Minério de

níquel sulfetado
no Brasil
João Batista Guimarães Teixeira
Consultor Independente - Grupo de Metalogênese,
Centro de Pesquisa em Geofísica e Geologia,
Instituto de Geociências, Universidade Federal da Bahia

RESUMO

Os principais países produtores de níquel nos últimos cinco anos foram: Filipinas (18,46%), Indonésia
(15,06%), Rússia (13,97%), Austrália (11,42%) e Canadá (10,94%). O crescimento da economia mundial
no início da década de 2000 gerou o aumento da produção do níquel metálico, que atingiu 1,416 milhões
de toneladas em 2007. O Brasil apresentou uma expansão de 14,5% no volume de suas reservas e uma
retração de 24,9% na produção de níquel no período 2013-2015. Três depósitos de níquel sulfetado
encontram-se em produção no país: Americano do Brasil, em Goiás; Fortaleza de Minas, em Minas
Gerais e o depósito de Santa Rita, na Bahia. A escassez de depósitos de níquel sulfetado no Brasil
pode ser creditada a uma série de fatores, dentre eles a carência de mapas geológicos de detalhe ou
em escala adequada e a ausência de levantamentos básicos de prospecção, envolvendo geofísica,
geoquímica e sensoriamento remoto.

Palavras-chave Níquel. Sulfetado. Depósitos brasileiros.

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INTRODUÇÃO níquel que são utilizadas tanto na indústria quanto

no uso doméstico. Estatisticamente, metade do níquel
O níquel metálico é extraído de dois tipos de jazidas: disponível é utilizado em processos siderúrgicos. As
depósitos de minérios sulfetados (primários), que ligas de níquel são úteis na proteção de materiais, sob
constituem 30% das reservas mundiais, e depósitos de forma de revestimentos niquelados, na fabricação
minérios lateríticos (oxidados), que totalizam 70% das de polos elétricos em cubas eletrolíticas, esmaltes e
reservas. Os minérios lateríticos constituíam a principal recipientes de armazenamento dos derivados de pe-
fonte de níquel desde 1864, quando foram descobertos tróleo. A maior parte da produção mundial de níquel
os depósitos nas ilhas da Nova Caledônia (Oceania). A é destinada à produção de aço inoxidável, que é uma
importância econômica dos minérios sulfetados teve liga constituída principalmente por ferro, com 18% de
início com a descoberta dos depósitos de Sudbury cromo e 8% de níquel. Este é usado nas mais diversas
(Canadá), em 1883. Com a entrada em produção das aplicações desde as mais simples, como material de
minas de sulfetos maciços de Kambalda (Austrália), cozinha, até em obras que requerem grande resistência
em 1966, os minérios de níquel sulfetado passaram a e durabilidade, como trilhos ferroviários ou compo-
dominar o mercado. nentes de plataformas de prospecção e produção de
Os minérios sulfetados são de origem magmática e, petróleo. Outras ligas de níquel de larga aplicação são
além do níquel, possuem em sua composição sulfetos as seguintes:
de cobre, cobalto e ferro, assim como alguns metais
฀ O Monel, uma liga de níquel e cobre cuja caracte-
preciosos (elementos do grupo da platina - EGP, prata
rística principal é a extrema resistência à corrosão,
e ouro). Todos os depósitos de sulfetos magmáticos
especialmente em água salgada, sendo por isso
são espacial e geneticamente relacionados a corpos
bastante utilizada na indústria naval e petrolífera.
de rochas máficas ou ultramáficas Os sulfetos normal-
Por ser quimicamente inerte em meio ácido, esta
mente constituem um pequeno volume da rocha hos-
liga é também utilizada na indústria alimentícia.
pedeira, sendo dominados por associações de pirrotita
(Fe7S8), pentlandita ([Fe,Ni]9S8) e calcopirita (CuFeS2) ฀ As ligas Inconel, que demonstram grande resistên-
(NALDREDTT, 2004). cia à corrosão sob tensão em soluções cloretadas e
também em meios quimicamente básicos (cáusti-
cos) e meios ácidos redutores e diluídos.
APLICAÇÕES
฀ As ligas de nicromo, que contêm 15-20% Cr, 19-
80% Ni sendo o restante ferro, são constituintes
O níquel é amplamente utilizado na indústria metalúr-
comuns nos elementos de resistência de chuvei-
gica, por sua capacidade de aprimorar as propriedades
ros, ebulidores, secadores de cabelo, torradeiras e
industriais dos metais e ligas aos quais ele é adicio-
fornos elétricos.
nado. Hoje são catalogadas mais de três mil ligas de
118 Recursos Minerais no Brasil: problemas e desafios

