Talia Hibbert

Nota da Autora

Este livro contém menções de abuso e representações de ansiedade.

Tentei lidar com esses tópicos com o máximo de amor possível.
Espero que este romance seja uma leitura de conforto de Natal.
Talia xx
capitulos

Um
Dois
Três
Quatro
Cinco
Seis
Sete
Oito
Epílogo
 Um

@DoURe1dMe:
@AbbieGrl: Bem-vindo ao lar

— Eu venho trazendo biscoitos!

Abigail Farrell parou de digitar números em sua planilha diária,
tirou os óculos de gatinho e massageou o dorso do nariz. Com força.
— Chitra — disse ela. — Se lembra da nossa pequena conversa,
outro dia? Sobre como você está grávida demais para cruzar o
campus toda vez que quiser uma pausa para o chá, e que deveria
ficar no prédio de biologia e me ligar?
Chitra, que estava redonda, reluzente e muito satisfeita consigo
mesma, deu uma risada zombeteira.
— Não posso dizer que me lembro disso, não...
— Que conveniente — Abbie murmurou sombriamente.
— Mas eu me lembro de dizer que eu preciso esticar mais as
minhas pernas. Então cale a boca. — Chitra colocou copos
descartáveis da cantina da escola na mesa de Abbie, empurrando a
papelada administrativa para fora do caminho em um flash de unhas
lilases e pulseiras de ouro. Então ela afundou em uma das cadeiras
do escritório de Abbie e apoiou seus pés calçados em outra. — Como
vai o mundo da gestão administrativa, minha querida?
— Fácil — disse Abbie, porque tudo que ela organizava ia muito
bem. Exceto Chitra, que infelizmente se recusava a ser controlada. —
Como vai o mundo de encurralar pirralhos chorões?
Chitra arqueou uma sobrancelha escura.
— Você não está convencendo ninguém com esse discurso de
'eu odeio crianças'. Eu sei que você mantém um pote de doces sob
sua mesa para qualquer criança perdida de 12 anos.
Oh céus. Se essa informação fosse amplamente difundida, ela
destruiria completamente a pose de ‘Vai se foder e me deixa em paz’
que Abbie havia cultivado com seus colegas. Em seguida, as pessoas
estariam passando no escritório dela para bater papo a qualquer
hora.
Ela fez uma nota mental para esconder melhor a caixa de
chocolates e usar um delineado mais agressivo.
— Não vou confirmar nem negar essa acusação.
— Você é ridícula. Beba seu chá e coma um biscoito, sua vaca
tonta.
De má vontade, Abbie obedeceu. O chá estava bem gostoso. Os
funcionários da cantina acrescentaram canela por conta da época
festiva, que era o máximo de espírito natalino que ela podia suportar.
— A propósito, tenho novidades — disse Chitra, mordendo um
pão de mel em formato da cabeça do Papai Noel.
— Hmm. Diga.
— De acordo com meu feed do Instagram, Will Reid foi visto no
Aeroporto de Los Angeles. Suas fãs acham que ele está voltando
para casa para o Natal. Não é bom?
Abbie não ficou surpresa com essa informação; ela já sabia,
cortesia dos três emojis da bandeira do Reino Unido que o próprio
Will havia lhe enviado uma hora atrás.
Mas ela estava ciente do fato de que Chitra realmente não se
importava com Will Reid. Chitra se importava com as reações de
Abbie a Will Reid e, ocasionalmente, ela o mencionava em uma voz
grave enquanto estudava Abigail cuidadosamente, como se
esperasse por algum tipo de resposta significativa. O que era ridículo
e sem sentido, já que não havia qualquer tipo de significado nas
reações de Abbie a Will.
 Para provar isso, ela tomou um gole de chá e murmurou
secamente:
— Ah. Achei que você quisesse dizer notícias interessantes.
A análise nada sutil de Chitra se dissolveu enquanto ela ria com
a boca cheia de biscoito.
— Não deixe ninguém ouvir você desprezar o maior sucesso de
nossa cidade. Eles podem excomungá-la.
Ela não estava exagerando. Não era sempre que uma cidade
pequena como Nottingham produzia o terceiro galã britânico favorito
da América (conforme votado pelos leitores do E! Online).
Baixando a voz, Chitra continuou:
— Imagino que você o verá no Natal?
Abbie abriu a boca para dar uma resposta adequadamente
sarcástica. Infelizmente, em vez de oferecer palavras, seu cérebro
produziu uma série de imagens no lugar.
O rosto familiar de um milhão de dólares de Will Reid sorrindo
apenas para ela.
Seu corpo de super-herói, literalmente, sentado no chão ao lado
da árvore de Natal da avó dela.
Suas mãos – as mesmas mãos que tinham contas nas redes
sociais dedicadas a elas – alcançando os enfeites de argila que eles
fizeram juntos quando tinham doze anos.
— Sim — ela disse finalmente, a palavra um pouco rouca. —
Sim, vou vê-lo no Natal.
Sempre veria.

@DoURe1dMe: Isso é uma FESTA DE NATAL que estou

vendo nos seus stories?
@DoURe1dMe: Não sabia que você frequentava este tipo
de evento.
@AbbieGrl: Ha ha ha. É uma coisa de trabalho. Chitra me
forçou.
@DoURe1dMe: Essa mulher é uma influência muito boa
para você.

O problema com Will, Abbie refletiu três dias depois, era que ele vivia
em duas realidades ao mesmo tempo.
 O Will de Hollywood só existia nas telas. Ele vivia em filmes
americanos de sucesso como o Capitão X, chutando alienígenas nas
bolas sem rasgar seu spandex. Ele vivia em vídeos virais no
YouTube, onde respondia a perguntas rápidas sobre sua carreira de
ator de 12 anos, enquanto uma quantidade enorme de cachorrinhos
subia em seu colo. Ele vivia no telefone dela, nas redes sociais,
apesar da mesma ter silenciado todas as menções de seu nome.
Alguém tweetaria Jesus Cristo, eu pagaria para ele cuspir em mim e,
vejam só, haveria uma foto de Will fodendo alguma mulher americana
glamourosa com os olhos ao lado de uma palmeira.
Sério. Eles tinham alguma coisa além de palmeiras por lá? Talvez
uma boa cerca viva ou duas?
O Will de Hollywood era inevitável e distante, e poderia ser
seguro babar nele ao lado do resto do mundo, se não fosse pelo fato
de que o Will de casa também existia.
O Will de casa havia morado ao lado de Abbie desde que eles
tinham dez anos.
O Will de casa enviava memes adoráveis e arte indie para ela por
meio de sua conta secreta no Instagram.
O Will de casa era o melhor amigo de uma vida inteira que ela
compartilhava com seu irmão gêmeo, e essa amizade era preciosa.
— Abs — retrucou o irmão gêmeo em questão. — Você está me
ouvindo ou o quê?
— Bem, me perdoe por me concentrar na estrada ao invés de
sua boca incessante — disse Abbie, embora ela tivesse realmente se
concentrando em complicações emocionais. Ela mudou de marcha e
mudou para a pista rápida da rodovia para adicionar um toque de
verdade à sua mentira inocente.
A respiração bufada de Jason encheu o carro, estalando em seu
viva-voz.
— Eu ligo para verificar o seu bem-estar, e é isso que eu ganho?
Certo então. Entendido. Você está por sua conta e risco.
— Estou revirando os olhos agora. Estou revirando eles com
força. — E essa era a verdade.
— Cuidado para que eles não caiam da sua cabeça — Jase
cantarolou. — A propósito, eu disse, já que sei que você não estava
ouvindo: está chegando uma nevasca. Uma das grandes. Dirija com
cuidado.
 Ah, as alegrias da época festiva.
— Monstro do Leste?
— Só Cristo sabe de onde vem, mas vai parar aqui, então eu
digo novamente: dirija com cuidado.
— Não se preocupe. — Abbie olhou para o sol poente, depois
para uma placa de estrada próxima. — Estou a trinta minutos da casa
da vovó, no máximo, e não está nevando aqui ainda.
— Bem, não. Não deve chegar à Escócia hoje nem amanhã.
Mas...
— Então você está me ligando por quê?
— Mas — Jase repetiu com firmeza, — nunca se sabe, é melhor
prevenir do que remediar. De qualquer forma, falo com você mais
tarde, sua porca ingrata. Tenho que voltar ao trabalho.
— Espere — disse Abbie, antes que seu irmão pudesse desligar
e retornar ao turbilhão de seu ateliê. — Quando você vem?
Nos últimos cinco anos, a família Farrell desenvolveu o hábito de
dirigir até a Escócia para o Natal. Não porque eles fossem realmente
escoceses, mas porque a avó maluca de Abbie decidiu que viver em
uma fazenda no meio do nada na Escócia era seu destino manifesto,
e os três irmãos mais velhos malucos de Abbie juntaram o dinheiro
para ajudá-la a fazer isso.
Will Reid também ajudou a juntar o dinheiro, mas Abbie tentava
não pensar nisso. Na verdade, ela tentava nunca pensar em Will, a
menos que ele estivesse bem na frente dela.
Ou enviando lagartixas fofinhas por mensagem, obviamente.
— Eu não sei — Jase se esquivou, não porque ele não pudesse
sair para o Natal quando quisesse – ele podia – mas porque ele era
um workaholic em série que não sabia a hora de parar. — Dia vinte e
três, talvez?
— Vin...? Falta uma semana, Jason!
— Bem, ninguém mandou você arrastar sua bunda para a
Escócia assim que as aulas acabassem, Abigail.
— Alguém vai estar na casa da vovó esta semana, ou seremos
só eu e os gatos? Eu... eu estava esperando ver você, você sabe. —
Na verdade, Abbie esperava passar o máximo de tempo possível com
sua família inteira, o que era um desejo que antigamente ela levaria
para o túmulo. Mas nos últimos dois anos – desde o divórcio e a
terapia que Chitra a forçou a suportar – ela vinha tentando,
gradativamente, expressar seus sentimentos com mais frequência.
Era nojento, mas ocasionalmente valia a pena.
Houve uma pausa de Jase antes dele voltar a dizer, parecendo
silenciosamente satisfeito:
— Oh. Bem. Então eu irei um pouco mais cedo. E acho que Will
está a caminho.
Abbie congelou.
— Ele está?
— Não tenho certeza, não estava prestando atenção quando
conversamos sobre isso. Ligue para ele e pergunte.
Um grito soou ao fundo, um que parecia muito com um “Jason,
se você não vier aqui e tirar esses alfinetes dos meus peitos…”
— Ah, pelo amor de Deus. Sim, estou indo. Ouça, nos falamos
mais tarde — disse Jase. — Não morra em um deslizamento de neve,
não deixe a vovó morrer em um deslizamento de neve, não deixe Will
morrer em um deslizamento de neve enquanto persegue um
passarinho gordinho, adeus. — A chamada foi finalizada.
— Por que — Abbie perguntou ao interior de seu Volvo, — sou
eu a única responsável por salvar as pessoas dos deslizamentos de
neve?
Havia uma piada sobre princesa do gelo em algum lugar, mas ela
não se incomodou em descobrir.
 Dois

@AbbieGrl: Aí meu deus, essa é a coisa mais fofa que eu já

vi na minha vida
@DoURe1dMe: …Ainda estamos falando sobre o dragão de
Komodo?
@AbbieGrl: SIM.

Era pôr-do-sol quando William Reid chegou ao seu destino, e o pôr-

do-sol deveria ser um bom presságio. Ou algo assim. Sua vizinha em
LA (sua antiga vizinha, agora que o apartamento foi dado em
garantia) disse isso. Ela era especialista em presságios e ioga à
beira-mar e em tomar sol na vagina, e ela sabia todos os tipos de
coisas interessantes, então Will tendia a levá-la a sério.
Ele estacionou no caminho de cascalho do lado de fora da casa
de Patricia Farrell, desligou o motor e reservou um momento de paz
para sorrir para o sol de inverno se pondo que derretia atrás das
árvores.
— Obrigado pelo voto de confiança — disse ele, com toda a
sinceridade. Então a porta escarlate da casa da fazenda se abriu e a
Sra. Tricia saiu cambaleando. Era uma tarde gelada e ela usava
apenas um vestido simples, um par de chinelos roxos e amarelos de
Meu Malvado Favorito e um gato ruivo. Will decidiu que seria melhor
sair e empurrá-la de volta para dentro de casa antes que ela
morresse.
Ao soltar o cinto de segurança, o telefone vibrou pela milésima
vez. Kara. Ele recusou a chamada.
— William! — A Sra. Tricia sorriu. — Aqui você está, aqui você
está. Deixe-me ajudá-lo com sua bagagem...
— Não — Will disse com firmeza, porque a chefe da família
Farrell era o tipo de senhora com quem você tinha que ser firme, ou
quando você menos esperasse, estaria... comprando para ela uma
fazenda na Escócia. — Não, Srta. Tricia, eu carrego. Você está muito
ocupada aí com seu gato.
— Mmm, sim, você está certo — ela permitiu, parando para olhar
carinhosamente para o pacote de pelos em seus braços. — Ela está
grávida, não está, querida? Ela é uma gata bem grávida.
— Parabéns ao casal feliz. — Ele puxou sua bagagem do porta-
malas do carro e caminhou pelo cascalho, praticamente empurrando
a Sra. Tricia para dentro de casa. Seu longo vestido rosa parecia
terrivelmente fino, e sua pele negra já estava ficando um pouco
azulada.
— Como você está? — ele perguntou uma vez que eles estavam
seguros no corredor aconchegante iluminado, milhares de fotos de
família sorrindo nas paredes verde-limão.
— Não me venha com conversa fiada, William. Eu odeio isso. Me
diga algumas fofocas de celebridades, hein?
i>Oh, eu tenho fofocas sobre celebridades, com certeza.
Mas ele não podia dizer isso em voz alta porque não era para a
Sra. Tricia. Era uma notícia para outra mulher Farrell totalmente
diferente, e ela tinha que ser a primeira a saber, porque era especial.
E neste Natal, finalmente, ele iria mostrar isso a ela.
Então ele escolheu outra coisa para aplacar a Sra. Tricia.
— É... Cherry Ambjørn está grávida de novo?
— Oh, William, você é um lixo. Li isso nos jornais na semana
passada.
— Justo. — Ele sorriu, colocando sua mala ao lado do aparador
gasto, mas elegante. Esta casa era velha, antiquada e um pouco
precária, mas a Sra. Tricia gostava assim. O piso de pedra estava
coberto com tapetes vermelhos e dourados – para o Natal, é claro;
geralmente eram azuis. E as escadas atrás dela tinham um anjo de
pelúcia como decoração a cada dois degraus, e uma tonelada de fios
de glitter enrolados no corrimão. Will aprovou. Agora que ele estava
aqui, ele obrigaria Jase a ajudá-lo a prender os enfeites do teto
também, e talvez eles pregassem alguns sinos e outros enfeites nas
soleiras das portas.
Visco, talvez. O visco poderia ser ótimo para seus planos. Mas
talvez ele estivesse se adiantando.
— Onde está Jase, afinal? — ele perguntou em voz alta, então
percebeu que havia transformado seus pensamentos em palavras, o
que era um problema dele. Mas ele estava com os Farrell agora, e
eles eram praticamente família, então ninguém o julgaria se ele
parecesse um pouco bobo. Não haviam mil câmeras apontadas para
ele, ou co-estrelas que eram pagas para fingir que gostavam dele,
mas secretamente pensavam que ele era estúpido, ou pessoas
bonitas com sorrisos feios que olhavam muito para sua virilha.
Apenas os Farrells. E isso combinava mais com ele.
— Você disse algo, querido? — A Sra. Tricia ergueu os olhos da
gata para quem estava dando atenção, arregalando os olhos por trás
dos grandes óculos estilo anos oitenta. Eles tinham pernas
cravejadas de pérolas que combinavam quase perfeitamente com
seus cachos curtos e brancos.
— Jason — Will repetiu, abrindo o zíper de sua jaqueta e
pendurando-a no cabideiro de latão, tentando não estragar o fio
brilhante preso a cada gancho. — Você disse que ele viria hoje? —
Embora, quando Will mencionou durante o último telefonema, Jase
pareceu um pouco confuso.
Mas Jase era um workaholic que passava noventa por cento do
tempo drogado com a fumaça do café espresso; ele sempre parecia
um pouco confuso. Era uma coisa dele.
— Oh, tenho certeza que uma das crianças estará aqui em
breve. Mas ninguém chegou ainda. Você é o primeiro. Eu não acho
que você já conheça Gravy, não é, William?
Will piscou para a gata nos braços da Sra. Tricia, sua mente
mudando com o assunto.
— Não posso dizer que a reconheço. Muito prazer em conhecê-
la, Gravy. Estou encantado. — Ele deu um tapinha na pequena pata
ruiva da criatura e ficou encantado quando ela gritou e tentou
arranhá-lo. Mostrou que ela tinha muito espírito e fortes limites de
espaço pessoal. Ele fez uma anotação em sua gaticlopédia mental:
Gravy, ruiva, nova, tem personalidade muito firme. Os gatos da Sra.
Tricia se multiplicavam na velocidade da luz, então ele montou um
sistema para diferenciá-los em sua cabeça.
Com isso resolvido, ele seguiu a Sra. Tricia até a cozinha. Havia
uma panela que cheirava a caril de cabra no fogão, que também
estava enfeitado com uma fileira de enfeites de fio de ouro – o que
poderia representar perigo de incêndio. Ele provavelmente deveria
pesquisar isso no Google.
— Devo ligar para Jase, ver se ele está atrasado?
— Jason, Jason, Jason. Vocês, meninos, vocês são obcecados
um pelo outro. — A Sra. Tricia colocou Gravy em um dos bancos na
ilha da cozinha. Will foi se sentar também, apenas para encontrar o
banquinho mais próximo ocupado por um gato malhado de aparência
preguiçosa chamado Mandioca, se não estava enganado. Ele
educadamente escolheu outra cadeira.
— Não sou obcecado por Jase — disse ele com sinceridade, —
só preciso perguntar uma coisa a ele. — Will passou meses
trabalhando para este Natal. O Natal em que tudo mudaria. Ele tinha
um plano, um plano fundamental, um plano cujo sucesso (ou
fracasso) ditaria como seria o ano seguinte, ou talvez o resto de sua
vida. Esse plano era tudo. Ele realmente precisava explicá-lo a Jase
antes de começar. Porque Will tinha dois melhores amigos, e um
desses melhores amigos era o tema do Plano. O outro melhor amigo
era Jase, o que o tornava o único que poderia dizer: “Na verdade, seu
plano é uma merda. Por favor, conserte isso, isso e isso antes de
correr para fazer papel de bobo.”
(Durante o curso de sua vida, Will aprendeu que precisava de
vozes sensatas externas. Ele nasceu sem uma voz própria.)
— Bem — disse Tricia, — é possível que Jason não venha hoje.
Will piscou lentamente.
— Oh. Eu confundi? — Às vezes ele ficava confuso. Talvez ele
tivesse vindo no dia errado? Talvez ele tenha entendido mal ao
telefone. — Eu pensei que você tivesse dito que Jase estava...
— Abigail — a Sra. Tricia interrompeu. — Eu disse que Abigail
viria hoje.
 Will abriu a boca, fechou a boca, olhou para a Sra. Tricia com
muita atenção e tentou descobrir por que a velhinha simpática que
costumava buscá-lo e as crianças Farrell na escola todas as tardes
mentiu na cara dele daquele jeito. Porque as informações muitas
vezes saíam da cabeça de Will, e ele frequentemente cometia erros
estúpidos, mas ele sabia de uma coisa com absoluta certeza: ele
nunca, jamais, esqueceria ou se enganaria ou interpretaria mal até
mesmo a menção mais simples do nome de Abigail Farrell. Nunca.
Antes que ele pudesse pensar em uma maneira de interrogar
severamente uma mulher que uma vez o pegou bebendo mel
espremido da garrafa, o som de um motor de carro veio de fora. Ele e
a Sra. Tricia se voltaram para a janela. O border terrier velho da Sra.
Tricia, Haddock, permaneceu desinteressado e despreocupado em
sua cama de cachorro. Will se perguntou se valeria a pena presentear
a Sra. Tricia com um cão de guarda de aniversário, agora que
Haddock estava envelhecendo. Certamente não era bom para uma
senhora ficar sozinha no meio do nada assim?
Então algo estalou dentro de sua cabeça.
— Espere. Se Abbie está chegando hoje, é Abbie? Lá fora?
Agora mesmo?
— Talvez. Provável. Sim.
Merda.
Will se levantou rapidamente. Isso não era o ideal. Isso não era
remotamente ideal. Por um lado, ele não havia treinado seu plano
com Jase. A coisa toda poderia ser um fracasso, e ele não teria a
porra da mínima ideia porque não havia ensaiado seu plano com
Jase.
Em segundo lugar, a casa não estava pronta. Ele não teve a
chance de pendurar o resto das decorações de Natal da Sra. Tricia,
aquelas que exigiam ferramentas elétricas ou escadas. A casa mal
estava festiva – não havia nem mesmo luzes do lado de fora – o que
significava que não havia nenhuma evidência de seus muitos talentos
práticos para dominar e impressionar Abbie.
Embora... de repente ocorreu a Will que Abbie não se importava
com luzes. Ou talentos práticos. E agora ele estava se perguntando
por que luzes e talentos práticos haviam aparecido em seu Plano
Muito Importante, quando ele sabia muito bem que Abbie se
importava muito mais com pizza e sarcasmo. Porra. Ele já havia
calculado mal em algum lugar. O plano tinha falhas. Era por isso que
ele tinha que falar com Jase sobre as coisas, mas agora Abbie estava
aqui e era tarde demais e...
E, terceiro desastre do dia: como a casa, Will não estava pronto.
Ele estava ciente de que estava bonito – era difícil ignorar esse
tipo de coisa quando você construía sua carreira a partir disso – mas
agora ele não estava com sua melhor aparência. Seu cabelo não
estava arrumado – estava amassado pra caralho por ter ficado muito
tempo sob um gorro de tricô – e sua roupa era uma coisa qualquer
que ele vestiu antes de sair da casa de sua mãe esta manhã, Cristo,
ele mal se lembrava, mas ele só esperava que a porra das suas
meias combinassem, e...
E nada. Ele respirou fundo e passou a mão no rosto e se lembrou
de se acalmar. Ele não tinha mais dezoito anos, e ele não precisava
agir como uma pilha de nervos inseguros. Ele era um homem adulto
que aprendeu seus pontos fortes e fracos da maneira mais difícil e, o
mais importante, ele era um homem com um plano. Claro, o plano
pode ter falhas, mas ele daria um jeito com o passar do tempo, e...
— Você não vai ajudar Abbie com as malas? — Sra. Tricia
perguntou levemente.
— Merda — disse Will, e saiu correndo da cozinha.
Pronto ou não, o momento estava aqui, e ele iria aproveitá-lo.
Pela primeira vez, ele aproveitaria.
Porque tudo o que ele queria neste Natal era uma Abigail Farrell.

O Natal deixava Abbie desconfortável.

Ela entendia sua popularidade, é claro. Por um lado, havia todo
o, é..., aspecto de Cristo, que ela imaginava que algumas pessoas
achavam muito afirmativo. Depois, havia a parte da comida e dos
presentes, da qual ela era extremamente favorável. A vida em geral
precisava de mais comida e mais presentes, se alguém perguntasse
a Abbie.
Na verdade, a única coisa que ela não gostava no Natal era o
nível vil e desumano de alegria. O ruído constante, as luzes sem fim,
a cor incessante. Tudo isso dizia: Ei, você, sua vaca miserável! Você
deveria estar feliz e amorosa e espiritualmente unida ao seu próximo!
 Bem, o estado emocional básico de Abbie era leve irritação; ser
cuidadosa a atraía tanto quanto a ideia de enviar nudes ao diretor da
escola, e relativo a todo o aspecto de “intimidade forçada” do Natal,
ela havia sido criada em uma casa de dois quartos com três irmãos
mais velhos. Abbie tinha vivido o mais perto de seu próximo do que
era humanamente possível, e ela tinha achado essa experiência
barulhenta, bagunçada e com cheiro de odor corporal, onde a
vulnerabilidade faria com que você fosse vítima de uma pegadinha
cruel.
Falando nisso... Ela parou do lado de fora da grande casa da
vovó, pegou sua bolsa do banco do passageiro e se certificou de que
sua lata de espuma em spray estava guardada em segurança dentro
dela. Quando seus irmãos chegassem, ela precisaria de uma arma
apropriada para impedi-los de bagunçar seu cabelo ou deixar vermes
em sua cama. (Sim, os irmãos de Abbie eram todos – supostamente
– homens adultos. Não que parecessem saber disso.)
Com a lata de spray guardada, ela abaixou o quebra sol para
verificar seu batom antes de sair. A mancha fosca cor de ameixa
ainda estava firme no lugar, assim como as linhas afiadas de seu
delineador, nada disso importava, já que ela só iria ver a vovó e... e
possivelmente Will, e... e nenhuma dessas pessoas se importava
especialmente sobre sua aparência, e nem ela. Então pronto.
Ela virou o espelho de volta e olhou ao redor do caminho de
cascalho. Lá estava a antiga casa da vovó. Havia o surrado Corsa
dos anos 90 que Will mantinha na casa de sua mãe. Mas não havia
outros carros na residência, nem irmãos, nem mamãe...
E nenhum anel no dedo de Abbie. Nenhum marido a esperando
em casa, o peso de sua desaprovação para sempre puxando-a para
baixo.
Dois anos após o divórcio, e ela ainda estava se acostumando
com essa parte. Ainda surpresa com a liberdade.
Respirando fundo, ela se recompôs e saiu do carro. Um segundo
depois, a porta vermelha brilhante da vovó se abriu.
Abbie se virou para o barulho, para a luz que irradiava no
caminho que escurecia rapidamente, para o contorno sombrio de um
homem que ela reconheceria em qualquer lugar, o que não
significava merda nenhuma, já que meio mundo também
reconheceria. Will era maior do que parecia na tela, provavelmente
porque tudo era enorme em Hollywood, mas aqui no Reino Unido as
coisas eram de tamanho normal. Exceto Will, que tinha mãos do
tamanho de pratos, um peito parecendo um barril muito bem definido
e bíceps do tamanho de melões. Ela tentou pensar nele assim – em
termos de comparações ridículas, em termos de várias partes do
corpo unidas – mas então ele caminhou em sua direção e se tornou
real.
— Abbie — ele chamou, terno o suficiente para fazê-la esquecer
o frio implacável batendo em seus dedos. Seu rosto era uma obra de
arte técnica, mas quando ele sorria, se transformava em algo mais
doce. Algo mais suave e real. Ele tinha sorrido na capa da People, e
Abbie tinha visto e não havia sentido nada além de desorientação,
mas quando ele sorriu para ela agora, quando ele sorriu na semi-
escuridão sem uma câmera para persuadi-lo, ela sentiu os cantos da
sua boca se levantarem em resposta. Ela sentiu um puxão no peito e
deu um passo, um passo real, em direção a ele, como se ele tivesse
puxado. Ela sentiu borboletas de quinze anos atrás despertarem em
seu estômago, que era velho para caralho em relação a borboletas
normais. Não é de se admirar que elas parecessem tão enormes e
pegajosas ultimamente. Como se fossem grandes o suficiente para
que suas asas roçassem seus quadris, suas costelas, sua garganta.
Como se estivessem flutuando no mel, de alguma forma.
Deus. Ela se deu um momento. Então ela sugou uma golfada de
ar gelado e escuro e se recuperou. Como sempre.
— Will — ela respondeu, e sua voz estava quase monótona
porque se ela não exercitasse um controle primitivo, seria o oposto.
Ela deixou seu olhar correr impassivelmente sobre ele, pelo menos,
ela esperava que fosse impassível, porque do contrário ele poderia
notar que ela achava seu suéter de tricô de Natal e jeans surrados
horrivelmente sexy. Ela alcançou os pés dele e mordeu o lábio em um
sorriso. — É... você não está usando sapatos.
— Sim, acabei de notar — disse ele, o que não era sarcasmo.
Ele estava falando sério. Seu sorriso foi substituído por um
estremecimento enquanto ele dançava sobre pequenas pedras
geladas, com os pés leves apesar de seu tamanho. — Ai.
— Volte para dentro, William.
— Não, Senhora. — Ele havia enfiado na cabeça que ela achava
o sotaque americano encantador. O que ela realmente achava
encantador era o quão mal ele fingia o sotaque, mas ela nunca
deixou transparecer. Ele parou na frente dela, e mesmo em suas
meias sem combinar, ele estava cara a cara com Abbie em suas
botas de salto alto. Isso era problemático apenas porque Will tinha
olhos muito perscrutadores. Eles eram escuros e nítidos, e tendiam a
sustentar seu olhar com uma intensidade enervante. Se ele não
tivesse feito carreira sendo profissionalmente lindo, Will poderia ter se
tornado um padre.
— Abbie — ele repetiu, suavemente desta vez, sua respiração
um fantasma entre eles. — Você chegou. — Esta era a parte em que
ele normalmente a arrastava para um abraço de urso, assim como
seus irmãos, mas ele não o fez. Provavelmente porque todos a
tratavam como frágil desde o divórcio. Talvez Will estivesse
preocupado que ela se espatifasse em seus braços.
Ela não iria.
— Sim — ela concordou. — Estou aqui. Ou eu sou uma invenção
da sua imaginação. Ou eu sou o fantasma do Natal passado.
Ele soltou outro suspiro, este misturado com risos. Em vez de
apontar que ela não tinha estado aqui no ano passado, que ela ficou
longe enquanto lambia suas feridas, ele brincou.
— Os fantasmas têm bagagem? Se você tiver, vou levá-las para
você.
— Não comece a me tratar como uma dama, Will, ou estarei
mole quando meus irmãos chegarem. — Ela se virou em direção ao
porta-malas do carro – e parou quando a mão de Will segurou seu
cotovelo. Não foi o toque que a chocou – como poderia? Ela mal
podia sentir através de sua jaqueta de inverno, e Will sempre a tocava
casualmente e, de qualquer maneira, eles se conheciam desde
sempre. Eles costumavam brincar de cama de gato juntos. Vovó
costumava obrigá-los a dar as mãos ao atravessar a rua. Uma vez,
Abbie torceu o tornozelo, e ele era o único menino no grupo grande o
suficiente para lhe levar para casa nas costas.
Portanto, não havia nada de chocante na pressão da mão de Will
em seu braço. O único choque foi como ainda a fez prender a
respiração, ainda a fez se lembrar do Natal que eles...
Bem.
Não era para sentimentos antigos morrerem eventualmente? Os
dela pareciam hibernar. Cada vez que ela jurava que os havia
matado, Will os acordava imediatamente.
— Você é uma dama, Abbie — disse ele calmamente, e então
passou a mão pelo braço dela, até o punho fechado. Inspirando
bruscamente, ela olhou para o rosto dele. Seus cílios loiros estavam
abaixados, escondendo seu olhar. A forma de sua boca, suave contra
as bordas de sua barba, não dizia absolutamente nada a ela. Seus
dedos quentes abriram os dedos frios e desajeitados dela, e ele
pegou as chaves do carro. Então ele finalmente encontrou os olhos
dela, os seus próprios como espelhos sedutores no escuro. — Você
está com frio. Vá para dentro.

