DEDICAÇÃO

PARA MINHA MÃE E PAI

 CONTEÚDO

Dedicatória
Introdução

Parte Um
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11

Parte Dois
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22

Parte Três
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
 Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31

Técnico Apêndice
Agradecimentos
Fontes
Índice

Sobre o Autor
Créditos
Direitos Autorais
Sobre o Editor
 INTRODUÇÃO

Jápassava da meia-noite e muitos dos os convidados já tinham

ido para a cama, deixando para trás seus copos de uísque de alta
qualidade. O dealer de pôquer que havia sido contratado para a
ocasião em um cassino local havia saído meia hora antes, mas os
jogadores restantes a convenceram a deixar a mesa e as cartas
para que pudessem continuar jogando. O grupo que ainda pairava
sobre o feltro e as lascas era ofuscado pelo teto abobadado de
madeira, três andares acima. A grande parede de janelas do outro
lado da mesa dava para um longo cais, balançando na superfície
cintilante do Lago Tahoe.
Sentado em uma ponta da mesa, de costas para o lago, Erik
Voorhees, de 29 anos, não parecia alguém que três anos antes
estivera desempregado, atolado em dívidas de cartão de crédito e
fazendo biscates para pagar uma apartamento em New
Hampshire. Esta noite Erik se ajustou bem com seus sapatos de
camurça e jeans sob medida e ele brincou facilmente com o
gerente de fundos de hedge sentado ao lado dele. Sua linha do
cabelo já estava recuando, mas ele ainda tinha uma juventude
distinta e fresca nele. Mostrando suas covinhas de menino, Erik
brincou sobre seu fraco desempenho no jogo de pôquer da noite
anterior e chamou isso de parte de seu “jogo longo”.
"Eu estava me preparando para esta noite", disse ele com um
largo sorriso cheio de dentes, antes de empurrar uma pilha de
batatas fritas no meio da mesa.
Erik podia arcar com as perdas. Ele havia vendido
recentemente um site de jogos de azar que era alimentado pela
enigmática rede de pagamento e dinheiro digital conhecida como
Bitcoin. Ele comprou o site de apostas em 2012 por cerca de US$
225, renomeou-o como SatoshiDice e o vendeu um ano depois por
cerca de US$ 11 milhões. Ele também estava sentado em um
estoque de Bitcoins que havia começado a adquirir alguns anos
antes, quando cada Bitcoin era avaliado em apenas alguns dólares.
Um Bitcoin agora valia cerca de US $ 500, enviando suas
participações para milhões. Inicialmente desprezado por
investidores e empresários sérios, Erik agora estava atraindo um
grande interesse. Ele havia sido convidado para Lake Tahoe pelo
gerente de fundos de hedge sentado ao lado dele na mesa de
pôquer, Dan Morehead, que queria pegar os cérebros daqueles
que já haviam ficado ricos na corrida do ouro do Bitcoin.
Para Voorhees, como muitos dos outros homens da casa de
Morehead, o impulso que o levou a essa corrida do ouro tinha tudo
e nada a ver com ficar rico. Logo depois que ele aprendeu sobre a
tecnologia em um post no Facebook, Erik previu que o valor de
cada Bitcoin cresceria astronomicamente. Mas esse crescimento,
ele acreditava há muito tempo, seria uma consequência do código
de computador Bitcoin multicamadas refazendo muitas das
estruturas de poder predominantes do mundo, incluindo bancos de
Wall Street e governos nacionais - fazendo com o dinheiro o que a
Internet havia feito com o serviço postal e a indústria da mídia.
Como Erik viu, o crescimento do Bitcoin não o tornaria apenas rico.
Também levaria a um mundo mais justo e pacífico em que os
governos não seriam capazes de pagar por guerras e os indivíduos
teriam controle sobre seu próprio dinheiro e seu próprio destino.
Não era de surpreender que Erik, com ambições como essas,
tivesse uma jornada turbulenta desde seus dias de desemprego em
New Hampshire. Depois de se mudar para Nova York, ele ajudou
a convencer os gêmeos Winklevoss, Tyler e Cameron, famosos no
Facebook, a investir quase um milhão de dólares em uma startup
que ele ajudou a criar, chamada BitInstant. Mas esse
relacionamento terminou com uma briga, depois que Erik se
demitiu da empresa e se mudou para o Panamá com sua
namorada.
Mais recentemente, Erik passou muitos de seus dias em seu
escritório no Panamá, lidando com investigadores da Comissão de
Valores Mobiliários dos EUA – uma das principais agências
reguladoras financeiras – que estavam questionando um acordo no
qual ele vendeu ações de uma de suas startups para Bitcoins. A
ação acabou proporcionando a seus investidores grandes retornos.
E os reguladores, pela avaliação de Erik, pareciam nem entender
a tecnologia. Mas eles estavam certos de que ele não havia
registrado suas ações junto aos reguladores.
A investigação, de qualquer forma, foi melhor do que a situação
enfrentada por um dos ex-parceiros de Erik da BitInstant, que havia
sido preso dois meses antes, em janeiro de 2014, por acusações
relacionadas à lavagem de dinheiro.
Erik, a essa altura, não se deixava abalar facilmente. Ajudou
que, ao contrário de muitos partidários apaixonados, ele tivesse
senso de humor sobre si mesmo e o movimento quixotesco em que
se encontrava.
“Tento me lembrar que o Bitcoin provavelmente entrará em
colapso”, disse ele. “Por mais otimista que eu seja, tento me
controlar e me lembrar de que coisas novas e inovadoras
geralmente falham. Apenas como uma verificação de sanidade.”
Mas ele continuou, e não apenas por causa do dinheiro que se
acumulava em sua conta bancária. Foi também por causa do novo
dinheiro que ele e os outros homens em Lake Tahoe estavam
ajudando a criar — um novo tipo de dinheiro que ele acreditava que
mudaria o mundo.

O CONCEITO BITCOIN entrou em cena em circunstâncias mais

modestas, cinco anos antes, quando foi postado em uma lista de
discussão obscura por um autor sombrio chamado Satoshi
Nakamoto.
Desde o início, Satoshi imaginou um analógico digital para o
ouro antiquado: um novo tipo de dinheiro universal que poderia ser
de propriedade de todos e gasto em qualquer lugar. Assim como o
ouro, essas novas moedas digitais valiam apenas o que alguém
estava disposto a pagar por elas – inicialmente nada. Mas o
sistema foi configurado para que, como o ouro, os Bitcoins fossem
sempre escassos – apenas 21 milhões deles seriam lançados – e
difíceis de falsificar. Tal como acontece com o ouro, exigia trabalho
para liberar novos de sua fonte, trabalho computacional no caso de
Bitcoins.
O Bitcoin também possuía certas vantagens óbvias sobre o
ouro como um novo local para armazenar valor. Não foi preciso um
navio para mover Bitcoins de Londres para Nova York - foi preciso
apenas uma chave digital privada e o clique de um mouse. Por
segurança, Satoshi contou com fórmulas matemáticas
indecifráveis em vez de guardas armados.
Mas a comparação com o ouro foi tão longe para explicar por que
o Bitcoin acabou atraindo tanta atenção. Cada lingote de ouro
sempre existiu independente de qualquer outro lingote. Bitcoins,
por outro lado, foram projetados para viver dentro de uma rede
descentralizada inteligentemente construída, assim como todos os
sites do mundo existem apenas dentro da rede descentralizada
conhecida como Internet. Assim como a Internet, a rede Bitcoin não
era administrada por uma autoridade central. Em vez disso, foi
construído e sustentado por todas as pessoas que ligaram seus
computadores a ele, o que qualquer pessoa no mundo poderia
fazer. Com a Internet, o que conectava a todos era um conjunto de
regras de software, conhecido como protocolo da Internet, que
governava como as informações se movimentavam. O Bitcoin tinha
seu próprio protocolo de software – as regras que ditavam como o
sistema funcionava.
Os detalhes técnicos de como tudo isso funcionava podem ser
incrivelmente complicados – envolvendo matemática avançada e
criptografia. Mas desde seus primeiros dias, um pequeno grupo de
seguidores dedicados viu que, em sua base, o Bitcoin era, muito
simplesmente, uma nova maneira de criar, manter e enviar
dinheiro. Bitcoins não eram como dólares e euros, que são criados
por bancos centrais e mantidos e transferidos por grandes e
poderosas instituições financeiras. Esta foi uma moeda criada e
sustentada por seus usuários, com dinheiro novo distribuído
lentamente para as pessoas que ajudaram a sustentar a rede.
Dado que visava desafiar algumas das instituições mais
poderosas da nossa sociedade, a rede Bitcoin foi, desde cedo,
descrita pelos seus seguidores em termos utópicos. Assim como a
Internet tomou o poder das grandes organizações de mídia e o
colocou nas mãos de blogueiros e dissidentes, o Bitcoin cumpriu a
promessa de tirar o poder de bancos e governos e entregá-lo às
pessoas que usam o dinheiro.
Tudo isso era uma coisa bastante nobre e atraiu muito escárnio
- a maioria das pessoas comuns imaginava que estava em algum
lugar no espectro entre o animal de estimação Tamagotchi e o
esquema Ponzi, quando ouviram falar sobre isso.
Mas o Bitcoin teve a sorte de entrar no mundo em um momento
utópico, na esteira de uma crise financeira que expôs muitas das
deficiências do nosso sistema financeiro e político existente,
criando um desejo por alternativas. O Tea Party, o Occupy Wall
Street e o WikiLeaks – entre outros – tinham objetivos divergentes,
mas estavam unidos em seu desejo de recuperar o poder da elite
privilegiada e entregá-lo aos indivíduos. O Bitcoin forneceu uma
aparente solução tecnológica para esses desejos. O grau em que
o Bitcoin falou com seus seguidores ficou evidente pela variedade
de pessoas que deixaram suas antigas vidas para trás para
perseguir a promessa dessa tecnologia – aficionados como Erik
Voorhees e muitos de seus novos amigos. Não doeu que, se o
Bitcoin funcionasse, tornaria os primeiros usuários fabulosamente
ricos. Como Erik gostava de dizer: “É a primeira coisa que
sei onde você pode ficar rico e mudar o mundo”.
Dada a oportunidade de ganhar dinheiro, o Bitcoin não estava
apenas atraindo revolucionários insatisfeitos. O anfitrião de Erik,
Dan Morehead, foi para Princeton e trabalhou na Goldman Sachs
antes de iniciar seu próprio fundo de hedge. Morehead era uma
figura de liderança entre os interesses endinheirados que
recentemente injetaram dezenas de milhões de dólares no
ecossistema Bitcoin, esperando grandes retornos. No Vale do
Silício, investidores e empreendedores clamavam para encontrar
maneiras de usar o Bitcoin para melhorar os sistemas de
pagamento existentes, como PayPal, Visa e Western Union, e
roubar os negócios de Wall Street.
Mesmo as pessoas que tinham pouca simpatia pelo Occupy
Wall Street ou pelo Tea Party podiam entender os benefícios de
um dinheiro mais universal que não precisa ser trocado em todas
as fronteiras; as vantagens de um meio de pagamento digital que
não exige que você entregue suas informações de identificação
cada vez que o utiliza; a justiça de uma moeda que até as pessoas
mais pobres do mundo podem manter em uma conta digital sem
pagar altas taxas, em vez de depender apenas de dinheiro; e a
conveniência de um sistema de pagamento que possibilita aos
serviços on-line cobrar um centavo ou um centavo — para ver uma
única notícia ou pular um anúncio — contornando os limites atuais
impostos pela cobrança mínima de 20 ou 30 centavos por um
transação de cartão de crédito.
No final, porém, muitas das pessoas interessadas em
aplicações mais práticas do Bitcoin ainda acabaram falando sobre
a tecnologia em termos revolucionários: como uma oportunidade
de ganhar dinheiro interrompendo o status quo existente. No jantar
algumas horas antes do jogo de pôquer tarde da noite, Morehead
brincou sobre o fato de que, na época, todos os Bitcoins do mundo
valiam a mesma quantia que a empresa Urban Outfitters,
fornecedora de jeans rasgados e decoração de dormitórios —
cerca de US$ 5 bilhões.
"Isso é muito selvagem, certo?" disse Morehead. “Acho que
quando eles desenterrarem nossa sociedade, toda no estilo
Planet of Apes, em alguns séculos, o Bitcoin provavelmente terá
um impacto maior no mundo
do que Urban Outfitters. Ainda estamos nos primeiros dias.”
Muitos banqueiros, economistas e funcionários do governo
descartaram os fanáticos do Bitcoin como promotores ingênuos de
um frenesi especulativo não muito diferente da mania holandesa
das tulipas quatro séculos antes. Em várias ocasiões, a história do
Bitcoin confirmou os avisos dos críticos, ilustrando os perigos
envolvidos na mudança para um mundo mais digitalizado, sem
autoridade central. Apenas algumas semanas antes da reunião de
Morehead, a maior empresa de Bitcoin do mundo, a bolsa
conhecida como Mt. Gox, anunciou que havia perdido o
equivalente a cerca de US$ 400 milhões em Bitcoins de seus
usuários e estava saindo do mercado - o mais recente de muitos
desses escândalos para atingir os usuários de Bitcoin.
Mas nenhuma das crises conseguiu destruir o entusiasmo dos
crentes do Bitcoin, e o número de usuários continuou crescendo.
No momento da reunião de Morehead, mais de 5 milhões de
carteiras de Bitcoin foram abertas em vários sites, a maioria deles
fora dos Estados Unidos. As pessoas na casa de Morehead
representavam a grande variedade de personagens que foram
atraídos: eles incluíam um ex-executivo do Wal-Mart que veio da
China, um recém-formado da Eslovênia, um banqueiro de Londres
e dois velhos irmãos de fraternidade de Georgia Tech. Alguns
foram motivados por seu ceticismo em relação ao governo, outros
por seu ódio aos grandes bancos e outros ainda por experiências
mais íntimas e pessoais. O executivo chinês do Wal-Mart, por
exemplo, cresceu com avós que escaparam da revolução
comunista com apenas a riqueza que haviam guardado em ouro.
O Bitcoin lhe parecia uma alternativa muito mais facilmente
transportável em um mundo incerto.
Foram essas pessoas, em lugares diferentes com motivações
diferentes, que construíram o Bitcoin e continuaram a fazê-lo, e que
são o assunto desta história. O criador do Bitcoin, Satoshi,
desapareceu em 2011, deixando para trás um software de código
aberto que os usuários do Bitcoin poderiam atualizar e melhorar.
Cinco anos depois, estimou-se que apenas 15% do código de
computador básico do Bitcoin era o mesmo que Satoshi havia
escrito. Além do trabalho no software, o Bitcoin, como todo
dinheiro, sempre foi tão útil e poderoso quanto o número de
pessoas que o usavam. Cada nova pessoa que se juntava tornava
muito mais provável a sobrevivência.
Esta, então, não é uma história normal de startup, sobre um
gênio solitário moldando o mundo à sua imagem e ganhando muito
dinheiro. É, em vez disso, a história de uma invenção de grupo que
aproveitou muitas das correntes predominantes de nosso tempo: a
raiva contra o governo e Wall Street; as batalhas entre o Vale do
Silício e a indústria financeira; e as esperanças que depositamos
na tecnologia para nos salvar de nossa própria fragilidade humana,
bem como o medo que o poder da tecnologia pode gerar. Cada
uma das pessoas discutidas neste livro teve sua própria razão para
perseguir essa nova ideia, mas todas as suas vidas foram
moldadas pelas ambições, ganância, idealismo e fragilidade
humana que elevaram o Bitcoin de um obscuro trabalho acadêmico
a um bilhão. -indústria do dólar.
Para alguns participantes, o resultado foi o tipo de riqueza em
exibição na casa de Morehead, onde a entrada de pedra é
decorada com o brasão heráldico pessoal de Morehead. Para
outros, terminou em pobreza e até prisão. O próprio Bitcoin está
sempre a um grande hack do fracasso total. Mas mesmo que entre
em colapso, já forneceu um dos testes mais fascinantes de como
o dinheiro funciona, quem se beneficia dele e como pode ser
melhorado. É improvável que substitua o dólar em cinco anos, mas
fornece um vislumbre de onde poderemos estar quando o governo
inevitavelmente parar de imprimir os rostos de presidentes mortos
em papel caro.
Na manhã seguinte ao grande jogo de pôquer, enquanto os
convidados faziam as malas para partir, Voorhees sentou-se no
final do píer atrás da casa de Morehead, que ficava bem acima da
água depois de um inverno com pouca neve. A alegria que ele
havia demonstrado na mesa de pôquer na noite anterior se foi. Ele
tinha um olhar de desgosto em seu rosto enquanto falava sobre
sua recente decisão de renunciar ao cargo de CEO da startup
Bitcoin que ele administrava no Panamá. Sua posição na empresa
o impediu de falar sobre o potencial revolucionário do Bitcoin, por
medo de que isso pudesse prejudicar sua empresa.
“Minha paixão não é administrar um negócio, é construir o
mundo Bitcoin”, explicou.
Além disso, sua namorada estava cansada de viver no Panamá
e Erik estava sentindo falta de sua família nos Estados Unidos. Em
poucas semanas ele planejava voltar para o Colorado, onde
cresceu. Por causa do Bitcoin, porém, ele voltaria para casa uma
pessoa muito diferente do que era quando saiu. Era uma situação
com a qual muitos de seus colegas Bitcoiners poderiam simpatizar.
 PARTE
PRIMEIRA
 CAPÍTULO 1

janeiro de 2009

10Era um sábado. Era o aniversário do filho dele. O clima de

Santa Bárbara estava lindo. E sua cunhada veio da França. Mas
Hal Finney precisava estar em seu computador. Este era um dia
que ele esperava havia meses e, em certo sentido, décadas.
Hal nem tentou explicar para sua esposa, Fran, o que o estava
ocupando. Ela era fisioterapeuta e raramente entendia seu trabalho
no computador. Mas com este, por onde ele começaria? Querida,
vou tentar ganhar um novo tipo de dinheiro.
Essa, em essência, era sua intenção quando, depois de uma
longa corrida matinal, ele se sentou em seu modesto escritório em
casa: um canto de sua sala de estar com uma velha mesa
seccional, ocupada principalmente por quatro telas de computador
de diferentes formas e feitios, tudo conectado aos computadores
separados que ele usava para trabalho e atividades pessoais.
Qualquer espaço que não fosse ocupado por equipamentos de
informática estava coberto por uma confusão de papéis, cadernos
e antigos manuais de programação. Não era muito para olhar. Mas
sentado ali, Hal podia ver seu pátio do outro lado de sua sala de
estar, banhado pelo sol da Califórnia, mesmo em meados de
janeiro. No tapete à sua esquerda estava Arky, seu fiel ridgeback
rodesiano, batizado com o nome de uma estrela da constelação de
Boötes. Era ali que ele se sentia em casa e onde fizera grande
parte de seu trabalho mais criativo como programador.
Ele ligou seu gigantesco ThinkCentre IBM, instalou-se e clicou
no site que recebeu por e-mail no dia anterior enquanto estava no
trabalho: www.bitcoin.org.
O Bitcoin havia cruzado sua tela pela primeira vez alguns meses
antes, em uma mensagem enviada para uma das muitas listas de
e-mail que ele se inscreveu. O vai-e-vem era geralmente entre as
personalidades familiares com quem ele vinha conversando há
anos e que habitavam o canto relativamente especializado da
codificação onde ele trabalhava. Mas esse e-mail em particular veio
de um nome desconhecido – Satoshi Nakamoto – e descrevia o
que era chamado de “e-cash” com o nome cativante Bitcoin. O
dinheiro digital era algo que Hal experimentava há muito tempo, o
suficiente para deixá-lo cético sobre se poderia funcionar. Mas algo
saltou à vista neste e-mail. Satoshi prometeu um tipo de dinheiro
que não precisaria de um banco ou qualquer outro terceiro para
gerenciá-lo. Era um sistema que podia viver inteiramente na
memória de computação coletiva das pessoas que o utilizavam.
Hal ficou particularmente atraído pela afirmação de Satoshi de que
os usuários poderiam possuir e negociar Bitcoins sem fornecer
informações de identificação a nenhuma autoridade central. Hal
passou a maior parte de sua vida profissional trabalhando em
programas que permitiam que as pessoas iludissem o olhar sempre
atento do governo.
Depois de ler a descrição de nove páginas, contida no que
parecia um artigo acadêmico, Hal respondeu com entusiasmo:
“Quando a Wikipedia começou, eu nunca pensei que
funcionaria, mas provou ser um grande sucesso por algumas das
mesmas razões”, ele escreveu para o grupo.
Diante do ceticismo de outras pessoas na lista de e-mail, Hal
pediu a Satoshi que escrevesse algum código real para o sistema
que ele havia descrito. Alguns meses depois, neste sábado de
janeiro, Hal baixou o código de Satoshi do site Bitcoin. Um simples
arquivo .exe instalou o programa Bitcoin e abriu automaticamente
uma janela de aparência nítida na área de trabalho de seu
computador.
Quando o programa abriu pela primeira vez, gerou
automaticamente uma lista de endereços Bitcoin que seriam os
números de conta de Hal no sistema e a senha, ou chave privada,
que lhe dava acesso a cada endereço. Além disso, o programa
tinha apenas algumas funções. A principal, “Enviar Moedas”, não
parecia uma boa opção para Hal, já que ele não tinha moedas para
enviar. Mas antes que ele pudesse investigar mais, o programa
travou.
Isso não deteve Hal. Depois de examinar os logs de seu
computador, ele escreveu a Satoshi para explicar o que havia
acontecido quando seu computador tentou se conectar a outros
computadores na rede. Além de Hal, o registro mostrava que havia
apenas dois outros computadores na rede e ambos eram de um
único endereço IP, presumivelmente
de Satoshi, vinculado a um provedor de Internet na Califórnia.
Dentro de uma hora, Satoshi escreveu de volta, expressando
desapontamento com o fracasso. Ele disse que estava testando
muito e nunca encontrou nenhum problema. Mas ele disse a Hal
que havia reduzido o programa para facilitar o download, o que
deve ter introduzido o problema.
“Acho que tomei a decisão errada”, escreveu Satoshi com
frustração palpável.
Satoshi enviou a Hal uma nova versão do programa, com parte
do material antigo restaurado, e agradeceu a Hal por sua ajuda.
Quando também caiu, Hal continuou. Ele finalmente conseguiu
executá-lo usando um programa que operava fora do Microsoft
Windows. Assim que terminou, ele clicou na função de som mais
emocionante no menu suspenso: “Gerar moedas”. Quando ele fez
isso, o processador em seu computador engatou audivelmente em
um clipe alto.
Com tudo funcionando, Hal poderia fazer uma pausa e cuidar
de seus deveres familiares, incluindo um jantar em família em um
restaurante chinês próximo e uma pequena festa de aniversário
para seu filho. As instruções que Satoshi incluiu no software diziam
que a geração de moedas poderia levar “dias ou meses,
dependendo da velocidade do seu computador e da concorrência
na rede”.
Hal disparou uma nota rápida dizendo a Satoshi que tudo
estava funcionando: “Eu tenho que sair, mas vou deixar esta
versão rodando por um tempo.”
Hal já havia lido o suficiente para entender o trabalho básico
que seu computador estava fazendo. Uma vez que o programa
Bitcoin estava rodando, ele entrava em um canal de bate-papo
designado para encontrar outros computadores rodando o software
– basicamente apenas os computadores de Satoshi neste
momento. Todos os computadores tentavam capturar novos
Bitcoins, que eram lançados no sistema em pacotes de cinquenta
moedas. Cada novo bloco de Bitcoin era atribuído ao endereço de
um usuário que se conectava à rede e ganhava uma espécie de
corrida para resolver um quebra-cabeça computacional. Quando
um computador ganhava uma rodada da corrida e capturava novas
moedas, todas as outras máquinas na rede atualizavam seu
registro compartilhado do número de Bitcoins pertencentes ao
endereço Bitcoin daquele computador. Em seguida, os
computadores da rede começariam automaticamente a correr para
resolver um novo problema para desbloquear o próximo lote de
cinquenta moedas.
Quando Hal voltou ao seu computador à noite, ele
imediatamente viu que havia feito 50 Bitcoins, agora registrados ao
lado de um de seus endereços de Bitcoin e também registrados no
livro público que acompanhava todos os Bitcoins. Estes, o
septuagésimo oitavo bloco de moedas gerado, estavam entre os
primeiros 4.000 Bitcoins a chegar ao mundo real. Na época não
valiam exatamente nada, mas isso não diminuiu o entusiasmo de
Hal. Em um e-mail de congratulações para Satoshi que ele enviou
para toda a lista de discussão, ele se permitiu um voo de fantasia.
“Imagine que o Bitcoin seja bem-sucedido e se torne o sistema
de pagamento dominante em uso em todo o mundo”, escreveu ele.
“Então o valor total da moeda deve ser igual ao valor total de toda
a riqueza do mundo.”
Por seus próprios cálculos, isso faria com que cada Bitcoin
valesse cerca de US$ 10 milhões.
“Mesmo que as chances de o Bitcoin ter sucesso nesse grau
sejam pequenas, elas são realmente 100 milhões para um contra?
Algo para se pensar”, escreveu ele antes de se despedir.

HAL FINNEY há muito se preocupava em como, em aparência e

textura, o futuro seria diferente do presente.
Um dos quatro filhos de um engenheiro de petróleo itinerante,
Hal havia trabalhado nos clássicos da ficção científica, mas
também lia livros de cálculo por diversão e acabou frequentando o
Instituto de Tecnologia da Califórnia. Ele nunca recuou de um
desafio intelectual. Durante seu primeiro ano, ele fez um curso
sobre teoria do campo gravitacional que foi projetado para
estudantes de pós-graduação.
 Mas ele não era um nerd típico. Um cara grande e atlético que
adorava esquiar nas montanhas da Califórnia, ele não tinha o
constrangimento social comum entre os estudantes da Cal Tech.
Este espírito ativo transitou em suas atividades intelectuais.
Quando ele leu os romances de Larry Niven, que discutiam a
possibilidade de congelar humanos criogenicamente e depois
trazê-los de volta à vida, Hal não refletiu apenas sobre o potencial
em seu dormitório. Ele localizou uma fundação dedicada a tornar
este processo uma realidade e se inscreveu para receber a revista
da Alcor Life Extension Foundation. Eventualmente, ele pagaria
para que os corpos dele e de sua família fossem colocados nos
cofres congelados da Alcor perto de Los Angeles.
O advento da Internet foi uma bênção para Hal, permitindo que
ele se conectasse com outras pessoas em lugares distantes que
estavam pensando em ideias igualmente obscuras, mas radicais.
Mesmo antes da invenção do primeiro navegador da web, Hal se
juntou a algumas das primeiras comunidades online, com nomes
como Cypherpunks e Extropians, onde entrou em debates sobre
como novas tecnologias poderiam ser aproveitadas para moldar o
futuro que todos sonhavam.
Poucas questões obcecaram mais esses grupos do que a
questão de como a tecnologia alteraria o equilíbrio de poder entre
corporações e governos, por um lado, e indivíduos, por outro. A
tecnologia claramente deu aos indivíduos novos poderes sem
precedentes. A Internet nascente permitiu que essas pessoas se
comunicassem com espíritos afins e espalhassem suas ideias de
maneiras que antes eram impossíveis. Mas havia uma discussão
constante sobre como a crescente digitalização da vida também
deu a governos e empresas mais controle sobre talvez a
mercadoria mais valiosa e perigosa da era da informação: a
informação.
Nos dias anteriores aos computadores, os governos certamente
mantinham registros sobre seus cidadãos, mas a maioria das
pessoas vivia de maneiras que tornavam impossível coletar muitas
informações sobre eles. Na década de 1990, porém - muito antes
de a Agência de Segurança Nacional ser descoberta bisbilhotando
os telefones celulares de cidadãos comuns e as políticas de
privacidade do Facebook se tornarem um assunto de debate
nacional - os Cypherpunks viram que a digitalização da vida tornou
muito mais fácil para as autoridades para coletar dados sobre os
cidadãos, tornando os dados vulneráveis à captura por atores
nefastos. Os Cypherpunks ficaram consumidos pela questão de
como as pessoas poderiam proteger suas informações pessoais e
manter sua privacidade. O Manifesto Cypherpunk, entregue à lista
de discussão em 1993 pelo matemático de Berkeley Eric Hughes,
começou: “A privacidade é necessária para uma sociedade aberta
na era eletrônica”.
Essa linha de pensamento foi, em parte, uma consequência da
política libertária que se tornou popular na Califórnia nas décadas
de 1970 e 1980. A suspeita em relação ao governo tinha um apelo
natural para programadores como Hal, que trabalhavam criando
um novo mundo por meio de código, sem precisar depender de
mais ninguém. Hal absorveu essas idéias na Cal Tech e em sua
leitura dos romances de Ayn Rand. Mas a questão da privacidade
na era da Internet tinha um apelo além dos círculos libertários, entre
ativistas de direitos humanos e outros movimentos de protesto.
Nenhum dos Cypherpunks viu uma solução para o problema de
fugir da tecnologia. Em vez disso, Hal e os outros pretendiam
encontrar respostas na tecnologia e particularmente na ciência da
criptografia de informações. As tecnologias de criptografia foram
historicamente um privilégio amplamente reservado apenas para
as instituições mais poderosas. Indivíduos privados podiam tentar
codificar suas comunicações, mas governos e forças armadas
quase sempre tinham o poder de decifrar esses códigos. Nas
décadas de 1970 e 1980, porém, matemáticos de Stanford e do
MIT fizeram uma série de descobertas que tornaram possível, pela
primeira vez, que pessoas comuns criptografassem ou
embaralhessem mensagens de uma maneira que só pudesse ser
descriptografada pelo destinatário pretendido. e não rachado nem
mesmo pelos supercomputadores mais poderosos.
Cada usuário da nova tecnologia, conhecida como criptografia
de chave pública, receberia uma chave pública – uma mistura única
de letras e números que serve como uma espécie de endereço que
pode ser distribuído livremente – e uma chave privada
correspondente, que supostamente ser conhecido apenas pelo
usuário. As duas chaves estão relacionadas, matematicamente, de
uma maneira que garante que apenas o usuário - vamos chamá-la
de Alice, como os criptógrafos costumavam fazer - com sua chave
privada, pode desbloquear as mensagens enviadas para sua chave
pública, e somente ela pode assinar as mensagens associado à
sua chave pública. A relação única entre cada chave pública e
privada foi determinada por equações matemáticas complicadas
que foram construídas tão habilmente que ninguém com uma
chave pública específica jamais seria capaz de trabalhar para trás
para descobrir a chave privada correspondente – nem mesmo o
supercomputador mais poderoso. Toda essa configuração mais
tarde desempenharia um papel central no software Bitcoin.
Hal foi apresentado ao potencial da criptografia de chave
pública em 1991 pelo inovador criptógrafo David Chaum, que vinha
experimentando maneiras de usar a criptografia de chave pública
para proteger a privacidade individual.
“Parecia tão óbvio para mim”, disse Hal aos outros Cypherpunks
sobre seu primeiro encontro com a escrita de Chaum. “Aqui nos
deparamos com os problemas de perda de privacidade,
informatização rastejante, bancos de dados maciços, mais
centralização – e Chaum oferece uma direção completamente
diferente, uma que coloca o poder nas mãos de indivíduos em vez
de governos e corporações.”
Como sempre, quando Hal encontrava algo excitante, ele não
apenas lia passivamente. Nas noites e fins de semana, após seu
trabalho como desenvolvedor de software, ele começou a ajudar
em um projeto voluntário, conhecido como Pretty Good Privacy, ou
PGP, que permitia que as pessoas enviassem mensagens umas
às outras que podiam ser criptografadas usando criptografia de
chave pública. O fundador do projeto, Phil Zimmerman, era um
ativista antinuclear que queria dar aos dissidentes uma maneira de
se comunicar fora do alcance dos governos. Em pouco tempo,
Zimmerman trouxe Hal como o primeiro funcionário da PGP.
Projetos idealistas como o PGP geralmente tinham um público
pequeno. Mas a potencial importação da tecnologia tornou-se
aparente quando os promotores federais iniciaram uma
investigação criminal sobre PGP e Zimmerman. O governo
categorizou a tecnologia de criptografia, como o PGP, como
munição para armas, e essa designação tornou ilegal a exportação.
Enquanto o caso acabou sendo arquivado, Hal teve que se
esconder com seu próprio envolvimento no PGP por anos e nunca
poderia levar o crédito por algumas de suas importantes
contribuições ao projeto.

OS EXTROPIANOS E os Cypherpunks estavam trabalhando em

vários experimentos diferentes que poderiam ajudar a fortalecer os
indivíduos contra as fontes tradicionais de autoridade. Mas o
dinheiro estava, desde o início, no centro de seus esforços para
reimaginar o futuro.
O dinheiro é para qualquer economia de mercado o que a água,
o fogo ou o sangue são para o ecossistema humano — uma
substância básica necessária para que todo o resto funcione. Para
os programadores, as moedas existentes, que eram válidas
apenas dentro de determinadas fronteiras nacionais e sujeitas a
bancos tecnologicamente incompetentes, pareciam
desnecessariamente restritas. A ficção científica em que Hal e
outros cresceram quase sempre apresentava algum tipo de
dinheiro universal que podia abranger galáxias — em Star Wars
era o padrão de crédito galáctico; na Night's Dawn era crédito
joviano.
Além dessas ambições mais fantasiosas, o sistema financeiro
existente era visto pelos Cypherpunks como uma das maiores
ameaças à privacidade individual. Poucos tipos de informação
revelam tanto sobre uma pessoa como Alice, a favorita dos
criptógrafos, quanto suas transações financeiras. Se os
bisbilhoteiros tiverem acesso aos extratos de seu cartão de crédito,
eles poderão seguir seus movimentos ao longo de um dia. Não é
por acaso que os registros financeiros são uma das principais
maneiras pelas quais os fugitivos são rastreados. O Manifesto
Cypherpunk de Eric Hughes havia se debruçado sobre esse
problema longamente: “Quando minha identidade é revelada pelo
mecanismo subjacente da transação, não tenho privacidade. Não
posso revelar-me aqui seletivamente; Devo sempre me revelar”,
escreveu Hughes.
“A privacidade em uma sociedade aberta requer sistemas de
transações anônimas”, acrescentou.
 O dinheiro vivo e frio há muito fornece uma maneira anônima
de fazer pagamentos, mas esse dinheiro não fez a transição para
o reino digital. Assim que o dinheiro se tornou digital, algum
terceiro, como um banco, estava sempre envolvido e, portanto,
capaz de rastrear a transação. O que Hal, Chaum e os
Cypherpunks queriam era dinheiro para a era digital que pudesse
ser seguro e infalsificável sem sacrificar a privacidade de seus
usuários. No mesmo ano do manifesto de Hughes, Hal escreveu
um e-mail para o grupo imaginando uma espécie de dinheiro digital
para o qual “não há registros de onde gasto meu dinheiro. Tudo o
que o banco sabe é quanto eu saquei a cada mês.”
Um mês depois, Hal até criou um apelido atrevido para isso:
“Pensei em um novo nome hoje para o dinheiro digital: CRASH,
tirado do CRypto cASH”.
O próprio Chaum já havia inventado sua própria versão disso
quando os Cypherpunks se interessaram. Trabalhando em um
instituto em Amsterdã, ele criou o DigiCash, um dinheiro online que
poderia ser gasto em qualquer lugar do mundo sem exigir que os
usuários entregassem qualquer informação pessoal. O sistema
aproveitou a criptografia de chave pública para permitir o que
Chaum chamou de assinaturas digitais cegas, que permitiam que
as pessoas assinassem transações sem fornecer nenhuma
informação de identificação. Quando o Mark Twain Bank nos
Estados Unidos começou a experimentar o DigiCash, Hal se
inscreveu para uma conta.
Mas o esforço de Chaum prejudicaria Hal e outros. Com o
DigiCash, uma organização central, a empresa de Chaum,
precisava confirmar todas as assinaturas digitais. Isso significava
que um certo grau de confiança precisava ser depositado naquela
organização central para não mexer nos saldos ou sair do negócio.
De fato, quando a empresa de Chaum faliu em 1998, a DigiCash
foi com ela. Essas preocupações levaram Hal e outros a trabalhar
em direção a um dinheiro digital que não dependesse de nenhuma
instituição central. O problema, claro, era que alguém precisava
verificar se as pessoas não estavam simplesmente copiando e
colando seu dinheiro digital e gastando-o duas vezes. Alguns dos
Cypherpunks simplesmente desistiram do projeto, mas Hal não era
de desistir tão facilmente.
 Ironicamente, para uma pessoa tão ansiosa para criar dinheiro
novo, o interesse de Hal não era principalmente financeiro. Os
programas que ele estava escrevendo, como o PGP, foram
explicitamente projetados para estarem disponíveis para qualquer
pessoa, gratuitamente. Enquanto isso, sua desconfiança política do
governo não era motivada por ressentimentos egoístas sobre o
pagamento de impostos. Durante a década de 1990, Hal calculava
a fatura máxima para sua faixa de imposto e enviava um cheque
para esse valor, para evitar o incômodo de preencher uma
declaração. Ele comprou sua modesta casa nos arredores de
Santa Bárbara e ficou com ela ao longo dos anos. Ele não parecia
se importar com o fato de ter que trabalhar em sua sala de estar ou
que as poltronas reclináveis azuis na frente de sua mesa estavam
se desgastando. Em vez de ser motivado pelo interesse próprio,
seu trabalho parecia movido por uma curiosidade intelectual que
borbulhava em cada e-mail que ele escrevia e por seu senso do
que ele achava que as outras pessoas mereciam.
“O trabalho que estamos fazendo aqui, em linhas gerais, é
dedicado a esse objetivo de tornar o Big Brother obsoleto. É um
trabalho importante”, Hal escrevia para seus companheiros de
viagem. “Se as coisas derem certo, poderemos olhar para trás e
ver que foi o trabalho mais importante que já fizemos.”
CAPÍTULO 2

1997

Aidéia de criar um novo tipo de dinheiro pareceria, para muitos,

um empreendimento bastante estranho e até inútil. Para a maioria
das pessoas modernas, o dinheiro é sempre e em toda parte notas
e moedas emitidas pelos países. O direito de cunhar dinheiro é um
dos poderes que definem uma nação, mesmo uma tão pequena
quanto a Cidade do Vaticano ou a Micronésia.
Mas isso é, na verdade, um estado de coisas relativamente
recente. Até a Guerra Civil, a maior parte do dinheiro em circulação
nos Estados Unidos era emitida por bancos privados, criando uma
louca colcha de retalhos de notas concorrentes que poderiam não
valer nada se o banco emissor caísse. Muitos países naquela
época contavam com moedas circulantes de outros países.
Esta foi a continuação de um estado de coisas muito mais longo
em que os humanos se engajaram em um esforço aparentemente
incessante para encontrar melhores formas de dinheiro,
experimentando ouro, conchas, discos de pedra e casca de
amoreira ao longo do caminho.
A busca por uma forma melhor de dinheiro sempre consistiu em
encontrar uma forma mais confiável e uniforme de avaliar as coisas
ao nosso redor – uma única métrica que permite uma comparação
confiável entre o valor de um bloco de madeira, uma hora de
trabalho de carpintaria e uma pintura de uma floresta. Como disse
o sociólogo Nigel Dodd, o bom dinheiro é “capaz de converter
diferenças qualitativas entre coisas em diferenças quantitativas que
permitem que elas sejam trocadas”.
O dinheiro imaginado pelos Cypherpunks parecia levar o
caráter padronizador do dinheiro ao seu extremo lógico, permitindo
um dinheiro universal que poderia ser gasto em qualquer lugar, ao
contrário das moedas nacionais restritas que atualmente
carregamos e trocamos em cada fronteira.
Em seus esforços para projetar uma nova moeda, os
Cypherpunks estavam atentos às características geralmente
encontradas em moedas de sucesso.
O bom dinheiro geralmente tem sido durável (imagine uma nota de
dólar impressa em papel de seda), portátil (imagine uma moeda
que pesava vinte libras), divisível (imagine se tivéssemos apenas
notas de cem dólares e nenhuma moeda), uniforme (imagine se
todos os dólares as contas pareciam diferentes) e escassas
(imagine contas que poderiam ser copiadas por qualquer pessoa).
Mas além de todas essas qualidades, o dinheiro sempre exigia
algo muito menos tangível e essa era a fé das pessoas que o
usavam. Se um agricultor vai aceitar uma nota de dólar por suas
colheitas suadas, ele tem que acreditar que o dólar, mesmo que
seja apenas um pedaço de papel verde, valerá alguma coisa no
futuro. A qualidade essencial do dinheiro bem-sucedido, ao longo
do tempo, não era quem o emitia — ou mesmo quão portátil ou
durável era —, mas sim o número de pessoas dispostas a usá-lo.
 No século XX, o dólar serviu como moeda global em grande
parte porque a maioria das pessoas no mundo acreditava que os
Estados Unidos e seu sistema financeiro tinham mais chances de
sobreviver do que quase qualquer outra coisa. Isso explica por que
as pessoas venderam sua moeda local para manter suas
economias em dólares.
A relação do dinheiro com a fé há muito transformou os
indivíduos capazes de criar e proteger o dinheiro em figuras quase
religiosas. A palavra dinheiro vem do deus romano Juno Moneta,
em cujo templo as moedas foram cunhadas. Nos Estados Unidos,
os governadores do banco central, o Federal Reserve,
encarregados de supervisionar a oferta de dinheiro, são tratados
como uma espécie de oráculo; seus pronunciamentos são
examinados como as entranhas de bode de outrora. Os
funcionários do Fed são dotados de um nível de poder e
independência concedido a quase nenhum outro líder do governo,
e a tarefa de proteger a moeda do país é confiada a uma agência
especialmente criada, o Serviço Secreto, que só mais tarde
recebeu a responsabilidade adicional de proteger o vida do
presidente.
Talvez o oráculo mais famoso, embora falho, do Federal
Reserve, o ex-presidente Alan Greenspan, soubesse que dinheiro
era algo que não apenas os banqueiros centrais podiam criar. Em
um discurso em 1996, no momento em que os Cypherpunks
estavam avançando com seus experimentos, Greenspan disse que
imaginava que a revolução tecnológica poderia trazer de volta o
potencial do dinheiro privado e que poderia realmente ser uma
coisa boa
: o futuro próximo para emissores de obrigações de pagamento
eletrônico, como cartões de valor armazenado ou 'dinheiro digital',
para estabelecer corporações emissoras especializadas com
balanços sólidos e classificações de crédito público.

NOS ANOS logo após o discurso de Greenspan, houve uma

enxurrada de atividade no mundo Cypherpunk. Em 1997, um
pesquisador britânico chamado Adam Back divulgou na lista de
discussão Cypherpunk seu plano para algo que chamou de
hashcash, que resolveu um dos problemas mais básicos que
impediam o projeto de dinheiro digital: a aparente impossibilidade
de criar qualquer tipo de arquivo digital que pudesse não ser
copiado infinitamente.
Para resolver esse problema, Back teve uma ideia inteligente,
que mais tarde seria um importante bloco de construção para o
software Bitcoin. O conceito de Back fez uso criativo de uma das
engrenagens centrais da criptografia de chave pública: funções de
hash criptográficas. Essas são equações matemáticas fáceis de
resolver, mas difíceis de fazer engenharia reversa, assim como é
relativamente fácil multiplicar 2.903 e 3.571 usando um pedaço de
papel e lápis, mas muito, muito mais difícil descobrir quais dois
números podem ser multiplicados juntos para obter 10.366.613.
Com o hashcash, os computadores basicamente precisavam
descobrir quais dois números podem ser multiplicados para obter
10.366.613, embora os problemas do hashcash fossem
significativamente mais difíceis do que isso. Tão difícil, na verdade,
que tudo o que um computador podia fazer era tentar várias
suposições diferentes com o objetivo de encontrar a resposta certa.
Quando um computador encontrasse a resposta certa, ganharia
hashcash.
A criação de hashcash por meio desse método foi útil no
contexto do dinheiro digital porque garantiu que o hashcash fosse
escasso - uma característica da maioria das boas moedas, mas
não dos arquivos digitais, que geralmente são facilmente
duplicados. Um computador teve que realizar muito trabalho para
criar cada nova unidade de hashcash, ganhando o processo o
nome de “prova de trabalho” – algo que mais tarde seria uma
inovação central subjacente ao Bitcoin. O principal problema com
o sistema de Back, como uma espécie de dinheiro digital, era que
cada unidade de hashcash podia ser usada apenas uma vez e
todos no sistema precisavam criar novas unidades sempre que
quisessem usar alguma. Outro problema era que uma pessoa com
poder computacional ilimitado poderia produzir cada vez mais
hashcash e reduzir o valor total de cada unidade.
Um ano depois que Back lançou seu programa, dois membros
diferentes da lista Cypherpunk surgiram com sistemas que
resolveram algumas das deficiências do hashcash, criando tokens
digitais que exigiam uma prova de trabalho, mas que também
podiam ser reutilizados. Um deles, um conceito chamado bit gold,
foi inventado por Nick Szabo, um especialista em segurança e
Cypherpunk que circulou sua ideia para colaboradores próximos
como Hal Finney em 1998, mas nunca a colocou em prática. Outro,
conhecido como b-money, veio de um americano chamado Wei
Dai. Hal criou sua própria variante, com um nome decididamente
menos sexy: provas de trabalho reutilizáveis, ou RPOWs.
A conversa em torno dessas ideias na lista Cypherpunk e entre
grupos relacionados às vezes se assemelhava a brigas de irmãos
rivais tentando se superar. Szabo criticaria outras propostas,
dizendo que todas dependiam demais de hardware especializado
em vez de software. Mas esses homens — e eram todos homens
— também construíram um profundo respeito um pelo outro. E
mesmo quando seus experimentos falharam, suas ambições
cresceram além do dinheiro anônimo. Entre outras coisas, Back,
Szabo e Finney buscaram superar os custos e frustrações do atual
sistema financeiro em que os bancos cobravam taxas por cada
transação e dificultavam a movimentação de dinheiro através das
fronteiras internacionais.
“O que queremos são unidades de troca totalmente anônimas,
de custo ultra baixo e transferíveis. Se fizermos isso (e obviamente
há algumas pessoas tentando DigiCash e alguns outros), os
bancos se tornarão os dinossauros obsoletos que merecem se
tornar”, disse Back à lista Cypherpunk logo após o lançamento do
hashcash.
Os buscadores do Cypherpunk receberam um ideal platônico
para perseguir quando o escritor de ficção científica Neal
Stephenson publicou seu livro Cryptonomicon em 1999. O
romance, que se tornou lendário nos círculos de hackers,
imaginava um mundo subterrâneo alimentado por uma espécie de
ouro digital que permitia às pessoas para manter suas identidades
privadas. O romance incluiu longas descrições da criptografia que
tornou tudo isso possível.
Mas os experimentos que os Cypherpunks estavam fazendo no
mundo real continuaram a enfrentar obstáculos práticos. Ninguém
poderia descobrir uma maneira de criar dinheiro sem depender de
uma instituição central que fosse vulnerável a falhas ou supervisão
do governo. Os experimentos também sofriam de uma dificuldade
mais fundamental, que era a questão de fazer com que as pessoas
usassem e valorizassem esses novos tokens digitais. Quando
Satoshi Nakamoto entrou em cena, a história deixou muitos dos fãs
mais prováveis do Bitcoin muito cansados. O objetivo de criar
dinheiro digital parecia tanto um sonho quanto transformar carvão
em diamantes.

EM AGOSTO DE 2008, Satoshi emergiu das brumas em um e-mail

enviado ao criador do hashcash, Adam Back, pedindo-lhe para ler
um pequeno artigo descrevendo algo chamado Bitcoin. Back não
tinha ouvido falar dele ou Satoshi, e não gastou muito tempo no e-
mail, além de apontar Satoshi para outros experimentos
Cypherpunk que ele poderia ter perdido.
Seis semanas depois, no Halloween, Satoshi enviou uma
proposta mais detalhada para uma lista de discussão especializada
e fortemente acadêmica focada em criptografia – uma das
principais sucessoras da lista Cypherpunk, que estava extinta.
Como era típico nesta comunidade, Satoshi não deu informações
sobre sua própria identidade e antecedentes, e ninguém
perguntou. O que importava era a ideia, não a pessoa. Em uma
linguagem cuidadosa e seca, Satoshi abriu com uma afirmação
ousada de ter resolvido muitos dos problemas que perseguiam a
longa busca pelo Santo Graal do dinheiro universal.
“Estou trabalhando em um novo sistema de caixa eletrônico
totalmente ponto a ponto, sem terceiros confiáveis”, começava o e-
mail.
O PDF de nove páginas anexado ao e-mail deixou claro que
Satoshi estava profundamente versado em todos os esforços
anteriores para criar um dinheiro digital autossustentável. O artigo
de Satoshi citou Back e Wei Dai, bem como vários periódicos
obscuros de criptografia. Mas Satoshi juntou todas essas
inovações anteriores para criar um sistema que era bem diferente
de tudo que veio antes dele.
Em vez de depender de um banco central ou empresa para
emitir e acompanhar o dinheiro - como o sistema financeiro
existente e o DigiCash de Chaum fizeram - esse sistema foi
configurado para que todas as transações de Bitcoin e as
participações de cada usuário fossem rastreadas e registrado pelos
computadores de todas as pessoas que usam o dinheiro digital, em
um banco de dados mantido comunal que viria a ser conhecido
como blockchain.
O processo pelo qual tudo isso aconteceu tinha muitas
camadas, e até especialistas levariam meses para entender como
todos funcionavam juntos. Mas os elementos básicos do sistema
podem ser esboçados em termos aproximados e estavam no artigo
de Satoshi, que se tornaria conhecido como o white paper do
Bitcoin.
De acordo com o artigo, cada usuário do sistema pode ter um
ou mais endereços públicos de Bitcoin – como números de contas
bancárias – e uma chave privada para cada endereço. As moedas
anexadas a um determinado endereço só poderiam ser gastas por
uma pessoa com a chave privada correspondente ao endereço. A
chave privada era um pouco diferente de uma senha tradicional,
que deve ser mantida por alguma autoridade central para verificar
se o usuário está digitando a senha correta. No Bitcoin, Satoshi
aproveitou as maravilhas da criptografia de chave pública para
possibilitar a um usuário - vamos chamá-la de Alice novamente -
assinar uma transação e provar que ela tem a chave privada, sem
*
que ninguém mais precise ver ou saber sua chave privada.
Uma vez que Alice assinasse uma transação com sua chave
privada, ela a transmitiria para todos os outros computadores na
rede Bitcoin. Esses computadores verificariam se Alice tinha as
moedas que estava tentando gastar. Eles poderiam fazer isso
consultando o registro público de todas as transações Bitcoin, das
quais os computadores da rede mantinham uma cópia. Uma vez
que os computadores confirmaram que o endereço de Alice
realmente tinha o dinheiro que ela estava tentando gastar, as
informações sobre a transação de Alice foram registradas em uma
lista de todas as transações recentes, chamadas de bloco, no
blockchain.
O método exato usado para adicionar blocos ao blockchain foi
talvez a parte mais complicada do sistema. No nível mais simples,
envolvia uma espécie de corrida computacional entre todos os
computadores da rede, modelada a partir do concurso que Adam
Back havia inventado para o hashcash. O computador que venceu
a corrida foi responsável por inscrever o bloco de transações mais
recente no blockchain. Igualmente importante, o vencedor também
recebeu um pacote de novos Bitcoins – 50 Bitcoins quando a rede
realmente começou a operar. Esta foi, de fato, a única maneira de
trazer novos Bitcoins ao mundo. A recompensa de novas moedas
ajudou a incentivar os usuários de Bitcoin a configurar seus
computadores para participar do trabalho comunitário de registrar
transações.
Caso houvesse divergências sobre qual computador ganhou na
loteria, prevaleceria o registro das transações que já haviam sido
adotadas pela maioria dos computadores da rede. Se, por
exemplo, a maioria dos computadores na rede acreditasse que
Alice havia vencido a última corrida, mas alguns computadores
acreditassem que Bob havia vencido a corrida, os computadores
que usaram o registro de transações de Bob seriam ignorados por
outros computadores na rede até que eles se juntassem. a maioria.
Esse método democrático de tomada de decisão foi valioso porque
impediu que alguns computadores ruins se tornassem desonestos
e se atribuíssem muitos novos Bitcoins; elementos desonestos
teriam que capturar a maioria dos computadores na rede para fazer
isso.
Alterações no software Bitcoin, que rodaria no computador de
cada usuário, também seriam decididas por meio desse modelo
democrático. Qualquer usuário poderia fazer uma alteração no
software Bitcoin de código aberto, mas as alterações geralmente
seriam efetivas apenas quando a maioria dos computadores na
rede adotasse a versão alterada do software. Se um computador
solitário começasse a executar uma versão diferente do software
Bitcoin, ele seria essencialmente ignorado pelos outros
computadores e não faria mais parte da rede Bitcoin.
Para recapitular, as cinco etapas básicas do processo Bitcoin
foram apresentadas da seguinte forma:

• Alice inicia uma transferência de Bitcoins de sua conta

assinando com sua chave privada e transmitindo a transação
para outros usuários.
 • Os outros usuários da rede certificam-se de que o endereço
Bitcoin de Alice tem fundos suficientes e, em seguida,
adicionam a transação de Alice a uma lista de outras
transações recentes, conhecidas como bloco.
• Os computadores participam de uma corrida computacional
para ter sua lista de transações, ou bloco, adicionada ao
blockchain.
• O computador que tem seu bloco adicionado ao blockchain
também recebe um pacote de novos Bitcoins.
• Os computadores da rede começam a compilar uma nova
lista de transações recentes não confirmadas, tentando
ganhar o próximo pacote de Bitcoins.

O resultado desse processo complicado foi algo aparentemente

simples, mas nunca antes possível: uma rede financeira que
poderia criar e movimentar dinheiro sem uma autoridade central.
Nenhum banco, nenhuma empresa de cartão de crédito, nenhum
regulador. O sistema foi projetado para que ninguém além do
detentor de uma chave privada pudesse gastar ou receber o
dinheiro associado a um determinado endereço Bitcoin. Além
disso, cada usuário do sistema poderia ter certeza de que, a cada
momento, haveria apenas um registro público e inalterável do que
todos no sistema possuíam. Para acreditar nisso, os usuários não
precisavam confiar em Satoshi, pois os usuários do DigiCash
tinham que confiar em David Chaum, ou os usuários do dólar
tinham que confiar no Federal Reserve. Eles só precisavam confiar
em seus próprios computadores executando o software Bitcoin e o
código que Satoshi escreveu, que era de código aberto e, portanto,
disponível para todos revisarem. Se os usuários não gostassem de
algo sobre as regras estabelecidas pelo software de Satoshi, eles
poderiam mudar as regras. As pessoas que ingressaram na rede
Bitcoin eram, literalmente, clientes e proprietários do banco e da
casa da moeda.
Mas até agora, pelo menos, tudo que Satoshi fez foi descrever
esse grande esquema.
Apesar de todos os avanços descritos no artigo sobre Bitcoin, uma
semana após sua publicação, quando Hal Finney entrou na
conversa pela primeira vez, havia apenas duas respostas na lista
de discussão de criptografia. Ambos foram decididamente
negativos. Um notável especialista em segurança de
computadores, John Levine, disse que o sistema seria facilmente
sobrecarregado por hackers maliciosos que poderiam espalhar
uma versão do blockchain diferente daquela que está sendo usada
por todos os outros.
“Os mocinhos têm muito menos poder de fogo computacional
do que os bandidos”, escreveu Levine em 2 de novembro.
“Também tenho minhas dúvidas sobre outros problemas, mas este
é o assassino”.
A preocupação de Levine era válida. O sistema Bitcoin descrito
por Satoshi dependia de computadores que tomavam decisões
pela regra da maioria. No início, quando havia menos
computadores na rede, seria mais fácil se tornar a maioria e
assumir o controle. Mas a esperança de Satoshi era que não
houvesse muito incentivo para assumir o sistema logo no início,
quando a rede era pequena. Mais tarde, se houvesse um incentivo
para atacar a rede, isso seria porque a rede havia atraído membros
suficientes para dificultar a opressão.
Outro veterano de longa data dos debates do Cypherpunk,
James Donald, disse que “precisamos muito, muito de um sistema”,
mas a maneira como ele leu o jornal, o banco de dados de
transações, o blockchain, rapidamente se tornaria grande demais
para os usuários baixarem.
Nas semanas que se seguiram, Hal foi essencialmente o único
defensor de Satoshi. Na lista de criptografia, Hal escreveu que não
estava muito preocupado com os invasores sobre os quais Levine
falou. Mas Hal admitiu que não tinha certeza de como a coisa toda
funcionaria na prática e expressou o desejo de ver o código de
computador real, em vez de apenas uma descrição conceitual.
“Esta parece ser uma ideia muito promissora e original, e estou
ansioso para ver como o conceito será desenvolvido”, escreveu Hal
ao grupo.
A defesa de Hal do programa levou Satoshi a enviar-lhe uma
versão beta inicial para teste. Em testes em novembro e dezembro,
eles resolveram alguns dos problemas iniciais. Pouco tempo
depois, em janeiro de 2009, Satoshi enviou o código completo para
a lista. O software final fez alguns ajustes interessantes no sistema
descrito no artigo original. Ele determinou que novas moedas
seriam atribuídas aproximadamente a cada dez minutos, com a
loteria da função hash ficando mais difícil se os computadores
estivessem gerando moedas com mais frequência do que isso.
O software também exigia que o vencedor de cada bloco
recebesse cinquenta moedas nos primeiros quatro anos, vinte e
cinco moedas nos quatro anos seguintes e metade desse valor
novamente a cada quatro anos até que 21 milhões de moedas
fossem lançadas no mundo, no qual ponto a nova geração de
moedas pararia.
No primeiro dia, quando Hal baixou o software, a rede já estava
funcionando. Nos dias seguintes, pouca atividade estava sendo
adicionada ao blockchain além de um computador na rede
(geralmente pertencente a Satoshi) ganhando cinquenta moedas a
cada dez minutos ou mais. Mas no domingo à noite a primeira
transação ocorreu quando Satoshi enviou dez moedas para Hal
para se certificar de que esta parte do sistema estava funcionando
sem problemas. Para concluir a transação, Satoshi assinou a
chave privada associada ao endereço onde as moedas foram
armazenadas. Essa transação foi transmitida para a rede -
basicamente apenas Hal e Satoshi neste momento - e foi registrada
no blockchain alguns minutos depois, quando os computadores de
Satoshi ganharam a próxima rodada da loteria da função hash.
Nesse ponto, qualquer um que baixasse o software baixaria todo o
blockchain até o ponto, que incluía um registro das dez moedas
que Hal recebeu de Satoshi, bem como as cinquenta moedas que
Hal ganhou no sábado.
Nas primeiras semanas, outros adotantes iniciais demoraram a
comprar. Satoshi estava usando seus próprios computadores para
ajudar a alimentar a rede. Satoshi também estava fazendo todo o
possível para vender a tecnologia, respondendo rapidamente a
qualquer um que mostrasse o menor interesse. Quando um
programador no Texas escreveu para Satoshi tarde da noite,
expressando sua própria familiaridade com moeda eletrônica e
criptografia, ele recebeu uma resposta de Satoshi na manhã
seguinte.
“Nós definitivamente temos interesses semelhantes!” Satoshi
escreveu com entusiasmo inocente, antes de descrever o desafio
que enfrentou o Bitcoin:

Você sabe, acho que havia muito mais pessoas

interessadas nos anos 90, mas depois de mais de uma
década de sistemas baseados em Trusted Third Party
(DigiCash, etc.), falharam. eles vêem isso como uma
causa perdida. Espero que eles possam fazer a distinção,
que esta é a primeira vez que eu sei que estamos
tentando um sistema não baseado em confiança.

Ficou claro, no entanto, que o programa de Satoshi por si só era

apenas um monte de código, sentado em um servidor como tantos
outros sonhos criados por programadores. A maioria desses
sonhos morre, esquecida em um disco rígido em algum lugar. O
Bitcoin precisava de mais usuários e defensores como Hal para
sobreviver, e não havia muitos para serem encontrados. Uma
semana após o lançamento do programa, um escritor da lista de
discussão da Cryptography escreveu: “Nenhum grande governo
provavelmente permitirá que o Bitcoin em sua forma atual opere
em grande escala”.
Hal reconheceu que o autor poderia estar certo, mas saiu em
defesa de Satoshi novamente: com oficiais que podem ser
intimados, presos e encerrados.”
Mesmo o entusiasmo de Hal, porém, às vezes parecia
esmorecer. Como seu computador continuou trabalhando em plena
capacidade, tentando gerar novas moedas, ele começou a se
preocupar com as emissões de dióxido de carbono causadas por
todos os computadores que corriam para cunhar moedas. Depois
que seu filho, Jason, reclamou do desgaste que estava causando
ao computador, Hal desativou a opção Gerar Moedas. Hal também
começou a temer que, com um livro-razão público de todas as
transações – mesmo que todos fossem representados por um
endereço de aparência confusa – o Bitcoin pudesse não ser tão
anônimo quanto ele pensava inicialmente.
 E então algo muito pior aconteceu. A fala de Hal começou a
ficar arrastada. Ele se tornou cada vez mais lento durante seu
treinamento de maratona. Logo, todos os seus momentos livres
foram gastos visitando médicos, tentando identificar a misteriosa
doença. Eventualmente, foi diagnosticado como a doença de Lou
Gehrig, a condição degenerativa que gradualmente faria com que
todos os seus músculos murchassem dentro de seu corpo. Quando
ele aprendeu isso, Hal estava fora do jogo Bitcoin. Ele não
retornaria até que sua condição estivesse muito pior e a do Bitcoin
estivesse muito melhor.
CAPÍTULO 3

maio de 2009

Noinício de maio, alguns meses depois das últimas mensagens

de Hal Finney,
Satoshi Nakamoto recebeu um e-mail escrito em um inglês
pomposo, mas preciso.
“Tenho um bom toque nas linguagens Java e C dos cursos
escolares (estou estudando CS), mas ainda não tenho muita
experiência em desenvolvimento”, dizia a nota, assinada por Martti
Malmi.
Esta claramente não era a voz de um veterano grisalho do
movimento Cypherpunk como Hal. Mas Martti mostrou algo mais
importante neste momento: ânsia.
“Gostaria de ajudar com o Bitcoin, se houver algo que eu possa
fazer”, escreveu ele.
Satoshi tinha recebido alguns e-mails promissores desde que
Hal desaparecera dois meses antes, mas Martti já demonstrava
mais comprometimento do que os outros. Antes de entrar em
contato com Satoshi, Martti havia escrito sobre Bitcoin no anti-
state.org, um fórum dedicado à possibilidade de uma sociedade
anarquista organizada apenas pelo mercado. Usando o nome de
tela Trickster, Martti deu uma breve descrição da ideia do Bitcoin e
pediu pensamentos:
 Uma adoção generalizada de tal sistema soa como algo
que poderia ter um efeito devastador na capacidade do
estado de se alimentar de seu gado. O que você pensa
sobre isso? Estou realmente empolgado com a ideia de
algo prático que possa realmente nos aproximar da
liberdade em nossa vida :-) Agora só precisamos de uma
prova convincente de que o software e o sistema
funcionam com segurança o suficiente para serem usados
realmente.

Martti incluiu um link para este post em seu primeiro e-mail para
Satoshi, e Satoshi rapidamente o leu e respondeu.
“Sua compreensão do Bitcoin está correta”, disse Satoshi a ele.

O ENTUSIASMO DE MARTTI AJUDOU A CONFIRMAR a

mudança de estratégia que Satoshi havia feito desde o início do
ano. Quando Satoshi lançou o software pela primeira vez, seus
escritos se concentravam nas especificações técnicas da
programação.
Mas depois das primeiras semanas, Satoshi começou a
enfatizar as motivações ideológicas mais amplas para o software
ajudar a conquistar um público mais amplo, e a privacidade era
apenas uma parte disso. Em uma postagem de fevereiro no site da
P2P Foundation, um grupo dedicado à tecnologia descentralizada
ponto a ponto, Satoshi começou falando sobre problemas com
moedas tradicionais ou fiduciárias, um termo para dinheiro gerado
por decreto do governo, ou fiduciário.
“A raiz do problema com a moeda convencional é toda a
confiança necessária para fazê-la funcionar”, escreveu Satoshi.
“Deve-se confiar no banco central para não rebaixar a moeda, mas
a história das moedas fiduciárias está cheia de violações dessa
confiança.”
A desvalorização da moeda não era um problema que os
Cypherpunks discutiram muito, mas Satoshi deixou claro com esta
postagem, e não pela última vez, que ele estava pensando em mais
do que apenas as preocupações dos Cypherpunks ao projetar o
software Bitcoin. A questão a que Satoshi se referiu aqui –
desvalorização da moeda – era, de fato, um problema com os
sistemas monetários existentes que tinham muito mais potencial de
apelo generalizado, especialmente após os resgates bancários
patrocinados pelo governo que ocorreram apenas alguns meses
antes em os Estados Unidos.
Ao longo da história, os bancos centrais foram acusados de
rebaixar suas moedas ao imprimir muito dinheiro novo – ou reduzir
o conteúdo de metais preciosos nas moedas – fazendo com que o
dinheiro existente valha menos. Essa tinha sido uma causa política
apaixonada, em certos círculos, desde o fim do padrão-ouro, a
política pela qual cada dólar era lastreado por uma certa
quantidade de ouro.
O padrão-ouro foi o sistema monetário global mais popular no
início do século XX. O ouro não apenas ligava o papel-moeda a
algo de substância física; o padrão também serviu como um
mecanismo para impor restrições aos bancos centrais. O Federal
Reserve e outros bancos centrais só poderiam imprimir mais
dinheiro se conseguissem colocar as mãos em mais ouro. Se eles
ficassem sem ouro, não haveria mais dinheiro e nem gastos.
A restrição foi suspensa durante a Grande Depressão, para que
os bancos centrais de todo o mundo pudessem imprimir mais
dinheiro para estimular a economia. Após a Segunda Guerra
Mundial, as principais economias do mundo voltaram a um padrão
quase-ouro, com todas as moedas tendo um valor definido em ouro
– embora não fosse mais possível realmente transformar dólares
para coletar ouro físico. Em 1971, Richard Nixon finalmente decidiu
cortar o valor do dólar de qualquer âncora e acabar com o padrão-
ouro permanentemente. O dólar e a maioria das outras moedas
globais valeriam apenas o quanto alguém estivesse disposto a
pagar por elas. Agora o valor do dólar surgiu do compromisso do
governo dos Estados Unidos em levá-lo para todas as dívidas e
pagamentos.
A maioria dos economistas aprova o afastamento do padrão-
ouro, pois permitiu que os bancos centrais fossem mais
responsivos aos altos e baixos da economia, colocando mais
dinheiro em circulação quando a economia crescia ou quando as
pessoas não estavam gastando e a economia precisava um
choque. Mas a política enfrentou críticas apaixonadas,
principalmente de círculos antigovernamentais, onde muitos
acreditam que o fim do padrão ouro permitiu que os bancos centrais
imprimissem dinheiro sem restrições, prejudicando o valor de longo
prazo do dólar e permitindo gastos governamentais desenfreados.
Até 2008, porém, essa era uma questão relativamente de nicho,
mesmo entre os libertários. Isso mudou durante a crise financeira,
depois que o Federal Reserve ajudou a resgatar grandes bancos e
estimular a economia imprimindo muito dinheiro. Isso gerou
temores de que o novo dinheiro que inundasse o mercado faria com
que o dinheiro e as economias existentes valessem menos. De
repente, a política monetária era uma questão política dominante e
o Fed era uma espécie de vilão nacional, com adesivos “END THE
FED” se tornando uma visão comum. A questão tornou-se uma das
primeiras críticas ao sistema financeiro existente que ganhou apelo
popular após a crise financeira.
Quando Satoshi lançou o Bitcoin, apenas alguns meses após
esses resgates bancários, o design forneceu uma solução
organizada para pessoas preocupadas com uma moeda sem
restrições. Embora o Federal Reserve não tivesse limites formais
sobre quanto dinheiro novo poderia criar, o software Bitcoin de
Satoshi tinha regras para garantir que novos Bitcoins fossem
lançados apenas a cada dez minutos e que o processo de criação
de novas moedas parasse depois que 21 milhões fossem fora do
mundo.
Esse detalhe aparentemente pequeno no sistema tinha um
significado político potencialmente grande em um mundo
preocupado com a impressão ilimitada de dinheiro. Além disso, as
restrições à criação do Bitcoin ajudaram a lidar com um dos
grandes problemas que atormentavam os dinheiros digitais
anteriores – a questão de como convencer os usuários de que o
dinheiro valeria algo no futuro. Com um limite rígido no número de
Bitcoins, os usuários poderiam razoavelmente acreditar que os
Bitcoins se tornariam mais difíceis de obter ao longo do tempo e,
portanto, aumentariam de valor.
Essas regras foram todas uma adição tardia ao código e Satoshi
não as havia jogado desde o início. Mas agora que ele precisava
vendê-lo ao público, esse recurso do Bitcoin se tornou um grande
atrativo. Martti Malmi, o jovem que escreveu a Satoshi no início de
maio, provou a sabedoria de enfatizar isso. Martti não conhecia
criptografia, mas como viciado em política ele foi imediatamente
atraído pelo potencial revolucionário do Bitcoin.
“Não há banco central para rebaixar a moeda com a criação
ilimitada de dinheiro novo”, escreveu Martti no fórum antistate.com.
Esta foi a primeira, mas não a última vez que as muitas
camadas do conceito Bitcoin e sua abertura a novas interpretações
permitiram que o projeto conquistasse novos seguidores cruciais.
Satoshi rapidamente deu a Martti sugestões práticas sobre
como ele poderia ajudar o projeto. O mais importante era o mais
simples: deixar o computador ligado com o programa Bitcoin
rodando. Cinco meses após o lançamento do Bitcoin, ainda não era
possível confiar que alguém em algum lugar estava executando o
programa Bitcoin. Quando uma nova pessoa tentava ingressar,
geralmente não havia outros computadores ou nós para se
comunicar. Isso também significava que os computadores de
Satoshi ainda estavam gerando quase todas as moedas. Quando
Martti se juntou, ele rapidamente começou a ganhá-los em seu
laptop, que continuou funcionando, exceto quando precisava do
poder de computação para seus videogames.
Quanto às necessidades de programação mais complicadas,
Satoshi disse a Martti que “não havia muita coisa fácil agora”. Mas,
acrescentou Satoshi, o site Bitcoin precisava de material
introdutório para iniciantes e Martti parecia a pessoa certa para o
trabalho.
“Minha escrita não é tão boa – sou um programador muito
melhor”, escreveu Satoshi, incentivando Martti a tentar sua mão.
Dois dias depois, Martti provou que Satoshi estava certo
enviando um documento longo, mas acessível, abordando sete
questões básicas, pronto para ser postado no site do Bitcoin. Martti
forneceu respostas diretas, embora ocasionalmente empoladas, a
perguntas como: “O Bitcoin é seguro?” e “Por que devo usar
Bitcoin?” Para responder a esta última, ele citou as motivações
políticas:

estar a salvo das políticas monetárias injustas dos bancos

centrais monopolistas e dos outros riscos do poder
centralizado sobre a oferta monetária. A inflação limitada
 do suprimento de dinheiro do sistema Bitcoin é distribuída
uniformemente (pelo poder da CPU) por toda a rede, não
monopolizada para uma elite bancária.

Satoshi gostou tanto do documento que Martti recebeu

rapidamente credenciais completas para o site Bitcoin, permitindo
que ele fizesse as melhorias que desejasse. Satoshi encorajou
particularmente Martti a ajudar a tornar o site mais profissional e a
atualizar os usuários.

QUANDO MARTTI ENCONTROU o Bitcoin na primavera de 2009,

ele estava em seu segundo ano na Universidade de Tecnologia de
Helsinki. Se Hal Finney era o oposto do geek normal da tecnologia,
Martti fazia jus ao tipo. Magro, com feições de pássaro, Martti
evitava o contato social. Ele falou em uma voz lenta e hesitante que
soava quase como se fosse gerada por computador. Ele se sentia
mais feliz em seu quarto com seu computador, escrevendo código,
o que aprendera a fazer aos doze anos, ou martelando inimigos em
jogos online, enquanto ouvia música heavy metal em fones de
ouvido.
A vida reclusa e centrada no computador de Martti o levou às
ideias por trás do Bitcoin e, finalmente, ao próprio Bitcoin. A Internet
permitiu que um adolescente Martti descobrisse e explorasse
ideias políticas que estavam longe do consenso social-democrata
finlandês. As ideias dos economistas libertários que ele começou a
seguir, que encorajavam as pessoas a criar seu próprio destino,
alinhadas com a abordagem de lobo solitário de Martti à vida,
mesmo que ignorasse a incrível educação que Martti havia
recebido graças ao forte governo da Finlândia e aos altos impostos.
Quem precisa do estado quando você tem talento e ideias?
Durante seus anos de faculdade, Martti ficou fascinado com a
ascensão na Escandinávia do Partido Pirata, que promovia a
tecnologia em detrimento do engajamento político como forma de
mover a sociedade. O Napster e outros serviços de
compartilhamento de música não esperaram que a política
reformasse a lei de direitos autorais; forçaram o mundo a mudar.
Enquanto ponderava sobre essas ideias, Martti começou a se
perguntar se o dinheiro poderia ser a próxima coisa vulnerável à
disrupção tecnológica. Após um breve espasmo de buscas
aleatórias na web, Martti encontrou o caminho para o site primitivo
Bitcoin.org.
Dentro de algumas semanas de suas trocas iniciais com
Satoshi, Martti reformulou totalmente o site Bitcoin. No lugar da
versão original de Satoshi, que apresentava descrições
complicadas do código, Martti começou com uma breve e nítida
descrição das grandes ideias, visando atrair qualquer pessoa com
interesses ideológicos semelhantes.
“Esteja a salvo da instabilidade causada pelo banco de reservas
fracionárias e pelas más políticas dos bancos centrais”, dizia o site
recém-projetado.
O ataque de novos usuários demorou a chegar, no entanto.
Algumas dezenas de pessoas baixaram o programa Bitcoin em
junho, para somar às poucas centenas que o baixaram desde seu
lançamento original. A maioria tentou uma vez e depois desligou.
Mas Martti continuou. Depois de lançar o novo site, Martti voltou-
se para o código subjacente real do software. Ele não conhecia
C++, a linguagem de programação em que Satoshi havia escrito o
Bitcoin, então Martti começou a aprender sozinho.
Martti teve tempo para tudo isso porque não conseguiu um
emprego de programação de verão - uma falha que deu ao Bitcoin
um impulso muito necessário nos próximos meses. Martti
conseguiu um emprego de meio período em uma agência de
empregos temporários, mas passava muitos de seus dias e noites
no laboratório de informática da universidade e saía ao amanhecer.
À medida que aprendia C++, Martti passava pelo laborioso
processo de compilar sua própria versão do código que Satoshi
havia escrito, para que pudesse começar a fazer alterações nele.
Ele e Satoshi se comunicavam regularmente e tinham um
relacionamento fácil.
Embora Satoshi nunca tenha discutido nada pessoal nesses e-
mails, ele brincava com Martti sobre pequenas coisas. Em um e-
mail, Satoshi apontou para uma troca recente na lista de e-mail do
Bitcoin na qual um usuário se referia ao Bitcoin como uma
“criptomoeda”, referindo-se às funções criptográficas que o faziam
funcionar.
 “Talvez seja uma palavra que devemos usar ao descrever o
Bitcoin. Você gosta disso?" perguntou Satoshi.
"Parece bom", respondeu Martti. “Uma criptomoeda ponto a
ponto pode ser o slogan.”
Com o passar do ano, eles também trabalharam em outros
detalhes, como o logotipo do Bitcoin, que eles criaram em seus
computadores e enviaram para frente e para trás, chegando,
finalmente, a um B com duas linhas saindo de baixo e de cima.
Eles também avaliaram melhorias potenciais no software. Martti
propôs que o Bitcoin fosse lançado automaticamente quando
alguém ligasse um computador, uma maneira fácil de obter mais
nós na rede.
Satoshi adorou: “Agora que penso nisso, você colocou o dedo
no recurso ausente mais importante agora que faria uma diferença
de ordem de magnitude no número de nós”.
Apesar da relativa falta de experiência em programação de
Martti, Satoshi deu a ele permissão total para fazer alterações no
software principal do Bitcoin no servidor onde estava armazenado
- algo que, até agora, apenas Satoshi poderia fazer. A partir de
agosto, o registro de mudanças no software mostrou que Martti
agora era o ator principal. Quando a próxima versão do Bitcoin, 0.2,
foi lançada, Satoshi deu crédito pela maioria das melhorias no
Martti.
Mas tanto Satoshi quanto Martti estavam lutando para fazer
com que mais pessoas usassem o Bitcoin em primeiro lugar. Havia
outros computadores na rede gerando moedas, mas a maioria das
moedas ainda era capturada pelos próprios computadores de
Satoshi. E ao longo de 2009 ninguém mais estava enviando ou
recebendo Bitcoins. Este não era um sinal promissor.
“Ajudaria se houvesse algo para as pessoas usarem.
Precisamos de um aplicativo para inicializá-lo”, escreveu Satoshi a
Martti no final de agosto. "Alguma ideia?"
Voltando à escola para o semestre de outono, Martti trabalhou
em várias frentes para resolver isso. Ele estava ansioso para criar
um fórum online onde os usuários do Bitcoin pudessem se
encontrar e conversar. Muito antes do Bitcoin, os fóruns online
foram onde Martti saiu de sua concha quando adolescente,
permitindo-lhe uma facilidade social que ele nunca teve nas
interações da vida real. Ele quase poderia ser outra pessoa. De
fato, quando Martti e Satoshi finalmente criaram um novo fórum
Bitcoin, Martti deu a si mesmo o nome de tela que se tornaria seu
alter ego no mundo Bitcoin: sirius-m.
O nome tinha um toque cósmico e transmitia que isso era
“negócio de Sirius”, Martti pensou consigo mesmo. Mas também
tinha um significado mais lúdico para Martti, que havia usado o
pseudônimo em um jogo de RPG de Harry Potter aos treze anos.
O fórum Bitcoin ficou online no outono de 2009 e logo atraiu
alguns frequentadores. Um deles, que se chamava
NewLibertyStandard, falou sobre a necessidade de um site onde
as pessoas pudessem comprar e vender Bitcoins por dinheiro real.
Martti estava conversando com Satoshi sobre algo semelhante,
mas ele estava muito feliz em ajudar o NewLibertyStandard. Na
primeira transação registrada de Bitcoin por dólares dos Estados
Unidos, Martti enviou à NewLibertyStandard 5.050 Bitcoins para
usar para semear a nova exchange. Em troca, Martti recebeu US$
5,02 pelo PayPal.
Essa negociação levantou a questão óbvia de quanto um
Bitcoin deveria valer. Dado que ninguém nunca havia comprado ou
vendido uma, NewLibertyStandard criou seu próprio método para
determinar seu valor – o custo aproximado da eletricidade
necessária para gerar uma moeda, calculado usando a própria
conta de eletricidade da NewLibertyStandard. Por essa medida, um
dólar valia cerca de mil Bitcoins na maior parte de outubro e
novembro de 2009.
Para Satoshi, porém, mais importante do que comprar e vender
Bitcoins era uma maneira de comprar e vender outras coisas por
Bitcoins. Isso, como Satoshi escreveu para Martti, era a coisa
crítica necessária para permitir que o Bitcoin pegasse: “Não estou
dizendo que não pode funcionar sem algo, mas uma necessidade
de transação realmente específica que ele preenche aumentaria a
certeza do sucesso”.
O primeiro impulso bastante tímido nessa direção foi feito pela
NewLibertyStandard em um post no novo fórum Bitcoin:

O que você compraria ou venderia em troca de Bitcoins?

Aqui está o que eu vou comprar se o preço for justo.
 Tigelas de papel, cerca de 10 onças (295 ml), não mais de
50 contagens seladas de fábrica.
Copos de plástico, cerca de 16 onças (473 ml), não mais
que 50, selados de fábrica.
Toalhas de papel, de preferência tamanho normal Bounty
Thick and Absorbent, rolo único, lacrado de fábrica.

Outro usuário se perguntou que tipo de celebração selvagem a

NewLibertyStandard estava planejando com todos aqueles pratos
descartáveis.
"Celibato?" NewLibertyStandard respondeu.
Logo depois, NewLibertyStandard iniciou uma Swap Variety
Shop em seu site de troca. Sua seleção foi limitada a algumas
folhas de selos postais e adesivos de Bob Esponja Calça
Quadrada.
Dada essa atividade, não foi de surpreender que o
NewLibertyStandard logo tenha encerrado sua troca, enquanto a
rede estagnou. De fato, apesar das inovações recentes, em vários
pontos durante o final de 2009 e início de 2010, parecia que a
quantidade de poder de computação na rede estava diminuindo.
Na primavera, o próprio Martti teve menos tempo para se
dedicar ao projeto depois que abandonou a escola e aceitou um
emprego de TI de curto prazo na Siemens. Satoshi também
desapareceu.
Quando Martti voltou a falar com Satoshi, em maio de 2010, ele
escreveu: “Como você está? Faz tempo que não vejo você por aí.”
A resposta de Satoshi foi vaga: “Estive ocupado com outras coisas
no último mês e meio – estou feliz que você tenha lidado com as
coisas na minha ausência.”
Em maio, um novo usuário em potencial escreveu para a lista
de discussão do Bitcoin, perguntando sobre como aceitar o Bitcoin
para seu negócio de hospedagem na web. Algum tempo depois,
ele escreveu novamente: “Uau, nenhuma resposta em meses.
Incrível."
Outro participante da lista, um dos primeiros céticos a criticar o
Bitcoin no outono de 2008, agora escreveu para explicar: “Sim – o
Bitcoin meio que morreu”.
 Ele relembrou os primeiros debates na lista de discussão de
criptografia com Satoshi sobre Bitcoin: “Há muito tempo, tive uma
discussão com o cara que o projetou sobre dimensionamento. Não
ouvi mais sobre isso - é claro, sem ninguém usando, dimensionar
não é um problema. Não sei se o software está em condições de
uso ou foi testado quanto à escalabilidade.”
Mas a aparente falta de atividade em certas partes do
ecossistema Bitcoin obscureceu o fato de que, em um ritmo lento,
mas constante, estava atraindo um pequeno, mas cada vez mais
sofisticado, núcleo de usuários que eram fáceis de perder se você
não olhasse com cuidado.
CAPÍTULO 4 de

abril de 2010

Laszlo Hanecz, um arquiteto de software húngaro de 28 anos que

morava na Flórida, ouviu falar do Bitcoin de um amigo programador
que conheceu no bate-papo de retransmissão da Internet,
conhecido como IRC. Supondo que fosse algum golpe, Laszlo
vasculhou para descobrir quem estava ganhando dinheiro
secretamente. Ele logo percebeu que havia um experimento
interessante e nobre acontecendo e decidiu explorar mais.
Ele começou comprando algumas moedas do
NewLibertyStandard e depois construindo um software para que o
código Bitcoin pudesse rodar em um Macintosh. Mas, como muitos
bons programadores, Laszlo abordou um novo projeto com a
mentalidade de um hacker, investigando onde ele poderia quebrá-
lo, a fim de testar sua robustez. A vulnerabilidade óbvia aqui era o
sistema para criar ou minerar Bitcoins. Se um usuário jogasse
muito poder de computação na rede, ele poderia ganhar uma
quantidade desproporcional dos novos Bitcoins. Embora Satoshi
Nakamoto tenha projetado o processo de mineração para que o
concurso de função de hash se tornasse mais difícil se os
computadores ganhassem a corrida de mineração com mais
frequência do que a cada dez minutos, os usuários com os
computadores mais poderosos ainda tinham uma chance muito
*
maior de ganhar a maioria dos prêmios. moedas.
Até agora, ninguém tinha incentivo para colocar muito poder de
computação na mineração, já que os Bitcoins não valiam
essencialmente nada. Mas Laszlo decidiu testar essa
vulnerabilidade. Ele entendeu que todos na rede estavam tentando
vencer a corrida computacional com a unidade central de
processamento, ou CPU, em seu computador. Mas a CPU também
estava executando a maioria dos outros sistemas básicos do
computador, por isso não era particularmente eficiente na
computação de funções de hash. A unidade de processamento
gráfico, ou GPU, por outro lado, foi projetada sob medida para fazer
o tipo de solução repetitiva de problemas necessária para
processar imagens e vídeos - semelhante ao que era necessário
para vencer a função hash race.
Laszlo rapidamente descobriu como encaminhar o processo de
mineração através da GPU de seu computador. A CPU de Laszlo
vinha ganhando, no máximo, um bloco de 50 Bitcoins por dia, dos
cerca de 140 blocos que eram lançados diariamente. Assim que
Laszlo conseguiu conectar sua placa de GPU, ele começou a
ganhar um ou dois blocos por hora, e ocasionalmente mais. Em 17
de maio, ele ganhou vinte e oito blocos; essas vitórias lhe renderam
mil e quatrocentas novas moedas naquele dia.
Satoshi sabia que alguém acabaria descobrindo essa
oportunidade à medida que o Bitcoin se tornava mais bem-
sucedido e não ficou surpreso quando Laszlo lhe enviou um e-mail
sobre seu projeto. Mas ao responder a Laszlo, Satoshi ficou
claramente dividido. Se uma pessoa estivesse pegando todas as
moedas, haveria menos incentivo para que novas pessoas se
juntassem.
“Não quero parecer um socialista”, respondeu Satoshi. “Não me
importo se a riqueza está concentrada, mas, por enquanto, temos
mais crescimento dando esse dinheiro a 100% das pessoas do que
a 20%.”
Como resultado, Satoshi pediu a Laszlo para ir com calma com
o “hashing de alta potência”, o termo cunhado para se referir ao
processo de conectar uma entrada em uma função de hash e ver
o que ela cuspia.
Mas Satoshi também reconheceu que ter mais poder de
computação na rede tornou a rede mais forte, desde que as
pessoas com poder, como Laszlo, quisessem ver o Bitcoin ter
sucesso. O modelo de consenso do Bitcoin, que exigia que
quaisquer novas adições ao blockchain - e quaisquer alterações no
software Bitcoin - tivessem que ser aprovadas pela maioria dos
computadores ou nós na rede, garantiu que, mesmo que as
pessoas tentassem alterar as regras, ou estragar o blockchain, eles
não poderiam ter sucesso sem o suporte de 50% dos outros
computadores da rede. Esse modelo deixou a rede vulnerável se
uma pessoa ou grupo capturasse mais de 50% do poder de
computação, no que foi chamado de ataque de 51%. Se os
apoiadores do Bitcoin como Laszlo pudessem adicionar muito
poder de computação, isso tornaria mais difícil para um bandido
acumular mais de 51% do poder. E Laszlo tinha em mente o melhor
interesse da rede. Ficou claro nos fóruns que ele era um cara bem-
humorado e mais interessado em ideias do que em riqueza ou
sucesso pessoal. De fato, enquanto extraía moedas, ele estava
ansioso para mostrar como o Bitcoin poderia ser usado no mundo
real. Ele postou no fórum perguntando se alguém iria assar ou
comprar uma pizza para ele, entregue em sua casa em
Jacksonville, Flórida.

