Alien Ascension by Tracy Lauren

ALIEN SERIES 3

Vivian

Eu sou a última pessoa que deveria ter sido

abduzida por alienígenas. Para mim, essa nova vida é
uma sentença de morte. Não sou uma heroína como
as outras mulheres com quem fui raptada. Não, eu
sou uma covarde. Elas farão o que for preciso para
ajudar umas as outras e eu simplesmente farei o que
for preciso para sobreviver, não importa o custo. Mas
há um alienígena que se recusa a aceitar minha visão
da vida. Na verdade, ele está determinado a mudar
minha opinião.

Dax

Eu sei que sou o único macho que será capaz de

tirar Vivian da escuridão que a consome.
Encontrando uma oportunidade, decido roubá-la dos
outros, pelo menos por um curto período. O que ela
precisa é de aventura, um pouco de diversão e
emoção para lembrá-la de toda a beleza que existe na
vida. Tento dizer a mim mesma que tudo isso é
apenas um jogo para levantar o ânimo das humanas,
mas no fundo do meu íntimo sei que meus
sentimentos por Vivian me mudarão para sempre.

Dax e Vivian começam sua jornada com uma

aventura bastante inocente, mas assim que começam
a encontrar o amor um no outro, um malvado senhor
do crime separa o casal. Sem Dax para iluminar seu
caminho, Vivian mergulha de volta na escuridão. A
vida de seu companheiro alienígena está em jogo e ela
é forçada a lutar pela sobrevivência dele e pela sua
própria. Até que ponto Vivian irá para proteger o
homem que ama? E suas ações provarão que ela é o
verdadeiro monstro neste conto de ASCENSÃO
ALIEN!
Sumário
CAPÍTULO 1 ......................................................... 7

CAPÍTULO 2 ....................................................... 10

CAPÍTULO 3 ....................................................... 14

CAPÍTULO 4 ....................................................... 18

CAPÍTULO 5 ....................................................... 23

CAPÍTULO 6 ....................................................... 26

CAPÍTULO 7 ....................................................... 36

CAPÍTULO 8 ....................................................... 45

CAPÍTULO 9 ....................................................... 64

CAPÍTULO 10 ..................................................... 72

CAPÍTULO 11 ..................................................... 83

CAPÍTULO 12 ..................................................... 95

CAPÍTULO 13 ....................................................108

CAPÍTULO 14 ....................................................121

CAPÍTULO 15 ....................................................148

CAPÍTULO 16 ....................................................159

CAPÍTULO 17 ....................................................166

CAPÍTULO 18 ....................................................176

CAPÍTULO 19 ....................................................187

CAPÍTULO 20 ....................................................204
CAPÍTULO 21 ....................................................221

CAPÍTULO 22 ....................................................244

CAPÍTULO 23 ....................................................256

CAPÍTULO 24 ....................................................282

CAPÍTULO 25 ....................................................304

CAPÍTULO 26 ....................................................347

CAPÍTULO 27 ....................................................361

CAPÍTULO 28 ....................................................384

CAPÍTULO 29 ....................................................394

CAPÍTULO 30 ....................................................410

CAPÍTULO 31 ....................................................419

CAPÍTULO 32 ....................................................428

CAPÍTULO 33 ....................................................445

CAPÍTULO 34 ....................................................459

CAPÍTULO 35 ....................................................467

CAPÍTULO 36 ....................................................481

CAPÍTULO 37 ....................................................490

CAPÍTULO 38 ....................................................503

CAPÍTULO 39 ....................................................523

CAPÍTULO 40 ....................................................527

CAPÍTULO 41 ....................................................531
CAPÍTULO 42 ....................................................546

CAPÍTULO 43 ....................................................560

CAPÍTULO 44 ....................................................573

CAPÍTULO 45 ....................................................580

CAPÍTULO 46 ....................................................589

CAPÍTULO 47 ....................................................595

CAPÍTULO 48 ....................................................604

CAPÍTULO 49 ....................................................619

CAPÍTULO 50 ....................................................623

CAPÍTULO 51 ....................................................628

CAPÍTULO 52 ....................................................633

CAPÍTULO 53 ....................................................644

CAPÍTULO 54 ....................................................650

CAPÍTULO 55 ....................................................654

CAPÍTULO 56 ....................................................659

CAPÍTULO 57 ....................................................663

CAPÍTULO 58 ....................................................669

Epílogo ..............................................................684
CAPÍTULO 1

Vivian

"Espero que você esteja com fome", Reagan diz

alegremente, sentando-se de pernas cruzadas ao meu
lado e me passando minha porção da refeição desta
noite. Seu sorriso é hesitante, cuidadoso. Ela tem
medo de fazer ou dizer a coisa errada e desencadear
outra das minhas crises de choro. Odeio que todos
pensem que estou à beira do colapso. Eu odeio que
eles estejam certos.

"O que tem no menu?" Eu pergunto, tentando

fazer minha voz soar leve.

“Não sei sobre você, mas estou fingindo que o

meu é um empadão de frango”, ela me diz.

Eu olho para a tigela dela. “Eu gostaria de ter

sua imaginação. Para mim, parece mais gelatina
verde com purê de batata encharcado. ”
 "Eles parecem gostar." Ela aponta para os
homens alienígenas espalhados pela sala. Todos são
olhos escuros, garras, ombros largos e musculosos e
presas afiadas. Eu me assusto quando percebo que
um deles está me observando. Eu olho para trás em
minha tigela e tento suprimir o tremor em minhas
mãos.

Reagan e eu sentamos cercados pelos outros em

nosso grupo, todos amontoados na ponte do agora
extinto navio de carga que nos resgatou dos escravos
há poucas semanas. A luz do sol poente brilha por
uma fenda no casco de metal. Eu cutuco minha tigela
de mingau de micro-ondas com uma mandíbula
apertada. Eu não olho para cima de novo, nem para
os alienígenas, nem para as outras humanas. Eu não
quero que eles vejam as lágrimas nos meus olhos.
Não há nada para chorar, mas aqui estou eu, à beira
das lágrimas. Bem, não há nada para chorar, exceto
pelo fato de que fui abduzido por alienígenas e nunca
verei a Terra ou minha antiga vida novamente. Minha
vidinha triste e patética que deixei para trás. Eu
realmente sinto falta disso? Uma vozinha no fundo da
minha cabeça pergunta.
 As outras humanas, Reagan, April e Clark, todos
falam e riem com nossos salvadores alienígenas,
facilmente se aclimatando com esta nova vida. Kate e
Allison fugiram, perambulando por este planeta
selvagem e desconhecido fazendo Deus sabe o quê.
Quer dizer, sério, o que elas estão fazendo? É perigoso
aqui! Por que sou a única que parece perceber isso?

Basta olhar para tudo o que aconteceu até agora.

Fomos sequestradas, quase estupradas, baleadas,
perseguidas por caçadores de recompensas, atacadas
por policiais alienígenas corruptos e agora caímos
nesta ... nesta ... armadilha mortal! E todos estão
rindo como se não se importassem no mundo.

Eu coloco minha tigela para baixo e esfrego no

local onde apenas alguns dias atrás meus ossos
foram quebrados, mantendo uma vigília silenciosa
para o perigo que corremos. Alguém tem que fazer.
CAPÍTULO 2

Dax

Assisti Vivian durante todo o jantar, como

sempre faço. Quando ela olha para mim, arrisco um
sorriso, mas ela se assusta e desvia o olhar
rapidamente. Isso não vai funcionar. Sem hesitar, eu
vou até ela e a humana chamada Reagan.

"Se importa se eu me juntar a você?" Eu

pergunto às mulheres.

“Sim,” Vivian murmura.

“É um país livre, ou algo assim, certo?” Reagan

me contou. Sua voz abafa a de Vivian. Se não me
engano, quase soou como se Vivian negasse meu
pedido, percebo com um sorriso malicioso.

“Como está o seu tradutor, Vivian? Parece que

ainda tem alguns bugs para resolver. Quase soou
como se você não desejasse minha companhia
durante o jantar, ”eu digo, agachando ao lado do
humano temeroso. "E eu sei que não pode ser o caso."
Eu irradio meu sorriso mais encantador para ela,
aquele ao qual as mulheres não podem resistir. Vivian
praticamente recua.

"Talvez precisemos de algum espaço?" Reagan se

arrisca, mas é uma pergunta, e ela olha para Vivian
para ver qual será sua resposta. Todos as humanas
protegem esta. Elas a mimam. Não é saudável.

"Absurdo. O país é livre, como você diz. ” Eu

afasto sua preocupação. "Não parece que você está
gostando da sua refeição", menciono quando noto a
tigela descartada de Vivian.

"Eu não estou reclamando. Ele serve a sua

função ”, ela responde, sem encontrar meus olhos.

“Se isso ajudasse, eu sempre poderia alimentá-

lo,” eu ofereço brincando.

"Isso não será necessário", ela bufa com raiva, e

eu rio, apreciando a ascensão dela. Isso me permite
saber que ainda há uma centelha de vida dentro dela
em algum lugar.

“Admito que as capacidades de MRE da nave

não são as melhores. Vou te dizer uma coisa, desça
até a cozinha comigo e veremos se consigo encontrar
algo mais do seu agrado. ”
 "Não, obrigada", diz ela de repente, pondo-se de
pé. "Acho que vou dormir cedo esta noite."

"Mas é dia lá fora!" Eu protesto, apontando para

o sol ainda brilhando através do casco rasgado.
Quando eu olho de volta para Vivian, ela
desapareceu. Eu me viro a tempo de vê-la andando
entorpecida pelo corredor.

"Desculpe", Reagan se desculpa por sua amiga.

"Ela está apenas passando por um momento difícil.
Vai melhorar em breve. ”

Eu resmungo em resposta, observando Vivian

desaparecer no corredor. "Isso parece estar ficando
pior."

"Sim, você percebeu isso também, hein?" Reagan

diz com uma carranca. "Se ao menos ela não tivesse
se ferido quando a nave foi atacada. Acho que
realmente a assustou, até pior do que ela já estava
assustada. Mesmo assim, quero agradecer, Dax. Eu
sei que ela não responde muito, mas todos nós
apreciamos a maneira como você tenta aliviar o clima.
Você é a única pessoa que conseguiu fazê-la sorrir
desde que chegamos aqui. "
 “Já se passaram muitos dias desde a última vez
que a vi sorrir,” eu aponto infeliz. Eu realmente devo
fazer algo sobre isso. "Com licença", digo a Reagan, e
me apresso para perseguir Vivian pelo corredor.
Talvez eu consiga convencê-la a dar um passeio
comigo, explorar um pouco este mundo.

Eu a vejo um pouco antes de ela chegar ao

quarto. "Vivian!" Eu chamo. “Ayo, Vivian! Espere!"
Mas a mulher é como um fantasma. Ela continua em
frente e entra em seu quarto sem olhar para trás.
CAPÍTULO 3

Dax

Já faz algum tempo que estou de olho na Vivian.

Talvez desde o primeiro dia trouxemos as humanas a
bordo. Ela me cativa de uma maneira que nem
consigo entender. Algo sobre ela me cativa e me
incomoda.

A pobre criatura é como uma flor mantida no

escuro: murcha lentamente. Eu sei que deveria estar
focado na nave, neste novo planeta, aprendendo mais
sobre meu povo ... qualquer número de assuntos
urgentes, mas tudo que consigo pensar é em roubar
Vivian. Alguém deve trazê-la para a luz, antes que ela
se perca.

Eu ando pelo meu quarto, minha mente já

definindo um plano em movimento. Quanto mais me
permito considerar sequestrá-la, mais racionalizo isso
como uma opção válida. Tennir, Kellen, Bossan ...
eles estão todos aqui, eles podem cuidar das outras
mulheres. Nada sobre o farol é tão crítico ou urgente
que eu deva estar aqui para oferecer assistência.

Vivian, por outro lado, a cada dia ela se afasta

mais dentro de si mesma. Enquanto a cada dia as
outras humanas parecem se aclimatar muito mais.
Ela anda pelos corredores atordoada, e mais de uma
vez agora, quando eu a chamo, ela não responde ao
seu próprio nome.

Esta fêmea não está prosperando aqui, e os

humanos apenas continuam a mimá-la. Chafurdar na
tristeza e no medo é um veneno para Vivian, e parece
que eu sou o único que vê isso. Na verdade, acho que
sou o único que sabe o que ela precisa para curar seu
temperamento. O que ela precisa é de uma aventura.
Algo sem rede de segurança. Dessa forma, ela pode
aprender a confiar em si mesma e a encontrar sua
própria felicidade na vida, mesmo que nunca volte
para seu mundo natal.

Se eu pudesse roubá-la, eu poderia ajudá-la de

uma forma que os outros não fariam. A ideia é muito
atraente para mim. Ela estaria segura comigo, é claro,
mas ela não teria que saber disso. Eu poderia mostrar
a ela como um pequeno perigo pode ser excitante ... e
quão sexy.

Penso em seus olhos arregalados, que sempre

parecem brilhar, e na maneira como ela abre os lábios
quando não sabe bem o que dizer. Então eu imagino
suas bochechas coradas de excitação. E assim, eu
decido.

Pego uma sacola e a encho com rações

suficientes para nos levar ao planeta ou estação
espacial mais próximo, então saio do meu quarto e
vou para os corredores escuros de nossa nave.

A maioria dos sistemas da nave estão desligados

devido à queda, incluindo mecanismos de travamento
de porta. Mesmo se eles ainda estivessem
funcionando, não os usaríamos. O perigo de mau
funcionamento é muito grande, considerando a
extensão dos danos que sofremos. A última coisa de
que precisamos é um bando de humanos assustados
trancados em seus aposentos.

Sem as fechaduras, eu deslizo facilmente em seu

quarto. Ela não acorda.

Eu fico olhando para ela na cama, observando-a

dormir por um momento antes de me agachar perto
dela. Ela está vacilante, assustada, mesmo enquanto
dorme. Isso fortalece minha determinação. Estou
fazendo a coisa certa. Cuidadosamente, coloco minha
mão em sua boca. Ela enrijece e eu abafo seu grito.

Pobre e medrosa Vivian! Seus olhos estão tão

arregalados de terror e intensidade que realmente me
preocupo com sua saúde. Não quero assustar essa
pequena e frágil humana até a morte.
CAPÍTULO 4

Vivian

Uma mão quente desliza sobre minha boca,

despertando-me do meu sono inquieto. Tento gritar,
mas a mão abafa meu terror.

"Shh, shh, shh!" É a voz de um homem. Ele está

tentando me acalmar. Meus olhos se ajustam e posso
ver sua silhueta sombreada. Espere, ele não é um
homem. Tanto o arco de seus chifres quanto o cinza-
carvão de sua carne estão aparentes para mim agora,
mesmo no escuro. Essa coisa no meu quarto comigo,
é demoníaca, bestial, uma gárgula ... alienígena. É
Dax.

Eu me esforço para sentar na minha cama,

fugindo dele e colocando minhas pernas debaixo de
mim, mas ele me segue. Ele está tão perto, uma mão
cobrindo meus lábios trêmulos e a outra em volta do
meu corpo, garantindo que eu não possa ir muito
longe. Meu coração dispara. Eu sei que esses
"homens" nos salvaram, mas não posso evitar, ainda
estou com tanto medo deles - de tudo, na verdade.

"Wuhmpf eet?" Tento falar por entre os dedos.

"Estamos saindo", ele sussurra. "Promete não

gritar?"

Eu aceno e ele puxa a mão. Em pé em toda a sua

altura, ele se eleva acima de mim na cama.

"Algo está errado?" Eu pergunto em voz baixa,

meu terror aumentando.

"Vou explicar mais tarde. Agora é hora de ir, ”ele

diz, ainda sem elevar sua voz acima de um sussurro.
Tento ler seu rosto para ter uma ideia do que está
acontecendo, mas está tão escuro e honestamente, eu
faria qualquer coisa para dar o fora daqui.

“Ok,” eu expiro.

Ele fica lá, congelado por um momento,

esperando não sei o quê. Talvez para eu mudar de
ideia, gritar ou chorar, ou mesmo tentar fugir dele.
Mas não faço nada. Finalmente, ele pega uma
mochila vazia, jogando-a para mim.

“Leve apenas o que você pode carregar. Pressa."

 Eu tateio no escuro, jogando alguns itens de
roupas extras que tenho antes de colocar minhas
calças e botas. "Estou pronta", digo a ele. Minha voz
treme.

Ele acena para mim e agarra minha mão, me

puxando para o corredor. Suas garras parecem
perigosas contra minha pele, mas estou mais
preocupado com os horrores ocultos que se escondem
na escuridão.

Exercitando a furtividade, nós nos esgueiramos

pela nave, Dax liderando o caminho. Ele faz sinal
para que eu pare de vez em quando, tentando ouvir
qualquer sinal de perigo. Não consigo me preocupar
com o motivo de estarmos saindo ou me preocupar
com o bem-estar dos outros. Tudo o que quero fazer é
fugir, correr e correr e correr e ficar o mais longe
possível daqui.

Seções maciças do casco externo estão

danificadas, abertas por nosso pouso forçado. A luz
de uma das luas Elysian se derrama, lançando um
brilho misterioso na nave abusada. Eventualmente,
chegamos a um buraco, grande o suficiente para nós
dois passarmos. Dax não hesita. Ele salta através do
metal rasgado, se vira e pega minha mão, içando-me
para cima e perto dele.

De repente, não há dúvida sobre isso. Eu estou

em um mundo estranho. Eu posso ouvir os sons da
floresta tropical ao nosso redor e as criaturas que a
ocupam. Eu tremo diante do desconhecido enquanto
Dax desliza para o pântano até os joelhos em que
nossa nave extinta está. Ele faz um gesto para que eu
pule, e eu respondo balançando minha cabeça com
veemência, não. Ele acena com as mãos novamente,
com mais urgência desta vez. Não. Eu balancei minha
cabeça, decidida a não colocar um pé naquela água
escura e turva.

Eu posso ver a carranca de Dax ao luar. Então,

ele estende a mão tão rapidamente que não tenho
tempo de me proteger contra seu ataque. Ele agarra
meu tornozelo e me puxa para baixo em minha
bunda, me puxando para fora da nave. Eu caio em
seus braços.

"Você vai andar?" ele pergunta, ainda

sussurrando. Seu rosto está tão perto do meu.

“Por favor, não me obrigue”, imploro. Não

consigo nem mesmo pensar em entrar na água
lamacenta e tento não pensar em todas as criaturas
monstruosas espreitando logo abaixo da superfície.
Mas eu faço de qualquer maneira e estremeço com o
pensamento. Dax me puxa para perto de seu peito
nu, interpretando mal minha covardia como um
calafrio. Quero enterrar meu rosto em seu pescoço,
me esconder ali enquanto ele me carrega como uma
criança assustada, para longe deste lugar. Mas minha
covardia é uma faca de dois gumes e me deixa com
medo até mesmo de meu salvador. Então, eu não me
aninho contra ele. Em vez disso, fechei os olhos com
força, permitindo que ele me carregasse, mas ao
mesmo tempo tentando entrar em contato com o
mínimo possível dele.

Eu sinto a diferença em seu andar quando ele sai

da água. Sou eternamente grata por ele não se
oferecer para me colocar no chão. Em vez disso, ele
simplesmente continua caminhando na noite escura.
CAPÍTULO 5

Dax

Depois que acalmei Vivian e disse a ela que

estávamos indo embora, fiquei chocado ao descobrir
que ela não discutiu, brigou ou mesmo se perdeu em
um ataque de lágrimas, como costuma acontecer com
frequência. Não, na verdade, ela quase parecia
ansiosa.

Caminhamos grande parte da noite ... ou pelo

menos, eu faço, o tempo todo carregando a frágil
deusa em meus braços.

Ela se senta ereta, com os olhos cerrados. Não

sei se ela está tentando fingir que está dormindo, mas
se está, é terrivelmente terrível nisso.

Quando o amanhecer começa a se aproximar de

nós, finalmente a coloco no galho retorcido de uma
árvore. Ela agarra meu pescoço enquanto eu faço
isso, lutando para permanecer ligada a mim, mas ela
não diz nada e seus olhos permanecem fechados.
 "Suponho que este seja um comportamento
normal para um humano adormecido?" Eu provoco.

Ela franze a testa e lentamente olha para mim

com um olho. "Estamos seguros aqui?" ela sussurra.

"Estamos seguros por agora", eu respondo.

Certamente, ela vai perguntar agora por que fugimos
do navio e o que aconteceu com os outros. Minha
mente trabalha para fabricar uma história
interessante para contar a ela, uma que ofereça
algum nível de medo, mistério e intriga ... mas para
minha surpresa ... ela não pergunta. Ela nem mesmo
pergunta para onde vamos.

Acho seu silêncio curioso. Por que ela veio

comigo? Decido não lhe oferecer nenhuma
informação, não até ela perguntar. Estou muito
interessado em seu raciocínio e quero ver como isso
se desenrola.

“Beba,” eu digo, entregando-lhe uma bolsa. Ela

dá alguns goles hesitantes. Sem olhar para mim, ela o
empurra de volta na minha direção.

“O sol vai nascer em breve; você se sente

confortável andando? ”
 Seus olhos assustados ficam ainda mais
arregalados com a minha pergunta e vejo seus pés
inconscientemente recuar no chão da floresta, como
se o chão fosse uma cobra esperando para atacá-la.
Ela acena afirmativamente, mas lágrimas molhadas
enchem seus olhos.

“Você tem uma lanterna?” ela pergunta com

uma voz rachada. Pego uma pequena lanterna de mão
do meu cinto e a passo para ela, sempre curiosa.

"OK." Ela desliza do galho com cuidado e aponta

o círculo de luz para seus pés. "Qual caminho?" Sua
voz é tão incerta.

“Venha”, eu encorajo, e ela segue, sempre

mantendo a luz pálida focada em seus pés. É um
esforço desnecessário à luz da manhã, mas por que
discutir? Parece confortá-la. Ela é cautelosa, mas não
posso ignorar o fato de que ela ainda está aqui na
selva comigo. Em algum lugar dentro dela há uma
centelha de bravura, eu só preciso atiçar essa chama.
CAPÍTULO 6

Vivian

Finalmente, a luz da manhã é forte o suficiente

para afastar todas as sombras da floresta. Já se
passaram horas desde que deixamos a nave e ainda
andamos, ainda não chegamos ao nosso destino. Dax
não disse nada, mas sei que ele está me levando para
a cápsula. Estamos saindo deste planeta.

“Devíamos fazer uma pausa para uma refeição”,

diz ele, saltando para os galhos de uma árvore. Ele
sobe tão alto, tão rápido que me pergunto se ele
espera que eu o siga?

"Ei! Esperar! Eu não posso fazer isso, você tem

que me carregar! " Eu chamo atrás dele.

Ele para sua subida e olha para mim por cima

dos galhos, com um sorriso malicioso no rosto. “Estou
apenas examinando a área, estarei de volta para
protegê-la em breve, pequena humana. Mas se você
deseja que eu te segure durante a nossa refeição,
estou disposto, ”ele diz com um largo sorriso,
mostrando suas presas.

Eu coro, odiando a maneira como ele sorri para

mim. Ele está me provocando. Quando ele pula de
volta, me recuso a encontrar seu olhar, embora possa
sentir o peso de seus olhos em mim.

“Há um riacho desta forma, podemos encher

nossas bolsas.”

Eu sigo Dax e relutantemente exijo sua ajuda

para descer uma encosta rochosa.

“É uma pequena pedra!” ele diz, parecendo

chocado com a minha hesitação.

"É muito alto! Eu vou cair! " Eu grito.

“Cai onde? Não é nada mais do que um passo! ”

Seu tom está cheio de confusão genuína. Vendo
minha recusa resoluta, ele usa o mesmo truque que
fez quando me tirou da nave. Ele estende a mão e me
dá um puxão para frente. Minhas pernas trêmulas se
dobram sob mim e eu caio rápido. Habilmente, ele me
pega e me põe de pé.

"Viu só!" Eu choro. Eu sabia que iria cair, disse a

ele que iria.
 "Vivian, eu exijo que você se vire e olhe para
aquela pedra."

Recuso-me silenciosamente. Dax agarra meu

queixo, virando-o para mim. Eu vejo a rocha da qual
acabei de me debater. Eu estimo que provavelmente
não tenha mais do que 20 ou 25 centímetros de
altura. Minhas bochechas esquentam e Dax solta
uma risada calorosa.

“Era a minha perspectiva!” Eu defendo. “Parecia

mais alto do topo!”

Ele apenas ri, passando a mão pela testa. "Sente.

Eu vou encher sua bolsa. ”

Sento-me em um pedaço de terra ao lado de um

pequeno tronco quebrado e abraço minhas pernas
contra o peito.

“Espero que você não seja um comedor exigente;

tudo o que trouxe foram rações de proteína ”, diz ele,
inclinando-se sobre um pequeno lago, fazendo uma
varredura na água lá dentro.

Eu o ignoro e me concentro no som da água

escorrendo pelas rochas. Eu sou um comedor
exigente, mas não vou dizer isso a ele.
 “Talvez, se tivermos sorte, possamos encontrar
alguma vegetação comestível antes de chegarmos ao
casulo”, diz ele em tom de conversa, ignorando meu
silêncio. Então, ele está me levando para a cápsula de
escape. Além disso, não me importa para onde vamos.
Eu só quero continuar andando. Para sempre e
sempre e sempre.

“Não tenho certeza de onde fica o ponto de

encaixe mais próximo. Teremos que dar uma olhada
no sistema de navegação. Mas duvido que demore
mais do que alguns dias para ... ”A conversa
unilateral é interrompida abruptamente. Quando eu
olho para cima, vejo que Dax está me olhando com
uma expressão de choque.

"O que?" Eu pergunto com medo. No início, o

olhar em seu rosto quase parece preocupado, antes
de ele irromper no que eu só posso supor ser uma
risada às minhas custas.

"O que?" Exijo quando uma pancada inesperada

atinge meu quadril, uma pancada que se transforma
em um aperto. Eu me viro para ver o tronco que estou
sentado ao lado para enraizar ao longo do meu
quadril e bunda.
 O grito que me escapa é o suficiente para
estilhaçar a floresta inteira, e o tronco vivo recua,
grunhindo para mim. Meus membros têm vontade
própria e sou como um personagem de desenho
animado tentando fugir, mas sem ganhar tração.

Dax está de repente ao meu lado e ele me pega,

me puxando para longe do demônio grotesco que me
atacou. Sendo o menor dos dois males neste
momento, eu trabalho para ficar atrás dele,
protegendo-me do perigo. "O que é isso?" Eu assobio.

“Parece ser um besouro.”

"Não! Você só pode estar brincando. Aquela coisa

era maior que um Duraflame! ”

“Aquilo é um besouro no seu planeta?” ele

pergunta.

"NÃO! É um maldito recorde! ” Eu exclamo.

"Sim olhe! É um besouro. Veja, tem muitos aqui”,

ressalta. “Eles estão bem camuflados.”

Eu lentamente olho ao meu redor. Eu vejo agora.

Escalando nas rochas, perto da água, estão cerca de
uma dúzia desses besouros. Suas cabeças são
bizarras e bulbosas, quase como o focinho de um
crocodilo, com asas translúcidas e cheias de veias
dobradas sobre as costas.

Eles rastejam ... suas pernas trabalhando ...

lutando sobre pedras e sujeira ... cabeças balançando
... eu posso ouvir seus movimentos ... Meu coração
dispara ... Eles são nojentos ... eu não aguento ...

Um grito irrompe das profundezas do meu

núcleo, involuntário e insano. Eu não consigo pensar
direito. Toda habilidade para funções cerebrais
superiores chega a uma parada abrupta quando
minha luta ou fuga começa.

Deixe-me esclarecer isso. Não é a luta ou a fuga

que entra em ação. Não, é um vôo direto e
desenfreado. Mas, uma vez que minhas funções
cerebrais superiores estão fora para almoçar, meu vôo
me leva até as costas de Dax. Eu escalo o homem
gárgula como se ele fosse uma árvore maldita,
agarrando suas costas, ombros e chifres em uma
tentativa desesperada de escapar. Ele gira
descontroladamente, chocado e sem equilíbrio.

“Vivian! O que foi…? Segure firme! Pare com isso

agora! Espere, espere um segundo! ” Ele chega por
trás dele, tentando me derrubar, mas eu não quero
descer. Eu não consigo descer. Eu não posso estar ao
alcance dessas coisas repulsivas de novo!

Então, lá estamos nós, com ele gritando suas

demandas, girando descontroladamente e tentando
me agarrar. Tudo com a minha música gritando e
lutando para ficar em cima de suas costas e ombros.
Não é nenhum milagre que ele perca o equilíbrio.

A queda é rápida. Muito rápido para ele parar.

Tento respirar fundo, mas há um barulho alto e a
respiração que respiro é água. Caímos na água.

Que novo inferno é esse? Abandono Dax como

um navio afundando, dando um pontapé em cima
dele com minhas pernas, desesperada para sair dessa
fossa de parasitas, insetos e quem sabe que outras
criaturas aquáticas alienígenas. A água chega apenas
até a cintura, mas eu arranjo meu caminho para fora
dela como se fosse um abismo sem fim. A lama gruda
na frente das minhas roupas enquanto eu me puxo
para a margem. Minhas botas respingam na água.

Eu olho por cima do meu ombro. Dax se levanta,

a água não sobe tão alto nele. Espero ver raiva em
suas feições, mas em vez disso não há nada mais do
que surpresa divertida. Não perco tempo olhando
para ele de novo, ainda estou dominado pelo medo.
Eu me arrasto e rastejo sobre a lama e as folhas,
tentando escapar. Ele deve ver que não estou
pensando com clareza e me persegue. Ele me agarra,
mas eu luto para me livrar de suas garras.

“Vivian! Acalme-se, está tudo bem! Você está

bem, Vivian, olha! ” ele me garante enquanto tenta
suprimir o riso. Ele deve ter um vislumbre do terror
em meus olhos, porque seu tom leve e provocador
muda de repente.

“Shhh, humana. Shhh, ”ele diz enquanto me

puxa para um abraço apertado. Ele enterra meu rosto
em seu peito, aparentemente tentando bloquear
qualquer entrada sensorial que me traga mais medo.
Tento lutar contra ele.

“Acalme-se, pequena humana. Acalme-se e fique

quieta, ”ele diz com uma voz suave enquanto acaricia
a minha nuca. Meu cérebro começa a ligar
lentamente. Eu percebo que estou hiperventilando,
respirando profundamente. Eu tento me regular,
realmente tento. Mas é quando soluços fortes e
poderosos tomam conta de mim. Eu agarro o pescoço
de Dax, chorando enquanto ele acaricia meu cabelo.
 "Por favor. Por favor, ”eu imploro.

“O que é, pequena Vivian? O que eu posso

fazer?"

"Tire-me daqui. Me leve para longe. Por favor."

Ele me puxa de volta, avaliando meu rosto. Uma

rara carranca estraga sua expressão infinitamente
feliz. Ele enxuga o cabelo molhado dos meus olhos.
"Você pode andar?"

Eu aperto meus olhos, reprimindo outro soluço.

Eu balanço minha cabeça negativamente. Desta vez,
em vez de me carregar em seus braços, ele me joga
por cima do ombro. Sinto-me um saco de batatas, um
peso inútil para ele arrastar para fora da floresta.
Estou desamparada. Eu não sou uma sobrevivente
como as outras garotas. Eu não sou corajosa. Eu não
sou uma heroina. Sou mole. É assim que me
identifico agora. Apenas mancando.

Fico deitada como uma boneca de pano enquanto

Dax prossegue, me perguntando se ele acha que está
me resgatando. Se ele fizer isso, vou deixá-lo pensar.
Mas a verdade é que, não importa aonde ele me leve,
não posso ser salvo. Uma pessoa como eu nunca foi
feita para estar em uma situação como essa. Em
algum lugar, de alguma forma, ao longo desta jornada
... vou morrer. Vou apenas continuar correndo até
que finalmente aconteça.
CAPÍTULO 7

Dax

Se Vivian não estivesse tão chateada, eu poderia

ter morrido de rir. Os besouros lentos e preguiçosos,
embora pouco atraentes na aparência, estavam a
mais de seis metros de nós - não representando
absolutamente nenhuma ameaça. Eu tive que jogá-la
por cima do ombro para impedi-la de ver o sorriso que
eu estava tentando esconder.

Pobre Vivian. Ela está com uma visão triste

agora, mas tudo de que precisa é algum sucesso -
algumas pequenas vitórias para aumentar sua
confiança. Serei o homem que os dará a ela. Agora,
ela percebe que este buraco em que está se
aprofundando perpetuamente. Mas vou consertar
para ela. Minha tarefa será bastante simples, só
preciso ajudá-la a construí-la. E que processo
divertido será.
 Quando chegamos a cápsula, já passa da noite e
estou grato por tê-la carregado, caso contrário nossa
jornada poderia ter levado dias. Uma vez lá dentro,
ela se joga em uma cadeira, se enrolando e se
recusando a olhar para mim.

“Sair da atmosfera será um choque,” eu a

advirto.

"Como quando saímos daquele outro lugar ...

onde você nos encontrou?" ela geme por baixo da
cortina de sua juba marrom emaranhada.

"Ah não! Estávamos em uma nave de carga

classe 1 quando deixamos a lua Mangan. Este é
apenas uma cápsula, a turbulência será muito mais
intensa desta vez, ”eu digo enquanto a olho.

“Claro que será. Não há nada que você possa

fazer? " ela implora, espiando por aquelas fechaduras
bagunçadas.

"Faz?" Eu pergunto.

“Para torná-lo menos ... menos ...” Ela procura

as palavras, mas fica em silêncio quando lágrimas
familiares brotam de seus olhos arregalados.
 "Você pode sentar no meu colo, se desejar." Eu
encolho os ombros. Ela pula de seu assento, pronta
para vir até mim.

“Ainda não,” eu rio. “Tenho que preparar a

cápsula para a decolagem.”

Seu rosto fica em um tom de vermelho brilhante

e ela desvia o olhar.

"O que isso significa?" Eu pergunto enquanto me

movo sobre o cockpit apertado.

"O que?" ela questiona em um tom quase um

sussurro.

“Quando você muda sua tonalidade assim? Eu

conheço criaturas cujas cores brilham quando
ameaçadas. É um aviso? ”

"Você pode considerar isso", ela bufa com raiva,

os braços cruzados sobre o peito. Eu me movo para o
lado dela e bato levemente com minha testa, um gesto
brincalhão e amigável. Ela salta para trás, assustada,
agarrando-se ao painel de controle.

“Não quero ofender ao apontar isso”, garanto a

ela. “De que outra forma poderei aprender sobre você
se não perguntar? Eu odiaria ativar seus sacos de
veneno ou fazer com que sua barbatana dorsal
liberasse suas farpas involuntariamente. ”

“Bolsas de veneno? Minha barbatana dorsal? Eu

pareço ter algum desses? ” ela pergunta, incrédula.

"Tenho a sensação de que você pode me

surpreender." Eu paro, estudando suas
características, que ficam cada vez mais irritadas.

“Não com barbatana dorsal!” ela declara.

“Talvez não,” eu rio e volto para os controles.

Estamos quase prontos para partir.

"Você está zombando de mim, não é? Deve ser

um grande desafio provocar a humana assustada. ”

"Eu nunca provocaria você, minha deusa!" Eu

exagero meu choque com suas palavras. E embora eu
possa ver sua raiva aumentando, ela simplesmente
franze os lábios e se afasta de mim. Sinto uma
estranha sensação de decepção com a batalha
truncada.

"Venha", eu a chamo enquanto pego o assento do

piloto. Ela se esforça para me encarar. “É hora de ir,
Vivian. Eu vou te abraçar durante nossa saída desta
atmosfera. ”
 Ela vem até mim então, uma mistura de
relutância e desespero. Eu me inclino para trás em
minha cadeira e a recebo em meus braços.
Segurando-a pela cintura fina, uso minha mão livre
para ativar os controles e a coluna de direção.

"Espere!" ela grita quando a cápsula começa a

balançar.

"O que é isso?"

“Precisamos de um cinto de segurança!” é a sua

resposta sincera e assustada.

"Vivian!" Eu rio, “As restrições não vão caber em

torno de nós dois e, independentemente, apenas um
tolo ou alguém com intenção poderia possivelmente
cair no espaço. Não há nada para acertar! ”

“Mas e se não conseguirmos sair da órbita e cair

de volta no planeta?” ela racionaliza.

“Você me magoa, mulher! Eu sou um piloto! Um

excelente piloto nisso! ”

"Não podemos simplesmente-" Sua voz vacila.

Soltei um longo suspiro. Agora eu vejo por que os

outros humanos a mimam. Ela exige isso.
 Ela reconhece a expressão de exasperação no
meu rosto. "Não me olhe assim! Você age como se eu
não tivesse tido uma concussão e ossos quebrados no
ataque a nave de carga! Meus medos são racionais! ”
ela insiste.

“Não deixe que um acidente atrapalhe seu—”

"Acidente? Acidente? Fomos alvejados de

propósito! Isso não é um acidente, é um precedente! ”

“As restrições simplesmente não cabem!” Eu me

oponho.

Ela bufa com raiva, me ignorando e pescando

nas minhas costas por uma parte da restrição. Suas
pequenas mãos são suaves contra minha pele e sua
crina faz cócegas na minha clavícula. Por alguma
razão, estou muito ciente de seus toques pequenos e
inadvertidos.

Finalmente, ela encontra o que está procurando.

Primeiro, verificando se não estou dizendo uma
mentira, ela estica a tira até o limite, testando se ela
de fato caberá milagrosamente em torno de nós dois.
Isso não cabe. Em vez disso, ela o envolve em volta do
braço várias vezes antes de agarrar o último
comprimento curto em seus punhos pequenos e
fracos.

"OK. Estou pronta ", diz ela, sua voz quase

confiante. Não digo a ela que, se tivéssemos um
acidente, o que ela fez com a restrição provavelmente
arrancaria seu braço de seu corpo. Não haverá
nenhuma colisão, entretanto, eu escolho não
preocupá-la desnecessariamente.

“Tudo bem, aqui nós-” eu começo.

"Dax?" ela grita de repente.

"Sim, Vivian?"

“Por favor, não tire mais sarro de mim. Eu

simplesmente não acho que vou aguentar ”, ela
implora, parecendo próxima às lágrimas novamente.

Eu solto a coluna de direção e coloco minhas

mãos em torno de suas bochechas macias. Seus olhos
se fecham imediatamente. “Olhe para mim, pequena
deusa,” eu exijo. Leva algum tempo para ela
responder, mas ela finalmente olha para mim. “Eu
nunca vou provocar, zombar ou ridicularizar você.
Posso tentar fazer você rir, mas, por favor, não me
penalize se eu falhar. ”
 "Sem risadas, então", ela altera.

“Sem risadas ?! Que ditador cruel você é! É

impossível!" Eu exclamo.

"Dax, por favor!" ela implora.

“Eu te digo uma coisa, se você nos guiar para o

espaço sob minha orientação, eu não vou rir na sua
presença por ... hmmm, três rotações,” eu
contraponho, esperando que ela aceite minha oferta.
Com toda a franqueza, estou morrendo de vontade de
dar aulas de voo para Vivian. Não há nada mais sexy
do que uma mulher no comando, mas ela balança a
cabeça, franzindo a testa e enterra o rosto em meu
pescoço. E embora eu esteja desapontado por ela não
aceitar sua primeira aula de voo, acho que sua
proximidade tem um efeito fascinante sobre mim. Eu
avidamente a puxo mais apertado contra o meu corpo
enquanto eu ligo os motores mais uma vez.

A cápsula treme com o poder de nosso impulso

para a frente, e Vivian cava suas garras opacas em
minha carne. Eu me mexi na cadeira para esconder a
evidência da emoção que estou sentindo. Qualquer
outra mulher seria mais ousada. No entanto, sinto
que esse não é o caminho a seguir com essa mulher
em particular.
CAPÍTULO 8

Vivian

Quando a cápsula finalmente para de tremer, me

encontro engolindo o ar como uma vítima de
afogamento. Dax cegamente dá um tapinha nas
minhas costas para me acalmar enquanto trabalho
na tela do computador.

"Nosso curso está definido", ele anuncia, saindo

de baixo de mim e me jogando de volta no banco do
motorista. "Você vê essas linhas?" ele pergunta,
indicando luzes vermelhas pálidas ao redor da coisa
parecida com um joystick com o qual ele dirige.

"Sim."

“Mantenha-as centradas e continuaremos no

curso. Se você se desviar muito, um alarme irá
notificá-la. ”

"Por que você está me contando isso?" Eu

pergunto, confusa.
 "Você está dirigindo. Eu estou dormindo."

"O que? Como você consegue dormir em uma

hora como esta? ”

"Muito facilmente. Fiquei acordado a noite toda e

o dia todo carregando você pela floresta. Eu poderia
dormir por uma rotação completa. Mas por você, só
vou dormir algumas horas. ” Ele sorri
maliciosamente, como se estivesse me fazendo algum
tipo de grande favor.

“Você não pode esperar que eu dirija esta coisa!

Isso é uma piada, certo?"

“Nem um pouco, Vivian. Vou precisar dormir às

vezes e comer também, se estiver tudo bem para
você? "

"Oh meu Deus, oh meu Deus ..." Eu respiro.

Minhas mãos tremem quando pego o joystick em
minhas mãos.

Bloop. Bloop. O computador me sinaliza.

“Endireite-se, faça as luzes se alinharem ...”

treina Dax.
 Eu aperto o punho e olho sem piscar para as
luzes, sem ousar olhar pela janela de visualização na
minha frente.

"Você vai se sair bem", Dax me garante com um

tapinha na cabeça, antes de fazer o seu caminho até
sua mochila descartada, procurando por dentro. Eu o
ouço abrir uma barra de ração de proteína e dar uma
mordida voraz. Ele joga uma para mim e, quando cai
no meu colo, eu estremeço.

“Coma,” ele diz, jogando-se em outra cadeira,

ajustando-a para que recline.

"Você não abriu ..." murmuro, irritada. Ele

aparece rapidamente com minhas palavras. Quando
eu olho para ele, ele está olhando para mim com uma
sobrancelha levantada, rindo de novo, como sempre.
Ainda assim, ele pula de pé e se agacha diante de
mim. Meu coração dispara e não tenho certeza de
suas intenções. Ele está me olhando maliciosamente
e uma de suas grandes mãos desliza pela minha
panturrilha -

Bloop, bloop, bloop! o computador avisa,

sacudindo-me tanto quanto sua mão.
 Ele pega a ração de proteína do meu colo e abre
para mim. "Você gostaria que eu a alimentasse para
você?" ele cutuca. Eu diria que havia um olhar
ansioso em seus olhos, se eu já não soubesse que ele
estava me fazendo de uma piada. Eu pego a barra,
franzindo a testa duramente para ele. Sem palavras,
ele volta para seu assento e se esparrama. Apenas
alguns segundos se passam antes de eu ouvir sua
respiração equilibrar e saber que ele está dormindo.

De repente, me sinto muito sozinha e oprimida

pela responsabilidade de dirigir a cápsula. Embora eu
esteja com fome, não consigo deixar apenas uma mão
no joystick. Então, minha comida fica negligenciada,
mas não esquecida, no meu colo. Embora o tempo
comece a passar, nunca deixo meu controle sobre o
joystick diminuir.

A contragosto, reconheço que Dax realmente

precisava descansar, especialmente porque ele teve
que me carregar para fora da floresta tropical Elysian.
Mas isso não me impede de ficar ressentida com ele
por isso. Odeio estar sozinho. Eu odeio o silêncio. Eu
odeio ter que ser responsável por dirigir esta coisa.
Não tenho nada que dirigir um OVNI. Um Toyota
Corolla, sim ... mas um disco voador, honestamente?
Como entrei nessa bagunça?

Dax solta um ronco e eu pulo como um coelho na

cadeira, lutando para manter a direção certa. Eu
gostaria que outra pessoa estivesse aqui para fazer
isso. O pensamento imediatamente traz à tona todos
que deixamos para trás na nave de carga acidentada.

Eu não sei o que aconteceu com elas. Não sei se

fomos seguidos pelo UPC e todos eles foram
capturados e levados em cativeiro, ou se animais
selvagens invadiram a nave e fizeram todos em
pedaços, ou se o sistema de filtragem de ar falhou,
sufocando todos. Em qualquer caso, parece que
apenas Dax e eu restamos, e ele não tocou no
assunto, então isso deve significar que é muito ruim e
ele acha que eu não posso lidar com isso.

O que quer que tenha acontecido, acho que não

me importo. Eu nem me sinto mais culpada por isso.
A única coisa que importa é me proteger e escapar de
tudo isso. Eu não vou tentar me enganar ou moldar
meu comportamento covarde em algo que eu possa
aceitar mais facilmente. Eu sei quem eu sou: uma
covarde horrível que não tem nada que estar no
espaço sideral.
 Kate, Reagan e provavelmente até Allison ... elas
exigiam saber o que aconteceu com as outras. Elas
encontrariam uma maneira de salvar a todos. Eu só
quero me salvar.

Bip. Bip.

Eu pulo de novo e olho atentamente para as

luzes no painel. Tudo está perfeitamente alinhado.

Bip. Bip. Bip. O computador insiste.

Bloop. Bloop. Bloop. Bloop. Tento mover o

manche para corrigir nossa direção. Mas o
computador protesta contra meus esforços. Ehhh ...
talvez o outro jeito?

Bloop. Bloop. Bloop. Bloop. Bloop ... vem uma

rápida sucessão de avisos ambíguos.

“Bah! O que você quer?" Eu reclamo.

Bip. Bip. Bip. Beep ... BEEEEEEE—

Então, o aviso muda ... para um alarme.

Simultaneamente, a nave começa a tremer

violentamente e eu finalmente atiro meu olhar para a
janela à minha frente. eu consigo ver estamos
passando por ... uma tempestade de pedras?
 Antes que eu possa piscar, Dax está me
levantando do assento do piloto e assumindo o
controle de nossa nave. Eu fico ao lado dele
segurando o braço da cadeira, não querendo me
perder até o próximo assento.

“Você tinha todo o espaço para navegar e optou

por nos guiar no caminho de um cometa”, ele ri.

"Eu? Você definiu nosso curso! ”

Pedras pequenas atingem a janela. Isso me

lembra o granizo, mesmo que um pouco maior, então
não estou tão preocupado. Quer dizer, estamos em
uma nave espacial de alta tecnologia, certo? Tenho
certeza de que há escudos e, como sabemos qual é o
problema, podemos simplesmente dar meia-volta e ir
para o outro lado.

“Ohhhh! Veja isso! Você escolheu o cometa,

Vivian! ” Dax se inclina para trás, praticamente
cobiçando a maldita coisa. Ele bate palmas nos
joelhos e realmente parece animado com este
desenvolvimento.

Eu mudo meu olhar para fora da janela de

visualização e encaro a rocha gigantesca e gelada
espiralando no espaço logo à nossa frente. Jatos de
gás e detritos são expelidos, fazendo com que pedaços
da massa se desintegrem e se soltem. Eles se
precipitam em nossa direção, e eu prendo a
respiração.

"O que você acha de dar uma olhada mais de

perto?" ele diz, olhando para mim.

"Não se atreva!" Eu mando. Mas com um

movimento rápido ele agarra meu pulso, me puxando
em sua direção. Eu perco o equilíbrio e caio em seu
colo, indignada e apavorada.

“Dax, eu juro por Deus. Isso não é engraçado! ”

"Você vai assistir ou fechar os olhos?" ele

provoca.

"Pare com isso agora, está me ouvindo?"

“Aqui estão suas escolhas: olhos fechados e eu

vejo o quão perto podemos chegar. Olhos abertos e eu
só cortarei a trilha de destroços. ”

"Não! Não não não não não!"

“Sua decisão em cinco, quatro, três, dois ...”

“Isso é uma piada de mau gosto. Eu me recuso a

reconhecer nada disso escolhendo ... ”Eu começo.
 "Segure firme." Ele sorri.

"Ahhh!" Eu grito e envolvo meus braços ao redor

de seu pescoço, apertando-o para salvar sua vida. O
casulo mergulha e oscila e, embora eu não esteja
olhando, posso imaginar os perigos que ele se move
para evitar.

"Aquela passou perto!" Ele solta uma gargalhada.

"Você está perdendo a diversão, Vivian!"

"Faça parar! Faça parar!" Eu grito.

“Abra os olhos”, ele rebate.

Eu choramingo, tentando ganhar coragem. "Você

é um idiota. Um idiota mesquinho e cruel! " Eu digo a
ele. Mas eu só quero que isso acabe, então eu viro
minha cabeça e olho para a janela, mantendo meus
olhos bem fechados. "Lá! Feliz agora?"

"Eu sei que você não está olhando, sua

mentirosa!"

"Oh sim? Como você sabe?"

"Porque se seus olhos estivessem abertos, você

veria-"
 Meus olhos se abrem involuntariamente e vejo
uma rocha enorme vindo em nossa direção. "Mover!
Mova a nave! ” Eu grito.

Mas, em vez disso, ele se recosta em nosso

assento compartilhado. Cruzando as mãos atrás da
cabeça ... mais longe dos controles.

“Dax! Faça alguma coisa!"

“Talvez eu deva encorajá-lo a pilotar a cápsula

de novo ...” ele pondera em voz alta casualmente,
como se estivesse tentando chegar a uma decisão.
Sentando-se, ele envolve seus braços em volta da
minha cintura em um abraço preguiçoso. "Ou talvez,
se esperarmos o suficiente-"

"Jesus!" Exclamo enquanto pego o joystick e o

viro com força para o lado. Saímos disparando na
outra direção. Nossa tela de visão fica limpa, exceto
pelas pequenas pedras do tamanho de granizo e gelo
rastreando o cometa. "Isso não foi engraçado!" Eu
grito enquanto jogo minhas mãos longe do joystick.

"Como você foi corajosa, Vivian!" Ele sorri

orgulhosamente para mim.
 "Isso não foi bravura, seu idiota, foi um instinto
de sobrevivência. Algo que você obviamente não
possui, e ter um não me torna corajosa, apenas me
torna humana. "

Eu me liberto de seu aperto, desesperada para

fugir, mas sem ter para onde ir. Eu faço meu caminho
para o outro assento e começo a afivelar o cinto de
segurança.

“Não fique tão zangada, minha Vivian! Você deve

estar orgulhosa de si mesmo! ” ele insiste
alegremente.

"Orgulhosa? Quase vomitei! ”

"Mas você não fez! Não é algo para se orgulhar? ”

"Não, na verdade não!"

“Você só precisa de mais prática para se

acostumar com a experiência, dessa forma você não
ficará tão assustada...”

"Mais prática? Este é o seu trabalho, Dax, não

meu. Você deve cuidar dessas coisas ", digo a ele.

Ele pula de seu assento e ronda, apenas para se

agachar diante de mim. Nesta posição, estamos ao
nível dos olhos e não posso escapar do seu olhar. "E
qual é o seu trabalho então?"

"Meu trabalho? Meu trabalho? Eu sou um

bibliotecária! Caramba, eu nem sou uma bibliotecária
de verdade ainda! Eu ainda tenho mais dois
semestres do meu programa de mestrado! ”

"Eu não estou falando sobre sua antiga vida,

Vivian."

“Que outra vida existe?” Eu grito, histérica.

"Esta!" ele grita, finalmente levantando a voz. E

mesmo que ele grite, seu tom não é zangado ... é
ansioso e cheio de esperança. O olhar em seus olhos
reflete sua preocupação sincera por mim ...

Bem, eu não sou completamente antipática ao

seu jeito otimista e sincero de ser, mas, vamos lá,
quão ingênua uma pessoa pode ser? Não há vida para
mim aqui.

Seus olhos, porém, eles me suavizam, e me

encontro procurando algo para dar a ele. Alguma
maneira de encontrá-lo no meio. Eu não suportava
ver a decepção refletida naqueles olhos expectantes.
 Beep, beep, beep, BEEEEE - os sensores
disparam por um curto segundo antes do abraço ruge
de volta à vida. Dax mal tem tempo de se levantar
quando a nave colide com algo grande. As luzes se
apagam e estamos girando com tanta força que nem
consigo puxar o ar para gritar. De repente, sou
inundado com a memória de ter 13 anos e dar meu
primeiro passeio no Gravitron no carnaval, o passeio
que te faz girar tão rápido que o pressiona contra a
parede, deixando-o congelado pela força centrífuga.

O som de metal sendo esmagado me traz de volta

ao presente, e todo a nave convulsiona. É isso, penso
comigo mesma. É horrível, mas é rápido. Não é a pior
maneira de morrer.

Mas os alarmes desligam e luzes fracas piscam.

Não sei se estamos em algum tipo de emergência ou
energia auxiliar, nem sei a extensão de nossos danos.
Eu me esforço para recuperar o fôlego. Com base na
vista da janela, ainda estamos girando, mas a
gravidade artificial do navio parece estar
compensando, porque para cima ainda está para
cima e para baixo ainda -
 Olhando para baixo, vejo Dax. A visão de seu
corpo esparramado no chão de metal interrompe
minha linha de pensamento. Um calafrio me percorre.
Ele está apenas deitado lá ... dolorosamente imóvel.
Minha linha de vida, a única pessoa que sabe como
pilotar esta nave e atravessar esta paisagem infernal
em que me encontrei. E isso tudo porque ele não
estava usando um maldito cinto de segurança! Idiota!

Eu posso ouvir o som de granizo de cometa

atingindo o exterior da nave novamente. Oh meu
Deus, ainda estamos dentro do alcance dessa coisa.
Com as mãos trêmulas, destravo o cinto de
segurança. Enquanto agarro meu apoio de braço,
chego trepidativamente em direção ao assento do
capitão. Quando meus dedos tocam nele, dou um
salto ousado de um assento para o outro e
rapidamente me coloco de volta, sentindo uma grande
sensação de alívio quando ouço o clique final das
minhas restrições.

Em pânico, agarro os controles da nave e aponto-

nos para longe da confusão de escombros em que
estamos flutuando. Tenho que fugir, só preciso fugir,
fico pensando.
 Uma pessoa mais corajosa, uma pessoa melhor,
pode ter pensado em proteger Dax de alguma forma
antes de tentar navegar por este caminho perigoso,
mas eu ... eu só tenho que correr.

Eu não entendo os sensores da cápsula, então

tenho que usar a janela de visualização para
orientação. Tudo o que posso ver é um pequeno
retângulo de espaço. Minhas mãos suam quando
penso em todos os outros ângulos para os quais sou
cego agora.

É uma bênção que a rocha e o gelo colocados

diante de mim sejam todos pequenos. Bem, parte dele
é do tamanho de uma bola de basquete, mas eu
apenas pressiono a nave através do campo de
destroços de qualquer maneira. Quer dizer, é a única
saída, então não é como se eu tivesse escolha. Meu
coração bate como uma britadeira enquanto empurro
o navio para frente. Então, quando acho que estou
prestes a deixar claro -

Bip. Bip.

Um som de mau presságio ... Eu examino

visualmente o espaço aberto à frente de nossa nave.
Nada. Não há nada-
 Mas então, um grande pedaço de cometas
espirais à nossa frente, bloqueando nosso caminho.
"Uau!" Eu grito, desviando do caminho bem a tempo.
Eu respiro um profundo suspiro de alívio. Isto é, até
eu perceber que apenas nos virei de volta para o
corpo principal do cometa. "Uh oh, uh oh, uh oh ..."

Um grande pedaço dela se partiu e pedaços do

tamanho de casas inclinam-se aleatoriamente em
nossa vizinhança. “Eeekkk! Vire, vire, vire! "
Murmuro, girando o joystick para nos colocar de volta
no que espero ser uma meia-volta completa. Mas
todas as direções que enfrento parecem estar repletas
de obstáculos.

Outra pedra bloqueia nosso caminho em direção

à segurança e fuga. Eu me viro para evitar isso, e o
corpo morto ou inconsciente de Dax rola para bater
na parede. Minha raiva por ele aumenta. Como ele
poderia me deixar sozinha assim?

Eu me esquivo de pedra após pedra, virando forte

para a esquerda antes de lançar o navio para cima.
Dax tomba como uma caneca de café esquecida sob o
assento de um carro. Subimos, subimos, subimos,
evitando por pouco a morte a cada passo. Eu disse
que não sou talhada para isso?
 Lentamente, a gravidade artificial alcança e não
parece mais que estou escalando a lombada de uma
montanha-russa. Um caminho claro estabelecido
diante de nós. Inclino o joystick para frente, tentando
acelerar em direção à segurança, mas não é assim
que os controles funcionam e de repente
mergulhamos com força.

“Ops!” Eu digo, endireitando os controles e,

finalmente, nos entregue em segurança. Solto um
longo suspiro de alívio. Eu ainda estou viva.

Eu continuo pilotando a nave assim por algum

tempo, ignorando o estado de Dax para que eu possa
egoistamente permanecer com o cinto de segurança.
Tenho que nos levar para mais longe daquele cometa,
mas não sei quão longe é o suficiente.

Não me preocupo em tentar decifrar as leituras

dos sensores que os painéis de controle cuspem
incessantemente. Eu apenas continuo voando. Se eu
fosse honesto comigo mesmo, não tenho medo de que
o cometa possa nos alcançar. Estou com medo de
verificar Dax. Eu me preocupo que, se o fizer, vou
perceber que ele está morto e eu vou ficar sozinha
aqui. Então, eu nem mesmo olho para ele. Eu
mantenho meus olhos treinados na janela à minha
frente e sento com minhas costas rígidas, os nós dos
dedos brancos nos controles, nos levando para longe
deste lugar.

Só quando o ouço gemer é que finalmente relaxo

meus ombros e deixo os soluços escaparem de mim.
Eu me atrapalho para destravar meu cinto de
segurança. Minhas pernas estão fracas quando vou
até ele. Eu me deixo cair e rastejar até onde ele está.
Estou tão aliviado por não estar sozinho que
realmente mergulho contra ele para um abraço.
Então eu deixei escapar todo o meu ranho feio,
soluços e lágrimas por todo o peito. Distraidamente,
ele trabalha para me confortar com golpes suaves nas
minhas costas quando ele acorda.

"Você está bem?" Ele pergunta, apoiando-se no

cotovelo e tentando me afastar dele para que possa
verificar se estou ferido. Afasto suas mãos e
permaneço colado em seu peito.

“Computador, relatório de danos?” ele grita na

minha cabeça.

“Danos no casco externo 12%. Rompimento do

fusível do sistema de iluminação interna, exigindo
manutenção manual. ”
 "É isso? Parece que deveria ser pior, hein? " ele
diz, esfregando a cabeça. “Computador, quão longe
viajamos desde o impacto?”

“Onze unidades solares percorridas desde o

ponto de impacto.”

“Onze solares? Há quanto tempo estou

desmaiado? ” ele me pergunta, chocado. Eu o ignoro,
muito ocupada chorando e ainda muito brava com ele
por me deixar. Eventualmente, ele se levanta e me
puxa também. Já me conhecendo tão bem, Dax me
pega em seus braços e manca até os painéis de
controle. Ele lê os registros do computador sem
nenhuma surpresa refletindo em suas feições, antes
de finalmente olhar para mim.

"Você fez tudo isso?" ele pergunta.

Eu me afasto. Agora que minhas lágrimas

diminuíram, estou determinado a ignorá-lo
novamente.

"Afinal, o que é uma bibliotecária?"

Eu enxugo minhas lágrimas e solto um longo

suspiro - uma mistura de dor e alívio. Finalmente,
levantando minha cabeça para encontrar seu olhar.
“Você não quer saber ...” digo a ele.
CAPÍTULO 9

Dax

Meu plano já está funcionando e bastou um

ferimento na cabeça e alguns danos menores no
casco. Sim, admito que nos coloquei no caminho do
cometa. Mas não era para ser tão perigoso quanto
acabou sendo. O cometa estava instável e começou a
se quebrar. Um pequeno descuido, mas um grande
sucesso para minha Vivian no final.

Claro, ela está de mau humor agora, trancada em

sua própria cadeira, fingindo dormir novamente. Mas
está tudo bem. Ela ainda está se acostumando com
esta vida e agora teve seu primeiro sucesso na longa
fila que está por vir.

"O que você gostaria de fazer agora?" Eu

pergunto, desconsiderando sua imitação de descanso.
Com os olhos ainda fechados, ela zomba de mim.

"Venha, deve haver algo que você deseja fazer."

 "Não há nada que eu queira." Ela abre os olhos
para me avaliar. Suas sobrancelhas franzem e seu
olhar se estreita. "O que foi que eu disse? Coloque o
cinto de segurança agora mesmo! ” ela exige.

"Isso de novo?"

"Não se atreva a tentar me dizer que apenas tolos

correm para as coisas no espaço, porque já
determinamos que você é um tolo."

"Você está realmente brava comigo, pequena

humana?"

“As emoções não fazem parte da equação, Dax.

O ponto principal é que você não pode me deixar em
paz. E se você morresse? Onde eu estaria então?
Quanto tempo eu iria voar sem rumo através do
espaço até morrer de fome ou morrer de sede? "

“Oh, vamos, esta é uma região do espaço

bastante povoada. É mais provável que você seja
apreendido por piratas antes de morrer de fome ou
sede. "

"Jesus Cristo", ela geme, revirando os olhos.

"Diga-me que esta nave tem sistemas de defesa -
armas, feixes de laser, algo assim?"
 "Defesa? Apenas o mínimo. Lembre-se, esta
cápsula foi atribuída a uma nave de carga. Não foi
feita para o combate. ”

“Oh não ... não, não, não, não, não ...” ela
lamenta, envolvendo os braços em volta de si mesma
em um abraço.

“Estou brincando com você, Vivian! Tenha senso

de humor!"

“Nunca,” ela diz claramente. “Esta cápsula é

defensável ou não?”

“Estávamos nos encontrando regularmente com

piratas fora do Território dos Planetas Unidos, é claro
que adaptamos tudo com o poder de fogo mais
avançado disponível. Você está segura comigo, Vivian,
não se preocupe com essas coisas.

“Hah! Segura? Você chama isso de seguro? "

"O que vai fazer você se sentir melhor?"

“Prove! Prove que estou segura com você! ”

“Olhe ao redor, mulher. Não há perigo! ” Eu digo

com meus braços estendidos.
 “É claro que não estamos vendo a mesma coisa.
Olhe pela janela, Dax! Não existem leis. Sem regras.
Pessoas podem ser roubadas, compradas e vendidas.
Crimes como sequestro e assassinato são um estilo de
vida. Você sabe que é verdade. Caramba, eu vi você
matar! Tudo lá fora é selvagem e feroz e continua por
uma eternidade em todas as direções! Estou imerso
em perigo e não importa o que você diga, você não
pode me proteger. Ninguém pode!"

“Você não pode me dizer que realmente acredita

nisso? Coisas ruins são possíveis em qualquer canto
da galáxia, mas não é isso que define a vida, Vivian.
Assim como muitas coisas maravilhosas estão por aí
e provavelmente mais prováveis de ocorrer! A Terra
era realmente um lugar tão seguro? Uma utopia, onde
ninguém nunca foi ferido, perdido ou danificado? ”

“Não é a mesma coisa!”

“Claro que é o mesmo! Eu vou te mostrar. A vida

continua em todos os lugares que você olha, feliz e
bela - embora nem sempre segura. Mas isso não
significa que você se esconda dele. ”

Ela apenas zomba de mim, desviando o olhar e

balançando a cabeça.
 “Fale o que pensa, mulher,” eu exijo dela.

"Você simplesmente não entende."

"Diga-me o que não entendi."

“É isso para mim, Dax! Eu não fui feita para

isso! Este rapto é uma sentença de morte. Eu vou
morrer aqui e nada vai impedir isso. Cada curva que
tomamos, cada direção para a qual nos apontamos,
isso me traz muito mais perto de minha própria
morte. Eu quero fugir disso, mas não há como
escapar ... Eu só ... Eu só ... Continuo chegando perto
do fim! " Ela está gritando agora e o olhar que ela não
conseguia manter em mim no passado agora está
preso no meu - chato profundamente em mim.

Essa é a verdade dela, isso é o que ela sabe. E se

ela continuar acreditando nisso, ela pode
simplesmente fazer isso. Esse é o único perigo em que
esta humana está.

Eu me levanto da minha cadeira e me aproximo

dela. Seus olhos caem enquanto ela funga e enxuga
as lágrimas errantes de seu rosto. Eu me ajoelho
diante dela e estendo a mão para desfazer suas
restrições de segurança.
 "O que você está fazendo? Pare com isso, ”ela diz,
uma tentativa débil de deter minhas mãos. Mas ela
me permite desafivelá-la mesmo assim. Ela me
observa e vejo que a luz em seus olhos é fraca e sem
vida.

"Se você vai morrer, Vivian, por que se preocupar

com essa coisa boba?" Eu pergunto, puxando-a para
frente em seu assento e envolvendo meus braços em
torno dela no abraço que ela claramente precisa
agora. Ela não hesita em tentar me engolfar com seu
pequeno corpo. Suas pernas envolvem minha cintura
e seus braços se apertam com força em volta do meu
pescoço. Se não fosse por sua tristeza, isso seria pura
felicidade. Ela descansa sua bochecha contra a minha
e seu corpo treme com o peso de suas lágrimas.

“Eu não quero morrer”, ela me diz com a voz

embargada.

“Todos nós morremos, Vivian, é o inevitável. Mas

não temos que viver como se já tivesse acontecido.”
Eu insisto enquanto a embalo em meus braços. “Vou
mostrar que esta vida não é nada a temer. Vou lhe
mostrar algo lindo, Vivian, algo que vai restaurar sua
fé nesta galáxia. ”
 "O que você vai me mostrar?" Ela pergunta, e
embora o medo envolva seu tom, a esperança também
paira nas bordas dele.

"Vida!" Simples e linda, vou mostrar a vida da

Vivian.

“Como vida alienígena? Onde?" ela pergunta

nervosamente.

"Qualquer lugar."

Resolvo provar meu ponto a esta mulher. Ela

acha que a vida não pode prosperar, que não há
alegria ou felicidade para ser alcançada. Mas ela está
errada. A vida continua literalmente em todos os
lugares. Eu nem preciso escolher um lugar específico
para levá-la para provar meu ponto, eu poderia
escolher qualquer lugar. Então eu faço. Assim que as
lágrimas de Vivian diminuem, configurei o
computador para fazer uma varredura. Ele localiza
um planeta habitável e não categorizado em um
sistema próximo que levará apenas dois dias de
viagem para chegar. Eu estabeleci um curso.

Depois que o negócio for encerrado, e ao

contrário do que Vivian acredita, nossos dias
continuam, apesar do perigo que vencemos. Mas
mesmo com uma vitória em seu currículo, ela
permanece taciturna. Embora eu não a preocupe
como os humanos fizeram, eu a observo de perto, me
preparando para confortá-la se necessário. Hoje vou
permitir que ela faça beicinho, mas amanhã é um
novo dia e vou começar a incentivá-la mais uma vez.
Felizmente, sei exatamente onde pretendo colocar
meu foco. De acordo com as leituras dos sensores de
seu encontro com o cometa, Vivian é uma piloto
natural.

Depois de analisar a bobina de dados, posso ver

que uma grande cunha se separou inesperadamente
do corpo principal do cometa e nos encontramos bem
no meio do novo caminho de destroços. De alguma
forma, Vivian foi capaz de passar pelos obstáculos
mortais tão bem quanto qualquer piloto experiente
faria. O que ela conquistou foi realmente incrível,
especialmente diante de seu medo. Esta fêmea tem
um verdadeiro talento para voar, um que vou
pressioná-la a reconhecer. Apenas não hoje. Não, hoje
ela pode chafurdar em sua tristeza. Amanhã, ela
aprenderá a voar.
CAPÍTULO 10

Vivian

“Eu disse que não quero! Não! Eu não vou fazer

isso! Você não pode me obrigar! " Eu grito com Dax
pela milionésima vez, na verdade batendo o pé para
enfatizar o quão sério estou. Por dois dias inteiros
agora, ele está me importunando com essa porcaria!

“Mas você se saiu tão bem com o cometa! Você é

natural, Vivian, deveria explorar esse talento! ”

“Pelo amor de Deus, não é um talento! Isso era

apenas eu tentando desesperadamente permanecer
viva! Olha, eu não quero fazer isso, Dax, por favor!
Não posso apenas cozinhar ou fazer algo doméstico? "

“O que você prefere fazer? A lavanderia?" Ele olha

para baixo, para a saia de tanga que ele usa.
 "Bem ... hum, eu ... Se você precisa que seja
lavado ..."

Ele revira os ombros largos, parecendo irritado

comigo. “Esses tipos de funções não são necessários
em uma nave espacial, Vivian. Até mesmo uma
cápsula é equipada para cuidar dessas coisas. O
necessário seria saber pilotar uma nave! ”

“Por que você não pode simplesmente fazer

isso?”

“E se eu me machucar? O que você vai fazer

então? Ou se você simplesmente se cansar de mim e
estiver pronta para seguir em frente? "

Eu fico imóvel instantaneamente. Eu sei que ele

apenas sugeriu que eu poderia deixá-lo (o que seria
risível se não fosse uma noção dolorosamente
absurda), mas em vez disso, penso no cenário
inverso. Eu não tinha considerado Dax me deixando.
Mas agora, é tudo em que meu cérebro pode se
concentrar. "Dax ..." Eu começo a chorar novamente.
"Por favor, não me deixe aqui!" Eu lamento, pronta
para cair de joelhos e implorar.

“Meu Deus, mulher! Eu não sugeri isso! Mas e

se você quiser ir embora? Você não pode querer ficar
dependente de mim para sempre. Como você disse, eu
nem mesmo possuo um instinto de sobrevivência.
Você realmente poderia se permitir ser amarrada a tal
homem para sempre? Venha agora, isso será fácil em
comparação com tudo que você fez com o cometa. ”

Eu permito que ele me puxe para frente, como

uma marionete. Ele se senta no assento do capitão
primeiro e me puxa para baixo em seu colo antes de
forçar minhas mãos a envolverem o joystick.

"Isso não é tão ruim, é?" ele pergunta, sua voz

esperançosa. Soltei um soluço latido bem na cara
dele. Talvez ele enxugue um pouco da minha saliva e
ranho de si mesmo, minha visão está muito nublada
pelas lágrimas para ter certeza. Independentemente
disso, isso não me impede de chorar.

“Minha frágil Vivian ...” ele suspira. "O que vou

fazer com você?"

Eu me viro para encará-lo e, com olhos

suplicantes, imploro: "Por favor, vamos apenas deixar
você fazer isso, ok? Vou limpar o convés ou o que
mais houver para fazer. "

"Absolutamente não. Embora, para ser justo, não

sei o que você está oferecendo com essa troca. No
entanto, minha resposta continuará sendo 'não'. Eu
cansei de mimar você, humana. Por tudo o que é
bom, você é uma deusa! Não há nada que você não
possa fazer! ”

"Eu sou apenas humana, Dax."

“E eu sou apenas um vira-lata Nev‟Rhaan e

Vendari, mas não deixo que isso me impeça. Agora
pilote esta nave. Você nos guiará pelo sistema até
chegarmos ao nosso destino. Então, você vai me
ajudar a executar varreduras para determinar onde
podem existir as populações mais densas. ”

“Mas você promete que só olharemos de longe,

certo? Não vamos nos apresentar nem nada, vamos? "

“Prometo que não fiz planos de nos apresentar a

essas pessoas”, diz ele, deixando uma brecha óbvia
para si mesmo.

"Oh, você se acha tão inteligente, mas vejo o que

está fazendo! Pelo menos prometa falar comigo sobre
isso primeiro! ”

"Claro. Eu vou tentar fazer isso."

“Ugh! Dax! Dê-me uma resposta direta! ”

 “Eu não sei o futuro, Vivian. Podem ocorrer
eventos imprevisíveis. Não quero fazer promessas hoje
que me farão mentiroso amanhã. ”

Eu resmungo e pego os controles novamente. É

difícil ganhar uma discussão com Dax, ele aborda
tudo com a energia e o entusiasmo de um cachorro
maluco. E embora eu odeie seu empurrão constante,
eu relutantemente me encontro querendo ver a vida
como ele vê. Ser capaz de percorrer o caminho diante
de mim sem tanto desespero pesado sobre meus
ombros.

Ainda assim, gostaria que ele fizesse todas as

coisas que exigem coragem para ser bom. Como voar
... e tomar decisões. Ele me bate na cabeça, tirando-
me dos meus pensamentos. Eu acho que não há
como escapar disso. Estou voando.

Eu solto um suspiro irritado. Pelo menos sentada

no colo de Dax, me sinto um pouco mais ousada. É
como ter uma rede de segurança. Quer dizer, se algo
der errado, ele pode facilmente assumir o controle da
nave. Uso essa dose de coragem para espiar pela
pequena janela de visualização. Estou orgulhoso de
poder fazer isso agora sem ser inundado por uma
sensação de pânico incontrolável. Eu manobro para
além dos planetóides frios e escuros nas áreas
externas do sistema. Eles parecem mundos
adormecidos para mim, e me pergunto se algum dia
eles serão acordados. O vazio de tudo isso me deixa
com uma sensação inquietante. Então, eu centralizo
minha atenção de volta no joystick, todo meu foco
indo para a direção.

Não demora muito para que nos encontremos

dentro da órbita de nosso destino. Dax assume os
controles e eu olho pela janela novamente. Há vida lá
embaixo. Não é tão assustador quanto os planetas
nos confins do espaço. Tudo parece muito familiar,
muito verde, do nosso ponto de vista.

Mas em todo aquele verde abaixo de nós, não

vejo nenhuma grade densa informando sobre cidades
avançadas, nem vejo nenhuma fonte de luz artificial
brilhando do lado escuro do planeta. Se realmente é
povoado por seres sencientes, eu me pergunto que
tipo de pessoa eles são? Eles têm cidades ou são mais
primitivos?

“Agora você vai procurar por sinais de vida”,

instrui Dax.
 "Claro que eu vou. Tudo bem, que botões eu
aperto? ”

“Vivian, Vivian,” ele estala para mim. “Não

batemos nos controles de nenhuma nave, eles exigem
sutileza-”

"Oh, meu Deus, você quer que eu faça isso ou

não?"

"Tudo bem", ele bufa para mim. “Devemos inserir

os parâmetros para a vida. Veja aqui: temperatura,
tamanho aproximado, organização do movimento,
frequências das ondas cerebrais. Mantemos os
intervalos amplos e avaliamos os dados com mais
precisão à medida que chegam, descartando falsos
positivos ”.

"Você sabe que não consigo ler nada disso,

certo?"

“Você ainda deve ouvir, para que possa entender

o processo de—”

"Oh espere! O que é isso? Existem alguns

números lá - espere, role novamente para cima. Olhe
para isso, ”eu rio animadamente. “É exatamente
assim que escrevemos„ resultados ‟em inglês!
Surpreendente! Como pode ser? Isso significa a
mesma coisa no seu idioma? ”

"Do que você está falando?" Ele olha mais de

perto para o jargão na tela. Bem, era principalmente
um jargão, mas parece que quanto mais eu olho para
isso, mais começo a entender.

“Tudo isso está escrito em Universal - a forma

padronizada de escrita nos Planetas Unidos. Não deve
haver nenhuma sobreposição com uma linguagem
escrita de um planeta desconhecido. Deixe-me ver o
seu tradutor— ”

"O que? Não por que?" Eu pergunto, puxando

meu cabelo para baixo com as mãos, mas Dax
facilmente os afasta.

“Não tenha tanto medo, mulher. Não vou te

machucar, só desejo dar uma olhada mais de perto
no que Tennir preparou para você. " Dax puxa meu
cabelo para trás e olha de perto para a pequena lasca
enfiada no meu couro cabeludo. Ele está tão perto
que posso sentir sua respiração no meu pescoço e um
arrepio involuntariamente percorre meu corpo.

Fui uma das últimas mulheres a conseguir um

tradutor. As primeiras três meninas receberam um
implante, injetado atrás da orelha, para nunca mais
serem vistas. Após o implante, todos eles acordaram
falando "alienígena" perfeito. Mas nossos salvadores
não tinham o suficiente para todos. Então, quando
Tennir, o cientista, subiu a bordo, ele preparou algo
para nós no laboratório. Parecia um chip de
computador, mais ou menos do tamanho da minha
unha mindinho, com um fio fino em forma de agulha
que foi inserido no meu crânio. Mas em vez de
acordarmos falando alienígena perfeito, precisávamos
ouvir os outros falarem primeiro. Não foi até o final do
dia que pudemos entender e replicar totalmente tudo
na língua estrangeira.

“Acredito que o que a Tennir construiu para você

funciona como um processador ativo, decodificando
informações à medida que as reúne. Funcionou para
a linguagem falada e agora parece funcionar também
para a linguagem escrita ”, diz ele, sua boca ainda a
poucos centímetros da carne sensível do meu
pescoço. Eu me contorço em seu colo, me sentindo
estranha pela nossa proximidade e a intimidade da
situação. Lembro a mim mesma que ele é um
alienígena e provavelmente não compartilha dos meus
valores em torno do espaço pessoal. Isso é clínico
para ele, como um médico e seu paciente. Mas Dax
apenas permanece parado ali por tanto tempo que
finalmente arrisco um olhar em sua direção. Ele
parou de olhar para o meu chip e está apenas
olhando para mim.

"Por que você está me encarando?" Eu grito com

uma voz estridente, afastando suas mãos e ajeitando
meu cabelo enquanto me sinto totalmente
autoconsciente. Ele apenas ri de mim. Ele está
sempre rindo de mim. Eu franzo a testa e me afasto
dele.

Alheio ao meu humor, ele dá um puxão

brincalhão no meu cabelo. O computador apita para
nós, salvando-me do meu constrangimento. “Os
resultados chegaram”, observa Dax. “Bloqueando
coordenadas agora.” Eu me levanto de seu colo e vou
para meu próprio assento.

"Onde você vai?" Ele pergunta, tentando me

puxar de volta para ele.

"Coloque o cinto de segurança antes que eu

estrangule você com ele!" Eu exijo asperamente. "Não
estou com humor-"
 “Você nunca está no clima,” ele diz com um
beicinho.

“Que sorte minha ficar presa a um comediante”,

retruco. "Agora aperte o cinto!" Eu comando
novamente enquanto coloco minhas próprias
restrições de segurança.

“Suas habilidades de vôo estão progredindo

rapidamente. Tem certeza que não quer pousar? ”

"Cem por cento." Eu sorrio friamente para ele.

"Sem problemas. Você pode decolar quando

sairmos ”, diz ele alegremente. Eu respondo com um
gemido.
CAPÍTULO 11

Vivian

Dax abaixa a rampa e a luz do sol me cega por

um momento antes que meus olhos se ajustem
totalmente. Fico encolhido atrás do meu guardião
Vendari, sem ter certeza se consigo reunir coragem
para explorar outro planeta alienígena. Os poucos
momentos em que coloquei meus pés no chão em
Elysia foram nada menos que um desastre. Não
consigo imaginar que esse lugar seja diferente.

"Está na hora", Dax me diz com um sorriso alegre

no rosto.

"Talvez você devesse ir primeiro, explorar um

pouco, ter certeza de que é seguro?" Eu proponho
enquanto agarro seu braço duro e musculoso. Sua
cauda chicoteia de repente e bate minhas mãos para
longe dele.

"Chega de mimos, lembra?" ele me diz em sua

melhor voz autoritária. O fato de que ele não
consegue esconder seu sorriso tira a maior parte da
mordida nele, no entanto.

Quando eu ainda estou congelada como um

manequim, ele me empurra à frente dele. Segurando
meus ombros, ele me leva para este planeta
desconhecido. E, oh senhor, estou feliz que ele faça.

Este lugar é de tirar o fôlego. Elevando-se a

centenas de metros de altura estão enormes arcadas
de pedra; eles continuam e continuam até onde os
olhos podem ver.

"Oh meu!" Exclamo, tentando absorver tudo. “O

que os criou? Foram pessoas? " Eu pergunto, olhando
para Dax para uma explicação dessas formações
rochosas selvagens e complexas. Dax está em
silêncio, caminhando alguns metros à frente por um
vale gramado que desce a encosta. Ele indica o fundo
do vale e eu me junto ao seu lado para espiar.

“Erosão”, ele me diz, e vejo o fino, mas constante

fluxo de água fluindo entre o ápice de duas colinas
onduladas.

"Não, não posso acreditar, eles são tão grandes e

você está dizendo que era só água?"
 “Talvez o fluxo tenha sido maior em outro
momento da história, ou talvez esses rios já estejam
aqui há muito tempo”, responde.

“Isso é completamente mágico,” eu suspiro,

esticando o pescoço para olhar para os arcos altos. As
trepadeiras sobem nas laterais e as árvores ficam
empoleiradas em lugares precários ao longo do topo e
das bordas. O chão esmagado sob meus pés me faz
olhar para baixo. É coberto por um rio pequeno e liso,
rochas e campos sobre campos de musgo verde e
macio. Dax fecha a rampa, assustando um bando de
pássaros amarelos em miniatura que passam zunindo
por nós.

“É hora de juntar suprimentos”, ele diz, jogando

para mim minha mochila vazia e jogando a sua por
cima do ombro.

“Como saberemos o que procurar?” Eu pergunto.

Ele levanta seu pequeno scanner de mão e o balança
um pouco para meu benefício. "Oh sim…"

"Venha." Ele acena para mim. “Estamos indo

para aquele aglomerado de vegetação perto do rio.”

“Esse scanner será capaz de nos avisar se

detectar alienígenas vindo em nossa direção?”
 “Essa é uma boa pergunta, mas eu tenho uma
melhor”, diz ele.

"Sim, o que é isso?"

“Que tal corrermos?”

“Pfft, não, obrigado. E você ainda não respondeu

à minha pergunta. ”

“Vivian, vamos tentar nos divertir um pouco. Vou

até trocar com você por isso. "

"Trocar? O que vamos trocar? ”

"Hmmm, se você puder me vencer, eu pilotarei a

nave quando deixarmos este planeta."

“E se você ganhar, você vai me forçar a fazer

alguma coisa ruim que eu odeio?

"Sim."

“Vou ficar com minha resposta original: não,

obrigada. Você só vai me fazer pilotar a nave de
qualquer maneira, e quando eu perder a corrida, terei
que pilotar a nave e fazer alguma outra coisa ruim em
cima disso. É um cenário de perder / perder para
mim, você entendeu, certo? "

“Sim, mas esperava que não”, ele ri.

 “Obrigada pelo voto de confiança”, zombei, e
continuamos nossa caminhada até o rio.

“Ok, que tal isso? Você escolhe um concurso. O

que você quiser. Escolha algo em que você sabe que
terá vantagem. ”

“Eu posso escolher qualquer coisa? Realmente?

E se eu ganhar, não terei que pilotar a nave? ”

“Você não precisa pilotar a nave quando sairmos

daqui”, especifica.

“Eu acho que você tem um acordo,” eu digo,

olhando ao redor e tentando decidir no que eu posso
ser capaz de vencê-lo. Não é como se pudéssemos ter
uma corrida de classificação decimal de Dewey. O que
posso fazer que este enorme alienígena não pode? Eu
olho para ele da cabeça aos pés e paro por um
momento sobre aqueles pés monstruosos dele. Com
as mãos nos quadris, diminuo o ritmo. Uma série de
trepadeiras penduradas em um arco de pedra
próximo chama minha atenção.

"Você acha que eles são fortes o suficiente para

aguentar nosso peso?" Eu pergunto. Dax se aproxima
das vinhas para inspecioná-las. Ele dá alguns puxões
fortes antes de escalar uma curta distância.
 “Eles parecem fortes o suficiente para mim,” ele
diz com um sorriso arrogante antes de pular de volta
para baixo.

"Ok, aqui está o acordo. Quem conseguir se

pendurar nas vinhas por mais tempo ganha - ”

"Vivian, odeio apontar isso, mas isso é tão justo

quanto o acordo que tentei fazer com você."

"Você não me deixou terminar. Quem conseguir

pendurar por mais tempo vence, mas vamos ficar
pendurados de cabeça para baixo, sem mãos. ”

"Isso nem é possível", ele protesta, e agora é a

minha vez de dar a ele um sorriso arrogante.

"Olha, vou até te dar uma vantagem. Eu irei

primeiro e mostrarei como isso é feito. ”

Dax se aproxima rapidamente e passa os braços

em volta de mim. Eu dou um pequeno passo para
trás surpresa, mas ele só ajuda a puxar a mochila
vazia das minhas costas. “Estou ansioso para ver
como isso pode ser feito”, ele me diz, especulativo,
mas claramente animado.

"Eu não estaria muito ansioso se fosse você", digo

a ele. “Você está prestes a perder uma aposta.” Estou
chocado com a provocação e o desafio em meu tom.
Você nunca me pegaria falando com um cara dessa
maneira na Terra. Nem em um milhão de anos.
Caramba, você nem teria me visto falando com um
cara, ponto final! Eu tiro o pensamento da minha
mente e me jogo no musgo fofo, tirando cada bota e
meias. Eu aprecio as vinhas. Eles parecem lisos o
suficiente, sem galhos afiados saindo deles ou algo
assim. Eu escolho dois que estão posicionados
apropriadamente para a tarefa e começo a escalá-los.
Já posso ver o choque que emana de Dax. Seu queixo
cai. Aposto que ele nem mesmo achou que eu poderia
escalar essas coisas sozinha. Eu subo mais alto,
apenas me exibindo.

“Vivian, pare! Você está indo muito alto! ” Ele se

posiciona abaixo de mim, obviamente planejando me
segurar se eu cair. Mas meus pés estão na altura de
sua cabeça.

"Quem é o gato assustado agora?" Eu rio, feliz

por estar fazendo a única coisa em que me sinto
confiante e talvez ainda mais feliz por estar fazendo
isso na frente da pessoa que me viu no meu pior. “Ok,
observe de perto. Você é o próximo."
 “Acredite em mim, estou observando muito de
perto.”

Eu faço nós de dois pés para cada perna. A

expressão no rosto de Dax é tomada pela curiosidade.
Eu me estico de volta até minha altura máxima e
posiciono meus braços de forma adequada, torcendo
para que as vinhas façam um x nas minhas costas.
Não consigo ver Dax agora, mas seu silêncio é
palpável. Eu mudo meus quadris em um straddle e
meu corpo vira de cabeça para baixo. Estou suspenso
pelas vinhas agora, pendurado de cabeça para baixo
com minhas pernas bem abertas, no nível dos olhos
de Dax.

A expressão em seu rosto.

Posso ser uma bibliotecária em formação e uma

leprosa social certificada, mas tenho um segredo
emocionante. Nos últimos três anos, tenho feito pole
dancing e aulas de ginástica aérea à noite. Eu poderia
ficar de cabeça para baixo assim o dia todo.

