MANOEL CONCEIÇÃO SANTOS: de camponês a líder político - por Raimundo Lima dos Santos

MANOEL CONCEIÇÃO SANTOS: de camponês a líder político

Raimundo Lima dos Santos

Mestrando em História – UFG
Bolsista do Fundo de Apoio à Pesquisa do Estado do Maranhão – FAPEMA

RESUMO: Este texto retrata parte da história de um camponês maranhense chamado

Manoel Conceição Santos, um dos maiores articuladores da luta camponesa em resistência
ao regime militar no país. Começou organizando o sindicato de trabalhadores rurais no vale
do Pindaré-Mirim, no Maranhão, posteriormente contribuiu na organização de entidades
importantes no cenário nacional como a Central Única dos Trabalhadores - CUT, o Partido
dos Trabalhadores – PT e o Centro de Educação e Cultura do Trabalhador Rural –
CENTRU. Por suas ações foi perseguido, preso e torturado na ditadura militar. No exílio em
Genebra, se engaja, juntamente com outros exilados, na luta contra governos repressivos.
Após três anos fora do Brasil, retorna e dá continuidade, até os dias atuais, a luta em favor
de uma sociedade justa. Trabalha com associações e cooperativas, desenvolvendo
atividades que visam o aperfeiçoamento dessas organizações e o bem-estar dos
trabalhadores.

PALAVRAS-CHAVE: Manoel da Conceição, trabalhadores rurais, ditadura, justiça social.

ABSTRACT: This paper portrays the story of a peasant named Manoel Conceição Santos,
one of the largest organizers of the peasant resistance to the military regime. He started
organizing the union of rural workers in the valley of Pindaré-Mirim, in Maranhao, later
helped in the organization of entities important in the national scene as the CUT, the Party of
Workers and CENTRU. By their actions was persecuted, arrested and tortured in military
dictatorship, in exile in Geneva, where engages, along with other exiles, in the fight against
repressive governments. After three years out of Brazil, and returns to continue, until the
present day, struggle for a more just society. He works with associations and cooperatives,
developing activities aimed at the further development of these organizations and the welfare
of workers.

KEY-WORDS: Manoel da Conceição, rural workers, dictatorship, social justice.

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Apresentação

O gênero biográfico surge no século XVIII, na perspectiva de evidenciar o indivíduo

como agente importante diante das forças sociais. Na abordagem positivista esses
indivíduos passaram a ser percebidos como figuras centrais na história, de forma a negar a
importância dos demais na construção dos eventos sociais. Com a supervalorização desse
personagem “único”, o conjunto perdeu força e a história ficou centrada em poucos nomes.
Rompendo com essa tradição, o marxismo atribuiu aos grupos ou classes o papel de mover
a história, mas suprimindo a importância da pessoa enquanto agente fora da estrutura.
Na tentativa de encontrar uma conexão entre indivíduo e sociedade, a nova
biografia, após algum tempo praticamente fora do cenário historiográfico, retorna. Com uma
nova perspectiva, procura valorizar o papel da pessoa como alguém capaz de interferir na
história sem ser o único responsável. Portanto, nem só a estrutura nem só o indivíduo.
Novas técnicas e métodos da história, como os empregados pela história oral
(SCHIMIDT, 1997: 121) têm sido de grande importância para esse retorno, uma vez que
ampliou o horizonte das fontes históricas: memórias, diários pessoais, fotografias,
correspondências, dentre outros recursos.
Os estudos biográficos ressurgem como forma de explicação social, a partir de
elementos particulares. O indivíduo representa parte do conjunto social e entender o
“percurso” dos indivíduos pode ser bastante esclarecedor para a compreensão de
determinados eventos sociais. “É por isso mesmo que se pode conhecer o social partindo da
especificidade irredutível de uma prática individual” (SCHIMIDT, 1997: 121). Nesse prisma
pretendemos localizar nosso personagem, como alguém capaz de expressar parte de uma
realidade sociopolítica sem deixar de considerar o papel dos outros indivíduos e da
estrutura.
Outro elemento a ser considerado é a clareza de que a biografia não apresenta a
totalidade do indivíduo, ela apenas escolhe aspectos que se expressam com mais força,
dando uma idéia de totalidade, sem jamais sê-lo. Bourdieu afirma que tentar compreender a
vida dessa forma linear é absurdo (BOURDIEU, 1996: 74-75), por isso ele usa o termo
ilusão biográfica para designar esse percurso claro e retilíneo. Quando se escolhe
determinados aspectos da vida de uma pessoa, não se pode esquecer que uma infinidade
de outros pontos são “esquecidos” ou ignorados: o que não se fala dessa pessoa é sempre
a maior parte do que ela é.

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É preciso ter clareza de que quando escolhemos um determinado percurso “lógico”

sobre uma pessoa, os pontos negativos ou não virtuosos não deixam de existir, eles apenas
são silenciados para que não “atrapalhem” o percurso que tentamos construir. Esse
percurso ganha sentido como se fosse o único, no entanto, poderíamos eleger infinitos
outros roteiros com a mesma finalidade de singularidade. Tendo isso em vista, traçamos um
roteiro político para compreender Manoel da Conceição a partir da menor parte de suas
ações políticas. Isso não invalida ou enfraquece o trabalho, apenas reconhece as limitações
inerentes à “ciência” histórica.

