Índice

Marte verde
Primeira Parte Areoformação
Parte Dois O Embaixador
Slide longo da terceira parte
Parte Quatro O Cientista como Herói
Parte Cinco Sem-teto
Tariqat Sexta Parte
Parte Sete O que vamos fazer?
Parte Oito Engenharia Social
Parte Nove O Impulso do Momento
Parte Dez Mudança de Fase
Obrigado
Notas
  
O Marte Vermelho não existe mais, tendo sido destruído pela
revolução fracassada de 2062. Uma geração depois, o Marte Verde
foi terraformado e areoformado. Mas também há outros que querem
explorar as riquezas minerais de Marte, as matérias-primas de que a
Terra necessita. A nova geração de colonos está exposta a
insurreições, conflitos e julgamentos. Os sobreviventes do First
Hundred, incluindo Hiroko, Nadia, Maya e Simon, sabem que a
tecnologia não é suficiente. Criar um novo mundo requer confiança
e colaboração, mas essas qualidades são tão raras quanto o próprio
ar que você respira em Marte...
kim stanley robinson
Marte verde
Trilogia Marciana II

ePUB v1.2
guirlandas 16.06.11
para Lisa e David
 Primeira parte

Areoformação
A questão não é criar outra Terra, nem outro Alasca ou outro Tibete,
nem um novo Vermont ou uma nova Veneza, nem mesmo outra Antártida. O
objetivo é criar algo novo e estranho, algo marciano.
De certa forma, nossas intenções também não importam. Mesmo que
tentássemos criar outra Sibéria ou outro Saara, não teríamos sucesso. A
evolução não o permitiria e, no fundo, este é um processo evolutivo, um
esforço que escapa à intenção, como quando a vida saltou milagrosamente
da matéria, ou quando se arrastou dos mares para o continente.
Lutamos novamente na matriz de um novo mundo, desta vez
verdadeiramente alienígena.Apesar das grandes geleiras deixadas para
trás pelas gigantescas inundações de 2061, este é um mundo muito árido;
apesar de estar sendo criada uma atmosfera incipiente, o ar ainda é muito
rarefeito; apesar de todos os métodos para gerar calor, a temperatura
média ainda está bem abaixo de zero. Essas condições tornam a
sobrevivência extremamente difícil. Mas a vida é resistente e adaptável, é a
força viridita verde que se agita no universo. Na década após as catástrofes
de 2061, a população lutou para reconstruir as coisas e sobreviver nas
cúpulas rachadas e nas tendas destruídas, e o trabalho de formar uma nova
sociedade continuou em nossos refúgios ocultos. E lá fora, na superfície
fria do planeta, novas plantas proliferavam, cobrindo os flancos das
geleiras e das bacias temperadas com uma maré lenta e inexorável.
Naturalmente, todos os projetos genéticos para nossa nova biota são
terráqueos, assim como as mentes que os projetam, mas o solo é marciano.
E o solo é um poderoso engenheiro genético: determina o que floresce e o
que não, causando uma diferenciação progressiva e, portanto, a evolução
de novas espécies. E com o passar das gerações, todos os membros de uma
biosfera evoluem juntos, adaptando-se ao terreno por meio de uma
complexa resposta comum, a capacidade criativa de autodesenvolvimento.
Este processo, por mais que intervenhamos nele, é essencialmente
incontrolável. Os genes sofrem mutações, as criaturas evoluem: surge uma
nova biosfera e, com ela, uma nova noosfera. E, finalmente, a mente dos
designers, como tudo mais, mudou para sempre. Este é o processo de
areoformação.
 Um dia o céu caiu. Folhas de gelo correram para o lago e começaram a
bater na praia. As crianças se espalharam como tarambolas assustadas.
Nirgal correu pelas dunas até a aldeia e invadiu a estufa, gritando:
"O céu está caindo, o céu está caindo!" Peter saiu correndo e correu tão
rápido em direção à praia que Nirgal não conseguiu segui-lo.
Na praia, as grandes placas de gelo caíam como adagas na areia, e alguns
pedaços de gelo seco borbulhavam na água do lago. As crianças se
aproximaram de Peter, que inclinou a cabeça para trás e olhou para a cúpula
distante.
"Todos para a aldeia", disse ele, e seu tom indicava que ele não tolerava
bobagens. Enquanto caminhavam de volta, ele riu. O céu está caindo! ele
gritou com uma voz estridente, bagunçando o cabelo de Nirgal. Ele corou e
Harmakhis e Jackie riram e sua respiração gelada saiu em rápidas plumas
brancas.
Peter foi um dos que escalou a lateral da cúpula para consertá-la. Kasei,
Michel e Peter rastejaram como aranhas sobre a aldeia à vista, sobre a praia
e depois sobre o lago, e logo pareciam menores do que as crianças. Eles se
abaixaram em eslingas e borrifaram a rachadura na cúpula com água até
que congelou em uma nova camada transparente que cobriu o gelo seco. De
volta ao andar de baixo, eles conversaram sobre o mundo cada vez mais
quente lá fora. Hiroko saiu de sua casinha de bambu e Nirgal perguntou a
ela:
"Nós vamos ter que ir?"
"Sempre teremos que ir", disse Hiroko. Nada vai durar em Marte.

Nirgal gostava da vida sob a cúpula. De manhã, ela acordava na sala

redonda de bambu no topo de Crescent Nursery e descia correndo para as
dunas geladas com Jackie, Rachel, Frantz e o restante dos madrugadores.
Ele podia ver Hiroko na outra margem, andando pela praia como uma
bailarina, flutuando em seu próprio reflexo molhado. Ele gostaria de se
aproximar dela, mas era hora de ir para a escola.
Eles voltaram para a aldeia e se amontoaram no vestiário da escola,
pendurando as jaquetas e estendendo as mãos machucadas em direção à
grade do aquecedor, esperando pelo professor do dia. Poderia ser o Doutor
Robot, e nesse caso eles estariam morrendo de tédio e contariam as piscadas
do homem como se fossem os segundos indicadores de um relógio. Podia
ser a Boa e Velha Bruxa Feia: aí saíam e passavam o dia construindo,
aproveitando as ferramentas. Ou poderia ser a Bruxa Malvada, velha e
bonita, e eles passariam a manhã grudados em seus púlpitos tentando pensar
em russo, arriscando uma pancada na mão se rissem ou caíssem no sono. A
Bruxa Malvada tinha cabelos prateados e um olhar feroz sobre o nariz
adunco, como as águias pesqueiras que viviam na floresta de pinheiros à
beira do lago. Nirgal tinha medo dele.
Então, como os outros, escondeu o desânimo quando a porta da escola se
abriu e a Bruxa Má entrou. No entanto, ela parecia cansada naquele dia e os
deixou sair mais cedo, embora a aula de aritmética tivesse sido desastrosa.
Nirgal seguiu Jackie e Harmakhis; Eles viraram a esquina e entraram no
beco entre o Crescent Nursery e os fundos da cozinha. Harmakhis urinou
contra a parede e Jackie abaixou as calças para mostrar que ela também era
capaz, e nesse momento a Bruxa Malvada apareceu na esquina. Ele os
arrastou para fora do beco pelo braço, Nirgal e Jackie segurando a mesma
garra, e na praça ele espancou Jackie enquanto gritava furiosamente para os
meninos:
"Vocês dois fiquem longe!" É sua irmã! Jackie, soluçando e lutando para
puxar para cima as calças, pegou o olhar de Nirgal e se virou furiosamente
para ele e Maya, mas errou e caiu no chão com a bunda no ar e berrou.

Não era verdade que Jackie era sua irmã. Havia doze sansei, ou filhos da
terceira geração, em Zigoto, e eles se conheciam como se fossem irmãos, e
muitos eram, mas não todos. O assunto raramente era discutido, muito
confuso. Jackie e Harmakhis eram os mais velhos, Nirgal uma temporada
mais jovem, e o resto havia chegado uma temporada depois: Rachel, Emily,
Reull, Steve, Simud, Nanedi, Tiu, Frantz e Huo Hsing. Hiroko era a mãe de
todos em Zigoto, embora na verdade apenas de Nirgal e Harmakhis e seis
dos outros sansei, e vários dos nisei adultos também. Filhos da deusa mãe.
Mas Jackie era filha de Esther, que se mudou após uma briga com Kasei,
pai de Jackie. Muitos não conheciam seus pais. Um dia, Nirgal estava
rastejando por uma duna perseguindo um caranguejo quando Esther e Kasei
apareceram acima; Esther estava chorando e Kasei gritou:
"Se você vai me deixar, me deixe agora!" E ele começou a chorar
também. Kasei usava uma presa de pedra rosa e era um dos filhos de
Hiroko; assim, Jackie era neta de Hiroko. É assim que as coisas
funcionavam. Jackie tinha longos cabelos negros e era o corredor mais
rápido em Zigoto, depois de Peter. Nirgal tinha mais resistência, às vezes
correndo o perímetro do lago duas ou três vezes seguidas apenas para se
divertir, mas Jackie era mais rápido em corridas curtas. Eu estava sempre
rindo. Se Nirgal discutisse com ela, ela o insultaria e diria:
“Tudo bem, tio Nirgie. “Embora ela fosse uma geração mais velha, ela
era sobrinha dele. Mas não sua irmã.

A porta da escola foi escancarada e Coyote, o professor naquele dia,

apareceu. Coyote viajou o mundo em suas viagens e passou muito pouco
tempo em Zygote. Tê-lo como professor era como estar em uma festa. Ele
os levaria ao redor da aldeia, encontraria atividades estranhas para eles,
faria um deles ler em voz alta o tempo todo fragmentos incompreensíveis
de livros, escritos por filósofos, que eram pessoas mortas há muito tempo.
Bakunin, Nietzsche, Mao, Bookchin; os pensamentos compreensíveis
dessas pessoas jaziam como seixos inesperados em uma longa praia de
rabiscos. As histórias que Coyote havia lido para eles da Odisséia ou da
Bíblia eram mais simples, mas também mais perturbadoras, porque as
pessoas de quem eles falavam viviam se matando e Hiroko disse que isso
não estava certo. Coiote ria de Hiroko e uivava frequentemente sem motivo
aparente enquanto liam essas histórias terríveis, fazendo-lhes perguntas
difíceis sobre o que tinham ouvido e discutindo com eles como se
soubessem do que estavam falando; algo muito intrigante.
— O que você faria ? Por que você faria isso? E o tempo todo
mostrando a eles como o reciclador de combustível do Rickover funcionava
ou pedindo que verificassem os êmbolos hidráulicos da máquina de ondas
no lago, até que suas mãos passassem de azul para branco e seus dentes
batiam tanto que não conseguiam falar claramente ... "Vocês ficam com frio
rápido, rapazes", Coiote estava dizendo a eles. Todos, exceto Nirgal.
Nirgal estava aguentando bem no frio. Ela o conhecia intimamente e não
gostava de sentir isso. Pessoas que odiavam o frio não entendiam que você
pode se adaptar a ele, que pode neutralizar seus efeitos adversos. Ele
também estava muito familiarizado com o calor. Se você empurrasse o calor
com força suficiente, o frio se tornaria uma espécie de envelope intenso no
qual você se moveria. E assim o efeito final do frio era estimulante, pois
dava vontade de correr.
"Ei, Nirgal, qual é a temperatura ambiente?"
-Duzentos e setenta e um.
A risada do Coiote era aterrorizante, uma gargalhada animal que incluía
todos os sons possíveis, e cada vez diferente.
“Ei, vamos parar a máquina de ondas e ver como é o lago calmo.
A água do lago era sempre líquida e o gelo cobria o fundo da cúpula.
Isso explicava em grande parte o clima do mesocosmo, de acordo com Sax:
névoas e ventos repentinos, chuva e névoas e, às vezes, neve. Naquele dia, a
máquina meteorológica estava quase silenciosa e no grande espaço
hemisférico sob a cúpula quase não havia vento. Com a máquina de ondas
desligada, as águas do lago logo se acalmaram e um lençol circular do
mesmo branco da cúpula se formou na superfície; mas o fundo do lago,
coberto de algas verdes, ainda podia ser visto através da camada branca.
Assim, o lago apresentava ao mesmo tempo um branco imaculado e um
verde intenso. Na margem oposta, essa água de dois tons refletia dunas
invertidas e pinheiros atrofiados com perfeição espelhada. Nirgal olhou para
o espetáculo em êxtase, e tudo o mais desapareceu, nada restou além
daquela vibrante visão verde e branca: havia dois mundos, não um, dois
mundos coexistindo no mesmo espaço, ambos visíveis, separados e
diferentes, mas sobrepostos, de modo que apenas de certos ângulos se podia
ver que eram dois. Ele empurrou o envelope da visão, como alguém
empurra o envelope do frio: Empurre! Que cor é!...
"Marte com Nirgal, Marte com Nirgal!"
Os outros riram. A mesma coisa sempre acontecia com ele, disseram-lhe.
Foi desconectado. Mas eles adoraram muito, eu podia ver isso em seus
rostos. Coyote partiu uma camada de gelo e jogou os pedaços no lago. Os
outros seguiram o exemplo, e nas ondas entrecruzadas de branco e verde o
mundo invertido ondulava e dançava.
"Olhe para isso!" gritou Coyote, que entre os tiros cantou em um inglês
cadenciado que era como um canto perpétuo. Vocês estão curtindo os
melhores shows de todos os tempos; a maioria simplesmente flui na grande
máquina do mundo, e aqui está você, no nascimento de um novo mundo!
Incrível! Mas é pura sorte, você não tem mérito, não até fazer alguma coisa.
Você poderia ter nascido em uma mansão, uma prisão, uma favela em Port
of Spain, mas aqui está você, em Zygote, o coração secreto de Marte! É
verdade que no momento você está se escondendo como toupeiras em suas
tocas, e os abutres estão pairando sobre você, prontos para devorá-lo; mas
está chegando a hora em que você caminhará neste planeta em total
liberdade. Lembrem-se do que lhes digo, é uma profecia, meus filhos! E
enquanto isso, veja como é lindo esse pequeno paraíso de gelo!
Ele jogou um pedaço de gelo em direção à cúpula e todos cantaram
“Paraíso gelado! Paraíso gelado!” até que não conseguiram conter o riso.
No entanto, naquela noite, quando pensou que ninguém estava ouvindo,
Coyote disse a Hiroko:
“Hiroko, você tem que levar os meninos para fora e mostrar-lhes o
mundo, mesmo que seja sob a cobertura de névoa. Aqui eles são como
toupeiras presas em suas próprias tocas.
Depois partiu de novo, sabe-se lá para onde, em uma de suas misteriosas
viagens àquele outro mundo que os cercava.

Às vezes, Hiroko ia até a aldeia para ensiná-los. Aqueles foram os

melhores dias para Nirgal. Ele sempre os levava à praia, e ir à praia com
Hiroko era como ser tocado por um deus. Este era o mundo dela - o mundo
verde dentro do mundo branco - e ela sabia tudo sobre ele, e quando ela
estava lá, as sutis cores peroladas da arena e do domo, as cores dos dois
mundos, pulsavam juntas, como se tentassem. para se libertarem daquilo
que os aprisionava.
Eles costumavam sentar-se nas dunas e observar os bandos de aves
aquáticas deslizando na praia e grasnando sobre a praia. Gaivotas
esvoaçavam no alto e Hiroko fazia perguntas com um brilho nos olhos. Ela
morava à beira do lago com um pequeno grupo de parentes, Iwao, Rya,
Gene, Evgenia, todos em uma pequena casa de bambu nas dunas. E como
ele passava muito tempo visitando refúgios remotos ao redor do Pólo Sul,
ele sempre precisava se atualizar sobre as notícias da vila. Ela era uma
mulher esbelta, alta para um issei, com a graciosa simplicidade de pássaros
pernaltas no vestido e no movimento. Ela era velha, claro, incrivelmente
velha, como todos os issei, mas havia algo em seus modos que a fazia
parecer mais jovem até do que Kasei ou Peter, na verdade só um pouco
mais velha que os meninos, e na presença dela tudo parecia novo, ansioso
para exibir suas cores.
— Veja o desenho desta concha do mar. A espiral salpicada se curva para
dentro até o infinito. Essa é a estrutura do universo. Há uma pressão
constante que empurra para dentro, uma tendência para a matéria evoluir
para formas cada vez mais complexas. É uma espécie de força
gravitacional, uma sagrada energia verde que chamamos de viridites, a
força que move o cosmos. A vida, você entende? Como pulgas de areia e
lapas e krill; embora este krill em particular esteja morto, ele ajuda as
pulgas. Como todos nós”, disse ela, acenando com a delicadeza de uma
bailarina. Podemos dizer que o universo está vivo porque nós estamos
vivos. Somos a consciência deles, assim como a nossa. Viemos do cosmos e
olhamos para suas engrenagens e as achamos lindas. E esse sentimento é o
que há de mais importante no universo, o seu ápice, como a cor da flor que
se abre pela primeira vez com o orvalho da manhã. É um sentimento
sagrado, e nosso dever no mundo é fazer o possível para promovê-lo. E uma
maneira é espalhar a vida por toda parte, ajudá-la a existir onde nunca
existiu antes, como aqui em Marte.
Este foi para ela o supremo ato de amor e, embora não o entendessem
totalmente, quando Hiroko falou, eles experimentaram esse amor. Outro
empurrão, um calor diferente no envelope frio. Hiroko os acariciava
enquanto falava, e eles cavavam em busca de conchas e a ouviam.
"Moluscos de lama!" Lapas antárticas. Esponja de vidro... Cuidado, você
pode se cortar. Apenas olhar para ela deixou Nirgal feliz.
E uma manhã, quando eles se levantaram para cavar em algum outro
lugar na praia, ela olhou para ele, e Nirgal reconheceu a expressão: era dele
quando ele olhou para ela. Então ele a fez feliz também! Ele se sentiu
embriagado de alegria.
Nirgal pegou a mão dela enquanto caminhavam pela praia.
"É ecologia simples em muitos aspectos", disse ela enquanto se
ajoelhava para examinar a casca de outro molusco. Não há muitas espécies,
e as cadeias alimentares são curtas, mas tão ricas, tão bonitas. Ele verificou
a temperatura do lago com a mão: "Está vendo a névoa?" A água deve estar
quente hoje.
 Naquele momento eles estavam sozinhos, as outras crianças corriam nas
dunas ou na praia. Nirgal se abaixou para tocar uma onda que morreria a
seus pés, deixando um cordão branco de espuma.
"É um pouco mais de duzentos e setenta e cinco graus."
"Sempre tão certo!"
"Eu sempre posso dizer."
"Vamos ver", ela o desafiou, "eu estou com febre?"
Ele estendeu a mão e colocou a mão no pescoço de Hiroko.
"Não, você está com frio.
-Assim é. Estou sempre meio grau abaixo. Vlad e Ursula não explicam o
porquê.
É porque você está feliz.
Hiroko riu, assim como Jackie, cheia de alegria.
"Eu te amo Nirgal.
Ele sentiu suas entranhas esquentarem como se estivesse cobrindo um
fogão. Meio grau, pelo menos.
-E eu amo-te.
Continuaram caminhando pela praia de mãos dadas, caminhando em
silêncio atrás das tarambolas.

Coyote voltou e Hiroko disse a ele:

"Ok, vamos levá-los para fora.
E na manhã seguinte, Hiroko, Coyote e Peter os conduziram pelas
antecâmaras e pelo longo túnel branco que ligava o domo ao mundo
exterior. No fim do túnel ficava o hangar e acima dele a galeria do
penhasco. As crianças já haviam visitado a galeria com Peter antes, olhando
a areia congelada e o céu rosado pelas pequenas janelas coloridas, tentando
imaginar a grande parede de gelo que os abrigava: a calota polar do sul, a
base do mundo, onde se encontram. viveu para escapar de pessoas que os
colocariam na prisão se fossem descobertos.
Foi por isso que eles nunca saíram da galeria. Mas naquele dia eles
foram para as antecâmaras do hangar e vestiram macacões elásticos, depois
botas pesadas e luvas grossas e, finalmente, capacetes com uma janela em
forma de bolha na frente. Os meninos estavam ficando cada vez mais
excitados, mas finalmente a excitação se transformou em algo semelhante
ao medo, e Simud começou a chorar e dizer que não queria ir. Hiroko
acalmou-a com uma longa carícia.
"Vamos, eu vou com você.
As crianças se amontoaram em silêncio e seguiram os adultos até a
antecâmara. A porta externa se abriu com um sibilo. Agrupando-se em
torno de Peter, Coyote e Hiroko, eles saíram cautelosamente, esbarrando
uns nos outros.
 Um brilho intenso os cegou. Uma névoa branca envolveu tudo. O chão
estava pontilhado de intrincadas flores de gelo que brilhavam no banho de
luz. Hiroko e Coyote, segurando Nirgal pela mão, o impulsionaram para
frente e o soltaram. Ele cambaleou sob o ataque do brilho branco.
"Este é o manto da névoa", disse Hiroko pelo interfone. É mantido
durante todo o inverno. Mas agora estamos na Ls 205, na primavera,
quando a força verde avança com mais vigor no mundo, alimentada pela luz
do sol. Olha para ela!
Nirgal não viu nada além de uma bola branca de fogo. De repente, a luz
perfurou aquela bola e transformou-a numa fonte de cores: a areia gelada
transformou-se em magnésio polido e as flores de gelo em joias
incandescentes. O vento soprou e rasgou a névoa; clareiras se abriram e
pedaços de terra apareceram ao longe, e Nirgal sentiu-se tonto.
Tudo era tão grande! Ela caiu de joelhos na areia e colocou as mãos na
outra perna para se equilibrar. As rochas, cravejadas de escamas circulares
de líquen preto e verde, e as flores de gelo brilhavam como se estivessem
sob um microscópio.
Uma colina de topo plano surgiu no horizonte: uma cratera. Os rastros de
um rover, quase cobertos de gelo, como se estivessem lá há um milhão de
anos, cortam o cascalho. A ordem pulsava no caos da luz e da rocha, o
líquen verde misturado ao mundo branco...
Todos falaram ao mesmo tempo. As crianças corriam e gritavam de
alegria toda vez que a névoa se abria e dava a elas um vislumbre do céu
rosa profundo. Coiote riu com vontade.
“Eles são como bezerros de inverno que saem do celeiro na primavera.
Olhe para eles, tropeçando, pobres pequeninos. Kkkkk! Hiroko, eles não
podem continuar vivendo assim. E ele fazia sua estranha gargalhada
enquanto levantava as crianças da areia e as colocava de pé.
Nirgal se levantou e deu um salto experimental. Ele sentiu que podia
voar e ficou feliz por as botas serem tão pesadas. Um monte alongado, da
mesma altura que ele, serpenteava para fora da parede de gelo. Jackie
estava subindo aquele cume e foi encontrá-la. Era difícil avançar por causa
do declive e da profusão de pedras que havia no terreno. Mas uma vez no
topo ele começou a correr, e parecia voar, como se pudesse correr para
sempre.
Nirgal alcançou Jackie e juntos olharam para a parede de gelo, subindo
até o infinito na névoa, e gritaram alegremente. Um raio de luz da manhã se
derramou sobre eles como água derretida, e eles tiveram que se virar, com
os olhos cheios de lágrimas. Nirgal viu sua sombra projetada na névoa que
se arrastava sobre as rochas. Uma faixa circular de luz iridescente a
rodeava. Nirgal gritou e Coyote correu, gritando:
-Que ocorre? Que ocorre? Ele parou quando viu a sombra.

É É
 -Ei! É uma auréola! Isso é o que eles chamam de halo. É como o
Espectro do Brocken. Agite seus braços para cima e para baixo! Olha essas
cores!
Jesus Todo-Poderoso, vocês são os seres mais sortudos do planeta!
Impulsivamente, Nirgal se aproximou de Jackie, suas auréolas fundindo-se
em um nimbo brilhante e iridescente que contornava a dupla sombra azul.
Jackie riu de alegria e saiu para experimentá-lo em Peter.

Um ano depois, Nirgal e os outros filhos de Zygote começaram a

desenvolver um sistema para lidar com os dias em que Sax era o professor.
Sax ficava parado no quadro branco e começava a falar no tom impassível
de uma IA, e atrás dele as crianças reviravam os olhos e sorriam enquanto o
homem falava sobre pressões parciais e radiação infravermelha. Quando um
deles viu uma oportunidade, o jogo começou. Sax sempre caiu nessa.
"Na termogênese sem tremores, o corpo produz calor usando ciclos
inúteis", ele estava dizendo.
Então alguém levantaria a mão.
—Mas por que, Sax?
Eles estavam todos olhando para as estantes de partitura, e Sax estava
franzindo a testa como se isso nunca tivesse acontecido antes e dizendo:
"Bem, porque você não gasta tanta energia quanto quando treme." As
proteínas musculares se contraem, mas em vez de se unirem, elas rolam
umas sobre as outras, e isso causa calor.
E Jackie, com tanta sinceridade que toda a turma estremeceu, exclamou:
-Mas como?
Sax piscava tão rápido que as crianças quase explodiram olhando para
ele.
"Bem, os aminoácidos nas proteínas quebram ligações covalentes, e
essas quebras liberam o que é chamado de energia de dissociação das
ligações."
-Mas porque?
Sax estava piscando ainda mais rápido.
"Bem, é uma simples questão de física", dizia ele, e começava a
desenhar vigorosamente os diagramas. As ligações covalentes são formadas
quando as órbitas de dois átomos se fundem em uma, ocupada pelos
elétrons de ambos os átomos. Quando esse elo é quebrado, trinta a cem
quilocalorias de energia armazenada são liberadas.
Então vários perguntaram em coro:
— Mas por quê ?
Isso levou Sax à física subatômica, onde a cadeia de perguntas e
respostas podia durar mais de meia hora sem que o pobre homem dissesse
qualquer coisa que entendesse. Afinal, os meninos sentiram que o jogo
estava chegando ao fim.
-Mas porque?
“Bem”, Sax estava dizendo, fazendo um esforço para recapitular,
“porque os átomos querem recuperar um número estável de elétrons e eles
só compartilham elétrons quando precisam.
— Mas por quê?
Até agora Sax estava preso.
— Porque esta é uma das maneiras pelas quais os átomos se unem. Entre
outras.
-Mas porque?
Sax encolheu os ombros.
"Porque é assim que a energia atômica funciona." Porque foi assim que
as coisas se originaram...
E todos gritaram:
— ...no Big Bang.
As crianças uivaram de alegria e Sax franziu a testa ao perceber que
havia caído novamente. Ele suspirava e voltava ao assunto que estava
tratando quando o jogo começava. Mas não importava quantas vezes eles
tivessem feito isso, ele nunca parecia se lembrar, desde que começasse por
que era plausível. E mesmo quando o fazia, parecia incapaz de se conter.
Sua única defesa foi dizer, ligeiramente irritado: "Por que o quê?" Isso
dificultou o jogo por um tempo; mas Nirgal e Jackie logo se tornaram
mestres em adivinhar o que em qualquer pergunta merecia um porquê, e
então Sax se sentiu compelido a continuar respondendo até que a corrente
alcançasse o Big Bang ou, de tempos em tempos, até o Big Bang. não sei."
-Não sabemos! toda a classe então exclamaria com consternação fingida.
Porque não?
"Não foi possível dar-lhe uma explicação", disse ele, nervoso. Ainda
não.

E assim passaram as boas manhãs com Sax; e tanto ele quanto as

crianças pareciam concordar que eram melhores do que aqueles em que Sax
escrevia no quadro-negro, cantava sem interrupção, virava-se, encontrava-
os dormindo em suas carteiras e depois protestava:
"Esta é uma questão muito importante."

Certa manhã, pensando na perplexidade de Sax, Nirgal esperou na aula

até que ele e Sax estivessem sozinhos, então perguntou a ele:
— Por que você não gosta tanto de não saber explicar o porquê de
alguma coisa? Sax franziu o cenho novamente. Depois de um longo
silêncio, ele disse lentamente:
"Eu tento entender. Presto atenção às coisas, examino-as muito de perto.
Eu chego o mais perto que posso. Eu me concentro na especificidade de
cada momento e quero entender porque as coisas acontecem do jeito que
acontecem. Sou curioso e acredito que tudo acontece por uma razão. Tudo.
Portanto, em teoria, devemos sempre ser capazes de encontrar essas razões.
Quando não podemos... bem, sinto-me indignado. Às vezes eu chamo de…”
Ela olhou timidamente para Nirgal, e Nirgal percebeu que Sax nunca havia
contado a ninguém sobre isso, “Eu chamo de Grande Desconhecido.
Nirgal de repente teve certeza de que Sax estava definindo o mundo
branco. O mundo branco dentro do verde, o oposto do mundo verde de
Hiroko dentro do branco. E ambos tinham sentimentos opostos em relação a
eles. No mundo verde, ao se deparar com algo misterioso, Hiroko o
reverenciava e se sentia feliz: era o viriditas, um poder sagrado. Quando a
mesma coisa aconteceu com Sax em seu mundo branco, ela era a Grande
Desconhecida para ele, perigosa e angustiante. Ele estava interessado na
verdade, enquanto Hiroko estava interessado no real. Ou talvez fosse o
contrário, essas palavras eram enganosas. Era melhor dizer que amava o
mundo verde e Sax o mundo branco.
-Exatamente! Michel exclamou quando Nirgal compartilhou essa
observação com ele. Muito bem Nirgal. Você é muito perspicaz. De acordo
com a terminologia arquetípica, chamaríamos verde e branco ao Místico e
ao Cientista, ambas figuras muito poderosas, como você já sabe. Mas o que
precisamos, se você me perguntar, é uma combinação dos dois, o que
chamamos de Alquimista .
O verde e o branco.

As crianças tinham as tardes livres e podiam fazer o que quisessem, às

vezes ficando com a professora durante o dia. Mas com mais frequência
corriam na praia ou brincavam na aldeia, que se aninhava entre um grupo
de colinas baixas, entre o lago e o túnel de entrada. Subiam as escadas em
caracol das grandes casas de bambu e brincavam de esconde-esconde nos
cômodos sobrepostos e nas pontes suspensas que ligavam os diferentes
galhos. Os dormitórios de bambu formavam um crescente que circundava a
maior parte da aldeia. Os grandes troncos tinham seis ou sete segmentos de
altura, e cada segmento abrigava uma sala, menor quanto mais alto. As
crianças ocupavam quartos individuais no topo: cilindros verticais com
janelas de três ou quatro metros de largura, como as torres dos castelos dos
contos de fadas. Os adultos ficaram nos segmentos intermediários, quase
sempre sozinhos, embora também houvesse alguns casais. As salas comuns
ocupavam os segmentos inferiores. Das janelas dos aposentos superiores
avistavam-se os telhados da aldeia, amontoados no círculo de morros,
bambus e estufas como mexilhões nas águas rasas do lago.
Nos jogos, Jackie e Harmakhis costumavam dar as cartas, com Nirgal e
os outros seguindo atrás. O grupo era governado por complicadas relações
hierárquicas e, às vezes, Nirgal se cansava dessas brincadeiras e descia para
correr sozinho ao redor do lago. O ritmo lento e contínuo da corrida parecia
envolver o mundo inteiro.
Sempre fazia frio sob a cúpula, mas a luz mudava constantemente. No
verão, a cúpula exibia um branco azulado e lápis luminosos emergiam dos
orifícios das clarabóias. No inverno era escuro, a cúpula refletindo a luz das
lâmpadas e lembrando o interior de uma concha do mar. Na primavera e no
outono, a luz esmaecia à noite para uma penumbra cinza medonha, e as
cores desbotavam ou apenas se insinuavam em diferentes tons de cinza, e as
folhas de bambu e agulhas de pinheiro pareciam listras negras contra o
branco fraco da cúpula. Nessas horas, as estufas brilhavam como grandes
candeeiros de cabeceira nas colinas, e as crianças, como gaivotas, voltavam
para casa, tomavam banho. Lá, no longo prédio contíguo à cozinha, eles se
despiram e mergulharam no banheiro principal cheio de vapor, deslizando
pelos ladrilhos do fundo, o calor voltando para suas mãos, pés e rostos
enquanto chapinhavam alegremente em volta dos issei encharcados, rostos
de tartaruga e rostos enrugados , corpos peludos.
Depois do banho quente, eles se vestiram e foram para a cozinha;
Molhados e com a pele rosada, eles se alinharam e encheram suas bandejas,
depois se sentaram em mesas misturadas com os adultos. Zygoto tinha
cento e vinte e quatro residentes permanentes, mas era comum que o
número subisse para duzentos. Quando se sentavam, pegavam os jarros de
água e ajudavam-se uns aos outros, depois atacavam com gosto a comida
quente, devorando batatas, omeletes, massas, tabouli, pão, uma centena de
vegetais diferentes e, ocasionalmente, peixe ou frango. . Após as refeições,
os adultos falavam sobre as colheitas ou sobre o Rickover, um velho reator
nuclear rápido de que muito se orgulhavam, ou sobre a Terra, enquanto as
crianças limpavam as mesas, e então tocavam música ou jogavam, e todos
começavam o processo lento .para adormecer.

Um dia, pouco antes do jantar, um grupo de vinte e duas pessoas veio a

Zygoto do outro lado da calota polar, porque sua pequena cúpula havia
perdido seu ecossistema devido ao que Hiroko chamou de desequilíbrio
espiral complexo, e suas reservas haviam se esgotado. . Eles precisavam de
asilo.
Hiroko os acomodou em três das novas casas na árvore. Os visitantes
subiam as escadas em espiral do lado de fora das grossas toras redondas,
ofegando ao ver os segmentos cilíndricos com as portas e janelas embutidas
neles. Hiroko encarregou-os de completar o arranjo dos quartos e a
construção de uma nova estufa nos arredores da aldeia. Ficou claro que o
zigoto não estava produzindo comida suficiente para todos agora. Os
meninos imitaram os adultos e procuraram comer com moderação.
"Devíamos ter chamado este lugar de Gamete e não de Zigote", Coyote
comentou com Hiroko, com uma risada áspera, em sua próxima visita.
Ela o ignorou. Mas talvez a preocupação explicasse o ar cada vez mais
distante de Hiroko. Ela passava os dias trabalhando nas estufas, raramente
ensinando as crianças. Quando ela o fazia, eles apenas a seguiam e
trabalhavam sob seu comando, colhendo, fertilizando ou arrancando ervas
daninhas.
"Ela não se importa conosco", disse Harmakhis com raiva, enquanto
passeavam pela praia uma tarde, dirigindo a reclamação a Nirgal. De
qualquer forma, ela não é realmente nossa mãe.
E conduziu o grupo até os laboratórios próximos à estufa no morro. Lá
dentro, ele apontou para uma fileira de grossos tanques de magnésio que
pareciam geladeiras.
-São nossos pais. Nós crescemos lá. Kasei me contou e eu perguntei a
Hiroko, e é verdade. Somos ectogéneos, e não nascemos, fomos decantados
”, disse, e olhou triunfante para o pequeno bando de crianças assustadas e
fascinadas. Então ele deu um empurrão em Nirgal que o mandou para o
outro lado do laboratório e ele saiu dizendo: "Não temos pais".

Os visitantes agora eram um fardo, mas quando chegaram houve grande

burburinho e muitos passaram a primeira noite conversando e ouvindo as
notícias de outros paraísos. Havia toda uma rede deles na região polar; no
púlpito de Nirgal, pontos vermelhos marcavam a posição de trinta e quatro
abrigos. E Nadia e Hiroko suspeitavam que havia mais, agrupados mais ao
norte ou completamente isolados, mas não podiam ter certeza porque o
silêncio do rádio era completo. Assim, a notícia era bem-vinda: geralmente
era a coisa mais preciosa que os viajantes traziam consigo, mesmo que
viessem carregados de presentes, como era de praxe, e compartilhassem
com seus convidados o que lhes pudesse ser útil.
Durante essas visitas, Nirgal ouvia atentamente as conversas animadas
que duravam a noite toda; sentava-se no chão ou enchia as xícaras de chá
vazias. Teve a aguda sensação de que não compreendia as regras que
regiam o mundo; parecia-lhe inexplicável que as pessoas agissem daquela
maneira. A situação básica não passou despercebida por ele, que dois lados
estavam lutando pelo controle de Marte, e Zygoto liderava o lado que
estava certo, e que com o tempo a areofania sairia por cima. Parecia-lhe
extraordinário estar envolvido naquela luta, ser uma parte importante da
história e, muitas vezes, na cama, a madrugada o encontrava perdido em
devaneios sobre sua parte neste grande drama, o que lhe renderia a
admiração de Jackie e de todos. o mundo. em zigoto.
Em seu desejo de aprender mais, ele às vezes escutava: ele se deitava em
um sofá em um canto e olhava para seu cavalete, rabiscava ou fingia ler, ou
relaxava no corredor. Muitas vezes os outros não percebiam que ele estava
ouvindo, e até falavam dos filhos de Zigoto.
— Você notou que quase todos são canhotos?
“Aposto que Hiroko mexeu nos genes.
-Ela diz que não.
"Eles são quase tão altos quanto eu."
"Isso é por causa da gravidade." Nossa, olha só o Peter e os outros nisei.
Eles nasceram naturalmente e a maioria é muito alta. Mas ser canhoto tem
que haver uma causa genética.
“Ela me explicou uma vez que uma simples inserção transgênica
aumentaria o tamanho do corpo caloso. Talvez ele tenha mexido nisso e as
crianças saíram canhotas como efeito colateral.
— Achei que o fato de ser canhoto se devia a algum dano cerebral.
"Não se sabe ao certo. Acho que nem Hiroko sabe.
“Não acredito que ele manipulou os cromossomos para obter mais
desenvolvimento cerebral.
— São ectógenos, lembre-se: acesso mais fácil.
“Ouvi dizer que eles têm baixa densidade óssea.
-É certo. Eles teriam problemas na Terra. Eles estão dando-lhes
suplementos para aliviá-lo.
"Isso também é devido à gravidade." Na verdade, é um problema para
todos.
"Você vai me dizer." Eu quebrei meu antebraço balançando uma raquete
de tênis.
“Estamos nos transformando em pássaros humanos canhotos gigantes. E
eu vou te dizer que isso me parece muito estranho. Você os vê correndo
pelas dunas e espera que eles voem a qualquer momento.
Naquela noite, Nirgal demorou a adormecer, como sempre. Ectogênico,
transgênico... parecia estranho. O branco e o verde na dupla hélice de seus
cromossomos... Passava horas se revirando na cama, sem entender o motivo
de sua inquietação, imaginando o que deveria sentir.
Por fim, exausto, adormeceu. Até então sempre havia sonhado com o
Zygote, mas naquela noite sonhou que estava voando sobre a superfície de
Marte. Enormes cânions vermelhos riscavam o solo e vulcões subiam a
alturas quase inimagináveis para ele. Mas algo estava atrás dele, algo muito
maior e mais rápido do que ele; a criatura veio do sol e mergulhou sobre ele
com asas batendo e garras estendidas. Ele apontou os dedos para ela e um
raio disparou das pontas, fazendo a criatura alada oscilar. Enquanto voava
para atacar novamente, ele acordou suado, dedos trêmulos, coração batendo
como a máquina de ondas: ka-bump, ka-bump, ka-bump.

Na manhã seguinte, a máquina produziu ondas demais, como disse

Jackie. Eles estavam brincando na praia e achavam que tinham as ondas
grandes sob controle; mas de repente um muito grande levantou-se no gelo
de filigrana e derrubou Nirgal de joelhos e, ao recuar, arrastou-o para longe
com força irresistível. Ele tentou se levantar, mas não conseguiu e afundou
na água gelada. As ondas o engolfaram e o golpearam violentamente.
Jackie agarrou seu braço e cabelo e o arrastou para a margem.
Harmakhis os ajudou a se levantar, gritando:
"Você está bem, você está bem?"
Se eles se molhassem, a regra era ir para a aldeia o mais rápido que
pudessem, e Nirgal e Jackie correram pelas dunas, as outras crianças
seguindo, bem atrás. O vento penetrou até os ossos. Eles foram direto para
os banhos, passaram pelas portas e tiraram suas roupas duras com as mãos
trêmulas, auxiliados por Nadia, Sax, Michel e Rya, que estavam lá tomando
banho.
Enquanto eram empurrados para o grande banheiro comum, Nirgal
lembrou-se de seu sonho e disse:
"Espera espera."
Os outros pararam, confusos. Nirgal fechou os olhos e prendeu a
respiração. Ela agarrou o braço frio de Jackie e se viu no sonho novamente:
nadando no ar, ela sentiu o calor nas pontas dos dedos. O mundo branco
dentro do verde.
Ela procurou dentro de si o lugar que estava sempre quente, mesmo
quando ela estava tão fria, como agora. Enquanto ele vivesse, aquele ponto
estaria lá. Ela o encontrou e com o ritmo de sua respiração empurrou o calor
através de sua carne. Foi difícil, mas ela o sentiu se mover: o calor se
espalhando por suas costelas como fogo, descendo por seus braços e pernas
até suas mãos e pés. Nirgal agarrou Jackie com a mão esquerda, e agora ela
estava tremendo ligeiramente, embora não de frio. Ele olhou para o corpo
nu da garota, que estava arrepiado, e se concentrou em enviar-lhe calor.
"Você é quente!" Jackie exclamou.
"Sinta", disse Nirgal, e por um momento ela se perdeu nele. Então,
alarmada, ela se separou de Nirgal e entrou na piscina. Ele ficou na beirada
até que o tremor parasse.
"Uau", disse Nadia. Uma espécie de combustão metabólica. Ele tinha
ouvido falar disso, mas nunca havia testemunhado um.
"Você sabe como faz isso?" Sax perguntou. Nadia, Michel e Rya
olhavam para ele com expressões curiosas que ele não queria enfrentar.
 Nirgal balançou a cabeça e sentou-se na beira da piscina, subitamente
exausto. Ele mergulhou os pés e sentiu a água como fogo líquido. Peixes
que saltam livres no ar, o fogo interior, o branco no verde, a alquimia, o voo
com as águias... raios brotando das pontas dos dedos!

As pessoas estavam olhando para ele. O povo de Zigoto lançava-lhe

olhares de soslaio quando ele ria ou dizia algo incomum, quando pensavam
que ele não os via. Era fácil ignorá-los, mas com os visitantes era mais
difícil, porque eram muito diretos.
"Oh, você é Nirgal", disse uma mulher ruiva com cabelos brancos. Ouvi
dizer que você é brilhante.
Nirgal, sempre no limite de sua compreensão, corou e balançou a cabeça
enquanto o estudava cuidadosamente. A mulher pareceu satisfeita com o
exame, sorriu e estendeu a mão.
-Estou feliz em conhecê-lo.
Uma vez, quando eles tinham cinco anos, Jackie trouxe uma velha IA
para a escola. Ignorando o olhar zangado de Maya, a professora naquele
dia, ela o mostrou aos outros.
“Esta é a IA do meu avô. Ele mantém muitas das coisas que disse. Kasei
me deu.
Kasei estava deixando Zigoto para ir morar em outro abrigo, embora não
no abrigo onde Esther morava.
Jackie ativou o púlpito.
“Pauline, reproduza um pouco do que meu avô dizia.
"Ok, aqui estamos nós", disse a voz de um homem.
"Não, algo diferente. O que ele disse sobre as colônias ocultas. A voz do
homem disse:
“A colônia escondida tem que ter contato com assentamentos na
superfície. Há muitas coisas que eles não podem resolver se ficarem
escondidos. Por exemplo, barras de combustível nuclear. Existe um controle
muito rígido, e os arquivos podem revelar que estão desaparecendo.
A voz calou-se. Maya ordenou que Jackie desligasse o púlpito e
começou outra aula de história, o século 19 explicado em russo tão seco e
em frases tão curtas que sua voz tremeu. E então eles continuaram com a
álgebra. Maya insistiu que eles tinham que aprender matemática bem.
"Você está tendo uma educação horrível", dizia ele, balançando a cabeça
ameaçadoramente. Mas se você aprender matemática, poderá se recuperar
mais tarde. Ele olhou para eles e exigiu a seguinte resposta.
Nirgal olhou para ela e lembrou-se da época em que ela era a Bruxa
Malvada para eles. Era estranho ser ela, tão triste às vezes e tão feliz em
outras. Nirgal podia olhar para a maioria dos habitantes de Zigote e sentir
como seria ser eles. Podia lê-lo nos rostos, assim como podia ver a segunda
cor dentro da primeira: era como um presente, como sua hiperaguda
sensação de temperatura. Mas eu não entendi Maya.

No inverno, eles invadiram a superfície, até a cratera próxima onde

Nadia estava construindo um abrigo, e as dunas cobertas de gelo além. Mas
quando o manto de névoa se dissipou, eles tiveram que ficar sob a cúpula,
ou no máximo na galeria com as janelas. Eles tinham que ter cuidado para
não serem vistos de cima. Ninguém sabia ao certo se a polícia ainda estava
observando do espaço, mas era melhor ficar escondido. Isso é o que o issei
disse. Peter estava frequentemente ausente, e suas viagens o levaram à
conclusão de que a busca pelas colônias ocultas havia terminado. E que, de
qualquer maneira, a caçada era inútil.
"Existem assentamentos de resistência ao ar livre e muito barulho lá fora
agora, térmico e visual, e até rádio", disse ele. Não há como eles
identificarem todos os sinais que recebem.
Sax discordou.
“Os programas de busca algorítmica são muito eficientes.
Maya insistiu que eles ficassem sob cobertura e endurecessem os
sistemas eletrônicos, enviando o excesso de calor para o centro da calota
polar. Hiroko achou essas medidas razoáveis e, portanto, os outros também
as aceitaram.
“É diferente para nós,” Maya disse a Peter, sua expressão assombrada.
Certa manhã, na escola, Sax explicou que havia um buraco de transição a
cerca de 160 quilômetros a noroeste. A nuvem que eles às vezes viam
naquela direção era a pluma térmica do buraco; alguns dias era compacto e
imóvel; em outros, o vento soprava rajadas finas para o leste. Na visita
seguinte do Coiote, durante o jantar, perguntaram-lhe se tinha, e ele disse
que sim, explicando que o buraco quase atingira o centro de Marte e o
fundo borbulhava lava líquida.
"Isso não é verdade", disse Maya com desdém. Eles desceram apenas
dez ou quinze quilômetros. O fundo é hard rock.
"Mas pedra quente", disse Hiroko. E agora já são vinte quilômetros.
"Claro, e isso significa que eles estão fazendo o trabalho para nós",
reclamou Maya. Você não acha que somos parasitas nos assentamentos da
superfície? Suas viriditas não iriam muito longe sem uma engenharia de
fora.
"Eventualmente, será revelado que é uma simbiose", disse Hiroko
calmamente. Ele olhou para Maya até que ela se levantou e saiu da sala.
Hiroko era a única pessoa em Zygote que poderia forçar Maya a olhar para
baixo.
Hiroko era muito estranho, Nirgal pensou enquanto olhava para sua mãe
após essa troca. Ela falava com ele e com todos como iguais, era evidente
que para ela todos eram iguais, e que ninguém era especial. Nirgal
lembrava-se vividamente do tempo em que as coisas eram diferentes,
quando os dois eram as duas partes de um todo. Mas agora ela tinha o
mesmo interesse por ele como pelos outros, impessoal e distante. Hiroko
sempre agiria da mesma forma, não importa o que acontecesse, ele pensou.
Nadia ou Maya se importavam mais com ele. E, no entanto, Hiroko era a
mãe de todos. E Nirgal, como o resto dos moradores de Zigoto, ainda descia
para a casinha de bambu quando precisava de algo que não encontrava nas
pessoas comuns: conforto, conselhos...
Mas, quando o fazia, na metade do tempo encontrava Hiroko e seu
pequeno grupo de associados próximos "silenciosos" e, se quisesse ficar,
tinha de calar a boca. Às vezes, isso durava dias e ele desistia. Ou talvez ele
chegasse durante a areofania e se erguesse no canto extático dos nomes de
Marte, e se tornasse parte integrante do grupinho compacto no coração do
mundo, com Hiroko ao seu lado, colocando o braço em volta dele,
segurando-o com força.
Era uma espécie de amor, e ele o valorizava. Mas não era como
antigamente, quando caminhavam juntos na praia.

Certa manhã, Nirgal entrou na escola e encontrou Jackie e Harmakhis no

vestiário. Eles pularam quando ele entrou, e Nirgal tirou o casaco e se
dirigiu para a sala de aula, certo de que estavam se agarrando.
Depois da escola, ele foi passear ao redor do lago sob o brilho branco-
azulado da tarde de verão e observou a máquina de ondas subir e descer
como a opressão que apertava seu peito. A dor percorreu seu corpo como
ondas na superfície da água. Era ridículo, ele sabia, mas não podia evitar.
Nos últimos tempos, era comum entre eles se beijarem, principalmente
quando espirravam água, brigavam e faziam cócegas nos banheiros. As
meninas se beijavam e diziam que tais "práticas" não contavam, e às vezes
faziam isso com os meninos. Rachel beijou Nirgal muitas vezes, e também
Emily, Tiu e Nanedi o abraçaram e beijaram suas orelhas para envergonhá-
lo com tesão na frente de todos no banheiro comunitário. Outra vez, Jackie
o soltou deles e o empurrou para o fundo e o mordeu no ombro enquanto
eles lutavam. E essas eram apenas as mais memoráveis das centenas de
lentes de contato molhadas e escorregadias que faziam do banheiro o ponto
alto do dia.
Mas fora dos banhos, como se tentassem conter essas forças voláteis,
mantinham relações escrupulosamente formais entre si, meninos e meninas
formando pequenos grupos que geralmente jogavam separadamente. Então
beijar no vestiário era algo novo e sério; e Jackie e Harmakhis o
desprezavam, como se soubessem de algo que ele não sabia, o que era
verdade. E essa exclusão foi dolorosa. Especialmente porque ele não era
realmente tão ignorante: Nirgal tinha certeza de que eles dormiram juntos e
fizeram amor. Eles eram amantes, seus olhos os denunciavam. Sua
sorridente e bela Jackie não era mais dele. Embora nunca tivesse realmente
sido.

Nas noites seguintes, Nirgal dormiu muito mal. O quarto de Jackie ficava
no porta-malas atrás dele, e o de Harmakhis ficava a dois baús na direção
oposta. Os rangidos nas pontes suspensas soavam como passos e, às vezes,
uma luz laranja bruxuleante brilhava em sua janela. Para evitar a tortura,
Nirgal começou a ficar acordado até tarde nas salas comunais, lendo e
escutando as conversas dos adultos.
Então, quando eles começaram a falar sobre a doença de Simon, ele
estava lá. Simon era o pai de Peter, um homem silencioso que passava
muito tempo caminhando com a mãe de Peter, Ann. Aparentemente, ele
tinha algo que chamavam de leucemia resistente. Vlad e Ursula perceberam
que Nirgal estava ouvindo e tentaram tranquilizá-lo, mas Nirgal sabia que
eles não estavam contando toda a verdade. Na verdade, eles estavam
olhando para ele com uma estranha expressão especulativa. Mais tarde,
quando Nirgal subiu em seu quarto e foi para a cama, ele ativou o púlpito,
procurou por "Leucemia" e leu o resumo inicial. Doença com risco de vida.
Geralmente responde favoravelmente ao tratamento. Doença com risco de
vida, parecia assustador. Ele dormiu inquieto naquela noite, e os pesadelos
o atormentaram até que os pássaros anunciaram o amanhecer cinzento. As
plantas morreram, os animais morreram, mas as pessoas não. Embora
também fossem animais.
Na noite seguinte, ele ficou acordado com os adultos novamente, exausto
e em um estado de espírito estranho. Vlad e Ursula sentaram-se no chão ao
lado dele e explicaram que um transplante de medula óssea ajudaria Simon.
Ele e Nirgal tinham o mesmo tipo sanguíneo, um grupo sanguíneo muito
raro. Nem Ann nem Peter o tinham, nem nenhum dos irmãos e irmãs ou
parentes de Nirgal. Ele o havia recebido de seu pai, que também não o
tinha. Só ele e Simon, em todos os abrigos. A população dos abrigos era de
cerca de cinco mil pessoas, e a presença do grupo sanguíneo de Nirgal e
Simon era de uma em um milhão. Eles pediram que ele doasse parte de sua
medula óssea.
Embora não costumasse passar as tardes na aldeia, Hiroko estava lá e o
observava. Nirgal não precisava olhar para ela para saber o que ela estava
pensando. Eles foram feitos para dar, ele sempre disse a eles, e este seria o
melhor presente. Um ato puro de viriditas.
"Claro", disse Nirgal, feliz pela oportunidade que lhe foi apresentada.
 O hospital ficava ao lado dos banhos e da escola. Era menor que a escola
e tinha cinco leitos. Eles colocaram Simon em um e Nirgal em outro.
O homem sorriu para ele. Ele não parecia doente, apenas velho. Assim
como os outros anciãos. Simon raramente falava, e agora ele apenas dizia:
"Obrigado, Negal.
Nirgal assentiu, mas para sua surpresa, Simon continuou:
“Eu realmente aprecio o que você está fazendo por mim. A extração vai
doer por uma semana ou duas, profundamente no osso. O que você faz é
importante demais para ser feito com qualquer um.
"Não se a pessoa precisar", disse Nirgal.
— De qualquer forma, é um presente que tentarei retribuir.
Vlad e Ursula anestesiaram o braço de Nirgal com uma injeção.
"Na verdade, não é necessário fazer as duas operações ao mesmo
tempo", disseram-lhe, "mas é bom que vocês estejam juntos." Sua amizade
promoverá a cura.
Então eles se tornaram amigos. Quando eles saíam da escola, Nirgal
esperava do lado de fora do hospital e Simon saía devagar, e os dois
caminhavam pela trilha pelas dunas até a praia. Eles observaram as ondas
ondulando na superfície branca e subindo e descendo na praia. Simon era a
pessoa menos falante que Nirgal já conhecera; era como ficar em silêncio
com o grupo de Hiroko, só que nunca terminava com ele. A princípio
sentiu-se um pouco incomodado, mas depois percebeu que o silêncio lhe
dava tempo para realmente olhar as coisas: as gaivotas esvoaçando sob a
cúpula, as bolhas de caranguejos na areia, os círculos que circundavam cada
tufo de grama na praia . Peter frequentemente passava por Zigoto e
frequentemente os acompanhava. E até Ann ocasionalmente interrompia
suas viagens perpétuas e as visitava. Peter e Nirgal correram e brincaram de
pega-pega ou esconde-esconde, enquanto Ann e Simon caminhavam de
braços dados na praia.
Simon, entretanto, estava ficando mais fraco. Era difícil não julgar o que
estava acontecendo como algum tipo de falha moral; Nirgal nunca tinha
ficado doente e o conceito o enojava. Isso só poderia acontecer com os
velhos. E nem eles, porque o tratamento gerontológico era para salvá-los,
para que nunca morressem. Apenas plantas e animais morreram. E embora
as pessoas também fossem animais, elas inventaram o tratamento.
Preocupado com essas discrepâncias, Nirgal estudou as informações em seu
púlpito de leucemia à noite, lendo-as, embora fossem do tamanho de um
livro. Câncer de sangue. Os glóbulos brancos proliferaram na medula óssea,
invadiram o corpo e atacaram sistemas saudáveis. Para eliminar os glóbulos
brancos, eles administraram quimioterapia, irradiação e pseudovírus a
Simon e tentaram substituir sua medula doente pela de Nirgal. Além disso,
aplicaram o tratamento gerontológico três vezes. Nirgal também tinha lido
sobre isso. Tratava-se de procurar elos defeituosos no genoma, encontrar os
cromossomos danificados e repará-los para evitar erros na divisão celular.
Mas era muito difícil colocar as células auto-reparadoras na medula óssea e,
no caso de Simon, pequenos bolsões de células cancerígenas sobreviveram
após cada tentativa. O púlpito deixou claro que as crianças tinham uma
chance melhor de recuperação do que os adultos. Mas com o tratamento
gerontológico e as transfusões de medula óssea ela teve que melhorar. Era
apenas uma questão de tempo e doação. Os tratamentos eventualmente
curaram tudo.
"Precisamos do biorreator," Ursula disse a Vlad.
Eles estavam tentando converter um dos tanques ectogênicos em um
biorreator: eles o encheram com um tecido esponjoso composto de
colágeno animal no qual inocularam células da medula de Nirgal, esperando
gerar uma série de linfócitos, macrófagos e granulócitos. Mas eles não
tinham feito o sistema circulatório funcionar direito, ou talvez o problema
estivesse no útero, eles não tinham certeza. Nirgal ainda era um biorreator
vivo.
Nas manhãs, quando Sax era o professor, ele ensinava química do solo.
De vez em quando ele os levava aos laboratórios para praticar: colocavam
biomassa na areia e depois arrastavam para as estufas ou para a praia. Era
um trabalho divertido, mas Nirgal mal notava, movendo-se como um
sonâmbulo. Bastou ela ver Simon lá fora, andando com dificuldade, para
ela esquecer o que tinha vindo fazer com a turma.
Apesar do tratamento, os passos de Simon eram lentos e rígidos. Ele
andava de pernas arqueadas e seus passos estavam ficando cada vez mais
curtos. Um dia Nirgal o conheceu e os dois ficaram na última duna em
frente à praia. As tarambolas mergulhavam em direção à margem e depois
subiam, perseguidas pela renda branca da espuma. Simon apontou para o
rebanho de ovelhas negras pastando entre as dunas, e o braço que ele ergueu
parecia uma vara de bambu. A respiração gelada das ovelhas se espalhava
pelos pastos.
Simon disse algo que Nirgal não entendeu; Ultimamente seus lábios
estavam rígidos e ele tinha dificuldade em pronunciar algumas palavras.
Talvez seja por isso que ele estava mais quieto do que nunca. O homem
tentou de novo, de novo e de novo, mas não importa o quanto Nirgal
tentasse, ele não conseguia entender o que ele estava dizendo. Por fim,
Simon desistiu e deu de ombros, e eles ficaram olhando um para o outro,
sem palavras e impotentes.

Quando Nirgal brincava com as outras crianças, sentia-se aceito e

rejeitado ao mesmo tempo: sempre se movia em uma espécie de círculo.
Sax o repreendeu afetuosamente por seu ar ausente nas aulas.
 "Concentre-se no momento", ele dizia, forçando Nirgal a recitar as
etapas do ciclo do nitrogênio, ou a amassar o solo úmido e preto em que
trabalhavam para quebrar os longos filamentos de brotos diatômicos,
fungos, líquenes e algas e tudo mais. as microbactérias invisíveis que
criaram e as distribuem nos torrões de areia enferrujada.
— Distribua uniformemente. Ouço. Isso é o que conta.
A singularidade é uma qualidade muito importante. Observe as
estruturas na tela do microscópio. Aquela coisa clara que parece um grão de
arroz é um quimiolitotrófico, Thiobacillus denitrificans . E aí temos muitos
sulfetos. Bem, o que acontece quando o primeiro come o segundo?
— Isso oxida o enxofre.
-Y?
— E desnitrifica.
-E isso o que é?
—Converter nitratos em nitrogênio. Para que passe do solo para o ar.
-Muito bem. Que existe, portanto, uma bactéria muito útil.
Sax o forçou a prestar atenção no momento, mas o preço que Nirgal
pagou foi alto. Ao meio-dia, quando as aulas terminaram, ele estava exausto
e mal conseguiu fazer qualquer coisa pelo resto do dia.
Então, uma tarde, pediram-lhe que doasse mais um pouco de medula
óssea para Simón, que jazia no hospital mudo e envergonhado, com um
olhar de desculpas. Nirgal forçou-se a sorrir e envolver os dedos em torno
do antebraço de bambu de Simon.
"Tudo bem", disse ele alegremente, e se esticou na maca.
Na verdade, Nirgal achava que Simon estava fazendo algo errado, era
fraco ou preguiçoso ou gostava de ficar doente. Não havia outra explicação
para sua condição. Eles o picaram e seu braço ficou dormente. Eles
enfiaram a agulha intravenosa nas costas da mão dela e, logo depois, ela
também ficou dormente. Lá estava ele, como outra parte do tecido
hospitalar, tentando se entorpecer. Uma parte dele sentiu a grande agulha de
extração de medula pressionando contra o osso do braço. Não havia dor na
carne, apenas uma pressão no osso. Então a pressão diminuiu e ele soube
que a agulha havia penetrado no interior do osso.
Desta vez, o processo foi em vão. Simón mal conseguia se mexer e não
saía do hospital. Nirgal visitava com frequência e eles jogavam um jogo do
tempo na tela de Simon; em vez de jogar dados, eles socavam teclas,
comemorando quando um ou doze os arremessavam abruptamente em outro
quadrante de Marte, com clima diferente. A risada de Simon, que nunca
passara de um ruído abafado, agora se reduzira a um sorriso incolor.
O braço de Nirgal estava dolorido e ele dormia mal, se revirando durante
o sono e acordando encharcado de suor e inexplicavelmente assustado. Uma
noite, Hiroko o arrancou das profundezas daquela sonolência e o carregou
pela escada em caracol até o hospital. Incapaz de se livrar de seu torpor,
Nirgal inclinou-se instável contra ela. Hiroko parecia tão impassível como
sempre, mas ela tinha o braço em volta dos ombros dele e o segurava com
um vigor inesperado. Na entrada do hospital, eles passaram por Ann, que
estava sentada lá, e algo sobre a inclinação de seus ombros fez Nirgal se
perguntar por que Hiroko estava na aldeia à noite, bem acordada,
apreensiva.
O quarto do hospital estava bem iluminado, tudo se delineava com uma
nitidez cruel, como se os objetos fossem explodir e liberar a luz. Simon
estava deitado, com a cabeça apoiada em um travesseiro branco. Ele tinha a
pele pálida e cerosa e parecia ter mil anos.
Ela virou a cabeça, seus olhos escuros procurando o rosto de Nirgal com
uma expressão faminta, como se tentasse encontrar uma maneira de entrar
em Nirgal, para pular nele. Nirgal estremeceu e manteve seu olhar escuro e
intenso, pensando, Ok, entre em mim. Faça se quiser. Faça isso".
Mas não havia caminho através daquele espaço, e ambos entenderam
isso. Eles relaxaram. Um leve sorriso cruzou o rosto de Simon; Com
esforço, ele estendeu a mão e agarrou a mão de Nirgal. Agora seus olhos
inquietos procuravam o rosto de Nirgal com uma expressão diferente, como
se tentasse encontrar palavras que ajudariam Nirgal nos próximos anos,
palavras que transmitiriam a ele tudo o que Simon havia aprendido.
Mas eles entenderam que isso também não era possível. Simon teria que
deixar Nirgal por conta própria. Eu não poderia ajudá-lo de forma alguma.
"Seja bonzinho", ele finalmente murmurou, e Hiroko conduziu Nirgal
para fora da sala. Ela o conduziu pela escuridão de volta para seu quarto, e
Nirgal caiu em um sono muito profundo. Simon morreu naquela mesma
noite.

Foi o primeiro funeral realizado em Zigoto e o primeiro com a presença

das crianças. Mas os adultos sabiam o que tinha que ser feito. Eles se
reuniram em uma das estufas, entre as bancadas de trabalho, e sentaram-se
em círculo ao redor da longa caixa contendo o corpo de Simon. Eles
distribuíram uma garrafa de licor de arroz e cada um encheu o copo do
vizinho. Depois de beber, os anciãos cercaram o caixão de mãos dadas e
sentaram-se em um grupo compacto ao redor de Ann e Peter. Maya e Nadia
sentaram-se ao lado de Ann e passaram os braços em volta dos ombros
dela. Ann parecia atordoada e Peter com o coração partido. Jurgen e Maya
contaram histórias sobre a lendária taciturnidade de Simon.
“Certa vez”, disse Maya, “estávamos em um veículo espacial e um
cilindro de oxigênio explodiu e abriu buracos no teto da cabine, e todos
começamos a gritar e correr como loucos. Simon estava do lado de fora e
pegou uma pedra do tamanho certo, pulou e a encaixou no buraco. Mais
tarde, estávamos discutindo o que havia acontecido e trabalhando para fazer
um selo final, e de repente percebemos que Simon ainda não havia dito uma
palavra, e todos nós paramos e olhamos para ele, e então ele disse: "Quase
lá".
Eles riram.
"Ou quando distribuímos aqueles prêmios de paródia em Underhill",
lembrou Vlad. Simon recebeu um de melhor vídeo e, quando subiu para
pegá-lo, disse: "Obrigado" e foi para seu lugar; mas no meio do caminho ele
parou e voltou para a plataforma, como se tivesse esquecido alguma coisa.
Estávamos todos muito intrigados, e então ele limpou a garganta e disse: "
Muito obrigado."
Ann quase riu disso, levantou-se e todos saíram para o ar gelado. Os
mais velhos carregaram a caixa e foram na frente em direção à praia, e os
outros os seguiram. A neve caía em meio à névoa quando o corpo foi
removido e enterrado profundamente na areia, logo acima do nível das
ondas mais altas. Gravaram o nome de Simón na tampa da caixa com a
tocha de Nadia e cravaram na primeira duna. Agora Simon faria parte do
ciclo do carbono, comido por bactérias, caranguejos, tarambolas e gaivotas,
tornando-se lentamente parte da biomassa sob o domo. Isso foi um funeral.
E de certa forma era reconfortante; a ideia de se espalhar pelo mundo, de se
integrar a ele. No entanto, acabar como um indivíduo e desaparecer...
Eles haviam enterrado Simon e caminhavam sob a cúpula escura,
tentando se comportar como se a realidade não tivesse se despedaçado de
repente e arrancado um deles deles. Para Nirgal era inconcebível. Eles
voltaram para a aldeia em pequenos grupos dispersos, soprando nas mãos,
falando em voz baixa. Nirgal se aproximou de Vlad e Ursula; Eu precisava
de alguma segurança. Ursula estava muito triste e Vlad tentou animá-la.
— Ele viveu mais de cem anos, não podemos fingir que sua morte foi
prematura ou estaríamos zombando de todos aqueles pobres que morrem
aos cinquenta, ou vinte, ou no primeiro ano de vida.
"Foi prematuro", disse Ursula teimosamente. Agora que temos o
tratamento, quem sabe? Ele poderia ter vivido mil anos.
-Não tenho certeza. Parece-me que o tratamento não atinge todos os
cantos do nosso corpo. E com toda a radiação que recebemos, podemos ter
mais problemas do que esperávamos.
-Talvez. Mas se estivéssemos em Acheron, com todos os equipamentos e
instalações, tenho certeza de que poderíamos salvá-lo. E quem sabe quantos
anos ele teria vivido então. Ainda digo que foi prematuro.
Ela foi embora para ficar sozinha.
Naquela noite, Nirgal não dormiu. Ele se lembrou de todas as
transfusões, visualizou-as passo a passo e imaginou que algum refluxo em
seu sistema havia causado a doença. Ou ele pode ter sido infectado
simplesmente por contato, por que não? Ou para aquele último look do
Simon! E ele pegou a doença que ninguém poderia curar, e ele morreria.
Ficaria rígido, ficaria silencioso e imóvel e desapareceria. Isso foi a morte.
Seu coração batia forte e ele começou a suar e gritou de terror. Não havia
escapatória e era aterrorizante. Terrível, não importa quando aconteceu. Era
horrível que o círculo funcionasse assim, que girasse e girasse e girasse, e
que eles vivessem apenas uma vez e morressem para sempre. Para quê
viver? Era muito estranho, muito terrível. E ele passou aquela longa noite
tremendo, perdido em um turbilhão de medo.