฀ As superligas de níquel, que foram inventadas na quel foram iniciados em todo o mundo, incluindo os
década de 1930, com características de elevada projetos brasileiros de Barro Alto (GO) e Onça-Puma
resistência mecânica, boa resistência à fadiga e à (PA), com capacidade combinada de mais de 100.000
fluência, boa resistência à corrosão e capacidade de t por ano, ao atingirem plena produção.
operar continuamente em elevadas temperaturas. No período de 2008 a 2009, instalou-se a crise eco-
Além das turbinas de jatos, as superligas de níquel nômica internacional, causando forte retração nas
encontram aplicações variadas em altas tempe- atividades de mineração. Como resultado, ocorreu a di-
raturas, como em motores de foguetes e veículos minuição na produção de níquel, que decaiu para 1,32
espaciais em geral, reatores nucleares, submarinos, milhões de toneladas. Em 2011, a produção mostrou
usinas termoelétricas e equipamento da indústria um leve crescimento para 1,810 milhões de toneladas.
petroquímica. Em 2014, foi observada a expressiva redução de 10%
no total da produção de níquel eletrolítico (Tabela 1).
Os principais países produtores de níquel nos úl-
MERCADO MUNDIAL timos cinco anos foram: Filipinas (18,46%), Indonésia
(15,06%), Rússia (13,97%), Austrália (11,42%) e Canadá
O crescimento da economia mundial no início da dé- (10,94%). De acordo com o DNPM (2014), o Brasil
cada de 2000 gerou o aumento da produção do níquel apresentou uma expansão de 14,5% no volume de
metálico, que atingiu 1,416 milhões de toneladas (t) suas reservas e uma retração de 24,9% na produção
em 2007. Entretanto, ainda naquele ano, a indústria de níquel no período 2013-2015.
chinesa iniciou a produção de aços inox série 200, um Em janeiro de 2014, o governo da Indonésia proibiu
novo tipo de aço inoxidável contendo Cr e Mn, que a exportação de minérios brutos, inclusive de níquel
requer menores concentrações de níquel do que os laterítico. Por este motivo, o preço do metal voltou a
aços comuns. Outro substituto, também desenvolvi- subir até o segundo semestre do mesmo ano, quando
do na China, é o gusa-níquel (Nickel Pig Iron -NPI), entrou novamente em queda, atingindo hoje valores
formado pela fusão do minério laterítico, tendo como em torno de USD13,000/t, os mais baixos dos últimos
resultado uma liga de ferro-níquel de alto teor. Além anos. A Figura 1 mostra o gráfico da evolução do preço
da produção de NPI na China, vários projetos de ní- do níquel em USD por tonelada nos últimos cinco anos.

Tabela 1 Principais países produtores de níquel no mundo 2010-2014 (em toneladas métricas).

País Reservas Produção (t)

(t)
2010 2011 2012 2013 2014
Austrália 18.000.000 170.000 215.000 246.000 234.000 220.000
N. Caledônia 12.000.000 59.100 109.000 132.000 164.000 165.000
Brasil 10.371.000 130.000 131.000 139.000 138.000 126.000
Rússia 6.100.000 269.000 267.000 255.000 275.000 260.000
Cuba 5.500.000 70.000 71.000 68.200 66.000 66.000
Indonésia 3.900.000 232.000 290.000 228.000 440.000 240.000
África do Sul 3.700.000 40.000 44.000 45.900 51.200 54.700
Canadá 3.300.000 158.000 220.000 205.000 223.000 233.000
China 3.000.000 79.000 89.800 93.300 95.000 100.000
Madagascar 1.600.000 15.000 5.900 8.250 29.200 37.800
Filipinas 1.100.000 173.000 270.000 424.000 446.000 440.000
Colômbia 1.100.000 72.000 76.000 84.000 75.000 75.000
R. Dominicana 970.000 3.100 21.700 15.200 15.800 ---
TOTAL 70.641.000 1.470.200 1.810.400 1.943.850 2.252.200 2.017.500

(Fonte: DNPM, 2014).