O que eu estou buscando é entregar comida em troca de

Bitcoins, onde eu não tenho que pedir ou preparar eu
mesmo, como pedir um “prato de café da manhã” em um
hotel ou algo assim, eles apenas trazem algo para você
comer e voce ta feliz!

Tendo estocado cerca de 70.000 Bitcoins a essa altura, ele

ofereceu 10.000 por uma pizza. Nos primeiros dias ninguém os
aceitou. Afinal, o que a pessoa do outro lado faria com as moedas
uma vez que Laszlo as enviasse? Mas em 22 de maio de 2010, um
cara na
Califórnia se ofereceu para ligar para o Papa John's local de Lazlo.
Pouco depois, um entregador bateu na porta da casa de quatro
quartos de Laszlo no subúrbio de Jacksonville trazendo duas
pizzas, cheias de coberturas.
Laszlo posteriormente encontrou vários compradores para o
negócio, o que significou que por algumas semanas ele não comeu
nada além de pizza. Sua filha de dois anos estava no céu enquanto
observava seu estoque de Bitcoins diminuir. Mas ele havia
demonstrado que os Bitcoins poderiam ser usados no mundo real.
Ao postar fotos de uma de suas festas, Martti Malmi aplaudiu:
“Parabéns laszlo, um grande marco alcançado”.

LASZLO PROVOU que era possível pagar por coisas reais com
Bitcoins, mas a tecnologia ainda era essencialmente apenas um
projeto voluntário que contava com a boa vontade dos usuários.
Talvez o projeto mais notável criado durante esses meses tenha
sido o faucet Bitcoin, um site que dava cinco Bitcoins grátis para
quem se registrasse. O criador do projeto foi Gavin Andresen, um
programador de Massachusetts que gastou US$ 50 para obter os
10.000 Bitcoins que estava doando e que se tornaria uma figura
quase mítica dentro do Bitcoin. Ele ouviu falar pela primeira vez
sobre a tecnologia em maio de um pequeno item no site da
InfoWorld. Depois de abrir a torneira, Gavin reconheceu que
parecia bobo dar Bitcoins, principalmente porque não eram difíceis
de gerar. Mas, Gavin escreveu nos fóruns: “Quero que o projeto
Bitcoin seja bem-sucedido e acho que é mais provável que seja um
sucesso se as pessoas puderem obter um punhado de moedas
para experimentá-lo. Pode ser frustrante esperar até que seu nó
gere algumas moedas (e isso ficará mais frustrante no futuro), e
comprar Bitcoins ainda é um pouco desajeitado.”
Gavin, um homem elegante de 44 anos com a aparência
anódina de um pai de futebol suburbano, teve tempo para o projeto
porque ele, seus dois filhos e sua esposa - uma professora de
geologia - haviam retornado recentemente da licença sabática de
sua esposa na Austrália . Gavin havia largado seu emprego como
pesquisador na Universidade de Massachusetts antes de irem para
a Austrália e agora estava tentando descobrir o que fazer a seguir
em seu escritório em casa, perto do banheiro da família.
 Quando ele leu pela primeira vez sobre Bitcoin, ele
imediatamente descobriu o artigo original de Satoshi sobre Bitcoin,
agora conhecido como o white paper do Bitcoin, bem como o fórum
Bitcoin, que ele leu em poucas horas. O conceito o atraiu, em parte,
pelas mesmas razões políticas que atraíram Martti. Depois de
crescer em uma família liberal da Costa Oeste, Gavin mudou-se
para o libertarianismo durante seu primeiro trabalho de
programação, influenciado por um colega de trabalho persistente.
Essas políticas deram a ele um interesse natural em uma moeda
de livre mercado como o Bitcoin.
Mas a política não ocupava o centro da vida de Gavin e, ao
contrário de muitos libertários, ele não achava que o padrão-ouro
fosse uma grande ideia. Para Gavin, um dos principais atrativos
dessa tecnologia era a elegância conceitual da rede
descentralizada e do software de código aberto, que era atualizado
e mantido por todos os seus usuários em vez de um autor. A
carreira de programação de Gavin até então lhe deu uma
apreciação por sistemas descentralizados que não tinham nada a
ver com qualquer suspeita do governo ou da América corporativa.
Para Gavin, o poder da tecnologia descentralizada veio dos
benefícios mais cotidianos de software e redes que não dependiam
de uma única pessoa ou empresa para mantê-los funcionando.
Sistemas descentralizados como a Internet e a Wikipedia
poderiam aproveitar a experiência de todos os seus usuários, ao
contrário da rede AOL ou da Enciclopédia Britânica. A tomada de
decisões poderia levar mais tempo, mas as decisões finais
incorporariam mais informações. Os participantes das redes
descentralizadas também tiveram um incentivo para ajudar a
manter o sistema funcionando. Se o autor original estivesse de
férias ou dormindo quando ocorresse uma crise, outros usuários
poderiam contribuir. Como se dizia com frequência, os sistemas
eram mais fortes quando não havia um único ponto de falha. Esses
argumentos eram, até certo ponto, análogos tecnológicos dos
argumentos políticos que os libertários faziam para tirar o poder
dos governos centrais: o poder político funcionava melhor quando
estava nas mãos de muitas pessoas, em vez de uma única
autoridade política. Mas os defensores do software de código
aberto tendiam a colocar as coisas em termos menos ideológicos.
 A tecnologia descentralizada era um ajuste bastante natural
para Gavin, que tinha pouco ego. Apesar de ir para Princeton, ele
tinha sido feliz servindo como um programador viajante,
trabalhando em gráficos 3-D em um ponto, e software de telefonia
via Internet em outro. Para Gavin, os trabalhos sempre foram sobre
o que ele achava interessante, não o que prometia mais dinheiro
ou sucesso.
Para começar a participar do projeto Bitcoin, Gavin rapidamente
começou a enviar e-mails com Satoshi para sugerir suas próprias
melhorias no código e, em pouco tempo, tornou-se a primeira
pessoa além de Satoshi ou Martti a fazer uma alteração oficial no
código Bitcoin.
Mais valiosas do que as habilidades de programação de Gavin
eram sua boa vontade e integridade, ambas as quais o Bitcoin
precisava desesperadamente neste momento para ganhar a
confiança de novos usuários, já que Satoshi continuava sendo uma
figura sombria. Satoshi, é claro, projetou seu software para ser de
código aberto para que os usuários não precisassem confiar nele.
Mas as pessoas não estavam mostrando muita vontade de confiar
dinheiro real a uma rede que era administrada por um bando de
descontentes anônimos.
Gavin anexou um rosto real e confiável à tecnologia. Ele foi uma
das primeiras pessoas no fórum a usar sua identidade real, usando
o pseudônimo gavinandresen, e incluiu, no fórum, uma pequena
foto sua em uma mochila de caminhada, dando um sorriso meio
idiota, mas totalmente desarmante. Ele atuou nos fóruns como uma
espécie de professor de ensino médio bem-humorado,
respondendo, em termos simples, às perguntas que surgiam. Ele
também mediaria nas brigas políticas que ocasionalmente
irrompiam entre os primeiros usuários com crenças políticas
estridentes. Gavin estava acostumado com esse tipo de coisa. Em
Amherst, Massachusetts, atuou no Comitê Municipal de 240
membros, um órgão deliberativo de base para o qual foi eleito
várias vezes. Amherst, uma cidade universitária, era notoriamente
liberal e, portanto, Gavin tinha muitas divergências sobre questões
de princípio. Mas ele aprendeu a evitar brigas e encontrar
compromissos – algo que estava prestes a se mostrar crítico para
a comunidade Bitcoin incipiente.
FONE DE OUVIDO E uma lata enorme de bebida energética
MadCroc ao seu lado, Martti estava sentado em sua mesa do
dormitório, tonto. Slashdot, um site de notícias para geeks de
computador de todo o mundo, ia postar um artigo sobre o projeto
de estimação de Martti. O Bitcoin, amplamente ignorado no ano
passado, estava prestes a receber atenção global.
A campanha para obter cobertura real da imprensa sobre o
Bitcoin começou algumas semanas antes, não muito depois de
Martti terminar seu estágio de três meses na Siemens. Uma nova
versão do Bitcoin, a versão 0.3, estava sendo preparada para
lançamento por Satoshi, e os frequentadores do fórum viram uma
oportunidade perfeita para divulgar. Martti concordou com um
punhado de outros usuários que o Slashdot seria o melhor lugar
para fazer isso.
“O Slashdot com seus milhões de leitores experientes em
tecnologia seria incrível, talvez o melhor que se possa imaginar!”
Martti escreveu no fórum. “Só espero que o servidor aguente ser
'slashdotted'.”
Uma pequena equipe discutiu sobre o idioma certo para enviar
aos editores do Slashdot. Satoshi se irritou quando alguém sugeriu
que o Bitcoin fosse vendido como “fora do alcance de qualquer
governo”.
“Definitivamente, não estou fazendo tal provocação ou
afirmação”, escreveu Satoshi.
Ele rapidamente se desculpou por ser um cobertor molhado:
“Escrever uma descrição para essa coisa para o público em geral
é muito difícil. Não há nada para relacioná-lo.”
Depois que Martti sugeriu suas próprias mudanças, a versão
final fez a afirmação mais modesta de que “a comunidade espera
que a moeda permaneça fora do alcance de qualquer governo”.
Quando o item ficou online, pouco depois da meia-noite em
Helsinque, não era nada mais do que o único parágrafo que a
equipe do Bitcoin havia enviado.
“Como é isso para uma tecnologia disruptiva?” começou.
“Bitcoin é uma moeda digital peer-to-peer, baseada em rede, sem
banco central e sem taxas de transação.”
Apesar da modéstia do item, o canal de bate-papo na Internet
que
Martti havia estabelecido para a comunidade Bitcoin rapidamente
se iluminou.
NewLibertyStandard escreveu: “PÁGINA INICIAL!!!”
Regulares como Laszlo fizeram questão de estar no canal de
bate-papo do Bitcoin, para responder perguntas e servir como uma
espécie de guia turístico para qualquer novato que fez check-in
depois de ler a história. Em seu dormitório, Martti postou uma
mensagem no Facebook: “Se eu fosse fumante, já teria fumado
dois maços”.
Martti observou enquanto os contadores, que rastreavam o
número de usuários no fórum e no canal de bate-papo, subiam
constantemente. Mensagens lotavam sua caixa de entrada do
fórum; e o site Bitcoin, rodando em servidores que não suportavam
mais de cem espectadores ao mesmo tempo, começou a ficar
lento. Em uma hora, o limite foi atingido e todo o site caiu. Martti
lutou para aumentar a capacidade do local com a empresa que o
alugou. Mas isso e os comentários depreciativos que apareceram
no item Slashdot não diminuíram seu entusiasmo. Isso era o que
ele estava esperando há meses.A questão a que Satoshi se referiu
aqui – desvalorização da moeda – era, de fato, um problema com
os sistemas monetários existentes que tinham muito mais potencial
de apelo generalizado, especialmente após os resgates bancários
patrocinados pelo governo que ocorreram apenas alguns meses
antes em os Estados Unidos.
Ao longo da história, os bancos centrais foram acusados de
rebaixar suas moedas ao imprimir muito dinheiro novo – ou reduzir
o conteúdo de metais preciosos nas moedas – fazendo com que o
dinheiro existente valha menos. Essa tinha sido uma causa política
apaixonada, em certos círculos, desde o fim do padrão-ouro, a
política pela qual cada dólar era lastreado por uma certa
quantidade de ouro.
O padrão-ouro foi o sistema monetário global mais popular no
início do século XX. O ouro não apenas ligava o papel-moeda a
algo de substância física; o padrão também serviu como um
mecanismo para impor restrições aos bancos centrais. O Federal
Reserve e outros bancos centrais só poderiam imprimir mais
dinheiro se conseguissem colocar as mãos em mais ouro. Se eles
ficassem sem ouro, não haveria mais dinheiro e nem gastos.
 A restrição foi suspensa durante a Grande Depressão, para que
os bancos centrais de todo o mundo pudessem imprimir mais
dinheiro para estimular a economia. Após a Segunda Guerra
Mundial, as principais economias do mundo voltaram a um padrão
quase-ouro, com todas as moedas tendo um valor definido em ouro
– embora não fosse mais possível realmente transformar dólares
para coletar ouro físico. Em 1971, Richard Nixon finalmente decidiu
cortar o valor do dólar de qualquer âncora e acabar com o padrão-
ouro permanentemente. O dólar e a maioria das outras moedas
globais valeriam apenas o quanto alguém estivesse disposto a
pagar por elas. Agora o valor do dólar surgiu do compromisso do
governo dos Estados Unidos em levá-lo para todas as dívidas e
pagamentos.
A maioria dos economistas aprova o afastamento do padrão-
ouro, pois permitiu que os bancos centrais fossem mais
responsivos aos altos e baixos da economia, colocando mais
dinheiro em circulação quando a economia crescia ou quando as
pessoas não estavam gastando e a economia precisava um
choque. Mas a política enfrentou críticas apaixonadas,
principalmente de círculos antigovernamentais, onde muitos
acreditam que o fim do padrão ouro permitiu que os bancos centrais
imprimissem dinheiro sem restrições, prejudicando o valor de longo
prazo do dólar e permitindo gastos governamentais desenfreados.
Até 2008, porém, essa era uma questão relativamente de nicho,
mesmo entre os libertários. Isso mudou durante a crise financeira,
depois que o Federal Reserve ajudou a resgatar grandes bancos e
estimular a economia imprimindo muito dinheiro. Isso gerou
temores de que o novo dinheiro que inundasse o mercado faria com
que o dinheiro e as economias existentes valessem menos. De
repente, a política monetária era uma questão política dominante e
o Fed era uma espécie de vilão nacional, com adesivos “END THE
FED” se tornando uma visão comum. A questão tornou-se uma das
primeiras críticas ao sistema financeiro existente que ganhou apelo
popular após a crise financeira.
Quando Satoshi lançou o Bitcoin, apenas alguns meses após
esses resgates bancários, o design forneceu uma solução
organizada para pessoas preocupadas com uma moeda sem
restrições. Embora o Federal Reserve não tivesse limites formais
sobre quanto dinheiro novo poderia criar, o software Bitcoin de
Satoshi tinha regras para garantir que novos Bitcoins fossem
lançados apenas a cada dez minutos e que o processo de criação
de novas moedas parasse depois que 21 milhões fossem fora do
mundo.
Esse detalhe aparentemente pequeno no sistema tinha um
significado político potencialmente grande em um mundo
preocupado com a impressão ilimitada de dinheiro. Além disso, as
restrições à criação do Bitcoin ajudaram a lidar com um dos
grandes problemas que atormentavam os dinheiros digitais
anteriores – a questão de como convencer os usuários de que o
dinheiro valeria algo no futuro. Com um limite rígido no número de
Bitcoins, os usuários poderiam razoavelmente acreditar que os
Bitcoins se tornariam mais difíceis de obter ao longo do tempo e,
portanto, aumentariam de valor.
Essas regras foram todas uma adição tardia ao código e Satoshi
não as havia jogado desde o início. Mas agora que ele precisava
vendê-lo ao público, esse recurso do Bitcoin se tornou um grande
atrativo. Martti Malmi, o jovem que escreveu a Satoshi no início de
maio, provou a sabedoria de enfatizar isso. Martti não conhecia
criptografia, mas como viciado em política ele foi imediatamente
atraído pelo potencial revolucionário do Bitcoin.
“Não há banco central para rebaixar a moeda com a criação
ilimitada de dinheiro novo”, escreveu Martti no fórum antistate.com.
Esta foi a primeira, mas não a última vez que as muitas
camadas do conceito Bitcoin e sua abertura a novas interpretações
permitiram que o projeto conquistasse novos seguidores cruciais.
Satoshi rapidamente deu a Martti sugestões práticas sobre
como ele poderia ajudar o projeto. O mais importante era o mais
simples: deixar o computador ligado com o programa Bitcoin
rodando. Cinco meses após o lançamento do Bitcoin, ainda não era
possível confiar que alguém em algum lugar estava executando o
programa Bitcoin. Quando uma nova pessoa tentava ingressar,
geralmente não havia outros computadores ou nós para se
comunicar. Isso também significava que os computadores de
Satoshi ainda estavam gerando quase todas as moedas. Quando
Martti se juntou, ele rapidamente começou a ganhá-los em seu
laptop, que continuou funcionando, exceto quando precisava do
poder de computação para seus videogames.
Quanto às necessidades de programação mais complicadas,
Satoshi disse a Martti que “não havia muita coisa fácil agora”. Mas,
acrescentou Satoshi, o site Bitcoin precisava de material
introdutório para iniciantes e Martti parecia a pessoa certa para o
trabalho.
“Minha escrita não é tão boa – sou um programador muito
melhor”, escreveu Satoshi, incentivando Martti a tentar sua mão.
Dois dias depois, Martti provou que Satoshi estava certo
enviando um documento longo, mas acessível, abordando sete
questões básicas, pronto para ser postado no site do Bitcoin. Martti
forneceu respostas diretas, embora ocasionalmente empoladas, a
perguntas como: “O Bitcoin é seguro?” e “Por que devo usar
Bitcoin?” Para responder a esta última, ele citou as motivações
políticas:

estar a salvo das políticas monetárias injustas dos bancos

centrais monopolistas e dos outros riscos do poder
centralizado sobre a oferta monetária. A inflação limitada
do suprimento de dinheiro do sistema Bitcoin é distribuída
uniformemente (pelo poder da CPU) por toda a rede, não
monopolizada para uma elite bancária.

Satoshi gostou tanto do documento que Martti recebeu

rapidamente credenciais completas para o site Bitcoin, permitindo
que ele fizesse as melhorias que desejasse. Satoshi encorajou
particularmente Martti a ajudar a tornar o site mais profissional e a
atualizar os usuários.

QUANDO MARTTI ENCONTROU o Bitcoin na primavera de 2009,

ele estava em seu segundo ano na Universidade de Tecnologia de
Helsinki. Se Hal Finney era o oposto do geek normal da tecnologia,
Martti fazia jus ao tipo. Magro, com feições de pássaro, Martti
evitava o contato social. Ele falou em uma voz lenta e hesitante que
soava quase como se fosse gerada por computador. Ele se sentia
mais feliz em seu quarto com seu computador, escrevendo código,
o que aprendera a fazer aos doze anos, ou martelando inimigos em
jogos online, enquanto ouvia música heavy metal em fones de
ouvido.
A vida reclusa e centrada no computador de Martti o levou às
ideias por trás do Bitcoin e, finalmente, ao próprio Bitcoin. A Internet
permitiu que um adolescente Martti descobrisse e explorasse
ideias políticas que estavam longe do consenso social-democrata
finlandês. As ideias dos economistas libertários que ele começou a
seguir, que encorajavam as pessoas a criar seu próprio destino,
alinhadas com a abordagem de lobo solitário de Martti à vida,
mesmo que ignorasse a incrível educação que Martti havia
recebido graças ao forte governo da Finlândia e aos altos impostos.
Quem precisa do estado quando você tem talento e ideias?
Durante seus anos de faculdade, Martti ficou fascinado com a
ascensão na Escandinávia do Partido Pirata, que promovia a
tecnologia em detrimento do engajamento político como forma de
mover a sociedade. O Napster e outros serviços de
compartilhamento de música não esperaram que a política
reformasse a lei de direitos autorais; forçaram o mundo a mudar.
Enquanto ponderava sobre essas ideias, Martti começou a se
perguntar se o dinheiro poderia ser a próxima coisa vulnerável à
disrupção tecnológica. Após um breve espasmo de buscas
aleatórias na web, Martti encontrou o caminho para o site primitivo
Bitcoin.org.
Dentro de algumas semanas de suas trocas iniciais com
Satoshi, Martti reformulou totalmente o site Bitcoin. No lugar da
versão original de Satoshi, que apresentava descrições
complicadas do código, Martti começou com uma breve e nítida
descrição das grandes ideias, visando atrair qualquer pessoa com
interesses ideológicos semelhantes.
“Esteja a salvo da instabilidade causada pelo banco de reservas
fracionárias e pelas más políticas dos bancos centrais”, dizia o site
recém-projetado.
O ataque de novos usuários demorou a chegar, no entanto.
Algumas dezenas de pessoas baixaram o programa Bitcoin em
junho, para somar às poucas centenas que o baixaram desde seu
lançamento original. A maioria tentou uma vez e depois desligou.
Mas Martti continuou. Depois de lançar o novo site, Martti voltou-
se para o código subjacente real do software. Ele não conhecia
C++, a linguagem de programação em que Satoshi havia escrito o
Bitcoin, então Martti começou a aprender sozinho.
Martti teve tempo para tudo isso porque não conseguiu um
emprego de programação de verão - uma falha que deu ao Bitcoin
um impulso muito necessário nos próximos meses. Martti
conseguiu um emprego de meio período em uma agência de
empregos temporários, mas passava muitos de seus dias e noites
no laboratório de informática da universidade e saía ao amanhecer.
À medida que aprendia C++, Martti passava pelo laborioso
processo de compilar sua própria versão do código que Satoshi
havia escrito, para que pudesse começar a fazer alterações nele.
Ele e Satoshi se comunicavam regularmente e tinham um
relacionamento fácil.
Embora Satoshi nunca tenha discutido nada pessoal nesses e-
mails, ele brincava com Martti sobre pequenas coisas. Em um e-
mail, Satoshi apontou para uma troca recente na lista de e-mail do
Bitcoin na qual um usuário se referia ao Bitcoin como uma
“criptomoeda”, referindo-se às funções criptográficas que o faziam
funcionar.
“Talvez seja uma palavra que devemos usar ao descrever o
Bitcoin. Você gosta disso?" perguntou Satoshi.
"Parece bom", respondeu Martti. “Uma criptomoeda ponto a
ponto pode ser o slogan.”
Com o passar do ano, eles também trabalharam em outros
detalhes, como o logotipo do Bitcoin, que eles criaram em seus
computadores e enviaram para frente e para trás, chegando,
finalmente, a um B com duas linhas saindo de baixo e de cima.
Eles também avaliaram melhorias potenciais no software. Martti
propôs que o Bitcoin fosse lançado automaticamente quando
alguém ligasse um computador, uma maneira fácil de obter mais
nós na rede.
Satoshi adorou: “Agora que penso nisso, você colocou o dedo
no recurso ausente mais importante agora que faria uma diferença
de ordem de magnitude no número de nós”.
Apesar da relativa falta de experiência em programação de
Martti, Satoshi deu a ele permissão total para fazer alterações no
software principal do Bitcoin no servidor onde estava armazenado
- algo que, até agora, apenas Satoshi poderia fazer. A partir de
agosto, o registro de mudanças no software mostrou que Martti
agora era o ator principal. Quando a próxima versão do Bitcoin, 0.2,
foi lançada, Satoshi deu crédito pela maioria das melhorias no
Martti.
Mas tanto Satoshi quanto Martti estavam lutando para fazer
com que mais pessoas usassem o Bitcoin em primeiro lugar. Havia
outros computadores na rede gerando moedas, mas a maioria das
moedas ainda era capturada pelos próprios computadores de
Satoshi. E ao longo de 2009 ninguém mais estava enviando ou
recebendo Bitcoins. Este não era um sinal promissor.
“Ajudaria se houvesse algo para as pessoas usarem.
Precisamos de um aplicativo para inicializá-lo”, escreveu Satoshi a
Martti no final de agosto. "Alguma ideia?"
Voltando à escola para o semestre de outono, Martti trabalhou
em várias frentes para resolver isso. Ele estava ansioso para criar
um fórum online onde os usuários do Bitcoin pudessem se
encontrar e conversar. Muito antes do Bitcoin, os fóruns online
foram onde Martti saiu de sua concha quando adolescente,
permitindo-lhe uma facilidade social que ele nunca teve nas
interações da vida real. Ele quase poderia ser outra pessoa. De
fato, quando Martti e Satoshi finalmente criaram um novo fórum
Bitcoin, Martti deu a si mesmo o nome de tela que se tornaria seu
alter ego no mundo Bitcoin: sirius-m.
O nome tinha um toque cósmico e transmitia que isso era
“negócio de Sirius”, Martti pensou consigo mesmo. Mas também
tinha um significado mais lúdico para Martti, que havia usado o
pseudônimo em um jogo de RPG de Harry Potter aos treze anos.
O fórum Bitcoin ficou online no outono de 2009 e logo atraiu
alguns frequentadores. Um deles, que se chamava
NewLibertyStandard, falou sobre a necessidade de um site onde
as pessoas pudessem comprar e vender Bitcoins por dinheiro real.
Martti estava conversando com Satoshi sobre algo semelhante,
mas ele estava muito feliz em ajudar o NewLibertyStandard. Na
primeira transação registrada de Bitcoin por dólares dos Estados
Unidos, Martti enviou à NewLibertyStandard 5.050 Bitcoins para
usar para semear a nova exchange. Em troca, Martti recebeu US$
5,02 pelo PayPal.
 Essa negociação levantou a questão óbvia de quanto um
Bitcoin deveria valer. Dado que ninguém nunca havia comprado ou
vendido uma, NewLibertyStandard criou seu próprio método para
determinar seu valor – o custo aproximado da eletricidade
necessária para gerar uma moeda, calculado usando a própria
conta de eletricidade da NewLibertyStandard. Por essa medida, um
dólar valia cerca de mil Bitcoins na maior parte de outubro e
novembro de 2009.
Para Satoshi, porém, mais importante do que comprar e vender
Bitcoins era uma maneira de comprar e vender outras coisas por
Bitcoins. Isso, como Satoshi escreveu para Martti, era a coisa
crítica necessária para permitir que o Bitcoin pegasse: “Não estou
dizendo que não pode funcionar sem algo, mas uma necessidade
de transação realmente específica que ele preenche aumentaria a
certeza do sucesso”.
O primeiro impulso bastante tímido nessa direção foi feito pela
NewLibertyStandard em um post no novo fórum Bitcoin:

O que você compraria ou venderia em troca de Bitcoins?

Aqui está o que eu vou comprar se o preço for justo.
Tigelas de papel, cerca de 10 onças (295 ml), não mais de
50 contagens seladas de fábrica.
Copos de plástico, cerca de 16 onças (473 ml), não mais
que 50, selados de fábrica.
Toalhas de papel, de preferência tamanho normal Bounty
Thick and Absorbent, rolo único, lacrado de fábrica.

Outro usuário se perguntou que tipo de celebração selvagem a

NewLibertyStandard estava planejando com todos aqueles pratos
descartáveis.
"Celibato?" NewLibertyStandard respondeu.
Logo depois, NewLibertyStandard iniciou uma Swap Variety
Shop em seu site de troca. Sua seleção foi limitada a algumas
folhas de selos postais e adesivos de Bob Esponja Calça
Quadrada.
Dada essa atividade, não foi de surpreender que o
NewLibertyStandard logo tenha encerrado sua troca, enquanto a
rede estagnou. De fato, apesar das inovações recentes, em vários
pontos durante o final de 2009 e início de 2010, parecia que a
quantidade de poder de computação na rede estava diminuindo.
Na primavera, o próprio Martti teve menos tempo para se
dedicar ao projeto depois que abandonou a escola e aceitou um
emprego de TI de curto prazo na Siemens. Satoshi também
desapareceu.
Quando Martti voltou a falar com Satoshi, em maio de 2010, ele
escreveu: “Como você está? Faz tempo que não vejo você por aí.”
A resposta de Satoshi foi vaga: “Estive ocupado com outras coisas
no último mês e meio – estou feliz que você tenha lidado com as
coisas na minha ausência.”
Em maio, um novo usuário em potencial escreveu para a lista
de discussão do Bitcoin, perguntando sobre como aceitar o Bitcoin
para seu negócio de hospedagem na web. Algum tempo depois,
ele escreveu novamente: “Uau, nenhuma resposta em meses.
Incrível."
Outro participante da lista, um dos primeiros céticos a criticar o
Bitcoin no outono de 2008, agora escreveu para explicar: “Sim – o
Bitcoin meio que morreu”.
Ele relembrou os primeiros debates na lista de discussão de
criptografia com Satoshi sobre Bitcoin: “Há muito tempo, tive uma
discussão com o cara que o projetou sobre dimensionamento. Não
ouvi mais sobre isso - é claro, sem ninguém usando, dimensionar
não é um problema. Não sei se o software está em condições de
uso ou foi testado quanto à escalabilidade.”
Mas a aparente falta de atividade em certas partes do
ecossistema Bitcoin obscureceu o fato de que, em um ritmo lento,
mas constante, estava atraindo um pequeno, mas cada vez mais
sofisticado, núcleo de usuários que eram fáceis de perder se você
não olhasse com cuidado.
CAPÍTULO 4 de

abril de 2010
Laszlo Hanecz, um arquiteto de software húngaro de 28 anos que
morava na Flórida, ouviu falar do Bitcoin de um amigo programador
que conheceu no bate-papo de retransmissão da Internet,
conhecido como IRC. Supondo que fosse algum golpe, Laszlo
vasculhou para descobrir quem estava ganhando dinheiro
secretamente. Ele logo percebeu que havia um experimento
interessante e nobre acontecendo e decidiu explorar mais.
Ele começou comprando algumas moedas do
NewLibertyStandard e depois construindo um software para que o
código Bitcoin pudesse rodar em um Macintosh. Mas, como muitos
bons programadores, Laszlo abordou um novo projeto com a
mentalidade de um hacker, investigando onde ele poderia quebrá-
lo, a fim de testar sua robustez. A vulnerabilidade óbvia aqui era o
sistema para criar ou minerar Bitcoins. Se um usuário jogasse
muito poder de computação na rede, ele poderia ganhar uma
quantidade desproporcional dos novos Bitcoins. Embora Satoshi
Nakamoto tenha projetado o processo de mineração para que o
concurso de função de hash se tornasse mais difícil se os
computadores ganhassem a corrida de mineração com mais
frequência do que a cada dez minutos, os usuários com os
computadores mais poderosos ainda tinham uma chance muito
*
maior de ganhar a maioria dos prêmios. moedas.
Até agora, ninguém tinha incentivo para colocar muito poder de
computação na mineração, já que os Bitcoins não valiam
essencialmente nada. Mas Laszlo decidiu testar essa
vulnerabilidade. Ele entendeu que todos na rede estavam tentando
vencer a corrida computacional com a unidade central de
processamento, ou CPU, em seu computador. Mas a CPU também
estava executando a maioria dos outros sistemas básicos do
computador, por isso não era particularmente eficiente na
computação de funções de hash. A unidade de processamento
gráfico, ou GPU, por outro lado, foi projetada sob medida para fazer
o tipo de solução repetitiva de problemas necessária para
processar imagens e vídeos - semelhante ao que era necessário
para vencer a função hash race.
Laszlo rapidamente descobriu como encaminhar o processo de
mineração através da GPU de seu computador. A CPU de Laszlo
vinha ganhando, no máximo, um bloco de 50 Bitcoins por dia, dos
cerca de 140 blocos que eram lançados diariamente. Assim que
Laszlo conseguiu conectar sua placa de GPU, ele começou a
ganhar um ou dois blocos por hora, e ocasionalmente mais. Em 17
de maio, ele ganhou vinte e oito blocos; essas vitórias lhe renderam
mil e quatrocentas novas moedas naquele dia.
Satoshi sabia que alguém acabaria descobrindo essa
oportunidade à medida que o Bitcoin se tornava mais bem-
sucedido e não ficou surpreso quando Laszlo lhe enviou um e-mail
sobre seu projeto. Mas ao responder a Laszlo, Satoshi ficou
claramente dividido. Se uma pessoa estivesse pegando todas as
moedas, haveria menos incentivo para que novas pessoas se
juntassem.
“Não quero parecer um socialista”, respondeu Satoshi. “Não me
importo se a riqueza está concentrada, mas, por enquanto, temos
mais crescimento dando esse dinheiro a 100% das pessoas do que
a 20%.”
Como resultado, Satoshi pediu a Laszlo para ir com calma com
o “hashing de alta potência”, o termo cunhado para se referir ao
processo de conectar uma entrada em uma função de hash e ver
o que ela cuspia.
Mas Satoshi também reconheceu que ter mais poder de
computação na rede tornou a rede mais forte, desde que as
pessoas com poder, como Laszlo, quisessem ver o Bitcoin ter
sucesso. O modelo de consenso do Bitcoin, que exigia que
quaisquer novas adições ao blockchain - e quaisquer alterações no
software Bitcoin - tivessem que ser aprovadas pela maioria dos
computadores ou nós na rede, garantiu que, mesmo que as
pessoas tentassem alterar as regras, ou estragar o blockchain, eles
não poderiam ter sucesso sem o suporte de 50% dos outros
computadores da rede. Esse modelo deixou a rede vulnerável se
uma pessoa ou grupo capturasse mais de 50% do poder de
computação, no que foi chamado de ataque de 51%. Se os
apoiadores do Bitcoin como Laszlo pudessem adicionar muito
poder de computação, isso tornaria mais difícil para um bandido
acumular mais de 51% do poder. E Laszlo tinha em mente o melhor
interesse da rede. Ficou claro nos fóruns que ele era um cara bem-
humorado e mais interessado em ideias do que em riqueza ou
sucesso pessoal. De fato, enquanto extraía moedas, ele estava
ansioso para mostrar como o Bitcoin poderia ser usado no mundo
real. Ele postou no fórum perguntando se alguém iria assar ou
comprar uma pizza para ele, entregue em sua casa em
Jacksonville, Flórida.

O que eu estou buscando é entregar comida em troca de

Bitcoins, onde eu não tenho que pedir ou preparar eu
mesmo, como pedir um “prato de café da manhã” em um
hotel ou algo assim, eles apenas trazem algo para você
comer e voce ta feliz!

Tendo estocado cerca de 70.000 Bitcoins a essa altura, ele

ofereceu 10.000 por uma pizza. Nos primeiros dias ninguém os
aceitou. Afinal, o que a pessoa do outro lado faria com as moedas
uma vez que Laszlo as enviasse? Mas em 22 de maio de 2010, um
cara na
Califórnia se ofereceu para ligar para o Papa John's local de Lazlo.
Pouco depois, um entregador bateu na porta da casa de quatro
quartos de Laszlo no subúrbio de Jacksonville trazendo duas
pizzas, cheias de coberturas.
Laszlo posteriormente encontrou vários compradores para o
negócio, o que significou que por algumas semanas ele não comeu
nada além de pizza. Sua filha de dois anos estava no céu enquanto
observava seu estoque de Bitcoins diminuir. Mas ele havia
demonstrado que os Bitcoins poderiam ser usados no mundo real.
Ao postar fotos de uma de suas festas, Martti Malmi aplaudiu:
“Parabéns laszlo, um grande marco alcançado”.

LASZLO PROVOU que era possível pagar por coisas reais com
Bitcoins, mas a tecnologia ainda era essencialmente apenas um
projeto voluntário que contava com a boa vontade dos usuários.
Talvez o projeto mais notável criado durante esses meses tenha
sido o faucet Bitcoin, um site que dava cinco Bitcoins grátis para
quem se registrasse. O criador do projeto foi Gavin Andresen, um
programador de Massachusetts que gastou US$ 50 para obter os
10.000 Bitcoins que estava doando e que se tornaria uma figura
quase mítica dentro do Bitcoin. Ele ouviu falar pela primeira vez
sobre a tecnologia em maio de um pequeno item no site da
InfoWorld. Depois de abrir a torneira, Gavin reconheceu que
parecia bobo dar Bitcoins, principalmente porque não eram difíceis
de gerar. Mas, Gavin escreveu nos fóruns: “Quero que o projeto
Bitcoin seja bem-sucedido e acho que é mais provável que seja um
sucesso se as pessoas puderem obter um punhado de moedas
para experimentá-lo. Pode ser frustrante esperar até que seu nó
gere algumas moedas (e isso ficará mais frustrante no futuro), e
comprar Bitcoins ainda é um pouco desajeitado.”
Gavin, um homem elegante de 44 anos com a aparência
anódina de um pai de futebol suburbano, teve tempo para o projeto
porque ele, seus dois filhos e sua esposa - uma professora de
geologia - haviam retornado recentemente da licença sabática de
sua esposa na Austrália . Gavin havia largado seu emprego como
pesquisador na Universidade de Massachusetts antes de irem para
a Austrália e agora estava tentando descobrir o que fazer a seguir
em seu escritório em casa, perto do banheiro da família.
Quando ele leu pela primeira vez sobre Bitcoin, ele
imediatamente descobriu o artigo original de Satoshi sobre Bitcoin,
agora conhecido como o white paper do Bitcoin, bem como o fórum
Bitcoin, que ele leu em poucas horas. O conceito o atraiu, em parte,
pelas mesmas razões políticas que atraíram Martti. Depois de
crescer em uma família liberal da Costa Oeste, Gavin mudou-se
para o libertarianismo durante seu primeiro trabalho de
programação, influenciado por um colega de trabalho persistente.
Essas políticas deram a ele um interesse natural em uma moeda
de livre mercado como o Bitcoin.
Mas a política não ocupava o centro da vida de Gavin e, ao
contrário de muitos libertários, ele não achava que o padrão-ouro
fosse uma grande ideia. Para Gavin, um dos principais atrativos
dessa tecnologia era a elegância conceitual da rede
descentralizada e do software de código aberto, que era atualizado
e mantido por todos os seus usuários em vez de um autor. A
carreira de programação de Gavin até então lhe deu uma
apreciação por sistemas descentralizados que não tinham nada a
ver com qualquer suspeita do governo ou da América corporativa.
Para Gavin, o poder da tecnologia descentralizada veio dos
benefícios mais cotidianos de software e redes que não dependiam
de uma única pessoa ou empresa para mantê-los funcionando.
Sistemas descentralizados como a Internet e a Wikipedia
poderiam aproveitar a experiência de todos os seus usuários, ao
contrário da rede AOL ou da Enciclopédia Britânica. A tomada de
decisões poderia levar mais tempo, mas as decisões finais
incorporariam mais informações. Os participantes das redes
descentralizadas também tiveram um incentivo para ajudar a
manter o sistema funcionando. Se o autor original estivesse de
férias ou dormindo quando ocorresse uma crise, outros usuários
poderiam contribuir. Como se dizia com frequência, os sistemas
eram mais fortes quando não havia um único ponto de falha. Esses
argumentos eram, até certo ponto, análogos tecnológicos dos
argumentos políticos que os libertários faziam para tirar o poder
dos governos centrais: o poder político funcionava melhor quando
estava nas mãos de muitas pessoas, em vez de uma única
autoridade política. Mas os defensores do software de código
aberto tendiam a colocar as coisas em termos menos ideológicos.
A tecnologia descentralizada era um ajuste bastante natural
para Gavin, que tinha pouco ego. Apesar de ir para Princeton, ele
tinha sido feliz servindo como um programador viajante,
trabalhando em gráficos 3-D em um ponto, e software de telefonia
via Internet em outro. Para Gavin, os trabalhos sempre foram sobre
o que ele achava interessante, não o que prometia mais dinheiro
ou sucesso.
Para começar a participar do projeto Bitcoin, Gavin rapidamente
começou a enviar e-mails com Satoshi para sugerir suas próprias
melhorias no código e, em pouco tempo, tornou-se a primeira
pessoa além de Satoshi ou Martti a fazer uma alteração oficial no
código Bitcoin.
Mais valiosas do que as habilidades de programação de Gavin
eram sua boa vontade e integridade, ambas as quais o Bitcoin
precisava desesperadamente neste momento para ganhar a
confiança de novos usuários, já que Satoshi continuava sendo uma
figura sombria. Satoshi, é claro, projetou seu software para ser de
código aberto para que os usuários não precisassem confiar nele.
Mas as pessoas não estavam mostrando muita vontade de confiar
dinheiro real a uma rede que era administrada por um bando de
descontentes anônimos.
Gavin anexou um rosto real e confiável à tecnologia. Ele foi uma
das primeiras pessoas no fórum a usar sua identidade real, usando
o pseudônimo gavinandresen, e incluiu, no fórum, uma pequena
foto sua em uma mochila de caminhada, dando um sorriso meio
idiota, mas totalmente desarmante. Ele atuou nos fóruns como uma
espécie de professor de ensino médio bem-humorado,
respondendo, em termos simples, às perguntas que surgiam. Ele
também mediaria nas brigas políticas que ocasionalmente
irrompiam entre os primeiros usuários com crenças políticas
estridentes. Gavin estava acostumado com esse tipo de coisa. Em
Amherst, Massachusetts, atuou no Comitê Municipal de 240
membros, um órgão deliberativo de base para o qual foi eleito
várias vezes. Amherst, uma cidade universitária, era notoriamente
liberal e, portanto, Gavin tinha muitas divergências sobre questões
de princípio. Mas ele aprendeu a evitar brigas e encontrar
compromissos – algo que estava prestes a se mostrar crítico para
a comunidade Bitcoin incipiente.

FONE DE OUVIDO E uma lata enorme de bebida energética

MadCroc ao seu lado, Martti estava sentado em sua mesa do
dormitório, tonto. Slashdot, um site de notícias para geeks de
computador de todo o mundo, ia postar um artigo sobre o projeto
de estimação de Martti. O Bitcoin, amplamente ignorado no ano
passado, estava prestes a receber atenção global.
A campanha para obter cobertura real da imprensa sobre o
Bitcoin começou algumas semanas antes, não muito depois de
Martti terminar seu estágio de três meses na Siemens. Uma nova
versão do Bitcoin, a versão 0.3, estava sendo preparada para
lançamento por Satoshi, e os frequentadores do fórum viram uma
oportunidade perfeita para divulgar. Martti concordou com um
punhado de outros usuários que o Slashdot seria o melhor lugar
para fazer isso.
“O Slashdot com seus milhões de leitores experientes em
tecnologia seria incrível, talvez o melhor que se possa imaginar!”
Martti escreveu no fórum. “Só espero que o servidor aguente ser
'slashdotted'.”
Uma pequena equipe discutiu sobre o idioma certo para enviar
aos editores do Slashdot. Satoshi se irritou quando alguém sugeriu
que o Bitcoin fosse vendido como “fora do alcance de qualquer
governo”.
“Definitivamente, não estou fazendo tal provocação ou
afirmação”, escreveu Satoshi.
Ele rapidamente se desculpou por ser um cobertor molhado:
“Escrever uma descrição para essa coisa para o público em geral
é muito difícil. Não há nada para relacioná-lo.”
Depois que Martti sugeriu suas próprias mudanças, a versão
final fez a afirmação mais modesta de que “a comunidade espera
que a moeda permaneça fora do alcance de qualquer governo”.
Quando o item ficou online, pouco depois da meia-noite em
Helsinque, não era nada mais do que o único parágrafo que a
equipe do Bitcoin havia enviado.
“Como é isso para uma tecnologia disruptiva?” começou.
“Bitcoin é uma moeda digital peer-to-peer, baseada em rede, sem
banco central e sem taxas de transação.”
Apesar da modéstia do item, o canal de bate-papo na Internet
que
Martti havia estabelecido para a comunidade Bitcoin rapidamente
se iluminou.
NewLibertyStandard escreveu: “PÁGINA INICIAL!!!”
Regulares como Laszlo fizeram questão de estar no canal de
bate-papo do Bitcoin, para responder perguntas e servir como uma
espécie de guia turístico para qualquer novato que fez check-in
depois de ler a história. Em seu dormitório, Martti postou uma
mensagem no Facebook: “Se eu fosse fumante, já teria fumado
dois maços”.
Martti observou enquanto os contadores, que rastreavam o
número de usuários no fórum e no canal de bate-papo, subiam
constantemente. Mensagens lotavam sua caixa de entrada do
fórum; e o site Bitcoin, rodando em servidores que não suportavam
mais de cem espectadores ao mesmo tempo, começou a ficar
lento. Em uma hora, o limite foi atingido e todo o site caiu. Martti
lutou para aumentar a capacidade do local com a empresa que o
alugou. Mas isso e os comentários depreciativos que apareceram
no item Slashdot não diminuíram seu entusiasmo. Isso era o que
ele estava esperando há meses.
CAPÍTULO 5

12 de julho de 2010

acordoutarde, na manhã seguinte à postagem do Slashdot,

Martti
Malmi viu que a atenção não era um fenômeno de atropelamento
e fuga. As pessoas não estavam apenas dando uma olhada no site
e seguindo em frente. Eles também estavam baixando e
executando o software Bitcoin. O número de downloads saltaria de
cerca de três mil em junho para mais de vinte mil em julho. No dia
seguinte à publicação do Slashdot, a torneira Bitcoin de Gavin
Andresen deu 5.000 Bitcoins e estava vazia. Enquanto implorava
por doações, ele se maravilhou com a força da rede:

Nos últimos dois dias de “slashdot” do Bitcoin, não ouvi

falar de QUAISQUER problemas com transações de
Bitcoin perdidas ou da rede travando devido à carga, ou
qualquer problema com a funcionalidade principal.

Mas enquanto o próprio software Bitcoin estava funcionando

bem, novos usuários rapidamente se depararam com as limitações
do ecossistema Bitcoin. Aqueles que imediatamente queriam
adquirir mais Bitcoins do que estavam disponíveis na torneira de
Gavin ficaram com apenas algumas poucas opções, uma delas um
serviço frágil e não confiável que Martti havia configurado alguns
meses antes.
Jed McCaleb foi uma das pessoas que encontrou essa
fraqueza. Natural do Arkansas, Jed foi criado por sua mãe solteira,
que ganhava a vida como jornalista. Desde tenra idade, Jed era
uma espécie de prodígio em matemática e ciências, e isso permitiu
que ele chegasse à faculdade em Berkeley. Jed, no entanto, teve
problemas para manter as coisas e logo abandonou Berkeley e se
mudou para Nova York. Lá, ele e um sócio montaram o que se
tornou um dos principais sucessores do Napster. Seu software,
eDonkey, possibilitou que indivíduos trocassem arquivos grandes
como filmes e teve tanto sucesso que a Recording Industry
Association of America processou Jed e seu parceiro de negócios.
Eles finalmente pagaram US $ 30 milhões para resolver o caso e
fechar a eDonkey, mas também ganharam alguns milhões ao longo
do caminho.
Apesar de ser um introvertido de fala mansa, Jed tinha um jeito
legal que o ajudou a fazer amigos e namoradas. Quando uma de
suas aventuras românticas acabou grávida, ele e a mulher,
MiSoon, decidiram, de forma um tanto espontânea, manter o bebê
e seguir em frente. Eles usaram parte dos ganhos de Jed para
comprar uma propriedade com piscina a cerca de uma hora ao
norte da cidade de Nova York, exatamente quando esperavam um
segundo bebê. Na casa extensa e quase vazia, Jed se jogou em
um jogo online que havia criado chamado The Far Wilds, que atraiu
apenas alguns aficionados. Ele passou horas intermináveis em um
quarto do primeiro andar, que ele transformou em um escritório.
Livros sobre neurociência e inteligência artificial se empilhavam ao
seu redor — assim como comida velha, atraindo insetos dos quais
MiSoon inicialmente tentou se livrar, mas depois passou a aceitar
como um dos efeitos colaterais da mente brilhante de Jed.
Quando Jed se deparou com o post do Slashdot sobre Bitcoin,
ele ficou imediatamente intrigado. Parecia cumprir muitos dos
ideais por trás do Napster e do eDonkey – tirar o poder das
autoridades e dá-lo aos indivíduos. Mas quando Jed tentou
comprar alguns Bitcoins reais, ele se deparou com as limitações
dos poucos sites existentes que os vendiam.
MiSoon estava amamentando seu filho recém-nascido quando
ela entrou no escritório de Jed uma noite e encontrou sua
frustração.
“Existe uma coisa muito legal chamada Bitcoin – é como essa
coisa nerd e libertária”, Jed disse a MiSoon, em sua voz baixa e
intensa. “Mas é tão chato. Eu não posso comprar nenhum à noite.”
Jed disse que queria construir um site onde pudesse comprar
moedas a qualquer hora. Quando MiSoon se levantou na manhã
seguinte, estava feito. Com alguma experiência no comércio
amador de moedas estrangeiras, Jed sabia o básico do que uma
bolsa exigia. Mas ele nunca havia realmente criado um site antes,
tendo trabalhado mais no sofisticado software de back-end. Sua
nova troca de Bitcoin foi uma experiência divertida.
Ele e MiSoon discutiram possíveis nomes para o site. Ele
mencionou um antigo nome de domínio que ele possuía e não
estava usando – mtgox.com. Jed havia comprado o site em 2007,
para ser usado como uma exchange online para comprar e vender
as cartas usadas no RPG Magic: The Gathering— daí a sigla para
Magic: The Gathering Online Exchange. Ele funcionou por apenas
alguns meses antes de Jed fechá-lo e o local estava vago desde
então.
"Sim, você deveria usar isso", respondeu MiSoon. “Isso é meio
estranho e fácil de lembrar. Por que não se você já o tem
registrado?”
Sete dias após a postagem do Slashdot, Jed anunciou
casualmente seu novo site no fórum Bitcoin:

Olá a todos,
acabei de criar uma nova troca de Bitcoin.
Por favor, deixe-me saber o que você
pensa.

O Mt. Gox foi um desvio significativo das exchanges que já

existiam, principalmente porque Jed se ofereceu para receber
dinheiro dos clientes em sua conta do PayPal e, assim, arriscar
violar a proibição do PayPal de comprar e vender moedas. Isso
significava que Jed poderia receber fundos de quase qualquer
lugar do mundo. Além disso, os clientes não precisavam enviar
dinheiro para Jed toda vez que queriam fazer uma negociação. Em
vez disso, eles poderiam manter dinheiro - tanto dólares quanto
Bitcoins - na conta de Jed e depois negociar em qualquer direção
a qualquer momento, desde que tivessem fundos suficientes, como
em uma conta de corretagem tradicional.
Esses avanços tornaram significativamente mais conveniente
comprar e vender Bitcoins, mas também trouxeram novos perigos
que ameaçavam trair alguns dos princípios básicos da moeda.
Satoshi projetou o Bitcoin para eliminar a necessidade de
autoridades centrais confiáveis. Era para ser um dinheiro novo que
as pessoas poderiam guardar por conta própria, sem banco,
protegido por uma chave privada que só o usuário conhecia. Os
clientes da Mt. Gox voltariam ao modelo antigo em que uma única
instituição — a empresa de Jed — detinha o dinheiro de todos. Se
Jed oferecesse boas medidas de segurança, isso poderia ser mais
seguro do que guardar moedas em um computador doméstico.
Mas Jed não era um especialista em segurança e, se de alguma
forma perdesse as chaves privadas das carteiras digitais da bolsa,
seus clientes teriam pouco recurso. Ao contrário dos bancos que
os Bitcoiners atacaram, o Mt. Gox não tinha seguro de depósito e
nenhum regulador supervisionando a segurança e a solidez da
operação de Jed. A escolha foi entre segurança e princípios de um
lado e conveniência do outro.
Quando um membro do fórum perguntou por que eles deveriam
escolher Mt. Gox em vez das alternativas, Jed respondeu com seu
jeito caracteristicamente modesto, mas confiante.
“É sempre online, automatizado, o site é mais rápido e em
hospedagem dedicada e acho que a interface é mais agradável.”
Mesmo Jed, porém, ficou surpreso com a rapidez com que as
pessoas confiaram em sua configuração e enviaram dinheiro para
sua conta do PayPal. Durante seu primeiro dia de negócios, 18 de
julho, vinte Bitcoins foram negociados a cinco centavos cada em
Mt. Gox - uma abertura pouco auspiciosa. Mas na primeira semana
ele teve seu primeiro dia de negociação de cem dólares e, no final
do mês, o Mt. Gox ultrapassou o serviço de Martti e a outra bolsa
existente em volume de negociação para se tornar o maior negócio
de Bitcoin do mercado.
Essas semanas marcaram uma transição sutil, mas dramática
para o Bitcoin. Até este ponto, havia transações ocasionais, mas
principalmente entre aficionados, fazendo-as pelo desejo de ajudar
a rede. Após a história do Slashdot, a dificuldade de minerar novos
Bitcoins aumentou rapidamente com o aumento do número de
pessoas correndo para ganhar moedas. Satoshi havia determinado
que, à medida que mais computadores se juntassem à rede, a
mineração de novos Bitcoins se tornaria mais difícil, garantindo que
sempre seriam cerca de dez minutos entre os lançamentos de
novas moedas. Na semana seguinte à história do Slashdot, a
dificuldade de minerar novos Bitcoins aumentou 300%. Gavin
Andresen, que inicialmente começou a minerar Bitcoins para ajudar
a rede, agora achava quase impossível ganhar novas moedas com
seu laptop Mac de quatro anos.
De repente, se uma pessoa quisesse Bitcoins, teria que
comprá-los. E as pessoas estavam dispostas a fazer exatamente
isso e abrir mão de dinheiro real para esses slots não comprovados
em uma planilha digital. A crescente popularidade do Bitcoin era
difícil de perder. Um novo membro do fórum escreveu:
O que eu gosto no Bitcoin é que é uma comunidade com
uma solução que estamos realmente tentando. Eu não
conheço muitas pessoas na vida real que sejam tão
radicais em seus pensamentos quanto eu (e muitos outros
nestes fóruns). Surpreendentemente, no entanto, sou
capaz de conversar com meus amigos da vida real sobre o
Bitcoin por muito mais tempo do que meus discursos
normais sobre “o que deveria ser”, porque o Bitcoin
realmente existe.

NO FIM DE JULHO Martti lançou o primeiro fórum em língua

estrangeira, em russo, e em poucas semanas já tinha centenas de
postagens. O fórum inglês cresceu muito mais rápido. Em um mês,
o fórum ganhou mais novos membros – 370 – do que desde que
entrou online em novembro de 2009. Ansiando por mais conversas,
o crescente rebanho de seguidores dedicados do Bitcoin encontrou
seu caminho para o canal de bate-papo que Martti havia criado.
Agora, o canal Bitcoin no bate-papo de retransmissão da Internet,
ou IRC, tornou-se uma espécie de cafeteria global 24 horas, onde
os novos usuários podem se reunir e se maravilhar com esse
experimento do qual todos estavam participando.
Por volta da meia-noite de 26 de setembro, um novo Bitcoiner
escreveu:
“Deus, eu não consigo dormir! Eu continuo pensando sobre essas
coisas ótimas. Para mim, o Bitcoin é o 'ouro do ciberespaço'. Estou
simplesmente maravilhado.”
 Na tarde seguinte, outro novo usuário falou em passar dez
horas lendo tudo o que podia encontrar sobre a rede.
“Fiz a mesma coisa quando ouvi pela primeira vez sobre o
Bitcoin”, escreveu Gavin de volta.
O apelo do Bitcoin variava de pessoa para pessoa, mas a
maioria estava apaixonada pela ideia básica de um dinheiro digital
que cada usuário poderia controlar e se movimentar pelo mundo
com nada mais do que uma chave privada. Os usuários, neste
momento, eram principalmente homens jovens cujas vidas não
estavam presas a nada além de seus laptops, em constante
comunicação com pessoas do outro lado do mundo. Para eles,
movimentar dinheiro pelo mundo com um cheque em papel ou uma
transferência eletrônica antiquada parecia absurdamente
retrógrado.
Satoshi entrou na conversa nos fóruns para observar que o
software Bitcoin foi projetado para fazer mais do que apenas mover
moedas. O software também tinha a capacidade de anexar
instruções específicas a cada moeda para que as moedas
pudessem se comportar de uma maneira particular, de acordo com
os desejos dos usuários. Uma moeda no blockchain poderia, por
exemplo, ser programada para se mover de um endereço para
outro apenas se fosse assinada por três ou quatro chaves privadas
diferentes, permitindo seu uso nos tipos de transações legais que
atualmente exigiam intermediários complicados e caros. .
“O design suporta uma enorme variedade de tipos de
transações possíveis que projetei anos atrás”, escreveu Satoshi.
“Transações de custódia, contratos vinculados, arbitragem de
terceiros, assinatura multipartidária, etc. certeza de que seriam
possíveis mais tarde.”
Satoshi havia anunciado o Bitcoin como um sistema sem
confiança que não exigia que seus usuários confiassem em
nenhuma autoridade central. Mas, como todas as formas de
dinheiro, o Bitcoin contava com a confiança de seus usuários nas
ideias e na integridade do sistema que o suportava – neste caso,
código e matemática – e a pequena elite de codificadores
cosmopolitas estava mais do que disposta a fazer isso. Esses
novos convertidos, por sua vez, estavam fornecendo não apenas
entusiasmo, mas também novos olhos para examinar o código com
um nível de experiência de programação que era escasso até
aquele momento.
No final de julho, Gavin e Satoshi receberam um e-mail de um
desses usuários, um programador da Alemanha com o
pseudônimo ArtForz, que havia encontrado uma fraqueza até então
desconhecida no código que governava as transações na rede. A
falha tornou possível gastar Bitcoins na carteira de outra pessoa.
Gavin e Satoshi imediatamente perceberam que não era
apenas um bug, mas uma falha fatal que poderia condenar todo o
projeto. Se outra pessoa pudesse gastar suas moedas, todo o
sistema seria inútil.
Satoshi rapidamente montou uma correção - a falha não era
realmente difícil de corrigir. Mas, enquanto isso, Gavin e Satoshi
concordaram em manter a falha em segredo até que todos na rede
usassem um código novo e reparado, por medo de que alguém se
aproveitasse disso.
"Por enquanto, não chame isso de bug '1 RETURN' para quem
ainda não sabe sobre isso", escreveu Satoshi para Gavin.
Como o software corrigido “tem uma dúzia de mudanças”,
escreveu Satoshi, “não será necessariamente óbvio qual foi a pior
vulnerabilidade. Isso pode dar às pessoas uma vantagem inicial
para a atualização se algum invasor estiver procurando a
vulnerabilidade nas mudanças.”
O fato de ArtForz não ter se aproveitado do bug foi um pequeno
milagre. Mas também foi o que os incentivos no sistema Bitcoin
foram projetados para encorajar. O próprio ArtForz estava
minerando moedas - usando a tecnologia GPU que Laszlo foi
pioneira - e ele sabia que, se a confiança no sistema fosse minada,
suas moedas seriam inúteis. Os incentivos de mercado estavam
funcionando como deveriam funcionar. Essa reviravolta também
confirmou a confiança de Gavin no poder dos sistemas
descentralizados. ArtForz fazia parte da rede e, como tal, ele não
usava apenas a rede passivamente. Ele e Gavin, e todos os outros,
estavam ajudando a construir essa coisa.

Alguns meses antes, a grande preocupação que assolava o fórum

Bitcoin era como atrair novos usuários, mas agora o problema era
como lidar com o influxo de novos usuários, seu comportamento
potencialmente malicioso e seus interesses concorrentes.
Esses problemas se tornaram particularmente pronunciados
após o próximo grande salto do Bitcoin para os holofotes. Em
novembro, o WikiLeaks, a organização fundada por um participante
regular do antigo movimento Cypherpunk, Julian Assange, divulgou
uma vasta coleção de documentos diplomáticos americanos
confidenciais que revelaram operações anteriormente secretas em
todo o mundo. As grandes empresas de cartão de crédito e o
PayPal sofreram pressão política imediata para cortar as doações
ao WikiLeaks, o que fizeram no início de dezembro, no que ficou
conhecido como o bloqueio do WikiLeaks.
Esse movimento apontou para o nexo potencialmente
preocupante entre o setor financeiro e o governo. Se os políticos
não gostassem das ideias de um determinado grupo, funcionários
do governo poderiam pedir a bancos e redes de cartão de crédito
que negassem ao grupo impopular acesso ao sistema financeiro,
muitas vezes sem exigir qualquer aprovação judicial. O setor
financeiro parecia fornecer aos políticos uma maneira extralegal de
reprimir a dissidência.
O bloqueio do WikiLeaks foi o cerne de algumas das
preocupações que motivaram os Cypherpunks originais. O Bitcoin,
por sua vez, parecia ter potencial para neutralizar o problema.
Cada pessoa na rede controlava suas moedas com sua chave
privada. Não havia nenhuma organização central que pudesse
congelar o endereço Bitcoin de uma pessoa ou impedir que
moedas fossem enviadas de um endereço específico.
Poucos dias após o início do bloqueio do WikiLeaks, a PCWorld
escreveu uma história amplamente divulgada que observou a óbvia
utilidade do Bitcoin na situação: “Ninguém pode parar o sistema
Bitcoin ou censurá-lo, a não ser desligar toda a Internet. Se o
WikiLeaks tivesse solicitado Bitcoins, eles teriam recebido suas
doações sem pensar duas vezes.”
Não estava claro se o Bitcoin poderia realmente ser usado neste
caso em particular, mas quaisquer que fossem as possibilidades
práticas, o bloqueio estava ajudando a elevar o debate em torno do
Bitcoin além das questões bastante estreitas de privacidade e
impressão de dinheiro do governo que eram dominantes no início
dias. Aqui estava uma questão filosófica mais ampla que poderia
atrair um público mais amplo, e os fóruns estavam cheios de novos
membros que haviam sido atraídos pela atenção. Um novo usuário,
um jovem na Inglaterra chamado Amir Taaki, propôs fazer doações
de Bitcoin para o WikiLeaks. Amir argumentou que isso poderia
aumentar o perfil do Bitcoin ao mesmo tempo em que poderia
ajudar o WikiLeaks a arrecadar dinheiro.
Isso deu início a um debate vigoroso no fórum. Vários
programadores temiam que a rede Bitcoin não estivesse pronta
para todo o tráfego - e escrutínio do governo - que poderia
acontecer se começasse a ser usado para doações controversas.
“É extraordinariamente imprudente tornar o Bitcoin um alvo tão
visível, em um estágio tão inicial deste projeto. Pode haver muitos
'danos colaterais' na comunidade Bitcoin enquanto você mantém
sua posição de princípios”, escreveu um programador.
Satoshi finalmente encerrou o debate. Quando alguém no fórum
escreveu: “Faça isso”, Satoshi respondeu com força:

Não, não “faça isso”.

O projeto precisa crescer gradualmente para que o
software possa ser fortalecido ao longo do caminho.
Faço este apelo ao WikiLeaks para não tentar usar o
Bitcoin. Bitcoin é uma pequena comunidade beta em sua
infância. Você não suportaria receber mais do que
trocados, e o calor que você traria provavelmente nos
destruiria neste estágio.

Isso foi o suficiente para convencer Amir.

“Eu fiz uma inversão de marcha na minha visão anterior e
concordo. Vamos proteger e cuidar do Bitcoin até que ela deixe seu
berçário nos campos de extermínio econômico.”
Esta foi uma das comunicações cada vez menores de Satoshi
durante o outono de 2010. As mensagens de Satoshi e Martti eram
cada vez mais raras. No caso de Martti, depois de um ano
trabalhando no Bitcoin grátis, ele precisava de uma fonte regular
de renda. Em setembro, dois meses após a história do Slashdot,
ele conseguiu um emprego em tempo integral em uma empresa
que analisava dados de mídia social. Além de ter uma agenda
cheia, Martti também viu que não era mais necessário. Gavin e
alguns outros estavam assumindo muitas das tarefas do dia-a-dia
que Martti havia lidado anteriormente. E os canais de bate-papo
estavam cheios de pessoas prontas para ajudar.
O desvanecimento gradual de Satoshi foi menos explícito. Ele
ainda postava ocasionalmente nos fóruns quando havia perguntas
específicas, mas nunca aparecia no canal de bate-papo e cada vez
mais mudava para comunicações privadas esporádicas com Gavin
e apenas alguns outros desenvolvedores. Em dezembro, Satoshi
perguntou a Gavin se ele se importaria de ter seu endereço de e-
mail publicado no site Bitcoin, como ponto de contato. Depois que
seu próprio nome subiu, Gavin notou que o e-mail de Satoshi caiu.
Quando a última postagem do fórum público veio de Satoshi,
em 12 de dezembro de 2010, não havia nada marcando isso.
Anunciando a versão mais recente do software, a versão 0.3.19, a
postagem foi marcadamente diferente em tom daquelas
mensagens iniciais, vendendo o potencial mundial do Bitcoin. O
principal sentimento agora era um aviso de que o Bitcoin ainda era
extremamente suscetível a ataques de negação de serviço, que
sobrecarregam um sistema com tráfego de mensagens.
“Ainda há mais maneiras de atacar do que posso contar”,
escreveu Satoshi na breve nota.
Isso aconteceu apenas alguns dias depois que Hal Finney
voltou pela primeira vez desde o início de 2009. Sua doença, ELA,
progrediu rapidamente e agora ele estava confinado à sala de estar
da família, em uma configuração especial que sua família havia
inventado para que ele pudesse continuar trabalhando em um
computador.
Hal fez um retorno despretensioso à comunidade com alguns
comentários relativamente secos sobre padrões no preço do
Bitcoin e a possibilidade de usar o blockchain do Bitcoin como um
novo tipo de banco de dados. Ele estava mais entusiasmado do
que nunca com a rede.
“Gostaria de ouvir algumas críticas específicas ao código. Para
mim, parece um trabalho impressionante, embora eu deseje mais
comentários”, escreveu ele no fórum. “Esta é uma maquinaria
poderosa.”
 Isso provocou o penúltimo post de Satoshi: “Isso significa muito
vindo de você, Hal. Obrigado."
Essa troca desencadeou uma discussão entre pessoas que
nunca ouviram o nome de Hal antes.
"Quem é Hal no fórum?" um usuário escreveu: "Satoshi parecia
conhecê-lo."
A pergunta rapidamente deu lugar ao mistério maior: quem é
Satoshi?
“Ele é uma pessoa real? ;-)” um usuário do fórum perguntou.
“Hmm, quase não há resultados para Satoshi não relacionados
ao Bitcoin”, outro usuário escreveu depois de alguns pesquisa
rápida.
Isso desencadeou os primeiros estágios de uma busca por
Satoshi que continuaria por anos. As pessoas no canal de bate-
papo começaram a debater os detalhes disponíveis sobre Satoshi
e seu significado. Notou-se que Satoshi ocasionalmente usava
grafias britânicas e palavras como "sangrento .” Havia também um
fragmento de uma notícia britânica escrita no primeiro bloco de
Bitcoins criado pelo computador de Satoshi.
Um usuário de Bitcoin no Japão observou que Satoshi era um
nome comum no Japão, mas argumentou que era improvável que
Satoshi fosse japonês, dado que Satoshi nunca usou palavras
japonesas e sempre escreveu seu nome com o sobrenome por
último, ao contrário da tradição japonesa.
"Talvez isso seja uma jogada para nos enganar a pensar que
ele não é japonês", escreveu outro usuário.
"Eu gosto mais da teoria do pseudônimo É muito mais legal
alguém ter uma identidade secreta do que apenas um nome chato",
escreveu alguém.
"Jesus, esta é uma ótima história. Estou surpreso que o NY
Times ainda não tenha percebido isso", outro pôsterMartti
nunca fez perguntas pessoais a Satoshi, mas assumiu que
Satoshi Nakamoto provavelmente não era um nome real. O acesso
de Martti aos sites Bitcoin permitiu que ele visse que Satoshi estava
entrando nos sites através de uma rede Tor que obscureceu sua
ge localização gráfica e endereço IP.
 Gavin havia perguntado a Satoshi alguns detalhes pessoais em
seu primeiro e-mail, mas Satoshi ignorou as perguntas e Gavin
nunca pressionou por mais.
Um usuário regular do fórum perguntou a Satoshi: “Suponha,
Deus me livre, você não conseguiu mais programar ou estava
indisponível devido a circunstâncias desconhecidas. Você tem um
procedimento em mente para continuar o Bitcoin na sua ausência?”
Satoshi não respondeu, mas outros no fórum observaram que,
como o software do Bitcoin era de código aberto, disponível para
todos os usuários, o envolvimento de Satoshi não deveria importar:
“Contanto que o código-fonte permaneça aberto, isso é suficiente.
Se houver necessidade e interesse suficiente, a comunidade
fornecerá. Confie na comunidade :)”, escreveu um desenvolvedor.
Satoshi era, em muitos aspectos, tão impotente ou poderoso
quanto qualquer outro usuário da rede. Todas as moedas estavam
na blockchain comunal, mas apenas a pessoa com a chave privada
correspondente a cada endereço na blockchain poderia usar as
moedas nesse endereço. Satoshi poderia tentar mudar o software
de alguma forma que lhe desse mais controle, mas isso não
ganharia força a menos que a maioria da rede adotasse as
mudanças.
Ainda assim, Gavin, que agora era talvez a figura mais central do
Bitcoin, sabia que o ideal platônico do software de código aberto
era um pouco mais complicado sob a superfície. Embora qualquer
um pudesse propor mudanças no protocolo, ele e Satoshi ainda
eram essencialmente as únicas pessoas que podiam aprovar
mudanças - e isso lhes dava uma quantidade incomum de poder
no sistema. Além do mais, embora Satoshi tivesse escrito um
programa projetado para eliminar a necessidade de confiança, os
usuários da tecnologia ainda precisavam ter fé de que funcionaria
como pretendido. No fórum, Gavin escreveu: “A confiança é a
maior barreira do Bitcoin para o sucesso. Acho que não há nada
que possamos fazer para acelerar o processo de fazer com que as
pessoas confiem que o Bitcoin é sólido; leva tempo para construir
confiança.”
A essa altura, porém, a principal causa de desconfiança não era
a falta de informação sobre Satoshi. O anonimato de Satoshi, se
alguma coisa, parecia aumentar o nível de fé no sistema. O
anonimato sugeriu que o Bitcoin não foi criado por uma pessoa em
busca de fama ou sucesso pessoal. Além disso, a ausência de
Satoshi permitiu que as pessoas projetassem sua própria visão no
Bitcoin.
Aqueles que poderiam causar problemas, no entanto, eram as
mesmas pessoas que estavam fazendo o Bitcoin crescer. A rede
estava se expandindo, mas as pessoas entre suas fileiras
crescentes também representariam a maior ameaça ao Bitcoin e à
confiança de que precisava.
CAPÍTULO 6 de

setembro de 2010

Olaptop Sony Vaio que era o centro nevrálgico do maior negócio

do mundo Bitcoin no outono de 2010 - Mt. Gox — estava sentado
em uma mesa quadrada de madeira, sob um teto feito de folhas
secas de palmeira. Uma piscina oblonga estava a poucos metros
de distância.
O fundador de Mt. Gox, Jed McCaleb, havia se mudado para
Nosara, uma cidade litorânea da Costa Rica, menos de dois meses
após o início do intercâmbio. Solitários em sua propriedade isolada
em Nova York, ele e MiSoon não queriam passar outro inverno
confinados com seus dois filhos pequenos. Em Nosara
encontraram uma casa perto da praia, com uma escola Montessori
para as crianças, uma oportunidade para Jed finalmente
aperfeiçoar seu surf e uma cabana no quintal onde pudesse
trabalhar.
Mas o novo negócio em expansão não estava cooperando com
seus planos de uma vida tropical tranquila. Apenas dez dias depois,
ele viu seu primeiro dia com 1.000 Bitcoins negociados e cerca de
dez dias depois ele viu seu primeiro dia com mais de 10.000
Bitcoins negociados, o que significa que mais de US$ 1.000
mudaram de mãos naquele dia. Jed estava ganhando 0,5% de
cada lado de cada negociação, uma bela recompensa por algo que
exigia pouco trabalho. Mas o fluxo de entrada e saída de dinheiro,
principalmente do PayPal, estava causando dores de cabeça.
Jed sofria de um problema comum em qualquer negócio que
aceita cartões de crédito ou PayPal. Todas as redes de pagamento
tradicionais permitem que os clientes contestem as cobranças e
possam receber dinheiro de volta de comerciantes, como Jed,
mesmo após a conclusão das transações. Essa era uma das
questões que os Cypherpunks queriam abordar na criação de
dinheiro digital – devido à raiva sobre quanto poder o sistema dos
chamados estornos dava às empresas de cartão de crédito do
mundo. O próprio Bitcoin não permitia que as cobranças fossem
revertidas, mas se Jed vendesse Bitcoins via PayPal para alguém
que contestasse o
pagamento do PayPal, Jed poderia perder o dinheiro do PayPal e
não conseguir recuperar os Bitcoins. Dentro de um mês, Jed
reconheceu que estava indefeso contra isso.
“Estou apenas comendo a carga que é uma merda, então, por
favor, por favor, não faça isso”, ele implorou no fórum.
Depois deste post, o problema piorou, não melhorou. Jed tentou
resolver as disputas antes que elas aumentassem, mesmo que isso
significasse perder dinheiro, então ele não teve sua conta do
PayPal totalmente encerrada. Mas uma manhã ele abriu seu laptop
e descobriu que o PayPal havia feito exatamente isso, deixando-o
sem uma maneira fácil de obter dinheiro dos clientes. Enquanto
isso, pessoas que tinham dinheiro preso na conta congelada de
Jed no PayPal reclamaram da dificuldade de recuperá-lo.
“Eu faço isso no meu tempo livre de graça, então não fiquem
arrogantes”, escreveu Jed para seus críticos.
Isso claramente não foi o que Jed se inscreveu quando abriu o
Mt. Gox. Ele nunca tinha pretendido que se tornasse um emprego
de tempo integral. Ele estava motivado por trabalhar em desafios
interessantes, e Mt. Gox estava se tornando uma série de
problemas chatos e estressantes. Como muitas pessoas
interessadas em grandes desafios e soluções ousadas, Jed ficou
entediado com os detalhes de ver essas soluções até o fim - algo
que voltaria a assombrar a comunidade mais tarde.
 Em busca de alguém que pudesse ajudá-lo a aliviar o fardo do
trabalho em Mt. Gox, Jed começou a conversar online com um
usuário chamado MagicalTux, que Jed logo conheceu como Mark
Karpeles. Mark estava quase sempre online porque era um dos
únicos lugares onde ele se sentia confortável no mundo. Um
gordinho de 24 anos, Mark fora criado na França alternadamente
pela mãe e pela avó, que não se davam bem e o mudavam
continuamente de escola. Aos dez anos, Mark foi enviado para um
internato católico na região de Champagne, na França – uma
escola que ele olhava para trás com medo e ansiedade. Mesmo
quando jovem, Mark tinha uma tremenda dificuldade com a
interação humana, enquanto a lógica do computador falava com
ele naturalmente. Ele era ótimo nas aulas de matemática — e sabia
montar e desmontar suas calculadoras —, mas lutava com
literatura e humanidades e acabou abandonando a escola, pouco
antes de ser preso por algumas de suas atividades de hacking.
Desde então, ele teve um estilo de vida peripatético, procurando
um lugar onde pudesse se sentir em casa.
Ele primeiro tentou Israel, pensando que isso poderia ajudá-lo a se
aproximar de seu catolicismo, mas logo se sentiu tão solitário como
sempre, e os servidores que ele administrava continuavam sendo
interrompidos por foguetes de Gaza. De volta à França, ele
conseguiu um emprego como programador, mas logo se
desentendeu com seu chefe. Durante esse período, ele fazia
postagens bastante melancólicas em um blog geralmente não lido
no qual discutia sua situação.
“Para falar a verdade, sempre senti uma espécie de vazio na
minha existência, um pouco como se não estivesse realmente no
lugar certo, ou como se estivesse faltando algo que eu precisava
para viver de verdade, e não apenas sobreviver, ” ele escreveu em
2006.
Mark finalmente teve a chance de visitar o Japão, que o atraiu
desde que leu uma série de quadrinhos de mangá que sua mãe lhe
dera. Quando ele chegou pela primeira vez e fez o check-in em seu
hotel cápsula, a parte dele que sempre teve medo na França foi
posta de lado pelo estoicismo e polidez da cultura japonesa. Não
doeu que as garotas no Japão parecessem realmente respeitar o
fato de que ele era um programador.
 Quando conheceu Jed online, Mark morava em Tóquio há mais
de um ano e montou sua própria empresa de hospedagem na web
que alugava espaço no servidor. Ele aprendeu sobre Bitcoin com
um cliente francês no Peru que queria uma maneira mais fácil de
pagar as contas que Mark lhe enviava. Quando Mark mergulhou no
Bitcoin no final de 2010, ele descobriu que já havia atraído uma
comunidade online extraordinariamente coesa e amigável, o tipo
de ambiente social no qual ele podia se sentir confortável. Ele se
engajava em conversas intermináveis a qualquer hora sobre tudo,
desde obscuros sistemas de pagamento japoneses até a
identidade de Satoshi, que Mark tinha certeza de que não era
japonês.
“Sou codificador e já trabalhei com toneladas de japoneses
aqui, e a maneira como o código é feito também é completamente
diferente de tudo que já vi no Japão (mas não tão diferente de
coisas mais ocidentais)”, escreveu Mark uma noite. no canal de
bate-papo.
Online, Mark tinha uma arrogância impetuosa que nunca
demonstrou na vida real — tão impetuosa, na verdade, que às
vezes era desanimadora. Mas ele morava sozinho com sua gata,
Tibanne, e estava sempre disponível e disposto a ajudar. Ele se
ofereceu para ajudar Martti Malmi a hospedar o site Bitcoin em seus
servidores. E quando Martti se ofereceu para conectar Jed com seu
banco europeu, para que o Mt. Gox pudesse começar a aceitar
euros, Mark ajudou Jed a montar o back-end. O trabalho deu a Jed
confiança nas habilidades de Mark.
Como o preço do Bitcoin subiu para quase 30 centavos por
moeda até o final de dezembro de 2010 - graças, em grande parte,
à atenção do WikiLeaks - Jed ligou para um advogado em Nova
York para perguntar sobre as implicações regulatórias de
administrar um negócio como Monte Gox. O advogado disse que
não estava claro como o governo veria o Bitcoin. Nos fóruns, houve
longos debates sobre se o Bitcoin seria considerado dinheiro, que
estaria sujeito a reguladores bancários, ou algum tipo de
commodity, que estaria sob supervisão governamental diferente.
Qualquer que fosse o resultado, o advogado disse a Jed que ele
provavelmente teria que se registrar como uma empresa de
transmissão de dinheiro, o que envolveria pedidos extensos e
muitas contas legais.
Jed pediu conselhos a Mark, buscando seus pensamentos em
um documento de quatro páginas que Jed havia reunido para
enviar a potenciais investidores. O documento ressaltava o quanto
Mt. Gox havia subido em sua curta vida. O negócio valia US$ 2
milhões pela estimativa de Jed: “Mt. A Gox está gerando receita
com custos operacionais muito baixos e um enorme potencial de
ganho”, disse o documento. Jed disse a Mark que estava pensando
em levantar cerca de US$ 200.000, principalmente para contratar
um advogado para ajudar a lidar com a situação regulatória.
Mas à medida que as dores de cabeça continuavam a se
acumular, Jed ficou mais impaciente. Em janeiro, um usuário do Mt.
Gox chamado Baron conseguiu invadir contas do Mt. Gox e roubar
cerca de US$ 45.000 em Bitcoins e outro tipo de moeda digital que
Jed estava usando para transferir dinheiro. Quando Baron
depositou $ 45.000 de volta em Mt. Gox para comprar mais
Bitcoins, Jed congelou o dinheiro de Baron. O incidente reforçou a
crença de Jed de que Mt. Gox era o principal alvo dos hackers e
que ele não tinha tempo nem experiência em segurança para
protegê-lo adequadamente.
Jed escreveu a Mark: “Por favor, mantenha tudo isso em sigilo.
Não quero entrar em pânico e não tenho certeza se farei isso ainda,
mas estou pensando em tentar vender Mt. Gox.
Quando Mark pegou a conversa no Internet relay chat (IRC),
Jed perguntou se Mark estaria interessado em comprar o site e fez
uma oferta difícil de recusar. Mark não teria que pagar nada
adiantado. Tudo o que ele teria de abrir mão era de 50% das
receitas da empresa nos primeiros seis meses. Jed continuaria a
deter 12% da empresa, mas Mark poderia ficar com o resto. A
fração de Jed da empresa foi projetada para ser pequena o
suficiente para protegê-lo de responsabilidade legal se Mt. Gox
tivesse problemas no futuro.
Jed e Mark eram pessoas aparentemente muito diferentes.
Mark era um francês grande e desajeitado, enquanto Jed era um
americano delicado e delicado. Mas ambos eram solitários que
tendiam a observar o mundo com ceticismo de longe e viver
principalmente em suas próprias cabeças. Cada um era o único
filho de uma mãe solteira que lhe dera autoconfiança, ao mesmo
tempo em que o tornava cético em relação às fontes tradicionais
de autoridade - uma mistura de características que faziam uma boa
combinação com o Bitcoin neste momento.
À medida que o acordo entre os dois avançava, o estranho
limbo legal em que o Bitcoin existia coloria cada passo. Nem Mark
nem Jed usaram um advogado. Em vez disso, eles mesmos
elaboravam contratos e os enviavam de um lado para o outro.
Depois que ambos assinaram esses contratos, Mark redigiu um
certificado de aparência nada oficial que dizia que Jed possuía
oficialmente quarenta ações da Mt. Gox, embora não dissesse
quantas ações no total existiam.
Jed não trabalhou no negócio porque, mesmo com todo o
crescimento que a Mt. Gox experimentou, o negócio ainda tinha
menos de três mil clientes e estava a caminho de gerar apenas
cerca de US$ 100.000 em receita para o ano.
Mark assumiu a propriedade de Mt. Gox usando a corporação
que também detinha seu negócio de hospedagem na web, Tibanne
Ltd. – em homenagem ao seu gato malhado laranja e branco.
No momento em que Mark e Jed terminaram o acordo, o preço
do Bitcoin subiu acima de US$ 1, atraindo uma nova onda de
atenção da mídia. Também atraiu outro grande ataque de hackers.
Nesse ponto, dos 21 milhões de Bitcoins que seriam lançados, um
quarto já estava no mundo, valendo cerca de US$ 5 milhões à taxa
de câmbio de US$ 1. Além disso, o número de transações diárias
estava subindo constantemente.
A causa desse aumento deveu-se, em grande parte, ao
surgimento de outro negócio que representaria um teste ainda mais
grave para a base de confiança que o Bitcoin estava tentando
construir.
AS POSSIBILIDADES DE usar Bitcoin no mundo real não
progrediram muito desde a oferta de adesivos do Bob Esponja
Calça Quadrada da NewLibertyStandard. Mark Karpeles ainda
estava recebendo Bitcoin por seus serviços de hospedagem na
web e um fazendeiro em Massachusetts estava vendendo meias
de alpaca. Mas a gama de produtos disponíveis para Bitcoin se
expandiu de forma dramática alguns dias antes do preço do Bitcoin
disparar de cerca de 50 centavos para mais de US$ 1 pela primeira
vez, quando um post despretensioso no fórum Bitcoin anunciou a
próxima onda de comércio de Bitcoin.
“Alguém já viu Silk Road? É como um amazon.com anônimo.
Eu não acho que eles tenham heroína lá, mas eles estão vendendo
outras coisas.”
A postagem foi feita por alguém que atendia pelo nome de tela
altoid. Na vida real, ele era Ross Ulbricht, um surfista e cientista de
1,80 m que planejava o Silk Road há meses quando colocou seu
post aparentemente inocente no fórum.
Para Ross, um jovem de 26 anos divertido e bem-educado, a
criação do Silk Road começou para valer em julho de 2010, quando
ele vendeu uma casa barata na Pensilvânia que adquiriu enquanto
se formava. estudante lá. Com os US$ 30.000 da venda, Ross
alugou uma cabana a cerca de uma hora de sua casa em Austin,
Texas. Ele também comprou placas de Petri, umidificadores e
termômetros, juntamente com turfa, verme, gesso e uma cópia de
The Construction and Operation of Clandestine Drug Laboratories,
de Jack B. Nimble.
O laboratório de cogumelos psicodélicos que ele montou na
cabana não foi criado com a intenção de permitir que Ross se
tornasse um pequeno traficante de drogas. Ele tinha visões muito
mais grandiosas de sua vida do que isso. Desde o momento em
que vendeu a casa na Pensilvânia, ele sabia que queria criar um
novo tipo de mercado online, onde as pessoas pudessem comprar
todas as coisas que não estão disponíveis nos mercados online
comuns.
Esse conceito de negócio incomum e perigoso era o produto da
mistura idiossincrática de influências que moldaram a mente de
Ross. Seus pais eram meio hippies, levando-o de férias para a
Costa Rica, onde seu pai o ensinou a surfar. Sua curiosidade e
propensão para o ar livre mais tarde ajudaram a transformá-lo em
um buscador, procurando maneiras de libertar sua mente e
alcançar a unidade por meio da filosofia oriental e drogas sintéticas.
Ross veio do Texas, e sua busca por liberdade o levou a alguns
dos pensadores na fronteira entre o pensamento libertário e o
anarquismo – os mesmos filósofos que influenciaram muitos dos
Cypherpunks – e ele passou a acreditar que o obstáculo final para
a liberdade pessoal era governo. Na Penn State, ele teve a
distinção única de ser um membro dos libertários do campus e do
conjunto de percussão da África Ocidental. Ele descreveria seu
despertar ideológico em termos espirituais.
“Para onde quer que eu olhasse, via o Estado e os horríveis
efeitos devastadores que ele tinha sobre o espírito humano”, dizia
Ross. “Foi terrivelmente deprimente. Como acordar de um sonho
inquieto e se encontrar em uma gaiola sem saída.”
Em Austin, Ross não contou a ninguém sobre o novo mercado
em que estava trabalhando, mas deu algumas indicações do que
procurava em sua página do LinkedIn, onde escreveu, em termos
gerais, que estava “criando uma simulação econômica para dar às
pessoas uma experiência em primeira mão de como seria viver em
um mundo sem o uso sistêmico da força.”
Inicialmente, ele chamou o projeto de Underground Brokers,
mas logo decidiu por um nome mais atraente: Silk Road. Os
cogumelos que cresciam na cabana seriam apenas o primeiro
produto, então algo estaria disponível para compra quando o site
abrisse – e ele logo tinha grandes sacos de lixo pretos cheios deles.
Na construção do Silk Road, as drogas eram a parte mais fácil.
A parte mais difícil foi encontrar uma maneira de vender as drogas
online, fora do olhar atento das autoridades. A primeira ferramenta
necessária que ele descobriu foi um software, conhecido como Tor,
que permitia às pessoas ocultar sua localização e identidade ao
navegar na web. Também permitiu que sites fossem configurados
atrás de uma cortina semelhante de anonimato. Embora o Tor
tenha sido criado pela Inteligência Naval dos Estados Unidos, para
dar aos dissidentes e espiões uma maneira de se comunicar, ele
foi baseado em ideias desenvolvidas por David Chaum e outros
criptógrafos. A maioria dos sites Tor pode ser visitada apenas por
pessoas que usam um navegador Tor. O endereço da web que
Ross postou no fórum Bitcoin para Silk Road—
http://tydgccykixpbu6uz.onion—revelou-o como um site Tor.
A segunda ferramenta importante que Ross descobriu foi o
Bitcoin. Só com o Tor, um cliente querendo comprar os cogumelos
de Ross poderia ter visitado o Silk Road sem ser rastreado. Mas
supondo que o cliente não quisesse pagar enviando dinheiro pelo
correio, todas as outras alternativas para fazer pagamentos digitais
eram facilmente rastreadas – como os Cypherpunks bem sabiam.
Ross viu que o Bitcoin resolveu esse problema. Se um comprador
pagasse por medicamentos com Bitcoin, o livro-razão do
blockchain do Bitcoin registraria as moedas em movimento, mas os
endereços do Bitcoin em cada extremidade - uma série de letras e
números - não incluiriam os nomes das pessoas envolvidas na
transação. Agora, a única informação de identificação do
comprador era o endereço postal onde ele pediu para receber as
drogas. E isso era fácil de enganar, fornecendo caixas postais
anônimas.
No mundo do Bitcoin, havia uma suposição comum de que as
pessoas que procuravam comprar mercadorias ilegais ou
desagradáveis provavelmente estariam entre as primeiras a ter um
incentivo para usar o Bitcoin. Em uma conversa inicial sobre onde
o Bitcoin pode pegar, Satoshi defendeu a pornografia online, onde
os usuários “ou não querem que o cônjuge o veja na conta ou não
confiam em dar seu número a 'caras pornô'”
. fez seu primeiro post sobre o Silk Road no meio de um tópico
de longa duração no fórum Bitcoin, intitulado “A Heroin Store”, que
discutia a possibilidade de tal mercado. Martti havia entrado na
conversa alguns meses antes, tentando ajudar a pensar em
maneiras de fazê-lo funcionar. Para ele, o ponto de discórdia era
como fazer com que ambos os lados da transação confiassem um
no outro o suficiente para se desfazer de seus Bitcoins e drogas.
O fato de Ross ter descoberto como juntar todas as peças foi
um pequeno milagre. Ross havia estudado física na faculdade e
ciência dos materiais na pós-graduação da Penn State. Mas ele era
apenas um programador amador e teve que aprender as nuances
do software Tor e Bitcoin à medida que avançava, tropeçando em
muitos pontos. Sua capacidade de fazer isso foi uma prova de sua
ética de trabalho e perspicácia nos negócios. Em resposta à
preocupação de Martti, ele criou um serviço de custódia –
essencialmente ele mesmo – para reter os Bitcoins de um cliente
até que as drogas chegassem em boas condições, para que o
cliente tivesse algum recurso se as pílulas ou o pó não
aparecessem como esperado. Na frente da programação, Ross
conseguiu convencer um velho amigo de faculdade, que era um
programador mais experiente, a lhe dar muitos conselhos técnicos.
 Além de tudo isso, porém, a capacidade de Ross de colocar o
Silk Road em funcionamento foi produto de seu puro desespero em
um momento difícil de sua vida. Dois anos antes, Ross havia
abandonado a pós-graduação – apesar de já ter publicado vários
artigos científicos – porque queria fazer coisas maiores com sua
vida. As primeiras coisas que ele tentou deram errado, incluindo
uma loja de livros usados que ele administrava na época em que
colocou o Silk Road online. Este tinha sido um dos primeiros
períodos prolongados de luta em uma vida que fora muito
encantada. Ross tinha uma aparência de estrela de cinema que lhe
rendeu comparações com o ator Robert Pattinson, e ele sempre
teve facilidade em fazer amigos, atrair mulheres, se divertir e pegar
anéis de bronze como seu distintivo de escoteiro e a bolsa de pós-
graduação. Seus fracassos depois de terminar a pós-graduação o
levaram, no final de 2010, a uma crise de confiança na qual ele se
afastou de seus amigos e terminou com a namorada por um
período.
“Senti vergonha de onde estava minha vida”, escreveu ele no
diário digital que mantinha em seu laptop. “Cada vez mais minhas
emoções e pensamentos
estavam governando minha vida e minha palavra estava perdendo
força.”
O Silk Road foi, em certo sentido, um último suspiro — uma Ave
Maria no jargão da cidade natal de Ross, louca por futebol. Quando
o abriu, no final de janeiro, ele havia, segundo suas próprias contas,
gasto US$ 20.000 dos US$ 30.000 que tinha em seu nome.
Quando o Silk Road finalmente se abriu para qualquer um com
um navegador Tor, era um site simples, com fotos dos cogumelos
de Ross ao lado de seu preço em Bitcoin. No topo, havia um
homem de turbante montado em um camelo verde, que viria a ser
a imagem de marca registrada do local. Em poucos dias, algumas
pessoas se inscreveram e os primeiros pedidos chegaram para os
cogumelos de Ross. Logo depois, os primeiros vendedores se
juntaram, oferecendo vender seus próprios produtos ilegais. Até o
final de fevereiro, 28 transações haviam sido feitas para produtos
como LSD, mescalina e ecstasy. A crescente confiança de Ross
ficou evidente em uma mensagem que ele postou no fórum Bitcoin
de seu novo nome de tela: silkroad.
 “O clima geral desta comunidade é que estamos tramando algo
grande, algo que pode realmente agitar as coisas. Bitcoin e Tor são
revolucionários e sites como o Silk Road são apenas o começo”,
escreveu ele no fórum.
Em seu próprio diário, Ross foi mais franco: “Estou criando um
ano de prosperidade e poder além do que já experimentei antes”.
 CAPÍTULO 7

16 de março de 2011

Aresposta ao Silk Road nos fóruns Bitcoin foi inicialmente um

tanto morna - apenas algumas pessoas entraram na conversa. Mas
recebeu muito mais atenção no quadro de mensagens mais usado
para hackers - 4chan - e no novo Silk Road os membros logo
começaram a chegar, junto com os pedidos. Em meados de março,
o site tinha mais de 150 membros. Isso era, na verdade, mais do
que Ross estava preparado para lidar. Ele teve que voltar várias
vezes ao amigo que o estava ajudando com o código, para
descobrir como lidar com todo o tráfego. Quando o site caiu em 15
de março, ele conversou com seu amigo Richard Bates em pânico.
"Eu estou tão estressada! eu tenho que colocar este site no ar
hoje à noite”, escreveu Ross.
“Não tenho certeza de como essas coisas funcionam”, Richard
escreveu de volta.
"Eu gostaria de ter feito isso", respondeu Ross.
Uma das pessoas que visitou o site enquanto estava
temporariamente offline foi o apresentador de um programa de
rádio popular libertário em New Hampshire, Free Talk Live, que
estava transmitindo ao vivo na época. Ian Freeman e seu co-
apresentador foram apresentados ao Bitcoin no início do ano por
Gavin Andresen, um ouvinte regular que achava que o programa
poderia atingir um público que seria simpático ao Bitcoin. Em um
almoço com Gavin, os apresentadores do Free Talk Live
mostraram interesse, mas acabaram não se convencendo. Quem
teria um incentivo para usar isso? eles perguntaram. Suas
opiniões, porém, mudaram drasticamente menos de dois meses
depois, quando souberam do Silk Road.
“De repente, meu interesse foi despertado”, disse Freeman no
ar.
Freeman e seus co-anfitriões fizeram o possível para explicar
como o Bitcoin e o Silk Road funcionavam e debateram a
possibilidade de que o Silk Road fosse uma armadilha montada
pela CIA. Mas os anfitriões concordaram que o Silk Road era algo
totalmente novo, aproveitando o Bitcoin para permitir um tipo de
transação que, para todos os efeitos, não era possível antes – uma
compra de drogas online. Além do mais, receber cocaína ou LSD
em sua casa – ou em uma caixa de correio alugada – parecia
altamente preferível a encontrar um traficante em algum ponto
escuro.
Quando Freeman tentou entrar no Silk Road enquanto estava
no ar, e descobriu que estava em baixo, ele se perguntou se tudo
não tinha sido uma miragem. Mas quando ele esteve no site pouco
antes, ele viu 151 usuários registrados e 38 anúncios. Alguém
havia entregado recentemente comprimidos de ecstasy da Europa
para os Estados Unidos, colados no interior de um cartão de
aniversário. Aqui estava algo que poderia tirar proveito das
qualidades únicas do Bitcoin e ajudá-lo a crescer.
“Este pode ser o aplicativo matador para o Bitcoin”, disse
Freeman.
Quando Ross soube da transmissão um dia depois, ele havia
retomado o Silk Road e escreveu para seu amigo Richard Bates
com uma mistura de medo e orgulho.
“meu site teve um spot de 40 minutos em um programa de rádio
nacional”, escreveu Ross em uma sessão de bate-papo com
Richard.
"maldito louco, você tem que manter meu amigo secreto",
acrescentou Ross.
“Não contei a ninguém e não pretendo”, respondeu Richard. "Eu
sei que posso confiar em você", respondeu Ross.