Depois disso, foi muito difícil para ele se concentrar. Ele se sentia o
tempo todo desapegado das coisas, como se tivesse escorregado para o
mundo branco e não pudesse alcançar o mundo verde.
Hiroko percebeu o problema e sugeriu que ela acompanhasse Coyote em
uma de suas viagens. A proposta surpreendeu Nirgal, que não se afastou
mais do que uma caminhada de Zigoto. Mas Hiroko insistiu. Já tinha sete
anos, disse-lhe, era quase um homem. Era hora de ele ver um pouco do
mundo da superfície.
Algumas semanas depois, Coyote visitou Zygoto e, quando ele partiu,
Nirgal estava com ele, sentado no assento do co-piloto do rock-rover e
olhando com os olhos arregalados pelo para-brisa sob o arco roxo do céu
noturno. Coyote girou o carro para que Nirgal pudesse ter uma visão geral
da grande parede rosa brilhante da calota polar, arqueando no horizonte
como uma enorme lua crescente.
"É difícil acreditar que algo tão grande possa derreter", disse Nirgal.
"Vai levar tempo."
Eles seguiram para o norte em um ritmo vagaroso. O rock-rover não
deixou vestígios: a rocha oca que o cobria tinha um sistema de regulação
térmica que o mantinha sempre à temperatura ambiente, e ainda um
dispositivo no eixo dianteiro que lia o terreno e passava a informação ao
eixo traseiro, onde alguns raspadores-shapers apagaram os rastros do
veículo e deixaram a areia como estava antes de passarem.
Eles viajaram em silêncio por um longo tempo, embora fosse um
silêncio diferente do de Simon. Coyote estava cantarolando, murmurando,
zumbindo para sua IA, em um idioma que parecia inglês, mas era
incompreensível. Nirgal tentou se concentrar na visão limitada pela janela,
sentindo-se estranho e constrangido. A região ao redor da calota polar sul
era composta por uma série descendente de amplos terraços planos
conectados por rotas que pareciam ter sido memorizadas pelo rover; Eles
desceram terraço após terraço e Nirgal pensou que a calota polar devia estar
sobre algum tipo de enorme pedestal. Ele assistiu, impressionado com o
tamanho de tudo, mas também feliz por não ser totalmente avassalador
como parecera naquela distante primeira caminhada lá fora. Ele ainda se
lembrava do quanto isso o impressionara. Agora era diferente.
 "Não é tão grande quanto eu esperava", disse ele. Acho que é pela
curvatura do terreno, por ser um planeta muito pequeno. — Foi o que disse
o púlpito dele. — O horizonte não está mais longe do que as duas pontas do
zigoto uma da outra!
"Aha", disse Coiote, dando-lhe um olhar. Mas é melhor o Big Man não
ouvir você dizer isso, ou ele vai chutar o seu traseiro. - Ele ficou em
silêncio por um momento e então perguntou: - Quem é seu pai, menino?
-Não sei. Minha mãe é Hiroko. O coiote bufou.
“Hiroko está levando o matriarcado longe demais, se você quer minha
opinião.
"Você disse a ela?"
"Você pode apostar que sim, mas Hiroko só me escuta quando digo o que
ela quer ouvir." Ele deu uma risada estridente. Você faz o mesmo com todo
mundo, não é?
Nirgal assentiu, um sorriso dividindo sua tentativa de parecer impassível.
"Você quer descobrir quem é seu pai?"
-Claro.
Na verdade, Nirgal não tinha certeza se queria saber. O conceito de pai
não significava muito para ele; Além disso, ela temia que pudesse ser
Simon. Afinal, Peter era como um irmão para ele.
“Eles têm o equipamento necessário em Vishniac. Se você quiser,
podemos tentar lá. Coyote balançou a cabeça: "Hiroko é tão estranha...
Quando a conheci, nunca teria dito que as coisas terminariam assim."
Éramos jovens então, quase tão jovens quanto você, mesmo que você ache
difícil de acreditar.
E era verdade.
“Quando a conheci, ela era apenas uma jovem estudante de
ecoengenharia, rápida como um chicote e sexy como uma pantera. Nada a
ver com toda essa conversa sobre a deusa mãe. Mas ele começou a ler livros
que não eram os manuais técnicos que ele tinha que ler, e nunca mais parou,
e quando chegou a Marte já havia enlouquecido completamente. Antes, na
verdade. O que foi uma sorte para mim, porque senão eu não estaria aqui.
Mas Hiroko ... oh meu! Ela estava convencida de que a história da
humanidade havia sido distorcida no começo. No alvorecer da civilização,
ela costumava me dizer seriamente, havia Creta e Suméria, e Creta era uma
cultura de mercadores pacíficos, governada por mulheres e repleta de arte e
beleza; uma utopia, sim, em que os homens eram acrobatas que passavam o
dia saltando sobre os touros e a noite saltando sobre as mulheres, e
engravidavam as mulheres e as veneravam, e todos ficavam felizes. Parece
ótimo, exceto pelos touros. Enquanto a Suméria era governada por homens,
que inventaram a guerra e conquistaram tudo à vista e foram a origem de
todos os impérios de escravos que já existiram. E ninguém sabe, disse
Hiroko, o que teria acontecido se essas duas civilizações tivessem tido a
oportunidade de disputar o governo do mundo, porque um vulcão mandou
Creta para o outro bairro, e o mundo passou para as mãos dos sumérios e
nunca mais saiu delas. Se o vulcão estivesse na Suméria, ele sempre me
disse, tudo teria sido diferente. E talvez seja verdade. Porque a história
dificilmente poderia ser mais negra do que tem sido.
Nirgal ficou surpreso com essa descrição.
“Mas agora”, arriscou, “estamos começando de novo.
"Isso mesmo, garoto!" Somos os seres primitivos de uma civilização
desconhecida. Vivemos em nosso pequeno matriarcado Techno-Minoan.
Ha! Parece-me muito bom. Para começar, o poder que as mulheres
assumiram nunca foi tão desejável. O poder é a metade do jugo, você se
lembra disso das leituras que propus a você? Mestre e escravo
compartilham o jugo. A anarquia é a única liberdade verdadeira. Portanto,
tudo o que as mulheres fazem parece sair pela culatra para elas. Se eles são
os burros de carga dos homens, eles trabalham até a morte. E se são as
nossas rainhas e deusas, são obrigadas a trabalhar ainda mais, porque têm
que fazer o trabalho do burro e também carregar a papelada! É impossível.
Agradeça por ser homem, por ser livre como o céu.
Era uma maneira engraçada de ver as coisas, pensou Nirgal, mas ele
continuou pensando na beleza de Jackie, no imenso poder que ela tinha
sobre seus pensamentos. Ele desceu de seu assento e olhou para as estrelas
brancas no céu negro. "Livre como o céu! Livre como o céu!"

Era Ls 4 , 22 de março do ano marciano 32, e os dias no sul começavam

a encurtar. Coyote dirigia muitas horas todas as noites, seguindo trilhas
intrincadas e invisíveis através de um terreno que se tornava cada vez mais
acidentado à medida que se afastava da calota de gelo. Eles paravam e
descansavam durante o dia. Nirgal lutou para ficar acordado, mas o sono
invariavelmente o venceu e ele dormiu a maior parte da noite e boa parte do
dia também, até que perdeu toda a noção de tempo e espaço.
Mas quando acordou, olhou pela janela para a mudança da superfície do
planeta. Ele nunca se cansava de fazer isso. O terreno laminado era
entrecruzado com inúmeros padrões: o vento havia esculpido as camadas de
montes de areia na forma das dunas como a asa de um pássaro. Quando o
terreno estratificado finalmente expôs o leito rochoso, as dunas laminadas
tornaram-se ilhas solitárias de areia espalhadas por uma planície repleta de
afloramentos e rochas soltas. A pedra vermelha estava por toda parte, de
cascalho a enormes blocos que repousavam no chão como edifícios. Ilhas
de areia se estendiam a cada declive e depressão daquela paisagem rochosa,
e também se amontoavam ao pé dos grandes grupos de penedos e ao abrigo
de escarpas baixas e dentro de crateras.
Havia crateras em todos os lugares que você olhava. O primeiro
apareceu na forma de duas protuberâncias subindo acima do horizonte, que
logo se revelaram os pontos externos de conexão de uma crista baixa. Eles
passaram por dezenas dessas colinas de topo plano, algumas íngremes e
escarpadas, outras quase enterradas, e também algumas com suas bordas
quebradas por pequenos impactos posteriores, de modo que a areia que as
preenchia era fácil de ver.
Uma noite, pouco antes do amanhecer, Coyote parou o carro.
-Ocorre algo?
-Não. Chegamos ao mirante Rayleigh e quero que você o veja. Falta uma
hora para o sol nascer.
Eles assistiram ao nascer do sol de seus assentos.
"Quantos anos você tem, garoto?"
-Sete.
 "E quanto é isso em anos terrestres?" Quatorze?
-Acho que sim.
-Caramba. E você já é mais alto que eu.
-AHA. Nirgal reprimiu a observação de que você não precisava ser
muito alto para se erguer sobre o Coiote. Quantos anos você tem?
-Cento e nove. Kkkkk! É melhor fechar os olhos ou eles vão cair. Não
me olhe Assim. Eu era velho no dia em que nasci e serei jovem no dia em
que morrer.
Eles cochilaram enquanto a linha do horizonte leste se tornava um
profundo azul cobalto. Coiote cantarolava uma musiquinha, como se tivesse
tomado uma tabuinha de omegondorf, como costumava fazer em Zigoto ao
anoitecer. Pouco a pouco ficou evidente que o horizonte estava muito longe
e muito alto; Nirgal nunca tinha visto uma extensão de terra tão vasta, uma
imensa parede negra curva que se elevava sobre uma planície de rocha
negra à distância.

"Ei, Coiote!" ele exclamou. O que é isso?

Coiote riu, aparentemente muito satisfeito.
O céu clareou e, de repente, o sol quebrou a borda superior da parede
oposta, ofuscando Nirgal momentaneamente. Quando o sol nasceu, as
sombras do maciço penhasco semicircular deram lugar a cunhas de luz que
iluminavam baías irregulares e angulares que recortavam a maior curva da
parede, tão grande que Nirgal, com o nariz pressionado contra o pára-brisa,
ficou sem fôlego. . Foi quase assustador.
"Coiote, o que é isso?"
Coiote deu outra de suas risadas assombrosas.
"Você vê que não é um mundo tão pequeno afinal, hein, garoto?"
Estamos no chão da Bacia de Promethei. É uma bacia de impacto, uma das
maiores de Marte, quase tão grande quanto Argyre, mas o impacto ocorreu
perto do Pólo Sul, e metade da borda foi enterrada sob a calota polar e o
terreno em camadas. A outra metade é a escarpa curva à frente. Ele fez um
gesto amplo. É uma espécie de super caldeira, mas como está dividida pela
metade, você pode entrar nela com o rover. Esta pequena elevação é o
melhor lugar que conheço para vê-la. Ele colocou um mapa da região na
tela e apontou: "Estamos nas encostas desta pequena cratera, o Vt, olhando
para noroeste". O penhasco é Promethei Rupes, ali. Tem quase um
quilômetro de altura. Naturalmente, a falésia de Echus tem três quilômetros
de altura e a do Monte Olimpo tem seis, ouviu isso, Sr. Planetinha? Mas
esta manhã você terá que se contentar com este bebê.
O sol continuou a nascer, iluminando a curva do penhasco de cima. A
parede era cortada por ravinas profundas e crateras menores.
"O Refúgio Prometeu fica no flanco daquele grande desfiladeiro ali",
disse Coiote, apontando para o lado esquerdo do semicírculo. Cratera Wj.
Durante a longa espera diurna, Nirgal não parou de olhar para o
gigantesco penhasco. Parecia mudar continuamente: sombras encurtando e
mudando, revelando novos recursos e escondendo outros. Levaria anos para
observá-la em detalhes, e Nirgal não conseguia se livrar da sensação de que
a parede não era natural, era incrivelmente grande. Coiote tinha razão: os
horizontes próximos o haviam enganado, ele nunca havia pensado que o
mundo pudesse ser tão grande.
Naquela noite, eles entraram na cratera Wj, uma das maiores enseadas da
gigantesca parede, e então alcançaram o penhasco curvo do Promethei
Rupes, que se elevava acima deles como a parede vertical do universo; a
calota polar não era nada comparada àquela massa de rocha. O que
significava que o Monte Olimpo mencionado pelo Coiote tinha que ser...
Nirgal não sabia em que termos imaginá-lo.
No sopé da falésia, num ponto onde a pedra lisa caía quase verticalmente
na areia lisa, havia uma porta escondida numa cavidade. Atrás dela estava o
abrigo chamado Prometheus, uma série de quartos empilhados, como uma
casa de bambu, com janelas coloridas curvas que davam para a cratera Wj e
a bacia além. Os habitantes do refúgio falavam francês, e nessa língua o
Coiote falava com eles. Eles eram velhos, embora não tão velhos quanto o
Coiote ou os outros issei, de estatura terráquea, obrigando-os a olhar para
cima quando falavam com Nirgal, hospitaleiros, em inglês fluente, embora
com sotaque.
"Então você é Nirgal!" encantado! Ouvimos muito sobre você, estamos
felizes em conhecê-lo!
Um grupinho o levou para dar uma volta enquanto o Coiote cuidava de
outras coisas. O abrigo não poderia ser mais diferente do Zigoto. Na
verdade, era apenas um monte de quartos. Os maiores estavam contra a
parede. Três das salas anexadas às janelas eram estufas e a temperatura era
muito alta em todo o abrigo. Havia plantas por toda parte e tapeçarias nas
paredes, estátuas e fontes. Era uma casa muito pequena e quente, mas
fascinante para Nirgal. Mas eles ficaram apenas um dia. Coyote colocou o
veículo espacial em um grande elevador, onde permaneceram por uma hora
inteira. Quando emergiram do portão oposto, encontraram-se no topo do
planalto acidentado que se estendia atrás do Promethei Rupes. E Nirgal
ficou atordoado novamente. De Ray's Lookout, o grande penhasco limitava
sua visão. Mas, olhando para baixo do topo do penhasco, as distâncias eram
tão vastas que Nirgal não conseguia entender o que via. O mundo havia se
tornado uma massa confusa de cores em movimento: branco, roxo, marrom,
bege, avermelhado. Nirgal sentiu-se tonto.
"Uma tempestade está chegando", disse Coiote, e de repente Nirgal viu
que as cores lá em cima eram uma frota de nuvens sólidas, riscando um céu
violeta, deixando o sol para trás no oeste. A parte superior dessas nuvens
era branca e profusamente lobada, mas a inferior, lisa, cinza-escura, estava
muito mais perto de suas cabeças do que o fundo da depressão e parecia
deslizar sobre um fundo transparente. O mundo abaixo era uma massa
disforme de manchas ocre e chocolate, as sombras de nuvens que se
moviam rapidamente. E aquele crescente branco no meio era a calota polar!
Ele podia ver toda a extensão da estrada para casa! Reconhecendo o gelo,
Nirgal deu a ele a perspectiva necessária para dar sentido a tudo, e as
manchas de cor se estabilizaram em uma paisagem irregular e circular
pontuada por sombras de nuvens fugazes.
Aquele ato vertiginoso de percepção durou apenas alguns segundos.
Virando-se, ele descobriu Coyote observando-o com um sorriso nos lábios.
"Até onde podemos ver, Coiote?" Quantos quilômetros você diria?
 Coiote riu.
“Pergunte ao Grande Homem, garoto. Ou calcule você mesmo. Algo
como cerca de três mil quilômetros. Um salto para os grandes. Mil impérios
para os mais pequenos.
Eu quero passar por tudo isso.
"Estou convencido de que você vai." Ei olha isso! Ali, na calota de gelo.
Você vê? Essas pequenas chamas que saem das nuvens são relâmpagos.
Foi a primeira vez que Nirgal viu um raio: fios brilhantes de luz que
silenciosamente apareciam e desapareciam a cada poucos segundos,
conectando as nuvens escuras com o fundo branco. O mundo branco enviou
faíscas ao mundo verde e o sacudiu.
"Não há nada como uma grande tempestade", dizia Coiote. Não há nada
como estar lá fora ao vento! Fizemos aquela tempestade, rapaz. Embora eu
ache que poderia fazer um ainda maior.
Mas uma tempestade maior estava além da imaginação de Nirgal. Diante
deles estendia-se uma paisagem vasta, cósmica e eletrificada de cores
inconstantes e espaços amplos e varridos pelo vento. Nirgal ficou aliviado
quando Coyote girou o carro e se afastou da borda, e a paisagem enevoada
desapareceu e a borda do penhasco se tornou um novo horizonte atrás dele.
"Você pode me explicar o que é um raio?"
“Bem, o raio... meu Deus. Tenho que confessar que é um daqueles
fenômenos que não entendo muito bem. Já me foi explicado centenas de
vezes, mas sempre me escapa. Eletricidade, claro, algo sobre elétrons ou
íons, positivos e negativos, cargas que se concentram nos aglomerados e
descarregam no chão, ou nas duas direções ao mesmo tempo, acho que me
lembro. Quem sabe? Kaboom! Isso é relâmpago, não é?
O mundo branco e o mundo verde, esfregando-se um no outro e
fervendo de fricção. Assim de simples.

Havia muitos abrigos nas terras altas ao norte de Promethei Rupes,

alguns escondidos em escarpas e bordas de crateras, como o projeto do
túnel externo Zigoto de Nadia, e outros simplesmente dentro de crateras,
sob tendas transparentes e expostas. nenhum. A primeira vez que Coyote
ficou na beira de uma dessas crateras e olhou através da tenda transparente
para a cidade sob as estrelas, Nirgal ficou atordoado. Também havia
edifícios como a escola, os banheiros e a cozinha, e também árvores e
estufas; tudo lhe era familiar e por isso mesmo se perguntava como era
possível que eles conseguissem viver assim, ao relento. Foi desconcertante.
E havia muitas pessoas. Nirgal sabia que muitas pessoas viviam nos
portos do sul, cerca de cinco mil, disseram eles, todos rebeldes derrotados
na guerra de 2061. Mas uma coisa era saber disso, e outra bem diferente
encontrar tantos de uma vez e ver que era verdadeiro. E estar em um abrigo
aberto o deixava muito nervoso.
-Como é possível? perguntou ao Coiote. Por que não os prendem e os
levam embora?
“Você me pegou, garoto. Pode acontecer. Mas até agora não aconteceu, e
por isso acham que não vale a pena esconder. Você sabe que é preciso muito
esforço: você tem que instalar todo o dispositivo de remoção térmica e
endurecer a eletrônica e ficar fora de vista o tempo todo. É um incômodo. E
alguns simplesmente não estão dispostos a isso. Eles se autodenominam o
demimonde . Eles têm planos de emergência caso sejam investigados ou
roubados: túneis de fuga, como o nosso, e até armas escondidas. Mas eles
acham que estando na superfície não há realmente nenhuma razão para
serem investigados. O povo de Christianópolis disse à ONU que pretendia
se estabelecer aqui no sul para sair da rede. No entanto, concordo com
Hiroko que alguns de nós precisam ser um pouco mais cuidadosos. A ONU
está atrás dos Primeiros Cem, sabia? E a família dele também, infelizmente
vocês. De qualquer forma, agora a resistência inclui o subterrâneo e o
submundo, e as cidades abertas são uma grande ajuda para refúgios ocultos,
então fico feliz que existam. Neste momento, dependemos deles.
Naquela cidade, como em todas elas, escondida ou exposta, o Coyote foi
recebido calorosamente. Depois dos cumprimentos, ele se acomodou em
um canto da grande garagem na borda da cratera e começou uma troca
frenética de mercadorias, de sementes a software, lâmpadas, peças de
reposição e pequenas máquinas. Tudo isso depois de longas sessões de
consulta e pechinchas com seus convidados que Nirgal não conseguia
entender. Depois de uma breve visita à cidade no fundo da cratera, que se
parecia muito com Zygote sob a cúpula roxa brilhante, eles partiram
novamente.
A caminho de outro abrigo, Coiote tentou explicar-lhe, sem sucesso,
aquelas regateias.
"Estou libertando as pessoas de sua noção ridícula de economia, é isso
que estou fazendo!" A economia da dádiva está muito bem, mas não está
suficientemente organizada para a nossa situação atual. Existem itens
essenciais que todo mundo precisa, e as pessoas têm que doar, o que é uma
contradição, não é? É por isso que estou tentando criar um sistema racional.
Na verdade, são Vlad e Marina que estão fazendo isso, mas tento melhorar,
o que significa que aceito todas as reclamações.
E esse sistema...
“Bem, é meio que uma via de mão dupla: eles ainda podem dar o quanto
quiserem, mas as necessidades são valorizadas e distribuídas
adequadamente. E você não imagina a quantidade de discussões que o
assunto me traz; as pessoas podem ser muito tolas. Eu apenas tento garantir
que tudo contribua para uma ecologia estável, como nos sistemas de
Hiroko, onde cada refúgio atende às suas necessidades e fornece sua
especialidade. E o que eu ganho?
Insultos, nada além de insultos! Eu tento evitar o desperdício e me
chamam de salteador, tento evitar o acúmulo e me chamam de fascista.
Bando de idiotas! O que eles farão se nenhum deles for autossuficiente e
metade estiver paranóica perdida? Ele suspirou dramaticamente. "Estamos
progredindo em um de qualquer maneira." Christianopolis tem lâmpadas, e
Mauss Hyde cultiva novos tipos de vegetais, como você viu, e Bogdanov
Vishniac faz as coisas grandes e complicadas, como as barras para os
reatores e os veículos de camuflagem e a maioria dos grandes robôs, e seu
Zygote ele é responsável pelo instrumento científico, e assim por diante. E
eu distribuo.
"Você é o único fazendo este trabalho?"
-Mais ou menos. Na realidade, todos os abrigos são autossuficientes,
exceto para os itens essenciais. Todos têm programas e sementes, ou seja,
têm suas necessidades básicas atendidas. Além disso, poucos sabem a
localização de todos os abrigos secretos.
Nirgal digeriu a informação e suas implicações enquanto continuavam
sua jornada noturna. Coiote então falou do padrão de peróxido de
hidrogênio e nitrogênio, um novo sistema idealizado por Vlad e Marina, e
se esforçou para seguir a explicação, mas ou pela dificuldade dos conceitos
ou porque o Coiote apimentou o discurso falando mal de as dificuldades
que tinha encontrado em alguns abrigos, achava impossível. Ela decidiu que
perguntaria a Sax ou Nadia sobre isso quando chegasse em casa e parou de
ouvir.
A região que eles atravessaram era dominada por anéis de crateras; os
mais recentes se sobrepunham e às vezes até enterravam os antigos.
—Isso é chamado de crateras de saturação; é um terreno muito antigo.
Um grande número de crateras não tinha bordas, apenas buracos rasos,
de fundo plano e circulares no solo.
"O que aconteceu com as bordas?"
"Eles se desgastaram."
"O que os desgastou?"
“De acordo com Ann, o gelo e o vento. Ele afirma que, com o tempo, as
terras altas do sul perderam um quilômetro devido à erosão.
"Mas isso destruiria tudo!"
—Ele também trouxe novos materiais. Este é um terreno muito antigo.
Entre as crateras, a superfície estava coberta de rocha solta e era
incrivelmente irregular: havia depressões e encostas, depressões e cumes,
fossos e trincheiras, cumes, colinas e vales. Nem um centímetro plano,
exceto pelas bordas das crateras e alguns cumes baixos, que o Coiote usava
como estradas sempre que podia. Mas o caminho que ele seguiu por aquela
paisagem acidentada era tão tortuoso e complicado que Nirgal achou difícil
acreditar que pudesse ser memorizado, e ele o disse em voz alta. Coiote riu.
"O que você quer dizer com memorizado?" Perdemos o nosso caminho!
Embora eles não estivessem realmente perdidos, ou pelo menos não por
muito tempo. A pluma de uma nuvem térmica apareceu no horizonte e o
Coiote se moveu em direção a ela.
"Eu já sabia disso", ele murmurou. Esse é o buraco de transição de
Vishniac. É um poço vertical de um quilômetro de profundidade que desce
até o leito rochoso. Quatro buracos começaram a ser cavados em torno da
linha de setenta e cinco graus de latitude, mas dois foram abandonados,
nem os robôs sobraram. Vishniac é um desses dois, e um grupo de
Bogdanovistas se estabeleceu lá. Ele riu: "Bem pensado, porque eles podem
cavar na parede lateral seguindo a estrada que leva até o fundo, e lá
embaixo eles podem gerar todo o calor que quiserem sem que ninguém
suspeite que não está vindo da saída de gás do buraco." Então eles podem
fazer qualquer coisa, até mesmo processar urânio para varetas de
combustível do reator. Tornou-se uma cidade industrial e é um dos meus
lugares preferidos: tem ótimas festas.
Ele baixou o veículo espacial em uma das muitas trincheiras que
cortavam a superfície; então ele freou e tocou na tela. Uma grande rocha se
abriu em um lado da vala, revelando um túnel escuro. Eles entraram e a
porta de pedra se fechou atrás deles. Nirgal pensou que nada mais poderia
surpreendê-lo, mas ele olhou com os olhos arregalados enquanto eles
avançavam pelo túnel, as paredes ásperas mal permitindo que o rock-rover
passasse. Parecia não ter fim.
“Eles cavaram alguns túneis de entrada, então o buraco parece
abandonado. Ainda temos cerca de vinte quilômetros pela frente.
Coyote desligou os faróis e o carro acelerou na escuridão das berinjelas.
Seguiam por uma estrada muito íngreme que parecia descer em espiral pela
parede que margeava o buraco. As luzes no painel de instrumentos do rover
pareciam pequenas lanternas e, olhando através de seu próprio reflexo na
janela, Nirgal viu que a estrada era quatro ou cinco vezes mais larga que o
carro. Não dava para ver toda a extensão do buraco, mas a julgar pela curva
do caminho devia ser enorme.
"Tem certeza de que estamos indo na velocidade certa?" ele perguntou
ao Coiote ansiosamente.
"Confio no piloto automático", respondeu Coiote, irritado. Você não
deveria discutir com ele.
Depois de descer por mais de uma hora, o painel de instrumentos apitou
e o carro virou e encostou na parede de pedra à esquerda. E lá estava, uma
garagem tubular que fez barulho ao atingir a antecâmara externa do carro.
Na garagem foram recebidos por cerca de vinte pessoas. Após as
saudações, eles foram conduzidos por uma fileira de salões altos que se
abriam para uma espécie de caverna. As salas que os bogdanovistas
cavaram no flanco do buraco eram grandes, muito maiores que as de
Prometeu. Os últimos tinham cerca de dez metros de altura e alguns quase
duzentos metros de profundidade. E quanto à caverna principal, ela
rivalizava com Zygote em largura e tinha grandes janelas que davam para o
buraco de transição. Olhando pela janela, Nirgal notou que o vidro, visto de
fora, parecia uma rocha. Além disso, os revestimentos filtrantes foram
escolhidos com astúcia, pois quando amanheceu a luz entrou. Embora
apenas a parede oposta do buraco e um fragmento ondulante do céu
pudessem ser vistos das janelas, os cômodos pareciam extraordinariamente
espaçosos e iluminados, uma sensação que a cúpula de Zygote nunca
poderia proporcionar.
Naquele primeiro dia, um homenzinho de pele escura chamado Hilali
levou Nirgal aos seus cuidados e o conduziu pelas diferentes salas,
interrompendo as pessoas em seus negócios para apresentá-lo. Todos o
receberam cordialmente.
"Você tem que ser um dos meninos de Hiroko." Ah, você é Nirgal!
Prazer em conhecê-la! Hey John, Coyote está aqui, há uma festa hoje à
noite!
Levaram-no para recintos menores, atrás dos que davam para o buraco, e
mostraram-lhe as diferentes atividades: na luz forte havia fazendas e
fábricas que pareciam se estender até o infinito na rocha. Fazia muito calor
em todos os lugares, como se estivessem em uma sauna, e Nirgal suava o
tempo todo.
— O que fazem com a rocha que extraem nas escavações? ele perguntou
a Hilali, porque uma das vantagens de cavar uma cúpula sob a calota de
gelo era que o gelo extraído simplesmente sublimava, dissera Hiroko.
"Tem sido usado para pavimentar a estrada perto do fundo do buraco de
transição", explicou Hilali, tão satisfeito com a curiosidade de Nirgal
quanto os outros. No geral, o povo de Vishniac parecia feliz, uma multidão
barulhenta que sempre celebrava a chegada do Coiote. Uma desculpa tão
boa quanto outra, concluiu Nirgal.
Hilali recebeu uma ligação de Coyote e levou Nirgal a um laboratório,
onde retiraram uma amostra de pele de seu dedo. Então eles voltaram para a
caverna e se juntaram às pessoas que faziam fila do lado de fora das janelas
da cozinha nos fundos.
Depois de uma refeição apimentada de feijão com batata, a festa
começou. Uma grande e indisciplinada banda de percussão começou a tocar
melodias em staccato, e as pessoas dançaram por horas, parando de vez em
quando para beber algum licor hediondo que chamavam de kavajava ou
para jogar algum jogo. Depois de provar o kavajava e engolir o comprimido
de omegendorf que o Coiote lhe dera, Nirgal tocou com a banda por um
tempo, depois sentou-se em uma pequena colina gramada no centro da
câmara, sentindo-se bêbado demais para ficar de pé. Coiote bebia sem
parar, mas não tinha esse problema: dançava loucamente, aos pulos e às
gargalhadas.
"Você nunca saberá como sua própria gravidade é maravilhosa, garoto!"
ele gritou para Nirgal. Nunca saberás!
As pessoas vieram e se apresentaram. Alguns pediram a Nirgal para
demonstrar seu toque quente; um grupo de moças de sua idade insistiu que
ele esquentasse suas bochechas, que já haviam esfriado com o gelo de suas
bebidas, e quando ele as aqueceu elas riram e arregalaram os olhos e o
convidaram a aquecer outras partes de seus corpos. Em vez disso, Nirgal
saiu para dançar, sentindo-se tonto e desajeitado, correndo em pequenos
círculos para liberar um pouco de energia. Quando ele voltou para o monte,
Coyote veio empurrando a multidão e sentou-se pesadamente ao lado dele.
—É tão fantástico dançar com esse g, nunca me canso. Coiote, tranças
grisalhas caindo sobre o rosto, deu a Nirgal um olhar desfocado, e Nirgal
notou novamente que o rosto do homem parecia quebrado de alguma forma,
talvez no queixo, e que uma metade era mais larga que a outra. Algo do
tipo. Um nó se formou em sua garganta.
Coiote o agarrou pelo ombro e o sacudiu com força.
"Aparentemente eu sou seu pai, garoto!" ele exclamou.
"Você está brincando!" Nirgal disse.
Um arrepio elétrico percorreu sua espinha e corou seu rosto. Eles se
entreolharam e Nirgal ficou maravilhado com a forma como o mundo
branco podia abalar o mundo verde tão completamente, como um raio
pulsando na carne. Finalmente eles se abraçaram.
-Não estou brincando! disse o Coiote. Eles se olharam novamente.
"Não é de admirar que você seja tão inteligente", continuou Coyote, e riu
com vontade. Ha ha ha! Kaboom! Espero que você ache que está tudo bem!
"Claro que sim", disse Nirgal, sorrindo com algum desconforto. Ele não
conhecia bem Coyote, e o conceito de pai era ainda mais vago para ele do
que o de mãe. Nirgal não sabia como ele se sentia. Herança genética, sim,
mas o que isso significava? Todos eles haviam obtido seus genes de algum
lugar, e os ectogênicos eram transgênicos, afinal, ou assim eles diziam.
Mas Coyote, que estava amaldiçoando Hiroko de centenas de maneiras
diferentes, parecia satisfeito.
"Essa cadela, esse tirano!" Matriarcado e um chifre! Esta louca! Estou
impressionado com as coisas que ele consegue fazer. Embora haja uma
certa justiça nisso, é claro que há. Porque no início dos tempos Hiroko e eu
estávamos namorando, em nossa juventude na Inglaterra. É por isso que
estou em Marte. Toda a minha vida fui um clandestino no armário de
Hiroko. Ele riu e deu um tapinha no ombro de Nirgal: "Bem, garoto, você
descobrirá com o tempo como se sente com a notícia."
 Ela saiu dançando novamente, deixando Nirgal perdido em pensamentos.
Observando os giros do Coiote, Nirgal balançou a cabeça. Eu não sabia o
que pensar; além disso, nesses momentos pensar era incrivelmente difícil
para ele. Seria melhor se ela dançasse ou procurasse os banheiros.
Mas lá eles não tinham banheiros públicos. Ele deu várias voltas na pista
de dança, fazendo uma dança fora da corrida, e voltou para o monte. Ele
logo foi acompanhado por Coyote e um grupo de Bogdanovistas.
"É como ser o pai do Dalai Lama, hein?" Eles não te dão um título para
isso? disse um.
-Vá para o inferno! Como eu estava dizendo, Ann disse que eles pararam
de cavar os buracos de transição de 75 graus porque a litosfera é mais fina
ali. Coiote balançou a cabeça prescientemente: — Pretendo descer por um
desses buracos desativados, colocar os robôs para trabalhar e ver se eles
cavam fundo o suficiente para ativar um vulcão.
Todos riram, exceto uma mulher, que balançou a cabeça em
desaprovação.
"Se você fizer isso, eles virão aqui para ver o que acontece." Se você
estiver determinado, é melhor seguir para o norte e atacar um dos sessenta
buracos de latitude, que também estão abandonados.
"Mas Ann diz que a litosfera é mais espessa lá."
“Claro, mas os buracos são mais profundos também.
Coyote não respondeu, e a conversa mudou para assuntos mais sérios,
especialmente a inevitável escassez ou o progresso da reconstrução no
norte. No entanto, no final daquela semana, quando deixaram Vishniac por
um túnel diferente e mais longo, eles seguiram para o norte.
"Todos os meus planos jogados ao mar." É a história da minha vida,
rapaz.

Na quinta noite de sua jornada pelas terras altas escarpadas do sul,

Coyote diminuiu a velocidade e circulou uma antiga cratera cuja borda
estava quase nivelada com a planície circundante. De uma abertura na
borda, um gigantesco buraco negro circular podia ser visto no fundo
arenoso da cratera. Deve ter sido assim que um buraco de transição parecia
da superfície. Uma pluma gelada flutuava algumas centenas de metros
acima do buraco, como se saísse do chapéu de um mago. A borda do buraco
era chanfrada por uma tira de concreto em forma de funil que se inclinava
para baixo em um ângulo de quarenta e cinco graus. Era difícil determinar o
tamanho real daquele remate, que parecia nada mais do que uma fita
estreita. A borda externa do bisel era protegida por uma cerca alta de arame.
Coyote olhou pensativamente pelo para-brisa, deu ré com o veículo e o
estacionou ao abrigo da ravina. Então ele vestiu um terno.
"Estarei de volta em breve", disse ele, e saltou para a antecâmara.
 A noite foi longa e angustiante para Nirgal. Ele mal dormiu e já estava
começando a se preocupar, quando Coyote finalmente apareceu na
antecâmara externa do rover Rover por volta das sete da manhã. Era
evidente que ele estava de mau humor. Coyote passou o dia inteiro em
conferência com sua IA, praguejando, alheio a seu jovem companheiro
faminto. Nirgal assumiu a liderança e esquentou comida para os dois,
depois caiu em um sono inquieto. Ele acordou quando o veículo deu uma
guinada para a frente.
"Vou tentar passar pelo portão", disse Coyote. Essa é toda a segurança
que o buraco tem. Mais uma noite e vamos conseguir.
Ele contornou a cratera e estacionou do outro lado, e ao anoitecer partiu
novamente a pé.
Ele se foi a noite toda e, novamente, Nirgal não conseguiu dormir,
imaginando o que faria se o Coiote não voltasse.
Ao amanhecer, ele ainda não havia retornado. Aquele foi o dia mais
longo de sua vida. Nirgal não sabia o que fazer: deveria tentar resgatar o
Coiote, ou era melhor voltar para Zigoto ou Vishniac, ou talvez descer para
o buraco de transição e se render ao misterioso sistema de segurança que
havia engolido o Coiote? Todas as opções pareciam impossíveis.
Uma hora depois do pôr do sol, Coyote bateu na antecâmara e entrou
com uma expressão furiosa. Ele bebeu um litro inteiro de água e uma boa
parte de outro, e bufou de nojo.
"Vamos sair daqui", disse ele.
Após duas horas de viagem silenciosa, ocorreu a Nirgal abordar outro
assunto e disse:
"Coiote, quanto tempo você acha que teremos que nos esconder?"
"Não me chame de Coiote!" Eu não sou o Coiote. O Coiote vaga livre
nas colinas, respira ar e faz o que quer, o bastardo. Meu nome é Desmana ,
então me chame de Desmond, entendeu?
"Tudo bem", disse Nirgal, assustado.
"E quanto ao tempo que teremos que passar escondidos, acho que será
para sempre."
Eles continuaram sua jornada para o sul, em direção ao buraco de
transição Rayleigh, onde Coyote - ele realmente não parecia um Desmond,
realmente - pretendia ir o tempo todo. Foi completamente abandonado; era
apenas um buraco escuro nas terras altas, e a pluma térmica pairava no ar
como o fantasma de um monumento. Eles poderiam estacionar sem
obstáculos na garagem vazia e coberta de areia na borda, entre uma pequena
frota de veículos robóticos envoltos em lona e montes de areia.
"Isto é muito melhor," Coiote murmurou. Venha comigo, vamos dar uma
olhada. Vamos, entre no terno.
Era uma sensação curiosa estar do lado de fora, exposto ao vento, à beira
daquele imenso vão no meio das coisas. Eles espiaram por cima de um
parapeito na altura do peito, mas só puderam ver o chanfro de concreto que
contornava o buraco e caía em um ângulo de cerca de duzentos metros. Para
ver o poço, eles tiveram que descer quase um quilômetro por uma estrada
curva esculpida no concreto.
Uma vez lá embaixo, eles se inclinaram e estudaram a escuridão. Coyote
estava parado bem na beirada, e isso deixou Nirgal nervoso. Ele ficou de
quatro para assistir. Parecia não ter fundo, como se estivessem olhando para
o centro do planeta.
"Vinte quilômetros", disse Coyote pelo interfone. Ele estendeu a mão
sobre o abismo e Nirgal o seguiu; a corrente ascendente foi sentida. Bem,
vamos ver se podemos ativar os robôs', disse ele, e eles voltaram para o
caminho.
Coyote passou horas estudando programas antigos em sua IA. Depois de
bombear o peróxido de hidrogênio do rover em dois dos gigantes robóticos
no estacionamento, ele começou a mexer nos painéis de controle. Quando
acabou, observaram as duas máquinas, cujas rodas tinham quatro vezes a
altura do veículo do Coiote, até desaparecerem na curva da estrada, rumo ao
fundo do buraco.
"Ótimo", disse Coyote, seu bom humor restaurado. Eles usarão a energia
de seus painéis solares para processar os explosivos de peróxido e o
combustível de que precisam, trabalhando lenta mas seguramente até
atingirem algo quente. Podemos ter ativado um vulcão!
-E isso é bom?
Coiote soltou uma risada selvagem.
-Não sei! Mas ninguém fez isso antes, e esse é um bom motivo para
tentar.

Retomavam a velha rotina de viagem: visitavam os diferentes abrigos,

escondidos ou ao ar livre, e onde quer que estivessem, o Coiote
proclamava:
“Na semana passada, retomamos a atividade no buraco de transição de
Rayleigh. Você ainda não viu nenhum vulcão?
Não, ninguém tinha visto nada. Rayleigh estava se comportando como
de costume, e a pluma térmica parecia imperturbável.
"Bem, talvez não tenha funcionado", diria então o Coiote. Certamente é
uma questão de tempo. Embora, por outro lado, se o chão daquele buraco
agora é lava líquida, como você sabe?
"Poderíamos", responderia um, e outros responderiam: "Por que você
faria uma coisa tão estúpida?" Você pode ligar para a Autoridade
Transitória e dizer-lhes para dar uma olhada.
Então Coyote não tocou no assunto novamente. Eles continuaram
descendo de um abrigo para outro rumo ao sul: Mauss Hyde, Gramsci,
Salientes, Christianopolis... Nirgal foi bem recebido em todos eles, e muitos
já tinham ouvido falar dele. A variedade e a quantidade de abrigos que
compunham esse estranho mundo, meio secreto, meio exposto, o
impressionaram. E aquele mundo era apenas uma pequena parte da
civilização marciana. Como seriam as cidades de superfície no extremo
norte? Isso parecia ultrapassar sua capacidade de compreensão, que por
outro lado não parava de se expandir à medida que a viagem descobria
novas maravilhas para ele. Afinal, não se podia explodir de espanto.
“Bem,” disse Coiote, “podemos ter ativado um vulcão ou não. Mas era
uma ideia nova de qualquer maneira. Esse é o melhor deste projeto
marciano. Que tudo é novo .
Coiote ensinou Nirgal a dirigir e eles se alternavam ao volante. Depois
de alguns dias de marcha, a parede fantasmagórica da calota polar apareceu
no horizonte. Eles estariam em casa muito em breve.
Nirgal pensou em todos os paraísos que visitaram.
"Você realmente acha que teremos que nos esconder para sempre,
Desmond?"
"Desmond?" Desmond? Quem é Desmond? Coiote bufou: "Ah, cara, não
sei." Ninguém sabe ao certo. Os esconderijos foram levados a fazer isso em
momentos estranhos, quando seu modo de vida foi ameaçado, e não tenho
certeza se esse é o caso nas cidades de superfície que estão construindo no
norte. Os mestres da Terra aprenderam a lição, ao que parece, e as pessoas
dessas cidades vivem com mais conforto. Ou talvez eles ainda não tenham
substituído o elevador espacial.
"Isso significa que não haverá outra revolução?"
-Não sei.
"Ou pelo menos não até que haja um novo elevador?"
-Não sei! Mas logo haverá um elevador, e eles estão construindo alguns
espelhos enormes no céu, ou ao redor do sol; às vezes você pode vê-los
brilhando à noite. Tudo pode acontecer, eu acho. Embora as revoluções
sejam raras. E muitos são reacionários em essência. Veja bem, os
camponeses têm uma tradição, alguns valores e hábitos que os permitem
continuar. Mas vivem tão perto do limite que uma mudança brusca pode
jogá-los no abismo, e nesse caso não é mais uma questão política, mas de
sobrevivência. Quando eu tinha a sua idade isso acontecia muitas vezes.
Mas as pessoas que eles enviaram para cá não eram pobres, embora
tivessem suas próprias tradições e, como os pobres, também não tinham
poder. Quando ocorreu a emigração massiva dos anos 50, a tradição foi
devastada e lutaram para manter o que tinham. E eles perderam. Você não
pode lutar contra o sistema, especialmente aqui, porque as armas são muito
poderosas e nossos portos seguros são muito frágeis. Teríamos que nos
armar até os dentes ou usar uma estratégia alternativa. É por isso que
estamos nos escondendo e, enquanto isso, eles inundam Marte com uma
população de outro tipo: pessoas que suportaram condições de vida tão
duras na Terra que não acham tão ruim aqui. Além disso, têm assegurado
tratamento gerontológico: felicidade plena. Você não vê mais tantos
tentando alcançar os paraísos do sul como nos anos anteriores a 61. Alguns
tentam, mas não muitos. Enquanto gostarem de suas diversões, de sua
pequena tradição, não moverão um dedo.
"Mas..." Nirgal começou hesitante. Vendo sua expressão, Coyote riu.
"Ei! Quem sabe? Muito em breve eles colocarão um novo elevador no
Monte Pavonis e provavelmente começarão a apertar os parafusos
novamente, como os filhos da puta gananciosos que são. E vocês, jovens,
podem não querer que a Terra governe o poleiro aqui. Quando chegar a
hora, veremos. Enquanto isso, nos divertimos. E mantemos a chama acesa.

Naquela noite, Coyote parou o veículo espacial e disse a Nirgal para se

vestir. Eles saíram e o Coiote disse:
"Olhe para o norte."
Nirgal virou a cabeça. Enquanto eu observava, uma nova estrela
apareceu acima do horizonte norte, e em alguns momentos ela se
transformou em um cometa de cauda longa voando de oeste para leste.
Quando havia percorrido metade do céu, a cabeça brilhante do cometa
explodiu e os fragmentos se espalharam em todas as direções, branco sobre
preto.
"Um asteróide de gelo!" Nirgal exclamou.
"Não há nada que o surpreenda, garoto?" Coiote resmungou. Bom, vou
te contar uma coisa que você não sabe: era o asteróide 2089
C. Foi o primeiro a explodir. Eles fizeram isso de propósito. Se os
explodirem quando entrarem na atmosfera, poderão usar asteroides maiores
sem colocar em risco a superfície. E a ideia foi minha! Fui eu que sugeri
que o fizessem. Deixei um recado anônimo na IA do Greg's Settlement,
quando estava lá bisbilhotando o sistema de comunicação, e eles gostaram.
A partir de agora o farão sempre, um ou dois em cada estação. Isso vai
engrossar a atmosfera rapidamente. Veja como as estrelas brilham. Na
Terra, eles faziam isso todas as noites. Ah cara... Um dia vai ser assim aqui
também. Você vai respirar o ar como um pássaro no céu. Talvez isso nos
ajude a mudar a ordem das coisas. Nunca se sabe.
Nirgal fechou os olhos, manchas de luz dançando diante de suas
pálpebras como faíscas de um cometa. Meteoritos que pareciam fogos de
artifício, buracos no manto, vulcões... Virou-se para ver o Coiote saltando
pela planície, pequeno e magro, seu elmo estranhamente grande na cabeça,
como um mutante, ou um Xamã carregando a cabeça de um sagrado animal
e realizando uma dança de transformação na areia. Aquele era o Coiote, não
havia dúvida. E era o pai dele!
 Eles haviam circunavegado o mundo, embora no extremo sul. A calota
polar apareceu no horizonte e cresceu e cresceu, e finalmente eles estavam
sob a saliência de gelo, que já não lhe parecia tão grande quanto no início
da jornada. Em torno daquela massa congelada estava o lar. Uma vez no
hangar, eles saíram do pequeno veículo espacial que Nirgal passou a
conhecer tão bem nas últimas duas semanas, passaram pelas antecâmaras e
desceram o longo túnel que levava ao domo com passos rígidos. E de
repente eles se viram cercados por rostos familiares, e os estavam
abraçando e acariciando e fazendo mil perguntas. Nirgal retirou-se
timidamente, mas não precisava; Coiote contou todas as histórias e Nirgal
só teve que rir e negar sua responsabilidade pelos fatos. Olhando além de
sua família, Nirgal percebeu o quão pequeno era o pequeno mundo que eles
habitavam: a cúpula tinha menos de cinco quilômetros de largura e
duzentos metros acima do lago. Um mundo minúsculo.
Quando a saudação terminou, Nirgal caminhou sob o brilho da manhã,
sentindo a revigorante sensação de ar fresco e olhando para os edifícios e
bosques de bambu da aldeia, aninhados em seu ninho de colinas e árvores.
Tudo lhe parecia pequeno e estranho. Ele caminhou pelas dunas e se
aproximou da casa de Hiroko; as gaivotas esvoaçavam no céu e ele
frequentemente parava e olhava. Ele respirou o cheiro de sal e algas
marinhas vindo da praia, e aquela percepção familiar desencadeou um
milhão de memórias simultâneas nele, e ele finalmente soube que tinha
voltado para casa.

Mas o lar havia mudado. Ou ele havia mudado. A tentativa de salvar

Simon e a viagem com Coyote transformaram sua vida. Sim, ele havia
vivido as aventuras fantásticas que tanto almejava, mas com isso só
conseguira ser um exilado para o grupo. Jackie e Harmakhis estavam mais
próximos do que nunca e agiam como um escudo entre ele e o jovem
sansei. Nirgal percebeu que nunca quis realmente ser diferente. Seu único
desejo era voltar à intimidade da pequena gangue e ser um com seus
irmãos.
Mas quando ele se aproximou, todos ficaram em silêncio, após os
contatos mais desajeitados imagináveis, e Harmakhis os levou embora. E
ele só teve que voltar para os adultos, que começaram a deixá-lo passar as
tardes com eles normalmente. Talvez a intenção fosse salvá-lo das esnobas
dos companheiros, mas com isso o marcaram ainda mais. Não havia
solução. Um dia, enquanto caminhava pela praia sob a luz cinzenta da noite
de outono, sentindo-se muito infeliz, ocorreu-lhe que sua infância havia
acabado. Agora ele era outra coisa, nem adulto nem criança, um ser
solitário, um estrangeiro em sua própria terra. E apesar do sentimento de
profunda melancolia, a descoberta também lhe trouxe um estranho conforto.

Um dia depois do almoço, Jackie ficou na sala de aula com Nirgal e

Hiroko, a professora do dia, e pediu que ele a incluísse na aula da tarde.
"Por que você deveria ensiná-lo e não a mim?"
"Não há razão", afirmou Hiroko impassivelmente. Fique se quiser. Retire
os púlpitos e coloque na tela Engenharia Térmica, página mil e cinco.
Tomaremos o Zigote como modelo. Diga-me, qual é o ponto mais quente
sob a cúpula?
Nirgal e Jackie atacaram o problema, competindo e ainda unidos. Ele
ficou tão feliz com a presença de Jackie que quase esqueceu o problema, e
ela levantou o dedo antes que Nirgal tivesse tempo de organizar os dados.
Jackie riu dele, desdenhoso, mas também satisfeito. Apesar de todas as
mudanças que ocorreram em ambos, Jackie ainda tinha aquela alegria
contagiante e risonha da qual era tão difícil ser excluída.
"Agora vou lhes dar um problema para o dia seguinte", disse Hiroko.
Todos os nomes de Marte na areofania são nomes dados pelos terráqueos.
Quase metade deles significa estrela de fogo nas línguas de onde provêm.
Mas, com tudo, continua sendo um nome imposto de fora. A questão é: que
nome Marte dá a si mesmo?

Algumas semanas depois, Coyote voltou a Zigoto, e Nirgal sentiu uma

curiosa mistura de alegria e apreensão. Coiote os ensinou uma manhã, mas
felizmente não lhe deu tratamento especial.
“A Terra está em péssimo estado”, disse-lhes enquanto trabalhavam nas
bombas pneumáticas dos tanques de sódio fundido do Rickover, “e as
coisas vão piorar. Portanto, o controle que os terráqueos têm sobre Marte é
ainda mais perigoso para nós. Temos que ficar escondidos até nos livrarmos
do jugo e aguardar enquanto eles mergulham na loucura e no caos. Lembre-
se de minhas palavras, elas são uma profecia tão verdadeira quanto a
verdade.
"Não foi isso que John Boone disse", declarou Jackie.
Ela passou muito tempo explorando a IA de John Boone. Naquele
momento, ele o tirou do bolso, procurou rapidamente a passagem e uma voz
amigável na IA disse: "Marte nunca estará verdadeiramente seguro até que
a Terra também esteja segura".
Coiote deu uma risada estridente.
“Sim, bem, John Boone era assim. Mas observe que ele está morto,
enquanto eu ainda estou aqui.
 "Qualquer um pode se esconder", Jackie respondeu amargamente. Mas
John Boone saiu e liderou os outros. É por isso que sou um booneano.
"Você é um Boone e um Boonean!" Coiote exclamou, zombando dela. E
a álgebra Booneana nunca funcionou. Mas olha, moça, se você quer ser
booneana, vai ter que entender um pouco melhor o seu avô. Você não pode
transformar John Boone em algum tipo de dogma sem trair quem ele era.
Eu vi outros conhecedores booneanos e sei como eles agem. Fazem-me rir
quando não me fazem espumar de raiva. Porque você vê, se John Boone te
conhecesse e falasse com você por apenas uma hora, ele seria um idiota no
final. E se ele falasse com Harmakhis, ele se tornaria um harmakhiste,
talvez até um maoísta. Esse era o jeito dele de ser, e era bom, sabe, porque
assim ele obrigava os outros a pensar e a se responsabilizar. Isso nos
obrigou a contribuir, porque sem a nossa contribuição Boone não poderia
fazer nada. Seu lema não era "todos podem fazer", mas "todos deveriam
fazer".
"Incluindo pessoas da Terra", respondeu Jackie.
"Outra resposta aguda não, por favor!" implorou Coiote. Oh, mocinha,
deixe essas crianças e case-se comigo. Eu beijo como esta bomba
pneumática. Venha aqui e eu vou te dar uma demonstração.
Ele balançou a bomba e Jackie o empurrou e saiu correndo. Agora ela
era a corredora mais rápida em Zigoto; nem mesmo Nirgal com sua
resistência poderia se igualar a ela, e os meninos riram quando Coyote
saltou atrás dela. Apesar de sua idade, ele era bastante rápido. Rosnando e
bufando, ele se virou e começou a persegui-los. Ele acabou embaixo de
uma pilha de crianças, gritando:
"Oh, minha pobre perna!" Você vai me pagar! Vocês estão com ciúmes
porque eu vou roubar sua garota! Basta, basta!
Essas piadas deixavam Nirgal desconfortável e Hiroko as desaprovava.
Com uma expressão severa, ela ordenou que o Coiote parasse o jogo, mas
ele riu na cara dela.
“Foi você quem transformou isso em um pequeno campo de incesto,” ele
disse a ela. O que você vai fazer, castrá-los? O rosto de Hiroko escureceu
ainda mais: "Muito em breve você terá que desistir deles e deixá-los ir." E
talvez então eu fique com alguém.
Hiroko o demitiu e logo ele partiu para uma nova jornada. Na próxima
vez que Hiroko os ensinou, ela os levou para os banhos e todos se sentaram
aos pés dela na água rasa e fumegante enquanto ela falava. Nirgal sentou-se
perto do corpo esbelto e nu de Jackie, tão familiar para ele, apesar das
mudanças dramáticas pelas quais ela passou no ano passado, e descobriu
que não conseguia olhar para ela.
"Vocês todos sabem como a genética funciona, eu mesmo ensinei a
vocês", disse sua velha mãe nua. E vocês também sabem que muitos de
vocês são meios-irmãos, tios, sobrinhos e primos. Sou mãe ou avó de uma
É
boa parte de você. Portanto, vocês não devem ter filhos entre vocês. É
simples assim, uma simples lei da genética.
Ele levantou uma mão, mostrando a palma, como se dissesse "Este é o
nosso corpo compartilhado".
—Mas todas as criaturas vivas estão repletas de viridites—
ele continuou—, a força verde que empurra para sair. E é por isso que é
normal que vocês se amem, especialmente agora que seus corpos estão
florescendo. Não há nada de errado com isso, apesar do que Coyote diz. Ele
só está brincando. No entanto, em uma coisa ele está certo: muito em breve
você conhecerá outros jovens da sua idade, que com o tempo se tornarão
seus parceiros e compartilharão a paternidade de seus filhos, e que estarão
mais próximos de você do que até mesmo os membros do clã, a quem você
sabem muito bem para amar como um ser diferente. Aqui todos fazemos
parte do mesmo ser, e o verdadeiro amor é sempre dirigido a outro ser.
Nirgal nunca tirava os olhos de sua mãe, mas sabia o momento exato em
que Jackie cruzou as pernas, sentiu a pequena mudança na temperatura da
água que rodopiava entre eles. E ocorreu-lhe que sua mãe estava
parcialmente errada. Embora ela conhecesse o corpo de Jackie muito bem,
ela ainda estava em muitos aspectos tão distante quanto uma estrela,
brilhante e imperiosa no céu. Ela era a rainha do pequeno bando e poderia
esmagá-lo com um olhar se quisesse; na verdade, ela fazia isso com
frequência, apesar do fato de ele ter passado a vida inteira estudando seu
humor. Essa era toda a alteridade que ele queria. E ele tinha certeza de que a
amava. No entanto, ela não o amava, pelo menos não da mesma maneira.
Ele também não amava Harmakhis assim, pensou Nirgal, o que era pouco
consolo. Era para Peter que ela olhava com tanto amor, mas ele quase
sempre estava ausente. Portanto, não havia ninguém em Zygote a quem ela
amasse como Nirgal a amava. Talvez para Jackie as coisas fossem como
Hiroko havia dito, e Harmakhis, Nirgal e os outros eram muito familiares. E
para ela eles eram apenas irmãos, apesar dos genes.

Um dia, o céu realmente caiu. Toda a parte superior da camada de gelo

de água se separou do gelo carbônico, caindo sobre o lago, a praia e as
dunas. Felizmente, aconteceu logo pela manhã, quando ninguém estava
fora. Mas na aldeia os primeiros estrondos e estalos soaram como explosões
e todos correram para as janelas e assistiram à queda; as gigantescas placas
de gelo caíam como bombas ou rodopiavam como flocos, e a água do lago
saltava e batia contra as dunas. As pessoas saíram correndo das salas e, em
meio ao barulho e ao pânico, Hiroko e Maya reuniram as crianças na escola,
que tinha um sistema de ventilação autônomo. Depois de alguns minutos,
parecia que o domo iria aguentar, e Peter, Michel e Nadia, esquivando-se de
detritos e lascas de gelo, circularam o lago para verificar o Rickover. Se
tivesse sofrido dano, seria uma missão mortal para eles, e os outros estariam
em perigo mortal. Da janela da escola Nirgal ele podia ver a margem oposta
do lago, cheia de icebergs. O grasnar das gaivotas encheu o ar e houve uma
grande agitação de penas. As três figuras serpentearam pelo estreito
caminho elevado que começava na base da cúpula e desaparecia no
Rickover. Jackie mastigou os nós dos dedos nervosamente. Pouco depois,
os expedicionários informaram por telefone que estava tudo em ordem. O
gelo no reator era sustentado por uma malha metálica muito densa e resistia.
Eles estavam seguros, por enquanto. No entanto, nos dias que se
seguiram, a pequena aldeia viveu em uma incerteza agonizante. A
investigação revelou que a massa de gelo seco acima deles havia se dobrado
ligeiramente e, portanto, a camada de gelo de água havia rachado e se
separado da malha de metal. Aparentemente, a sublimação do gelo externo
estava acelerando acentuadamente à medida que a atmosfera engrossava e o
mundo esquentava.
Os icebergs do lago derreteram lentamente, mas as camadas de gelo que
caíram sobre as dunas ficaram lá a semana toda, derretendo ainda mais
lentamente. As crianças não podiam mais descer à praia, porque não se
sabia se o que restava do manto de gelo era estável.
Na décima noite após o acidente, os duzentos habitantes da aldeia
reuniram-se na sala de jantar. Nirgal olhou para sua pequena tribo reunida:
o sansei parecia assustado; o desafiador nisei; o issei, atordoado. O mais
velho deles vivia em Zygote há quatorze anos marcianos, e era evidente que
eles achavam muito difícil se lembrar de um modo de vida diferente
daquele. Para as crianças, que nunca conheceram outra coisa, era
impossível.
Não havia necessidade de apontar que ninguém entraria no mundo da
superfície. Mas a cúpula ameaçou desabar, e eles formavam um grupo
muito grande para buscar refúgio em outros refúgios. A separação
resolveria o problema, mas não era uma solução que os deixasse felizes.
Eles discutiram por uma hora antes de resumir a situação nesses termos.
"Podemos tentar Vishniac", disse Michel. É grande e seremos bem
recebidos.
Mas Vishniac era o lar dos bogdanovistas, não dele. Isso foi o que foi
lido nos rostos dos anciãos. Nirgal pensou que eles eram os que estavam
com mais medo.
"Podemos mover o gelo para dentro", ele propôs. Todos olharam para
ele.
"Você quer dizer lançar uma nova cúpula?" Hiroko perguntou com
interesse.
Nirgal deu de ombros. Depois de propor, eles perceberam que ele não
gostou da ideia.
 "A tampa é mais grossa por dentro", disse Nadia. Levará muito tempo
até que seja sublimado o suficiente para nos preocupar. E então tudo terá
mudado.
"Essa é uma boa ideia", disse Hiroko após um breve silêncio. "Podemos
continuar aqui enquanto construímos uma nova cúpula, movendo as coisas
conforme o espaço se torna disponível." Levará apenas alguns meses.
“ Shikata ga nai ,” Maya disse ironicamente.
Não há outra escolha. Claro que havia uma escolha. Mas ela parecia
satisfeita com a perspectiva de um novo projeto, e Nadia também. E os
outros pareciam aliviados por terem a chance de ficar juntos e se esconder.
Os issei, Nirgal percebeu de repente, estavam com medo de serem expostos.
Ele se recostou na cadeira pensativo, lembrando-se das cidades abertas que
havia visitado com o Coiote.

Eles usaram mangueiras de vapor movidas pelo Rickover para escavar

dois túneis, um em direção ao hangar e outro mais longo que penetrava
profundamente na calota até que a camada de gelo acima dela tivesse
trezentos metros de espessura. Eles então começaram a sublimar uma nova
caverna de cúpula circular e escavaram o leito raso do lago. A maior parte
do CO2 foi capturada, resfriada à temperatura externa e liberada. Eles
separaram o oxigênio e o carbono do resto e os armazenaram.
Eles arrancaram os grandes bambus da neve e os transportaram para a
nova caverna, deixando um rastro de folhas ao longo do túnel. Os edifícios
da aldeia foram desmontados e remontados em seus novos locais.
Escavadeiras e caminhões-robô trabalharam dia e noite para carregar a areia
das dunas e transportá-la para a nova casa: continha muita biomassa
(incluindo Simon) para deixar para trás. Na verdade, eles iam levar tudo
que continha a casca do Zygote. Quando o trabalho terminou, a velha
caverna não passava de uma bolha vazia no coração da calota polar, gelo
arenoso acima, areia gelada abaixo, e o ar dentro era a atmosfera marciana,
170 milibares composta principalmente de dióxido de carbono a 240 graus.
Kelvin. Um veneno fraco.
Mais tarde, Nirgal acompanhou Peter em uma visita à velha casa. Seu
coração afundou ao ver o único lar que ela já havia conhecido reduzido a
uma mera casca: o gelo no domo estava rachado, a areia espalhada; no
chão, buracos nas fundações se abriram como feridas horríveis; o leito do
lago estava vazio, sem algas. O lugar parecia minúsculo e bagunçado, a toca
de algum animal desesperado. Toupeiras em um buraco, Coyote disse.
Escondendo-se dos abutres.
"Vamos", disse Peter tristemente, e eles desceram o túnel longo, vazio e
mal iluminado que levava ao novo domo, o caminho de asfalto que Nadia
havia construído, agora marcado com mil pegadas.
 A nova cúpula tinha um layout diferente da primeira: a vila ficava do
lado oposto da entrada, perto de um túnel de emergência que corria sob o
gelo até uma saída na cabeceira do Chasma Australis. As estufas foram
montadas perto das luzes do perímetro, e as dunas eram mais altas. A
máquina meteorológica estava ao lado do Rickover. As pequenas alterações
foram inúmeras e impediram que esta fosse uma réplica da antiga casa. E
havia tanto trabalho pendente que não havia tempo para arrependimentos.
Robôs versáteis não eram suficientes. As aulas da manhã haviam sido
suspensas desde o acidente, e os meninos formaram uma equipe de apoio
que atendia quem precisava. Alguns dos adultos tentaram transformar o
trabalho em lição, principalmente Hiroko e Nadia, mas não havia tempo a
perder e, além disso, eram trabalhos simples que não exigiam explicação,
como apertar módulos de parede com chaves Allen, mover plantas e potes
de algas marinhas em estufas, e assim por diante.
Imerso na atividade, Nirgal estava feliz a maior parte do tempo. Porém,
um dia, ao sair da escola e ao ver o prédio do refeitório em vez das grandes
toras do Berçário Creciente, parou como se tivesse sido atingido por um
raio. O velho mundo familiar se foi para sempre. Era assim que o tempo
funcionava. Ela experimentou uma dolorosa sensação de perda e lágrimas
encheram seus olhos. Todo aquele dia ele caminhou atordoado e distante,
vendo as coisas desprovidas de toda emoção, isolado como depois da morte
de Simon, exilado no mundo branco além do mundo verde. Ela não sabia se
conseguiria se livrar daquela melancolia. Os dias de sua infância acabaram,
assim como Zygoto, e eles nunca mais voltariam. E aquele dia acabaria e
também se apagaria, aquela cúpula iria sublimando aos poucos e acabaria
rachando. Nada duraria. Então, qual era o sentido disso tudo? A pergunta o
atormentava e tirava a cor e o sabor de tudo. Hiroko percebeu seu desânimo
e perguntou o que havia de errado.
"Por que estamos fazendo tudo isso, Hiroko?" Por que se preocupar em
fazer isso quando tudo acaba ficando branco, por mais que tentemos? Nirgal
disse.
Pode-se perguntar qualquer coisa a Hiroko, mesmo as mais importantes.
Ela olhou para ele com a cabeça inclinada para o lado, como a de um
pássaro, e Nirgal pensou que sua postura traía a afeição de Hiroko por ele.
Ele não podia dizer com certeza: quanto mais velho ficava, menos entendia
Hiroko e o mundo.
"É triste que a velha casa se foi", disse ela. Mas temos que pensar no
futuro. Isso também é viriditas: concentrar-se não no que criamos, mas no
que iremos criar. A cúpula era como uma flor que murcha e morre, mas que
carrega em si a semente de uma nova planta, que, ao crescer, dá novas
flores e sementes. O passado se foi e pensar nele só vai te deixar triste.
Nossa, muito tempo atrás eu era uma garotinha no Japão, na ilha de
Hokkaido! Sim, tão jovem quanto você! E você não pode imaginar quanto
tempo atrás isso foi. Mas aqui estamos agora, você e eu, cercados por essas
plantas e essas pessoas, se você pensar nelas e como ajudá-las a crescer e
prosperar novamente, sentirá o kami que preenche todas as coisas, e isso é
tudo de que você precisa. Só podemos viver o momento.
"E o passado?" ela riu.
'Nossa, você está crescendo, Nirgal. Bem, você tem que relembrar de vez
em quando. Foram bons anos, não foram? Você teve uma infância feliz, e
isso é uma bênção. Mas também os dias que estamos vivendo são bons.

Os preparativos foram feitos para a viagem com Coyote e o trabalho

continuou no novo Zygote, que eles chamaram informalmente de Gamete.
À noite, no antigo refeitório recolocado, os adultos discutiam longamente a
situação. Sax, Vlad e Ursula, entre outros, queriam voltar à superfície. Nos
abrigos ocultos, eles não podiam realizar seu trabalho investigativo
adequadamente; eles queriam mergulhar de volta no mainstream da ciência
médica, da terraformação, da construção.
"Nós nunca podemos nos disfarçar", apontou Hiroko. Ninguém pode
mudar o genoma.
"Não é o genoma que temos que mudar, são os arquivos", disse Sax. Isso
é o que Spencer fez. Você inseriu suas características físicas em um novo
arquivo de identidade.
"E alteramos suas feições com cirurgia plástica", disse Vlad.
— Sim, mas as mudanças foram mínimas devido à idade. Nenhum de
nós parece o mesmo. De qualquer forma, se eles decidirem, daremos a eles
novas identidades.
"Será que Spencer realmente entrou em todos os arquivos?" perguntou
Maia.
“Ele ficou no Cairo,” Sax disse, “e teve a chance de entrar em alguns
arquivos que a segurança está usando agora, isso foi o suficiente. Vou tentar
fazer algo parecido. Vamos esperar para ver o que Coyote tem a dizer sobre
o assunto. Ele não está em nenhum arquivo, então provavelmente sabe
como fazer isso.
"Mas ele está se escondendo desde o início", disse Hiroko. Isso é
diferente.
"Isso é verdade, mas talvez você tenha uma ideia."
“Poderíamos nos mudar para o submundo”, sugeriu Nadia, “e ficar fora
dos arquivos. Acho que vou me contentar com isso.
Maia assentiu.
"Bem, de qualquer maneira, uma pequena mudança na aparência seria
aconselhável." Você sabe que Phyllis está de volta.
 “Ainda não consigo acreditar que eles sobreviveram. Ela deve ter nove
vidas.
—Em todo caso, aparecemos em muitos cinejornais. Teremos que ter
cuidado.

