar. A noite estava clara, cheia de estrelas que brilhavam como mil diamantes
minúsculos e distantes. Eu andei até a grade, puxando o cobertor para mais perto de mim.
Minha mente não parava. Tanta coisa andava de bicicleta indefinidamente. A
conversa com Stacey foi repetida, demorando-se em seus medos. Eu sofria por ela,
desejando que houvesse algo mais que eu pudesse fazer, mas o único caminho que me
restava era libertar a alma de Sam, então eu faria isso. Eu já sabia por onde começar -
com Grim. Eu só precisava esperar até a próxima semana, e isso me enojava, porque
quem sabia o que aconteceria com a alma de Sam entre agora e então.
Precisávamos lidar com o Lilin, porque eu sabia que não iria ficar na clandestinidade
por muito tempo, mas meus pensamentos mudaram para o demônio que fugiu de mim
hoje e depois para minhas asas emplumadas. Inevitavelmente, isso me fez pensar
sobre os Alfas e por que eles achavam que eu era uma abominação agora, quando
fui totalmente tolerável por dezessete anos.
Eu estava supondo que tinha algo a ver com as asas e a maneira como eu me
movia.
Uma estrela se separou das massas, cruzando o céu e chamando minha atenção. Quando eu era
mais jovem, costumava pensar que eram anjos descendo. Zayne sabia melhor, mas ele me agradou e
inventou histórias sobre como eles eram anjos da guarda chegando para proteger seus pupilos.
Apertando meus olhos fechados, doeu quando puxei minha próxima respiração. Não sei quanto
tempo fiquei lá fora, mas meu nariz estava frio e meus lábios dormentes quando entrei. Deixando
cair o cobertor na cama, coloquei meu pijama, mas parei antes que pudesse subir na cama.
Com o coração acelerado, girei e saí da sala. Eu não me dei tempo para realmente pensar
sobre o que estava fazendo enquanto caminhava para o quarto em que Roth dormia. Abrindo a porta,
deslizei para dentro e silenciosamente me aproximei da cama.
Roth estava deitado de lado, de frente para a porta. Seus lábios estavam ligeiramente entreabertos
e seu cabelo estava bagunçado na testa. O cobertor foi empurrado para baixo até sua cintura
magra, e pude ver que Bambi havia encontrado o caminho de volta para ele. Ela descansou em
forma de tatuagem ao longo de seu braço esquerdo. Parecia que uma parte dela estava nas costas
dele, mas eu não podia ver para ter certeza. Não vi os gatinhos, mas sabia por experiência que
eles poderiam estar em qualquer lugar, prontos para atacar meus pés e tornozelos.
Eu não queria voltar para a minha cama, sozinha com todos os meus pensamentos. Eu queria
estar aqui, com ele. Com o coração preso em algum lugar na garganta, corri para a cama,
levantei o cobertor e subi.
Os movimentos não acordaram Roth e, por isso, fiquei aliviada, porque me senti estranha,
esgueirando-me para a cama dele como uma estrela trepadeira. Rolei de lado, de frente para ele, levei
o status de rastejante a um nível totalmente novo enquanto deixei meu olhar vagar por seu rosto.
Meus dedos coçaram para traçar a linha de sua bochecha, mas mantive minhas mãos cruzadas
sob meu queixo e, depois de alguns minutos, todos os pensamentos rodopiantes em minha cabeça
se acalmaram. Estar perto dele, bem, me acalmava de uma forma que eu precisava tão
desesperadamente.
Enquanto eu ouvia sua respiração constante e uniforme, meus olhos se fecharam.
Apenas alguns minutos depois, quando comecei a adormecer, ouvi o que parecia ser um zumbido
de minimotor, vindo do outro lado de Roth. Levei um segundo para perceber que era um daqueles
gatinhos diabólicos e, apesar de quão maus eles eram, um sorriso surgiu em meus lábios.
Eu dormi profundamente, embalado pelo calor próximo do corpo de Roth, e eu não estava
certeza de quantas horas se passaram quando senti um braço me agarrar ao redor do
cintura e me puxa para o lado. A minha frente atingiu um peito duro, e eu pisquei meus olhos
abertos.
Olhos âmbar encaravam os meus. "Manhã."
Sua voz estava rouca de sono e sua respiração era menta, como se ele tivesse
escovado os dentes antes de voltar para a cama. O sono se agarrou aos meus pensamentos
enquanto eu arrastava meu olhar para cima. Seu cabelo estava úmido.
Ele deve ter lido minha confusão em meu rosto. "Eu me refresquei", explicou ele.
Levantando uma mão, ele pegou uma mecha do meu cabelo com os dedos e colocou atrás da
minha orelha. “Você estava morto para o mundo quando eu acordei.
Pensei em usar o tempo para apagar o medo que persistiu da noite passada. Seu olhar se moveu
sobre meu rosto enquanto as pontas de seus dedos traçavam um caminho ao longo da linha
da minha testa. “Tenho que admitir, acordar e encontrar você na minha cama foi uma surpresa
agradável.”
Minha língua se soltou. "Era?"
"Sim." Seu dedo agora traçou meu nariz. “Quando acordei, percebi que
nunca fiz isso antes. Não com você. Não com ninguém. Eu sempre..."
Nas poucas vezes que adormeci na cama com ele, ele sempre tinha ido embora quando
acordei, com exceção do tempo em que estava me curando, mas ele não parecia contar isso e
nem eu.
Um sorriso estranho brincou em seus lábios. Não estranho de um jeito ruim, mas apenas
um que eu nunca tinha visto dele antes. Esbanjava charme juvenil. “Gostei tanto que agora
estou mimado. Uma manhã e estou estragado para o resto da vida. Quero você aqui todas as
manhãs, comigo. Bem, talvez no quarto principal. Essa cama é mais confortável.
A névoa do sono estava se dissipando, e eu me vi sorrindo para ele como uma completa
idiota. “Eu pensei que esta cama era boa.”
"Porque eu estava nele?"
"Uau." Meu sorriso bobo se espalhou. “É bom ver que seu ego ainda está funcionando
normalmente.”
Arrastando o dedo sobre minha testa, ele riu profundamente. O som sumiu,
assim como seu sorriso. "Sobre a noite passada? Eu... sinto muito por isso,” ele disse,
lutando com o pedido de desculpas, e por algum motivo isso me fez querer rir. Demônios
não se desculpavam facilmente. A palavra desculpe não estava em seu vocabulário.
“Sinceramente, pensei que você estava indo embora e fiquei com a cara na merda para não ir
atrás de você. Isso não é uma desculpa. Eu sei, mas eu realmente sinto muito por isso.
"Tudo bem. Você era fofo.

"Bonitinho?" Seus dedos fizeram o seu caminho para a minha mandíbula. “Eu prefiro a besta sexy.”
Uma risadinha finalmente escapou de mim. “Desculpe, tenho certeza que essa descrição é
reservado para o Tambor.”
Seu olhar procurou o meu quando seus dedos pararam no meu queixo, logo abaixo do
centro dos meus lábios. "Como vai?" Quando eu não respondi, ele passou o polegar ao
longo do meu lábio inferior. “Posso somar dois mais dois.
Você conversou com Zayne ontem à tarde e vai acordar comigo hoje. Eu sei que não deve ter
sido fácil para você.
“Não foi,” eu sussurrei, pensando na angústia que eu tinha visto na expressão de Zayne.
Esses eram parte dos pensamentos que me assombraram ontem à noite.
A luz irradiava através da fresta nas grossas cortinas além da cama, acariciando sua
bochecha. "Então como você está?"
A princípio, comecei a dizer a ele que estava bem, mas seria mentira. Tipo de. E eu não queria
que houvesse mais mentiras entre nós. “Foi difícil,” eu admiti, colocando minha mão em seu peito. Ele
estremeceu um pouco, e eu gostei disso - que meu toque teve esse tipo de efeito. “Provavelmente uma
das coisas mais difíceis que tive que fazer, porque me preocupo com ele. Eu o amo e nunca quis
machucá-lo. Sempre."
"Eu sei." Seus lábios roçaram minha testa. “Perder você não seria fácil, mas eu acho...”
"O que?" Deixei meus dedos explorarem um pouco. Era estranho, pensei, enquanto desenhava
um círculo ao redor de seu peito, que tocá-lo daquele jeito dava força. Não da mesma forma que
defender minha posição contra os demônios Raver ou enfrentar meu clã, mas ainda era uma
sensação inebriante.
“Não acredito que vou dizer isso,” ele confidenciou com um suspiro. “Stony é um cara legal, mas
provavelmente vai precisar de seu espaço.”
Fechei os olhos brevemente. "Sim, eu sei."
O braço em volta da minha cintura apertou. “Podemos fazer alguma coisa?”
Meus dedos pararam no primeiro abdômen bem enrolado. "Hum."
“Garota suja, tire sua mente da sarjeta. Eu não estava falando sobre essas coisas. Ainda,” ele
acrescentou de uma forma que fez minha barriga apertar. "O que eu quis dizer foi, podemos começar
a noite passada de novo?"
Eu não entendi. "Como assim?"
“Eu estava engessado, mas acho que você me disse que queria ficar comigo e, bem, quero ouvir
você dizer isso de novo.”
Meu coração deu uma cambalhota e eu inclinei minha cabeça para trás, de modo que
nossas bocas ficaram próximas. “Eu quero estar aqui com você.” O braço em volta de mim
apertou ainda mais, me selando em seu peito como ele tinha feito na noite passada, e mais uma
vez, eu realmente gostei disso. "Eu quero estar com você."
Roth pressionou sua testa contra a minha enquanto rolava ligeiramente de costas,
trazendo-me com ele. Acabei deitada meio sobre ele, ambas as mãos apoiadas em seu
peito e minhas pernas emaranhadas nas dele. O braço na minha cintura era inabalável e a mão
em volta da minha nuca enviou uma profusão de sensações deslizando pela minha espinha.
Mas eu não tinha terminado. Olhando para os olhos que eram tão brilhantes e bonitos quanto
qualquer jóia fulva, eu disse o que nunca havia dito antes. E eu disse isso com cada grama
do meu ser por trás disso. "Eu te amo, Roth." Minha voz tremeu de emoção. "Eu estou
apaixonado por você."
Roth mudou novamente. Desta vez eu estava de costas e ele estava em cima de mim, sua perna
entre as minhas e sua mão ainda embalando meu pescoço. “Diga mais uma vez,” ele implorou em
uma voz quase um sussurro.
"Eu te amo. Eu te amo." E eu disse isso de novo e de novo, até que eu não podia
diga mais, porque ele me silenciou com a boca.
O beijo não foi nada como na noite passada. Seus lábios eram gentis nos meus, um
toque doce que estava em desacordo com sua enorme força, e eu senti isso em cada parte de
mim. Ele me beijou suavemente, e então levantou apenas o suficiente para que eu pudesse vê-
lo. Puxando minha mão de seu ombro, ele juntou seus dedos ao redor dos meus e juntou
nossas mãos em seu peito e as apertou juntas. Eu podia sentir seu coração batendo forte.
“Eu cobiço você como qualquer bom demônio faria.” Sua outra mão apertou em
a parte de trás do meu pescoço. “E meu desejo por você aumenta a cada segundo
acordado de uma forma que deveria me assustar, mas na verdade só me excita. Mas acima
de tudo, eu te amo,” ele disse, e meu corpo inteiro estremeceu com as palavras. Ele não pareceu
notar. “Eu, Astaroth, Príncipe Herdeiro do Inferno, estou apaixonado por você, Layla Shaw.
Ontem. Hoje. Amanhã. Daqui a cem décadas, ainda estarei apaixonado por você, e será tão
feroz hoje quanto será uma década depois.
Ouvir suas palavras foi como abraçar o sol com um abraço de urso. Calor derramou em mim
e ele dirigiu essas palavras para casa com um beijo que foi além do suave, questionador que
acabamos de compartilhar. Foi profundo e completo, e eu senti que ele
estava me reivindicando e eu o estava reivindicando em troca. Que finalmente, depois de todo esse
tempo, tínhamos destruído aquela linha entre nós e não havia como voltar atrás.
“Eu te amo” foi dito repetidamente, entre beijos e depois entre os gemidos que esses
beijos acabaram por arrancar de nós. Mesmo quando fomos além das palavras, foi gritado em cada
beijo e toque.
Soltando nossas mãos, Roth agarrou meu quadril enquanto pressionava seu corpo contra o meu.
A fina calça do pijama não oferecia nenhuma barreira real entre nós, não quando estávamos tão
ávidos um pelo outro. Eu o queria tanto que doía de uma forma que tinha que ser física, totalmente
física, mas ia além, mais fundo, tatuando minha pele, esculpindo meus músculos e gravando
em meus ossos. E ele tinha que sentir o mesmo, porque eu podia sentir o quanto ele queria isso
a cada movimento de seus quadris e quando ele deslizou a mão por baixo da minha camisa,
arrastando o tecido para cima e para cima, eu mal conseguia respirar. Meu coração disparou quando
ele se apoiou em um braço e olhou para mim.
Eu estava nua da cintura para cima e, embora não fosse a primeira vez que ele me via
tanto, um ninho de borboletas canibais começou a bater as asas na minha barriga. Minha
experiência nessas situações era limitada, mas a fome absoluta em seu olhar ardente era
evidente e eu sabia no fundo do meu ser que ele estava emocionado com o que viu.
E ele provou isso com suas palavras.

"Lindo", disse ele, a voz grossa enquanto ele arrastou levemente os dedos em meu
barriga. Eu estremeci, e então mordi meu lábio. “Você é tão linda, Layla.
E se eu pudesse escolher uma coisa para olhar pelo resto da eternidade, seria você.
Meu coração inchou tão rápido e tão grande que pensei em flutuar até o
teto e nas estrelas. Talvez até para os próprios Céus.
Os dedos de Roth subiram, sua carícia reverente. “Sempre seria você.”
Então ele estava me beijando de novo, e esses beijos, esses momentos eram preciosos,
poderosos e lindos à sua maneira.
Os lábios de Roth deslizaram sobre minha bochecha em direção ao meu ouvido, e ele sussurrou palavras
isso enviou um rubor inebriante em minha pele e fez meus músculos se curvarem de uma
maneira estranha e deliciosa. Quando ele levantou a cabeça, seu olhar era questionador, querendo
e mil outras coisas.
Eu balancei a cabeça.
Um lado de seus lábios se ergueu e então ele disse: "Obrigado."

Nem uma única parte de mim entendeu por que ele estava me agradecendo, mas então todos os
pensamentos voaram pela janela, porque ele beijou o canto dos meus lábios e então começou uma linha
de pequenos beijos que se arrastaram do meu queixo até minha garganta e depois mais longe. ainda.
Meus dedos cravaram no edredom quando ele parou, e então se demorou, arrancando um suspiro
gaguejado de mim. Eu realmente não entendi por que ele estava me agradecendo enquanto fazia isso,
porque deveria ser o contrário.
Seus lábios roçaram minhas costelas. — Acho que precisamos fazer uma tatuagem para você.
Levei alguns minutos para que suas palavras fizessem sentido. "Uma... uma tatuagem?"
"Sim." Ele beijou logo acima do meu umbigo. “Um familiar.”
"Eu posso fazer isso?"
Roth ergueu o queixo e sorriu de uma forma que fez meu coração disparar. “Não vejo por que não,
e sei quem pode fazer um para você.” Seu olhar percorreu meu comprimento, enviando um arrepio
dançando sobre minha pele. “Este seria um bom lugar.” Ele arrastou a mão sobre o lado das minhas
costelas. "Ou aqui?" Essa mesma mão passou por baixo da barra da calça do meu pijama e se enrolou em
volta do meu quadril. Seu olhar esquentou. “Eu realmente gosto da ideia de estar aqui.”
“Realmente importa onde está tatuado?” Perguntei. "Vai se mover de qualquer maneira, certo?"
“Ah, isso importa.” Ele beijou o local abaixo do meu umbigo. “A maioria só importa para mim.”
Eu ri. "Está bem então."

Sorrindo, ele se levantou mais uma vez, passando por cima de mim. Seus braços eram enormes e
poderoso e suas mãos desceram de cada lado da minha cabeça. Minha respiração ficou presa quando
seus lábios assumiram o controle dos meus. Eu passei meus braços ao redor dele, segurando-o
perto. Sua língua varreu a minha, e o gosto dele me deixou louca.
Roth voltou a se mover, deslizando para baixo mais uma vez. Meus dedos brincaram em seu
cabelo, e eu não conseguia mais acompanhar para onde ele estava indo, porque ele obliterou
qualquer habilidade de pensamento abrangente.
Eu nem sei como minhas nádegas saíram ou onde elas foram parar. Foi como mágica. Roth era
mágico. Ele também tinha uma deliciosa inclinação travessa em seus lábios enquanto suas mãos
viajavam pela parte externa das minhas coxas. Houve
nada entre minha pele e suas mãos, e eu podia sentir cada toque e até mesmo a carícia
mais suave era como ser atingido por volts de eletricidade.
"Baixinho?"
Eu afrouxei meu aperto em seu cabelo, deixando minhas mãos caírem de volta para o
consolador. "Sim?"
"Que tal fazer uma tatuagem aqui?" Ele beijou o lado da minha coxa, certo
acima do joelho, por dentro. “É um lugar muito interessante. Eu gosto disso."
Mordi meu lábio inferior. "Tenho certeza que sim."
Seus olhos brilharam em um ocre brilhante. "Você sabe o que mais eu estive pensando?"
Com ele, ninguém sabia.
“Acho que vou ter que oficializar. Você sabe, eu sendo o
presidente do fã-clube da horda demoníaca Layla.”
Uma risada explodiu de mim. "O que você vai fazer? Faça você mesmo um
camisa que diz que você é o presidente oficial?”
“E botões. Vou fazer alguns botões para mim.
Comecei a rir, mas seus dedos encontraram o material fino - a única coisa
deixou em mim - e as coisas definitivamente estavam indo mais longe do que antes. Eu
estava nervoso, mas também confiava nele. Lembrei-me do que ele sussurrou em
meu ouvido mais cedo. Eu sabia que isso só iria tão longe. Antes que meus nervos
pudessem levar a melhor sobre mim, seus lábios estavam onde estavam suas mãos, e eu
não estava mais pensando em nada. Havia apenas sentimento - apenas ele e a louca e
bela onda de sensações que ele extraía de mim. Ele era um mestre nisso, absolutamente
brilhante, porque eu não me sentia como eu. Eu não tremia e tremia assim e aqueles ruídos
suaves não vinham de mim. Eu era como um pedaço de pano sendo puxado muito
apertado, até que de repente toda a tensão se quebrou e fui pego no redemoinho,
jogado tão alto que poderia beijar as estrelas.
Roth lentamente se levantou, balançando um braço debaixo de mim e me puxando

contra seu peito. Quando abri os olhos, parecia que ele tinha enlouquecido, mas isso era
estranho, porque era ele quem estava fazendo tudo. Eu era quem recebia.
“Isso...” Minha língua não queria funcionar. “Isso foi incrível.”

Seu sorriso era parte arrogância, como se ele já soubesse exatamente o quão incrível
isso era, mas havia algo de menino na curva de seus lábios. Ele se esticou ao meu
lado, me mantendo perto. Ele abaixou a cabeça, beijando-me suavemente, e eu estava sem
ossos e fraca em seus braços.
Sua boca estava quente contra minha testa úmida. “Quero uma eternidade de
manhãs como esta.” Ele deu um beijo perto da minha orelha. “Uma eternidade.”
Um arrepio passou por mim quando meus olhos se abriram. O brilho feliz enfraqueceu
e a névoa se espalhou. De repente, percebi algo muito importante, algo em que nenhum de nós
havia pensado naquele momento. Roth nunca envelheceria. Enquanto ele andasse nesta
terra, ele teria a aparência de hoje, enquanto eu envelheceria e morreria como qualquer outro
mortal por aí, graças ao meu sangue de Warden.
Roth teve uma eternidade.

Eu não.
oito
O sentimento frio e instável me seguiu pelo resto da manhã e eu odiei isso, porque Roth e
eu finalmente estávamos na mesma página pela primeira vez, e o que tínhamos feito -
o que ele tinha feito - era francamente incrível e bonito , e sim, eu desejaria uma eternidade
de manhãs assim. Agora eu me sentia assombrado, como se houvesse uma sombra
pairando sobre nós, transformando o tempo infinito em minutos ou segundos. O que
era estúpido, porque reconheci que tinha muito, muito tempo antes de precisar me
preocupar com o constrangimento de um cara gostoso passando um tempo comigo
quando eu estava bem na minha idade dourada.
Mas eu continuei imaginando Roth parecendo tão bem e fresco quanto ele esta manhã
enquanto ele rolava para fora da cama e lançava um sorriso astuto em minha direção.
Na minha cabeça, eu não parecia como agora. Em vez disso, eu tinha cabelos grisalhos,
um rosto que rivalizava com um daqueles cachorros de pele enrugada e costas curvadas.
E em vez de fazer o que fizemos esta manhã, passaríamos o tempo jogando bingo.
Eu meio que gostava de bingo, no entanto.
De qualquer forma, a coisa toda foi muito além de desconfortável.

Havia questões mais prementes que precisávamos resolver agora, e era por isso
que estávamos reunidos na cozinha com Cayman e outro demônio que eu nunca tinha
conhecido antes, mas que atendia pelo nome de Edward. Duvidei seriamente que esse
fosse o verdadeiro nome do loiro, porque o nome Edward realmente não causava
medo no coração de ninguém.
Cayman estava sentado no balcão perto da pia, balançando os pés como se
estava no parquinho. Eu estava na ilha, tendo comido meu peso em linguiça, e
Roth estava parado ao meu lado. Quando entramos juntos na cozinha, eu meio que
esperava que Cayman sacasse uma câmera e começasse a tirar fotos de nós. Sua
expressão era absolutamente alegre. Eu estava fazendo o meu melhor para não
olhar para Roth naquele momento, porque quando o fiz, pensei sobre o que ele fez
esta manhã e o que não tínhamos feito, e então fiquei com o rosto todo vermelho. As
coisas poderiam ter progredido mais se Roth não tivesse sentido a presença do
outro demônio, nos forçando a sair do quarto para investigar.
Edward estava ao lado de Cayman e seus olhos carregavam uma luz estranha que se
refletia quando ele inclinava a cabeça de uma certa maneira. Ele definitivamente não era um
demônio de Nível Superior, e eu pensei que ele poderia ser um Demônio.
“Então, qual é o cardápio de hoje, crianças?” Cayman perguntou.
O sorriso lento de Roth enviou fogo em minhas bochechas enquanto ele lançava um longo olhar em
minha direção. Ele abriu a boca, mas o olhar que lhe enviei prometia assassinato se ele
respondesse a essa pergunta do jeito que eu pensei que ele faria.
Ele riu enquanto apoiava o quadril contra o balcão. “Acho que precisamos
para atacar a cidade, começar a procurar áreas nas quais achamos que o Lilin pode estar
escondido. Os Guardiões estão fazendo o mesmo, mas duvido que tenham sucesso.
“O Lilin vai senti-los chegando a uma milha de distância,” Edward concordou. “Enquanto nós meio
que nos misturamos com as massas de demônios, pelo menos até termos uma chance de nos
aproximar.”
Cruzei os braços sobre a barriga, onde Bambi estava atualmente residindo depois de chegar lá
quando saímos do quarto. Pensei em como o demônio do Nível Superior reagiu a mim ontem, então
deixei a memória de lado. “Você acha que as bruxas que adoram Lilith estariam abrigando o Lilin?”
Cayman balançou a cabeça. "Eu não acho. Eles são obcecados por sua mãe, mas sabem
como seria arriscado dar algo tão maligno quanto o abrigo Lilin.
Normalmente, ter Lilith referida como minha mãe me deixaria em um estado épico de proporções
inéditas, mas agora era apenas... bem, era apenas a verdade. Lilith era minha mãe, quer eu
quisesse que ela fosse ou não. "Mas algum demônio lhe daria abrigo neste momento?"
Perguntei.
“Não é inteligente.” Roth se mexeu, colocando a mão na parte inferior das minhas costas.
Embora eu usasse um suéter, um daqueles horrivelmente justos que Cayman tinha apanhado
em um canto em algum lugar, sem dúvida, o peso de sua mão ainda queimava minha pele. “Eles
teriam que saber que não apenas os Wardens estariam atrás do Lilin, mas também o Boss e, por
extensão, eu também, e eles realmente não querem me irritar.”
"Você não é um mau mamajama-" Edward se recostou contra o balcão e seu cotovelo
roçou a cafeteira. Eu estremeci no banquinho quando a máquina de repente acendeu, o cheiro de
ozônio queimado enchendo a cozinha
enquanto ele olhava por cima do ombro. A panela quebrou bem no meio quando Edward nos
encarou. "Uh, desculpe por isso."
Sim. Definitivamente um Fiend.
Roth fez uma careta. "Você vai ter que substituí-lo amanhã de manhã."
O demônio fez uma careta. "Sim senhor."

Senhor? Baixando meu olhar para a bancada, apertei meus lábios para parar de sorrir.
“Nenhum dos Demônios ajudará os Lilin. Eu posso te garantir isso,” Edward

continuou, sacudindo seu constrangimento, e me perguntei se ele era algum tipo de porta-
voz de sua espécie.
Ainda havia tanto que eu não sabia sobre a população de demônios, e isso me fez
contorcer na cadeira. Eu havia marcado tantos deles no passado, sentenciando-os de volta
ao Inferno, e percebi que o Chefe não apreciava nenhum tipo de falha. O chefe puniu Fiends
como aquele na sala conosco, cujo único crime parecia ser massacrar aparelhos? Culpa
agitada.
Exalando suavemente, olhei para cima enquanto pegava meu cabelo e começava a torcer
por nenhuma razão além de ter algo a ver com minhas mãos. “Bem, esta é uma cidade
grande. Não podemos simplesmente começar a vagar sem rumo.”
“Droga,” murmurou Cayman. Ele piscou. “Eu estava ansioso por isso.”
Revirei os olhos. “O que precisamos fazer é começar a rastrear qualquer morte suspeita
– caso contrário, pessoas saudáveis cairiam mortas. Duvido que o Lilin vá apenas sentar e
não fazer nada. Se começar a puxar almas, os corpos terão que se acumular.”
“Boa ideia,” Edward disse.

"Essa é a minha garota." Roth colocou os dedos sob meu queixo, inclinando minha cabeça
para trás e para o lado. Seus lábios estavam nos meus em um nanossegundo e, a princípio,
eu enrijeci. Eu não estava acostumada a ser beijada na frente dos outros. Eu não estava tão
acostumada a ser beijada, ponto final. Nosso relacionamento era tão novo, menos de vinte e
quatro horas, mas seus beijos tinham essa capacidade de derreter reservas e preocupações.
Eu suavizei e a sala caiu. Ele me beijou como se não houvesse mais ninguém ao nosso redor,
mas não estávamos sozinhos.
Alguém limpou a garganta e Cayman resmungou: "Sério, pessoal?"
Meu rosto estava queimando quando me afastei, mas Roth não se intimidou. "O que?"
ele perguntou.
“Embora eu esteja feliz por vocês terem decidido se tornar a dupla do ano, eu realmente
não quero ver vocês chupando a cara,” comentou Cayman. Eu não tinha certeza se
acreditava nele, já que ele era todo Team Roth. “Isso faz coisas para a minha indigestão.
Coisas ruins."
"Eu não me importo", disse Edward.
Meus olhos se arregalaram. OK. Isso foi estranho e... e nojento.
Roth se endireitou, mas deixou cair o braço em volta dos meus ombros. “Cayman, você
pode ficar de olho nos necrotérios e hospitais, e Eddie-boy, fique de olho nos clubes da cidade.
Só não toque em nada.”
O Maligno realmente parecia envergonhado quando assentiu.
"O que nós vamos fazer?" Eu perguntei, e quando os olhos de Roth se aprofundaram, eu
sabia em que direção ele estava indo. Estendendo a mão, coloquei minha mão em sua boca.
"Não."
Ele mordiscou meus dedos e sorriu quando puxei minha mão.
“Há alguns lugares que devemos verificar.”
Todos nós começamos a nos separar naquele ponto, e foi bom estar fazendo algo
diferente de ficar sentado. Fui até a sala para pegar um prendedor de cabelo que havia deixado
na mesinha. Pegando-o, virei-me para encontrar Cayman parado a trinta centímetros
de distância.
"Você ainda quer ver Grim na próxima semana, Layla-Low-Bottom-Butts?" ele perguntou.
Olhei para ele por um momento, deixando aquele apelido afundar, e então olhei
para a porta. “Sim, mas ainda não disse nada a Roth.”
"Eu não faria isso, porque ele não vai aceitar isso." Ele manteve a voz baixa enquanto
falava rápido. “Lembre-se, ervilha doce. Eu disse a você que o chefe não está totalmente
satisfeito com ele. Se ele descer lá, eles vão mantê-lo detido. Você não quer isso.
Meu estômago revirou quando me aproximei de Cayman. “O chefe pode simplesmente

subir e pegá-lo se ele quiser?”
Ele inclinou a cabeça para o lado. “Sim, mas é duvidoso agora. Mais tarde?
Quem sabe? Posso distrair Roth na próxima sexta-feira e dar-lhe tempo para ir até lá, mas
quando estiver lá, terá que se apressar.
"Pressa? Caso você tenha esquecido, eu nunca estive no Inferno, então não tenho ideia
de como é a paisagem,” eu apontei, tentando não surtar com isso.
o fato de que eu iria para o Inferno. Literalmente. “Preciso de um pouco de orientação

aqui.”
Cayman sorriu. “É mais fácil do que você pensa. Confie em mim, bola de manteiga. Você vai
saiba exatamente para onde ir quando chegar lá.” Então ele piscou. “A propósito, estou
orgulhoso de você. Você tomou a decisão certa ontem, escolhendo o futuro, escolhendo Roth.
Eu abri minha boca, mas ele se foi antes que eu pudesse dizer uma palavra. Virando-me
lentamente, olhei ao redor da sala agora vazia. “Eu odeio quando ele faz isso.”
"O que?"
Pulando ao som da voz de Roth, eu não poderia dizer que estava tão surpresa ao encontrá-lo
parado a trinta centímetros atrás de mim. "Que! Vocês estão entrando e saindo dos quartos. É
bizarro e antinatural.”
“Você só está com ciúmes porque não pode fazer isso.”
Revirei os olhos, mas ele estava certo. Eu estava com ciúmes de não
tendo essa habilidade bacana. Se o fizesse, estaria aparecendo aqui, ali e em todos os
lugares. Bambi escolheu aquele momento para trocar de posição. Ela deslizou em volta da
minha cintura, descansando a cabeça ao longo das minhas costelas. Eu também colocaria a
bunda dela no sofá quando ela ficasse impaciente.
"O que Cayman estava fazendo aqui?" Roth pegou uma mecha do meu cabelo
e começou a enrolar o comprimento em volta do dedo.
A ideia de mentir para Roth, especialmente depois de tudo, me fez sentir como se tivesse
acabado de me banhar em sujeira, mas eu sabia que se eu contasse a ele o que planejava fazer
com a alma de Sam, ele não me deixaria ir lá sozinha. e talvez nem um pouco. Eu não podia permitir
que ele me parasse. E isso era mais do que apenas proteger Roth de um chefe infeliz. Salvar a
alma de Sam era maior do que qualquer um de nós queria.
“Ele estava apenas sendo Cayman,” eu disse finalmente.

Roth puxou a mecha de cabelo que tinha enrolado em seu dedo, guiando-me para
mais perto dele. "Essa é uma declaração carregada." Seus olhos encontraram os meus, e meu
coração acelerou. Inclinando-se, ele descansou sua testa contra a minha.
"Adivinha?"
"O que?"
“Se você se comportar hoje, tenho uma surpresa para você mais tarde.”
Meus lábios se curvaram. “Se eu me comportar?”
"Uh-huh." Ele beijou minha testa enquanto se endireitava, soltando meu cabelo.
“E por se comportar, quero dizer ser o mais travesso possível
ser."
Rindo, juntei meu cabelo, torcendo-o em um coque rápido. "Eu não sou
Tenho certeza de que posso ser tão travesso se estivermos em público, procurando o Lilin.
“Sempre há tempo para travessuras, Shortie.”
“Não estou surpreso que você acredite nisso.”
Ele me lançou um olhar. “Quando alguma das minhas crenças esteve errada?”
Eu arqueei uma sobrancelha. “Muitas, muitas vezes.”
“Acho que você tem uma memória distorcida”, ele respondeu, e eu ri de novo,
sentindo falta disso - a brincadeira divertida - e fiquei aliviado ao ver que não havia sido manchado
por tudo o que nos levou para chegar a esse ponto.
“Continue dizendo isso a si mesmo.” Eu sorri quando ele fez beicinho. “Antes de qualquer
surpresas, quero passar por aqui e ver Stacey.
"Pode fazer." Ele levantou a mão, roçando os nós dos dedos em minha bochecha, e foi outra coisa
sobre Roth que nunca mudou, nem mesmo quando estávamos separados. Ele era definitivamente
um tipo de demônio sensível. "Você quer visitá-la sozinho?"
Sua consideração realmente não me surpreendeu mais. Não que ainda não me impressionasse,
porque impressionava, e meu coração estava inchando de novo, mas eu não conseguia entender
como ele não via sua própria bondade. Eu me estiquei e beijei o canto de seus lábios antes
de me acomodar. — Acho que ela vai ficar feliz em ver você.
"Claro que ela vai ser", ele murmurou, seu olhar persistente em meus lábios. Eu tremi, embora
não estivesse com frio. Não. De jeito nenhum. “Todo mundo fica feliz em me ver.”
Eu balancei minha cabeça. "Esta pronto?" Quando ele assentiu, eu sorri para ele.
— Você vai me dizer para onde estamos indo?
"Eu gostaria, mas isso arruinaria a diversão." Ele riu quando meu sorriso escorregou
em uma carranca. "OK. Não vamos a lugar nenhum. Bem, em qualquer lugar em particular.
Vamos vagar pelas ruas sem rumo.”
"Uau. Esse é um plano estelar.”
Ele mordeu o lábio inferior enquanto sorria. "Na verdade, é muito inteligente."
“Isso ainda está para ser visto.”

Roth agarrou minha mão e começou a me levar para a porta da frente.
"Aqui está o acordo. Acho que não vamos ter que procurar muito pelo Lilin. Na verdade, não acho
que você vai ter que procurar o Lilin.”
“E por que isso?”

Ele olhou por cima do ombro para mim, todo o humor desaparecendo de seu rosto.
“Porque eu acredito que o Lilin virá atrás de você.”
nove
NADA COMO OUVIR que um demônio psicótico que você ajudou a criar involuntariamente
estaria procurando por você para fazer você sentir que precisava entrar no programa de
realocação de trepadeiras.
Mas eu esperava que Roth estivesse correto, porque tornaria mais fácil encontrar a
ferramenta.
Como era de tarde, entramos na cidade e estacionamos o carro em um dos
estacionamentos. Não tivemos muita sorte com essas estruturas em particular, mas atingir o céu
estava fora de questão à luz do dia. Embora os residentes humanos da cidade estivessem
muito cientes dos Guardiões e Roth fosse semelhante o suficiente a eles em sua
verdadeira forma, se um humano olhasse muito de perto para ele, surgiriam questões que não
estávamos preparados para responder.
responder.
Roth olhou para mim quando abri a porta. "Você não trouxe uma jaqueta?"
Eu balancei minha cabeça.
Ele fechou a porta do motorista. "Um cachecol?"
"Não."
“Que tal luvas?”
Meus lábios se contraíram. "Não."

Ele me olhou enquanto eu dava a volta na frente do carro. “Que tal um gorro para sua
cabecinha?”
Eu ri. “Não, pai. Estou bem."
Seus olhos brilharam. “Eu gosto quando você me liga...”
"Parar."
Ele inclinou a cabeça para o lado. “Falando sério, está frio lá fora, Shortie.”
Isso eu já sabia. Roth estava vestindo apenas uma camisa de mangas compridas e jeans,
porque como Wardens de sangue puro, sua temperatura interna estava em algum lugar entre
fumegante e fervente. Alguém poderia pensar que, por ser uma mistura dos dois, também teria
uma alta tolerância ao frio, mas nunca tive.
Até agora, eu imaginei. Não poderia ser mais de quarenta graus. “Não estou com frio.”
Um olhar estranho cruzou suas feições enquanto ele me observava atentamente. "Chance."
Havia coisas mais estranhas em mim, digamos, por exemplo, minhas asas emplumadas .
Não havia nada de normal nisso, e quando Roth e eu saímos com segurança do
estacionamento na F Street, eu os trouxe para cima.
“Então...” Pronunciei a palavra enquanto contornava um rebanho de crianças em
uniformes e auras suaves e brancas sendo conduzidos em direção a um ônibus parado no
meio-fio. A calçada lotada era uma variedade de cores e minha atenção foi imediatamente
atraída para aquelas com tons mais escuros, os vermelhos carmim e as ameixas. A maioria
eram ternos, segurando pastas. Eles pecaram, e pecaram de uma maneira muito ruim. Meu
estômago se apertou com a necessidade, mas o desejo não era nem de longe tão intenso
quanto costumava ser, e isso também me confundiu.
Roth pegou minha mão, entrelaçando seus dedos nos meus. Meu coração ficou todo tonto.
Lembrei-me de uma vez em que teria arrancado minha mão da dele tão rápido que sua cabeça
teria girado. "O que?" ele perguntou.
Eu estava distraído com o fato de que estávamos de mãos dadas, caminhando
a calçada lotada como um... como um casal de verdade, um casal normal. O ar engatou
na minha garganta. Esta foi a primeira vez que estávamos de mãos dadas como um casal e,
embora não tivéssemos nos chamado de namorado ou namorada, éramos assim.
Um sorriso bobo e estúpido surgiu em meus lábios e enquanto meu olhar dançava sobre o
pessoas correndo para chegar onde quer que estivessem indo, parei de lutar contra isso.
Sorri tanto que havia uma boa chance de meu rosto se dividir bem no meio.
Naquele segundo, eu não pensei sobre a feiúra com Zayne ou o Lilin ou minhas asas
emplumadas ou os milhares de outros problemas esperando para nos atacar.
Aquela felicidade na boca da minha barriga se espalhou rapidamente, como um dique quebrando,
o calor passando por mim. Meus passos de repente pareciam mais leves, e eu queria parar no
meio da calçada, agarrar o rosto de Roth e plantar nele. Quantas vezes eu quis que ele fizesse isso
antes? Mesmo quando eu o estava afastando, eu o queria. Agora ele era meu.
"Layla?" Roth apertou minha mão. “Por que você está sorrindo? Isso não
Eu estou reclamando. Esse é um sorriso lindo pra caralho, e isso me faz...”
Eu fiz o que eu queria fazer.
Parando no meio da calçada, ignorei os olhares ásperos lançados em nossa direção, e

ninguém nos disse nada depois de receber um olhar de Roth. Eu me estiquei nas pontas dos pés.
Com minha mão livre envolvendo sua nuca, guiei sua cabeça para baixo. Surpresa cintilou em seu
rosto, e então fechei meus olhos, pressionando minha boca na dele. O beijo foi breve, mas quando
me afastei, sua expressão fez meu dia.
Ele olhou para mim, seus olhos arregalados e as pupilas ligeiramente dilatadas. Dele
os lábios estavam entreabertos e aquele raio em sua língua brilhava. O topo de suas
maçãs do rosto estava corado. Ele parecia... Ele parecia chocado.
"O que... para que foi isso?"
Meu sorriso realmente ia quebrar meu rosto. "Só porque... bem, houve tantas vezes que eu
secretamente desejei que você tivesse feito isso no passado, e pensei, por que não posso?"
Seu olhar procurou meu rosto. “Só quero que saiba que sempre que sentir necessidade de
fazer isso, faça. Eu não me importo com o que estamos fazendo, eu sempre estarei triste por isso.
Sempre."
Era a minha vez de dar descarga, mas me concentrei nas coisas importantes quando começamos
a andar novamente. Sabendo que ninguém iria prestar atenção ao que eu disse, porque eles ouviram
coisas muito estranhas nas ruas de DC, eu segui em frente. “Então, o que você acha das minhas
asas emplumadas ?”
Ele deu uma risada abafada. “Eu gosto do jeito que você diz emplumado.”
Eu fiz uma cara.
"Eu acho que eles são meio quentes", acrescentou.

Revirei os olhos quando paramos em um cruzamento. “Claro que sim, mas
isso realmente não me diz muito. Quero dizer, isso não é normal, certo? Eu sei que Zayne já os
viu antes, e você também, mas ele disse que só os viu uma vez, em um Upper. E por que
agora? Por que eu pareceria diferente agora depois de todo esse tempo?”
Um olhar pensativo cruzou seu rosto enquanto esperávamos que o sinal abrisse.
“Bem, você só começou a mudar recentemente. Talvez fosse assim que você deveria parecer.
“Duvido”, murmurei, e quando o homenzinho verde iluminou a placa,

começou a avançar.
“Sim, eu só estava tentando ser otimista.” Roth diminuiu a velocidade de suas pernas longas.
ritmo enquanto examinava a multidão ao nosso redor. Uma buzina soou, seguida de
outra, e o cheiro de carne assada era forte quando passamos por uma deliciosa
procurando restaurante. “Olha, eu já vi asas assim antes, mas não faz sentido.”
"Por que não-?" Eu me interrompi quando tive um vislumbre de um branco brilhante

refletido na frente da janela de um prédio de escritórios. Eu parei, meu coração acelerando
enquanto eu procurava por sua fonte.
Roth imediatamente sentiu a mudança. "O que?"
“Eu vejo uma aura toda branca,” eu expliquei, andando novamente enquanto me esforçava
para avistá-la através das sombras estonteantes que passavam por nós. “Era deslumbrante,
brilhante demais para ser humano.”
“Um Guardião?”
Eu balancei a cabeça. Tinha que ser um Guardião, a menos que fosse um Alfa.
Embora eu duvidasse que o último estaria vagando pelas ruas. Pelo que eu sabia, eles
tinham a mesma aparência o tempo todo, e não havia como esconder aquelas asas.
A mão de Roth apertou a minha, e uma sensação geral de alarme se enraizou em meu
estômago. Poderia ser qualquer Warden, mas se eu visse sua aura, eles poderiam ter sentido
Roth e eu também. Se fosse Nicolai ou Dez lá fora, pensei que eles se aproximariam. Talvez não
Zayne neste momento, e isso me matou até mesmo para reconhecer.
Andamos mais um quarteirão, silenciosos e alertas. Assim como estávamos vários pés
de um beco, eu senti a consciência. O Diretor estava por perto.
O queixo de Roth caiu. "Você sente aquilo?"
Assenti com a cabeça e, quando cruzamos a entrada do beco, avistei o branco brilhante
novamente e minha cabeça virou bruscamente para a direita. Todo o caminho em direção ao
fundo do beco, havia uma enorme fonte de bondade perolada.
A aura desapareceu e eu tive um vislumbre do que existia além do brilho.
Gelo desceu pela minha espinha enquanto eu sugava uma respiração afiada. Mesmo à
distância, reconheci aquele rosto. Quem não gostaria? A cicatriz irregular que cortava do
canto do olho até os lábios era inconfundível.
Era Elias.
Meu pai.
Na parte de trás da minha cabeça, registrei um tanto vagamente o quão enganoso
aquela aura branca era. Ele me quis morto toda a minha vida, sua própria filha. Mas os
Guardiões tinham almas puras, não importa quais pecados os manchassem.
Deslizando minha mão livre da de Roth, eu não pensei enquanto disparava pelo beco,
correndo em direção aos fundos onde eu o tinha visto. Eu não sabia por que eu estava
perseguindo ele. Eu não o via desde que ele ordenou que seu filho, meu
meio-irmão, para me tirar. Quando Petr desapareceu, Elijah também

desapareceu e, naquela época, eu estava sob a proteção do meu clã. Não tanto mais.
Mas eu não precisava da proteção deles agora.

Agora nenhum de nós precisava de Elijah se escondendo pela cidade. Já tínhamos
problemas suficientes, e se ele estava aqui para mexer comigo, o que tinha que estar, eu
preferia lidar com ele agora, em vez de olhar por cima do ombro, esperando que ele
atacasse.
“Droga,” eu ouvi Roth rosnar pouco antes de ele sair atrás de mim.
Eu era rápido quando queria, mas, ao contornar o beco, meu alvo não estava lá. Minha
cabeça se ergueu. Elijah estava escalando a escada de incêndio em um clipe rápido, o
casaco escuro que ele usava chicoteando atrás dele.
“Isso pode ser uma armadilha,” Roth raciocinou enquanto me alcançava, olhando para
o telhado. Ele não estava me dizendo nada que eu já não soubesse.
"Layla, precisamos pensar sobre isso."
“Não precisamos lidar com ele nos assombrando. Já é ruim o suficiente que seu filho tenha
feito isso como um fantasma. Eu me virei para ele. “Essa é a última coisa com que qualquer
um de nós precisa se preocupar.”
“Baixinho...”
Encontrei seu olhar por um momento e então me virei. Correndo para a escada de
incêndio, pulei e me agarrei ao corrimão. Meu corpo balançou para o lado e depois para
trás. Meus pés bateram na escada.
“Ok,” Roth gritou atrás de mim. "Você é louco, mas isso também foi muito gostoso." Ele
grunhiu quando pousou na escada atrás de mim. "Só pensei em compartilhar isso com você."
Subi a escada voando, determinado. Levou apenas alguns segundos para escalar o que
deveria ter pelo menos dez andares e, no fundo da minha mente, eu me perguntava como
isso era possível. Eu sempre fui mais rápido e mais forte que um humano, mas não assim.
Agora não era o momento de realmente investigar o porquê.
Alcançando o topo da escada, eu me lancei sobre a borda, aterrissando
agachado. Meus olhos se arregalaram enquanto eu absorvia a cena diante de mim e
meu estômago caiu um pouco.
Ah, Roth poderia estar certo.
Ele pousou ao meu lado, xingando baixinho enquanto nós dois nos levantamos. Parado
do outro lado do telhado estava Elias. Ele não estava sozinho. Três Guardiões
estavam com ele. Eu os reconheci de quando seu clã visitou o complexo.
O vento açoitava o telhado, soprando a jaqueta de Elijah ao seu redor enquanto

seu olhar frio centrado em mim. Uma emoção feia e odiosa cresceu dentro de mim, espalhando-
se por minhas veias como ácido de bateria. "Olá, pai."
Surpresa gravada em suas feições duras. Foi breve, desapareceu quando seus lábios
curvado em um sorriso de escárnio, distorcendo a cicatriz irregular. "Não me chame disso."
"Por que?" Eu perguntei quando Roth se aproximou de mim, mas eu estava focado neste ser
que deveria me amar. Não era isso que mães e pais faziam, de forma inata? Por que os meus
foram a exceção à regra? “Você é meu pai.”
Um dos outros Guardiões, um homem alto e de cabelos escuros, olhou para Elijah
interrogativamente. Eles não sabiam? Um sorriso horrível puxou meus lábios e foi sem qualquer
calor. Em vez disso, estava cheio de desprezo e dezessete anos de questionamentos. “Sim,
talvez você se lembre de como ficou com Lilith — a Lilith —”
“Cala a boca,” ele sibilou, suas mãos formando punhos carnudos.

Um resmungo baixo de aviso retumbou de Roth quando uma explosão de calor rolou
ele, mas meu sorriso, ele se espalhou. “E vocês dois produziram o velho eu.
O que? Você não achou que eu sabia?
Dois dos Guardiões atrás dele trocaram olhares incertos. "O que?" EU
repetido. “Eles não sabiam?”
“Isso não importa.” Seu nariz começou a achatar e sua mandíbula se alongou,
estendendo-se para abrir espaço para as enormes presas que poderiam cortar sem esforço aço
e mármore.
"Não é?" Eu sabia que o estava pressionando. Sua fúria era uma terceira parte tangível
neste telhado. Eu praticamente poderia estender a mão e tocá-lo, mas estava muito focado em
minha própria raiva para ter medo. Depois de todo esse tempo, finalmente consegui enfrentá-lo.
Era como se uma fantasia secreta minha finalmente estivesse se tornando realidade. “Você transou
com Lilith.”
"Boinked?" Roth riu baixinho e disse: "Deus, eu te amo."
Elijah pulou naquele comentário. "Amor? De um demônio? Você está falando sério?"
“Não,” eu avisei, sentindo o espaço abaixo do meu pescoço começar a formigar.

“Não tente agir como se soubesse alguma coisa sobre o amor. Você não é melhor do que
mim, e você com certeza não é melhor do que ele. Ele é mil vezes melhor do que você jamais poderia
esperar ser.
Elias bufou. "Ele? Um demônio? Você é-"
“Ele é o príncipe herdeiro,” eu rebati, minhas mãos apertadas. “Não apenas um
demônio. Mas mesmo que ele fosse apenas um Demônio, ele ainda seria bom demais para gente
como você.
“Essa é minha garota,” Roth murmurou.
"Por quê você está aqui?" Eu exigi, alimentada por uma raiva que queimou tão profunda e tão
brilhante, era como se fosse meu próprio sol. “Espere, deixe-me adivinhar.
Você quer me matar?"
“Eu estava rastreando você. Eu sabia que eventualmente você ressurgiria. A pele dele
começou a escurecer. “E eu deveria ter cuidado disso quando você era apenas um bebê. Eu
deveria saber no momento em que aquela vadia te deixou comigo que você não estava certo. Você
seria como a prostituta...”
“Prossiga com muito cuidado com o que você está prestes a dizer,” Roth aconselhou
suavemente. “Essa é a minha garota que você está prestes a insultar, e eu não vou ficar feliz com isso.
De forma alguma."
"Qualquer que seja." Forcei um encolher de ombros. Sim, o que Elijah disse doeu, mas eu estava
então sobre os problemas do meu pai. "Mesma coisa. Dia diferente. Tente algo novo da próxima
vez.”
O Diretor de cabelos escuros atrás de Elijah mostrou suas presas, mas Elijah o interrompeu.
“Não posso dizer que estou surpreso por encontrar você com um demônio.”
Roth deu um passo à frente, posicionando-se entre Elijah e eu. “Não posso dizer que estou
surpreso ao descobrir que você é tão feio quanto seu filho. Oh espere.
Filho morto. Meu erro."
O olhar gelado de Elijah se virou em sua direção. “Não fale do meu filho.”
“Não vou falar dele, só porque ele é pior do que a escória que alinha
nas ruas abaixo,” Roth disse, sua voz estranhamente calma. “Mas você quer saber o que eu fiz
com a espinha dele depois que a arranquei de seu corpo?”
Isso fez isso.
Principalmente porque depois que eu peguei a alma de Petr em autodefesa, Roth removeu
a espinha de Petr de seu corpo, e eu estava supondo que Elijah tinha descoberto isso.
Os Guardiões mudaram. Roupas rasgadas à medida que os corpos se expandiam e a pele

endurecia. As asas se abriram e as garras apareceram. A trincheira que Elias usava
rasgou as costas. Ele era impressionante em sua verdadeira forma. Chifres separavam seu
cabelo escuro.
“Eu vou acabar com vocês dois,” ele prometeu.
"Por favor", riu Roth.
Então Roth foi todo tipo de durão. Ele não se mexeu. Ele não precisava em
neste ponto, porque ele não sentiu que eles eram uma ameaça grande o suficiente para
justificá-lo.
O Warden de cabelos escuros correu para frente e Roth caiu, chutando

para fora e pegando o Warden nas rótulas, derrubando suas pernas debaixo dele. Seu
grande peso sacudiu o teto, mas ele só ficou caído por meio segundo. De volta a seus pés, ele
balançou em Roth, mas ele era rápido como um raio. Roth se abaixou sob o braço
estendido do Diretor e apareceu atrás dele. Ele plantou a bota nas costas do Diretor, fazendo-o
cair de joelhos.
Sobre a cabeça do Diretor, Roth olhou para cima e piscou para mim.
Piscou para mim no meio de uma briga.
Uau.
Os outros dois Guardiões atacaram Roth, e meu coração quase parou.
chegou até ele. Ele girou. A luz vermelha pulsou de sua palma. Como se seus dedos
fossem feitos de gasolina, o fogo lambeu sua mão e depois disparou como um míssil,
acertando o Diretor por pouco.
Elijah veio em minha direção.
“Bambi!” Eu convoquei o familiar. “Ajude Roth.”
Senti uma cócega acima do meu umbigo e depois debaixo da bainha do meu
meu suéter, uma sombra sinuosa e escura flutuou e se derramou no espaço à minha frente.
A sombra quebrou em um milhão de bolas do tamanho de bolas de gude, ricocheteando
silenciosamente no telhado. Eles dispararam um em direção ao outro, juntando-se
rapidamente.
Bambi levantou sua cabeça em forma de diamante, seus olhos vermelhos brilhando no
luz solar. Sua boca se abriu, revelando presas do tamanho da minha mão. Ela parecia
faminta.
Então, novamente, Bambi sempre parecia com fome.
A cobra disparou pelo telhado, indo direto para um Warden de cabelos mais claros.
Roth girou para fora do caminho quando Bambi atacou, acertando o Warden na garganta.
Houve um som de ganido agudo.
A risada baixa de Roth enviou calafrios sobre minha pele enquanto ele se movia em direção
ao terceiro Warden, brincando com ele, claramente se divertindo. Ele era bonito de se ver, a graça
na maneira como ele se movia, quase como um dançarino se apresentando no palco.
"Você contamina seu corpo com familiares agora?" A voz de Elijah estava carregada de
desgosto.
"Realmente? Preciso me repetir? Você ficou com Lilith!”
Elias rosnou. “E eu me arrependo de ter dado a você a criação a cada respiração
Eu pego. Assim como tenho certeza de que Abbot se arrependeu de salvar sua vida.
Ai. Isso... Ok, isso cortou mais fundo do que eu pensava, e eu me encolhi, porque a
ferida estava muito aberta. Mas essa dor deu lugar a algo ardente em mim. Músculos no meu
estômago e pernas se contraíram, e eu deixei a mudança
venha cá.
Foi como Donkey Kong.

O ar frio atingiu minhas costas quando minha camisa rasgou o colarinho. Minhas asas se abriram,
arqueando atrás de mim enquanto eu sentia minha pele endurecer como se fosse gelo.
Elijah imediatamente parou, sua boca aberta. "O que...?"
"Sim. Minhas asas estão emplumadas agora. É estranho. Eu sei."

Ele balançou a cabeça enquanto dava um passo para trás, literalmente se afastando. Em
vez de ficar boquiaberto com isso, usei isso a meu favor. Baseando-me em todas as técnicas
ofensivas que Zayne me mostrou ao longo dos anos, aproveitei o poder de minhas pernas e
meu núcleo. Eu girei, mais rápido do que nunca antes, e chutei para fora e para cima, pegando
Elijah no peito.
O golpe o cambaleou, mas foi uma pequena vitória. Dando um soco que deixaria um boxeador
orgulhoso, dei um soco no queixo de Elijah, jogando sua cabeça para trás. A dor explodiu em minha
mão, mas eu a ignorei enquanto olhava para cima, encontrando o olhar de Roth.
“Droga,” ele disse, sem tirar os olhos de mim quando sua mão estalou, pegando o Warden
pela garganta. Orgulho e algo muito mais profundo agitavam-se naquelas profundezas fulvas.
“Ainda quente como o inferno.”
Eu dei um sorriso rápido em sua direção antes de me virar para Elijah bem a tempo de perder a
mão com garras que estava mirando no meu rosto.
“Você não pode ser,” ele resmungou, as pupilas dilatadas.
Eu pulei para trás quando ele estendeu a mão para mim novamente, mas ele pegou minha asa em seu
pegada. Ele torceu a mão. Eu ouvi um estalo quase delicado, e surpreendente
dor percorreu minha asa, batendo em meu ombro e descendo por minha espinha.
Incapaz de parar, um grito saiu de mim, mas aquela centelha de dor acendeu
um fogo em mim. Comecei a levantar meu joelho, mas antes que eu pudesse pronunciar
“cara de idiota”, Elijah bateu com a palma da mão no meu peito.
O golpe me derrubou no ar como se tivesse jogado
meu. Eu voei de volta, sobre a borda do telhado com vista para o beco.
“Layla!” O medo encheu o grito de Roth.
Quando comecei a cair no nada além do ar, o instinto saiu do controle de cruzeiro. A dor
na minha asa esquerda tirou o ar dos meus pulmões, mas eu empurrei através dela, rangendo
os dentes enquanto me segurava. O movimento foi como pegar um fósforo aceso em minha asa,
mas corri vários metros acima do telhado.
Ele quebrou minha asa!

Assustado, Elijah gritou quando enfiou a mão no casaco rasgado e puxou uma adaga, e eu
sabia, mesmo sem chegar perto, que era ferro - e se você tivesse a menor quantidade de sangue
de demônio, o ferro poderia ser mortal.
Ele se agachou e então disparou no ar, e aquele fogo em mim queimou em um
inferno. Disparei pelo telhado enquanto Elijah levantava a mão, brandindo a adaga em minha
direção. Caí no concreto e a adaga passou por cima da minha cabeça. Eu agarrei suas pernas,
minhas garras cavando enquanto eu puxava para baixo com toda a minha força.
Elijah não esperava esse movimento, e ele caiu quando eu fiz um passe para ele, as pontas
das minhas garras errando-o por uma polegada. Girando, balancei minha mão com garras. Eu não
o esfolei desta vez. Minhas garras o atingiram no peito, cavando fundo, rasgando a pele
endurecida. O sangue jorrou e depois espirrou. O choque se espalhou pelo rosto de Elijah
enquanto ele tropeçava para trás, em direção à beira do telhado, com as mãos pressionando o
peito. Não foi um golpe fatal, mas enquanto ele olhava para mim, eu vi minha abertura. Sua
garganta estava vulnerável e exposta. Se eu o pegasse lá, ele não se recuperaria.
Eu dei um passo em direção a ele, minhas asas se contraindo quando levantei minha mão novamente.
Meus músculos estavam tensos com antecipação. Eu queria colocá-lo de joelhos, acabar com ele.
Ele era meu pai e tentou me matar mais vezes do que eu provavelmente sabia. Matá-lo seria
compreensível, justificado até, porque se eu não o fizesse, ele certamente viria atrás de mim de
novo e de novo.
Meus olhos se encontraram com os azuis dele, e toda aquela fúria, e toda aquela dor
se misturaram em um ciclone de emoções sujas e confusas. Todos aqueles anos me sentindo
como se não pertencesse, como se fosse rejeitado e indesejado. O choque de saber que
minha própria carne e sangue me queria morto me atingiu com tanta força quanto quando
eu descobri a verdade pela primeira vez, e eu...
Fiquei triste por ele.
Eu poderia ter sido a garotinha que o admirava. Eu poderia ter sido uma boa filha para
ele. Eu poderia ter levado anos para conhecê-lo. Eu poderia tê- lo amado.
Mas ele tinha feito a escolha de nunca ter nada disso.

No final, ele não valia toda a culpa que eu carregava.
Abaixando minha mão, dei um passo para trás de Elijah quando senti um Warden atingir
o telhado, forte o suficiente para quebrar o cimento. Assim que comecei a falar, um borrão
escuro - uma sombra - apareceu sobre a borda e depois disparou pelo telhado.
Antes que qualquer um de nós pudesse se mover ou reagir, Sam estava lá, parado
entre Elijah e eu. Não Sam, percebi com uma nova pontada de dor, mas o Lilin. Ele não parou
para conversar enquanto disparava em direção a Elijah. O último Warden em pé gritou,
suas palavras distorcidas por seu rosto rachado e seu grito foi interrompido quando Roth
o derrubou, nocauteando-o.
O Lilin estava em Elijah em um nanossegundo, envolvendo sua mão ao redor da garganta
do Warden e arrastando-o trinta centímetros até seu nível. No começo, eu estava apenas
atordoado em imobilidade. Ver o que parecia ser Sam incapacitar completamente um
Warden era bizarro. Minha cabeça quase não conseguia entender o fato de que este não
era o Sam magricela, mas uma versão turbinada do pior pesadelo de todos.
Os ombros do Lilin se ergueram enquanto ele inalava profundamente. O horror me inundou enquanto eu
percebeu que estava se alimentando de Elias. Sua aura piscou como uma luz se apagando
e então se foi. O vento frio soprou em mim, jogando as mechas de cabelo que se
soltaram em meu rosto enquanto eu cambaleava para o lado, já sabendo que era tarde demais.
O Lilin era muito rápido, muito mortal. Ele atacou como uma cobra, e seu veneno era o mais
mortal.
Roth estava de repente atrás de mim, envolvendo um braço em volta da minha
cintura, me segurando, mas verdade seja dita, eu não estava me movendo, porque eu sabia,
Deus, eu sabia que estava feito.
Em segundos, o Lilin soltou Elijah. As costas do Diretor estavam anormalmente

rígidas quando ele recuou para a borda. Eu esperava que ele se transformasse em algo
horrível naquele momento, como Petr tinha quando eu arranquei sua alma, mas isso não
aconteceu.
A pele de Elijah ficou rosa quando ele voltou para sua forma humana e suas asas se
dobraram em suas costas. Presas e garras recuaram. A ferida em seu peito, a ferida que
eu dei a ele, estava ainda mais sangrenta agora, e a cicatriz ao longo de seu rosto se destacava
nitidamente.
Não havia fantasma.
Não sobrou nada da alma de Elias.
Aqueles olhos azuis geralmente cheios de ódio estavam opacos e sem foco quando Elijah
caiu para trás, sobre a borda. Perdido.
Virando-se rapidamente, o Lilin nos encarou. Imediatamente, começou a se transformar,
seu corpo se contorceu ao se dobrar antes de se endireitar, jogando a cabeça para trás. O
comprimento se esticou e depois se expandiu, aumentando.
“Oh meu Deus,” eu sussurrei quando um horror totalmente novo me atingiu.
O Lilin estava assumindo a forma de Elijah, assim como tinha a de Sam. Estava se
tornando algo totalmente diferente e, em poucos momentos, o que parecia ser Sam não
estava mais na nossa frente.
Em vez disso, havia uma réplica exata de Elijah, até a cicatriz cortando a lateral de seu
rosto, até o canto de seus lábios.
"De nada." O Lilin até soava como Elijah. A única coisa que faltava era sua aura. Como
havia acontecido com o doppelgänger Sam, não havia nada ao redor do Lilin.
O Lilin dobrou as pernas poderosas enquanto balançava os ombros. Sua pele endurecida
como granito e enormes asas apareceram, espalhando-se por trás dele. Um lado de seus lábios
se curvou em um sorriso, e então se lançou no ar, desaparecendo rapidamente sobre a elevação
dos outros edifícios.
Respirando pesadamente, puxei Roth e seu braço escorregou para longe de mim. Caminhei
em direção à borda do prédio e olhei para baixo, até a rua abaixo. Uma multidão de pessoas se
reuniu. Alguns estavam se afastando, suas mãos tremulando em suas bocas. Alguém se
virou e se dobrou.
Eu apertei meus olhos fechados enquanto meu estômago revirava. O verdadeiro Elias tinha atingido
a calçada abaixo e estava... bagunçado. Com a garganta apertada, virei-me e forcei uma
respiração profunda. “Temos que avisar os outros Guardiões.”
dez
FLURRIES CAÍRAM das nuvens espessas acima e uma fina camada de neve espanou os telhados
dos edifícios. O crepúsculo invadia lentamente a cidade e, lá embaixo, os postes de luz piscavam,
junto com as luzes brancas de Natal penduradas nas árvores.
Enquanto eu estava perto da borda e olhava para baixo, observando os humanos se apressarem
ou parando para chamar um táxi, pensei que se pudesse capturar esse momento com uma
câmera, quase pareceria o cartão de felicitações perfeito.
Havia algo de reconfortante no fato de que milhões de pessoas estavam
seguindo suas vidas, completamente inconscientes da escuridão real que ameaça sua
cidade. Depois de todo esse tempo, finalmente entendi - por que os Alfas exigiam que os
humanos permanecessem sem noção quando se tratava da existência de demônios. Tinha a
ver com mais do que apenas o desejo de fé em um poder superior. Era também sobre
proteção, permitindo que os humanos vivessem suas vidas todos os dias, porque se eles
soubessem a verdade, o mundo seria irrevogavelmente mudado, danificado além da
mera maneira descuidada como os humanos tratavam os outros humanos.
O calor venceu o frio quando Roth veio para ficar atrás de mim. ele embrulhou
seu braço em volta da minha cintura e descansou o queixo no topo da minha cabeça. Não havia
rigidez em seu abraço ou em minha reação a ele. Embora tudo isso fosse novo para nós dois, essa
franqueza sobre nossos sentimentos, não havia nada daquela estranheza que eu
imaginava que a maioria dos casais enfrentava.
Não estávamos no mesmo prédio de antes. Agora estávamos perto do distrito federal,
esperando por membros do meu clã. Por hábito, eu mandei uma mensagem curta para Zayne,
dizendo a ele para não confiar em Elijah, que se eles o vissem, não era o Diretor que eles
conheciam. Minutos se passaram antes que ele respondesse, provando que não estava
dormindo, envolto em pedra, como deveria estar naquele momento. Ele solicitou uma reunião
e agora estávamos esperando. Os nervos formaram um emaranhado na boca do meu estômago.
Eu iria ver Zayne novamente, e isso seria difícil o suficiente, mas pior ainda, imaginei que
também veria outros membros do clã. Talvez até Abbot, e eu não passava de uma bola de pavor
ansioso.
Roth não tinha ficado muito entusiasmado com nada disso, o que explicava por que Bambi
estava mais uma vez enrolado em volta da minha cintura e Cayman também estava aqui, junto com
Edward. Eles ficaram nos cantos do prédio como duas sentinelas.
Sentinelas muito bem vestidas.