UM DOS muitos ouvintes que ouviram a conversa sobre o Silk

Road no Free Talk Live foi Roger Ver, um empresário americano
que mora em Tóquio, a poucos quilômetros de Mark Karpeles.
Em comparação com muitos aficionados do Bitcoin, Roger teve
uma educação bastante feliz na Bay Area, onde cresceu com uma
irmã e dois meio-irmãos. Ele era natural no jogo de estratégia
Magic: The Gathering— tão bom que viajou em um circuito amador
para jogar competitivamente. Mas ele também estava em uma
equipe de luta livre, e ele e seu irmão passaram muitas tardes
ajustando seus muscle cars – Roger's, um Mercury Capri; o de seu
irmão, um Mustang.
Aos vinte anos, Roger se inscreveu para concorrer à
assembléia estadual da Califórnia como candidato libertário,
prometendo nunca receber um salário do governo. No meio de sua
campanha para a assembléia, agentes federais prenderam Roger
por vender o Relatório de Controle de Pragas 2000 — uma mistura
de fogos de artifício e repelente de pragas — no eBay. Roger havia
comprado o produto pelo correio e ele e seu advogado se
convenceram de que o governo estava mirando em Roger por
causa de comentários que ele fez em um comício político, onde
chamou agentes federais de assassinos. Ele seria a única pessoa
presa por vender o Relatório de Controle de Pragas 2000 pelo
correio e os promotores não mostraram clemência. Atingido com
acusações criminais, ele foi condenado a dez meses de prisão
depois de concordar em se declarar culpado.
A experiência transformou as ideias libertárias de Roger de uma
causa política em uma cruzada pessoal – ele acreditava que o
governo estava atrás dele. Na prisão, Roger aprendeu japonês
sozinho e, no dia em que sua liberdade condicional terminou, ele
voou para o Japão para começar uma nova vida, livre do governo
dos Estados Unidos. A ordem do Japão o atraía. Isso e ele tinha
uma queda por mulheres japonesas.
Foi durante uma breve viagem de volta à Califórnia para ver sua
família que Roger sentou-se para tomar café da manhã ouvindo um
Free Talk Live em seu iPod. Quando os anfitriões começaram a
falar sobre Bitcoin, algo ficou preso em sua mente e ele parou o
que estava fazendo. Muitos fanáticos do Bitcoin falariam mais tarde
sobre seus momentos de êxtase de conversão para a causa do
Bitcoin, mas poucos foram tão extremos quanto os de Roger.
Enquanto o podcast ainda estava tocando, Roger fez uma busca
por Bitcoin no laptop que ele tinha na mesa da cozinha e começou
a percorrer tudo o que podia encontrar.
Ele ficou tão fascinado com a ideia de um sistema financeiro
fora do controle do governo que leu com clareza durante a noite
até o dia seguinte. Depois de um breve cochilo, ele começou a ler
novamente e continuou lendo por alguns dias, até que finalmente
se sentiu tão fraco, e tão dominado por uma doença que tomou
conta de sua garganta, que ligou para um amigo e pediu para ser
levado ao hospital. Lá ele foi conectado a um saco intravenoso que
bombeava antibióticos e sedativos nele. Pode ter sido as drogas,
mas enquanto ele estava deitado em sua cama de hospital, ele
sentiu que havia encontrado uma espécie de terra prometida que
ele estava esperando por toda a sua curta vida - o Galt's Gulch que
ele estava procurando como um Indiana libertário Jones.
Roger tinha uma noção intuitiva de como os mercados
funcionavam muito antes de desenvolver sua ideologia centrada no
mercado. Quando Roger estava na quinta série, ele conquistou o
mercado com dólares Lindy, uma moeda de toda a escola com o
nome de um professor amado, depois de perceber que um dólar
Lindy não valia o mesmo que um dólar real, como a maioria dos
alunos supunha. Usando seus dólares Lindy, Roger comprou todas
as guloseimas e brownies Rice Krispies na venda de bolos da
escola e, uma vez que não havia mais vendedores, aumentou seus
preços. Os outros alunos rapidamente pagaram os preços de
Roger, percebendo que não tinham outro uso para seus dólares
Lindy.
Roger lançou um negócio, Memory Dealers, durante seu
primeiro ano no De Anza College em Cupertino, logo após o
estouro da bolha da tecnologia, quando empresas falidas
começaram a vender seu hardware de computador barato. Ele
pegou todo o hardware que conseguiu encontrar e vendeu online.
O negócio tornou-se tão bem sucedido que ele abandonou a escola
após seu primeiro ano. Quando descobriu o Bitcoin, sua empresa
tinha trinta funcionários e vendas de cerca de US$ 10 milhões por
ano, que pagavam pelo Lamborghini Gallardo de Roger e seu
apartamento de luxo em Tóquio, a poucos quarteirões do centro de
trânsito e distrito comercial de Shibuya. .
Em abril de 2011, depois de ouvir sobre Bitcoin no Free Talk
Live, ele usou sua fortuna para mergulhar no Bitcoin com uma
ferocidade selvagem. Ele enviou uma transferência de US$ 25.000
para a conta bancária Mt. Gox em Nova York – uma que Jed havia
criado – para começar a comprar Bitcoins. Nos três dias seguintes,
as compras de Roger dominaram os mercados e ajudaram a elevar
o preço de uma única moeda em quase 75%, de US$ 1,89 para
US$ 3,30.
Ao mesmo tempo em que estava comprando, Roger anunciou
nos fóruns Bitcoin que sua empresa de hardware de computador,
Memory Dealers, começaria imediatamente a aceitar pagamentos
em Bitcoin. Não muito tempo depois, ele transformou um anúncio
regular de Memory Dealers que ele pagou no Free Talk Live em
um anúncio de Bitcoin e copiou a cópia do anúncio nos fóruns de
Bitcoin. Logo, ele colocou um outdoor dourado e preto, ao lado de
uma via expressa no Vale do Silício, com um enorme emblema do
Bitcoin e a frase “Aceitamos Bitcoin”, no endereço da Memory
Dealers. A multidão nos fóruns foi à loucura.
“Deus, eu amo Bitcoin!” um usuário escreveu.
“Precisávamos disso”, disse outro.
Roger disse que estava procurando fazer ainda mais: “Prometo
que estou fazendo o que puder para ajudar o Bitcoin a ter sucesso
(Billboards, anúncios de rádio nacionais, etc.)”.
A aparição de Roger em cena coincidiu com a primeira
cobertura de notícias mainstream do Bitcoin, o que ajudou a
aumentar o preço e, por sua vez, levou a uma cobertura de notícias
mais mainstream. No primeiro desses artigos, no Time , Jerry Brito,
membro do Mercatus Center da Universidade George Mason, de
orientação libertária, recebeu espaço para discutir por que o Bitcoin
pode ser importante:

cidadãos cumpridores da lei podem continuar seus

negócios sem que ninguém bisbilhote sobre eles ou
dizendo-lhes o que podem e não podem fazer. Quer
contribuir para o WikiLeaks ou alguma outra organização
politicamente impopular? Sem problemas. Vive sob um
regime repressivo e quer comprar um livro ou filme
reprimido? Aqui está como. Não é à toa que a Electronic
Frontier Foundation chama o Bitcoin de “uma moeda
digital resistente à censura”.

Alguns dias depois Forbes fez sua própria longa e positiva

história sobre Bitcoin, observando que a moeda virtual “atravessa
fronteiras internacionais, pode ser armazenada em seu disco rígido
em vez de em um banco e – talvez o mais importante para muitos
dos usuários do Bitcoin – não está sujeito ao capricho inflacionário
de qualquer chefe do Federal Reserve que decida imprimir mais
dinheiro.”
Até muito recentemente, o Bitcoin era mantido vivo quase
inteiramente por programadores de computador que brincavam
com o software Bitcoin. Agora estava atraindo uma nova geração
de participantes, como Roger Ver, que não conseguia entender o
código, mas para quem as possibilidades políticas por trás do
Bitcoin eram bastante atraentes.

SATOSHI NAKAMOTO ESCOLHEU este momento para

finalmente desaparecer de vez. O autor do software Bitcoin não
postava nos fóruns desde dezembro, mas continuou a enviar e-
mails para um número seleto de desenvolvedores, incluindo Gavin,
Martti e Mike Hearn, um programador do Google na Suíça, que foi
atraído para o projeto após o bloqueio do WikiLeaks. No final de
abril, Hearn perguntou educadamente como Satoshi pretendia
seguir em frente.
“Você está planejando se juntar à comunidade em algum
momento (por exemplo, para revisões de código) ou seu plano é
se afastar permanentemente dos holofotes?” ele faz.
“Eu mudei para outras coisas,” Satoshi escreveu de volta. “Está
em boas mãos com Gavin e todos.”
Alguns dias depois, Satoshi escreveu um e-mail um pouco
irritado para Gavin sobre uma entrevista que ele havia dado
recentemente para outro programa de rádio online.
“Gostaria que você não continuasse falando sobre mim como
uma misteriosa figura sombria”, escreveu Satoshi. “A imprensa
apenas transforma isso em um ângulo de moeda pirata.”
Gavin escreveu de volta reconhecendo o ponto. Ele também
disse a Satoshi que havia recebido da CIA um convite para falar
sobre Bitcoin, que ele planejava aceitar.
“Espero que, falando diretamente com eles e, mais importante,
ouvindo suas perguntas/preocupações, eles pensem no Bitcoin do
jeito que eu penso – como um dinheiro simplesmente melhor, mais
eficiente, menos sujeito a caprichos políticos. ," ele escreveu.
 Gavin nunca recebeu uma resposta e assumiu que Satoshi
havia se desligado da ideia do Bitcoin confraternizando com o
braço mais intrusivo do governo americano.
Os e-mails finais de Satoshi foram para Martti, a quem Satoshi
pediu para assumir a propriedade total do site Bitcoin.org.
“Eu mudei para outras coisas e provavelmente não estarei por
perto no futuro”, escreveu Satoshi a Martti, no início de maio, antes
de transferir o site para Martti e desaparecer no éter.
Martti assumiu a responsabilidade pelo site, mas ele havia
parado quase inteiramente seu trabalho no Bitcoin. Com o preço
subindo, ele vendeu mais da metade de seus vinte mil Bitcoins e
comprou um bom apartamento em Helsinque. Tanto Martti quanto
Satoshi pareciam reconhecer que a comunidade havia crescido o
suficiente para não precisar mais de nenhum deles.

ESTE ERA O momento que muitos adotantes iniciais esperavam.

O Bitcoin estava recebendo atenção do público e sendo levado a
sério por pessoas importantes. Em meados de maio, o preço de um
único Bitcoin estava se aproximando de US$ 10.
Graças ao Silk Road, o Bitcoin estava sendo usado
regularmente pela primeira vez como meio de troca de coisas reais,
embora ilegais. Isso não foi suficiente para permitir que o Bitcoin
reivindicasse o manto do dinheiro, que tinha várias propriedades
que o Bitcoin não possuía. Mas o Bitcoin agora pode atender a
algumas definições de moeda, um rótulo que era puramente
aspiracional em 2009 e 2010.
“Minha esposa não está mais chamando isso de 'projeto de
dinheiro fingido'”, disse Gavin aos outros reunidos no canal de bate-
papo Bitcoin uma manhã.
Mas Gavin não deixou isso subir à cabeça. Ele evitou o desejo
de comprar Bitcoins e especular sobre o aumento do preço, como
todo mundo parecia estar fazendo. Ele havia prometido à esposa
que, embora passasse seu tempo no projeto, nunca gastaria o
dinheiro da família. Nesse ponto, também ficou evidente para
Gavin que o preço e o poder do Bitcoin não dependiam mais
apenas da força do protocolo Bitcoin subjacente. As pessoas que
entravam e saíam da moeda virtual usavam serviços construídos
com base no protocolo, e rapidamente ficou claro que esses
serviços não estavam equipados para lidar com o rápido
crescimento.
Em Tóquio, Mark Karpeles teve que correr para casa depois de
sua lua de mel com sua nova esposa japonesa – que ele conhecera
alguns meses antes, não em um bar, mas no prédio de escritórios
onde trabalhava – para tentar afastar hackers que haviam lançado
um ataque de negação de serviço em Mt. Gox. Os atacantes
disseram que cederiam apenas se Mark pagasse um resgate de
US$ 5.000.
“Isso foi – claro – negado”, explicou Mark a seus usuários. “Nós
não negociamos com terroristas da internet!”
Mas levou dias para Mark instalar as proteções necessárias
contra o que era um ataque bastante padrão.
No Texas, Ross havia fechado seu negócio de livros usados
para poder trabalhar em tempo integral no Silk Road. Ele ficava
acordado até tarde, tentando furiosamente reescrever seu site do
zero para que pudesse resistir tanto ao tráfego quanto aos hackers
que já o estavam atacando. O Silk Road agora tinha mais de mil
pessoas cadastradas, dez vezes mais do que dois meses antes.
Em meados de maio, para colocar a nova versão online, Ross teve
que fechar o site por alguns dias, o que se transformou em um dos
períodos mais estressantes que ele enfrentou.
“Atualizar um site ao vivo para uma versão totalmente nova não
é tarefa fácil”, escreveu ele em seu diário. “Você não percebe
quantas pequenas peças ficam umas em cima das outras, então
funciona perfeitamente (pelo menos quando você codifica mal
como minha bunda amadora estava fazendo). Então, por cerca de
48 horas, parou e começou no interruptor, mas finalmente cheguei
lá e estava funcionando. ”
Enquanto o Silk Road estava em baixa, o preço do Bitcoin
entrou em um curto período de declínio, sugerindo o quão
importante o site era para o destino da moeda virtual neste
momento. Os usuários do Silk Road apareceram no canal de bate-
papo do Bitcoin perguntando se havia algum outro lugar onde
pudessem comprar drogas. Quando o Silk Road voltou a ficar
online, o preço do Bitcoin subiu novamente.
 Mas o verdadeiro ataque começou em 1º de junho, quando o
site de fofocas/notícias Gawker publicou uma história detalhada
sobre o Silk Road, baseada em entrevistas com pessoas que
compraram e receberam LSD e maconha roxa do site. Havia agora
340 itens diferentes disponíveis, incluindo heroína de alcatrão e
haxixe afegão.
Nos dias imediatamente após esta história ficar online, mais de
mil novas pessoas estavam se registrando no Silk Road todos os
dias e o preço de um Bitcoin em Mt. Gox disparou, cruzando $ 10
pela primeira vez no dia após a história do Gawker e $ 15 dois dias
depois.
O crescimento do mercado negro era algo que muitos dos
antigos Cypherpunks queriam possibilitar criando uma moeda
anônima – na década de 1990, alguns dos Cypherpunks chegaram
a falar sobre uma “Rota da Seda Digital”. Mas agora que estava
realmente aqui, estava causando muito mais sentimentos
contraditórios na comunidade Bitcoin. Enquanto Martti deu as
boas-vindas ao site e Roger Ver olhou com aprovação, muitos dos
Bitcoiners que estavam mais interessados em tecnologia do que
em política achavam que essa era a pior coisa que poderia
acontecer à rede Bitcoin. Gavin tentou se distanciar pessoalmente
e Jeff Garzik, um programador que mora na Carolina do Norte e
que se tornou um dos contribuidores mais constantes do software
Bitcoin, escreveu ao Gawker para explicar que o Bitcoin era
realmente menos anônimo do que a maioria das pessoas
acreditava, devido ao registro de todas as transações no
blockchain. Claro, o blockchain não tinha nomes, mas Garzik
explicou que a polícia provavelmente seria capaz de determinar a
identidade dos usuários por meio de uma análise de rede
sofisticada.
“A tentativa de grandes transações ilícitas com Bitcoin, dadas
as técnicas de análise estatística existentes implantadas em campo
pela aplicação da lei, é muito burra. :)”, escreveu Garzik.
Em conversas com outros desenvolvedores, Garzik estava
menos preocupado com os usuários do Silk Road sendo pegos e
mais preocupado com toda a atenção negativa que o Silk Road
traria se continuasse a crescer. Os piores temores de pessoas
como Garzik foram confirmados em 5 de junho, quando o senador
Chuck Schumer, de Nova York, deu uma coletiva de imprensa
fortemente coberta, na qual ele criticou o negócio descarado do Silk
Road e pediu que os promotores o fechassem. Ele descreveu o
Bitcoin como uma “forma online de lavagem de dinheiro usada para
disfarçar a fonte do dinheiro e para disfarçar quem está vendendo
e comprando a droga”.
Em vez de assustar as pessoas, o comentário de Schumer – e
a enxurrada de atenção da mídia que recebeu – trouxe mais uma
onda de interesse, enviando o preço do Bitcoin em um aumento
semelhante ao de Ícaro, que o levou a US $ 30 em dois dias. Esse
foi um aumento de 600% em relação ao mês anterior e de 9.000%
em relação a seis meses antes. Silk Road agora tinha dez mil
membros.
Ross já havia recuperado totalmente seu investimento inicial —
ganhando US$ 17.000 com a venda de seus cogumelos e US$
14.000 com comissões cobradas sobre as vendas feitas por outros.
Mas a notícia vinda de Washington exauriu os nervos já
desgastados de Ross.
“Eu estava mentalmente sobrecarregado e agora me sentia
extremamente vulnerável e assustado”, escreveu ele em seu diário.
“O governo dos EUA, meu principal inimigo, estava ciente de mim
e alguns de seus membros estavam pedindo minha destruição.
Esta é a maior organização de empunhadura de força do planeta.”
Quando Ross fechou o site em meados de junho, para
descansar, ele escreveu nos fóruns do Bitcoin que seu pequeno
experimento havia chamado muita atenção: “Faremos o nosso
melhor para sair dos holofotes e esperamos que os méritos do
Bitcoin se tornará o foco.”
Mas para empresas regulares de Bitcoin, a situação não estava
indo muito mais suavemente. Na mesma época em que o Silk Road
caiu, Mark Karpeles se viu incapaz de processar saques de Mt. Gox
por quatro dias. Os problemas ajudaram a derrubar o preço do
Bitcoin quase tão rapidamente quanto subiu. Mas mesmo quando
o preço baixou, abaixo de US$ 20, algo no ar estava diferente.
Parte da inocência juvenil do Bitcoin parecia ter desaparecido.
Apenas alguns meses antes – e até algumas semanas antes –
os fóruns e canais de bate-papo pareciam uma comunidade global
aconchegante. Todos os personagens principais podem ser
encontrados online conversando entre si quase a qualquer hora.
Agora, todos estavam ocupados demais para conversar, ou
foram desencorajados por toda a energia negativa. Os usuários do
Mt. Gox estavam nos fóruns reclamando do silêncio de Mark
enquanto sua bolsa lutava e as negociações eram atrasadas. Nas
salas de bate-papo, algumas exchanges iniciantes que estavam
tentando desafiar o Mt. Gox atacaram Mark e sua manutenção do
Mt. Gox. Havia um número crescente de sinais de que Mark estava
realmente ficando para trás. Em maio, ele decidiu apressadamente
mudar o Mt. Gox para uma torre de escritórios cara, mas até agora
ele conseguiu encontrar apenas um funcionário disposto a assumir
os riscos envolvidos no trabalho com Bitcoin. Jed McCaleb enviou
sugestões para Mark sobre como melhorar o site, mas Mark nunca
respondeu.
Grande parte da tensão na comunidade Bitcoin mais ampla
parecia ser resultado do dilúvio de curiosos e brincalhões, que
sobrecarregaram o canal de bate-papo com comentários fúteis. Em
junho, mais de 15.000 novas pessoas se juntaram aos fóruns, mais
que dobrando o número de membros e levando a 152.000 novas
postagens.
O Bitcoin deveria ser um novo tipo de comunidade sem
autoridade central, alimentada pelas pessoas que se juntaram a
ela. Isso funcionou até agora porque as pessoas envolvidas
queriam ver o sucesso. Mas e se as pessoas que aderiram não
tivessem esse interesse? Alguma figura de autoridade deveria
intervir e, em caso afirmativo, quem poderia ser?
Alguns dos principais desenvolvedores que trabalham com
Gavin sugeriram que os moderadores deveriam policiar mais
agressivamente os fóruns e potencialmente até mesmo mover os
fóruns do Bitcoin.org, para que as conversas nos fóruns não
parecessem ter algum status oficial dentro do Bitcoin.
Martti, que teve a palavra final sobre os sites de
Satoshi, estava inquieto com essas mudanças. Ele disse que há
muito evitava determinar o que deveria e o que não deveria ser
discutido no fórum, desde que transações ilegais não estivessem
acontecendo no próprio fórum.
 Gavin ficou em grande parte fora do debate público - ele sabia
que não valia a pena lutar - mas ele silenciosamente encontrou
uma maneira de avançar criando uma lista de discussão dedicada
ao desenvolvimento do Bitcoin que seria mais fácil de controlar, um
movimento que não foi aprovado bem com todos.
Na mesma época, Gavin fez sua visita à CIA para apresentar o
Bitcoin em uma conferência sobre tecnologia emergente. Ele
relatou imediatamente aos fóruns e foi transparente sobre o que
disse durante sua visita e qual foi a resposta (todos na reunião da
CIA pareciam interessados). Muitas pessoas nos fóruns apoiaram
sua decisão de fazer a visita, mas nem todos. Esses debates, no
entanto, foram rapidamente ofuscados por questões maiores sobre
se as pessoas que construíam essa comunidade tinham as
habilidades para mantê-la crescendo.
 CAPÍTULO 8

19 de junho de 2011

Océu de Tóquio do lado de fora da janela de Mark Karpeles ainda

estava escuro quando o iPhone em sua mesa de cabeceira o
acordou logo depois das 3 da manhã. Mark ainda estava tentando
se orientar quando atendeu o telefone. Do outro lado, estava a voz
em pânico de seu amigo William, um francês que mora no Peru e
que apresentou Mark ao Bitcoin pela primeira vez em 2010.
Nas últimas semanas, William ajudou Mark a acompanhar a
expansão aparentemente irreprimível do Monte. Gox, que passou
de três mil usuários em março para mais de sessenta mil usuários
em junho. O quão pouco Mark estava preparado para o
crescimento recente ficou claro pelo que William estava tentando
lhe dizer ao telefone. Algo sobre os servidores da exchange
desacelerando a um ritmo glacial – e o preço do Bitcoin caindo de
US$ 17 para 1 centavo em menos de uma hora.
De repente alerta, Mark saltou da cama que dividia com sua
nova esposa e correu para o escritório em seu apartamento
compacto em Tóquio, um andar acima da rua estreita. Mark
geralmente não era conhecido por se mover rápido – a maioria dos
que o conhecia imediatamente notava seu jeito preguiçoso. Mas
uma vez que ele colocou sua conta administrativa de Mt. Gox na
tela, Mark não perdeu tempo em interromper a crise. Ele desligou
o link entre o site do Mt. Gox e seu servidor e transferiu os 432.000
Bitcoins do Mt. Gox - cerca de US$ 7 milhões aos preços de ontem
- para um novo endereço que tinha uma senha mais segura.
Esses movimentos foram suficientes para conter a corrida em
Mt. Gox, mas um dano imenso já havia sido feito. Hackers
aproveitaram quase uma hora para fazer seu trabalho, enquanto
usuários de Bitcoin confusos e aterrorizados observavam.
Começando por volta das 2h15 da manhã no Japão, os hackers
começaram a vender grandes quantidades de Bitcoins,
empurrando o preço para baixo drasticamente.
 "Todos! Venda de pânico!” alguém escreveu no canal de bate-
papo, vendo a queda do preço.
“Puta merda”, escreveu outro.
Um usuário teve a presença de espírito de gravar os gráficos
mostrando o declínio e narrar um vídeo em tempo real. Outros, que
tinham dólares em sua conta Mt. Gox, viram uma oportunidade e
começaram a comprar os Bitcoins baratos. A venda continuou até
que 260.000 Bitcoins foram comprados por US$ 2.600 pouco antes
das 3h, horário do Japão - um desconto de 99,94% em relação ao
valor apenas uma hora antes.
Depois que Mark fechou tudo, sentou-se em seu apartamento
escuro e começou a juntar as peças do que havia acontecido. Os
logs de usuários mostravam que alguém havia entrado com a conta
de administrador de Jed McCaleb, o fundador de Mt. Gox que ainda
estava ajudando Mark. O computador parecia estar em Hong Kong,
mas era provável que o hacker estivesse se transferindo para um
computador de outro lugar. O software Mt. Gox permitiu que o
hacker alterasse os saldos das contas e ele criou mais de 100.000
novos Bitcoins do nada e os colocou em uma nova conta Mt. Gox.
Estas não eram moedas reais na blockchain oficial; eles existiam
apenas no sistema de contabilidade de Mark. Mas isso foi o
suficiente para o hacker começar a usá-los na bolsa Mt. Gox.
O hacker havia planejado claramente com antecedência e sabia
que o Mt. Gox permitia que os usuários retirassem apenas US$
1.000 em Bitcoins de cada vez. Para maximizar a quantidade de
Bitcoins que poderia ser retirada, o hacker começou a vender
algumas das moedas recém-criadas para diminuir o preço. À
medida que o preço caiu, foi possível retirar mais e mais Bitcoins
abaixo do limite de US$ 1.000, até que o design relativamente
primitivo do Mt. Gox veio em seu socorro. À medida que os
servidores diminuíam a velocidade, devido ao tráfego criado pelo
hacker, as retiradas de repente se tornaram impossíveis. Quando
Mark se levantou, a maioria dos Bitcoins do hacker ainda estava
presa em Mt. Gox, embora centenas de milhares de moedas já
tivessem sido vendidas a preços distorcidos.
Foi apenas uma hora depois que ele ficou online pela primeira
vez - e duas horas após o início da confusão - que Mark postou
qualquer tipo de explicação nos fóruns do Bitcoin. Nesse ponto, ele
deu o básico do que sabia e disse que o site ficaria fora do ar
indefinidamente. Ele também anunciou sua intenção de cancelar
todas as negociações feitas com os Bitcoins criados pelo hacker,
um movimento que provocou uma reação imediata dos
compradores, que acreditavam que haviam obtido milhares desses
Bitcoins barato. Embora muitos tenham expressado raiva por Mark
estar violando um dos princípios fundamentais do Bitcoin - a
irreversibilidade das transações Bitcoin - Mark poderia fazê-lo
porque as negociações no Mt. Gox aconteciam apenas dentro do
sistema da empresa, não no blockchain real (o Mt. Gox interagia
com a blockchain apenas quando as moedas entraram e saíram da
empresa).
O escopo das perguntas logo se expandiu, especialmente
depois que surgiu que o hacker havia roubado uma cópia do banco
de dados de clientes da Mt. Gox, com os endereços de e-mail de
todos, e a postou na Internet. Foi um espanto que os
administradores do Mt. Gox precisassem apenas de uma única
senha para fazer login, não das várias senhas exigidas pela maioria
dos sites financeiros. E o sistema de Mark não havia verificado o
endereço IP e a localização dos usuários para procurar atividades
anormais.
“Francamente, temos sorte de que nossos hackers tenham sido
estúpidos e preguiçosos até agora”, disse Jeff Garzik, programador
da Carolina do Norte, a alguns outros desenvolvedores.
Além desses erros de programação, o banco de dados de
clientes divulgado demonstrou como Mark havia tomado poucas
medidas para manter a conformidade com as regras internacionais
destinadas a impedir a lavagem de dinheiro. Mark tinha apenas
endereços de e-mail para a maioria de seus usuários, muito menos
do que os reguladores financeiros geralmente esperavam.
Obviamente, não ficou claro em quais regulamentos o Bitcoin se
enquadraria, se houver. Mas agora havia dinheiro real entrando e
saindo de Mt. Gox, tornando a bolsa um alvo fácil para os
promotores do governo se eles decidissem procurar.

O PRIMEIRO SINAL de alívio para Mark veio em um e-mail que

apareceu em sua caixa de entrada mais tarde naquela manhã.
 Ei Mark—
Se vocês precisarem de ajuda física, estou disponível.
Posso estar no seu escritório em 10 minutos.
Não tenho certeza do que posso fazer para ajudar, mas
posso ajudar com telefones, e-mails ou qualquer coisa que
você precisar por um ou dois dias até que as coisas se
acalmem.

O e-mail veio de Roger Ver. Do apartamento de vidro do décimo

sexto andar de Roger, em uma das torres residenciais mais
exclusivas de Tóquio, ele podia ver a Cerulean Tower, onde Mark
havia recentemente instalado os escritórios de Mt. Gox. Desde que
descobriu o Bitcoin em abril no Free Talk Live, Roger dedicou
muitas de suas horas de vigília a pensar em novas maneiras de
promover a tecnologia. Em uma conversa logo antes do crash, ele
havia dito algo que se tornaria uma linha padrão para ele: “Bitcoins
são a invenção mais importante desde a própria internet. Eles vão
mudar a forma como o mundo inteiro faz negócios.”
Neste ponto, porém, Roger sabia que o Bitcoin dependia tanto
da sobrevivência do Mt. Gox quanto do próprio protocolo Bitcoin, e
ele queria ter certeza de que o Mt. Gox sobreviveria para que o
Bitcoin também pudesse.
Quando Roger enviou seu e-mail, Mark havia dirigido seu
Honda Civic 2009 turbinado de seu apartamento para seu novo
escritório. Mark rapidamente se conectou com Roger no bate-papo
da Internet — o método de comunicação preferido de Mark — e
pediu que ele viesse imediatamente. Ele precisava de pessoas que
falassem inglês e analisassem os milhares de e-mails recebidos de
clientes confusos.
Quando Roger apareceu no escritório sem paredes, ele era uma
presença ainda mais forte e impressionante do que parecia online.
Ele tinha o físico esguio e musculoso de um lutador, que é o que
ele tinha sido uma vez, e o cabelo curto e um grande sorriso de um
político, que era o que ele queria ser. Além disso, ele veio com sua
noiva japonesa, Ayaka, e um de seus funcionários da Memory
Dealers, a quem colocou a serviço de Mark.
Roger, por outro lado, teve que ajustar seus julgamentos de
Mark na outra direção. Mark tinha o olhar gorducho de uma criança
grande e o sorriso torto e nervoso de alguém que não se sentia
inteiramente à vontade com o contato humano direto. Seu guarda-
roupa dependia fortemente de camisetas com trocadilhos sobre
linguagens de programação. Seu inglês com forte sotaque o
tornava difícil de entender. O único membro da equipe de Mark era
um jovem canadense sem experiência em programação que havia
sido contratado algumas semanas antes. Roger deixou tudo isso
de lado por enquanto e mergulhou na enxurrada de solicitações de
suporte ao cliente.
Roger trouxe uma energia diferente de tudo que Mark tinha visto
antes. Enquanto lidava com reclamações e pedidos, Roger
também conseguiu convencer um velho amigo a pegar um voo da
Califórnia para ajudar no resgate de Mt. Gox.
Roger e o amigo que veio a Tóquio no dia seguinte, Jesse
Powell, formavam um par um tanto improvável. Em contraste com
a aparência limpa e abotoada de Roger, Jesse tinha longos cabelos
loiros e usou o dinheiro de sua startup para fundar uma galeria de
arte em sua cidade natal, Sacramento. Mas Jesse e Roger se
conheceram quando eram adolescentes e ambos jogavam o jogo
de cartas Magic competitivamente. O jogo de estratégia atraiu tanto
os jovens - e muitos dos outros jovens que mais tarde encontraram
o Bitcoin - porque eles gostaram da ideia de encontrar soluções
inesperadas para problemas complexos. Mais tarde, o mesmo
instinto levou os dois à arte marcial jiu-jitsu. Uma mistura de
influências japonesas e brasileiras, o jiu-jitsu ganhou notoriedade
como uma forma de pessoas menores e menos musculosas
desarmarem e derrotarem oponentes maiores. O libertarianismo e
o Bitcoin eram atraentes para Roger e Jesse pelo mesmo motivo,
devido às respostas enganosamente simples que prometiam para
problemas muito maiores.
Roger havia escolhido seu apartamento em Tóquio em grande
parte porque era perto de seu estúdio de jiu-jitsu, ou dojo, e durante
a visita de Jesse para ajudar em Mt. Gox, os homens foram ao dojo
para lutar uns com os outros e desabafar. Mas eles passavam
quase todo o tempo trabalhando na pilha cada vez maior de e-mails
enviados para [email protected].
Mark, por sua vez, passou esses dias silenciosamente
estacionado na frente de seu computador, investigando a causa do
hack. Ele determinou que o invasor obteve acesso à conta
administrativa de Jed em Mt. Gox, adivinhando a senha com a força
bruta de um programa de computador ou jogando com o sistema
que permitia aos usuários criar novas senhas. No final, Mark
calculou que o site havia perdido apenas alguns milhares de
Bitcoins, que ele prometeu reembolsar com o dinheiro da empresa.
Mark então passou a reescrever o código do Mt. Gox para que
ele pudesse reabrir o site. Dois dias após o acidente, ele apareceu
brevemente, via Skype, no The Bitcoin Show, uma produção online
relativamente nova criada por um entusiasta em Nova York. Mark
aproveitou a oportunidade para culpar o código que herdou de Jed
McCaleb, que ele disse ter “muitos problemas”.
“O novo sistema foi escrito do zero sem absolutamente nenhum
código do sistema antigo”, disse ele. “Foi feito com técnicas de
última geração.”
Dois dias depois, Mark fez uma transferência de 424.424
Bitcoins que estavam visíveis na blockchain pública, para provar
que ele tinha as moedas de seus clientes.
“Prontos rapazes?” ele perguntou, logo antes de fazer o
movimento. “Não venha atrás de mim alegando que não temos
moedas depois disso.”
“Espero que eu possa trabalhar sem ser muito perturbado
depois disso”, disse ele.
Roger e Jesse ficaram inicialmente impressionados com a
calma de Mark durante a crise. Todos os dias ele se sentava em
silêncio em sua mesa, os olhos fixos na tela. Mas à medida que a
semana avançava, o silêncio de Mark o colocou a uma distância
desconfortável do mundo ao redor. Jesse e Roger ficaram
preocupados que todos os assuntos tecnológicos e financeiros de
Mt. Gox estivessem nas mãos de uma pessoa, sem que mais
ninguém pudesse questionar suas decisões ou estar pronto se as
coisas dessem errado. Eles também se preocupavam com a
capacidade de Mark de priorizar tarefas adequadamente. Eles
frequentemente notavam que quando Mark deveria estar
trabalhando na correção do site, ele estava no canal de bate-papo
Mt. Gox, tentando resolver as reclamações dos clientes. No final da
semana, Roger e Jesse perguntaram a que horas deveriam vir no
dia seguinte.
 "Ah, não", disse Mark. “Podemos começar de novo na segunda-
feira.”
“Mas este site ainda não está funcionando”, disse Roger. “Acho
que devemos continuar trabalhando até conseguirmos.”
Mark disse algo sobre a torre de escritórios ser fechada durante
os fins de semana e interrompeu mais conversas. Enquanto
caminhavam de volta para o apartamento de Roger, Roger e Jesse
se perguntavam sobre a falta de urgência de Mark.
O próprio Mark trabalhou durante o fim de semana, em seu
apartamento, e abriu o site para negociação na manhã de segunda-
feira. Assim que isso aconteceu, o preço dos Bitcoins começou a
cair. Na semana em que o Mt. Gox foi fechado, a percepção pública
do Bitcoin mudou para pior, com uma série de artigos de notícias
sugerindo que o hack marcou o provável fim do Bitcoin. No dia
seguinte à reabertura de Mt. Gox, Forbes, que foi uma das
primeiras a escrever positivamente sobre o Bitcoin, disse que
“provavelmente seguirá o caminho de outras moedas online”, o
primeiro de muitos obituários públicos do Bitcoin.
 CAPÍTULO 9 de

julho de 2011

queo Mt. Gox voltou a ficar online, ele estava enfrentando novas
trocas que haviam sido iniciadas durante a movimentada
primavera. Mas para as pessoas que ficaram em torno do Bitcoin
após o ataque ao Mt. Gox, aparentemente não havia fim para as
más notícias.
Em julho, o fundador de uma pequena exchange polonesa de
Bitcoin, Bitomat, anunciou que havia deletado acidentalmente os
arquivos onde mantinha as chaves privadas dos endereços Bitcoin
nos quais os 17.000 Bitcoins de seus clientes estavam
armazenados. As moedas ainda eram visíveis no blockchain, mas
sem as chaves privadas, nada poderia ser feito com as moedas.
Isso apontou para um perigo que era o outro lado de um dos
supostos pontos fortes do Bitcoin. Satoshi Nakamoto projetou o
Bitcoin para que cada usuário tivesse controle total sobre as
moedas em seus endereços. Como apenas a pessoa com as
chaves privadas de um endereço poderia acessar as moedas
atribuídas a esse endereço, os governos nunca poderiam
apreender as moedas e os bancos não eram necessários para
mantê-las. Esse design também significava que as moedas em si
não eram armazenadas em nenhum computador em particular; se
um computador segurando um arquivo de carteira com as chaves
privadas travasse, as moedas ainda estariam no blockchain, desde
que o proprietário ainda tivesse cópias das chaves privadas.
Mas o design também significava que, se uma pessoa perdesse
as chaves privadas de um determinado endereço e não tivesse
backup, não havia nada que alguém pudesse fazer para acessar
as moedas mantidas por esse endereço. As pessoas já estavam
tomando precauções para se proteger contra isso, anotando as
chaves privadas em um pedaço de papel ou mantendo backups.
Mas e se o papel foi perdido, ou se o documento seguro com as
chaves na nuvem, como no caso do Bitomat, foi apagado
acidentalmente, junto com seus backups? Nem todos, ao que
parece, eram bons em manter o controle de coisas valiosas.
Outro incidente poucos dias após as perdas do Bitomat lembrou
a todos que as empresas que detinham Bitcoins de clientes tinham
outra vulnerabilidade - a integridade das pessoas que
administravam as empresas. As perdas desta vez aconteceram
com os clientes do MyBitcoin. O site, que existia há mais de um
ano, fornecia uma carteira online simples e guardava as chaves
privadas de todos os seus clientes, para que os clientes não
precisassem se preocupar em perder as chaves.
No final de julho, as moedas começaram a desaparecer
misteriosamente das
carteiras MyBitcoin. O fundador do site, um homem que se
chamava Tom Williams, não respondeu e logo todas as carteiras
foram congeladas. Os clientes perceberam que não tinham ideia
de quem Tom Williams realmente era. Nos fóruns, um grupo de
usuários formou um grupo de vigilantes online para tentar caçar
Williams, mas depois de fazer o progresso inicial, eles perderam o
rastro. Rapidamente ficou claro que Tom Williams, quem quer que
fosse, havia desaparecido com os Bitcoins de todos e não havia
nada que alguém pudesse fazer para recuperá-los. Nos dias após
seu desaparecimento, o preço de um Bitcoin caiu para US$ 6.

OS ESCÂNDALOS E o preço em queda constante do Bitcoin

durante o verão de 2011 afastaram a maioria das multidões que
foram atraídas quando o preço estava subindo alguns meses
antes. O futuro do Bitcoin, uma tecnologia que dependia da
manutenção da confiança de seus usuários, parecia mais sombrio
do que nunca.
Mas as multidões que desapareciam eram um pouco como uma
maré vazante. Eles expuseram o que havia sido deixado para trás
e não foi uma cena totalmente desanimadora. Sim, havia menos
pessoas, mas a maioria dos programadores sérios que se
envolveram no Bitcoin anteriormente ficaram por perto.
Para pessoas como Gavin Andresen e Jeff Garzik, os
problemas em Mt. Gox e MyBitcoin eram evidências de por que
uma rede financeira descentralizada como o Bitcoin era
necessária. Tanto a Mt. Gox quanto a MyBitcoin eram empresas
centralizadas e falharam por causa da quantidade de poder e
dinheiro que havia sido colocado nas mãos de seus operadores.
Com Mt. Gox, o hacker precisava obter apenas uma senha para
acessar todo o sistema. E como Mark mantinha um controle rígido
sobre todo o código do Mt. Gox, seus clientes não podiam revisar
o software e contribuir com sugestões e melhorias do tipo que
poderiam ter ajudado a evitar o hack. O protocolo Bitcoin, por outro
lado, foi lentamente aprimorado ao longo do tempo por todas as
pessoas que o observaram e continuou funcionando conforme o
esperado durante as várias crises.
Com o passar do verão, ficou evidente que o Bitcoin não apenas
manteve o controle sobre os programadores experientes - toda a
empolgação de junho chamou a atenção de muitos novos
programadores, que entenderam a distinção entre o protocolo
Bitcoin e a safra atual de Empresas de bitcoin.
Mike Hearn, o engenheiro britânico que trabalha nos escritórios
suíços do Google, criou uma lista de e-mail para funcionários do
Google interessados em Bitcoin e, durante o verão de 2011,
cresceu para mais de cem pessoas. Na lista, os funcionários do
Google conversaram sobre as novas ideias e potencial contidos no
protocolo Bitcoin.
Um engenheiro do Google na sede da empresa em Mountain
View, Charlie Lee, enviou a Hearn um cheque de US$ 3.000 em
troca de um lote de moedas. Ao mesmo tempo, Lee escreveu para
sua família com doze pontos com motivos para dar uma olhada,
incluindo:

• Todo o sistema é distribuído e descentralizado. É um

sistema ponto a ponto. Nenhum governo pode desligá-lo,
mesmo que os Bitcoins sejam proibidos.
• O sistema é autossustentável. Os mineradores (ou seja, nós
p2p) têm incentivos para manter a mineração, o que ajuda a
proteger todo o sistema. Quanto mais seguro o sistema,
mais os usuários confiarão nos Bitcoins e os usarão. E
quanto mais as pessoas os usam, mais incentivos há para os
mineradores.
• Tudo é definido pelo seu código fonte e é open source.
 Cinco ou seis outros funcionários do Google começaram a
desenvolver um novo software Bitcoin para facilitar o acesso à
rede. Mike e os outros Googlers estavam aproveitando a política
da empresa de permitir que seus funcionários gastassem 20% de
seu tempo de trabalho em experimentos que não fossem do
Google. Mike usou esse tempo para desenvolver o BitcoinJ, uma
base de código que possibilitou trabalhar o Bitcoin em sites. Este
foi um passo significativo para a moeda virtual. Antes disso, todos
que quisessem usar o sistema tinham que baixar o software Bitcoin
e uma cópia de todo o blockchain. Esse era, agora, um arquivo
grande, e seu tamanho tornava quase impossível usar o Bitcoin em
um telefone ou em qualquer lugar que não fosse um computador
doméstico. Mike estava possibilitando que as pessoas usassem
Bitcoin sem participar ativamente da rede, algo que a abriria para
novos públicos com menos conhecimento técnico.
O trabalho causou alguma inquietação entre os superiores de
Mike no Google, que temiam que seu trabalho pudesse ganhar
escrutínio indesejado do Google se o governo decidisse que não
gostava do Bitcoin. Mas ele lutou para continuar trabalhando nisso
e venceu. E nem todos os superiores foram tão frios com a ideia.
O chefe da divisão de pagamentos do Google, Osama Abedier,
chamou Mike para obter um tutorial sobre a tecnologia. Mike sabia
que o Google lutava há muito tempo para construir seu próprio
sistema de pagamentos digitais. O programa em que Abedier
estava trabalhando, conhecido como Google Wallet, não estava
criando um novo sistema de pagamento – em vez disso, procurava
fornecer um novo meio de usar cartões de crédito e contas
bancárias existentes online. Todas as taxas e restrições com
cartões de crédito e contas bancárias ainda se aplicam à Google
Wallet.
Mike deu a Abedier uma lição sobre o básico de uma moeda
virtual que não tinha autoridade central e essencialmente nenhuma
taxa de transação. Quando Mike terminou sua apresentação,
Abedier disse a ele: “Eu nunca admitiria isso fora desta sala, mas
é assim que os pagamentos provavelmente devem funcionar”.
Os desenvolvedores de Bitcoin que não estavam no Google
geralmente continuaram seu trabalho sem nenhuma
compensação. Para Gavin, que se tornou o principal programador
do protocolo Bitcoin, o trabalho se tornou um trabalho em tempo
integral, mas não remunerado. Ele estava trabalhando no pequeno
escritório que dividia com sua esposa em sua casa em
Massachusetts. A cadeira da escrivaninha ficava ao lado de um
velho radiador, que chacoalhava no inverno, e de um aparelho de
ar-condicionado de janela, que chacoalhava no verão.
A paixão que Mike e Gavin tinham pelo Bitcoin tinha pouco a
ver com a situação da tecnologia no verão de 2011. Afinal, ainda
era difícil comprar muito com Bitcoins. Em agosto, quando alguém
apresentou uma lista de instituições físicas que aceitavam Bitcoin,
havia cinco entradas. Os programadores também estavam cientes
das falhas no software Bitcoin que precisariam ser corrigidas se o
sistema crescesse.
Mas nada disso distraiu os programadores de sua visão do que
o software Bitcoin poderia fazer no futuro. Alguns programadores
estavam focados na ideia de micropagamentos, pequenos
pagamentos online que não são possíveis com cartões de crédito
por causa das taxas mínimas necessárias para uma transação com
cartão de crédito.
Outros estavam interessados na ideia de imigrantes enviarem
dinheiro através das fronteiras internacionais sem usar a Western
Union. Alguns imaginaram os tipos de contratos inteligentes que
Satoshi havia descrito, que permitiriam às pessoas vender uma
casa sem usar empresas caras de títulos hipotecários e serviços
de custódia. Ainda outros tinham uma ideia mais abstrata de uma
futura moeda universal, como a ficção científica havia prometido.

ALÉM DOS codificadores, o Bitcoin manteve seu domínio sobre

muitos dos crentes que estavam mais interessados nos ideais por
trás da moeda virtual do que no preço. Durante o verão, essa
multidão conseguiu uma vitrine no The Bitcoin Show, o programa
de televisão apenas para a web criado por Bruce Wagner, um nova-
iorquino cujo entusiasmo compensou sua falta de experiência em
produção de televisão e sua falta de conhecimento sobre
programação de computadores. No início do verão, Wagner
começou a planejar o que ele chamava de Bitcoin Conference &
World Expo NYC 2011. Ele não tinha vergonha de suas ambições
para o evento, que ele agendou para o final de agosto:

eu tenho certeza de que os participantes estão vindo de cada

continente.
Alguns em jatos particulares.
Isso será ENORME. Não, definitivamente não é apenas
mais um encontro de Bitcoin.
A grande imprensa global – tv, revistas e jornais,
confirmaram que estarão aqui.
Nos fóruns havia perguntas sobre se alguém iria aparecer. Mas
a lista de pessoas que prometeram comparecer cresceu à medida
que a data se aproximava.
Roger Ver voou de Tóquio para Nova York para a conferência
e dividiu um quarto de hotel com Jesse Powell, que veio de
Sacramento. Jed McCaleb voou da Costa Rica. Mark Karpeles,
consistente com sua reputação, decidiu ficar em Tóquio, apesar de
Mt. Gox ser o principal patrocinador do evento. Charlie Lee, o
engenheiro do Google que comprou US$ 3.000 em Bitcoin de Mike
Hearn, veio da Califórnia. Gavin Andresen veio para Nova York em
um MegaBus que saiu de um shopping perto de sua casa em
Massachusetts. Gavin não era do tipo que vai a conferências, mas
a passagem de ônibus era barata e ele não resistiu à oportunidade
de conhecer todas as pessoas com quem esteve interagindo online
no último ano.
A conferência foi uma representação bastante adequada do
próprio Bitcoin, com sua estranha mistura de caos, comunidade,
óleo de cobra, inovação, nobreza e entusiasmo. Embora Wagner
tenha inicialmente sugerido que todo o evento seria realizado nos
estúdios OnlyOneTv, um pouco decadentes, ele acabou
conseguindo espaço no Roosevelt Hotel, no centro de Manhattan.
A sala era a menor disponível, um andar acima do centro de
conferências principal, com tetos baixos de placas de espuma. O
punhado de expositores, que pagou US$ 130 para participar,
recebeu mesas de jogo para montar seus produtos, logo na entrada
estreita da sala.
Wagner havia prometido três dias de eventos, mas no final
foram apenas três palestras, demorando menos de duas horas, e
começaram com quase quatro horas de atraso. Ainda assim, uma
vez que todos estavam na sala, havia quase uma centena de
pessoas, e eles vibravam com uma excitação infantil ao ver esses
personagens que eles conheciam apenas como avatares online
antes. O evento começou com todos na sala se apresentando,
tanto pelo nome de tela quanto pelo nome real.
O primeiro orador foi Gavin, que fez jus à sua reputação
folclórica. Ele contou como aprendeu sobre o Bitcoin e explicou por
que acreditava que Satoshi havia escolhido colocá-lo no comando.
"Você pode me chamar de idiota e sim, tanto faz", disse ele,
com um sorriso. “Sei que não sou perfeita, então costumo não
apressar as coisas precipitadamente.
Porque eu estrago tudo regularmente, minha virtude é que eu vou
ouvir você se você me disser que eu estou estragando tudo.”
Ele deu uma lista de desejos de coisas em que queria trabalhar
- com foco em segurança e estabilidade - e expressou seu desejo
de ver o Bitcoin se tornar "realmente chato" à medida que se
tornasse mais útil.
Após outras duas palestras, mais técnicas, o evento foi
encerrado com uma breve palestra de Wagner, vestido com camisa
social preta listrada e paletó esporte preto listrado. Ele parecia se
contorcer de ansiedade.
“Estou tão animado e honrado por estar aqui – para
testemunhar isso. Eu amo todos vocês. É tão incrível. Certo?" ele
disse.
Ele havia prometido no período que antecedeu o evento que
“faria um anúncio ENORME ENORME na Conferência.
Um com o qual todos vocês ficarão MUITO animados. . . quando
você ouve.”
Ele construiu primeiro anunciando que haveria outra
conferência Bitcoin em Nova York em outubro de 2012. Então ele
disse que haveria uma conferência Bitcoin em Amsterdã em junho
de 2012. Finalmente ele chegou à conferência que estava
planejando em Pattaya, Tailândia, a apenas seis meses de
distância.
“Se isso não for suficiente”, disse ele, também haveria o
primeiro cruzeiro Bitcoin no Brasil.
 A platéia ficou em silêncio, com mais do que algumas
sobrancelhas arqueadas, como se perguntasse: "Foi realmente
isso?" Mas Wagner não percebeu o ceticismo.
A multidão, porém, não tinha vindo atrás de Wagner. Os
participantes vieram uns pelos outros. E quando a breve parte
planejada da conferência foi concluída - após uma grande foto em
grupo - a conversa continuou a noite toda, passando para o Hudson
Eatery, um dos três restaurantes que Wagner convenceu a aceitar
Bitcoin.
Lá, Roger Ver, o empresário de Tóquio, conversou com o
engenheiro do Google, Charlie Lee, que descreveu os
computadores que ele tinha em sua garagem, minerando Bitcoins.
Eles eram barulhentos, soprando calor, e começaram a irritar a
esposa de Lee. Roger se ofereceu para hospedar os computadores
nos escritórios da Memory Dealers no Vale do Silício.
Jesse Powell, amigo de Roger que ajudou durante a crise de
Mt. Gox, encontrou uma alma gêmea no criador de Mt. Gox, Jed
McCaleb, que compartilhava a mesma sensibilidade descontraída
e nerd-cool. Jesse contou a Jed sobre suas experiências durante o
verão em Tóquio com Mark Karpeles. E Jed contou a Jesse sobre
suas ideias recentes para uma nova criptomoeda que não exigiria
o processo de mineração intensivo de energia do Bitcoin. Enquanto
isso, Gavin estava cercado por pessoas que se ofereciam para
ajudar com os objetivos que ele havia estabelecido em sua
palestra. Apesar de sua aversão às multidões, o evento foi íntimo
o suficiente e transbordou com entusiasmo suficiente para que até
ele se envolvesse.
O espírito no restaurante não era pequena parte do que estava
permitindo que o Bitcoin sobrevivesse. Um projeto que parecia
destinado a promover uma virtualização e atomização ainda maior
de nosso mundo estava, na verdade, criando um senso de
comunidade do mundo real com pessoas trabalhando juntas,
animadas por um senso compartilhado de propósito para mudar o
mundo. A comunidade, que vivia principalmente online, nem
sempre foi tão harmoniosa. Mas era possível, e o senso de
comunidade era um atrativo significativo para um grupo de pessoas
que nem sempre achava fácil encontrar pessoas com ideias
semelhantes no mundo comum.
 Quando chegou a hora de pagar a conta, o garçom tinha pouca
ideia de como realmente lidar com os Bitcoins e levou mais de uma
hora para transferir o dinheiro de todos. Mas ninguém se importou
muito, ou se preocupou em comentar sobre a inconveniência desse
mecanismo de pagamento supostamente da era espacial. Deu a
todos mais chance de falar.
CAPÍTULO 10 de

setembro de 2011

RogerVer voltou a Tóquio, ele estava imerso em planejar sua

próxima grande campanha de Bitcoin com um jovem de 26 anos
que havia marchado até ele durante a conferência em Nova York e
lhe entregado um cartão de visita que leia: “Sou amigo de Satoshi”,
sob o nome de Erik Voorhees.
"Devemos conversar", Erik disse a Roger.
Com uma confiança e equilíbrio que eram notáveis para alguém
de sua idade, Erik explicou a Roger que desde que aprendeu sobre
Bitcoin em uma postagem no Facebook, apenas algumas semanas
depois que Roger entrou em cena, ele, Erik, estava assistindo
atentamente o trabalho de Roger online, torcendo ele de longe, e
fazendo uma evangelização semelhante para o Bitcoin sempre que
podia.
Erik havia se mudado recentemente de Dubai para os Estados
Unidos, onde foi trabalhar em marketing imobiliário depois da
faculdade. Ele e sua namorada da faculdade escolheram se
estabelecer em uma pequena cidade litorânea em New Hampshire,
onde se juntaram ao Free State Project, um movimento fundado na
ideia de que, se vários milhares de ativistas antigovernamentais
ardentes se reunissem em um pequeno estado, eles poderiam
influenciar a política direção desse estado. New Hampshire foi uma
escolha óbvia, com seu lema: “Viva livre ou morra”. Free Talk Live,
o programa de rádio que apresentou Roger ao Bitcoin, foi
apresentado por outros membros do Free State Project.
 Erik cresceu na cidade montanhosa de Keystone, Colorado,
onde se tornou um adepto do esqui e do mountain bike. No ensino
médio, ele aprendeu a DJ, tocando house e techno em festas
locais. Como estudante de graduação na Universidade de Puget
Sound, ele se juntou à fraternidade Sigma Chi.
Mas ele também tinha um lado político mais sério que herdou
de seu pai, um defensor apaixonado do livre mercado e de
empreendedores que construíram seu próprio negócio de joias.
Seu pai tinha sido um debatedor competitivo e incentivou Erik a
seguir seus passos, dado o jeito suave de Erik com as palavras.
Erik, porém, descobriu que não podia argumentar de forma
convincente um ponto em que não acreditava, e então se lançou
na defesa das ideias em que acreditava.
Após a crise financeira, Erik ficou particularmente fascinado
pelo papel que os bancos centrais desempenhado na manutenção
do poder do governo. Ele passou a acreditar que era apenas
através da impressão de dinheiro que os governos podiam pagar
seus orçamentos e guerras. A política monetária tinha sido uma
das questões pelas quais ele mais se apaixonou quando se juntou
ao Projeto Estado Livre. Mas quando ele descobriu o Bitcoin, ele
viu um atalho para alcançar seu objetivo de um mundo sem poder
governamental. Erik abandonou amplamente seus esforços para
encontrar um novo emprego e se aprofundou nas dívidas do cartão
de crédito para poder gastar seu tempo evangelizando o Bitcoin.
“Você não precisa tentar votar para mudar o mundo”, ele dizia
a qualquer um que ouvisse. “Se o Bitcoin funcionar, mudará o
mundo inteiro em uma década, sem pedir permissão a ninguém.”
Conhecendo Roger pessoalmente, Erik imediatamente
detectou que eles compartilhavam mais do que apenas a política
libertária básica. Ambos ocupavam um lugar mais idealista no
espectro libertário, menos interessados em reduzir impostos e mais
interessados em acabar com as guerras patrocinadas pelo governo
– admirando os mesmos pensadores que motivaram Ross Ulbricht.
Ao mesmo tempo, nem Roger nem Erik eram o tipo de libertário de
inclinação anarquista que lutava contra figuras de autoridade e
expectativas sociais de todos os tipos. Ambos os homens sempre
pareciam apresentáveis - geralmente vestidos com calças e
camisas pólo - e geralmente abordavam a conversa com um tom
respeitoso e respeitoso.
Na conferência, os dois homens lamentaram o fato de que,
mesmo no mundo libertário, onde o Bitcoin deveria ter conquistado
fãs com mais facilidade, ele estava indo devagar. Ambos
enfrentaram muitos libertários que duvidavam do dólar americano,
mas não viam o Bitcoin como uma alternativa mais estável ou
sólida.
O problema para muitos libertários era sua crença arraigada de
que o dinheiro tinha que ser apoiado por algo com valor real, como
ouro. Um dos santos patronos dos bugs de ouro, o economista Carl
Menger, havia argumentado que todo dinheiro bem-sucedido
surgiu de mercadorias que tinham algum valor intrínseco, mesmo
antes de se tornarem dinheiro. A partir dessa perspectiva, o Bitcoin
parecia não ter chance - não havia demanda independente por
esses tokens virtuais no blockchain. Mas Erik argumentou que era
a própria natureza virtual do Bitcoin que o tornava tão valioso. Ao
contrário do ouro, ele podia ser transferido com facilidade e rapidez
para qualquer lugar do mundo, mantendo as qualidades de
divisibilidade e verificabilidade que fizeram do ouro uma moeda de
sucesso por tantos anos.
Quando saíram de Nova York, Erik e Roger traçaram um plano
para começar a conquistar alguns dos céticos libertários. O objetivo
deles era colocar alguns Bitcoins reais nas mãos de todas as
quinze mil pessoas do Projeto Estado Livre. Roger se ofereceu
para doar as moedas ele mesmo. Foram necessárias algumas
negociações com a diretoria do Projeto Estado Livre. Dada a sua
preocupação com a privacidade, a organização não quis entregar
os e-mails dos membros. Mas Roger se ofereceu para enviar as
moedas ao tabuleiro para que ele próprio pudesse enviar as
moedas. Para entregar as moedas – 0,01 Bitcoin para cada pessoa
– Roger e Erik usaram um novo programa que Erik estava
desenvolvendo com um programador que conhecia no Colorado.
Parte do objetivo era mostrar como o Bitcoin poderia permitir
transações que não eram possíveis, ou na melhor das hipóteses,
não fáceis, no sistema financeiro tradicional. Roger transferiu sua
doação do Japão para New Hampshire sem nenhuma taxa ou
espera. Enquanto isso, o tamanho dos pagamentos enviados a
cada membro era pequeno o suficiente para que as taxas
envolvidas no envio de tal pagamento, usando PayPal ou cheque,
fossem maiores do que o próprio pagamento. Além disso, o Free
State Project poderia enviar o dinheiro para seus membros sem
precisar de nenhuma informação pessoal – mostrando que isso
era, de fato, dinheiro digital.
A coisa toda foi resolvida no início de outubro e, como parte do
acordo, o Free State Project começou a aceitar doações em
Bitcoin. O anúncio do Free State Project fez os membros do
conselho parecerem convertidos: “Nossos olhos estão no longo
prazo, no futuro, e o Bitcoin é muito empolgante para o nosso
projeto e a liberdade humana em geral”.
O BITCOIN TEVE a sorte de passar por momentos difíceis em um
momento em que havia uma vontade renovada de repensar os
fundamentos do sistema financeiro existente.
De um lado do espectro, a campanha presidencial de 2012 de
Ron Paul estava ganhando força no outono de 2011, graças em
grande parte à sua discussão sobre o Federal Reserve e a política
monetária. Ele argumentou que o banco central incentivou a bolha
imobiliária com baixas taxas de juros e causou mais danos ao
imprimir dinheiro após a crise. Na época em que Erik estava
vendendo o Free State Project em Bitcoin, Paul comparou a
impressão de dinheiro do Fed a um vício em drogas. Ele alertou
que, se não fosse contido, o banco central se mataria.
“O Federal Reserve acabará se fechando quando destruir
dinheiro”, disse Paul na campanha.
Enquanto isso, um mês após a conferência Bitcoin, os
manifestantes tomaram o Zuccotti Park em Manhattan e
começaram o que ficou conhecido como Occupy Wall Street,
visando a decisão do governo de resgatar os grandes bancos, mas
não o resto da população. O fórum Bitcoin estava cheio de pessoas
falando sobre suas experiências visitando o Parque Zuccotti e
outros acampamentos do Occupy em todo o país para anunciar o
papel que uma moeda descentralizada poderia desempenhar na
derrubada dos bancos. As pessoas que estavam participando do
New York Bitcoin Meetup foram ao Zuccotti Park com panfletos e
cartões oferecendo uma introdução ao Bitcoin. Logo, alguns ramos
do movimento Occupy começaram a aceitar doações de Bitcoin. O
sentimento anticorporativo do Occupy foi ainda mais difundido na
comunidade Bitcoin europeia, onde o libertarianismo tinha menos
presença. Um bar anarquista em um bairro badalado de Berlim, o
Room 77, foi um dos primeiros estabelecimentos a aceitar Bitcoin
e tornou-se um ponto de encontro regular para muitos dos
desenvolvedores europeus de Bitcoin que trabalhavam com Gavin
Andresen.
As diferentes comunidades onde o Bitcoin estava ganhando
apoio nem sempre estavam de acordo sobre o tipo de futuro para
o qual estavam trabalhando. Para muitos membros do Free State
Project e da campanha de Ron Paul, o problema era o papel
excessivo do governo, que havia criado uma população
subserviente que não sabia cuidar de si mesma. A multidão do
Occupy Wall Street geralmente concordava com o governo, desde
que servisse aos interesses do povo, não de corporações e
bancos.
Mas na esteira da crise financeira e da Guerra do Iraque, essas
pessoas e movimentos geralmente compartilhavam o desejo de
recuperar o poder e os recursos das instituições dominantes da
sociedade e devolvê-los aos indivíduos. Tanto o Occupy Wall
Street quanto o Free State Project eram organizações
ostensivamente sem liderança que evitavam novas hierarquias de
poder.
O cientista político Mark Lilla escreveu sobre o início, após a
crise financeira, de uma era libertária, na qual os valores
compartilhados são “a santidade do indivíduo, a prioridade da
liberdade, a desconfiança da autoridade pública, a tolerância”.
Esses princípios, disse Lilla, foram suficientes para reunir

fundamentalistas de pequenos governos da direita

americana, anarquistas da esquerda europeia e latino-
americana, profetas da democratização, absolutistas das
liberdades civis, defensores dos direitos humanos,
evangelistas do crescimento neoliberal, hackers
desonestos, fanáticos por armas , fabricantes de
pornografia e economistas da Escola de Chicago em todo
o mundo.
 Poucas coisas ocuparam o terreno comum desse novo território
político melhor do que o Bitcoin, que colocou o poder nas mãos das
pessoas que usam a tecnologia, potencialmente evitando
executivos superpagos e burocratas intrometidos.
Nem todos no mundo do Bitcoin participaram da politização da
tecnologia, principalmente entre os desenvolvedores. Gavin era
geralmente solidário com as ideias libertárias, mas ele também
sabia que algumas pessoas tinham vantagens de sorte na vida –
graças a melhores sistemas educacionais e situações familiares –
e eram essas pessoas com vantagens embutidas que tendiam a se
sair melhor quando o governo ia embora. . Ele também estava
cético de que a discussão política fizesse muito para mudar as
crenças das pessoas. Jed McCaleb, enquanto isso, criticou
abertamente os Bitcoiners por sua ênfase no “libertário, que
substituirá todas as outras moedas, dominará as coisas do mundo”.
“Isso só afasta as pessoas”, disse ele. “A única coisa importante
para as pessoas saberem é que é melhor do que o que as pessoas
usam agora para pagamentos online.”
Mas as pessoas que ignoraram o conselho de Jed acabaram
dando impulso ao Bitcoin em um momento em que faltava. Só
Roger comprou dezenas de milhares de moedas em 2011, quando
o preço estava caindo, ajudando sozinho a manter o preço acima
de zero (e estabelecendo as bases para uma fortuna futura). Como
Erik brincaria, ninguém seria estúpido o suficiente para investir em
um projeto tão experimental quanto o Bitcoin sem algum motivo
não econômico para fazê-lo.
“Quem diabos vai colocar seu dinheiro em algo tão
completamente maluco?” Erik diria, com uma autodepreciação um
tanto incomum para um partidário tão ideológico. “Você tem que ter
um motivo oculto.”
Além do mais, em um momento em que a ideologia era um
grande ponto de discussão nacional, os princípios que estavam se
apegando ao Bitcoin o ajudavam a ganhar a atenção do público,
como um símbolo da nova política que se enraíza na América.

OS FUNDAMENTOS IDEOLÓGICOS do Bitcoin o ajudaram a

conquistar novos seguidores, mas a crescente adoção do Bitcoin
também estava servindo como um teste no mundo real para essas
grandes ideias – e nem sempre confirmava as suposições
esperançosas dos seguidores.
O Bitcoin teve sucesso em seu objetivo de dar a seus usuários
o controle sobre seu próprio dinheiro, sem exigir que um banco ou
qualquer intermediário realizasse transações. Mas todo o dinheiro
acumulado em Mt. Gox e MyBitcoin sugeria que, mesmo entre o
pequeno grupo que havia escolhido comprar Bitcoin, muitas
pessoas não estavam realmente interessadas em ter controle total
sobre seu próprio dinheiro. Mesmo os defensores mais firmes do
potencial de autocapacitação do Bitcoin, como Roger Ver, estavam
confiando moedas ao Mt. Gox e ao MyBitcoin, em vez de manter
as moedas em seus próprios endereços. E eles estavam pagando
o preço em moedas perdidas e roubadas. Isso levantou questões
sobre se as pessoas realmente queriam ou eram capazes de
aproveitar a descentralização que o Bitcoin estava oferecendo. As
pessoas podem ter confiado no código subjacente ao Bitcoin, mas
não necessariamente confiavam em si mesmas para lidar com
esse código da maneira certa - e, portanto, recorreram a
especialistas externos para garantir seu dinheiro e torná-lo
facilmente disponível.
Enquanto isso, os serviços que se tornaram tão populares na
comunidade Bitcoin ajudaram a explicar por que governos e
autoridades centralizadas, como reguladores, geralmente
recebiam poder no mundo real. Quando as pessoas confiam
dinheiro a instituições financeiras, elas geralmente não têm
experiência ou tempo para garantir que a instituição esteja fazendo
seu trabalho. Na maioria dos casos, é muito mais eficiente que as
pessoas se unam e reúnam recursos para garantir que seus
bancos e bolsas estejam corretos. Assim foram criadas agências
governamentais como a Federal Deposit Insurance Corporation,
que faz backup de contas bancárias americanas contra perdas e
verifica se os bancos não estão colocando os depósitos em risco.
Muitos libertários e anarquistas argumentaram que o bem nos
humanos, ou no mercado, poderia fazer o trabalho dos
reguladores, garantindo que as más empresas não sobrevivessem.
Mas a experiência do Bitcoin sugeriu que as penalidades impostas
pelo mercado geralmente são impostas somente após as más
ações terem sido feitas e não servem como impedimento. Quando
se tratava disso, em cada caso de grande roubo, os usuários do
Bitcoin eventualmente foram às autoridades governamentais para
buscar reparação - as mesmas autoridades que o Bitcoin foi
projetado, pelo menos em parte, para evitar. Mark Karpeles relatou
o hack do Mt. Gox à polícia japonesa e os usuários do MyBitcoin
foram para a unidade de crimes cibernéticos do FBI. Também não
surpreendentemente, a polícia nesses casos deu a entender que
os Bitcoiners haviam criado a bagunça e poderiam limpá-la
sozinhos.
CAPÍTULO 11 de

novembro de 2011

Osucesso também estava testando as grandes ambições e

grandes ideias com as quais Ross Ulbricht havia iniciado o Silk
Road.
Depois de ficar sobrecarregado por novos usuários em junho de
2011, ele voltou a colocar o site online, mas de forma mais limitada
– com novos registros interrompidos. Seu amigo Richard, que o
estava ajudando a escrever o código do site, perguntou: “Você já
pensou em fazer algo legítimo, algo legal?”
Ross, na verdade, havia considerado alternativas e começou a
colaborar com Richard em uma bolsa de Bitcoin – não uma ideia
boba, dados os problemas que Mt. Gox estava tendo. Eles
começaram a projetar um protótipo para sua exchange enquanto
Ross continuava executando o Silk Road.
No outono, Ross foi forçado a considerar seriamente suas
opções depois que um amigo de sua ex-namorada – a única outra
pessoa que sabia sobre seu envolvimento com o Silk Road –
postou uma mensagem reveladora na página de Ross no
Facebook: “Tenho certeza de que as autoridades estaria muito
interessado em seu site de tráfico de drogas.”
 Ross imediatamente apagou a postagem e desfez a amizade
da mulher que a postou. Mas ele ficou apavorado e foi até a casa
de Richard para conversar com a única outra pessoa que conhecia
seu segredo.
“Você tem que fechar o site,” Richard disse a ele, depois que
Ross chegou e explicou o que tinha acontecido. “Isso é tudo que
eles precisam. Uma vez que eles vejam isso, eles podem obter um
mandado e acabou. Não vale a pena ir para a prisão.”
Ross disse a Richard que, de fato, já havia vendido o site para
outra pessoa, mas Richard percebeu que Ross ainda estava muito
abalado. E havia uma boa razão para isso: Ross não havia vendido
o site. Ele mentiu para Richard como parte de seu esforço para
encobrir seus rastros. Na verdade, ele ainda estava firmemente no
comando do Silk Road.
Observar os números tornava fácil ver por que o Silk Road era
um negócio difícil de abandonar. Somente em agosto, o site gerou
US$ 30.000 em comissões. Havia tantos negócios que em
setembro Ross contratou seu primeiro membro da equipe para
ajudá-lo — um usuário do site que atendia pelo nome de dor
crônica.
Mais estava envolvido do que o dinheiro, no entanto. O site de
Ross estava realmente realizando as grandes coisas com as quais
ele havia sonhado um ano antes – satisfazendo tanto seu ego
quanto seus ideais. Nos fóruns do Silk Road, ele conseguiu dar
rédea solta às suas grandiosas aspirações:
“Nós traçamos uma linha na areia e estamos encarando nossos
inimigos. Goste ou não, se você está participando aqui, você está
nessa linha conosco. Não se trata de ganhar dinheiro. Trata-se de
vencer uma guerra. Veja até onde chegamos em 8 curtos meses.
Estamos
apenas começando.”
A noção de que um site dedicado à venda de heroína e
passaportes falsificados era uma causa moral pareceria para
muitos no mundo exterior uma afirmação extremamente ousada.
Mas para Ross, Silk Road era uma aplicação das ideias
apresentadas pelos filósofos e economistas que Roger Ver e Erik
Voorhees também amavam – aqueles que valorizavam a liberdade
acima de tudo. De acordo com esse código moral, as pessoas
devem ter permissão para fazer o que quiserem, desde que não
machuque os outros. Libertar as pessoas das restrições que as
restringiam era uma conquista da mais alta ordem, mesmo quando
tudo o que permitia era um viciado obter sua dose.
A ênfase na liberdade não significava que a Rota da Seda fosse
um lugar totalmente sem lei. Se um produto, como pornografia
infantil, exigisse a vitimização de outra pessoa, era banido do site
– e imediatamente removido por Ross – seguindo a única regra
com a qual todos os anarquistas e libertários tendiam a concordar.
Quando Ross criou uma categoria chamada falsificações, também
havia limites: “Os vendedores não podem listar falsificações de
quaisquer documentos emitidos de forma privada, como
diplomas/certificações, bilhetes ou recibos”, escreveu ele nos
fóruns do Silk Road. Mas os documentos criados pelos governos
eram um jogo justo.
O sucesso do Silk Road certamente oferecia a Ross uma
liberdade diferente de tudo que ele havia experimentado antes. No
final de 2011, ele vendeu sua caminhonete e se mudou para
Sydney, na Austrália, onde sua irmã morava. Tudo o que ele
precisava para seu trabalho era seu laptop Samsung. Ele se
encaixaria em seu trabalho em torno de viagens à praia de Bondi,
onde surfava e saía com uma equipe de amigos com quem
rapidamente se apaixonava. Como sempre, sua voz fria e rouca e
boa aparência tornavam mais fácil para ele conhecer mulheres.
Mas ele já havia aprendido a lição sobre discutir o Silk Road com
qualquer pessoa. Quando as pessoas perguntavam o que ele fazia
para viver, ele explicava que estava trabalhando em uma exchange
de Bitcoin. Mas para alguém envolvido em um empreendimento tão
ousado e transgressor, Ross era uma alma surpreendentemente
frágil e sensível. Depois de um dia andando por Sydney com uma
garota que ele gostava, pouco antes do Ano Novo, Ross explicou
como sua vida dupla estava se tornando difícil no único fórum onde
isso era possível – o diário em seu computador.
“Nossa conversa foi um pouco profunda”, escreveu ele sobre
sua caminhada com a garota. “Eu me senti compelido a me revelar
a ela. Foi terrível. Eu disse a ela que tenho segredos. Ela já sabe
que trabalho com Bitcoin o que também é terrível. Eu sou tão
estúpido. Todo mundo sabe que estou trabalhando em uma troca
de Bitcoin. Sempre achei que a honestidade era a melhor política,
e agora não sei o que fazer. Eu deveria ter dito a todos que sou um
programador freelance ou algo assim, mas tive que dizer meias
verdades. Parecia errado mentir completamente, então tentei dizer
a verdade sem revelar a parte ruim, mas agora estou em um
aperto.”
Era, no entanto, a norma para Ross flutuar entre a dúvida e a
arrogância. A combinação incomum parecia realmente ser uma das
chaves para seu sucesso. Sua auto-reflexão o levou a questionar
tudo e constantemente retrabalhar seu site, enquanto sua
confiança o mantinha em movimento quando ele se deprimia.
Manter o ânimo estava se tornando mais fácil no final de 2011
porque o Silk Road atraiu uma comunidade animada de usuários.
Ross também havia encontrado alguém em quem confiava no site
— um vendedor da Silk Road que se tornou membro da equipe e
atendia pelo nome de Variety Jones. Ross o descreveu como “o
maior e mais forte personagem que conheci através do site até
agora”. Variety Jones, ou vj, como Ross se referia a ele, apontou
falhas no design do site e ajudou Ross a descobrir como corrigi-
las. Mais importante, ele se tornou uma espécie de confidente e até
amigo de Ross, ajudando-o a pensar na melhor maneira de
administrar o site e a se sentir menos solitário.
Quando Ross estava preocupado com as pessoas que
poderiam comprometê-lo, a Variety Jones teve uma ideia
inteligente: Ross poderia mudar seu nome no site de silkroad para
Dread Pirate Roberts. O nome carregava um brio fanfarrão que
Ross gostava, mas também fornecia algo mais importante: um álibi.
No filme The Princess Bride, Dread Pirate Roberts era um nome
que era passado entre vagabundos. Isso poderia permitir que Ross
dissesse mais tarde que o trabalho de administrar o Silk Road havia
sido feito por pessoas diferentes em momentos diferentes.
“Comece a lenda agora”, disse a Variety Jones em um bate-
papo.
“Eu gosto da ideia”, Ross escreveu de volta. “vai junto com
minha analogia de capitão.”
Variety Jones também ajudou Ross a aprimorar seus
pronunciamentos públicos no site, que nunca mostrou nenhuma
insegurança que Ross tinha em sua vida real. Em seu “State of the
Road Address”, postado no fórum do Silk Road em janeiro de 2012,
Ross explicou que o site “nunca foi feito para ser privado e
exclusivo. Destina-se a crescer em uma força a ser reconhecida
que pode desafiar os poderes existentes e, finalmente, dar às
pessoas a opção de escolher a liberdade em vez da tirania.”
Se nada mais, o Silk Road estava de fato fornecendo uma boa
vitrine de como mercados anônimos e moedas descentralizadas
poderiam funcionar na prática. No início de 2012, o Silk Road ainda
era essencialmente o único lugar onde as pessoas usavam
regularmente o Bitcoin para fazer transações online reais e
anônimas – e o sistema estava funcionando tão bem quanto os
Cypherpunks esperavam. Os clientes do Silk Road enviavam
regularmente pagamentos de milhares de dólares – ou centenas
de Bitcoins – para fornecedores do outro lado do mundo. No início
de 2012 havia fornecedores em pelo menos onze países e muitos
deles estavam dispostos a enviar seus produtos através das
fronteiras internacionais. Tudo isso foi feito usando endereços
Bitcoin e chaves privadas que não exigiam que nenhum dos lados
fornecesse informações pessoais. Basicamente, não houve
reclamações no site sobre o sistema de pagamento Bitcoin, e
muitos usuários que vieram para as drogas passaram a admirar as
maneiras pelas quais a moeda virtual melhorou os sistemas de
pagamento existentes. Descobriu-se que quando os incentivos
eram altos o suficiente, muitas pessoas, mesmo aquelas em
estados alterados, podiam usar o Bitcoin como pretendido. A única
reclamação ocasional era sobre o preço volátil do Bitcoin, o que
tornava difícil saber quanto um fornecedor cobraria uma semana
depois. Mas Ross lidou com isso criando um programa de hedge
inteligente que permitia que clientes e fornecedores fixassem um
preço.
O Silk Road também estava fornecendo uma demonstração de
como o mercado poderia funcionar para manter uma comunidade
não policiada sob controle, mesmo uma onde os membros da
comunidade atendiam por nomes de tela como nomad bloodbath,
libertas e drdeepwood. A principal ferramenta que trouxe
responsabilidade para esse mercado anônimo foi o mesmo tipo de
mecanismo de feedback usado pelo eBay e pela Amazon. Quando
um cliente recebia um produto do Silk Road pelo correio, era
solicitado que ele avaliasse a transação em uma escala de 1 a 5.
Mesmo que ninguém soubesse o nome verdadeiro de um
vendedor, as avaliações anexadas ao nome de tela do vendedor
seriam permitir que os clientes determinem se aquele fornecedor
em particular era confiável. Algumas críticas ruins podem afundar
o negócio de um vendedor.
Esse ciclo de feedback criou uma comunidade on-line
notavelmente engajada, na qual as altas de maconha e heroína
eram discutidas com o mesmo nível de detalhes analíticos que a
Consumer Reports trazia para suas análises de torradeiras. E
injetou responsabilidade nesta terra aparentemente sem lei. Um
estudo acadêmico do Silk Road descobriu mais tarde que quase
99% de todas as avaliações deram a pontuação máxima de 5 em
5. Isso ajudou a manter o Silk Road crescendo, de 220
fornecedores no final de 2011 para cerca de 350 em março de
2012. O valor de todas as vendas na primavera de 2012 era de
cerca de US$ 35.000 por dia. Ross recebia entre 2 e 10 por cento
de cada compra como comissão, dependendo do tamanho do
pedido. Em março, isso totalizou quase US$ 90.000 em comissões,
coletadas em Bitcoins.
Havia, no entanto, uma ironia muitas vezes não dita no sucesso
do Silk Road e do Bitcoin. O site e a moeda, que visavam contornar
o poder do governo, foram em grande parte construídos com base
em tecnologia criada pelo governo ou por meio de pesquisas
patrocinadas pelo dinheiro dos impostos. A própria Internet era
uma conseqüência de vários programas de pesquisa do governo,
e a rede Tor que servia como espinha dorsal da Rota da Seda havia
sido criada pelo Escritório de Inteligência Naval. O Bitcoin, por sua
vez, contou com avanços em criptografia que foram construídos
graças ao financiamento do governo. O próprio Ross ganhou a
experiência necessária para construir seu site que escapa ao
governo depois de frequentar uma das escolas públicas de ensino
médio mais bem financiadas do Texas e duas universidades
públicas. Não foi por acaso que essas tecnologias não surgiram de
um lugar com um governo fraco e sistemas educacionais ruins.
Mas Ross se concentrou nos erros cometidos pelo governo e
ignorou as vantagens que ele havia proporcionado.
 Esse mesmo governo, é claro, não ficaria de braços cruzados
enquanto a tecnologia era usada para apoiar um bazar de drogas
online. Ross não sabia disso, mas no outono de 2011 o escritório
de Baltimore de Investigações de Segurança Interna, ou HSI, o
braço de aplicação da lei do Departamento de Segurança Interna,
abriu contas no Silk Road e começou a fazer compras em pequena
escala. Isso levou agentes federais, em janeiro, à porta de um
jovem em um dos subúrbios pobres de Baltimore que era
conhecido no Silk Road como DigitalInk. Na vida real, o nome do
DigitalInk era Jacob George e ele estava comprando drogas -
incluindo metilona, sais de banho e heroína misturada - nas ruas
de Baltimore e revendendo on-line, tornando-se um dos
vendedores mais populares da Silk Road depois de ingressar no
site em julho de 2011.
Depois que o DigitalInk foi preso no início de 2012, ele
imediatamente concordou em cooperar com a polícia. Seu registro
de transações Bitcoin forneceu apenas informações limitadas
sobre a identidade de seus clientes, devido à falta de informações
pessoais relacionadas a endereços Bitcoin. Mas foi um primeiro fio
solto para os oficiais começarem a puxar. E, em março, o escritório
do HSI em Baltimore obteve a aprovação dos promotores locais
para formar uma força-tarefa, com outras agências federais, com o
objetivo de se aprofundar ainda mais no bazar de drogas
criptograficamente protegido. A força-tarefa recebeu o nome de
Marco Polo em deferência ao homem que explorou a Rota da Seda
original e todas as novas maravilhas que ela continha. Pouco
tempo depois, os agentes em Baltimore criaram uma identidade
secreta para si mesmos no Silk Road, com o nome de tela nob, e
começaram a construir um relacionamento com um homem que
eles conheciam apenas como Dread Pirate Roberts.
PARTE
SEGUNDA
 CAPÍTULO 12 de