O gameta foi se completando aos poucos. Mas não importa o quanto ele
tentasse se concentrar na construção, no presente, Nirgal nunca se sentia em
casa.
Um viajante trouxe a notícia de que o Coiote chegaria em breve. O pulso
de Nirgal acelerou: ele viajaria novamente sob o céu estrelado da noite, no
rock-rover do Coyote, de abrigo em abrigo...
Jackie o observou com uma expressão curiosa enquanto Nirgal
compartilhava esses sentimentos com ela. E naquela tarde, depois que
saíram do trabalho, ela o levou para as novas dunas e o beijou. Quando ela
acordou, Nirgal retribuiu a carícia e eles começaram a se beijar
apaixonadamente; eles se abraçaram com força e o vapor de suas
respirações umedeceu seus rostos. Eles se ajoelharam na depressão entre
duas dunas altas, sob uma névoa pálida, e se espreguiçaram no ninho de
seus casacos de penas. Eles se beijaram, acariciaram e tiraram suas roupas,
criando um envelope com seu próprio calor, fumegando e quebrando o gelo
na areia abaixo deles. E tudo isso sem uma palavra, fundindo-se em um
circuito elétrico de fogo, desafiando Hiroko e o mundo inteiro. Então é
assim que parece, pensou Nirgal. Sob o cabelo preto de Jackie, os grãos de
areia brilhavam como joias, como se contivessem pequenas flores de gelo.
Quando terminaram, eles subiram até o topo da duna para se certificar de
que ninguém estava vindo, depois voltaram para o ninho e vestiram as
roupas para se aquecer. Eles se aconchegaram juntos e se beijaram
voluptuosamente, sem pressa. Jackie cutucou-o no peito com a ponta do
dedo e disse:
“Agora nós pertencemos um ao outro.
Nirgal só podia acenar alegremente; ele beijou o longo pescoço da garota
e enterrou o rosto em seus cabelos negros.
"Agora você pertence a mim", disse ela.
Ele esperava sinceramente que fosse verdade. Era o que ele sempre quis,
desde que conseguia se lembrar.
Naquela noite, porém, nos banhos, Jackie pulou na piscina, alcançou
Harmakhis e o abraçou com força. Então ela recuou um pouco e olhou para
Nirgal com uma expressão vazia, seus olhos escuros como poços. Nirgal
estava sentado no fundo raso, sentindo frio, seu torso rígido como se
estivesse se preparando para ser atingido. Seus testículos ainda estavam
doloridos do caso amoroso e lá estava ela, agarrada a Harmakhis como não
fazia há meses, lançando-lhe um olhar de basilisco.
 Uma sensação estranha o percorreu: ele sabia que aquele seria um
momento que ele lembraria pelo resto de sua vida, um momento decisivo.
Eles estavam naquele banheiro gostoso e úmido, sob o olhar de falcão da
rígida Maya, a quem Jackie detestava com um ódio refinado, que os olhava
com desconfiança. Era assim que as coisas eram. Jackie e Nirgal podem ter
pertencido um ao outro; mas ele certamente pertencia a ela. Embora a ideia
dela de pertencer não combinasse com a dele. Nirgal percebeu que todas as
suas certezas estavam desmoronando. Ele olhou para ela novamente,
atordoado, magoado, furioso - ela se pressionou contra Harmakhis ainda
mais - e finalmente ele entendeu: ele possuía os dois. Claro. E Reull, Steve
e Frantz eram igualmente dedicados a ela. Talvez fosse um vestígio do
domínio de Jackie sobre o pequeno bando. Talvez todos fizessem parte de
sua coleção. E era óbvio que agora que Nirgal era uma espécie de
estrangeiro para eles, Jackie se sentia mais à vontade com Harmakhis. Ele
era um exilado em sua própria casa e no coração de sua amada. Se ela
tivesse um coração!
Ele não sabia se havia alguma verdade nessas impressões e não tinha
certeza se queria saber. Ele saiu da piscina e foi se refugiar no vestiário
masculino, sentindo o olhar de Jackie, e também de Maya, perfurando suas
costas.
Ao entrar, ele teve um vislumbre de um rosto desconhecido no espelho
com o canto do olho. Parou e reconheceu: era o seu próprio rosto,
contorcido de angústia.
Aproximou-se lentamente do espelho, novamente com aquela estranha
sensação de transcendência. Ele estudou o rosto e soube que ele não era o
centro do universo, nem sua única consciência, mas uma pessoa comum, e
que os outros o viam como ele os via quando olhava para eles. E aquele
estranho Nirgal no espelho era um menino bonito, de cabelos escuros e
olhos castanhos, apaixonado, quase gêmeo de Jackie, com sobrancelhas
grossas e pretas e... um olhar peculiar. A energia formigou na ponta dos
dedos e ele se lembrou de como todos estavam olhando para ele, e percebeu
que devia representar para Jackie o mesmo tipo de poder perigoso que ela
representava para ele. E então ela precisava mantê-lo à distância de alguma
forma - usando Harmakhis, por exemplo - para criar algum equilíbrio, para
afirmar seu poder. Para mostrar a ela que eles eram um casal igual. E de
repente a tensão em seu torso diminuiu e Nirgal tremeu. Esboço um meio
sorriso: era verdade que eles pertenciam, mas ele ainda era ele mesmo.
Quando Coyote finalmente chegou e pediu que ele fosse com ele, Nirgal
concordou instantaneamente, grato pela oportunidade. Doeu ver o brilho de
raiva no rosto de Jackie quando ela ouviu a notícia; mas uma parte de
Nirgal exultava em sua alteridade, em sua capacidade de escapar dela, ou
pelo menos de manter alguma distância. Casal ou não, ele precisava de sua
identidade.
 Algumas noites depois, ele, Coyote, Michel, Peter e ele deixaram para
trás a imensa massa da calota de gelo e entraram no terreno fraturado, negro
sob o manto de estrelas.
Nirgal olhou para trás, para o penhasco branco luminoso, com uma
mistura de sentimentos, principalmente alívio. Talvez eles se enterrassem
cada vez mais no gelo e vivessem em uma cúpula sob o próprio Pólo Sul; e
enquanto isso o planeta vermelho giraria no cosmos, livre entre as estrelas.
Ele teve a certeza repentina de que nunca mais viveria sob a cúpula, voltaria
a ela apenas para visitas curtas. Não porque ele escolheu, mas porque esse
era o seu destino. Uma certeza como uma pedra vermelha na mão. Depois
disso, ele ficaria sem lar, não até que todo o planeta se tornasse seu lar, e ele
conhecesse cada cratera e desfiladeiro, cada planta, cada pessoa, tudo, no
mundo verde e no mundo branco. Lembrando-se da tempestade que vira na
orla de Promethei Rupes, ele pensou que essa seria uma tarefa que levaria
muitas vidas. Eu teria que começar a aprender.
 Segunda parte

O Embaixador
Os asteroides de órbita elíptica que cruzam a órbita marciana são
chamados de asteroides Amor (se cruzam a órbita da Terra, são chamados
de troianos). o planeta, e um grupo de aterrissadores robóticos deixou a
Lua e atracou logo em seguida. 2034 B era uma bola irregular de cerca de
três milhas de diâmetro, com uma massa de cerca de quinze bilhões de
toneladas. Quando os foguetes pousaram, o asteróide se tornou New
Clarke.
As mudanças logo ficaram evidentes. Algumas naves pousaram na
superfície empoeirada do asteróide e começaram a perfurar, escavar,
triturar, classificar, transportar. Um reator nuclear entrou em operação e
barras de combustível tomaram seu lugar. Os fornos foram acionados e os
carregadores robóticos preparados para escavar. Outras naves abriram
seus porões e vários dispositivos robóticos caíram como aranhas na
superfície e ancoraram nas superfícies rochosas lisas. Os exercícios
funcionaram. A poeira subiu e engolfou o asteróide e se assentou
novamente ou escapou para sempre. Os navios estenderam tubos e cabos e
foram montados entre si.
O asteróide foi formado por condritos carbonáceos e tinha uma alta
porcentagem de gelo de água doente com veios e bolhas dentro da rocha.
Não muito tempo depois, o complexo fabril começou a produzir diferentes
materiais à base de carbono e alguns compósitos.
A água pesada, uma parte em seis mil do gelo de água do asteróide, foi
separada e o deutério foi feito a partir dela. As peças foram fabricadas a
partir dos compósitos de carbono e montadas. Novos robôs apareceram, a
maioria feitos com a própria rocha de Clarke. E assim, à medida que os
computadores das naves direcionavam a criação do complexo industrial, o
número de máquinas crescia.
Então o processo foi simplificado, por alguns anos. A principal fábrica
da New Clarke fez um cabo de filamentos de nanotubos de carbono. Os
nanotubos eram feitos de cadeias de átomos de carbono, e as ligações que
os mantinham juntos eram as mais fortes que os humanos poderiam fazer.
Os filamentos tinham apenas algumas dezenas de metros de comprimento,
mas foram agrupados em feixes sobrepostos que se juntaram a outros feixes
até que o cabo atingisse dez metros de diâmetro. As fábricas produziam os
filamentos e os amarravam com tanta facilidade que puxavam o cabo a
uma velocidade de quatrocentos metros por hora, dez quilômetros por dia,
hora após hora, dia após dia, ano após ano.
Enquanto o fino filamento de luzes de carbono disparava para o espaço,
em outra faceta do asteroide outros robôs construíram um condutor de
massa, um dispositivo que usava o deutério na água para lançar rocha
esmagada no espaço a duzentos quilômetros por segundo. Dispositivos
mais convencionais também foram construídos em torno do asteróide e
abastecidos com combustível, esperando o momento em que atuariam como
foguetes guiados. Foram construídos veículos com rodas grandes que
podiam se deslocar ao longo do cabo, cada dia mais extenso. À medida que
o cabo foi lançado, pequenos foguetes e vários maquinários foram
adicionados a ele.
O condutor de aterramento foi ativado. O asteróide começou a variar
sua órbita.
Passaram os anos. A nova órbita do asteróide aproximou-o de dez mil
quilômetros de Marte, e os foguetes foram disparados para permitir que o
campo gravitacional do planeta o prendesse em uma órbita inicialmente
marcadamente elíptica. Os foguetes ligavam e desligavam para regularizar
a órbita. Fio continuou a ser puxado. Passaram os anos.
Pouco mais de uma década após o pouso das naves robóticas, o cabo
tinha cerca de trinta mil quilômetros de extensão. A massa do asteróide era
de cerca de oito bilhões de toneladas, a massa do cabo de cerca de sete
bilhões. A órbita elíptica do asteróide tinha um periápsis de trinta mil
milhas. Todos os foguetes e condutores de massa em New Clarke e no cabo
entraram em operação, alguns de forma contínua e intermitente. Um dos
computadores mais poderosos já criados foi trabalhar em uma das naves
para coordenar os dados do sensor e determinar quais foguetes precisavam
disparar. O cabo, apontado para o espaço, começou a girar em direção a
Marte com a precisão e sutileza de um relógio. A órbita do asteróide
tornou-se mais regular.
Outras naves pousaram em New Clarke, e os robôs que carregavam
começaram a construção de um espaçoporto. A ponta do cabo desceu em
direção a Marte, e os cálculos do computador atingiram uma complexidade
quase metafísica. A dança gravitacional do asteroide e o cabo até o planeta
tornaram-se ainda mais precisos, ao ritmo de uma música cada vez mais
lenta; conforme o cabo se aproximava de sua posição final, seus
movimentos diminuíam. Se alguém pudesse contemplar este espetáculo em
sua totalidade, teria parecido uma espetacular demonstração física do
paradoxo de Zenão, segundo o qual o corredor se aproxima da linha de
chegada dividindo infinitamente a distância que falta percorrer... Mas não
presenciou-se o espetáculo completo, porque não houve testemunha dotada
dos sentidos necessários para isso. À distância, o fio poderia parecer muito
mais fino do que um fio de cabelo humano e, portanto, apenas algumas
partes dele eram visíveis. Talvez o computador que o guiava tivesse uma
visão global do comprimento do cabo. Mas para observadores na
superfície de Marte, na cidade de Sheffield, no vulcão Pavonis Mons
(Peacock Mountain), o fio apareceu pela primeira vez como um pequeno
foguete descendo com um fino fio-guia preso a ele; como se algum deus lá
fora no universo tivesse lançado uma linha de pesca fina com um anzol na
ponta. A partir dessa perspectiva do fundo do oceano, o cabo em si seguiu
a linha principal em direção ao enorme bunker de concreto a leste de
Sheffield com uma lentidão quase dolorosa, e muitos simplesmente pararam
de prestar atenção àquela faixa preta vertical na atmosfera superior.
Chegou o dia, porém, em que a extremidade inferior do cabo, com seus
foguetes acionados para manter a posição em rajadas de vento, entrou no
buraco no teto do bunker de concreto e ficou ancorada no anel. Agora, a
parte do cabo abaixo do ponto geossíncrono estava presa pela gravidade
marciana; a parte acima do ponto aerossíncrono estava tentando seguir
New Clarke em um vôo centrífugo para longe do planeta, e os filamentos de
carbono do cabo estavam suportando essa tensão; todo o aparelho girava
na mesma velocidade do planeta, ancorado no Monte Pavonis e com uma
leve oscilação que permitia evitar Deimos. E tudo era controlado pelo
grande computador de New Clarke e pela enorme bateria de foguete
disposta no fio de carbono.
O elevador havia voltado. As cabines subiam de Pavonis e desciam de
New Clarke, fornecendo um contrapeso que reduzia muito a potência
necessária para ambas as operações. As espaçonaves se aproximaram do
espaçoporto de New Clarke e, quando saíram, aproveitaram o efeito
estilingue do asteroide. O poço gravitacional de Marte foi substancialmente
mitigado e o comércio com a Terra e o resto do sistema solar ficou mais
barato. Era como se um cordão umbilical tivesse sido reconectado.
 Ele estava vivendo uma vida perfeitamente normal quando foi recrutado
e enviado para Marte.
A intimação chegou por fax ao apartamento que ele havia alugado um
mês antes, quando ele e a mulher decidiram se separar temporariamente. O
fax era breve: Caro Arthur Randolph, William Fort o convida para um
seminário particular. O avião deixará o aeroporto de San Francisco em 22
de fevereiro de 2101, às 9h.
Art olhou surpreso para o papel. William Fort foi o fundador da Praxis,
multinacional que havia adquirido a empresa de Art alguns anos antes. Fort
era muito velho e dizia-se que agora seu cargo na transnacional era
honorário. No entanto, ele continuou a organizar seminários privados que
eram lendários, embora muito pouco se soubesse sobre eles. Corria o boato
de que Fort convidaria pessoal de empresas subsidiárias, os reuniria em San
Francisco e, uma vez lá, um avião particular os levaria a um local secreto.
Ninguém sabia o que estava acontecendo naqueles seminários.
Normalmente os assistentes eram transferidos para outros lugares e, se não
fossem, ficavam tão calados que dava para pensar. Um assunto muito
misterioso.
O convite o surpreendeu e, apesar de sua apreensão, ele ficou muito
satisfeito. A Dumpmines, a empresa co-fundada e administrada por Art, que
desenterrava velhos lixões para recuperar e processar materiais úteis de dias
mais prósperos, foi inesperadamente adquirida por Fort. Uma agradável
surpresa, no entanto, os funcionários da pequena empresa que era
Dumpmines tornaram-se membros de uma das organizações mais ricas do
mundo; Eles receberam ações, o direito de voto na empresa, a liberdade de
usar todos os seus recursos. Era como se tivessem sido nomeados
cavaleiros.
Art certamente ficou satisfeito, assim como sua esposa, mas ela ficou
elástica desde o início. A Mitsubishi a contratou para seu departamento
administrativo, e as grandes transnacionais, disse ela, eram mundos
diferentes. Ambos trabalhando para transnacs diferentes, era inevitável que
se distanciassem ainda mais. Eles não eram mais necessários para obter
tratamento de longevidade, porque os transnacs davam mais garantias do
que o governo. Então era como se estivessem viajando em navios
diferentes, disse ela, saindo de São Francisco para destinos diferentes.
Como navios passando na noite, na verdade.
Art pensou que eles poderiam ter conseguido manter contato entre os
dois navios se não fosse por sua esposa estar muito interessada em um de
seus companheiros de viagem, um dos vice-presidentes da Mitsubishi,
encarregado da expansão do Pacífico oriental. Mas Art foi incluído no
programa de arbitragem da Praxis quase imediatamente e começou a viajar
com frequência para ter aulas ou arbitrar disputas entre pequenas
subsidiárias da Praxis que se dedicavam à recuperação de recursos e,
quando estava em São Francisco, raras vezes coincidia com Sharon. Seus
navios estavam se afastando e eles não podiam mais ouvir as vozes um do
outro, ela disse, e ele estava muito desmoralizado para refutar suas
afirmações. Seguindo a sugestão de Sharon, ela se mudou logo depois.
Pode-se dizer que ele o chutou.
Ao reler o fax pela quarta vez, esfregou o queixo bronzeado e com a
barba por fazer. Art era um homem de constituição atarracada e andar
desajeitado. Sua esposa disse que ele era "desajeitado", mas ele preferia a
definição de sua secretária em Dumpmines: "andar de urso". Ele tinha de
fato algo do ar desajeitado e pesado de um urso, e também da surpreendente
velocidade e força daquele animal. Ele havia jogado como zagueiro na
Universidade de Washington e, embora corresse devagar, suas intervenções
foram decisivas e não havia como derrubá-lo. Ele foi apelidado de Bear
Man, e poucos ousaram tentar um tackle com ele.
Ele se formou em engenharia e foi trabalhar nos campos de petróleo do
Irã e da Geórgia. Durante seu tempo lá, ele aperfeiçoou vários
procedimentos que permitiram a extração de óleo de xisto betuminoso
extremamente marginal. Ele recebeu seu doutorado pela Universidade de
Teerã e depois se mudou para a Califórnia, onde se associou a um amigo em
uma empresa que fabricava oxigênio de imersão usado em plataformas de
petróleo offshore. Esse tipo de prospecção foi feito cada vez mais fundo à
medida que os depósitos mais acessíveis foram esgotados. Nessa etapa, a
Art fez uma série de melhorias tanto em seus equipamentos de imersão
quanto em suas plataformas de perfuração submarina. Mas alguns anos
passados em câmaras de descompressão na plataforma continental foram
suficientes para ele. Vendeu as ações ao sócio e voltou à sua incessante
peregrinação. Em rápida sucessão, ele fundou uma empresa de construção
de habitats para climas frios, trabalhou para uma empresa de painéis solares
e construiu torres de lançamento de foguetes. Gostava de todos os trabalhos,
mas com o tempo descobriu que se interessava muito mais pelos problemas
humanos do que pelos técnicos. Ele se envolveu totalmente no
gerenciamento de projetos e depois mudou para a arbitragem. Gostava de
intervir nas disputas e resolvê-las ao gosto de todos. Era outro tipo de
engenharia, mais absorvente e recompensador do que a mecânica, e muito
mais complicado. Várias das empresas em que trabalhou durante esses anos
pertenciam a alguma transnacional, e acabou envolvido não só na
arbitragem de litígios entre as suas empresas como também noutras mais
distantes que exigiam a arbitragem de um terceiro. Engenharia social, como
ele chamava, e isso o fascinava.
Quando fundou a Dumpmines, assumiu o cargo de diretor técnico e fez
melhorias significativas no SuperRathje, o gigantesco veículo robótico que
extrai e classifica materiais de aterros sanitários. Mas, ao mesmo tempo,
interveio mais do que nunca em disputas e conflitos trabalhistas. Essa
tendência em sua carreira se acentuou após a aquisição da empresa pela
Praxis. E nos dias em que o trabalho terminava bem, voltava para casa
sabendo que deveria ter sido juiz, ou diplomata. Sim, no fundo ele era um
diplomata.
O que tornava ainda mais embaraçoso o fato de ele não ter conseguido
negociar uma solução satisfatória para seu casamento. E não havia dúvida
de que Fort, ou quem quer que o tivesse convidado para este seminário,
sabia sobre a separação. Era até possível que eles tivessem grampeado seu
antigo apartamento e ouvido a bagunça patética de seus últimos meses
morando junto com Sharon, o que não teria dito muito para nenhum dos
dois. Ela se encolheu com o pensamento, ainda esfregando o queixo com
força, e foi ao banheiro e ligou o aquecedor portátil de água. O rosto no
espelho tinha uma expressão de leve descrença. Barba por fazer, na casa dos
cinquenta, separado, no emprego errado a maior parte de sua vida, apenas
começando a seguir sua verdadeira vocação... ele não era o tipo de pessoa
que você imaginaria recebendo um fax de William Fort.
Sua esposa, ou sua ex-esposa, ligou e ficou igualmente incrédula.
“Tem que ser um engano,” ela disse quando Art deu a notícia.
Ela estava ligando sobre uma das objetivas de sua câmera que não
conseguia encontrar. Ele suspeitava que Art o havia levado com ele quando
se mudou.
"Vou ver se consigo encontrá-lo", disse Art.
Ele foi até o armário para olhar as duas malas, ainda por desfazer. Ele
sabia que o alvo não estava lá, mas ele os embaralhou ruidosamente de
qualquer maneira. Se ele tentasse fingir, Sharon descobriria. Enquanto ele
procurava, ela continuou a falar, a voz metálica ecoando pelo apartamento
vazio.
"Isso mostra como este Forte é extravagante." Você se encontrará em
algum tipo de Shangri-La e ele usará caixas de lenços de papel em vez de
sapatos e falará japonês e você separará o lixo dele e aprenderá a levitar e
nunca mais o verei. Você achou?
-Não. Não está aqui.
Quando se separaram, dividiram seus bens comuns: Sharon ficou com o
apartamento, a coleção de estatuetas sobre a escrivaninha, o púlpito, as
câmeras, as plantas, a cama e o restante dos móveis. Art levou a panela de
Teflon com ele. Não tinha sido, é claro, a melhor de suas arbitragens. Mas
isso significava que ele tinha poucos lugares para procurar o alvo.
Sharon poderia transformar um simples suspiro em uma acusação.
"Eles vão te ensinar japonês e ninguém nunca mais vai te ver." O que
William Fort pode querer de você?
"Aconselhamento matrimonial?" ele propôs.
 Para a surpresa de Art, muitos dos rumores sobre os seminários de Fort
se revelaram verdadeiros. No Aeroporto Internacional de San Francisco, ele
embarcou em um grande jato particular com outras seis pessoas. Após a
decolagem, as janelas, aparentemente duplas, escureceram e a porta que
dava para a cabine do piloto permaneceu fechada. Dois dos companheiros
de Art jogaram um jogo de adivinhação e, após várias curvas suaves para a
esquerda e para a direita, afirmaram que o avião estava indo para algum
lugar entre o sudoeste e o norte. Os sete trocaram informações; todos
pertenciam à vasta rede de empresas Praxis. Eles haviam voado para San
Francisco vindos de todas as partes do mundo. Alguns ficaram
entusiasmados com o convite para conhecer o eremita fundador da
transnacional; outros sentiram uma certa apreensão.
O voo durou seis horas, e durante as manobras de descida os dois
orientistas se divertiram delimitando a área de sua possível localização, um
círculo que incluía Juneau, Havaí, Cidade do México e Detroit, embora
pudesse ser ainda mais extenso, apontou Art fora, se estivessem viajando a
bordo de um dos novos aviões ar-espaço, talvez meio planeta ou mais. Do
avião, eles se mudaram para uma van com vidros escuros e uma barreira
sem janelas entre eles e o motorista. Trancaram as portas por fora.
Depois de meia hora dirigindo, o motorista, um homem mais velho de
bermuda e camiseta com um anúncio de Bali, abriu a porta para eles.
A luz do sol os ofuscou. Certamente não era Bali. Eles estavam em um
pequeno estacionamento pavimentado cercado por eucaliptos, ao pé de um
estreito vale costeiro. A oeste estendia-se por uma milha o oceano ou um
grande lago do qual apenas uma pequena porção triangular era visível. Um
riacho corria pelo vale e desaguava em uma lagoa atrás de uma praia. Os
flancos do vale eram cobertos por vegetação seca no sul e cactos no norte, e
as cristas eram de rocha marrom nua.
-Baixo? propôs um dos conselheiros. Equador, Austrália?
- São Luís Bispo? A arte se arriscou.

O motorista indicou o caminho. Eles caminharam por uma estrada

estreita que levava a um pequeno complexo. Lá, aninhados no fundo do
vale, entre pinheiros costeiros, ficavam sete prédios de madeira de dois
andares. Eles ficavam em algumas casinhas perto do riacho. Deixaram as
malas nos quartos e o motorista os conduziu ao refeitório de outro prédio.
Meia dúzia de funcionários bastante idosos serviram-lhes uma refeição
simples: salada e ensopado. De volta aos quartos, eles foram deixados por
conta própria.
Eles se reuniram na sala central em torno de um fogão a lenha. Estava
quente lá fora e o fogão estava desligado.
 "Fort tem cento e doze anos", disse o conselheiro chamado Sam. E
parece que os tratamentos não tiveram efeito em seu cérebro.
"Eles nunca entendem", disse Max, outro conselheiro.
Eles conversaram sobre o Forte . Todos tinham ouvido rumores, já que
William Fort era uma lenda médica, o Pasteur de seu século, o homem que
havia derrotado o câncer, proclamavam falsamente os tablóides. O homem
que venceu o resfriado comum. Ele havia fundado a Praxis aos 24 anos para
comercializar algumas inovações em antivirais, e aos 27 já era um
bilionário. Então ele transformou a Praxis em uma das transnacionais mais
poderosas do mundo. Oitenta anos de metástase contínua, de acordo com
Sam. E enquanto isso ele estava se transformando em uma espécie de super
Howard Hughes, disseram eles, ficando cada vez mais poderoso. Por fim,
como um buraco negro, havia desaparecido por completo no horizonte de
suas realizações e de seu poder.
"Eu só espero que isso não seja muito chique", disse Max. Os outros —
Sally, Amy, Elisabeth e George — eram mais otimistas. Mas todos ficaram
inquietos com a recepção peculiar, ou melhor, com a falta dela, e como
ninguém veio visitá-los naquela noite, retiraram-se para seus quartos com
expressões preocupadas.

Art dormiu bem, como sempre, e acordou de madrugada com o grito

abafado de uma coruja. O riacho borbulhava sob a janela. A madrugada
estava cinzenta e a névoa envolvia os pinheiros. De algum lugar do prédio
veio um martelar suave.
Vestiu-se rapidamente e saiu. Tudo estava úmido. Abaixo, além das
casas, em terraços estreitos, havia fileiras de alfaces e algumas macieiras
podadas em meros arbustos.
Quando Art chegou ao pé da pequena casa de fazenda no lago, as cores
começaram a aparecer. Um tapete de grama se estendia sob um velho
carvalho. Ele se sentiu atraído pela árvore e se aproximou dela; tocou a
casca áspera e rachada. Então ele ouviu vozes. Subindo uma trilha que
margeava o lago, uma fila de pessoas se aproximava: vestiam macacões
pretos de borracha e carregavam pranchas de surf ou asas-delta dobradas.
Ao passar por ele, Art reconheceu os rostos dos funcionários da cozinha da
noite anterior, assim como o do motorista. Ele acenou para ele e continuou
seu caminho. Art desceu para o lago. O murmúrio das ondas enchia o ar
salgado e os pássaros nadavam entre os juncos.
Depois de um momento, Art voltou pelo caminho e entrou na sala de
jantar. As pessoas por quem ele havia passado estavam na cozinha fazendo
bolos. Depois que Art e os outros convidados comeram, o motorista os
levou escada acima para uma grande sala de reuniões. Eles se acomodaram
em sofás dispostos em um quadrado. As grandes janelas deixam entrar a luz
fraca da manhã. O motorista estava sentado em uma cadeira entre dois
sofás.
"Eu sou William Fort", disse ele. Estou feliz que eles vieram.

Olhando mais de perto, Fort era um velho singular. Cem anos de

ansiedade deixaram um rosto devastado, mas a expressão era serena e
despreocupada. Um chimpanzé, pensou Art, com um passado em
laboratórios de experimentação e agora estudando Zen. Ou apenas um velho
surfista ou asa-delta envelhecido, careca, de rosto redondo e nariz achatado,
examinando-os um por um. Sam e Max, que haviam ignorado Fort quando
ele era motorista ou cozinheiro, pareciam desconfortáveis, mas ele parecia
não notar.
“Um indicador para medir o impacto dos humanos e suas atividades no
mundo”, disse ele, “é a distribuição do produto líquido da fotossíntese no
solo.
Sam e Max assentiram, como se essa fosse a maneira usual de começar
uma reunião.
"Posso fazer anotações?" Arte perguntou.
"Por favor", disse Fort. Apontou para a mesinha de centro no centro da
praça de sofás, forrada de cadernos e cavaletes. Mais tarde irei propor
alguns jogos, para que possam usar os cavaletes e blocos de notas, o que
precisarem.
A maioria dos participantes trouxe suas próprias estantes de partitura, e
houve um certo rebuliço quando elas foram trazidas e ativadas. Quando
houve silêncio, Fort se levantou e começou a andar pelos sofás,
completando uma volta a cada poucas frases.
"Atualmente usamos cerca de oitenta por cento do produto líquido da
fotossíntese do solo", disse ele. Cem por cento é praticamente inalcançável,
e nossa capacidade de transporte foi estimada em trinta por cento. Portanto,
pode-se dizer que estamos bastante sobrecarregados.
“Temos liquidado nosso capital natural como se fosse substituível, e isso
nos levou à beira do esgotamento de certos produtos vitais, como petróleo,
madeira, terra, metais, água potável, peixes e animais. Isso dificulta a
continuação da expansão econômica.
Difícil! Arte anotada. Continuar?
“Temos que continuar,” Fort disse, dando a Art um olhar penetrante, que
astutamente escondeu a estante de partitura com o braço. A expansão
contínua é um dos princípios fundamentais da economia e, portanto, um dos
fundamentos do universo. Porque tudo é economia. A física é a economia
cósmica, a biologia é a economia celular, as ciências humanas são a
economia social, a psicologia é a economia mental e assim por diante.
Seu público assentiu sem entusiasmo.
 —Todas as coisas tendem a se expandir. Mas isso não pode ser
produzido ignorando a lei de conservação da matéria-energia. Por mais
eficiente que seja o beneficiamento, não se consegue uma produção maior
que a entrada de matéria-prima.
Art escreveu em seu caderno: Produção maior que entrada de matérias-
primas - tudo é economia - capital natural - massivamente sobrecarregado.
“Em resposta a esta situação, uma divisão da Praxis vem trabalhando no
que chamamos de economia mundial plena.
"Não seria melhor dizer 'do mundo saturado'?" Arte perguntou.
Fort ignorou o comentário.
“Bem, como diz Daly, o capital humano e o capital natural não são
substituíveis. Talvez seja óbvio, mas como muitos economistas insistem que
são substituíveis, devemos insistir. Para dar um exemplo simples, não se
pode substituir florestas por serrarias. Se você está construindo uma casa,
pode brincar com o número de serras elétricas e carpinteiros, o que significa
que são substituíveis, mas não pode construir a casa com metade da
madeira, não importa quantas serras ou carpinteiros você tenha.
Experimente e você terá uma casa de ar, que é onde estamos morando
agora.
Art balançou a cabeça e olhou para a página no púlpito, cheia de novo.
Recursos e capital não substituíveis - serras elétricas e carpinteiros - casa
de ar.
"Desculpe-me um minuto", disse Sam. Você disse capital natural? Fort
sobressaltou-se e virou-se para olhar para Sam.
— Eu pensava que o capital era por definição o que o homem cria. Os
meios de produção produzidos, ou assim me ensinaram a defini-lo.
-É certo. Mas em um mundo capitalista, a palavra capital tem cada vez
mais significados. Por exemplo, fala-se em capital humano, que é o que a
classe trabalhadora acumula por meio da educação e da experiência de
trabalho. O capital humano difere do capital clássico porque não pode ser
herdado e pode apenas ser contratado, não comprado ou vendido.
"A menos que estejamos contando com a escravidão", apontou Art. Fort
franziu a testa.
—O conceito de capital natural é mais semelhante à definição
tradicional do que ao de capital humano, porque pode ser possuído e
legado, e pode ser dividido em renovável e não renovável, negociável e não
negociável.
“Mas se tudo é capital de um tipo ou de outro”, observou Amy, “não é de
admirar que algumas pessoas pensem que são intercambiáveis. Se o capital
feito pelo homem é racionalizado para que menos capital natural seja usado,
isso não é, de fato, uma substituição?
Fort balançou a cabeça.
 "Isso é eficiência." Capital é a quantidade de matéria-prima e eficiência é
a relação entre matéria-prima e produção. Por mais eficiente que seja o
capital, ele não pode criar do nada.
"Novas fontes de energia..." Max sugeriu.
“Mas não podemos fazer terra com eletricidade. A energia nuclear e a
maquinaria autorreplicante nos deram um enorme potencial, mas temos que
ter recursos básicos para aplicar essa energia. E é aí que atingimos um
limite.
Fort os observava com aquela calma primata que Art havia notado pela
primeira vez. Art leu a tela em seu púlpito. Capital natural - capital
humano - capital tradicional - energia versus matéria - solo elétrico - não
há substitutos satisfatórios. Ele fez uma careta e virou a página.
“Infelizmente”, continuou Fort, “muitos economistas ainda trabalham
com o modelo econômico mundial vazio.
“A validade do modelo do mundo completo é evidente”, disse Sally,
“bom senso. Por que um economista deveria ignorá-lo?
Fort deu de ombros e completou outra circunavegação silenciosa da sala.
O pescoço de Art estava dolorido.
—Entendemos o mundo por meio de paradigmas. A mudança da
economia mundial vazia para a economia mundial plena é um paradigma
muito importante. Max Planck disse uma vez que um novo paradigma
prevalece, não quando convence seus oponentes, mas quando seus
oponentes morrem.
"E agora eles não morrem mais", observou Art. Fort assentiu.
— O tratamento mantém as pessoas em circulação, as pessoas e suas
ideias.
Sally parecia zangada.
"Bem, eles terão que aprender a pensar de forma diferente." Fort olhou
para ela.
"É o que faremos agora, pelo menos em teoria." Quero que você invente
estratégias econômicas de mundo inteiro. É um jogo que costumo jogar. Se
você conectar suas estantes de partitura à mesa, eu lhe darei os dados
iniciais.
Todos eles se inclinaram para frente e se conectaram à mesa.

O primeiro jogo que Fort lhes propôs consistia em estimar a população

máxima que a Terra poderia suportar.
"Isso não depende do estilo de vida?" Sam perguntou.
"Vamos cobrir uma ampla gama de suposições", disse Fort.
E ele não estava brincando. Eles passaram de cenários onde cada hectare
de terra arável foi explorado com a máxima eficiência para cenários onde a
caça e a coleta retornaram; do superconsumo universal às dietas de
subsistência universais. Os púlpitos marcaram para eles as condições
iniciais e começaram a datilografar, alguns com expressão de tédio ou
nervosismo, outros impacientes ou absortos, usando as fórmulas da tabela
ou acrescentando as suas próprias.
A tarefa os manteve ocupados até a hora do almoço e depois durante
toda a tarde. Art gostava de jogos, e ele e Amy terminaram muito antes de
todo mundo. Os resultados da população variaram de 100 milhões (o
modelo do "tigre imortal", como Fort o chamou) a 30 bilhões (o modelo do
"formigueiro").
"Essa é uma escala bastante ampla", Sam apontou.
Fort assentiu e olhou para eles pacientemente.
“Mas se você considerar apenas os modelos com as condições mais
realistas”, disse Art, “geralmente fica entre três bilhões e oito bilhões.
"E a população atual está perto de doze bilhões", disse Fort. Então,
estamos sobrecarregados. Bem, o que podemos fazer sobre isso? Afinal,
temos empresas para manter. Os negócios não vão parar só porque tem
gente demais. A economia mundial completa não é o fim da economia.
Significa apenas o fim dos negócios como tem sido feito até agora. É meu
desejo que a Praxis lidere o caminho na nova etapa. Bom. A maré baixou e
eu vou sair de novo. Convido você a se juntar a mim, se quiser. Amanhã
vamos jogar "Mundo Saturado".
E com isso ele saiu da sala e os deixou sozinhos. Eles voltaram para seus
quartos e, quando a hora do jantar se aproximou, foram para a sala de jantar.
Fort não estava lá, mas vários de seus associados estavam, acompanhados
por um grupo de rapazes e moças, todos magros, de rosto brilhante e
aparência saudável. Mais da metade eram mulheres. Eles eram uma
reminiscência de uma equipe de atletismo ou natação. As sobrancelhas de
Sam e Max subiram e desceram em uma espécie de Morse facilmente
traduzível: “Whoa, whoa! Vai Vai!". Os rapazes os ignoraram, serviram o
jantar e voltaram para a cozinha. Art comeu rapidamente, imaginando se
Sam e Max estavam corretos em suas suposições. Quando terminou de
comer, levou o prato para a cozinha e ajudou a lavar a louça. Ao fazer isso,
ele falou com uma das mulheres.
"O que te trouxe aqui?"
"Algum tipo de programa de bolsa de estudos", ela respondeu. O nome
dela era Joyce. Somos todos estagiários e entramos na Praxis no ano
passado; fomos selecionados para fazer um curso aqui.
"Você tem trabalhado em plena economia mundial hoje?"
-Não. Temos jogado vôlei.
Art saiu da cozinha desejando ter sido escalado para aquele programa.
Ele se perguntou se havia uma sauna aqui com vista para o oceano. Não
parecia tão absurdo: o oceano era frio aqui e, se fosse verdade que tudo era
econômico, poderia ser considerado um investimento. Para manter a infra-
estrutura humana, por assim dizer.
De volta à residência, ele encontrou seus colegas discutindo o dia.
"Eu odeio essas situações", Sam estava dizendo.
"Bem, estamos presos", disse Max melancolicamente. Ou você se junta
ao culto ou perde o emprego.
Os outros não eram tão pessimistas.
"Talvez ele esteja sozinho", Amy sugeriu.
Sam e Max reviraram os olhos e olharam na direção da cozinha.
"Talvez ele sempre quis ser professor", sugeriu Sally.
"Talvez ele queira que a Praxis continue crescendo 10% ao ano", disse
George, "com o mundo cheio ou vazio."
Sam e Max assentiram e Elisabeth pareceu aborrecida e exclamou:
"Talvez ele queira salvar o mundo!"
"Claro", disse Sam, e Max e George riram.
“Talvez ele tenha grampeado a sala,” Art disse, interrompendo a
conversa como uma guilhotina.

Os dias seguintes não diferiram muito do primeiro. Eles se sentavam na

sala de conferências e Fort os circulava e conversava a manhã toda, às
vezes de forma coerente, às vezes não. Certa manhã, ele falou sobre
feudalismo por três horas. Ele disse que era a expressão política mais clara
da dinâmica de dominação primata e que nunca havia realmente
desaparecido; o capitalismo transnacional era o feudalismo em grande
escala, e a aristocracia mundial precisava encontrar uma maneira de integrar
o crescimento capitalista à estabilidade inabalável do modelo feudal. Em
outra manhã, ele enunciou a ecoeconomia, uma teoria econômica que tinha
a caloria como unidade básica. Aparentemente, foi feito pelos primeiros
colonos de Marte; Sam e Max reviraram os olhos com a notícia, e Fort
continuou a murmurar as equações de Taneev e Tokareva, cobrindo o
quadro-negro no canto com rabiscos ilegíveis.
Mas esse programa não durou: alguns dias depois, um bom maremoto
veio do sul. Fort encerrou as reuniões e passou o dia surfando ou deslizando
sobre as ondas em um birdsuit: uma armação leve e flexível com asas
largas, semelhante a um planador, que através de um conjunto de fios
transformava o movimento muscular do usuário em semi- força rígida
necessária para alçar vôo. Muitos dos jovens se juntaram a ele no ar; eles
voariam para o céu como Ícaro e depois cairiam e deslizariam rapidamente
nas almofadas de ar levantadas pelas ondas, deslizando como os pelicanos
que inventaram o esporte.
Art saiu e brincou com uma prancha de surf, aproveitando a água fria,
embora não o suficiente para exigir uma roupa de mergulho. Ele ficou com
Joyce, que estava surfando, e conversou com ela entre os jogos. Foi assim
que ele soube que os velhos da cozinha eram bons amigos de Fort,
veteranos da juventude de Praxis. Os jovens se referiam a eles como os
Dezoito Imortais. Algunos tenían su residencia habitual en el campamento,
mientras que otros sólo estaban de paso para asistir a una especie de reunión
donde discutían los problemas y aconsejaban a los actuales directivos de
Praxis sobre la política a seguir, impartían seminarios y cursos, y luego
jugaban con as ondas. Aqueles que não tinham uma queda por água
trabalhavam nos jardins.
Art estudou atentamente os jardineiros no caminho de volta para a
residência. Eles trabalhavam com movimentos muito lentos e conversavam
o tempo todo. A tarefa que os ocupava naquele momento era colher os
frutos das macieiras torturadas.
O vento sul diminuiu e Fort reuniu o grupo novamente. Em uma das
sessões, o tema proposto foi "Oportunidades empreendedoras em um
mundo lotado", e Art começou a entender por que ele e seus seis colegas de
trabalho poderiam ter sido selecionados: Amy e George trabalhavam com
contracepção, Sam e Max com design. industrial, Sally e Elisabeth em
agtech, e Art em recuperação de recursos. Eles já trabalhavam em empresas
que operavam em plena economia mundial, e nos jogos da tarde também
mostraram que eram muito criativos em desenhar novas atividades
adequadas àquele modelo econômico.
Em outra sessão, Fort propôs um jogo em que o problema do mundo
cheio era resolvido retornando a um mundo vazio. Eles tiveram que liberar
um vetor de peste que mataria todos que não tivessem recebido tratamento
gerontológico. Quais seriam os prós e os contras de tal ação?
Todos olharam para os púlpitos, perplexos. Elisabeth declarou que não
iria intervir em um jogo que partisse de uma premissa tão monstruosa.
"É monstruoso, é verdade", admitiu Fort. Mas isso não o torna
impossível. Eu ouço muitas coisas, sabe? Conversas em certos níveis. Por
exemplo, entre os diretores de grandes transnacionais, estratégias de todo
tipo são seriamente discutidas e descartadas, inclusive algumas como a que
acabo de propor. Todos os lamentam e o assunto muda. Mas ninguém diz
que eles são tecnicamente impraticáveis. E alguns parecem pensar que
aplicá-los resolveria certos problemas insolúveis.
O grupo encarava a questão com certo desconforto. Art sugeriu que essa
solução causaria escassez de agricultores. Ele estava olhando para o oceano.
"Essa é a principal desvantagem quando há um colapso populacional",
disse ele, pensativo. Depois que começa, é difícil apontar o ponto exato em
que vai parar. Vamos continuar.
E continuaram com ar abatido. Jogaram o jogo da "Redução da
População Mundial" e, diante das alternativas, atacaram o problema com
alguma intensidade. Todos tinham que ser Imperadores do Mundo, como
dizia Fort, e expor detalhadamente seus projetos.
"Eu daria a todos um título de paternidade que lhes daria o direito de
serem pais de três quartos de uma criança", disse Art quando chegou a sua
vez.
Todos riram, até Fort. Mas Art não vacilou. Ele explicou que cada casal
teria, portanto, o direito de ser pai de um filho e meio. Depois de ter um,
eles poderiam decidir vender o direito ao meio-filho restante ou comprar o
meio-filho de outro casal e ter um segundo filho. O preço de meio filho
flutuaria de acordo com a clássica lei da oferta e da procura. As
consequências sociais seriam positivas: quem quisesse outro filho teria que
se sacrificar por isso, e quem não quisesse teria uma fonte de renda que os
ajudasse a sustentar o filho único. Quando a população diminuir o
suficiente, o Imperador Mundial pode considerar o direito a um filho por
pessoa, o que seria próximo de um estado demograficamente estável. Mas,
por causa do tratamento de longevidade, o limite de três quartos da criança
estaria em vigor por muito tempo.
Quando Art terminou de esboçar sua proposta, ele ergueu os olhos das
anotações no cavalete para encontrar todos olhando para ele.
"Três quartos de menino", Fort repetiu com um sorriso, e todos riram de
novo. Eu gosto. — As risadas cessaram.— Aquele modelo acabaria
colocando um valor monetário para uma vida humana no mercado. Até
agora, o trabalho feito neste campo tem sido mal feito. Saldo de receitas e
despesas durante a vida e coisas assim. Ele suspirou e balançou a cabeça:
"A verdade é que os economistas cozinham seus números na sala dos
fundos." O valor não é realmente um cálculo econômico. Eu não gosto
disso. Vamos ver se podemos estimar qual seria o preço de meio filho.
Tenho certeza que haveria especulação, intermediários, todo um aparato de
mercado.
Passaram o resto da tarde jogando “Três Quartos” totalmente imersos no
mercado de produtos e nas tramas das novelas. Quando terminaram, Fort os
convidou para um churrasco na praia.

Eles foram para seus quartos, vestiram suas jaquetas e desceram a trilha
sob o brilho do sol. Na praia, abrigada por uma duna, ardia uma grande
fogueira, frequentada pelos jovens estudantes. Enquanto eles se sentavam
em cobertores ao redor do fogo, eles viram doze dos Imortais descerem do
ar e correrem pela arena, batendo suas asas. Eles abriram o zíper de seus
trajes e afastaram as fadas molhadas de seus rostos, conversando
animadamente sobre o vento. Ajudavam a largar as longas asas e ficavam
de maiô, tremendo, com arrepios: pássaros centenários esticando os braços
esguios para o fogo, as mulheres tão musculosas quanto os homens, os
rostos marcados pelas rugas de milhões de anos de estrabismo ao sol e rindo
ao redor do fogo. Art observou Fort brincando com seus antigos camaradas
enquanto eles se enxugavam. A vida secreta dos ricos e famosos! Comeram
cachorro-quente e beberam cerveja. Então aqueles aviadores se esconderam
atrás de uma duna e logo depois voltaram vestidos com calças e agasalhos,
felizes por estarem novamente perto do fogo, penteando os cabelos
molhados. O crepúsculo aproximava-se rápido e a brisa do mar era salgada
e fria. Chamas alaranjadas dançavam ao vento e luz e sombra brincavam no
rosto símio de Fort. Como Sam havia dito, ele não parecia ter nem um dia
mais de oitenta anos.
Fort sentou-se entre seus sete convidados, que nunca se separavam, e
olhando para as brasas começou a falar. Do outro lado do fogo, os outros
continuaram suas conversas, mas seus convidados se aproximaram dele
para ouvi-lo acima do vento, das ondas e do crepitar da madeira, sentindo-
se nus sem a música tocando em seus colos.
"Você não pode obrigar ninguém a fazer as coisas", disse Fort. Você tem
que mudar a si mesmo. Para que as pessoas possam ver e escolher. Em
ecologia, eles têm o que chamam de princípio fundador. A população de
uma ilha começa com um pequeno número de habitantes, de forma que eles
possuem apenas uma pequena fração dos genes da população parental. Esse
é o primeiro passo para a especialização. Acho que agora precisamos de
uma nova espécie, economicamente falando, é claro. E Praxis é a ilha. A
forma como o estruturamos é uma espécie de manipulação genética até
chegarmos a ele. Não temos nenhuma obrigação de cumprir as leis
aplicáveis. Podemos formar uma nova espécie. Isso não é feudal. A
apropriação e a tomada de decisões são coletivas, e então temos uma
política de ação construtiva. Nosso objetivo é um estado corporativo
semelhante ao estado cívico que funciona em Bolonha. Uma espécie de ilha
de comunismo democrático que destaca o capitalismo que a cerca e que
propõe um modo de vida melhor. Você acha que esse tipo de democracia
pode existir? Este será o jogo numa destas tardes.
"Tudo o que você diz", disse Sam, um comentário que lhe rendeu um
olhar de desaprovação de Fort.

A manhã seguinte estava ensolarada e quente, e Fort decidiu que o

tempo estava bom demais para ficar dentro de casa. Então eles desceram
para a praia e se acomodaram sob um grande toldo perto da fogueira, entre
refrigeradores e redes. O oceano era de um azul profundo e, embora
houvesse pouca ondulação, dava para ver alguns surfistas à distância. Fort
sentou-se em uma das redes e deu palestras sobre egoísmo e altruísmo,
seguindo dicas de economia, sociologia e bioética. Ele chegou à conclusão
de que, a rigor, o altruísmo não existia. Era apenas uma forma de egoísmo
clarividente, um egoísmo que reconhecia os custos reais do comportamento
e os pagava para não acumular dívidas. Uma prática econômica muito sábia
se bem direcionada e aplicada. Para demonstrar sua teoria, Fort propôs
vários jogos, como "O Dilema do Prisioneiro" ou "A Tragédia dos
Comuns".
No dia seguinte, eles se encontraram novamente no surf camp e, após
uma conversa errática sobre simplicidade voluntária, tocaram o que Fort
chamou de "Marcus Aurelius". Art gostou do jogo tanto quanto os outros e
jogou bem. Mas as anotações que fazia eram cada dia mais concisas. As
daquela época se reduziam a: Consumo - apetite - necessidades artificiais -
necessidades reais - custos reais - paletes de palha! Impacto ambiental =
população x apetite x eficiência - nos trópicos refrigeradores não são um
luxo - refrigeradores comunitários - casas frigoríficas - Sir Thomas Moore.
Naquela noite eles comeram sozinhos e estavam tão cansados que quase
não houve conversa.
—Suponho que este lugar seja um exemplo de simplicidade voluntária—
Arte observada.
"Isso inclui os jovens?" Max perguntou. Eu não vi os Imortais se
associarem muito com eles.
"Eles se contentam em apenas olhar", declarou Sam. Quando chegar
nessa idade...
"Eu me pergunto quanto tempo eles planejam nos manter aqui", disse
Max. Faz apenas uma semana e já estou entediado.
"Bem, eu gosto disso", disse Elisabeth. É muito relaxante.
Art concordou com ela. Ele começou a acordar cedo todas as manhãs;
um dos alunos anunciou o amanhecer batendo em um bloco de madeira
com um grande macete de madeira, em um intervalo decrescente que tirou
Art do sono: toc...... toc...... toc... toc . .. TOC Toc. tock tock toc toc toc-toc-
to-to-tttttttt . Depois disso, Art saía para a manhã úmida e cinzenta, cheia de
cantos de pássaros. Ele era invariavelmente saudado pelo som das ondas,
como se tivesse conchas contra os ouvidos. Quando ele descia o caminho,
sempre encontrava alguns Imortais, conversando enquanto trabalhavam
com enxadas ou tesouras de poda, ou sentados sob o grande carvalho
olhando para o oceano. Fort costumava ser um deles. Art caminhava uma
hora antes do café da manhã sabendo que passaria o resto do dia em uma
sala quente ou em uma praia quente, conversando e brincando. Isso era
simplicidade? Não tinha certeza. Mas certamente foi relaxante; Eu nunca
tinha desfrutado de um tempo como este.
Naturalmente, não se reduzia apenas a isso. Como Sam e Max os
lembravam, isso era algum tipo de teste. Eles estavam sendo avaliados. Este
velho estava observando-os cuidadosamente, e talvez também os Dezoito
Imortais e os jovens estudantes, os "aprendizes", que estavam começando a
aparecer aos olhos de Art como verdadeiros poderes, jovens brilhantes que
cuidavam de muitas das atividades diárias de Art. urbanização , e talvez
Praxis também, mesmo no nível mais alto, provavelmente seguindo as
linhas dos Dezoito. Depois de ouvir as divagações de Fort, ela percebeu que
era fácil ficar tentada a deixá-lo de fora quando se tratava de questões
práticas. E as conversas à volta da máquina de lavar loiça por vezes tinham
o tom de discussões entre irmãos sobre como lidar com pais deficientes...
De qualquer forma, um teste: uma noite, Art foi até a cozinha tomar um
copinho de leite antes de dormir e passou por um cômodo ao lado da sala de
jantar. Um grupo de jovens e idosos estava ali reunido estudando a gravação
de uma das sessões matinais com Fort. Art voltou para a sala, ponderando.
No dia seguinte, Fort estava andando pela sala de conferências como de
costume.
—Novas oportunidades de crescimento não são mais encontradas no
crescimento.
Sam e Max trocaram um olhar fugaz.
— Isso resume todas as nossas discussões sobre a economia mundial
completa. Portanto, temos que identificar os novos mercados sem
crescimento e entrar neles. Lembremos que o capital natural pode ser
dividido em negociáveis e não negociáveis. O capital natural não
comercializável é o substrato de onde provém todo o capital
comercializável. Dada a sua escassez e os benefícios que traz, e de acordo
com a teoria da oferta e da procura, seria lógico fixar o seu preço ao
infinito. Interesso-me por tudo o que tem um preço teoricamente infinito. É
um investimento óbvio. Em essência, trata-se de investir em infraestrutura,
mas no nível biofísico mais básico. Infra-infra-estruturas, por assim dizer,
ou bio-infra-estruturas. E é isso que eu quero que a Praxis comece a fazer.
Adquirimos em liquidações bioinfraestruturas que se esgotaram e as
reconstruímos. São investimentos de longo prazo, mas os benefícios serão
extraordinários.
—As bioinfraestruturas não são de propriedade pública como regra
geral? Arte perguntou.
-Claro. O que significa estreita colaboração com os governos envolvidos.
O produto anual bruto da Praxis é muito maior do que o da maioria das
nações. Temos que encontrar países com baixo PIB e péssimo ICF.
—ICF? Arte perguntou.
—Taxa de crescimento futuro. É uma alternativa à avaliação do PIB que
leva em consideração a dívida externa, a estabilidade política, a saúde
ambiental e afins. Uma verificação útil do PIB, que ajuda os países
atrasados que podem usar nossa ajuda. Nós os identificamos e então
oferecemos um investimento maciço de capital, além de assessoria política,
segurança e o que eles precisarem. Em troca, tomamos a custódia de suas
bioinfraestruturas e temos acesso aos trabalhadores. Obviamente, é uma
associação, acho que é aí que está o futuro.
 "Qual é o nosso papel nisso?" Sam perguntou, gesticulando ao redor do
grupo.
Fort olhou para eles um por um.
"Vou atribuir a cada um de vocês uma tarefa diferente." Eles são
confidenciais e, portanto, você não deve falar sobre eles. Eles partirão
separadamente com destinos diferentes. Eles realizarão trabalhos
diplomáticos como ligações da Praxis, bem como trabalhos específicos
relacionados a investimentos em infraestrutura. Vou te passar os detalhes
em privado. Agora vamos almoçar cedo. Então eu vou entrevistá-los um por
um.
Trabalho diplomático! , Art observou em seu púlpito.

Art passou a tarde passeando pelos jardins, olhando as macieiras

crucificadas. Aparentemente, ele não estava no topo da lista de
compromissos pessoais de Fort. Encolheu os ombros. Era um dia nublado e
as flores, carregadas de umidade, tremiam. Seria difícil voltar para seu
estúdio na rodovia em San Jose. Ele se perguntou o que Sharon estava
fazendo, se ela alguma vez pensou nele. Ele estaria navegando com o vice-
presidente, sem dúvida.
Twilight estava desenhando e ele se preparava para voltar para a sala e
preparar o jantar quando Fort apareceu no caminho central.
"Oh, está aqui", disse ele. Vamos descer ao carvalho.
Sentaram-se junto ao grosso tronco da árvore. O sol desceu entre nuvens
baixas e tingiu o mundo com a cor das rosas.
"Você mora em um lugar lindo", disse Art.
Fort não pareceu ouvi-lo. Ele estava olhando para o céu e contemplando
a massa de nuvens iluminadas pelo sol.
Depois de alguns minutos de contemplação silenciosa, ele disse:
"Eu quero que você adquira Marte."
"Que Marte adquire?"
-Sim. No sentido em que falei esta manhã. Essas parcerias transnacionais
são o futuro. As antigas relações de bandeira acomodatícia eram sugestivas,
mas devemos levá-las adiante se quisermos ter maior controle sobre nossos
investimentos. Fizemos isso no Sri Lanka e tivemos tanto sucesso que as
transnacionais nos imitaram e estão recrutando países em dificuldade.
“Mas Marte não é um país.
"Não, mas ele está com problemas." Quando o primeiro elevador foi
destruído, sua economia entrou em colapso. Agora o novo elevador está em
posição e as coisas vão começar a acontecer. Quero que a Praxis esteja à
frente na corrida. Sei que outros grandes investidores ainda estão aí,
disputando uma posição vantajosa, e agora que o elevador está
funcionando, a competição vai ser mais acirrada.
 "Quem explode o elevador?"
“Um consórcio liderado por Subarashii.
"Isso não é um problema?"
“Bem, isso lhes dá uma certa vantagem. Mas eles não entendem Marte.
Eles apenas o veem como uma nova fonte de metais. Eles não veem as
possibilidades.
"As chances de...
-Desenvolvimento! Marte não é apenas um mundo vazio em termos
econômicos, Randolph, é um mundo quase inexistente. Você tem que
construir sua bioinfraestrutura, entendeu? Quero dizer, se você apenas
extrair os metais e depois ir para outro lugar, que é o que Subarashii e os
outros parecem ter em mente, você está tratando aquele planeta como se
fosse apenas um grande asteroide. E é estúpido, porque seu valor como base
de operações, como planeta, supera em muito o valor dos metais que
contém. Todos os metais juntos têm um valor total de cerca de vinte trilhões
de dólares, mas o valor de um Marte terraformado é de cerca de duzentos
trilhões. Um terço do Valor Mundial Bruto, e isso nem dá uma ideia
aproximada do seu valor singular. Não, a Mars é um investimento em
bioinfraestrutura como as que defini. Exatamente o que a Praxis está
procurando.
“Mas aquisição...” Art disse. O que você quer dizer especificamente?
"Não para o quê, mas para quem."
-A quem?
— À resistência.
-Resistência!
Fort deu-lhe tempo para digerir. A televisão, os tablóides e as redes
estavam cheios de histórias dos sobreviventes de 2061: supostamente
vivendo em bunkers subterrâneos no deserto do hemisfério sul, liderados
por John Boone e Hiroko Ai, abrindo túneis em todos os lugares, mantendo
contato com alienígenas, celebridades mortas e Líderes mundiais. Art olhou
para Fort, um verdadeiro líder mundial atingido pela súbita percepção de
que talvez houvesse alguma verdade em todas essas fantasias peludas.
"Isso realmente existe?" -Eu pergunto. Fort assentiu.
-Existe. Não estou em contato direto com eles, como você entende, e não
sei qual é o seu real alcance. Mas tenho certeza de que alguns dos primeiros
cem ainda estão vivos. Você se lembra das teorias de Taneev e Tokareva
sobre as quais contei no primeiro dia? Bem, as duas, Ursula Kohl, e a
equipe biomédica que formaram viviam na nadadeira de Acheron, ao norte
do Monte Olimpo. Durante a guerra, o laboratório foi destruído, mas
nenhum corpo foi encontrado. Há seis anos, uma equipe da Praxis se mudou
para lá e reconstruiu o complexo. Terminadas as obras, deram-lhe o nome
de Instituto Acheron e deixaram-no vazio. Tudo está definido, mas não há
nenhuma atividade, exceto para uma discreta conferência anual sobre a
teoria ecoeconômica que eles propuseram. No entanto, no ano passado,
quando a conferência foi encerrada, uma das equipes de limpeza encontrou
algumas páginas em uma bandeja de fax. Comentários sobre uma das
apresentações. Sem assinatura, sem origem. Mas tenho certeza de que o
autor é Taneev ou Tokareva, ou alguém muito familiarizado com o trabalho
deles. E acho que não me engano ao interpretá-lo como uma pequena
saudação. Uma pequena saudação, pensou Art. Fort pareceu ler seus
pensamentos.
“Acabei de receber uma saudação mais clara. Não sei de quem é. Eles
são muito cautelosos. Mas eles estão lá.
Art engoliu em seco. Se isso fosse verdade, esta era uma notícia
importante.
E você me quer...
Eu quero que você vá para Marte. Temos um projeto aí que servirá de
cobertura para você: resgatar um trecho do cabo do elevador caído. E
enquanto você se dedica a isso, tomarei as providências para colocá-lo em
contato com a pessoa que me contatou. Você não terá que tomar a iniciativa.
Eles darão o primeiro passo. Só uma coisa: por enquanto você não vai dizer
a eles exatamente o que está tentando fazer. Quero que trabalhe com eles,
descubra quem são e o que estão fazendo, e a extensão do movimento. E
como podemos lidar com eles.
"Quero dizer, eu serei uma espécie de..."
— Uma espécie de diplomata.
Eu ia dizer espião.
Fort deu de ombros.
Depende de com quem você está. Meu projeto deve permanecer secreto.
Eu interajo com diretores de outras transnacionais e eles ficam com medo.
Ameaças potenciais à ordem estabelecida são muitas vezes brutalmente
reprimidas. E alguns já veem a Praxis como uma ameaça. É por isso que
existe um braço oculto da Praxis, e a pesquisa em Marte fará parte dele. Se
você aceitar, ingressará na Praxis oculta. Você acha que pode fazer isso?
-Não sei. Fort riu.
"É por isso que escolhi você para esta missão, Randolph." Você parece
simples.
Eu sou simples, Art estava prestes a dizer, mas segurou a língua e
perguntou:
-Porque eu? Fort olhou para ele.
— Quando adquirimos uma empresa, examinamos seu pessoal. Li seu
arquivo e pensei que tivesse material diplomático.
"Ou um espião."
“Muitas vezes são aspectos diferentes do mesmo trabalho. Art franziu a
testa.
"Eles grampearam meu apartamento, meu antigo apartamento?"
 -Não. Fort riu de novo: "Nós não fazemos essas coisas." A história é
suficiente.
Art lembrou-se da exibição noturna de uma das sessões.
"Isso e uma das sessões aqui", acrescentou Fort. Para conhecê-lo melhor.
Art considerou a proposta. Nenhum dos Dezoito queria aquele emprego.
Nem os alunos, com certeza. Você tinha que ir a Marte e depois entrar em
um mundo invisível do qual ninguém sabia nada, e talvez para sempre.
Muitas pessoas não achariam a missão muito atraente. Mas para alguém
sem compromisso, talvez em busca de um novo emprego, com talento para
a diplomacia...
Então, no final, tudo isso acabou sendo um processo de entrevista. Chefe
da Mars Aquisição. Toupeira em Marte. Um espião na casa de Ares.
Embaixador da Resistência Marciana. Embaixador em Marte. Oh meu
Deus, ele exclamou para si mesmo.
"Bem, o que você diz?"
"Eu vou", disse Art.

William Fort não perdeu tempo. Assim que Art concordou em assumir a
missão a Marte, sua vida acelerou como um vídeo de avanço rápido.
Naquela mesma noite, ele voltou para a van lacrada e depois para o avião
lacrado, desta vez sozinho, e quando cambaleou pela esteira rolante já era
madrugada em San Francisco.
Ele passou pelos escritórios da Dumpmines e se despediu de amigos e
conhecidos. Sim, repetia sem parar, aceitei um emprego em Marte.
Recupere uma parte do antigo cabo do elevador. É temporário. O salário é
bom. Eu voltarei.
Naquela tarde, ele foi para casa e fez as malas. Demorou apenas dez
minutos. Então ele ficou hesitante no meio do apartamento vazio. No fogão
da cozinha estava a frigideira, o único resquício de sua vida anterior. Ele
pensou em pegá-lo. Parou diante das malas, já arrumadas e trancadas, deu
um passo para trás e sentou-se na única cadeira com a frigideira pendurada
na mão.
Depois de algum tempo ligou para Sharon, esperando encontrar a
secretária eletrônica; mas eu estava em casa.
"Eu estou indo para Marte", ele resmungou.
A princípio ela não acreditou, mas quando finalmente admitiu, ficou com
raiva. Era deserção pura e simples, eu estava fugindo dela, mas você já me
chutou, Art tentou dizer a ele, mas Sharon já havia desligado. Ele colocou a
frigideira na mesa e baixou as malas na calçada. Do outro lado da rua, um
hospital público que prestava tratamento de longevidade estava cercado
pela multidão de sempre, cujo turno de tratamento se aproximava e que
estava acampada no estacionamento do hospital para garantir que as coisas
não corressem mal. A lei garantia tratamento a todos os cidadãos
americanos, mas as listas de espera nos centros públicos eram tão longas
que as pessoas se perguntavam se viveriam até chegar a sua vez. Art
balançou a cabeça e chamou um peditáxi.

Ele passou sua última semana na Terra em um motel em Cabo

Canaveral.Foi um adeus sombrio, já que Cabo Canaveral era uma área
proibida. O local era ocupado principalmente por policiais militares e
militares, que mostravam uma atitude bastante grosseira para com "os que
lamentavam tarde demais", como chamavam os que esperavam a partida. A
extravagância diária da decolagem deixava a pessoa apreensiva ou
ressentida e, em ambos os casos, bastante surda. À tarde, as pessoas
andavam com os ouvidos zumbindo e repetindo o quê?, o quê?,
Que? Para contrariar o problema, a maioria dos que ali viviam usava
tampões para os ouvidos: estavam a servir as mesas no restaurante ou a
falar com os cozinheiros e de repente olhavam para o relógio, tiravam uns
tampões dos bolsos e colocavam-nos, e então, Bum , lá se foi outro foguete
da Novy Energy com duas naves acopladas a ele, fazendo o mundo inteiro
tremer como geléia. "Aqueles que lamentaram tarde demais" correram para
a rua tapando os ouvidos para uma outra visão do que o futuro reservava,
olhando melancolicamente para a coluna bíblica de fumaça e a cabeça de
alfinete arqueando sobre o Atlântico. As pessoas que moravam lá ficaram
onde mascavam chiclete, esperando que o barulho diminuísse. A única vez
que eles mostraram algum interesse foi uma manhã, quando a maré estava
alta e os foliões teriam nadado até a cerca que cercava a vila e entrado. A
segurança os perseguiu até a zona de lançamento, e há rumores de que
vários morreram queimados na decolagem. Isso foi o suficiente para alguns
moradores saírem e olharem, como se a coluna de fumaça e fogo fosse ter
uma aparência diferente.
E num domingo de manhã foi a vez de Art. Levantou-se e vestiu o
macacão providenciado para a ocasião, que por sinal ficou péssimo nele,
movendo-se como num sonho. Ele entrou em uma van com outro homem
que parecia tão atordoado quanto ele, e eles o levaram para a zona de
lançamento. Eles verificaram sua identidade por retina, impressões digitais,
voz e aparência, então, sem que ele ainda tivesse entendido o significado do
processo, eles o colocaram em um elevador; Desceu por um pequeno túnel
e se viu numa salinha com oito cadeiras que lembravam as de um dentista,
todas ocupadas por pessoas de olhos arregalados. Eles o sentaram e o
amarraram, e a porta foi fechada. Abaixo dele havia um rugido latejante, e
ele se sentiu primeiro esmagado e depois sem peso. Estava em órbita.
Depois de alguns minutos, o piloto soltou o cinto de segurança e os
passageiros o seguiram, indo até as duas pequenas janelas para olhar para
fora. Espaço negro, mundo azul, como nos filmes, mas com a incrível alta
definição da realidade. Art viu a África Ocidental lá embaixo, e uma grande
onda de náusea encheu cada célula de seu corpo.

Meu apetite estava apenas começando a se recuperar um pouco, depois

de uma eternidade de enjoo espacial, que no mundo real parecia ter durado
apenas três dias, quando um dos ônibus contínuos chegou rugindo depois de
circundar Vênus e pairar em uma órbita Terra-Lua. lento o suficiente para
permitir que as pequenas balsas o alcancem. Em algum momento de sua
doença espacial, Art e os outros passageiros foram transferidos para uma
dessas balsas, que no momento certo decolou e perseguiu o ônibus espacial.
A aceleração da balsa foi ainda maior do que a decolagem em Cabo
Canaveral e, quando acabou, Art foi mais uma vez vítima de vertigem e
náusea. Mais falta de peso o teria matado, e ele gemeu só de pensar nisso.
Mas, felizmente, no ônibus espacial havia um anel girando a uma
velocidade que gerava em algumas salas o que chamavam de gravidade
marciana. Art foi alocado em um leito no posto de saúde que ocupava uma
daquelas enfermarias, e lá ele ficou. Não conseguia andar com a leveza
peculiar do g marciano: saltava e cambaleava, e ainda se sentia
internamente machucado e tonto. Mas ele estava ficando bem longe da
náusea e estava grato, mesmo que não fosse uma sensação apetitosa.
O vaivém contínuo era estranho. Devido à sua frequente aerofrenagem
nas atmosferas da Terra, Vênus e Marte, de maneira que lembra um
tubarão-martelo. O anel de salas rotativas estava localizado na parte traseira
do navio, logo à frente dos motores de propulsão e das plataformas de
atracação. O anel girou e um deles caminhou com a cabeça em direção à
linha central do navio e os pés apontando para as estrelas abaixo.
Após uma semana de viagem, Art decidiu tentar novamente a ausência
de gravidade, porque o anel não tinha janelas. Ele foi para uma das câmeras
de trânsito para as áreas não rotativas do navio. Eles estavam em um anel
apertado que se movia com o g do anel, mas podiam desacelerar para
igualar a velocidade do resto do navio.
As câmaras pareciam carros de elevador e tinham duas portas. Quando
alguém entrasse e apertasse o botão apropriado, diminuiria o número de
rotações até parar completamente, e a porta do outro lado se abriria, dando
acesso ao resto do navio.
A arte tentou. À medida que a cabine desacelerava, ele perdia peso e a
agitação em seu estômago aumentava. Quando a porta do outro lado se
abriu, ele estava suando profusamente e de alguma forma ele havia acabado
de ser jogado para o teto. Ele machucou o pulso tentando proteger a cabeça.
A dor superava a náusea, e a náusea começava a tomar conta. Ele teve que
dar algumas voltas para chegar ao painel de controle e apertar o botão. A
sala começou a se mover novamente. Quando a porta se fechou, ele se
abaixou suavemente até o chão e, um minuto depois, voltou à gravidade
marciana e a porta pela qual entrou estava se abrindo. Ela saltou com
gratidão, sem consequências além da dor em seu pulso. A náusea era
infinitamente mais desagradável do que a dor, refletiu. Mais do que certos
níveis de dor, pelo menos. Ele teria que se contentar em ver a paisagem lá
fora através dos monitores.
Mas ele não estava sozinho. A maior parte dos passageiros e toda a
tripulação passavam a maior parte do tempo no anel de gravidade, que por
isso estava bastante lotado, como se num hotel cheio os hóspedes
estivessem sempre no restaurante e bar. Art tinha lido reportagens sobre as
balsas sem escalas que as pintavam como Monte Carlos voador, com
residentes permanentes ricos e chatos. Uma popular série de TV a cabo foi
ambientada em uma balsa. O navio de Art, o Ganesh, não era assim, claro.
Era evidente que ele estava circulando o sistema solar interno por alguns
anos, e sempre na capacidade máxima: os interiores eram um tanto surrados
e, se alguém saísse do anel de gravidade, o espaço parecia muito apertado,
muito mais do que o esperado depois. .para ver os vídeos históricos sobre o
Ares . Mas o First Hundred viveu em um espaço cinco vezes o tamanho do
anel de g de Ganesh , e transportou quinhentos passageiros.
Felizmente, o voo durou apenas três meses. Então Art se acomodou o
melhor que pôde e assistiu muita TV, principalmente documentários sobre
Marte. Comia numa sala de jantar que pretendia assemelhar-se à dos
grandes transatlânticos dos anos vinte do século anterior e jogava de vez em
quando no casino, imitando os Casinos de Las Vegas dos anos setenta. Mas
na maior parte eu dormia e assistia TV, e as duas atividades se misturavam
de tal forma que eu sonhava muito lucidamente com Marte e os
documentários ganhavam uma lógica surreal. Ele assistiu à famosa fita do
debate Russell-Clayborne e naquela noite sonhou que estava discutindo sem
sucesso com Ann Clayborne, que, como os vídeos, parecia a esposa do
fazendeiro em American Gothic , só que mais magra e severa. Houve outro
filme, feito de um drone, que o impressionou: o avião havia caído da beira
de um dos gigantescos penhascos de Marineris e desceu por quase um
minuto antes de endireitar-se em um vôo baixo sobre a rocha e o gelo
agitado do chão do cânion. Nas semanas que se seguiram, Art teve o mesmo
sonho recorrente: era ele quem estava caindo, acordando pouco antes do
impacto. Aparentemente, algumas partes de seu inconsciente consideraram
a decisão de ir a Marte um erro. Ele ignorou esses pensamentos, comeu
regularmente e praticou caminhadas. Eu estava em um padrão de espera.
Errado ou não, ele havia se comprometido.
Fort deu a ele um código de relatório e instruções para relatar
regularmente, mas em trânsito não havia muito o que relatar.
Obedientemente, mandava um relatório mensal, sempre o mesmo: A
caminho. Nenhuma notícia. Nunca houve uma resposta.
E então Marte cresceu como uma laranja lançada contra as telas de
televisão, e logo depois eles foram arremessados contra as cadeiras de
gravidade por uma aerofrenagem extremamente violenta. Então eles se
espremeram contra os assentos da balsa. Art passou por essas
desacelerações avassaladoras como um veterano e, após uma semana em
órbita, ainda girando, eles atracaram em New Clarke. New Clarke tinha
uma gravidade muito baixa, mal mantendo as pessoas na ponta dos pés. A
doença espacial de Art voltou. E ainda teve que esperar dois dias antes de
pegar o elevador.
Os vagões dos elevadores pareciam hotéis altos e estreitos, levando sua
carga humana em direção ao planeta por cinco dias, sem nenhuma
gravidade de que eu pudesse falar até os últimos dois dias, quando ficou
cada vez mais forte. A cabine desacelerou e entrou suavemente na
instalação conhecida como Plug, a oeste de Sheffield, no Monte Pavonis, e
a gravidade tornou-se algo como o anel de Ganesh . Mas uma semana de
enjoo espacial deixou Art devastado, e quando a porta da cabine se abriu e
eles foram conduzidos a algo muito parecido com um terminal de
aeroporto, ele descobriu que mal conseguia ficar de pé. Surpreendeu-o o
quanto a náusea lhe tirava a vontade de viver. Quatro meses se passaram
desde que ele recebeu o fax de William Fort.

A viagem do Outlet até a cidade de Sheffield era de metrô, mas Art

estava em um estado tão deplorável que não teria conseguido apreciar a
paisagem se houvesse. Exausto e hesitante, ele seguiu alguém da Praxis
pelo corredor, pulando na ponta dos pés, depois caiu agradecido na cama
em um pequeno quarto. A gravidade marciana parecia abençoadamente
sólida quando você se deitava e logo caía no sono.
Quando acordou, não se lembrava de onde estava. Ele olhou em volta,
desorientado, imaginando para onde Sharon tinha ido e por que seu quarto
havia encolhido tanto. Então tudo voltou para ele. Eu estava em Marte.
Ele gemeu e sentou-se. Sentia-se febril, mas separado de seu corpo, e
tudo latejava levemente, embora as luzes da sala parecessem funcionar
normalmente. Cortinas cobriam a parede oposta à porta, e ele se levantou,
foi até elas e as puxou para o lado.
-Ei! ele gritou, pulando para trás, como se acordasse pela segunda vez.
Era como a vista que se tem da janela de um avião. Um espaço aberto
sem fim, um céu arroxeado, o sol como uma bolha de lava. E muito abaixo
estendia-se uma planície rochosa, circular, como se estivesse no sopé de um
enorme penhasco, muito circular, de fato, para ser uma característica
natural. Era difícil estimar a que distância ficava a face oposta do penhasco.
As feições na parede eram perfeitamente visíveis, mas as estruturas na
borda oposta eram minúsculas: o que parecia ser um observatório caberia na
cabeça de um alfinete.
Como eles haviam desembarcado em Sheffield, concluiu ele, esta era a
caldeira do Monte Pavonis. Então ele estava a cerca de sessenta quilômetros
daquele observatório, Art lembrou dos documentários, e houve uma queda
de quinze mil pés até o chão. E tudo completamente vazio, rochoso,
intocado, primordial: rocha vulcânica nua, como se tivesse esfriado na
semana anterior, nenhum sinal do homem, nenhum sinal de terraformação.
Deve ter causado a mesma impressão em John Boone meio século antes. E
tão... estranho. E tão grande. Art deu uma olhada nas caldeiras do Monte
Etna e do Vesúvio na Terra nas férias quando estava trabalhando em Teerã,
duas grandes crateras para os padrões terráqueos. Mas você poderia colocar
mil deles naquele ali embaixo, naquela coisa, naquele buraco...
Ela fechou as cortinas e se vestiu lentamente, sua boca imitando a forma
do caldeirão sobrenatural.