"Sua vez", digo a Dax triunfante. Ele não fala,

apenas me encara com uma expressão que não
conheço. "O que? Você não vai nem tentar? "
 Ele ainda está em silêncio, provavelmente
planejando sua vez. Ele me olha com atenção e
começa a formar um círculo ao meu redor. Quando
ele finalmente aparece na minha frente novamente,
fico abalada com sua expressão. Eu não sei se já o vi
parecer tão sério.

“Vivian…”

"Sim?"

"Eu devo te dizer. Esta é a coisa mais erótica que

já vi. ”

"Hã? Oh! Hum ... me desculpe ... ”Murmuro sem

jeito e começo a desmontar. Assim que meus pés
tocam o chão, limpo as palmas das mãos nas pernas
da calça e me recuso a fazer contato visual com ele.
"Você vai tentar ou a aposta está cancelada?"

Uma risada estrondosa vem de Dax, e sinto um

rubor quente subir pelo meu pescoço. “A vitória é
sua. Eu definitivamente não posso fazer isso. ”

"Deixa pra lá." Eu encolho os ombros. “Foi uma

trapaça. Eu sabia que você não poderia, ”eu digo
baixinho enquanto coloco minhas botas de volta.
 “Ainda assim, foi muito merecedor de uma
vitória.”

Eu não posso acreditar que acabei de fazer isso.

Nunca contei a ninguém sobre minhas aulas de
ginástica, e aqui estou eu mostrando minhas
habilidades na frente de Dax. É que ele só me viu no
meu pior momento e, francamente, é meio
constrangedor. Eu queria mostrar a ele algo em que
sou realmente competente. Muito bem me fez. Agora
não consigo nem olhar nos olhos dele.

O silêncio entre nós parece tenso e não tenho

certeza de como preenchê-lo. "Então, suprimentos?"

Dax grunhe em resposta, então eu me levanto e

começo a liderar a caminhada descendo a colina
inclinada. Normalmente, eu gostaria que ele me
carregasse, ou pelo menos estaria me encolhendo
atrás dele, mas meu constrangimento é muito grande.
Aquela sensação familiar rasteja dentro de mim:
quero correr, fugir e fugir. Eu não quero sentir o que
estou sentindo agora. Eu acelero meu passo e Dax faz
o mesmo. Eu mantenho minha cabeça baixa,
tentando fingir que ele não está lá. Mas então ele faz o
impensável, ele começa a rir de mim novamente. Eu
não sei o que acontece comigo, mas eu estalo. Em
retrospecto, acho que era inevitável ...

Eu me viro para enfrentar Dax, furiosa, e ele se

choca contra mim. Seu peito duro colide com meu
rosto e eu o afasto. Ele realmente dá um passo para
trás com a força do meu empurrão. "Qual é o seu
problema?" Eu grito com ele.

"Problema?" ele pergunta, e o sorriso em seu

rosto desaparece, rapidamente substituído por
confusão.

“Eu posso ouvir você, você sabe! Rindo de mim!

Você se acha tão legal, mas você é apenas ... apenas
... ” Eu não sei o que quero dizer, só sei que estou
brava. Furioso, na verdade. Eu não acho que
realmente quero dizer nada. Eu só quero vencê-lo ...
bem, eu quero duas coisas ... correr e vencê-lo.
Então, eu o empurro com força de novo e mais uma
vez para garantir. Então eu me viro e começo a correr,
o mais rápido que posso, com tudo em mim.

Não presto atenção ao chão de paralelepípedos,

apenas fracamente sustentado por frágeis tapetes de
musgo. Tenho quase certeza de que, se cair, vou
apenas continuar rolando encosta abaixo até ficar
machucado e morta. Mas eu não consigo me
importar. Eu só quero correr, bater e correr.
CAPÍTULO 12

Dax

"Então ... estamos correndo então?" Eu grito

atrás da Vivian. De alguma forma, não fico surpreso
quando ela não responde.

Estou ainda mais chocado ao ver que Vivian é

muito mais rápida do que eu esperava. Se eu tiver
qualquer desejo de vencer, devo alcançar minha
humana agora. Eu sigo atrás enquanto penso em seu
comportamento em relação a mim, atravessando
rapidamente o solo coberto de musgo. Embora a
provocação não tenha sido intencional, eu claramente
causei a raiva de Vivian. Eu admito, eu estava
perdido em meus pensamentos sobre sua ...
exposição.

Seu desempenho me deixou surpreso e acho

difícil conciliar a força e agilidade que ela exibiu com
a mulher tímida que estive de olho nas últimas
semanas. Eu nunca teria imaginado ela se envolvendo
na manobra erótica e contorcionista que ela acabou
de me impressionar. Tenho a impressão de que esta
humana tem mais de um segredo.

Eu realmente preciso descobrir o que é uma

bibliotecária.

Foi minha risada ausente que despertou sua

raiva. Embora eu dificilmente entenda por que tal
coisa pode ofender. O que ela parece não perceber é
que não estou rindo dela. Estou simplesmente pasmo
com ela. Ela é um enigma. Tão cheio de medos e
tristeza, mas claramente capaz de muitas coisas
extraordinárias. Ela pode controlar um navio como
uma segunda natureza e ela pode fazer o que quer
que esteja fazendo naquelas cordas de cipó.

Vivian vai mais longe, fazendo-me sentir vontade

de trapacear. Eu caio de quatro e corro atrás dela.
Algo dentro de mim ruge para a vida e eu sou como
um predador perseguindo sua presa. Eu encurto a
distância entre nós em alguns passos curtos, mas
estamos nos aproximando rapidamente da beira da
água. É pouco mais do que um riacho, cristalino e
convidativo, um contraste gritante com o lago
lamacento que Vivian lutou para se libertar em
Elysia. Percebo que ela não diminui a velocidade à
medida que nos aproximamos. Na verdade, noto
muitas coisas nela de repente: o som de seus pés
batendo no chão, a respiração que ela inspira para
encher os pulmões, até sinto como se pudesse sentir
algo mais vindo de dentro dela. Uma batida de tambor
ou a batida rápida de ... de ...

Não me importa o que seja, mas isso me puxa

para ela. Eu tenho que estar perto dela, eu tenho que
tocá-la. Eu pulo e a agarro por trás, envolvendo meus
braços em volta dela e torcendo nossos corpos para
que ela esteja protegida em meu abraço antes de
atingirmos a água.

É mais profundo do que eu esperava, mas o fluxo

é lânguido e lentamente afundamos juntos. Embora
não pareça afundar, é mais como voar.

O feitiço é quebrado mais cedo do que eu teria

desejado. Ela chuta as pernas, visando a superfície.
Eu obedientemente sigo.

"Você trapaceou!" ela berra quando quebramos a

superfície da água, com a testa franzida e os olhos
brilhando de espírito. Eu nunca a vi tão viva e estou
encantado com isso.

“Eu trapaceei,” eu digo com um sorriso.

 "Isso não é justo!" ela grita, espirrando água em
minha direção enquanto navegamos.

“Achei que era assim que decidíamos jogar. Você

não admitiu ter se enganado? ”

Ela não tem nada a dizer sobre isso, embora sua

raiva ainda seja evidente. Como ela não tem palavras,
ela joga água em vez disso, espirrando tão ferozmente
quanto suas pequenas mãos humanas permitem. Eu
posso praticamente sentir a raiva saindo dela em
ondas. Ela está realmente chateada, mas estou feliz.
Vou me esforçar para ajudá-la a sentir o mesmo. Eu
mergulho abaixo da superfície e agarro seus
tornozelos, dando-lhe uma enterrada rápida.
Novamente, ela está gritando comigo quando
rompemos a superfície.

“Não é uma luta justa!” Ela grita. "Você é mais

forte do que eu!"

"Sim, mas você está cheia de mais surpresas",

rebato.

Ela se lança contra mim de repente, colocando as

mãos nos meus ombros e empurrando para baixo,
tentando me enterrar. Seu peso é tão leve, não há
como ela me empurrar para baixo da superfície. Mas
eu gosto do jogo, então permito que ela pense que tem
força suficiente, apenas para que eu possa puxá-la
para baixo comigo.

Debaixo d'água, somos um emaranhado de

membros, ela agarra meus chifres e tenta torcer
minha cabeça maliciosamente. Ela é como um novato
aprendendo a lutar. Mesmo debaixo d'água, uma
risada me escapa e as bolhas sobem para a
superfície.

Nós saltamos de volta, os braços ainda em volta

um do outro. O toque dela é raivoso, mas o meu é
brincalhão. O que só parece deixá-la mais chateada.
É como se ela realmente quisesse me vencer em uma
luta. A ideia é risível, mas eu mordo minha língua.

Eu apoio o peso dela e o meu totalmente na água

agora. Vivian está muito perdida em suas tentativas
de me fazer mal para nadar. Suas pernas chutam
minhas canelas e seus braços trabalham para me
desequilibrar. O tempo todo eu gosto da sensação de
seu corpo se contorcendo contra o meu. Sua pele
macia desliza e desliza pela minha própria carne,
fazendo com que todos os meus sentidos ganhem
vida. Finalmente, não consigo mais segurar meu riso.
A raiva surge em seus olhos novamente e ela alcança
atrás da minha cabeça e agarra um punhado da
minha trança e puxa.

"Yee-ai!" Eu chamo. "Isso dói!" Eu digo,

estendendo a mão para trás e esfregando meu couro
cabeludo.

Um olhar de triunfo cruza seu rosto e ela o puxa

novamente. Em seguida, sua mão desliza para a pele
mais sensível sob meu braço. Por meio segundo, sinto
uma emoção crescendo em meu núcleo com o toque
dela, mas então ela me belisca!

“Bah! Sua bruxa! O que você esta fazendo

comigo?" Eu grito, tentando me libertar de seu aperto.

Ela não responde, mas aperta novamente, desta

vez com mais força, torcendo minha carne. Eu me
inclino para o lado para evitar sua ira, mas ao fazer
isso, deixo meu ombro exposto. A próxima coisa que
ela faz me choca profundamente. Ela aproveita a
oportunidade para morder minha carne com seus
dentinhos opacos e arredondados.

“É isso, sua mulher maluca! Vou te mostrar

como é isso! ” Minhas palavras são apenas parte do
jogo, eu nunca realmente morderia Vivian. Bem, eu
não iria mordê-la com muita força, pelo menos ...
 Ela grita e, sem entusiasmo, finge lutar comigo,
mas não posso deixar de notar que suas pernas se
enrolam firmemente em volta da minha cintura. Eu
gentilmente pego um punhado de seus cabelos
molhados e os uso para puxar sua cabeça para o
lado, expondo sua carne leitosa para mim. Eu me
inclino para fingir que uma mordida está vindo para
ela. Em vez de lutar comigo, em vez de chorar ou
gritar comigo, ela fica quieta e imóvel. Ela me observa
com os lábios entreabertos e respirações superficiais,
esperando que eu dê minha mordida. Nossos olhos se
encontram ... e então ouço algo. Eu congelo,
inclinando minha cabeça para o lado para ouvir. É
como ... o som de tambores distantes. Mas então eu
ouço algo mais próximo. Eu vejo o momento em que
Vivian também percebe. Seu olhar dispara para a
costa e sua boca se abre, seus olhos rapidamente
examinando a situação.

Ao longo de ambos os lados da costa, avançando

cautelosamente sobre nós, está a raça de seres que
viemos espiar. Eles não parecem ser de uma cultura
avançada, pois noto apenas lanças em suas mãos
como armas. Embora eu não ache que eles precisem
deles com os dentes e garras afiados que possuem.
 "Dax?" vem o sussurro desesperado de Vivian.

"Nós nadamos. Nós nadamos forte rio abaixo e

paramos assim que os ultrapassamos. Então
voltamos para a nave. Entendeu?" Eu sussurro
baixinho para ela.

"Não me deixe, ok?"

"Eles teriam que me matar primeiro."

Ela choraminga com minhas palavras.

"Vai!" Eu grito e partimos, dando golpes amplos e

poderosos. Imediatamente os habitantes deste mundo
primitivo começam sua perseguição. Eu mantenho os
olhos neles e fico perto de Vivian. Os seres correm de
quatro, parando periodicamente para empinar nas
patas traseiras. Eles estão em um frenesi, cantando e
grunhindo para nós.

O fluxo da água acelera, ajudando a nos lançar

para frente e à frente de nossos caçadores. Nós os
ultrapassaremos. Sou grato por não ter que lutar
corpo a corpo contra tantos. Vivian e eu temos obtido
ganhos lentamente, temo que matar essas criaturas
na frente dela possa causar um revés.
 Alguns dos seres entram na água atrás de nós,
seus gritos alienígenas frenéticos e estranhos.
Provavelmente estão descontentes com a perda de
uma refeição, pois já estamos muito à frente deles
para sermos apanhados.

"O que?" Vivian grita, parando repentinamente

na água. Ou tentando, pelo menos; a corrente se
tornou algo contra o qual lutar.

“Eu não disse nada”, asseguro-lhe, estendendo a

mão para puxá-la. Mas o olhar em seus olhos está
cheio de um terror renovado enquanto ela me agarra
e me puxa, aparentemente tentando nos levar de volta
rio acima.

"Vivian-?"

"Cale-se! Cale-se!" Ela me dá um tapa. É como se

ela estivesse tentando ouvir ou processar algo difícil
de entender. Seu olhar dispara entre nossa rota de
fuga e nossos perseguidores, até que ela finalmente se
fixa em mim.

"Cascata! Eles estão nos avisando sobre uma

cachoeira! " ela grita enquanto se agarra a mim.

Inesperadamente, uma tora errante sendo

arrastada rio abaixo bate em nossos lados, passando
por cima de nossas cabeças e separando nós dois.
Sua mão escorrega da minha e uma batida enche
meus ouvidos e atinge meu corpo. Eu sou empurrado
para baixo da superfície. A água está começando a
espumar com a força da corrente, e não consigo ver a
direção para a qual Vivian é levada.

Devo resgatá-la. Devo protegê-la. É tudo em que

consigo pensar. Procuro qualquer sinal de Vivian. Os
nativos alcançaram novamente e correm ao longo das
margens apontando freneticamente para o que deve
ser minha Vivian. Eu a ouço sobre o rio correndo.
Seus gritos são confusos enquanto ela balança sob a
superfície.

“Dax! Daaaax! ” Ela está chamando por mim.

Algo ruge e se enfurece dentro de mim. Eu não vou
falhar com ela. Eu mergulho em direção ao som de
sua voz e a uso como meu farol. Cada braçada que
dou me deixa mais perto das corredeiras brancas que
ficam logo antes das quedas. Finalmente, vejo a crina
marrom de Vivian não muito à frente. Seus braços se
agitam descontroladamente, incapaz de ganhar o
controle de seu impulso. Ela não está mais nadando,
mas simplesmente lutando para se manter à tona. Eu
chuto forte para pegá-la, colocando todo meu poder
em meus golpes, exigindo tudo que meu corpo tem
para dar. Finalmente, eu a alcanço. Quando eu
envolvo meus braços em volta do meu humano, o
rugido dentro de mim se acalma e eu só ouço o
barulho da água. Eu a seguro perto de mim e tento
me recompor.

"Lá!" ela grita, agarrando-me de volta. Vivian

aponta para o galho baixo de uma velha árvore
retorcida e nodosa. Está se aproximando rapidamente
e não está desocupado. Um dos nativos corre ao longo
dela. Deitado de barriga, ele se abaixa para nós. Eu
questiono sua ajuda, mas Vivian já está pegando seu
braço estendido. Eu me resigno a confiar neles.

Com uma das mãos, levanto Vivian para ser pega

pelo nativo. Vejo outras pessoas se juntando às
pressas ao amigo para ajudar a tirar Vivian da água.
Uma vez que ela está segura, agarro o galho com
minha mão livre. As garras dos nativos agarram-se a
mim, ajudando-me a subir no galho. Procuro Vivian
imediatamente e encontro nossos novos amigos
trabalhando juntos para carregá-la da árvore.

Eu me preocupo com o conforto dela nos braços

desses estranhos, então eu empurro aqueles que
estão tentando me ajudar e desço da árvore com um
único salto. Ao lado do meu humano, mais uma vez,
puxo Vivian das mãos dos nativos e a puxo para perto
de mim. Ela está fraca em seus pés, tossindo e
lutando para respirar fundo. Ela tropeça e eu ajudo a
colocá-la no chão. Os nativos se aglomeram ao nosso
redor, observando-a atentamente e ocasionalmente
cantando uns para os outros. Eles quase não prestam
atenção em mim.

De repente, Vivian lançou um olhar zangado para

um dos nativos: "Claro que sou fêmea!" ela grita com
eles.

“Vivian, olhe para mim,” eu digo a ela com

importância. “Seu processador está começando a
traduzir o idioma deles, certo?”

“Sim ... parece”, ela responde.

"E eles estão perguntando se você é fêmea?"

“Uh huh,” ela diz com um rubor envergonhado.

"Eu acho que eles não podem dizer ..." Ela começa a
mexer em sua crina, endireitando as mechas
emaranhadas e bagunçadas, constrangida. Ela não
parece reconhecer que esses homens não estão
questionando a possibilidade de ela ser fêmea, eles
estão excitados com isso.
“Não diga a eles que você é fêmea, Vivian. Seus
motivos para perguntar podem não ser inocentes, ”eu
a advirto severamente. Ela entende o que quero dizer
e me puxa para perto dela, usando-me como escudo
protetor. Mas os nativos a veem pressionando seu
corpo contra o meu e seus olhos se iluminam
enquanto cantam e conversam entre si, alternando
entre ficar de quatro e ansiosamente balançando nas
patas traseiras.

Um deles se move em nossa direção, caindo de

quatro e mantendo o nariz no chão em submissão
enquanto o faz. Seus movimentos são ondulantes,
como uma cobra deslizando em nossa direção. Ele se
aventura a falar com minha Vivian.
CAPÍTULO 13

Vivian

A princípio, tudo que ouço são chilreios e

tagarelice. O som me lembra esquilos, e me pergunto
se serei capaz de replicá-lo o suficiente para me
comunicar com essas pessoas.

“Aldeia ... acho que ele disse algo sobre uma

aldeia”, traduzo para Dax. "O que deveríamos fazer?"

Mais do que o alienígena diz se filtra em meu

cérebro com significado.

"Nossa aldeia ... comida ... seca ... ganhe força", o

alienígena na minha frente está dizendo, mas ele
mantém o nariz pressionado no chão e não olha para
mim enquanto fala. Sua postura torna mais difícil
entendê-lo e quase impossível para mim tentar
responder. Não posso replicar seus sons se não
consigo ver o que sua boca está fazendo.
 “Acho que ele está nos convidando para comer e
descansar em sua aldeia. O que deveríamos fazer?"
Eu pergunto a Dax.

“Estamos com poucos suprimentos, eles podem

nos fornecer mantimentos. Eu digo que devemos ir. ”
Ele encolhe os ombros, parecendo inabalável sobre
sua decisão.

“Você tem certeza? Você se sente seguro fazendo

isso? " Eu pressiono.

“Vivian, olhe para esses seres. Diga-me, se

houvesse uma luta, quem venceria? ” ele pergunta
com uma sobrancelha levantada. Eu franzo a testa
para ele e ele flexiona os músculos como mais uma
prova. Eu examino meu companheiro de viagem. Ele
certamente tem razão e, além disso, não estou
captando vibrações de perigo óbvias desses caras.
Talvez seja porque eles nos resgataram de cair de
uma cachoeira, mas eu não estou completamente
apavorada com eles.

"Hum, você pode se levantar para que eu possa

entendê-lo melhor?" Eu pergunto ao nativo, mas
minhas palavras não estão na língua dele, então
obviamente ele não responde. Tento me concentrar,
desejando que meu chip de processamento faça algo
que me ajude a me comunicar com esse homem
peludo. Nenhum milagre acontece, então eu
finalmente decido me afastar de Dax, sentindo uma
margem de segurança com ele ainda tão perto.

"Olá?" Eu aceno minha mão para a besta

alienígena, tentando chamar sua atenção. Ele fica em
silêncio ao som da minha voz, seu rosto praticamente
enterrado no chão. Eu bato em seu braço para
chamar sua atenção. Ele trabalha para trazer seus
olhos até os meus e parece um processo meticuloso.
Ele realmente recua quando nossos olhares se
conectam. Acabamos de encontrar uma raça
alienígena que é mais covarde do que eu?

“Aldeia,” eu me esforço para repetir em sua

língua. Seu comportamento rapidamente se torna
entusiasmado. Os outros começam a tagarelar e piar
uns com os outros, alguns até rolam no chão de
excitação (completamente me dando arrepios) e eu me
aproximo de Dax, tentando manter um sorriso
educado preso ao meu rosto.

Aquele que está falando pelo grupo inclina a

cabeça mais uma vez em minha direção e começa a
tagarelar uma longa lista do que eu suponho ser
direções e talvez algumas perguntas salpicadas lá
também.

"Acho que ele está perguntando de que vila

somos", sussurro para Dax ansiosamente. "O que
devo dizer a ele?"

Dax encolhe os ombros. "Diga a ele de onde você

é."

“Não é como violar a primeira diretiva ou algo

assim?”

"O quê?"

“Não devemos interferir com culturas

estrangeiras? Não poderia afetar seu desenvolvimento
ou sistemas de crenças ou algo assim? "

"Meh, talvez seja o destino deles", Dax dá de

ombros novamente.

“Seu destino? Para nos fazer mexer com a

cultura deles? ” Eu questiono. “Ugh! Por que eu te
pergunto? " Eu me afasto dele, exasperada, e volto
minha atenção para o alienígena rastejante aos meus
pés.
 "Sinto muito, você pode apenas ..." Eu me
inclino, puxando seu braço e o coloco de pé. O grupo
ao nosso redor fica louco de conversa.

"Você viu o que ela fez?" vem em alto e bom som

por meio do meu tradutor. Eu coro, imaginando que o
que fiz pode ter sido um tabu para seu povo.

“Não consigo entender. Preciso ver sua boca ”,

consigo dizer, ou pelo menos acho que consigo. O
alienígena parece entender.

“Siga-me, eu ... te levo ... aldeia ... não muito

longe ...” ele me diz, tentando falar mais devagar para
que eu possa entendê-lo. Ainda assim, nem todas as
palavras estão sendo processadas e eu realmente
preciso me concentrar para entender o que estou
captando.

Ele se vira para os outros e fala em um tom

abafado, "A mulher ... fala errado ... lutando ..."

"A cabeça dela foi ferida?" alguém na multidão

pergunta.

“Ela pode estar aprendendo ...” o cara principal

responde, me considerando com olhos penetrantes.
 "Aprendendo? É uma criança? ” um deles me
olha com ceticismo.

“Acho que não ... Olhe para as tetas dela”, ele

raciocina, fazendo com que um rubor vermelho de
raiva suba pelo meu pescoço. Eu cruzo meus braços
protetoramente sobre meu peito, bloqueando a visão.
“Eles falam ... uma língua diferente”, ele continua,
“ela ... aprendendo a nossa”.

“… Sua companheira?” um deles pergunta.

"O homem dela não parece ser capaz de aprender

..." Todos eles olham de lado para Dax por um
momento enquanto eu luto para não rir de sua
avaliação. Os olhos dos nativos rapidamente viajam
de volta para mim, tão rápido na verdade, parece
estar em uníssono e seu olhar coletivo rouba minha
alegria e me deixa com calafrios. Essas pessoas são
muito diferentes de tudo que eu vi até agora.

Essas pessoas têm corpos longos com braços

curtos e truncados. Seus dedos têm pontas de garras
e da cabeça à cauda são cobertos de pelos. Seus
rostos são longos, com focinho ao invés de um nariz,
fazendo-os parecer mais animais do que humanos.
Mas, claramente, eles são civilizados, visto que usam
roupas rudemente feitas e carregam armas simples.
Quando eles se movem, eles parecem alternar entre
duas pernas e quatro, mas eles são desajeitados em
sua posição de duas pernas, me lembrando de um
cachorro tentando fazer um ato de circo ou algo
assim.

“Venha ... vila ... compartilhe a refeição,” o

homem alienígena oferece.

"Obrigado. Agradecemos ”, digo com muito

esforço. A boca da coisa se abre vagamente com a
minha expressão de gratidão e a visão disso me faz
pular de volta para Dax, com medo. Pisco algumas
vezes, absorvendo sua linguagem corporal. Eu
acredito que esta pode ser a versão de um sorriso da
criatura, então eu sorrio de volta em resposta.

Começamos a caminhada até a aldeia alienígena.

Observo meus pés enquanto caminhamos, não
querendo encontrar nenhuma das dezenas de olhos
que me sinto fixos em mim e apenas em mim.
Olhando para baixo, vejo além das rochas lisas do rio
e musgo e noto que o solo abaixo é feito de areia preta
de grãos finos. O contraste das pedras cinzas e do
musgo verde brilhante contra a areia negra da meia-
noite aumenta a beleza mágica deste lugar.
 Nós navegamos em nosso caminho sob uma série
de arcos de pedra enormes e extensos e eu admiro a
beleza do planeta. Exuberantes samambaias crescem
nas veias baixas dos vales e rochas gigantescas se
projetam do solo. Viramos a esquina de um monte de
pedra particularmente grande e espero ver mais
pedras, mas em vez disso, minha visão é preenchida
com uma bela aldeia escondida.

Descendo em cascata pelas colinas inclinadas e

cobertas de musgo, há lindas casinhas com telhados
de palha e uma grande casa comum onde posso ver
muitos nativos reunidos, conversando, trabalhando,
cuidando de suas vidas cotidianas. Atravessando o
meio da cidade, há uma estrada de terra, bastante
acidentada por anos de tráfego à pé. A própria
estrada é pontilhada por versões menores dos
nativos. Eles correm e brincam na rua, lutando ou
perseguindo uns aos outros. Crianças. Há crianças
aqui. Há algo seguro e fundamentado na visão. Ver
jovens jogando alegremente altera minha perspectiva.
Eu sinto que posso confiar nessas pessoas.

Os homens idosos parecem estar cuidando das

crianças, brincando com elas, instruindo-as sobre os
movimentos de dança estranhos e ondulantes que
fazem. A princípio, pensei que esses movimentos
fossem uma expressão de excitação ou nervosismo,
mas talvez haja nuances maiores neles do que
imaginei inicialmente.

Embora essas criaturas tenham uma aparência

estranha, com suas caudas grossas e olhos redondos,
elas parecem gentis o suficiente. Eles nos resgataram,
embora não soubessem que tipo de pessoa
poderíamos ser. Eles nos convidaram para recuperar
em sua aldeia e sua aldeia parece uma casa de
verdade.

Não há sinais óbvios de perigo na aldeia. Na

verdade, é o lugar mais seguro e bonito que já vi
desde que acordei após meu sequestro. Eu quase
gosto daqui. A compreensão de repente me faz pensar
no que isso pode significar para mim.

Dax, que estava andando nas proximidades, de

repente se aproxima ainda mais. "Quais são seus
pensamentos?" ele me pergunta baixinho, mantendo
os olhos nos arredores e sua expressão
agradavelmente neutra.

“É ... é realmente muito bom. As pessoas

parecem amáveis, seu planeta é adorável. A aldeia é
um pouco primitiva, mas eu gosto. Não há nada
futurístico assustador aqui. É seguro ”, eu admito.

"Hmpf", ele grunhe em resposta, obviamente

mordendo a língua. Ele anda tão perto de mim agora
que batemos os ombros a cada passo.

"Por que você simplesmente não me diz o que

pensa", eu bufo para ele. Francamente, estou irritado
por ele ter algo negativo a dizer sobre o único lugar
que me pareceu vagamente seguro. Imagino que o
Senhor Despreocupado, A galáxia é um ótimo lugar
quer fazer cocô naquilo que eu realmente gosto.

“Olhe ao seu redor”, ele me diz.

Eu vejo uma bela paisagem. Vejo crianças

brincando e idosos cuidando delas. Nosso grupo faz o
nosso caminho lentamente através da aldeia,
passando pelas pequenas e agradáveis casas de
campo. Eu observo como a fumaça sai das chaminés
aqui e ali. É simples, mas parece uma vida feliz.

"Apenas me diga o que eu devo estar vendo",

exijo, revirando os olhos.

"Você notou alguma coisa faltando?"

 Ugh. O que há com o teste? Por que ele não pode
simplesmente dizer o que tem a dizer em vez de jogar
este jogo estúpido!

“Percebo muitas coisas faltando, Dax! Como

carros, Starbucks, humanos e o planeta Terra! Por
que você não me diz o que acha que está faltando? "
Eu assobio para ele, apenas sem entusiasmo
tentando manter minha voz baixa. Não é como se
esses caras pudessem nos entender de qualquer
maneira.

Finalmente, seus olhos encontram os meus,

mesmo que brevemente antes de retornar
diligentemente para os nativos. “Olhe ao redor,
Vivian. Não há mulheres aqui. Só você, ”ele diz, sua
voz baixa e controlada, apesar do choque de gelar o
sangue que suas palavras enviam para mim.

Meu coração começa a bater forte no meu peito.

Eu agarro seu braço como se fosse uma tábua de
salvação. "O que isso significa?" Eu pergunto, de
repente muito mais consciente do meu volume.

“Isso pode significar uma série de coisas”, ele

responde com um sorriso malicioso.
 "Agora não é hora de ser fofo, Dax. Precisamos
sair daqui ou o quê? " Eu exijo.

Ele envolve seu braço em volta do meu ombro,

seu sorriso se transformando em algo mais parecido
com um sorriso malicioso. "Você acha que eu sou
uma gracinha?" ele pergunta.

"Jesus Cristo!" Eu expiro, revirando os olhos.

Nesse momento, o líder nativo corre em direção à
casa comum, cantando para o grupo que posso ver lá
dentro.

“Novo ... Uma mulher é ... Você deve ver ...

inacreditável ...” ele diz com entusiasmo, seu corpo
balançando e se contorcendo enquanto ele fala.

"Uma fêmea?" uma dúzia de outros alienígenas

ecoam quando eles começam a se espalhar pela rua.

"Oh, merda", eu sussurro para Dax.

“Não tenha medo, não sinto nenhuma agressão

vindo deles”, garante.

"Como você sabe?" Eu pergunto.

“Eu posso sentir o cheiro deles”, ele responde.

 "Sentir o cheiro?" Ok, esse é um talento estranho.
"Se você não sente a agressão, o que você sente?"

"Medo." Ele sorri com confiança para mim. "Eles

estão com medo."
CAPÍTULO 14

Vivian

Um grande grupo de machos alienígenas formou-

se fora da casa comum. Cada um deles olha direto
para mim. Seus olhos estão arregalados e eles
mudam de posição por um momento antes que
alguém grite: "Esconda os jovens!" Vários deles se
separam do grupo, cantando para outros na estrada.
Eu olho para trás e vejo adultos pegando as crianças
e correndo para escondê-las atrás das portas das
cabanas.

O que está acontecendo aqui? Quando meus

olhos se voltam para a multidão de alienígenas, eles
inclinam o nariz no chão, se contorcendo como se
estivessem com dor. Suas caudas chicoteiam e batem
na terra. Minha boca funciona, mas nenhuma palavra
se forma. Eles não podem ter medo de mim, podem?

“Não ...” intervém aquele que falou comigo na

margem do rio. “Olha ... a fêmea é ...”
 A princípio, não consigo entender tudo o que ele
está dizendo, mas um coro chocado de vozes
estranhas começa a repetir suas palavras e o tradutor
lentamente transforma em algo inteligível.

"O que estão dizendo?" Dax pergunta.

"Que ... que sou dócil", repito a palavra, sem

saber como me sinto sobre a avaliação que fizeram de
mim.

"Dá tempo a isso. Eles ainda não te conhecem há

tempo suficiente ”, ele brinca. Eu daria uma
cotovelada nele, mas estou muito ocupado segurando
seu braço em um aperto mortal, então eu recorro a
olhar para ele em vez disso. Mas Dax apenas sorri
ainda mais quando vê que está sob minha pele.

De repente, fico surpreso quando uma das

criaturas, uma criança, sem dúvida, chega rastejando
perto de mim de quatro. Ele para aos meus pés antes
de se apoiar nas patas traseiras. Dando-me uma
tentativa de cheirar, um de seus braços curtos
alcança minha mão. Eu liberto Dax e permito que o
menino toque meus dedos suavemente.

“Você é legal”, ele me diz.

 "Obrigado. Você também, ”eu me esforço para
dizer na língua deles, ainda segurando sua mãozinha.
Há murmúrios nervosos vindos dos nativos mais
velhos.

“Papai diz que as mães não são legais ...

devemos fugir delas se elas ...” ele me diz. Meu
tradutor já está se saindo melhor no processamento
de suas palavras, mas elas ainda saem um pouco
instáveis. Eu não acho que entendo completamente o
que ele quer dizer. Onde estão todas as mães e por
que deveriam fugir delas?

Eu me ajoelho na frente do garoto, baixando

minha voz. "Diga-me, o seu papai é legal?" Eu
pergunto.

"Ai sim! Eu amo meu ... ”De repente, um adulto

vem e pega o garoto. Eu ouço palavras de advertência
sendo sussurradas para a criança enquanto ela é
arrancada de mim pelo adulto protetor. Essas
pessoas realmente parecem assustadas, e isso me
deixa com uma sensação inquietante na boca do
estômago. Eu volto para o lado de Dax e cruzo meus
dedos com os dele.
 "Não! Você não vê!" o nativo do rio exclama
novamente. “Ela não é como nós!”

"É verdade, você a viu com Khl‟ck?" alguém na

multidão diz. Presumo que estejam se referindo ao
garoto.

"... olhe para ... ela ... seu homem ..." alguém
aponta, indicando minha mão na de Dax. Eu olho
para ele em busca de respostas, confusa e abalada
com a atenção desses alienígenas. Mas Dax não
ajuda, ele tem um sorriso bobo no rosto e dá um
aperto brincalhão em meus dedos. Nenhuma ajuda
em tudo. Eu franzir a testa.

“Sinto muito”, trabalho para dizer: “Estou um

pouco confusa”.

“As palavras dela são estranhas,” outro

alienígena aponta rudemente, eu franzo a testa em
sua direção e todos em sua vizinhança recuam,
balançando a cabeça para baixo no chão em uma
posição submissa.

“Você não é ...” os nativos do rio questionam.

"Desculpe, você pode dizer isso de novo?" Eu

pergunto.
 "Você não é daqui?" Ele repete.

“Não, não sou”, respondo, feliz por poder me

comunicar.

"Este é o seu homem?" ele aponta para Dax, e

parece que os olhos de todos os alienígenas se voltam
para nossos dedos entrelaçados.

Eu olho para Dax. O brilho em seus olhos me faz

pensar que ele sabe muito bem do que estamos
falando, apesar de sua incapacidade de falar a língua
nativa. Eu endireito minhas costas e me decido a
minha resposta. “Sim,” digo ao nativo do rio.

Não quero que pensem que estou no mercado, e

se Dax perceber o que estamos dizendo, terei de
afastar o sorriso malicioso de seu rosto se ele tentar
me provocar sobre isso mais tarde. Eu atiro nele
algumas adagas com meus olhos, só para que ele
também saiba.

"Você tem filhos?" o nativo do rio pergunta.

"Hã? Oh não. Nenhum jovem ... ”eu digo a ele.

“Você está ...” ele pergunta mais sério.

“Eu não entendi a última parte.”

 "Maduro?"

“Sinto muito, acho que não entendo ...”, admito.

Ele clica mais em mim, mas nada dá certo ... até

que uma palavra finalmente ... "Menstruação?" ele
pressiona.

"Desculpe?" Eu suspiro e recuo.

"O que é isso?" Dax franze a testa com a minha

reação.

“Ele está me perguntando sobre a menstruação!”

Eu digo a ele, horrorizada.

"Hmpf", Dax grunhe. Embora ele esteja um pouco

carrancudo, ele ainda parece se divertir,
provavelmente com o meu desconforto. “Ele
provavelmente está tentando determinar se você é
sexualmente madura. Uma adulta ”, acrescenta ele ao
ver o horror ainda em meu rosto.

“Kllckt!” Um ancião dá um passo à frente,

advertindo o nativo do rio. "Isso é muito ousado para
... essa mulher!" O mais velho se vira para mim.
"Diga-me, qual é o seu nome?"

"O meu nome?" Eu repito. O mais velho gesticula

uma afirmação.
 “Ummm, Vivian. Vivian é meu nome. ” Olhos
alienígenas se olham inquietos um no outro.

“Kickin”, diz o nativo do rio, cujo nome

aparentemente é Kllckt. “Kickin”, todos os outros
ecoam.

Kickin ... Isso é o mais perto que eles podem

chegar de dizer Vivian. "Perto o suficiente, eu acho."
Eu encolho os ombros, sorrindo.

“Por favor, Kickin, junte-se a nós perto do fogo,”

ele diz, gesticulando para dentro da casa comum.
“Nós ... uma celebração ... sua chegada ...”

"Oh, isso realmente não é necessário!" Eu digo a

ele.

“Nós insistimos. Não é todo dia ... estranhos. No

mínimo, você deve nos permitir alimentá-lo. Você
pode ... do seu povo. Adoraríamos ouvir falar deles ”,
disse o ancião calorosamente.

“Precisamos de suprimentos”, diz Dax com um

empurrãozinho encorajador quando eu não dou um
passo à frente.

“Ok ...” eu digo com um sorriso forçado.

 Somos conduzidos à casa comum. No centro há
uma grande fogueira cheia de brasas crepitantes.
Bancos cercam o centro quente da sala e o ancião me
leva a sentar. Olhando em volta, vejo evidências do
trabalho dos nativos. Os peixes foram deixados de
fora no meio da preparação, interrompidos pela nossa
chegada, sem dúvida. Cestos cobrem as paredes,
cheios de frutas e vegetais, e feixes de ervas
pendurados no teto. O ancião fala em voz baixa com
Kllckt, e outros correm para arrumar o espaço. Kllckt
balança a cabeça ansiosamente para qualquer coisa
que o ancião sussurra para ele.

"Você gosta de jovens?" o mais velho me

pergunta.

"Gostar? Hum, eu gosto de crianças, se é isso

que você quer dizer, ”eu respondo inquieta.

"Você não vai atacar se eles derem um passo em

falso?" ele pergunta seriamente.

"Ataque? Crianças? Deus não!" Eu suspiro.

“Nós temos que perguntar. Nossos jovens são

muito preciosos para nós ”, ele me diz se
desculpando.
 “Sim, claro que são. Eu nunca machucaria uma
criança ”, garanto a ele.

“Maravilhoso”, diz ele antes de se voltar para

Kllckt, dando-lhe mais instruções. Quando Kllckt sai
correndo, o mais velho vem se sentar no velho banco
de madeira ao lado de Dax e eu.

“Por favor, desculpe… perguntas. Nós nunca ...

ninguém de sua espécie antes. Meu povo está
curioso.”

"Isso é compreensível, eu acho." Eu sorrio

educadamente para o velho. Parte da tensão começa a
me deixar novamente. Essas são pessoas estranhas e
suas perguntas são bastante invasivas, mas acho que
faz sentido. Somos estranhos para eles.

Fico ali sentada nervosamente por um tempo,

olhando para frente e para trás entre Dax e o homem
idoso. É estranho estar na posição de liderar essa
interação alienígena. Quero dizer, Dax deveria ser o
embaixador alienígena. Eu sou apenas a humana
assustada longe de casa.

Dax sorri estoicamente. Tenho a impressão de

que ele está se fingindo de bobo por algum motivo. Eu
imagino que ele seria capaz de navegar nessa
situação muito bem, mesmo sem meu tradutor
processando ativamente a língua dos nativos. Tenho a
suspeita de que ele pensa que está me fazendo um
favor e, diabos, talvez esteja.

“Não entendi seu nome”, pergunto ao mais velho.

“Khkuk”, ele responde.

“Cahcook—” eu imito.

“Khkuk,” ele corrige.

“Uh huh, sim Cahcook. Então, onde estão todas

as mulheres, as mães de todas essas crianças aqui? ”
Tento perguntar de uma forma casual e evasiva.

“Essa é a razão pela qual meu povo está tão

curioso sobre você”, ele começa. “Nós somos os ...
machos e fêmeas entre nossa espécie ... diferentes
uns dos outros. Nossas mulheres vivem no alto ... nas
cavernas da montanha. ” Ele indica uma faixa
rochosa ao longe.

“Eles se isolam até um do outro. Descendo em ...

para caçar ou acasalar. Eles são ferozes e cruéis.
Maior e mais forte que os machos. ” Ele para para me
avaliar por um momento. “É estranho ver você com
seu homem, você é tão pequena em tamanho
comparada a ele. Pequena em comparação com
nossas mulheres também. ” Ele diz isso com uma
aproximação estranha de um sorriso, pelo menos
seus lábios se curvam sobre seus longos dentes
amarelos e eu realmente espero que seja um sorriso.

"Hum ... obrigado?" Eu digo, não sabendo mais

como responder. “Mas por que as crianças não estão
com as mães?”

“Nossas mulheres não são como nós quando se

trata de suas ... capacidades.”

"Desculpe, você pode dizer essa palavra de novo?"

Eu o paro.

"Mentalmente. Eles não são como nós

mentalmente. Eles são selvagens, como animais. Eles
não conhecem os machos com os quais acasalam,
nem conhecem seus filhotes quando nascem. Depois
que um macho acasala com uma fêmea, devemos
rastreá-la; é um momento muito perigoso. Assim que
ela der à luz os filhotes, devemos ir para sua toca
para resgatá-los. ”

"Oh meu! Isso é horrível! Isso é sequestro! " Digo

sem pensar. Minha mão voa sobre minha boca. No
mesmo instante, espero não ter ofendido nosso
anfitrião.

“É horrível, mas necessário. Uma fêmea

devoraria seus filhotes se não o fizéssemos. Odeio
admitir, mas houve muitos casos ... não conseguimos
trazer os jovens de volta em segurança.
Freqüentemente ... perde um companheiro de tribo no
esforço de resgatar o bebê. ”

"Sinto muito, não posso imaginar." Eu procuro as

palavras certas para dizer. “Deve ser uma maneira
muito difícil de viver”, tenho dificuldade em dizer.

“É, é de fato. Mas também é tudo o que já

conhecemos. Eu não ... faço nossas mulheres
parecerem monstros, você deve saber que as amamos
ternamente. Às vezes, tentaremos pegar uma,
domesticá-la ou chegar até ela de alguma forma. Mas
não há conhecimento por trás de seus olhos ”, ele diz,
balançando a cabeça e olhando para longe.

Eu olho para Dax, que ainda tem um sorriso

estúpido no rosto. Ele distraidamente agarra minha
mão com as suas, dando-lhe pequenos tapinhas
reconfortantes enquanto avalia nosso entorno. Eu
limpo minha garganta e bato no chão; não tenho
certeza do que mais devo dizer.

“Eu adoraria ouvir mais sobre sua tribo, Kickin.

É longe daqui? Você deve ter viajado uma distância
muito grande, nunca vi ninguém como você antes.
Nem seu companheiro. "

Eu sorrio para Cahcook, mas meus olhos se

arregalam de nervosismo. "Daaaax", eu sussurro ao
meu lado. "Ele está perguntando onde fica minha
aldeia."

Dax apenas sorri e acena com a cabeça como um

idiota. Eu aperto sua mão o mais forte que posso,
tentando forçá-lo a me ajudar. Ele apenas dá um
tapinha na minha preguiçosamente em resposta.
Empurrão.

"Você vem do outro lado das montanhas?"

Cahcook pergunta.

“Hum, na verdade não somos daqui,” eu

respondo.

"Da costa?" ele pressiona.

"Oh não." Eu balancei minha cabeça.

 “Além das grandes águas?” Descrença
aumentando em sua voz.

"Além. Muito além, ”eu concordo com um aceno

de cabeça.

“Há mais de sua espécie? Mulheres? Talvez

precisando de um companheiro? " Suas perguntas
são insistentes, mas ele não está soando como um
rastejador. Ele parece mais um homem solitário,
esperando que haja algo mais para ele e seu povo no
mundo.

"Sinto muito, Cahcook, sou a única da minha

espécie. Além de Dax e eu, não há outros, ”digo a ele,
tentando desapontá-lo suavemente.

“Entendo”, ele suspira. "Bem, você não deve se

surpreender se meu povo lhe der muita atenção esta
noite, você é uma grande novidade para nós." Eu o
vejo olhando melancolicamente para minha mão
atada com a de Dax. “Seu companheiro é um homem
de muita sorte. Veja! A comida e as festividades estão
prestes a começar. ”

Eu me viro para ver os machos da tribo de

Cahcook carregando mais cestas de comida. Um
punhado deles carrega instrumentos musicais
esculpidos, principalmente flautas e tambores. Uma
música começa e alguns dos homens trabalham para
trazer o rugido do fogo à vida. Além das paredes da
casa comum, a noite está começando a cair.

Kllckt se aproxima com um prato de comida. Ele

o segura, mantendo a cabeça baixa, realizando aquele
estranho movimento de dança submissa enquanto se
aproxima de mim.

"Obrigado, Clickit", digo a ele enquanto pego a

bandeja de suas mãos. Ele olha nos meus olhos e sua
cauda balança para baixo, batendo na terra
compactada com um golpe forte. Surpreso, eu pulo
com o som disso. Se eu ler sua expressão direito, ele
quase parece satisfeito com minha reação.

“Isso é seguro para comer?” Eu sussurro para

Dax. Ele pega um pedaço carnudo de algo e o coloca
na boca.

“Eles comem”, ele raciocina com um encolher de

ombros.

“Eu esqueci que você era um maldito cientista.

Obrigado por sua análise astuta. Onde está o seu
scanner? ”
 "Molhou-se. Mmmm, isso é bom. Você realmente
deveria tentar isso ”, diz ele, pegando outro pedaço,
mas desta vez segurando-o na frente dos meus lábios.
Minhas mãos estão ocupadas pelo prato grande.
Estou com muita fome, então com relutância abro a
boca e ele desliza o pedaço de comida dentro.

“Ohhhh, isso é bom,” eu gemo. Eu estive muitos

dias comendo nada além de rações de proteína. De
repente, há um soluço na música. Eu olho para cima
para ver todos os olhos treinados em Dax e eu. Até o
velho Cahcook nos encara, boquiaberto e cheio de
saudade.

“Oh, um ... com licença,” eu digo, equilibrando a

bandeja no meu joelho e segurando-a com uma mão.
Eu uso minha mão livre para limpar minha boca e
timidamente começo a me alimentar.

“Esse deveria ser o meu trabalho”, diz Dax.

"O que?"

“Alimentando você, eu sou seu companheiro

afinal,” ele brinca.

“Oh, cale a boca. Eu sabia que você percebeu

isso, e para sua informação, eu só disse para não
deixar nenhum desses caras tentando me cortejar ou
seja lá o que for que eles façam ... Dax, o chefe deles
me contou sobre as mulheres neste planeta . ”

"Sim?"

“Elas soam como animais selvagens, como

monstros. Na verdade ... elas comem seus filhotes se
os pais não os resgatarem a tempo ", digo a ele
enfaticamente.

“Hmm, faz sentido que eles estejam tão

interessados em você então e também porque eles
vêem você como dócil. Tenho certeza de que você é
um prêmio e tanto aos olhos deles, ”Dax aponta. Não
sei se devo ficar ofendida com suas palavras ou não.
Quer dizer, só agora faz sentido que eles estejam
interessados em mim? Como se seus companheiros
não fossem monstros hamsters cruéis, eu seria
completamente desagradável, mas já que não como
bebês, de repente não sou tão ruim. Eu franzo a
testa, tentando organizar minhas emoções.

Outro nativo entrega a Cahcook uma bolsa que

parece ser feita de couro. O mais velho o leva aos
lábios e toma um gole do conteúdo antes de oferecê-lo
para mim. "Ghklng?"
 "Não, obrigado." Eu sorrio educadamente
enquanto recuso, mas Dax estende a mão para pegar
a bolsa. Cahcook o compartilha de boa vontade.

"Você realmente acha que é uma boa ideia?" Eu

assobio para ele.

"O que?" ele pergunta ingenuamente.

"Bebendo. Estou disposto a apostar que há álcool

nisso. " Eu aponto para a bolsa em suas mãos.

“Oh, estou esperando por isso”, diz ele, tomando

um gole. “Tem certeza que não quer?”

"Não! E eu realmente gostaria que você também

não. " Eu abaixo minha voze mesmo que os nativos
não me entendam. “Podemos precisar de todo o nosso
juízo sobre nós”, insisto. Ele me obriga, devolvendo a
sacola para Cahcook.

Cahcook está rindo. “Seu companheiro seria um

bom irmão para esta tribo, Kickin,” ele diz, tomando
outro gole antes de passar a sacola para o próximo
homem.

Ergo os olhos e vejo Kllckt me observando. Eu me

movo nervosamente em meu assento. Só então, um
barulho alto enche a sala. Meia dúzia de crianças
entram correndo. Algumas vão direto para a comida,
outras fazem fila diante dos músicos e começam a
rolar em uma dança selvagem ao som da música.
Quase me lembram filhotes de cachorro rolando de
costas, mas seus corpos se movem mais como cobras
e se sacodem estranhamente. É assustador quando
os adultos fazem isso, mas fofo para as crianças, e eu
me perco assistindo eles. Eu até me pego sorrindo.

Eu relaxo o suficiente para comer mais do prato

no meu colo. Se quero comer, acho melhor me
apressar, Dax quase devorou a refeição inteira.
Também noto que ele pega frutas e vegetais das
cestas próximas e os enfia na mochila.

Eu pego o olhar do menino corajoso que se

aventurou a falar comigo. Eu sorrio quando o
reconheço e ele cai de quatro, correndo até mim. Ele
põe o queixo nos meus joelhos e me acaricia como um
gato. Colocando a bandeja quase vazia de lado, coloco
uma mão amorosa na cabeça da criança. Seus olhos
são tão doces, olhando para mim. Sinto uma pontada
de tristeza por ele, por nunca ter conhecido uma mãe.
É uma perda que ressoa em mim, mas eventualmente
tive minha avó para preencher o vazio. Esse garotinho
nunca conhecerá o amor maternal.
 “Venha aqui e sente-se comigo, homenzinho,”
digo a ele. Ele avidamente sobe ao meu lado,
realmente correndo em volta do meu torso e nas
costas, antes de encontrar um lugar ao meu lado no
banco. "Uau, ok ... confortável?" Eu pergunto quando
ele se acomoda.
"Ai sim!" ele anuncia feliz.

“Conte-me sobre sua casa, homenzinho,” eu

pergunto.

"O que você quer saber?"

“Oh, qualquer coisa. O que você gosta sobre

isso?"

"Muitas coisas. Gosto de todos os meus amigos e

meu papai e seus irmãos. Eles cuidam de mim. ”

"Tenho certeza que sim."

“Gosto de pescar e encontrar as pedras-estrela à

beira do rio. Um dia serei caçador! ” ele me diz com
orgulho.

"Isso parece muito bom. Ei, o que é uma pedra

da estrela, afinal? " Eu pergunto.

O menino pula sem dizer palavra e foge para a

escuridão do lado de fora da casa comum.
 “Ok, acho que ele ficou entediado comigo”, digo a
Dax, mas quando olho para meu companheiro, ele
está me olhando fixamente, com uma expressão
solene. "O que?" Eu pergunto, confusa.

"Você seria uma ótima mãe."

"Eu dificilmente diria isso", eu respondo, me

mexendo desconfortavelmente no banco. “Eu não sei
nada sobre o que significa ser mãe. Eu só estava
conversando com a criança. ”

“Isso é uma coisa rara.”

"O que? Falando com crianças? ”

“Falar com eles como se fossem importantes”, ele

responde. Só então, o pequeno vem correndo de volta
para mim, liberando um punhado de pedras brancas
leitosas no meu colo.

"Aqui!" Ele grita. "Para voce!" Ele se mexe

nervosamente nas patas traseiras, torcendo as
mãozinhas.

“Oh, homenzinho. Estas são lindas, mas não

posso tirar suas pedras da estrela de você. Você
trabalhou duro para encontrá-los. ”
 “Eu tenho toneladas, você pode ficar com estes”,
ele me garante ansiosamente.

"Você tem certeza?" Eu pergunto uma última vez.

Ele gesticula em afirmação.

“Bem, obrigado, eu amo elas. Elas são

absolutamente lindas ”, digo a ele com sinceridade e o
puxo para um abraço.

Ele se contorce para longe de mim. “Você fala

engraçado”, diz ele com o nariz franzido, antes de se
virar e sair correndo para se juntar às outras
crianças. Eu zombo. Homens, justo quando você
pensa que os entende ...

“Você é bom com os jovens. Você diz que você e

seu companheiro não têm? " Cahcook pergunta.

"Não", eu respondo, tentando não recuar com o

pensamento. Quero dizer ... crianças ... com Dax?
Esquisito. Muito estranho para contemplar. Além
disso, ele nem é meu verdadeiro companheiro. Ele é
apenas minha babá.

"Você gostaria de muitos bebês?" Cahcook

pergunta.
 “Eu realmente não sei. Nunca pensei muito
nisso”, tento responder educadamente.

"Olhe para eles", Dax sussurra em meu outro

ouvido. "Foi um show e tanto, Vivian."

"Um show? O que você— ”Todos os homens

alienígenas ficam um pouco mais altos quando eu
examino a sala. Eles estufam o peito e começam a se
contorcer com a música.

“Esta é uma tribo sem mulheres, sem mães para

seus filhos. Sua bondade com aquele garoto foi a
personificação de um sonho que eles nunca
imaginaram ser possível, ”Dax sussurra para mim.

Eu olho para a sala com medo, não gostando da

atenção. Percebo que os homens se aproximam
lentamente enquanto dançam, e alguns dos mais
velhos começam a puxar os mais novos para a cama.
A dança de repente muda para algo mais parecido
com uma postura quando eles começam a se chocar,
mostrando os dentes e golpeando as garras.

“Há muitos homens bons aqui nesta tribo. Todos

eles são realmente bons ”, comenta Cahcook.
 "Eu estou ... tenho certeza que há", eu digo um
pouco nervosa, mantendo meus olhos nos homens
violentos enquanto eles vacilam em seus pés,
assobiando e mordendo um ao outro.

"O companheiro que você tem é bom, tenho

certeza. Ele é forte e muito grande ”, observa
Cahcook, olhando para Dax. "Mas um homem não
pode atender a todas as suas necessidades ..."

"Uhhhh ..." Estou começando a surtar. Eu não,

repito, não gosto de onde essa conversa está indo.

Dax sente meu pânico e coloca o braço em volta

de mim protetoramente. Eu ouço grunhidos e
assobios vindo dos outros quando ele faz. Deve ser
minha imaginação, mas quase parece que eles estão
se aproximando de nós ...

"Tenho certeza de que falo por toda a tribo

quando digo isso, Kickin, gostaríamos que você
considerasse permanecer conosco. Você e seu
companheiro, sem dúvida, ele seria um acréscimo
perfeito à nossa irmandade e nunca quereríamos
substituir seu primeiro companheiro, é claro. "

“Uhhhh…” é tudo o que consigo dizer.

 “Olhe para mim, estou divagando como um velho
idiota. Kickin, o que estou tentando dizer é, por favor,
considere se juntar à nossa aldeia. A tribo gostaria
muito de acasalar com você. Talvez sua raça
misturada com a nossa produza mais descendentes
fêmeas com sua disposição. Isso pode mudar tudo
para o meu povo, Kickin, nas próximas gerações. ”

“Sua tribo gostaria de acasalar comigo? Gostou

da coisa toda? " Eu engasgo, examinando a sala cheia
de algumas dezenas de homens.

“Sim, bem, tantos de nós quanto você teria, é

claro. Nós nunca forçamos você a ... ”Cahcook
continua falando, mas eu já estou me levantando e
saindo da sala com Dax colado ao meu lado.

"Esperar!" um dos machos grita e eu quase salto

para fora da minha pele. “Existem fortes entre nós,
como sua companheira. Nós podemos agradar você. ”

"Oh, eu não acho que isso será necessário",

murmuro, mas Kllckt já está gritando por mim.

“Não, seu tolo! Ela não é como nossas mulheres.

Não será com demonstrações de força ou submissão
que você a conquistará! ”
 "Você acha que a conhece tão bem?" Um dos
dentes afiados dos homens bate em seus irmãos.
Kllckt golpeia o focinho que o desafia, suas garras
cortam a carne e ouço respingos de sangue no chão.
Isso me faz estremecer e estou quase subindo no
braço de Dax. Outros se lançam para frente,
assobiando e espalhando sua agressão entre si.

"Deixe ela falar!" Cahcook se levanta, gritando

com os outros. A sala fica em silêncio, exceto pelo
fogo crepitante. Todos os olhos esperam
ansiosamente por mim para me dirigir à sala.

"Cahcook ... me desculpe, mas simplesmente não

estou interessada", digo em uma voz quase um
sussurro. Cahcook passa a mão pelo focinho.

“Eu nunca forçaria você, Kickin, mas há alguns

que podem não estar tão dispostos a perder a
oportunidade de ter uma companheira como você. Se
você permanecer conosco por alguns anos, talvez
mude de ideia ”, sugere Cahcook.

Eu olho com os olhos arregalados para Dax.

"Estou carregando você?" ele pergunta.

Eu aceno enfaticamente, as lágrimas já brotando

dos meus olhos.
"Está bem então."
CAPÍTULO 15

Vivian

Sem hesitação, Dax cai de quatro ao meu lado e

solta um rugido que sacode todo o edifício. Os nativos
correm de volta e o braço de Dax desce com força,
colidindo com um banco. Meus olhos seguem
enquanto ele voa pela sala. Ele vai cambaleando até a
primeira linha de nativos, derrubando vários deles.
Antes mesmo que eu possa mudar meu olhar, sinto o
braço de Dax envolver minha cintura enquanto ele me
joga em suas costas. Eu me aninho contra sua
mochila e agarro seu pescoço para salvar minha vida.
O mundo parece girar enquanto Dax gira, saindo da
sala.

Apenas a alguns passos do fogo e somos

engolfados pela escuridão da noite. Tudo é banhado
pelo brilho prateado da lua, tornando este lugar ainda
mais surreal. Um vento frio e cortante sopra contra
meu rosto enquanto fazemos nossa fuga. Um grito
horrível nos segue, e arrisco um olhar para trás.
Posso ver as silhuetas dos nativos em perseguição,
seus gritos de guerra são tão ferozes quanto imagino
que sejam suas mulheres.

"Oh meu Deus, espero que você saiba para onde

está indo!" Eu grito para Dax.

"Fêmea! Você tenta ferir meu orgulho? Claro que

sei para onde estou indo. Tenha um pouco de fé em
seu companheiro ”, ele brinca.

“Sempre um comediante!” Eu grito com raiva.

Ele não pode simplesmente manter a boca fechada
quando me resgata? Ele sempre tem que fazer piada.

“Bah! Você me sufoca! " Ele grita.

"Sim, eu faria mais do que isso se tivesse força

..." Eu resmungo, sem me preocupar em soltar meu
aperto.

De repente, ouço gritos selvagens emparelhados

com os gritos de batalha dos homens que nos
seguem. Dax pula sobre pedras, suas garras
raspando nas pedras enquanto ele faz. Quando ele
pousa, ouço seus pés chutando as pedras lisas do rio
que cobrem o solo.
 “O rio está se aproximando rapidamente”, ele me
diz. No momento em que ele fala, posso ver a luz da
lua refletindo na água. “Não deixe ir,” ele diz
desnecessariamente.

Um assobio de vento passa pela minha cabeça e

vejo uma lança cravada no chão ao nosso lado por
uma fração de segundo antes de avançarmos mais
adiante.

Soltei um grito curto de surpresa, mas mesmo

depois de parar, a gritaria continua, só que se
transforma em algo verdadeiramente horrível. Que
som horrível é esse?

De repente, ouço Dax espirrar na água uma

fração de segundo antes de meu corpo estar quase
submerso no que parece ser gelo. Dax está cruzando
o rio. Seus braços e pernas enormes nos lançam
através do fluxo suave em nenhum momento, e
quando ele nos puxa para a margem, posso ouvir os
nativos mergulhando do lado oposto. É tudo uma
subida a partir daqui. Dax luta para ganhar tração,
ele cava suas garras no solo rochoso e eu ouço pedras
caindo colina abaixo. Um amplo campo de musgo é a
única coisa que nos separa de nossos perseguidores.
Outra lança passa voando por mim.
 "Que diabos?!" Eu grito, fazendo com que Dax
solte uma risada.

“Eu nunca ouvi você praguejar antes, Vivian! Eu

estava começando a pensar que você não tinha isso
em você! "

"Oh, cale a boca!" Eu digo corando. Por que esse

homem sempre precisa fazer com que eu me sinta tão
constrangida?

Outro daqueles gritos de gelar o sangue ressoa,

mas desta vez parece que está vindo à nossa frente.
Dax pára.

“Jesus, Dax! O que você está fazendo? Vai, vai!"

Dax fica congelado por um segundo, respirando

profundamente pelo nariz antes de ajustar nosso
curso ligeiramente. Eu olho para trás novamente e
grito com a proximidade de um rosto olhando para
mim no escuro. É um dos nativos, quente em nossa
trilha, a apenas alguns braços de distância. Seus
olhos estão selvagens e a espuma jorra de sua boca a
cada respiração ofegante que ele dá. Ele parece
insano, até animalesco, e me lembro de como
Cahcook descreveu suas mulheres.
 Dax ajusta seu curso novamente e o homem
atrás de nós se aproxima o suficiente para me dar um
golpe. Sinto suas garras roçarem a perna da minha
calça e ouço o som do material se rasgando. Suas
garras se prendem e seus dedos envolvem meu
tornozelo. Dax continua em frente e eu sou puxado de
volta, meu aperto em seu pescoço vacilando. Dax
estica um braço para trás para me segurar e eu chuto
minha perna descontroladamente, tentando me
libertar. Então, aquele grito horrível está bem no meu
ouvido.

Um borrão escuro na noite mergulha no homem

agarrando meu tornozelo, arrancando-o de mim. A
sombra é enorme e eu imediatamente a reconheço
pelo que ela é: uma mulher nativa.

A pele que cobre seu corpo está emaranhada e o

cheiro que sai dela é pútrido. Ela rosna e grita, e o
homem abaixo dela grita sua submissão, lutando
para fugir. Eu olho além dos dois e vejo uma onda de
mulheres escuras e pesadas ultrapassar as silhuetas
dos homens que nos perseguem. Dax diminui a
velocidade até parar.

“Não pare!” Eu grito desesperadamente, mas

ouço um bipe e meu cérebro registra o fato de que ele
está trabalhando em um painel de controle. Estamos
no pod, graças a Deus, estamos no pod! A rampa
começa a se dobrar lentamente e eu escorrego de
suas costas, me espremendo pela abertura ainda
estreita para a segurança de nosso casulo.

"Venha, venha, venha!" Eu insisto, mas ele

espera até que a rampa esteja totalmente estendida
antes de passear pela porta. Eu posso ouvir gritos
egritando atrás dele, e não parece muito distante.
“Jesus, Dax! Vamos sair daqui! Vamos!"

“Estou tentando lembrar ... talvez você possa me

ajudar? De quem é a vez de pilotar a nave? ” ele
pergunta enquanto se joga em uma cadeira, fazendo-a
girar lentamente.

"Só podes estar a brincar comigo!" Eu lamento,

correndo para os painéis de controle. Eu corro meus
dedos sobre eles rapidamente. "Dax, diga-me como
fechar a porta!" Minhas mãos tremem.

“Vejamos, ganhei a corrida para o riacho -” ele

relata.

"Você trapaceou!"
 Algo no painel de controle é registrado como
familiar ... Não tenho uma tradução perfeita para isso
ainda, mas parece que pode estar certa. Aperto o
botão correspondente e a rampa começa a subir para
dentro do navio e a porta nos fecha, mas não antes de
ouvir os gritos selvagens das nativas soando
perigosamente perto.

“Eu trapaceei. Você tem um ponto lá…"

Eu pego seu assento e giro para que ele fique de

frente para mim, segurando os apoios de braço e me
inclino em seu rosto. "Dax, tire-me daqui agora!"

Ele inclina a cabeça para o lado, me avaliando.

“Você também admitiu ter feito batota. Então, eu
acredito que os dois se cancelam. ”

Thunk!

Algo colide com a lateral da nave e eu atiro meu

olhar em direção à porta. Então começa a batida. Os
nativos estão tentando invadir nossa nave.

Dax o ignora. "Quando chegamos aqui,

concordamos em pousar e você decolar."

"Como diabos eu fiz!" Eu ouço arranhões no

casco de metal e fico desesperada. "O que você quer?
Qualquer coisa. Diga-me o que você quer e eu farei.
Apenas me tire daqui. ”

"Eu quero que você pilote a nave."

“Dax, por favor! Agora não é a hora. ”

“Agora é o momento perfeito. Você precisa saber

como voar sob pressão, Vivian. ”

A batida na porta continua e nós dois lançamos

nossos olhares em direção ao som.

"Você acha que eles podem realmente entrar?" ele

pondera, e quase parece que ele realmente não se
conhece. “Os machos tinham garras muito afiadas”,
lembra ele. "Mas eu imagino que as mulheres tenham
garras ainda mais afiadas."

"Você disse que esta nave tem armas, certo?" Eu

pergunto desesperadamente.

“Vivian! Que vergonha, não podemos matá-los a

sangue frio! " ele adverte. “Uma coisa é lutar corpo a
corpo, mas outra é abatê-los. Pelo amor da deusa,
todos os homens eram lanças e as mulheres ainda
menos. "

"Argh!" Eu grito com ele. "Bem! Bem! Bem! Bem!"

Eu me afasto dele e caio furiosamente no assento do
capitão. Instantaneamente ele pula, cheio de
entusiasmo, e começa a girar interruptores e apertar
botões no painel de controle.

“Tive a sensação de que você concordaria. Você

sabe, eu acho que você secretamente gosta de voar ...
ou pelo menos você vai gostar-

Eu dou um tapa em suas mãos. “Sente-se agora,”

digo a ele, minha voz carregada de autoridade.

“É tudo seu, minha companheira,” ele provoca.

Eu balanço meu braço para bater nele, mas ele se
esquiva para fora do caminho e se joga de volta em
seu assento.

"E coloque o cinto de segurança, ou Deus me

ajude, vou ficar sentada aqui até que aquelas lobas
arrombem a porta!"

“Se você não é minha companheira, então você

deve ser minha mãe. Você certamente fala como se
fosse um dos dois ”, diz ele, rindo enquanto puxa
suas restrições.

"Ok, o que eu-"

 “A alavanca do lado, ao lado da coluna de
direção. Puxe-o totalmente para baixo em um
movimento suave— ”

Eu balanço a coisa para baixo rapidamente e nós

disparamos para o ar. A força me empurra de volta
para o meu assento e o barulho áspero na porta
finalmente desaparece. O alívio toma conta de mim
quando vejo as estrelas entrarem em foco. Não faz
algum tempo que registro o som de Dax rindo e me
viro para encará-lo, mas estou chocado com o que
vejo.

Seu corpo está coberto por um brilho espesso de

suor e seus braços estão cobertos de sujeira preta até
os ombros. Posso ver manchas brilhantes de sangue
em suas mãos por ter corrido todo o caminho até o
navio de quatro. Seu cabelo ainda está molhado da
travessia do rio e sua trança está totalmente
desgrenhada. Apesar de tudo isso, ou talvez por
causa disso, ele parece tão ... feliz. Eu passo minha
mão sobre o rosto e me desfaço em um ataque de
riso.

"Agora isso", diz ele incisivamente, "foi divertido."

 "Diversão? Você é louco, Dax! Mal saímos de lá
com nossas vidas! ” Eu me oponho. Mas eu ainda
estou rindo. De repente, Dax se levanta e sai de sua
cadeira; ele se move tão rápido que fico chocado
quando vejo o carvão nu de seu torso a centímetros
do meu rosto. Ele se abaixa para se agachar diante de
mim.

"Foi realmente tão difícil?" Ele pergunta,

inclinando a cabeça para mim, parecendo tão
estranho e tão masculino ao mesmo tempo.

"O que? Um sim! Isso foi extremamente difícil!

Quase me tornei a rainha escrava do planeta furão
bárbaro! "

“Não, eu não quis dizer isso. Você estava

sorrindo, minha Vivian. Rindo, até. Foi realmente
uma coisa tão difícil de fazer? ”

O olhar em seus olhos é tão ardente que eu coro,

lutando para segurar seu olhar. Eu mordo meu lábio
e meu coração acelera no meu peito. Estou sem
palavras, e quando Dax chega até mim, eu acho ...
acho que talvez ele esteja se inclinando para um
beijo...
 “Você parece ter esquecido disso”, diz ele,
puxando meu cinto de segurança e prendendo-o.

"Oh ..." Eu bufo uma risada estranha. “Eu sou

tola,” eu digo, mais para mim mesma do que para ele.

Ele se levanta e se joga em sua cadeira.

CAPÍTULO 16

Dax

Vivian está quieta de novo, talvez cansada depois

de um dia desses. Estou muito ligado para dormir,
então eu a observo, repassando o dia em minha
mente.

Penso na forma como ela interagia com os povos

primitivos do planeta e na gentileza que demonstrava
para com o menino que tinha tanta curiosidade por
ela. Vivian é uma mulher surpreendente, a força física
que ela possui é um choque por si só. Mesmo
nadando, fiquei impressionado com seu poder. Mas
talvez eu tenha ficado especialmente impressionado
com sua manobra nas vinhas. Imagino o caos que
teria causado se os nativos a tivessem visto fazer tal
coisa, e de repente estou rindo de novo.

"O que é tão engraçado?" ela pergunta.

“Eu estava apenas pensando em como aqueles

primitivos estavam apaixonados por você”, eu
respondo.

“Não vejo o que há de engraçado nisso”, diz ela

com altivez.

“Imagine a civilização deles daqui a mil anos.

Acho que eles ainda estarão contando histórias da
Deusa Kickin, a lendária mulher dócil. Haverá
estátuas em sua homenagem. ”

"Você percebeu que eles estavam me chamando

de Kickin, hein?"

“Também percebi que você ficava falando para

Khkuk Cahcook”, provoco.
 “Claro que é fácil para você dizer”, lamenta ela.
"Quanto da conversa você entendeu?"

“Não muito mais do que isso, eu estava

prestando minha atenção na conversa dos homens.
Muitos não estavam dispostos a deixar você partir. ”

"Você poderia entendê-los?"

“Não totalmente, não tanto quanto parecia que

você poderia. Mas o suficiente. ”

"Espere ... você sabia que eles iam tentar me

manter e não partimos antes?"

“Eu não queria estragar o seu bom tempo,” digo a

ela, e ela zomba de mim, mas vejo verdadeira diversão
iluminando seus olhos. "Além disso, se você quisesse
escapar, você poderia simplesmente ter subido nos
cipós como fez ..."

"Nem comece...", ela me corta.

O silêncio se estende entre nós, e eu sei que ela

pode sentir que estou olhando para ela. Posso sentir o
cheiro de sua timidez. "Você sabe que estou curioso."

Ela se afasta de mim e finge estar ocupada nos

controles. Ela não responde.
 “Você tem segredos, Vivian. Eu já sei disso. ”

“Se eu fizer isso, eles serão meus para mantê-los.

Mas, só para ficar claro, não estou dizendo que sim. "

"De que você tem tanto medo?" Eu pressiono.

"Uhhh ... literalmente tudo."

"Não. Quero dizer aqui. Bem aqui. É só você e eu.

O que você acha que vai acontecer se você falar suas
verdades para mim? "

Ela permanece em silêncio.

"Eu não estou pedindo seus segredos, Vivian,

estou apenas perguntando o que acontecerá se você
os compartilhar."

Ela solta um suspiro longo e dolorido. "Eu não

quero mais ser a bibliotecária, ok. Eu não posso ser
essa pessoa aqui. Eu quero ser Vivian. ”

"Claro que você é, Vivian, quem mais você seria?"

Sua mandíbula aperta.

"Diga-me então, o que aconteceria se você fosse a

bibliotecária?"
 “Ugh! Isto! Tudo isso! Quer dizer, nada mudou.
Eu não mudei. Eu ainda sou apenas uma velha
puritana assustada, tímida! " ela diz tristemente.

“Eu não estou entendendo ...” eu admito.

“Olha, eu não quero mais ser eu! Não há nada

mais nisso. Eu não queria ser eu de volta à Terra e
tenho certeza que não quero ser eu aqui. " Sua voz
começa a tremer e ela se levanta, pronta para correr,
mas sem ter para onde ir.

Eu a encontro em um instante, mas seus braços

me seguram. Ela abaixa a cabeça e eu não sei o que
dizer ... eu nem sei o que está errado.

"Se eu te contar, Dax, é como admitir que ainda

sou essa pessoa, que não há mais nada no universo
que eu possa ser. Seria colocar o prego no meu
próprio caixão. Isso seria feito. E se eu não te contar,
então ... então talvez esteja em aberto, talvez tudo
possa acontecer. Talvez eu possa ser qualquer um. ”

“Mas como você pode ser qualquer pessoa? Você

é a Vivian! Essa é a única pessoa que você pode ser!
Isso é algum tipo de enigma humano? "
 Ela balança a cabeça e sorri para as minhas
mãos, segurando seus pulsos que ainda me seguram.
"Olhe para você. Você está uma bagunça, Dax. "

"O mesmo poderia ser dito de você, pequena

Deusa."

"Ugh, tenho certeza que sim." Ela franze a testa.

Puxando suas mãos de mim, ela mexe em sua crina.
A ausência de seu toque me deixa com frio, e eu puxo
o cabelo solto para trás de seu rosto, permitindo que
meus dedos deslizem suavemente na maciez de sua
crina.

“Há uma pequena unidade de banho no

banheiro,” digo a ela. "Hmm, mas pode haver um
problema com isso."

"Um problema?"

“Eu não acho que nós dois caberemos,” eu digo

com uma carranca.

"Oh meu Deus, você é tão burro." Ela revira os

olhos para mim. “Você está com uma aparência
péssima, você pode ir primeiro. Mostre-me como
funciona depois. ”

"Se você insiste."

 "Eu faço."

Eu me viro para ir em direção à unidade de

banho, mas paro abruptamente. "Foi adorável, não
foi?"

"O que era?"

“Seu mundo, suas vidas.”

“Suas mulheres eram malucas!” ela exclama.

“E ainda assim eles continuaram de alguma

forma. Essa é a situação dos homens em todo o
universo. Somos um sexo resiliente. ”

"Muito engraçado. Vá tomar seu banho, ”ela diz,

revirando os olhos para mim novamente. Eu olho
para ela uma última vez antes de fechar a porta. Ela
tirou as pedras-estrela do bolso, enrolando-as nos
dedos. Se não me engano, vejo seu sorriso.
CAPÍTULO 17

Dax

Eu espero ansiosamente enquanto Vivian toma

banho. Saber que ela está molhada e nua atrás da
porta frágil que esconde as instalações da cápsula me
deixa ansioso. Minhas garras clicam no chão de metal
enquanto ouço o fluxo de água. Eu penso em bater,
mas afasto a ideia. O que eu diria mesmo? Em vez
disso, levanto-me para andar pela sala.

Eu não posso brincar com esta mulher. Eu sei

que seu núcleo é frágil, e acasalar com ela seria
acasalar para a vida toda. Não haveria outra maneira
com Vivian. Resolvo não seguir esse caminho a menos
que tenha certeza de que ela quer o que eu faço.
Então, é como uma onda que passa por mim quando
eu percebo o que quero. Talvez estivesse lá o tempo
todo. Talvez seja por isso que me sinto atraído por ela
desde o início. Eu quero Vivian como minha
companheira!
 Eu ouço a água sendo cortada e isso me faz
estremecer. Hesitante, eu me aproximo da porta,
atraída pela ideia da mulher por trás dela. Eu posso
ouvi-la murmurando para si mesma. Aproximo-me e
coloco meu ouvido na porta, tentando entender o que
ela diz. A primeira coisa clara que ouço é um gemido.
Eu ouço ainda e meu pau instantaneamente fica
duro.

“Eu estou bem ...” ela insiste para si mesma.

"Sem secador de cabelo ... sem rímel ... nem mesmo
uma maldita chapinha... tudo bem ... não é grande
coisa. É assim que eu sou. Ninguém está olhando
para mim de qualquer maneira. Quer dizer, eu era
bom o suficiente para o planeta dos hamsters, certo?
Não ... está tudo bem ... eu pareço bem ... ”

Ela está autoconsciente? Eu franzo a testa com o

pensamento. Eu a ouço juntando suas coisas e
praticamente pulo para a minha cadeira assim que a
porta se abre. Tento parecer casual enquanto ajusto o
pano da cintura. Eu me preparei para dizer que ela
está linda para ajudar a reprimir suas inseguranças,
mas quando eu olho para ela, fico paralisado.

“Você parece ...” As palavras ficam presas na

minha garganta.
 Ela faz outro gemido audível e seus ombros
caem. “Olha, é o melhor que posso fazer com o que
tenho. História da minha vida ”, acrescenta ela
calmamente.

“Eu adoraria ouvir isso,” eu digo, limpando

minha garganta. Tento em vão me concentrar em
suas palavras e não em seu corpo, mas ela usa
apenas uma camisa branca enorme que cai até o
meio de suas coxas e eu luto para manter meu foco.
Ela olha para seus pés e percebo que ela está
descalça. Posso ouvir o toque suave de seus pés
contra o metal enquanto ela atravessa a sala. Há uma
batida dentro de mim e, novamente, tenho que
ajustar o pano da cintura. Meus olhos viajam
lentamente daqueles dedos estranhos, mas perfeitos
em seus pés, subindo por suas pernas macias,
apenas para pairar na bainha de sua camisa ... Se ela
apenas se abaixasse para pegar algo ... Eu me afasto
desses pensamentos e rapidamente atiro meu olhar
para o rosto dela para que ela não me pegue olhando
para ela.

Normalmente eu gostaria de vê-la se contorcer

sob o meu olhar, mas os sentimentos que ela
desperta são estranhos para mim. Ainda assim, não
consigo desviar meus olhos. Sua pele fica brilhante e
renovada após o banho, e sua crina está limpa e
penteada. Ela parece tão fresca, como uma lousa em
branco. Isso me faz pensar que várias coisas são
possíveis.

"O que você disse?" ela pergunta.

“Eu disse que adoraria ouvir.”

“Adora ouvir o quê?”

“A história da sua vida.”

"Isso é apenas uma expressão, Dax. Além disso,

eu já disse a você, meus segredos são meus para
guardar. ”

“Você também disse que não tinha segredos”, eu

a lembro.

“As pessoas dizem muitas coisas ...” ela

murmura, mais para si mesma do que para mim.

"Você gostou do seu banho?"

“Sim, foi bom. É bom estar limpa, mas sinto falta

das minhas coisas, sabe? ”

“Há algo que você precisa? Podemos parar em um

posto de comércio— ”
 “Não, não é grande coisa. São apenas coisas,
certo? De qualquer forma, não acho que o posto
comercial teria Noxzema e um Conair. (N.T. marca de
chapinha e secador de cabelos) Eu simplesmente terei
que aprender a viver sem isso ", diz ela, acomodando-
se em uma cadeira e reclinando-se, preparando-se
para dormir.

“Eu tenho nossa próxima aventura planejada,”

digo a ela com entusiasmo, de repente formando um
plano.

"Uh oh", ela responde, sentando-se. "O que você

vai me obrigar fazer agora?"

"O que você quer que eu faça você fazer?" Eu

pergunto com uma sobrancelha levantada. Ela
levanta uma sobrancelha desanimada para mim em
troca.

"Bem. Vou definir as coordenadas da estação

espacial, Lock VI. Eu tenho uma nave lá. Uma
verdadeira, não uma cápsula. ”

"Qual é a diferença?" Ela encolhe os ombros.

"Esta funciona bem."

“Minha nave tem chuveiro e banheira de verdade.

E camas. Grande, macia, luxuosa ... ”
 “Tem sistemas de armas comparáveis?” ela
pergunta claramente.

“Sabe, acho que você e eu podemos ser feitos do

mesmo tecido”, digo a ela com um sorriso.

"Por favor, não me insulte", ela brinca,

permitindo-se sorrir. "Responda à pergunta."

“Vivian! É minha nave pessoal, tem armas

melhores que esta cápsula. Muito melhor e mais
rápido também. ”

“Armas e quartos mais rápidos e melhores?

Estou ganha. Espere ... há um problema? " ela
pergunta desconfiada.

"Eu não diria a você se houvesse?"

"Não, você provavelmente não faria", ela bufa,

sacudindo sua juba molhada. “Vá em frente e defina o
curso.”

“Você não ficará desapontada”, digo a ela,

digitando distraidamente no painel de controle. Meus
olhos estão grudados nela. Suas pernas nuas
dobradas embaixo dela, a sombra de sua camisa
bloqueando minha visão de qualquer coisa além de
suas coxas, os lugares molhados de sua juba na gola
de sua camisa, sugerindo transparência. Minha
Vivian está muito ocupada lutando com sua crina
para perceber que estou olhando para ela e,
eventualmente, sua batalha se torna demais para eu
ignorar por mais tempo.

“Fique quieta, sua boba”, eu insisto.

"O que? O que você é-"

Eu envolvo meus braços em torno dela e a

levanto, carregando-a para o meu assento.

"Dax ...?" Ela se contorce nervosamente quando a

coloco em meu colo. Eu cerrei meus dentes para não
me concentrar na sensação de suas coxas nuas
contra as minhas. Meu núcleo lateja de novo, mais
forte desta vez, e eu esfrego meu peito em confusão.

“Aqui,” digo a ela, virando seu queixo para longe

de mim e inclinando a cabeça para o lado. Isso deixa
seu pescoço exposto para mim, e me lembro de
quando ela me mordeu.

“Hum, Dax? O que está acontecendo?"

“Vou ajudá-la a domar toda essa selvageria”,

explico.
 “Hah! Acho que é a única vez que essas palavras
vão ser ditas para mim ... Só posso presumir que você
está falando sobre meu cabelo, ”ela diz, e seus
ombros relaxam com a realização.

"Você tem alguma outra selvageria que gostaria

que eu domasse?" Eu pergunto brincando enquanto
separo sua crina delicadamente com minha garra.

“Eu desejo ...” ela diz com saudade, e eu congelo.

"Você faz?" Eu questiono, meu pau ganhando

vida novamente.

“Gostaria de ter alguma selvageria? Sim tipo

isto."

Oh ... isso é o que ela quis dizer. “Hm ... bem, eu

tenho selvageria de sobra, pequena Deusa. Se você
quiser aulas. Na verdade, estou livre agora. ”

"Não, você não está. Você está arrumando meu

cabelo ”, ela aponta.

“Já terminei com a primeira fila. Haverá muito

tempo para a selvageria depois, ”eu digo, começando
na próxima trança, mas ela me ignora em favor do
bocejo escapando de seus lábios.
 “Isso é bom,” ela diz um momento depois. "Isso
me lembra de quando minha avó costumava fazer
meu cabelo quando eu era criança."

“Nunca recebi um insulto maior”, digo a ela

enquanto puxo uma mecha de seus cabelos.

"Não! Você sabe o que quero dizer, é apenas

reconfortante. Eu gosto disso."

“É para isso que estou aqui, Vivian. Para trazer

conforto a você. ” Não quero dizer piada ou engano em
minhas palavras, mas Vivian fica visivelmente
desconfortável com elas, se mexendo no meu colo.

"Pronto, está feito."

"Posso ir olhar?" ela pergunta, já fazendo seu

caminho para as instalações. Eu a sigo de perto,
interessada em sua reação ao meu trabalho.

Uma vez dentro da porta, eu a vejo parada diante

do espelho, olhando para seu reflexo com um O nos
lábios. Reverentemente ela toca suas tranças. Eu me
espremo no pequeno espaço atrás dela, e suas costas
pressionam contra meu estômago. Eu tenho que
respirar fundo para acalmar as batidas dentro do
meu peito.
 "Uau."

"O que você acha?" Eu pergunto, avaliando meu

trabalho na série de tranças tecidas firmemente em
sua cabeça.

"É uh ... uau."

"Você já disse isso."

"É diferente."

"Você não gosta disso? Eu posso mudar o

estilo...” eu ofereço.

"Não! Não. ” Ela encara seu reflexo quase com

reverência. “Quase não me reconheço. Quer dizer, eu
nunca usaria meu cabelo assim ... ”

“Parece que você não gostou ...” eu digo,

inclinando minha cabeça para o lado em uma mistura
de confusão e diversão.

“Eu não disse isso direito. Quero dizer, é disso

que eu gosto ... É tão totalmente ... diferente ”, ela
enfatiza, sorrindo para seu reflexo no espelho.

"Estou feliz que você gostou."

“Eu amo isso,” ela diz sonhadora, fixando meus

olhos no espelho.
CAPÍTULO 18

Vivian

Quando acordo, Dax está me observando

novamente. Tento ignorar a pequena vibração
estúpida de borboletas na minha barriga e digo a mim
mesma que simplesmente não há muito para ver em
nossa minúscula cápsula. É como o Winnebago das
naves espaciais. (N.T. mini-trailer/motor-home) Ele
deve estar entediado de morte e eu sou a única
novidade em quilômetros de distância. Até anos-luz.
Essa é a única razão pela qual ele me observa ...
Tenho certeza disso.

Alguns dias se passaram desde a nossa fuga

angustiante do planeta hamster. Deixei escapar um
longo bocejo e estiquei meus membros antes de pegar
minha mochila e ir para o banheiro.

"Você vai se preparar para o dia?" Dax pergunta.

 "Sim, você precisa usar o banheiro primeiro?"

Ele me ignora enquanto se levanta, fazendo o seu

caminho até mim. Meu coração bate um pouco mais
forte com sua proximidade. Ele pega minha mochila e
a tira de minhas mãos. Abrindo minha bolsa, evito
seus olhos, envergonhada com a paixão estúpida que
estou desenvolvendo. Eu preciso parar antes que me
machuque. Não é nada mais do que uma fantasia.
Uma fantasia estúpida para uma garota estúpida.

"Ei! Espere um segundo, o que você está

fazendo? " Eu pergunto quando percebo que ele está
vasculhando minha bolsa.

"Isso", diz ele, empurrando uma roupa para mim.

"E esta…"

“Posso escolher minhas próprias roupas, muito

obrigada”, garanto a ele.

Suas sobrancelhas erguem-se ceticamente.

"Ei! O que é isso? " Eu pergunto defensivamente.

“Eu posso escolher minhas próprias roupas muito
bem!”

“Hoje não”, ele me diz. “Chegamos hoje à Lock

VI.”
 "Sim, então?"

“Haverá muitas espécies na estação. Você será a

única humana. Você gostaria de se destacar ou se
misturar? ” ele questiona.

“Todas as suas explicações devem demorar

tanto?” Eu pergunto, cruzando os braços sobre o
peito.