fevereiro de 2012

Depoisde fugir do governo dos Estados Unidos para

perseguir sua visão antigovernamental, Roger Ver escolheu viver
em um lugar que não era receptivo ao seu tipo de política
antiautoritária. O Japão era um país que ainda estava
profundamente ligado às hierarquias tradicionais com um sistema
educacional que ensinava seus cidadãos desde cedo a obedecer
à autoridade. Isso era evidente nas rígidas tradições comerciais do
país — a reverência e a troca de cartas — e nos punks de cabelos
espetados de Tóquio, que esperavam pacientemente por sinais de
caminhada, mesmo quando não havia carros à vista.
Roger tinha escolhido o Japão, não porque isso permitiria que
ele ficasse perto de outras pessoas com a mesma opinião, mas
porque ele gostava da ordem da cultura japonesa — e das
mulheres. Ele conheceu sua namorada japonesa de longa data em
uma reunião na Califórnia e até ela quase não tinha interesse em
política. Como Roger descobriu, a cultura respeitosa tornou o povo
japonês singularmente cético em relação a um projeto como o
Bitcoin que visava desafiar as moedas do governo. O Japão foi o
único lugar que Roger encontrou onde a resposta das pessoas,
quando ele descreveu o Bitcoin, foi chamá-lo de assustador – em
vez de interessante ou bobo. Isso se deveu, acreditava Roger, à
maneira como a moeda virtual rompeu com os mandatos do
governo sobre como o dinheiro deveria funcionar. Uma das únicas
pessoas com quem Roger conseguiu alguma tração no Japão foi
um magnata local da pornografia.
Felizmente para o Bitcoin, o trabalho e a riqueza de Roger
permitiram que ele vagasse muito além do Japão. No início de
2011, ele iniciou seu esforço para renunciar à cidadania dos
Estados Unidos para não ter que pagar mais um dólar de impostos
para sustentar um governo que considerava imoral. O Japão, com
seu senso de tradição e história, tornou quase impossível para
estrangeiros obterem a cidadania, então Roger fez planos de viajar
para a Guatemala para iniciar o processo de solicitação de
cidadania lá. Ele também viajava constantemente para seu
trabalho com Revendedores de Memória – procurando hardware
barato – e em todos os lugares que ia falava sobre sua nova paixão.
Enquanto visitava o centro de fabricação chinês de Shenzhen, ele
realizou o primeiro Meetup de Bitcoin na China e pagou pela
refeição do grupo. Sempre que ele acabava em um táxi, ele
configurava seu motorista com uma carteira de smartphone e
tentava pagar sua passagem em Bitcoin. Quando Roger começou
a procurar um anel de noivado, ele prometeu ao comerciante de
diamantes online BlueNile que compraria um diamante de US$
50.000 se a empresa começasse a aceitar publicamente o Bitcoin
(a BlueNile finalmente recusou). Ele continuou usando sua própria
empresa, Memory Dealers, para promover o Bitcoin oferecendo
descontos para pessoas que pagavam com Bitcoin e vendendo os
populares “Bitcoins físicos”, conhecidos como moedas Casascius,
fabricadas por um homem em Utah. Os Bitcoins, é claro, não têm
qualidade física – eles nada mais são do que uma entrada em um
livro digital. Mas o criador das moedas Casascius imprimiu a chave
privada de um Bitcoin não gasto no interior de um holograma,
anexado a uma moeda especialmente fabricada com o emblema
Bitcoin. Uma pessoa poderia gastar o Bitcoin retirando o holograma
e usando a chave privada. Essas moedas Casascius mais tarde se
tornariam a imagem mais usada de Bitcoins quando as
organizações de notícias precisavam de uma imagem de algo para
acompanhar as histórias sobre a moeda virtual.
Quando Roger começou a conversar sobre Bitcoin, ele tinha
algumas linhas de ações que ele entregaria, sempre com a mesma
elocução e convicção nítidas - quase como se estivesse em um
devaneio.
“Estou bastante confiante de que o Bitcoin é a invenção mais
importante desde a própria Internet. O mundo está mudando por
causa do Bitcoin bem na nossa frente e é um momento tão
emocionante fazer parte disso”, ele gostava de dizer. “Tenho
passado praticamente todos os momentos acordados focando no
Bitcoin.”
 Roger sempre foi um bom vendedor, em parte por causa de sua
capacidade de comunicar sua própria convicção, mas também
porque tinha um senso intuitivo do que as pessoas queriam e sabia
como satisfazê-las em seu nível, sem exigir concordância com
suas crenças. Sua proposta de Bitcoin para os ativistas
antigovernamentais enfatizou a capacidade de comprar drogas
com Bitcoin, embora o próprio Roger fosse um abstêmio que nunca
fumou um cigarro. Quando outros Bitcoiners disseram que a
conversa de Roger sobre drogas e sonegação de impostos poderia
manchar a reputação do Bitcoin, ele respondeu que sempre
ajustava seus argumentos ao seu público.
“Se eu fosse ao programa de Oprah Winfrey, certamente
deveria usar uma lista diferente de pontos de discussão”, explicou
ele no fórum Bitcoin.
Roger, então, tinha os raros recursos e habilidades para ajudar
a vender Bitcoin além das pequenas comunidades marginais onde
até agora estava enclausurado. E ele estava dedicando sua vida a
fazer exatamente isso. Além das propostas e compras pessoais,
ele apoiava ansiosamente qualquer empresa que pudesse
encontrar que pudesse ajudar a expandir o apelo do Bitcoin para
além dos libertários e viciados em heroína. Ele deu $ 100.000 para
Jesse Powell, seu velho amigo que tinha vindo a Tóquio para ajudar
com Mt. Gox. Jesse ficou tão impressionado com as fraquezas de
Mark Karpeles que decidiu iniciar sua própria troca. Mas o
investimento mais significativo de Roger no início viria a ser aquele
que ele fez em um jovem nova-iorquino chamado Charlie Shrem.
Roger viu pela primeira vez Charlie falando sobre sua empresa,
BitInstant, no The Bitcoin Show. Um jovem de vinte e dois anos,
pequeno e angelical, com um Brillo Pad de cabelo encaracolado e
um leve sotaque do Brooklyn, Charlie apresentou o BitInstant como
a maneira mais fácil de colocar e sair dinheiro do Bitcoin sem
transferir fundos internacionalmente para a conta bancária de Mt.
Gox no Japão.
Roger rapidamente entrou em contato com Charlie pelo Skype
e perguntou quanto dinheiro ele precisava. Charlie ofereceu a ele
10% da empresa por US$ 100.000. Roger enviou um pagamento
de US$ 120.000.
O JOVEM em que Roger havia investido era, aparentemente, um
candidato improvável para se tornar o líder empreendedor em um
movimento global futurista como o Bitcoin. Ele havia crescido na
região de Midwood, no Brooklyn, em uma comunidade judaica síria
onde todas as crianças frequentavam as mesmas escolas
religiosas. Desde cedo, Charlie lutou com a aceitação social. Ele
nasceu vesgo e, após a cirurgia para corrigir o problema, teve que
usar óculos grossos. Ele era quase sempre o mais baixo de suas
turmas. Tal como acontece com tantos outros técnicos, as lutas do
mundo real de Charlie o levaram a cultivar uma vida ativa online,
onde ele conhecia muitos de seus amigos por seus nomes de tela.
Mas uma surpreendente confiança espreitava sob o exterior
ansioso de Charlie. Como filho mais velho e único de uma família
com quatro irmãs, ele foi tratado como um príncipe por sua mãe.
Ele havia descoberto que, embora outras crianças pudessem ser
difíceis de conquistar, os adultos geralmente eram um público mais
fácil. Ele era o único garoto em sua sinagoga que subia e apertava
a mão do rabino após os cultos e sua energia e bom espírito
geralmente atraíam os adultos. À medida que crescia, descobriu
que sua personalidade se prestava naturalmente aos negócios,
que eram altamente valorizados em sua comunidade e em sua
família; seus pais administravam seus próprios negócios de
joalheria. Quando ele era calouro no Brooklyn College, ele e alguns
amigos fundaram um site de ofertas online, um pouco como o
Groupon. Ele se tornou um vendedor confiante ao lançar suas
ideias.
Charlie tinha aprendido inicialmente sobre Bitcoin através de
um artigo sobre Silk Road. Ele havia ido aos fóruns e encontrado
outro usuário que estava pensando em lançar uma startup
aparentemente simples: uma empresa que tornaria mais fácil a
entrada e saída de dólares de Mt. Gox. O homem, Gareth Nelson,
morava no País de Gales e já havia programado um protótipo.
Charlie apresentou com confiança o que poderia trazer para o
projeto, dizendo a Gareth que conhecia pessoas no PayPal —
“muito importantes” — e ligaria para obter seu apoio. Na realidade,
porém, as primeiras pessoas de quem Charlie conseguiu ajuda
foram seus pais. Ainda morando no porão de sua casa de infância
no Brooklyn, Charlie perguntou à mãe se ela estaria disposta a lhe
dar um investimento inicial. A mãe de Charlie, que dirigia a joalheria
Bangles by Kelly, raramente dizia não ao seu único filho e não o
decepcionou desta vez, transferindo US$ 10.000 para ele.
Charlie foi um desvio dos idealistas que estavam conduzindo o
desenvolvimento do Bitcoin até agora. Seu primeiro post no fórum
Bitcoin não era sobre o poder da descentralização, mas uma oferta
para vender vouchers de companhias aéreas JetBlue para Bitcoins.
Nos meses seguintes, ele ofereceria assinaturas de revistas,
“Fuzzy Toe Socks” e facas de arremesso.
Acontece que a disposição de Charlie de jogar coisas na
parede, para ver se elas grudavam, não era uma coisa ruim neste
momento. Os idealistas que conduziam o mundo do Bitcoin muitas
vezes ficavam presos em como queriam que o mundo parecesse,
em vez de descobrir como fornecer ao mundo algo que ele
desejaria. O modelo de negócios perseguido por Charlie e Gareth
foi projetado com o objetivo muito prático de tornar mais fácil para
os clientes obter Bitcoins do que obtê-los de Mt. Gox, o que exigia
transferir dinheiro para o exterior e fazer pedidos na bolsa. Assim
como Charles Schwab tratou com a Bolsa de Valores de Nova York
para que seus clientes não precisassem fazer isso, a BitInstant
tratou de todas as transações com a Mt. Gox, tornando o processo
de aquisição de Bitcoins mais rápido e fácil.
A arrogância de Charlie o levou a gerar ideias e agir de acordo
com elas, de uma maneira ainda incomum nessa jovem indústria.
Mas sua confiança também veio com uma imprudência que se
tornaria uma responsabilidade. No fórum Bitcoin, Charlie anunciou
seu amor pela maconha e ofereceu ajuda e conselhos aos usuários
do Silk Road. Menos publicamente, ele começou a trabalhar com
um homem da Flórida que ajudou os usuários do Silk Road a
conseguir Bitcoins para comprar drogas. Charlie foi inteligente o
suficiente para incluir uma seção no site BitInstant sobre a
intolerância da empresa para qualquer pessoa que usasse
Bitcoin ilegalmente e optou por não anunciar sua própria empresa
no
Silk Road. Mas quando um homem da Flórida, que atendia pelo
nome de usuário BTC King, abordou Charlie sobre a troca privada
de grandes quantias de dinheiro para clientes do Silk Road, Charlie
inventou uma maneira de fazer isso sem atrair atenção. Quando o
parceiro de programação de Charlie no País de Gales questionou
Charlie sobre os acordos com o homem, Charlie argumentou que
não seria um problema.
“Ele não infringiu nenhuma regra e a Rota da Seda em si não é
ilegal”, escreveu Charlie a Gareth. Além disso, ele disse: “Nós
temos um bom lucro com ele.”

QUANDO ROGER VER investiu na BitInstant, ele percebeu que

Charlie era um talento bruto e se ofereceu como diretor de
marketing da empresa para ajudar a orientar a ideia de Charlie. Ele
então conectou Charlie com
Erik Voorhees. Erik, que ainda morava em New Hampshire, era
mais ideológico que Charlie, mas também era mais cuidadoso e
fundamentado, e Roger achou que eles se complementariam. No
mês em que Erik ingressou na BitInstant, a empresa processou
US$ 530.000 em transações, contra US$ 250.000 apenas dois
meses antes.
Quando começaram a trabalhar juntos, Roger e Erik, brincando,
deram a Charlie o apelido de “Estatista” por sua política mais
tradicional e respeito pelo governo. Mas isso não impediu o
BitInstant de se tornar um serviço popular entre todas as pessoas
ideologicamente motivadas que Roger e Erik estavam
conquistando, que procuravam a maneira mais fácil de colocar as
mãos no Bitcoin.
Em fevereiro, Erik apareceu no Liberty Forum - um dos dois
principais eventos anuais do Free State Project - para falar sobre o
apelo do Bitcoin para qualquer pessoa que se oponha ao governo
americano. A sala estava lotada e Erik foi assediado depois por
pessoas interessadas que queriam se envolver. O preço refletia
esse interesse. Depois de atingir o fundo no final de novembro em
cerca de US$ 2, em fevereiro o preço de um único Bitcoin estava
se estabilizando em torno de US$ 5. Não doeu que o Bitcoin fez
sua primeira incursão séria na cultura popular em janeiro de 2012,
quando um episódio inteiro de The Good Wife foi baseado em um
enredo sobre Bitcoin.
Em abril, Erik viajou de New Hampshire para Nova York para
conhecer Charlie pessoalmente pela primeira vez e fazer uma
apresentação no primeiro New York Tech Day, um evento
projetado para conectar startups e investidores. Charlie e Erik
passaram a manhã montando seu estande no histórico Park
Avenue Armory com faixas elegantes do BitInstant e chaveiros de
marca.
Logo depois que as portas se abriram, dois senhores mais
velhos com o cheiro casual de dinheiro se aproximaram de Charlie.
Ele lançou seu discurso de elevador para o Bitcoin, deixando de
fora qualquer coisa sobre bancos centrais e focando na capacidade
de transferir dinheiro ao redor do mundo gratuitamente. Os dois
homens nunca tinham ouvido falar de Bitcoin, mas um deles havia
trabalhado no negócio de importação e exportação e sabia o quão
caro poderia ser movimentar dinheiro através das fronteiras
internacionais. Além disso, eles gostaram da energia irreprimível
de Charlie, que ficou imediatamente evidente, e reconheceram pelo
seu sobrenome, Shrem, que ele era um membro da comunidade
judaica síria à qual eles pertenciam.
No local, os dois homens ofereceram a Charlie um espaço
gratuito para trabalhar no The Yard, um escritório para startups que
eles abriram recentemente no Brooklyn. Eles também sugeriram
que estariam interessados em fazer um investimento no BitInstant.
Naquela mesma tarde, Charlie visitou o The Yard, construído em
um antigo prédio industrial no bairro badalado de Williamsburg. O
Bitcoin estava literalmente saindo do porão para o mundo real.

QUANDO CHARLIE começou o BitInstant menos de um ano antes,

foi uma resposta a um problema muito específico e estreito - a
dificuldade de colocar dinheiro nas contas bancárias de Mt. Gox
para comprar Bitcoins. Mas a conversa de Charlie com os dois
potenciais investidores no New York Tech Day ilustrou sua
crescente consciência de que sua empresa também poderia ajudar
pessoas comuns a tirar proveito de um serviço muito mais prático
do que o Bitcoin poderia oferecer ao mundo. Graças à sua
educação em uma comunidade de empreendedores, Charlie sabia
que em 2012 as empresas ainda tinham poucas boas maneiras de
transferir dinheiro instantaneamente para pagar bens e serviços.
Um pagamento bancário normal levava vários dias, e uma
transferência eletrônica era mais rápida, mas custava de US$ 30 a
US$ 50 cada vez.
A inclinação prática de Charlie o levou, involuntariamente, a
uma questão que raramente fazia parte das discussões do
Cypherpunk, mas que talvez fosse o problema mais amplamente
reconhecido com o sistema financeiro existente: a fragilidade do
antigo sistema de pagamentos.
Em março de 2012, um mês antes de Charlie encontrar seus
investidores, o Federal Reserve realizou uma conferência de um
dia inteiro sobre sistemas de pagamento ao consumidor, na qual
houve muita reclamação sobre o fato de que, apesar de toda a
inovação tecnológica acontecendo no mundo, a infraestrutura para
mover dinheiro em todo o país ainda era baseado em tecnologia
das décadas de 1960 e 1970. A Câmara de Compensação
Automatizada, ou ACH, que facilitava os pagamentos entre contas
bancárias, foi criada na década de 1970 e não mudou muito desde
então; isso ajudou a explicar por que as transferências bancárias
demoravam pelo menos um dia para serem feitas. Para a maioria
dos americanos, a maneira mais fácil e rápida de enviar dinheiro
para um amigo ou membro da família ainda era o cheque em papel
antiquado. Esse problema não ocorreu apenas nos Estados
Unidos. Uma semana antes do New York
Tech Day, o governo canadense anunciou o lançamento de um
novo esforço de moeda digital, chamado Mint Chip, que esperava
estimular a inovação nos pagamentos.
A fraqueza do sistema existente ficou evidente durante a crise
financeira, quando o banco de Wall Street Morgan Stanley precisou
de uma injeção de US$ 9 bilhões de uma empresa japonesa. O
acordo foi feito em um domingo, mas o dinheiro não pôde ser
enviado porque a rede a cabo estava inoperante no fim de semana
e no dia seguinte era o Dia de Colombo. Descobriu-se que nem os
bancos podiam enviar dinheiro uns aos outros nos feriados. Para
contornar isso, o banco japonês cortou um absurdo cheque em
papel de US$ 9 bilhões.
Com o Bitcoin, as transferências não aconteciam
instantaneamente, como às vezes era alegado. Uma transação de
Bitcoin era oficializada somente após ser confirmada por um
minerador e incluída na blockchain, o que geralmente levava no
mínimo dez minutos. Mas demorava cerca de dez minutos a
qualquer hora em qualquer dia da semana e podia ser feito a partir
de um smartphone, o que era muito melhor do que esperar até
terça-feira.
O potencial da rede Bitcoin como um sistema de pagamento
novo, mais barato e mais rápido representou uma oportunidade
para a rede que foi além do controverso anonimato que parecia
oferecer e da atração ideológica de sua descentralização. Charlie
não foi a única pessoa que viu essa oportunidade. Dois ex-irmãos
de fraternidade da Georgia Tech fundaram uma empresa chamada
BitPay, que procurava aproveitar a rede como uma maneira mais
barata para os comerciantes aceitarem pagamentos online, ao
mesmo tempo em que dava aos Bitcoiners um lugar para realmente
gastar sua moeda virtual. Com o BitPay, os comerciantes poderiam
aceitar Bitcoin, e o BitPay converteria imediatamente a moeda
virtual em dólares e entregaria esses dólares na conta bancária do
comerciante. Isso era atraente para os comerciantes porque o
BitPay cobrava cerca de 1% por seu serviço, enquanto as redes de
cartão de crédito geralmente cobravam entre 2 e 3% por transação.
Além disso, enquanto as empresas de cartão de crédito podiam
retirar dinheiro de um comerciante no caso de uma disputa com o
cliente, as transações de Bitcoin eram irreversíveis.
A oportunidade aqui também era evidente para outro
empresário da comunidade judaica síria de Charlie, um homem
chamado David Azar, que era filho do dentista de infância de
Charlie. Quando David soube dos negócios de Charlie por um
amigo, ficou intrigado. David dirigia uma cadeia de lojas de
desconto de cheques e tinha uma experiência íntima com todas as
desvantagens das redes de pagamento existentes.
David, um empreendedor enérgico que parecia um lutador de
rua para os outros, convidou Charlie para seu escritório, que ficava
a apenas alguns quarteirões dos escritórios da BitInstant. Em sua
primeira reunião, David disse corajosamente a Charlie que queria
investir dinheiro na empresa de Charlie e tinha dinheiro para fazê-
lo. Charlie ficou emocionado, mas explicou que já estava
trabalhando com dois outros investidores da comunidade judaica
síria que planejavam colocar dinheiro no BitInstant. David deixou
claro para Charlie que queria fazer o investimento sozinho e que
não aceitava facilmente um não como resposta.
 CAPÍTULO 13 de

maio de 2012

Shremparou na primeira conferência de Bitcoin em Nova York,

ele era tímido demais para se apresentar a alguém. Agora, no início
do verão de 2012, ele era o brinde do mundo Bitcoin e estava
recebendo convites de todas as direções. No final de abril, ele voou
para São Francisco para participar de um painel sobre o futuro do
dinheiro. Na multidão depois, um homem russo pequeno e esbelto
se apresentou e perguntou se Charlie estaria interessado em viajar
para Viena para se juntar a um pequeno grupo aconselhando o
homem em sua própria startup Bitcoin, um dispositivo fino de cartão
de crédito que poderia servir como um Carteira Bitcoin. Assim que
Charlie voltou a Nova York, descobriu que o homem, Alexander
Kuzmin, era um pequeno magnata russo que estava direcionando
uma fortuna que fizera com o petróleo siberiano para causas
anarquistas. Kuzmin também convidou Erik Voorhees, Roger Ver e
Gavin Andresen para vir a Viena e enviar Bitcoins para pagar suas
despesas de viagem.
Enquanto Charlie e Erik se preparavam para a viagem, eles
também estavam sendo perseguidos pelos dois investidores que
queriam doar US$ 1 milhão para a BitInstant. Isso foi
surpreendentemente difícil para Charlie por causa de sua aversão
instintiva em dizer às pessoas coisas que elas não queriam ouvir.
Em vez disso, ele amarrou os dois junto. Quando os primeiros
investidores tiveram que cancelar seus planos de se juntar a
Charlie em Viena, o segundo, David Azar, rapidamente reservou
uma passagem. Em Viena, quando o magnata russo não estava
mimando os Bitcoiners em sua cobertura arejada de dois andares,
David tratou a equipe do BitInstant com um bom momento. Os
homens visitaram um clube de sexo que cobrava uma pesada taxa
de entrada e uma taxa adicional para cada ato íntimo com as
mulheres. Depois de pagar a entrada para os outros, David se virou
e voltou para seu quarto. David também ofereceu discretamente a
Charlie vários milhares de dólares se Charlie escolhesse o
investimento de David.
Quando Charlie e Erik voltaram para Nova York, decidiram ir
com David. Isso exigia uma saída sub-reptícia do espaço de
trabalho que lhes havia sido dado pelos primeiros potenciais
investidores. Enquanto Charlie dava a má notícia, Erik rapidamente
transferiu todos os seus computadores para a BMW de Charlie
para que estivessem prontos para sair às pressas quando Charlie
saísse de sua reunião com os homens desapontados que haviam
depositado suas esperanças nele. Charlie foi gritado, mas,
enquanto ele e Erik se afastavam rindo, parecia apenas mais um
incidente emocionante em sua ascensão inebriante.
Eric estava se tornando uma figura no mundo do Bitcoin por
direito próprio, graças em grande parte a um site de apostas,
SatoshiDice, que ele havia iniciado no final de abril. O jogo de
probabilidades foi baseado nas mesmas funções de hash e
matemática subjacentes ao Bitcoin, e o resultado de cada aposta
era visível no blockchain. Os jogadores jogavam enviando
pequenos pagamentos para endereços Bitcoin específicos e as
apostas vencedoras eram pagas imediatamente. Se isso tivesse
sido feito usando redes de pagamento tradicionais, as taxas de
transação o tornariam proibitivamente caro, mas com o Bitcoin os
pagamentos poderiam entrar e sair gratuitamente. O jogo em si
havia sido inventado por outra pessoa, mas Erik comprou o
conceito por 45 Bitcoins, deu a ele um site fácil de usar e o colocou
em funcionamento. Em julho, já havia se tornado muito popular e
ele começou a fazer planos para vender ações da empresa em uma
bolsa de valores Bitcoin criada por um homem na Romênia.
Erik tornou seu compromisso com Charlie e BitInstant mais
firme quando se mudou para Nova York em período integral em
julho e convenceu um amigo do Colorado, Ira Miller, que trabalhava
com ele em projetos de Bitcoin, a se mudar com ele. A equipe do
BitInstant trabalhou brevemente no novo apartamento de Erik e Ira
no Brooklyn, mas logo eles alugaram seu próprio escritório em
Manhattan, a poucos metros do Flatiron Building. Charlie tinha seu
próprio escritório com janelas que davam para a rua. Na sala
principal, ele instalou uma tela grande que exibia o preço ao vivo
do Bitcoin.
 Para a alegria de Erik, Charlie estava começando a ser
conquistado pelos argumentos mais ideológicos para o Bitcoin.
Durante o verão, eles conheceram Roger em New Hampshire para
o PorcFest, um festival na floresta realizado pelo Free State
Project. Eles ficaram surpresos ao descobrir que muitos dos
fornecedores já aceitavam o Bitcoin, permitindo-lhes passar o fim
de semana usando quase nenhum dólar. Eles fizeram a música
tema do BitInstant – “It's Yo' Money Why Wait?” – e Erik
ocasionalmente a tocava na parte de trás de seu Subaru Impreza.

ESTAVA, EMBORA, ficando cada vez mais claro que o Bitcoin

estava em uma trajetória que seria difícil de sustentar à medida que
as autoridades se tornassem mais conscientes disso.
O Silk Road ainda estava conduzindo uma parte significativa
das transações reais na rede Bitcoin, incluindo muitas das pessoas
comprando moedas do BitInstant e Mt. Gox. Quando um amigo
perguntou a Charlie sobre o Silk Road, Charlie explicou que
“financia uma porcentagem decente da economia geral do Bitcoin”.
As consequências disso se tornaram difíceis de evitar quando
um relatório notavelmente bem informado intitulado “Bitcoin Virtual
Currency”, preparado pelo FBI, vazou em maio. Desde a primeira
linha, ficou evidente que o FBI geralmente não via o Bitcoin de
forma positiva; o relatório descreveu a rede como um “local para
indivíduos gerarem, transferirem, lavarem e roubarem fundos
ilícitos com algum anonimato”. O relatório também disse que a
agência “avalia com confiança média que a aplicação da lei pode
identificar ou descobrir
mais informações sobre atores mal-intencionados”.
Charlie continuou trabalhando com o BTC King, que ajudou os
clientes do Silk Road a adquirir moedas. Mas Charlie estava cada
vez mais tentando seguir as regras relevantes quando se tratava
de coletar informações sobre clientes que faziam transferências
acima dos valores mínimos prescritos. Ele também se registrou no
órgão do Departamento do Tesouro responsável pela
regulamentação de transmissores de dinheiro, a Rede de
Repressão a Crimes Financeiros, ou FinCen.
 A questão da reputação do Bitcoin foi um tópico constante de
conversa quando Charlie, Gavin e os outros estiveram em Viena.
Em um café, Charlie conversou com Gavin sobre algum tipo de
fundação que pudesse servir como uma voz neutra para trazer a
tecnologia para o mainstream e criar alguma distância da Rota da
Seda.
Quando Gavin voltou de Viena, ele conectou Charlie a Peter
Vessenes, um empresário de Seattle que estava tentando invadir
o espaço Bitcoin. Peter não tinha muito plano de negócios, mas
tinha alguma experiência prática de negócios e já havia conseguido
algum financiamento para sua startup, a CoinLab. Ele também
estava muito ansioso para ajudar o Bitcoin a entrar no mainstream.
Em uma série de e-mails cada vez mais animados, Charlie e
Peter enfatizaram a necessidade de uma fundação que pudesse
se separar do passado controverso da moeda virtual. Charlie disse
a Peter que os envolvidos tinham que ser pessoas “sem manchas
e ter uma reputação imaculada dentro do Bitcoin. Qualquer pessoa
envolvida com um mínimo de desconfiança arruina toda a nossa
legitimidade.”
Roger foi incluído no planejamento da fundação e prometeu
doar 5.000 Bitcoins para apoiá-la. Mas foi decidido desde o início
que Roger não assumiria um assento no conselho por causa da
pena de prisão que ele havia cumprido. Peter pressionou para
receber um papel de liderança por causa de sua experiência
empresarial anterior. Quando Charlie e Roger sugeriram que outros
— como Jed McCaleb e Jesse Powell — fossem incluídos, Peter
rapidamente descartou a ideia, dizendo que seria melhor restringir
o planejamento a um pequeno círculo de pessoas.
O homem que serviria de cola para juntar tudo isso era Patrick
Murck, um despretensioso advogado de Seattle que Charlie e Peter
haviam encontrado independentemente. Patrick não chegou ao
Bitcoin com a mesma intencionalidade de tantos membros da
comunidade inicial. Ele passou seus primeiros anos fora da
faculdade de direito trabalhando em uma firma em Washington,
DC, onde cresceu como filho de um funcionário federal.
Recentemente, porém, pouco depois de seu filho nascer, a
sogra de Patrick foi diagnosticada com câncer, e ele e sua esposa
venderam tudo e se mudaram para Seattle para ajudar a cuidar
dela. Sua esposa havia desistido de seu próprio emprego na
National Wildlife Federation. Patrick começou a colocar sua vida
profissional de volta nos trilhos em Seattle ao conseguir um
emprego em uma startup de publicidade focada em jogos digitais e
tokens; lá ele começou a aprender sobre a lei em torno do dinheiro
digital. Quando esse trabalho não deu certo, Patrick descobriu que
ele era uma das únicas pessoas com experiência legal em algo
próximo a moedas virtuais e começou a prestar consultoria para
startups de Bitcoin como BitInstant.
Patrick foi indicativo da virada cada vez mais prática que o
Bitcoin estava tomando. Ele não era um libertário – ele havia, de
fato, se voluntariado para a campanha de Obama em 2008. Seu
trabalho com Bitcoin começou como um trabalho e evoluiu para
uma paixão, e não o contrário.
Em uma primeira reunião de grupo, por telefone, todos os
homens concordaram que a fundação se afastaria das políticas
associadas à tecnologia e, em vez disso, se concentraria em
padronizar a tecnologia e fornecer um ponto de encontro neutro
para a comunidade. Eles sustentaram, como modelo, a base
conectada ao sistema operacional Linux de código aberto. Ocupe
Wall Street isso não era.
Todos os homens na chamada estavam cientes de que uma das
maiores complicações que enfrentavam era Mt. Gox. A bolsa
continuou a ser o maior local para compra e venda de Bitcoins.
Mark Karpeles trouxe novos funcionários, muitos deles colegas
expatriados franceses, e encontrou os escritórios maiores da
empresa a poucos quarteirões do apartamento de Roger Ver (tão
perto, na verdade, que a equipe de Mark inicialmente usou a rede
wifi de Roger). Mas as habilidades sociais de Mark não cresceram
com sua empresa. Apesar de ter uma esposa japonesa e agora um
filho pequeno, ele raramente falava sobre eles com os outros e
parecia muito mais interessado em seu gato Tibanne, sobre quem
ele postou itens amorosos no Twitter e no YouTube. No trabalho,
Mark manteve todas as responsabilidades importantes em suas
próprias mãos e, como resultado, o negócio avançou tão
rapidamente quanto Mark. A exchange estava constantemente
enfrentando reclamações sobre longos tempos de espera e má
gestão. Quando Roger emprestava dinheiro a Mark, ele tinha
problemas para ser pago de volta e, quando precisava de uma
transação, às vezes precisava visitar os escritórios de Mt. Gox.
Peter Vessenes, em Seattle, esperava levantar dinheiro de
investidores para comprar Mt. Gox ou assumir parte de sua
administração. Peter escreveu para Mark e disse a ele: “Meu
instinto, e é apenas um pressentimento, é que Gox poderia usar
mais finanças e experiência em negócios globais para crescer da
maneira que vocês querem”.
Ao mesmo tempo em que Peter estava planejando uma primeira
reunião pessoal para o grupo por trás da Bitcoin Foundation, ele
também fez uma viagem a
Tóquio para vender a Mark a ideia de se unir. Pessoalmente, os
homens eram como óleo e água. Peter era o empresário americano
genial que gostava de conversar sobre negócios falando sobre
família e vida pessoal, enquanto Mark raramente discutia qualquer
coisa além do trabalho, e quase nem isso. No final da visita, porém,
os homens começaram a planejar para a empresa de Peter
assumir os clientes americanos de Mt. Gox. Peter não convidou
Mark para uma primeira reunião do grupo por trás da fundação,
mas garantiu uma promessa de Mark de doar 5.000 Bitcoins para
a organização. Ele também conseguiu que Mark entregasse o
nome de domínio BitcoinFoundation.org, que Mark havia adquirido
um ano antes.
Quase assim que Peter voltou de Tóquio, Roger, Gavin e
Charlie voaram para Seattle para uma reunião para formalizar a
Bitcoin Foundation. Durante os dois dias de reuniões, Gavin deixou
claro que não tinha interesse em fazer nada além de trabalhar no
código Bitcoin. Enquanto isso, Charlie estava ansioso para assumir
a conferência anual da fundação, que, segundo ele, poderia
arrecadar US$ 200.000 ou mais. Patrick Murck, o advogado,
assumiu grande parte do trabalho árduo de criar a fundação.
Para destacar o princípio descentralizado do Bitcoin, o grupo
concordou que os estatutos da fundação seriam publicados no
GitHub, o site de software de código aberto, onde as pessoas
poderiam comentar e sugerir adições ou alterações. Mas em um
passo bastante antidemocrático, os homens em Seattle decidiram
se ungir, e Mark Karpeles, os membros iniciais do conselho da
Bitcoin Foundation. Peter teve a inteligente ideia de incluir, como
membro fundador, Satoshi Nakamoto, ou quem pudesse provar a
propriedade da chave pública de Satoshi: DE4E FCA3 E1AB 9E41
CE96 CECB 18C0 9E86 5EC9 48A1.
Um raro momento tenso durante a reunião ocorreu quando
Roger disfarçou Charlie por constantemente abrir seu laptop para
lidar com pequenas tarefas no BitInstant — transferir dinheiro ou
lidar com e-mails de clientes. Para Roger, isso trouxe de volta
lembranças ruins da incapacidade de Mark de delegar
responsabilidades a outros. Roger, com evidente frustração, disse
a Charlie para contratar mais pessoas para cuidar das coisas para
ele.
“Você é o CEO”, disse Roger. “Você não deveria estar
respondendo a solicitações de atendimento ao cliente.”
O ansioso Charlie guardou seu laptop, mas teve problemas para
mantê-lo fechado.
No final do dia, o grupo se retirou para a casa palaciana à beira-
mar de outro cofundador da nova empresa de moeda virtual de
Peter – um ex-executivo da Microsoft – que morava em uma bela
e exclusiva península perto de Seattle. Quando os vizinhos ricos
apareceram, Roger imediatamente os configurou com carteiras de
Bitcoin em seus telefones. Observando Roger evangelizar com seu
entusiasmo habitual sobre “a invenção mais importante da história
desde a Internet”, Charlie disse aos outros, rindo: “Olhem para o
Bitcoin Jesus”. Era um apelido que ficaria.
A noite luxuosa na água deixou claro que o Bitcoin estava
perdendo um pouco de seu apelo marginal, mas ganhando alguns
amigos úteis.
 CAPÍTULO 14 de

agosto de 2012

Shreme Erik Voorhees caminharam pela margem sul do

Madison Square Park até o Benvenuto Café. Eles estavam lá para
conhecer Barry Silbert, um dos grandes nomes da cena tecnológica
de Nova York. Ao entrar no café, Charlie esperava ver o tipo de
ícone impetuoso do dinheiro novo caricaturado em filmes como A
Rede Social. O que ele encontrou em vez disso foi alguém com um
rosto de menino e franja reta que o fazia parecer quase tão jovem
quanto Charlie.
Com apenas trinta e três anos, Barry Silbert era visto como um
prodígio no setor financeiro, tendo trabalhado em uma empresa de
Wall Street, administrando empresas falidas, antes de sair para
criar uma startup financeira que facilitou a compra e venda de
ações de empresas que não negociava em bolsas de valores. A
empresa, SecondMarket, colocou
Barry em todas as listas de quarenta com menos de quarenta anos.
Barry já vinha explorando silenciosamente o Bitcoin há meses.
Seu interesse não era político. Ele viu o potencial do Bitcoin para
resolver ineficiências nas formas existentes de movimentação de
pagamentos e outros elementos do sistema bancário existente.
Dado o status marginal do Bitcoin, Barry temia que abrir o capital
com seu interesse na tecnologia pudesse prejudicar a reputação
de sua empresa, que foi financiada por vários capitalistas de risco
líderes. Mas nos bastidores, Barry estava procurando alguém que
pudesse conectá-lo a interessantes investimentos em moeda
virtual. Ele também gastou cerca de US$ 150.000 comprando
Bitcoins ao longo de 2012.
Charlie e Erik estavam ansiosos para a reunião porque David
Azar se mostrou difícil de definir desde que os caras do BitInstant
concordaram em aceitar seu investimento após a viagem a Viena
no início do verão. . Se nada mais, Barry poderia aconselhá-los
sobre como lidar com a situação.
 Barry obedeceu, mas também viu uma oportunidade para si
mesmo. Ele já havia feito alguns investimentos de anjo em
empresas de Bitcoin com seu próprio dinheiro - incluindo um na
CoinLab, a empresa de Seattle fundada por Peter Vessenes - e
estava ansioso para expandir seu portfólio. Além disso, ele havia
recentemente deixado uma das maiores empresas de capital de
risco de Nova York – um de seus primeiros investidores –
entusiasmada com o Bitcoin.
Em poucos dias, Charlie marcou um café com o grande
investidor de Barry, Larry Lenihan, sócio da empresa bilionária
FirstMark Capital, que havia apostado em estrelas de startups
como Pinterest e Aereo. Quando eles se conheceram, Larry ficou
um pouco desanimado com a energia indomável e arrogância de
Charlie, mas gostou da ideia por trás do BitInstant o suficiente para
entrar em contato imediatamente com Barry e dizer que queria
explorar a possibilidade de fazer um investimento. Em um e-mail
para Charlie, ele perguntou quando Charlie e Erik poderiam entrar
para conhecer seus sócios: “Eu também gostaria de trocar uma
ideia com vocês sobre investir em Nova York – isso pode ser
importante. Estaria fora do gabinete do prefeito Bloomberg e daria
uma enorme credibilidade para o esforço.”

A OPORTUNIDADE DE DAVID AZAR de investir na BitInstant

estava prestes a desaparecer quando ele foi com alguns amigos
para a ilha espanhola de Ibiza. Enquanto descansava no Blue
Marlin, um dos clubes de praia mais badalados da ilha, David notou
dois homens altos com ondas de cabelos castanhos brilhantes, que
teriam chamado sua atenção mesmo que não fossem Tyler e
Cameron Winklevoss.
Os gêmeos Winklevoss tornaram-se um fenômeno cultural
devido ao seu envolvimento com Mark Zuckerberg quando eram
todos estudantes de Harvard. Zuckerberg inicialmente se uniu aos
irmãos para construir um site de rede social, mas quando
Zuckerberg saiu por conta própria e criou o Facebook, os gêmeos
o processaram, alegando que ele roubou a ideia deles. Eles
acabaram ganhando um acordo de US$ 65 milhões e a história
inspirou o filme vencedor do Oscar A Rede Social.
 Consciente de que os irmãos eram ricos e experientes em
tecnologia, David aproveitou a oportunidade. Ele se aproximou de
Cameron e deixou cair o nome de um amigo deles em Nova York.
David então perguntou a Cameron se ele sabia alguma coisa sobre
moedas virtuais. Cameron não e a breve descrição de David
provocou um aceno de cabeça interessado. O encontro terminou
com David prometendo acompanhar.
David pegou os irmãos em um momento oportuno. Recém-
aposentados de suas carreiras de remo, que os levaram às
Olimpíadas de Pequim em 2008, eles estavam usando o dinheiro
do acordo do Facebook para criar sua própria empresa de
investimento em tecnologia. Pouco antes de partirem para Ibiza, a
Winklevoss Capital havia alugado um escritório a poucos
quarteirões dos escritórios da BitInstant em Manhattan.
Na casa de praia da família em Long Island no fim de semana
seguinte, Cameron leu os artigos que David enviou. Ambos os
irmãos se formaram em economia em Harvard e, depois de ler um
pouco em seu laptop, Cameron chamou seu irmão.
"Você tem que vir aqui e verificar isso", disse Cameron a Tyler.
Tyler sempre jogava o cheque destro e racional para seu irmão
mais sonhador e canhoto. Mas quando Tyler começou a ler, ele viu
o que seu irmão estava falando. Ambos perceberam que isso era
uma farsa ou um grande negócio - mas vale a pena explorar.
Quando eles ligaram para David, ele contou aos gêmeos sobre a
empresa na qual estava se preparando para investir e se ofereceu
para conectá-los com os caras da BitInstant, com a clara
implicação de que os irmãos também poderiam querer investir nela.
Dois dias depois, Cameron chegou à sede da BitInstant na rua
23 e dobrou sua grande estrutura no escritório de Charlie. A
conversa com Charlie e Erik sobre como o blockchain funcionava
e como o Bitcoin era diferente das moedas digitais anteriores que
não decolaram – como os créditos do Facebook – durou quase
duas horas. Charlie parecia um demônio da Tasmânia, com
energia disparando em todas as direções, nem sempre de forma
ordenada. Mas para cada pergunta cética que os gêmeos faziam,
Erik tinha uma resposta bem pensada. Cameron ficou
particularmente impressionado com a decisão de Erik de receber
todo o seu salário do BitInstant em Bitcoin e manter suas
economias na moeda virtual. Em poucos dias, os gêmeos
informaram a David que estavam preparados para investir ao lado
dele e prepararam um jantar para acertar os termos. Com Charlie
e Erik, eles abriram uma brincadeira por e-mail enquanto os
gêmeos falavam sobre os fundamentos do Bitcoin e a natureza do
dinheiro.
Cameron: “O dinheiro tem algum valor intrínseco, por exemplo,
se você estivesse congelando no topo de uma montanha e tudo o
que você tinha era dinheiro
, você poderia queimá-lo para se aquecer à la Cliffhanger”.
Charlie: “Qualquer coisa é valorizada de forma diferente em
circunstâncias diferentes. . . . Uma nota de um dólar para um
viciado em cocaína vale mais do que uma nota de um dólar para
você e eu.”
Cameron: “Que tal uma nota de um dólar para uma stripper?”
Charlie e Erik estavam agora de volta à posição invejável, mas
embaraçosa, de serem cortejados por dois grupos de investidores
diferentes.
Cada membro da equipe BitInstant opinou. Roger não estava
animado com os gêmeos Winklevoss. Ele pensou que eles eram
free riders, que ficaram ricos graças ao sistema legal, em vez de
inventar algo real. Ele também se preocupava com os termos do
acordo que David e os gêmeos estavam oferecendo, que oferecia
muito menos flexibilidade e dava a David mais controle do que a
maioria dos investidores iniciantes tem.
Roger ainda era um libertário, mas era prático, e entendia o
valor do dinheiro de capitalistas de risco estabelecidos como Barry
Silbert e FirstMark Capital e especialmente o valor de obter algum
apoio da cidade de Nova York.
“Este é um dos investidores mais interessantes possíveis
porque suspeito que nos daria uma grande proteção adicional
contra futuros problemas com reguladores/polícia financeira”,
escreveu Roger de Tóquio, defendendo Barry e FirstMark sobre
David Azar e os gêmeos.
Barry já estava colocando Charlie e Erik sob suas asas e
tentando suavizar algumas de suas arestas. Ele advertiu Charlie
para parar de fazer comentários em seus e-mails sobre suas
bebedeiras e farras. Depois de levar os caras do BitInstant para
uma festa da indústria, ele escreveu uma lista de suas gafes sociais
nas quais eles precisavam trabalhar:

Acalme-se com o lançamento de nomes. . . Larry não

apreciaria se soubesse que você está dizendo às pessoas
que ele está comprando Bitcoins.

Charlie - sua defesa do Bitcoin para Brian em Tribeca

pareceu muito agressiva. Seja paciente, OUÇA e tente
desarmar cada um de seus argumentos.
Faça o seu melhor para manter seus telefones no
bolso. É anti-social — grosseiro limítrofe — enviar e-mails,
twitter, etc. durante o jantar.

Charlie não amava a orientação paternalista. Mas, mais

importante, quando Charlie considerou qual investimento fazer,
David tinha algo que Barry nunca poderia igualar: ele fazia parte da
comunidade judaica síria unida de Charlie. Ao saber que a
BitInstant estava pensando em receber um investimento de Barry
Silbert, David explodiu, acusando Charlie de deslealdade. Os
membros da comunidade judaica síria geralmente se viam como
tendo mais responsabilidade uns com os outros do que com o
mundo exterior. Esta era uma comunidade insular em que até casar
com um judeu da Europa ou da Turquia era considerado
casamento misto. Charlie estava apavorado com a possibilidade de
se tornar uma persona non grata em sua vizinhança se desistisse
de seu acordo.
Além disso, os parceiros de David, os gêmeos Winklevoss,
tinham um glamour ao qual era difícil resistir. Para alguém que
sempre foi o último a ser escolhido para o queimada, os altos e
loiros atletas olímpicos prometiam não apenas dinheiro, mas uma
vida na qual ele não poderia mais ser ignorado.
Então havia o perigo de recusar o dinheiro de David para um
acordo com a FirstMark que estava apenas nos estágios iniciais.
Charlie escreveu a Barry:
 Vale a pena arriscar um bom negócio que tenho agora
para ver se um negócio pode ou não acontecer? Quero
dizer, tudo até agora com Larry foi apenas conversa.
Estive mais longe com outros VCs que me criticaram no
último minuto. Este negócio que tenho agora está em
andamento desde junho, 4 meses e estou cansado !!

Barry retrucou com força:

Esta é a sua empresa e você tem que fazer o que tem que
fazer, mas só quero dar meus dois centavos. Seria uma
mudança de jogo para o seu negócio e a indústria Bitcoin
para o capital FirstMark fazer um investimento no
BitInstant.

De Tóquio, Roger iniciou uma conversa de bastidores com

Barry, tanto para explicar o que estava segurando Charlie, quanto
para ver se Barry poderia fazer uma oferta que acabaria com
algumas das preocupações de Charlie:

Charlie atualmente sente alguma pressão cultural para

fechar o outro negócio, mas se sua oferta for melhor, ele
terá todos os motivos para não aceitá-la e não terá
nenhuma ramificação de seu círculo social.

Barry concordou em colocar uma nota conversível de $ 75.000

para criar um pouco de espaço para respirar enquanto ele e
FirstMark trabalhavam em uma oferta mais formal. Roger escreveu
rapidamente a Charlie: “Não quero queimar nenhuma ponte, mas
não acho que deveríamos nos sentir mal pedindo a David que
esperasse mais duas semanas. Ele já demonstrou que não tem
pressa ao levar meses e meses para fechar um acordo.”
Charlie resistiu, mas acabou resolvendo o problema entre David
e os gêmeos de um lado e Barry e FirstMark do outro, fazendo com
que David suavizasse alguns termos de investimento que haviam
afastado Roger. Charlie também convenceu Erik de que a
experiência de David no negócio de desconto de cheques ajudaria
imediatamente a BitInstant a lidar com questões regulatórias que
poderia enfrentar à medida que os legisladores procurassem
controlar as moedas virtuais. Para fechar o negócio com David,
Charlie ofereceu a Erik uma participação de 2% na BitInstant. Eles
finalizaram tudo sentados na varanda do advogado de David na
seção judaica síria do Brooklyn. O acordo deu à Maguire Ventures,
a entidade de investimento criada por David e os gêmeos
Winklevoss, 22% da BitInstant por US$ 880.000. Charlie ficou com
29% da empresa e Roger com 15%, com o restante sendo dividido
entre os outros funcionários.
Quando o contrato final foi assinado, Charlie já estava colhendo
o benefício mais imediato do acordo: ele estava servindo como um
guia pessoal de Bitcoin para os gêmeos Winklevoss. Ele começou
a comprar moedas para eles e os ajudou a usar o Bitcoin para
pagar um programador ucraniano pelo trabalho no site da
Winklevoss Capital. Charlie e Erik também marcaram um horário
para sentar com os gêmeos e dar a eles um tutorial mais
aprofundado sobre Bitcoin em seus escritórios.
Charlie e Erik deliberadamente marcaram a reunião para um
sábado à noite, quando a conversa poderia se transformar em uma
noite de festa com os irmãos, e os gêmeos não os desapontaram.
Depois de uma sessão sobre Bitcoin, fermentada com álcool,
Cameron convidou Charlie e Erik para acompanhá-lo para uma
noitada. As garotas que os gêmeos conheciam apareceram e a
equipe foi para uma festa em um loft no centro da cidade, seguida
de uma visita a um bar clandestino. Charlie ficou tão bêbado com
doses de rum que vomitou nos sapatos no meio do bar. Ele ainda
conseguiu voltar ao apartamento de Cameron com uma garota,
embora Charlie tenha relatado com tristeza que não deu em nada.
“Que noite”, escreveu Cameron para Charlie e Erik na manhã
seguinte. “Eu confio que vocês chegaram em casa inteiros.”
"Isso foi uma explosão", Erik escreveu de volta. “Eu tive que me
acalmar antes de me afogar em bebida.”
Não foram apenas Charlie e Erik que acharam tudo isso
emocionante. Para os gêmeos, apesar de seus sucessos
anteriores, investir em Bitcoin neste momento ainda parecia entrar
no piso térreo de algo enorme, antes que alguém tivesse ouvido
falar sobre isso.
 Mas antes que eles tivessem a chance de saboreá-lo, os
primeiros sinais de problemas apareceram. No início de novembro,
um hacker atacou o site BitInstant, forçando-o a cair várias vezes.
O hacker exigiu um resgate de 10.000 Bitcoins, mantendo a
pequena equipe de programadores de Charlie trabalhando 24
horas por dia. Mais ou menos na mesma época, o banco de longa
data da BitInstant, Citi, começou a fazer perguntas difíceis depois
de meses sem prestar muita atenção à conta. Isso forçou o
BitInstant a parar temporariamente de receber dinheiro novo por
meio de sua conta bancária. Pouco mais de uma semana depois
que o investimento foi oficializado, David Azar retrucou Charlie: “Eu
não me inscrevi para isso”.
Quando David assumiu a propriedade da empresa, ele
questionou por que o negócio não estava crescendo mais rápido.
Ao mesmo tempo, ele se recusou a entregar a primeira parcela do
dinheiro. Ele exigiu uma auditoria completa do BitInstant que
estava demorando muito mais do que o esperado. Ele disparava e-
mails breves como tiros de metralhadora, fazendo novas perguntas
antes de obter respostas para as anteriores.
Erik assistiu, com uma mistura de fascínio e medo, enquanto as
discussões entre Charlie e David rapidamente tomavam a forma de
uma briga entre irmãos raivosos.
“David, eu não gosto de você me chamar de criança e falar
comigo de maneira condescendente. Sempre tratei você com o
maior respeito e acho que mereço o mesmo de você”, escreveu
Charlie em um e-mail para David no início de novembro, após uma
briga. Ele continuou:

Até hoje, você ainda tem um nível elementar de Bitcoin e

BitInstant. Preciso que você entenda por que estamos no
negócioe o que estamos tentando realizar neste mundo.
Você me diz que eu preciso aprender tudo com você, bem,
você ainda não aprendeu nada conosco.
Você precisa tomar uma decisão sobre como deseja agir
daqui para frente, com sua atitude e posição em relação a nós.
CAPÍTULO 15 de
outubro de 2012

Emmeados de outubro, Charlie Shrem e Erik Voorhees

receberam Wences Casares, um homem esguio com aparência
escura de estrela de cinema, sotaque sofisticado e roupas que
sinalizavam elegância e facilidade. Wences entrou em contato com
a equipe BitInstant do nada, dando pouca indicação de suas
intenções específicas em relação ao Bitcoin. No entanto, quando
começou a conversar com Charlie e Erik, ele rapidamente se
mostrou muito diferente dos programadores e empreendedores
curiosos anteriores que haviam parado nos escritórios de Nova
York. Wences parecia já ter uma compreensão completa da
mecânica do Bitcoin. Ele falou sobre riscos potenciais que apenas
os Bitcoiners mais bem informados conheciam e conversou com
conhecimento sobre política monetária nos Estados Unidos e no
país onde ele cresceu: Argentina. Quando falou, foi de maneira
gentil, mas franca, dando a impressão de que muito do que disse
era uma espécie de confissão pessoal.
“Bitcoin me forçou a perceber que eu não entendia de dinheiro”,
Wences gostava de dizer.
Charlie e Erik não conseguiram colocá-lo imediatamente entre
os tipos familiares de Bitcoin. Ele não era um libertário, delirando
sobre as transgressões do governo, e ele não era um nerd de
tecnologia, fascinado pela criptografia. Quando ele saiu, depois de
uma conversa educada, Erik e Charlie ainda não sabiam por que
Wences tinha vindo.
Na época de sua visita a Nova York, Wences estava no primeiro
ano de gestão de uma startup, a Lemon Digital Wallet, que oferecia
uma maneira de os clientes manterem todos os seus cartões de
crédito e cupons em formato digital em um smartphone. Mas essa
startup foi apenas a mais recente de uma carreira que já o
transformou, aos quarenta anos, em um dos empreendedores de
tecnologia mais bem-sucedidos da América do Sul. Na
adolescência, ele havia estabelecido o primeiro provedor de
Internet da Argentina e, aos vinte anos, fundou uma empresa que
se tornou uma espécie de comércio eletrônico latino-americano.
Apoiada pelo famoso investidor nova-iorquino Fred Wilson, a
empresa faturou US$ 750 milhões para seus investidores quando
foi vendida ao Banco Santander. Wences e sua esposa Belle
usaram parte de sua nova fortuna para comprar um catamarã e
navegar pelo mundo com seus filhos pequenos. Quando voltaram,
a família mudou-se para o Vale do Silício.
Wences aprendeu sobre Bitcoin no final de 2011 com um amigo
na Argentina que pensou que poderia dar a Wences uma maneira
mais rápida e barata de enviar dinheiro de volta para casa. A
experiência de Wences em tecnologia financeira deu-lhe uma
apreciação natural pelo conceito. Depois de assistir e brincar em
silêncio por algum tempo, Wences deu US$ 100.000 de seu próprio
dinheiro para dois hackers de alto nível que ele conhecia na Europa
Oriental e pediu que eles fizessem o possível para hackear o
protocolo Bitcoin. Ele estava especialmente curioso sobre se eles
poderiam falsificar Bitcoins ou gastar as moedas mantidas nas
carteiras de outras pessoas – a falha mais prejudicial possível. No
final do verão, os hackers pediram a Wences mais tempo e
dinheiro. Wences acabou dando a eles mais US$ 150.000,
enviados em Bitcoins. Em outubro, eles concluíram que o protocolo
básico do Bitcoin era inquebrável, mesmo que algumas das
grandes empresas detentoras de Bitcoins não fossem.
No momento em que visitou os escritórios da BitInstant, Wences
havia se tornado um crente do Bitcoin e tinha a intenção de
espalhar a ideia entre seus amigos poderosos no Vale do Silício,
um lugar que até agora ignorava o Bitcoin, mas isso seria vital se a
tecnologia estava indo para o mainstream.

PARA WENCES, O fascínio do Bitcoin foi mais profundo do que

apenas interesse profissional, para um tempo antes de ele ser rico
e bem-sucedido, durante sua infância em um país que estava – e
permaneceu – preso em uma batalha aparentemente intratável
com sua própria moeda.
Raramente houve um momento durante a juventude de Wences
em que a Argentina não estava em algum tipo de crise financeira.
Em 1983, após anos de inflação vertiginosa, o governo criou um
novo peso, cada um valendo 10.000 pesos antigos. Isso não
funcionou e então, em 1985, o novo peso foi substituído pelo
austral, que valia 1.000 novos pesos. Sete anos depois, a inflação
contínua levou o governo a voltar ao peso, mas desta vez atrelado
ao dólar, uma experiência que acabou por terminar com uma crise
financeira esmagadora. Durante a maior parte desse tempo, a
inflação foi superior a 100% ao ano, o que significa que o valor do
dinheiro no banco caiu pela metade a cada ano e muitas vezes
muito mais do que isso.
Wences era descendente de uma das famílias aristocráticas da
Argentina, mas seu ramo particular havia perdido tudo e acabou
em uma rústica fazenda de ovelhas no vazio da Patagônia. Quando
seu pai entregava lã e o cheque não chegava por um mês, o valor
da renda familiar poderia cair drasticamente por causa da inflação,
desencadeando mais uma rodada de cortes nas famílias.
“Acho que entendo de economia melhor do que a maioria das
pessoas porque cresci na Argentina”, dizia ele. “Vi todos os
experimentos monetários que você pode imaginar. Esta é a
economia inteligente da rua. Não a complexa economia de
doutorado.”
Um incidente em particular ficou gravado na memória de
Wences. Em 1984, durante o primeiro grande episódio de
hiperinflação depois que a junta militar argentina perdeu o poder, a
mãe de Wences veio buscar ele e suas duas irmãs na escola. Sua
mãe estava carregando duas sacolas cheias de dinheiro – o salário
que ela acabara de receber em dinheiro. Ela correu com Wences e
suas irmãs para a mercearia e os fez correr pelos corredores,
pegando o máximo de comida possível antes que a hiperinflação
fizesse com que os produtos fossem reajustados. Um homem
andava pelos corredores o dia todo sem fazer nada além de
reavaliar os itens nas prateleiras para acompanhar a rápida
mudança do valor do peso. Quando Wences e sua mãe chegavam
ao caixa, ele e suas irmãs corriam de volta e pegavam mais comida
se ainda tivessem algum dinheiro. Guardar dinheiro era igual a
perdê-lo.
Essas experiências deram a Wences insights sobre a natureza
do dinheiro que a maioria das pessoas no mundo aprende apenas
nos livros didáticos. Nos Estados Unidos, o dólar atende
perfeitamente às três funções do dinheiro: fornecer um meio de
troca, uma unidade para medir o custo das mercadorias e um ativo
onde o valor pode ser armazenado. Na Argentina, por outro lado,
enquanto o peso era usado como meio de troca – para compras
diárias – ninguém o usava como reserva de valor. Guardar as
economias em pesos equivalia a jogar dinheiro fora. Assim, as
pessoas trocavam quaisquer pesos que quisessem economizar por
dólares, que mantinham seu valor melhor do que o peso. Como o
peso era tão volátil, as pessoas geralmente se lembravam dos
preços em dólares, que forneciam uma unidade de medida mais
confiável ao longo do tempo.
Enquanto Wences examinava avidamente todos os escritos
disponíveis sobre Bitcoin nos primeiros meses depois de descobri-
lo, parecia claro para ele que, para pessoas em lugares como a
Argentina, o Bitcoin poderia fornecer um lugar muito mais eficiente
para armazenar dinheiro do que o dólar. Na Argentina, os dólares
tinham que ser comprados por meio de cambistas obscuros e eram
guardados em armários ou debaixo do colchão. A promessa de
uma moeda virtual que poderia ser comprada e armazenada online,
acessada de qualquer lugar e protegida com uma chave privada
parecia uma melhoria significativa.
Wences começou comprando um estoque crescente de
Bitcoins da Mt. Gox no início de 2012 e se juntou à conversa nos
fóruns e canais de bate-papo. Quando não estava brincando com
Bitcoin, ele devorou vários livros sobre a história do dinheiro, mais
significativamente Debt: The First 5,000 Years, um cult favorito no
movimento Occupy Wall Street e em certos cantos transgressores
de Wall Street. O livro, do antropólogo David Graeber, argumentou
que historiadores e economistas assumiram erroneamente que o
dinheiro surgiu do escambo. Na verdade, argumentou Graeber, e
Wences passou a acreditar, o escambo nunca foi comum e o
dinheiro era na verdade uma evolução do crédito — uma forma de
rastrear o que as pessoas deviam umas às outras. As pessoas
costumavam apenas manter uma contagem mental do que deviam
umas às outras, mas o dinheiro fornecia uma maneira de expandir
o sistema de forma mais ampla entre pessoas que não se
conheciam.
Enquanto lia, Wences sentiu que, depois de vinte anos
trabalhando em tecnologia financeira, estava finalmente
começando a entender o dinheiro pela primeira vez. Ele viu que a
falta de qualquer valor intrínseco aparente do Bitcoin não importava
quando comparado à história do dinheiro. A razão pela qual o
próprio ouro tinha sido usado como dinheiro não era que fosse
valioso; tornou-se valioso porque foi usado como dinheiro. E era
usado como dinheiro porque fazia o que todo bom dinheiro fazia:
servia como uma espécie de livro-caixa físico no qual a sociedade
podia acompanhar quem devia o quê. Cada peça de ouro
representava uma abertura no livro-razão de todo o ouro pendente,
que qualquer um poderia verificar verificando a massa e o volume
do ouro.
“Nós não usamos ouro porque é bonito – essa foi uma
suposição estúpida minha e de muitas outras pessoas”, Wences
diria a qualquer um que ouvisse durante esses dias, quando ele
estava totalmente imerso na história. “Não, usamos em joalheria
porque é muito caro. Não é caro porque usamos em joias.”
“Qual é o valor?” ele perguntaria. “É que é o livro-razão. Você
coloca o livro no pescoço para mostrar poder e riqueza. Não é um
razão onde você tem que confiar em um banco ou em qualquer
outra pessoa.”
O Bitcoin, Wences passou a acreditar, era uma versão mais
pura desse tipo de livro-razão – um lugar comumente verificável
onde todos podiam acompanhar quem possuía o quê.
Apesar de seu fervor, Wences inicialmente teve problemas para
despertar muito interesse entre seus amigos do Vale do Silício,
além de alguns colegas sul-americanos, que cresceram em lugares
com moedas igualmente ruins. Principalmente ele só tem olhares
céticos. Para quem já tinha ouvido falar, a primeira pergunta
geralmente era se era algo mais do que um token para traficantes
de drogas online. Alguns se lembravam do DigiCash de David
Chaum na década de 1990, mas qualquer pessoa familiarizada
com esse experimento sabia que ele havia fracassado. A questão
maior era por que algo assim era necessário em primeiro lugar.
Cartões de crédito e notas de 20 dólares faziam tudo o que a
maioria dos amigos de Wences precisava quando se tratava de
gastar dinheiro. Por que eles deveriam confiar em um código digital
que não tinha nada por trás, a não ser os computadores de alguns
nerds libertários?
 Depois de meses de tentativas, Wences finalmente fez uma
descoberta com um de seus melhores amigos, e aquele cuja
opinião nessa área mais importava: David Marcus, que havia se
tornado recentemente o presidente do PayPal. Como Wences,
Marcus era um estrangeiro no Vale. Ele havia crescido na França
e na Suíça e tinha a mesma estatura esguia, presença
despretensiosa e sofisticação aparentemente sem esforço de
Wences. Mas depois de passar uma década em startups de
pagamento, Marcus estava acostumado a ouvir grandes
reivindicações sobre tecnologias que revolucionariam a maneira
como o dinheiro se movimentava na Internet. Ele também
experimentou o escrutínio regulatório autoritário que recai sobre
qualquer empresa que queira lidar com dinheiro.
Mas, no outono de 2012, Marcus teve um momento de
conversão quando o governo argentino ordenou que sua empresa,
PayPal, cortasse os pagamentos diretos entre argentinos, uma
nova etapa do esforço do governo para desacelerar o movimento
de pesos em outras moedas. Com os argumentos de Wences
soando em sua cabeça, Marcus observou a política entrar em vigor
e o preço do Bitcoin subir, sugerindo a Marcus que os argentinos
estavam procurando o Bitcoin como uma forma de contornar as
restrições do governo. Ele silenciosamente abriu uma conta no Mt.
Gox e começou a comprar moedas. Ao fazer isso, Marcus se tornou
um dos primeiros de muitos convertidos importantes que Wences
ganharia para a causa do Bitcoin.

WENCES GERIU SUA empresa de carteira digital com um velho

amigo na Argentina, Federico Murrone, ou Fede. Ao contrário de
Wences, que tinha uma linhagem aristocrática, Fede vinha de uma
família da classe trabalhadora e parecia um motoqueiro durão. Os
dois se conectaram quando adolescentes na primeira startup de
Wences, criando o primeiro provedor de Internet da Argentina, e
eram amigos íntimos desde então, com Fede fornecendo a
inteligência de programação para as ideias de Wences, sempre da
Argentina, onde Fede ficou para estar perto de sua família.
Wences viajava para Buenos Aires a cada poucos meses para
checar com Fede e sua equipe de codificadores argentinos. Cada
vez que Wences visitou em 2012, os lembretes de como era viver
em um país com dinheiro quebrado fortaleceram sua crença no
potencial do Bitcoin.
Como outros visitantes inteligentes do país, Wences ia a um
cambista do mercado negro sempre que precisava de pesos para
gastar. Cartões de crédito e caixas eletrônicos estavam
disponíveis, mas eles forneciam pesos à taxa de câmbio oficial do
governo, que era cerca de 35% menor do que a taxa disponível nas
ruas em 2012. O governo queria tornar a conversão de dinheiro em
dólares pouco atraente, com sua taxa de câmbio oficial , porque
temia que seus cidadãos vendessem todos os seus pesos por
dólares, derrubando ainda mais a taxa de câmbio e devastando a
economia. O governo havia recentemente começado a multar
economistas que contestaram sua taxa de câmbio oficial. Com o
passar de 2012, a situação piorou progressivamente, e foi isso que
levou o governo a reprimir o PayPal.
A taxa de inflação não era o único problema com o sistema
financeiro local. Como em muitos países em desenvolvimento, era
incrivelmente difícil abrir uma conta bancária e ainda mais difícil
conseguir um cartão de crédito. Apesar de ter crescido na
Argentina, Wences nunca teve uma conta bancária argentina. As
pessoas tinham que pagar suas contas em dinheiro na farmácia,
então tinham que carregar maços de notas de 100 pesos. Isso
também parecia algo que o Bitcoin, com sua carteira digital segura,
poderia ajudar a resolver.
Nos escritórios da Lemon em Buenos Aires, Wences e Fede
deveriam estar trabalhando em sua nova startup, mas acabariam
passando horas brincando com Bitcoin e conversando sobre como
poderiam aproveitar seu potencial. No final de 2012, os dois
homens organizaram o primeiro Bitcoin Meetup na Argentina em
um bar de uísque favorito. Foi pouco frequentado, exceto pelos
amigos que Wences e Fede já haviam vendido a tecnologia. A
pequena multidão não foi surpreendente, dada a dificuldade de
obter Bitcoins na Argentina. Era incrivelmente caro e difícil
transferir dinheiro de um banco argentino para Mt. Gox ou outra
bolsa de Bitcoin estrangeira. E nenhum banco argentino trabalharia
com uma empresa doméstica de Bitcoin.
 Mas houve uma conversa sobre Bitcoin em um site argentino
dedicado a proteger a liberdade online. Quando Wences estava na
Argentina, ele se oferecia para vender alguns de seus Bitcoins
depois do trabalho em um bar perto dos escritórios da Lemon. A
cada vez, um grupo diferente de pessoas aparecia, mas um senhor
mais velho continuava voltando, comprando um pouco mais a cada
vez. Ele tinha um semblante silencioso e mal-humorado e não
parecia tecnologicamente sofisticado. Depois que o homem fez
uma compra particularmente grande um dia, Wences gentilmente
perguntou se ele entendia os riscos envolvidos com o Bitcoin.
“Parece-me que isso é muito dinheiro, e isso é muito arriscado”,
disse Wences o mais educadamente que pôde. “Você sabe que
pode perder tudo?”
“Quantas vezes sua família perdeu tudo mantendo o dinheiro
em peso?” o homem perguntou a Wences.
“Três, talvez quatro vezes”, disse Wences.
"Sim. Para mim tem sido mais vezes do que isso", disse o
homem.
O homem admitiu que tinha a opção de colocar seu dinheiro em
dólares, mas que isso exigiria que ele pegasse uma taxa de câmbio
distorcida e depois escondesse as notas em seu bolso. E quem
sabe quando o dólar pode sofrer os mesmos problemas que o
peso?
"Não há como você me convencer a manter meu dinheiro no
peso", disse ele.

O BITCOIN TINHA CHEGADO Wences em um momento decisivo

de sua vidao que um americano poderia chamar de crise da meia-
idade.Ele já tinha muitos sucessos em seu currículo, como era
evidente em sua propriedade nas colinas acima de Palo Alto, com
duas casas, piscina, quadras de tênis e vista para a baía. Além das
dezenas de milhões de dólares que Wences ganhou com a venda
de startups anteriores, ele ficou surpreso ao descobrir que também
tinha um talento especial para escolher investimentos vencedores
nas empresas de seus amigos
. primeira vez. Lemon, sua atual startup, teve do declínio de sua
startup anterior, Bling Nation, e muitos dos amigos de Wences se
perguntaram se Lemon era o resultado do tipo de paixão
necessário para ter sucesso no Vale do Silício ou era apenas a
tentativa de Wences de provar que o fracasso da Bling Nation havia
sido uma anomalia. Já havia sinais de que Lemon não estava
recebendo o tipo de picape que Wences havia imaginado. E, como
acontece com todas as startups, exigiu mais tempo de seu
executivo-chefe do que qualquer pessoa teve em um dia. Esta foi
a décima segunda startup de Wences, dependendo de como você
contava, e sua esposa mais uma vez se sentiu como uma mãe
solteira para seus três filhos. Wences e Belle já haviam concordado
que a Lemon seria sua última startup.
Essas dificuldades resultaram em inseguranças maiores que
Wences conseguiu varrer para debaixo do tapete até agora. Apesar
de todo o dinheiro que suas startups anteriores lhe renderam,
nenhuma havia alcançado seus grandes objetivos originais. De
volta à Argentina, ele esperava que sua primeira empresa, a
Patagon, fornecesse uma maneira de estender os serviços
financeiros a centenas de milhões de sul-americanos sem um
banco básico. No final, porém, ele não conseguiu uma licença
bancária, e a empresa financeira online que ele criou foi usada
principalmente pela elite rica da América do Sul.
Para Wences, o Bitcoin parecia resolver muitos dos problemas
que ele queria resolver há muito tempo, fornecendo uma conta
financeira que poderia ser aberta em qualquer lugar, por qualquer
pessoa, sem exigir permissão de nenhuma autoridade. Ele também
viu uma tecnologia infantil que ele acreditava que poderia ajudar a
crescer para dimensões maiores do que qualquer coisa que ele
havia alcançado anteriormente.
A esposa de Wences, Belle, estava acostumada a ver Wences
mergulhar de cabeça em novas descobertas tecnológicas. Sua
paixão facilmente incitada e sua capacidade de transmiti-la foram
parte do que o tornou um grande vendedor de startups. Ele podia
transmitir sua excitação com uma habilidade rara. Mas geralmente
o ardor inicial passava em pouco tempo. Isso não mostrava sinais
de acontecer com o Bitcoin. À medida que 2012 passava, Belle
percebeu que isso poderia ser diferente de seus empreendimentos
anteriores. A própria Belle se ressentiu de quanto tempo o Bitcoin
estava tirando da agenda já cheia de Wences. Mas até ela estava
ficando encantada com a natureza quase mítica dessa moeda e
seu misterioso fundador. Ela logo começou a trocar suas próprias
teorias com Wences sobre a identidade de Satoshi.

NO INÍCIO DE JANEIRO, Wences viajou com um grupo de alguns

dos homens mais ricos e poderosos da Costa Oeste para um
alojamento isolado nas Montanhas Rochosas canadenses com sua
própria adega, sauna e funcionários particulares. O anfitrião foi
Pete Briger, que Wences conhecera alguns anos antes por meio
de uma organização para jovens executivos-chefes. Mesmo entre
os ricos e poderosos, Briger se destacou. Depois de estudar em
Princeton e trabalhar na Goldman Sachs por quinze anos, ele
chegou ao topo do Fortress Investment Group, uma empresa que
supervisiona uma série de enormes fundos de capital privado e
hedge.
Briger era um homem grande e rude, conhecido por suas
apostas ousadas em dívidas em dificuldades - os títulos e
empréstimos problemáticos que todo mundo tinha medo de tocar,
e que deu a Briger e sua firme alavancagem sobre grandes
empresas e ocasionalmente pequenos países. Ele às vezes se
chamava de “coletor de lixo financeiro” e parecia o papel. Em 2009,
Briger foi nomeado copresidente do Fortress, que então controlava
investimentos no valor de cerca de US$ 30 bilhões, incluindo a
empresa de resorts proprietária do alojamento onde os homens
estavam hospedados.
Wences não era um macho alfa como a maioria dos outros
convidados. Ele gostava de manter contato com suas origens
humildes na Patagônia, e sua entrada estava cheia de Subarus em
vez de Teslas ou carros esportivos. Em vez de tirar férias de luxo,
Wences usou seu tempo livre para ir com sua esposa ao Burning
Man, e ele havia recentemente feito uma busca de visão -
envolvendo dias sem nenhum conforto - na selva dos Andes com
um de seus melhores amigos de sua família. anos mais jovens na
Argentina. Mas Wences tinha uma autoconfiança bem-humorada e
uma vontade de ouvir que sempre lhe permitiu se dar bem com
jogadores poderosos.
 Na manhã seguinte à chegada ao alojamento de Valemont,
Wences, Briger e o resto dos homens subiram em um helicóptero
Bell 212 vermelho e branco parado do lado de fora do alojamento
e decolaram em direção aos altos picos brancos, para um dia de
helicóptero. -esquiar. À tarde, o grupo voltou para o alojamento e
sentou-se no amplo salão comunal, com uma enorme fogueira
crepitando. Esta não era uma multidão para conversar sobre
crianças e o próximo Super Bowl. Os homens dedicaram suas
vidas a ganhar dinheiro e Pete os pressionou a apresentar suas
melhores ideias de investimento.
“Pete, eu te disse, estou interessado em Bitcoin”, disse Wences
quando chegou sua vez de falar. “Não mudou.”
Wences atraiu o grupo com uma explicação da noção básica de
um novo tipo de rede que poderia permitir que as pessoas
movimentassem dinheiro em qualquer lugar do mundo,
instantaneamente – algo que esses financistas, que
frequentemente movimentavam milhões entre bancos em
diferentes países, certamente poderiam apreciar.
“Você pode ligar para alguém em Jacarta pelo Skype”, disse
Wences. “Você pode vê-los e ouvi-los e há uma conexão síncrona
com muita largura de banda. Há uma tonelada de mágica
acontecendo, o que é incrível. E você desliga e quer enviar um
centavo para eles e isso não é possível. Isso é ridículo. Deve ser
muito mais fácil enviar um centavo do que ver vídeo e áudio.” A
tecnologia blockchain tornou possível essa tarefa anteriormente
impossível. Mas foi muito mais do que isso, enfatizou Wences. Foi
o próximo passo na evolução do dinheiro. Ele tentou explicar suas
recentes descobertas sobre o livro-razão como a base de todo
dinheiro. Com os Bitcoins, ao contrário de pesos ou dólares, todos
os que os usavam sabiam exatamente quantos existiam e não
estavam vinculados a um país. Ao contrário do ouro, que era
universal, mas difícil de adquirir e manter, os Bitcoins podiam ser
comprados, mantidos e transferidos por qualquer pessoa com
conexão à Internet, com o clique de um mouse.
“O Bitcoin é a primeira vez em cinco mil anos que temos algo
melhor que ouro”, disse ele. “E não é nem um pouco melhor, é
significativamente melhor. É muito mais escasso. Mais divisível,
mais durável. É muito mais transportável. É simplesmente melhor.”
 Pete tinha o hábito de fazer pausas longas e indutoras de
ansiedade antes de responder a qualquer coisa, e suas primeiras
perguntas para Wences eram claramente céticas. Mas suas
perguntas subsequentes sugeriram que algo estava clicando. O
trabalho de Pete como investidor em empresas em dificuldades o
tornava bom em identificar sistemas quebrados, e quanto mais ele
pensava sobre isso, mais ruins os métodos atuais de movimentar
dinheiro ao redor do mundo lhe pareciam.
Outra coisa chamou a atenção de Pete. Wences tinha colocado
a carteira onde estava a boca. Ao longo de 2012, Wences acelerou
metodicamente o ritmo de suas compras de Bitcoin, de modo que
agora ele tinha mais de 10% de sua riqueza líquida - dezenas de
milhões de dólares - em Bitcoin. Pete respeitava números e
movimentos ousados e confiantes como o que Wences havia feito.
Do alojamento de esqui, Pete enviou um e-mail a um de seus
tenentes mais confiáveis em Fortress, Bill Tanona, e perguntou o
que Bill sabia sobre Bitcoin. Quando ele voltou para São Francisco,
ele abriu uma conta Mt. Gox e rapidamente construiu sua própria
posição de $ 100.000 em Bitcoin. No trabalho, ele começou a
conversar com Tanona e alguns outros colegas sobre como a
Fortress poderia se envolver nesse novo mercado.
CAPÍTULO 16 de

dezembro de 2012

Paratodo o novo interesse do mainstream, o empresário de

maior sucesso no mundo Bitcoin ainda era Ross Ulbricht, o
operador do maior bazar de drogas online do mundo. O Silk Road
continuou adicionando novos membros e novos produtos até 2012.
Cerca de US$ 1,2 milhão em Bitcoin estava mudando de mãos a
cada mês, gerando US$ 92.000 em comissões para Ross. Até o
final de 2012 havia setenta mil tópicos diferentes no fórum do Silk
Road, e havia até especialistas em segurança residentes que
ajudavam os usuários a garantir seu anonimato e um médico
residente que respondia perguntas sobre drogas e seus efeitos na
saúde.
Inicialmente, Ross havia desfrutado do sucesso viajando para o
Sudeste Asiático e Costa Rica. Mas com o passar do ano, o site
exigia cada vez mais um trabalho que consumia tudo. Ross agora
tinha vários moderadores e administradores na equipe que o
ajudavam a lidar com o suporte ao cliente e mediar transações
contestadas. Ele escolheu membros em quem confiava, mesmo
quando não conhecia sua identidade.
No outono de 2012, Ross foi morar com um amigo de infância
em uma rua montanhosa de um dos bairros residenciais de São
Francisco. Ele poderia ter conseguido seu próprio lugar, mas agora
ele estava tentando deixar o mínimo de rastros que pudesse para
as autoridades pegarem. Seu trabalho no Silk Road foi feito em um
cibercafé na esquina da casa de seu amigo; nesse café ele se
conectava remotamente aos servidores do Silk Road, tornando
muito mais difícil para qualquer um encontrá-lo.
Ross estava se conscientizando de como era difícil permanecer
anônimo, mesmo com as melhores tecnologias. Durante o verão,
um usuário do Silk Road conseguiu acompanhar uma série de
transações e encontrar uma das principais carteiras de Bitcoin do
Silk Road, que continha moedas no valor de cerca de US$ 2
milhões. Isso não cobriu nenhuma perda, mas foi um lembrete de
que, embora o Bitcoin não exigisse que os usuários fornecessem
uma identidade, as contas eram pseudônimas, anexadas a uma
identidade específica, em vez de anônimas. Na Austrália, a polícia
rastreou transações para fazer as primeiras prisões de vendedores
do Silk Road naquele país.
Nada disso, porém, prejudicou a ousadia e as ambições de
Ross para o site – se alguma coisa, ele ficou mais comprometido
com o passar do tempo. Nos fóruns, sob seu nome de usuário
Dread Pirate Roberts, ou DPR, ele escreveu que manteria isso até
seu “último suspiro”:

Depois de ver o que é possível, como você pode fazer o

contrário? Como você pode se conectar à máquina de
comer impostos, sugando a vida, violenta, sádica,
 guerreira e opressora novamente? Como você pode se
ajoelhar quando sentiu o poder de suas próprias pernas?