A construção do militante

Manoel Conceição Santos nasceu em 1935 na região de Pedra Grande, no Estado

do Maranhão. Sua vida é marcada pela pobreza, fruto da exclusão político-econômica, nos
tempos semelhantes ao do coronelismo, em que o “compadre” da comunidade faz os
“favores”, em troca da aceitação de possuir a maior parte das terras locais. Além disso,
detém o poder de mandar, de escolher, de excluir, cristalizando relações sociais marcadas
pelas enormes diferenças.
Aprendeu a profissão de ferreiro com o pai, mas sua vocação maior foi, a vida toda, a
de trabalhador da roça. Uma das coisas que mais lhe indignou, segundo ele 1, no decorrer
de sua vida, esteve relacionada ao impedimento de trabalhar no que tanto gostava: a
lavoura; da mesma forma ocorrendo com milhares de pessoas em sua época e região.
Conheceu a primeira expulsão de terra no início da década de 50, quando um só homem
titulou uma grande área (prática comum na região), abarcando a terra de várias famílias
trabalhadoras rurais, entre as quais incluía-se a dos pais de Manoel da Conceição. O “dono”
da terra alegou que, titulando a área toda, dava mais segurança a todos. As pessoas,
movidas pela falta de conhecimento jurídico, pelo pouco valor que davam ao documento
formal como fator de legitimidade da posse e pelo sentimento de consideração pelo
“compadre”, aceitaram a proposta. Por algum tempo não houve problema algum, até o
momento em que o “dono” da terra faleceu; a viúva expulsou todas as famílias de suas
próprias terras, com a alegação de não terem documento das propriedades. Dessa forma,
cada família expulsa teve que seguir seu próprio rumo incerto 2.

1
Entrevista concedida a Raimundo Lima dos Santos, em 25 de agosto de 2005, no CENTRU, Imperatriz.
2
Diário de Pernambuco – Recife, sexta feira, 06 de agosto de 1982. p. 03.
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A família, consequentemente o próprio Manoel, conheceu essa situação por mais de

uma vez. Entre uma expulsão e outra, sua família chegou à cidade de Pindaré-Mirim no
Maranhão em 1962. Mais ou menos nessa época, começou a participar de um curso,
visando a formação sindical e cooperativa através do Movimento de Educação de Base
(MEB). Com isso, Manoel se afasta da igreja evangélica, na qual chegou a ser professor na
escola dominical e auxiliar de pastor, aproximando-se definitivamente da Igreja Católica.
Seu envolvimento tornou-se cada vez mais intenso nas lutas sindicais, especialmente na
esfera da luta camponesa.
Nas palavras do próprio Manoel, ele era um homem revoltado, mas ainda não tinha
uma causa pela qual lutar, o envolvimento com as discussões políticas foi-se inserindo na
reflexão e na ação para mudanças da sociedade. Uma de suas primeiras atuações de
impacto, como liderança camponesa, foi a criação de escolas sindicais. Com a ajuda de
outros trabalhadores rurais criaram 28 escolas com o intuito de alfabetizar os trabalhadores
da região de Pindaré. Despertado um nível de reflexão mais profundo, evidentemente o
objetivo não seria apenas alfabetizar para decifrar os códigos da nossa linguagem, mas o
desenvolvimento de uma leitura do mundo, da realidade cotidiana dos trabalhadores e
trabalhadoras rurais.
Não por coincidência, Manoel da Conceição, como ficou conhecido até hoje,
encontrou um grupo de trabalhadores dispostos a fazer a luta por um “mundo melhor”, em
defesa dos interesses dos trabalhadores pobres. Por conta disso, fundaram o primeiro
sindicato de trabalhadores rurais de Pindaré-Mirim, no qual Manoel foi o primeiro presidente.
Nessa região, o conjunto de militantes chegou a aglutinar 100 mil trabalhadores rurais,
sendo grande parte deles, atuantes em entidades “classistas”.
Quando instaurou-se o golpe militar em 1964, só no sindicato de Pindaré “havia
quatro mil camponeses que incomodavam bastante os fazendeiros da região”,3 que não se
conformavam com a concentração das terras e suas consequências. Surge aí um ponto de
partida para vários conflitos entre os trabalhadores e o governo, nas esferas municipal,
estadual e federal.
Manoel trabalhou intensamente na campanha para derrubar Viturino Freire, na
época, governador do Estado do Maranhão e uma espécie de patriarca, perpetuado há 15
anos no poder. Conceição não imaginou que pagaria tão caro por isso. José Sarney, então
candidato a governador, fez um discurso denunciando as epidemias no estado, o
desemprego, a miséria e a fome, prometendo resolver esses problemas no estado e

3
Entrevista concedida a Raimundo Lima dos Santos, em 25 de agosto de 2005, no CENTRU, Imperatriz.
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propondo-se a apoiar os trabalhadores rurais contra os fazendeiros. Baseado nesse