Quando criança, Abbie acreditava que sua avó sabia quase tudo, e
sua mãe sabia o resto. Quando adulta, ela percebeu que isso não
poderia ser verdade. Porque se a vovó realmente conhecesse os
pensamentos profanos que corriam pela mente de Abbie agora, ela
teria golpeado sua neta mais nova com uma panela.
Em vez disso, quando Abbie entrou na cozinha bagunçada com
cheiro de especiarias, a vovó se afastou do fogão de braços abertos.
Bem, meio aberto; havia um gato grudado à sua pessoa, mas isso era
de se esperar.
— Abigail! Venha aqui, garota.
Abbie foi. Ela tirou as botas na porta, mas ela ainda era mais alta
que a vovó, aqueles cachos prateados pressionados contra o seu
peito enquanto se abraçavam. Antigamente, era o contrário. Mas a
vovó ainda tinha o mesmo cheiro, como lírio do vale, biscoitos de gato
e lar, e o coração de Abbie ainda estava firme em torno dela.
— Você está bem, querida? — Vovó perguntou baixinho.
— Estou bem — respondeu Abbie, sua voz igualmente suave.
Quando ela era criança, eles tinham essa mesma conversa,
conduzida em sussurros, para que ninguém ouvisse se a resposta
fosse Não. Abbie sempre achou a fraqueza bastante desconfortável.
A vovó era da mesma forma.
— E como você está? — Abbie perguntou, deixando o aqui longe
de tudo sozinha na sua idade passar batido. Ainda havia tempo para
a vovó bater nela com aquela panela.
— Estou bem, querida. Esta é Gravy, olhe... eu mostrei ela para
você na ligação de vídeo.
 — Sim, vovó, eu me lembro. Oi, Gravy. Oi. — Abbie estendeu a
mão para acariciar a coisinha ruiva e conseguiu um silvo cruel por
incomodar. — Hm. — Afastando-se, Abbie foi até a cama de Haddock
no canto e se ajoelhou para dizer olá. Ela sempre foi uma pessoa
mais canina. Ao vê-la, sua língua se curvou em um sorriso e ele rolou
de barriga para cima.
Ela ainda estava acariciando o pequeno terrier quando ouviu Will
entrar na sala. Ela estava de costas para a porta então ela não podia
vê-lo, o que era adequado para Abbie. Ela não tinha ideia de por que
ele decidiu ser cavalheiro com ela lá fora, com as carícias, fodendo-a
com os olhos, carregando bagagem e tudo o mais, mas ela estava se
sentindo um pouco como uma garrafa de champanhe virada de
cabeça para baixo, o que era constrangedor e também irritante. Ele
não sabia que era indelicado ligar o sex appeal de Hollywood perto de
pessoas comuns? A amizade não significava mais nada para
ninguém? Ele tinha progredido de transar com outras celebridades do
outro lado do oceano para deslumbrar meras mortais com seus
dentes brancos americanos? Desgraçado.
Mas isso não era justo. Isso não era nem um pouco justo. Will
não era do tipo conivente; ele provavelmente apenas se esqueceu de
mudar de marcha. Ela exalou seu aborrecimento, deu uma última
palmadinha em Haddock e se levantou.
— Vó. Você sabia que Will foi lá fora me receber sem sapatos?
— Com a sua provocação enviada, ela se virou.
Will estava encostado no balcão da cozinha, um minúsculo
gatinho preto e branco enfiado em seu pescoço. Porra. Os gatinhos
deixavam todo mundo mil vezes mais adorável – isso era física básica
– e Will já era fofo demais para suportar em seu suéter de Natal
monstruoso vermelho e verde. Ele acariciou a pequena bola de pelos
como se ele não tivesse uma porra de alergia a gatos, o idiota, e
então ele olhou para cima com olhos sorridentes que atingiram ela
como a primeira onda de calor do verão.
Abbie foi até a pia para pegar um copo d'água. Esta cozinha
estava sempre muito quente.
— Sem sapatos? — Vovó riu. — Alguém estava animado para
ver você.
Abbie bufou.
— Mais provável que ele tenha pensado que eu era Jase.
 Vovó riu ainda mais.
— Tudo bem, sim, esqueci meus sapatos — disse Will sobre o
barulho, mas embora essas palavras tivessem sido defensivas se
fosse Abbie, nele, eram descontraídas e bem-humoradas. Will era um
indivíduo doentiamente franco que nunca teve um momento de
insegurança. O que fazia sentido; devem ser necessários níveis
gigantescos de confiança para fingir matar alienígenas feitos por
computação gráfica na frente de um estúdio inteiro.
— Eu esqueci meus sapatos — Will repetiu, — mas Abbie
esqueceu metade de suas roupas, então estamos quites.
Abbie respirou fundo com indignação fingida e olhou para sua
roupa. Era verdade que seu vestido de malha preto mal chegava ao
meio da coxa, mas não era culpa dela que as roupas femininas não
eram feitas para mulheres com um metro e setenta. Também era
verdade que suas meias pretas eram incrivelmente transparentes,
mas era o que acontecia quando suas coxas esticavam o nylon ao
máximo.
— Vá se foder, Will Reid, estou linda.
— Nunca disse que não, Abigail — ele respondeu, e então –
pelas costas da avó dela – ele piscou.
Com um gatinho no peito.
Isso tinha que ser algum tipo de crime de guerra.
— Chega, chega, crianças — vovó interrompeu. — O jantar está
pronto. Portanto, sejam úteis e ponham a mesa, preguiçosos.
— Ela está falando com você — Abbie murmurou enquanto ela e
Will se aproximavam do armário.
— Ela está falando com você — ele disparou de volta,
embalando o gatinho em uma mão e agarrando uma pilha de pratos
com a outra. Por um momento, foi quase como nos velhos tempos.
Antes que as coisas ficassem... complicadas.
Então ele se aproximou, tão perto que seu rosto deve ter roçado
a denso auréola de seu cabelo, e acrescentou:
— Sua avó estava certa, você sabe. Fiquei animado em ver você,
Abbie. Sempre fico.
Ela quase deixou cair os talheres.
 Tres

@DoURe1dMe: Ei. Eu posso te ver, você sabe, né?

@AbbieGrl: ???
@DoURe1dMe: Discutindo nos comentários daquele perfil

de fofoca
@AbbieGrl: -digitando-
@AbbieGrl: -digitando-
@DoURe1dMe: Você não pode me defender de todos os
boatos de merda.
@AbbieGrl: Imprecisões factuais irritam minha alma e não
há nada de interessante passando na TV.

Will acordou na manhã seguinte com o brilho claro e frio do sol se

espreitando pelas frestas de suas cortinas - ou melhor, as cortinas de
um dos quartos de hóspedes da Sra. Tricia. Neste Natal, ele, sua
mãe, a mãe de Abbie, os gêmeos e os dois irmãos Farrell mais velhos
estariam todos amontoados nesta casa de cinco quartos, o que
significava que ele iria compartilhar sua cama em breve. Mas até
então...
 Até então, eram ele e Abbie sozinhos neste andar, seus quartos
opostos um ao outro. Se ele não estivesse tão cansado na noite
passada, ele teria feito algo para mudar isso. Ele se lembrou, de sua
adolescência em festas improvisadas no fim da rua e mijadas no
parque, que Abbie sempre foi mais franca no escuro. Mas Will ainda
estava sofrendo com o fuso horário, então ele não podia falar com a
Abbie Acessível ainda.
Em breve.
Com isso decidido, ele se sentou, se espreguiçou e pegou o
telefone. 10:01, o que significava que Abbie estava acordada há
horas e a Sra. Tricia ainda estava semi-consciente. Circunstâncias
perfeitas para um pouco de cortejo leve. (Will era um especialista na
teoria do cortejo, tendo assistido às estreias de muitos dramas de
época.) Ele leu seus alertas de notícias, que sempre o deprimiam
terrivelmente, mas parecia a coisa certa a fazer. Em seguida, ele
abriu seu Instagram ultrassecreto e tentou não se sentir desapontado
com a falta de mensagens de Abbie. Provavelmente seria estranho se
eles tivessem trocado mensagens na noite passada, um de cada lado
da sala de estar. Ele não deveria esperar que ela desejasse
conversar com ele do jeito que ele fazia com ela. Então Will afastou
sua carranca e verificou suas mensagens.
Kara: Você está me matando aqui, garoto. Me ligue de volta.

Ele deletou aquele.

Jason: Sabe, quando você liga para alguém quatro vezes no meio da noite sem
enviar uma mensagem de texto explicando o motivo, essa pessoa pode acordar
na manhã seguinte e ver as ligações perdidas e pensar que você estava tendo
um ataque de asma induzido por pelo de gato enquanto a pessoa dormia e que
você foi deixado para morrer na selva da Escócia. E então a pessoa pode ligar
para a irmã chata para verificar seu bem-estar e ser cruelmente ridicularizado.
Aprenda a enviar mensagens de texto, seu burro idiota.
Will riu alto e apertou na tela para ligar.
Jase atendeu no sexto toque, provavelmente porque estava
ocupado dobrando um pedaço de seda ou algo chique assim.
— Sim? — ele latiu. Sua saudação usual, então Will não levou
para o lado pessoal.
— Você sabe que eu odeio mensagens de texto. Desculpe. —
Escrever coisas demorava muito e, de qualquer maneira, Will era
péssimo em esperar por respostas. Se ele não obtivesse uma
resposta em três minutos, ele se afastaria de seu telefone e
esqueceria a conversa inteira.
— Sim, tudo bem, você está perdoado. — Jase suspirou. — O
que foi, afinal? Gatos estão te afetando? Vovó está te afetando?
Abbie está te afetando?
— Abbie — Will concordou.
— Oh. Sério? Ela está zombando dos seus dentes de novo?
Porque eles honestamente não são tão brancos.
— Oh não, não é nada disso. Na verdade, é... bem, eu tinha
decidido, já que já se passaram alguns anos desde o divórcio e ela
parece feliz agora, e já que terminei o Capitão X e tudo mais, o que é
meio que o destino, no tempo certo… — Will percebeu que ele estava
divagando. Ele tendia a fazer isso quando estava nervoso. O
treinamento de mídia não ajudou, mas, felizmente, a imprensa o
achava encantador.
Jase nunca o achou encantador, entretanto, então Will decidiu ir
direto ao ponto.
— Eu decidi que é hora de descobrir se eu tenho uma chance
com Abbie. Então, eu tenho um plano. Vou passar um ano fazendo-a
se apaixonar por mim. Ou tentando, de qualquer maneira. Isso é
tempo suficiente, certo? E estou pensando neste Natal como uma
espécie de pré-temporada. Um aquecimento. Estou tentando, você
sabe, flertar com ela. Ou algo assim. Só para ver se consigo fazer
com que ela pense em mim dessa maneira, porque sei que ela não
pensa em mim dessa forma. Mas ela podia, certo? Bem, espero que
ela possa. Mas eu não sei como foi a noite passada... ela parecia
meio irritada, mas ela sempre parece irritada, então...
Will se perdeu, tentando analisar o ar de diversão vaga,
impaciência e incerteza que ele percebeu nela na noite passada. Os
gêmeos e Will têm sido melhores amigos desde sempre, como os três
mosqueteiros ou algo assim, mas Abbie sempre foi mais difícil de
interpretar, e seus sentimentos por ela complicaram o assunto. Agora,
por exemplo, ele não conseguia decidir se a ligeira inquietação em
seu estômago era apenas nervosismo ou se era porque seu plano
estava errado de alguma forma.
Razão pela qual ele precisava de Jase.
— Ei — Will cutucou. — Você está aí? Você não está dizendo
nada. Geralmente essa é a parte em que você diz algo. — Ele saiu da
cama, as tábuas do piso de madeira frias contra seus pés descalços.
Ele precisava andar. Se ele não liberasse a energia nervosa através
das pernas, mais dela escaparia pela boca. O telefone em sua mão
permaneceu silencioso e ele se perguntou se havia acidentalmente
desligado a ligação enquanto falava. Ele fazia isso às vezes. Malditas
telas sensíveis ao toque.
Mas então, finalmente, Jase falou.
— Sim, estou... estou aqui — disse ele, com a voz embargada.
— Desculpe. Apenas meio que preso na parte em que você
aparentemente quer ter uma chance com Abbie?
Will parou no meio do caminho e piscou para o papel de parede
florido na frente dele. Este cômodo, como todos os cômodos da casa
da Sra. Tricia, era maravilhosamente bem iluminado.
— Ah. É… Você não sabia que sou apaixonado por ela? Sempre
achei que você soubesse.
— Você é... você... o quê? — Jase murmurou. — Que inferno,
Will. Você presumiu que eu soubesse? Você acha que eu sabia disso,
quero dizer, bem. — Houve uma pausa e uma leve tosse. — Bem,
sim, talvez eu tenha pensado que você tinha uma queda por ela, em
algum momento. Mas decidi que era minha imaginação, porque, Will,
você nunca disse nada! E você sempre diz. E isso foi há anos, e... e
ela se casou. Com aquele idiota. E você não disse porra nenhuma.
Que porra é essa, Will?
Will deu de ombros, abriu as cortinas e sorriu para as árvores
secas e congeladas e o céu com nuvens de neve. Então ele lembrou
que Jase não podia vê-lo e explicou.
— Eu não sei. Eu estava sendo sutil. E paciente.
— Sutil — repetiu Jase, — e paciente. — Sua voz estava cheia
de ceticismo. Will praticamente podia sentir o ceticismo pingando para
fora do telefone.
— Tudo bem — ele admitiu, — eu era tímido. Eu não tinha muita
confiança quando éramos jovens. E eu não queria estragar a família.
— Ele ainda não tinha certeza se Jase… se algum dos Farrell
entendia o que essa família significava para Will. Antes de se
mudarem para a casa ao lado e serem absorvidos naturalmente para
a vida de seus novos vizinhos, Will e sua mãe não tinham ninguém
além de um ao outro e tinha sido assim por dez malditos anos. Eles
lutaram sozinhos. Eles sofreram sozinhos. Eles sobreviveram a seu
pai sozinho.
E então eles conheceram Patricia Farrell e sua filha, Danielle, e
todos os filhos de Danielle. E quando eles estavam com fome,
Danielle aparecia com comida extra que ela por acaso havia
preparado. E quando a Sra. Tricia viu Will voltar andando da escola
para casa porque mamãe estava trabalhando em um de seus dois
empregos, ela disse:
— Bem, isso não é bom. Você pode pegar o ônibus conosco,
menino. — E quando papai apareceu uma noite, bêbado como
sempre e furioso com sua esposa por finalmente o largar, Danielle
saiu de roupão, segurando uma chaleira como uma arma, e disse: —
A polícia foi chamada. E se você não sair antes que eles cheguem, eu
irei pessoalmente derramar seus miolos. Isso é uma promessa.
Mamãe e Danielle se tornaram melhores amigas depois disso.
E Will tinha sido um dos Farrell. De repente, ele tinha acesso a
uma casa onde sempre havia um adulto por perto, e esse adulto
estava sempre sóbrio. Ele tinha meninos com quem brincar que não
apontavam para os buracos em seus sapatos. Ele tinha uma mãe
que, pela primeira vez em anos, sorriu mais do que chorou.
E ele teve Abbie. Ele sempre teve Abbie. E ele sempre quis mais
dela.
— Você não queria estragar a família? — Jase repetiu, incrédulo.
— Não faço ideia do que isso significa, porque definitivamente não há
nada que você possa fazer para torná-lo menos parte da nossa
família. — Como todos os Farrells, ele disse essa coisa
incandescente e brilhante muito rapidamente, com uma voz muito
entediada, e seguiu em frente imediatamente. — Então, o que você
está tentando me dizer, William, é que você tem gostado de Abbie
esse tempo todo? Você tem andado por aí, estrelando em novelas e
dormindo com supermodelos...
— Foi uma supermodelo, e ela era uma mulher muito legal e
muito persuasiva.
— ...sendo considerado O Cara Vivo Mais Sexy, e minha irmã
esteve por aí se casando, e o tempo todo você esteve apaixonado
por ela, e você apenas... não... fez nada sobre isso?
— Eu tenho feito coisas sobre isso. Consegui um bom emprego e
falei com um psicólogo sobre minha baixa autoestima e traumas de
infância ou qualquer outra coisa, e tentei ver Abs todo Natal e nunca
esqueci seu aniversário...
— Eu espero que não — Jase murmurou, — já que é meu
aniversário.
Will decidiu ignorar isso.
— Já fiz muito a respeito, considerando que ela foi casada por
cinco anos. Sem mencionar que houve aquele tempo em que nós...
— Seu cérebro alcançou sua boca nesse momento, e ele se calou.
— Quando vocês o quê?
— Nada. — Essa informação era privada e, embora Will não se
preocupasse em esconder coisas privadas de Jason, Abbie
certamente o fazia.
— Quando vocês o quê? — Jase repetiu. — Por favor, me diga
que você não ligou do nada para confessar que está apaixonado pela
minha irmã e também que você está... ugh, quer saber? Não. Não
consigo nem dizer.
Will franziu a testa enquanto abria a mala e vasculhava as roupas
que não havia desempacotado.
— Você não pode dizer o quê?
— Will.
Ele encontrou suas roupas de treino e pensou por um momento.
— Oh, sexo? Você acha que estamos transando? Nunca fizemos
sexo. Embora eu deva ser claro, espero que eventualmente
possamos transar. — Ele fez uma pausa. — Se ela quiser isso. — Ele
pausou novamente. — Mas isso é, tipo, o estágio seis do plano. Ainda
estamos na pré-temporada, Jase. Segue o raciocínio. —
Honestamente, esse homem geralmente era muito mais inteligente do
que isso. Abbie conheceu o ex-marido na universidade, eles
estiveram juntos desde então, e depois do divórcio ela tem estado...
introspectiva. Foi só no último ano ou algo assim que ela recuperou
totalmente sua confiança e humor. Ela tinha sido machucada. Ela
estava diferente agora. Ele não podia jogar todo o seu coração nela
como se eles ainda fossem jovens.
Às vezes Will pensava em como as coisas poderiam ter sido se
ele tivesse jogado seu coração nela quando eles eram jovens.
Então ele parou porque isso o deixou triste e, de qualquer forma,
era inútil.
 — Neste momento — explicou ele, — estou tentando mudar a
maneira como ela pensa a meu respeito. Ela não pode me ver como
apenas um dos caras. Ela tem que pensar que eu sou, você sabe,
atraente.
— Will. Os óculos de Abigail dão a ela uma visão perfeita. Ela
sabe que você é atraente.
— Cale a boca, não foi isso que eu quis dizer. É uma coisa de
mentalidade. Eu nem sei se ela está pronta para namorar, é por isso
que estou indo devagar. Então, estágio dois: no Ano Novo, eu me
mudo de volta para casa...
— Você o quê?
— ...e começo a vê-la com mais frequência. Não de uma forma
estranha. Tipo, eu estou aqui, ela está aqui, por que não saímos? Ela
vê como sou super maduro, e talvez venha à minha casa às vezes e
fique maravilhada com a minha prateleira de temperos organizada.
Mostro meus discos Deap Vally, e ela começa a ovular. Talvez eu
pinte minha sala de estar de preto. Ela gostaria disso, certo? Enfim,
depois disso...
— Pare — Jase gritou. — Sério, pare. Eu não consigo respirar.
— Oh, você estava rindo agora? Achei que alguém tivesse
trazido seu cachorrinho para o trabalho novamente.
— Jesus, Will, você vai me matar. Você realmente vai me matar.
Will mordeu o lábio.
— Merda. É ruim? É um plano ruim? — Porque em algum
momento das últimas doze horas, ele começou a se preocupar que
poderia ser péssimo. Especificamente, quando ele tentou flertar com
Abbie, o que ele nunca fez, e ela olhou para ele como se ele tivesse
ganhado uma cabeça extra e ela estivesse tentada a bater nela.
— Sabe de uma coisa? — Jase disse. — Não é um plano ruim,
na verdade.
Oh! Graças a Deus.
— Mas há um melhor.
— O que? — Will exigiu. — Me conte. — Afinal, ele precisava de
todas as opções possíveis se queria escolher a melhor. Precisava ver
todos os ângulos se quisesse ter uma chance de fazer isso sem
destruir sua amizade.
Jase riu, como se toda aquela situação fosse engraçada, em vez
de Extremamente séria pra caralho, obrigado, Jason.
 — Que tal você... dizer a ela como se sente?
Will piscou. Várias vezes. Ele realmente não tinha pensado nisso,
provavelmente porque ele era dramático quando se tratava de coisas
que importavam.
E Abigail Farrell importava. Talvez um pouco demais para ele
pensar com clareza.
— Você sabe como Abbie é impaciente — Jase estava dizendo.
— Se as coisas começarem a mudar entre vocês e ela não souber
por que, ela vai ficar irritada. Então, apenas diga a ela, com
antecedência, e pergunte se há alguma chance de ela sentir o
mesmo.
Porra. Jase estava certo. Obviamente, ele estava certo. E esse
era um conceito meio sonhador, porque ela poderia dizer sim, e Will
poderia ficar delirantemente feliz, e tudo poderia estar perfeito no final
da porra do dia...
Mas.
O oposto completo também pode acontecer. O oposto sendo que
Abbie não sentia o mesmo, levando sua amizade ao colapso sob a
pressão de seu estranho amor não correspondido. E se havia uma
coisa que Will não podia perder, era a amizade deles.
Seu pulso de repente tornou-se audível.
— Eu ... não acho que consigo fazer isso — ele disse, sua voz
falhando no meio.
Jase suspirou.
— Sim, você consegue. Eu sei que ninguém quer ser rejeitado,
mas...
— Não me importo de ser rejeitado. — Ele era um ator. Ele já foi
rejeitado em todas as situações possíveis por quase todos os motivos
concebíveis, várias milhares de vezes ao longo dos anos. Então esse
não era o problema. Esse não poderia ser o problema. Ele limpou a
palma da mão livre contra a coxa e engoliu em seco. — Eu só... não
acho que seja uma boa hora para ser tão direto. Não gostaria de
assustá-la.
— Claro — disse Jase secamente. — Ela.