“De que outra forma posso desfrutar do som da

minha própria voz?” ele responde com seus olhos
escuros brilhando. Meu primeiro instinto é
carrancudo, só que não posso deixar de rir enquanto
entro no banheiro. Só depois de me refrescar é que
realmente olho o que ele escolheu para eu vestir. Eu
levanto os itens, apenas para perceber que estou
segurando uma saia verde longa e esvoaçante e um
corpete com cordões.

“Dax! O que diabos é isso?" Eu chamo por ele.

"Eu não posso colocar isso!"

“Abra a porta e eu o ajudarei”, diz ele. Sua voz

soa tão perto que quase salto para fora da minha
pele. Ele deve estar parado do lado de fora da porta.
Eu abro e coloco minha cabeça para fora. Eu estava
certa, ele está praticamente pressionado contra a
maldita coisa.

"Isso não foi o que eu quis dizer! Eu vou me

sentir desconfortável. Simplesmente não é meu estilo,
”eu explico.

"Hmm." Ele se inclina contra o batente da porta,

abrindo caminho para o meu espaço pessoal
enquanto parece muito pensativo. "Você quer dizer
que não é o que uma bibliotecária usaria?"

Eu olho para as roupas enroladas em meu punho

e depois de volta para Dax. Isso é ... bem, isso é
exatamente o que eu precisava ouvir. Acho que vou
usar, afinal. “Você acabou de me julgar? Isso não é
justo!" Eu suspiro, antes de fechar a porta com raiva
para ele. Mas estou decidida a sair da minha zona de
conforto, então visto a saia.

“Nós não jogamos limpo”, ele me lembra do outro

lado da porta.

Sim, sem brincadeira, penso comigo mesma

enquanto levanto o corpete. Está coberto de tiras e
atacadores. Eu percebo que não sei o que é. "Hum,
Dax ... Eu realmente não acho que posso colocar essa
coisa ..."
 De repente, a porta se abre. Assustada, corro
para cobrir meus seios nus com o corpete. “Dax! Que
diabos!"

“Vire-se, eu vou te ajudar”, ele diz casualmente.

"Não! Você será capaz de me ver no espelho! " Eu

grito.

“Todos as bibliotecárias são tão modestas?” ele

me desafia com um olhar presunçoso no rosto.

“Boa tentativa, mas esse truque só funciona uma

vez. Vire-se e eu coloco, então você pode me ajudar
com as alças e outras coisas. ”

"Tudo bem, mas você está segurando de cabeça

para baixo."

“Oh. Obrigado ", eu digo, e rapidamente me

esquivo enquanto assisto para ter certeza de que Dax
não tente dar uma espiada. "OK. Eu terminei, ”eu
digo a ele.

Quando ele se vira para mim, percebo que espero

ver seus olhos brilharem de apreciação, mas em vez
disso, ele me olha como se eu fosse um problema
esperando para ser resolvido. Pegando algumas das
alças, ele as puxa e fica atrás de mim. Nós dois
encaramos o espelho, e o visual que eu consigo me
atordoa.

A diferença entre nós dois é um grande contraste.

Considerando apenas as aparências, ele é como um
monstro atrás de mim. Seu tamanho é gigantesco em
proporção ao meu pequeno corpo humano. Minha
cabeça não chega a atingir seus ombros, seus chifres
arqueando quase todo o caminho até o teto, e posso
ouvir sua cauda batendo na porta do banheiro
enquanto ele trabalha. O tempo todo, ele está sempre
tomando cuidado para que suas garras afiadas não
prendam o tecido delicado do top. Sim, ele certamente
parece um monstro em comparação com a minha
pequena forma.

Mas quando considero o que está dentro de cada

um de nós ... Bem, de alguma forma, sinto que sou o
monstro. Como uma pessoa pode ser tão corajosa,
forte e feliz o tempo todo? E outra pessoa tão triste,
chata e covarde?

"Tem certeza de que não é roupa íntima?" Eu

questiono enquanto avalio o topo.

“O que é roupa íntima?”

 “Você sabe, as coisas que você usa por baixo das
roupas. ”

"Você usa coisas por baixo das roupas?" ele

pergunta, parecendo um pouco confuso.

"Você não usa?"

Ele balança as sobrancelhas para mim no

espelho. “Você gostaria de verificar?”

"Oh meu Deus. Não importa! ” eu digo, corando e

tentando não pensar no que está logo abaixo daquele
pequeno pedaço de tecido que ele usa na cintura. Fico
abalada com meus pensamentos quando ele puxa as
alças com mais força e o corpete abraça minhas
curvas com força, com muito mais força do que estou
acostumada. Quando me concentro em meu reflexo,
fico agradavelmente surpresa. Na verdade, pareço
uma outra Vivian. Certamente não há puritana
olhando para mim no espelho hoje. Dax amarra a
parte superior com mais força e eu ofego de surpresa
quando ele amarra assim.

“Ok, agora as mangas,” ele diz, brincando com

algumas fitas e fios trançados que estão sobre meus
ombros.
 "Isso é o que se passa por mangas no espaço
sideral, hein?"

Ele termina seus arranjos e suas mãos deslizam

para descansar em meus quadris. Por uma fração de
segundo, me permito me sentir bonita e esperançosa.
Ele me estuda no espelho. “Está faltando alguma
coisa”, ele aponta, e de repente, sinto falta de novo.
Aparentemente, ele decide que o problema é meu
cabelo e me vira para encará-lo.

Trabalhando para desfazer minhas fileiras de

tranças, ele desenrola todas, exceto algumas
apertadas na minha orelha esquerda. Com seus olhos
no meu cabelo, tenho a chance de estudá-lo de perto.
Seus lábios estão curvados em um sorriso. Ele está
sempre sorrindo. Provavelmente sorri durante o sono,
penso comigo mesma. Seu sorriso se aprofunda, eu
olho em seus olhos e vejo que ele também está me
observando.

"Oh, você terminou?"

“Vire-se e veja”, ele me instrui. Encaro o espelho

e ele despenteia meu cabelo habilmente. As tranças
deixaram-no ondulado e deram-lhe mais corpo do que
normalmente tem. Parece selvagem e divertido.
Também parece muito com a Vivian. Mas quando eu
olho mais para baixo e vejo meus seios derramando
para fora do meu corpete e percebo a lacuna entre a
ponta da minha camisa e o início da minha saia,
deixando meu estômago exposto, minha confiança
vacila - independentemente de o quanto eu goste da
roupa. A saia longa é ... bem, é algo que uma deusa
usaria, mas não importa como Dax continue me
chamando, eu não sou uma deusa.

“Eu realmente não acho que posso fazer isso,” eu

admito.

“Uma última peça,” ele diz, saindo do banheiro

para vasculhar um armário de armazenamento fino.
Ele puxa um grande cobertor preto e o abre. "Será
grande para você, mas servirá ao seu propósito."

"O que é isso?" Eu torço meu nariz para a coisa.

“Uma capa,” ele responde e balança a coisa de

modo que ela me envolva. Ele o prende em meus
ombros. A capa é obviamente do tamanho de um Dax,
então ela se arrasta atrás de mim como um trem real.
“E o toque final,” ele diz enquanto puxa o capuz para
baixo sobre a minha cabeça. É como se ele tivesse
colocado uma bolsa na minha cabeça. Quase não
consigo ver nada.

"O que você acha?" ele pergunta com orgulho. Eu

não posso vê-lo, mas eu o imagino estufando o peito e
colocando as mãos nos quadris, triunfante, enquanto
eu estou envolta em um cobertor gigante.

“É ... ugh, quem estou enganando? Está

perfeito." Eu queria ser Vivian, mas a segurança e o
anonimato da capa me fazem sentir confortável.
“Parece um desperdício ter uma roupa tão
impressionante por baixo.”

"Um desperdício?" Dax pergunta, surpreso, me

puxando para fora do capô e permitindo que suas
mãos permaneçam em meus ombros. "Como pode ser
um desperdício quando eu sei o que você tem aí
embaixo?"

"Muito engraçado", eu respondo, ficando cansada

do papo furado. É especialmente insultuoso depois
que ele basicamente colocou um saco na minha
cabeça. “De qualquer forma, parece que estamos
prontos. Quando chegaremos ao Lock VI? ”
 “Estamos lá agora”, ele me diz após uma rápida
olhada nos controles. Meu estômago afunda. "Você
está pronta?" ele pergunta.

"Não."

"Perfeito. Vamos lá!" ele anuncia, me empurrando

para o assento do capitão.
CAPÍTULO 19

Dax

"Você se lembra do plano?" Eu pergunto.

“Sim, eu fico quieto debaixo da capa. Você me

conduz até chegarmos ao seu navio. Boom, estamos
fora daqui. ”

“Eu sou seu guarda. Eu vou te guiar e falar por

você. As pessoas aqui vão presumir que você é uma
ricaça no mundo, um diplomata ou uma princesa
talvez. A maioria presumirá que sua posição está
acima da deles e não se dirigirá a você diretamente...”
Eu explico.

"Sim, é basicamente o que acabei de dizer. Não

acho que precisamos de uma história de fundo
elaborada. " Ela franze a testa.

Ela parece infeliz. Não assustada como no

passado, mas preocupada de alguma forma. "Você
está nervosa?"
 "Não. Para todos os efeitos, vou ficar escondida o
tempo todo. Será como se eu nem estivesse aqui ", diz
ela, encolhendo os ombros e afastando minha
preocupação.

"Você está incomodada com isso?" Eu inclino

minha cabeça em sua direção, mas ela se recusa a
encontrar meu olhar.

"Estamos atracando", ela me diz de repente, e o

navio balança quando os sensores da estação se
prendem a nós e começam a nos puxar
automaticamente. "O que eu faço?" ela pergunta
nervosamente, testando a coluna de direção para
controle. Nós sacudimos mais forte em resposta.

"Está bem. Sente-se e relaxe, não há mais nada a

fazer neste momento, deixe a nave cuidar disso, ”eu a
tranquilizo.

"Se precisássemos, poderíamos sair desse ... raio

trator ou o que quer que seja chamado?" ela
questiona. "Como se fosse uma emergência?"

Eu levanto uma sobrancelha para ela. Uma

pergunta tão estranha. Às vezes tenho a impressão de
que Vivian está sempre procurando uma rota de fuga.
“Sim, de fato, poderíamos. Não sem causar algum
dano, é claro, mas é possível. ”

Eu mantenho meus olhos nela e ela franze a

testa nervosamente, torcendo as mãos. Quero
pressionar para chegar ao fundo disso, mas o navio
conclui a atracação. É hora de ir. Puxo as mochilas
com nossos suprimentos minguantes nas costas e
ajudo Vivian com o capuz.

“Que tal?” Eu questiono, e ela me dá um

encolher de ombros por baixo da capa pesada e
grande demais. "Perfeito! Lembre-se, isso não é nada
como a estação no espaço escuro que Kate e Allison
visitaram.” eu digo a ela enquanto a direciono para a
porta. Eu sinto suas costas endurecerem ao som dos
nomes de suas amigas. “Este é um posto de
abastecimento e mercado, nada mais.”

“Existe UPC aqui?”

“As estações de bloqueio têm suas próprias

empresas de segurança privada. Não temos nada a
temer.” digo a ela enquanto afago o topo de sua
cabeça. Eu praticamente posso ouvi-la se encolher
sob a capa.
 A porta da nave se abre e a rampa se abre.

“Ayo! Dax, effa. Faz muito tempo!" uma voz

familiar me chama quando desço a rampa. Tenho que
correr alguns passos para trás e puxar Vivian para
frente para fazê-la me seguir.

“Talang! Meu irmão! Como você está?" Eu digo,

segurando o ombro do meu amigo.

“As Deusas me abençoem, irmão. Helvk e eu

acabamos de ter nosso segundo filho. Outra filha! ”
ele ri com vontade, incapaz de reprimir sua euforia.

“Abençoado de fato, envie meus parabéns a

Helvk! É um momento de alegria para sua família. ”

“Alegre, sim ... mas cansativo também,” ele diz

com um golpe de sua sobrancelha. "Deixe-me
adivinhar para que você está aqui, effa."

“Você não vai precisar de muitas tentativas,” eu

respondo, e ele me dá um olhar astuto.

“Seu tempo é bom. Dlaage tem falado sobre

leiloar - digamos, quem é sua amiga? ” Talang
pergunta de repente, olhando Vivian.
 “Oh, apenas um trabalho secundário rápido que
eu fiz. Companheira de viagem para proteger a
princesa aqui enquanto ela está de férias, ”eu explico
casualmente, e sinto Vivian acertar uma cotovelada
em minhas costelas. “De qualquer forma, quem você
disse que estava cuidando do pátio do depósito?
Dlaage? Acho que ainda não o conheci. ”

“Eu gostaria de poder dizer que seria uma

experiência agradável, mas Dlaage é um verdadeiro
durão, Dax. Boa sorte com essas multas. Ei, talvez
sua princesa possa te mostrar os creds que Dlaage
vai tentar arrancar de você. "

“Não vou precisar de sorte, nem de creds. Eu

tenho as Deusas do meu lado hoje, Talang, ”digo ao
meu amigo, antes de começar a puxar Vivian junto.
Ela se arrasta desajeitadamente, cega para a estação,
exceto talvez por um pequeno círculo de piso de metal
na frente de seus pés.

Uma vez que estamos longe da multidão nas

portas de encaixe, eu a puxo para perto de mim,
pressionando meus lábios contra a capa para
sussurrar em seu ouvido.
 "Você não gostou da história da princesa?" Eu
pergunto a ela.

“Seja breve e amável, Dax. Ninguém dá a

mínima para quem eu sou. Vamos entrar e sair ”, ela
sibila para mim. "Ei, eu ouvi você dizer algo sobre um
lote apreendido?"

Eu a puxo para um elevador e, pouco antes de a

porta nos fechar, um grande homem Ebunati para a
porta e desliza para dentro ao nosso lado. Nós
cavalgamos em silêncio por um momento antes de eu
pegar os olhos do Ebunati.

"O que você tem aí?" ele pergunta, apontando

para Vivian.

“Meu jovem tripulante está muito doente.

Provavelmente contagioso. Eu o peguei depois de suas
férias em Thaylon— ”

“O planeta bordel?”

“Você sabe disso! Sim! Bem, em poucos dias ele

foi crivado de feridas. Da cabeça aos pés, é nojento.
Repulsivo, realmente. Você gostaria de dar uma
olhada? ” Eu ofereço, estendendo a mão para puxar o
capuz de Vivian para trás. O Ebunati balança a
cabeça negativamente e se move visivelmente para o
outro lado do elevador. "Esperamos conseguir um
tratamento para o pobre menino aqui, soube que o
med bay era decente."

O Ebunati grunhe em resposta, mas não diz mais

nada até que a porta se abre em seu nível. “Que as
Deusas estejam com você”, diz ele ao sair do elevador.

"Oh, acredite em mim, eles são!" Eu chamo atrás

dele. "As Deusas estão no meu ... uau!" Eu grito
quando a porta se fecha. Os dedos de Vivian
encontraram aquela carne macia na parte inferior do
meu braço novamente e ela o beliscou dolorosamente.

"Pare com isso, sua bruxa!" Eu digo a ela.

"Estamos sozinhos?" ela sussurra. Aproveito a

oportunidade para me aproximar dela novamente e
ela se sobressalta com o meu toque.

“Estamos sozinhos, tripulante. Não tenha medo,

o med bay não fica longe daqui. ”

Ela me empurra para longe. “Pare de tentar ser

engraçado! Você vai nos colocar em apuros! "

A porta do elevador se abre em nosso andar e

uma multidão espera para embarcar. "Desculpe!" Eu
anuncio em voz alta enquanto empurro Vivian na
minha frente através da multidão de pessoas: "Eu
tenho um diplomata aqui, um assunto urgente, por
favor, deixe-nos passar!" Vivian solta um grunhido
indignado, abafado por sua capa, mas ela não se
atreve a falar enquanto outras pessoas estão por
perto.

Não estamos longe do lote apreendido agora. Em

breve teremos minha nave e poderemos partir para
nossa próxima aventura. Mais uma razão para tornar
este passeio simples o mais interessante possível para
Vivian. Ela luta com seus níveis de conforto, mas sei
no fundo de mim que ela gosta de ser testada, de ser
removida de sua zona de conforto. Posso ser muito
bom nisso. É por isso que somos perfeitos um para o
outro.

“Aqui estamos nós agora,” eu sussurro para ela.

"Dax, juro por Deus, faça de mim um espetáculo

mais uma vez e ..."

"Saudações! Você deve ser Dlaage! ” Eu ligo para

o homem sentado em uma mesa dentro de um
pequeno escritório logo além das paredes do lote do
depósito. O elo da cadeia nos separa.
 “Nome,” o homem diz em uma voz monótona,
sem tirar os olhos de sua papelada.

"Eu sou Dax e este é ..." Eu vejo os dedos de

Vivian saindo de sua capa para me beliscar. “Este é
meu companheiro de viagem.”

"Bom para você. O que é que você quer?" os

homens afirmam, desinteressados em mim e na
minha deusa encoberta.

“Estou aqui por causa do Vs26i3”, digo a ele, e

finalmente recebo um olhar do corpulento e gordo
macho.

“Você disse Vs26i3?” ele pergunta com um

sorriso malicioso. Ele folheia seus documentos.
“Vamos revisar as acusações. Viajando a uma taxa
que ultrapassa a variação de velocidade aceita. Pilotar
um veículo em áreas não autorizadas da estação.
Vandalismo. Posse de contrabando restrito. Se você
preparar seu leitor de créditos, contabilizarei as taxas
”, diz ele, entusiasmado.

“Isso não será necessário, Dlaage. Não vou pagar

as taxas. ”
 “Alegando dificuldades financeiras, hein? Bem,
não vai funcionar. Eu fiz minha pesquisa. Diz aqui
que você é funcionário dos Planetas Unidos. ”

“Não estou reivindicando dificuldades

financeiras, Dlaage. Eu tenho o seu dinheiro, mas
também tenho outra coisa ... ”Eu sou interrompido
quando o calcanhar de Vivian bate no meu pé.
“Princípio,” eu solto. “Tive motivos muito bons para
cada uma dessas acusações. Seria injusto me pedir
para pagar qualquer multa, considerando todo o bem
que fiz por esta estação. ”

“O Vs26i3 está preso há quatro ciclos. Isso

significa que cada multa está sujeita a multas por
atraso ”, diz ele, ignorando minhas palavras e
registrando meus totais em seu computador de mão.
Eu me inclino para frente para olhar para sua mesa
atrás do elo da corrente. Ele contém exatamente o
que eu esperava: uma efígie das deusas.

"Você é religioso, Dlaage?" Eu pergunto

casualmente.

“Este é o Lock VI, que tipo de pergunta nisso,

Clochank?
 “Essa linguagem para um homem que segue o
caminho das deusas,” eu tks para ele.

“Todo mundo sabe que os Lock Systems foram

fundados por missionários para as Deusas. É um
conhecimento comum. Por mais tempo que você
tenha passado aqui, você deve saber disso. Bem,
tanto tempo quanto sua nave passou aqui, ”ele
resmunga. “Hah! A essa altura, o Vs26i3 nasceu de
novo. Pena que o mesmo não pode ser dito de você,
effa. Agora deixe-me ver aqui, você deve à Lock
Systems um total de ... 89.753 creds por suas
violações e inadimplências. ”

"Vou te contar um segredinho, Dlaage", eu digo,

baixando a voz. "Só porque-"

“Vou levar o seu leitor de crédito agora, a menos

que você queira colocar a nave em leilão e tentar a
sorte nos lances, mas uma nave assim? Ela vai
rápido. Oitenta e nove mil creds é um bom negócio, se
você me perguntar. ”

“Dlaage, Dlaage, meu irmão. Você não está me

ouvindo, estou tentando compartilhar alguns
interesses muito ... ”
 “Não, é você quem não está ouvindo. Se você
tiver os fundos, entregue-os. Se não, você está
perdendo meu tempo. Esteja ciente de que você tem
60 rotações até que Vs26i3 vá para o leilão
obrigatório. ”

“Eu sou um missionário como você, Dlaage. Isso

é jeito de tratar um irmão? ”

“Bah! Missionário? Você é um mentiroso, e

param a aparência das acusações contra você, um
criminoso também. ”

“Agora, se você apenas permitir que eu me

explique. Há uma explicação muito boa para cada
uma dessas acusações. ”

“Eu não sou seu juiz, effa, eu só levo os creds.

Agora, tussa ou siga em frente. ”

"O que você diria se eu dissesse que estou em

uma missão secreta, trabalhando diretamente para as
próprias Deusas?" Eu digo rapidamente, tentando
chamar a atenção do velho avarento. Vivian já está
procurando cegamente o meu lado, provavelmente
para me beliscar, então eu me afasto dela.

Dlaage está de pé agora, sua tez avermelhada

ficando vermelha e as nadadeiras nas laterais do
rosto brilhando. "Isso é blasfêmia e não vou permitir
na minha presença-"

“Você diz que não é meu juiz, Dlaage, mas acho

que é rápido demais para me julgar! Ouça minhas
palavras e ganhe o favor das deusas! ”

“Eu estou farto de -” ele rosna, apontando sua

mão gorda de três dedos através do elo da corrente
para mim.

Eu entendo isso como minha deixa para puxar a

capa do corpo de Vivian, revelando a deusa que
escondi embaixo. Seu rosto está cheio de uma
mistura de choque e indignação, mas ainda assim,
sua forma é de verdadeira beleza. Estou olhando para
ela, mas ouço quando Dlaage vê minha deusa. É um
gorgolejo de puro choque, seguido por sua luta para
se libertar de sua jaula de um escritório.
Rapidamente ele está rastejando aos pés de Vivian, e
agora sua expressão muda. Ela olha ansiosamente
para mim em busca de ajuda. Eu apenas aceno com a
cabeça em encorajamento e me inclino contra a
parede para aproveitar o show.
 "Minha deusa! Minha Deusa, me perdoe por
favor! Eu não fazia ideia! Eu pensei que este homem
fosse um criminoso, se eu soubesse! "

“Dlaage, não é tarefa de um homem que segue o

caminho das Deusas julgar”, eu tks para ele.

"Me perdoe, me perdoe!" ele gagueja, tentando

agarrar os sapatos de Vivian. Ela se esquiva de volta.

"Umm ... não se preocupe com isso", ela diz a ele.

Olhando para mim, ela murmura as palavras: Eu não
sei o que fazer, com desespero em seus olhos.

“Vamos precisar da nave, Dlaage. Não é para

mim, é claro, mas para a Deusa ”, eu suponho.

“Sinto muito, mas não posso. O sistema não me

permite liberá-lo sem uma transação de crédito. Não
há nada que eu possa— ”

Vivian aproveita a oportunidade para intervir.

“Dlaage, você é um homem inteligente ... er, quero
dizer, homem. Tenho certeza que você pode pensar
em uma maneira de conseguir nossa nave para nós. "

"Bem ... eu ... uh ... Obrigado por sua graça,

minha deusa", Dlaage rasteja e gagueja, "mas eu ...
bem, talvez haja algo que eu possa-"
 “Claro que há,” ela diz a ele, se abaixando para
ajudá-lo a se levantar do chão. Ele fica boquiaberto
com a mão que ela coloca em seu braço, seus lábios
estufando e franzindo em estado de choque, como só
um Hungue pode fazer. Vivian dá um tapinha gentil
nele, provavelmente para distraí-lo do tremor de seus
próprios dedos.

“Eu posso ... eu posso pagar pela transação eu

mesmo!” Dlaage oferece.

“Eu sabia que você iria encontrar uma solução.”

Ela sorri calorosamente para ele.

"Não. Não, Dlaage. Nós não pediríamos que você

fizesse tal coisa. Seus créditos são seus e
conquistados com dificuldade, ”eu interrompo. Vivian
não sabe o que ele oferece. Para um homem como
Dlaage, 89.000 creds são provavelmente as
economias de sua vida ... e mais. Vou levar minha
nave de volta, mas não vou roubar este homem.

“Eu faria qualquer coisa pela Deusa—” ele

começa.

"Qualquer coisa menos isso. Obrigado, Dlaage,

mas deixe-nos encontrar outra solução. ”
 Ele acena com a cabeça e seus olhos piscam
rapidamente enquanto ele trabalha para resolver este
problema para a Deusa ao seu lado. “Bem, eu ... eu
poderia alterar os números do lote e encontrar a nave
com a multa mais barata. Podemos negociar as
embarcações e pagar a taxa menor? ”

"Isso parece um plano." Eu sorrio, dando

tapinhas nas costas dele.

“Venha, siga-me”, diz ele, nos convidando para

entrar em seu escritório. Ele oferece a Vivian a
cadeira frágil de sua escrivaninha, o único assento no
lugar, enquanto murmura orações e bênçãos sob sua
respiração.

“Deixe-me ver aqui”, diz ele, digitando no

computador de mão. “Ok, nós temos um modelo Wag-
carrinho 230 no lote sete ... a multa naquele é um
total de ... 73 creds.”

“Essa é a solução que procuramos, Dlaage!” Eu

grito, entregando meu leitor de crédito e dando um
tapa nas costas do pedágio de bom humor. Dlaage
sorri de volta para mim, parecendo além de orgulhoso
enquanto passa o dedo no meu leitor.
Assim que a transação é concluída, Dlaage insiste em
nos acompanhar pessoalmente até o estacionamento
que contém minha nave e, como o foco dele é Vivian e
o meu é a nave, não me importo com seu
acompanhamento. Assim que vejo minha garota
surgindo no corredor à nossa frente, vou pulando
para ela, deixando Vivian sozinha para desempenhar
seu papel de Deusa para Dlaage.
CAPÍTULO 20

Vivian

“Passei minha vida inteira trilhando seu

caminho”, o alienígena me diz.

"Isso é ... bom", eu respondo. Um silêncio

desconfortável se segue e eu silenciosamente
amaldiçoo Dax por correr na nossa frente. “Obrigada”,
acrescento, sem saber mais o que dizer.

“Você provavelmente já sabe disso, mas meu pai

era” - ele solta um longo suspiro - “não o melhor dos
exemplos. Foi só quando eu era jovem que a palavra
das deusas me alcançou. Os missionários visitaram a
aldeia da minha família. De repente, foi como se uma
luz iluminasse meu mundo, definindo claramente
tudo o que sempre questionei.

“Mesmo quando criança”, ele continua, “eu tinha

um profundo entendimento de como um homem
deveria se comportar, mesmo que meu pai não
tivesse. Quando os missionários me explicaram por
que ele era tão ... do jeito que era ... bem, finalmente
tudo fez sentido. Eu me inscrevi para minha primeira
missão naquele mesmo dia e estou com Lock desde
então. Conheci minha esposa a serviço de Lock e tive
quatro filhos meus. Cada um é casado e trabalhador,
que ama e cuida de sua família. Eles vivem com
honra e esse é o meu maior orgulho na vida. Devo
tudo isso ao primeiro momento em que ouvi falar de
você e de suas irmãs. ”

Eu aperto minhas mãos para evitar que tremam.

O compartilhamento sincero de Dlaage realmente está
pressionando. Este homem dedicou sua vida às suas
crenças religiosas, e aqui estou eu, personificando
sua divindade. Sinto que deveria estar fazendo ou
dizendo algo para validar suas escolhas de vida. Bem,
principalmente me sinto um idiota, mas realmente
parece que suas crenças tiveram um impacto positivo
em sua vida e família. Deus sabe que ele está melhor
do que meus pais.

"Você está uh ... você está fazendo um ótimo

trabalho, Dlaage", digo a ele e me encolho. Acho que é
por isso que nunca segui a carreira de falar em
público. Ainda assim, o baixinho alienígena sorri para
mim, como se eu realmente fosse algo especial. Como
se minhas palavras fossem realmente inspiradoras.
Caminhamos juntos devagar e me pego pensando em
meus próprios pais sem brilho e em minha avó, que
por fim me criou.

"Dlaage, não sou muito bom em conversar com

as pessoas, então quero me desculpar se não digo
isso direito. Mas parece que você e sua esposa foram
pais maravilhosos e não há nada no universo mais
importante do que isso. Estou feliz que você ... uh ...
ande no caminho das Deusas, mas a bondade
necessária para fazer algo significativo como isso vem
de dentro de você. "

Dlaage desacelera até parar. “Palavras gentis

nunca foram faladas para mim, Asterope. Você tem
minha gratidão ”, ele me diz enquanto enxuga as
lágrimas dos olhos.

Eu ouço metal batendo e olho para ver se

chegamos ao navio de Dax. Dax fica apressado
verificando os painéis externos e fazendo o que eu
suponho ser uma coisa de capitão de nave muito
importante.

“Tudo parece estar em perfeitas condições. Você

é um chefe de lote de apreensão de primeira classe,
Dlaage! " Dax chama entusiasmado, antes de
desaparecer dentro da nave. A embarcação liga
imediatamente.

“Acho que é hora de ir. Obrigado novamente,

Dlaage, ”eu emito meu adeus estranho.

Dlaage agarra minhas mãos com suas grossas

mãos estranhas de três dedos. O olhar em seus olhos
é honesto e urgente. Algo sobre isso me faz sentir
como se ele não estivesse falando com alguma
divindade alienígena, mas que ele realmente está
falando comigo. “Eu sei que você encontrará o que
procura, Asterope. Você e sua irmã consertarão os
erros do universo. Você vai consertar tudo ”, ele me
diz.

Meu estômago embrulha e sou grato por ele

segurar minhas mãos com firmeza. "Algumas coisas
não podem ser desfeitas", digo a ele, suas palavras
sinceras atingindo um lugar frio, no fundo do meu
peito.

“É verdade, algumas coisas podem nunca ser

desfeitas, mas todas as coisas podem ser
consertadas”, diz ele, soltando minhas mãos e
fazendo uma reverência rasteira. Eu o agarro
rapidamente e o puxo para cima - eu não terei este
pobre homem de joelhos diante de mim. Eu: a
mentirosa, a covarde, a abduzida alienígena
assustada que deixou seus amigos para trás para
salvar a própria bunda. Certamente, eu não sou uma
Deusa.

"Obrigado, Dlaage." Eu procuro algo como a

Deusa para dizer, algo para mostrar minha gratidão,
porque sou grato. E talvez não apenas pela nave, mas
talvez pela janela para seu mundo que ele me
mostrou. Acho que esse é o ponto que Dax está
tentando provar. Embora haja muitas coisas para eu
ter medo, também há tantas ... outras coisas. Vidas,
principalmente. Pessoas apenas vivendo suas vidas.
Mas eu não sou um orador público, então decido:
"Que sua família seja abençoada por muitas
gerações."

Felizmente, isso parece ser exatamente o que

Dlaage mais queria ouvir de mim, e as lágrimas
correndo por suas bochechas coradas fluem como um
rio quando ele acena para mim. Eu subo a rampa
para a nave, observando-o por cima do ombro o
tempo todo.
 Dax está esperando por mim logo após a porta.
"Venha, vamos colocar o cinto de segurança", diz ele,
sua voz mais solene do que o normal. Uma vez na
ponte, posso ver pela janela as passarelas ao longo
dos corredores cheias de naves apreendidas. Dlaage
ainda nos avisa com reverência enquanto Dax liga o
motor e se afasta. Nosso caminho nos leva além da
doca e Dax entra em seu comunicador.

"Talang, faça um favor para mim, sim?"

"Qualquer coisa por você, meu irmão."

“A cápsula em que eu vim? Venda e divida os

creds com Dlaage. ”

“Dax! Você deve estar brincando. Este é um pod

de classe um. Vale muito, não aguento mais! ” Talang
argumenta.

“Considere isso um presente para suas filhas,

então”, ele diz ao amigo, e eles se despedem.

"Agradável. Não era o pod de Rennek? " Eu digo

depois que ele desliga o comunicador.

“Vou comprar um novo para ele”, responde.

"Você sabe com quem Dlaage confundiu você?"
 “Ouvindo novamente, eu vejo,” eu digo sem olhar
para ele.

“Asterope. Você sabe por quê?"

"Não. Eu não sei muito sobre a história. Kate nos

contou, mas eu não estava ouvindo. Eu estava muito
ocupada chorando, ”eu digo a ele, me sentindo triste
novamente. Apenas dizer o nome de Kate parece tão
blasfemo quanto fingir ser uma deusa. Eu os deixei
para trás ...

“Você não se divertiu muito aqui”, observa ele.

Quando eu olho para cima, vejo que ele está me
olhando com um olhar preocupado em seu rosto
bestial, mas bonito.

“Que maravilha! Eu me diverti menos aqui do

que no planeta das mulheres hamsters do mal ”, eu
brinco. Provavelmente é ainda mais surpreendente
que eu esteja brincando sobre isso em vez de chorar.
Eu penso nos últimos minutos em minha mente. "Não
gostei de fingir ser uma Deusa, Dax, esses sapatos
são grandes demais para preencher. Especialmente
para alguém como eu. ”

“Deixe-me ver se tenho algo para mudar a

aventura”, diz ele, pondo-se de pé. Ele insere algumas
instruções finais no painel de controle e agarra minha
mão, puxando-me para dentro da nave.

Acabamos em uma pequena cozinha. Embora

seja pequena, ainda é muito mais luxuosa do que a
cápsula. Não é tão grande quanto a sala de refeitório
da nave de carga, mas é definitivamente mais chique.
Mais do que eu esperava de Dax, de qualquer
maneira. Honestamente, eu esperava que fosse mais
como um apartamento de solteiro sujo, cheio de
caixas de comida velhas de quatro meses e pratos
sujos. Mas o lugar é realmente muito bom, e o choque
ainda maior é que ele é limpo.

Dax puxa um banquinho do balcão e faz um

gesto para que eu me sente. Ele vasculha um armário
e traz dois copos, depois abre uma pequena geladeira
e pega uma garrafa do que imagino ser álcool.

Eu suspiro, já sabendo que vou beber e que vou

beber muito. Estou ansioso para chegar àquele lugar
entorpecido em algum lugar perto do fundo da
garrafa. "Tenho que avisar, sou um peso leve e posso
garantir que esta noite terminará comigo abraçando
um vaso sanitário."
 Ele puxa uma cadeira ao meu lado e desliza para
perto. “Eu lhe asseguro, não vou deixar que isso
aconteça. Além disso, se você deseja abraçar algo,
serei eu, não o banheiro. ”

“Posso lhe assegurar, não vou deixar isso

acontecer,” digo a ele enquanto ele enche meu copo.

“A noite é jovem, minha pequena Deusa. Eu acho

que você fala muito cedo. ”

"Não me chame assim. Eu não quero ser uma

Deusa. Bah, ”eu tusso. “Isso é forte!”

Dax apenas se inclina para trás em sua cadeira,

sorrindo para mim com aquele seu sorriso de menino
bonito e arrogante e ele toma um gole de sua própria
bebida como se fosse água. “Você não quer ser uma
Deusa, você não quer ser uma bibliotecária, o que
você quer ser?”

“Eu quero ser Vivian. Quem quer que seja, ”eu

digo, sufocando minha tosse com um estremecimento
no próximo gole.

"Quem quer que seja", diz Dax, me avaliando.

Eu engulo o resto da minha bebida e faço um

gesto para ele me completar. "Acho que estou pronta
para lhe contar meu segredo agora, Dax. Eu acho que
se vamos viajar juntos, você deve saber quem eu
realmente sou. ”

Ele não fala. Sua expressão não é zombeteira. É

aberto e preocupado. Ele não brinca ou provoca, e
sou grata por isso. É difícil o suficiente para mim
admitir para mim mesma, admitir para outra pessoa
é humilhante e não sei se posso fazer isso se sinto
que ele está me julgando. Porém, suponho que seja
exatamente isso que estou pedindo a ele. Para me
julgar por quem eu realmente sou. Para ver se ele
ainda vai me manter como um companheiro de
viagem ou me abandonar no próximo planeta
remanescente ou estação espacial. Eu não o culparia
se ele fizesse.

Eu engulo minha bebida, já sentindo seus efeitos

formigando em minhas têmporas e lábios. Dax não
me apressa. Quando eu finalmente falo, estou
preparado para contar a ele toda a horrível verdade.

“Na Terra eu não era ninguém. Eu era a sombra

de uma pessoa, mal vivendo a vida. Quando vocês me
perguntaram meu nome na nave de carga, pensei em
me reinventar. Então, eu menti. Meu nome não é
Vivian. Sou apenas uma bibliotecária em treinamento
sem amigos e solitária que pensou que poderia ser
algo diferente do que realmente é. Mas não importa o
quanto eu tente, ainda sou apenas eu. "

“Por que mudar seu nome? Por que não manter

seu nome e reinventar sua pessoa? ”

É a pergunta óbvia, mas ainda assim me

encolho. Eu nem consigo olhar para ele quando digo
isso. “Prudence,” eu gemo, com minhas mãos sobre
os olhos. Ele não ri, no entanto, e eventualmente eu
olho para ele. “Eu mudei meu nome porque meu
nome verdadeiro é Prudence. ”

"O que há de tão ruim em Prudence?" ele

pergunta.

“O nome ou a pessoa?” Eu me oponho.

“Vamos começar com o nome.”

“É um nome antiquado no meu planeta -

honestamente, uma combinação muito boa para a
vida que construí lá. Veja, fui criada pela minha avó.
Nunca me dei bem com pessoas da minha idade, por
isso todas as minhas amizades desde os seis anos de
idade para cima eram com idosos. Na escola primária,
eu era invisível. No colégio, as pessoas me
provocavam implacavelmente. Particularmente sobre
meu nome— ”

"Porque é antiquado?" ele pergunta, confuso.

“Oh. Bem, isso e porque também significa ...

hum ... como posso explicar isso? Quando você
chama alguém de puritano na Terra, isso significa
que ele ... uh ... não tem muita inclinação sexual?
Hum ... não, isso não é bom. O que quero dizer é que
um puritano é alguém que é bonzinho e não gosta de
se divertir, principalmente no sentido sexual. ”

"Por que eles diriam isso sobre você?"

“O ensino médio é quando a maioria das

crianças começa a explorar sua sexualidade, namoro
e coisas assim. Mas eu era terrivelmente tímida e
minha avó era muito protetora comigo, então nunca
experimentei essas coisas. Em vez disso, fui
voluntário no centro de idosos e ganhei prêmios de
cidadania. Outras crianças me viam levando idosos
ao shopping ou ao cinema e, eventualmente, ganhei
uma reputação que combinava com o meu nome. ”

"O ensino médio foi uma época difícil para você?"

ele questiona, e eu zombo.
 “Foi tudo um momento difícil para mim,
realmente. Quando eu era pequena, morava com
minha mãe. Ela estava confusa, sabe? Foram as
drogas. Eu não entendia naquela época, mas ela
ficava assustadora às vezes ... ela agia diferente.
Haveria momentos em que ela me machucaria se eu
estivesse falando muito alto ou a incomodasse, ou
vezes em que ela não me alimentaria. As pessoas
entravam e saíam a qualquer hora da noite. Eu
sempre tive tanto medo. Eventualmente, minha avó
interveio ... ou talvez minha mãe apenas me deixou
com ela. Eu realmente não consigo me lembrar. ”

“Mas minha avó era minha luz brilhante. Ela

cuidou de mim. Ela sempre me fez sentir segura.
Antes dela, eu nem sabia o que significava se sentir
seguro. Quando as crianças na escola me provocavam
por causa da minha mãe, ou minhas roupas, ou meu
nome, não importava. Eu ainda estava muito feliz por
ter minha avó. E inferno, embora eu me ressentisse
de como me encaixava bem no grupo de idosos, não
podia negar que realmente me encaixava lá. " Eu olho
para cima para ver a expressão de Dax. Mesmo que
eu não possa ler o que está atrás de seus olhos, sou
grato por não ver pena neles. Eu limpo minha
garganta e tomo outro gole da minha bebida, o
constrangimento sobre a minha partilha se
estabelecendo em mim.

"Então ... sou eu. Prudência, a puritana. Prazer

em conhecê-lo, ”eu digo, virando-me para evitar seus
olhos.

"Por que o nome Vivian?"

"Hã? Oh ... eu não sei. Eu sempre pensei que

nomes que começavam com um V eram sexy ...
aventureiros ou algo assim, ”eu encolho os ombros.

“V, hein? A sexy e aventureira V. ”

"Não me provoque."

“Eu não estou,” ele diz sério.

O silêncio se estende entre nós.

“Você sabe que Dax não é meu nome verdadeiro.

É a abreviação de Philidaxium. ”

Isso chama minha atenção e eu olho para ele.

"Isso é verdade?"

"Não. Mas isso importaria se meu nome fosse

Philidaxium? Eu seria menos eu? "
 Eu rolo meus olhos para ele. "Fácil para você
dizer. Você gosta de quem você é. É aí que diferimos,
Dax, uma das muitas, muitas, muitas maneiras em
que o fazemos. E, infelizmente para mim, não sei se
há alguma maneira de fugir de quem somos. Pelo
menos, ainda não fui capaz de fazer isso. ”

“Seu problema é que você está tentando fugir de

quem você é, em vez de descobrir tudo o que você
pode ser”, diz ele com conhecimento de causa.

Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Pfffftttt.

Seja como for, ”eu contra-atacar enquanto estendo
meu copo para ele derramar mais licor nele. Ele
obriga, mas só preenche a metade desta vez.

“Não diferimos em tantas coisas, minha doce V.

Você mesma disse. Você quer ser sexy e aventureira.
Curiosamente, é exatamente isso que eu quero ser. ”

“Sim, eu só vejo um de nós fazendo isso, no

entanto,” eu digo na minha xícara e imediatamente
me encolho. Não acredito que acabei de dizer isso em
voz alta. “Então,” eu digo, mudando de assunto. “Você
acha que isso pode continuar? Agora que você sabe
quem eu realmente sou? ”
 “Você ainda não me disse o que é bibliotecária”,
ressalta.

“Oh ... hum, uma pessoa que trabalha em um

lugar onde mantém muitos e muitos livros.”

“Foi lá que você aprendeu a fazer esse truque no

cipó? De um livro? ”

"Não!" Eu ri. “Não, eu não aprendi isso em um

livro e aposto que a maioria dos outros bibliotecários
definitivamente não sabe como fazer isso. Você não
respondeu minha pergunta, "eu noto.

“Podemos continuar? Por que não? Não vejo

nada que mudou ”, ele responde. “Além disso, acho
que gosto muito da ideia de ajudá-lo a atingir seus
objetivos. Talvez eu seja a pessoa perfeita para lhe
ensinar as habilidades que você deseja. ”

"Habilidades?" Eu pergunto, sem entender,

provavelmente por causa da sensação leve que a
bebida está me dando.

Dax se levanta e me puxa da cadeira. “Para ser

aventureira. Para ser sexy. ”

E ser exuberante. Ele percebeu que eu o chamei

de sexy.
 “Venha, V. Terminamos com todas as tristezas
desta noite. Deixe-me mostrar minha nave ”, diz ele,
puxando-me para fora da cozinha.
CAPÍTULO 21

Dax

Eu desisto de um verdadeiro tour e levo V

exatamente onde eu a quero: para o meu quarto.
Quando a porta se abre e ela avista a cama, ela passa
correndo por mim, me tirando do caminho.

"Oh meu Deus! Uma cama! " ela exalta,

mergulhando no colchão e enterrando os braços e o
rosto nos travesseiros. Não perco tempo subindo ao
lado dela.

“Ahhh, isso é um luxo depois de dormir

naquelas poltronas reclináveis”, diz ela sob uma
confusão de juba selvagem. Estendo o braço e puxo
as mechas de seu cabelo para trás, expondo seu rosto
sorridente.

“Você já está bêbada, pequena fêmea,” eu noto.

“Por pouco, mas não posso dizer que não avisei”,

diz ela, apoiando-se no cotovelo. Eu espelho sua
postura, deitado perto o suficiente para me inclinar e
beijá-la. Embora esta noite não seja uma noite para
isso. Prefiro minhas mulheres sóbrias. Mas isso não
significa que não vou gostar de um jogo de paquera.
Especialmente agora que V está relaxada e finalmente
baixando a guarda comigo.

"Onde fica seu quarto?" Ela pergunta nervosa, o

silêncio entre nós a colocando no limite, ou talvez seja
a nossa proximidade.

"É isso."

"Onde fica meu quarto, então?"

“É isso,” eu sorrio.

“Dax! Você me disse que esta nave teria camas,

como no plural! ” ela diz sentando-se.

“Eu fiz? Você tem certeza? Talvez seu tradutor

tenha falhado ... ”

“Como vamos dormir com apenas uma cama?”

ela pergunta, ignorando minhas palavras.

"Gosto de dormir de costas, imagino que você

possa se enroscar ao meu lado e usar meu peito como
travesseiro."
 “Isso não é engraçado, nem é o que eu quis
dizer!” ela me diz, puxando a crina de seus olhos
novamente.

"Venha aqui, deixe-me consertar isso", eu digo,

sentando-me também.

"O que eu-?" ela começa a protestar enquanto eu

a puxo para mim. Ela timidamente permite que eu a
vire. "O que você está fazendo?" ela pergunta, sua voz
tremendo.

“Sua crina,” digo a ela, puxando-a para o meu

colo. Ela imediatamente sai correndo e fica fora do
meu alcance. "O que é isso?" Eu pergunto, perplexo.

"Você quer que eu sente aí?" ela pergunta, como

se eu tivesse acabado de blasfemar.

“Você sempre senta no meu colo”, eu respondo,

surpresa com o porquê de isso de repente ser um
problema.

"Mas, mas geralmente é quando estamos na

cabine", diz ela, e seus olhos se arregalam e um rubor
vermelho profundo cobre suas bochechas. “Quero
dizer a ponte! A Ponte!"
 Eu fico de pé e agarro seu tornozelo, deslizando-a
para mais perto da beira da cama. Ela solta um
pequeno suspiro antes de eu pegá-la em meus braços
e carregá-la para fora da sala.

"Droga!" Ela grita, simultaneamente me

agarrando e me mantendo à distância. "O que você
está fazendo?"

“Levando você para a ponte para que eu possa

trançar sua crina corretamente,” digo a ela.

“Oh ...” ela diz, e seu corpo relaxa um pouco em

meus braços, embora a tensão em sua expressão
permaneça sempre presente.

“Aqui estamos”, digo a ela após a curta

caminhada. Eu caio no assento, ainda a segurando, e
fico olhando para a mulher em meus braços.
Timidamente, ela olha por cima do ombro para mim.

"O que?" ela pergunta.

“Só estou tentando decidir o que fazer com

você”, digo a ela. Ela se mexe no meu colo.

"Você quer dizer meu cabelo, certo?"

"O que mais eu quero dizer?" Eu pergunto com

um sorriso malicioso.
 "Acho que preciso de outra bebida", ela respira,
com os olhos arregalados.

“Só um momento,” eu digo, colocando-a de lado e

pulando. Abro uma gaveta do console e tiro outra
garrafa, mas uma bebida diferente desta vez. Pego um
pequeno copo da gaveta e coloco um pouco do
conteúdo no fundo antes de entregá-lo ao meu V. Ela
o olha com desconfiança.

"Você tem álcool escondido por toda a nave?" ela

pergunta com uma sobrancelha levantada.

“Apenas nos lugares mais necessários: a

cozinha, a cabine do piloto”, digo com um sorriso e
gosto do rubor de V quando digo a palavra cockpit, “e
há uma espécie de sala de reunião, tenho uma
coisinha lá - ”

"E deixe-me adivinhar, o quarto?" ela diz com

inteligência.

“Absolutamente não,” digo a ela.

"Ta brincando né?" Ela pergunta, seus olhos indo

de mim para sua bebida. Ela cheira e faz uma cara
triste. "Isso tem um cheiro forte."

"Isso é porque é."

 Ela franze a testa e dispara. Batendo em seu
joelho, ela balança a cabeça em desgosto. "Oh meu
Deus. Eca, ”ela diz quando pode falar novamente. Eu
estendo o braço e pego o copo da mão dela. Ela não
protesta. Eu não solto a ponta dos dedos dela
enquanto a levo de volta para o assento do capitão.
Desta vez, quando a puxo para o meu colo, ela se
acomoda, com os ombros mais relaxados agora. Eu
passo minhas garras por sua crina algumas vezes,
ainda contemplando o estilo.

"Você está?" ela pergunta, limpando a garganta.

"Eu estou o que?"

"Brincando?"

“Sobre álcool no quarto? Nunca. O acasalamento

é experimentar outra pessoa plenamente. Adicionar
álcool tira isso. ”

“Oh,” ela diz, e seus ombros caem um pouco. Eu

estendo a mão e viro o rosto dela para o lado.

"O que você está fazendo agora?"

"Você está bêbada. Eu te digo, mulher, eu ainda

estou tentando estilizar sua crina para você. "
 Ela me olha com as sobrancelhas franzidas sobre
o ombro nu. "Nós conseguiremoscom isso então. "

Eu puxo os fios castanhos quentes de seu cabelo

sobre um ombro e decido por uma trança simples e
solta. Algo macio para combinar com seu traje de
deusa. Minhas garras raspam suavemente sobre seus
ombros enquanto eu seguro sua crina. Percebo que
ela não pinica nem se sobressalta. Em vez disso, ela
solta um pequeno gemido e se inclina de volta para
mim. Ela realmente deve estar bêbada, eu acho, rindo
de mim mesma. Decido brincar com meu poder e
massagear seu couro cabeludo enquanto ajeito
desnecessariamente suas mechas. Ela geme de novo,
mais perceptível dessa vez.

"Isso é muito bom, Dax", ela me diz, e minhas

mãos param. Eu mordo meu lábio para tentar
impedir meu pau de subir. Sentada no meu colo, ela
certamente ficaria ofendida com a sensação do meu
pau duro pressionando contra sua bunda. Eu me
centralizo (tanto quanto possível) e faço um trabalho
rápido em sua crina.

Com seu cabelo trançado para o lado assim,

deixa seu pescoço exposto para mim. A carne branca
leitosa parece um convite, e paro por um momento,
observando-a. Ela se vira para olhar para mim. Seus
olhos estão com as pálpebras pesadas de intoxicação
e ela parece mais relaxada do que eu jamais a vi.
Minha atenção é atraída para sua boca enquanto ela
morde o lábio inferior. Um segundo, tudo que posso
ouvir é o som suave de sua respiração, no próximo
segundo, ouço batidas. Ou talvez seja algo mais
estável e rítmico. Algo como uma bateria.

"Você ouviu isso?" Eu pergunto, inclinando

minha cabeça para o lado. Eu empurro V para cima e
começo a explorar a ponte.

"Ouvir o que?" ela pergunta.

“É como um tambor ou algo assim ...” eu digo,

trazendo meu ouvido mais perto dos painéis de
controle. Mas não pode ser minha nave, pois esta não
é a primeira vez que ouço isso.

Ainda estou procurando desesperadamente na

ponte a origem desse ruído, quando de repente o chão
balança sob meus pés. Firmando-me, levanto minha
cabeça para ver V nos controles.

"O que você faz?" Eu pergunto.

"Eu não sei. Eu meio que tive vontade de voar ”,

ela responde, uma mão na coluna de direção e a
outra tocando sua trança. Instantaneamente, minha
atenção é trazida de volta para minha mulher. Eu
rapidamente digito as coordenadas no painel de
controle.

“Vá por aqui,” eu mostro a ela na tela.

“O que é isso?” ela pergunta.

"Aventura."

Não demorou muito para que víssemos uma lua

cinza e desolada se estendendo diante de nós.

“Parece meio assustador,” V diz, olhando para

ele. "Não vamos sair, vamos?"

“Não, pequena deusa. Não há atmosfera lá fora.

Estamos aqui apenas para voar. ”

“Pfft.” Ela faz um barulho estranho esticando a

língua e soprando. “Podemos voar para qualquer
lugar, estamos em um espaço assustador”, diz ela,
mais para si mesma do que para mim.

“Isso vai ser divertido, eu prometo a você. Leve-

nos aqui. ” V segue minha instrução, parecendo
desinteressado em sua tarefa.

"Você vê essa depressão à frente?"

 "Sim, o que é isso?" ela pergunta.

“É uma cratera.”

"Puta merda, isso é enorme."

“Entre, mas fique perto da borda.”

"Oh infernos não!" ela exclama, começando a

virar o navio. “Eu não quero ver o que há lá embaixo!”

Eu pulo no assento atrás dela e coloco minhas

mãos ao redor para agarrar os controles. Travando
meus dedos sobre os dela, eu a forço a voltar para a
cratera.

“Fique calma, minha V, eu estou aqui com você.

Além disso, você vai adorar isso. Eu prometo, ”eu digo
com meus lábios pressionados contra sua orelha.
Suas mãos agarram com força os controles, mas seu
corpo relaxa contra o meu. Quando chegamos à
borda, ela respira fundo antes de cairmos lá dentro.

"Oh, santo-!" ela exala bruscamente ao ver os

restos do local do impacto. Eu envolvo um braço em
volta de sua cintura e uso minha mão livre para
dirigir. Suas mãos voam para o meu braço e ela se
agarra a mim como se meu toque fosse a única coisa
que a mantinha segura. Eu desvio para mais perto
dos lados altos e rochosos da borda, apenas para
senti-la apertar seu aperto em mim.

"Não há monstros aqui, certo, Dax?"

"Monstros?" Eu pergunto, me educando para não

rir de sua pergunta. “Não há nada aqui embaixo além
de terra e pedras. Talvez haja um monstro, mas ele já
está aqui com você, ”eu digo a ela, alcançando meu
rabo para brincar na bainha de sua saia longa.

“Hah hah. Muito engraçado ”, ela bufa. "Cuidado

com aquela pedra!" ela exclama de repente enquanto
eu vôo precariamente perto de uma pedra
especialmente grande. Eu giro o navio amplamente,
contornando a coisa a uma distância segura o
suficiente, mas fazendo com que V se incline para
trás contra mim.

"Vamos um pouco mais adiante", digo enquanto

giro a nave de um lado para o outro para evitar
formações rochosas.

"Mais? Você me disse para ficar perto da borda! "

"Eu mudei de ideia."

"Claro que você fez. Que conveniente ”, diz ela

enquanto sigo a linha de um leque aluvial mais
profundamente no centro da cratera. O centro
eventualmente atinge o fundo, deixando uma
superfície lisa. Eu vôo baixo o suficiente para chutar
ondas de poeira que flutuam para o espaço. V não
reclama, mas em vez disso olha os pontos turísticos.
Uma mão ainda está segurando meu braço e a outra
se estende para se conectar com a minha nos
controles. Juntos, nós desviamos bem ao redor da
cratera.

A tensão em seu corpo é como a vazante e o fluxo

da maré, e me encontro amando os momentos em que
ela se agarra a mim e suspira tanto quanto gosto dos
momentos em que seu corpo relaxa contra o meu. Eu
giro e inclino a nave, apenas para senti-la se mover
contra mim, apenas para ouvir o pequeno e sexy som
de surpresa enquanto ela engasga. Eu pego a mão
dela e coloco de volta na coluna de direção.

“Divirta-se”, digo a ela, afastando minhas mãos e

recostando-me no assento. Ela assume a liderança
sem medo ou reclamação, mas continua a sentar-se
ereta entre minhas pernas. Suas costas e ombros
estão tensos. Quero estender a mão e correr minhas
mãos por suas costas, para massagear aqueles
músculos tensos até que ela esteja solta e livre em
meus braços, mas me resigno a apenas assistir esta
noite. Eu não vou tocar em uma mulher que está
bebendo, não importa o quão sexy ela seja quando
voar em minha nave.

“Você vê aquele espaço escuro? Lá à frente, à

direita? ” Eu pergunto a ela.

"Sim, acho que entendo do que você está

falando", ela responde, forçando os olhos.

“Vá em frente,” eu instruo.

"O que é isso?"

“O mergulho lá é uma área de deslizamento de

terra ao longo da borda. Isso leva a uma depressão
que circunda a maior parte do local de impacto. ”

“Mas o que eu faço quando chegar lá? Eu paro?

Inversão de marcha? O que?"

“Entre,” eu digo rindo. Obviamente, eu quero

que ela entre.

"Eu tenho que?"

"Sim."

"Posso pelo menos desacelerar primeiro?" ela

implora.
 “Que tal isso: você navega e eu estarei em
aceleração.”

“Você quer dizer aceleração e desaceleração,

certo?”

“Concentre-se em sua tarefa, V,” digo a ela, e ela

abafa um grito enquanto faz a curva além do
deslizamento de terra. O espaço além se abre em uma
ampla ravina. Estamos cercados por paredes
íngremes e cinzas cobertas pelo cobertor salpicado de
estrelas do espaço acima de nós.

Eu aumento a velocidade enquanto ela voa. As

paredes largas da ravina são um lugar excelente para
ela treinar, e ela ganha confiança enquanto
circulamos a cratera. Ela ainda não sabe, mas o que
mais espero é o fim da ravina, quando as paredes se
fecham mais e o terreno se inclina de repente, pouco
antes de o vale terminar em um ponto abrupto.

“Dax? As paredes estão ficando mais apertadas

aqui? ” ela pergunta, e eu não respondo. "Dax?" ela
pergunta novamente, aventurando-se a lançar seus
olhos por cima do ombro para mim por uma fração de
segundo antes de devolvê-los à nossa rota de voo. Eu
acelero.
 "Daaaax ..." ela lamenta enquanto as paredes
começam a se fechar perceptivelmente. "Vá mais
devagar", ela me diz. Eu permaneço em silêncio. "O
que eu faço? Há uma mudança ou algo acontecendo?
” Ela espera que eu responda, mas eu não respondo.
Quanto mais avançamos, mais fechadas as paredes
se tornam.

“Dax! Me diga o que fazer!" ela grita, e eu mordo

meu riso.

"Puta merda!" ela exclama finalmente e puxa a

coluna de direção com força. Ela se inclina para trás
em mim enquanto vamos disparando para cima tão
rápido que instintivamente envolvo meus braços com
força em torno da minha mulher para protegê-la. A
gravidade artificial começa a se estabilizar
rapidamente e ela nos leva de volta à superfície da
lua. Ela faz uma curva fechada para a esquerda para
nos desviar da cratera.

Ela bufa para mim, mas não diz nada. Eu me

inclino em torno dela para dar uma boa olhada em
seu rosto e vejo os cantos de sua boca se curvando
em um sorriso. Quando ela me vê olhando, ela
rapidamente limpa o rosto.
 “Você dirige,” ela me diz em um tom desdenhoso,
negando a diversão que ela acabou de ter. Ela se
levanta e vai até o console, tomando um último gole
da bebida, direto da garrafa.

"Ei! Pare com isso, ”eu digo a ela. "Fui

encarregado de cuidar de você esta noite e levo essa
responsabilidade muito a sério."

“O último, eu juro”, ela responde enquanto

retorna para mim. Ela não procura outro assento,
mas na verdade sobe de volta no meu colo,
empurrando meu braço para deitar esparramado
sobre minhas pernas. Desta vez, não posso manter
minha ereção sob controle. A intimidade e a
familiaridade são inebriantes para mim, está muito
longe de onde começamos. Ela deve estar muito tonta
para notar meu comprimento duro pressionando
contra seu traseiro, porque mesmo com este conforto
recém-encontrado entre nós, minha doce V
certamente saltaria de sua pele se ela soubesse o
quanto meu corpo dói por ela. Devo me esforçar para
ter paciência com essa fêmea, especialmente em
questões como o acasalamento. No momento em que
estou pensando essas coisas, ela se mexe e se inclina
para frente no meu colo, tirando os sapatos. Eu tenho
que morder meu lábio novamente. Esta mulher será a
minha morte, tenho certeza disso.

Uma vez que ela se acomoda contra mim, eu nos

levo para cima e para fora da superfície da lua estéril,
retornando-nos à vasta abertura do espaço. O tempo
todo, V observa pela janela de visualização.

“Não é de todo ruim”, ela admite calmamente.

"Não. Não é, ”eu concordo, e minha cauda se

estende e se enrola em torno de sua panturrilha. Ela
puxa a saia longa acima dos joelhos. O tecido fluido
se acumula no alto de suas coxas, expondo mais de
sua carne cremosa. Ela parece não notar. Seus dedos
descem para tocar a ponta dura da minha cauda,
curious e explorando. O fim de um rabo pode ser
perigoso em uma luta, mas quando ela o toca assim
... parece levemente erótico. Minha mão vai para a
dela, ela não sabe o que está fazendo comigo. Eu
quero impedi-la, mas ela imediatamente se distrai
com minhas garras. Cautelosamente, ela acaricia o
comprimento de cada garra. Lentamente,
deliberadamente ... um por um.
 “Você realmente é um alienígena, não é? Você
parece saído de um conto de fadas infantil ”, diz ela,
ainda estudando minha mão.

Eu resmungo em reconhecimento, gostando do

som disso, e ela olha para mim, a apenas alguns
centímetros do meu rosto. Facilmente, eu poderia me
inclinar e provar seus lábios macios e rosados.

"Você é como o lobo mau."

Meu sorriso fácil se transforma em uma

carranca. “Não sei se gosto do som disso. Conte-me
sua história e eu decidirei se você me insultou, ”
provoco.

Ela solta um longo suspiro, mas não discute. Ela

fecha os olhos como se lembrasse da história e
começa a falar antes de abri-los novamente.

"Há uma garota caminhando pela floresta, indo

para a casa da avó com uma cesta cheia de
guloseimas e doces. Um lobo a espia pelo caminho e
corre à frente. Ele engole a avó dela e deita na cama
dela, esperando pela menina. ”

"O lobo mau chega então, para matar o lobo

malvado, salvando a garota?"
 Seus olhos se abrem. "Não, há apenas um lobo."

“Esta é uma história terrível então. Você acha

que eu sou como este lobo mau? " Eu olho para ela
com uma carranca.

"Não! Essa não é a parte que me lembra de você!"

“Bem, vá em frente então,” eu digo a ela com um

sorriso.

Ela bufa para mim, mas continua a história.

“Então, a menina chega à casa da avó e entra. Ela vê
o lobo na cama da avó, mas a princípio não o
reconhece e diz: 'Avó, que olhos grandes você tem!', E
o lobo responde: 'Para te ver melhor'. Então a menina
diz: 'Avó, que orelhas grandes você tem!' e o lobo
responde: 'Para melhor ouvi-la'. Então, a menina vê
as presas do lobo e diz 'Avó, que dentes grandes você
tem!' e o lobo diz— ”

"O melhor para comer você?" Eu termino por ela.

"Sim, como você sabia?" ela pergunta

desconfiada.

"Acho que você está certo, este lobo e eu temos

algo em comum." Eu sorrio e deixo minha cauda
deslizar mais alto em sua coxa. Os olhos de V se
arregalam. Quase parece que posso ouvir aquela
batida de novo, só que desta vez vem de V. Eu só quis
dizer meu toque como uma provocação, mas quando
ela não se afasta fico animado.

Seu olhar estudioso se move para o meu rosto e

ela passa os dedos ao longo do meu queixo, mais alto,
até chegar aos meus chifres. "Você é tão duro aqui",
diz ela, e eu tenho que morder minha língua.
Qualquer coisa que eu pudesse dizer em resposta a
isso seria muito sujo para minha mulher. Ela se mexe
para ficar mais alta. Envolvendo os braços atrás da
minha cabeça, ela puxa minha trança livre.

"Eu nunca vi você de cabelo solto!" ela exclama,

passando os dedos por ele e despenteando-o. É tudo o
que posso fazer para não inclinar minha cabeça para
frente e me perder na protuberância de seus seios.
Então, em vez disso, me perco em seus olhos. Ela
ainda corre os dedos pela minha crina, mas seu olhar
fixa no meu agora e o tamborilar dentro dela
aumenta. Nenhum de nós fala.

Finalmente, devo quebrar o silêncio. "É hora de

dormir."
 "Estou pronta", diz ela, com a voz trêmula. Eu a
levanto e a carrego para a cama, colocando-a no chão
com cuidado. Ela olha para mim com os olhos
semicerrados e os lábios entreabertos.

“O banheiro é por ali. Sinta-se à vontade para

olhar no meu armário para encontrar algo mais
adequado para dormir, ”eu digo a ela, e seus olhos se
arregalam.

“Oh. Ok, obrigada, ”ela diz, ficando vermelha e

se afastando de mim.

Volto rapidamente para a ponte. Tenho que pular

no lugar e balançar a cabeça para tirar V do meu
sistema. Tudo o que quero fazer é voltar correndo e
seduzi-la. Em vez disso, penso em qual pode ser
nossa próxima aventura. Bem, eu finjo pensar pelo
menos. Já sei para onde quero levá-la.

Há um antigo planeta de treinamento de vôo UPC

não muito longe daqui. Foi abandonado há anos e
desde então foi ocupado por um posto comercial. Os
antigos percursos permanecem e muitas pessoas
ainda se reúnem no velho planeta deserto para correr.

Não é o mais seguro dos lugares, e não

simplesmente por causa dos cursos abandonados,
mas principalmente por causa das pessoas que fazem
do posto sua casa. Para ser honesto comigo mesmo,
eu queria ir lá desde o início e acho que V está
finalmente pronta agora. Além disso, ela estará
comigo. O que poderia acontecer se eu estivesse lá
para cuidar da minha mulher?

Eu tomo a decisão e estabeleço o curso.

Transferindo os controles de voz para o quarto, vou
até lá. Quando a porta se abre, V já está dormindo
embaixo das cobertas. Eu me preparo para dormir e
tiro as cobertas, curioso para saber o que ela pode ter
escolhido para dormir. Espero vê-la em uma camisa
excessivamente grande, mas ela está vestindo apenas
seu corpete apertado e calcinha fina.

Eu estalo minha língua em decepção em mim

mesmo. Ela não deve ter sido capaz de tirar o corpete
sozinha. Eu deveria ter lembrado e me oferecido para
ajudar. É tarde demais para acordá-la agora,
suponho. Eu tiro meus olhos de sua forma sexy e
deslizo para a cama, respirando fundo algumas vezes
para acalmar as ondas de calor que saem de mim.
Leva algum tempo, mas finalmente consigo
adormecer.
 De manhã, é a sensação de V pressionado contra
mim que desperta meus sentidos. Como eu havia
previsto, estou deitado de costas e ela está enrolada
firmemente ao meu lado, um braço e uma perna
jogados sobre mim. Ela está começando a despertar
também, e eu a envolvo em meus braços em um
abraço. Ainda não estou pronto para me levantar,
mas V aparece apressadamente. Seus olhos estão
arregalados e sua mão dispara para a boca.

"É tudo-"

Ela pula antes que eu possa terminar e sai

correndo para o banheiro. Um segundo depois eu a
ouço arfar.

“Pobre V,” eu suspiro, seguindo-a até o banheiro

para ajudá-la com isso.
CAPÍTULO 22

Ouço Dax chegando e tento chutar a porta atrás

de mim.

"Pare com isso, mulher", diz ele, agarrando a

porta pouco antes de fechar e forçando sua entrada.
"Estou aqui para ajudá-la."

“Pare de me chamar de mulher. Parece tão

clínico, ”eu gemo na tigela.

“Do que você prefere que eu chame você?

Humana?" Ele pergunta, e eu ouço a torneira abrir.

“Se você vai me chamar de algo assim, eu prefiro

„mulher‟.” A palavra sussurra em uma memória
distante de meu pai chamando minha mãe de
“mulher”. Tenho tão poucas lembranças de minha
mãe e meu pai juntos, ou mesmo do meu pai, mas
esta é uma das que me agradam. Lembro-me dele
chamando-a de “mulher” com orgulho. Não foi
depreciativo quando ele disse isso. Não, ele disse isso
com orgulho. Como se ele a estivesse reivindicando
como sua mulher.

Sinto as mãos de Dax em meus ombros, me

apoiando na posição vertical. "Aqui, beba." Eu engulo
a água que ele passa para mim.

“Vá mais devagar”, ele avisa, mas é tarde

demais. Eu empurro o copo e o ouço derramar no
chão quando começo a vomitar novamente.

"Mulher. Parece bobagem chamá-la, prefiro V,

mas vou chamá-la de “mulher”, se quiser ”, diz ele,
falando sobre a minha doença.

"Você disse que não me deixaria ficar doente",

reclamo quando a onda de náusea passa.

“Eu ainda estou aprendendo sobre você. Eu

deveria ter sido mais rígido, ”ele diz pensativamente
enquanto acaricia minhas costas. Eu vomito
novamente.

“Oh, vá embora! Você está tornando isso pior! "

Eu reclamo, golpeando-o cegamente.

"Como?" ele pergunta claramente, nem ofendido

nem ansioso para sair.
 Eu engasgo mais algumas vezes antes de
responder. "Isso é tão embaraçoso."

“Você nunca precisa ficar envergonhada perto de

mim”, ele responde simplesmente.

“Fácil para você dizer,” eu aponto, sentando-me

finalmente. Ele estende a mão sobre a cabeça e puxa
uma toalha. Em vez de entregá-lo para mim, ele o usa
para limpar meu rosto e testa. Eu me sinto péssima
para me mover, então deixo. Ele coloca a toalha de
lado e enfia algumas mechas de cabelo de volta na
minha trança solta.

“Eu já estive em sua posição antes. Embora eu

deva admitir que foi apenas uma vez. Foi tão terrível
que nunca mais me permiti voltar àquele lugar. Eu
sei que você não está se sentindo bem, você não
precisa se sentir envergonhada em cima disso. Não há
razão para ser ”, ele me assegura com um encolher de
ombros. Ainda assim, solto um suspiro cético.

Eu descanso minha cabeça latejante contra o

assento de metal frio do banheiro e fecho os olhos. “É
uma boa história, pelo menos?” Pergunto-lhe.

“Não um dos meus melhores. Foi meu primeiro

ano fora de Javan. Eu tinha acabado de me inscrever
para o meu dever obrigatório para com o UPC. Os
outros estagiários e eu nos empolgamos. Havíamos
planejado uma noite de diversão em um planeta
chamado Thaad. Tem cidades enormes e uma vida
noturna agitada. ”

"Você levantou o inferno sobre Thaad?" Eu

pergunto.

"Infelizmente não. Bebi muito no início da noite -

um peso leve, você chama? Eu nem sequer saí da
sala. Nossa licença planetária veio e se foi e tudo que
eu vi foi a visão de perto e pessoal de um dos
banheiros mais misericordiosos de Thaad. "

"Isso é engraçado. Não consigo imaginar você

perdendo o controle assim. "

"Eu perco o controle com mais frequência do que

você imagina." Ele se levanta e eu ouço o chuveiro
ligar. Eu forço meus olhos para olhar em sua direção.

"Você gostaria que eu a ajudasse a desfazer seu

corpete?" ele pergunta educadamente.

“Quem está tomando banho?” Eu me pergunto

em voz alta.
 “Você é, mulher,” ele responde, trabalhando para
me colocar de pé. Mas meus membros são como
macarrão molhado e me inclino pesadamente sobre
ele.

“Nããão,” eu lamento.

“Não foi uma pergunta”, diz ele, trabalhando as

amarras intrincadas da minha blusa muito apertada
e confinante. Eu finalizo, ainda colocando meu peso
sobre ele. Conforme o tecido afrouxa, coloco minhas
mãos sobre meus seios para mantê-los cobertos.

Para meu choque, Dax de repente puxa a camisa

com força - puxando-a para baixo, passando pelos
meus quadris. Ela cai sem cerimônia no chão.
"Droga!" Eu grito, ainda protegendo meus seios. Ele
começa a pegar a calcinha que estou usando e eu
salto de volta.
"Eu cuido daqui", digo a ele, acordando um pouco
mais. Ele dá de ombros e começa a sair do banheiro.
Assim que eu acho que ele se foi, ele coloca a cabeça
para dentro.

“Talvez haja algo mais que eu possa fazer para

ajudar?” Aquela luz provocante brilhando em seus
olhos.
 "Não, obrigado, Dax", eu solto.

“Você tem certeza? Eu poderia ajudar a lavar sua

juba? Certifique-se de não cair no chuveiro— ”

"Não, obrigado, Dax", eu reitero.

“Como quiser. Estarei esperando por você na

cozinha. Café da manhã quando você estiver pronto ”,
diz ele, e eu gemo. A ideia de comida agora é
completamente desagradável. Eu aceno para ele se
afastar, e desta vez ele realmente vai embora. Eu me
movo para trancar a porta, mas algo me impede e
decido deixá-la destrancada. Fechada, mas
desbloqueada.

É provavelmente a coisa mais corajosa que já fiz

na minha vida. Talvez, apenas talvez, Dax volte
enquanto eu estou tomando banho. Talvez ele
insistisse em lavar meu cabelo para mim. Talvez
desta vez ele não esteja me provocando.

Mas o resto do meu banho é tranquilo, embora

refrescante, e na hora em que me seco e visto
algumas roupas da mochila, começo até a sentir
fome. Descalça, vou até a cozinha, passando os dedos
pelo cabelo molhado.
 Quando Dax me vê, seus olhos se iluminam e um
sorriso se espalha por seu rosto. O que eu não daria
para ser uma pessoa tão alegre e ensolarada. Dax tem
um jeito de fazer uma pessoa se sentir seu melhor
amigo em todo o mundo ... ou em todo o espaço
sideral, quero dizer. E quando penso nisso, ele na
verdade é meu melhor amigo. Acho que nunca estive
tão perto de ninguém como fui com Dax. Eu
compartilhei alguns dos meus segredos mais
profundos com ele. Não todos, mas alguns. Ele
também me viu no meu pior estado e ainda não me
deu as costas. Posso não ser tão importante para ele,
mas ele realmente é meu melhor amigo.

“Tenho novidades”, diz ele, deslizando uma

xícara de ceata na minha direção. Eu aceito com
gratidão.

"Você encontrou a Terra?" Eu provoco, meu tom

sombrio.

"Melhor ainda. Estou levando você para um

planeta de treinamento de vôo abandonado ”, diz ele
com entusiasmo.

"Oh?" Eu rejeito a informação casualmente, mas

por algum motivo minhas entranhas picam de
excitação. “Acontece que acho que a Terra seria
melhor,” digo a ele.

"É assim mesmo?" ele diz, olhando para mim por

engano. "Eu não acredito em você, bruxa."

"Bruxa?" Eu rio alto apesar de tudo. “O que

aconteceu com„ mulher ‟?”

“Você é uma criatura digna de muitos títulos.”

Ele sorri, entregando comida de uma panela para
uma tigela. Estou surpreso ao descobrir que
realmente cheira muito bem, apesar de como passei
minha manhã.

"O que é isso?" Eu pergunto quando ele para ao

meu lado na mesa.

“Meu café da manhã”, ele responde. “Eu ficaria

feliz em compartilhar com você, por um preço.” Ele
espetou um pedaço de algo que parecia carne e meu
estômago vazio ronca de interesse.

"O que você quer?" Eu pergunto, colocando

minha xícara de ceata quente para baixo.

“Deixe-me falar sobre Quar, o planeta para o

qual viajamos”, diz ele ansioso, como uma criança
antecipando a manhã de Natal.
 “Pfft.” Eu fico de pé e começo a vasculhar as
gavetas em busca de um utensílio como o de Dax.
“Como se você precisasse da minha permissão para
falar,” eu aponto. Encontro uma gaveta cheia de
garfos alienígenas em forma de lança e pego um para
mim, voltando para o lado de Dax na mesa. Eu coloco
a coisa na tigela que Dax segura e retiro algo que
parece seguro o suficiente ... talvez um vegetal? Eu
coloco em minha boca e percebo Dax me olhando com
um sorriso.

"Vá em frente", eu o conduzo, fingindo mais

interesse no café da manhã do que em sua história.

“Quar já estava abandonado na época em que

cumpri meu dever no UPC, mas ainda era um lugar
que os navegadores visitariam quando estivessem de
licença. Tinha esses velhos quartéis onde todos
ficariam - os comerciantes e mercadores os
transformaram em lojas agora, em sua maior parte.
Mas costumava ser nada mais do que um planeta
antigo, empoeirado e esquecido, com edifícios antigos
e empoeirados. Todas as noites tínhamos fogueiras do
lado de fora dos hangares, depois de longos dias
voando e correndo ”, explica, perdendo-se um pouco
na nostalgia.
 “Isso mudou um pouco desde que os
comerciantes assumiram. Alguns novos edifícios
foram erguidos. Pousadas, uma casa de jogo ou duas,
esse tipo de coisa. Não é selvagem como costumava
ser ... Hmm, ou talvez isso não seja bem assim. Não é
tão indomável como costumava ser, mas ainda é tão
selvagem, talvez até mais ... ”

“Dax! No que você está me metendo dessa vez? O

que você quer dizer com selvagem? Estamos falando
de animais selvagens ou pessoas selvagens? " Eu
reclamo, me endireitando.

“Um pouco de cada talvez—”

"Você tem que estar brincando comigo."

“Espere, minha doce V, eu não cheguei na

melhor parte: os antigos cursos de treinamento.” Ele
ignora meu resmungo e continua. “Existem esses
cânions profundos e imensos esculpidos por rios
antigos. Os canyons se estendem por quilômetros,
estendendo-se como os galhos de uma árvore. Alguns
mergulham no subsolo e seguem sistemas de
cavernas, e outros rolam e atingem o topo das
colinas. Ao longo de cada curso de treinamento,
existem estruturas, construídas como obstáculos -
obstáculos para mergulhar, esse tipo de coisa. Alguns
caíram ao longo dos anos, obstáculos ainda, apesar
de estarem em mau estado.

“As noites em Quar são tão quentes quanto os

dias, e os pilotos ainda vêm de quilômetros de
distância para correr, treinar, mostrar suas naves ...”

“É isso que estamos fazendo?”

“Tenho coisas melhores para mostrar do que

minha nave”, diz ele, olhando para mim, e me
pergunto a que ele poderia estar se referindo ... talvez
às suas habilidades de voo?

"É seguro para mim lá, Dax?" Eu pergunto

finalmente.

“Você está sempre segura comigo”, ele responde

tão sinceramente que parece uma promessa.

"Bem. Quanto tempo até chegarmos lá? ”

“Depende de quão rápido você pode ir.” Ele dá

aquele sorriso inteligente para mim.

"Estou dirigindo? Claro, eu deveria ter percebido,

”eu digo, finalmente roubando a tigela de suas mãos e
cavando.“ Sabe, às vezes eu me pergunto se você me
faz dirigir porque você é realmente apenas
preguiçoso!” eu digo com a boca cheia de comida. Dax
apenas parece divertido.

"Não vou confirmar nem negar isso", diz ele,

dando-me uma chicotada de sua cauda na minha
coxa.
CAPÍTULO 23

Quar é um centro movimentado. Dax não me

disse que haveria tantos alienígenas aqui. Eu me
movo nervosamente na ponte. Isso não é como o
planeta primitivo para o qual ele me levou, nem é
como o Lock VI, dado que principalmente só vi o
interior da minha capa quando estávamos em Lock.

Tenho certeza de que sinto falta dessa capa

agora, mas Dax não me deixa vesti-la. Ele diz que vai
estar muito quente em Quar para isso. Mas ele sabe
que gosto de me esconder, então, em vez disso, ele me
empresta um colete com capuz. É Dax's, então cabe
em mim como uma túnica. Eu puxo o capuz para
baixo com força em volta do meu rosto, me sentindo
exposta e vulnerável. Este lugar para o qual ele me
trouxe, é tudo o que tenho temido desde meu
sequestro. É estranho, é estranho, está lotado e
perigoso e só vai piorar quando desembarcarmos da
nave.
 Dax me conduz para o sol quente de Quar. A
poeira explode em minhas narinas quando uma
pequena nave passa, perto demais para meu conforto.
Eu tusso e tento examinar a área enquanto a poeira
baixa, mas minha visão é parcialmente obstruída pelo
meu capuz. O campo de aviação parece desordenado,
com naves pousando tão perto de mim que a força de
seu escapamento quase me joga no chão.

Dax segue em frente e me apresso para ficar ao

lado dele. Os alienígenas se movem ao meu redor com
direção e propósito, esbarrando em mim quando
passam. Alguém me bate com força e eu giro,
perdendo o rumo e perco Dax na multidão. A
multidão. Alienígenas assustadores e perigosos ao
meu redor, me aproximando. Posso sentir que estou
começando a hiperventilar. Dax me agarra e me
ajeita. Eu agarro seu braço.

Minha apreensão só cresce uma vez além dos

portões do campo de aviação. Abrangendo a extensão
de uma rua da cidade está uma favela construída em
ambos os lados da estrada empoeirada. Quando um
grupo de crianças pequenas passa correndo por nós,
Dax bagunça o cabelo de alguns que se aproximam.
Eu puxo meu capuz para ver melhor. As crianças são
de várias espécies diferentes, cada uma delas suja e
vestida com trapos.

“Onde estão os pais delas?” Eu exijo.

"Hmm?" Dax para e olha para as crianças.

“Trabalhando, suponho, seja na feitoria ou em casa”.

“Ninguém está olhando para elas e elas estão

brincando bem ao lado do campo de aviação! Há
tráfego aqui, e se uma nave não pousar
corretamente? ”

"Não há nada para se preocupar, V. Todos esses

são pilotos experientes", diz Dax com uma voz suave,
me puxando novamente.

“Um adulto responsável deveria cuidar deles”,

pressiono.

“Eles estão apenas brincando, V! O que poderia

acontecer? ” ele repreende.

"Eles podem ser sequestrados."

"Sequestrado? Impossi...” Dax interrompe sua

declaração de segurança.
 “Qualquer um pode ser sequestrado se não
estiver sendo protegido, Dax. Eu sou a prova viva
disso. ”

“Doce V, eu não quis te ofender. Olha, ”ele diz,

apontando para algumas das casas improvisadas.
Vejo cortinas abertas e olhos penetrantes de mães e
avós, sempre atentos às crianças enquanto fazem as
tarefas domésticas. "E olhe lá." Dax muda minha
atenção para duas torres de vigilância flanqueando o
campo de aviação.

“Ok,” eu digo relutantemente. Acho que não sou

o melhor avaliador de brincadeiras adequadas para
crianças. Quando minha mãe me teve, eu ficava na
rua até altas horas da noite, geralmente esquecida.
Então, quando minha avó me teve, eu estava
praticamente amarrada à mulher o tempo todo
porque estava com muito medo.

“É um assentamento selvagem, mas não é um

caos completo aqui, V,” Dax me assegura. Eu aceno
em aceitação, mas olho para trás por cima do ombro
enquanto Dax me puxa para frente. Eu vejo algumas
das crianças dispararem entre as casas e correrem
para a estrada. De repente, um pequeno pedaço
escamoso e emplumado de uma criança cai no chão.
As crianças mais velhas com quem ele estava
correndo não parecem notar e eu o ouço começar a
chorar. Sem pensar, eu me liberto das garras de Dax
e vou correndo para a criança.

"Ei, você está bem, querida?" Eu pergunto,

puxando-o para uma posição sentada para que eu
possa dar uma olhada em seus joelhos. Eu puxo meu
capuz totalmente para trás agora e o rapaz dá um
grito de terror. Nós nos olhamos e vejo que os seus
estão arregalados e seu bico sutil de boca aberta em
estado de choque.

“Parece que sua perna está bem, bebê. Precisa de

ajuda para se levantar? ” Eu pergunto, tentando usar
um tom suave com o garotinho para que eu não o
assuste mais do que já estou.

De repente, outra criança vem correndo, uma

versão mais velha da criança. Parece ser sua irmã
mais velha e ela pega seu irmão mais novo e o puxa
para longe. Eles usam expressões de choque
semelhantes. Eu fico ajoelhado onde estou e vejo as
crianças fugirem, olhando para mim o tempo todo.
Dax me bate no topo da cabeça suavemente.

"Eu os assustei, não assustei?"

 “Não é todo dia que eles veem uma deusa da vida
real por aqui”, ele responde, estendendo a mão para
me ajudar a levantar. Eu o deixo me colocar de pé e
puxo meu capuz de volta para baixo.

"Vamos pegar nosso quarto antes de começar."

“Começar em quê?” Eu pergunto.

“Nossa aventura, é claro.”

Eu rolo meus olhos, mas desta vez sigo sem

hesitação enquanto fazemos o nosso caminho em
direção ao mar distrito de Ket do planeta. Não demora
muito para chegarmos a um lugar onde carrinhos se
enfileiram nas ruas e toldos de metal estão apoiados
nas vitrines das lojas, onde as mercadorias
literalmente caem das janelas.

É óbvio que os edifícios que compõem a cidade

são militares em seu design, reformados com sucata
para criar separação para as várias lojas e barracas.
O lugar está repleto de alienígenas, todos enfrentando
o calor. E embora os comerciantes pareçam ser locais,
a maioria dos compradores parece vir do campo de
aviação.

Os donos das lojas tentam chamar minha

atenção enquanto passamos. Eles erguem suas
mercadorias e puxam meu braço, tentando fazer uma
venda. Isso só me deixa mais ansiosa. Dax me puxa
para mais perto dele e envolve seu braço em volta do
meu ombro. Eu imediatamente me sinto mais seguro.
Um vento quente sopra areia e ela se agita para frente
e para trás como um comprador ocupado, fazendo
com que este planeta pareça tão seco e árido quanto
parece.

"Onde é o hotel?" Eu pergunto, olhando com

cautela os edifícios cobertos por sucata. “Não
podemos simplesmente ficar na nave?”

"Acredite em mim, você vai preferir muito mais o

hotel", Dax me assegura, gesticulando à nossa frente.

No final da estrada, há uma fileira de edifícios

altos, mais modernos que o resto. Eles claramente
não são um resquício dos dias militares de Quar. À
medida que nos aproximamos, vejo aquele para o
qual Dax está me levando. É feito de pedra, com
enormes arcadas decorativas que conduzem a uma
área de recepção aberta.

Uma vez lá dentro, sinto que estou entrando na

versão alienígena de Casablanca. As pessoas aqui
estão todas limpas, intocadas pela areia alaranjada
que cobre tudo lá fora. A música toca e todos parecem
estar segurando uma bebida. Eu também noto
guardas estacionados ao redor. Há mais aqui do que
no campo de aviação, noto, embora não consiga dizer
se isso me faz sentir seguro ou com raiva. Por que
não há mais guardas pelas famílias? Onde
alienígenas aleatórios vêm e vão livremente, passando
por suas casas, apenas para embarcar em navios e
desaparecer no espaço novamente. Parece que eles
são vulneráveis, não importa o quanto Dax me
assegure que essa é a norma.

Sigo Dax até o balcão, absorvendo o máximo que

meu capuz permite, enquanto ainda me protege de
me sentir exposta.

“Saudações”, vem uma recepção calorosa de uma

voz feminina. Eu inclino minha cabeça para cima
para ter uma visão melhor.

"Boa tarde", diz Dax, e pode ser minha

imaginação, mas parece que ele combina com o calor
de seu tom. “Minha companheira de viagem e eu
gostaríamos de reservar a suíte do último andar, se
estiver disponível.”
 "É um quarto muito caro, talvez você possa ficar
tão satisfeito com um de nossos quartos com varanda
que dá para os desfiladeiros?"

"Acho que não, Cleese ... É Cleese, certo?"

“É,” ela responde, e eu posso ouvir o sorriso em

seus lábios.

"Cleese, você vê, eu tenho esse problema ..."