discurso, favorecido pelo caos que vivia a sociedade maranhense, o “jovem promissor” e,
ainda desconhecido, tornou-se governador com o apoio dos trabalhadores rurais.
Um dos problemas mais comuns entre trabalhadores rurais e fazendeiros na cidade
de Pindaré, se dava com o gado invadindo as roças dos camponeses, comendo o arroz, o
feijão, o milho, dentre outros plantis, além de destruir o restante. Cansados dessa situação,
Manoel e outros trabalhadores se juntaram e decidiram denunciar ao prefeito da cidade.
Conseguiram, através de pressões, uma lei municipal que coibisse essa prática. Aos
trabalhadores cabia apenas denunciar quando o gado invadisse suas terras, para que a
prefeitura tomasse providências. Na prática a lei não funcionou, continuando por impunes os
criadores de gado 4.
Foi nesse momento que Manoel da Conceição e os outros trabalhadores rurais
resolveram tomar suas próprias atitudes, matando o gado que destruía as roças, a carne era
dividida entre as famílias. Com essa atitude “o sindicato passa a chamar a atenção das
autoridades”. Logo após o Golpe Militar, o Governo manda fechar o sindicato, colocando-o
na clandestinidade. Sabendo da resistência, o governo utiliza vários recursos para tentar
intimidar os trabalhadores, principalmente a violência física como as comuns prisões e
espancamentos ocorridos.
Mané, como gosta de ser chamado, foi uma das mais perseguidas vítimas do
Regime Militar em Pindaré e, mesmo, no Brasil. Como presidente do sindicato, já pela
segunda vez, trouxe um médico para sua cidade, objetivando inibir algumas doenças,
principalmente a temida e incômoda malária. Logo no primeiro dia de consulta de João
Bosco, médico de São Luís, a polícia chegou invadindo o local e atirando. O presidente do
sindicato, Manoel Conceição, irritado com a situação, chegou a se agarrar com um sargento
da polícia, derrubando-o no chão. De repente, outro policial chegou atirando em Manoel:
foram três tiros de revólver no pé esquerdo e dois tiros de fuzil no pé direito, seu membro
ficou tão mutilado que não foi possível recuperá-lo 5.
O fato da não recuperação não se deu apenas pelos tiros em si, como também por
causa da negligência no atendimento médico. Passou sete dias na cadeia sem nenhum
tratamento adequado, a infecção chegou num ponto tão crítico que a perna teve que ser
amputada próxima ao joelho. Foi obrigado a submeter-se a uma perna mecânica. Nessa
época foi transferido para a capital do estado, São Luís, a mando do próprio Sarney, agora

4
Requerimento de Manoel Conceição Santos à Comissão Especial da Lei Estadual. 10.726/2001.
5
Teoria e Debate. Revista Bimestral da Fundação Perseu Abrano – Ano 18 n. 06. fev/mar 2005. p. 53
5
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seu inimigo político. Foi conveniente que o governo fizesse isso, pois toda região ficou
agitada com a prisão do camponês. A própria polícia estava com medo dos camponeses
invadirem a delegacia e matar os policiais6, o prefeito ouvia boatos de vingança.
Isso foi um dos principais motivos para sua viagem à capital. Essa transferência foi
feita de avião, pois visava o mais rápido possível amenizar a situação. O policial que havia
atirado no pé de Manoel da Conceição, com medo de represália dos camponeses, afirmou
que tinha sido o prefeito e o José Sarney que mandaram fazer tal ato.
Além do tratamento médico, segundo Manoel da Conceição, Sarney ofereceu cargos
políticos e dinheiro em troca de apoio, mas a proposta foi rejeitada. Amputada a perna e
feito o tratamento, depois de alguns meses Manoel resolve voltar para a sua cidade, junto
aos trabalhadores rurais. Os que pensaram que uma perna a menos seria motivo para
intimidação, não contaram que isso serviu como um motivo a mais para intensificar a luta
em defesa dos trabalhadores. “Minha classe é minha perna”, esse foi o lema de Mané, que
ficou internacionalmente conhecido.
No ano seguinte sua perna ainda não estava completamente recuperada, então os
trabalhadores fizeram uma arrecadação para um tratamento melhor na cidade de São
Paulo. Na mesma época, por meio de entidades esquerdistas no âmbito nacional, Manoel
realizou uma viagem para alguns países da Europa, Oriente Médio e China. Nessa viagem
passou nove meses, na qual fez um curso de guerrilha na China. Visitou o país observando
sua experiência política, chegou a ser recebido por Mao Tsé-Tung, um dos principais líderes
da revolução comunista chinesa ocorrida em 1949.
Essa viagem pelo exterior, principalmente pela China, amedrontou alguns setores da
elite conservadora no Brasil, por se tratar de uma época em que o mundo estava dividido
entre duas idéias políticas preponderantes: uma capitalista, liderada pelos Estados Unidos e
a outra socialista, influenciada pela União Soviética. Pode-se dizer que a América Latina
estava sob influência norte-americana, entretanto idéias socialistas estavam muito presentes
em toda zona conhecida por terceiro mundo; por conta disso, além do Brasil, houve
ditaduras no Chile, na Argentina, Peru, dentre outros países.
A viagem de Manoel da Conceição à China significava, para o regime militar, uma
possível proliferação das idéias comunistas no país, principalmente nas zonas mais
castigadas pela concentração de riquezas e de privilégios no país. De fato significou e os
meios de comunicação ligados à ditadura sabiam bem disso. Uma tentativa de
aniquilamento da imagem de Manoel (e de todos com idéias parecidas) perante a opinião

6
Entrevista de Manoel Conceição Santos à Helciane Araújo em 10/01/1992, CENTRU, Imperatriz.
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pública fazia parte de um projeto de desaparecimento não só da imagem, mas do próprio

corpo, como de fato aconteceu com milhares de lideranças em todo o país.
Podemos ver um exemplo de como um desses veículos o olhavam, basta
observarmos este trecho da matéria apresentada por uma revista no início da década de 70:

[...] seu currículo vitae é uma escalada de crimes. Desenvolveu atividades

subversivas no Vale do Pindaré, no Maranhão, a partir de 1962 [...] arregimentou
bandos armados para a pilhagem, já sob a ação ideológica do terror. Atuou no
Movimento de Educação de Base, organismo regido pelos comunistas. Chegou a
ser membro, como analfabeto, da Comissão Central da Ação Popular. Fez curso
de guerrilha no Nordeste. E foi então que espalhou a morte e o saque no sertão
Maranhense, equipado com as técnicas importadas. Exterminava homens,
animais, plantações. Assassinava em sangue frio. O soldado Maurício Celso
7
Rodrigues foi uma de suas vítimas .