Vinte minutos depois, com a dose segura de seus remédios para

alergia e ignorando firmemente suas dúvidas iminentes, Will desceu
as escadas. Havia outro gato malhado esparramado no último
degrau, e ele pulou habilmente sobre ele com um rápido “Bom dia,
Bacon”.
Abbie não estava na cozinha, mas ele podia dizer pela tigela de
cereal brilhante no escorredor de pratos que ela estava por perto. Ela
era uma espécie de doida por limpeza. Ele preparou uma batida de
proteína com o pó que havia trazido da casa da mamãe e, em
seguida, iniciou o delicado processo de fazer para Abigail Farrell o
chocolate quente perfeito, o que era uma arte por si só.
Ao contrário da maioria das pessoas, ela só gostava sem açúcar.
Oitenta e cinco por cento amargo. Com leite de aveia, porque ela era
intolerante à lactose. Não muito quente para beber imediatamente, ou
ela esperaria muito tempo para que esfriasse e acabaria frio. E devia
haver três marshmallows no topo, em um triângulo perfeito - ela
nunca realmente disse a ele, mas quando ele fazia isso, ela sempre
parecia satisfeita e deixava os marshmallows para o final, e isso era
prova suficiente.
Pouco depois, com chocolate quente na mão, Will a encontrou na
sala de estar. Ela estava aninhada no sofá do canto com Haddock no
colo e um bastidor de bordar nas mãos. Ela olhava para aquele arco
como se ele guardasse os segredos do universo, concentrando-se
tanto que ela não deveria ter notado Will parado na porta.
Mas ela notou, porque Abbie notava tudo. Ela era inteligente pra
caralho, afiada pra caralho e doce pra caralho também.
— Bom dia, Will — ela murmurou, seus olhos nunca deixando o
tecido. — Ainda sofrendo com o fuso horário?
Porque ela sabia que ele geralmente acordava cedo, como ela.
— Está melhorando — disse ele, e entrou na sala, passando por
cima de um gato que tomava sol. Ele gostava de olhar para ela deste
ângulo, gostava de vê-la na luz invernal da manhã que entrava pelas
vidraças finas, fazendo brilhar sua pele marrom. Ela não estava
usando maquiagem ainda, então não havia delineador dramático ou
batom escuro para distrair de todas as coisas que eram apenas
Abbie: o quão rápido ela piscava por trás dos óculos quando estava
pensando, e a pequena protuberância em seu nariz onde ela o havia
quebrado brigando com Michaela Ashley do outro lado da rua, e o
pequeno sinal debaixo de sua boca larga e macia. Ela deixou o
cabelo grosso preso para trás em um coque que parecia a cinco
segundos de escapar do elástico, e estava usando um enorme
cardigã vermelho-sangue que o fez sorrir. Abbie jurava que odiava o
Natal, mas a única vez que ela usava roupas coloridas era em
dezembro.
Ele a sorveu por longos segundos, então foi se sentar na outra
ponta do sofá, mas não muito longe. Sem tocar, não. Mas não muito
longe.
Olhe para mim, ele pensou. Olhe para mim, menina Abbie.
Como se ela tivesse ouvido seus pensamentos, seus cílios se
ergueram e seu olhar encontrou o dele. Ela o engoliu com aqueles
olhos escuros espertos, mas apenas por um segundo. Ela estava
focada em seu bordado novamente antes que ele tivesse tempo de
respirar.
— Bela roupa — ela murmurou. — Não me diga que você vai
malhar esta manhã.
Ele sorriu e deu um tapinha no short amarelo neon.
— Claro que vou. Você pode se juntar a mim, se quiser.
— Você deve ter batido a cabeça.
—Você pode me assistir, se quiser.
— Você passou muito tempo em Hollywood. Tenho coisas
melhores para fazer nas minhas férias do que assistir seus músculos
se moverem, Sr. Reid.
— Você notou meus músculos, pelo menos.
Ela olhou para cima novamente, seus olhos se estreitaram desta
vez.
— Ora, sim, Will. Percebi que você tem a anatomia necessária
para se mover, respirar, digerir os alimentos etc.
Ele riu.
— Realmente? Você digere comida com seus músculos?
— Aham. Seu trato digestivo tem uma camada de músculo que
ajuda a comida em sua jornada.
— Você é tão inteligente, Abbie.
— Sou viciada em vídeos aleatórios do YouTube, Will, isso sim.
Isso é chocolate quente?
Ele olhou para a caneca como se só então notasse.
— Ah, sim. É
— É para mim?
Ele sorriu.
 — Agora, por que você acha isso?
E então ela o surpreendeu, o que Abigail costumava fazer. Em
vez de apontar o triângulo de marshmallows ou perguntar qual leite
ele usou, ela disse:
— Porque você não gosta de bebidas quentes antes do café da
manhã.
Will ficou olhando.
Ela esperou, provavelmente que ele dissesse algo em resposta.
Ele apenas olhou um pouco mais.
Ela começou a ficar inquieta, seu olhar flutuando para longe dele,
o que era um sinal claro de que ela estava com vergonha.
— Quero dizer — disse ela, — quero dizer, eu nunca vi você...
Ela estava prestes a voltar atrás, e ele não poderia deixá-la fazer
isso, porque então ele não seria capaz de fazer nenhuma das
perguntas que giravam em sua cabeça. Perguntas como:
— Como você sabe disso?
Ela revirou os olhos, mas ainda estava desconfortável. Ele sabia.
— Eu te conheço desde sempre, Will. Eu noto coisas.
Há tempos atrás, isso poderia ter feito sentido, mas havia
distância entre eles, atualmente, apesar da amizade que
permaneceu. Anos e quilômetros e um ex-marido podiam fazer isso
com uma amizade, mesmo uma tão vital quanto um batimento
cardíaco, Will tinha aprendido.
— Nos últimos dez anos — disse ele, — nos vimos apenas no
Natal e nos aniversários. Isso não é muito tempo, Abs. Quase não dá
tempo. — Ou, pelo menos, não parecia muito para ele. Certamente
não parecia o suficiente.
Mas, aparentemente, era o suficiente para ela perceber que
bebidas quentes com o estômago vazio o deixavam nauseado.
Aparentemente, ela notou a tal ponto que se sentiu confiante em dizer
isso em voz alta, como um fato, ao invés de uma suspeita.
Isso significava alguma coisa, certo? Isso tinha que significar
alguma coisa.
Ou talvez não. Porque ela deu de ombros e disse:
— Eu sou observadora.
E... bem... ela era.
— Certo. — Ele colocou o chocolate quente na mesa de centro
na frente deles e passou a mão pelo cabelo. Controle-se, Reid. Isso
não iria funcionar se ele se mijasse de emoção a cada cinco
segundos. — Bem, sim, o chocolate quente é para você.
Ela olhou para ele, e foi mais quente do que a caneca em sua
mão. Ele não tinha a porra da ideia de como ela fazia isso: como seu
rosto mal se movia, como ela mantinha seus sentimentos tão
fortemente escondidos, mas os mostrava através dos olhos. Levou
anos para perceber que algumas pessoas não notavam isso
completamente. Que esperaram que sua boca sorrisse ou que suas
palavras elogiassem quando deveriam estar olhando para outro lugar.
Will sempre soube onde procurar.
— Obrigada — ela murmurou, seca e contida como sempre, mas
seus olhos diziam: “Você é um amor”.
E então ela disse isso. Ela realmente disse, com palavras reais
de sua boca real:
— Você é um amor.
Ele piscou, franziu a testa, se perguntou se acabara de ter algum
tipo de derrame.
— É... você disse algo?
— Sim. — Ela deu um gole no chocolate. A caneca ainda estava
na frente de seu rosto quando ela murmurou: — Eu disse que você é
um amor.
Will lentamente, lentamente percebeu que não tinha imaginado
nada. Ela disse isso. Ela disse algo bom, em voz alta, para outro ser
humano, e esse ser humano não era uma criança ou um amigo
próximo em lágrimas ou um cadáver no dia de seu funeral.
— Puta merda, Abigail.
Ela olhou feio.
— O que?
— Nada. — Will sabia o que era bom para ele.
Seu brilho se transformou em um sorriso malicioso.
— Foi o que eu pensei.
Eles ficaram em silêncio por um momento.
Então sua boca grande disse:
— Terapia pós-divórcio?
Ela fez uma careta, que era uma expressão que ela nunca tinha
escondido.
— Eu vou matar meu próprio irmão gêmeo com minhas próprias
mãos.
 — Na verdade, Harlan me disse.
— Eu vou matar todos os meus irmãos com minhas próprias
mãos. Que pena.
— Todos eles? O que Noah fez? — Will se pegou sorrindo, o
que era incomum em uma conversa sobre fratri-sei-lá-o-quê, mas
Abbie sempre causava esse efeito sobre ele.
— Nada ainda — disse ela, — mas gostaria de me planejar com
antecedência.
— Justo. — O sorriso de Will desapareceu. — Desculpe, a
propósito. Acho que ele pensou que eu já sabia.
— Provavelmente — ela concordou, e deu a ele um olhar que
significava Não se preocupe com isso, então Will não se preocupou.
Quando Abbie acabava algo, ela acabava mesmo.
— Aproveite o chocolate. Depois do meu treino — disse ele, —
vou fazer um brunch para você.
Ela largou a caneca e puxou uma agulha suavemente pelo aro
de tecido.
— Docinho, você sabe que não sabe cozinhar.
— Tive aulas.
Algumas pessoas podem questionar isso, ou rir disso, ou algo
assim. Abbie não. Ela estava sempre tendo aulas, aprendendo coisas
– ela gostava de aprender, amava até, tinha feito Will ter menos medo
disso. Ele costumava pensar que era estúpido, antes que Abbie
praticamente o arrastasse pelas provas finais e lhe dissesse
repetidamente: “Inteligência não é tudo que parece ser, Will, mas
aprender é outra coisa.”
Então, com o anúncio dele, ela apenas ergueu as sobrancelhas e
perguntou:
— Hm. Como está sua torrada francesa?
— Gloriosa — disse ele. — Transformadora. Faz a vida voltar a
ter sentido, alguns podem dizer.
— É? Quem pode dizer isso?
— Pessoas.
— Mulheres?
Ele sorriu, lento e encantado.
— Você está pescando informações, Abigail?
Ela fungou.
 — Não sei o que isso quer dizer, William. Só estou dizendo que
as mulheres são minhas fontes preferidas de opiniões confiáveis.
Will murchou.
— Ah. — Deixa pra lá. Obviamente, ela não iria entrar em um
ataque de ciúme por causa das namoradas teóricas comedoras de
torradas francesas depois de meio dia de flertes hesitantes da parte
dele e olhares confusos da parte dela. Mais uma vez, ele sentiu uma
chama de advertência em seu estômago, uma vozinha gritando que
Jase estava certo e seu plano era mais furtivo e inútil do que
inteligente e brilhante... mas a voz foi rapidamente sufocada por um
manto de esperança nervosa. Tantos sentimentos, todos confusos,
nenhum deles tão interessante quanto Abbie.
Chegando mais perto, ele olhou para seu bastidor de bordar.
— Posso ver?
Abbie sempre bordou com a mesma facilidade com que as
pessoas rabiscam. Provavelmente tinha algo a ver com sua mãe e
avó serem costureiras. Ela hesitou por um momento, o que era
estranho. Então ela suspirou e girou seu arco, e ele viu um oceano
azul sedoso pontilhado com peixinhos rosa e iluminado por um sol
dourado. Sobre o fio amarelo, ela costurou as palavras “UM
DESPERTAR QUENTE”.
Ele sorriu. A arte de Abbie sempre o fazia sorrir. Então ele piscou
e percebeu algo.
— Oh. É... eu te enviei isso, não foi?
Ela evitou seu olhar enquanto respondia.
— Acho que sim.
— Você acha? — Ele riu. — Quantas pessoas você tem te
enviando arte pelo Instagram? — Mas então ocorreu a ele que ela
poderia ter um monte de gente fazendo isso. Ele poderia facilmente
ser uma das centenas de indivíduos desesperados enviando a Abbie
as coisas que amavam apenas para fazê-la sorrir e lembrá-la de sua
existência.
De repente, ele sentiu um péssimo humor chegando.
Até que ela revirou os olhos e disse:
— Tudo bem, sim, você enviou para mim. Você tem bom gosto.
Às vezes eu bordo as coisas que você manda. Você sabe, quando
estou ficando sem ideias.
 O sol mental de Will explodiu por trás das nuvens e consumiu
sua tempestade.
— Ah, é?
— Não deixe isso subir à sua cabeça, Reid.
— Eu nunca deixaria. — Mas ele estava sorrindo, então era uma
mentira óbvia.
— Sim, você deixaria — ela disse, e então sorriu de volta, o que
era tão raro e tão quente que seu coração apertou e seu estômago
ficou tenso. Abbie tinha um tipo de sorriso perverso, do tipo que faz
você pensar em transar. Ou talvez isso só fazia ele pensar em sexo.
Tanto faz. Ele poderia aceitar isso como um problema pessoal. —
Você fica terrivelmente lisonjeado — disse ela, — por influenciar as
decisões de um mestre do bordado como eu.
Ele tomou um gole de seu shake de proteína e tentou parecer
entediado, o que na verdade era muito ruim. Sua atuação nunca
ganhou nenhum prêmio; apenas seu rosto tinha feito isso.
— Mestre do bordado? Se você diz.
— Diga-me a verdade ou vou furar você. — Ela acenou com a
agulha ameaçadoramente.
— Você não...
Ela estendeu a mão e ele gritou. Levou um momento para
perceber que ela o cutucou, não o furou.
— Ai. — Na verdade, não doeu, mas ele a pegou pelo pulso de
qualquer maneira e puxou-a o mais perto que pôde sem tirar Haddock
de seu colo – o que acabou sendo muito perto. Perto o suficiente para
que ele pudesse ver suas pupilas dentro do marrom profundo de suas
íris, pudesse ouvir a pequena respiração que ela soltava. Podia sentir
o fantasma disso contra sua bochecha, talvez, ou talvez fosse apenas
um pensamento positivo.
Ele definitivamente podia sentir o pulso dela sob sua palma, e ele
saboreou isso. Abbie era privada, e Abbie era forte, e Abbie era mais
inteligente do que ele jamais seria, mas ele ainda podia sentir a frágil
batida de seu pulso... E. Estava. Acelerado.
Ele engoliu em seco. Com força. Seus órgãos se reviraram
dentro de seu corpo.
— Abbie — disse ele, e esqueceu tudo sobre seu plano,
lembrando-se de uma noite, dois anos atrás, nesta mesma sala. —
Abbie, você está linda hoje.
 Porra. Merda. Por que, em nome de Deus, ele disse isso? Por
anos, Will tinha pensado esse tipo de coisa, e por anos, ele manteve
sua boca fechada. E agora, durante o primeiro momento que
passaram juntos sozinhos desde o divórcio, ele a elogiou como uma
peste bêbada em um bar?
Legal, Reid. Muito agradável.
Os olhos de Abbie se arregalaram por trás dos óculos por um
segundo de surpresa, antes de estreitarem com sua marca registrada:
suspeita.
— Linda, hein? — ela perguntou, sua voz como ferro.
Ele soltou o pulso dela. Tentou reunir seus pensamentos
dispersos. Voltou ao plano cuidadoso e inteligente que havia traçado
durante seus meses fora da presença eletricamente convincente de
Abbie e descobriu que havia esfarelado como um biscoito sob a força
de sua personalidade real.
Bem, merda. Ele pode estar suando um pouco.
Mas... Em caso de dúvida, descarte. Esse tinha sido o lema de
Will desde que ele percebeu que não conseguia manter as mentiras
na cabeça como as outras crianças.
— Isso mesmo — disse ele, erguendo o queixo. — Linda. —
Então ele sorriu, porque um grande número de mulheres parecia
gostar quando ele fazia isso.
Claro, Abbie não era apenas uma mulher; ela era uma mulher
que o conhecia e suas besteiras há décadas.
— O que você está fazendo, William? — ela exigiu, olhando para
ele como se ele tivesse mudado de espécie diante de seus olhos.
— Não muito — disse ele, o que era tecnicamente verdade.
— Sério? — perguntou ela, a palavra gotejando com descrença,
desaprovação, zombaria, todos os tipos de palavras terríveis.
Haddock, claramente ciente da tempestade iminente, pegou seus
ossos frágeis e saltou do colo de Abbie. Will o observou sair da sala
com mais do que um pouco de inveja.
Então ele respondeu, com total inadequação.
— Sério, de verdade, Abs.
— Fascinante — ela falou lentamente. — Porque se eu não te
conhecesse melhor, eu pensaria que você estava tentando flertar
para arrancar minha calcinha como se não fôssemos amigos há vinte
e um anos. E estou tentando descobrir por que você faria tal coisa, e
a única explicação que posso dar... — Ela hesitou por um segundo,
tão ligeiramente que ele poderia não ter notado se ele não estivesse:
(1) meio que obcecado por ela, bebendo-a como um uísque de
sessenta anos, e (2) tão nervoso neste momento que notou cada
maldita respiração dela. — A única explicação que posso dar — ela
continuou, sua expressão ilegível e seus olhos ardendo, — é que algo
aconteceu desde a última vez que te vi. Algo que te transformou em
uma espécie de idiota. Não sei o que é, mas não vou aceitar.
O queixo de Will caiu. Ele estava perdendo rapidamente o
controle da situação, o que ele esperava, mas o que ele não
esperava era a direção que ela tomaria.
— Eu... o quê? Chamar você de linda me torna um idiota agora?
— Flertar comigo te torna um idiota — ela respondeu
instantaneamente, sua voz baixa e fria, sua expressão dura e – por
baixo de tudo... dor?
Sim. Estava escondido, como todos os sentimentos de Abbie,
mas ele fez da missão de sua vida decifrá-la e sabia o que significava
o brilho em seus olhos escuros. O que ele não sabia era como ele
tinha conseguido foder tudo tão espetacularmente e com essa
velocidade de cair o queixo.
Ou talvez ele soubesse. Planos não eram sua praia, e agora ele
se lembrou por quê. Não era apenas sua falta de organização; era o
fato de que esse plano envolvia guardar segredos, esconder, e isso
parecia um pouco como mentir.
Jase estava certo – e Will estava errado.
Porque ele não tinha medo da rejeição, não normalmente. Mas
ele percebeu neste momento tenso e suspenso de arrependimento
que ele estava com medo de ser rejeitado por Abbie.
— Você pode negar se quiser — ela estava dizendo, — mas não
sou uma idiota. — A palavra tinha veneno. Seus lábios se apertaram,
ela balançou a cabeça como se estivesse se tranquilizando. — Eu
sou uma mulher adulta. Eu sei o que é flertar. Não estou imaginando
coisas.
— Eu nunca disse que você estava — ele respondeu
suavemente. — Eu nunca diria isso, menina Abbie. — Eu nunca
foderia com sua cabeça. Eu nunca faria você se sentir uma idiota.
Exceto que talvez ele já tivesse.
 Com suas palavras, algo nela pareceu relaxar, só um pouquinho.
Como se sua honestidade fosse a chave para esfriar sua súbita ira.
— Oh — ela disse, e de repente parecia perdida.
O que apenas enfatizava exatamente o quanto Will tinha
bagunçado as coisas. Depois de sua explosão, a magnitude disso
realmente o atingiu.
Ele tinha feito Abbie duvidar de si mesma, não foi?
Ele a fez se sentir... enganada.
Ele ignorou o conselho do gêmeo dela... ignorou seu próprio
conhecimento dela, e da merda que ela tinha passado com seu
marido, para realizar algum plano de capa e espada como se ela
fosse um experimento científico.
Bem, foda-se. Foda-se a porra do plano.
Will exalou forte e apoiou os cotovelos nos joelhos, deixando cair
a cabeça sobre as mãos.
— Merda — ele murmurou.
— O que você está fazendo? — Abbie exigiu. Ela sempre ficava
nervosa quando estava confusa. Mais uma coisa que ele deveria ter
levado em consideração.
Ele deveria tê-la levado em consideração. Essa foi a linha de
fundo. Mas...
— Honestamente? Nunca fiz esse tipo de coisa antes.
— Bem, isso é mentira — disse ela. — Eu vejo as manchetes,
você sabe. E não diga que está tudo inventado, porque Jase
menciona coisas também.
Will franziu a testa e olhou para ela. Ela ainda era adorável na luz
pálida da manhã, ainda mais adorável com aquela carranca
desafiadora e o fogo em seu olhar.
— Do que você está falando?
Ela revirou os olhos.
— Estou falando sobre seu pênis saqueador, William. Tenho
certeza de que é muito frio e solitário aqui na Escócia. Mas é melhor
você comprar um Fleshlight, porque você não vai esquentar essa
coisa em mim.
Will quase engasgou com a língua.
— Abbie! — Desde quando os gêmeos Farrell eram tão
obcecados por sexo?
 — O que? Eu sei o que você está fazendo. — Ela fez uma
careta.
— Não — disse ele, endireitando-se. — Você não sabe. — Era
sua imaginação ou um lampejo de esperança apareceu sob sua
expressão de pedra? Como a impressão de um relâmpago depois de
fechar os olhos?
Talvez. Ela provavelmente estava esperando que ele não tivesse
se transformado em um idiota completo desde a última vez que se
viram, esperando que ele pudesse explicar essa tempestade de
merda de uma maneira satisfatória. O que ele realmente gostaria de
poder, mas... merda. O que ele deveria dizer? Eu e meu pênis
saqueador queremos muito mais de você do que isso?
Ha. Abbie odiava coisas sobre sentimentos. Ela estava solteira
há dois anos, e ela mandou para ele mais memes de homens-são-
uma-merda do que ela mandou selfies da Rihanna, o que era algo
considerável. Se ele admitisse que tinha vindo aqui na esperança de
seduzi-la e fazê-la se apaixonar por ele, ela provavelmente riria na
cara dele.
Mas se ele dissesse... se ele dissesse, há treze anos, você voltou
da universidade para o Natal, e eu vi você pela primeira vez em
meses depois de vê-la todos os dias por anos, e me atingiu como um
tijolo em que eu estava apaixonado por você, sempre tinha sido, e
isso nunca mudou, nunca mudou...
Se ele dissesse isso, ela ficaria inacreditavelmente apavorada, e
isso tornaria o Natal da família estranho pra caralho.
E ele a perderia. Ou melhor, ele aprenderia de uma vez por todas
que nunca a teve. Anos de espera pelo momento certo
desapareceriam como fumaça. O talvez-possivelmente-um-dia que
ele usou para passar por tempos sombrios iria desaparecer. Eles
nunca teriam existido realmente em primeiro lugar. Querer Abbie o
manteve são por tanto tempo que ter que arrancá-la de si mesmo
poderia matá-lo. E se ele derramasse suas tripas e ela educadamente
dissesse “Não, obrigada” ele não teria escolha a não ser morrer ali
mesmo.
Mas se ele mentisse, e isso a deixasse triste novamente, ele
morreria ainda mais.
Então o que diabos ele iria fazer?
 — Eu me importo muito com você para foder com você de
propósito — disse ele. Isso era honesto. Isso era real. — Você sabe
disso, não é? — Ele observou o rosto dela e esperou e esperou...
Sim. Seu degelo foi lento, como uma primavera relutante, mas
estava lá.
— Acho que sei disso — disse ela finalmente. — Você é... você é
como meu irmão.
— Não — ele disse. A palavra saiu mais firme do que ele
pretendia, mas ele não se arrependeu. Ele sustentou seu olhar e
repetiu-se. — Não, Abigail. Eu não sou.
Sua garganta se moveu enquanto ela engolia. Ela o estudou com
aqueles olhos espertos e Will de repente sentiu que ele devia ser
transparente.
Mas se transparente era o que ela queria, ele tentaria o seu
melhor para dar a ela. Ele gostaria de poder oferecer melhor, oferecer
mais, mas acabava que arrancar todos os seus medos de uma vez
era nauseante e quase impossível. Então ele a encontrou no meio do
caminho.
— Estou flertando com você porque... gosto de você, Abbie.
A expressão dela ficou em branco. Seus olhos diziam choque.
Sua boca dizia:
— Você... o quê?
Bem, graças a Deus ele não tinha confessado que a amava. Boa
decisão.
— Eu sei que parece ridículo — ele divagou. — Estamos na casa
dos trinta. Mas... — Mas isso começou quando éramos crianças, ele
quase disse, e graças a Deus por seu filtro entre o cérebro e a boca
raramente usado que o interrompeu. Ainda não. Ainda não. — Mas
não sei como dizer de outra forma. — concluiu. — Falar com você é a
melhor parte do meu dia, mesmo que só o façamos por meio de
mensagens do Instagram. E falar com você pessoalmente, com
palavras, é como... voltar para casa.
— Isso porque nós só conversamos quando você está em casa
— ela cortou bruscamente. Sua expressão ainda era ilegível, e sua
respiração estava um pouco superficial, mas pelo menos ela disse
algo.
— Sim — ele concordou lentamente, — mas também porque
você me faz feliz. Posso ser eu mesmo perto de você e adoro quando
você é você, e só quero fazer você sorrir e, também, como disse,
você é muito bonita e incrivelmente gostosa. Eu poderia dizer mais,
mas pode virar para um território pouco romântico.
Silêncio. Então ela repetiu, a palavra tão fina que era
praticamente transparente.
— Pouco romântico?
— Sim. Porque isso, o que estou dizendo agora, é para ser
romântico. É isso que estou tentando fazer aqui. Não sei se você quer
que eu faça isso, mas eu meio que esperava que você pudesse
considerar, e é isso que venho tentando... descobrir, eu acho. Se
você estivesse aberta a isso. Mas claramente eu não sou muito bom
nisso, porque planos e sutilezas e outras coisas não são realmente o
meu estilo. Acho que meu lance é jogar meus sentimentos sobre a
mesa como um pênis não solicitado, mas acredite em mim quando
digo que estou realmente tentando ser contido aqui, Abs, e, é, eu sei
que isso é muito, então... você não tem que responder agora, nem
nada. Eu só... não quero mentir para você, Abbie. Você me perguntou
o que está acontecendo. Então. É isso que está acontecendo.
Por um momento, Will se sentiu mil vezes melhor, tirando tudo
isso de seu peito. Então, mais alguns segundos se passaram e Abbie
permaneceu em silêncio e obviamente surpresa, e Will lembrou por
que ele estava tentando revelar essas coisas aos poucos, em vez de
de uma vez: Abbie realmente não gostava de emoções, ou surpresas,
ou emoções surpreendentes.
Ele observou, suas bochechas quentes e as palmas das mãos
meio suadas, enquanto ela abria e fechava a boca algumas vezes
como um peixe. O que não era o melhor sinal. Então ela piorou as
coisas mil vezes ao dizer:
— Will. Que porra é essa?
E esse, é claro, foi o momento exato em que a Sra. Tricia entrou
na sala.
 Quatro

@DoURe1dMe: Ei, você sabe de onde é essa citação?

@AbbieGrl: “Se eu te amasse menos, talvez pudesse falar
mais sobre isso?” É de Emma.
@AbbieGrl: Por quê?
@DoURe1dMe: Não sei. Talvez eu leia.

Abbie silenciosamente entrou em pânico enquanto Will estava

sentado na frente dela com seus malditos shorts ridículos e sua
camiseta que dizia PUSH IT REAL GOOD e seus olhos esperançosos e
famintos.
Ele olhava para ela como se realmente quisesse dizer o que
disse, não de uma forma casual, mas de uma forma galáxias-de-
distância-entre-palavras-não-ditas. Ele olhava para ela como se os
dois fossem personagens do romance sobre o qual falaram na noite
anterior. Ele olhava para ela como se isso fosse um conto de fadas,
como se ele fosse arrancar espinhos com as próprias mãos e escalar
uma torre solitária para chegar até ela.
Mas nada disso era fato incontroverso; era interpretação, e as
interpretações sociais de Abbie eram frequentemente distorcidas. Ela
aprendeu isso na terapia. (Os terapeutas costumavam ser rudes pra
caralho; isso foi outra coisa que ela aprendeu.)
Ela deveria colocar seus pensamentos sob análise – era uma das
técnicas que ela havia aprendido – mas agora, seu juiz e júri mentais
analisavam as confissões de Will em vez disso. "Eu gosto de você,
Abbie", ele disse. “Você me faz feliz”, ele disse. A cabeça de Abbie
condenou essas palavras por crime de perigo comum. Elas eram
fofas, mas superficiais quando comparadas às que viviam dentro
dela. As borboletas estavam acordando de novo – ele as acordou – e
desta vez batiam com força suficiente para se libertar. O que não
poderia acontecer, porque então Will ficaria cara a cara com
borboletas monstruosas antigas que deveriam ser secretas e ele
ficaria compreensivelmente horrorizado, e ela perderia todo
remanescente de dignidade.
— Will — disse ela. — Que porra é essa? — Seu corpo parecia
muito tenso, muito frágil, engolido por uma tempestade repentina de
emoção. Ela geralmente mantinha esses sentimentos protegidos e
escondidos, mas as palavras dele os fizeram surgir como um furacão.
A espiral torcendo em sua barriga, o calor correndo em sua pele, a
maneira como ela ansiava por seu calor como se ele fosse o antídoto
para o gelo da vida...
Pare. Isso era apenas uma paixão, só isso. Não poderia ser nada
além disso. Ela tem dito isso a si mesma há anos, porque a
alternativa era muito deprimente para contemplar e muito grande para
controlar.
Abbie precisava de controle.
O que ela não precisava era de Will mexendo com coisas que ele
não entendia ao flertar, dizendo merdas fofas para ela, dando
esperança a seus desejos acorrentados o suficiente para os libertar.
Mas antes que ela pudesse entender esse fato (ou, alternativamente,
jogar seu chocolate quente no colo de Will para distraí-lo antes de
pular pela janela e correr para Edimburgo), a vovó entrou na sala.
Will e Abbie estremeceram, sua bolha impossível estourou, sua
atenção foi desviada... por enquanto.
— Gravy! — Vovó chamou da porta, ainda usando o lenço de
seda e a camisola com babados.
Will, é claro, se levantou imediatamente.
 — Ela vai ter bebês? — Ele parecia um marido preocupado
sendo informado que a bolsa de sua esposa havia estourado. Abbie
não conseguia nem censurar seu coração por apertar. A calma seria
mil vezes mais difícil de manter agora que Will estava correndo por aí
dizendo que gostava dela.
Não que gostar significasse algo. Poderia, se eles fossem
estranhos, ou se Abbie fosse comum. Mas ela não era comum. Abbie
era o tipo de pessoa que, ao ouvir que um velho amigo havia
desenvolvido alguma atração tardia por ela, entrava no que deveria
ser a poça de sua afeição recíproca só para descobrir que na verdade
era uma nascente, uma lagoa oculta, um oceano com quilômetros de
profundidade. Abbie tinha um coração que batia muito intensamente
e geralmente acabava machucado.
Não entre em pânico. Isto vai passar. Tudo voltará ao normal.
Para ele voltaria, de qualquer maneira.
— Não, não — Vovó estava dizendo, afastando a preocupação
de Will. — Embora ela tenha acabado de me acordar, tentando
escapar pela janela quando sabe que não tem permissão para sair. —
Um aceno desesperado de cabeça e a vovó avançou rapidamente. —
Me levantei para fechar bem as cortinas e vi a neve! O que me
lembrou... a nevasca! Está chegando....
Abbie apertou os olhos para a neve que mal aparecia, abriu a
boca para discutir, mas pensou melhor.
— ...e não temos nada para o jantar de Natal ainda. Frango,
arroz, molho, assados, aqueles pudins gigantes de Yorkshire que
você adora, William...
Abbie podia ouvir o estômago de Will roncar com isso. Ele
engoliu o resto de seu shake de proteína e disse:
— Hm. Sim. Eu amo aqueles Yorkshires. É melhor eu e Abbie
irmos ao mercado.
Essa frase teve um efeito semelhante em Abbie como uma curta
rodada de eletrocussão.
— Mercado? — ela guinchou, quando o que ela realmente queria
dizer era: “Eu e você? Sozinhos? Por um longo período de tempo?
Depois disso? Acho que não.”
— Exatamente — Vovó concordou, aparentando estar
demasiadamente aliviada. — Já escrevi uma lista para vocês. — Ela
correu para a sala, colocou uma folha de papel rabiscado na frente
deles e saiu antes que Abbie pudesse perguntar: “Você não disse
que acabou de acordar?”