Ambos usavam calças escuras e camisa branca, calçando sapatos de couro engraxado. Eu
não tinha ideia do porquê. Talvez eles tivessem saído das aulas de dança de salão ou algo assim.
Eu podia ver totalmente Cayman fazendo isso.
“Como estão suas costas?” Roth perguntou depois de alguns momentos.
Eu não tinha mencionado que minhas costas doíam de onde Elijah tinha agarrado minha asa,
mas Roth teve o cuidado de evitar a área e não irritar o pulso fraco. “Não dói tanto, mas acho
que ele pode ter quebrado alguma coisa.”
Os músculos ao longo de seu braço se contraíram. “Quando chegarmos em casa, quero
confira se a mudança não te machuca muito.”
Lar. A casa estava com Roth. Isso estava tão certo que nem precisei questionar. Ficamos
em silêncio por alguns segundos e então deixei escapar: "Entendi".
Sua mão achatada ao longo do meu estômago, logo acima do meu umbigo enquanto ele levantava sua
queixo. Bambi se moveu na minha pele, se esticando e se aproximando dele.
"Você conseguiu o quê?" ele perguntou baixinho.
“Por que os Alphas exigem que os humanos não saibam a verdade,” eu expliquei,
descansando minha cabeça contra seu peito. “Eu costumava pensar que era tão estúpido. Como
saber a verdade realmente prejudicou alguma coisa? Eles saberiam que realmente existe um
Céu e um Inferno e tudo mais.
Talvez as pessoas agissem naquele momento.”
“Talvez,” ele murmurou, seu braço apertando quando ele nos moveu ligeiramente.
“Mas é isso. As pessoas provavelmente agiriam corretamente, mas apenas porque não viveriam,
não no momento.” O vento aumentou e sorri um pouco quando percebi que Roth havia se movido
para bloqueá-lo. “Eles ficariam petrificados. É por isso que eles não podem saber. Ou pelo
menos parte do motivo.
“Faz sentido, eu acho. É difícil para mim entender, sendo que eu vim
na criação sabendo, bem, tudo.” Ele riu quando eu revirei os olhos, embora não houvesse como
ele ter visto isso. "E daí? Você quer protegê-los agora?
Franzi a testa ligeiramente enquanto olhava para a cidade. “Eu sempre quis protegê-los.”
Seu peito subiu contra minhas costas. “Você é mais do que isso, Layla. Você não quer uma vida
fora de marcar demônios?”
“Eu não sei mais sobre isso. Você sabe disso." Eu me virei e inclinei minha cabeça para trás, de
frente para ele. Ele estava olhando para baixo, a cabeça inclinada do jeito que fazia sempre que
tentava entender algum tipo de emoção humana que simplesmente não conseguia entender. “E eu
quero mais.”
"Como o que?" ele desafiou. “O que você quer fazer quando isso acabar?”
Quando o que acabou? A luta com o Lilin? Recuperar a alma de Sam?

A guerra entre os Guardiões e os demônios? Eu não tinha ideia se ou quando isso acabaria, mas eu
tinha que esperar que isso acontecesse. Que nós dois ainda estaríamos de pé, assim como todos
aqueles que eu amava. Eu não podia me permitir sequer considerar brevemente a ideia de que não
haveria um depois.
“Eu acho... eu acho que gostaria de ir para a faculdade,” eu disse a ele. “Bem, isso significa que
primeiro tenho que terminar o ensino médio. Isso faz sentido."
Seus lábios se contraíram. "Esse é o seu grande plano?"
Eu pensei em todas aquelas aplicações que eu tinha no chão do meu antigo quarto
de volta ao complexo e eu balancei a cabeça. “Sim, e eu... eu quero viajar primeiro. Eu quero ver
lugares fora desta cidade.”
"Como onde?" ele perguntou, levantando a mão e traçando a linha da minha mandíbula
com os dedos. “Ainda estou apostando no Havaí.”
Eu sorri. "Isso seria legal. Então, sim, coloque isso na lista.”
“Precisa de outros lugares para fazer uma lista, Shortie.”
"OK. Eu quero ver a cidade de Nova York - Dez diz que é incrível. E Miami.
Eu quero caminhar em uma praia. Entrando nisso, comecei a assinalar os lugares. “Quero passear
pelo French Quarter em Nova Orleans e quero visitar Galveston...”
“Galveston... Texas? Por que?"

“Certa vez, li um livro que aconteceu lá. Não importa. Eu quero ver Dallas, como verdadeiros
cowboys e outras coisas.”
Ele riu enquanto colocava uma mecha do meu cabelo para trás. “Cowboys de verdade são
meio difíceis de encontrar.”
“Nós os encontraremos. Eu sou positivo. E depois quero ver o letreiro de Hollywood e talvez
até Portland. Chove muito lá, né? Não tenho certeza se gostaria de ficar lá por muito tempo, mas
acho que realmente gostaria de ver o Monte Rushmore... Ah, e o Canadá. Eu posso continuar,” eu
disse. “Mas acho que é um bom começo.”
Seus olhos tinham aquela qualidade encapuzada que trouxe um rubor às minhas bochechas.
“Essa é uma ótima lista.”
"E você?" Perguntei. “O que você quer fazer quando tudo isso acabar?”
"Sério?" Quando eu balancei a cabeça, ele abaixou a cabeça, dando um beijo rápido na ponta do
meu nariz. “Eu não posso acreditar que você ainda tem que perguntar isso. Eu pretendo estar onde você
estiver.
Meus lábios imediatamente se curvaram em um daqueles grandes e engraçados sorrisos
enquanto meu coração inchava em meu peito como o de um personagem de desenho animado da velha
escola. Eu estava esperando que meus olhos se transformassem em corações exagerados que saltassem.
"Essa é... essa é a resposta perfeita."

“Isso é porque eu sou perfeito.”
“Bem, essa não foi a resposta perfeita,” eu disse secamente.
O aviso de Cayman cortou a risada de resposta de Roth. "Eles estão vindo."
Nós nos viramos para onde ele gesticulava. À distância, eles pareciam grandes pássaros
abrindo as nuvens. Meu estômago caiu quando eles mergulharam, chegando para um pouso.
Zayne definitivamente estava lá; ele estava no meio do grupo e, mesmo em sua verdadeira forma, eu
sabia que era ele.
Três outros Guardiões estavam com ele, e quando eles se aproximaram do telhado, eu
reconheceu-os como Nicolai e Dez. Um pouco do mal-estar, não todo, diminuiu. Dez era do clã
de Nova York e ele visitou DC pela primeira vez com sua companheira, Jasmine. Enquanto ele estava
inseguro de mim no início, ele rapidamente pareceu gostar de mim. Suponho que era porque
éramos ambos estranhos, à nossa maneira. Nicolai sempre teve uma queda por mim e eu por ele. Ele
não era muito mais velho que Zayne quando perdeu sua companheira e filho. Nicolai raramente
sorria, mas quando o fazia, era de tirar o fôlego.
O quarto membro de sua equipe me chocou.

Tinha que ser Danika.
“Interessante,” Roth disse, desdobrando seu braço ao meu redor. Ele não se afastou, no entanto.
Interessante realmente não resumiu. Os guardas não permitiam que suas fêmeas saíssem
muito, preferindo mantê-los em gaiolas douradas. Era uma das muitas coisas que eu odiava
sobre nossa espécie. Concedido, eu entendi que a população Warden estava diminuindo e as
mulheres eram alvos principais para demônios de nível superior, mas ainda assim, a ideia de ser
mantida isolada me fez querer socar alguma coisa.
Assim como eu sabia que deixava Danika maluca.
Danika era muito mais selvagem e louca do que sua irmã mais velha, Jasmine, e passei a maior parte
de meus anos de formação a odiando por nenhuma outra razão além do fato de que ela gostava de Zayne
e seria capaz de monopolizar todo o seu tempo com um movimento de seu cabelo preto brilhante.
Cayman e Edward não se moveram de seus poleiros, com exceção

de encarar a direção de onde os Guardiões estavam vindo. A tripulação de quatro pessoas pousou no
telhado, com o impacto estalando como um trovão. Então Cayman olhou para Roth, que assentiu.
Tanto Cayman quanto Edward desapareceram, como se nunca tivessem existido, mas eu ainda podia
senti-los. Eles estavam por perto, monitorando a situação, e se eu podia senti-los, os Guardiões
também podiam.
Zayne avançou, com o queixo curvado e as asas dobradas para trás. Meu
meu estômago caiu instável quando meu olhar desviou para Nicolai e depois para Danika. Eles a
estavam bloqueando, mantendo-a atrás deles.
Algo que ela claramente não estava muito entusiasmada.
Avançando, ela passou por Zayne, que lançou seu olhar para o céu, um músculo latejando ao longo de
sua mandíbula. Ela mudou para a forma humana enquanto se dirigia direto para onde Roth e eu estávamos,
sua pele cinza dando lugar a alabastro impecável. Dez murmurou algo baixinho enquanto Nicolai a
seguia, com uma expressão de preocupação nas comissuras de seus lábios.
Sem olhar para trás, para os machos, ela ergueu a mão na direção deles.
direção e tudo o que ela disse foi: "Nem tente me impedir."
Nicolai derrapou até parar, com as sobrancelhas levantadas.
Eu endureci, assim como Roth.
Absolutamente destemida, Danika caminhou até nós e antes que eu pudesse piscar, ela jogou
os braços em volta de mim e apertou. Um aroma frutado, como maçãs, me envolveu quando Bambi
deslizou sobre minhas costas, para longe dela. Danika era tão forte quanto um linebacker, e eu engoli
um guincho quando fui pressionado contra seu peito duro. A dor surda se transformou em uma sensação
latejante aguda em ambos os lados da minha espinha, reforçando minha crença paranóica de
que Elijah poderia ter quebrado uma das minhas asas - uma das minhas asas emplumadas .
“Cuidado,” Roth aconselhou, apenas alto o suficiente para nós ouvirmos. "Ela foi ferida."
"Oh Deus! Desculpe." Danika imediatamente me soltou, e eu teria tropeçado para trás se Roth não
estivesse lá para me firmar. "O que aconteceu?
O que é-"
"Estou bem", assegurei a ela, pego de surpresa por suas boas-vindas. eu ainda
não estava acostumado com nossa nova amizade.
Ela olhou para Roth com cautela e era óbvio que ela não confiava 100 por cento nele. Ele
sorriu de volta para ela, de lábios cerrados e ousados. “Eu estive tão preocupada,” ela
continuou, dando um pequeno passo para trás enquanto passava as mãos ao longo de seus quadris
vestidos de jeans.
“Quando Zayne disse que você estendeu a mão porque algo aconteceu e eles estavam vindo
para te encontrar, eu tive que vir. Eu precisava dizer que sinto muito.
“Danika,” Nicolai chamou gentilmente.
"Desculpe pelo quê?" Eu perguntei, olhando para os outros Guardiões. Zayne era
agora encarando Roth como se quisesse jogá-lo do telhado. Dez não parecia totalmente
surpreso, mas Nicolai, bem, parecia que ele queria pegá-la e voar, o que era... Isso era estranho.
"Pelo que eles fizeram com você", disse ela, com as bochechas rosadas. "Esse
clã. Não estava certo e eu queria chutar Abbot nas bolas.
“Desculpas são dadas com muita frequência para significar alguma coisa, mas eu gosto de você.”
murmurou Roth. "Eu realmente quero."
Seu olhar disparou dele para mim, e então ela deu outro passo para trás enquanto Nicolai se
aproximava. “De qualquer forma, estava errado. Você nunca machucaria Zayne ou qualquer outra
pessoa de propósito.
Bem, a coisa era, eu machuquei Zayne, mesmo que não fisicamente, e não havia dúvidas
quanto a isso. Eu tinha que acreditar que ela sabia. Quando olhei para ele novamente, ele ainda
não tinha olhado na minha direção. Sentindo-me mal com isso, reorientei o foco. "Obrigado, Danika,
eu... hum, eu aprecio isso." Eu me virei para Nicolai e Dez. “E eu devo tudo a vocês também.
Obrigado por encontrar Roth e me ajudar a sair daquele armazém. Todos vocês ajudaram a
salvar minha vida.”
E isso era verdade.
Por causa deles, eu estava de pé hoje. Em vez de concordar com Abbot, eles encontraram
Roth e enfrentaram seu próprio clã com grande risco pessoal para me salvar.
"É bom ver que você está recuperado", disse Dez, e eu sorri.
"Eu concordo. Eu te conheço a maior parte da sua vida, pequenino, e nunca
uma vez acreditou que você era responsável pelo que estava acontecendo no complexo
ou fora dele,” Nicolai acrescentou, e eu fiquei quente e confuso no
dentro. “Você pode ficar feliz em saber que o lugar dificilmente estará livre de problemas com
você fora. Ainda não conseguimos exorcizar o fantasma de Petr. Sempre que tentamos, ele sente
e sai de casa.”
“Ele está provando ser tão idiota quanto na vida real,” Dez comentou, provando que o
filho de Elijah, meu meio-irmão, não era muito querido. Ele fez uma pausa. "Jasmine disse oi,
a propósito."
"Diga oi a ela por mim," eu respondi sem jeito, e como um idiota, eu levantei meu
mão e mexeu os dedos.
Dez sorriu enquanto desviava o olhar, algo que costumava fazer perto de mim. Eu meio que
queria me espetar nos olhos com meus dedos de jazz.
"O que aconteceu?" Zayne finalmente falou, e quando o fez, meu olhar se voltou para
ele. Ele estava olhando para Roth, e isso fez meu estômago torcer dolorosamente. “O texto
diz que houve um incidente com Elias e não devemos confiar nele?”
Nicolai cruzou os braços ao longo do peito enquanto dobrava as asas para trás.
Permanecendo em sua forma de Warden, como os outros dois, ele era uma visão
impressionante. “Nunca confiamos em Elias.” Seus olhos estavam focados em mim. “Suas
crenças e ações sempre foram uma fonte de descontentamento entre nós.”
"Bem." Roth pronunciou a palavra. “Elijah não vai ser uma fonte de
muito mais nada.”
Todos os olhares dos Guardiões se voltaram para ele, e seu sorriso de boca fechada se espalhou.
“Os detalhes seriam bons,” Zayne exigiu, a brisa fresca lançando mechas claras ao redor
de seus chifres escuros.
Entrei antes que a conversa piorasse. “Elijah é... ele não é mais,” eu expliquei, e então
continuei quando ouvi a maldição afiada de Dez.
“Nós não o matamos.”
“Não que não tenhamos tentado,” Roth emendou, e quando eu lancei um olhar para ele, ele
encolheu os ombros. “Por que mentir, Baixinho? Estávamos procurando pelo Lilin...
“Nós estamos lidando com isso,” Zayne interrompeu, erguendo o queixo.
“Claro que você é,” Roth respondeu, e embora isso fosse uma provocação, eu sabia que
ele era capaz de muito mais quando se tratava de ser um idiota com Zayne. Isso foi diluído.
"E como está indo para todos vocês?"
A mandíbula de Zayne trabalhou como se ele fosse ranger cada um de seus dentes.
Quando não houve resposta imediata, Roth soltou: “Alguma pista?
Não. Acho que não.
Mudei meu peso de um pé para o outro enquanto Dez estreitava os olhos e Danika começava
a olhar para o chão do telhado.
“De qualquer forma, como eu estava dizendo, estávamos procurando pelo Lilin quando
Layla viu Elijah. Ele e três outros membros do clã estavam nos rastreando dos telhados. Nós os
confrontamos e eles atacaram.”
“Ele ainda me quer morto,” eu expliquei. “Nada de novo aí.”
Zayne olhou em minha direção, mas não fez contato visual. "Então o que aconteceu?"
“Bem, Bambi comeu um dos Guardiões. Então meio que não sinto muito por isso,”
Roth continuou, e Bambi sacudiu o rabo ao longo do meu quadril, como se estivesse feliz com o
grito. Apertei meus olhos brevemente. “Eu meio que coloquei outro fora de serviço.
Permanentemente. Defesa pessoal. Juro."
“Tenho certeza disso,” Nicolai murmurou enquanto se movia para ficar um pouco
frente de Danika.
Ela não parecia tão incomodada. “Se eles fossem de seu clã, eles
não fará falta.”
"Danika," Dez advertiu.
"O que?" Ela jogou as mãos para cima. "É a verdade. Eles são todos idiotas.
Nós todos sabemos isso."
Os lábios de Nicolai se contraíram. “O que aconteceu com o terceiro Guardião?”

“Ele estava tirando uma soneca no telhado quando o deixamos. Não tenho certeza se ele é
acordou ou algum demônio apareceu e fez coisas muito ruins com ele”. Roth deu de ombros
novamente. “Não sei. Não me importo.
“E Elias?” Zayne perguntou, sua voz tensa.
Eu respirei fundo quando estendi a mão, empurrando o cabelo solto para trás de
meu rosto. “Eu estava lutando contra ele...”
“Você estava lutando contra Elijah?” As sobrancelhas de Nicolai se ergueram.
"Uh. Sim?"
Danika sorriu amplamente. "Incrível."

Eu balancei minha cabeça. “O Lilin apareceu e ficou entre nós. Levou a alma de Elias -
consumiu-a. Não havia fantasma. Nada sobrou, e então o Lilin mudou sua aparência.”
“Parece com Elijah agora,” Roth acrescentou. “É por isso que Layla achou que seria uma boa
ideia avisar você. O outro Warden que estava com ele, se esse Warden ainda estiver vivo, estava
inconsciente quando o Lilin levou a alma de Elijah. Ele
não teria ideia de que não é o verdadeiro Elijah se o Lilin voltasse para o clã.”
"Droga", murmurou Dez. “Não tenho certeza se sabemos onde eles estão furados
aqui para avisá-los. Talvez Geoff saiba.
A expressão de Nicolai se tornou pensativa. “Se não, tenho a sensação de que
Abbot pode ter uma ideia.”
Eu me encolhi por dentro com a menção do nome de Abbot, mas continuei. “Como eu
disse, queríamos avisar a todos, caso ele tente ir para o complexo.”
A próxima parte foi a pior. “Com base em como o Lilin foi capaz de fazer uma
personificação de Sam de forma tão convincente, acho que o Lilin obtém as
memórias da pessoa quando consome a alma.”
"Isso faz sentido", disse Danika, olhando para os machos. "A alma
é a essência, o próprio âmago de nossos seres. Ele seguraria tudo.”
Nicolai exalou asperamente. “Se for esse o caso, então o Lilin saberia muito.”
"Demais", afirmou Zayne, e começou a virar, suas asas cinzas profundas

desenrolando. "Precisamos falar com meu pai e os outros."
Dez e Nicolai concordaram com a declaração. Danika demorou, olhando entre
Roth e eu. “Não seja um estranho,” ela disse, em voz baixa. "OK?
Todos nós precisamos trabalhar juntos se quisermos parar essa coisa.”
Eu balancei a cabeça, sentindo-me estranho enquanto os observava. Era difícil
pensar em um momento em que Zayne estava saindo de algum lugar e eu não iria com
ele. Quando os Guardiões se viraram, dei um passo à frente. Embora no fundo eu
soubesse que deveria apenas deixá-los ir - deixá- lo ir - eu não conseguia me conter.
Havia muitos anos entre nós para simplesmente fingir que éramos estranhos.
“Zayne?” Eu chamei.
Ele estava na borda quando pronunciei seu nome, e pensei ter visto seus
ombros curvados, mas ele se ajoelhou e então se lançou para o céu sem olhar
para trás.
Sem me reconhecer.
onze
A NOITE CAIU quando chegamos a Palisades para nos encontrar com Cayman.
O clube sob o prédio de apartamentos de Roth estava lotado de demônios, assim

como humanos com auras escuras e sombrias que os cercavam. Senti um pouco de
agitação no estômago, mas nada substancial. Música sensual tocou enquanto as súcubos
balançavam seus quadris cobertos de diamantes no palco. Eles brilhavam e
cintilavam como as luzes de Natal penduradas no teto.
As luzes de Natal eram irônicas, considerando tudo.
A mão de Roth estava firmemente em volta da minha enquanto ele me conduzia pelo
palco. Enquanto passávamos pelos cantos escuros, eu me esforcei para ver o que estava
acontecendo lá dentro, mas tudo que pude ver foi outro jogo de cartas entre uma
demônio feminina e um humano que não parecia muito gostoso, se o tom amarelado de
sua pele era qualquer indicação.
Uma das dançarinas na gaiola estendeu a mão para mim, e então riu loucamente quando
Roth lançou a ela uma carranca de advertência. Sua mão apertou a minha. "Eu não vou
vagar em cima de você", eu disse a ele. Da última vez que estivemos lá, ele me disse
para não dançar com ninguém e, bem, acabei dançando com uma súcubo e um íncubo. Às
vezes eu precisava de um adulto.
Sua risada viajou sobre a música. “Eu realmente não estou me arriscando agora.”
"Agora mesmo?"
Soltando minha mão, ele passou o braço sobre meus ombros e me colocou contra o
seu lado enquanto dávamos a volta nas mesas. Ele abaixou a cabeça, roçando os lábios
na minha bochecha, e então disse em meu ouvido: “Já te disse o quanto amo essas
calças?”
"Huh?" Olhando para baixo, reprimi um gemido. Eles eram colantes, e eu
praticamente tive que me deitar esta manhã para fechá-los. “O seu gosto e o de
Cayman para roupas são péssimos.”
Ele riu. “Não consigo parar de olhar para o seu—”
"Olhos?" Eu sugeri prestativamente.
"Mmm." Ele beijou minha orelha quando finalmente passamos do palco.
“Que tal meu nariz?”

“Não é bem assim”, respondeu ele.
Eu sorri. "Você deve estar verificando minhas rótulas então."
"Mais perto." Ele fez uma pausa quando nos aproximamos do bar. “Mais tarde, posso dar-lhe
uma explicação prática do que estive olhando o dia todo.”
Minhas bochechas coraram. “Você é tão prestativa.”
"O que posso dizer? Você traz à tona meu lado altruísta.
Cayman saiu de trás do bar antes que eu pudesse responder a essa última declaração,
jogando o pano branco no balcão. “Vamos para o escritório.”
Eu nunca tinha visto o escritório antes, então fiquei curioso. Cayman nos conduziu por uma
porta do lado de fora do bar onde se lia APENAS EMPREGADOS, mas alguém havia riscado
todas as letras, exceto três, deixando LOL para trás.
Legal.
O corredor era estreito, iluminado por tochas reais enfiadas em arandelas de parede.
“Escolha de decoração interessante,” eu disse.
Cayman sorriu quando Roth fechou a porta atrás de nós, cortando o zumbido
De musica. "Meu urso de açúcar, você sabe que gostamos de todo talento."
Roth bufou.
O escritório ficava na terceira porta abaixo e a sala não era nada como eu
esperado; e para ser honesto, eu nem tinha certeza do que esperava, mas
definitivamente não era isso. O espaço era decorado com cores pálidas - paredes azul-ovo
de Robin, mesa branca e estante vazia. Uma cadeira rosa felpuda estava sentada na frente da
mesa, ao lado de uma poltrona reclinável com estampa de oncinha. Um sofá de couro cinza
estava contra a parede. Acima havia uma foto gigante emoldurada do One Direction.
E foi assinado por todos os membros, mesmo aquele que saiu.
“Eu não decorei este escritório,” Roth explicou, vendo a expressão em meu rosto.
Cayman deixou-se cair em uma cadeira de aparência normal atrás da mesa e

chutou os pés para cima. “Ele queria preto. Paredes pretas. Móveis pretos. Blá.
Blá. Gosto de um pouco de cor de vez em quando.”
Mantendo minha opinião para mim mesma, arrastei-me até o sofá e me sentei.
Antes de chegarmos ao clube, enviei uma mensagem para Stacey, explicando o que
aconteceu enquanto Roth contava a Cayman. Em troca, ela enviou muitos pontos de exclamação
e uma série de caretas sobre o que aconteceu com Elijah. No entanto
ela sabia que não havia absolutamente nenhum amor perdido entre ele e eu, ela
também sabia que ver Elijah morrer não tinha sido fácil.
E saber que qualquer parte dele que permaneceu fora do Lilin estava no Inferno
também não caiu bem. Eu odiava o cara, mas uma eternidade no Inferno, entre as
criaturas que ele ajudou a colocar lá, não poderia ser um passeio no parque.
Pior ainda, agora que eu vi o que aconteceu com Elijah, eu sabia o que havia
acontecido com Sam, e me senti profundamente mal. Em algum lugar lá fora estava
o corpo de Sam, frio e esquecido, e eu já sabia onde estava o que restava de sua
alma.
Eu não queria pensar em nada disso, mas não conseguia me conter. Meus
pensamentos se voltavam para uma coisa e depois voltavam para Sam, para o que
havia acontecido com ele.
Depois que Roth terminou com Cayman, pulei do sofá. “Podemos subir para o seu
loft em vez de voltar para a casa?”
“Se é isso que você quer,” ele disse, se afastando de onde ele estava encostado
na mesa. “Duvido que os Guardiões venham nos procurar agora. Será seguro.
Aliviado ao ouvir isso, eu sabia que ficaria feliz em ver o loft novamente. Eu
estava me sentindo um pouco nostálgico e, na verdade, preferia isso à enorme casa
em Maryland. Claro, a McMansão tinha boas características e tudo, mas era grande
demais e parecia fria, formal.
Cayman torceu meu nariz enquanto passava, saindo pela porta do escritório.
"Vou enviar algumas delícias gordurosas."
Meu estômago roncou, lembrando-me que eu não comia desde aquela
manhã. Tivemos que pegar as escadas, já que os elevadores só desciam, como lá
embaixo , e quando cheguei ao último andar, meio que desejei ter subido nas costas
de Roth.
Os pequenos cães de caça não estavam guardando a porta. "Onde estão seus
amigos?"
"É hora da alimentação", disse ele. “Você não precisa saber mais do que isso.”
Caramba.
Quando Roth abriu seu loft, o ar quente nos cumprimentou. Ele entrou, lançando
acendi as luzes e entrei no meio da sala, olhando em volta.
"Tudo parece como costumava ser", eu disse, olhando para a enorme cama king-
size. Lençóis pretos foram alisados e dobrados, e quando olhei em direção à porta que
dava para o telhado, vi que nem um único grão de poeira
manchado o piano. As pinturas mórbidas de fogo e sombras escuras ainda estavam

penduradas com precisão.
Roth foi até a estante cheia de livros antigos e chatos e tirou os sapatos. “Ninguém mudaria
isso.”
"Alguém tem mantido limpo, no entanto."
"Caimão."
Isso fazia sentido, eu suponho.
“Você esperava que fosse diferente?” ele perguntou, tirando a camisa da cabeça.
Minha boca secou como na primeira vez que estive em seu loft e observei
ele fazer isso. Seu corpo era uma obra de arte esculpida. "Eu... eu acho que sim."
Seus cílios baixaram e seu sorriso era presunçoso, como se ele soubesse que eu tinha sido mais
do que momentaneamente distraída por ele. “Nós saímos daqui pelo que parece uma
eternidade. Mas não faz muito tempo.
Roth estava certo.
Mas muita coisa mudou desde então. Eu havia mudado, então era estranho ver algo
intocado de... de antes. Ele passou a mão sobre o esterno, até o cinto da calça jeans, perto da
tatuagem de dragão colorida, e algo sobre o movimento oca meu estômago. Eu respirei
gaguejando. Seus cílios levantaram e olhos âmbar aquecidos encontraram os meus.
A tensão inebriante estava lá, puxando e puxando-nos um para o outro.

Sempre esteve lá entre nós, e não estava enfraquecendo.
Três sombras saíram de seu corpo, flutuando lentamente até o chão. Eles se solidificaram
na forma dos gatinhos. Dois deles imediatamente correram para debaixo da cama. O
terceiro - Thor - trotou até mim, esfregou-se contra minha perna, ronronando como um
minimotor, e então também desapareceu debaixo da cama sem tirar meu sangue, o que
foi uma melhoria.
“Eu me pergunto o que eles fazem lá embaixo.”
Roth levantou um ombro largo. “Na verdade, não quero saber.”
“Essa é provavelmente uma escolha sábia.” Fui até a cama e sentei no canto, tirando
minhas botas. “Estou feliz por estarmos aqui. Eu perdi este lugar.
Ele sorriu levemente quando tirei meus pés do chão, não confiando naqueles malditos
gatinhos, mesmo que eles estivessem brincando comigo agora. “Tem o seu charme.”
Comecei a responder, mas Roth levou um momento para se alongar e havia apenas
algo sobre ver todos aqueles músculos e pele trabalhando juntos com fluidez
isso me fez perder completamente a noção dos meus pensamentos.

"Que algo para beber?" ele perguntou.
Mudo, balancei a cabeça.
Ao abaixar os braços, ele foi até a minigeladeira preta e pegou uma garrafa de água. Tirando
a tampa, ele tomou um gole saudável antes de colocar a garrafa na mesa. Então ele me encarou.
Roth me observou, não como se esperasse que eu desmoronasse a qualquer momento, mas
simplesmente como se estivesse preocupado. Ele não precisava perguntar enquanto se
aproximava de mim.
"Eu... eu continuo pensando que foi assim... como Sam morreu," eu admiti. “Vou pensar em outra
coisa e então ele está de volta em minha mente.”
Roth se ajoelhou diante de mim. “Layla—”
“Você viu o que o Lilin fez. Ele pegou minha... Ele pegou a alma de Elijah e então
engoliu . A alma foi consumida e depois ficou parecida com ele.”
Levantando meu olhar, encontrei Roth. “Foi assim que Sam morreu e é por isso que o Lilin conseguiu
se parecer com ele. Deve ter sido tão doloroso. Apertei meus olhos brevemente. “Mas rápido, né?
Parecia que aconteceu tão rápido com Elijah.
Ele colocou as mãos nos meus joelhos, esfregando suavemente. “Foi rápido.”
Com os ombros caídos, eu balancei minha cabeça ligeiramente. “Eu... eu não estou realmente chateado
sobre Elias e ele era meu pai. O que isso diz sobre mim?”
Sua expressão endureceu. “Isso não diz nada sobre você. Aquele idiota doou esperma. Essa
é a verdade. Isso é tudo. Ele não era seu pai. Você não deve a ele um único momento de tristeza.
Você não deve nada a ele.
O que ele disse era verdade, mas... “Ainda é difícil não se sentir culpado.”
Ele não respondeu enquanto me estudava de perto. “Você... você é tão humano
às vezes, Layla, e ainda assim, não há uma gota de sangue humano em você.
"Socialização?" Eu ofereci, e Roth riu baixinho. “Estou falando sério, no entanto. Stacey e...
e a influência de Sam sobre mim, eu acho. Eles me mantiveram humano, e eu gosto disso. Eu gosto
de me sentir humano.”
"Eu amo isso em você." Sua resposta foi rápida, me surpreendendo.
"Realmente?"
Ele assentiu solenemente e eu sorri um pouco. “Você não deve a Elias
nada”, reforçou. "Por favor, me diga que você entende isso."
"Eu faço." Mas foi mais difícil aceitar.
Seu olhar voltou a procurar. “Você não está planejando nada, está?”
Eu me acalmei. "Como o que?"
"Para obter a alma de Sam?" ele perguntou, seus olhos fixos nos meus. “Não tente negar
– eu sei que é isso que você quer. Eu irei e...”
"Não. Você não pode descer lá. Eu sei que se você fizer isso, eles vão te manter
lá,” eu interrompi. “Você não pode.”
Seus olhos se estreitaram. “Alguém tem falado com Cayman.”
Eu não neguei isso. “Não quero que você se coloque em risco.”
"Nem mesmo para Sam?" ele desafiou.
Saber o que eu planejava fazer tornava difícil dizer a próxima palavra. "Não."
“E eu não quero que você arrisque por ele,” ele respondeu. “Eu não me importo se isso
soa cruel. Você não quer que eu arrisque. Eu sinto o mesmo por você.
Dizer o que fiz a seguir foi ainda mais difícil do que aquela palavra, porque eu
ia mentir e eu não queria nenhuma mentira entre nós, mas eu tinha que fazer algo por
Sam. Não havia maneira de contornar isso e eu sabia que se contasse a Roth, ele encontraria
uma maneira de me impedir ou iria comigo. Nenhuma dessas duas coisas poderia acontecer.
“Como eu poderia obter a alma de Sam?” Perguntei. “Eu nem saberia por onde começar.”
Roth não respondeu enquanto olhava para mim, e eu sabia que ele tinha as respostas.
Se Cayman sabia, ele tinha que fazer, mas se Cayman também sabia que Grim não
estava no Inferno agora, então havia uma grande chance de que Roth também soubesse disso.
E eu também sabia que havia uma possibilidade de que Roth planejasse ir para Grim apesar
dos riscos.
Eu teria que chegar lá antes dele.
“Você acha que pode mudar bem rápido, antes que Cayman chegue aqui com a comida?
Quero verificar suas asas.
Negar isso a Roth só iria atrasar o inevitável e eu estava grata pela mudança na
conversa. Tirei meu suéter.
Havia dois pequenos rasgos nas costas de onde minhas asas haviam rasgado o material
antes, mas a regata por baixo parecia intacta.
Antes de mudar de forma, tentei o que Roth tinha feito com os gatinhos. Deslizei meus
dedos sobre a área em que Bambi descansou e baixo e eis que ela saiu da minha pele.
Organizado.
Bambi foi até Roth primeiro, cutucando sua coxa com o nariz. Ele se abaixou, acariciando
sua cabeça. Apaziguada com isso, ela deslizou até o
cadeira de espaldar baixo perto do piano. Enrolando-se, ela descansou a cabeça no braço e
parecia olhar pela janela.
A mudança não era mais difícil. Eu realmente nem precisei me concentrar ou
mesmo se levantar. Eu queria que isso acontecesse e aconteceu. Minhas costas formigaram
e então minhas asas começaram a sair, a asa esquerda doendo, e quando olhei para trás, ela
caiu ligeiramente, como as asas do bebê Izzy.
“Eu acho que está quebrado,” eu disse a ele.
Roth caminhou até a cama e se sentou, virando-se para mim. Ele verificou a asa.
"Isso doi?"
“Dói,” eu admiti. "Não é tão ruim."
Seu olhar se moveu para o meu rosto e depois de volta para a minha asa. “Poderia estar
quebrado, mas parece que já está cicatrizando.” Seus dedos roçaram ao longo da borda das
penas, não perto da parte dolorida. Embora seu toque fosse gentil, ele ainda enviou um arrepio
através de mim. Ele imediatamente puxou a mão para trás. "Eu machuquei você?"
"Não. Eles são apenas supersensíveis.”

Ele arqueou uma sobrancelha enquanto abria a boca e depois a fechava. Eu sorri e disse:
"Acho que sua mente acabou de ir para a sarjeta."
"Baixinho, minha mente existe lá." Ele piscou para a minha risada, e então estudou
minha asa por mais alguns momentos. “Eu acho que se você puder descansar por algumas
horas, um dia no máximo, você ficará completamente bem.”
Olhei para trás, para a asa triste e torta. “Você acha que as penas vão cair?”
"O que?"
Minhas bochechas queimaram. “Talvez eu esteja passando por algum tipo de
metamorfose e vou perder essas penas.”
Parecia que ele queria rir, mas sabiamente beijou meu ombro nu. Levantando-se da cama,
ele caminhou até onde havia deixado sua água.
“Você realmente odeia essas coisas, não é?”
“Eu não os odeio. Não exatamente." Movi minha asa direita para mais perto de mim e
cuidadosamente corri meus dedos sobre as penas. “Eu simplesmente não os entendo. Então,
alguns demônios de Nível Superior os têm. Eu os entendo, mas não sou um demônio de
Nível Superior.”
Roth tomou um gole e colocou a garrafa na mesa. “Você sabe que sente
como um demônio de Nível Superior agora, para outros Guardiões e demônios, o que
pode ser porque você está amadurecendo. Talvez as penas sejam outro sinal de
aquela maturidade. Você não é como o resto de nós – ou qualquer demônio realmente. Você é
uma mistura e isso torna seus padrões de crescimento difíceis de prever. Ele deu de ombros.
“Esse é o melhor palpite que posso fazer, de qualquer maneira, mas estou um pouco fora do
meu elemento aqui. A maioria de nós foi criada quase totalmente formada e o crescimento que
outros levam décadas para alcançar, terminamos em um dia.”
"Você não é apenas especial?", murmurei baixinho.
Ele sorriu. “As penas e a maneira como você fica agora quando muda?
Sim, eu mesmo não entendo isso. Eu entendo que minha resposta não é útil, mas você é o
primeiro que carrega sangue de Warden e de demônio - e não apenas o sangue de qualquer
demônio, mas o de Lilith. Isso pode ser apenas um estágio de você finalmente descobrir
quem você realmente é.
Naquele momento, lembrei que não havia contado a ele sobre o outro demônio em
a cafeteria. “Quando fui falar com Zayne sobre... bem, quer saber, havia um demônio de
nível superior que entrou na loja depois que ele saiu. Você sabe como os demônios
normalmente não me sentem, certo? Este sim.
“Demônios de Nível Superior são diferentes, Shortie. Alguns deles provavelmente podem
sentir o que você é.
Huh.
Eu levantei meu olhar para o dele. "Mas esse demônio... fugiu de mim, Roth."
Ambas as sobrancelhas levantadas.
"Ele realmente fugiu de mim e parecia assustado", continuei, perturbado pela memória. “Nunca
vi um demônio de nível superior fugir de nada, nem mesmo dos Guardiões.”
"Eles não." Suas feições ficaram tensas. “A única coisa de que um nível superior fugiria seria do
chefe, de mim ou...”
Meu coração se revirou pesadamente. "Ou o que?"
A carranca de Roth não fez nada para dissuadir de sua beleza, mas fez meu
queda de estômago, no entanto. “Eles fugiram de um dos originais.”
“Originais?”
Ele se encostou na parede, me olhando com os cílios abaixados. “Os originais,
Shortie, aqueles que são como o Boss. Os que caíram.”
"Isso caiu...?" Eu sussurrei para mim mesmo, e então isso me atingiu. “Você quer dizer, os
anjos que caíram quando foram enviados aqui pela primeira vez para ajudar a humanidade?”
Quando ele assentiu, meus olhos se arregalaram. “Eles têm asas negras de corvo?”
Seus lábios fizeram aquela coisa de contração novamente. "Sim. O chefe também.
A pressão caiu sobre meus ombros. "Mas isso..."
“Isso não faz sentido, eu sei. Por isso não toquei no assunto. Você não é um dos originais a
cair. Obviamente,” ele disse, arrastando a palma da mão sobre o peito. “É por isso que acho que
é algum tipo de palco. Você acabou de começar a mudar, Shortie. Você não sabe tudo do que é
totalmente capaz.”
Suspirei. Se isso realmente fosse apenas uma fase, o que viria a seguir? chifres
ao longo da minha espinha, como uma espécie de dinossauro. Ou talvez escamas
como as de Thumper. "Então, por que você acha que o demônio fugiu?"
“Você cheira como eu.”
"Uh... Vem de novo?"

O sorriso torto reapareceu. “Meu cheiro está em você. Outros demônios seriam capazes de
pegá-lo.”
Eu resisti ao impulso de me cheirar.
“É exclusivo dos demônios,” ele explicou. “Nossos cheiros, quero dizer. Mais ou menos como
uma impressão digital. A maioria dos demônios com uma célula cerebral em funcionamento
sentiria meu cheiro e seguiria na direção oposta.
Eu ainda estava tentando não me cheirar quando lembrei que Zayne tinha
uma vez disse que podia sentir o cheiro de Roth em mim. De repente, o que eu sempre sentia
perto dele fazia sentido. "Você cheira a algo doce e... almiscarado."
O sorriso desapareceu e um longo momento se passou enquanto ele me olhava intensamente.
“Você cheira a luz do sol.”
Minha respiração parou na minha garganta. Eu não tinha ideia de como era o cheiro da luz do
sol, mas imaginei que fosse algo bom e também achei isso gentil da parte dele.
Inesperadamente autoconsciente, estendi a mão, brincando com a ponta do meu

ASA direita. “Eu me sinto como um... pavão.”
“De volta aos pássaros, pelo que vejo.” Sua expressão suavizou. “Muitos acreditam que
os pavões são lindos.”
“Que tal uma cacatua?”
Os olhos de Roth se iluminaram. “Tenho certeza de que alguns também os acham bonitos.”
"Um pombo?"
Ele riu. “Layla, nada em você me lembra um pombo.”
“É bom saber.”
Houve uma pausa. “Você realmente olhou para si mesmo desde esta... esta mudança,
enquanto você mudou? Exceto na primeira vez?
Baixando meu olhar, eu balancei minha cabeça.

“Você deveria fazer isso em breve. Talvez você veja o que eu vejo. Talvez
você verá o que todo mundo vê,” ele disse calmamente. “Porque você é linda, Layla, e
embora eu possa dizer muito essa palavra para você, eu simplesmente não a lanço. E já vi
muitas, muitas coisas lindas. Pessoas tão bonitas quanto demônios são atrozes. Você, de longe,
brilha mais que qualquer um deles. É mais do que está do lado de fora. Ela vem de dentro de
você. Já vi muita coisa e nada, nada chega perto de você.”
Oh Deus, quando levantei meu olhar, eu tinha meu coração e todas as estrelas do céu em
meus olhos. Essa foi possivelmente a coisa mais adorável que alguém já me disse, e eu sabia,
em cada célula que compunha meu ser, que ele acreditava nessas palavras. Eles eram fiéis a
ele. Essas palavras eram sua realidade.
Cayman chegou com a comida antes que eu pudesse formular uma resposta meio
decente e Roth ligou a TV. Mudei de posição e então mergulhamos em um prato de
hambúrgueres, frango e batatas fritas. Ele mergulhou tudo no molho do rancho, até
o hambúrguer, algo que eu não havia notado antes.
Depois fui ao banheiro para lavar as mãos e o rosto, imaginando que precisava depois de
basicamente enfiar o rosto no prato de comida. Quando voltei, apenas a luz da televisão iluminava
a sala. O prato havia sumido e Roth estava estendido na cama, os braços atrás da cabeça. Seu
estômago estava incrivelmente plano enquanto eu sabia que parecia que estava carregando um
bebê de comida.
Às vezes, e este foi um desses momentos, eu me sentia completamente

minha cabeça quando se tratava de Roth.
Caminhando até ele, subi na cama e deitei de lado, de frente para ele. Meu coração estava
disparado como se eu tivesse corrido do banheiro para a cama uma dúzia de vezes.
Roth virou a cabeça e olhou para mim.
Eu me aproximei.
Ele me observou.
Eu me contorci ainda mais perto, até que a frente do meu corpo foi pressionada contra o
lado dele. Sem olhar para ele, descansei minha cabeça em seu peito. Um momento se
passou e ele baixou os braços.
“A noite não correu como eu queria,” disse ele.
Foi quando me lembrei de sua surpresa. "Tudo bem."
“Eu queria te levar para um encontro,” ele continuou, quase como se não tivesse me ouvido.
“Algo normal. Jantar. Talvez um filme.
Levantando minha cabeça, eu olhei para ele, assustada.
Seus olhos encontraram os meus. “Eu sei que parece loucura com tudo que está acontecendo,
mas é isso que... é isso que os humanos fazem. Eles saem. Comer alimentos. Assistir a um
filme em que nenhum deles está realmente prestando atenção.
"Eles fazem."
Ele se deslocou para o lado e se abaixou para ficar no nível dos meus olhos.
“Acho que eles passam o jantar e o filme inteiro pensando na outra pessoa, no que vai
acontecer quando chegar a hora de ir embora. Ela vai convidá-lo a entrar? Ele vai convidá-
la? Haverá um beijo? Mais?"
Meus dedos dos pés se curvaram. “É assim que você passaria o tempo?”
"Sim. Cem por cento sim”, disse. “Eu queria te dar essa data,
no entanto. Eu queria te dar aquela noite. Essa foi a minha surpresa.”
Movido por completo, eu me estiquei e beijei-o levemente nos lábios. “Eu quero aquela noite
com você, mas não preciso disso. O que eu preciso é disso - desses segundos e minutos com
você. É disso que sempre vou precisar.”
Sua mão pousou em meu braço. "Você merece mais que isso."
Porque ele disse isso, ele merecia outro beijo. E porque ele disse isso,
Me apaixonei mais, mesmo quando não sabia que isso era possível. “Nós jantamos hoje à
noite e a TV está ligada agora. Isso é tão bom quanto um filme. E você tirou minha mente
das coisas ruins e me disse que sou bonita.
Você me deu a noite que queria.
Ele me encarou por um momento, e então seus lábios se curvaram nos cantos.
Seu sorriso cruzou seu rosto, suavizando as linhas duras. Vários momentos se passaram antes
que ele falasse. “Você sabe por que às vezes eu tenho que me afastar de você?” ele
perguntou, deslizando seus dedos ao longo do meu braço.
A declaração me pegou desprevenido. "Não."
Roth acompanhou o movimento de sua mão com o olhar. “Sempre que estou
perto de você, eu sempre quero estar tocando você.
Músculos baixos no meu estômago apertaram em resposta à sua admissão.
“Eu nem tenho certeza se é um desejo ou mais uma necessidade de fazer isso,”
ele continuou, e seus cílios grossos baixaram, protegendo seus olhos. Seus dedos se
moveram ao longo do meu estômago para o meu quadril. “Sempre foi assim, desde a primeira
vez que te vi. Mesmo assim, eu queria tocar em você. Eu acho que é porque... não
há nada como você de onde eu sou. seu inerente
bondade,” ele disse, levantando seu olhar para o meu. "Eu posso sentir isso. Não sei, talvez eu
apenas goste da sensação da sua pele sob minhas mãos. Quem sabe? Posso ter um problema de
limites.
Eu sorri. “Talvez só um pouco, mas não me importo.”
Ficamos em silêncio por alguns momentos e meus pensamentos começaram a vagar
além desta noite, além de todos os nossos problemas mais prementes, e em um futuro muito
desconhecido. "Eu estava pensando."
"Oh não."
Eu ri levemente, e então qualquer humor que eu estava sentindo desapareceu.

"O que nós vamos fazer?" Eu sussurrei.
Roth enrijeceu. “Essa é uma pergunta ampla, Shortie.”
"Eu sei." Aconchegando-me perto, deixei o calor de seu corpo entrar dentro de mim. “Mas
estou pensando em daqui a uma década.”
"Hum. Uma década. Eu gosto do som disso."
“Eu estava pensando daqui a duas décadas. Três. Quando eu estiver na casa dos quarenta e
parecer ter quarenta, e você parecer como está agora,” eu expliquei, olhando para a escuridão.
“Não vai ser estranho?”
"Não."
Não houve um momento de hesitação da parte dele, mas eu ri. “Ah vem
em algum momento, você vai se parecer com meu filho. O sangue Warden em mim significa que eu
envelheço, Roth. Posso parecer mais jovem do que sou quando for mais velho, mas vou envelhecer e
vou...”
“Não diga isso.” Sua voz foi cortada. “Não termine essa frase.”
Engoli em seco quando levantei minha cabeça, encontrando seu olhar brilhante. "Mas é verdade.
Como estaremos juntos quando eu tiver noventa anos e você parecer dezoito? Como-?"
“Não sei como vamos fazer dar certo, mas vamos fazer dar certo.
De alguma forma. E quem sabe se você continuará envelhecendo? Eu entendo que você
envelheceu até agora, mas talvez isso pare. Layla, você é parte demônio. Demônios não
envelhecem. Talvez o sangue do Guardião tenha diluído alguns aspectos, mas veja o que
aconteceu quando você mudou recentemente. Você está mudando e você não - nós não sabemos
- tudo o que isso significa.
“Você faz parecer tão fácil,” eu disse depois de um momento. “Como eu parecer com sua avó
um dia não é grande coisa.”
"Não é." Ele segurou minha bochecha. “Acho que você não entende o que significa quando um
demônio se apaixona, Layla. Não vai embora. Não desaparece, mesmo que queiramos. Amamos
até a morte. Isso não é apenas algo
nós dizemos. Nós amamos e amamos uma vez e é para sempre. Não importa o que. E
isso é um pouco estranho se você pensar sobre isso, mas felizmente você sente o mesmo,
então isso não é estranho. Você me sente?"
Paimon, o demônio do Nível Superior que amou Lilith e que começou tudo isso
quando tentou libertá-la, disse algo semelhante, mas vindo de Roth, foi como o primeiro
gosto de chocolate. Isso não acabou com todas as minhas preocupações, mas me fez
sentir melhor sobre elas, me deu esperança de que poderíamos enfrentá-las juntos, mesmo
que eu precisasse de um andador quando estivéssemos enfrentando o problema.
"Deus, Roth, às vezes... às vezes você é simplesmente perfeito."

Eu esperava uma resposta sarcástica, como ele normalmente me daria, mas sua
mão viajou até minha bochecha, e então deslizou em volta da minha nuca. Ele me guiou
para que eu estivesse aninhada contra ele, minha cabeça enfiada sob seu queixo e uma
de suas pernas enrolada em volta da minha. “Posso te contar uma coisa?”
"Claro."
O polegar de Roth se moveu preguiçosamente ao longo da base do meu couro cabeludo. “São momentos como
estes que eu preciso, também.

doze
PARADO NA FRENTE da cadeira, senti como se tivesse bebido uma caixa de bebidas
altamente cafeinadas. A energia nervosa me consumiu, e eu mudei de um pé para o outro, não
muito diferente do que eu tinha visto Thumper fazer na casa de Stacey.
“Isso pode esperar?” Eu perguntei, enxugando minhas palmas úmidas ao longo de meus quadris. "Quero dizer,
eu realmente acho que isso pode esperar."
Sorrindo como um gato que acabou de encurralar uma manada de ratos, Roth sabia que
não deveria se aproximar muito de mim no momento, porque havia uma boa chance de eu socá-
lo. “Agora é um momento tão bom quanto qualquer outro, Shortie.”
Eu enruguei meu nariz enquanto cruzava os braços sobre o peito e olhei para onde
Cayman estava mexendo com uma enorme engenhoca que parecia uma ferramenta elétrica,
mas eu sabia que não era. "Ele pode realmente fazer isso?"
Erguendo o olhar para mim, Cayman sorriu. “Eu posso fazer quase tudo, xícara de chá.”
“Nem tudo,” Roth o lembrou.

Cayman encolheu os ombros, e então ele bateu em algo na ferramenta que segurava e um
zumbido zumbido encheu o escritório na parte de trás do clube. Meus olhos se arregalaram
quando meus músculos enrijeceram. "É... deveria ser tão alto?"
Cayman riu.
"Baixinho, você enfrentou Nightcrawlers e demônios Raver, você não pode ter tanto
medo de fazer uma tatuagem."
Eu me virei em direção a Roth. “Não é você que vai fazer a tatuagem, então
talvez você devesse apenas calar a boca.
Atrás de mim, Cayman bufou, e eu girei em direção a ele, atirando-lhe meu
melhor brilho da morte. "Você também. Cale a boca.
Ele a fechou.
“Eu tenho cinco tatuagens, Shortie, eu sei como é,” Roth persuadiu, seu
mãos levantadas ao lado do corpo. “Vai doer, mas você é forte. Você vai lidar.
Eu não queria lidar.
Eu também não queria agir como um bebê, mas não podia esperar para sentar e
permitir que alguém cavasse tinta em meu corpo.
Por que eu pensei que isso era uma boa ideia?
Caimão subiu. “Vamos fazer isso ou não? Porque tenho certeza que todos nós
tem coisas para fazer. Como se todos vocês tivessem um Lilin para encontrar e eu tivesse negócios para
intermediar.
“Cabe a você, Layla,” disse Roth. “Se você não quer fazer isso, não precisamos.”
Uma grande parte de mim queria aceitar o que ele oferecia, mas fazer uma tatuagem
familiar na minha pele foi a coisa mais inteligente a se fazer. Isso me tornaria mais forte e eu
teria meu próprio sistema de backup embutido se as coisas saíssem do controle. Então eu
precisava ser mulher. "Eu quero fazer isso."
Roth sorriu para mim enquanto Cayman dava a volta na mesa. “Então suba na cadeira,”
o demônio ordenou. “E vamos colocar esse show na estrada.”
Sentei-me conforme as instruções e quase gritei quando Cayman bateu em algo na lateral
e inesperadamente colocou a cadeira em uma posição reclinada. Eu agarrei os braços da
cadeira, olhando para ele. “Um aviso teria sido bom.”
“E que graça teria isso?” ele respondeu. "Você sabe o que você está recebendo?"
Olhando para Roth, eu balancei a cabeça lentamente. Nós conversamos sobre isso ontem à
noite, e foi mais difícil do que eu imaginava quando se tratava de escolher um familiar. A maioria
das minhas ideias eram esfarrapadas. A certa altura, sugeri uma lhama, que foi quando Roth
anunciou que era hora de dormir, já que meu cérebro claramente precisava recarregar.
“Uma raposa”, eu disse a Cayman. “Porque eles são rápidos e inteligentes.”

“Como eu”, acrescentou Roth.
Revirei os olhos. “Não porque é como Roth.”
"Uma raposa? Interessante,” murmurou Cayman enquanto acenava com a mão esquerda.
Um banquinho baixo apareceu do nada, e eu achei isso bastante bacana. “Vou precisar de
algum espaço para fazer isso. Puxe a camisa.
A cabeça de Roth virou em sua direção. “Você pode querer repensar esse pedido.”
Cayman bufou enquanto olhava para cima através de uma mecha de cabelo. "Por
favor. Por mais bonito que seja nosso bolo strudel, ela não faz isso por mim. Você tirando a
camisa, porém, faz flutuar meu barco e âncora.”
Apertei os lábios enquanto Roth murmurava: "Tanto faz."
Respirando fundo, puxei minha camisa para que meu estômago ficasse exposto.
“Tenho a sensação de que isso vai doer.”
"Você vai ficar bem." Roth se moveu para trás da cadeira, colocando as mãos em meus
ombros. "Você tem isso."
Cayman manuseou o instrumento como se soubesse o que estava fazendo enquanto
começou a se inclinar sobre mim. Eu fiquei tensa e ele balançou a cabeça. “Você tem sorte,
bundas de manteiga. Isso vai ser muito mais rápido e fácil do que para os humanos.”
"Por que?"
Ele olhou para mim. “Por causa da magia.” Ele disse isso como se eu não tivesse duas
células cerebrais para esfregar uma na outra. “E porque você vai se curar muito mais rápido
do que a vontade de um humano. Você nem precisará cobrir a tatuagem.
"OK." Eu teria que acreditar nele.

“Como você vai chamar sua raposa?” Cayman perguntou.
Eu estava tão tenso que havia uma boa chance de partes do meu corpo começarem a
quebrar. "Pisco."
Suas sobrancelhas se ergueram. “Por que Robin?”
“Meu filme favorito da Disney é aquele em que uma raposa é Robin Hood”, eu
explicou. “Então Robin.”
“Essa é minha garota,” Roth disse atrás de mim. "Por completo."
Cayman olhou para Roth, e então ele colocou a mão ao longo das minhas costelas. Eu pulei
um pouco com o contato, e então, porque eu não conseguia desviar o olhar mesmo que devesse,
eu o observei trazer a pistola de tatuagem para a minha pele.
"Puta merda!" Eu gritei, aumentando meu aperto mortal nos braços da cadeira.
Uma dor aguda e aguda, como se eu tivesse rolado em um ninho de vespas, iluminou todo o meu
estômago. “Só um pouco de dor? Você está brincando comigo?"
“Vai melhorar,” Roth disse, esfregando meus ombros.
Sem sequer olhar para ele, pude ouvir o sorriso em sua voz e quis dar um soco na cara
dele. Meu estômago queimou quando Cayman fez a tatuagem, e só depois de uma eternidade
a dor diminuiu, e acho que foi porque meu estômago ficou dormente. Mas eu sentei lá e aceitei
isso como um bom meio demônio, meio Warden, e lutei contra o desejo de mudar para me proteger.
Roth fez o possível para me distrair, preparando-me para como seria ter meu próprio familiar e
não apenas um do qual compartilhamos a custódia conjunta.
Robin, minha raposa familiar, provavelmente dormiria pelo primeiro dia ou mais
e não se mexer muito, e ele não saía da minha pele durante esse tempo. Roth explicou que
Robin se relacionaria comigo não apenas fisicamente,
mas emocionalmente e mentalmente. Enquanto Robin descansava, o familiar acessava

minhas memórias. Isso me aprenderia , e sim, isso era meio estranho, mas como com Bambi
e Roth, Robin seria capaz de sentir proativamente sempre que eu estivesse com problemas
ou precisasse que ele tomasse forma.
Eu só esperava que ele não aparecesse como uma raposa mutante gigante, porque isso
também seria extremamente assustador.
Eu não tinha ideia de quanto tempo se passou, mas finalmente Cayman balançou para
trás, desligando a pistola de tatuagem. "Feito", disse ele, esticando os braços acima das
costas.
Olhando para o meu estômago dolorido, tudo o que pude fazer foi olhar. Havia uma
enorme tatuagem de bunda lá, estendendo-se sob minha caixa torácica direita até meu umbigo.
Talvez isso não fosse grande para alguns, mas para mim era gigantesco.
E foi lindo.
Como eu não estava prestando atenção no que Cayman estava fazendo quando
parou e começou, o que vi foi uma completa surpresa para mim.
A pelagem marrom-avermelhada da raposa era tão realista que eu quase esperava poder
sentir a pelagem se me abaixasse para tocá-la. A cauda da raposa era espessa e raiada de
branco. Estava enrolado, as patas traseiras dobradas junto ao corpo e o longo focinho
apoiado nas patas dianteiras. Os detalhes de Cayman eram extraordinários, até os
cílios grossos, os tufos de pelos brancos ao redor dos olhos fechados e os bigodes
pretos.
E o que também foi realmente incrível foi a rapidez com que a vermelhidão estava
desaparecendo nas bordas da tatuagem. Cayman não estava brincando quando disse que
eu tive sorte. Dentro de uma hora ou mais, eu sabia que a pele estaria completamente curada.
Sem avisar, um dos bigodes da raposa estremeceu e eu pulei no

cadeira. Sorrindo, eu olhei para Roth. “Seu bigode se mexeu!”
Seu sorriso alcançou seus olhos, iluminando a cor. "É rápido. Tenho a sensação de
que este vai estar ativo.
“Espero que ele e Bambi se dêem bem.” Era como apresentar a irmã mais velha ao irmão
mais novo e esperar que ela não jogasse o intruso na frente de um caminhão em alta
velocidade.
"Eles vão", disse ele, enrolando a mão em volta da minha nuca. “Você fez bem, Shortie.
Você merece uma recompensa.
Eu arqueei uma sobrancelha, sabendo que realmente não tinha feito isso bem. Francamente,
eu agi como um bebê gigante. "Uma recompensa?"
Roth assentiu e então se inclinou, beijando-me, e não apenas um beijo rápido nos lábios também.
Todos os meus sentidos voltaram a se concentrar exclusivamente nele. Eu nem mesmo senti a dor
incômoda ao longo do meu estômago. Sua mão deslizou para o meu queixo, me segurando no lugar
enquanto ele aprofundava o beijo e pude verificar aquele raio em sua língua.
Oh, aquele beijo... Isso me fez pensar em outras coisas - coisas que não eram totalmente
apropriadas quando se tratava de onde estávamos e o fato de que o dia estava escancarado
diante de nós. Ontem à noite, depois de conversarmos sobre o familiar, estávamos exaustos demais
para fazer qualquer coisa além de dormir, e agora eu desejava ter usado esse tempo privado com
mais sabedoria. Precisávamos nos mexer, já que havia coisas realmente importantes que
precisavam ser feitas, mas meu corpo corou e estendi a mão, envolvendo minha mão em volta de
sua cabeça, enfiando meus dedos em seu cabelo bagunçado.
“Não ligue para mim”, disse Cayman. "Eu não estou aqui. Não. Eu não sou o terceiro
desajeitado, tendo que testemunhar vocês dois comendo a cara um do outro.
Levantando a cabeça, Roth lançou um olhar sombrio na direção de Cayman enquanto eu apenas
sentou-se lá, apreciando os efeitos posteriores do beijo. "Sabe, você poderia simplesmente ter ido
embora."
"Não traga lógica para esta conversa", disse ele, levantando-se. Quando olhei para ele, vi
que a pistola de tatuagem havia sumido. Ele piscou para mim enquanto eu puxava minha camisa
para baixo. “Como Roth disse, não se surpreenda se seu familiar não se mover muito no início. Ele
está basicamente dormindo, mas quando estiver pronto e sentir que você está em algum tipo de
perigo, ele provavelmente vai cair.
Eu balancei a cabeça e, em seguida, deslizei para fora da cadeira, ficando de pé. Não me
sentia exatamente diferente agora que tinha meu próprio familiar, mas estava um pouco
animado para ver Robin em carne e osso pela primeira vez.
Agora era hora de ir para as ruas. Havia uma boa chance de que desde o
Lilin tinha aparecido ontem, voltaria hoje, mas estaríamos preparados desta vez. Tínhamos
que ser.
Cayman recuou até a mesa e encostou-se nela, cruzando os braços.
“Antes de vocês irem embora, você pode me fazer um favor, Roth?”
"Depende", ele demorou.
“Você tem um livro lá em cima – aquele sobre demônios menores. Posso pegar isso emprestado?
Roth levantou uma sobrancelha. "Sim. Quando você já perguntou antes?