"Você?" ela diz, inclinando-se sobre o balcão e

prolongando a conversa desnecessariamente.

"Eu faço", ele garante a ela. “Meu problema é que

gosto de coisas muito caras. Não acho que ficaria
satisfeito com nada além da suíte do último andar. ”

“Você está com sorte, viajante. Satisfação passa

a ser o meu trabalho, ”ela diz a ele, e com isso eu
puxo meu capuz para trás, incrédula. Eles estão
flertando? Bem aqui na minha frente? Não que eu
tenha alguma reclamação sobre Dax, mas ela não
sabe disso.
Quando ela olha para cima e me vê, seus olhos
se arregalam e sua boca se fecha. Dax desliza para
ela seu leitor de crédito e ela o pega sem desviar o
olhar da minha carranca. Meu palpite é que ela me
reconhece como uma “deusa” e fica pasma.
 Ela se atrapalha nos dando a nossa chave e uma
lista com roteiro das comodidades do hotel, enquanto
Dax sorri como um idiota para mim o tempo todo.
Assim que estamos subindo as escadas e fora do
alcance da voz de ninguém, eu assobio minha raiva
para ele. "Não acredito que você estava flertando com
aquela mulher!" Eu digo, e ele para de repente.

"Flertando?" ele repete, com choque em sua voz.

“Eu estava apenas tentando convencê-la a nos dar o
melhor quarto. Eu dificilmente chamaria isso de
flerte. E de qualquer maneira, nem era necessário. No
segundo em que ela viu você, ela nos deu sem nem
mesmo pedir suborno. ”

"Essa não é a questão!"

"Bem, então o que é?"

"É rude, só isso", digo, passando por ele para

continuar subindo as escadas.

"Grosseiro? O que poderia ser rude nisso? " Ele

pergunta, confusão em sua testa.

"Isso me faz parecer estúpida, Dax."

 “Do que, em nome das deusas, você está
falando? É uma idiossincrasia humana que eu não
compreendo? ”

"Não, tenho quase certeza de que é universal ..."

Eu solto minha respiração, mas sua audição é
impecável.

"Explique-se", diz ele, agarrando-me pelo braço e

impedindo meu consentimento em um patamar
espaçoso.

“Ugh, tudo bem. As pessoas veem você viajando

com uma mulher e depois flertando com outra
mulher. Faz parecer que você não me respeita. "

Ele me agarra pela lapela do meu colete

emprestado e me puxa para perto dele. “Então serei
uma fera cruel para todas as mulheres que
encontrarmos”, diz ele com uma expressão séria.

“Oh, esqueça, ”eu digo, afastando-o de mim. De

que adianta falar se ele só vai fazer piada disso? Eu
me viro, sem saber para onde ir, mas ele pega meu
braço novamente.

“Chegamos”, ele me diz, apontando para uma

porta de madeira pesada, cercada por ladrilhos
decorativos. Ele passa o cartão-chave sobre um painel
na parede e a porta se abre automaticamente. A
beleza e a elegância sutil da sala me atraem.

O chão é em mosaico e existem poucas paredes.

Em vez disso, pilares separam os amplos espaços da
sala. Uma brisa quente faz longas cortinas brancas ao
longo dos arredores da sala dançarem
preguiçosamente. Meus olhos observam todas as
arandelas de metal pesadas, travesseiros de cetim,
tapetes tecidos e lanternas bruxuleantes que enchem
a sala. Aposto que vai ficar lindo quando eles
iluminarem o quarto à noite, mas por enquanto o sol
entra pelas paredes externas. Não há portas ou
janelas de vidro atrás das cortinas brancas compridas
e esvoaçantes. A sala é completamente aberta para
uma enorme varanda que o envolve. Eu ando por ela
com minha boca escancarada, sendo puxada cada vez
mais fundo como se estivesse em transe.

Há uma cama enorme que me lembra uma

nuvem, os travesseiros e cobertores são brancos e
fofos. Ele também é cercado por aquelas cortinas
brancas parecidas com gaze. Hm ... parece ser a
única cama no quarto, penso comigo mesma, olhando
em volta e franzindo a testa.
 Finalmente, saio para a varanda. Há
espreguiçadeiras, vasos de plantas e borrifadores
soprando um jato fino de água, fazendo com que o
espaço pareça um oásis fresco, apesar do sol batendo
em nós. Eu olho por cima da grade. Este lado do
prédio não dá para as lojas ou para a triste favela
perto do campo de aviação. Em vez disso, está
estrategicamente voltado para os cânions. Olho para
uma paisagem que só pode ser comparada ao Grand
Canyon, mas que se estende continuamente em todas
as direções. Ao longe, posso ouvir o zumbido dos
navios correndo pelos desfiladeiros, tão fundo na
fenda que não podem ser vistos. Mas o silêncio entre
Dax me perdura. Embora eu possa sentir seu olhar,
eu o ignoro.

"Você estava com ciúme daquela mulher lá

atrás?" ele questiona finalmente.

"Com ciumes? Hah. ” Além disso, eu não

respondo. Ciúme, Deus me livre, sinto ciúme de todas
as outras garotas que já receberam atenção em vez de
mim. Eu não teria espaço para nenhuma outra
emoção se tomasse esse caminho.

"Você sabe que eu tenho respeito por você,

certo?"
 Eu olho para ele e vejo a sinceridade em seus
olhos. Ele me respeita, mesmo depois de me ver no
meu estado mais baixo. Mas isso não significa que
valha a pena respeitar. Os rostos dos humanos que
deixei para trás passam pela minha mente. Kate.
Reagan. Eu não os conhecia há muito tempo, mas
eles eram meus amigos e eu os deixei. É difícil não
registrar todos os atos covardes e desonrosos que
cometi desde meu sequestro, tudo em nome de me
salvar.

Ouço Dax estalar a língua para mim e ele se

inclina para me dar uma daquelas coisas gentis de
cabeçada que ele às vezes dá. Eu me pergunto se é o
equivalente alienígena a um soco no braço. "O que
você achou do quarto?" Ele pergunta, mudando a
conversa para um tópico mais seguro, ou um ao qual
eu vou responder pelo menos.

“É impressionante”, eu admito. "Eu nunca estive

em nenhum lugar assim ... bem, obviamente ... mas
quero dizer isso é bom. Eu nunca estive em um lugar
tão bom ", eu digo, ainda me sentindo um pouco
perdida e tropeçando nas minhas palavras.
 “Você gostaria de explorar mais? Você realmente
deveria ver a banheira ... ”Ele acena, avançando de
volta para a suíte.

"A banheira? Ok, agora você tem minha atenção!”

eu digo, forçando um sorriso tenso e seguindo Dax.
Sua expressão me diz que ele acha que meu mau
humor passou, mas a realidade é que estou tão
cansada de ficar vulnerável na frente dele.

Eu não quero que ele saiba o quão ciumenta eu

realmente estava do tom charmoso que ele assumiu
ao falar com aquela mulher estranha na recepção.
Não quero que ele saiba que não sou digno de seu
respeito e certamente não quero apontar todas as
maneiras pelas quais minha covardia motivou todas
as minhas decisões desde que fui sequestrada. Então,
eu forço aquele sorriso e empurro toda aquela
escuridão bem fundo dentro de mim. Felizmente, a
banheira que ele me mostra realmente chama minha
atenção.

"Onde estão as paredes?" Eu grito.

"O que é isso?" Ele pergunta, dando-me apenas

metade de sua atenção enquanto mergulha a mão em
garras na água. “A água é perfeita; gostaria de dar um
mergulho agora? ”

“Dax! Este é o banheiro, certo? Pois bem, onde

estão as paredes? "

Ele dá um sorriso brincalhão e joga a trança por

cima do ombro enquanto se levanta novamente.
"Diga-me, mulher, é a sua modéstia que pretende
proteger ou a minha?"

“Como se você tivesse um osso modesto em seu

corpo,” eu zombei. “E já que estamos no assunto, há
uma segunda cama em algum lugar? Um sofá
dobrável ou algo assim? "

“V,” ele repreende, “nós já dormimos juntos. Por

que ser tão tímida? ”

"Dormimos na mesma cama uma vez e foi por

necessidade."

“Olhe para esta cama, pequena deusa, e me diga

que não é necessário dormir nela”, diz ele,
arrastando-me para a cama e puxando as cortinas.
Parece tão deliciosamente convidativo. Eu franzo a
testa e mordo meu lábio inferior.
 “É realmente adorável, Dax. Como você pode
pagar um lugar como este, afinal? ”

“Fui bem pago no meu trabalho com Rennek

para o Planeta Mãe. Antes disso, eu era um oficial de
navegação de alto escalão na UPC. No início de minha
carreira, eu não era bem pago, é claro. Mas com a
classificação que alcancei, vieram certos benefícios,
um dos quais era o dinheiro. Embora eu deva admitir,
essa profissão não era para mim. Foi mais tempo
atrás de uma mesa do que estou feliz. Mas estávamos
falando sobre minha riqueza, certo? Também aposto
aqui e ali em jogos de azar e em corridas, claro. Além
disso, também tenho investimentos; ultimamente,
esses têm constituído a maior parte da minha fortuna
... ”

“Espere, diga o que agora? Riqueza? Fortuna?

Você está dizendo que é rico? ” Eu pergunto, com
minhas sobrancelhas levantadas em surpresa. Mais
uma vez, minha imagem mental de Dax sendo um
solteirão sem-teto com uma cozinha suja cheia de
velhas caixas de comida é destruída. O que mais me
surpreende não é o fato de ele estar bem de vida, mas
sim o fato de que ele veio de uma carreira que soa tão
bem-sucedida.
 "Eu sou muito rico, sim."

"Então por que você simplesmente não pagou a

Dlaage de volta no Lock VI?"

“V, posso ser rico, mas ainda tenho meus

princípios”, diz ele em tom de repreensão.

“E você deixou seu trabalho com o UPC porque

não era prático o suficiente?” Eu pergunto, ainda
tentando entender este homem.

“Não,” ele diz, se jogando na cama, pensando em

sua resposta. “Me incomodava estar amarrado a uma
mesa, mas eu teria ficado por muito mais tempo se
não fosse pela ligação de Rennek. Sua própria família
havia solicitado sua ajuda em um dos
empreendimentos científicos de Tennir, e é claro que
ele aproveitou a oportunidade, mas ele precisava de
uma tripulação e então chamou o resto de nós. Todos
nós crescemos juntos em Javan, sabe. Meus amigos,
eles são como uma família para mim. ”

Eu fico tensa com suas palavras, que destacam o

contraste gritante entre Dax e eu. Claro, eu pensei
sobre os humanos que deixei para trás, mas nunca
considerei os amigos de Dax, que se arriscaram uma
e outra vez para nos resgatar por nenhuma outra
razão além da bondade de seus corações. Eu nunca
considerei todas as pessoas que Dax deixou para trás
ou o que pode ter acontecido com elas.

Dax continua falando, sem perceber minha

carranca. “Fiquei tão aliviado quando Rennek me
chamou para ajudá-lo, foi como se as deusas
abrissem uma porta no universo só para mim.”

"Você tem família?" Eu pergunto

trepidantemente, temendo a resposta. Não quero que
Dax fique tão sozinho quanto eu. Não seria justo para
alguém tão bom quanto ele ficar sozinho. "Além de
seus amigos, quero dizer?"

“Eu tenho uma família adequada, é claro. Minha

mãe e seus pais. ”

“Sobre o que é este negócio familiar adequado?”

“Eu sou considerado um bastardo, você sabe.

Não sou um membro „verdadeiro‟ da minha família ”,
explica ele.

“Acho que não entendo.”

Ele me puxa para sentar ao lado dele na cama e

eu cedi, apoiando-me nos cotovelos para poder tirar a
foto que é Dax. Ele se vira para olhar para mim,
aquele sorriso constante dele brincando em seus
lábios.

“Minha mãe ainda era jovem durante a Invasão,

provavelmente mais ou menos a sua idade agora.
Embora tenha sido uma época sombria, ela conheceu
meu pai e eles se apaixonaram. Por fim, os invasores
foram embora, levando meu pai com eles, e minha
mãe foi deixada para me criar sozinha. Por alguns
anos ela teve a ajuda de seus pais, mas foi um
momento difícil por si só ”, explica Dax.

“Embora minha mãe me ame muito e não siga

esse negócio de„ família adequada ‟, meus avós eram
exatamente o oposto. Eles ficaram furiosos por ela ter
um filhote sem estar formalmente ligada a um
companheiro e tentaram insistir nessa mentira de
estupro que tantos dos meus irmãos foram forçados a
viver. Ela ainda dependia deles de muitas maneiras
naquela época e teve que passar por muitas
dificuldades ”.

"Isso é horrível, Dax", digo a ele.

"Eh, não foi tão ruim." Ele encolhe os ombros.

“Eu era tão pequenino que não via claramente a
aversão deles por mim na época. Eventualmente,
tornou-se mais do que minha mãe podia suportar e
partimos. Éramos apenas nós dois, e embora
tivéssemos muito pouco em termos de luxo, aqueles
dias ainda são a fonte das minhas memórias mais
queridas. ”

“Mas você ainda cresceu em Javan? Isso é como

um planeta prisão ou algo assim, certo? "

“Não, é internamento. O objetivo é moldar

aqueles de nascimento duvidoso em homens
honrados. A internação é apenas o jeito das coisas,
não há como lutar contra isso. Eu ainda passava as
férias com minha mãe e, de vez em quando, ela vinha
e me roubava por algumas semanas de diversão.
Provavelmente foi daí que tirei meu senso de
aventura. ”

"Então, sua mãe ainda está por aí?"

“Sim, depois de A Invasão ela abandonou a

carreira que vinha seguindo e decidiu se tornar
documentarista. Ela viaja a lugares onde injustiças
são cometidas e registra relatos, tira imagens dos
horrores que encontra. É uma profissão obscura, mas
que lhe permitiu encontrar seu próprio senso de cura.
Porém, quando começou, eu acredito que ela estava
procurando por outra coisa. ”

"Ou alguém?" Eu adiciono.

Dax acena com a cabeça. “Eu acredito que uma

parte dela ainda está procurando, fazendo perguntas
e reunindo pistas. Mas com o passar dos anos, ela
desenvolveu uma verdadeira paixão. Ela vive agora
para contar histórias de outras pessoas, indo para
mundos muito perigosos e iluminando a injustiça. Eu
a admiro muito ”, diz ele sonhador, parecendo se
perder em pensamentos.

“De certa forma, você me lembra ela”, ele me diz

de repente.

“Não consigo imaginar como. Ela é morena? " Eu

pergunto com uma risada triste, porque na verdade,
não posso imaginar o que no mundo eu teria em
comum com uma mulher corajosa como aquela.

“O jeito que você é com os jovens. Cuidando.

Tipo. Real."

"Oh."

"Você também é um bom piloto como ela."

 "Você está sendo muito generoso com suas
avaliações, Dax. Quando se trata de pilotagem, tenho
uma habilidade e até mesmo ela está diminuindo. ”

"O que é isso?" ele pergunta.

"Sorte cega", eu respondo, fazendo Dax rir.

“Você é engraçada, V, quando se permite ser.

Mas você e eu sabemos que suas habilidades não são
apenas sorte e, além disso, parte de mim acha que
você está começando a gostar.

“Em parte sorte, em parte habilidade, o que isso

importa? A sorte de todos acaba eventualmente e
então o que resta? "

"Habilidade?" Suplementos Dax.

"Eu ia dizer que você ficou juntando os

pedaços..."

“Eu gosto mais do meu então”, ele me diz.

"Claro que você faz."

"Deixe-me sair com você esta noite, V. Vamos nos

divertir na casa de jogos ou visitar os bares no distrito
comercial."

Tudo o que posso fazer é gemer.

 "E se eu te contar o quanto você vai se divertir?"

"Eu diria que você é um mentiroso", eu rio.

“Eu nunca minto, minha doce V.”

"Então, apenas prometa que estarei segura e

irei."

“Não faço promessas que não posso cumprir”, diz

ele com uma carranca. “Mas isso não significa que
não devamos sair.”

"Espere o que? Você não pode prometer que

estarei segura? "

“Posso prometer que ficarei ao seu lado e que

farei tudo o que estiver ao meu alcance para protegê-
la. Vou até apontar que é altamente improvável que
algo ruim aconteça aqui em Quar. Mas não sou
cartomante, não posso prever o futuro e não faço
promessas que um dia podem me fazer mentiroso. ”

"Tudo bem, contanto que você não espere

nenhum perigo. Acho que temos que sair daqui para
comer de qualquer maneira, certo? "

"Ou podemos comer na cama", diz ele com uma

voz sensual, inclinando-se em cima de mim de
repente. Eu me assusto e me afasto, pulando da
cama.

“Pare de jogar! Vamos jantar ou o que quer que

você queira fazer, ”eu bufo, exasperada e corada de
vergonha. Sua provocação estúpida está afetando
minha paixão. Eu gostaria que ele simplesmente
parasse de flertar para que eu pudesse parar de ficar
obcecada por ele.

“Eu tenho uma condição,” Dax exige.

"Tudo bem, o que é?"

"Eu vou dar banho em você primeiro."

"Não. Tente novamente."

"Eu escolho seu traje para a noite."

“Hmm ...” eu resmungo. "Ok, tudo bem, eu

acho."

“Maravilhoso,” ele diz, pulando de sua cadeira na

cama.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto quando

ele corre para pegar um tablet na entrada e começa a
digitar.

"Pedindo suas roupas, é claro."

 "Encomendando? Achei que você fosse pegar algo
na minha bolsa. ”

“Qual seria a diversão nisso?” ele murmura,

absorto na seleção de roupas no tablet.

“Pelo menos deixe-me ver,” digo, ficando na

ponta dos pés para ver a tela.

“Ah, ah, ah. Você já concordou, e eu não quero

que você renuncie ao nosso acordo, então não haverá
espionagem! ”

"No que eu me meti?" Eu digo para mim mesma,

caindo de volta na cama.

"O que é isso?" ele me chama.

"Nada, apenas uma pergunta que fico me

perguntando ..."
CAPÍTULO 24

Dax

Minha V. Às vezes não sei o que se passa em sua

mente perturbada, mas sei que ela me mantém à
distância.

Talvez eu seja estranho, acho que gosto dessa

dança que fazemos. É um exercício para minha
paciência. Cada ganho que ganho em ganhar mais de
sua confiança é como um prêmio cobiçado. Eu não
apressaria essa experiência por nada no mundo. Eu
sei qual será o resultado final, mesmo que ela ainda
não o veja. V será minha companheira. Somos
perfeitos um para o outro em todos os sentidos.

Minha única preocupação é que ela refute todas

as minhas tentativas de flertar com ela. Mais cedo, eu
senti emoções confusas quando ela me acusou de
flertar com a mulher que nos vendeu nosso quarto.
Embora eu tivesse um sentimento definitivo de
orgulho por seu ciúme ... ela está apostando em mim
de alguma forma humana? Também fiquei muito
desanimado por ela pensar que eu a desonraria dessa
forma. Eu nunca daria minhas afeições a outra
mulher, nem ostentaria tal coisa bem debaixo de seu
nariz.

Felizmente, seu humor sombrio parecia ter

passado e mesmo agora ela parece mais leve no
espírito enquanto se veste para a noite.

"Tem certeza de que não precisa da minha

ajuda?" Eu pergunto a ela.

"Pare de espiar!" ela grita.

“Não estou espiando”, insisto enquanto eu a vejo

lutar para entrar em seu traje.

“Dax, uma névoa densa ofereceria mais

cobertura do que essas cortinas. Eu posso ver você
olhando para mim, ”ela diz claramente.

"Acho que entendi agora", diz ela puxando sua

roupa e murmurando maldições sob sua respiração.
Minha V está começando a ficar com a boca bem
suja. Ela puxa a cortina de lado e não é mais uma
silhueta tentadora atrás de um lençol branco. Ela é
um deleite para os meus sentidos. Meus olhos
percorrem seu corpo, de suas coxas carnudas e nuas
até sua cintura esguia. Tento não me demorar muito
em seus seios, mas provavelmente fracasso nesse
esforço porque ela começa a se mover sob meu olhar
luxurioso.

“É muito revelador. Eu me sinto estúpida ”, ela

admite, cruzando os braços sobre o peito.

Eu me levanto e me aproximo dela, observando a

elevação sutil de seu queixo enquanto seus olhos
permanecem fixos nos meus. “Não se sinta estúpida.
Sinta-se linda, pois é isso que você é ”, digo a ela
puxando e endireitando as alças de sua roupa.

Ela bufa para mim.

"Você está pronta para ir?" eu pergunto

"Você pode me ajudar com meu cabelo primeiro?"

ela pergunta timidamente.

Eu sorrio com a oportunidade de puxá-la para o

meu colo. Pegando sua mão, eu a levo até a cama. Eu
quase gemo alto quando a suavidade de sua pele roça
contra minhas próprias coxas e ela se estabelece
diretamente sobre meu pau. Obviamente, essa
mulher não sabe o que faz comigo.

"Como você gostaria?" Eu pergunto.

 “Não sei, surpreenda-me”, diz ela, e começo a
trabalhar. “Eu nunca soube o que fazer com meu
cabelo”, ela admite depois de um momento.

“Felizmente, sou excelente nessas coisas. Somos

uma boa combinação nesse sentido, ”digo a ela.

“Sim, um casamento feito no céu. Estive

procurando durante toda a minha vida por um
homem que pudesse fazer meu cabelo para mim ", diz
ela, e minhas mãos ainda.

"Isso é verdade?" Eu pergunto.

Ela zomba: “Não, Dax, eu estava sendo

sarcástica. Não se preocupe, não vou começar a ter
uma queda por você só porque você sabe fazer uma
trança francesa. "

“É uma pena,” digo a ela, amarrando a ponta de

sua trança. Esta noite optei por um look mais justo
que vai bem com a roupa que escolhi para o meu V.
Ela se levanta e eu a sigo até o espelho.

"O que você acha?" Eu pergunto a ela.

“Eu pareço outra pessoa. Eu amo isso ”, diz ela,

virando-se para avaliar seu corpo no macacão
apertado e de tiras que usa.
 Eu franzo a testa com suas palavras. “Você se
parece com V para mim,” digo a ela.

"Sim, algumas semanas atrás eu era Prudence,

então V está me parecendo muito bem agora."

“Ela está parecendo bem para mim também,” eu

rosno enquanto ela se enfeita no espelho. Ela congela
e seus olhos mudam para meu reflexo no espelho. Um
segundo aquecido se passa entre nós, mas o feitiço é
quebrado quando ela revira os olhos para mim.

"Sim Sim. Vamos embora. Tem certeza de que

posso andar por aí assim? As pessoas vão me
confundir com uma deusa a noite toda? "

“Sem dúvida,” eu respondo, ainda olhando para

ela com olhos famintos.

"Dax, você sabe que me sinto desconfortável com

muita atenção. Talvez eu deva apenas usar uma capa
ou algo assim? "

"Eu estarei ao seu lado para protegê-la, minha V.

Você não tem nada a temer enquanto eu estiver com
você."

Ela congela com as minhas palavras e olha para

mim com aqueles olhos arregalados. "Eu acredito
nisso, Dax", ela me diz, seu tom atado com
sinceridade. "Eu realmente quero." Ela passa a mão
pelo meu braço e ouço aquela batida mais uma vez. É
alto e insistente, mas não consigo quebrar o olhar de
V para procurar sua fonte. Não sei o que disse para
provocar esta rara expressão de intimidade, mas não
quero perder este momento. De repente, porém, a
mão que sedutoramente deslizou pelo meu braço, me
dá um tapinha firme no ombro e V marcha em
direção à porta com determinação.

"Vamos acabar com isso", ela responde para

mim.

Eu me sacudo, passando minhas mãos pelo

rosto. Eu ri. Esta dança lenta é uma tortura deliciosa.

Minha companheira fica visivelmente irritada

quando caminhamos pelo andar de baixo do hotel. A
música gagueja quando os músicos a veem e as
conversas vão embora. Eu vejo a mulher na recepção
apontar para V e sussurro algo para outro
funcionário que está por perto.

"Eu não gosto disso, Dax", ela me diz em um tom

abafado quando saímos do prédio. Eu envolvo meu
braço em torno dela e a puxo para perto de modo que
seu corpo esteja encolhido ao lado do meu. Depois de
um momento, seu braço desliza em volta da minha
cintura e eu sinto sua tensão diminuir.

O sol ainda brilha lá fora, mas o calor do dia vai

lentamente se dissipando. Eu conduzo V na direção
das lojas. A maioria permanece aberta até tarde da
noite e costuma estar ainda mais ocupada sob as luas
de Quar do que durante o dia. Talvez V veja algo de
que goste. Eu adoraria encontrar um presente para
ela, para trazer um sorriso ao seu rosto. Isso me faz
pensar nas coisas que podem agradá-la.

Lembro-me de ver um robe de seda e bordado

quando passamos pelas lojas mais cedo. V gostaria de
tal coisa? Ou talvez uma pequena caixa de
bugigangas incrustada com pedras preciosas. Talvez
uma joia? Eu considero como um pingente delicado
ficaria em torno de seu pescoço esguio. Os passos de
V vacilam abruptamente.

"O que é isso?" Eu pergunto, puxado de meus

pensamentos.

“Olha,” ela diz, apontando para as sombras

entre duas barracas. Eu vejo o brilho de olhos
amarelos refletindo a luz do sol. Pego no ato de nos
seguir, um grupo de crianças sai correndo de seu
esconderijo. Cerca de meia dúzia de calouros
Baudouine se espalham para encontrar novos
esconderijos ao longo das fachadas das lojas. Uma
criança particularmente notável se esconde dentro de
uma prateleira daquelas vestes bordadas que eu
estava procurando para o meu V.

"É aquele-?" ela começa a perguntar.

“A criança de antes? Sim. Parece que você tem

admiradores, ”eu rio, levando-a para o cabideiro.

V se ajoelha, na altura dos olhos com a pequena

protuberância emplumada sob as vestes, e puxa o
tecido para trás. “Olá,” ela diz docemente. Os olhos da
criança se arregalam e ele foge de nós.

"Ele está com medo de mim", diz ela com

desânimo. Percebendo minha tentativa de sufocar o
riso, seus olhos se estreitam. “Não, a ironia não se
perde em mim, o maior gato assustado do planeta.”

“Demora um pouco mais para aquecer do que

outros. Tenho certeza de que você será a melhor
amiga no final de nosso tempo aqui, ”eu a asseguro,
apertando-a de volta ao meu lado. Continuamos
nosso passo lento ao longo das fachadas das lojas, e
V dá uma olhada nas mercadorias desta vez, mas
seus olhos continuam voltando para as crianças
Baudouine que ocasionalmente saem de trás de uma
barraca apenas para correr e se esconder novamente.

"O que eles estão fazendo?" ela sussurra.

"Espionando você", digo a ela com um sorriso.

"Por quê? Quer dizer, eu sei que algumas pessoas

pensam que os humanos se parecem com essas
deusas ou algo assim, mas ainda assim, eu não sou
tão interessante. "

“Eu teria que discordar dessa avaliação.”

Ela bufa, descartando meu comentário e

desviando o olhar de mim. Há silêncio entre nós
novamente, um vale que devo de alguma forma
transpor.

“Você vê alguma coisa que você gosta? Ou algo

que você possa precisar para tornar a vida diária mais
confortável? ”

Seus olhos examinam as lojas.

"Diga-me se encontrar algo que gostaria de ter."

 “Eu normalmente não gostaria da ideia de
alguém comprar coisas para mim, mas acho que você
é rico ...”

“Escolha o que quiser; Seria um prazer saber que

você tem tudo o que precisa. ”

Eu observo seus olhos para ver onde eles se

demoram, mas ela não mostra nenhum interesse nos
itens que eu teria escolhido para ela.

"Talvez devêssemos comprar algo para as

crianças?" ela pergunta, olhando para mim em busca
de minha aprovação.

“É uma ideia maravilhosa. Você tem algo em

mente? " Nós dois erguemos os olhos para a loja em
que estamos. É especialista em armas portáteis.

“Uh, isso não”, ela ri e examina a área em busca

de uma seleção de produtos mais adequada para
crianças.

Enquanto ela olha, o dono da loja de armas

acena para mim. Ele não é um amigo, mas um
comerciante com quem fiz negócios uma ou duas
vezes.
 "Você gostaria de uma arma?" Eu pergunto de
repente. Talvez V se sentisse menos temeroso se
tivesse seus próprios meios para se defender. Mas o
olhar que ela me lança é de choque e consternação.

"Uma arma? Você não pode simplesmente fazer

esse tipo de coisa? Vou pilotar a nave às vezes, mas,
por favor, não me faça pegar uma arma. Prefiro que
você apenas cuide de mim ... - ela para e enrubesce
com suas próprias palavras. “É só que você é melhor
nesse tipo de coisa, como lutar e proteger.”

Em vez de responder, fico olhando para ela. Eu

conheço o jeito de V, ela vai ficar inquieta sob meu
olhar até que diga mais.

“Quer dizer, você quer cuidar de mim, certo? É

por isso que você me levou em primeiro lugar. Caso
contrário, você teria me deixado. Não é que você sinta
... ”Ela desvia o olhar, desconfortável.

"Sinta o quê?" Eu pergunto, inclinando seu

queixo para me encarar, mas seus olhos ainda se
desviam.

“Um dever para mim. Uma obrigação ou algo

assim? ” ela diz, estremecendo quando as palavras
saem de seus lábios.
 "Você está perguntando se você é um fardo para
mim?" Embora eu saiba que V luta com seu senso de
adequação em sua nova vida, de alguma forma, ainda
estou surpreso com essa pergunta. "Você nunca
precisa se preocupar com esses pensamentos, V.
Estou com você porque quero estar."

"OK. Bom, ”ela diz, se afastando de mim e

fingindo se concentrar nas lojas. Ela faz isso com
frequência, percebo, tenta fugir mesmo quando não
há para onde ir. Eu empurro meu caminho para o
lado dela novamente e deslizo minha mão na dela. Ela
cora, mas seus dedos permanecem entrelaçados aos
meus e seus ombros relaxam.

“Parece o lugar certo,” digo, localizando uma loja

de novidades, e levo V para dentro.

“Oh, cara, eu não sei o que é nada disso,” ela

suspira. “Eu esperava encontrar algumas cordas de
pular ou bambolê ou algo assim.”

“O que é um bambolê?” Eu pergunto.

"É apenas um grande arco que pode caber em

torno de sua cintura e você ... eu não sei, você meio
que gira e se contorce para mantê-lo levantado." Ela
encolhe os ombros.
 “Vamos pegá-los então. Hm, onde encontrar um
arco? ” Eu me pergunto, esfregando a barba por fazer
no meu queixo e pensando.

“Maela tece três barracas abaixo”, conta o dono

da loja.

“Meus agradecimentos a você ", eu chamo, e nós

fazemos o nosso caminho para a loja de Maela.

Uma vez lá dentro, V tenta o seu melhor para

explicar o que ela deseja para uma mulher que
normalmente vende cestos trançados. Embora pareça
estranho para mim, Maela acena com a cabeça e
desaparece atrás de uma cortina.

“Talvez devêssemos apenas comprar doces para

eles? E se eles acharem que um bambolê é idiota? ”
ela se preocupa.

“É uma ideia maravilhosa”, encorajo. A dona da

loja, Maela, retorna com uma pilha de argolas que ela
usa para tecer. Existem uns simples e outros que
foram tingidos. V alcança a pilha colorida.

“Isso é perfeito, obrigado!” ela exclama, e o olhar

em seu rosto é de felicidade, pura e simples. Pago a
Maela e voltamos para fora.
 “Agora, para pegar os patifes para que possamos
dar isso a eles”, diz ela, olhando para cima e para
baixo na rua em busca de sinais dos filhos
Baudouine.

Emito um apito longo e agudo, fazendo com que

V pule e cubra as orelhas. Eu lanço um sorriso para
ela saber que está tudo bem.

"Droga, avise uma garota pelo menos", ela

murmura. Lentamente, um por um, os calouros
tentam sair de seus respectivos esconderijos. Os mais
velhos avançam um pouco. V segura os aros
nervosamente e olha para mim. Eu aceno para ela e
ela se aproxima das crianças.

Assim que ela começa a distribuir os aros,

aqueles que estavam para trás agora correm para a
frente para não perderem, mas todos olham para os
aros com expressões céticas. V está falando com eles
em uma voz animada, tentando explicar o jogo
humano. Aproveito para voltar à loja de novidades
para comprar alguns saquinhos de doces. É uma
tarefa curta e, quando volto, vejo que V está com uma
das argolas em volta da cintura e incentiva as
crianças confusas a fazerem o mesmo.
 "Ok, agora você vai ter que me dar um segundo.
Não faço isso desde os doze anos ”, admite ela para as
crianças, que a observam com o nariz franzido. V gira
o arco em torno de sua cintura e começa a balançar
os quadris de um lado para o outro. O arco desce
lentamente até os joelhos.

"Aguenta aguenta. Quase consegui ”, diz ela,

puxando-o para a cintura novamente. Ela repete seus
esforços anteriores, mas desta vez o arco permanece
em sua cintura, sendo girado pelo movimento de
balanço de seus quadris. "Curtiu isso! Vejo? Vocês
podem fazer isso? " ela pergunta animadamente.

Instantaneamente, todos os calouros estão

tentando imitar seu uso do arco. Alguns se destacam
e outros lutam para manter o brinquedo, mas seus
rostos estão iluminados de alegria.

“Aqui,” eu anuncio, passando duas sacolas

pesadas para o menino de antes. "Compartilhe com
os seus amigos." As crianças mergulham para ver o
que tem dentro, ainda agarradas aos aros, vibrando
de alegria ao ver o conteúdo das sacolas.

“Vá em frente agora, vá brincar. Conte a seus

pais a história de como você conheceu uma deusa
generosa e seu belo companheiro de viagem, ”digo,
enxotando-os. V se apressa para entregar seu aro
para uma das crianças enquanto elas correm para
um beco próximo para começar a dividir suas
guloseimas.

"O que você acha de fazer nosso caminho para a

casa de jogo agora?" Eu pergunto, agora que tenho a
atenção da minha mulher novamente.

“Toda vez que fico confortável, você me leva para

algum lugar novo”, ela aponta. Embora suas mãos
estejam nos quadris, há leveza em seu tom e um
sorriso se espalha por seu rosto.

“E toda vez que você segue,” eu rebato. “Gosto

muito deste arranjo.”

“Tudo bem, nós podemos ir. Com uma condição,

no entanto ”, ela me diz, cruzando os braços sobre o
peito em um esforço para mostrar o quão sério está.
Tento não permitir que meu olhar caia em seu decote.

“Não há nada que eu negaria a você,” eu admito.

"Fale logo, o que você quer?"

"Diga-me, afinal o que é doce alienígena? Vocês

têm chocolate? ” ela pergunta, sorrindo
maliciosamente.
 Eu envolvo meu braço em torno dela e ela se
ajusta confortavelmente ao meu lado. "Venha, vamos
pegar uma bolsa para você também", eu rio, e ela
solta um gritinho de alegria. É um som delicioso que
espero fazê-la replicar em circunstâncias mais
íntimas algum dia.

Finalmente, estamos a caminho da casa de jogo

enquanto V vasculha sua bolsa de guloseimas. Ela dá
uma mordida em cada um, exaltando seus favoritos e
passando os que ela não gosta para mim com um
estremecimento. Estou vagamente ciente de que ela
está me contando uma história, mas fiquei tão
distraído por ela, por tudo sobre ela, que é difícil
entender. A maneira como ela mexe as mãos ao falar,
seu sorriso tímido e delicado, como fica animada ao
dar uma mordida em um doce de que gosta. E então
eu ouço de novo, aquela batida. Esfrego o nó do dedo
com força contra o ouvido, mas isso não altera o som.

"E, de qualquer maneira, é por isso que odeio

maçapão. Ei ... você ouviu isso? O que é esse
barulho?" ela pergunta de repente, quebrando seu
encantamento sobre mim.

"Você ouviu também?" Eu pergunto, chocada.

 "Sim, como eu poderia não?" ela questiona com
uma carranca e traz as mãos para cobrir os ouvidos.
Eu também percebo agora. Um zumbido de ruído
branco lentamente se transformando em um rugido.

"Oh aquilo. É a corrida” eu explico alto o

suficiente para ser ouvido sobre os motores. “Às
vezes, depois de uma boa corrida, eles vêm e
bagunçam na rua principal - dê um show à
multidão.”

“Isso parece perigoso,” ela grita. "Estamos

seguros aqui?"

“Você sempre estará segura comigo”, digo a ela,

mas os motores estão tão barulhentos agora que não
sei se ela está me ouvindo. Eu olho para frente,
subindo a estrada de terra para ver que tipo de
embarcações estão vindo, me perguntando se alguma
coisa vale a pena correr amanhã, mas V está me
puxando. Quando eu olho para ela, vejo que ela está
gritando e balançando a cabeça com uma carranca.

A primeira nave passa zunindo, baixo no solo,

enviando uma nuvem de poeira para as laterais da
estrada. A areia chicoteia minhas pernas nuas. Acho
que ela não gosta do barulho. Estou tentando dizer a
ela que podemos ir embora quando ela olhar além de
mim e seus olhos se arregalarem de terror. Eu giro e
imediatamente vejo o que a incomoda.

O pequeno Baudouine, separado do seu grupo,

ainda nos segue. Posso ver que ele deseja atravessar a
estrada para não nos perder, mas ele é jovem e não
tem certeza do que fazer quando outra nave passa
ruidosamente e rasteiro ao solo. Apesar do rugido ao
nosso redor, ouço V soltar um grito enquanto a nave
bloqueia nossa visão do menino. Quando a poeira
cessa, vejo a criança ainda de pé, menos segura de si
do que nunca. Ele tenta disparar pela estrada, mas
hesita novamente e se vira para correr de volta. Outro
navio está se aproximando. Ele não será rápido o
suficiente para fugir dele.

Eu caio de quatro e corro para frente. As unhas

de V arranham minha pele enquanto eu me arranco
de seu domínio sobre mim. Sinto a areia seca estalar
sob minhas mãos enquanto corro, mas tudo que
posso ouvir é o rugido dos motores. Está tão perto
agora que minha visão está nublada pelo redemoinho
de poeira que está sendo empurrado ao redor do
navio. Lembrando onde vi a silhueta da criança pela
última vez, mergulho para pegá-la. Sinto seu pequeno
corpo colidir com meus braços e dou um empurrão
final com as pernas para nos tirar do caminho da
nave que se aproxima. Rolamos na terra e eu o
embalo em meus braços por mais um momento, até
que a poeira baixe. Mais duas naves passam antes
que o som desapareça.

“Dax! Dax! ” Eu ouço os gritos urgentes de V.

"Eu estou aqui! Estamos aqui!" Eu chamo. Um

momento depois, ela nos vê através da poeira ainda
não resolvida e corre para o nosso lado.

"Você está bem? Ele está ferido? " V pergunta

ansiosamente, verificando se há feridas.

Eu sento o menino ereto e faço uma carranca

para ele. "Qual é o significado disso, pequenino?"
Pergunto-lhe. "Onde estão sua irmã e seus amigos?"

O menino balança a cabeça, sem vontade de

falar, e as lágrimas começam a se formar em seus
olhos.

"Isso foi assustador, sim?" Eu pergunto a ele, e

ele acena febrilmente. "Sim, foi. Da próxima vez, você
se lembrará de seguir as regras? Fique com as
crianças mais velhas e nunca atravesse enquanto as
naves passam. ”
 Ele acena com a cabeça e vejo sua irmã correndo
para se aproximar de nós. Ela rapidamente dá sentido
à cena e agarra seu irmão pelo braço para carregá-lo.

“Espere,” V grita e se apressa para entregar a ele

seu aro descartado. Sua irmã o pega e eles fogem na
direção oposta. V fica olhando para eles por um longo
tempo.

"Eles com certeza não falam muito, não é?" ela

pergunta com a voz embargada. Ela não olha para
mim.

"Você está bem?" Eu pressiono, esfregando uma

mão calmante em suas costas.

Ela se vira para mim agora, com uma

sobrancelha levantada. "Você está bem?" ela
pergunta, me olhando de cima a baixo. Sua expressão
cética se transforma em preocupação. “Oh, olhe para
você! Você é uma bagunça!" ela anuncia e começa a
tentar me ajudar a tirar a poeira. Eu permaneço
imóvel e aprecio a sensação de suas mãos correndo
sobre minha carne. Rapidamente, porém, ela percebe
o que está fazendo, e quando ela olha nos meus
olhos, ela enrubesce e suas mãos param.

“Pronto”, diz ela, “isso deve ser bom”.

 “Acho que não era o tipo de emoção que eu
estava procurando esta noite”, digo a ela.

“Oh! Eu sinto muito! Eu não queria acariciar

você! Eu só estava tentando ajudar - ”ela se apressa
para me dizer, claramente envergonhada.

“Eu estava falando sobre o menino,” eu

interrompo.

"O menino!" Ela passa a mão sobre os olhos.

“Sim, claro ... o menino,” ela diz com um sorriso
forçado.

“Mas se acariciar for uma opção, podemos voltar

para nossa suíte,” eu digo com um sorriso, puxando-a
pelos quadris para mais perto de mim. Ela vira o
rosto para longe de mim, ainda corando.

“Nós vamos voltar, certo? Esse susto realmente

estragou o clima ”, ela me conta.

“A noite é jovem. Eu apenas terei que mudar seu

humor. ”

V morde o lábio, parecendo inseguro quando o

sol finalmente se põe abaixo das colinas e o
crepúsculo cai no distrito do mercado. As luzes da
loja piscam, um brilho baixo iluminando a multidão
de clientes. No final da rua, as luzes brilham
intensamente em torno da casa de jogos. Eu pego a
mão de V na minha e nós fazemos o nosso caminho
para o prédio opulento no meio do deserto. Nossa
noite está apenas começando.

CAPÍTULO 25

“Ohhhh ...” eu digo, olhando ao redor da sala

com uma pequena quantidade de choque. Então o
constrangimento me bate. Claro que é isso que ele
quis dizer.

"O que é isso?" ele me pergunta sobre o barulho.

"Nada." Ele me olha com ceticismo e eu desisto.

“É justo quando você disse„ casa de jogo ‟que pensei
que se referia a um fliperama ou algo assim. Isto é
um casino. ”

“O que é um fliperama?” ele pergunta.

 Eu encolho os ombros, envergonhada. “Um lugar
para crianças.”

“Você deve estar satisfeito por eu ter trazido você

aqui, então,” ele diz, me puxando da porta e para a
atividade agitada da sala principal.

"Sim ... eu devo estar."

Máquinas de jogos de azar brilham com luzes

piscando, e multidões cercam o que eu suponho ser
as “quentes”. Um grupo conversa animadamente
enquanto as luzes acima da máquina escolhida ficam
selvagens. Dax me leva por mesas cercadas por todos
os tipos de alienígenas. A maioria deles está muito
envolvida em seus jogos para me dar atenção. Ainda
assim, eu aperto o braço de Dax com mais força.

Não quero ser julgadora nem nada, mas alguns

dos seres pelos quais passamos são horrivelmente
grotescos, até aterrorizantes. Percebo que muitos
deles usam coisas parecidas com máscaras de gás,
que parecem ser aparelhos de respiração. Mas para
mim, até as máscaras parecem algo feito para uma
história de terror - o acessório perfeito para um
monstro.
 Dax nos leva direto para o bar. Fico grato com a
perspectiva de tomar uma bebida para acalmar meus
nervos, mas em vez de pedir, ele se inclina sobre o
bar e sussurra algo para o barman em voz baixa. O
barman acena com a cabeça e abre uma seção do
balcão e nos conduz para dentro. Quero perguntar o
que está acontecendo, mas quando vejo a metade
inferior do corpo do barman, tenho que lutar para
conter um grito. Suas pernas são longas, finas e
completamente translúcidas. Eu posso ver os ossos
delicados do homem alienígena e as veias vermelhas
ramificadas. Ele bate um pouco os pés abertos e as
unhas batem no chão. Meus olhos voam até seu rosto
por um momento e posso ver o aborrecimento em
seus olhos. Eu olho para longe dele o mais rápido que
posso e me enterro tão perto do lado de Dax que mal
posso ver em torno de seu bíceps.

O alienígena nos direciona para uma porta no

final do bar, separada dos clientes regulares, e nos
conduz para dentro. A porta se fecha atrás de nós; Eu
olho para trás para ver que o barman não me seguiu.
Minha frequência cardíaca aumenta e procuro sinais
de perigo. Com a porta fechada, esta pequena sala
está completamente silenciosa.
 "O que é isso?" Eu pergunto a Dax, assustado.

“Não tenha medo quando eu estiver com você,

V,” ele responde, abrindo outra porta em frente a nós.
Hesitante, o sigo e descubro que estamos em uma
versão em miniatura do cassino do lado de fora.
Também há um bar aqui e apenas cerca de 50
pessoas. Uma boa mudança de ritmo em comparação
com as centenas na sala principal. Há até uma banda
no canto que toca baixo o suficiente para as pessoas
falarem sobre sua música sutil e tranquila.

“Se não é Dax, um dos melhores pilotos que

Quar já viu!”, diz um homem, levantando-se de sua
cadeira em uma mesa próxima. Percebo que o cara
está flanqueado por dois gigantes alienígenas -
provavelmente seus guarda-costas. Também noto que
ele parece ter vindo do planeta Conde Drácula. "Dax,
bem-vindo!"

Eu quero esmagar meus calcanhares no tapete

para me impedir de chegar mais perto desse
alienígena assustador com olhos que parecem poças
de sangue salpicadas de preto. Sua pele é de um
cinza pálido e há placas de ébano ao longo de suas
sobrancelhas e maçãs do rosto. Ele sorri quando nos
aproximamos e vejo que seus dentes são afiados,
numerosos e escuros. Ele estende a mão para mim e
eu recuo. Seus dedos externos se estendem muito
mais do que os dedos médio e anterior, dando a sua
mão a aparência de uma aranha. Dax me apóia por
trás e tento controlar minha repulsa. Os dois homens
apertam os ombros e o alienígena me dá um sorriso
astuto, embora pareça não se ofender com a minha
reação. Talvez ele até pareça um pouco satisfeito com
meu medo.

“O Oscillion! Bom te ver! Diga-me, há espaço

para mais um na sua mesa? ”

“Há espaço para dois”, ele responde. “Assentos

para meus convidados!” ele grita, e as pessoas se
apressam em obedecer. Dax me puxa e quase tem que
me forçar a sentar no assento ao lado dele. Sento-me
na beirada, minhas costas retas como uma flecha,
com minhas unhas cravadas em sua mão. Quando o
Oscillion se senta ao meu lado, quase caio da cadeira.

Todos os outros homens alienígenas à mesa

grunhem saudações a Dax enquanto arrumam
pequenos ladrilhos cor de osso em suas mãos. "Nem,
Thaylor, Bouwin, bom ver todos vocês", diz Dax,
cumprimentando metade da mesa
 “Tem jogado muito Tilt ultimamente?” O
Oscillion casualmente pergunta a Dax, mal tirando os
olhos de seus próprios ladrilhos.

“Tentando ver se estou sem prática?” Dax

responde, e suas palavras são recebidas com um
sorriso malicioso do Oscillion. Outro homem
alienígena, o dealer, passa a Dax uma pilha de peças.
Quando ele tenta me deslizar uma pilha, eu olho com
os olhos arregalados para Dax, silenciosamente
implorando para ele não me fazer jogar esse jogo
alienígena.

“Tem certeza, minha doce V? Acho que você

gostaria deste jogo ”, ele me diz em voz baixa, mas
minha expressão lhe dá sua resposta. “Ela vai
assistir,” ele diz, e eu mordo um suspiro de alívio
quando as fichas são retiradas.

O jogo começa e eu aproveito a oportunidade

para examinar a sala, desejando que Dax fosse mais o
tipo de cara de caça-níqueis. Eu procuro
desesperadamente por um canto menos intimidante
desta seção de elite do cassino, mas é inútil. Não há
nenhum lugar que eu gostaria de estar. Na verdade,
estou um pouco irritada com o fato de Dax ter me
trazido aqui. Quero dizer, ele honestamente acha que
eu gostaria disso?

Ele olha seus ladrilhos e coloca um na sua

frente. Eu vejo o cara ao lado de Dax fazer sua vez,
colocando uma pilha equilibrada de lado. A próxima
curva de alguma forma vai para alguém do lado
oposto da mesa. A vez de cada jogador parece quase
aleatório para mim, assim como o método para
colocar as peças. Eu assisto por algum tempo, mas
não consigo entender o jogo. Entediada, tento chamar
a atenção de Dax para poder dizer a ele que quero ir
embora. Mesmo quando aperto sua mão, ele está tão
focado no jogo que nem olha para mim.
Eventualmente, recorro à observação de pessoas. Ou
assistindo alienígena, como é o caso.

Uma pequena multidão de alienígenas se dirige

ao bar; eles estão bebendo rápido e falando alto e
quase sinto que me juntar a eles seria uma
experiência mais agradável do que isso. Quer dizer,
Dax não tentou explicar as regras do Tilt para mim.
Ele nem mesmo me ofereceu uma bebida. O que ele
espera que eu faça? Observá-lo jogar a noite toda em
silêncio? De repente, as pessoas no bar explodem em
gargalhadas e me encontro observando-as
novamente, mas desta vez com saudade.

Algumas pessoas podem ser tão fáceis que

podem entrar em qualquer grupo e se divertir. Eles
podem rir, ser engraçados ou até mesmo ser o centro
das atenções. É assim que Dax é, e invejo o traço.
Com isso em minha mente, não posso deixar de notar
uma mulher estranha entre aqueles no bar. Ela tem
uma aparência selvagem, com mechas estranhas no
lugar do cabelo, todas presas no topo da cabeça. Ela
tem olhos escuros e orelhas grandes e pontudas
cobertas por uma pele felpuda. Há uma textura
estranha em sua carne e marcações em toda a sua
pele exposta que me fazem pensar se elas ocorrem
naturalmente ou se são algum tipo de tatuagem. Ela
engole uma bebida e bate o copo de volta no bar antes
de dizer algo inteligente e fazer seu grupo rir.

Quando eu olho para trás para Dax, ele

finalmente me reconhece, só que é com um sorriso
brilhante e extravagante que dura cerca de meio
segundo antes de ele voltar a se concentrar no jogo.
Eu franzo a testa infeliz. Meio entediada de morte, eu
olho para trás para o bar. Desta vez é uma mulher
diferente que me chama a atenção. Esta mulher,
quase reconheço.

Eu já vi sua espécie antes. O alienígena Da'vi era

da mesma espécie, de aparência reptiliana. Esta
mulher é algo completamente diferente. Posso dizer
pela forma como os homens respondem a ela. Ela é
sexo em um vestido, e se pensei que invejava a
primeira mulher, estava errada.

"O que você inveja nela?" vem uma voz tão perto
do meu ouvido que eu realmente escorrego da
cadeira. Eu por pouco evito cair no chão segurando
os apoios de braço como um colete salva-vidas. Dax
cegamente dá um tapinha no meu joelho. Com os
olhos arregalados, arrisco um olhar de soslaio para o
Oscillion, que está inclinado para mim em sua
cadeira. Seus longos cabelos negros caem em cascata
e aqueles olhos de pesadelo perfuram-se com um
certo algo neles que me faz querer contorcer. É como
se ele pudesse ver através de mim e seu tom andasse
na corda bamba entre o empático e o condescendente.

"Desculpe?" Eu digo baixinho, não querendo

chamar a atenção dos outros na mesa.
 “A maneira como você olha para aquela mulher,
é como se ela possuísse algo que falta a você”, ele diz
claramente. "Eu estava simplesmente me
perguntando se você poderia compartilhar comigo o
que foi."

As palavras do Oscillion derretem um pouco do

meu medo e eu me viro para franzir a testa com raiva.
"Eu acredito que você está enganado", digo a ele com
firmeza.

“Raramente estou”, diz ele, com aqueles olhos

ainda me penetrando.

“Essas parecem últimas palavras famosas para

mim,” eu digo sem olhar para ele, e ouço uma risada.
É um barulho ímpio vindo dele, melódico e áspero ao
mesmo tempo. Apesar do meu desejo de não ser
afetado por este idiota, não posso deixar de me
contorcer na cadeira. O prazer que ele deve estar
tendo em me deixar desconfortável me deixa furiosa.

“Eu deixei você chateada. Peço desculpas. Deixe-

me tentar de novo. Vejo que você está desconfortável
aqui; este não é o tipo de lugar ao qual você está
acostumada. Zair, essa é a mulher do bar, ela mora
aqui em Quar e acho que você pode ver a facilidade
com que ela navega por esta sala e aqueles homens.
Eu imagino que seria invejável ver o que você deseja
fazer tão facilmente para outra pessoa. ”

"Sinto muito, mas acho que você deve ter me

confundido com outra pessoa. Você não me conhece.
Nem sabe o que estou pensando quando olho para o
outro lado desta sala. Eu poderia estar olhando para
um abajur, pelo que você sabe. ”

Seu sorriso é lento e astuto e eu não consigo

manter contato visual com ele, não importa o quanto
eu tente. “Eu acho que te conheço. Talvez até melhor
do que você mesma. ”

"Eu vou ter que discordar de você. Novamente."

"É assim mesmo? Diga-me então, doce V. O quão

bem você se conhece? ”

Eu olho para ele agora, indignada. Embora eu

tenha a nítida sensação de que é assim que um rato
se sente quando um gato brinca com ele.

Antes que eu tenha a chance de dizer ao Oscillion

para empurrar, há uma comoção na mesa. Dax vira
uma série de peças e a mesa murmura sua
admiração.
 “Parece que perdi minha jogada”, observa o
Oscillion, examinando as peças do jogo. "Permita-me
uma chance de me redimir?" ele pergunta a Dax.

“A noite pode ser jovem, mas se o Oscillion está

procurando por redenção, não é jovem o suficiente”,
Dax ri. "No entanto, vou oferecer-lhe uma revanche."

"Que seja sempre dito que você é um homem

generoso."

“Eu não seria tão rápido em elogiar se eu fosse

você. Para falar a verdade, pretendo vencer também
nesta próxima rodada ”, informa Dax.

“Teremos que ver isso.”

Uma rodada mais vigorosa de Tilt começa, com o

Oscillion voltando seu foco para os tiles. Embora o
jogo me entedie, estou feliz que sua atenção esteja em
outro lugar por enquanto. Eu não gostei de sua
avaliação aberta sobre mim. Não gostei de como ele
me julgou e me comparou com aquela outra mulher.
Eu lanço um olhar rápido para ela e a vejo envolvendo
seus braços em volta de um homem no bar que dá as
boas-vindas ao seu abraço. O que mais odeio no que
o Oscillion disse é a verdade por trás disso.
 Quero ser como tantos outros, mas continuo
sendo apenas eu. Eu penso em Kate, Reagan e
Allison. Elas foram tão corajosas, tão ansiosas por
encontrar um sentimento de pertencimento a esta
nova vida. Penso em como Dax sempre é tranquilo e
feliz; não há um lugar neste universo em que ele não
pudesse se encaixar. E embora minha mente invejosa
esteja nela, não me arrisco a olhar para a mulher no
bar novamente. Eu não quero que o Oscillion tente
mais insights sobre o meu funcionamento interno.

Em uma sessão completa de auto-aversão, minha

mente vai para o lugar de onde quero correr. O lugar
do qual não tenho orgulho e não quero pensar em
nada. Minha covardia. Isso é o que me torna um
monstro.

Eu penso naquele garotinho lá fora. Dax fez o

que eu nunca teria feito. Eu vi aquela nave chegando.
Isso teria atropelado o garoto, a coisinha doce que me
perseguiu a tarde toda, e eu teria deixado isso
acontecer. Tentei deixar isso acontecer. Quando vi
que Dax tentaria um resgate, tentei segurá-lo.

Foi meu próprio egoísmo e covardia que me

levaram a fazer isso. Eu não pensei que Dax fosse
sobreviver. Eu pensei que ele seria morta também e
então eu ficaria sozinha. Na fração de segundo que
meu cérebro levou para processar o que estava
acontecendo, minha primeira reação foi meu próprio
bem-estar, não o do menino.

Minha mandíbula aperta com a memória e

empurro os pensamentos da minha mente. Não posso
me permitir pensar nesse tipo de coisa, não consigo
pensar em como sou horrível. Eu só preciso continuar
me movendo, espero que cada vez mais longe de
quem eu sou. Talvez eu possa ser outra pessoa se me
esforçar o suficiente, se correr para longe o suficiente
de quem costumava ser. Eu olho para o Oscillion
enquanto ele coloca um ladrilho. Seus olhos estão
treinados em mim e seus lábios negros se curvam em
um sorriso malicioso. Desvio o olhar rapidamente,
com raiva de tudo o que ele pode estar pensando, de
tudo o que ele pensa que sabe sobre mim. E de
repente quero provar a ele o quanto ele está errado.

Olho para Dax, absorta em seu jogo e tenho uma

ideia. É uma ideia segura, mas mesmo assim uma
ideia. Eu fico parado na frente dele, sabendo que ele
vai me abraçar se achar que estou com medo. Eu
deslizo em seu colo. Como sempre, ele me dá as boas-
vindas em seu abraço e sorri calorosamente para mim
enquanto me aninho contra ele. Ele envolve um braço
em volta da minha cintura e casualmente continua o
jogo.

Eu me viro para o Oscillion, planejando lançar a

ele um olhar presunçoso, provando o quão errado ele
está sobre mim. Mas quando eu olho para cima, o
largo sorriso em seu rosto me faz sentir como se
tivesse perdido uma aposta. Meu próprio sorriso
desaparece em confusão.

Só então uma comoção se aproxima atrai a

atenção de todos. A mulher do bar, Zair, está se
aproximando rapidamente com seus olhos ardentes e
sorridentes fixos em Dax. Eu a observo em aparente
câmera lenta enquanto ela desliza ao redor da cadeira
que eu divido com Dax e desliza para o colo dele à
minha frente. Por uma fração de segundo minha
expressão revela minha indignação, embora a única
pessoa a perceber seja o Oscillion. Todo mundo está
olhando para ela.

"Bem-vindo ao lar, Dax!" ela diz com riso em sua

voz enquanto ela envolve os braços em volta do
pescoço. Dax habilmente se esquiva da mulher,
tirando os braços de seu pescoço e ajudando-a a se
levantar. Imperturbável, ela se senta diretamente na
mesa de jogo na frente dele.

De perto, vejo que ela é definitivamente

semelhante ao alienígena Da'vi e, embora seja
bastante diferente de uma mulher humana, sua
beleza é inegável. Suas escamas são um ombre verde
deslumbrante coberto apenas por um vestido preto
colante e delicadas pulseiras de ouro. Sua cabeça não
tem pelos e seus olhos são de um ouro esverdeado
cativante. Em seus pés, contrariando toda sua
feminilidade, está um par de calças pretas, rendadasp
botas cobertas de areia alaranjada indicativa de Quar.
Eu olho para ela da cabeça aos pés e a odeio.

“Estou feliz em ver você de volta em Quar, velho

amigo. Da próxima vez, você deve enviar um
comunicador antes, para que eu esteja preparada.
Agora, diga-me onde você está hospedado e posso
persuadi-lo a ficar comigo em vez disso? " ela
pergunta com falsa timidez.

- Saudações, Zair, é bom ver você também.

Minha companheira de viagem e eu teremos de
recusar sua oferta. Estamos aproveitando a suíte da
pousada na Market Street. ”
 “Eu adoro aquela suíte! Talvez eu precise de
algum tempo para acompanhá-lo durante a sua
estadia. Eu odiaria que você deixasse Quar sem ter a
oportunidade de se reconectar, ”ela diz
significativamente.

"Tenho certeza de que veremos você nos

canyons", diz Dax educadamente. Eu olho para frente
e para trás entre os dois, profundamente irritada por
ninguém ter se incomodado em fazer as
apresentações. Na verdade, Dax não me apresentou a
ninguém aqui na mesa.

De repente, me lembro do meu primeiro

namorado no colégio ... bem, meu único namorado no
colégio. Mitchell. Ele morava a algumas portas da
casa da minha avó e brincaríamos juntos como
crianças se nenhum de seus outros amigos pudesse
sair e brincar. Eu sabia que era a segunda corda, mas
era tudo o que tinha. Nenhuma outra criança estava
me convidando para andar de bicicleta. Além disso,
quando tocamos juntos, nós realmente nos
divertimos. Eu sei que ele gostou de mim.

Então, quando éramos adolescentes, ele me

pediu para ser sua namorada. Infelizmente, foi uma
continuação da mesma dinâmica presente quando
éramos crianças. Uma vez fui me juntar a ele na
varanda da frente apenas para perceber que ele tinha
companhia, outra garota da escola. Eu sorri,
conversei e ri com eles por quase uma hora antes de
me dar conta. Essa outra garota era sua namorada
titular e eu ainda era a segunda sequência.

“Espero ver mais de vocês do que apenas nos

cânions! Afinal, já faz tanto tempo que não chegamos
perto ”, ela ronrona para ele. Isso é o suficiente, penso
comigo mesma, e alcanço a parte inferior macia do
braço de Dax, beliscando fortemente com minhas
unhas e dando uma pequena torção para uma boa
medida.

“V!” ele grita. Dax pula em seu assento e aperta

seu domínio sobre mim, provavelmente tentando me
impedir de beliscar novamente. “O que quero dizer é
que este é V. Minha companheira de viagem.”

“Olá, V,” Zair diz, finalmente olhando para mim.

“Você fez uma boa escolha ao contratar Dax para
viajar com você, ele sempre tem as aventuras mais
emocionantes.”
 “Você entendeu mal, Zair, este não é um acordo
contratado”, explica Dax.

"Não?" ela pergunta surpresa, me dando uma

olhada. Ela está aparentemente impressionada. "Bem,
você certamente está em uma aventura."

Voltando-se para Dax, ela me tira da conversa

antes que eu tivesse a chance de responder. "Quanto
tempo você vai ficar em Quar?"

“Imagino que ele tenha chegado cedo para o

Rally”, acrescenta o Oscillion.

“Bem, você chegou cedo. Planejando obter algum

treinamento antes da inauguração? ” ela pergunta a
ele, cruzando os braços sobre o peito. “Você vai
precisar. Tenho trabalhado muito em minhas naves e
ninguém conhece os cursos do cânion como eu. ”

“Pelo que me lembro, suas naves precisavam de

muito trabalho,” Dax a provoca, mas seu tom é doce e
sem malícia (infelizmente).

Ela franze a testa por um segundo antes de um

sorriso caloroso se espalhar em seus lábios. "Já faz
muito tempo que não vejo você, Dax, e se eu tiver
alguma coisa a ver com isso, você vai me ver muito
mais antes de sair de Quar." Zair se levanta da mesa
e se afasta, olhando por cima do ombro para manter
os olhos em Dax, sem nunca olhar para mim. É como
se ela nem me visse como um obstáculo em seu
caminho para Dax e eu estivesse literalmente sentada
em seu colo. Não, é mais como se eu fosse invisível. É
mais como se eu fosse Prudence de novo.

Dax me dá um aperto de desculpas.

Injustamente, eu franzo a testa para ele. Não é que eu
esteja chateado com ele sobre o comportamento
desavergonhado da mulher reptiliana sexy. Quer
dizer, ele não fez nada de errado. É mais porque estou
chateado comigo. Decepcionado, realmente. O que eu
realmente quero é ser o tipo de mulher digna de
sentar em seu colo, o tipo que ninguém mais se
atreveria a tentar se espremer. Quer dizer,
honestamente, não posso acreditar que ela caiu direto
no colo dele comigo! Minha raiva aumenta quanto
mais eu penso sobre isso.

O jogo foi reiniciado perfeitamente e todos

voltaram sua atenção para suas peças. Todos, exceto
o Oscillion, é claro. Posso sentir seus olhos fixos em
mim, mas não me preocupo em olhar para ele. Já
estou louco o suficiente e não tenho interesse em ver
a piedade zombeteira que presumo encontrar em seus
olhos. As peças da mesa se encaixam a cada jogada
enquanto eu silenciosamente fervo, odiando a mim
mesma, odiando Zair, odiando ...

“Estamos nos aproximando da jogada final”, diz o

Oscillion.

"Com medo de sua perda iminente?" Dax brinca,

seus olhos negros brilhando com diversão.

“Pelo contrário, gostaria de aumentar a aposta.”

"Soa interessante. Você sabe que estou sempre

pronto. ” Dax encolhe os ombros.

“Você consideraria apostar com sua

companheira de viagem, então? " O Oscillion
pergunta.

Meu sangue gelou de repente e não sei se a mesa

fica em silêncio ou se as batidas do meu coração
superam os sons da sala ao meu redor. O aperto de
Dax em mim aumenta e posso sentir o estrondo de
um rosnado baixo escapando dele. Sua cauda desliza
em volta de mim e envolve com força um dos meus
pulsos. Os guardas do Oscillion enrijecem e suas
mãos vão para os coldres.
 "Relaxem!" O Oscillion ri. “Posso ver que você não
está interessado em fazer essa aposta. Podemos
manter os ganhos tradicionais. Mas eu seria
negligente se pelo menos não perguntasse ”, diz ele
com um sorriso e um encolher de ombros.

"Duplique a aposta", diz Dax, sua voz mais fria

do que eu já ouvi. E embora sua postura relaxe, seu
controle sobre mim não.

Minhas mãos tremem e eu os fecho em punhos

no meu colo, forçando-os a pararem. Eu me pergunto
aonde ele está querendo chegar. Por que me provocar
e tentar me ganhar em uma aposta? Quando eu olho
para ele, não fico surpreso em encontrá-lo olhando
para mim, mas o olhar em seu rosto é gentil e ele
inclina a cabeça para mim como se estivesse dizendo
de você. Minhas sobrancelhas franzem em confusão,
e ele acena com a cabeça novamente, indicando o
aperto de Dax em mim.

Oh. Ele estava tentando provar algo? O que? Que

Dax está me protegendo? Bem, acho que é bom saber.
Eu dou a ele um aceno curto e curto em resposta e
finjo retornar meu foco para o jogo, mas são apenas
peças para mim - algumas inclinadas, outras planas.
São apenas os dois ainda colocando peças neste
ponto e rapidamente suas jogadas se tornam cada vez
mais rápidas.

“Foi uma sorte ele não ter apostado com você”, ri

o Oscillion ao colocar sua vez na mesa. Dax parece
vacilar por um momento, tocando dois ladrilhos na
palma da mão que não estão bem enrolados em volta
de mim.

“Você está tentando me jogar, Oscillion. Você

acha que está prejudicando meu jogo, mas isso só me
diz que suas peças restantes estão fracas. ”

O Oscillion dá de ombros. “Se você tem tanta

certeza, por que não aumentar a aposta mais uma
vez?”

Sem hesitar, Dax se estica e vira uma de suas

pilhas de ladrilhos. Um movimento completamente
ambíguo em minha mente, mas aqueles na mesa que
entendem o jogo ofegam e se inclinam para ficar em
silêncio um para o outro. Dax escolhe uma das duas
peças em sua mão e a coloca na mesa. Todos os olhos
se voltam para o Oscillion, que se recosta na cadeira e
sorri, mas é um sorriso de resignação. Ele coloca suas
últimas três peças voltadas para cima. Lentamente,
um por um, seus olhos em Dax o tempo todo.
 Ninguém diz nada e eu olho em volta confusa,
tentando descobrir o que diabos aconteceu.
Finalmente, o Oscillion solta uma de suas risadas
estranhamente melódicas e bate palmas, aplaudindo
Dax. “Não é sempre que tenho que blefar. Parece que
minha habilidade com isso foi deixada de lado ”, diz
ele. As pessoas ainda estão murmurando e começam
a se levantar da mesa.

"É isso? O jogo acabou? ” Eu sussurro para Dax,

que me dá uma leve cabeçada em resposta.

“Está feito”, ele me diz.

"Bem, o que diabos aconteceu?" Eu assobio.

"Seu companheiro de viagem venceu", acrescenta

o Oscillion. "Venha, deixe-me pagar uma bebida para
vocês dois."

Eu olho para Dax e sua expressão é mais fácil

agora, feliz e brincalhona. Ele está de volta ao seu
estado normal. Eu olho para o Oscillion e ... bem, eu
não sei o que fazer com ele. Eu fico de pé e Dax
relutantemente libera o aperto que sua cauda tem
sobre mim, mas sua mão permanece possessivamente
na parte inferior das minhas costas.
 Logo somos conduzidos a uma mesa privada
além do bar. Somos apenas nós três agora, com
exceção dos guardas do Oscillion que estão por perto.
Um garçom chega e Dax pede algo para mim. Chega
em um lindo copinho feminino. Quando o resto dos
pedidos são servidos e colocados na mesa, vejo um
forte contraste entre minha bebida e o que os homens
estão tomando. Eu viro meu copo em minhas mãos,
olhando-o desconfortavelmente.

"Fale livremente, Dax, você está aqui para o

Rally?" O Oscillion pergunta, girando o conteúdo de
seu copo.

“Para ser honesto, não planejei muito adiante

em nossa jornada. Vim mostrar a V os antigos
campos de treinamento. Ela é uma ótima piloto,
embora se recuse a admitir ”, diz Dax, me elogiando.

Eu cortei meus olhos para The Oscillion, que está

me estudando novamente. "Isso te surpreende?" Eu
pergunto, estranhamente ansiosa para saber como
essa informação afeta sua percepção de mim. Eu não
suporto que ele pense que me conhece. Talvez minha
vingança contra ele seja porque ele realmente parece
me ver mais claramente do que qualquer outra
pessoa. Pelo menos, mais claramente do que Dax. De
alguma forma, Dax só vê o que há de bom em mim,
ou o que ele quer ver.

“Uma das consequências de raramente estar

errado é raramente ser surpreendido.” Ele encolhe os
ombros.

Eu franzo a testa e farejo minha bebida. Tem um

cheiro doce como xarope. Dax leva seu próprio copo
aos lábios e eu alcanço e o pego dele, batendo o
conteúdo como um tiro. Ele inclina a cabeça e me
observa com olhos estreitos e um sorriso divertido.

“Não gostou da sua bebida?” O Oscillion

pergunta. Ele parece presunçoso.

“Não era realmente meu estilo”, digo a ele. Ele

sorri e acena para um de seus guardas. Segundos
depois, uma garrafa nova de Deus sabe o que é
trazida à nossa mesa com um copo adicional. O
garçom faz um movimento para limpar minha bebida
original, mas Dax a pega.

“Não tenho vergonha de dizer que é o meu

estilo”, anuncia à mesa, bebericando o copo canelado.

O Oscillion não hesita em me servir uma bebida

fresca. Seus dedos pontudos e em forma de garras
clicam contra a garrafa e o vidro quando ele os toca,
chamando minha atenção para suas características
alienígenas. Quando ele passa minha bebida, sua
mão roça a minha. É frio ao toque e o contato me faz
virar as costas desconfortável.

“Você ainda está voando seu LWSS? Ouvi dizer

que ele ficou preso por algum tempo ”, diz ele a Dax.

"Eu estou. Estou surpreso por você saber que ela

estava presa ”, Dax responde.

“Não consigo imaginar que haja alguém que não

tenha ouvido a história de suas escapadas na Trava
VI”, ri The Oscillion.

"Eu não", acrescentei, ainda examinando o lugar.

Parece que Zair saiu e o jogo de Tilt foi reiniciado sem
Dax e The Oscillion. Algumas pessoas se reuniram em
frente à banda e dançaram uma melodia hedonística.
Eventualmente, meus olhos se fixam em um casal
escondido em uma pequena mesa escura do outro
lado da sala.

“A história foi muito exagerada. Na verdade,

tudo começou de forma muito simples— ”

“Ouvi dizer que era uma aposta”, acrescenta o

Oscillion.
 “Era mais como ... ajudar um amigo a se mover,”
Dax rebate, com riso em sua voz.

Mas estou apenas ouvindo pela metade. Estou

mais interessado no casal do outro lado da sala. O
homem alienígena está se inclinando para seu par,
tanto que é como se um ímã o estivesse atraindo para
mais perto. Mas ela não vacila ou vacila. Ela se
mantém firme e vejo suas mãos vagando pelo corpo
dele ... pelos ombros e pelo peito, seus dedos roçando
seu queixo e lábios. A linguagem corporal deles
irradia praticamente o desejo um pelo outro.

“Assim que a colocamos lá, percebemos que não

havia maneira de nos virarmos, então achei que o
melhor curso de ação seria seguir direto ...” Eu
vagamente registro Dax explicando a escapada que
teve sua nave apreendida.

Eu bebo minha bebida, o líquido queimando

minha garganta no caminho para baixo. Com inveja,
continuo a observar o casal. Estou perfeitamente
ciente do braço protetor de Dax em volta de mim.
Infelizmente, também estou ciente da falta de paixão
por parte de seu proprietário. Claro, Dax cuida de
mim, claro que ele flerta, mas é da maneira como um
cara trataria a irmã de seu melhor amigo.
 Eu nem sei por que estou pensando sobre esse
tipo de coisa agora. Eu tenho uma queda muito forte
por Dax ultimamente. Ele é tão divertido e feliz e
bonito e tão doce comigo o tempo todo. Acho que
quando vi Zair deslizar para o colo dele como se fosse
o dono, como se ela já tivesse estado lá uma centena
de vezes antes, fiquei um pouco louco. Tomo outro
gole da minha bebida e aceno com a cabeça para a
exuberante narração de sua história por Dax.

“Nesse ponto, tínhamos o gato do supervisor.

Obviamente, não podíamos permitir que
embarcassem ou eles encontrariam a coisa. Achei que
se pudéssemos apenas disfarçar o animal, eles não
reconheceriam um gato do outro. Infelizmente, depois
que tingimos, não conseguimos reconhecer um gato
do outro. Aliás, é por isso que as acusações de
vandalismo foram feitas e não por arar os pilares da
via principal ... ”

O Oscillion realmente me irritou. Ele estava certo

sobre tudo o que disse. Zair tem algo que eu não. É a
mesma coisa que a mulher do outro lado da sala
possui. Eu não tenho aquele fogo em mim que cada
pessoa que conheci desde meu sequestro parece ter.
Se o fizesse, talvez ainda estivesse com os outros.
Talvez eu mostrasse a Dax que não sou apenas uma
puritana, mas que posso ser divertida ... sexy ...
desejável ...

“E lá estava ele com as calças em volta dos

tornozelos. A única razão pela qual ele não nos
prendeu no local foi porque ele estava muito
envergonhado. Eu não acho que ele seria capaz de
suportar nos ver no confinamento todos os dias. Em
vez disso, ele pegou meu navio e nos enviou em um
ônibus espacial não mais de cinco minutos depois,
”Dax nos conta.

"E o que aconteceu com sua carga?" O Oscillion

pergunta de bom humor.

“Entregue com segurança, é claro, enviado de

volta para suas casas de direito.”

“Um santo”, proclama The Oscillion e ele pensa

em suas palavras por um momento. “Um santo e uma
deusa viajando juntos. Que par ... ”

Eu olho para suas palavras, mas não falo. Não

pensei que ele me reconhecesse como uma dessas
deusas fabulosas.

“O que é que mais desperta seu interesse?” ele

pergunta, virando-se para olhar a sala. Eu coro com
minha bebida, sabendo que ele vai adivinhar que eu
estava observando o casal - o casal atualmente
mergulhado até o pescoço em uma sessão de beijos.
“Deve haver um abajur muito atraente em algum
lugar para desviar sua atenção de uma história como
essa.”

"Desculpe, apenas perdida em pensamentos", eu

digo, mais para Dax do que para o Oscillion. Dax me
dá um aperto suave, não afetado pela minha
distância.

"Eu ouvi falar das aventuras de Dax, talvez você

possa nos presentear com algumas das suas. Uma
deusa provavelmente não pode ir longe nesta galáxia
sem ter uma ou duas histórias próprias. ”

"Nada tão divertido quanto o que Dax

compartilhou, infelizmente."

"Então, é uma pena que você não tenha se

divertido mais?" As perguntas do Oscillion.

“Não ... quero dizer, é o que é. Não estou aqui

procurando me divertir. "

"Você não é? Achei que você estava aqui para

correr, não é uma boa hora? ”
 "É, eu só quis dizer ..."

“V não está interessaao em se divertir”, Dax disse

ao Oscillion em uma tentativa de ser útil. Eu cerrei
meus dentes, tentando esconder o fato de que eu
absolutamente odeio o que ele acabou de dizer. Ele
me rotulou de puritana sem nem perceber.

“O que você fez para se divertir em seu mundo

natal?” O Oscillion pergunta. "Algo sobre você me diz
que você tem segredos, e aposto que eles são mais
emocionantes do que você deixa transparecer."

"Uma avaliação astuta, Oscillion", Dax confirma,

tomando um gole do coquetel de frutas que ele
roubou de mim. Eu sigo o exemplo e tomo outro gole
da minha bebida, terminando.

“Eu não sabia que estávamos presos na parte da

verdade da verdade ou desafio. Quando será a sua vez
de compartilhar? ” Eu desafio.

“O que é verdade ou desafio?” O Oscillion

pergunta e eu imediatamente lamento minha escolha
de palavras.

"Nada, é apenas um jogo idiota", digo a ele.

 “Esses são meus tipos de jogos favoritos”, Dax se
delicia. "Vamos jogar."

Eu me pego antes de protestar, percebendo que

nunca joguei verdade ou desafio antes. Pelo menos,
Prudence não. Mas aqui ... talvez eu possa ser V. Pego
a garrafa do centro da mesa e tampo meu copo.

"Cuidado", sussurra Dax. "Há apenas uma coisa

que eu quero que você abrace esta noite e não é o
vaso sanitário."

Eu olho para ele com um sorriso, me sentindo

tonta e poderosa. Quase sempre embriagada ... “Ok, é
um jogo simples. Todos nós nos revezamos e há
apenas duas opções: verdade ou desafio. Verdade
significa que você tem que dizer a verdade sobre algo,
e se você decidir ousar, terá que fazer tudo o que a
outra pessoa te desafiar a fazer. ”

“Eu estou no jogo”, diz Oscillion.

“Ok, você pode ir primeiro então. Verdade ou

desafio?"

"Verdade."
 “Então, o que há com a sua 'intuição'? A sua
espécie é clarividente ou algo assim? " Eu pergunto,
com mais ousadia do que normalmente faria.

“Não, minha intuição é uma qualidade que tive

muitos anos para refinar. Bastante necessário na
minha linha de trabalho. ”

“Qual é a sua linha de trabalho? Jogos de azar?"

Eu pergunto, levantando meus braços para indicar o
cassino.

“Acredito que minha vez já passou”, ele responde

com um sorriso.

“Eu irei em seguida, eu escolho ousar”, declara

Dax.

"Claro que você faz. Ok, vamos ver ... ”Eu olho ao
redor da sala e vejo um gigante de um homem
alienígena perto das máquinas de jogo. "Você gosta
dessa música?" Eu pergunto a Dax docemente.

Dax escuta por um momento antes de responder.

"Sim eu quero."

"Você gosta de dançar?" Eu pergunto.

"Você está me desafiando a dançar com você,

doce V?"
 “Não, doce Dax. Eu estou te desafiando a dançar
com aquele cara, bem ali, "eu digo a ele, apontando
para o homem que se parece mais com um
rinoceronte do que qualquer outra coisa. Dax se
inclina para perto de mim para dar uma boa olhada
em quem eu aponto. Ele corta seus olhos estreitos
para mim, a apenas alguns centímetros do meu rosto.

“Você vai pagar por isso na sua vez. Você sabe

disso, certo? " ele me diz, mas eu apenas pisco os
olhos e sorrio.

Ele se levanta e faz um grande show puxando a

gravata de sua trança e despenteando seu cabelo. "Eu
preciso ter uma boa aparência se quiser obter uma
dança dele, não?"

“O que quer que funcione,” digo a ele em uma

voz cantante, e ele começa a fazer o seu caminho com
passos confiantes. Não posso deixar de rir, e noto que
até o Oscillion parece divertido enquanto observa Dax
aproximar-se do mamute de um homem. Uma vez
próximo ao seu alvo, Dax começa a balançar com a
música. O homem rinoceronte baixa os olhos para
Dax, que começa a bater um papo enquanto balança.
Eu sei o instante em que Dax pede uma dança,
porque o vapor literalmente sopra das narinas do
homem rinoceronte. Eu nem mesmo vejo o punho
vindo voando para Dax, mas eu o vejo tropeçar de
volta em uma das mesas de jogo. Alguns homens se
levantam, furiosos porque seu jogo foi perturbado,
mas Dax os acalma com algumas palavras curtas e se
afasta, acenando para o rinoceronte enquanto o faz,
que empurra o focinho com raiva para ele.

Quando Dax volta para nossa mesa, levanto-me

para encontrá-lo. Estou preocupado com a batida,
mas não consigo deixar de rir. "Você está bem?" Eu
pergunto.

“Nem mesmo sangrando. Acho que se tivesse

pressionado mais um pouco poderia ter acabado com
ele ”, garante.

“Oh, pare, não há vencedores na verdade ou

desafio. Apenas perdedores. Você fez sua parte, ”digo
a ele.

“Parece que é a sua vez”, acrescenta o Oscillion.

"Eu acho que sim", eu digo enquanto Dax e eu

voltamos para nossos lugares.

"Verdade ou desafio?" Dax pergunta.

“Ouse,” eu digo com confiança.

 Antes que Dax tenha a chance de falar, Oscillion
lança seu desafio. “Quero saber um dos seus
segredos”, ele me diz.

"Desculpe, não escolhi a verdade", digo a ele

presunçosamente.

“Eu te desafio a me mostrar um dos seus

segredos,” ele corrige, e o sorriso no meu rosto vacila.

"Isso não é justo, vamos escolher outro— ”Dax

começa.

“Eu lancei meu desafio”, afirma Oscillion,

inflexível. Dax se enrijece, mas coloco minha mão em
seu braço para acalmá-lo.

"Não, está tudo bem ... eu escolhi desafio. Não

seria justo desistir agora. "

Pego minha xícara, segurando-a enquanto reflito

sobre minhas opções ... mostre-lhes um segredo ...
mostre-lhes um segredo ... hmmm ...

Eu realmente só tinha um segredo na Terra: as

aulas de ginástica que fiz. Eu olho ao redor da sala
mais uma vez e noto um pilar de metal fino no final
da barra, ancorado no teto. Eu mordo meu lábio
inferior e percebo que estou reprimindo um sorriso e
não meu nervosismo.

Antes de mudar de ideia, tomo outro longo gole

da minha bebida e fico de pé. Sem olhar para trás,
faço uma curta caminhada em direção ao bar,
canalizando a confiança de Dax. Eu me espremo
entre dois grandes alienígenas esperando por suas
bebidas e subo no bar.

“Com licença,” eu digo, sorrindo educadamente.

Algo selvagem vem sobre mim e eu sopro um beijo de
volta para a mesa. Dax está com a boca aberta e
Oscillion reclina em sua cadeira, me observando com
olhos interessados. Eles não são os únicos me
observando agora.

Todos os clientes do bar me encaram e algumas

das mesas de jogo próximas ficam imóveis. Sinto uma
emoção crescendo dentro de mim e começo a vagar
pelo bar, afastando o barulho e me concentrando
apenas nos sons hedonistas da banda.

Copos de bebida alcoólica são pegos no fogo

cruzado de minhas passadas sedutoras e são jogados
no chão. Quando eu alcanço o poste de metal, eu me
inclino contra ele e mexo meus quadris
provocativamente antes de agarrar. Começo forte,
porque não sei quanto tempo tenho antes que a
segurança chegue e me faça descer. Eu faço a
primeira rotina avançada que aprendi, então os
movimentos são todos como uma segunda natureza
para mim.

Martini giro, pirueta, fada sentada em uma pose

Z, antes de inverter e segurar por cinco ... quatro ...
três ... dois ... e cair de volta em um giro de straddle -
porque eu amo os giros, aprendiz, depois presa e
depois segure para veneno. Eu faço a contagem
regressiva novamente na minha cabeça. A banda deve
ter notado minha dança porque noto que sua música
segue as ondas dos meus movimentos ... ou talvez
seja apenas mais fácil ouvi-los agora que a sala ficou
tão silenciosa. Eu desmonto com um simples giro
frontal do gancho e termino com um slide traseiro.

Eu finalmente tenho a chance de olhar para Dax,

mas estou surpreso ao descobrir que a mesa está
vazia. Fico ainda mais surpreso quando olho para
baixo e vejo que a população da sala se aglomerou ao
redor do bar. De repente, registro que todos os olhos
que estão olhando para mim pertencem a um mar de
monstros e a sala está estranhamente silenciosa. O
que acabei de fazer?

Eu caio alguns passos para longe do poste e

quase perco o equilíbrio e caio no meio da multidão.
Pego o poste para me salvar, mas está fora do meu
alcance. Sinto mãos subindo pelas minhas coxas e
me agarrando, e grito com medo e surpresa, mas o
calor duro do homem a quem pertencem é familiar. É
Dax.

Ele me puxa para baixo do palco e me segura em

seus braços. O Oscillion está com ele e seus guardas
também. O Oscillion clama para que as pessoas se
movam e, relutantemente, a multidão se separa, mas
seus murmúrios ásperos tomam conta da sala,
enchendo-a com o rugido do ruído branco. Os
guardas do Oscillion afastam qualquer curioso que
tente chegar perto demais. Dax e eu somos
conduzidos a uma porta dos fundos. Nós abrimos
caminho para fora, e quando a porta de metal pesado
se fecha, o barulho da sala é abafado, mas não
completamente fechado.

Dax não se incomoda em tentar me colocar no

chão, mas eu me afasto de seu controle sobre mim,
sentindo ... não sei o que ... estranho ...
envergonhado, talvez? O Oscillion parece ser o único
que está de bom humor e ri abertamente.

"O que é tão engraçado?" Eu pergunto

defensivamente.

“Nada, doce V, nada. É um prazer ser

surpreendido pela primeira vez. ”

"Você não achou que eu tinha algo assim em

mim?" Eu afirmo.

"Não, eu não acho que ninguém sabia que você

tinha isso em você. Ninguém jamais viu algo assim ”,
ele me diz.

"O que você quer dizer?" Eu pergunto, olhando

para Dax, cujas feições são duras. Ele não me
responde.

“Talvez tenhamos outra oportunidade de discutir

isso em um futuro próximo”, diz Oscillion. Ele acena
com a mão e uma pequena nave flutuante se
aproxima. "Eu organizei uma carona e escolta para
você de volta à pousada. Você definitivamente vai
precisar hoje à noite ”, diz ele com outra risada.

“V, minha querida, tem sido um raro prazer,” ele

diz antes de pegar minha mão e se inclinar em uma
reverência. Quase espero que ele faça algo humano,
como beijar minha mão. Mas, em vez disso, sinto algo
como uma picada na ponta do dedo e puxo minha
mão, apenas causando mais alegria no homem
sombrio e de aparência ameaçadora. Ele acabou de
me beliscar?