Matérias como esta eram constantemente veiculadas contra as pessoas que

pregavam o fim do regime militar e, principalmente, contra os que pregavam um regime
econômico solidário para o país. Manoel, apesar de ser trabalhador rural e analfabeto,
exercia grande influência em meio a movimentos e entidades de trabalhadores rurais.
Passou a ser conhecido não apenas no Maranhão e no Brasil, mas em vários países do
mundo. O regime militar precisaria calar sua voz o mais rápido possível.

A prisão

Mesmo a viagem para a China sendo feita clandestinamente e em segredo, o serviço

secreto brasileiro descobriu. Quando Manoel retornou ao Brasil, para a cidade de Pindaré,
retomou o trabalho de reorganização dos sindicatos, muitos fechados e suas lideranças
presas. Dali em diante, de forma especial, o líder Manoel estava, sem muita surpresa, à
espera de sua primeira armadilha do governo.
O ano de 1972 marcaria uma das fases mais difíceis da vida de Manoel da
Conceição. A polícia prendeu um grupo de trabalhadores rurais coagindo-os a falarem
contra Manoel. Pressionados, apresentaram versões que incriminavam a pessoa do líder
camponês. Esse depoimento de um trabalhador rural demonstra como se deu essa
armação:
[...] o declarante em vista do prometido, ainda participou de três reuniões desta
natureza, pois era sempre convocado por meio de boletins datilografados, nos

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Revista O Cruzeiro, em 11 de outubro de 1972. p. 37.
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quais constava o local da reunião que era sempre no mato; que na última reunião
assistida pelo declarante, compareceu, para sua surpresa o senhor Manoel da
Conceição Santos o qual passou a incentivar os lavradores até reunirem para
derrubar o governo, dizendo entre outras coisas que nos outros países os
camponeses viviam melhor, médicos ao tempo e a hora e outras vantagens que
no Brasil nunca tiveram ou iriam ter; que, diante de tudo isto, como é natural, o
declarante e outros lavradores ficavam entusiasmados (...) entretanto, está muito
arrependido de ter ouvido Manoel Conceição Santos e que não tornará a tomar
parte de reuniões dessa natureza, pois, assim que souber de tal virá logo avisar as
8
autoridades [...] .

Ainda que nenhum desses camponeses jamais denunciasse Manoel, foram muitos
os depoimentos nos quais as pessoas se declaravam arrependidas de terem participado das
reuniões. Sabe-se que os trabalhadores interrogados nessa época sofreram fortes pressões
psicológicas e físicas, para falarem contra Mané. Uma vez não encontrando nada que o
comprometesse na justiça comum, buscaram elementos para enquadrá-lo numa outra
instância. O Regime Militar criou a Lei de Segurança Nacional, qualquer coisa que
“ameaçasse” essa “segurança” seria fortemente combatida. Na prática, tratava-se de um
mecanismo para acabar com qualquer proposta oposicionista no político, econômico ou
cultural. Nessa perspectiva, toda a esquerda brasileira corria iminente perigo de ser extinta.
Manoel, ao levantar a bandeira para acabar com as desigualdades sociais,
econômicas e políticas; por levantar a bandeira de uma sociedade justa, não poderia
escapar à antipatia daqueles que fariam qualquer coisa para manter a situação de privilégios
para as minorias. O objetivo era conseguir sufocar lentamente, até o completo fim, os
grupos oposicionistas. De forma compassada, pretendiam ludibriar a opinião pública
internacional.
O governo estava disposto a deixar Manoel da Conceição fora de cena. Mesmo não
tendo nada comprovado contra a pessoa do líder sua pessoa foi que em seu poder foram
encontrados materiais considerados subversivos sindical, insistia na proposição de que ele
era subversivo e perigoso. Baseados nessa premissa prenderam-no numa cidade chamada
Tufilândia, em janeiro de 1972. O ponto mais agravante contra como livros editados em
Pequim (capital da China) em língua portuguesa, de autoria de Mao Tse Tung 9.
Em outros documentos não foi encontrado nada consistente, apenas suposições e a
alegação no sentido de colocá-lo como um homem perigoso que juntou bandos armados
para fazer a destruição em vários níveis. A Secretaria de Segurança Pública na Delegacia
de Ordem Política e Social (DOPS), São Luís fez o seguinte documento:
8
Secretaria de Segurança Pública do Estado. 17 de maio de 1972. p. 9.
9
Essa informação foi extraída de um documento da Casa Militar, Subsecretaria de Inteligência, cedida em 1998
por meio de um pedido de Manoel.
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Diante do exposto, sou de parecer, salvo melhor Juízo, terem os acusados iniciado
nas penas cominadas pelos arts. 23 e 25 do Decreto-Lei n° 898 de 29.09.69 (dos
Crimes de Segurança Nacional). Isto posto, como haja sobejas provas do fato
delituoso e suficiente indícios da autoria (art.254 do CPPM) e escudado ainda na
alínea D do artigo 255 do mesmo código de processo penal militar, solicito que
seja decretada a prisão preventiva dos acusados Luís Morais dos Santos e Manoel
Conceição Santos; haja vista ambos não terem documento certo, acrescendo mais
o fato de já terem tentado fugir à ação da justiça quando foram detidos e indicados
10
neste inquérito .