Um guia amigável da Praxis chamado Adrienne, alto o suficiente para

ser um marciano nativo, mas com um forte sotaque australiano, o pegou e
levou ele e meia dúzia de outros recém-chegados em um passeio pela
cidade. Acontece que eles estavam ficando na parte mais baixa dela. Mas
Sheffield estava se expandindo para ter o máximo de acomodações com
vista para a caldeira que tanto intrigava Art.
Um elevador os carregou cinquenta andares acima e os deixou no saguão
de um prédio comercial novinho em folha. Eles saíram pelas grandes portas
giratórias e emergiram em um amplo bulevar gramado. Passaram por
prédios atarracados com fachadas de pedra polida e grandes janelas,
separados por ruas estreitas e verdes, e muitos outros em vários estágios de
construção. Seria uma bela cidade: prédios de três ou quatro andares
predominavam, ficando mais altos quanto mais ao sul você ia, longe da
borda da caldeira. As ruas verdes fervilhavam de gente e pequenos bondes
circulavam por trilhos estreitos sobre a grama. A azáfama e a emoção
reinaram, sem dúvida devido à chegada do novo elevador. Uma cidade em
expansão.
O primeiro lugar que visitaram foi um parque estreito e curvo
atravessado por um bulevar com vista para a caldeira. Eles se aproximaram
de uma loja quase invisível que envolvia a cidade, sustentada por arcos
geodésicos transparentes ancorados em uma parede perimetral de um metro
de altura.
“A tenda tem que ser mais forte aqui em Pavonis”, explicou Adrienne a
eles, “porque a atmosfera externa ainda é muito rarefeita. Não importa o
quanto façamos, sempre será dez por cento mais escuro do que nas terras
baixas.
Então ele os conduziu a uma bolha de observação que se projetava da
parede da tenda. O chão da bolha era transparente, se olhassem para baixo
entre os pés tinham uma visão direta do fundo da caldeira, uns cinco mil
metros abaixo. Todos exclamaram de alegria, e Art balançou no chão
transparente, um tanto desconfortável. Tinha uma perspectiva de largura
total da caldeira: a borda norte ficava à mesma distância que o Monte
Tamalpais e as colinas de Napa quando se descia sobre o aeroporto de San
Jose. Não era uma distância extraordinária. Mas a profundidade, a
profundidade de mais de cinco mil metros...
- Que buraco, hein! Adriane exclamou.
Telescópios fixos e placas de mapas permitiram que eles localizassem a
Sheffield primitiva, no fundo da caldeira. Art estava errado ao acreditar que
a natureza da caldeira estava intocada: as encostas insignificantes ao pé da
face do penhasco, brilhando levemente, eram na verdade as ruínas da cidade
original.
Adrienne descreveu com grande prazer a destruição da cidade em 2061.
A queda do cabo do elevador esmagou os bairros a leste do Plug nos
primeiros momentos. Mas então o cabo circulou o planeta inteiro e desferiu
um segundo golpe brutal ao sul, abrindo caminho para uma falha até então
desconhecida na borda de basalto. Quase um terço da cidade estava do lado
errado da falha e mergulhou no fundo da caldeira. Os dois terços restantes
foram esmagados pelo cabo. Os habitantes foram evacuados nas quatro
horas entre o destacamento de Clarke e a segunda volta do cabo, então a
perda de vidas foi mínima. Mas Sheffield foi completamente destruída.
Por muitos anos, explicou Adrienne, o lugar ficou abandonado, uma
cidade em ruínas como tantas outras depois do levante de 61. A maioria
nunca foi reconstruída, mas Sheffield ainda era o lugar ideal para ancorar
um elevador espacial. Subarashii começou a providenciar a construção de
um novo elevador no espaço no final da década de 2080, e a reconstrução
da superfície logo estava em andamento. Um estudo areológico detalhado
descobriu a existência de outras falhas na borda sul, o que justificou a
construção no mesmo local de antes. As viaturas de demolição lançaram as
ruínas da cidade velha sobre a orla, estabelecendo a zona mais oriental da
cidade, a antiga zona do Plug, como uma espécie de memorial à catástrofe,
justificando o desenvolvimento de uma pequena indústria turística,
principal fonte de renda nos anos improdutivos anteriores à reinstalação do
elevador.
A próxima etapa da visita os levou para fora para ver aquele pedaço de
história preservado. Eles pegaram um bonde até uma porta na parede leste
e, em seguida, por um tubo transparente até uma loja menor que cobria as
ruínas carbonizadas, a massa de concreto do velho Plug e a extremidade
inferior do cabo caído. Eles caminharam por um caminho cercado de onde
as ruínas haviam sido removidas, olhando com curiosidade para as
fundações e canos retorcidos. Parecia o resultado de um bombardeio
maciço.
Eles pararam por um momento sob a ponta do cabo, e Art observou com
interesse profissional. O grande cilindro de filamentos de carbono
enegrecidos parecia ter sofrido poucos danos na queda, embora na verdade
essa parte tivesse atingido Marte com menos força. A ponta desabou dentro
do grande bunker de concreto do Plug, explicou Adrienne, e depois foi
arrastada por mais ou menos um quilômetro quando o cabo mergulhou na
encosta leste de Pavonis. Isso não era muito para um material projetado
para suportar a atração de um asteróide girando além do ponto
areossíncrono.
E lá estava, como se esperasse ser recolocado em seu lugar: cilíndrico,
de dois andares, a massa enegrecida incrustada de aço e argolas. A tenda
cobria apenas cem metros de cabo; depois estendia-se ao ar livre sobre o
amplo planalto a leste, até que o horizonte que viam desaparecia além da
borda. De fora da cidade, o imenso Monte Pavonis era melhor apreciado: a
borda era uma extensão impressionante, uma rosquinha de terra plana com
cerca de trinta quilômetros de largura, desde a borda interna íngreme da
caldeira até a queda mais gradual das encostas do vulcão. De onde estavam,
nada do resto de Marte podia ser visto, e eles se sentiam como se
estivessem em um mundo circular elevado, sob um céu azul.
Ao sul, o novo Outlet parecia um bunker de concreto titânico: o novo
cabo do elevador se estendia para o céu como uma versão do truque da
corda indiana, fino, preto e reto como um fio de prumo. A parte visível
parecia um arranha-céu muito alto e, dada a desolação que o cercava e a
vastidão do pico rochoso nu do vulcão, parecia muito frágil, como se fosse
um único filamento de nanotubo de carbono e não um feixe de milhões de
deles, a estrutura mais forte já criada.
“Que estranho,” Art disse, sentindo-se oco e instável.

Após a visita às ruínas, Adrienne levou-os a um café-restaurante no

centro da cidade nova, onde comeram. Eles poderiam estar no coração de
um bairro da moda em qualquer cidade: Houston, Tbilisi ou Ottawa, em um
lugar onde a agitação da construção indicava prosperidade recente.
Enquanto voltavam para seus alojamentos, o metrô parecia igualmente
familiar e, quando saíram, o saguão do edifício Praxis era o de um hotel de
luxo. Tudo familiar, tanto que mais uma vez o impressionou ao entrar em
seu quarto e ver, ao olhar pela janela, o espetáculo avassalador da caldeira:
a realidade de Marte, imenso e rochoso, que parecia atraí-lo com uma força
irresistível através da janela. E de fato, se o vidro quebrasse, com a
diferença de pressão aquele espaço o absorveria imediatamente. Uma
eventualidade improvável, mas ainda assim a imagem lhe deu um calafrio.
Ele puxou as cortinas.
E depois disso ele sempre os manteve fechados e tentou ficar longe da
janela. Pela manhã, ele se vestiu, saiu da sala às pressas e compareceu às
sessões de orientação que Adrienne conduziu, junto com uma dúzia de
outros recém-chegados. Após o almoço com um companheiro, durante a
tarde ele caminhou pela cidade, trabalhando arduamente para aprimorar sua
técnica de caminhada. Uma noite ele decidiu enviar um relatório codificado
para Fort: On Mars, recebendo orientação. Sheffield é uma cidade bonita.
Meu quarto tem uma vista magnífica. Não houve resposta.
A orientação de Adrienne incluiu a visita a muitos dos prédios do Praxis,
tanto em Sheffield quanto na Orla Oriental, para conhecer as pessoas que
comandavam as operações da transnacional em Marte. A Praxis teve uma
presença maior em Marte do que na América do Norte. Em suas
caminhadas vespertinas, Art tentava determinar a força relativa das
transnacionais observando as plaquinhas dos prédios. Estavam todos lá:
Armscor, Subarashii, Oroco, Mitsubishi, Shellalco, Gentine, todos eles. E
todos ocupavam um complexo de prédios ou mesmo bairros inteiros da
cidade. Era evidente que sua presença se devia ao elevador, que mais uma
vez fez de Sheffield a cidade mais importante do planeta. Eles estavam
despejando dinheiro generosamente na cidade, construindo subdivisões
submarcianas e até mesmo subúrbios inteiros com lojas independentes. A
verdadeira riqueza das transnacionais se manifestou em todas as
construções. E também, pensou Art, no modo como as pessoas se moviam:
havia muitos pulando pelas ruas, desajeitados como ele, executivos recém-
chegados ou engenheiros de minas ou profissionais diversos, carrancudos,
concentrados no trabalho, simples ato de caminhar Não foi difícil distinguir
os nativos, altos e jovens, e com coordenação felina; mas eles estavam em
clara minoria em Sheffield, e Art se perguntou se o mesmo aconteceria com
o resto de Marte.
Arquitetonicamente, o espaço sob a loja era muito procurado, de modo
que os edifícios eram volumosos, muitas vezes cúbicos, ocupando os lotes
até a rua e subindo quase até tocar a loja. Quando toda a obra estivesse
concluída, apenas a rede de dez praças triangulares, os largos bulevares e o
parque curvo ao longo da orla impediriam que a cidade fosse uma massa
contínua de arranha-céus revestidos de pedra polida em todos os tons de
vermelho. Era uma cidade pensada para os negócios.
E Art tinha a sensação de que a Praxis conseguiria uma boa fatia nesses
negócios. A Subarashii foi a empreiteira geral do elevador, mas a Praxis
forneceu o software, assim como fez para o primeiro elevador, bem como
algumas cabines e parte do sistema de segurança. Ele soube que todas essas
atribuições foram feitas por um comitê, a Autoridade Transitória das
Nações Unidas, supostamente parte das Nações Unidas, mas na verdade
controlada pelos transnacs. E Praxis tinha sido tão agressivo quanto os
outros naquele comitê. William Fort pode estar interessado em
bioinfraestrutura, mas obviamente a infraestrutura comum não foi excluída
do campo de operações da Praxis. Havia divisões da Praxis construindo
sistemas de abastecimento de água, trilhos de trem, cidades em
desfiladeiros, geradores de energia eólica e usinas termelétricas. No entanto,
as fontes locais de energia eram a especialidade da filial da Praxis Energía
Inner, e isso a fazia trabalhar duro nos bastidores.
A subsidiária de recuperação local, o equivalente marciano de
Dumpmines, chamava-se Oroboro e, como o Inner Power, era bem
pequena. Na verdade, como os funcionários da Oroboro informaram
rapidamente a Art na manhã em que os visitou, não havia muito lixo
produzido em Marte, quase todo era reciclado ou usado para criar terras
agrícolas, então os assentamentos de lixeiras eram mais de um armazém
para armazenar vários materiais à espera de serem reutilizados. Oroboro,
portanto, cuidou de encontrar e recolher o lixo e o esgoto, digamos
recalcitrantes - tóxicos, isolados ou simplesmente irritantes - e depois
procurar maneiras de priming.
A equipe Oroboro em Sheffield ocupou um andar do prédio Praxis na
parte baixa da cidade. A empresa havia começado suas atividades de
escavação na cidade velha antes que as ruínas fossem jogadas na borda da
caldeira com tão pouca cerimônia. Um homem chamado Zafir estava
executando o projeto de recuperação de cabos caídos. Ele, Adrienne e Art
foram até a estação de trem e pegaram um suburbano. Uma curta viagem ao
longo da borda leste os levou a uma linha de lojas nos arredores. Uma das
lojas era o armazém Oroboro, e ao lado dela, entre muitos outros veículos,
havia uma gigantesca fábrica móvel, que eles chamavam de Besta. A Besta
deixou o SuperRathje no auge da utilidade: era mais um edifício do que um
veículo e quase totalmente robótico. Outra Besta já estava no exterior
processando o cabo em West Tharsis, e Art foi designado para uma
inspeção no local. Zafir e alguns técnicos mostraram a ele as entranhas do
veículo de treinamento. Encerraram a visita em um amplo compartimento
no último andar, onde os visitantes eram acomodados.
Zafir estava animado com o que a Besta havia encontrado em Tharsis.
“A verdade é que só com a recuperação do filamento de carbono e das
hélices de gel de diamante já temos uma fonte básica de renda”, afirmou. E
encontramos algumas rochas metamórficas de brechas exóticas no
hemisfério posterior da queda. Mas o que realmente vai te interessar são as
buckyballs . Zafir era um especialista naquelas minúsculas esferas
geodésicas de carbono chamadas buckminsterfulerenos e falava com
entusiasmo sobre elas. As temperaturas e pressões na zona de queda a oeste
de Tharsis foram semelhantes às usadas em reatores de arco para a síntese
de fulerenos . Portanto, temos cem quilômetros de cabo onde o carbono na
parte inferior é composto quase inteiramente de fulerenos. Quase todos os
sessenta, mas há uns trinta, e vários superbuckies .
Alguns dos superbuckies continham átomos de outros elementos presos
na rede de carbono. Esses " fulerenos cheios " eram úteis na fabricação de
compostos, mas muito caros de se obter em laboratório devido à grande
quantidade de energia necessária. Portanto, foi um achado extraordinário.
"Agora estamos classificando os superbuckies para quando seu
cromatógrafo de íons chegar. "
"Eu entendo", disse Art.
Art havia trabalhado com cromatógrafos de íons nos testes na Geórgia, e
essa era a razão ostensiva de ele ter sido enviado para lá, para o fim do
mundo. Nos dias que se seguiram, Zafir e alguns técnicos instruíram Art a
lidar com a Besta. Depois da aula, eles costumavam comer juntos em um
pequeno restaurante na loja suburbana na periferia leste. Após o pôr-do-sol,
eles tiveram uma vista magnífica de Sheffield, vinte milhas acima da borda
curva, brilhando à noite como uma lâmpada suspensa sobre o abismo negro.
Enquanto comiam e bebiam, as conversas raramente se voltavam para o
projeto de Art e, considerando o assunto, Art concluiu que talvez fosse uma
cortesia deliberada por parte de seus colegas. A Besta estava funcionando
de forma autônoma e com capacidade total e, embora a classificação dos
fulerenos preenchidos recém-descobertos apresentasse alguns problemas,
certamente havia técnicos de cromatografia de íons aqui que poderiam
resolvê-los sem ajuda. Portanto, não havia razão para Praxis enviar Art da
Terra. Tinha que haver uma pegadinha. E assim o grupo evitou o assunto,
para que Art não fosse forçado a mentir, encolher os ombros ou implorar
explicitamente por confidencialidade.
Art teria se sentido desconfortável em qualquer atitude, e ele apreciou
seu tato. Mas isso também impunha um certo distanciamento nas conversas.
Fora das aulas de orientação, ele raramente encontrava os outros recém-
chegados da Praxis e não conhecia mais ninguém na cidade ou no planeta.
Sentia-se um pouco solitário e via os dias passarem com uma crescente
sensação de mal-estar, até mesmo de opressão. Ele continuou a esconder a
vista da caldeira com as cortinas e comia em restaurantes distantes da orla.
A situação começou a se assemelhar à vivida no Ganesh , que ele agora
lembrava como terrível. Às vezes ele tinha que afastar a sensação de que
tinha sido um erro deixar a Terra.
Então, depois da última palestra de orientação, em um almoço casual no
prédio do Praxis, Art bebeu mais do que o normal e inalou um pouco de
óxido nitroso de uma lata alta. Ele havia sido informado de que a inalação
de drogas recreativas era bastante comum entre os trabalhadores da
construção marciana, e havia até pequenas latas de vários gases nos
dispensadores de alguns banheiros públicos. De fato, o óxido nitroso
aumentou a qualidade borbulhante do champanhe; era uma boa
combinação, como amendoim e cerveja, ou sorvete e torta de maçã.
Ele então vagou pelas ruas de Sheffield, pulando erraticamente, sentindo
que o champanhe nitroso combinado com a gravidade marciana o fazia se
sentir muito leve. Tecnicamente, ele pesava cerca de quarenta quilos em
Marte, mas enquanto caminhava parecia que pesava apenas cinco. Uma
sensação estranha e desagradável. Como se eu estivesse andando sobre
vidro encerado.
Ele quase colidiu com um jovem, um pouco mais alto que ele, de cabelos
pretos, esguio e gracioso como um pássaro, que se esquivou e depois o
ajudou a manter o equilíbrio, tudo no mesmo movimento suave e fluido.
O jovem olhou em seus olhos.
"Você é Arthur Randolph?"
"Sim," Art disse surpreso. Eu sou. E quem é você?
"Fui eu quem contatou William Fort", disse o jovem.
Art parou abruptamente e balançou. O jovem o segurou na posição
vertical com uma leve pressão, e Art sentiu o calor de sua mão em seu
braço. O jovem sorria amigavelmente e seu olhar era franco. Ele devia ter
cerca de vinte e cinco anos, Art julgou, ou talvez mais jovem; um jovem
bonito com pele ruiva, sobrancelhas pretas grossas e olhos ligeiramente
asiáticos sobre as maçãs do rosto salientes. Um olhar inteligente e curioso, e
um magnetismo indefinível.
Art gostava dele sem saber dizer por quê. Foi apenas um sentimento.
"Me chame de Art", disse ele.
"Eu sou Nirgal", disse o jovem. Vamos descer para o Parque del Mirador.
Art o seguiu pela avenida gramada que levava ao parque Rim. Lá eles
caminharam ao longo do caminho que corria ao longo da parede externa, e
Nirgal o ajudou a controlar seus movimentos de embriaguez.
"O que você veio fazer?" Nirgal perguntou, e sua voz e expressão
indicavam que esta não era uma pergunta superficial.
A arte era cautelosa.
-Para ajudar.
"Então, você vai se juntar a nós?"
Novamente a atitude do jovem revelou que se referia a algo diferente,
fundamental.
E Art respondeu:
-Sim. Quando você quiser.
Nirgal sorriu, um rápido sorriso de prazer que ele dominou apenas
parcialmente antes de dizer:
-Tudo bem. Excelente. Mas olhe, você deve saber que estou fazendo isso
sozinho. Entende? Tem gente que não aprovaria. É por isso que quero que
você se interponha entre nós como se fosse por acaso. Te parece bem?

É
 -Me parece bem. Art balançou a cabeça, confuso. "É assim que eu ia
fazer de qualquer maneira."
Nirgal parou na bolha de observação, pegou a mão de Art e a segurou.
Seu olhar, franco e destemido, era outro tipo de contato.
-Tudo bem. Obrigado. Por enquanto continue com o que você tem feito.
Continue com seu projeto de recuperação; nós vamos pegá-lo. Então nos
encontraremos novamente.
E ele se foi, cruzando o parque em direção à estação ferroviária,
movendo-se com os passos longos e delicados de um jovem nativo. Art o
observou, tentando se lembrar de todos os detalhes do encontro e
determinar por que foi tão denso. A aparência do jovem, concluiu; não a
intensidade inconsciente que às vezes se vê nos jovens, mas algo mais, uma
espécie de energia bem-humorada. Ele se lembrou da risada repentina do
menino quando Art disse (prometeu) que se juntaria a eles. Arte sorriu.
Quando voltou ao quarto, foi direto à janela e fechou as cortinas. Ele se
sentou à mesa perto da janela, ativou o púlpito e procurou por Nirgal . Não
havia ninguém com esse nome nos registros. Havia um Nirgal Vallis, entre a
Bacia de Argyre e Valles Marineris, um dos melhores exemplos de canais
esculpidos pela água no planeta, disse o púlpito, longo e sinuoso. A palavra
era o nome babilônico para Marte.
Art voltou para a janela e encostou o nariz no vidro. Ele olhou para a
garganta da coisa, para o coração rochoso do monstro. As curvas
entrecruzadas com faixas horizontais, a ampla planície circular tão longe e
tão abaixo, a linha abrupta onde se encontra com a parede, os tons infinitos
de marrom, ferrugem, preto, bege, laranja, amarelo, vermelho... vermelho
onde quer que seja. , todas as variações de vermelho... Ele bebeu na
paisagem, pela primeira vez sem medo. E enquanto ele olhava para o vasto
coração do planeta, um novo sentimento saltou e substituiu o medo, e ele
estremeceu e pulou também, em uma pequena dança. Eu poderia enfrentar
aquela visão. Ele poderia enfrentar a gravidade. Ele havia conhecido um
marciano, um membro da resistência, um jovem com um carisma estranho,
e o veria novamente, e encontraria outros... Ele estava em Marte .

Alguns dias depois, na encosta oeste do Monte Pavonis, Art dirigia um

pequeno veículo espacial por uma estrada estreita paralela a uma faixa de
detritos vulcânicos com o que parecia ser uma linha férrea de cremalheira
no topo. Ele havia enviado uma última mensagem codificada para Fort
dizendo que estava partindo e recebeu a única resposta até agora: boa
viagem.
A primeira hora de caminhada lhe proporcionou uma paisagem que
todos anunciavam como a mais espetacular. Passou pela borda oeste da
caldeira e começou a descer a encosta externa do vasto vulcão. Isso ficava a
quarenta quilômetros a leste de Sheffield. Ele passou a borda sudoeste do
vasto planalto, e muito abaixo e muito longe um horizonte apareceu: uma
faixa branca enevoada, ligeiramente curva, como a visão da Terra da janela
de um avião espacial. E, de certo modo, era a mesma coisa, porque o cume
do Pavonis se erguia a uns oitenta mil pés acima do Amazonis Planitia. Era
um panorama soberbo, a lembrança mais forte da formidável altura dos
vulcões de Tharsis. E, de fato, naquele momento ele teve uma vista
magnífica do Monte Arsia, o mais ao sul dos três vulcões que pontilhavam
Tharsis, que se erguia no horizonte à sua esquerda como um planeta
vizinho. E o que parecia uma nuvem negra a noroeste na linha do horizonte
poderia muito bem ser o Monte Olimpo!
Portanto, embora o primeiro dia de viagem tenha sido um atalho, Art
manteve o ânimo. "Totó, ainda não é o Kansas! Saímos... para visitar o
mágico! O Maravilhoso Mágico de Marte!"
A estrada corria paralela à linha da queda do cabo, havia atingido a face
oeste de Tharsis com uma força tremenda, não tanto quanto na volta final, é
claro, mas para criar os interessantes superbuckies que Art teve que estudar.
Mas a Besta com quem ele iria se encontrar já havia recuperado o material
do cabo naquela área. Tudo o que restou foi uma linha férrea antiquada e
outra ferrovia dentada. A Besta havia feito aquelas trilhas com carbono do
cabo, usando outras partes do cabo e magnésio no solo para construir
carrinhos automotores que carregavam o material recuperado pela encosta
de Pavonis até as instalações de Oroboro em Sheffield. Bom trabalho, Art
pensou enquanto observava um pequeno carrinho-robô se mover ao longo
da trilha que levava à cidade. O carrinho, preto e atarracado, movido por
um motor simples preso ao trilho da cremalheira, sem dúvida tinha
filamentos de nanotubos de carbono sob aquele grande bloco retangular de
diamante. Art tinha ouvido falar disso em Sheffield e não ficou surpreso ao
vê-lo. O diamante havia sido recuperado da dupla hélice que reforçava o
fio, mas na verdade os blocos eram muito menos valiosos do que o
filamento de carbono. Eles eram como uma escotilha chamativa e nada
mais. Mas eles eram bonitos. No segundo dia da viagem, Art deixou o
imenso cone Pavonis para trás e entrou na protuberância Tharsis
propriamente dita. Aqui o solo estava coberto de rochas e crateras de
meteoritos em maior extensão do que na encosta do vulcão. E nas áreas
mais baixas tudo estava coberto por um manto de neve e areia, em partes
iguais. Esta era a encosta dos campos de neve ocidentais de Tharsis, uma
área onde as tempestades do oeste despejavam montanhas de neve que
nunca derretiam; acumulava-se ano após ano e compactava a neve no
fundo. No momento, era apenas neve esmagada, campos de neve, mas com
o passar dos anos a compactação transformaria as camadas inferiores em
gelo e as encostas seriam geleiras.
 As encostas eram pontuadas por grandes pedregulhos e pequenos anéis
de crateras, a maioria com menos de um quilômetro de diâmetro, e se não
fosse pela neve arenosa que os preenchia, eles teriam sido abertos no dia
anterior.
Art avistou a Besta a muitos quilômetros de distância, recuperando o
cabo. A parte superior ergueu-se acima do horizonte ocidental e, na hora
seguinte, o resto tornou-se visível. A vasta encosta nua parecia menor do
que sua gêmea a leste. Mas quando Art se aproximou, a Besta revelou-se
tão grande quanto uma maçã em blocos. Tinha até um quadrado pontiagudo
na parte inferior de um lado que parecia a entrada de um estacionamento.
Art entrou naquele buraco - a Besta percorria três quilômetros por dia, então
não era difícil pegá-la - e, uma vez lá dentro, subiu uma rampa curva que
levava a um túnel curto com uma antecâmara. Lá ele falou por rádio com a
Besta, e algumas portas se fecharam atrás do veículo espacial; um minuto
depois, ele conseguiu sair do carro e entrar no elevador, que o levou até o
mirante.

Não demorou muito para ele perceber que a vida dentro da Besta não era
exatamente emocionante, e depois de consultar Sheffield e dar uma olhada
no cromatógrafo de íons do laboratório, Art voltou para o carro e saiu para
explorar os arredores. Era assim que as coisas funcionavam quando se
trabalhava na Besta, Zafir lhe garantira. Os rovers eram como peixes-piloto
nadando ao redor de uma grande baleia e, embora a vista do deck de
observação fosse linda, a maioria das pessoas acabava gastando muito
tempo dirigindo do lado de fora.
E também Art. O cabo caído que se estendia à frente da Besta mostrava
claramente que o impacto tinha sido muito mais forte aqui do que no trecho
inicial. Um terço do diâmetro havia sido enterrado e o cilindro estava
achatado, apresentando rachaduras profundas e alongadas nas laterais,
expondo sua estrutura, formada por feixes de filamentos de nanotubos de
carbono, uma das substâncias mais fortes conhecidas pela ciência das
espaçonaves .materiais, embora se diga que o material da corda do elevador
de hoje é ainda mais forte.
A Besta, quatro vezes a altura do cabo, montou naquele entulho. O
semicilindro carbonizado desapareceu em uma abertura na frente; das
entranhas da Besta saiu um rugido surdo, distante, quase subsônico. E todos
os dias, por volta das duas da tarde, uma porta nos fundos se abria nos
trilhos que a Besta excretava, e uma carroça com coroa de diamantes surgia,
brilhando ao sol, e deslizava em direção a Pavonis. Em seguida,
desapareceria no alto horizonte oriental, na aparente "depressão" que agora
se abria entre Art e Pavonis, cerca de dez minutos depois de ter emergido de
seu criador.
 Depois de assistir ao jogo diário, Art costumava sair em um dos peixes-
piloto para estudar crateras e grandes pedras isoladas, embora na realidade
estivesse procurando ou esperando por Nirgal. Depois de vários dias nessa
rotina, ele acrescentou o hábito de vestir um terno e passear algumas horas
ao ar livre todas as tardes, e caminhar ao lado do arame ou do peixe-piloto,
ou no terreno circundante.
Era um terreno de aparência estranha, não apenas pela distribuição
regular de milhões de rochas negras, mas porque os ventos carregados de
areia haviam esculpido figuras fantásticas na neve endurecida: cumes,
troncos, cavidades, caudas de lágrima atrás das pedras... Essas figuras
foram chamadas de sastrugi . Foi divertido caminhar entre aquelas
extrusões fantasiosas e aerodinâmicas de neve avermelhada.
Ele fazia a mesma coisa dia após dia. A Besta estava se movendo
lentamente para o oeste. Art descobriu que os topos das rochas expostas e
batidas pelo vento eram frequentemente coloridos por minúsculos flocos,
escamas de líquen em movimento rápido, uma espécie que crescia rápido,
pelo menos para um líquen. Art pegou algumas pedras, trouxe-as para a
Besta e leu sobre esses liquens com curiosidade. Aparentemente eram
resultado de engenharia genética, liquens criptoendolíticos, ou seja, viviam
na rocha, e naquela altitude sua vida era precária. O artigo dizia que eles
usavam quase noventa e oito por cento de sua energia para sobreviver e
menos de dois por cento para se reproduzir, o que era uma grande melhoria
em relação aos espécimes terráqueos de onde vieram.
Dias se passaram, e depois semanas. O que eu poderia fazer? Ele
continuou pegando líquen. Uma das variedades criptoendolíticas que ele
encontrou foi a primeira espécie capaz de sobreviver na superfície
marciana, disse o púlpito, e foi projetada por membros do mítico First
Hundred. Ele quebrou algumas rochas para ver mais de perto e descobriu
faixas de líquen crescendo no centímetro mais externo da rocha: primeiro
uma faixa amarela, abaixo uma faixa azul e depois uma faixa verde. Depois
dessa descoberta, ele frequentemente parava durante suas caminhadas,
ajoelhava-se e colava a viseira nas rochas coloridas que espreitavam da
neve, maravilhado com as escamas nítidas e suas belas cores: amarelo,
verde-oliva, verde cáqui, verde floresta, preto, cinza.
Uma tarde, ele parou o peixe-piloto bem ao norte da Besta e saiu para
passear e coletar amostras. Quando voltou, a porta da antecâmara lateral do
peixe-piloto não abria.
"O que diabos está acontecendo?" ele disse em voz alta.
Fazia muito tempo e ele já havia esquecido que mais cedo ou mais tarde
algo tinha que acontecer. E, aparentemente, o evento foi relatado como uma
falha eletrônica, supondo que fosse o evento... Ele ligou para o interfone e
tentou todos os códigos que conhecia no teclado da porta da antecâmara,
mas sem sucesso. E como não podia entrar, também não podia ativar os
sistemas de emergência. O comlink do capacete tinha um alcance muito
limitado - o horizonte, para ser exato - que em Pavonis estava abaixo da
medida marciana, isto é, apenas alguns quilômetros em todas as direções. A
Besta havia desaparecido abaixo do horizonte e, embora ele provavelmente
pudesse caminhar até lá, haveria um momento em que tanto a Besta quanto
o peixe-piloto estariam fora de vista e ele se encontraria sozinho, com um
suprimento de ar limitado. .
De repente, a suja paisagem sastrugi assumiu uma tonalidade estranha,
sombria mesmo sob a luz do sol.
"Bem, inferno," Art exclamou, tentando pensar.
Afinal, ele estava lá fora para a resistência pegá-lo. Nirgal disse que
pareceria um acidente. Mas o que ele estava enfrentando pode não ser, é
claro, o acidente previsto; em todo caso, o pânico não o ajudaria. Seria
melhor trabalhar com a suposição de que esse era um problema real e tentar
resolvê-lo. Ele poderia tentar alcançar a Besta a pé ou tentar entrar no
peixe-piloto.
Ela ainda estava pensando no que fazer e batendo no painel da porta
como uma estrela de digitação quando sentiu uma batida rápida em seu
ombro.
"Aaaah!" ele gritou, girando.
Ele se viu diante de duas pessoas em trajes e capacetes velhos e
arranhados. Pelas viseiras, ele podia ver seus rostos: uma mulher com cara
de falcão que parecia prestes a mordê-lo, e um homem negro, baixo e
magro, com cabelos grisalhos e grossos pressionados contra as bordas da
viseira como armações de corda. restaurantes de frutos do mar.
Era o homem que lhe dera um tapinha no ombro. Ele ergueu três dedos,
apontando para o console de pulso de Art. Ele devia estar se referindo à
frequência que eles usavam para o interfone. A arte acertou.
-Ei! ele gritou, sentindo-se mais aliviado do que deveria, considerando
que isso provavelmente foi armado por Nirgal e ele nunca esteve realmente
em perigo. Ei! Parece-me que o carro me deixou de fora. Você poderia me
levar?
Eles olharam para ele.
O homem soltou uma risada assustadora.
"Bem-vindo a Marte", disse ele.
 Terceira parte

Deslizamento Longo
Ann Clayborne estava descendo o Geneva Spur. A estrada descia em
ziguezague e ela parava com frequência para colher amostras de rochas. A
Rodovia Transmarineris havia sido abandonada depois de 61 e agora
desaparecia sob o rio sujo de gelo e rocha que cobria o chão de Coprates
Chasma. A estrada era uma relíquia arqueológica, um beco sem saída.
Mas Ann estava estudando o Geneva Spur, a porção final de um dique de
lava muito mais longo, a maior parte do qual estava enterrada sob o
planalto ao sul, um dos vários diques - o vizinho Melas Dorsa; o Felis
Dorsa, mais ao sul; o Solis Dorsa, a oeste - perpendicular aos cânions de
Marineris e de origem misteriosa. No entanto, a parede sul de Melas
Chasma havia recuado, seja por colapso ou erosão, e a rocha dura de um
dos diques havia sido exposta. Este era o Geneva Spur, que havia fornecido
aos suíços uma rampa perfeita para descer a estrada pela parede do
cânion, e agora mostrava a Ann sua bela base ao ar livre. Era possível que
o Espolón e seus diques irmãos tivessem sido formados por rachaduras
concêntricas causadas pelo soerguimento de Tharsis. Mas era igualmente
possível que fossem muito mais antigos, resquícios do sistema de bacias e
cristas que prevaleceu no início da antiguidade, quando o planeta ainda
estava se expandindo sob sua força. A datação do basalto na base do dique
ajudaria a resolver a questão.
Ele estava dirigindo o pequeno rover lentamente pela estrada gelada. Os
movimentos do carro deveriam ser perfeitamente visíveis do espaço, mas
ele não se importava. Ele havia viajado pelo hemisfério sul no ano passado
sem tomar nenhuma precaução, exceto quando se aproximou de um dos
abrigos para obter suprimentos, e nada aconteceu.
 Ele alcançou a base do Spur, a uma curta distância do rio de gelo e
rocha que sufocava o fundo do desfiladeiro. Ele saiu do carro e desenterrou
algumas amostras do fundo da última trincheira com seu martelo
geológico. Ela estava de costas para a imensa geleira, sem lhe dar atenção,
concentrando-se no basalto. A represa se erguia diante dela ao sol, uma
rampa perfeita até o topo do penhasco, com três mil metros de altura e se
estendendo por cinquenta quilômetros ao sul. Em ambos os lados do Spur, o
imenso penhasco ao sul de Melas Chasma curvava-se em gigantescas
enseadas salientes, à esquerda, no horizonte distante, um ponto
insignificante e, a sessenta quilômetros à direita, um imenso promontório
Ann chamado Cape Solis.
Muito tempo atrás, Ann havia dito que hidratar a atmosfera aceleraria
muito a erosão, e havia sinais no penhasco ao redor do Stone Spur para
confirmar essa previsão. A enseada entre o Esporão de Genebra e o Cabo
Solis sempre foi profunda, mas avalanches recentes revelaram que sua
profundidade estava crescendo rapidamente. No entanto, mesmo as
cicatrizes mais recentes, como o resto das ravinas e estratos do penhasco,
estavam cobertas de gelo. A grande muralha tinha a coloração de Zion ou
Bryce depois de uma nevasca: montes de vermelho com listras brancas.
No fundo do desfiladeiro, uma milha ou duas a oeste e paralela ao
Esporão de Genebra, havia uma cordilheira negra muito baixa. Intrigada,
Ann caminhou até ela. Examinando de perto o cume, que não ultrapassava
seu peito, ele descobriu que parecia ser feito do mesmo basalto que o
Stonetalon. Ele pegou o martelo e arrancou uma amostra.
Ele captou um movimento com o canto do olho e sentou-se para olhar. O
cabo Solis estava perdendo o nariz. Uma nuvem vermelha ondulava na
base da parede.
Um deslizamento de terra! Ele ligou o cronômetro, baixou o binóculo
sobre o visor e ajustou a objetiva até ter o distante promontório em foco
nítido. A nova rocha exposta pela ruptura era enegrecida e parecia quase
vertical: uma falha de resfriamento no dique, talvez... se fosse um dique. A
rocha parecia basalto. E também parecia que a fissura havia se espalhado
pelos quatro mil metros do penhasco.
A face do penhasco desapareceu na nuvem de poeira, que cresceu como
se uma bomba gigantesca tivesse explodido. Uma explosão, quase
subsônica, foi seguida por um estrondo baixo, como um trovão distante. Ele
olhou para o pulso: pouco menos de quatro minutos. A velocidade do som
em Marte era de 252 metros por segundo: a distância de sessenta
quilômetros foi assim confirmada. Ele havia testemunhado o deslizamento
de terra quase desde o início.
Dentro da enseada, uma parte menor do penhasco também desabou, sem
dúvida devido às ondas de choque. Mas parecia uma pedra caindo em
comparação com o promontório desmoronado, que devia ser feito de
milhões de metros cúbicos de rocha. Foi ótimo ver um dos grandes
deslizamentos de terra: a maioria dos areólogos e geólogos teve que se
contentar com simulações de computador. Algumas semanas em Valles
Marineris resolveriam o problema.
E lá veio, deslizando pelo chão na borda da geleira, uma massa baixa e
negra encimada por uma nuvem de poeira ondulante,
como em um filme lento de um cúmulo-nimbo se aproximando com
efeitos sonoros incluídos. A massa estava a alguma distância do
promontório e, sobressaltada, Ann percebeu que estava testemunhando um
longo deslizamento de terra. Era um fenômeno estranho, um dos enigmas
não resolvidos da geologia. A grande maioria dos deslizamentos avançava
horizontalmente a menos de duas vezes a altura da queda. Mas alguns dos
maiores pareciam desafiar as leis do atrito, viajando horizontalmente dez
vezes sua queda vertical, e às vezes até vinte ou trinta vezes. Eles foram
chamados de longos deslizamentos de terra e ninguém descobriu por que
aconteceram. Cabo Solis havia caído quatro quilômetros e, portanto, não
deveria ter percorrido mais de oito. Mas lá estava ele, descendo o
desfiladeiro pelo chão de Melas, diretamente em direção a Ann. Se ele
fizesse apenas quinze vezes sua queda vertical, passaria por cima dela e
colidiria com o esporão de Genebra.
Ele ajustou os binóculos para focalizar a frente do desmoronamento,
visível apenas como uma massa agitada sob a nuvem de poeira ondulante.
Ele notou que sua mão tremia contra o visor, mas não sentiu medo, nem
arrependimento... apenas uma sensação de alívio. Estava tudo acabado
agora, e não era culpa dela. Ninguém poderia culpá-la por isso. Ela
sempre disse que a terraformação iria matá-la. Ele riu brevemente, então
estreitou os olhos, tentando focar melhor a face da rocha. As primeiras
hipóteses para explicar os longos deslizamentos de terra confirmaram que
a rocha estava deslizando sobre uma camada de ar presa sob a parede;
mas longos deslizamentos antigos descobertos em Marte e na Lua
lançaram dúvidas sobre essa explicação, e Ann concordou com aqueles que
argumentavam que o ar preso sob a rocha rapidamente se difundia para a
superfície. No entanto, tinha que haver algum tipo de lubrificante, e outras
teorias propunham uma camada de rocha derretida causada pelo atrito do
escorregador, ondas acústicas causadas pela queda ou pelo atrito
altamente energético das partículas presas no fundo do escorregador.
Nenhuma dessas hipóteses era inteiramente satisfatória e não havia
certezas. O que a cercava era um mistério fenomenológico.
Não havia pistas na massa que se aproximava sob a nuvem de poeira
que favorecesse uma dessas teorias. Certamente não tinha o brilho
incandescente da lava derretida, não havia como julgar se era intenso o
suficiente para montar seu próprio estrondo sônico. Ele estava
progredindo, de qualquer forma, e parecia que Ann teria a chance de
investigar o fenômeno in situ: sua última contribuição à geologia, perdida
na hora de fazê-la.
Ele checou o cronômetro e ficou surpreso ao descobrir que vinte minutos
já haviam se passado. Deslizamentos longos eram conhecidos por sua
velocidade; o deslizamento de Blackhawk no Mojave ocorreu a uma
velocidade estimada de 120 quilômetros por hora, e isso foi uma descida de
apenas dois graus. Melas era um pouco mais íngreme. E a frente de
deslizamento de terra estava se aproximando rapidamente. O som estava
aumentando, como o de um trovão próximo. A nuvem de poeira se ergueu e
bloqueou o sol da tarde.
Ann virou-se e olhou para a grande geleira Marineris. Ele quase morreu
lá em mais de uma ocasião, quando era um aquífero estourado fluindo
pelos grandes desfiladeiros. E Frank Chalmers morrera ali, enterrado em
algum lugar sob o gelo, bem rio abaixo. Morta por causa de seu erro, e o
remorso nunca a deixou. Fora apenas um momento de distração, mas
mesmo assim um erro. E alguns erros são irreparáveis.
E então Simon morreu também, engolfado por uma avalanche de seus
próprios glóbulos brancos. Agora era a vez dela. A sensação de alívio foi
tão forte que doeu.
Ele enfrentou a avalanche. A rocha visível na base parecia quicar, ao
que parecia, mas não deslizava sobre si mesma como uma onda irregular.
Então era verdade que ele fez isso com algum tipo de lubrificante. Os
geólogos descobriram pastagens quase intactas na superfície de
deslizamentos de terra que se moveram por muitos quilômetros, então isso
confirmou o que já era conhecido; mas ainda assim parecia muito
estranho, até irreal: um muro baixo movendo-se no chão sem orientação,
como num passe de mágica. O chão tremeu sob seus pés, e ele se viu
cerrando os punhos. Ele pensou em Simon, lutando contra a morte, e
sibilou. Parecia injustificável ficar ali esperando o fim; Ann sabia que ele
não aprovaria. E como um tributo ao seu espírito, Ann desceu da crista de
lava e se ajoelhou atrás dela. O grão grosso do basalto parecia opaco. Ele
sentiu as vibrações e olhou para o céu. Ela tinha feito o que podia,
ninguém poderia culpá-la. De qualquer forma, era estúpido para ela
pensar nessas coisas: ninguém jamais saberia o que ela estava fazendo
aqui, nem mesmo Simon. Ele havia saído. E o Simon dentro dela nunca
pararia de atormentá-la, não importa o que ela fizesse. Era hora de
descansar e agradecer. A nuvem de poeira rolou sobre o cume, um vento
repentino surgiu...
Estrondo! O impacto acústico a derrubou, depois a ergueu e a arrastou
pelo chão, e as pedras a golpearam. A escuridão a envolveu, ela estava de
quatro, cercada de poeira, o rugido das rochas preenchendo tudo, o chão
tremendo sob seus pés como um animal selvagem...
 O tremor diminuiu. Ele ainda estava de quatro e sentiu a pedra fria
através de suas luvas e joelheiras. Rajadas de vento gradualmente
limparam o ar. Ann estava coberta de poeira e pequenos fragmentos de
rocha.
Tremendo, ela se levantou. Suas palmas e joelhos doíam, e uma rótula
estava dormente de frio. Ela havia torcido o pulso esquerdo e sentiu uma
pontada de dor. Ele subiu no cume e olhou em volta. O deslizamento de
terra parou a cerca de trinta metros de distância. O terreno entre eles
estava coberto de entulho, mas a borda do deslizamento era uma parede
negra de basalto pulverizado, inclinada para trás em um ângulo de
quarenta e cinco graus e vinte ou vinte pés de altura. Se ela tivesse
permanecido de pé no cume, o impacto do ar a teria matado.
“Maldito seja,” ele disse a Simon.
A borda norte corria para a geleira Melas, derretendo o gelo e
misturando-se a ele em uma calha fumegante de rocha e lama. A nuvem de
poeira tornava impossível ver claramente. Ann se aproximou da base do
escorregador. A rocha no fundo ainda estava quente e não parecia mais
fraturada do que a rocha acima. Ann olhou para a nova parede preta; seus
ouvidos zumbiam. Não é justo, pensou. Não é justo.
Ela voltou para Geneva Spur, tonta e atordoada. O rover ainda estava
no beco sem saída, coberto de poeira, mas intacto. Por alguns minutos ele
se recusou a tocá-lo. Ele olhou para trás, para a longa massa fumegante do
bezerro: uma geleira negra ao lado de uma branca. Por fim, abriu a porta
da antecâmara e entrou. Eu não tive escolha.
 Ann dirigia um pouco a cada dia, saía e caminhava pelo planeta,
obstinadamente fazendo seu trabalho, como um autômato.
Em ambos os lados da protuberância de Tharsis havia uma depressão. A
oeste, Amazonis Planitia, uma planície baixa que se estende até as terras
altas do sul. A leste, o Chryse Trough, uma depressão que se eleva da Bacia
de Argyre e atravessa o Margaritifer Sinus e Chryse Planitia, seu ponto
mais baixo. A altura média do vale era de 2.200 metros mais baixa do que
seus arredores, e o caótico terreno marciano e muitos dos antigos canais de
inundação jaziam nele.
Ann dirigiu para o leste, seguindo a borda sul de Marineris até se
encontrar entre Nirgal Vallis e Aureum Chaos. Ela parou para reabastecer
no abrigo Dolmen Tor, o local para onde Michel e Kasei os levaram para a
parte final de sua escapada por Marineris, em 2061. Ver o pequeno abrigo
novamente não a afetou; Eu mal me lembrava disso. Todas as memórias
estavam desaparecendo, e isso a confortou. Na verdade, ela o alimentava
concentrando-se no presente com tanta intensidade que até mesmo os
momentos desapareciam, flashes que rasgavam a névoa, como memórias
em sua mente.
Certamente a calha antecedeu o caos e os canais de inundação. A
protuberância de Tharsis foi uma tremenda fonte de liberação de gases: as
fraturas radiais e concêntricas ao redor expeliram voláteis que emanam do
núcleo quente do planeta para a atmosfera. A água do regolito escorria pelas
encostas nas depressões de cada lado da protuberância. Era possível que as
cristas fossem um resultado direto da elevação da protuberância, que a
litosfera tivesse se curvado para baixo perto dos pontos onde havia sido
empurrada para cima. Ou pode ser que o manto tenha afundado sob as
depressões, assim como subiu sob a protuberância. Os modelos de
convecção padrão apoiavam essa hipótese – afinal, o fluxo ascendente teve
que recuar em algum ponto, dobrando-se para os lados e arrastando a
litosfera para baixo no recuo.
No regolito, enquanto isso, a água escorreu pelas encostas como
costumava fazer e se acumulou nas calhas, até que os aquíferos estouraram
e a crosta que os recobria desmoronou: daí os canais de inundação e o caos.
Era um bom modelo de trabalho, plausível e robusto, e explicava muitos
acidentes areológicos.
Ann passou seus dias dirigindo e caminhando, buscando a confirmação
da hipótese de convecção do manto para o vale Chryse, vagando pela
superfície do planeta, verificando velhos sismógrafos e coletando amostras
de rochas. Era difícil abrir caminho na parte norte do vale; a explosão dos
aquíferos em 2061 quase bloqueou o caminho, deixando apenas uma faixa
estreita entre a extremidade leste da grande geleira Marineris e a encosta
oeste de uma geleira menor que cobria a totalidade de Ares Vallis. Essa
faixa era a única maneira de cruzar o equador a leste de Noctis Labyrinthus
sem bater no gelo, e Noctis estava a quatro mil milhas de distância. Assim,
uma trilha e uma estrada foram construídas ao longo da faixa, e uma grande
cidade de tendas foi construída na borda da cratera Galileo. Ao sul de
Galileu, a porção mais estreita do cinturão tinha apenas quarenta
quilômetros de largura, uma área de planície navegável localizada entre o
esporão oriental de Hydaspis Chaos e a parte ocidental de Aram Chaos.
Dirigir por aquela área era complicado, e Ann estava caminhando ao longo
da borda de Aram Chaos olhando para o terreno acidentado.
Ao norte da Galileia, a estrada melhorou. E quase sem perceber, ele já
havia deixado a pista para trás e estava em Chryse Planitia. Esse era o
coração do vale: tinha um potencial gravitacional de -0,65; o ponto mais
leve do planeta, ainda mais leve que Hellas ou Isidis.
Mas um dia ele dirigiu até o topo de uma colina solitária e descobriu que
havia um mar de gelo no meio de Chryse. Uma geleira fluiu de Simud
Vallis, acumulando-se em Chryse Low, espalhando-se para se tornar um
mar de gelo que se estende para os horizontes norte, nordeste e noroeste.
Ann circulou lentamente a margem oeste e depois a margem norte. O mar
tinha cerca de duzentos quilômetros de largura.
Um dia, no final da tarde, ele parou o rover à beira de uma cratera
fantasmagórica e olhou para a extensão de gelo quebrado: tantas explosões
haviam ocorrido em 2061... Bons areólogos trabalhavam com os rebeldes
naqueles dias: eles estavam localizando os aquíferos e preparando
explosões ou derretimentos de reatores no ponto exato onde as pressões
hidrostáticas eram maiores. Ficou claro que eles usaram muitas das
descobertas de Ann.
Mas isso pertencia ao passado, agora banido. Tudo isso se foi. Naquela
época, só havia aquele mar de gelo. Os antigos sismógrafos que ele havia
recuperado registravam terremotos recentes no norte, onde deveria haver
pouca atividade. Talvez o derretimento da calota polar norte estivesse
empurrando a litosfera para cima, causando uma infinidade de pequenas
ondas de maré. Mas os tremores registrados foram de curta duração, mais
como explosões do que terremotos. Ela passou mais de uma tarde
estudando a tela de IA do rover, intrigada.
Eu dirigi e andei. Deixando o mar de gelo para trás, ele continuou
viajando para o norte em direção a Acidalia.
As grandes planícies do hemisfério norte eram geralmente definidas
como regulares, e certamente assim quando comparadas ao caos ou às terras
altas do sul. Mas isso não significava que eram planos como um campo de
esportes ou o tampo de uma mesa. Havia ondulações por toda parte, cumes
e ravinas, cumes de leito rochoso rachado, vales, grandes campos
irregulares de pedra, pedregulhos isolados e pequenos sumidouros... Era
uma paisagem de outro mundo. Na Terra, a terra teria preenchido as
cavidades, e o vento, a água e a vida vegetal teriam erodido as colinas nuas,
e tudo teria sido submerso ou varrido ou corroído até as raízes pelo gelo, ou
erguido pelo gelo. movimentos tectônicos, todos destruídos e reconstruídos
dezenas de vezes ao longo de eras, e sempre corroídos pelo clima e pela
biota. Mas essas antigas planícies onduladas, cujas cavidades foram
esculpidas por impactos de meteoritos, permaneceram intocadas por um
bilhão de anos. E estava entre as superfícies mais jovens de Marte.
Era difícil dirigir em um terreno tão irregular e fácil o suficiente para se
perder enquanto caminhava, especialmente se o carro estivesse atrás de uma
das pedras espalhadas. Especialmente se alguém estava distraído. Mais de
uma vez Ann teve que encontrar o veículo espacial pelo sinal de rádio, e
uma vez ela quase esbarrou nele antes de reconhecê-lo. Nessas ocasiões, ele
acordava ou recuperava a consciência; Com as mãos trêmulas,
sobressaltado por algum devaneio esquecido.
As melhores rotas para dirigir eram cumes baixos e diques rochosos
expostos. Se aquelas altas estradas de basalto estivessem conectadas umas
às outras, tudo teria sido fácil. Mas geralmente eram fendidas por falhas
transversais, apenas rachaduras no início, depois se aprofundando e se
alargando à medida que se avançava, em sequências que lembravam um
pedaço de pão fatiado, até que as linhas de falha recuassem e fossem
preenchidas com entulho e areia fina, e o dique era novamente parte de um
campo de pedras.

Ele continuou para o norte em direção a Vastitas Borealis. Acidalia,

Borealis - os nomes antigos eram tão estranhos. Ele fazia o possível para
não pensar, mas durante as longas horas no veículo espacial às vezes era
difícil evitá-lo. Nessas ocasiões, era menos perigoso ler do que tentar
manter a mente em branco. Então ele escolheu leituras aleatórias da
biblioteca de sua IA. Muitas vezes acabava olhando mapas areológicos e,
certa tarde, ao pôr do sol, depois de uma dessas sessões, estudou a origem
dos nomes de Marte.
Descobriu-se que a maioria dos nomes veio de Giovanni Schiaparelli.
Em seus mapas de telescópio, ele nomeou mais de cem feições de albedo,
muitas delas tão ilusórias quanto seu canedi . Mas quando os astrônomos na
década de 1950 regularizaram um mapa de feições de albedo com as quais
todos concordavam – feições que podiam ser fotografadas – muitos dos
nomes de Schiaparelli permaneceram. Foi de certa forma uma homenagem
ao seu poder evocativo. Schiaparelli era um Burnanista e um estudante de
astronomia bíblica, e na nomenclatura que ele propôs havia uma miscelânea
de nomes latinos e gregos, e referências bíblicas e homéricas. Mas ele tinha
ouvido, você tinha que dar isso a ele. Uma prova de seu talento foi o
contraste entre seus mapas e os de seus rivais do século XIX. O mapa de
um inglês chamado Proctor, por exemplo, foi baseado nas descrições de um
certo reverendo William Dawes; e assim, no mapa de Proctor, no qual não
havia relação reconhecível nem mesmo com as feições de albedo mais
visíveis, havia um Continente Dawes, um Oceano Dawes, um Estreito de
Dawes, um Mar Dawes e uma Baía Dawes Forked. E também um Mar
Etéreo, um Oceano DeLaRue e um Mar de Cerveja. Era preciso reconhecer
que este último era uma homenagem a um alemão, que havia desenhado um
mapa de Marte ainda pior do que o de Proctor. Comparado a eles,
Schiaparelli era um gênio.
Mas não consistente. E havia algo errado com aquela mistura de
referências, algo perigoso. As feições de Mercúrio traziam os nomes de
grandes artistas, os de Vênus, os de mulheres famosas. Eles poderiam
dirigir ou voar sobre essas paisagens o dia todo e sentir que viviam em um
mundo coerente. Mas em Marte eles caminharam sobre uma confusão
hedionda de sonhos do passado cujos nomes não tinham nenhuma relação
com o terreno real: Lago do Sol, Planície Dourada, Mar Vermelho,
Montanha do Pavão, Lago da Fênix, Ciméria, Arcádia, o Golfo das Pérolas,
o Knot, a Lagoa Styx, Hades, Utopia...

Nas dunas escuras de Vastitas Borealis, os suprimentos começaram a

escassear. Os sismógrafos registravam tremores diários a leste, e Ann se
dirigiu para eles. Em suas caminhadas ao ar livre, ele estudou as dunas de
areia marrom e seus estratos, que revelaram climas antigos como anéis de
árvores. Mas a neve e os ventos arrancavam as cristas das dunas. Os ventos
de oeste podem ser muito fortes, fortes o suficiente para levantar lençóis de
areia grossa e arremessá-los contra o veículo. A areia sempre seria
depositada para formar dunas, era uma questão de física, mas as dunas
acelerariam sua lenta marcha ao redor do mundo, e o registro que haviam
feito das eras primevas seria destruído.
Ann afastou esse pensamento e estudou o fenômeno como se não
houvesse novas forças externas alterando-o. Concentrou-se em sua tarefa
com a mesma força com que segurava seu martelo de geólogo para rachar
rochas. O passado estava sendo estilhaçado pedaço por pedaço. Esquecido.
Ela se recusou a pensar nele. Mas mais de uma vez ela foi arrancada do
sono com a imagem de um longo deslize vindo em sua direção. E então ela
acordava completamente, suando e tremendo, encarando a aurora
incandescente, o sol queimando como um pedaço de enxofre ardente.
Coiote deu a ela um mapa mostrando a localização de seus abrigos
escondidos, e Ann chegou a um deles, enterrado em um grupo de blocos de
pedra do tamanho de uma casa. Estocou e deixou um pequeno bilhete de
agradecimento. O último itinerário que Coiote lhe dera indicava que
pretendia passar por aquela área muito em breve, mas não havia sinal dele e
esperar seria inútil. A viagem continuou.
 Ele dirigiu, ele andou. Mas ela não podia evitar: a memória do slide a
assombrava. O que a incomodava era não ter lutado contra a morte; isso
tinha acontecido com ela muitas vezes, e certamente sem que ela
percebesse. O que a incomodava era a natureza arbitrária do evento. Não
tinha nada a ver com valor ou adequação; foi puramente aleatório. Um
equilíbrio descontínuo, mas sem equilíbrio. Os efeitos não foram
consequência das causas. Foi ela quem passou muito tempo fora, expondo-
se à radiação, mas foi Simon quem morreu, e ela quem adormeceu ao
volante, mas foi Frank quem morreu. Foi puro acaso, uma sobrevivência ou
desaparecimento acidental.
Era difícil acreditar que a seleção natural tivesse de alguma forma
intervindo em tal universo. Ali, sob os pés, nas depressões entre as dunas,
cresciam arqueobactérias nos grãos de areia; mas a atmosfera ganhava
oxigênio muito rapidamente, e todas aquelas archaea morreriam, exceto
aquelas que se encontravam no subsolo por acidente, fora do alcance do
oxigênio que elas mesmas respiravam, oxigênio que era venenoso para elas.
Seleção natural ou acidente? Você ficou parado, respirando gases, enquanto
a morte corria ao seu encontro, e você acabou coberto de pedras e morreu,
ou coberto de poeira e viveu. E nada do que você fez decidiu nesse dilema.
Nada que você fez importava. Uma noite, depois de sua caminhada,
enquanto lia enquanto esperava pelo jantar, ele soube que Dostoiévski havia
sido levado pela polícia czarista para ser executado. Mas eles o devolveram
à prisão depois de fazê-lo esperar horas pela sua vez. Ann terminou de ler
sobre o incidente e sentou-se no banco do motorista, com os pés apoiados
no painel, olhando fixamente para a tela. Outro crepúsculo lúgubre
derramou através do pára-brisa sobre ela, o sol extremamente grande e
brilhante na atmosfera espessa. Dostoiévski havia mudado para sempre,
declarou o escritor com a fácil onisciência da biografia. Um epiléptico com
propensão à violência e desesperança. Aquele homem tinha sido incapaz de
integrar a experiência. Perpetuamente zangado. Tímido. Possuído.
Ann balançou a cabeça e riu, furiosa com o idiota que não entendia nada.
Claro que não integrou a experiência, porque não fazia sentido. A
experiência não pôde ser integrada.

No dia seguinte, uma torre apareceu no horizonte. Ann parou o carro e a

observou pelo telescópio do rover. Atrás da torre havia uma densa névoa
baixa. Os tremores registrados pelos sismógrafos agora eram muito fortes e
pareciam vir de algum lugar um pouco mais ao norte. Ele até sentiu um, o
que, considerando os amortecedores do carro, significava que eram
terremotos muito fortes. Era muito provável que fossem parentes da torre.
 Ele saiu do carro. Era quase crepúsculo: o céu era um grande arco de
cores violentas e o sol afundava no oeste enevoado. Ela teria o sol atrás dela
e isso tornaria difícil para eles vê-la. Ele serpenteou pelas dunas, rastejando
nos últimos metros da trilha. Ele escalou um cume e espiou: avistou a torre
um quilômetro a leste. Quando ela viu o quão perto ele estava da base do
prédio, ela baixou o queixo até o chão, entre escombros do tamanho de seu
casco.
Esta foi uma grande operação de perfuração móvel. A enorme base era
flanqueada por trilhos gigantescos, como os usados para mover os grandes
foguetes nos espaçoportos. A torre elevava-se sobre aquele mastodonte a
mais de duzentos pés, e a base e o fundo abrigavam técnicos e
equipamentos e suprimentos armazenados.
Além, a uma curta distância de uma encosta suave, havia um mar de
gelo. Imediatamente ao norte da plataforma, as cordilheiras das grandes
barchans ainda se projetavam através do gelo, primeiro como uma praia
esburacada, depois como centenas de ilhas em forma de meia-lua. Mas
alguns quilômetros além das cristas desapareceram e havia apenas gelo.
O gelo era puro, limpo, de um púrpura translúcido ao sol poente, mais
transparente do que qualquer gelo que ela vira na superfície marciana, e
liso, não fraturado como geleiras. Fumava levemente e o vento soprava o
vapor gelado para o leste. E ali, como formigas, figuras de terno e capacete
patinavam no gelo.

Ele entendeu tudo assim que viu o gelo. Há muito tempo, ela mesma
havia confirmado a teoria do grande impacto, que explicava a dicotomia
entre os hemisférios: o áspero e liso hemisfério norte era uma gigantesca
bacia de impacto, resultado de uma colisão quase imaginável na era antiga
entre Marte e um planetesimal quase tão grande quanto ele. A rocha do
corpo de impacto que não havia sido vaporizada foi integrada a Marte, e foi
debatido nos jornais se os movimentos irregulares do manto que causaram a
protuberância de Tharsis foram desenvolvimentos posteriores dos distúrbios
de impacto. Para Ann isso não era plausível, mas estava claro que o grande
estrondo havia ocorrido, destruindo a superfície de todo o hemisfério norte
até que sua altura fosse reduzida em média quatro mil metros em relação ao
sul. Um choque impressionante, mas tal era a idade antiga. Era quase certo
que um impacto de magnitude semelhante teria causado o nascimento da
Lua da Terra. Na verdade, houve alguns anti-impactistas que relutaram em
aceitá-lo, argumentando que se Marte tivesse sido atingido com tanta força,
teria uma lua do mesmo tamanho.
Mas agora, deitada no chão, olhando para a plataforma de perfuração,
lembrou-se de que o hemisfério norte era ainda mais baixo do que parecia à
primeira vista: o leito rochoso estava a 4.500 metros abaixo das dunas. O
impacto havia atingido essa profundidade e, em seguida, a depressão havia
sido preenchida principalmente com uma mistura de detritos do mesmo
impacto, cascalho e areia levados pelo vento, material de impactos
subsequentes, material de erosão caindo da encosta do Grande Penhasco. E
água. Sim, água, procurando o ponto mais baixo, como sempre. A água do
manto anual de gelo e de antigos aquíferos estourados e de bolhas de
desgaseificação no leito rochoso, e da sublimação do gelo da calota polar,
migrou para aquela zona profunda ao longo do tempo e se combinou para
formar um enorme reservatório subterrâneo, um reservatório de gelo e água
líquida que formavam uma faixa subjacente ao redor do planeta ao norte de
sessenta graus de latitude norte, ironicamente interrompida por uma ilha de
leito rochoso sobre a qual assentava a calota polar.
A própria Ann havia descoberto esse mar subterrâneo muitos anos antes
e, de acordo com suas estimativas, entre sessenta e setenta por cento da
água de Marte foi encontrada lá. Na verdade, era o Oceanus Borealis de que
alguns terraformadores falavam, mas enterrado profundamente e congelado,
e misturado com regolito e cascalhos densos: um oceano de permafrost,
com algum líquido nas profundezas do leito rochoso. Trancado lá para
sempre, ou assim ela pensou, porque não importa o quão quente os
terraformadores aplicados à superfície do planeta, o oceano de permafrost
nunca derreteria mais do que um metro por milênio. E ainda assim
permaneceria no subsolo por uma simples questão de gravidade.
Daí a plataforma de perfuração na frente de seus narizes. Eles estavam
puxando a água. Eles bombearam os aquíferos líquidos diretamente e
derreteram o permafrost com explosivos, provavelmente nucleares, e então
canalizaram o derretimento e o bombearam para a superfície. O peso das
camadas superiores do regolito ajudaria a empurrar a água pelos canos, e o
peso da água na superfície ajudaria a bombear mais. Se houvesse muitas
plataformas como esta, elas poderiam bombear muita água para a
superfície. Com o tempo, eles criariam um mar raso, que congelaria e
voltaria a ser um mar de gelo por um tempo. Mas com o aquecimento da
atmosfera, a luz do sol, a ação bacteriana, o aumento dos ventos... ele
voltaria a derreter. E então haveria um Oceanus Borealis. E a antiga Vastitas
Borealis com suas dunas marrom-escuras que engolfavam o mundo seria o
fundo daquele mar. inundado.

Ele voltou para o veículo no crepúsculo, movendo-se desajeitadamente.

Teve dificuldade para abrir a antecâmara e depois tirar o capacete. Ela ficou
sentada imóvel em frente ao micro-ondas por mais de uma hora, imagens
fugazes flutuando em sua cabeça. Formigas assando sob uma lupa, um
formigueiro inundado atrás de uma represa de lama... Ela havia pensado
que nada mais poderia alcançá-la naquela existência prepostuma que ela
vivia. Mas suas mãos tremiam e ela não conseguia encarar o arroz e o
salmão no micro-ondas. O Marte Vermelho se foi. Seu estômago parecia
uma pequena pedra por dentro. Na evolução aleatória da contingência
universal nada importava; e ainda, ainda...
Ele deixou o local. Ele não conseguia pensar no que mais fazer. Volto
para o sul, descendo as encostas baixas, deixando Chryse e seu pequeno
mar de gelo para trás. Com o tempo, ela se tornaria uma baía oceânica
maior. Ele se concentrou em sua tarefa, ou tentou. Ele se forçou a não ver
nada além de rochas, a pensar como uma pedra.

Um dia ele atravessou uma planície de pequenas rochas negras. A

planície estava mais regular do que o normal, o horizonte a três milhas de
distância, familiar de Underhill e do resto das terras baixas. Um pequeno
mundo repleto de pedrinhas pretas, como bolas fósseis de diversos esportes,
só que pretas e facetadas. Eles eram os ventifactos .
Ele saiu do veículo espacial para dar uma olhada. As rochas a atraíram.
Ele percorreu um longo caminho para o norte.
Uma frente de nuvens baixas se aproximava e ele sentiu a rajada do
vento. Na escuridão prematura da tarde repentinamente tempestuosa, o
campo rochoso assumiu uma beleza estranha. Ann estava em uma zona
escura entre dois planos de escuridão agitada.
As rochas eram basálticas e os ventos erodiram as faces expostas até que
estivessem completamente lisas. Talvez um milhão de anos se passaram
desde aquele primeiro arranhão. E então as argilas subjacentes foram
lavadas, ou um maremoto estranho sacudiu a região, e a rocha mudou para
uma nova posição, expondo uma superfície diferente. E o processo
recomeçou. Uma nova faceta foi sendo trabalhada pouco a pouco pela
fricção incessante de partículas abrasivas micronizadas, até que novamente
o equilíbrio da rocha mudou, ou outra pedra a atingiu, ou algo alterou sua
posição. E o processo se repetia com cada rocha naquela rocha: mudando de
posição a cada milhão de anos, e depois exposta ao vento dia após dia, ano
após ano. Havia einkanters, com uma única faceta, e dreikanters , com três
facetas — fierkanters, funfkanters... —, toda a gama, até chegar a
hexaedros, octaedros, dodecaedros quase perfeitos. Ventifactos. Ann os
ergueu, imaginando quantos anos cada faceta representava, imaginando se
talvez sua mente não revelasse uma erosão semelhante, grandes seções
polidas pelo tempo.
Começou a nevar: primeiro cristais rodopiantes, depois grandes flocos
macios levados pelo vento. A temperatura estava relativamente quente lá
fora. Então o vento forte vomitou uma mistura de granizo e neve molhada.
À medida que a tempestade avançava, a neve ficava muito suja: devia estar
circulando na atmosfera há muito tempo e havia acumulado cascalho e
partículas de poeira e fumaça, e mais água cristalizou e o gelo, então, subiu,
preso por outra corrente .subindo no cúmulo-nimbo, e descendo, e assim
por diante, até que finalmente o que caiu era quase preto. Neve negra. Então
uma espécie de lama congelada caiu, acumulando-se nos buracos e fendas
dos ventifactos, cobrindo os topos e espalhando-se pelas laterais, enquanto
o vento forte causava um milhão de pequenas avalanches. Ann cambaleou
sem rumo, sem rumo, até torcer o tornozelo e parar, ofegante, segurando
uma pedra na mão enluvada e fria. Ele entendeu que o longo slide ainda
estava avançando. E a neve lamacenta caía em mares de ar negro,
enterrando a planície.

Mas nada dura, nem mesmo a pedra, nem mesmo o desespero.