“Estou virando uma nova página.”
Os olhos âmbar se estreitaram em Cayman. “Você pode pegar emprestado.”

"Você pode pegá-lo para mim?"
Roth olhou para ele.
“Estou cansado ”, disse Cayman, imitando um sotaque francês que ouvi certa vez em um vídeo
do YouTube. “Além disso, eu não quero aparecer mais tarde e pegá-lo se você e Layla estiverem lá,
envolvidos em travessuras, porque então você teria que me machucar se eu visse a dama dela
mordendo e...”
“Ok,” Roth o cortou, esfregando os dedos pelo cabelo, irritado.
“Apenas pare de falar.”
Cayman sorriu.
Resmungando baixinho, Roth caminhou em direção à porta e então desapareceu. Eu
pisquei, odiando quando eles faziam isso. Resistindo ao desejo de dar um tapinha na minha barriga
agora tatuada, mantive minhas mãos ao meu lado. “Foi um pedido estranho.”
“Eu realmente não quero o livro. Ler é tão chato,” ele respondeu, empurrando para fora da mesa.
Eu fiz uma careta. "Então por que-"

“Não temos muito tempo. Eu fui para o sótão esta manhã e empurrei
aquele livro atrás de um monte de outros livros empoeirados que pareciam chatos como o inferno,
mas ele estará aqui em alguns momentos,” ele explicou. “Recebi ontem à noite que Grim voltou
mais cedo para o Inferno. Ele está lá.
A princípio, tudo o que pude fazer foi encarar Cayman. Grim - o Grim Reaper - estava de volta
ao Inferno, o único ser que poderia liberar a alma de Sam. Excitação e pavor explodiram como um
foguete dentro de mim. Eu poderia finalmente fazer algo por Sam, mas também sabia que não seria
fácil.
“Se você está pronto para ir até lá, sugiro que o faça logo, caso Grim mude seus planos,” ele
continuou. “E ouvi dizer que ele está de bom humor. Então agora seria um ótimo momento para
implorar e implorar. Porque isso é tudo que você realmente tem a oferecer a ele, certo? Você está
implorando?
Eu pisquei. “Isso é tudo em que consigo pensar. Ele é o Grim, e se ele passa parte de seu tempo
no céu, ele não pode ser realmente mau.”
"Então você espera poder apelar para o senso inato de bondade e justiça dele?" ele perguntou,
e quando eu balancei a cabeça, ele riu. "Oh, Loopy Layla, você é tão fofo."
Cruzando os braços, exalei alto. “O que mais eu tenho para oferecer a ele? Se você tiver uma
sugestão, seria útil.”
"Eu não." Ele tirou uma mecha loira de seu rosto enquanto dava de ombros. "Verdade
é, eu nem sei o que Grim poderia querer em troca ou se ele iria querer alguma coisa.
Você apenas terá que descobrir. Você ainda está querendo fazer isso?”
No fundo da minha cabeça, reconheci plenamente que ideia horrível isso estava se
tornando. Quem era eu para entrar no Inferno e exigir que o que era virtualmente o anjo da
morte fizesse algo, mas que outra escolha eu tinha?
Eu não podia arriscar Roth fazendo isso, sabendo que se ele fosse para o Inferno agora, ele
poderia não voltar, e eu não poderia deixar Sam lá. Eu não podia ser complacente e tinha
que tentar alguma coisa.
“Estou dentro,” eu disse, e meus nervos se esticaram.
Ele inclinou a cabeça e a típica brincadeira se foi de seu
expressão. "Quando?"
Meu coração estava batendo forte quando olhei para a porta. Estar no Inferno seria tão
perigoso quanto atravessar o anel viário na hora do rush. Tantas coisas podem dar errado, e
se eu sair agora, Roth saindo desta sala pode ser a última vez que o vejo. As
mensagens que tive com Stacey podem ser nossa última correspondência, e quando vi
Zayne ontem, pode ser a última vez. Ter mais algumas horas ou dias não resolveria nada
com Zayne, mas me daria tempo para ver Stacey e me daria tempo com Roth para...
Para espremer uma eternidade em poucas horas.

Para experimentar tudo o que ainda não havíamos explorado antes de perdermos
a chance.
"Posso ficar esta noite?" Perguntei.
Cayman me olhou e então assentiu. “Me encontre no saguão pela manhã.
Aproveite ao máximo de hoje. Tudo é possível amanhã.”
treze
NAQUELA NOITE, eu estava no banheiro do loft de Roth e olhei para o meu reflexo.
Meu rosto estava corado, olhos muito grandes, como sempre, e nada parecia tão
diferente em mim. Mas eu me senti diferente. Mais velho de alguma forma, e eu não
tinha certeza do que havia desencadeado isso.
Fora do banheiro, eu podia ouvir Roth se movendo e o zumbido suave da TV era
reconfortante. Olhei para a porta e meu coração se transformou em uma marreta. Não
foi até o momento em que Cayman me disse que Grim estava de volta ao Inferno que
realmente me ocorreu que eu iria vagar para o Inferno para falar com o Grim
Reaper. Cayman não precisava me avisar que seria perigoso. Eu sabia que seria.
Qualquer coisa pode dar errado, e esta noite pode ser minha última noite com
Roth.
Eu queria - não, precisava - estar perto dele esta noite.
Se algo desse errado amanhã, eu queria experimentar o máximo que pudesse antes
disso. Eu queria experimentar Roth. Não foi uma decisão que tomei de ânimo leve.
Fiquei obcecado com isso o dia todo enquanto vagávamos pelas ruas, chegando
de mãos vazias. O que eu queria desta noite era um grande negócio.
Enquanto Roth e eu tínhamos feito coisas, não tínhamos feito aquela coisa, e
presumi que o nervosismo que sentia era normal. Roth tinha muito mais experiência do
que eu quando se tratava disso, mas quando meu olhar voltou para o espelho, eu
sabia que estava pronto. Só esperava que eu... não me envergonhasse. Que ele não
achava que eu era ingênuo ou não tinha ideia do que estava fazendo, porque eu
realmente não tinha ideia do que estava fazendo nesta arena.
Meu olhar mergulhou nas alças da minha camisola e minha pele esquentou
rapidamente. Quando entrei no banheiro, estava completamente vestida. Claro. Mas
agora meu jeans e o suéter que eu usava estavam dobrados na borda da banheira, e
enfiado entre eles estava meu sutiã. O material da cami era fino, tanto que não precisei
olhar para baixo para saber exatamente o que podia e o que não podia ser visto. E eu
não precisava dos minúsculos solavancos de frio correndo para cima e para baixo
em minhas pernas para me lembrar que, embora minha calcinha não fosse exatamente
acanhada, com certeza não cobria tanto assim. eu nunca tinha vagado sem roupa
assim, e eu não tinha ideia de como era minha bunda nessas cuecas e eu realmente não queria
saber.
Eu mexi os dedos dos pés no chão frio de ladrilhos.
"Eu posso fazer isso", sussurrei para o meu reflexo. “Eu sou um híbrido durão... não um burro...
criatura. Com asas emplumadas . Isso é bonito e estranho. Eu posso fazer isso."
Minha conversa estimulante não estava ajudando.
Eu só precisava abrir a porta e levar meu confiante butim para o quarto, agarrar Roth pelos
ombros, jogá-lo na cama no estilo She-Ra total e começar a trabalhar.
Eu fiz uma careta.
Bem, nada disso parecia exatamente romântico e, sério, eu só precisava sair desta sala sem
parecer um idiota total. Esqueça todo o resto. Puxando meu cabelo sobre os ombros, respirei
fundo, vomitei um pouco na boca e depois me virei para a porta, arrancando-a quase das
dobradiças enquanto a abria.
Dei dois passos e parei.

Roth estava parado na frente da cama, olhando para a TV com o braço
estendido, remoto em sua mão. Ele olhou na minha direção e congelou.
Meu coração estava preso na garganta, e eu não conseguia dizer uma única palavra quando
ele se virou para mim, o controle remoto escorregando de seus dedos, caindo no chão. Ele estalou
como um trovão, mas nenhum de nós reagiu ao som.
Seu olhar começou no topo da minha cabeça e deslizou todo o caminho até o
pontas dos meus dedos dos pés enrolados, e então lentamente fiz a caminhada de volta até meus olhos.
A intensidade em seu olhar criou uma vibração na minha barriga. Quando ele falou, sua voz era
áspera, enviando uma série de arrepios para cima e para baixo na minha espinha. “Não sei o
que fez você mudar de roupa de dormir, mas só quero que saiba que estou cento e cinquenta e
cinco por cento a favor.”
Tudo o que eu conseguia pensar era que ele gostou do que viu e isso era um bom sinal.
“Na verdade, se você quiser se vestir assim sempre que estivermos sozinhos, para comer
jantar, assistir TV, ler um livro ou qualquer outra coisa, também apoio isso.”
Outro grande sinal.
Seu olhar aquecido mergulhou mais uma vez e ele fez esse som na parte de trás de
sua garganta, provocando outra rodada de arrepios. “Droga, Layla, eu...”
Ele parecia ficar sem palavras, e isso me fez sentir um pouco melhor ali, com as mãos
tremendo. Ele foi obviamente afetado, e isso
me afetou, fazendo com que o peso se instalasse em certas áreas do meu corpo.
Minhas pernas me levaram até ele e pareciam estranhamente fracas. Quanto mais perto eu
chegava até ele, mais tensão saía dele. Ele enrijeceu, suas pupilas dilatando ligeiramente,
e eu mal conseguia colocar ar em meus pulmões quando coloquei minhas mãos em seu
peito. O calor de sua pele queimou através de sua camisa, e senti seu peito subir com uma
respiração profunda. Eu me estiquei, pressionando o comprimento do meu corpo contra o dele.
Eu não precisava perguntar.
Roth me encontrou no meio do caminho, baixando sua boca para a minha, e embora eu
tenha iniciado o beijo, foi ele quem me surpreendeu com a paixão por trás dele. Eu pretendia
seduzi-lo, o que era ridículo se eu realmente pensasse sobre isso, mas eu não estava realmente
pensando. No momento em que seus lábios tocaram os meus, eu fui consumida com o gosto e
a sensação dele, como meu coração estava martelando quando ele circulou um
braço em volta da minha cintura e me levantou para que meus pés estivessem sobre os pés
descalços dele. Sua outra mão se fechou em volta da minha nuca, e estávamos nos beijando,
realmente nos beijando, e eu podia sentir a pontada em sua língua. Não havia um centímetro
de espaço entre nossos corpos. Eu cruzei meus braços ao redor de seu pescoço, meus
dedos deslizando pelas mechas macias de seu cabelo.
De repente, ele afastou sua boca da minha. Cada respiração que ele dava enquanto olhava
para mim estava irregular, e eu senti isso em cada parte de mim. "Não acredito que vou dizer
isso, mas nós... precisamos desacelerar."
Meus lábios estavam inchados e minha pele zumbia, mas meu coração estava prestes a
sai do meu peito. "Eu... eu não quero desacelerar."
Seus olhos brilharam com uma cor brilhante e fulva enquanto seu braço se apertava em volta de mim.
“Layla—”
“Não quero parar.” Minha pele parecia muito tensa enquanto eu corria. “Não quero desacelerar.
Eu quero ir rápido.” No momento em que essas palavras saíram da minha boca, eu queria me
bater. “Quero dizer, eu quero—”
“Eu entendo o que você está dizendo,” ele disse densamente. "Droga, eu nunca."
Engolindo em seco, parti para sua boca novamente, mas a mão na minha nuca me acalmou.
Confusa, senti as gavinhas de vergonha começarem a crescer. "Eu não entendo. Você não quer
isso?
“Essa é uma pergunta séria?”

"Sim."
Com o braço, ele me levantou apenas mais alguns centímetros, até que nossos corpos
estivessem juntos de todas as maneiras que contavam. “Qual você acha que é a resposta para essa
pergunta?”
Calor explodiu em minhas veias, não por vergonha, mas porque eu podia sentir cada parte dele.
"Eu... eu acho que sim."
“Não há nada que eu queira mais do que isso neste momento. Leila, eu quero
você. Eu te quero tanto que toda vez que estou sozinho com você, inferno, sempre que estou
perto de você, preciso de cada grama de contenção que tenho para não ter você. Não se engane, o
simples pensamento de estar com você me desfaz,” ele disse, sua voz rouca, e eu estremeci com a
intensidade por trás de suas palavras. “Mas eu só quero ir lá se você estiver pronto. Não há meio
termo. Não há talvez, e vou esperar o tempo que for necessário.”
Maravilha absoluta me encheu - me deixou chocado. Era tão não demoníaco
resposta, mais uma vez, e na verdade tão diferente da maioria dos caras de qualquer espécie.
No fundo, eu sabia que uma pequena parte de mim não estava totalmente pronta até
neste exato momento, que eu estava fazendo isso por causa do potencial de nunca mais vê-lo
depois de amanhã. Eu estava correndo em direção a isso, porque estava com medo de não ter a
chance de novo, e esse era realmente o motivo errado para querer levar nosso relacionamento
para o próximo nível. Mas isso - o que ele acabou de me dizer - apagou todas as minhas dúvidas.
Não o nervosismo inerente que veio com uma coisa tão importante, mas venceu todas as
preocupações persistentes que eu tinha.
Eu estava pronto.
Eu estava pronto porque ele estava disposto a desacelerar. Ele estava disposto a esperar. Ele
estava disposto a me deixar definir o ritmo.
Minha mão não tremeu quando a coloquei contra sua bochecha, e meu olhar estava firme quando
encontrei o dele. “Estou pronto, Roth.”
Seus olhos se fecharam. “Layla.” Ele disse meu nome asperamente. "Eu não sou um
santo. Você sabe disso. Eu quero-"
“Eu não quero que você seja um santo. Eu quero que você seja você,” eu disse a ele, me movendo
meu polegar ao longo de seu lábio inferior. “Eu te amo e quero isso.”
Ele não parecia respirar enquanto os segundos se estendiam entre nós. "Tem certeza?"
"Sim." Então balancei a cabeça para dar mais ênfase, caso ele estivesse confuso.
Um longo momento se passou antes que Roth mostrasse qualquer reação ao que eu disse,
e então ele sorriu. Não o grande e de tirar o fôlego, mas um menor, mais
íntimo que envolveu meu coração. E depois ele me beijou.

O toque inicial de nossas bocas foi diferente do beijo anterior. Era
macio como uma pena, ternamente doloroso - um beijo de reverência. Eu nem sabia que
você podia ser beijado assim. Mas o contato... evoluiu com a segunda passagem de seus
lábios, e os meus se separaram, dando boas-vindas a ele, e aquele beijo foi muito mais do que
algo físico.
Naquele beijo, pude sentir nosso amor um pelo outro, nossa aceitação mútua. Foi como
pegar todas as nossas esperanças e sonhos e enrolá-los em um beijo, e carregava tanta
emoção poderosa, que foi um soco no centro de nós dois. Foi apenas um beijo e foi quase
demais e ainda não foi o suficiente, e foi simplesmente lindo.
Roth levantou a cabeça novamente, mas desta vez não foi para nos parar. nossos olhares
trancado, e uma riqueza de emoção apareceu em seus olhos castanhos enquanto ele
olhava para mim. “Você me faz...” Ele engoliu em seco novamente. “Você me faz desejar ter
uma alma para poder ser digno de você.”
Eu respirei fundo. “Você é digno de mim.”
Roth sustentou meu olhar e então seus lábios estavam nos meus novamente.
Estávamos nos movendo e quando a parte de trás das minhas pernas bateu na cama, ele me
guiou até que eu estivesse deitada no meio dela. Minhas mãos flutuaram para o
edredom enquanto eu o observava parado acima de mim.
Seu sorriso era suave quando ele estendeu a mão e puxou a camisa, jogando-a
em algum lugar atrás de mim, e meu estômago se contraiu enquanto seus músculos
magros se moviam com graça fluida. Os gatinhos estavam longe dele, provavelmente
escondidos em algum lugar da sala. A cauda de Bambi era visível ao longo do trecho de pele
esticada e o dragão estava onde sempre esteve.
Ele foi até a mesa de cabeceira e pegou um pequeno pacote, jogando-o no
cama. “Não sei se podemos ter um filho – se eu posso ou você pode. Então, acho que só
precisamos ter cuidado.”
Meu rosto estava pegando fogo. "Boa decisão."
Inclinando a cabeça para o lado, ele sorriu. "Sim. Talvez um dia, vamos testar isso.”
Acho que meu coração pode ter parado, porque fazer um bebê não era algo que eu
havia considerado brevemente. Crescendo, eu presumi que nunca estava nas cartas por causa
do que eu era e não era. Eu fui ensinado que não tinha os atributos para ter filhos, e se isso
significava que era geneticamente impossível para mim ou simplesmente não era a
preferência dos Guardiões, eu não sabia.
saber. Mas a ideia de fazer isso um dia no futuro era estranha, emocionante e assustadora.
Movendo-se em direção à cama, ele colocou os joelhos em cada lado das minhas pernas
enquanto se arrastava por cima de mim. O ar se contraiu em meus pulmões enquanto ele me
enjaulava. Nossos olhos se encontraram, e eu juro que Roth parou de respirar por um
momento. Então ele lentamente se abaixou, e o peso dele estava quebrando.
Ele olhou para mim, as pontas de seus dedos arrastando sobre a curva da minha bochecha. “Eu
quero que isso seja perfeito para você.”
Meu coração inchou. “Será, porque é com você.”
Um lado de seus lábios chutou para cima. “Eu sinto como se eu...” Uma risada abafada cortou
ele fora. “Como se eu nunca tivesse feito isso antes.”
"Bem, isso faz de nós dois." Eu sorri. “Então isso pode ser muito bom ou
—”
"Vai ser mais do que muito bom", disse ele, arrastando o polegar ao longo do meu lábio
inferior, imitando minha carícia anterior. “Sim, vai ser mais.”
Estremeci quando ele abaixou a cabeça, parando pouco antes de me beijar. "Se
por qualquer motivo, você quer que eu pare a qualquer momento, diga-me.
OK? Promete-me."
"Eu prometo", eu sussurrei, envolvendo meu braço em volta do pescoço.
Algo suave e incrível brilhou em suas feições, e então estávamos nos beijando, e nos
beijamos pelo que pareceu uma eternidade. Cada beijo tinha um tipo de efeito entorpecente,
afrouxando a rigidez em meus músculos. E cada beijo era como uma borracha, apagando tudo
fora desse mundinho que estávamos criando. Eu me perdi nele, e ele se perdeu em mim. O
tempo desacelerou e correu, e nós estávamos quentes e corados enquanto os beijos aumentavam,
torcendo um contra o outro.
Quando Roth levantou a cabeça mais uma vez, ele não falou ou se moveu por um longo
momento, e meu peito apertou enquanto eu arrastava meus dedos por seu cabelo.
Ele abaixou a cabeça, beijando minha bochecha. “Lembre-se da sua promessa.”
Lembrei-me, mas não iria impedi-lo e não iria negar o que nós dois queríamos. Ele pareceu
perceber isso porque quando se acomodou sobre mim novamente, sem me tocar, ele fechou os olhos,
a expressão tensa.
A eletricidade estalou entre nós, puxando-nos enquanto uma sensação crua pulsava. Virei
minha cabeça, procurando sua boca, e quando a encontrei, despejei tudo o que sentia
por ele naquele beijo. Minhas mãos deslizaram sobre as cordas grossas
do pescoço, percorreu os músculos onde eles se agrupavam em seus ombros, descendo por
seus lados magros e, em seguida, ao redor de seu abdômen, indo mais baixo - sobre cada cume
tenso e ainda mais baixo. Ele respirou fundo quando alcancei o botão de sua calça jeans.
Ele pegou minha mão, puxando-a e pressionando-a contra o colchão. Meu coração
saltou quando o calor saiu de seu corpo. Sua pele parecia muito fina e havia sombras logo atrás da
camada de carne quando ele levou a mão até a bainha da minha camisola.
Eu realmente não estava pensando quando levantei meus ombros e a camiseta acabou
em algum lugar com sua camisa, ou quando levantei meus quadris e a última peça de roupa
havia sumido. Eu não estava pensando quando seu corpo se curvou e ele beijou o espaço logo
abaixo da minha nova tatuagem. E não havia pensamentos quando, com as mãos trêmulas, ele
começou a me explorar. Meu coração estava disparando sobre si mesmo e o fogo em meu estômago
se transformou em uma onda de lava derretida correndo em minhas veias.
Então suas roupas caíram, e ele era possivelmente a coisa mais linda
Eu já tinha visto, e quando seus lábios encontraram os meus, quase fui tomada pela força das
emoções que fluíam entre nós. E tudo - tudo o que ele começou a fazer era absolutamente delicioso.
Estávamos pressionando um contra o outro, lutando até que eu flutuasse em sensações
pesadas. Minha pele ganhou vida onde quer que nos tocássemos, e nossas mãos estavam por
toda parte - eu estava perdida nele enquanto seus lábios abriam um caminho de fogo na minha
garganta e mais baixo, muito mais baixo, como ele tinha feito antes, e como antes, eu me separei
com cada toque preciso e medido, e ele me recompôs com beijos profundos e lentos.
Quando ele subiu em cima de mim mais uma vez, seus dedos estavam em meus quadris e ele
tremeu quando ele descansou sua testa contra a minha. Nossa pele estava úmida, nossos
corpos corados. "Eu preciso... eu preciso de um minuto", disse ele em voz baixa e áspera.
Eu olhei para ele, realmente olhei para ele, e vi que ele estava perto de perder o controle de sua
forma humana. Sua pele escureceu e alisou ao granito.
Quando vi seus olhos, eles eram dourados, mas as pupilas estavam esticadas verticalmente.
Encorajado pelo efeito que eu tinha sobre ele, eu o toquei, lembrando-me do comentário que ele
havia feito há muito tempo sobre ser perfurado em outras áreas, e ele não estava brincando sobre
isso. Ele fez um som que curvou meus dedos dos pés.
Seus olhos se fecharam enquanto seu peito subia profundamente e quando reabriram, suas pupilas
voltaram ao normal.
Suas mãos estavam de volta em mim e ele desacelerou tudo, até que ambos
nós estávamos clamando um ao outro, incapazes de esperar, e então aconteceu.
Eu não tinha certeza do que esperar, já que não era algo que eu tivesse obtido detalhes antes,
nem mesmo de Stacey. Houve uma centelha de dor que roubou minha respiração, mas Roth... ele
alisou aquela dor e a transformou em algo absolutamente incrível, primorosamente belo.
Parecia estar em uma montanha-russa, prestes a despencar centenas de metros abaixo, e
quando o fiz, Roth estava lá.
E eu nunca tinha experimentado nada assim antes. foi perfeito e

poderoso, e enquanto Roth sussurrava essas três palavras repetidamente, nossos corpos se
moviam um contra o outro. Neste momento, Roth não era o príncipe herdeiro e eu não era, bem, o
que quer que eu fosse. Éramos apenas duas pessoas apaixonadas, e isso era tudo.
Minutos podem ter passado, talvez até horas; Eu não podia ter certeza, mas eventualmente
nossos corações desaceleraram e nós estávamos deitados juntos no meio da cama, seus braços
em volta de mim, me segurando perto.
"Você está bem?" ele perguntou, soando como se não falasse há anos.
Levei um momento para fazer minha língua funcionar. “Eu me sinto... perfeito.”
Seus lábios roçaram os meus. "Eu não machuquei você?"
Eu balancei minha cabeça enquanto meus olhos se fechavam. "Não. Você era..."
"Incrível? Divino? Surpreendente-"
Rindo baixinho, eu me aconcheguei contra ele. "Sim. Para todas essas coisas.
Seu abraço ficou mais forte e nenhum de nós falou por um longo momento enquanto ele alisava
sua mão para cima e para baixo no centro das minhas costas, me embalando em uma névoa
agradável e extasiada. "Obrigado", disse ele.
“Por que você está me agradecendo?” Eu sussurrei.
Roth beijou minha testa. “Por tudo que você me deu.”
quatorze
Eu cochilei nos braços de Roth, mas quando estiquei meus braços algum tempo depois, descobri
que a cama estava vazia. Piscando e abrindo meus olhos, eu me deparei com a escuridão. Ainda era
noite e, enquanto mexia os dedos dos pés, recusei-me a permitir que os pensamentos da manhã
se insinuassem em minha lânguida felicidade.
Rolando, esperei até que meus olhos se ajustassem ao escuro. Eu pensei que ele poderia estar
no banheiro, mas enquanto meu olhar esvoaçava pela sala, eu o vi ao lado do piano. Meu coração acelerou,
minha mente imediatamente voltando para o que tínhamos feito, o que tínhamos compartilhado.
Os lençóis estavam agrupados em volta dos meus quadris e eu estava com preguiça de arrumá-los.
Em vez disso, cruzei os braços frouxamente sobre o peito.
Ele estava sentado no banco, de frente para mim, com os braços cruzados sobre os joelhos
dobrados. Eu não conseguia entender a maior parte dele enquanto me aconchegava ao meu lado.
"O que você está fazendo?"
Roth se levantou e deslizou para fora das sombras. Sua expressão era relaxada e aberta, mas ele
não parecia normal. Roth nunca poderia parecer apenas normal, mas enquanto ele estava lá, ele parecia o
mais próximo possível. "Eu provavelmente vou soar como um idiota, mas eu estava observando você."
“Essa é a marca registrada de uma trepadeira.”

Um lado de seus lábios se curvou e uma covinha apareceu em sua bochecha direita. “Não consigo
evitar. Você é linda demais para desviar o olhar. É verdade. Eu sou um demônio. Eu não minto.
Eu olhei para ele.
Seu sorriso se espalhou. “Levantei-me para pegar algo para beber”, admitiu. “E eu olhei de volta para
você. Eu nem sei porque. Eu apenas fiz e depois parei.
Seu sorriso desapareceu um pouco. “Talvez eu não acredite que você está realmente aqui. Que estamos
aqui. Ele levantou um ombro e a pele lisa esticada sobre os músculos tensos. “E então eu me
sentei e comecei a pensar sobre... sobre tudo com o Lilin, e agora estou cogitando a ideia de
pegá-lo enquanto você dormia e basicamente sequestrá-lo. Havaí ainda
parece um bom lugar. Dane-se o que quer que aconteça com o Lilin e tudo isso. Nós poderíamos
sobreviver. Eu me certificaria disso.
Estendendo a mão, meus dedos se curvaram ao redor da borda do edredom.

“Roth...”
Ele suspirou enquanto levantava a mão, esfregando os dedos pelo cabelo escuro bagunçado.
"Eu sei. Você não pode fugir de nada disso. Nenhum de nós pode.
Ele deixou cair o braço. "Então era nisso que eu estava pensando enquanto olhava para
você." Aqueles olhos âmbar brilharam com malícia, e eu relaxei. Eu não estava pronta para o
mundo lá fora se intrometer. “Eu já disse que você é linda?”
"Sim." Levantando minha mão para o puf que era atualmente meu cabelo, eu ri enquanto
pressionava minha bochecha contra o travesseiro. “Mas eu não sei como você pode pensar
assim. Eu sou uma bagunça."
Ele inclinou a cabeça para o lado e girou, indo em direção ao banheiro. Depois de alguns
segundos, ele voltou com uma escova de cabelo na mão. Com os jeans desabotoados, eles
ficavam indecentemente baixos. Eu definitivamente podia ver para onde a cauda de Thumper
estava indo.
Não que eu realmente não tivesse visto isso antes.
Bochechas em chamas, eu pressionei meu rosto inteiro no travesseiro, escondendo o que tinha
ser o sorriso mais pateta conhecido pelo homem. Apesar de toda a loucura que estávamos
enfrentando e da incerteza do que a próxima hora ou amanhã poderia cair sobre nós, meu pequeno
pedaço do mundo parecia brilhante e quente.
O que Roth e eu compartilhamos, o que fizemos, foi além de lindo e não era algo que eu
pudesse simplificar com palavras. Para que fosse assim entre nós, tínhamos que estar
apaixonados um pelo outro - loucamente, profundamente apaixonados.
Eu era a bola de milho mais brega em um milharal cheio de pipoca.

Roth tocou meu ombro. "Sente-se."
"Meh", murmurei no travesseiro.
Ele riu. "Sente-se. Por favor."
Demônios raramente diziam por favor. Eu estava começando a pensar que era uma palavra
que não fazia parte do vocabulário básico deles, então me sentei, puxando o edredom contra o
peito. Roth deslizou atrás de mim. Uma perna estava dobrada ao meu lado, a outra pendurada
na beirada da cama.
Eu olhei para ele, mas antes que eu pudesse falar, ele abaixou sua boca na minha e me
beijou. O toque do metal frio contra a minha língua foi muito
apresentação. Ele se afastou e gentilmente virou meu queixo para que eu ficasse de costas para
ele.
"Deixe-me ver o que posso fazer com isso", disse ele, juntando meu cabelo.
"Você tem razão. Isso é uma bagunça. Parece que você poderia ter estado em um videoclipe
dos anos 80. O que você fez com ele?
“Eu não fiz nada. Isso—” eu apontei para minha cabeça “—é tudo culpa sua.”
Ele começou a passar a escova pelo meu cabelo. “Culpe o demônio. Eu vejo como você
é.
Enquanto Roth abria caminho através dos emaranhados, realmente me ocorreu que o
Príncipe Herdeiro do Inferno estava realmente escovando meu cabelo. Isso foi além de
bizarro, mas também incrivelmente doce. Meu brilho quente e difuso de antes estava se
transformando em choro emocional. Lágrimas picaram em meus olhos.
Eu precisava de um estabilizador de humor.
Roth era extraordinariamente paciente quando se tratava de desatar os nós, mais do que
eu. Nesse ponto, eu geralmente estava xingando e puxando a escova pelo meu cabelo. Ele
cantarolava baixinho enquanto trabalhava, e eu imediatamente reconheci a melodia.
“Paradise City é sua música favorita?” Perguntei.

“A música meio que ficou presa na minha cabeça”, disse ele. “Por um par de
anos, tudo o que podíamos descer era a estação de rock clássico, e a linha 'a grama é
verde' sempre se destacou para mim.
Eu sorri quando imaginei o inferno pegando o rádio de Sirius. "Por que?"
Houve um momento de silêncio. “A grama nunca é verde lá embaixo, Shortie.”
Meus lábios escorregaram nos cantos. "Não é? Que cor é essa?"

“Cinza,” ele respondeu. “Tudo é muito cinza. Exceto pelo
sangue. E tem muito sangue.”
Um arrepio percorreu minha espinha. "Soa amável."

“É um lugar estranho. Como eu disse antes, ele imita o topside, mas faz um péssimo trabalho.
Tudo é brilhante no começo, quase... bonito. Toda vez que vou lá é assim – é assim para todo
mundo, mas não demora muito para que as coisas comecem a piorar. Ele desaparece. Prédios
desmoronam, o céu parece poluído de sujeira e a grama... sim, está cinza.” Ele passou a escova
pelo meu cabelo, parando em outro emaranhado. “Está tudo distorcido
e manchado lá embaixo. As coisas são reais aqui em cima. Lá embaixo são tristes réplicas que se
desfazem.”
Lembrei-me de quando Roth havia admitido antes que este era um dos
razões pelas quais ele gostava de vir de cima. Meu coração se revirou pesadamente.
"Você... você vai ter que voltar?"
Ele não respondeu imediatamente, causando nós na minha barriga. “Eu não sei,
baixinha. Se o chefe me ligar de volta, só posso desobedecer por um certo tempo.”
Fechando meus olhos contra a dor no meu peito, eu sabia que isso era algo
eventualmente teríamos que enfrentar. “O chefe já ligou de volta?”
"Não." Ele fez uma pausa, pressionando um beijo contra meu ombro nu. “O Chefe meio
que deixa a maioria de nós ir e vir quando quisermos, a menos que sejamos necessários para
alguma coisa. Enquanto eu ficar do lado bom do chefe, devo ser bom.
Isso não era reconfortante. “Mas eu pensei que o chefe estava descontente com você.”
“O chefe está sempre descontente”, respondeu ele. “Há uma grande diferença
entre ele estar descontente e eu estar do lado ruim do chefe.
Levei essa afirmação a sério, mas não conseguia imaginar Roth ficando do lado bom do
chefe para sempre.
"Não se preocupe com isso", disse ele, voltando para o meu cabelo. Eu podia senti-lo
separando os fios agora desembaraçados em três seções. “No momento, esse não é o maior
dos nossos problemas.”
Eu bufei. "Verdadeiro. Mas não posso deixar de me preocupar que um dia você vai... que
você vai simplesmente desaparecer.
"Eu quero que você ouça quando eu disser isso." Ele apoiou o queixo no meu ombro,
e quando virei minha cabeça para ele, ele estava olhando para mim através de cílios grossos.
“Nada neste mundo ou lá embaixo vai me afastar de você. Nada, Layla. Essa é uma
promessa que nunca quebrarei.”
Uma emoção profunda e poderosa se agitou dentro de mim. “Eu farei a você a mesma
promessa.”
Aqueles cílios grossos desceram, protegendo seus olhos. "Você irá?"
"Sim." E eu quis dizer minhas próximas palavras. “Não vou deixar que nada afaste você de
mim e isso inclui seu chefe.”
Roth riu quando levantou a cabeça, parando para pressionar um beijo contra o lado do
meu pescoço. “Eu gosto quando você fica todo mal-humorado.” Ele voltou para o meu cabelo,
movendo-o de volta para as três seções. Vários momentos se passaram. “Quando eu

estava nos boxes, realmente não achava que sairia de lá. Achei que o chefe não se importaria
o suficiente para tirar minha bunda feliz disso ou esqueceria.
Mordi o lábio enquanto ele falava. Roth nunca havia falado sobre seu tempo nos boxes
sem ser sarcástico sobre isso.
“Sinceramente, não tenho ideia de quanto tempo fiquei lá. O tempo passa de forma
diferente lá embaixo,” ele continuou, torcendo as mechas de cabelo umas nas outras.
“Não foi agradável.” Uma risada seca saiu dele. “Na verdade, foi uma merda, mas você me
ajudou a superar isso.”
Levou um momento para que suas palavras fossem absorvidas. "Como?"
"Fácil. Pensei em você. Você era tudo em que eu pensava. A voz dele era
quieto enquanto meu coração apertava dolorosamente. “Eu me concentrei no tempo
que passamos juntos e, por mais louco que pareça, pensei em você estar no topo com
Zayne.”
Eu estremeci. Como isso foi útil?
Segundos depois, ele respondeu à minha pergunta não formulada. “Saber que você
estaria seguro e eventualmente feliz tornou isso um pouco mais suportável.
E eu sei, eu sei, que Zayne teria sacrificado sua vida para proteger você. Provavelmente
ainda faria. Você ficaria bem. Então, saber disso ajudou quando ficou... bem, quando ficou
difícil.
Um caroço se formou no fundo da minha garganta. “Eu gostaria de poder tirar o
tempo que você passou nos boxes.”
Seus dedos roçaram ao longo do centro das minhas costas enquanto ele continuou com
a trança que ele estava fazendo. "Você já tem."
O caroço triplicou. “E eu gostaria que você nunca tivesse que se sacrificar.”
“Eu não mudaria nada.”
“Eu sei,” eu sussurrei, fechando meus olhos novamente. Levei um momento para
encontrar as palavras certas. “Você sabe que eu me importo profundamente com Zayne.
Isso nunca vai mudar. Mesmo que agora ele provavelmente prefira me chutar no trânsito
do que falar comigo, eu sempre vou amá-lo.
Fazendo uma pausa, respirei fundo. “Eu te disse isso antes. Eu amo Zayne, mas
Não estou apaixonada por ele e não sei se isso teria mudado.
Eu poderia estar com ele? Eu levantei um ombro. “Sim, eu poderia ter sido, mas nunca
seria assim – como se fosse entre você e eu. Eu não sei quanto tempo eu teria ficado feliz
com Zayne se ele e eu estivéssemos juntos e
você nunca mais voltou. Ou se ele teria continuado feliz com isso, mas em algum momento, o
que eu sentia por ele não teria sido suficiente. Isso é injusto com ele. Fico feliz que saber que
tenho alguém ajudou você a superar isso e, para ser sincero, isso me surpreende, mas
quero que saiba que teria... nunca teria sido suficiente para mim. ”
Roth se aproximou de mim, colocando sua mão acima do meu coração. ele achatou
sua palma, e eu levantei meu braço, dobrando minha mão sobre a dele. Sua respiração era
quente contra meu ombro quando ele falou. "Eu sei."
Afastando-se, ele jogou a trança sobre meu ombro. "Tudo feito."
Estendi a mão e alisei meus dedos sobre a trança grossa. "Você é
muito bom nisso. Melhor que eu. Você praticou com seus amigos demônios?”
“Só em todas as minhas bonecas.”
Eu ri quando Roth jogou o pincel de lado. Ele ricocheteou no pé da cama e caiu no chão.
Um segundo depois, Fury saiu correndo de debaixo da cama e se lançou sobre o mato. Seu
cabelo preto e branco estava levantado e suas orelhas estavam presas para trás. O gatinho
agarrou o cabo da escova e arrastou-a para baixo da cama. Eu não tinha ideia do que planejava
fazer com isso lá embaixo.
Torcendo na cintura, enfrentei Roth. Nossos olhos se encontraram. Ele sorriu. A respiração
seguinte que tomei foi instável. "Eu te amo. Só queria jogar isso lá fora.
"Eu te desejo." Abaixando a cabeça, seus lábios deslizaram pelo lado do meu pescoço, até o
ponto sensível abaixo da minha orelha. "Quero você. Eu preciso de você." Ele beliscou a parte
carnuda do meu lóbulo, fazendo-me ofegar. "E eu amo-te."
A próxima coisa que eu sabia era que estava de costas e Roth estava se acomodando sobre
mim, e aqueles pequenos beliscões estavam descendo pelo meu pescoço e descendo, e não
demorou muito para que todo o trabalho que ele tinha feito no meu cabelo terminasse. desperdício
da maneira mais gloriosa.
***
Eu estava olhando para o meu reflexo novamente.

Meus olhos ainda pareciam muito grandes e meu rosto estava vermelho, mas desta vez eu
não estava seminu. O que, juro por Deus, parecia um grande feito considerando - bem,
uma vez que entramos nesse novo nível de nosso relacionamento, Roth realmente era...
Meu rosto queimou ainda mais brilhante e eu abaixei meu olhar enquanto puxava a gola do
meu suéter. OK. Eu precisava me concentrar. A noite passada e no meio da noite e esta manhã
foram incríveis, mas hoje seria insano. Eu estaria indo para o inferno. Nervosismo nem tocava
o que eu estava sentindo, e eu ainda não tinha ideia de como iria distrair Roth para que ele não
soubesse o que eu estava planejando. Ele pensou que estávamos saindo para procurar o Lilin.
Ele mencionou passar por outro clube administrado por demônios na cidade. Embora eu estivesse
meio animado para ver isso, não iria acontecer hoje.
E também não sabia o que faria quando voltasse - se voltasse - porque Roth ficaria muito bravo.
Bambi se mexeu nas minhas costas, sacudindo o rabo ao longo do lado esquerdo das minhas costelas,
chegando perto de cutucar Robin. Assim que me levantei esta manhã, ela se colou em cima
de mim, o que não fazia parte do plano, mas não era como se eu pudesse ter um ataque sobre ela
estar em cima de mim. Roth saberia que algo estava acontecendo, o que era péssimo, porque
a última coisa que eu queria fazer era colocar Bambi em uma posição precária.
Ela era praticamente nossa filha.

Torcendo meu cabelo para cima, enfiei um milhão de grampos nele e saí do banheiro. Roth
estava encostado na parede, suas longas pernas cruzadas nos tornozelos, as mãos enfiadas nos
bolsos de sua calça jeans. Eu o vi e devo ter esquecido o que estava fazendo.
Roth foi impressionante.

Com seus cabelos negros caindo em olhos cor de âmbar e a camisa grudada em todas as
áreas certas, ele era de tirar o fôlego, mas era aquele sorriso, aquele que mostrava suas covinhas
e transformava todo o seu ser quando ele olhava para mim que - que me possuía. E ele estava
sorrindo para mim assim agora.
"Eu gosto de suas calças", disse ele.
Eu olhei para baixo. Eles eram negros. Couro. Suspirei. “Nunca mais vou permitir que Cayman
faça compras para mim.”
Ele riu enquanto se afastava da parede. “Espero que ele compre para você de
agora." Passando por mim, em direção à porta, ele deslizou a mão sobre minhas pernas
cobertas de couro. "Ou, pelo menos, fique com isso."
Revirei os olhos enquanto me virava.
"Mmm." Seu olhar viajou sobre mim. “Por favor, guarde-os.”
Rindo, plantei minhas mãos em suas costas e o empurrei em direção à porta. "Só
porque você pediu educadamente."
"E porque sua bunda fica suntuosa neles?"
"Nossa", eu engasguei, balançando a cabeça enquanto ele fechava a porta atrás de nós.
No corredor, ele passou o braço sobre meus ombros e me puxou para perto dele.
Começamos pelo corredor. “Eu acho que é uma razão válida.”
"Tenho certeza que sim."
Sua mão se moveu para cima e para baixo no meu braço quando chegamos à escada
e começamos a longa, longa jornada até o saguão. “A aparência da sua bunda é uma coisa
muito importante ao comprar calças, Shortie.”
Apertei os lábios para não rir. “Tenho certeza de que há coisas ainda mais
importantes.”
Ele zombou. "Como o que?"
“Ah, não sei. Que tal conforto?
"Tedioso."
“E a utilidade?”
Ele me mandou uma olhada. “Não há nada mais útil do que calças de couro.
Eles vão proteger sua bunda enquanto fazem com que pareça bem.
Estávamos chegando ao primeiro andar. “Você tem uma resposta para tudo, não é?”
"Sim."
“É irritante,” eu murmurei, olhando para a porta de cimento cinza, e meu pulso disparou.
“Você ainda me ama,” ele respondeu.

"Verdadeiro." Eu endireitei meus ombros quando Roth abriu a porta.
Saímos para o grandioso saguão com o braço dele ainda pendurado em meus ombros.
Como a primeira vez que vi o saguão, era inspirador. Eu não conseguia ver muito, porque
sempre entrávamos pelo estacionamento ou pela entrada do clube no porão e depois
ficávamos na escada.
Um enorme lustre pendia no centro do saguão, lançando luz forte em todos os cantos,
mas era o mural pintado no teto que realmente chamava a atenção. Anjos. Muitos anjos
pairando acima, engajados em uma batalha dura, lutando entre si com espadas de fogo.
Alguns estavam caindo através de nuvens brancas e ensaboadas. Outros estavam
levantando suas lâminas. O detalhe era extraordinário, até as chamas vermelho-alaranjadas e
as caretas de dor.
Até mesmo o brilho virtuoso em seus olhos estava lá.
Eu rapidamente desviei o olhar da pintura, perturbada por ela quando antes eu estava apenas
me divertindo.
Sofás de couro vintage estavam por toda parte e não estavam vazios.
Pessoas de todas as idades estavam espalhadas, sentadas sozinhas ou em grupos,
conversando e rindo. Alguns estavam conversando em telefones. O cheiro de café era forte no
ar. Para um humano, todos eles pareceriam normais, mas seus olhos exalavam brilhos estranhos.
Eles não eram exatamente pessoas, não no sentido técnico.

Alguns me deram um olhar estranho. Outros simplesmente me ignoraram. Um, um jovem
Uma mulher vestida com algum tipo de corpete que eu poderia facilmente ver
Cayman comprando, levantou-se de uma poltrona reclinável, seus olhos arregalados brilhando
enquanto ela corria pelo saguão, desaparecendo em um corredor.
Eu não tinha ideia se isso tinha a ver comigo ou com a presença de Roth. eu realmente
não entendi a dinâmica dos demônios quando se tratava de Roth, mas nenhum dos
demônios que circulavam no saguão chegou perto de nós.
Quando comecei a me virar para Roth, Cayman apareceu no meio do saguão,
sob o lustre. Enrijecendo, eu o observei andando em nossa direção, sua camisa havaiana
rosa floral e azul-petróleo possivelmente a coisa mais berrante que eu já tinha visto.
"OK. Eu oficialmente mudo minha opinião sobre as compras de Cayman para você,”
disse Roth.
Eu ri.
Cayman ignorou os comentários. "É uma ótima manhã, não é?" ele disse brilhantemente,
dando um passo para o lado de Roth. “O sol está alto, mas eles estão pedindo neve esta noite.
Muita neve. Tanta neve...”
O crack me sacudiu.
Ele se moveu tão rápido que eu não percebi o que ele tinha feito até que as pernas de Roth
se dobraram e desabaram. Com o coração pulando na garganta, tentei agarrar Roth, mas ele
era muito pesado e acabei caindo de joelhos.
Cayman quebrou o pescoço de Roth.
quinze
O HORROR ME ENCHEU quando a cabeça de Roth caiu para o lado em um ângulo estranho.
"Oh meu Deus!" Eu gritei, olhando para Cayman. "O que você fez? O que você-?"
“Precisávamos distraí-lo.” Ele apontou para o chão. “Ele está distraído.

E você não tem ideia de quanto tempo eu queria fazer isso. Deixe-me ter meu momento.

Um demônio atravessando o saguão carregando café em xícaras brancas para viagem
girava em seu calcanhar preto pontudo. “Eu não quero fazer parte disso,” ela disse, se
afastando apressada.
Minhas mãos tremiam quando olhei para um Roth imóvel. Eu não conseguia respirar, e
enquanto me levantava, minha pele começou a endurecer, a pele de cada lado da minha coluna
formigava.
"Uau." Cayman ergueu as mãos. “Acalme-se, demônio agachado,
guarda oculto. Ele está bem. Olha, se ele estivesse seriamente em perigo, Bambi estaria
fora de você em dois segundos. Ele vai acordar em alguns minutos, me dar uma surra,
perceber que você se foi, e quando eu quebrar o pescoço dele novamente para impedi-lo de
ir atrás de você, vamos enxaguar e repetir, então, por favor - por favor, não demore
para sempre.
Meu coração não tinha desacelerado. “Se ele está ferido...”
"Ele não é", disse um demônio do sofá, com o rosto pálido enquanto olhava para
Roth. “Você não pode matar o Príncipe dessa forma e quando ele acordar...”
"Sim, ele vai ficar chateado." Cayman suspirou.
“Eu nem cheguei a me despedir dele, Cayman.” eu chupei no raso
respiração. "E se eu-?"
“Não termine essa frase. Você voltará. Layla, você precisa se mexer. Não deixe que a
surra que vou receber seja em vão.
Você precisa ir." Ele apontou para trás de mim e eu olhei para os elevadores pintados de
dourado.
Eu precisava ir.
Com o coração batendo forte, eu me ajoelhei e escovei meus lábios ao longo da bochecha
de Roth enquanto eu alisava minha mão sobre sua cabeça, escovando seu cabelo para trás de
seu rosto. Eu não queria deixá-lo. Eu queria ficar sentada ali até que seus olhos se abrissem,
mas não podia.
“Eu te amo,” eu sussurrei, a voz embargada enquanto eu fechava minha mão direita em um
punho.
De pé, virei-me para Cayman e levantei meu braço, socando-o.

bem no estômago o mais forte que pude. Vários demônios engasgaram.
“Omph,” ele grunhiu, dobrando-se e apertando seu estômago. “Doce Moisés em melaço.”
Sentindo-me um pouco melhor com a situação, forcei-me a girar e caminhar em direção

ao elevador. Não olhei para trás, porque se o fizesse, não tinha certeza se continuaria andando.
Eu gostava de pensar que teria, que teria reconhecido que esta situação era maior do que eu e
Roth, mas não tinha certeza se eu era uma pessoa tão boa, tão altruísta.
Os elevadores dourados esperavam por mim e apertei o botão redondo do painel com um pouco
mais de força do que o necessário. Com um gemido suave, quase humano, as portas se abriram.
Entrei, virando-me para encarar o corredor.
Cayman apareceu na frente dos elevadores, esfregando a barriga. "Ser
Cuidado, Layla. Lembre-se, nada no Inferno é o que parece.
Antes que eu pudesse responder, as portas se fecharam e o elevador entrou.
movimento. Dei um passo para trás, engolindo em seco quando começou uma descida lenta.
Não havia música, nem painéis internos no elevador, e a porta parecia ser feita de algum tipo de
material estranho. Eu escovei meus dedos ao longo do interior da porta e, em seguida, empurrei
minha mão para trás com um suspiro assustado.
Parecia... como a pele.

Meu estômago se contraiu e pensei que poderia vomitar enquanto ele ondulava.
Um estranho brilho alaranjado refletia nas paredes do elevador. Levantando meu
olhar para o teto, eu bati minha mão sobre minha boca.
Não havia realmente um teto acima de mim.
Um telhado de chamas rolou, queimando brilhantemente, lambendo as bordas das paredes.
Meus olhos se arregalaram enquanto esperava que isso envolvesse todo o elevador, mas as chamas
não se espalharam. O elevador deu um solavanco e aquela descida lenta acelerou.
Eu fui jogado contra a parede. Jogando minhas mãos para fora, agarrei o corrimão quando o
elevador de repente caiu em um ritmo rápido. Coração batendo forte, meu
os nós dos dedos doíam com a força com que eu segurava o pedaço de metal. O elevador
parecia que ia se partir.
Sem aviso, ele parou bruscamente, me desequilibrando. Meus joelhos estalaram no chão, a
dor incômoda em comparação com a súbita tontura me dominando. Demorou alguns instantes
para que a tontura diminuísse, e então percebi que o elevador havia parado de se mover.
Empurrando-me para cima, eu tinha acabado de me endireitar quando as portas do elevador se separaram
suavemente. Minha boca se abriu quando tive meu primeiro vislumbre de... Inferno?
De jeito nenhum.
O que havia além das portas abertas do elevador eram paredes brancas - um piso branco,
um teto branco. Branco brilhante. intocada. Meus pés me levaram para fora do
elevador, para um amplo e vasto saguão circular com centenas, senão milhares de corredores.
Havia música tocando. Música de lobby horrível e animada; do tipo que o deixaria louco se
você tivesse que ouvi-lo por mais de cinco minutos. Eu não podia acreditar no que estava vendo.
O inferno tinha um lobby.
Nada estava guardando o saguão. Nenhum demônio esperava para me atacar, e isso me
surpreendeu. Por outro lado, Cayman havia me avisado que nada no Inferno era o que parecia.
Talvez eu simplesmente não pudesse ver os demônios. Enquanto eu girava em busca
de perigos ocultos, percebi que havia cartazes dourados nas paredes perto de cada corredor,
exibindo os nomes de...
"Puta merda", eu sussurrei.
Os nomes de todos os demônios estavam claramente gravados nos cartazes dourados.
Alguns eu não reconheci. Outros fizeram meu estômago torcer e depois cair.
ABADÃO. VIDEIRA. MOLOCH. BAEL. Os nomes continuaram. Bem em frente ao elevador ficava
o corredor com o nome THE BOSS e ao lado dele havia um que me prendeu a respiração.
ASTAROTH.
Quase fui em direção a ela, porque algo dentro de mim queria ver
como Roth realmente vivia quando ele estava aqui, mas eu me contive. Eu não tinha
tempo para isso.
Em frente a esses nomes estava THE PITS. E lá, três abaixo de
esse era o nome que eu estava procurando: GRIM.
Tomando uma respiração profunda e fortalecedora, caminhei rapidamente em direção ao corredor levando
O nome de Grim e, em seguida, pelo túnel longo, bem iluminado e relativamente frio.
Não havia janelas. Sem cheiros para falar. O ar estava estagnado, mas limpo, e mesmo
assim, os pelos de todo o meu corpo começaram a se arrepiar.
Cheguei a um conjunto duplo de portas sem janelas e antes que eu pudesse fazer qualquer
coisa, elas se abriram silenciosamente, revelando um mundo que eu nunca tinha visto antes quando
uma explosão de calor opressivo me atingiu.
Parando a um centímetro da saída, mordi meu lábio. Isso... isso era o que eu esperava. De certa
forma. O céu além do corredor era de um vermelho queimado. Não havia nuvens. Sem sol ou lua. Apenas
um vermelho alaranjado profundo que parecia não ter origem. O cheiro de enxofre e algo que eu não
conseguia distinguir revirou meu estômago.
Uma estrada feita de algum tipo de pedra separava prédios altos e cor de cinza.
Ergueram-se como arranha-céus, alcançando aquele céu estranho, suas janelas escuras sem nenhum
sinal de vida dentro delas. Meu olhar percorreu os edifícios formidáveis e intimidadores até a enorme
estrutura no final da rua, a vários quarteirões de distância. Era o maior de todos os edifícios,
mas projetado como algo saído diretamente da Idade Média. Campanários gêmeos erguiam-se de ambos
os lados do telhado inclinado, dando a impressão de que era mais uma fortaleza do que um lar. Mais
ou menos como o complexo em que cresci.
Engoli em seco, sabendo que era para onde eu teria que ir, porque é claro, não era como se
Grim pudesse viver em uma casa bonita com uma cerca de estacas ou algo assim. Oh não, tinha
que ser o castelo do tipo Senhor dos Anéis lá embaixo.
Sabendo que não tinha muito tempo e que o tempo em geral funcionava muito diferente aqui
embaixo, puxei minha calcinha de menina grande e saí do corredor.
Aconteceu imediatamente.
Sem qualquer aviso, um arrepio percorreu minha pele e senti Bambi e Robin deixarem meu corpo.
Em pânico, tentei detê-los, porque não tinha certeza se Robin estava pronto para isso, mas não havia
como chamá-los de volta.
Duas sombras saíram de baixo da minha camisa, formando duas sombras irregulares.
círculos em forma. Eles tremeram e então caíram na estrada de pedra, se espalhando em um
milhão de pequenas bolas que dispararam juntas. As bolas pretas como tinta subiram no ar, mas não
caíram no chão como normalmente fariam.
Os pontos giraram e giraram até que uma sombra espessa se formou. Diante de mim, com a boca
aberta, as pernas se formaram, junto com torsos, braços e cabeças. Por um segundo, eles eram duas
poças de óleo preto em forma de pessoas e, em seguida, em um piscar de olhos, a escuridão deu lugar
aos detalhes.
Um menino e uma menina estavam na minha frente.
Minha mandíbula estava começando a doer de quanto tempo eu estava boquiaberta, mas eu não podia
feche minha boca. Eles não eram meninos e meninas. Na verdade, eles pareciam um pouco
mais velhos do que eu, mas eram definitivamente da variedade humanóide masculina e
feminina.
O cara era alto e magro, com cabelos ruivos que caíam em olhos cor de carmesim. Sem
camisa, ele era todo gracioso. Uma fina camada de cabelo avermelhado cobria sua pele nua. De
pé ao lado dele estava uma mulher com cabelo vermelho escuro, quase combinando com seus
olhos. Vestida com um top preto e jeans, ela quase parecia normal. Quase. Pedaços de sua
pele não eram exatamente... pele.
Mais como escamas minúsculas rompendo, tudo muito... parecido com uma cobra.
Oh meu Deus.
A mulher sorriu brilhantemente. "Ei, garota, ei."
"Ei," eu disse lentamente, olhando entre os dois. “Hum...”
Erguendo o queixo em saudação, o nariz do cara se contorceu e então...
ouvidos fizeram o mesmo. "Oi."
Oh meu Deus.
"Eu sabia que você estava tramando travessuras, e eu estava certo!" Virando-se para o cara,
a garota levantou a mão, mostrando-lhe o dedo do meio. “Eu te disse. Disse que ela viria aqui.
Então você deveria estar feliz por eu estar aqui, para não ser comido por dragões. E sim, existem
dragões aqui. E não tão legal quanto Thumper também.
"Você é tão inteligente", ele respondeu secamente.

"Maldito totin'." Ela se virou para mim. “Ele não é muito útil agora,
já que ele é novo nisso tudo. Eu precisava vir junto.
"Você... Você é..." Eu quase não consegui dizer isso. “Você é Bambi.”
Pulando, ela bateu palmas. — E você é Layla. E ele é um idiota.
O idiota suspirou. “Eu sou Robin. Você sabe, seu verdadeiro familiar. Não o parasita que
precisa voltar para o papai.
Bambi bufou. “Que tal você voltar para si mesmo. Huh? Que tal isso?
Isso nem fazia sentido, mas o fato de eu estar encarando Bambi e

Robin e eles pareciam humanos também não faziam sentido. "Então vocês dois... É assim
que vocês realmente se parecem?"
Ela assentiu. "Sim. Quando podemos, o que tragicamente não é muito frequente. Mas podemos
falar uns com os outros mesmo em nossas formas animais. Meio que telepaticamente.
Ela fez beicinho. “Robin aqui é um tédio. Ele realmente dormiu o tempo todo.
Ele fez uma careta em sua direção. “Porque eu precisava ser carregado.”
"Tanto faz", ela brincou. “Sinto falta dos meus meninos. Nitro e Fúria e Thor.
Eles são divertidos. Tambor é como você. Outro chato que dorme o tempo todo e, quando não dorme,
é uma ferramenta mal-humorada.
Pisquei lentamente enquanto Bambi levantava os braços acima da cabeça, alongando-se.
Seu top subiu, exibindo um estômago tenso, e de repente me dei conta de que Roth tinha uma garota
nele. Roth seriamente tinha uma garota em cima dele, o tempo todo! Em muitas partes de seu
corpo. E eu tinha um cara no meu estômago!
Roth e Cayman não mencionaram esse pequeno detalhe para mim.
Uma sensação feia e insidiosa tomou conta de mim e não pude deixar de dizer: “Você está em
Roth”.
"Um sim. E às vezes eu estou em você. Duh. Ela franziu a testa. "Você fez
machucou a cabeça ou algo assim?
OK. Apertei meus olhos brevemente. O ciúme era ridículo. Eu não podia ficar com ciúmes
de Bambi, que podia ser uma garota gostosa, mas também era uma cobra na maior parte do
tempo – uma legítima cobra gigante que comia coisas nojentas.
Além disso, eu tinha um cara atrás de mim— “Oh meu Deus,” eu gemi, olhando para
Robin. “Você estava em cima de mim ontem à noite. Você estava em cima de mim—”
“No momento em que vocês começaram a perder roupas, eu desisti totalmente.” Ele
ergueu as mãos, franzindo o nariz. “Não queria ver nada disso.
Não senti nada disso.”
“Eu...” Não havia palavras.
“Olha”, disse Bambi, “na maior parte do tempo que estamos atrás de você, não prestamos
atenção no que você está fazendo. Bem, não é verdade. Quando você estava com Zayne, eu
estava prestando atenção.
Belisquei a ponte do meu nariz. “Então os gatinhos? Eles..."
"Eles são quentes. Oh meu Deus, eles são trigêmeos,” Bambi disse, batendo
meu braço com força suficiente para me cambalear. “Trigêmeos, Layla. Na verdade, são
três.”
"Eu entendi." Esfreguei meu braço dolorido. "Obrigado."
Robin cruzou os braços enquanto olhava para o céu alaranjado. "Eu tenho um
sentindo que não deveríamos estar aqui.”
“Isso é indescritivelmente estranho,” murmurei, tentando entender o fato de que estava

falando com os familiares.
Bambi jogou aquele cabelo carmesim por cima do ombro. “Eu acho que é
fantasticamente delicioso.” Saltando para frente, ela mostrou a língua na direção de Robin.
Mesmo em sua forma humana, a língua ainda era bifurcada.
“Mas você sabe o que não é delicioso? Seu gosto por homens. Eu realmente esperava que
você ficasse com Zayne. Ele parecia gostoso.
“Você já comeu um Warden...”
“Querida, não é nesse tipo de comida que estou pensando quando coloco os olhos naquela
grande bola loira de doce, doce amor.”
Meus olhos se arregalaram quando Robin revirou os dele. "Sinto muito desapontá-lo?"
Bambi continuou como se eu não tivesse falado. “Eu gostava quando ele me acariciava
e acho que você também gostou,” ela disse, e meu rosto ficou em chamas, porque eu sabia
exatamente o momento ao qual ela estava se referindo. “Mas eu me pergunto como ele se
sentiria se soubesse que parte de mim ele estava realmente sentindo. Não era o meu pescoço.
“Isso é nojento”, disse Robin.

Ela riu. “Foi incrível.”
OK. Eu sabia que precisava me concentrar nas coisas importantes, mas ainda estava
preso no fato de que eles estavam aqui. "Como isso é possível?" Perguntei.
Bambi abriu a boca, mas foi uma voz masculina atrás de mim que respondeu. “Ah, falado como
um verdadeiro recém-chegado. Permita-me esclarecê-lo, jovem inocente. Sempre que os
familiares estão no Inferno, eles assumem automaticamente esta forma. Obviamente, ninguém
pensou em contar a você, porque acreditavam que não seria um problema.
Girando, lutei contra a vontade de recuar. O instinto exigia que eu me movesse para muito,
muito longe do homem alto que estava parado na frente das portas que davam para o corredor. Alto
realmente não lhe fazia justiça. Ele devia ter quase dois metros de altura. Um homem rudemente
bonito, se barbas escuras e olhos duros e glaciais fossem o seu tipo de coisa.
“Eles também podem assumir esta forma na superfície”, continuou ele.