Detido em junho de 1972, ficaria na capital, São Luís. Entretanto, imediatamente,

levaram-no para o Rio de Janeiro, um local de tortura clandestino do governo. Nesse local
passou alguns meses, nos quais sofreu as piores torturas possíveis. A primeira ação dos
torturadores foi tirar a perna mecânica a fim de limitá-lo em movimentos simples. Segundo
Manoel, era um local desumano, completamente inadequado para uma pessoa permanecer.
Nas palavras do camponês:

[...] a coisa que mais me assustou foram várias caveiras dependuradas. Era uma
coisa imunda os cidadãos com o couro seco, horríveis, com os olhos soltados. Os
torturadores diziam que eram cadáveres de subversivos que se negaram a falar,
diziam depois de algum tempo em que estivesse desaparecido, a opinião pública
iria se esquecer de mim e eles me jogariam no mar ou na montanha [...]. Para
comer, me deram apenas pão molhado em água, durante mais ou menos quinze
dias. Eu tinha que fazer as necessidades fisiológicas no cubículo onde estava, e
depois de alguns dias, não agüentava mais o mau cheiro. Nos primeiros dias me
espancaram muito. Depois me penduraram pelos braços, e ataram o meu pênis
com uma corda para que eu não urinasse [...] acordei num hospital. Depois do
tratamento, voltei novamente para a tortura. Em quatro meses fui seis vezes ao
hospital levado como morto. Numa vez saiu sangue do meu nariz, da orelha e da
boca, e eu estava com o corpo cheio de manchas azuis e roxas [...] (SANTOS
1967: 221).

Essa cena, e muitas outras piores, se repetiram várias vezes. Quando Manoel se
encontrava próximo de não aguentar mais, eles o levavam ao hospital, lhe davam banho de
gelo para espalhar o sangue roxo provocado pelas pancadas. Uma vez o colocaram com
outro preso político e Manoel pediu a ele que espalhasse a notícia de que ele estava nas
mãos do governo. Até então ninguém sabia ao certo seu paradeiro, não sabiam se
realmente estava vivo ou morto. Foi realizada uma intensa campanha em favor de sua
liberdade (e de outros presos) em todo o país e em algumas partes do mundo. O governo
esperou durante oito meses para que o povo esquecesse de Manoel para eliminá-lo, mas as
organizações intensificaram cada vez mais sua campanha. As pessoas ligadas à Ação

10
Em 10 de fevereiro de 1972.
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Popular Marxista Leninista do Brasil comunicaram à Anistia Internacional, entidade que se

colocou em defesa dos perseguidos por regimes ditatoriais pelo mundo.
A campanha em defesa de Manoel da Conceição chegou a várias partes do mundo,
formaram-se vários comitês, especificamente 18 nos Estados Unidos, organizados por
Igrejas Evangélicas; da mesma forma, a Igreja Católica em países da Europa: Inglaterra,
Itália, Suíça, França e Alemanha. De todas essas localidades, enviavam-se cartas ao
governo Médici, clamando pela liberdade de presos como Manoel da Conceição. Em uma
dessas centenas de cartas que o governo recebeu, estava um telegrama enviado pelo Papa
Paulo VI conclamando pela vida e pela liberdade do camponês maranhense.
Em 1975 o líder camponês saiu da cadeia, logo após ter sido condenado a três anos
de prisão pela auditoria militar, além de ter os direitos políticos suspensos por uma década.
Os direitos políticos não eram tão interessantes para Manoel naquele tempo, pois nem
mesmo tinha documento para votar, quanto aos três anos de condenação, já estava há mais
de três anos preso, o que restou foi sua libertação. Depois disso, a advogada de Mané
recorreu ao Superior Tribunal Militar e lá não encontraram nenhuma prova das acusações
que fizeram contra ele, foi considerado inocente. Logo após a liberdade, foi para São Paulo
fazer um tratamento médico, pois os espancamentos, bem como outras formas de tortura,
marcaram somática e psiquicamente a pessoa de Manoel da Conceição. Os hematomas
com o passar do tempo foram recuperados, as cicatrizes na alma, jamais serão curadas.
Ao sair do hospital, foi morar na casa de alguns religiosos católicos, sob
responsabilidade do presidente da Confederação Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB). Na
cidade de Osasco Manoel imaginou que dali por diante teria um pouco mais de paz e
tranquilidade. Infelizmente, mais uma vez foi surpreendido: em um dia qualquer,
inesperadamente, a casa dos padres foi invadida por dois homens desconhecidos. Foi
levado direto para o DEOPS e colocado em uma cela, que mal cabia uma pessoa.
Chegando lá foi, mais uma vez, barbaramente torturado. Apesar de ter sido menos intenso
que outras vezes, sofreu bastante. Recebeu socos no rosto, no estômago, choques elétricos
por todo o corpo. Toda essa sistemática forma de mutilação do corpo era acompanhada de
muitas pressões psicológicas, repetindo-se por um período de 45 dias ininterruptos.