A viagem de carro foi um pouco estranha.

O Asda mais perto da casa da vovó - ela insistiu no Asda - era a
uma hora de distância. Ela geralmente pedia que eles entregassem
as compras, mas, aparentemente, ela esqueceu de organizar isso
porque estava muito ocupada massageando as patas grávidas de
Gravy ou o que diabos. Abbie supôs que deveria se considerar
sortuda por Will pelo menos ter se trocado para a viagem; se ela
tivesse que passar uma hora assistindo suas coxas cobertas de pelos
dourados flexionar cada vez que ele mudava de marcha, ela poderia
ter enlouquecido.
Felizmente, ele estava usando jeans e outro suéter
hediondamente festivo, que era tão interessante quanto sua roupa
esportiva de neon e músculos nus, mas muito mais fácil de ignorar.
Eles passaram sólidos quarenta e cinco minutos em um silêncio
abençoado e aliviador, um silêncio tão completo e puro que ela quase
acreditou que ele já poderia ter superado sua atração temporária por
ela.
Então ele estragou tudo ao perguntar:
— Então. Sobre aquilo que eu disse antes...
Ela jogou para ele um olhar que dizia “o que agora?” de forma
exasperada e cravou os dedos da mão esquerda no estofado do
carro, onde ele não conseguia ver.
— Sim? — Por favor, não toque no assunto. Por favor, não toque
no assunto. Este é o momento perfeito para nós dois concordarmos
silenciosamente que esqueceremos tudo sobre isso e nunca
tocaremos no assunto.
— É… — Ele deu de ombros, então ofereceu um sorriso
esperançoso. — Você não parece horrorizada.
— Não — ela mentiu.
— Nem profundamente ofendida.
Discutível.
— Não — ela disse, mas era meio que outra mentira. Alguma
parte dela queria ficar chateada com o problema que ele causou por
causa de um pouco de gosto, embora ela soubesse que era
irracional. Não era culpa dele. Will não percebeu que ele não estava
falando sério, e ele não entendia que Abbie não podia estar sendo
nada além de séria... de uma forma intimidante, enervante,
desastrosa.
Ela teria que ensiná-lo isso, no entanto. Porque havia regras para
viver com segurança. E da última vez que Abbie quebrou essas
regras, da última vez que ela deixou suas emoções imprudentes
tomarem decisões por ela, ela ganhou anos de toxicidade, um inferno
de divórcio e uma enorme conta de terapia em troca. Seus
sentimentos românticos eram muito mais seguros em um
confinamento, onde ela preferia mantê-los.
— Ok. — Will estava assentindo. — Ok. Bem. Eu disse que você
não precisava responder imediatamente, e estava falando sério,
então, é, provavelmente eu deveria parar de tentar conseguir uma
resposta agora e vamos... continuar em silêncio.
Abbie sabia com certeza que Will odiava ficar em silêncio, o que
provavelmente foi o motivo de sua declaração a deixar
repentinamente inundada de culpa. Realmente, não havia
necessidade de arrastar as coisas. Ele tinha o tipo de personalidade
fácil e amorosa que o tornava suscetível a paixões sem sentido, e
quanto mais cedo ela explicasse isso a ele e o encorajasse a se livrar
disso, mais cedo as coisas voltariam ao normal. Então ela poderia
muito bem acabar logo com isso, mesmo que, por algum motivo, seus
pulmões tivessem se torcido e ofegassem com o pensamento.
A fachada verde-limão e branca de Asda apareceu ao longe
quando ela disse:
— Decidi que você está tendo uma crise de meia-idade.
Will olhou para ela por um segundo e não conseguiu ver quando
o semáforo mudou.
— William — disse ela bruscamente.
— Merda. — Ele pisou no acelerador. Então ele disse, sua voz
cheia de incredulidade: — Estou tendo uma o quê?
— Uma crise de meia-idade — ela repetiu, porque era a única
explicação sensata. Esperançosamente, agora que ela apontou, ele
veria que ela estava certa, e ela seria poupada da indignidade de ter
que explicar. — Eu sei que você não é de meia-idade, mas você é um
ator, então está tendo uma mais cedo para efeitos dramáticos.
— Eu não sou um ator.
 Ela franziu o cenho.
— Não se rebaixe. Eu sei que você não está produzindo o
pináculo da arte cinematográfica, mas seus filmes deixam as pessoas
felizes, e você é um super-herói muito crível.
Ele sorriu e lançou-lhe um olhar quando eles entraram no
estacionamento do supermercado. Aqueles olhos escuros
atravessaram nitidamente todas as suas defesas e engancharam em
todas as suas partes suaves secretas, como de costume nessa
porra.
— Eu sou? — ele perguntou. — E por que isso? Porque sou tão
naturalmente heróico?
— Will.
— Porque eu sou super-humanamente bonito?
— Will. Você poderia se concentrar, por favor?
— Ah sim, minha crise de meia-idade. Você se importaria de
explicar para mim?
Sim, ela pensou, lançando um olhar ameaçador para o lado de
sua cabeça.
— Certamente não — disse ela, tentando soar imperturbável. —
Você e eu nos conhecemos há décadas. Se fôssemos remotamente
compatíveis, já teríamos notado. Seus novos sentimentos de afeto,
portanto, são o resultado da atração geral – que, em minha opinião,
não significa nada – familiaridade, proximidade e a crise mencionada.
Will levou o Corsa a uma parada repentina e abrupta. O carro
atrás deles buzinou, alto e longo. Will ignorou o barulho enquanto se
virava para Abbie, sua expressão uma imagem de espanto.
— Espere. Então. O que está acontecendo agora é que você
realmente está dizendo que meus sentimentos por você são... uma
crise?
Sentimentos por você. Ela realmente preferia quando ele falava a
baboseira de gostar.
— Will — disse ela sem rodeios, — dirija.
Ele olhou para ela por mais um momento antes de balançar a
cabeça com um ar exasperado e voltar a dirigir novamente.
— Incrível. Incrível pra caralho.
Sua aparente surpresa e murmúrios misteriosos estavam
estragando as conclusões agradáveis e sensatas que Abbie havia
tirado para si mesma, então ela decidiu ignorá-las.
 — O problema é que — ela continuou, — ...você e eu temos
abordagens diferentes para o romance. Você gosta de seus
relacionamentos simples, leves e temporários.
— É? — ele murmurou, aparentemente para si mesmo, enquanto
escolhia uma vaga na beira do estacionamento.
— ... enquanto eu... sou diferente. — ela disse, ignorando a falha
em sua própria voz. — Você é o tipo de homem que consegue, é,
gostar de alguém e se divertir com eles, então parar de gostar deles e
pronto. Mas não acho que esse tipo de arranjo se adequaria às
nossas circunstâncias familiares e, de qualquer maneira, não estou...
interessada. — Pronto. Isso foi bom e claro e clínico e evitava com
muita facilidade qualquer exame de seus sentimentos em relação a
Will Reid. Perfeito. Agora ele se esquivaria de sua psicanálise,
perceberia que ela estava certa afinal das contas, e seguiria em frente
com o que quer que tenha sido esse defeito mental/emocional. O que
era exatamente o que ela queria. Obviamente. Definitivamente.
Ok, talvez não exatamente o que ela queria, mas era o resultado
mais seguro que ela poderia obter.
Infelizmente para ela, Will nunca foi seguro.
Ele desligou o motor, tirou o cinto de segurança e se virou para
encará-la.
— Você está chapada — ele disse claramente. Então ele saiu do
carro.
Um raio de aborrecimento estalou por ela. Ela tirou o cinto e
pulou atrás dele.
— Eu claramente não estou, William, — ela retrucou, envolvendo
os braços ao redor de si mesma para lutar contra o frio.
— Então por que você está sendo ridícula, Abigail? — A neve,
embora leve e pouco substancial, girava entre eles como uma
barreira. Ele pegou as sacolas de compras no porta-malas do carro,
pegou a mão fria dela e puxou-a para o supermercado. Pequenos
flocos brancos manchavam seus óculos. A palma de sua mão era
quente e dura e, embora Abbie também tivesse mãos bastante
grandes, ela sentia como se as dele envolvessem as dela. Não
envolvia, não de verdade, não tecnicamente. Mas parecia que sim.
Will a puxou, não para as luzes brilhantes da entrada do
supermercado, mas para a gruta de tijolos escondida onde as
bicicletas dos funcionários estavam acorrentadas e a leve poeira da
neve lutava para se espalhar. Lá, nas sombras geladas, ele se virou
para encará-la. Algo sobre o jogo de luz e escuridão em seu rosto o
fazia parecer um homem ligeiramente diferente.
— Se você não está interessada em mim — ele disse
firmemente, — tudo bem. Mas não me diga o que sinto por você.
Nunca.
— Pare de rosnar para mim — ela disse de volta, — e controle-
se.
— Ah, vá se foder, Abbie. Me controlar? Sério? Não posso
acreditar que você seria tão... — Ele se interrompeu com um gemido
angustiado e frustrado, passando a mão pelos cabelos. A imagem a
atingiu como um tapa. Ela passou a última hora em pânico e furiosa,
amaldiçoando-o por arrastá-la alegremente para o caos. Nunca havia
ocorrido a ela que Will, o Will perfeito, dourado e confortável,
pudesse estar sentindo algo próximo ao desconforto por isso.
Ele não poderia estar. Porque isso sugeriria que ele falava sério,
e Will nunca falava sério, e ele certamente, depois de todos esses
anos, não poderia de repente estar falando sério sobre ela. A própria
ideia tinha o poder de derrubar tudo que ela sempre disse a si
mesma, cada barreira protetora que ela já havia construído entre eles.
No entanto, a dor em seu rosto, o sulco profundo entre suas
sobrancelhas e a maneira como ele prendeu os lábios entre os
dentes sugeriram que ele realmente estava falando sério.
— Will — ela engasgou, seu estômago pesando como chumbo.
— Will... você... você realmente não se importa tanto.
Ele olhou para ela, incrédulo.
— E você realmente acredita nisso, não é?
Merda.
Ok. Ok. Algum tipo de merda monumental havia acabado de
ocorrer, porque ela praticamente podia vê-lo esconder sua tristeza.
Seu corpo começou a zumbir de ansiedade, como um gerador elétrico
funcionando.
— Sinto muito — ela deixou escapar, só percebendo o quão
verdadeiro isso era uma vez que as palavras pairavam entre eles. —
Desculpe. Isso foi rude. — Eufemismo. Ela realmente tinha explicado
seus sentimentos para ele como se ele tivesse cinco anos?
Mais chocante: ele realmente tinha sentimentos para explicar?
Porque isso... não encaixava. Não depois de todo esse tempo. Anos
e anos atrás, ela poderia ter se permitido esperar por isso, mas então
ela cresceu o suficiente para descobrir que melhores amigos não se
tornavam namorados do nada, assim como cães mortos não voltam à
vida e fadas não existiam. Então ela foi embora. Ela se apaixonou por
outra pessoa, ela se casou, ela se divorciou. Ela era adulta, mas
também vibrava de incerteza e confusão e... e...
As coisas com Will não deveriam ser complicadas. Essa era uma
verdade na qual ela havia confiado em toda a sua vida, uma verdade
que ela trabalhou duro para manter, e agora estava tremendo sob
seus pés.
Mas aqui estava outra verdade: ele não a machucou, e ela com
certeza tentou não machucá-lo. Nem sempre ela conseguia, já que
era praticamente feita de espinhos, mas ela tentou.
— Eu realmente sinto muito — ela repetiu, sua língua como
chumbo e suas palavras inadequadas como sempre. Ela desejou ser
melhor em dizer coisas doces. Se fosse o contrário, Will daria a ela o
melhor pedido de desculpas de todos os tempos. — Isso foi... idiota.
Você me pegou de surpresa e eu exagerei. Não deveria ter feito isso.
Desculpe. Não vai acontecer de novo.
Algo em sua expressão mudou, seu olhar faiscando, seus lábios
se abrindo.
— É mesmo?
Abbie de repente sentiu muito calor além de sua análise
profunda.
— Hum.
— Isso não vai acontecer de novo? — Ele deu um passo em sua
direção. Ela deu um passo para trás e se viu pressionada contra a
parede de tijolos frios. — Então, se eu disser de novo, se eu disser
que tenho sentimentos por você, você vai me dar uma resposta
honesta em vez de surtar? — Ele estava olhando para ela como se
não conseguisse ver mais nada... tipo, se ele tentasse desviar seu
olhar um centímetro para a direita que fosse para olhar para o tijolo,
fisicamente não funcionaria. Como se ela fosse um buraco negro e
ele não pudesse escapar. Que não estava tão longe de como Abbie
sempre interpretou sua própria fome por este homem, exceto que ela
nunca imaginou que ele pareceria tão ansioso com a perspectiva de
ser engolido. Ele deveria se afastar desse tipo de intensidade. Todo
mundo sempre se afastava, e Will era a pessoa mais leve e brilhante
que ela já tinha conhecido.
Ela limpou a garganta seca e pressionou as palmas das mãos
contra o tijolo áspero e gelado para se manter no aqui e agora,
quando sentiu vontade de flutuar.
— É... talvez? — Ela parecia tão incerta, e ela se odiava isso.
Mas quando ela procurou por sua máscara despreocupada e irônica
favorita, ela não conseguiu encontrar. — Eu... só... Will. Tudo isso
aconteceu do nada e não faz sentido.
— Pronto — disse ele, e deu mais um passo em sua direção. —
Isso é o que realmente está te incomodando, certo? Então diga isso,
Abs. Basta dizer isso. — Ele deu um passo final, e eles estavam
frente a frente. Ela estava presa entre a parede e seus olhos
perscrutadores, perfeitamente ciente de que ela poderia afastá-lo e
ele iria facilmente.
Ela não disse.
— Você entrou em pânico — disse ele.
Sua boca traiçoeira estava tão acostumada a ser honesta com
ele, que disse:
— Sim — antes que ela pudesse impedir.
Ele sorriu e foi como o amanhecer.
— Uau. Bem. Eu não tinha ideia de que poderia fazer Abbie
Farrell entrar em pânico.
Seu estômago se dobrou como um origami sem esperança.
Deus, ela amava seu sorriso.
— Não fique muito animado — ela disse a ele bruscamente,
porque nada sobre essa conversa apagava sua necessidade de
controle. Ela não seria babaca com ele, mas ela não ia deixá-lo olhar
para ela daquele jeito, também.
Ele não sabia o quão perigoso era olhar para ela assim?
— Mas estou animado, Abigail. Porque eu te conheço bem o
suficiente para perceber que você surtar sempre significa alguma
coisa. — Ele estava vendo através dela novamente daquela maneira,
como se sua testa fosse transparente e seus pensamentos
estivessem rabiscados em hieróglifos que só ele poderia decifrar com
um pouco de esforço. — Eu disse que sinto algo por você e você
perdeu a porra da cabeça. O que isso significa?
 — Absolutamente nada — disse ela com firmeza. — Não estou
tentando diminuir seus sentimentos, Will, mas... — estou
desesperada — ...você não acha que uma amizade tão antiga quanto
a nossa deveria ser protegida de... compulsões heterossexuais?
Ele riu, uma risada baixa e reconfortante.
— Eu amo o jeito que você fala.
— Fale sério. — Por favor. Não sou o que você pensa que sou.
Abbie sabia muito bem que ela parecia fria, mas a verdade é que ela
sempre esteve em chamas e faria qualquer coisa para esconder isso.
Liberar um pouco mais de calor era um objetivo pessoal dela
atualmente, mas se ela fosse longe demais, ela queimaria sua própria
calcinha, e então em que posição ela ficaria? Sem calcinha no
estacionamento de um Asda, isso sim. Então ela se manteve firme.
Will se acalmou um pouco, porque ele sempre a ouvia quando
era importante.
— Abbie, por favor. O que eu sinto não é... isso que você acabou
de dizer. Eu... — Ele hesitou, o que era incomum para ele. Havia algo
parecido com determinação em sua voz quando ele continuou: —
Estive pensando sobre isso há um tempo.
Um tempo. Mas provavelmente não vinte anos.
— Esta é a primeira vez que nos vemos em muito tempo.
— Eu sei — Will disse calmamente. Ele não acrescentou:
Quando foi que o tempo teve importância entre nós? porque ambos
sabiam que nunca importaria.
— Eu era casada antes disso.
Seu olhar caiu para sua boca.
— Eu sei — disse ele, e ela sentiu um poço familiar de culpa se
instalar no fundo de seu estômago.
— E você... você nunca se sentiu atraído por mim antes — ela
disse, o que foi muito mais fácil de forçar a sair do que algumas das
perguntas que giravam em sua mente. Perguntas como “quanto
tempo é um tempo?” e “Como exatamente é que você se sente?”
Perguntas que mostrariam o quanto ela se importava, que a
deixariam vulnerável, na beira do precipício, exposta a ele de uma
maneira que ela não achava que poderia suportar.
Cuidado, cuidado, cuidado. Ela tinha que ter cuidado. Ela sabia
muito bem quão fundo a vulnerabilidade podia cortar quando era
jogada de volta em seu rosto.
 — Como você sabe? — ele perguntou, sua voz como brasas da
meia-noite.
— Sei…? — Seus pensamentos eram mais como fios de seda
agora, deslizando por entre seus dedos.
— Que eu nunca fui atraído por você antes? Você é muito
atraente, Abbie.
— Bem… — Ela engoliu em seco. — Sim, eu sei disso. — Ela
não era o tipo de todo mundo, mas gostava de sua aparência, e
muitas outras pessoas também. — Nós dois temos uma aparência
decente, e você gosta de mulheres e eu gosto de homens, então não
é surpreendente que isso possa acontecer, mas em termos de estar
especificamente atraído por mim, parece improvável. Ao passo que
você estar geralmente atraído e atualmente com tesão é mais...
— Abbie — ele interrompeu. — Cuidado. Ou você pode me irritar.
— Ele estava tão perto agora que ela podia sentir seu cheiro, o cheiro
que nunca mudava, cedro e o sabor de morango de seus shakes. Tão
perto que ela podia ver a sutileza de suas sardas, o brilho da corrente
fina que ele sempre usava sob as roupas, o toque de humor em seus
olhos e de frustração.
Ela olhou, irritada.
— Só estou dizendo.
— E eu — ele respondeu, — não tenho ideia de como passamos
de Will só quer me foder para Will mal quer me foder, mas decidi
andar nesta montanha-russa, então vamos lá. Agora, eu estou muito
perto de cutucar você com meu pau do lado de fora de um
supermercado como uma espécie de vizinho pervertido. Vou fazer
isso, Abigail, porque quando estou com você, tudo o que tenho que
fazer é olhar para o seu rosto e ouvir sua voz e talvez sentir um pouco
do cheiro do seu cabelo, e de repente é mais fácil para mim ficar duro
do que é me controlar. Isso porque eu acho você extremamente
fodível e, na verdade, penso sobre sua fodibilidade com bastante
frequência, e sempre achei e provavelmente sempre acharei. Então,
sim, estou especificamente atraído por você.
O corpo de Abbie foi repentinamente possuído por dois desejos
muito distintos. Primeiro, o desejo de deslizar pela parede e rastejar
para longe, como um soldado, desta conversa, porque uma de suas
principais barreiras tinha sido firmemente corroída pela descrição
prática e incrivelmente excitante de Will de sua atração por ela.
 Em segundo lugar, o desejo de agarrá-lo pela bunda e provar
aquele lábio inferior desafiador, pelo mesmo motivo.
Merda. Merda, merda, merda.
— Agora que nós resolvemos isso — Will continuou, porque Will
era um idiota presunçoso, — eu gostaria de repetir que não tenho
flertado com você por causa de sua fodibilidade. Eu tenho flertado
com você porque... — ele pressionou gentilmente as pontas dos
dedos em seu queixo e inclinou sua cabeça para cima, como se
soubesse que ela faria qualquer coisa para evitar seu olhar agora e
ele já fosse impedir essa merda por ela — ...porque, de novo: Eu.
Gosto. De. Você. Parece que isso está te confundindo, então deixe-
me explicar. Significa que acho você ótima e gostaria de levá-la a
lugares e dar-lhe coisas, assistir TV com você e dizer como estou
gostando de meu último audiolivro e gostaria de fazer todas essas
coisas porque você faz meu coração bater muito rápido só de dizer
meu nome.
— Will.
— Sim — disse ele. — Bem assim.
— Eu... você... você não pode ser tão franco comigo — ela
engasgou, a verdade escapando de seus lábios. — É muito...
enervante.
— Confie em mim — disse ele, parecendo irracionalmente
entretido, — Estou dando o meu melhor aqui, Abs. Eu realmente
estou.
Não; ele a estava fazendo querer sentir coisas por ele com todo o
seu coração, em vez de apenas uma parte secreta escondida, e isso
não era... não estava certo e não era seguro. Ele não fazia ideia de
que tinha vindo despreparado, e se ela tomasse cuidado e mostrasse
a ele todas as merdas explosivas que ela estava guardando, ele
ficaria sobrecarregado e desistiria e então ela seria deixada sozinha
num oceano cheio de amor inútil... Deus, não diga isso, não pense
nisso, e ele teria partido antes mesmo que essa coisa tivesse
começado.
Ela tinha que fazê-lo ver a razão antes que ele estragasse tudo.
— Você não pode namorar casualmente alguém que conhece
desde sempre — ela disse a ele rapidamente, — ...alguém que está
totalmente ligado à sua família...
 — Eu não estou tentando namorar você casualmente. Estou
tentando namorar você seriamente.
— Vivemos vidas completamente diferentes — foi sua próxima
frase, enrolada com algo como desespero. — Você é uma
celebridade. Trabalho no administrativo de uma escola e gosto disso.
Você mora em L.A., o que parece literalmente um pesadelo, aliás, e
eu moro aqui... bem, em casa, e de novo, gosto disso. Somos de
mundos diferentes. — Não era sempre isso que diziam em filmes e
romances trágicos?
Will claramente não ficou impressionado, porque revirou os
olhos.
— Somos de Forest Fields e eu só saí porque tinha uma chance
melhor de ganhar dinheiro com meu rosto do que com meu suposto
cérebro.
Abbie estreitou os olhos, distraída de sua atual turbulência.
— Não fale assim de você mesmo. O fato de você ter tomado
decisões profissionais tão calculadas e ter explorado implacavelmente
seus próprios pontos fortes é usar seu cérebro.
— Eu sei — ele disse suavemente. — Você me ensinou isso.
Ela piscou com a ternura em sua voz e com o fato de que, bem,
tecnicamente ele estava certo. Ela se lembrava de ter dito a ele algo
assim, quando eles eram jovens. Que usar o que você tinha para
conseguir o que queria era a coisa mais inteligente que uma pessoa
poderia fazer. Ela não podia acreditar que ele ainda se lembrava
disso, ou que ele tinha levado a sério.
Realmente não deveria fazer sua respiração falhar assim, a ideia
de que ele tinha levado isso a sério. Mas fez.
Isso também drenou todo o pânico, toda a preparação para luta
para fora dela, e uma vez que isso acabou, tudo que restava em
Abbie era a dura realidade e a raiz de seu problema.
Ela não deveria estar com tanto medo agora.
Não deveria sentir tanto pânico, ou tanta fome, porque um
homem mostrou interesse por ela. As apostas não deveriam ser tão
altas, tão cedo, baseado nesse pouco, e o fato de que era Will
tornava as coisas ainda piores. Ela tinha começado relacionamentos
antes, e embora você pudesse argumentar que ela os tinha feito
errado, eles foram fáceis. Mas isso não seria nem remotamente fácil.
Isso já era assustador, e se o fácil já tinha acabado em um pesadelo,
para onde o assustador a levaria?
— Will — ela disse, sua voz como um fantasma no ar frio. —
Eu... eu não posso fazer isso.
As palavras se chocaram entre eles como pássaros voando no
céu. Ele respirou fundo e seus olhos se fecharam. Quando ele
exalou, sua mão escorregou de seu rosto e ele se endireitou, e de
repente havia espaço entre eles. Não muito. Mas o suficiente para
que ele não fosse mais tudo o que ela podia ver.
— Sinto muito — disse ela, e sua voz falhou, por algum motivo,
algum motivo terrível e constrangedor.
— Está tudo bem, Abbie — disse ele calmamente. Por um
momento, a expressão em seu rosto foi o suficiente para cortar seu
coração em pequenos pedaços. Então ele sorriu, e isso foi ainda pior,
porque o sorriso era muito triste. — Eu sinto muito. Acho que
baguncei isso do início ao fim, mas... desde que ainda sejamos
amigos?
Deus. Ela quase quase caiu de joelhos. Em algum lugar em um
universo alternativo, uma versão incrivelmente diferente de si mesma
estava dizendo: "Você sempre será meu amigo, Will Reid, antes de
qualquer outra coisa, porque eu te amei pelo que parece toda a
minha vida, e quando eu te amei primeiro, foi pela amizade que você
me deu.
Abbie, infelizmente, não era capaz de dizer merdas como essa.
O medo de suas próprias emoções prendia sua língua e travava sua
mandíbula e a fazia recuar, o que era bom, inteligente e seguro – ou
pelo menos sempre foi assim, até aquele momento fodido.
— Claro — disse ela, sentindo-se como se tivesse acabado de
arruinar sua própria vida de alguma forma, em algum momento nos
últimos cinco minutos. — Claro que ainda somos amigos, Will.
— Bom — respondeu ele, e seu sorriso era tão bonito e tão
honesto, que ela quase podia ignorar as sombras em seus olhos. —
Tudo bem então. É melhor nos apressarmos com essas compras
antes que acabemos presos em um supermercado.
Ela tentou o seu melhor para rir.
Will sabia que ele tinha fodido tudo em algum lugar, porque eram
apenas 11h30 da manhã e ele não apenas revelou seu plano inteiro e
foi completamente rejeitado, mas também fez Abbie chorar.
Bem, não exatamente. Não havia lágrimas reais; Abbie não
chorava. Se ela tivesse chorado, ele poderia ter chamado uma
ambulância. Mas lá fora, no frio, quando ela disse “Eu não posso
fazer isso” houve um tom áspero em sua voz e um flash de tristeza
em seus olhos que o destruiu. Não importa o quão pouco tempo eles
realmente passassem juntos, ele conhecia essa mulher. Ele a
conhecia bem. E o olhar em seu rosto lá fora, sim, ela poderia muito
bem ter derramado uma lágrima.
Agora Will estava frenético com a única pergunta que importava:
Por quê?
Em algum lugar dentro dele havia um uivo de dor cruel, do tipo
em que você não poderia se concentrar até que estivesse totalmente
sozinho, porque senão você poderia ter um colapso em público.
Então ele forçou seus músculos de chumbo a se moverem, escolheu
um carrinho e lançou um olhar de canto para Abbie. Ela havia
guardado todas as suas emoções cuidadosamente e estava
estudando as árvores de Natal gigantes do Asda com um interesse
falso que qualquer outra pessoa consideraria cem por cento real. Mas
Will, como sempre, sabia onde procurar. Desta vez, o olhar dele
mergulhou nas mãos dela e as encontrou apertadas, pequenos
círculos pálidos se formando onde as pontas dos dedos dela
pressionaram muito forte na pele.
Ele sabia que Abbie poderia não estar pronta para... coisas
românticas, não com ninguém, quanto mais com ele. Ela tinha
passado por muita coisa. Ela sempre precisou de tempo para
processar suas emoções e, a julgar pela forma como manteve toda a
sua família à distância nos últimos dois anos, ela ainda estava
processando. Mas ela estava tão fodidamente confiante, composta e
durona, nunca ocorreu a Will que Abbie pudesse realmente estar com
medo, não até aquele momento entre eles lá fora. Aquele momento
em que viu um lampejo de medo além da tristeza.
"Eu... eu não posso fazer isso."
Não havia nada que esta mulher não pudesse fazer. Ele
acreditava absolutamente nisso. Mas parecia que ela acreditava
totalmente no contrário, e perceber isso era como duas mãos
torcendo seu estômago em direções opostas. Ele enlouqueceria por
perdê-la, por nunca ter tido ela, porra, alguma outra hora. Agora, ele
queria fazê-la sorrir. Queria ser um amigo primeiro, porque ela
precisou disso nos últimos dois anos, e ainda precisava agora.
Decidido isso, Will tirou o boné de beisebol e o bigode falso do
bolso de trás, colocou os dois e colocou algumas bandagens mentais
na ferida aberta em seu peito só para garantir. Ele lidaria com isso
mais tarde.
— Will — Abbie disse enquanto caminhavam pela entrada branca
e brilhante do supermercado. — Eu... eu espero não ter ferido seus
sentimentos. Eu... me importo muito com você, você sabe. Eu sempre
me importei. Você é... bem, você é um dos melhores homens que
conheço. — Por ser Abbie, ela começou este discurso com o olhar
fixo em algum lugar distante. Mas como ela também era corajosa, ela
se virou para olhar para ele no meio do caminho, sua mandíbula
travada e sua expressão determinada. — Você é muito especial para
mim, e espero que nós… — Ela fez uma pausa. Piscou. Apertou os
olhos para ele por trás dos óculos. — Você está usando um bigode
falso?
Ele sorriu. Não foi a sua melhor tentativa, considerando os
sentimentos atuais, mas foi em sua maior parte escondido pelo
pedaço de cabelo sintético em seu rosto, então ele provavelmente se
safou.
— Sim.
— Você está usando um bigode falso — ela repetiu, — por cima
do seu... bigode de verdade.
— Não tenho bigode — disse ele. — Tenho uma barba por fazer
de dois dias estilosa.
— Ai meu Deus do caralho — ela murmurou, mas havia um
sorriso ensaiando surgir nos cantos de seus lábios, e isso era tudo
que ele queria agora.
— O que? — ele perguntou enquanto abriam caminho por entre
os consumidores apressados. — Você não gostou?
— O visual de rato morto? Não é o seu melhor momento —
respondeu ela, — mas de alguma forma, você está realmente
conseguindo fazer funcionar.
Will piscou para ela.
Ela reprimiu um sorriso e seu olhar se desviou dele.
 — Eu tenho que te dizer, porém: se você espera não ser
reconhecido, você pode querer optar por um disfarce melhor.
— É a semana anterior ao Natal, Abbie — disse ele com
confiança. — As pessoas têm suas próprias coisas para fazer.
Ninguém vai prestar atenção em mim.
Ela bufou.
— Se você diz.
— Estou falando sério. Não sou novidade desde, o quê, 2016?
Apenas os fãs me reconhecem, e eu duvido que iremos encontrar
algum. Isso é apenas uma precaução.
— Anotado — disse ela secamente. E quando ela olhou para ele
novamente, ele sabia que não estava imaginando a gratidão em seu
olhar. Um momento de concordância tácita cintilou entre eles: era
mais fácil esquecer a agitação e apenas seguir em frente, ser do jeito
que sempre foram. Pelo menos, era mais fácil para Abbie.
Eles desviaram habilmente de uma criança tendo um colapso
próximo a uma exibição promocional de Laranjas de Chocolate Terry
– Will não culpou a criança – e entraram no primeiro corredor.
— Está com a lista? — ele perguntou.
— Sim, senhor — ela murmurou, puxando o papel de carta
rabiscado às pressas da Sra. Tricia de seu bolso. A caligrafia era
suave, fluida e elegante e meio impossível de ler; Abbie sempre foi a
melhor em decifrá-lo. — Vovó aparentemente decidiu que o
agrupamento por categorias era desnecessário, então teremos que
passar por cada corredor e torcer para não esquecer nada.
— Eu vou te dizer onde estamos, você me diz o que precisamos.
Trabalho em equipe.
— Trabalho em equipe — ela concordou, e quando ele ergueu a
mão para dar um “bate aqui”, ela revirou os olhos e deu um tapa na
mão dele. — Idiota.
Ele bateu em seu quadril. Ela bateu nas costas dele. Ele tentou
não se lembrar daquele momento lá fora quando disse... Deus, ele
disse tanta merda selvagem, pressionado contra aquele corpo incrível
dela, e suas pupilas explodiram por trás dos óculos e sua boca caiu
ligeiramente aberta e a respiração dela se fundiu rapidamente no ar
frio entre eles, e ele pensou, alto como uma porra de uma pipa, ela
não odeia isso.
 Mas não importava se ela odiava ou não. Ela não queria. Então
Will empurrou a memória firmemente para o canto de sua mente, e
quando ela voltou, ele empurrou novamente, e quando ela voltou pela
terceira vez, ele disse palavras muito severas e decidiu que era
melhor se ele ignorasse todo o seu cérebro pelo resto do dia. Ele era
totalmente capaz disso.
— Toranja — disse ele, começando as coisas revelando a
primeira comida que seus olhos pousaram. — Eu gosto de toranja.
Está na lista, Abbie?
— Hmmm… — Ela franziu a testa, examinando a folha de papel.
— Nããão, mas uvas estão.
— Ambos — disse Will. — Vamos levar os dois. — E então,
antes que seu cérebro pudesse mostrar mais merdas que ele não
queria pensar, ele jogou dez toranjas e alguns cachos de uvas no
carrinho e seguiu em frente. — Manga. Eu gosto de mangas.
— Cristo. Nunca deveríamos ter saído de casa antes do café da
manhã.
Will franziu a testa.
— Eu pensei que você tinha tomado café da manhã. Não tomou?
Está com fome?
— Estou bem — disse ela. — Você está com fome. — Suas
palavras foram exasperadas, mas ela estava toda calorosa e
secretamente afetuosa novamente, matando-o suavemente. Porra.
Mais tarde, ele disse à vontade em seu intestino. Mais tarde,
mais tarde, mais tarde. E então ele a guardou, por enquanto.
 Cinco