Dax me puxa para a nave e me ajuda a entrar.

Eu continuo olhando para o Oscillion até que não
posso mais vê-lo. Um guarda enorme está sentado à
nossa frente e outro pilota a nave. Eu continuo
olhando pela janela, só para não ter que olhar para
Dax. Seu expressão era estranha antes. Estava frio e
fechado. Não sei se ele está bravo comigo ou se fiz
algo muito tabu. Caramba, talvez eu tenha nos
colocado em perigo com aquele showzinho lá atrás.

Quando chegamos à estalagem, pouco depois, os

guardas se oferecem para nos acompanhar e
examinar o quarto à nossa procura, mas Dax recusa.
Estranhamente, estou quase nervosa por estar
sozinha com ele. A sensação de pavor se intensifica à
medida que subimos as escadas em silêncio.

“É tarde”, diz ele quando entramos na sala. São

as primeiras palavras que ele me diz desde o cassino.
 "Não é tão tarde ..." Eu contra-chego.

“É tarde o suficiente e nós temos uma manhã

cedo. Descanse um pouco."

"Você vem para a cama?" Eu pergunto, tentando

manter a irritação do meu tom.

"Mais tarde. Vou tomar um banho primeiro. ”

"Oh ... ok." Eu me preparo para dormir o mais

rápido que posso, ficando sóbria rapidamente e me
sentindo estranha sobre a tensão entre Dax e eu. Eu
devo ter realmente irritado ele, penso comigo mesma
enquanto subo para debaixo das cobertas. Dax se
aproxima e fecha as cortinas de gaze, me fechando
por dentro. Eu posso ver o contorno de seu corpo, até
que ele apaga as luzes, então eu o ouço entrar na
grande banheira, mas não posso mais vê-lo, então me
enrolo e fecho meus olhos.

Muitas emoções ameaçam minha frágil sensação

de bem-estar, então afasto meu constrangimento e
covardia, minha confusão e frustração, meu ciúme e
inveja e, finalmente, meu medo. E em algum
momento, enquanto trabalho para me erradicar de
todos os sentimentos, caio em um sono pesado.
CAPÍTULO 26

Dax

Oh minhas deusas.

Corri para colocar V na cama e me joguei na

banheira o mais rápido que pude antes que ela
notasse minha ereção furiosa. Tive que cerrar os
dentes e esperar até saber que ela finalmente tinha
adormecido antes de me segurar na mão - algo que
não fiz desde que comecei a me tornar adulto.

Eu ansiava que V subisse da cama e me

descobrisse tocando a memória de sua dança
sensual. Disse a mim mesmo que talvez tal visão
fosse o que seria necessário para ela finalmente levar
a sério o meu afeto por ela. Eu até considerei acordá-
la, subir na cama, ainda pingando da banheira e com
força para ela. Eu puxaria os lençóis macios e
passaria minhas mãos sobre seu corpo. Seu corpo
que pode realizar todos os tipos de atos imundos.
Onde ela aprendeu essas coisas? Por que ela
aprendeu essas coisas? Eu não me importo, penso
comigo mesma enquanto sufoco um gemido,
acariciando meu comprimento.

Nunca estive mais confuso com uma mulher em

toda a minha vida. Quanto mais eu flerto com ela,
mais ela me afasta, mas quando estamos juntos é tão
natural e íntimo - é como se ela já fosse minha
companheira. Ela expressou seu ciúme de outras
mulheres para mim, ela come do meu prato e bebe da
minha xícara, nós nos abraçamos aonde quer que
vamos, mas sempre que eu insinuo mais, ela se
afasta e de repente eu sinto esse vazio entre nós.
Talvez eu a esteja apressando? Ela ainda deve
precisar de tempo para se ajustar a esta vida. Tenho
que mostrar a ela que posso ser paciente. Eu só terei
que me segurar enquanto isso.

No final das contas, minha mão é uma substituta

pobre para a mulher que desejo e, embora a ação seja
feita rapidamente, fico me sentindo agitado, com
minha luxúria não saciada. Eu saio da banheira e
saio para a varanda, deixando o ar fresco do deserto
secar meu corpo e acalmar meus nervos.
 Ganhei uma quantidade substancial de créditos
do Oscillion esta noite, mas nem tive a chance de
considerar as repercussões de tal ocorrência. O
Oscillion não gosta de perder, mas parecia de bom
humor depois que o jogo do Tilt acabou. Talvez ele
planeje ganhar os creds de volta antes que V e eu
partamos de Quar.

Eu me empoleiro no parapeito da varanda e

preguiçosamente trance meu cabelo enquanto
considero O Oscillion. Por um momento, pensei que
teríamos um problema quando ele sugeriu que eu
apostasse V como uma aposta para o jogo, mas acho
que ele estava apenas tentando desviar meu foco.
Teria sido um grande problema se ele tivesse
realmente decidido tentar manter minha V.

O Oscillion viaja com não menos do que meia

dúzia de guardas o tempo todo e ele é dono de todos
os Quar, de uma forma ou de outra. Seria necessário
muito derramamento de sangue para voltar ao campo
de aviação e, embora eu conheça muitas pessoas aqui
em Quar, não há muitos que me apoiariam contra o
Oscillion.

Eu me sacudo com o pensamento. Não foi nada

mais do que uma aposta para tentar ganhar o jogo,
tenho certeza disso. Saltando do parapeito, ando pela
varanda de azulejos, tentando aliviar a tensão que
ainda sinto em meu corpo. Minha mente continua
viajando de volta para V, deitada dormindo na cama e
o pensamento dela pendurada de cabeça para baixo
com as pernas bem abertas, segurando aquele poste.
Eu esfrego meu rosto com as mãos e caio para fazer
algumas séries de flexões antes de dormir. Quando
termino, estou molhado de novo, mas desta vez de
suor.

Ainda nu, vou descalço até a cama, as garras em

meus pés clicando levemente no chão de ladrilhos. Eu
puxo as cortinas e o luar pálido se derrama sobre V.
Seu seio sobe e desce com cada respiração que ela dá.
Uma tira fina de sua camisola se equilibra
precariamente em seu ombro, seria preciso muito
pouco para fazê-la escorregar. Soltei um suspiro,
admirando sua forma. Ela realmente se parece com
uma deusa, deitada aqui, beijada pela luz prateada
da lua.

Com cuidado, eu caio na cama em cima dos

lençóis, tentando não perturbar seu sono. Reclinado
de costas, cruzo os braços sob a cabeça, o sono
duvidoso vai me reclamar.
 "Dax?" minha fêmea geme sonolentamente.

"Estou aqui", digo a ela, sentando-me levemente,

querendo alcançá-la, mas me segurando.

"Você está com raiva de mim?" ela pergunta,

ainda parecendo meio adormecida.

“Nunca,” digo a ela.

“Bom,” ela diz, chegando mais perto, mas ainda

sem me tocar. Eu não consigo aguentar a distância.
Eu coloco meus braços em volta dela e a puxo contra
meu corpo. Silenciosamente, me repreendo por não
mostrar mais paciência, mas ela não tenta lutar
contra a proximidade.

"Você é muito gostoso!" Ela exclama, as pontas

dos dedos roçando levemente no meu peito. O
pequeno toque faz meu pau reagir instantaneamente.
A luz da lua penetra na sala e brilha sobre nós.
Nenhum cobertor me cobre. Tudo o que ela teria que
fazer seria olhar para baixo e ver o quão intenso é o
meu desejo por ela.

“Eu estava me exercitando”, respondo, tentando

esforçar-me para transformar minha voz em algo que
possa soar causal, mas ainda assim sai um rosnado.
 "Não estou deixando você com muito calor,
estou?" Ela pergunta, ainda aninhada ao meu lado.

Eu não consigo encontrar minha voz, então eu

agito meu coração em resposta.

"Ok ... bom ... prometa me dizer se você não

estiver confortável", diz ela lentamente, com sono.

Eu aceno novamente em resposta. Na minha

cabeça, tudo que consigo pensar é nas coisas sujas
que quero fazer com seu corpo e nas coisas mais
sujas que quero sussurrar em seu ouvido. Meu pau
estremece a cada imagem mental que tenho de V
naquele poste, e considero como facilmente minhas
garras poderiam rasgar as alças finas da camisola.

Eu inclino minha cabeça para baixo para inalar o

cheiro de seu cabelo, e o tamborilar começa
novamente. Mas não me importo com isso desta vez.
Eu não me importo por que ouço isso ou de onde está
vindo, tudo que me importa é a mulher ao meu lado.
Eu não consigo mais me segurar. Tenho que ver se
ela me quer, saber se ela está tão interessada quanto
eu no que pode haver entre nós. Não vou apressá-la,
só preciso saber se ela se sente da mesma maneira
que eu. Então, eu a alcanço, corro minha mão ao
longo de sua mandíbula e a puxo para um beijo, mas
pouco antes de minha pele tocar a dela, um ronco
suave escapa dela. Seguido por um mais alto. Eu
puxo minha mão para trás e esfrego minha testa,
sufocando uma risada. Parece que esta noite não é a
noite.

***

Quando acordo de manhã, estou enrolado nos

lençóis e V não está mais ao meu lado. Sinto a cama
onde ela deveria estar deitada - está frio.

“V?” Eu chamo em voz alta. "Veee!"

"Uau! Calma, estou bem aqui ”, ela grita do outro

lado das cortinas. Enrolo o lençol em volta da minha
cintura e saio da cama. V está sentada em um dos
travesseiros estofados, vestida para o dia e penteando
a crina molhada. Percebo que ela está vestida de
forma diferente. Enquanto ela ainda usa calças, ela
optou por usar um dos tops mais reveladores e com
tiras que comprei para ela, deixando seus braços,
ombros e grande parte de seu peito expostos.
 "Você tomou banho?" Eu pergunto, desapontada.
Por que eu não acordei alguns minutos antes?

"Sim." Ela encolhe os ombros. “Não se preocupe,

ainda há bastante água quente”, ela me diz,
apontando para a banheira.

“Esse não é o ponto,” eu gemo e faço o meu

caminho para deslizar atrás dela no travesseiro.

"Ok ... Qual é o ponto?" Ela pergunta, esticando o

pescoço para olhar para mim.

"Como você quer sua juba?" Eu pergunto,

mudando de assunto.

“Eu não sei, o que é fácil. Apenas uma trança

simples ou algo parecido. ”

“Não,” eu digo, dividindo sua crina úmida em

seções.

"Tudo bem", ela zomba. "Faça o que quiser,

certamente não vou ser exigente com alguém que faz
meu cabelo para mim."

Há um breve momento de silêncio entre nós

antes que ela o interrompa. "Você dormiu bem?" ela
pergunta.
 "Não", eu respondo com sinceridade, e o silêncio
volta a passar.

"Olha, Dax ... tem certeza de que não está com

raiva de mim? Sei que você disse ontem à noite que
não era, mas pode me dizer se for. Eu não sou um
bebê para não poder falar sobre sentimentos com
você. "

Eu gemo novamente e descanso minha cabeça

contra sua nuca.

“Olha, eu me empolguei ontem à noite. Eu não

pensei sobre as consequências de minhas ações. Eu
estava tentando me exibir, ser corajosa ou algo assim,
mas em vez disso fiz um espetáculo de nós e
provavelmente nos coloquei em perigo. Que você é
responsável por mitigar. Foi irresponsável da minha
parte— ”ela diz, mas para de falar quando ouve a
risada lenta crescendo dentro de mim.

"O que é tão engraçado?" ela pergunta

defensivamente, e eu posso apenas imaginar o olhar
perturbado em seu doce rosto humano.

“V, eu não sou louco. Eu te prometo isso. ”

"Então por que você está agindo tão estranho?"

ela exige.
 Eu repasso as infinitas maneiras pelas quais eu
poderia responder a essa pergunta, mas me distraio
com o cheiro fresco da minha mulher e inalo
profundamente contra seu pescoço.

“Dax! Você acabou de me cheirar? " ela grita

enquanto tenta se afastar, mas eu envolvo meus
braços em volta dela e a puxo de volta para o meu
colo. Ela estica o pescoço para olhar para mim,
confusão e diversão estampadas em seu rosto. "O que
deu em você?"

“Mostre-me sua dança de novo”, eu digo com

grande seriedade.

O sorriso desaparece de seu rosto e é substituído

por uma carranca ferida. “Oh, ótimo! Agora você vai
me provocar! " ela bufa e tenta se afastar novamente,
mas eu a puxo com mais firmeza contra mim.

Abro a boca para falar, pronta para dizer a ela

exatamente o que pensei sobre sua dança, mas a
porta bate. Eu fecho meus olhos e rosno. Mais uma
vez, soa, insistente em interromper minha confissão.
V se contorce livre do meu aperto sobre ela.
 "Essa é a campainha, certo?" Ela pergunta,
levantando-se, ainda olhando para mim como se eu
tivesse enlouquecido. Talvez eu tenha.

“Eu posso atender,” eu gemo, sabendo que ela

provavelmente temerá quem está do outro lado da
porta.

"Não, está tudo bem. Além disso, você deve se

vestir ”, diz ela, olhando incisivamente para o lençol
enrolado na minha cintura.

Eu concordo. Quando fico de pé, o lençol cai do

meu corpo e caminho para o lugar onde deixei o pano
da minha cintura, silenciosamente desafiando V a
olhar por cima do ombro para a minha forma nua.
Mas ela não. Em vez disso, ela abre a porta
hesitantemente e fala em voz baixa com quem está do
outro lado.

“Sim, isso mesmo ... Oh, é mesmo? Ok ... uh,

obrigado. Vou ver o que podemos fazer. Sim,
certifique-se de agradecer a ele por nós ”, ela está
dizendo. Eu franzo a testa, confusa com a conversa.
Eu amarro minha cintura rapidamente e me apresso
para me juntar a ela na porta antes que o visitante
saia, mas a porta se abre e os garçons começam a
carregar bandejas de comida.

"O que é isso?" Eu pergunto.

"O Oscillion o enviou, junto com um convite para

se juntar a ele nos canyons hoje."

Os servidores saem tão rápido quanto chegaram,

e estou sozinho com V mais uma vez. A refeição
parece apetitosa e me poupa o trabalho de chamar o
serviço. Começo a encher um prato enquanto V
cutuca as frutas importadas, olhando alguns dos
pratos com dúvida.

“Você com certeza tem alguns bons amigos”, ela

observa, olhando para a coleção extravagante. Eu
coloco meu prato e me aproximo de V.

“Devo ser completamente claro quando digo

isso,” digo a ela gravemente.

"Uh, ok?"

“O Oscillion não é amigo de ninguém. Não

confunda seu interesse com amizade. Ele não é
confiável. ”

“Ele parecia decente o suficiente para mim. Um

pouco enervante e direto, mas— ”
 “O Oscillion é um predador, V, estamos em suas
boas graças agora, mas se isso alguma vez mudar,
conte com ele para atacar e atacar com força. Ele não
tem amigos, apenas aqueles que estão em dívida com
ele e aqueles que ele deseja ter com ele. ”

“Acho que não vamos voar para os desfiladeiros

hoje então”, diz ela com os ombros caídos e uma
carranca desapontada.

"Por que você diz isso?" Eu pergunto.

“Porque o grande e mau Oscillion estará lá.”

“Oh, eu ainda vou levar você para voar,” eu digo

a ela, empurrando um bocado de carne do café da
manhã em minha boca.

“E parece que você ainda vai comer”, diz ela,

reprimindo uma risada.

"Claro." Eu sorrio. “Não podemos desperdiçar tal

refeição.” Pego uma fruta gelada que foi polvilhada
com uma camada doce e pulverulenta e a rolo entre
meus dedos. “Tal doçura nunca deve ser
desperdiçada,” digo a ela em minha voz mais
sedutora. Eu toco a baga suavemente em seus lábios,
e depois de apenas um momento de hesitação, ela
cuidadosamente a arranca de meus dedos com os
dentes. Nós olhamos profundamente nos olhos um do
outro e eu considero inclinar-me para lamber o suco
de seus lábios -

"Você vai comer essa salsicha?" Ela pergunta de

repente, mastigando a baga ruidosamente e
apontando para o meu prato.

“Não,” digo a ela, sorrindo apesar da minha

derrota. "É tudo seu."
CAPÍTULO 27

Vivian

O Oscillion deixou o que Dax chamou de “nave de

superfície” para nos levar aos desfiladeiros. Na viagem
para fora da cidade, a atenção de Dax está
ansiosamente focada fora das janelas. Quando ele vê
que estamos nos aproximando dos hangares, que
parecem nada mais do que pequenas caixas de metal
no horizonte, ele não consegue conter sua
empolgação.

“Há algo quase inebriante no cheiro da areia, do

óleo e do escapamento na brisa em um dia quente em
Quar”, ele me diz com admiração infantil em sua voz.
Eu fecho meus olhos e tento cheirar o que ele faz.

A nave de superfície desacelera até parar e Dax

se apressa para pular para fora da porta. Quase
espero que ele saia correndo para os hangares sem
mim, mas em vez disso ele se vira para me ajudar a
descer do veículo. A areia grossa esmaga sob nossos
pés e posso ouvir o zumbido dos motores à distância.

"Aqui está!" ele anuncia com orgulho, estendendo

os braços para me mostrar os velhos hangares de
metal enferrujados.

“Sem brincadeira ...” eu respondo, olhando ao

nosso redor com dúvida.

“Venha, você deve ver o que há dentro para

apreciá-lo plenamente!” ele me diz e começa a me
puxar pela mão. Eu não posso deixar de rir de sua
ânsia e, o que é mais, não posso deixar de
compartilhar seu entusiasmo.

“Vê lá, no horizonte? Esses são os pilotos

voltando dos cânions. ”

Eu protejo meus olhos apenas para ver o que

parece ser uma tempestade de poeira à distância,
mas então Dax está me puxando novamente, sua
cauda chicoteando de um lado para o outro.
Conforme contornamos o prédio, vejo que as portas
do hangar foram abertas, deixando a frente
totalmente aberta. Achei que estivéssemos sozinhos,
mas meia dúzia de alienígenas circulam pelo interior
do hangar, trabalhando em pequenas naves ou
sentados, conversando um com o outro. Reconheço
alguns deles da noite anterior como os homens com
quem Dax jogou Tilt. Quando me veem, todos param
de falar.

“Ayo! Dax! Meu irmão!" alguém grita.

“Merkeem!” Dax grita antes de deixar escapar

um assobio alto que ecoa nas paredes não isoladas do
edifício de metal.

O homem corre até a metade da escada antes de

pular o corrimão e cair no chão com um meio tropeço.
Dax me solta, correndo para encontrar Merkeem no
meio do caminho. Eles se dão um abraço exuberante
e fraternal, com Dax realmente girando seu amigo.

Quando eles se soltam, Merkeem dá um tapa

brincalhão na nuca de Dax e bagunça sua trança
perfeitamente penteada. “Ouvi dizer que você estava
em Quar! Também soube que você estava viajando
com uma deusa, mas achei que era um monte de
besteira ”, ele diz a Dax, olhando por cima do ombro
para me olhar com descrença.

“Merkeem, esta é V — minha companheira de

viagem,” Dax apresenta. Estou feliz que ele realmente
se lembrou de me apresentar desta vez. “V, este é
Merkeem. Um velho amigo meu do meu tempo na
UPC. ”

"Você faz nossa amizade parecer tão comum",

Merkeem incita Dax maliciosamente. “Lembro-me
claramente do dia em que nos conhecemos. Eu
encontrei você vagando pelos desertos de Veil com
nada além de um pára-quedas gasto. ”

"Isso pode ser verdade, mas acredito que éramos

ambos alistados na época, não éramos?" Dax diz,
tentando desviar a direção da conversa.

“Sim, mas a história completa é muito mais

interessante do que apenas isso,” Merkeem insiste.

“Pode ser, mas não necessariamente me

apresenta em uma luz muito favorável,” Dax diz
incisivamente, inclinando a cabeça em minha direção.

"Entendo. Você não deseja ficar envergonhado na

frente de - ”Merkeem não termina, mas continua a me
estudar com os olhos.

"V", Dax o lembra.

Merkeem abaixa a voz e se aproxima de Dax,

“Isso deve ser algum jogo ou estratagema? Tudo em
Quar está falando sobre a deusa com quem você
viaja. Certamente esta mulher não é verdadeiramente
o que dizem que ela é? "

Todos os olhos estão em mim. A tensão na sala

de repente torna o silêncio muito mais intenso.
Ninguém fala, e tudo que posso ouvir é o zumbido
distante dos motores e o som de uma velha corrente
pendurada no teto, rangendo lentamente com a brisa.

“Você terá que julgar por si mesmo, Merkeem,”

Dax diz a ele. “Eu sei que já fiz. Agora meu irmão.
Onde está minha nave? ”

Merkeem hesita por um segundo, os olhos

disparando para mim, antes de dar um tapa no
ombro de Dax e se virar para conduzi-lo até a parte
de trás do hangar. Eu sigo atrás e mantenho meu
ritmo rápido, me sentindo um pouco nervosa com
todos os olhos estranhos em mim. No fundo da sala,
Merkeem agarra a ponta de um grande lençol jogado
sobre uma nave ,. e o puxa, expondo a beleza
metálica por baixo.

“Você se superou, Merkeem, ela parece

imaculada. Você cuidou bem dela ”, Dax elogia seu
amigo.
 "Quantas naves você tem?" Peço a Dax,
aproximando-me da máquina para passar minha mão
ao longo do casco liso. É muito menor do que a nave
que roubamos do estacionamento da eclusa VI,
provavelmente grande o suficiente para dois
passageiros. Claramente, com base na aerodinâmica
da coisa, ele foi construído para velocidade.

"Apenas cerca de meia dúzia ou mais", responde

Dax. “Mas esta é um dos meus melhores modelos. ”,
diz ele com olhos brilhantes e um sorriso brilhante.
"Você gostaria de levá-la para um teste?"

Um sorriso lento se espalha pelos meus lábios, a

resposta é definitivamente sim. Só então o zumbido
de motores distantes se transforma em um rugido e a
poeira que voa pelo ar se intensifica. Do lado de fora
da porta do hangar, três pequenos navios entram e
suas portas descomprimem, abrindo de repente. Os
pilotos emergem. Um deles chama minha atenção
antes mesmo de ter a chance de desembarcar
totalmente. Zair.

Quando seus olhos olham para o hangar, vejo

imediatamente quando ela avista Dax. Todo o seu
comportamento muda e ela não perde tempo em
persegui-lo como se ela fosse o predador e ele a presa.
Ela passa pelos homens alienígenas que ainda
aglomeram a entrada do hangar, indo direto para o
meu homem ... ou, quero dizer, meu companheiro de
viagem.

"Droga!" ela murmura, estendendo a mão para

ele, mas Dax me puxa para mais perto dele no último
segundo, bloqueando seu abraço.

"Zair, bom ver você de novo", ele diz a ela

educadamente. “Você se lembra de V,” ele diz, me
indicando.

"Não. Eu não, ”ela responde categoricamente.

“Você está se preparando para retirar sua nave? Eu
adoraria dar um passeio. ”

"Vou levá-la para um passeio quando quiser,

Zair", Merkeem diz a ela.

“Cala a boca, Merk. Eu não estava pedindo a

você, ”ela diz asperamente antes de mudar seu tom
de volta para o murmúrio suave que ela estava
dirigindo para Dax um momento atrás. “Eu estava
perguntando ao Dax. Ou posso levá-lo na minha
nave, Dax. Eu sei como você adora ver uma mulher
no comando. "
 Agora, eu nunca estive em uma briga antes, mas
me sinto muito perto de pegar essa vagabunda agora.

“Não estou interessado, Zair. V vai realmente me

levar para correr, ”ele a informa, e Zair começa a rir.

“Oh! Me desculpe, achei que fosse uma piada! "

ela diz depois que ninguém mais se junta a sua
risada.

Essa cadela alienígena ... ela tem seu medidor de

garota malvada no alto. Outro dia, outra hora, eu não
teria deixado ela me irritar. Mas atualmente, estou
apenas procurando algo para descontar minha
agressividade. E eu sou educada nesse tipo de merda.
Crescendo, tive anos desse tipo de tratamento. Tenho
10.000 respostas perfeitas arquivadas no bolso de
trás. Eu poderia dar um tapa tão forte em Zair agora,
ela não saberia o que a atingiu. Ou ... eu poderia
simplesmente dar um tapa nela.

Dax se posiciona protetoramente na minha frente

e se dirige a Zair. “V é uma piloto natural. Eu a
trouxe para Quar para ajudá-la a refinar essas
habilidades, ”Dax diz com firmeza.
 "Ah, isso faz mais sentido. Ela está pagando você
para ensiná-la a voar! Às vezes temos isso aqui, uma
garota rica com fantasias de ser piloto. ”

Os ombros de Dax rolam para trás e sua cauda

balança em agitação como a de um gato. - Acho que
terminamos de conversar, Zair - diz ele secamente.

“Oh, Dax! Estou apenas brincando, para onde foi

o seu senso de humor? " ela ronrona, estendendo a
mão para ele novamente.

Finalmente, algo dentro de mim estala. Minha

avó sempre me ensinou a seguir o caminho certo, a
não me envolver com valentões (e eu já cruzei com
muitos em meu tempo). Sempre segui esse conselho,
mas não hoje. Sinto muito, mas fui abduzida por
alienígenas, perdi tudo o que é familiar para mim que
é caro, vivo sob o medo constante de que a morte está
esperando em cada esquina para reivindicar meu
traseiro arrependido, e agora alguma vadia quer
passear falando merda como se eu não estivesse aqui
ouvindo - flertando descaradamente com meu ... meu
... Dax.

Eu cortei Dax, e algo em minha expressão deve

transmitir minha raiva fervente porque seus olhos se
arregalam. "Olha, vadia, não estou interessado em
ouvir sua diatribe maldosa condescendente, mas se
você vai continuar falando, é melhor você ter coragem
de dizer essa merda para mim e não para o meu
homem."

Ela pisca por um segundo, absorvendo minhas

palavras antes de zombar. "E o que você vai fazer
sobre isso?"

"Você realmente quer que eu te mostre?" Eu

pergunto a ela, e quando digo que estalei, realmente
quero dizer que algo dentro de mim estourou, porque
eu não quero apenas despedaçar verbalmente essa
mulher. Eu quero separá-la fisicamente. Eu examino
as mesas de trabalho próximas em busca de algo
mais duro do que meu punho com o qual eu possa
bater nela. Eu tenho tanta raiva dentro de mim agora,
apenas implorando para sair. Tudo que preciso é um
motivo. Eu sinto a mão de Dax encontrar meu braço,
me segurando no meu lugar.

“Isso soa como um desafio”, diz uma voz

familiar. Os olhos de todos foram para a entrada do
hangar, e lá está o Oscillion e seus guardas. Ele
parece estranhamente deslocado aqui à luz do dia,
tão natural quanto qualquer vampiro pareceria no
deserto. Todos os homens na frente do hangar
murmuram e acenam em aprovação.

“De que tipo de desafio você está falando? Não

me entenda mal, Oscillion, adoro vencer, mas não
consigo pensar em nada que seria um jogo justo ”,
Zair grita para ele.

“É uma sorte que V não lute com justiça então”,

Dax acrescenta. “Vamos manter as coisas simples.
Uma corrida nos cânions, o primeiro a sair vence. ”

"Eu conheço esses cânions como a palma da

minha mão, Dax, mas se você quiser que eu arraste
sua fêmea através, ficarei mais do que feliz em fazer
isso ”, diz Zair, cruzando os braços sobre o peito.

"Acho que só teremos que ver sobre isso", digo a

ela.

“Suponho que devo começar a recolher apostas”,

diz Oscillion com uma palmada.

"Uma condição!" Dax exige. “Vou cavalgar com

V.”

"Tem certeza de que não planeja voar por ela?"

Zair questiona com ceticismo.
 “Ela não precisa que eu voe por ela. Mas ela
nunca esteve em um navio como este, ela precisará de
treinamento. ”

“Vou considerar isso uma desvantagem justa,

considerando que nosso Zair está tão familiarizado
com os cursos”, diz Oscillion, concordando com os
termos de Dax.

"Tudo bem", diz Zair, revirando os olhos. “Vamos

acabar com isso. Como se eu precisasse provar que
sou uma piloto melhor do que essa criatura triste ",
ela zomba baixinho.

"Ligue a nave, Merkeem", Dax diz ao amigo.

Observo Zair se virar e caminhar para sua

própria nave. Eu quero perseguir a mulher alienígena
arrogante, agarrá-la e esfregar seu rosto na areia até
que ela grite por misericórdia, mas em vez disso, subo
na nave de Dax e tento pensar em voar. Por algum
motivo, não estou preocupada em perder. Acho que,
se perder, ainda posso agarrá-la e esfregar seu rosto
na areia.

Dax pula para a pequena cabine atrás de mim. É

um espaço tão pequeno com nós dois aqui que tenho
que me espremer entre suas pernas. Sentamos tão
perto que posso praticamente sentir a emoção
irradiando dele. Isso ajuda a dissipar um pouco da
minha raiva.

“Isso é estimulante! Não é?" Ele pergunta,

dando-me uma cabeçada divertida na parte de trás da
minha cabeça. Eu esfrego o local com que ele colidiu,
grato por ele não estar me dando um discurso de „não
se trata de ganhar ou perder‟, porque todos nós
sabemos que o objetivo disso é preparar as pessoas
para perder.

Enquanto Merkeem desce a escotilha, pego um

vislumbre do Oscillion me observando com um sorriso
espalhado em seus lábios estranhos. É um daqueles
olhares desafiadores que me lembro tão claramente
de ontem à noite. Um olhar que me faz sentir como se
ele estivesse me julgando. Ele certamente está
fazendo apostas contra mim agora. Minha mandíbula
se aperta e eu fortaleço minha resolução. Eu vou
vencer essa vadia de uma forma ou de outra. Vou
mostrar a ela que ela não pode pisar nos meus pés e
provar para o Oscillion que ele não me conhece. Que
quando se trata de mim, ele está errado. Todos eles
são.
 Dax estende a mão para apontar os controles,
mas não tenta tocar em nada. “Esse aqui é a
aceleração, aqui para desacelerar, o mecanismo de
direção”, aponta. “É tudo muito parecido com o que
você voou antes, mas esta nave é menor, mais rápida
e responde ao mais leve dos toques. Tente não
abraçar as paredes do cânion, sempre olhe para o
caminho à sua frente. Esteja atento, existem
obstáculos, alguns naturais, outros feitos para o
percurso. Aqueles que foram feitos para o curso são
abandonados e perigosos. Fique longe deles. Está
tudo claro? ”

Eu aceno, não me permitindo falar. Eu sou uma

onda estranha de emoções: ciúme, raiva, excitação.
Meu desejo de descarregar todas essas emoções em
Zair parece um pouco errado, um pouco fora do
personagem e fora do lugar, mas na verdade abrir
essas comportas emocionais é inebriante. Eu quero
que eles abram e eu não dou a mínima para quem é
lavado no processo. Isso provavelmente me torna uma
pessoa má, mas acho que já aceitei essa realidade. Eu
sou ruim, então posso muito bem deixar fluir.

"Mulher", diz Dax, chamando minha atenção. Eu

me inclino contra seu peito e olho para ele. "Como
você está se sentindo?" Ele pergunta, preocupação
verdadeira em sua voz. Ele é um anjo, penso comigo
mesmo ... um anjo em todo esse inferno, preso a um
demônio como eu.

Eu procuro seu rosto e dou-lhe a única resposta

que me sinto confortável em compartilhar. É a
verdade, mas apenas parte dela. “Animada,” eu digo,
olhando em seus olhos. Não sei por que, mas minha
voz treme quando falo. Esses sentimentos são tão
estranhos para mim. Tão opressor. Um daqueles
sorrisos fáceis ilumina as feições de Dax e ele rosna
baixo em sua garganta. É tão sexy, tão animalesco ...
realmente ressoa comigo neste momento. Eu sinto
algo despertar primordial dentro de mim. Minha
respiração engata, mas nossa conexão é interrompida
quando a nave de Zair ganha vida e ela faz algumas
voltas na frente do hangar para se exibir.

"Qual caminho?" Eu pergunto, ansiosa para

começar.

“Bem à frente, uma fissura se abrirá levando ao

desfiladeiro. A corrida começará quando todos
estiverem no fundo do cânion. ”
 "Vamos fazer isso", eu digo e puxo os controles
para acelerar.

Zair e eu lideramos a matilha e todos do hangar

pulam em um tipo de nave ou outro para assistir a
ação de perto. Eu testo os controles no caminho,
sentindo sua sensibilidade. Eu desvio e acelero, mas
não me preocupo em testar a desaceleração. Não
acredito que seja uma habilidade de que vou precisar.
Mais cedo do que eu penso, vejo a fissura da qual Dax
estava falando e, uma a uma, todas as nossas naves
caem lá dentro. O desfiladeiro é tão profundo que as
paredes projetam uma sombra em toda a fenda, até
onde a vista alcança.

"Alinhe lá." Dax aponta à nossa frente, onde a

nave de Zair paira paralela a uma pedra enorme.
Percebo todos os outras naves continuando.

“Onde todo mundo está indo?” Eu pergunto.

“Eles vão estabelecer pontos de vigilância. Existe

um sistema de monitoramento compartilhado e isso
permitirá que todos vejam a corrida inteira. ”

Eu concordo.

"Isso te deixa nervosa?" Dax pergunta.

 "Eu pareço nervosa?" Eu questiono, olhando por
cima do meu ombro para ele.

"Não ... não, você não precisa", ele responde

lentamente, e seu sorriso não faz nada para esconder
a nitidez de suas presas. Suas presas que algumas
semanas atrás teriam me deixado em terror com a
simples visão, mas agora me sinto distintamente
atraída por elas ... a maldade que simbolizam
emparelhado com o calor de seu sorriso. Eu quero
que ele afunde aqueles dentes em mim, eu quero que
ele me devore.

“Essas luzes no console aqui,” ele diz, focando

minha atenção na tarefa em mãos. “Estamos nos
conectando ao sistema de monitoramento”, explica.
Três luzes brilham intensamente e a do final começa
a piscar. Em seguida, o do meio.

"Depois que o último piscar, todos piscarão

novamente, é aí que você vai."

“Entendi,” eu digo. Meu coração bate forte. Eu

olho para as luzes e mentalmente abro as comportas.
Penso nos outros que deixei para trás, nas mulheres
selvagens que gritavam com hamsters no planeta
primitivo para onde Dax me levou. Eu penso em
escorregar das garras de Dax e flutuar
descontroladamente rio abaixo, em direção a uma
cachoeira. Penso em todas as vezes em que fugi
porque tinha medo de enfrentar os horrores da minha
nova vida e sinto todo o ódio que sinto por mim
mesmo por estar com tanto medo. Eu absorvo minha
nova realidade. Ainda estou apavorada, mas também
estou com raiva. Ainda sinto que a morte espreita em
cada esquina, mas não vou deixar que ele me leve. As
luzes ficam sólidas novamente. Deixe-o levar Zair em
vez disso, penso insensivelmente, e eu atiro,
desviando para a nave de Zair enquanto faço isso.

Eu a cortei e posso ver pelo canto do olho que ela

vacila por uma fração de segundo antes de se
recuperar, mas eu já a estou deixando na poeira. Eu
penso na minha primeira vez voando, quando Dax
estava deitado inconsciente no chão e eu não tinha
certeza se ele estava vivo ou morto. Lembro-me de
voar por aquela tempestade de destroços de cometa e
lutar para fazer o que pudesse para sair vivo e
acelerar. Rochas passam por nós e as paredes do
cânion parecem um borrão. Vejo a nave de Zair
chegando ao meu lado e me viro em sua direção, mas,
em vez de desacelerar, ela se esquiva de mim.
Vagamente, registro o som de Dax rindo e sinto suas
mãos em garras deslizarem em volta da minha
cintura. Arrepios sobem e descem pelos meus braços.
Vejo uma curva no desfiladeiro se aproximando
rapidamente e me inclino para ela, continuando a
espremer Zair.

“Não abrace as paredes!” Dax me lembra, mas

estou muito ocupada em manter Zair atrás de mim.

Contornamos uma seção da parede arqueada e

um afloramento roça parte de nossa nave. Nós
balançamos descontroladamente em resposta, mas
mantenho meu aperto firme nos controles. Zair
aproveita a oportunidade para roubar a liderança. Eu
cerro os dentes quando vejo a cauda de sua nave.
Esta não é a visão que desejo. Eu acelero.

“Os velhos obstáculos do UPC aparecerão em

breve, V, mantenha-se afastado deles”, Dax me
lembra.

No momento em que ele diz isso, vejo um arco de

metal se projetando da lateral do cânion. Zair desce
para evitá-lo e eu vôo para cima. Por um momento,
ficamos lado a lado novamente, antes que ela avance
rapidamente. Mas estou perto de seu rabo. Passamos
por outro arco, este caído e se projetando em um
ângulo estranho do chão do cânion. Um terceiro arco
é rápido em seguir.

“Quão perto estamos do fim?” Eu pergunto a

Dax.

“Pouco mais da metade”, ele me diz. Eu não

gosto do som disso. Eu quero esfregar o chão com
essa mulher, então eu realmente preciso ficar na
frente dela agora. Eu desvio para ela novamente,
pressionando-a contra a parede do cânion. Viramos
uma esquina e posso ver outro arco se aproximando
do lado de Zair. Eu a pressiono para isso. Ela tenta
desviar para mim, mas eu mantenho minha posição,
chamando-a de blefe. No que parece ser o último
segundo, ela desacelera e tenta girar em torno de
mim, mas eu antecipo o movimento e guio a nave de
Dax em sua direção novamente, agora do lado oposto
do cânion.

“V! Seja cuidadosa!" Dax avisa, e vejo um aro

pendurado subindo. Em vez de desviar para Zair, eu
acelero, ela se apressa para acompanhar a minha
velocidade e é quando eu ataco. Eu desvio novamente
no último segundo e realmente consigo atingir seu
navio. Dax e eu oscilamos, mas a nave de Zair gira
violentamente fora de controle e depois desaparece de
nossa vista. Eu atiro novamente. As luzes do console
piscam novamente e acho que isso significa que
cruzei a linha de chegada.

“V! Você deve ter mais cuidado, você atingiu a

nave de Zair lá atrás, ”Dax me diz.

“Esse era o plano,” digo a ele friamente.

"Inversão de marcha. Volte. Temos que ver se ela

está bem. ”

- Tudo bem, - eu gemo, diminuindo a velocidade

até parar e fazendo um 180 para voltar para ver o que
aconteceu com o adorável Zair.

Nós a localizamos rápido o suficiente, já fora de

sua nave fumegante que jaz sem vida no fundo do
canyon. Eu olho para ela e rio.

“V…” Dax repreende. "Isso não é bom." Mas não

posso deixar de notar que há uma leveza em seu tom,
como se ele estivesse segurando o riso, e com certeza,
quando me viro para olhar para ele, seus olhos estão
brilhando de alegria.

“Pouse aqui, vamos esperar que os outros se

juntem a nós”, ele me diz, e eu sigo sua instrução,
baixando a nave para fazer contato com o fundo de
lama do cânion. Dax abre a escotilha e imediatamente
Zair avança em nosso navio.

"Você! Você é insana! Você poderia ter me matado, e

apenas olhe o que você fez a minha nave! " ela
lamenta para nós.

“E ainda assim você vive! Acho que você está se

esquecendo de mencionar o excepcional piloto V, ”Dax
diz a ela.

“Piloto excepcional? Veja o que ela fez a minha

nave! ” ela lamenta novamente. “Não sei como ela me
bateu, mas não consigo acreditar— Espere! Tem
certeza que ela estava pilotando? Eu nunca o
acusaria de causar danos à minha nave, Dax, mas
talvez você tenha dado ao seu companheiro de viagem
alguma ajuda com velocidade e manobra? " Zair
acusa.

"Você está sugerindo que eu trapaceei?" Eu

explodi.

“Eu simplesmente não consigo acreditar que

você é uma piloto, ou uma boa piloto nisso!” Zair grita
comigo. "Quero dizer, basta olhar para você!"
a"Feche a escotilha, Dax", digo ao meu 'companheiro
de viagem' enquanto me deleito com minha raiva.

“Um momento,” ele me diz. "Você está bem,

correto?" Dax liga para Zair. "Nenhuns ferimentos?"

“Minha nave, Dax! Basta olhar para a minha

nave! ” ela responde. Dax acena para ela e abaixa a
escotilha. Eu puxo os controles, direcionando a nave
para cima e para fora do cânion enquanto fico muito
perto do último aro de metal pendurado.

"Ela não acha que eu posso fazer isso", digo

enquanto puxo para cima e em direção ao arco
enferrujado e precário. Eu posiciono nossa nave bem
sobre a coisa antes de dar um leve empurrão. Mesmo
através de nossa escotilha fechada, ainda posso ouvir
o barulho de metal e, em seguida, um estalo alto. Eu
viro nossa nave a tempo de ver o arco de metal
quebrar e quicar pela lateral do cânion apenas para
pousar diretamente no navio de Zair. Poeira e fumaça
sobem no ar e podemos ver Zair trabalhando para
afastar a nuvem que a rodeia. Dax começa a rir.

"Me deixe nunca cruzar com você, V!" ele diz

quando pode finalmente respirar novamente.
CAPÍTULO 28

Quando voltamos para o hangar, Dax ainda está

histérico de tanto rir e alegrar-se. Ele canta meus
elogios e eu silenciosamente aceito seus elogios, sem
saber o que fazer com eles. Não foi tão diferente
daquela primeira vez que voei. Claro, então era sobre
vida ou morte e desta vez era sobre outra coisa ... eu
não sei o que ... meu orgulho, talvez? Ou talvez fosse
mais simples do que isso ... talvez fosse minha raiva
ao volante.

“As pessoas dizem que sou um piloto arriscado!”

ele diz, saltando da nave e estendendo a mão para me
ajudar a descer. Ele me agarra pela cintura e, em vez
de me jogar no chão, ele me puxa para um abraço.
“Isso foi incrível, V,” ele diz, pressionando sua testa
contra a minha.
 O rugido de um motor próximo é interrompido e
Merkeem desmonta de seu pequeno veículo parecido
com uma motocicleta. Dax me deixa cair no chão para
correr até seu amigo. "Você viu aquilo?" ele pergunta,
batendo no braço de Merkeem.

"Tudo, até a destruição do anel O e da nave de

Zair!" ele exclama. As outras naves cheias de nosso
público estão começando a chegar agora, mas nem
todo mundo parece tão alegre quanto Dax e Merkeem.
Quando vejo os guardas do Oscillion cobrando
dívidas, entendo o porquê.

Ele está aplaudindo enquanto se aproxima de

nós, Oscillion, isso é. “Você continua a me mostrar
coisas que nunca vi antes”, diz ele, dirigindo-se
apenas a mim. Eu mudo sob seu olhar.

"Sim? Acho que isso significa que você perdeu

ainda mais dinheiro por conta de Dax e eu, ”digo a ele
corajosamente.

“Pelo contrário, doce V, eu nunca apostaria

contra você”, ele diz simplesmente.

"E você estaria certo em não fazer isso!" Dax

exalta antes de se voltar para alguns dos outros
homens para cantar meus louvores.
 "Você aposta que eu iria ganhar?" Eu pergunto
ao Oscillion, surpreso.

"Claro."

"Eu não entendo, por quê?"

“Porque você possui algo que nem todo mundo

possui”, ele me diz, baixando a voz e se aproximando
de mim. Eu olho em seus olhos vermelhos e sem
piscar, e embora ele sorria para mim, sua expressão é
fria.

“Eu sou uma boa piloto?” Eu pergunto, inseguro

de mim mesmo. Minha voz é quase um sussurro.

“Você é uma boa piloto, seus instintos ao volante

são impecáveis, mas não era a isso que me referia.”

“O que eu tenho que outras pessoas não têm?”

Eu pressiono, ainda interessada em saber o que ele vê
em mim.

Ele se inclina para compartilhar o segredo,

chegando muito mais perto. "Desespero", diz ele com
os lábios pressionados contra meu ouvido.

"Desculpe?" Eu pergunto, recuando.

 O Oscillion dá de ombros. “Alguns pilotos
afundam com suas naves”, diz ele, inclinando a
cabeça em direção a um rebocador que puxa Zair e
seu navio danificado de volta para os hangares.
"Outros nunca o fariam."

"O que diabos isso quer dizer?" Eu exijo.

“Eu não quero te ofender. É uma qualidade que

admiro, uma qualidade que você e eu
compartilhamos. Porque você e eu? Faríamos
qualquer coisa para vencer. ”

"Isso não é verdade ..." Eu gaguejo. "Eu só estou

tentando sobreviver-"

"Não há necessidade de se explicar para mim,

doce V-"

"Pare de me chamar assim!" Eu digo a ele.

"É assim que ele te chama, não é?" O Oscillion

pergunta, acenando com a cabeça em direção a Dax.

"Você não é ele", eu digo com firmeza.

O Oscillion olha para Dax, conversando e rindo

com os outros. “O que você vai fazer quando a nave
afundar? Você ainda fará o que for preciso para
sobreviver? ”
 "O quê? O que você quer dizer? Isso é algum tipo
de ameaça? "

"Lá está ela!" Zair berra, pulando do rebocador e

indo direto para mim. Antes que eu perceba, Dax está
ao meu lado e O Oscillion se esgueirou para observar
dos cantos sombrios do hangar. Eu cerro meus
dentes e endireito minhas costas. O Oscillion acabou
de me dar uma nova dose de raiva e estou começando
a gostar de viver nessa emoção. Pobre Zair não sabe
no que está prestes a se meter.

"Uau, Zair", diz Dax, colocando as mãos para

impedir que ela avance sobre mim. “Você fica com
raiva toda vez que é derrotado nas competições?
Deixa pra lá, amanhã é sempre outra corrida. ”

“Protegendo ela, não é, Dax? E dirigir para ela

também, sem dúvida! ” ela diz a ele antes de se virar
para a multidão. “Isso é uma porcaria e todos vocês
sabem disso! Esta criatura nunca esteve em Quar
antes e eles esperam que todos vocês acreditem que
ela me bateu de forma justa? "

Parte da multidão murmura sua descrença e eu

passo para o lado, passando por Dax para chegar a
Zair. Eu a empurro com força sobre os ombros e ela
tropeça alguns passos para trás antes de se firmar.

"Eu não dou a mínima para o que você pensa,

tudo o que importa é que você perdeu e eu ganhei."

"Como se atreve a me tocar, sua coisa nojenta!"

Ela sibila, e a multidão fica chocada com suas
palavras. “Ah, vamos”, ela diz a todos, exasperada.
"Olha para ela! Ela não é uma deusa! "

- Por quanto tempo você vai chorar por perder,

Zair? Você está fazendo papel de boba e,
honestamente, tenho coisas melhores para fazer hoje
do que ouvir sua vadia ", digo a ela.

"Aposto que sim!" ela zomba, olhando Dax de

cima a baixo. "Você pode ser capaz de ajudá-la nos
cursos, Dax, mas não pode ajudar uma coisa dessas
no quarto. Eu sempre a terei batido nesse
departamento e você sabe disso, não é? " Ela se volta
para mim para adicionar a cereja no topo, "Não
importa o quanto você tente, ele sempre estará
comparando uma coisinha tímida como você a uma
mulher real como eu."

"Eu vou te mostrar tímida, sua vadia burra-" eu

digo, e desta vez eu realmente pego uma ferramenta
de metal pesado de um carrinho e levanto meu braço
para balançar para ela. Dax me agarra na corda, no
entanto.

- Zair, recue. V ganhou. Ela bateu em você. Siga

em frente, ”ele diz gravemente.

“Eu me recuso a acreditar—”

“Acredite, ela superou você em todos os

sentidos. É hora de você ir. ”

“Um último desafio”, grita Oscillion.

“Oscillion! O suficiente! Não precisamos das

mulheres derramando sangue para provar um ponto!”
Dax rosna.

"Eles querem uma competição física, Dax, quem

é você para atrapalhar isso?"

"Eu sou-"

"Companheiro de viagem de V?" O Oscillion

termina para Dax. Seu tom parece transmitir o quão
pouco peso esse título tem. “Que tal um teste de
força?” O Oscillion sugere.

Eu jogo a ferramenta alienígena e ela bate no

chão ruidosamente, ecoando no hangar silencioso.
“Seja o que for, vamos fazer. Eu cansei de ela tentar
desculpar o fato de que eu bati nela. "

Dax olha para mim, seus olhos infelizes e

procurando minha expressão resolvida. Eu não
desisto. "Bem! Mas minha escolha! ” ele berra. “Outra
corrida. Quem conseguir chegar ao topo do loft ganha
mais rápido! Mas depois disso, encerramos esta
competição! ”

“Como isso é um teste de força—” Zair desafia.

Eu examino a sala rapidamente, focando no loft.

Imediatamente, noto uma corda e uma roldana que
levam ao segundo nível. A polia está duas vezes mais
perto que a escada. "Estou dentro", eu digo.

“Ainda não concordo que esta corrida medirá

força”, queixa-se Zair.

- Você está ou não, Zair? Se não, deixe essa

loucura ir, ”Dax insiste.

"Estou dentro", ela bufa, cruzando os braços

sobre o peito.

Eu vejo o divertido Oscillion sussurrar para seu

guarda, que imediatamente começa a coletar mais
apostas de nossos espectadores. Eu estreito meus
olhos para ele. Eu vou mostrar todos esses filhos da
puta.

"OK! Mulheres, alinhem-se aqui, na outra

extremidade do hangar ”, Merkeem nos diz. “Quando
eu apito, a corrida começa, primeiro a pisar no
pombal vence. Acordado?"

“Concordo”, nós dois dizemos.

"No Pronto?" ele pergunta, e nós acenamos em

resposta. Um apito agudo ecoa pelo hangar, e Zair e
eu começamos a correr. Zair vai direto para as
escadas, mas vou para a polia. Eu agarro as duas
cordas e começo minha subida. Estou na metade do
caminho antes mesmo de ouvir as botas de Zair
batendo nos degraus de metal. Logo depois, balanço a
perna por cima do corrimão e consigo caminhar até o
topo das escadas para encontrar Zair lá enquanto ela
bufa até o topo. Os alienígenas lá embaixo gritam e
aplaudem, enquanto Zair sibila em desgosto e
balança as escamas para mim antes de girar nos
calcanhares e sair correndo.

E de repente estou me sentindo um pouco

convencida, então volto para a corda e roldana e subo
nela novamente. Eu faço um rápido arabesco
invertido ao som de gritos e assobios, antes de me
virar e descer.

Estou sorrindo quando chego ao fundo, mas

desaparece rapidamente quando corro de cabeça para
o peito de Dax. Eu olho em seus olhos geralmente
sorridentes, apenas para ver uma carranca profunda
gravada em suas feições.

"Todo mundo fora!" ele berra, e seu tom é tão

sério que até o Oscillion escuta.
CAPÍTULO 29

Dax

A sala se esvazia rapidamente, e Merkeem desliza

a porta maciça para fechá-la quando sai, fazendo
tudo escurecer dramaticamente quando ela se fecha.
A luz ainda é filtrada em tiras entre rachaduras
enferrujadas e deterioradas no exterior de metal do
hangar, iluminando as partículas de poeira girando
no ar.

"O que?" V exige, cruzando os braços

defensivamente sobre o peito.

"O que? O que? O que deu em você? " Eu grito.

“Por que essa rivalidade com Zair? Por que se opor a
ela? "

V solta um longo suspiro antes de finalmente

dizer: "Você simplesmente não entende, Dax, e acho
que nunca vai entender."

“Eu nunca vou te entender se você não falar

comigo! Não sou um leitor de mentes, V! Achei que
hoje fosse divertido, mas vi você ... você ia bater no
Zair! ”

“Sim, eu ia bater nela! Você ouviu o que ela

estava dizendo para mim? "

“Isso não é motivo para recorrer à violência!”

"Ouvir você! Muito hipócrita? Quantas pessoas

você já bateu na sua vida? ”

“Isso não é sobre mim, é sobre você! Diga-me, V,

quantas pessoas você bateu em sua vida? "

Ela cruza os braços novamente e desvia o olhar.

"Me responda!" Eu grito.

“Nenhuma, certo! Nenhuma!"

"Mas hoje você teria atingido Zair, e não apenas

com os punhos, mas com uma arma?"

"Sim! Sim, eu teria batido nela! Eu a teria

nocauteado e ficado feliz por isso se você não tivesse
me impedido! "

“Por que, V? Esta não é você!"

"Você está certo! Este não sou eu e nunca mais

serei eu novamente! Você não entendeu, Dax? Você
não entende o que eu passei e o que eu nunca vou
receber de volta? "

"Você tem uma chance de recomeçar, V, de ser

feliz."

“Você está me pedindo para ser algo que não sou

e simplesmente não posso fazer isso!” Ela grita.

“Você acha que eu quero que você seja algo que

você não é? Como você pode dizer isso, quanto mais
pensar? ” Eu exijo, honestamente perplexo com o por
que ela acreditaria em tal coisa. Eu amo V, amo tudo
o que ela é e não tem como ela ficar aqui agora e me
dizer que quero que ela seja outra coisa.

“Você quer que eu seja selvagem, livre e feliz e ...

e ... todas as coisas que você é. Mas isso não sou eu!
Nem mesmo fui eu na Terra e nunca serei eu aqui! "
ela se encaixa com raiva. “Então pare! Pare de tentar
me mudar! ”

Avanço sobre ela e ela tenta se afastar de mim.

Mas não vou permitir, não neste momento. Não, ela
deve olhar nos meus olhos e ver como estou falando
sério. “Essas são mentiras, V, e você sabe disso! Você
é quem fala em mudar, em ser alguém novo. Não
quero nada mais do que que você seja você mesma,
não importa o que isso signifique. Tudo que eu
sempre quis na vida é você. Eu quero você quando
estiver triste, quando estiver com raiva, quando
estiver perdido. Mas não se engane, eu quero você
feliz também. Quero ver você sorrir e, caramba, quero
ser aquele que te faz sorrir. "

"Oh, pare com isso!" ela grita, se soltando do meu

aperto.

"Parar o que?" Eu exclamo, sendo empurrado

para além da confusão.

"Você está sempre brincando de flertar comigo e

estou farto disso, Dax! É maldoso e doloroso e eu
simplesmente não aguento mais! ” E embora sua voz
suba uma oitava, não há lágrimas em seus olhos
agora, apenas frustração e raiva.

“Fazendo uma piada? Do que você está falando,

V? Estou flertando com você! Estou constantemente
flertando com você! É praticamente a única coisa que
faço! ” Eu grito, exasperado.

Ela se esforça para encontrar suas palavras, seus

lábios se movem, mas nada sai. Então ela muda
repentinamente para uma postura defensiva antes de
dizer: "Bem, você deve estar fazendo errado então."
 "Errado?" Eu rio agora, passando minhas mãos
pelo rosto. "Como meu flerte com você pode estar
errado?"

Ela bufa algumas vezes e depois tenta explicar.

"Você me trata como se eu fosse ... como se eu fosse a
irmã do seu melhor amigo."

“Eu não entendo, eu trato todas as famílias do

meu amigo com gentileza-” eu começo.

"Não! Você não está entendendo, Dax! Você me

trata como se eu fosse intocável! Fofa e doce, mas
nada que você leve para casa para manter sua cama
quente à noite. Não como os homens no bar tratam
Zair. Não quero ser tratada como uma flor delicada.
Eu quero ser flertada como uma mulher - uma
mulher sexy, desejável e crescida. "

- Acredite em mim, você não quer ser tratada

como os homens em bares tratam Zair ... - asseguro a
ela.

“Não me diga o que eu quero!” ela insiste.

Eu olho para ela ... minha pobre V, tão

exasperada quanto eu me encontro. Minha linda
deusa que não entende o quanto eu a quero. Todo
este tempo tenho tentado mostrar-lhe paciência e ela
tem sonhado com paixão. Eu avanço sobre ela
novamente. Lentamente desta vez, perseguindo
minha presa. “Uma mulher adulta não esperaria por
um homem para agradá-la,” eu digo friamente.

"Isso está certo?" ela zomba de mim, mas ela

percebe aquele olhar em meus olhos e a raiva de
repente derrete de seu rosto. Ela está apreensiva,
como se acabasse de perceber quão claramente temos
falado um com o outro. Hoje suas paredes caíram e
seus segredos foram revelados.

“Uma mulher adulta encontraria um jeito para

agradar a si mesma, ”digo a ela, continuando meu
avanço. V recua até esbarrar no metal frio de uma
pequena embarcação abandonada, juntando poeira
no cabide. Ainda assim, continuo meu avanço até que
suas costas estejam pressionadas com força contra a
nave.

“O que você -” ela pergunta nervosamente ... sem

fôlego. Eu agarro suas mãos e as puxo para cima
sobre sua cabeça, reposicionando meu aperto para
prender seus pulsos no lugar com uma mão,
permitindo que a minha livre viaje por seu corpo. Ela
suga uma respiração ofegante quando minha palma
passa rudemente sobre seu seio. Eu paro finalmente
em sua bunda arredondada e amasso a carne lá,
picando-a levemente com minhas garras.

Seus olhos examinam meu rosto e, no fundo

dela, posso sentir aquela batida rítmica novamente.
Apenas, não é só nela. Parece estar ao meu redor
também, enchendo meus ouvidos e fazendo com que
meu núcleo vibre com sua intensidade.

"Passei muito tempo me agradando, Dax", diz ela

finalmente, com as bochechas corando. “Eu quero um
homem que saiba como me agradar.”

Eu trago meu rosto perto do dela. Ela está tão

perto que posso sentir sua respiração em meus lábios
e um arrepio percorre meu corpo. Eu a quero tanto,
para ser minha - toda minha, totalmente e para
sempre. Depois disso, não há como negar, seremos
companheiros. “V ...” eu rosno. "Eu sou seu homem.
Foi isso que você disse a Zair, não foi?

“Eu ... eu estava apenas ...” ela gagueja, mas

suas palavras param enquanto eu continuo a
acariciar sua carne.

“Eu tive o suficiente de dançar em torno disso.

Está feito. Eu sou seu, V, e você é minha. Agora e
sempre. ”
 “Isso ... isso, uh, parece sério ...” ela diz sem
fôlego.

"Eu garanto a você, é", eu digo a ela com um

sorriso, respirando-a. "Muito sério mesmo." E,
finalmente, eu me inclino e tomo a boca da minha
companheira em um beijo apaixonado e há muito
esperado.

V puxa suas mãos do meu aperto e envolve seus

braços em volta do meu pescoço. Agarrando sua
bunda com força, eu a levanto, puxando-a contra
mim. Suas pernas abraçam minha cintura. Este não
é o primeiro beijo lento e hesitante que eu tinha
imaginado, em vez disso, é tudo paixão frenética. É
toda a paixão que minha companheira está desejando
secretamente e eu posso finalmente dar a ela.

Seus dedos cavam em meu cabelo e ela

aprofunda nosso beijo com lábios mais suaves do que
qualquer coisa que eu já senti antes. Eu quero sentir
mais dela. Eu interrompo nosso beijo para mergulhar
minha boca na curva de seu pescoço, lambendo,
chupando e mordendo sua doce carne. Ela geme alto
no meu ouvido e meu pau estica em resposta. Mais ...
eu quero mais dela.
 Eu deslizo meus dedos sob a bainha de sua
camisa apertada e de tiras. É um dos novos que
comprei para ela. Terei que comprar mais para ela,
penso comigo mesma enquanto rasgo minhas garras,
rasgando o tecido.

"Droga!" ela engasga, mas eu rapidamente abafo

suas palavras com outro beijo. É uma colisão de
nossos lábios e línguas, selvagem e intensa. Em todas
as minhas aventuras, nunca senti tanta emoção como
esta. Nunca beijei uma mulher de quem precisei e
amei tão profundamente. Seu amor é alimento para
mim, ela é tudo o que me sustenta. E eu vou
sustentá-la. Toda essa tristeza e medo nela, vou
enxugá-la, vou amá-la até que sua alegria supere sua
dor no coração e ela seja feliz aqui comigo.

Eu termino de rasgar sua blusa, as alças finas

agarram seus ombros e braços, mas deixam seus
seios expostos. Eles são branco leitoso e com a ponta
rosa, como uma sobremesa colocada diante de mim.
Eu patino minhas mãos com garras sobre eles
suavemente e sua pele se arrepia com arrepios.
Olhando em seus olhos, vejo que estão nublados com
desejo e saudade. Ser visto assim é o maior presente.
Embora eu já tenha dormido com mulheres antes,
não acredito que alguém já tenha me olhado com
tanto desejo, com tanta confiança e entrega.

"Eu faria qualquer coisa por você, você sabe

disso, certo?" Eu digo a ela seriamente. Ela responde
agarrando meus chifres e puxando minha cabeça
para baixo para seus montes de ponta rosa. Eu rio
em resposta, mas essa risada é rapidamente abafada
por um rosnado gutural quando eu a provo. Eu perco
o controle de mim mesmo. Eu sou um animal com
esta fêmea. Lambendo e chupando sua carne sensível
a envia mais fundo em seu próprio frenesi. Ela agarra
meus ombros e se esfrega contra mim. Eu guio seus
quadris, nós dois lutando para liderar esta dança.

Cada toque é como uma faísca entre nós,

incendiando-nos. Meus sentidos estão inundados de
uma forma que nunca antes. A suavidade de sua pele
contra meus lábios e língua é irreal, um contraste
gritante com meu próprio corpo duro e áspero.
Quando ela resiste e geme seu desejo, posso cheirá-la
no ar e sei exatamente onde quero que minha boca
esteja. Eu a levanto mais alto para depositá-la no
topo do navio empoeirado e ela grita sua surpresa.
Ela fica ainda mais surpresa quando eu puxo suas
calças para baixo em torno de seus tornozelos.
Embora ela se recupere rapidamente e trabalhe para
se livrar deles.

E lá está minha companheira, nua e espalhada

diante de mim. Um banquete para meus olhos. Paro
para absorver tudo: o momento, a beleza dela, o quão
longe chegamos ...

"Dax, por favor ..." ela me implora, abrindo as

pernas, e devo agradar minha companheira. Eu
mergulho em direção a ela, suas pernas passando por
cima dos meus ombros. Eu pairo um pouco acima de
seu núcleo e ela estremece a cada expiração. Amasso
sua bunda e me inclino para administrar uma longa e
lenta lambida de seu núcleo ao clitóris. V geme e
choraminga. Suas mãos a prendem aos meus chifres
e suas pernas se apertam em volta do meu pescoço.

A paixão continua neste beijo, e eu a língua,

desesperada pelo doce néctar que transborda de suas
dobras molhadas. Eu absorvo cada gota, com fome
dela. Mas V inclina seus quadris para cima e me
direciona pelos chifres, me posicionando acima de seu
clitóris. Minha cauda chicoteia descontroladamente e
tenho que envolvê-la com força em torno de uma de
suas coxas para mantê-la parada. Ela o alcança e
acaricia seu comprimento. Meu saco aperta com o
toque e deixo escapar um grunhido longo e baixo
enquanto brinco com seu clitóris.

“Ohhhh! Dax, ”ela chora com os dentes cerrados.

"Rosne assim de novo!" ela implora. Como se eu
pudesse evitar. Suas palavras acionam uma parte
primordial de mim e meu rosnado aumenta. Mais
uma vez, ela resiste e se esfrega contra mim, gemendo
descontroladamente.

"Estou tão perto. Estou tão perto ”, ela canta, e

eu trabalho seu clitóris com mais força com minha
língua. “Dax. Dax, ”ela chama minha atenção, e eu
olho para ela, ainda provocando seu clitóris. "Eu
quero você em mim quando eu gozar."

O pensamento por si só é o suficiente para fazer

as gotas de pré-seme na ponta do meu pau pingar no
chão, e eu puxo o pano da cintura aproximadamente
do meu corpo. Com algumas últimas lambidas
provocantes, eu me posiciono na entrada de V,
alisando minha cabeça em suas dobras.

“Diga-me quando estiver pronta ...” Eu começo a

dizer, mas ela envolve aquelas pernas poderosas em
volta da minha cintura e me puxa com força contra
ela. Meu pau se enterra ao máximo.
 O som que me escapa agora é menos um rosnado
do que um rugido, mas V está muito perdida no
êxtase de nosso acasalamento para se assustar com a
explosão. Sua cabeça está jogada para trás, gemendo
e implorando incoerentemente, e suas mãos agarram
qualquer parte do meu corpo que ela possa alcançar.
Eu bombeio nela lentamente.

“Diga-me o quanto você quer isso, V,” eu rosno,

tremendo contra o desejo de gozar muito cedo.

“Eu quero você, Dax. Eu queria você tanto por

tanto tempo ", diz ela sem hesitar.

“Diga-me por quê,” eu pergunto, e seus olhos de

pálpebras pesadas focam em mim.

“Porque eu te amo, Dax, eu preciso de você -” ela

está dizendo mais, murmurando e gemendo seu amor
e prazer, mas o latejar em meus ouvidos afoga o resto
de suas palavras. Eu me inclino perto dela,
pressionando nossos corpos juntos, e as cristas
acima do meu pau se conectam com seu clitóris.

"Oh!" ela grita, surpresa, antes de se esfregar

profundamente contra eles, sempre puxando e
puxando meu corpo para trazê-lo impossivelmente
perto do dela. Não demorou muito para que seus
gemidos se transformassem em gritos de prazer, e
quando seu orgasmo bate, posso sentir seus
músculos se contraindo em volta do meu pau e ela
me agarra nas profundezas de sua boceta
deliciosamente apertada.

Saber que dei prazer a minha companheira é

intensamente erótico para mim neste momento, e
meu próprio orgasmo não está muito longe. Eu
pressiono minha testa contra a dela enquanto ela
cavalga as ondas de seu clímax no tempo com o
balanço lento e rítmico de meus quadris. Suas mãos
roçam meu peito e ombros antes que ela envolva seus
braços em volta de mim. Ela me puxa para um beijo,
e são seus lábios macios pressionados contra os
meus que me levam ao limite. Eu bombeio nela com
mais força e ela geme novamente.

“Eu te amo, V,” eu digo contra sua boca, e ela

pressiona beijos em mim enquanto eu professo minha
adoração. "Eu amo sua mente, sua alma, seu corpo, e
eu amo isso - te tocar, te beijar, estar enterrado
profundamente dentro de sua deliciosa e apertada
boceta." Com isso, ela se enrola mais uma vez e
estala. Um segundo orgasmo a atinge e, desta vez,
quando eu bombeio em sua buceta de orgasmo, estou
enchendo-a com minha semente.

Meu corpo fica frouxo sobre o dela e leva alguns

minutos para eu recuperar minhas habilidades para
um funcionamento superior. Tudo o que posso pensar
é na sensação de sua suavidade sob mim e na alegria
de saber que o resto deste dia será preenchido com
muitos outros casais. Eu lambo as gotas de suor que
se formaram em sua garganta e ela ri. É um som tão
bom de se ouvir, meu companheiro está feliz e
relaxado. Como deveria ser. Tudo o que tenho que
fazer agora é descobrir como posso levá-la de volta à
nossa suíte, agora que ela não tem uma camisa para
vestir. Uma aventura de cada vez, suponho.

“Aquilo foi ...” ela começa, e ela tem toda a

minha atenção, “incrível!”

"Foi, não foi?" Eu concordo com um sorriso.

“Oh! Olhe para você!" ela chora. “Seu cabelo está

uma bagunça. Como isso aconteceu?"

"Você não se lembra de ter puxado isso?" Eu ri.

“Não me surpreenderia descobrir que faltava alguma
coisa!”
 “Acho que devo ter desmaiado”, ela brinca,
esfregando os olhos com a mão. Mas ela está
sorrindo, um sorriso tão doce e autêntico.

“Você é tão linda assim,” digo a ela.

"Empoeirado e desgrenhado, espalhado nu em

uma nave espacial?" ela pergunta com um olhar
cético em seu rosto.

"Exatamente. Mas se quiser, podemos voltar para

a suíte e eu posso lhe dar um banho longo e quente. "
Eu ofereço, já ficando duro com o pensamento. Eu
mordo seu pescoço e ela ri. O som é como música
para meus ouvidos e o tambor que tenho ouvido
parece bater no mesmo ritmo. Uma batida na grande
porta do hangar nos assusta.

“Espere! Eu não tenho uma camisa! ” V percebe

com os olhos arregalados.

"Não se preocupe. Eu vou lidar com isso, ”eu digo

com bravata exagerada. Eu lanço para ela um curso e
uma lona pesada, não é o ideal, mas pelo menos ela
pode se cobrir. Eu corro para a porta. Rolando para
trás apenas uma fresta, para dar a V sua privacidade,
eu olho para a paisagem brilhante do deserto. É um
dos homens do Oscillion.
 "O Oscillion gostaria que vocês dois se juntassem
a ele para jantar no clube esta noite."

“Nossos agradecimentos ao Oscillion, mas acho

que vamos passar o resto do dia em nossa suíte ...”
Eu começo a dizer a ele.

“Jantar com o Oscillion?” V pergunta, de repente

ao meu lado, com a lona enrolada firmemente em
torno de seu corpo. “Nós podemos fazer isso”, ela diz
ao homem do Oscillion. "Estaremos lá."

CAPÍTULO 30

Dax

Quando voltamos para o nosso quarto, já é tarde.

Não quero nada mais do que ficar aqui, pedir uma
refeição enviada para nós e passar o resto da noite
descobrindo tudo o que há para saber sobre o corpo
de V.
 Por alguma razão, no entanto, ela está ansiosa
para aceitar o convite do Oscillion para jantar. Nós
nos preparamos rapidamente. V me pede para
escolher um vestido para ela, citando meu
conhecimento de trajes “alienígenas” apropriados. Eu
escolho um vestido longo e esvoaçante, um verde
profundo para combinar com seus olhos. Ela parece
aprovar o corpete justo e as fendas longas que sobem
até as coxas. E devo dizer que gosto da lasca de perna
que ela me mostra a cada passo que dá.

Mas me encontro distraído. Há muitos dias,

especialmente quando estou perto da minha
companheira, tenho ouvido essa batida.
Frequentemente, eu não conseguia identificar de onde
se originou. Às vezes parece vir de dentro dela, e
outras vezes eu ouço tão profundamente que na
verdade sinto em meu corpo, mas sempre vem e vai.
Só agora, desde o nosso acoplamento, o som da
bateria tem sido constante. Eu esfrego meu peito,
sentindo o ritmo batendo dentro de mim. E toda vez
que V se aproxima de mim, toda vez que vejo sua
coxa leitosa pelas fendas do tecido macio e etéreo que
ela usa, ela ruge com mais intensidade. Meus
pensamentos até afetam isso. Duas vezes considerei
jogar V na cama e persuadi-la a ficar esta noite. Só de
pensar em uma coisa dessas, a bateria disparou. Não
é uma sensação terrível, na verdade, é uma sensação
boa. É como uma emoção, ou aquela sensação que se
fica dentro de si ao realizar uma manobra arriscada
durante o vôo. Só que essa sensação não é
passageira, fica comigo, e eu esfrego meu peito
novamente.

"Tem certeza que deseja ir?" Eu pergunto

enquanto deixamos a suíte para trás.

"Sim", diz ela com confiança. "Podemos dormir

cedo, se você quiser?" ela oferece com um sorriso
corado.

“Eu absolutamente quero isso,” digo a ela,

passando minha mão sobre sua bunda e dando um
aperto brincalhão.

"Boa." Ela sorri. "Eu quero isso também."

Quando saímos, vemos que Oscillion deixou

outro veículo para nos entregar ao seu clube e
subimos nele. V se aconchega contra mim e tento me
concentrar na sensação de seu corpo em meus
braços, em vez das batidas em meu peito.
 “Você já pensou em como deseja que seja nossa
próxima aventura?” Eu pergunto.

"Você já?" ela questiona astutamente.

“Eu pensei sobre isso,” eu admito. "Talvez

devêssemos voltar para Elysia e ver o que aconteceu
lá desde que partimos."

V endurece de repente em meus braços e eu

recuo rapidamente. “Podemos fazer tudo o que
desejar; a galáxia é o seu playground. Você me diz o
que gostaria de fazer a seguir, ”eu digo rapidamente.

Ela tem estado com um humor tão maravilhoso

que não desejo estragá-lo depois de todo o progresso
que fizemos hoje. Talvez haja algum motivo pelo qual
ela ainda não deseja voltar. É estranho que ela não
tenha perguntado nada sobre Elysia e os outros. Na
verdade, ainda não sei por que ela decidiu partir
comigo em primeiro lugar. Ela nem mesmo perguntou
por que nos separamos do grupo.

"Alguém disse que há uma grande corrida

chegando aqui em Quar?" V pergunta. "Talvez
possamos ficar por aqui?"
 “Eu sabia que você gostaria de pilotar!” Eu digo,
feliz por termos isso em comum. O veículo do
Oscillion para e eu ajudo V a sair ao luar.

Atravessamos a sala de jogos principal para

acessar a porta do clube VIP privado do Oscillion nos
fundos. Do outro lado da porta parece que está
acontecendo uma festa e, de fato, uma vez admitida,
vemos que a mesma sala da noite anterior agora está
cheia com cinco vezes mais pessoas. A música está
mais alta e as pessoas se aglomeram ao redor das
mesas e equipamentos de jogo. Um dos guardas do
Oscillion nos encontra e nos leva até seu chefe. V
agarra minha mão na dela, e desta vez ela não o faz
com medo, mas com orgulho.

“Achei que íamos comer antes de jogarmos

nossos jogos à noite”, Oscillion nos informa quando
chegamos.

“Sem objeções de mim,” V diz. Puxo uma cadeira

para ela, mas, em vez de sentar, ela me empurra para
ela e sobe no meu colo. E ela não tem objeções de
mim. Eu agarro seus quadris e a puxo para perto,
abraçando-a contra meu corpo e me perguntando
como ela vai reagir quando sentir meu pau ficar duro
embaixo dela.
 "Bebidas?" ele oferece, e um de seus servos serve
para V e para mim.

Thaylor e Bouwin, dois homens que conheço há

algum tempo, se aproximam de nossa mesa. Embora
sejamos amigáveis, não os chamaria de amigos.
Embora tenhamos jogado muitos jogos de Tilt juntos
e corrido em mais de uma ocasião.

“Isso foi espetacular voando hoje,” Thaylor diz V.

“Obrigada,” ela diz, corando.

“Ganhei mais créditos naquela corrida do que

durante toda a semana nos jogos”, ele ri.

"Sem brincadeiras? Você aposta em mim? " ela

pergunta com alguma descrença.

- Ei, imaginei que se você estivesse com Dax,

provavelmente saberia se virar em uma cabine. Além
disso, eu vi você aqui ontem à noite, ” ele diz, e se sua
tez vermelha pudesse corar, tenho certeza de que
seria agora. "Você parece estar cheio de surpresas",
diz Thaylor nervosamente e esfrega sua nuca, seus
olhos disparando em desculpas para mim.

"Você certamente estaria certo sobre isso", eu

confirmo com orgulho, esfregando as costas de V.
 “Parece que todos nós concordaríamos”,
acrescenta Oscillion.

"É verdade o que dizem sobre você?" Bouwin

resmunga.

“Eu não sei, isso depende do que eles estão

dizendo,” V atira de volta.

"Oh, não ligue para ele. Ele só está dolorido

porque apostou em Zair ”, diz Thaylor.

"Ela conhece o curso." Ele encolhe os ombros sua

explicação.

“Bem, desculpe você perdeu seus creds,

Bouwin,” V diz a ele. "Mas o que exatamente eles
estão dizendo sobre mim?"

“Que você realmente é uma deusa,” ele diz

claramente, e V deixa escapar um pequeno suspiro de
surpresa.

“De um jeito ou de outro, tenho certeza que

sim”, diz Oscillion. “Ah, parece que nosso jantar
chegou. Se você nos der licença. ”

"Claro. Bem, boa corrida hoje! ” Thaylor chama e

Bouwin olha para V com um olhar crítico uma última
vez antes de fazer sua retirada.
 O povo do Oscillion colocou travessas de comida
e começou a nos servir. V e eu optamos por
compartilhar um prato. Nós nos revezamos espetando
comida e dando um ao outro, e não posso deixar de
notar como ela se senta e como parece estar
orgulhosa. Acho ... acho que é porque somos amigos.

A conversa à mesa continua, mas é

principalmente entre V e The Oscillion. Ainda estou
distraído por essas novas sensações dentro de mim.
Parece haver outras mudanças também. Eu me sinto
hiperconsciente de tudo que envolve meu V. Seu
cheiro parece mais perceptível para mim, assim como
os marcadores emocionais que acompanham esses
cheiros. Por exemplo, eu sei que ela está feliz agora,
apenas pelo cheiro de seu perfume natural.

Meus ouvidos se sintonizam em sua voz e,

embora eu não esteja me concentrando em suas
palavras, posso dizer que às vezes ela fica tensa ao
falar com o Oscillion. Sinto-me confuso com essa
tensão e sinto seu cheiro novamente, só para ter
certeza de que estou lendo-a corretamente. Ela ainda
parece feliz ...

Eu bebo preguiçosamente minha bebida e

considero o que pode estar acontecendo comigo.
Talvez devêssemos fazer uma viagem de volta a
Elysia, ou pelo menos enviar um comunicado a
Rennek. Ele tem uma companheira humana, talvez
ele tenha experimentado a mesma coisa e possa ter
respostas para mim.

Conforme a noite passa e a multidão se torna

mais selvagem e indomável, o sentimento dentro de
mim começa a mudar. Em vez de ser uma emoção
agradável, começo a me sentir tonto.
CAPÍTULO 31

Eu me sinto culpado por vir aqui esta noite, mas

não pude resistir ao convite do Oscillion. Depois de
tudo o que aconteceu entre mim e Dax, bem, eu
realmente queria exibir isso. Dax é meu companheiro.
Eu fico tonta quando penso sobre o que isso
realmente significa. Parece uma coisa para sempre.
Meu coração se enche de alegria com a perspectiva.

Na verdade, eu amo Dax. Nunca fui tão aberta

com ninguém em minha vida, nunca me senti tão
perto. Não tenho essa sensação de ser querida e
protegida desde que minha avó me acolheu, mas é
claro que é diferente disso. É muito mais. Em todo
esse tempo, nunca pensei que ele se interessaria por
mim. Quer dizer, nunca pensei que o merecesse. Mas
o fato de ele sentir o mesmo que eu? O fato de ele
pensar que eu o mereço? Eu tive que esfregar isso no
rosto do Oscillion, mesmo que apenas desta vez.

Eu odeio o Oscillion e a maneira como ele está

constantemente me julgando, me classificando como
Prudence. Se eu mostrar a ele que Dax me ama, que
ele e eu estamos juntos agora, isso vai provar que o
Oscillion está errado sobre mim. Ou talvez eu esteja
tentando provar que estou errado. Sinceramente, não
sei mais, mas quando Oscillion fala comigo é como se
ele falasse com todos os meus medos mais profundos,
ele está me dizendo que sou mau e não mereço. Vir
aqui com Dax é como gritar na cara dele: Sim,
mereço! Eu sou digno, porque Dax me ama. Porque
Dax vê o que há de bom em mim e posso ser essa
pessoa boa novamente.

Eu não queria mais ser Prudence. O que eu

queria era me encontrar aqui nesta nova vida. Acho
que foi necessário o relacionamento que Dax e eu
construímos para me ver com um pouco mais de
clareza. É como se ele tivesse me ajudado a crescer
para algo que eu não sabia que era possível. Quer
dizer, ainda tenho um longo caminho a percorrer,
mas ele me mostrou o que pode ser. Pela primeira
vez, estou realmente esperançoso com o que o futuro
reserva. Talvez eu esteja me vendo através dos olhos
dele. Seja o que for, posso finalmente deixar o
passado de lado. E sim, eu só quero esfregar o nariz
do Oscillion nisso um pouco.
 “Pelo que tenho visto, você é uma mulher de
muitos talentos, V”, diz Oscillion. "Isso me faz pensar
de que outras coisas você seria capaz."

Por mais confiante que me sinta esta noite, ainda

mudo no colo de Dax. Não sei o que dizer para o
Oscillion quando ele fala assim. Fico desconfortável
em ouvi-lo cantar meus elogios. Não parece um elogio
vindo dele. Parece que há algum significado
subjacente em suas palavras que não estou
entendendo.

O Oscillion se inclina para frente, pegando os

copos. Ele abre a garrafa de licor e coloca mais em
cada copo, mas hesita antes de devolvê-los.

"Parece haver algo diferente sobre você esta noite,

mas eu simplesmente não consigo definir o que é", diz
ele com um sorriso conhecedor antes de passar as
bebidas para Dax e eu. Deixo a minha na mesa, mas
Dax pega sua xícara e toma um gole.

Eu odeio isso. Ele está tentando me deixar

desconfortável e está funcionando. Este não era o
plano. Eu queria fazer com que ele se sentisse
estúpido, não o contrário.
 “Então, como você chegou aqui, Osc? Você não
parece um nativo de Quar ”, eu pergunto, tentando
mudar o rumo da conversa.

“Osc ...” ele reflete. "Eu gosto disso. Na verdade,

não há nativos de Quar. Quando eu comprei o
planeta— ”

"Espere o que? Como você pode comprar um

planeta? ” Eu questiono.

“Com muitos e muitos créditos. Para créditos

suficientes, você pode comprar qualquer coisa. Eu
poderia até comprar o seu planeta ”, diz ele
incisivamente, dando-me uma sensação
desconfortável. “Quando comprei Quar, não havia
residentes, apenas alguns ocupantes militares que
vinham aproveitar os antigos trilhos. Mas eu vi mais
para Quar. Não só as pistas representam uma
oportunidade para grandes eventos de corrida, mas
ela também está na posição perfeita para o comércio.
”

“Então, você é como um empreendedor em uma

escala realmente grande - uma escala do tamanho de
um planeta?” Eu pergunto, ainda tentando dar
sentido a uma pessoa comprando um planeta. Quer
dizer, compre um hotel ou restaurante, caramba.

O Oscillion ri da minha descrição. “Um

empresário, é exatamente assim que eu me
descreveria. Embora eu nunca tenha conhecido
ninguém que diria o mesmo. ”

“Oh,” eu digo, sem palavras e me sentindo um

pouco ingênua. Eu cutuco a comida no prato que Dax
e eu compartilhamos e finalmente a afasto. Eu olho
para trás para Dax, mas ele parece sonolento e
esfrega preguiçosamente em seu peito. Quando ele me
vê olhando para ele, ele me dá um sorriso preguiçoso.

"Talvez devêssemos ir?" Eu digo, mais para Dax

do que Oscillion, mas é Oscillion quem responde.

“Bobagem, ainda é cedo”, ele diz, inclinando-se

para completar nossas bebidas. Não que eu tenha
bebido o meu. Ainda assim, ele derrama mais licor em
meu copo, que espirra para os lados, enchendo
demais. Dax parece que está zoneado e continua a
bebericar em seu copo recém-enchido. A banda
começa a tocar uma música mais intensa e as
pessoas na pista de dança respondem. Alguém deixa
cair uma bandeja perto do bar e eu salto, olhando
para trás, para a cena caótica de derramamentos e
vidros quebrados. O Oscillion tem tantosguardas, mal
consigo ver além deles. Há ainda mais do que quando
chegamos. Eu me sinto cansado, oprimida. Eu quero
sair.

"Diga-me, V, como Dax encontrou você?" O

Oscillion pergunta.

Eu não tenho uma resposta para ele. Quer dizer,

devo dizer a ele que Dax me resgatou dos escravos?
Essa informação nos colocaria em risco? Dax disse
que The Oscillion era perigoso, e se ele descobrir que
valho créditos no mercado negro? Mas o Oscillion
olha para mim com expectativa, esperando minha
resposta.

“Oh, você sabe, uma história antiga. O cara

conhece a garota e a deixa no ar. ” Eu encolho os
ombros, tentando bancar a ingênua dessa vez. O
Oscillion não parece convencido, então acrescento
outra meia verdade à minha história. “Eu estava com
alguns amigos e Dax me convenceu a tirar umas
pequenas férias com ele, viajar, ver os pontos
turísticos.” Pego minha bebida e tomo um gole,
apenas para encontrar algo para fazer com as mãos.
 “Deve ter sido um choque para ele. Produtos de
guerra, como nosso Dax aqui, são criados para seguir
o caminho das deusas. Ele deve ter acreditado que
encontrou uma divindade verdadeira ... ao invés de
uma humana, ”O Oscillion ri. Eu odeio o som disso, é
como fragmentos de metal em cascata.

Eu bebo minha bebida novamente e luto para me

concentrar com todo o barulho que acontece ao nosso
redor. A conversa entre o Oscillion e eu está se
esgotando. Eu não me lembro por que eu queria vir
aqui em primeiro lugar. Claro, eu queria me exibir,
mas já estou farto disso e agora estou pronta para
sair.

"Como você sabe o que eu sou?" Eu pergunto de

repente.

“Eu não acredito na história das deusas,” ele diz

com um encolher de ombros sem remorso. Eu começo
a me sentir mal do estômago.

“Não, quero dizer, você me chamou de humano.

Como você sabia que eu sou humana? " Eu pergunto,
olhando para seu rosto frio, mas sorridente. Ele não
faz nenhum esforço para responder.
 De repente, Dax tenta colocar sua bebida na
mesa e erra completamente, derramando o conteúdo
na minha saia e no chão. Tento ajudá-lo a se
recuperar, mas ele agarra meu braço com força.

“Não estou me sentindo bem”, ele diz, com os

lábios pressionados em meu ouvido. Suas palavras
soam arrastadas.

"Acho que devemos ir agora", digo, levantando-

me e tentando ajudar Dax a se levantar. Mas o
mundo parece inclinar-se sob mim e fico tonta. Uma
mão no meu ombro me força de volta ao meu assento.

"Não toque nela!" Dax grita e se levanta, mas eu o

vejo balançar, ou talvez eu esteja balançando. Tudo
parece estranho de repente. Estou com medo e tenho
um nó no estômago, mas não sei por que ou o que
está acontecendo. Não consigo me concentrar por
tempo suficiente para entender o que está
acontecendo. É na expressão de Dax que me
concentro, e vejo uma tempestade lá. Há raiva e talvez
até um pouco de medo.

Ele agarra um dos guardas do Oscillion pelo

pescoço e sua cauda gira. Sinto o calor espirrar em
meu rosto. Confusa, toco nele a ponta dos dedos e
olho para baixo. É sangue. Quando eu olho para
cima, dois guardas estão caindo no chão e Dax está
se lançando sobre as cadeiras com as presas à mostra
e as garras batendo. Antes que eu pudesse gritar um
aviso, um homem enfia um carregador nas costelas
de Dax e vejo faíscas voando. Acho que estou
gritando, mas, novamente, nem sei se estou me
movendo. As faíscas nadam em minha visão, até que
sejam tudo o que posso ver.
CAPÍTULO 32

Devo ter perdido a consciência. Em um segundo

tudo estava branco brilhante e a próxima coisa que
eu sei que estou na escuridão completa. Não demorou
muito para que os últimos segundos infernais em
minha memória forçassem seu caminho para a
superfície. Tento pular de pé, apenas para perceber
que fui amarrado. Meus pulsos estão presos
firmemente nas minhas costas e minhas pernas estão
amarradas a eles. Instantaneamente, começo a
hiperventilar.