O exílio

Ao sair do DEOPS Manoel ficou sob proteção das igrejas católica e presbiteriana,
além da proteção da Anistia Internacional. Essas entidades prepararam todas as condições

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necessárias à partida de Manoel para o exterior. Genebra, capital da Suíça, foi o local
propício para Manoel se exilar, como de fato aconteceu em março de 1976. Antes de deixar
o país, fez um desabafo em jornais e revistas brasileiros e a correspondentes internacionais,
relatando o seguinte:

Vou saindo de meu país, não para fugir da luta e sim, para prosseguir juntos,
lutando em outras terras, a fim de evitar a precipitação imediatista aventureira que
só serve para atrapalhar a marcha da Revolução Brasileira. Prefiro andar mais
devagar numa caminhada mais longa enfrentando os altos e baixos, os fluxos e
refluxos, mais que seja um caminho seguro sem perigo de perder para a ultra-
esquerda aventureira ou a direita aventureira reformista conciliatória dos
antagonismos de classes [...] abraços fraternos a todos os amigos. Breve
11
voltarei .

Ao chegar à Suíça, Manoel se engaja nas lutas de acordo com as condições

disponíveis. Entre 1976 e 1978 trabalha para aglutinar os sindicalistas que estavam na
mesma situação de refugiados em vários países europeus. Nesse meio tempo, apesar da
pouca educação formal, realiza palestras sobre regimes ditatoriais como o brasileiro e sobre
direitos humanos. Essas discussões foram feitas com o apoio da Anistia Internacional na
França, Alemanha, Itália, Bélgica, Holanda e na Argélia.
Pode-se dizer que o exílio representou um pouco mais de sossego e menos
sofrimento para Manoel Conceição, uma vez que lá não sofreu tortura e nem foi tratado
como bandido perigoso, pelo contrário, foi admirado e respeitado em todos os países em
que passou. Mesmo assim, isso não significa dizer que Manoel não tenha sofrido por estar
longe de seu país, pois sua luta não foi em prol apenas do Maranhão, visava um horizonte
mais amplo; sonhava, como ainda hoje, com a construção de um mundo melhor para todas
as pessoas. Essa é a ótica de todos os que lutaram por uma sociedade melhor, na qual os
seres humanos pudessem viver em maior harmonia.
Durante três anos de exílio, Manoel não deixou de denunciar para o mundo a
situação que o povo brasileiro passava nas mãos dos governos militares: nossos
trabalhadores, estudantes, professores, artistas, líderes políticos foram duramente
reprimidos por se oporem ao governo; o mesmo governo que enriquecia os mais ricos e
empobrecia os mais pobres. A “manutenção da ordem” era mais importante que a
manutenção do bem estar da sociedade brasileira.

11
Revista Veja, em 8 de março de 1976, p. 28.
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Na Holanda, Manoel participou de um ato público em 1978 que mobilizou o país. Na

ocasião ele aproveitou para denunciar algumas irregularidades do governo brasileiro nos
campos político e econômico, entre elas, a de comprar urânio enriquecido para a fabricação
de uma possível bomba atômica. Em conseqüência da denúncia, criou-se um afastamento
diplomático da Holanda em relação ao Brasil: num período de, pelos menos, dois anos eles
não se relacionaram politicamente.

A luta partidária

Em 1979, os exilados puderam voltar à sua terra. Entre os favorecidos, alguns

preferiram ficar por mais tempo. O exterior significou, muitas vezes, uma forma de tentar
recuperar o trauma da perseguição. Manoel, na primeira oportunidade, retorna; na chegada
é esperado por milhares de pessoas no aeroporto, assim como outros exilados. O retorno de
Manoel da Conceição de forma alguma significou a inércia de suas atividades na luta por um
país melhor, a pouca abertura política concedida, sob pressão nacional e internacional, foi
apenas mais uma oportunidade de luta.
Juntou-se a vários outros militantes da mesma causa para a organização de uma
entidade que tivesse força para brigar, dentro dos princípios legais burgueses, em favor dos
trabalhadores. Esse grupo formou a CUT, que hoje apesar de seus enormes problemas, é
uma das maiores entidades do Brasil, criada por trabalhadores. No mesmo ano, já em
Pernambuco, sentiu a necessidade de organizar uma entidade específica para
trabalhadores rurais. Encontrando outros companheiros com o mesmo propósito, uniu-se na
fundação do Centro de Educação e Cultura do Trabalhador Rural - CENTRU, a lógica dessa
entidade era o melhoramento da vida dos trabalhadores rurais, a partir de sua auto-
organização.
O CENTRU começou com três categorias de contribuintes: primeiro a dos
Trabalhadores Rurais que deveriam identificar os problemas e necessidades do grupo.
Deveriam vislumbrar seus horizontes; a outra categoria era a dos trabalhadores na instância
prático-intelectual, o objetivo era contribuir com os trabalhadores, na realização de projetos,
sua missão não é apontar o que os trabalhadores devem fazer, mais devem se pautar em
ajudar a definir e realizar determinados objetivos; a terceira categoria era composta
daqueles participantes de honra com uma função basicamente teórica. Entre esses
contribuintes passaram pessoas de renome nacional e internacional como Paulo Freire, Luiz
Inácio Lula da Silva e vários intelectuais e artistas. Para Manoel da Conceição uma entidade