Como Dread Pirate Roberts, Ross tornou-se uma espécie de

herói popular para seus membros, interagindo com eles na seção
Filosofia, Economia e Direito do fórum e mais tarde no Clube do
Livro da DPR, onde defendia um mundo em que “o espírito humano
floresce, desenfreada, selvagem e livre!”
Com o passar do tempo, porém, foi difícil evitar os crescentes
lembretes dos perigos de viver em um mundo anônimo sem fonte
de autoridade. Em novembro de 2012, um hacker ameaçou liberar
uma enorme quantidade de dados sobre os usuários do Silk Road
se Ross não pagasse um resgate. Isso foi logo seguido por um
ataque de negação de serviço que acabou forçando o site a sair do
ar. A única maneira de Ross conseguir parar o ataque foi pagando
ao atacante US$ 25.000. Quando o site voltou a ficar online, o estilo
e a abordagem do Dread Pirate Roberts mudaram, levando alguns
usuários a suspeitar que o site havia mudado de mãos. Ross
explicou que estava mudando seu estilo de escrita para evitar a
captura.
Em novembro, Ross voou para Dominica, uma ilha no Caribe
conhecida por ser um lugar fácil para obter “cidadania econômica”
(Roger Ver também estava tentando obter a cidadania do país). A
pequena ilha ofereceu um passaporte em troca de uma doação de
US$ 75.000. A soma não foi problema para Ross e ele começou a
preencher o formulário em seu laptop, listando sua profissão como
“consultor de TI”. Um novo passaporte permitiria que ele se
afastasse muito mais do alcance de um governo que ele sabia que
o estava perseguindo.
Ele estava, no entanto, se acostumando com sua nova vida.
Quando ele conversou com um membro do Silk Road, o olheiro,
que estava pensando em se juntar à sua equipe, Ross respondeu
às preocupações do olheiro sobre ser preso explicando por que ele
acreditava que seria difícil ser pego.
“Coloque-se no lugar de um promotor tentando construir um
caso contra você”, disse ele em um bate-papo com o olheiro.
“Realisticamente, a única maneira de eles provarem alguma coisa
seria ver você fazer login e fazer seu trabalho.”
 Mas Ross reconheceu o quanto a pequena possibilidade
pesava sobre ele.
“o maior contra desse trabalho não é o risco de ir para a cadeia
ou ter sua vida interrompida”, escreveu ele; “é se acostumar e viver
com essa possibilidade, não importa o quão remota seja.”
“e”, acrescentou, “mantendo seu trabalho em segredo”.
A essa altura, ele estava endurecido o suficiente para saber
como guardar as coisas para si mesmo. Nem o amigo com quem
estava morando e a garota com quem começou a namorar sabiam.
As únicas pessoas com quem ele podia ser honesto eram os
usuários e administradores de seu site, que não conheciam sua
identidade, e estava ficando cada vez mais difícil acreditar que ele
pudesse confiar até mesmo neles. Os fóruns do Silk Road estavam
repletos de debates sobre quais usuários e fornecedores no site
provavelmente seriam policiais disfarçados. Um dos debates mais
vigorosos surgiu em torno de um usuário chamado nob. No final de
2012, a nob colocou uma lista de um quilo de cocaína por US$
27.000 em Bitcoins. nob tinha feito quase nenhuma venda de
drogas revisada no site e muitos outros usuários estavam muito
desconfiados.
“Se esse ato não for [a polícia], é alguma outra besteira, com
certeza”, escreveu um usuário chamado MC Haberdasher no
fórum. “Prefiro acordar de uma cadela de apagão induzida por
heroína sentada em um carro cheio de garotas gordas ouvindo
speed garage do que tentar pedir desse cara.”
Neste caso, porém, Ross confiava em Nob, que lentamente
construiu um relacionamento com ele ao longo do ano anterior.
Ross decidiu ajudar Nob a vender seu quilo de cocaína,
conectando-o a um dos administradores do site, chronicpain, que
havia sido o primeiro funcionário que Ross contratou em 2011. O
administrador era, na vida real, Curtis Green, um homem de 47
anos. jogador de pôquer de um ano de idade e avô morando nos
arredores de Salt Lake City.
Green encontrou um comprador para a cocaína do nob e se
ofereceu para receber o pacote em sua casa antes de enviá-lo ao
comprador. O pacote foi entregue na casa de Green em 17 de
janeiro de 2013. Assim que ele o levou para dentro e estava abrindo
o pacote para verificar seu conteúdo, uma equipe da SWAT
invadiu. Enquanto os agentes se espalhavam pela casa, eles
encontraram uma pilha de máquinas de mineração Bitcoin
personalizadas. O chão ao redor dos computadores, e no resto da
casa, estava cheio de cocô de cachorro endurecido.
Mesmo depois que Ross soube da prisão de Green - e sua
libertação sob fiança - ele não assumiu que foi Nob quem
comprometeu o negócio. Ross sempre foi um pouco cético em
relação a Green, acreditando que ele estava fazendo isso pelo
dinheiro e não pelos ideais. Ross perguntou a Nob (que ele ainda
acreditava ser um poderoso traficante de drogas) se ele poderia
fazer Green “espancar e depois forçá-lo a enviar os Bitcoins que
ele roubou de volta”. Nob concordou com a proposta. Mas um dia
depois, Ross mudou de
ideia: “você pode mudar a ordem para executar em vez de
torturar?”
Ross explicou a nob que estava preocupado que Green desse
às autoridades informações sobre os usuários do Silk Road,
potencialmente colocando em risco todo o site e sua grande
missão. Ele disse que “nunca matou um homem ou teve um morto
antes, mas é o movimento certo neste caso”.
Os agentes federais que tinham Green sob custódia e que eram
os marionetistas disfarçados por trás do nob do usuário, obrigados
a encenar a morte de Green (sem realmente matá-lo) e enviar fotos
sangrentas por e-mail para Ross. Quando as fotos chegaram, Ross
respondeu que estava “um pouco perturbado, mas estou bem”.
“Sou novo nesse tipo de coisa”, disse ele, antes de acrescentar
rapidamente: “Acho que não fiz a coisa errada”.
O suposto assassinato de Green foi pago com uma transferência
de
US$ 80.000 para uma conta do Capital One Bank em Washington,
DC. O dinheiro foi enviado por meio de um serviço anônimo de
transferência de dinheiro na Austrália que escondeu a localização
e a identidade do remetente. Mas os agentes já estavam cavando
a riqueza de informações nos computadores de Green, procurando
pistas para encontrar o caminho para sua verdadeira presa, o
próprio Dread Pirate Roberts.
 CAPÍTULO 17 de

janeiro de 2013

Ross Ulbricht não foi o único empresário de Bitcoin que se meteu

em algo maior do que jamais poderia ter imaginado. Em janeiro, o
BitInstant de Charlie Shrem estava recebendo mais de US$
250.000 em comissões por mês em volumes recordes de
transações.
Mas o crescimento obscureceu as tensões que ameaçavam
destruir a empresa de Charlie. As brigas com David Azar que
começaram quase assim que a BitInstant aceitou o investimento de
David pioraram e geralmente terminavam em uma briga de gritos
ou um telefone travado. Em dezembro, Charlie e Erik Voorhees
procuraram os parceiros de investimento de David, os gêmeos
Winklevoss, para ajudar a promover um relacionamento mais
produtivo.
Os irmãos estavam relativamente despreocupados depois de
colocar seus US$ 550.000. Mas eles ficaram preocupados de
longe. As correntes de e-mail entre Charlie e David indicavam que
os gêmeos não estavam lidando com os empreendedores frios e
calculistas de seus círculos de ex-alunos de Harvard. Eles viram
que a energia inicialmente atraente de Charlie vinha com uma
incapacidade angustiante de se concentrar em uma tarefa. Entre
viagens constantes e aparições na mídia, Charlie estava
apreciando, talvez demais, o status social elevado que o Bitcoin
estava lhe dando. Quando Charlie falava de negócios, muitas
vezes ele parecia mais interessado em vender a ideia do Bitcoin do
que de sua própria empresa.
Havia outro problema mais imediato que os gêmeos não
esperavam. No início do ano, Erik e um amigo que ele trouxe para
a BitInstant, Ira Miller, iniciaram uma empresa independente
chamada Satoshi Ltd. com várias subsidiárias. Uma era uma
tecnologia chamada Coinapult que o BitInstant usava para enviar
Bitcoins por e-mail. Outra, a Paysius, permitia que os comerciantes
aceitassem moedas virtuais.
Os gêmeos Winklevoss perguntaram como Erik e Ira poderiam
administrar esses negócios ao mesmo tempo em que trabalhavam
em tempo integral para a BitInstant. Erik e Ira propuseram resolver
o problema fundindo a Satoshi Ltd. com a BitInstant em troca de
uma participação acionária maior na BitInstant — tudo o que David
e os gêmeos tinham que fazer era abrir mão de 1,5% de sua própria
participação na empresa.
Por volta do Ano Novo, Erik redigiu um longo documento de
estratégia listando como uma fusão poderia ser tratada, permitindo
que a empresa buscasse novos mercados, como pagamentos
móveis na África e sites de pôquer que precisam de redes de
pagamento em todo o mundo. O documento refletia as grandes
ambições da equipe. Erik e Ira não queriam que o BitInstant fosse
apenas um lugar para comprar Bitcoins. Eles queriam oferecer
todos os serviços que os bancos faziam, de uma forma nova, mais
barata e mais democrática.
Mas os gêmeos Winklevoss e David Azar estavam pensando
em termos mais imediatos e práticos. Olhando as páginas de
estratégia de longo prazo, empalideceram com o valor que Erik e
Ira atribuíram à Satoshi Ltd.
Os gêmeos escreveram e-mails cada vez mais irritados para
Charlie, pressionando-o a resolver a situação sem ceder a Erik e
Ira. As conversas entre os gêmeos e Charlie começaram a terminar
com o mesmo tipo de recriminações que eram tão comuns entre
Charlie e David semanas antes. Charlie e sua equipe apareceram
para os gêmeos como empresários inexperientes que não sabiam
como colocar os interesses comerciais acima das lealdades sociais
e políticas. Os gêmeos Winklevoss, enquanto isso, confirmaram os
medos da equipe BitInstant sobre o que aconteceu quando
pessoas que não se importavam com os grandes princípios
subjacentes ao Bitcoin tentaram ganhar dinheiro no espaço.
Charlie e Erik procuraram Roger Ver, o primeiro investidor de
Charlie, esperando que ele pudesse resolver as coisas de Tóquio.
A ideia deles era que Roger pudesse comprar a participação que
os gêmeos e David haviam assumido no BitInstant.
 “Minha única esperança era que talvez os Winklevii fossem
muito mais úteis e produtivos, mas uma longa ligação cheia de
insultos entre Cameron e Charlie hoje provou que minha esperança
era ingênua”, escreveu Erik a Roger no início de janeiro.
Charlie e Erik escreveram uma carta longa e amarga aos
gêmeos, implorando por uma resolução que permitiria que ambos
os lados seguissem caminhos separados.
“Se todos estamos sendo honestos, fica claro que não
precisamos nem queremos seu dinheiro, e você não precisa nem
quer arriscar seu dinheiro com uma equipe que acredita ser infantil
e 2/3 dispensável”, dizia a carta. . “Vamos ser cavalheiros e seguir
em frente. Se você está tão interessado em construir um negócio
de Bitcoin e é tão habilidoso em navegar nessas águas, então eu
o convido a ir e fazê-lo.”
Os gêmeos pensaram em vender para Roger. Mas eles também
acreditavam que o BitInstant era uma boa ideia que poderia
funcionar sob o gerenciamento correto. Em janeiro, o BitInstant
teve seu melhor mês de todos os tempos, processando quase US$
5 milhões em transações. Enquanto isso, o preço de um Bitcoin
subiu de US$ 13 no início do mês para cerca de US$ 18 no final.
Parte disso foi devido aos próprios gêmeos. Eles pediram a Charlie
para continuar comprando moedas com o objetivo de possuir 1%
de todos os Bitcoins do mundo, ou cerca de US$ 2 milhões na
época. Essa ambição ressaltou seu compromisso de manter o
Bitcoin.
A tensão chegou a um ponto de ruptura no final de janeiro.
Patrick Murck, o conselheiro geral da Bitcoin Foundation, voou de
Seattle para ver se poderia ajudar Charlie e Erik a argumentar com
os gêmeos. Em uma reunião na sala de conferências do BitInstant,
Charlie, Erik e Patrick, sentados em um lado da mesa, ofereceram
à Maguire Ventures, a entidade criada por David e os gêmeos, um
reembolso total do dinheiro que haviam colocado Os gêmeos
responderam com raiva que não aceitariam nada menos do que
cinco vezes o que haviam investido. Eles também disseram que a
tecnologia oferecida pela empresa de Erik, a Satoshi Ltd., valia
pouco. Erik e Ira responderam saindo da sala enquanto os gêmeos
“continuavam com insultos emocionais e absurdos”, escreveu Erik
em um e-mail após a reunião.
 No dia seguinte, Erik e Ira enviaram suas demissões e se
mudaram para os escritórios de Larry Lenihan e FirstMark Capital;
Lenihan sempre estivera mais interessada em investir em Erik do
que em Charlie.
Charlie, Roger e Erik estavam em constante conversa,
pensando se Charlie deveria se juntar a Erik, e se todo o grupo
deveria processar os gêmeos Winklevoss. Eles finalmente
decidiram não processar – cientes da maneira como os gêmeos
responderam quando Mark Zuckerberg os deixou fora do
Facebook.
Charlie decidiu que não poderia deixar a empresa que criou,
mas quando foi trabalhar no dia seguinte, não foi em paz. Ele exigiu
que a Maguire Ventures entregasse a última parcela do
investimento que havia concordado em fazer no outono anterior:
“Vocês estão estragando minha empresa, e Ira e Erik saíram
por causa disso. Dê-me o meu dinheiro ou eu vou mandar tudo de
volta para você hoje.
Roger, que ainda tinha uma participação de 15% na empresa,
continuou pressionando os gêmeos a vender sua participação na
empresa ou deixar Roger vender a dele:

Vocês obviamente não entendem Bitcoin ou BitInstant.

Você está destruindo seu patrimônio e o meu, e eu não
quero fazer parte disso.
Se você discordar, faça-me uma oferta pelos meus 15% do
BitInstant.
Diga seu preço.
Terei prazer em vendê-lo para você por menos do que o
valor que você comprou.

Houve alguma confirmação da avaliação de Roger alguns dias

depois que Erik partiu, quando Charlie recebeu uma carta do último
banco para decidir que não atenderia mais as contas do BitInstant.
Não ficou claro se o BitInstant teria algum lugar para colocar todo
o dinheiro que os clientes estavam enviando. À medida que o valor
do Bitcoin continuava a disparar, o valor da ideia de Charlie parecia
estar desmoronando diante de seus olhos.
 CAPÍTULO 18 de

fevereiro de 2013

Amesa onde Wences Casares trabalhava em sua carteira digital,

Lemon, foi montada em uma esteira, em um escritório com vista
para a principal rua comercial de Palo Alto. Seu monitor estava
empoleirado em uma pequena pilha de livros, cópias de capa dura
de Debt: The First 5.000 Years. Quando ele falava sobre Bitcoin
com os visitantes do escritório e invariavelmente começava a falar
sobre a história do dinheiro, ele frequentemente dava a eles uma
cópia do livro.
Wences dividia o espaço com Micky Malka, um velho amigo e
parceiro de negócios venezuelano. Micky era um grande investidor
na Lemon e presidente do conselho da empresa. Wences era, por
sua vez, um dos maiores investidores da empresa de capital de
risco de Micky, Ribbit Capital.
O fundo recém-aberto de Micky estava tecnicamente focado em
serviços financeiros. Mas depois que Wences deixou Micky
empolgado com o Bitcoin, Micky estava tentando encontrar
investimentos em moeda virtual. Como havia tão poucas empresas
de Bitcoin viáveis por aí, Micky tomou a decisão um tanto
controversa de usar o dinheiro de seus investidores para comprar
Bitcoins.
Tanto Micky quanto Wences transformaram o escritório em uma
espécie de salão de moeda virtual, recebendo um desfile constante
de visitantes interessados. Entre eles estava Pete Briger,
presidente do Fortress Investment Group, que apareceu logo após
a viagem de esqui, com seu vice Bill Tanona. Wences ficou
maravilhado com a rapidez com que Pete conseguiu deixar os
outros no Fortress animados com o Bitcoin, mas quando ouviu Pete
falar sobre isso, entendeu o porquê. Pete, um homem normalmente
reservado, se empolgou ao falar sobre o “oligopólio” ineficiente que
os grandes bancos tinham sobre a movimentação de dinheiro e as
taxas de transação que o oligopólio obrigava a todos a pagar.
Wences estava recebendo mais respostas da Fortress — uma
gigante de Wall Street que administrava quase US$ 60 bilhões —
do que das empresas de capital de risco do Vale do Silício com
apenas algumas centenas de milhões de dólares. Pete atribuiu a
Tanona o trabalho quase em tempo integral de explorar potenciais
investimentos em Bitcoin e também atraiu outro alto funcionário do
Fortress, Mike Novogratz. Todos eles começaram a comprar
moedas em quantidades pequenas para eles, mas que
representavam uma pressão ascendente significativa dentro do
ainda imaturo ecossistema Bitcoin.
As compras feitas pela Fortress – e pela equipe de Micky na
Ribbit – foram complementadas pelas feitas pelos gêmeos
Winklevoss, que ainda estavam tentando comprar 1% de todos os
Bitcoins em circulação. Juntas, essas compras ajudaram a manter
a trajetória ascendente acentuada do preço do Bitcoin, que subiu
70% em fevereiro após o salto de 50% em janeiro. Na noite de 27
de fevereiro, o preço finalmente ultrapassou o recorde de longa
data de US$ 32 que havia sido estabelecido nos dias histéricos
antes do crash de junho de 2011 em Mt. Gox.

NA TARDE DE DOMINGO, 3 DE MARÇO, Wences embarcou em

um jato bimotor Gulfstream em um aeroporto particular de San
Jose, preferido pela elite do Vale do Silício.
Wences estava indo para uma das reuniões anuais mais
exclusivas e secretas dos poderosos da indústria de tecnologia,
realizada no resort RitzCarlton nos arredores de Tucson, Arizona,
e organizada pelo banco de investimentos Allen & Co. Apenas
algumas centenas de pessoas foram convidadas e era privado o
suficiente para que a mídia raramente descobrisse o que estava
acontecendo.
Wences voou para a conferência no jato particular do eBay. O
eBay era dono do PayPal, a empresa liderada pelo bom amigo de
Wences, David Marcus, e David estava entre os doze passageiros
do voo. Ele estava trabalhando silenciosamente para garantir que
o PayPal estivesse à frente da curva em moedas virtuais e reuniu
um grupo interno para ver como o PayPal poderia aproveitar a
tecnologia Bitcoin. Ele também começou a falar sobre isso com seu
chefe, John Donahoe, o executivo-chefe do eBay.
Quando o jato do eBay pousou ao norte de Tucson, os
passageiros foram rapidamente levados em SUVs para o Dove
Mountain Resort, que ficava no sopé das montanhas que separam
Tucson e Phoenix. Naquela noite, todos se reuniram para beber no
Tortelita Terrace e depois jantaram em um gramado
imaculadamente mantido com vista para as montanhas raquíticas.
Este foi o jantar mais casual do evento de três dias, com
assentos não atribuídos e um bufê para acomodar os convidados
que chegavam em intervalos irregulares. Wences notou quando os
grandes nomes mostraram seus rostos: o executivo-chefe do
Twitter, Dick Costolo; o fundador do LinkedIn, Reid Hoffman; o filho
de Rupert Murdoch, James; e talvez o capitalista de risco mais
conhecido do Vale do Silício, Marc Andreessen, um homem
enorme com uma careca brilhante.
Wences encontrou seu caminho para uma mesa com outro
maluco do Bitcoin, Chris Dixon, uma das estrelas promissoras da
empresa de Andreessen, Andreessen Horowitz. Os homens
rapidamente começaram a comparar ideias. Dixon explicou que
ficou entusiasmado com a importância do protocolo blockchain
como uma nova maneira de mover valor ao redor do mundo, assim
como o protocolo da Internet forneceu uma maneira
descentralizada de mover informações. Dixon foi levado a pensar
sobre isso pelos escritos de Fred Wilson, o capitalista de risco de
Nova York que havia apoiado a primeira grande empresa de
Wences.
Wences sorriu com gratidão ao encontrar alguém que tinha visto
a beleza do sistema sem sua ajuda. Wences, por sua vez, contou
a Dixon sobre o potencial internacional que viu para o Bitcoin, em
países como a Argentina, onde as pessoas não têm um lugar
seguro para guardar seu dinheiro. Dixon não tinha pensado muito
sobre essa oportunidade e pediu a Wences que lhe contasse mais.
Eles foram interrompidos por Henry Blodget, ex-analista de Wall
Street e fundador do site de notícias Business Insider, que
perguntou sobre o que eles estavam falando: ele nunca tinha
ouvido falar de Bitcoin. Wences respondeu com sua linha
introdutória favorita: “É a melhor forma de dinheiro que o mundo já
viu”.
A famosa curiosidade infantil de Blodget forneceu uma grande
abertura para Wences trabalhar com todos os seus argumentos
finamente afiados.
Depois de abordar a história do dinheiro e as vantagens do
Bitcoin sobre o ouro, Wences explicou seus cálculos detalhados de
quanto o Bitcoin poderia valer se as pessoas começassem a
perceber seu valor como substituto do ouro. Todo o ouro do mundo
valia cerca de US$ 7 trilhões. Se o Bitcoin se tornasse até metade
da popularidade, isso colocaria o valor de cada Bitcoin em cerca de
meio milhão de dólares – ou cerca de quatorze mil vezes mais do
que seu valor de US$ 34 naquele dia de março.
A conversa continuou enquanto o sol se punha e o ar do deserto
esfriava. A pequena multidão ao redor da mesa de Wences
cresceu, com Marcus e outros parando.
Wences viu o interesse crescer quando ele contou uma de suas
mais novas histórias da Argentina. Um amigo de sua irmã
recentemente queria comprar um apartamento de luxo de US$ 1,5
milhão em Buenos Aires. Como na maioria das transações
imobiliárias argentinas, o vendedor — desconfiado do peso —
queria o pagamento em dólares e em dinheiro, o que não era pouca
coisa quando a soma era de US$ 1,5 milhão. O problema maior era
que o amigo da irmã, como muitos argentinos ricos, mantinha suas
economias em dólares em uma conta bancária americana.
Transferir o dinheiro para um banco argentino e depois retirá-lo em
dinheiro consumiria cerca de 10% do dinheiro em taxas bancárias
e de câmbio – cerca de US$ 150.000 – e envolveria vários dias de
espera. Para contornar isso, o amigo da irmã comprou US$ 1,5
milhão em Bitcoins da Mt. Gox. Uma vez que o amigo tinha as
moedas, ele levou sua carteira Bitcoin para a assinatura do
apartamento em Buenos Aires e a transferiu para o vendedor, com
o cartório como testemunha. Depois, a irmã de Wences lhe enviou
uma foto dos dois velhos segurando seus smartphones e sorrindo.
Para provar como tudo isso era fácil, Wences pediu a Blodget
que pegasse seu telefone e o ajudou a criar uma carteira Bitcoin
vazia. Assim que terminou, e Wences tinha o novo endereço
Bitcoin de Blodget, Wences usou a carteira em seu próprio telefone
para enviar a Blodget $ 250.000, ou cerca de 6.400 Bitcoins. O
dinheiro era então passado para os telefones de outras pessoas ao
redor da mesa, uma vez que elas tinham as carteiras configuradas.
Qualquer um poderia ter fugido com os $ 250.000 de Wences, mas
isso não era um risco para essa multidão em particular. Em vez
disso, enquanto o dinheiro circulava, Wences viu o riso dos
convidados e o espanto de olhos arregalados com o que estavam
assistindo.
Os próximos dois dias foram preenchidos com painéis cobrindo
tópicos como “eBay e inovação” e “China: o caminho a seguir”. À
tarde havia atividades programadas: tênis, cavalgadas, tiro ao alvo,
entre outras. Durante os interlúdios, Wences foi constantemente
abordado por pessoas que ouviram a conversa de domingo à noite
ou ouviram falar dela. O fundador do LinkedIn, Reid Hoffman,
puxou Wences de lado para perguntar mais, assim como Michael
Ovitz, ex-presidente da Disney. Durante uma caminhada na tarde
de quarta-feira, Wences passou o tempo todo explicando o
conceito para Charlie Songhurst, chefe de estratégia da Microsoft.
À noite, muitas das mesmas pessoas se aproximaram de David
Marcus. Como presidente do PayPal, ele teria uma visão tão
informada quanto qualquer um sobre a viabilidade do Bitcoin.
"O que você acha disso?" eles lhe perguntaram. "Isto é real?"
Marcus respondeu que já acreditava na ideia o suficiente para
investir seu próprio dinheiro nela. Eles não deveriam investir
dinheiro que não podiam perder, disse ele, mas certamente valia
algum investimento.
Na segunda-feira, o primeiro dia completo da conferência, o
preço do Bitcoin saltou mais de dois dólares, para US$ 36, e na
terça-feira subiu mais de quatro dólares – seu aumento mais
acentuado em meses – para mais de US$ 40. Na quarta-feira,
quando todos voaram para casa, Blodget colocou um item brilhante
em seu site muito lido, Business Insider, mencionando o que ele
testemunhou (embora não especificando onde exatamente ele
esteve ou com quem ele falou):

eu estava em uma conferência de tecnologia no início

desta semana, e o tópico mais popular de conversa casual
foi o Bitcoin, a moeda eletrônica inventada e
 desencadeada há alguns anos. Uma das coisas mais
fascinantes sobre o Bitcoin, eu aprendi, é que ele atrai
teóricos da conspiração fanáticos, pragmáticos de olhos
claros e céticos obstinados.

Songhurst, o chefe de estratégia da Microsoft, que aprendeu

sobre Bitcoin durante sua caminhada com Wences, escreveu um
artigo e o circulou entre alguns dos investidores mais poderosos do
Vale do Silício, canalizando os argumentos de Wences:

Prevemos uma possibilidade real de que todas as moedas

digital e a concorrência elimina todas as moedas de
governos não eficazes. O poder das transações sem atrito
pela internet desencadeará as forças típicas de
consolidação e globalização e terminaremos com seis
moedas digitais: dólar americano, euro, iene, libra,
renminbi e Bitcoin.
A questão então se torna: o Bitcoin é viável se os
sistemas de contabilidade digital do governo forem tão
bons quanto? Achamos que sim, por duas razões:

1. Sempre haverá transações para as quais o “dinheiro oficial”

é menos bom que o Bitcoin
2. Se você mora fora dos EUA, é perigoso ter todo o seu
dinheiro controlado por um estado onde você não tem
direitos.

Em três dias, Wences alcançou pessoas mais poderosas do

que o Bitcoin em seus quatro anos anteriores de existência.

Apesar da onda de excitação, o interesse que Wences estava

encontrando ainda estava longe de ser uniformemente positivo.
Mais do que algumas pessoas no Arizona saíram não convencidas
de que a tecnologia funcionaria e sobreviveria ao escrutínio do
governo. Grande parte desse ceticismo tinha a mesma raiz da
empolgação, e essa foi a experiência definidora e preventiva do
Vale do Silício com tecnologia financeira: o PayPal.
O PayPal, é claro, ainda existia, de propriedade do eBay e
administrado pelo amigo de Wences, David Marcus. Mas o que
deixou as pessoas cautelosas não foi a atual encarnação do
PayPal, mas os primeiros dias da empresa, quando ela tinha
ambições de ser algo muito maior.
O PayPal foi fundado em 1998 por Peter Thiel e Max Levchin,
entre outros. Thiel era um libertário ávido, que queria usar a
experiência criptográfica de Levchin para realizar o sonho dos
Cypherpunks de enviar dinheiro por canais criptografados, entre
particulares e em particular entre dispositivos móveis como os
PalmPilots da época. Nas primeiras reuniões da equipe, Thiel fez
discursos que quase poderiam ter vindo da lista de discussão
Cypherpunk.
“O PayPal dará aos cidadãos em todo o mundo mais controle
direto sobre suas moedas do que jamais tiveram antes”, disse ele.
O PayPal cresceu rapidamente, mas em 2001, quando a
empresa se preparava para uma oferta pública inicial, encontrou
obstáculos após bloqueios de legisladores preocupados com as
possibilidades de lavagem de dinheiro e outras atividades ilegais.
O procurador-geral de Nova York, Elliot Spitzer, disse que o PayPal
estava infringindo a lei ao facilitar pagamentos para empresas de
jogos de azar, e o Departamento de Justiça decidiu que o PayPal
estava violando o USA Patriot Act. Os novos limites e restrições
impostos a distanciaram cada vez mais de seus ambiciosos
objetivos originais. Thiel e Levchin deixaram o PayPal logo depois.
Isso afugentou grande parte do Vale do Silício de mexer nas
finanças, que eram vistas como amplamente resistentes às novas
tecnologias por causa de todas as regulamentações. Mas a
experiência do PayPal também explicou por que havia fome pela
ideia de uma moeda virtual. Havia uma lembrança persistente
desse sonho não realizado do Vale do Silício. Embora a Internet
tenha liberado a informação e a comunicação do serviço postal e
da indústria editorial, a Internet essencialmente nunca interrompeu
o dinheiro, e os dólares permaneceram vinculados às antigas redes
administradas pelas empresas de cartão de crédito e pelos bancos.
 No mês anterior à conferência do Arizona, o próprio Thiel estava
vasculhando o espaço da moeda virtual mais uma vez, procurando
projetos que pudessem tirar proveito do blockchain, sem ficar muito
preso a uma moeda que poderia irritar os funcionários do governo.
Chris Dixon, o parceiro de conversa de Wences naquele jantar no
Arizona, também estava agitado para que sua empresa,
Andreessen Horowitz, analisasse startups de criptomoedas e
estava encontrando um ouvido receptivo em seu chefe, Marc
Andreessen.
Ambos haviam encontrado o caminho para a nova empresa que
estava sendo criada por Jed McCaleb, o fundador original de Mt.
Gox. A nova empresa de Jed, chamada Ripple, era uma rede
criptográfica que podia ser usada para enviar qualquer moeda, não
apenas Bitcoins. Isso o tornou menos ameaçador para governos e
bancos e mais atraente para pessoas como Andreessen e Thiel,
que ofereciam pequenos investimentos iniciais.
Mas essas duas figuras importantes do Vale do Silício também
estavam ficando mais confortáveis com o próprio Bitcoin. A
empresa de investimentos que Thiel ajudou a criar com algumas
de suas riquezas do PayPal, o Founders
Fund, começou a conversar com um engenheiro do Facebook que
havia fundado uma lista de e-mail para os membros do Vale do
Silício, dedicada ao Bitcoin, sobre ingressar na empresa para
procurar investimentos em moeda virtual.
A crescente abertura para o Bitcoin foi ajudada pelo crescente
senso de auto-importância do Vale do Silício no início de 2013.
Com o índice de ações composto da Nasdaq subindo, as ações do
Google em alta histórica e as startups vendendo por quantias
incompreensíveis, muitas no setor de tecnologia a indústria
acreditava que seriam capazes de revolucionar e melhorar cada
elemento da vida moderna. Investidores e empreendedores
estavam tramando esquemas cada vez mais ambiciosos
envolvendo realidade virtual, drones e inteligência artificial, ao lado
de projetos mais cotidianos, como refazer o transporte público e a
indústria hoteleira. Os fundadores do PayPal estavam entre os
mais ambiciosos, com Thiel defendendo estruturas flutuantes onde
as pessoas pudessem viver fora da jurisdição de qualquer governo
nacional. Elon Musk, um dos primeiros funcionários do PayPal e
fundador da SpaceX, tinha como objetivo a colonização de Marte.
Se houve um momento em que o Vale do Silício acreditou que
poderia reviver o sonho há muito adiado de reinventar o dinheiro,
foi esse. Uma moeda virtual que ultrapassou as fronteiras nacionais
se encaixava perfeitamente em uma indústria que se via destinada
a mudar a face da vida cotidiana.
CAPÍTULO 19 de

março de 2013

Aomesmo tempo em que a reputação do Bitcoin estava

passando por uma reforma no Vale do Silício, a infraestrutura física
da rede Bitcoin também passava por uma grande transformação.
Durante grande parte do ano e meio anterior, o poder de
computação que sustentava a rede cresceu de forma constante,
mas lentamente. Ao longo de 2012, a quantidade de poder de
computação na rede Bitcoin mal dobrou. Além do mais, todo mundo
ainda estava contando basicamente com a mesma tecnologia –
unidades de processamento gráfico, ou GPUs – que foi introduzida
em 2010 por Laszlo Hanecz, o comprador das pizzas Bitcoin. No
final de 2012, havia o equivalente a cerca de 11.000 GPUs
trabalhando na rede.
Mas mesmo em 2010, ficou claro que, se o Bitcoin se tornasse
mais popular, haveria um próximo passo lógico que eclipsaria as
GPUs. Uma unidade integrada específica de aplicativo, ou ASIC, é
um chip construído para realizar especificamente apenas uma
tarefa - uma unidade de computação ainda mais especializada do
que uma GPU. Se alguém pudesse construir um ASIC projetado
especificamente para resolver a função de hash do Bitcoin,
provavelmente seria capaz de processar os números centenas de
vezes mais rápido que uma GPU e, portanto, provavelmente
ganharia centenas de vezes mais Bitcoins.
Mas projetar e fabricar um novo chip ASIC pode custar milhões
de dólares e levar vários meses, exigindo contratos com uma das
cinco fundições de chips especializadas que produziram
praticamente todos os chips do mundo. Para a maior parte de 2011
e 2012, os Bitcoins simplesmente não valiam o suficiente para
justificar esse investimento.
Mas como o preço do Bitcoin continuou a subir no segundo
semestre de 2012, alguns engenheiros empreendedores jogaram
a cautela ao vento e começaram a correr para criar o primeiro chip
ASIC dedicado à mineração de Bitcoins. O primeiro participante na
corrida foi uma empresa em
Kansas City que se chamava Butterfly Labs. Em junho de 2012, os
fundadores anunciaram que entregariam computadores de
mineração especializados instalados com chips personalizados em
outubro de 2012 e venderam rapidamente US$ 5 milhões das
máquinas em pré-venda.
Alguns meses depois, quando a Butterfly anunciou que o
lançamento de suas máquinas seria adiado, um jovem imigrante
chinês em Nova York, Yifu Guo, anunciou que havia criado uma
empresa, Avalon, com um grupo de engenheiros na China, que
estava construindo seus próprios chips ASIC dedicados ao Bitcoin.
Yifu, um jovem de 23 anos de aparência desgrenhada,
prometeu que cada dispositivo seria capaz de fazer 66 bilhões de
hashes por segundo, em comparação com os 2 bilhões que uma
placa de GPU poderia fazer. Além disso, seus chips exigiam muito
menos energia - e, portanto, custos de eletricidade mais baixos -
para fazer o trabalho. O preço de cada máquina? Um legal $ 1.299.
O processo de montar as máquinas, primeiro em Pequim e
depois em Xangai, e depois enviá-las para clientes nos Estados
Unidos, provou ser mais complicado do que Yifu e sua equipe
previam. Mas em 30 de janeiro de 2013, Jeff Garzik, o
desenvolvedor do Bitcoin na Carolina do Norte, postou no fórum
fotos das caixas volumosas que a DHL havia acabado de entregar
e a caixa prateada reluzente dentro, construída para não fazer
nada além de cunhar novos Bitcoins. Em poucas horas, novos
Bitcoins estavam aparecendo na carteira de Jeff e, em nove dias,
a máquina recuperou o que Jeff havia pago por ela. A máquina
estava consumindo tanta energia que estava aquecendo a sala que
ocupava.
No mês e meio seguinte, quando o restante do primeiro lote de
trezentos computadores de mineração da Avalon chegou aos
clientes, o efeito ficou evidente nos gráficos que rastreavam o
poder de toda a rede Bitcoin. Levou todo o ano de 2012 para que
a energia na rede dobrasse, mas essa energia dobrou novamente
em apenas um mês depois que as máquinas de Yifu foram
enviadas. Ao mesmo tempo, a rede ajustou automaticamente a
dificuldade do problema que os mineradores precisavam resolver,
para garantir o intervalo de dez minutos entre novos blocos de
Bitcoins. Para as pessoas que construíram frotas de GPUs, obter
*
lucro rapidamente se tornou muito mais difícil.
Algumas outras empresas estavam fazendo grandes
promessas sobre seus próprios chips de mineração especializados
nos quais estavam trabalhando. Mas o projeto mais agressivo – e
o que mais revelou sobre o potencial inexplorado que muitos viram
na mineração de Bitcoin – era ultrassecreto e aberto apenas a uma
pequena elite. A empresa 21e6 – abreviação de 21 milhões, o
número de Bitcoins a serem lançados – foi criada por Balaji
Srinivasan, um prodígio do Vale do Silício que fundou uma
empresa de testes genéticos de sucesso em seu dormitório em
Stanford. Na primavera de 2013, Balaji estava montando
silenciosamente uma equipe de engenheiros de ponta para
construir um chip de mineração Bitcoin que iria além de qualquer
coisa que havia sido contemplada antes – implantado em data
centers construídos exclusivamente para as máquinas 21e6. Se os
chips funcionassem como prometido, eles cunhariam dinheiro para
os investidores. Esta era uma proposta bastante simples, e o preço
do Bitcoin estava subindo rápido o suficiente para atrair o interesse
de capitalistas de risco que ainda estavam enjoados em vincular
suas empresas ao Bitcoin. Ambos os fundadores da Andreessen
Horowitz, Marc Andreessen e Ben Horowitz, se inscreveram para
colocar parte de seu dinheiro pessoal no projeto de Balaji, assim
como vários dos fundadores originais do PayPal, incluindo Peter
Thiel e David Sacks. Logo, Balaji estava se aproximando de uma
rodada de angariação de fundos de US$ 5 milhões.
A corrida armamentista do Bitcoin havia começado.

O TIPO DE chip não foi a única coisa sobre a mineração de Bitcoin

que mudou desde o final de 2010. Ao longo de 2011 e 2012, mais
e mais usuários estavam se juntando a coletivos que reuniam seu
poder de mineração. Esses pools de mineração permitiram que
muitas pessoas combinassem seus recursos, com cada pessoa
recebendo uma fração proporcional dos ganhos totais,
aumentando assim as chances de todos obterem algo todos os
dias.
Os pools, no entanto, geraram preocupação com a crescente
centralização do controle na rede. Foi necessário o acordo de 5%
do poder de computação na rede para fazer alterações no
blockchain e no protocolo Bitcoin, tornando difícil para uma pessoa
ditar o que aconteceu. Mas com pools de mineração, a pessoa que
administrava o pool geralmente tinha poder de voto para todo o
pool – todos os outros computadores eram apenas abelhas
operárias. Como alguns pools aproveitaram um poder
computacional significativo, algumas pessoas se preocuparam que
os operadores desses pools pudessem conspirar para mudar ou
minar as regras do Bitcoin.
Mas um incidente em março de 2013 – a falha tecnológica mais
significativa da rede até hoje – foi um lembrete de como os
incentivos embutidos na rede Bitcoin ainda poderiam funcionar
como Satoshi esperava. Gavin Andresen, agora o cientista-chefe
da Bitcoin Foundation, estava em seu escritório em Massachusetts
depois do jantar, quando viu algumas conversas online sobre
desacordo entre computadores ou nós na rede sobre qual bloco os
nós estavam tentando minerar - eram os 225.430 º bloco desde que
a rede começou em 2009, ou o 225.431º?
Gavin rapidamente percebeu que isso era o que há muito era
conhecido como o maior perigo potencial para a rede Bitcoin: um
“hard fork”, um termo cunhado para descrever uma situação em
que um grupo de computadores na rede partiu em uma direção,
concordando sobre qual nó havia minerado cada bloco, enquanto
outro grupo de computadores na rede se movia em outra direção,
concordando com um conjunto diferente de vencedores para cada
bloco. Isso foi desastroso porque significava que havia desacordo
sobre quem possuía quais Bitcoins. Até agora, havia uma divisão
apenas nos últimos blocos - não em toda a história do blockchain -
mas se não fosse corrigida, haveria essencialmente duas redes
Bitcoin conflitantes, o que provavelmente resultaria em ninguém
confiando em nenhuma das duas. eles, ou o próprio Bitcoin.
“Isso parece ruim”, escreveu um usuário do canal de bate-papo
alguns minutos depois que o problema apareceu pela primeira vez.
"'parece' é colocar isso de forma leve", outro disparou de volta.
“Nós temos um fork completo”, um dos desenvolvedores mais
respeitados, um programador belga chamado Pieter Wuille,
pronunciou algumas batidas depois.
O preço do Bitcoin caiu de US$ 49 para US$ 45 em meia hora,
apagando todos os ganhos da semana anterior.
Mark Karpeles entrou na discussão meia hora depois e
rapidamente parou de processar todas as transações em Mt. Gox;
alguns minutos depois, Erik Voorhees disse que sua empresa de
jogos de azar, SatoshiDice, estava fazendo o mesmo.
Quando Gavin entrou na conversa, ficou claro que o problema
não era resultado de um nó dominando a rede ou de qualquer tipo
de malícia. Em vez disso, os computadores que baixaram uma
atualização recente do software Bitcoin estavam aceitando blocos
- e concedendo novos Bitcoins aos mineradores - que não eram
considerados legítimos pelo software antigo e pelos computadores
que ainda o executavam. Geralmente, se um bloco fosse aceito
pela maioria dos nós, seria aceito por todos, mas o software antigo,
versão 0.7, tinha uma regra que especificamente não permitia um
tipo de bloco que o novo software, versão 0.8, permitia .
A solução para isso era clara: todos na rede tinham que
concordar em migrar em massa para uma das duas versões e
adotar o blockchain aceito por esse software. Mas não havia regras
para decidir qual versão escolher – e uma vez que uma versão
fosse escolhida, ninguém sabia quanto tempo levaria para todos os
nós embarcarem.
Depois de percorrer as possibilidades, Gavin concluiu que a
regra mais fundamental do Bitcoin era o princípio democrático de
que o blockchain com mais apoio era o oficial. Nesse caso, a
versão criada pelo novo software, 0.8, tinha muito mais poder
computacional por trás. Isso ocorreu, em grande parte, porque os
mineradores mais sofisticados, especialmente os grandes
operadores de pools, estavam entre os primeiros a atualizar seu
software. Gavin pensou que, se eles tivessem mais poder, todos
os outros precisariam se atualizar para se juntar a eles. Além de ter
mais poder, os mineradores do novo software tinham moedas
recém-geradas que provavelmente não iriam querer desistir.
Gavin rapidamente enfrentou resistência de quase todos os
envolvidos na conversa; a maioria dos participantes acreditava que
apenas as grandes mineradoras seriam responsivas o suficiente
para alterar seu software para corrigir o problema.
Surpreendentemente, os operadores dos maiores pools de
mineração concordaram rapidamente que reverteriam para o
software antigo, versão 0.7. O operador do proeminente pool BTC
Guild disse que apenas trocar seu pool sozinho recuperaria a maior
parte do poder de computação do software anterior. Fazer isso
significaria perder os Bitcoins que foram minerados desde o
lançamento da versão 0.8. Mas as perdas seriam muito maiores se
toda a rede Bitcoin perdesse a confiança dos usuários.
“Não há como a cadeia 0,8 continuar nessa situação”, disse o
operador do BTC Guild, que atendia pelo nome de tela Eleuthria.
Os desenvolvedores do canal de bate-papo o agradeceram,
reconhecendo que ele estava se sacrificando por um bem maior.
Quando finalmente tudo mudou, cerca de uma hora depois,
Eleuthria fez um balanço de seus próprios custos.
“Poderia ter sido pior se eu não pudesse começar a voltar para
0,7 rapidamente.” Mas, ele escreveu, “esse fork me custou de 150
a 200 BTC” – mais de US$ 5.000.
Para o ecossistema Bitcoin mais amplo, o preço caiu para US$
37, cerca de 20%, em poucas horas, e alguns relatórios online
atingiram uma nota sinistra.
“Este é um dia sombrio para o Bitcoin. As implicações para a
taxa de câmbio provavelmente serão enormes”, anunciou um site
chamado The Bitcoin Trader.
O incidente de fato revelou o tipo de problemas imprevistos que
ocorrem com frequência em redes descentralizadas, que
dependem de muitos membros diferentes, com todos os seus
caprichos, agindo de forma independente.
Mas quase assim que a Eleuthria mudou completamente seus
servidores para a versão 0.7, o preço começou a se recuperar e,
em poucas horas, as pessoas estavam falando sobre como o
evento realmente demonstrou alguns dos maiores pontos fortes do
Bitcoin. A rede não precisou depender de alguma autoridade
central para acordar para o problema e encontrar uma solução.
Todos on-line puderam responder em tempo real, como deveria
acontecer com o software de código aberto, e os usuários
resolveram uma resposta após um debate que explorou o
conhecimento de todos eles - mesmo quando isso significava ir
contra a recomendação de o desenvolvedor líder, Gavin. Enquanto
isso, os incentivos que Satoshi Nakamoto havia incorporado à rede
funcionaram novamente como pretendido, incentivando as
pessoas a buscar o bem comum em detrimento do ganho pessoal
de curto prazo.

UMA SEMANA DEPOIS, Gavin estava de volta à sua mesa na sala

pouco depois do jantar, quando um anúncio inesperado apareceu.
Ele veio da Financial Crimes Enforcement Network, ou FinCen, a
divisão do Departamento do Tesouro responsável por monitorar a
lavagem de dinheiro e fazer cumprir a Lei de Sigilo Bancário. Em
termos burocráticos opacos, o comunicado declarou sua intenção
de “esclarecer a aplicabilidade dos regulamentos que implementam
a Lei de Sigilo Bancário ('BSA') para pessoas que criam, obtêm,
distribuem, trocam,
aceitam ou transmitem moedas virtuais”.
Lendo por trás do juridiquês, Gavin pôde ver que esta era a
primeira declaração do governo dos Estados Unidos sobre a
legalidade do Bitcoin.
“oh uau”, escreveu Gavin Andresen no canal de bate-papo
antes de passar um link para o anúncio para todos os outros.
Todos temiam que em algum momento as autoridades
interviessem e declarassem as moedas virtuais ilegais. Enquanto
Gavin e outros digitalizavam furiosamente o extenso documento,
os pessimistas foram rápidos em dar sua leitura.
“isso mata o Bitcoin”, respondeu um usuário do IRC a Gavin.
Mas enquanto Gavin e outros leem, eles viram que não era, de
fato, de todo ruim. Sim, o documento observava que qualquer
pessoa que vendesse moeda virtual por “moeda real ou seu
equivalente” agora seria considerada um transmissor de dinheiro –
uma categoria de negócios sujeita a muitas regras federais
rigorosas. Mas o comunicado também deixou claro que muitas
partes do universo da moeda virtual – incluindo mineradores – não
estavam sujeitas a esses regulamentos. Mais importante, Jeff
Garzik, o programador da Carolina do Norte, observou que a
implicação básica da mensagem esclareceu a maior nuvem: “isso
solidifica o status do Bitcoin como legal para possuir e usar para
pessoas normais”.
De fato, Gavin disse: “Mais segurança legal/regulamentar é
definitivamente uma coisa boa. . . mesmo que não gostemos dos
regulamentos.”
Nos dias seguintes, todas as empresas de Bitcoin correram
para entender as especificidades da orientação do FinCen. As
exchanges claramente precisavam se registrar como
transmissoras de dinheiro, mas e as empresas como a BitInstant
que apenas trabalhavam com exchanges? E as exchanges
também precisavam se registrar como transmissores de dinheiro
em cada estado, como empresas como a Western Union tiveram
que fazer?
Em Nova York, Charlie recebeu um e-mail de um dos
advogados da BitInstant: “Não acho que isso seja bom para a
comunidade”.
Mas para o universo Bitcoin mais amplo, a mensagem básica
da orientação era encorajadora: o governo dos Estados Unidos não
planejava entrar e encerrar a moeda virtual. No dia seguinte, o
preço do Bitcoin subiu de US$ 52 para US$ 59 e, na quinta-feira,
estava acima de US$ 70.
A crise financeira que varre a Europa acrescentou mais um
impulso ao preço. Os bancos da ilha mediterrânea de Chipre
estavam à beira do colapso em meados de março, quando as
autoridades europeias elaboraram um plano de resgate. O
problema era que todas as economias dos bancos de Chipre
deveriam ser ancoradas em 10%. O governo, em outras palavras,
estava confiscando dinheiro de contas bancárias privadas. A
BusinessWeek publicou uma história que transmitia a aparente
promessa do Bitcoin: “O BITCOIN PODE SER O ÚLTIMO ABRIGO
SEGURO DA ECONOMIA GLOBAL”, dizia a manchete da revista.
Rumores de que russos que mantinham seu dinheiro nos bancos
de Chipre estavam comprando Bitcoin, que nenhum governo
poderia confiscar.
Os preços certamente sugeriam que alguém com muito dinheiro
estava comprando. Na Califórnia, Wences Casares sabia que
grande parte da nova demanda vinha dos milionários que ele havia
se entusiasmado com o Bitcoin no início do mês e que agora
estavam abrindo suas contas e comprando quantidades
significativas da moeda virtual. Eles ajudaram a elevar o preço para
mais de US$ 90 na última semana de março. A esse preço, o valor
de todas as moedas existentes, o que foi chamado de capitalização
de mercado, estava próximo de US$ 1 bilhão.
Em 27 de março, os fóruns e o site de notícias Reddit se
iluminaram com cálculos de qual valor, para uma única moeda,
levaria a capitalização de mercado a mais de US$ 1 bilhão, e o
número estabelecido foi de US$ 91,26. Esse cálculo era em grande
parte teórico: a maioria das moedas pendentes havia sido
comprada por centavos ou alguns dólares nos primeiros anos, e se
todos tentassem vender por US$ 91, o preço cairia. Mas marcou
uma linha psicológica na areia que era, se nada mais, divertido de
se falar. Naquele dia, Cameron Winklevoss, que havia assumido a
responsabilidade pela compra e venda de Bitcoins dos gêmeos,
estava observando o preço de perto, primeiro do escritório dos
gêmeos e depois de casa. Depois da meia-noite, enquanto se
preparava para ir para a cama, viu o preço aproximar-se do limite
mágico de um bilhão. À medida que o número se aproximava cada
vez mais, ele fez um pequeno pedido no Mt. Gox que seria
executado apenas se o vendedor concordasse com um preço
acima de US$ 91,26. O pedido foi rapidamente atendido e ele viu
o valor de um Bitcoin em Mt. Gox - determinado pelo último pedido
- saltar para US$ 91,27. Twitter e Reddit foram à loucura. Na manhã
seguinte, Cameron relatou alegremente a Tyler que era o dinheiro
deles o responsável por enviar o valor de todo o Bitcoin acima de
US$ 1 bilhão pela primeira vez.
 CAPÍTULO 20 de

março de 2013

Opreço crescente do Bitcoin ajudou a trazer à tona alguns dos

primeiros Bitcoiners que haviam sumido de vista.
Em fevereiro, Martti Malmi postou uma entrada no site de sua
empresa descrevendo seus primeiros dias no Bitcoin. Um mês
depois, Hal Finney contou sua própria história no fórum Bitcoin. A
essa altura, sua ELA havia progredido até o ponto em que ele
estava essencialmente paralisado, contando com alimentação por
sonda e um respirador. Ele passava a maior parte do tempo na
mesma sala de estar onde havia trabalhado no Bitcoin quatro anos
antes, seus computadores antigos empilhados nas mesas ao seu
redor. Mas Hal ainda podia se comunicar e digitar usando um
computador que rastreava seu movimento ocular, e ele trabalhou
diligentemente em alguns projetos de codificação e verificava
regularmente o Bitcoin para ver como seu projeto de estimação
estava indo. Enquanto observava o preço subir, ele pediu ao filho
para gravar as chaves privadas de suas carteiras Bitcoin em um
DVD e colocar o DVD em um cofre em um banco. Algumas de suas
moedas, porém, ele fez seu filho vender, a fim de pagar todos os
cuidados médicos que ele precisava para ficar em casa.
“Tenho muita sorte no geral”, escreveu Hal. “Mesmo com a ELA,
minha vida é muito satisfatória. Mas minha expectativa de vida é
limitada. Essas discussões sobre herdar seus Bitcoins são de
interesse mais do que acadêmico. Meus Bitcoins são armazenados
em nosso cofre, e meu filho e minha filha são experientes em
tecnologia. Eu acho que eles são seguros o suficiente. Estou
confortável com meu legado.”

ESTE DEVERIA TER sido o melhor dos tempos para os negócios

de Bitcoin existentes e, de certa forma, foi. Somente em março,
sessenta mil novas contas foram abertas no Mt. Gox, e as
comissões mensais de negociação subiram acima de US$ 1 milhão
pela primeira vez, mais do que o triplo do que haviam sido um mês
antes.
Mas mesmo depois de todas as lutas anteriores, os funcionários
da Mt. Gox não estavam prontos para esse aumento nos negócios.
Mark Karpeles tinha agora uma equipe de dezoito pessoas e um
adjunto com experiência real de negócios, a quem ele encarregou
de todos os negócios da empresa com o mundo exterior. Mas Mark
não deu a esse deputado nenhum poder sobre as operações reais
da empresa e manteve o controle firme das contas essenciais de
Mt. Gox. Mark também continuou lutando para priorizar suas
responsabilidades. Ele estava há dois anos administrando a maior
bolsa de Bitcoin do mundo, mas ainda não havia participado de um
único evento de Bitcoin no exterior - um fato que ele atribuiu à
doença de seu gato, Tibanne, que precisava de injeções diárias
que Mark acreditava que só ele poderia administrar.
Enquanto isso, no final de 2012, Mark concordou em entregar
seus clientes americanos a Peter Vessenes e sua empresa
CoinLab, que tinha uma conta bancária americana. Mas quando
chegou a hora de entregar os arquivos do cliente em março, Mark
se encolheu, preocupado com alguns dos termos do contrato que
ele já havia assinado. Isso deixou os clientes de Mark confiando no
banco japonês de Mt. Gox, que impôs limites estritos ao número de
transferências que a empresa poderia enviar a cada dia. Mesmo a
simples tarefa de abrir uma conta no Mt. Gox exigiu uma espera de
três semanas para aprovação da equipe de Mark.
Para a BitInstant e outras empresas que tiveram que trabalhar
com a Mt. Gox, a razão por trás dos problemas parecia simples:
pura incompetência. O BitInstant de Charlie Shrem era agora o
principal impulsionador do volume de negócios para Mt. Gox, mas
quando havia problemas, os e-mails de Charlie para Mark Karpeles
ficavam sem resposta por dias ou até semanas.
Wences Casares nunca confiou totalmente em Mt. Gox e estava
procurando um lugar melhor para guardar suas moedas. Quando
as colocou em sua própria carteira digital, percebeu que todas as
suas chaves privadas – a assinatura que permitia que suas moedas
fossem gastas – estavam em seu computador ou telefone,
esperando o primeiro hacker que tivesse acesso ao seu
computador. Alguém que tivesse a chave privada de um dos
endereços Bitcoin de Wences poderia, essencialmente, se passar
por Wences. Wences decidiu trabalhar em um sistema com seu
amigo argentino Fede
Murrone para armazenar suas chaves privadas fora do alcance de
hackers. Eles começaram colocando todas as suas chaves
privadas em um laptop, sem conexão com a Internet, cortando
assim o acesso de possíveis hackers. Depois que David Marcus,
Pete Briger e Micky Malka colocaram suas chaves privadas no
mesmo laptop offline, os homens pagaram por um cofre em um
banco para armazenar o computador com mais segurança. Caso o
computador cedesse, eles também colocaram uma unidade USB
com todas as chaves privadas no cofre.

CHARLIE MANTENHA o BitInstant à frente da curva regulatória.

Em 2012, ele registrou a empresa na FinCen como transmissora
de dinheiro. Em março, porém, a empresa ainda estava tentando
se recuperar da saída de Erik Voorhees e seu amigo Ira Miller, que
se mudou para o Panamá para desenvolver sua própria empresa
após o desentendimento com os gêmeos Winklevoss.
A nova equipe que Charlie trouxe imediatamente detectou
falhas significativas na forma como a empresa estava sendo
administrada. Para começar, Charlie era o único com acesso às
contas bancárias da empresa. Muitas operações do dia a dia
exigiam que Charlie interviesse manualmente. O novo
desenvolvedor líder pediu que todo o site fosse retirado e
reconstruído. Mas não havia tempo, pois novos clientes estavam
investindo dinheiro no site. Os novos membros da equipe estavam
amontoados em todos os cantos dos pequenos escritórios para os
quais Charlie e Erik se mudaram no verão anterior.
Além dos problemas internos, Charlie também estava tendo
problemas para encontrar uma conta bancária confiável, mesmo
como um transmissor de dinheiro registrado. Desde o final de 2012,
Charlie abriu contas no KeyBank, PNC, Wells Fargo e JPMorgan
Chase – e todas elas foram fechadas. Tornou-se evidente para os
outros na empresa que Charlie não tinha sido totalmente franco
com os bancos sobre a natureza de seu negócio. Charlie
geralmente abria as contas sem explicar que os clientes do
BitInstant estariam depositando e sacando dinheiro diariamente.
Quando os bancos viram as milhares de transações todos os dias
– uma pressão para seus responsáveis pela conformidade – eles
decidiram que o negócio BitInstant não valia a pena.
Isso apontou para um problema mais amplo com Charlie que
estava frustrando os gêmeos Winklevoss e era claramente uma
consequência de seu desejo de aceitação infantil. Charlie adorava
dizer às pessoas o que elas queriam ouvir. Ele sempre dava aos
gêmeos previsões otimistas para projetos e não os alertava para
problemas iminentes até o último momento, na esperança de que
os problemas desaparecessem. Essa abordagem otimista era
ótima para um vendedor, e Charlie tinha sido um ótimo vendedor.
Mas não era um hábito tão bom para um gerente, que precisava
encontrar uma maneira de lidar com os problemas, não ignorá-los.
Dado os problemas em Mt. Gox e BitInstant – os dois gigantes
de longa data do mundo Bitcoin – investidores e empreendedores
no Vale do Silício estavam procurando alternativas. Como
alternativa ao Mt. Gox, as pessoas viram alguma promessa no
Bitstamp, uma bolsa fundada por um estudante universitário
esloveno e um amigo da família em 2011 e que vem crescendo
lentamente desde então. Wences e Micky enviaram um dos
representantes de Micky à Eslovênia para avaliar as operações. Os
jovens que dirigiam o Bitstamp pareciam uma boy band do Leste
Europeu, com seus cabelos compridos e propensão para
agasalhos da Adidas. Mas sua competência evidente -
principalmente quando comparados com Mt. Gox - gerou tanta
confiança que Wences e Micky começaram a mudar suas
negociações para a Bitstamp. Mt. Gox ainda tinha 80 por cento de
todas as negociações de Bitcoin, mas a participação de mercado
da Bitstamp começou a subir.
Para aqueles que desejam comprar quantidades menores de
Bitcoin – a especialidade do BitInstant – as pessoas encontraram
o caminho para a Coinbase, uma startup de São Francisco que foi
aberta por um veterano do Airbnb e um ex-operador do Goldman
Sachs no início de 2013. A empresa conseguiu interessar vários
investidores e manteve uma conta bancária no Silicon Valley Bank.
Mas mesmo com os executivos da Coinbase no banco deixou claro
que o negócio Bitcoin estava testando sua paciência. Para manter-
se atualizado sobre as leis anti-lavagem de dinheiro, o banco tinha
que revisar cada transação, e essas revisões custavam ao banco
mais dinheiro do que a Coinbase estava trazendo. O banco impôs
mais restrições à Coinbase do que a outros clientes porque o
Bitcoin inerentemente facilitou a lavagem de dinheiro. Um terrorista
poderia colocar dólares na Coinbase, comprar Bitcoins e depois
usar o blockchain para enviar esses Bitcoins para células
terroristas no exterior. Como não há informações de identificação
anexadas aos endereços Bitcoin, a célula terrorista pode receber
dinheiro sem que ninguém perceba. Isso é muito diferente de um
banco tradicional, no qual cada conta está vinculada a uma pessoa
ou organização específica. A Coinbase teve que convencer
repetidamente o Silicon Valley Bank de que sabia para onde os
Bitcoins que saíam da Coinbase estavam indo. Mesmo com todas
essas etapas, em vários dias de março, a Coinbase atingiu os
limites de transação estabelecidos pelo Silicon Valley Bank e teve
que fechar até o dia seguinte.
No final do mês, um item foi postado no SVBitcoin, uma lista de
e-mail apenas para convidados para a comunidade Bitcoin do Vale
do Silício: “Chegou a hora da comunidade Bitcoin possuir um banco
federado federal dos EUA”.
O autor, um investidor chamado David Johnston, escreveu que
o ceticismo dos bancos tradicionais em relação às moedas virtuais
era o maior obstáculo para o crescimento do Bitcoin. Se as pessoas
não pudessem enviar dólares de seus bancos para BitInstant ou
Coinbase, o crescente interesse em moedas virtuais seria extinto.
A comunidade estava encontrando um obstáculo que quase
todos os movimentos que lutam para romper o status quo
eventualmente atingem. Os grandes ideais do Bitcoin o levaram
longe e eram sólidos em teoria, mas eventualmente a comunidade
exigiu alguma cooperação das autoridades existentes – as pessoas
precisavam que os bancos antigos concordassem em transferir seu
dinheiro para o reino do Bitcoin. Era como uma comuna anarquista
que enfrentava a relutância das autoridades locais em continuar
fornecendo água e eletricidade. Tais colisões com o mundo real
recalcitrante são frequentemente onde os esquemas utópicos se
deparam com problemas.
 Johnston estimou que a compra de um banco licenciado que
pudesse se especializar em empresas de Bitcoin exigiria algo como
um investimento inicial de US$ 10 milhões. Ele se ofereceu para
investir US$ 1 milhão - graças ao grande aumento em suas próprias
participações em Bitcoin - e procurou mais dez investidores para
se juntar a ele. Charlie rapidamente respondeu dizendo que era
uma ótima ideia. Wences respondeu em seguida, oferecendo-se
para ajudar a financiar o empreendimento.
Mas não havia tempo para grandes mudanças. Em 1º de abril
de 2013, o preço de um Bitcoin ultrapassou o limite de US$ 100,
um aumento de 670% desde o início do ano.
Os movimentos de preços estavam agora se alimentando de si
mesmos, enquanto os especuladores perseguiam o ticker
crescente, alimentados por artigos de notícias de todos os novos
acólitos, muitos deles orientados por Wences. Jeremy Liew, um
capitalista de risco da empresa Lightspeed Capital, que tinha
dinheiro na atual startup de Wences, escreveu um artigo no
TechCrunch explicando que: “Como VC, meu interesse no Bitcoin
ecossistemaEu vejo a oportunidade para o Bitcoin atrapalhar
mercados multibilionários, mas ao fazê-lo também criar novos
grandes mercados.”
Dentro das empresas que lidavam com todo o dinheiro, no
entanto, as juntas estalando e a madeira empenando eram mais
uma vez audíveis. Charlie não tinha dinheiro suficiente em Mt. Gox
para atender a todos os pedidos que chegavam. Em 5 de abril, com
o preço subindo acima de US$ 140, ele pediu aos Winklevosse um
empréstimo de curto prazo de US$ 500.000 para que ele pudesse
aumentar suas reservas.
“Eu realmente quero fazer o corte das 16h para ter certeza de
que temos dinheiro suficiente para o fim de semana em nossas
contas!” Charlie escreveu febrilmente.
Quando eles rapidamente enviaram os fundos, ele escreveu de
volta: “Obrigado pessoal, vocês são incríveis”.
Charlie também estava tendo problemas na Mt. Gox, onde
comprou muitas das moedas que vendia aos clientes da BitInstant.
Com os pedidos chegando, a Mt. Gox estava tão atrasada que
estava levando meia hora para que as negociações fossem
concluídas. Isso exacerbou as oscilações de preço, pois as
pessoas que pensavam que estavam comprando a US$ 160 não
estavam recebendo suas moedas até que o preço estivesse em
US$ 175.
Para complicar as coisas, Mark Karpeles escolheu este
momento para avançar com grandes mudanças em alguns códigos
obscuros, mas importantes, que os clientes usavam para transferir
dinheiro, e não informou totalmente os clientes - mesmo grandes
como BitInstant - sobre como lidar com as mudanças. Isso
desencadeou uma série de e-mails cada vez mais em pânico entre
Tóquio e Nova York.
“Você está nos jogando por aí como sempre faz”, escreveu
Charlie a Mark em 9 de abril.
Quando Mark respondeu sem responder à pergunta básica de
Charlie sobre alguma linguagem de codificação necessária, Charlie
explodiu: “SE NÃO PODEMOS ACEITAR ORDENS MTGOX
ESTAMOS PRATICAMENTE DESLIGANDO
”.
“Alguém nos ajude!!!!” Charlie escreveu na manhã de 10 de
abril.
Nesse mesmo dia, a mania atingiu o pico quando o preço dos
Bitcoins em Mt. Gox subiu para US$ 260. Nos primeiros dez dias
do mês, a bolsa atraiu 75 mil novas contas. Em 10 de abril, o
número de negociações recebidas foi três vezes maior do que no
dia anterior. Para uma negociação, o atraso entre a entrada e a
execução foi de mais de uma hora. Enquanto as pessoas
esperavam seus pedidos, viram o preço disparar e entraram em
pânico, não querendo pagar US$ 300 quando pretendiam pagar
US$ 200. Os pedidos foram cancelados e as pessoas começaram
a vender, na esperança de garantir os lucros obtidos nos últimos
meses. O efeito era previsível. Enquanto Charlie dormia em Nova
York, o preço começou a cair e, quando Charlie apareceu no
escritório, o preço caiu para US$ 200. Na hora do almoço, estava
perto de US$ 100.
Os engenheiros da BitInstant se reuniram com seus laptops no
pequeno sofá preto e cadeiras no escritório de Charlie. Charlie
tinha uma garrafa de rum em sua mesa e, num espírito de diversão,
tomava goles ocasionais enquanto todos tentavam descobrir o que
estava acontecendo de errado. Até mesmo a rede sem fio do
escritório estava falhando por causa do número de pessoas no
prédio tentando ajudar. Quando Yifu Guo, o criador dos chips de
mineração Avalon, parou no escritório, Charlie estava em um
estado de pânico vertiginoso, assustado e divertido.
“Estou surtando. Estou gritando com todos. Yifu, estou bebendo
o rum da garrafa”, disse ele com uma risada.
“Eu não sei por que vocês estão pirando,” Yifu disse, rindo. "Eu
não estou preocupado. O preço é bom. É hora de comprar.”
As coisas se acalmaram por algumas horas depois que Mark
Karpeles garantiu a seus usuários que os problemas se deviam ao
volume de negócios, não aos hackers. Mas horas depois que ele
escreveu isso, os hackers apareceram e encenaram ataques
ferozes de negação de serviço, forçando Mark a fechar o site
completamente no meio do dia.
CAPÍTULO 21

11 de abril de 2013

Nodia seguinte ao fechamento da Mt. Gox sob a pressão do

comércio pesado, os membros do conselho corporativo da Lemon,
a carteira digital de Wences Casares, apareceram nos escritórios
da empresa em Palo Alto para uma reunião na hora do almoço. O
preço do Bitcoin ficou mais de 50% mais baixo do que 24 horas
antes. Mas a desaceleração repentina não fez nada para diminuir
a fé de Wences no futuro do Bitcoin. Em vez disso, aumentou sua
convicção de que as empresas que dominam o universo Bitcoin,
como Mt. Gox, precisavam ser substituídas e que ele precisava
fazer mais do que apenas ser um líder de torcida do Bitcoin entre
a elite do Vale do Silício.
A Lemon forneceu uma maneira para os clientes manterem
todos os seus cartões de crédito e cupons em formato digital em
seus smartphones. Wences propôs ao seu conselho que eles
adicionassem um bolso para Bitcoins que seria uma maneira
segura e confiável de manter moedas virtuais e potencialmente até
comprá-las. Para começar, Wences sugeriu que a Lemon poderia
usar US$ 1 milhão de seu dinheiro restante para comprar Bitcoins
que poderiam servir como um pool inicial para compras de clientes.
Este foi realmente um ótimo momento para comprar moedas,
argumentou Wences, porque o preço caiu após a última queda de
preço.
Wences esperava ver seus membros do conselho se
iluminarem - particularmente Micky Malka, presidente do conselho
de Lemon e uma das primeiras pessoas que Wences se empolgou
com o Bitcoin em 2012. Em vez disso, Micky franziu a testa. É
realmente isso que Lemon se propôs a fazer? perguntou Micky a
Wences. A Lemon finalmente começou a se tornar uma carteira
digital. A abertura para moedas virtuais não geraria todos os tipos
de riscos legais desconhecidos?
Os outros membros do conselho ouviram em silêncio a
explicação de Wences sobre por que valia a pena fazer isso. Todos
sabiam que era perigoso no Vale do Silício alienar um
empreendedor como Wences — não havia maneira mais fácil de
garantir que uma empresa falisse. Mas eles também não saíram
em sua defesa.
Depois que a reunião foi encerrada, o membro do conselho que
parecia o menos cético, Eric O'Brien, puxou Wences de lado e
perguntou-lhe: "O quanto você acredita nisso - o que você está
fazendo pessoalmente?"
Wences não mediu palavras: “Estou alocando pessoalmente
uma porcentagem do meu patrimônio líquido para isso que é quase
irresponsável porque acredito muito nisso”.
Independentemente do que o conselho da Lemon queria fazer,
Wences disse: “Eu o aconselharia a investir o máximo de dinheiro
que você aguentar perder”.
Ele disse a O'Brien para comprar moedas em Mt. Gox, mas para
retirar as moedas de Mt. Gox assim que a ordem fosse aprovada.
“Ou valerá zero ou valerá cinco mil vezes o que vale hoje.”

NOS DIAS que se seguiram, Mt. Gox reabriu para os negócios e o

preço se estabilizou em torno de US$ 100. Mas muitos acreditavam
que a recente queda dos preços provou as falhas em todo o
conceito. Felix Salmon, colunista financeiro da Reuters, escreveu
um artigo amplamente divulgado apontando que o preço volátil do
Bitcoin tornava quase impossível usá-lo para seu propósito mais
básico, como moeda. Se os consumidores não soubessem se um
Bitcoin valeria US$ 10 ou US$ 100 amanhã, provavelmente não
gastariam suas moedas e os comerciantes também não as
aceitariam. Mesmo esse crítico, porém, viu algo elegante na rede
subjacente ao Bitcoin.
“Por enquanto, o Bitcoin é, em muitos aspectos, o melhor e mais
limpo mecanismo de pagamentos que o mundo já viu”, escreveu
Salmon. “Então, se algum dia vamos criar algo melhor, teremos
que aprender com o que o Bitcoin faz certo – bem como o que faz
de errado.”
No dia seguinte ao acidente, os gêmeos Winklevoss finalmente
tornaram-se públicos no New York Times com sua agora
significativa participação em Bitcoin - no valor de cerca de US$ 10
milhões. O interesse não se restringiu aos Estados Unidos. Poucas
semanas após o acidente, uma estação de televisão nacional na
China transmitiu um segmento de meia hora sobre os novos
entusiastas naquele país, e vários empresários locais começaram
a montar exchanges para comprar Bitcoins usando yuan.
Apesar do crash, todos com uma ideia de Bitcoin descobriram
que agora não havia escassez de investidores ansiosos no Vale do
Silício. Em maio, o Founders Fund de Pete Thiel anunciou que
estava investindo US$ 2 milhões na BitPay, a empresa de
processamento de pagamentos que permitia que os comerciantes
aceitassem Bitcoin e acabassem com dólares em seu banco –
aproveitando as transações rápidas e baratas da rede Bitcoin.
Mas a empresa que mais atraía a atenção era a Coinbase,
fundada pelos veteranos do Airbnb e Goldman Sachs. Os
cofundadores de vinte e poucos anos tinham aparência limpa e
modos de fala mansa que naturalmente geravam confiança. Os
investidores gostaram que a dupla evitasse a conversa ideológica
de derrubar o Fed e, em vez disso, vendesse sua empresa como
um lugar seguro e fácil para os consumidores comprarem e
manterem moedas que não estariam sujeitas a atrasos
intermináveis e escrutínio das autoridades. Eles também tinham
experiência profissional real em empresas conhecidas, algo que
estava em falta no mundo Bitcoin até este momento.
 Após consultas com Wences, Micky decidiu se juntar ao
capitalista de risco de Nova York Fred Wilson para investir US$ 5
milhões na Coinbase. Foi o maior investimento divulgado em uma
empresa Bitcoin até hoje, por uma ampla margem, e a primeira vez
que um capitalista de risco estabelecido como Wilson colocou
dinheiro sério no espaço. O resto do Vale do Silício percebeu.

CHARLIE, enquanto isso, estava aproveitando o status da

BitInstant como a única empresa séria de Bitcoin em Nova York - a
capital da mídia do mundo - para se tornar uma espécie de porta-
voz público do Bitcoin na imprensa. Ele regularmente convidava
repórteres para um bar no qual ele havia investido no início do ano,
o EVR, o tipo de clube escuro e chique de Manhattan que fazia sua
clientela fazer fila de salto alto na calçada. A cabine redonda de
couro no canto de trás era o escritório noturno de Charlie, com
algumas bebidas de primeira na mesa para os convidados.
Aqueles que conheciam Charlie no Brooklyn ficaram surpresos
com sua transformação de um adolescente baixo e desajeitado em
um empresário confiante que se gabava do anel que usava,
gravado com a chave privada de uma de suas carteiras Bitcoin.
Mas como sempre com Charlie, tudo era um pouco menos do que
parecia. Ele ainda morava em seu quarto de adolescente no porão
da casa de seus pais no Brooklyn. Ele deixou as pessoas com a
impressão de que o EVR era seu bar, apesar do fato de que ele
havia investido apenas cerca de US$ 15.000 e possuía menos de
1% disso. Enquanto isso, a empresa de Charlie estava correndo
furiosamente para acompanhar todos os novos concorrentes,
especialmente a Coinbase, e Charlie muitas vezes faltava quando
ele era mais necessário, saindo no bar ou conversando com
repórteres. A certa altura, Cameron Winklevoss perguntou a
Charlie: “Você quer ser o proprietário de um bar ou o CEO de uma
empresa Bitcoin? Você não pode ter as duas coisas.”
Cameron, o mais envolvido dos dois gêmeos, constantemente
pressionava Charlie sobre por que as coisas não estavam sendo
feitas mais rápido. Quando o investimento de US $ 5 milhões da
Coinbase foi anunciado, Cameron avisou Charlie que a Coinbase
poderia roubar o trovão do BitInstant.
 “Apenas entregue as entregas e pare de brincar”, Cameron
disse a ele.
Charlie humildemente se submeteu. “Ok, vou pressionar mais a
equipe e a mim mesmo.”

EM TÓQUIO, MARK Karpeles também estava aprendendo que a

vantagem de Mt. Gox como pioneirismo não era inexpugnável.
Em 2 de maio, Mark foi processado em um tribunal de Seattle
pela CoinLab, a empresa dirigida por Peter Vessenes que deveria
assumir a responsabilidade pelos negócios da Mt. Gox nos Estados
Unidos no início do ano. A CoinLab acusou a Mt. Gox de violar seu
contrato ao não entregar os clientes. Os problemas se agravaram
uma semana depois, quando o dinheiro das duas contas bancárias
americanas de Mt. Gox — cerca de US$ 5 milhões — foi
apreendido por agentes federais, que acusaram Mt. Gox de violar
as leis federais de transmissão de dinheiro. Não era aparente na
época, mas esses movimentos faziam parte da rede que se
estreitava em torno da Silk Road, à medida que os agentes da lei
em Baltimore se aproximavam de suas presas. Os promotores
haviam apresentado secretamente uma acusação selada em 1º de
maio contra Dread Pirate Roberts por tráfico de narcóticos e
estavam preparados para prender o mentor assim que
descobrissem quem ele era.
Dada toda essa turbulência, era notável que alguém
continuasse usando o Mt. Gox. No mundo das negociações,
porém, a coisa mais valiosa que uma bolsa pode oferecer é liquidez
ou, mais simplesmente, pessoas comprando e vendendo. Uma
troca com a melhor tecnologia do mundo não vale nada se não
houver clientes ali se oferecendo para comprar e vender. A Mt. Gox
ainda tinha liquidez porque atraíra tantos clientes de seus dias
como praticamente a única bolsa do mercado, e alguns clientes se
mudariam apenas se outros também o fizessem.
Mas um abismo estava se abrindo entre os primeiros Bitcoiners
e a nova e mais prática comunidade de empreendedores,
engenheiros e investidores. Quando alguns dos desenvolvedores
que trabalhavam no código Bitcoin subjacente criaram um centro
de imprensa Bitcoin, isso imediatamente levou a brigas sobre quem
estava apresentável o suficiente para ser listado como um contato
para jornalistas, especialmente quando Roger Ver foi retirado da
lista. Erik Voorhees atacou aqueles que tentavam suavizar as
arestas mais nítidas do Bitcoin.
“É embaraçoso ver o Bitcoin reduzido a requerentes de
permissão chorosos, covardes demais para falar sobre os
problemas reais e as verdadeiras razões pelas quais essa
tecnologia é tão importante”, escreveu Erik. “O Bitcoin é um
movimento, e aqueles que tentam transformá-lo em nada mais do
que uma nova tecnologia fofa estão se enganando e prestando um
terrível desserviço a esta comunidade.”

TODOS PARECIARAM PRONTOS para uma trégua da briga

quando a primeira conferência da Bitcoin Foundation se
aproximava no final de maio. A fundação reservou o principal
centro de convenções da capital do Vale do Silício, San Jose.
Na manhã do primeiro dia da conferência, sexta-feira, 17 de
maio, o site de notícias do Vale TechCrunch foi ao ar com uma
história que anunciou oficialmente o investimento que os gêmeos
Winklevoss haviam feito no BitInstant, que permaneceu em
segredo mesmo depois de abrirem o capital com suas
participações. de Bitcoin. O investimento foi estimado em US$ 1,5
milhão. Mesmo este artigo foi a causa de uma pequena briga com
Charlie, que acidentalmente avisou outro repórter primeiro.
“Sua comunicação é péssima e atrapalha toda a operação”,
escreveu Tyler Winklevoss.
Mas a tensão passou rapidamente e Charlie e os gêmeos
apareceram no centro de convenções para descobrir que eram
uma espécie de heróis para as massas de Bitcoin. Muitos dos
participantes da conferência eram aficionados há anos, esperando
que o mundo visse a beleza de seu projeto de estimação. Agora,
essas celebridades gêmeas altas e esculturais estavam
defendendo sua causa. Na noite de sexta-feira, os gêmeos fizeram
o discurso principal juntos, vestindo tênis e camisas de botão com
mangas arregaçadas. Eles abriram com uma citação de Gandhi e
passaram a citar Dr. Seuss e as pizzas Bitcoin compradas por
Laszlo Hanecz. Na manhã seguinte, quando a exposição geral foi
aberta, um vendedor vendia camisas com o rosto sorridente de
Charlie Shrem, no estilo do famoso pôster “Esperança” de Barack
Obama.
A adulação distraiu Charlie das oportunidades de negócios na
conferência. Ele começou a rabiscar alguns pensamentos para seu
discurso de sábado à tarde apenas uma hora antes, enquanto
estava ao redor da cabine. A conversa foi surpreendentemente
desconexa, mas Charlie ainda possuía seu antigo entusiasmo
contagiante, que fez a multidão aplaudir e aplaudir. Naquela noite,
toda a equipe do BitInstant saiu para um jantar embriagado com
doses de uísque Fireball, seguido de uma noite em um clube.
Enquanto Charlie e outros veteranos do Bitcoin estavam se
divertindo, uma conversa mais tranquila e sofisticada estava
acontecendo nas bordas. Em uma sala dos fundos do centro de
convenções, Gavin Andresen se reuniu com os outros quatro
desenvolvedores que mantinham o software básico do Bitcoin que
os computadores da rede estavam executando. Esta foi a primeira
vez que os chamados desenvolvedores principais se encontraram
pessoalmente e, longe das multidões, falaram sobre o trabalho
sério de manter o protocolo básico do Bitcoin a salvo de hackers e
bifurcações.
O conjunto endinheirado que recentemente se converteu em
Bitcoin também estava movimentando a conferência. Wences não
falou na conferência, mas teve muitas conversas privadas com os
investidores e empresários que apresentou à tecnologia, incluindo
David Marcus, do PayPal, que virou seu crachá para que ninguém
soubesse quem ele era. Depois de navegar no salão de
exposições, Marcus disse a Wences que ficou chocado com a
ingenuidade e a falta de sofisticação das empresas existentes.
Quando perguntados sobre como estavam lidando com as leis de
combate à lavagem de dinheiro, nenhum dos jovens
empreendedores deu uma resposta com conhecimento de causa.
Foi tão ruim que Marcus disse a Wences que estava pensando em
sair do PayPal e iniciar sua própria troca de Bitcoin - algo que ele
decidiu mais tarde.
Para esses poderosos do Vale do Silício, havia um absurdo
para os Bitcoiners da velha escola que se gabavam uns dos outros
sobre serem os líderes de um novo movimento global e ficarem
ricos no processo. O centro de convenções estava sediando o Big
Wow! ComicFest ao mesmo tempo que a conferência Bitcoin, e às
vezes era difícil dizer quem entre os nerds de cabelos compridos
estava lá pelos quadrinhos e quem pela moeda virtual.
CAPÍTULO 22 de

junho de 2013

Alacuna que foi revelada na conferência da Bitcoin Foundation –

entre a aparente promessa da ideia subjacente do Bitcoin e a
fraqueza das empresas atuais – apenas encorajou as pessoas com
muito dinheiro entrando no verão.
Pete Briger, da Fortress, a gigante de private equity e fundos de
hedge, convidou um antigo colega de classe de Princeton e colega
de seus dias na Goldman Sachs, Dan Morehead, para ajudar a
Fortress a olhar em tempo integral para uma série de
oportunidades de moeda virtual. Um homem alto e escultural, que
estivera nos times de remo e de futebol de Princeton, Dan parecia
um membro da classe dominante e recentemente administrava seu
próprio fundo de hedge, o Pantera. Depois de receber o convite de
Briger, Dan ocupou uma mesa nos escritórios da Fortress em um
arranha-céu perto do Embarcadero, no centro de São Francisco.
Ele logo contratou os primeiros traders profissionais para comprar
Bitcoins para um fundo que ele esperava criar, o que tornaria o
Bitcoin mais facilmente disponível para grandes investidores. Em
Nova York, Barry Silbert estava trabalhando em algo semelhante.
Para envolver e entusiasmar todos em sua empresa, Barry deu a
cada um de seus setenta e cinco funcionários dois Bitcoins - cada
um valendo cerca de US$ 100 na época - com o mandato de gastar
um deles e salvar o outro.
Mas, à medida que esses profissionais se envolveram mais
profundamente, rapidamente ficou claro para eles que, apesar de
toda a empolgação em torno do Bitcoin no Vale do Silício, quase
ninguém estava prestando atenção a constituintes igualmente
importantes em Washington, DC e em Wall Street, agora os mais
significativos. obstáculos para o crescimento desta tecnologia.
No final de maio, promotores federais prenderam os operadores
do Liberty Reserve, outra moeda online que Mt. Gox e BitInstant
usaram no início como método para financiar contas. Liberty
Reserve era uma fera muito diferente do Bitcoin. Era administrado
por uma empresa centralizada, que projetou a moeda para tornar
mais fácil para os criminosos movimentarem dinheiro sem serem
detectados. Mas a sombra da Liberty Reserve caiu naturalmente
sobre o Bitcoin e as declarações dos reguladores sugeriram que
eles não viam necessariamente uma grande diferença.
No final de maio, o principal regulador financeiro da Califórnia
enviou à Bitcoin Foundation uma carta de cessação e desistência
acusando a fundação de operar como um transmissor de dinheiro
não licenciado. A acusação era um tanto absurda – a fundação não
era um negócio de qualquer tipo – mas destacava o quão pouco a
fundação havia feito para cultivar relacionamentos com os
reguladores relevantes.
Dada a incerteza regulatória, não foi surpresa que os
banqueiros não estivessem ansiosos para se envolver com o novo
setor. Em 2012 e 2013, vários grandes bancos enfrentaram multas
de US$ 1 bilhão por não estarem suficientemente vigilantes no
rastreamento da lavagem de dinheiro. No início do verão de 2013,
o JPMorgan Chase, o maior banco do país, estava fechando contas
de todas as empresas que apresentassem um risco elevado de
lavagem de dinheiro, incluindo empresas de desconto de cheques
e empresas que faziam pagamentos de remessas para o México.
Encontrar bancos dispostos a abrir contas para empresas de
Bitcoin sempre foi um problema para empreendedores como
Charlie Shrem. Mas mesmo os novos e mais poderosos apoiadores
do Bitcoin estavam descobrindo que não conseguiam encontrar
bancos dispostos a trabalhar com eles. Pete Briger, da Fortress,
marcou uma reunião com os principais executivos que ele conhecia
em um dos maiores bancos do país, o Wells Fargo, sobre
potencialmente se unir para criar uma exchange de Bitcoin mais
segura e confiável, mas Wells Fargo rapidamente recusou qualquer
parceria. Fazia apenas alguns meses desde que Wells Fargo teve
que lidar com agentes federais confiscando as contas bancárias de
Mt. Gox em Wells Fargo.
Em todas as negociações desanimadoras com banqueiros e
funcionários do governo, os Bitcoiners estavam enfrentando
questões básicas sobre por que valia a pena alguém colocar
energia nessa tecnologia. Quase cinco anos depois que Satoshi
Nakamoto publicou seu artigo, a moeda virtual valia dinheiro real e
atraiu pessoas talentosas, mas embora algumas pequenas
empresas aceitassem Bitcoin através do BitPay, a moeda virtual
ainda era usada quase inteiramente para especulação, jogos de
azar e tráfico de drogas .
Economistas que tomaram nota do Bitcoin também apontaram
que a moeda virtual realmente tinha incentivos embutidos que
desencorajavam as pessoas a usá-la. O limite do número de
Bitcoins que poderiam ser criados - 21 milhões - significava que a
moeda deveria se tornar mais valiosa ao longo do tempo. Essa
situação, conhecida como deflação, encorajou as pessoas a
manter seus Bitcoins em vez de gastá-los.
A noção de Bitcoiners ao redor do mundo sentados em suas
chaves privadas e esperando para se tornarem ricos levantava a
questão do valor intrínseco desses arquivos digitais. O que
realmente valiam todas essas moedas virtuais trancadas se
ninguém estava fazendo nada com elas? O que estava
respaldando todo o valor que as moedas pareciam ter no papel?
Os fãs de Bitcoin argumentaram que o dólar dos Estados
Unidos também não era apoiado por nada real – os dólares eram
apenas pedaços de papel. Mas esse argumento ignorou o fato de
que o governo dos Estados Unidos prometeu sempre receber
dólares para pagar impostos, o que era um valor real, não importa
o quanto as pessoas não gostassem de pagar impostos.
Praticamente ninguém estava prometendo levar Bitcoin para
nada. O principal valor que as moedas tinham neste momento era
a expectativa de que valeriam mais no futuro, permitindo que os
atuais detentores sacassem mais do que pagaram. Para alguns
cínicos, essa descrição fez o Bitcoin soar suspeitamente como um
tipo menos saboroso de invenção financeira: um esquema Ponzi.
DE FORA, teria sido fácil concluir que Charlie e BitInstant estavam
de alguma forma evitando todos esses problemas. Charlie estava
comprando imóveis novos e maiores para sua empresa e acabou
se estabelecendo em uma suíte bem equipada em uma torre de
escritórios. Charlie finalmente conseguiu sair do porão de seus pais
no Brooklyn. Ele estava motivado a fazer isso, em grande parte,
porque tinha medo de contar aos pais sobre sua namorada,
Courtney, que era garçonete em seu bar favorito, o EVR. Courtney
era cerca de dez anos mais velha do que ele e, mais importante,
não era judia — algo que não voava na comunidade judaica síria.
Charlie e Courtney alugaram um quarto em um grande
apartamento comunal acima da EVR, onde sempre havia garrafas
de álcool e bongs à venda. Charlie era frequentemente visto na
EVR com Courtney no braço.
Mas dentro do BitInstant, o jeito festeiro de Charlie parecia para
muitos como uma fuga dos desafios que ele enfrentava com sua
empresa. Os gêmeos Winklevoss estavam pressionando Charlie a
arrecadar mais dinheiro para pagar a expansão do BitInstant. E
Charlie não teve problemas para conseguir reuniões com
investidores, que ficaram todos impressionados com o grande
número de dólares que já circulavam pelo BitInstant. Mas,
enquanto a equipe de Charlie tentava dar aos investidores a
papelada de que precisavam, rapidamente ficou claro o quão
desequipado o BitInstant estava para o grande momento. Quando
o diretor financeiro da BitInstant, que tinha apenas dois anos de
faculdade, tentou montar as demonstrações financeiras, percebeu
que havia grandes buracos nos livros da empresa, com despesas
inexplicáveis em todas as direções.
Charlie fizera um progresso notável para um empresário de 23
anos com quase nenhuma experiência anterior. Ele construiu um
negócio complicado do nada e as pessoas lhe confiaram milhões
de dólares. Mas Charlie estava claramente, e sem surpresa,
carente de habilidades como gerente. Em muitas startups, isso é
algo que os investidores podem perceber e ajudar a corrigir,
encontrando um gerente experiente para entrar e dirigir o navio. No
entanto, os investidores de Charlie não tinham muito mais
experiência em trabalhar com startups do que ele. A experiência
inicial dos gêmeos com Mark Zuckerberg foi limitada e, desde que
se tornaram investidores de tecnologia no ano anterior, eles
trabalharam com apenas algumas empresas jovens. Com Charlie,
as gêmeas inicialmente adotaram uma atitude de não tocar, apesar
de todas as brigas. Mas, à medida que os problemas se tornaram
mais evidentes, eles conversaram com o programador-chefe de
Charlie sobre a substituição de Charlie como CEO. Quando Charlie
soube do potencial golpe do palácio, ficou furioso e começou a
aparecer cada vez menos para trabalhar.
Em meados de junho, os Winklevosses pediram a um investidor
anjo que eles conheciam, Chris Morton, para diagnosticar os
problemas do BitInstant. O que eles receberam foi uma longa lista
de coisas básicas que faltavam na empresa, entre elas:
“Não existe um sistema de contabilidade.
“Os acordos de equidade são uma bagunça ou
inexistentes. “A missão da empresa não é clara.”
Mas as palavras mais duras de Morton foram reservadas para
Charlie:

ele não consegue se concentrar. Ele parece estar ocupado

com reuniões supérfluas (imprensa, investidores,
parceiros, palestras) e compromissos pessoais (bar,
aluguel de imóveis). Mesmo quando essas reuniões estão
em andamento, ele faz outras coisas em seu computador.
Ele assume compromissos e não cumpre. Ele confirmou
uma reunião com o contador e depois não apareceu.