Bambi riu atrás de mim. “Astaroth me deixa fazer isso. Não frequente. Mas
quando ele faz, é sempre divertido. Eu gostaria que ele fizesse isso com mais frequência.”
O homem arqueou uma sobrancelha. “Provavelmente não é a mais sábia das decisões. Veja,”
ele acrescentou, dirigindo sua atenção para mim novamente, “os familiares têm muito pouco
controle de impulso e eles não operam por nenhuma bússola moral humana”.
“Maldito skippy nós não,” Bambi concordou.
“Você e eu precisamos conversar”, o homem me disse, levantando a mão. Ele perdeu a cabeça
seus dedos, e eu senti mais do que vi que os familiares tinham ido embora. "Não se preocupe.
Eles estão bem. Bem, eles estarão desde que fiquem longe dos poços e de qualquer demônio
que possa estar um pouco zangado com o Príncipe, mas tenho certeza que esses dois causarão
mais problemas do que qualquer problema que possa encontrá-los. Tenha certeza de que eles
serão devolvidos a você assim que você sair.
Meus olhos se arregalaram quando minha frequência cardíaca disparou. Não vi nenhuma
aura ao redor do homem, mas se tivesse, imaginei que seria escuro e vasto. O poder irradiava
dele, o tipo supremo. Ele não fez um movimento em minha direção, mas eu sabia que em um
segundo ele poderia acabar comigo.
Ele poderia acabar com todos nós.
“Eu sabia que você viria,” ele continuou, seus lábios se curvando ligeiramente atrás da
barba. “Eu até apressei minha chegada dos portões perolados em antecipação a este
momento. Mas você não tem nada a dizer, criança? Afinal, você queria me ver. E aqui estou eu."
Este era Grim - o Grim Reaper.

dezesseis
SANTO ÓLEO DE CANOLA na minha cara, eu estava fazendo o meu melhor para não
surtar, mas este era o Grim Reaper, e ele estava me esperando . Claro que sim, porque
ele era quem era e provavelmente viu tudo.
O que era estranho de se pensar.
Um tremor de inquietação percorreu meu corpo quando um milhão de perguntas
surgiram, aquelas que eu sabia que não deveria perguntar a ele. Mas eu queria. Eu queria
saber se ele realmente era o anjo da morte. Se ele pudesse me levar até Sam agora? Se
ele conhecia Lilith? Se ele visse para onde Elijah tinha ido, depois que o Lilin o matou?
E quanto a todas aquelas outras pessoas pobres? As perguntas continuaram
explodindo livremente, e levou tudo em mim para permanecer em silêncio.
Grim sorriu por trás da barba aparada. “O príncipe vai ficar muito
chateado com você quando você voltar.
"Sim." Não havia como negar isso. Eu só esperava voltar .
Seu sorriso se espalhou, mas não alcançou seus olhos ou suavizou seu rosto.
Francamente, isso o tornava mais assustador. “Especialmente considerando que bloqueei
qualquer entrada no Inferno. Ele não pode vir para você. Eu não queria ser interrompido
- precisamos de nosso tempo juntos e, sim, eu tenho esse tipo de poder e muito mais.
Meu coração deu um salto pesado enquanto minha boca secava. Nosso tempo juntos
me deu calafrios. Eu não poderia voltar, no entanto. “Eu tinha que vir. Eu precisei
—”
“Eu sei por que você está aqui, mas não quero falar sobre isso.” Ele começou
para passar por mim, em direção à fortaleza. "Ainda não."
Eu me virei para segui-lo. "Mas-"
“Se você fosse sábio, não me questionaria. Por favor, diga-me que você é sábio.
Desgostoso, segurei o que realmente queria dizer. “Gosto de pensar que sou.”
“Então você vai caminhar comigo,” ele respondeu com falsa cortesia, jogando as
palavras por cima do ombro. “E você vai falar comigo sobre o que eu quero falar.”
Eu não tinha ideia do que Grim poderia querer falar comigo que não
tenho a ver com Sam, mas corri para alcançá-lo.
“Essa é uma garota esperta,” ele murmurou enquanto caminhava pelo meio da
estrada vazia, suas mãos enfiadas nos bolsos de suas calças. Os prédios ao nosso
redor estavam silenciosos. “Pena, porém, que você não seja muito observador.”
Apertando os lábios para não dizer algo de que com certeza me arrependeria,
concentrei-me nas pedras da estrada. Eles também tinham um tom avermelhado
para eles.
“Por exemplo, o que você acha que sabe sobre sua mãe?” Grim perguntou, me
assustando. “Sim, Lilith. É sobre isso que eu quero falar. Você sabia, criança, que
Lilith não é um demônio? Bem, não exatamente?
Por um momento, não consegui falar. “Ela é um demônio. Todo mundo diz-"
“Todos podem dizer o que quiserem, mas isso não significa que estejam corretos,
e a verdade às vezes se perde na tradução quando os fatos não são compreendidos”,
respondeu ele, erguendo os cantos dos lábios. “E a verdade é, os fatos são, que Lilith
não é apenas um demônio.”
Passamos por um prédio tipo cabana, espremido entre os arranha-céus mais
altos e ferozes. Com o canto do olho, pensei ter visto movimento na janela do casebre,
mas quando olhei, não vi nada. "Eu... eu não entendo."
“Tenho a sensação de que você entende muito pouco.” Ele proferiu o insulto com
bastante suavidade. “Você conhece o passado de Lilith, correto? Ela foi expulsa do
Éden porque era, bem, exigente. A partir daí, ela se uniu a demônios e, a partir
disso, criou toda uma nova raça deles - mas nada disso aconteceu imediatamente.
Oh não. Você vê, a situação de Lilith ganhou a simpatia de um ser muito poderoso.
Ela se tornou... amiga do improvável aliado, e quando o Éden desmoronou e todos
os seus antigos habitantes foram despojados de sua imortalidade devido ao pecado,
Lilith também o foi. E sua nova amiga, bem, aquele ser não achou certo que Lilith
fosse... punida mais uma vez.”
“Acho que posso adivinhar quem era aquele ser,” eu disse, esperando que ele não batesse na porta.
me para o próximo século por dar uma facada nele. "O chefe?"
"Correto. Na época, eram duas ervilhas em uma vagem bastante perturbada. O
chefe não havia criado nenhum demônio antes de conhecer Lilith e não tinha ideia de
como isso era feito, mas o chefe se recusou a permitir que Lilith tivesse uma morte
mortal. Quem sabe se o chefe tinha um carinho real por Lilith ou simplesmente fez isso
como uma forma de... de mostrar o dedo médio mais uma vez ao grandalhão no céu.
O porquê de tudo isso realmente não importa no final.
“O chefe descobriu que o sangue de um anjo original que havia caído, se ingerido, concedia a
imortalidade entre outras coisas. Esse sangue foi dado a Lilith e sua imortalidade foi restaurada.” Ele
fez uma pausa enquanto eu processava esse novo conhecimento. “Tenho certeza de que o chefe
se arrepende desse presente agora, mas a retrospectiva é inútil.”
Ele sorriu largamente quando nos aproximamos de uma ponte estreita construída com o mesmo
pedra sobre a qual caminhamos. O cheiro de enxofre e metal ficou mais forte.
“Então Lilith... ela realmente não é um demônio então. Ela foi, bem, o que quer que as primeiras
pessoas tenham sido, depois se tornou mortal e depois recebeu o sangue de um anjo caído. Minha
carranca cresceu. "Sim, isso... O que diabos ela é então?"
Um ombro levantou quando ele olhou para mim. "O que diabos você é?"
Um calafrio percorreu minha espinha, apesar do ar ácido e sufocante. “Eu acho que realmente
não sei.”
“É interessante como a natureza sempre cuida de si mesma, desenvolvendo um sistema de
freios e contrapesos, sua própria Lei do Equilíbrio. Apesar de ter sua imortalidade restaurada para
ela, Lilith tinha uma fraqueza, basicamente um botão para desligar. Se ela tivesse um filho
naturalmente, se alguma coisa acontecesse com aquela criança, isso acabaria com ela. Ao dar vida a
você, ela finalmente colocou em movimento a única arma verdadeira que poderia matá-la. Natureza.
Essa é a verdadeira vadia.”
Meus olhos se arregalaram. Então isso significava... quando eu morresse, Lilith também morreria?
Eu era o interruptor dela. Uau.
“Para ser sincero, nunca entendi por que ela decidiu correr o risco de criar você. Sem ofensa.
"Nenhuma tomada", eu murmurei. "Talvez ela não soubesse sobre o... interruptor?"
“Ah, tenho certeza que ela sabia. A arrogância dela rivaliza com a do chefe,” ele respondeu,
e eu enrijeci, meio esperando que o chefe aparecesse na nossa frente para nos fazer pagar por seu
insulto. “Ela pensou que seu filho seria exatamente como ela – traidor, obcecado por poder e controle. E
foi um plano tortuoso.
Fornicar com um Warden, deixando a criança para ser criada entre o inimigo para finalmente usurpar
os Wardens e possivelmente até o Boss. Lilith queria o mundo desde que sentiu que tudo havia sido
tirado dela quando foi exilada do Éden. Não importava que ela tivesse recebido a imortalidade novamente
e pudesse ter encontrado algum senso de paz. Ela queria vingança contra toda a humanidade -
sempre quis e sempre vai querer. Dar à luz você foi um
plano tortuoso, mas, em última análise, um esforço fracassado - pois você não é como ela. Não
dessa forma.”
"Não", eu sussurrei, pisando na ponte. Eu não sabia como me sentia por ter confirmado que
para Lilith – minha mãe – eu não era nada mais do que uma ferramenta, uma arma em uma
guerra sem fim. Raiva e desapontamento se misturaram, e eu forcei uma risada áspera. O
que eu significava para Lilith não importava agora. Isso não importava antes. “Eu não
sou como ela.”
“Mas você também não é como os Guardiões, ou assim você pensa.” Ele riu baixinho,
parando para olhar por cima da parede de pedra da ponte, até o rio abaixo. E que rio era aquele.
De um vermelho profundo, o rio borbulhava e espumava com lodo, e eu tive a sensação

era de onde vinha o cheiro desagradável. Eu não queria saber do que o rio realmente
consistia, mas parecia grosso, então duvidei
era água.
“Vou contar uma pequena história, que você deve prestar muita atenção.”
Eu não tinha certeza se conseguiria lidar com outra história, mas me forcei a me concentrar.
Tirando as mãos dos bolsos, ele as colocou levemente na parede.
“Quando os anjos foram enviados para iluminar o homem, eles falharam da maneira mais
gloriosa. Eles sucumbiram ao mal e à tentação, tornaram-se glutões com comida e bebida. Eles
fornicaram. Parando para sorrir, ele olhou para mim.
“E houve muitos fracassos, Layla. Tantos que o grandalhão do céu sabia que tinha um grande
problema nas mãos. Esses anjos eram poderosos, criados segundo suas próprias virtudes, e
eram corruptos. Eles poderiam desfazer tudo o que ele criou, então eles deveriam ser
tratados, punidos pelos Alfas.
Perdido em uma parte da história que nunca foi compartilhada ou falada voluntariamente
de, fiquei em silêncio enquanto ouvia. Eu também estava tentando não respirar muito fundo,
porque o fedor estava perto de me derrubar.
“Alguns dos que caíram, os anjos originais enviados ao homem, escaparam da
punição descendo ao Inferno. O chefe os recebeu de braços abertos. Eles são seus caídos, os
originais que outros demônios temem. Existem aqueles que se referem a eles como demônios,
mas eles não são e nunca foram criados pelo Boss ou gerados por outro demônio. Seria
sensato lembrar de onde eles vieram,” ele explicou, inclinando o queixo para cima. Seus
ombros ficaram tensos sob a camisa branca lisa que ele usava. “Depois havia
aqueles que caíram que receberam seu castigo, aquelas criaturas piedosas que perceberam
que estavam em falta e cujo amor por seu criador era maior que seu desejo de liberdade. E foram
punidos. Você sabe como, Layla?
Meu nome saiu de seus lábios como uma explosão ártica e eu estremeci. "Não."
Ele se virou para mim, encostado na parede com uma confiança no
habilidade que eu não compartilhei. “Eles foram transformados em pedra.”
Engoli em seco quando a compreensão me atingiu.
"Você entende o que quero dizer." Seus olhos brilharam friamente. “Aqueles que caíram e
aceitaram sua punição foram transformados em pedra - e receberam aparições horríveis
e bestiais não apenas para lembrar a humanidade que o mal existia, mas para servir como uma lição
tangível para aqueles que deveriam estar acima da tentação de que eles também podem cair em
desgraça.
"Uau." Minha cabeça girou. Os Guardiões originalmente eram anjos que haviam caído? De
repente, o que Roth os chamou de forma provocativa - rejeitos celestiais - fez sentido. Ele sabia,
mas sempre disse que não era sua história para contar.
“Por muitos séculos, aqueles penitentes caídos permaneceram sepultados – até que os Alphas os
acordaram para combater a população demoníaca em rápida expansão e os Lilin que foram criados
há tantos séculos,” Grim continuou, voltando seu olhar para o rio. “Eles não acordaram todos eles,
Layla. Alguns ainda dormem. Mesmo seu clã não saberia disso, mas aqueles cujos pecados foram
mais ofensivos ainda estão presos em sua punição.”
“Deus,” eu respirei, pensando em todas as gárgulas que adornavam os prédios

apenas em DC sozinho. Todo esse tempo eu acreditei que o homem simplesmente os esculpiu.
“Aqueles que foram despertados se tornaram os primeiros Guardiões, mas sua

punição os mudou. É por isso que eles têm duas formas, e é também por isso que, em sua
verdadeira forma, eles se assemelham às próprias criaturas que estão encarregados de
despachar. Irônico, não é? Ele sorriu novamente. “Tenho certeza de que seu clã não esqueceu sua
verdadeira história, mas eles adorariam, não é? Os únicos seres mais arrogantes que os Alfas
seriam os Guardiões.”
Havia outra coisa que eu não podia negar. “Isso tudo é fascinante, mas...”
“Por que estou contando isso, a história de sua mãe e a raça que criou você como se fosse
deles? Você quer algo de mim, mas eu quero que você
entender o que você é.” Ele se afastou da parede, me encarando a apenas trinta centímetros de
distância. “Você está diante de mim, se encolhendo como uma garota indefesa.”
Os cabelos estavam arrepiados na minha nuca novamente. "Isso é porque você
é... você é o Grim..."
“Eu sei o que sou. Pelo menos eu posso dizer isso. Você não pode.
“Sim, eu entendo isso, mas...”
Sua mão estalou, envolvendo minha garganta. Eu dei meu último suspiro antes que
eu percebesse. O pânico me inundou quando estendi a mão, segurando a mão enorme.
Eu desejei que meu corpo mudasse, mas Grim sorriu quando ele me levantou do chão.
“Você não pode mudar. Aqui não. Cayman não te disse isso? Demônio tolo,
ele tende a deixar de fora informações importantes. Você não é deste reino, criança,
portanto não pode assumir sua verdadeira forma aqui,” ele disse, levantando-me ainda mais
alto. “Eu poderia quebrar seu pescoço em um segundo e você sabe o que aconteceria?”
Eu morreria.
Não era como se eu pudesse dizer isso, já que estava ocupado tentando conservar o que quer que fosse.
sobrou oxigênio em meus pulmões, o que não era muito. Meu peito estava queimando, meu
coração batendo ferozmente.
“Iria doer. Isso te deixaria inconsciente, mas não, você não morreria,” ele continuou,
como se pudesse ler meus pensamentos. “Francamente, a única coisa que vai te matar é
uma adaga de ferro no coração ou se alguém cortar sua cabeça.”
Suas palavras estavam rompendo a névoa ardente, mas faziam pouco sentido. "Fogo?
Não. Caindo de cem andares? Isso não pode te matar.
Eviscerado? Não. Depois de entender isso, você será mais forte e mais feroz do que qualquer
Warden para andar na superfície, e até mesmo os demônios de nível superior fugirão de sua
presença.
De repente, ele me soltou. Eu bati na ponte, cambaleando para a parede de pedra. Ele se
desfez como cinzas sob meu peso, caindo na água abundante abaixo. Eu balancei na borda,
agitando os braços.
Ele me pegou pelo braço, puxando-me para longe da borda e contra seu
peito. O contato de corpo inteiro era como abraçar um boneco de neve - um boneco
de neve psicótico. Minha pele arrepiou, e enquanto eu exalava bruscamente, depois
puxava o ar em grandes goles, uma nuvem enevoada se formou na frente dos meus lábios.
“Agora você vê o que venho tentando mostrar a você, o propósito de todas as minhas
histórias? Você não é um demônio. Você nunca foi um demônio, seu bobo
garota."
dezessete
VOCÊ NÃO É UM demônio.

Parei de lutar por ar enquanto olhava em seus olhos frios. O que ele disse
me sobre Lilith e os Wardens me abalou, mas agora eu estava estúpido por pura
descrença. "Isso não faz sentido", eu engasguei.
"Por que? Porque seu clã acredita que você é um? Porque o príncipe tem
nunca disse diferente? Isso é o que o chefe disse a ele, porque se os demônios do
nível superior soubessem o que o chefe fez por Lilith todos aqueles anos atrás, eles
não ficariam felizes. Nenhum demônio gosta da ideia de que o chefe tem favoritos e
ainda tem. O príncipe não tinha motivos para pensar diferente. Para todos eles,
você se sente como um demônio, apenas porque se sente como um anjo caído original.”
Seu aperto era forte, beirando a crueldade. “Se você prestou atenção na minha
história, pode acompanhar aonde quero chegar com isso.”
Partes do meu corpo estavam congeladas pelo contato com ele, então eu realmente
não estava seguindo Jack agora.
Grim abaixou a cabeça, e eu enrijeci quando sua boca parou um mero centímetro
do meu. “Você era parte Warden e parte do que quer que seja o Inferno Lilith
quando você nasceu, o que faz de você algo totalmente diferente. O sangue de
Warden em você enfraqueceu tudo o que Lilith passou. Você era tão mortal quanto
qualquer um deles, não tão poderoso, com seu único dom um beijo mortal, mas
aquelas malditas bruxas...” Ele riu, e seu hálito gelado passou por meus lábios, me
fazendo estremecer. “Aqueles que adoram sua mãe. Eles lhe deram algo para
beber, não deram, após seu esfaqueamento e o heróico resgate do Príncipe? Tirando
você do meu alcance com bastante eficiência.
Não é?
"Sim", eu gritei. “Não sabíamos o que era. Roth não sabia...
“Mas você consegue adivinhar o que é agora? Prove que você está prestando atenção
na minha pequena aula de história?
Sangue trovejou em minha cabeça, e eu sabia onde ele estava indo com isso,
mas eu não podia acreditar – a ideia de que eu tinha recebido sangue de um dos anjos
caídos originais. Em primeiro lugar, isso foi muito nojento. Em segundo lugar, eu... “Por
que eles fariam isso? Como eles conseguiram isso?”
“Isso é para eles responderem.” Seus cílios baixaram, protegendo seus olhos. "Mas
o que eles fizeram - zerou qualquer sangue Warden que você tinha em você.
Agora... você é algo completamente diferente.
Pensei em como Zayne e Danika disseram que eu me sentia como um demônio de Nível Superior,
mas isso foi antes das bruxas terem me dado aquela... aquela poção.
Mas tudo começou a se conectar. Roth estava parcialmente certo. Eu ainda estava me
transformando, e desde que eu não era o que ninguém esperava que eu fosse, o que os Guardiões
estavam sentindo poderia ser o que quer que eu estivesse amadurecendo. Além disso, um demônio
fugiu de mim desde que bebi aquela coisa, e eu parecia diferente.
“Oh meu Deus,” eu sussurrei, esquecendo quem estava me segurando. “É por isso que tenho penas
nas minhas asas.”
Sua boca se contorceu. "Entre outras coisas."
"Eu sou... eu sou imortal?"
Ele me soltou e deu um passo para trás, mas eu estava tão chocada que mal registrei o calor
voltando lentamente para mim. “Tão imortal quanto qualquer coisa que só pode ser morta
daquelas duas maneiras que mencionei antes. No momento em que você consumiu o sangue dos
originais, você se tornou o que os Alfas chamariam de abominação. Mas o que eles não conseguem
avaliar é que você sozinho pode acabar com o que está por vir.”
Atordoado com tudo o que ele disse, levantei a mão trêmula, empurrando o cabelo
que tinha se soltado do meu rosto. Eu vim aqui para recuperar a alma de Sam e acabei descobrindo
que tudo que eu achava que sabia sobre minha vida, minha identidade, estava errado - de novo.
Parte de mim não sabia o que pensar sobre isso. A outra parte estava borbulhando com doce
consciência.
Incrivelmente egoísta, com certeza. Mas não haveria caminhantes no meu futuro enquanto Roth
permanecesse sem idade.
“Você é como Lilith – totalmente única. Algo que não deveria existir, mas
faz. Assim também é o Lilin. Não deveria existir, mas você... você pode impedir isso.”
Meu olhar rastreou para ele enquanto eu abaixei minha mão. “Eu vou parar com isso.”
"Realmente?" Ele inclinou a cabeça. “Porque tudo o que você fez desde o Lilin
revelou-se lamentar seu amigo, fazer beicinho, entrar em um drama de relacionamento que
normalmente só esperaria de um adolescente humano lamentável e renunciar à sua castidade.
Eu empurrei para trás, uma rigidez tomando conta dos meus músculos. "O que?"
“Acho que falei claramente.” Ele caminhou em minha direção e, desta vez, não recuei, embora
minha garganta ainda doesse desde a última vez que me mantive firme.
“Você precisa parar o Lilin, mas a única coisa que você realmente conseguiu foi a perda de
sua virgindade. Ainda assim, suponho que os parabéns estão em ordem. Afinal, é um marco.
Por favor, transmita minhas boas novas ao príncipe.
Envergonhada e furiosa, senti meu queixo cair. "Isso não é verdade!"
"Não é?" Grim inclinou a cabeça para trás e riu sombriamente. “Diga-me, o que
mais você conseguiu?”
Eu abri minha boca, pronto para disparar tudo o que eu - que tínhamos sido
trabalhando - mas as únicas coisas que ele realmente deixou de mencionar foram nossas
tentativas frustradas de localizar o Lilin, o fim de Elijah e minha nova tatuagem, que agora
estava fora fazendo Deus sabe o que com Bambi - que, a propósito, nem deveria estar aqui.
Verbalmente encurralado em um canto, eu disse a primeira coisa que disparou para a ponta
da minha língua. “Eu não pedi nada disso!”
No momento em que essas palavras saíram da minha boca, eu sabia que eram um erro.
Além do fato de que não ajudou muito na conversa, foi possivelmente a coisa mais
incrivelmente infantil que eu já disse.
E isso estava dizendo alguma coisa.
Grim sorriu. “Ninguém nunca pergunta o que a vida lhes oferece. Você dificilmente é especial.
Meu olhar baixou para suas botas, e então eu apertei meus olhos fechados. Deus, ele estava
certo. Não importava o que estava acontecendo na minha vida, eu não tinha feito o suficiente
para impedir o mal que inadvertidamente ajudei a criar quando Paimon realizou o ritual em sua
tentativa de libertar Lilith – e mais pessoas inocentes morreriam como resultado. Eu não tinha
certeza do que mais poderia ter feito, mas obviamente havia algo.
Respirando fundo, levantei meus olhos para ele. "Você tem razão. eu não tenho
tenho feito o suficiente, mas farei qualquer coisa para parar o Lilin.
Seus olhos brilharam estranhamente, como se tivessem sua própria fonte de luz.
"Qualquer coisa?"
“Qualquer coisa,” eu repeti, embora as palavras não mudassem por que eu estava aqui.
“Mas não vou me esquecer de Sam. Sua alma está aqui e não pertence aqui.”
Ele se moveu novamente, rápido como um raio, mas eu pulei para trás quando levantei
meu braço, bloqueando sua tentativa de outro aperto na garganta. A dor pulsava pelo meu
braço, e provavelmente haveria uma contusão lá mais tarde, mas melhor do que em volta do
meu pescoço.
Grim recuou, e eu pensei ter visto a aprovação queimando em seus olhos.

“Talvez você ainda não entenda o que está em risco aqui.”
Então, sem qualquer aviso, ele agarrou meu pulso e não estávamos mais
na ponte; estávamos em algum tipo de prédio e uma parede de chamas surgiu à nossa
frente. O calor rolava da parede em chamas enquanto as chamas crepitantes tocavam o chão e o
teto, mas de alguma forma, como o fogo no elevador, elas não se espalharam.
Abalada pela mudança repentina, tropecei para trás e para dentro de Grim.
Afastando-me, não fui muito longe antes de um braço forte apertar minha cintura, puxando-me
para trás. O ar saiu dos meus pulmões.
"Eu acho que há alguém que você precisa conhecer", disse ele, a voz baixa em meu ouvido.
As chamas pulsaram e então caíram do teto, desaparecendo no chão e revelando o que existia
além. Era um quarto, uma espécie de quarto, com uma grande cama ornamentada e peles luxuosas
cobrindo o chão de pedra nua.
Havia uma pequena mesa e duas cadeiras, até mesmo uma TV, e uma risada histérica borbulhou
dentro de mim quando me lembrei do que Roth disse sobre a recepção aqui. Do teto havia
um grosso parafuso de aço conectado a uma corrente que descia pela parede, e eu acompanhei o
comprimento da corrente até o pescoço da mulher que estava à direita, seu quadril esguio apoiado
na parede.
Prendi a respiração.
Ela usava toda branca, um vestido fino que mostrava tudo, desde a gola até a bainha, e
todos os lugares sombrios entre eles. Esta mulher, com seu cabelo tão loiro que era quase branco
e olhos que eram de um pálido tom de cinza, era surpreendentemente bonita, incomumente
com olhos pontiagudos nos cantos e uma exuberante boca vermelha.
E aquela boca vermelha se curvou em um sorriso presunçoso.

Então ela falou com uma voz que era antiga e pesada como o forro de peles
o chão. "Bem, já era hora."
“Lilith,” eu respirei.
dezoito
PELA PRIMEIRA vez na minha vida, eu estava na frente de Lilith – minha mãe – e
ela era uma criatura viva, que respirava. Não sei por que isso me chocou mais, mas
ela sempre foi mais mito do que real em minha mente.
Havia algo dentro de mim que foi repelido pela corrente em torno dela
pescoço fino. Era uma sensação estranha, de união familiar. Afinal, não importa o que
aconteça, ela era minha mãe e estava acorrentada. Eu não gostei. Eu nem gostava
da sensação, e não sabia o que fazer com nada disso.
"Mãe teria sido uma saudação mais apropriada", disse ela, e isso
voz era como mil Bambis, deslizando sob minha pele. "Mas, novamente, eu não
deveria esperar tal cortesia de você."
Eu pisquei com o insulto velado.
Bem então...
Lilith não caminhou em direção ao centro da sala enquanto ela vagava. Eu
não tinha certeza se seus pés tocavam a pedra. "Porque ela está aqui? Não acredito
que seja para me libertar, não com você aqui.
“Você sabe que nunca será libertado,” Grim respondeu acidamente. "Não importa
o que o Lilin pensa, seu tempo aqui dificilmente é finito.
Uma mudança varreu seu rosto, suavizando a beleza etérea. "Meu filho?
Você traz notícias dele?
A falta de ar de sua voz foi um chute no peito que me acordou.
"Seu filho? Quer dizer, aquela coisa insana correndo por aí, causando estragos?
Seus olhos pálidos se estreitaram em mim. “É do seu irmão que você está
falando. Tenha algum respeito.
"Meu irmão?" Eu bufei. "Sim. Não."
Ela balançou a cabeça e as longas ondas dançaram ao redor de seu rosto. “Você
não pode negar o que é. Ele é uma parte de você. Você é uma parte de mim. Nós três
estamos conectados.
Eu endureci. “Eu não sou uma parte de você ou dele.”
Lilith ergueu o queixo. “Você sempre foi uma decepção para mim,” ela disse, e eu me
encolhi, incapaz de me conter. “Eu tinha tanta esperança em você. Você deveria ser o único
a não apenas me libertar, mas a subir comigo. Nós teríamos mudado o mundo, mas isso?”
Ela fez uma pausa, erguendo as mãos.
“É isso que eu tenho para mostrar. Você não me respeita. Você não me honra.”
“Uau,” eu murmurei, puxando uma respiração instável. "Apenas Uau. Você já se importou
com alguém - os amou?
"Amor?" Ela torceu o nariz com desgosto.
“Paimon amava você”, respondi.
Ela revirou os olhos. "Esse tolo. Ele falhou em me libertar e ele é a razão pela qual todos
eles observam de perto agora. Não existe amor e, por favor, não exponha um novo nível de
idiotice discutindo comigo. Vou perguntar de novo.” Ela lançou seu olhar para Grim, que ainda
estava me segurando por trás. "Porque ela está aqui?"
“Eu farei as perguntas.” O aperto de Grim na minha cintura não afrouxou, como se ele
esperasse que eu corresse para frente e arrancasse a corrente do teto. Preocupação
desnecessária. Isso não iria acontecer. “Você vai ligar de volta para o Lilin? Você sabe que
pode. Mesmo desta cela, você pode impedir isso.
"Por que você não pode obrigá-la?" Perguntei.
Grim quase rosnou. "Não é assim tão simples."
O olhar de Lilith cintilou entre nós, e então ela jogou a cabeça para trás, deixando
escapar uma risada gutural. “Essa é uma pergunta séria? Você me pede para parar meu
filho? Abaixando a cabeça, seu olhar brilhou como aço. “Se não posso fazer as coisas do meu
jeito, então não posso esperar pela destruição que ele fará sobre a humanidade.
Ele trará a única coisa que eu nunca poderia realizar: o fim.”
"Por que?" Eu exigi. "Porque você iria querer aquilo? Ninguém ganha nesse cenário.
Nem mesmo você."
"Por que?" A descrença inundou seu rosto. “Você não tem ideia do que eu sofri?
Primeiro graças a quem me criou e depois nas mãos do homem? Você não tem ideia do que
eu perdi? Minha liberdade foi tirada de mim uma e outra vez! Minhas escolhas jogadas fora! Fui
expulso do Éden, deixado para me defender sozinho em um mundo escuro cheio de horror! Você
não tem ideia do que eu experimentei. Não se atreva a perguntar por quê.
“Você sofreu,” Grim disse calmamente. “E também as muitas almas que reivindiquei por
causa de sua mão.”
Ela riu amargamente. “E não me arrependo de nada.” ela olhou

para baixo em mim. "Bem, talvez apenas algumas coisas."
Eu sacudi e deixei escapar a primeira coisa que me veio à mente. “Eu sou sua filha.”
Seu rosto ficou tenso. “Então me honre.”
“Eu não posso,” eu sussurrei, engasgada. “Não se honrar você significar que milhões de
pessoas morrerão.”
“Então terminamos aqui.”
“Então nós somos,” murmurou Grim.

A parede de chamas voltou com um estouro estrondoso, e então não estávamos mais lá.
Estávamos de volta à ponte e Grim me soltou. Eu tropecei para longe dele, para a parede.
Fiquei olhando para a água por vários momentos, me sentindo enjoada e... e com o
coração partido. Havia uma ferida ali, uma que passei a maior parte da minha vida ignorando ou
fingindo que não era grande coisa, mas era e doía. Não importa o que Lilith fosse, ela era minha
mãe, e nem ela nem meu pai jamais se importaram comigo. “Por que você me trouxe até ela? Além de
provar que ela não se importa e nunca se importou comigo?
“Pode ter parecido cruel, mas você precisava ver o que ela realmente é, porque mostra o
que o Lilin realmente é. Nada vai mudar nenhum deles. Nenhuma quantidade de justificativa ou
negociação. O Lilin deve ser detido.
"Eu sei. Eu não precisava conhecê-la para entender isso.” Cansada de tudo que Grim
tinha me contado e de conhecer a mãe para quem eu tinha sido uma decepção, eu o enfrentei.
Eu terminei com isso. “Eu quero a alma de Sam. Você pode soltá-lo, então ele pode ir para
onde deveria, e eu vou parar o Lilin. Mas eu quero a alma dele libertada.
Grim olhou para mim, sua expressão apática. "Eu não posso fazer isso."
Preparado para essa resposta, juntei minhas mãos para evitar balançar e descobrir o quão
fácil seria para Grim me derrubar, apesar da minha recém-descoberta imortalidade. "Por favor.
Ele não merece isso.
Por favor. Farei qualquer coisa que você quiser que eu faça.
“Você nunca deve oferecer tal barganha a ninguém.” Seu olhar não continha crueldade, mas
eu estremeci mesmo assim. “Especialmente não eu, porque posso pedir de você algo que
você não está disposto a dar.”
O arrepio me atingiu novamente. “Eu tenho que fazer isso por ele. Você não entende.
Sam era uma boa pessoa - uma pessoa verdadeiramente boa. Sua alma era quase pura. Ele
não merece uma eternidade de ser atormentado.”

“Não discordo, mas não há nada que eu possa fazer.”
Minhas mãos começaram a tremer e eu as separei. "Não. Eu sei que você pode.
Você controla as almas que se foram. Você é o—”
“Eu sei o que sou, garota, como eu disse antes,” ele retrucou, a passividade em
sua expressão se transformando em irritação. “E eu sei que não posso liberar o que não
tenho.”
A frustração transbordou da minha voz. “Então quem tem sua alma? A quem devo
implorar? Porque eu vou.
"Você não entende." Grim balançou a cabeça, quase tristemente. “Sua alma não
existe mais. Você pode compreender isso? Apesar do que Lilith disse, o que você é e
o que é um Lilin são duas coisas muito diferentes.”
"O que?" Eu sussurrei, meu coração de repente batendo muito rápido. Eu entendi
o que ele estava dizendo, mas queria estar errado. Eu precisava estar errado. Meu
lábio inferior tremeu. “Onde está a alma dele?”
“O Lilin o consumiu , garota. Você sabe disso. De que outra forma poderia assumir
sua forma ou qualquer outra? Quando o Lilin consome uma alma, não é o mesmo que
despojá-la. É por isso que qualquer lilin, mesmo apenas um, é tão
incrivelmente perigoso.”
O horror me inundou. Não. Não. Não. Eu não sabia disso. Não havia um manual
de manipulação de lilins que explicasse essas coisas. Presumi que ainda haveria
alguma parte da essência de Sam que teria sido enviada para o Inferno. Eu presumi que
a habilidade do Lilin era como a minha. Eu não tinha permitido que a ideia de qualquer
outra coisa passasse pela minha cabeça.
"Você é...?" Eu mal conseguia pronunciar as palavras em torno da bola de
emoção amarga se formando. "Você está me dizendo que não há nada que você
possa fazer?"
“Não há alma para eu liberar,” ele respondeu calmamente.
"Oh Deus." Fechei os olhos, virando-me quando a dor crua e a
decepção me tiraram o fôlego.
Não era justo. De jeito nenhum. Sam nunca havia machucado uma única pessoa e
agora ele apenas... Deixou de existir? Alguns diriam que isso era melhor do que uma
eternidade de tormento, mas para mim era pior. Que tudo o que Sam já havia sido,
tudo o que ele já havia feito, simplesmente não importava. Ele se foi, nada restava
dele neste mundo ou em qualquer outro, e isso era tão errado.
E o que diabos eu iria dizer a Stacey? Isso... isso iria destruí-la, mas como eu poderia mentir,
sabendo o que eu sabia? Mas prefiro arcar com esse fardo do que deixá-la carregar esse
conhecimento.
“Eu não disse que não havia nada que pudesse ser feito.”
Meus olhos se abriram e eu girei em direção a ele. "O que?"
“O Lilin consumiu a alma, e essa alma está nele, junto com qualquer
outras almas ele consumiu. Nem tudo está perdido."
Por um segundo, não ousei respirar, e então perdi o controle. "Que tal começar a conversa com isso,
em vez de me deixar pensar que ele simplesmente se foi!"
“Que tal você tomar cuidado com seu tom,” ele respondeu asperamente.
Cada grama do meu ser queria se enfurecer contra ele, mas me forcei a me acalmar, porque ele tinha
todo o conhecimento. "Sinto muito", eu empurrei para fora.
“É só que Sam é importante para mim.”
Grim arqueou uma sobrancelha. "Eu posso ver isso." Cruzando os braços sobre o peito, ele me
olhou com intensidade absoluta. “Você e eu queremos a mesma coisa. Você quer libertar a alma de
Sam e eu quero o Lilin parado. Eu acredito que isso é o que os humanos chamariam de dois
pássaros, uma pedra. Mate o Lili. Sam e todas as outras almas que ele consumiu serão libertadas.”
"Feito." Nem um segundo de hesitação.
“Esteja avisado que não será tão fácil. As almas não duram indefinidamente, presas assim.
Nunca ouvi falar de um que tenha passado de alguns meses”, disse ele. "Tempo é essencial."
Sam tinha ido embora por um tempo. “É tarde demais para ele?”
“Não,” ele respondeu, e eu aceitei sua palavra, porque ele era quem ele
era. “Mas você não tem muito tempo. Por uma variedade de razões."
Eu balancei a cabeça, não apenas agarrando a esperança de que ainda poderia ajudar Sam a encontrar
a paz que ele merecia, mas compreendendo perfeitamente que, no momento em que chegasse
à superfície, precisava encontrar o Lilin.
“Não falhe nisso. Não é apenas a alma do seu amigo que está em risco”, acrescentou, e
uma rajada de vento gelado afastou o calor opressivo. “Se o Lilin continuar descontrolado, os Alphas
vão intervir. Eles vão erradicar todos os demônios e Wardens na superfície, e se isso acontecer, o
Inferno terá que retaliar. Não há como o Inferno ficar de lado e permitir isso. O chefe liberará os quatro
cavaleiros.”
Engoli em seco. "Eu acho que você não está falando sobre o tipo de cavaleiros do
Kentucky Derby?"
"Não." Ele não parecia divertido. “Eles cavalgarão e trarão
o apocalipse. Bilhões morrerão, Layla, e a terra será devastada.
Somente Lilith e o Lilin poderiam realmente querer isso. Não eu. Não o chefe ou o Big
One no céu. Nenhum de nós quer isso, porque todos nós iremos para a guerra.”
“Sem pressão nem nada,” murmurei, suspirando. “Estou apenas parando o apocalipse.”
Seus lábios se contraíram em um sorriso, mas desapareceu tão rapidamente que

eu poderia ter imaginado. “Ao contrário de sua mãe, eu tenho fé em você, Layla. Mas lembre-
se de uma coisa. Todo mundo paga um preço em sangue no final.”
dezenove
BAMBI E ROBIN foram devolvidos para mim logo antes de eu voltar para o corredor
significativamente mais frio. No momento em que apareceram, começaram a brigar
um com o outro. Sobre o quê, eu não tinha certeza, porque eu estava consumida por tudo
que Grim havia me contado e mostrado.
Oprimido, não senti os familiares retomarem suas formas animais e se ligarem a mim,
ou realmente me lembrar muito da caminhada de volta ao elevador ou da viagem à
superfície. Meus pensamentos ainda giravam em um círculo vicioso quando as portas
do elevador se abriram mais uma vez.
Olhos âmbar brilhantes encontraram os meus, e antes que eu pudesse dizer uma palavra, ou dizer
ele como eu estava aliviado em vê-lo, Roth estava na minha frente. A fúria mal
contida apertou as linhas de seu rosto quando ele entrou no elevador.
“Você se machucou?” Ele demandou.

"O que? Não."
"Ferido de alguma forma que não posso ver?"
Quando balancei a cabeça, um pouco da tensão, mesmo que apenas um pouquinho,
desapareceu dele. Comecei a levantar minhas mãos. "EU-"
Minhas palavras terminaram em um guincho quando ele me levantou do chão. Em um
segundo, eu estava balançando no ar. Eu grunhi quando minha barriga atingiu seu ombro.
Por instinto, agarrei o cinto de couro ao redor de seus quadris. Ele girou e o elevador girou
quando ele saiu no saguão.
“Roth...”
"Não", ele rosnou.
Meu aperto aumentou quando ele avançou. “Ponha-me no chão!”
"Não vai acontecer."
Ele se virou para o corredor que levava à escada e eu levantei minha cabeça.
O saguão estava vazio, exceto Cayman. Ele estava perto dos sofás e cadeiras, e
seu rosto geralmente bonito estava marcado por uma variedade de hematomas
arroxeados e vermelhos.
Eu não tinha ideia de que demônios podiam ser machucados.
Cayman sorriu, mas parecia doloroso.

Batendo na parte inferior das costas de Roth, tentei chamar sua atenção. “Coloque-me no chão.
Agora." Quando ele não respondeu, comecei a chutar minhas pernas, mas seu braço livre
segurou a parte de trás dos meus joelhos. “Roth!”
"Não", disse ele novamente quando a porta da escada se abriu, batendo
as paredes de cimento. Estremeci quando o som ecoou. “Só não diga mais nada até
chegarmos lá em cima.”
Minha boca se abriu. “Não me diga para não falar!”
Ele riu sombriamente, sem nenhum humor. “Foi o que acabei de fazer, Shortie.”
Dizendo a mim mesma que sabia que ele ficaria chateado, que a raiva tinha que
Como resultado de ele estar tão preocupado com meu bem-estar, lutei para permanecer
equilibrado. Eu realmente só queria chutá-lo. “Eu sei que você está com raiva
—”
O braço em volta das minhas pernas apertou. “Você não tem ideia de como estou com raiva.
Nada disso.
Fechando os olhos com força, contei até dez. Cheguei às cinco. "OK. EU
entender. Mas você não precisa me carregar escada acima.
Em vez de responder, ele colocou um pouco de salto em seu passo, me sacudindo quando ele
subiu dois degraus de cada vez. Quando chegamos ao patamar do quarto ou quinto andar,
eu estava farto. Eu entendi que ele estava com raiva, mas isso era ridículo.
Aproveitando a força que eu sabia que tinha, levantei minhas mãos e agarrei seu
ombros enquanto eu balançava meu peso para trás ao mesmo tempo. O movimento pegou Roth
desprevenido e seu braço soltou o suficiente para eu quebrar o aperto.
Deslizei pela frente de seu corpo e o contato enviou um flash de calor em minhas veias.
Ignorando isso, eu recuei, imediatamente colocando uma distância entre nós, o que provavelmente
foi uma das coisas mais inteligentes que fiz até agora.
Roth estava furioso.
A raiva derramou de cada célula de seu corpo fortemente enrolado e brilhou por trás de
seus olhos dourados. Sua pele era mais fina, expondo o tom mais escuro que existia além da
carne. Meus olhos se arregalaram. Não por medo, porque eu nunca teria medo dele, mas
porque havia mais do que apenas raiva em suas feições - havia uma ansiedade absoluta. Sim, ele
parecia feroz, mas também parecia que não esperava me ver novamente.
“Roth,” eu disse suavemente, e seus olhos se fecharam em uma careta ao ouvir o som.
de seu nome. "Sei que você está chateado. Sinto muito, mas tive que ir até lá e sabia que não
era seguro para...”
“Sim, vamos falar sobre segurança!” Sua voz trovejou através da escada.
“Você ao menos sabe quanto se arriscou indo até lá? Quão incrivelmente sortudo você é por
estar aqui, ileso?
"Sim mas-"
“Não há um mas nisto, Layla. Há uma série de coisas extremamente perturbadas e
distorcidas que poderiam ter acontecido com você. E para quê?"
"Para que? Você sabia que eu tinha que ajudar Sam. Que eu não poderia—”
“Eu poderia ter te ajudado se você tivesse me permitido!” Seus olhos brilharam em um
âmbar intenso. “Eu sei o que pode acontecer lá embaixo, e não me importa o que Cayman disse a
você, não havia como você estar preparado. Qualquer número de demônios poderia ter levado
você, e eles teriam feito coisas que fariam você implorar pela morte.
Estremeci com o pensamento, mas forcei minha voz a permanecer calma.

“Nada aconteceu comigo, Roth. Estou bem-"
“Eu não sabia disso agora, sabia? Acordei depois que aquele babaca quebrou minha
pescoço e você se foi, Layla, para o Inferno, e eu não pude ir atrás de você. Eu tentei, mas o
maldito elevador não subia. Eu sabia que a entrada estava bloqueada e você não tem ideia do
que isso me fez pensar. Eu não sabia se você estava bem. Passei um dia e meio temendo o pior!”
ele gritou, e meu estômago embrulhou, porque eu tinha esquecido que o tempo passava de forma
diferente lá embaixo. O que pareceu uma hora no máximo para mim foram horas e horas
de incerteza para ele.
Engoli. “Roth, me desculpe. Eu realmente sou. Eu não queria que você se preocupasse.
“Se você não quisesse que eu me preocupasse, você nunca teria conspirado contra mim. Eu
ofereci minha ajuda e você tirou essa escolha de mim. Sua mandíbula estava definida em uma
linha dura. “E eu fiquei totalmente impotente quando se tratava de ajudá-lo. Droga, Layla, eu
quero estrangular você.
"Bem, isso não está realmente me ajudando."
Seus olhos se estreitaram, e eu percebi que minha tentativa esfarrapada de humor tinha muito
muito mergulhou pelas escadas. “Você acha que isso é uma piada?”
“Não,” eu murmurei, começando a perder minha paciência.
Ele deu um passo à frente, um músculo latejando ao longo de sua mandíbula. “Você arriscou
demais, Layla. Você-"
“Eu não ia arriscar você!” Eu gritei, meu controle se estendendo e depois estalando. Dei um
passo à frente, plantando minhas mãos em seu peito e empurrando
duro. Ele cambaleou para trás apenas meio passo. "Você entende isso? Eu tinha que ir até lá
para ajudar Sam, mas não ia arriscar você e não voltaria e mudaria isso se pudesse. Desculpe!
Você pode ficar louco o quanto quiser.
“Estou chateado porque te amo, Layla, e a ideia de te perder
me apavora!
“E eu não ia arriscar perder você! Porque eu te amo, seu chato, presunçoso e
supercontrolador...”
Roth disparou para frente, segurando meus pulsos nos dele. Pressionando-me contra a
parede, ele prendeu minhas mãos acima da minha cabeça. Nossos corpos estavam corados, e
meu coração batia de forma irregular quando ele abaixou a cabeça.
A boca de Roth estava na minha, e foi um beijo cru, que não tolerava
espaço para negação. Não que eu pudesse querer negá-lo. O beijo foi quase poderoso
demais, primitivo demais. Ele rasgou a bola de pavor que descansava em minha barriga,
porque era o tipo de beijo forjado pelo medo de perder alguém, e isso tornava nossa situação
ainda mais real.
Isso tornava o que eu havia feito ainda mais doloroso.
Eu o beijei de volta, com a mesma fome e exigência. Ele deu. Eu peguei. E enquanto nos
agarrávamos, eu sabia que havia mais amor em suas palavras do que raiva.
Depois do que pareceu uma eternidade, ele afastou sua boca da minha. Descansando nosso
testas juntas, ele manteve as mãos sobre meus pulsos. Ele estava respirando pesadamente,
e eu podia sentir seu coração batendo contra o meu peito.
"Eu não posso perder você", disse ele em um murmúrio rouco, sua voz torcendo meu
interior. "Não posso."
"Você não vai", eu sussurrei de volta, mas essas duas palavras soaram vazias para mim,
mesmo depois do que Grim tinha me dito. "Você ainda está com raiva de mim?"
Sua respiração era quente em meus lábios. "Eu ainda quero estrangulá-lo." Ele fez
uma pausa. “Mas da maneira mais amorosa possível.”
Eu pressionei meus lábios juntos. "Está bem então."
Os lábios de Roth roçaram minha testa, e então ele deu um passo para trás, suas mãos
passando por meus pulsos e meus braços. Seus movimentos eram rígidos quando ele se virou
para as escadas e, embora eu pudesse dizer que a maior parte da raiva havia desaparecido, ela
não havia desaparecido completamente.
Ele começou a subir as escadas e, depois de respirar fundo algumas vezes, eu o segui. Nós não
conversamos no caminho para seu loft ou quando entramos. Ele fechou a porta atrás de nós.
“Bambi. Desligado."
O familiar deixou minha pele imediatamente e, em vez de flutuar em direção a ele, a sombra
disparou sob a cama.
“Acho que você feriu os sentimentos dela,” eu disse, encarando-o. “E você falhou em
mencionar para mim que os familiares são na verdade pessoas. É uma coisa muito importante
para esquecer, você sabe, que você tem uma mulher adulta rastejando em sua pele.
Ele parou, ambas as sobrancelhas levantadas. "Você é ciumento? Porque você tem um
cara em você agora.
Eu estremeci. "Obrigado por me lembrar disso."
Ele olhou para mim. "Seriamente? Você não está com ciúmes, está?
Suspirando, fui até o banco em frente ao piano e me sentei. “No começo, sim, eu estava. Mas
então eu percebi o quão estúpido isso era. Além disso, ela aparentemente tem tesão por Zayne.
“Por que isso não me surpreende? Bambi sempre teve mau gosto.”
Meus lábios franzidos. — Você poderia ter me contado.
Roth me lançou um olhar sombrio enquanto atravessava a sala. “Para ser honesto, não tinha
passado pela minha cabeça. Tolo por pensar que não haveria chance de você dar um passeio pelo
Inferno.
Resisti à vontade de revirar os olhos. “Bambi fez parecer que você a deixou
tome essa forma enquanto ela está na superfície.
"Às vezes." Ele cruzou os braços sobre o peito. “Não com frequência suficiente
que é algo em que penso.”
“Ainda assim, teria sido útil saber. Imagine minha surpresa quando eles simplesmente saíram de
mim. Estendi a mão, para onde Robin estava enrolado ao longo do meu quadril. “Eu não acho que eles
gostem um do outro. Tudo o que eles fizeram foi discutir. Olhei para a cama. “Eu realmente
acho que ela está se escondendo.”
"Claro que ela é", respondeu ele, olhando para a cama com uma mistura de carinho e irritação.
“Ela sabia que você estava indo para lá, ou pelo menos suspeitava disso. Ela deveria ter impedido
você.
Descansei minhas mãos nos joelhos, encontrando seu olhar duro. “Quando eu disse que sentia
muito, eu quis dizer isso. Eu não sabia que Cayman iria distraí-lo dessa maneira. Eu dei um soco
nele, se isso faz você se sentir melhor.
Ele arqueou uma sobrancelha, parecendo insatisfeito.
Eu continuei. “Mas eu tinha que tentar ajudar Sam. Eu precisei."
Roth ficou em silêncio por um longo momento e então exalou alto. "Você viu
Sinistro? Você conseguiu o que estava procurando?”
“Eu consegui muito do que não estava procurando,” eu disse, deslizando minhas mãos
ao longo dos meus joelhos. "Ele me disse o que os Guardiões eram antes - quem eles eram."
“Rejeitos celestiais,” ele disse, seu rosto impassível. “Nunca foi minha história contar
dizer. Eu nem tinha certeza se você acreditaria em mim se eu acreditasse.
"No início? Provavelmente não,” eu admiti, e então continuei. “Ele me disse que alguns
deles nunca foram acordados, que ainda estão envoltos em pedra. Eu nunca soube disso. Você
fez?"
Roth balançou a cabeça. “Eu tinha ouvido rumores, mas algumas gárgulas são apenas
esculturas em pedra e nada mais.”
“Ele também me contou sobre Lilith. Que ela nunca foi um demônio.
Suas sobrancelhas franziram. “Eu acho que ele estava brincando com você, Layla. Lilith é
um demônio.”
Eu balancei minha cabeça cansada, e então expliquei tudo que Grim tinha me contado
sobre Lilith. Eu vi o momento em que Roth acreditou em mim, quando contei a ele como o chefe
havia encoberto tudo. “Então, eu me sinto como um demônio. Lilith também, mas apenas porque
ninguém sabia o que realmente éramos, e acho que com o chefe dizendo a todos que ela
era uma, ninguém pensou em questionar.
As pessoas vêem o que elas querem ver. Até demônios, eu acho.
Roth se aproximou de mim quando contei a ele o que Grim disse, mas agora ele
ajoelhou na minha frente. “Você não é um demônio.”
"Não. Não de acordo com Grim, e faz sentido. Você sabe, como os demônios nunca
puderam me sentir no começo, não até recentemente, não até que as bruxas me dessem o que
fizeram. A compreensão brilhou profundamente em seus olhos, e ver isso tornou mais fácil dizer
a ele o que mais eu aprendi. “Eles me deram o sangue de um dos anjos caídos originais. A
mesma coisa que eles deram a Lilith. É por isso que pareço diferente agora quando mudo.
Eu acho que superou qualquer sangue Warden que eu tinha em mim. E desde então,
não tenho os mesmos impulsos de... de me alimentar. Ainda está lá, mas não é nada como
antes. Eu não preciso de nada para aliviar isso. posso ignorar. De qualquer forma, a boa notícia
é que sou meio imortal, então você não precisa se preocupar comigo um dia parecendo sua
avó.
Ele me encarou em silêncio por um longo momento e, finalmente, quando comecei a

me preocupar, ele disse: “Não consigo ver onde há alguma má notícia envolvida no que você
acabou de me contar”.
Eu quase sorri. "Bem, eu sou uma aberração maior do que você pensou que eu era
no início."
“Eu não me importo se você cresce um terceiro peito quando você muda ou se
você é parte Hellion,” ele disse fervorosamente. “Ou se três dias por mês você acabar
precisando consumir a carne dos mortos.”
Hum. Isso foi duro.
“Eu vou te amar do mesmo jeito.” Ele colocou as mãos sobre as minhas.
“Mas saber que não vou ter que fazer nenhum acordo maluco no futuro para evitar
que você morra de velhice em mim é a cereja do meu bolo, querida.”
Eu não conseguia nem impedir o sorriso de puxar meus lábios. "Você é

ridículo, sabe disso? Você realmente faria um acordo?
Seu olhar era firme. "Eu faria qualquer coisa por você."
"Idem." Observei-o levar minhas mãos à boca e pressionar os lábios contra os nós
dos dedos de cada uma. “Eu não peguei a alma de Sam.”
“Sinto muito,” ele disse, e embora suas palavras fossem ditas em voz baixa, eu sabia
que eram verdadeiras. E eu também sabia que a única coisa com a qual ele realmente se
importava naquele momento era que eu estivesse sentada na frente dele, ilesa.
Eu enrolei meus dedos em torno dele. “O Lilin ainda tem a alma de Sam. Qualquer
alma que ele consome, ele guarda. Matar o Lilin libera as almas, mas Grim disse que
não sabia se sua alma duraria muito mais tempo dentro do Lilin.”
Roth sorriu, exibindo uma covinha profunda. “Bem, então isso também não é ruim
notícias. Planejamos matar o Lilin de qualquer maneira. Isso resolve os dois
problemas.”
Eu não gostava de pensar se Sam estava ou não ciente do que estava acontecendo
enquanto ele estava preso dentro do Lilin. “Esse é o nosso plano, mas como? Imagino
que o Lilin não seja fácil de matar.
“Não vai ser.” Soltando minhas mãos, ele se levantou e caminhou até sua
cômoda. Abrindo a gaveta de cima, ele tirou cuidadosamente algo envolto em couro
grosso. Ele o carregou até o topo do piano, onde o colocou e puxou o material de
volta. “Mas faremos da mesma forma que mataríamos qualquer demônio – com uma
estaca de ferro.”
Incapaz de suprimir o estremecimento ao ver três estacas de ferro dispostas de
forma tão inócua, olhei para Roth quando algo me ocorreu. “Se eu não sou um demônio,
então como o ferro me feriu antes?”
“Porque, até onde eu sei, é fatal para os originais também. Embora não sejam demônios,
eles ainda são amaldiçoados da mesma forma que os demônios.
Afinal, eles pecaram de maneiras que se acreditava serem imperdoáveis”. Ele sorriu levemente
enquanto olhava para mim. “Você sabe sobre minha pequena coleção. Isso é tudo que
me resta.”
Roth não manuseava as armas, porque elas queimariam sua carne. O

amarrar na ponta mais grossa da estaca apenas o protegeu por tanto tempo. Não era assim
para mim antes, já que eu podia lidar com eles, o que eu sempre pensei que fosse devido
ao meu sangue de Warden, mas agora eu não tinha certeza.
Estendi a mão, passando rapidamente meus dedos pelo metal frio antes de
Roth poderia me impedir. Ele soltou uma maldição áspera enquanto agarrava minha mão,
puxando-a de volta. “Não queimou,” eu disse a ele. "O mesmo de antes. Acho que sou especial.
Ele estreitou os olhos. “Essa é uma maneira de colocar isso.”

Eu fiz uma careta, e ele riu enquanto dobrava o pano de couro de volta sobre as estacas.
Quente, empurrei as mangas do meu suéter para cima. “Precisamos parar o Lilin. Eu sei que
estamos dizendo isso, mas...”
"O que é isso?" Ele segurou meus dedos, levantando meu braço no ar.
A princípio não entendi o que ele estava olhando, mas quando ele virou meu braço, vi os
hematomas, com a forma de três dedos pressionados. Seus olhos brilharam do meu braço para
o meu rosto, suas feições ficando tensas. "Eu fiz isso?"
"O que?" Eu balancei minha cabeça. "Não."
Desconforto borbulhou quando suas pupilas se esticaram verticalmente. "Quem fez isto?"
“Um...”
Ele inclinou a cabeça para o lado. “Para machucar sua pele, alguém teria que ter agarrado
seu braço com força suficiente para que, se você fosse humano, quebrasse seu osso.”
“Meu braço está bem.”

"Isso não responde à minha pergunta."
“Acho que não preciso responder sua pergunta, porque você vai pirar.”
Os lábios de Roth se estreitaram. “Estou totalmente tranquilo. Eu só gostaria de saber
quem estragou sua pele para que eu possa colocar um nome e um rosto na criatura que vou matar
bem devagar.”
“Acho que podemos ter diferentes definições de calma,” eu disse ironicamente.
“Nunca estive tão calmo na minha vida.” Quando eu lancei a ele um olhar incrédulo,
seu peito subiu com uma respiração profunda. “Foi Grim, não foi? Melindroso,
bastardo impaciente.
Eu não respondi. Na verdade. “Tenho a sensação de que você não pode matá-lo.”
"Eu posso tentar." Sua voz estava mortalmente séria.
“Que bem faria tentar? Já temos problemas suficientes sem adicionar
para eles, e você ir atrás de Grim seria uma grande dor de cabeça que não precisamos agora.
Roth baixou o queixo enquanto fechava os olhos. “Está no próprio tecido da minha
ser buscar vingança contra aqueles que feriram a mim mesmo.”
Nunca se poderia esquecer o que Roth era. Eu deveria estar preocupada ou talvez até com raiva
por ele estar disposto a buscar vingança, mas havia uma parte de mim que estava secretamente
emocionada com o nível de proteção dele. Porque a verdade era que, se a situação fosse
invertida, eu iria querer matar quem o feriu.
“Vou deixar pra lá,” ele continuou, levando meu braço até sua boca. Ele apertou um
beijo leve contra a contusão, e meu peito ficou todo mole. "Por agora."
Eu gemi quando ele soltou meu braço.
"Ei, isso é melhor do que eu entrar no Inferno agora, não é?"
"Sim, quando você coloca dessa forma, com certeza."
Ele caminhou até a cama e sentou-se. “Grim disse algumas outras coisas,” eu disse, lançando
meu olhar para as contusões. Puxei minha manga para baixo. “Coisas em que ele estava cem por
cento correto.”
“Como eu vou quebrar todos os dedos da mão dele?” Ele deu um tapinha na cama.
“Não,” eu suspirei quando Bambi espiou debaixo da cama. Ela se levantou graciosamente,
cutucando a perna de Roth com seu focinho. “Ele praticamente nos criticou por não fazermos nada
sobre o Lilin.”
Bambi colocou a cabeça no joelho de Roth e ele a acariciou distraidamente.
Imediatamente, pensei no que ela havia dito sobre Zayne e onde ele realmente a havia acariciado, e
tive que dizer a mim mesmo para não ir até lá e mover a mão de Roth para a ponta de seu
focinho, porque imaginei que não poderia ser um lugar inapropriado em seu corpo.
Deus, eu precisava parar de pensar nisso.

“Dificilmente estamos sentados de braços cruzados”, disse ele, sorrindo para Bambi. “Encontrar
o Lilin não é fácil. Não é como se ele estivesse se alinhando com alguém.”
"E o clube que você mencionou?"
"Oh, aquele que eu planejei investigar antes de você fugir para o Inferno?"
“É esse,” eu disse timidamente.

Roth deu um tapinha em seu peito e sem que ele tivesse que dizer uma palavra, Bambi
se fundiu à sua pele, desaparecendo sob a bainha de sua camisa. “Ainda podemos verificar isso,
mas, Layla, eu sei como Grim pode te irritar. Poderíamos sempre fazer mais para combater o mal?
Sim. Devemos parar de viver nossas vidas no processo? Não. Estamos fazendo o que podemos,
mais do que temos que fazer.
Comecei a responder, mas houve uma batida na porta. Os olhos de Roth se estreitaram
mais uma vez. “Entre se tiver coragem.”
Minhas sobrancelhas levantaram, mas então a porta se abriu para revelar Cayman, e eu classifico
de entendeu a saudação quando o demônio entrou na sala.
O humor normal e a arrogância haviam desaparecido de sua expressão, e havia uma pitada
doentia em sua aparência que não existia quando o vi no saguão. Eu soube imediatamente que
não tinha nada a ver com a tensão entre ele e Roth, mas o olhar de Cayman estava fixo nele.
"O que?" Roth começou a se levantar, aparentemente também sentindo problemas.

“Sinto muito,” Cayman disse, seus ombros rígidos. “As bruxas estão aqui.
Eles vieram pelo que eu tinha a prometer.
vinte
APERTEI MEUS olhos fechados, engolindo um gemido.
Esta era a última coisa com a qual precisávamos lidar agora, mas as bruxas
salvaram minha vida. Eles também foram responsáveis pelo meu estado atual.
Eu não tinha certeza se deveria ficar chateado com eles por me darem algo tão
poderoso quanto o sangue de um anjo caído. Como eu poderia estar? Deus, era
nojento só de pensar no fato de que eu tinha consumido o sangue de alguém,
mas eles me deram a coisa mais próxima da imortalidade, algo que eu realmente
não tive a chance de entender completamente ainda.
Roth e eu não tínhamos ideia do que as bruxas poderiam querer em troca de seus
ajudar na noite em que Maddox me esfaqueou, mas pelo olhar no rosto de Cayman
e pela maneira abatida como ele caminhou pelo corredor que levava ao clube,
era motivo de grande preocupação.
Eu já sabia que isso ia ser ruim.
Roth plantou ambas as mãos na porta, abrindo-a enquanto caminhava para o
piso principal do clube. Estava silencioso, uma atmosfera totalmente diferente da
que eu estava acostumada. Nenhuma das luzes ofuscantes estava acesa, e o
espaço parecia quase comum sob o clarão das luzes superiores. Nenhum
dançarino enfeitou o palco em forma de ferradura e os cantos sombrios do clube
estavam ausentes de demônios e jogos de cartas.
As bruxas sentaram-se em uma das mesas altas e redondas logo depois do palco.
Havia dois deles: o homem mais velho que nos recebeu quando fomos ao restaurante
para conhecer a velha e aprender mais sobre os Lilin, e uma mulher mais jovem que
não devia ser muito mais velha do que eu. Ambos estavam vestidos normalmente,
o que era uma coisa tão estúpida para me surpreender, porque não era como
se a maioria dos bruxos andasse por aí vestindo uma capa preta de feiticeiro ou as
mulheres um vestido branco e esvoaçante. Eles compartilhavam características
semelhantes - cabelos e olhos castanhos, nariz e boca pequenos, e eu me
perguntei se eles eram parentes. Pai e filha.
A velha de que me lembrava de nosso último encontro, aquela que parecia dar as
ordens, não estava com eles - mas não fiquei surpreso, porque duvidava que aquela
mulher pudesse viajar muito. Ela era tão velha que quando a conheci, eu
esperava que ela caísse morta a qualquer momento e explodisse em uma nuvem de poeira.
As bruxas eram uma raça muito estranha. Eles eram humanos, em sua maioria,
mas em algum lugar de sua linhagem havia sangue demoníaco e era daí que eles tiravam
suas habilidades. Mas mesmo tendo ancestrais demoníacos, eles não reivindicaram a
conexão. As bruxas não confiavam nos demônios e também não confiavam nos Guardiões.
Para mim, eles não eram bons nem maus e, normalmente, ficavam muito, muito longe do
drama.
O coven dos dois sentados diante de nós pertencia a Lilith adorada, e eu imediatamente
quis lançar uma palestra sobre a ideia horrível que
era.
"E aí?" Roth anunciou enquanto se vangloriava até a mesa deles, completamente
destemido, enquanto eu tinha o bom senso de ficar alguns passos atrás. Não sabíamos
do que as bruxas eram totalmente capazes.
O homem olhou para Roth com cautela antes de virar seu olhar para onde eu estava
ao lado de Cayman. “Vejo que você está bem.”
“Obrigado a todos vocês,” eu respondi enquanto os olhos de Roth se estreitavam.
Obriguei-me a dar um passo à frente, esperando manter todos tranquilos. “Sinto muito, mas
seu nome?”
Ele ergueu ligeiramente o queixo. “Sou Paulo.”
"Paulo?" repetiu Roth. "Engraçado, de alguma forma eu pensei que você seria um Eugene
ou um Omar."
Eu me virei para Roth lentamente.
Paul ignorou o comentário. “E esta é Serifina.”
“É um nome bonito”, eu disse, e a garota sorriu para mim. “Eu sei o que seu coven me
deu quando fui ferido.” Quando Paul ficou em silêncio sobre isso, tive que fazer minha próxima
pergunta. “Como você conseguiu o sangue de um anjo caído?”
"Isso importa?" ele perguntou.
"Eu acho que não, mas eu sou... bem, eu sou intrometido." Dei de ombros. “Não é algo
que eu imagino que as pessoas, mesmo as bruxas, tenham por aí em abundância.”
"Não é. E posso dizer que não foi fácil conseguir nem nos separamos
sem grande consideração”, explicou Paul.
O tédio puxou a expressão de Roth quando ele se recostou no palco.
"É interessante."
O sorriso de Paul era tenso. “Todos nós já ouvimos falar da arrogância do príncipe.
Como é reconfortante ver que esse boato está correto.”
Eu enrijeci quando os lábios de Roth se curvaram em um canto, e quando ele falou, seu
a voz era grossa como melaço. “Você também ouviu o boato de como eu pendurei uma
bruxa pelos dentes uma vez? Porque isso também era verdade.”
Paul empalideceu, e então suas bochechas ficaram vermelhas enquanto meus olhos se arregalaram.
“Isso vai piorar rápido,” Serifina disse, sua voz suave enquanto seu olhar disparava entre
Roth e eu. “Não queremos isso. Viemos para o que nos foi prometido e isso é tudo.
“E o que foi prometido a você?” Roth exigiu. “Vamos acabar logo com isso.”
Paul olhou para Cayman com um horror abjeto gravado em seu rosto envelhecido.
características. "Você não disse a ele?"
Oh não. Isso não parecia bom.