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como essa é de fundamental importância porque “O trabalho empírico por si só vai encontrar
dificuldades para vislumbrar seus horizontes; o trabalho intelectual sem o mínimo de
concretude se perde no irrealismo” 12.
No ano seguinte, Manoel participou de uma equipe a qual acreditava que a luta
institucional no campo partidário poderia contribuir bastante para o objetivo de uma
sociedade justa, socialista, pois a conquista dos espaços burocráticos, a conquista das
instâncias de poder em escalas pequenas pode significar uma gradual conquista do poder
em escala macro. Na visão de Mané, a luta armada que foi um elemento decisivo em outros
países que fizeram uma revolução em favor dos trabalhadores, a exemplo da Rússia em
1917, da China em 1949, Cuba em 1959 e vários outros que fizeram o levante pelas armas,
não daria certo no Brasil por vários motivos. Os movimentos das décadas de 20 e 30,
liderados por sindicalistas e militantes da esquerda, foram todos reprimidos e extintos com
certa facilidade; da mesma forma aconteceu mais recentemente, na Guerrilha do Araguaia.
A fundação de um partido político criado e dirigido por trabalhadores deveria ser uma
alternativa recomendável, foi o que fizeram os primeiros fundadores do Partido dos
Trabalhadores, dentre eles, Manoel da Conceição, terceiro filiado do partido, e muitos outros
pelo Brasil afora. Manoel acompanhou especialmente a fundação do PT no nordeste, que
começou pelos Estados de Pernambuco, Rio Grande do Norte e Paraíba. Sua atuação,
especialmente, se intensificou mais nessa Região, foi o primeiro presidente em Pernambuco
em 1982 (antes, foi o segundo vice-presidente no estado de São Paulo). No mesmo ano em
que foi presidente do partido em Pernambuco se colocou à disposição para ser candidato a
governador do Estado.

Só podemos acreditar numa democracia que tenha como base a existência

organizada dos trabalhadores como força viva na nação, com seus sindicatos,
federações e confederações atuantes, livres dos pelegos e traidores que conciliam
abertamente com os patrões e o regime. Para nós, que defendemos um regime
democrático é defender a democracia no acesso a terra, é defender uma Reforma
Agrária sob o controle dos trabalhadores; é defender a construção da central única
dos trabalhadores, é defender eleições livres para cabos, soldados, marinheiros e
analfabetos. Quem não empunha estas bandeiras e fala em democracia não está
13
ao lado dos trabalhadores; tenta enganá-los demagogicamente .

Apesar das propostas irem ao encontro da maioria dos desfavorecidos, houve um

conjunto de fatores concretos e subjetivos que impediram Manoel da Conceição de ganhar
essa eleição, entre eles o fator corrupção dos adversários foi um dos que mais contribuiu, na
12
Entrevista concedida a Raimundo Lima dos Santos, em 06.07.05, no CENTRU, Imperatriz.
13
Jornal Caruaru, 28/08 á 03/09/82. p. 7.
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visão do candidato. Não cabe aqui fazer uma análise dos motivos da derrota, pois o mais
importante é compreender os fins, mais que os meios. Manoel não deixou de atuar em favor
de seus ideais, de contribuir com os trabalhadores.
Dois anos depois, já na cidade de Imperatriz no Maranhão, Manoel se reúne e
discute com outras pessoas uma ramificação do CENTRU no Maranhão, com os mesmo
propósitos da entidade fundada em Pernambuco; apesar de algumas diferenças
operacionais, o sentido é o mesmo. Da fundação desta entidade até os dias atuais, sua
existência é de muita importância para a realização de projetos em benefício dos
trabalhadores do campo, especialmente no sul do estado. Graças a essa entidade foram
criadas e organizadas associações e cooperativas pelo Maranhão, com a ajuda de recursos
provindos de ONGS, órgãos governamentais brasileiros e estrangeiros. A partir do CENTRU
foi possível a criação da escola sindical Padre Josimo14, que desenvolveu uma proposta de
capacitação em cooperativas e a implantação de culturas permanentes em oitos municípios
do Maranhão.
No início da década de noventa, Manoel é um dos articuladores para a criação do
Centro Nacional de Apoio às Populações Tradicionais – CNPT (atualmente, Instituto Chico
Mendes). Paralela a criação desta entidade, Mané se coloca como um dos defensores e
articuladores na criação da primeira reserva extrativista da Região Tocantina, a reserva do
Ciriaco. O CNPT, desde a fundação, acompanha essa área com a elaboração de projetos,
bem como em outros fatores relacionados à sua organização política e econômica. Além
disso, o CNPT acompanha outros grupos de populações tradicionais pela região e defende
a criação da nova reserva extrativista, a da Mata Grande (em processo de realização) nas
proximidades de Imperatriz.
Participou da articulação da Rede Frutos do Cerrado em dez municípios, sendo
apenas um no Tocantins. Esse projeto visa o desenvolvimento da cultura dos produtos
nativos dessa região, visando, além do cultivo, a preservação e a defesa contra os
devastadores que visam mais o lucro imediato que a preservação das riquezas vegetal e
animal.
Em 1994, lança-se candidato a senador pelo PT, no Maranhão, sem perder os
princípios políticos que sempre defendeu. Apesar de não ter sido eleito, teve a simpatia de
111 mil eleitores que votaram no projeto defendido por ele. Três anos depois, torna-se

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Padre Josimo morreu na região do Bico do Papagaio, assassinado por fazendeiros, insatisfeitos com a luta do
padre em favor da reforma agrária.
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coordenador nacional do CENTRU, além da coordenação maranhense, fez parte ainda do

Conselho Nacional dos Seringueiros.