Os gêmeos Winklevoss conversaram com Morton sobre vir para

ajudar a transformar a empresa, mas ele tinha pouco interesse.
Os gêmeos estavam percebendo que o BitInstant poderia ser
uma causa perdida e começaram a trabalhar para uma vida no
Bitcoin sem Charlie. Nos escritórios da Winklevoss Capital em
Manhattan, onde os irmãos tinham escritórios com paredes de
vidro em ambos os lados de uma sala de conferências com paredes
de vidro, os gêmeos começaram a juntar a papelada para o que
eles imaginaram como o primeiro fundo negociado em bolsa de
Bitcoin, ou ETF, que manteria Bitcoins e se movimentaria com o
valor das moedas, mas negociaria em uma bolsa de valores real,
bem como o extremamente popular ETF de ouro. Os gêmeos
planejavam montar uma equipe que compraria e venderia Bitcoins,
permitindo que investidores comuns comprassem o ETF por meio
de sua conta de corretagem Charles Schwab ou E*Trade.

NO FIM DE JUNHO, Charlie finalmente conseguiu um

relançamento há muito planejado do BitInstant, em parceria com
uma empresa de transmissão de dinheiro que era regulamentada
na maioria dos estados. Mas quando o site foi ao ar e o BitInstant
começou a fazer verificações mais completas de seus clientes, os
funcionários de Charlie perceberam que muitos de seus clientes
estavam fazendo negócios com eles sob identidades falsas.
Quando o promotor distrital de Manhattan enviou um pedido
desconcertante a Charlie pedindo-lhe para comparecer a uma
reunião, isso precipitou uma teleconferência de emergência com
uma equipe de advogados em 4 de julho
. dos advogados disse a Charlie e sua equipe. “Quando
entrarmos nessa reunião, eles irão direto ao local e o revisarão em
detalhes. Eles não podem ver uma colcha de retalhos de soluções
rápidas.”
Os advogados foram implacáveis, e as respostas de Charlie os
deixaram nervosos: não, o diretor de conformidade da BitInstant
não tinha experiência anterior em conformidade e não, a BitInstant
não havia apresentado nenhum relatório de atividades suspeitas
aos reguladores, apesar de ter muitas transações sinalizadas como
potencialmente fraudulentas por parceiros. A ligação terminou com
uma longa lista de coisas que precisavam ser tratadas
imediatamente.
“Você está muito exposto em todas as frentes”, disse o
advogado a Charlie e sua equipe.
Charlie tentou mostrar o quão sério ele estava em cumprir todas
as regras, mas os velhos problemas rapidamente se juntaram a
novos. Alguns clientes que disputavam transações entraram com
uma ação judicial, para a qual buscavam o status de ação coletiva.
Quando os gêmeos leram o ato de revolta de Charlie, ele
respondeu com total contrição.
“As coisas ESTÃO mudando drasticamente para resolver
problemas em todas as frentes e nos colocar em posição de
crescimento o mais rápido possível”, disse ele. “Eu cometi muitos
erros, aqueles que vocês me chamaram, bem como outros que
estou vendo agora e tomando medidas para corrigir.”
Mas não haveria tempo para isso. Charlie estava nos novos
escritórios da BitInstant, para os quais ele havia transferido a
empresa menos de duas semanas antes, quando recebeu uma
carta de seus advogados informando que, devido ao número de
questões legais, eles não poderiam representá-lo em sua próxima
reunião com o promotor público, a menos que ele fechasse o local
e resolvesse todos os problemas.
Charlie alcançou os gêmeos Winklevoss enquanto eles
estavam no carro a caminho da casa de praia da família. Eles
colocaram a culpa inteiramente em seus pés e exigiram a
devolução do empréstimo de US$ 500.000 que haviam feito em
abril, quando os negócios estavam crescendo.
Na sexta-feira, 12 de julho, às 21h, Charlie desativou o site
BitInstant, pelo que ele pensou que seria apenas um hiato
temporário.

A NÉVOA MALODOROSA agora pairando sobre o Bitcoin estava

fazendo com que todos questionassem o que estava fazendo.
Erik Voorhees, um dos defensores mais destemidos das
possibilidades radicais do Bitcoin, anunciou alguns dias depois que
Charlie fechou o BitInstant que estava vendendo o site de apostas
SatoshiDice, que ele comprou em 2012 e se transformou em um
dos sites de Bitcoin mais populares. Na internet.
A venda envolveu o reembolso de todas as pessoas que
compraram ações da empresa de Erik em 2012, mas elas tinham
apenas 13% do site. Esse jovem que estava desempregado dois
anos antes era agora um milionário morando no Panamá. Mas a
razão pela qual ele estava vendendo SatoshiDice não era o
dinheiro. Em troca de e-mails com outros empresários, ele explicou
que seus custos legais estavam se acumulando e que era uma dor
de cabeça demais estar sob tal escrutínio.
“As empresas de Bitcoin estão literalmente no limite da lei, não
porque estão fazendo algo errado, mas porque o Bitcoin permite
novas atividades e comportamentos e recategoriza o dinheiro de
forma a permitir que ele transcenda os estatutos atuais. Isso é
emocionante e assustador, porque estamos abrindo um terreno
incrível e inevitavelmente estaremos na mira por isso”, disse ele.
Cerca de uma semana depois de vender a empresa e pagar
seus acionistas, ele recebeu um e-mail da Securities and Exchange
Commission informando que acreditava que ele havia infringido a
lei ao vender títulos não registrados. O e-mail causou uma
sensação terrível na boca do estômago de Erik que não diminuiu
por dias.
Não muito tempo depois disso, quase todas as grandes
empresas no espaço Bitcoin receberam uma intimação do principal
regulador financeiro de Nova York, um jovem buldogue de um
promotor chamado Benjamin Lawsky, que pediu uma coleção de
documentos sobre proteção ao consumidor e antilavagem de
dinheiro. programas. Alguns dias depois, o Comitê de Segurança
Interna e Assuntos Governamentais do Senado dos EUA enviou
uma carta aos principais reguladores financeiros e agências de
aplicação da lei perguntando sobre as “ameaças e riscos
relacionados à moeda virtual”. Nenhum desses pedidos sugeria
que os legisladores considerassem essa nova tecnologia com
muito carinho.

NINGUÉM, EMBORA, estava sentindo mais calor do que Ross

Ulbricht, também conhecido como Dread Pirate Roberts.
O site de Ross teve mais sucesso do que nunca. Em meados
de 2013, o Silk Road estava se aproximando de sua milionésima
conta registrada. Nos primeiros dois meses do verão, os usuários
do Silk Road trocaram mais de um milhão de mensagens entre si
e as comissões coletadas pelo site eram muitas vezes superiores
a US$ 10.000 por dia.
Mas, desde a primavera, Ross vinha lidando com ataques
contínuos e variados, diferentes de tudo que havia experimentado
antes. Um hacker conseguiu derrubar o site por dias e só parou
depois que Ross concordou em pagar US$ 100.000 adiantados e
US$ 50.000 toda semana depois disso – pagamentos que, no final,
totalizaram US$ 350.000.
 Esses não foram os únicos custos imprevistos. Quando um
usuário chamado FriendlyChemist ameaçou divulgar detalhes
sobre milhares de clientes do Silk Road, Ross procurou um
distribuidor, que ele acreditava ser membro dos Hell's Angels, e
perguntou quanto custaria acabar com o FriendlyChemist. Desta
vez, não houve nenhuma hesitação e hesitação que
acompanharam a suposta morte de Curtis Green. Quando o
assassino, vermelho e branco, voltou com um preço de $ 150.000,
Ross educadamente regateou com ele.
“Não quero incomodar aqui, mas o preço parece alto”, escreveu
Ross, apontando para os US$ 80.000 que foram pagos pela
execução anterior.
Alguns dias depois que um preço foi acordado, redandwhite
enviou evidências de que a ação havia sido feita (embora nenhuma
evidência tenha sido encontrada mais tarde de um assassinato
real). As mensagens logo se seguiram com um pedido de ataque a
outro golpista – e três de seus associados – que havia roubado
usuários do Silk Road. Essa ação foi paga com 3.000 Bitcoins, ou
cerca de US$ 500.000 (mas, novamente, nenhuma evidência foi
encontrada de nenhum assassinato real).
Este não era o jovem de coração mole do início de 2012 que
tinha problemas para contar mentiras brancas. Agora seu diário
não estava cheio de ruminações sobre suas fraquezas, mas sim de
listas breves e frias de seus problemas e soluções. Sua entrada
para o dia que o FriendlyChemist foi presumivelmente morto, leia:

ficou sabendo que o chantagista foi

excutado criou um script de upload de
arquivo
começou a corrigir o problema com reembolsos de títulos com
mais de 3 meses

Até mesmo seus familiares, que não tinham ideia do que ele
estava fazendo, notaram um mudar durante este tempo. A mãe de
Ross dizia que seu filho, durante esse período, era o “Ross
rebelde”, não o jovem adorável que ela conhecera nos últimos
anos.
 A transição de Ross de um jovem afável obcecado com a
unidade para um pequeno magnata cujas anotações no diário
refletiam uma vontade de matar parecia, de muitos ângulos, um
resultado previsível da comunidade que Ross havia criado e o
papel que Ross havia assumido dentro dessa comunidade. Em um
mundo em que não há autoridades acordadas, era natural que os
indivíduos assumissem a responsabilidade de determinar o que é
certo e errado — e agir de acordo com essas determinações por
conta própria. Era fácil imaginar que Ross, cortado de qualquer
contato real com os outros membros da comunidade, exceto bate-
papos na Internet, começasse a ver as pessoas como abstrações
sem força de vida real – como personagens de um videogame.
Nesse tipo de mundo, a ideia de matar essas pessoas poderia
perder sua repugnância visceral.
Com o passar do ano, Ross se afastou ainda mais de sua vida
comum. Ele se mudou do apartamento de seu amigo em junho e
foi ainda mais fundo no subsolo, alugando um lugar a alguns
quilômetros de distância em um bairro residencial de San Francisco
que ele pagou em dinheiro. Ele disse a seus novos colegas de
quarto que seu nome era Josh. Em seu laptop, ele mantinha um
documento chamado "emergência" que incluía as etapas que ele
tomaria se precisasse correr:

criptografar e fazer backup de arquivos importantes do laptop

para o cartão de memória.
destruir o disco rígido do laptop e
esconder/descartar destruir o telefone e
esconder/descartar esconder o cartão
de memória obter um novo laptop ir
para o final do trem
encontrar um lugar para morar no craigslist por dinheiro criar
uma nova identidade (nome, história de fundo)
O escritório de Nova York do FBI era, a essa altura, trabalhando
em cooperação com a força-tarefa Marco Polo que havia sido
criada um ano e meio antes em Baltimore para reprimir a Rota da
Seda. As equipes faziam prisões quase mensais de outros
vendedores e compradores na Rota da Seda, e muitas dessas
prisões foram divulgadas. Quando um site de drogas do mercado
negro concorrente, que abriu na primavera, fechou, Dread Pirate
Roberts disse a seus seguidores que muitas vezes pensou em
fazer o mesmo:

Sem entrar em detalhes, o estresse de ser DPR às vezes

é esmagador. O que me faz continuar é a compreensão de
que o que estamos fazendo aqui é mais importante do que
minha vidinha insignificante. Acredito que o que estamos
fazendo terá efeitos de propagação para as próximas
gerações e pode ser parte de uma mudança monumental
na forma como os seres humanos se organizam e se
relacionam uns com os outros.
Passei pelo exercício mental de passar a vida inteira na
prisão e de morrer por esta causa. Eu deixei o medo
passar por mim e com clareza me comprometi totalmente
com a missão e os valores descritos na carta da Rota da
Seda.

Ross, a essa altura, entendia o quão difícil seria continuar

evitando a detecção. Ele percebeu, em vários momentos de 2013,
que, apesar de seus melhores esforços, seu sistema
ocasionalmente vazava um endereço IP real, fornecendo
informações, ainda que brevemente, sobre onde seus servidores
estavam localizados. A cada vez, ele apagava as informações e
transferia seus bancos de dados para novos servidores, esperando
que ninguém tivesse percebido o erro. Ross designou Variety
Jones, seu antigo mentor, que agora atendia pelo nome de tela
cimon, para servir como especialista em contra-inteligência do site
contra a aplicação da lei. Mas, como Ross adivinhou, havia, de fato,
agentes federais dedicando seus dias a detectar qualquer sinal de
um endereço IP real associado ao Silk Road, e eles estavam se
concentrando em um conjunto de servidores na Islândia que
acreditavam ser os corretos.
Antes que as autoridades conseguissem algo nesses
servidores, porém, agentes na fronteira canadense interceptaram
um pacote com nove carteiras de motorista falsificadas. Cada
licença tinha um nome e endereço diferente, mas as fotos em todas
elas eram do mesmo jovem de cabelos ondulados. O pacote foi
endereçado a uma casa em San Francisco. Quando os agentes
bateram na porta, reconheceram o jovem pelas fotos dos
documentos falsos. Ele rapidamente apresentou sua carteira de
motorista real, do Texas, com seu nome verdadeiro, Ross Ulbricht.
Ele se recusou a responder a quaisquer outras perguntas sobre a
origem das identidades, mas disse aos agentes de maneira
improvisada que qualquer um poderia comprar documentos falsos
de um site chamado Silk Road.
Os agentes saíram sem levar Ross com eles. Ele teve sorte.
Embora ele fosse um dos suspeitos que os agentes de Nova York
e Baltimore estavam procurando, eles não divulgaram seu nome
amplamente, e os policiais da patrulha de fronteira não tinham ideia
de quem ele era. Após esse lance, Ross mudou de apartamento,
mas não aproveitou para fugir. Em vez disso, ele ficou em São
Francisco, vendo suas encomendas do Silk Road chegarem
enquanto o laço digital apertava seu pescoço.
 PARTE
TRÊS
 CAPÍTULO 23 de

agosto de 2013

ABitcoin Foundation havia se proposto a ajudar a melhorar a

posição pública da rede, mas a maioria das pessoas envolvidas na
criação da fundação se tornaram exemplos infelizes dos problemas
da tecnologia. Charlie Shrem havia fechado seu site e estava
sendo processado. Peter Vessenes estava travado em uma
batalha legal com seu colega fundador, Mark Karpeles, e os outros
empreendimentos de Peter estavam indo igualmente mal. Uma
empresa que ele montou para produzir máquinas de mineração de
Bitcoin ainda não havia lançado uma única moeda e seus
investidores estavam respirando fundo em seu pescoço.
No entanto, restava uma pessoa improvável para continuar a
missão original de fornecer à tecnologia uma face pública mais
amigável: o advogado de Seattle, Patrick Murck. Durante a maior
parte de 2012 e 2013, Patrick trabalhou para empresas de Bitcoin
existentes e foi voluntário como conselheiro geral da fundação.
Mas desde o início do verão ele trabalhava para a fundação em
tempo integral e estava se transformando em um respeitável porta-
voz público.
Em cada ponto ao longo do caminho, a sobrevivência do Bitcoin
exigiu os pontos fortes de um subconjunto diferente de seus
crentes. No verão de 2013, ficou claro que, se o Bitcoin atingisse
um público maior, ele precisaria aprender a jogar bem com o
sistema existente. Como se viu, Patrick, um jovem pai rechonchudo
com uma barba quente e felpuda, estava em uma posição única
para fazer exatamente isso. Em contraste com os primeiros
vendedores de Bitcoin, como Roger Ver, que ainda estava tentando
renunciar à sua cidadania, Patrick era um patriota que cresceu em
Washington, DC, com uma mãe que trabalhava no National Labor
Relations Board. Essa educação o fez acreditar na importância de
combater a injustiça no mundo e lhe deu um respeito saudável pelo
papel que o governo poderia desempenhar no processo, o que
ajudou a explicar o trabalho voluntário que ele havia feito para a
campanha de Obama em 2008
. chegou ao Bitcoin, Patrick acreditava firmemente, como muitos
no mundo da tecnologia, que o Bitcoin poderia fomentar grandes
mudanças. Uma rede financeira de código aberto parecia para
Patrick exatamente o que era necessário para sacudir a elite
privilegiada que administrava e se beneficiava
desproporcionalmente do sistema financeiro existente. A rede
Bitcoin parecia tornar pelo menos um pouco mais difícil para Wall
Street cobrar pedágios em todas as etapas de todas as transações
financeiras. Mas Patrick não achava que para isso acontecer seria
necessário que o Bitcoin derrubasse os governos e bancos centrais
existentes. Na verdade, ele achava que havia um lugar significativo
para regulamentações quando um terceiro, como Mt. Gox ou
BitInstant, estava segurando a moeda virtual de alguém.
Patrick começou discretamente seu trabalho no início do verão,
quando falou em uma conferência em Washington que representou
essencialmente a primeira vez que um Bitcoiner se sentou no
mesmo palco com legisladores. Nesse ponto, havia uma tensão
óbvia. Patrick acabou em uma discussão afiada com um homem
do Departamento de Justiça que comparou os usuários de Bitcoin
a pornógrafos infantis.
Depois, porém, Patrick iniciou uma conversa amigável com a
mulher encarregada da FinCen, a filial do Departamento do
Tesouro que publicou as primeiras regras sobre moedas virtuais
em março de 2013. Patrick ficou um pouco irritado porque a FinCen
e sua líder, Jennifer Shasky Calvery, não teve nenhuma conversa
com a comunidade Bitcoin antes de emitir essas regras. Na
conferência de junho, no entanto, Shasky Calvery deixou claro que
estava interessada na tecnologia e aberta ao diálogo sobre as
regras.
Ao longo do verão, Patrick fez viagens quase semanais de
Seattle a Washington para se encontrar com Shasky Calvery e
outros reguladores, para ajudá-los a entender o Bitcoin. Patrick
rapidamente soube que funcionários do escritório do senador
Thomas Carper, de Delaware, estavam estudando Bitcoin e
analisando a possibilidade de realizar uma audiência. Patrick
conseguiu colocá-los em contato com os jogadores mais
apresentáveis do mundo Bitcoin.
Em suas reuniões, Patrick não lutou contra a realidade óbvia de
que o Bitcoin ainda não estava fazendo nenhuma das grandes
coisas sobre as quais ele e outros estavam falando. Mas ele
conseguiu explicar de forma convincente sua visão de como a
tecnologia blockchain poderia tornar mais fácil para imigrantes
pobres transferir dinheiro de volta para casa e permitir que pessoas
sem acesso a uma conta bancária ou cartão de crédito participem
da economia da Internet.
Além de sua mente legal, Patrick tinha uma abordagem genial
e não ameaçadora que o tornava capaz de se dar bem com
praticamente qualquer pessoa. Ele gostava de conversar com um
uísque ou cerveja em um bar, e sua sensibilidade de homem
comum tendia a suavizar as pessoas. O bom relacionamento que
Patrick desenvolveu com Shasky Calvery, entre outras pessoas,
levou a uma reunião privada em agosto, quando Patrick e algumas
outras pessoas afiliadas à Bitcoin Foundation apresentaram o
melhor rosto do Bitcoin para uma sala cheia de agentes da lei e
funcionários do governo. Não foi totalmente amigável, mas os
participantes pareciam entender que a tecnologia Bitcoin era útil
para mais do que apenas comprar drogas e lavar dinheiro - então
essa reunião já estava muito longe dos primeiros encontros de
Patrick em Washington no início do verão.
Muitas empresas de Bitcoin estavam fazendo seus próprios
esforços para entrar em sincronia com as autoridades. A Coinbase,
empresa sediada em São Francisco que levantou US$ 5 milhões
da Ribbit Capital de Micky Malka e de outros investidores, estava
desenvolvendo medidas abrangentes para examinar os clientes e
garantir que o serviço não fosse usado para fins ilegais. A bolsa
eslovena de Bitcoin, Bitstamp, que passou o Mt. Gox durante o
verão para se tornar a maior bolsa de Bitcoin do mundo, agora
exigia que todos os seus clientes passassem por um rigoroso
processo de verificação de identidade. Os dois jovens que
fundaram a bolsa foram recompensados com visitas à sua cidade
eslovena, Kranj, de Dan Morehead e Pete Briger da Fortress
Capital, que queriam investir na bolsa.
ISSO FOI TUDO muito distante da visão original do Cypherpunk de
um novo dinheiro digital que estava fora do alcance de governos e
bancos. O objetivo de Satoshi Nakamoto ao criar o livro-razão
Bitcoin descentralizado - o blockchain - era permitir que os usuários
controlassem seu próprio dinheiro para que nenhum terceiro, nem
mesmo o governo, pudesse acessá-lo ou monitorá-lo. Mas as
pessoas ainda estavam optando pela conveniência de serviços
centralizados como Coinbase e Bitstamp para guardar suas
moedas.
O grande benefício desse modelo de negócios era que as
empresas, e não seus clientes, lidavam com a dor de cabeça de
armazenar e proteger o dinheiro. Quando os primeiros usuários do
Bitcoin perderam as chaves privadas de seus endereços Bitcoin,
as moedas associadas a esses endereços foram perdidas para
sempre. Com uma carteira Coinbase, por outro lado, se um cliente
perdesse a senha, era como perder a senha de um site normal – a
empresa poderia recuperá-la. Além disso, os clientes da Coinbase
não precisavam baixar o software Bitcoin um tanto complicado e
todo o blockchain, com seu histórico de todas as transações
Bitcoin. Isso ajudou a transformar a Coinbase na empresa de
referência para os americanos que desejam adquirir Bitcoins e
ajudou a expandir o público da tecnologia.
Havia, no entanto, uma pequena, mas vocal comunidade de
dissidentes, muitos deles primeiros usuários de Bitcoin, que
estavam ansiosos para voltar à visão original que Satoshi havia
estabelecido. Poucos foram tão sinceros quanto Roger Ver, o
libertário de Tóquio que, em anos anteriores, perdeu dinheiro que
havia confiado a negócios de Bitcoin como Bitcoinica e MyBitcoin.
Roger ainda acreditava fervorosamente na visão inicial que
tinha do Bitcoin como uma tecnologia revolucionária para governos
em todo o mundo, assim como sua arte marcial favorita, o jiu-jitsu,
oferecia uma maneira relativamente simples de neutralizar até
mesmo o oponente mais forte. Roger havia começado
recentemente a comparar o Bitcoin ao texugo de mel, o mamífero
equatorial parecido com uma doninha que tem a reputação de ser
capaz de dominar e até castrar o predador mais feroz. Durante o
verão de 2013, com assistência de design gráfico de Erik
Voorhees, Roger colocou um novo outdoor no Vale do Silício com
uma foto do animal indomável e a legenda: “Bitcoin: o texugo de
mel do dinheiro”.
Mas Roger havia se tornado cada vez mais firme em sua crença
de que negócios centralizados de Bitcoin como a Coinbase
derrotaram o propósito essencial do Bitcoin ao colocar as
informações pessoais de cada usuário nos arquivos de uma única
empresa que era vulnerável a intimações governamentais. No
verão de 2013, com o objetivo de promover uma alternativa, Roger
canalizou a energia que ele havia colocado em Charlie Shrem e
BitInstant em outra das startups em que havia investido em 2012.
Blockchain.info foi criado por um jovem recluso um homem
chamado Ben Reeves que morava na cidade inglesa de York e
administrava seu site sozinho até meados de 2013. Reeves havia
criado o que parecia ser um produto nada espetacular: uma carteira
online que, como outras carteiras, oferecia uma maneira de
acessar Bitcoins de qualquer computador ou smartphone sem
baixar todo o blockchain. Mas a carteira de Reeves era diferente
de uma maneira crucial. Em vez de manter os Bitcoins de seus
clientes, o Blockchain.info mantinha apenas um pequeno arquivo
para cada cliente com as chaves privadas desse cliente,
criptografadas de uma maneira que impossibilitava a empresa de
ver as próprias chaves. Como o Blockchain.info mantinha um
arquivo criptografado com as chaves, elas não estavam no
computador do usuário, vulneráveis a hackers. Mas quando um
cliente fez login em um Blockchain. info wallet, o processo de login
descriptografava o arquivo para que as chaves ficassem
temporariamente no computador do cliente e pudessem ser usadas
para acessar moedas que o cliente tinha no blockchain. Os dados
do cliente - quanto dinheiro ele ou ela tinha e o histórico de
transações - podiam ser visualizados por meio do modelo online do
Blockchain.info. Mas a própria empresa nunca viu os dados.
Porque Blockchain. info não retinha dinheiro ou um histórico de
transações para seus clientes, não podia ser intimada a entregar
os registros dos clientes. A empresa também não poderia roubar
as moedas de seus clientes.
O site atraiu muito interesse de pessoas que abriram 350.000
carteiras Blockchain.info gratuitas em meados de 2013. Mas o
modelo de negócios não era uma receita para grandes lucros.
Como o blockchain.info não retinha fundos de clientes, era difícil
deduzir taxas por seus serviços. Também não permitia que seus
clientes comprassem Bitcoin online – um negócio lucrativo que
colocaria a empresa no comando do dinheiro dos clientes. Os
usuários do Blockchain.info tiveram que adquirir suas moedas em
outro lugar e enviá-las para sua carteira Blockchain.info.
Esta foi uma oportunidade de negócios exclusivamente
adequada para Roger Ver, que nunca se preocupou,
principalmente, em ganhar dinheiro com seus investimentos em
Bitcoin. Ele queria ver o Bitcoin cumprir seu potencial
revolucionário. Como resultado, quando Reeves se ofereceu para
transformar um empréstimo que Roger havia feito ao
Blockchain.info em uma participação majoritária na empresa (para
que Reeves pudesse evitar uma dor de cabeça fiscal), Roger
aproveitou a oportunidade.
Em Londres para uma conferência naquele verão, Roger pagou
para que Reeves descesse para que pudessem se encontrar
pessoalmente pela primeira vez. Reeves apareceu, mas Roger
teve dificuldade em arrancar mais do que algumas palavras do
jovem tímido. Depois que Roger saiu para falar na conferência, ele
voltou ao seu quarto de hotel e descobriu que Reeves havia saído
abruptamente e ido para casa em York.
Isso não desencorajou Roger. Ele achou que o código de
Reeves falava por si e começou a procurar um executivo-chefe
para a empresa, uma pessoa que pudesse lidar com o mundo
exterior para que Reeves não precisasse. Quando Erik Voorhees
colocou Roger em contato com um antigo irmão da fraternidade da
faculdade, Nic Cary, Roger levou Nic para Tóquio. Em sua primeira
noite, eles foram ao estabelecimento favorito de Roger, o Robot
Restaurant, onde mulheres em biquínis piscantes andavam em
grandes animais robóticos. Roger e Nic passaram os próximos dias
imersos em conversas profundas - algumas delas durante passeios
por Tóquio na Lamborghini de Roger - sobre como expandir a oferta
do Blockchain.info de uma carteira que poderia ser usada
gratuitamente por qualquer pessoa, em qualquer lugar do mundo,
fora do alcance dos reguladores. Nic explicou sua visão de tornar
o site mais amigável e expandir o número de idiomas.
 Roger prontamente contratou Nic para se mudar para York e
trabalhar com Reeves em uma casa de três andares que Roger
alugou para o que ele esperava que em breve fosse uma equipe
muito maior. Quando Roger começou a construir a empresa, ele
determinou que esta seria uma verdadeira empresa Bitcoin, sem
contas bancárias e todos os salários pagos em Bitcoins.

PARA MUITOS REGULADORES e investidores, a única razão

plausível de alguém querer uma carteira Bitcoin não rastreável,
como Blockchain.info, era permitir compras de drogas online ou
outras atividades nefastas. Por que mais você deseja manter seus
registros de funcionários do governo?
Mas um lugar onde Blockchain.info, e Bitcoin de forma mais
ampla, estava ganhando popularidade no verão de 2013 colocou
uma inclinação ligeiramente diferente sobre os usos potenciais
para serviços Bitcoin que não podiam ser facilmente monitorados
pelo governo.
Em um Bitcoin Meetup em julho de 2013, cerca de duzentas
pessoas lotaram um dos prédios históricos que enchem o centro
de Buenos Aires, capital da Argentina. Em um momento em que a
popularidade do Bitcoin estava vacilando nos Estados Unidos, a
participação na Argentina foi muitas vezes maior do que as trinta
ou mais pessoas que participaram dos encontros mais recentes em
Nova York e no Vale do Silício. Muitos dos participantes em Buenos
Aires vieram à procura de uma maneira fácil de comprar Bitcoins e
aqueles que compraram moedas de outros participantes,
geralmente com dinheiro, geralmente usavam uma
carteira Blockchain.info para receber suas moedas.
Este foi um longo caminho desde o primeiro encontro de Bitcoin
na Argentina, que foi organizado por Wences Casares em 2012 e
atraiu apenas um punhado de pessoas. Desde então, Wences
havia dado as credenciais do grupo de encontro a um de seus
velhos amigos que morava em Buenos Aires. Cada um dos
encontros que seu amigo Diego organizou atraiu mais pessoas,
com um grande salto em julho.
O crescente interesse não era difícil de entender no contexto
argentino. Ao longo do primeiro semestre de 2013, o peso
argentino vinha desvalorizando em relação a outras moedas.
Enquanto o governo tentava negar a inflação galopante, os preços
dos supermercados disparavam e todos tentavam despejar pesos.
As tentativas cada vez mais desesperadas do governo de manter
dinheiro no país – impondo um imposto sobre transações com
cartões de crédito estrangeiros, por exemplo – só pioraram o
problema. Manter a poupança em pesos equivalia a jogar o
dinheiro fora, mas o governo dificultou a retirada de dinheiro do
peso por meio dos canais oficiais. Isso tornou uma moeda como
Bitcoin e uma carteira como Blockchain.info, que o governo não
podia acessar, muito atraentes.
No final de junho, um dos maiores jornais do país, La Nación,
colocou uma matéria sobre dinero digital no topo da primeira
página da edição de domingo. O La Nación estava associado ao
partido de esquerda no poder, e o artigo não falava muito sobre os
problemas financeiros do país. Mas as pessoas citadas no artigo
deixaram claro por que estavam interessadas.
“Você não precisa lutar contra todos os problemas do governo,
você não vai comprar pão com ele, mas você vai economizar se
você tiver um estoque de moeda estável que tende a se valorizar”,
vinte e dois anos. Emmanuel Ortiz, de um ano, disse ao jornal.
O Bitcoin, com sua famosa volatilidade, caiu de valor em relação
ao peso em maio e junho de 2013, quando os problemas em Mt.
Gox criaram um pessimismo generalizado. Mas no final do verão,
o Bitcoin havia subido em valor em relação ao peso a cada dois
meses do ano e, em setembro, subiu 860% em relação ao dólar
desde o início do ano, enquanto o peso caiu cerca de 25% em
relação ao dólar. dólar.
A empolgação estava crescendo na Argentina, apesar do
controle estrito do governo sobre o sistema financeiro tornar quase
impossível para os argentinos comprar moedas de um serviço
online como Coinbase ou Bitstamp. Mas os argentinos estavam
acostumados a descobrir maneiras menos oficiais de lidar com as
políticas financeiras distorcidas do governo. Os sinais mais
proeminentes disso, em tempos normais, eram os cambistas do
mercado negro – conhecidos como arbolitos– que eram uma
presença regular no centro de Buenos Aires. Para o Bitcoin, uma
rede igualmente informal de troca de dinheiro estava se
desenvolvendo. Alguns amigos de Wences, incluindo Diego, se
ofereceram para se encontrar pessoalmente com pessoas para
trocar pesos por Bitcoins, tornando-se os primeiros cambistas
digitais. A visão que Wences tinha em 2012 – de um ouro online
que oferecia aos argentinos uma alternativa ao peso – estava
começando a se tornar realidade.

ENQUANTO PESSOAS PRÓXIMAS a Wences lideravam o ataque

na Argentina, o próprio Wences não tinha tempo para pensar muito
sobre sua terra natal. Ele estava muito ocupado lidando com o
problema que enfrentava com sua carteira digital, Lemon.
Desde a primavera, Wences estava tentando encontrar
maneiras de integrar o Bitcoin ao Lemon e procurava investidores
para apoiá-lo. As pessoas empolgadas com o Bitcoin perguntaram
por que deveriam colocar seu dinheiro em uma empresa como a
Lemon, que Wences vinha lutando para decolar há dois anos.
Talvez mais desanimador, Wences foi incapaz de trazer o conselho
existente da Lemon, e particularmente seu presidente e velho
amigo, Micky Malka.
“Essas pessoas não investiram em uma empresa de Bitcoin”,
Micky diria a Wences sobre os investidores da Lemon. “O que eles
investiram em você criou e tem valor, e você está decidindo que
eles fariam algo que prefeririam não fazer, que é jogar no lixo e
fazer uma empresa Bitcoin. Se você quiser fazer isso, eles o
seguirão, mas essa não seria a preferência deles.”
A resistência contínua de Micky ao longo do verão deixou
Wences com uma sensação desconhecida de incerteza. Ele não
queria desistir da Lemon — ele havia colocado muita energia nisso
e achava que devia isso a seus funcionários e investidores para
que isso acontecesse. Além disso, há muito tempo ele havia dito à
esposa que não faria outra startup. Mas Lemon não era sua
verdadeira paixão, Bitcoin era, e ele sentia que estava perdendo
todos os dias em que não estava trabalhando em tempo integral. O
rosto esculpido de Wences exibia linhas de descontentamento que
seus amigos não tinham visto antes.
Em setembro, ele foi a vários de seus amigos mais próximos
para pedir conselhos. Um desses amigos, um banqueiro da Allan
& Co., expressou surpresa por Wences não ter chegado a esse
ponto antes.
“Você é muito bem-sucedido e rico demais para fazer coisas
que não são sua paixão”, disse esse amigo a Wences.
Quando Wences contou a seu amigo sobre a obrigação que ele
sentia que tinha para com os funcionários e investidores da Lemon,
o amigo franziu a testa em desacordo e disse a Wences que, se a
Lemon pudesse ser vendida, permitiria que os funcionários
continuassem trabalhando na Lemon enquanto também
receberiam dinheiro de volta aos investidores.
"Você não é um servo contratado para essas pessoas", disse o
amigo. “Se você pode pousar o avião, é bom para os funcionários
e você pode reiniciar com algo novo.”
Depois de ouvir algo semelhante de outro amigo de confiança,
Wences foi até sua esposa, Belle, e perguntou o que ela achava.
Belle surpreendeu Wences ao ficar totalmente do lado de seus
amigos.
“Você precisa parar tudo o que está fazendo e fazer Bitcoin”, ela
disse a ele.
“Mas Belle,” ele disse, “vai ser outra startup.”
Ela não estava ouvindo: “Eu nunca vi você tão intensamente
preso por algo.”
Wences imediatamente começou a oferecer Lemon ao redor.
Ele descobriu que muitas empresas de renome, incluindo
Facebook, PayPal e Apple, estavam interessadas em comprar a
Lemon, mas apenas se Wences permanecesse a bordo. Wences
recusou. Ele não precisava do dinheiro que eles estavam
oferecendo a ele – os Bitcoins que ele havia comprado quando
custavam alguns dólares cada agora valiam dezenas de milhões
de dólares, além de sua riqueza anterior. Mais importante, ele
agora tinha certeza de que seu objetivo principal era poder
trabalhar no Bitcoin em tempo integral. Outra empresa que estava
perseguindo Wences, a empresa de segurança Lifelock, se
ofereceu para comprar a Lemon e deixar Wences seguir sua
paixão. Ele rapidamente começou a papelada para obter a
aprovação de seu conselho e se libertar.
 CAPÍTULO 24

30 de setembro de 2013

Opião que tinha sido a vida de Ross Ulbricht durante grande parte
dos últimos três anos estava oscilando fora de controle no final de
setembro. Ele estava tentando descobrir a verdade de uma dica
que recebera sobre um de seus vendedores mais prolíficos ter sido
preso. Ao mesmo tempo, Ross estava tentando marcar um
encontro com redandwhite, o usuário que havia sido contratado
como assassino no início do ano. Ross havia emprestado $
500.000 para redandwhite para que ele pudesse se tornar um
vendedor no site, mas recentemente redandwhite havia
desaparecido. Enquanto isso, quando o maior imitador e
concorrente do Silk Road, Atlantis, fechou, os operadores do site
disseram a Ross que ouviram que o FBI havia encontrado uma
maneira de quebrar o anonimato do Tor. Para adicionar insulto à
injúria, enquanto tentava tirar um pedaço de lixo de uma árvore
perto de seu apartamento em São Francisco, ele ficou coberto de
carvalho venenoso.
“Tenho erupção de carvalho venenoso da cabeça aos pés”,
escreveu ele a uma antiga namorada em meados de setembro.
“Gostaria que você estivesse aqui para me confortar :( ”
No último dia de setembro, ele escreveu em seu diário que
estava tomando medidas para retomar o controle de sua vida: “Tive
revelação sobre a necessidade de comer bem, dormir bem , e
meditar para que eu possa me manter positivo e produtivo."
Seria sua última anotação no diário.
No dia seguinte, ele passou a manhã trabalhando em casa em
seu laptop Samsung 700z. No início da tarde, ele saiu de casa de
jeans e camiseta. camisa, com o computador em uma bolsa jogada
no ombro. Ele fez a rápida caminhada de cinco minutos, passando
pela estação de trânsito local BART, até um de seus lugares
favoritos com bom wifi, o Bello Café. Quando ele entrou e viu o
quão lotado foi, ele se virou para ir até a filial local da Biblioteca
Pública de São Francisco e não prestou atenção nos dois homens
sentados em um pequeno banco de metal do outro lado da rua, um
deles segurando um laptop Mac.
Ross atravessou um beco estreito e subiu as escadas até a
biblioteca recém-reformada, que ficava acima de uma mercearia
gourmet. Ele se dirigiu para o outro lado da biblioteca, longe do
balcão de referência, onde escolheu um assento ao lado da seção
de ficção científica, olhando pela janela para a bonita faixa
comercial do outro lado da rua. Ele pegou seu laptop e passou pelo
laborioso processo de fazer login em seu computador
cuidadosamente protegido, no wifi público da biblioteca e nos
programas criptografados que ele usava para rodar o Silk Road.
Quando ele abriu o programa de bate-papo criptografado, Pidgin,
que ele usava para se comunicar com sua equipe, viu que um de
seus moderadores mais novos, cirrus, havia acabado de fazer um
ping: “Você está aí?” cirrus era o membro do Silk Road que
costumava ser conhecido pelo nome de escoteiro. No início do ano,
Ross convenceu o olheiro a se tornar um membro da equipe,
apontando como era improvável que eles fossem pegos.
“Claro, alguém poderia ficar atrás de você sem que você
percebesse”, ele disse na época. Mas ele disse que as chances
disso eram “incrivelmente pequenas”.
Nesta tarde de terça-feira, cirrus perguntou a Ross – ou pavor,
como ele apareceu na tela do cirrus – como ele estava.
“pavor: estou bem, você?”
“cirrus: Bom, você pode conferir uma das mensagens
sinalizadas para mim?”
“dread: certo”
“dread: deixe-me fazer login.”
Para acessar as mensagens sinalizadas, Ross entrou em sua
conta administrativa no mercado Silk Road, uma conta que ele
apelidou de mentor. Enquanto ele estava entrando, ele passou o
tempo perguntando sobre o trabalho anterior de cirrus trocando
Bitcoins. Quando cirrus disse a Ross que ele havia parado o
trabalho por causa dos “requisitos de relatórios”, Ross retrucou:
“malditos reguladores, hein?”
Finalmente Ross estava em sua conta, e as caixas de aparência
simples na tela mostravam o quão bem-sucedido o negócio ainda
era. Havia 25.689 pedidos em trânsito dos 1.468 fornecedores do
site. Em sua própria conta administrativa, Ross tinha 50.577
Bitcoins, no valor de cerca de US$ 6,8 milhões na taxa de câmbio
daquele dia de cerca de US$ 140.
“ok, qual postagem?” ele perguntou a cirro.
Este era o sinal que o cirrus estava esperando. Disse a cirrus
que Ross estava agora logado no santuário interno fortificado da
Rota da Seda. cirrus era, na verdade, um dos homens que estavam
sentados no banco em frente ao café, Jered Der-Yeghiayan, um
agente federal do Departamento de Segurança Interna. Der-
Yeghiayan havia convencido a mulher que já havia sido cirro - e
antes disso, escoteira - a entregar a conta às autoridades.
Der-Yeghiayan ainda estava do lado de fora, agora com seu
computador aberto, e quando viu as palavras de Ross aparecerem
na tela, perguntando a qual post sinalizado o cirro estava se
referindo, Der-Yeghiayan fez questão de manter o bate-papo com
Ross vivo, mas ele também sinalizou para o agente do FBI sentado
ao lado dele, que por sua vez, sinalizou para uma equipe dentro da
biblioteca.
Sentado em seu computador, Ross ouviu um homem e uma
mulher brigando atrás dele. "Estou tão cansada de você", a mulher
gritou.
Quando Ross se virou para ver o que estava acontecendo, ele
viu pelo canto do olho que alguém se aproximou de sua mesa e
pegou seu laptop aberto. Antes que ele pudesse se virar e fazer
algo a respeito, várias outras pessoas que aparentemente estavam
folheando as pilhas vieram até ele e o prenderam contra a janela.
Depois que ele foi algemado, outras pessoas que estavam
circulando pela biblioteca convergiram para ele e rapidamente o
levaram escada abaixo e para fora, onde ele foi colocado em uma
van sem identificação e leu seus direitos de Miranda. Os agentes
federais à paisana circulando do lado de fora da van voaram para
São Francisco nos dias anteriores. Eles vieram de muitos
escritórios em todo o país que estavam perseguindo Ross - ou
Dread Pirate Roberts - por meses e, em alguns casos, anos.
Ross não sabia disso na época, mas sua queda não veio das
sofisticadas técnicas de hackers e vazamentos de endereços IP
com os quais ele se preocupava tanto. O agente do Internal
Revenue Service que finalmente identificou Ross fez isso
pesquisando no Google por meio de postagens antigas no fórum
Bitcoin. Lá, o agente encontrou um único anúncio de emprego que
Ross havia colocado no final de 2011, sob o nome de tela altoid -
a conta que ele usou para postar o primeiro anúncio sobre Silk
Road no início de 2011. O anúncio de emprego de altoid estava
procurando alguém que quisesse ser um “desenvolvedor líder em
uma empresa startup de Bitcoin apoiada por empreendimentos”. A
postagem dizia aos candidatos interessados que entrassem em
contato com “rossulbricht at gmail dot com”. Esta foi a única vez
que Ross tinha conectado seu próprio endereço de e-mail com
altoid e Ross percebeu seu erro e o apagou. Mas seu e-mail foi
capturado na postagem do fórum de outra pessoa que havia
respondido a Ross, deixando seu nome para os mecanismos de
busca. Por mais que Ross quisesse criar um novo mundo, ele ainda
tinha que interagir ocasionalmente com o antigo, pesquisável pelo
Google, e isso, em vez de qualquer erro no novo mundo, foi o que
o matou
. Ross sentou-se em uma cela na prisão de Glenn Dyer em
Oakland, promotores federais em Nova York e Baltimore abriram
seus próprios casos contra ele no tribunal federal. As acusações
incluíam conspiração de narcóticos, conspiração para cometer
hackers de computador e conspiração para lavagem de dinheiro,
bem como uma acusação de que ele havia solicitado um
assassinato de aluguel para proteger seu site – os US $ 80.000 que
ele supostamente pagou para matar Curtis Green em janeiro.
Quase todas as acusações, individualmente, podem levar à prisão
perpétua.
“O Silk Road emergiu como o mercado criminal mais sofisticado
e extenso da Internet hoje”, diz a queixa de Nova York.

A investigação do Governo revelou que, durante os seus

dois anos e meio de funcionamento, o Silk Road foi
utilizado por vários milhares de traficantes e outros
vendedores ilegais para distribuir centenas de quilos de
drogas ilegais e outros bens e serviços ilícitos a bem mais
de cem mil compradores e lavar centenas de milhões de
dólares resultantes dessas transações ilegais.
 Os usuários do Silk Road que visitaram o site oculto naquela
manhã, esperando conseguir um pouco de heroína ou maconha,
encontraram um emblema do FBI sobre o anúncio: “ESTE LOCAL
ESCONDIDO FOI APROVADO”.
QUANDO A PRISÃO DE ROSS foi tornada pública por volta do
meio-dia, horário de Nova York, em 2 de outubro, Cameron e Tyler
Winklevoss estavam sentados juntos, com seus laptops, à mesa da
sala de jantar em sua casa de férias com a família em Long Island.
Era um dia excepcionalmente quente e eles haviam passado a
manhã no oceano em seus paddleboards. Eles não estavam mais
gastando tempo no BitInstant, mas ainda estavam acumulando seu
estoque de moeda virtual e trabalhando com reguladores para
obter aprovação para o Bitcoin ETF. Na mesa da sala de jantar
onde eles fizeram sua pesquisa inicial sobre Bitcoin um ano antes,
eles leram a acusação do Silk Road enquanto observavam o preço
do Bitcoin começar a cair.
Nunca houve uma contabilidade confiável de quanto Silk Road
estava impulsionando o mercado geral de Bitcoin. Mas muitas das
manchetes que os irmãos Winklevoss liam uns para os outros
presumiam que as transações ilegais eram uma força importante
no Bitcoin que agora desapareceria.
“Só espero que a adoção convencional tenha superado a
adoção de criminosos e traficantes de drogas. LOL! Caso contrário,
é hora de VENDER! VENDER! VENDER!" um usuário do fórum
escreveu.
Vender é o que muitas pessoas estavam fazendo, baixando o
preço para US$ 110, de US$ 140, duas horas após a divulgação
da notícia.
O pânico foi, é claro, muito pior nos fóruns do Silk Road, onde
os usuários presumiam que o governo agora tinha acesso a
computadores com informações sobre cada cliente e fornecedor do
Silk Road.
Mas os gêmeos Winklevoss viram uma oportunidade. A melhor
análise que eles viram sugeriu que o Silk Road representava não
mais que 4% de todas as transações de Bitcoin, dificilmente uma
força motriz. Mais importante, eles sabiam que o Silk Road era uma
das maiores marcas negras que seguravam o Bitcoin para as
pessoas comuns, que presumiam que o blockchain era apenas
uma rede de pagamento para traficantes de drogas. Essa prisão
pode ajudar a romper a associação do Bitcoin com o crime. A
própria denúncia criminal afirmava explicitamente que os
promotores não viam a criptomoeda apenas como uma ferramenta
para infringir as leis.
“Os Bitcoins não são ilegais em si e têm usos legítimos
conhecidos”, escreveu o agente do FBI, que redigiu a queixa.
Esta breve frase foi uma das declarações mais fortes até hoje
sobre a legalidade do Bitcoin nos Estados Unidos – e veio de uma
das divisões do governo com maior probabilidade de querer fechar
o Bitcoin.
Os gêmeos não queriam comprar moedas enquanto o preço
ainda estava caindo, mas quando viram que começou a se
estabilizar, Cameron, que havia feito a maior parte das
negociações, começou a fazer pedidos de US$ 100.000 na
Bitstamp, a bolsa eslovena de Bitcoin. Cameron comparou o
momento a uma breve distorção do tempo que lhes permitiu voltar
e comprar a um preço mais baixo. Eles tinham quase US $ 1 milhão
em dinheiro na Bitstamp exatamente para esse tipo de situação, e
Cameron agora pretendia usar tudo.
Os gêmeos não foram as únicas pessoas a aproveitar esta
oportunidade. Cerca de uma hora depois que o preço caiu para
US$ 110, uma onda de compras o empurrou para acima de US$
130. Quando Ross foi levado ao tribunal na sexta-feira para uma
audiência de fiança, o preço estava apenas alguns dólares abaixo
da marca de US $ 140, onde estava antes de sua prisão. No
tribunal, Ross estava algemado e usava um macacão vermelho da
prisão. Ele falou pouco e não mostrou nenhuma emoção óbvia. Seu
advogado designado publicamente disse que Ross negou todas as
acusações. O juiz começou os preparativos para transferir Ross
para Nova York, onde aguardaria julgamento.

NO MESMO dia da aparição de Ross no tribunal em São Francisco,

um lado muito diferente do Bitcoin estava em exibição em uma
reunião ao sul da baía. Alguns dos jogadores de Bitcoin mais
influentes estavam reunidos no Aeroporto de San Carlos, nos
arredores de San Jose. Eles estavam lá para embarcar em voos
fretados particulares para Truckee, Califórnia, a cidade mais
próxima da casa de férias de Dan Morehead na margem do Lago
Tahoe.
Morehead estava ajudando Pete Briger a examinar as
oportunidades de Bitcoin disponíveis para o Fortress. Ele montou
uma espécie de minifundo de hedge que compraria e manteria
Bitcoins e venderia ações para investidores ricos, enquanto
também procurava fazer investimentos em startups de Bitcoin. Em
outubro, ele convidou os principais defensores da moeda virtual
para sua casa em Tahoe para o primeiro Bitcoin Pacifica, um fim
de semana de socialização e conversa sobre seu dinheiro digital
favorito.
Entre as pessoas que embarcaram nos aviões estavam os dois
fundadores da Bitstamp. Morehead havia pago para trazê-los da
Eslovênia e esperava finalizar um investimento de US$ 10 milhões
na bolsa.
Roger Ver veio de Tóquio e passou a maior parte do fim de
semana em um moletom que ele havia feito com uma foto de dois
texugos de mel copulando. Roger também trouxe Nic Cary, o jovem
que ele havia contratado para administrar o Blockchain.info.
Morehead estava pressionando Roger a vender parte de sua
participação na Blockchain.info, que estava começando a parecer
cada vez mais valiosa.
Morehead também contou com Neal Stephenson, o autor do
livro de ficção científica Cryptonomicon, que popularizou a ideia de
moedas virtuais quando foi publicado em 1999. Roger rapidamente
conseguiu que Stephenson montasse sua primeira carteira Bitcoin,
da Blockchain.info.
Wences Casares não pôde fazer a viagem para Lake Tahoe —
ele estava muito ocupado fechando a venda da Lemon — mas seu
colaborador de longa data, Micky Malka, fez a viagem. Jesse
Powell, velho amigo de Roger, se ofereceu para dirigir até a casa
de Morehead com algumas pessoas, para que, no caso de o avião
fretado de Morehead cair, restassem algumas pessoas para
continuar liderando o Bitcoin.
Uma vez que todos estavam na casa de Morehead, as
conversas previsivelmente voltaram várias vezes ao Silk Road.
Poucos dos participantes estavam pessimistas sobre o que a
prisão de Ross significaria para o Bitcoin. Isso parecia para muitos
deles como a linha exata na areia que o Bitcoin precisava para
marcar uma divisão entre seus primeiros anos renegados e seu
futuro no mainstream. No jantar na enorme sala de estar de
Morehead, Roger sentou-se com Briger e Nejc Kodric, o executivo-
chefe da Bitstamp. Os homens fizeram suas apostas sobre onde
estaria o preço em um ano. Enquanto Briger estava um pouco
cauteloso, apostando que o preço cairia para US$ 120, um pouco
abaixo do que estava naquele dia de outubro de 2013, Nejc
adivinhou que seria treze vezes mais, ou US$ 1.300, e Roger
estava ainda mais otimista, adivinhando US$ 1.320.
CAPÍTULO 25 de

outubro de 2013

ACross Regions Plaza era um exemplo dos arranha-céus

construídos às pressas que cobriam a paisagem de Xangai como
palitos de dente dourados. Tinha um saguão com piso de mármore
brilhante e uma parede inteira coberta por um cavalo dourado
saltitante. Mas as portas do elevador se abriram em cada andar
para revelar corredores estreitos e desgastados cheirando a
fumaça.
Do outro lado de um armário para fumantes e ao lado do Yu
Cheng Vacation Club, a suíte 23N era um escritório pequeno, mas
ainda grande demais para a pequena equipe que abrigava. Em
meio a alguns leques negros eretos zumbindo, uma das poucas
pessoas batendo em uma mesa era um programador de 30 anos
de idade, de óculos, Huang Xiaoyu, que havia se mudado
recentemente de Hunan para Xangai, onde morava com a esposa
de sua esposa. família.
Xiaoyu fundou a primeira exchange de Bitcoin da China, a BTC
China, em 2011 com o marido da colega de quarto de sua esposa,
Yang Linke, que cuidou dos aspectos não técnicos da empresa. Foi
Xiaoyu, no fórum Bitcoin em chinês, que deu ao Bitcoin seu nome
chinês, três caracteres que foram pronunciados bee-te-bee, uma
brincadeira com a palavra chinesa para moeda.
Até recentemente, Xiaoyu e Linke mantinham seu intercâmbio
em extremos opostos do país como uma espécie de hobby, com o
tempo arrancado de seus empregos reais. As pequenas quantias
de dinheiro que entravam e saíam da bolsa passavam pelas contas
bancárias pessoais de Linke. Nada mais era necessário para
sustentar o volume leve na única troca onde o Bitcoin poderia ser
comprado e vendido por yuan.
Tudo isso havia mudado devido à presença dominante na suíte
23N — um homem de 38 anos com um corpo corpulento de
pinguim e um rosto largo com olhos redondos e curiosos. Bobby
Lee, que geralmente usava as mesmas calças cáqui e camisa azul
dia após dia, alternava entre inglês impecável e shanghai
imperfeito enquanto explicava sua visão para o potencial do Bitcoin
na nação mais populosa do mundo.

QUANDO BOBBY LEE entrou em contato com os fundadores do

BTC China em fevereiro de 2013, ele era muito menos conhecido
no mundo Bitcoin do que seu irmão mais novo, Charlie Lee, o
engenheiro do Google baseado na Califórnia que estava envolvido
no Bitcoin desde 2011 e que talvez tenha sido mais conhecido
como o criador do Litecoin, uma das moedas virtuais alternativas
de maior sucesso. Foi Charlie quem pressionou Bobby e o resto de
sua família a olharem para o Bitcoin pela primeira vez em 2011.
Bobby tinha um interesse natural pelas mesmas razões que seu
irmão. Os dois homens, que cresceram dividindo um quarto, ambos
estudaram ciência da computação, Charlie no MIT, Bobby em
Stanford. Talvez mais importante, ambos cresceram na Costa do
Marfim como filhos de imigrantes chineses que escaparam da
revolução comunista com apenas a riqueza que haviam
armazenado em ouro. Quando Bobby e Charlie foram morar juntos
no Vale do Silício, logo após a faculdade, Charlie fez Bobby
colecionar moedas de ouro e comprar metais preciosos online. Eles
entendiam a criptografia, bem como a importância de lugares
facilmente transferíveis para guardar dinheiro.
 Bobby, porém, era menos gênio da programação do que seu
irmão mais novo e passou grande parte de sua carreira como
gerente. Seus empregos nas divisões de comércio eletrônico do
Yahoo e do Wal-Mart lhe proporcionaram uma vida confortável em
Xangai, onde ele e sua esposa moravam em um condomínio
fechado e bem cuidado de prédios de apartamentos. Mas depois
de anos trabalhando para outra pessoa, Bobby desenvolveu um
desejo, comum entre muitos irmãos mais velhos, de dirigir algo ele
mesmo. E o Bitcoin parecia cada vez mais atraente em um contexto
chinês.
Bobby reconheceu que o povo chinês teria pouco interesse nas
ideias libertárias dos Bitcoiners americanos – décadas de
comunismo patrocinado pelo Estado mataram o maior interesse em
ideologias. Mas depois de seis anos em Xangai, Bobby acreditava
que o Bitcoin poderia ter um apelo único e até agora inexplorado
na China. A evidência mais convincente de que poderia decolar foi
a experiência anterior da China com uma moeda virtual de
sucesso, a moeda Q, um dinheiro digital lançado em 2002 por uma
empresa online chinesa. A moeda Q começou como uma forma de
comprar bens digitais como cartões de felicitações, mas em 2006
o povo chinês estava comprando e vendendo as próprias moedas,
aumentando o preço. O frenesi não parou até 2009, quando o
governo interveio e disse que as moedas Q poderiam ser usadas
apenas para seu propósito original. Para Bobby, parecia que as
principais coisas que impediam o Bitcoin de se tornar a próxima
moeda Q eram a falta de boas informações sobre Bitcoin em chinês
e a falta de lugares confiáveis para comprar moedas.
Com essa história em mente, no início de 2013, Bobby começou
a conversar com seu irmãozinho sobre fazer algum tipo de startup
Bitcoin juntos. Charlie poderia fazer a codificação e Bobby, como o
irmão mais extrovertido e confiante, estaria no comando. Ao
mesmo tempo, para ampliar suas opções, Bobby enviou um e-mail
aos fundadores do BTC China. Depois de usar a bolsa por muitos
meses, Bobby achou que ela tinha potencial para expandir e
melhorar. Poucas semanas depois de seu primeiro e-mail, planos
estavam em andamento para um encontro em Pequim, onde o
cofundador de mentalidade empresarial, Linke, morava. (Bobby já
estava tão animado com a perspectiva de trabalhar no Bitcoin que
recusou uma oferta para retornar ao Yahoo.)
Xiaoyu voou para Pequim de Hunan e Bobby veio de Xangai.
Durante um jantar no Quanjude, um restaurante famoso por seu
pato à Pequim, Bobby disse a Linke e Xiaoyu simplesmente: se
eles estivessem dispostos a torná-lo o cofundador e executivo-
chefe da BTC China, ele investiria seu próprio dinheiro e sairia e
arrecadar fundos para expandir a empresa. Ele também disse que
a empresa tinha que ser sediada em Xangai, dada a relutância de
sua esposa em se mudar do que ela considerava a cidade mais
cosmopolita do continente. Bobby não era uma pessoa fácil de
dizer não. Ele tinha um comportamento sincero que tornava difícil
duvidar de sua honestidade. Seu currículo também deixava claro
que ele tinha quase tantos elogios quanto alguém poderia receber
aos 37 anos, incluindo dois diplomas de Stanford e vários anos
como um dos primeiros funcionários do Yahoo.
Nenhum dos dois cofundadores da BTC China falava bem
inglês ou sabia como administrar uma empresa, e ambos ficaram
impressionados até mesmo com a pequena quantidade de
negócios que atraíram. Bobby, enquanto isso, tinha a maneira
perfeita e não ameaçadora de professor necessária para introduzir
um novo conceito estranho e potencialmente assustador. Ele
explicou as coisas em passos cuidadosos, nunca falando com
ninguém. Em abril, os fundadores fizeram um acordo para Bobby
se juntar a eles.

ALGUMAS SEMANAS depois que Bobby assinou seu acordo, o

Bitcoin obteve sua primeira grande exposição na mídia no
continente, no Canal 2 da China Central Television, que mostrou o
quão imaturo era o ecossistema de moeda virtual na China. O
repórter do Canal 2 rastreou o que ele acreditava ser o único lugar
no país que havia aceitado Bitcoins para compra - um cibercafé em
Pequim, que havia aceitado seus primeiros Bitcoins por insistência
de um jovem expatriado americano que morava na cidade.
Mas, embora não houvesse muita atividade visível na China do
tipo que tantos empresários americanos estavam promovendo nos
Estados Unidos, havia bastante trabalho acontecendo nas
sombras. O repórter desenterrou alguns jovens que montaram
frotas de computadores com chips ASIC que não faziam nada além
de minerar Bitcoins. A mineração era um negócio que fazia sentido
na China, dada a legião de jovens experientes em tecnologia e fácil
acesso a eletrônicos baratos. Mas havia outra explicação mais
sistêmica de por que os chineses preferiam formas menos visíveis
de adquirir seus Bitcoins.
Como a Argentina, a China tinha regras incrivelmente restritivas
sobre a movimentação de dinheiro para dentro e para fora do país.
Mas na China, diferentemente da Argentina, essas regras não
foram uma resposta à inflação descontrolada, mas sim parte do
esforço do governo para manter um controle rígido sobre a taxa de
câmbio do yuan, a fim de promover a economia exportadora. O
governo autoritário também queria acompanhar de perto o que
seus cidadãos estavam fazendo. Cada cidadão chinês poderia
mover apenas o equivalente a US$ 50.000 para fora do país a cada
ano. Como resultado, tornou-se difícil para as pessoas ricas,
incluindo funcionários do governo, obter suas riquezas da China e
depositar em contas bancárias estrangeiras mais seguras.
Morando em Xangai, Bobby viu como os controles de capital
não apenas dificultavam que os ricos escondessem seu dinheiro
em outros países. Os controles também tornaram mais difícil para
a classe média em ascensão da China investir em qualquer coisa
que não fosse chinesa. Era quase impossível comprar ações e
títulos americanos ou europeus. Isso significava que os
investidores chineses comuns agarravam-se avidamente a cada
nova oportunidade de investimento meio plausível que se
apresentava. O dinheiro foi derramado nos mercados imobiliário e
de ações chineses, empurrando ambos para territórios elevados
que muitos pensavam serem insustentáveis.
O Bitcoin apresentou um novo investimento intrigante que
quase qualquer pessoa com um computador poderia acessar.
Bobby acreditava que os chineses estariam dispostos a colocar seu
dinheiro nessa moeda digital não comprovada, apesar da
legalidade nebulosa – como o mercado de moedas Q havia
demonstrado. Décadas de comunismo transformaram o mercado
negro em norma.
 Havia também uma explicação mais suspeita para todo esse
comportamento e para a crença de Bobby em seu negócio. Como
jogador, Bobby sabia que a China era uma nação de pessoas com
uma disposição incomum de apostar em praticamente qualquer
coisa. Foi isso que tornou a Las Vegas da China, Macau, sete
vezes maior, em termos de receita, do que Las Vegas. Embora a
natureza especulativa e a volatilidade do Bitcoin tenham sido um
golpe contra ele em muitos países, na China, essas tinham o
potencial de serem suas qualidades mais atraentes.

DURANTE O VERÃO, enquanto o preço do Bitcoin estava

estagnado, Bobby correu para preparar sua empresa para a
próxima onda de interesse. Ele foi à reunião da Bitcoin Foundation
em San Jose e procurou investidores. Em julho, ele alugou um
escritório no Cross Regions Plaza, pouco mais que uma única sala
com duas pequenas salas de conferência esculpidas com paredes
de vidro. A sala dava para o Estádio Nacional de Xangai e para o
horizonte nebuloso que se estendia ao longe.
O foco principal de Bobby era fechar um acordo com os dois
principais processadores de pagamentos online do país - os
equivalentes chineses do PayPal - para que os clientes do BTC
China tivessem uma maneira de colocar dinheiro na bolsa que não
envolvesse a conta bancária pessoal da empresa. fundador, Linke.
O maior processador de pagamentos, o Alipay, de propriedade do
gigante chinês da Internet Alibaba, foi adiado pelo som do Bitcoin,
do qual não tinha ouvido falar antes. Mas a empresa menor, a
Tencent - não por coincidência, a criadora da antiga moeda digital
Q coin - estava ansiosa para fornecer algo que a Alipay não
oferecia e se inscreveu com Bobby em setembro.
Nos Estados Unidos, a relutância do PayPal em trabalhar com
exchanges de Bitcoin foi um grande obstáculo. Depois que Bobby
integrou a Tencent ao site da BTC China em setembro, de repente
ficou mais fácil colocar Bitcoins em uma exchange na China do que
em qualquer outro lugar do mundo.
Bobby não foi o único que percebeu o potencial apelo das
criptomoedas na China. Durante o verão de 2013, o número de
pessoas que baixavam o software básico do Bitcoin na China tinha
sido regularmente perdendo apenas para o número nos Estados
Unidos, e as operações de mineração continuaram a crescer. Em
setembro, duas outras bolsas estavam funcionando com uma
equipe em tempo integral. Mas o BTC China já estava fazendo o
dobro do volume das outras exchanges do país, e Bobby Lee não
pretendia perder sua liderança inicial. Ele assinou um acordo para
receber um investimento de US$ 5 milhões da Lightspeed Capital,
a empresa de capital de risco que já havia apoiado a Lemon,
empresa de Wences Casares. Pouco tempo depois, como
ferramenta promocional, o BTC China marcou o Dia Nacional da
China removendo a comissão de 0,3% que os clientes tinham que
pagar em cada negociação. Na China, ao contrário de qualquer
outro lugar do mundo, agora era essencialmente livre negociar
Bitcoin.
A verdadeira ascensão na China começou em meados de
outubro, após a prisão de Ross Ulbricht, quando uma divisão do
Baidu, gigante dos mecanismos de busca e quinto site mais
visitado do mundo, anunciou que aceitaria pagamentos em Bitcoin.
Um olhar mais atento ao anúncio revelou que ele se aplicava
apenas a um pequeno serviço de segurança administrado pelo
Baidu, Jiasule, mas deu ao Bitcoin uma pátina de legitimidade que
até agora não existia na China.
Na semana após o anúncio do Baidu, o preço do Bitcoin subiu
não apenas na China, mas em todo o mundo, de cerca de US$ 140
para US$ 200, com o volume de negociações subindo mais rápido
na China do que em qualquer outro lugar. Em 19 de outubro,
quarenta mil Bitcoins mudaram de mãos no BTC China, quase vinte
vezes o número que havia sido negociado na maioria dos dias de
setembro. Em meados de outubro, o BTC China viu o maior volume
de qualquer exchange do mundo durante alguns dias - a primeira
vez que qualquer outro exchange além de Mt. Gox ou Bitstamp
detinha esse recorde. Era evidente que a China estava liderando o
preço porque o preço estava subindo mais rápido em yuan do que
em dólares. Em Xangai, Bobby começou a contratar furiosamente
pessoas para tentar preencher o espaço em seu escritório ainda
meio vazio.
A China não foi a única fonte de impulso nos mercados durante
este período. Muitas das pessoas que participaram da reunião de
Dan Morehead em Lake Tahoe viajaram para Las Vegas para a
conferência Money 2020, a mesma conferência do setor financeiro
que Roger Ver e Charlie Shrem haviam participado no ano anterior.
Quando Charlie estava lá, apenas uma empresa de Bitcoin estava
exibindo, BitInstant. Desta vez, as empresas de Bitcoin inundaram
o salão de exposições e houve três painéis diferentes dedicados
ao assunto.
Então, em 3 de novembro, o executivo-chefe do eBay, John
Donahoe, disse em entrevista ao Financial Times que o PayPal
estava pensando em criar uma carteira digital que pudesse
eventualmente conter Bitcoins. Depois que os comentários de
Donahoe foram divulgados, o preço, que estava em torno de US$
215, começou a subir e, três dias depois, superou o preço recorde
anterior de US$ 267, estabelecido em Mt. Gox durante o
pandemônio de abril.
Naquele mesmo dia, Bobby Lee estava com sua equipe em um
retiro para a Ilha Shengsi. Grande parte da viagem foi gasta
tentando lidar com o ataque de novas contas e solicitações de
atendimento ao cliente. A pressão não cedeu para a viagem de
volta no dia seguinte. A bolsa de Bobby lidou com sessenta mil
moedas em um dia pela primeira vez, já que o preço saltou acima
de US$ 300 em Mt. Gox.
Durante esse período, o BTC China estava vendo mais volume
de negociação do que qualquer outra bolsa do mundo quase todos
os dias, e o preço em yuan era cerca de 5 a 10 por cento mais alto
do que em Mt. Gox e Bitstamp (quando a taxa de câmbio entre o
dólar e yuan foi levado em consideração). No sábado, com todos
ainda no escritório, o preço subiu novamente, saltando de 2.100
para 2.500 yuans, ou cerca de 20%, em poucas horas. Nas bolsas
de dólar, o preço se aproximava de US$ 400. Ao final de um final
de semana de trabalho ininterrupto, Bobby enviou um e-mail para
motivar sua equipe:
Durante os próximos dias, o mercado continuará
superaquecido e nossa carga de trabalho será ininterrupta.
Peço a todos que mantenham o foco, façam nosso
trabalho e mantenham a alta qualidade.
 Quando o mercado esfriar, com volumes de
negociação mais normais, podemos fazer uma pausa e
avaliar como as coisas vão.

Todos procuraram razões que pudessem explicar o aumento

contínuo, mas, como costuma acontecer em mercados
especulativos, os movimentos ascendentes pareciam ser menos
dependentes de eventos externos do que em movimentos
ascendentes anteriores no mercado. Bobby havia adivinhado
tantos meses antes que os chineses iriam querer apostar em algo
que parecia ter impulso, e a ascensão do Bitcoin estava provando
que ele estava certo.
Em meio a isso, Bobby e seus cofundadores decidiram fazer
sua parte para aumentar a empolgação, fazendo um anúncio
público sobre o investimento de US$ 5 milhões que haviam
garantido em setembro e mantido em silêncio até agora. No fim de
semana de 16 e 17 de novembro, Bobby trabalhou com seu
investidor e alguns sites de notícias para preparar um anúncio para
a manhã de segunda-feira. Quando a história chegou, o preço já
em alta começou a se mover muito mais rápido, subindo 15% no
decorrer de algumas horas, para um preço que já era mais do dobro
do que era no início do mês. Mas este seria apenas o começo de
um dia muito longo.
CAPÍTULO 26

18 de novembro de 2013

US$ 5 milhões em Xangai, Patrick Murck, o conselheiro geral da

Bitcoin Foundation, acordou em um quarto de hotel em
Washington, DC, e verificou o aumento do preço do Bitcoin. Depois
de vestir seu terno preto simples e prender cuidadosamente um
broche de bandeira americana na lapela, ele saiu do quarto,
carregando o testemunho que vinha escrevendo nas últimas
semanas e que estava prestes a apresentar ao Senado dos
Estados Unidos.
 Desde que apareceu na reunião privada com os legisladores
em agosto, Patrick passou grande parte de seu tempo ajudando
um funcionário do senador Tom Carper, de Delaware, que queria
realizar uma audiência sobre Bitcoin no Comitê de Segurança
Interna e Assuntos Governamentais
. Um jovem assessor, John Collins, ficou empolgado com o Bitcoin
no início do ano e manteve conversas privadas em Washington
sobre a tecnologia. Quando o Bitcoin decolou no outono, ajudou
Collins finalmente a fazer a audiência acontecer.
Collins e Patrick compartilhavam uma sensibilidade genial
semelhante e um senso de humor seco, e eles caíram em um
relacionamento fácil. Patrick garantiu que Collins tivesse todas as
suas perguntas respondidas pelas pessoas mais apresentáveis do
mundo Bitcoin, incluindo representantes de todas as empresas que
ganharam financiamento de capitalistas de risco no início do ano.
Para a audiência, o objetivo de Patrick era apresentar a imagem
mais mainstream possível do Bitcoin. Ele se ofereceu para
testemunhar, ao lado de alguns outros recém-chegados ao mundo
do Bitcoin que Patrick sabia que diriam o tipo de coisa que deixaria
os legisladores felizes.
Na noite anterior à audiência, Patrick teve problemas para
dormir e continuou se levantando para fazer ajustes em seus
comentários preparados. Patrick também se preocupou com a
primeira parte da audiência, que era um painel de funcionários do
governo que ele não conseguiu preparar. Durante o verão, Patrick
havia falado com todas as agências representadas no painel, mas
não sabia se os funcionários de baixo escalão haviam transmitido
sua mensagem a seus chefes no Departamento de Justiça e no
Serviço Secreto.
Quando Patrick chegou à sala de audiências e sentou-se na
plateia para o painel de funcionários do governo, estava exausto e
nervoso. No entanto, já havia boas manchetes saindo. Em resposta
a um questionário do comitê do senador Carper, o presidente do
Federal Reserve, Ben Bernanke, escreveu sua opinião sobre o
Bitcoin e foi surpreendentemente positivo, elogiando sua
“promessa de longo prazo, principalmente se as inovações
promoverem um sistema de pagamento eficiente.”
 A primeira a testemunhar foi a chefe da Financial Crimes
Enforcement Network, ou FinCen, Jennifer Shasky Calvery, que
ajudou a organizar a reunião de agosto. Patrick havia desenvolvido
um bom relacionamento com Shasky Calvery, mas ela era ainda
mais positiva do que Patrick esperava, usando sua frequente linha
de que dólares em dinheiro eram na verdade a moeda mais usada
para negócios de drogas e lavagem de dinheiro. O chefe da divisão
criminal do Departamento de Justiça foi a seguir e enfatizou que o
Bitcoin não era tão difícil de rastrear quanto muitas pessoas
pareciam acreditar e tinha muitos usos legítimos. Por fim, o chefe
de investigações criminais do Serviço Secreto disse que sua
agência não estava muito preocupada com sua capacidade de lidar
com crimes envolvendo moedas virtuais.
Em resposta às perguntas do senador Carper, os palestrantes
apontaram para toda a atividade na China e observaram que, se
os Estados Unidos fossem muito duros com o Bitcoin ou o
expulsassem do país, a inovação provavelmente se mudaria para
o exterior, para lugares como China, onde seria mais difícil de
controlar. Quando o primeiro painel acabou, o Washington Post já
tinha uma manchete que dizia “ESTA AUDIÊNCIA NO SENADO É
UM BITCOIN LOVEFEST”.
Quando Patrick e os outros Bitcoiners tiveram a chance de
testemunhar, Patrick ainda estava nervoso o suficiente para
esquecer de ligar o microfone. Mas ele tinha uma mensagem
simples para si mesmo que repetia várias vezes: “Já ganhei, só não
estrague tudo. Basta ler o roteiro.”
Ele não estragou tudo, e nem os homens sentados ao lado dele.
A audiência foi transmitida ao vivo pela Internet e os Bitcoiners que
a assistiam em todo o mundo responderam comprando moedas e
depois mais moedas, elevando o preço à medida que a audiência
prosseguia. Quando o senador Carper baixou o martelo, o preço
em Mt. Gox estava acima de US$ 700, US$ 150 mais alto do que
naquela manhã.
Patrick queria rastejar para a cama, mas primeiro teve que
passar por uma série de entrevistas à imprensa, incluindo uma com
um jornalista chinês da CCTV.
NA MANHÃ SEGUINTE, Bobby Lee surgiu em Xangai para
descobrir que os clientes do BTC China haviam respondido com
mais vigor do que os clientes negociando dólares no Mt. Gox e no
Bitstamp, elevando o preço acima de 7.000 yuans. Em outras
palavras, desde a manhã anterior, o preço do Bitcoin em yuan subiu
mais do que nos primeiros cinco anos de existência da moeda
virtual.
Bobby correu para seu escritório, onde já havia um jornalista da
Agência de Notícias Xinhua esperando por uma entrevista. Todos
queriam saber o que era o Bitcoin e por quanto tempo esse
aumento poderia continuar.
Após a entrevista, Bobby agarrou Ling Kang, um homem
franzino que se tornou o cara de Bobby desde que ele chegou dois
meses antes, lidando com todas as relações com o governo graças
às suas incríveis conexões, ou guanxi , como os chineses. Uma
vez que eles estavam na sala de conferências com paredes de
vidro atrás da mesa de Bobby, eles trocaram olhares atordoados.
Ambos concordaram que o frenesi especulativo, que antes era
excitante, era agora um problema em potencial. Ao contrário das
autoridades nos Estados Unidos, as autoridades chinesas não
deram sinais encorajadores sobre o Bitcoin. Além disso, em
comparação com os dos Estados Unidos, os funcionários da China
tendiam a agir com muito mais rapidez e decisão quando não
gostavam de algo. Bobby e seu vice não puderam deixar de
lembrar como a especulação em moedas Q havia sido encerrada.
As autoridades comunistas agora não tinham falta de indicações
de que o Bitcoin era a nova moeda Q. Uma história na semana
anterior na Xinhua dizia que até as “mães chinesas” estavam
investindo seu dinheiro na moeda virtual.
Eles começaram a falar sobre o que poderiam fazer para conter
o excesso, incluindo a reintrodução de taxas de negociação para
que a compra e venda de moedas não fosse mais gratuita. Mas
outras exchanges chinesas também removeram as comissões de
negociação e estavam mordendo os calcanhares do BTC China.
Se Bobby impusesse taxas, os clientes simplesmente fugiriam para
as outras bolsas. Além do mais, Bobby e Ling não queriam dar
nenhum sinal de pânico.
 Antes que eles pudessem fazer qualquer movimento, notícias
mais encorajadoras vieram de Washington — a última coisa que
Bobby precisava. Um dia após a audiência presidida pelo senador
Carper, o Comitê Bancário do Senado teve sua própria audiência
sobre moedas virtuais, que cobriam grande parte do mesmo
território e atraíam muito menos atenção. No final, porém, o
senador Chuck Schumer, membro do comitê bancário, entrou na
sala de audiências. Este foi o homem que, em 2011, pediu uma
repressão ao Silk Road e insinuou que os Bitcoins eram parte do
problema. Agora, ele queria deixar claro que ele tinha sido mal
compreendido.
“Não quero encerrar ou eliminar o Bitcoin”, disse Schumer. “O
potencial de uma nova plataforma de pagamento e o surgimento
de moedas alternativas podem ter implicações profundas e
emocionantes na maneira como conduzimos transações
financeiras.”

A IRONIA inconfundível desses dias selvagens era que uma

tecnologia que havia sido projetada, em grande parte, para
contornar o poder do governo estava agora se tornando em grande
parte impulsionada e dependente das atitudes dos funcionários do
governo.
Isso não foi um acidente. Patrick Murck e os novos defensores
do Bitcoin do Vale do Silício vinham argumentando há meses que
a tecnologia não era, como Satoshi Nakamoto pretendia
inicialmente, uma rede que permitia aos participantes fazer
transações anônimas fora do alcance do governo. Nas audiências
do Senado, todos os palestrantes do Bitcoin enfatizaram que a
moeda virtual era realmente uma maneira terrível de infringir a lei.
Com o registro completo das transações no blockchain, disseram
os defensores do Bitcoin, muitas vezes era possível identificar as
pessoas envolvidas nas transações, ou pelo menos mais possível
do que com transações envolvendo dinheiro.
Mas os defensores da visão original do Bitcoin não estavam
dobrando suas barracas e indo embora. Pouco depois da prisão de
Ross, o Silk Road 2.0 apareceu na dark web, oferecendo os
mesmos serviços essencialmente no mesmo formato que Ross
havia usado. As prisões de moderadores e administradores do Silk
Road 1.0 continuavam chegando, mas isso não estava servindo
como um impedimento. Além de apenas ressuscitar o antigo Silk
Road, alguns desenvolvedores começaram a tentar conceber um
mercado online verdadeiramente descentralizado, que não
precisasse depender do tipo de serviço de custódia centralizado
que Ross Ulbricht e sua equipe forneceram e que acabou provando
ser o pior fraqueza.
Enquanto isso, nos fóruns do Bitcoin e no Reddit, os libertários
e anarquistas estavam mais apaixonados do que nunca em sua
defesa do espírito original do Bitcoin e em suas críticas aos
acomodados na Bitcoin Foundation e em outros lugares.
Roger evoluiu para o líder espiritual desta ala da comunidade
Bitcoin. Ele havia sido uma das únicas pessoas que optaram por
não responder às perguntas do comitê do Senado. No início de
dezembro, Roger usou algumas de suas participações em Bitcoin,
que haviam valorizado milhares de vezes, para fazer uma doação
de US$ 1 milhão para a Electronic Frontier Foundation, uma
organização fundada por um ex-Cypherpunk para defender a
privacidade online, entre outros. coisas. Roger também continuou
a ser franco em sua defesa de uma rede Bitcoin que não exigia que
os usuários entregassem muitas informações pessoais. No
Blockchain.info, ele apoiou o desenvolvimento do Shared Coin, um
serviço que misturava moedas de diferentes transações para que
fosse impossível dizer quais vinham de quais endereços. Roger
passou a maior parte de novembro na Inglaterra com o fundador
da Blockchain.info e seu CEO recém-contratado, procurando
maneiras de expandir a empresa. O número de carteiras
Blockchain.info cresceu para quase 700.000 de 350.000 apenas
alguns meses antes. Quando Roger precisava de uma pausa no
trabalho, ele visitava o dojo de jiu-jitsu local com seu kit
personalizado, ou uniforme, com um grande emblema dourado do
Bitcoin nas costas.
Havia vários outros programadores e empreendedores
empurrando em uma direção semelhante. Ao mexer no protocolo
Bitcoin, os programadores criaram criptomoedas totalmente novas,
como Anoncoin e Darkcoin, que foram explicitamente projetadas
para preservar o anonimato de seus usuários. Dentro do Bitcoin,
os projetos mais ambiciosos visavam construir serviços que
permitissem a troca de dólares e euros por Bitcoins sem passar por
um serviço central como Coinbase ou Bitstamp. Todos agora viam
que qualquer empresa que lidasse com moedas tradicionais estaria
inevitavelmente sujeita às regulamentações tradicionais.
Eventos no mundo mais amplo validaram muitos dos medos
que originalmente levaram os Cypherpunks e Satoshi a imaginar
uma nova moeda revolucionária. Documentos do governo vazados
por Edward Snowden mostraram, ao longo de 2013, que a Agência
de Segurança Nacional estava de fato monitorando secretamente
as comunicações eletrônicas de uma ampla faixa de cidadãos
americanos. Mas a resposta relativamente apática do público às
histórias de vigilância da NSA sugeria que a maioria dos
americanos não se importava muito se o governo estivesse
coletando informações sobre eles. O que importava para o cidadão
comum se ele ou ela não estivesse fazendo nada de errado?
Dentro da crescente comunidade Bitcoin, havia uma sensação
semelhante de que a maioria dos usuários não estava tão
preocupada com a privacidade total de suas transações. Talvez
mais importante, com o preço do Bitcoin agora pairando perto de
US$ 1.000, havia uma onda crescente de vozes falando sobre as
virtudes do Bitcoin que não tinham nada a ver com o fato de um
governo poder ou não rastrear usuários.
Em 1º de dezembro, foi lançada a primeira pesquisa sobre
Bitcoin de uma empresa de Wall Street; este relatório chamou de
“disrupção potencialmente revolucionária” para o setor de
pagamentos. Gil Luria, analista de pesquisa da empresa de trading
Wedbush, escreveu sobre a tecnologia com o tipo de entusiasmo
normalmente encontrado em encontros de Bitcoin.
“Vemos o valor intrínseco do Bitcoin como o canal em uma nova
rede global de pagamento de código aberto com financiamento
coletivo”, escreveu Luria.
Pela análise de Luria, o Bitcoin havia aproveitado apenas 1%
de seu mercado potencial e o preço de cada moeda poderia
facilmente subir dez ou até cem vezes seu nível atual, para cerca
de US$ 100.000 por moeda.
Os mesmos pontos receberam mais atenção quando foram
feitos quatro dias depois em um relatório de pesquisa do Bank of
America Merrill Lynch, o primeiro dos principais bancos a se
manifestar. do que Luria, apontando para os perigos da volatilidade
e associação do Bitcoin com o submundo. Mas o relatório de
quatorze páginas de Woo observou que, além da possibilidade de
uma nova rede de pagamento, o Bitcoin poderia “emergir como um
concorrente sério” para empresas de transferência de dinheiro
como a Western Union.
A previsão de preço de Woo para o Bitcoin não era tão otimista
quanto a de Luria, mas ele argumentou que os serviços oferecidos
pelo Bitcoin poderiam valer, no total, até US$ 15 bilhões, ou US$
1.300 por moeda.
A noção de que o Bitcoin poderia fornecer uma nova rede de
pagamentos não era muito nova. Isso é o que Charlie Shrem estava
falando em 2012, e o BitPay já estava usando a rede para cobrar
taxas de transação mais baixas do que as redes de cartão de
crédito. Mas a ideia ganhou um peso diferente quando partiu de
funcionários de bancos que tinham potencial para adotar e
popularizar a tecnologia.
A indicação mais clara de quão rápido isso estava acontecendo
não veio dos relatórios de pesquisa pública, mas sim de um e-mail
que Pete Briger, presidente do Fortress Investment Group, recebeu
de um alto executivo do Wells Fargo, o maior banco do país por
alguns medidas.
Briger, no verão, apresentou a ideia da parceria do Fortress com
o Wells Fargo em uma exchange mainstream de Bitcoin. Então, o
banco se recusou a buscar a oportunidade e Briger recuou em sua
grande ambição de colocar o Fortress no espaço de moeda virtual.
Agora, porém, Wells Fargo estava de volta e queria reabrir a
conversa. Os homens começaram a planejar uma reunião na sede
do Fortress em Nova York. O Wells Fargo nunca faria nada que
entrasse em conflito com seus reguladores governamentais, mas
agora parecia possível fazer o trabalho do Bitcoin com a bênção
desses reguladores.