“Eu não perguntei. Não tem sido uma prioridade minha,” Roth respondeu, e desdém
escorria de seu tom.
Paul exalou bruscamente. “Você honrará a promessa.”
“Eu disse que não iria?”
Serifina ficou horrorizada, abalada. “Mas você nem sabe o que foi pedido em troca.” Ela
olhou para Cayman e pareceu empalidecer ainda mais, a ponto de eu temer que ela desmaiasse
e caísse da cadeira.
“Minha paciência está se esgotando”, alertou Roth.
Paul limpou a garganta e pareceu se levantar. Parte de mim queria parar
impedi-lo de falar, porque a sensação de que tudo o que ele ia dizer seria desastroso o
consumia. "Em troca de salvar a vida dela", disse ele, "pedimos seu familiar em troca."
Eu suguei uma respiração afiada e pungente enquanto suas palavras saltavam em minha
cabeça. Não. Eles não poderiam ter querido dizer o que eu pensei que eles queriam.
Roth lentamente descruzou os braços. "Com licença?"
“Em troca de salvá-la, pedimos seu familiar,” Paul respondeu, seu nervosismo se
infiltrando na sala. "Esse foi o d-acordo que fizemos."
Estupefato, virei-me para Cayman e ele estava olhando para as costas de Roth. "EU
disse que você não gostaria do que eles queriam em troca, mas você disse para dar...
“Eu disse para você dar qualquer coisa a eles,” Roth interrompeu, a voz áspera. "Eu sei
o que eu disse."
Cayman se encolheu e depois baixou o olhar.

"Espere", eu disse, balançando a cabeça. “Vocês não podem estar falando sério. Por que
você quer um de seus familiares?”
Serifina cuidadosamente desceu da cadeira e ficou ao lado da mesa, obviamente
tendo mais coragem do que Paulo. “Familiares são seres muito poderosos,
especialmente quando se relacionam com uma pessoa. Eles são como um sifão ou um
conduto. Quando os familiares do Príncipe se unem a outra pessoa, após um período de tempo,
o novo...”
“A nova pessoa com quem eles se relacionam desenvolveria algumas dessas habilidades
do hospedeiro original,” Roth interrompeu. “Você quer meus talentos.”
Ela engoliu em seco. “Esse não é o principal motivo.”
"Isso é o suficiente para eu ouvir." Ele deu um passo à frente e a garota encolheu
para trás, mas não se aproximou. Eu sabia que Roth estava furioso, mas também sabia
que ele não iria machucá-la. “Você está exigindo muito.”
"Um acordo é um acordo", disse Paul calmamente. “E tenho a nítida sensação de que não
há preço que você não pagaria pela vida que salvamos. É por isso que não queremos qualquer
familiar. Fomos bastante específicos em nosso acordo.”
Cayman fechou os olhos. "Eles eram. Muito específico."
Roth zombou na direção das bruxas enquanto meus pensamentos corriam para
descobrir uma maneira de sair disso. "Qual deles?"
Nenhuma das bruxas parecia querer falar o nome, mas Paul finalmente
armado e deu um passo à frente. “Fizemos o acordo pela cobra.”
"Não!" A palavra saiu da minha boca antes que eu pudesse me conter. Virei os olhos
selvagens para Roth. “Não Bambi. Sem chance."
Roth não disse nada enquanto olhava para as bruxas, seus ombros incrivelmente
tensos.
“Por que não pode ser diferente?” Eu exigi. Desistir do Thumper ou do
gatinhos seria difícil, mas largar Bambi seria o pior. "Porque ela?"
“Porque ela é a mais poderosa,” Paul respondeu simplesmente. “Ela se ligou não
apenas ao príncipe, mas também a você. Nenhum outro familiar provou isso. Ela tem mais
chance de se relacionar com um dos nossos.
Eu girei em direção a Roth. "Não. Você não precisa fazer isso. Dane-se. Eles não podem
me machucar ou você. Bem, presumi que não, mas tanto faz. “Não temos que fazer isso.”
Paul virou um olhar incrédulo para mim. “Você faria com que ele quebrasse o
palavra?"
"Eu gostaria que você calasse a boca do inferno," eu bati, minhas mãos se fechando em punhos.
Culpa agitou na boca do meu estômago. Isso estava acontecendo por minha causa.
Eu não tinha me esfaqueado propositalmente, mas me envolver com Zayne sem realmente
questionar por que eu fui capaz de beijá-lo levou ao incidente dele me beijando. O que
levou a tudo o mais que aconteceu depois.
"Ela está certa." Cayman esfregou a palma da mão ao longo de sua mandíbula machucada.
“Roth, ela está certa. Você sabe que há uma saída para isso. Eu não... usaria isso contra
você. Eu sei o quanto Bambi significa para você, e sabia disso quando fiz o negócio.”
Roth se virou para encarar Cayman. “Você negociou o acordo acreditando que eu não iria
honrá-lo?”
Cayman assentiu.
A descrença cintilou no rosto de Roth. “Você sabe o que vai acontecer se eu
não honre este acordo.”
Cayman assentiu mais uma vez.
Roth amaldiçoou quando estendeu a mão e enfiou os dedos pelo cabelo antes de
caminhar em direção ao outro demônio. Eu me preparei para uma briga de proporções épicas,
mas Roth apertou a mão atrás da cabeça de Cayman.
“Seu estúpido filho da puta,” ele disse, mas não era de raiva. Meu coração se apertou no
peito. A dor encheu o tom de Roth. “Você morreria? Você sabe que é isso que aconteceria. Se
você intermediar um acordo e ele não for mantido, você morre.”
Oh Deus.
“Você faria qualquer coisa para salvá-la,” Cayman sussurrou, encontrando o olhar
de Roth. “E eu faria qualquer coisa para servir aos seus melhores interesses, mesmo que isso
significasse minha morte. Nunca esperei que você desistisse de Bambi, mas foi o que
bastou para eles salvarem Layla. Então foi isso que eu prometi.”
Meu coração pode ter parado quando as palavras afundaram. Cayman tinha feito o acordo
sabendo que Roth poderia não entregar Bambi. Ele fez isso para me salvar, porque era isso
que Roth queria.
A lealdade que Cayman sentia por Roth era de partir o coração.

Eu me virei para as bruxas. “Vocês podem cancelar o acordo, não podem?”
Serifina balançou a cabeça. “A velha quer a fêmea familiar.”
“E a velha consegue o que quer,” Paul terminou.
Lágrimas picaram no fundo dos meus olhos e senti Robin se mexer ao meu lado,
obviamente sentindo minhas emoções rodopiantes. Isso não era certo, nem um pouco justo.
Ainda segurando a nuca de Cayman, Roth fechou os olhos brevemente,

e então solte, girando para enfrentar as bruxas. A rigidez de sua mandíbula teria feito
muitos homens sábios fugirem correndo.
“Ela não será prejudicada,” Serifina insistiu, tentando nos apaziguar.
“Ela será tratada como uma rainha.”
Ouvir isso não ajudou, porque não os conhecíamos, e Bambi - não era como se ela
pertencesse a nós. Havia tanto que Bambi havia feito por nós - por mim, e agora deveríamos
apenas entregá-la a estranhos?
Ela era uma parte de nós e eles estavam pedindo que a deixássemos — que Roth se livrasse
dela.
Caminhei até Roth, sem saber o que dizer. Nossos olhos se encontraram por um momento,
e o brilho duro se foi apenas o tempo suficiente para eu ver a verdadeira extensão do tumulto
que ele estava sentindo. Coloquei minha mão em seu braço e ele assentiu.
“Bambi,” ele disse, seu olhar ainda segurando o meu. "Desligado."
Eu não queria ver, mas como todas as vezes antes, Bambi saiu de sua pele e se derramou
no espaço ao lado dele, juntando-se rapidamente. Bambi se levantou, torcendo o pescoço em
direção às bruxas antes de cutucar Roth no quadril.
Ela tinha que saber. Eu sabia disso, porque era assim que a ligação funcionava,
e meu peito doía quando ela se esticou, cutucando meu braço com seu focinho.
Lágrimas turvaram minha visão quando estendi a mão, passando minha mão nas escamas
suaves entre seus olhos.
“Tem que haver algum outro jeito,” eu disse com a voz rouca.
“Não há,” ele disse, sua voz baixa. “Cayman não tem culpa. Ele fez
o que ele deveria fazer.”
"Eu sei."
"E eu não vou fazer isso com ele", continuou ele. “Quando os demônios morrem, não é
como humanos. Envolve os poços.
Isso também não seria justo, e mesmo que Roth e Cayman tivessem ido
um ao outro ontem por causa de minha ida para o inferno, aqueles dois eram amigos.
Francamente, eu tinha certeza que Cayman era o único amigo de Roth fora de mim, e Roth
tinha que escolher entre duas opções ruins. Entregue Bambi a um coven de bruxas ou
condene seu amigo à morte.
Bambi virou-se para Roth e ergueu-se em toda a sua altura. Ela descansou a cabeça
em seu ombro, e quando ela o levantou, Roth pressionou um beijo entre seus olhos. “Para
qual de vocês ela deveria ir? Duvido que você planeje sair com ela desta forma.
"Não." Serifina alisou as mãos sobre as calças escuras que usava.

"É por isso que estou aqui."
"É isso?" Roth perguntou, e então ele ergueu os olhos para ela. Quando ela assentiu,
ele sorriu cruelmente. “Se você causar a ela uma gota de dor, eu saberei.
E eu não me importo com as consequências que enfrentarei, vou caçar não apenas
você, mas todo o seu coven.
“Nenhum mal acontecerá a ela,” ela prometeu.
Roth olhou para Bambi e tentou sorrir, mas falhou. "Ir."
Mas o familiar hesitou e Roth teve que dizer a ela para ir novamente. Uma dor muito
real rasgou através de mim quando estendi a mão, passando as costas da minha mão na
umidade que se acumulava em minha bochecha. Finalmente, depois do que parecia ser
meu coração sendo arrancado do peito e jogado no chão, Bambi deslizou para longe
de nós, de cabeça baixa.
Roth deu um passo à frente, como se fosse atrás dela, mas se conteve. Andando
por trás dele, passei meus braços em volta de sua cintura. Suas mãos pousaram em meus
braços, mas em vez de puxá-los, ele os segurou.
Arregaçando a manga de seu suéter grosso, expondo o braço, Serifina esperou com
ansiedade claramente escorrendo dela. Cerca de trinta centímetros à frente dela, Bambi
se desfez, formando uma sombra espessa que pousou em seu braço.
Serifina estremeceu quando Bambi se fundiu em sua pele, apertando sua
mandíbula enquanto Bambi desaparecia sob o suéter. A garota estremeceu e então
se contorceu, dobrando-se na cintura. Um segundo depois ela se endireitou, suas
costas se curvando quando Bambi apareceu, circulando em seu pescoço.
Paul amaldiçoou, segurando Serifina pelos braços. Bambi desistiu, porém, e percebi
que era seu pequeno aviso de que ela não era muito legal com isso. A cobra
desapareceu sob o suéter e, pela maneira repentina como seu rosto corou, duvidei que
Bambi estivesse se sentindo em casa em um lugar muito confortável.
Foi feito.
Nenhum de nós poderia ter previsto isso. Eu entendi porque Cayman não tinha dito
nada até este ponto, porque eu acreditava que saber que isso estava por vir teria sido um
golpe mais duro. Ou talvez não. A perda era amarga, fosse esperada ou inesperada.
E isso foi uma perda.

"Pegar. Fora. De. Aqui,” Roth rosnou, os olhos brilhando em um carmesim intenso.
Houve um momento de hesitação. Paul e Serifina moveram-se mais rapidamente

do que eles provavelmente já tiveram. Eles giraram e eu os observei partir, querendo agarrar
seu cabelo castanho e puxá-la para o chão, exigindo que devolvessem Bambi para nós.
Mas eu não podia.
Um demônio não volta atrás em suas promessas.

Serifina parou na porta e voltou para onde estávamos. Paulo
baixou a cabeça, falando baixo demais para que pudéssemos ouvir. Serifina respirou fundo e
olhou para cada um de nós. “Entendemos o quão sério é o problema com o Lilin. Por favor,
não pense que não. É por isso que precisamos do familiar.”
“Porque Bambi vai te ajudar a sobreviver ao apocalipse?” Eu ri
roucamente. “Ela é incrível, mas nem ela consegue fazer isso.”
A dor beliscou seu rosto. “Não é o que pensamos, mas ela nos tornará mais fortes. Você
sabe disso. E ela vai nos proteger de todos os lados, inclusive dele. Seu olhar disparou para
Roth brevemente. “Ele vai garantir que nenhum mal nos aconteça, não quando a tivermos.”
Droga. Ela estava tão certa e ainda parecia tão errado. “Então, ela é uma refém
em vez de uma rainha? Eu atirei de volta.
— Vamos — pediu Paul. “Não adianta argumentar com eles.”
"Sim vá." Roth deu um passo à frente, o queixo inclinado para baixo. “Vá antes que eu me arrependa
de minhas ações.”
Serifina parecia dividida, mas se manteve firme. Eu tive que admirá-la por
isso, porque Roth parecia assassino, e eu tinha certeza que não parecia tão diferente.
"O Lilin não foi longe", disse ela, afastando-se de Paul quando ele se virou para ela. “Há
uma escuridão se formando na cidade, uma que nunca vimos antes, mas podemos senti-la.”
Um arrepio percorreu minha espinha enquanto ela continuava. “Não sabemos o que
é, mas o que mais poderia ser a causa? Algo antinatural está ocorrendo lá.”
“A cidade é um lugar bem grande”, eu disse. “Isso realmente não limita as coisas para
nós.”
Ela olhou para Paul incisivamente. "Diga a eles." Quando ele hesitou, ela levantou a voz.
“Se eles não pararem o Lilin, haverá muito poucos lugares onde qualquer um de nós possa se
esconder. Diga a eles.
Descontente e com o rosto vermelho, Paul encolheu os ombros. “Estamos de olho na
Igreja dos Filhos de Deus há algum tempo.”
Oh cara, eu quase tinha esquecido deles, o que era uma loucura, mas muita coisa estava acontecendo.
A Igreja não pertencia a nenhuma seita dominante e eles eram alguns dos piores tipos de seres humanos
que eu já tive o desprazer de conhecer. Eles não apenas odiavam demônios, mas também detestavam
Guardiões.
E eles realmente não gostavam de mim.
Tentei não pensar no dia em que dois deles nos seguiram até o estacionamento, ou em como
perdi a calma, fazendo algo realmente horrível que envolvia uma bíblia e o rosto de um homem.
Minhas ações levaram à morte de um deles e, embora fossem realmente terríveis, saber que eu havia
causado a morte de um humano era difícil de engolir.
“Suas crenças fanáticas os tornam tão perigosos quanto qualquer demônio”, continuou Paul. “Eles
estiveram ativos até a última quarta-feira. Nenhum membro foi visto ou ouvido desde então.” Ele fez uma
pausa, apertando os lábios.
“Nós os infiltramos há muito tempo, mas nosso irmão também não entrou em contato conosco.”
“Não somos tolos o suficiente para verificar”, disse Serifina. “Somos muito vulneráveis para nos
colocarmos em perigo, mas supondo que nossas suspeitas sejam verdadeiras, se você encontrar a Igreja,
poderá encontrar a escuridão – e o Lilin.”
vinte e um
O paradeiro da Igreja dos Filhos de Deus não era segredo.
Seu endereço estava estampado em todos os muitos panfletos que arranquei de vitrines
e postes telefônicos. Era perto de Adams Morgan, que sempre achei um local estranho
para a igreja, já que o bairro era bastante animado e conhecido por sua vida
noturna. Estava se tornando cada vez mais um distrito de entretenimento, então o prédio usado
como igreja realmente se destacava como um dedão dolorido.
Mas não corremos para Adams Morgan.

Nós três permanecemos no clube vazio depois que as bruxas foram embora, levando
Bambi com elas. Roth era a personificação da raiva mal controlada enquanto ele permanecia
no centro da pista de dança, sua mão abrindo e fechando repetidamente ao seu lado.
Ele foi o primeiro a falar. “Acho que precisamos ser espertos sobre isso, em vez de
apressar a Igreja. Se o Lilin realmente está lá, duvido que esteja sentado e cantando hinos
com aquelas pessoas.”
Olhei para Cayman, que ainda parecia abalado com o que acabara de acontecer,
e então voltei a me concentrar. Por que diabos o Lilin estaria com eles? E vice versa?
“Por mais que eu odeie sugerir isso, precisamos chamar os Guardiões,” Roth continuou
enquanto caminhava para onde as bruxas estavam sentadas, pegou uma das cadeiras e
cuidadosamente, meticulosamente, a colocou sob a mesa. “Sim, suas almas peroladas
perfeitas estariam em risco, mas eles poderiam atuar como reforços.”
“Roth...” Dei um passo à frente.
Ele me ignorou, arrumando a outra cadeira. “Temos as armas necessárias para derrotar
os Lilin. Assim como os Guardiões. Vamos fazer isso."
“Roth,” eu repeti, desta vez mais forte e mais alto. Seus olhos dilatados travados
no meu. O brilho neles era francamente assassino. “Vamos parar por um segundo.”
"Que tal nós não?" ele respondeu calmamente - muito calmamente.

A dor no meu peito triplicou. “O que acabou de acontecer... temos que
reconhecer isso.”
Seus lábios estavam pressionados em uma linha fina e formidável. “Nós? Porque
insistir nisso parece bastante inútil. O que isso muda?”
“Isso não muda nada”, eu disse, enquanto Cayman se virava de lado, passando
a mão pelos cabelos claros. “Mas não podemos fingir que não aconteceu. Bambi—”
“Eu acho que é melhor fingir exatamente isso.” Sombras começaram a se formar sob sua
pele enquanto suas feições se aguçavam, formando ângulos severos. “Porque estou tão
perto de destruir aquele coven, e se eu fizer isso, vou voltar atrás no acordo que Cayman
fez.”
Cayman abaixou a cabeça enquanto colocava as mãos nos quadris magros. "Eu tive
esperava que eles não viessem cobrar.”
Roth não respondeu a isso, e eu não sabia o que dizer para fazer isso
melhorar. Ele havia perdido um ente querido. Não importava que o ente querido fosse
um familiar que na maioria das vezes assumia a forma de uma cobra gigante. Esses dois
estavam ligados em um nível que nem eu conseguia compreender totalmente, e eu tinha
me ligado a Bambi. Coloquei minha mão ao meu lado, onde Robin descansava. Eu já
estava me relacionando com a raposa.
“Sinto muito,” eu disse.
Seus ombros ficaram tensos. "Porque você está se desculpando? Você não a levou.
“Se alguém deve se desculpar, sou eu. Eu intermediei o negócio,” Cayman
interveio melancolicamente. "Eu sabia-"
“Você estava fazendo seu trabalho,” Roth retrucou, sua raiva vindo à tona. “Eu disse
que daria qualquer coisa, então você fez o acordo. Não há nada que você deva se
desculpar.”
Fechei os olhos, forçando-me a não dizer o que queria. A culpa me atingiu, mas eu sabia
que ele não precisava ouvir isso de mim agora. Por mais que eu quisesse me enfurecer por
ter perdido Bambi, isso não era sobre mim, e o que quer que eu sentisse não era nada
comparado ao que Roth devia estar sentindo.
Colocando meu cabelo atrás das orelhas, juntei minhas emoções esfarrapadas,
empurrei-as para baixo e me concentrei. "OK. Posso entrar em contato com Zayne.
Roth assentiu e voltamos para seu loft para que eu pudesse pegar meu telefone.
Cayman não o seguiu, e me senti tão mal por ele quanto por Roth.
Entrar em seu quarto e saber que nunca veria Bambi deslizar até o piano novamente me
tirou o fôlego enquanto caminhava até minha bolsa, perto de sua mesa.
“Ela vai ficar bem,” Roth disse baixinho enquanto eu pegava meu telefone. Eu me virei e
o encontrei olhando para o piano. “Eu sei que ela será. Bambi não se permite ser maltratada.”
Eu mordi meu lábio. A parte de trás da minha garganta queimou.

Suspirando, ele olhou para mim e a raiva ainda estava lá, transbordando logo abaixo da
superfície, mas também estava a decepção quebrada. “Eu realmente espero que aquelas bruxas
estejam certas, porque eu tenho muita agressividade reprimida que preciso tirar do meu sistema.”
“Eu...” parei de falar, impotente, segurando o telefone.

Seus cílios grossos baixaram. "Ficará tudo bem."
Caminhando até ele, coloquei minha mão livre em seu ombro e depois me estiquei, beijando
sua bochecha. Ele endureceu por um momento, e então cruzou os braços em volta de mim,
enterrando o rosto na curva do meu pescoço por apenas um breve momento antes de se
afastar, esfregando a palma da mão ao longo do peito. “Mande uma mensagem para Zayne.”
E é isso que eu fiz.
***
Roth e eu esperamos pelos Guardiões no telhado de um banco perto da área de Adams Morgan
depois que o sol se pôs.
A energia nervosa tornava difícil ficar parado, e Robin estava captando
ele, correndo pelo meu estômago como se fosse sua pista de arrancada pessoal.
Felizmente, apenas cerca de dez minutos se passaram antes que o movimento no céu
chamasse nossa atenção.
À distância, eles pareciam aves de rapina a princípio, como se fossem mergulhar e arrebatar as
pessoas do grupo. Mas à medida que se aproximavam, não havia dúvidas sobre o que eram.
Mesmo aqueles nas ruas abaixo seriam capazes de perceber as diferenças.
Eu também poderia dizer que uma tonelada de Wardens estava chegando.

"Droga," eu murmurei, enrijecendo.
Roth estava ao meu lado em menos de um segundo. Eu não deveria ter ficado surpreso.
Obviamente, o que estava prestes a acontecer era um grande negócio, e eu sabia que
eventualmente teria que enfrentar mais do que apenas Zayne, Dez e Nicolai.
Mas uma parte de mim não estava pronta.

Não.
“Isso vai ser estranho,” eu disse, tirando meu cabelo do meu rosto.
"Não." Roth colocou a mão na parte inferior das minhas costas. “Mas pode ser sangrento.”
Eu atirei a ele um olhar. "Comportar-se."
“Não posso prometer nada disso.”

“Estes não são os que você precisa para descarregar sua agressividade.”
Ele sorriu. "Deixe-me ser o juiz disso."
Isso não ia dar certo, mas era tarde demais para mudar nossos planos.
Os brilhos brancos perolados desapareceram e Zayne pousou primeiro. Em sua verdadeira
forma, ele era enorme. Sua pele era cinza escuro, seus chifres curvados para trás, separando
seu cabelo loiro. Não é feio ou assustador, pelo menos para mim, mas seu olhar era uma
explosão ártica enquanto pairava sobre nós, um lembrete doloroso de quanto havia mudado.
Eu queria me esconder daquele olhar e de tudo que ele trazia à tona, mas encontrei minhas
bolas femininas e as segurei perto. Eu me coloquei nessa situação com ele e tive que lidar com
as consequências.
Dez e Nicolai foram os próximos, seguidos por mais dois membros do clã, mas
foi a chegada final que fez o pavor explodir como chumbo grosso no meu estômago e
socou uma maldição dura de Roth.
Abade esteve aqui.
O teto balançou quando ele pousou atrás dos membros do clã e se endireitou, um
bem meio pé mais alto que o resto. Com seu cabelo tão dourado quanto o de seu filho,
roçando ombros largos, ele sempre me lembrou um grande leão.
De certa forma, Abbot era rei.
Por anos, eu tremi com a simples visão dele em sua forma humana e de Warden.
formulários, pois ele tinha sido a maior autoridade que eu conhecia. E durante anos, lutei para
obter dele o menor resquício de orgulho. Eu basicamente operava com base na teoria
de que qualquer atenção era boa atenção, como um cachorrinho.
Agora? Raiva desenfreada foi o que me abalou e eu com certeza não me importava se ele
estava orgulhoso disso ou não.
Abbot tinha acreditado o pior de mim com pouca ou nenhuma evidência de apoio
acima. Não era de admirar por que eu tinha uma auto-estima tão perdedora e também
pensava o pior. Embora não tenha sido ele quem enfiou uma maldita adaga em meu
estômago, ele me enjaulou como um animal e depois me acorrentou como um.
Isso foi meio difícil de largar.

"O que ele está fazendo aqui?" Roth perguntou, e embora a pergunta soasse
como se ele estivesse perguntando sobre o tempo, eu sabia que ele não estava tão calmo.
Abbot caminhou para a frente, seu clã - até mesmo seu filho - ficando perto de seu
lado. Seu olhar vagou sobre Roth, e ele mal conseguiu manter o desprezo longe
de seu rosto, mas então ele estava olhando para mim, e todas as linhas duras de seu rosto
de granito suavizaram. “Layla, eu...”
"Não." A única palavra que explodiu me surpreendeu. “Não se desculpe. Um punhado
de palavras não compensa o que você fez.
Ele se endireitou em toda a sua altura. “Eu sei que nada do que eu disser jamais
apague tudo o que aconteceu, mas eu... me arrependo do papel que desempenhei em tudo isso.
O papel que ele desempenhou? Para mim, ele era o maldito capitão liderando o
desfile de Kill Layla na Main Street.
Abbot não tinha terminado. “Você era meu para criar e proteger. Eu falhei com você.
“Sim, você fez,” Roth respondeu. “Não vou, mas é o seguinte, e esta mensagem
vai para todos. Ela não precisa de proteção. Não mais."
Eu fiquei toda quente e confusa ao ouvir isso, mas o sentimento presunçoso evaporou
rapidamente quando meu olhar encontrou o de Zayne e ele desviou o olhar sem sequer
um vislumbre de qualquer emoção.
"Eu ouvi do meu filho que você é... outra coisa." Abbot falou diretamente comigo.
“Que você não se parece mais com a gente.”
“Eu não sou como você.” Minhas mãos se fecharam em punhos e Robin começou a
ficar impaciente. “Acontece que eu nunca fui um demônio.” Isso chamou a atenção de
Zayne e uma emoção dele. Surpresa. “Sim, eu tenho algumas habilidades demoníacas, mas...
Bem, isso importa?
“Não,” Zayne respondeu, me chocando. “Isso nunca importou antes. não para
qualquer um de nós. Não importa agora.”
Houve uma sensação de puxão na vizinhança geral do meu coração.
“Você disse que tem uma pista sobre o Lilin.” Nicolai falou, sempre o pacificador do
grupo. “Para que possa estar escondido com a Igreja dos Filhos de Deus?”
Roth estava olhando para Abbot como se quisesse arrancar a cabeça do Diretor, e ele
teria, na noite em que fui capturado, se eu não o tivesse parado.
"Sim. Layla e eu vamos verificar e se o Lilin estiver lá, vamos precisar de reforços.
“É por isso que estamos aqui,” Dez respondeu. “Você nos diz o que quer que façamos. Este é o
seu show.
Os ombros de Abbot se curvaram, e era óbvio que ele não estava feliz com
essa decisão. Roth parecia presunçoso quando disse: “Precisamos que todos vocês fiquem por
perto. Se as coisas ficarem complicadas, você saberá.
"Como é isso?" Nicolai perguntou.
Um lado dos lábios de Roth se curvou para cima. “Nitro. Desligado."
Meu olhar disparou para ele quando a pequena nuvem negra apareceu diante dele. Ele
caiu no telhado e rapidamente se juntou, formando um gatinho minúsculo.
Zayne balançou a cabeça. "O que há com você e os nanicos da ninhada?"

“Paciência, Stony, paciência.”
Antes que Roth terminasse essas palavras, o pequeno mordedor de tornozelo aumentou antes
nossos olhos. Ombros frágeis se expandindo em palpites poderosos. As costas alongadas
em músculos grossos cobertos por pelo branco e lustroso. O que começou como um rosnado suave
se transformou em um rosnado ameaçador e reverberante que levantou os cabelos da minha nuca.
Nitro parecia uma pantera, se as panteras fossem brancas.

Bondade.
“O Nitro avisará se as coisas ficarem fora de controle”, explicou Roth. "Isto

será óbvio.”
Eu não conseguia parar de olhar para o gato. Ele jogou a bunda para baixo, a língua rosada
movendo-se sobre os dentes. Parecia faminto, e os Guardiões pareciam muito, muito infelizes,
especialmente quando ele tossiu o que soou suspeitosamente como uma risada.
Roth se virou para mim. "Preparar?"

"Sim." A lâmina estava enfiada na minha bota, assim como Roth estava com a dele.
Caminhamos até a saliência com vista para o beco abaixo. A maneira mais rápida de descer era pular.
Roth se mexeu rapidamente, dobrando suas asas para trás para não me derrubar com elas.
Sabendo que todos os olhos estavam sobre nós, permiti que minha própria mudança acontecesse.
Minha pele vibrou com a mudança, e foi como finalmente acordar depois de dormir por dias
quando aconteceu. Minhas asas se abriram, formando um arco acima de mim, as penas fazendo
cócegas pelo vento.
Alguém murmurou um palavrão atrás de nós, e soou muito como Abbot. Olhei para Roth e
sorri.
“Te encontro lá embaixo,” ele disse, e pulou.

“Exibido,” eu murmurei.
Em vez de pular, eu meio que saí da borda e o espaço vazio imediatamente se estendeu
para me agarrar. A gravidade era uma fera. O beco correu em minha direção e deixei minhas asas
se abrirem, diminuindo a velocidade da descida.
Aterrissei agachado, me apoiando para me encontrar na altura dos olhos de um velho
homem com um rosto sujo e barba por fazer.
"Mãe sagrada", ele engasgou, tropeçando contra a parede e, em seguida, deslizando para
baixo, segurando sua bolsa marrom contra o peito.
Estremeci quando minhas asas se dobraram, desaparecendo. "Opa?"
Roth riu, de volta à sua forma humana, enquanto se abaixava, pegando minha mão. Lancei um
olhar de desculpas ao pobre homem e então contornamos a lateral do prédio para a rua principal.
Meu coração batia forte quando nos juntamos à pequena multidão nas calçadas.
“Espero que isso não conte como exposição,” eu disse enquanto atravessávamos a rua.
Ele apertou minha mão. “Eu realmente acho que os Alphas têm problemas maiores para lidar agora.”
Então ele deu de ombros. “E sério, você deveria ter visto a expressão no rosto do homem quando ele me
viu. Isso foi meio engraçado.
Eu balancei minha cabeça, mas um pequeno sorriso apareceu. Roth estava com um humor muito
melhor do que imediatamente depois que as bruxas partiram com Bambi.
Distrair-se com o que estava por vir estava funcionando para ele e era uma coisa estranha para se
agradecer, mas eu estava.
“Aí está,” eu disse, dois prédios abaixo do prédio que abrigava a Igreja.
Ele arqueou uma sobrancelha escura enquanto estudava a estrutura de quatro andares. "Tenha o
as janelas sempre foram assim?
Eu balancei a cabeça quando uma porta para o prédio que estávamos na frente se abriu. Uma explosão de
música e risadas seguiram o jovem para fora. Sua aura era verde musgo, girando suavemente
enquanto ele se agachava em sua jaqueta, indo na direção oposta. "Sim", eu respondi. “Eles sempre
tiveram as janelas cobertas por dentro para que você não pudesse ver nada. Isso apenas aumenta a
sombra, não é?
Ele bufou. “Lembra do cara que jogou água benta em você?”

Revirei os olhos. “Não é algo que eu esqueceria.”
“Eu realmente espero que ele esteja lá.”
"Oh, querida," eu murmurei.
“Sabe o que acabei de pensar?”

Eu olhei para ele. "O que?"
Um pouco do brilho malicioso estava de volta em seu olhar âmbar. “eu não
vou deflorar você no meu Porsche.
"Oh meu Deus." Eu fiquei boquiaberta com ele. "O que no mundo fez você pensar nisso agora?"
“Isso se chama multitarefa.” Ele piscou. “E ainda pretendo domar aquele bebê, só para você
saber.”
"Você é ridículo." Deslizando minha mão livre, comecei em direção ao prédio e o sorriso que eu
estava balançando desapareceu como uma velha memória assim que nos aproximamos da porta.
“Você sente isso?”
“Sinta-se em casa.”
Eu ignorei isso, porque eu estive no Inferno, e o Inferno nem parecia assim

- como se um galão de óleo tivesse sido despejado sobre nossas cabeças. Andar era como
empurrar o lodo. Era espesso no ar, um mal pesado que devia ser o que as bruxas estavam
falando, e nunca na minha vida eu havia sentido algo assim.
Roth contornou-me, alcançando a maçaneta da porta. “Bloqueado.” Ele torceu bruscamente,

como tinha feito no porão da escola quando estávamos caçando a fonte de um cheiro muito
podre e demoníaco, quebrando a fechadura enquanto a atingíamos com uma dose de calor não tão
celestial. “E desbloqueado.”
No momento em que ele abriu a porta, o cheiro nos jogou para trás uns bons três pés.
"Oh meu Deus." Eu bati minha mão sobre minha boca, apertando
meu reflexo de vômito quando olhei ao redor do saguão mal iluminado.
“Jesus,” murmurou Roth, seus lábios se abrindo em uma careta.
O cheiro era de carne deixada de fora por muito tempo misturada com algo que eu não
conseguia identificar. Pior que enxofre ou um beco sujo na cidade.
Com cuidado, abaixei minha mão, tentando não respirar pelo nariz. Se o cheiro fosse alguma
indicação, as coisas estavam muito, muito ruins aqui.
Atrás da mesa vazia da recepcionista, havia um enorme banner pendurado.
Guardiões grosseiramente desenhados, que mais pareciam morcegos crescidos do que
gárgulas, estavam de cada lado das palavras O FIM ESTÁ PRÓXIMO.
“Tão clichê.” Roth começou a contornar a mesa, em direção à sala dupla e sem janelas.
portas. “Você pensaria que eles inventariam algo novo.”
Eu a segui, desapontada porque o cheiro estava piorando. “Mas o fim está próximo.”
“Você...” ele olhou por cima do ombro para mim enquanto alcançava a porta dupla.
portas “—são adoráveis.”
Eu teria sorrido com isso, mas as portas se abriram, e tudo que eu podia fazer
Eu estava pressionando meus lábios para não vomitar nas costas de Roth.
As velas estavam por toda parte, lançando uma luz suave e trêmula em uma grande
sala em estilo átrio que havia sido convertida em um local onde seriam realizados sermões,
completa com bancos e o coro, uma plataforma elevada.
Os bancos não estavam vazios.
Eles também eram a fonte do cheiro miserável.
Eles estavam cheios de corpos.
vinte e dois
Eu respirei fundo e, embora imediatamente me arrependesse, o fedor foi ofuscado pelo

horror do que estávamos olhando.
Dezenas e dezenas de corpos estavam espalhados pelos bancos, alguns caídos
enquanto outros ainda estavam sentados, suas cabeças caídas para trás, mandíbulas
abertas. Eles estavam em vários estados de decomposição. Por mais que eu tenha
experimentado nos últimos meses, nunca na minha vida eu tinha visto algo assim.
“Bom Deus,” eu disse, horrorizada.

Roth enrijeceu quando o movimento perto do coro chamou nossa atenção. Estivera
vazio momentos antes, mas agora uma figura estava parada na frente do altar. Eu
estremeci. Era o Lilin — e ele assumiu a forma de Sam mais uma vez.
"Eu acho que isso é apropriado", disse o Lilin, abrindo os braços ao lado do corpo.
“Eu tenho uma congregação dos mortos.”
“A maioria das pessoas miraria mais alto”, disse Roth, olhando a carnificina com
desgosto.
“Eu não sou a maioria dos seres agora, sou?” Ele sorriu ligeiramente de seu poleiro
elevado. "Eu estava esperando você vir, irmã."
“Eu não sou sua irmã,” eu gritei.
“A aceitação é o primeiro passo da recuperação, ou é o que dizem.” O Lilin
caminhou até a beirada da capela-mor e se agachou. “Você está aqui para me ajudar.”
Isso não era bem uma pergunta, mas eu respondi de qualquer maneira. "Não. Estou aqui
para detê-lo.
A coisa riu suavemente. "Você não pode me parar. Nem o Príncipe.
“Eu não colocaria dinheiro nisso”, retrucou Roth.

Olhos brancos leitosos se desviaram para Roth enquanto o Lilin sorria
misteriosamente. "Acho que veremos isso, não é?" O olhar do Lilin encontrou o meu.
“Precisamos libertar nossa mãe. É uma farsa que uma força como ela permaneça
acorrentada. Estamos nisso juntos e...”
“Você pode parar o discurso de vendas aqui mesmo,” eu interrompi. “Não há nada que
você possa dizer que me influencie. Você não será capaz de libertar Lilith. Não
você entende aquilo? Nada a libertará. Depois que Paimon tentou fazer isso, medidas
extraordinárias foram tomadas para impedi-la de sair.”
“Verdade,” comentou Roth, bastante presunçoso. “O chefe a tem em confinamento.

Isso não vai acontecer."
“É aí que você está errado”, o Lilin respondeu de seu poleiro. “Se eu conseguir erguer o
Inferno para a Terra, ninguém lá embaixo prestará atenção em Lilith. Ela será a menor de suas
preocupações.
Músculos travados ao longo das minhas costas. “Se você trouxer o Inferno para a Terra, o
Os alfas vão intervir. Eles vão acabar com todos nós, incluindo você.
“Não é como se eles pudessem acionar um interruptor mágico e então nós vamos embora.”
Roth suspirou. “Tem um ponto aí.”
"Isso não está ajudando", eu disse baixinho.
“Os Alfas vão lutar contra nós e nós vamos lutar, mesmo aqueles que não
quer ver Lilith livre ou que o Inferno abra seus portões. Eles vão lutar”, continuou o Lilin.
“Como eu quiser, e enquanto todos lutamos para sobreviver, o mundo vai desmoronar. Se
não posso libertar nossa mãe, então realmente não tenho nada a perder.
O que Grim tinha me avisado estava se tornando realidade, mas realmente não era uma
surpresa. O Lilin realmente não tinha pensamentos próprios. Tudo o que importava era libertar
Lilith, e se não pudesse ter isso, então se contentaria com o caos e a destruição absoluta.
O Lilin subiu com fluidez. "Você verá. No final, você não terá escolha a não ser me ajudar.”
A escuridão ao longo da parede, que estava quieta e imperceptível neste

ponto, mudou-se de repente. Espessas sombras se moveram e cresceram, deslizando para
cima e sobre o teto como uma mancha de óleo lamacenta. O fedor do quarto aumentou, mas o
mal nele tornou-se sufocante. Lá estava a fonte da escuridão e nós estávamos parados no
meio dela o tempo todo.
“Espectros,” eu engasguei, dando um passo para trás.
Eles se espalharam pelo teto, como algo saído de um filme de terror, e depois caíram no
chão, entre os bancos.
Mas isso não era tudo.
Podíamos ver a parede agora, podíamos ver que havia várias estátuas alinhadas. Pareciam as
gárgulas de pedra empoleiradas no topo de tantos prédios da cidade, mas mais toscas, mais
grotescas do que as reais. Alguns pareciam
duendes. Outros eram parte leão e alguns pareciam pássaros. Não do tipo pomba
feliz. Mais como pterodáctilos. Havia cerca de vinte das estátuas.
“Eles os criaram de pedra.” O Lilin gesticulou para os corpos nos bancos. “Tão
bizarro. Eles os usaram como um lembrete do mal que eles tanto queriam combater.
Irônico."
Um batimento cardíaco se passou.
A primeira fileira de bancos disparou no ar, despedaçando-se e enviando

corpos em todas as direções. Seguiu-se a segunda fila e depois a terceira, a quarta...
Tábuas voavam, junto com pedaços das que ficaram para trás. Cada explosão de
bancos era um estalo de trovão.
“É melhor alguém chamar os Caça-Fantasmas,” Roth murmurou. “Porque não
temos tempo para isso.”
Eu teria rido, queria, mas um pedaço de madeira voou em minha direção. Eu
mergulhei, evitando por pouco ser atropelado. A prancha se chocou contra a parede
atrás de nós.
Mudei imediatamente, acolhendo a mudança. Roth fez o mesmo enquanto
saltava, pegando um pedaço bastante grande de tábua no ar. Partindo-o ao meio, jogou-
o no chão.
Faíscas voaram e chamas subiram do canto mais distante quando as velas
derrubadas iniciaram um incêndio entre os escombros.
Abaixando-me, retirei a adaga de minha bota e comecei a descer o corredor
central em direção ao coro. Os fantasmas não gostaram disso. Eles vieram até mim.
Com a forma de humanos, mas não mais substanciais que a fumaça, eles eram feras
difíceis de combater. Um conseguiu segurar meu cabelo, puxando minha cabeça para
trás. Eu assobiei enquanto me contorcia para fora das garras do fantasma.
O Lilin gritou algo em uma língua antiga, de som gutural, que não significou nada
para mim, mas os fantasmas responderam. Eles recuaram e então dispararam para as
paredes.
“Oh droga,” Roth disse. “Está prestes a ficar feio.”
Não precisei esperar muito para ver o que ele queria dizer. Os fantasmas
atingiram as estátuas, cobrindo-as como um cobertor. Eu não sabia o que eles
estavam fazendo, mas cada instinto me dizia que eu não iria gostar.
As sombras pulsaram e depois desapareceram, infiltrando-se nas estátuas,
abrindo caminho pelas frestas e aberturas. Alguns fantasmas permaneciam
perto do teto, suas formas se contorcendo e tremendo.
Um grande e terrível estremecimento percorreu o prédio, espalhando as tábuas e os

corpos quebrados, e o estremecimento se transformou em um gemido interrompido pelo som de
pedra triturando contra pedra.
Então as estátuas se moveram.
“O que em...?” Eu disse.
Roth rosnou baixo em sua garganta enquanto as coisas se endireitavam e esticavam, como se
acordasse de um sono. A gárgula em forma de leão jogou a cabeça para trás, soltando um rugido
ensurdecedor que era tão realista.
Uma gárgula parecida com um duende se afastou da parede. Apenas cerca de cinco pés
alto, seus passos trovejaram enquanto corria em direção a Roth, cacarejando em voz
baixa.
Roth deu um passo para o lado, girando. Ele agarrou o braço do goblin,
e depois atirou para o teto. Fazendo um arco rapidamente, Roth voou de volta para baixo
em um ritmo angustiante, jogando o goblin no chão.
O chão amassou quando a criatura de pedra se partiu em grandes pedaços, liberando
o espectro. A sombra negra saiu dos restos, derrubando Roth vários metros.
Meu familiar se mexeu no meu estômago, se desprendendo antes que eu pudesse impedir.
Robin apareceu, primeiro do tamanho de uma raposa e depois cresceu, assumindo o tamanho
de um Doberman, e cara, que bizarro.
Robin disparou pelo corredor, seu corpo excessivamente grande, mas elegante,
movendo-se incrivelmente rápido. Ele saltou, agarrando a cauda do espectro, arrastando-o de
volta para baixo. Minha boca se abriu. Eu não fazia ideia de que familiares podiam tocar
fantasmas, mas Robin não estava apenas tocando. Ele estava balançando a cabeça como um pit
bull com um lanche noturno, girando o fantasma de um lado para o outro.
As outras estátuas convergiram para nós e, em um minuto, perdi Roth de vista.
Sabendo que a lâmina não faria nada contra essas coisas, eu a guardei na minha bota.
Gritando do teto, a gárgula do tipo pterodáctilo me bombardeou, abrindo o bico como se

planejasse me engolir inteiro. Pulei para o lado, mas o pássaro se contorceu, e foi aí que vi o
rabo dele. Ele me pegou no quadril, me derrubando.
Eu bati no chão, minhas mãos pousando em algo molhado e pegajoso. Eu não queria
pensar nisso enquanto me levantava do chão e olhava através da cortina do meu cabelo. A
criatura mergulhou em mim novamente, e eu rolei
nas minhas costas. Usando minhas pernas, puxei-as para cima e, em seguida, balancei-as de volta
para baixo, aparecendo agachada.
O pássaro veio para cima de mim novamente, mas desta vez eu estava melhor
preparado - lancei-me e peguei uma de suas asas. Aproveitando a força que sempre tive em
mim, mas nunca realmente usei, nunca realmente compreendi, quebrei a asa perto do pequeno chifre.
Guinchando, o pássaro desceu em espiral até o chão, colidindo com os bancos

destruídos. Apanhando uma tábua, segui-a até onde ela rolou até parar, ao pé da capela-mor.
Levantei a prancha e, quando a criatura de pedra se ergueu sobre as patas traseiras, bati a
prancha em sua cabeça. A madeira quebrou e a pedra estilhaçou-se do pescoço para cima. O
resto da estátua tombou enquanto a fumaça preta se derramava em direção ao teto, lembrando-
me daquele programa de TV em que Sam me viciou.
Girando ao redor, vi Roth chutando uma das estátuas na parede, e então girando para pegar
a que estava atrás dele. Ele se movia com uma graça brutal, destruindo tudo o que chegava
perto dele.
Robin havia encurralado outro fantasma, então me virei para a plataforma elevada, onde o
Lilin estava observando a carnificina. Ele sorriu para mim, tão parecido com Sam que eu queria
chegar lá e derrotar o sempre amoroso... Uma estátua se chocou contra mim, me jogando
vários metros no ar. Minhas asas se expandiram, me impedindo de ser jogada contra a
parede como uma das estátuas de Roth. Eu pairei por um momento, espiando a criatura do leão.
Era enorme, seus músculos poderosos se enrolando e enrijecendo enquanto ele espreitava.
para mim, boca aberta para revelar presas de pedra.
Essa era uma criatura que eu não queria que me pegasse.
Voltando-me para o Lilin, aterrissei na capela-mor e, como esperava, o
leão não veio em minha direção. Ele recuou no momento em que as portas duplas se
abriram.
Os guardas estavam aqui.
“Perfeito,” o Lilin disse, seu sorriso se espalhando.

Eu atirei em direção a ele, mas o Lilin se esquivou de mim, pulando da plataforma.
Amaldiçoando baixinho, eu segui. Dei dois passos antes de Roth aparecer ao meu lado,
agarrando meu braço e me girando para a esquerda, fora do caminho de outra criatura com
aparência de duende.
"Obrigado", eu murmurei.
"O prazer é meu." Roth disparou, e então recuou da espessa nuvem de fumaça do
fogo. “Precisamos sair daqui antes que todo esse lugar suba.”
O fogo estava subindo pelas paredes, faminto enquanto consumia tudo o que tocava. Uma
parte do teto já havia caído.
Seguindo em direção ao Lilin, parei e mergulhei quando outra das criaturas de pedra
possuídas correu para mim. Suas mãos carnudas agarraram minha camisa, mas eu me
afastei, me soltando. Girando, chutei, plantando meu pé em seu peito e jogando-o para
trás.
Agitando os braços, ele caiu de volta nas chamas, mas imediatamente voltou, desta
vez em chamas.
"Bom Deus", eu gemi, agachando-me e, em seguida, pulando para fora de seu
alcance. Aterrissando a vários metros dele, avistei Robin correndo entre os bancos
quebrados, perseguindo um fantasma.
A criatura flamejante se desviou, distraída por Nicolai. O Warden evitou facilmente,
ouvindo quando Roth gritou instruções sobre como separá-los. Voltei-me para o Lilin, vendo
que havia alcançado um dos Guardiões, com a intenção de se alimentar. Com o
canto do olho, vi que Abbot segurava uma das criaturas pelo pescoço.
Ganhando velocidade, corri pelo corredor, com o objetivo de bombardear o idiota, mas
ele se virou no último momento, me viu e se lançou sobre mim.
Não havia como parar a colisão.
Nós nos chocamos contra os outros e caímos no chão, rolando várias vezes, parando a
poucos metros do fogo, com o Lilin em cima. Ele sorriu para mim.
"Desistir."
"Não vai acontecer." Levantando minhas pernas, circulei sua cintura e joguei meu
peso atrás da curva, lançando-o de cima de mim. Eu me movi, levantando a adaga,
segundos antes de enfiá-la profundamente em seu rosto sorridente.
Algo se chocou contra mim, me jogando para o lado e expulsando o ar dos meus
pulmões. Levantando-me, fiquei cara a cara com o maldito leão. Além dele e do Lilin, vi Zayne
rastejando pelo corredor central, uma adaga na mão. Lentamente eu recuei, olhos nas
garras perturbadoramente afiadas.
O Lilin riu. “Você gosta do meu animal de estimação?”
"Você gosta disso?" Zayne rosnou, derrubando a adaga em um amplo
swoop.
O Lilin girou e torceu na cintura, mas não foi rápido o suficiente. O

a adaga atingiu poucos centímetros acima do coração.
Meu corpo teve um espasmo e a adaga caiu de meus dedos enquanto um fogo
intenso de tirar o fôlego explodiu dentro de mim. Gritando com a explosão de dor
repentina e inesperada, tropecei para trás e tropecei em uma perna humana ou de pedra,
eu não tinha certeza, e caí no chão. Tentei puxar o ar, mas meus pulmões travaram.
Olhei para baixo, vi que uma linha vermelha estava sangrando através do meu suéter,
logo acima do meu coração e mais perto do meu ombro.
O que...?
Roth girou no ar. Seus olhos arregalados se moveram de mim para o Lilin, então para
Zayne, que levantou a adaga novamente. Apertei minha mão logo abaixo do ombro,
estancando o fluxo de sangue enquanto lutava para ficar de pé.
"Não!" Roth gritou, mudando de direção. “Zaine! Não!" Ele bateu no chão
ao lado de Zayne, acertando-o no ombro e forçando-o a recuar vários passos. Ele
estendeu a mão, agarrando o pulso que segurava a adaga enquanto olhava para o
rosto perplexo de Zayne. "Parar."
O Lilin soltou uma risada enquanto cambaleava para o lado, chegando perto das
chamas. O sangue escorria de seu peito enquanto ele arfava para respirar. “Você me
mata,” ele grunhiu, “você a mata.”
vinte e três
AS PALAVRAS DO LILIN quicavam na minha cabeça, mas havia pouco tempo para me
concentrar nelas. As portas estouraram atrás de mim e a luta se espalhou pelo saguão e a
fumaça ficou densa demais para ver ou respirar. O fogo ficou fora de controle.
Zayne se livrou de Roth quando o Lilin recuou para a fumaça, desaparecendo de

vista. Eu me virei, dobrando-me quando a sensação de queimação em meu ombro se espalhou.
Eu procurei na bagunça pelo meu familiar, em pânico quando não consegui ver além de meio
metro à minha frente.
"Robin," eu gritei, cerrando os dentes contra a dor.
Ele saiu da nuvem de fumaça, diminuindo de tamanho enquanto corria em minha
direção. Pulando, ele bateu na minha mão e então assumiu a forma da minha tatuagem.
Roth estava de repente ao meu lado, envolvendo um braço em volta da minha cintura.
Zayne estava do meu outro lado, seu rosto marcado pela confusão quando viu o sangue
na minha camisa. Saímos da sala, chegando ao saguão. Lá, Dez e uma das criaturas de pedra
estavam brigando, indo punho a punho até que outra gárgula de pedra entrou pelas portas,
batendo na cintura de Dez, jogando-o pela janela. O vidro se estilhaçou e a briga foi lá fora, na
rua.
Nicolai estava na nossa frente, seu olhar indo de um lado para o outro. "O que
aconteceu?"
"Não sei. Eu esfaqueei a Lilin e isso aconteceu com ela. Você precisa mudar para sua
forma humana,” Zayne disse quando saímos para o ar fresco e limpo da noite. "Vocês dois.
Você se destaca demais.”
Roth mudou de posição antes de mim. Demorou um pouco, porque a adrenalina estava
bombeando muito rápido em meu sistema, mas minhas asas se dobraram e quando
levantei a mão, empurrando meu cabelo para trás do meu rosto, vi insanidade.
As pessoas fluíram para as ruas dos bares e prédios próximos. Em
em seu estado de pânico e terror, eles provavelmente não poderiam dizer a diferença
entre os Guardiões e as gárgulas. Tudo o que viram foi uma batalha brutal.
Gritos aumentaram, assim como a fumaça. Ele agora derramou para fora do prédio.
O fogo havia se espalhado, atingindo os andares superiores da sede da Igreja e saltando

para os telhados dos prédios próximos a ela, dando ao céu um tom alaranjado queimado.
"Estou bem." Afastando a dor, me afastei de Roth e

Zayne. "Onde está a-?"
Antes que eu pudesse terminar a pergunta, o maldito leão explodiu para fora do prédio.
Ele saltou no ar e agora atingiu Zayne nas costas. Os dois caíram em um carro estacionado.
Metal triturado sob seu peso combinado. Eles rolaram, arrancando o para-brisa.
“Fique fora da luta,” Roth disse, e eu não tive chance de responder. Em

sua forma humana, ele correu para onde o leão tinha Zayne preso no capô.
Mesmo em sua forma humana, Roth era uma força a ser reconhecida. Ele agarrou os
ombros do leão e puxou-o para trás. Girando, ele jogou o
criatura.
Um táxi correndo pela rua pisou no freio, mas não a tempo de evitar ser atingido
diretamente. O leão bateu na porta do lado do passageiro, virando a cabine de lado, mesmo
quando o leão pousou em suas quatro patas de pedra.
Essa coisa não morreria.
Sem aviso, uma rajada de ar quente soprou em minhas costas e me virei, espiando a
criatura de pedra que estava pegando fogo. Desconsiderando a dor, eu girei antes que ela
pudesse me agarrar.
Dez apareceu, suas asas agitando as cinzas que se depositavam no chão.
Ele pousou agachado e depois se levantou. Com o chute épico do século, ele jogou a criatura
de volta no prédio. Antes que eu pudesse cumprimentá-lo por isso, outro se chocou contra
ele.
Eu me virei, espiando o Lilin enquanto ele tropeçava para fora dos destroços em chamas de
o prédio, sua fachada coberta de fuligem. Nossos olhos se encontraram, e então ele
girou, começando a correr pela rua. Eu nem estava pensando enquanto corri atrás dele.
Porque estava muito mais ferido do que eu, imaginei, apanhei. Eu me lancei contra ele,
batendo meu ombro bom em suas costas. O Lilin caiu, eu em cima dele. Ele imediatamente
resistiu, mas eu não estava tendo.
Eu empurrei minha mão na parte de trás de sua cabeça, forçando-a para baixo, mas ela lutou
mim quando plantei meus joelhos em ambos os lados de seus quadris. Ele conseguiu levantar sua
cabeça. “Você é realmente tão estúpido? Você não pode me matar sem se matar.
Estamos juntos nisto."
Meu estômago caiu com suas palavras. "Isso não significa que eu não posso bater em você!"
Eu bati sua cabeça para baixo e estrelas explodiram atrás dos meus olhos, me fazendo gritar.
“Deus,” eu resmunguei.
"Idiota." Ele soltou uma risada. “Você tem que aprender tudo da maneira mais difícil.”
Indiferente neste ponto se isso me machucasse, eu inclinei meu braço para trás e bati
meu punho em suas costelas. Eu mal senti aquele novo beijo de dor. Eu balancei para trás
para dar outro soco que provavelmente iria me machucar mais do que isso, mas isso me daria uma
sensação doentia de satisfação quando um resmungo baixo parou.
meu.
Olhando por cima do ombro, suspirei quando avistei o leão. "Você.

De novo."
O Lilin empinou, me derrubando. Bati nas costas e demorei a me levantar, os olhos fixos na
nova ameaça. Eu estava ciente do Lilin fugindo, mas não ousei persegui-lo. Não parecia que
nenhum desses monstros havia recebido a mensagem de que me matar matou o Lilin. O leão
me perseguiu, sua cauda de pedra balançando. Essa cauda atingiu outro carro, quebrando uma
janela.
Alguém gritou, mas eu não sabia quem era a fonte. O leão se agachou, preparando-se
para atacar, e eu sabia que isso iria doer seriamente. Ele se lançou no ar e tudo o que pude ver
foram suas garras. Feitos de pedra, eram enormes. Mas de repente, havia um enorme Warden na
minha frente. Alto e largo, seu cabelo dourado era tão brilhante quanto o de um leão de verdade.
O Warden levou o golpe direto na parte superior do corpo e cambaleou sob o

força do ataque. Engoli em seco quando ele agarrou os lados da cabeça da criatura enquanto o
monstro cavava com suas garras, rasgando a textura de granito da pele do Warden, espirrando
sangue.
Com um estalo estilhaçante, o Guardião torceu a cabeça da criatura.
Sombras escuras juntaram-se à fumaça que se aglomerava, mas a criatura finalmente caiu.
O Diretor se virou para mim, e o terror se apoderou de mim quando olhei nos olhos de
Abbot. O azul vibrante se libertou quando sua pele começou a ficar rosa, revelando o horror dos
ferimentos, a extensão implacável do dano.
"Não", eu sussurrei, dando um passo à frente.
Abbot abriu a boca, mas não havia palavras, apenas ar borbulhando em seu pescoço
dilacerado. Suas pernas cederam sob ele, e eu me lancei para frente, tentando impedir sua
queda. Mas com seu peso e meu ferimento, foi um esforço inútil. Nós dois caímos
na calçada. Ele caiu de costas e eu ao lado dele.
Havia tanto sangue.

Apertei minhas mãos em seu pescoço enquanto erguia minha cabeça, examinando a rua.
enquanto eu gritava por socorro. Eu nem sei por quem gritei, mas Roth finalmente emergiu
da fumaça, seus passos vacilando quando ele viu o que restava da criatura leão e de Abbot.
Gritei de novo, desta vez por Zayne e depois por Dez, por Nicolai, porque alguém tinha que
ajudá-lo.
Alguém precisava.
Roth contornou as pernas de Abbot e se ajoelhou ao meu lado, suas mãos
alcançando as minhas. — O que você está fazendo, Layla? Sua voz estava rouca e, quando
olhei para ele, vi um hematoma se formando ao longo de sua mandíbula. "O que você está
fazendo?"
Eu pensei que era óbvio. “Estou parando o sangue. Eu sou-"
“Layla.” Ele balançou a cabeça enquanto colocava suas mãos em volta das minhas. "É
tarde demais."
“Não,” eu disse, olhando para Abbot – para o homem que me criou, que me traiu, mas
finalmente me salvou. Não podia ser tarde demais.
Os olhos de Abbot, outrora tão vibrantes e azuis, eram de um tom opaco e fixos em...
em nada. Não havia aura ao redor dele, por mais que eu tentasse vê-la. Mas vi que os
ferimentos não se limitavam apenas à garganta. Seu peito...
"Oh Deus. Oh. Deus não."

Roth puxou minhas mãos para trás, e eu não lutei com ele, porque ele estava certo e não
fazia sentido. Era tarde demais. Minha cabeça se rebelou com o que eu estava vendo, com o
que aconteceu tão rápido.
Fora da fumaça e do caos, outros vinham em nossa direção. Primeiro Nicolai, e ele havia
parado, e então a única pessoa que eu não queria ver isso, mas que também era tarde demais
para parar.
Zayne viu seu pai.
Ele caiu de joelhos do outro lado de Abbot e estendeu a mão para seu pai,
mas parou, suas mãos pairando sobre o peito imóvel e arruinado de Abbot. Ele
tremeu. "Pai?"
Não houve resposta. Nunca haveria.

O tempo pareceu parar e ninguém se mexeu, e eu não ouvi nenhum som, embora
devesse haver gritos e berros, sirenes e chamas crepitando enquanto o fogo devorava os
prédios. Não havia nada além de Zayne olhando para seu pai com horror gravado em seu
rosto.
Não havia nada além de Zayne.

Eu me livrei de Roth e rastejei ao redor de Abbot. Eu vim para o lado de Zayne,
mergulhei sob suas asas e passei meus braços ao redor dele. Ele tremeu com tanta força
que meus dentes batiam, mas eu segurei, e quando Zayne estendeu a mão e agarrou
meus braços, ele não puxou os meus. Ele se segurou para que ele... para que ele não
estivesse sozinho.
Abade estava morto.
vinte e quatro
A HORA SEGUINTE foi um borrão.

Lembrei-me de Zayne e Nicolai gentilmente recolhendo o corpo de Abbot e
colocando-o em um grande SUV que eu nem tinha certeza se pertencia a algum
deles. Lembro-me de subir com eles, junto com Roth. Lembrei-me de ouvir sirenes
e ver luzes azuis e vermelhas piscando enquanto Nicolai navegava pela rua
movimentada cheia de carros destruídos e pessoas em pânico.
Então estávamos no complexo, um lugar que eu nunca pensei que voltaria, e lá
estavam Geoff, Jasmine e Danika. Cada um de seus rostos estava marcado com
horror chocado quando Abbot foi carregado para fora do carro e para dentro de casa.
Mas foi Morris quem matou meu coração.