Capítulo I Potencial Mineral do Brasil 119

DEPÓSITOS DE NÍQUEL SULFETADO

NO BRASIL

Hoje em dia, apenas três depósitos de níquel sulfetado

encontram-se em produção no país: Americano do
Brasil, em Goiás; Fortaleza de Minas, em Minas Gerais
e o depósito de Santa Rita, na Bahia (Figura 2)

Depósito de Ni-Cu-Co de Americano do Brasil

O complexo máfico-ultramáfico de Americano do Brasil
Figura 1 Diagrama mostrando a evolução do preço do níquel eletrolítico é formado por uma intrusão acamadada, sin-orogênica,
em dólares americanos por tonelada (Fonte: LONDON METAL localizada a noroeste de Goiânia. O corpo é de natureza
EXCHANGE, 2015). alóctone e apresenta dimensões aproximadas de 15 ×

Figura 2 Localização dos três depósitos de níquel sulfetado que se encontram atualmente em produção no Brasil (Fonte: Elaborada pelo autor).
120 Recursos Minerais no Brasil: problemas e desafios

3 km, mostrando-se alongado na direção leste-oeste. G2. O corpo de minério S1, hospedado por websterito
Esta intrusão é associada a um conjunto de cerca de e gabronorito na sequência mais fracionada do com-
vinte outras intrusões correlatas do Arco Magmático de plexo, forma um conjunto de vários corpos irregulares
Goiás, formadas durante o Ciclo Orogênico Brasiliano e descontínuos de sulfetos de Ni-Cu disseminados
(0,67-0,60 Ga). (Figura 3). Estes corpos apresentam características
Os principais tipos litológicos do depósito são como geometria, teores, relações de contato e estru-
cumulados que variam de dunito, peridotito, piroxe- turas próprias, bem como diferentes posições espacias
nito, hornblendito a diversos tipos de rochas gabróicas. dentro do complexo (SILVA et al., 2011). Americano do
Estes formam duas sequências com composição e Brasil tem reservas estimadas em 5,0 Mt de minério,
evolução distintas, denominadas, respectivamente, a teores de 0,62% Ni, 0,65% Cu e 0,04% Co (NILSON
Sequência Norte e Sequência Sul. O depósito é formado et al., 1986).
por quatro corpos de minério, chamados S1, S2, S3 e

Figura 3 (a) Sulfetos disseminados no corpo de minério S1 de Americano do Brasil; (b) fotomicrografia de sulfetos mostrando grãos arredondados de
pirita circundados por pirrotita e calcopirita; (c) fotomicrografia plagioclásio intercumulus intimamente associado a sulfetos; (d|) minério com
textura reticulada, em testemunho de sondagem; (e) fotomicrografia de contato gradational entre sulfetos maciços e grãos de ortopiroxênio;
(f) fotomicrografia de sulfetos intersticiais e cristais cumulados de ortopiroxênio (Fonte: SILVA et al., 2011).
Capítulo I Potencial Mineral do Brasil 121

Depósito de Ni-Cu-Co-Pt-Pd-Au de Fortaleza Depósito de Ni-Cu-Pt-Pd de Santa Rita

de Minas O depósito de Santa Rita associa-se ao complexo má-
O depósito de Fortaleza de Minas localiza-se na re- fico-ultramáfico da Fazenda Mirabela, uma intrusão
gião sudoeste do Estado de Minas Gerais, a cerca de paleoproterozoica localizada no sudeste da Bahia,
350 km de Belo Horizonte. O depósito é hospedado próximo à cidade de Ipiaú. O Complexo Mirabela situa-
em rochas komatiíticas do mesoarqueano (2,86 Ga) -se a leste do Cráton do São Francisco, hospedado em
pertencentes ao greenstone belt Morro do Ferro, que rochas arqueanas na porção sul do Cinturão Itabuna-
foi afetado pelo metamorfismo e intrusões graníticas -Salvador-Curaçá. A intrusão apresenta um formato
do paleoproterozoico (2,2-1,9 Ga), bem como pela elipsoidal em superfície, com eixo maior medindo
deformação neoproterozoica (~ 0,6 Ga). O greenstone cerca de 4,4 km na direção nordeste e eixo menor com
belt é circundado por migmatitos do Complexo Bar- cerca de 2,3 km na direção noroeste. Resultados isotó-
bacena (3,3-2,7 Ga) e parcialmente coberto por rochas picos U-Pb em zircão indicaram idades radiométricas
metassedimentares do neopretorozoico. O depósito de 1990 ± 28 Ma para a cristalização deste complexo
tem o formato tabular e contém três tipos de minérios. (LAZARIN, 2012).
O mais importante consiste de minério vulcanogênico O depósito de Ni-Cu-EGP de Santa Rita corresponde
maciço e disseminado, seguido por venulações de a um nível sulfetado que acompanha o acamamento
sulfetos tectonicamente remobilizados e também por magmático do Complexo Mirabela em toda a sua ex-
veios hidrotermais tardios (Figura 4). Os minerais de tensão. Esse horizonte sulfetado localiza-se na parte
minério compreendem pirrotita, pentlandita, calcopi- superior da Zona Ultramáfica, com espessura variável
rita, cobaltita-gersdorfita, EGP e magnetita. As reservas entre 40 e 200 metros e extensão lateral superior a 2
são estimadas em 10 Mt com teores de 2,5% Ni, 0,4% km. A mineralização consiste de disseminações de
Cu, 500 ppm de Co e 0,7 g/t Pt, Pd e Au (CARVALHO; sulfeto distribuídas desde o dunito, na base, até o or-
BRENNER, 2010). topiroxenito, no topo, com predomínio de harzburgito,