ENQUANTO o BITCOIN estava ganhando a aprovação do

mainstream nos Estados Unidos, estava se movendo na direção
oposta na China. Em 5 de dezembro, logo após Bobby Lee
embarcar em um avião em Xangai para sua primeira viagem de
negócios aos Estados Unidos desde que o Bitcoin explodiu na
China, ele recebeu uma ligação de um repórter da Bloomberg
News, que explicou que fontes estavam lhe dizendo que a China o
banco central, o Banco Popular da China, estava prestes a liberar
os regulamentos de moeda virtual.
Isso era novidade para Bobby. O vice-governador do Banco
Popular havia dito em novembro, em comentários improvisados,
que era improvável que o Bitcoin obtivesse legitimidade, mas que
as pessoas ainda assim eram livres para participar do mercado.
Isso levou muitas pessoas a supor que o banco central adotaria
uma abordagem sem intervenção. Isso ajudou a especulação
frenética sobre o Bitcoin a continuar, com o preço acima de 7.000
yuans no dia em que Bobby estava voando para São Francisco.
Mas como um observador de longa data dos mercados, Bobby
sabia que esse frenesi provavelmente não terminaria com nada
além de uma queda dramática e, quando isso acontecesse, não
ajudaria a popularidade ou o status de longo prazo do Bitcoin com
o governo chinês. Bobby vinha alertando as pessoas de que era
improvável que o preço continuasse subindo, mas não era avesso
a alguma ajuda do banco central.
“Estamos felizes em ver o governo começar a regular as trocas
de Bitcoin”, disse Bobby ao repórter antes de se despedir
rapidamente.
Bobby passou o voo com um humor otimista, imaginando que o
estado incerto em que estava operando logo seria esclarecido. Mas
quando o avião pousou e ele ligou o telefone, tinha mais de uma
dúzia de mensagens esperando por ele. Em um deles, seu chefe
de relações governamentais, Ling Kang, disse: “Faça o que fizer,
me ligue primeiro”.
Na longa caminhada até a alfândega, Bobby ligou para Ling e
disse a ele que tinha ouvido falar sobre os regulamentos antes de
decolar.
“Não, não,” Ling disse no mandarim que eles usavam na
conversa, com uma nota audível de medo em sua voz. "Bobby, este
é o negócio real."
O documento que foi divulgado enquanto Bobby estava no ar
era de fato do Banco Popular, mas também foi assinado por outros
quatro grandes ministérios e criou uma profunda incerteza para o
futuro do Bitcoin na China, disse Ling.
A boa notícia foi que as agências declararam que o Bitcoin não
era em si ilegal e poderia ser considerado um tipo de ativo digital
que as pessoas deveriam poder comprar e vender. O documento
também dizia que as casas de câmbio de moeda virtual precisavam
se registrar no Ministério da Informação; isso sugeria que as
exchanges não seriam encerradas.
A má notícia, explicou Ling, era que o governo havia decidido
que o Bitcoin não era uma moeda, mas sim uma mercadoria digital.
O governo chinês entrou no meio do debate em andamento
sobre como definir o Bitcoin e chegou a concordar com Wences
Casares e muitos outros defensores do Bitcoin, que acreditavam
que em 2013 os arquivos no blockchain eram mais semelhantes a
commodities , como ouro, do que moedas, como dólares e euros,
porque os Bitcoins ainda não eram amplamente ou facilmente
usados como meio de troca ou como unidades de contabilidade.
Além dessas qualidades, o governo chinês também disse que
faltava ao Bitcoin a característica mais importante de uma moeda:
o apoio do governo.
A categorização do Bitcoin pelo governo chinês como uma
mercadoria digital não pareceu, à primeira vista, terrível para
Bobby. Na China, quase ninguém estava usando Bitcoin para
comprar e vender coisas – ainda era apenas um investimento
especulativo. O problema, porém, era que, por não ser considerado
dinheiro, o governo havia declarado que bancos e processadores
de pagamento não podiam lidar com Bitcoin, direta ou
indiretamente.
Bobby questionou Ling sobre o que isso significava. A Tencent,
o processador de pagamentos, teria que parar de transferir yuans
para o BTC China para clientes se a própria Tencent não estivesse
tocando Bitcoins? Se assim for, isso pode ser mortal.
Como muitas vezes acontecia com as declarações do governo
chinês, os detalhes não eram claros, dando aos funcionários do
partido flexibilidade para lidar com a situação à medida que
avançava. Ling não estava esperançoso sobre onde isso levaria. A
declaração deixou claro que os funcionários do governo não
estavam satisfeitos com o grau de especulação que viram.
 Mas Bobby era um otimista educado nos Estados Unidos e a
Tencent ainda não havia fechado o BTC China. Além do mais,
havia espaço óbvio na declaração para eles continuarem fazendo
negócios.
O mercado parecia concordar com Bobby. Na hora
imediatamente após a divulgação da declaração do governo
chinês, o preço do Bitcoin entrou em queda livre, caindo 25% para
5.200 yuans. Mas logo depois o preço começou a se recuperar e já
estava em torno de 6.400 quando Bobby passou pela alfândega.
Naquela tarde, Bobby deu uma palestra em sua alma mater,
Stanford, e explicou que estava “cautelosamente otimista” sobre as
novas regras. Mas a declaração daquele dia não foi a palavra final
do governo.
 CAPÍTULO 27

7 de dezembro de 2013

Atéque ponto o Bitcoin poderia sobreviver e crescer sem a

aprovação do governo estava em exibição em Buenos Aires, na
primeira conferência organizada pelo Bitcoin Argentina. O grupo foi
fundado pelo velho amigo de Wences Casares, Diego, juntamente
com um parceiro que ele conheceu em um Bitcoin Meetup no início
do ano. Para a conferência, os homens reservaram um grande
hotel no centro de Buenos Aires e conseguiram vender
quatrocentos ingressos, com cerca de 40% indo para estrangeiros
como Roger Ver, Erik Voorhees e Charlie Shrem.
O próprio processo de compra de ingressos colocou em
destaque uma das startups de Bitcoin mais promissoras a surgir da
Argentina e uma das primeiras empresas em qualquer lugar a usar
a rede para fornecer legalmente um serviço que não era possível
com o sistema financeiro tradicional.
Na Argentina, as transações de cartão de crédito com
estrangeiros, como a venda de ingressos de conferências para
americanos, normalmente tomavam um caminho longo e caro
antes de serem pagas na Argentina. A empresa de cartão de
crédito do cliente americano deduziria cerca de US$ 2,50 do preço
da passagem de US$ 100 para enviar o dinheiro ao banco
argentino de Diego. A partir daí, o banco argentino geralmente
cobrava mais 3% pelo câmbio, deixando US$ 94,50. O grande
sucesso, porém, aconteceu quando o banco argentino transformou
os dólares em pesos. Se Diego convertesse os $ 94,50 com um
cambista na rua, ele poderia ter obtido a taxa não oficial de cerca
de 9,7 pesos para cada dólar, deixando-o com 915 pesos. Mas o
banco trocou o dinheiro pela taxa de câmbio oficial estabelecida
pelo governo – 6,3 pesos na época da conferência – dando a ele,
em vez disso, 595 pesos. Além disso, o banco de Diego não lhe
daria esses pesos até vinte dias depois que o cliente comprou a
passagem.
 A startup argentina de Bitcoin, BitPagos, forneceu uma maneira
inteligente de contornar esse pântano caro. A BitPagos aceitou o
pagamento de US$ 100 com cartão de crédito nos Estados Unidos
e cobrou uma taxa de 5%. Mas, em vez de transferir os US$ 95
restantes para um banco argentino, a BitPagos usou os dólares
para comprar Bitcoins nos Estados Unidos. BitPagos então
transferiu os Bitcoins diretamente para Diego. Ele poderia manter
os Bitcoins ou trocá-los por pesos à taxa de câmbio não oficial,
terminando assim com cerca de 920 pesos, em vez de 595. E em
vez de levar vinte dias, BitPagos deu a ele seus Bitcoins em dois
dias.
A BitPagos foi iniciada no início do ano por dois jovens
argentinos, um homem e uma mulher, que administravam uma
empresa de consultoria e lutavam para receber pagamentos de
clientes estrangeiros. Além de coletar os pagamentos dos
ingressos para a fundação, a nova empresa estava ganhando força
com hotéis que recebiam dinheiro de turistas estrangeiros e não
queriam pagar o custo de converter esses pagamentos em pesos.
À época da conferência, a BitPagos já havia cadastrado cerca de
trinta hotéis. A maioria desses hoteleiros não se importava com as
ideias por trás de uma moeda descentralizada; eles estavam
apenas felizes em encontrar uma maneira de contornar as caras
cabines de pedágio que enchiam o sistema financeiro argentino.
Como um bônus adicional, eles podem acabar com dinheiro em
Bitcoins em vez do peso rapidamente depreciado.
Este foi um uso eminentemente prático do Bitcoin para lidar com
a bagunça inflacionária na Argentina, mas era tão prático que
realmente girou para o domínio das ambições ideológicas que
Satoshi Nakamoto e os Cypherpunks haviam imaginado. Os
hoteleiros argentinos podem não ter sido libertários, mas teriam
entendido facilmente os primeiros escritos de Satoshi sobre o
Bitcoin, que explicavam que “a raiz do problema com a moeda
convencional é toda a confiança necessária para fazê-la funcionar.
O banco central deve ser confiável para não rebaixar a moeda, mas
a história das moedas fiduciárias está cheia de violações dessa
confiança.” A má gestão das moedas fazia parte da vida cotidiana
na Argentina.
 A conferência na Argentina atraiu muitos dos seguidores de
Bitcoin com mentalidade mais ideológica de todo o mundo. A antiga
equipe do BitInstant se reuniu para uma espécie de reunião e todos
os membros da equipe receberam pontos de destaque para falar.
Eles viveram em Buenos Aires, comendo bife, bebendo vinho
argentino e indo a um show de tango com os outros apresentadores
da conferência. Mas para eles e para a maioria dos estrangeiros
presentes na conferência, a coisa mais memorável do evento não
foi parte dos procedimentos oficiais. Todos que entravam no Hotel
Melia, onde a conferência foi realizada, passavam por dois
adolescentes, um menino e uma menina, cujos traços finos e quase
etéreos os denunciavam como gêmeos. Ambos estavam vestindo
a mesma camiseta branca com a palavra Digicoins na frente, e
ambos perguntaram às pessoas que entravam na conferência, com
uma voz gentil, se eles queriam comprar ou vender Bitcoins.
Aqueles que aceitaram a oferta foram guiados a uma lanchonete
Subway do outro lado da rua. Ali, a uma mesa, estava sentado um
homem de cabelos grisalhos ondulados, olhos escuros, um
computador, uma camisa branca desabotoada o suficiente para
revelar os pelos do peito e uma mochila cheia de dinheiro.
O homem, o pai dos gêmeos, tinha sua carteira Bitcoin no laptop
e podia trocar dinheiro em qualquer direção, da mesma maneira
não oficial que todos os outros cambistas do mercado negro nas
esquinas de Buenos Aires. Dante Castiglione, o dono da Digicoins,
não havia criado Digicoins apenas para esta conferência. A essa
altura, ele atuava como um dos mais bem-sucedidos corretores de
moeda virtual da Argentina há alguns meses. Seus gêmeos eram
seus corredores, indo todos os dias à cidade para visitar os clientes
que precisavam de pesos ou moeda virtual. Quando as pessoas
perguntavam sobre seu negócio, ele era mesquinho com os
detalhes e dava um sorriso irônico, como se perguntasse: “Por que
você acha que estou fazendo isso?” Mas ele estava disposto a
dizer que esta era apenas a última parada em uma carreira
itinerante construída por encontrar oportunidades no sistema
financeiro falido da Argentina.
“Sou um trabalhador”, dizia quando pressionado. “Estamos
tentando dar o nosso serviço. Estamos ganhando nossa comida e
nosso aluguel.”
 A evolução do Bitcoin nos Estados Unidos e na China estava
mostrando como a tecnologia poderia se tornar dependente do
sistema financeiro oficial e da aprovação do governo. A Argentina,
por outro lado, estava mostrando como poderia se desenvolver
sem nada disso. Certamente se movia mais devagar, mas havia
algo mais tangível e fundamentado no que estava sendo criado.
O HOMEM que fez a bola rolar na Argentina, Wences, não pôde
comparecer à conferência em Buenos Aires. Na época, ele estava
finalizando a venda de sua startup mais recente, a Lemon, por US$
42,6 milhões. Quando ele não estava encerrando seu trabalho com
Lemon, ele estava trabalhando na nova empresa Bitcoin que
estava criando com Fede Murrone, seu colaborador de longa data
na Argentina.
O núcleo do novo negócio era o sistema que Wences e Fede
começaram a desenvolver no início do ano para armazenar suas
próprias participações significativas de Bitcoin, tendo desconfiado
do Mt. Gox e dos outros serviços disponíveis. Seu principal objetivo
era obter as chaves privadas de todos os endereços de qualquer
computador conectado à Internet. Wences e Fede começaram
colocando suas chaves privadas em um laptop off-line e
armazenando esse laptop em um cofre em um banco na Califórnia;
isso permitiu que eles excluíssem todas as chaves privadas de
seus computadores online.
Ao longo de 2013, o valor de seus Bitcoins cresceu, assim como
o número de pessoas que ouviram falar sobre seu sistema e
pediram para armazenar Bitcoins no laptop. Isso fez com que
Wences e Fede tomassem medidas cada vez mais árduas para
proteger as chaves privadas. Primeiro, eles criptografaram todas
as informações no laptop para que, se alguém pegasse o laptop,
essa pessoa ainda não pudesse obter as chaves secretas. Eles
colocaram as chaves para descriptografar o laptop em um banco
perto de Fede em Buenos Aires. Em seguida, eles transferiram o
laptop de um cofre para um data center seguro em Kansas City. A
essa altura, o laptop estava segurando as moedas de Wences,
Fede, David Marcus, Pete Briger e vários outros amigos. As chaves
privadas do laptop valiam dezenas de milhões de dólares.
O interesse demonstrado pelos amigos sugeriu a Wences que
havia uma necessidade mais ampla de uma maneira mais confiável
de armazenar Bitcoins. As pessoas não queriam manter as chaves
privadas em seus computadores domésticos, mas também não
confiavam na Mt. Gox e na Coinbase para manter arquivos digitais
no valor de milhões. O cofre, como Wences e Fede o chamavam,
era apenas um ponto de partida. Wences imaginou que esta seria
a primeira oferta do que se tornaria uma empresa de Bitcoin de
serviço completo que poderia fornecer um lugar para pessoas em
todos os lugares armazenarem e gastarem suas moedas. Ao
contrário das startups anteriores que Wences havia iniciado e
vendido, esta pretendia ser o trabalho de sua vida - a última
empresa que ele fundaria. Ele o chamou de Xapo, um nome que
ele e Fede escolheram depois de procurar uma palavra simples e
distinta para a qual o nome de domínio pontocom estivesse
disponível.
Wences inicialmente tinha pouco interesse em receber dinheiro
de investidores para esta empresa. Ele não queria dar o controle a
mais ninguém e tinha dinheiro suficiente para pagar tudo sozinho.
Mas no outono de 2013, seus amigos o convenceram de que abrir
uma empresa sem investidores o privaria de todas as conexões e
possibilidades de marketing que os financiadores trazem.
O valor de ter investidores ficou muito claro para Wences no
mesmo dia em que ele concluiu a venda da Lemon, quando a
Coinbase anunciou que havia levantado US$ 25 milhões da
Andreessen Horowitz para expandir a empresa. Foi o maior
investimento público em uma empresa Bitcoin, por uma boa
margem, e a Coinbase colheu a recompensa em novos clientes e
atenção.
Alguns dias depois disso, Wences viajou para São Francisco
para se encontrar com a Benchmark, uma empresa de capital de
risco que estava competindo com Andreessen Horowitz para
investir na Coinbase. Wences era amigo dos parceiros da
Benchmark há algum tempo e esperava encontrar uma
oportunidade de trabalhar com eles. Um deles era o cunhado de
Pete Briger de Fortaleza.
A reunião nos escritórios da Benchmark foi diferente dos
esforços anteriores de arrecadação de fundos de Wences. Desta
vez, ele expôs o que precisava da Benchmark para fazer valer a
pena. Após a apresentação de Wences, a equipe da Benchmark
se reuniu brevemente e então se ofereceu para investir US$ 10
milhões na empresa de Wences, avaliando-a em US$ 50 milhões.
Como em todas as startups anteriores de Wences, não havia folha
de termos, apenas um aperto de mão.
Quando Wences saiu, ele imediatamente ligou para seu velho
amigo Micky Malka para contar a notícia emocionante. Micky
respondeu não com entusiasmo, mas sim com ressentimento,
porque Wences não havia oferecido a Micky e sua firma, Ribbit, um
lugar no negócio. Depois de exigir uma oportunidade de colocar
US$ 10 milhões na empresa de Wences, Micky finalmente
concordou com US$ 5 milhões. Pouco tempo depois, Pete Briger
ligou para exigir um lugar na rodada também, e Wences concordou
em deixá-lo colocar $ 5 milhões. Isso deixou Wences com US $ 20
milhões antes mesmo de ter um negócio em funcionamento.
DURANTE SUA estadia de duas semanas nos Estados Unidos,
Bobby Lee visitou seu irmão Charlie, que havia deixado seu
emprego no Google durante o verão e se juntou à Coinbase para
trabalhar em Bitcoin em tempo integral. Bobby apareceu nos
escritórios improvisados da empresa em um apartamento de três
quartos convertido um dia depois que a empresa anunciou o
investimento de US$ 25 milhões da Andreessen Horowitz.
Charlie Lee não precisava trabalhar mais um dia de sua vida.
Litecoin, sua criptomoeda alternativa, que era uma versão um
pouco mais rápida e leve do Bitcoin, agora se tornou a segunda
criptomoeda mais popular no que estava se tornando um campo
cada vez mais lotado de imitações de Bitcoin. Em parte por causa
da transparência de Charlie no lançamento do Litecoin, as pessoas
confiavam nele e apostavam que seria, como Charlie pretendia, a
prata do ouro do Bitcoin.
Em novembro, o valor de todas as Litecoins em circulação
ultrapassou brevemente US$ 1 bilhão. Os chips de computador
específicos que eram bons para minerar Litecoins foram vendidos
em quase todos os varejistas de eletrônicos online. Charlie vinha
minerando Litecoins desde o início, então ele possuía um número
considerável de moedas, juntamente com suas significativas
participações em Bitcoin. Seu trabalho na Coinbase foi
principalmente devido ao seu desejo de ajudar a trazer as moedas
virtuais para o mainstream.
 Charlie viu que o Bitcoin havia feito coisas igualmente boas para
Bobby. Apesar de todas as longas horas e incertezas que Bobby
enfrentou nos últimos meses, sua posição como CEO, depois de
anos na gerência intermediária, deu a ele uma confiança e
autoconfiança que pareciam superar o estresse do trabalho.
Bobby passou grande parte de seu tempo nos Estados Unidos
procurando novos investidores e parceiros para o BTC China. Mas
ele ainda estava tentando descobrir o que a declaração do Banco
Popular da China em 5 de dezembro significaria para sua empresa
avançar. Na bolsa de Bobby, o preço do Bitcoin caiu das máximas
de todos os tempos, mas se estabilizou em cerca de 5.500 yuans,
ou US$ 875, nas bolsas ocidentais. Bobby soube por sua equipe
que a declaração de 5 de dezembro surgiu após o enorme aumento
de preços em novembro. Vários relatórios chegaram ao Conselho
de Estado, a mais alta autoridade administrativa da China, e um
dos quatro vice-primeiros-ministros do conselho ordenou que o
Banco do Povo fizesse algo sobre a situação. Como é geralmente
o caso na China, todo o processo foi envolto em sigilo e
aparentemente conduzido por funcionários que tentavam proteger
suas costas.
Na última noite de Bobby nos Estados Unidos, seu guru de
relações governamentais, Ling Kang, ligou novamente. O
processador de pagamentos Tencent havia acabado de ligar para
a BTC China para explicar que a Tencent deixaria de fazer
negócios com a exchange de Bobby nos próximos dias. Bobby
estava furioso. A Tencent havia concordado anteriormente em
fornecer pelo menos um aviso de dez dias sobre quaisquer
alterações. Naquela noite, ele ligou para todo mundo que pôde
pensar para discutir seu caso. Mas ele e Ling ouviram de volta que
a Tencent havia recebido ordens diretamente da agência local do
Banco Popular e não havia como lutar contra isso.
Quando Bobby voou de volta para a China no dia seguinte,
todos em sua empresa estavam lutando para instalar um novo
processador de pagamento antes que a Tencent fechasse a
empresa no domingo ao meio-dia. Mas agora parecia que o
problema não terminaria com a Tencent. Bobby soube que todos
os processadores de pagamento foram chamados ao Banco
Popular na segunda-feira para discutir o assunto.
 A reunião de segunda-feira não gerou nenhuma mudança oficial
na política ou novos documentos. Mas os relatórios em tempo real
da reunião que a equipe de Bobby estava recebendo revelaram
que os processadores de pagamento estavam sendo incentivados
a reconsiderar qualquer negócio com empresas Bitcoin. À medida
que os rumores começaram a vazar, o preço caiu para cerca de
US$ 600 nas bolsas ocidentais. Dois dias depois, quando Bobby
confirmou oficialmente que sua empresa pararia de receber novos
depósitos, uma nova liquidação começou, reduzindo o preço para
US$ 430 no Bitstamp e 2.100 yuans no BTC China, ou menos de
um terço do que estava em a alta apenas duas semanas antes.
Enquanto 100.000 Bitcoins estavam sendo negociados
diariamente no BTC China algumas semanas antes, agora os
volumes de negociação eram menos de um décimo disso.
Bobby estava em reuniões consecutivas com sua equipe
pensando em maneiras de se manter vivo sem os processadores
de pagamento. Uma das outras bolsas chinesas, a Huobi, começou
a receber o dinheiro dos clientes através da conta bancária pessoal
do CEO da empresa. A orientação de dezembro do banco central
chinês parecia impedir os bancos de trabalhar com Bitcoin, mas
Bobby ficou surpreso ao ver que os bancos avidamente
conquistaram os negócios de seus concorrentes. Os deputados
chineses de Bobby explicaram que os bancos estavam fazendo
isso porque, ao contrário dos processadores de pagamento, eles
não foram convocados para uma reunião e avisados para não
trabalhar com Bitcoin. Enquanto nos Estados Unidos, os bancos
não estavam dispostos a trabalhar a menos que recebessem
explicitamente uma luz verde dos reguladores - e às vezes nem
mesmo assim - no oeste selvagem da China, os bancos tentariam
praticamente qualquer coisa até que lhes dissessem explicitamente
que era não permitido.
Bobby, porém, havia trabalhado a maior parte de sua vida
adulta para empresas americanas e não se sentia à vontade para
contornar as regras. A melhor alternativa parecia ser algum tipo de
sistema de voucher, no qual fornecedores terceirizados venderiam
crédito para o BTC China, semelhante à maneira como os
fornecedores vendem cartões com minutos de telefone celular.
Mas enquanto sua equipe se apressava para fazer isso, Bobby
observava os clientes migrando para os concorrentes que haviam
aberto contas bancárias. Na China, seguir escrupulosamente as
regras parecia ser uma receita para perder negócios.

CADA NOVA SUBIDA no preço atraiu um escrutínio novo e mais

sofisticado dos princípios subjacentes ao Bitcoin, e a alta e a queda
de dezembro não foram diferentes. Desta vez, as pessoas que
estavam de olho no Bitcoin eram alguns dos economistas de maior
destaque nos Estados Unidos – incluindo Paul Krugman, o
vencedor progressivo do Prêmio Nobel; e Tyler Cowen, o prolífico
blogueiro de tendência libertária. Poucos deles tinham muito a
dizer.
Krugman concentrou-se principalmente na afirmação do Bitcoin
de ser uma moeda, dada a dificuldade que parecia ter em cumprir
um dos papéis básicos do dinheiro: servir como uma reserva
confiável de valor. Por que as pessoas armazenariam sua riqueza
em Bitcoin se soubessem que o valor flutuaria tão violentamente?
perguntou Krugman.
Cowen, enquanto isso, argumentou que o Bitcoin teria
dificuldade em sustentar seu valor à medida que as criptomoedas
novas e melhor projetadas surgissem e atraíssem os usuários.
Algumas pessoas, de fato, já estavam optando por manter o
Litecoin, criação de Charlie Lee, e uma criptomoeda moderna e
mais jovem, Dogecoin.
Mas uma tensão mais profunda escondida por trás dessas
críticas era a consciência de que uma das premissas fundamentais
que impulsionaram
a popularidade do Bitcoin parecia, cada vez mais, ter sido refutada.
Muitos dos primeiros Bitcoiners, particularmente no campo
libertário, acreditavam que os esforços do Federal Reserve para
estimular a economia após a crise financeira, injetando muito
dinheiro novo nos bancos, desvalorizariam o dólar e levariam a
uma alta inflação, semelhante a o que aconteceu na Argentina.
Essa ideia fez com que um ativo escasso como Bitcoin ou ouro
parecesse uma aposta mais segura do que manter dólares. Mas no
final de 2013 nenhum dos temores sobre a inflação havia se
confirmado. Na verdade, o problema enfrentado pela economia
americana não era a inflação, mas a deflação, porque os bancos
estavam retendo grande parte do dinheiro novo, em vez de colocá-
lo na economia. O programa de estímulo do Fed foi bem sucedido
o suficiente para que os bancos centrais europeus e japoneses
agora o copiassem. Este foi um experimento de economia viva e
não parecia estar indo do jeito que os libertários esperavam. Ao
mesmo tempo, a escassez de Bitcoins ainda tinha o efeito sobre o
qual os primeiros críticos haviam alertado: estava incentivando as
pessoas a acumular Bitcoins em vez de realmente usá-los.
Talvez a crítica mais pungente tenha vindo de um conhecido
escritor britânico de ficção científica, Charlie Stross, que escreveu
uma longa lista de efeitos potencialmente prejudiciais do Bitcoin,
alguns dos quais foram pretendidos pelos Cypherpunks (por
exemplo, evasão fiscal e enfraquecimento social do governo).
programas de bem-estar social) e alguns não. Stross observou
que, na última categoria, o acúmulo encorajado pela escassez de
Bitcoins estava levando a uma vasta desigualdade nas posses de
Bitcoins, “a ponto de fazer uma cleptocracia da África subsaariana
parecer uma utopia socialista”. De fato, alguns detentores de
Bitcoin, como Roger Ver e Wences Casares, possuíam uma
proporção material de todas as moedas pendentes. Era improvável
que isso se encaixasse bem com a multidão do Occupy Wall Street,
que se opunha ao poder indevido do 1% mais rico da população.
Os Bitcoiners tiveram suas respostas prontas a todas essas
críticas e as expressaram em voz alta. A volatilidade do Bitcoin
desapareceria à medida que amadurecesse, disseram os crentes,
e o Bitcoin tinha uma vantagem de pioneirismo em relação a outras
criptomoedas que não mostravam sinais de diminuir. Enquanto
isso, a inflação pode não ser um problema nos Estados Unidos
ainda, mas foi um problema em outros países.
Quaisquer que sejam os méritos das críticas, elas não parecem
estar diminuindo a crescente curiosidade sobre o Bitcoin nas
principais instituições financeiras. O nome mais notável a mostrar
sinais de interesse foi o Wells Fargo, talvez o banco mais bem-
sucedido e respeitado do país após a crise financeira. Após as
audiências no Senado em novembro, os executivos do Wells Fargo
entraram em contato com Pete Briger para reabrir a conversa sobre
trabalhar juntos em uma exchange de Bitcoin. Um sinal da abertura
do Wells Fargo foi que os executivos do banco concordaram em
viajar para a sede do Fortress em Nova York para a reunião. Briger
reuniu uma equipe de pessoas para defender o Fortress, que
incluía Wences e outros que vieram da Califórnia.
O Fortress colocou de lado uma grande sala de conferências no
47º andar de sua sede em Manhattan, e executivos de várias
divisões do Wells Fargo apareceram. Uma vez que a dúzia de
pessoas estava reunida ao redor da sala de conferências, Pete se
levantou e fez seu discurso básico para a equipe do Wells Fargo.
Ele explicou por que a equipe do Fortress estava tão intrigada com
a tecnologia e apontou para as pessoas inteligentes ao redor da
mesa, como Wences, que se jogaram nela. Ele deu a entender que
o Wells Fargo deveria acompanhar o Bitcoin, dado o potencial da
nova rede para desafiar alguns dos serviços básicos, como redes
de pagamento, que o banco estava fornecendo. Pete encerrou
falando sobre a falta de uma exchange regulamentada americana
para Bitcoin – algo que Fortress e Wells Fargo poderiam fornecer
juntos.
As perguntas dos executivos do Wells Fargo não revelaram
muito sobre a seriedade do banco em relação ao projeto, mas eles
claramente fizeram sua lição de casa e vieram com perguntas
detalhadas sobre como exatamente seria uma bolsa e como ela
poderia satisfazer os reguladores. A reunião terminou com o
entendimento de que o banco levaria tudo em consideração.
As potenciais vantagens do Bitcoin sobre o sistema existente
foram ressaltadas no final de dezembro, quando foi revelado que
hackers haviam violado os sistemas de pagamento da gigante
varejista Target e fugido com as informações do cartão de crédito
de cerca de 70 milhões de americanos, de todos os bancos e
crédito. emissor do cartão no país. Isso chamou a atenção para um
problema sobre o qual os Bitcoiners vinham falando há muito
tempo: a relativa falta de privacidade oferecida pelos sistemas de
pagamento tradicionais. Quando os clientes da Target passavam
seus cartões de crédito em uma caixa registradora, eles
entregavam o número da conta e a data de validade. Para compras
online, a Target também precisava reunir os endereços e CEPs dos
clientes, para verificar as transações. Se os clientes estivessem
usando Bitcoin, eles poderiam ter enviado seus pagamentos sem
fornecer à Target nenhuma informação pessoal.
Durante esse período, foi notável que algumas das declarações
positivas mais encorajadoras sobre moedas virtuais vieram de
agências do Federal Reserve, o arquétipo do banco central que o
Bitcoin pretendia suplantar. Os funcionários do Fed não adoravam
a ideia de uma moeda fora do controle dos governos, mas estavam
muito ansiosos para ver métodos de movimentação de dinheiro que
eliminassem os intermediários, que introduziam risco em cada
transação e no sistema financeiro. De fato, o Fed vinha fazendo
apelos cada vez mais expressivos por tecnologia que permitisse
métodos mais diretos de movimentar dinheiro. Durante o final de
2013 e início de 2014, várias agências do Federal Reserve
publicaram artigos discutindo o potencial da tecnologia blockchain
para eliminar riscos no sistema financeiro, se essa tecnologia
pudesse ser aproveitada adequadamente.
“Representa uma notável conquista conceitual e técnica, que
pode muito bem ser usada por instituições financeiras existentes
(que podem emitir seus próprios Bitcoins) ou até mesmo pelos
próprios governos”, disse uma cartilha de Bitcoin lançada no final
de 2013 pelo Federal Reserve Bank de Chicago.
O uso do Bitcoin como uma maneira nova, mais segura e mais
privada de fazer pagamentos online recebeu um grande impulso no
início de janeiro de 2014, quando o varejista online Overstock
anunciou que começaria a aceitar Bitcoin para todas as compras.
O excêntrico executivo-chefe da Overstock, Patrick Byrne, tinha
doutorado em filosofia pela Stanford e era um libertário declarado.
Ele claramente tinha motivações políticas para pegar o Bitcoin, na
esperança de tirar o país “sob o controle dos oligarcas de Wall
Street”, como ele disse. Ele também apontou para todos os
Bitcoiners ansiosos que procuram gastar seu dinheiro com
qualquer pessoa que aceite a moeda. Mas em entrevistas ele
enfatizou as razões mais práticas para qualquer empresa fazer a
mudança: não mais pagar às empresas de cartão de crédito 2,5 por
cento de cada transação (a empresa que ajudou a Overstock a
levar Bitcoin, Coinbase, cobrou 1 por cento da Overstock); não
mais lidar com estornos de clientes que receberam remessas e
depois contestaram as cobranças; e não se preocupe mais em
manter muitas informações financeiras confidenciais para os
clientes. No primeiro dia, a Overstock processou mais de US$
100.000 em pedidos pagos com Bitcoins.
 CAPÍTULO 28

20 de janeiro de 2014

Wences Casares estacionou seu Subaru Outback branco em um

elegante e discreto shopping center na Woodside Avenue, uma das
principais estradas que descem das colinas acima de Palo Alto.
Eram 7h30 e Wences estava ansioso pelo café da manhã na
Woodside Bakery and Café, um local favorito para fazer negócios
no Vale do Silício que ofereciam um pouco mais de isolamento do
que os restaurantes em Palo Alto.
O homem que o esperava lá dentro era muitas vezes referido
como a pessoa mais bem conectada do Vale, e não apenas porque
ele foi cofundador do LinkedIn, o site de rede de negócios. A
circunferência e o porte de Reid Hoffman sugeriam seu caráter
grandioso. Depois de estudar em Oxford, com uma bolsa de
estudos Marshall de elite, Hoffman foi contratado por Pete Thiel
para ajudar a construir o PayPal – Thiel o chamava de “bombeiro-
chefe”. Hoffman mais tarde apresentou Thiel a Mark Zuckerberg,
uma introdução que levou Thiel a fazer o primeiro grande
investimento no Facebook. A essa altura, Hoffman já havia
começado a construir o LinkedIn com alguns colegas de uma
startup anterior. Quando Wences conheceu Hoffman, pouco depois
de chegar ao Vale do Silício, Hoffman estava procurando novos
investimentos e participando de conselhos de startups. O café da
manhã no Woodside Café era um de seus check-ins periódicos.
Wences estava finalizando os investimentos em sua nova
empresa, a Xapo, e estava ansioso para contar a Hoffman sobre
seus planos.
Wences sabia que Hoffman havia se viciado em Bitcoin pela
primeira vez por Charlie Songhurst, que, por sua vez, havia se
viciado em Bitcoin por Wences no evento Allen & Co. em 2013.
Hoffman, um especialista em redes sociais, foi cativado pelos
argumentos de Songhurst sobre o poder dos incentivos embutidos
no Bitcoin - principalmente através do processo de mineração - que
incentivavam novos usuários a ingressar na rede descentralizada,
ao mesmo tempo em que incentivavam mineradores poderosos a
fazer o que era melhor para o sistema para não ver suas
participações perderem valor.
“Isso é realmente super importante”, diria Hoffman mais tarde.
“Isso o torna menos uma maravilha tecnológica pura e mais um
movimento social em potencial.”
Mas Hoffman permaneceu cético e ficou particularmente
desanimado com a sugestão de que o Bitcoin substituiria os
cartões de crédito – a possibilidade de que todos os relatórios de
pesquisa do banco estavam falando. Os cartões de crédito
pareciam funcionar muito bem na estimativa de Hoffman. Apesar
dos riscos de segurança e dos custos para os comerciantes, ele
não viu muitos consumidores reclamando que seus cartões de
crédito falharam. Se isso não levasse as pessoas a usar esse novo
tipo de rede, Hoffman se perguntava, o que faria?
Hoffman finalmente obteve uma resposta satisfatória para isso
em um jantar com Wences e David Marcus e alguns outros
jogadores de poder da Valley no final de 2013. Wences concordou
com Hoffman que o Bitcoin dificilmente pegaria como método de
pagamento tão cedo. Mas, por enquanto, Wences acreditava que
o Bitcoin ganharia popularidade primeiro como um ativo disponível
globalmente, semelhante ao ouro. Assim como o ouro, que também
não era usado nas transações cotidianas, o valor do Bitcoin era
como um ativo digital onde as pessoas podiam armazenar riqueza.
Isso foi o suficiente para que Hoffman voltasse para casa
daquele jantar e pedisse ao seu consultor de fortunas - o gerente
de dinheiro mais proeminente do Vale, Divesh Makan - para
comprar alguns Bitcoins para seu portfólio. Quando Wences
sentou-se para o café da manhã com Hoffman no Woodside Café
em janeiro, Wences contou a ele sobre o progresso que estava
fazendo com a Xapo.
“Só para deixar claro, eu estaria super interessado em investir”,
disse Hoffman a Wences.
Wences fez uma pausa, um pouco desgostoso.
"Eu gostaria que você tivesse me dito isso da última vez que
conversamos", disse ele.
 "Você me disse que não estava interessado em investimentos
de risco", Hoffman retrucou.
Wences explicou que as coisas haviam mudado desde a última
vez que conversaram e que ele havia decidido aceitar investidores
e fechara um acordo com a Benchmark Capital.
"Eu só não acho que posso incluir você nisso", disse Wences.
“Não seria a coisa honrosa a se fazer.”
Hoffman não foi tão facilmente dissuadido. Ele disse a Wences
que estava indo para casa para descobrir uma maneira de fazer
isso funcionar. Wences disse que faria o mesmo.
O entusiasmo recém-descoberto de Hoffman fazia parte de uma
paixão mais ampla que varreu o Vale do Silício no início de 2014.
Enquanto os relatórios de pesquisa de Wall Street falavam sobre a
possibilidade de um novo sistema de pagamento, as melhores
mentes do Vale estavam pensando em termos muito mais
ambiciosos depois de analisar profundamente o código subjacente
ao Bitcoin. Essas visões foram cristalizadas e projetadas para um
público muito mais amplo, no dia seguinte ao café da manhã de
Wences com Hoffman, quando Marc Andreessen, cofundador da
empresa de investimentos que colocou US$ 25 milhões na
Coinbase, publicou um longo cri de coeur no New York Times site,
explicando o que tinha o Vale tão agitado.
“O abismo entre o que a imprensa e muitas pessoas comuns
acreditam que o Bitcoin é, e o que uma crescente massa crítica de
tecnólogos acredita que o Bitcoin é, permanece enorme”, explicou
Andreessen.
A lista de Andreessen dos usos potenciais para a tecnologia era
longa. Foi uma melhoria nas redes de pagamento existentes,
devido à sua segurança e baixas taxas, mas também foi uma nova
maneira de os migrantes movimentarem dinheiro
internacionalmente, bem como uma maneira de fornecer serviços
financeiros a pessoas que os bancos deixaram para trás. Como
muitas empresas do Valley, a Andreessen's estava pensando em
robôs inteligentes, e o Bitcoin parecia um meio de troca perfeito
para duas máquinas que precisavam se pagar por serviços.
Além de tudo isso, porém, o registro descentralizado subjacente
ao Bitcoin era um tipo fundamentalmente novo de rede – como a
Internet – com possibilidades que ainda não haviam sido sonhadas,
disse Andreessen. Ele continuou:

Longe de um mero conto de fadas libertário ou um simples

exercício de hype do Vale do Silício, o Bitcoin oferece uma
ampla visão de oportunidade para reimaginar como o
sistema financeiro pode e deve funcionar na era da
Internet, e um catalisador para remodelar esse sistema em
formas que são mais poderosas para indivíduos e
empresas.

Menos de um ano antes, Wences havia se sentado no Arizona

com Chris Dixon, um jovem sócio da Andreessen Horowitz que
estava tentando fazer com que a empresa mergulhasse no Bitcoin.
Agora o próprio Andreessen estava se tornando o defensor público
mais franco da tecnologia, assumindo um papel que antes havia
sido ocupado por pessoas como Roger Ver e Hal Finney.
Andreessen havia começado discretamente a investir em
Bitcoin um ano antes, quando colocou parte de seu próprio dinheiro
na rodada de arrecadação de fundos da Série A da secreta
mineradora de Bitcoin, 21e6, criada pelo prodígio de Stanford Balaji
Srinivasan. Desde então, além dos US$ 25 milhões que
Andreessen Horowitz colocou na Coinbase, a empresa também fez
um investimento secreto de US$ 25 milhões na rodada confidencial
da Série B para a mineradora de Balaji. Essa Série B também
incluiu outros US$ 10 milhões de outros investidores da Série A e
mais US$ 30 milhões em dívidas de empreendimento. A empresa
mais bem financiada no mundo Bitcoin, com US$ 70 milhões, era
aquela que apenas uma pequena elite conhecia. Andreessen
gostou do investimento em parte porque, embora ele e muitos
outros no Vale acreditassem que as empresas de capital de risco
não deveriam comprar Bitcoins diretamente, ele achava que era
kosher investir em uma empresa de mineração como a 21e6, que
pagava seus dividendos na moeda virtual que minerava. .
A empresa de mineração de Balaji já havia começado a lançar
seus chips de mineração personalizados no outono de 2013 e
rapidamente passou a representar 3 a 4 por cento do poder de hash
em toda a rede. No início de 2014, a empresa planejava pagar os
primeiros dividendos aos investidores e estava construindo seu
próprio data center dedicado que comportaria mais de nove mil
máquinas contendo os chips personalizados da empresa.
A promessa de Balaji foi tão grande que no final de 2013
Andreessen o convidou para se tornar o nono sócio da Andreessen
Horowitz, em grande parte para ajudar a explorar novos
investimentos relacionados a moedas virtuais e blockchain. Balaji
era tão ambicioso e utópico quanto qualquer um sobre o que o
Bitcoin poderia fazer. Ele acreditava que isso poderia ajudar a abrir
a porta para o que seriam essencialmente novos países
separatistas, criados por pessoas que queriam levar a
experimentação tecnológica ao limite.
Para Wences, a indicação mais imediata da rapidez com que
tudo isso estava acontecendo veio em um e-mail de Hoffman pouco
depois do café da manhã. Hoffman havia conversado com um
amigo da firma de capital de risco Index Ventures e, juntos, eles
estavam preparados para oferecer a Wences outros US$ 20
milhões pela Xapo. Ele ainda poderia levar os US $ 20 milhões que
já tinha como Série A, mas isso poderia ser uma continuação rápida
– uma Série A1. E enquanto os primeiros investidores de Wences
haviam avaliado a Xapo em US$ 50 milhões, Hoffman e seu sócio
estavam prontos para avaliá-la em US$ 100 milhões. Em pouco
mais de um mês, Wences dobrou o valor de sua empresa.

De pé atrás da barra preta, Charlie Shrem abriu uma geladeira sob

a bebida e tirou duas cervejas, uma Blue Moon para ele e uma
Amstel Light para Nic Cary, o executivo-chefe da empresa
Blockchain.info de Roger Ver, que estava em Nova York no dia uma
viagem de negócios. O bar, EVR, estava fechado, mas Charlie
morava no andar de cima e tinha acesso o tempo todo graças ao
seu investimento um ano antes. Sua namorada Courtney, que
agora morava com ele, parou para ver se Charlie precisava de
alguma coisa.
Charlie parecia visivelmente mais desgastado do que no verão
anterior, quando fechou o site BitInstant. Ele havia raspado seus
cachos juvenis e deixado crescer uma barba desalinhada que
combinava com suas sobrancelhas espessas. Nada disso, porém,
sinalizou derrota. Charlie estava, de fato, se beneficiando tanto
quanto qualquer um do crescente interesse pelo Bitcoin. Ele
assumiu um papel como cambista não oficial para alguns dos
grandes detentores de Bitcoin, permitindo que eles vendessem
grandes blocos de moedas sem ir a uma bolsa, onde grandes
vendas poderiam mover o preço.
Mais importante, Charlie conseguiu se conectar com um novo
grupo de investidores que estava pensando em colocar dinheiro
para que Charlie pudesse reabrir o BitInstant. O investimento
potencial era um negócio complicado, fornecendo uma maneira de
pagar as contas legais do verão anterior, ao mesmo tempo em que
dava ao site uma estrutura regulatória mais simples no futuro.
Depois de tomar um gole de sua cerveja, Charlie se gabou de
que um dos consultores que o estavam ajudando — um ex-
regulador — lhe dissera: “Você e alguns de seus amigos se
tornaram superespecialistas em finanças, direito e Patriot Act e
todas essas coisas. Há pessoas que têm uns trinta diplomas de
pós-graduação que não sabem tanto quanto você.”
"E eu disse, 'É Bitcoin'", disse Charlie com um sorriso.
David Azar, seu antigo investidor, estava pronto para assinar o
acordo para reencarnar o BitInstant. O único problema eram os
gêmeos Winklevoss. Charlie havia se oferecido para dar aos novos
investidores mais da metade de seu próprio patrimônio na empresa
— reduzindo-o de uma participação de 27% para 12%. Tudo o que
os gêmeos e David precisavam fazer era dar aos novos
investidores 2% de sua participação de 25%. Quando os gêmeos
rebateram um e-mail curto rejeitando a oferta de Charlie, Charlie
respondeu rapidamente que forneceria todas as ações aos novos
investidores para que David e os gêmeos não tivessem que diluir
sua participação na empresa. Quando Charlie se encontrou com
Nic, ele ainda estava esperando a resposta dos gêmeos.
Enquanto isso, porém, Charlie não estava girando os polegares.
No início do mesmo dia, ele e sua namorada Courtney almoçaram
com alguns caras que queriam vender ações em jatos particulares
por Bitcoin.
"É foda, desculpe minha linguagem, é uma ideia incrível", disse
Charlie. Algumas semanas antes, ele havia esbanjado e vendido
alguns de seus Bitcoins para pagar um jato particular para levar ele
e Courtney para as Bahamas.
Ele também ainda estava trabalhando com a Bitcoin
Foundation, preparando-se para sua segunda conferência anual,
esta em Amsterdã.
“Estamos procurando um palestrante famoso”, disse Charlie a
Nic. “Eu quero ser como Snoop Dogg para vir.”
“Que tal Richard Branson?” Nic perguntou, referindo-se ao
magnata que anunciou recentemente que aceitaria Bitcoin para
ingressos na Virgin Galactic, sua empresa espacial comercial.
"Muitos desses caras nem estão fora de alcance", disse Charlie.
Alguns dias depois de ver Nic, Charlie e Courtney voaram para
Amsterdã. Eles pararam no centro de convenções onde seria
realizada a conferência da fundação. Mas o principal objetivo da
viagem foi uma conferência de tecnologia em Utrecht que pagou a
Charlie US$ 20.000 para falar sobre Bitcoin. Voltando do show para
casa, na classe executiva, Charlie não podia deixar de sentir que,
depois de todas as suas lutas anteriores, as coisas estavam
começando a dar certo novamente.
Após desembarcar em Nova York, ele havia acabado de
apresentar seu passaporte ao funcionário da alfândega quando
outro agente apareceu, aparentemente do nada, e disse: “Sr.
Shrem, venha conosco. Quando Charlie perguntou por quê, o
agente disse simplesmente: “Vamos explicar tudo”, e o levou para
uma sala de espera. O agente entregou a Charlie um mandado de
prisão e disse que ele estava enfrentando acusações de lavagem
de dinheiro, transmissão de dinheiro sem licença e falha em relatar
transações suspeitas.
Quando Charlie pediu mais informações, foi-lhe dito que os
agentes ficariam felizes em lhe contar mais se ele apenas
respondesse a algumas de suas perguntas. Ele sabia que não
deveria falar sem a presença de um advogado e, portanto, ficou
sem saber qual conduta havia levado às acusações. Ele foi
autorizado a entrar em uma sala maior, onde Courtney estava
esperando, chorando histericamente. Ele calmamente disse a ela
para ligar para o advogado que estava trabalhando no BitInstant e
não responder a nenhuma pergunta que os agentes federais
pudessem fazer. Enquanto ele falava com ela, ele foi algemado e
levado para um SUV preto, que decolou em uma caravana de
carros da polícia e viajou para a sede da Drug Enforcement
Administration no centro de Manhattan. Depois de ser autuado,
Charlie foi levado para o Metropolitan Correctional Center, onde foi
trocado por um macacão laranja e trancado em uma cela sozinho.
Ele teve o resto da noite para chorar e pensar nervosamente em
todas as coisas que poderiam tê-lo trazido aqui e todas as maneiras
que isso poderia acontecer.
De manhã, os agentes o levaram para uma cela sob o tribunal
federal, onde ele se encontrou com um dos advogados com quem
havia trabalhado na BitInstant, a quem Courtney havia ligado. Ele
descobriu, finalmente, que as acusações resultaram de seu
trabalho no início de 2012, vendendo Bitcoins para BTC King, o
cambista que ajudou os clientes do Silk Road a garantir Bitcoins
para comprar drogas. Os promotores tinham e-mails nos quais
Charlie reconhecia saber para que as moedas estavam sendo
usadas e fazê-lo de qualquer maneira sem apresentar nenhum
relatório de atividades suspeitas aos reguladores.
O advogado de Charlie explicou o básico. O advogado havia
contatado os pais de Charlie e eles estavam prontos para colocar
sua casa no Brooklyn como garantia para a fiança de US$ 1 milhão.
Mas eles tinham condições: ele tinha que se desculpar com eles e
terminar com Courtney. Quando Charlie resistiu às condições, seu
advogado lhe disse que ele precisava aguentar firme e fazer o que
fosse preciso para sair.
Assim que foi solto, com uma tornozeleira eletrônica, Charlie
encontrou seus pais e Courtney no corredor do tribunal. Eles nunca
haviam se encontrado antes e claramente não estavam
conversando. Quando ele perguntou a seus pais se Courtney
poderia voltar para casa com eles, eles reiteraram que, se ele
quisesse ficar com Courtney, eles rescindiriam a fiança e ele
voltaria para a prisão. Ele disse em particular a Courtney, que
estava chorando, que tentaria descobrir algo e ligaria para ela mais
tarde. Do lado de fora, ele subiu no SUV preto Lexus de seus pais
e se dirigiu para sua casa de infância.
Enquanto Charlie estava sentado no tribunal, o advogado dos
Estados Unidos em Manhattan, Preet Bharara, o promotor mais
poderoso do país e o mesmo homem que havia apresentado
acusações contra Ross Ulbricht quatro meses antes, anunciou
publicamente que seu escritório tinha acusações criminais
reveladas. contra Charlie e o homem da Flórida conhecido como
BTC King, Robert Faiella. Em uma coletiva de imprensa, Bharara
disse: “Se você deseja desenvolver uma moeda virtual ou um
negócio de câmbio de moeda virtual, desista. Mas você tem que
seguir as regras. Todos eles."
A ofensa de Charlie não foi da magnitude que normalmente leva
um promotor federal a dar uma entrevista coletiva, mas Bharara
claramente queria fazer uma declaração de que estava analisando
de perto as moedas virtuais.

NO DIA APÓS a libertação de Charlie, e a menos de um quilômetro

e meio de onde ele estava preso, os gêmeos Winklevoss saíram
de um carro preto no centro de Manhattan para testemunhar na
última audiência do governo sobre Bitcoin. Este estava sendo
realizado nos escritórios um tanto decadentes do principal
regulador financeiro do estado de Nova York, Benjamin Lawsky,
que havia intimado todas as principais empresas e investidores de
Bitcoin no verão de 2013. Lawsky já havia trabalhado no escritório
de Bharara. A prisão da conferência de imprensa de Charlie e
Bharara, apenas um dia antes da audiência de Lawsky, parecia
para muitos Bitcoiners uma peça de teatro político, projetada para
dar a Lawsky uma desculpa para uma repressão mais vigorosa à
indústria.
A audiência em si não poderia deixar de ser colorida pela prisão
de Charlie. Além dos gêmeos Winklevoss, Barry Silbert, que queria
investir em Charlie em 2012, estava lá para testemunhar, assim
como Fred Wilson, o respeitado capitalista de risco que teve vários
desentendimentos com Charlie ao longo dos anos. O único
palestrante sem vínculo com Charlie era Jeremy Liew, o capitalista
de risco da Califórnia que havia investido dinheiro em Bobby Lee e
BTC China.
As pessoas que foram convidadas a aparecer no painel
mostraram que desde a audiência no Senado três meses antes, o
centro de influência dentro da comunidade Bitcoin mudou para o
Vale do Silício e para longe da Fundação Bitcoin que Charlie ajudou
a criar.
Quando Lawsky, em sua primeira rodada de perguntas,
perguntou sobre a prisão de Charlie, nenhum dos palestrantes veio
em defesa de Charlie. Os gêmeos Winklevoss divulgaram um
comunicado no dia anterior sugerindo que foram traídos pelo
comportamento de Charlie. Tanto Wilson quanto Liew enfatizaram
que Charlie fazia parte de uma comunidade inicial de Bitcoin, na
qual o aparente anonimato da tecnologia era a qualidade mais
atraente.
“Acontece que o mercado de libertários radicais não é muito
grande”, disse Liew em seu sotaque australiano.
A diminuição do interesse no anonimato e nos bancos centrais
não significa que os participantes do painel tivessem ambições
modestas para o Bitcoin. Eles conversaram sobre como essa nova
forma de dinheiro - e o livro-razão em que funcionava - poderia
permitir novos tipos de bolsas de valores e outras coisas que ainda
não haviam sido pensadas.
“Quando você está oferecendo custos de transação gratuitos e
radicalmente reduzidos, e quando você está oferecendo a
capacidade de dinheiro programável que pode colocar muitas
funcionalidades adicionais no dinheiro, então você está falando
sobre um tamanho de mercado de todos no mundo”, disse Liew. .
Todos os participantes do painel compararam o Bitcoin em sua
forma atual com a Internet em 1992 ou 1993, antes do primeiro
navegador da web. Naquela época, havia muito entusiasmo em um
pequeno círculo de tecnólogos sobre o que o protocolo da Internet
poderia fazer, mas os programas e a infraestrutura ainda não
existiam para torná-lo acessível às pessoas comuns. Na época,
havia sido dominado por comunidades marginais dispostas a
experimentar tecnologia não testada. Em 2014, da mesma forma,
o protocolo Bitcoin não estava sendo usado de maneira
particularmente convincente, mas isso não significava que não
seria no futuro, uma vez que as pessoas descobrissem maneiras
amigáveis ao cliente de aproveitá-lo.
“Estamos no início de um momento emocionante, não apenas
para os investidores, mas para toda a sociedade”, disse Wilson.
 À medida que a audiência prosseguia, ficava cada vez mais
claro que Lawsky e os dois deputados que o ajudavam a fazer
perguntas estavam ansiosos para trabalhar com, e não contra,
seus painelistas.
“Muitas pessoas inicialmente reagem a algo novo como isso
com ceticismo imediato. Todos nós devemos resistir a esse
desejo”, disse Lawsky. “Queremos ter certeza de que não
cortaremos as asas de uma tecnologia incipiente antes que ela
decole. Queremos garantir que Nova York continue sendo um
centro de inovação”.
Lawsky era uma figura juvenil com grandes ambições que
chamavam a atenção. No final de 2013, ele anunciou seus planos
de criar o que chamou de BitLicense para empresas de moeda
virtual. Na audiência, ele parecia menos o interrogador durão e
mais o garoto um pouco nerd tentando entrar com os garotos legais
da tecnologia. Se nada mais, era evidente que ele achava que esta
era uma tecnologia interessante o suficiente para não querer que
Nova York fosse deixada de fora à medida que se desenvolvia.
“Precisamos pensar internamente sobre como podemos ser um
regulador digital mais moderno”, disse ele. “Não é simplesmente
quais são nossas regras, é também quem empregamos, a rapidez
com que agimos. Há muito a fazer."

Enquanto a comunidade BITCOIN parecia ter feito progressos

significativos com os reguladores, estava tendo menos sucesso
com os bancos, principalmente após a prisão de Charlie.
“Não é bom” foi a mensagem simples que Patrick Murck
recebeu, por e-mail, no dia em que a prisão de Charlie foi
anunciada, de um contato do Wells Fargo que estava ansioso para
que o banco trabalhasse com empresas de moeda virtual.
Charlie renunciou ao cargo de vice-presidente da Bitcoin
Foundation no mesmo dia da audiência em Nova York, mas isso
não ajudou. Outro executivo do Wells Fargo comunicou a Pete
Briger que o banco não poderia avançar com o projeto conjunto
com o Fortress.
Mesmo antes da prisão de Charlie, havia indicações de que a
abertura que os bancos exibiram em relação ao Bitcoin, após a
audiência no Senado em 2013, estava chegando ao fim. Além dos
riscos de reputação do Bitcoin, o principal obstáculo que a maioria
dos bancos enfrentou, internamente, foi a preocupação com a
lavagem de dinheiro. Os reguladores esperavam que os bancos
acompanhassem a origem e o destino de todas as transações que
entram e saem, para garantir que os bancos não estejam fazendo
negócios com terroristas e mafiosos. Isso geralmente não era difícil
porque os bancos em todo o mundo eram forçados a manter
registros de todas as contas e todas as transações. Mas os bancos
enfrentaram bilhões de dólares em multas em 2013 por não
monitorar adequadamente as transações vindas de países como o
Irã, que enfrentaram sanções econômicas. Muitos oficiais de
conformidade bancária determinaram que seria quase impossível
saber onde o dinheiro que flui para as empresas Bitcoin estava
indo. Os clientes em uma troca de Bitcoin podem converter seus
dólares em moeda virtual e depois transferir a moeda virtual para
um endereço não marcado.
Jamie Dimon, executivo-chefe do maior banco do país, o
JPMorgan Chase, disse à CNBC no final de janeiro que estava
extremamente cético de que o Bitcoin chegaria a algo real. Dimon
disse que uma vez que as empresas de Bitcoin tiveram que seguir
as mesmas regras que os bancos, quando se trata de lavagem de
dinheiro e compliance, “isso provavelmente será o fim delas”.
Barry Silbert conhecia Dimon pessoalmente. Quando ele viu os
comentários de Dimon sobre Bitcoin, ele rapidamente enviou um e-
mail a Dimon com um link para o ensaio proBitcoin que Marc
Andreessen havia escrito no New York Times. Alguns dias depois,
Dimon ligou para Silbert. Dimon tinha lido claramente o ensaio de
Andreessen e simpatizou com a visão de que as moedas virtuais
poderiam oferecer alguma oportunidade para pessoas fora dos
Estados Unidos que não tinham acesso a bons bancos.
Mas Dimon respondeu que o potencial do Bitcoin não seria
suficiente para convencer os funcionários do governo a permitir a
existência de uma moeda concorrente. Dimon sabia como era
trabalhar em uma indústria que estava sob supervisão do governo.
Uma vez que o Bitcoin estivesse sob regulamentação semelhante,
exigiria as mesmas taxas e regras que incomodavam as pessoas
no sistema financeiro tradicional. Ele não rejeitou os argumentos
de Barry, no entanto, e o convidou para entrar e apresentar o
Bitcoin a alguns dos executivos do JPMorgan Chase.
A perspectiva de Dimon foi representativa de uma mudança
mais ampla na mentalidade do setor bancário desde a crise
financeira. Antes que o colapso das hipotecas quase derrubasse a
economia americana, Wall Street contratou algumas das melhores
mentes jovens do mundo e as encarregou de encontrar maneiras
inovadoras de ganhar dinheiro. Quando muitas dessas inovações
inteligentes acabaram contribuindo para o colapso econômico, os
bancos que sobreviveram ficaram bem cientes de como a
experimentação financeira poderia dar errado. Além disso, os
reguladores estabeleceram uma série de novas regras que
forçaram os bancos a pensar duas vezes antes de assumir riscos
desnecessários. Tão importante quanto isso, funcionários do
governo estavam forçando os bancos a pagar bilhões de dólares
em multas por infrações passadas. Poucos bancos pagaram um
preço monetário tão alto quanto o JPMorgan.
Na época em que Dimon e Silbert conversaram, a característica
mais importante de qualquer novo negócio para o JPMorgan não
era quanto dinheiro ele ganharia, mas como ficaria com os
reguladores. O JPMorgan tinha ido mais longe do que a maioria na
retirada de atividades potencialmente arriscadas. Durante 2013,
parou de trabalhar com empresas de remessas, caixas de cheques
e até provedores de empréstimos estudantis, não porque
precisava, mas porque não queria a dor de cabeça. Outros bancos
estavam tomando medidas semelhantes, embora menos
agressivas.
Como os comentários na audiência de Lawsky sugeriram, isso
era quase o oposto da atitude no Vale do Silício, que não estava
implicado na crise financeira. A indústria de tecnologia estava cada
vez mais confiante em sua própria capacidade de mudar o mundo,
encorajada pelo sucesso de empresas como Apple, Google e
Facebook. Algumas das empresas de tecnologia mais populares,
como Airbnb e Uber, desafiaram abertamente regulamentações
complicadas, como aquelas impostas a hotéis e táxis. Nas redes
financeiras que o Bitcoin esperava desafiar, investidores de
tecnologia como Fred Wilson viram apenas outro conjunto de
regulamentos que poderiam ser interrompidos para criar um
mercado mais eficiente. Na verdade, o setor financeiro parecia
ainda mais aberto a disrupções porque as empresas estabelecidas
tinham muito medo de quebrar as regras.
Wences, que trabalhava na interseção de tecnologia e finanças
há duas décadas, reconheceu que durante a maior parte de sua
carreira o centro de poder e riqueza nos Estados Unidos, e talvez
até no mundo, foi o setor financeiro e, especificamente, Nova york.
Mas ele foi sincero em sua crença de que isso estava prestes a
mudar.
“É provável que os próximos vinte ou trinta anos sejam iguais
para o Vale do Silício”, ele gostava de dizer. “Em nenhuma outra
área veremos a passagem do bastão tão claramente quanto com o
Bitcoin.”
O único problema para os disruptores do Vale do Silício era que
eles ainda dependiam dos bancos para manter os dólares que
usavam para pagar seus funcionários – e, no caso das empresas
de Bitcoin, os dólares que recebiam dos clientes para pagar pela
moeda virtual.
Wences Casares sempre usou o JPMorgan Chase como banco
para suas startups anteriores – ele manteve uma fidelidade ao
banco depois que ele deu à sua primeira startup uma conta na
década de 1990. Agora, porém, quando Wences se candidatou ao
JPMorgan para abrir uma conta para sua nova empresa, a Xapo,
ele foi, pela primeira vez, recusado. Ele encontrou outro banco que
inicialmente abriu uma conta corporativa para a Xapo, mas depois
a fechou logo antes de Wences receber um cheque de US$ 10
milhões de seus novos investidores, a empresa de capital de risco
Benchmark. Wences estava na posição incomum de ter um cheque
enorme e ninguém disposto a aceitá-lo. Ele acabou sendo salvo
pelo Silicon Valley Bank, o mesmo banco que estava guardando
dinheiro para a Coinbase e o único banco que mostrava vontade
de trabalhar com empresas de Bitcoin.
A longo prazo, porém, Wences assegurou a todos que sabia
que a cautela dos bancos importaria cada vez menos. Em um
evento organizado pelo JPMorgan no Valley, para discutir Bitcoin,
Wences foi desdenhoso quando o tópico de Jamie Dimon surgiu:
 “Acho que o que Jamie fizer ou não será tão relevante quanto o
que o general postmaster fez ou não não faço sobre e-mail.”
CAPÍTULO 29 de

fevereiro de 2014

Karpelesestava passando muitos de seus dias no início de

2014 em um espaço no térreo do prédio de escritórios de Tóquio
que abrigava Mt. Gox. Mark estava transformando o espaço no que
ele chamou de Bitcoin Café, uma vitrine do mundo real para Bitcoin
em Tóquio – com um registro que seria alimentado por um sistema
de ponto de venda que Mark estava projetando. Mark estava
gastando seu tempo trabalhando nos detalhes do café, até a
iluminação programável de LED no teto e as receitas dos doces
que seriam servidos. O café estava quase pronto para abrir, com
vinho nas prateleiras e canecas azuis claras do Bitcoin Café ao lado
do caixa.
Enquanto andava pelo café, Mark não parecia um homem
responsável por uma empresa financeira que estava passando por
uma crise existencial. Durante a maior parte de janeiro, o preço de
um Bitcoin em Mt. Gox foi quase US$ 100 mais alto do que em
qualquer outra bolsa. Isso foi resultado da dificuldade contínua que
a Mt. Gox estava tendo em transferir saques para clientes fora do
Japão. Mark culpou os bancos americanos, que se recusaram a
aceitar transferências eletrônicas de seu banco japonês. Para
todas as pessoas com dólares presos em Mt. Gox, parecia que a
única maneira de tirar dinheiro era usando os dólares presos na
bolsa para comprar Bitcoins e depois transferir os Bitcoins de Mt.
Gox. A pressão de todas essas pessoas tentando comprar Bitcoins
em Mt. Gox, sem capacidade de ir a outro lugar, permitiu que os
vendedores em Mt. Gox cobrassem prêmios cada vez mais altos
por suas moedas.
Então, no final de janeiro e início de fevereiro, algo ainda mais
preocupante começou a acontecer e fez o preço seguir em outra
direção. Os clientes no início de janeiro reclamaram da dificuldade
de obter dólares do Mt. Gox, mas agora um número crescente de
clientes do Mt. Gox relataram que solicitaram saques de Bitcoin e
nunca receberam as moedas. Alguns dias após as audiências em
Nova York, Mark publicou uma declaração formulada no site da Mt.
Gox reconhecendo o problema: “Por favor, tenha certeza de que
isso está afetando apenas um número limitado de usuários e
transações, e que estamos trabalhando duro para resolver esse
problema o mais rápido possível.”
Os cerca de trinta funcionários da Mt. Gox nos escritórios da
empresa em Tóquio sabiam pouco mais do que os clientes da Mt.
Gox sobre o que estava acontecendo de errado. Quando Mark não
estava trabalhando no café, ele estava em seu escritório, atrás de
uma porta trancada no oitavo andar, longe dos escritórios do
segundo e quarto andares, onde a maioria de sua equipe estava
localizada. Havia sinais visíveis de que todo o estresse estava
desgastando Mark. Ele ainda não tinha passado dos vinte anos,
mas os cabelos grisalhos eram visíveis em sua grande juba negra
e ele estava claramente ganhando peso. As pessoas no escritório
ouviram que a esposa japonesa de Mark havia levado seu filho
pequeno e ido morar com familiares no Canadá, mas Mark não
disse nada sobre isso. Mark raramente interagia com seus
funcionários e mantinha o mesmo controle sobre as contas
essenciais da empresa que tinha em 2011, quando Roger Ver veio
ajudar após a primeira grande crise na bolsa. A alienação do
mundo comum, que ajudou a levar Mark ao Bitcoin, também o
tornou uma pessoa terrível para administrar uma empresa Bitcoin.
Os funcionários da Mt. Gox ficaram tão surpresos quanto os
clientes da bolsa quando Mark decidiu, na sexta-feira, 7 de
fevereiro, encerrar todas as retiradas da Mt. Gox. O pânico que isso
causou só piorou na segunda-feira, quando Mark deu a primeira
explicação do que estava acontecendo de errado. Em um
comunicado, Mark explicou que a exchange enfrentou uma falha
no protocolo Bitcoin. A falha, conhecida como maleabilidade da
transação, permitia que usuários desonestos alterassem os
códigos que identificavam as transações de uma maneira que
impossibilitava saber se uma transação havia sido concluída. Os
usuários informados podem solicitar uma retirada, alterar o código
e solicitar a mesma retirada novamente. Mark, em sua declaração,
disse que isso não era apenas um problema para Mt. Gox, mas um
problema com o software Bitcoin, que deveria ter sido corrigido
antes.
A declaração imediatamente fez com que o preço do Bitcoin
caísse em todas as exchanges do mundo – uma falha no protocolo
Bitcoin poderia comprometer tudo. E Mark estava certo de que os
códigos de transação eram suscetíveis a alterações há algum
tempo. O que ele não mencionou foi que todas as outras grandes
empresas de Bitcoin sabiam sobre o problema há anos e
projetaram em torno dele, geralmente não confiando no código de
transação em questão. Gavin Andresen, o cientista-chefe da
fundação que Mark financiou, rapidamente se virou contra Mark e
disse que o problema não era um bug, mas uma peculiaridade, com
a qual outros lidaram facilmente. Mark sofreu um ataque
devastador de quase todos os desenvolvedores que trabalham no
software Bitcoin.
“A MtGox tentou culpar seus problemas jogando o Bitcoin
debaixo de um ônibus e estou feliz que tenha havido uma refutação
pública mostrando sua incompetência”, escreveu um programador
na lista de e-mail do desenvolvedor.
Depois que Mark divulgou o problema, a maleabilidade da
transação, de fato, se tornou um ponto de ataque na rede Bitcoin.
Bitstamp, a maior exchange, encerrou as retiradas de Bitcoin um
dia após o anúncio de Mt. Gox. Mas a Bitstamp enfatizou que não
havia perdido dinheiro como resultado do problema e, depois de
montar um patch rápido, estava de volta no final da semana. Outras
bolsas permaneceram abertas por toda parte. Mt. Gox, por outro
lado, permaneceu fechado, criando um medo crescente de que
algo maior estivesse errado.

QUANDO MARK KARPELES apareceu para trabalhar na sexta-

feira de manhã, seu guarda-chuva mal o protegeu da neve úmida
e hostil que caía do céu. Ele estava vestindo uma camisa de manga
curta que abraçava seu corpo redondo e carregava uma grande
bebida de café espumosa. Quase todas as outras bolsas ao redor
do mundo se recuperaram do susto da maleabilidade da transação,
mas a Mt. Gox não mostrou sinais de permitir que os clientes
sacassem dinheiro novamente. A entrada de Mark no prédio foi
bloqueada por um jovem que havia voado de Londres para Tóquio
dois dias antes para tentar obter algumas respostas. Com uma
placa em uma das mãos que dizia: “Mt Gox, onde está nosso
dinheiro”, o manifestante, um programador bigodudo chamado
Kolin Burges, colocou-se no caminho de Mark e disse: “Por favor,
posso conversar com você?”
Mark primeiro tentou evitá-lo, mas depois parou relutantemente
quando o homem disse: "Eu vim de Londres para tentar pegar
meus
Bitcoins de você - para descobrir o que aconteceu".
"Não podemos fazer nada agora", disse Mark, parecendo
desdenhoso e assustado. Ele começou novamente em direção à
porta quando Kolin fez a pergunta principal: “Você ainda tem os
Bitcoins de todos?”
“Você pode me deixar entrar, por favor,” Mark disse enquanto
tentava passar por Kolin, que estava balançando e tecendo para
entrar em seu caminho. “Vou chamar a polícia,” Mark ameaçou,
antes que Kolin finalmente o deixasse passar.
No andar de cima, nos escritórios de Mt. Gox, a equipe não
sabia mais do que Kolin sobre o que estava acontecendo. Eles
ainda estavam operando a bolsa, permitindo que as pessoas
comprassem e vendessem Bitcoins com quaisquer dólares que
ainda estivessem em suas contas Mt. Gox e recebendo novos
depósitos de clientes ousados. O preço de um Bitcoin na bolsa caiu
cada vez mais baixo, pois as pessoas duvidavam que conseguiriam
tirar as moedas. Na sexta-feira, o preço estava em US$ 300,
metade do preço do Bitstamp. Algumas pessoas, incluindo Roger
Ver, estavam convencidas de que os problemas de Mt. Gox eram
temporários e aproveitaram a chance de comprar moedas baratas.
Mark diria mais tarde que durante esse período ele passava as
horas do dia no escritório e as noites em seu apartamento, sozinho
com seu gato Tibanne, trabalhando furiosamente em centenas de
pedaços de papel contendo as chaves privadas das carteiras
Bitcoin de Mt. Gox. . Ele havia andado de carro e recolhido os
papéis nos três locais em Tóquio onde os havia guardado (ele
mantinha as chaves em papel para que não ficassem vulneráveis
a hackers). Uma vez que ele estava de volta em seu apartamento
com os códigos QR – códigos de barras essencialmente complexos
– ele começou a escanear as chaves privadas uma de cada vez,
com a webcam de seu computador. Uma combinação de medo e
enjoo lentamente o dominou quando cada uma das carteiras que
ele escaneou apareceu na tela do computador vazia.
Seria difícil para os outros verificar a narração de Mark sobre o
que aconteceu durante aqueles dias, porque ele mantinha um
controle tão rígido sobre todas as contas da bolsa. E com o passar
do tempo, cada vez menos pessoas acreditavam em qualquer
coisa que Mark dissesse. Mas mesmo que ele estivesse dizendo a
verdade, não foi o que ele disse a seus funcionários e clientes
quando chegou para trabalhar na segunda-feira de manhã, dez
dias depois de Mt. Gox encerrar as retiradas. Em uma declaração
pública no site Mt. Gox na segunda-feira, ele disse: “Agora
implementamos uma solução que deve permitir saques e mitigar
quaisquer problemas causados pela maleabilidade das
transações”.
Na estreita rua de Tóquio em frente ao escritório, Kolin Burges
manteve seu protesto individual. Ainda havia poucos japoneses
usando Bitcoin, mas Kolin atraiu alguns apoiadores estrangeiros
que apareceram durante a semana sem nenhum sinal de resolução
para o problema. Mark fez com que dois seguranças
aconselhassem a equipe sobre como lidar com encontros
intimidadores. O próprio Mark começou a pegar táxis para o
trabalho e alugou espaço em uma torre de escritórios com mais
segurança. Na sexta-feira, a polícia de Tóquio apareceu para
remover os manifestantes.
Poucas horas depois que a polícia partiu, os gêmeos
Winklevoss desembarcaram em Londres para uma aparição de fim
de semana na Universidade de Oxford. Quando ligaram os
telefones no avião, encontraram um e-mail preocupante do vice de
Mark, Gonzague, com quem haviam lidado no passado.
“Gostaria de falar com você urgentemente sobre a situação com
o MtGox”, escreveu ele. “Você se importaria de assinar este NDA
e me ligar o mais rápido possível no meu celular.”
Cameron Winklevoss respondeu que um acordo de
confidencialidade poderia ser complicado, mas ficou feliz em
conversar. Depois de passar o dia todo em Londres, Cameron
finalmente conseguiu se conectar com Gonzague pelo Skype
quando voltou ao hotel na sexta à noite.
Gonzague foi direto ao ponto e explicou a extensão
impressionante do problema: cerca de 650.000 Bitcoins -
essencialmente todas as participações de clientes da empresa -
desapareceram, juntamente com 100.000 moedas que pertenciam
à bolsa.
Cameron ficou atordoado. Fazendo as contas mais básicas de
cabeça, ele sabia que Gonzague estava falando sobre centenas de
milhões de dólares em Bitcoins.
"Como isso é possível?" era tudo o que Cameron podia pedir.
Gonzague disse que alguém estava roubando da carteira online
ou quente da empresa, alterando os identificadores de transação.
Quando a carteira quente ficou vazia, Mark a encheu sem querer
com moedas das carteiras frias e offline. Gonzague disse a
Cameron que Mark continuou fazendo isso repetidamente, até que
todas as carteiras offline estivessem vazias. A coisa toda estava
acontecendo há meses, ou mesmo anos, e Mark aparentemente
nunca percebeu isso até agora.
A explicação pareceu a Cameron implausível, mas não parecia
valer a pena discutir agora. A grande questão era o que aconteceria
a seguir.
Gonzague parecia estranhamente otimista. Ele explicou que
Mark havia “se queimado” e estava concordando em se afastar,
tornando possível transferir o negócio para Cingapura e
reincorporar sob novos proprietários, com os gêmeos sendo
candidatos óbvios. Gonzague pensou que seria possível fazer isso
sem contar a ninguém o que havia acontecido. Se a bolsa
conseguisse uma infusão de moedas, o negócio poderia
compensar o dinheiro perdido ao longo do tempo, a partir de taxas.
Se isso não fosse feito, disse Gonzague ameaçadoramente,
poderia atrasar o Bitcoin em anos.
Não parecia uma proposta de negócios muito atraente para
Cameron, mas ele queria ouvir mais – apenas para entender o
quão ruim tudo isso seria para suas participações em Bitcoin. Ele
pediu a Gonzague que lhe enviasse algum tipo de plano concreto
para o que eles tinham em mente.
 No dia seguinte, Gonzague enviou aos gêmeos um documento
de doze páginas, intitulado “Esboço de Estratégia de Crise”. Ele
havia sido montado para Mark e Gonzague por uma pequena
empresa de relações públicas dirigida por alguns americanos que
moravam em Tóquio. Era claramente um rascunho de documento,
com erros de digitação e inconsistências, mas não fez rodeios
sobre o que aconteceu:

A realidade é que a MtGox pode falir a qualquer momento

e certamente merece como empresa. No entanto, com o
Bitcoin/cripto recentemente ganhando aceitação aos olhos
do público, o provável dano na percepção do público a
essa classe de tecnologia pode atrasá-la de 5 a 10 anos e
fazer com que os governos reajam rápida e duramente.
Correndo o risco de parecer hiperbólico, esse pode ser o
fim do Bitcoin, pelo menos para a maioria do público.

Depois de ler o documento e seu plano de quatro partes para

fechar Mt. Gox temporariamente e reabri-lo sob novos
proprietários, os gêmeos ainda não conseguiam descobrir o que
estava sendo pedido deles, além de investir muito dinheiro em uma
empresa falida. companhia.
“Eu entendo os pontos maiores que você levanta, mas não está
claro para mim qual é o plano de ação exato aqui”, escreveu
Cameron de volta.
Os gêmeos não eram as únicas pessoas a quem Mark e
Gonzague procuravam por uma tábua de salvação. Eles também
enviaram o Crisis Strategy Draft para Barry Silbert em Nova York,
que tinha seu Bitcoin Investment Trust em funcionamento com
dezenas de milhares de Bitcoins. Essencialmente, todos disseram
a mesma coisa à equipe do Mt. Gox: não havia nada a fazer a não
ser admitir as perdas e declarar falência. Quando Roger Ver
conheceu a equipe Mt. Gox no Tokyo American Club na manhã de
segunda-feira, ele disse a eles que ninguém no mundo tinha
Bitcoins suficientes para salvá-los, exceto talvez Satoshi
Nakamoto. Mark e Gonzague não acreditaram, e quiseram manter
a informação em um pequeno círculo de pessoas para dar-lhes
mais tempo para encontrar um salvador. Depois que Mark se
recusou a admitir o problema em uma ligação com os membros da
Bitcoin Foundation, Roger com raiva ligou para alguns dos
membros da fundação e os informou o que estava acontecendo.
Uma vez que a notícia se espalhou entre as principais empresas
de Bitcoin na segunda-feira, todos começaram a se preparar para
algo que tinha o potencial de derrubar todo o experimento do
Bitcoin. Em um documento compartilhado do Google, eles
trabalharam em uma declaração conjunta que deu seu melhor
argumento sobre por que as pessoas não deveriam perder a
esperança. Usuários comuns de Bitcoin tiveram alguma indicação
de que algo estava errado quando a conta do Twitter de Mt. Gox
desapareceu de repente na segunda-feira. Mas Gonzague e Mark
continuaram a ter esperança de que alguém viesse e os livrasse.
Quando Cameron escreveu na segunda-feira para perguntar o que
estava acontecendo, Mark disse que planejava começar a
conversar com um juiz de falências na terça-feira. Mas, ele
enfatizou: "Nosso objetivo atual é tentar salvar a MtGox antes de
declarar falência - nesse caso, a declaração não seria mais
necessária".
A crescente bolha de incerteza sobre como tudo isso
aconteceria finalmente explodiu na noite de segunda-feira, quando
um popular blogueiro de Bitcoin, conhecido como Two Bit Idiot,
postou uma cópia vazada do Crisis Strategy Draft. Quando
começou a circular e as massas do Bitcoin tentaram determinar se
era legítimo, houve uma sensação de movimento suspenso nos
fóruns e quadros de mensagens, com todos esperando que o fundo
caísse. As empresas que elaboraram a declaração conjunta –
Coinbase, Blockchain.info, BTC China, Bitstamp e a exchange de
Jesse Powell, Kraken – foram pegas de surpresa pelo vazamento
e correram para completar sua declaração, que acabou sendo
divulgada algumas horas após o vazamento. . As empresas
pediram aos proprietários de Bitcoin que entendessem que as
perdas foram resultado de irresponsabilidade e mau
comportamento, não de uma falha mais profunda:
“Esta trágica violação da confiança dos usuários de Mt. Gox foi
o resultado das ações de uma empresa e não reflete a resiliência
ou valor do Bitcoin e da indústria de moeda digital.”
 O preço começou a cair no Bitstamp e em outras exchanges.
Mas a queda livre desacelerou inesperadamente em poucas horas,
antes que o preço atingisse o mínimo que havia atingido em
dezembro, quando as bolsas chinesas desligaram os depósitos.
Muitas pessoas pareciam dispostas a acreditar na ideia de que não
havia nada de errado com o Bitcoin; havia rumores de que o
desaparecimento da empresa mais desastrosa que já tocou no
Bitcoin poderia acabar sendo uma coisa boa para a tecnologia. Se
nada mais, as pessoas investiram tempo e dinheiro suficientes para
que não aguentassem vender de um cocho. Na manhã de quarta-
feira, o preço voltou a subir onde estava quando as notícias de Mt.
Gox saíram.
Ainda assim, sob a superfície aparentemente calma, havia
danos imensos e em grande parte invisíveis. Como as enormes
cifras de Mt. Gox sugeriam, dezenas de milhares de pessoas
haviam guardado seu dinheiro com a bolsa apesar de todos os
avisos, e essas posses, estimadas em mais de US$ 400 milhões
na semana anterior, agora haviam desaparecido em uma
misteriosa nuvem de fumaça. Roger tinha um amigo japonês, a
quem ele havia convencido a comprar Bitcoins e que havia deixado
US$ 12 milhões em moedas com a exchange. O homem mais velho
na Argentina que comprou um grande número de moedas de
Wences Casares, em 2012, também as manteve com Mt. Gox. O
homem estava usando o Bitcoin para manter suas economias de
aposentadoria fora do peso não confiável - mas agora foi o Bitcoin
que falhou com ele. O homem escreveu em um e-mail para um dos
amigos de Wences na Argentina que sua vida havia sido virada de
cabeça para baixo pelo evento:
Eu lhe direi que o colapso de Mt. Gox, onde eu havia
colocado absolutamente todas as minhas economias, me
deixou mais do que desmoralizado. Não só por causa do
dinheiro, que era muito, mas porque destruiu as
esperanças que eu havia criado de usá-lo quando minha
esposa e eu envelhecemos. Cada vez que isso acontece,
realmente dói minha saúde.

Na mesma semana do colapso, advogados em Chicago e

Denver entraram com uma ação buscando o status de ação
coletiva para representar todas as vítimas, e os promotores
federais estavam enviando intimações para ajudar na investigação
criminal que iniciaram.
Mesmo muitas das vítimas culparam o Mt. Gox em vez do
Bitcoin. Nada deu errado com o protocolo Bitcoin. Na verdade, Mt.
Gox há muito era considerado um exemplo dos perigos que
surgiam quando os usuários de Bitcoin confiavam em instituições
centrais, em vez do sistema de chaves privadas e carteiras
pessoais que Satoshi havia projetado.
E, no entanto, a posição do Bitcoin como um dinheiro universal,
que não responde a nenhum governo - e além do alcance de
qualquer governo - abriu caminho para empresas como Mt. Gox,
empresas que tiraram vantagem do fato de que na indústria do
Bitcoin, cada pessoa poderia fazer suas próprias regras. Isso não
era um problema com o protocolo, mas era um problema com uma
das ideias centrais que motivaram o Bitcoin: o suposto benefício de
liberar dinheiro de todas as regras e regulamentos desatualizados
que governavam o sistema financeiro existente. Mt. Gox, é claro,
não foi o primeiro exemplo dos perigos que surgem em um sistema
no qual ninguém é responsável pela supervisão. Um estudo
acadêmico em 2013 descobriu que 45% das exchanges de Bitcoin
que receberam dinheiro faliram, várias levando o dinheiro de seus
clientes com elas. Uma das críticas mais incisivas do Bitcoin, a
Financial Times Izabella Kaminska, colocou bem nos dias após o
colapso:

A única maneira de estabilizar o sistema é livrá-lo do

“incentivo de trapaça” – esse é o incentivo que incentiva o
“prisioneiro” para assumir a estratégia egoísta de alto
risco. Na maioria das vezes, isso depende do
estabelecimento de um sistema de protocolos ou
regulamentos aplicados que penalizem os infratores acima
e além do benefício potencial da trapaça.

Alguns dos recentes convertidos ao Bitcoin não se opuseram

a algum tipo de supervisão do governo para este mercado
incipiente. Ben Lawsky em Nova York usou o incidente para
avançar mais rápido com sua BitLicense. Mas não estava claro se
haveria alguma coisa para licenciar.
 CAPÍTULO 30

6 de março de 2014

jáhavia se reunido do lado de fora de uma modesta casa de três

quartos em Temple City, uma das muitas cidades sem
características que se espalhavam pelas rodovias do interior em
direção ao leste de Los Angeles. , servindo como ímãs para
imigrantes asiáticos em ascensão.
Os repórteres estavam perseguindo uma história que daria ao
mundo Bitcoin uma pausa de todas as questões difíceis que vinha
enfrentando. Naquela manhã, a Newsweek havia publicado sua
primeira edição sob novos proprietários. Na capa havia uma
máscara dramática, contra um fundo preto com o título “BITCOIN'S
FACE: THE MYSTERY MAN BEHIND THE CRYPTO-
CURRENCY”.
A identidade de Satoshi Nakamoto era um fascínio recorrente
para os jornalistas, mas todas as pesquisas anteriores terminaram
com resultados inconclusivos. Dada a habilidade de Satoshi em
usar software de anonimização, muitos assumiram que Satoshi
nunca seria encontrado até que ele, ela ou eles decidissem se
apresentar.
A Newsweek , Leah McGrath Goodman, aparentemente
quebrou a noz da maneira mais inesperada. O homem que ela
encontrou chamava-se Dorian Nakamoto, mas os documentos que
registravam sua imigração do Japão para os Estados Unidos em
1959, aos dez anos, mostravam que seu nome de nascimento era
Satoshi. Este Satoshi Nakamoto havia se formado em física pela
California State Polytechnic University e havia trabalhado em
projetos de engenharia classificados antes de sua aposentadoria.
Ele morava com a mãe e gostava de modelos de trens, mas sua
filha mais velha disse a Goodman que seu pai era um libertário; seu
irmão disse que Dorian amava sua privacidade. Dorian Nakamoto
geralmente se recusava a falar com Goodman durante o curso de
sua reportagem. Mas quando ela confrontou Nakamoto
brevemente na frente de sua casa para perguntar sobre Bitcoin, ele
pareceu confirmar as evidências circunstanciais.
“Não estou mais envolvido nisso e não posso discutir isso”,
Goodman relatou que Nakamoto disse a ela. “Foi entregue a outras
pessoas. Eles estão encarregados disso agora. Não tenho mais
nenhuma ligação.”
Foi um resultado completamente inesperado para a caça a
Satoshi – tão inesperado que quase parecia fazer sentido. Um
mestre da criptografia teria usado o disfarce mais enganoso de
todos, escondendo-se à vista de todos com um número na lista
telefônica. Quando alguns dos primeiros desenvolvedores de
Bitcoin que se corresponderam com Satoshi conversaram com
jornalistas naquela manhã, eles reconheceram que a história
parecia se encaixar.
"É provavelmente a melhor teoria até agora", disse Mike Hearn,
programador do Google na Suíça, a um repórter.
Quando Nakamoto se recusou a sair de casa durante grande
parte da manhã – apesar de estar em casa – isso só parecia
confirmar que ele não iria refutar a história. Para Hearn e muitos
outros Bitcoiners, este foi um resultado terrivelmente triste. Satoshi
valorizava sua privacidade acima de tudo e agora isso havia sido
violado. A Newsweek até postou fotos do carro em sua garagem,
com as placas visíveis. Foi particularmente preocupante porque
pesquisas anteriores sugeriram que, durante o primeiro ano,
Satoshi havia estocado Bitcoins que agora valeriam quase US$ 1
bilhão, participações que tornariam Nakamoto alvo de qualquer
criminoso empreendedor. As ameaças de morte dos fãs de Satoshi
começaram a chegar à caixa de entrada de Goodman.
Por fim, Nakamoto saiu de sua casa e, antes que pudesse
fechar a porta, uma multidão de repórteres na varanda da frente
clamou para lhe fazer perguntas.
“Por que você criou o Bitcoin, senhor?” um repórter gritou.
“OK, sem perguntas agora”, disse Nakamoto, com sotaque
japonês.
Nakamoto não queria falar; ele queria que alguém o levasse
para almoçar. Quando outra pessoa enfiou um gravador na cara
dele, ele disse: “Espere um minuto, eu quero um almoço grátis
primeiro. Eu vou com esse cara”, apontando para um repórter
japonês da Associated Press.
Enquanto lutava para chegar à calçada, Nakamoto tentou
proteger seus olhos sonolentos, atrás de grandes óculos
quadrados, do sol. Seu cabelo desgrenhado e calças folgadas e
jaqueta sugeriam que ele poderia não ter passado muito tempo
fora. Procurando o repórter que havia prometido a ele o almoço e
claramente confuso, ele finalmente respondeu à pergunta que
todos faziam: “Não estou no Bitcoin – não sei nada sobre isso”.
Isso estava, como muitos repórteres rapidamente apontaram,
longe de ser uma prova definitiva de que a Newsweek havia pego
o cara errado. É o que muitas pessoas assumiram que Satoshi diria
se perguntado sobre seu envolvimento no Bitcoin. Antes que os
repórteres pudessem tirar mais proveito de Nakamoto, ele
desapareceu no Toyota Prius do repórter da AP e dirigiu em direção
a um restaurante de sushi. Os outros repórteres entraram em seus
próprios carros e seguiram atrás, correndo para Mako Sushi atrás
de Nakamoto. Enquanto os repórteres o bombardeavam com mais
perguntas, ele e o repórter da AP saíram antes de fazer o pedido e
voltaram para o carro. O que veio a seguir entrou imediatamente
na lista das grandes perseguições de carros de Los Angeles, esta
narrada em tempo real no Twitter pelo Los Angeles Times Joe Bel
Bruno:

Há uma grande perseguição por trás de #Nakamoto. Toneladas de mídia. Todos

indo para o oeste na rodovia 10

Achamos que #Nakamoto pode estar indo em direção ao centro de LA. Grande
tráfego americano de perseguição de #Bitcoin

!!! Ah não #Nakamoto!