Fazia tanto tempo que eu não o via, o homem dos Guardiões para todo o trabalho, e
Eu tive que me impedir de correr até ele quando ele saiu da cozinha, a tristeza
gravada nas rugas profundas de seu rosto. Quando ele me viu, sorriu levemente, mas
não alcançou aqueles olhos escuros e cheios de alma.
Jasmine - Jasmine prática e de raciocínio rápido - pegou um lençol e colocou
no chão. Abbot foi colocado sobre ele, e Morris segurou as bordas, envolvendo-as
em torno de Abbot, formando uma mortalha mortal.
Zayne permaneceu ao lado do pai, de cabeça baixa, e eu permaneci por perto,
caso ele precisasse de mim. Eu não tinha certeza se ele precisava de mim ou o
que eu poderia fazer por ele, mas faria o que pudesse. Roth e eu fomos
esquecidos enquanto os membros do clã entravam e saíam da sala.
Eu soube quando Dez telefonou que todas as criaturas de pedra foram
destruídas e que ele e os outros Guardiões estavam atualmente caçando os
espectros que Lilin havia criado. Pelo que ouvi, eles também estavam tentando fazer
algum controle de danos entre os humanos. Algumas das pessoas nas ruas tinham
visto os fantasmas e, para eles, os fantasmas pareciam fantasmas
estereotipados... um nível de exposição que os Guardiões não queriam arriscar.
Dez teria que falar muito rápido para convencer a todos que não era o que tinham
visto. Felizmente, aqueles que estiveram no local não foram capazes de distinguir as
criaturas de pedra dos Guardiões.
Ia ser uma confusão. Foi uma bagunça, e só o tempo diria como

ruim, mas eu duvidava que qualquer um de nós estivesse realmente pensando além deste momento.
“Por que você não se senta?” Roth perguntou, seus olhos cheios de preocupação.
Eu balancei minha cabeça enquanto mudava meu peso de um pé para o outro. "Estou bem."
Ele olhou para mim e depois para onde Zayne estava. Eu poderia dizer que Roth queria
dizer mais, mas estava se forçando a ficar quieto.
Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, Zayne juntou as dobras restantes do
cobertor, cobrindo o rosto de Abbot.
"Você está pronto?" Geoff perguntou estoicamente.
Zayne pressionou as mãos nas coxas e se levantou. "Sim."
Nicolai deu um passo à frente e os homens ergueram o corpo de Abbot, levando-o para fora
da sala. Meu coração começou a bater forte e eu sabia que eles iriam levá-lo para um lugar
mais privado, para preparar seu corpo, para limpá-lo o melhor que pudessem.
Guardiões — quando morriam, seus corpos faziam o que qualquer corpo humano faria
fazer, mas o processo foi mais rápido para eles. Dentro de um dia, não sobraria nada
além dos ossos. Foi por isso que eles queimaram seus mortos.
Horas se passaram quando Dez e o resto do clã retornaram, e embora minhas pernas, todo
o meu corpo estivessem dormentes, eu estava lá quando Abbot levantou a pira feita às
pressas e eu estava lá quando Zayne cuidadosamente colocou uma tocha acesa. aos pés de
seu pai caído. Eu estava lá para ver Nicolai colocar o braço em volta dos ombros de Danika.
Eu estava lá quando nada além de cinzas restava.

Quando tudo acabou, Roth cuidadosamente colocou o braço em volta da minha cintura,
me assustando. Não que eu tivesse esquecido que ele estava ali, mas eu estava... eu
simplesmente estava fora de mim. Olhando para trás, eu provavelmente ficaria fascinado com
o fato de que o Príncipe Herdeiro do Inferno havia testemunhado o funeral ritualístico de um
Guardião.
Roth me guiou de volta para casa, mas não fomos muito longe antes de Jasmine
aparecer na nossa frente. A tristeza irradiava de todos os seus poros, mas um olhar de
determinação de aço havia se estabelecido em seu belo rosto.
“Venha comigo,” ela ordenou, virando-se para as escadas.
Quando eu não me movi, Roth resolveu o problema com as próprias mãos. Ou braços.
Virando-se para mim, ele enfiou um braço sob meus joelhos e na próxima respiração, eu
estava de pé e embalada contra seu peito.
"O que você está fazendo?" Eu exigi.

"Você esteve de pé o tempo todo e se machucou." Ele partiu para a escada, atrás de
Jasmine. “Não me diga que você está bem. Deixe Jasmine dar uma olhada em você.
Comecei a protestar, mas ele já estava no meio da escada, e percebi

naquele momento — tudo o que acontecera nos últimos dias.
A exaustão me agarrou e não me soltou. Cavou fundo e eu estava cansado até os ossos.
Jasmine parou na frente do que costumava ser meu quarto e, quando a porta se abriu, uma
onda de nostalgia me atingiu. Olhei em volta enquanto Roth me levava até a cama perfeitamente
arrumada e me colocava no chão. Ele permaneceu perto, sentado do outro lado.
Nada realmente foi tocado com exceção da cama sendo arrumada, porque sério, não
fui eu. Minha mesa ainda estava cheia de cadernos, papéis soltos e livros. A porta do armário
estava entreaberta, revelando a confusão de roupas meio penduradas nos cabides e espalhadas
pelo chão, misturadas com as inscrições para a faculdade.
Era muito estranho estar de volta aqui.

Olhei para a janela que Abbot havia trancado e vi a casa de bonecas. Meu peito se
contraiu, porque não pude deixar de pensar no passado - em Zayne. Num acesso de raiva, eu
destruí a casa de bonecas e ele a reconstruiu de volta à sua antiga glória. A casa de
bonecas também me lembrou de como Bambi a transformou em sua casa.
Lágrimas obstruíram a parte de trás da minha garganta, mas eu não as deixei cair. Em vez
disso, concentrei-me em Jasmine, que havia colocado várias ervas e seu saco de instrumentos
de tortura, também conhecido como kit de costura, na cama.
“Podemos tirar o suéter?” ela perguntou, torcendo seu longo cabelo escuro para trás e
prendendo-o com um laço de cabelo.
Abaixando-me, puxei o suéter arruinado sobre minha cabeça. Eu tinha uma regata por
baixo, mas mesmo que não tivesse, estaria cansada demais para me importar se estava
exibindo minhas guloseimas.
Roth pegou o suéter de mim, jogando-o no chão e, em seguida, colocando
sua mão em meu ombro. Seus olhos estavam fixos em meu rosto.
Jasmine fez um som suave e cacarejante enquanto olhava para a ferida. "O que
aconteceu?"
“Eu realmente não sei.” Eu limpei minha garganta. “Zayne esfaqueou o Lilin e foi isso que
aconteceu comigo.”
“O Lilin foi esfaqueado com uma adaga de ferro”, acrescentou Roth. “Mas não
parece que ela tem os sintomas de ter sido esfaqueada por um.
Jasmine balançou a cabeça enquanto derramava anti-séptico em um pano. "Não. Ela
ficaria muito doente se fosse esse o caso. Me desculpe se isso dói. Ela colocou o pano contra a
ferida, e sim, doeu, mas eu me senti pior. "Como você tem estado?"
"OK." Eu não queria falar sobre mim. Olhei para a porta e depois para Roth. "Zayne... ele vai
ficar bem, não vai?"
Roth demorou a assentir. “Ele tem que ser.”
"Ele tem razão." Jasmine limpou o sangue do meu ombro e braço.
“Com a morte de seu pai, Zayne está na fila para ser o chefe deste clã.”
Meus olhos se arregalaram. Eu nem tinha pensado nisso.
“Ele é muito jovem para assumir completamente o controle,” ela continuou. “E
provavelmente caberá a Nicolai intervir até que Zayne esteja pronto.”
Era o fim de uma era e seria o início de outra.
Meu corpo estava presente enquanto Jasmine falava enquanto limpava minha ferida e,
ainda assim, minha mente parecia estar a mil milhas de distância. Eu não podia acreditar no
que tinha acontecido. Esse resultado nunca havia passado pela minha cabeça. Eu não
estava mentalmente ou emocionalmente preparado para nada disso.
“Boas notícias,” Jasmine disse, chamando minha atenção. “A ferida é
já começando a cicatrizar. Não preciso costurar para fechar.
Graças a Deus, porque da última vez que isso aconteceu, tive que ser segurado.
Jasmine passou algum tipo de pomada refrescante com cheiro de menta em meu braço e então
se levantou. "Você deveria descansar um pouco", disse ela. "Está tarde. Tenho certeza de que
o clã não terá problemas com vocês dois ficando aqui.
Roth levantou ambas as sobrancelhas para isso. "Tem certeza que?"
Ela sorriu cansada. “Se eu estiver errado, alguém estará aqui para dizer a você para sair.
Enquanto isso, algum de vocês está com fome? Posso mandar comida.
"Estou bem." Roth olhou para mim. "Você?"

"Estou bem." Estendi a mão, agarrando a mão de Jasmine quando ela se virou para
sair. "Obrigado."
“Agradecimentos nunca são necessários.” Com isso, ela saiu da sala.
Olhando para o meu ombro, vi a pele enrugada brilhante. A ferida não estava nem de longe
tão ruim quanto parecia originalmente.
"Quer que eu pegue um suéter novo para você?" Roth perguntou, e quando eu balancei a
cabeça, ele se dirigiu ao meu armário, retornando com um grosso grosso que abotoava na frente.
Ele ficou quieto enquanto cuidava dos botões e então se ajoelhou, tirando minhas botas.
Enquanto dava o pontapé inicial, Morris apareceu na porta, carregando dois copos.
Ambos tinham suco de laranja, e isso trouxe um sorriso aguado ao meu rosto. Ele os levou até
o criado-mudo e, como sempre, não disse uma palavra. Quando ele se virou, ele estendeu a
mão, segurando minha bochecha com uma mão fria. O sorriso estava de volta em seu rosto e
desta vez alcançou seus olhos. Então ele deu um tapinha na minha bochecha e saiu do quarto,
deixando a porta entreaberta.
“Aquele homem... ele é estranho”, comentou Roth.
“Ele é maravilhoso”, defendi imediatamente Morris.
Roth balançou a cabeça lentamente. “Não estou contestando isso, mas...”
"Mas o que?"
"Não sei. Ele só... me dá arrepios. Roth franziu a testa. "E
nada me dá arrepios.
Eu fiz uma cara. “Não há nada de assustador nele. Morris é o melhor e
ele é um homem velho, não exatamente uma ameaça para você.
“Como eu disse, não sei como explicar.” Virando-se para mim, ele esfregou
os dedos pelos cabelos. “Esta noite foi...”
“Uma bagunça completa?” Deslizei para o lado, apoiando-me na parte de trás da cabeceira
da cama enquanto pegava o copo de suco de laranja.
Roth sentou ao meu lado, então estávamos ombro a ombro. Ele esticou as pernas
fora. "Sim, isso resume tudo."
Tomei um gole e depois outro antes de colocá-lo de lado. Quando olhei para ele, vi que o
hematoma ao longo de sua mandíbula já estava desaparecendo, mas passei meus dedos em
volta dele. "Você está bem?"
Suas sobrancelhas franziram. “Não se preocupe comigo.”
"Eu faço."
"Não há necessidade."
Suspirei. “Roth.”
"Estou bem", disse ele finalmente. “Nem dói.”
"Bom." Eu lutei para tomar uma respiração uniforme. “Hoje à noite... eu nem sei
o que pensar. Não acredito que Abbot se foi.
Ele respirou fundo. “Você sabe como me sinto sobre aquele homem, o que ele ajudou
a fazer com você, mas eu sei que ele te criou.” Ele deslizou sua mão ao redor da minha e
apertou. “Eu sei que o que aconteceu não é fácil para você aceitar.”
Fechando meus olhos, eu me inclinei para trás. “Ele morreu me protegendo. Eu não
posso... Deus, eu nem sei o que dizer. Eu estava com muita raiva dele antes disso, mas no
final ele superou. Eu...” Eu parei, abrindo meus olhos. Eles pareciam molhados e, quando
falei, minha voz estava rouca. “Eu ainda o amava, sabe?”
Roth levou minha mão à boca e deu um beijo nela. “É óbvio que ele ainda te
amava também.”
"Sim." Eu pisquei para afastar as lágrimas e respirei fundo.
Houve uma pausa. "Você quer ir verificar Zayne?"
Eu virei minha cabeça para ele, não tão surpreso com a consideração quanto eu poderia
ter ficado. "Sim, mas acho... acho que ele provavelmente precisa de um pouco de tempo."
"Provavelmente", ele murmurou, estendendo a mão e colocando uma mecha do meu

cabelo atrás da minha orelha.
Forçando meus pensamentos para o mais novo problema que descobrimos, puxei nosso
juntaram as mãos em meu colo. “O Lilin… me disse que estávamos nisso juntos.
Você ouviu dizer isso. Acho que não percebemos o quão literalmente deveríamos
interpretar suas palavras.”
Roth fez um som baixo e raivoso no fundo de sua garganta. “Eu não esperava por isso.”
"Nem eu", respondi secamente. “Mas faz sentido. Parte de mim o criou.
Assim como uma parte de Lilith. Grim me disse que estávamos juntos, nós três, mas ele
falhou em realmente entrar em detalhes sobre o que isso significava.
“Claro que sim.”
"Isso teria sido bom saber", eu continuei cansada. “Quero dizer, esse é um grande
detalhe. Se matarmos o Lilin, ele me mata. E estou assumindo que funciona nos dois sentidos.
O olhar de Roth tornou-se intenso. "Tem que haver outra maneira. Se não houver,
vamos apenas encontrar uma maneira de mantê-lo... longe de problemas.
Eu arqueei uma sobrancelha para isso, porque, por um lado, eu não achava que havia
nada que pudéssemos fazer para manter o Lilin fora de problemas, exceto matá -lo. Mas
mesmo que conseguíssemos contê-lo enquanto o deixávamos viver, onde isso deixava Sam?
Sua alma estaria perdida, mais todas as almas da congregação, os Lilin.
havia tirado. É verdade que essas pessoas eram fanáticas, mas isso não significava que
mereciam esse tipo de destino.
Os olhos de Roth se moveram para a porta, e eu segui seu olhar, minha respiração presa
quando vi que era Zayne. Eu abri minha boca, mas ele falou primeiro. "Posso entrar?"
"Claro." Eu levantei minhas pernas para dar-lhe espaço, mas ele permaneceu pelo
porta, apenas dentro da sala. Meu coração doía por ele, por tudo. "Você é...?"
"Eu não... eu nem sei o que pensar." Ele enfiou as mãos no

bolsos de suas calças. “Mas não é por isso que estou aqui. Eu queria me desculpar.
“Eu não sabia que, quando esfaqueei o Lilin, isso iria machucar você.”
Seu olhar cristalino encontrou o meu. "Eu nunca te machucaria. Não importa o que. eu não—”
"Eu sei. Eu sei que você não fez. Eu nunca pensei que você faria isso se você
conhecido. Nós nem sabíamos,” eu insisti. “Você não precisa se desculpar.
Essa é a última coisa que você precisa fazer agora. Seriamente."
Parte do conflito diminuiu em suas feições. Não muito, mas um pouco. "Fazer
nós sabemos por que isso aconteceu?”
Parte de mim queria dizer a ele que não precisava se preocupar com isso, mas então percebi
que ele poderia estar tentando se distrair, e não queria tirar isso dele. Contei a ele o que Roth
e eu havíamos acabado de discutir.
“Tem que haver uma maneira de consertar isso,” Zayne disse quando terminei. "Para separá-
lo do Lilin."
“Mas e se não houver maneira de contornar isso?” Um tremor abriu caminho através
de mim. “E se o Lilin e eu estivermos realmente unidos, como parecemos estar, e...”
“Não diga isso.” Os olhos de Roth brilharam ferozmente. “Nem termine esse pensamento.”
"Ele está certo", disse Zayne, esfregando a mão sobre o peito. "Tem que haver outra
maneira. Só não sabemos o que é ainda.”
Eu queria acreditar que havia algo mais, mas se estivéssemos
conectados, estávamos conectados.
“Podemos verificar com o vidente,” Roth sugeriu.
Virando-me para ele lentamente, eu o encarei. “O garotinho?”
Ele assentiu. “Se alguém poderia saber, seria ele. A chave é apenas fazê-lo
derramar.
"A vidente?" Zayne parecia confuso.
“O garoto que meio que comunga com, bem, não sei com o que ele comunga,
mas ele não trabalha nem para o céu nem para o inferno.” Fiz uma pausa, sorrindo
ligeiramente. “Ele gosta de jogar 'Assassin's Creed'.”
“E ele gosta de frango”, acrescentou Roth.
Eu bufei. "Podemos verificar com ele amanhã." Um momento se passou e eu
franziu a testa. “Ele provavelmente saberá que estamos chegando.”
Roth sorriu.
Meu olhar virou para Zayne. Sombras surgiram sob seus olhos cansados, e ele
parecia... Ele parecia perdido.
— Layla, você sabe que pode ficar aqui. Seus ombros ficaram tensos. “Vocês dois
podem ficar aqui o tempo que precisarem. OK? E se você for embora, apenas tome cuidado.
Eu tenho... eu preciso ir.
Deslizando para fora da cama, eu caminhei até ele. Antes que ele pudesse sair,
passei meus braços em torno dele. Ele enrijeceu, e então se virou em meu abraço.
Abaixando-se, ele cruzou os braços em volta de mim. Contra minha bochecha, ele
sussurrou com uma voz áspera: "Obrigado."
E então ele soltou e saiu da sala, fechando a porta atrás de si.
Fechei os olhos novamente, apertando-os. Não sei quanto tempo fiquei ali, mas
quando me virei, fui até a cama. Subindo, voltei para a posição em que estava antes,
ombro a ombro com Roth.
“Acho que ele não sabe,” eu disse.
“Sabe o quê?” Roth perguntou baixinho.
Eu olhei para ele. “Acho que ele não sabe como o pai morreu. Aquele abade estava
me protegendo. Ele já é tão—”
"Parar." Roth capturou meu queixo, segurando meu olhar. “Aquele cara que era apenas
aqui? Eu odeio dizer isso em voz alta, mas ele é um cara legal. Ele não te odeia. Ele
nunca poderia. Ele pode não gostar de você agora, mas isso não tem nada a ver com o
pai dele. Não sei se ele sabe como Abbot caiu, mas se ou quando descobrir, não vai
culpá-lo. Porque não foi sua culpa. E ele sabe disso.
Por um segundo eu não sabia o que dizer. “Eu odeio quando você está certo.”
Roth riu quando passou o braço cuidadosamente em volta de mim e me segurou
perto dele. Minha bochecha encontrou seu caminho até seu ombro. tanto tinha
aconteceu em um período de dias que minha cabeça zumbia constantemente com tudo isso.
Mas neste segundo, agora, minha cabeça estava quieta.
“Eu não teria mudado nada.”
Eu pisquei quando levantei minha cabeça. "O que você está falando?"
“A oferta que fiz Cayman fazer às bruxas.” Ele arrastou o polegar sob meu lábio inferior.
“Mesmo se eu soubesse que eles pediriam Bambi, eu ainda teria concordado se isso
significasse salvar você. Só posso imaginar que Zayne sentiria o mesmo sobre a forma como
Abbot morreu.
“Ah, Roth...”
“Eu só quero que você saiba disso. OK?" Ele se inclinou, beijando minha testa.
“Sinto falta daquela cobra. Eu sempre vou sentir falta dela, mas se eu tivesse que fazer tudo de
novo, eu faria. Sem perguntas. Eu faria tudo de novo por você.”
vinte e cinco
Eu realmente não tinha certeza de como Zayne e Stacey acabaram no banco de trás do
Mustang na manhã seguinte. Stacey apareceu logo de cara, momentos depois de eu
sair do chuveiro, batendo na porta da frente e exigindo permissão para entrar.
Uma grande parte de mim - ok, tudo de mim - gostaria de estar na sala de comando
para ver o rosto de Geoff quando isso aconteceu. Em todo o nosso tempo como amigos,
Stacey nunca teve permissão para entrar no complexo antes.
Pelo que percebi, os Guardiões se recusaram a permitir sua entrada até que Zayne
aparecesse. Acabou que ela soube da minha agora pequena lesão através de Zayne em
algum momento na noite anterior, porque nem Roth nem eu estávamos respondendo às
mensagens.
O fato de ela e Zayne estarem trocando mensagens de texto em primeiro lugar foi
uma grande surpresa para mim. Achei que nunca tivessem trocado números antes. Não
que Stacey fosse contra ter o número de Zayne, mas eu não tinha certeza de quando a coisa
toda de se tornarem amigos de texto aconteceu.
Provavelmente quando eu estava no Inferno.
Isso foi ontem? O dia anterior? Eu não conseguia mais controlar o tempo.
Agora, ela deveria estar na aula, não que eu pudesse realmente repreendê-la, já que
eu não tinha pisado na escola pelo que parecia uma eternidade.
Como Zayne estava na sala quando Roth sugeriu pagar a

vidente uma visita, ele tocou no assunto enquanto Stacey estava me visitando em
meu antigo quarto. Ela exigiu ir conosco e, depois de cerca de meia hora de
discussão, desisti de tentar argumentar com ela. Eu não a queria perto de nada
disso, nem mesmo da vidente, mas como ela havia apontado mais de uma vez, ela já
estava afundada nisso.
Também foi bom vê-la animada e ativa em vez de uma desbotada
versão fantasma do amigo que eu amava.
Fiquei surpreso por Zayne ter se juntado a nós. Ele estava quieto, sua expressão
estóica. Eu não sabia como ele estava processando a dor de perder o pai
apenas algumas horas atrás, mas ele estava se segurando, e essa força era
admirável.
Quando vi Elijah morrer, senti uma dor, mas de um tipo diferente.
Com a morte dele, perdi o potencial do que poderia ter sido. Não que eu tenha me
enganado pensando que um dia ele acordaria e me aceitaria como sua filha, mas eu lamentei
a perda... a perda do que nunca existiu. Quando Abbot morreu, senti a perda da única
figura paterna que conheci, mas mesmo que minha dor fosse aguda, não era nada
comparado ao que Zayne devia estar sentindo.
E minha dor por Sam ainda não atingiu as alturas do que Stacey experimentou. Parecia
que, com tudo isso, eu estava apenas experimentando as consequências do que estava
acontecendo, não a andorinha inteira.
Tive a sensação de que isso mudaria, porém, muito em breve.
A viagem até a casa da vidente foi estranha, porque começou com uma viagem para
a mercearia local.
O frango Perdue foi colocado entre Zayne e Stacey. O primeiro estava atirando adagas
na nuca de Roth sempre que eu olhava para ele. Roth estava em sua terceira rodada de
cantarolar “Paradise City”, parecendo alheio ao olhar mortal dirigido a ele. Eu estava
tentando fingir que tudo estava ótimo e totalmente não sobre sete níveis de estranho, e
Stacey parecia que precisava de um balde de pipoca.
Quando finalmente paramos em frente à velha casa com sua cerca de madeira e paredes
de pedra perto do campo de batalha de Manassas, eu estava pronto para pular do carro.
“Acho melhor vocês dois ficarem no carro.” Roth desligou a ignição, e então
virou de volta, olhando nossos tagalongs. “Tony é peculiar. Não precisamos irritá-lo.
Zayne olhou para a galinha. “Você tem que trazer uma galinha para ele?”
“Eh...” Roth não respondeu.
"Ele é mesmo uma criança?" Stacey perguntou, olhando para a casa. Uma cortina
balançou através de uma janela perto da porta. "Como uma criança, criança?"
"Sim, ele provavelmente tem apenas nove ou dez anos", expliquei, estendendo a mão para a porta.
“Nossa,” murmurou Stacey, lentamente balançando a cabeça.
"Vocês dois vão ficar bem aqui?" Eu hesitei.
Roth bufou. “Tenho certeza que eles vão ficar bem.”
Lancei-lhe um olhar, e ele virou um olhar inocente para mim enquanto estendia a mão
atrás dele. “Alguém me passa o frango?”
Foi Stacey quem o entregou. "Isto é tão estranho."
“Você não tem ideia,” eu murmurei.
Roth esperou por mim do outro lado do Mustang, colocando levemente seu
mão na parte inferior das minhas costas. "Você está se sentindo bem?" ele perguntou
quando passamos pelo portão e passamos pelos arbustos bem aparados.
“Só um pouco dolorido”, admiti, porque dizer que estava 100% bem
não seria crível.
Abaixando a cabeça, ele roçou os lábios na minha testa antes de subirmos as
escadas. Olhei para trás no carro e descobri que Zayne não tinha ficado dentro como instruído.
Ele estava parado ao lado do carro, de costas para a casa. Ele estava bem ali, mas olhando
para ele parecia que eu estava vendo uma imagem gravada de alguém. Ele estava lá,
mas não.
A porta se abriu antes de batermos, chamando minha atenção. A fraca aura azul
desapareceu, revelando a mãe de Tony. Ela estava usando um cardigã branco dessa vez, mas as
pérolas de que me lembrava ainda estavam presas em seu pescoço.
“Eu ainda não estou feliz em ver você,” ela disse.
Roth levantou um ombro. “E eu diria que sinto muito, mas ainda não quis dizer isso.”
Meu Deus, isso de novo não.

“Deixe-os entrar,” veio a voz atrás da mulher.
Ela deu um passo para o lado e lá estava ele. Primeiro eu vi o brilho branco ao redor dele,
mais brilhante do que o de Zayne. Uma alma pura, totalmente rara. A ânsia que eu normalmente
sentia ao ver uma alma pura era mínima, quase esquecível. O menino era todo loiro de cachos
e tinha o rosto de um querubim. Ele era adorável, com exceção das pupilas brancas no meio de
seus olhos cor de cobalto.

Porque aqueles olhos ainda eram esquisitos.
Tony olhou para a sacola de compras que Roth segurava. “Outra galinha? Você está falando
sério?"
"Ei. Ouvi dizer que Perdue é o melhor”, respondeu Roth.
“E ouvi dizer que Tyson também não é tão ruim assim.” Suspirando, o vidente minúsculo
gesticulou para sua mãe. "Pegue."
A mulher, que provavelmente era bem versada na bizarrice, pegou a bolsa. “É terça-feira
do taco. Isso vai ter que esperar.”
“Pode apostar que sim.” O vidente fez sinal para que o seguíssemos. a casa cheirava
de pinheiros e maçãs, fazendo-me desejar o Natal. "Sabe, você poderia ter permitido
que seus amigos entrassem. Em vez disso, eles estão lá fora, sendo todos taciturnos e
provavelmente assustando os vizinhos."
“Eles são provavelmente a coisa menos assustadora que seus vizinhos já viram,” Roth
apontou.
“Depende do que você acha assustador, hein?”
Bati no braço de Roth quando ele abriu a boca, obviamente formando outra réplica; se eu
não o impedisse, ele nunca o faria. Ele me lançou um olhar, mas Tony soltou uma risadinha
infantil.
Nós o seguimos até a sala. Havia uma enorme árvore toda enfeitada com enfeites
com uma montanha de presentes já enfiada embaixo dela. Outro videogame estava
pausado na TV, mas desta vez não parecia um jogo medieval. Havia um carro e o que parecia
ser um policial perseguindo-o.
Tony se sentou em um pufe e, de alguma forma, fez com que parecesse um trono. “Eu sei
por que vocês estão aqui.”
"Claro", murmurei, sentando-me no sofá.
Ele levantou uma sobrancelha loira enquanto olhava para Roth. “Só para você saber,
quando você acabou acorrentado nos poços de fogo, eu não estava rindo como previ.”
Os olhos de Roth se estreitaram com a lembrança quando ele se sentou no braço do sofá
ao meu lado.
"Talvez apenas uma risada baixa de diversão", acrescentou Tony maliciosamente.
— Tem certeza de que não foi uma risadinha estridente de diversão? respondeu Roth.
“Já que você ainda não atingiu a puberdade?”
Oh céus.
Tony ergueu a mão gordinha e desligou Roth.

"Ah, eu chateei o bebezinho..."
“Roth,” eu suspirei, socando sua perna levemente. “Não posso te levar a lugar nenhum.”
"Não é verdade." Ele piscou para mim. “Sou adaptável em qualquer situação.”
Tony apoiou as pernas na mesinha de centro, cruzando-as nos tornozelos.
“Embora eu ache ótimo que vocês dois obviamente tenham chegado a um acordo com o
que ambos são e seus sentimentos um pelo outro, tenho coisas melhores a fazer do que
assistir vocês dois—”
“Tony!” a voz de sua mãe soou de algum lugar da casa. "Pegar
seus pés fora da mesa de café agora!
Apertei meus lábios para não rir quando Tony rolou seu estranho
olhos, mas fez o que lhe foi dito. Seus pés batiam no chão de madeira.
“Você quer saber como matar o Lilin,” ele disse, olhando malignamente na direção de
Roth. “Você conhece as regras. Não posso ajudar um lado sobre o outro.
“Dane-se as regras,” Roth ordenou.

“Fácil para você dizer quando não é a sua vida que estará em jogo”, retrucou a vidente. “A
questão é que vocês dois já devem saber a resposta que procuram.”
“Sabemos como matar o Lilin,” eu disse, deslizando para a frente na almofada.

“Esfaqueá-lo no coração ou decapitá-lo, e quase conseguimos com uma facada no coração,
mas...”
“Mas você descobriu uma pequena complicação?” Ele virou um olhar lamentável
sua tela, como se passar um minuto longe de seu jogo fosse uma tortura. “Um ferimento
fatal para o Lilin resulta em um ferimento fatal para você.”
Eu balancei a cabeça.
“É esperado. Uma parte de você foi usada para criar Lilin, assim como uma parte de Lilith foi
usada para criar vocês dois,” ele continuou, inclinando a cabeça para o lado. Vários cachos
loiros caíram. “Vocês três estão unidos.”
Isso já foi dito antes, mas ninguém mencionou o fato de que matar
o Lilin também me mataria. Esse pequeno detalhe foi deixado de fora. Não que eu estivesse
totalmente surpreso.
“Precisamos saber como separar os dois.” Roth abriu e fechou o
mão mais próxima de mim. “É por isso que estamos aqui.”
“E eu sei disso.” Tony mal arrastou sua atenção da pausa
jogo. “Esta conversa está desperdiçando meu tempo e o seu.”
“Você não se importa? Sei que seu jogo estúpido é importante, mas se não conseguirmos
parar o Lilin, você vai morrer. Todo mundo vai morrer!” Fiquei de pé, querendo agarrar o
pequeno vidente e sacudi-lo, mas... mas havia uma parte de mim que entendia que ele não
estava sendo obtuso. Nós é que éramos.
Frustração bateu através de mim. “Se não tivermos sucesso, o Lilin dará início ao fim do mundo.
Até você nos alertou sobre isso da última vez que estivemos aqui.
“Da última vez que você esteve aqui, vi que havia uma boa chance disso acontecer.” Suas
pupilas eram de um branco brilhante. “Agora vejo que isso não vai acontecer. Você vai parar
com isso.
Eu fiquei tenso. "Mas-"
“Você,” ele repetiu, olhando-me atentamente, “vai parar com isso. E você já sabe como.
A história acabou. O fim."
Roth respirou fundo, mas acho que parei de respirar por um segundo. O que nenhum
de nós queria reconhecer nas horas depois de termos ficado cara a cara com o Lilin agora
estava nos dando um tapa na cara novamente.
Matar o Lilin significava me matar.
"Você não está nos ajudando aqui, amigo." A voz de Roth estava calma, mas a raiva
e algo mais, algo semelhante ao desespero, estava saindo dele, tornando-se uma entidade
tangível na sala. “Precisamos saber como matar o Lilin sem ferir Layla.”
"E como eu disse, você já sabe a resposta para isso", respondeu Tony
de seu trono de pufe. “Você simplesmente não quer aceitar.”
Fechei os olhos brevemente. “Então o que você está dizendo é... vice-versa. Se matarmos
eu, nós matamos o Lilin?”
“Isso é besteira,” Roth cuspiu, e ele estava de pé no momento em que abri meus olhos. “É
uma resposta inaceitável.”
Uma expressão de remorso cintilou no rosto do jovem vidente. “É a única resposta.”
Roth começou a ir em direção a Tony, e eu estendi minha mão, agarrando seu braço.
Ele respirou profundamente, seu peito subindo bruscamente. Um segundo depois, a mãe
de Tony estava na sala.
Ela segurava uma caçarola acima da cabeça, como se estivesse pronta para lançá-la no chão.
um de nós. "Eu acho que é hora de todos vocês irem embora."
Meu aperto aumentou no braço de Roth. Ela estava certa. Era hora de ir, porque
sabíamos qual era a resposta. Nós sabíamos o que era antes mesmo de virmos para cá, ou
pelo menos eu sabia. Roth ainda estava louco olhando para o vidente, então puxei seu braço.
“Roth,” eu sussurrei. "Vamos."

Ele virou um olhar penetrante para mim. "Você vai simplesmente aceitar isso?" Ele
jogou um braço para cima em direção a Tony. “Que não há outro jeito?”
“Não,” eu disse, e não era tanto uma mentira, mas uma tentativa de acabar com isso antes
que acabássemos usando caçarola de feijão verde. “Mas terminamos aqui.”
Quando ele ainda hesitou, puxei seu braço novamente. “Vamos resolver isso sozinhos.”
Minhas palavras soaram fracas para meus próprios ouvidos, mas Roth finalmente cedeu. Nós
dirigiu-se para o corredor da frente, passando pela severa mãe de Tony.
“Tudo tem uma razão”, disse o vidente enquanto nos aproximávamos do arco para o foyer, e
quando olhei para trás, ele estava de pé, sua expressão solene e sábia além de sua idade.
“Nenhuma coisa neste mundo acontece sem um propósito. As ações de todos - as do Príncipe e
de seus Guardiões - levaram a isso. Todos eles se sacrificaram por você, por isso. E não será
em vão.”
***
O rosto de Stacey era da cor de uma folha de caderno e seus olhos escuros estavam arregalados.
“Não,” ela disse, e então mais alto, “Não.”
Girando no banco do passageiro da frente, olhei para Roth. Em suas mãos. Os nós dos
dedos estavam brancos de tanto segurar o volante.
Ele não falou muito desde que voltamos para o Mustang. Ele olhou para a frente, um músculo
pulsando ao longo de sua mandíbula enquanto nos levava de volta para deixar Stacey na escola.
“Não há literalmente nada que possa ser feito?” Zayne perguntou, com as mãos apoiadas
na parte de trás do meu assento. “Ou é apenas que o vidente não sabe o que será necessário?”
"Eu não acho que há uma maneira", respondi, lançando meu olhar de volta para Zayne.
Ele não parecia apenas zangado ou confuso, mas mais como uma combinação dos dois. “Faz
sentido, de certa forma, o fato de estar conectado a mim e nós dois estarmos conectados a Lilith.
Nosso sangue criou os Lilins.
"Talvez faça sentido para você", disse Stacey, puxando uma perna para cima e dobrando-
a contra o peito. “Nenhuma dessas porcarias realmente faz sentido para mim, mas tanto faz. O
que nós vamos fazer agora? Se não podemos matar o Lilin...”
“Se não matarmos o Lilin, perderemos Sam. Perdemos todas aquelas almas que o
Lilin tomou,” eu a lembrei.
Seu rosto se contorceu quando ela desviou o olhar, olhando pela janela enquanto os
gramados e as casas davam lugar às paredes. “Eu não esqueci disso. Eu acabei de..."
Zayne se recostou na cadeira, esfregando as mãos no rosto. "Há
tem que ser alguma coisa. Há tantos malditos livros em meu... meu pai
estudar. Vou verificá-los quando voltar. Vou colocar Dez nisso também. Abaixando as
mãos, ele suspirou pesadamente. “Não vamos desistir.”
O fato de Zayne ainda se importar o suficiente comigo para querer ajudar aliviou um
pouco do fardo que carregava comigo por machucá-lo tão terrivelmente. Então,
novamente, eu não deveria estar tão surpreso. Provavelmente havia uma parte dele
que me odiava, compreensivelmente, mas por baixo de tudo, ele era um cara legal -
um cara legal.
"Ouviste-me?" Zayne perguntou, atraindo meu olhar de volta para ele. “Não vamos
desistir.”
“Eu sei, mas... mas estamos ficando sem tempo para Sam. E quanto
mais os Alfas vão permitir que essa violência continue? Eu estava fazendo boas
perguntas. Aqueles que nem Zayne nem Roth poderiam responder. “O Lilin matou
uma congregação inteira dos Filhos de Deus. E sim, tenho certeza que eles não estavam
na lista de favoritos do grandalhão, mas é apenas uma questão de tempo até que o
Lilin faça algo que não pode mais ser esquecido. Quase expôs todos nós
quando acordou aquelas gárgulas. Quanto tempo realmente temos para descobrir uma
maneira de contornar isso?
"O que você está dizendo?" Roth, finalmente falando, vociferou a pergunta.
Assustado, olhei para ele. Seus olhos estavam treinados na estrada. "Eu não
saber. Só que nós... nós não temos tempo.”
Roth voltou ao silêncio, e então estacionamos na frente do
ensino médio. Vê-lo, depois do que pareceu uma eternidade, desencadeou uma
resposta confusa dentro de mim. Parte nostalgia e parte grande decepção - eu não
conseguia esquecer o quanto ansiava por levantar todas as manhãs e ir para a
escola. Dentro daquelas paredes, eu costumava fingir que era normal. Olhando para
trás agora, vi o quão tolo aquilo era, aquele desejo infantil de esconder o que eu era.
Não era algo que eu pudesse fazer mais.

Stacey pegou sua mochila no chão do Mustang e saiu. Eu a segui, para poder dar-
lhe um abraço rápido. Não podíamos demorar, no entanto. Se algum dos funcionários
da escola me visse do lado de fora, isso levantaria uma série de perguntas
indesejadas para as quais não tínhamos tempo.
"Você está bem?" Eu perguntei quando me afastei do abraço.
Assentindo, ela afastou a franja excessivamente longa dos olhos. "Sim. Não."
Ela puxou a alça da bolsa mais para cima do ombro. "Por que você é
mesmo perguntando se estou bem? Você é praticamente um gêmeo siamês com um

demônio psicótico. Não se preocupe comigo agora.
“É meio difícil não fazer isso.”
“Ou é mais fácil se preocupar comigo em vez de você mesmo?”
Eu abri minha boca, mas o que eu poderia dizer sobre isso? Foi ousadamente no ponto.
Olhando para as nuvens espessas, suspirei. “Eu não sei o que pensar agora. Eu...” Eu
parei, balançando a cabeça.
Stacey estendeu a mão, agarrando a manga do meu suéter e puxando
gentilmente. “Você sabe que é a irmã que eu nunca pedi, certo?”
Eu sorri. "Sim."
“E eu te amo, não importa o quê. Você também sabe disso. E você sabe o quanto...
me matou perder Sam. Lágrimas encheram seus olhos, mas seu olhar era firme. “Eu não
posso perder você também.”
Sua declaração me enervou. “Por que você acha que isso vai acontecer?”
“Porque eu conheço você,” ela respondeu, sua voz rouca. “Prometa-me que você é
não vai fazer nada estúpido.”
"Meu?" Forcei uma risada que soou como ossos secos batendo. "Não fazer algo
estúpido?"
A piada não fez nada para aliviar sua mente. "Você sabe o que eu quero dizer. Prometa-
me, Layla. Quero ouvir você me prometer.
"Eu prometo", eu sussurrei.
Quando me separei de Stacey, eu sabia que minha promessa tinha feito muito
pouco para tranquilizá-la. A verdade é que a promessa era uma que eu nunca deveria
ter feito. Porque eu ainda tinha muita burrice dentro de mim e sabia o que tinha que fazer.
vinte e seis
ROTH e eu ajudamos Zayne e Dez a folhear os antigos tomos que enchiam as estantes do chão ao
teto no escritório de Abbot até tarde da noite. Danika e Nicolai se juntaram a nós quando a
noite caiu. Conforme passávamos de uma página empoeirada para a próxima, eu podia ouvir as risadas
estridentes de Izzy e os gritos estridentes de Drake intermitentemente a noite toda - claramente
Jasmine estava tendo dificuldade em cansá-los o suficiente para levá-los para a cama. Quando
terminamos a noite, eu ainda não tinha visto os gêmeos e não encontramos nada de útil.
Exceto que eu encontrei uma pequena criatura chamada Pukwudgie em um dos tomos, uma
pequena criatura parecida com um troll que eu tinha ouvido falar apenas uma vez antes, quando Dez
trouxe Jasmine para nosso complexo tantos anos atrás. Ela foi mordida por um e ficou muito doente
como resultado.
Eu ainda meio que queria ver um com meus próprios olhos.
A neve caía quando Roth e eu partimos. Nós fomos para as Palisades
já que era mais perto do que a McMansão, estacionando na garagem e contornando o
clube lá embaixo. Assim que entrei no sótão, ele cancelou os gatinhos. Eu os observei se espalharem
pela sala. Um foi para o piano enquanto os outros dois correram para debaixo da cama.
"Quer que eu pegue um pouco de comida?" ele perguntou, deixando cair as chaves em
cima da estante.
Eu não estava realmente com fome, mas sabia que Roth não tinha comido o dia todo. "Claro."
"Vou pegar algumas coisas para nós", disse ele, em vez de convocar Cayman como faria
normalmente. “Qualquer coisa em particular que você queira?”
Pressionando os lábios, balancei a cabeça e observei Roth ir em direção à porta, parar
como se quisesse dizer algo e depois sair.
Desconforto revirou meu estômago. Perguntar sobre comida foi o máximo que ele disse desde que
saímos da casa da vidente. A suspeita floresceu. O que ele estava fazendo?
O que eu estava fazendo?
Inquieto, olhei ao redor da sala e chamei Robin. ele descascou

do meu braço, uma sombra em forma de raposa até atingir o chão. Lá, seu pelo laranja avermelhado
estava se contorcendo quando ele olhou para mim, a cabeça inclinada para o lado.
Ele sabia.
Claro que sim.
Chilreando, ele saltitou para a porta aberta do armário, para as roupas que ele tirou dos
cabides e fez uma cama. Observei-o enrolar o rabo espesso perto do corpo e depois caminhei
até a entrada do telhado.
O ar frio me cumprimentou quando abri a porta e subi a escada estreita. Uma fina
camada de neve cobria os potes vazios e o dossel acima da carruagem rolou silenciosamente.
Todas as árvores estavam nuas, mas não mortas. A vida seria renovada na primavera, se a
humanidade chegasse à primavera.
Fiz meu caminho até a borda e olhei para as luzes brilhantes de DC. A
uma nuvem enevoada se formava toda vez que eu exalava, mas era agradável aqui
fora, acima do barulho da cidade e da fumaça nociva. Calma mesmo. Estávamos a poucos
dias do Natal e estávamos ficando sem tempo.
Estávamos sem tempo, na verdade.
Embora Zayne e Dez tivessem planejado continuar vasculhando os livros em busca de
uma maneira de acabar com o Lilin ou de alguma forma incapacitá-lo, eu duvidava que
eles encontrassem alguma coisa. Além disso, mesmo que conseguíssemos desabilitar o Lilin,
isso não faria nada pelas almas que consumiu, nada por Sam.
Eu respirei fundo, mas ela ficou presa na minha garganta quando um pânico afiado surgiu
como um fantasma na noite, ameaçando me arrastar para baixo. Antes que eu pudesse ceder,
senti a presença de Roth. Engolindo em seco, eu empurrei o medo para baixo, todo o
caminho, e o encarei.
Ele estava do lado de fora da porta, a brisa agitando seu cabelo escuro enquanto a neve
salpicava as mechas e seus olhos brilhavam como joias fulvas. "O que você está fazendo
aqui em cima?"
Eu dei de ombros. "Não sei. É meio bonito, com a neve.
“E está congelando,” ele comentou.
“Nenhum de nós é afetado por isso.”
"Eu sei." Um lado de seus lábios se curvou para cima. “Só tive vontade de apontar
isso.” Ele fez uma pausa. “Você não está com fome, está?”
"Na verdade."
Uma sobrancelha se ergueu quando ele atravessou o telhado. "Quer ficar aqui fora por um
tempo?"
"Sim. Sim. Eu faço."
O meio sorriso permaneceu quando Roth se sentou na chaise. A almofada que ele deu um
tapinha estava protegida da neve, mas apenas se o vento não começasse realmente a soprar.
Pegando. Fui até ele e, quando ele estendeu o braço, coloquei minha mão na dele.
Roth me puxou para baixo entre suas pernas, posicionando-me de forma que minhas costas
estivessem pressionadas contra seu peito. Seus braços se dobraram ao meu redor e eu fechei
os olhos, afastando qualquer pensamento da minha cabeça apenas para aproveitar o momento
para aproveitar o calor de seu corpo e o conforto de seu abraço.
Não sei quanto tempo ficamos sentados observando a neve cair silenciosamente antes
Roth falou novamente, mas a neve no chão do telhado parecia ter engrossado. “Eu estive
pensando,” ele começou. “Sobre você em um daqueles biquínis realmente minúsculos. Do
tipo em que a parte de trás da parte de baixo é apenas fio dental.
"Oh meu Deus." Eu ri enquanto arrastava meus dedos sobre suas mãos. “Por que estou
Não estou surpreso com isso?”
"Agora. Agora. Ouça-me,” ele respondeu, descansando o queixo no meu ombro. Eu virei
minha bochecha para ele, esperando. “Você não seria o único que usaria menos roupas do que as
que temos agora.”
Eu realmente não tinha ideia de para onde essa conversa estava indo, mas fiquei
emocionado por ele estar falando e também estava disposta a apenas - apenas deixar tudo ir
agora, por esses momentos preciosos, para agradar o que quer que estivesse saindo de seu
boca.
“Você também usaria um biquíni quase invisível?” Perguntei.
Senti seus lábios se curvarem em um sorriso. “Você não seria capaz de se controlar
se visse algo tão incrível.” Ele me puxou de volta para o V de suas pernas quando comecei a me
virar para ele. “Você me trataria como um pedaço de carne.”
"Oh sério?" Eu ri.

Roth recostou-se na almofada, trazendo-me junto com ele para que
estávamos esticados enquanto a neve continuava a cair. “Uh-huh. Então, eu estaria apenas
vestindo sunga.
"Speedo?"
“Nem eu usaria uma sunga”, ele respondeu.
“Como uma sunga é diferente de eu usar o que é basicamente fio dental?”
"Isso é. Apenas confie em mim." Ele inclinou a cabeça para o lado para que eu pudesse ver
sua expressão. “De qualquer forma, o calção de banho e o biquíni minúsculo também envolveriam
uma praia de areia branca. Você nunca foi a uma praia, certo?
"Certo." Mordi o lábio quando ele se mexeu para que seus lábios roçassem o lóbulo da
minha orelha, enviando um arrepio na minha espinha. “E essa praia?”
“A praia existiria em uma área tropical, onde é sempre quente e quase sempre
ensolarado”, ele continuou, uma mão brincando com a bainha do meu suéter, a outra
vagando preguiçosamente para cima e para baixo na minha perna, da coxa ao quadril.
“A praia seria um lugar bem longe daqui.”
"Quão longe?" Eu sussurrei.
“Até onde quisermos.” Uma mão viajou até meu queixo e seus dedos guiaram minha
cabeça para trás. “Eu estava pensando nas linhas de Turks e Caicos.”
Ele beijou minha testa. “Eu não estive lá.” Seus lábios passaram por minhas sobrancelhas.
“Mas já ouvi falar de um lugar chamado Grace Bay.” Ele deu um beijo em cada uma das
minhas pálpebras. “Areias brancas. Água da cor turquesa. Então ele beijou a ponta do meu nariz.
“Paraíso, ou assim me disseram. Nós devemos ir."
Eu sorri levemente. "Deveríamos."
Seu olhar encontrou o meu quando ele recuou. "Estou falando sério. Podemos sair de
manhã.
Meu sorriso começou a desaparecer. "O que?"
“Não vai demorar nada para eu conseguir um jato particular para nós. Apenas
algumas palavras ditas para a pessoa certa, e então estamos a caminho. É um pouco longe
demais para voarmos nós mesmos. Seus olhos procuraram os meus intensamente, e eu
enrijeci, porque ele realmente não estava brincando. — Poderíamos estar lá amanhã à noite.
“Roth...”
“Podemos deixar tudo isso,” ele continuou, sua mão segurando minha bochecha.
“Deixe os pedaços caírem onde puderem, mas você e eu estaremos longe disso...”
“Não há nenhum lugar que possamos ir para realmente escapar disso. Os Alfas
irão intervir. O Lilin quer isso, e até mesmo Grim chamou isso. Eles trarão o fim do mundo.
Esconder-se na praia não vai nos salvar.
“Nós poderíamos tentar, caramba. Poderíamos tentar sobreviver,” ele insistiu, seus olhos
brilhando na escuridão. “Partir daqui nos promete pelo menos um amanhã – talvez
até uma semana ou um mês, mas ficar aqui – o que temos?”
Eu respirei fundo. "O que você quer dizer?"

“Você acha que eu não sei o que está acontecendo na sua cabeça desde que você
percebeu que sua vida estava ligada à dos Lilin?” Sua mão enrolou em volta da minha nuca
quando ele se inclinou, pressionando sua testa na minha. “Droga, Layla, eu sei...”
Meus olhos se fecharam contra a queimação repentina.

"Você é bom demais. Você não vê isso, mas eu sim. Você é bom demais , mas eu não. Sua voz
ficou rouca. "Deixe-me ser egoísta o suficiente para nós dois."
— E quanto a Sam, Roth?
"Não sei. Eu não tenho uma resposta para isso que você quer ouvir,” ele
admitido. "Desculpe. Você é minha prioridade. Esqueça o resto."
Eu passei um braço em volta do pescoço dele, sem dizer nada enquanto eu colocava minha cabeça
sob seu queixo. Sua mão permaneceu na parte de trás do meu pescoço. “Eu sei que você acha que
só há uma maneira de sair disso. Você desiste de sua vida para parar o Lilin,” ele disse, sua voz
mais grossa do que antes. “Mas eu não posso deixar você fazer isso.”
“Eu não quero fazer isso.”
Seu outro braço circulou minha cintura enquanto ele mexia a cabeça, seus lábios roçando minha
bochecha enquanto ele falava. “Então não faça isso.”
Roth fez parecer tão simples. A coisa era, mesmo ele sabia que não era isso
fácil. Se deixássemos este lugar amanhã, haveria uma boa chance de ter dias, talvez até semanas
ou meses antes que os Alfas entrassem e tentassem nos exterminar. Mas como eu poderia
aproveitar seriamente aqueles dias ou semanas sabendo que virei as costas para Sam... Deus, para a
humanidade? O que estava acontecendo era muito maior do que nós, muito mais importante do que
queríamos ou desejávamos.
Sua mão teve um espasmo e ele forçou as palavras em um sussurro áspero. "Eu estou aterrorizado."
Meu coração deu uma volta e depois dobrou. Ouvi-lo admitir que foi um
choque para o meu sistema. Eu me afastei, encontrando seu olhar mais uma vez. “Você nunca tem
medo.”
"Eu não estou assustado. Estou apavorado,” ele repetiu, passando os dedos pelo meu cabelo. “Tenho
medo de perder você e não haverá nada que eu possa fazer para impedir isso.”
Havia uma parte de mim que queria simplesmente tranquilizá-lo, mas neste momento todas as
minhas defesas desmoronaram. O pânico que descansava na boca da minha barriga se expandiu.
Roth deve ter visto o medo em meus olhos porque ele me puxou de volta para seu peito.
"Eu não vou deixar isso acontecer", disse ele. “Eu sou o Príncipe. Tem que haver
algo que eu possa fazer. Eu posso ir para o chefe.
Mas se houvesse algo que o chefe pudesse ter feito, já não teria sido feito? Ou o chefe poderia
intervir neste ponto? Isto
não importava. Enquanto me agarrava a Roth, eu sabia, no fundo, que realmente não
tínhamos amanhã. Se eu atrasasse o que precisava fazer, não apenas perderia Sam e as
outras almas que os Lilin já haviam levado, mas correria o risco de milhões de vidas serem
perdidas se o apocalipse fosse de fato iniciado.
Corri o risco de Roth fazer algo ainda mais estúpido do que planejei, e se eu não
pudesse me salvar, pelo menos poderia salvar Sam. Eu poderia salvar as outras
almas. Eu poderia salvar os inocentes que morreriam porque o fim estava chegando. Eu
poderia salvar Roth.
Quando Roth levantou minha cabeça, ele abriu a boca para dizer algo, mas eu não
queria que houvesse mais palavras entre nós. Encurtei a distância, beijando-o. Ele tentou
virar a cabeça, mas eu agarrei suas bochechas, recusando-me a permitir que quaisquer
palavras que ele quisesse falar se formassem em seus lábios.
E quando o beijo não foi suficiente, quando ele tentou falar de novo, eu levantei
para cima, plantando meus joelhos em ambos os lados de seus quadris. Eu
pressionei nossos corpos juntos, e quando sua boca finalmente se separou, meu coração
doeu da pior maneira, mas ele estava me beijando de volta e foi escaldante. Suas mãos
caíram nas minhas costas, e seu desespero amplificou o que eu sentia.
Seus músculos de repente ficaram tensos, e então ele estava de pé. Eu envolvi minhas
pernas em torno de seus quadris. Nossas bocas se fundiram e saímos sob a neve. O
vento aumentou, jogando meu cabelo ao nosso redor.
Achei que não conseguiríamos voltar para a escada.
Nós mal fizemos.
Uma vez dentro do corredor estreito, a porta se fechou atrás de nós, e Roth se virou,
pressionando minhas costas contra a parede. Estávamos emaranhados um no outro,
nossas respirações saindo curtas enquanto a parte mais dura dele era pressionada
contra a parte mais macia de mim. A neve que caíra sobre nós havia derretido,
umedecendo nossa pele e cabelos.
Nós beijamos. Nós nos agarramos um ao outro, e o mundo exterior ficou em espera
mais uma vez. Agora, esses momentos roubados eram apenas sobre nós. Nada mais
importava, exceto como ele se sentia e nosso amor um pelo outro.
"Espere", ele me disse, e eu não estava planejando desistir.
Roth capturou minha respiração com seus lábios enquanto se virava, começando a
descer as escadas novamente. Ele chutou a porta atrás de nós, selando o frio, e quando
ele se virou, ele bateu no banco do piano, derrubando-o.
Quase não ouvimos.
Ele me carregou até o pé da cama, o tempo todo me beijando, me bebendo, e não

era o suficiente. Nem mesmo quando ele beliscou a pele sensível abaixo da minha
orelha, arrancando um som quente de mim.
Nos separamos o suficiente para nos livrarmos de tudo entre nós, e isso levou
mais do que o necessário, porque continuávamos parando... e ficávamos distraídos
cada vez que uma camisa saía ou um botão era desabotoado. Nossas mãos.
Nossos dedos. Nossas bocas. Tudo sobre nós era ganancioso.
Quando minhas costas bateram na cama e olhei para ele, pensar era
completamente impossível. Ele me consumiu, mas eu sabia que era para os dois lados,
porque sua mão tremia quando ele me tocou e sua voz tremeu quando ele me disse que
eu era bonita; quando ele disse que me amava, repetidamente.
Sua voz tremia a cada vez.
O que veio a seguir foi simplesmente ele me adorando e eu retribuindo a honra. Não
havia uma parte de mim que ele não explorasse, desde o arco do meu pé até os muitos vales
no caminho para os meus lábios. Nossos olhos e mãos estavam trancados quando
começamos a nos mover juntos. E quando acabou, deitamos juntos, a mão dele passando
pelas minhas costelas, pelos meus quadris, e então começamos tudo de novo.
Esgotámo-nos em todo o amor que sentíamos e mantivemos as sombras afastadas por pura
força de vontade até não sobrar nada.
O sono não veio para mim depois, embora eu não quisesse mais nada
do que me aconchegar em Roth e ignorar tudo, eu não poderia. Se eu fizesse isso,
todos com quem eu me importava estariam perdidos, e incontáveis pessoas inocentes
sem nome seriam pegas no fogo cruzado. Sabendo que eu era a única coisa que poderia
realmente parar isso, ir embora não era algo com o qual eu poderia viver.
Além disso, virar as costas nos daria apenas alguns dias, talvez apenas horas, porque uma
vez que o Lilin avançasse demais, se expusesse demais, os Alfas acabariam com todos nós,
e eles estavam esperando pacientemente por um bom razão para fazê-lo.
Eu tive que fazer isso. Eu sabia que não havia outra opção, mas enquanto observava
Roth enquanto ele dormia, o que eu estava prestes a fazer cortou profundamente em mim.
Doeu . Um nó se formou no fundo da minha garganta, um peso pressionou meu peito e meus
olhos ardiam enquanto as lágrimas os enchiam.
Meus dedos coçaram para tocá-lo, apenas uma última vez, mas eu arriscaria acordá-
lo fazendo isso. Eu me conformei em memorizar cada belo ângulo de seu rosto, desde a
nitidez de suas maçãs do rosto até a linha dura de sua mandíbula, apenas ligeiramente
suavizada pelo sono. Guardei na memória a espessura de sua
cílios e o arco natural de suas sobrancelhas. Eu olhei para o meu preenchimento quando
veio para seus lábios carnudos e desejei poder ver aquelas covinhas mais uma vez, ou a
maneira como o âmbar fulvo de seus olhos brilharia quando ele olhasse para mim.
Eu ansiava por enfiar minha mão em seu cabelo apenas mais uma vez, sentindo a suavidade
sedosa enquanto as mechas passavam por meus dedos.
Eu ansiava por ouvi-lo dizer eu te amo mais uma vez.
Nada disso iria acontecer.
Apertando meus olhos fechados contra as lágrimas, eu cuidadosamente rolei para fora da
cama e fui na ponta dos pés para onde minhas roupas estavam empilhadas no chão. Na
escuridão silenciosa, eu me vesti, agarrei a adaga de ferro do piano, e então rastejei até
onde Roth estava deitado de lado, de frente para o espaço onde eu tinha descansado.
"Eu te amo", eu sussurrei, minha voz embargada. "Eu te amo muito."
E então eu fiz a única coisa que nunca planejei fazer, mas a única coisa que eu
poderia. Deixei Roth.
vinte e sete
COMO EU ESPERAVA, não demorei muito para encontrar o Lilin. Deixei o sótão de
Roth pela saída do telhado e levantei vôo, deixando o vento frio agitar minhas asas uma
última vez.
Era quase irônico - essa coisa toda.
Roth havia se sacrificado por mim. Zayne tinha. Até Abbot, no final. Todos eles haviam
desistido de algo para me manter vivo. Devido ao que as bruxas me deram, eu ganhei a
imortalidade e por um doce e curto tempo, eu tive o gostinho da eternidade com Roth. E
uma vez que entendi completamente o que eu era, recebi uma força inacreditável.
Minha mera presença causava medo nos corações dos demônios e dos Guardiões. Eu me
tornei uma força a ser reconhecida, um total fodão de uma bagunça híbrida.
E, finalmente, todos aqueles sacrifícios e tudo que todos já fizeram levaram a esse
momento - quando eu tiraria tudo isso. Eu queria rir, mas tinha a sensação de que
seria uma risada maluca e eu iria desmoronar, porque não queria morrer.
Porque eu não era tão corajosa.

Porque eu não era tão altruísta.
Eu era apenas uma garota sem outras opções, sem outra carta na manga.
Aterrissando no Parque Rock Creek, entre as árvores altas e espessas com pontas
cobertas de neve, percorri a trilha estranhamente calma. OK. Talvez não esteja calmo.
Enquanto olhava para a lua se libertando das nuvens, não senti nada.
Eu estava vazio - determinado, mas completamente vazio.
Apenas alguns minutos se passaram antes que eu ouvi uma risada suave atrás de mim.
A estaca estava no meu bolso de trás, onde eu teria fácil acesso a ela, mas a deixei lá
enquanto me virava lentamente.
Uma leve camada de neve cobria o solo e rajadas de vento desciam para a Terra. O
Lilin estava parado a cerca de um metro e meio de mim e parecia Sam novamente. A
raiva picou minha pele. Eu odiava quando aquela coisa assumia sua imagem.
E sabia disso.
O Lilin sorriu para mim do outro lado da distância. “Você finalmente caiu em si?”
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Se cair em si está ajudando você a libertar Lilith...”
“Nossa mãe”, interrompeu.
Ignorando isso, eu continuei. “Então você está louco. Eu nunca vou ajudá-lo a libertá-la,
porque libertá-la significaria o fim de tudo.
"Não libertá-la significa o fim de qualquer maneira", respondeu o Lilin, dando um passo
à frente. “Você não entende isso? Vou continuar despojando almas até que os Alfas não
tenham escolha a não ser intervir, até que erradiquem todos os demônios e Wardens na
superfície.
Minhas mãos se apertaram. "Por que você faria isso? Você seria morto junto com o resto
de nós.
“Ah, sim, isso é verdade, mas eu sei que o Inferno não vai tolerar os Alfas indo atrás de
todos os demônios. Eles vão retaliar e será o Armagedom”. O Lilin que se parecia com Sam
sorriu como se estivesse imaginando um dia ensolarado na praia. “Minha morte – sua
morte – valerá a pena saber que os rios correrão com sangue e esses humanos, esses
parasitas crescidos, morrerão aos milhões.”
Absolutamente estupefato por suas palavras, eu balancei minha cabeça. "Você é um

cem por cento certificável.”
"Não. Eu simplesmente não tenho nada a perder. Minha vida? Essa concha que estou usando?” deu um tapinha
em si na bochecha. "Não é nada. Eu não tenho nada para desistir. E mesmo que tivesse,
faria por nossa mãe. Eu faria qualquer coisa para entregar a ela a vingança que ela
merece.
Eu pisquei. “Isso é meio triste.”
Um ombro se ergueu. "É a verdade."
Algo faiscou em meu peito e tinha gosto de esperança. “Não precisa ser. Você não
entende isso? Você tem escolhas a fazer. Você pode parar o que está fazendo e tentar fazer
algo com esta vida que lhe foi dada...”
O Lilin jogou a cabeça para trás e riu.