O trabalho cooperativo

Depois dessa campanha política, praticamente não esteve envolvido com o partido
na esfera burocrática. Seus trabalhos, desde então, têm se dado mais no âmbito social, não
partidário, pelo menos de forma direta. Manoel tem se dedicado bastante às atividades de
organizar cooperativas no Maranhão, desde 1992 vem tentando consolidar um projeto de
criação de pequenos animais, acompanhado de implantação de culturas permanentes, na
ótica do cooperativismo. Para fortalecer essa proposta, Manoel vem trabalhando com outras
lideranças, os Grupos de Produção de Base (GPB’s). Com esse modelo, organizaram
pequenos grupos para discutirem o que é melhor para a comunidade. Isso faz parte de uma
prática que Manoel aprendeu em seus vários anos de convivência com movimentos e
grupos. A organização começa abrangendo poucas pessoas, depois associações,
cooperativas e daí por diante.
Manoel participou diretamente da criação de oito cooperativas, que na sua forma de
ver é um instrumento imprescindível para o desenvolvimento de uma sociedade de forma
mais harmoniosa. Foram criadas as cooperativas de Imperatriz, João Lisboa, Amarante,
Montes Altos, Estreito, Riachão, São Raimundo das Mangabeiras, Loreto e Balsas. Sem
contar com a atuação indireta da criação das cooperativas de Viana e Caxias, todas no sul
do Maranhão.
Para Manoel, as entidades que lutam pelos trabalhadores rurais devem aproximar-se
mais das cooperativas, assim ele acredita que há mais chances de fortalecer essas
cooperativas e oferecer maiores vantagens aos trabalhadores. Sem a aproximação de
entidades e grupos afins, Mané não acredita que possa algum trabalho social se
desenvolver de forma eficiente, sempre correrá mais risco de fracassar 15.
No ano de 2002, Manoel participou da criação da Central de Cooperativas do
Maranhão, com o intuito de fortalecer os laços do cooperativismo no estado,
consequentemente, consolidar valores solidários entre os agricultores. Ao lado da
participação na esfera da cooperativa, procurou se engajar em atividades com a mesma
bandeira como a Rede Frutos do Cerrado, que busca o desenvolvimento e preservação das
frutas nativas com objetivo de proporcionar bem estar aos trabalhadores do Sul do

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Entrevista concedida a Raimundo Lima dos Santos, em 06.07.05, no CENTRU, Imperatriz.
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Maranhão. Também se engajou na luta em favor da “economia solidária” (movimento de

cunho internacional), intimamente relacionada à sua prática, fazendo parte do Conselho
Nacional e da Comissão Gestora do Estado. A intenção é concretizar um modelo alternativo
de sobrevivência material e cultural para as sociedades marginalizadas economicamente.
E quanto à participação partidária, desde a fundação do PT Manoel participa de suas
atividades, no entanto, nos últimos anos tem se dedicado mais a atividades do CENTRU e
da Central de Cooperativas Agro-extrativistas do Maranhão – CCAMA. Manoel da
Conceição, aos 75 anos, viveu a maior parte da vida lutando em favor dos trabalhadores
rurais, especialmente pelos trabalhadores do Maranhão. Pagou severas penas por isso,
apesar disso, quando é interrogado sobre qual o seu maior sonho, ainda não está cansado
de defender os mesmos propósitos:

O meu sonho, que tenho assim... desde muitos anos que eu venho perseguindo, é
como eu chamo assim: a nossa libertação deste modelo de desenvolvimento
capitalista em todos os planos, todos os sentidos; no sentido econômico, no
sentido organizacional dos trabalhadores e trabalhadoras, no sentido cultural, no
sentido do conhecimento científico e técnico; tá numa sociedade que não vê o
trabalhador como uma força de trabalho, mercadoria; não vê o técnico, o cientista,
com seu conhecimento como uma mercadoria, mas vê ele...tanto a força de
trabalho do operário, do trabalhador rural como uma coisa necessária ao
desenvolvimento, dentro de uma relação humana que a gente é dono da força,
mas também é dono da propriedade e da produção. A gente também é dono do
conhecimento científico e técnico, mas também é dono da propriedade, da
produção, sabe? E dos meios que ela dispõe para o bem estar de todos. Quer
dizer... mas não vê a força de trabalho e nem o conhecimento científico e técnico
como uma coisa que é mercadoria, não passa de uma mercadoria que tem um
valor (econômico), porque essas coisas são incomparáveis, entendeu? Você por
exemplo... a força de trabalho, o conhecimento como se fosse o sol, a lua, as
estrelas, as águas do mar, a terra, que não podia ser vistos nunca como
16
mercadoria, mais como um produto da sociedade [...] .

Para muitas pessoas, falar de uma sociedade justa é sinônimo de arcaísmo, é algo
ultrapassado e sem mais possibilidades de dar certo, é mais fácil viver o individual e pregar
o fracasso das tentativas. Para Mané, as pessoas perderam a capacidade de sonhar.
Diferentemente, Manoel, até o momento, vive e acredita nessa sociedade, não apenas
observando, mas contribuindo ativamente para esse projeto que, se não é o de construir um
mundo melhor, deve ser pelo menos o de fazer um ser humano capaz de olhar além do
próprio umbigo.

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Entrevista concedida a Raimundo Lima dos Santos, em 25.08.05, no CENTRU, Imperatriz.
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Referências Bibliográficas

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LEAL, Vítor Nunes. Coronelismo, enxada e voto. 5 ed. São Paulo: Editora Alfa-Ômega,
1975.

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SANTOS, Raimundo Lima dos. A (não) reforma agrária de FHC: problemas e desafios no
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Recebido em: 05/04/2010

Aprovado em: 17/05/2010

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