DOIS ANOS ATRÁS

Era meia-noite, o que significava que era Natal, e Abbie estava

sozinha. Sozinha em uma casa cheia de família com a qual ela não
conseguia nem conversar porque seu marido – seu próprio marido – a
abandonou e ela estava coberta de orgulho e vergonha. Ela não
podia permitir que ninguém soubesse de seus sentimentos porque
esses sentimentos eram tolos e dramáticos.
Isso foi o que ele disse a ela, de qualquer forma. Como se ela
fosse louca. Como se ela não pudesse ver, ouvir e sentir ele se
afastando dela, apagando freneticamente a escrita do lápis com o
qual ele havia escrito seus votos. Este era o segundo ano
consecutivo que eles passavam o Natal separados, e quando ela
tentou falar sobre isso ele disse:
— Pare de me irritar. Você odeia o Natal, de qualquer maneira. —
Como se feriados como este não valiam a pena, secretamente, por
baixo de toda a besteira, como se festas religiosas não significassem
encontrar sua família. Como se família não fosse tudo para ela.
Ele deveria ser a dela.
 Mas quando ela tentou dizer isso abertamente, ele olhou para ela
com confusão e desgosto e com aquela raiva fria e ardente. Abbie
estava começando a perceber que ela havia usado sua máscara
impenetrável um pouco bem demais antes de eles se casarem e a
tirou muito ansiosamente depois.
Ela deveria saber que seria demais para ele.
Um ruído a tirou de seus pensamentos e ela ergueu a cabeça
das mãos. Will entrou na sala, as luzes coloridas da árvore de Natal
cortando sua sombra.
— Você deveria estar na cama, menina Abbie — ele disse, suave
como a pata de um gatinho.
— Você não é meu pai, Will Reid — ela mordeu de volta, como
se palavras afiadas fossem esconder a secura em sua garganta e a
ameaça de lágrimas.
Às vezes, seu marido falava sobre Will – mas só depois de
algumas cervejas. “Você já transou com ele, Abbie, antigamente?
Apenas me diga. Você pode me dizer. Eu posso ver que você fodeu
ele, você não precisa mentir. E eu nem mesmo culpo você. Olhe para
o bastardo. Mas Deus, apenas me diga.”
— Eu o odeio, você sabe — Will disse. — Eu o odeio pra caralho.
Ela piscou de volta ao presente.
— Quem? Meu pai? — Will nunca conheceu seu pai negligente,
então isso parecia um pouco forte.
— Não — ele murmurou, e então ele veio para o sofá e se curvou
e beijou...
Ele beijou sua testa. Ele beijou sua testa, mas não da maneira
que amigos ou pseudo-irmãos preocupados costumavam fazer. Não;
esse beijo na testa foi uma pressão rápida e desesperada de seus
lábios que parecia dizer: Não vá, mas se for preciso, volte inteira,
como se ela estivesse indo para a guerra.
Talvez ela estivesse. Mas havia ocorrido a ela, enquanto ela
passava por um Natal quente e maravilhoso, que ninguém poderia
fazê-la voltar para a zona de guerra.
— Will — ela sussurrou, e olhou para cima, mas a cabeça dele
ainda estava abaixada e seus lábios estavam muito próximos. Eles
nunca deveriam estar tão perto. No entanto, ela deve ter se
aproximado porque eles...
Tocaram.
 Abbie prendeu a respiração e se jogou contra as almofadas, o
mais longe possível daquela boca proibida. Uma carga elétrica
estalou em suas veias, chiou sob a pele fina de seus pulsos, mas não
queimou.
Porra. Porra. Porra.
Will se endireitou lentamente como se estivesse em um sonho e
olhou para ela enquanto levava uma mão ligeiramente trêmula aos
lábios. Como se ela tivesse batido nele e ele não pudesse acreditar.
— Abbie… — Ele parecia um homem moribundo.
E ela sentiu, ela sentiu...
— Sinto muito — ela deixou escapar. — Isso foi um acidente.
Desculpe. — Ela se levantou e passou pela enorme estátua que ele
havia se tornado, e subiu as escadas para deitar, atordoada, na cama
ao lado de sua mãe roncante.
Abigail Farrell pediu o divórcio na véspera de Ano Novo.

Abbie acordou com uma cobra de pânico enrolada em sua barriga.

Não pense nisso. Não pense nisso. Não pense nisso.
Ela estava deitada de costas, olhando com os olhos arregalados
para a escuridão, pulando toda vez que um gato miava, sibilava ou
derrubava algo em algum lugar da casa.
O que era realmente muito frequente.
Depois de quase três horas tentando dormir enquanto mantinha
um controle implacável sobre suas próprias memórias, Abbie desistiu
do péssimo trabalho e agarrou seu telefone. Ele iluminou a sala,
revelando um par de olhos redondos e brilhantes observando-a do
parapeito da janela.
— Cristo — ela engasgou, então apertou os olhos para as
sombras. — Dumpling?
O gato preto rechonchudo interpretou seu nome como um convite
e saltou no meio do quarto para pousar em sua cama.
— Pelo amor de Deus — Abbie murmurou, enquanto acariciava
aquele ponto especial entre suas orelhas. — Bem. Tanto faz.
Contanto que você fique longe do quarto de Will. — Dumpling amava
Will. Quase todos os gatos amavam Will, na verdade, provavelmente
porque ele respeitava seus muitos pontos fortes e protegia suas
vulnerabilidades e tolerava suas garras afiadas e línguas ásperas.
Provavelmente porque ele não se importava com um afeto espinhoso,
não quando ele sabia que era o melhor que eles podiam dar.
Meu Deus, ela realmente precisava parar de pensar nessas
coisas.
Digitando a senha para desbloquear o telefone – já que ele
nunca reconhecia seu rosto sem delineador, o que era incrivelmente
rude, Abbie encontrou uma mensagem de Chitra que aparentemente
havia sido enviada dez minutos atrás. Às 00h43.
Chitra: Você já pensou no fato de que os fetos são como parasitas que drenam
seus recursos para promover sua própria sobrevivência?

Abbie soltou um suspiro profundo antes de responder.

Abbie: Abbie: Não, e nem você deveria. Por que você está acordada? Tudo
certo?
Chitra: A bebê não para de chutar. Estou orgulhosa de suas tendências violentas,
mas preocupada com sua falta de lealdade nos golpes.

Abbie soltou uma gargalhada e se afundou ainda mais na maciez

de seu travesseiro. Em seguida, outra mensagem chegou, uma que a
deixou bem acordada e nervosa novamente.
Chitra: Por que VOCÊ está acordada?

O subconsciente de Abbie deu uma resposta antes que ela pudesse

criar uma desculpa sanitária para si mesma. Estou acordada porque
cada coisa que disse a Will hoje foi segura, mas errada.
Merda. Ela notou algum pensamento horrível rastejando nas
bordas de sua mente por várias horas, mas ela realmente não queria
enfrentá-lo de frente. Agora ela o havia enfrentado e, no espaço de
alguns segundos, ele ficou cada vez maior. Tão grande, na verdade,
que destruiu toda a paisagem de sua mente e explodiu toda a sua
cuidadosa compartimentalização de merda.
De repente, tudo em que ela conseguia pensar era em Will.
Lentamente, ela digitou uma mensagem.
Aceitando o fato de que disse adeus àquele terapeuta cedo demais, e
provavelmente é hora de dizer olá novamente. Além disso, tentando decidir entre
estar sendo inteligente e sensata e estar com medo demais para arriscar alguma
coisa. Até agora, sem progresso.
 Ela olhou para aquelas palavras por alguns longos momentos
antes de decidir que não era uma coisa apropriada para enviar a uma
senhora exausta e grávida no meio da noite. Então ela as deletou e
enviou outra coisa.
Abbie: Muito café antes de dormir. Inclusive, eu realmente te amo.
Chitra: AMA? O suficiente para reconsiderar minha ideia de co-parentalidade
tripla?
Abbie: ... Bem, não. Nem tanto. Você e Charlie estão por sua conta e risco.
Chitra: Valia a pena tentar. Eu também te amo muito, aliás.
Abbie: Eu sei. Agora vá dormir.
Chitra:Tudo bem. Boa noite.

Se ao menos Abbie pudesse dar boa noite a seu cérebro de

forma a ir para a inconsciência também. Mas com tudo em sua mente
agora, ela não podia. Então, se levantar e preparar uma xícara de chá
para si seria o suficiente.

Quando Will decidiu se mudar para os Estados Unidos, sua mãe

sentou com ele para uma conversa muito séria.
— Eu já vi o que acontece — ela disse — com meninos comuns
que ganham muito dinheiro e se mudam para longe de casa.
Will tinha ouvido, de olhos arregalados, sem ideia do que ela
poderia dizer a seguir.
— Eles pegam doenças venéreas e morrem de cocaína — minha
mãe disse a ele.
Will mordeu o interior da bochecha para evitar um sorriso.
— Ah. Certo. Sim, não se preocupe, mãe. Eu não vou fazer isso.
Ele falava sério também – não apenas no sentido de não vou
fazer sexo desprotegido e usar muitas drogas, mas também no
sentido de vou tentar não ficar entorpecido quando estiver solitário.
Ele havia levado essa promessa muito a sério ao longo dos anos.
Felizmente, se afogar no estoque secreto de gin da Sra. Tricia
depois que a anfitriã foi para a cama não contava como quebrar a
promessa. Afinal, ele estava de volta ao Reino Unido e não estava
solitário, só devastado. Porque trancar seus sentimentos hoje, tentar
agir com naturalidade, só tornou a realidade mil vezes pior quando ele
finalmente permitiu que ela se libertasse.
Ele ergueu o copo para a lua cheia brilhando pela janela da
cozinha.
— Desculpe, mãe. Eu tentei.
A lua brilhou de volta com desaprovação.
Ele tomou um gole de gin.
Will não tinha certeza de como tinha acabado aqui, quando a
esta hora ontem ele estava deitado na cama do outro lado do
corredor do quarto de Abbie, tonto com esperança. Ansioso por um
ano estando perto dela, mostrando a ela como ele se sentia, talvez
descobrindo que ela sentia o mesmo. Ele deveria ter sabido melhor.
Abbie era muito inteligente para esconder as coisas e muito perfeita
para desejá-lo.
Espere. Ele franziu a testa para o contorno sombrio de seu gin e
balançou a cabeça. Nada disso. Sem pensamentos ruins. Era inútil,
doentio e irreal, já que Abbie não era perfeita de jeito nenhum. Não;
ela era afiada e sarcástica e ocasionalmente dura. Ela era difícil de ler
e ele suspeitava que ela mentia muito. Ela se inclinou para perto dele
quando ele disse que ela era fodível, mas ela estremeceu quando ele
disse que a adorava. Infelizmente, embora todas essas coisas a
tornassem tecnicamente imperfeita, também a tornavam fodidamente
fascinante e, Deus, essa linha de pensamento estava balançando
todo o raciocínio.
Na mesa da cozinha, seu telefone se iluminou e vibrou.
Novamente. Ele verificou a tela e viu que não era Abbie, claro que
não era Abbie. Então ele teve um lampejo de imprudência e pegou
mesmo assim.
— O que? — Ele estava tentando ficar quieto, então sua voz saiu
áspera e irritada.
— Uh… — Kara parecia chocada que ele tinha atendido, mas ela
rapidamente se recuperou. — Will. Finalmente, você atendeu. —
Como sempre, um pouco de tempo em casa tornara seu sotaque
californiano estranho aos ouvidos dele. — O quê, você caiu em si?
— Eu já estava em mim — ele insistiu, então franziu a testa. Isso
estava certo? Aquilo fez sentido?
— Discutível, garoto. — Kara riu. — Ouça. Eu sei que você está
em casa para o Natal em família agora...
 — Não — disse Will com firmeza, e um pouco trêmulo. — Estou
em casa para sempre. Entendeu?
— Você está bêbado, Will? Não se preocupe, não responda a
isso. Eu sei que você está em casa agora, mas que tal no ano novo,
você vir me ver? Vamos almoçar e conversar sobre isso...
— Nós conversamos sobre isso.
Ela falou alegremente interrompendo ele.
— Eu tenho uma tonelada de scripts para você. Toneladas. Já faz
um tempo, mas você ainda é requisitado pelo público adolescente.
— Odeio adolescentes — disse Will, o que não era verdade. Mas
ele queria ver o que Kara faria a seguir.
Sua resposta foi suave como a merda.
— Você quer ir em uma direção diferente? Sem problemas. Há
um pequeno filme independente sobre um agricultor de beterraba que
está procurando uma mulher piedosa e encontra o diabo, você não
pegaria o papel principal, mas há um papel coadjuvante como o tio
emocionalmente abusivo do agricultor de beterraba.
Will franziu a testa.
— Tio? Tenho trinta e um anos.
— Oh sim. O fazendeiro de beterraba tem dezenove anos. De
qualquer forma, ele encontra essa garota...
— Eu não me importo — Will interrompeu, o que foi o mais claro
que ele já tinha sido, ou melhor, o mais rude que ele já tinha sido. Ele
não deu a mínima. Fazia meses desde que ele disse a Kara que não
estava mais interessado na indústria cinematográfica, e ela tem sido
como um cachorro atrás da porra de um osso desde então. — Ok? Eu
não me importo. Pare com isso. Cansei.
Ela zombou.
— Você não pode estar falando sério. Tudo isso jogado fora – o
quê? Por uma mulher?
Ele tomou outro gole de gim e deixou-o rasgar sua garganta
como ácido.
— Uhum.
— Como se ela não fosse adorar a chance de se casar com um
ator famoso e se mudar para Hollywood — disse Kara, claramente
ficando desesperada.
Will riu.
— Não.
 Quando Abbie o rejeitou hoje, toda a coisa de Hollywood tinha
sido mais negativa do que positiva, o que ele sempre soube que
seria.
Mas o maior negativo, aparentemente, era ele. Eu não posso
fazer isso, ela disse, e realmente, havia algo mais claro, embora
gentil, de dizer “de jeito nenhum” em toda a história? Definitivamente
não. Outra lâmina imaginária deslizou entre suas costelas para se
juntar ao resto.
— Como você vai manter essa garota — Kara exigiu — se você
não tem dinheiro?
— Eu tenho muito dinheiro — Will disse distraidamente, já
perdendo o interesse na conversa. Ele apertou os olhos para a
garrafa de gin no balcão. Era um truque da luz ou ele tinha bebido
mais do que o copo furtivo que pretendia? Sra Tricia iria esfolá-lo vivo
por saquear seu estoque.
— Você tem dinheiro suficiente para... para crianças? — Kara
exigiu triunfantemente. Ele tinha a sensação de que ela estava
procurando em sua mente as armadilhas dos romances
heterossexuais chatos que ele preferia.
Mas ele sabia com certeza que Abbie não queria filhos, o que
realmente não importava, já que ela não os teria ou se absteria de tê-
los com ele. Então ele deu uma resposta direta.
— Eu tenho dinheiro suficiente para uma manada de elefantes,
Kara. Você e eu, nós crescemos de maneiras muito diferentes, você
sabe.
— Eu sei, eu sei. Só estou preocupada com você, garoto. Você
ao menos sabe o que vai fazer da sua vida?
Will suspirou.
— Sim. Eu sei. — Ele tinha tudo planejado, mais ou menos. Ele
sabia que seria uma existência agradável, normal e voltada para a
família, de qualquer maneira. Mas de repente parecia muito mais
sombrio agora que ele sabia que não faria isso com Abbie.
Como se o pensamento a tivesse chamado, Will avistou uma
sombra em movimento com o canto do olho e se virou. Lá ela estava
na porta, seu cabelo amarrado para dormir e seu corpo embrulhado
no que parecia ser um pijama de filhote de cachorro. Se ao menos os
ditos filhotes fossem suficientes para distraí-lo dos contornos do corpo
dela sob o dito pijama, mas não eram, então, após um segundo, ele
arrastou o olhar para cima do pescoço dela e o manteve lá. Ele não
podia ver seus olhos, não na luz fraca, mas um raio de luar se
espalhou sobre a metade inferior de seu rosto, e ele poderia dizer
pela forma de sua boca – firme, cheia, apertada nos cantos – que
algo estava incomodando ela.
— Tenho que ir — disse ele, e desligou o telefone, interrompendo
os gritos de Kara dizendo “o quê?”
— Quem era? — Abbie perguntou. Sua voz era baixa e sem
rodeios. Ele realmente, realmente desejava poder ver os olhos dela.
— Ninguém.
— Ninguém — ela repetiu, e entrou na cozinha. Havia um gato
em seus braços, Dumpling, ele achava que era o nome, e enquanto
ela se movia, ele abriu seus olhos brilhantes e saltou graciosamente
para o chão. Com as mãos livres, Abbie veio se juntar a ele na mesa.
Agora ele podia ver o rosto dela e estava certo em pensar que ela
estava irritada. Na verdade, seus olhos, cansados por trás dos óculos,
mas escuros e perigosos como brasas ainda quentes, diziam que ela
estava com raiva. — Ninguém sempre faz você parecer tão
chateado? — ela exigiu, como se a resposta positiva faria ela bater na
cabeça de ninguém.
— Chateado? — Will franziu a testa, seus pensamentos parados
em seu cérebro. Ele percebeu depois de um segundo que Abbie tinha
ouvido seus murmúrios deprimidos e assumiu que eram culpa de
Kara, quando na verdade, ele estava focado na própria Abbie.
Não que ele fosse admitir. Ele se cansou de assustá-la com
sentimentos que ela não havia pedido. Então ele revelou outro de
seus segredos, desafiando-a a lhe contar o que Kara já tinha: que ele
estava sendo um tolo.
— Era minha agente — disse ele. — Ela está irritada porque eu
larguei meu trabalho.
Abbie piscou, parecendo mais chocada do que nunca.
— Você o quê?
— Sim, eu desisti.
Ele estava esperando por algum tipo de julgamento quando
Abbie o surpreendeu, perguntando com preocupação genuína:
— Está tudo bem? Você está bem?
Ele meio que murchou.
 — Sim — disse ele calmamente. — É estranho. Mas era... hora,
eu acho.
Ela se aproximou.
— O que isso significa, hora?
Will encolheu os ombros.
— Eu acabei. — Acabou seu último projeto, sim. E cansado de
estar sempre em exibição, farto de se apresentar mesmo quando não
estava no set. Cansado de ficar longe das pessoas que amava,
cansado de horários estranhos e estilo de vida surreal. Ele era grato
por todas as oportunidades que teve e sabia muito bem que alcançou
seu sucesso porque tinha certa aparência, se encaixava em um certo
molde e tinha sido extremamente sortudo, mas isso não significava
que ele não poderia se cansar disso.
Ele esperava, um dia, poder dizer a Abbie o quanto ele sentiu
falta dela enquanto estava nos Estados Unidos, e como ele sabia que
ela não iria desfrutar de sua carreira mais do que ele, e como ele
desistiu parcialmente com ela em mente. Ele pensou que poderia
parecer um pouco romântico. Will estava começando a suspeitar que
ele era um romântico, o que era inconveniente, já que a mulher por
quem ele queria ser romântico parecia não gostar.
— Uau — disse Abbie depois de um momento. Houve um breve
silêncio, um silêncio em que ela estudou o rosto dele, depois o copo
de gin, depois a garrafa no balcão. — Uau — ela disse de novo,
suavemente. — Ok. Bem. Estou feliz por você e um pouco triste
também, suponho.
Ele bufou.
— Porque fui um grande presente para a indústria.
— Ei — ela disse firmemente, mas havia um toque protetor
familiar em suas palavras. Proteção em direção a ele. Ele já tinha
ouvido isso antes, sempre que os irmãos dela faziam piadas bem-
humoradas sobre sua carreira voltada para o rosto e os bíceps. —
Você é talentoso, você sabe. Assisti a esses filmes do Capitão X.
Você é um mestre da comédia besteirol.
Ele suspirou.
— Esses filmes não deveriam ser de comédia, Abbie.
— Eu sei, mas a escrita é terrível, e eu provavelmente poderia
escrever uma redação sobre como a sua atuação elevou o texto e fez
do primeiro Capitão X um sucesso tão revolucionário.
 Will vacilou.
— É — ele disse, de repente se sentindo mil vezes mais bêbado.
— Você poderia?
— Eu poderia. — As palavras eram leves, tão leves que
pareciam impensadas. Ela poderia ter escapado impune, se não
tivesse continuado a falar. — Eu sei que os dois últimos filmes não
tiveram lançamentos incríveis, eles estavam meio que batendo em
gato morto, àquele ponto. Mas você ainda fez um ótimo trabalho.
Você carregou essa franquia nas costas, na minha opinião. Talvez eu
devesse escrever um ensaio sobre isso... — Ela se interrompeu com
uma risadinha que alguns poderiam achar irônica, mas Will ouviu o
constrangimento escondido ali e sabia que ela estava simplesmente
constrangida. — Bem. De qualquer forma. O que quero dizer é que é
uma pena. Mas se é isso que você quer, eu respeito isso. Você sabe
do que você precisa.
O que eu preciso é você. Ela realmente não podia evitar, não é?
Ser divina, isso é. Ser doce das maneiras mais inesperadas, e
inteligente e implacavelmente sexy. Ele estava condenado. Ele estava
absolutamente condenado. Ele suspirou em seu gin.
Abbie mordeu o lábio.
— Você parece... deprimido.
— Sim — disse ele com voz rouca. Certamente ela sabia por
quê.
Ou talvez não, porque ela disse a ele:
— Vai ficar tudo bem. Você encontrará outra coisa que ama, e
suponho que tenha dinheiro suficiente para se manter enquanto
descobre.
Will ergueu as sobrancelhas.
— Supõe? Porque, a julgar pelas mensagens de texto que tenho
recebido de Jase, ele está preocupado de eu estar estourando meu
salário em iates e motocicletas.
— Jase é um idiota. Se você fosse estourar o limite do cartão em
qualquer coisa, seria em equipamentos de ginástica. — Mas ele não
tinha gastado tudo; ele encontrou alguém inteligente e matemático
para investir por ele, especificamente, o irmão de Abbie e Jase, Noah.
O resto da família não sabia disso, mas Abs estava olhando para ele
agora como se ela tivesse adivinhado, como se ela achasse que ele
era inteligente o suficiente para fazer algo assim. Ela sempre pensava
que ele era inteligente o suficiente. Ela sempre esperava o melhor
dele.
E isso realmente não estava ajudando a rachadura profunda em
seu plexo solar.
Abbie deve ter percebido a mudança em seus pensamentos,
visto em seu rosto, porque seu sorriso desapareceu e ela balançou a
cabeça.
— Oh, Will. Isso não é bom, não é?
Seu coração parou. Eu estando sem você? Não, não é.
— O que?
— É Natal, ou perto o suficiente. Não podemos deixar você
chateado. Então… — Ela deu uma olhada para fora, para o
redemoinho constante de neve ao luar, e ele viu um sorriso familiar e
pensativo em seus lábios. — Eu sei o que devemos fazer.
Oh Deus, ele pensou.
— Oh Deus — disse ele. — Não acho que seja uma boa ideia. —
Mesmo que de repente ele realmente quisesse fazer isso. — Eu
provavelmente vou escorregar e quebrar meu pescoço.
— Duvido — respondeu ela. — Quão bêbado você está?
Levante-se — ela ordenou — e ande em linha reta.
Ele o fez, embora soubesse que não deveria.
— É de madrugada e somos adultos.
— Cale a boca. Isso vai fazer você sorrir. — Ela observou sua
caminhada ligeiramente vacilante, então encolheu os ombros. — Está
bom o suficiente.
— Está?
Ela claramente não estava ouvindo.
— Vista alguma roupa e me encontre lá fora.
 Seis

Abbie não tinha certeza de como tinha acabado aqui.