“Temos livre arbítrio”, insisti, agarrando-me a qualquer coisa que pudesse de
alguma forma mudar de ideia. “Todos nós, não apenas os humanos, temos livre arbítrio.
Você pode mudar. Você pode parar com isso agora mesmo. Você-"
“Livre arbítrio? Você é ingênua, irmã. Não existe tal coisa. Nascemos com nossos
destinos claramente definidos à nossa frente. Não há como mudar isso.”
“Você está errado, tão incrivelmente errado.” Eu queria bater o pé para levar o ponto
para casa. “Qualquer um pode mudar seus caminhos, inclusive os demônios.
Olha Roth. Ele nunca pensou que o livre arbítrio existisse, mas quando ele escolheu me salvar,
ele percebeu que sim. Olhe para ele!"
Ele sorriu. “Ah, o príncipe. Eu olho para ele e vejo alguém que já foi grande e temido por
todos, mas que se tornou nada mais do que o lacaio de uma garotinha estúpida e tola”.
Eu apertei minha mandíbula. “Não sou eu que sou burro, amigo, e ele não é lacaio de
ninguém.”
"Chega", suspirou. "Realmente. Esta conversa me aborrece. Você sabe que não pode me
impedir. Você já deve ter percebido isso. Você não pode me matar, porque isso mataria você.
Eu sou uma parte de você.”
“Você não é nada,” eu disse, cheio de veneno amargo.
Ele inclinou a cabeça. “Se eu tivesse sentimentos, você poderia tê-los machucado.”
Enquanto eu olhava para o Lilin, aquela pequena centelha de esperança cintilou e depois
se apagou. Não haveria raciocínio com isso, assim como Grim havia dito. Talvez se eu tivesse
adotado essa abordagem desde o início, haveria tempo para tentar mudar de ideia, mas não
havia tempo suficiente para fazer isso agora e era muito arriscado arriscar.
O peso pressionou mais para baixo em meus ombros e meu peito como o
Lilin se aproximou de mim. Eu me segurei, respirando fundo.
"Como... como você realmente se parece?"
Surpresa cintilou no rosto que eu perdi tanto. "O que?"
"Você me ouviu. Você não é Sam. Você não é Elias. Quero saber como você realmente se
parece.
As rajadas ao nosso redor pareciam diminuir enquanto o Lilin me estudava
pensativo, a fina camada de neve cobrindo seu cabelo escuro. "O que isso importa?"
Eu queria ver sua verdadeira face, apenas uma vez, mas isso não era exatamente o mais
argumento convincente. "Não sei. Talvez... talvez isso me ajudasse a entendê-lo melhor.
Seus olhos se estreitaram e então lançou seu olhar para o céu. Suspirou
dramaticamente. “Você é tão humano.”
Quando Roth disse isso, essas palavras foram mergulhadas em calor e amor.
Quando essas mesmas palavras saíram da boca do Lilin, elas foram um insulto.
O Lilin de repente disparou para a frente, parando não mais do que meio metro à frente.
de mim, seus olhos negros puros. “Você quer ver como eu realmente sou?” exigia. "Você
quer isto?"
"Sim", eu sussurrei.
Ele sorriu e então começou a se transformar. Todo o seu corpo tremeu e depois tremeu
violentamente. Eu queria dar um passo para trás, porque neste ponto, eu meio que esperava
que ele explodisse, mas me vi incapaz de me mover quando ele encurtou e ficou mais fino, pois
o cabelo castanho deu lugar a um cabelo tão loiro que quase parecia branco. Bones estalou
e se recusou novamente em comprimentos diferentes. Suas feições se contorceram até que eu
estava olhando para os olhos que eram de um tom pálido de azul, lixiviado de quase toda a
sua cor.
Respirando fundo, senti como se estivesse olhando para o espelho. Um
réplica exata de mim estava lá.
"Eu sou você", disse, na minha voz.
"Não." Meu coração começou a bater forte. "Você não é eu."
"Eu sou. Eu sempre fui você. Um pequeno sorriso apareceu, revelando apenas um
lado de seus dentes, e tudo que eu conseguia pensar naquele momento era - era assim que
eu parecia quando sorria? Deus. “Somos um e o mesmo”, acrescentou. “Não somos diferentes.
Você entende isso?"
Alguns meses atrás, uma visão como essa teria dado um golpe em minha confiança. Eu
teria ficado abalado a ponto de não conseguir me recuperar. Pensar que eu fazia parte de algo
tão cruel e maligno teria me paralisado.
Mas eu não era a mesma garota agora como eu era antes.

“Isso é algum tipo de truque.” Minha voz estava firme enquanto eu olhava para mim mesma.
“Como você se parece comigo? Você não—”
“Somos parte um do outro”, respondeu, olhando para si mesmo. Com uma risadinha baixinha,
ele passou as mãozinhas pelas laterais, depois pela frente e depois para cima.
Uau.
Foi perturbador ver... eu meio que me apalpando.

“Você ajudou a me criar.” Estendendo a mão, começou a enrolar uma mecha de cabelo em
volta do dedo. Uma sobrancelha pálida se ergueu. “Nós compartilhamos o mesmo sangue.”
“Isso é tudo que compartilhamos, e eu sei que esta não é sua forma real.”
O sorriso tornou-se tímido quando levantou um ombro. "Se você diz."
Eu desenhei uma respiração profunda. "Você é um covarde. Você sabe disso? Você não
pode nem me mostrar quem você realmente é.
“Eu não sou um covarde.” O sorriso desapareceu de seu rosto.
Imitando seus movimentos anteriores, dei de ombros. “Não é de admirar que você não
possa me mostrar como você realmente se parece. Você não se vê claramente.”
As bochechas ficaram vermelhas, os olhos claros desapareceram em uma inundação de

preto. O Lilin começou a mudar de forma novamente. Desta vez, minha imagem no espelho foi
esticada como Gumby. À medida que os ossos estalavam, o cabelo loiro-gelo encurtava para
os ombros que eram mais largos. O Lilin parou de tremer e o que estava diante de mim era algo
totalmente familiar e ainda assim diferente.
E eu sabia que, no fundo, este era realmente o Lilin.
Os olhos eram poças de preto e a tez pálida. As maçãs do rosto eram altas como as minhas,
mas mais largas e a inclinação da mandíbula era mais masculina, os lábios menos cheios. O
Lilin, em sua verdadeira forma era um macho, era uma cabeça mais alto que eu e um pouco
mais largo, muito mais magro que Roth ou Zayne. Isso - ele - era lindo de uma forma
assustadora, um tipo de beleza masculina frágil que parecia que iria quebrar a qualquer
momento.
Ele parecia Lilith.
Ele parecia comigo.
Se alguém colocasse nós três juntos em uma sala, seria óbvio que éramos parentes. Não
até este exato momento, olhando para ele, eu realmente vi isso. Esta criatura... esta coisa realmente
era uma parte de mim. Compartilhamos o mesmo sangue. Era meu irmão.
O nó de antes voltou à minha garganta e eu queria chorar. tão estúpido

e por mais inútil que fosse, eu queria cair no chão frio e nevado e chorar, porque eu
realmente estava olhando para algo de que fazia parte - minha própria carne e osso retorcidos.
"Você está feliz agora?" ele perguntou, e sua voz era profunda.
Eu balancei minha cabeça, piscando para conter as lágrimas. O rosto de Roth se formou em
meus pensamentos, e eu esperava com cada grama do meu ser que ele pudesse me perdoar por isso.
"Não. De jeito nenhum."
Confusão cintilou em seu rosto e então sua expressão se igualou,

ficando sem graça. “Cansei dessa tolice.”
"Eu também sou."
Alcançando atrás de mim, tirei a adaga do bolso de trás. Eu me mudei

o mais rápido que pude, mais rápido do que nunca, e meu cérebro era uma tela vasta e vazia
enquanto eu me movia. Eu não pensei, não registrei o retorno da perplexidade marcando suas feições.
Mas então, em uma fração de segundo, a realização trovejou através de mim quando dei um
passo à frente, enfiando a adaga no peito do Lilin com toda a minha força.
Eu era corajoso.
Choque espirrou em suas feições no mesmo momento em que a dor explodiu em

meu peito. A intensidade disso foi tão dissonante que soltei a adaga, recuando. A dor era
como fogo, envolvendo meu peito e se espalhando por cada membro. Foi muito mais poderoso do
que quando os Guardiões me esfaquearam no estômago, uma intensidade que foi definitiva. O calor
úmido derramou pela minha frente. Meu coração batia, e então houve uma sensação aguda de dor
dentro de mim.
Os olhos negros estavam arregalados e suas mãos estavam pálidas enquanto ele segurava a
ponta da adaga. "O que... o que você fez?"
Eu não responderia mesmo se pudesse.
Porque estava acontecendo.

A ferida em seu peito se iluminou, pulsando com uma luz tingida de azul que parecia vir
de dentro e a luz se espalhou rapidamente, como se sua pele tivesse sido arrancada. A luz explodiu
em labaredas de cores diferentes, rosas e azuis suaves e amarelos amanteigados, e essas luzes,
quase como pequenas bolas, dispararam para cima, desaparecendo no céu acima de nós.
Não luzes, percebi estupidamente, mas as almas — as almas de todos que os Lilin haviam
consumido. Eu sabia no fundo do meu coração que Elias estava entre eles, assim como Sam.
Eu quase podia senti-lo, pensei, quase ouvir a risada de Sam e sentir sua mão roçar na minha.
Ele estava livre.

Eu sabia.
Não houve outro batimento cardíaco.
Nossas pernas dobraram no mesmo segundo, e nós amassamos, dobrando como um saco de
papel. Não senti o chão parar minha queda. Eu não senti nada. Tudo o que vi, através da escuridão
que se insinuava em minha visão, foi a neve começando a cair novamente, um pequeno floco caindo
no chão.
E então não vi absolutamente nada.
vinte e oito
NÃO ME LEMBRO de fechar os olhos, nem mesmo de piscar. No entanto, de alguma

forma, eu não estava mais deitado no chão frio do Rock Creek Park, mas em pé, e era o
parque - mas não durante a noite ou durante o inverno.
A luz do sol batia nos galhos folhosos e uma brisa quente brincava com os cabelos ao
redor do meu rosto.
O que no quê?
Meu olhar caiu no chão, e o Lilin não estava lá. A confusão tomou conta de mim
enquanto eu olhava para o espaço vazio diante de mim e depois para a frente do meu
suéter. Estava sangrando, como esperado, mas não havia dor no meu peito. E este
era o parque em DC, mas também não era.
Algo parecia errado. Frágil. Afinar. Ao me aproximar de uma árvore, passei os dedos
por sua casca. Pedaços dele se espalharam, transformando-se em cinzas. Eu empurrei
minha mão para trás.
"O que é que você fez?"
Girando em direção ao som da voz que eu só tinha ouvido uma vez antes, eu não
pude reprimir o estremecimento estranho ao vê-la – Lilith. Vestida com o mesmo vestido
quase branco que eu a tinha visto da última vez, ela parecia diferente. Principalmente
porque havia um toque de vermelho na frente do vestido dela, combinando com o meu.
"Como... como você está aqui?" Eu perguntei, olhando ao redor. "Está livre?"
"Livre?" Seus olhos claros se arregalaram. “Nunca serei livre por sua causa... por
causa do que você fez. Você matou meu filho, você me matou!
Talvez morrer tenha me deixado um pouco lento na compreensão, mas sua resposta
não respondeu à minha pergunta. "Eu não entendo."
"Como você não pode?" Ela veio em minha direção, seus pés descalços saindo de
debaixo do longo vestido. "Você o matou, sabendo que seria a sua morte - a minha
morte."
OK. Eu não tinha ideia de que minhas ações a matariam. Não. Ninguém tinha me
informado sobre isso. Eu presumi que ela era como um Twinkie, sobreviveria a uma
precipitação nuclear.
"Onde estamos?"
Seu lábio vermelho sangue se curvou. “No meio.”

"O quê?"
“Você está satisfeito consigo mesmo?” ela vociferou, ignorando minha pergunta. Dela
bochechas sugadas de todas as cores. “Você acha que matá-lo – me matar – vai
mudar alguma coisa? O mal ainda será o mal. O inferno não deixará de existir. Ações
sombrias ainda serão realizadas.”
“Mas vai... vai parar o Armagedom,” eu disse, piscando.
Ela zombou. “Por um tempo, mas, criança, você sabe quantas vezes o
mundo chegou perto de ser obliterado? O fim é inevitável.”
Fechei os olhos, de repente me sentindo tonta. “Mas isso não vai acontecer agora.”
“Nunca fiquei tão desapontada com o que criei”, ela fervia,
e quando abri os olhos, ela estava bem na minha frente, uma aparição alta, terrível e
linda. — Algum do meu sangue corre em suas veias?
"Sim." Engoli em seco, mas não fez nada para aliviar a náusea.
Seus olhos, da mesma cor que os meus, rolaram. "Duvidoso. eu teria criado
algo mais inteligente, com maior astúcia e verdadeiros instintos de sobrevivência.”
Eu me afastei dela, forçando o ar em meus pulmões, mas parecia que eu estava

recebendo apenas uma lasca do que eu precisava.
“E pensar que sobrevivi por milhares de anos, superando tanto, para ser levado pelas
mãos de minha própria filha.” Ela bufou. “E de uma forma tão covarde. Mas meu filho...
ele me honrou. Ele me adorou , como deveria, mas você acabou com ele. Você não é
meu filho.
"Eu sou sua filha", eu gritei, focando nela. “A filha que você deixou ao nascer. O que
diabos você espera de mim?
"Lealdade?" ela voltou.
Olhei para ela, querendo rir na cara dela, mas meus lábios pareciam estranhos.
Dormente. Frio. “Você me deixou com o homem que queria me matar.”
“Mas ele não fez, não é? Obviamente não."
Balançando a cabeça, imediatamente me arrependi de ter feito isso. O mundo girou
um pouco. “Eu tive que parar o Lilin. Havia muitas vidas de pessoas em jogo.
Talvez você não se importe com isso. Talvez você nunca tenha se importado com nada
disso, mas é aí que somos diferentes.” Com as pernas fracas, encostei-me na árvore, mas
no momento em que meu peso tocou o tronco, ele cedeu.
Cambaleando para o lado, observei o grande carvalho desabar sobre si mesmo, quebrando-
se em pedaços que se desintegraram em flocos. Ele desmoronou silenciosamente. Em um
minuto a árvore era uma parte sólida deste mundo e no seguinte ela havia desaparecido.
"O que está acontecendo?" Virei os olhos arregalados para Lilith.
Ela franziu os lábios enquanto me olhava com o queixo erguido. “Você está morrendo.
Isso é o que está acontecendo."
"Eu não estou morto agora?"
"Sim e não. Seu corpo já esfriou, não é? Mas você não está completamente morto. Ainda
não, mas logo estará. Ela acenou com as mãos, apontando para as árvores. “Como eu disse,
você está no meio. Quando você entrou, o vínculo entre nós me atraiu até aqui. Quando você
perecer, eu também morrerei.
Criar você foi o risco que corri. Estávamos unidos e você estava destinado à grandeza. Achei que
você seria como eu.
Agora parte do que Grim disse fazia sentido, sobre o perigo que Lilith
criou para si mesma quando ela me criou... naturalmente. Mas onde estava o Lilin? Por
que ele não estava aqui conosco?
Então me ocorreu enquanto olhava para minha mãe. Eu tinha uma alma. Ela tinha uma
alma. O Lilin não. Quando morreu, deixou de existir. Não é assim para nós.
Achei que nada disso realmente importava agora.
“O destino é o touro,” eu disse, minhas mãos geladas enquanto eu as enrolava contra a palma da minha mão.
Eu não conseguia senti-los. “Ninguém está destinado a nada. Nós controlamos nossos próprios
destinos.”
“Obviamente,” ela murmurou com outro revirar de olhos. “Mas olhe para você
agora, a estrada que você escolheu. O que você sabe da vida? Toda a sua existência foi
inútil.
Atrás dela, outra árvore cedeu, caindo sobre si mesma, quebrando-se em um
nuvem de poeira, e depois outra e outra.
"Não é verdade." Minhas pernas tremiam e eu não tinha certeza de quanto tempo
conseguiria ficar de pé. “Eu sei de amizade. Eu sei de... de amor. Você não sabe nada dessas
coisas.
Lilith se encolheu e por um longo momento ela ficou em silêncio. "Isso não é verdade. EU
conhecia o amor, o tipo mais puro.
"É assim mesmo?" Eu sussurrei. O sol havia sumido agora, o céu tinha um tom mosqueado de
violeta e a grama marrom crocante.
"Sim." Sua voz era baixa, distante, e percebi então que não estava mais de pé. Eu estava
no chão e não tinha certeza se estava lá
não mais. Eu sabia que estava escapando, de verdade desta vez, para o nada e meus
olhos se fecharam. A última coisa que ouvi foi: “Quando segurei você em meus braços
e você olhou para mim, com apenas alguns minutos de idade, eu conhecia o tipo
mais puro de amor”.
vinte e nove
QUANDO ABRI meus olhos novamente, parecia que apenas alguns momentos
haviam se passado, e eu me sentia fora de mim, como se tivesse caído em algum tipo de
toca de coelho. Levei alguns segundos para perceber que estava olhando para os
galhos cobertos de neve.
A visão era realmente... linda.
Minúsculos pingentes de gelo se formaram nas pontas dos galhos e a neve
brilhava à luz do sol como mil diamantes brancos. Aquilo era o paraíso? Não pensei que
houvesse neve no Inferno ou que fosse tão bonito. Então, novamente, Roth havia dito
que as coisas sempre eram bonitas no início. Eu tinha visto o que ele significava para mim.
A dor cortou meu peito, tão real quanto a lâmina que usei para matar o Lilin. Roth. Deus. Doía
pensar nele e no que ele devia estar passando.
Meus dedos estavam frios.

Assim como meus dedos.
Espere. Meus pés estavam descalços? Meu olhar desceu ao longo do meu corpo
e eu podia ver as pontas dos meus pés. O esmalte azul estava lascado e, se eu estivesse
morto e no céu, pensei que pelo menos minhas unhas ficariam como se eu tivesse
feito uma pedicure recentemente.
Exceto que todo o meu corpo estava frio, muito frio. Eu exalei e uma nuvem enevoada
soprou diante dos meus lábios. Então, eu estava respirando e estava com frio, e daria um
salto de lógica e aceitaria a ideia de que talvez não estivesse morto, morto.
Sentar-se exigia esforço. Os galhos ao meu redor dançaram um pouco enquanto a

tontura tomava conta de mim. A neve grudava no meu cabelo, nos meus cílios. O suéter
que eu usava era o mesmo que eu lembrava, manchado com meu sangue.
Cautelosamente, abaixei-me e puxei a bainha para cima. Chupei um áspero suspiro de ar.
Não havia ferida.
Levantando meu olhar, deixei o suéter cair de volta no lugar enquanto olhava em volta.
Meu coração pulou no meu peito. Realização chutou. Eu tropecei em meus pés, balançando
instável. Eu estava no deck de observação da casa da árvore perto do
Composto do Warden. Uma enxurrada de memórias me invadiu. Fugindo para a casa da árvore quando
eu era criança e me sentia sozinha, e as horas intermináveis de Zayne deitado ao meu lado, ombro
a ombro, enquanto contávamos estrelas. Mas como no mundo eu vim parar aqui?
Então puxei a gola do meu suéter e vi a tatuagem de Robin. Ele estava enrolado em volta do meu
ombro, e seu rabo se contorcia enquanto eu o estudava. Ele estava aqui também. Mas ele não
estava atrás de mim quando deixei a casa de Roth. Robin tinha me encontrado de alguma forma?
Comecei a pular do convés, mas pensei duas vezes. Minhas pernas tremiam como
Atravessei o deque e entrei na casa. A descida da árvore foi lenta e a neve cedeu sob meus pés
quando bati no chão.

Seguindo o caminho que percorri tantas vezes que poderia fazê-lo às cegas, lentamente
fiz meu caminho em direção a casa. Sempre que meus joelhos começavam a doer demais, eu parava
por alguns minutos. A fraqueza invadiu cada célula. Era como eu imaginava ter feltro mono. Tudo o
que eu queria fazer era deitar e tirar uma soneca, depois tirar uma soneca mais longa. Exceto que
eu precisava continuar andando, porque eu... eu não sabia se eu estava realmente vivo ou se isso era
algum tipo estranho de vida após a morte ou algo assim.
Quando o muro de contenção em ruínas apareceu, quase caí de joelhos. Quando arrastei meu
olhar para cima e vi a mansão, mal conseguia recuperar o fôlego. O detalhe, até o meio-fio quebrado
perto das portas da frente, era preciso demais para ser tudo menos real.
A calçada estava gelada sob meus pés enquanto eu me forçava a atravessar

rotunda. Cheguei ao meio-fio quando a porta da frente se abriu.
Nicolai ficou parado ali, seu belo rosto pálido enquanto olhava para mim do topo da escada. "Layla?"
Minha garganta estava grossa. "Oi?"

Ele não se mexeu, apenas parecia capaz de me encarar, e houve um
boa chance de eu cair de cara nos degraus. Uma brisa gelada soprou pela entrada, agitando as
mechas escuras de seu cabelo, jogando-as em seu rosto.
Então ele se mudou.
Fiquei tensa e tropecei para trás enquanto ele descia os largos degraus, três de cada vez. Em um
piscar de olhos, ele estava na minha frente, segurando meus braços.
Seus vibrantes olhos azuis estavam arregalados.
"Nós pensamos que você estava morto", disse ele com voz rouca.
"Eu não sou?"
Ele balançou sua cabeça. “Não, pequena. Se você está aqui, você não está.”
A confusão me inundou. "Isso é... uma boa notícia."
Nicolai sufocou uma risada, e meu olhar vagou por cima de seu ombro. EU
viu Geoff parado na porta, e Danika estava no meio da escada, sua boca formando um
O perfeito.
Meu olhar voltou para o dele. “Não sei o que aconteceu.”
Ele acenou com a cabeça e então se afastou para ficar ao meu lado, curvando o braço
em volta dos meus ombros. "Vamos levar você para dentro e vamos descobrir isso."
Eu não discuti com ele enquanto ele me levava escada acima e para o calor
abençoado da casa. Tudo parecia o mesmo da última vez que estive aqui, logo após a morte
de Abbot, exceto que parecia anos desde que cruzei o limiar.
Nicolai me guiou até a sala de estar, a mesma em que eu me sentei tanto

muitas vezes. Ele me colocou no sofá. "Eu vou pegar Jasmine."
Eu queria dizer a ele que estava bem, mas ele se foi antes que eu pudesse dizer uma
palavra, e então Danika estava lá, colocando uma colcha pesada sobre meus ombros.
Segurei as bordas da colcha com dedos dormentes. "Obrigado."
Ela se ajoelhou na minha frente, balançando a cabeça. Sua boca se abriu e então ela se
levantou rapidamente, recuando. Sem sequer olhar para cima, eu sabia por que ela havia
recuado.
Zayne estava lá, de joelhos na minha frente. Ele compartilhava a mesma
expressão de espanto que Nicolai e o resto dos Guardiões usavam. Sua boca funcionou,
mas não havia palavras.
"Oi?" Eu resmunguei novamente, provando mais uma vez que eu era o mais idiota quando
chegou a falar em geral.
"Como você está aqui?" Ele agarrou meus joelhos, seu aperto forte quando ele se
inclinou para frente. O aroma fresco de menta de inverno me envolveu, mas não me
encheu de desejo como costumava fazer. Não, agora era como estar envolto em um
cobertor de familiaridade. Era agridoce, ainda poderoso, mas não era mais a fonte do meu
desejo.
“Ela não sabe,” Nicolai respondeu da porta.
Olhando para cima, vi que ele não estava sozinho. Dez estava lá e Jasmine estava
passando por eles, indo direto para nós.
"Você fez...?" Zayne não tirou os olhos de mim.
A princípio pensei que ele estivesse falando comigo, mas foi Dez quem respondeu.
"Sim. Alguns segundos atrás."
Antes que eu pudesse perguntar sobre o que eles estavam falando, Zayne disse: “Layla,
o que aconteceu?"
Eu limpei minha garganta, imaginando que era hora de eu realmente amarrar
mais do que algumas palavras. "Não sei. Eu me encontrei com o Lilin e eu...”
“Você o matou,” ele terminou para mim, sua expressão ficando tensa. — Você se matou, Layla.
“Eu tive que fazer, Zayne. Era a única maneira, mas não tenho tanta certeza se consegui
agora.” Olhei para Jasmine enquanto ela se sentava ao meu lado no sofá. “Eu realmente acho que
estou bem.”
Jasmine sorriu calorosamente. "Eu só quero ter certeza, tudo bem?"
"A frente do seu suéter está coberta de sangue", raciocinou Zayne. "Deixar
o olhar dela. Por favor?"
Exalando lentamente, eu balancei a cabeça e deixei Jasmine me checar enquanto Zayne se

levantava rigidamente. Ele pareceu se inclinar para mim a princípio, mas se afastou. Havia um peso
em seus ombros que não existia antes enquanto ele estava acima de nós. Eu me perguntei se era
porque ele assumiria o clã em poucos anos ou por causa do que havia acontecido conosco.
"Você matou o Lilin", disse Zayne depois de um momento. “Os Alfas nos disseram que o Lilin
estava morto. Eles recuaram - não mais ameaçando acabar com todos nós. Foi assim que
soubemos que algo aconteceu, que algo deve ter acontecido com você.
Jasmine puxou a colcha para mais perto dos meus ombros enquanto terminava de me
examinar. "Ela está bem", disse ela a Zayne. “Pelo que posso ver. Sem ferimentos.
Zayne levantou a mão, esfregando a mão pelo cabelo. “Quando Roth apareceu, nós
sabíamos.” Sua voz era áspera e meu coração apertou como se alguém o tivesse jogado em
um espremedor. “Ele disse que você saiu no meio da noite sem ele. Eu... eu nem sei por que ele
veio aqui, o que ele achou que poderíamos fazer por ele. Ele disse que um de seus contatos
confirmou que você... que você fez isso. Roth era...” Suas sobrancelhas se uniram quando ele desviou
o olhar. “Fizemos um funeral para você, Layla.”
Meu estômago caiu. "Você fez o quê?"

"Você se foi. Não havia ninguém." Nicolai franziu a testa da porta, e de repente senti
vontade de vomitar porque ele estava falando sobre o meu
corpo. "Mas nós sabíamos que você tinha ido embora e eu... nós tínhamos que te dar aquele rito,
depois do que você sacrificou."
Grande guacamole, eu não tinha ideia do que pensar sobre isso. Perdi meu próprio funeral! Bem,
se eu estivesse morto, morto eu teria perdido meu funeral de qualquer maneira. “Isso parece um pouco
rápido,” eu disse finalmente.
Zayne deu um passo em minha direção, sua expressão severa. — Layla, não foi rápido.
Você sumiu por seis dias. O funeral foi há dois dias.
"Seis dias?" Meus olhos se arregalaram. “Não podem ter sido seis dias. Foi ontem à noite...” Eu
parei, lembrando o que Roth tinha dito sobre o tempo se movendo de forma diferente lá embaixo. A
desconexão aconteceu quando desci para ver Grim. Embora eu não achasse que tinha ido para o inferno
desta vez. Tive a sensação de estar em algo mais parecido com uma espécie de sala de espera. O tempo
deve ter passado devagar também. Balancei a cabeça e o cabelo frio e úmido grudou em minhas
bochechas. “Achei que tinha morrido. Eu estava neste lugar e vi...”
Uma comoção surgiu no corredor, interrompendo-me. Eu olhei para cima quando Jasmine se
levantou do sofá. Uma onda de formigamento quente passou na ponta dos pés pela minha nuca.
Nicolai se virou e vi Dez dar um passo para o lado, longe da sala.
—É ele, — Dez disse suavemente.

Eu estava de pé antes de perceber o que estava fazendo, o cobertor escorregando
meus ombros. Meus sentidos começaram a ficar online, disparando todos de uma vez. Arrepios correram
para cima e para baixo na minha espinha.
Meu coração gaguejou, e então pulou uma batida quando uma forma alta se separou dos
Guardiões que se aglomeravam na porta. O cabelo bagunçado cor de corvo caía sobre os olhos ocre
que estavam profundamente sombreados.
Rugas se agarravam à camisa preta que ele usava. Parecia que ele tinha dormido nele por dias,
assim como o jeans escuro. Os cadarços de suas botas estavam desamarrados. Ele estava uma bagunça,
cada centímetro dele, mas ele ainda era a coisa mais impressionante que eu já
visto.
Roth entrou na sala, parando no meio do caminho. Seus lábios cheios se separaram, e eu
teve um rápido vislumbre da luz refletida na bola de metal. Nossos olhares se encontraram e foi
como se o mundo ao nosso redor simplesmente desaparecesse. Era só ele e eu, e não me lembrava de
me mover e também não o vi se mover, mas em um piscar de olhos, eu estava diante de Roth,
olhando para ele.
"Layla?" Sua voz falhou no meio do meu nome. Ele estendeu a mão, apertando minhas bochechas
com mãos que tremiam. Um choque saltou de sua pele para
meu.
Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu inalava profundamente. O cheiro doce e

escuro dele caiu sobre mim. Naquele exato momento, não havia dúvida em minha mente de
que eu estava vivo e não era algum tipo de alucinação bizarra.
“Estou aqui,” eu sussurrei enquanto as lágrimas brotavam. “Estou realmente aqui.”
As mãos de Roth escorregaram do meu rosto, e então seus braços estavam ao meu redor.
Ele me puxou contra seu peito, na ponta dos pés enquanto enterrava o rosto na curva do meu
pescoço. Ele cambaleou um passo para trás, e eu imaginei que suas pernas tinham falhado,
porque a próxima coisa que eu vi foi que ele estava de bunda e eu estava escarranchada em
seu colo, meus joelhos em cada lado de seus quadris.
Seu corpo inteiro tremia enquanto eu envolvia meus braços em torno dele, segurando-o
tão ferozmente quanto ele me segurou. Estávamos tão perto que eu podia sentir seu
coração batendo e o rápido subir e descer de seu peito. Lágrimas correram pelo meu rosto sem
controle, e eu não tinha ideia de quanto tempo ficamos sentados assim, agarrados um ao
outro enquanto Roth balançava para frente e para trás levemente. Eu não conseguia chegar
perto o suficiente. Eu queria cavar meu caminho, porque isso - isso - eu nunca pensei que
sentiria nada disso novamente - seus braços em volta de mim ou seu calor ou seu cheiro
único. Apenas uma pequena parte de mim esperava que, de alguma forma, alguém o deixasse
me ver depois que eu falecesse, mas eu não estava contando com isso. Eu saí para
enfrentar o Lilin, nunca esperando experimentar isso novamente.
A emoção crua se expandiu dentro de mim, e era quase demais, mas de uma forma
estranha, não o suficiente.
Roth recuou, levantando a cabeça. Havia um brilho em seus olhos âmbar, uma qualidade
vítrea que partiu meu coração. Eu nunca tinha visto um demônio chorar, nem sabia que era
possível, mas estava errada. Então minha bochecha foi pressionada contra seu ombro
novamente, e ele estava me segurando tão forte que havia uma boa chance de eu virar um
brinquedo que chia, mas valeria a pena. Não houve palavras entre nós. Nenhum precisava
ser falado. Cada ação estava encharcada no que sentíamos um pelo outro.
Uma de suas mãos viajou pela linha da minha coluna, agarrando meu cabelo.
na minha nuca. Ele arrastou minha boca para a dele e me beijou.
Não havia nada de suave nisso. O beijo tinha sabor de desespero e alegria, de dor e alívio,
e da brilhante redescoberta do amanhã que uma vez havia sido roubado.
O beijo foi o ato de quem nunca pensou que teria a chance de experimentá-lo novamente.
Eu provei sangue e não tinha certeza se era dele ou
mim, mas não importava. Nossas lágrimas se misturaram e nossas mãos se

apertaram. Ele estava tão quente e vivo sob as roupas, e eu estava muito aqui, com
ele.
Roth pressionou sua testa contra a minha, e minhas mãos tremiam enquanto
eu as pressionava contra suas bochechas úmidas. Ele não tinha se barbeado e
os pelos ásperos faziam cócegas em minhas palmas. “Eu te amo,” ele disse, e então
falou em um idioma que eu não entendi antes de voltar. "Eu te amo. Eu te amo. Eu
te amo."
trinta
HORAS DEPOIS, estávamos deitados na cama, nossos braços e pernas emaranhados enquanto
a noite caía e a neve continuava a cobrir o chão.
A viagem de volta para a McMansion foi um borrão. Os Guardiões nos deixaram
quase imediatamente, o que foi chocante. As coisas definitivamente mudaram se eles
agora estavam dispostos a deixar um demônio e, bem, o que quer que eu estivesse sozinho
em seu santuário, mesmo que eles estivessem de guarda do lado de fora da sala de estar.
Ninguém nos parou quando saímos, e eu não tinha visto Zayne. Apenas Nicolai e Dez
estavam visíveis quando saímos da sala. Eu não estava em condições de voar nos céus
amigáveis, então acabamos pedindo para Cayman nos buscar.
Ele estava muito animado com a ideia de bancar o motorista.
Deitei de lado, a frente do meu corpo pressionada contra Roth. Eu estava enrolada em
torno dele e sua mão deslizou para cima e para baixo na minha espinha em uma carícia contínua
e suave. Desde o momento em que ele entrou na sala de estar do complexo, não houve um
segundo em que não estávamos nos tocando.
E apenas alguns segundos se passaram entre o momento em que entramos no quarto

e quando nossas roupas acabaram em uma pilha esquecida no chão. Mais uma vez, pouco
se falou entre nós, mas o que sentíamos um pelo outro foi expresso em cada roçar de nossos
dedos, toque de nossos lábios e na maneira como nos movemos um contra o outro.
Eu não tinha certeza de quanto tempo se passou depois que nossos corações desaceleraram
e o fino brilho de suor esfriou em nossa pele.
As pontas de seus dedos seguiram a linha da minha coluna. “Eu fui para o inferno
procurando por você.”
Eu levantei meu queixo, olhando para ele de quando eu estava aconchegada contra seu
peito. "Você fez? Roth, isso foi tão perigoso. Eles poderiam ter ficado com você.
Ele olhou para mim, sobrancelha escura levantada. "Eu pensei que você estava morto.
A última coisa que me preocupava era o chefe jogando minha bunda na cova.
E, no final das contas, eu estava de uma forma tão patética que o chefe ficou com pena de mim
e simplesmente me jogou fora do inferno depois de me dizer que você não estava lá.
Descansando minha mão sobre seu coração, senti-o bater forte antes de falar.
“Ainda assim, era perigoso.”
“Eu estava... eu estava desesperada.” Sua mão fez outra viagem pelas minhas costas.
“Eu nunca senti isso antes. Quero dizer, quando aquele imbecil do Warden esfaqueou
você, eu senti medo, provei pela primeira vez quando você estava em meus
braços e pensei que você poderia morrer, mas isso foi muito mais forte. Foi diferente.
Quando acordei naquela noite e você tinha ido embora, eu sabia... eu só sabia o que
você tinha feito, e nem fiquei com raiva de você por isso. Eu estava com muito medo
de sentir raiva no começo. Ele inclinou o queixo para trás, olhando para o teto
enquanto engolia em seco. “Algum tipo de missiva saiu do Inferno. Como uma maldita
mensagem de texto, dizendo que o Lilin estava morto - na verdade, era uma
mensagem de texto. Uma mensagem de texto em grupo para cada demônio na
superfície. Eu vi no meu telefone quando saí da cama.
Por alguma razão horrível, tive vontade de rir. O inferno enviou mensagens
de texto - mensagens de grupo? Isso meio que se encaixava, já que não havia nada pior
do que receber uma mensagem em grupo – como ser feito refém. Mas nada era divertido
sobre o que Roth estava me contando.
“No momento em que li aquele texto, juro que meu coração parou. Saí da sala e
encontrei Cayman no andar de baixo. O olhar em seu rosto confirmou isso. Você se foi e
eu... não consegui lidar com isso. Foi quando fui para o Inferno, mas você não estava
lá, e pensei... que você tinha ido para lá. E isso fazia sentido.
Que não importa o que corresse em seu sangue, você acabaria lá. Sua mão parou no
meio das minhas costas. “Mas lá em cima, você estava totalmente fora do meu
alcance. Para sempre."
Meu coração se partiu quando sua voz falhou. “Eu sou um demônio, Layla. Eu
sou um idiota egoísta. Mesmo que eu pensasse que você tinha ascendido a um lugar
como aquele, eu nunca poderia chegar até você. Nunca mais. Eu queria ficar feliz por
isso, mas não podia. Eu não poderia lidar. Esses seis dias que você se foi, eu...” Ele
limpou a garganta enquanto abaixava o queixo. Seus olhos estavam abertos e havia
aquele brilho doloroso realçando a cor âmbar. “Não havia nada além de raiva e dor.
Não era justo. Não para nós. Não era justo, e quando a raiva finalmente desapareceu,
eu estava morta por dentro, Layla. Essa é a maldita verdade. Eu estava morto por
dentro.
As lágrimas me cegaram. "Desculpe. Eu fiz isso com você e sinto muito...”
Roth se mexeu e de repente nós dois estávamos de lado, um de frente para o outro e
no nível dos olhos. A mão nas minhas costas acabou ao longo da minha nuca.
“Há uma grande parte de mim que quer estrangulá-lo - estrangulá-lo à moda antiga, mas com
amor.”
Minhas sobrancelhas subiram na minha testa.
“Há uma grande parte de mim que quer ficar com raiva de você por fazer a escolha
que você fez. Há uma parte gigantesca de mim que quer sacudir você até que você entenda
que tomou uma decisão que me quebrou. Sua mão apertou a parte de trás da minha cabeça. —
Você me quebrou , Layla.
A emoção obstruiu minha garganta. "Eu... eu não tive outra escolha."
Olhos brilhantes fixos nos meus. "E sabe de uma coisa? Essa é a parte que mais me
matou. Você não teve escolha. Entendi. Eu entendi isso então, e você sabe, havia uma parte
de mim que entendeu no momento em que falamos com a vidente, mas eu não queria aceitar.
Talvez se eu tivesse, poderíamos ter enfrentado isso juntos. Então você... você não teria feito
isso sozinho.
"Não", eu sussurrei, colocando minha mão em sua bochecha. "Não havia nada
que você poderia ter feito. Você não tem culpa de nada disso.
Seu olhar procurou o meu como se estivesse procurando por um indício de insinceridade, e
quando ele não viu, seus olhos se fecharam. “A questão é, Layla, mesmo que haja partes
de mim que se sintam assim, não faz nada para tocar a euforia de segurar você em meus
braços, a emoção que vem junto com sentir seu coração bater e ouvir cada respiração sua.
Isso é o que mais importa.”
Roth estava me dando um passe. Não havia dúvida em minha mente que ele queria me trair,
mas ele entendeu por que eu tinha que fazer o que fiz e ele estava deixando passar. Ele nunca
deixou de me surpreender com suas tendências nada demoníacas.
Ele disse uma vez que as pessoas com as almas mais puras podem ser capazes do maior
mal, e eu sabia que funcionava nos dois sentidos, especialmente quando se tratava dele. Eu
poderia não ser capaz de ver uma alma ao seu redor e todos poderiam dizer que ele não tinha
uma, mas em sua essência, ele era melhor do que a maioria dos humanos e Guardiões
que eu conhecia.
Seus cílios levantaram quando ele deslizou os dedos para fora do meu cabelo e seguiu a
curva da minha mandíbula até a minha boca. Ele arrastou o polegar ao longo do meu lábio
inferior. “Eu gostaria que você não tivesse que ficar sozinho. Você deve ter ficado com tanto medo.
Eu estava apavorada, mas não achava que ele precisava saber disso. “Você não
poderia estar lá comigo,” eu disse a ele baixinho. “Você nunca teria permitido que isso
acontecesse.”
“Verdade,” ele observou. "O que... Como foi?"
Eu procurei seu rosto. "Você realmente quer saber?"

"Sim. Sim."
Respirando fundo, movi minha mão para seu peito nu. "Tão logo
quando saí daqui, o Lilin me encontrou. Acho que ele sabia que eu iria procurá-lo
eventualmente, mas para me juntar a ele. E ele é... Ele realmente é um ele. Pedi que me
mostrasse quem era. Primeiro, ele mudou para dentro de mim. Como se eu estivesse olhando
para um espelho.
“Você não é nada como essa coisa,” Roth resmungou.

Meus lábios deslizaram em um pequeno sorriso. "Eu sei. Ele finalmente se mostrou.
Ele meio que se parecia comigo, se eu fosse um cara. Foi estranho. Talvez não, já que ele
realmente era meio que meu irmão. Eu tenho uma família realmente confusa.
Ele bufou. "Baixinho, isso é uma coisa que eu posso entender."
Eu arqueei uma sobrancelha. “Eu o esfaqueei no coração. Ele não viu isso chegando. No
nesse ponto, deixei de fora os detalhes sangrentos que cercam toda a parte da morte. “Acabei
neste lugar bizarro e intermediário. Eu vi... eu vi minha mãe de novo.
Choque espirrou em seu rosto marcante. "O que?"
“Realmente não era ela. Mais como seu espírito. Todos nós estávamos conectados - estamos
conectado. Quando a Lilin morreu e eu estava morrendo, ela pôde vir até mim.” Fiz uma pausa,
franzindo a testa. “Ela era meio vadia. De novo."
Roth soltou uma risada surpresa. “Eu poderia ter te contado isso.”
Eu estreitei meus olhos para ele, mas contei a ele o que Lilith havia me dito. "Ela
conversou comigo um pouco, e então o mundo começou a desmoronar ao meu redor. Acho que
a ouvi dizer que me amou quando me segurou pela primeira vez quando bebê, mas não tenho
certeza. Isso realmente não combina com tudo o mais que ela me disse.
“De qualquer forma, Lilith me disse que eu estava morrendo e parecia... Parecia que eu
pisquei e então estava na casa da árvore. Não parecia que os dias haviam se passado.
Talvez minutos, no máximo uma hora ou mais. Achei que não conseguiria isso — uma
segunda chance. Ainda não tenho certeza de como me saí.”
A dor cintilou em seu rosto e ressoou dentro de mim. Sua voz era baixa quando ele falou.
“Nunca pensei que veria você de novo. Que eu passaria uma eternidade desejando você,
lamentando por você. Eu poderia ter lidado com isso se soubesse que você estava vivo e feliz.
Teria sido difícil. Eu provavelmente teria passado muito tempo batendo minha cabeça na
parede se você acabasse com Stony.
Ele fez uma pausa. “E eu provavelmente também teria sido um perseguidor assustador
mantendo o controle sobre você. Quer dizer, eu sou um demônio. O que alguém espera? Mas tão difícil
como teria sido por minha conta, eu poderia suportar porque você estaria vivo.
Virando minha cabeça, eu beijei sua palma. “Isso não é algum tipo de sonho ou
alucinação, é?”
“Acho que não, mas se for esse o caso, não quero acordar disso.”
Seu nariz roçou o meu enquanto ele falava. “Eu poderia passar a eternidade assim.”
Mordi o lábio, sabendo que muito mais ainda precisava ser dito. "Isto
foi tão difícil deixar sua cama - deixar você. Eu quero que você saiba disso. Eu não fiz
isso de ânimo leve. Doeu, Roth, e foi a coisa mais difícil que já tive que fazer. Tudo o que eu
poderia esperar era que um dia você me perdoasse e encontrasse algum tipo de paz,
porque eu tinha que fazer isso. Eu precisei..."
“Você precisava... salvar o mundo,” ele disse suavemente. “E você fez. Olhe para
você, seu pequeno herói, salvando a humanidade do apocalipse.”
"Acho que sim." Parecia estranho pensar, acreditar. Eu meio que senti como se alguém
me devesse um suprimento vitalício de massa de biscoito de açúcar, minha coisa favorita
no mundo para comer. “Vai soar terrível de admitir, mas quando eu... bem, depois que tudo
aconteceu e eu estava deitado lá, pensei que salvar o mundo realmente não valia a
pena, porque eu...”
“Eu entendo o que você está dizendo. Você nem precisa terminar a frase, e não, isso
não faz de você uma pessoa terrível. Se eu tivesse feito do meu jeito, estaríamos
descansando em alguma ilha distante enquanto o mundo ao nosso redor virava uma merda.
"Não, você não teria ido embora."
Uma única sobrancelha escura se ergueu. “Você me dá muito crédito, Layla. Isso é
exatamente o que eu estava planejando. Eu estava prestes a seqüestrá-lo e levá-lo
embora. Achei que poderíamos sobreviver, mesmo contra os Alfas, enquanto bebíamos
mojitos e nos bronzeávamos. Nós tentaríamos pelo menos, e eu estava disposto a assistir o
mundo queimar se isso significasse estar lá com você para assistir. Eu não teria
sacrificado você. Minha... compaixão pelos outros, com exceção de você, não é
tão profunda.”
Ele estava sendo honesto e ele era um demônio, então não era como se eu pudesse
culpá-lo por nada disso.
“Então isso foi tudo com Lilith?” Ele alisou o polegar ao longo da minha bochecha.
Quando eu balancei a cabeça, ele franziu a testa. "Eu não entendo. Como você voltou
para cá?
"Você quer dizer como estou vivo?"
Seus lábios franzidos. “Eu estava tentando evitar dizer isso, então não soei ingrata
ou algo assim.”
“Eu não sei como, Roth. Eu queria saber se você fez alguma coisa. Feito
outro acordo, talvez?
"Tentei. Procurei as bruxas, mas elas disseram que não podiam fazer nada”, explicou.
“Eu consegui ver Bambi. Bem, Bambi se separou daquela mulher no momento em que
apareci. Foi... eu precisava vê-la então. Ele respirou fundo. “Eu não fiz isso, Layla. Confie em
mim. Se eu pudesse me vangloriar de ter salvado você, eu ficaria feliz com isso, mas isso...
eu não tenho nada a ver com isso.
"Então quem?" Eu sussurrei.

Ele deu um pequeno aceno de cabeça. "Não sei. Tinha que ser um ser superior.
Talvez os Alfas?
Eu bufei e ri. Muito atraente, mas não pude evitar. "Duvidoso. Eles me odeiam. Eles
provavelmente deram uma festa de pizza nas nuvens quando souberam que eu tinha ido
embora.
"Festa da Pizza?" ele murmurou, o canto de seus lábios se inclinando ligeiramente.
“Mais como um kegger.”
"Obrigado."
Aquele leve sorriso cresceu um pouco mais quando ele ergueu o olhar para o meu.
"Você sabe o que? Não importa. Você está aqui. Isso é tudo o que importa para mim.”
Eu não tinha certeza se importava quem me salvou, mas havia uma parte de mim que
ainda se preocupava, porque e se alguma criatura aleatória viesse coletar, como as bruxas
fizeram? Não gostei da ideia de alguém aparecer para exigir o pagamento a qualquer
momento.
A menos que tenha sido Castiel, porque eu estava totalmente bem com ele me levantando
da perdição se foi isso que aconteceu.
Roth guiou minha cabeça para trás e me beijou, demorando-se de uma forma que
fez meus dedos se curvarem. “Agora, tudo que eu quero pensar é no fato de que você
está aqui. Isso é tudo em que posso me concentrar.” Ele pegou meu lábio inferior em um
pequeno e delicioso beliscão. “Se alguém ou algo bater à nossa porta um dia em busca
de vingança, enfrentaremos isso juntos.”
Balançando para que nossos corpos estivessem pressionados perto, eu enterrei meu rosto contra o dele.
peito. "Juntos", eu sussurrei.
“Juntos”, ele repetiu. “Nunca mais você terá que enfrentar algo como
isso sozinho. Não importa o que. Eu vou ficar grudado no seu maldito quadril se
precisa ser.”
Pela primeira vez desde que acordei na casa da árvore, uma tensão aguda saiu de meus
músculos e sorri. Mesmo durante todas as boas-vindas ao lar que Roth me deu, eu realmente não sorri. Eu
tinha feito muitas outras coisas, mas agora, enquanto ele beijava o topo da minha cabeça, tudo que eu podia
fazer era sorrir.
Não importa o que aconteça, enfrentaríamos qualquer coisa que surgisse em nosso caminho juntos.
Roth me rolou de costas. Pairando sobre mim com seu peso apoiado em braços poderosos,
ele sorriu aquele sorriso unilateral que costumava me enfurecer sem fim. Mas agora foi um vislumbre
do Roth pelo qual me apaixonei; o Roth com quem eu faria o meu melhor para passar a eternidade .
trinta e um
"ENTÃO... COMO É MORRER E VOLTAR À VIDA?"

Eu balancei minha cabeça enquanto franzia a testa para o telefone celular. “Você já me fez
essa pergunta umas três vezes.”
A bufada de Stacey ecoou pelo banheiro. “Eu estou perguntando todos os dias eu falo
para você apenas para garantir que nada mudou e você não vai se transformar em um zumbi.
Eu não quero ter que virar Rick Grimes na sua bunda.
Revirando os olhos, torci o comprimento do meu cabelo em um coque alto e, em seguida,
enfiou cerca de cem pinos para mantê-lo no lugar. “Isso não vai acontecer, e eu seria um
zumbi, não um zumbi.”
"Semântica", ela respondeu. “Vou te ver hoje?”
Eu balancei a cabeça, e então percebi, como um idiota, que ela não podia me ver. “Sim,
acho que Roth e eu estávamos planejando passar por aqui esta noite. Ele mencionou algo
sobre pegar batatas fritas com queijo.
Stacey e sua mãe, junto com seu irmãozinho, ainda estavam na casa da irmã de sua
mãe. Eles esperavam estar em um novo lar na primavera, mas a casa de sua tia era tão
bonita quanto a McMansion Cayman havia adquirido.
“Eu já disse a você ultimamente o quanto gosto de Roth e todas as suas boas ideias?” ela
disse.
Rindo, peguei meu suéter no balcão. “Você gosta dele porque ele traz comida para você.”
“Eu gostaria dele ainda mais se ele agisse como um demônio de verdade e
transformasse meu irmão em um sapo ou algo assim,” ela murmurou.
Enquanto eu colocava o suéter grosso sobre a cabeça, Robin disparou pelo meu
ombro e acabou esticado ao longo da parte inferior das costas. “Não acho que Roth tenha
capacidade para fazer isso.”
“Ele poderia tentar,” foi a resposta dela, e eu praticamente pude ouvir o beicinho em sua
voz. Pegando o telefone, desliguei o viva-voz enquanto me dirigia para o quarto. Eu fiz uma
careta quando vi um dos gatinhos enrolado em uma pequena bola felpuda em cima do
cachecol que eu planejava usar. Era Thor.
Droga.
Uma pontada familiar de perda me atingiu no peito quando me aproximei cautelosamente da

cama. Eu senti falta de Bambi. Depois que as coisas se acalmaram um pouco, lembrei que Roth
mencionou tê-la visto. Entramos em contato com o coven e, surpreendentemente, eles nos
permitiram uma visita. Ver Bambi curou parte da dor no meu peito. Eu sabia que ela estava
feliz e estava bem, tratada como uma princesa, mas ainda assim, mesmo que o apocalipse
tenha sido evitado, ela não nos pertencia mais.
“Então...” Stacey pronunciou a palavra. "Você está se preparando para ir falar com Zayne?"
Parei a alguns metros da cama, franzindo as sobrancelhas. "O que? Como você sabe que
estou fazendo isso?”
“Zayne me disse que mandou uma mensagem para você ontem,” ela respondeu.
Thor levantou a cabeça.
“Eu não sabia que ele te disse isso,” murmurei distraidamente, distraído por me perguntar
como eu deveria ter acesso ao meu cachecol sem derramar sangue.
"Não... incomoda você que Zayne e eu conversamos, não é?"

"O que?" Ignorei a forma como as orelhas do gatinho se achataram. "Não. Isso não me
incomoda. Por que isso?”
“Eu não sei,” Stacey murmurou. "Eu só queria ter certeza."
Eu balancei minha cabeça, embora, novamente, ela não pudesse ver. “Acho ótimo
que você está passando um tempo com Zayne. E eu realmente, realmente quis dizer isso.
Stacey perdeu Sam e Zayne perdeu seu pai... e, de certa forma, ele me perdeu. Pelo menos era
assim que me sentia às vezes. “Vocês estão lá um para o outro, e isso é incrível. Só não sabia
que ele tinha falado sobre me mandar uma mensagem.
"Bom", ela respondeu. “Fico feliz em ouvir isso, porque é legal... É só
bom tê-lo por perto agora.” Houve uma pausa. “Roth vai com você?”
Eu bufei. "Oh não. Se Roth fosse comigo, eles passariam o tempo todo tentando enganar
um ao outro.
Stacey riu. “Sabe, se não fosse por você, acho que eles teriam um bromance épico.”
Zayne e Roth estão saindo juntos? Duvidoso.

“Bem, eu vou deixar você ir, mas me ligue quando terminar e me diga como está tudo indo
com Zayne. OK?"
"Tudo bem. Eu falo com você em breve." Depois de me despedir de Stacey, coloquei o
telefone no bolso de trás e respirei fundo. Eu posso ser um meio demônio durão, meio Warden, meio
algo totalmente diferente, mas esses malditos gatinhos me aterrorizavam.
Lançando-me para a frente, agarrei a ponta do meu cachecol e puxei com força enquanto pulava
da cama. A pequena bola demoníaca de pelo caiu de costas, quatro patas apontando para o teto.
Ele apenas ficou lá, girando o rabo para frente e para trás sobre o edredom.
"Desculpe?" Eu disse, recuando.

Thor virou a cabeça para mim e miou o som mais lamentável conhecido pelo homem. Quase
fui em direção a ela, para ter certeza de que estava tudo bem, mas então me contive. “Eu não estou
caindo nessa. Você está bem."
As orelhas do gatinho ficaram para trás quando ele rolou para o lado. Então ele saltou sobre
suas patinhas e se pavoneou pela cama, e quero dizer, se pavoneou, balançando o rabo e tudo. Que
cocô malvado.
Enrolando o cachecol em volta do pescoço, desci as escadas. Eu podia ouvir Cayman falando
na cozinha, algo sobre regar versus salgar, e embora quisesse acreditar que ele estava falando sobre
um peru, não estava disposta a apostar dinheiro nisso. Eu dei um passo para fora da escada quando
Roth entrou pela entrada.
Meu coração deu uma cambalhota. A visão dele sozinha fez isso comigo, e eu
duvidava que isso fosse mudar.
Por mais alto que Roth fosse, a altura e a largura de seus ombros eram impressionantes o
suficiente, mas acrescente a obra de arte que era seu rosto e olhos que brilhavam como joias de
topázio, ele roubava fôlego e corações onde quer que fosse.
Ele estava vestindo uma camisa térmica azul escura de mangas compridas e, mesmo com o
cinto cravejado, seu jeans preto caía distraidamente baixo. Quando ele estendeu a mão para
esfregar os dedos pelo cabelo, afastando os comprimentos agitados da testa, a rosa térmica
e fui saudado com o vislumbre da pele dourada e aquelas duas pequenas reentrâncias de cada
lado dos quadris.
Roth estava sorrindo quando finalmente arrastei meu olhar para ele. “Se você continuar me
olhando desse jeito, baixinha, você não vai sair desta casa tão cedo.”
Calor inundou minhas bochechas enquanto eu brincava com o laço que fiz em meu cachecol. "EU
não estava olhando para você de nenhuma maneira particular.
"Quantas vezes eu tenho que dizer que você é um péssimo mentiroso?"
Eu torci meu nariz para ele. "Qualquer que seja."

Ele cruzou a distância entre nós. Pegando minhas mãos, ele as puxou
longe do lenço, e então ele mesmo começou a reajustá-lo. "Você está indo falar com
Zayne agora?"
"Sim." Eu o olhei com cautela. Eu sabia que ele não estava exatamente entusiasmado
com a ideia de eu sair para me encontrar com Zayne, mas ele sabia o quanto isso significava
para mim, então ele estava basicamente - surpreendentemente - mantendo a boca fechada
sobre isso.
"Robin está com você?" Arrumando o cachecol para sua aparente satisfação, que não
parecia diferente de como eu tinha feito, ele então baixou as mãos para os meus ombros.
Eu balancei a cabeça assim que a cauda da raposa mudou ao longo da base da minha espinha. "Nas
minhas costas."
Ele franziu a testa. “Ainda não gosto da ideia de você sair por aí. Eu posso-"
“Roth,” eu disse, me esticando e colocando minhas mãos em seu peito. "Eu sou
vai ficar tudo bem. Você sabe disso. Eu sou oficialmente muito foda.”
“Não estou questionando sua maldade, mas só porque o Lilin se foi e os Guardiões
estão jogando bem agora, isso não significa que todo mundo está vomitando arco-íris por aí.”
Que nojo. Eu poderia ter feito sem o imaginário. "Eu sei."

Ele me estudou por um momento, e então suspirou. “Estou sendo
superprotetora.”
“Sim, pimentas.”
Suas mãos deslizaram pelo meu pescoço, provocando um arrepio em mim. Ele
segurou minhas bochechas. “É difícil não ser, pelo menos por um tempo.”
"Compreensível."
“Me mande uma mensagem quando terminar. Eu te encontrarei. Guiando meu queixo
para baixo, ele beijou minha testa, e acho que também beijou o topo do meu coque, o que foi
muito fofo. "OK?"
"Entendido." Eu estava evidentemente em um tipo de rima quando comecei a
escapar, mas ele pegou minha mão e me puxou de volta. Badassery saiu direto pela
janela, porque acabei encostado no peito dele. “Roth
—”
Passando um braço em volta da minha cintura, ele me curvou para trás enquanto abaixava o braço.
cabeça. Roth me beijou, e ele... uau, ele me beijou como nunca tínhamos feito antes, como
se fosse a primeira vez dele aprendendo a curva dos meus lábios, e ele pegou
seu tempo fazendo isso. O beijo foi profundo. Meu pulso disparou quando me derreti nele,
envolvendo um braço em volta de seu pescoço enquanto eu segurava seu braço com minha
outra mão.
“Oh, pelo amor dos meus olhos inocentes e virtuosos, vocês não poderiam fazer isso?
é onde eu tenho que ver?” A voz de Cayman veio da porta da cozinha.
Roth levantou a cabeça e, quando se endireitou, observei atordoado enquanto ele

sorriu maliciosamente para mim. “Só quero ter certeza de que você não vai me esquecer.”
Cayman bufou. “Eu não acho que ela vai esquecer isso tão cedo.”
Tão verdade.
Roth parecia bastante satisfeito consigo mesmo. “Diga oi para Stony por mim.”
Eu atirei a ele um olhar, e ele parecia completamente impenitente quando ele piscou e
então se abaixou, me beijando mais uma vez antes de me soltar. Mas havia uma parte de
mim que achava que Roth não estava sendo um idiota quando se tratava de seu pedido, e só
isso era incrível.
***
A grama fria rangia sob minhas botas enquanto eu cruzava o gramado, indo para o banco. A
temperatura havia aumentado nos últimos dias, derretendo a neve, e o sol estava alto e,
embora ainda estivesse frio, as pessoas estavam por toda parte no National Mall.
Sentando-me, imediatamente estremeci quando o gelo da madeira se infil trou

através do meu jeans e resfriou minha bunda. Eu me agachei em meu suéter, apertando
os olhos para o sol forte de inverno.
Humanos circulavam, indo para os museus, alguns sentados em bancos
jogando xadrez, outros fazendo jogging e sendo todos saudáveis. Algum deles sabia o
quão perto eles chegaram do legítimo fim do mundo, como as trombetas tocando e os rios
correndo com sangue como uma espécie de fim do mundo?
Eu realmente nem precisava me fazer essa pergunta, porque eu já sabia a resposta.
Mesmo com as gárgulas despertando e causando estragos e mesmo com todas aquelas
pobres pessoas que aparentemente caíram mortas nas ruas, a humanidade realmente não
tinha ideia do quase acidente que tiveram com o apocalipse.
Nós salvamos o dia. Eu salvei o dia e eles nunca saberiam.

Cara, era meio como ser o Batman, mas sem a capa legal.
Mas se eu fosse o Batman, isso faria de Roth, Robin, o Garoto Maravilha?

Ah não. Eu não podia vê-lo triste por isso, mas o pensamento me fez sorrir de orelha a orelha.
O som de passos chamou minha atenção e eu olhei para cima. Zayne estava a poucos metros
de mim, uma de suas mãos enfiada nos bolsos de sua calça jeans e a outra segurando uma
bolsa preta quadrada. Seus ombros estavam curvados, seu queixo baixou. Meu
estômago fez um movimento estranho, não totalmente agradável. Meu familiar não afetou minha
capacidade de ver auras como Bambi tinha, mas agora eu quase desejava que afetasse. Isso
seria melhor do que ter que ver como... quão opaco o brilho ao redor de Zayne havia se
tornado. O branco antigo de sua aura era um lembrete constante do que eu tinha feito com ele.
E não foi a única coisa.

Meu sorriso enfraqueceu um pouco, mas não o deixei desaparecer, porque apesar de
tudo, eu estava feliz em vê-lo.
“Ei,” ele disse, e sorriu, mas não alcançou aqueles olhos vibrantes. Deus,
Senti falta daquele sorriso, de como ele o fazia com o rosto – todo o seu ser. "Você veio."
Eu dei um pequeno aceno de cabeça. “Claro que vim. Eu disse que faria isso.
"Sim, você fez." Ele se sentou ao meu lado, colocando a sacola do outro lado, e
então enfiou as duas mãos nos bolsos enquanto olhava para a frente. Vários momentos se
passaram. "Eu só pensei que talvez você tivesse mudado de ideia... ou algo assim."
A compreensão se infiltrou. “Eu não mudaria de ideia, e Roth iria

nunca pergunte isso de mim.
A cabeça de Zayne virou em minha direção. Abriu a boca, fechou-a e

então tentei novamente. "Eu... eu gosto do seu cabelo assim."
"Oh." Estendi a mão, cutucando cuidadosamente meu coque. “Sinceramente, não estava
com vontade de fazer nada com isso.”
"É diferente." Ele olhou para mim e rapidamente desviou o olhar.
“De qualquer forma, eu queria ver você, para dizer que estou feliz por você estar bem. Não tive
a chance de te dizer isso quando você apareceu em casa. Todos nós ficamos muito chocados ao
vê-lo. Quanto mais ele falava, mais parte do constrangimento caía no esquecimento. “Quando
ouvimos que o Lilin estava morto, bem... sabíamos o que isso significava. Eu sabia o que aquilo
significava."
“Sinto muito,” eu disse. Percebi que tenho dito muito isso, mas ainda quis dizer isso. Eu
só queria poder dizer outra coisa.
Um sorriso rápido apareceu antes de desaparecer. “Eu sei que você é. O que você
fez foi incrivelmente corajoso. Louco, mas corajoso. Eu não vou te dar sermão por isso.
Tenho certeza... tenho certeza que Roth já fez isso. Ele fez uma pausa, respirando
fundo. “Sabe, você não pode mais duvidar do que você realmente é. Dentro.
Você tem que saber. Para fazer esse tipo de escolha que você fez, você não pode
mais duvidar do seu valor. Eu só... eu só queria que você soubesse disso.
Fechei os olhos com força e soltei um suspiro trêmulo. "Eu que agradeço."
Foi tudo o que pude dizer, porque ele estava certo. Eu sabia o que eu era por
dentro. Ser um demônio ou um Warden não me fez quem eu era. Minhas
decisões e minhas ações sim. E eu não era perfeito - e não era mau. Eu era apenas
eu.
Uma brisa jogou uma mecha de seu cabelo loiro na linha esculpida de sua
mandíbula. “Chega de falar de mim,” eu disse, e Zayne riu. "O que?" Perguntei.
Ele tirou as mãos dos bolsos enquanto se recostava no banco, relaxando. “Layla-
bug, você morreu e voltou à vida. Meio difícil não focar nisso.”
Ao som do meu apelido, fiquei um pouco tonta por dentro. "OK. Bom ponto...” Eu
vasculhei meu cérebro em busca de algo para dizer e encontrei. “Vou voltar para a
escola na próxima semana. Roth e Cayman fizeram suas coisas e os funcionários da
escola acham que eu saí com mono ou algo assim. Posso me atualizar e me formar
a tempo.”
"Isso é bom." Sinceridade se agarrou a sua voz. “E a faculdade?”
Eu me mexi no banco. “Acho que vou me inscrever para o semestre da primavera –
para algumas das faculdades por aqui, mas assim que terminar a escola, meio que
quero viajar.” Pensando na conversa que tive com Roth sobre ver o mundo, sorri.
“Nunca estive em lugar nenhum e quero ver as coisas – a praia, as montanhas – um
deserto. Eu tenho tempo para fazer isso. Muito tempo."
"Isso mesmo. Não sei como continuo esquecendo que você... você não vai
envelhecer nem nada.” Sua mandíbula apertou. “Eu acho que é bom, porém – toda
essa coisa de viajar. Você vai se divertir.
"Sim." Era estranho e algo que honestamente não me preocupava, mas eu sempre
ficaria assim... a menos que alguém conseguisse me esfaquear no coração ou cortar
minha cabeça. Eu realmente precisava mudar de assunto novamente.
“Mas realmente, o suficiente sobre mim. Quero saber como você está lidando
com tudo.
Ele levantou um ombro largo. “Levando isso dia após dia, para ser honesto. Alguns dos
clãs próximos estão chegando, para avaliar tudo. Não é nada para se preocupar,” ele
acrescentou quando fiquei tensa. “É apenas uma porcaria processual do que Nicolai e Dez
disseram.”
“Eles têm ajudado muito, não é?”