Figura 4 Variedades de minérios remobilizados de Fortaleza de Minas. (A) Minério de pirrotita, calcopirita e pentlandita em fraturas de serpentinito;
(B) minério em serpentinito; (C) minério cisalhado com leitos de sulfetos na foliação milonítica de serpentinito e talco xisto; (D) minério com
remobilização de pirrotita e pentlandita em fraturas do serpentinito; (E) minério com alternância de leitos de silicatos, óxidos e sulfetos; (F)
aparência geral do minério de formação ferrífera da lapa do corpo mineralizado; (G) formação ferrífera da fácies sulfeto transformada em
minério por injeções de minério maciço; (H) minério com veios de pentlandita e calropirita remobilizados em fraturas de formação ferrífera
(Fonte: CARVALHO; BRENNER, 2010).
122 Recursos Minerais no Brasil: problemas e desafios

olivina ortopiroxenito e ortopiroxenito (Figura 5). As da ordem de 1,6 Mt, tendo Rússia, Canadá e Indonésia
reservas são estimadas em 18 Mt de minério, com como os principais produtores. As duas principais
0,50% Ni, 0,20% Cu e 0,35 g/t de Pt + Pd (FERREIRA empresas produtoras no Brasil eram a Votorantim e
FILHO et al., 2013). a Anglo American, com três complexos metalúrgicos
produzindo matte de níquel, liga FeNi, carbonato de
níquel e níquel eletrolítico.
PANORAMA DO MERCADO BRASILEIRO A Vale iniciou a implementação do projeto Onça
Puma, no Pará. Outro importante projeto de níquel en-
De acordo com dados da ABM – Associação Brasileira trou em fase de implementação pela Anglo American,
de Metalurgia e Materiais, em 2006, o Brasil produziu em Barro Alto (GO). O tipo de minério desses projetos
36.300 t de níquel. A produção mundial naquele ano é predominantemente laterítico. Outros projetos de
foi de 1,3 Mt. As exportações alcançaram 24.000 t e as níquel que entraram em fase de implantação foram
importações atingiram 6.000 t. Os investimentos em Vermelho (PA) e São João do Piauí (PI), da Vale, e Jacaré
curso na época foram da ordem de US$4,0 bilhões. Em (PA), da Anglo American.
outubro de 2006, a Vale iniciou o processo de aquisição A empresa Mirabela Mineração iniciou suas ope-
da INCO, grande produtora de níquel no Canadá. rações em 2009 na Mina Santa Rita, em Itagibá (BA),
Segundo dados do Plano Nacional de Mineração produzindo sulfeto de níquel para exportação (50%)
2030, do Ministério de Minas e Energia, em 2008, o e comercializando o restante para produção metálica
Brasil ocupava o 13o lugar no mundo, atingindo a marca no Brasil.
de 67.000 t de níquel. A oferta mundial naquele ano foi

Figura 5 Fotomicrografias do minério sulfetado do depósito de Santa Rita, hospedado em dunito. (A) Minério intersticial típico, em ortopiroxenito; (B)
massa de sulfeto constituída por agregados de grão fino de pentlandita, pirrotita e pirita com calcopirita subordinada (cor amarelo forte). O
ortopiroxênio em contato com os sulfetos apresenta bordas arredondadas; (C) massa de sulfeto constituída por agregados de grão fino de
pentlandita e pirita com pirrotita subordinada; (D) massa de sulfeto constituída por agregados de grão fino de pentlandita, pirrotita e pirita com
calcopirita subordinada. O comprimento do lado maior do retângulo nas fotomicrografias B, C e D é de 5,00 mm, enquanto na fotomicrografia
A é de 1,25 mm (FERREIRA FILHO et al., 2013).
Capítulo I Potencial Mineral do Brasil 123