Na verdade, isso não era verdade. Ela sabia como tinha acabado
no andar de baixo, ela não conseguiu dormir, precisava de uma xícara
de chá para silenciar os pensamentos conflitantes e preocupados em
sua mente. E ela sabia como ela acabou querendo fazer Will sorrir,
ela o viu afogando suas mágoas durante o que parecia uma ligação
horrível com sua agente, viu a tristeza em seus olhos enquanto ele
falava sobre o fim de sua carreira, e sabia por experiência própria que
decidir largar algo porque estava na hora não impedia de doer como
o inferno.
Ela só não tinha certeza do que tinha a possuído para tentar
consertar as coisas arrastando Will para brincar na neve.
Agora ali estavam eles, os casacos cobrindo os pijamas térmicos,
banhados pelas luzes vermelhas da placa inflável escrito PAPAI
NOEL, PARE AQUI. Ela deu uma olhada em Will e o encontrou
inclinando a cabeça para trás em direção à neve que caía
suavemente. Seus olhos estavam fechados, seu nariz rosa, seu
sorriso doce e sonhador. O coração de Abbie gaguejou. Suas
emoções cuidadosamente reprimidas rosnaram acordadas. A força
absoluta de seu desejo, mais forte do que nunca, ou talvez apenas
mais difícil de ignorar, quase a arrastou pelos metros de distância que
os separavam.
Os dedos dos pés de Abbie se curvaram em suas botas como se
ela pudesse se enterrar em seu lugar na grama.
Pelo amor de Deus, ela deveria ficar longe dele. Ele tinha cortado
completamente seus circuitos hoje, emaranhando tantas emoções
perigosas nela que ela não teve escolha a não ser
compartimentalizar-se quase até a morte. A atração de Will por ela?
Trancada. Sua necessidade desesperada por ele? Acorrentada. As
palavras “Estou tentando namorar você seriamente” ditas daquela
maneira firme e totalmente inconsciente que ele tinha? Jogadas em
um triturador e trancadas em uma caixa e jogadas em um vulcão.
Ela sabia que não era uma abordagem saudável para lidar com a
situação, mas o que ela deveria fazer? Ter uma crise emocional
completa durante o almoço? Assustar sua avó ao arrancar seu
próprio coração e jogá-lo na cabeça de Will, o que descrevia a ideia
de admitir seus sentimentos? Muito melhor amarrar sua agitação
interna a uma cadeira, colocar um pouco de fita adesiva em sua boca
e se concentrar nas coisas boas, fáceis e simples, como agir com
naturalidade, brincar com Haddock e pendurar as últimas decorações
de Natal. Todas essas coisas importavam, porque era imediato e era
familiar e a impediria de se embrulhar em sua própria cabeça e
examinar a maneira como ela quase se dissolveu com o pensamento
de intimidade pelo menos sete vezes hoje.
Porque ela percebeu agora que foi exatamente isso que
aconteceu. Ela esteve... com medo, mais cedo, do lado de fora do
supermercado. Com medo de vomitar décadas de amor patético,
impossível de matar e não correspondido em cima dele, e finalmente
confirmar sua suspeita de que ela não era apenas demais – ela era
demais para Will. Ela suspeitou disso a vida inteira. Esquivou-se disso
por toda a vida.
Ele era tão doce, tão fácil, tão puro. Ela era tão... intensa.
Embolada. Oprimida por si mesma, ou melhor, oprimida pelas coisas
que sentia quando ele olhava para ela, coisas que pertenciam aos
contos de fadas com espadas ensanguentadas e finais dramáticos e
felizes, não na vida real.
Que é o tipo de pensamento que você deveria escrever em seu
diário de sentimentos e examiná-lo completa e objetivamente em
busca de quaisquer distorções cognitivas.
Infelizmente, o diário de sentimentos de Abbie não estava aqui.
Antes que ela pudesse decidir se correr escada acima para pegá-lo
seria muito estranho, algo frio, duro e úmido bateu em seu peito
esquerdo. Ela engasgou, voltou para o momento, e viu o flash do
sorriso brilhante e familiar de Will antes que ele escorregasse para
trás do tronco da árvore de azevinho da vovó.
— Seu desgraçado! — ela chamou, indignada. — Nós nem
sequer contamos!
— Você estava tão ocupada olhando para o nada, eu poderia ter
contado até cem e você provavelmente não teria notado — ele
disparou de volta.
Touché. Apertando os olhos através da bagunça de seus óculos,
Abbie se agachou e juntou um punhado de neve, enrolando-a com
força.
— Apareça, seu covarde.
— Venha me pegar — respondeu ele, as palavras flutuando para
ela em uma onda de risos. Ela sentiu como se ele tivesse beliscado
sua traqueia por um segundo. Venha me pegar.
Não posso, não posso, não posso, não sei como.
Não foi isso que ele quis dizer. Ele estava bem. Ele superaria
isso. Ele a superaria. Pelo amor de Deus, ele mal estava para baixo
por conta dela, enquanto ela estava fodidamente esmagada pelo
peso dele como sempre tinha estado e...
Ela viu um lampejo de movimento, o brilho de seu cabelo
dourado, e jogou instintivamente. Um segundo depois, ele estava lá
com neve em todo o rosto, parecendo bêbado como o inferno e
chocado como a porra, e Abbie estava dobrando de tanto rir.
— Abigail — ele rosnou, balançando a cabeça como um
cachorro.
— Muito fácil — ela disse a ele, e era como se eles fossem
crianças de novo. Isso era tudo que ela queria, tudo que ela
precisava: facilidade.
Então, por que tudo parecia um pouco vazio agora?
— Você sempre teve esse braço direito profano — ele acusou, e
sua voz veio clara o suficiente para indicar que ele estava perto. Muito
perto. Antes que ela pudesse fugir, ele estava lá, agarrando a frente
de sua jaqueta com uma mão, usando a outra para empurrar um
monte de neve pela parte de trás do capuz.
— Trapaceiro — ela gritou, tentando e falhando em se esquivar.
Uma umidade gelada escorreu por sua espinha, iluminando suas
terminações nervosas, forçando risadas histéricas de seu diafragma.
— Argh! Porra! Sai fora!
Ele a soltou, mas agora ele era o único dobrando de tanto rir.
Abbie pegou mais neve e jogou em sua cabeça linda e irritante, mas
ele apenas riu mais forte e a agarrou novamente e a puxou para mais
perto
Oh.
A risada dele foi interrompida no exato momento em que o humor
dela foi substituído por uma percepção perigosa. O que quer que ele
pretendesse fazer, ele parecia ter esquecido. Agora ele a soltou, seu
sorriso desaparecendo, seu olhar quase queimando os poucos
centímetros de espaço entre eles. Havia pedacinhos de neve
agarrados a seus cílios, sobrancelhas, pêlos faciais. Sua boca estava
rosa com o frio, e suave e familiar e adorável pra caralho.
— Abbie — disse ele, e ela podia sentir o cheiro forte de gin de
qualidade em seu hálito. Um excelente lembrete para parar o que
quer que esteja acontecendo aqui e se afastar. Mas antes que ela
pudesse, ele perguntou, as palavras apenas levemente arrastadas —
Por que você me beijou?
Ela olhou, sem compreender.
— O que?
— Por que você...
E então a ficha caiu, assim como seu coração.
— Oh. — Oh Deus. Ela se sentiu um pouco enjoada. Ela estava
respirando mais rápido do que o normal? — Hmm. Eu não, eu não
sei. — Porra. Eles nunca falaram sobre isso. Ele nunca perguntou. E
ela tinha o evitado como a porra da peste desde então, porque ela
não queria que ele perguntasse.
Ela até faltou o Natal da família no ano passado, pelo amor de
Deus, o que tinha tornado as coisas mais fáceis, sim, mas também
arrancou seu coração do peito, por agir como se ela não pudesse ir, e
em vez disso se enterrar com Chitra e sua família e fingir não se
importar que seus próprios irmãos intrometidos e sua mãe estavam a
quilômetros de distância. Meses depois, ela se esquivou de Will o
melhor que pôde no aniversário dela e de Jase, o que foi
logisticamente estranho, para dizer o mínimo. Abbie fez o seu melhor
para forçar a distância entre eles e, ainda assim, ela não conseguia
esquecer. Não conseguia afastar a mistura tonta e nauseante de
vergonha e desejo que a memória despertava nela.
Beijar Will há dois anos foi, possivelmente, a pior coisa que ela já
fez em toda a sua vida. (O que significava alguma coisa,
considerando a fase de sombra azul e batom vermelho pela qual ela
passou na universidade.)
Will franziu a testa para ela, algo urgente e exigente em seu
olhar, em sua voz.
— Você sabe, Abbie. Você nunca faria algo assim sem um
motivo.
— Nunca há um bom motivo — ela conseguiu dizer — para ser
infiel —. Hm. Ela nunca disse isso em voz alta antes. A vergonha
tinha um sabor muito interessante e, por interessante, ela queria dizer
nojenta, vil, zero de dez, não recomendável.
— Espere. — Ela não percebeu que estava indo embora até que
a mão de Will, a luva ainda fria e molhada de neve, apertou seu
cotovelo. — Pare. Não fique assim, Abs. Eu não queria te deixar
triste. — O sussurro de sua voz, combinado com o redemoinho de
neve e vento sobre eles, a fez se sentir hipnotizada. Como se ele
tivesse construído um mundo totalmente novo só para eles, e eles
ficassem suspensos nele, e ela não pudesse escapar, então não
adiantava tentar. Que doce alívio foi fingir que não adiantava tentar.
— Não é sua culpa — disse ela com o nó na garganta. Ela não
conseguia olhá-lo nos olhos.
— Não é sua culpa — ele respondeu. — Eu sei que ele era um
bastardo, Abbie. Todos nós sabíamos. Eu não acho que você fez
nada de errado...
— Eu quebrei meus votos — ela interrompeu, porque era um
resultado bastante firme. — Eu nunca disse 'até que a morte nos
separe', mas certamente disse 'Eu lhe dou minha fidelidade.'
Will ficou quieto por um momento. Ela presumiu que ele estava
reexaminando sua perspectiva e decidindo que ela tinha feito algo
errado naquela noite, até que ele respondeu:
— Você nunca disse a coisa da morte, disse? Eu gosto disso.
Você é sempre tão inteligente, Abs.
 Ela reprimiu um sorriso. Uma de suas amigas – uma amiga cujos
pais tiveram um casamento feliz, saudável, de décadas, é claro – a
chamou de pouco romântica por omitir essa parte.
— Obrigada? Eu acho?
— De nada — Will disse calmamente. Ele sempre era
excessivamente William quando estava bêbado, indo de um nível
descontraído para um nível literal de não dar a mínima. — De
qualquer forma. O que estou tentando dizer é que, se o casamento é
para ser amor, ele meio que matou seu casamento na primeira vez
que te machucou.
Abbie ficou tensa.
— Eu... você… — Sua garganta estava apertada. — Eu não
sabia que você, é... sabia disso. — Ou melhor, ela logicamente
percebeu que ele deveria, mas decidiu ignorar para seu próprio bem.
— Sim, eu sabia — Will disse suavemente. — Por que você acha
que ele não veio ao Natal nos dois últimos anos? Harlan foi até o
trabalho dele e ameaçou matá-lo.
Abbie ofegou. — Ele foi?
— Claro — Will disse, como se isso fosse óbvio e comum. O que
ela supôs que fosse. Ou melhor, era exatamente o que ela faria se
algum demônio jogasse um livro no rosto de seu irmão e lhe deixasse
com um olho roxo.
Abbie supôs que raramente ocorria a ela que as pessoas ao seu
redor a amavam tanto quanto ela as amava.
Havia algo naquele pensamento, mas Will ainda estava falando,
ainda a virando de cabeça para baixo, sem se importar com todos os
sentimentos que saíam de seus bolsos.
— Então, não acho que você deva se sentir mal por me beijar,
Abbie. Eu nunca quis dizer isso. Eu só quis dizer, eu sempre me
perguntei… — Porquê era a última palavra, mas Will meio que
balançou a cabeça e decidiu não dizer. — Não importa — disse ele
em vez disso. — Deixa pra lá. Não importa, Abbie.
— Eu beijei você — ela deixou escapar — porque eu sabia que
não ia doer. Eu sabia que seria... bom. — Ela tropeçou nas palavras,
mas de repente parecia imperativo ser honesto sobre essa merda. —
Eu sabia que se te beijasse, só poderia ser bom.
Will soltou um suspiro lento e trêmulo, zimbro e geada. Suas
mãos se estabeleceram em seus quadris, e parecia que ela estava
saindo ligeiramente de seu próprio corpo, mas ele acabou de a
ancorar de volta.
— Isso — ele sussurrou — é a melhor coisa que você já me
disse.
De alguma forma, suas próprias mãos estavam pressionadas
contra o peito dele, e ela sabia que deveria movê-las, mas aquele
parecia o melhor lugar possível para eles estarem.
— Isso não pode ser verdade.
— Mas é.
— Eu nunca te contei aquela piada sobre a vaca que interrompe?
— Muito melhor do que aquilo.
— Bem — ela sussurrou, seu olhar preso em sua boca — agora
eu estou meio que insultada. Achei que você adorasse essa piada.
— É terrível — respondeu ele. — Eu só rio porque você é
péssima em contar piadas. — Ela estava a meio caminho entre um
sorriso e um suspiro de indignação quando ele acrescentou: — Eu
tenho sido um péssimo amigo para você, Abbie.
O que era tão ridículo que tirou a diversão de seu rosto.
— O que?
Ele olhou para ela, solene e triste.
— Quando você está sofrendo, você é como um porco-espinho.
Você fica toda... enrolada —ele disse. — Você queria ficar sozinha.
Então, tentei deixá-la sozinha. Achei que era isso que você precisava.
Mas acho que estava errado. Acho que deveria ter estado com você o
tempo todo. Porque você ainda está sofrendo.
Essas palavras eram tão simples e revelavam muito, ele notava
muito, mesmo quando ela pensava que estava escapando impune,
escondendo a si mesma e suas vulnerabilidades daqueles que
amava. Ela deveria saber que ela nunca poderia se esconder de Will.
Ela suspeitava que nunca tinha feito um bom trabalho se escondendo
de ninguém. Toda a sua família havia lhe dado espaço, e ela pensava
que era porque parecia bem, mas talvez a tivessem ouvido pedir
espaço por baixo de suas palavras cuidadosas.
Essa possibilidade era um pouco embaraçosa, mas também
surpreendentemente adorável. Ela envolveu-se em torno dela com
um calor inesperado, tão doce e ensolarado quanto o homem parado
diante dela. O homem que estava redondamente enganado.
— Você sempre foi um bom amigo para mim, Will.
 — Eu estive do outro lado do mundo — respondeu ele. — Eu
mando fotos para você, e eu não ligo muito porque eu sei que você
odeia. Tenho deixado você me afastar, afastar todos nós, e eu não
deveria.
— Isso não é verdade — ela insistiu, e parecia urgente que ele
acreditasse nela. Que ele visse quem ele realmente era para ela, o
que ele tinha feito por ela. — Você é o tipo de amigo que me respeita
o suficiente para me dar o espaço que preciso e me ama o suficiente
para estar presente ao mesmo tempo. Você não me oprimiu, não
colocou todas as suas preocupações sobre mim quando eu já tinha o
suficiente, mas você falava comigo todos os dias. Você me enviava a
luz do sol pelo telefone. Você assumiu como sua missão me manter
sorrindo, e tenho que lhe dizer, Will, houve dias, ao longo dos anos,
em que suas mensagens foram a única coisa que me manteve
sorrindo. Não ignore isso. Não menospreze. Porque isso significava
muito para mim.
Suas palavras ficaram mais baixas enquanto ela parava, sua
respiração era fria e instável. Ela ficou meio chocada com o que havia
acabado de dizer, mas o problema era que ela nunca poderia deixá-lo
pensar mal de si mesmo, não quando estava em seu poder discordar.
Nem mesmo se isso significasse falar com o tipo de honestidade
emocional que normalmente a fazia querer rastejar para o chão.
Agora, ela sentia como se pudesse dizer quase qualquer coisa
para manter esse olhar no rosto de Will, esse prazer nascente, esse
afeto dolorido. Esse. Fodendo. Olhar,
Ele olhava para ela do jeito que tinha olhado esta manhã, como
se pudesse dar a ela a lua se ela tivesse coragem de pedi-lo. Então
ele disse, erguendo a voz por cima do vento:
— Abbie. Diga-me para não beijar você agora.
Ela descobriu que havia convenientemente perdido o poder da
fala.

Uma vozinha sóbria no fundo da cabeça de Will disse a ele que ficar
tão perto de Abbie, querendo-a tão obviamente, não era certo. Mas
aquela voz estava muito, muito baixa sob o rugido do álcool e da
adoração.
 Ela ficava tão bonita no frio, com as bochechas e o nariz
brilhando, e os óculos manchados de umidade. E ela parecia tão
perfeita, dizendo a ele que o beijo não foi um erro, que ela quis dizer
isso, que ela teve um motivo...
O melhor motivo.
“Eu beijei você porque sabia que não ia doer.”
Ele só ia se machucar, cortejando uma rejeição como essa, mas
ainda assim, ele disse as palavras.
— Abbie. Diga-me para não beijar você agora.
Ela não disse. Ela não disse nada. Em vez disso, ela soltou uma
pequena respiração instável e, em seguida, por Deus, ela fechou os
olhos.
Então ele a beijou, e foi como fogos de artifício em seu âmago.
Não foi a primeira vez que eles fizeram isso, não tecnicamente,
mas, Deus, foi. Porque dois anos atrás, quando eles se tocaram
quase por acidente, ela pareceu imediatamente horrorizada, e Will,
Will ficou furioso pra caralho. Abbie era preto no branco, Abbie era
leal, Abbie mantinha sua palavra e era uma defensora das regras,
então, se ela o beijou enquanto ela era casada, mesmo o menor
toque, isso significava que as coisas estavam piores do que ele
pensou.
E ele já pensava que as coisas estavam muito ruins.
Então sim. Sua memória daquele beijo à meia-noite era de
oitenta por cento de raiva e vinte por cento de frustração mortal, que
era o nome que ele usava para aquele sentimento quando você
queria chutar o marido de alguém nas bolas até que ele vomitasse
seu próprio baço. Mas isso? Isso não poderia estar mais longe da
última vez. Não poderia ser mais diferente. Não poderia ser melhor.
Essa era Abbie, pressionada contra ele como se ela fosse
rastejar para dentro dele se pudesse, seu corpo quente e macio, a
tentação envolta em conforto envolta em pecado. Esta era Abbie, um
de seus polegares acariciando o topo de sua orelha direita, este
minúsculo milímetro para frente e para trás como se ela não pudesse
deixar de tocá-lo, de adorá-lo da mesma forma fortemente contida
que ela fazia quase tudo. Esta era Abbie, sua boca desesperada e
incerta sobre a dele, o cheiro de hibisco de seu cabelo engolindo-o
como uma nuvem celestial, até que de repente ela se afastou e
engasgou
 — Oh Deus, desculpe, eu sinto muito...
— Não — disse ele, e puxou-a para perto novamente. — Você
não pode se arrepender. Eu beijei você. Então, seja qual for o
momento de culpa que você está tendo ao beijar alguém de quem
você não gosta, eu adoraria se você pudesse ignorar isso por tempo
suficiente para eu beijá-la mais um pouco...
— Eu gosto de você — ela grunhiu, com mais emoção em sua
voz do que ele se lembrava de ter ouvido em qualquer momento,
nunca.
Infelizmente, ele estava um pouco idiota para examinar esse fato
adequadamente.
— Você sabe o que eu quero dizer. A maneira como gosto de
você. Séculos em evolução, meio esquisito e obsessivo, totalmente
romântico e não apenas porque somos ambos sexy, mas porque
gosto de você. Tipo isso.
— Will — ela disse, sua voz embargada de frustração, e isso
finalmente chamou sua atenção. — Você não está entendendo. Eu
gosto de você dessa forma. Eu realmente gosto, é por isso que esta é
uma ideia terrível.
Ele franziu a testa, repentinamente irritado consigo mesmo por
todo o gin que bebeu, porque, se ele estivesse sóbrio, essas palavras
poderiam fazer sentido em vez de girar na superfície inabsorvente de
seu cérebro.
— Mas você disse...
— Eu disse que não poderia fazer isso. — As palavras foram
rápidas e cruas, o olhar dela deslizando para longe dele, os dedos
enrolados com força no tecido de sua jaqueta. Mantê-lo perto, mesmo
quando parecia que queria estar a mil milhas de distância. — Eu
disse que não podia, e não posso, porque, quando eu realmente sinto
as coisas, tanto que me sobrecarrega, ou eu explodo com isso ou
entro em pânico e fecho a porra da minha boca. Eu não quero ser...
muito, me colocar sozinha em um precipício. Não quero ser honesta,
porque, Deus, Will, você não tem ideia de como pode doer. Quando
você sente tudo no mundo, mas a pessoa com quem você está não
sente nada. Você não sabe. — Ela balançou a cabeça freneticamente
enquanto seu estômago embrulhou com a dor em seus olhos. —
Estou com medo disso. Mas eu sei com certeza que relacionamentos
só funcionam se você puder ser corajoso, e não sei mais como fazer
isso. Eu só sei como ser inteligente e como estar segura, e eu não
quero...
Will olhou, surpreso, lutando para acompanhar, um fogo
acendendo em seu estômago e uma esperança cautelosa queimando
em suas veias.
— O quê, Abbie? Você não quer o quê?
— Eu não quero falhar com você — ela disse.
Deus, ele estava bêbado demais para isso. Mas ele entendeu, ou
pelo menos, ele pensou que entendeu, e ele não gostou do que
estava ouvindo.
— Falhar comigo? Você... você não pode. Você não pode.
Nunca. Você nunca seria demais para mim. — A ideia era tão ridícula
que as palavras pareciam estranhas em sua boca. — E eu nunca te
deixaria sozinha.
— Isto é o que você pensa. — Ela estava sorrindo, mas era um
tipo de sorriso perverso, e ele teve a sensação de que estava
direcionado inteiramente para dentro. — Mas você está bêbado. E
você não me conhece. E você não tem ideia de como me sinto fodida
quando se trata de coisas como esta.
Agora, seu coração era de vidro. Uma batida errada poderia
estilhaçá-lo em pilhas de poeira fina e brilhante a seus pés. Ele
passou os braços em volta dela e pressionou o rosto contra seu
pescoço.
— Abbie — ele respirou, e ele se perguntou se ela poderia ouvir
todo o amor e dor nessa palavra. — Você acha que eu não te
conheço? Você acha... que eu não iria querer você se te
conhecesse?
— Não foi isso que eu disse — ela murmurou com firmeza, o que
foi a confirmação final de que era exatamente o que ela queria dizer.
— Você está errada — ele disse a ela, e nada tinha sido mais
verdadeiro. — Eu conheço você. Você tenta se manter longe de mim,
mas não é muito boa nisso. E posso não saber tudo, mas posso ver
que você está ferida, e posso ver que você está com medo, e não
quero que você… apenas pare. Eu não quero que você seja diferente
para mim. Quero que você me diga quando estiver lutando contra isso
e me deixe abraçá-la assim. Isso é tudo. Eu quero que você confie
em mim.
 — Apenas... confiar em você? — Ela estava derretendo
levemente, mas com essas palavras ela se afastou, repentina e
afiada. — Você não está sendo justo.
— O que? — Ele estudou seu rosto, os dentes afundando em
seu lábio inferior e o brilho em seus olhos. — Por quê?
— Porque... porque você não tem ideia do que está me pedindo
— disse ela. — Nenhuma. E eu não tenho ideia do que você quer,
não realmente...
— Tudo — ele deixou escapar. — Tudo.
— Mas eu não posso te dar tudo! Eu já tentei isso e foi... ruim.
Foi perigoso. Aquilo foi...
— Não seria o mesmo — Will disse desesperadamente,
segurando-a com mais força. — Você me disse isso. Você mesma me
disse isso.
— Um beijo é apenas um beijo, Will — ela disse. Havia uma
tristeza em seus olhos que pareciam ter séculos de idade, e el podia
senti-la se afastando dele, como se ela fosse água escorrendo entre
suas palmas.
— Abbie...
Faróis brilhantes cortaram a neve, o ronronar baixo de um motor
aumentando sobre o vento uivante. Ele parou, olhou por cima do
ombro de Abbie enquanto um carro rondava na entrada da Sra. Tricia.
Realmente, ele sabia quem era depois de um segundo semicerrando
os olhos, mas tinha esperança de que estivesse errado e este era um
viajante tardio confuso que logo perceberia seu erro e viraria
novamente e deixaria Will para consertar isso, para consertar a
devastação em seus olhos e aquela desesperança em sua voz que
soava como um coração em ruínas.
Infelizmente, as coisas não saíram do jeito que Will queria. O
carro encontrou uma vaga, estacionou e o motor desligou. Então a
porta se abriu e Jason Farrell saiu do banco do motorista e olhou para
eles à luz escarlate.
— Oi — ele me chamou alegremente. — Você está apalpando
minha irmã no gramado? Isso é um pouco demais, Will.
— Ai meu Deus do caralho — disse Abbie.
Will realmente não poderia concordar mais.
 Sete

Vovó ficou emocionada com a chegada de Jason tarde da noite.