"Sim. Tenho mais alguns anos antes de precisar assumir o cargo e sei que os dois farão
as coisas direito. Eles vão trazer algumas das mudanças necessárias, especialmente com o quão
próximos Nicolai e Danika estão ficando.”
Eu sorri, ainda gostando da ideia daqueles dois juntos. “A mudança é definitivamente

necessário. As coisas têm sido um pouco... arcaicas. Se Danika conseguisse o que queria, e
eu não pudesse vê-la parando até que ela parasse, então as fêmeas do clã teriam muito mais
escolhas no futuro. “Mas, além de suas responsabilidades com o clã, como você está?”
Suas sobrancelhas se uniram. “É difícil alguns dias,” ele admitiu calmamente.

“Conversar com Stacey tem sido bom. Ela... ela entende, sabe? Ele fez uma pausa enquanto eu
assenti. “Eu conheço meu pai e não concordei em muitas coisas no final, mas ele era meu pai e
eu o amava.” Ele olhou para mim. “Ele amava você. Você sabe disso, certo? Por baixo de
tudo, ele se importava com você.
Recordando a conversa que Zayne e eu tivemos depois que Abbot morreu, eu balancei a cabeça.
"Eu sei."
"Sinto falta dele."
Comecei a estender a mão para apertar seu braço, mas parei no meio do caminho. eu não estava
certeza se ele queria esse tipo de conforto de mim agora.
Zayne deve ter captado o movimento pelo canto dos olhos,

porque ele se virou, pegando a bolsa preta. “Eu trouxe algo para você.”
Minhas sobrancelhas voaram para cima. "Você fez?"
Ele assentiu enquanto alcançava o interior. "Eu pensei que você poderia estar perdendo isso."
Curioso, observei quando seu braço se ergueu e uma cabeça marrom peluda e esfarrapada
apareceu. Eu juntei minhas mãos, minha boca aberta quando Zayne puxou um velho ursinho de
pelúcia surrado que já tinha visto dias melhores. "Senhor.
Snotty,” eu respirei, reverentemente.
Zayne tinha me dado o Sr. Snotty na noite em que Abbot me trouxe pela primeira vez para o
complexo dos Wardens. Eu tinha apenas sete anos e estava apavorado com os alados
criaturas com sua pele dura como pedra e dentes irregulares. Eu corri pela casa,
encontrei um armário e me escondi nele até que Zayne me convenceu a sair, oferecendo um
ursinho de pelúcia outrora imaculado.
Eu adorava aquela coisa.
Tanto quanto eu amava Zayne.
Peguei o urso, segurando-o perto enquanto Zayne pigarreava. “Eu sei que você não é
mais uma garotinha. Caramba, eu sei que se a situação for difícil, você pode me chutar agora,
mas eu pensei... bem, você sempre pode usar o Sr.
Esnobe. Ele pertence a você.
Lágrimas queimaram meus olhos enquanto eu enterrava meu rosto no topo da cabeça do
Sr. Snotty e respirava profundamente. O cheiro do que costumava ser minha casa se apegou
ao ursinho e quase comecei a chorar ali mesmo. Abraçando aquele urso, eu queria voltar
no tempo só para conseguir mais um abraço de Abbot, antes que tudo desmoronasse entre
nós.
Piscando para conter as lágrimas, levantei meu rosto para Zayne. "Obrigado. Muito obrigado."
Ele fechou os olhos brevemente. — Sinto sua falta, Layla.

Meu peito apertou como se fosse um torno. "Você não precisa", eu sussurrei, inclinando-me
para ele enquanto segurava o urso. E aqui estávamos nós, finalmente no cerne da razão pela
qual estávamos sentados no banco. "Eu estou bem aqui. Sinto sua falta, Zayne. Eu quero ser
seu amigo."
"Eu sei. É só... não estou pronto para isso,” ele disse, lançando seu olhar para o céu. Seu
peito subiu com uma respiração profunda. “Gosto de pensar que um dia serei. Bem, eu sei que
vou. Um dia."
“Estarei esperando,” eu disse a ele. "Quero dizer. Estarei esperando por esse dia.”
Um pouco do peso que eu carregava em meu coração aliviou quando Zayne assentiu
lentamente. Então ele sorriu enquanto olhava para mim, realmente sorriu aquele sorriso
cheio de rosto que eu cresci adorando, e naquele momento eu sabia que realmente
haveria um “um dia” para esperar.
trinta e dois
ZAYNE E EU conversamos um pouco mais, e quando chegou a hora de partir, relutei em

me separar. Eu não sabia quando o veria novamente.
Estive tão perto de pular em cima dele e abraçá-lo como fiz com o Sr.
Snotty, mas eu sabia que ainda era muito cedo para isso.
Com os olhos marejados, observei Zayne atravessar o gramado e esperava que “um dia”
se tornasse algum dia em breve. Eu realmente fiz.
Coloquei delicadamente o Sr. Snotty de volta na sacola e, quando me levantei,
comecei a atravessar o gramado na direção oposta, em direção aos museus. Eu ia mandar
uma mensagem para Roth em breve, mas precisava de alguns minutos para resolver tudo o
que estava sentindo. Fiquei feliz por ter visto Zayne e saber que ele não me odiava, mas
senti uma falta feroz dele. Eu gostaria que pudesse ser do jeito que era antes de ele e
eu seguirmos esse caminho, mas não consegui me arrepender de nada do que ele e eu
compartilhamos. Precisávamos experimentar tudo o que tínhamos para sabermos onde
realmente estávamos um com o outro. Embora eu quisesse forçá-lo a ser meu amigo agora,
eu o respeitava e cuidava demais para não lhe dar todo o tempo que ele precisava. Nesse
ínterim, eu só poderia estar feliz por ele ter Stacey para conversar.
Atravessei os bancos e mesas, concentrando-me em respirar fundo e uniformemente

enquanto a sacola que continha o Sr. Snotty balançava suavemente ao meu lado. Com o
canto do olho, pensei ter visto um rosto escuro familiar. Parando no meio do caminho, virei
para a direita.
Morris estava sentado em uma das mesas de madeira, suas sobrancelhas espessas
franzidas em concentração. Uma mão enluvada sem dedos estava enrolada sob o queixo e a
outra pairava sobre as peças de xadrez preto e branco que estavam estrategicamente
colocadas no tabuleiro de jogo.
Não sei o que mais me chocou - o fato de estar saindo com Morris quando não o via
desde a noite em que Abbot morreu, nem mesmo quando voltei do... bem, do morto, ou o fato
de que ele não estava sozinho. Em frente a ele estava sentada uma mulher de cabelos
negros. Óculos escuros e grandes cobriam a maior parte de seu rosto, mas pelo que pude
perceber dela sentada
posição, ela era alta e esbelta, a pele morena de sua mão ao se mover sobre as peças de
xadrez era impecável.
Morris tinha amigos? Amigas? Amigas que pareciam muito, muito mais jovens que
ele? Vai Morris...
A mulher moveu um de seus cavalos, pegando o que imaginei ser um peão
de seu oponente. Enquanto ela pegava o pedaço escuro, uma nuvem espessa rastejou sobre
o sol, bloqueando-o repentinamente. Assustada, eu olhei para cima e fiz uma careta. Estava
tão escuro que era quase anoitecer.
Um arrepio estranho percorreu minha espinha quando baixei meu olhar para eles. O
arrepio espalhou seus dedos gelados pelos meus ombros. Robin ficou inquieto, escorregando
das minhas costas e rastejando para descansar logo abaixo das minhas costelas.
Morris ergueu os olhos, seu olhar comovente encontrando o meu. A pele ao redor de
seus olhos enrugou enquanto ele sorria amplamente. Levantei minha mão quando o sol se
libertou da nuvem negra e balancei meus dedos para ele.
Isso foi estranho.
Ele voltou sua atenção para o jogo de xadrez, e tive a sensação de que havia sido
dispensado, o que me deixou estranhamente bem. Eu não sabia o que estava acontecendo ali,
mas comecei a passar por eles em direção à calçada quando um zumbido suave e
cadenciado chamou minha atenção.
Cada músculo do meu corpo travou enquanto minha pele formigava. O zumbido - eu o
reconheci, sempre o reconheceria. "Cidade Paraíso." A mesma música que Roth cantarolava
constantemente, mas desta vez vinha de uma mulher.
Tinha que ser uma coincidência, eu disse a mim mesma enquanto lentamente me virava.
O tom incrivelmente agudo vinha da mulher sentada em frente a Morris.
Ela parou de cantarolar e seus lábios vermelhos se curvaram em um meio sorriso

quando ela estendeu a mão, removendo as persianas. Então ela virou o queixo para mim e eu
vi seu rosto. A mulher era incrivelmente bonita. Cada recurso único perfeitamente reunido.
Maçãs do rosto altas e definidas, nariz minúsculo e lábios impossivelmente carnudos,
mas foram os olhos dela que tiraram o ar dos meus pulmões.
Eram da cor de duas joias de âmbar... idênticas às de Roth.

“Você sabe,” ela disse, falando em uma voz grossa como fumaça,
“ele sempre foi meu príncipe herdeiro favorito.”
Minha mandíbula desabou, e eu fiquei boquiaberto com ela como um peixe fora d'água. Meu favorito
Príncipe herdeiro? Meu? Ela era...? Oh meu Deus.
Oh meu Deus! O chefe era uma mulher!

A mulher inclinou a cabeça para o lado e seu cabelo preto caiu sobre o ombro. “Ah, eu
posso ver as rodas girando em sua cabecinha. Aquece meu coração amargo saber que meu
príncipe está com alguém que é pelo menos um pouco inteligente.
Havia uma boa chance de meus olhos saltarem, então aquele insulto passou por cima
da minha cabeça. "Você é..."
“Aposto que você pode adivinhar meu nome. Como aquela música diz, eu passo
por muitos.” Os óculos escuros balançavam em seus dedos enquanto ela me estudava. —
Você já se perguntou por que está aqui, Layla? Quando comecei a olhar ao redor, ela riu
sombriamente. “Não aqui, neste parque, seu tolo, mas parado aí com o sangue correndo pelo
corpo e o coração batendo no peito?”
Morris ergueu as sobrancelhas novamente — se por causa do último insulto dela ou pela
lembrança de minha quase morte, eu não tinha certeza — mas ele permaneceu em silêncio,
como sempre.
"Foi você?" Eu disse depois de um momento. "Você me trouxe de volta?"
Ela não respondeu imediatamente. “Como eu disse, Astaroth é meu príncipe
herdeiro favorito, mas não ressuscitarei os mortos nem mesmo para ele. Pelo menos
não sem ganhar algo com isso.
Eu balancei minha cabeça. "Eu não entendo. Se não fosse você...?”
“Ah, fui eu. E de nada." Ela colocou os óculos de sol de volta, mas ainda parecia que
ela podia ver dentro de mim. “Mas foi por causa da sua mãe.”
Se o vento tivesse soprado naquele segundo, eu teria caído. “Lilith me salvou?”
“Lilith prometeu nunca mais tentar uma fuga se eu te salvasse, e isso

foi uma oferta que nem eu poderia deixar passar. Então fiz um acordo com ela e aqui está
você.
Mil emoções me inundaram e meus joelhos ficaram fracos. Lilith salvou
meu? A descrença rodou, misturando-se com esperança, euforia e apenas mais choque.
Ela finalmente me reconheceu como sua filha e fez algo redentor? A bolsa começou a
escorregar dos meus dedos e eu apertei meu aperto.
E então me ocorreu.
Se eu tivesse morrido, Lilith também teria morrido. Não havia sentido para o
Boss para fazer este acordo, a menos que... a menos que ela tivesse feito isso em parte por Roth.
Caramba, o chefe era capaz de compaixão? Oh cara, o
mundo tinha acabado de virar de cabeça para baixo.
“Agora, não fique toda pegajosa por dentro, minha querida. Se você morreu, então ela
teria morrido. Então ela sentiu um vínculo maternal por você ou ela estava no final, apenas se
salvando? Talvez ela espere que um dia você mude de ideia e a liberte. Afinal, então ela não
estaria fugindo, não é? Quem sabe? Eu realmente não me importo,” ela disse, levantando um ombro
em um encolher de ombros delicado. “Nem você deveria, porque sabe com o que deve se
preocupar? O fato de que, além dos Alfas, sou o único ser que pode desfazer a existência de
Astaroth com apenas um estalar... de meus dois dedinhos pequeninos.
Tanto Lilith como minha possível salvadora quanto o chefe sendo incrível esquecido,
Senti minhas costas endurecerem e meus olhos se estreitarem quando sua ameaça me atingiu.
A fúria tomou conta e eu tive que usar cada grama de contenção para não mudar ali mesmo e
assustar algumas pessoas.
Eu nem reconheci a voz que saiu de mim em um rosnado baixo que fez com que aqueles que
caminhavam por perto me desviassem. “Posso não ser capaz de derrotá-lo, mas sei que posso
enfrentar você de igual para igual. Então, se você danificar um fio de cabelo da cabeça de Roth,
vou me banhar em seu sangue e fazer um colar com suas entranhas.
Então eu me preparei para uma grande confusão que provavelmente iria trazer os Alfas gritando
sobre nós, e talvez eu devesse ter Roth vindo comigo hoje afinal, porque minha pequena viagem de
repente tomou um rumo muito ruim.
Mas então Morris sorriu e seus ombros tremeram silenciosamente enquanto ela jogava a
cabeça para trás e ria alto. Nada sobre o que eu disse foi engraçado. Ou pelo menos eu não
pensava assim. Olhei ao redor, sem saber o que estava acontecendo.
“Eu gosto de você,” ela disse assim que parou de rir. “Eu realmente faço. Você é
merecedor do Príncipe Herdeiro.”
“Um...”
"E posso ver que você e eu... Bem, acho que vamos nos dar muito bem."
Ela se voltou para o jogo. “Visite sempre que quiser, mas uma última coisa.”
"Uh..."
Ela pegou um cavaleiro enquanto lambia os lábios. “Ameace-me de novo, e não me importa
o que sua mãe prometeu, que amigos você tem no alto
lugares, ou o que isso fará com Astaroth - você estará usando entranhas como um colar, mas
elas não serão minhas.
Está bem então.
Eu não era estúpido, então sabia quando era hora de sair. Afastei-me da mesa atordoado e
não foi até uns bons cinco minutos depois que parei no meio da calçada lotada para me perguntar
em voz alta: “Se aquela senhora é o chefe, então o que ou quem diabos é Morris?
***
Em vez de mandar uma mensagem para Roth, acabei voltando para casa. Entrei pela porta da
frente, colocando a sacola que continha o Sr. Snotty na cadeira da sala de estar. Assim que entrei
na sala, Roth estava lá. Movendo-se tão rápido quanto uma sombra, em um segundo, seus braços
estavam ao meu redor e seus lábios estavam subindo pelo lado do meu pescoço.
Imediatamente, um som suave me escapou enquanto meu sangue esquentava. Uma de suas
mãos encontrou seu caminho sob meu suéter e alisou minha pele nua, enviando um arrepio quente
através de mim.
"Você não me mandou uma mensagem", disse ele para o espaço logo abaixo da minha orelha.
Meus olhos se fecharam. "Huh?"

Sua risada profunda me aqueceu. “Você deveria me mandar uma mensagem e eu deveria ir até
você.”
"Oh. Sim. Isso mesmo." Eu mordi meu lábio quando ele beijou o espaço
seus lábios roçaram. Por que eu não mandei uma mensagem para ele? Meus olhos se abriram.
“Droga. Você é tão perturbador. Eu preciso te contar uma coisa."
“Mmm. Me conte algo." A outra escorregou pelas minhas costas. "Estou ouvindo."
Eu estava tendo problemas para respirar. "Eu não posso falar quando você está fazendo isso."
"Fazendo o que?" ele disse inocentemente.
"Você sabe o que." Alcançando atrás de mim, eu peguei a mão dele e puxei
longe do meu traseiro.
“Não é minha culpa que você não pode fazer várias coisas ao mesmo tempo,” ele disse enquanto
começava a me levar para trás. Ele nos virou e então se sentou, me puxando para baixo em seu colo
para que eu ficasse de frente para ele e minhas pernas fossem empurradas contra os braços
da cadeira. "Agora. estou sentado. Você está aqui no meu colo, onde eu gosto que você esteja, e eu
estou ouvindo.
"OK." Pisquei lentamente enquanto ele sorria para mim.

Ele passou os braços em volta dos meus quadris frouxamente. "Você se encontrou com Zayne?"
“Sim, mas não é isso que eu queria te dizer.” Quando suas sobrancelhas se abaixaram, eu o
cutuquei no peito com um dedo. “Eu vou te contar tudo sobre isso mais tarde. Foi bom conversar com
ele e tudo.”
"Mas?" Seu olhar caiu para a minha boca, e eu tive a sensação de que ele ia me beijar.
Eu precisava colocar isso para fora antes que ele acabasse conseguindo obliterar meu
sentidos e foi difícil o suficiente quando seus dedos começaram a se mover ao longo da faixa do
meu jeans. “Mas acho que conheci sua mãe, Roth.”
Seu dedo parou quando seus lábios se separaram. Um olhar sombrio surgiu em seu rosto,
apertando a pele ao redor dos olhos. “Minha mãe?”
"Sim. Você sabe, o chefe. Ela estava no shopping e eu a ouvi cantarolando 'Paradise
City'”. “Eu me virei e lá estava ela. E uau, ela é muito bonita. Quero dizer, ela se parece muito com
você. Não que você seja bonita. Você é lindo e gostoso, realmente meio lindo e...”
“Eu entendo o que você está dizendo,” ele interrompeu. “E obrigado. Mas só desta vez
devemos falar sobre algo diferente da minha gostosura. O chefe disse alguma coisa para você?
Faça qualquer coisa?"
“Bem, ela me disse que Lilith fez um acordo para nunca escapar do Inferno e que
foi por isso que fui salva, mas isso não fazia muito sentido, porque Lilith morta resolve o problema
de Lilith. Acho que ela... ela aceitou o acordo por você... o chefe. E ela também disse que você era
o príncipe herdeiro favorito dela.
Cruzando os braços, fiz uma careta. “Ela também disse que poderia desfazer sua existência.”
Seus olhos se estreitaram. “Por que o chefe diria isso?”

"Eu... hum, eu meio que a ameacei."
"Você fez?"
Mordendo meu lábio inferior, eu balancei a cabeça. “Eu meio que disse a ela que tomaria banho
em seu sangue e usar suas entranhas como um colar se ela te machucar.
Um canto de seus lábios se contraiu. "Você fez o quê?"
Eu levantei meu queixo. “Eu queria que ela soubesse que eu não aceitei ameaças veladas contra
você.”
O rosto de Roth suavizou. "Oh, Shortie... você me deixa orgulhoso."
Corando, desviei o olhar enquanto revirei os olhos. "Qualquer que seja."
"Estou falando sério. Você tentou me proteger. Seus dedos se curvaram ao redor do meu
queixo e guiaram meus olhos de volta para os dele. “Estou honrado que você faria isso.
Tenho certeza de que o chefe não ficou muito feliz com isso.”
“Bem, ela meio que riu... e depois disse que gostava de mim. E então ela basicamente
me disse que eu usaria minhas próprias entranhas se a ameaçasse novamente. Foi estranho.
Você nunca me disse que o chefe era uma mulher, e sua mãe.
E eu pensei que você chamou o chefe de ele antes. Ou estou inventando isso? Não importa."
Fale sobre sogros malucos, querido Senhor.

"Uma fêmea?" Ele riu profundamente. “O chefe é o que e quem quer que ele escolha ser.”
Agora era eu quem o olhava boquiaberto. "O que?"

Ele arrastou a mão ao longo da minha mandíbula, segurando a minha nuca. “O chefe não
é minha mãe ou meu pai. Mais parecido com meu criador, e por algum motivo recentemente,
o chefe preferiu parecer uma mulher que se parece comigo, mas o chefe não é homem nem
mulher.
Abri a boca, fechei e abri de novo. “Hum...”
"Estranho, certo?"
"Sim." Minha cabeça dói.
Depois de alguns momentos, Roth franziu a testa pensativamente. “O que o chefe estava
fazendo no shopping?”
“Ela estava jogando xadrez – oh meu Deus, quase esqueci! Ela estava jogando xadrez
com Morris! Você sabe, Morris como motorista e faz-tudo no complexo Warden. Ele estava lá
com ela. Eu balancei com entusiasmo, fazendo com que Roth ficasse com uma expressão
curiosamente tensa em seu rosto. “Por que ele estava com ela? Por que eles estavam jogando
xadrez? Santo óleo de canola, eles estavam jogando xadrez! Que clichê! Oh meu Deus, e se
ele for...”
“Eu não sei o que ele é,” ele cortou.
Meus olhos estavam arregalados. “Ele nunca fala e ele é incrível com uma arma e pode fazer
alguns movimentos de kung fu, mas espere... eu não consigo imaginar—” eu abaixei minha voz
“—você sabe quem está atirando em uma arma ou usando kung fu.”
Seus lábios estavam se contraindo novamente. “Sim, difícil imaginar o grandalhão
lá em cima precisando de uma arma ou artes marciais.
Verdadeiro. Esvaziei como um balão com uma picada de alfinete. Por um segundo, eu
pensei que estava em algo incrível. “Mas ele tem que ser alguma coisa.”
"Tudo é possível." Seus dedos aliviaram os músculos do meu pescoço enquanto seus
olhar fixo no meu. “Então, sobre sua mãe...”
Inclinei minha cabeça, dando-lhe melhor acesso. "Seu - quero dizer, o chefe disse
me disse que ela fez um acordo para nunca escapar se eu fosse salvo, e a
princípio, pensei, uau, Lilith finalmente fez algo por mim - sua filha - mas então o chefe me
lembrou que se eu tivesse morrido, então Lilith morreria, que Lilith sabia disso. Ela
estava basicamente se salvando.” Dei de ombros. “Então, acho que agora sabemos,
né? Como voltei. Eu ainda sou grato. Não importa como voltei, apenas que estou aqui.”
Sua expressão perdeu suas arestas duras novamente. "Você tem razão. Você está
aqui e isso é tudo que importa, mas é o seguinte, Layla. O Patrão... Bom, o Patrão tem
momentos de muita compaixão e às vezes o Patrão faz de tudo para não levar o crédito
por isso.” Ele se inclinou, pressionando sua testa contra a minha. “E Lilith poderia ser da
mesma maneira. Faz algo de bom e depois esconde. Ou talvez ela estivesse apenas
salvando a própria pele, mas quer saber?
"O que?" Eu sussurrei.

Ele inclinou a cabeça, beijando a ponta do meu nariz. “Você nunca saberá o verdadeiro
razão, mas você pode escolher acreditar no que quiser sobre isso. Você não tem que
fazer sua escolha agora, mas não importa no que você decida acreditar, isso não
muda quem ou o que você é ou o quanto você significa para mim ou para Zayne ou
para os outros Guardiões e Stacey. Até Cayman”, acrescentou.
“Até mesmo Cayman?” Eu ri com voz rouca.

Ele beijou o canto da minha boca. “Até ele. Nada disso muda.
Aquela fêmea – Lilith – se ela fez o que fez para salvar você, isso é ótimo. Se ela fez isso
para salvar a própria vida, esqueça-a. De qualquer forma, isso não muda você.”
Fechei os olhos enquanto me inclinava para ele, e ele pegou meu peso, envolvendo o
outro braço em volta de mim. "Você tem razão."
“Eu sempre estou certo, Shortie.”
"Não, você não é." Eu sorri quando ele bufou. “Mas você está certo agora. Seria bom
saber que Lilith cuidou de mim e escolheu me salvar, porque sou filha dela, mas isso
realmente não importa no final.”
"Não." Ele beijou o outro lado dos meus lábios. "De jeito nenhum."
“Eu sou importante,” eu sussurrei, e ele recompensou minha resposta com um beijo
direto nos lábios. "Você importa. Nós importamos. Ganhei outro beijo por isso.
“Zayne importa e Nicolai e Dez e todos os outros Wardens importam.
Stacey importa. Até Cayman importa.
Seus lábios se curvaram em um sorriso contra os meus. “Eu não iria tão longe.”
“Cala a boca.” Desta vez, eu o beijei.
Roth apertou minhas bochechas enquanto se afastava. "Você está bem?"
Eu sabia que ele estava perguntando não apenas por causa do que aconteceu com Lilith, mas
também com Zayne, e eu o amava tanto por isso - tanto, tanto. "Estou bem."
“Ah, então é melhor você esperar, Shortie.”

"Espere-" Eu gritei quando ele se levantou de repente, e eu segurei, envolvendo
minhas pernas ao redor de seus quadris magros e meus braços em volta de seu pescoço.
"Você entendeu." Então ele me beijou novamente enquanto fazia um som baixo no fundo
de sua garganta que me causou arrepios. Seus lábios deslizaram sobre os meus novamente,
mordiscando e agarrando-se a eles até que ele aprofundou o beijo com um mergulho de sua
língua, e eu senti a bola de metal. Todos os sentidos dispararam em todas as direções, e foi
explosivo, e meu coração palpitou, junto com muitas, muitas outras partes do meu corpo. Um
desejo familiar surgiu dentro de mim e, em vez de enviar o medo através do meu sistema,
disparou dardos de prazer sublime em minhas veias.
“Não pare de segurar,” Roth ordenou, e a sensualidade sombria aprofundou seu

voz. "Vou deixar você mais do que bem."
E ele cumpriu essa promessa.
Seis meses depois...
Um vento quente ergueu meu cabelo, jogando as mechas pálidas em meu rosto e agitando as
minúsculas e sensíveis penas que cobriam minhas asas. A lua estava alta e as nuvens densas,
uma noite perfeita para voar.
Eu estava empoleirado no telhado do One World Trade, um pé na borda, o
outro pendurado. Minhas asas estavam altas em forma de arco, impedindo-me de cair. Lá
embaixo, luzes deslumbrantes iluminavam as ruas. Eu não conseguia distinguir as pessoas, mas
podia ver suas formas, um monte de pequenos borrões se movendo. Em volta
eu eram outros edifícios que se estendiam alto no céu, janelas iluminadas enquanto outras
escureciam. Nenhum deles era tão alto quanto eu.
Alcançando atrás de mim, coloquei minha mão espalmada contra o prédio e fechei os
olhos. A triste, mas poderosa história de renascimento e renovação que acontecera naquele
pedaço de terra era difícil de não sentir, de não parar para reconhecer.
Eu aprendi há muito tempo que às vezes os humanos podem ser mais maus
do que qualquer demônio subindo das profundezas do Inferno.
Um assobio agudo chamou minha atenção e meus olhos se abriram quando deixei minha mão
cair de volta para a borda. O apito veio de algum lugar de Wall Street, e um sorriso surgiu em
meus lábios. Eu me levantei lentamente.
E então eu levantei vôo.
O vento aumentou, imediatamente pegando minhas asas quando elas se abriram. Fazendo um
arco com os olhos fechados, voei mais alto, e o ar frio rodou sobre minha pele aquecida, no centro
de minhas costas e sobre minhas asas. Era exatamente como Jasmine havia descrito quando
abri meus olhos. Estiquei meu braço e realmente pensei que poderia pegar as estrelas em minha
mão e puxá-las para perto de meu peito.
Talvez eu pudesse até voar direto para o céu, mas duvidava seriamente que os Alfas ficariam
muito entusiasmados com isso. O mero pensamento de bater em seus portões perolados trouxe
um sorriso ao meu rosto enquanto eu me permitia girar como um pequeno míssil antes de atingir a
parte da atmosfera onde poderia ser facilmente atingido por um avião e começaria a ter
problemas para absorver. oxigênio. Eu sabia que se fosse mais longe, não seria capaz de
respirar, mas também sabia que o instinto assumiria o controle e meu corpo me forçaria a
descer. Eu aprendi isso da maneira mais difícil na noite passada.
Um olhar para baixo e era como se o mundo inteiro estivesse bem embaixo de mim.
Edifícios se projetavam para mim, como dezenas e dezenas de punhos se estendendo.
Milhões de pessoas viviam e respiravam em uma área que agora parecia incrivelmente
pequena.
Que vista incrível da cidade de Nova York.
Uma torrente de vento atingiu minhas asas, mas eu girei para escapar da rajada e depois desci.
Dobrando minhas asas para trás, deixei-me ser pego em uma queda livre épica. Ganhei velocidade
e, por um momento, a velocidade com que caí me tirou o fôlego, mas não havia medo ou pânico,
apenas uma descarga incrível de adrenalina e alegria.
No meio do caminho de volta para a cidade, desdobrei minhas asas, diminuindo minha
descida para não bater na lateral de um prédio, porque isso teria sido uma maneira e tanto de
terminar a noite e meu pequeno passeio pelo país.
Sobrevoando a cidade, evitei as áreas que sabia que os outros Guardiões frequentavam
e voltei para o distrito financeiro. O clã de Nova York sabia que estávamos aqui. Dez até telefonou
antes, avisando o clã de onde ele veio para não mexer com a gente, mas eu não queria
abusar da nossa sorte. Embora eu duvidasse que fosse o inimigo número um deles e todos
tivéssemos trabalhado juntos meio ano atrás para impedir o Lilin e o apocalipse, meu parceiro no
crime sempre seria outra história - uma história muito complicada.
Reduzindo a velocidade, aterrissei agachado no telhado do que pensei ser um banco. Eu

tinha acabado de dobrar minhas asas para trás quando uma forma pesada pousou ao meu lado,
fazendo com que pequenos pedaços de pedra se soltassem da borda e caíssem no chão.
Arqueando uma sobrancelha, eu olhei para cima.
Roth ficou com as pernas abertas e as asas abertas. Sua pele era escura como ônix, brilhante
e dura. Com o peito nu, ele se misturou à noite ao seu redor.
Ou ele teria se não tivesse mostrado suas presas para mim – e se o crânio na fivela de seu cinto
não fosse branco brilhante.
"Seu cabelo", disse ele.
Meus olhos se estreitaram enquanto eu resistia ao impulso de estender a mão e ver o que ele
significou. “E daí?”
Ele sorriu quando se ajoelhou ao meu lado, voltando rapidamente para sua forma humana.
forma. “Parece que você acabou de sair de um vídeo do Guns N' Roses.”
“Obrigado por isso.”
“Possivelmente até o vídeo de 'Paradise City'.”
"Melhor e melhor."
Inclinando-se, ele beijou minha têmpora e depois minha testa. “Muito sexy como
inferno, embora. Isso me lembra de como fica depois que coloco meus dedos nele e estamos...
"Eu entendo." Eu ri. “Sei totalmente aonde você quer chegar com isso.”
"O que? Eu ia dizer quando acordarmos de manhã.

Eu bufei. "Ah, tanto faz."
Sua risada profunda enviou um arrepio através de mim. "Você me conhece muito bem."
Isso era verdade. Fechando a distância entre nós, dei-lhe um selinho rápido
na bochecha. "Você me viu?"
"Sim." Ele fechou a mão em volta da minha nuca, me impedindo de me afastar.

“Eu vi você beijar as estrelas.”
Meus lábios se abriram em um largo sorriso. Eu gostei do jeito que isso soou. “Quer me ver beijar
minha estrela pessoal?” Sim, isso foi brega, mas mesmo que eu não pudesse ver seu sorriso, eu podia senti-
lo em cada célula do meu corpo. A proximidade dele, a felicidade dele e a minha, praticamente
faziam meu corpo vibrar.
“Sempre,” ele murmurou.
Inclinando minha cabeça, escovei meus lábios sobre os dele uma vez e depois duas vezes. A mão
ao longo do meu pescoço apertou enquanto eu corria a ponta da minha língua ao longo da costura de sua
boca maravilhosa. Seus lábios se separaram e eu dei um beijo mais profundo e, como sempre, ele tinha
gosto de chocolate escuro e pecaminoso, e como sempre, um beijo nunca era suficiente. Havia mais quando
nos agachamos na borda de um telhado, sessenta e tantos andares de altura, e eu sabia que se não
subíssemos para respirar logo, começaríamos a ficar gananciosos, primeiro com nossas mãos e depois
com outras partes de nós. .
Isso também aconteceu ontem à noite.
Afastando-me, deixei escapar a respiração que estava segurando enquanto eu segurava sua mandíbula em minhas mãos.
mão enquanto ele fazia o som mais lamentável. Eu ri no espaço minúsculo entre nossas bocas. "Mais
tarde", eu prometi.
O som se transformou em um estrondo mais profundo e cheio de aprovação. A expectativa
aumentou, formando uma fome muito maior do que aquela com a qual eu vivia todos os dias.
“Mais tarde é melhor vir logo,” ele rosnou.
Ele deslizou a mão do meu pescoço, pelas minhas costas. Através do solto, fino
regata, eu podia sentir seu calor. “Amanhã vamos embora? Canadá é o próximo?
Eu balancei a cabeça. “É o Canadá.”
Ele não disse nada enquanto descansava a mão no meu quadril, e eu fiquei quieta enquanto
olhou para a cidade lá embaixo. Eu estava olhando para o meu futuro enquanto me agachava ao
lado da minha eternidade, e isso era um sentimento maravilhoso e lindo.
Eu ainda não tinha escolhido uma faculdade ou decidido em que queria me formar, mas tudo bem.
Eu tinha tempo e não queria apressar nem um segundo.
“Já é mais tarde?” Roth perguntou.

Lançando-lhe um olhar demorado, eu sorri enquanto me levantava com fluidez, com uma graça que eu
nunca pensei que seria capaz. “Só se você puder me pegar.”
Roth se levantou imediatamente, capturando minha mão antes mesmo que eu pudesse decolar,
enfiando seus dedos nos meus. — Já fiz, Layla.
E foi o que ele fez, há muito tempo, quando entrou em um beco escuro e
matou um demônio Poser. Verdade seja dita, eu realmente nem queria correr.
Isso era amor, e o amor podia mudar as pessoas, mesmo que essa pessoa fosse
realmente um demônio e o príncipe herdeiro do inferno.
"Eu te amo", eu disse a ele, e disse isso a ele todos os dias e diria
ele que uma e outra vez.
Roth abaixou sua testa para a minha enquanto ele trouxe nossas mãos unidas para seu
peito, colocando-as acima de seu coração. "E eu te amo", disse ele. “A cada vez que respiro,
sempre vou te amar.”
*****
Jennifer L. Armentrout e
Harlequin TEEN têm o
prazer de apresentar THE
PROBLEM WITH FOREVER, o primeiro
de uma nova série
contemporânea para jovens adultos.
Continue lendo para uma espiada exclusiva!
O Problema com Para sempre

por Jennifer EU. Armentrout
um
TRÊS AÇÚCAR.
Todas as manhãs, Carl Newport despejava três colheres enormes de açúcar em seu café. Bem,
quando ele pensava que ninguém estava olhando, ele acrescentava mais dois. Para um homem
de cinquenta e poucos anos, ele estava em forma, mas tinha um significa dependência de açúcar.
Em seu escritório, o home office cheio de espessos médicos diários, havia uma gaveta em sua
mesa que parecia uma loja de doces tinha jogado nele.
Pairando perto do açucareiro, ele pegou a colher novamente enquanto olhou sobre o dele
ombro. A mão dele congelou.
Eu sorri de onde estava sentado na enorme ilha, uma tigela de cereal vazia emfrente de mim.
Ele suspirou enquanto me encarava, recostando-se contra a bancada de granito, e me olhou por
cima da borda de sua caneca enquanto tomava um gole do café. Dele escuro preto cabelo,
penteado voltar de dele testa, tive iniciado para vez prata nonas têmporas, e com sua pele morena
profunda, achei que o fazia parecer bastante distinto . Ele era bonito, assim como sua esposa
Rosa. Bem, bonito não era a palavra certa para ela. Com suas feições escuras e exóticas, ela era
muito bonito. Esplêndido, realmente, em o caminho ela mantido e carregou ela mesma.
Coloquei minha colher na tigela, com cuidado para não bater contra o cerâmica. EU... EU não
como para fazer desnecessário ruídos. Um velho hábito Eu ia estiveincapaz de quebrar.
Olhando para cima da minha tigela, encontrei Carl me observando. "Você está pronto para hoje,
Mallory?
Meu coração pulou instável em resposta ao que parecia ser um inocente pergunta, mas era
realmente o equivalente a um rifle de assalto carregado. eu estava prontoem todos o caminhos
EU deve ser. Como a nerd, Eu ia impresso desligado meu agendar e omapa de Lands High, e
Rosa ligou antes, pegando meu armário tarefa, então eu sabia exatamente onde tudo estava. Eu
ia estudado aquele mapa.
Seriamente. Como se meu vida dependia sobre isto. O vermelho ser não precisar para
perguntar qualquer umonde estava qualquer uma das minhas aulas. Rosa até fez a viagem
comigo ontem para a escola, então me familiarizei com a estrada e quanto tempo a unidade me
levaria.
Hoje era o primeiro tempo Eu ia ser participando público escola. Bem, não o primeirotempo. Houve
momentos antes, quando eu era mais jovem, mas eu mal lembrei deles, então não os contei.
Então houve a outra vez, depois que Carl e Rosa me acolheram, e naquele primeiro dia no ensino
médiofoi uma falha épica .
Isso foi há quatro anos.
Mas agora EU era preparar. EU deve ser preparar.
—Mallory?
Olhei para cima e dei um breve aceno de cabeça enquanto pressionava meus lábios e
derrubado minhas mãos para o meu colo. EU foi totalmente preparar.
Carl abaixado dele caneca, colocação isto sobre o contador atrás ele. "Você é clarovocê sabe o
caminho para a escola?”
Assentindo de novo, pulei da banqueta e peguei minha tigela. Se eu saísse agora, chegaria
quinze minutos adiantado. Provavelmente uma boa ideia, eu imaginei como EU colocou o tigela e
colher no aço inoxidável lava-louças.
“E você tem tudo que precisa?” ele perguntou, e quando eu me endireitei, ele virou seu corpo em
minha direção. Carl não era um homem alto, talvez cerca de um metro e meiooito, mas ainda só
cheguei aos ombros. “Use suas palavras, Mallory. EU sei que você está nervoso e tem uma
centena de coisas acontecendo em seu cabeça, mas você precisa usar suas palavras. Não
balance a cabeça sim ou não.”
Usar seu palavras. EU espremido meu olhos fechar. dr. taft tive disse que frase amilhões de
vezes, assim como a fonoaudióloga que trabalhou comigo três vezes por semana durante dois
anos. Use suas palavras. Palavras voaram através do meucabeça como a rebanho de pássaros
migrando sul para o inverno. Palavras eram nuncao problema. Eu os tive, sempre os tive, mas foi
o arrancar o palavras fora e colocando uma voz para eles que tinha sempre estive complicado.
EU atraiu em a respiração e então engolido. "Sim. Sim . Eu sou... preparar."
E eu tinha que estar pronto, porque hoje era um grande dia. foi além frequentar uma nova escola.
Se eu tivesse alguma esperança de frequentar a faculdade no próximo ano comouma pessoa
normal e funcional, tive que passar por um ano de serviço público escola.
Eu precisei.
Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios enquanto ele pegava uma longa mecha de cabelos
ruivos. cabelo para trás do meu rosto. Meu cabelo era mais castanho do que ruivo até que pisei
fora. Então eu me transformei em um carro de bombeiros carmesim vivo e respirando de
estranheza ruiva. "Você consegue fazer isso. Eu acredito plenamente nisso ” , disse ele. disse,
mergulho para lugar a beijo sobre meu testa. “ Você apenas ter para acreditar que,Mallory.
Minha respiração engatou na minha garganta. "Obrigado."
Dois palavras.
Eles não eram poderosos o suficiente, porque como poderiam ser quando Carl e Rosa tinha
salvado minha vida? Literalmente e figurativamente. Quando chegou a eles, eu estava no lugar
certo no momento certo para todas as coisas erradas razões no universo. Nossa história foi algo
direto de uma Oprahespecial ou um filme da ABC Family. Irreal.
Dizer obrigado nunca seria suficiente.
Corri para a ilha e peguei minha mochila e as chaves antes de quebrarabaixo e começou
chorando como um garoto que acabei de descobrir o papai noel não era real.
Como se ele ler meu mente, ele parou meu no o porta. "Não agradecer meu," eledisse. "Mostre-
me."
EU iniciado para acenar, mas parou eu mesmo. "OK."
Ele sorriu então, enrugando a pele ao redor dos olhos. "Boa sorte."
Abrindo a porta da frente, saí na varanda estreita e entrei no ar quente e sol brilhante de uma
manhã de final de agosto. Meu olhar vagou sobre ojardim da frente bem ajardinado que
combinava com a casa do outro lado da rua, e era idêntico a todas as casas na subdivisão de
Pointe.
Cada casa.
Às vezes ainda me chocava estar morando em um lugar como este - um grandecasa com quintal
e flores plantadas artisticamente, e um carro no recentemente asfaltado garagem que era meu.
Como Eu ia acordar acima e encontrar eu mesmo voltar...
Eu balancei minha cabeça, afastando esses pensamentos enquanto me aproximava do Honda
Civic de uma década. Mantido em ótimo estado, a pintura prateada não tinha desaparecido. O
carro tive pertencia para rosa e Carl's real filha, a alto escolapresente de formatura dado a
Marquette antes de ela partir para a faculdade para se tornar umadoutor, como eles.
Exceto que ela nunca chegou à faculdade. Um aneurisma. Há um minuto esumiu no dia seguinte,
e não havia nada que pudesse ser feito. eu imaginei
isso era algo contra o qual Rosa e Carl sempre lutaram... Eles salvaram então muitas vidas, mas
não podia salve seus filha.
Foi um pouco estranho já que o carro pertencia a mim agora, como se eu estivesse de alguma
forma, uma criança substituta. Eles nunca me fizeram sentir assim e eununca diga isso em voz
alta, mas ainda assim, quando cheguei ao volante , não consegui ajuda, mas pense em
Marquette.
Antes de sair da garagem, o reflexo dos meus olhos no espelho retrovisor chamou minha
atenção. Eles eram muito largos. eu olheicomo um cervo prestes a ser atropelado por um
caminhão, se o cervo tivesse olhos azuis, mas qualquer que seja. A pele ao redor dos meus
olhos estava pálida, minhas sobrancelhas franzidas. eu olhei assustado.
Suspirar.
Relaxar meu rosto exigiu esforço, e praticamente os vinte e oito minuto de carro até Lands High,
e no momento em que a escola de tijolos de três andares veio em visualizar, além o beisebol e
futebol Campos, todos que esforço foidesperdiçar.
Meu estômago revirou quando minhas mãos apertaram o volante. O escola era enorme e
relativamente novo. O local na rede Internet disse isto tive estive construído em o anos
noventa, e comparado com outro escolas, é era ainda brilhante.
Brilhante e enorme.
Passei pelos ônibus virando para descer na rotatória e seguiu outro carro ao redor da estrutura
extensa, para o tamanho do shopping estacionamento. Estacionar não era difícil, e eu estava um
pouco adiantado, então usei isso quinze minutos para fazer algo aparentado para a diário
afirmação, apenas como bregae embaraçoso.
Eu posso fazer isso. Eu farei isso. Mais e mais, repeti essas palavras enquanto saltei do Honda,
jogando a bolsa no ombro. Meu coração batia enquanto eu olhava ao meu redor, observando o
mar de rostos fluindo em direçãoo passarela principal para o voltar Entrada de terras Alto.
Diferente características,cores, formas e tamanhos me cumprimentaram. Por um momento foi
como se meu cérebro estivesseum segundo de curto-circuito. Prendi a respiração. Olhos
relanceados eu, alguns demorando e alguns seguindo em frente como se nem tivessem me
notado parado ali, o que foi bom de certa forma, porque eu estava acostumado a ser um fantasma.
Mas EU não era suposto para ser a fantasma não mais. Cristo—que era o todoponto de estar aqui.
Minha mão voou para a alça da minha bolsa e, boca
seco, EU forçado meu pernas para mover.
O primeiro grande passo foi juntar-se à onda de gente, esgueirar-se ao seu lado efocando no rabo
de cavalo loiro da garota na minha frente. Meu olhar mergulhou.
Ela estava usando uma saia jeans e sandálias. Laranja brilhante, gladiador de tiras estilo sandálias.
Eles eram bonitinho. EU poderia dizer dela que. Batida acima a conversação.
Eu não disse nada.
Suas pernas estavam tonificadas, como se ela fosse uma corredora como Rosa. A garota na
frenteeu tinha pernas lindas. Os meus eram o equivalente a galhos, muito parecido com o meu
braços. Quando eu era mais jovem, lembrei-me de ter ouvido que eu explodiria em um forte
rajada de vento. Não havia mudado muito.
E eu realmente precisava parar de olhar para as pernas dela.
Levantando meu olhar, meus olhos colidiram com um menino ao meu lado. O sono se agarrou a
sua expressão. Ele não sorriu ou franziu a testa ou fez qualquer coisa além de virar atenção voltar
para o célula telefone ele mantido em dele mão. EU não era até claro se eleme viu.
O ar da manhã estava quente, mas no momento em que entrei no ambiente quase gelado escola,
fiquei grata pelo cardigã fino que combinei cuidadosamente com o tanque blusa e calça jeans.
Desde a entrada, todos se espalharam em direções diferentes. Menor alunos que tinham mais
ou menos a minha altura, mas eram definitivamente muito mais jovem, andou rapidamente sobre
o Viking vermelho e azul pintado no chão, deles livro bolsas batendo desligado deles costas
como eles desviou mais alto e mais amplocorpos. Outros caminhavam como zumbis, passos
lentos e quase errantes sem rumo. Eu estava em algum lugar no meio, movendo-me em um
ritmo normal, média.
Mas houve alguns que correram para os outros, abraçando-os e rindo. Imaginei que fossem
amigos que não se viam há verão quebrar ou talvez eles eram apenas realmente excitável
pessoas. Qualquer caminho, EUolhava para eles enquanto eu caminhava. Vê-los me lembrou de
Ainsley. Como eu, cabana estive educado em casa - ainda foi - mas se ela não foi, EU imaginado
qua sercomo eles certo agora, saltitar na direção um outro, sorrindo e excitado.
Normal.
Ainsley provavelmente ainda estava na cama.
Peguei a escada no final do amplo corredor, perto da entrada dorefeitório lotado. Mesmo
estando perto do refeitório tinha meu coração
batendo. EU não até querer para pensar sobre que certo agora, porque EU poderacabar naquele
canto novamente.
Meu armário ficava no segundo andar, no meio do corredor, número dois-três-quatro. EU
encontrado isto com não problema, e ei, isto aberto sobre o primeiro tentar. Torcerna cintura, tirei
um fichário que estava usando para minhas aulas da tarde e deixei-o cair na prateleira de cima,
sabendo que iria colecionar maciço livros didáticos hoje.
O armário ao lado do meu fechou e meu queixo se ergueu. uma garota alta com pequenas
tranças por toda a cabeça deu um sorriso rápido em minha direção. "Ei."
No momento em que consegui formar minha língua para formar aquela palavrinha estúpida, ela
já girou e estava no meio do corredor, e eu estava murmurando no ar. Sentindo dez tipos de
lentidão, revirei os olhos e fechei meu armário. porta. Girando em volta, meu olhar pousado
sobre o voltar de a cara cabeçalho em odireção oposta.
Eu nem sei por que ou como acabei olhando para ele. Talvez fosse porque ele era uma boa
cabeça mais alto do que qualquer um ao seu redor. como um total trepadeira, eu não conseguia
tirar meus olhos dele. Ele tinha cabelos ondulados, em algum lugar entre loiro e marrom, e foi
cortado na nucade seu pescoço bronzeado, mas era mais longo no topo. Eu me perguntei se ele
caiu sua testa, e houve um puxão instável em meu peito que me fez pensarde um menino que
conheci anos atrás, cujo cabelo sempre fazia isso - caía avançar. Um garoto que meio que doeu
no peito só de pensar.
Seus ombros eram largos sob uma camiseta preta, bíceps definidos de uma forma isso me fez
pensar em alguém que praticava esportes ou praticava muito trabalho. Seu jeans estava
desbotado, mas não da maneira cara. eu conhecia o diferença entre jeans de marca que parecem
bem usados e jeans que eram simplesmente velhos e em seu último desgaste. Ele carregava um
único caderno em sua mão, e mesmo de onde eu estava, o caderno parecia tão velho quanto seu
calça fez.
Algo esquisito mexeu em meu peito, a sentimento de familiaridade, e como EUpermaneceu em
frente de meu armário, EU deixar eu mesmo pensar algo EU não tinha permitido eu mesmo
para realmente considerar.
Talvez eu conheça algumas das pessoas aqui. Crianças com quem cresci, dormiu no mesma
casa com. Talvez eles não se lembraria de mim. tinha
quatro anos desde que eu não vi nenhum deles, mas eu me lembraria deles e eu
especialmente lembrado ele .
***
A maioria das minhas aulas era AP, e eu me misturei, sentando-me no voltar. Ninguém falou
comigo. Só antes do almoço, no início do inglês, quando uma garota de cabelos escuros com
olhos cor de abrunho sentou-se na cadeira vazia em frentede mim.
“Oi,” ela disse, batendo um caderno grosso na superfície plana presa ao cadeira. "EU ouvir
Senhor. Newberry é a real idiota. Pegar a olhar no o fotos."
Meu olhar cintilou para a frente da sala de aula. Nosso professor não tinha chegou ainda, mas o
quadro-negro estava forrado com fotos de autores famosos. Shakespeare, Voltaire, Hemingway,
Emerson e Thoreau foram alguns que eu reconhecido, e EU provavelmente não iria reconhecer
eles se EU não ter sem fimtempo em minhas mãos.
"Todos os caras, certo?" ela continuou, e quando eu olhei para ela, o cachos negros
apertados balançavam enquanto ela balançava a cabeça. “Minha irmã teve doisanos atrás.
Ela me avisou que ele basicamente acha que você precisa de um pau para produzir qualquer
coisa de valor literário”.
Meus olhos se arregalaram.
“ Então, acho que esta aula deve ser muito divertida.” Ela sorriu, piscando dentes retos e brancos.
“A propósito, eu sou Keira Hart. eu não me lembro de você de durar ano. Não que EU lembrar
todos, mas EU pensar EU teria no ao menosvi você."
O suor cobria minhas palmas enquanto ela continuava a me encarar de marrom escuro.olhos. A
pergunta que ela estava fazendo era simples. A resposta foi fácil. Minha garganta secou e eu podia
sentir o calor subindo pelo meu pescoço enquanto os segundos marcado por.
Usar seu palavras.
Meus dedos dos pés se curvaram contra as solas de couro macio dos meus chinelos. “Eu sou...
eu sounovo."
Lá! EU fez isto. EU falou. Pegar que, dr. Taft. Palavras eram totalmente meu cadela.
Tudo bem, talvez eu estivesse exagerando minha conquista desde que tecnicamente
apenas falou dois palavras e repetido um, mas qualquer que seja.
Keira não pareceu notar minha burrice interna. “Isso é o que eu pensamento." E então ela esperou,
e para a momento, EU não pegar por que ela eraolhando para mim assim com expectativa. Então eu
fez.
O meu nome. Ela provavelmente estava esperando pelo meu nome. O ar assobiou entre meu
dentes. "Eu sou Mallory... Mallory Dodge.
"Legal." Ela assentiu enquanto balançava os ombros curvilíneos contra as costas de a cadeira.
"Oh. Aqui ele vem."
Nós não falar de novo, mas EU era sentimento bonito bom sobre o soma total desete palavras
ditas, e eu iria contar as repetidas. Esse foi, de longe, muito melhor do que o ensino médio. eu
tinha feito isso através de quatro aulas, falado com alguém, e mesmo que o Sr. Newberry tenha
falado com um ar de pretensão que até mesmo um novato como eu poderia pegar, eu estava
flutuando em uma alta de grande realização.
Depois veio o almoço.
Na maioria das vezes, fui um fracasso completo nisso.
Os nervos tinham torcido meu estômago em nós, e mesmo que eu tenha conseguido na fila do
almoço, tudo o que peguei foi uma banana e uma garrafa de água. Havia tantas pessoas ao meu
redor e tanto barulho - risos, gritos e um constante zumbido baixo de conversa - que eu estava
completamente fora do meu elemento. Todos estavam nas longas mesas quadradas, amontoados
em grupos. Ninguém estava realmente sentado sozinho pelo que pude ver, e o cheirode
desinfetante e comida queimada era esmagadora.
Ao sair do refeitório, pensei que meu olhar se desviou para Keira sentada em uma mesa meio
cheia. Por um segundo, pensei que ela tinha me visto, mas corri para ocorredor um pouco mais
silencioso e continuei, passando por algumas crianças que se demoravam contra os armários e o
leve cheiro de cigarro que os cercava. eu arredondei na esquina e, no último momento, evitou uma
colisão frontal com um menino não muito mais alto que eu.
Ele tropeçou para o lado, os olhos injetados se arregalando de surpresa. um perfume agarrou-se a
ele que a princípio pensei que fosse fumaça, mas quando inalei, era algo mais rico, terroso e
espesso.
- Desculpe, chula , ele murmurou, e dele olhos fez a lento deslizar de o pontasdos meus dedos dos
pés de volta para os meus. Ele começou a sorrir.
No final do corredor, um garoto mais alto acelerou o passo.
– Jayden, onde emo Porra você correndo desligado para, mano? Nós preciso falar.
O cara que eu presumi ser Jayden virou-se, esfregando a mão na cintura.cortado escuro
cabelo como ele murmurou,
- Mierda, homem.
Uma porta se abriu e um professor saiu, franzindo a testa enquanto seu olhar saltava entre o dois,
e EU figurado isto era tempo para pegar fora de o corredor, porquenada no rosto do garoto mais
alto dizia que ele era feliz ou amigável, e o professor meio que parecia que queria cortar alguém.
Acabei na biblioteca, jogando Candy Crush no celular até oo sinal tocou e passei minha próxima
aula - história - furiosa comigo mesma, porqueisto provavelmente era keira em o sala de almoço e
EU poderia ter aproximou-se dela mesa. Ela parecia legal o suficiente, mas em vez disso me
escondi na biblioteca como um idiota.
Dúvida assentou sobre meu como a muito pesado, grosseiro cobertor. O que se EU não poderia
fazem isto? E se eu sempre fosse isso - o que quer que fosse - para o pelo resto da minha vida?
Talvez a escola fosse uma má ideia. A faculdade teria sido diferente, menos pressão para me
encaixar, e eu poderia ter me acomodado. minha pele cresceu coceira no momento em que fui
para minha aula final, minha frequência cardíaca provavelmente em algum lugar perto do território
do derrame, porque minha última menstruação foi a pior período sempre em a história de sempre,
sempre.
Aula de fala.
Também conhecido como Comunicações. Quando me inscrevi para o escola, eu estava me
sentindo todo tipo de corajosa enquanto Carl e Rosa me encaravamcomo se eu fosse meio louco.
Eles disseram que poderiam me tirar da aula, mesmo no entanto isto era a requerimento no terras
Alto, mas Eu ia tive algo para provar.
Eca.
Agora eu gostaria de ter empregado algum bom senso e deixá-los fazer seja o que for que teria
me dispensado, porque este era um pesadelo esperando para acontecer. Quando vi a porta
aberta para a aula noterceiro chão, ficou escancarado para mim, o quarto ultrabrilhante dentro.
Meus passos vacilaram. Uma garota passou por mim, franzindo os lábios quando ela verificado
meu fora, mas EU desejado para rodar e fugir. Pegar em o Honda. Ir lar.Esteja a salvo.
Continue o mesmo.
Não .
Apertando meus dedos em torno da alça da minha bolsa, eu me forcei para a frente, e era como
andar na lama até os joelhos. Cada passo sentido lerdo. Cada respiração que eu tomava ofegava
em meus pulmões. As luzes do teto brilharame meus ouvidos estavam hipersensíveis à conversa
ao meu redor, mas eu fiz isso.
Meus pés chegaram à fila de trás e meus dedos estavam dormentes, nós dos dedos branco,
quando larguei minha bolsa no chão ao lado da minha mesa e deslizei para dentro do meu
assento. Ocupando-me puxando meu caderno, então agarrei a bordada minha mesa.
Eu estava na aula de oratória. Eu estive
aqui.Eu tinha feito isso.
Com os nós dos dedos começando a doer, eu afrouxei meu aperto mortal enquanto olhava para o
porta, deslizando minhas mãos úmidas em cima da mesa. A primeira coisa que eu viu foi o peito
largo envolto em preto, depois os bíceps bem formados. Ehavia aquele caderno cansado que
parecia a segundos de desmoronar, batendo contra uma coxa vestida de jeans.
Isto era o garoto de esse manhã, de o corredor.
Mais do que curioso para ver como ele era de frente, levantei minha cílios, mas ele tive virou na
direção o porta. A garota era chegando em atrás ele;a expressão no rosto dela dizia que ele deu
um grande frontal completo, mas ele parecia estar olhando para alguém no corredor, e ele riu. A
garota tem tudo de olhos arregalados .
Pequeno cabelos rosa todos sobre meu corpo. Que rir... Isto era profundo, rico ede alguma
forma familiar. A arrepio rastejou sobre meu ombros. Que rir ...
Ele estava andando para trás, e fiquei bastante surpreso por ele não ter tropeçado sobre
qualquer coisa, na verdade um pouco invejoso desse fato. E então eu percebiele estava indo
para trás, e caramba, havia dois assentos aberto, um de cada lado de mim.
Ele virou no o fim de o mesas, pisando atrás o ocupado cadeira, emeu olhar rastreou os quadris
estreitos, sobre o estômago, para cima e para cima, e então eu viu seu rosto.
Eu parei de respirar.
Meu cérebro não poderia perceber o que EU era vendo. Isto fez não calcular. EU olhou para ele,
realmente o viu, viu um rosto que era familiar, mas desconhecido para mim, mais maduro do que
eu me lembrava, mas ainda dolorosamente bonito. eu sabia ele. Oh meu Deus, eu o reconheceria
em qualquer lugar, mesmo que fossem quatro anos e a última vez que o vi, aquela última noite que
foi tão horrível,tive mudou minha vida para sempre.
Eu não conseguia me mover, não conseguia colocar ar suficiente em meus pulmões e não
conseguia acreditar esse. Meu mãos escorregou desligado o mesa, caindo frouxamente em meu
colo como elemergulhado em o assento ao lado para meu, o olhar dele sobre o porta aberta, e o
perfil dele,
a mandíbula forte que só havia sido insinuada na última vez que o vi, inclinando-se enquanto seus olhos se moviam pela
frente da classe. Ele parecia que ele fez de volta então, mas maior e tudo mais...mais definido. Das sobrancelhas mais
escurase cílios grossos nas maçãs do rosto largas e a leve nuca cobrindo o curva de sua mandíbula.
Deus, ele cresceu do jeito que eu pensei que ele cresceria quando eu era doze e começou a realmente olha no ele, para
vê-lo como um menino.
Meu coração estava tentando sair do meu peito enquanto lábios - lábios mais cheios do que eu me lembrava - inclinada
para cima, e um nó se formou em minha barriga quando a covinhaformado em sua bochecha direita. A única covinha
que ele tinha. Nenhum conjunto correspondente. Apenas um.
Recostando-se na cadeira que parecia muito pequena para ele, ele lentamente se virousua cabeça em minha direção.
Olhos que eram castanhos com pequenas manchas de ouro se encontraram meu.
Olhos Eu ia nunca esquecido, nunca realmente parou pensamento ou sonhandosobre, e nunca deixou de se preocupar.
O fácil, quase preguiçoso sorriso Eu ia visto a milhão vezes em pessoa e em meucabeça escorregou de seu rosto. Seus
lábios se separaram e uma palidez se infiltrou sob o pele naturalmente bronzeada. Aqueles olhos se arregalaram, as
manchas douradas parecendo expandir. Ele me reconheceu; Eu tinha mudado muito desde então, mas ainda assim, o
reconhecimento surgiu em suas feições. Ele estava se movendo novamente, inclinando-se para a frenteem seu assento
em minha direção.
Não fazer a som.
- Rato?- ele respirou.

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Capítulo Vinte e Oito

Capítulo Vinte e Nove

Capítulo Trinta e Dois

Trecho de The Problem with Forever de Jennifer L. Armentrout

O Lilin nem sequer olhou na direção de Roth. "Gosto de você. EU

“Ah, você vai.” O Lilin recuou, movendo-se em direção à porta.

A inquietação se transformou em bolas de pavor, instalando-se pesadamente em meu estômago.

Roth limpou a garganta. "Baixinho, olhe... olhe para a sua mão."

Foram minhas asas.

Asas esquecidas, troquei um olhar com Zayne. algo sobre isso

Suas asas também eram emplumadas.

forçar a barra, Bob?”

Bambi tinha comido um Warden.

Thumper havia comido um Alfa.

“Batalha,” Roth chamou. “Volte para mim.”

Zayne franziu a testa. "Está... batendo os pés?"

Ele enviou a ela um sorriso inocente. “Bem, eu não, mas...”

“Isso foi rápido,” Roth comentou, cruzando os braços sobre o peito.

"Hum." Seu olhar disparou ao redor da sala. "OK."

“Vou mantê-los seguros,” Zayne respondeu em um tom nivelado.

“E eu também posso me proteger,” eu joguei, ganhando um olhar divertido

"Palavra." Cayman desapareceu. Puf. Perdido.

Sentei-me na cabine mais próxima da janela, observando as pessoas correndo para

Os cílios de Zayne baixaram enquanto sua expressão se contorcia. "No começo,

Eu estava errado sobre isso.

“Não se desculpe,” ele foi rápido em dizer. “Nunca se desculpe comigo. EU

"Isso é meio preocupante", ele respondeu ironicamente.

Ele se inclinou, colocando os cotovelos sobre a mesa. “Layla, eu...”

Um tremor a percorreu quando ela se inclinou, descansando a cabeça no meu ombro.

Nenhum deles parecia exatamente confortável.

Roth ergueu as sobrancelhas. "Você está ficando mal-humorado comigo?"

Meus olhos se estreitaram. "Pare com isso."

“Tudo bem, mas temos um problema maior”, alertou Roth.

Respirando fundo, inclinei-me contra a almofada enquanto Stacey