A escuridão é o resultado de uma bolsa que foi

colocada na minha cabeça. Meu coração bate forte no
meu peito e eu sinto que vou sufocar. Eu me contorço
indefesa, puxando contra minhas restrições, com
muito medo de gritar por ajuda. Com muito medo até
mesmo de gritar por Dax. Lágrimas escorrem de meus
olhos quando me lembro da última visão dele. Eu não
permito que minha mente contemple o que pode ter
acontecido. Existem apenas dois resultados que posso
prever, e um daqueles que eu não seria capaz de
suportar. Então, em vez disso, penso na falta de
oxigênio que meu corpo está recebendo e na corda
com nós cortando meus pulsos e tornozelos. Eu me
preocupo com a saia que estou usando e desejo a
Deus que eu tivesse escolhido usar calças no lugar.

Não passa muito tempo assim antes de eu ouvir

uma porta se abrir e uma multidão de passos entrar
na sala. Eu congelo, tentando ouvir o que pode ser
dito ou descobrir a quem pertencem aqueles pés. Eles
têm Dax?

"Qual o significado disso?" Eu reconheço a voz do

Oscillion. "Tire isso dela agora, desamarre-a."

Tento chutar as mãos que me agarram, mas

minhas restrições não permitem. Quando as cordas
são cortadas, minha carne sente um alívio
instantâneo. O sangue corre para minhas
extremidades, parecendo um milhão de alfinetes e
agulhas de gelo. Alguém puxa bruscamente o saco da
minha cabeça e estou com falta de ar. Eu olho para
cima para ver o Oscillion em uma mesa enorme
diante de mim e quatro de seus maiores e mais
corpulentos guardas alienígenas posicionados ao meu
redor. Eu corro para longe deles em minhas mãos e
joelhos, desesperada por alguma distância entre mim
e os bicho-papões.

“Por favor, V, levante-se. Sente-se, ”o Oscillion

pede, apontando para uma cadeira estofada
ornamentada colocada na frente da mesa. Mas não
consigo parar de olhar de guarda em guarda, e do
meu ponto de vista no chão, eles parecem ainda mais
maciços e ameaçadores do que já são.

“Deixe-nos”, diz The Oscillion, acenando para que

seus homens saiam. Eles não hesitam em seguir suas
ordens.

Quando a porta se fecha, fico de pé, mas

permaneço na outra extremidade da sala, fortemente
pressionada contra as estantes de livros do chão ao
teto. Parece que estou no escritório do Oscillion. Acho
que estou grato por não ser o quarto dele.

"Onde está Dax?" Eu exijo quando ele se levanta

de sua cadeira, dando a volta em sua mesa.

“Ele está vivo,” Oscillion generosamente

compartilha.
 “Eu quero vê-lo,” eu digo.

“Não é isso que estamos aqui para discutir”, ele

me diz.

Eu corro ao longo da parede, tentando manter

distância do meu captor, e procuro ao meu redor por
algo que possa ser usado como uma arma.

"Venha, V, você não está com medo de mim,

está?" ele pergunta, sentando em sua mesa.

"O que você vai fazer conosco?" Eu pergunto,

meus olhos ainda vagando pelo escritório. Há uma
abundância de vasos e pequenas estátuas que
parecem pesadas o suficiente para eu bater na cabeça
do Oscillion.

"Agora, essa é a questão, não é?" ele diz com algo

parecido com entusiasmo em seus olhos vermelho-
sangue.

"Posso ser honesto com você, V?"

"Por favor", eu respondo.

“Eu quero você— Agora, agora. Não me olhe

assim. Ainda não decidi exatamente o que fazer com
você. Mas isso é uma coisa que eu sei, eu quero que
você— ”
 "Você decidiu o que fazer com Dax?" Eu
interrompo.

O Oscillion faz uma pausa e me avalia com

aquelas características alienígenas e demoníacas dele.
“Eu tenho,” ele diz gravemente. “Ele é minha
vantagem sobre você. Se você não cumprir as
exigências que faço a você, Dax receberá a punição.
Tente fugir de mim e eu o matarei. ”

Minha mão dispara sobre minha boca, abafando

um suspiro horrorizado. “Você é um monstro”, digo ao
Oscillion.

“Alguns podem dizer que sou um empresário”,

ele ri.

"Retiro o que eu disse. Você é um idiota ", digo a

ele.

“Sim, parece que todos os humanos têm um

vocabulário colorido. Eu conheci alguns, você sabe, e
gosto bastante do seu tipo. Eu seria compelido a
comprar a sua Terra, mas por que comprar o que
você pode conseguir de graça? ” Ele sorri
maliciosamente.

Há uma pergunta óbvia pairando em minha

mente, e me forço a falar as palavras em voz alta,
embora minha voz treme quando o faço. "Você vai me
estuprar?"

“Meu Deus, V, por favor! Não seja tão vulgar. Eu

sou o Oscillion. Tenho uma sala cheia de mulheres
entusiasmadas que querem me deitar. Não tenho
inclinação para esse tipo de perversão. ”

"Então, o que é!" Eu grito: "O que você quer de

mim?"

O Oscillion está perplexo com minha explosão.

Ele sorri e parece pensar um pouco. “Recentemente,
estive visitando outro ... empresário, como eu. Um
homem com o nome de Antorn, e você sabe o que
Antorn tem? "

Ele me encara e espera que eu responda como se

a pergunta não fosse retorica. Eu jogo minhas mãos,
exasperado. “Como eu sei!”

“Um pequeno exército de guardas de elite. Cada

um deles é mulher ", ele me diz, e se o Oscillion não
fosse um homem tão frio e equilibrado, eu quase diria
que ele parecia animado.

“Você é nova nesta vida, então vou explicar. É

inédito. Claro, existem civilizações ou nações
primitivas entre as estrelas cujas mulheres são
agressivas, algumas até guerreiras. Mas aqui, no
enorme território que pertence aos Planetas Unidos,
as mulheres não levam essas vidas. ”

"Que bom?" Eu digo, ainda insegura do ponto de

tudo isso.

"É legal. É adorável, na verdade, como a elite de

Antorn pôde caminhar entre os empresários mais
perigosos, poderosos e protegidos da região. Coletar
informações confidenciais ou até mesmo realizar
assassinatos, tudo porque as mulheres são
subestimadas quando se trata de defesa ... ou,
suponho, de ofensa, conforme o caso. ”

"Você quer que eu mate pessoas?" Eu pergunto

com descrença.

“Eu quero que você faça tudo o que eu mandar.

Você pertence a mim agora, V, e se deseja que Dax
viva, fará exatamente o que eu digo. Porém, para ser
honesto, eu não espero que essa tática dure para
sempre. Como eu disse antes, um dos motivos pelos
quais me sinto tão atraído por você é o seu desespero.
Não espero que você tenha seu companheiro de
viagem querido para sempre. Eventualmente, você vai
pensar em deixá-lo para trás e, nesse ponto, terei que
ganhar alguma nova vantagem sobre você, suponho.
Ou talvez você venha a aceitar sua vida aqui, acho
que você é bem talhada para esse tipo de coisa. ”

Tudo o que o Oscillion disse é uma afronta, mas

o que mais me incomoda é que ele pensa que
eventualmente vou trair Dax para me salvar. Embora
eu tenha deixado os outros humanos para trás, Dax
se tornou minha tábua de salvação, meu amigo, meu
amante. Não consigo imaginar continuar a vida sem
ele. "Você acha que eu deixaria Dax?"

"Você realmente acha que não faria? O que eu

acho é que você pode estar deixando de considerar a
extensão do que estarei pedindo de você. Mas não
precisamos nos preocupar com nada disso agora. ” O
Oscillion pega um dispositivo semelhante a um tablet
e digita algo nele. Quase imediatamente, a porta do
escritório se abre e um guarda enorme e de aparência
rude entra na sala, com cicatrizes pesadas em cada
centímetro de carne exposta que aparece.

“Leve V de volta ao hotel”, diz Oscillion.

"Espere o que? Você está apenas me deixando

ir?" Eu pergunto.
 “Dificilmente. Estou liberando você para o
conforto de sua suíte. Além disso, para onde você
vai?” O Oscillion zomba.

Eu examino meu cérebro para pensar em um

plano. Não sei o caminho de volta para Elysia, não
que haja alguém lá para me ajudar. Mudamos de
navio, então, mesmo que eu pudesse descobrir uma
rota de vôo no sistema de computador que refizesse
nossos passos, o mais longe que eu poderia chegar
seria o Lock VI. Embora Dax conhecesse pessoas lá,
não sei quais deles eram amigos e quais eram
pessoas como The Oscillion. Não que eu fosse deixar
Dax, mas apenas para trazer ajuda.

De repente, o guarda feio me agarra pelos ombros

e tento me desvencilhar dele, mas é um esforço inútil.
O Oscillion franze a testa para mim. “Começaremos
seu treinamento amanhã. Você é forte para uma
mulher do seu tamanho, V, mas ainda precisa
aprender a lutar. ”

Oh, eu vou lutar bem, penso comigo mesma.

"Onde está Dax?" Eu exijo.

“Ele vai ficar aqui comigo, alimentado e cuidado,

mas confinado. Ele não escapará, então não conte
com ele para resgatá-lo. Seria uma perda imprudente
de seu tempo com essa esperança. ”

"Como posso saber se ele está vivo?" Eu

questiono.

“Teste-me e vou cortar um de seus dedos para

mostrar a você. Ou talvez alguma outra peça preciosa
dele que você seria capaz de reconhecer. "

"Não se atreva a tocá-lo", eu rosno.

“Doce V, eu não o tocaria. Tenho pessoas que

fazem esse tipo de coisa por mim atualmente. ”

"Se você o machucar, eu vou te matar. Eu juro

por Deus."

"O suficiente. Nova no meu serviço ou não, não

terei ninguém da minha própria guarda me
ameaçando. Além disso, acho que você realmente vai
gostar dessa vida. Acredite em mim, tenho um grande
instinto para esse tipo de coisa. ” Ele faz uma pausa
por um momento e parece que está tentando
perscrutar minha alma. “Até agora temos sido
amigáveis um com o outro, gostaria que isso
continuasse”, acrescenta.

Eu zombo, incrédula.
 “Narron, por favor,” O Oscillion diz, e seu guarda
começa a me puxar para fora da sala. Parece que não
há mais nada a dizer por enquanto. Eu ando
entorpecido, Narron me guiando com um aperto firme
em meus ombros.

Quando saímos, vejo que não estamos mais no

cassino, mas em algum tipo de edifício no alto das
colinas com vista para a cidade mercante abaixo. O
aspecto da estrutura é frio e duro, como uma
fortaleza. Parece projetar-se diretamente das rochas.
Enquanto a noite está quente, calafrios sobem e
descem pela minha espinha só de olhar para ele.
Narron me libera para disparar um veículo que me
lembra uma motocicleta, só que flutua a alguns
metros do chão. Merkeem tinha um igual. Narron se
vira para mime grunhe ... sua versão de algum tipo de
comando. Eu não sei o que ele espera de mim.

"Suba em!" ele range para fora, apontando para a

coisa. Eu concordo sem discutir. Como se eu fosse
discutir com um alienígena enorme, sessenta
centímetros mais alto do que eu, com uma arma
gigante no quadril. Subo na máquina
desajeitadamente, procurando lugares seguros para
me agarrar enquanto faço. Quando me sinto seguro o
suficiente para viajar, olho para Narron. Seu brilho é
frio e duro.

"Bem?" Eu pergunto. Ele mostra os dentes para

mim antes de me agarrar com força suficiente para
deixar hematomas. Eu grito de dor quando ele me
vira. Eu estava na coisa ao contrário, aparentemente.

"Então, você sabe, eu não acredito que as

mulheres sejam capazes do que o Oscillion quer que
você faça."

"Bem, este com certeza não é", eu concordo.

Minha mente volta para as mulheres cruéis no
planeta primitivo para onde Dax me levou. Eu não
sou como eles.

"Boa. Então não terei que treiná-la por muito

tempo. ”

"Por que isso?" Eu pergunto esperançosamente.

“Porque você estará morta em breve. Você não

será meu problema então. ”

"Foda-se você também", eu digo asperamente, e

encontro minha primeira dose de realidade na forma
da palma da mão pesada de Narron no meu rosto.
Seu tapa é tão forte que me faz voar para fora da
motocicleta e cair na terra, ainda quente do sol do
dia. Os grãos grossos arranham minhas mãos e
pernas enquanto deslizo sobre ele. Eu nunca fui
atingida antes e penso novamente sobre meu desejo
estúpido de lutar com Zair. Quem gostaria de entrar
em uma briga se já tivesse sido atingido antes? Ser
atingido é uma merda. Eu toco minha bochecha em
chamas com surpresa.

“É meu trabalho treiná-la, e o treinamento

começa agora. Cuidado com sua língua quando você
fala comigo. É uma habilidade que irá beneficiá-la em
mais de uma ocasião, garanto-lhe. O Oscillion não
será fácil para você para sempre, um passo em falso
como esse na frente dele pode custar caro ao seu
amigo. Agora vá. ”

Eu me coloco de pé. "Obrigada," digo fracamente

... estupidamente ... mas ainda assim, sou grata pela
dica. Não serei capaz de resgatar Dax, o mínimo que
posso fazer é mantê-lo seguro. Subo na motocicleta,
desta vez do jeito certo.

“Espere aí”, Narron me diz, e eu coloco minhas

mãos provisoriamente em seus lados. Quando ele
liga, quase saio voando. Eu engulo meu orgulho em
face do medo, agarrando-me ao meu inimigo pelo bem
da vida. A descida da montanha é um borrão e sou
deixado sem cerimônia na frente do hotel. Narron
desaparece em uma nuvem de poeira antes mesmo de
eu entrar no foyer.

Eu mantenho minha cabeça baixa,

autoconsciente de meu vestido agora sujo, respingado
de sangue e arrastado pela terra. Passo pelos
retardatários da madrugada e funcionários do hotel,
pensando que cada um deles é um vilão aliado ao
Oscillion. Sentindo-me entorpecida e perdida, subo as
escadas, correndo para abrir e fechar a porta
novamente. Uma vez lá dentro, eu engato o
mecanismo de travamento e inclino minhas costas
pesadamente contra a porta, fechando meus olhos
com força.

Não passa mais de um ou dois segundos antes

que o silêncio me atinja. É assustador e solitário. A
menina assustada em mim imagina que cada
farfalhar de cortinas seja um fantasma. Cada sombra
abriga um monstro. Eu dou alguns passos
apressados e começo a acender todas as luzes e
puxar todas as cortinas bem juntas. É quando vejo a
cama desarrumada e sinto o cheiro de Dax nos
travesseiros que oficialmente o perco. Minhas mãos
tremem quando eu termino de acender todas as luzes
da sala ao som de meus próprios soluços
angustiantes. Então, eu empurro tantos móveis
pesados quanto posso contra a porta.

Pegando o travesseiro de Dax e um cobertor da

cama, eu os arrasto até a parede oposta do quarto.
Daqui posso ver tudo - a varanda, a porta, tudo isso.
Eu faço um ninho tosco para mim no chão. Então eu
sento e choro, soluçando e lamentando meu terror.

Eu me sinto como uma criança de novo, indefesa

e fraca. Como as vezes em que minha mãe me levava
para casas ruins e laboratórios de metanfetamina e
eu via coisas horríveis: lutas brutais, viciados em
drogas e overdose, mania induzida por drogas,
mulheres fazendo truques, pessoas ficando doentes.

Eu era uma coisinha frágil na época, sem

nenhum motivo para estar em um lugar como aquele.
Minha mente salta para a minha primeira memória de
acordar após o meu sequestro - no navio Ju'tup,
seminua e vomitando no chão. Eu puxo os cobertores
mais apertados ao redor do meu corpo, piscando para
conter o fluxo interminável de lágrimas, meus soluços
ecoando nas paredes. Eu olho ao redor e avalio a sala.
Eu também não tenho nada que fazer aqui.
 Mas, como em todas as outras etapas da minha
jornada, já sei o que vou fazer: o que for preciso para
sobreviver. O Oscillion está errado sobre uma coisa,
pelo menos. Eu não vou deixar Dax para trás. Não me
interpretem mal, não tenho ilusões de grandeza. Acho
que nunca serei capaz de resgatá-lo, mas também
não vou a lugar nenhum sem ele.

Meus sequestradores me levaram com a intenção

de me vender como escrava. Suponho que meu
destino foi selado, porque aqui estou eu, finalmente
uma escrava.

***

Dax

O quarto está escuro, frio e úmido. Minha cabeça

dói e todos os meus músculos ficam fracos. Eu luto
para ficar totalmente desperto. Isto é, até eu pensar
em minha companheira. Uma onda de raiva toma
conta de mim e, quando pulo de pé, percebo que
estou algemado. As correntes tilintam fortemente
enquanto tento me mover. Quase não consigo ver,
mas uma luz fraca é filtrada por uma pequena janela
corrediça na porta que me mantém à distância. Eu
puxo as correntes, testando-as. Cego na cela quase
escura, eu sigo as correntes até sua fonte e corro
meus dedos e garras ao redor do olho que as mantém
no lugar. Deve haver um ponto fraco em algum lugar.

Eu me estico para alcançar a janela corrediça.

Suas dimensões são muito pequenas para permitir
que até mesmo alguém do tamanho de V suba, muito
menos para que eu saia. Eu me esforço para olhar o
corredor em qualquer direção. Vejo os guardas, mas
não consigo identificar a localização da minha cela de
prisão. Embora eu possa adivinhar quem me tem em
suas garras. A verdadeira questão é: o que ele fez com
minha companheira?
CAPÍTULO 33

Foi uma noite difícil, para dizer o mínimo. Meu

corpo tremia de medo e eu chorei tanto que doeu.
Finalmente, caí em um sono leve e inquieto,
encostado na parede com meu travesseiro e
cobertores agarrados ao meu redor. Acordei
assustada toda vez que minha cabeça afundou ou
uma cortina sussurrou, apenas para me abraçar com
mais força e deixar as lágrimas rolarem mais uma
vez. Logo o amanhecer trouxe sua luz cinza opaca
para o quarto e eu sabia o que tinha que fazer. Era
realmente simples.

Eu me levantei, limpei meu rosto e me recompus.

O Oscillion disse que eu começaria a treinar hoje e
estarei pronta quando meu treinador chegar. Simples
assim.

Há uma parte distintamente humana do meu

cérebro que quer se rebelar, que quer ficar em uma
pilha no chão em meu vestido sujo e esfarrapado e
esperar que os homens do Oscillion me encontrem
assim: a casca de uma pessoa. Mas eu não sou
estúpido e certamente não vou me sacrificar ou Dax
por uma coisa vazia como o orgulho. O resultado final
é que essas pessoas têm Dax. Não estou prestes a
testar os limites do Oscillion quando vidas estão em
jogo.

Em vez disso, levanto-me e arrumo a cama antes

de tomar banho rapidamente e colocar algumas
roupas. Escolho minhas roupas mais funcionais e
conservadoras. Calças compridas, mangas compridas.
Embora o Oscillion esteja acima de me estuprar, não
sei se seus homens não estão, e não quero dar a
ninguém um motivo para tentar.

Então, afasto todos os móveis pesados que usei

para bloquear a porta e me sento em frente a um
grande espelho perto da banheira, tentando em vão
replicar as fileiras apertadas de tranças que Dax faz
para mim. Quando fica óbvio que esta é mais uma
luta que não vou ganhar, opto pela única trança que
sei fazer. Eu puxo meu cabelo para trás em um rabo
de cavalo e tento uma trança simples com isso. Assim
que termino, alguém bate à porta. Eu pulo. Minhas
mãos começam a tremer, mas me apresso em
atender, com muito medo de deixá-las esperando por
muito tempo.

Abrindo a porta, vejo o rosto com cicatrizes, mas

familiar de Narron e me afasto para ele entrar. O
homem é um gigante, com ombros largos que se
curvam ligeiramente para a frente. Eu fico
boquiaberta com a espessura de seus braços. Eles
são duas vezes mais fortes do que os maiores
fisiculturistas da Terra. Braços grandes abrigam
mãos enormes que provavelmente poderiam fazer
uma bola de basquete parecer uma bola de softball se
ele estivesse segurando uma agora. Seu rosto cheio
de cicatrizes mostra uma carranca.

Embora eu não possa deixar de avaliá-lo à luz do

dia, também não consigo olhar diretamente para
aqueles olhos ferozes dele. Eu me concentro no resto
dele, notando que seu nariz largo está enrugado até a
testa. Pelo que posso dizer, ele não tem pelos. Sem
sobrancelhas, sem cílios. Nada.

Tão grande como ele é, são suas cicatrizes que o

fazem parecer tão terrivelmente assustador. O mais
proeminente deles parece ser uma queimadura de
corpo inteiro, mas mesmo tudo isso é marcado com
sulcos profundos e arranhões, brancos e rosados e
apenas curados pela metade.

Nenhum de nós diz olá. Que coisa mais tola seria

uma brincadeira em um momento como este? Narron
entra na sala, avaliando-a com um sorriso
desdenhoso antes de se virar para mim. Eu fechei a
porta.

"Então, é aqui que ele vai mantê-la?" Narron diz,

seu tom quase uma acusação.

"Você saberia mais sobre o assunto do que eu."

Eu encolho os ombros.

“Eu sei mais do que você em muitos assuntos,”

ele grunhe, caminhando mais para dentro da sala.
Ele olha em volta, cutucando a decoração do hotel
aqui e ali com uma careta de desagrado no rosto.

"Você não vai ouvir nenhum argumento de mim",

eu concordo, seguindo-o até as cortinas pouco antes
da varanda. Ele os puxa de volta e olha para fora.

"Você sabe onde ele mantém seus homens?"

Narron pergunta rispidamente. Não sei dizer se ele
está com raiva de mim ou se é apenas sua voz
normal. O que eu sei é que quero zombar e jogar
minhas mãos para cima em irritação. Eu quero
perguntar a ele como diabos eu saberia alguma coisa
sobre esse inferno de planeta remanescente e todos os
canalhas que se acumulam aqui. Em vez disso, fico
olhando fixamente para o monstro de um homem que
não está fazendo nada para esconder sua aversão por
mim.

“Estamos no quartel. Uma sala subterrânea sem

janelas da fortaleza. Mais de uma dúzia de nós
amontoados em um corredor estreito não um quarto
do tamanho desta sala, ”ele diz olhando com raiva
nos meus olhos.

Estou indefesa aqui. Não há nada que eu

pudesse fazer ou dizer para amenizar a raiva desse
homem. Então, eu faço a única coisa que posso, não
vou quebrar seu olhar.

“E aqui ele mantém você. Uma princesa em uma

torre ”, Narron ri, mas não há humor em seu rosto, e
ele começa a avançar sobre mim. Meu corpo se retrai
de uma forma instintiva. Eu não acho que
conseguiria parar se tentasse.

“Obviamente não pedi isso”, lembro a Narron.

"E, além disso, um escravo em uma torre não é
menos escravo do que um em uma masmorra."
 Narron ri da minha declaração. “Você é a única
escrava aqui,” ele me diz.

"Eu não estava sugerindo que você era um

escravo. Eu estava apenas apontando que não
importa onde ele quer me manter. A localização não
mudaria minha situação. ”

“Nada vai mudar a sua situaçãoação, ”ele rosna,

ainda fazendo seu avanço lento enquanto eu faço
minha retirada apressada.

"O que você veio fazer aqui, Capitão Óbvio? Diga

uma merda que eu já sei? " Eu zombo, finalmente
ficando farto o suficiente para atacar a besta de um
homem.

"Não." Ele sorri agora, um sorriso assustador e

vilão. “Vim aqui para te treinar.” O olhar em seus
olhos faz minhas mãos tremerem. Meu coração sobe
em minha garganta e eu me curvo em um pilar. Ele
vira para o lado e de repente estamos cara a cara
novamente. Um grito escapa dos meus lábios e coloco
minhas mãos na boca, saltando para trás.

"Ok, para onde estamos indo?" Eu questiono,

tentando o meu melhor para soar casual e chegar até
a porta. Eu não quero mais ficar sozinha nesta sala
com ele.

"Indo?" Ele pergunta, inclinando a cabeça para o

lado. Se sua sobrancelha fosse mais do que apenas
uma crista ondulada, eu imagino que ele estaria
levantando a sobrancelha para mim agora.

"Treinar? Vamos a uma academia ou algo assim?

A uh ... eu não sei, um dojo? Vocês disseram que eu
tinha que aprender a lutar ... ”

Narron para a alguns metros de mim. Estou

quase na porta. “Quando você trabalhar para o
Oscillion, vai lutar contra seus adversários nas
academias? Quando a equipe de outro chefe se
envolver com você, eles estarão usando protetores de
segurança? " ele pergunta, pegando sua vez de
zombar de mim. Ele não olha para mim enquanto diz
essas coisas. Em vez disso, ele olha um vaso em uma
mesa ao lado dele. Ele o pega e o rola em sua mão
enorme, jogando-o um pouco para testar seu peso.

"Não, acho que não."

"O que é isso?" ele pergunta, olhando por cima do

vaso.
 Embora eu tenha certeza de que ele me ouviu, eu
me repito. "Não, eu disse. Eu acho que não."

"Não. Onde você acha que estará? ”

“Eu não sei, em qualquer lugar. No deserto, no

mercado, em lugares como este, ”eu digo, olhando ao
meu redor, encolhendo os ombros para a sala.

"Exatamente. Então, é aqui que vamos treinar. ”

Ele fala as palavras casualmente, mas seu corpo se
enrola e ele puxa o braço para trás, lançando o vaso
em mim sem aviso prévio. Eu caio no chão,
abraçando minha cabeça enquanto a vasilha de vidro
explode na porta atrás de mim e me borrifa com seus
cacos.

Como grito involuntariamente me escapa. “Você

está encurralada em uma sala com seu inimigo e
agora acabou de ligar para os amigos dele. Parabéns,
você acabou de se matar, princesa. ”

Eu me levanto e me apresso para colocar mais

distância entre mim e meu treinador. A raiva começa
a superar meu medo e eu agarro essa emoção para
salvar minha vida. “Oh, foi o meu grito que chamou
seus amigos? Você não acha que alguém notaria a
porra do vaso quebrado em um cenário furtivo? "
 Narron ri novamente. "Você está certo, você
estava morta antes mesmo de gritar."

Eu faço uma carranca para ele, mas não porque

ele está errado. Tenho uma sentença de morte
pairando sobre minha cabeça desde que acordei na
nave Ju'tup. Eu sou uma mulher morta andando, e
agora que eles roubaram Dax de mim, meus dias
estão certamente contados. Por que lutar? Eu pego o
vaso mais próximo e jogo de volta nele com todas as
minhas forças. Milagrosamente acerta seu ombro e se
espatifa contra ele. Ele me olha surpreso.

“Só porque eu já estou morto, não significa que

não posso levar alguém comigo”, eu digo. Um sorriso
cruza seu rosto. Não ameaçador, mas real. Isso me
faz baixar a guarda em confusão por apenas um
milissegundo, mas isso é tudo que ele precisa. Narron
salta para mim. Eu mergulho para fora do caminho,
tropeçando e tropeçando em todos os malditos
travesseiros espalhados por este lugar esquecido por
Deus. Eu sinto sua mão enorme envolver minha
panturrilha e ele me puxa para o ar.

“Um ponto para você. Um para mim. Vamos

começar de novo ”, diz ele, me deixando cair e dando
alguns passos para trás. Eu caio amontoada no chão,
mas não perco um segundo ficando de pé e fugindo
dele.

"O que é isso?" Eu grito atrás de mim.

“Este é o primeiro dia de seu treinamento,

princesa. Vou ver com o que tenho que trabalhar e
partiremos daí. ”

"É isso? É assim que meu „treinamento‟ vai ser? ”

Eu questiono, pego de surpresa.

“Hoje é,” ele diz, olhando para uma pequena

cômoda. Ele puxa uma gaveta de madeira pesada e a
envia em uma espiral em minha direção como um
maldito frisbee. Eu pulo para fora do caminho,
deslizando pelo chão de ladrilhos na minha barriga,
como se estivesse tentando roubar uma segunda
base.

“Droga, Narron! Isso poderia ter me matado! " Eu

grito, rastejando para me esconder atrás de outro
pilar.

Ele ri novamente. “Sim, Princesa Óbvia, esse é o

ponto. Não vim aqui para treinar você para uma festa
do chá. "
 "Oh, foda-se, Narron", eu ofego sem fôlego,
olhando ao redor da sala por uma arma. Talvez eu
possa pelo menos arrancar outro ponto dele. "Como
se você me conhecesse."

“Eu não te conheço, mas posso te ver,” ele diz,

soando tão perto. Por uma fração de segundo eu
engano o que ele quis dizer e quase corro, mas ele
continua. “Eu posso ver que você é fraca. Eu posso
ver que você está com medo e posso ver que você não
tem nada a ver com proteger o Oscillion, ou qualquer
outra pessoa. Também posso ver que você é uma
mulher e se seu primeiro oponente não simplesmente
te matar, ele provavelmente fará estuprar você e
depois te matar. Isso é o suficiente para saber, não
é?"

Eu fico de pé, com raiva e rangendo os dentes.

Afastando-me do pilar, corro para o bar. A toda
velocidade, salto por cima do balcão e caio na
segurança do outro lado. Eu esperava que Narron
lançasse algo contra mim, mas o que eu não esperava
era que fosse uma faca. Mesmo assim, uma lâmina
corta o ar e se encaixa na parede logo acima da
minha cabeça.
 “E se eu morrer neste treinamento?” Eu exijo. "O
Oscillion vai ficar bem com você me matando cinco
minutos depois que ele me sequestrou?" Pego duas
garrafas de bebida pela metade e olho por cima da
borda do balcão. Narron brinca com uma pequena
estátua e eu arremesso minhas garrafas nele. Eu tiro
as minhas e me abaixo antes que a estátua se
estilhace. Estou de pé novamente rapidamente depois
disso, jogando garrafa após garrafa ao alcance de
Narron enquanto ele corre para se esquivar do meu
ataque. Eles quebram ao seu redor, e embora
nenhum faça contato, há tanto vidro maldito que deve
estar em cima dele, pequenas lascas dolorosas
cravando em sua carne cicatrizada. Bom, porra, bom.

Então o filho da puta pega uma mesa lateral

inteira, esculpida em madeira pesada. Eu congelo,
chocada e sem acreditar que ele está prestes a tentar.
Mas quando ele puxa os braços de volta, a descrença
é empurrada de minha mente. Eu corro, indo para a
varanda.

A mesa bate no bar, o som da colisão violenta

ecoando por toda a sala. Ainda assim, ouço os pés de
Narron batendo no azulejo em sua perseguição. Por
meio segundo, penso apenas em pular da varanda e
acabar com tudo. Em vez disso, pego uma daquelas
cortinas transparentes enquanto corro passando por
ela e uso meu impulso para balançar ao redor do
pilar. A força total do meu peso, mais o impulso, bate
meus pés estendidos no peito de Narron. Ele tropeça
para trás. Eu posso dizer pelo olhar em seu rosto que
ele não esperava que eu voltasse para ele. Ele não
esperava que eu o atacasse fisicamente.

Seu rosto se suaviza e ele começa a rir. Ainda

assim, ele me agarra e me gira pelos ombros antes de
me jogar no chão com um chute rápido na bunda.

"Dois a dois. Primeiro a três vitórias e depois

começaremos a trabalhar no bloqueio no mão a mão
”, diz ele, ainda rindo. Eu rolo em minhas costas e
olho para ele.

"O que é tão engraçado?" Eu pergunto.

“Eu suponho que eu vejo isso. Você será

subestimada ”, ele me diz, ficando sério novamente de
repente. “Mas isso é uma coisa muito frágil para
contar para a sobrevivência.”

"A piada é sua, Narron, não pretendo sobreviver a

isso", digo, pouco antes de levantar a perna em um
chute que se conecta diretamente com as joias de sua
família. Ele tropeça para trás, embalando seu
membro. Eu fico de pé e esfrego minha bunda
dolorida, olhando Narron enquanto ele tenta se
recuperar.

"Acho que esse é o meu jogo", digo friamente.

CAPÍTULO 34

E foi assim que tudo começou, meu treinamento.

No início, era apenas no meu quarto - que não lembra
mais o lugar luxuoso que Dax me trouxe em nosso
primeiro dia aqui. Agora parece mais o resultado de
uma festa no quarto de hotel de uma estrela do rock.
Desde então, nosso treinamento se expandiu
rapidamente.

Narron agora me leva para o deserto com

frequência, para o fundo dos cânions para trabalhar
em diferentes terrenos. O idiota me persegue através
do abismo sombrio, jogando pedras em mim. Fale
sobre cardio ... Embora, devo dizer, eu sei que seu
objetivo tem que ser melhor do que ele tenta me fazer
acreditar. Se ele realmente quisesse me acertar com
uma pedra, eu estaria morto dez vezes agora. Esse
conhecimento não o torna menos assustador, no
entanto. Um passo em falso meu e ele poderia
acidentalmente me encher de cérebro com uma
pedra.
 Também freqüentamos os mercados para
trabalhar furtivamente e como evitar a detecção ao
rastrear um alvo. Às vezes, ele me pede para tentar
roubar seu bolso sem ser pego. Eu não fui capaz
ainda.

É uma sensação estranha entrar e sair das lojas

com o Narron, como os amigos podem fazer no
shopping. Mas é uma mentira, uma ilusão para
qualquer um que possa nos ver. Eu não sou amigo
dele e ele não é meu. Eu sou sua prisioneira.

Toda e qualquer conversa entre nós consiste em

instruções severas e, embora às vezes eu possa fazer
meu treinador rir, geralmente é às minhas próprias
custas. Todas as manhãs ele vem me buscar e não é
até o sol se pôr em Quar que nos separamos, mas o
tempo que passamos juntos não facilitou nenhum
tipo de vínculo entre nós. Narron deixou bem claro
que, embora aguente o meu treinamento, ele não está
no meu canto, mas no Oscillion.

Sempre que tento perguntar sobre Dax ou

questionar o grande plano, sou recebido com uma
bofetada fria e forte na cara que me faz voar. Estou
tão acostumada com o Narron me bater que nem
choro mais. Não, na verdade, a única coisa que me
incomoda sobre seus tapas é o fato de que eu sei que
ele nunca usou toda a sua força comigo, embora eu
não o reclamasse. Quer dizer, eu não quero que ele
use toda sua força em mim, mas eu sei que se eu
enfrentar um inimigo do Oscillion, eles não vão se
conter. No longo prazo, embora a precaução secreta
de Narron comigo seja apreciada, temo que isso possa
acabar me custando muito caro.

O tempo faz o que faz. Isso passa. É rápido

durante os dias em que pelo menos tenho
treinamento para me manter ocupado. Mas é
dolorosamente e doentiamente lento à noite. Eu não
consigo dormir na cama. Parece um lugar exposto e
perigoso, apenas deitado no meio da sala. Em vez
disso, fecho bem as cortinas (assim, se algum dia eu
tiver um intruso, eles vão para a cama primeiro) e
durmo no chão em uma fenda estreita atrás de um
sofá e contra a parede, na esperança de Deus. Narron
nunca chega cedo para me encontrar assim,
escondendo-se todas as noites como uma criança.

À medida que os dias se transformam em

semanas, nem Narron nem eu crescemos para ter a
mesma visão que o Oscillion: que de alguma forma eu
serei o início de sua guarda de elite pessoal
exclusivamente feminina. A ideia continua tão
absurda quanto no dia em que ele me roubou de Dax.

Dax. Todo esse tempo passou e não recebi

nenhuma palavra de ninguém sobre como ele está.
Eu ainda choro até dormir todas as noites, sentindo
falta dele e odiando a injustiça de tudo isso. Eu
encontrei o amor em todo esse caos apenas para tê-lo
arrancado. Em noites particularmente ruins,
questiono se Dax ainda está vivo. E embora eu
pergunte todos os dias, muitas vezes ganhando uma
bofetada áspera, Narron se recusa a falar comigo
sobre o assunto. Não posso nem perguntar ao
Oscillion, porque não o vejo desde aquela noite
fatídica em que Dax foi roubado de mim pela primeira
vez. Então, a menos que alguém decida fornecer a
informação, eu simplesmente não tenho como saber
onde Dax está ou o que ele está passando.

Outro amanhecer desliza lentamente para o meu

quarto, expulsando as sombras da noite. A batida de
Narron chega mais cedo e eu me apresso para
terminar minha trança enquanto abro a porta. Ele
não é o tipo de pessoa que fica esperando por uma
garota, então me apresso.
 “Venha, temos um compromisso”, ele me diz. Eu
amarro minha trança e o sigo pelo corredor, descendo
as escadas, através do hotel chique que não dá a
mínima se eles me mantêm prisioneira em sua "torre",
como Narron a chama. Saímos para a luz da manhã.
Narron monta em sua bicicleta e eu subo na parte de
trás.

“Eu perguntaria para onde estamos indo—” eu

começo.

“Mas você sabe melhor,” ele diz, me

interrompendo com o rugido de sua motocicleta
alienígena. Eu não tenho que perguntar em nenhum
caso. Quando nos afastamos do mercado e Narron
nos aponta para as montanhas rochosas nos
arredores do entreposto comercial, sei para onde
estamos indo. Para a fortaleza do Oscillion. Meu
coração dispara e minha ansiedade me faz suar mais
do que o sol do deserto jamais poderia.

O Oscillion quer me ver? Por quê? Estou com

problemas ou ele está apenas procurando uma
atualização sobre meu progresso? Posso perguntar a
ele sobre Dax? Milhares de perguntas giram em
minha mente, mas não me preocupo em perguntar a
Narron. O tempo dirá antes ele faz.
***

Dax

A janela se abre e as rações de proteína e água

do dia são jogadas dentro. Eu mergulho para a
abertura. Embora eu não consiga passar, talvez se eu
pudesse apenas enrolar minhas garras em torno de
quem está de fora, eu poderia rasgar pedaços deles
para trazer aqui comigo. Embora não seja um plano
de fuga, a ideia dele ainda é muito satisfatória.

Minhas correntes me impedem de fazer nada

mais do que arranhar a janela com as pontas das
garras. Eles são meu terceiro set. Duas vezes agora,
eu trabalhei duro nos elos para quebrá-los. Duas
vezes agora, quem quer que esteja me protegendo
notou e atirou um dardo tranquilizante pela janela.
Quando acordei, as correntes foram substituídas e eu
ainda estava sozinho no escuro.

Meus primeiros dias aqui foram gastos com tanta

raiva que tossi meu próprio sangue. Desde então,
adotei uma abordagem diferente. Tento traçar
estratégias, planejar. É uma tarefa frustrante, visto
que não tenho informações para usar como base.

O que eu não daria para o Oscillion vir e revelar

seu plano mestre para mim. Tudo que preciso é uma
oportunidade de me apresentar, mas não há
oportunidades nesta pequena cela úmida. Só estou
eu, aqui na escuridão, ouvindo o tambor do meu
núcleo bater fora do tempo na ausência do meu
companheiro.

Fecho os olhos e penso em V. Imagino sua crina

castanha e suave e o jeito como seus olhos verdes
vibrantes brilham sempre que a felicidade os alcança.
Só o pensamento dela me dá força enquanto os dias
sangram juntos, embora a dor dentro de mim seja
angustiante. Estou desesperado para saber que
destino se abateu sobre ela. Em meu íntimo, sei que
ela vive; se ela estivesse morta, eu também estaria.
Esse é o link para o meu companheiro. Infelizmente,
existem muitas coisas terríveis entre a vida e a morte,
especialmente para uma mulher.

Desde a minha captura, tornei-me outra coisa.

Eu sou um monstro feito de raiva e medo. Pela
primeira vez, acho que entendo o que a própria V tem
sentido desde que foi tirada de seu mundo. O
desamparo é tão desgastante quanto o desejo de
atacar.

Tudo o que posso fazer é esperar na escuridão e

me preparar para aproveitar qualquer oportunidade
que surgir. Pode levar muitos mais dias, mas
eventualmente eles vão escorregar e eu estarei pronto
quando isso acontecer. Nesse ínterim, deixei meus
pensamentos conscientes mudarem de tristeza e
medo para uma raiva incandescente. Eu ando pela
curta distância que minhas correntes permitem que
eu alcance em agitação. Penso em The Oscillion e em
como irei eviscerá-lo assim que escapar deste lugar.

Minha doce V. Eu virei por você.

CAPÍTULO 35

"Ah, minha doce V!" O Oscillion chama

alegremente em seu escritório enquanto Narron me
leva para dentro. Eu mordo minha língua e seguro
um rosnado desumano que ameaça escapar de mim.
Eu tenho que beijar a bunda desse cara ... não
importa o quanto eu prefira apenas matá-lo.

"Como está Dax?" Eu pergunto.

“Seu estado não mudou,” O Oscillion responde

vagamente, e eu vejo um músculo em seu pescoço se
contrair.

"O que exatamente isso quer dizer?" Eu pergunto

com os dentes cerrados.

Narron aperta meu braço com mais força. “Agora

não é a hora,” ele me diz baixinho.

“Ele vive, se essa é a sua preocupação. Mas

Narron está certo, agora não é hora de falar sobre
nosso amigo Dax. Hoje é tudo sobre negócios, V. ”
 Embora Oscillion sorria para mim enquanto fala,
há algo grave em seu tom que sinaliza que este é o
fim de qualquer conversa que possamos ter hoje
sobre Dax. Meu coração afunda no meu peito. Queria
pedir para vê-lo, falar com ele, ou pelo menos mandar
uma mensagem. Mas não importa o quanto eu queira
isso, eu me recuso a abusar da sorte quando algo tão
precioso está em jogo. Se alguma vez houve um
momento para eu ser forte, agora é. Eu tenho que
superar isso. Para Dax.

Narron me empurra na frente da mesa e o

Oscillion se levanta, fazendo um amplo círculo ao
meu redor, avaliando-me com óbvio prazer da cabeça
aos pés. “Parece que ela tem obtido ganhos”, diz ele a
Narron.

Narron encolhe os ombros evasivamente. “Você

conhece o que penso sobre o assunto”, disse meu
treinador ao Oscillion. Eu lanço um olhar indignado
para ele. Eu sei que não somos amigos, mas caramba,
ele realmente tem que me jogar debaixo do ônibus
daquele jeito?

“Eu gostaria de vê-la em ação”, diz The Oscillion,

caminhando para se sentar em sua mesa, cruzando
os braços sobre o peito. Todos os olhos estão em mim,
esperando com expectativa. Eu mudo de pé, sentindo
como se tivesse perdido minha linha.

“O que você ...” Eu começo a perguntar, mas

Narron entende isso como sua oportunidade de me
atacar. Eu mergulho deselegantemente no chão para
evitar seu punho. Meus movimentos não são bonitos,
mas ninguém está me ensinando como ser bonita.
Eles estão me ensinando a lutar ... para permanecer
viva.

Eu derrapou até parar ao lado de uma mesinha

lateral estreita e não hesito em agarrar a coisa e
arremessar em Narron. Ele o golpeia do ar
descaradamente com o antebraço e a mesa se
estilhaça por toda parte. A besta de um homem pára
por um momento. Depois de semanas de treinamento
com ele, reconheço isso como seu relato. Ele está
prestes a me atacar. Eu contra-atacar no mesmo
momento, mas em vez de correr com força total
contra a parede que é seu peito, eu caio e deslizo por
suas pernas no último segundo possível. Embora
seus dedos me roçam, ele não é capaz de me levantar
do chão e acabo atrás dele.

Esta não é a coreografia polida de um filme de

ação de Hollywood. No mínimo, é um filme de terror e
eu sou a pobre e idiota lutando por sua vida. Apesar
de tudo, estou atrás dele. Se ele fosse qualquer outro
alienígena, eu poderia ter a oportunidade de derrubá-
lo. Mas este é Narron, e suas costas e ombros são
como uma montanha. Eu teria que deixar cair a porra
de uma bigorna nele para fazer qualquer dano. No
entanto, eu percebo que estou agora entre Narron e
Oscillion e minhas mudanças de alvo. Eu decido
muito simplesmente o que vou fazer. Eu vou chutar
aquele filho da puta do Oscillion.

Imagino que Narron já tenha se virado,

esperando me enfrentar. Eu me pergunto se ele fica
surpreso quando me vê dando um salto correndo em
direção ao velho Osc. O engraçado é ... O Oscillion
não parece surpreso. Enquanto eu balanço minha
perna para me conectar com ele, seu rosto não se
contorce com a realização raivosa. Não ... o filho da
puta parece calmo. Só isso é o suficiente para fazer
minhas entranhas recuarem, mas é tarde demais
para parar o movimento do meu corpo. Bem, é tarde
demais para eu pará-lo, não Oscillion.

Eu nem mesmo o vi se mover. Da mesma forma,

um segundo estou voando para ele e no próximo ele
está segurando meu tornozelo por cima da minha
cabeça e minhas costas estão no chão. Seu domínio
sobre mim é tão fácil que é assustador e eu apenas
fico lá, piscando para ele com surpresa.

“Você precisa estender totalmente seus membros

durante um ataque. Você nunca obterá os resultados
desejados se se segurar ”, ele diz casualmente,
olhando para mim. "Pernas retas durante um chute,
entendeu?" Ele mexe minha perna como se eu fosse
sua maldita marionete, fisicamente me mostrando
como deveria ser reto. Ele me solta e Narron
rapidamente me puxa pela trança. Ele puxa com
tanta força que meus pés realmente se levantam do
chão por um doloroso segundo, mas ele me coloca no
chão rápido o suficiente. Eu olho para ele. Narron, o
maldito traidor. Ele está no mesmo barco que eu, um
escravo desse idiota, queira ele admitir ou não. Ainda
assim, ele segue The Oscillion.

“Chega de jogos. Estou impressionado com seu

progresso. Eu tenho sua primeira tarefa.

"Uma tarefa?" Eu pergunto.

“Não acho que ela esteja pronta”, afirma Narron.

O Oscillion pousa seu olhar em mim. Tento manter
minha expressão em branco, mas me dá nos nervos o
fato de Narron não ter fé emmim. Não que eu queira
sair e fazer coisas perigosas. Prefiro apenas rastejar
para aquele local seguro entre meu sofá e a parede,
mas tudo que faço é treinar. Dia sim, dia não. Eu me
concentro nisso cem por cento. É a única coisa que
vai me manter viva agora que Dax não está aqui para
cuidar de mim. E é a única coisa que manterá Dax
vivo. Narron não acha que eu posso fazer isso. O
conhecimento me abala. Se eu falhar em minha
primeira tarefa, será que Dax vai pagar, eu me
pergunto?

“Ela parece pronta o suficiente para mim”, diz

The Oscillion, movendo-se para se sentar atrás de sua
mesa e percorrer seu tablet.

“É evidente que ela não respeita sua posição o

suficiente para ser enviada a campo ainda”, Narron
insiste com raiva.

"Bah, respeito," The Oscillion ignora as palavras

de Narron. “Dê a ela tempo para aprender sobre seus
inimigos e ela aprenderá a respeitar seus aliados.”
Narron grunhe em resposta e me lança um olhar de
desgosto.
 "Foda-se", eu digo com uma carranca e, em
seguida, volto minha atenção para o Oscillion. “Qual é
a tarefa?”

"Ansiosa, não é?" Ele olha para mim com um

sorriso provocador.

“Não,” eu digo a ele categoricamente. “Estou

apenas tentando não morrer. Imagino que estar
informado ajuda nisso. ”

O Oscillion sorri, avaliando-me por um longo

tempo. “As corridas estão chegando,” ele começa
finalmente.

"Isso soa ... eu não sei, sinistro? Eu não sei o que

é isso. O que devo dizer sobre isso? " Eu pergunto,
olhando entre Narron e o chefe. Narron geme,
esfregando os olhos, ele coloca distância entre nós. O
Oscillion solta aquela risada assustadora dele e eu
estou mudando de posição novamente.

“Este planeta hospeda uma corrida anual, V.

The Quar Canyon Rally. É o empreendimento
financeiramente mais lucrativo que Quar realiza e
atrai milhares de viajantes. Meus hotéis ficam lotados
e a maioria de nossos hóspedes se espalha para o
deserto, dormindo em trailers e barracas ”, explica ele
com paciência.

“Faltam duas semanas para a corrida e alguns

dos pilotos mais sérios e suas equipes já começam a
chegar. Eu preciso que você reúna informações de
certos pilotos— ”

“Gosta de entrevistá-los?” Eu questiono.

"Isso é um absurdo!" Narron uiva.

“Não,” O Oscillion diz, explicando gentilmente.

“Cada piloto mantém um destes.” Ele segura um
pequeno aparelho eletrônico que parece um
cruzamento entre um flip phone e um pen drive. “Ele
armazena informações importantes que preciso reunir
antes do início das corridas. Você deve encontrar as
pessoas que nomeei, localizar seus chips de dados,
baixar o conteúdo e trazer tudo de volta para mim
sem ser detectada. Compreende?"

“Sim,” eu digo. Embora eu não tenha a mínima

ideia de como ele espera que eu consiga essas coisas
do flash drive de seus proprietários.

"Perfeito. Narron, equipe V com uma unidade de

comunicação pessoal. Eu enviarei os detalhes para
vocês. E lembre-se, esta é a tarefa de V. Você é um
backup, não um parceiro ativo. ” Narron grunhe em
reconhecimento. "E V?" O Oscillion continua. “Não
falhe. Preciso dos dados nesses dispositivos. ”

Eu aceno bruscamente, esperando ser

dispensada.

“Narron, deixe-nos”, diz The Oscillion. A

expressão no rosto do meu treinador me diz que ele
está tão surpreso com o pedido quanto eu. Mas ele
não hesita em sair. Quando ouço a porta se fechar, O
Oscillion se levanta para se aproximar de mim mais
uma vez. A expressão em seu rosto está vazia agora.
Pelo que posso ver, ele não tem pistas.

Ele chega tão perto de mim que meu coração

começa a bater forte e espero que ele não tenha
repensado sua posição sobre o estupro. Quando sua
mão encontra a parte inferior das minhas costas, eu
me assusto violentamente e o Oscillion sorri. Ele me
conduz pela sala e puxa as cortinas, mostrando-me
uma vista de tudo que Quar tem a oferecer.

Lá está o deserto, estendendo-se diante de nós

junto com as sombras escuras dos cânions à
distância. Eu posso ver os pontos dos hangares que
abrigam o artesanato de corrida dos moradores - onde
Dax mantinha o dele. Mais perto da cidade, as
espaçonaves pousam em um ritmo constante ao longo
da pista. No sopé da montanha está o mercado, o
coração e o centro da cidade construída em torno
dele. Daqui tudo parece tão calmo e tranquilo,
embora eu saiba que as ruas empoeiradas estão
repletas de viajantes o dia inteiro e a noite toda. Eu
me perco um pouco com a visão de tudo, mas sou
trazido de volta quando a mão do Oscillion sobe pelo
meu braço. Suas unhas parecem navalhas contra a
minha pele e tento me afastar, mas seus dedos se
apertam como um torno.

“Em poucos dias, este será um mar de naves e

tendas. Esta corrida é o que constrói minha fortuna,
meu império. Milhares de viajantes estarão aqui para
curtir as corridas. Milhares de sacos de carne suados
que nada significam para mim, exceto pelos créditos
que desejam gastar. Mas você, V, você é algo especial.
Tenho grandes planos para você. Você deve estar
animada com isso. ”

Eu engulo e olho pela janela, em busca de minha

voz. “Narron está certo. Eu não estou preparada."
 "Explique-se", diz ele, liberando-me para cruzar
os braços sobre o peito e me observar com seu olhar
penetrante.

“Ainda não consigo vencer o Narron e sei que ele

não usa toda a sua força sobre mim, ”eu confesso.

Pelo canto do olho, vejo O Oscillion inclinar a

cabeça para mim. “Pelo amor de Deus, V, você apenas
começou. Você realmente espera ser capaz de vencer
o Narron nas primeiras semanas? ”

"Não. É só que você está me enviando para fazer

um trabalho para você e acho que, se acabar em uma
luta, ainda não poderei vencer. Olha, estou dizendo
isso porque não quero morrer. " Eu me recuso a olhar
para o monstro ao meu lado e odeio que esta conversa
pareça que estou expressando uma vulnerabilidade a
ele.

Ele põe a mão no meu braço novamente e arrisco

uma olhada naqueles olhos vermelho-sangue. Seu
aperto em mim aumenta. É firme no início, mas fica
mais e mais apertado até que parece que suas garras
podem perfurar minha carne. Eu olho em seus olhos,
minhas próprias janelas provavelmente abertas para
o meu medo. A vermelhidão sangrenta dele parece se
expandir, bloqueando sua esclera. E talvez eu
imagine isso, mas quase parece que seus dentes
afiados se alongam. Meu corpo inteiro fica tenso. Não
há como esconder o horror em meu rosto.

“Você me pertence, V. Você não tem minha

permissão para morrer”, diz ele. Sua mão ainda
parece que o perigo está pressionado contra mim.
“Lembre-se disso quando estiver procurando meus
chips de dados e lembre-se disso da próxima vez que
pensar em me atacar.” Eu puxo meu braço e
finalmente consigo puxá-lo para longe dele. Sinto
minha pele dilacerando e cubro o ferimento
rapidamente com a mão. Um sorriso agradável e
divertido ilumina o rosto do Oscillion.

“Facilite suas preocupações, V. Eu acredito

plenamente que você terá sucesso em sua tarefa.”

"Como você pode ter tanta certeza?" Eu questiono

duvidosamente. Eu realmente quero saber. Como
pode este homem mau que construiu um império tão
tremendo ter fé em mim?

Seu sorriso se alarga. “Porque você é capaz de

coisas terríveis, tudo em nome do desespero”, diz ele
calorosamente, fazendo-me recuar apenas com as
palavras. O Oscillion não parece notar meu
desconforto, ou pelo menos ele não parece se
importar. Ele volta para sua mesa e pega seu tablet,
retomando o trabalho que faz. “Acredite em mim, V,
você virá a amar isto aqui. Você sabe por quê?"

"Não", eu sussurro.

“Porque você é uma de nós. Aqui, você está em

casa ”, diz ele sem olhar para mim. “Agora me deixe e
não se esqueça das lições que aprendeu hoje, nem da
importância da sua missão.” O Oscillion balança o
dedo para mim, como um pai faria com seu filho, e eu
me afasto rapidamente, correndo para a porta.

Lá fora, Narron está esperando. Ele rosna para

mim quando vê sangue vazando entre meus dedos
enquanto agarro meu braço.

“Sim, como se fosse minha culpa,” digo a ele

com raiva.

Ele me dá um tapa rápido na nuca. "Isso foi.

Vamos. Vamos limpar isso. " Ele agarra minha trança
e me joga na frente dele, esperando que eu mostre o
caminho.
 "Você é uma Julie Andrews porra anormal, sabia
disso?"

Narron apenas grunhe, me dando um empurrão

para me fazer andar mais rápido.
CAPÍTULO 36

"O que você quer dizer com você não vem?" Eu

pergunto, surpresa. "Quero dizer, você poderia
guardar a porta e me avisar se vir alguma coisa."

“Você não acha que seria suspeito se Sucarm ou

um de seus companheiros me visse demorando fora
de seu quarto? Todo mundo sabe para quem
trabalho. Você, por outro lado ... ”Narron explica.

"Sim. Acho que faz sentido. O que eu faço se for

pego? ” Eu pergunto.

“Não seja pega”, ele me diz.

“Pérolas de sabedoria,” digo, franzindo a testa

para ele. “Eu não deveria pelo menos ter uma arma?
Uma arma ou uma faca ou algo assim? "

"Não. Você teria uma probabilidade maior de tê-lo

tirado de você e usado contra você. ”

“Obrigado pelo seu voto de confiança.”

 “Estou mais confiante na sua capacidade de
lançar algo e correr.”

“Oh meu Deus, Narron. Como entrei nisso? Eu

nem deveria estar aqui ", suspiro, esfregando a palma
da mão na minha testa.

"Isso está certo. Você não deveria estar aqui.

Você não deve estar em Quar e não deve estar na
guarda do Oscillion. Você deveria estar definhando
em um planeta azul feio, em uma casinha solitária,
seguro e longe de tudo o que é ruim, assustador e
perigoso. Você não terá objeções de minha parte
nesse assunto. Infelizmente, você está aqui e nosso
mestre decidiu que ajudarei a treiná-la em algo
vagamente útil. ”

"Você é um verdadeiro idiota, sabia disso?" Eu

digo a ele, mas ele ignora minhas palavras e entrega
meu novo comunicador pessoal.

“Estude esses rostos”, diz ele, mostrando-me a

pequena tela. “Esses cinco pilotos são os favoritos
para vencer o Rally. O Oscillion precisa desses
arquivos de dados para formular estatísticas. ”

“Homens e esportes”, eu ridicularizo.

 “Patrões e dinheiro,” ele corrige, tirando outro
pequeno dispositivo do bolso e passando para mim.

“Coloque isso sobre o teclado de entrada, espere

até que fique azul e então você pode entrar. Os hotéis
e números de quartos estão todos listados em sua
unidade de comunicação pessoal, com exceção de
Drykn. Ele ainda não chegou a Quar. Agora vá. Vai
trabalhar."

"Tem certeza que não quer ir junto?" Não posso

acreditar que estou desesperado o suficiente para
pedir a Narron para ser amigo de mim. Eu sou
recebido com um olhar frio e vazio. "Bem." Eu franzo
a testa, afastando-me da parede e me virando para
sair do beco e voltar para as ruas.

"Onde você está indo, princesa?" Narron me

pergunta.

"Entrar no hotel para que eu possa invadir o

quarto desse cara Sucram e roubar sua merda." Eu
encolho os ombros. "Não gosto de perguntas
capciosas, Narron. Se você tem algo a dizer, apresse-
se e diga. ”
 Ele me dá um meio sorriso que parece tão velho e
enferrujado por falta de uso que estou surpreso que
seu rosto não quebrou com o esforço. “Essa é a sua
entrada”, ele me diz, apontando para uma pequena
plataforma no terceiro nível do edifício.

“Oh, foda-se bem,” eu digo, avaliando o edifício

com minhas mãos em meus quadris. Há uma série de
tubos ao longo do lado de fora da estrutura, acho que
esse deve ser o meu caminho.

"Eu sei que você pode dançar, princesa, porque

eu já vi, mas eles também dizem que você pode
escalar", diz Narron atrás de mim. Lanço-lhe um
último olhar zangado antes de agarrar o cano e
começar a subir. Ele ri enquanto tento encontrar meu
equilíbrio. Isso não é como subir nas sedas. Apesar de
tudo, ainda faço a escalada com rapidez suficiente.
Quando estou na metade do caminho, não ouço mais
Narron rindo.

Para alcançar a varanda a partir do cano, tenho

que me esticar um pouco mais do que parece seguro,
mas agarro a sólida grade e transfiro meu peso para
ela, jogando minhas pernas para cima e para baixo.
Lá embaixo, na escuridão do beco, posso ver a
sombra de Narron e lanço o dedo do meio para ele.
 A varanda em si é pequena. Um lugar
aconchegante para tomar um café ou assistir ao pôr
do sol, se você estiver de férias. E há muitos mais
subindo pela lateral do prédio, até o último andar,
para todos os felizes veranistas aqui em Quar. Eu
reviro meus olhos.

A única característica notável que a varanda tem

a me oferecer é a porta que dá para dentro. Ela se
abre quando me aproximo, jogando-me para fora em
um corredor. Cada sala tem um painel elétrico ao
lado da porta, e acima de cada painel, presumo, um
número de sala. Eu examino o corredor, prestando
muita atenção aos símbolos. Lentamente, mas com
segurança, meu tradutor entra em ação e eu sou
capaz de entender o que eles dizem. O número do
quarto de Sucram é 364. Todos os números neste
corredor começam com um 3. Graças a Deus. Por um
minuto achei que Narron estava apenas sendo um
idiota me fazendo subir por aqui, mas ele realmente
me colocou no lugar certo.

Rapidamente encontro o quarto 364 e faço a

única coisa que consigo pensar. Eu bato. “Serviço de
quarto,” eu chamo em voz alta. Não há resposta. Eu
bato novamente. Acho que se alguém abrir, direi que
estou no quarto errado e volto mais tarde. Mas os
segundos passam e ainda não há resposta. Então, eu
encaixei o dispositivo quadrado que Narron me deu
sobre o painel. Quase não tenho chance de piscar
antes de piscar em azul e a porta se abrir. Pego
minha chave mestra eletrônica ou o que quer que seja
e a coloco em segurança no bolso.

Dentro da sala a luz clica em em resposta à

abertura da porta. O lugar parece bastante vazio. Eu
posso ver a cama e ninguém está nela, nem parece
que dormiu. Eu me aventuro mais fundo no quarto e
coloco minha cabeça ao redor da esquina para ter
uma visão do banheiro. Eu faço o mesmo com o
armário. Então, para garantir, eu olho embaixo da
cama. Ei, existem alienígenas, pode muito
provavelmente haver bicho-papão também. Não estou
em posição de assumir o contrário. Declarando o
cofre do quarto (seguro o suficiente de qualquer
maneira), eu começo minha busca.

Eu nunca saqueei um quarto antes. Quase

parece que deveria ser divertido, e talvez fosse, mas a
ideia de que alguém poderia entrar em mim a
qualquer segundo me deixa tão nervosa que tenho
que fazer xixi. Eu aperto meus joelhos juntos
enquanto procuro nas gavetas, rasgo a roupa de
cama e até procuro metodicamente ao redor do
banheiro. No armário há várias malas ainda
embaladas. Duas são mochilas e uma é uma mala
rígida. Eu apalpo os bolsos externos das mochilas,
mas nada realmente salta para mim. Pego a mala e
coloco na cama, abrindo-a.

Veja só, dentro está não apenas o chip de dados,

mas também uma pilha de leitores de crédito. Eu olho
para tudo isso por um segundo. Pena que eu não dou
a mínima para o dinheiro alienígena, caso contrário,
pegaria todo o caso e fugiria. Pego apenas o chip de
dados e o ligo em meu comunicador pessoal,
exatamente como o Narron me mostrou. Uma luz
circular de “carregamento” acende, pisca algumas
vezes e depois apaga. Suponho que esteja feito. Jogo o
chip de dados de volta na mala e fecho a coisa,
colocando-a de volta em seu lugar no armário.

Com o chip de dados seguro, volto para a

varanda e desço. Narron espera contra a parede com
os braços cruzados sobre o peito. Ele parece um
maldito gorila. "Está tudo resolvido", digo a ele e
estudo sua expressão. Habilmente, ele entende o
motivo do meu interesse. Eu quero saber se ele está
impressionado por eu realmente ter feito o trabalho.

“Não fique muito orgulhosa. Você ainda tem

quatro pela frente ”, diz ele. “Venha, o próximo hotel é
no final do quarteirão e estamos indo pelo caminho
mais longo.”

"Espere! Eu não posso— ”eu começo.

"Você certamente vai", ele rosna.

"Não! Quer dizer, eu não acho que posso fazer

isso de novo sem fazer xixi primeiro, ”eu explico.

"Oh ... você pode simplesmente ir aqui?" Narron

pergunta, de repente parecendo confuso.

"Não. Eu não tenho pau, não posso simplesmente

apontar e borrifar. ”

“Você pode ... uh, agachar. Como uma neyala

fêmea ”, ele me diz, na verdade imitando um
movimento de agachamento. Ele parece tão bobo
fazendo isso que eu riria se não fosse pelo fato de que
eu o odeio tanto.

"Ugh ..." Eu gemo, revirando os olhos. "Bem.

Vire-se, ”eu digo a ele.
 “Vou bloquear você”, diz ele, dando as costas
para mim e prestando atenção. Eu abaixo minhas
calças e começo a fazer xixi, rindo um pouco com o
absurdo de tudo isso.

"O que é engraçado?" Narron resmunga.

"Nada. É que, bem, você meio que me lembra um

irmão mais velho. Um irmão mais velho chato e
terrível. Com um julgamento muito pobre. Isso eu
odeio. ” Eu poderia adicionar mais, mas paro por aí.

“É melhor não pensar em família deixada para

trás”, ele me diz.

“Não, eu nunca tive um irmão meu. Você é

apenas o irmão mais velho que eu nunca tive e nunca
quis ", eu explico, terminando e puxando minhas
calças. "Ok, estou pronto para minha próxima missão
super-furtiva agora. Mostre o caminho, irmão de uma
mãe alienígena. ” Minha tentativa idiota de humor.

Narron fica rígido por um momento e sua

mandíbula se contrai. Estou prestes a perguntar qual
é o problema quando ele se vira e me leva por um
beco, ziguezagueando por trás de edifícios, passando
por lojas subterrâneas e em direção ao próximo hotel.
CAPÍTULO 37

Os próximos dois saques são exatamente iguais

ao primeiro. Encontro um chip de dados escondido
atrás do banheiro e silenciosamente agradeço aos
filmes de ação americanos por todas as coisas que
eles me ensinaram e que nunca pensei que precisaria
saber. Eu literalmente encontro o outro chip de dados
debaixo da cama no hotel ao lado e não posso deixar
de rir e balançar a cabeça. "O quê, uma garota de
treze anos escondeu isso?" Eu zombo enquanto volto
para o corredor. Todos eles agora estão carregados em
meu comunicador pessoal. Três já foram, faltam dois.

O quarto alvo está aqui no mesmo hotel, apenas

em um andar diferente. Eu pego o elevador alguns
níveis acima e espero até que um homenzinho
alienígena esguio saia do corredor antes de começar a
procurar pela porta que preciso.
 Quando eu encontro, bato e grito que sou do
serviço de quarto. Estou chocado desta vez quando a
porta se abre. O homem que abre a porta é
claramente jovem, provavelmente da minha idade, se
não um ou dois anos mais jovem. Ele tem cabelo
bagunçado e um rosto de bebê marcado com
delicadas tatuagens ao longo de suas bochechas e
pescoço. Seus grandes olhos azul safira se arregalam
quando ele olha para mim. Um sorriso sincero se
espalha por seu rosto, fazendo-o parecer ainda mais
infantil. Algo sobre a facilidade e a franqueza daquele
sorriso me faz pensar no meu Dax.

“Você está procurando algum tipo de serviço?”

ele questiona.

“Uhhhhh. Quarto errado! Desculpe!" Eu chamo

por cima do ombro enquanto saio correndo de volta
para o corredor. Quando entro no elevador, olho para
trás apenas para vê-lo ainda me observando. Mas o
olhar em seu rosto é sedutor, não suspeito, então dou
um aceno educado e fico grato quando a porta do
elevador me fecha e me leva para o andar inferior do
hotel.
 Corro pelo corredor imundo e escuro que leva às
lixeiras no beco onde Narron espera nas sombras.

“Eu não consegui fazer o último. Ele estava em

seu quarto, ”eu digo a ele.

Sua expressão está vazia e ele me agarra pelo

topo da minha cabeça e me vira para encarar o prédio
novamente, antes de me dar um empurrão firme nas
minhas costas para me mandar de volta. Eu bato em
sua mão.

"Olá! Você não me ouviu? Ele está em seu quarto,

eu não posso fazer isso. "

“Não havia expectativa de que os outros três não

estivessem em seus quartos. Você ainda deve
recuperar o chip de dados. ”

"O que você quer que eu faça? Pergunte a ele se

posso pegá-lo emprestado? ” Eu digo sarcasticamente.

"Detenha-o e vasculhe a sala", Narron encolhe os

ombros gigantescos.

“Detê-lo? Você só pode estar brincando. Como

vou fazer isso, com minha arma de raio invisível? ”
 "Se o Oscillion tivesse me incumbido desse
trabalho, o que você acha que eu faria?" ele
questiona.

"Bem, o Oscillion não lhe incumbiu desse

trabalho. Ele me encarregou disso e eu não posso
simplesmente bater na porta e dizer: „Com licença,
senhor, prepare-se para ser detido‟. Eu nem mesmo
tenho uma arma para ameaçá-lo! "

“Isso é, sem dúvida, o melhor”, diz Narron.

"Independentemente disso, eu preciso de um

plano."

Narron inclina a cabeça para mim. "Tudo bem",

diz ele, resignando-se e agarrando-me pelo ombro
para me levar para a frente do hotel.

"O que estamos fazendo?" Eu assobio, mas ele

não responde. Em vez disso, ele me leva para dentro
do hotel e eu o sigo a um restaurante em frente aos
elevadores. Nós nos sentamos e ele digita algumas
informações em um tablet preso à mesa. Menos de
trinta segundos depois, uma jovem, claramente da
mesma espécie que as crianças do mercado, entrega
nossa comida. É algum tipo de macarrão, temperado
com carne e vegetais. Eu vejo como Narron usa seu
único pauzinho para girar o macarrão de alguma
forma e levá-lo à boca.

"Ei!" Eu chamo a garçonete. "Posso pegar outro

desses?" Eu pergunto, segurando meu pauzinho.
Silenciosamente, ela me entrega outro de seu avental.
“Obrigado,” digo a ela. Agora posso comer.

Narron me observa dar algumas mordidas com

suas pesadas sobrancelhas franzidas. “Os humanos
são criaturas tão simples”, diz ele, mais para si
mesmo do que para mim.

"Oh sim? Conheceu muitos humanos? " Eu

pergunto, dando outra mordida.

"O que você está fazendo?" ele pergunta com

raiva.

"Eu não sei, comendo?" Eu encolho os ombros.

Ele solta um longo suspiro e balança a cabeça

para mim. “Você está vigiando os elevadores para
qualquer sinal de nosso alvo.”

Eu reviro meus olhos. Esse cara parece jurar que

eu leio mentes. “Sim, tudo bem. Eu também estou
fazendo isso. ”
 Narron e eu comemos em silêncio pelo resto da
refeição. Eu observo os elevadores e ele me observa
para ter certeza de que estou observando os
elevadores. Eu me pergunto o quanto Narron e The
Oscillion sabem sobre os humanos e a Terra quando
velhos olhos azuis aparecem por trás das portas do
elevador. Seus olhos acidentalmente pegam os meus e
ele me dá um sorriso bonito. Eu rapidamente olho
para o meu prato vazio.

"Eeeeee, ele acabou de sair do elevador e olhou

direto para mim", eu sussurro-grito para Narron.

"O que ele está fazendo agora?" Narron pergunta.

Eu me arrisco a olhar para cima e além dos ombros
largos de Narron.

"Ele está, uh ... parece que está descendo aquele

corredor dos fundos."

"O que ele está vestindo?"

Eu dou uma segunda olhada no Narron. "Isso é

algum tipo de pergunta estranha sobre sexo?"

Narron olha para o teto e balança a cabeça.

“Parece que ele pode ter o chip de dados com ele? Se
ele se veste como seu amigo Dax, provavelmente
deixou o chip de volta ao quarto. Se ele estiver
usando um— ”

“Oh oh oh, ok. Entendi. Sim, ele estava com

uma camiseta. Parecia grande o suficiente para ter
bolsos para guardar algo assim. E agora?"

“Vá verificar o quarto dele. Se você ainda não

conseguir encontrar o dispositivo, siga-o até o salão
de dança. ”

"O salão de dança?" Quase exclamo.

“O salão de dança. Isso é o que fica no final do

corredor ”, diz Narron casualmente, enquanto bebe
um copo d'água. “O que é, princesa? Você não gosta
mais de dançar? "

Eu empurro minha cadeira enquanto me levanto

e não digno sua repreensão com uma resposta.
Apressando-me para a sala do jovem piloto, corro
para abrir sua porta. Uma vez lá dentro, vejo que seu
quarto está mais bagunçado do que os outros em que
estive até agora. Parece que ele já está na cidade há
um ou dois dias. Eu procuro rapidamente todos os
esconderijos usuais e não encontro nada. Eu até
arrumo um pouco. Por mais bagunçado que esse cara
seja, posso apenas encontrar a coisa descartada sob
uma pilha de roupas sujas. Mas não tenho sorte e
acabo voltando para o andar térreo. Narron me olha
do outro lado da sala. Eu aceno na direção do meu
alvo, indicando que vou segui-lo. O breve aceno de
Narron em resposta é tão rápido que não tenho
certeza se realmente vi.

No final do corredor, logo ouço um baixo forte.

Depois das primeiras portas, sou levado a um
guarda-casacos e, além do segundo conjunto, há uma
grande sala iluminada por luzes de néon e lasers
dançantes. O salão de dança alienígena está lotado e
as luzes tornam difícil diferenciar um alienígena do
outro.

"Vamos, onde você está?" Murmuro baixinho,

empurrando a multidão. Finalmente, eu o localizo em
uma plataforma perto do início do corredor. Talvez eu
possa dançar com ele e pegar seu bolso? Claro, eu
nunca fui capaz de furtar o Narron, mas isso foi
porque eu estava tentando passar completamente
despercebido. Se eu dançar com esse cara, ele pode
não se importar em andar de mãos dadas. Eu vou
direto para ele e, assim que me aproximo da
plataforma, o cara se vira, mostrando uma barba feita
de tentáculos e grandes olhos amarelos de peixe. Ele
sorri para mim por trás do dispositivo parecido com
uma máscara de gás que usa.

Eek. Pessoa errada. Eu me viro para sair

correndo e esbarro em um peito liso, mas sólido, e
olho para os olhos de safira. "Oh!" Eu grito, surpresa.

"Saudações. Você é a mulher que precisa de

serviços! ” ele diz, sorrindo para mim.

"Sim, sou eu", concordo com um sorriso forçado.

"Encontrou o que procurava?" ele pergunta.

Eu avalio seu peito nu. “Na verdade, eu fiz,” digo

a ele, mas desta vez com um sorriso autêntico. "Se
você me der licença."

O jovem bonito parece desapontado quando o

deixo para trás, mas não tira a sorte dele tentando me
seguir. Eu saio do salão de dança e faço meu caminho
para o guarda-roupas.

"Oi", eu digo brilhantemente para a mulher atrás

do balcão. “Meu namorado veio um minuto atrás e
verificou seu casaco, mas ele mudou de ideia e queria
que eu pegasse para ele. Ele é um cara azul claro,
tatuagens nas bochechas, lindos olhos azuis
brilhantes. Se eu pudesse pegar o casaco dele, seria
ótimo. "

Infelizmente, ela não é burra. “Duzentos e

cinquenta créditos e você pode ficar com o casaco que
quiser”, ela diz secamente.

O sorriso falso sai do meu rosto. "OK tudo bem.

Espere aí ”, digo a ela, e saio correndo do quarto,
atravesso o saguão do hotel e vou direto para Narron.
Ele se senta ereto em seu assento quando me vê
correndo.

“Dê-me seu leitor de crédito”, digo a ele.

"Desculpe?"

“Apenas dê para mim,” eu digo com uma mão no

meu quadril e a outra estendida para ele. Ele só
hesita mais um segundo antes de enfiar a mão no
bolso.

"Bem aqui-"

"Impressionante! Obrigado, obrigado, obrigado!"

Eu digo apressadamente antes de correr de volta para
a verificação do casaco.

Eu bato o leitor no balcão. “O casaco que

pertence ao cara com olhos safira,” eu a lembro.
 Ela passa seu leitor de crédito sobre o meu, em
seguida, se vira para pegar o casaco, colocando-o
diante de mim sem palavras. Eu agarro a roupa
contra meu peito. Quase pronto, penso comigo
mesma antes de mergulhar minhas mãos nos bolsos.
Imediatamente meus dedos encontram o dispositivo.
Pego com cuidado, tentando mantê-lo escondido,
principalmente da mulher no balcão que pode ser
comprado. Escondido sob as dobras do tecido, coloco
no meu comunicador pessoal.

"Obrigado. Na verdade, mudei de ideia, vá em

frente e fique com o casaco ”, digo a ela e saio
correndo da sala para encontrar Narron. Ele
abandonou nossa mesa no restaurante e está parado
na porta esperando por mim. Eu corro para encontrá-
lo, mas ele me agarra pelo ombro e para minha
corrida.

“Você está chamando atenção para si mesma,

princesa. Olhe ao seu redor, ninguém mais está
correndo. ”

"Sim, eu acho que sim. Desculpe, eu estava

animadA. ” Uma risada envergonhada me escapa,
mas Narron não está rindo. Ele me empurra para a
saída e no segundo que saímos, ele exige seu leitor de
crédito de volta.

"Quanto?" ele questiona.

“Duzentos e cinquenta, ”digo a ele, e ele rosna

para mim. “Tanto faz, nós conseguimos, certo? Isso é
tudo que importa."

“Vamos,” ele diz, e nós voltamos para os becos,

refazendo nossos passos. É tranquilo aqui, pacífico
em comparação com o distrito comercial da cidade.

“Como eu me saí?” Eu pergunto, procurando um

elogio.

“Você me custou 250 creds e correu pelo saguão

como um criminoso. Como você acha que foi? ”

"Eu peguei todos eles, não peguei?" Eu defendo.

“Ainda existe Drykn,” Narron rebate.

"Drykn ainda nem chegou!" No exato momento

em que digo as palavras, uma sombra escura passa
por Quar, bloqueando o sol. Eu estico meu pescoço.
Olhando para cima, vejo uma tremenda nave
passando sobre nossas cabeças, preto como carvão e
sinistro.
 “Ele está agora”, afirma Narron, olhando para o
céu.

"Então eu vou pegar em breve", eu digo

irrefutavelmente.

Narron grunhe novamente e continuamos

andando. O que está acontecendo com os homens
alienígenas e grunhindo, eu me pergunto.

“Ei, Narron? Depois que eu conseguir o chip de

dados de Drykn, você acha que o Oscillion ficará
feliz?”

“Faça sua pergunta verdadeira”, diz Narron,

cortando o papo furado.

"Você acha que, se eu me sair bem, ele me

deixará ver Dax?"

Narron para de olhar carrancudo para mim.

"Seria melhor se você não pensasse nessas coisas."

Meu coração cai. Eu esperava que meu treinador

me desse algum tipo de razão para ser otimista.
"Quero dizer, não custa nada perguntar, certo?" Eu
pressiono.

"Às vezes sim."

CAPÍTULO 38

Encontramos um telhado em frente ao hotel

Drykn e esperamos ... e esperamos e esperamos e
esperamos. Obviamente, não adianta entrarmos em
seu quarto antes mesmo de ele chegar, então Narron
fica de olho enquanto tento me espremer em uma
pequena sombra perto da borda do telhado.

“Nossa, Narron, temos que esperar aqui em

cima? Nós vamos queimar até a merda, ”eu reclamo,
instantaneamente me encolhendo com minhas
palavras. Narron está coberto por aquelas cicatrizes
de queimadura. Ele não vacila, nem mesmo olha para
mim. “Desculpe,” eu murmuro, ficando de pé e
fazendo meu caminho até seu poleiro. Eu olho para a
borda do prédio. Muitas pessoas vêm e vão, e embora
eu tenha visto a foto de Drykn na minha unidade de
comunicação pessoal, duvido que o reconheceria
desta altura.
 “É como procurar uma agulha em um palheiro”,
observo, olhando para todas as pessoas do tamanho
de formigas circulando nos mercados. O sol estará se
pondo em breve e isso será um esforço inútil.

“Achei que você estava ansiosa para agradar o

Oscillion”, ele me lembra.

Eu silenciosamente murmuro suas palavras

pelas costas enquanto faço uma cara azeda.

Narron suspira. “Você se parece muito com uma

irmãzinha terrível e irritante. É uma pena que você
não vai durar muito neste trabalho. ”

Estranho estúpido e perceptivo. "Um bajulador

de merda", digo a ele. "Ei, o que é isso aí?" Eu
pergunto, apontando para o hotel em que Drykn vai
ficar. Dos telhados, longos rolos de tecido começam a
cair em cascata pela lateral do prédio. Enquanto os
vejo se desenrolando, noto que não preciso que o
Narron responda. Eles são banners para a próxima
corrida. Eu olho para a estrada principal em direção
ao epicentro da cidade e vejo outros desfraldando
seus rolos.

“Será que o rally vai ficar tão louco quanto o

Oscillion diz que vai ficar?” Eu pergunto, ainda
olhando para a cidade. Começo a notar que outras
pessoas começaram a decorar para o evento também.
Algumas das lojas exibem bandeiras vermelhas que
combinam com as enormes faixas penduradas nos
prédios, e luzes vermelhas piscam em algumas das
vitrines. "Acho que verei por mim mesmo em duas
semanas."

“Não sei se você vai aguentar tanto”, diz Narron

friamente. Eu carranca para ele.

“Que coisa idiota de se dizer. Aqui estava eu

pensando que estávamos nos dando muito bem. ” Eu
franzir a testa.

"Não seja idiota. Eu sou seu inimigo e você sabe

disso. Não há razão para fingir o contrário e seria
irresponsável qualquer um de nós esquecer isso. ”

“E todas aquelas coisas que o Oscillion disse

antes? Sobre ser aliados? ” Eu me oponho.

"Deixe-me perguntar uma coisa: se você pudesse

me usar para chegar a Dax, você poderia?"

Paro por um segundo, considerando minha

resposta e se devo ser diplomática ou honesta. “Sim,”
eu admito finalmente.
 "E se isso significasse me matar?" ele diz
casualmente, ainda olhando para a estrada.

Um longo período de silêncio se estende entre

nós. “Não há razão para ficar louco sobre isso,” eu
admito em voz baixa.

“Acredite em mim, eu não estou. Quieto agora.

Olha, aí está o seu homem. ”

É uma má escolha de palavras da parte dele,

embora ele provavelmente não tenha percebido. Por
um segundo, pensei que ele quisesse dizer que Dax
estava lá embaixo, vagando pelas ruas empoeiradas
de Quar, procurando por mim. Mas então me dou
conta. Ele quer dizer Drykn, meu próximo alvo.

"Vê-lo, aí?" Narron indica um ponto bem abaixo,

e acho que mal consigo distinguir o alienígena que
reconheço pelas imagens em meu comunicador
pessoal.

"Peguei ele."

“Desça aí. Entre no hotel e fique de olho nele.

Não seja notada, e por tudo o que é bom, não saia
correndo como uma criminosa. Merdas como essa
chamam a atenção para você, e o que você quer é
ficar invisível. Se Drykn for para o quarto dele, espere
até vê-lo sair e depois vá procurar no quarto.

a “Sim, entendi,” digo, ignorando seu conselho. Eu

me viro para sair, mas Narron agarra meu braço.

“Você toma cuidado extra com este. Os outros

eram simples pilotos, Drykn é um criminoso. ”

Eu coloco minhas mãos em meus quadris e

franzo as sobrancelhas para Narron. "Primeiro você
sugere que eu não vou passar pelo rali, então você
está todo estranho sobre Drykn. Isso é assustador o
suficiente, Narron, com muita pressão para iniciar.
Eu não preciso que você torne isso pior do que já
está. "

"Engraçado ... você não parece assustada",

Narron me diz, e de repente fico surpreso. Suponho
que não me senti realmente assustado até que ele
disse isso. Agora estou apenas com medo porque não
sei o que aconteceu com aquele velho sentimento
familiar de terror. Eu recuo rapidamente,
desconfortável com esta nova realização, e vou para o
meu próximo alvo.

O hotel onde Drykn está hospedado tem uma

aparência majestosa por dentro, com muitas cortinas
cor de vinho, obras de arte com moldura dourada
penduradas por toda parte e colunas brancas
ornamentais. Eu chego ao saguão quando ele está
fazendo o check-in e vou para o bar. Quando o
barman chega para anotar meu pedido, eu o chamo
para mais perto e ele obedece.

"Ei, você pode apenas me dar um copo de água,

mas fazer parecer um coquetel?" Eu pergunto. O
homem me olha engraçado, mas acena com a cabeça
e começa a trabalhar. Ele usa uma xícara
extravagante e adiciona pequenos pedaços de enfeite
alienígena.

"Obrigado", digo a ele enquanto ele entregas

sobre meu mocktail, então me viro para observar o
saguão. (N.T.: Falso cocktail/coquetel)

Puxa, até as pessoas aqui parecem majestosas na

maneira como se vestem, penso comigo mesma,
olhando para minha própria vestimenta, que só pode
ser descrita como funcional. Drykn termina na mesa
e eu o noto conversando com cerca de meia dúzia de
homens de quem ele parece ser amigo. Eles se
separaram, alguns indo em direção ao restaurante do
hotel e outros indo para os elevadores. Drykn está
entre o último grupo. Ele coloca uma bolsa preta no
ombro e desaparece da minha vista. Eu suspiro,
parece que não parei de esperar.

Eu cuido da minha coqueteleira por um tempo,

então lembro que é apenas água e a engulo, pedindo
ao barman uma recarga. Embora eu não precise me
preocupar em ficar bêbado, tenho que me preocupar
em fazer o banheiro correr antes que Drykn volte lá
embaixo.

Os minutos continuam passando e,

eventualmente, eu preciso fazer uma pausa para o
banheiro. Eu cruzo meus dedos, esperando não errar
meu alvo enquanto estou indisposto. Depois de lavar
as mãos, saio do banheiro para correr de volta para o
meu posto e ... corro para outro baú alienígena. Só
que este não é tão complacente quanto o anterior.
Para minha consternação, quando olho para cima,
vejo que é Drykn. Minha sorte é de uma em um
milhão.

“Oh! Desculpe!" Exclamo, tentando soar como

uma garota comum. Eu coloco um sorriso idiota e
olho para o cara. Sua expressão faz meu sangue gelar
e até meu sorriso falso não consegue manter sua
residência no meu rosto.
 "Eu sinto muito!" Eu digo me desculpando,
dando um tapinha em seu peito e nas laterais do
corpo ... certificando-me de que sinto sinais do chip
de dados em seus bolsos. "Eu não machuquei você,
machuquei?"

Ele rudemente agarra meus pulsos, torcendo-os

mais do que o necessário para parar minhas mãos.
Seus olhos amarelos se estreitam, mas ele não diz
nada. Eu me afasto dele, tendo que puxar meus
braços para trás para escapar de suas mãos.
“Desculpe,” eu digo com finalidade e me apresso para
longe dele.

Os alienígenas ainda têm um certo fator

assustador para mim, mas aquele cara leva o bolo.
Dirijo-me ao bar, apenas para parecer que tenho um
lugar onde devo estar e fico perto de um grupo de
amigos desfrutando da companhia uns dos outros,
tentando fazer parecer que faço parte de seu círculo.
Só então arrisco um olhar para trás em Drykn.