Estamos dois carros atrás de #Nakamoto, e parece que o repórter da @AP está
falando tudo. #Bitcoin

Espera aí pessoal. . . . . Pode haver alguma resolução aqui com #Nakamoto no

centro de LA. #Bitcoinchase surrealista e surrealista

Então o Grande #Bitcoinchase parece ter encontrado um destino no escritório da

@AP.
 Mas a história de #Nakamoto não acabou. Hordas de mídia aqui esperando por ele.

Os repórteres que fizeram parte da perseguição rapidamente

estacionaram e correram para o prédio da AP. Alguns conseguiram
entrar no elevador com Nakamoto e o repórter da AP. Os repórteres
mais uma vez perguntaram a Nakamoto se ele era o criador do
Bitcoin e ele mais uma vez negou antes de desaparecer nos
escritórios da AP.
Com os repórteres estacionados do lado de fora do escritório
da AP esperando o próximo passo de Nakamoto, o foco voltou para
o artigo de Goodman, que agora estava sendo visto com um olhar
mais cético. Comentaristas no Reddit e no Twitter apontaram que
a evidência de Goodman era quase inteiramente circunstancial,
além da citação que ela recebeu dele em sua garagem. Como
Gavin Andresen escreveu no Reddit, em uma carta aberta irritada
a Goodman, o que ela relatou que Nakamoto disse poderia
“simplesmente ser um velho dizendo QUALQUER COISA para
fazer você ir embora e deixá-lo em paz”.
Várias pessoas também estavam vasculhando exemplos da
escrita de Dorian Nakamoto que foram encontrados online. Embora
a escrita inicial do criador do Bitcoin tenha sido nítida e até
elegante, as resenhas de Dorian Nakamoto na Amazon e suas
cartas para uma revista de modelos de trem sugeriam um homem
com um domínio medíocre no idioma inglês. Em uma revisão da
Amazon de biscoitos amanteigados dinamarqueses, ele escreveu:

tem muito sabor amanteigado,

o envio correu bem. eu tive um bom comentário de meus
filhos. é um Natal perfeito e eu diria, para outras ocasiões.

Com o passar da tarde, um número crescente de pessoas

concluiu que o artigo de Goodman era um jornalismo agressivo que
deu terrivelmente errado. A história da AP e o vídeo de sua
entrevista com Dorian Nakamoto não fizeram nada para melhorar
o caso de Goodman. Dorian negou clara e explicitamente que
tivesse algo a ver com o Bitcoin. Ele parecia ter pouca familiaridade
com a tecnologia, chamando-a de “Bitcom” em vários pontos e
insinuando que era uma empresa em outro ponto. A última notícia
ruim para Goodman veio naquela noite, no site da P2P Foundation,
onde o criador do Bitcoin postou alguns itens sobre Bitcoin em
2009. No primeiro post desde 2009 - e a primeira comunicação de
Satoshi de qualquer forma desde 2011— o usuário Satoshi
Nakamoto escreveu cinco palavras: “Eu não sou Dorian
Nakamoto”.
Nenhuma dessas evidências, de fato, provou que Dorian não
era Nakamoto. Se Dorian fosse Satoshi, ele poderia ter ido para
casa do escritório da AP, logado em sua conta P2P e feito a
postagem. E se Satoshi fosse tão inteligente quanto algumas
pessoas acreditavam, ele saberia exatamente o que dizer para
convencer as pessoas de que ele não era Satoshi (ele também teria
que ser um ator muito bom). Mas em ambos os casos, os eventos
do dia enfatizaram o quão comprometido Satoshi ainda estava em
permanecer anônimo. O reexame das evidências também apontou
para o tesouro de Bitcoins que Satoshi minerou durante o primeiro
ano de existência da rede, quando seus computadores mantinham
o sistema funcionando. Um especialista em segurança argentino,
Sergio Lerner, fez um estudo completo rastreando os padrões de
mineração de Satoshi durante esse período e concluiu que ele
capturou mais de um milhão de Bitcoins, no valor de quase US $ 1
bilhão agora. Mais impressionante do que isso, porém, foi a
conclusão do especialista em segurança, a partir de uma análise
cuidadosa do blockchain, que Satoshi nunca gastou um único dos
Bitcoins que ele criou. Seu trabalho na criação do sistema
realmente parecia ser um ato altruísta.
Além do que o dia havia revelado sobre Satoshi Nakamoto, o
incidente sugeria que a identidade de Satoshi Nakamoto realmente
não importava muito. Por algumas horas na manhã de 6 de março,
o mundo acreditou que o criador do Bitcoin era um libertário
envelhecido e entusiasta de modelos de trens que morava com sua
mãe. O preço do Bitcoin não se moveu muito em nenhuma direção.
O protocolo Bitcoin agora era mantido por Gavin Andresen e uma
equipe de desenvolvedores e o código falava por si. Mesmo que
Satoshi tivesse retornado, parecia que ele não teria muito o que
fazer.
PARA O FUTURO da criação de Satoshi, o evento mais importante
de 6 de março foi aquele que poucas pessoas sabiam que havia
acontecido. Poucas horas depois que a Newsweek começou a
circular na Internet, quatro homens subiram ao palco em um
auditório na sede em Nova York do gigante de Wall Street Goldman
Sachs.
Esta foi uma conferência privada para alguns dos mais
poderosos clientes de fundos de hedge do banco. Além das
aparições do ex-prefeito de Nova York Michael Bloomberg, ex-
chefe do Banco da Inglaterra e ex-presidente do Banco Mundial, o
Goldman montou um painel de quatro pessoas para educar seus
clientes sobre moedas virtuais. O painel foi liderado pelo codiretor
de tecnologia da Goldman, um PhD em física alto e careca
chamado Paul Walker. Ele abriu o bate-papo ao lado da lareira
descrevendo as duas coisas sobre o Bitcoin com as quais todos
pareciam concordar: “É algo na internet que parece valer dinheiro
e parece ter sido inventado por uma pessoa misteriosa”. Mas,
Walker disse, em uma referência jocosa à matéria da manhã da
Newsweek, “a última parte pode não ser mais verdadeira”.
Sentados ao lado de Walker estavam Barry Silbert e Chris
Larsen. Larsen era o homem que Jed McCaleb havia contratado
para administrar sua nova startup de criptomoedas, a Ripple. A
maioria dos homens na sala estava usando gravata, mas no
verdadeiro estilo do Vale do Silício, Larsen e Silbert não estavam.
O quarto membro do painel foi o ex-chefe da Financial Crimes
Enforcement Network, ou FinCen, James Freis.
Barry perguntou quantas pessoas na sala estavam céticas em
relação às moedas virtuais, e a maioria delas levantou as mãos.
Barry notou como essa reunião era diferente dos círculos de elite
da Costa Oeste, onde em eventos recentes ele participou de uma
minoria dos participantes que expressaram ceticismo. Barry disse
que isso o lembrou dos primeiros dias da Internet, quando todos na
indústria de tecnologia estavam deixando bons empregos para
tentar lucrar com a nova ideia.
“Ou vai mudar tudo, ou nada”, disse Silbert.
Para atrair todas as mentes financeiras na sala, Larsen disse
que todos os primeiros problemas em torno do Bitcoin
obscureceram o fato de que a tecnologia subjacente tornou
possível algo que nunca havia sido possível antes.
“O mundo agora sabe como confirmar transações financeiras
sem um operador central”, disse ele.
No entanto, foi Walker, o alto executivo do Goldman, quem fez
os comentários mais encorajadores sobre a tecnologia. Ele disse
que os avanços conceituais feitos pelo Bitcoin não foram apenas
inteligentes; eles foram úteis de maneiras que poderiam influenciar
o futuro sistema financeiro. Ele obviamente passou muito tempo
estudando isso e ficou claramente impressionado com o que viu.
Ele sugeriu que o Goldman não estava planejando comprar ou
vender Bitcoins, mas indicou que o banco estava analisando com
atenção como o blockchain poderia ser usado para mudar coisas
básicas sobre como os bancos fazem negócios. Atualmente, o
banco levou três ou mais dias para liquidar as negociações de
ações. E se isso pudesse acontecer instantaneamente e ser
gravado em uma blockchain para que todos pudessem ver?
Barry Silbert e Chris Larsen estavam radiantes. Poucas coisas
poderiam ajudar mais uma causa financeira do que obter o
imprimatur da empresa conhecida como “a mais inteligente de Wall
Street”, um banco conhecido por sempre ver o que estava por vir
na próxima esquina e fazer as apostas certas. Walker não estava
fazendo nenhum anúncio oficial, mas todos podiam ver que o
executivo do Goldman estava envolvido nisso.
Walker refletiu um fascínio cada vez mais difundido nos círculos
financeiros com o conceito de blockchain subjacente à tecnologia
Bitcoin. Muitos banqueiros começaram a entender o que Gavin
Andresen viu em 2010, quando ficou fascinado com a ideia de uma
rede financeira sem um único ponto de falha. Para os bancos que
tinham pavor de ataques cibernéticos, a ideia de uma rede de
pagamento que pudesse continuar funcionando mesmo que um
jogador ou um conjunto de servidores fosse eliminado era
incrivelmente atraente. Mais amplamente, os bancos estavam
despertando para vários esforços cada vez mais viáveis para
descentralizar as finanças e assumir negócios que pertenciam aos
grandes bancos. Empresas de crowdfunding como Kickstarter e
serviços de empréstimo peer-to-peer como o Lending Club
estavam tentando conectar diretamente tomadores e poupadores,
de modo que um banco não era necessário. O blockchain parecia
apresentar uma alternativa descentralizada para uma parte ainda
mais básica dos negócios do setor bancário – pagamentos.
Os bancos notavelmente não estavam se tornando mais
amigáveis para trabalhar com a moeda Bitcoin. O comitê
operacional do JPMorgan, liderado por Jamie Dimon, decidiu na
primavera de 2014 que não funcionaria com nenhuma empresa de
Bitcoin. Em eventos na Califórnia com magnatas da tecnologia,
Dimon falou ironicamente sobre o Bitcoin e as ambições do Vale
do Silício de assumir os negócios de Wall Street. Dimon disse que
o JPMorgan e os outros bancos não iriam cair sem lutar. A certa
altura, o JPMorgan ameaçou parar de fornecer serviços até mesmo
para outros bancos que tinham empresas Bitcoin como clientes –
como o banco europeu que trabalha com o Bitstamp. Outros
bancos americanos chegaram ao ponto de fechar as contas de
indivíduos que transferiram dinheiro para exchanges de Bitcoin.
Mas dentro de quase todos esses bancos, havia pessoas que
adoravam o conceito de um sistema financeiro descentralizado
como o Bitcoin. O JPMorgan manteve o chamado Grupo de
Trabalho Bitcoin, com cerca de duas dúzias de membros de todo o
banco e de todo o mundo, liderado pelo chefe de estratégia do
banco e que estava analisando como as ideias por trás do Bitcoin
poderiam ser aproveitadas pelo setor financeiro. .
Este grupo JPMorgan começou a trabalhar secretamente com
os outros grandes bancos do país, todos eles parte de uma
organização conhecida como The Clearing House, em um ousado
esforço experimental para criar um novo blockchain que seria
executado em conjunto pelos computadores das maiores bancos e
servir como a espinha dorsal de um novo sistema de pagamento
instantâneo que pode substituir Visa, MasterCard e transferências
eletrônicas. Tal blockchain não precisaria depender dos
mineradores anônimos que alimentam o blockchain do Bitcoin. Mas
poderia garantir que não haveria mais um único ponto de falha na
rede de pagamento. Se os sistemas da Visa fossem atacados,
todas as lojas que usavam Visa estariam ferradas. Mas se um
banco que mantém uma blockchain for atacado, todos os outros
bancos poderão manter a blockchain funcionando.
 Para muitos especialistas em tecnologia em bancos, o uso
potencial mais valioso do blockchain não eram pagamentos
pequenos, mas pagamentos muito grandes, que são responsáveis
pela grande maioria do dinheiro que se move entre os bancos todos
os dias. No negócio de negociação de ações, por exemplo, o longo
processo de liquidação e compensação significa que o dinheiro e
as ações ficam praticamente congelados por três dias. Dadas as
quantias envolvidas, mesmo os poucos dias em que o dinheiro está
em trânsito acarretam custos e riscos significativos. Como
resultado, vários bancos começaram a procurar maneiras de usar
a tecnologia blockchain para fazer esses tipos de grandes
transferências com rapidez e segurança. Para muitos bancos, o
maior obstáculo foi a falta de confiabilidade inerente do blockchain
do Bitcoin, que é, é claro, alimentado por milhares de
computadores não controlados em todo o mundo, os quais
poderiam parar de suportar o blockchain a qualquer momento. Isso
aumentou o desejo de encontrar uma maneira de criar blockchains
independentes do Bitcoin. O Federal Reserve tinha suas próprias
equipes internas analisando como aproveitar a tecnologia
blockchain e potencialmente até o próprio Bitcoin.
Muitos na comunidade Bitcoin existente zombaram da ideia de
que o conceito de blockchain poderia ser separado da moeda.
Como eles viram, a moeda e a mineração da moeda foi o que deu
aos usuários o incentivo para ingressar e alimentar o blockchain.
Dado que um blockchain poderia ser tomado e subvertido se um
invasor controlasse mais de 50% do poder de computação na rede,
um blockchain era tão seguro quanto a quantidade de poder de
computação conectado à rede. Uma blockchain administrada por
algumas dezenas de bancos seria muito mais fácil de
sobrecarregar do que a rede Bitcoin, que agora comandava mais
poder de computação bruto do que todos os principais
supercomputadores juntos.
A mineração de Bitcoin, que já foi uma coisa da qual Martti
Malmi e Gavin Andresen podiam participar apenas com seus
laptops, estava realmente no caminho de se tornar uma empresa
industrial. Um dos grandes jogadores foi 21e6, o projeto secreto
fundado por Balaji Srinivasan e financiado, em parte, por
Andreessen Horowitz. Balaji foi um dos primeiros a ver que, à
medida que os chips se tornavam mais potentes, o fator que
determinava quem lucraria com a mineração de Bitcoin seriam os
custos de energia envolvidos na alimentação e refrigeração dos
chips. Um chip que era rápido, mas consumia energia e
esquentava – exigindo resfriamento – poderia acabar custando
mais em contas de eletricidade do que ganhava em Bitcoins. Para
reduzir os custos de energia, a equipe de Balaji projetou um
sistema que mantinha os cavacos imersos em óleo mineral, que
absorvia o calor e eliminava os custos de resfriamento. Os data
centers que executam máquinas 21e6 eram agora a maior fonte de
energia de mineração nos Estados Unidos. E o 21e6 já estava
trabalhando em sua próxima geração de chips, com codinomes
como Yoda e Gandalf.
Na China, alguns jovens empreendedores com acesso a
hardware barato direto das fábricas perceberam que seu país
oferecia sua própria vantagem para reduzir os custos de energia:
corrupção. Uma operação de mineração perto de Pequim foi
instalada ao lado de uma usina de carvão, onde obteve energia
praticamente gratuita graças ao relacionamento entre a empresa
de energia e o proprietário dos computadores de mineração. Outra
chamada fazenda de mineração foi criada na Mongólia Interior,
onde a energia barata era abundante. A mineração foi
particularmente popular na China porque forneceu uma maneira
para os cidadãos chineses adquirirem Bitcoins sem passar pelas
trocas de Bitcoin cada vez mais restritas.
Superando todas essas outras operações de mineração, no
entanto, estava uma empresa criada por um recluso programador
ucraniano, Val Nebesny, que havia projetado várias gerações de
chips ASIC depois de aprender sozinho a arquitetura de chips em
um livro. Inicialmente, Val Nebesny e seu parceiro de negócios Val
Vavilov empacotaram os chips em computadores que venderam
para outros Bitcoiners, sob a marca Bitfury. Mas, com o tempo, os
dois Vals guardaram cada vez mais computadores para si e os
colocaram em data centers espalhados pelo mundo, em lugares
que ofereciam energia barata, incluindo a República da Geórgia e
a Islândia. Essas operações estavam literalmente cunhando
dinheiro. Val Nebesny era tão valioso que Bitfury não revelou onde
morava, embora houvesse rumores de que ele havia se mudado
da Ucrânia para a Espanha. E a Bitfury era tão boa que logo
ameaçou representar mais de 50% do poder total de mineração no
mundo; isso lhe daria poder de comando sobre o funcionamento da
rede. A empresa conseguiu amenizar um pouco as preocupações
apenas quando prometeu nunca ultrapassar 40% do poder de
mineração online a qualquer momento. A Bitfury, é claro, tinha
interesse em fazer isso porque se as pessoas perdessem a fé na
rede, os Bitcoins minerados pela empresa se tornariam inúteis.

OS DOIS VALS executando o Bitfury eram raros como estranhos

que estavam tendo sucesso no novo, mais sofisticado e altamente
escrutinado mundo Bitcoin. Os Vals certamente não estavam
inteiramente sozinhos. Roger Ver, que recentemente conseguiu
renunciar à sua cidadania dos Estados Unidos, depois de anos de
tentativas, era dono do Blockchain.info, que estava indo melhor do
que nunca. O número de carteiras hospedadas pela empresa
passou de 1 milhão em janeiro e em março estava se aproximando
de 1,5 milhão. Tornou-se cada vez mais claro que a estrutura
cuidadosa do Blockchain.info - mantendo apenas arquivos
criptografados para seus clientes - permitiu evitar totalmente as
regulamentações de outras empresas Bitcoin. Roger estava
constantemente recebendo súplicas de capitalistas de risco que
queriam pagar milhões por alguns de seus 80% de participação na
empresa. Os recém-chegados ao mundo do Bitcoin estavam
tentando emular o modelo Blockchain.info e criar uma tecnologia
que pudesse permitir que o Bitcoin funcionasse como originalmente
pretendido e escapasse dos regulamentos.
Mas a maioria das pessoas de fora que foram pioneiras nos
primeiros dias do Bitcoin não conseguiu fazer a transição para o
novo mundo. Charlie Shrem estava sentado em casa, sob prisão
domiciliar, enquanto Mark Karpeles lidava com promotores que
queriam puni-lo pelo papel que desempenhou na ruína de Mt. Gox.
Os primeiros aficionados do Bitcoin certamente não foram
embora ou perderam o ânimo. Os fóruns online ainda estavam tão
animados como sempre. Mas enquanto essas pessoas se
misturaram e se misturaram com os grandes investidores na
conferência Bitcoin em 2013, agora faziam parte de uma
comunidade isolada que estava isolada dos investidores e
programadores mais sofisticados. Isso não foi diferente de outros
movimentos de protesto que surgiram após a crise financeira. O
Occupy Wall Street, que inicialmente chamou muita atenção – e
levantou questões que se tornaram parte do debate nacional –
acabou se dividindo em muitos grupos e desapareceu dos
holofotes públicos.
A marginalização enfrentada pela comunidade Bitcoin inicial foi
exibida em uma conferência para a comunidade Bitcoin mais
ideológica no início de março de 2014, realizada pela Texas Bitcoin
Association em uma pista de Fórmula 1 nos arredores de Austin,
Texas. Austin foi um lugar adequado para o evento porque foi onde
Ross Ulbricht cresceu e fundou o Silk Road, o experimento mais
verdadeiro em muitos dos primeiros ideais.
Ross estava agora preso no Brooklyn, aguardando julgamento,
e seus pais haviam se mudado para Nova York para ficar mais
perto dele. Mas sua mãe, Lyn, voltou a Austin para a conferência.
Agora levantando fundos para a defesa legal de Ross, ela explicou
que os Bitcoins que Ross tinha quando foi preso foram todos
confiscados e a família estava usando suas economias para pagar
seus advogados caros.
Na conferência, ela parecia encolhida, mas foi tratada como
uma convidada de honra e cumprimentou Ross, que a chamava
com frequência da prisão no Brooklyn, onde ele disse que estava
indo bem, praticando ioga e servindo como tutor de outros presos
enquanto aguardava julgamento. O mercado que Ross havia criado
era geralmente visto, nessa multidão, como um bem moral que
permitia às pessoas fazer suas próprias escolhas sobre como
queriam viver, sem a intromissão do governo. Em vez de fazer
qualquer tipo de mal, o Silk Road tornou o mundo um lugar mais
seguro, permitindo que as pessoas comprassem suas drogas na
segurança de suas casas.
As acusações de que Ross havia solicitado assassinos para
matar pessoas eram mais divisivas. Em documentos legais, os
promotores de Maryland acusaram Ross de contratar o nob usuário
do Silk Road (na verdade, um agente disfarçado) para assassinar
Curtis Green. Os promotores de Nova York acusaram Ross de
contratar o usuário do Silk Road redandwhite para matar vários
golpistas do Silk Road. Mas não havia evidências em nenhum dos
casos de que alguém tenha acabado morto (no caso vermelho e
branco, a polícia canadense não conseguiu encontrar ninguém
com os nomes das pessoas que Ross supostamente tentou matar).
Além disso, na acusação que segue para o julgamento, essas
acusações de assassinato de aluguel não foram incluídas como
acusações formais. A mãe de Ross disse que era terrivelmente
injusto que os promotores atribuíssem essas acusações a Ross se
não estivessem dispostos a acusá-lo. Mas mesmo que Ross
tivesse feito as coisas que os agentes alegaram, havia muitos
participantes da conferência dispostos a argumentar que ele havia
tomado a decisão certa.
“E se o golpista fosse expor todos os clientes do Silk Road?” um
jovem perguntou em um dos happy hours da conferência. “Ele não
estava fazendo bem a ninguém. Ross fez algo para
proteger todos esses milhares de clientes.”
Além da aparição de Lyn Ulbricht, a parte mais memorável da
conferência foi a aparição virtual de Charlie Shrem. Ele não poderia
viajar para o Texas, é claro, mas os organizadores o colocaram no
Skype e projetaram uma transmissão ao vivo de Charlie, de seu
quarto no porão com suas guitarras atrás dele. Charlie estava
vestindo uma camiseta marrom “COMPRADO COM BITCOINS”
que ele usara dois meses antes quando conheceu Nic Cary para
beber, antes de sua prisão.
Charlie estava no meio de uma tentativa de negociar um acordo
com o governo para diminuir o tempo que ele teria de servir -
eventualmente, como resultado dessas negociações, Charlie se
declararia culpado de uma acusação de ajudar e cumplicidade de
um transmissor de dinheiro não licenciado. negócios e aceitar uma
pena de prisão de um ano. Enquanto isso, seu advogado lhe disse
para evitar fazer declarações públicas que pudessem prejudicar as
negociações. Mas sua loquacidade e desejo de atenção eram
irreprimíveis. Esse garoto, que já foi chamado de estatista por sua
política dominante, agora deu uma palestra inflamada que era uma
brincadeira com um discurso muito viajado feito pelo fundador do
Partido Pirata vários anos antes.

Amigos, cidadãos, Bitcoiners, não há nada de novo sob o sol.

 Meu nome é Charlie Shrem, e falo com você em prisão
domiciliar.
Durante as últimas semanas, vimos vários exemplos de
explosões legais. Vimos a polícia abusando das medidas
disponíveis. Vimos as ações do setor de serviços
financeiros. Vimos políticos de alto nível se mobilizando
para proteger o setor financeiro e bancário.
Tudo isso é escandaloso sem paralelo. É por isso que
estou aqui hoje.

Quando terminou, cerca de vinte minutos depois, houve um

punhado de aplausos e gritos. Charlie reclamou que sua conexão
estava dificultando para ele ouvir a resposta da multidão. Mas as
pessoas que se levantaram para lhe fazer perguntas lhe disseram
que ele era um herói.
"Nós todos te amamos. Você ainda é uma grande parte desta
comunidade”, disse o fundador barbudo de uma instituição de
caridade Bitcoin. “Que tipo de cerveja devemos enviar para você?
Porque você disse que estava procurando por pacotes de seis.
“Eu amo Blue Moon, mas qualquer coisa exótica é boa”, disse
Charlie.
“Tudo bem, legal. Fique forte Charlie!” o homem gritou com o
punho erguido.

QUASE NENHUMA das chegadas mais recentes e endinheiradas

ao Bitcoin apareceu para a conferência na pista de corrida. Mas
muitos deles voaram para Austin assim que a conferência estava
terminando, para participar de outra conferência, SXSW, a famosa
reunião pública onde o Vale do Silício se misturava com
celebridades. No primeiro dia do SXSW, em uma sessão com o
presidente do Google, Eric Schmidt, o “diretor de ideias” do Google,
Jared Cohen, respondeu a uma pergunta sobre Bitcoin com sua
conclusão: “Acho que é muito óbvio para todos nós que as
criptomoedas são inevitável."
Fred Ehrsam, o ex-operador do Goldman Sachs que ingressou
na empresa Bitcoin Coinbase um ano antes, recebeu a honra de
sua própria sessão SXSW - não um painel compartilhado com
outros empresários - e foi colocado em uma das maiores salas da
convenção centro, que se encheu rapidamente. Na sessão de
perguntas e respostas que se seguiu à palestra de Ehrsam, Lyn
Ulbricht foi a primeira da fila ao microfone. Ela disse algo sobre o
uso do Bitcoin para caridade, mas ela estava claramente lá para
fazer um plugue para o fundo de defesa legal de Ross, que ela
disse a Ehrsam estar hospedado na Coinbase. Enquanto Lyn tinha
sido uma estrela na conferência Bitcoin, aqui ela era um lembrete
infeliz de um lado do Bitcoin que Ehrsam e outros queriam deixar
para trás. Fred respondeu educadamente e se atrapalhou para
encontrar algo a dizer sobre o valor do Bitcoin para doações de
caridade em geral. Mas Fred não tinha vergonha de sua crença no
impacto transformador que o Bitcoin acabaria por causar ao se
tornar “o meio de transação predominante na Internet”.
O maior patrocinador de Fred, Marc Andreessen, foi cada vez
mais vocal sobre sua crença de que as Rotas da Seda do mundo
estavam rapidamente dando lugar a mais Coinbases. Andreessen
observou frequentemente que nos primeiros dias da Internet,
quando ele estava criando o primeiro navegador da Web, a nova
tecnologia não tinha a infraestrutura que a tornaria atraente para
um público comum e, portanto, foi relegada a grupos marginais que
estavam dispostos a para experimentar novas tecnologias. Com o
tempo, porém, “os personagens marginais tendem a se alienar e
depois tendem a passar para a próxima tecnologia marginal”.
"Você não obtém a nova tecnologia do mainstream", disse ele.
“Minha previsão é que os libertários vão ativar o Bitcoin. Acho que
faltam cerca de dois anos.”
O SXSW destacou como o Vale do Silício estava vencendo a
batalha para moldar e definir a tecnologia Bitcoin. A reunião
também serviu como um forte lembrete de como o Vale do Silício,
mais amplamente, emergiu como o grande vencedor após a crise
financeira. Com Wall Street em retirada, esses eram os novos
corretores de poder bilionários, voando pelo país em jatos
particulares. Na noite de sábado, Ehrsam foi convidado para uma
festa exclusiva organizada por Andreessen Horowitz. Na festa, que
contou com a presença de celebridades como Ashton Kutscher,
Ehrsam falou sobre Bitcoin com Ben Horowitz e o rapper Nas, que
Horowitz trouxe como investidor na Coinbase. Grandes nomes
como Horowitz no SXSW reiteraram o que as novas tecnologias
que mudam o mundo, como o Bitcoin, a indústria de tecnologia
estava ajudando a trazer para o mundo. Em uma conversa no palco
entre Nas e Horowitz, Horowitz chamou o Bitcoin de “internet do
dinheiro”, com potencial para ajudar bilhões de pessoas.
Andreessen Horowitz havia fechado recentemente um fundo de
US$ 1,5 bilhão, e os parceiros disseram em particular que queriam
gastar até US$ 200 milhões disso em startups de Bitcoin e
blockchain, se pudessem encontrar merecedores.
Mas a semana em Austin não pôde deixar de alimentar a
suspeita de que talvez, como na velha maneira de fazer as coisas,
os benefícios econômicos de toda a nova tecnologia estivessem,
pelo menos até agora, acumulando apenas uma pequena elite,
enquanto os 99% que O Occupy Wall Street se preocupou foi
deixado lendo sobre isso em casa no Reddit e no Twitter. O próprio
Bitcoin enfrentou as mesmas preocupações. Anos antes, o Bitcoin
havia prometido que espalharia seus benefícios para todos os seus
usuários, mas em 2014 grandes pedaços da economia do Bitcoin
eram de propriedade de algumas pessoas que eram ricas o
suficiente antes do Bitcoin vir investir neste novo sistema. A maioria
das novas moedas lançadas a cada dia foram coletadas por alguns
grandes sindicatos de mineração. Se este era o novo mundo, não
parecia tão diferente do antigo — pelo menos ainda não.
CAPÍTULO 31

21 de março de 2014

Muitosdos primeiros adeptos que conseguiram ficar e fazer

algo de si mesmos voaram para a segunda ocorrência do Bitcoin
Pacifica na casa de férias de Dan Morehead em Lake Tahoe, onde
uma grande equipe atendeu a todos os gostos da multidão. desejo,
permitindo que Morehead bancasse o anfitrião relaxado em seus
elegantes mocassins pretos e uma camisa vermelha rosada que
realçava seu bronzeado perfeito.
 Entre os convidados estava Jed McCaleb, fundador da Mt. Gox,
que recentemente ajudou a empresa de Morehead a procurar
novos investimentos em Bitcoin. Jed passou muito tempo na casa
de Morehead conversando com Jesse Powell, alguém que ele
conheceu na conferência Bitcoin de 2011 em Nova York. Jesse,
que usava calças de moletom e meias esportivas, ainda estava
trabalhando na bolsa que havia começado a construir depois de
viajar para Tóquio em 2011 e ver a bagunça que Mt. Gox estava.
Três dos jovens que comandaram o sucessor de Mt. Gox, Bitstamp,
vieram da Eslovênia e estavam comentando sobre os Teslas
correspondentes que haviam comprado recentemente com parte
dos lucros de seus negócios.
Roger Ver não conseguiu chegar a Tahoe. Ele renunciou
recentemente à sua cidadania americana e se tornou cidadão de
Saint Kitts-Nevis, que oferece passaportes para pessoas que
compram pelo menos US$ 450.000 em imóveis na ilha. Roger
havia solicitado um visto para ir ao evento de Morehead, mas o
governo americano havia negado o pedido. O velho amigo de
Roger, Erik Voorhees, estava em Tahoe, vindo do Panamá, onde
passava seu tempo lidando com a investigação da Comissão de
Valores Mobiliários das ações que ele havia vendido na
SatoshiDice. Erik passou a ser visto como uma das poucas
pessoas que conseguiram permanecer ideologicamente engajadas
sem deixar que a ideologia dominasse totalmente seus instintos
empresariais. A empresa que Erik fundou depois de deixar o
BitInstant de Charlie Shrem, a Coinapult, tinha como objetivo
facilitar o envio de Bitcoin por e-mail e mensagem de texto. Mas o
conflito entre ideologia e comércio havia, de fato, se tornado
demais para Erik. A investigação da Securities and Exchange
Commission o forçou a vender algumas de suas participações em
Bitcoin para pagar um advogado. Ele temia que, se continuasse a
falar politicamente, sua empresa se tornaria alvo de funcionários
do governo. Em vez de se afastar da política, ele decidiu deixar sua
empresa e se mudar com sua noiva de volta ao Colorado.
“A maneira como senti que poderia contribuir melhor é sendo
um defensor muito sincero do que o Bitcoin representa”, disse ele.
Para muitos dos participantes, porém, a maior celebridade do
encontro era um homem recluso que era essencialmente
desconhecido do mundo exterior. Nick Szabo esteve
profundamente envolvido com os Cypherpunks nos primeiros dias
e em 1998 inventou o bit gold, um dos precursores mais citados do
Bitcoin. Mais recentemente, ele se tornou, para muitos
especialistas em Bitcoin, o candidato mais provável para Satoshi
Nakamoto.
Nick era quase tão misterioso quanto o próprio Satoshi. Ele
mantinha um blog onde ocasionalmente escrevia ensaios sobre
temas como segurança online, história monetária e direito de
propriedade. Mas não havia registro público de onde ele trabalhava
e morava, e algumas pessoas questionaram se ele era uma pessoa
real. A escrita de Nick, no entanto, o colocaria na lista curta de
qualquer um para Satoshi. Na década de 1990, ele escreveu mais
do que qualquer outro Cypherpunk sobre a promessa do dinheiro
digital, culminando em sua proposta de bit gold. Apenas alguns
meses antes do lançamento do Bitcoin, em abril de 2008, Nick
havia postado em seu blog um item no qual falava sobre a criação
de um modelo de teste de bit gold e perguntou se alguém queria
ajudá-lo a “codificar um”. Em agosto daquele ano, ao mesmo tempo
em que Satoshi estava enviando um e-mail privado para Adam
Back sobre Bitcoin pela primeira vez, Nick se ofereceu em seu blog
para vender algumas antigas notas privadas colecionáveis, para
ajudar a lidar com “necessidades pessoais de fluxo de caixa”. Mais
ou menos na mesma época, ele escreveu uma série de posts sobre
a história do dinheiro, contratos inteligentes e bit gold, e disse que
se ele pudesse fazer o bit gold funcionar, seria a
“primeira moeda online baseada em confiança altamente
distribuída e custo infalível em vez de confiar em uma única
entidade e controles contábeis tradicionais”.
Quando o white paper de Satoshi saiu publicamente três meses
depois, citou dois outros precursores óbvios do Bitcoin – b-money
e hashcash – mas não citou o trabalho de Nick. Durante esse
período, Nick manteve o que muitas pessoas mais tarde pensaram
ser um silêncio bastante suspeito, apesar do fato de que este era
um projeto no qual ele estava envolvido há mais de uma década.
Mais bizarramente, Nick alterou as datas em suas postagens de
2008 sobre bit gold para fazer parecer que elas foram publicadas
depois que o Bitcoin foi lançado, e não antes.
 Pouco antes da reunião de Tahoe, um blogueiro que atendia
pelo nome de Skye Gray havia postado dois ensaios persuasivos
comparando a escrita online de Nick com a de Satoshi e concluiu
que as semelhanças de estilo e escolha de palavras provavelmente
não seriam uma coincidência. Tanto Nick quanto Satoshi, escreveu
Skye Gray, fizeram “uso repetido de 'é claro' sem isolar vírgulas,
contrariamente à convenção” e “uso repetido de 'timestamp' como
um verbo”, entre outros tiques. Depois, havia detalhes menores de
levantar as sobrancelhas, como as iniciais de Satoshi Nakamoto
sendo uma transposição das de Nick Szabo.
Nick havia feito uma breve declaração, por e-mail, para negar
que fosse Satoshi, mas isso não acalmou a especulação. Na
reunião de Morehead, as pessoas falaram em voz baixa sobre
coisas que ouviram Nick dizer. Nick apareceu na reunião privada
de Morehead porque alguns meses antes ele havia se juntado
discretamente a uma startup de criptomoedas que estava operando
em modo furtivo. A startup, Vaurum, estava sediada a poucos
quarteirões do escritório de Wences em Palo Alto e focada na
tarefa de combinar grandes detentores de Bitcoin querendo
comprar e vender. Nick, no entanto, se juntou à Vaurum para fazer
um trabalho mais sofisticado nos chamados contratos inteligentes,
que permitiriam às pessoas registrar sua propriedade de uma casa
ou carro no blockchain e transferir essa propriedade com o uso de
uma chave privada, algo que Nick vinha pensando há mais de uma
década. Esse era o tipo de coisa sobre o qual Satoshi estava
escrevendo no início, mas Satoshi acreditava que esses usos mais
avançados do blockchain só decolariam depois que o Bitcoin se
tornasse uma moeda.
Na casa de Morehead, era óbvio que Nick era um cara que vivia
uma vida mental. Seu corpo grande estava coberto ao acaso com
jeans velhos e uma camisa de flanela. Seus tênis pretos surrados
pareciam ter sido comprados nos dias do DigiCash. Seu cabelo era
um anel despenteado em volta do couro cabeludo, não muito
diferente da tonsura de um monge logo após um longo cochilo.
Em Tahoe, Szabo não procurava conversar e não fazia muito
contato visual quando estava noivo. Ele tinha um sorriso
aparentemente perpétuo em seu rosto sonolento e barbudo. A
maioria dos outros participantes o observava à distância,
esperando que ele se abrisse. Durante a hora do coquetel antes do
jantar, na noite de sexta-feira, quando o tema de Satoshi surgiu no
pequeno grupo onde ele estava, ele aproveitou a oportunidade
para desabafar sobre todas as descaracterizações dele, incluindo
as frequentes descrições dele como um advogado. professor da
George Washington University - e a noção de que ele criou o
Bitcoin.
"Bem, vou dizer isso, na esperança de esclarecer as coisas",
disse ele com uma nota ácida em sua voz. “Eu não sou Satoshi, e
não sou professor universitário. Na verdade, nunca fui professor
universitário. Como a mídia conseguiu isso, eu não sei.”
"Até eu pensei que você fosse um professor universitário", disse
um comerciante de Nova York, ao lado de Nick, rindo.
Nick usou um endereço de e-mail de George Washington, mas
explicou que isso era porque ele tinha ido para a faculdade de
direito na universidade no meio da carreira, “apenas para verificar
a realidade do que eu estava pensando”. Ele pagou a mensalidade
graças a algumas opções de ações que tinha em seus primeiros
dias como programador de segurança. Ele voltou à escola em parte
porque se convenceu de que o foco singular nos mercados, entre
libertários e criptoanarquistas, era ingênuo. Szabo acreditava que
a sociedade tinha múltiplos “protocolos” sob os mercados, como o
sistema legal, que determinava como os mercados funcionavam.
Tudo isso, porém, tinha sido apenas um hobby para Nick, até muito
recentemente.
“A economia de criptomoedas é realmente grande o suficiente
para que eu possa realmente ganhar a vida com isso”, disse Nick
com uma risadinha.
Enquanto caminhava para a grande sala de estar, para jantar,
Nick explicou que traçou o germe de tudo isso desde sua infância
no estado de Washington e seu pai, que veio para os Estados
Unidos depois de lutar na revolução húngara de 1956, que o
soviéticos esmagados.
“Somos tipos bastante rebeldes”, disse ele sobre sua família.
“Para realmente ter a liberdade de ser criativo, você precisa pensar
fora da caixa.”
Isso era tão pessoal quanto Nick discutia suas motivações. Ele
era uma pessoa que gostava de pensar no mundo — não em si
mesmo — e essa é uma das características mais úteis para quem
tenta criar grandes coisas.
No jantar, todos foram educados demais para especular sobre
Nick, mas a Newsweek de algumas semanas antes naturalmente
deu início a conversas nas diferentes mesas sobre as origens do
Bitcoin.
“Não há dúvida em alguma de suas mentes de que talvez isso
tenha sido um produto da NSA?” perguntou o comerciante de Nova
York que estava conversando com Nick antes do jantar.
Erik Voorhees zombou e disse que seria improvável que o
governo apresentasse algo tão brilhante. Mas o trader citou sua
própria experiência de trabalho na NSA e disse que Erik estava
subestimando o nível de inteligência que a NSA atrai. Erik, sempre
disposto a ouvir e aprender, disse que se fosse a NSA, “é a
melhor coisa que o governo já fez”.
A teoria favorita de Erik era que Satoshi era na verdade um
pequeno círculo de programadores em alguma grande empresa de
tecnologia, que havia sido designado por sua empresa para criar
uma nova forma de dinheiro online. Quando o projeto voltou e foi
considerado muito perigoso pelos superiores, os criadores
decidiram publicá-lo anonimamente - eles "sentiram muito
fortemente que isso era algo importante que descobriram e se
descontrolaram", explicou Erik, mesmo observando , com uma
risada, que ele não tinha nenhuma evidência real para apoiar sua
hipótese.
A maior parte do fim de semana, porém, foi gasto falando não
sobre Satoshi, mas sim sobre os incríveis desafios que todos neste
grupo enfrentaram. O golpe duplo da prisão de Charlie Shrem e o
colapso de Mt. Gox mataram grande parte da esperança de que o
Bitcoin ganharia aceitação popular em breve.
Dan Morehead estava executando suas operações de Bitcoin
de dentro dos escritórios da Fortress em São Francisco, e havia um
plano vago para sua pequena equipe ser integrada à Fortress, uma
empresa de capital aberto. Com todas as crises, porém, Pete Briger
deixou Dan saber que Fortress não poderia ter um papel formal.
Dan teria que transferir sua equipe, operando sob o nome de seu
antigo fundo de hedge, Pantera Capital, dos escritórios da Fortress.
 As coisas pareciam estar indo bem para os antigos irmãos da
fraternidade universitária que fundaram a Bitpay, ambos em Tahoe.
Eles haviam contratado muitos novos comerciantes on-line que
ficaram felizes em encontrar uma maneira mais barata de
processar transações on-line - o 1% que a Bitpay cobrava versus
os 2 a 3% cobrados por cartões de crédito - sem se preocupar com
estornos. Mas agora estava ficando evidente que os consumidores
tinham muito menos motivos do que os comerciantes para usar o
Bitcoin para compras online. Afinal, os consumidores nunca veem
a taxa de processamento de 2,5% que os comerciantes pagam,
então os produtos não são mais baratos quando comprados com
Bitcoin. E os consumidores geralmente gostam de ter a
tranquilidade oferecida pelos estornos. Pelo bem do Bitcoin como
um todo, havia muitos que se preocupavam que os consumidores
que estavam comprando coisas online através do Bitpay
estivessem empurrando o preço do Bitcoin para baixo; geralmente,
quando os varejistas on-line aceitavam Bitcoins, eles os vendiam
imediatamente por dólares, criando uma pressão para baixo no
preço geral.
Bobby Lee falou em Tahoe sobre os muitos estresses incomuns
de administrar uma startup de moeda virtual na China. Depois que
o governo forçou os processadores de pagamento a cortar as
trocas de Bitcoin em dezembro, os concorrentes de Bobby
rapidamente abriram contas bancárias onde os clientes podiam
depositar fundos. Bobby havia escolhido não seguir o mesmo
caminho – parecia violar a clara intenção da declaração dos
reguladores chineses em dezembro. Bobby crescera trabalhando
para empresas americanas, que geralmente tentavam obedecer,
ou pelo menos dar a impressão de obedecer, não apenas à letra,
mas também ao espírito das regras. Bobby havia internalizado
esse código cultural. Mas à medida que Bobby observava seu
negócio diminuir e seus concorrentes prosperarem, seus
cofundadores chineses o pressionaram a entender que os
reguladores chineses não queriam impor uma leitura estrita da lei
– eles simplesmente não queriam que nada fosse empurrado na
cara.
“Acontece que, na China, não há ética – não há obrigação
moral”, Bobby diria sobre sua descoberta, com uma pitada de
diversão e uma pitada de frustração. “Os ocidentais veem isso
como uma
coisa ruim. Os chineses veem isso como 'estamos sendo flexíveis'.”
Com a sensação de que foi pego em uma briga de rua e se
limitando a socar com luvas de boxe, Bobby acabou se curvando
ao modo chinês de fazer negócios e abriu o banco da empresa
contas para depósitos de clientes pouco antes de vir para Tahoe.
“Se ninguém ouvir, e não houver penalidade, nossos
concorrentes fazem o que é melhor para eles e então ficamos
comendo poeira”, explicou Bobby. “Então, em vez disso, decidimos
adotar o método local.”
Havia, porém, limites para o quão longe Bobby iria em sua
busca por negócios. Ele falou abertamente sobre sua crença de
que seus concorrentes estavam falsificando seus números de
volume para fazer parecer que estavam atraindo mais negócios.
Ele também se recusou inicialmente a seguir a liderança de um de
seus concorrentes cada vez mais bem-sucedidos, a OKCoin, que
havia introduzido o que é conhecido como negociação de margem.
Os clientes da OKCoin podem essencialmente pedir dinheiro
emprestado para fazer apostas maiores no Bitcoin. Se o preço
subisse, os clientes poderiam devolver o dinheiro emprestado, mas
se caísse, os clientes rapidamente perdiam seu dinheiro original -
o resultado normal na negociação de margem. Isso não parecia a
Bobby uma boa fórmula para um negócio de longo prazo, embora
ele estivesse reconsiderando todos os seus julgamentos
ocidentais.
Apesar de todos os desafios, Bobby estava claramente se
divertindo, desfrutando da audácia e inventividade que eram
exigidas de um empreendedor na China. Ele estava fazendo planos
para transferir sua equipe para escritórios maiores e anunciou sua
candidatura a um dos assentos da Bitcoin Foundation que Charlie
Shrem e Mark Karpeles haviam desocupado - um assento que ele
acabaria ganhando. Em Tahoe, ele era a própria imagem do
divertido e confiante tomador de riscos, varrendo os jogos de
pôquer. Ele comparou sua situação na China a estar em um túnel
sem saída clara.
 “Todo mundo atrás de mim está tipo, 'Cara, Bobby, é um beco
sem saída, você não vai sair'”, disse ele. “Mas eu fico tipo, ‘Se eu
sair, o prêmio é tão grande’.
O fim de semana forneceu muitos lembretes de por que todos
haviam entrado nisso em primeiro lugar. Após o jantar na noite de
sexta-feira, Dan apresentou uma célebre professora de economia
em Stanford, Susan Athey, vencedora do prêmio de maior prestígio
para jovens economistas, que recentemente mergulhou na
tecnologia blockchain. Ela contou ao grupo sobre sua descoberta
do Bitcoin na primavera de 2013. Na época, ela foi até seus colegas
acadêmicos e descobriu que “nenhum deles conseguia entender
isso”. Isso a levou a olhar mais profundamente e, ao fazê-lo, ela
lentamente entendeu as implicações potencialmente enormes da
tecnologia:
“Todos nós ouvimos a reserva de valor. Aqui está uma maneira
de movimentar dinheiro e comprar coisas fora da lei. Talvez seja
um concorrente da moeda fiduciária. É um disruptor para o setor
bancário tradicional; um facilitador de comércio eletrônico e
remessas; um sistema de contabilidade interno superior para
multinacionais? Não é isso que todos os repórteres estão
perguntando, mas essa é outra possibilidade que vemos.
“Quando senti que realmente entendi, fiquei muito empolgada
em compartilhar esse conhecimento e discuti-lo com um público
mais amplo”, disse ela. “Você quer que todos entendam isso
também para que eles realmente apreciem a grandeza dessa
inovação. “Não é apenas uma coisa, é um fenômeno.”

GAVIN ANDRESEN tinha sido convidado para a casa de Dan

Morehead em Lake Tahoe, mas ele preferiu ficar em casa em
Amherst. Ele estava recebendo muitos convites para reuniões
chiques e praticamente recusando todos eles, embora tenha
aceitado um convite para falar no Rotary Club local. Quando ele foi
convidado a frequentar o prestigioso Aspen Institute, um amigo o
incentivou a ir.
“Isso mudará sua vida”, disse o amigo a ele.
“Eu não quero que minha vida mude”, ele respondeu. "Eu gosto
da minha vida."
 Ele certamente lucrou com a ascensão do Bitcoin: ele foi pago
pela fundação em Bitcoins desde 2012, quando cada Bitcoin valia
US$ 10. Sua esposa o havia pressionado a usar parte do dinheiro
para conseguir seu próprio escritório no centro de Amherst e um
segundo carro para a família. Mas o carro que eles escolheram foi
um modesto Nissan Leaf preto. E para umas férias extravagantes
em família, ele planejou uma viagem para visitar sua mãe no
estado de Washington para uma cerimônia de Auxiliar Feminino.
Pela primeira vez, Gavin não se preocupou com os preços dos
hotéis que estava reservando e planejou uma viagem de
helicóptero para sua família ver o Monte Hood.
Gavin foi igualmente discreto sobre o Bitcoin. Ele ainda vivia
para o projeto, mas, como outros desenvolvedores, estava
profundamente ciente das falhas que ainda existiam. Ele chamou
o software que Satoshi criou de “bola de pelo” contendo muitas
coisas diferentes grudadas. Como ele viu, os desenvolvedores
voluntários ainda estavam tentando desembaraçá-lo. Ele estava
particularmente focado no número limitado de transações que
estavam sendo confirmadas e registradas no blockchain a cada
novo bloco. Em média, havia apenas cerca de quatrocentas
transações sendo confirmadas a cada dez minutos em meados de
2014. Se o Bitcoin quisesse competir com redes de pagamento
como a Visa, que processava duas mil transações por segundo, o
software precisaria mudar significativamente.
Entre a comunidade mais ampla de programadores de Bitcoin,
havia reclamações constantes sobre a crescente centralização de
todo o ecossistema Bitcoin. A rede foi projetada para incentivar a
participação de todos os seus usuários. Mas agora, apenas
pessoas com acesso a chips de computador superpoderosos e
energia barata podiam participar do processo de mineração e
gravação de transações – algo que um pequeno punhado de
empresas estava dominando. Como havia acontecido com vários
sistemas descentralizados anteriores, este naturalmente tendia a
uma maior centralização devido à eficiência possibilitada pela
especialização. Isso parecia, cada vez mais, como o Napster
dando lugar ao iTunes. Nesse caso, os antigos corretores de poder
– as gravadoras – foram destruídos, mas na maioria das vezes
foram substituídos por um novo conjunto de players do poder.
 Gavin raramente falava sobre isso publicamente, mas havia
outro problema mais assustador que parecia não ter solução
imediata. Havia um número crescente de exemplos de Bitcoin
sendo usado por criminosos para exigir e coletar resgate, o que era
muito mais fácil com o Bitcoin do que com os meios de pagamento
tradicionais. Quando os criminosos aceitavam dinheiro como
resgate, eles tinham que coletar fisicamente o dinheiro em algum
momento, o que forneceu alguma indicação de sua localização. Se
o resgate fosse enviado digitalmente via PayPal, não exigia uma
entrega física, mas o pagamento poderia ser revertido
posteriormente. Com o Bitcoin, os criminosos podiam exigir que
uma vítima enviasse dinheiro remotamente e, uma vez enviado,
não havia como reverter. No outono anterior, surgiu um programa
de malware conhecido como CryptoLocker, que tinha a capacidade
de apreender computadores e bloquear o disco rígido até que um
resgate em Bitcoin fosse pago. Os medos sobre o resgate foram
uma grande parte do motivo pelo qual muitos Bitcoiners ficaram
com raiva da Newsweek por “extrair” Dorian Nakamoto. Se ele
realmente fosse Satoshi, sua saída teria tornado todos os membros
de sua família excepcionalmente vulneráveis a seqüestros e
demandas por recompensas de vários tipos.
Gavin não sabia disso, mas por meses, um hacker exigindo
resgate estava mirando Hal Finney e sua família, apesar do fato de
Finney ter ficado quase totalmente incapaz de se mover ou se
comunicar por sua doença. O ataque chegou a um clímax
aterrorizante quando o hacker chamou a polícia e informou que um
assassinato estava ocorrendo na casa de Hal; isso forçou a polícia
local e o corpo de bombeiros a evacuar Hal e sua família, uma
experiência desgastante que ocorreu apenas alguns meses antes
de sua morte. Roger Ver havia lidado com o que parecia ser o
mesmo hacker, mas o derrotou depois de oferecer uma
recompensa pública por sua captura. A melhor solução para essa
ameaça parecia ser carteiras programadas para permitir
transações reversíveis. Enquanto isso, muitos desenvolvedores de
Bitcoin enfatizaram, sempre que possível, que não mantinham a
maior parte de seu dinheiro em Bitcoins.
Os desenvolvedores, no entanto, pareciam ter um poder de
permanência que iludiu muitos dos outros adotantes iniciais do
Bitcoin, em grande parte por causa de sua abordagem mais prática
ao projeto. Jeff Garzik, o programador da Carolina do Norte que se
envolveu em 2010, foi contratado pela Bitpay para trabalhar no
protocolo Bitcoin em tempo integral. Martti Malmi havia
recentemente deixado seu emprego em Helsinque depois que uma
nova startup de pagamentos o convidou a embarcar, sabendo
sobre sua história com o Bitcoin. Adam Back, o criador do hashcash
em 1997, começou recentemente a trabalhar com um investidor em
um novo projeto ousado que visava tornar possível tirar Bitcoins da
blockchain principal e para as chamadas sidechains, onde novos
aplicativos poderiam ser construídos .
A pequena equipe de desenvolvedores principais que
trabalhavam com Gavin era composta por pessoas que se
envolveram em 2010 ou 2011 e conseguiram ficar quase
inteiramente fora dos holofotes — homens como Gregory Maxwell
e Wladimir J. van der Laan. A pessoa responsável por escrever a
maior parte do protocolo do núcleo do Bitcoin atualizado foi um
belga de trinta anos de quem muitos Bitcoiners nunca ouviram
falar, Pieter Wuille.
Parecia que as pessoas que queriam que o Bitcoin fizesse
menos por elas eram as que estavam conseguindo fazer mais pelo
Bitcoin.

WENCES CASARES NÃO estava procurando o Bitcoin para mudar

sua vida, mas ainda imaginava que o Bitcoin mudaria o mundo. Sua
paixão pelo projeto continuou a conquistar novos e importantes
apoiadores. Max Levchin, o cofundador do PayPal e um dos céticos
na conferência Allen & Co. no Arizona em 2013, foi trazido por
Wences na versão de 2014 da conferência e agora estava entrando
como investidor na Xapo . Wences também sabia por seu amigo
David Marcus que o PayPal estava se movendo para integrar o
Bitcoin em todos os seus produtos online, tornando a moeda virtual
disponível para um público muito mais amplo.
Mas o trabalho diário de levar sua própria empresa Bitcoin
adiante estava indo muito mais devagar do que Wences esperava,
em grande parte por causa do ceticismo contínuo no mundo
financeiro tradicional. Em abril, Wences anunciou que a Xapo
lançaria o primeiro cartão de débito Bitcoin com MasterCard, mas
quase assim que o anúncio saiu, a MasterCard ligou e disse a
Wences que o projeto não havia sido aprovado nos níveis mais
altos e agora estava sendo morto— uma confusão de relações
públicas para a Xapo. O próprio Wences estava constantemente
voando para apaziguar o último banco a decidir que fecharia as
contas da Xapo ou de alguma outra empresa de Bitcoin que
Wences estava ajudando.
Em meio a tudo isso, em junho, Wences fez uma de suas
viagens periódicas para visitar as operações da Xapo em Buenos
Aires e o velho amigo que supervisionou tudo, Fede.
Como em todas as viagens para casa, Wences teve que
enfrentar as frustrações do sistema financeiro falido da Argentina.
Desta vez, ele queria comprar um carro para poder viajar de e para
uma propriedade que havia comprado recentemente na Patagônia.
Como acontece com a maioria dos itens caros na Argentina, o
vendedor aceitaria apenas dinheiro. Como Wences ainda não tinha
uma conta bancária na Argentina, ele teve que ir a um cambista
especializado que tinha uma conta bancária nos Estados Unidos e
poderia aceitar uma transferência de dólares da conta bancária
americana de Wences e pagar a Wences em maços de dinheiro.
Isso serviu como mais um lembrete de por que ele estava
trabalhando no Bitcoin.
A escala das ambições de Wences era evidente dentro dos
escritórios da Xapo, que estavam lotados de jovens
programadores. Um estava trabalhando em um site em hindi, que
tornaria o Bitcoin disponível para pessoas na Índia, amplamente
visto como um dos maiores mercados potenciais, dados os níveis
de conhecimento de informática dos indianos e a quantidade de
remessas enviadas de indianos para o exterior. Outro programador
estava construindo um aplicativo que permitiria que pessoas em
qualquer lugar do mundo encontrassem pessoas próximas a elas
procurando comprar ou vender Bitcoins. Nesse ponto, a Xapo
ainda era usada principalmente por grandes investidores
institucionais que queriam a melhor segurança possível para seus
milhões de dólares em moedas. Mas a equipe da Xapo estava
tentando tornar o serviço mais acessível aos pequenos
proprietários, e muitas pessoas estavam ansiosas por
armazenamento seguro após o colapso do Mt. Gox.
Em uma das primeiras manhãs em que Wences esteve em
Buenos Aires, a equipe de programadores fez uma
videoconferência com a equipe da Xapo em Palo Alto. A equipe na
Califórnia acabara de se mudar para escritórios muito maiores,
acima de um banco. Esses funcionários agora tinham um andar
inteiro só para eles, com janelas envolvendo todo o escritório. Os
americanos, que geralmente lidavam com o lado comercial da
operação, e não com a programação, passaram por todos os novos
acordos em que estavam trabalhando. Eles estavam conversando
com a AIG sobre segurar todas as moedas do cofre contra perdas
e com três bancos diferentes sobre receber depósitos de clientes.
“Estamos em uma posição muito boa em comparação com
muitas pessoas do setor em relação às relações bancárias. A
maioria das pessoas está apenas esperando conseguir um”, disse
um dos funcionários da Califórnia.
Eles também estavam trabalhando com um emissor de cartões
de débito em Gibraltar após o problema com a MasterCard no início
da primavera e esperavam poder distribuir os cartões em todo o
mundo.
Depois do almoço, Fede pegou as chaves do novo e maior
escritório da equipe de Buenos Aires, que ficava dois andares
abaixo e ocupava um andar inteiro, com grandes salas de
conferências e uma mesa de pingue-pongue. Enquanto os
funcionários corriam alegremente pelos escritórios vazios como
crianças em idade escolar, Wences sentou-se na sala de
conferências envidraçada. Ele parecia exausto. Ele explicou que
esperava algum tipo de descanso depois de vender a Lemon no
inverno. Mas antes que ele pudesse respirar, ele estava de volta,
tentando colocar a Xapo em funcionamento e lidando com a série
interminável de crises que pareciam ser um problema endêmico
para as empresas de Bitcoin.
Os problemas, no entanto, pareciam a Wences apenas como
mais uma evidência de por que o Bitcoin era necessário. No
sistema atual, as instituições financeiras receberam o poder de
determinar que tipos de negócios poderiam viver e morrer. Sua
visão do que o Bitcoin poderia fazer permaneceu estável. Enquanto
outros falavam sobre micropagamentos e contratos inteligentes,
ele ainda estava fixado na ideia de um ouro digital que pessoas em
qualquer lugar do mundo poderiam manter sem exigir permissão
de ninguém. Este ainda era o garoto que cresceu na Argentina,
vendo sua família procurar um lugar mais seguro e confiável do que
o peso para guardar suas economias.
Pode ter sido apenas a exaustão, mas Wences foi
amargamente desdenhoso de toda a conversa sobre o potencial do
Bitcoin como um novo sistema de pagamento. Ele era um
investidor no Bitpay, mas disse que menos de cem mil indivíduos
realmente compraram qualquer coisa usando o Bitpay.
“Não há volume de pagamento”, zombou. “É um espetáculo à
parte.”
A história real, disse ele, foi o constante crescimento viral que
já havia levado o Bitcoin, pela contagem de Wences, de algumas
pessoas naquele primeiro dia em janeiro de 2009 para seis milhões
de usuários.
“As pessoas compram meio Bitcoin, armazenam, valorizam e
falam sobre isso – e conseguem mais de uma pessoa”, disse ele.
“Isso é tudo o que o Bitcoin tem feito há quatro anos – e é tudo o
que precisamos para chegar onde queremos que esteja.”
Ele acreditava que eventualmente seria a melhor rede de
pagamento que o mundo já tinha visto. Mas isso só aconteceria
quando um bilhão de pessoas possuíssem algum Bitcoin. Ele fez a
familiar comparação com a Internet em 1993. Naquela época, ele
se gabava de sua mãe quando recebeu uma das primeiras dez
milhões de contas de e-mail, o que lhe permitiu trocar mensagens
com um professor da Carolina do Norte. Sua mãe tinha
ridicularizado isso como uma curiosidade: como isso a ajudaria a
se comunicar com alguém que ela conhecesse? Mas Wences
acreditava naquela época que a capacidade de enviar informações
livremente para qualquer pessoa, em qualquer lugar do mundo,
acabaria sendo importante. E acabou acertando. Agora ele
acreditava que a capacidade de enviar dinheiro para qualquer
pessoa, em qualquer lugar do mundo, de graça, acabaria
importando.
 “Achei que tive sorte de ter passado por isso uma vez – e não
posso acreditar que vou vê-lo novamente”, disse ele. “Este é
apenas o local. A sensação é
exatamente a mesma – era tão difícil de explicar.”
Enquanto isso, ele disse que haveria contratempos, pois os
governos o proibiram e os bancos dificultaram a transferência de
dólares e pesos para empresas de Bitcoin.
"Impaciente. Isso leva uma década, ou duas décadas. Não vou
voltar para casa porque isso leva mais uma década.”
De Buenos Aires, Wences voou para o Brasil para suas
primeiras férias no que pareceram anos. Belle e os três filhos o
conheceram e ficaram em uma casa perto da praia no Rio e
assistiram a todos os jogos da Copa do Mundo que puderam. Mas
mesmo antes da Copa do Mundo terminar, Wences e a família
estavam em Utah para a última conferência exclusiva realizada
pela Allen & Co., este um evento ainda mais importante do que o
da primavera, atraindo Jeff Bezos, Bill Gates , e Rupert Murdoch.
Houve muitas boas notícias para o Bitcoin nas semanas desde
que ele esteve na Argentina. O United States Marshals Service
havia leiloado os 29.655 Bitcoins que havia confiscado de Ross
Ulbricht, e o vencedor foi um grande capitalista de risco, Tim
Draper, que trabalhava com a startup que empregava Nick Szabo.
Uma vez que os funcionários do governo dos EUA vendessem
Bitcoins, seria difícil para eles tratarem o Bitcoin como uma moeda
fora da lei. Enquanto isso, os gêmeos Winklevoss fizeram seu mais
recente registro regulatório para seu fundo negociado em bolsa
Bitcoin, que agora estava definido para ser negociado na Nasdaq
Stock Exchange sob o símbolo COIN. Um dia antes do início da
conferência Allen & Co., Wences anunciou oficialmente os US$ 20
milhões que ele havia levantado de Reid Hoffman, Max Levchin e
vários outros investidores, tornando-o a empresa Bitcoin mais bem
financiada do mundo, de acordo com dados divulgados
publicamente.
Na conferência da Allen & Co., Wences recebeu uma das falas
antes de Jeff Bezos e Warren Buffett subirem ao palco. Wences
deu o que estava se tornando uma palestra padrão, começando
com a história do dinheiro e discutindo o potencial do Bitcoin para
fornecer serviços financeiros a pessoas pobres que há muito
estavam excluídas. Ele tocou em Xapo apenas brevemente, no
final. Depois que Wences desceu e se sentou com Belle, Bezos
disse do palco que era o tipo de conversa que o fazia comparecer
a esses eventos.
No corredor caminhando para o almoço, após a conversa
Bezos-Buffett, Wences viu Bill Gates, que havia sido notavelmente
reticente em relação ao Bitcoin. Wences sabia que a fundação
multibilionária de Gates estava fazendo um grande esforço para
conectar as pessoas no mundo em desenvolvimento
financeiramente, e Wences o abordou para explicar por que o
Bitcoin poderia ajudar sua causa. Assim que Wences abordou o
assunto, o rosto de Gates ficou nublado, e havia uma nota de raiva
em sua voz quando ele disse a Wences que a fundação nunca
usaria um dinheiro anônimo para promover sua causa.
Wences ficou um pouco surpreso, mas esta não foi a primeira
vez que ele foi desafiado por uma pessoa poderosa. Ele
rapidamente disse que o Bitcoin poderia de fato ser usado
anonimamente - mas também o dinheiro. E os serviços Bitcoin
podem ser facilmente configurados para que os usuários não sejam
anônimos. Ele então falou diretamente com o trabalho que Gates
estava fazendo e observou que a fundação estava empurrando
pessoas em países pobres para serviços digitais caros que vinham
com muitas taxas cada vez que eram usados. O famoso sistema
M-Pesa permitia que os quenianos guardassem e gastassem
dinheiro em seus telefones celulares, mas cobrava uma taxa de
cada vez.
“Você está gastando bilhões para tornar as pessoas pobres
mais pobres”, disse Wences.
Gates não apenas capotou. Ele defendeu vigorosamente o
trabalho que sua fundação já havia feito, mas Gates foi menos
hostil do que alguns momentos antes, e parecia demonstrar um
certo respeito pela ousadia de Wences.
Wences viu a multidão que assistia à conversa e sabia que
precisava ter cuidado para não antagonizar Bill Gates,
especialmente na frente dos outros. Mas Wences tinha outro ponto
que queria fazer. Ele sabia que nos primórdios da Internet, Gates
apostou inicialmente contra a Internet aberta e construiu uma rede
fechada para a Microsoft semelhante à Compuserve e Prodigy -
ligava computadores a um servidor central, com notícias e outras
informações, mas não para a Internet mais ampla, como o
protocolo TCP/IP permitia.
“Para mim, parece que você está tentando conectar o mundo
inteiro com algo como o Compuserve quando todos já têm acesso
ao TCP/IP”, disse ele, e então fez uma pausa ansiosa para ver que
tipo de resposta ele obteria. O que ele ouviu de Gates foi mais do
que ele poderia razoavelmente esperar.
"Você sabe o que? Eu disse à fundação para não tocar no
Bitcoin e isso pode ter sido um erro", disse Gates, amigavelmente.
"Nós vamos ligar para você."
Depois que Wences voltou para a Califórnia, ele recebeu um e-
mail da Fundação Gates, procurando marcar uma hora para
conversar. Pouco depois disso, Gates fez seus primeiros
comentários públicos elogiando pelo menos alguns dos conceitos
por trás do Bitcoin, se não o anonimato.
E assim o Bitcoin e seus adeptos atraíram mais uma pessoa
que estava disposta a dar uma olhada nessa nova tecnologia, e
permanecer aberta à possibilidade de que a coisa toda não fosse,
pelo menos, totalmente louca.
APÊNDICE TÉCNICO

ENDEREÇOS E CHAVES SECRETAS

Qualquer pessoa que ingresse na rede Bitcoin pode gerar seu
próprio endereço Bitcoin (geralmente uma sequência de trinta e
quatro letras e números) e uma chave privada correspondente
(geralmente uma sequência de sessenta e quatro caracteres).
Por exemplo, um endereço Bitcoin real é:

16R5PtokaUnXXXjQe4Hg5jZrfW69fNpAtF

A chave privada para este endereço em particular é:

 5JJ5rLKjyMmSxhauoa334cdZNCoVEw6oLfMpfL8H1w9pyDo
PMf3

Somente a pessoa com esta chave privada pode assinar

transações desse endereço (o endereço é e mpty então não se
preocupe em tentar).
Cada endereço Bitcoin tem uma e apenas uma chave privada.
A relação entre a chave privada e o endereço é determinada por
uma série de equações matemáticas complexas, o que torna
essencialmente impossível trabalhar para trás a partir do endereço
público do Bitcoin para encontrar a chave privada.
Um usuário Bitcoin pode gerar um número infinito de endereços
Bitcoin e chaves privadas. Não há custo para fazê-lo. O
comprimento dos endereços e o grande número de endereços
potenciais garantem que é praticamente impossível que o mesmo
endereço seja gerado duas vezes.
INICIANDO UMA TRANSAÇÃO
Com uma chave privada, um usuário, vamos chamá-la novamente
de Alice, pode enviar dinheiro de seu endereço sem nunca
compartilhar a chave privada com mais ninguém. Em vez de enviar
sua chave privada, Alice coloca sua chave privada em software em
seu próprio computador, juntamente com detalhes de sua
transação. Sem enviar essas informações para a rede, o software
Bitcoin no computador de Alice executa as informações por meio
de uma série de equações matemáticas complicadas que geram
um código especial, geralmente chamado de assinatura digital.
Essa parte do processo pode acontecer mesmo se o computador
de Alice estiver offline. É essa assinatura digital - um produto
exclusivo de sua chave privada e da transação que está ocorrendo
- que Alice envia para a rede junto com sua transação, como uma
assinatura em um cheque.

VERIFICANDO TRANSAÇÕES
Os computadores que obtêm a assinatura digital de Alice não
conseguem trabalhar para trás para obter a chave privada de Alice,
graças às inovações matemáticas envolvidas. Mas os
computadores podem colocar a assinatura digital de Alice e seu
endereço público de Bitcoin em outra série de complicadas
equações matemáticas e verificar se a assinatura digital foi, de fato,
criada pela chave privada correspondente ao endereço público.
Novamente, trata-se de manipulações matemáticas muito
sofisticadas que acontecem nos dois lados disso, de um lado para
gerar a assinatura e do outro para verificá-la.
É necessário que os computadores da rede verifiquem todas as
transações porque não há uma autoridade central para fazer esse
trabalho. Uma vez que os computadores verificam se Alice tem a
chave privada correta, eles verificam se o endereço Bitcoin de Alice
tem as moedas que ela está tentando enviar. Os computadores na
rede fazem isso verificando o registro de todas as transações
anteriores de Bitcoin que chegam e saem do endereço que Alice
está usando.

CRIANDO BLOCOS E GRAVANDO

TRANSAÇÕES (O PROCESSO DE MINERAÇÃO DE BITCOIN)
Satoshi viu que seria problemático se cada computador na rede
registrasse todas as transações à medida que elas chegassem.
Uma transação pode chegar a um computador antes de chegar a
outro computador na rede, levando a divergências sobre o saldo
em cada endereço. O Bitcoin precisava ter um registro definitivo de
quando cada transação ocorreu, e Satoshi surgiu com uma
maneira inteligente de conseguir isso através do uso de uma
espécie de competição contínua na qual qualquer membro da rede
poderia competir
. os computadores na rede compilariam transações recentes, à
medida que fossem enviadas pela rede, em longas listas, que eram
chamadas genericamente de blocos. Depois de compilar as
transações em um bloco, um computador executaria o bloco por
meio de outra equação matemática especializada, conhecida como
função hash, que pode pegar qualquer dado - o endereço de
Gettysburg ou seu nome - e transformar esses dados em um
número único de sessenta e resumo de quatro caracteres. Os
computadores que participam do concurso Bitcoin estão
procurando um bloco que possa ser colocado em uma função de
hash conhecida como SHA 256 e gerar um resumo de sessenta e
quatro caracteres com um número específico de zeros no início. If,
for instance the computers are looking for a digest with five zeroes
at the beginning, either of these digests would be a winner:

000006d77563afa1914846b010bd164f395bd34c2102e5e99e
0cb9cf173c1d87

Or

000007ac6b77f49380ea90f3544a51ef0bfbfc8304816d1aab73
daf77c2099319

Because SHA 256, like other hash functions, is essentially

impossible to reverse-engineer, it é impossível dizer que tipo de
bloco levará a um resumo com cinco zeros no início.
Dado que o SHA 256 e outras funções de hash sempre geram
o mesmo resumo de qualquer entrada específica, se cada
computador colocasse as mesmas transações em seu bloco, cada
computador obteria o mesmo resumo do outro lado. Para
diferenciar seus blocos, na esperança de encontrar um bloco
vencedor, cada computador teria a tarefa de adicionar um número
aleatório no final do bloco. Devido à natureza sensível das funções
de hash, alterar o número aleatório no final do bloco de 20 para 22
pode potencialmente alterar o resumo de um resumo com um zero
para um resumo com dez zeros no início. Se um número aleatório
não levasse a um resumo com o número desejado de zeros, o
computador tentaria o bloco com outro número aleatório anexado
para ver se funcionava. Todos os computadores que esperavam
ganhar continuariam tentando novos números aleatórios — e
adicionando transações recebidas — até que um computador
encontrasse um bloco que levasse a um resumo com o número
correto de zeros. Como encontrar uma resposta envolvia
experimentar números aleatórios, esse concurso era mais um jogo
de sorte do que um jogo de habilidade — mas o computador que
conseguisse adivinhar a função hash mais rapidamente aumentaria
suas chances de ganhar, assim como uma pessoa com vinte jogos
de loteria. bilhetes tem mais chance de ganhar do que uma pessoa
com apenas um.
 O número de zeros necessários para vencer o concurso era um
tanto inconsequente, mas facilitou o ajuste da dificuldade do
concurso e garantiu que novos blocos chegassem
aproximadamente a cada dez minutos. Se os computadores
estivessem ganhando com mais frequência do que a cada dez
minutos, o software Bitcoin poderia se ajustar e exigir que os
computadores encontrassem um resumo com mais zeros no início.
Se os computadores não estivessem ganhando com frequência
suficiente, o software poderia se ajustar e permitir que os
vencedores tivessem menos zeros. À medida que o concurso se
tornava mais difícil, exigia mais hardware de computador de alta
potência para vencê-lo.

BLOCOS VENCEDORES
Quando um computador encontrasse um bloco vencedor, ele
enviaria o bloco vencedor pela rede, para que os outros
computadores pudessem verificar se o bloco realmente gerou um
resumo com o número desejado de zeros no início. Os
computadores então adicionariam o bloco vencedor ao blockchain
mantido em todos os computadores, registrando assim a lista de
transações incluídas no bloco. Esse bloco tornou-se o registro
oficial de todas as transações que ocorreram desde o bloco
vencedor anterior. Se o bloco vencedor deixasse de fora algumas
transações que foram incluídas nos blocos criados por outros
computadores, essas transações não seriam registradas no
blockchain e seriam deixadas de fora para a próxima rodada de
blocos. Além das transações e do número aleatório, os blocos
também incluíam uma referência ao bloco anterior e dados sobre o
estado da rede Bitcoin, para que todas essas informações também
fossem registradas no blockchain.
O método criativo para chegar a um único registro de
transações comummente acordado forneceu uma solução há muito
procurada para um enigma conhecido como o Problema dos
Generais Bizantinos. Antes do Bitcoin, os cientistas da computação
lutavam para construir uma rede confiável de pessoas não
relacionadas, se algumas das pessoas não pudessem ser
confiáveis. O método de construção de uma blockchain, com cada
bloco vindo de apenas um membro da rede, e desacordos sendo
resolvidos pela regra da maioria, resolveu esse problema.

GERANDO NOVAS MOEDAS

Quando um computador gerava um bloco vencedor, ele também
ganhava um pacote de novas moedas — 50 Bitcoins quando o
sistema começou. Essas moedas foram criadas de maneira
inteligente. Em essência, quando os computadores estavam
gerando a lista de transações em um bloco, eles incluíam, em sua
lista de transações, uma transação concedendo a um de seus
próprios endereços Bitcoin 50 Bitcoins do nada. Quando um bloco
ganhou na loteria e foi adicionado ao blockchain, essa transação
aparentemente fictícia foi transformada em realidade, e o endereço
em questão tinha mais 50 Bitcoins anexados a ele. Ao entrar no
blockchain, a transação se tornou real. A transação que criou novos
Bitcoins seria referida como a base de moedas de cada bloco. Se
um computador tentasse conceder a si mesmo mais de 50 novos
Bitcoins, todo o bloco seria rejeitado pelos outros computadores,
mesmo que gerasse um resumo com o número correto de zeros.
AGRADECIMENTOS

Bitcoin, este livro foi um ato de invenção de grupo

possibilitado por muitas pessoas maravilhosas. Andrew Ross
Sorkin me trouxe para o trabalho que me permitiu começar a
escrever sobre esse tema fascinante. Mais tarde, ele viu que havia
uma história maior a ser escrita sobre Bitcoin e me empurrou para
escrevê-la. Eu não posso agradecê-lo o suficiente. Meu agente,
Andrew Wylie, me deu a confiança necessária para levar essa ideia
ao mundo e encontrar o lar certo. Na HarperCollins, Tim Duggan
entendeu imediatamente o que eu esperava fazer com este livro, e
Jonathan Jao se certificou de que eu o fizesse. Ambos eram o tipo
de editor que todo jovem escritor sonha em encontrar. Emily
Cunningham foi minha guia e boa fada durante todo o processo.
Também sou grato pela ajuda que recebi de Joanna Pinsker,
Stephanie Cooper e do restante da equipe da HarperCollins.
Este livro é, em sua essência, a história de várias pessoas que
abriram suas vidas para mim. Tenho que agradecer, acima de tudo,
a Wences Casares, Barry Silbert, Bobby Lee, Charlie Shrem, Roger
Ver, Martti Malmi, Gavin Andresen e Tyler e Cameron Winklevoss.
Mas a história não teria acontecido sem o tempo e a cooperação
de Fran, Hal e Jason Finney; Dan Morehead; Patrick Murck; Erik
Voorhees; Jesse Powell; Mark Karpeles; Mike Hearn; Naval
Ravikant; Jed McCaleb; MiSoon Burzlaff; Nick Szabo; Reid
Hoffmann; Eric O'Brien; Frederico Murrone; Charlie Lee; Amir
Taaki; Jamileh Taaki; Alex Rampel; Emmauel Abiodun; Nicolas
Cary; David Marcus; Jorge Restrelli; Bill Tanona; Pete Briger; Jamie
Dimon; Max Neukirchen; Andy Dresner; Paulo Walker; Marty
Chavez; Alexandre Kuzmin; Nicole Navas; Lyn Ulbricht; Josh
Dratel; John Collins;
Jennifer Shasky Calvery; Sebastião Serrano; Chris Larsen; Chris
Dixon; Balaji Srinivasan; Marc Andreessen; Kim Milosevic; Brian
Armstrong; Fred Ehrsam; John O'Brien; Bela Casares; Patrick
Strateman; Yifu Guo; Márcia Braden; Alex Águas; Brian Klein; Nejc
Kodric; Paul Chou; Jeff Garzik; Adam Back; Laszlo Hanecz; Leon
Li;
Gil Lauria; Mônica Longo; Michael Keferl; Daniel Kelman; Jack
Smith; Tim Swanson; Rui Ma; Jack Wang; Ling Kang; Huang
Xiaoyu; Kathleen Lee; Ayaka Ver; Alex Likhtenstein; Jeremy Allaire;
Matt Cohler; Larry Lenihan; Fred Wilson; Michael Goldstein; Phil
Zimmerman; Yin Shih; Perry Metzger; Tony Gallipi; Bruce Wagner;
e Justin Myers. Também tive a sorte de escrever sobre um tópico
que já havia sido abordado por jornalistas, acadêmicos e cineastas
inteligentes como Nicholas Mross, Joshua Davis, Kevin Roose,
Eileen Ormsby, Izabella Kaminska, Felix Salmon, Andy Greenberg,
Sergio Demian Lerner, Sarah Meikeljohn, Nicolas Christin, Susan
Athey, Adrianne Jeffries e Andrea Chang.
Este livro beneficiou imensamente meus primeiros leitores,
alguns dos quais também são meus melhores amigos: Teddy
Wayne, Peter Eavis, Lev Moscow, Mark Suppes, David Segal,
Benny Gorlick, Alex Morcos e Ben Davenport. Meus amigos
Danielle e Alex Mindlin, e Gal Beckerman e Deborah Kolben me
deram muitos bons conselhos e ouviram minhas queixas. Mirta
Kupferminc e sua família gentilmente me acolheram enquanto eu
fazia meu trabalho na Argentina.
Tenho a sorte de trabalhar para o New York Times e DealBook,
onde a equipe excepcional torna emocionante ir ao escritório todos
os dias. No meu tempo no jornal, Arthur Sulzberger Jr., Jill
Abramson e Dean Baquet mantiveram o jornal dedicado aos ideais
que fizeram dele um lugar para o qual eu queria trabalhar desde
que me tornei jornalista. Vários editores maravilhosos me ajudaram
a desenvolver minhas ideias e a suportar minha ausência enquanto
eu as desenvolvia em um livro. Eles incluem Jeffrey Cane, Dean
Murphy, Vera Titunik, David Gillen e Peter Lattman, que me
trouxeram para minha primeira história sobre Bitcoin. Meus colegas
Charles Duhigg, Jim Stewart, Ron Lieber, Barry Meier e David
Gelles compartilharam a sabedoria que tornou um pouco mais fácil
navegar no processo de escrita de um livro pela primeira vez.
Também sou eternamente grato aos editores e jornalistas que me
deram uma chance em vários pontos da minha carreira e me
ajudaram a crescer. A lista começa com JJ Goldberg e se estende
a Ami Eden, Alana Newhouse, John Palattella, Geraldine Baum,
Davan Maharaj, Tom Petruno e Larry Ingrassia, entre outros.
No final das contas, este livro só foi possível por causa da minha
família: Lewis, Sally e Miriam Popper; Juliana, Robbie, Florence e
Beatrice Dapice; e minha família mais ampla, o clã Strauss, com
agradecimentos especiais a Jona, Martin e Alanna, que ajudaram
a cuidar de minha família quando eu não pude. Meu filho, August,
aguentou muito pouco tempo com o pai e me deu um incentivo para
terminar. Minha amada esposa, Elissa, fez tudo o que ninguém
mais poderia fazer por mim, e muito mais, permitindo-me realizar
coisas que seriam impossíveis sem ela.

FONTES
A maior parte deste livro é baseada em mais de trezentas entrevistas que realizei com
as pessoas envolvidas, em lugares tão distantes quanto Buenos Aires; Pequim; Xangai;
Tóquio; Austin; São Francisco; Palo Alto; Reiquiavique; Toronto; Washington DC;
Amsterdã; e Nova York. Muitas vezes pude confirmar as lembranças com e-mails
particulares e outros documentos contemporâneos que foram compartilhados comigo.
No final, apenas um punhado das pessoas mencionadas neste livro se recusou a falar
comigo.
A menos que eu tenha especificado de outra forma nas notas abaixo, os leitores
podem supor que cada momento descrito neste livro veio a mim diretamente de pelo
menos uma ou, quando possível, mais de uma pessoa presente no evento descrito. A
maioria das citações diretas vem de documentos ou gravações contemporâneas, mas
algumas das citações são a melhor lembrança dos participantes, geralmente apoiadas
por pelo menos uma outra pessoa presente. Tive a sorte de estar presente em alguns
eventos, como o encontro de março de 2014 na casa de Dan Morehead em Lake Tahoe.
A maior parte do material que não veio de entrevistas e e-mails pessoais ficou no
tesouro digital de mensagens públicas e chats que a comunidade Bitcoin criou ao longo
do tempo, e que vários participantes tiveram a sabedoria de manter para a posteridade.
Eles serão referenciados nas notas pelas seguintes abreviações:

CYPH: lista de discussão Cypherpunk, http://cypherpunks.venona.com/.

CRYP: The Cryptography and Cryptography Policy Mailing List,
http://www.mailarchive.com/[email protected]/. DEV-LIST:
Discussão de desenvolvimento do Core Bitcoin,
http://sourceforge.net/p/bitcoin/mailman/bitcoin-development/.
BTCF: Fórum Bitcoin, https://bitcointalk.org.
IRC: canal #bitcoin-dev Internet Relay Chat,
http://bitcoinstats.com/irc/bitcoindev/logs/2014/01.

No Silk Road, há dois esforços online notáveis para reunir e catalogar todas as
informações disponíveis, incluindo documentos legais e publicações do mercado
extinto. Um está disponível em http://antilop.cc/sr/. A outra está em
http://www.gwern.net/Silk%20Road. Muitos dos detalhes do livro vieram dos fóruns do
Silk Road e do julgamento de Ross Ulbricht, que serão referidos nas notas pelas
seguintes abreviações:

SRF: Silk Road forum archives, http://antilop.cc/sr/download/ stexo_sr_forum.zip.

RUTT: Transcrições do julgamento de Ross Ulbricht, Estados Unidos da América v.
Ross William Ulbricht. Tribunal Distrital dos Estados Unidos Distrito Sul de Nova
York. 14 CR 68 (KBF).
RUTE: Exposições de julgamento de Ross Ulbricht, Estados Unidos da América v.
Ross William Ulbricht. Tribunal Distrital dos Estados Unidos Distrito Sul de Nova
York. 14 CR 68 (KBF).

As notas abaixo não conterão citações de material das fontes acima quando for
óbvio no texto de onde o material veio.
Todos os preços do Bitcoin são retirados do Bitcoin Price Index da CoinDesk, que
está disponível em http://www.coindesk.com/price/, a menos que eu tenha declarado o
contrário. Os números sobre os volumes de negociação de Bitcoin vêm de
www.bitcoinmarkets. com e www.bitcoinity.com/data.
 Para aqueles que desejam aprender mais sobre os tópicos abordados neste livro,
existem vários livros maravilhosos. Na história dos Cypherpunks, há Andy Greenberg's
This Machine Kills Secrets: How WikiLeakers, Cypherpunks, and Hacktivists Aim to Free
the World's Information. Para a história da criptografia, aprendi muito com
Singh The Code Book. Para aqueles ansiosos para aprender mais sobre a evolução do
dinheiro, o dinheiro de Felix Martin : uma biografia autorizada Jack Weatherford história
do dinheiro de são leituras maravilhosas, e a vida social é instigante. Aqueles que
desejam aprofundar-se podem tentar A History of Money , de Glyn Davies. Também me
beneficiei do livro Silk Road, de Eileen Ormsby, o primeiro do que tenho certeza que
serão muitos volumes fascinantes sobre o bazar online.
A paginação desta edição eletrônica não corresponde à edição a partir da qual foi
criada. Para localizar uma passagem específica, use a ferramenta de busca do seu
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