Ann voltou para o veículo espacial, sem saber como ou por quê. Ele
viajou um pouco a cada dia e, sem intenção consciente, voltou ao
esconderijo do Coiote. Ele ficou lá por uma semana, vagando pelas dunas e
comendo de má vontade.
Então um dia:
"Ann, você fez?"
Ele só entendeu a palavra Ann . Perturbada com o reaparecimento de sua
glossolalia, ela agarrou o microfone do rádio e tentou falar. Nada saiu além
de um som abafado.
"Ann, você fez?" Foi uma pergunta.
"Ann," ela disse como se estivesse vomitando.
Dez minutos depois, o homem entrou no veículo espacial e a abraçou.
"À Quanto tempo você esteve aqui?" perguntou o Coiote.
-Não, não muito.
Eles sentaram. Ann recuperou o controle de si mesma. Era como pensar,
pensar em voz alta. Sem dúvida ela ainda estava pensando em palavras.
Coiote continuou falando, talvez um pouco mais devagar que o normal,
observando-a atentamente.
Ela perguntou a ele sobre a plataforma de perfuração no gelo que ela
tinha visto dias antes.
"Oh." Eu queria saber se você tropeçaria em um deles.
"Quantos são?"
-Cinquenta.
Coiote notou a expressão de Ann e deu um pequeno aceno de cabeça.
Ele estava comendo vorazmente, e Ann pensou que ele poderia ter chegado
ao abrigo com seus suprimentos esgotados.
“Eles estão investindo muito dinheiro nesses grandes projetos. O novo
elevador, aquelas brocas de água, o nitrogênio de Titã... um grande espelho
entre nós e o sol, para lançar mais luz sobre o planeta.
Você já ouviu falar disso?
 Ela tentou se controlar. Cinquenta. Oh Deus...
Isso a enfureceu. Ela estava com raiva do planeta por não conceder sua
libertação. Por ameaçá-la sem comprovar as ameaças com fatos. Mas isso
era diferente, um tipo diferente de raiva. E agora, sentada ali observando o
Coiote comer, pensando na inundação da Vastitas Borealis, ela sentiu a fúria
se contraindo dentro dela, como uma nuvem de matéria interestelar se
contraindo até desmoronar e pegar fogo. Era uma fúria ardente e dolorosa.
E, no entanto, era o mesmo de sempre:
fúria terraformadora. Uma velha emoção ardente que se tornara nova nos
primeiros anos e agora se fundia e queimava novamente. Ela não queria, ela
não queria. Mas caramba, o planeta estava derretendo sob os pés. se
desintegrando. Reduzido a mingau por uma mineradora terráquea.
Algo tinha que ser feito.
E de fato ela tinha que fazer alguma coisa, nem que fosse para preencher
as horas que faltavam antes que algum acidente se apiedasse dela. Algo
para ocupar as horas prepóstumas. A vingança de um zumbi... E por que
não? Inclinado à violência, inclinado à desesperança...
"Quem está no comando da construção?" -Eu pergunto.
“Principalmente consolidado. Existem fábricas construindo-os em
Mareotis e Bradbury Point. Coiote continuou a engolir em silêncio, então
olhou para ela. "Você não gosta disso, ao que parece."
-Não.
"Você gostaria de parar com isso?" Ela não respondeu.
Coiote pareceu entender.
“Não pretendo interromper todo o esforço de terraformação. Mas há
coisas que podem ser feitas. Explodir as fábricas.
"Eles seriam reconstruídos em pouco tempo."
-Nunca se sabe. Pelo menos iria atrasá-los. Isso poderia nos dar tempo
suficiente para preparar algo em escala global.
"Você quer dizer os vermelhos?"
-Sim. Acho que as pessoas os chamavam de vermelhos. Ana balançou a
cabeça.
"Eles não precisam de mim.
-Não. Mas talvez você precise deles, certo? E você é um herói para eles,
você sabe disso. Significaria muito para eles ter você do lado deles.
A mente de Ann estava em branco novamente. Vermelhos... Eu nunca
tinha acreditado neles, não acreditava que essa forma de resistência servisse
para nada. Mas agora... Bem, mesmo que não funcionasse, seria melhor do
que ficar sentado sem fazer nada. Acerte-os com um pedaço de pau no
olho!
E sim funcionou...
"Deixe-me pensar sobre isso."
 Eles conversaram sobre outras coisas. De repente, um muro de fadiga
caiu sobre Ann, o que era estranho, já que ela passava tanto tempo sem
fazer nada. Mas lá estava. Falar era um trabalho árduo e ela não estava
acostumada com isso. E era difícil falar com o Coiote.
"Você deveria ir para a cama", disse ele, interrompendo seu monólogo.
Você parece estar exausto. Me dê sua mão... Ele a ajudou a se levantar. Ela
se deitou na cama, vestiu-se e o Coiote a cobriu com um cobertor: "Você
está cansada." Eu me pergunto se chegou a hora de você fazer outro
tratamento de longevidade, moça.
"Nunca mais serei tratado."
-Não! Você me surpreende, Anne. Mas durma agora. Dorme.

Ele viajou com Coyote para o sul. À noite, durante o jantar, ele falava
com ela sobre os tintos. Eles eram um grupo aberto ao invés de um
movimento com uma organização rígida. Como toda a resistência. Ela
conheceu vários de seus fundadores: Ivana, Gene e Raúl, da equipe da
fazenda, que acabaram discordando da areofania de Hiroko e de sua
insistência em viriditas; Kasei e Harmakhis e vários dos ectogenes de
Zygote; muitos apoiadores de Arkady, que vieram de Fobos e tiveram
divergências com Arkady sobre o valor da terraformação para a revolução.
Um bom número de bogdanovistas, incluindo Steve e Marian, passou para
os vermelhos nos anos após 2061, assim como seguidores do biólogo
Schnelling, e alguns nisseis e sansei, radicais japoneses sabishii e árabes
que queriam que Marte continuasse. ser árabe para sempre e escapar dos
prisioneiros de Korolev... Um punhado de radicais, em suma. Não é
exatamente o tipo dele, pensou Ann, com a sensação residual de que sua
objeção à terraformação era científica e racional. Ou pelo menos uma
posição ética ou estética defensável. Mas então um raio de fúria a atingiu
novamente, e ela balançou a cabeça, enojada consigo mesma. Quem era ela
para julgar a ética dos vermelhos? Pelo menos eles haviam expressado a
raiva que sentiam, tinham desabafado a torto e a direito. Mesmo que não
tivessem conseguido nada, provavelmente se sentiam melhor. E talvez eles
tenham conseguido alguma coisa, pelo menos antes que a terraformação
entrasse nessa nova fase do gigantismo transnacional.
Coyote sustentou que os Reds atrasaram significativamente a
terraformação. Alguns até mantiveram registros para tentar quantificar o
efeito de suas estratégias. Havia também, disse ele, uma tendência crescente
entre alguns Reds de admitir que a terraformação era inevitável e de buscar
estratégias de terraformação de menor impacto.
“Algumas propostas muito detalhadas foram feitas sobre uma atmosfera
com alto teor de dióxido de carbono, quente, mas pobre em água, que
sustentaria a vida vegetal; Nós, humanos, teríamos que usar máscaras, mas
não iríamos desmanchar o mundo para construí-lo à imagem e semelhança
da Terra. É muito interessante. Existem também diferentes propostas para o
que chamam de ecopoiese, ou areobiosferas. Mundos em que as áreas de
baixa altitude têm um clima ártico, beirando o habitável, enquanto as áreas
de altitude permanecem acima do volume da atmosfera e, portanto, em seu
estado natural, ou próximo a ele. Dizem que as caldeiras dos quatro grandes
vulcões permaneceriam intocadas naquele mundo.
Ann duvidava que essas propostas fossem viáveis ou tivessem os efeitos
esperados. Mas os relatórios do Coiote a intrigaram do mesmo jeito.
Aparentemente, ele era um grande apoiador dos esforços dos Reds e os
ajudou muito desde o início, apoiando-os nos bunkers da resistência,
colocando os diferentes grupos em contato e ajudando-os a construir seus
próprios bunkers, localizados principalmente em os planaltos e ravinas da
Grande Arriba, próximos das atividades de terraformação, e onde por isso
poderiam interferir mais facilmente.
Sim, Coyote era um vermelho, ou pelo menos um simpatizante.
"Na verdade, não sou nada disso. Eu sou um velho anarquista. Acho que
você poderia me chamar de booneano agora, porque sou totalmente a favor
de incorporar qualquer coisa que ajude a tornar Marte livre. Às vezes penso
que o argumento de que uma superfície viável para os humanos favorece a
revolução é bastante correto. Outras vezes, não. Em todo caso, os
vermelhos são uma grande fonte de guerrilheiros. E endosso sua opinião de
que não estamos aqui para reproduzir o Canadá, pelo amor de Deus! É por
isso que eu os ajudo. Sou bom em disfarçar e gosto disso.
Ana assentiu.
"Você vai se juntar a eles então?" Ou você vai falar com eles, pelo
menos?
-Vou pensar.

Sua concentração nas rochas havia sido quebrada. Agora ela não podia
mais permanecer alheia aos sinais de vida na superfície. Nas décadas de 10
e 20 do sul, o gelo glacial em aquíferos estourados derretia nas tardes de
verão, e a água fria corria encosta abaixo, esculpindo novas bacias
hidrográficas na terra e transformando as encostas no que os ecologistas
chamavam de fellfields , ilhotas rochosas que abrigaram as primeiras
comunidades de seres vivos. organismos depois que o gelo recuou, com
algas, liquens e musgos. Ann descobriu que o regolito arenoso, infectado
pela água e pelas microbactérias que flutuavam nele, estava se
transformando em campos derrubados a uma taxa espantosa, e as frágeis
características geológicas estavam mudando rapidamente como resultado. A
maior parte do regolito em Marte era tão árida que reações químicas
poderosas aconteciam quando a água o tocava — grandes quantidades de
peróxido de hidrogênio eram liberadas e sais cristalizados; em essência, o
solo se desintegrou em uma lama arenosa que apenas sedimentou a jusante,
em terraços suspensos chamados cercas de soliflucção e novos proto-
campos gelados . As características geológicas estavam desaparecendo. A
terra estava derretendo. Depois de um longo dia de marcha pelo terreno
assim perturbado, Ann disse a Coyote:
"Talvez falar com eles."
Mas primeiro eles voltaram para Zygote, ou Gamete, onde Coyote tinha
alguns negócios inacabados. Ann ficou no quarto de Peter, porque ele
estava fora e o quarto que ela dividia com Simon tinha outros usos. Ele não
teria ficado nele de qualquer maneira. O quarto de Peter ficava abaixo do de
Harmakhis e era um pedaço cilíndrico de bambu que continha uma
escrivaninha, uma cadeira, um colchão em forma de meia-lua estendido no
chão e uma janela que dava para o lago. Tudo era igual e diferente no
Gamete e, apesar dos anos que passou visitando o zigoto regularmente, ela
não se sentia conectada a nada disso. Na verdade, ele mal se lembrava de
como Zygote era. Ann não queria lembrar, ela praticava diligentemente o
esquecimento; Cada vez que uma imagem do passado a atingia, ela se
mexia e se dedicava a algo que exigia concentração: estudar amostras de
rochas ou leituras de sismógrafos, preparar refeições elaboradas ou sair para
brincar com as crianças, até que a imagem desaparecesse e o passado foi
banido. Com a prática, pode-se iludir o passado quase inteiramente.
Uma noite, Coyote enfiou a cabeça na porta do quarto de Peter.
"Você sabia que Peter também é vermelho?"
-O que?
- É um vermelho. Mas trabalha sozinho, sobretudo no espaço. Acho que
depois da voltinha no elevador ele gostou.
"Meu Deus", disse ela em tom de reprovação.
Este foi outro acidente fortuito; Peter deveria ter morrido quando o
elevador caiu. Quais eram as chances de uma espaçonave passar e avistá-lo,
sozinho, em órbita sincronizada com o ar? Não, era ridículo. Nada existia
exceto o acaso.
Mas ela ainda estava com raiva.
Ela foi para a cama perturbada por esses pensamentos, e em seu sono
inquieto sonhou que ela e Simon caminhavam pela parte mais espetacular
de Candor Chasma, naquela primeira viagem juntos, quando tudo estava
imaculado e nada havia mudado em um bilhão de anos; eles foram os
primeiros humanos a pisar aquele vasto desfiladeiro com seu piso
estratificado e paredes imensas. Simon gostou tanto quanto ela, e ficou
calado e absorto na realidade da rocha e do gelo; não havia companhia
melhor para um espetáculo tão glorioso. Mas no sonho, uma das
gigantescas paredes do desfiladeiro estava começando a desmoronar, e
Simon dizia: "Long Slide", e ela acordava instantaneamente, suando.
 Vestiu-se e saiu do quarto para passear no pequeno mesocosmo sob a
cúpula, com seu lago branco e o krummholz que cobria as dunas baixas.
Hiroko era um gênio estranho: ela concebeu este lugar e depois convenceu
outras pessoas a se juntarem a ela e morar lá. Ela havia concebido tantos
filhos sem permissão dos pais, sem controle sobre a manipulação genética...
Era uma forma de loucura, de fato, divina ou não.
Na praia congelada do pequeno lago alguns membros da prole de Hiroko
se aproximavam. Eles não podiam mais ser chamados de crianças; os mais
novos tinham quinze ou dezesseis anos terrestres, e os mais velhos... Bem,
os mais velhos estavam fora, espalhados pelo mundo. Kasei devia ter quase
cinquenta anos agora, e sua filha Jackie quase vinte e cinco, formada pela
nova Universidade Sabishii, ativa na política do submundo. Aquele grupo
de ectogenes estava visitando Gametas, como Ann. Caminhavam pela praia,
e Jackie liderava o grupo, uma jovem alta, esbelta, de cabelos negros, linda
e imperiosa, a líder de sua geração, sem dúvida. Ou talvez fosse o alegre
Nirgal, ou o pensativo Harmakhis. Mas Jackie os liderava, Harmakhis
seguindo-a com a lealdade de um cão, e até mesmo Nirgal a observava.
Simon amava muito Nirgal, e Peter o amava, e Ann entendia por quê: ele
era o único no bando de ectogenes de Hiroko que não a enojava. Os outros
gostavam de seu egocentrismo, reis e rainhas de seu pequeno mundo, mas
Nirgal havia deixado Zygote logo após a morte de Simon e retornava
raramente. Ela estudou em Sabishii, um movimento que Jackie imitou. E
agora ela passava a maior parte do tempo em Sabishii, ou viajando com
Coyote ou Peter, ou visitando as cidades do norte. Também era vermelho?
Mas ele se interessava por tudo, sabia de tudo, corria por toda parte; ele era
uma espécie de versão jovem e masculina de Hiroko, se tal criatura fosse
possível, mas menos estranho do que Hiroko, mais acessível, mais humano.
Ann nunca conseguiu manter uma conversa normal com Hiroko, que
parecia uma consciência alienígena que dava significados totalmente
diferentes a cada palavra do idioma e, apesar de ser ótimo em projetar
ecossistemas, não era um cientista, mas mais uma espécie. .de profeta. Por
outro lado, Nirgal parecia descobrir intuitivamente o que era realmente
importante para seu interlocutor, e se concentrava nisso, e fazia perguntas
sem descanso, curioso, compreensivo, compassivo. Ao vê-lo seguir Jackie
pela praia, correndo para cima e para baixo, Ann lembrou-se de como ele
andava devagar e cuidadosamente com Simon. Lembrou-se de como
parecia assustado na noite anterior, quando Hiroko, de acordo com suas
idéias peculiares, o levou para se despedir de Simon. Tinha sido cruel fazer
uma criança passar por tudo isso, mas Ann não se opôs; ela estava
desesperada e disposta a tentar qualquer coisa. Outro erro que nunca
poderia ser corrigido.
Ele olhou para a areia dourada até que os ectogenes tivessem passado.
Era uma pena que Nirgal gostasse tanto de Jackie, pois era óbvio que ela
não se importava. Jackie era uma mulher notável à sua maneira, mas muito
parecida com Maya: caprichosa e manipuladora, não ligada a nenhum
homem, exceto Peter, talvez. Mas, felizmente (embora não parecesse na
época), ele estava tendo um caso com a mãe de Jackie e não tinha interesse
nela. Um negócio obscuro: Peter e Kasei ainda estavam em desacordo, e
Esther se foi, para nunca mais voltar. Não era a melhor hora de Peter. E seus
efeitos em Jackie... Oh sim, haveria efeitos (ali, cuidado, uma poça negra
em seu próprio passado remoto), sim, por toda a duração de suas vidas
mesquinhas e sórdidas, repetindo seus círculos sem sentido...
Ele tentou se concentrar na composição dos grãos na areia. O ouro não
era uma cor comum para a areia em Marte. Era um material de granito
muito raro. Ele se perguntou se Hiroko estava procurando por ele ou apenas
teve sorte.
Os ectogenes haviam se afastado em direção à margem oposta do lago.
Ela estava sozinha na praia, Simon em algum lugar sob seus pés. Era difícil
não se conectar com nada disso.
Um homem baixinho caminhava pelas dunas em sua direção. A princípio
pensou que fosse Sax e depois Coyote; mas não era nenhum dos dois. O
homem pareceu hesitar ao vê-la, e naquele movimento ela reconheceu Sax,
mas um Sax com um físico muito mudado. Vlad e Ursula haviam feito
algumas cirurgias estéticas em seu rosto, o suficiente para que ele não
parecesse o Sax de antes. Ele iria se transferir para Burroughs e se infiltrar
em uma empresa de biotecnologia usando um passaporte suíço e uma das
identidades virais do Coyote. Ele estava voltando à terraformação. Ann
desviou o olhar e olhou para a água. Ele parou ao lado dela e tentou falar
com ela: comportamento muito incomum para Sax, mais bonito agora, um
belo e velho idiota. Mas ele ainda era o mesmo, e ela estava tão furiosa que
mal conseguia pensar, mal conseguia se lembrar sobre o que eles estavam
conversando um segundo antes.
"Você está muito diferente", era tudo o que ela conseguia se lembrar.
Absurdo. Olhando para ele, ela pensou: Isso nunca vai mudar. Mas havia
algo assustador naquele olhar aflito em seu novo rosto, algo mortal que ela
se recusava a invocar; e então Ann discutiu até que ele fez uma última
careta e foi embora.
Ela ficou sentada lá por um longo tempo, ficando entorpecida e
perturbada. Por fim, apoiou a cabeça nos joelhos e caiu numa espécie de
sono.
Os primeiros cem a cercavam, os vivos e os mortos, Sax no centro, com
seu velho rosto e o novo e perigoso olhar de desolação.
Sax disse: “A rede está ficando mais complexa.
Vlad e Ursula disseram: — A rede ganha em saúde. Hiroko disse: "A
rede ganha em beleza."
Nadia disse: — A rede ganha na bondade.
 Maya disse: "A web ganha intensidade emocional", e atrás dela John e
Frank reviraram os olhos. Arkady disse: “A rede vence em liberdade.
Michel disse: — A rede ganha em entendimento.
Atrás dele, Frank disse: "A rede vence em poder", e John o cutucou e
gritou: "A rede vence em felicidade!"
E então todos olharam para Ann. E ela se levantou, tremendo de raiva e
medo, percebendo que só ela não acreditava na possibilidade da rede ganhar
nada, percebendo que ela era uma espécie de reacionária maluca. E ele só
podia apontar para eles com um dedo trêmulo e dizer:
— Marte. Marte. Marte.
Naquela noite, depois do jantar e da noite na grande sala de reuniões,
Ann chamou Coyote de lado e disse:
"Quando você vai sair de novo?"
-Dentro de uns dias.
"Você ainda quer me apresentar àquelas pessoas de quem você me
falou?"
“Claro, naturalmente. Ele olhou para ela com a cabeça inclinada. "É o
seu lugar."
Ela apenas assentiu. Ela olhou ao redor da sala de descanso, pensando:
Tchau, tchau. Mudamos de ares.

Uma semana depois eu estava voando com Coyote em um ultraleve. Eles

viajaram à noite em direção ao norte, entrando na região equatorial. Então
eles se mudaram para o Grande Penhasco e o Deuteronilus Mensae ao norte
de Xanthe: terreno erodido e selvagem, o mensae um arquipélago de muitas
ilhas pontilhando um mar de areia. Elas se tornariam um verdadeiro
arquipélago, pensou Ann enquanto o Coiote descia entre duas das ilhas, se o
bombeamento do norte continuasse.
Coyote pousou em uma estreita faixa de areia empoeirada e rolou para
um hangar esculpido na lateral de uma mesa. Ao saírem do avião, foram
recebidos por Steve e Ivana e alguns outros. Um elevador os levou até o
topo da mesa. A extremidade norte daquela mesa terminava em uma ponta
rochosa pontiaguda, e ali eles escavaram uma grande sala de reunião
triangular. Ao entrar, Ann parou surpresa: estava lotado de pessoas, pelo
menos várias centenas, todas sentadas em mesas compridas, prestes a
começar uma refeição, servindo-se de água umas às outras. Os ocupantes de
uma mesa notaram a presença de Ann e pararam seus movimentos, e então
a mesma coisa aconteceu na mesa seguinte. O efeito se espalhou pela sala,
até que todos congelaram. Então um se levantou, depois outro, e num
movimento aleatório todos se levantaram. Por um momento tudo pareceu
congelado. Então eles começaram a bater palmas calorosamente, seus rostos
brilhando, e então a torcer por ela.
 Quarta parte

O cientista como herói

Pegue-o entre o polegar e o dedo médio. Sinta a borda arredondada,
observe as curvas suaves do vidro. Uma lupa, com a simplicidade,
elegância e peso de uma ferramenta paleolítica. Sente-se com ela em um
dia ensolarado, segure-a em uma pilha de galhos secos. Mova-o para cima
e para baixo, até ver um ponto brilhante aparecer entre os galhos.
Você se lembra daquela luz? Era como se os galhos tivessem captado um
pequeno sol.
O asteroide Amor em rotação suspenso na extremidade do cabo era
composto principalmente de condrilos carbonáceos e água, e os dois Amors
interceptados por grupos de robôs de pouso no ano de 2091, de silicatos e
água.
O material New Clarke foi fiado em um único e longo fio de carbono. O
material dos dois asteróides de silicato foi transformado em velas solares
pelos robôs. Eles solidificaram a fumaça de sílica entre rolos de dez
quilômetros de comprimento e a esticaram em folhas revestidas com uma
fina camada de alumínio, e espaçonaves tripuladas desdobraram essas
vastas folhas de espelho em círculos concêntricos mantidos em forma pela
gravidade e pela luz solar.
De um dos asteróides, chamado Birch, eles esticaram as folhas de
espelho e formaram um anel de dez mil quilômetros de diâmetro. Este
espelho anelar girava em torno de Marte em órbita polar, seu lado
espelhado voltado para o sol em um ângulo que permitia que a luz refletida
se encontrasse em um ponto dentro da órbita marciana, perto do ponto Um
de Lagrange.
O segundo asteróide de silicato, chamado Solettaville, estava
estacionado perto do ponto Lagrange. Lá, as fábricas de velas solares
giravam as folhas de espelho em uma complexa rede de ripas sobrepostas,
conectadas umas às outras e anguladas de modo que se assemelhava a uma
lente feita de persianas circulares que giravam em torno de um cone de
prata cuja boca larga dava amor a você. Chamaram esse imenso e delicado
objeto, de dez mil quilômetros de diâmetro, que girava brilhante e
majestoso entre Marte e o Sol, de soletta.
A luz do sol atingindo a soleta saltou diretamente pelas persianas,
atingindo o lado solar de uma, depois o lado marciano da próxima para
fora, depois de volta a Marte em um jogo de reflexos. A luz que atingiu o
espelho anelar de órbita polar foi refletida para fora, em direção ao cone
interno da soleta, e então refletida de volta para Marte. Desta forma, a luz
caiu em ambos os lados do soletta, e essas pressões opostas o mantiveram
em movimento e em posição, a cerca de cem mil quilômetros de Marte,
mais perto do periélio, mais longe do afélio. Os ângulos dos espelhos eram
constantemente ajustados pela IA do Soletta para manter a órbita e o foco.
Durante toda aquela década, enquanto prosseguia a construção dos dois
giros a partir dos asteróides, como teias siliciosas tecidas por aranhas
rochosas, os observadores em Marte não viram quase nada. De tempos em
tempos, alguém via uma linha branca arqueada no céu, ou flashes fugazes
do dia ou da noite, como se o brilho de um universo muito mais vasto
estivesse brilhando através de alguma fenda aberta no tecido de nossa
esfera.
Quando os dois espelhos foram concluídos, a luz refletida do espelho
anular foi direcionada para o cone de soletta. As tabuletas circulares se
ajustaram e a soleta moveu-se para uma órbita ligeiramente diferente.
E um dia, os que viviam do lado de Tharsis olharam para cima, porque
o céu escureceu, e viram um eclipse solar nunca visto em Marte: o sol foi
engolido, como se houvesse um satélite do tamanho da Lua lá em cima .que
bloqueou seus raios. O eclipse se desenrolou como na Terra: o crescente de
escuridão engoliu o brilho circular enquanto a soleta se movia entre Marte
e o Sol, embora os espelhos ainda não estivessem na posição adequada
para receber a luz. O sol ficou roxo escuro, a escuridão tomando conta da
maior parte do disco, deixando apenas um crescente que finalmente
desapareceu também, e o sol era um círculo preto no céu, emoldurado pelo
fantasma de uma coroa... E então completamente desaparecido. Eclipse
solar total.

Uma tênue renda de moiré luminoso apareceu no disco escuro, algo

incomum em um eclipse natural do sol. Todos no lado iluminado de Marte
engasgaram e semicerraram os olhos para o céu. E de repente, como abrir
janelas venezianas, o sol reapareceu.
Uma luz ofuscante!
 E mais ofuscante do que nunca, pois o sol estava muito mais brilhante
do que antes daquele estranho eclipse. Agora caminhavam sob um sol
ampliado: o disco tinha quase o mesmo tamanho visto da Terra, a luz havia
aumentado vinte por cento — e era mais intensa, o calor era perceptível na
nuca — e a extensão vermelha das planícies brilhava. Como se algumas
luzes tivessem sido acesas de repente e todos estivessem andando em um
enorme palco.
Alguns meses depois, um terceiro espelho, muito menor que Soletta,
parou e começou a girar nas camadas superiores da atmosfera marciana.
Era outra lupa feita de ripas de visualização e parecia um OVNI prateado.
Ele capturou parte da luz que a soletta refletia de volta ao planeta e a
concentrou ainda mais, em pontos na superfície com menos de um
quilômetro de largura. E deslizou como um planador sobre o mundo,
mantendo aquele feixe de luz focado, até que minúsculos sóis pareceram
brotar da terra, e a rocha se derreteu em líquido. E então, no fogo.
 O metrô era pequeno demais para Sax Russell. Ele queria voltar ao
trabalho. Ele poderia ter entrado no submundo, talvez como professor na
nova universidade de Sabishii, que operava fora da rede e dava cobertura a
muitos de seus antigos colegas, fornecendo educação para os filhos da
resistência. Mas, refletindo, ele decidiu que não queria ensinar ou ficar à
margem: ele queria voltar à terraformação, ao coração do projeto, ou o mais
próximo possível. E isso significava o mundo da superfície. A Autoridade
de Transição formou recentemente um comitê para coordenar todo o
trabalho de terraformação, e uma equipe liderada por Subarashii assumiu o
antigo trabalho de síntese que Sax havia executado. Isso foi um revés,
porque Sax não falava japonês. Mas a parte biológica do programa havia
sido concedida aos suíços e era administrada por um coletivo de empresas
de biotecnologia chamado Biotique, com sede em Genebra e Burroughs, e
intimamente ligado à transnacional Praxis. A primeira coisa que ele tinha
que fazer era invadir a Biotique com um nome falso e atribuí-lo a
Burroughs. Desmond se encarregou dessa operação, criando uma persona
de computador para Sax semelhante à que ele havia criado para Spencer
anos antes, quando ela se mudou para Echus Overlook. A identidade de
Spencer e muitas cirurgias estéticas permitiram que ela trabalhasse com
sucesso no Echus Materials Labs e, mais tarde, no Kasei Vallis, o coração
da segurança transnacional. Era por isso que Sax confiava no sistema de
Desmond. A nova identidade de Sax continha seus dados de identificação
física – genoma, retina, voz e impressões digitais – com pequenas
alterações, para que correspondessem a Sax enquanto escapavam de
qualquer pesquisa comparativa na web. Esses dados receberam um novo
nome com um passado terráqueo completo, referências, registro de
imigração e um subtexto viral que confundiria qualquer tentativa de
identificação comparativa dos dados físicos. Todo o pacote foi encaminhado
ao escritório suíço de passaportes, que vinha emitindo passaportes para
esses visitantes sem fazer perguntas. E no mundo balcanizado das redes
transnacs parecia que a coisa funcionava.
"Ah sim, não há problema com essa parte", disse Desmond. Mas vocês
First Hundred são como estrelas de cinema. Você também vai precisar de
uma cara nova.
Sax concordou. Ele entendeu que era necessário, e o rosto dela nunca
significou nada para ele. E naqueles dias o rosto que ele via no espelho não
se parecia muito com o que ele achava que lembrava. Então ele colocou
Vlad para trabalhar, enfatizando a utilidade potencial de sua presença em
Burroughs. Vlad havia se tornado um dos principais teóricos da resistência
contra a Autoridade de Transição, e ele pegou a ideia de Sax
imediatamente.
“Muitos de nós não terão escolha a não ser viver no submundo”, disse
ele, “mas é uma boa ideia ter alguns de dentro da Burroughs. Portanto,
posso também praticar cirurgia estética em um caso como o seu, onde não
há nada a perder.
"Em que não há nada a perder!" Sax exclamou. Mas os contratos verbais
são obrigatórios, então espero sair de tudo mais bonito.
E, para sua surpresa, sim, embora fosse impossível dizer até que os
hematomas espetaculares tivessem desaparecido. Eles cobriram seus dentes,
incharam seu fino lábio inferior e deram a seu nariz achatado uma ponte
graciosa e uma pequena curva. Eles reduziram as maçãs do rosto e
acentuaram o queixo. Eles até cortaram alguns músculos para que ele não
piscasse tanto. Quando o inchaço diminuiu, ele realmente parecia uma
estrela de cinema, como disse Desmond. Um ex-jóquei, disse Nadia. Uma
ex-professora de dança, disse Maya, que frequentou religiosamente as
reuniões dos Alcoólicos Anônimos por muitos anos. Sax, que nunca gostou
dos efeitos do álcool, dispensou-a com um gesto.
Desmond tirou algumas fotos dela e as adicionou à nova identidade,
depois inseriu essa invenção nos arquivos da Biotique, junto com uma
ordem de transferência de San Francisco para Burroughs. A pessoa
apareceu nas listas de passaportes suíços uma semana depois, e Desmond
riu ao vê-la.
-Veja isso! disse ele, apontando para o novo nome de Sax. Stephen
Lindholm, cidadão suíço! Esses caras estão nos protegendo, sem dúvida.
Aposto qualquer coisa que eles fizeram uma verificação pessoal e
compararam seu genoma com arquivos antigos e, apesar das alterações que
fiz, eles descobriram quem você realmente é.
-Tem certeza?
"Cara, eles não vão dizer isso tão claramente." Mas estou convencido de
que eles sabem.
-E isso é bom?
“Em teoria, não. Mas na prática, se você foi descoberto, é bom vê-los se
comportando como amigos. E é bom ter os suíços como amigos. Esta é a
quinta vez que eles emitem um passaporte para alguém do meu povo. Eu
até tenho uma para mim, e duvido que eles sejam capazes de descobrir
quem eu realmente sou, porque ao contrário de vocês, First Hundred, eu
nunca tive uma identidade. Interessante, você não acha?
-Desde já.
“Os suíços são pessoas interessantes. Eles têm seus próprios planos e,
embora eu não saiba quais são, gosto de sua aparência. Acho que eles
decidiram nos cobrir. Talvez eles só queiram descobrir quem somos. Nunca
saberemos ao certo, porque eles adoram segredos. Mas o porquê não
importa quando você sabe o como.
Sax fez uma careta ante essa opinião, mas se confortou ao pensar que
estaria seguro sob a proteção suíça. Eram pessoas como ele, racionais,
cautelosas, metódicas.
 Alguns dias antes de ele e Peter voarem para o norte, para Burroughs, ele
deu um passeio ao redor do lago Gamete, algo que raramente fazia em
todos os anos em que esteve lá. O lago era realmente um bom trabalho.
Hiroko era um gracioso designer de sistemas. Quando ela e sua equipe
desapareceram de Underhill há tanto tempo, Sax ficou muito intrigado; ele
não entendia o motivo de sua fuga e temia que eles se opusessem à
terraformação. Quando ele conseguiu persuadir Hiroko a responder às suas
mensagens, ele ficou parcialmente tranqüilizado: ela entendeu o objetivo
principal da terraformação e, na verdade, seu conceito de viridites era uma
versão diferente da mesma ideia. Mas Hiroko gostava de ser enigmática, o
que era altamente anticientífico da parte dela. E durante seus anos na
clandestinidade, ela chegara ao ponto de reter informações. Mesmo
pessoalmente ela não era fácil de entender, e somente após anos de
colaboração Sax teve certeza de que ela também queria uma biosfera
marciana que suportasse os humanos. Esse era todo o acordo que ele estava
pedindo. E não poderia pensar em melhor aliado para esse projeto do que o
presidente desse novo comitê da Autoridade Transitória. E provavelmente o
presidente também era um aliado. Na verdade, não foram muitos os que se
opuseram.
Mas ali na praia estava um adversário, feroz como uma garça. Ana
Clayborne. Sax vacilou, mas ela já tinha visto. Ele continuou andando e
parou ao lado dela. Ann olhou para ele, depois de volta para o lago branco.
"Você parece muito diferente", disse ele.
-Sim. As maçãs do rosto e a boca ainda se contraíram um pouco, embora
os hematomas tivessem desaparecido. Era como se ele estivesse usando
uma máscara e de repente se sentiu desconfortável: "Mas eu sou o mesmo",
acrescentou.
-Bem claro. Ela não estava olhando para ele "Então você está indo para o
mundo exterior, certo?"

-Sim.
"Para voltar ao trabalho?"
-Sim.
Ela olhou para ele.
Para que você acha que serve a ciência?
Sax encolheu os ombros. Era a mesma velha discussão, não importa
como começasse. Terraformar ou não terraformar, essa era a questão... Ele
havia respondido a essa pergunta há muito tempo, assim como ela, e
desejava que eles pudessem apenas concordar ou discordar, e deixar assim.
Mas Ann era infatigável.
 "Para entender as coisas", respondeu Sax.
— Mas terraformar não é entender.
“A terraformação não é uma ciência. Eu nunca disse que era. É o que as
pessoas fazem com a ciência. Ciência aplicada, ou tecnologia. O que você
escolhe fazer com o que aprende por meio da ciência. Chame do que quiser.
Então é uma questão de valores.
-Eu acho que sim. Sax tentou organizar seus pensamentos sobre esse
assunto indescritível. "Suponho que nosso... nosso desacordo é outra faceta
do que as pessoas chamam de dicotomia fato-valor." A ciência lida com
fatos e trabalha com teorias que transformam fatos em paradigmas. Os
valores fazem parte de outro sistema, são uma construção humana.
—A ciência também é uma construção humana.
-É certo. Mas a conexão entre os dois sistemas não é clara. Partindo dos
mesmos fatos, podemos chegar a valores diferentes.
"No entanto, a própria ciência está cheia de valores", insistiu Ann.
. Falamos sobre teorias poderosas e elegantes, falamos sobre resultados
limpos ou um belo experimento. E a sede de conhecimento é em si uma
espécie de valor, pois afirma que o conhecimento é melhor do que a
ignorância ou o mistério. Não é assim?
"Suponho que sim", disse Sax, refletindo.
“Sua ciência é um conjunto de valores”, continuou Ann. O objetivo da
ciência que você pratica é estabelecer leis, regularidades, exatidão e certeza.
Você quer explicar as coisas. Você quer responder aos porquês, voltando ao
Big Bang. Você é um reducionista. Austeridade, elegância e economia são
valores para você, e simplificar parece uma conquista e tanto, não é
mesmo?
"Mas é disso que se trata o método científico", objetou Sax. Não sou só
eu, é assim que a própria natureza funciona. É física pura. Você também.
—A física também inclui valores humanos.
-Não tenho certeza. Ele estendeu a mão para detê-la por um momento.
“Não estou dizendo que a ciência não tem valores. Mas matéria e energia se
comportam de uma certa maneira. Se você quer falar sobre valores, é
melhor se limitar a apenas eles. É verdade que eles são de alguma forma
derivados dos fatos. Mas isso é outra questão, uma espécie de
sociobiologia, ou bioética. Seria melhor falar especificamente sobre valores.
O maior bem para o maior número, algo assim.
—Há ecologistas que diriam que você acabou de fazer a descrição
científica de um ecossistema saudável. Outra maneira de dizer ecossistema
de pico.
Isso é um julgamento de valor, eu acho. Uma espécie de bioética.
Interessante, mas..." Sax deu a ela um olhar curioso e decidiu mudar de
assunto. "Por que não tentar obter um ecossistema climático aqui, Ann?
Não se pode falar de ecossistema sem seres vivos. O que havia em Marte
antes de chegarmos não era ecologia. Era apenas geologia. Pode-se até dizer
que houve o início de uma ecologia há muito tempo atrás, que por algum
motivo se desfez e parou, e agora estamos tentando de novo.
Ann grunhiu e Sax se interrompeu. Ele sabia que ela acreditava em
algum tipo de valor intrínseco da realidade mineral de Marte. Era uma
versão do que as pessoas chamavam de ética da terra, mas sem a biota da
terra. A ética do rock. Ecologia sem vida. Um valor intrínseco, de fato!
Suspirar.
—Talvez isso não passe de um valor que se impõe, que privilegia os
sistemas vivos em detrimento dos sistemas não vivos. Suponho que seja
impossível fugir dos valores, como você diz. É estranho... Eu sinto que só
quero entender as coisas, porque elas funcionam do jeito que funcionam.
Mas se você me perguntar por que eu quero saber, ou o que eu gostaria que
tivesse acontecido, qual é o objetivo do meu trabalho..." Ele deu de ombros,
tentando entender a si mesmo. "É difícil dizer. Seria algo como uma rede
obtendo informações. Uma rede ganha em ordem.
Para Sax, essa era uma boa descrição funcional da vida, de sua defesa
contra a entropia. Ele estendeu a mão para Ann, esperando que ela
entendesse, que pelo menos concordasse com o paradigma do debate, com a
definição do objetivo final da ciência. Afinal, ambos eram cientistas, era
uma empresa compartilhada pelos dois...
Mas ela apenas disse:
"É por isso que você devasta a face de um planeta inteiro." Um planeta
que mantém um registro intocado de quase quatro bilhões de anos. Isso não
é ciência. É construir um parque temático.
— Isso é usar a ciência a favor de um determinado valor. Um valor em
que acredito.
— Como as transnacionais.
"Imagino que sim."
"Certamente os favorece."
“Ajuda tudo o que está vivo.
"A menos que eu o mate." O terreno foi desestabilizado; deslizamentos
de terra ocorrem diariamente.
-É certo.
E eles causam mortes. Plantas, pessoas. Já aconteceu.
Sax acenou com a mão e Ann ergueu a cabeça e olhou para ele.
"O que é isso, assassinato necessário?" Que tipo de valor é esse?
-Nerd. São acidentes, Ann. As pessoas precisam permanecer no leito
rochoso, longe das zonas de colapso. Por um tempo, pelo menos.
"Mas vastas extensões se transformarão em lama ou serão
completamente inundadas." Estamos falando de metade do planeta.
“A água escorrerá pelas encostas e criará bacias hidrográficas.
 “Terra inundada, você quer dizer. E um planeta completamente diferente.
Oh, isso é um valor, é claro! E aqueles que defendem o valor de Marte tal
como está... Lutaremos contra vocês, a cada passo.
Ele suspirou novamente.
"Eu gostaria que você não o fizesse." Nesse ponto, uma biosfera nos
ajudaria mais do que as transnacionais. Os transnacs podem operar a partir
das cidades de tendas e minerar a superfície com robôs em busca de
minerais, enquanto nós concentramos a maior parte de nossos esforços em
nos esconder e sobreviver. Se pudéssemos viver livremente na superfície,
qualquer tipo de resistência seria muito mais fácil.
“Qualquer um menos a resistência dos vermelhos.
"Sim, mas qual é o sentido disso agora?"
-Marte. Só Marte. Um lugar que você nunca conheceu.
Sax olhou para a cúpula branca, sentindo uma dor repentina, como se
sofresse de um ataque agudo de artrite. Era inútil discutir com ela.
No entanto, algo dentro dele o levou a continuar tentando.
“Olha, Ann, eu defendo o chamado modelo mínimo viável. É um modelo
que pretende criar uma atmosfera respirável apenas até uma altura de dois
ou três mil metros. Mais acima, o ar ainda seria muito rarefeito para os
humanos e não haveria muita vida de qualquer tipo: algumas plantas de
grande altitude e, ainda mais alto, nada ou nada visível. O relevo vertical de
Marte é tão extremo que haveria vastas regiões que ficariam acima da maior
parte da atmosfera. É um plano que me parece razoável e que expressa um
conjunto coerente de valores.
Ela não respondeu. Era irritante. Certa vez, tentando entender Ann, para
poder falar com ela, ela estudou a filosofia da ciência. Ele havia lido uma
boa quantidade de material, concentrando-se principalmente na ética da
terra e na relação fato-valor. Mas não parece ter ajudado muito: em suas
conversas com Ann, ele nunca conseguiu aplicar o que aprendeu. Agora,
olhando para ela sentada ali, com as articulações doendo, ela se lembrou de
algo que Kuhn havia escrito sobre Priestley: um cientista que continuou a
resistir depois que o resto de sua profissão se converteu a um novo
paradigma pode muito bem ser lógico e razoável, mas ele tinha ipso fato
deixou de ser um cientista. Algo assim havia acontecido com Ann. Mas o
que ela era agora? Um contrarrevolucionário? Um profeta?
Ela realmente tinha a aparência de um profeta: dura, feroz, irada,
inflexível. Eu nunca mudaria, nem jamais o perdoaria. Teria querido falar
com ela, sobre Marte, sobre Gametus, sobre Peter, sobre a morte de Simon,
que parecia ter afetado mais Úrsula do que ela... mas era impossível. Foi
por isso que ele decidiu mais de uma vez desistir de falar com Ann: era tão
frustrante nunca chegar a lugar nenhum, sempre esbarrar na antipatia de
alguém que ele conhecia há mais de sessenta anos. Ele ganhou todas as
discussões, mas nunca chegou a lugar nenhum. Algumas pessoas eram
assim, mas isso não tornava a situação menos angustiante. Na verdade, era
notável quanto do desconforto psicológico era gerado por uma resposta
meramente emocional.

Ann partiu com Desmond no dia seguinte. Logo depois, Sax voou para o
norte com Peter em um dos pequenos aviões camuflados com os quais voou
por todo Marte.
A rota de Peter para Burroughs os levou ao longo dos Montes
Hellespontus, e Sax estudou a grande Bacia de Hellas com curiosidade. Eles
tiveram um vislumbre da borda do campo de gelo que cobria Low Point,
uma massa branca contra a superfície negra da noite, mas o próprio Low
Point ficava abaixo da linha do horizonte. Uma pena, porque Sax estava
curioso para saber o que havia acontecido acima do buraco de transição de
Low Point. Tinha trinta mil pés de profundidade quando a inundação o
encheu, e naquela profundidade a água do fundo provavelmente
permaneceu líquida e quente o suficiente para subir um pouco; talvez o
campo de gelo naquela região fosse um mar coberto de gelo, com
diferenças tangíveis na superfície.
Mas Peter não iria alterar a rota para ter uma visão melhor.
"Você poderá ver de perto quando for Stephen Lindholm", ele disse a ela
com um sorriso. Você pode propô-lo como parte de seu trabalho para a
Biotique.
Então eles não pararam. E na noite seguinte eles desembarcaram nas
colinas escarpadas ao sul de Isidis, ainda no alto flanco do Grande
Penhasco. Sax caminhou até um túnel de entrada, desceu por ele e seguiu
até o fundo de um armário no porão Área de pessoal da Estação da Líbia,
que era um pequeno complexo ferroviário no cruzamento da linha
Burroughs-Hellas com a linha .Burroughs-Elysium, que recentemente
mudou seu itinerário. Quando o trem para Burroughs chegou, Sax saiu por
uma porta de serviço e se juntou à multidão que o embarcou. Na Estação
Central de Burroughs, ele foi recebido por um homem da Biotique. E então
ele se tornou Stephen Lindholm, novo em Burroughs e em Marte.
O homem da Biotique, um secretário de pessoal, elogiou-o por suas
habilidades de caminhada e o levou a um apartamento no alto de Hunt
Mesa, perto do centro da cidade velha. Os laboratórios e escritórios da
Biotique também ficavam na Hunt, logo abaixo do tampo da mesa, e tinham
grandes janelas com vista para o Canal Park. Um distrito caro, como
convém a uma empresa que lida com os esforços de bioengenharia do
projeto de terraformação.
 Das janelas do escritório da Biotique ele podia ver a maior parte da
cidade velha, que parecia mais ou menos como ele se lembrava, exceto por
uma grande parte das paredes da escrivaninha agora ocupada por janelas de
vidro e faixas horizontais de cobre metálico, ouro, azul ou verde , como se
as mesas fossem estratificadas por camadas de minerais singulares. As
tendas em cima das mesas também se foram, e os prédios estavam sob uma
tenda muito maior que agora cobria as nove mesas e tudo ao seu redor. A
tecnologia de construção de tendas já podia abranger vastos mesocosmos, e
Sax tinha ouvido falar que um transnac iria cobrir Hebes Chasma, um
projeto que Ann havia sugerido como uma alternativa à terraformação, e do
qual Sax havia zombado. E agora eles iriam fazer isso. Nunca se deve
subestimar o potencial da ciência dos materiais, isso estava claro.
O velho Parque del Canal e os largos bulevares gramados que partiam
dele e corriam entre os planaltos eram agora faixas de verde que cortavam
os telhados de telhas alaranjadas. A velha fileira dupla de colunas de sal
ainda permanecia ao lado do canal azul. Muitas coisas foram construídas, é
claro; mas a configuração da cidade era a mesma. Só nos arredores dava
para perceber o quanto tudo havia mudado e o quanto a cidade havia
crescido: a muralha estava afastada dos nove planaltos, de modo que boa
parte do terreno ao redor estava coberto e já desenvolvido.
O secretário de pessoal deu a ele um rápido passeio pela Biotique,
apresentando-o a mais pessoas do que Sax podia se lembrar.
 Então eles disseram a ele para verificar no laboratório na manhã seguinte
e deram-lhe o resto do dia para se instalar.
Em seu papel como Stephen Lindholm, Sax planejou exibir energia
intelectual, sociabilidade, curiosidade e entusiasmo; e para torná-lo
convincente, ele passou a tarde explorando Burroughs, vagando de um
bairro para outro. Ele andava de um lado para o outro nas avenidas de
astroturf, considerando enquanto fazia o misterioso fenômeno do
crescimento da cidade. Foi um processo cultural para o qual não foram
encontradas boas analogias físicas ou biológicas. Ele não conseguia
entender por que aquela extremidade inferior de Isidis Planitia abrigava a
maior cidade de Marte, e as razões originais para localizar a cidade ali
também não. Até onde ele sabia, a princípio era apenas uma estação
intermediária comum na rota da trilha de Elysium a Tharsis. Talvez essa
falta de localização estratégica explique sua prosperidade, porque foi a
única grande cidade não danificada ou destruída em 2061, e talvez por isso
tenha liderado o crescimento nos anos do pós-guerra. Por analogia com o
modelo de equilíbrio interrompido da evolução, pode-se dizer que esta
espécie em particular sobreviveu acidentalmente a um impacto que
devastou a maioria das outras espécies, dando-lhe assim uma ampla
ecosfera para se expandir.
E certamente a forma arqueada da região, com seu arquipélago de
pequenos planaltos, fazia com que parecesse impressionante. Caminhando
ao longo dos largos bulevares verdes, as nove mesas foram dispostas
regularmente, e cada uma era ligeiramente diferente: as faces das rochas se
distinguiam por cumes, esporões, saliências e fendas distintos. E agora
também pelos vitrais coloridos e pelos prédios e parques nos planaltos que
coroavam cada mesa. De qualquer ponto das ruas sempre se viam várias
mesas, espalhadas como majestosas catedrais, um deleite de se ver. E se
você subisse de elevador até o topo de uma delas, todas com mais de cem
metros de altura, tinha uma vista magnífica dos telhados de diferentes
bairros e uma perspectiva diferente das outras mesas, e além, do terreno que
cercava o local. cidade. Eles podiam ser vistos a distâncias muito maiores
do que o normal em Marte, porque estavam no fundo de uma depressão em
forma de tigela: a planície de Isidis ao norte, a encosta escura de Syrtis a
oeste e a massa distante ao sul. . do Grande Penhasco, surgindo no
horizonte como um Himalaia.
Um belo panorama como requisito para a localização de uma cidade
certamente era uma ideia discutível, mas alguns historiadores afirmavam
que a localização de muitas cidades gregas antigas era escolhida
principalmente pelas vistas, apesar das desvantagens, então tinha que ser
um dos fatores. para levar em conta. De qualquer forma, Burroughs era
agora uma pequena e movimentada metrópole com cerca de 150.000
habitantes, a maior cidade de Marte. E ainda estava em expansão. No final
de sua excursão, Sax pegou um dos grandes elevadores externos que
subiam pelo flanco de Branch Mesa, na parte central ao norte de Canal
Park, e da mesa ele podia ver os subúrbios ao norte da cidade, repletos de
prédios em construção até a própria parede da loja. Estava até sendo
construído em torno de algumas mesas distantes do lado de fora da loja.
Claramente, a massa crítica foi alcançada em algum tipo de psicologia de
grupo, algum tipo de instinto de rebanho que fez deste lugar a capital, o ímã
social, o coração da ação. A dinâmica de grupo era, na melhor das
hipóteses, complexa, até mesmo (ela fez uma careta) desconhecida.
 O que foi lamentável, como sempre, porque Biotique Burroughs era um
grupo muito dinâmico e, nos dias que se seguiram, Sax percebeu que não
era tarefa fácil determinar seu lugar entre a legião de cientistas que
trabalhavam no projeto. Ela havia perdido a capacidade de se encaixar em
um novo grupo, presumindo que algum dia o tivesse. A fórmula que
determinava o número de possíveis relacionamentos em um grupo era n(n-
1)/2, onde n é o número de indivíduos que compõem o grupo. Assim, para
as mil pessoas da Biotique Burroughs, havia 499.500 relacionamentos
possíveis. Isso parecia a Sax além da compreensão de qualquer pessoa:
mesmo as 4.950 relações possíveis em um grupo de cem, o hipotético
"limite funcional" do tamanho de um grupo humano, parecia difícil de
manejar. Claro, esse foi o caso em Underhill, onde eles tiveram a
oportunidade de verificar isso.
Portanto, era importante encontrar um pequeno grupo em Biotique, e Sax
começou a trabalhar. Fazia sentido focar primeiro em seu laboratório. Sax
juntou-se a eles como biofísico; Era arriscado, mas o colocou onde ele
queria estar na empresa. E ele esperava se defender bem. Caso contrário, ele
poderia se justificar dizendo que veio da física para a biofísica, o que era
verdade. Sua chefe era uma japonesa chamada Claire, que parecia de meia-
idade, uma mulher muito simpática que sabia administrar o laboratório.
Quando Sax chegou, ela o colocou para trabalhar com a equipe que
projetava plantas de segunda e terceira geração para as regiões glaciais do
hemisfério norte. Esses ambientes recém-hidratados abriram enormes
possibilidades para o design botânico, já que os designers não precisavam
mais basear todas as espécies em xerófitas do deserto. Sax previu isso desde
o momento em que viu a inundação devastando Lus Chasma a caminho de
Melas em 2061. E agora, quarenta anos depois, ele iria intervir.
Ele se jogou entusiasticamente no trabalho. Primeiro ele teve que
recuperar o que já haviam feito nas regiões glaciais. Ele lia vorazmente,
como era seu hábito, assistia a fitas de vídeo e aprendia que, com a
atmosfera ainda tão fria e rarefeita, todo o novo gelo que se formava
sublimava, e as camadas mais externas acabavam se transformando em uma
renda. Isso significava que havia milhões de cavidades, grandes e pequenas,
nas quais a vida poderia crescer diretamente no topo do gelo. E assim as
primeiras formas que foram distribuídas em abundância foram variedades
de algas de neve e gelo. Traços freatofíticos foram adicionados a essas
algas, pois, embora o gelo fosse inicialmente puro, a onipresente areia
soprada pelo vento logo o transformou em gelo com crosta de sal. As algas
halofílicas geneticamente modificadas se adaptaram muito bem e cresceram
nas superfícies esburacadas das geleiras e, às vezes, no próprio gelo. E
como eram mais escuros que o gelo - rosa, vermelho, preto ou verde - o
gelo subjacente tendia a derreter, especialmente nos dias de verão, quando
as temperaturas subiam bem acima de zero. Assim, pequenas correntes
diurnas começaram a correr ao longo das geleiras e encostas. Essas regiões
úmidas semelhantes a morenas lembravam algumas paisagens polares e de
alta montanha na Terra. Por esse motivo, vários anos marcianos antes, as
equipes da Biotique dispersaram bactérias e plantas superiores desses
ambientes terrestres, geneticamente alteradas para ajudá-las a sobreviver em
solos altamente salinos. E, na maioria das vezes, essas plantas prosperaram
como as algas.
Agora, os engenheiros tentavam aproveitar esses primeiros sucessos e
introduzir uma variedade maior de plantas superiores e alguns insetos
alterados para tolerar os altos níveis de CO 2 no ar. Biotique tinha uma
grande coleção de plantas temperadas das quais extrair sequências
cromossômicas e dezessete anos marcianos de experimentos de campo,
então Sax tinha muito a recuperar.
Nas primeiras semanas no laboratório e no arboreto da empresa em Hunt
Mesa, ele se concentrou nas novas espécies de plantas excluindo todo o
resto, aproveitando o lento processo de obtenção do quadro geral.
Quando ele não estava lendo ou olhando através dos microscópios ou
nas jarras de Marte nos laboratórios, ou no arboreto, havia o trabalho diário
de ser Stephen Lindholm para mantê-lo ocupado. No laboratório, ele não
era diferente de ser Sax Russell. Mas no final do dia de trabalho muitas
vezes fazia um esforço e juntava-se ao grupo que subia as escadas para um
dos cafés no topo das mesas para beber um copo e falar do trabalho do dia,
e depois de tudo.
Mesmo assim, Sax achou surpreendentemente fácil "ser" Stephen
Lindholm. Ele descobriu que era um homem que fazia muitas perguntas e
era propenso a rir. As perguntas dos outros - geralmente de Claire, e de
Jessica, uma imigrante inglesa, e de uma queniana chamada Berkina -
raramente tinham algo a ver com o passado terráqueo de Lindholm e,
quando o faziam, Sax conseguia responder. Desmond deu a Lindholm um
passado na cidade natal de Sax, Boulder, Colorado, uma jogada sensata - e
depois devolveu a pergunta ao autor, usando uma técnica muito usada por
Michel. E as pessoas realmente gostavam de conversar. Ao contrário de
Simon, Sax nunca tinha sido particularmente quieto. Contribuía sempre
com a sua parte na conversa, e se não continuou a intervir depois foi só
porque a conversa tinha de ter um certo nível mínimo. Conversa fiada
geralmente parecia uma perda de tempo. Mas, de fato, ajudou a passar
aquele tempo que, de outra forma, teria sido irritantemente vazio. E também
atenuou o sentimento de solidão. Seus novos colegas tiveram algumas
conversas profissionais bastante interessantes, de qualquer maneira, e ele
fez sua parte, contando-lhes sobre suas caminhadas por Burroughs e
fazendo muitas perguntas sobre o que tinha visto e sobre o passado deles, e
também sobre Biotique e os marcianos. situação. Era um comportamento
tão típico de Lindholm quanto de Sax.
Nessas conversas, seus colegas, especialmente Claire e Berkina,
confirmaram o que ele já havia notado em suas caminhadas: Burroughs
estava de alguma forma se tornando a capital de fato de Marte, e ali ficavam
os quartéis-generais das transnacs mais importantes. Os transnac eram
agora os verdadeiros governantes de Marte. Eles tornaram possível para o
Grupo dos Onze e outras poderosas nações industriais vencer a guerra de
2061 ou pelo menos sobreviver, e agora todos formavam uma única
estrutura de poder. Não estava mais claro quem governava o poleiro na
Terra, as nações ou as supercorporações. Em Marte, no entanto, era óbvio.
A UNOMA havia se despedaçado em 2061, como uma cidade cúpula, e a
agência que ocupou seu lugar, a Autoridade Transitória das Nações Unidas,
UNTA, era um grupo administrativo formado por executivos das transnacs,
e seus decretos eram impostos pela transnac forças de segurança.
"A ONU realmente não parece", disse Berkina. Está tão morto na Terra
quanto o UNOMA está aqui. O nome é apenas uma capa.
"Todo mundo a chama de Autoridade de Transição de qualquer
maneira", disse Claire.
"E todo mundo sabe quem é quem", acrescentou Berkina.
E de fato a polícia de segurança transnacional era visível nas ruas de
Burroughs. Eles usavam os macacões cor de ferrugem dos trabalhadores da
construção civil, com braçadeiras de identificação de cores diferentes. Nada
realmente ameaçador, mas lá estavam eles.
-Mas porque? Sax perguntou. De quem eles têm medo?
—Eles estão preocupados que os Bogdanovistas ataquem das colinas—
Claire disse, e riu. É ridículo.
Sax ergueu as sobrancelhas, mas não disse nada. Tenho curiosidade; mas
o assunto era perigoso. Seria melhor deixá-lo surgir por conta própria.
Porém, depois disso, em suas caminhadas pela cidade, passou a observar as
pessoas com mais atenção: as forças de segurança que rondavam por toda
parte podiam ser distinguidas pela braçadeira de identificação. Consolidado,
Amexx, Oroco... Ele achou curioso que eles não tivessem formado uma
força. Mas as transnacionais provavelmente ainda eram rivais, além de
parceiras. Isso talvez explique a proliferação de sistemas de identificação,
que criaram brechas que permitiram a Desmond inserir suas personas em
um sistema e depois colocá-las em todos os outros. A Suíça evidentemente
cobriu algumas pessoas que entraram em seu sistema do nada, como
demonstrou a própria experiência de Sax. E sem dúvida outras nações e
transnacionais estavam fazendo o mesmo.
Então, na situação política da época, a tecnologia da informação estava
provocando a balcanização e não a totalização. Arkady previu isso, mas Sax
considerou isso muito irracional para ser possível. Agora ele tinha que
admitir que tinha acontecido. As redes de computadores não conseguiam
rastrear nada porque competiam entre si; e o mesmo acontecia com a
polícia nas ruas, procurando pessoas como Sax.
Mas ele era Stephen Lindholm. Ela morava nos aposentos de Lindholm
em Hunt Mesa, fazia seu trabalho e tinha suas rotinas, seus hábitos e seu
passado. O pequeno estúdio não era nada parecido com o que Sax teria
escolhido: as roupas estavam no armário, não havia experimentos na
geladeira ou na cama, e havia algumas gravuras nas paredes, de Escher e
Hundertwasser, e alguns esboços ... carta não assinada de Spencer, uma
indiscrição indetectável. Ele estava seguro em sua nova identidade. E
mesmo que descobrissem, ele duvidava que os resultados fossem muito
traumáticos. Talvez ele pudesse até recuperar um pouco de seu antigo
poder. Ele sempre foi apolítico, interessado apenas em terraformação, e
desapareceu durante a loucura de 2061 apenas porque tudo indicava que
seria fatal não fazê-lo. Sem dúvida, muitas das atuais transnacionais o
entenderiam e tentariam contratá-lo.
Mas tudo isso eram hipóteses. Na realidade, ele poderia se estabelecer na
vida de Lindholm.
Ao fazer isso, ela descobriu que estava apaixonada por seu novo
trabalho. No passado, como chefe do projeto global de terraformação, era
impossível não ficar atolado na burocracia, ou muito espalhado pela gama
de assuntos, tentando saber o suficiente sobre tudo para tomar decisões bem
informadas sobre políticas ao mesmo tempo. tempo. acompanhamento.
Como esperado, isso o levou a não se aprofundar em nenhuma disciplina.
Agora, porém, toda a atenção estava voltada para a criação de novas plantas
para expandir o simples ecossistema que se espalhara nas regiões glaciais.
Ele passou semanas trabalhando em um novo líquen projetado para estender
os limites de novas biorregiões, com base em um chasmoendolítico dos
Vales Wright da Antártica. O líquen básico vivia nas fendas da rocha
antártica, e Sax queria que ele fizesse o mesmo lá. Ele estava tentando
substituir as algas do líquen por outras mais rápidas, de modo que o novo
simbionte crescesse mais rápido do que seu parente temperado
notavelmente lento. Ao mesmo tempo, ele estava tentando introduzir genes
freatofíticos de plantas halofílicas, como a tamargueira, nos fungos líquens.
Eles toleraram níveis salinos três vezes maiores que a água do mar, e os
mecanismos, relacionados à permeabilidade da parede celular, eram
transferíveis. Se ele fosse bem-sucedido, acabaria com líquens halofílicos
muito resistentes e de crescimento rápido. Foi muito emocionante ver o
progresso feito nessa área desde suas primeiras tentativas toscas de criar um
organismo que pudesse sobreviver na superfície, em Underhill. É verdade
que as condições de superfície eram mais hostis naquela época, mas seu
domínio da genética e a variedade de métodos também haviam avançado
enormemente.
 Um problema que estava se mostrando intratável era como adaptar as
plantas à escassez de nitrogênio em Marte. A maior parte das grandes
concentrações de nitritos descobertas estava sendo extraída e lançada na
atmosfera como nitrogênio, um processo que Sax havia iniciado na década
de 2040 e era considerado adequado por todos, já que a atmosfera precisava
de nitrogênio com urgência. Mas o solo também precisava disso, e como
tanto estava sendo liberado no ar, a vida vegetal estava começando a
diminuir. Esse era um problema com o qual nenhuma planta terráquea
jamais tivera de lidar, pelo menos não dessa magnitude, de modo que não
havia traços adaptativos que pudessem acrescentar aos genes de sua
areoflora.
O problema do nitrogênio era um tema recorrente em suas conversas
depois do trabalho no Café Lowen, na beira do planalto.
"O nitrogênio é tão valioso que se tornou a unidade de troca entre os
membros da resistência", disse Berkina a Sax, que assentiu
desconfortavelmente com essa desinformação.
O grupo do café homenageou a importância do nitrogênio inalando N2O
de pequenos botijões que circulavam pela mesa. Afirmava-se, com pouca
precisão mas com muito humor, que a inalação desse gás ajudava no
esforço de terraformação. Quando o garrafão alcançou Sax pela primeira
vez, ele olhou para ele com desconfiança. Ele tinha visto que as latas
podiam ser compradas nos banheiros masculinos, onde havia uma farmácia
inteira em dispensadores de parede: latas de óxido nitroso, omegendorfo,
pandorfo e outras misturas gasosas. Aparentemente, a inalação era o
método comum de tomar drogas. Não era algo que o interessasse, mas ele
pegou a garrafa de Jessica, que estava encostada em seu ombro. Essa era
uma área em que o comportamento de Sax e Lindholm divergia. Então ela
exalou e aplicou a pequena máscara sobre a boca e o nariz, notando a
magreza de seu rosto.
Ele inalou um gole de gás frio, segurou por um momento, depois exalou
e sentiu o peso abandoná-lo: essa foi a impressão subjetiva. Era bastante
cômico ver como o estado de espírito de alguém respondia à manipulação
química, apesar do que ela revelava sobre o suposto equilíbrio emocional e
até mesmo sobre a sanidade. Não era agradável pensar nisso, mas na época
não era nem um pouco traumático. Na verdade, isso o fez rir. Olhando por
cima da balaustrada nos telhados de Burroughs, ele notou pela primeira vez
que nos novos bairros a oeste e norte, telhados de telhas azuis e paredes
brancas haviam assumido o controle, dando-lhes um toque grego, enquanto
os bairros antigos era bastante espanhol. Jessica parecia determinada que
seus braços estariam em contato. Ou talvez seu senso de equilíbrio tenha
sido prejudicado pela hilaridade.
"Já era hora de irmos além da zona alpina!" Claire estava dizendo. Estou
farto de liquens, musgos e gramíneas. Nossos campos equatoriais estão se
transformando em pastagens, até conseguimos krummhoh , e agora eles têm
muito sol o ano todo, e a pressão do ar na base do penhasco é tão alta
quanto no Himalaia.
"Como o topo do Himalaia", Sax apontou, e então se examinou
mentalmente: essa tinha sido uma afirmação bastante parecida com a de
Sax. Lindholm disse: “Mas há florestas no alto do Himalaia.
-Exatamente. Stephen, você tem feito maravilhas por aquele líquen
desde que chegou aqui. Por que você e Berkina, Jessica, CJ não começam a
trabalhar em plantas subalpinas? Tenho certeza de que podemos criar alguns
bosques.
Eles brindaram a ideia com outra dose de óxido nitroso, e o fato de que
as bordas geladas e salgadas de aquíferos rompidos se transformaram em
pastagens e florestas de repente os pareceu bastante divertido.
"Precisamos de toupeiras", disse Sax, tentando tirar o sorriso de seu
rosto. Toupeiras e ratazanas são cruciais para transformar fettfields em
pastagens. Eu me pergunto se podemos criar algum tipo de toupeira ártica
que possa tolerar CO 2 .
Seus companheiros riram ainda mais, mas ele estava perdido em seus
pensamentos e não percebeu.
“Ouça, Claire, você acha que poderíamos sair e dar uma olhada em uma
das geleiras e fazer algum trabalho de campo?
Claire parou de rir e assentiu.
-Mas é claro que sim. Na verdade, isso me lembra uma coisa. Temos
uma estação experimental permanente na Glacier Arena, com um bom
laboratório. E contatamos um grupo biotécnico da Armscor que tem boas
relações com a Autoridade Transitória. Querem que os levemos para ver a
estação e o gelo. Acho que eles querem construir uma estação semelhante
em Marineris. Bem, podemos ir com esse grupo, mostrar-lhes a estação e
fazer trabalho de campo, e assim mataremos dois coelhos com uma
cajadada só.
Os planos elaborados em Lowen iam para o laboratório e de lá para a
sede. A aprovação foi rápida, como era de praxe na Biotique. Sax trabalhou
duro por algumas semanas se preparando para a partida e, no final desse
período intensivo, arrumou sua mala e pegou o metrô para West Gate uma
manhã. Ao chegar, encontrou pessoas do escritório acompanhadas de
estranhos. Eles ainda estavam fazendo as apresentações. Claire o viu e
chamou animadamente.
“Venha, Stephen, quero apresentá-lo ao nosso convidado na viagem.
Uma mulher que parecia estar envolta em tecido prismático se virou e
Claire disse: "Stephen, esta é Phyllis Boyle". Phyllis, este é Stephen
Lindholm.
-Que tal? Phyllis disse, estendendo a mão.
 "Encantado", disse Sax, e apertou sua mão.
Vlad havia retocado suas cordas vocais para dar a ele uma impressão
diferente, caso eles verificassem, mas todos em Gameto concordaram que
ele parecia o mesmo de sempre. Phyllis inclinou a cabeça curiosamente,
alerta para algo.
"Estou ansioso pela viagem", disse Sax, e olhou para Claire. "Espero não
ter atrasado você”.
-Nerd. Os motoristas ainda não chegaram.
"Oh." Sax recuou e disse educadamente a Phyllis: "Prazer em conhecê-
la."
Ela inclinou a cabeça e, após um último olhar curioso, voltou-se para as
pessoas com quem estava falando. Sax tentou se concentrar no que Claire
estava dizendo sobre os motoristas. Aparentemente, dirigir um veículo
espacial em terreno aberto havia se tornado um trabalho especializado.
A saudação fora bastante fria, pensou. E a frieza era uma característica
de Sax. Ele provavelmente deveria ter falado com ela, dito que a conhecia
dos vídeos antigos e a admirava há anos, etc. Embora não pudesse imaginar
como alguém poderia admirar Phyllis. Ela havia saído da guerra bastante
comprometida: do lado vencedor, e ela foi a única dos primeiros cem a
escolher isso. Um colaborador, não era assim que chamavam? Bem, ela
realmente não era a única: Vasili estivera em Burroughs o tempo todo, e
George e Edvard estavam em Clarke com Phyllis quando separaram o
elevador do cabo e o catapultaram para fora do plano da eclíptica. Um
verdadeiro feito para sobreviver a isso. Ele nunca teria pensado que isso
fosse possível, mas lá estava ela, conversando com seu grupo de
admiradores. Ainda bem que ele havia descoberto que havia sobrevivido
alguns anos antes, porque senão teria morrido de susto.
Phyllis ainda parecia estar na casa dos sessenta anos, embora tivesse
nascido no mesmo ano que Sax e, portanto, agora tinha cento e quinze anos.
Os cabelos prateados, os olhos azuis, as joias de ouro e rubi, a blusa feita de
um material que brilhava em todas as cores do espectro: suas costas eram de
um azul vibrante agora, mas quando ela se virou para olhar para ele por
cima do ombro , se transformou em verde esmeralda. Sax fingiu não notar
seu olhar.
Por fim, os motoristas chegaram e todos subiram nos rovers, grandes
motores movidos a hidrazina. Por sorte, Phyllis viajaria em outro carro.
Eles seguiram para o norte por uma estrada de concreto, então Sax não
conseguia entender a necessidade de motoristas especializados, exceto pela
velocidade: eles viajavam a cerca de 160 quilômetros por hora, e Sax,
acostumado a viajar a um quarto dessa velocidade, parecia rápido e suave.
Os outros passageiros reclamavam dos buracos e da lentidão: os trens
expressos agora flutuavam sobre os trilhos a 650 quilômetros por hora.
 Arena Glacier ficava a cerca de oitocentos quilômetros a noroeste de
Burroughs. Derramou-se das terras altas do norte de Syrtis Mayor sobre
Utopia Planitia e colidiu com uma das Arena Fossae por quase duzentas
milhas. Claire, Berkina e os outros ocupantes do carro contaram a Sax a
história da geleira, e ele tentou mostrar profundo interesse. Mas na verdade
foi muito interessante, porque eles sabiam que a Nadia havia desviado a
explosão do aquífero Arena. Alguns dos companheiros de Nadia foram
parar em Fossa Sur depois da guerra e contaram a história, que agora era de
domínio público.
Eles pensaram que estavam muito informados sobre Nadia.
“Ela se opôs à guerra,” Claire explicou presunçosamente, “e ela fez tudo
ao seu alcance para detê-la e reparar o estrago que ela causou. As pessoas
que a viram no Elysium dizem que ela não dormia, que se alimentava de
estimulantes. Dizem que ele salvou dez mil vidas durante a semana em que
atuou na área de Fossa Sur.
"O que aconteceu com ela?" Sax perguntou.
-Ninguém sabe. Ele desapareceu de Fossa Sur.
"Ele estava indo para Low Point", disse Berkina. Se ele chegou lá antes
do dilúvio, provavelmente morreu.
"Oh." Sax balançou a cabeça solenemente: — Aqueles eram tempos
ruins.
"Muito ruim," Claire disse com veemência. Tanta destruição. Esse
conjunto de terraformação remonta a várias décadas, tenho certeza.
—Embora as explosões dos aquíferos fossem lucrativas—
Sax murmurou.
"Sim, mas isso poderia muito bem ter sido feito de maneira controlada."
-Certo.
Sax encolheu os ombros e deixou a conversa continuar sem ele. Depois
da reunião com Phyllis, era um pouco arriscado entrar em uma discussão
sobre sessenta e um.
Ele ainda não conseguia acreditar que ela não o havia reconhecido. O
compartimento de passageiros que ocupavam tinha vidros de magnésio
reluzentes sobre as janelas, e ali, entre os rostos de seus novos colegas,
estava o rostinho de Stephen Lindholm. Um homem mais velho e careca
com um nariz ligeiramente adunco que lhe dava um ar de falcão. Lábios
carnudos, queixo forte, queixo... Não, ela não se parecia nada com ele. Não
havia razão para ela reconhecê-lo.
Mas a aparência não era tudo.
Ele tentou tirar o assunto da cabeça enquanto eles ziguezagueavam para
o norte pela estrada. Concentrou-se na paisagem. O compartimento tinha
uma clarabóia em forma de cúpula, bem como janelas em todos os quatro
lados, então eu tinha uma boa visão. Eles estavam subindo a encosta oeste
de Isidis, uma seção do Grande Penhasco que parecia uma grande berma
polida. As colinas escuras e irregulares de Syrtis Major erguiam-se no
horizonte noroeste como a ponta de uma serra. O ar estava mais
transparente do que em tempos passados, apesar de quinze vezes mais
denso. Mas havia menos poeira flutuando, pois as tempestades de neve a
carregavam e a fixavam como uma crosta na superfície. Ventos fortes
muitas vezes quebraram essa crosta e as partículas presas foram lançadas de
volta no ar. Mas essas brechas eram muito localizadas, e as tempestades que
limpavam o céu aos poucos ganhavam vantagem.
E o céu foi mudando de cor. No topo era roxo escuro e esbranquiçado
nas colinas ocidentais, mas desbotando para lavanda e uma cor entre
lavanda e roxo para a qual Sax não tinha nome. O olho podia distinguir
diferenças apenas em uma faixa estreita de comprimentos de onda, de modo
que os poucos nomes para as cores entre o vermelho e o azul eram
totalmente inadequados para descrever os fenômenos. Mas, tivessem eles
nomes ou não, havia cores do céu muito diferentes dos bronzeados e rosas
dos primeiros anos. Embora fosse verdade que uma tempestade de poeira
sempre devolveria temporariamente o céu àquela tonalidade ocre primitiva,
quando a atmosfera clareasse a cor seria determinada pela densidade e
composição química. Intrigado com o que eles poderiam ver no futuro, Sax
tirou o cavalete do bolso para fazer alguns cálculos.
Ele olhou para a caixinha e de repente percebeu que era o púlpito de Sax
Russell: se fosse inspecionado, iria denunciá-lo. Era como ter o passaporte
real com você.
Mas não havia nada que ele pudesse fazer naquele momento. Ele se
concentrou na cor do céu. Com o ar transparente, a cor do céu deveu-se à
difusão preferencial da luz nas moléculas de ar. Assim, a densidade da
atmosfera era crucial. A pressão atmosférica quando eles chegaram ao
planeta era de 10 milibares, e agora a média é de cerca de 160. Mas como a
pressão atmosférica era produzida pelo peso do ar, atingir 160 milibares em
Marte exigiu três vezes mais ar acima de um ponto do que foram
necessários na Terra para atingir a mesma pressão. Assim, os 160 milibares
em Marte deveriam espalhar a luz da mesma forma que os 480 milibares na
Terra; isso significava que o céu acima teria que mostrar uma cor
semelhante ao azul escuro visto em fotografias tiradas em montanhas de
4.000 metros de altura.
Mas a cor que preenchia as janelas e a clarabóia do veículo espacial era
muito mais vermelha, e mesmo nas manhãs claras que se seguiam a fortes
tempestades, Sax nunca vira um azul que se aproximasse do céu terráqueo.
Ele ponderou. Outro efeito da fraca gravidade marciana foi que a coluna de
ar subiu muito mais alto do que na Terra. Era possível que os cascalhos
mais finos estivessem em suspensão e tivessem sido soprados acima das
camadas de nuvens mais altas, onde evitaram ser varridos pelas
tempestades. Ele lembrou que estratos de névoa foram fotografados em
altitudes de trinta milhas, bem acima das nuvens. Outro fator pode ser a
composição da atmosfera. As moléculas de dióxido de carbono eram
melhores dispersoras de luz do que o oxigênio e o nitrogênio, e Marte,
apesar de todos os esforços de Sax, ainda tinha muito mais CO2 em sua
atmosfera do que a Terra. Os efeitos dessa diferença eram calculáveis. Ele
digitou a equação da lei de difusão da luz de Rayleigh, segundo a qual a
energia luminosa espalhada por unidade de volume de ar é inversamente
proporcional a um quarto do comprimento de onda da radiação luminosa.
Então rabiscou na tela do púlpito, brincando com variáveis, consultando
livros ou determinando quantidades por suposição.
Ele concluiu que se a atmosfera engrossasse até um bar, o céu
provavelmente ficaria branco leitoso. Ele também confirmou que, em
teoria, o céu atual em Marte teria que ser muito mais azul do que era, com a
luz azul dispersa sendo cerca de dezesseis vezes a intensidade do vermelho.
Isso sugeriu que a areia nas camadas superiores da atmosfera avermelhava o
céu. Se essa fosse a explicação correta, poderíamos inferir que a cor e a
opacidade do céu marciano sofreriam grandes variações ao longo de muitos
anos, dependendo das condições climáticas e de outros fatores que afetam a
transparência do ar...
Ele continuou trabalhando, tentando incorporar nos cálculos as
intensidades de radiação da luz zenital, a equação de Chandrasekhar de
transferência de radiação, escalas de croma, composição química de
aerossóis, os polinômios de Legendre para avaliar as intensidades de
espalhamento angular, as funções de Riccati-Bessel para avaliar a
espalhando seções transversais, e assim por diante. Tudo isso ocupou boa
parte do trajeto até a Arena Glacier, com concentração absoluta,
imperturbável, ignorando o mundo ao seu redor e a situação em que se
encontrava.