De acordo com o DNPM (2014), em 2013, o Brasil REFERÊNCIAS

produziu 13.006.961 t de minério de níquel, somando-
-se as contribuições dos Estados de Goiás (73,4%), CARVALHO, S.G.; BRENNER, T.L. Depósito de Ni-Cu-
Co-Au-EGP de Fortaleza de Minas, Minas Gerais. In:
Bahia (21,8%), Pará (4,1%) e Minas Gerais (0,7%). O Modelos de Depósitos de Cobre do Brasil e sua Resposta
Estado de Goiás produziu 6.054.248 t de minério com ao Intemperismo. Brasília: CPRM - Serviço Geológico
69.532,6 t de níquel metálico, em depósitos de níquel do Brasil, p. 84-111. 2010.
laterítico localizados nos municípios de Niquelândia DNPM. Níquel - Sumário Mineral 2014. Disponível em:
<http://www.dnpm.gov.br/dnpm/sumarios/niquel-
(61,6%) e Barro Alto (33,2%) e no depósito de níquel sumario-mineral-2014/view >. 2014. Acesso em 13 de
sulfetado de Americano do Brasil (5,2%). No período julho de 2015.
de 2010 a 2013, o depósito de Santa Rita (BA) produziu FERREIRA FILHO, C.F.; CUNHA, J.C.; CUNHA, E.M.;
22,9 Mt de minério, contendo 61.100 t de Ni e 18.400 t CANELA, J.H.C. Depósito de níquel-cobre sulfetado
de Cu no concentrado. No Pará, em virtude de proble- de Santa Rita, Itagibá, Bahia, Brasil. In: Série Arquivos
Abertos, vol. 39. Companhia Baiana de Pesquisa
mas estruturais da empresa produtora, ocorreu uma Mineral (CBPM), 59 p. (mapa). 2013.
paralisação na produção, totalizando o ano base com LAZARIN, F.A. Geologia, petrologia e estudos isotópicos dos
257.479 t de minério com teor de 2,1% e 1.884 t de liga depósitos de níquel-cobre sulfetados Santa Rita e Peri-
FeNi com teor de 6,3%. Peri, Nordeste do Brasil. Dissertação de Mestrado em
Geologia, Universidade de Brasília, Brasília, 69 p. 2012.
Minas Gerais produziu 354.641,1 t de minério com
954,3 t de níquel metálico. Apesar dos investimentos NALDRETT, A.J. Magmatic sulfide deposits: Geology,
geochemistry and exploration. Heildelberg, Springer
realizados na planta de beneficiamento na empresa Verlag, 702 p. 2004.
produtora de matte, houve uma redução de 9,8% em NILSON, A.A.; SANTOS, M.M.; CUBA, E.A.; GOMES-de-SÁ,
relação ao ano anterior, justificado pelo fato da pro- C.M. Jazida de níquel, cobre e cobalto de Americano
dução em Fortaleza de Minas ter paralisado por causa do Brasil, Goiás. In: Principais Depósitos Minerais
Brasileiros - Ferro e Metais da Indústria do Aço.
do desequilíbrio entre a oferta e a demanda global. Brasília, DNPM, v. 2, p. 258-273. 1986.
Isto resultou em uma expressiva queda nos preços dos
SILVA, J.M.; FERREIRA FILHO, C.F.; BUHN, B.M.; DANTAS,
metais e no balanço econômico-financeiro da unida- E.L. Geology, petrology and geochemistry of the
de, registrando-se uma oferta de matte 24.702,9 t com “Americano do Brasil” layered intrusion and its Ni-Cu
sulfide deposits, Central Brazil. Mineralium Deposita,
42,7% de teor.
v. 46, n. 1, p. 57-90. 2011.
THE STATISTICS PORTAL. Nickel mine production
worldwide. Disponível em: <http://www.statista.
CONCLUSÃO com/statistics/264642/nickel-mine-production-by-
country/>. 2015. Acesso em 13 de julho de 2015.
A maior parte da produção atual de níquel e a quase
totalidade dos projetos em implantação no Brasil têm
se desenvolvido sobre minério laterítico. O depósi-
to de Santa Rita (BA) é uma exceção, constituindo a
principal descoberta mundial de níquel sulfetado nos
últimos anos.
O Brasil, com as seus recursos e potencial geoló-
gico, apresenta condições de se transformar em um
dos maiores produtores no mercado internacional de
níquel. A escassez de depósitos de níquel sulfetado no
Brasil pode ser creditada a uma série de fatores, dentre
eles: (i) a carência de mapas geológicos de detalhe
ou em escala adequada; (ii) a ausência de levanta-
mentos básicos de prospecção, envolvendo geofísica,
geoquímica, sensoriamento remoto e outros, e (iii) a
deficiência do conhecimento em relação aos proces-
sos tectônicos e metalogenéticos que ocorreram nas
regiões do precambriano brasileiro.