Abbie teve a sensação de que ela também deveria estar emocionada.
Afinal, ele a salvou de deixar escapar verdades emocionais mais
vergonhosas para Will, cujo novo nome deveria ser A Bola de
Demolição Humana das Paredes Emocionais Protetoras. Ela meio
que suspeitou que estava prestes a confessar seus éons de amor
avassalador para o homem, a ponto de ele ficar apropriadamente
alarmado e jogando de volta em sua cara ou...
Ou pior. Pior, ele gostaria, ela estava começando a suspeitar que
ele iria amar, e as coisas seriam perfeitas, tão perfeitas, até que ela
se esquecesse de como acalmar seus pensamentos ruins novamente
e se afastasse dele ou o atacasse de forma repentina e ele ficaria
horrorizado e tudo desabaria.
As coisas, pela experiência de Abbie, sempre desabavam.
Então sim. Ela deveria estar grata pela interrupção de Jase. O
que não explicava por que, na manhã seguinte, ela se viu olhando
torto para ele sobre a mesa do café da manhã.
— Eu não fazia ideia de que você viria tão cedo — Vovó vibrava
enquanto despejava sete mil fatias extras de bacon em seu prato.
 — Ah, bem. Abbie me queria aqui. — Jase lançou um olhar que
dizia claramente você mudou de ideia, entretanto? antes de continuar.
— Então, eu fugi assim que o trabalho permitiu.
Do outro lado da mesa, Will bufou olhando para suas salsichas.
Ele já havia saído para uma corrida matinal, seguida por uma série de
agachamentos impressionantes no gramado gelado, não que Abbie
tivesse espiado pela janela ou algo assim, então ele estava brilhando
de suor e parecia mais tranquilo e lindo do que de ressaca.
A aberração.
— Você sabe — Will estava dizendo — que pode sair do trabalho
quando quiser, certo? Você trabalha para você mesmo.
— E eu sou o pior chefe do mundo — Jase piscou.
— Oh, ele é um menino tão bom, não é, meu querido? — foi a
resposta previsível da vovó a essa bobagem. Ela deu um beijo na
testa presunçosa de Jase.
Abbie mostrou a língua.
— Você só é o favorito dela porque seguiu no negócio da família.
— Não tenho favoritos — disse a vovó, voltando-se para o
cooktop. — Oh, Jason, sua outra batata rosti está pronta.
— Ultrajante — Will murmurou.
— Eu não poderia concordar mais — Abbie murmurou de volta.
Então ela se lembrou de que estava em parafuso por conta da noite
anterior, se perguntando se Will se lembrava ou não da noite anterior,
e, portanto, não deveria compartilhar descontentamento resmungado
e olhares conhecedores com ele do outro lado da mesa.
Tarde demais. Seus olhos se encontraram, e os dele eram como
uma dose de café expresso: escuros, deliciosos e perigosamente
revigorantes. Ela se sentiu um pouco nervosa. Merda. Abbie desviou
o olhar e se viu olhando para Jase. Seu gêmeo estava atualmente
olhando para ela com aquele sorriso irritante que ele recebia quando
pensava que sabia de algo que ela não sabia. O babaca. Ela mostrou
a língua para ele novamente, então gritou com o golpe familiar de
uma colher de madeira em seu ombro.
— Comporte-se — vovó disse severamente.
— Sim, Abbie — Jase riu. Houve um baque sob a mesa, e seu
sorriso foi substituído por um estremecimento. — Ai. — Ele se virou
para encarar Will, que estava olhando incisivamente na outra direção.
Abbie sorriu.
 — Então, Will — Jase começou, recostando-se na cadeira e
ajustando os punhos de sua camisa de seda preta. (Jason disse a
ela, quando eles tinham quatorze anos, que pretendia se vestir como
um pirata sexy para o resto de sua vida, e ele levou isso muito a
sério.) — Como é estar de volta?
Will revirou os olhos e espetou outra salsicha.
— O mesmo de sempre. Mais frio.
— Hm, sim, fascinante — disse Jase. — Abbie. Como é ter Will
de volta?
Do outro lado da cozinha, a vovó se virou com uma expressão de
ansioso deleite. O que era estranho e enervante.
— Sim, Abbie, como é?
— É bom — Abbie grunhiu.
— Sério? — Jase sorriu.
Abbie estreitou os olhos para seu irmão gêmeo. Cale a boca.
Jase arqueou uma sobrancelha. Me obrigue.
Abbie continuou encarando. Estou falando sério.
Jase revirou os olhos.
— Vejo que estamos todos num excelente humor esta manhã.
— Eles estão de ressaca — vovó disse maliciosamente — a
julgar pelo estado da minha garrafa secreta de gin. Não é
interessante?
— Will está de ressaca — disse Abbie. — Eu estava sóbria como
um coroinha na noite passada.
— Essa foi a única coisa eclesiástica sobre você — disse Jase
com um sorriso malicioso.
Agora foi a vez de Abbie chutá-lo por baixo da mesa.
Depois do café da manhã, vovó saiu para embrulhar os
presentes. Will anunciou que ia tomar banho, olhou para Abbie de um
jeito que a fez se sentir um pouco tonta e disse:
— Precisamos conversar mais tarde. Ok?
— Ok — ela respirou, momentaneamente sem cérebro e sem
pernas e muito, muito ciente de sua própria vagina, e também do
emaranhado de nervos em seu estômago.
Will desapareceu escada acima, sua ausência devolvendo todo o
oxigênio para a sala, e Abbie respirou fundo para se acalmar e se
controlou. Em seguida, ela se dirigiu à sala de estar para bordar e se
preocupar, e Jase a seguiu até lá com o propósito expresso de irritá-
la.
— Belo ponto de seda — disse ele, olhando por cima do ombro
para o aro de bordado.
— Me deixe — ela murmurou, focando fortemente na carapaça
da pequena tartaruga que ela estava criando.
— Não, obrigado. Agarrando Will no jardim, hein?
Oh, pelo amor de Deus. Ela sabia que na noite anterior seria um
tiro pela culatra. Foi inteiramente culpa de Will por ser perfeito,
atraente e chateado e tão adorável quando estava bêbado, e por
dizer merdas que eram honestas e sérias e tão perto da perfeição que
a deixavam nauseada de medo.
Esse era o problema.
Trabalhando muito para manter a voz sem constrangimento,
Abbie disse:
— Traga isso à tona novamente e eu irei me esgueirar para o seu
quarto à noite e raspar sua preciosa barba.
— Como se você fosse fazer isso com seu próprio irmão. Você
sabe que mal tenho mandíbula.
— Me teste.
Jase riu, mas havia preocupação em sua voz quando falou
novamente.
— Achei que você ficaria feliz. Ele está a fim de você, você dele,
ele já é família, é tão... certo. Você adora coisas certas.
Abbie largou seu arco e olhou para seu irmão.
— Não há nada certo nisso, Jason. O que vai acontecer quando
nós...?
— O que?
Ela suspirou e balançou a cabeça.
— Ah, mas que porra. Seriamente? Você já está pensando nas
coisas dando errado?
— Tanto faz — Abbie murmurou. — Eu não quero falar sobre
isso.
— Abs — Jase disse suavemente, movendo-se para se sentar ao
lado dela. — Eu entendo o porquê de você se preocupar com essas
coisas. Realmente entendo. Mas, olhe. Sinta-se à vontade para me
socar se eu estiver sendo paternalista, mas você sabe que não há
problema em confiar em Will, certo? Ele não é um cara ruim.
 Abbie ergueu os olhos com o cenho franzido.
— Claro que não. Ele é o melhor cara que tem. Estou
preocupada comigo. — Só quando as palavras saíram de sua boca
ela percebeu o quão verdadeiras eram. Foi exatamente o que ela
disse a Will, ou tentou dizer a ele, pelo menos, noite passada, mas
ela não sabia como explicar para ninguém ao seu redor. — Você não
entende. Nenhum de vocês entende. Vocês estão todos tão bem
ajustados.
Jase sufocou uma risada.
— Bem ajustados? Abbie. Você está falando sério?
— Tudo bem, vocês são todos malucos, mas não entendem isso.
A expressão de Jase se suavizou quando ele passou o braço em
volta dos ombros dela.
— Bem, explique para mim, então.
Sua garganta estava apertada.
— Você sabe que não gosto de falar sobre... sentimentos.
— Nem eu — ele murmurou. — Mas já que você e Will
claramente não conseguem se resolver por conta própria...
— Não vamos conseguir nada juntos — ela respondeu.
— Mas você quer.
Às vezes, ter um irmão gêmeo era horrível. Ele meio que a
seguia, aparecendo quando era menos conveniente, vendo coisas
que ninguém na terra deveria ver.
— Sim — ela admitiu suavemente. — Eu quero. Eu queria poder.
Mas se os últimos dias me mostraram algo, é que não estou pronta.
Will disse que gostava dela, e ela acreditou nele. Ele disse que
seria diferente e ela acreditou nele. Mas isso não mudava o fato de
que pensar em estar com ele lhe causava borboletas no estômago e
nervosismo. Isso não mudava o fato de que toda vez que ela tentava
expressar até mesmo metade de sua afeição, ela se preocupava em
estar convidando a infelicidade para se juntar. Isso não era saudável
e não era o tipo de relacionamento que ela queria dar a ele.
— Achei que estava melhor — disse ela em voz alta. — Eu
pensei que estava... consertada. Mas eu não estou.
— Você não precisa ser consertada, Abs — disse Jase. — Olhe
para mim. — Ele pegou a mão dela e encontrou seu olhar com uma
expressão estranhamente séria, aquela que dizia que ele falava sério,
a que ela via uma vez na vida. — Tudo que eu quero para você é
felicidade. Eu não me importo em como você vai chegar lá. Will é meu
melhor amigo e eu o amo, mas tenho que ser honesto, você poderia
sugar a medula dos ossos dele e eu secretamente estaria do seu
lado. Você é minha irmã — ele disse lentamente, claramente, sem se
desculpar. — Eu não dou a mínima para o que você faz ou não, se é
saudável ou não, se é direto e simples ou complicado demais. Nunca
vou traçar uma linha sob você, e nunca vou querer que você seja
consertada. O que quer que você tenha no momento é bom o
suficiente para mim. Sempre foi, sempre será. Ok?
Ela exalou, trêmula, aquelas palavras a envolvendo como a
segurança que ela não sabia que precisava, a violência de sua
incerteza acalmando um pouco.
— Ok — ela sussurrou.
— Bom. Então. A verdadeira questão é: felicidade, como
chegamos lá?
— Eu estou lá — ela disse honestamente. — A maior parte do
tempo. É só que... Will. Gostaria que as coisas não fossem tão
complicadas com Will.
— Então descomplique — disse Jase.
Ela sabia que ele estava certo.
Depois de anos evitando cuidadosamente, Abbie não conseguia
mais reprimir seus sentimentos. Will praticamente os arrastava para
fora e os observava sob um microscópio, e a pior parte é que ele não
tinha ideia de que tinha feito isso porque Abbie tinha feito a
observação sozinha.
Mas ela havia acabado com isso agora, e o caminho certo era
assustador, mas claro. Ela tinha que parar de se questionar entre a
distância e a saudade, tinha que parar de afastá-lo enquanto
esperava, secretamente, que ele pedisse mais, tinha que parar de
chamar de cautela o que na verdade era medo. Dois fatos
importavam.
Will a queria.
E ela amava Will. Tanto, e com tanta força, que a ideia de amá-lo
em voz alta parecia perigosa, como dinamite, inevitavelmente
explosiva. Ela podia sentir que se afastava dele porque temia que ele
pudesse ver tudo dentro dela. O que ele pensaria? O que ele faria
com o poder que ela lhe daria?
 Ela nunca havia se feito essa pergunta explicitamente antes; ela
tinha estado muito ocupada sentindo um medo instintivo da resposta.
Mas agora, com o braço de seu irmão como uma âncora ao redor de
seus ombros, ela se sentia segura o suficiente para esquecer suas
memórias de uma época diferente e de um homem diferente, e
relembrar suas memórias de Will.
Will, que tinha trazido ela e Jase para casa de sua primeira
bebedeira e segurou o cabelo de Abbie enquanto ela vomitava. Will,
que podia passar o Natal em Cabo com bilionários, mas voltava todos
os anos para casa para brincar com gatos aos quais era alérgico. Will,
que perguntou a ela sobre seu primeiro e terrível beijo dois anos após
o fato e disse a ela que estava tudo bem, mesmo depois que ele
soube que ela essencialmente o usou para ter um gostinho de
felicidade e respondeu: “Essa foi a melhor coisa que você já me
disse.”
Essas não soavam como palavras de um homem que precisava
de alguém para consertar.
Abbie tinha problemas de confiança e Abbie estava ansiosa e as
neuroses naturais de Abbie eram aumentadas dez vezes por seus
piores pesadelos se tornando realidade, então talvez ela nunca
parasse de esperar que o pior acontecesse. Talvez um pequeno
pedaço dela sempre fosse esperar que o céu caísse. Mas quando ela
fechou os olhos e olhou além do pânico de gelar o estômago e da
vergonha de eu-deveria-ter-entendido-isso-antes, ela percebeu que,
mesmo em seus piores devaneios, Will não era quem a machucava.
Ele estava de pé ao lado dela, segurando sua mão.
Porra. Quando ela abriu os olhos, eles ficaram um pouco
marejados. Jase educadamente fingiu não notar.
— Se sentindo melhor? — ele perguntou.
— Me sentindo nauseada — ela respondeu secamente, e ele
sorriu porque sabia que a verdadeira resposta era sim. — Você
realmente me ama — ela disse a ele.
— Parece que sim — foi sua resposta solene.
— E porque você me ama, você não se importa se eu não for
perfeita. — Isso também, já que ela sentia o mesmo. E quando Abbie
deixou de lado os medos que ela permitiu que a governasse, também
entendeu que... — Aposto que Will poderia realmente me amar
também. — Essas palavras foram sussurradas, porque os desejos
não se realizavam se você contasse ao mundo.
Dizer a Jase não contava.
Ele olhou para ela por um momento com uma pequena carranca
no rosto, mas essa carranca logo se dissolveu em um sorriso
estranho.
— É, sim — ele disse. — Talvez Will pudesse te amar. — Ele
pigarreou. — Provavelmente, na minha opinião. Você deve perguntar
a ele para descobrir.
Abbie gemeu.
— Só que já disse a ele mil vezes que não estou interessada e
não podemos fazer isso e...
— Oh, entendo. Portanto, se você for lá agora e lhe disser que
mudou de ideia, ele dirá: “Desculpe, o ônibus partiu, mudei de ideia
ontem à noite e não posso querer uma mulher que hesite”
Abbie mordeu o lábio.
— Isso foi uma piada — acrescentou Jase. — Ele obviamente
não vai dizer isso.
— Certo — Abbie concordou. — Sim. Obviamente.
— Quero dizer, você percebe que ele é quem está pedindo
desesperadamente e é você quem o está rejeitando friamente?
O estômago de Abbie embrulhou.
— Espere. O que?
Jase encolheu os ombros.
— Estou apenas dizendo. Essa é a dinâmica, certo? Parece que
você não percebeu.
Não. Não, ela não tinha percebido. Ela estava tão certa de sua...
inadequação para Will, que não tinha ocorrido a ela que ela tinha o
poder de perturbá-lo com seus nãos e suas impossibilidades. Mas e
se ela o machucasse?
Merda, merda, merda, merda. Porra.
— Oh meu Deus — Jase suspirou. —Parece que você está
prestes a vomitar. Vá e fale com ele antes de morrer de preocupação.
— Certo. Sim. Absolutamente. — Abbie colocou seu bordado na
mesinha de centro e se levantou, com a coluna reta e os nervos à flor
da pele.
Era hora de arriscar um pouco de vulnerabilidade pelo homem
que deu a ela toda a dele.
“Você não está sendo justo.”
Foi o que Abbie disse na noite passada, e a injustiça disso
acertou Will bem no peito. Porque como, exatamente, ele estava
sendo injusto? No momento, bêbado e tonto com a proximidade dela,
ele não tinha ideia.
Então ele dormiu e acordou e observou a neve caindo fora de
sua janela e realmente usou sua porra de cérebro. Ele pediu a ela
para confiar nele, tentou arrancar os segredos que ele podia sentir
escondidos atrás de seus dentes cerrados, mas ele realmente não
tinha compartilhado os seus. Ele queria que ela expusesse todas as
suas vulnerabilidades para ele, sabendo o que ela tinha passado,
sabendo como ela lutou, mas ele conteve toda a verdade de seu
próprio coração porque estava com medo. Ela estava lidando com
uma merda que ele mal conseguia entender, e ele estava estressado
por causa de uma pequena rejeição.
— Idiota — ele disse a si mesmo com firmeza enquanto olhava
para o teto espiralado. — Seu imenso idiota. — Então ele se levantou
e se vestiu e correu por quilômetros através da neve densa porque
precisava de gelo em seus pulmões, limpando sua mente, aguçando
seus sentidos, ajudando-o a descobrir uma maneira de sair da
bagunça que havia criado.
Isso ajudou, como os exercícios sempre ajudavam. Quando Will
voltou para casa, ele sabia exatamente o que diria à mulher que
amava. Ele simplesmente não podia dizer isso, porra, porque aquela
mulher estava distribuindo café da manhã para gatos e brincando
com seu irmão e sua avó.
O desejo de ficar sozinho com Abbie queimava sob sua pele
enquanto ele tomava o café da manhã, enquanto tomava banho,
enquanto se secava e olhava para seu reflexo nebuloso no espelho
embaçado do banheiro. Uma bolha bege e loira olhou para ele.
— Você. — Ele apontou para a bolha. — Não estrague tudo. — A
bolha ficou em silêncio. — Apenas conte tudo a ela e tente não
morrer de vergonha quando ela ficar horrorizada. Sem coragem, sem
glória. Faça isso, porra. — A esta altura, seu reflexo parecia um
pouco menos uniforme e muito mais determinado. Satisfeito, Will
assentiu, enrolou uma toalha em volta da cintura e destrancou a porta
do banheiro.
Ela se abriu para revelar Abbie parada no corredor, as mãos
cruzadas na frente dela e uma expressão estranha em seu rosto.
Will parou de repente.
— É… — ela disse. — Você estava falando sozinho?
Bem, merda.
— Talvez.
Ela não deve ter ouvido suas palavras reais, porque sorriu,
balançou a cabeça e soltou uma risada nervosa.
— Hã. Ok. É... — Os olhos dela foram para o rosto dele,
desviaram-se para o peito e então voltaram para o rosto novamente.
— Acaba de me ocorrer que ficar do lado de fora do banheiro
esperando você terminar o banho era uma coisa incrivelmente
estranha de se fazer...
— Eu não me importo — ele disse rapidamente, porque ele não
se importava. Primeiro, isso sugeria que ela queria estar perto dele, o
que era ótimo, porque ele queria estar perto dela. E em segundo
lugar, ela estava claramente tendo problemas para não olhar para seu
corpo seminu, o que era excelente. Muito excelente. Ele não deixaria
de usar todas as vantagens que tinha quando se tratava de prender a
atenção dela. Ele tinha a vaga ideia de que deveria ter vergonha de si
mesmo, mas estava muito ocupado tentando sutilmente flexionar os
músculos.
— Certo — disse Abbie, seu olhar deslizando completamente
para longe dele e pousando no chão, o que era um bom sinal. A
menos que fosse um sinal terrível. Ele não tinha ideia. Era por isso
que ele tinha que melhorar nessa coisa de conversar.
Com isso em mente, ele disse:
— Ouça, quero lhe dizer...
— Hmm — ela interrompeu — talvez você devesse se vestir
primeiro.
Ele não pôde evitar. Ele sorriu.
— Devo?
— Sim.
— Por quê? Estou deixando você desconfortável?
Ela revirou os olhos e empurrou os óculos ainda mais para cima
no nariz.
 — Nos seus sonhos, Reid.
— Neles mesmo, menina Abbie.
Ela olhou para ele então, uma pequena faísca de surpresa em
seu olhar, seguida por... um doce sorriso em seus lábios cor de
amora.
— Alguém já lhe disse que você é ultrajante quando flerta?
— Não — ele disse honestamente. Ele não achava que já tinha
flertado com ninguém além dela. Ele nunca realmente se sentiu
inspirado a se preocupar.
— Talvez eu seja especialmente suscetível, então — ela
murmurou, mas quando seu cérebro disperso se lembrou do que
significava suscetível e começou a se sentir satisfeita, ela já havia
recuado e seguido em frente. — Sério, vá se vestir. Não consigo me
concentrar quando seu peitoral está olhando para mim.
— Peitoral, sério? — ele perguntou. — Eu teria escolhido
mamilos. Muito mais parecidos com os olhos.
Ela fez um som estrangulado de descrença.
— Você está realmente comparando mamilos com olhos agora?
— Você está realmente comparando deltóides com olhos? Seja
honesto, você realmente sabe o que são deltóides?
— Esta é uma conversa ridícula — ela fungou.
— Então, não — ele disse, e ela sorriu, e Deus, ele falaria
literalmente sobre qualquer coisa se isso a fizesse sorrir daquele jeito.
Ele estava prestes a dizer isso quando a porta no final do corredor se
abriu com violência, e a Sra. Tricia apareceu na porta parecendo a
heroína aterrorizada de um filme de terror antigo.
Sua pele morena tinha adquirido um tom acinzentado, sua boca
era um O perfeito e suas mãos eram garras em pânico enroladas em
um conjunto de presente Ted Baker pela metade do preço.
— Gravy! — ela lamentou.
Abbie piscou para ela.
— É... não se preocupe, vovó. Trouxemos uma tonelada de
farinha de milho quando você nos mandou para...
— Não! Gravy! — A Sra. Tricia largou o conjunto de presentes e
correu pelo corredor, passando por ambos. — Acabei de vê-la pela
janela! Ela está na nevasca! Na beira da floresta! Como ela saiu?
William, vista algumas roupas. Jason! — ela gritou enquanto quase
descia correndo as escadas. — Jason, Gravy escapou!
Will ficou olhando para ela.
— Merda.
Então Abbie disse, claramente confusa:
— A nevasca?
 Oito

Sim, acabou que: a nevasca.

Will vestiu algumas roupas e desceu a tempo de encontrar Jase
na porta. Parecia que alguém havia jogado açúcar de confeiteiro em
sua cabeça e o colocado em um freezer. Ventos gelados uivavam
pela porta aberta atrás dele, e Will apertou os olhos em choque com a
tempestade de neve que, aparentemente, surgiu enquanto ele estava
ocupado se perguntando se Abbie preferia homens que raspavam o
peito. (Ele estava feliz por ter ignorado a situação, depois que ela o
olhou fixamente no corredor.)
— Eu não consegui vê-la — Jase disse enquanto fechava a
porta.
— O que? — Sra. Tricia gritou. — Aquela criatura está grávida
como o inferno. Eu não sei o que ela estava na cabeça, saindo de
casa desse jeito!
— Não se preocupe, vovó. — Abbie esfregou círculos suaves nas
costas da Sra. Tricia. — Nós a encontraremos. Vamos todos sair e
procurar.
— Bom. Vamos nos dividir em duplas e procurar por ela.
Jase e Abbie trocaram olhares significativos.
 — É… — disse Jase — talvez você pudesse esperar aqui, caso
ela volte?
A Sra. Tricia o acertou com um olhar furioso.
— Cale a boca, rapaz. Pegue minhas botas. Você pode ser
minha dupla.
Foi assim que Will se viu na nevasca na qual ele mal acreditava,
parado na beira da floresta que fazia fronteira com o sul da
propriedade da Sra. Tricia, de mãos dadas com Abbie Farrell. Ambos
usavam luvas grossas, mas ele imaginou que poderia sentir o calor
dela de qualquer maneira. Ela o segurava com força, com tanta força
que o lembrou da felicidade confusa e nublada da noite anterior,
quando o toque e a voz dela eram as coisas que o mantinham firme.
Claro, ela estava apenas o tocando agora porque seus óculos
estavam uma bagunça com a neve, e sem sua orientação, ela poderia
cair em um poço. Mas ainda assim.
— Vovó disse que ela gosta de arbustos — Abbie gritou contra o
vento. — Vamos começar por ali. — Com a mão livre, ela apontou
para um canteiro espesso e perene entre as árvores.
— É, sim — Will respondeu, balançando a cabeça quando eles
começaram a caminhar. As bolas penduradas em seu chapéu o
acertaram nas bochechas. Foco. Ele precisava falar com Abbie,
desesperadamente, mas agora provavelmente não era o melhor
momento. Se eles não encontrassem Gravy...
— Eu preciso te dizer uma coisa — disse Abbie, sacudindo-o
para fora de seus pensamentos. Ele olhou para ela através do
redemoinho de neve, mas ela estava olhando para a frente: tudo o
que ele via era a massa espessa e pontilhada de flocos de neve em
seu cabelo, a armação escura dos óculos e a linha dura de sua
mandíbula. Essa mandíbula cerrada podia significar que ela estava
nervosa, mas também pode significar que ela está se concentrando
para não cair de bunda.
— É? — ele cutucou.
— Sim. É sobre nós.
Nós. Uma palavrinha, mas desencadeou uma porra de uma
enorme discoteca no corpo de Will. Completa com luzes piscando
para combinar com o pulso frenético de seus pensamentos
esperançosos e música animada para combinar com seu coração
acelerado.
 — Eu estava nervosa em dizer isso — ela continuou — mas ter
esta conversa do lado de fora no meio de uma nevasca enquanto
estamos focados em encontrar uma gata grávida está realmente
tirando a pressão, então...
Ele riu e engoliu uma golfada de gelo.
— Justo. Mas... —Ele não sabia, na verdade, se este era o
momento certo para um “mas”. Não tinha ideia se ela iria afastá-lo
novamente ou se ela iria dizer algo diferente, algo que ele realmente
não ousaria imaginar depois de seus inúmeros fracassos
espetaculares nos últimos dois dias. Se ela fosse afastá-lo, espalhar
seu amor por todo o lugar poderia atingi-la como o equivalente a um
gato arrastando para casa um rato morto. Mas se ela fosse dizer algo
diferente...
Eles alcançaram o arbusto e falaram ao mesmo tempo.
— Você deveria saber… — Will disse.
Mas foi difícil lembrar o resto da frase quando percebeu o que
Abbie havia dito. Que foi:
— Sou apaixonada por você desde que éramos crianças.