No início da tarde eles chegaram a Bradbury, uma pequena cidade que,

sob sua loja estilo Nicósia, parecia algo saído de Illinois: ruas ladeadas por
árvores com copas negras, varandas de treliça enfeitando as fachadas de
casas de tijolos de dois andares com telhados de madeira. . , uma rua
principal com lojas e parquímetros, um parque central com um miradouro
branco sob uns bordos gigantes...
Eles seguiram para o oeste em uma estrada menor que cruzava a crista
de Syrtis Major e era de areia preta cortada das rochas e borrifada com
fixador. Toda a região estava muito escura: Syrtis Major havia sido a
primeira feição de superfície vista por um telescópio terrestre, o de
Christiaan Huygens, em 28 de novembro de 1659, e foi essa rocha negra
que lhe permitiu distingui-la. A terra quase sempre preta às vezes tinha o
roxo da berinjela. As colinas, valas e escarpas pelas quais a estrada
serpenteava eram negras, assim como as mesas fraturadas, as thidleya , ou
pequenas costelas, borda após borda; em vez disso, os gigantescos blocos
erráticos eram da cor da ferrugem, lembrando-os inevitavelmente da cor da
qual haviam escapado.
Então eles alcançaram a crista de um cume de rocha negra e a geleira se
estendeu diante deles, cruzando o mundo da esquerda para a direita como
um raio embutido na paisagem. Do outro lado da geleira, uma nervura de
leito rochoso corria paralela àquela em que viajavam, e as duas cristas
juntas pareciam antigas morenas laterais, embora na verdade fossem apenas
duas cadeias paralelas que haviam canalizado a inundação do aquífero
rompido. .
A geleira tinha dois quilômetros de largura e talvez não mais do que
quinze ou vinte pés de espessura, mas havia escavado um desfiladeiro,
então devia ter profundidades ocultas.
Algumas partes da geleira pareciam regolitos comuns, igualmente
rochosos e empoeirados, cobertos por uma camada de cascalho que não
deixava nenhuma pista sobre o gelo subjacente. Outros tinham a aparência
do terreno caótico, exceto que era todo gelo: aglomerados de seracs brancos
aparecendo entre o que pareciam ser blocos de pedra. Alguns desses seracs
eram pratos quebrados, agrupados como os pratos nas costas de um
estegossauro, amarelo translúcido devido ao sol poente atrás deles.
Tudo estava imóvel, de horizonte a horizonte. Nem um único movimento
em qualquer lugar. Claro que não: a Arena Glacier estava lá há quarenta
anos. Mas Sax não pôde deixar de se lembrar da última vez que viu algo
assim e involuntariamente voltou o olhar para o sul, como se uma nova
inundação pudesse aparecer a qualquer momento.

A estação Biotique ficava alguns quilômetros rio acima, ocupando a

borda e a borda de uma pequena cratera, de modo que eles tinham uma
excelente visão da geleira. Durante la fase final de la puesta de sol, mientras
algunos de los residentes activaban la estación, Sax subió a una gran sala de
observación en el piso alto en compañía de Claire y los visitantes de
Armscor para contemplar la masa de hielo quebrado con la última luz do
dia.
Mesmo em uma tarde relativamente clara como esta, os raios horizontais
do sol tingiam o ar de um vermelho escuro polido, e a superfície da geleira
brilhava em mil lugares diferentes; o gelo recém quebrado refletia a luz
como um espelho. A maioria desses flashes escarlates formava uma linha
irregular, mas havia outros onde as superfícies reflexivas do gelo paravam
em ângulos estranhos. Phyllis apontou como o sol parecia grande agora que
a soleta estava em posição.
"É extraordinário, não é?" Quase dá para distinguir os espelhos.
 Parece sangue.
“Tem uma aparência decididamente jurássica .
Para Sax, parecia uma estrela do tipo G à distância de uma unidade
astronômica. Isso foi significativo, sem dúvida, já que eles estavam a 1,5
unidades astronômicas do sol. Quanto à conversa sobre rubis e olhos de
dinossauro...
O sol deslizou abaixo do horizonte e todos os pontos de luz
desapareceram de repente. Um grande leque de raios crepusculares se
espalha pelo céu, raios cor-de-rosa cortando um céu roxo escuro. Phyllis
engasgou porque as cores eram realmente tão puras.
"Eu me pergunto de onde vêm esses raios magníficos", disse ela. Sax
automaticamente abriu a boca para dizer as sombras das colinas ou as
nuvens no horizonte, mas pensou: a , provavelmente era uma pergunta
retórica, e b , dar uma resposta técnica seria muito Sax Russell. Então ela
calou a boca e pensou no que Stephen Lindholm teria dito em tal situação.
Esse tipo de autocontrole era novo para ele e certamente desconfortável,
mas ele teria que dizer alguma coisa, pelo menos de vez em quando, porque
longos silêncios também eram muito característicos de Sax Russell e não do
Lindholm que ele havia sido. jogando até então. Então ele fez o que pôde.
“Pense em quão perto aqueles fótons chegaram de atingir Marte”, disse
ele, “e agora eles estão percorrendo todo o universo.
Todos olharam para ele com desconfiança. Mas o estranho comentário o
incluiu no grupo, que era o que ele pretendia.
Depois de um tempo, desceram e comeram macarrão com molho de
tomate e pão recém-saído do forno. Sax sentou-se à mesa principal e comeu
e falou tanto quanto os outros, fazendo o possível para parecer normal,
fazendo o possível para seguir as regras indescritíveis da conversa e do
discurso social. Ele nunca os compreendera bem, e quanto mais pensava
neles, mais eles lhe escapavam. Ele sabia que sempre fora considerado um
excêntrico: ouvira a história dos cem ratos de laboratório transgênicos que
tomaram conta de seu cérebro. Um momento muito curioso, aquele, parado
na porta escura do laboratório, ouvindo a história transmitida para deleite de
geração após geração de alunos, experimentando o raro desconforto de se
ver como um estranho, alguém incrivelmente peculiar.
Quanto a Lindholm, ele era um sujeito muito sociável. Ele sabia se dar
bem com todo mundo. Ele era alguém que podia dividir uma garrafa de
Utopia zinfandel, alguém que conseguia transformar um jantar em uma
festa, que compreendia intuitivamente os algoritmos ocultos do
companheirismo e era capaz de operar o sistema sem sequer pensar.
Sax passou um dedo pela ponte de seu novo nariz e bebeu vinho, o que,
ao deprimir o sistema nervoso parassimpático, o tornou menos inibido e
mais falador. Ele conversou com bastante sucesso, pensou, mas várias vezes
ficou alarmado com a maneira como Phyllis, sentada à mesa diante dele, o
arrastava para a conversa, e como ela olhava para ele - e ele olhava para
ela! Havia protocolos para isso também, mas ele nunca os entendera.
Lembrou-se então de como Jessica se apoiara nele no Lowen, e bebeu mais
meio copo, sorriu e acenou com a cabeça, pensando com certo desconforto
na atração sexual e suas causas. Alguém fez a Phyllis a pergunta inevitável
sobre a fuga de Clarke, e ela começou a narrativa com olhares frequentes
para Sax, como se quisesse deixá-lo saber que ela estava contando a história
principalmente para ele. Sax ouviu educadamente, resistindo a certa
tendência a ficar vesgo, o que teria revelado sua consternação.
"Tudo aconteceu sem aviso", disse Phyllis ao questionador. Estávamos
orbitando Marte no elevador, indignados com o que acontecia na superfície
e tentando descobrir uma forma de acabar com os tumultos, quando de
repente sentimos um solavanco, como um terremoto, e já estávamos a
caminho da Terra. do sistema solar.
Ele sorriu e fez uma pausa para que o riso continuasse, e Sax percebeu
que ele havia contado a história muitas vezes dessa maneira antes.
"Eles devem ter ficado apavorados!" alguém disse.
“Bem”, Phyllis continuou, “é estranho, mas em uma emergência
realmente não há tempo para nada disso. Assim que entendemos o que
havia acontecido, sabíamos que cada segundo que passava representava
centenas de quilômetros e reduzia nossas chances de sobrevivência. Então
nos encontramos na sala de comando, contamos as cabeças e fizemos um
inventário do material que tínhamos. Estávamos todos frenéticos, mas não
havia pânico, entende? De qualquer forma, descobriu-se que havia o
número usual de cargueiros Terra-Marte nos hangares, e os cálculos da IA
indicavam que precisaríamos do impulso da maioria deles para voltar ao
plano eclíptico a tempo de interceptar o Jovian sistema. Estávamos à deriva
em direção a Júpiter, o que foi uma bênção. Foi quando as coisas saíram do
controle. Tínhamos que tirar os cargueiros dos hangares, colocá-los no ar ao
lado de Clarke e depois conectá-los e carregá-los com o máximo de ar,
combustível e suprimentos que pudessem conter. E trinta horas depois do
lançamento, fomos juntos naquelas quatro latas. Agora que olho para trás,
parece incrível. Essas trinta horas...
Ela balançou a cabeça, e Sax pensou ter sentido uma memória real
invadir de repente a história de Phyllis, fazendo-a estremecer ligeiramente.
Trinta horas foi realmente uma evacuação rápida e, sem dúvida, o tempo
passou sonhadoramente, em uma onda de ação frenética, em um estado de
espírito tão diferente do comum que poderia ser confundido com
transcendência.
“Depois foi só nos espremer em algumas salas (éramos duzentos e
oitenta e seis) e tirar o EVA para separar as partes não essenciais dos
cargueiros. E rezar para que haja combustível suficiente para nos colocar no
curso de Júpiter. Passaram-se mais de dois meses antes de sabermos com
certeza se iríamos interceptar o sistema joviano, e dez semanas antes de
realmente interceptá-lo. Usamos Júpiter como âncora gravitacional e o
circulamos para partir para a Terra, porque Júpiter estava mais perto do que
Marte naquela época. E estamos girando com tanta força que precisamos da
atmosfera da Terra e da gravidade da Lua para nos desacelerar: estávamos
quase sem combustível no exato momento em que éramos os humanos mais
rápidos de todos os tempos. Acho que cinqüenta mil quilômetros por hora,
quando atingimos a estratosfera. Uma velocidade muito conveniente,
porque estávamos ficando sem ar e comida. Ficamos com muita fome no
final da viagem. Mas nós conseguimos. E nós vimos Júpiter tão perto ”,
disse ele, colocando o polegar e o indicador a cerca de uma polegada de
distância.
As pessoas riam, e o brilho de triunfo nos olhos de Phyllis não tinha
nada a ver com Júpiter. Mas sua boca estava apertada; certamente algo no
final da história ofuscou o triunfo.
"E você era o líder, não era?" alguém perguntou.
Phyllis ergueu a mão, como se dissesse que, mesmo que quisesse, não
poderia negar.
"Foi um esforço coletivo", disse. Mas às vezes alguém tem que decidir
quando um impasse foi alcançado, quando as coisas precisam ser
aceleradas. E eu era o diretor da Clarke antes da catástrofe.
Ela deu um sorriso rápido e aberto, certa de que o público gostou de seu
relato dos fatos. Sax sorriu com os outros e assentiu quando ela olhou para
ele. Phyllis era uma mulher atraente, mas não muito inteligente, pensou ele.
Ou talvez fosse apenas porque ele não gostava dela. Porque de certa forma
ela era muito inteligente: uma boa bióloga e certamente tinha um QI alto.
Mas havia diferentes tipos de inteligência, e nem todos podiam ser
descobertos com um teste analítico. Sax havia observado isso em seus anos
de estudante: havia pessoas que tiravam notas altas em qualquer teste de
inteligência e eram brilhantes em seu trabalho; ainda assim, eles podiam
entrar em uma sala e em uma hora quase todos na sala riam deles ou até
zombavam deles. O que não revelou muita inteligência. Em vez disso, Sax
achava que a mais burra das líderes de torcida do ensino médio, digamos,
que conseguia ser amigável com todos e era universalmente popular, usava
uma inteligência tão poderosa quanto, ou mais poderosa do que qualquer
matemático brilhante do ensino médio. O cálculo da interação humana era
tão sutil e variável quanto qualquer física, algo como o campo nascente da
matemática chamado caos recombinante em cascata, só que mais simples.
Portanto, havia pelo menos dois tipos de inteligência, e certamente muitos
mais: espacial, estética, moral ou ética, interacional, analítica, sintética...
destacou-se.
No entanto, Phyllis, que agora estava saboreando a atenção de seu
público, a maioria dos quais era muito mais jovem do que ela e, pelo menos
superficialmente, cheio de admiração por sua história, não tinha uma
inteligência tão multifacetada. Pelo contrário, ela parecia bastante
desajeitada quando se tratava de julgar o que as pessoas pensavam dela. Sax
sabia que ele compartilhava esse defeito, e a estava olhando com seu
melhor sorriso de Lindholm, mas na verdade ele pensou que ela estava
agindo de forma convencida e até arrogante. E a arrogância sempre foi
estúpida. Ou então estava mascarando alguma insegurança, embora fosse
difícil adivinhar que tipo de insegurança poderia estar à espreita em uma
pessoa tão bem-sucedida e atraente. E Phyllis era atraente.
Depois do jantar voltaram para a sala de observação e ali, sob o dossel
cintilante das estrelas, o grupo Biotique pôs música. Era o que eles
chamavam de novo calypso, que estava na moda em Burroughs naqueles
dias, e alguns traziam instrumentos para acompanhá-lo, enquanto outros
dançavam no centro da sala. A música tinha um ritmo de cerca de cem
batidas por minuto, calculou Sax, uma batida fisiológica perfeita para
estimular ligeiramente o coração; o segredo de toda a dance music, ele
supôs.
E então ele descobriu que Phyllis estava com ele; Ele o agarrou pela mão
e o arrastou para a pista. Sax mal conseguiu suprimir o desejo de afastar a
mão dela, e estava seguro de que sua resposta a seu convite sorridente
parecia forçada na melhor das hipóteses. Ele nunca havia dançado em sua
vida, tanto quanto ele conseguia se lembrar. Mas essa era a vida de Sax
Russell. Certamente Stephen Lindholm tinha dançado bastante. Então Sax
começou a pular suavemente no ritmo do bumbo de aço, agitando os braços
sem rumo, sorrindo para Phyllis com um prazer fingido e desesperado.

Tarde da noite, os jovens do Biotique ainda estavam dançando, e Sax

pegou o elevador para pegar alguns tubos de sorvete de leite na cozinha.
Quando ele voltou para o elevador, Phyllis estava lá dentro, voltando do
andar do apartamento.
"Espere, deixe-me ajudá-lo com isso", disse ela, e pegou duas das quatro
sacolas plásticas penduradas nos dedos de Sax.
Quando ela os pegou, ela se inclinou para frente (ela era alguns
centímetros mais alta que ele) e o beijou na boca. Ele a beijou de volta, mas
o choque foi tanto que ele realmente não começou a sentir até que ela se
afastou; então a lembrança da língua de Phyllis entre seus lábios foi como
outro beijo. Ele tentou soar menos surpreso, mas sabia pela maneira como
ela riu que ele falhou.
"Nossa, vejo que você não é tão punitivo quanto parece", disse ela, o
que, dada a situação, o deixou ainda mais alarmado. Ela tentou se recuperar,
mas então o elevador desacelerou e as portas se abriram.
 Durante a sobremesa e o resto da festa, Phyllis não voltou a se aproximar
dele. Quando o lapso marciano começou, Sax dirigiu-se aos elevadores para
ir para seu quarto. Quando as portas começaram a se fechar, Phyllis
deslizou entre eles e, quando o elevador começou a se mover, ela o beijou
novamente. Sax a abraçou e a beijou de volta, tentando imaginar o que
Lindholm faria em sua situação, e se havia alguma maneira de sair dessa
confusão sem criar problemas. O elevador parou e Phyllis se virou com um
olhar sonhador e desfocado e disse:
"Venha comigo para o quarto."
Um pouco vacilante. Sax a pegou pelo braço, como se ela fosse um
delicado equipamento de laboratório, e a seguiu até uma pequena sala,
como o resto dos dormitórios. Na porta eles se beijaram novamente, apesar
da aguda sensação de Sax de que esta era sua última chance de escapar,
graciosamente ou não. Mas ele se viu beijando-a apaixonadamente, e
quando ela se afastou para murmurar: "É melhor você entrar", ele a seguiu
sem protestar. Seu pênis ficou preso em sua corrida cega em direção às
estrelas, todos os cromossomos zumbindo audivelmente, pobres coitados,
nessa chance de imortalidade. Fazia muito tempo que não fazia amor com
ninguém além de Hiroko, e esses encontros, embora amigáveis e
prazerosos, não eram apaixonados, mas sim uma extensão dos banhos. Ao
passo que com Phyllis ele estava excitado, os dois puxando
desajeitadamente as roupas um do outro enquanto caíam na cama se
beijando, e aquela excitação estava fazendo Sax passar por uma espécie de
impulso imediato. Sua ereção saltou impacientemente, finalmente livre
quando Phyllis baixou suas calças, como se ilustrasse a teoria do gene
egoísta, e ele só conseguiu rir e abrir o zíper ventral longo de seu macacão.
Lindholm, livre de preocupações, sem dúvida teria ficado entusiasmado
com o encontro. E ele tinha que ser também. Além disso, embora não
gostasse particularmente de Phyllis, ele a conhecia: ainda havia aquele
antigo vínculo entre os First Hundred, a lembrança daqueles anos juntos em
Underhill. Havia algo de provocador na ideia de fazer amor com uma
mulher que ele conhecia há tanto tempo. E todos os outros no grupo eram
polígamos, ao que parecia, todos menos Phyllis e ele. Então agora eles
estavam compensando isso. E ela era muito atraente. E era bom me sentir
desejada.
Racionalizações fáceis que ele naturalmente esqueceu conforme a
urgência de seu desejo crescia. Mas imediatamente após completar o ato,
Sax começou a se preocupar novamente. Ela teve que voltar para o quarto
dela, ela teve que ficar? Phyllis tinha adormecido com a mão ao lado dele,
como se quisesse ter certeza de que ele ficaria. Quando ele dorme, todo
mundo parece uma criança. Ele estudou o longo corpo de Phyllis, surpreso
mais uma vez pelas diferentes manifestações do dimorfismo sexual. Ele
estava respirando tão pacificamente. Sentindo-se desejada... Os dedos dela
ainda estavam tensos nas costelas dele. E ele passou a noite lá; mas ele não
dormiu muito.

Sax mergulhou no trabalho na geleira e no terreno circundante. Phyllis

saía para o campo de vez em quando, mas sempre era discreta com ele. Sax
se perguntou se Claire (ou Jessica!) ou outra pessoa havia notado o que
havia acontecido, ou notado que acontecia a cada poucos dias. Essa era
outra complicação: como Lindholm reagiria ao aparente desejo de Phyllis
de manter o relacionamento em segredo? Mas não foi realmente um
problema. Lindholm foi mais ou menos forçado, por cavalheirismo,
submissão ou algo assim, a agir como o próprio Sax teria feito. Assim,
mantiveram a relação em segredo, como teriam feito em Underhill, em Ares
, ou na Antártida. Velhos hábitos nunca morrem.
E a geleira forneceu uma excelente cobertura. O gelo e o terreno com
nervuras ao redor eram ambientes fascinantes, e havia muito para estudar e
entender aqui.
A superfície da geleira estava muito fraturada, como muitas vezes foi
sugerido na literatura: ela se misturou com o regolito durante o dilúvio,
depois foi estourada por bolhas de carbonatação presas. Pedras e blocos
presos na superfície derreteram o gelo abaixo, e então o gelo voltou a
congelar ao redor deles, em um ciclo diário que submergiu dois terços da
rocha. Ao examinar de perto os seracs, que se erguiam como dólmens
titânicos da geleira quebrada, descobriu-se que eles estavam profundamente
afundados. O gelo estava quebradiço com o frio extremo e se movia
lentamente rio abaixo devido à baixa gravidade, como um rio em câmera
lenta, e como sua fonte estava esgotada, toda aquela massa acabaria na
Vastitas Borealis. Sinais desse movimento podiam ser descobertos
diariamente no gelo: novas rachaduras, seracs caídos, icebergs rachados.
Essas novas superfícies foram rapidamente cobertas por flores de gelo
cristalinas, cuja salinidade acelerou a taxa de cristalização.
Fascinado por essa paisagem, Sax adquiriu o hábito de sair todos os dias
de madrugada, sozinho e seguindo os caminhos sinalizados com faixas pela
equipe da estação. Nas primeiras horas do dia, o gelo brilhava em tons
rosados, refletindo os tons do céu. Quando a luz solar direta caiu sobre as
superfícies quebradas da geleira, o vapor começou a subir das fendas e das
piscinas cobertas de gelo, e as flores de gelo brilharam como bijuterias. Nas
manhãs sem vento, uma pequena camada de inversão prendia a névoa a
cerca de vinte metros de altura, formando uma fina nuvem laranja. Era
evidente que a geleira sublimava rapidamente.
Em suas caminhadas, ele via muitas espécies diferentes de algas e
liquens de neve. As encostas das duas cristas laterais voltadas para a geleira
eram densamente povoadas, pontilhadas com pequenas manchas de verde,
dourado, verde-oliva, preto, vermelho e muitas outras cores, talvez trinta ou
quarenta ao todo. Sax caminhou sobre essas pseudomoraines com cuidado,
tão relutante em pisar em tal vida vegetal quanto em um experimento de
laboratório. Embora para dizer a verdade, parecia que aqueles líquenes não
teriam notado. Eram resistentes: rocha nua e água eram tudo de que
precisavam, além de luz — embora nem mesmo dessas coisas precisassem
de muita coisa; eles cresceram sob o gelo, dentro do gelo e até mesmo
dentro de pedaços porosos de rocha translúcida. Em um lugar tão
hospitaleiro quanto uma fenda na morena, eles estavam fadados a florescer.
Cada rachadura que Sax examinou mostrou dentro dela colônias de líquen
islandês amarelo e bronze, que sob a lupa revelavam minúsculos caules
bifurcados com franjas de espinhos. Nas rochas planas, ele encontrou
líquens crustáceos: botão, espiga, escudo, candelabro , líquen verde-maçã e
o líquen laranja-avermelhado, cuja presença indicava uma concentração de
nitrato de sódio no regolito. Sob as flores de gelo havia massas de líquen de
neve verde-acinzentado pálido, e olhando para elas com uma lupa revelou
que tinham hastes como as do líquen da Islândia, delicadas como rendas. O
líquen vermicular era de cor cinza escuro e a ampliação revelou chifres
gastos que pareciam extremamente frágeis. No entanto, se um pedaço se
partisse e caísse, as células de algas presas nos filamentos fúngicos
continuavam a crescer e a formar mais líquenes, fixando-se onde quer que
caíssem. Reprodução por fragmentação, altamente indicada em um meio
como esse.
Os liquens prosperavam e, além das espécies que Sax pôde identificar
com a ajuda das fotografias na telinha do pulso, havia muitas outras que não
correspondiam a nenhuma espécie listada. A curiosidade foi suficiente para
colher amostras desses estranhos para mostrar a Claire e Jessica.
Mas o líquen foi apenas o começo. Na Terra, regiões de rochas
fraturadas expostas pelo recuo do gelo ou pelo nascimento de montanhas
jovens eram chamadas de campos de rochas ou encostas. Em Marte, o
equivalente era o regolito, ou seja, a maior parte da superfície do planeta.
Uma inclinação mundial Na Terra, essas regiões foram primeiro
colonizadas por microbactérias e liquens, que, junto com o intemperismo
químico, começaram a decompor a rocha, dando origem a um solo fino e
imaturo que lentamente preencheu as rachaduras entre as rochas. Com o
tempo, acumulou-se nessa matriz matéria orgânica suficiente para sustentar
outros tipos de flora. As áreas daquele estádio eram chamadas de fellfields (
fell significava "pedra" em gaélico). Era um nome adequado, já que eram
campos de pedra: a superfície era cravejada de pedras e o solo não tinha um
centímetro de espessura, mas sustentava uma comunidade de pequenas
plantas.E agora havia campos derrubados em Marte. Claire e Jessica
sugeriram que Sax cruzasse a geleira e caminhasse rio abaixo ao longo da
morena lateral, e uma manhã (fugindo de Phyllis) ele o fez. Depois de meia
hora de caminhada, ele escalou uma pedra que chegava até o joelho.
Abaixo, uma encosta plana e úmida que descia para o vale rochoso próximo
à geleira brilhava à luz do final da manhã. Era evidente que a água do
degelo corria quase diariamente: na quietude absoluta da manhã, ele já
ouvia o escorrer de pequenos riachos sob a borda da geleira, soando como
um coro de minúsculos carrilhões de madeira. E naquela bacia em
miniatura, entre os filetes de água, havia pontos de cor para todos os lados:
flores. Então, este era um pedaço de campo , com seu efeito milléfleur
característico , o cinza estéril pontilhado de pontos de vermelho, azul,
amarelo, rosa, branco...
As flores eram montadas em pequenos tapetes de musgo ou em
inflorescências, ou espreitavam de folhas felpudas. Todas as plantas se
agarravam ao solo escuro, que devia ser muito mais quente que o ar acima;
nada além das folhas de grama se erguiam a mais de alguns centímetros do
chão. Sax foi pé ante pé de pedra em pedra, tomando cuidado para não pisar
em uma única planta, e ajoelhou-se no cascalho para inspecionar as
pequenas plantações com a lente de aumento da lupa na potência máxima.
Organismos clássicos do campo brilhavam à luz da manhã: a saboneteira,
com suas bordas de minúsculas flores cor-de-rosa sobre almofadas verde-
escuras; uma tapeçaria flox; raminhos de poa de duas polegadas, como
vidro na luz, usando a raiz do flox para ancorar suas raízes delicadas; uma
prímula alpina magenta, com seu botão amarelo e folhas verde-escuras, que
formavam canais estreitos para canalizar a água para a roseta. A maioria
dessas plantas tinha folhas peludas. Ele descobriu alguns miosótis azuis
profundos cujas pétalas estavam tão saturadas com antocianinas para
conservar o calor que eram quase roxas - a cor do céu marciano seria a 230
milibares, de acordo com os cálculos de Sax durante a viagem a Arena.
Surpreendeu-o que não houvesse nome para aquela cor característica.
Talvez fosse azul ciano.
A manhã voou enquanto ele se movia lentamente de planta em planta,
usando o guia de campo em seu console de pulso para identificar Arenaria ,
trigo sarraceno, garras de gato, tremoços, trevos anões e seu homônimo,
saxifrage. Uma planta que quebrou a rocha. Ele nunca os tinha visto na
natureza e passou muito tempo olhando para o primeiro que encontrou:
saxifrage ártico, Saxifraga hirculus , pequenos galhos cobertos por longas
folhas terminando em pequenas flores azul-claras.
Assim como os liquens, havia muitas plantas que ele não conseguia
identificar: algumas exibiam características de várias espécies, até de
gêneros diferentes; outros não haviam sido catalogados e apresentavam uma
estranha combinação de características de biosferas exóticas; alguns
pareciam plantas marinhas ou novos tipos de cactos. Espécies
geneticamente modificadas, presumivelmente, embora ele tenha ficado
surpreso por não terem sido incluídas no guia. Mutantes, talvez. Ah, mas
ali, onde uma fenda larga havia acumulado uma camada mais espessa de
húmus e um pequeno riacho, havia um aglomerado de kobresia. Kobresia e
outros juncos cresceram onde havia umidade, e sua turfa extremamente
absorvente alterou muito rapidamente a química do solo em que cresceram,
desempenhando um papel importante na lenta transição do campo para o
prado alpino. Agora que os havia descoberto, podia ver os minúsculos
riachos, delimitados pela população de juncos, deslizando entre as rochas.
Ajoelhado sobre a joelheira isolante, Sax desligou a lupa e olhou em volta
e, apesar de estar agachado, de repente distinguiu toda uma série de
pequenos campos derrubados , espalhados pela encosta da morena como
pedaços de um tapete persa rasgado. .

De volta à estação, Sax passou muito tempo confinado aos laboratórios,

olhando os espécimes de plantas ao microscópio,
fazendo testes e discutindo os resultados com Berkina, Claire e Jessica.
"Quase todos eles são poliplóides, certo?" Sax perguntou.
"Sim", confirmou Berkina.
Os poliplóides eram bastante comuns em grandes altitudes na Terra, por
isso não foi uma surpresa. Foi um fenômeno estranho: o número de
cromossomos originais na planta dobrou, triplicou ou até quadruplicou.
Plantas diplóides, com dez cromossomos, foram sucedidas por poliploides
com vinte, trinta ou quarenta cromossomos. Criadores de híbridos usaram
esse método por anos para fazer plantas de jardim sofisticadas, porque os
poliploides geralmente eram maiores - folhas, flores, frutas, células, tudo
maior - e ofereciam mais variedade do que seus parentes. Essa
adaptabilidade foi ideal para a colonização de novas áreas, como as
geleiras. Havia ilhas no Ártico terrestre onde oitenta por cento das plantas
eram poliploides. Sax supôs que se tratava de uma estratégia para evitar os
efeitos destrutivos da mutação excessiva, o que explicaria por que o
fenômeno ocorreu em áreas com altos níveis de radiação ultravioleta. A
radiação ultravioleta intensa interrompeu um grande número de genes, mas
se eles fossem replicados em outros conjuntos de cromossomos, era muito
provável que o genótipo não sofresse danos e não houvesse impedimentos
para a reprodução.
“Descobrimos que mesmo quando não começamos com poliploides,
como normalmente fazemos, as espécies mudam no espaço de algumas
gerações.
"Você identificou o mecanismo de ativação?"
-Não.
Outro mistério. Sax olhou fixamente para o microscópio, aborrecido por
esta surpreendente ruptura no estranho tecido da biologia. Mas nada poderia
ser feito; ele mesmo havia lidado com o problema em seus laboratórios no
Mirador de Echus na década de 2050, e parecia que uma radiação
ultravioleta mais alta do que a que o organismo costumava estimular a
resposta poliploide. Mas como as células capturaram essa diferença, para
responder dobrando, triplicando ou quadruplicando o número de
cromossomos?
“Tenho que confessar que estou surpreso em ver como tudo está indo
bem.
Claire sorriu feliz.
"Tive medo de que, depois da Terra, você pensasse que este era um
terreno baldio desolado."
-Bem não. Sax pigarreou: — Acho que não esperava nada. Ou apenas
algas e liquens. Mas esses campos parecem cheios de vida. Achei que
demoraria mais.
“Na Terra, sim. Mas lembre-se de que não jogamos fora as sementes e
esperamos. Todas as espécies foram manipuladas para aumentar sua
resistência e taxa de crescimento.
“E toda primavera plantamos novamente”, acrescentou Berkina, “e
fertilizamos com bactérias fixadoras de nitrogênio.
"Achei que eram as bactérias desnitrificantes que estavam na moda."
—Nós os distribuímos especificamente nos abundantes depósitos de
nitrato de sódio para transpirar o nitrogênio para a atmosfera. Mas onde
crescemos precisamos de mais nitrogênio no solo, então usamos fixadores
de nitrogênio.
"Ainda me parece que eles estão indo rápido demais." E tudo isso deve
ter acontecido depois da soleta.
"A questão é que não há competição", disse Jessica de sua mesa do outro
lado da sala. As condições são hostis, mas são plantas muito resistentes, e
quando as deixamos ao ar livre não têm competidores que impeçam seu
crescimento.
"É um nicho vazio", disse Claire.
"E as condições aqui são melhores do que em qualquer outro lugar em
Marte", acrescentou Berkina. No sul eles têm o inverno de afélio e altitude.
As estações relatam que o efeito do inverno é devastador. Mas aqui o
inverno do periélio é muito mais ameno e estamos apenas mil metros acima
do nível do mar. As condições são muito melhores do que na Antártica em
muitos aspectos. Especialmente o nível de CO 2 . Eu me pergunto se não é
essa a causa da velocidade que tanto o surpreende. É como se as plantas
estivessem superalimentadas.
"Aha," Sax disse, assentindo.
Portanto, os campos derrubados eram jardins. Crescimento assistido em
vez de crescimento natural. Ele realmente suspeitava disso - era comum em
Marte -, mas os rochosos e extensos campos de matança pareciam tão
selvagens e selvagens que o confundiram momentaneamente. E mesmo sem
esquecer que eram jardins, ainda o surpreendia que fossem tão vigorosos.
"E agora temos a soleta derramando a luz do sol na superfície!" Jéssica
exclamou. Ele balançou a cabeça, como se desaprovasse...
. A insolação natural é em média quarenta e cinco por cento da terrana, e
com a soletta sobe para cinquenta e quatro por cento.
"Diga-me mais sobre a soletta," Sax disse cautelosamente.
Eles explicaram o assunto para ele em turnos. Um grupo de
transnacionais, liderado por Subarashii, construiu uma matriz circular de
folhas de espelhos solares, localizadas entre o sol e Marte, e alinhadas para
capturar e focar ondas internas de luz solar passando perto do planeta. Um
espelho anelar girando em órbita polar refletia a luz de volta para a soleta
para neutralizar a pressão da luz solar, e essa luz ricocheteava em direção a
Marte. Os dois sistemas de espelhos eram enormes em comparação com as
primeiras velas solares cargueiras que Sax havia alinhado para refletir a luz
na superfície, e a luz refletida que eles estavam adicionando ao sistema era
muito significativa.
"Deve ter custado uma fortuna para construir," Sax murmurou.
"Ah, claro. As grandes transnacionais estão investindo o que você nem
imagina.
"E isso não é tudo", disse Berkina. Eles planejam deslizar uma lente
aérea apenas algumas centenas de quilômetros acima da superfície, e essa
lente focará parte da luz que atinge a soleta para elevar a temperatura da
superfície a níveis fantásticos, algo como cinco mil graus...
"Cinco mil graus!"
"Sim, acho que foi isso que ouvi." Eles planejam derreter a areia e o
regolito no subsolo, liberando assim os elementos voláteis na atmosfera.
"Mas e a superfície?"
“Eles pretendem fazer isso em áreas remotas.
"Em filas", disse Claire. Eles estão tentando cavar valas?
"Canais," Sax disse.
-Bem claro! — Todos riram.
"Canais com paredes de vidro", disse Sax, preocupado com o
pensamento de todos aqueles gases. O dióxido de carbono seria o que
predominaria.
Mas ele não queria mostrar interesse excessivo nos projetos de
terraformação mais ambiciosos. Ele não insistiu no assunto e logo a
conversa voltou ao trabalho que faziam.
“Bem,” disse Sax, “eu imagino que alguns dos campos derrubados logo
serão transformados em prados alpinos.
"Oh, já existem prados alpinos", disse Claire.
-Não me diga!
 -Sim. Bem, eles ainda são pequenos. Mas se você caminhar cerca de
duas milhas ao longo da borda oeste, você os verá. você ainda não foi?
Existem prados alpinos e também krummholz . Afinal, não foi tão difícil.
Plantamos as árvores com pouca ou nenhuma perturbação, porque muitas
espécies de pinheiros e abetos resistiram a temperaturas muito mais baixas
do que o normal em seus habitats terrestres.
-Que curioso.
“Um resquício das eras glaciais, suponho. Mas agora eles acham muito
útil.
"Interessante", disse Sax.
E passou o resto do dia olhando pelo microscópio sem ver nada, perdido
em pensamentos. A vida é principalmente espírito, costumava dizer Hiroko.
Era um negócio estranho, o vigor das coisas vivas, sua tendência a
proliferar, o que Hiroko chamava de força verde, as viriditas. A luta da vida
para tomar forma. Parecia muito enigmático para ele.

Quando amanheceu no dia seguinte, ele acordou na cama de Phyllis,

com Phyllis ao lado dele, enrolada nos lençóis. Depois do jantar, todo o
grupo subiu para a sala de observação, que estava se tornando comum, e
Sax continuou a conversa com Claire, Jessica e Berkina. Jessica tinha sido
muito carinhosa com ele, como sempre, e Phyllis, que havia notado, o
seguiu enquanto ele ia ao banheiro pelo elevador. Lá ela se lançou sobre ele
com aquele abraço sedutor que tanto o surpreendeu. Eles acabaram subindo
para o quarto dela, e embora Sax tenha se sentido desconfortável
desaparecendo sem se despedir dos outros, eles fizeram amor com bastante
paixão.
Olhando para ela agora, ele se lembrou da marcha impetuosa com
desgosto. A sociobiologia mais simples explicava perfeitamente esse
comportamento: a competição pelo macho, uma atividade animal muito
básica. Sax nunca tinha sido objeto desse tipo de rivalidade, mas não podia
levar o crédito por essa perseguição repentina. Foi claramente devido à
cirurgia estética de Vlad, que remodelou seu rosto e o tornou atraente para
as mulheres. Mas permaneceu um mistério para ele que uma certa
combinação de características faciais era mais atraente do que outra. Eu
tinha ouvido explicações sociobiológicas da atração sexual que tinham
alguma validade: um homem queria uma companheira com quadris largos
para dar à luz filhos sem problemas, com seios grandes para alimentá-los e
assim por diante; uma mulher procurava um homem forte que fosse pai de
filhos saudáveis e os sustentasse... Havia alguma lógica nisso tudo, mas
nada a ver com características faciais. Para eles, as explicações
sociobiológicas tornaram-se bastante imprecisas: olhos grandes para ver
bem, dentes bons para ajudar a manter a saúde, nariz proeminente para
evitar resfriados... Não, nada disso fazia sentido. Eram apenas combinações
casuais que de alguma forma atraíam os olhos. Um julgamento estético em
que poderiam influenciar características não funcionais quase
imperceptíveis, que indicavam que aspectos práticos não eram relevantes.
A esse respeito, Sax lembrou-se de duas gêmeas com quem havia
cursado o ensino médio: elas pareciam quase iguais, mas uma era comum
enquanto a outra era linda. Eram alguns milímetros de carne, osso e
cartilagem que determinavam uma configuração agradável ou desagradável.
Vlad havia alterado seu rosto e agora as mulheres estavam competindo por
suas atenções, embora ela fosse a mesma pessoa de sempre. Uma pessoa
por quem Phyllis nunca demonstrou o menor interesse quando ela parecia
como a natureza pretendia. Era difícil não ser cínico sobre isso. Que eles
desejassem um, sim; mas que o queriam por trivialidades...
Ela saiu da cama e vestiu um dos ternos leves de última geração, muito
mais confortável do que os antiquados elásticos. Você ainda tinha que usar
isolamento para protegê-lo de temperaturas abaixo de zero, além de
capacete e tanque de ar, mas não precisava mais aplicar pressão para evitar
hematomas na pele. A 160 milibares havia o suficiente para evitá-lo; agora
bastava trazer agasalhos e botas, e o capacete. Em poucos minutos ele
estava vestido e saiu para a geleira.
Ele seguiu o caminho da serpentina principal através do rio de gelo, a
geada esmagando sob seus pés, então virou rio acima ao longo da margem
oeste, passando pelos pequenos millejleurs dos campos cobertos de gelo , já
começando a derreter ao sol. Ele chegou ao local onde a geleira cruzava
uma pequena escarpa, formando uma pequena cascata de gelo rachado que
desviava alguns graus para a esquerda, seguindo as costelas que a
margeavam. De repente, um estalo alto encheu o ar, seguido por um
estrondo de baixa frequência que vibrou no estômago de Sax. O gelo estava
se movendo. Sax parou e escutou. O tilintar distante de um riacho sob o
gelo o alcançou. Ele começou a andar novamente, sentindo-se mais leve e
feliz a cada passo. A luz da manhã estava clara e o vapor pairava sobre o
gelo como fumaça branca. E então, sob a cobertura de enormes blocos, ele
encontrou um anfiteatro de campo coberto de flores que pareciam bolhas de
tinta. E lá, no fundo do campo, havia um pequeno prado alpino, virado para
o sul e surpreendentemente verde, seus tapetes de grama e juncos
entrecruzados por riachos cobertos de gelo. E ao redor das bordas do
anfiteatro, abrigadas em fendas e sob rochas, agachavam-se numerosas
árvores anãs.
Foi o krummholz , que na evolução das paisagens montanhosas foi o
palco depois dos prados alpinos. As árvores anãs que tinha visto eram
membros de espécies comuns, especialmente os abetos azuis, Picea glauca ,
que nestas condições hostis se miniaturizavam por conta própria,
adaptando-se aos contornos dos espaços abrigados onde cresciam. Ou
melhor, onde foram plantadas. Sax viu alguns Pinus contorta entre os
muitos abetos. Eram as árvores mais resistentes ao frio da Terra, e parecia
que a equipe da Biotique havia adicionado genes de árvores halofílicas
como a tamargueira para aumentar sua tolerância ao sal. Eles foram
submetidos a todos os tipos de manipulação genética para ajudá-los, mas,
mesmo assim, as condições extremas prejudicaram seu crescimento,
forçando árvores que atingiriam trinta metros de altura a encolher em
nichos de meio pé para proteção, aparados pelo vento. .e as nevascas como
por uma tesoura de poda. Daí seu nome, krummholz , que em alemão
significa 'floresta retorcida', ou talvez 'floresta anã': a primeira área onde as
árvores conseguiram aproveitar o trabalho de formação do solo de campos
derrubados e prados alpinos. O limite arborizado.
Sax vagou lentamente por este anfiteatro, pisando nas rochas,
inspecionando os musgos, os juncos, as ervas e todas as árvores. As
pequenas coisas retorcidas se contorciam como se cultivadas por bonsai
jardineiros enlouquecidos.
"Que lindo", Sax exclamou em voz alta mais de uma vez enquanto
examinava um galho ou um tronco, ou o padrão da casca lamelar. Que
bonito. Ah, se tivéssemos algumas toupeiras. Algumas toupeiras e ratazanas
e marmotas, visons e raposas.
Mas o CO 2 na atmosfera ainda representava trinta por cento do ar, talvez
cinquenta milibares. Mamíferos morreriam rapidamente naquela atmosfera.
É por isso que ele sempre resistiu ao modelo de terraformação em dois
estágios, que exigia uma concentração massiva de CO 2 . Como se aquecer
o planeta fosse o único objetivo! O objetivo era a existência de animais na
superfície. Isso não foi apenas benéfico em si, mas também beneficiou as
plantas, muitas das quais precisavam de animais. A maioria das plantas
derrubadas se reproduzia por conta própria, é verdade, e também Biotique
havia liberado alguns insetos manipulados, que estavam cambaleando, meio
mortos, lutando teimosamente pela sobrevivência, mal conseguindo
completar o trabalho de polinização. Mas havia muitas outras funções
ecológicas simbióticas para as quais os animais eram necessários, como
arejar o solo, que era realizado por toupeiras e ratazanas, ou distribuir
sementes, que era realizado por alguns pássaros, e sem eles as plantas em
geral não prosperariam. , e alguns não sobreviveriam. Não, eles tiveram que
reduzir o nível de CO 2 no ar, provavelmente até os dez milibares que
estavam quando chegaram ao planeta, quando era o único ar. Tudo isso
tornava ainda mais preocupante o plano de derreter o regolito com a lupa
aérea que seus colegas haviam mencionado. Isso só agravaria o problema.
Enquanto isso, aquela beleza inesperada. Horas se passaram sem que ele
percebesse enquanto examinava os espécimes um por um. Admirou
sobretudo o tronco e os ramos espiralados, a casca escamosa e a disposição
das agulhas de um pequeno Pinus contorta ; realmente parecia uma
escultura extravagante. E ele estava ajoelhado no chão, com o rosto em
alguns juncos e a bunda apontada para o céu, quando Phyllis e Claire e toda
a tropa invadiram o prado rindo dele e pisando na grama viva com
indiferença.

Phyllis ficou com ele naquela tarde, como havia feito em duas ou três
ocasiões, e voltaram juntos. A princípio, Sax tentou fazer o papel de um
guia nativo, apontando plantas que conhecera apenas uma semana antes.
Mas Phyllis não estava prestando atenção nele. Era evidente que Sax só o
interessava como um público dedicado, como testemunha de sua vida.
Então ele parou de plantar e perguntou, ouviu e perguntou novamente. Seria
uma boa oportunidade para aprender mais sobre a atual estrutura de poder
em Marte. Mesmo que ela exagerasse seu papel no caso, ainda era
instrutivo.
"Fiquei surpreso com a rapidez com que Subarashii construiu o elevador
e o colocou na posição", disse Phyllis.
"Subarashii?"
“Ela era a empreiteira principal.
—Quem adjudicou o contrato, UNOMA?
-Oh não. A UNOMA foi substituída pela Autoridade Transitória das
Nações Unidas.
"Então, quando você era presidente da Autoridade de Transição, você
era, para todos os efeitos, presidente de Marte."
— Bem, a presidência é rotativa entre os membros, e a verdade é que
não confere muito mais poder do que os outros têm. É apenas para consumo
de mídia e para a realização de reuniões. Trabalho de relações públicas.
-Ainda assim...
"Oh eu sei. Ele riu: "É uma posição que muitos dos meus antigos colegas
queriam, mas nunca conseguiram." Chalmers, Bogdanov, Boone,
Toitovna... Eu me pergunto o que eles teriam pensado se tivessem visto.
Mas eles apostaram no cavalo perdedor.
Sax desviou o olhar dela.
"Então me diga, como Subarashii conseguiu o novo elevador?"
"Porque o comitê diretivo da Autoridade de Transição votou neles."
Praxis tentou contatá-lo, mas ninguém gosta de Praxis.
 "Agora que o elevador voltou, você acha que as coisas vão mudar de
novo?"
“Ah, com certeza! De fato! Muitas coisas foram suspensas desde os
tumultos. Emigração, construção, terraformação, comércio... Tudo parado.
Mal conseguimos reconstruir algumas das cidades destruídas. Uma espécie
de lei marcial prevaleceu, necessária, claro, em vista do que aconteceu.
-Claro.
-Mas agora! Todos os metais acumulados nos últimos quarenta anos
estão prontos para entrar no sistema terráqueo, e isso estimulará
incrivelmente a economia de ambos os mundos. Mais produção chegará até
nós da Terra, e mais investimento e emigração. Finalmente chegou a hora
de começarmos a fazer as coisas.
— Gosta da solidão?
-Exatamente! Esse é um exemplo perfeito do que quero dizer. Há muitos
grandes projetos de investimento aqui.
"Canais com paredes de vidro", disse Sax. Isso faria com que os buracos
de transição parecessem triviais.
Phyllis estava dizendo algo sobre perspectivas brilhantes para a Terra, e
ele balançou a cabeça para limpá-la de joules por polegada quadrada.
"Mas eu pensei que a Terra estava com sérios problemas", disse Sax.
“Bem, sim, a Terra está sempre com sérios problemas. Teremos que nos
acostumar com isso. Mas estou otimista quanto a isso. Quero dizer, a
recessão os atingiu duramente até agora, especialmente os pequenos tigres e
filhotes de tigre e, claro, as nações menos desenvolvidas. Mas o influxo de
metais industriais de Marte estimulará a economia, inclusive as indústrias
de controle ambiental. E, infelizmente, parece que os famintos verão muitos
de seus problemas resolvidos.
Sax concentrou-se na seção de morena que estavam escalando. Aqui, a
solifluição, o derretimento diário do solo congelado em uma encosta, fez
com que o regolito solto deslizasse pela encosta e se amontoasse em
depressões e sulcos e, embora parecessem cinzas e sem vida, um padrão
fraco na forma de pequenos ladrilhos revelava que na verdade, eles estavam
cobertos por flocos azul-acinzentados de líquen. Havia massas de algo cinza
nas cavidades, e Sax se abaixou para tirar uma pequena amostra.
“Observe”, ele disparou para Phyllis, “seu fígado de neve.
Parece lama.
"Devido a um fungo parasita crescendo nele." A planta é realmente
verde; vê essas folhinhas? É um broto novo que o fungo ainda não cobriu.
Sob a lupa, as novas folhas pareciam vidro verde. Mas Phyllis não se deu
ao trabalho de olhar.
"Quem o projetou?" ele perguntou, e seu tom indicava que o estilista
tinha muito mau gosto.
 -Não sei. Talvez ninguém. Muitas das novas espécies aqui não foram
projetadas.
"É possível que a evolução funcione tão rápido?"
"Bem, você sabe... Poliploides são evolução?"
-Não.
Phyllis seguiu em frente, sem demonstrar interesse pelo pequeno
espécime cinza. Hepática da neve. Provavelmente mal manipulado, ou
mesmo não projetado. Espécimes de teste, jogados entre os outros para ver
como funcionavam. E, portanto, muito interessante, na opinião de Sax.
No entanto, em algum lugar ao longo do caminho, Phyllis perdeu o
interesse. Ela já havia sido uma bióloga de primeira linha, e Sax não
conseguia imaginar como ela poderia perder a curiosidade, que era a
essência da atitude científica, essa necessidade de entender as coisas. Mas
eles envelheceram. No curso de suas vidas agora não naturais, eles
provavelmente passariam por mudanças profundas. Sax odiou a ideia, mas
aí estava. Como o resto dos novos centenários, ele estava achando cada vez
mais difícil lembrar momentos específicos de seu passado, especialmente os
anos intermediários, as coisas que aconteceram entre os 25 e os 90 anos.
Assim, os anos anteriores aos sessenta e um e a maior parte de seus anos na
Terra estavam se esvaindo. E sem memória de trabalho, era inevitável que
eles mudassem.

Quando voltaram para a estação, Sax foi para o laboratório, perturbado.

Talvez, ele pensou, eles tivessem se tornado poliploides, não como
indivíduos, mas culturalmente: um grupo internacional que veio para cá e
quadruplicou as cadeias mentais, proporcionando a adaptabilidade para
sobreviver naquela terra estranha, apesar das mutações causadas pelo
estresse.
Mas não. Isso foi analogia em vez de homologia. O que nas
humanidades eles chamariam de símile heróico, se ele entendesse o termo
corretamente, ou uma metáfora ou alguma outra analogia literária. E as
analogias muitas vezes eram absurdas: uma questão de fenótipo e não de
genótipo (para usar outra analogia). Poesia e literatura, as humanidades em
geral, sem falar nas ciências sociais, eram fenotípicas até onde Sax sabia.
Eles foram reduzidos a um enorme compêndio de analogias absurdas que
não ajudavam a explicar as coisas, mas distorciam a percepção delas. Uma
espécie de farra conceitual contínua, pode-se dizer. Sax preferia precisão e
poder de explicação, e por que não? Se estava 200 graus kelvin lá fora, por
que não reconhecê-lo, em vez de falar sobre tetas de bruxa e assim por
diante, arrastando consigo a imensa bagagem da ignorância do passado,
bem como obscurecendo todo encontro com a realidade sensorial? Foi um
absurdo.
 Bem, tudo bem, não havia poliploidia cultural. Houve apenas uma
situação histórica determinada, consequência de tudo o que veio antes: as
decisões tomadas, os resultados se espalhando pelo planeta em completa
desordem, evoluindo (talvez eu deva dizer desenvolvendo), sem nenhum
plano. A esse respeito, havia certa semelhança entre história e evolução:
ambas tiveram tanto acaso e acidente quanto padrões de desenvolvimento.
Mas as diferenças, especialmente nas escalas temporais, eram tão grandes
que reduziam essa semelhança a uma mera analogia.
Não, era melhor concentrar-se nas homologias, aquelas semelhanças
estruturais que indicavam relações físicas reais, que de fato explicavam
alguma coisa. Isso, é claro, trouxe alguém de volta à ciência. Mas depois de
um encontro com Phyllis, isso era tudo o que ele queria.
Ele mergulhou de volta no estudo das plantas. Muitos dos organismos de
campo que ele encontrou tinham folhas carnudas cobertas de pelos, o que
ajudava a proteger as plantas do ataque violento dos raios ultravioleta do sol
marciano. Essas adaptações poderiam muito bem ser tomadas como
exemplos de homologia: espécies com os mesmos ancestrais que
mantiveram traços familiares. Ou podem ser exemplos de convergência:
espécies de diferentes famílias chegando à mesma forma por necessidade
funcional. E agora eles poderiam ser simplesmente o resultado da
bioengenharia, adicionando as mesmas características a plantas diferentes
para dar a elas as mesmas vantagens.
Para saber qual era o caso, era preciso identificar a planta, depois
verificar nos arquivos se ela havia sido projetada por uma das equipes de
terraformação. Havia um laboratório Biotique em Elysium, dirigido por um
certo Harry Whitebook, que estava projetando as plantas de superfície mais
eficazes, especialmente juncos e gramíneas, e o catálogo do Whitebook
frequentemente revelava sua mão na planta, na qual, de qualquer forma, as
semelhanças não eram nada mais do que a convergência artificial,
Whitebook inserindo recursos como folhas felpudas em quase todas as
plantas folhosas que ele criou.
Um caso interessante de como a história imitou a evolução. E como eles
pretendiam criar uma biosfera em Marte em um curto espaço de tempo
talvez 107 vezes menor do que o necessário na Terra, eles teriam que
intervir continuamente no próprio ato da evolução. Assim, a biosfera
marciana não seria um caso de filogenia recapitulando a ontogenia, um
conceito desacreditado em todo caso, mas a história recapitulando a
evolução. Ou melhor, imitando-o tanto quanto possível, dado o ambiente
marciano. Ou mesmo dirigi-lo. A história direcionando a evolução. Foi uma
ideia assustadora.
Whitebook assumira a tarefa com talento: criara recifes de líquenes
frealofíticos, por exemplo, que transformavam os sais que incorporavam em
algo semelhante à estrutura coralina das miléporas; assim, as plantas
resultantes eram massas de blocos semicristalinos verde-escuros ou verde-
oliva. Caminhar por uma dessas formações era como caminhar por um
jardim labiríntico liliputiano achatado, abandonado e meio arenoso. Os
blocos estavam rachados e pareciam tão desastrosos que pareciam doentes;
uma doença que petrificava as plantas enquanto elas estavam vivas,
confinando-as em sua luta pela existência dentro de vagens rachadas de
malaquita e jade. Estranho na aparência, mas muito bem sucedido. Sax
encontrou alguns desses recifes de líquen crescendo na crista da morena
ocidental e no árido regolito além.
Ele passou várias manhãs estudando-o e, certa manhã, ao cruzar o cume,
olhou para trás em direção à geleira e viu um redemoinho de areia girando
no gelo, um pequeno tornado avermelhado movendo-se relampejando rio
abaixo. Logo em seguida, foi atingido por um forte vento, com rajadas de
pelo menos cem quilômetros por hora, depois cento e cinquenta. Ele acabou
agachado atrás de um recife de líquen, uma mão levantada para medir a
velocidade do vento. Era difícil precisar, porque a atmosfera cada vez mais
densa aumentava a força dos ventos, fazendo-os parecer mais rápidos do
que eram. Todas as estimativas empíricas de dias em Underhill estavam
desatualizadas. As rajadas que o atingem agora podem não ultrapassar
oitenta quilômetros por hora. Mas vinham carregados de areia, que batia na
viseira e reduzia a visibilidade para cerca de cem metros. Depois de esperar
uma hora para que a tempestade de areia diminuísse, desistiu e voltou para
a estação, cruzando a geleira aos poucos, bandeira por bandeira, com
cuidado para não perder o caminho: era importante se quisesse ficar longe
da perigosa fenda áreas.
Uma vez atravessado o gelo, Sax caminhou rapidamente para a estação,
pensando no pequeno tornado que anunciara a chegada do vento. O tempo
estava estranho. Na estação, ele consultou um canal meteorológico e leu
todas as informações sobre as condições do dia, depois estudou as fotos de
satélite da região. Um saco de ciclone caiu sobre eles de Tharsis. Com o ar
ficando mais espesso, os ventos vindos de Tharsis eram realmente muito
fortes. A protuberância permaneceria um ponto de ancoragem da
meteorologia marciana para sempre, suspeitava Sax. Na maioria das vezes,
a corrente de jato do Hemisfério Norte circulava sobre e ao redor de sua
ponta norte, da mesma forma que a corrente de jato fazia ao redor das
Montanhas Rochosas. Mas, de tempos em tempos, as massas de ar eram
empurradas para o cume de Tharsis entre os vulcões, deixando cair umidade
no oeste de Tharsis à medida que subiam. Então aquelas massas de ar
desidratadas rugiriam pela encosta leste, o mistral, ou o sirocco, ou o foehn
do Grande Homem, com ventos tão rápidos e poderosos que se tornariam
um problema quando a atmosfera se tornasse mais espessa. Algumas
cidades de tendas em superfícies abertas seriam ameaçadas a ponto de
serem forçadas a recuar para desfiladeiros e crateras, ou a endurecer o
material das tendas.
Pensando nessas coisas, o clima começou a parecer tão excitante para
Sax que ele quis desistir de seus estudos botânicos e se dedicar
integralmente à nova disciplina. No passado ele teria feito isso, e teria
mergulhado no clima por um mês ou um ano, até que satisfizesse sua
curiosidade e conseguisse pensar em alguma contribuição para os
problemas que surgiam.
Mas essa havia sido uma abordagem muito indisciplinada, como ele
agora bem sabia, levando a uma espécie de método frouxo, até mesmo a um
certo diletantismo. Agora, como Stephen Lindholm, trabalhando para Claire
e Biotique, ele teve que deixar a climatologia com um olhar melancólico
para fotos de satélite e sugestivos novos sistemas de espiral de nuvens,
apenas mencionando o redemoinho para os outros e falando sobre o tempo.
ou durante o jantar, enquanto voltava a maior parte de sua atenção para o
pequeno ecossistema e suas plantas, e como ajudá-los a prosperar. E quando
ele começou a aprender as particularidades de Arena, essas restrições
impostas por sua nova identidade não pareciam tão ruins. Eles significavam
que ele foi forçado a se concentrar em uma única disciplina de uma forma
que não fazia desde seu trabalho de pós-graduação. E as recompensas da
concentração estavam se tornando cada vez mais aparentes para ele. Eles
fariam dele um cientista melhor.

No dia seguinte, por exemplo, com ventos apenas ligeiramente fortes, ele
saiu novamente e localizou a porção de recife de líquen que estava
estudando quando a tempestade começou. Todas as rachaduras da estrutura
foram preenchidas com areia, o que deve ter acontecido. Ele limpou uma
das fissuras e examinou o interior com a ampliação de vinte vezes de seu
visor. As paredes estavam cobertas de cílios finos. Ficou claro que aquelas
superfícies já protegidas não precisavam de mais proteção. Então, talvez
eles estivessem lá para liberar o excesso de oxigênio dos tecidos da massa
cristalina externa. Espontâneo ou planejado? Ele leu as descrições no
console de pulso e acrescentou uma nova sobre esse espécime que, a julgar
pelos cílios, parecia não descrito. Ele tirou uma pequena câmera do bolso e
tirou uma foto, colocou uma amostra dos cílios em uma bolsa, guardou a
câmera e seguiu em frente.
Ele desceu para dar uma olhada na geleira, passando por uma das muitas
junções onde seu lado descia e se juntava suavemente à encosta ascendente
da costela morena.
O clarão era intenso ao meio-dia, como se os pedaços de um espelho
quebrado refletissem a luz do sol por toda parte. O gelo estalou sob os pés.
Pequenas bacias hidrográficas se juntaram e formaram riachos profundos,
que desapareceram abruptamente em buracos no gelo. Esses buracos, como
as rachaduras, eram de vários tons de azul. As costelas da morena
brilhavam como ouro e pareciam reverberar no calor crescente. Algo na
paisagem lembrou Sax do plano de soletta, e ele assobiou entre os dentes.
Ele se endireitou e alongou a parte inferior das costas, sentindo-se muito
vivo e curioso, em seu elemento. O cientista em ação. Eu estava aprendendo
a apreciar o esforço primal sempre novo da "história natural", a observação
atenta dos fenômenos da natureza: descrição, classificação, taxonomia, a
tentativa primitiva de explicar, ou melhor, o primeiro passo, simplesmente
descrever. Como os historiadores naturais sempre lhe pareceram felizes em
seus escritos, Linnaeus e seu latim selvagem, Lyell e suas rochas, Wallace e
Darwin e o grande salto da categoria para a teoria, da observação para o
paradigma. Sax podia sentir essa felicidade ali, na Arena Glacier no ano de
2101, com todas essas espécies, esse florescente processo de especiação
meio humano, meio marciano, um processo que acabaria precisando de
teorias próprias, algum tipo de evohistória, ou de evolução histórica , ou
ecopoesis, ou simplesmente areologia. Ou as viriditas de Hiroko, talvez.
Teorias sobre o projeto de terraformação, não apenas sobre suas intenções,
mas sobre a forma como funcionou. Uma história natural, precisamente.
Muito pouco do que estava acontecendo poderia ser estudado em um
laboratório experimental, de modo que a história natural voltaria a ocupar
seu lugar de direito entre as ciências. Aqui em Marte todas as hierarquias
estavam destinadas a cair, e isso não era uma analogia boba, apenas uma
observação precisa de como tudo seria.
Do jeito que ficaria. Ele entendeu antes daquela temporada no exterior?
Ana entendeu? Enquanto examinava a superfície selvagem e fissurada da
geleira, ele se pegou pensando nela. Cada pequeno iceberg ou fenda se
destacava como se ainda tivesse vinte aumentos no visor, mas com uma
profundidade de campo infinita: cada tom de marfim e rosa nas superfícies
corroídas, cada brilho espelhado da água derretida, as colinas surgindo no
horizonte. o horizonte... tudo era visto com nitidez e precisão cirúrgica. E
ocorreu-lhe que essa visão não era acidental (o efeito de aumento das
lágrimas em sua córnea, por exemplo), mas o resultado de uma nova e
crescente compreensão conceitual da paisagem. Era uma espécie de visão
cognitiva, e ele não pôde deixar de se lembrar de Ann dizendo-lhe com
raiva: Marte é o lugar que você nunca viu.
Sax tinha tomado isso como uma figura de linguagem. Mas agora ele se
lembrava de Kuhn: ele afirmava que os cientistas que usavam paradigmas
diferentes existiam literalmente em mundos diferentes, a tal ponto que a
epistemologia era um componente integral da realidade. Assim, os
aristotélicos não viram o pêndulo galileu, que para eles nada mais era do
que um corpo caindo com certas dificuldades. E, na maioria das vezes, os
cientistas que debatem os méritos relativos de paradigmas concorrentes
estavam realmente falando uns com os outros, usando as mesmas palavras
para definir diferentes realidades.
Ele também considerou essa declaração uma figura de linguagem.
Agora, absorvendo a transparência alucinatória do gelo, ele teve que admitir
que descreveu o que sentiu quando falou com Ann. As conversas foram
frustrantes para ambos, e quando ela gritou que ele nunca tinha visto Marte,
talvez ela apenas quisesse dizer que ele nunca tinha visto o Marte que ela
viu, o Marte criado pelo paradigma de Ann. E isso era verdade, sem dúvida.
No entanto, Sax agora via um novo Marte para ele. Mas a transformação
ocorreu após semanas de concentração naquelas partes da paisagem que
Ann desprezava, as novas formas de vida. Então ela duvidou que o Marte
que ela estava olhando, com suas algas de neve e liquens de gelo, e os
adoráveis pedacinhos de tapete persa que contornavam a geleira, fosse o
Marte de Ann. Nem seus colegas de terraformação. O que Sax viu foi o que
ele acreditava e queria, era o seu Marte , desdobrando-se diante de seus
olhos, sempre em processo de transformação em algo novo. Com uma
pontada no coração, ela desejou poder agarrar o braço de Ann naquele
momento e arrastá-la para a morena ocidental e gritar:
-Você vê? Você vê?