Não parece que ele estava me observando. Em

vez disso, ele desaparece no restaurante do hotel. Eu
não perco um segundo antes de ir para seu quarto.
Meu comunicador pessoal me disse que a reserva do
quarto dele é no décimo segundo andar. O elevador
me leva lá em um piscar de olhos. Saio para um
corredor amplo, vazio de hóspedes do hotel, mas
cheio de colunas. No final do corredor, há grandes
portas duplas de vidro que levam a uma varanda.
Mais ou menos na metade do corredor há uma grande
área de estar, com móveis ornamentados e janelas do
chão ao teto, oferecendo uma vista da metrópole do
deserto. Está escuro agora e as luzes lá fora quase
parecem que poderiam pertencer a qualquer cidade
da Terra. Quase.

Eu encontro o quarto de Drykn e uso minha

chave mestra para entrar. Eu realizo minha busca,
talvez um pouco mais atormentada do que meus
esforços anteriores. Narron disse que esse cara era
um criminoso e, para ser honesto, o jeito como ele
olhou para mim meio que me arrepiou. Estou ansioso
para terminar com isso. Além disso, talvez o Oscillion
realmente fique satisfeito comigo. Afinal, fui bom o
tempo todo. Não tentei escapar ou coordenar
quaisquer esforços para tirar Dax da fortaleza. Talvez
ele me deixe ver Dax ... converse com ele ... pergunte
se ele está bem e diga a ele que estou segura.

Tenho que me sacudir para voltar a focar minha

atenção na busca. O chip de dados não está em
nenhum dos lugares habituais, mas também não
parecia que ele o tinha consigo quando o apalpei fora
do banheiro. Eu analiso a aparência da sala. Sua
bolsa está em uma cama desarrumada e o chuveiro
está molhado pelo uso. Fora isso, não parece que ele
desempacotou ou se acomodou muito.

Eu verifico sua bolsa, passando minhas mãos ao

longo do material, procurando por compartimentos
escondidos ou um bolso que não percebi na primeira
vez. É quando eu sinto um pequeno objeto quadrado
costurado entre duas tiras de tecido. O tamanho
parece certo. Eu olho de perto as costuras e vejo um
remendo mal costurado. Eu não tenho faca, nem
tesoura. Terei que reclamar novamente com Narron
sobre não ter uma arma ou ferramentas.

Eu agarro o tecido e o puxo como se estivesse

tentando abrir um saco de batatas fritas. Eu ouço a
costura quebrando. Eu paro para ver meu progresso,
um pequeno buraco apareceu. Eu coloco meus dedos
e tento puxar o chip de dados, mas o buraco ainda é
muito pequeno. Eu rasgo a costura de novo e dou a
margem de manobra que estava esperando. Pego o
chip de dados e carrego o conteúdo em meu
comunicador pessoal.
 Graças a Deus, agora posso sair daqui. Coloco o
chip de dados de volta no bolso e me apresso para
fugir. Fecho a porta silenciosamente enquanto saio
para o corredor, lançando um olhar primeiro para a
minha esquerda e depois para a direita. Meu coração
pula uma batida quando vejo Drykn saindo do
elevador com três de seus amigos. Eles estão
conversando entre si, até que Drykn ergue os olhos e
me vê. Nós dois paramos por uma fração de segundo.

"Que porra é essa?" Ele rosna, e todos os seus

amigos olham para mim, ainda segurando a porta do
quarto de Drykn. Ah Merda. Hora de correr.
Infelizmente, o elevador e as escadas estão na direção
de Drykn. Sem outras opções, vou para a varanda,
correndo o mais rápido que meu corpo permite.

Sinto aquele velho medo familiar, um poço

crescendo e transbordando dentro de mim. Isso me
pressiona para frente, me carrega mais rápido do que
eu poderia correr de outra forma. Mas os homens
alienígenas são mais rápidos. Eu ouço seus pés
batendo em cima de mim. Eu não dou a mínima para
o que Narron diz. Tenho certeza de que poderia usar
uma arma agora. Eu vejo uma pequena mesa
decorativa ao longo de uma das paredes, um vaso
está esperando por mim em cima dela. Eu viro nessa
direção. Está a centímetros da ponta dos meus dedos
quando alguém agarra minha trança e minha cabeça
gira para trás.

Eu sou girada e jogada na parede. Uma mão voa

para meu ombro, me prendendo. Um dos caras de
Drykn me segura no lugar. Lentamente, com raiva,
Drykn se aproxima. Ele está furioso. Ele não para até
que esteja a cerca de um centímetro do meu rosto e
aqueles olhos amarelos dele me encarem. Eles são
frios e cheios de algo feio, algo que eu nem mesmo
detectei nos olhos vermelhos e sangrentos do
Oscillion.

"Que porra você estava fazendo no meu quarto,

puta?"

“Eu sou o pessoal do hotel,” digo rapidamente.

"Eu estava esvaziando latas de lixo e verificando ...
verificando se vocês estavam usando toalhas limpas."

“Essa é a merda mais idiota que eu já ouvi”, diz

ele, e em um movimento rápido ele agarra meu cabelo
com força e o usa para bater minha cabeça na
parede. Minha visão afunila e eu agarro a mesa para
ficar de pé.
 “Agora, vadia, me diga a verdade. Que porra você
estava fazendo no meu quarto? "

Eu ouço os outros rindo, apreciando minha dor.

Eu agarro aquela pequena mesa para salvar a vida
com as mãos trêmulas e o coração batendo forte. Eu
começo a sugar curtas e rápidas rajadas de ar, mas
parece que não consigo respirar. Eu preciso ... eu
preciso ... eu preciso correr. Sem pensar, pego o vaso
e bato com força no rosto de Drykn. Ele se estilhaça e
ele atinge o chão. Talvez eu ouça os outros ofegar, ou
talvez seja apenas minha própria respiração frenética.
Mas estou correndo de novo.

"Pega ela!" alguém grita.

Procuro minha próxima arma. Pego uma maldita

cadeira lateral com todas as coisas e giro,
empurrando-a nas pernas do meu perseguidor mais
próximo. Atinge seus joelhos com um estalo e ele vira
a cabeça sobre ela e cai no chão. Eu me retirei para
aquela parte primitiva do meu cérebro que só quer
que eu corra ou lute. Não tenho nenhuma técnica,
nenhuma habilidade sofisticada que Narron tentou
transmitir em mim. Tudo o que tenho é um desejo
desesperado de sobreviver. Há um busto de metal na
mesa ao lado de onde a cadeira estava. Eu o pego e
coloco na parte de trás da cabeça do cara. Alguém
envolve seus braços em volta de mim por trás e sou
levantado do chão.

É quando eu começo a gritar. Eu chuto meus

membros freneticamente e, em algum lugar no fundo
da minha mente, imagino a imagem de um animal
selvagem em frenesi tentando escapar de uma
armadilha. Meu corpo inteiro se revolta com os braços
tentando me acalmar.

"Segure-a! Porra, segure ela, cara! "

De alguma forma, eu girei e estou enfrentando o

cara agora. Suas mãos estão em volta da minha
cintura, deixando meus braços livres. Eu lamento
para ele. Unhas, punhos, cotovelos. Miro em seus
olhos, garganta e têmporas - qualquer coisa macia
que eu possa causar danos. Sem nem mesmo pensar
nisso, eu me inclino para ele e enterro meus dentes
em sua bochecha.

“Aghhh!” o homem grita de dor, me liberando e

caindo para trás. Eu caio no chão e estou lutando
para me levantar quando um pé acerta minhas
costas. Eu bato no chão, com mais força dessa vez,
mas rolo para longe instintivamente. Estou tão perto
da varanda agora.

"Você vai se arrepender, sua vadia louca," uma

voz diz atrás de mim. Tento me endireitar novamente,
mas coloco aquela bota nas minhas costas. Desta vez,
quando eu bato no chão, eu não rolo para longe, em
vez disso, rolo e planto minhas mãos no chão, então
eu chuto com todas as minhas forças. Meus pés
pousam na barriga do cara e ele é jogado para trás.

Novamente, tento correr. Estou apenas a cerca de

um metro e meio da porta de vidro. Mas meu pulso é
agarrado e meu corpo é girado com o impulso. Estou
cara a cara com Drykn novamente. Só que agora seu
rosto tem sulcos profundos de sangue e está
salpicado de estilhaços de vidro.

“Eu ia ser legal com você, sua boceta estúpida.

Eu ia te sacudir um pouco e te deixar de bunda. " Seu
aperto em mim é como ferro. “Agora você vai morrer.
Mas primeiro, vou te foder até que você deseje estar
morta. "

Uma faísca de desafio surge dentro de mim.

“Aposto que você diz isso para todas as garotas”, digo
a ele. Ele sorri para mim. Um sorriso nojento. Ele
puxa o braço para trás e bate no meu rosto. Este não
é um golpe como o que Narron me dá, é um soco
completo com todo o poder de Drykn aplicado nele.
Seu punho acerta meu rosto e, por um momento,
tudo fica em câmera lenta. PareceÉ como se eu
estivesse voando, apenas voando para trás olhando
para o ódio e o mal gravados no rosto ensanguentado
de Drykn. Posso ver o homem cujas pernas se
enroscaram na cadeira, deitado ainda amontoado no
chão. O cara que mordi está encolhido contra a
parede, sangue escorrendo de seus dedos. O último
cara, o que eu chutei no estômago, apenas fica para
trás, esperando sua vez. E ainda estou voando ...
voando até minhas costas atingirem o vidro, então
estou nadando em um mar de estrelas cintilantes.

Passei pelo vidro e chove ao meu redor. Não

posso deixar de pensar que som lindo é. Quando a
parte de trás da minha cabeça atinge o chão, mal
consigo manter a consciência. Eu ouço passos
pesados de Drykn esmagando o vidro. Ele está vindo
para mim. Tento rolar para poder rastejar para longe,
mas ele me vira e monta em mim. Eu balanço meus
punhos inutilmente em seu peito. Ele termina
novamente e há um estalo ensurdecedor quando seu
punho acerta meu rosto.

“Fale comigo, vadia. Você estava tentando me

revistar lá embaixo, não tente negar ou vou cortar a
porra da sua língua. Agora vejo você saindo do meu
quarto. Para quem você trabalha?" ele diz com uma
mão segurando o pescoço da minha camisa. Minha
cabeça tenta rolar de volta para o chão. Parece tão
pesado.

“Eu não trabalho para ninguém, só estava

tentando roubar sua merda. Seu leitor de crédito,
qualquer coisa de valor, ”eu murmuro, minha boca
cheia de sangue.

“Cada mentira é outro pau que vai estar dentro

de você. Eu tenho um monte de amigos aqui,
vagabunda, posso chamar todos aqui se você quiser. "

"Eu não estou mentindo, não é uma mentira!" Eu

imploro, agarrando e agarrando seus pulsos. Ele me
bate novamente. E de novo. Sangue escorre da minha
boca. Tudo está girando. Então, de repente estou
ciente de puxar a cintura da minha calça. Ele vai me
estuprar.
 Minhas mãos patinam fracamente pelo chão
duro, coberto com vidro. Meus dedos encontram um
fragmento grande o suficiente para segurar. Eu pego.
Segurando-o com força, eu o bato em Drykn.

Um grito atravessa a noite. O peso de Drykn sai

de cima de mim e eu agarro o chão, me arrastando
para longe de seu alcance. Outro caco de vidro grande
o suficiente para ser uma arma está perto e eu o pego
para garantir. Eu luto para ficar de pé. Tudo em Quar
parece girar como eu.

O último homem de Drykn em pé sai correndo.

Ele vai primeiro para o lado de Drykn. Eles estão
bloqueando a porta.

Corro para a beira da varanda e olho para ela. A

enorme faixa vermelha anunciando a manifestação
chicoteia com o vento ao meu lado.

"Pega ela, pega ela, seu idiota!" Eu olho para trás

e vejo o pedaço de vidro saindo direto do olho de
Drykn. Seu amigo se levanta e foge para mim. Eu
olho para trás sobre a borda. Não há nada abaixo de
mim para pular. Apenas 12 andares de ar, antes do
chão duro do deserto. Mesmo assim ... eu pulo.
 Eu pulo e ouço um suspiro do homem me
perseguindo. Eu me pergunto o que o surpreendeu
tanto, o fato de que eu pulei ou o fato de não ter caído
para a morte. Eu agarro o banner pesado, mas é
grosso e não consigo envolver minhas mãos em torno
do material para obter uma boa aderência. Eu o
esfaqueio com meu caco de vidro. Corta minha carne,
mas corta o tecido também. Ele corta o banner como
papel de embrulho e começo a deslizar para baixo
rapidamente. Eu entro em pânico com a velocidade,
descartando meu pedaço de vidro e segurando o rasgo
pela minha vida.

“Oh Deus, oh Deus ...” eu sussurro para mim

mesma. O ar da noite parece frio em meu rosto. Meu
cabelo, quase todo arrancado da trança, chicoteia
descontroladamente com o vento. Está tudo bem, eu
penso comigo mesma. Tudo o que tenho que fazer
agora é descer.

Algo passa zunindo por mim e eu me assusto.

Meu aperto fica precário e ouço outro zunido. Desta
vez, o que quer que seja, atinge a bandeira, fazendo
com que uma peça bem acima de mim explodisse em
chamas. Eu olho para cima para ver o Drykn olhando
para mim da varanda. Ele tem uma arma na mão e
aponta direto para mim. Embora eu possa ter
estragado sua percepção de profundidade, isso ainda
é como atirar em peixes em um barril.

Eu começo a descer desesperadamente pelo

banner. Minha mão ferida protestando durante todo o
caminho. Um tiro voa perto o suficiente da minha
cabeça para que eu sinta seu calor. Eu subo mais
rápido, meu coração batendo forte, minhas mãos
escorregando. Meu aperto no tecido falha. Eu deslizo,
tentando inutilmente recuperar meu aperto de mão.
Mas o deslizamento se transforma em uma queda e
eu mal consigo desacelerar meu impulso no meu
mergulho para baixo. A cena ao meu redor fica fora
de controle. Eu penso em Dax. Então tudo fica preto.
CAPÍTULO 39

Narron

Já faz horas. Humano estúpido. Ela se meteu em

problemas, sem dúvida. Talvez isso finalmente prove
ao Oscillion que ela não é adequada para essas
coisas. Outra mulher talvez, mas não esta. Não esta
princesa. Não é por falta de tentativa, mas seu corpo
simplesmente não foi feito para esse trabalho.

Decido que não devo esperar mais e vou para o

hotel. Dentro do saguão, examino o bar. Nenhuma
princesa lá.

Eu me aproximo do barman. “Você viu uma

mulher frágil? Curvilínea mas forte? Cabelo da cor de
ceata quente? "

“Eu vi algo assim”, o barman me informa. "Ela

subiu cerca de uma hora atrás."

Eu chamo meu leitor de créditos para seu

quiosque de dicas e aceno minha gratidão. Dirijo-me
ao restaurante do hotel e espio dentro. Vejo três
homens de Drykn, mas nenhum Drykn. Eu decido
examinar o salão de dança antes de ir para seu
quarto. Eu só dou um passo ou dois para longe da
porta do restaurante quando o grito de uma mulher
rasga todo o primeiro andar do hotel. Veio do
restaurante. Eu giro nos calcanhares e empurro para
dentro da sala.

Há uma mulher parada ali. Ela tem a atenção de

todos, mas seu olhar está olhando para fora das
janelas. O horror estraga suas feições. Seu braço está
levantado, congelado e apontando. Sua boca tenta
encontrar palavras, mas ela apenas grita mais uma
vez.

"Pela deusa!" alguém grita: "Tem uma mulher lá

fora, ela caiu do telhado!"

A sala está cheia de gritos e suspiros coletivos.

Cadeiras são retiradas de seus lugares nas mesas de
jantar e todos se aglomeram nas portas traseiras.
Abro caminho por entre a multidão mórbida de
pessoas que só querem dar uma olhada na pobre
garota morta. A multidão se parte para mim, como
geralmente acontece.

Quando eu a vejo, tenho certeza que ela está

morta. Ela parece quebrada e molhada. Seu rosto
está descolorido de hematomas e manchado de
sangue. Um de seus braços está dobrado em um
ângulo não natural. Mas então ela se esforça para
respirar e seus olhos se abrem.

"Se afastem!" Eu grito para a multidão. Uma

multidão que gostaria de ver essa humana morrer,
sem dúvida.

Corro para o lado dela e olho para cima para ver

o banner rasgado e marcado com rajadas de laser.
Acho por um momento que vejo duas cabeças
espiando por cima da lateral de um corrimão mais da
metade do prédio.

"Peça a ele por mim", ela murmura, suas

palavras arrastadas.

"O que?" Não consigo esconder meu choque, nem

que seja pelo fato de ela estar consciente depois de
uma queda como essa.

"Pergunte a ele se ele vai me deixar ver Dax

agora?" Sua mão tem uma ferida aberta, mostrando-
me traços de músculos sob a carne aberta. Trêmula,
ela tenta passar sua unidade de comunicação pessoal
para mim. Eu olho para ele com nojo, mas coloco no
bolso do mesmo jeito.
 Eu avalio a extensão de seus danos, tentando
decidir como vou movê-la. Devo levá-la para a
fortaleza do Oscillion agora. Pela primeira vez, noto
sua calça, o cós foi rasgado. Seus olhos se fecham e
seu corpo fica mole. Eu envolvo meus braços em
torno dela, levantando-a. Ela parece sem vida em
meus braços ... e eu me sinto mal.

***

Dax

Algo parece errado. Os cabelos da minha nuca se

arrepiam. Abandono meu trabalho nas correntes e me
estico em direção à porta, tentando dar uma olhada
fora da janela. Tudo está em silêncio lá fora. Mas aqui
há uma pancada. Lento, constante e interminável.
Tambores de guerra.

Eu me agacho na âncora da minha corrente

novamente e continuo trabalhando no metal,
tentando me livrar dessa sensação repentina de
desconforto. Algo dentro de mim sabe o que é, embora
eu odeie admitir. V está com problemas. Ela precisa
de mim. Devo ir até ela.
CAPÍTULO 40

Está escuro aqui, mas de alguma forma, sei que

não estou sozinho.

"Ela recuperou todos os dados?"

“Um dos homens de Drykn está morto. Ela o

espancou até a morte. " É Narron falando. Eu ouço o
Oscillion rir. Ninguém mais o faz.

"Os outros procuraram um médico?"

"Não, mas pelo que ouvi, Drykn perdeu um olho e

um de seus homens teve parte do rosto arrancado."

"Arrancado?"

"Ela o mordeu."

"Com essas coisinhas rudes que ela chama de

dentes?" Mais risadas.

"Ela foi estuprada?"

 "O exame médico determinou que ela não foi."
Bem, isso é um pequeno alívio, penso comigo mesma.

"Como você gostaria que eu procedesse, senhor?"

uma nova voz surge. Um médico, talvez.

“Certamente terminamos este pequeno

experimento”, afirma Narron. “Devemos curá-la e
deixá-la ir. Ela não foi feita para esta vida. ”

“Claramente, ela acabou de provar o contrário,

meu amigo. Além disso, tenho planos maiores para
ela agora. ”

“Ela não pode mais ser útil para você. Ela é

famosa aqui em Quar agora, todos vão reconhecê-la e
saber que ela trabalha para você. Isso vai arruiná-lo
no rali. ”

"Bem, então, faça-a irreconhecível."

"Senhor?" É o médico de novo.

“Doutor, por favor. Conserte qualquer ferimento

e, em seguida, equipá-la com um Melhoramento
Esquelético Trans Alloy.

"Você não pode estar falando sério?" Parece que

Narron está protestando.
 “Senhor, você tem certeza absoluta? O custo
seria— ”

“Faça o que eu digo e nunca me questione”,

responde Oscillion, aparentemente se dirigindo aos
dois homens.

"Narron, teremos que inventar um disfarce para

nossa deusa. Você acha que ela se passaria por
aritina? "

Narron suspira. "Não sem tatuagens ... e

próteses."

“Alinhe um artista.”

Eu gemo. Por favor não. Por favor, não me faça

fazer tatuagens! E o que ele quis dizer com próteses?

"Ela está consciente?" O Oscillion pergunta de

repente. "Ela pode me ouvir?"

Sinto sua respiração em meu ouvido. "Você se

saiu muito bem, doce V. Desejo recompensá-la por
todo o seu trabalho árduo."

Eu quero perguntar por Dax. Eu quero implorar

para poder vê-lo. Mas tudo que consigo é um
sussurro ofegante. "Dax?" Eu imploro.
 "Nocauteie ela com sedativos, eu a quero pronta
antes da primeira bandeira."

"Dax", eu gemo novamente.

"Eu te direi uma coisa. Você tem sido uma garota

tão boa, vou deixar você falar com ele antes de sua
próxima missão. " Eu sinto o Oscillion sair do meu
lado. “Agora a acalme, doutor. Acredite em mim,
ninguém quer sentir uma TASE entrando. ”

Eu estendo cegamente e aperto uma mão. Parece

acidentado e áspero ... com cicatrizes. A mão de
Narron. Tento agarrá-lo, mas luto para fazer meu
corpo fazer o que é dito. Talvez Narron perceba isso,
porque sua mão maior encapsula a minha.

“Espere, irmãzinha. Isto vai doer."

Uma dor aguda se registra em meu pescoço e

sinto algo quente percorrer meu corpo. Eu caio de
volta em um lugar de sonhos.
CAPÍTULO 41

Eu acordo gritando.

"Segure-a, alguém a segure!"

“Pegue os sedativos! Eu ainda preciso dela! "

Sinto mãos e braços se estendendo para mim, me

segurando. Parece que existem dezenas. O pânico
sobe como a maré em mim. Eu quero correr! Eu
quero correr!

Talvez alguém me dê um analgésico. Não sei

dizer, meu corpo todo parece estar em chamas. É
como se houvesse lava escorrendo sobre meus ossos e
sob minha carne. Eu quero rastejar para fora da
minha própria pele. Mas uma calma, uma frieza
começa a me invadir.

“Chega de erros como esse”, ouço alguém dizer.

"Comece as injeções ou isso a tirará da sedação

novamente."
 Sim, eu acho, alguém por favor comece as
injeções.

Na próxima vez que acordo, minhas entranhas

ficam tensas. É como se meu corpo estivesse tendo
uma reação de pânico, mas sem se envolver
cognitivamente com o porquê de eu estar em pânico.

Pisco algumas vezes. Há uma luz brilhante

brilhando diretamente sobre mim. Eu protejo meus
olhos. Meu corpo parece diferente. Algo está errado.
Tento me sentar.

“Vá devagar”, vem uma voz do outro lado da

sala.

"Narron?" Eu pergunto, apertando os olhos para

ver quem está lá.

"Mova-se devagar", ele me instrui novamente. Eu

me apoio nos cotovelos.

"Onde estamos? O que estou fazendo aqui? ”

“Você está na fortaleza. Cinco dias de cura se

passaram desde seus ferimentos. ”

“Lesões? Você quer dizer que estou dormindo há

cinco dias? Como isso - ”eu pergunto, mas minhas
memórias derramam.
 Drykn e seus olhos malignos. Drykn e um caco
de vidro projetando-se de seu rosto. O gosto de
sangue na minha boca. O som de vidro quebrando. A
sensação de queda, sem fim até que isso aconteça.
Isso acaba. Abruptamente.

As memórias trazem todo o medo correndo de

volta para mim. Eu me esforço para me levantar e
ouvir os outros na sala se assustarem e pular para
trás. Eu não consigo vê-los embora. A luz me cega.
Narron corre para o meu lado, com as mãos para
cima.

"Por favor, vá devagar."

"O que? Que diabos você está falando?"

Talvez ele não queira que eu reabra nenhuma

das minhas feridas. Eu olho para mim mesma,
começando com minhas mãos. Lembro-me daquela
sensação repulsiva de me agarrar a um caco de vidro
denteado, de agarrá-lo com tanta força que se fincou
na minha própria carne. E a sensação de escorregar
no estandarte, tentando desesperadamente agarrá-lo
para salvar sua vida, tudo com a mão aberta em um
corte.
 Mas quando eu olho para minhas palmas, não
vejo nada de importante. Sem feridas abertas, sem
curativos ou crostas. Nem mesmo uma cicatriz
permanece como evidência de minha experiência de
quase morte.

Toco meu rosto, lembrando-me dos golpes que

Drykn deu lá. Não há dor ou inchaço.

“Narron! Diz-me o que se passa?" Eu imploro,

pulando da mesa de exame de metal frio. Quando eu
bato no chão, o som é mais alto do que eu imaginava
que seria. De certa forma, me sinto ... não sei, mais
pesada? Ao mesmo tempo, sinto que há uma fluidez
em meus movimentos que nunca senti antes.

“Ligue para o Oscillion”, diz Narron por cima do

ombro. Alguém sai correndo da sala.

"Droga, Narron, apenas diga!" Eu exijo, jogando

meus braços para cima em exasperação. Há uma
sensação terrível dentro de mim quando faço isso.
Parece que todo o fluido, sangue e vísceras do meu
corpo estão desafivelados e livres para explorar a
cabana.
 Eu caio, sentindo que vou vomitar. Narron paira
sobre mim, seu corpo maciço bloqueando um pouco
da terrível luz brilhante.

A porta se abre. Eu não preciso olhar para cima

para saber que é o Oscillion que entra.

"O que você fez comigo?" Eu pergunto.

“Deixe-nos”, diz Oscillion. Homens invisíveis

pairando nas bordas da sala partem. Narron ainda
paira. "Você também", diz nosso mestre, e Narron se
vira para sair, embora com relutância. A porta se
fecha e ficamos sozinhos.

“Você se saiu muito bem com Drykn, V. Seu

desempenho foi tudo que eu esperava e muito mais.”

“Foi menos uma performance e mais uma luta

desesperada para viver, mas tanto faz. Acho que a
coisa mais importante a discutir é o que diabos há de
errado comigo? "

"Errado com você? Devo dizer que isso é ingrato

até mesmo para um humano. Você sabia que Drykn
fraturou seu crânio? Você sabia que há apenas cinco
dias seu braço estava quebrado e suas costas
incrustadas de vidro? E você deveria ter visto suas
mãos! ” O Oscillion exclama, deslizando seus dedos
entre os meus e segurando minha mão para inspeção.
“Mas aqui estamos, cinco dias depois e você está
curada. Melhor do que curada. ” Ele joga minha mão
pesada de volta no meu colo.

"É difícil ser grato a você quando foi você quem

me jogou para os lobos em primeiro lugar."

“Lobos ... um animal perigoso, eu presumo? Eu

me pergunto se Drykn e seus homens diriam o
mesmo. Ou eles os chamariam de lobos? "

“Lobo,” eu corrijo, mas eu entendo o que ele quis

dizer. "Isso é injusto e você sabe disso."

“Você sabia que você matou um deles, V? Você

realmente esmagou o crânio dele com uma pequena
estátua. Vicious ... Vicious V. Isso tem um
significado, não é? "

Lembro-me agora das palavras ditas entre Narron

e Oscillion. Um morto, Drykn com o olho arrancado.
O outro com o rosto quase arrancado. Meu estômago
está azedo.

“Se eu estou curada, então por que me sinto

uma merda?” Eu pergunto, sem olhar para o rosto do
meu mestre.
 "Esse é o seu aprimoramento esquelético Trans
Alloy, e você é bem-vinda. É um equipamento muito
caro e não o dou a ninguém. Na verdade, nenhum dos
meus outros guardas tem um TASE. Só você. Você e
eu. "

"Um o quê?"

O Oscillion puxa todo aquele cabelo preto

comprido para o lado. Ele pega minha mão
novamente e a coloca na base de seu pescoço. Há algo
como uma pequena caixa ali, pequena com muitos
tubos saindo dela apenas para se embutirem na
carne do Oscillion. Meu sangue gela e eu arranco
minha mão para procurar a minha nuca. Com
certeza, eu também tenho um. Tremendo, eu exploro
a coisa com meus dedos.

“O que você está sentindo aí é a unidade de

processamento e a recicladora. O processador é a
interface entre o tronco cerebral e o sistema nervoso,
permitindo que a liga funcione perfeitamente por todo
o corpo, sem mais pensamento do que o necessário
para estender a mão e tocar alguém. A recicladora
está constantemente filtrando o fluido para que não
calcifique. ”
 "Para que serve?" Eu pergunto com medo.

“Isso,” O Oscillion diz e balança a palma da mão

para fora. Uma lâmina parece surgir bem do meio de
sua mão. Eu fico olhando com os olhos arregalados
para ele.

“Tente me bater”, ele diz.

“Bater em você? EU-"

"Faça isso", diz ele categoricamente.

Eu bato nele, indiferente. Meus membros ainda

parecem novos e diferentes. Mas quando meu
antebraço se conecta com o dele, parece que eu corri
a toda velocidade contra um poste de aço.

"Ai, o que ..." Eu olho atentamente para o braço

do Oscillion. Teias de aranha metálicas se cruzam
sobre sua carne.

"Eu não entendo", eu digo, balançando a cabeça.

"É uma arma ... ou armadura?"

“São os dois”, diz o Oscillion com orgulho. "E

agora você também tem."

"Essa ... essa coisa está dentro de mim?" Eu

questiono trêmula.
 “Dentro de você, revestindo seus ossos e sistema
nervoso. Antes de aprender como controlá-lo, você
pode lutar com o problema da intenção. ”

“O problema da intenção?” Eu repito. “Essa

coisa tem vontade própria?” Eu pergunto,
desanimado.

“Não, absolutamente não. Tem a sua mente, ou

tronco cerebral, para ser mais preciso. A parte
primitiva de você que sabe instintivamente quando
lutar. Devo avisá-lo, você deve ter cuidado. No início,
uma emoção forte e um movimento rápido podem
facilmente empalar uma pessoa. ”

"Ele pode fazer o quê agora?" Eu exclamo, me

levantando de um salto.

“Concentre-se, V. Ficar muito agitado pode ser

um perigo até mesmo para você neste estágio inicial
de aclimatação.”

"Oh meu Deus ..." murmuro. Eu quero colocar

minha cabeça em minhas mãos, mas estou com medo
de arrancar meus malditos olhos.
 “Chega de chafurdar. A primeira corrida é em
dois dias. É quando sua próxima missão começa. ”
Ele me ajuda a ficar de pé. Cada um dos meus
movimentos é atrofiado pela cautela. Eu sou como
uma velha fraca enquanto tento manter esta arma
dentro de mim sob controle.

"O que você quer de mim agora?" Eu pergunto,

abatida.

"Eu quero que você mate por mim."

Soltei um longo suspiro e luto para me firmar

contra a mesa de exame. "Por favor. Por favor, você
não pode estar falando sério. Eu não quero isso. Eu
não sou uma assassina! ", eu imploro, embora eu
saiba que não tenho nenhum advogado em Oscillion.

“Todas as evidências apontam para o contrário.

Além disso, V, você é uma estrela em ascensão entre
minhas fileiras. Eu imploro, para o seu próprio bem-
estar, fique em paz com isso e todas as coisas
maravilhosas que isso pode significar para você. ”

“E Dax? O que tem ele? "

“Eu não esqueci minha promessa. Permitirei que

fale com ele depois de se preparar para a missão.
Além disso, acho que essa tarefa pode ter algum
significado para você pessoalmente também. ”

Eu olho para este homem horrível. Este homem

horrível e egoísta. De que adianta uma recusa total
quando sou a escrava deste homem? Que bem me
faria recusar quando meu mestre tem a única coisa
que considero querida como uma vantagem sobre
mim?

“Eu quero que você mate um rival meu. Ele é o

segundo em comando de alguém de quem você já
deve ter ouvido falar. Um senhor do crime com o
nome de Ju'tok Magoh? "

Eu franzir a testa. "Por que já ouvi esse nome

antes?"

“Provavelmente porque ele está no centro do

comércio de escravos humanos. Foram os homens
dele que roubaram você do seu planeta. "

Odeio admitir, mas ele tem toda a minha atenção

agora.

“Não parece adorável? Você não gostaria de se

vingar? Agora é sua chance e uma oportunidade para
expandir meu império. ”
 “E quando o seu rival estiver morto? Qual é o
seu plano então? " Eu questiono.

“Então, há apenas um homem que fica no meu

caminho”, ele responde.

“Você planeja matar esse cara Magoh também?

Você realmente será capaz de parar o comércio de
escravos humanos? "

O Oscillion ri. “Parar o comércio de escravos?

Doce V, vou administrar o comércio de escravos e ser
rico além dos meus sonhos mais selvagens. ”

"E quanto aos humanos?" Eu pergunto.

"E quanto aos humanos?" Ele encolhe os ombros.

"Pensei que você disse que não tolerava estupro.

Você não entende o que vai acontecer com todas
essas pessoas? "

"Vocêsparece que não me entendeu bem, V, e

prefiro ser muito claro. Eu não iria estuprá-la porque
acho o ato repugnante e não permitiria que ninguém
mais o estuprasse sem as mais graves consequências.
No entanto, isso não é porque você é uma mulher ou
à imagem das deusas. Isso é porque você pertence a
mim. Não me importa o que os senhores escolhem
fazer com seus escravos, desde que me paguem por
isso primeiro. Ouça-me, estou oferecendo a você a
chance de se vingar daqueles que o injustiçaram, mas
não estamos partindo em uma missão de boa vontade
para mudar a galáxia. Isso é estritamente
profissional. Meu negócio."

“Como você pode ser tão mau? Como você pode

permitir que isso continue, especialmente quando
você está em uma posição de realmente encerrar?
Você diz que o estupro é desagradável em uma
respiração e depois se vira e tolera isso na próxima? E
se esse fosse seu povo? Você seria tão blasé e
indiferente, então? "

"Eu sou um dos últimos do meu povo, e deixe-me

dizer a você, V, não há mais nada para estuprar.
Como a vida."

"E é isso? É assim que você vai justificar? As

pessoas se fodem, agora é a vez do meu planeta? Que
azar? "

Ele me encara.

“Eu posso ver que você ainda está tentando se

aclimatar, V, que é por que eu permito essas
liberdades que você toma, mas você realmente
acredita que suas explosões tolas vão me fazer mudar
de ideia? Que de alguma forma eles me farão querer
abrir mão de bilhões de créditos que poderiam ser
meus? ”

"E o que você acha? Que você vai me transformar

em um assassino e um dia vou acordar e perceber
que gosto disso? " Eu zombo dele com todo o meu
veneno e ódio. "Você me sequestrou, me escravizou,
mas o mais importante, você me roubou. Você roubou
a porra de uma coisa boa neste universo e você é um
idiota se acha que eu vou esquecer isso. "

Ele me encara com seu olhar, frio e duro. “Não se

esqueça, V, eu vejo você como você realmente é,
mesmo se você não o fizer. Vou moldá-la em tudo o
que você sempre quis ser, mas sempre teve muito
medo de sequer sonhar. Marque-me, chegará o dia
em que você vai me agradecer por isso ”, ele rosna, a
centímetros do meu rosto. Apesar de mim, eu tremo,
com medo do que ele vai me forçar a fazer e com
medo de que ele não esteja errado.

“É hora de treinar”, diz, se levantando.

“Onde está o Narron?”

 “Narron não será capaz de ajudá-la nesta
empreitada. Eu sou o único neste planeta que pode
instruí-la em seu novo conjunto de habilidades. Mas
não se preocupe, você verá nosso amigo Narron em
breve. ” Ele faz uma pausa para rir uma risada cruel
e eu fico com a sensação de que há uma piada terrível
que eu perdi. “Você se tornou uma espécie de lenda
aqui em Quar V e, infelizmente, não será capaz de
realizar a tarefa atribuída a você sem um disfarce
adequado. Mas ainda não é hora para isso. Por
enquanto, siga-me. ”

Eu luto para ficar de pé enquanto o Oscillion se

afasta de mim. Eu ouço seus passos recuando pelo
corredor enquanto eu trabalho para ficar de pé. Cada
movimento que faço parece pesado e desequilibrado.

"Quando você espera que eu mate esse cara?" Eu

chamo antes de mim.

“Você tem dois dias”, é sua resposta distante.

Hah. "Desculpe interromper para você, Osc, mas

vou demorar mais do que isso para aprender a andar
de novo!"

"É melhor não, porra!"

CAPÍTULO 42

Chamar o que Oscillion e eu fazemos de

“treinamento” seria uma piada. Uma piada de mau
gosto, que eu definitivamente sou o alvo desta vez. Eu
nem mesmo colocaria esse "treinamento" no reino das
coisas que o Narron leva ao jogar a decoração da casa
em mim.

Não, o Oscillion só queria que eu meditasse. E

honestamente, eu preferia que ele batesse na minha
bunda em uma briga. Sinto muito, mas tenho muita
merda acontecendo na minha cabeça agora para ficar
quieto e praticar técnicas de respiração profunda.

Minha tarde com o Oscillion passa

dolorosamente devagar. Estou sozinho com meus
pensamentos, sentada em frente a este terrível
demônio. Ele vai me fazer matar alguém. Eu matei
alguém. Eu teria matado todos os homens de Drykn
se fosse necessário. E eu vou matar quem quer que o
Oscillion me peça, se isso significa que Dax e eu
vamos viver outro dia.

Dax ... pobre Dax, esperando por um resgate que

nunca virá. Eu sei que onde quer que ele esteja, ele
vive com esperança em seu coração. É um sonho,
porém, um sonho que nunca serei capaz de realizar.
Tudo o que posso oferecer a ele é vida. Sobreviver a
todo custo, ou sobreviver apesar dos custos, é a única
coisa em que sou bom. Heroísmo simplesmente não
parece estar no meu sangue. Eu vou conseguir vê-lo,
no entanto, para falar com ele pelo menos. Eu começo
a tremer com a ideia. No último dia em que nos
vimos, fizemos amor. Já se passaram semanas desde
então. Um pensamento estúpido e frívolo de garota
passa pela minha cabeça. E se ele se esqueceu de
mim?

“Fique quieta,” O Oscillion cantarola do seu lado

da sala, seus olhos fechados e seu corpo imóvel.

Eu bufo para ele.

"Essa não é a respiração que lhe mostrei."

“Não brinca,” eu murmuro.

 "Silêncio."

Eu sento por mais um tempo, olhando para ele.

Odiando ele.

"Feche os olhos", ele ordena, embora seus

próprios olhos estejam fechados.

"Como você sabe que estou olhando para você?"

"Você é tão desagradável em seu esforço que

praticamente posso ouvi-la olhando para mim."

"Bem." Faço outro esforço para manter a calma,

senão a paz. Mas minha mente divaga rapidamente.
Estou sentado aqui nesta sala opulenta na fortaleza
do Oscillion. Mais de uma dúzia de guardas estão
alinhados no corredor, do lado de fora da porta. Dax
provavelmente está em algum lugar aqui, em algum
lugar deste prédio e ainda assim inacessível sem a
permissão do Oscillion.

Ele vai me odiar, eu acho, quando ele descobrir

quantas vezes eu estive aqui e ainda, eu não fiz uma
tentativa de resgatá-lo. Se eles disserem que eu matei
alguém, ele provavelmente vai me odiar por isso
também.
 O que Dax faria se estivesse no meu lugar? Ele
tentaria me salvar de alguma forma. Mas, novamente,
ele viveu neste mundo e sabe como navegá-lo. Eu, por
outro lado, nem saberia como encontrá-lo, nem
saberia como tirá-lo daqui. Penso nos guardas no
corredor, suas botas batendo os pés enquanto me
perseguiam, e eu sem saber para onde ir ou o que
fazer. Ninguém está mais do meu lado.

"O suficiente!" O Oscillion diz, levantando a voz.

"E agora?"

"E agora? E agora, você pergunta? Você deveria

estar concentrado na arma mortal que acabei de
instalar em seu sistema nervoso. Em vez disso, sua
mente está acelerada, assim como seu coração, e você
claramente não está pensando na tarefa que atribuí a
você. "

“Estava lá também!” Eu defendo. “Apenas

misturado com um monte de outras coisas!”

“V, isto é sério. Não apenas porque preciso que

você tenha sucesso neste assassinato, mas porque a
TASE é uma tecnologia muito perigosa. Você deve se
tornar a mestre disso, e o tempo não é um luxo que
você tem. ”
 "Olha, Osc, se você quer alguém calmo, você está
falando com a garota errada. Se eu tivesse a
capacidade de apenas relaxar e me acalmar,
provavelmente não estaria na bagunça para começar."

Ele capta minhas palavras e me olha

reflexivamente. "Eu já vi você confiante antes."

"Mesmo que você ache que sim, acredite em mim,

eu estava fingindo."

Ele ri de minhas palavras de uma forma sociável.

- Rejeito isso, V. Quando te vi dançar na minha casa
de jogo e mesmo quando derrotou Zair subindo nas
cordas do cabide, nessas duas ocasiões você estava
em paz. Você estava confiante então. Diga-me, e
pense bem sobre isso, quando você se sente mais
confiante? ”

Eu não preciso pensar sobre isso, infelizmente.

Eu sei quando me sinto mais confiante. Quando
consigo me perder ...

“Diga-me,” ele exige.

“Quando eu danço ou quando estou nas sedas.

Estou confiante então. Eu me sinto forte, poderosa. É
fácil se perder no movimento e não pensar demais
nas coisas. ”
 “O que são sedas?”

Eu descrevo a mecânica de tudo para o Oscillion

e ele parece profundamente interessado.

“Vou mandar construir um”, diz ele de repente.

"Não por favor. Não se dê ao trabalho, ”digo,

sentindo-me envergonhada.

"Não é por você, V, mas por mim que me dou ao

trabalho."

“Quer aprender a usar as sedas?” Eu pergunto,

chocada.

Ele balança a cabeça para mim, seus olhos

cheios de pena condescendente. Suponho que o
entendi mal.

“Isso ajudará no alinhamento interno do seu

corpo. Movendo-se com fluidez, com concentração e
atenção, irá ajudá-la a aprender a usar seu TASE. E,
na verdade, acho que me deu uma ideia maravilhosa
para seu próximo assassinato. ”

“Adorável,” eu resmungo. "Então, isso vai pelo

menos adiar um pouco as coisas, enquanto você
instala as sedas?"
 "Absolutamente não. Elas estarão prontas para
você pela manhã. Até então, deixe-me reunir o Narron
e você pode seguir seu caminho. ” Ele se levanta e vai
até a porta. Abrindo, ele nem precisa falar. Todos os
guardas e servos que aguardam saltam para
antecipar as necessidades de seu mestre. Narron
incluído. Meu treinador entra na sala, parecendo
ainda mais rude do que o normal.

“É hora do disfarce dela”, informa The Oscillion

a Narron. A expressão do gigante escurece, mas ele
acena em concordância e vem me buscar. Espero que
ele me agarre pela trança e me arraste para fora da
sala, ou dê um forte empurrão nas minhas costas.
Mas ele não faz nenhuma dessas coisas. Em vez
disso, ele me segue, seu comportamento agressivo o
suficiente para me guiar sem ficar físico. Ainda assim,
eu olho para ele com desconfiança. Por que ele não
está me dando o braço forte? É minha imaginação ou
Narron parece desconfiado de mim?

"Você tem certeza que quer que ela seja feita em

Aritine?" Narron pergunta.

"A menos que você tenha uma ideia melhor."

 "Você poderia cortar suas perdas agora." Os
olhos do Oscillion se voltam para Narron. Seu olhar é
duro e penetrante. “Vai ser caro convertê-la, e você já
deu a ela o aprimoramento do esqueleto—” Narron
tenta continuar.

"Ela não valerá os créditos que gastei com ela até

depois de matar Vigere, e ela não pode matar Vigere
como está agora. Leve-a agora, Narron, e faça minha
vontade. Eu quero seu Aritine antes do fim do dia.
Envie a médica para administrar suas injeções, não
tenho tempo para ela se curar naturalmente. "

"Hum, injeções?" Eu questiono. "Alguém daria a

mínima se eu dissesse que tenho medo de agulhas?"

O Oscillion pára para me encarar e depois quebra

o silêncio da sala com sua risada áspera. É como se
eu tivesse acabado de fazer uma piada espetacular.
Por outro lado, Narron parece ainda mais magoado
com minhas palavras e evita meus olhos
descaradamente.

“Aritine, Narron, totalmente Aritine,” O Oscillion

repete, fechando os olhos e voltando à sua própria
meditação.
 “Podemos dar a ela uma máscara, em vez dos
aumentos faciais. Muitos aritinos optam pela
máscara. ”

Os olhos do Oscillion abrem apenas para

perfurar Narron, mas a expressão de nosso mestre é
calma e talvez até um pouco curiosa.

“Vou confiar em você os detalhes finais”, diz ele

finalmente, um sorriso fino cortando suas feições.
Narron se vira para sair e eu hesito, sem saber o que
vai acontecer. Fotos, aumentos faciais, o que diabos é
um aritino, e como eles vão me tornar um?

“Com medo de agulhas ...” O Oscillion repete,

rindo de si mesmo. Eu me apresso para alcançar o
Narron.

Nos corredores, ele mantém um ritmo rápido e eu

me esforço para acompanhá-lo. Embora eu esteja
cada vez mais acostumado com as novas sensações
em meu corpo, o TASE faz meus movimentos
parecerem mais fluidos e poderosos. Tento controlar
meu corpo, mas então parece que estou pisando em
ovos. É como se Oscillion substituísse tudo dentro de
mim por algo ... estranho.
 “É bom ver você também,” digo a Narron
sarcasticamente.

Ele contorna outra esquina e passamos por mais

soldados do exército de guardas do Oscillion. Existem
corredores apinhados com esses Narron's
confederados - alienígenas grandes, cheios de
cicatrizes e malvados. Cada um deles parecia mais
um assassino do que eu. Acho que é esse o ponto.

“Achei que você estivesse morta”, ele diz de

repente.

"Essa é literalmente a pior saudação de todas",

digo a ele, tentando pular de volta à nossa rotina de
estourar a bola cheia de ódio, mas algo parece errado.
A maneira como Narron fala comigo me deixa ansiosa.
Ele está me tratando de forma diferente e eu não sei
por quê.

Narron nos conduz pela entrada principal da

fortaleza e pela luz do sol forte de Quar. Ele faz uma
pausa, finalmente olhando para mim. “Eu vi você
depois que você caiu da tapeçaria. Você estava doze
andares acima, se bem se lembra. Você estava caída
lá, quebrada. Eu tinha certeza de que você estava
morta. "
 "Desculpe por desapontá-lo."

“Eu sinto muito pelo que vai acontecer. Eu disse

repetidamente ao Oscillion que você não é adequada
para esta vida, mas ele se recusa a ouvir.

Eu fico olhando para Narron, sem saber como

responder, e ele olha para mim, esperando.

"Não sei se você está me insultando ou ..." Eu

começo, mas ele me interrompe.

“Devemos confiar que o Oscillion tem um plano.

Ele tem o dom de ver os pontos fortes das pessoas.
Seu maior presente, porém, é puxar essa força para
fora ”, Narron me diz. Sua voz é grave e sinistra.

"Se você acha que é a força que ele vê em mim,

então você precisa verificar sua visão."

“Parece incongruente dizer isso depois de Drykn.”

"Não seja idiota. Não era preciso força para fazer

nada disso, Narron. Isso foi uma covardia direta,
incontida e desenfreada. ”

“Como você pode dizer uma coisa dessas— ”

“Porque é a verdade! Não é a força que o

Oscillion negocia! É covardia, são os males dentro de
nós! O Oscillion é o diabo, Narron, sentado em nossos
ombros sussurrando mentiras e tentando nos fazer
acreditar nelas. Talvez ele queira que eu pense que é
a força que me motiva, mas não é ... ”

“Pare, alguém vai te ouvir. Ele tem sido leve para

você, mas tem seus limites e você não deve testá-los. ”
Ele sobe em sua motocicleta esperando, olhando para
mim. É menos um convite e mais uma exigência.

“Obrigado por cuidar de mim,” digo

sarcasticamente enquanto tento montar na moto,
mas ele me para.

"Lamento não ter estado lá para ajudá-la com

Drykn-"

"Eu não quis dizer isso."

“Eu esperava que você falhasse, de uma forma ou

de outra, para que o Oscillion visse que você não é
capaz de viver e perdesse o interesse por você. Ele faz
isso às vezes, se esquece de um novo brinquedo.
Infelizmente, parece improvável que isso aconteça
com você. ”

"Esqueça. Nada disso importa de qualquer

maneira. ” Eu afasto a esperança.
 Mas Narron persiste. “Quando eu digo que você
não está apta para esta vida, o que quero dizer é que
você merece mais. Você e sua espécie são preciosas
demais para serem maculadas dessa forma. "

Eu rio tristemente com a admissão de Narron.

"Então, você está preso nessa merda de deusa
também? Você olha para mim e tudo que você pode
ver é algum mito estúpido. ” Eu zombo e balanço
minha cabeça para ele. Todas essas pessoas pensam
que sabem quem eu sou. “Você vê uma deusa fictícia.
O Oscillion não reconhece nada além de escuridão em
mim e, você sabe, a única pessoa que já viu algo de
bom em mim está apodrecendo em algum lugar
dentro daquela fortaleza. Ele merece mais. ”

“Você parece estar afirmando que não é

nenhuma dessas coisas. Se não, o que é você?

"Eu sou apenas eu, Narron. Eu sou só humana."

"Não por muito tempo."

"O que diabos isso quer dizer?"

“Só vai piorar para você”, diz Narron, olhando

para o horizonte.
 "Não consigo imaginar como." Eu rio, apesar de
tudo, passando a mão pela testa com cansaço. Eu
costumava ter tanto medo de Narron, mas o silêncio
que compartilhamos é quase amigável. Talvez eu
esteja muito cansado para me importar mais.

"Antes que o dia acabe, O Oscillion não será o

único homem que você considera um demônio. Você
vai pensar em mim como um também. Agora vá,
”Narron me diz solenemente, jogando-me um pesado
maço de tecido de uma bolsa na parte de trás de sua
bicicleta. Eu sacudo, sem saber o que poderia ser.
Após uma inspeção mais próxima, vejo que é uma
capa, igual à que Dax me mandou usar no Lock VI.
CAPÍTULO 43

Nós fazemos nosso caminho para o mercado e

viramos um beco atrás do outro antes que Narron
pare sua motocicleta. Espio por baixo do capuz da
minha capa, mas o beco está escuro, espremido entre
lojas de vários andares.

“O que nós ...” eu começo, mas Narron me

interrompe pisando em uma placa de metal no chão.
Fico surpresa quando a placa balança para cima. Ao
que parece, parece ser uma porta que leva até algum
tipo de abrigo.

“Vamos lá,” Narron diz em um tom quieto, mas

brusco.

Silenciosamente, eu o sigo escada abaixo. Está

escuro e não tenho certeza do que esperar. Entre a
iluminação e meus músculos e juntas discordantes, a
descida parece precária e tenho que alcançar as
paredes para me equilibrar. Ao pé da escada, o quarto
se abre e, de fato, parece que era originalmente um
abrigo, mas nesta vida é um estúdio de tatuagem
subterrâneo. Meu coração afunda e eu me lembro da
vaga e distante memória de The Oscillion e Narron
discutindo tatuagens.

Olho para além do tatuador e me concentro nas

exibições de obras de arte que revestem as paredes do
porão subterrâneo abafado e estagnado. O ar aqui é
tão repressivo, eu quero arrancar este estúpido manto
pesado.

As imagens nas paredes não mostram nenhuma

pequena tatuagem kanji fofa. Não existem
apanhadores de sonhos ou corações sagrados. Não,
existem apenas tribais de corpo inteiro. Eu me
encolho.

“Ela precisa trabalhar,” Narron diz ao homem.

“Deixe-me ver com o que tenho que trabalhar”,

responde o artista.

Soltei um longo suspiro de sofrimento e tirei a

capa. Tento arremessar para o Narron, mas
ultrapassei um pouco ... devo ter superestimado a
distância ... TASE estúpido.

“Eu conheço você”, diz o cara, chamando minha

atenção. Eu olho para ele com uma carranca.
 “Acho que você deve estar enganado”, respondo.
O cara é completamente desconhecido. Ele é careca,
com tribos da cabeça aos pés. Parte de sua pele - a
parte inferior de seus braços, pescoço e barriga, mais
macia, é de uma cor pálida e leitosa, mas o resto dele
parece como se ele tivesse sido retocado em um
dourado alaranjado. Ele usa algo preso ao nariz, uma
versão menor de alguns dos aparelhos de respiração
que já vi alienígenas usarem às vezes. A característica
mais estranha que ele possui, no entanto, é uma série
de saliências ósseas cobrindo seu corpo. Alguns são
do tamanho de ervilhas e outros do tamanho de
nozes. Eu os rastreio com meus olhos e vejo que eles
correm ao longo de suas pernas e antebraços,
descendo pelo esterno e até mesmo pelas maçãs do
rosto.

Percebo outras coisas sobre ele também. Sua

postura preguiçosa, sua expressão desinteressada.
Há algo nele que eu não gosto. É como se ele estivesse
me avaliando e não gostasse do que vê.

"Você é a mulher de quem todos falavam. Ouvi

dizer que alguns estrangeiros mataram você, jogaram
você de um prédio ou algo parecido. "
 Narron joga um leitor de crédito no peito do cara.
Ele avalia com surpresa. “Pelo trabalho e pelo seu
silêncio.”

“Sou sempre discreto”, diz o cara com a testa

franzida, mas ainda assim coloca o leitor de créditos
em seu bolso. "O que você estava procurando?" ele
pergunta, recostando-se em sua cadeira ao lado de
uma pequena mesa de trabalho, coberta com
ferramentas de seu ofício. Eu noto, enfiada debaixo
da mesa está uma arma de algum tipo. Não parece
que ele pretende usá-lo, mas chama minha atenção
mesmo assim.

“Ela precisa ser Aritine,” Narron o informa. O

cara ri abertamente do pedido. Narron o encara até
que sua risada morra em sua garganta.

"Eu não posso fazer disso um Aritine!" ele

exclama finalmente. “Seria uma desonra para a
minha raça.”

"Uau, muito rude?" Eu respondo.

"Não não. Nossas marcações e adornos têm

propósito. Elas devem ser conquistadas. Não posso
simplesmente entregá-las ”, explica o cara de Aritine
em um tom gelado.
 “Você não está dando nada de graça. Eu paguei
por elas ”, Narron grita.

O cara franze a testa e dá um tapinha no leitor

de crédito em seu bolso distraidamente, antes de se
levantar para olhar mais de perto para mim. Ele me
rodeia, carrancudo. É assim que um carro usado deve
se sentir.

"Eles estão colocando muitos créditos em você,

não estão?" ele pergunta em voz baixa. "Ouvi dizer
que não sobrou nada de você além de uma pilha de
tripas depois que você foi expulsa daquele prédio." Ele
puxa meu cabelo com desaprovação.

Finalmente, ele se vira para Narron. “Eu posso

cuidar de algumas dessas coisas, mas não de tudo.
Ela vai precisar de uma pausa. Precisamos nos livrar
de todo esse cabelo também, mas não tenho nada
para isso. ”

“Eu trouxe alguns suprimentos,” Narron diz e se

vira para voltar para sua motocicleta.

“Narron! Esperar!" Eu chamo atrás dele. Ele

para ao pé da escada e eu corro para alcançá-lo,
agarrando-o. O novo peso em meu corpo muda e eu o
sinto pesado em minhas palmas. “Eu realmente não
tenho que fazer isso, certo? Não há mais nada? Como
uma fantasia ou algo menos permanente? ” Eu
imploro, procurando seus olhos, mas ele não me dá
nada. Em vez disso, ele tira minhas mãos trêmulas de
cima dele e me impele gentilmente de volta para a
sala sem dizer uma palavra.

O tatuador já está preparando seus instrumentos

de tortura para mim. Eu tento parar minhas mãos
trêmulas, mas isso só as fez sentir mais pesadas.
"Não parece que eu tenho uma maneira de sair disso",
eu digo com uma risada inquieta. “Acho melhor
escolher um design de que gosto.”

“Você não escolhe,” o cara diz com um sorriso de

escárnio.

"Hã? Por que não?" Eu pergunto, correndo meus

olhos sobre a variedade de estilos vibrantes e
ousados.

“A escolha é reservada aos guerreiros aritinos.

Você não é nem Aritine, nem uma guerreira. Você vai
conseguir isso ”, diz ele, acenando com a mão ao
acaso em direção a uma série de linhas irregulares
em blocos e truncadas.
 "O que? Não, esse não! ” Eu lamento. "Qual é a
diferença? Eu não deveria fazer essas tatuagens de
qualquer maneira, você pode muito bem me deixar
escolher, ”eu tento argumentar com ele.

“Ouça-me, mulher, eu vou escolher. Você não."

“Você disse que um guerreiro escolhe, certo?

Então, o que é preciso para ser um guerreiro? "

“Força que você claramente não tem”, diz o cara,

voltando ao trabalho e me ignorando novamente.

"Força, hein?" Naquele momento, meus olhos se

fixam em um belo design emplumado, que se forma
em espiral nas pontas. "Um guerreiro poderia
escolher esse?" Eu pergunto.

"Um guerreiro pode escolher qualquer um."

"Tudo bem, vou pegar esse então", digo a ele.

Ele se vira para mim, pronto para me desligar.

Posso ver linhas de expressão profundas gravadas em
seu rosto e algo como malícia em seus olhos. Então
eu o coloco no seu lugar.

Já estou pegando sua arma debaixo da mesa

enquanto minha bota acerta seu rosto para um
segundo tiro. Ele é jogado para trás e cai no chão.
Com sua arma na mão, coloco minha bota em seu
peito. Minhas mãos e pés formigam, mas meus
movimentos parecem muito mais naturais do que
parecem desde que acordei hoje cedo.

Eu posso sentir essa coisa TASE dentro de mim.

Quase me faz sentir como se minha força natural
fosse ampliada. Mas tenho assuntos mais urgentes
em que me concentrar agora. Eu aponto a arma para
o artista aritine e considero matá-lo, apenas para não
ter que fazer uma tatuagem estúpida de corpo inteiro.
Mas, com a minha sorte, o Oscillion simplesmente
virá aqui e me tatuará como ele mesmo.

“Solte ele, V,” eu ouço por cima do meu ombro.

Narron está de volta. Por uma fração de segundo,

penso em atirar nos dois. Em vez disso, libero o
artista. Narron realmente tem que ajudá-lo a se
levantar. A boca do artista está sangrando onde eu o
chutei e ele esfrega o queixo e cospe. O sangue que
ele deixa espalhado pelo chão brilha como a laranja
beijada pelo sol em sua carne. Eu estendo a arma
para Narron e olho para ele preocupado quando ele
não a tira de mim.
 “Ponha na mesa”, ele diz, olhando minhas mãos.
Eu olho para baixo Minhas palmas parecem ter sido
mergulhadas em prata. Eu olho de volta para Narron.
Eu poderia estar imaginando, mas ele parecia um
pouco ... assustado.

Os dois homens me encaram. Parece que eles

estão esperando minhas instruções.

"Eu fico com aquela." Eu aponto para o design

emplumado. Eu nunca quis uma tatuagem antes, e
inferno, eu não quero essa. Mas o mínimo que posso
fazer é escolher um estilo com o qual posso viver.

Meu coração dispara com a ideia de entrar na

agulha. Tento não me permitir pensar nas tatuagens
caseiras verdes sujas que minha mãe tinha ou em
como minha avó ficaria desapontada em saber que
estarei recebendo esta arte de corpo inteiro.

“É, uh ... eu tenho que começar no couro

cabeludo”, o cara Aritine nos informa, não fazendo
mais contato visual comigo.

“Meu couro cabeludo? Mas como ... - começo a

rir de sua declaração sem sentido, mas então vejo
Narron desdobrando um pano e tirando uma caixinha
que se parece muito com um barbeador elétrico. Eu
coloco minha mão sobre minha boca e tento abafar
um soluço. Eu balanço minha cabeça, não.

"Sente." Narron faz um gesto em direção ao único

assento na sala.

"Não! Narron, por favor, você não pode me

obrigar. "

"Não. Eu não posso fazer você. Se você quiser,

pode sair agora. Você poderia voltar para a nave em
que o seu homem veio aqui e pode deixar este lugar.
Eu não poderia te impedir mesmo se tentasse. Mas eu
não tentaria. " Narron parece tão derrotado quanto
eu. Lágrimas quentes escorrem dos meus olhos e me
arrasto em direção ao banquinho. Quando eu olho
para o rosto marcado de Narron, reconheço a
decepção em seus olhos. “É o que ele deseja”,
acrescenta.

“Esqueça, Narron. Eu nunca vou deixá-lo. "

"Como você deseja", ele rosna para mim,

apertando o botão de sua navalha. Eu fico olhando
para o chão e vejo meu cabelo cair em pilhas caóticas.
Quando ele termina, Narron limpa os fios de cabelo
que grudam nas minhas bochechas manchadas de
lágrimas.
 "Você vê essa tatuagem, sim?" ele me pergunta.
Eu concordo. “Isso é parte do que você está
recebendo, mas não é tudo. Você precisa ter a
coloração dele também ”- ele aponta o dedo para o
tatuador Aritine -“ e as próteses subdérmicas. Quase
cada centímetro de sua pele será tocado pela agulha.
Depois disso, serão necessárias mais injeções para
ajudar a acelerar o processo de cicatrização. Você não
estava consciente nas suas últimas injeções, então
devo lhe dizer, irmãzinha, elas serão tão agradáveis
quanto sua tatuagem. ”

Eu aceno minha compreensão.

“Quando isso for feito, você não será mais uma

deusa!" Narron berra, tentando encontrar uma
maneira de me convencer a não continuar com isso.

"Não seja idiota, Narron. Eu nunca fui uma

deusa, ”eu digo a ele, abatida.

“Tudo bem,” Narron rosna, batendo o punho na

minha peça de arte escolhida na parede. Há uma
explosão retumbante quando ele o faz. Eu nem pulo
mais.
 "Você trabalha!" ele late para o tatuador antes de
se encostar na parede, os braços enormes cruzados
sobre o peito enorme.

“Tire a roupa”, o cara me diz. Eu olho para ele.

Sua mandíbula está inchada de merda. Por alguma
razão boba, estou surpreso com seu pedido e levo um
segundo para atender. Claro, preciso tirar minhas
roupas para isso. As tatuagens vão correr do topo da
minha cabeça, sobre os meus ombros, para baixo nas
minhas costas e lados e derramar por todo o caminho
pelas pernas até os tornozelos. Não posso fazer nada
disso com minhas roupas.

Eu me atrapalho com todos os ganchos e tiras

alienígenas, cortando meus olhos para Narron a cada
poucos segundos, mas seu olhar está grudado em um
ponto arbitrário na parede. Eu aperto minhas pernas
juntas e tento cobrir meus seios com as mãos.

"O que agora?" Eu pergunto, minha voz estúpida

saindo trêmula.

“As tiras lá na parede traseira, prenda-as”, o

aritino me diz.

Eu me arrasto até o local, pressionando perto da

parede para me dar alguma aparência de privacidade.
Eu envolvo as tiras de couro em minhas mãos. "Você
vai foder comigo porque eu chutei sua cara?" Eu
pergunto por cima do meu ombro.

"O que você faria se eu fizesse?" ele questiona.

"Honestamente?" Eu suspiro, pensando sobre

isso. Já se passaram longos meses e estou no fim da
minha corda. "Eu mataria você", digo a ele.

"Então não. Eu não vou foder com você. "

CAPÍTULO 44

Narron

Depois que ela vira as costas para mim, eu a

observo. Eu observo enquanto ela envolve as alças
com tanta força em torno das mãos que seus nós dos
dedos ficam brancos. No entanto, não será o
suficiente para distrair a dor. Pode ser suportável por
alguns minutos, ou a primeira hora para uma pessoa
particularmente obstinada. Mas esse processo levará
horas a fio. Talvez ela considerasse um favor se eu a
nocauteasse.

Que coisa estúpida é essa humana, penso comigo

mesma enquanto o zumbido suave da agulha corta o
silêncio tenso do bunker. Ela deveria sair daqui e
deixar aquele vira-lata Nev cumprir seu dever. Ele
deveria tê-la protegido melhor. Se ela estivesse sob
meus cuidados, eu nunca a teria trazido para um
mundo perigoso como este e me sentado à mesa de
um homem tão cruel como O Oscillion.

Ela poderia correr, mas em vez disso, ela

permanece aqui em sua suíte de hotel em ruínas,
dormindo no chão como um animal, esperando o
Oscillion jogar seu último jogo com ela. Eu cruzo
meus braços sobre o peito, os músculos do meu
pescoço tensos. Ela não é mais do que uma novidade
para ele, um interesse passageiro. Ele empurrou
muito forte e muito rápido enviando-a atrás de Drykn
assim e ela quase morreu por isso. O fato de que ela
ainda vive está além de mim. Pelo menos agora que
ela tem o TASE, ela sempre será capaz de se proteger.
É apenas uma pequena conciliação com a vida em
que ele a está trancando.

"Aghh!" ela geme com os dentes cerrados, os

joelhos dobrando. Seus braços se esforçam para
mantê-la ereta e o suor escorre por suas costas. A
artista está finalmente terminando seu crânio. Ainda
há muito trabalho a fazer. Sem falar nas próteses. A
arte corporal de Aritine normalmente não demoraria
tanto, mas o artista está praticamente tendo que
pintá-la também, a fim de fazer com que o tom de sua
pele imite seu povo. Ela pressiona a testa contra a
parede e suga o ar.

“Preciso ver seu rosto agora”, diz a artista.

"Não. Ela vai usar um aparelho respiratório

completo. "
 "Eu deveria pelo menos colorir, para torná-la
mais natural?"

"Eu disse para pular!" Eu lati para ele.

"Bem. Vamos seguir para trás. ”

Só quando a artista chega às costelas é que ela

começa a gritar de dor - soluçar. O sangue brilha em
sua pele. No momento em que ele se move para as
pernas, o corpo dela está frouxo e fora de combate.
Em seguida, vêm as próteses, os pequenos nós
redondos que os aritinos usam sob a pele. Ele corta a
carne dela, e V faz tentativas inconscientes de
bloquear as feridas com sua TASE. Ela está
aprendendo rapidamente, mas sua vontade está em
declínio. O Aritine me olha nervosamente como lascas
de uma saia de liga leve em sua pele.

Eu me pergunto se ela sabe que agora, com esta

nova arma que O Oscillion deu a ela de forma tão
descarada, ela poderia facilmente matar todos nós.
Nosso mestre é o único que é páreo para ela com tal
dispositivo embutido em seu sistema nervoso.
Esperemos que ela não saiba a magnitude de sua
força até que sua fidelidade esteja conosco. Se isso
acontecer ...
 “Você precisa se levantar. Eu não posso fazer
isso sem você de pé ”, a artista está dizendo a ela. Ela
geme, aparentemente apenas semiconsciente e não
faz nenhuma tentativa de colocar o peso de volta em
seus pés. Ela está pendurada nas tiras de couro.

“Coloque-a na cadeira,” eu resmungo. A artista

olha para o corpo de V com a testa franzida. Eu posso
ver tão bem quanto ele que ela não deveria estar
sentada com o corpo em seu estado atual. Sua carne
está inflamada e coberta por uma fina crosta de
sangue. Em vez da cor dourada quente pela qual os
Aritines são conhecidos, ela se assemelha mais a um
pôr do sol raivoso.

“Haverá injeções depois, para acelerar a cura,”

eu ofereço, mas o Aritine ainda não está convencido a
colocá-la em uma cadeira.

"O que sobrou?" Eu pergunto.

"Nada ..." ela murmura.

“Apenas as coxas e os ossos ao longo da perna.

Ela é quase Aritine. Ou Aritine o suficiente, de
qualquer maneira ”, responde o artista.

"O que você precisa de mim?"

 “Segure-a na posição vertical para que suas
pernas fiquem retas”, ele me instrui. Eu franzo a testa
com a perspectiva. Relutantemente, eu avalio seu
corpo, procurando um lugar para segurá-la que não a
machuque. Sem mencionar o fato de que, mesmo
neste estado semiconsciente, ela poderia
acidentalmente me passar com sua TASE.

“Fique entre ela e a parede, você pode segurá-la

debaixo dos braços aqui. Deixe o peso dela cair sobre
você ”, a artista me diz. Eu manobro meu corpo perto
de V e cuidadosamente me coloco entre ela e a
parede.

“Não ...” ela luta debilmente.

“Eu vou ajudar a segurar você,” eu explico

baixinho para ela. “Tenha pensamentos relaxados e
não me mate.”

Ela pisca algumas vezes com isso, tentando se

concentrar no meu rosto. "Um dia eu vou matar todos
vocês."

“Ela está delirando”, observa a artista.

"Não. Ela não está. " Eu o informo, meus olhos

ainda fixos em V. Ela está falando sério.
 Suavemente, eu a seguro. Minhas mãos ásperas
não podem deixar de notar a maciez de sua carne. Eu
cerro os dentes e olho para o chão.

"Não se preocupe, irmãzinha. Está quase pronto.”

eu sussurro ao lado de seu ouvido.

***

Dax

Fui meticuloso durante meu tempo nesta cela.

Eu cegamente corri minhas garras ao longo de todas
as pedras que revestem o chão e as paredes. Vou
encontrar um ponto fraco. Eu vou encontrar uma
saída. Consegui quebrar os elos das correntes que me
prendem e escondê-los dos guardas. Eu os curvei em
formões improvisados. Embora não tenha um plano
concreto, tenho duas pequenas ferramentas agora. É
um começo.

Alguns dias consigo quebrar minhas correntes e,

no curto espaço de tempo antes que os guardas
entrem para substituí-las, trabalho para afrouxar as
dobradiças da porta. Infelizmente, o lapso nas minhas
restrições é sempre notado rapidamente e não tenho
conseguido fazer muito progresso nessa frente.

Espero uma oportunidade, mas perdi a noção do

tempo aqui na escuridão. Quanto tempo se passou
desde a última vez que vi minha companheira? A
cada dia que passa, há uma sensação crescente de
pavor em meu interior. Onde quer que ela esteja, o
que quer que esteja acontecendo, ela precisa de mim.
Devo salvá-la. Eu apenas rezo para que ela saiba que
estou indo buscá-la e que esse conhecimento seja
suficiente para sustentá-la.
CAPÍTULO 45

Na próxima vez que abro os olhos, há três rostos

olhando para mim. Narron, o tatuador e outro
alienígena do sexo masculino.

"Ela está voltando", diz o estranho.

“Nunca vi nada curar tão rápido”, diz o tatuador,

espantado. “Onde posso conseguir alguns desses
aceleradores de esteróides?”

“Posso dar a você 100 mil creds por injeção”, o

estranho informa presunçosamente.

“Há apenas um homem neste planeta que pode

pagar por isso”, ele responde, embora mais para si
mesmo do que para Narron ou o outro cara.

“Eu dificilmente diria que eles valem a pena. Eu

ainda me sinto uma merda, ”eu digo, tremendo de
desconforto.
 “Parece que eles estão funcionando bem para
mim”, diz o estranho, arrumando uma pequena bolsa.
Ele é o médico, eu acho.

"Posso ficar de pé?" Pergunto-lhe.

“Mulher, com toda essa tecnologia dentro de

você, você pode fazer o que quiser”, o médico me diz
por cima do ombro.

"Quando posso dizer ao Oscillion que ela estará

pronta?" Narron rosna.

“Vai levar tempo para ela aprender a tecnologia,

isso não pode ser apressado”, diz o médico, e todos
olham diretamente para a minha carne. Eu sigo seus
olhares para os meus braços, onde vejo pequenas
gotas de metal escorrendo como suor na pele de
aparência estranha.

“Mas no que diz respeito ao seu bem-estar”,

continua o médico, “o Oscillion pode colocá-la para
trabalhar amanhã”.

O médico se despede de nós e luto para ficar de

pé vacilante. "Você tem um espelho?" Eu pergunto. A
artista abre a porta de um armário, revelando um
espelho velho e embaçado. Meu coração cai e um
alienígena me encara de volta.
 Eu não queria ser Prudence. Eu nunca quis ser
aquela garota. Mas quem sou eu agora? Esta V está
olhando para mim? Se outro humano me visse assim,
eles pensariam que eu não era nada mais do que
outro alienígena, assim como aqueles de quem eu
tinha tanto medo depois do meu rapto. Eles olhariam
para mim e veriam um monstro ... e eles estariam
certos. Passei todo esse tempo tentando fugir de mim
mesma, mas no final, não escapei de nada. Eu
simplesmente arranquei tudo que era macio e bom
sobre mim. Agora veja o que sobrou. Nada além de
escuridão e ódio. Os mesmos extremos, suponho que
todos os humanos podem ser capazes, dadas as
circunstâncias certas, é a isso que fui reduzida. Por
mais horrível que seja meu reflexo, posso aceitá-lo.
Pelo menos não há mais nada a temer. Inferno, eu me
tornei o que mais temo.

“Vá esperar lá fora”, Narron me diz, tirando meu

olhar da coisa que me encarava no espelho.

Entorpecida, eu o escuto. Ele me joga a capa e

outra coisa também. Eu o coloco debaixo do braço e
subo as escadas, minhas pernas parecem mais fortes
e mais sólidas a cada segundo e minha mente fica
mais resignada.
 Eu saio para o beco e sacudo a capa. Uma coisa
pesada que parece uma máscara de gás cai no chão.
Eu pego e inspeciono. Parece um tipo de declaração
de moda de Hannibal Lecter. Eu encolho os ombros,
parece apropriado. Eu o coloco e ele bloqueia a maior
parte do meu rosto.

De repente, um barulho no beco me pega de

surpresa. Eu olho para cima. Minha respiração
engata. Há um garotinho familiar me olhando das
sombras. Meu fã desde meus primeiros dias aqui com
Dax. Ele está me observando. De repente, me sinto
envergonhada, quase como se tivesse sido pego em
flagrante. Embora os olhos da criança estejam livres
de julgamento. Eu me apresso para pegar a capa de
volta e jogá-la sobre meus ombros. Quando olho para
trás, o garoto se foi e Narron está subindo as escadas.
Ele para lá no topo, olhando para mim e soltando um
suspiro longo e dolorido.

"Você o matou?" Eu pergunto.

"Sim. Ele poderia conectá-lo com o Oscillion, não

podemos deixar isso vazar. "
 "Eu não perguntei por quê", digo ao meu
treinador, subindo em sua bicicleta.

"Você preferia ter feito isso sozinha?" Narron

pergunta, claramente irritado comigo.

"Não sei se me importaria de qualquer maneira",

digo a ele pensativamente, me perguntando como me
sinto sobre isso.

Narron sobe com raiva em sua motocicleta na

minha frente e dá a partida. Em vez de me levar de
volta ao meu quarto de hotel, ele me leva à fortaleza
do Oscillion na colina.

“Conte-me sobre esta arma dentro de mim,” eu

pergunto a ele enquanto desmontamos.

"É cara. É perigosa. Ele prenderá sua carne para

protegê-la de um ataque. E vai protegê-la, quer o
ataque venha de um punho ou de uma arma. Ajuda
os músculos enquanto você se move, tornando seus
movimentos mais poderosos. E, como tenho certeza
de que você sabe, você pode transformá-la em uma
arma, como uma espada ou lança. "

a “Por que o Oscillion o deu para mim? Quer dizer,

você é como o guarda favorito dele, certo? Por que
você não tem um? ”
 "Talvez ele goste mais de você?" Narron sugere,
aparentemente desinteressado.

“Ele também tem um,” eu digo.

“Ele tem,” Narron concorda.

"Então por que ele simplesmente não mata esse

cara sozinho?"

“Ele precisa de um álibi, é claro”, diz Narron.

"Onde ele estará?"

“Off Quar para o dia.”

“Quando isso vai acontecer?”

"Amanhã", Narron responde, apertando os olhos

para o sol poente e enxugando a testa pesada.

"Tão cedo? Parece que ele deveria me treinar

mais para um trabalho tão importante. ”

“Talvez isso seja parte do jogo dele. Talvez ele

queira ver você lutar. ”

"Quando posso falar com Dax?"

“Cedo, eu suponho. Antes ... ”Narron para de

falar, ocupando-se com sua motocicleta.
 "Como está tudo indo para baixo então?" Eu
pressiono, querendo saber mais sobre o plano. Tiro a
capa, mas deixo a máscara.

Narron olha para mim, carrancudo, mas

responde mesmo assim. “Vigere está programado para
chegar a Quar amanhã. Ele é um homem que segue
certos padrões. A primeira coisa que ele fará é visitar
o bordel. Já existem rumores de que uma verdadeira
fêmea estará lá— ”

"Espere, o que você quer dizer com mulher de

verdade?"

“É ilegal ter qualquer coisa além de robôs

sexuais nos bordéis.”

Eu zombei, "E Quar é tão cheio de cidadãos

cumpridores da lei"

“É um tipo diferente de lei”, Narron insiste

duramente.

"Tudo bem, tanto faz."

“As pessoas ouviram sobre você, V, eles estão

falando por toda parte. Eles falam de uma mulher em
Quar que pode fazer ... coisas eróticas ... em um
poste. Vigere vai querer ver isso ”.
 “Ele não faz parte dessa rede de tráfico humano?
Ele não tem escravos suficientes para satisfazer esses
tipos de desejos? "

“Homens gananciosos nunca ficam satisfeitos.”

"Justo."

“Não sabemos ainda quantos de sua tripulação

ele trará para o bordel com ele. Mas você deve separá-
lo deles. O Oscillion forneceu suas sedas neste local,
talvez isso os ajude de alguma forma. ”

“O que acontece se eu não conseguir separá-lo

de sua tripulação?”

“Eles são mercenários, leais ao dinheiro dele, não

à sua pessoa. Eles não devem reclamar se você os
interpretar corretamente. ”

“E se eu jogar errado? Você vai estar lá para me

apoiar desta vez? "

“Você não precisa mais de reforços. Você tem

uma TASE. ”

"Onde você estará?"

"Em outro lugar."

"E se esses caras tentarem me estuprar?"

 “Você não vai deixar”, ele responde. Narron olha
para longe. Talvez ele esteja olhando para o sol
poente. Talvez ele esteja olhando para o campo de
aviação desejando que eu fugisse. É difícil dizer.

“Tudo vai acontecer rápido”, diz ele de repente.

“Pense no que você quer dizer ao seu homem. O
tempo será limitado e não há como saber quando ou
se Oscillion oferecerá a você um acordo como este
novamente. ”

Eu resmungo minha confirmação, já planejando

o que vou dizer a Dax. Talvez eu nunca tenha a
chance de falar com ele novamente. Se esta é minha
única chance, sei o que devo fazer. Tenho que ser
honesto e realmente tentar fazer com que ele entenda
quem eu sou. Talvez um dia Oscillion me deixe
negociar a libertação de Dax, e se ele o fizer, eu não
quero Dax tentando ser o herói, vindo atrás de mim e
se arriscando. Não posso ser o herói, gostaria de
poder, mas simplesmente não sou eu. A única coisa
que posso fazer é sacrificar o que resta de mim para
protegê-lo. E por Dax, eu me sacrificaria cem vezes.
CAPÍTULO 46

Narron estava certo. A manhã veio rapidamente.

Parecia que eu tinha acabado de deitar minha cabeça
e agora há uma batida na minha porta me tirando do
meu sono. Eu me atrapalho com o quarto de
hóspedes. O Oscillion me colocou, tentando fazer meu
caminho até a porta. Recebi muitos escárnios dos
outros guardas, embora nenhum tenha sido corajoso
o suficiente para me chamar na cara.

Entendi. Eu sou o único membro da guarda a

conseguir um quarto tão chique. Os outros, como
Narron uma vez me disse, todos ficam juntos em um
dormitório comprido. Não há nada especial para eles.
Não é como o Oscillion fez para mim.

"Está na hora ..." Narron está praticamente

gritando enquanto abro a porta. Ele corta suas
palavras e olha para mim com uma carranca.
 "Você dormiu naquela coisa?" ele pergunta,
indicando a máscara de gás. Eu encolho os ombros.
Esta sou eu agora.

Algo em Narron parece dolorido. É como se a

cada dia que passa ele fica mais e mais perturbado
por mim. Quase parece que ele se importa.

“É hora de falar com o seu homem”, ele me diz

com o peito estufado.

"Sim, tudo bem." Esfrego meus olhos e noto

minhas mãos tremendo.

“Eu pensei que você seria mais feliz,” Narron diz

claramente.

"Não, eu sou. Eu estou feliz. É só ... eu posso vê-

lo também? Ou o que quero dizer é: ele vai me ver? ”

“Você falará apenas através da porta. Vocês não

vão se ver. ”

Eu concordo.

“Você já pensou no que vai dizer?” Narron

pergunta. Eu me afasto da porta e começo a trocar de
roupa. Pelo canto do olho, vejo Narron enrijecer e
desviar o olhar. Parece bobo, realmente. Não tenho
muito para olhar e ele já viu de qualquer maneira.
 “Sim, eu tenho,” eu digo a ele. O silêncio cai
entre nós, mas é expectante. É como se ele estivesse
esperando que eu lhe explicasse tudo. "O que você
diria? Se você estivesse no meu lugar? ” Eu pergunto,
apenas meio interessada enquanto corro minhas
mãos sobre a minha cabeça raspada. Escolho um top
sem costas com um decote frouxo e drapeado que
posso puxar pela cabeça como um capuz.

“Se eu fosse você, diria adeus a ele. Não há nada

que você possa dizer que o deixe mais feliz do que
essas palavras. "

Eu zombo. "Feliz?" Eu fecho minhas botas de

cano alto até minhas coxas. "Você está feliz?" Eu
pergunto. As costas de Narron ficam rígidas. Eu dou
uma última olhada no espelho; a pessoa que está me
encarando é uma estranha.

"Isso é o que eu pensei", eu digo, virando-me

para encará-lo. “Não existe felicidade em uma vida
como esta.”

“A felicidade é uma escolha, talvez nem sempre a

escolha mais fácil, mas uma escolha mesmo assim.”

"Estou pronta", digo, de frente para ele, mas

ignorando suas palavras.
 "Me siga."

Narron me conduz por um labirinto de

corredores, passando por dezenas de guardas
anônimos estoicamente em seus postos. Chegamos a
uma porta enorme e Narron desliza a coisa pesada
para o lado, revelando o que parece ser um elevador.
Nós entramos. Narron digita um código longo em um
painel de controle e posso sentir a caixa de metal ao
nosso redor fazendo sua descida.

Quando a porta se abre, um longo corredor

escuro está diante de nós. No final, há uma escada
em espiral descendente. O ar aqui está mais frio e
suponho que estejamos bem fundo no subsolo neste
momento. A parte inferior da escada é marcada por
um portão trancado e novamente Narron perfura algo
em um painel de controle, fazendo com que o portão
se abra. Caminhamos mais longe e vejo um guarda
observando vários monitores. Cada monitor mostra
uma pessoa solitária em uma cela escura e vazia.
Passamos rápido demais para que eu consiga ver qual
deles pode ser o meu Dax. O guarda acena para que
passemos e viramos por um corredor final forrado de
celas. Dois homens musculosos e uniformizados estão
diante de uma das celas. É para onde Narron me leva.
Ele acena para os guardas e eles imediatamente
partem.

“Vá em frente,” Narron me diz, apontando para a

porta. “Diga o que você tem a dizer.” Ele desliza uma
pequena janela aberta. É muito alto para eu ver,
provavelmente poderia alcançá-lo com a ponta dos
dedos se ficasse na ponta dos pés. Dentro da janela,
ouço o barulho de correntes. Eles ficam em silêncio
de repente, como se a pessoa dentro de você estivesse
tentando ouvir o que está acontecendo lá fora.

Eu olho para trás para Narron uma última vez,

mas ele já está indo embora. Vejo seus ombros largos
desaparecerem no corredor de onde viemos.

Eu olho para a frente e para trás no corredor

deserto. Este lugar é realmente uma fortaleza. Eu
nunca seria capaz de libertar Dax. Não sozinho, pelo
menos. Eu lentamente me aproximo da porta,
estendendo a mão em direção à abertura. Eu inclino
minha cabeça contra a porta de metal frio. O primeiro
soluço me atinge, soando estranho e abafado sob meu
falso aparelho de respiração.

“V?” Perguntas Dax. Eu soluço mais alto,

puxando a máscara do meu rosto. “V! Minha V!" Ele
grita, e eu ouço suas correntes chacoalharem e então
estalarem com força. Olhando para a janela, vejo sua
mão se estendendo para mim. Eu alcanço e nossos
dedos roçam um no outro.

"Dax." É tudo o que posso pensar para dizer e por

um longo tempo apenas nos encostamos a cada lado
da porta da cela, incapazes de nos segurar.
CAPÍTULO 47

Dax

"Você está bem?" Eu pergunto. "Ele machucou

você?"

“Estou viva”, ela responde. "E se você? Você está

bem?"

“V, você tem que sair daqui. Quero que você

encontre um caminho de volta para a nave e escape.
Não espere por mim."

"Não. Dax, não. Por favor, nem tente. Você não

pode entender. Você não viu este lugar, é uma
fortaleza. Não há como você escapar. "

“Nós escaparemos, V.”

"Não. Não vamos. "

“V—” eu começo.

“Você não entende! Não vamos escapar, Dax.

Não podemos. ”

"Não fale assim. Nós devemos-"

 “Dax, por favor. Eu vim aqui para falar com
você. Eu tenho que dizer algumas coisas, eu tenho
que tirar tudo do meu peito. Não sei se terei outra
chance. ”

“Então fale, eu senti falta do som de sua voz.

Deixe-me ouvir você falar, minha companheira, ”eu
digo a ela, mantendo um aperto firme na ponta dos
dedos, saboreando a sensação de sua pele contra a
minha. Eu ouço V soltar um longo suspiro. Ela parece
tão cansada.

“Eu preciso que você entenda o que está

acontecendo aqui, o que você pode esperar. Eu ... eu
não serei capaz de resgatar você, Dax. É impossível."

"Eu vou salvar você!" Eu declaro.

“Não, Dax. É isso. Isso é tudo que existe, tudo

que existirá ”, ela suspira. “O Oscillion pensou que eu
iria abandonar você. Que eu deixaria você aqui para
apodrecer, sozinho nesta cela. Não afirmo ser uma
boa pessoa, Dax, o senhor sabe que não sou. Mas eu
quero que você saiba, eu nunca vou te deixar.”

“Nunca pude dizer o quanto você significava

para mim”, diz ela. Eu seguro as pontas dos dedos da
minha companheira, ouvindo, permitindo que ela
libere todas as coisas que estavam nublando sua
mente, mas ela nunca ousou falar em voz alta.

“Você é um homem tão bom, Dax. Não sei por

que você decidiu cuidar de mim, mas sou muito grata
por isso. Por um tempo, foi inspirador estar com você.
Por um tempo, comecei a me sentir segura, forte e
competente. Por um tempo pensei que talvez um dia
eu pudesse até ser como você. Era bom naquela
época, Dax, e não vou esquecer. Mas não é realidade.
Não sou quem eu sou. Talvez, de certa forma, o
Oscillion esteja certo sobre mim. Ele viu a pessoa que
eu deveria ser. ”

"Ele não te conhece como eu te conheço, V. O

Oscillion é veneno."