O problema de deixar escapar verdades mortificantes no meio de

uma nevasca era que você quase podia fingir que o vento havia
varrido suas palavras e ninguém jamais saberia que você as disse.
Quase.
Isso foi o que Abbie fez, de qualquer maneira, após dizer. Ela
podia sentir o olhar intenso de Will queimando o lado de seu rosto
com a intensidade típica, mas havia neve suficiente entre eles para
esfriar sua pele febril assim que os olhos dele a tocaram, então foi
mais fácil de lidar do que o normal. Ela soltou as mais difíceis de suas
palavras, então se abaixou para examinar o arbusto e agradeceu a
qualquer deus que estivesse ouvindo por essa série precisa de
eventos, porque ela tinha a suspeita de que, em qualquer outra
circunstância, ela teria gasto vinte minutos só trabalhando para essa
confissão.
Ela estava começando a achar que Will levaria vinte minutos
para descobrir como responder.
Seu silêncio foi... significativo. O fato de ele ter soltado a mão
dela quando ela se abaixou para procurar nos arbustos também foi
significativo, embora fosse exatamente o que Abbie esperava que ele
fizesse. Qualquer conexão entre eles, mesmo uma tão mínima,
parecia elétrica, importante e excessiva. Ela estava trabalhando duro
nessa coisa de honestidade emocional, mas ela não estava prestes a
se sobrecarregar completamente.
Ela também não estava disposta a retirar o que disse. Ou a parar
de falar, agora ela finalmente começou.
— Tem sido uma experiência longa e estranha — ela disse
enquanto separava vários galhos pontiagudos. — Eu pensei que era
apenas uma queda, e então eu meio que percebi que não era, mas
eu realmente queria que fosse uma quedinha porque era bem menos
complicado, então me convenci que era. E então eu simplesmente
fiquei lá, mentalmente, por anos e anos porque eu era uma
adolescente estúpida e você era meu melhor amigo e evitar meus
sentimentos parecia muito mais seguro do que fazer algo a respeito e
não saber o que poderia acontecer. Tinha muito mais em jogo, eu
acho. Então a vida aconteceu e de repente estávamos em lugares e
fases completamente diferentes e, e isso não importava mais. Quer
dizer, eu pensei que não importava mais. Mas... Você sempre foi
muito importante para mim. Você me assusta. Eu não estou...
Will caiu de joelhos ao lado dela tão de repente, que ela estava
preocupada que ele realmente tivesse desmaiado. Então, duas coisas
aconteceram ao mesmo tempo: a primeira foi que sua mão enluvada
e úmida pela neve segurou o rosto dela e ele disse com uma voz
grave como a tempestade ao redor deles:
— Abbie.
E a segunda foi que algo sob as amoreiras se assustou, seu
movimento atraindo a atenção dela.
— Gravy! — ela gritou.
— …o que?
— É Gravy! Ela está aqui. — Abbie se ajoelhou, mais para a
direita, e alcançou sob a massa de espinhos apenas para ter Will
pegando seu braço.
— Você vai se machucar. — Ele franziu a testa, estranhamente
severo, e então começou a enfiar a mão sob os espinhos como se os
dois fossem feitos de materiais orgânicos totalmente diferentes. Ou
talvez ele estivesse simplesmente se comportando como se seu
casaco fosse mais grosso que o dela, o que era verdade, então, muito
justo.
Ele cuidadosamente ergueu o arbusto, e embaixo dele estava
Gravy, que... parecia estar parindo.
— Você está zoando com a minha cara? — Will exigiu. — Sério?
Sério? — Sua voz era praticamente um rosnado. Abbie achava que
nunca o tinha ouvido tão frustrado.
— Está tudo bem — disse ela, desenrolando o lenço do pescoço.
— Nós podemos ajudar...
— Não estou preocupado com a gata, Abbie — ele a
interrompeu, o que também era um pouco estranho. Will gostava
muito de gatos, exceto pela parte em que eles o faziam ficar sem ar
após uma proximidade prolongada. — Estou falando sobre o fato de
que você acabou de me dizer que me ama. Você acabou de me dizer
isso, e eu quero beijar você até eu morrer, e em vez disso, tenho que
segurar um arbusto enquanto você ajuda Gravy durante as
contrações. — Ela tinha evitado seu olhar com muito cuidado desde
que sua confissão começou, mas ele disse tudo isso com uma paixão
tão desesperada e incrédula em sua voz que o olhar de Abbie foi
atraído para ele sem permissão. E quando ela olhou para ele, ela
encontrou o mesmo desespero em seus olhos, frenético e
dolorosamente quente, e isso a fez sentir como se ele tocasse cada
centímetro de sua pele lenta e amorosamente de uma vez só.
A tensa trança de nervos em seu estômago se desfez, só um
pouco. O suficiente para ela continuar confessando, mesmo enquanto
enrolava o lenço em volta de uma Gravy que parecia exausta e
monitorava o milagre extremamente nojento, mas não desconhecido,
da vida sendo espremido diante de seus olhos.
— A questão é — ela disse a Will enquanto olhava para o saco
amniótico que parecia uma bolha — Eu... eu não acho que meu amor
por você seja tão importante quanto você pode pensar...
— Discordo — Will disse imediatamente.
Ela o ignorou.
— ...porque eu não sou muito boa nisso. No amor, quero dizer.
Eu tenho alguns, é... problemas, como você deve ter notado, e estou
com tanto medo, Will. Eu realmente estou. Estou com medo o tempo
todo, porra. E às vezes, frequentemente, eu deixo esse medo
controlar o que eu faço, e é quando eu cometo erros e magoo as
pessoas, e eu realmente não quero magoar você.
— É por isso que você está me afastando — disse ele. — Não
porque você não sinta o mesmo.
— Eu sinto mais.
— Você não sente — ele disse a ela. — Não mesmo.
Era alarmante a maneira imprudente como seu coração disparou.
Mas também, Abbie estava se acostumando com a emoção nervosa
que vinha com a esperança. Afinal, ela havia acabado de contar a Will
um segredo tão grande que ela tinha passado anos tentando mantê-
lo escondido de si mesma, e nada de terrível aconteceu. A terra não
desabou sob eles. Em vez disso, ele estava olhando para ela como
se ela fosse a coisa mais doce que ele já tinha visto e dizendo coisas
que a iluminavam por dentro, coisas como:
— Menina Abbie, nada que você possa fazer comigo é capaz de
me machucar mais do que ficar sem você.
— Isso é ridículo e excessivamente romântico e terrivelmente
irreal — ela disse a ele, e sua voz apenas vacilou um pouquinho.
— Se acostume com isso — Will disse a ela — porque eu tenho
muitos sentimentos por você e eles são todos meio irracionais e eu
realmente não me importo. Não importa para mim se você tem coisas
para se trabalhar. Eu te disse ontem à noite, e vou te dizer hoje, e te
direi amanhã: se você está com medo, Abbie, eu só quero segurar
sua mão.
Oh céus. Oh Deus. Ela queria acreditar em algo assim, dito por
alguém como ele, não, só ele, apenas ele, por toda a sua vida, e
agora ela estava determinada a fazê-lo. A escolher. A própria
entonação de sua voz atravessou entre suas costelas e segurou-a
firme, segura. Ela estava perigosamente perto de soluçar, o que
tornava imperativo que se concentrasse em outra coisa.
Gravy deveria lamber os fluidos amnióticos em torno de seus
bebês, Abbie tinha visto partos de gatos o suficiente para saber disso,
mas ela deve estar com muito frio ou muito cansada ou ambos
porque não estava acontecendo.
— Vou ter que fazer isso — disse Abbie em voz alta, e estendeu
a mão para o pequeno pedaço de pêlo e sujeira recém-nascido, grata
por suas luvas.
— Tudo bem — disse Will. — Eu vou continuar falando.
 — Sim — ela disse suavemente, tão suavemente que o vento e a
neve levaram suas palavras para longe. — Por favor. — Por causa
daquele oceano de afeto em que ela tinha tanto medo de se afogar?
Cada palavra sua era uma onda quente e gentil que a empurrava. E
de repente ela estava flutuando.
— Eu fiz merda essa semana, Abs — ele disse a ela, inclinando-
se para o lado de seu corpo enquanto ela trabalhava, deixando sua
testa descansar contra sua têmpora. Protegendo-a do vento frio, sim,
e roçando seus lábios macios contra sua bochecha gelada,
pressionando suas palavras em sua pele como se contasse um
segredo. — Eu tinha um grande plano, ia largar meu emprego e voltar
para casa e trabalhar lentamente para entrar em sua vida, e então um
ano se passaria e eu seria seu e você nem saberia como isso
aconteceu.
Ela sufocou uma risada enquanto gentilmente limpava o
minúsculo gatinho choramingando.
— O que?
— Sim. Porque eu podia dizer, mesmo a quilômetros de
distância, que você estava tendo problemas, e acho que pensei que
poderia passar furtivamente por todas as paredes que você ergueu e
estar lá para você, estar com você, você gostasse ou não. Mas isso
nunca iria funcionar. Você faz escolhas, e elas são deliberadas e,
independentemente de me manterem fora ou dentro, são suas. Essa
é uma das coisas que amo em você. Ignorar isso não fazia sentido.
O pulso de Abbie falhou enquanto ela colocava o gatinho perto
de sua mãe, enquanto ela se virava para Will e desenrolava o lenço
de seu pescoço para outro cobertor.
— Ama — ela repetiu com cuidado, engolindo em seco,
recusando-se a adicionar qualquer desvio. — Ama. — Seus lábios
formaram a palavra avidamente. E, pela primeira vez, inclinar-se para
a interpretação mais óbvia do que ele havia dito parecia menos
arrogância e mais esperança.
— Sim — ele disse a ela, e ela ouviu em sua voz, sentiu em seu
olhar. Talvez sempre tenha estado lá. Talvez a maneira como ele
olhava para ela, como se pudesse ver cada pequena coisa, como se
ele quisesse ver cada pequena coisa, não importa o quão bruta ou
estranha ou difícil, sempre tenha sido amor.
 E então ele confirmou essa possibilidade, com a mesma
facilidade brilhante com que fazia tudo.
— Sim, eu te amo, Abs. Levei um tempo para descobrir o que
era, e na hora que eu descobri, você estava indo para a universidade,
e então você encontrou outra pessoa, e eu senti como se nunca
tivesse feito nada tão estúpido quanto deixá-la ir, e era tarde demais.
Só espero ter compensado ao amar você desde então.
Porque eu tenho. Eu amei você cada segundo que passamos
separados e cada semana que passamos juntos. Eu te amo quando
você está sofrendo, e te amo quando você está sendo cautelosa, e te
amo quando você não tem certeza se é seguro me amar de volta. Eu
sei que você não pode evitar se preocupar, mas gostaria de ter dito a
você desde o começo que... que não há nada que você possa fazer
para me fazer parar. Eu já fui experimentado e testado, Abbie. Eu
estive do outro lado do mundo, amando você. Eu ajudei a organizar a
porra do seu casamento, amando você. — Ele riu, parecendo
genuinamente incrédulo. — Eu literalmente não consigo parar. E eu
deveria ter te contado antes, porque se houver algo que eu possa
fazer para que você se sinta um pouquinho mais segura, eu quero
fazer isso. Eu quero. Me desculpe. E isso é tudo. Isso é tudo.
— Oh — disse Abbie, muito, muito suavemente. E então ela ficou
em silêncio. Ela esperou enquanto o segundo gatinho de Gravy
nascia, grata além da conta por ter sido rápido. Ela embrulhou a
pequena coisa fungando ao lado de sua mãe e seu irmão. E então,
muito rapidamente, com suas mãos sujas e enluvadas seguramente
estendidas para os lados, ela se virou para encarar Will e o beijou.
Ele deve ter ficado surpreso, porque ele fez um barulho perplexo
no fundo da garganta e levou uma fração de segundo para beijá-la de
volta. Mas ele beijou. Ele também não podia tocá-la, ainda estava
segurando os arbustos de lado, então eles passaram um longo e
faminto momento pressionados juntos, boca com boca e corpo com
corpo, segurando um ao outro com nada além de todas as emoções
que derramaram naquele beijo.
Eu te amo, ela pensou, fodidamente desnorteada, tonta, sem
fôlego com isso, e esperava que ele pudesse sentir o gosto em sua
língua, esperava que ele entendesse quando mordesse seu lábio
inferior, esperava que ele pudesse sentir no movimento dos quadris
dela contra os dele. Porque ela sentiu o gosto nele, sentiu tudo nele,
ouviu aquelas palavras terrivelmente honestas que correram ao redor
de sua cabeça. “Eu fui experimentado e testado, Abbie. Eu
literalmente não consigo parar.” Ela não queria precisar disso; ela
queria simplesmente, alegremente confiar nele, ou melhor, confiar
que as coisas pudessem ser boas, que os pesadelos nem sempre
estariam espreitando na esquina. Mas ela ainda não estava pronta,
ele sabia disso e não se importava. Ele estava disposto a dar a ela
essas palavras em vez disso, uma tábua de salvação quando ela
precisava, e certamente ele não tinha ideia, ele não podia ter ideia, do
quanto essa porra significava para ela.
Afastar-se dele podia ser a coisa mais difícil que ela já fez, mas
eles tinham gatinhos recém-nascidos em uma nevasca aqui, então
eles não tinham muita escolha. Ele gemeu quando ela parou o beijo,
e era tão surreal pra caralho o quão óbvio esse homem era sobre
querê-la. Ela não achava que teria isso algum dia. Ela não sabia que
precisava disso.
— Gatinhos — ela respirou. — Devemos... levá-los.
— Sim — disse ele — sim. — Então ele sorriu. — Ei.
— O que?
— Você é minha pra caralho.
Ela riu enquanto pegava os gatos, sentindo-se mais jovem do
que nunca, sentindo-se como antes, quando eles eram apenas eles e
nada era complicado.
— Isso não faz sentido, William.
— E nem precisa, Abigail. — Ele soltou o arbusto e tirou os gatos
dos braços dela, ignorando suas alergias como sempre. — Minha pra
caralho. Lembre-se disso.
— Ainda preciso... tenho coisas que preciso fazer — disse ela,
tentando não se precipitar, sentindo-se como um balão de hélio. —
Acho que devo voltar à terapia.
— Provavelmente — ele concordou enquanto eles se
levantavam.
— Ei!
— O que? Voltei para a terapia depois de ter largado tudo.
Ela olhou para ele através da neve.
— Você foi para a terapia?
— Eu morava na Califórnia. Você tem que fazer esse tipo de
merda lá, ou você nunca vai se encaixar. — Mas então, depois de um
momento, ele deu a ela um de seus raros e sérios olhares e disse: —
Eu vou te contar sobre isso algum dia.
— Tudo bem — disse ela. — Obrigada — disse ela. Eu te amo,
ela pensou.
E como se ele tivesse lido a porra da mente dela, ele disse:
— Eu te amo — de volta.
Ela não podia acreditar que essas foram as palavras que eles
trocaram, muito menos que eram os sentimentos que realmente
sentiam. Seu coração foi engolido por um raio de sol e ela se sentiu
reluzente durante todo o caminho de volta para casa. Eles estavam
abrindo a porta vermelha da frente quando lhe ocorreu, ela queria dar
a ele a luz do sol também, queria fazer com que ele se sentisse como
ela, o que significava que ela tinha que devolver tudo o que ele lhe
desse.
— Eu, é... quero dizer, quando você disse há pouco que me
amava, eu deveria ter dito...
Ele olhou para ela, um sorriso em sua voz e um monte de gatos
em seus braços.
— Você não deve nada, Abs. Eu te disse que entendi seu
momento, e quis dizer isso. — Ela agradeceu a Deus por seus óculos
estarem embaçando com o calor da casa, porque se ela pudesse ver
seu lindo rosto de merda em detalhes mais finos enquanto ele dizia
isso, ela poderia desmaiar com a perfeição do momento. — Você já
me disse que me amava hoje — ele continuou. — Aposto que você já
usou a cota da semana.
Ela riu, tonta de afeto, de adoração.
— Eu posso fazer melhor que isso.
— Mas eu não quero coisa melhor — ele disse calmamente. —
Eu gosto do que tenho. Você está no comando aqui, você sabe.
Qualquer coisa que mude entre nós será sua escolha. — Seus olhos
a viraram do avesso. — Tudo o que eu sempre quis foi ser seu. Eu
sou?
— Sim — ela respirou. Deus, sim.
Ele sorriu, mais feliz do que ela já o tinha visto. Incluindo aquela
vez em que uma borboleta pousou em seu nariz, o que significava
alguma coisa.
— Então estou satisfeito. Agora ligue para seu irmão e diga a ele
para trazer a Sra. Tricia de volta aqui. Alguém mais esperto do que
nós precisa dar uma olhada nesses gatos.
— Oh, merda, sim. — Ela tirou as luvas, tirou o telefone do bolso
e seguiu Will para a sala enquanto ela discava. Jase atendeu
enquanto Will estava curvado sob a árvore de Natal, depositando
Gravy e seus gatinhos sob os enfeites vermelhos e dourados.
— Você a encontrou? — foi o alô imediata de Jase.
— Sim. Estamos em casa. Além disso, ela pariu.
Houve um estridente:
— O quê? — ao fundo, alguns grunhidos e sons de luta antes
que vovó, previsivelmente, assumisse o telefone. — O que
aconteceu?
— Dois gatinhos nascidos em segurança — relatou Abbie,
enquanto Will juntava mais cobertores e arrastava algumas almofadas
do sofá. Podia haver manchas estranhas de placenta, mas ela tinha
certeza de que a vovó não se importaria. — Ela parecia muito
cansada e com frio lá fora, mas ela está lambendo o primeiro filhote, e
o segundo está se alimentando, então isso é um bom sinal, certo?
— Sim — vovó concordou. — Bom trabalho. Estamos voltando.
Abbie se sentiu um pouco animada com aquele “bom trabalho”.
Talvez ouvir Chitra falar sobre partos na água e placentas durante
meses a tenha deixado pronta para qualquer coisa, ou talvez seu
próprio hábito de imaginar os piores cenários tivesse feito isso. Seja
qual for o caso, ela estava feliz por não ter estragado os bebês de
Gravy.
Desligando o telefone, ela retransmitiu a mensagem para Will.
Ele acenou com a cabeça, tirou as luvas e estendeu a mão para ela.
— Então… — ele disse. Uma de suas mãos deslizou por baixo
do casaco que ela ainda não tinha tirado, acomodando-se em seu
quadril com uma possessividade que ela não deveria gostar tanto. A
outra mão dele subiu para o cabelo dela, puxando suavemente uma
mecha atrás da orelha.
— Nós vamos dizer alguma coisa?
E Abbie aprendeu outra coisa que não sabia sobre si mesma: ela
gostava de estar com um homem que perguntava em vez de mandar.
Ela gostava muito, porra.
">Se eles iam contar para a família dela, era isso que Will queria
dizer. Ele estava apenas perguntando para saber, não porque ele
precisava compartilhar. Will não precisava de nada agora, exceto o
que ele já tinha: Abbie, olhando para ele com todo o afeto secreto que
seus olhos escuros podiam transmitir, amando-o silenciosamente de
uma forma que era tão fodidamente gritante que reverberava por seus
ossos
Ele estava nas nuvens e esperava ficar lá pelo resto de sua vida.
Então, sim, ele não precisava de absolutamente nada. Mas depois de
anos desse anseio vazio e faminto, e alguns dias de foder com as
coisas ao se segurar, ele decidiu que a comunicação direta era sua
melhor chance de manter esse milagre.
E ele manteria isso. Ela. Suavemente, sim, tão delicadamente
quanto ela precisava, mas ele nunca a deixaria ir.
Ela prendeu os lábios dentro da boca, parecendo adoravelmente
desconfortável com a perspectiva de falar sobre seus sentimentos
mais uma vez, e para as outras pessoas. Mas ele ficou
impressionado, porque em vez de deixar escapar “Deus, não”, com
todo o horror que ela obviamente sentia, Abbie respirou fundo e
conseguiu sorrir.
— Eu posso estar errada, mas eu acho que a vovó meio que nos
juntou. Ela realmente nos empurrou um na direção do outro nos
últimos dois dias.
Bem, merda. Isso era... era verdade, não era? Will sorriu.
— Sempre soube que ela era uma mulher de bom gosto.
— E Jase basicamente acha que devemos nos casar.
Will sorriu ainda mais.
— Ele é meu melhor amigo por um motivo.
Ele podia ver a apreensão de Abbie com isso, ela provavelmente
não esperava que ele respondesse com tanto entusiasmo, ou tão
sério. Ele soltou seu cabelo e acariciou seu rosto, as pontas dos
dedos deslizando sobre sua testa, sua têmpora, ao longo da linha de
sua mandíbula. Em todos os lugares que ele tocou, a tensão parecia
sair dela.
— Só estou perguntando, Abbie. — disse ele suavemente. —
Estou perguntando o que você quer fazer porque me preocupo com a
resposta. Eu me importo com o que você quer. — Ocorreu-lhe
recentemente que deveria contar a ela coisas assim, deveria dizer em
voz alta o que parecia tão óbvio para ele. Porque não era óbvio para
Abigail, e se ele não demonstrasse o que estava em seu coração,
como diabos ela iria aprender? Ele não iria mais a deixar no escuro,
tropeçando em nada além de suas esperanças e medos.
Nunca.
Ela deu um sorriso hesitante, e seu coração apertou com a
visão.
— Ok. Bem... acho que eles ficariam satisfeitos, mas também
acho que falar sobre... sobre nossos sentimentos um pelo outro foi
muito, e não sabemos exatamente como isso vai ser, ou pelo menos
eu não , e...
— Um ano — ele disse suavemente.
Ela piscou.
— Hein?
— É quanto tempo eu ia esperar — ele a lembrou — antes de te
chamar para sair. Um ano estando com você do jeito que você
quisesse, antes de eu mencionar meus sentimentos. Posso ter
falhado na parte dos sentimentos, mas ainda podemos esperar um
ano, se quiser.
Seus lábios se separaram por um momento sem fôlego, e ela se
inclinou para ele, apenas um pouquinho. Apenas o suficiente para ele
sentir o calor de sua confiança nascente, afastando o frio da
nevasca.
— Você é bastante dedicado — ela disse secamente, mas ela
olhou para ele com tanto afeto profundo que ele quase desmaiou.
Sério, ele se sentia um pouco tonto. A merda dos olhos desta mulher.
— Sim — disse ele com voz rouca. — Dedicado. Isso eu sou.
— E perfeito — acrescentou ela calmamente, com carinho. —
Você é incrivelmente perfeito.
— Você me disse que tem coisas que precisa resolver — disse
ele, lutando contra o sorriso mais maluco de todos os tempos, porque
essa deveria ser uma conversa adulta séria sobre limites ou o que
quer que seja. — Então faça o que você tem que fazer, Abs, e
enquanto isso, eu ainda estarei aqui, e ainda seremos nós. Ok? —
Você está segura comigo. Você está tentando por mim. E você nunca
vai se arrepender, porra.
Ela olhou para ele como se não pudesse ver mais nada.
 — Ok, Will — ela disse. E então ela o beijou com tanta força que
ele se sentiu fraco.
 Epilogo

@AbbieGrl: Você já viu isso?

@DoURe1dMe: Uh... era para ser eu?
@AbbieGrl: É o Capitão X levando uma dedada da Capitã

Marvel
@DoURe1dMe: INTERESSANTE… como você se sente em
relação ao uso de spandex?
UM ANO DEPOIS

Abbie acordou com o clique da porta do quarto fechando. O espaço

ao lado dela estava quente, mas vazio. Will tinha acabado de sair.
Abrindo um olho, ela se atrapalhou com o telefone, derrubando seus
remédios para ansiedade da mesa de cabeceira no processo. De
acordo com a tela do celular, eram 7h38 e ela tinha uma mensagem
de Chitra.
Feliz Natal, titia!
Em anexo estava uma foto da bebê Jaya vestida como um
pequeno Papai Noel. Abbie sorriu e voltou a dormir antes que
pudesse responder.
Quando ela acordou de novo, foi mais lento, mais doce e mais
fácil. O sol de inverno atravessava as cortinas para banhar seu rosto.
O colchão embaixo dela se mexeu quando Will voltou para a cama.
— Menina Abbie — ele murmurou. — Estou com frio.
Um péssimo mentiroso. Will deve ter acabado de voltar de sua
corrida, que ele insistia em ir todos os dias, sim, até mesmo no dia de
Natal, não porque ele fosse um dono de academia que precisava
manter um certo nível de condicionamento físico, mas porque, por
motivos que ela nunca entenderia, ele realmente gostava disso.
Então, talvez ele estivesse com frio por um minuto, lá fora na neve.
Mas depois de alguns quilômetros e um banho quente, ele devia estar
aquecido novamente.
E ainda, quando sua grande mão alisou sua cintura, ela
estremeceu.
— Eu sei que você está acordada. — Ela podia ouvir o sorriso
em sua voz. Podia sentir contra sua pele, seu corpo curvando-se ao
redor dela enquanto ele beijava sua nuca.
— Sim — ela admitiu — estou acordada. — Então ela rolou
porque beijos no pescoço eram maravilhosos, mas na boca era
melhor.
Ele estava lindo, como sempre. Dourado e brilhante e olhando
para ela com um amor tão intenso que ela praticamente podia sentir,
aquecendo-a tanto quanto os cobertores ao redor deles, segurando-a
com força como se esta cama estivesse protegendo o frio da manhã.
Embalada neste homem era seu lugar favorito para estar. E
atualmente, ela estava confiante, mesmo em seus momentos
vacilantes, de que ele sentia o mesmo.
— Eu te amo — ela murmurou, e arrastou os dedos para baixo,
para baixo, para baixo, sobre os planos de seu amado corpo.
Will grunhiu quando seus lábios deslizaram sobre os dela.
— Eu também te amo, amor.
Ela sorriu contra sua boca e envolveu seus dedos ao redor do
comprimento quente e duro dele.
— Feliz Natal?
— Feliz Natal do caralho — ele concordou. Então ele segurou
seu sexo pulsante com uma das mãos grandes e respirou fundo
quando a encontrou molhada.
Ela ainda estava nua da noite passada. Ele estava nu por causa
do banho. Ele a empurrou de costas e segurou seus quadris com
mãos desesperadas. Seu corpo se acomodou entre suas coxas, e só
isso, só o peso, o calor e talvez o conhecimento de que ele a queria
novamente, iluminou Abbie como a faísca de um fósforo.
Ela prendeu as pernas ao redor dele e choramingou. A primeira
vez que fizeram sexo, cerca de seis meses atrás, ela estava quieta.
Tinha mordido o lábio. Mordido a língua. Ele não disse a ela para
parar; ele apenas a tocou com afeto deliberado, com intenção ardente
e adoração desavergonhada, e ele mostrou a ela tudo que ele sentia,
e eventualmente, eventualmente, ela se encontrou gemendo debaixo
dele um dia sem uma grama de insegurança e nenhuma ideia de
como eles chegaram lá.
Bem, ela supôs que tinha alguma ideia. Abbie tinha trabalhado
duro no último ano, em si mesma, e Will tinha feito exatamente o que
ele prometeu fazer. Ele segurou a mão dela.
Agora sua mão deslizava, lenta e carinhosa, por seu corpo.
Adorando a espessura de sua cintura, massageando o peso de seus
seios, acariciando o comprimento de sua garganta. Desfrutando,
provocando, saboreando lentamente. Ele interrompeu o beijo para
colocar o polegar em sua boca, então observou com olhos
tempestuosos enquanto ela o chupava, com força, deixando seu dedo
molhado. Quando ela terminou, ele estendeu a mão entre seus
corpos e pressionou o polegar entre suas coxas, massageando
círculos fáceis sobre seu clitóris inchado.
Ela engoliu um gemido, não porque quisesse, mas porque eles
tinham que ficar pelo menos um pouco quietos. Ele acariciou sua
bochecha, sua mandíbula, sua garganta e continuou. Continuou.
Justamente quando ela pensou que poderia implorar por mais, ele
murmurou asperamente:
— Quer?
— Sim.
Ele mordeu o lábio, como se apenas a palavra o excitasse, e
então ela sentiu a larga cabeça de seu pau pressionando-a para abri-
la. Um deslizar lento e escorregadio, o polegar ainda trabalhando nela
com firmeza. Tudo nela se apertou. Ele continuou indo, ajudando-a,
levando-a mais alto. Movendo-se sobre ela, tocando-a, dizendo em
sussurros roucos:
— Tão bom, Abbie, tão bom. — Devorando-a como se tivesse
desejado durante toda a vida.
Ela o beijou enquanto gozava.
E então novamente quando ele gozou, engolindo o som de Will
rosnando o nome dela. Ele estremeceu, ele xingou, e então quase
desmaiou, seus sons roucos de satisfação derramando calor em sua
pele. Eles ficaram emaranhados por alguns minutos sem fôlego e
pegajosos antes de uma batida na porta assustar os dois.
— Oi! — A voz de Noah veio através da madeira. — É Natal!
Parem de transar e desçam.
 Will começou a rir. Antigamente, Abbie teria ficado muito
mortificada para se juntar a ele, mas fazia alguns meses desde que
ela e Will tinham, é..., oficializado as coisas, e sua família já tinha
descoberto as coisas muito antes disso. A esse ponto, a provocação
era quase banal. Abbie ainda estava rindo quando ouviu outro
estrondo no corredor.
— Jason, Harlan — Noah estava gritando — levantem essas
bundas preguiçosas!
— Morra. — Jase gritou de volta.
Outro estrondo, este mais distante.
— Ma...
— Noah Farrell, se você tem amor à vida, é melhor calar a boca.
Uma pausa. Então Noah disse, um pouco mais baixo:
— Vejo você lá embaixo, mãe, te amo, tchau.
O que fez Will gargalhar de novo.
Ele rolou para se deitar contra os travesseiros, nu e rindo
incontrolavelmente. Ao vê-lo rir, a própria risada de Abbie
desapareceu, substituída por um pequeno sorriso e uma onda
silenciosa de amor, como se tudo em seu coração tivesse quebrado
as barreiras e inundado seu corpo inteiro. Os fantasmas de seus
antigos medos pairavam no fundo de sua mente, mas eram apenas
isso: fantasmas. Assustadores, mas transparentes. Incapazes de
realmente tocá-la. O fato era que ela o adorava, e ela brilhava com
isso, vibrava com isso, não conseguia evitar e não sabia como podia
ser possível.
As pessoas lidavam com todos os tipos de coisas quando
achavam que era necessário. Como uma flor trancada em um
armário, elas cresciam desesperadamente, instintivamente em
direção à luz, mesmo que isso exigisse que eles se curvassem, se
retorcessem e quase quebrassem. Mesmo quando você saía do
armário, ainda precisava de um pouco de apoio para ficar forte
novamente.
Abbie sempre teve isso e, ultimamente, ela vinha ousando
aproveitar.
— O que? — Will tinha notado seu olhar, sua risada se
transformando em um sorriso divertido, seus olhos escuros a
deixando transparentes como sempre. Lindamente transparente.
— Eu te amo — ela disse a ele simplesmente.
 Sua felicidade era óbvia. Infinita. Incandescente. Mas tudo o que
ele disse foi:
— Já é a segunda vez na mesma manhã, menina Abbie. Você foi
possuída pelo espírito de Natal?
Ela se inclinou para beijar o canto de seu sorriso, a barba sobre o
seu queixo, o espaço entre aqueles olhos adoráveis.
— Algo do tipo.
 Table of Contents
Nota da Autora
Um
Dois
Três
Quatro
Cinco
Seis
Sete
Oito
Epílogo