Em vez disso, ele tinha Phyllis, talvez a pessoa menos filosófica que ele
já conheceu. Evitava-o sempre que podia, sem parecer, e passava os dias no
gelo, ao vento, sob o vasto céu do norte, ou nas morenas, rastejando no
chão para estudar as plantas. Quando ele voltasse para a estação, ele
conversaria com Claire e Berkina e o resto durante o jantar sobre o que eles
estavam descobrindo do lado de fora e o que isso significava. Depois
subiam para a sala de observação e conversavam mais um pouco, ou às
vezes dançavam, principalmente nas sextas e sábados. O novo calipso
estava sempre tocando, guitarras e percussão em rápidas melodias
simultâneas, com ritmos complexos que Sax mal conseguia analisar.
Normalmente eram compassos cinco-quatro que alternavam ou coexistiam
com quatro-por-quatro, uma combinação que parecia destinada a
desequilibrá-lo. Felizmente, seu estilo era uma espécie de dança livre que
pouco tinha a ver com ritmo, então, quando não conseguia acompanhar,
tinha certeza de que era o único que notava. Na verdade, foi muito divertido
tentar manter o ritmo, dançando por conta própria, pulando em um pequeno
gabarito adicionado à batida de cinco-quatro. Quando ele voltou para as
mesas e Jessica disse: "Você dança muito bem, Stephen", ele riu, lisonjeado,
mas sabia que o comentário revelava seu mau julgamento sobre a dança ou
que ela estava tentando ser legal com ele. Embora talvez as caminhadas
diárias nas rochas estivessem melhorando seu equilíbrio e ritmo. Qualquer
atividade física, com prática e estudo adequados, poderia ser realizada com
razoável grau de habilidade, senão talento.
Ele e Phyllis conversavam ou dançavam juntos tanto quanto faziam com
os outros; só na privacidade de seus quartos eles se abraçavam e se
beijavam, faziam amor. Eles mantiveram a antiga tradição do romance
secreto, e uma manhã, por volta das quatro horas, quando ele voltava do
quarto dela, uma onda de medo o atingiu: de repente ocorreu-lhe que sua
cumplicidade espontânea nessa atitude poderia marcá-lo. aos olhos dos
outros, Phyllis como suspeita de ser uma das primeiras cem. Quem mais
aceitaria um comportamento tão estranho tão prontamente, como se fosse a
coisa mais natural do mundo?
Mas depois de pensar nisso, Phyllis não pareceu prestar atenção a esses
detalhes. Sax quase desistiu de tentar entender seus pensamentos e
motivações, porque os dados eram conflitantes e, apesar de passarem noites
juntos regularmente, bastante esparsos. Ela parecia mais interessada nas
manobras intertransnacionais que aconteciam em Sheffield e na Terra:
mudanças no quadro executivo, nas subsidiárias, nos preços de mercado,
mudanças que eram efêmeras e absurdas, mas nas quais ela estava
completamente absorvida. Como Stephen, Sax estava muito interessado em
tudo isso, fazendo perguntas para mostrar quando ela tocava no assunto,
mas quando ele perguntou o que as mudanças diárias significavam para
qualquer estratégia importante, ela não quis ou não conseguiu dar boas
respostas. Aparentemente, ele estava mais interessado na sorte pessoal
daqueles que conhecia do que na estratégia implícita em suas ações. Um ex-
executivo da Consolidated que passou para Subarashii foi nomeado gerente
de elevador, um executivo da Praxis desapareceu nas regiões remotas, a
Armscor iria explodir dezenas de bombas de hidrogênio no megaregolito
sob a calota polar norte, para estimular o crescimento e o aquecimento do
mar do norte; e este último fato não era mais interessante para ela do que os
dois primeiros.
Talvez fizesse sentido ficar de olho nas carreiras individuais das pessoas
que dirigiam as maiores transnacionais e na micropolítica da disputa de
poder entre elas. Afinal, eles eram os atuais governantes do mundo. Então
Sax se deitou ao lado de Phyllis, ouvindo-a e fazendo os próprios
comentários de Stephen, tentando lembrar todos os nomes, imaginando se o
fundador da Praxis era realmente um surfista senil, se a Shellalco seria
adquirida pela Amexx, por que as equipes de gerenciamento? os transnacs
estavam em uma competição tão acirrada se eles realmente já dominavam o
mundo e tinham tudo o que poderiam querer em suas vidas privadas. Talvez
a sociobiologia tivesse a resposta, e tudo se resumia à dinâmica de
dominância dos primatas, aumentando o sucesso reprodutivo de alguém no
reino corporativo. E talvez não fosse uma mera analogia, se alguém
considerasse sua empresa como seu clã. E em um mundo onde alguém
poderia viver indefinidamente, poderia ser uma autoproteção absoluta.
"Sobrevivência do mais apto", que Sax sempre considerou uma tautologia
inútil. Mas se os darwinistas sociais estivessem assumindo o controle,
talvez então o conceito ganhasse importância, como um dogma religioso da
ordem dominante...
Então Phyllis rolaria sobre ele e o beijaria, e ele entraria no reino do
sexo, onde parecia haver regras diferentes. Por exemplo, embora ele
gostasse de Phyllis cada vez menos à medida que a conhecia, sua atração
por ele não se correlacionava com isso, mas flutuava de acordo com alguns
misteriosos princípios autônomos, sem dúvida induzidos por feromônios e
dirigidos por hormônios. Assim, às vezes tinha que se esforçar para aceitar
as carícias de Phyllis, outras vezes se sentia vivo, com um desejo que
parecia ainda mais intenso pela ausência de afeto. Ou ainda mais absurdo,
um desejo intensificado pela repulsa. Esta última reação foi rara, no
entanto, e à medida que sua estada em Arena se prolongava e a novidade do
romance desaparecia, Sax se sentia cada vez mais distante quando faziam
amor: ele começou a fantasiar e mergulhou na personalidade dela.
Lindholm, que costumava se imaginar acariciando mulheres das quais Sax
pouco ou nada sabia, como Ingrid Bergman ou Marilyn Monroe.

Uma madrugada, depois de uma daquelas noites perturbadoras, Sax

levantou-se com a intenção de sair no gelo. Phyllis se mexeu em seu sono e
acordou, decidindo ir com ele.
Vestiram os ternos e saíram para a madrugada púrpura. Eles caminharam
em silêncio ao longo da morena ao lado da geleira e subiram um caminho
de degraus esculpidos no gelo. Sax pegou a trilha da bandeira que cruzava a
geleira mais ao sul, com a intenção de escalar a morena do lado oeste o
mais alto que pudesse em uma manhã.
Eles se moviam entre ameias de gelo na altura dos joelhos, o gelo
esburacado como queijo suíço e manchado de rosa por algas da neve.
Phyllis ficou encantada como sempre com a mistura fantástica e comentou
os seracs mais inusitados, comparando os deixados naquela manhã a uma
girafa, a Torre Eiffel, a superfície da Europa e assim por diante. Sax parava
frequentemente para inspecionar pedaços de gelo de jade invadidos por
bactérias do gelo. Em alguns lugares, as algas deixaram o gelo de jade
exposto rosa em uma área ensolarada. O efeito foi estranho: uma espécie de
vasto campo de sorvete de pistache.
Assim avançavam lentamente e ainda estavam na geleira quando uma
sequência de redemoinhos estreitos surgiu do nada, um após o outro, como
de um chapéu de mágico: demônios de poeira marrom, brilhando com
partículas de gelo, em uma linha irregular que descia neles. Então os
redemoinhos desmoronaram em alguma flutuação e, com um estrondo
estridente, uma rajada os atingiu com força, sibilando encosta abaixo com
um impulso tão poderoso que eles tiveram que se abaixar para se firmar.
"Que vendaval!" Phyllis exclamou no ouvido de Sax.
"São ventos catabáticos", explicou Sax, observando um grupo de seracs
desaparecer na poeira. A visibilidade está diminuindo. Devíamos tentar
chegar à estação.
Eles começaram a caminhar ao longo do caminho dos estandartes,
avançando de um ponto esmeralda para outro. Mas a visibilidade continuou
a diminuir até que eles não pudessem mais ver o próximo marcador.
“Vamos lá, salvei macacos debaixo de um daqueles icebergs”, Phyllis
disse a ele.
Ela se dirigiu para uma proeminência gelada e escura, e Sax correu atrás
dela, dizendo, “Tenha cuidado, muitos seracs têm rachaduras no fundo. Ele
estava tentando pegar a mão dela quando ela desapareceu como se tivesse
caído em uma armadilha. Ele agarrou um pulso erguido e o forte puxão o
derrubou de joelhos no gelo. Phyllis ainda estava caindo, deslizando por
uma rampa no final de uma rachadura rasa. Sax deveria tê-la soltado, mas
instintivamente a segurou e mergulhou de cabeça pela abertura. Ambos
escorregaram na neve acumulada no fundo da fenda e a neve cedeu sob seu
peso, e eles caíram novamente, pousando na areia gelada após uma queda
livre breve, mas assustadora.
Sax, que pousou em Phyllis, levantou-se ileso. Arfadas alarmantes
vieram de Phyllis pelo interfone, mas ela estava apenas sem fôlego. Quando
ele conseguiu controlar a respiração, ela cuidadosamente verificou seus
membros e declarou que ele estava bem. Sax se maravilhou com sua
dureza.
O terno de Sax tinha um rasgo logo acima do joelho, mas fora isso
estava em perfeitas condições. Ele tirou um remendo do bolso e cobriu o
rasgo; o joelho estava dobrado sem dor, então ele esqueceu e se levantou.
O buraco que eles cavaram na neve estava cerca de dois metros acima de
seu braço estendido. Eles estavam em uma bolha alongada, a metade
inferior de uma rachadura que tinha a forma de uma ampulheta. Abaixo da
parede da pequena bolha havia gelo e acima da rocha coberta de gelo. O
áspero círculo do céu visível era de uma cor de pêssego opaca, e a parede
de gelo azulada da fenda brilhava com reflexos da luz do sol empoeirada,
dando à cena uma aparência opalescente e altamente pitoresca. Mas eles
estavam presos.
"Nosso sinal será interrompido e eles vão nos procurar", disse Sax a
Phyllis quando ela se levantou ao lado dele.
"Sim", disse Phyllis. Mas eles vão nos encontrar? Sax encolheu os
ombros.
“O transmissor deixa um registro de endereço.
"Mas o vento!" A visibilidade pode ser reduzida a zero!
 "Vamos torcer para que eles consigam."
A fenda se estendia para o leste como um corredor estreito e baixo. Sax
se agachou, acendendo a lanterna de seu capacete e iluminando o espaço
entre a rocha e o gelo: estendia-se até onde a vista alcançava, em direção ao
lado leste da geleira, provavelmente até uma das muitas pequenas cavernas
na borda lateral, então, depois de discutir o plano com Phyllis, ele saiu para
explorar a fenda, deixando Phyllis em uma posição que permitiria a quem
encontrasse o buraco vê-la no fundo.
Fora do deslumbrante cone de luz de sua lanterna, o gelo era de um
profundo azul cobalto, um efeito causado pela mesma dispersão de
Rayleigh que tornava o céu azul. Havia muita luz mesmo com a lanterna
desligada, sugerindo que a camada de gelo em sua cabeça não era muito
espessa. Deve ter sido tão grosso quanto a altura de sua queda, agora que
ele pensou nisso.
A voz de Phyllis em seu ouvido perguntou se ela estava bem.
"Estou bem", respondeu ele. Parece-me que este espaço pode ter surgido
porque o glaciar guardou uma escarpa transversal. Então talvez vá até o
fim.
Mas não foi assim. Cem metros adiante, o gelo à esquerda fechava-se e
juntava-se ao gelo que cobria a face rochosa à direita: um beco sem saída.
Na volta caminhou devagar, parando para inspecionar fissuras no gelo e
pedaços de rocha no chão que poderiam ter sido arrancados da escarpa. Em
uma fissura, o cobalto no gelo ficou azul-esverdeado e, ao mergulhar um
dedo enluvado nele, surgiu uma longa massa azul-esverdeada, gelada na
superfície, mas macia por dentro. Era uma massa dendrítica de algas verde-
azuladas.
-Caramba! ele exclamou; ele arrancou alguns fios congelados e depois
enfiou o resto em seu crack nativo.
Ele havia lido que as algas estavam penetrando na rocha e no gelo do
planeta, e que as bactérias chegavam ainda mais fundo. Mas encontrar
alguns enterrados ali, tão longe do sol, foi o suficiente para se maravilhar.
Ele desligou a lanterna do capacete e o azul cobalto da luz gelada brilhou
ao seu redor, nebuloso e profundo. Tão escuro, tão frio, como uma criatura
poderia sobreviver aqui?
"Stephen?"
-Já vou. Olhe — disse ele a Phyllis quando se juntou a ela. São algas
verde-azuladas, há muitas delas lá embaixo.
Ele os ergueu para ela ver, mas Phyllis mal olhou. Sax sentou-se e tirou
um saco de amostra do bolso e deslizou um pequeno fio de alga dentro dele,
então olhou através da ampliação de vinte de sua lupa. Isso não foi
suficiente para deixá-lo ver tudo o que queria, mas mostrou-lhe os longos
filamentos dendríticos verdes, que pareciam viscosos quando estavam
começando a derreter. Seu púlpito tinha catálogos de fotos com ampliações
semelhantes, mas ele não conseguiu encontrar nenhuma espécie que se
parecesse com esta em todos os detalhes.
"Não pode ser descrito", disse ele. É claro que essas coisas nos fazem
pensar se a taxa de mutação não será maior do que as taxas padrão.
Teríamos que fazer experimentos para determiná-lo.
Phyllis não respondeu.
Sax guardou seus pensamentos para si mesmo enquanto continuava
procurando nos catálogos. Ele ainda estava nisso quando ouviram gritos
estridentes e assobios no rádio. Phyllis começou a gritar na frequência
comum. Logo ouviram vozes no interfone, e não muito depois um capacete
redondo se inscreveu no buraco.
-Estamos aqui! Phyllis gritou.
“Espere um segundo”, disse Berkina, “vamos derrubar uma escada de
corda.
E depois de uma subida sinuosa e desajeitada, eles estavam de volta à
superfície da geleira, piscando sob a luz bruxuleante e empoeirada e
agachados contra o vento forte, ainda muito forte. Phyllis riu e explicou o
que havia acontecido em seu estilo habitual.
— Estávamos de mãos dadas, para não nos perdermos, e bum, para
baixo!
E os socorristas estimaram a força bruta das rajadas mais fortes. Tudo
parecia ter voltado ao normal. Mas quando eles entraram na estação e
tiraram seus capacetes, Phyllis deu a ele um olhar breve, um olhar muito
curioso, como se ele tivesse revelado algo que a colocou em guarda, como
se ele a tivesse lembrado de algo ali, no rachar fundo. Como se seu
comportamento o tivesse delatado, sem erro, como seu velho camarada
Saxifrage Russell.

Eles trabalharam na geleira durante todo o outono norte. Os dias ficaram

mais curtos e os ventos mais frios. Grandes e complexas flores de gelo
cresciam na geleira todas as noites, derretendo apenas um pouco nas
margens no meio da tarde; depois endureceram novamente e serviram de
base para as pétalas ainda mais complexas que apareceram na manhã
seguinte, os pequenos flocos cristalinos afiados brotando em todas as
direções das barbatanas e dentes maiores abaixo deles. Eles não podiam
deixar de esmagar mundos fractais inteiros a cada passo enquanto
caminhavam pelo gelo em busca das plantas agora cobertas de gelo, para
ver como elas se saíam após o início do frio. Olhando para o deserto
branco, o vento cortante cortando-o apesar de seu traje isolante, Sax pensou
que era inevitável que as geadas do inverno causassem estragos.
Mas as aparências enganavam. Claro que haveria geadas mortais, mas as
plantas estavam endurecendo, como disseram os jardineiros, aclimatando-se
ao ataque do vento. Era um processo de três estágios, recordou Sax
enquanto cavava na neve compacta para encontrar as marcas. Primeiro, os
sensores de fitocromo nas folhas estavam captando o encurtamento dos dias
(e agora eles estavam ficando mais curtos muito rápido; frentes escuras
passavam a cada semana mais ou menos, deixando cair neve suja das
barrigas baixas e negras das nuvens cumulonimbus). No segundo ínstar, o
crescimento parou, os carboidratos passaram para as raízes e a concentração
de ácido abscísico em algumas folhas aumentou até cair. Sax encontrou
muitas dessas folhas, amareladas ou acastanhadas e ainda penduradas nos
caules, pressionando contra o solo e fornecendo um pouco mais de
isolamento para a planta ainda viva. Durante esse estágio, a água vazou
para fora das células e formou cristais de gelo intercelulares, e as
membranas celulares endureceram, enquanto as moléculas de açúcar
substituíram as moléculas de água em algumas proteínas. Na terceira e mais
fria etapa, um gelo fino cobria as células sem quebrá-las, em um processo
chamado de vitrificação.
Nesse ponto, as plantas podiam tolerar temperaturas abaixo de 220°K, a
média em Marte antes de sua chegada, mas agora a mais baixa do planeta. E
a neve que caía nas tempestades cada vez mais frequentes servia de
isolamento para as plantas, pois mantinha as superfícies que cobria mais
quentes do que as superfícies expostas ao vento. Enquanto ele cavava na
neve com os dedos dormentes, os ambientes abaixo da neve pareciam um
lugar fascinante para Sax, especialmente as adaptações ao espectro
selecionado de luz azul que se espalhava por mais de três metros de neve,
outro exemplo de dispersão de Rayleigh. . Ele teria gostado de estudar o
mundo invernal in situ durante os seis meses da estação: descobriu que
gostava de estar sob as ondas baixas e escuras das nuvens, na superfície
branca da geleira nevada, curvando-se contra o vento e pisando em montes
de neve. de neve. Mas Claire queria que ele voltasse para Burroughs para
trabalhar em uma tamargueira de tundra que estava sobrevivendo com
sucesso em potes em Marte. E Phyllis e o restante dos visitantes da
Armscor e da Autoridade de Transição também estavam voltando. Então,
um dia, eles deixaram a estação nas mãos de uma pequena equipe de
jardineiros pesquisadores e, em um comboio de veículos, viajaram de volta
para o sul.

Sax gemeu quando ouviu que Phyllis e seu grupo voltariam com eles.
Ele esperava que a separação física acabasse com seu relacionamento com
Phyllis e o livrasse daquele olho perscrutador. Mas desde que eles iriam
voltar, alguma ação estava em ordem. Ela teria que romper o
relacionamento se quisesse terminá-lo, e certamente o fez. Todo esse
negócio de se envolver com ela tinha sido um erro desde o início, o absurdo
do impulso do inexplicável! Mas o desejo acabou e ela o deixou na
companhia de uma pessoa que era irritante na melhor das hipóteses e
perigosa na pior. E certamente não o confortava pensar que havia agido de
má fé o tempo todo. Cada pequeno acontecimento daquela relação parecia
uma coisa pequena, mas o todo adquiria uma dimensão monstruosa.
Assim, na primeira noite em Burroughs, quando seu console de pulso
apitou e Phyllis apareceu sugerindo que jantassem juntos, Sax concordou,
encerrou a ligação e disse a si mesmo, com certo desconforto, que aquela
seria uma situação embaraçosa.
Eles foram jantar em um restaurante com terraço que Phyllis conhecia
em Mount Ellis, a oeste de Hunt Mesa. Ela insistiu que eles se sentassem
em um canto, com vista para o distrito superior... entre Ellis e Table
Mountain, onde os bosques de Princess Park eram margeados por novas
mansões. Do outro lado do parque, a Table Mountain era quase envolta em
vidro e parecia um gigantesco hotel, e as mesas mais distantes não eram
menos visíveis.
Os garçons e garçonetes serviram uma garrafa de vinho e depois o jantar,
interrompendo a conversa de Phyllis, que era principalmente sobre novos
projetos de construção em Tharsis. Mas ela também parecia ansiosa para
conversar com os garçons: ela assinava seus guardanapos e perguntava de
onde eram, há quanto tempo estavam em Marte e assim por diante. Sax
comia sem descanso; Ele olhou para Phyllis e para Burroughs, esperando
que o jantar terminasse. Tornou-se eterno.
Mas finalmente acabou, e eles pegaram o elevador até o chão do
desfiladeiro. O elevador trouxe de volta lembranças de sua primeira noite
juntos, e Sax sentiu uma profunda sensação de desconforto. Talvez Phyllis
sentisse o mesmo, porque ela se acomodou na outra ponta, e a longa descida
transcorreu em silêncio.
E quando estavam no gramado do bulevar, ela o beijou no rosto, deu-lhe
um abraço curto e seco e disse:
– Foi uma noite maravilhosa, Stephen, e passamos alguns dias
maravilhosos no Arena. Nunca esquecerei nossa pequena aventura sob a
geleira. Mas agora tenho que voltar para Sheffield e lidar com tudo o que se
acumulou na minha ausência. Espero que você me visite se estiver na
cidade.
Sax lutou para controlar a expressão de seu rosto, tentando imaginar
como Stephen teria se sentido e o que teria dito. Phyllis era uma mulher
vaidosa e provavelmente esqueceria tudo mais rápido se pensasse que
magoou alguém ao deixá-lo do que se começasse a se perguntar por que
esse alguém parecia tão aliviado. Então ela tentou convocar a pequena voz
dentro dela que estava ofendida por ela estar sendo tratada dessa forma, ela
franziu os lábios e baixou o olhar.
"Ah", ele disse.
Phyllis riu como uma criança e deu-lhe um abraço caloroso.
 "Vamos, Stephen", ela repreendeu. Tem sido divertido, não é? E nos
encontraremos novamente quando eu visitar Burroughs ou se você estiver
em Sheffield. Enquanto isso, o que mais podemos fazer? Não fique triste.
Sax encolheu os ombros. Isso era tão razoável que apenas o amante mais
ferido se oporia, e ele nunca fingiu ser. Afinal, ambos tinham mais de cem
anos.
"Eu sei", disse ela, dando-lhe um sorriso nervoso e triste. Só lamento que
tenha chegado a hora.
-Já sei. Ela o beijou novamente: "Sinto muito também." Mas nos
encontraremos novamente e então veremos.
Sax assentiu, olhando para baixo novamente, compreendendo
perfeitamente as dificuldades que o ator enfrentava. O que fazer?
Mas com um breve adeus, ela foi embora. Sax acenou em despedida com
um olhar por cima do ombro e um rápido aceno de mão.

Caminhe ao longo da avenida do Great Cliff, na direção de Hunt Mesa.

Já estava. Tinha sido muito mais fácil do que ele imaginava. Na verdade,
bastante conveniente. No entanto, uma parte dele ainda estava irritada. Ela
olhou para seu reflexo nas vitrines das lojas nos andares inferiores de Hunt.
Um velho encantador, atraente, o que quer que isso signifique? Atraente
para algumas mulheres, às vezes. Escolhido por um e usado como parceiro
de cama por algumas semanas, então jogado de lado quando era hora de
partir. Presumivelmente isso aconteceu com muitos ao longo dos anos, mais
mulheres do que homens, sem dúvida, dadas as desigualdades impostas pela
cultura e reprodução. Mas agora, com a reprodução fora de questão e a
cultura em pedaços... Ela realmente era uma mulher horrível. Mas ele não
tinha o direito de reclamar: havia concordado sem condições e mentido para
ele desde o início, não apenas sobre sua identidade, mas também sobre seus
sentimentos. E agora ele estava livre disso e de tudo o que isso implicava. E
tudo que ameaçava.
Sentindo uma espécie de euforia nitrosa, ela subiu as escadas do grande
átrio de Hunt até seu andar e desceu o corredor até seu pequeno
apartamento.

No final do inverno, por duas semanas a partir de 2 de fevereiro, a

conferência anual sobre o projeto de terraformação foi realizada em
Burroughs. Era o décimo, e os organizadores o apelidaram de "M-38:
Novos resultados e novas direções". Cientistas de todo o planeta Marte
compareceriam, cerca de três mil ao todo. As reuniões aconteceriam no
grande salão de conferências na Table Mountain, e os cientistas visitantes se
espalhariam pelos hotéis da cidade.
 Toda a equipe da Biotique Burroughs comparecia às conferências e, se
algum deles tivesse experimentos em andamento, ocasionalmente se
esgueirava para Hunt Mesa para ficar de olho neles. Sax estava muito
interessado em todos os temas do congresso e no primeiro dia desceu cedo
para o Parque del Canal, pegou um café e um pastel e se dirigiu ao salão.
Ele foi quase o primeiro da fila no balcão de registro. Ele pegou o pacote
com o programa de notícias, anexou o cartão de nome americano a si
mesmo e vagou pelos corredores tomando seu café, lendo o programa da
manhã e olhando os pôsteres.
Pela primeira vez em muitos anos, Sax se sentiu em seu elemento. As
conferências científicas eram todas iguais, em todos os tempos e lugares,
até mesmo no modo como os participantes se vestiam: os homens de
aparência professoral em paletós de professor conservadores e ligeiramente
desalinhados, castanhos, castanhos e vermelhos escuros; as mulheres, talvez
trinta por cento dos participantes, em vestidos inusitadamente severos e
cinza. Muitos continuaram a usar óculos, embora fossem raros os
problemas de visão que não podiam ser corrigidos com cirurgia. A maioria
tinha seus programas nas mãos e todos tinham seus distintivos presos à
lapela esquerda. Algumas salas estavam escuras porque as palestras já
haviam começado, e aqui também tudo estava normal: o palestrante diante
de telas de vídeo exibindo gráficos e tabelas e estruturas moleculares,
piscando no ritmo das imagens, usando um ponteiro para indicar os pontos
importantes partes dos diagramas sobrecarregados. A plateia, composta
pelos trinta ou quarenta colegas interessados no assunto, sentou-se com seus
amigos nas fileiras de cadeiras, ouviu atentamente e preparou perguntas
para o final da apresentação.
Para aqueles que amavam aquele mundo, era uma visão bem-vinda. Sax
enfiou a cabeça em muitas salas, mas nenhuma das palestras o interessou o
suficiente para decidir entrar. Logo ela se viu em um saguão cheio de
pôsteres e continuou a bisbilhotar.
«Solubilização de hidrocarbonetos policíclicos aromáticos em soluções
tensioactivas monoméricas e micelares», «Aluvião pós-bombeamento na
zona sul da Vastitas Borealis», «Resistência epitelial à terceira fase do
tratamento gerontológico», «Incidência de aquíferos de fratura radial nas
bordas de Bacias de impacto”, “Eletroporação de baixa tensão de
plasmídeos de vetores longos”, “Ventos catabáticos em Echus Chasma”,
“Base do genoma para um novo gênero de cactos”,
«Remodelação das terras altas marcianas nas regiões de Tirrena e
Amenthes», «Disposição de estratos de nitrato de sódio de Nilosyrtis»,
«Método de avaliação da exposição ocupacional a clorofenatos por análise
de roupas de trabalho contaminadas».
Como de costume, os cartazes eram uma mistura deliciosa. Eles eram
mais pôsteres do que palestras por vários motivos - geralmente eram
trabalhos de graduados da Sabishii University ou relacionados a tópicos
periféricos à conferência - mas qualquer coisa podia ser encontrada lá, e era
sempre interessante bisbilhotar. E naquele congresso nenhum esforço sério
foi feito para organizar os cartazes por assunto. Assim, «Distribuição de
Rhisocarponographicum nos Montes Charitum orientais», onde foi
detalhado o destino de um líquen crustáceo que poderia viver mais de
quatro mil anos, estava à frente de «Origens da neve de granizo em
partículas salinas encontradas em nuvens cirrus, altostratus e altocumulus
em vórtices ciclônicos no norte de Tharsis', um estudo meteorológico de
alguma importância.
Sax interessou-se por tudo, mas os cartazes que mais o prenderam foram
os que se referiam a aspetos de terraformação que tinha iniciado, ou em que
tinha estado envolvido. Um deles,
"Estimativas do calor cumulativo liberado pelo aquecimento de moinhos
de vento em Underhill", o deixou paralisado. Ele o leu duas vezes, sentindo
um leve desânimo ao fazê-lo.
A temperatura média da superfície marciana antes de sua chegada ao
planeta era de 220°K, e um dos objetivos universalmente aceitos da
terraformação era elevar a temperatura média ligeiramente acima do ponto
de congelamento da água, que era de 273° K. Aumentar a temperatura
média da superfície de um planeta inteiro em mais de 53°K foi um desafio
assustador, exigindo a aplicação de nada menos que 3,5 x 106 joules a cada
centímetro quadrado da superfície marciana, de acordo com os cálculos de
Sax. Em seu próprio modelo, Sax sempre buscou uma média de 274°K,
calculando que nessa média o planeta manteria calor suficiente durante a
maior parte do ano para criar uma hidrosfera ativa e, portanto, uma biosfera.
Muitos defendiam um aquecimento mais alto, mas Sax não achava
necessário.
Em todo caso, os métodos para adicionar calor ao sistema foram
julgados pelo grau de crescimento da temperatura média global; e o cartel
que estuda o efeito das pequenas usinas de aquecimento de Sax estimou que
em sete décadas elas não acrescentaram mais do que 0,05°K. E ele não
conseguiu encontrar nenhum erro em nenhuma das suposições e cálculos do
modelo descrito no pôster. Na verdade, o aquecimento não foi a única razão
pela qual ele distribuiu os moinhos de vento; com eles também pretendia
dar calor e abrigo a um dos primeiros criptoendolíticos geneticamente
elaborados que ele queria testar na superfície. Mas todos esses organismos
morreram imediatamente após serem expostos, ou logo depois. Portanto,
não se pode dizer que essa foi uma de suas melhores ideias.
A rodada continuou. "Aplicação de procedimentos de nivelamento
químico em modelagem hidroquímica: Bacia de Dao Vallis, Hellas",
 «Aumento da tolerância ao CO 2 nas abelhas», «Recuperação
epilimnética de radionuclídeos da ruptura de Compton nos lagos glaciais
Marineris», «Remoção de areia dos trilhos de reação», «Aquecimento
global como resultado da libertação de halocarbonos.»
Este último o fez parar novamente. O pôster era obra do químico
atmosférico S. Simmon e de alguns de seus discípulos, e lê-lo fez com que
ele se sentisse muito melhor. Quando Sax foi nomeado diretor do projeto de
terraformação em 2042, ele imediatamente começou a construção de
fábricas para produzir e liberar na atmosfera uma mistura de gases de efeito
estufa, consistindo principalmente de tetrafluoreto de carbono,
hexafluoretano e hexafluoreto de enxofre, além de metano e óxido nitroso.
O pôster se referia a essa mistura como "Russell Cocktail", que era como a
equipe Echus Lookout a chamava nos velhos tempos. Os halocarbonos do
coquetel eram poderosos gases de efeito estufa e, o melhor de tudo, eles
absorviam a radiação planetária que escapava em um comprimento de onda
entre 8 e 12 mícrons, a chamada "janela" onde nem o vapor d'água nem o
CO 2 tinham muito poder de absorção. capacidade. Quando aberta, essa
janela permitia que quantidades extraordinárias de calor escapassem para o
espaço, e Sax estava determinado a tentar fechá-la liberando o coquetel até
que sua presença na atmosfera atingisse dez ou vinte partes por milhão,
seguindo o modelo clássico. da questão levantada por McKay et al . Assim,
a partir de 2042, um grande esforço foi feito para construir essas fábricas
automatizadas, espalhadas por todo o planeta, para processar gases de
fontes locais de carbono, enxofre e flúor e depois liberá-los. A cada ano, as
quantidades bombeadas vinham aumentando, mesmo depois de atingir o
nível de vinte partes por milhão, porque eles queriam manter essa
proporção na atmosfera cada vez mais espessa e também porque tinham que
compensar a destruição contínua de halocarbonos por ultravioleta. radiação
nas camadas superiores da atmosfera.
Como as tabelas do cartel de Simmon deixaram claro, as fábricas
continuaram a operar durante os eventos de 2061 e nas décadas seguintes, e
mantiveram níveis em cerca de 26 partes por milhão. A exposição concluiu
que esses gases aqueceram a superfície em cerca de 12°K.
Sax passou para outro outdoor com um pequeno sorriso no rosto. Doze
graus! Isso foi significativo! Mais de vinte por cento do aquecimento de que
precisavam, e tudo a partir da implantação precoce e contínua de um
coquetel de gases bem projetado. Era elegante, cara. Havia algo tão
reconfortante na física simples...

Já eram dez da manhã, e nessa hora começava uma palestra fundamental

de HX Borazjani, um dos melhores químicos atmosféricos de Marte,
justamente sobre o tema do aquecimento global. Aparentemente, Borazjani
iria apresentar seus cálculos das contribuições de todas as tentativas de
aquecimento desde 2100, um ano antes da introdução da soleta. Depois de
estimar as contribuições individuais, ele julgaria se algum tipo de efeito
sinérgico estava ocorrendo. Foi, portanto, uma das conferências cruciais do
congresso, já que os trabalhos de muitas pessoas seriam mencionados e
avaliados.
Aconteceu em uma das maiores salas de reunião, que estava lotada, pelo
menos algumas mil pessoas. Sax entrou assim que começou, de pé atrás da
última fileira de cadeiras.
Borazjani era um homem pequeno, de pele escura e cabelos grisalhos.
Ele estava parado com um ponteiro na mão em frente a uma grande tela,
que mostrava imagens de vídeo dos diferentes métodos de aquecimento que
haviam sido experimentados: poeira negra e líquenes sobre os pólos,
espelhos orbitais que partiram da Lua, transição de buracos negros , fábricas
de gases de efeito estufa, asteróides de gelo consumidos na atmosfera,
bactérias desnitrificantes e a biota remanescente. Sax havia iniciado todos
esses processos entre os anos de 2040 e 2050 e olhava para a tela com mais
atenção do que o resto do público. A única estratégia de aquecimento que
ele evitou foi a liberação maciça de CO 2 . Aqueles a favor dessa estratégia
queriam iniciar um efeito estufa descontrolado e criar uma atmosfera de
dióxido de carbono de duas barras, argumentando que isso aqueceria muito
o planeta e interromperia a radiação ultravioleta, estimulando o crescimento
de uma vegetação exuberante. Era tudo verdade, sem dúvida; mas para os
humanos e outros animais a atmosfera seria venenosa e, embora os
defensores do plano falassem de uma segunda fase que eliminaria o CO 2 e
o substituiria por ar respirável, os métodos que propuseram eram vagos,
assim como as escalas de tempo. que variou entre 100 e 20.000 anos. E o
céu seria branco leitoso.
Sax não achava que essa fosse uma solução elegante para o problema.
Ele preferia seu modelo monofásico, que perseguia diretamente o objetivo
geral. Eles sempre teriam um pouco de calor, mas Sax achou que valia a
pena. E ele fez o possível para encontrar substitutos para o calor que o CO 2
teria acrescentado, como buracos de transição. Infelizmente, as estimativas
de Borazjani sobre o calor liberado pelos buracos eram bastante baixas:
todos juntos acrescentaram talvez 5°K à temperatura média. Bem, não havia
duas maneiras sobre isso, Sax pensou enquanto batia notas no púlpito: a
única boa fonte de calor era o sol. Daí a introdução agressiva de espelhos
orbitais, que cresceram como veleiros solares da Lua, onde um processo
eficiente os fabricou a partir do alumínio lunar. Essas frotas, disse
Borazjani, cresceram o suficiente para adicionar cerca de 5K à temperatura
média.
A redução do albedo, meta que nunca havia sido perseguida com muito
entusiasmo, acrescentou mais dois graus. Os cerca de duzentos reatores
nucleares espalhados pelo planeta haviam acrescentado um grau e meio.
Então Borazjani chegou ao coquetel de gases de efeito estufa.
Mas, em vez de usar os 12K do pôster de Simmon, ele estimou o
aquecimento em 14K, citando um artigo de 20 anos atrás de J. Watkins para
apoiar sua afirmação. Sax tinha visto Berkina sentada na última fila, perto
dele; ele se aproximou, inclinou-se e sussurrou em seu ouvido.
"Por que você não usa o trabalho de Simmon?" Berkina sorriu e
sussurrou:
—Alguns anos atrás, Simmon publicou um artigo no qual copiava um
esquema complexo da interação ultravioleta-halocarbono de Borazjani.
Simmon o modificou um pouco, e na primeira vez ele o atribuiu a
Borazjani, mas sempre que o usou desde então, ele apenas citou seu próprio
artigo. Isso deixou Borazjani furioso; no entanto, ele acha que os artigos de
Simmon sobre esse assunto são derivados de Watkins. É por isso que
sempre que ele fala sobre aquecimento, ele se refere ao trabalho de Watkins
e ignora o trabalho de Simmon.
"Oh," Sax disse.
Ela se endireitou, sorrindo para a vingança sutil, mas reveladora, de
Borazjani. Simmon, do outro lado da sala, estava carrancudo.
Mas Borazjani agora estava falando sobre o efeito do vapor d'água e do
CO 2 que haviam sido liberados na atmosfera, estimando que eles
adicionaram mais 10K de calor juntos.
“Talvez isso possa ser considerado um efeito sinérgico”, disse ele, “uma
vez que a dessorção de CO 2 é principalmente resultado de outras
estratégias de aquecimento. Mas fora isso, não acho que a sinergia teve um
grande impacto. A soma do calor gerado pelos diferentes métodos
corresponde com bastante precisão às temperaturas nos boletins
meteorológicos em todo o mundo.
A tela de vídeo mostrava a mesa final, e Sax fez uma cópia simplificada
dela no púlpito:
De Borazjani, 14 de fevereiro de 2102:
 
Halocarbonos: 14
H20 e CO2: 10
Furos de transição: 5
Espelhos pré-soletta: 5
Redução de Albedo: 2
Reatores nucleares: 1,5
Borazjani nem mesmo incluiu os moinhos de vento de aquecimento, mas
Sax os adicionou às suas anotações. Ao todo, somava 37,55°K, um passo
respeitável, pensou Sax, em direção à meta de 53° positivos. Eles estavam
nisso há apenas sessenta anos, e agora muitos dias de verão atingiam
temperaturas acima de zero, permitindo que a vida vegetal ártica e alpina
florescesse, como ele havia visto na Arena Glacier. E tudo isso antes da
introdução da soleta, que aumentava a insolação em vinte por cento.
O período de perguntas havia começado e alguém perguntou a Borazjani
se ele achava que a soletta era necessária, dado o progresso feito com os
outros métodos.
Borazjani encolheu os ombros como Sax teria feito.
O que significa necessário ? ele respondeu. Depende de quão quente se
quer. De acordo com o modelo padrão desenvolvido por Russell no Echus
Lookout, é importante manter o nível de CO 2 o mais baixo possível. Se o
fizermos, teremos que aplicar outros métodos para compensar a perda de
calor que o CO 2 teria contribuído. O Soletta pode ser considerado uma
forma de compensar a redução gradual de CO 2 para níveis respiráveis.
Sax assentiu apesar de si mesmo.
"Você não acha que o modelo padrão é inadequado, dada a quantidade de
nitrogênio que temos?" perguntou outro.
"Não se todo esse nitrogênio acabar na atmosfera."
Mas isso era altamente improvável, como o mesmo questionador foi
rápido em apontar. Boa parte do total ficaria no solo, e de fato era lá que as
plantas precisavam. Então eles estavam com pouco nitrogênio, como Sax
sempre soube. E se mantivessem o CO 2 atmosférico nos níveis mais baixos
possíveis, isso deixava a porcentagem de oxigênio em um nível
perigosamente alto, devido à sua inflamabilidade. Outra pessoa se levantou
para dizer que é possível que a falta de nitrogênio seja compensada com a
liberação de outros gases inertes, como o argônio. Os lábios de Sax se
apertaram; ele vinha introduzindo argônio na atmosfera desde 2042, pois
havia previsto o problema e havia quantidades significativas de argônio no
regolito. Mas não era fácil liberá-lo, como seus engenheiros haviam
descoberto e outros apontavam agora. Não, o balanço de gases na atmosfera
estava se tornando um problema difícil.
Uma mulher apontou que um consórcio transnac coordenado pela
Armscor estava construindo uma frota de ônibus espaciais contínuos para
coletar nitrogênio na atmosfera de nitrogênio puro de Titã, liquefazê-lo e
transportá-lo para Marte e depois bombeá-lo para a atmosfera superior. Sax
apertou os olhos um pouco e fez alguns cálculos rápidos em seu púlpito.
Suas sobrancelhas se ergueram quando ele viu o resultado. Os ônibus
espaciais teriam que fazer muitas viagens para conseguir algo significativo,
ou então teriam que ser enormes. Era muito curioso que alguém pensasse
que valia a pena o investimento.
Agora eles estavam falando sobre a soleta novamente. Era verdade que
tinha a capacidade de compensar os 5 ou 8°K que seriam perdidos se
retirassem o CO 2 do ar, e era muito provável que acrescentasse ainda mais
calor. Em teoria, Sax calculou que acrescentaria cerca de 22°K. A remoção
em si não seria fácil, alguém apontou.
Um homem perto de Sax, de um laboratório Subarashii, levantou-se para
anunciar que haveria uma palestra sobre soletta e lupas aéreas para
esclarecer alguns desses pontos mais tarde, e antes de se sentar ele
acrescentou que as sérias deficiências do modelo modelos monofásicos
tornavam o a criação de um modelo bifásico é quase imperativa.
As pessoas reviraram os olhos com isso, e Borazjani apontou que a
próxima conferência tinha que começar agora. Ninguém havia comentado
sobre seu modelo habilidoso, que havia determinado com tanta precisão a
contribuição de diferentes métodos de aquecimento. Mas de certa forma era
uma marca de respeito, já que ninguém havia questionado o modelo
também, e a preeminência de Borazjani nessa disciplina era dada como
certa. A multidão se levantou e alguns se adiantaram para falar com
Borazjani. Mil conversas diferentes começaram enquanto as pessoas se
espalhavam pelos corredores.

Sax comeu com Berkina em um café ao pé de Branch Mesa. Ao redor

deles, cientistas de todo o planeta Marte comiam e discutiam os
acontecimentos da manhã. "Achamos que são partes por milhão." "Não, os
sulfatos se comportam de maneira conservadora." Os da mesa ao lado
pareciam certos de que o modelo monofásico seria abandonado em favor do
bifásico. Uma mulher disse algo sobre aumentar a temperatura média para
295°K, sete graus acima da média terráquea.
Sax ficou desconcertado com essa pressa, esse desejo de calor. Ele não
via necessidade de ficar insatisfeito com o progresso feito até então. O
objetivo final do projeto não era apenas calor, mas uma superfície viável. E
os resultados até agora não eram motivo de reclamação: a atmosfera atual
tinha em média 160 milibares de acordo com os dados e era composta por
proporções quase iguais de CO 2 , oxigênio e nitrogênio, com quantidades
significativas de argônio e outros gases. Esta não era a mistura final que Sax
queria, mas era a melhor que eles podiam conseguir com os gases
disponíveis e representava um passo substancial no caminho para a mistura
final que Sax tinha em mente. Sua receita pessoal, seguindo a formulação
de Fogg, era a seguinte:
300 milibares de nitrogênio
160 milibares de oxigênio
30 milibares de argônio, hélio, etc.
10 milibares de CO 2
 
Pressão total: 500 milibares
Todas essas quantias foram fixadas de acordo com necessidades e limites
físicos de vários tipos. A pressão total tinha que ser alta o suficiente para
transportar oxigênio no sangue, e 500 milibares era o que existia na Terra a
uma altitude de 4.000 metros, próximo ao limite superior para a vida
humana permanente. Como esse era o limite superior, era melhor que uma
atmosfera tão rarefeita tivesse mais oxigênio do que os terráqueos, mas não
muito mais ou seria difícil controlar os incêndios. Por outro lado, o CO 2
tinha que ser mantido abaixo de 10 milibares, ou seria venenoso. Quanto ao
nitrogênio, quanto mais melhor; de fato, 780 milibares seriam o ideal, mas o
suprimento total de nitrogênio em Marte agora era estimado em menos de
400 milibares, então 300 seria tudo o que se poderia razoavelmente esperar,
talvez um pouco mais. A escassez de nitrogênio foi um dos problemas mais
sérios enfrentados pelo projeto de terraformação; eles precisavam de mais
do que tinham, tanto no ar quanto no solo.
Sax não levantou os olhos de seu prato e comeu em silêncio,
concentrando-se nesses fatores. As discussões da manhã o fizeram se
perguntar se ele havia tomado as decisões certas em 2042, se os estoques de
gás justificavam sua tentativa de alcançar diretamente uma superfície viável
para humanos em um único estádio. Não havia muito que pudesse ser feito
sobre isso agora, e considerando todas as coisas, ele ainda achava que eram
decisões sábias. Shikata ga nai , de fato, se eles quisessem andar livremente
na superfície de Marte em suas vidas. Mesmo que suas vidas fossem
consideravelmente prolongadas.
No entanto, houve quem parecesse mais preocupado com as altas
temperaturas do que com a respirabilidade. Eles pareciam confiantes de que
poderiam aumentar o nível de CO 2 , aquecer as coisas enormemente e
reduzir o CO 2 sem nenhum problema. Sax duvidava que fosse possível, e
uma operação bifásica seria complicada, tanto que Sax se perguntou se eles
ficariam presos nas escalas de tempo de 20.000 anos previstas nos
primeiros modelos bifásicos. Ele piscou, confuso. Eu não vi a necessidade.
As pessoas realmente queriam se arriscar em um problema de longo prazo?
Você ficou tão impressionado com as novas tecnologias titânicas
disponíveis para você na época que acreditou que tudo era possível?
"Como estava o pastrami?" Berquina perguntou.
-O que?
“O pastrami. Isso é o que você acabou de comer, Stephen.
"Oh! Bem bem. Acho que foi bom.

As sessões da tarde costumavam ser dedicadas aos problemas causados

pela campanha do aquecimento global. À medida que as temperaturas da
superfície subiam e a biota subterrânea penetrava cada vez mais
profundamente no regolito, o permafrost estava derretendo, como esperado.
Mas isso estava se mostrando desastroso em certas regiões ricas em
permafrost. Uma delas foi, infelizmente, a própria Isidis Plañida. Uma
apresentação concorrida por um areólogo do laboratório Praxis em
Burroughs descreveu a situação: Isidis era uma das antigas bacias de
impacto, do tamanho de Argyre, cujo lado norte foi completamente
obliterado e cuja borda sul fazia parte do Grande Penhasco. O gelo
subjacente estava deslizando pelo Grande Penhasco e se acumulando na
bacia por milhões de anos. Agora o gelo perto da superfície estava
derretendo e congelando novamente no inverno. Esse ciclo estava gerando
dimensões sem precedentes, e os karsts e pingos eram enormes buracos e
montes cem vezes maiores que seus equivalentes terráqueos. Esses buracos
gigantescos e novos montes encheram a paisagem de Isidis e, após a
apresentação e alguns slides de arrepiar os cabelos, o areólogo conduziu um
grupo de cientistas interessados ao extremo sul de Burroughs, passando por
Moeris Lacus Mesa. loja. O bairro parecia ter sido devastado por um
terremoto: o solo havia subido, expondo uma massa de gelo que se
projetava como uma colina careca redonda.
"Este é um magnífico espécime de pingo", disse o areólogo com ar de
proprietário. As massas de gelo são relativamente puras em comparação
com a matriz do permafrost e agem da mesma forma que as rochas: quando
o permafrost volta a congelar à noite ou no inverno, ele incha e qualquer
coisa presa naquele espaço é empurrada para a superfície. Existem
numerosos pingos na tundra terráquea, mas nenhum tão grande quanto este.
Ele liderou o caminho sobre o concreto quebrado do que tinha sido uma rua
plana, eles espiaram por cima da borda de uma cratera de terra e viram um
monte de gelo branco e sujo. para baixo e canalizando a água para os
canais.
"Se um desses surgisse no campo, seria como um oásis", disse Sax a
Jessica. Ele derreteria no verão e hidrataria o solo ao redor. Devemos
desenvolver uma comunidade de sementes, esporos e rizomas que sejam
capazes de se espalhar em lugares como este.
"Certo", disse Jessica. Embora, para ser realista, grande parte da
paisagem de permafrost acabará sob o mar de Vastitas.
"Hum.
Na verdade, Sax havia esquecido momentaneamente sobre perfuração e
mineração em Vastitas. Quando voltaram para a sala de conferências, ele
procurou um artigo que abordasse algum aspecto daquele trabalho. Havia
um às quatro: "Avanços recentes nos procedimentos para bombear
permafrost das lentes de gelo do Pólo Norte".
Ele assistiu ao vídeo do palestrante impassivelmente. A camada de gelo
abaixo da calota polar norte era como a parte submersa de um iceberg,
contendo dez vezes mais água do que a calota visível. O permafrost Vastitas
continha ainda mais. Mas trazer aquela água para a superfície... Era como
recuperar nitrogênio da atmosfera de Titã, um projeto tão assustador que
Sax nem havia pensado nisso nos primeiros anos: simplesmente não era
possível naquela época. Todos esses grandes projetos - soletta, o nitrogênio
de Titã, o bombeamento do oceano do norte, a chegada frequente de
asteróides de gelo - operavam em uma escala à qual Sax dificilmente
poderia se ajustar. A Transnacs pensava grande naqueles dias. Claro, foram
as novas possibilidades de design, a ciência dos materiais e o surgimento de
fábricas autorreplicantes que tornaram esses projetos tecnicamente viáveis.
Mas o investimento financeiro inicial ainda era enorme.
Quanto às possibilidades técnicas, Sax descobriu que estava se
acostumando com a ideia com uma rapidez surpreendente. Eles eram uma
extensão do que haviam feito no passado: se alguém resolvesse os
problemas iniciais de material, design e controle homeostático, os poderes
aumentavam consideravelmente. Pode-se dizer que já não estendiam mais o
braço do que a manga, o que, pelo rumo que às vezes tomava o braço, era
assustador.
Em todo caso, cerca de cinquenta plataformas de perfuração foram
incorporadas no norte dos anos sessenta, perfurando poços e inserindo
dispositivos de fusão do permafrost no fundo, variando de derivas quentes a
explosivos nucleares. A água derretida foi bombeada para a superfície e
distribuída pelas dunas Vastitas Borealis, onde voltou a congelar. Com o
tempo, essa camada de gelo derreteria, em parte sob o próprio peso, e
teríamos um oceano em forma de anel por volta dos anos sessenta e setenta,
sem dúvida um bom sumidouro térmico, como todos os oceanos, embora
enquanto permanecesse como um mar de gelo, o aumento do albedo o
tornaria um ponto de significativa perda de calor no sistema global. Um
novo exemplo de como as diferentes operações se opunham. Como a
própria localização de Burrough em relação ao novo mar, a cidade estava
abaixo do nível do mar previsto. Falava-se de um dique, ou mar pequeno,
mas ninguém sabia ao certo. Foi tudo tão interessante...
É por isso que Sax comparecia diariamente às conferências, morando em
salas silenciosas e saguões do centro de convenções, conversando com
colegas, com os autores dos cartazes e com seus vizinhos presentes. Mais
de uma vez teve que fingir que não conhecia antigos companheiros, e isso o
deixou tão nervoso que os evitava sempre que podia. Mas ninguém parecia
reconhecê-lo e ele podia se concentrar na ciência. E ele fez isso com prazer.
As pessoas conversavam, faziam perguntas, debatiam detalhes, discutiam
implicações, tudo sob o brilho fluorescente uniforme das salas de reunião,
em meio ao zumbido de ventiladores e máquinas de vídeo, como se
estivessem em um mundo fora do tempo e do espaço. , no espaço
imaginário. da ciência pura, seguramente uma das maiores conquistas do
espírito humano, uma espécie de comunidade utópica, confortável, brilhante
e protegida. Para Sax, um congresso científico era uma utopia.

As sessões daquele congresso, porém, tinham um tom novo, uma tensão

que desconhecia e que lhe desagradava profundamente. As perguntas após
as apresentações foram mais agressivas e as respostas defensivas. A pureza
da dissertação científica de que Sax tanto gostava (e que, para ser sincero,
nunca fora pura demais) diluía-se cada vez mais em discussões, em
evidentes lutas de poder, motivadas por algo mais do que o egoísmo
comum. Não era como o empréstimo sem escrúpulos que Simmon havia
feito de Borazjani, nem a resposta primorosa de Borazjani. Foi mais um
ataque direto. Como o que aconteceu no final de uma palestra sobre buracos
de transição profundos e a possibilidade de alcançar o manto, quando um
terráqueo baixo e careca se levantou e disse:
 "Não acho que o modelo básico da litosfera seja válido aqui", e então
saiu da sala.
Sax observou isso com descrença.
-O que acontece? ela sussurrou para Claire. Ela balançou a cabeça.
"Ele trabalha para Subarashii no ampliador aéreo, e eles não gostam de
nada que coloque concorrência em seu programa de derretimento de
regolito."
-Por Deus!
A sessão de perguntas e respostas continuou aos trancos e barrancos,
abalada por essa demonstração de grosseria, mas Sax saiu da sala e olhou
com curiosidade para o cientista Subarashii que caminhava pelo corredor. O
que eu estava pensando?
Mas aquele herege não foi o único a agir de forma estranha. Todo mundo
estava estressado, todo mundo tinha nervos à flor da pele. As apostas eram
altas; Como Moeris Lacus, o bajo pingo, mostrou em pequena escala, os
procedimentos que estavam sendo estudados e defendidos naquele
congresso iam ter efeitos colaterais negativos que custariam dinheiro,
tempo, vidas. E também havia motivações financeiras.
E agora que entravam na recta final do congresso, a programação evitou
questões pontuais a favor de temas e workshops mais gerais, incluindo a
apresentação de alguns dos novos projectos hercúleos na sala central, a que
chamaram "projectos monstro". . Isso teria um impacto tão grande que
afetaria praticamente todos os outros projetos.
É por isso que quando os discutiam, na verdade estavam discutindo
táticas, falavam mais sobre o que seria feito a seguir do que sobre o que já
havia acontecido. Isso sempre abalou um pouco os ânimos, mas nunca mais
do que agora: as pessoas repetiam as informações das apresentações
anteriores para defender suas próprias causas, fossem elas quais fossem.
Eles estavam entrando naquela zona infeliz onde a ciência estava
começando a ser arrastada pela política, onde os papéis se transformavam
em propostas de financiamento. E foi desanimador ver áreas sombrias
invadindo o terreno até então neutro do Congresso.
Parte disso sem dúvida se devia à grande natureza científica dos projetos
monstruosos, pensou Sax durante o almoço solitário. Esses projetos eram
tão caros e complicados que os contratos foram distribuídos entre várias
transnacionais, uma estratégia que os viabilizou, um movimento estratégico
óbvio, mas infelizmente fez com que os diferentes ângulos de abordagem
do problema da terraformação agora tivessem interessados que
defendessem como os "melhores" métodos, distorcendo os dados para
defendê-los.
Por exemplo, Praxis e a Suíça estavam na vanguarda do extenso esforço
de bioengenharia e, portanto, seus teóricos defendiam o que chamavam de
modelo de ecopoiese : que a entrada externa de elementos mais voláteis ou
calor não era mais necessária e que os processos biológicos sozinhos,
apoiado por engenharia ecológica mínima, seria suficiente para terraformar
o planeta nos níveis previstos no modelo de Russell. Sax pensou que eles
provavelmente estavam certos em seu julgamento, por causa da soleta,
embora achasse suas escalas de tempo muito otimistas. E ele trabalhava
para a Biotique, então talvez seu julgamento não fosse imparcial.
Mas os cientistas do Armscor estavam convencidos de que baixos níveis
de nitrogênio iriam enfraquecer qualquer esperança ecopoiética. Eles
insistiram na necessidade de intervenção industrial contínua; e é claro que
era a Armscor que estava construindo as naves para transferir o nitrogênio
de Titã. O pessoal da Consolidados, encarregado da perfuração em Vastitas,
enfatizou a vital importância de uma hidrosfera ativa. E os de Subarashii,
responsáveis pelos novos espelhos, elogiaram o grande poder da soletta e da
lupa aérea em fornecer calor e gases ao sistema, permitindo que todo o resto
acelere. As razões para tentar um programa em detrimento de outro sempre
foram muito óbvias: você podia ler o nome da pessoa e da instituição para a
qual ela trabalhava nos cartões e prever o que ela atacaria ou o que
defenderia. Ver a ciência sendo vendida de forma tão descarada causava
uma profunda dor em Sax, e parecia-lhe que todos os presentes sentiam o
mesmo, até mesmo os envolvidos, o que aumentava a irritabilidade. Todos
sabiam o que estava acontecendo e ninguém gostava, mas ninguém admitia.
mesa redonda de especialistas em CO 2 na última manhã do congresso. A
conversa fictícia rapidamente se transformou em uma defesa veemente da
soleta e da lupa aérea por dois cientistas de Subarashii. Sax estava sentado
no fundo da sala e ouvia a entusiástica descrição dos grandes espelhos com
crescente tensão e tristeza. A verdade é que gostava da soleta, que era
apenas a extensão lógica dos espelhos que vinha colocando em órbita desde
o início. Mas a lupa aérea de vôo baixo era um instrumento extremamente
poderoso e, se usado com força total, volatilizava centenas de milibares de
gases na atmosfera, principalmente CO 2 , que em qualquer curso de ação
sensato deveria permanecer ancorado no regolito. Houve algumas perguntas
embaraçosas sobre os efeitos dessa lupa aérea que precisavam ser
respondidas, e a equipe de Subarashii foi a culpada por começar a derreter o
regolito sem consultar ninguém, apenas com a aprovação mecânica do
comitê da UNTA. Mas Sax não queria chamar a atenção e teve que apenas
sentar ao lado de Berkina e Claire com o atril desligado, mexendo-se em
seu assento e esperando que alguém fizesse as perguntas embaraçosas para
ele.
 E como eram perguntas óbvias e incômodas, eles as fizeram: um
cientista da Mitsubishi, transnac em uma luta quase ancestral com
Subarashii, levantou-se e perguntou educadamente sobre o efeito estufa
avassalador que resultaria da liberação maciça de CO 2 . Sax sacudiu
vigorosamente a cabeça. Mas os cientistas de Subarashii responderam que
era exatamente isso que esperavam, que não faria muito calor e que uma
eventual pressão atmosférica de setecentos ou oitocentos milibares era
preferível a uma de quinhentos.
—Mas não se for CO 2 ! Sax murmurou para Claire, que assentiu.
HX Borazjani levantou-se para dizer a mesma coisa. E ele não foi o
único: muitos dos presentes na sala ainda usavam o modelo original de Sax
como base de ação, e insistiam nas dificuldades de retirar um grande
excesso de CO 2 do ar. Mas também houve muitos cientistas, da Armscor,
Consolidated e Subarashii, que disseram que não era tão difícil de se livrar,
ou que uma atmosfera carregada de CO 2 não seria tão ruim. Um
ecossistema predominantemente vegetal, com insetos tolerantes ao dióxido
de carbono e talvez alguns animais geneticamente modificados, floresceria
naquele ar espesso e quente, e as pessoas poderiam andar em mangas de
camisa e com uma máscara simples.
Isso chamou a atenção de Sax, e ele não foi o único, então ele foi capaz
de permanecer na sela enquanto outros pularam para questionar essa
mudança fundamental no objetivo da terraformação. A discussão logo foi
acalorada, até rancorosa.
"Não estamos procurando por um planeta selvagem aqui!"
"Você trabalha com a suposição de que os humanos podem ser
geneticamente modificados para tolerar níveis mais altos de CO 2 , mas isso
é ridículo!"
Logo ficou claro que eles não estavam chegando a lugar nenhum.
Ninguém ouviu, todos defenderam suas próprias teses, que respondiam aos
interesses de seus patrões. Era impróprio. Uma antipatia geral pelo tom do
debate afastou todos, menos os participantes diretos: em torno de Sax, as
pessoas dobravam programas, desligavam estantes de música, sussurravam
para seus colegas e tudo isso com pessoas de pé e expondo. Foi muito
grosseiro, mas todos já estavam convencidos de que ali o político prevalecia
sobre o científico. Ninguém gostou disso e as pessoas começaram a sair da
sala. A oprimida moderadora do debate, uma japonesa excessivamente
educada que parecia muito infeliz, falou sobre as vozes acaloradas e sugeriu
que encerrassem a sessão. As pessoas se aglomeraram nos corredores e se
amontoaram, algumas até continuando a defender suas posições cercadas
apenas por amigos.

Sax seguiu Claire, Jessica e o resto do grupo Biotique através do canal e

para Hunt Mesa. Eles pegaram o elevador para Table Plain e comeram no
Antonio's.
"Eles vão nos inundar com CO2 ", disse Sax, incapaz de segurar a língua
por mais tempo . Acho que eles não entendem que isso seria um golpe
terrível para o modelo padrão.
"Este é um modelo diferente", disse Jessica. Um modelo industrial de
duas fases.
"O que manterá humanos e animais dentro das tendas mais ou menos
indefinidamente", disse Sax.
"Talvez isso não importe para os executivos da transnac", apontou
Jessica.
"Talvez eles até gostem da ideia", disse Berkina. Sax fez uma careta.
"Talvez eles só tenham a soleta e a lupa aérea agora e queiram usá-la",
disse Claire. Como se brincassem com bonecas. São como as lupas que
usávamos para acender o fogo quando tínhamos dez anos. Mas este é muito
poderoso e eles nem querem saber de mantê-lo. E ainda por cima vão
chamar as áreas calcinadas de canais, sabe...
“Mas é tão estúpido,” Sax disse amargamente, e quando os outros
olharam para ele surpresos, ele tentou iluminar seu tom, “Bem, é apenas
uma abordagem tão estúpida. É um romance noturno. Não serão canais para
ligar um corpo d'água a outro, e mesmo que tentassem usá-los para isso, as
margens seriam escória.
“Eles afirmam que será de vidro”, disse Claire. Aí reside todo o encanto
da ideia de canais.
"Mas isto não é um jogo", disse Sax.
Ela achava muito difícil acompanhar o senso de humor de Stephen sobre
esse assunto. Isso o irritou e afligiu profundamente. Eles começaram tão
bem, sessenta anos de progresso sólido. E agora outras pessoas estavam
brigando a torto e a direito com ideias diferentes e brinquedos diferentes,
disputando e atrapalhando o trabalho uns dos outros, inventando métodos
cada vez mais poderosos e caros, mas cada vez mais descoordenados. Eles
iriam arruinar seu plano!

As sessões de encerramento da tarde eram rotineiras e certamente não

restauraram sua fé na conferência como um fórum para a ciência
desinteressada. No final da tarde, de volta ao quarto, ele assistia ao
noticiário ambiental com mais atenção do que nunca, em busca de respostas
para perguntas que nem havia feito. Os penhascos estavam desmoronando.
O ciclo de congelamento e degelo estava puxando rochas de todos os
tamanhos para fora do permafrost, e as rochas tinham formas poligonais
típicas. Geleiras de rocha estavam se formando nas ravinas e cachoeiras: as
rochas foram arrancadas pelo gelo e depois despejadas nas gargantas em
massas que se comportaram como geleiras de gelo. Os pingos estavam
devastando as planícies do norte, exceto onde as plataformas de perfuração
vomitavam nos mares congelados, inundando a terra.
Foi uma mudança em grande escala, evidente em todos os lugares,
acelerando ano a ano à medida que os verões esquentavam e a biota
submarciana atingia maiores profundidades. Enquanto isso, tudo congelava
a cada inverno, e mesmo no verão fazia um pouco de frio à noite. Um ciclo
tão intenso destruiria qualquer paisagem, e o marciano era particularmente
sensível, tendo sido mantido em estase de frio árido por milhões de anos. A
perda de massa causava deslizamentos de terra diários e infortúnios não
eram incomuns. Viajar na superfície era perigoso. Desfiladeiros e crateras
frescas não eram mais lugares seguros para construir uma cidade, nem
mesmo para se abrigar durante a noite.
Sax se levantou e caminhou até a janela. Ele olhou para as luzes da
cidade: estava acontecendo exatamente como Ann havia previsto há muito
tempo. Ele não tinha dúvidas de que ela assistia aos relatórios com nojo, ela
e os outros vermelhos. Para eles, cada colapso era um sinal de que as coisas
não estavam indo bem. No passado, Sax os teria ignorado: a perda de massa
expôs o solo congelado ao sol, que o aqueceu e expôs potenciais depósitos
de nitrato, e... Agora, com a palestra ainda fresca em sua memória, ele não
tinha tanta certeza .
No vídeo, ninguém parecia preocupado com o que estava acontecendo.
Claro que os vermelhos não estavam no noticiário. O colapso do relevo
abriu novas possibilidades, não apenas para a terraformação, que parecia ser
vista apenas como um negócio transnac, mas também para a mineração. A
notícia de um veio de ouro recentemente descoberto deu a Sax uma
sensação de desânimo. Era estranho que tantas pessoas parecessem
fascinadas pela prospecção. Era Marte no início do século 22; com a
recuperação do elevador haviam voltado à velha mentalidade da corrida do
ouro, como se fosse um destino manifesto, ali na fronteira externa,
brandindo grandes ferramentas a torto e a direito: engenheiros cósmicos
cavando e construindo. E a terraformação, que havia sido seu trabalho, o
único objetivo de sua vida por mais de sessenta anos, estava se tornando
outra coisa...
 A insônia começou a atormentar Sax. Isso nunca havia acontecido com
ele antes e o deixou desesperado. Ele acordava, rolava, as rodas começavam
a girar em seu cérebro e tudo começava a ferver. Quando ficava claro que
não iria mais adormecer, ele se levantava, ligava a tela de IA e assistia a
programas de vídeo, até mesmo noticiários, que nunca havia assistido antes.
Parecia-lhe estar detectando sintomas de alguma disfunção sociológica na
Terra. Por exemplo, eles não parecem ter sequer tentado ajustar suas
sociedades ao impacto do crescimento populacional causado pelo
tratamento gerontológico. Isso era elementar - controle de natalidade, cotas,
esterilização... - mas quase nenhuma nação havia feito nada. Na verdade,
estava nascendo uma classe baixa de não-tratados, especialmente nas
nações pobres densamente povoadas. Era difícil chegar a estatísticas
confiáveis agora que as Nações Unidas estavam morrendo, mas um estudo
da Comissão Mundial afirmava que 70% da população dos países
desenvolvidos havia recebido o tratamento, enquanto nos países pobres a
porcentagem era de 70%. por cento. Se essa tendência fosse mantida por
muito tempo, pensava Sax, levaria a uma espécie de fisicalização de classe,
um surgimento tardio ou desvelamento retroativo da visão sombria de
Marx, apenas mais extrema do que em Marx, porque as distinções de classe
agora se manifestariam. diferença fisiológica real causada por uma
distribuição bimodal, algo quase semelhante à especiação...
Essa divergência entre ricos e pobres era obviamente perigosa, mas na
Terra eles pareciam aceitá-la como inevitável, natural. Como eles não
podiam ver o perigo?
Ele não entendia mais a Terra, se é que alguma vez a havia entendido.
Ele ficava sentado lá, tremendo, e moía suas noites sem dormir até o fim,
cansado demais para ler ou trabalhar. Ele sintonizava um canal de notícias
terráqueo após o outro, tentando entender o que estava acontecendo lá
embaixo. Ele teria que fazer isso se quisesse entender Marte; porque o
comportamento das transnacionais em Marte foi determinado pela Terra. Eu
precisava entender. Mas a notícia era irracional e incompreensível. Na
Terra, ainda mais dramaticamente do que em Marte, não havia plano.
Eu precisava de uma ciência da história, mas infelizmente ela não
existia. A história é lamarckiana, Arkady costumava dizer, uma noção
ameaçadoramente sugestiva em vista da pseudo-especiação causada pela
distribuição desigual do tratamento gerontológico; mas não ajudou muito.
Psicologia, sociologia, antropologia, todas eram suspeitas. O método
científico não poderia ser aplicado aos seres humanos para obter
informações úteis. Era a antinomia fatos-valores posta de outra forma: a
realidade humana só podia ser explicada em termos de valores, e estes eram
muito resistentes à análise científica. Isolamento de fatores para estudo,
hipóteses falsificáveis, experimentos repetíveis... todo o aparato usado na
física de laboratório não poderia ser aplicado. Os valores moviam a história,
que era completa, irrepetível e aleatória. Poderia ser admitido como
lamarckiano, ou como um sistema caótico, mas mesmo isso era suposição,
porque de que fatores eles estavam falando, que aspectos deveriam ser
adquiridos pelo aprendizado e depois permitidos, ou circular de forma não
repetitiva, mas padronizada?
Ninguém poderia dizer.
Ele começou a pensar novamente sobre a disciplina de história natural
que tanto o cativou na Glacier Arena. Este utilizou métodos científicos para
estudar a história do mundo natural, em muitos aspectos essa história era
um problema de metodologia tão complexo quanto a história humana,
sendo igualmente irrepetível e resistente à experimentação. E com a
consciência humana fora de cogitação, a história natural muitas vezes teve
bastante sucesso, mesmo quando se baseava fortemente na observação e nas
hipóteses que só podiam ser testadas pela observação contínua. Era uma
verdadeira ciência; ali, entre a desordem e o acaso, ele descobriu alguns
princípios gerais válidos da evolução: desenvolvimento, adaptação,
complexidade e muitos outros princípios específicos confirmados por
diferentes subdisciplinas.
O que ele precisava eram princípios semelhantes para influenciar a
história humana. As poucas leituras de historiografia que fizera não haviam
sido muito animadoras: ou eram uma triste imitação do método científico
ou arte pura e simples. A cada década, mais ou menos, um novo relato
histórico revisava tudo o que foi dito acima, mas estava claro que o
revisionismo trazia prazeres que nada tinham a ver com fazer justiça ao
caso em questão. A sociobiologia e a bioética eram mais promissoras, mas
tendiam a explicar melhor as coisas quando trabalhavam em escalas de
tempo evolutivas, e ele queria algo que funcionasse nos últimos cem anos e
nos próximos. Ou mesmo nos últimos cinquenta e nos próximos cinco.