“Ele é um monstro, com certeza. Mas é por isso

que ele pode ver o que eu sou. "

"E você o que é?" Eu pergunto, sem acreditar.

“Um monstro, assim como ele. Eu sou falha,

Dax. Talvez eu sempre tenha sabido disso.
Provavelmente funciona em meus genes. De uma
forma ou de outra, suponho que teria acabado assim,
não importa em que planeta eu acabasse. ”

“Isso é absurdo, V! Você tem que saber disso! ”

 "Mas não é, Dax. A única coisa que não sei é por
que você não consegue ver. Você continua agindo
como se eu tivesse tudo de bom dentro de mim, mas
não há nada lá. "

"Você passou por momentos difíceis, V. Quando

eu sair, quando eu tirar você daqui, você vai começar
a ver. Seu julgamento está nublado— ”

“Você notou que eu nunca perguntei sobre os

outros? Nem uma vez. Você já percebeu isso? " ela
pergunta.

Eu percebi isso. Na verdade, passei noites sem

dormir me perguntando por que ela veio comigo tão
facilmente, sem nunca fazer perguntas.

"Eles estão todos mortos?" ela pergunta

finalmente.

"Eles são o quê?" Estou surpreso.

“O que foi? O UPC? Eles nos seguiram? Foi um

animal selvagem? Eles ... sofreram? "

“V, todo mundo está bem. Eu roubei você. Eu

roubei você porque você estava definhando lá atrás,
com os outros. Eu queria ... ”Eu bato minha testa
contra a porta, me sentindo uma idiota. “Eu queria te
levar em uma aventura, para mostrar como a galáxia
pode ser maravilhosa. Lamento não ter falado com
você sobre isso. Eu não tinha ideia de que todo esse
tempo você pensou que algo terrível aconteceu. "

V está quieto do outro lado da porta. “Isso não

muda nada. Eu ainda sou uma idiota. Achei que eles
estavam feridos ou mortos e simplesmente os deixei. ”

“Você estava com medo! Você não pode se culpar

por sentir! ” Tento argumentar com ela.

"Você realmente acha que essa é a única

evidência que tenho de ser um monstro? Quando
estávamos deixando aquele planeta primitivo ... você
se lembra do que eu queria fazer para garantir que
escapássemos? " ela pergunta, esperando minha
resposta. Eu também me lembro disso. Lembro que
ela queria usar a artilharia da nave para abater os
nativos do planeta.

“As coisas que fazemos com medo ...” eu começo.

"Se estou sempre com medo, isso me dá uma

desculpa para ser mau?"

“Medo e malícia são duas coisas diferentes.”

 “Não se o medo o levar a cometer atos de grande
maldade. Você sabe o que o medo me faria fazer,
Dax? "

“Pare, V. Não pense mais nessa linha. Pense em

sair daqui, se juntar aos outros. Quando voltarmos
para Elysia, começaremos uma vida juntos. Você
estará seguro e nunca terá que se preocupar com
essas coisas. Este é apenas o começo."

“Quando aquele garotinho saiu na frente

naquela nave”, ela diz sem se importar com minhas
palavras, precisando vocalizar toda essa dor dentro
dela. “Eu tentei segurar você, Dax. Eu teria deixado
aquele pobre menino ser arrastado para baixo da
nave. Ele teria sido morto e tudo que eu pensava
sobre era você. "

"Você acha que todas as pessoas em Quar, exceto

você, teriam pulado na frente de uma nave em
movimento para salvar um menino?"

"Não. Apenas os corajosos. ”

"Você é corajosa, V, mais corajosa do que você

imagina."
 “Não, Dax. Eu não sou. Eu sou uma covarde. É
tudo o que sei ser e é tudo o que me mantém viva
agora. É tudo o que o mantém vivo agora. Permite-me
fazer coisas que normalmente não faria. Como pilotar
naves e matar homens maus ... ”

"Matar? V, do que você está falando? O que

Oscillion pediu que você fizesse? ”

“Ele quer que eu mate por ele, Dax. Para

assassinar alguém. Um homem chamado Vigere. Eu
deveria encontrá-lo em um bordel mais tarde. "

“Um bordel? V, você não pode fazer isso. Você

tem que correr, você tem que sair daqui. ”

"Eu não vou te deixar, Dax. Se eu fizesse, ele

retaliaria. Ele mataria você. "

"Eu vou me preocupar comigo, você se preocupa

em chegar à segurança."

“Você não está ouvindo. Eu sou a única coisa

que pode mantê-lo seguro. Vou ficar."

“Por favor me escute, V! Isso tem sido difícil para

você. Eu sei que foi, mas logo tudo vai acabar— ”

"Lamento ter levado você para ver o Oscillion

naquela noite."
 "Não diga isso. Não tínhamos como saber quais
seriam seus planos. Ele teria vindo atrás de nós de
qualquer maneira. ”

"Sim, mas poderíamos pelo menos ter passado a

noite fazendo amor." Eu ouço sua risada chorosa.

“Ah,” eu rio. "Meu único arrependimento." Eu

pressiono o mais perto que posso da porta, tentando
senti-la através dela. "Você não pode fazer isso, V. Se
Vigere não matar você, então sua culpa fará o
trabalho por ele."

"Culpa? Dax, eu não sinto nenhuma culpa.

Vigere é um homem mau e eu ... bem, sou uma
mulher má. Você tem que entender, farei o que for
preciso para sobreviver. Para garantir que nós dois
sobrevivamos. ”

Há um som no corredor e uma sombra alta e

larga bloqueia parte da luz fraca que vaza para minha
cela. V fica em silêncio.

"Você está sem tempo", uma voz rouca diz a ela.

"Posso apenas dizer adeus?" ela pergunta, sua

voz falhando.
 A silhueta escura está em silêncio, mas ouço
passos recuando.

"Dax", ela começa, mas é interrompida por um

forte soluço. “Dax, eu te amo. Eu te amo muito. Você
é tudo que eu sempre quis na vida. Você me levantou
e me fez uma pessoa melhor, mesmo que por pouco
tempo. Por favor, não se preocupe. Não se preocupe
comigo. Eu vou cuidar de você agora, Dax, é a minha
vez de ser forte. "

“V! Espere! Nós não terminamos aqui. Você tem

que me prometer que não vai continuar com isso! "

"Adeus, Dax", diz ela, puxando os dedos dos

meus com um soluço. Tento alcançá-la, mas ela está
além do meu alcance.

“V! V, espere! " Eu grito atrás dela, mas ela se

foi. Eu bato na porta da cela. Eu bato com tanta força
que derrete com o som da bateria dentro de mim.
Esses tambores ... Eles têm sido lentos, tristes e
tristes. Agora, eles se enfurecem novamente.
CAPÍTULO 48

Allison

Estou no limite durante toda a jornada, sem

saber o que encontraremos quando pousarmos. As
histórias que trouxeram Da'vi e eu aqui eram
rebuscadas para dizer o mínimo, mas são a única
pista que tivemos por meses. Ainda assim, eu
praticamente tive que implorar a Rennek e Kate para
nos deixar ir. Eu entendo, as histórias eram uma
besteira, mas há gente suficiente dizendo a elas que
eu sei de uma coisa com certeza: algo está
acontecendo em Quar.

Se essa pessoa “V” é ou não a nossa Vivian, resta

saber. Quero dizer, os rumores em torno dela eram
bem selvagens. Dizem que ela é uma rebelde no
assento do piloto, faz exibições lascivas na frente de
bares lotados, que é uma assassina habilidosa e uma
metamorfa. Obviamente, isso não se parece em nada
com a Vivian que conheço. O que me impressionou foi
o nome. Uma deusa chamada V. Este poderia ser
nossa humana perdida? É possível.
 É por isso que fiquei tão chateada quando todos
pareciam querer atrasar esta missão. Mesmo que não
seja Vivian lá fora, ainda pode ser uma humana que
precisa de nossa ajuda. Mas se for Vivian, pode ser
tarde demais. Uma garota como ela não duraria muito
em um lugar como Quar.

É um pequeno planeta empoeirado. Quente e

lotado. Da'vi e eu abrimos caminho através da
multidão de alienígenas deixando o campo de aviação.
Durante nosso voo, reclamei várias vezes sobre sua
escolha de viagem, uma velho calhambeque
enferrujado de uma nave espacial, e agora ele está
ainda mais ríspido do que o normal. Tenho que correr
atrás dele para acompanhar seu ritmo raivoso,
diminuindo a velocidade apenas para sair pelos
portões principais. Parado ali, armado de braços
dados com alienígenas, outro viajante se aproxima de
nós. Ele sorri para mim e começa a tentar bater papo
enquanto engarrafamos nos portões.

“O ano mais movimentado ainda”, diz ele.

“Primeira vez no Rally?”

Da'vi dá ao cara um olhar zangado, antes de

ignorar completamente o estranho.
 "Você vem sempre aqui?" Eu pergunto ao cara
alienígena.

“Este é o meu décimo segundo rali, mas muitas

vezes venho aqui apenas para fazer os percursos
também.”

“Diga-me então, amigo. Onde uma garota tem

que ir para se meter em encrenca por aqui? " Eu
pergunto, dando a ele um sorriso sexy.

“Que tipo de problema você está procurando?” o

cara atira de volta para mim, um brilho de repente
iluminando seus olhos.

“Oh, todos os melhores tipos, é claro”, eu

respondo.

“Certamente há muitas maneiras de se meter em

encrenca em Quar”, diz ele, inclinando-se para mim,
seu sorriso se alargando e sua mão encontrando a
parte inferior das minhas costas.

Da'vi repentinamente entra na conversa.

“Responda à pergunta dela,” ele sibila, flexionando
seus músculos de uma forma que faz suas escamas
balançarem descontroladamente.
 As feições do viajante endurecem, mas ele ainda
fala. “Um homem chamado Oscillion governa este
mundo. Quase tudo que você vê aqui, ele possui. Ele
tem alguns cassinos ao longo da rua principal, um
bordel ou dois. Tudo legal, pelo que ouvi. Um dos
cassinos tem uma sala VIP, se você estiver
procurando por problemas, eu diria que é um lugar
tão bom quanto qualquer outro para encontrá-los. ”

“Então é para lá que iremos”, diz Da'vi, virando-

se para abrir caminho no meio da multidão. Começo
a seguir, mas o viajante agarra meu braço.

“Vocês dois são UPC? Está aqui para patrulhar o

Rally? ” ele me pergunta, o brilho sedutor ainda em
seus olhos.

Eu puxo meu braço. "Foda-se o UPC", digo a ele e

corro atrás de Da'vi.

O cassino está tão lotado quanto o campo de

aviação. É quase impossível abrir caminho através do
enxame de jogos de azar de alienígenas, mas Da'vi
abre caminho.

Estou aliviada quando entramos na sala VIP. Há

significativamente menos pessoas aqui, espaço
suficiente para caminhar sem ter que se espremer
entre os alienígenas que simplesmente se arrastaram
para fora do sol quente do deserto. Eu fico perto de
Da'vi, correndo meus olhos sobre a multidão.

Eu a vejo ao mesmo tempo que ele. O passo

geralmente confiante e decidido de Da'vi vacila e eu
quase bato em suas costas. Lá no bar, está uma
mulher Nh‟rudi. Nh‟rudi, assim como Da‟vi. Seus
olhos capturam os de Da'vi quando nos aproximamos
e ela o chama para mais perto. Só quando ela olha
por cima do ombro e me vê que sua expressão fica
amarga.

"Outra dessas coisas em Quar ... É o suficiente

para fazer uma garota querer se mover", ela sibila em
minha direção antes de revirar os olhos e voltar para
o bar. Da'vi e eu trocamos olhares significativos.

“Parece que você já viu uma humana antes”,

comento.

"Se é assim que vocês são chamados, eu tive uma

experiência infeliz, sim", a mulher confirma sem olhar
para mim. Ela toma um gole de sua bebida antes de
se virar para Da'vi. “Diga-me, por que todos os
homens mais atraentes carregam uma bagagem
assim, hein? É uma grande injustiça para o resto de
nós. ”

“Conte-nos sobre essa outra humana”, exige

Da'vi. Ela olha fixamente para ele, impassível por seu
comportamento severo.

"O que você quer com ela?" um homem estranho

parado por perto interrompe.

“Não que isso importe,” a mulher diz em sua

bebida.

“Ela é procurada para interrogatório”, fornece

Da'vi.

“Hah! Boa sorte para obter todas as respostas ”,

ela nos diz ironicamente.

"O que diabos isso quer dizer?" Eu pergunto a

ela. “Isso significa que a cadela está morta. Foi jogada
de um prédio há uma semana e, deixe-me dizer, ela
mereceu. Aquela mulher estava louca, totalmente
destruiu minha nave logo antes do comício e quase
me matou no processo— "

"Não seja tão dramática, Zair!" os outros

alienígenas reclamam.
 "Dramática? Acho que é fácil ser dramática
quando você não tem uma maldita nave! " ela bufa
para o homem estranho.

"Jogada de um telhado?" Corro para frente e

agarro a cadela lagarto pelo pescoço. "Agora me diga,
e desta vez sem a porra da atitude, o que você sabe
sobre este humana?"

A mulher se debate em minhas mãos. "Você é tão

louca quanto aquela vadia da V! Tire suas mãos de
mim! "

"Quem a jogou de um telhado?" Eu pressiono,

não afrouxando meu controle sobre ela.

“Alguns bandidos! Eu não sei, mas não fui eu!

Por tudo que é bom, vocês são loucas! ” ela lamenta,
puxando com força para se afastar de mim. Desta vez,
eu deixei.

"Qual é o nome dela?" Eu exijo.

“Eles disseram que era V,” ela bufa, endireitando

o vestido.

"Só V, ou era Vivian?"

"Eu não sei. Eu não estava prestando atenção

nela no início, acho que Dax apenas disse V. Ouça,
você vai ter que me avisar se este lugar vai ser
invadido por sua espécie, porque se mais uma
humana...

“Dax? Onde está Dax agora? ” Da'vi rosna

asperamente. A mulher pega sua bebida e nos encara
por um segundo com olhos cheios de ódio.

"Foi-se. Ele se foi antes dela. Não tenho dúvidas

de que ela o assustou. Agora, se você me dá licença,
tenho coisas melhores para fazer do que isso! ” Ela
joga os braços para cima com raiva e frustração antes
de desaparecer na multidão.

"Você poderia ter me deixado cuidar disso", Da'vi

sibila para mim.

"Sim, porque você estava indo muito bem lá fora."

"Você foi confrontadora desde o momento em que

a conversa começou!"

“Hah! Se não é a panela chamando a chaleira de

preto. Confronto, ele diz— ”

“Hum, com licença? Desculpe-me, por favor?" O

homem no bar se dirige a nós.

"O que você quer?" Da'vi rosna para ele.

 "Vocês conhecem Dax?"

Da'vi e eu nos voltamos para dar ao homem toda

a nossa atenção. "Quem diabos é você?" Eu me
oponho.

“Meu nome é Merkeem, eu administro um

hangar perto dos canyons. Dax é um bom amigo meu
há muitos anos. Ele esteve aqui algumas semanas
atrás, com uma mulher de sua espécie ... ”Merkeem
abaixa a voz e se aproxima de nós, seus olhos
disparam inquietos ao redor do bar. "Como você o
conhece?"

“Ele roubou ...” eu começo, mas Da'vi me

interrompe.

"Nós somos amigos. Ele e a humana

desapareceram da nossa equipe, procuramos
recuperá-los. ”

“Eu acredito que algo ruim deve ter acontecido

com eles”, Merkeem nos diz.

“Não me diga. Aquela garota lá atrás acabou de

dizer que Vivian foi jogada para fora de uma porra de
prédio, ”eu digo com raiva. Esperamos muito.
Devíamos ter vindo buscá-la antes. Vivian, pobre
Vivian assustada e estúpida. Odeio pensar no que
aconteceu com ela aqui sozinha. Eu cerro meus
dentes e olho para longe dos homens.

"Não acredito que ela esteja morta."

"Ela foi jogada de um prédio ou não?" Eu

pressiono.

"Ela foi. Doze histórias ela caiu. Todos no andar

inferior do hotel viram. Todos em Quar falavam dela
antes mesmo daquela noite. Você entende, é claro, o
tipo de mulher que ela era ... "

“Sim,” digo, lembrando-me de Vivian. Estúpida e

chorosa, com medo de sua própria sombra.

"Ela foi emocionante."

"O que dizer agora?" Eu olho duas vezes.

“Talvez não estejamos falando da mesma

mulher”, oferece Da'vi.

“Uma fêmea humana, uma juba marrom,

viajando com Dax? Piloto espetacular, forte no corpo,
sensual em outras arenas ... ”

"Ummmm ..." Não consigo pensar em nada para

dizer. Da'vi e eu trocamos olhares inseguros.
 “Em qualquer caso, toda Quar estava fascinada
por ela. Ela estava rapidamente se tornando uma
lenda aqui. Então, para vê-la jogada do telhado? Foi
trágico. ” Merkeem inclina um pouco a cabeça,
claramente abalado com a memória.

"O que o leva a acreditar que ela ainda pode

viver?" Da'vi pergunta.

"Ela foi vista."

"Por você?"

"Não. Há crianças que moram em casebres fora

do campo de aviação. Eu os deixo trabalhar para mim
de vez em quando, para ajudá-los a ganhar alguns
créditos para suas famílias. Elas gostaram de V; ela e
Dax foram gentis com eles. Muitas aqui foram criados
com as histórias das Deusas, você vê. Ela era uma
coisa mágica para eles. " Merkeem se aproxima para
sussurrar o resto. “Ontem mesmo as crianças me
procuraram. Eles me disseram que a viram. Sua
forma havia mudado, mas eles a viram. "

"Desculpa, o que? A forma dela mudou? " Eu

pergunto.

“Dizem que ela parecia uma pessoa diferente.”

 "Você talvez considerou a possibilidade de que
fosse uma pessoa diferente?"

“As crianças são De‟Vesh. Eles podem cheirá-la,

ler sua aura. Sua aparência pode ter mudado, mas
sem dúvida, era a mesma mulher. ”

"Onde eles a viram?" Da'vi exige.

“No distrito comercial, do lado de fora da loja de

um artista aritino. O Aritine foi encontrado morto lá
dentro. ”

“Vivian estava bem quando as crianças a viram?

Ela estava ferida? ” Eu pergunto.

Merkeem zomba. “Nunca acreditei realmente nas

histórias das deusas.” Ele dá um longo gole em sua
xícara. “V fez de mim um crente. Pelo que vi, essa
mulher não pode ser ferida, nem morta ”, diz ele,
olhando para mim. Percebo algo em seus olhos, algo
entre medo e reverência.

“Precisamos encontrá-la. Você pode nos ajudar?"

Da'vi pergunta.

“As pessoas passaram milhares de anos em

busca das deusas restantes. Eu não sei se uma pode
ser encontrada a menos que desejem. Talvez sua
companheira soubesse melhor como encontrar
alguém de sua espécie? " ele diz a Da'vi, olhando para
mim.

"Parece que eu sei como encontrá-la?" Eu cerro.

"Quem foi que a jogou de um prédio?" Da'vi

pergunta.

Merkeem balança a cabeça. “Era um homem

chamado Drykn e seus homens, mas eles se foram
agora. O boato de que ela estava viva surgiu ontem e
eles foram rápidos em deixar Quar depois disso. Eles
estavam com muito medo de que ela viesse procurá-
los novamente. "

"Tem certeza de que estamos falando sobre a

mesma garota?" Eu pergunto uma última vez.

“Alguns dizem que ela não foi jogada do telhado,

mas sim, ela pulou. Um piloto que conheço jura que
viu. Disse que parecia que ela deslizou pela lateral do
prédio em um banner de reunião. Doze andares
acima. ”

"Por que esse cara Drykn fugiria dela?"

“Ela já matou um de seus homens. Mutilou

outro. E Drykn? Ela arrancou um dos olhos dele.
Talvez eles pensassem que ela poderia vir atrás deles
para terminar o trabalho. De qualquer forma, você
não fugiria de um inimigo se ele ressuscitasse dos
mortos? "

“Ela não ressuscitou dos mortos”, insisto. Mas

estou abalado com suas palavras. Vivian poderia
realmente ter feito as coisas que ele atribui a ela?

Eu me inclino para Da'vi. "O que você acha?" Eu

sussurro. Ele revira o ombro, a versão Nh‟rudi de
encolher de ombros.

“Dax. O que aconteceu com ele?" Da‟vi pergunta

a Merkeem.

- Não sei ao certo, mas ficaria chocado em ouvir

que Dax deixou V por vontade própria. Era fácil ver
que ela tinha poder sobre ele. Dizem que O Oscillion
teve algo a ver com tudo isso. Nenhum choque
verdadeiro, Oscillion tem algo a ver com tudo o que
acontece neste planeta. E uma mulher como V? Ela
certamente pareceria um prêmio e tanto para um
senhor do crime como ele. "

“Onde podemos encontrar este Oscillion?” Da'vi

pergunta.
 “Eu posso te dizer, mas você não ouviu isso de
mim,” Merkeem nos disse conspiratoriamente.

***

Não muito depois, Da'vi e eu estamos cercados

por um grupo de guardas. A luta foi curta.
Praticamente coreografado. Uma bota se conecta com
a parte de trás da minha perna e eu me dobro no
chão. Da'vi sibila e agita suas escamas, mas não faz
nada e permite que os homens o enfrentem. Uma vez
que ele está no chão, mais pessoas se juntam,
correndo para nos algemar. Mãos ásperas me
empurram com força na terra. Areia esfrega contra
minha bochecha, soprando com cada respiração
raivosa que eu dou. Eu não posso acreditar que seu
grande plano era sermos capturados!
CAPÍTULO 49

“Por que não fazer ele mesmo? Ele tem uma

dessas coisas TASE e sabe como usá-la ", eu
pergunto, sem me importar muito. Eu costumava
chorar o tempo todo, agora acho difícil até mesmo
sentir. "Álibi, sem álibi, o que ele se importa se seu
plano é assumir o controle da rede de tráfico de
qualquer maneira?"

“O Oscillion é político. Diplomático. Se ele

matasse Vigere de uma vez, causaria um escândalo,
até uma guerra. ”

“Hmm,” eu digo, olhando pela janela. Estamos

pegando uma nave de superfície, um desses veículos
pairando que me lembra um carro da Terra.

“Ele não estará no mundo quando você fizer isso.

Ele está participando de uma festa para a primeira
bandeira em uma nave em órbita. ”

“Belo álibi,” eu digo, ainda não me importando.

Eu posso sentir os olhos de Narron em mim,
queimando minha nuca. Me julgando.

“É provável que Vigere tenha muitos

companheiros de viagem. Ele foi informado de que os
bordéis têm uma surpresa para ele. ”

"Eu consigo pular de um bolo?" Eu pergunto

secamente.

“O que você planeja fazer sobre os

companheiros?”

"Narron, não sei o que diabos pretendo fazer

sobre Vigere", digo, virando-me para olhar para ele.

"Você realmente vai continuar com isso?"

"Você me conhece." Eu levanto minhas mãos

como se dissesse, o que você vê é o que você recebe.

Ele enfia a mão no bolso e estende um pequeno

frasco para mim.

"O que é isso?" Eu pergunto.

“Um plano de reforço”, diz ele. "Apenas no caso

de. Este é um veneno muito forte, V. Você pode usá-lo
para acabar com Vigere, em vez de um método mais
físico. No mínimo, seria menos sangrento do que sua
última morte. Ou ... se as coisas correrem mal, é uma
saída para você. ”

Eu zombei, mas pego o frasco em minhas mãos.

“Eu tenho outra coisa para você,” ele diz

enquanto diminuímos a velocidade para parar em
outro beco de Quar. Ele me joga uma sacola com
algumas roupas minúsculas feitas de um material
branco liso e um par de botas brancas sexy para
combinar.

"O que é isso?" Eu pergunto.

“É o seu disfarce”, ele me diz.

"O que? Isso não é suficiente? ” Eu aponto em

direção aos meus novos recursos Aritine. Narron
grunhe evasivamente.

"Esta é a minha parada?" Eu pergunto, olhando

pela janela.

"É sim", diz ele rispidamente, como se estivesse

com raiva de mim.

"Você ainda não vai me dar uma arma?"

"Irmãzinha, você é a arma."

"Onde você vai estar?" Eu pergunto.

 “Eu tenho negócios para resolver antes de
encontrar Oscillion.” Ele desvia o olhar de mim,
escondendo quaisquer que sejam suas emoções. “Ele
me proibiu de me juntar a você. Caso contrário, eu
iria— ”

Eu o cortei. “Quando terminar aqui, para onde

irei?”

“Voltar para a fortaleza. Essa é a sua casa

agora.”

Eu me movo para sair da nave, mas a mão de

Narron agarra meu pulso, me parando.

“Se você fugisse agora, ele seria o único que

poderia te caçar. O único equipado para trazê-lo de
volta. Se você correr longe o suficiente, pode não valer
a pena persegui-lo.

"Narron", eu suspiro, tentando fazer com que ele

entenda, "acredite, eu já corri longe o suficiente."
Afastando-me dele, bato a porta e não me preocupo
em olhar para trás enquanto a nave se afasta.

A porta da sala de armazenamento e manutenção

do bordel foi deixada entreaberta para mim e eu
deslizo para dentro.
CAPÍTULO 50

Allison

Um grupo de guardas musculosos nos rodeia

enquanto descemos um elevador. Passamos por
longos corredores escuros, escadas em espiral e uma
série de portões trancados, todos nos levando cada
vez mais fundo no subsolo. Por fim, encontramos um
guarda em um posto de controle monitorando as
celas da prisão. Eu balanço minha cabeça em
consternação com tudo isso.

"Da próxima vez eu vou apresentar um plano,

Menino Lagarto", digo a Da'vi.

"Você acha que poderia fazer melhor?" ele rosna

para mim.

“Não é como se você colocasse a expectativa

muito alta. Quer dizer, olhe tudo isso! Eu com certeza
espero que haja uma fase dois para este plano! Como
diabos você achou que sairíamos daqui? " Eu digo,
levantando minha voz.

"Cale a boca!" um guarda diz, me dando um forte

empurrão nas costas.

“Boa sorte em fazer com que ele cale a boca”,

Da'vi diz a ele. “Estou tentando há meses.”

“Hah! Eu nem sabia que este podia falar no

começo. Achei que ele era mais lagarto do que
homem”, digo ao guarda, me incentivando a avançar.

"Vocês dois sempre lutam assim?" ele pergunta,

franzindo a testa.

"Sim", Da'vi e eu dizemos em uníssono.

“Esta criatura tem o temperamento mais azedo

que eu já -” Da‟vi critica.

"Azedo? Isso é o melhor que você pode fazer!" Eu

paro no meio do caminho para me virar e gritar com
Da'vi. "Esse é o insulto mais aguado e fraco que eu já
ouvi."

“Você quer mais, humana? Eu tenho mais!" Da'vi

grita de volta para mim.
 “Traga, seu filho da puta escamoso! Estou
cansado de toda essa besteira de boca fechada.
Vamos ouvir o que você realmente tem a dizer! ” O
guarda que está me segurando parece tão surpreso
com a minha hostilidade que realmente me permite
avançar para chegar no rosto de Da'vi.

“Você é a criatura mais egocêntrica e arrogante

que já conheci. Se não fosse pelo fato de que tenho
pena de você, eu nunca teria concordado em treiná-
la. Não há uma guilda Nh‟rudi em toda a galáxia que
iria entretê-la como uma aprendiz, e não apenas por
sua falta de disciplina, mas por sua total ignorância
de tudo. E quando digo tudo, quero dizer literalmente
tudo na galáxia conhecida! Se eu fosse um homem
mais inteligente, teria deixado você em Elysia para
tecer cestas e semear os campos com as outras
mulheres. Alguém deveria acabar com essas ilusões
de heroísmo que você tem flutuando em torno desse
seu crânio humano simples ”, ele grita para mim,
nunca quebrando o contato visual.

Meus olhos se arregalam enquanto ele reclama,

tudo parece um pouco real demais e bate um pouco
perto de casa. Só quando ele termina seu discurso é
que meus olhos se estreitam. Eu poderia rasgar um
novo para ele também, se tivéssemos tempo para isso.
Mas sinto os guardas cansados de nosso drama.
Então, em vez disso, sigo o plano. "Oh sim?" Eu digo.
"Bem, foda-se você também, Da'vi!" Eu grito antes de
bater em seu peito com meu ombro, tirando o fôlego
dele. Eu teria socado o filho da puta se tivesse a mão
livre.

De repente, os guardas estão gritando e tentando

separar nossa briga. Da'vi e eu levantamos nossas
vozes sobre a comoção. Nossa esperança era que Dax
estivesse aqui em algum lugar, que pudéssemos
causar barulho suficiente para que ele nos ouvisse e
pudesse nos sinalizar de alguma forma.

Nós só temos uma chance para isso. O plano era

sermos pegos, permitir que eles nos levassem para o
ventre da besta, causar uma distração e esperar que
possamos encontrar Dax. Se não, nós lutaremos para
sair daqui antes que esses caras chamem reforços e
continuem nossa busca em outro lugar. Há apenas
seis deles, pelo amor de Deus, sete se você contar o
guarda do posto de controle. Fácil-fácil.

Está começando a ficar bem selvagem e estou

esperando que Da'vi me dê o sinal para virar a luta
para os guardas quando um rugido estrondoso
estilhaça tudo. É um som que conheço bem. Um som
que só um Vendari pode fazer. Cada alma viva pára
com o uivo arrepiante e ficamos ali congelados por
um momento, mesmo depois que ele termina. Então,
há um estalo alto seguido por um baque pesado.
Todos nós saltamos e nossa atenção é atraída para a
porta de uma cela alguns metros adiante no corredor.
O baque soa novamente. Desta vez, vejo o centro da
porta se curvando para fora. Outro baque e a porta se
curva e se conforma com a besta do outro lado.

Eu sinto as amarras em meus pulsos caírem e os

lábios frios e duros de Da'vi pressionam contra minha
orelha. Sua voz rouca e sua carne é áspera na minha.
“Agora,” ele me diz. Como ele se livrou de seus
próprios laços está além da minha compreensão. Eu
terei que pedir a ele para me ensinar esse truque
outra hora. Por agora, temos alguns traseiros para
chutar.
CAPÍTULO 51

Dax

Houve uma perturbação além da minha cela.

Raramente ouço algo acontecendo nos corredores da
minha prisão. Escutei atentamente para obter
qualquer informação que pudesse. No início, pensei
que devia ser minha imaginação que essas vozes
soavam familiares, que um sotaque soava humano.
Mas então ouvi um nome ser falado: Da'vi.

Depois disso, eu vi vermelho. Esta é minha

chance de escapar. Há um guerreiro do lado de fora
das portas da minha cela, alguém disposto a lutar
para sair daqui comigo. Podemos ter apenas uma
chance nisso, temos que lutar por isso agora, antes
de perdermos nossa janela.

Desde que V me deixou esta manhã, estive

trabalhando diligentemente nas dobradiças.
Enfraquecendo e espionando-os com meus pedaços
de corrente dobrados e afiados. Agora que ouço os
reforços do lado de fora, estou cheio de energia
renovada. Eu bato na porta com todas as minhas
forças, ela entorta e as dobradiças rangem e estalam.
Com uma última corrida, a porta da minha cela
finalmente cede, voando para fora de sua moldura e
atingindo a parede de pedra no lado oposto do
corredor com um estalo alto.

Saio para a luz após semanas de escuridão. No

corredor, vejo Da'vi e Allison lutando contra os
homens do Oscillion. Os guardas lutam para tirar as
armas dos quadris. Eu caio de quatro e mergulho na
briga com um uivo. Temos que fazer um trabalho
rápido com esses machos. Já se passaram horas
desde que meu V partiu. Ela está em perigo e precisa
da minha ajuda. Não posso deixá-la matar pelo
Oscillion.

Quando ela estava comigo, ela esteve tão perto da

cura e o Oscillion apagou tudo isso. Ela está ainda
mais frágil agora do que quando o Ju'tup a acordou
de sua bolsa criogênica. Ela precisa de mim, é tudo
que consigo pensar, repetidamente enquanto minha
cauda e minhas garras rasgam os guardas.

Estou indo, V!
 Quando a luta acaba e consigo me acalmar o
suficiente para falar, balanço a cabeça e tento
recuperar o foco. Há um ritmo selvagem batendo
dentro de mim, lavando todos os outros sons. Respiro
longa e lentamente, desejando que o barulho
diminua. Da'vi e sua humana estão mais adiante no
corredor, me observando com ansiedade. Da'vi
bloqueia protetoramente sua fêmea.

"Amigos", eu digo em saudação.

“Você está com uma aparência péssima”, diz

Da'vi em sua própria forma de saudação.

“Não há muito tempo, temos que salvar V”, digo

a eles.

"Onde ela está?" Da'vi pergunta enquanto nosso

grupo segue em direção à saída. Ainda temos que
cuidar do guarda no posto de controle.

“Ela está em um bordel no distrito de

hospedagem”, digo a eles, e todos aumentam o ritmo.

“Não podemos deixar que eles a machuquem”, diz

a humana Allison, mais para si mesma do que para
qualquer outra pessoa.
 “Não, você não entende. Se não a impedirmos, ela
vai machucá-los ”, tento explicar apressadamente.

"Então ... quando você diz V, estamos falando

sobre Vivian, certo?" Allison pergunta, descrença
escrita em seu rosto.

Viramos a esquina. Espero ver o posto de

controle guarnecido por um guarda, talvez dois. Em
vez disso, vejo um gigante de um homem, com
ombros largos e braços do tamanho de troncos de
árvore em pé sobre um guarda caído. Nós derrapamos
até parar, observando a cena inesperada.

O homem se vira e olha para nós, sem se

impressionar. Todos nós ficamos ali, congelados por
um momento no tempo. Sem palavras, ele bate
algumas teclas no posto de controle e o portão se
abre.

“Você pode ser tarde demais. Vigere e seus

homens já entraram no prédio. Há uma dúzia deles e
ela é a única carne em qualquer bordel em Quar. Ela
pode saber como lutar, mas até mesmo V tem seus
limites. ”

Quem é esse homem que conhece minha

companheira? Ele veio aqui para me libertar? Não há
tempo para perguntar quem ele é ou por que está nos
ajudando. Eu aceno para ele enquanto passamos
correndo, subindo e saindo desta masmorra, em
direção à luz do sol e a minha V.
CAPÍTULO 52

Visto as roupas mínimas que Narron me deu. Por

mais acanhadas que sejam, o topo ainda está coberto.
Além disso, as roupas abraçam meu corpo com força,
deixando pouco para a imaginação. Especialmente
com os buracos em lugares estratégicos que mostram
todas as minhas novas tatuagens. Acho que esse é o
tipo de roupa que as mulheres aritines usam.

Silenciosamente, eu me espremo para fora da

sala de manutenção e espio por um corredor estreito.
Parece deserto. Tento andar com um ar de propósito,
parecer que pertenço aqui. Estou prestes a verificar
uma porta quando uma voz a cerca de quinze
centímetros do meu ouvido me pega de surpresa.

"Como posso atendê-lo?" diz.

"Puta merda!" Eu giro, pronta para me defender.

Sinto a TASE movendo-se dentro de mim, antes que
eu tenha a chance de pensar, ou mesmo de pará-la,
sinto a sensação fria do metal líquido escorrendo
pelos meus braços e bato.

Uma fração de segundo antes do impacto, vejo a

pessoa claramente. Para meu horror, é uma mulher
alienígena, com olhos grandes e lábios carnudos,
sorrindo para mim como se eu não estivesse prestes a
matá-la. Ela nem teve a chance de parecer chocada.

Minhas mãos ficam envolvidas pela TASE,

pesada, forte e penetrante. Eles colidem com o peito
da mulher e ela é jogada a curta distância na parede.

Eu recuo, uma tentativa tarde demais de me

impedir de machucá-la. Eu olho para a pobre mulher,
uma nuvem de fumaça sobe de seu peito. Algumas
faíscas disparam, apenas para piscar e morrer no
chão. Ela ainda está com aquele sorriso no rosto,
além disso, ela está congelada.

"Que porra é essa?" Eu expiro, olhando para a

coisa. Seu peito foi côncavo pelo meu ataque,
expondo os circuitos.

Uma porta se abre e eu pulo, mas evito atacar.

Outra mulher aparece, a imagem cuspida da coisa
caída no chão. Ela se move graciosamente e
silenciosamente.
 "Como posso atendê-lo?" ela pergunta com aquele
mesmo sorriso distante e vazio, não parecendo notar
seu gêmeo morto amontoado no chão.

"Oh meu Deus, você é um robô." Eu exalo um

suspiro de alívio.

“Sou uma companheira robótica realista,

disponível para serviços. Se você estiver interessado
em mais informações sobre minha marca, número do
modelo, ano de construção ou variedade de recursos,
insira sua consulta agora. Se você gostaria de
apresentar um cenário sexual pré-programado, por
favor insira sua seleção agora ”, ela me diz sem
piscar.

Eu a encaro por um momento, tentando não

deixar minha pele arrepiar. "Você pode me ajudar a
carregá-la para a sala de manutenção?" Eu pergunto
finalmente.

“Seria um prazer”, diz ela com indiferença.

Em retrospecto, qualquer um de nós poderia ter

carregado o bot quebrado sozinho. Ela tem músculos
super-robóticos e eu tenho a força adicional do meu
TASE.
 Minha TASE, a coisa estúpida. Você pensaria que
o Oscillion gostaria que eu treinasse um pouco
melhor antes de me mandar para o campo. Isso me
faz pensar qual é realmente seu objetivo final para
mim. Ele investe em mim, mas depois me manda
embora me sentindo meio abalada.

Apesar de tudo, preciso tentar manter a coisa sob

controle quando Vigere chegar aqui. Eu não posso
deixar meus nervos dispararem acidentalmente picos
de meus dedos ou algo assim. Eu não imagino que
isso seria um bom presságio para minha vítima
pretendida.

O sexbot e eu largamos sua irmã gêmea na sala

de manutenção e voltamos para o corredor. "Você
pode me mostrar a região?" Eu pergunto.

“Seria um prazer,” ela diz, seu tom ainda vazio.

Ela me leva para uma sala que imagino ser uma

estação de carregamento. Existem dezenas de bots,
conectados e alinhados ao longo das paredes. Quase
todas as raças alienígenas imagináveis são
apresentadas. Algumas das mulheres robóticas estão
nuas, outras estão em lingerie.
 Aparentemente, bordéis espaciais são realmente
sobre robôs sexuais. Eu apostaria dinheiro que toda
essa coisa de robôs em bordéis era realmente uma
cobertura para um ponto fraco, mas na verdade
parece ser verdade. Embora eu esteja feliz por não ter
que me esgueirar por um prédio ocupado por
escravas sexuais, ainda acho estranho estar cercado
por essas coisas.

Depois da sala de carregamento, o robô me leva a

uma espécie de despensa, abastecida com uma
variedade de bebidas, xícaras, jarras e travessas. Vejo
que duas jarras já foram servidas, esperando a
próxima rodada de convidados.

Uma pobre guia de turismo, ela me conduz ainda

mais longe, não dando nenhuma informação sobre os
lugares por onde passamos. Além da despensa, ela
me mostra uma grande sala, com espreguiçadeiras,
grandes pufes redondos, travesseiros grandes e
cortinas de cetim separando algumas áreas. Minha
pele definitivamente se arrepia neste lugar. Eu não
iria sentar em uma única superfície aqui sem alguma
esterilização séria de antemão.

“Para onde levam todas essas portas?” Eu

pergunto.
 “Essas portas levam a quartos privativos e nossa
sala VIP.”

“Mostre-me a sala,” eu ordeno.

Meu coração salta um pouco quando olho para

dentro. No centro da sala alta está uma parte recente
deixada apenas para mim.

Sedas penduradas no teto e uma cadeira solitária

não fica muito longe na frente deles. Além disso, a
sala está vazia. Eu circulo as sedas, inspecionando-
as, sentindo a qualidade do tecido. Eu faço uma
varredura rápida da sala para qualquer potenciais
perigos iniciais e possíveis rotas de fuga. Mas a sala
está vazia e parece que só há uma saída.

Sem palavras, o bot e eu saímos da sala VIP e

voltamos para a sala principal. Quase tenho um
ataque cardíaco quando vejo a mudança que sofreu.

Mais de uma dúzia de bots estão agora de

repente colocados em toda a sala, congelados no meio
de uma risada, uma conversa meio sensual e
sedutora reclinada em um sofá.

"Que diabos?"
 O robô inclina a cabeça para o lado como se
estivesse pensando. “Os convidados estão chegando”,
ela me informa. Posso ouvir vozes baixas de homens
logo além das portas da frente.

"Ah Merda!" Eu digo, correndo para voltar para a

despensa. Meu amigável tourbot segue.

Eu fecho a porta e me encosto nela, pensando. O

bot cuida de seus negócios. Ela prepara os jarros e o
gelo, acumula uma seleção de garrafas, tudo antes de
colocá-las em uma bandeja para carregar.

"Você sabe quem são esses caras?" Eu pergunto

em um tom abafado.

“Os registros indicam um intervalo de tempo

reservado para um Patrone Vigere.”

Prendo minha respiração. Aqui vamos nós.

“Quantas pessoas estão com ele?” De repente,

no salão principal, parece que alguém acabou de
desligar a TV. Posso ouvir o riso e a conversa das
mulheres, conhecidas logo depois pelos sons guturais
e assustadores que os homens fazem quando se
sentem viscosos e predatórios.
 Sem hesitar, meu robô tenta trazer as bandejas
de bebidas para a festa.

"Espere, espere, espere!" Eu digo a ela. Ela

obedece. “Ok, espere um segundo,” eu digo,
gesticulando para ela ficar quieta. "E não faça
barulho."

Lentamente, silenciosamente, abro a porta e

espreito para fora da sala. Há muitos caras grandes
por aí. Caras malvados, já virando os robôs do sexo e
indo ao que interessa. Facilmente, eu escolho Vigere
na multidão. Ele não é apenas um homem que emana
do mal, ele é um homem que emana poder. Fecho a
porta e torço as mãos, esperando que a sensação de
umidade na minha pele seja apenas suor e não meu
novo mecanismo de defesa errático.

O que eu vou fazer? Há muitos deles. Muitos

deles. Se as coisas corressem como aconteceram com
Drykn, eu nunca sairia viva daqui. E eu tenho que me
preocupar com Dax. O que O Oscillion faria com ele
se eu não voltasse para a fortaleza? Eu tenho de fazer
alguma coisa. Eu tenho que ter certeza de sair daqui.

Eu fico olhando para os jarros, já sabendo meu

plano. Eu só hesito um segundo, antes de pegar o
frasco de veneno de um bolso escondido em minhas
roupas. Eu rapidamente divido o conteúdo entre os
jarros e despejo as garrafas de bebida também.

"Ok, vá."

O sorriso do robô se alarga em preparação para

saudar seus convidados enquanto ela desliza para
fora da despensa. Eu impeço a porta de fechar
totalmente e espreito para fora da sala.

Eu diluí o veneno. Talvez ainda os mate. Talvez

eu tenha diluído o suficiente a ponto de deixá-los
doentes. Eu vejo meu robô distribuir bebidas que são
rapidamente recolhidas e engolidas pelos homens.
Todos, exceto Vigere, é claro.

Vigere acena para o robô e avalia a sala.

Disseram-lhe que haveria uma pessoa real aqui.

Ele não está bebendo e não está perdendo tempo

com os bots. Ele está esperando por mim. Eu
estabilizo minha respiração e desejo meu coração
parar de bater no meu peito. Tudo o que posso fazer é
esperar que minha TASE não faça uma aparição
surpresa, a menos que eu precise, é claro.

Eu endireito minhas costas e saio para a sala. A

sala se encheu de criminosos, com monstros
alienígenas que roubam humanos de suas casas e os
vendem para serem estuprados, mortos ou Deus sabe
o que mais. Vou direto para Vigere, tentando o meu
melhor para mostrar um passo confiante e decidido
enquanto homens alienígenas nojentos fodem
loucamente com robôs ao meu redor.

"Você é Vigere?" Eu pergunto quando o encontro.

Um sorriso feio e assustador corta seu rosto.

“Ouvi dizer que você está procurando um show.

Você está pronto ou gostaria de um lanche primeiro?
” Eu pergunto, apontando para os jarros descartados.
O robô que os carregava agora está de quatro, fazendo
algo que eu nem sei o nome.

Ele ignora as bebidas. "Ouvi dizer que você tem

alguns talentos surpreendentes."

"Se você gostaria de ver meus muitos talentos,

tudo o que você precisa fazer é me seguir", eu digo
com um sorriso, olhando para os olhos arregalados e
encapuzados, inseridos profundamente em um rosto
magro com uma fenda aberta para um boca. Ele é
esguio, fazendo com que seus braços e pernas
pareçam esguios, como os de uma aranha. Também
noto que suas mãos são muito mais parecidas com
garras do que humanóides. Ainda assim, ele pega
minha mão e me permite levá-lo para as costas.

“O que é esta invenção criativa?” ele pergunta,

admirando as sedas.

"Você vai descobrir em breve", eu prometo.

"Sente-se."
CAPÍTULO 53

Dax

Todos nós pulamos em uma nave que está

esperando. Presumo que tenha pertencido ao homem
que deixamos na masmorra. Eu insiro nossas
coordenadas e aguardo ansiosamente nossa chegada.
O que eu não daria pelo minha própria nave agora ...

“Ok, sério. Que diabos está acontecendo aqui?

Por que as pessoas estão dizendo toda essa merda
maluca sobre Vivian? Você ouviu aquele cara lá
atrás? Ele disse que ela sabe lutar! Estamos falando
sobre a garota que jogou um carregador em um navio
lotado quando ele nem estava com a trava de
segurança, ou é alguém novo? " Allison me pergunta.

“Vivian está passando por uma espécie de

transformação,” eu respondo, os olhos fixos na janela.

"Ela foi realmente jogada de um prédio de doze

andares?" ela questiona. Eu olho para ela agora, me
sentindo tão perdida quanto ela e Da'vi parecem
estar.
 “Estou naquela cela há semanas. Eu não sei o
que V passou na minha ausência, ”eu digo a eles, me
sentindo envergonhado.

“Eles dizem que ela fez merda. Que ela matou

um cara, arrancou o olho de alguém ... ”Allison
começa, mas a expressão no meu rosto a faz parar e
ela olha para baixo, envergonhada por suas palavras.

"Quem é o alvo dela?" Da'vi interrompe.

"Vigere, o tenente de Ju'tok Magoh."

"Espere, Ju'tok Magoh? Eu conheço esse nome.

Não é aquele cara que comanda o comércio de
escravos humanos? " Allison lembra.

“Isso é certo,” eu respondo.

"Não deveríamos ajudá-la a matá-lo, então?" ela

exige.

- Se ela quer Vigere morto, que seja. Mas não vou

permitir que isso aconteça nas mãos dela. Ela já
passou por bastante. ” Eu fico em silêncio,
considerando meus piores medos. "Qualquer trauma
a mais pode quebrá-la além do ponto de reparo."

“Ouvimos muitas histórias sobre ela”, confirma

Da'vi.
 “Sim, ela soa como uma verdadeira durona—”
Allison acrescenta, mas Da'vi dá a ela um olhar que a
interrompe.

“Parece que as preocupações de Dax são

válidas”, Da'vi diz a ela incisivamente.

“Tanto faz,” Allison murmura baixinho. Ela

começa a vasculhar o interior da nave, enfiando as
pequenas mãos nos assentos, procurando uma trava
para abrir o compartimento de armazenamento.
Eventualmente, ela encontra uma abertura.

“Uma dúzia de homens”, Da'vi relembra a

informação que o homem na masmorra nos deu.

“Sim,” eu reconheço.

“Três de nós”, ressalta.

“Quatro,” eu corrijo. “Assim que encontrarmos

V, claro.”

Ele olha para sua própria mulher e franze a

testa, as escamas balançando em agitação. Allison
pesca algo no compartimento oculto que localizou. "O
que é isso?" ela pergunta, segurando um objeto de
metal pesado.

“Uma arma,” digo a ela.

 “Huh,” ela diz, olhando para ele. “Dibs.”

A viagem pelo deserto de Quar é curta. Em uma

situação como essa, cada segundo pode contar.
Portanto, não nos importamos com uma entrada
discreta por um beco. Em vez disso, paramos perto da
frente do prédio e saímos de nossa nave. Eu lidero o
ataque e Da'vi e Allison me flanqueiam.

Passamos por um escritório de vendas pequeno e

vazio, operado por um andróide que sorri
inexpressivamente para nós. Em seguida, entramos
no salão de prazer principal. Cada um de nós
correndo a toda velocidade, pronto para lutar, pronto
para matar. Mas a visão que encontramos é de um
horror tão inesperado que paramos.

Os ocupantes da sala de prazer foram

aparentemente congelados junto com seus andróides
companheiros sexuais. Nu e em plena copulação,
uma natureza morta de desejos primitivos. A única
coisa errada são os borrifos espumosos de bile que
saem de todos os orifícios de cada macho, ainda
borbulhando, embora já estejam mortos há algum
tempo. Na ausência de vida, os andróides voltaram às
suas posições de espera ... abafado e sedutor,
expressões atraentes, olhando fixamente para os
cadáveres ainda ligados a eles.

"Como posso atendê-lo?"

"Como posso atendê-lo?"

"Como posso atendê-lo?" vem uma cacofonia de

vozes, respondendo à nossa entrada na sala.

“Congele e silencie,” eu grito para os andróides,

e eles respondem ao meu comando com obediência.

“Meu Deus ...” Allison engasga em horror.

Instintivamente, Da'vi e eu a cercamos
protetoramente. Eu a vejo segurar a arma com um
pouco mais de força.

"O que fez isso?" ela pergunta em voz baixa.

Da'vi acena para os copos derramados

espalhados pela sala. “Veneno,” ele diz.

“Mas quem—” Allison começa, mas se

interrompe. Sua mandíbula fica dura.

“Precisamos encontrá-la. Agora, ”digo aos

outros.

Nós nos dispersamos, correndo para abrir portas

ao longo da parede oposta. Cada um de que me
aproximo parece silencioso do outro lado, e quando
abro não há nada além de uma cama vazia esperando
pelo próximo cliente.

“Shhh, shhh, shhh! Rapazes! Ouço!" Allison

sibila para nós. “Eu ouço música”, ela diz em voz
baixa, apontando para uma das portas. Da'vi e eu
corremos para nos juntar a ela. Colocamos nossos
ouvidos na porta. Com certeza, há música. Música e
uma luta abafada. Todos nós ouvimos ao mesmo
tempo. Eu jogo meu corpo contra a porta, fazendo-a
explodir de sua moldura.

A visão no meio da sala é difícil para mim

conciliar. Há uma mulher, Aritine ao que parece,
usando um aparelho respiratório pesado. Ela está
pendurada em uma longa cortina no centro da sala.
Vigere está diante dela, seu pescoço envolto naquela
cortina. Ele está sendo estrangulado. O susto que
damos à fêmea é suficiente para fazê-la vacilar. De
repente, Vigere se solta e dá uma corrida louca para a
porta.

Lutando para processar tudo isso, eu nem

mesmo saio atrás.
CAPÍTULO 54

Allison

Eu sabia que isso tinha que ser algum tipo de

confusão. Nunca, em um milhão de anos, a velha e
chorosa Vivian poderia ter sido a pessoa de quem
todos falavam. Não, essa cadela alienígena esquisita é
quem fez toda aquela merda maluca. Eu poderia
perseguir Vigere ... e irei perseguir Vigere, mas
primeiro tenho que descobrir o que essa vadia fez com
Vivian.

Então, quando ela salta do estranho circo em que

está pendurada, seu rosto se depara com a minha
bota. A força a derruba no chão. Ela desliza para trás,
mas é rápida para rolar e se recuperar.

Eu presto muita atenção ao meu oponente,

procurando por todas as coisas que Da'vi tenta
instilar em mim diariamente. Primeiro, procuro uma
arma. Não parece que ela tem um, além do tecido que
ela estava usando para estrangular Vigere.
Mentalmente, eu me preparo para o combate corpo a
corpo.

Eu sigo seu recuo. Quando chego perto o

suficiente, puxo meu punho para trás e o deixo
balançar. Exatamente quando espero me conectar
com seu rosto, ela se esquiva e agarra meus pulsos.
Tento bloquear enquanto liberto meus pulsos, mas
ela me segura com força. Ela é mais forte do que
parece. Muito mais forte. Eu jogo todo o peso do meu
corpo nela, mas em vez de me soltar, acabamos
rolando para o chão.

Por um segundo, acho que a prendi, mas esse

segundo é curto. Não é apenas sua força que me
derruba. Não, é o fato de que metal líquido se
materializa em sua pele, envolvendo suas mãos.
Minha única graça salvadora é que ela parece tão
surpresa com isso quanto eu. Aproveito a
oportunidade, porque pode ser a única que tenho, e
dou uma cabeçada nela. É a minha primeira
cabeçada, e puta merda, dói. Ela rola para fora de
mim e eu me afasto alguns metros, tentando
recuperar o equilíbrio para um novo ataque, mas
quando olhamos um para o outro, a coisa da máscara
de gás está toda torta. Esta é a minha chance, penso
enquanto avanço. O ar sai de mim quando dois
braços fortes e escamosos envolvem minha cintura e
me puxam para longe.

Da‟vi. Que porra é essa agora?

O filho da puta me joga de lado, fazendo com que

eu me sinta distintamente como uma boneca de pano.
Ainda estou ansioso para lutar, no entanto, e olho
para ele com um desafio, mas ele não está olhando
para mim. Eu sigo seu olhar para a cadela alienígena
louca.

Freneticamente, ela tira a máscara,

provavelmente incapaz de ver com ela fora do centro
do jeito que está. Instantaneamente, mesmo assim:
careca, com as tatuagens e os implantes esquisitos ...
aqueles olhos arregalados e úmidos são
inconfundíveis. Ela trava os olhos em mim primeiro e
o soluço que ela suga parece atingi-la como um soco
no estômago. Ela se enrola nele. Dax está lá para
pegá-la antes que ela caia no chão, tomada pela
emoção.

Seu reencontro cheio de lágrimas ... É fácil ver o

que está acontecendo entre eles. Mais companheiros
alienígenas. Definitivamente não é minha praia.
Vigere, por outro lado, está fugindo.

Não perco tempo pensando em Da'vi. Estou fora

da porta antes que Dax e Vivian tenham a chance de
falar. Ainda assim, ouço Da'vi perto de mim.

“Cozinhas e depósitos,” ele me diz enquanto

corre em direção à porta da frente.

"Entendi." Vamos encontrar esse filho da puta!

CAPÍTULO 55

Dax

"Dax?" Ela questiona, descrença em sua voz,

apesar do fato de que ela está envolvida com força em
meus braços. "Como?"

“Eu estou aqui agora, minha companheira. Nada

além disso importa, ”eu asseguro a ela, embora eu me
preocupe em como vou tirar meu V daqui com todos
aqueles corpos na sala da frente. Ela sabe a
carnificina que causou lá?

V desaba contra mim, e eu a abraço, acariciando

suas costas enquanto ela chora. Meus dedos
percorrem o centro de processamento de seu TASE,
profundamente embutido em seu sistema nervoso. O
que o Oscillion fez com ela?

Não sei se algum dia conseguiremos remover a

arma do corpo dela. Lágrimas brotam dos meus olhos
enquanto eu olho para minha companheira e as
mudanças que ela passou. Dói que ela não tenha
falado sobre isso quando visitou minha cela. Me dói
não estar ali para protegê-la. Mas sua aparência não
afeta meu amor por ela. Nem a pilha de corpos na
sala de prazer. Tudo o que importa é que ela está
segura e estamos nos braços um do outro mais uma
vez. Qualquer coisa além disso, o tempo e nosso amor
vão se curar.

“Seu coração,” ela diz baixinho, sua mão

descansando sobre o lugar que bate dentro de mim.
"Está praticamente batendo no seu peito." Meu
coração.

“Suponho que sim,” digo a ela, finalmente

entendendo que esta pulsação em meu interior é
exclusivamente para ela. “Isso não é nada comparado
ao que tinha sido,” eu rio, colocando minha mão
sobre a dela. "Isso parece mais com paz", digo a ela,
percebendo a mudança na música do meu coração.

Ela enxuga as lágrimas do rosto. "Para onde

vamos daqui?" ela pergunta, suas lágrimas já
secando.

“Vamos para casa em Elysia. Para nosso povo. ”

Ela olha para si mesma. “Como posso voltar lá

assim? Quer dizer, olhe para mim, Dax! Eu nem sou
humana! Eu não sei o que sou. Certamente não sou
Prudence e não quero mais ser V. ”

"Você quer ser Prudence?"

Ela zomba. "Dax, eu não poderia ser mais

Prudence, mesmo se tentasse."

"E o que há de errado com V?"

"Eu a odeio. Eu odeio essa mulher que me tornei.

Ela é feia e insensível e milhares de outras coisas que
eu não quero ser. "

"Você nunca poderia ser feia..."

“Quero dizer aqui”, ela me diz, colocando a mão

sobre o próprio coração. Eu olho profundamente em
seus olhos. Não há mais um poço sem fundo de
lágrimas, mas um poço profundo de dor.

“Olhe para mim”, ordeno. “Você não é o seu

nome. Você não é sua aparência. Você é tudo o que
está dentro de você. Prudence é uma parte disso, e V
também, mas você não é apenas Prudence e não é
apenas a pessoa que V tinha que ser para sobreviver.
Vejo você por quem você é e amo você por isso. Os
outros também. ”
 Ela balança a cabeça em descrença. "Eu sou um
monstro, Dax, na minha aparência e na minha alma."

“Eu refuto isso. Eu vi quem você realmente é— ”

“O Oscillion me viu como eu era”, ela rebate com

raiva.

“Ele tem mentido para você, V. Enchendo sua

cabeça com veneno em um esforço para manipular e
controlar você. Ele não vê você, ele vê apenas o que
pode corromper. Eu vejo você e em você, vejo força e
resiliência, e o poder de superar grandes obstáculos.
Quando eu olho em seus olhos, não há nenhum
monstro olhando para mim. Apenas uma deusa. ”

Ela balança a cabeça em negação, mas não

consegue encontrar palavras para argumentar.

“Você não tem que acreditar nisso hoje, minha

companheira. Ficarei feliz em passar o resto da minha
vida provando isso para você. ”

Ela olha nos meus olhos por um longo tempo.

Quase posso vê-la deixando de lado toda a dor das
últimas semanas. “Podemos começar agora?” ela
implora de repente.

"Iniciar o quê?"
 “O resto de nossas vidas.”

Eu aceno e fico de pé, pegando-a em meus

braços. Nesse momento, como eu tinha feito mil vezes
enquanto estava trancado na masmorra do Oscillion,
juro para mim mesmo que, pelo resto da minha vida,
nunca mais deixarei o lado da minha preciosa
companheira.
CAPÍTULO 56

Da’vi

Eu circulei o prédio e procurei no beco. Não havia

sinal de Vigere lá fora.

Corro de volta para a casa de prazer. Allison pode

já tê-lo encontrado. Embora ela seja uma lutadora
habilidosa, eu sou um homem protetor e não posso
deixar de correr para me juntar a ela.

Eu corro pelos cadáveres nus e meio fodidos

esparramados por toda a sala e encontro a porta de
serviço. Eu corro passando pelas cozinhas, as
estações de encaixe de dróides e por um longo
corredor. Eu corro o mais rápido que minhas pernas
podem me levar.

Não suporto a ideia de Allison ficar cara a cara

com Vigere sozinha. Um homem como Vigere é puro
mal. É com isso que você precisa se preocupar em
uma luta. Alguém com tanta escuridão dentro de si
está disposto a fazer qualquer coisa para vencer. Eles
vão agir sem honra e vão gostar.
 Eu corro pelo corredor, verificando rapidamente
as portas enquanto passo por elas. É uma explosão
de laser que revela sua localização. Veio do outro lado
do corredor - uma sala de manutenção. A adrenalina
me impele para frente. Rezo para que tenha sido
Allison quem disparou.

Poucos segundos depois, eu irrompi pela porta.

Allison fica ali, admirando seu trabalho. Eu recuo
quando vejo isso.

Uma única faca mantém o homem no lugar. Ela

passou a mão dele com sua lâmina e está enterrada
profundamente na parede. Ele está pendurado ali, o
braço preso acima da cabeça, a metade superior de
sua cabeça perdida. O que sobrou fumega e chia.
Meus olhos percorrem seu cadáver. Ele tem vários
ferimentos sangrentos.

Ela o esfaqueou em vários lugares, torturando-o

antes de matá-lo. Eu franzo a testa com a realização.

Ela me olha de volta, indiferente. “Quase o

castrei”, ela me informa. Seu tom é casual. "Eu pensei
sobre isso. Teria sido adequado. Justiça poética para
todas as mulheres que estão sendo estupradas por
causa dele. ”
 "Em vez disso, você o matou?" Eu questiono,
desagradada com a resposta óbvia.

"Sim", ela responde, caminhando até mim. Quase

acho que ela pode quebrar, quebrar sob o peso do que
quer que carregue nos ombros. Em vez disso, ela
puxa a faca do meu cinto e se vira para encarar sua
morte. Por um momento, acho que ela pode castrá-lo
apenas para garantir, mas em vez disso, ela cava os
restos da boca do homem com a ponta da minha faca.

“Entendi”, ela diz, me mostrando um pequeno e

sangrento chip de dados.

"O que é isso?" Eu pergunto.

"Você realmente achou que eu o mataria sem

obter nenhuma informação primeiro?" Ela pergunta,
franzindo a testa para mim como se eu a tivesse
insultado.

“Honestamente, estou surpreso que você o

matou,” eu respondo.

Ela congela, repentinamente na defensiva. "Por

quê? Nós dois matamos pessoas. Você matou muitas
pessoas. Como isso é diferente? ”
 "Tenho ensinado você a matar em defesa,
Allison."

Sua carranca se aprofunda, claramente ofendida.

“Eu estava defendendo. Eu estava defendendo
humanas desse filho da puta. "

“E a tortura? Isso era para humanas também? "

Eu aceno em direção às feridas em suas coxas e
torso.

Ela caminha perto de sua morte, apontando para

suas coxas. “Era para isso”, diz ela segurando o chip
de dados. "E isto?" Ela aponta minha faca na ferida
de estômago dele. “Isso era só para mim”, ela declara
descaradamente. Ela vira a faca em torno do cabo
primeiro e a entrega para mim antes de sair pela
porta.

"Onde você vai?" Eu chamo atrás dela.

“De volta a nave. Eu acabei por aqui. Acho que

acabei com um monte de coisas ”, é sua resposta
gélida.
CAPÍTULO 57

Eu peso minhas emoções no vôo de volta para

Elysia. Sinto mais Prudence do que V agora, decido,
mais preocupação do que resignação implacável. Eu
não sinto mais vergonha de me preocupar. Eu me
preocupo porque estou emocionalmente envolvido e
tudo bem. Eu também não sinto que a emoção seja
tão consumidora como costumava ser. Acho que
aprendi a levar as coisas com calma.

Eu tenho pensado muito ultimamente e cheguei

a uma conclusão. Eu não preciso fugir mais. Isso não
me levou a lugar nenhum de qualquer maneira. O
que eu quero é voltar a Elysia e ser um membro da
colônia que eles chamam de Farol. Eu quero estar
com os outros humanos. Ainda tenho trabalho a fazer
... por minha conta, quero dizer. Ainda preciso me
encontrar e realmente acho que Farol é o melhor
lugar para fazer isso.
 Acho que parte de mim percebeu que teria me
encontrado no final desta aventura. E eu aprendi
muito, realmente aprendi, mas ainda não cheguei lá.
Eu sei mais sobre quem eu sou, do que sou capaz, o
quão forte e resiliente posso ser. Mas acho que ainda
há mais para aprender. Eu ainda tenho mais para
descobrir. Talvez isso seja verdade para todos.

Eu olho para baixo, sobre o enorme planeta verde

e azul abaixo. Eu vejo pontos no céu à distância.
Navios Vendari. O pessoal de Dax está aqui agora.
Esta é a casa deles e é a minha também, penso
comigo mesma, tentando absorver tudo. A mão de
Dax aperta a minha.

“Não há razão para ficar nervosa”, ele me diz.

Eu sorrio e suspiro. "Isso é fácil de dizer, mas

muito menos fácil de fazer", digo a ele. “Não se
preocupe comigo. Estou nervosa, mas vou sobreviver
a isso. "

"Você quer levá-la para dentro?" ele pergunta, me

oferecendo os controles.

"Deus, sim", eu respondo, aliviada por ter algo

para tirar minha mente da expectativa de ver os
outros novamente.
 Nosso pouso em Elysia é muito diferente do
anterior. Não há nenhum acidente horrível
acompanhado pela ameaça de morte desta vez. Eu
quase rio alto com o contraste gritante enquanto nos
coloco no chão suavemente.

Parece que estamos no fim da tarde quando

desembarcamos da nave de Dax. O campo de aviação
está vazio, nenhuma alma está lá para nos receber.
Nervosamente, eu corro minha mão sobre os espinhos
espetados de cabelo que estão começando a crescer
novamente no meu couro cabeludo. Ainda estou
vestido um pouco aritino, com uma blusa sem costas
e orifícios estratégicos nas laterais das calças. Quer
dizer, eu tenho tatuagens bonitas, posso muito bem
exibi-las.

Dax e eu paramos em um posto médico para

remover as próteses. Na verdade, eu poderia ter
removido as tatuagens também, e talvez algum dia,
mas agora me sinto estranhamente conectada a elas.
Quase parecem distintivos de honra, contando a
história de tudo o que suportei.

"Como você está se sentindo?" Dax pergunta

quando encontramos um caminho bem usado em
direção a Farol. Tanta coisa aconteceu aqui desde que
partimos.

"Eu vou ficar bem. Eu prometo, ”eu asseguro a

ele.

Ele se preocupa muito comigo. Acho que ele

ainda sente muita culpa por ter sido capturado em
Quar. Eu sei que Dax se culpa pelo que aconteceu.
Eu também me culpo, então estamos meio que em
um impasse sobre como superar isso. O tempo,
porém, continuamos nos lembrando, o tempo nos
ajudará a curar.

Finalmente, vejo a vila se aproximando de nós.

Uma antiga cidade na selva, trazida de volta à vida
por humanos e vendari. Eu posso ver por que eles
chamam de Farol. Parece um farol de esperança no
horizonte, algo invisível e inominável me atrai. Eu
olho para Dax, ele tem uma expressão de espanto
semelhante.

Dos portões, vemos um homem Vendari, alguém

que nunca vi antes. Ele é mais velho e seus traços
são mais brutais do que os outros. Talvez ele seja
totalmente Vendari? Dax também o vê e literalmente
para no meio do caminho. Este é o primeiro Vendari
que ele já viu, além de seus amigos, é claro.

"Vivian?" uma voz grita, quebrando no meio do

caminho.

É Reagan, claro. Ela deixa cair uma cesta e seu

conteúdo se espalha pelo chão de paralelepípedos. A
mão de Dax libera a minha, me deixando livre para
correr para o meu amigo.

Já se passaram meses desde que vi Reagan e não

nos conhecíamos por muito tempo antes de fugir com
Dax. Felizmente, uma abdução alienígena pode tornar
as pessoas amigos para a vida toda.

Eu corro para ela, deixando para trás todos os

meus medos e ansiedades. O que eles verão quando
olharem para mim? Eles vão ter medo de mim? Como
eles vão reagir às coisas horríveis que eu fiz? Tudo
derrete e eu sei que tenho amigos aqui.

“Oh meu Deus,” eu ouço alguém gritar. É Clark,

eu acho. "Alguém chame Kate!"

Minha visão está turva pelas lágrimas, mas ainda

vejo pelo menos uma dúzia de novos rostos parando
seu trabalho para sair para o pátio para ver nosso
reencontro. Kate, April, Clark e Reagan me abraçam e
apertam, mas não me fazem perguntas. Eles não
apontam minha mudança óbvia na aparência. Eles
apenas me regam com o tipo de amor que você
reserva para a família. E quando terminam, todas as
novas mulheres me recebem de maneira semelhante,
com tantas lágrimas e tanto amor.

“É tão bom ver outra humana”, uma mulher me

disse.

"Estamos seguras aqui", outra me assegura.

"Tudo vai ficar bem."

A mensagem geral é clara. "Bem-vindo a casa."

CAPÍTULO 58

Dax

Eu acordo com o sol brilhando através de nossa

porta aberta, aquecendo o quarto que compartilho
com minha companheira. É um deleite raro depois de
muitos dias de chuva. Eu alcanço os lençóis, mas fico
consternado ao descobrir que a cama está vazia.
Sentando-me, procuro grogue pela minha fêmea
errante. Eu não tenho que procurar por muito tempo.

"O que você está fazendo acordada tão cedo?" Eu

pergunto.

"Só estou ansiosa para tornar o espaço nosso,

sabe?" Ela me disse. "Está com fome? Eu comi uma
salada de frutas, mas posso fazer ovos ou algo assim,
se quiser. ”

“Ainda não,” eu digo, me mexendo na cama para

que eu possa assistir V mexer em nosso quarto. Ela
arruma flores em um vaso sobre a mesa. Eles tornam
a sala iluminada e alegre como tudo o mais que meu
companheiro escolheu, desde as tapeçarias
penduradas nas paredes até o tapete no chão. Até as
cestas que ela tece com suas amigas ou a cerâmica
que ela cria com a nova humana Alessandra. Tudo
isso é brilhante. Tudo isso tem cor e vida.

“Eu gosto,” digo a ela.

“Ainda não terminei”, ela ri.

"Quando terminar, você vai voltar para a cama?"

"Você, senhor, tem uma mente fechada", ela

repreende, mas descarta seu trabalho na mesa para
me observar com um sorriso travesso. Estou prestes a
carregá-la de volta para a cama quando ouvimos uma
batida na porta aberta.

“Espero que você esteja decente”, grita Gorrard,

puxando algo grande e pesado. Kellen ocupa a
extremidade traseira do objeto.

"Não se preocupe em levantar," Kellen bufa

sarcasticamente.

“Acredite em mim, eu não estava planejando

isso”, brinco.

“Muito obrigado a vocês! Traga aqui. Ok, um

pouco para a esquerda. Centralize ”, ela dirige. "É isso
aí! Perfeito!" V bate palmas com entusiasmo.
 Quando Gorrard e Kellen se afastam, vejo que
penduraram um grande espelho na parede oposta à
nossa cama.

“Ahh! Eu amo isso! Isso é maravilhoso, obrigado

novamente por pegá-lo para mim. ”

"A qualquer hora", Gorrard garante a ela. “Afinal,

somos todos uma família aqui.”

“Obrigada, meus irmãos,” eu digo, envolvendo o

lençol em volta da minha cintura e me levantando
para ver meus amigos sairem. Eu fecho a porta atrás
deles quando eles saem.

"O que é isso?" Peço a V, juntando-me ao meu

companheiro para inspecionar o espelho. Seu reflexo
me mostra a alegria em seu rosto e a luz brilhando
em seus olhos. A felicidade traz um novo nível de
beleza para seus traços.

“É apenas algo que pedi a Gorrard para pegar

em sua última corrida de suprimentos. Ele se
superou, ”ela suspira. "Está perfeito. Exatamente o
que eu queria. ”

Eu envolvo meus braços em torno dela,

abraçando-a por trás e acariciando seu cabelo
cortado. "Diga-me o que você vê."
 “Hmmm, boa pergunta,” ela diz com um sorriso.
“Eu vejo um alienígena sexy, que está arrastando
meus lençóis no chão. Você sabe que está
trabalhando na lavanderia agora, certo? "

"Você sabe que não foi isso que eu quis dizer",

repreendo, mordiscando seu pescoço.

Ela suspira e fecha os olhos. "Ok, eu sei onde

você quer chegar. Eu me vejo, o verdadeiro eu. Vejo
tudo o que fui, bem como o potencial que ainda tenho
dentro de mim. ”

“Mulher, seus olhos estão fechados!” Eu notei.

“Não preciso me olhar no espelho para ver isso,

nerd.” Ela faz uma pausa por um momento antes de
acrescentar: "Estou em paz com tudo, Dax, estou
mesmo."

"Então, para que você precisa de um espelho?"

Eu pergunto.

Seu sorriso é subitamente malicioso. "Quer que

eu te mostre?" Ela pergunta, e eu aceno solenemente.

Ainda de frente para o espelho, V puxa a bainha

de sua camisa, puxando-a para cima e sobre sua
cabeça. Então ela tira as botas.
 "Você vai me ajudar com isso?" ela pergunta.
Sempre ansioso para prestar minha ajuda, eu chego
ao redor para desabotoar suas calças. Enquanto eu
deslizo sobre seus quadris, ela se inclina para frente,
curvando-se sobre a mesa da cozinha. Olhando por
cima do ombro, ela mexe sua bunda de brincadeira
para mim. Graças ao nosso novo espelho, tenho uma
visão de ambos os ângulos.

Eu corro minhas mãos sobre a carne macia de

seus quadris, admirando o brilho dourado de sua pele
e as curvas femininas de sua arte corporal. Eu a vejo
sorrindo no espelho enquanto mordisca o lábio
inferior.

"Você gosta do que vê?" ela pergunta.

"Você?" Eu questiono.

“Eu tenho o espelho por um motivo”, ela me diz, e

acho que tenho minha resposta.

Eu aperto seus quadris, provocando-os com

minhas garras, e ela choraminga por mim.

“Eu gosto desse som. Deixe-me ver se consigo

fazer você fazer isso de novo, ”eu digo, agachando-me
atrás dela.
 V abre as pernas para mim e pressiono beijos na
parte de trás de suas coxas. Subindo na ponta dos
pés, ela avidamente se posicionou para a minha
língua. O cheiro de sua excitação está espesso no ar.
Ele me agarra, e um rosnado baixo escapa da minha
garganta. Não há nada mais inebriante do que o
desejo da minha companheira.

“Você já está tão molhada para mim,” digo a ela

enquanto lambo o doce néctar de seus lábios
brilhantes. Ela me recompensa com um gemido cheio
de luxúria.

No espelho, vejo que seus olhos estão fixos em

mim. "Você gosta de me ver lamber sua boceta?"

“Sim,” ela admite. Não há nada tímido em sua

voz quando ela diz isso, e isso faz meu coração
disparar de excitação. Eu mergulho nela, empurrando
minha língua tão profundamente quanto posso,
saboreando seu sabor. Minha mão moendo entre suas
pernas, eu rolo seu clitóris com as pontas dos meus
dedos. Seus joelhos ficam fracos.

"Oh Deus, sim", ela geme antes de começar a

cavalgar meu rosto, esfregando sua boceta contra
meus lábios e língua. Ela está tão molhada que posso
sentir seus sucos escorrendo pelo meu queixo.
Quando eu olho de volta para o espelho, vejo que ela
ainda está me olhando com olhos famintos.

Eu rosno e ela resiste. Deslizando minha língua

por suas dobras, procuro seu clitóris. Seu corpo
treme quando o provoco, mas não estou pronto para
ela gozar ainda. Então, eu lanço minha língua todo o
caminho de volta e não paro até chegar em seu
pequeno traseiro apertado. Ainda olhando para ela no
espelho, vejo seus olhos se arregalarem e ela grita de
prazer.

"Droga!" ela grita, e eu lhe dou um sorriso

malicioso, antes de bombear uma articulação grossa
dentro dela. Seu olhar de choque evolui para um de
satisfação hedonista.

"Isso é tão bom", ela jura, resistindo para trás em

um frenesi e fodendo minha mão. Eu a deixei fazer o
trabalho e apreciar a vista. Meu pau lateja por esta
mulher deliciosa que espalhei na mesa da cozinha.

E pensar que ela sempre foi tímida perto de mim.

Vendo ela se perdendo em nosso amor assim, eu não
posso deixar de considerar todas as maneiras como
crescemos juntos. Talvez uma parte de mim sempre
soube que V era minha para conquistar.

Porra goteja na ponta do meu pau e eu me pego

na mão, vendo minha junta desaparecer entre as
dobras quentes e úmidas de V. Eu mal tenho a
chance de acariciar meu comprimento quando V me
para.

"Uh uh." Ela balança a cabeça. "Isso é meu." Ela

se afasta da mesa e me gira para que eu possa me
inclinar contra ela antes que ela caia de joelhos.

“É verdade,” eu concordo. Olhando para mim

com seus olhos âmbar, ela avidamente agarra meu
eixo com as duas mãos e eu solto um suspiro
trêmulo, antecipando sua boca quente em minha
carne. Sua língua rosa e humana lambe o esperma
que molha a cabeça do meu pau. Eu não me
incomodo em tentar manter o tamborilar dentro de
mim. Isso me balança tão forte que parece que eu
tremo a cada batida, é isso que minha mulher faz
comigo.

De repente, ela está chupando todo o meu pau

em sua boca enquanto ela me acaricia e bombeia. Eu
jogo minha cabeça para trás, cerrando os dentes em
um rosnado feroz. Ela geme contra mim e as
vibrações enviam arrepios pelo meu corpo.

"Você deveria estar assistindo", ela me diz entre

as lambidas.

“Continue assim e você vai me fazer terminar

muito cedo,” eu advirto, mas ela apenas ri, sugando-
me com experiência luxuriosa. “Você enlouqueceu
com o poder, sua bruxa,” provoco. Ela dá um tapa na
minha coxa, se afastando para explodir em um
ataque de riso. Eu a ajudo a se levantar e a seguro
contra meu corpo. Minha cauda enrola em torno de
sua coxa. Ela esfrega a cabeça no meu peito,
deixando sua risada morrer lentamente.

“Eu te amo”, digo a ela enquanto admiramos

nosso abraço no espelho.

"Você sabe que eu também te amo, certo?" ela

pergunta.

Eu olho para suas tatuagens e o processador

TASE afixado em sua nuca. Penso em tudo que ela
sacrificou para me proteger e ficar ao meu lado.

“Nada poderia me convencer do contrário,” digo

a ela, beijando sua boca. Eu preencho aquele beijo
com todo o amor e gratidão que tenho por esta deusa
feminina. Silenciosamente, envio uma oração de
agradecimento às Deusas, ao universo e a todos os
poderes que possam existir, por trazer meu
companheiro para mim. Ela sorri contra meus lábios
e me empurra para a cama. Caindo para trás, caímos
nos cobertores macios, V caindo por cima.

"Eu quero você", ela sussurra.

Dominando minha companheira, eu corro

minhas mãos por suas coxas e dou a seu clitóris uma
última provocação antes de posicionar minha cabeça
grossa em sua entrada. Ela está escorregadia com
seus próprios sucos, e quando ela pressiona seu peso
sobre mim, eu deslizo facilmente para dentro dela.
Ela se move lentamente, permitindo que seu corpo se
estique para acomodar minha circunferência. Logo
estou enterrado até o fim. Solto um gemido, sua
boceta me abraça com tanta força que mal posso
respirar. Antes que eu possa me orientar, ela começa
a me cavalgar, esfregando-se contra as cristas
sensíveis do meu abdômen.

"Eu amo ter você dentro de mim", ela geme. “Isso

é tão bom. Tão certo."
 “Nada pode se comparar,” eu concordo,
estendendo a mão para rolar seus mamilos entre as
pontas dos meus dedos. Ela choraminga novamente,
arqueando as costas para se apoiar em minhas mãos.
Sua umidade cobre o espaço entre nós e a sala está
preenchida com os sons de nosso acasalamento.

Nossas mãos percorrem os corpos uns dos

outros, levando-me a um tal estado de prazer que não
somos nada mais do que um borrão de carvão contra
âmbar, gemidos e rosnados, o tapa de carne molhada
contra carne molhada. Somos puro prazer.

Ela salta no meu pau, seus seios modestos e

empinados me dão muito para assistir, quase não
preciso do espelho. Mas quando eu olho para ele,
para ver a expressão de nosso amor, eu sinto meu
saco de bolas apertar em resposta.

“Oh, porra, Dax. Eu vou gozar! " Ela me disse.

Eu também estou perto. Eu trago minha cauda para
cima e a arrasto ao longo da fenda de sua bunda. Ela
se inclina para frente, se espalhando ainda mais para
mim.

“Eu quero ver você gozar para mim, V. Eu quero

que você goze com tanta força que você veja as
estrelas! ”eu rosno. Ela cai para frente, fraca por me
montar. Então, eu a viro de costas, nunca quebrando
nosso vínculo. Eu puxo suas pernas para cima sobre
meus ombros e penetro nela com uma nova
ferocidade. Ela geme de prazer, minha cauda ainda a
acariciando enquanto sua boceta começa a se agitar e
se contrair.

"Oh Deus, estou gozando! Estou gozando ", ela

grita, e aquela boceta dela me abraça ainda mais
forte.

Eu rujo junto com os gritos da minha

companheira. Meu próprio clímax me domina e me
sinto explodir. Jato após jato de porra pegajosa e
quente enche sua boceta e eu continuo empurrando
através das últimas ondas de nossos orgasmos.

Eu rolo para o lado para evitar esmagá-la e puxo-

a para cima de mim, embalando-a contra o meu peito
enquanto recuperamos o fôlego. Ficamos muito tempo
mentindo assim, sem dizer uma palavra.
Preguiçosamente, começo a traçar as linhas de tinta
que correm sobre seus ombros e costas. Ela usa essa
arte com orgulho, me dizendo uma vez que ela pensa
nisso como uma prova de tudo o que ela pode
suportar.
 "Você sabia que algumas das mulheres me
pediram para montar uma aula de pole dancing?" ela
diz, quebrando o silêncio.

"Você vai fazer isso?" Eu pergunto.

“Claro que não”, ela ri, balançando a cabeça.

“Bem, eu não sei. Talvez. Parece que pode causar
mais problemas do que benefícios. ”

“Mmm, os machos de Farol perderiam a cabeça,”

eu aponto. Ela ri contra meu peito, mas um silêncio
pesado cai entre nós. Algo está incomodando minha
V.

"Dax, estive pensando", diz ela com cuidado.

“Estou ouvindo,” digo a ela, traçando as linhas

de tatuagens em suas costas.

“Há algo que quero fazer.”

"Oh?" Eu pergunto. V procurou muito e muito

para encontrar um lugar para si desde seu sequestro.
Talvez ela esteja finalmente pronta para explorar o
que seu futuro reservará aqui em Elysia. E estou
ansioso por saber que caminho ela deseja seguir. Para
ser sincero, pensei que demoraria muito mais tempo
para ela se curar, mas como sempre, a resiliência do
meu companheiro é uma inspiração.

“Eu tenho essa TASE dentro de mim, Dax. Isso

me coloca em uma posição única para ajudar as
pessoas. ”

“Eu quero,” eu concordo.

“Eu quero ir encontrar humanas. Há mais por

aí, provavelmente assustadas e sozinhas. Elas
precisam ser resgatados. Eles estão lá fora, esperando
que alguém como eu as traga para casa. "

"Não preciso apontar que o que você sugere é

perigoso, preciso?"

“Eu sei que é, e acabamos de nos resgatar. Eu

não quero colocar nosso relacionamento em risco.
Mas isso é algo que tenho que fazer. Se você estiver
disposto, gostaria que você viesse também. "

“Nem mesmo com sua TASE você poderia me

impedir de me juntar a você, V,” eu digo a ela. “Você
sempre terá um parceiro em mim. Nunca questione
isso. ”

- Por favor, pense bem antes de responder, Dax.

Eu não quero que você faça isso só porque eu quero.
Eu me sentiria péssima empurrando você para algo
que ...

"Pare. Não há necessidade de terminar esse

pensamento, ”digo a ela, puxando-a para olhar nos
meus olhos. “Toda a minha vida tenho procurado o
meu lugar. Procurando por algo significativo— ”

“E cheio de aventura?” ela pergunta, sorrindo

para mim.

“Você é toda a aventura de que vou precisar. Sou

um homem simples, V, tudo o que quero é fazer algo
de bom nesta vida. Suponho que não deveria ficar
surpreso que seja você quem vai me levar ao caminho
que eu deveria seguir. ”

"Isso é engraçado. Eu meio que tive a sensação

de que você me liderou ”, ela responde.

"Você realmente quer fazer isso?" Eu pergunto.

“Você está pronto para ser uma heroina?”

Ela zomba de mim. “Não sei se algum dia serei

uma heroina, mas agora sei que não sou covarde. Se
há pessoas que precisam de nós, temos que fazer algo
a respeito. Eu cansei de fugir da vida. Estou pronta
para correr em direção a alguma coisa. "
 “Então estarei ao seu lado em cada minuto.”

"Eu esperava que você dissesse isso."

“Eu peço apenas uma coisa em troca.”

"O que é isso?" ela pergunta.

“Dê-me mais uma semana - não, um mês tendo

você aqui na minha cama,” eu exijo.

“Que tal guardarmos o heroísmo para depois do

Natal?” ela oferece com um sorriso.

“O que é o Natal?”

Epílogo

Narron

"Está tudo pronto?" meu mestre me pergunta.

"Isto é."

"O Vendari?"

“Estava bem o suficiente quando eu o deixei sair.

Ambos deixaram Quar pouco depois. ”
 "E minha V fez seu trabalho antes de nos
deixar?"

“Alguém fez. Vigere está morto e seus homens

também, ”eu o informo.

"Seus homens também?" Ele questiona,

sobrancelhas levantadas e tom surpreso.

"Todos eles. Parece que ela usou o veneno ... ”Eu

paro, minha mandíbula apertando reflexivamente.

“Eu sabia que aquela mulher me surpreenderia”,

ri Oscillion. “Oh, venha agora, Narron! Não me diga
que ela pegou você! "

"Ela não chegou até você?" Eu pergunto, sabendo

muito bem a resposta. Ele não teria investido tanto
neste jogo se não estivesse mais do que apenas
intrigado por ela.

“Devo admitir que ela fez. Mas eu sou o

romântico, Narron! ” ele diz, jogando-se em sua
cadeira. “Você deveria ser o músculo”, ele me
repreende.

"Se ela te pegou tanto, por que você não apenas

não a deixou como ela estava? " Eu pergunto.
 “Eu vi mais lá, Narron, e ainda vejo mais por vir.
É por isso que eu dei a ela a TASE— ”

Eu bufo com sua escolha de palavras ... um

presente.

“Agora, Narron, eu sei que você não concorda

com armas tão extremas, mas me marque. Isso vai
servir bem a ela. Ninguém jamais será capaz de
prejudicar a nossa V. ”

“Ela não é a nossa V.”

"Não. Suponho que ela não seja mais ”, diz ele,

abrindo a tela de visualização na parede. Nossa
visibilidade do espaço está bloqueada por uma
enorme nave escravista.

“Talvez seja hora de encontrar um novo projeto.

O que você acha, meu velho amigo? "

FIM