Noite após noite ele acordava e não conseguia voltar a dormir. Ele se
levantava, sentava-se em frente à tela e quebrava a cabeça com essas
perguntas, cansado demais para pensar direito. E como aquelas noites se
repetiam, ele se viu voltando aos eventos de 2061. Havia inúmeras
compilações em vídeo dos eventos daquele ano, e algumas delas não
hesitaram em qualificá-los: Terceira Guerra Mundial! era o título da série
mais longa, cerca de sessenta horas, mal editado e bagunçado.
Demorou apenas para perceber que o título não era tão sensacional
quanto parecia. As guerras ocorreram na Terra naquele ano fatídico, e os
analistas relutantes em chamá-lo de Terceira Guerra Mundial julgaram que
não durou o suficiente para merecer esse rótulo. Ou que não houve um
confronto entre duas grandes alianças globais, mas algo muito mais confuso
e complexo: diferentes fontes afirmaram que foi o Norte contra o Sul, ou
jovens contra velhos, ou a ONU contra as nações, ou as nações contra as
transnacionais, ou as transnacionais contra as bandeiras acomodatícias, ou
os exércitos contra a polícia, ou a polícia contra os cidadãos. Parecia que
tinham sido todos os conflitos ao mesmo tempo. Por um período de seis ou
oito meses, o mundo mergulhou no caos. Em suas incursões na "ciência
política", Sax tropeçou em um gráfico de Herman Kahn chamado "Escala
de Escalada de Guerra", que tentava classificar os conflitos de acordo com
sua natureza e gravidade. Havia 44 estágios nessa escala: do primeiro,
"Crise óbvia", foi subindo por categorias como "Gestos Políticos e
Diplomáticos", "Declarações Solenes e Formais" e "Mobilizações
Significativas". Subindo: "Demonstração de força", "Medidas hostis"
"Confrontos militares dramáticos", "Guerra convencional em larga
escala", e depois perdidos em áreas inexploradas, como "Guerra nuclear
declarada", "Ataques exemplares contra a propriedade", "Ataque devastador
contra a população civil". O final da escala, estágio quarenta e quatro, era
"Espasmo ou Guerra Tola". Foi uma tentativa realmente interessante de
taxonomia e sequência lógica, e Sax pôde ver que as categorias haviam sido
extrapoladas de muitas guerras passadas. E pelas definições da tabela, 2061
havia disparado para o número quarenta e quatro.
Naquele turbilhão, Marte não passou de uma espetacular guerra de
cinquenta. Pouquíssimos programas convencionais de 61 gastaram alguns
minutos nisso, e aqueles clipes simples que Sax já tinha visto então: os
guardas congelados em Korolev, as cúpulas quebradas, a queda do elevador
e depois Phobos. As tentativas de analisar a situação marciana foram, na
melhor das hipóteses, superficiais; Marte tinha sido um show à parte
exótico, com algumas boas fotos, mas nada que o distinguisse da bagunça
geral. Não. Depois de uma daquelas noites sem dormir, ao amanhecer, ele
finalmente soube: se quisesse entender o que aconteceu em 2061, teria que
reconstruir por si mesmo, a partir das fontes primárias das gravações de
vídeo, movimento de multidões enfurecidas, cidades em chamas e as
ocasionais coletivas de imprensa com líderes desesperados e frustrados.
Colocar todos esses eventos em ordem cronológica não foi uma tarefa fácil,
e se tornou seu único interesse por semanas (ao estilo de Echus): encaixar
os eventos em uma cronologia foi o primeiro passo para juntar o que havia
acontecido, que deveria preceder tentando descobrir o porquê.
Com o passar das semanas, ele começou a ver o ponto. Os rumores
populares eram verdadeiros: o surgimento das transnacionais na década de
2040 havia definido o cenário e foi a causa final da guerra. Naquela década,
enquanto Sax se dedicava de corpo e alma à terraformação de Marte, uma
nova ordem terráquea tomou forma quando milhares de corporações
multinacionais começaram a se fundir em dezenas de colossais
transnacionais. Algo semelhante à formação de planetas lhe ocorreu uma
noite, quando planetesimais se tornam planetas.
 No entanto, não uma ordem inteiramente nova. As multinacionais
surgiram principalmente nas nações industrializadas ricas e, portanto, em
alguns aspectos, as multinacionais eram a expressão dessas nações,
extensões de seu poder no resto do mundo, de uma forma que o lembrava
de quão pouco ele sabia sobre sistemas industriais. .imperialistas e
colonialistas que os precederam. Frank havia dito algo sobre isso: o
colonialismo nunca morreu, ele costumava declarar, apenas muda de nome
e contrata a polícia local. Somos todos colônias do transnac.
Esse era o cinismo de Frank, decidiu Sax (desejando ter aquela mente
dura e ácida à mão para instruí-lo), porque as colônias não eram todas
iguais. Era verdade que os transnats eram tão poderosos que reduziram os
governos nacionais a pouco mais que servos desdentados. E nenhum
transnac demonstrou qualquer lealdade particular a qualquer governo ou à
ONU. Mas eles eram filhos do Ocidente, filhos que não cuidavam mais de
seus pais, embora continuassem a sustentá-los. Porque os registros
mostraram que as nações industrializadas prosperaram sob transnacs,
enquanto as nações em desenvolvimento não tiveram outro recurso senão
lutar entre si pelo status de bandeira acomodatícia. E assim, quando os
transnacs foram atacados pelas desesperadas nações pobres, foi o Grupo dos
Sete e seu poderio militar que veio em sua defesa.
Mas e a próxima causa? Noite após noite, Sax se debruçou sobre as
gravações dos anos 2040 e 2050, procurando por qualquer sinal de ordem.
No final, ele decidiu que foi o tratamento de longevidade que levou as
coisas ao limite. Durante a década de 2050, o tratamento se espalhou pelas
nações ricas, ilustrando a grosseira desigualdade econômica que reinava no
mundo como uma mancha de cor em uma amostra sob um microscópio. E à
medida que o tratamento se espalhava, a tensão crescia, subindo
constantemente os degraus da escala de crise de Kahn.
Curiosamente, a causa imediata da explosão de sessenta e um parecia ser
uma disputa sobre o elevador espacial marciano. O elevador foi
desenvolvido pela Praxis, mas depois que entrou em serviço, em fevereiro
de 2061 para ser exato, foi adquirido pela Subarashii em uma aquisição
claramente hostil. Naquela época, a Subarashii era um conglomerado de
grandes corporações japonesas que não haviam se juntado à Mitsubishi e
era uma potência em ascensão ambiciosa e agressiva. Após a aquisição do
elevador - uma aquisição aprovada pela UNOMA - Subarashii
imediatamente expandiu as cotas de imigração, causando uma situação
crítica em Marte. Ao mesmo tempo, na Terra, os concorrentes de Subarashii
se opuseram ao que era, para todos os efeitos, uma conquista econômica de
Marte e, embora a Praxis tivesse se limitado a uma ação legal da inútil
ONU, uma das bandeiras acomodadas de Subarashii, a Malásia, foi atacada
por Cingapura, uma base da Shellalco. Em abril de 2061, a maior parte do
sul da Ásia estava em guerra. Muitas dessas guerras tiveram suas raízes em
conflitos antigos, como no Camboja e no Vietnã, ou no Paquistão e na
Índia, mas outras foram ataques diretos às bandeiras de Subarashii, como na
Birmânia e em Bangladesh. Os eventos na região aumentaram a guerra à
medida que velhos inimigos se juntaram aos conflitos dos novos transnats e,
em junho, a guerra se espalhou para toda a Terra e depois para Marte. Em
outubro, o número de mortos chegou a cinquenta milhões, e outros
cinquenta morreriam no rescaldo, pois muitos serviços básicos foram
interrompidos ou destruídos e o vetor da malária liberado durante a guerra
permaneceu sem vacina ou cura eficaz.
Isso parecia suficiente para Sax qualificar a situação como uma guerra
mundial, apesar da brevidade. Tinha sido, concluiu ele, uma combinação
sinérgica mortal de lutas inter-transnac e revoltas de uma ampla gama de
deserdados contra a ordem transnac. Mas o caos persuadiu as transnacionais
da necessidade de resolver suas diferenças, ou pelo menos engavetá-las, e
todas as revoltas fracassaram, especialmente depois que os exércitos do
Grupo dos Sete intervieram para resgatar as transnacionais do
desmembramento de suas bandeiras acomodativas. Todas as gigantescas
nações militares-industriais acabaram do mesmo lado, o que ajudou a tornar
a guerra muito curta em comparação com as duas anteriores. Curto, mas
terrível: em 2061 morreram tantas pessoas quanto nas duas primeiras
guerras juntas.
Marte tinha sido uma campanha menor naquela Terceira Guerra
Mundial, uma campanha na qual certos transnacs reagiram
desproporcionalmente a uma revolta inflamada, mas desorganizada.
Quando tudo acabou, a Mars estava sob o punho de ferro das principais
TNCs, com a bênção do Grupo dos Sete e dos outros clientes das TNCs. E a
Terra escalonou com cem milhões de pessoas a menos.
Fora isso, nada havia mudado. Nenhum de seus problemas foi discutido.
Então pode acontecer de novo. Era possível, até provável.

Sax ainda dormia muito mal. E embora continuasse com suas rotinas
durante o dia, ele viu as coisas de maneira diferente depois do congresso.
Outra prova, ele supôs sombriamente, da noção de visão como uma
construção de paradigma. Só que agora era muito óbvio que os transnats
estavam por toda parte. Quando se tratava de autoridade, ele dificilmente
existia separado deles. Burroughs era uma cidade transnac e, pelo que
Phyllis havia dito, Sheffield também. Nenhuma das seleções nacionais que
proliferaram nos anos anteriores à conferência do tratado existia mais. E
com os primeiros cem mortos ou escondidos, a tradição de Marte como
estação de pesquisa se foi. A ciência que existia estava focada no projeto de
terraformação, e ele já tinha visto o tipo de ciência que eles poderiam
esperar. Não, a pesquisa havia sido reduzida à ciência aplicada.
 E agora que ele pensou sobre isso, também não havia sinal de vida dos
antigos Estados-nação. A notícia deu a impressão de que a grande maioria
estava falida, até mesmo o Grupo dos Sete; e os transnacs assumiram as
dívidas, se é que alguém o fez. Alguns relatórios fizeram Sax pensar que,
em certo sentido, os transnats estavam contratando pequenas nações como
capital fixo, em um novo acordo comercial/governo que ia muito além dos
antigos contratos de bandeira acomodativa.
Um exemplo ligeiramente diferente dessa nova relação foi a Mars, que
para todos os efeitos era propriedade das grandes transnacionais. E agora,
com a restauração do elevador, a exportação de metais e a importação de
pessoas e mercadorias se aceleraram. Os mercados de ações terrestres
estavam inflando histericamente para refletir a ação, e as coisas não
pareciam estar diminuindo, apesar do fato de que Marte só poderia fornecer
à Terra certas quantidades de certos metais. Portanto, a alta no mercado de
ações provavelmente foi algum tipo de fenômeno de bolha e, se estourasse,
seria o suficiente para derrubar tudo de novo. Ou talvez não; a economia era
um campo misterioso e, de certa forma, o mercado de ações era muito irreal
para ter um impacto fora de si mesmo. Mas quem poderia saber até que isso
acontecesse? Sax, vagando pelas ruas de Burroughs, olhando os números do
mercado de ações nas vitrines dos escritórios, certamente não presumiria
que pudesse. As pessoas não eram sistemas racionais.

Essa profunda verdade foi reforçada quando Desmond apareceu em sua

porta uma noite. O famoso Coyote, o clandestino, o irmão mais novo do
Big Man, ali na frente dele, pequeno e leve, vestido com um macacão de
operário de construção de cores vivas, pinceladas diagonais de água-
marinha e azul cobalto que chamavam a atenção para suas botas. . Muitos
dos trabalhadores da construção de Burroughs (e havia muitos) usavam as
novas botas leves e flexíveis o tempo todo como uma espécie de afirmação
estética, e todos se vestiam com cores frias, mas muito poucos exibiam a
surpreendente qualidade dos verdes. fluorescentes.
O sorriso de Desmond rachou quando Sax o olhou boquiaberto.
"Sim, eles não são bonitos?" E passam despercebidos.
Na verdade, isso não importava, porque Desmond usava suas tranças
rígidas enfiadas em uma volumosa boina vermelha, amarela e verde, um
cocar incomum em Marte.
"Vamos, vamos sair para beber."
Desmond levou Sax a um pequeno bar ao lado do canal, cavado na
lateral de um enorme pingo vazio. Os trabalhadores da construção estavam
reunidos em torno de mesas compridas, e a maioria tinha sotaque
australiano. Na margem do canal, uma gangue particularmente barulhenta
estava jogando pedaços de gelo no canal, ocasionalmente batendo na grama
do outro lado, levantando um rugido de vivas e soltando uma rodada de
óxido nitroso. Os caminhantes da outra margem evitavam aquela parte do
canal.
-Ei?
Desmond pediu quatro tequilas e um inalador nitroso.
—Em breve teremos agave crescendo na superfície,
Eu acho que eles podem fazer isso agora.
Eles se sentaram no final de uma mesa, cotovelo com cotovelo,
Desmond falando no ouvido de Sax enquanto bebiam. Ele tinha uma lista
completa de coisas e queria que Sax as roubasse da Biotique. Sementes,
esporos, rizomas, certos meios de cultura, certas substâncias químicas
difíceis de sintetizar...
“Hiroko me disse que você precisa de todas essas coisas, mas
principalmente das sementes.
"Ela não pode produzi-los?" Eu não gosto de roubar.
"A vida é um jogo perigoso", disse Desmond, celebrando o pensamento
com uma profunda baforada de nitro, seguida de uma dose de tequila.
Ahhh! -suspirar.
"Não é por causa do perigo", disse Sax. É que eu não gosto de fazer isso.
Eu trabalho com essas pessoas.
Desmond deu de ombros e não respondeu. Sax pensou que tais
escrúpulos deviam atingir Desmond, que passou a maior parte do século
XXI ganhando a vida com o roubo, excessivamente meticuloso.
"Você não vai tirar nada dessas pessoas", disse Desmond finalmente.
Você vai tirar do dono da transnacional Biotique.
"Mas é um consórcio suíço, e Praxis", Sax protestou. E Praxis não
parece tão ruim. É um sistema igualitário muito aberto; realmente me
lembra de Hiroko.
— Com a exceção de que fazem parte de um sistema global que colocou
o controle do mundo nas mãos de uma pequena oligarquia. Não se esqueça
do contexto.
"Oh, acredite em mim, eu não", disse Sax, lembrando-se de suas noites
sem dormir. Mas você também tem que fazer distinções.
-Sim Sim. E uma diferença é que Hiroko precisa desses materiais e não
pode produzi-los porque é forçada a se esconder da polícia contratada por
sua maravilhosa transnacional.
Sax piscou, irritado.
— Além disso, o roubo de material é uma das poucas ações de
resistência que podemos pagar hoje em dia. Hiroko concorda com Maya
que a sabotagem flagrante nada mais é do que um anúncio da existência da
resistência e um convite à retaliação e ao fechamento do submundo. É
melhor desaparecer um pouco, diz ela, e fazê-los pensar que nunca fomos
muitos.
 "Essa é uma boa ideia", disse Sax. Mas estou surpreso que você faça o
que Hiroko diz.
"Muito engraçado," Desmond disse com uma careta. A verdade é que
também acho uma boa ideia.
-De verdade?
-Não. Mas ela me convenceu. Sera o melhor. De qualquer forma, ainda
temos muito material para conseguir.
"Os roubos não são uma forma de avisar a polícia que ainda estamos
aqui?"
-De jeito nenhum. É uma atividade tão difundida que é impossível para
eles distinguir nossos roubos de todos os outros. Muitas são perpetradas
com a cumplicidade de alguém de dentro.
-Como eu.
"Sim, mas você não faria isso por dinheiro."
"Mesmo assim, continuo não gostando."
Desmond riu, mostrando sua presa de pedra e a estranha assimetria de
sua mandíbula e toda a metade inferior de seu rosto.
“Você tem síndrome de Estocolmo. Você trabalha com eles, os conhece e
gosta deles. Você tem que lembrar o que eles estão fazendo aqui. Vamos,
termine esse cacto e mostrarei algumas coisas que você ainda não viu, bem
aqui em Burroughs.
Houve uma agitação porque um pedaço de gelo atingiu a outra margem e
atingiu um homem mais velho. As pessoas comemoravam e carregavam o
arremessador nos ombros, mas o grupo do velho avançava em direção à
ponte mais próxima.
"Está muito ocupado neste lugar", disse Desmond. Vamos, beba isso e
vamos sair daqui.
Sax engoliu a bebida enquanto Desmond terminava seu inalador. Eles
correram para evitar o burburinho que se aproximava e subiram um
caminho paralelo ao canal. Uma caminhada de meia hora os levou além das
fileiras de colunas de Bareiss; Eles subiram para Princess Park, onde
viraram à direita, e continuaram subindo a larga e íngreme encosta do verde
Boulevard Thoth. Além da Table Mountain, eles viraram à esquerda e
desceram por uma estreita faixa de astrograss. Eles ficaram na parte mais
ocidental da parede da tenda, que se estendia em um grande arco ao redor
da Mesa de Black Syrtis.
"Olha, eles estão voltando para os antigos bairros de caixões para os
trabalhadores", apontou Desmond. Esses são os gabinetes Subarashii padrão
agora, mas observe como essas unidades são encaixadas na mesa. Black
Syrtis abrigava uma usina de processamento de plutônio nos primeiros anos
de Burroughs, quando ficava a uma boa distância da cidade. Mas agora
Subarashii construiu moradias para os trabalhadores bem ao lado, e o
trabalho dos trabalhadores é supervisionar o processamento e a
movimentação dos resíduos para o norte até Nili Fossae, onde alguns
reatores integrais rápidos os usarão. Antes, a operação de limpeza era
totalmente robotizada, mas é muito caro manter os robôs funcionando. Eles
descobriram que é muito mais barato usar pessoas para muitos trabalhos.
"Mas a radiação..." Sax disse, piscando.
"Oh sim," Desmond disse, e deu sua risada feroz. Eles recebem quarenta
rem por ano.
"Você está brincando!"
-Nao Brinco. Eles contam aos trabalhadores e pagam um grande salário,
e depois de três anos recebem um bônus pelo tratamento.
"Eles são negados se se recusarem a fazer o trabalho?"
“É caro, Sax. E há listas de espera. Essa é uma maneira de pular a lista e
recebê-la gratuitamente.
"Mas quarenta rem!" Não é certo que o tratamento possa reparar os
danos que isso causa!
"Nós sabemos," Desmond disse com uma carranca. Não havia
necessidade de mencionar Simon. Mas eles não.
"E Subarashii faz isso apenas para cortar custos?"
“É importante quando o investimento é tão grande, Sax. Eles estão
cortando custos em todos os lugares. O sistema de esgoto Black Syrtis reina
em todos os lugares: o centro médico, os caixões e as fábricas.
"Você está brincando.
-Nao Brinco. Minhas piadas são mais engraçadas. Sax estremeceu em
descrença.
“Olha,” Desmond disse, “não há mais agências reguladoras, não há mais
códigos de construção ou qualquer coisa assim. Isso é o que a vitória do
transnac em 2061 realmente significa. Eles fazem suas próprias regras
agora. E você já sabe qual é a única regra deles.
"Mas isso é estúpido."
“Bem, você sabe, aquela divisão particular de Subarashii é comandada
por georgianos, e na Terra eles estão no meio de um renascimento stalinista.
É um gesto patriótico administrar o país da maneira mais estúpida possível,
e isso inclui os negócios. E os senhores Subarashii ainda são japoneses e
acreditam que o Japão se tornará grande por ser duro. Dizem que ganharam
em 61 o que perderam na Segunda Guerra Mundial. Elas são as
transnacionais mais brutais aqui, mas as outras as estão imitando para
competir com sucesso. Praxis é uma anomalia, lembre-se disso.
"Claro, e é por isso que os recompensamos roubando deles."
“Foi você quem escolheu trabalhar na Biotique. Talvez você devesse
mudar de emprego.
-Não.
"Você acha que poderia obter esse material de uma das empresas de
Subarashii?"
 -Não.
"Mas você pode conseguir na Biotique."
-Provavelmente. A segurança é muito apertada.
"Mas você poderia."
-Provavelmente. Sax refletiu. "Eu quero algo em troca."
-Você dirá.
"Você me levaria em um avião para dar uma olhada na área queimada
pela soleta?"
-Desde já! Eu gostaria de vê-lo novamente.

Na tarde seguinte, eles deixaram Burroughs e viajaram para o sul de

trem subindo o Grande Penhasco. Eles desceram na estação da Líbia, a
cerca de sessenta quilômetros de Burroughs. Lá eles deslizaram para o
porão, até a porta do armário. Eles atravessaram o túnel e saíram para a
paisagem rochosa. No fundo de um graben raso, eles encontraram um dos
rovers de Desmond e, ao cair da noite, eles dirigiram para o leste ao longo
do penhasco até um pequeno abrigo vermelho na borda da cratera Du
Martheray. Aqui estava uma faixa de rocha plana que os Reds usavam como
pista. Desmond não forneceu a identidade de Sax para seus anfitriões. Eles
foram conduzidos a um pequeno hangar na face do penhasco e lá subiram
em um dos antigos planadores furtivos de Spencer. Eles taxiaram até a pista
e com aceleração ondulante decolaram. Uma vez no ar, eles voaram
lentamente na direção leste.
Eles voaram em silêncio por um tempo. Sax viu luzes na superfície
escura do planeta apenas três vezes: as da estação da cratera Escalante, as
de uma minúscula linha de trem e uma cintilação não identificada no
terreno acidentado atrás do Grande Penhasco.
"Quem você pensa que eles são?" Sax perguntou.
-Não tenho nem ideia.
Após alguns minutos de silêncio, Sax disse:
“Encontrei Phyllis.
-Não me diga! Ele te reconheceu?
-Não. Desmond riu.
“Bom para Phyllis.
“Muitos velhos conhecidos não me reconheceram.
"Sim, mas Phyllis... ela ainda é a presidente da Autoridade de
Transição?"
-Não. Mas ela não parecia pensar que era uma posição de poder.
Desmond riu novamente.
“Uma mulher estúpida. Mas você conseguiu levar o grupo Clarke de
volta à civilização, eu garanto. Eu pensei que eles estavam perdidos para
sempre.
 "O que você sabe sobre o assunto?"
“Falei com dois dos que estavam lá, ah sim. Uma noite em Burroughs,
no Bar Pingo. Não havia como calá-los.
"Aconteceu alguma coisa no final do voo?"
-Até o fim? Uau, sim. Alguém morreu. Parece-me que uma mulher
esmagou a mão quando eles estavam evacuando Clarke, e Phyllis era a
coisa mais próxima de um médico que eles tinham, então ela cuidou da
mulher durante toda a viagem. Achei que conseguiria salvá-la, mas parece
que ficaram sem alguma coisa, os dois que contaram a história não tinham
certeza, e a mulher piorou. Phyllis convocou uma oração e eles oraram por
ela, mas a mulher morreu de qualquer maneira, alguns dias antes de
entrarem no sistema terráqueo.
“Ah,” Sax disse, então acrescentou, “Phyllis não parece tão... religiosa
agora.
Desmond saltou.
“Ela nunca foi religiosa. A dele era a religião dos negócios. Se você
visitar cristãos de verdade, como o pessoal de Christianópolis ou Bingen,
não os encontrará falando sobre benefícios no café da manhã ou
intimidando você com aquela hipocrisia hedionda e melosa . Hipocrisia,
Senhor... é a qualidade mais nojenta que uma pessoa pode ter.
Sabe-se que tudo é uma casa construída na areia. Mas os cristãos do
submundo não são assim. Eles são gnósticos, quacres, bahá'ís batistas
rastafáris, você escolhe, e eles são o melhor povo da resistência, se você
quer saber, e eu lidei com todos. Eles têm uma disposição tão boa. E eles
não afirmam ser os melhores amigos de Jesus. Eles são muito apegados a
Hiroko e aos Sufis. Eles estão cozinhando alguma coisa mística lá embaixo.
Ele deu sua gargalhada: "Mas Phyllis e todos os seus fundamentalistas
mercantis... usando a religião para encobrir a extorsão, eu odeio isso." Na
verdade, nunca ouvi Phyllis falar com fervor religioso após o pouso.
"Você teve muitas chances de ouvir Phyllis falar depois que você
pousou?"
Outra risada.
"Mais do que você supõe!" Eu vi muito mais coisas do que você durante
esses anos, Sr. Laboratório! Eu tinha meus pequenos esconderijos em todos
os lugares .
Sax fez um som cético, e Desmond deu uma risada estridente e deu um
tapinha em seu ombro.
"Quem mais poderia dizer que você e Hiroko tiveram um pequeno caso
nos anos Underhill, hein?"
"Hum.
“Ah, sim, eu vi muitas coisas. Claro, ele poderia dizer o mesmo sobre
praticamente todos os homens da Colina e estar certo. Aquela cadela tinha
reunido todos nós em um harém.
 -Poliandria?
"Eu estava jogando dois baralhos, caramba!" Ou vinte.
"Hum.
Desmond riu da expressão de Sax.

Logo após o amanhecer, eles avistaram uma coluna de fumaça branca

que escondia as estrelas de um quadrante inteiro do céu. Por um tempo
aquela nuvem densa foi a única anomalia que eles puderam ver na
paisagem. Eles voaram e, ao passarem pelo terminador do planeta, um
amplo sulco de terreno incandescente apareceu à frente no horizonte
oriental: um grande sulco ou canal laranja correndo de nordeste a sudoeste,
meio escondido pela fumaça que subia de um ponto nele. Este ponto parecia
branco e turbulento sob a fumaça, como uma pequena erupção vulcânica, e
dali um raio de luz, um raio iluminado de fumaça, denso e sólido como um
pilar físico, ergueu-se em linha reta e escureceu a nuvem de fumaça se
afinou, desapareceu onde a fumaça atingiu sua altura máxima, cerca de
trinta mil pés.
A princípio não havia sinal da origem daquele feixe no céu: a lupa aérea
estava a cerca de quatrocentos quilômetros acima. Então Sax viu algo como
o fantasma de uma nuvem, pairando muito acima. Talvez fosse, talvez não.
Desmond não tinha certeza.
Ao pé do pilar de luz, no entanto, não havia problemas de visibilidade: o
pilar tinha uma espécie de presença bíblica, e a rocha derretida abaixo dele
havia adquirido o branco vívido da incandescência. Era assim que 5.000
graus pareciam ao ar livre.
"Você terá que ter cuidado," Desmond disse. Se entrarmos nessa viga,
queimaremos como uma mariposa na chama.
“Tenho certeza de que também há muita turbulência na fumaça.
-Sim. Pretendo ficar a barlavento.
Abaixo, onde o pilar iluminado encontrava o canal laranja, a fumaça
subia em ondas violentas estranhamente iluminadas por baixo. Ao norte
daquele ponto branco, onde a rocha havia esfriado um pouco, o canal
lembrou a Sax imagens de vulcões havaianos em erupção. Ondas amarelo-
alaranjadas irromperam do canal rochoso, ocasionalmente encontrando
resistência e espirrando contra as margens escuras. O canal tinha cerca de
um quilômetro e meio de largura e se estendia no horizonte em ambas as
direções; eles provavelmente poderiam ver algumas centenas de
quilômetros dele. A retidão do canal e o pilar de luz eram a única indicação
de que não era um canal de lava natural, mas era mais do que suficiente.
Além disso, não houve atividade vulcânica na superfície de Marte por
milhares de anos.
 Desmond aproximou-se, então inclinou o avião e desviou bruscamente
para o norte.
"O feixe da lupa aérea está se movendo para o sul, então podemos nos
aproximar do outro lado."
Por muitos quilômetros, o canal de rocha fundida corria na direção
nordeste sem mudança. Mas, à medida que se afastavam da última área
queimada, a lava alaranjada escureceu e começou a se solidificar nas
laterais, formando uma crosta negra entrecruzada por numerosas fissuras
alaranjadas. Mais adiante, o canal era negro, como as encostas que o
margeavam; um sulco robusto de puro preto que cortava as terras altas
vermelhas de Hesperia.
Desmond virou para o sul e voou para mais perto do canal. Ele era um
piloto rude e manobrou a aeronave leve impiedosamente. Quando as
fissuras laranja reapareceram, uma corrente ascendente balançou o avião
com força, fazendo com que Desmond desviasse ligeiramente para o oeste.
A luz da rocha derretida iluminava as encostas do canal, que pareciam uma
linha de colinas muito negras e fumegantes.
"Eles não deveriam ser vitrificados?" Sax disse.
-Obsidiana. Na verdade, já vi várias cores. Espirais de diferentes
minerais no cristal.
Qual a extensão da área queimada?
“Eles estão cortando de Cerberus para Hellas, seguindo uma linha a
oeste dos vulcões de Tyrrena e Hadriaca.
Sax assobiou.
— Dizem que será um canal que vai comunicar o Mar da Hélade com o
oceano boreal.
-Sim Sim. Mas eles estão volatilizando carbonatos muito rápido.
"Isso engrossa a atmosfera, não é?"
— Sim, mas com CO 2 ! Eles estão arruinando todo o plano! Levará anos
até que possamos respirar esse ar! Estaremos presos nas cidades.
—Talvez eles acreditem que conseguirão purificar esse CO2 quando
tudo estiver aquecido. Desmond deu a ela um olhar rápido. "Você já viu o
suficiente?"
-Mais que suficiente.
Desmond deu sua risada assombrosa e desviou em um ângulo agudo.
Eles começaram a perseguir o terminador para o oeste, voando baixo sobre
as longas sombras do crepúsculo.
“Pense um minuto, Sax. Por um tempo as pessoas são forçadas a ficar
nas cidades, o que é muito conveniente se você quiser manter tudo sob
controle. Você corta com aquela lupa voadora e rapidamente obtém sua
atmosfera de bar e planeta quente e úmido. Então você usa um método para
limpar o ar do dióxido de carbono, com certeza eles têm algo, biológico ou
industrial, ou ambos. Algo que eles possam vender, naturalmente. E em um
piscar de olhos você já tem outra Terra. Talvez seja caro...
É definitivamente caro! Todos esses grandes projetos devem envolver
um grande desembolso financeiro para as transnacionais, e o fazem apesar
de já estarmos muito perto de duzentos e setenta e três kelvins. Não o
compreendo.
"Talvez duzentos e setenta e três pareça muito modesto para você." Uma
meia que fica no ponto de congelamento é um pouco fria. Pode-se dizer que
é a visão de terraformação que Sax Russell tem. Prático, mas..." Ele riu.
"Ou talvez eles estejam com pressa. A Terra está uma bagunça terrível, Sax.
"Eu sei," Sax estalou. Tenho estudado o assunto.
-Bem por ti! De verdade. Aí você já vai saber que quem não fez
tratamento começa a se desesperar; estão envelhecendo e a possibilidade de
receber o tratamento parece cada vez mais reduzida. E os que o receberam,
principalmente os de cima, olham em volta tramando uma solução. Sessenta
e um ensinou a eles o que pode acontecer se as coisas saírem do controle.
Então eles estão comprando países como mangas podres no final de um dia
de mercado. Mas isso não parece ajudar muito. E ao lado você tem um
planeta fresco e vazio, ainda não pronto para ser ocupado, mas quase. Cheio
de possibilidades. Poderia ser um novo mundo: fora dos limites para as
multidões de não tratados.
Sax considerado.
“Uma espécie de abrigo de emergência, você quer dizer. Para escapar se
as coisas ficarem ruins.
-Exatamente. Acho que há pessoas nessas transnacionais que querem
terraformar Marte o mais rápido possível, custe o que custar.
"Oh," Sax disse. E ele não falou mais nada durante todo o caminho de
volta.

Desmond o acompanhou até Burroughs e, enquanto caminhavam da

South Station para Hunt Mesa, eles podiam ver através das copas das
árvores do Canal Park, através da lacuna entre Branch Mesa e Table
Mountain, Black Syrtis.
"Eles estão realmente fazendo coisas estúpidas como essa em Marte?"
Sax perguntou. Desmond assentiu.
"Da próxima vez trarei uma lista."
-Faça isso. Sax balançou a cabeça, pensando: "Não faz sentido." Não
leva em conta os resultados a longo prazo.
Eles são pensadores de curto prazo.
"Mas eles vão viver muito tempo!" Eles provavelmente ainda estarão no
comando quando essas políticas desabarem sobre eles!
 "Talvez eles não vejam dessa forma." Eles mudam de emprego
frequentemente lá em cima. Eles tentam se destacar construindo uma
empresa muito rapidamente, então alguém os contrata para um cargo
superior em outra empresa e lá tentam repetir a façanha. É como o jogo das
cadeiras.
"Não importa em qual cadeira eles estão sentados, porque a sala inteira
vai desabar!" Eles esquecem as leis da física!
-Bem claro! Você não notou antes, Sax?
-Suponho que não.
Claro que ele havia avisado que os assuntos humanos eram irracionais e
inexplicáveis, ninguém poderia ignorar isso. Mas agora ele percebeu que
sempre presumiu que os envolvidos no governo se esforçavam para
administrar as coisas de maneira racional, buscando o bem-estar de longo
prazo da humanidade e preservando seu sistema de suporte biofísico.
Desmond zombou dele quando ele tentou expressar tudo isso, e Sax
exclamou irritado:
— Mas por que assumiriam um compromisso de trabalho dessa natureza
se não fosse para isso?
"Poder," Desmond disse. Poder e lucro.
"Oh."
Sax sempre foi tão desinteressado nessas coisas que era difícil para ele
entender por que alguém o faria. O que era ganho pessoal senão a liberdade
de fazer o que se queria? E o que era o poder senão a liberdade de fazer o
que se queria? E uma vez que você teve essa liberdade, qualquer riqueza ou
poder realmente apenas restringiu suas escolhas e sua liberdade. Alguém se
tornava servo da riqueza ou do poder, obrigado a passar todo o tempo
protegendo-os. Uma vez entendido isso, a liberdade de um cientista com um
laboratório sob seu comando era a liberdade mais elevada possível.
Qualquer outra riqueza ou poder restringia essa liberdade.
Desmond estava sacudindo a cabeça enquanto Sax expunha essa
filosofia.
“Algumas pessoas gostam de dizer aos outros o que fazer. Eles gostam
mais disso do que da liberdade. A hierarquia, você sabe, e seu lugar nela.
Desde que seja alto o suficiente. Todos confinados em seus postos. É muito
mais seguro do que a liberdade. E há muitos covardes.
Sax sacudiu a cabeça.
“Acho que é apenas a incapacidade de entender o conceito de
diminuição de ganhos. Como se acreditassem que as coisas boas nunca
acabam. É muito irreal. Ou seja, não existe processo natural que permaneça
constante independente da quantidade!
-A velocidade da luz.
-Bah! É irrelevante. A realidade física evidentemente não é um fator
nesses cálculos.
 -Bem dito.
Sax balançou a cabeça, frustrado.
"Religião de novo." Ou ideologia. O que Frank costumava dizer? Uma
relação imaginária com uma situação real?
“Aí está um homem que amava o poder.
-Certo.
Mas ele tinha muita imaginação.
Eles pararam no apartamento de Sax e trocaram de roupa, então subiram
para o topo da mesa para o café da manhã no Antonio's. Sax ainda estava
pensando na conversa que tiveram.
“O problema é que as pessoas cuja auto-estima é hipertrofiada pela
riqueza e pelo poder ocupam cargos que fornecem esses dons em excesso e
descobrem que são mais escravos do que senhores deles. E eles se tornam
seres insatisfeitos e amargos.
“Como Frank.
-Sim. É por isso que os poderosos sempre parecem ter um aspecto
disfuncional, que pode ir do cinismo à destrutividade aberta. Eles não estão
felizes.
Mas eles são poderosos.
-Sim. Daí o nosso problema. Assuntos humanos... Sax fez uma pausa
para comer um dos scones que acabavam de ser trazidos à mesa; ele estava
com fome. — Os assuntos humanos deveriam ser governados de acordo
com os princípios dos sistemas ecológicos.
Desmond riu alto, alcançando rapidamente um guardanapo para enxugar
o queixo. Ele riu tanto que as pessoas nas mesas ao lado olharam para eles,
e Sax se sentiu inquieto.
— Que conceito! Desmond gritou e riu novamente. Kkkkk! Minha
querida Saxifrage! Direção administrativa científica, né?
"Bem, porque não?" Sax persistiu. Os princípios que regem o
comportamento das espécies dominantes em um ecossistema estável são
bastante claros, pelo que me lembro. Aposto que um conselho de
ambientalistas poderia traçar o programa para uma sociedade benigna e
estável!
Se você corresse o mundo!" Desmond gritou e riu novamente. Ele
colocou o rosto na mesa e uivou.
“Simplesmente não.
"Não, eu estava brincando. Desmond se recompôs. "Você sabe que Vlad
e Marina vêm trabalhando em sua eco-economia há anos. Eles até
conseguiram que eu o usasse na troca entre as colônias de resistência.
"Eu não sabia", disse Sax, surpreso. Desmond balançou a cabeça.
“Você deveria estar mais atento, Sax. No sul, vivemos de acordo com a
eco-economia há anos.
Eu tenho que estudar o assunto.
 -Claro. Desmond deu um largo sorriso, quase à beira da gargalhada:
"Você tem muito a aprender."
Finalmente seus pedidos chegaram e Desmond encheu os copos com
suco de laranja. Ele bateu seu copo contra o de Sax e propôs um brinde:
"Bem-vindo à revolução!"

Desmond partiu para o sul depois de obter uma promessa de Sax de que
roubaria o que pudesse em Biotique para Hiroko.
"Eu tenho que conhecer Nirgal", disse Desmond. Ele abraçou Sax e
desapareceu.
Um mês se passou, durante o qual Sax ponderou tudo o que havia
aprendido com Desmond e com os vídeos, revendo-o lentamente, ficando
cada vez mais perturbado. Seu sono era interrompido pelas horas de vigília
quase todas as noites.
Então, uma manhã, depois de um daqueles acessos agitados e infrutíferos
de sua insônia, Sax recebeu uma chamada em seu console de pulso. Era
Phyllis, que estava na cidade a negócios, e ela queria que eles se
encontrassem para jantar.
Sax concordou, surpreso com o entusiasmo de Stephen. Ele a encontrou
naquela noite no Antonio's. Eles se beijaram no estilo europeu e sentaram-
se em uma das mesas do canto, com vista para a cidade. Eles jantaram, mas
Sax mal notou o que ele estava comendo, falando sobre coisas sem
importância como as últimas notícias de Sheffield e Biotique.
Depois do cheesecake, demoraram-se no conhaque. Sax não tinha pressa
em partir porque não tinha certeza dos planos de Phyllis; Ele não havia
dado nenhuma pista clara e também não parecia estar com pressa.
Então ela se recostou na cadeira e olhou para ele com ar divertido.
"É realmente você."
Sax inclinou a cabeça para mostrar que não a entendia. Phyllis riu.
"É realmente difícil de acreditar. Você nunca foi assim no passado, Sax
Russell. Nunca em um milhão de anos eu teria imaginado que você fosse
um amante tão formidável.
Sax desviou o olhar desconfortavelmente e olhou ao redor.
— Eu teria dito o mesmo de você — disse ele por fim com a leveza de
Stephen.
As mesas próximas estavam vazias e os garçons os deixaram sozinhos. O
restaurante fecharia em meia hora.
Phyllis riu novamente, mas seus olhos eram duros, e Sax de repente
percebeu que ela estava furiosa. Constrangido, sem dúvida, por ter sido
enganado por um homem que ela conhecia há oitenta anos. E furioso por
ele ter decidido enganá-la. E por que eu não estaria? Foi uma falta de
confiança fundamental, principalmente de alguém que dormiu com você. A
má fé de seu comportamento na Arena voltou para ele como uma vingança,
e ele se sentiu muito inquieto. Mas o que ele poderia fazer?
Ele se lembrou do momento em que ela o beijou no elevador, quando ele
ficou tão intrigado quanto agora. Depois estupefato porque não o
reconheceu, e agora porque o reconheceu. Os fatos mostraram uma certa
simetria. E nas duas vezes ele seguiu em frente.
"Você não tem mais nada a dizer?" perguntou Phyllis. Ele abriu as mãos.
"O que te faz pensar isso?"
Ela riu novamente, furiosa, e então olhou para ele, sua boca apertada.
"É tão fácil de ver agora", disse ele. Eles só te deram um nariz e um
queixo, eu acho. Mas os olhos são os mesmos e o formato da cabeça. É
estranho o que se lembra e o que se esquece.
-Isso é certo.
Na verdade, eram apenas as memórias. Sax suspeitou que eles ainda
estavam lá, guardados.
“Eu realmente não me lembro do seu rosto antigo”, disse Phyllis. Para
mim, você sempre foi um cara em um laboratório com o nariz colado na
tela. Com certeza você estava de jaleco branco, é assim que te vejo nas
minhas lembranças. Algum tipo de rato de laboratório gigante. Agora seus
olhos brilhavam "Mas em algum momento você conseguiu aprender a
imitar o comportamento humano muito bem, não é?" O suficiente para
enganar um velho amigo que gostou da sua aparência.
"Não somos velhos amigos.
"Não", ela cuspiu. Acho que não. Você e seus velhos amigos tentaram
me matar. E eles mataram milhares de pessoas e destruíram quase
completamente o planeta. E obviamente eles ainda estão por aí, senão você
não estaria aqui. Na verdade, eles devem ser generalizados, porque quando
fiz um teste de DNA em seu esperma, você estava listado nos registros
oficiais da TA como Stephen Lindholm. Isso me fez perder a noção por um
tempo. Mas havia algo que me deixou desconfiado. Foi quando caímos
naquela fenda. Isso me lembrou de algo que aconteceu na Antártida. Você,
Tatiana Durova e eu estávamos em Nussbaum Riegel quando Tatiana
tropeçou e torceu o tornozelo. Começou um vento forte e eles tiveram que
sair para nos procurar em um helicóptero, e enquanto esperávamos você
encontrou um líquen de rocha...
Sax balançou a cabeça, genuinamente surpreso.
-Não me lembro.
E eu não lembrava. O ano de treinamento e testes nos vales secos da
Antártida foi intenso, mas agora aquele ano inteiro era um borrão para ele, e
esse incidente não voltaria; era difícil acreditar que isso tinha acontecido.
Ela nem conseguia se lembrar de como era a pobre Tatiana Durova.
Absorto nesses pensamentos e no esforço de recuperar as lembranças
daquele ano, perdeu um pouco do que Phyllis dizia, mas logo retomou o fio
da meada:
"... verifiquei novamente com uma das cópias antigas da memória da
minha IA, e lá estava você."
—Suas unidades de memória AI devem estar degradando—
ele disse distraidamente. Eles descobriram que a radiação cósmica
perturba os circuitos se eles não forem aumentados de tempos em tempos.
Ela ignorou aquela débil digressão.
"A questão é que ainda vale a pena procurar pessoas que possam alterar
os arquivos da Autoridade Transitória assim." Receio não poder ignorá-lo,
mesmo que quisesse.
-Que queres dizer?
-Eu não tenho certeza. Você decide. Você pode me dizer onde estava se
escondendo, com quem e o que mais está acontecendo. Você apareceu na
Biotique há apenas um ano. Onde você estava antes disso?
-Na terra.
Ela deu um sorriso irônico.
"Se é isso que você prefere, serei forçado a contar com a ajuda de um
dos meus associados." Existem seguranças em Kasei Vallis que saberão
como refrescar sua memória.
"Vamos, Phyllis.
Não estou falando metaforicamente. Eles não vão tirar as informações de
você ou algo assim. É uma extração. Eles colocam você para dormir,
estimulam o hipocampo e a amígdala e fazem perguntas. E as pessoas
simplesmente respondem.
Sax considerou isso. Os mecanismos da memória ainda não eram
totalmente compreendidos, mas algo grosseiro certamente poderia ser
aplicado às áreas que sem dúvida estavam envolvidas. Ressonâncias
magnéticas rápidas, ultrassonografias pontuais, sabe-se lá o que mais. Com
certeza era perigoso, mas...
-E bem? perguntou Phyllis.
Ele observou seu sorriso, tão zangado e triunfante. Um sorriso
zombeteiro. Os pensamentos correram por sua cabeça, imagens sem
palavras: Desmond, Hiroko, os meninos Zigoto gritando, Por que, Sax, por
quê? Ele teve que manter uma expressão impassível para esconder a
antipatia que sentia por ela, que de repente o invadiu como uma onda.
Talvez esse tipo de antipatia fosse o que as pessoas chamavam de ódio.
Ele limpou a garganta.
"Acho melhor eu te contar."
Ela assentiu vigorosamente, como se fosse sua própria decisão. Ele
olhou em volta: o restaurante estava vazio e os garçons sentados à mesa
bebendo grappa.
“Vamos,” ele disse, “vamos para o meu escritório.
 Sax assentiu e lutou para ficar de pé. Sua perna direita havia adormecido.
Ele mancou atrás de Phyllis. Despediram-se dos empregados, já em
movimento, e foram-se embora.
Eles entraram no elevador e Phyllis apertou o botão do metrô. A porta se
fechou e eles começaram a descer. Em um elevador novamente; Sax
respirou fundo e virou a cabeça, como se tivesse visto algo incomum no
painel de controle. Phyllis seguiu seu olhar e então ele a socou no queixo.
Ela desabou contra a parede e deslizou para o chão, atordoada e ofegante.
Os nódulos direitos de Sax doíam muito. Ele apertou o botão para parar no
segundo andar acima do metrô, onde havia um longo corredor que
atravessava Hunt Mesa, ladeado de lojas que estariam fechadas àquela hora.
Ele agarrou Phyllis pelas axilas e a ergueu, flácida e pesada, mais alta do
que ele, e quando a porta do elevador se abriu, Sax se preparou para pedir
ajuda. Mas não havia ninguém esperando. Ele colocou um braço em volta
do pescoço de Phyllis e a arrastou até um dos pequenos veículos
estacionados perto do elevador para quem quisesse correr pela mesa ou ser
carregado. Ele a colocou no banco de trás e ela gemeu, como se estivesse
acordando. Sentou-se, pisou fundo no acelerador e o pequeno veículo
disparou pelo corredor. Sax descobriu que estava suando e respirando com
dificuldade.
Ele passou por alguns banheiros e freou. Phyllis rolou do assento e caiu
no chão, gemendo alto. Ela voltaria a si em breve, se é que já não o tinha
feito. Ela saiu do carro e correu para ver se o banheiro masculino estava
aberto. Eu era. Ele correu de volta e puxou Phyllis de costas. Ele cambaleou
até a porta do banheiro e a deixou cair lá pesadamente; sua cabeça bateu no
chão de concreto e ela parou de gemer. Sax abriu a porta e a arrastou para
dentro; depois fechado e aparafusado.
Ele se sentou no chão do banheiro ao lado dela, sem fôlego. Phyllis
ainda respirava e seu pulso estava fraco, mas regular. Ela estava bem, mas
mais profundamente inconsciente do que quando ele a atingiu. Sua pele
estava pálida e úmida e sua boca estava aberta. Ele sentiu pena dela, mas
lembrou que ela havia ameaçado entregá-lo aos técnicos de segurança para
que extraíssem seus segredos. Os métodos que eles usaram eram avançados,
mas ainda era uma tortura. E se tivessem sucesso, saberiam a localização
dos abrigos no sul e tudo mais. Assim que tivessem uma ideia geral de tudo
o que ele sabia, poderiam forçá-lo a revelar as informações específicas.
Seria impossível resistir à combinação de drogas e modificação de
comportamento.
Até Phyllis sabia demais agora. O fato de ele estar de posse de uma
identidade falsa tão boa implicava toda uma infraestrutura que até então
permanecia oculta. Assim que soubessem de sua existência, provavelmente
seriam capazes de expô-lo. Hiroko, Desmond, Spencer, o infiltrado do
sistema de Kasei Vallis, todos seriam expostos. Nirgal e Jackie, Peter,
Ann... todos. E tudo porque ele não tinha sido esperto o suficiente para
evitar uma mulher estúpida e horrível como Phyllis.
Ele estudou o banheiro masculino. Tinha dois compartimentos, um com
sanita e outro com lavatório, um espelho e o habitual dispensador de
parede: pastilhas de esterilidade, gases recreativos. Ela olhou para eles
enquanto recuperava o fôlego, pensando rápido. Enquanto os planos
giravam em sua cabeça, ele sussurrou instruções para a IA no console de
pulso. Desmond forneceu a ele alguns programas virais muito destrutivos;
Ela conectou seu console ao de Phyllis e esperou que a transferência fosse
concluída. Esperançosamente, destruiria todo o seu sistema: as medidas de
segurança pessoal não eram nada contra seus vírus militares, Desmond
estava dizendo. Mas ainda havia Phyllis. Os gases recreativos do
dispensador eram principalmente óxido nitroso em inaladores individuais
contendo cerca de dois a três metros cúbicos de gás. A sala tinha, ele
calculou, cerca de trinta e cinco ou quarenta metros cúbicos. A ventilação
ficava perto do teto e seria fácil bloqueá-la com um pedaço do rolo de
toalha da pia.
Ele inseriu os cartões no dispensador e comprou todos os estoques de
gás: vinte pequenos botijões de bolso, com uma máscara embutida. O óxido
nitroso seria ligeiramente mais pesado que o ar de Burroughs.
Ela pegou uma pequena tesoura de sua caixa de ferramentas de pulso e
cortou uma tira do rolo contínuo de toalha. Ela subiu na pia e cobriu o
respiradouro, enfiando a toalha entre as aberturas. Restaram alguns buracos,
mas eram pequenos. Desceu as escadas e estudou a porta. A distância entre
a base e o solo era de quase um centímetro. Ele cortou algumas tiras de
toalha. Phyllis estava roncando. Sax abriu a porta, jogou fora as garrafas de
gás e saiu. Ele deu uma última olhada em Phyllis, deitada no chão, e então
fechou a porta. Ele enfiou as tiras de toalha debaixo da porta, deixando
apenas um pequeno buraco em um canto. Então, olhando para o corredor,
ele se sentou, pegou uma garrafa, apertou a máscara flexível sobre o buraco
e derramou o conteúdo da garrafa no banheiro masculino. Ele repetiu a
operação vinte vezes e continuou colocando as garrafas vazias nos bolsos
até ficarem cheias; depois, com o último pedaço de toalha, improvisou uma
espécie de saco para colocar o resto. Ele se levantou e correu com um
estrondo para o carro. Ele se sentou ao volante e pisou no acelerador. O
carro deu um solavanco para a frente e Sax lembrou-se da parada repentina
que derrubou Phyllis de seu assento. Deve ter doído.
Ele freou, saltou e voltou para o banheiro, tilintando as garrafas. Ele
abriu a porta, respirou fundo, agarrou Phyllis pelos tornozelos e a arrastou
para fora. Ele ainda estava respirando e tinha um sorriso bobo no rosto. Sax
resistiu ao impulso de chutá-lo e voltou correndo para o carro.
Ele dirigiu para o outro lado de Hunt Mesa em alta velocidade e de lá
pegou o elevador para o subsolo. Ele pegou o primeiro trem que passou e
atravessou a cidade até a Estação Sul. Suas mãos tremiam e os nós dos
dedos da mão direita estavam inchados e roxos. Eles doem muito.
Na estação comprou uma passagem para o sul, mas quando entregou a
passagem e sua identidade ao cobrador na entrada da plataforma, os olhos
do homem se arregalaram, ele apontou a arma para ele e gritou
nervosamente pedindo reforços. Aparentemente, Phyllis recuperou a
consciência antes do previsto por seus cálculos.
 Quinta parte

Sem casa
A biogênese é, antes de tudo, psicogênese. Esta verdade nunca foi mais
manifesta do que em Marte, onde a noosfera precedeu a biosfera: os
pensamentos primeiro envolveram o planeta silencioso de longe,
povoaram-no com pedras, plantas e sonhos, até o momento em que John
pisou na superfície e disse: "Aqui nós 'ré". A partir desse ponto de
inflamação, a força verde se espalhou como fogo, até que todo o planeta
pulsou com viridites. Era como se o planeta tivesse perdido alguma coisa, e
enquanto a mente batia contra a rocha, noosfera contra a litosfera, a
ausência de biosfera emergia com a velocidade surpreendente de uma flor
de papel mágico.
Era assim que Michel Duval percebia as coisas, observando com
atenção apaixonada qualquer sinal de vida naquele deserto avermelhado.
Ele havia se agarrado à areofania de Hiroko com o fervor de um homem
que está se afogando sendo jogado para fora. A areofania lhe dera uma
nova maneira de olhar e, para praticá-la, ela adquirira o hábito de Ann de
sair de casa uma hora antes do crepúsculo. Nos lugares cobertos por
longas sombras, ele descobriu uma beleza comovente nas superfícies
gramadas. Nos pequenos emaranhados de junco ou líquen, vi uma
Provença em miniatura.
Essa era sua tarefa, como agora a entendia: a difícil tarefa de conciliar
a antinomia irreconciliável entre Provença e Marte. Ele sentia que nessa
empreitada fazia parte de uma longa tradição: em seus estudos havia
percebido que a história do pensamento francês era caracterizada por
tentativas de resolver antinomias extremas. Para Descartes tinha sido
mente e corpo, para Sartre freudismo e marxismo, para Teilhard de
Chardin cristianismo e evolução... A lista era longa, e parecia a Michel que
a qualidade particular da filosofia francesa, sua tensão e tendência heróica
uma longa sucessão de magníficos fracassos, veio dessa repetida tentativa
de unir termos contrários sob o mesmo jugo. Talvez seja por isso que o
pensamento francês tantas vezes abraçou dispositivos retóricos complexos
como o retângulo semântico, estruturas que talvez pudessem prender essas
forças centrífugas em redes fortes o suficiente para retê-las.
O trabalho de Michel foi, então, unir o espírito verde e a matéria
vermelha, para descobrir a Provence em Marte. O líquen crustáceo, por
exemplo, fez com que algumas áreas da planície vermelha aparecessem
cobertas de jade. E agora, nas noites claras de índigo, o antigo céu rosa
lançava um tom acastanhado à grama, a cor do céu permitindo que cada
folha de grama irradiasse verdes tão puros que os pequenos prados
pareciam reverberar. A intensa pressão das cores na retina... que delicia!
E também foi impressionante ver a rapidez com que essa biosfera
primitiva criou raízes, floresceu e se espalhou. Havia uma tendência
inerente à vida, uma centelha elétrica verde entre os pólos da rocha e da
mente. Uma energia incrível que havia penetrado no próprio coração das
cadeias genéticas, inserido sequências, criado micro-híbridos, ajudado a se
propagar, alterado os ambientes para favorecer seu crescimento. O gosto
natural da vida pela vida se manifestou em todos os lugares: lutou e muitas
vezes prevaleceu. Mas agora havia mãos que a guiavam, uma noosfera que
banhava tudo desde o início. A força verde, que saltava como uma faísca
pela paisagem a cada toque de seus dedos.
Verdadeiramente, os seres humanos eram milagrosos: criadores
conscientes que caminhavam sobre este novo mundo como jovens deuses de
posse do poder da química. Michel olhou para todos que encontrou em
Marte com curiosidade, imaginando enquanto olhava para seus exteriores
geralmente indefinidos que tipo de novo Paracelso ou Isaac da Holanda
estava diante dele, e se eles transformariam chumbo em ouro, fariam as
rochas florescerem...
 O americano resgatado por Coyote e Maya parecia, à primeira vista, nem
mais nem menos notável do que qualquer uma das pessoas que Michel
conhecera em Marte; talvez mais inquisitivo, mais ingênuo: um homem
grande e arrastado, de rosto moreno e expressão curiosa. Mas Michel estava
acostumado a olhar além da superfície e ver o espírito transformador que
espreitava por dentro, e rapidamente concluiu que eles tinham um homem
misterioso em suas mãos.
Seu nome era Art Randolph, ele disse a eles, e ele estava recuperando
materiais úteis do cabo do elevador caído.
-Carbono? perguntou Maia.
Mas ele não percebeu ou resolveu ignorar o tom sarcástico dela e
respondeu:
"Sim, mas também..." e então ele soltou toda uma lista de minerais
exóticos de brecha. Maya olhou para ele, mas o homem não deu atenção.
Eu só tinha perguntas. Que eram? O que você estava fazendo lá? Onde eles
o estavam levando? Que tipo de carros eram aqueles?
Eles eram visíveis do espaço? Como eles evitaram deixar rastros
térmicos?
Por que eles precisavam ser invisíveis do espaço? Eles faziam parte,
talvez, da lendária colônia oculta? Eles pertenciam à resistência marciana?
Que eram?
Ninguém se apressou em responder a essas perguntas, e foi Michel quem
finalmente disse:
Nós somos marcianos. Moramos sozinhos no exterior.
-Resistência. Incrível. Para ser honesto, eu teria jurado que você era um
mito. Isso é ótimo.
Maya revirou os olhos e, quando o hóspede pediu que o deixassem no
mirante Echus, ela deu uma risada rude e disse:
- Vamos falar sério.
-Oque quer dizer?
Michel explicou que, como não podiam soltá-lo sem revelar sua
presença, não tinham escolha a não ser segurá-lo.
Ah, eu não contaria a ninguém. Maya riu de novo.
"Não podemos confiar em um estranho em um assunto tão sério para
nós", disse Michel. E talvez você não tenha conseguido guardar o segredo.
Ele teria que explicar por que se afastou tanto do veículo.
"Eles poderiam me levar de volta para ele."
"Não podemos demorar tanto. Não teríamos chegado perto se não
tivéssemos visto que ele estava com problemas.
“Ok, eu realmente aprecio isso, mas devo dizer que isso não parece
muito com um resgate.
"É melhor do que a alternativa", disse Maya amargamente.
 -Muito certo. E eu realmente aprecio isso. Mas prometo que não direi
uma palavra. Por outro lado, não é segredo que você está aqui. A televisão
não faz nada além de falar sobre você.
Essa declaração silenciou até mesmo Maya. Eles continuaram sua
jornada. Maya teve uma breve conversa em russo cheio de estática com
Coyote, que estava no rover da frente com Kasei, Nirgal e Harmakhis.
Coyote foi inflexível: como eles haviam salvado sua vida, certamente
poderiam providenciar a libertação de uma forma que não os colocasse em
risco. Michel comunicou a essência da conversa ao prisioneiro.
Randolph franziu ligeiramente a testa e deu de ombros. Michel nunca
tinha visto uma adaptação tão rápida a uma mudança de rumo: o sangue-
frio do homem era impressionante. Michel o observou atentamente, sem
tirar os olhos da tela da câmera frontal. Randolph já estava perguntando de
novo sobre os controles do rover. Ele só fez mais uma referência à sua
situação depois de olhar para os controles do rádio e do interfone.
"Espero que me deixem enviar uma mensagem à minha empresa para
que saibam que estou são e salvo." Ele trabalhou para Dumpmines, uma
subsidiária da Praxis. Você e Praxis têm muito em comum, na verdade. Eles
também podem agir muito secretamente. Você deve contatá-los para o seu
bem, acredite em mim. Tenho certeza que eles usam algumas frequências
codificadas, certo?
Nem Maya nem Michel responderam. E mais tarde, quando Randolph
entrou na pequena privada do rover, Maya sibilou:
"Obviamente ele é um espião." Estava ali com a intenção de a gente
pegar.
Essa era a Maya. Michel não tentou discutir com ela; ele apenas deu de
ombros.
"Claro, estamos tratando como se fosse."
E então o homem saiu e continuou fazendo perguntas. Onde eles
moravam? O que eles sentiram vivendo escondidos o tempo todo? Michel
começou a achar divertido o que parecia cada vez mais uma performance,
ou mesmo um exame. Randolph era perfeitamente aberto, ingênuo,
sociável, seu rosto moreno quase como um simplório. Mas seus olhos os
estudavam atentamente e, a cada pergunta não respondida, ele parecia mais
interessado e satisfeito, como se as respostas chegassem a ele por telepatia.
Todo ser humano tinha grande poder, todo ser humano em Marte era um
alquimista. E embora Michel tivesse deixado a psiquiatria há muito tempo,
ele ainda reconhecia o estilo de um professor. Quase riu da vontade que
sentiu de confessar tudo a esse homem grande, pesado, enigmático, ainda
desajeitado na gravidade marciana.
Então o rádio apitou e uma mensagem compactada com duração de não
mais que dois segundos soou pelos alto-falantes.
 -Vir? Randolph disse prestativamente, "eles poderiam receber uma
mensagem da Praxis dessa forma."
Mas quando a IA terminou de passar a sequência de decodificação, não
houve mais piadas. Sax foi preso em Burroughs.

Ao amanhecer, todos se reuniram no jipe do Coiote e passaram o dia

discutindo o que fazer. Eles se sentaram em um círculo apertado no
compartimento de estar, preocupação em seus rostos. Todos exceto o
prisioneiro, sentado entre Nirgal e Maya. Nirgal apertou sua mão e o
cumprimentou como se fossem velhos amigos, embora nenhum deles tenha
dito uma palavra. Mas a linguagem da amizade não precisava deles.
A notícia sobre Sax veio de Spencer através de Nadia. Spencer
trabalhava na Kasei Vallis, uma espécie de novo Korolev, um complexo de
segurança, muito sofisticado e discreto ao mesmo tempo. Sax foi
transferido para lá e Spencer descobriu e contou a Nadia.
“Temos que tirá-lo de lá”, disse Maya, “e rápido. Eles só tiveram dois
dias.
-Sax Russel? Randolph estava dizendo. Caramba. Não posso acreditar.
Quem são vocês? Ei, você é Maya Toitovna?
Maya o amaldiçoou em russo furioso. Coyote ignorou todos eles; ele não
havia dito uma palavra desde que a mensagem chegara, absorto na tela de
sua IA, olhando para o que pareciam ser fotografias de um satélite
meteorológico.
"Você poderia me deixar ir", disse Randolph no silêncio. Eu não poderia
dizer a eles nada que eles não pudessem arrancar de Russell.
"Ele não vai contar nada a eles!" Kasei disse ferozmente. Randolph
acenou com a mão.
"Eles vão assustá-lo, talvez agredi-lo um pouco, conectá-lo, drogá-lo e
estimular seu cérebro nos lugares certos... Eles obterão respostas para tudo
o que perguntarem." Pelo que entendi, eles transformaram isso em uma arte.
Ela olhou para Kasei "Você me parece familiar também." Em suma, se eles
não conseguirem arrancar dele assim, sem dúvida usarão métodos mais
brutais.
"Como você sabe de tudo isso?" perguntou Maia.
"É de domínio público", disse Randolph, "e, portanto, talvez nada seja
verdade, no entanto..."
"Eu quero tirá-lo de lá", disse Coyote.
"Mas então eles saberão que estamos aqui", disse Kasei.
"Você já sabe disso." O que eles não sabem é onde estamos.
“Além disso,” Michel acrescentou, “ele é o nosso Sax.
"Hiroko não fará objeções", disse Coyote.
 "Se ele fizer isso, diga-lhe para ir para o inferno!" Maya exclamou. Diga
a ele shikata ga nai !
"Meu prazer", disse Coyote.

As encostas oeste e norte do bojo de Tharsis eram muito escassamente

povoadas em comparação com a encosta leste, acima de Noctis
Labyrinthus. Havia algumas estações areotérmicas e alguns aquíferos, mas
a maior parte da região era coberta o ano todo por um manto de neve,
campos nevados e geleiras jovens. Os ventos do sul colidiram com fortes
ventos do noroeste que desviaram do Monte Olimpo, e as nevascas podem
ser violentas. A zona protoglacial estendia-se de seis ou sete mil metros até
quase a base dos grandes vulcões. Não era um bom lugar para construir,
nem era um bom lugar para esconder rovers furtivos. Atravessaram
apressadamente os cumes sastrugi e de lava que serviam de estrada ao norte
da protuberância de Tharsis Tholus, um vulcão do tamanho de Mauna Loa,
mas abaixo da encosta de Ascraeus parecia um cone de cinzas. Na noite
seguinte, eles deixaram a neve para trás e seguiram para o nordeste através
de Echus Chasma. Eles passaram o dia escondidos sob a formidável
muralha oriental de Echus, apenas alguns quilômetros ao norte do antigo
quartel-general de Sax no topo do penhasco.
A parede oriental de Echus Chasma era o Grande Penhasco em sua total
magnificência: um penhasco de três mil metros de altura que se estendia por
quase mil quilômetros em linha reta no eixo norte-sul. Os areólogos ainda
discutiam sobre sua origem, já que nenhuma força parecia adequada para
criá-lo. Foi uma ruptura no tecido das coisas, separando o solo de Echus
Chasma da alta planície de Lunae Planum. Michel havia visitado o vale de
Yosemite na juventude e ainda se lembrava daqueles imponentes penhascos
de granito. Mas a parede diante deles era tão longa quanto o estado da
Califórnia e três mil metros de altura na maior parte de sua extensão, um
mundo vertical cujos vastos planos de rocha vermelha enfrentavam o oeste
invisível e brilhavam no pôr do sol vazio como o lado de um continente.
Em sua extremidade norte, este incrível penhasco era mais baixo e
menos íngreme, e era atravessado logo acima de 20° ao norte por um canal
largo e profundo que corria para o leste através do Planalto Lunae e descia
para a Bacia Chryse. Esse grande desfiladeiro era Kasei Vallis, uma das
manifestações mais claras de antigas inundações encontradas em Marte.
Uma olhada nas fotos de satélite foi suficiente para dizer que uma enorme
inundação há muito tempo desceu o Echus Chasma para alcançar uma
abertura na grande parede oriental, talvez um grahen. A água havia
desviado para a direita naquele vale e erodido a entrada com sua força
formidável em uma curva suave, e derramando-se pela margem externa da
curva, rasgou as rachaduras na rocha em uma grade de desfiladeiros
estreitos. Uma crista central no vale principal foi modelada como uma
longa ilha lemniscada em forma de lágrima, uma figura aerodinâmica como
as costas de um peixe. A margem interna do córrego fóssil era cortada por
dois cânions pouco tocados pela água, fossas de corrente que revelavam a
configuração do canal principal antes do dilúvio. Posteriormente, dois
impactos tardios de meteoritos na parte mais alta da borda interna
completaram a aparência do terreno, deixando crateras abruptas.
Subindo lentamente a encosta externa, encontramos o vale curvo, com a
crista lemniscada e as paredes circulares das crateras na encosta interna
como características proeminentes. Uma paisagem cuja majestade espacial
lembrava a região de Burroughs. A grande extensão do canal principal
clama por água, água que seguramente formaria uma rasa corrente trançada
que correria sobre seixos e abriria novos leitos e ilhas...
Ali estava localizado o quartel-general de segurança das transnacionais.
As duas crateras internas, bem como grandes seções do terreno
quadriculado na borda externa e parte do canal principal em ambos os lados
da ilha lemniscata, foram cobertas com tendas. Mas nada disso apareceu em
reportagens em vídeo ou nos noticiários. Nem estava nos mapas.
No entanto, Spencer estava lá desde o início da construção, e em suas
raras mensagens no exterior ela explicou como seria a atividade da nova
cidade. Naquela época, quase todos os condenados por crimes em Marte
eram enviados para o cinturão de asteróides para trabalhar em navios de
mineração. Mas alguns membros da Autoridade de Transição queriam uma
prisão em Marte, e Kasei Vallis era.
Eles esconderam os rovers em um grupo de rochas na entrada do vale, e
Coyote estudou os boletins meteorológicos. Maya ficou furiosa com a
demora, mas ele a ignorou.
"Isso não vai ser fácil", ele disse a ela severamente, "e não é viável sem
certas circunstâncias." Temos de esperar que cheguem alguns reforços e que
as condições climatéricas sejam favoráveis. É um plano que Sax and
Spencer me ajudou a elaborar, e é muito engenhoso, mas as condições
devem ser adequadas.
Ele voltou para os monitores, alheio a todos, falando sozinho ou com o
alquimista nas telas, a luz piscando em seu rosto magro e moreno. Um
alquimista, sim, pensou Michel, resmungando como se estivesse debruçado
sobre um alambique ou cadinho, preparando as transmutações do planeta...
Uma grande potência, concentrada agora na meteorologia. Aparentemente,
o Coiote havia descoberto padrões no comportamento da corrente de jato,
ligada a certos pontos de ancoragem no solo.
"É por causa da escala vertical", ela explicou irritada para Maya, que
estava começando a soar como Art Randolph com tantas perguntas. Este
planeta tem trinta mil metros de altura, de baixo para cima. Trinta mil
metros! Isso causa ventos fortes.
 "Como o mistral", sugeriu Michel.
-Exato. Ventos catabáticos. E uma das quedas mais fortes do Grande
Penhasco bem aqui.
Os ventos predominantes na região, no entanto, eram de oeste. Quando
atingiram o penhasco de Echus, criaram correntes ascendentes poderosas, e
os aficionados do vôo que viviam no Mirante de Echus aproveitaram-se
delas e passaram o dia voando em um planador ou em um traje de pássaro.
No entanto, sistemas ciclônicos passaram com frequência, trazendo ventos
de leste. Quando isso aconteceu, o ar frio varreu o planalto nevado de
Lunae e ficou carregado de neve, ficando cada vez mais frio, e toda aquela
massa foi afunilada pelos desfiladeiros na beira do grande penhasco, e os
ventos estalaram como uma avalanche.
Coyote estudou esses ventos catabáticos por algum tempo, e seus
cálculos o levaram à conclusão de que, quando as condições fossem
adequadas - contrastes violentos de temperatura, uma tempestade ativa
movendo-se de leste a oeste pelo planalto - uma ligeira intervenção em
alguns lugares mudaria as correntes descendentes. em tufões verticais, que
atingiriam Echus Chasma e desceriam pelo eixo norte-sul com uma força
tremenda. Quando Stephen os informou sobre a natureza e o propósito do
novo assentamento em Kasei Vallis, Coyote imediatamente decidiu preparar
os meios para tornar tais intervenções possíveis.
"Os idiotas construíram sua prisão em um túnel de vento", ele
murmurou, respondendo a uma pergunta de Maya. E nós construímos um
ventilador. Ou melhor, um interruptor para ligar o ventilador. Enterramos
algumas máquinas de venda automática de nitrato de prata no topo do
penhasco, que atuam como enormes mangueiras de reação, e também
alguns lasers para aquecer o ar acima da zona de corrente de ar. Isso cria um
gradiente de pressão desfavorável que represa a corrente normal e, quando
quebra o bloqueio, desce com muito mais força. Além disso, colocamos
explosivos ao longo de toda a face da falésia para carregar o vento com
poeira e torná-lo mais pesado. Veja bem, o vento fica mais quente à medida
que cai, e isso diminui a velocidade se não estiver carregado de neve e
poeira. Eu escalei aquela parede cinco vezes para armar tudo, eles deveriam
ter me visto. E há alguns fãs também. Claro, o poder de todo o dispositivo é
insignificante em comparação com a força total do vento, mas a
dependência de fatores instáveis é a chave da meteorologia, você sabe, e
nossas simulações de computador localizaram os pontos onde podemos
forçar as condições iniciais que eles nos convém. Ou assim esperamos.
"Eles não tentaram?" perguntou Maia. Coiote olhou para ela.
“Tentamos no computador e funcionou. Se conseguirmos ventos
ciclônicos de 150 quilômetros por hora sobre Lunae, você verá.
"Mas em Kasei eles com certeza sabem sobre esses ventos", apontou
Randolph.
É
 -É certo. Mas o que eles calculam acontece a cada milênio, podemos
criá-lo desde que as condições iniciais no topo sejam atendidas.
"Guerrilha do tempo", disse Randolph, com os olhos arregalados. Como
você chama isso, clima? Ataque do tempo?
Coiote fingiu ignorá-lo, embora Michel tenha vislumbrado um sorriso
por entre as tranças.
Mas o sistema só funcionaria se as condições certas estivessem
presentes. Eles não podiam fazer nada além de sentar e rezar para que isso
acontecesse.
Durante aquelas longas horas, Michel teve a sensação de que o Coiote
tentava se projetar no céu através da tela de seu monitor.
"Vamos", o homem pequeno e magro insistiu em voz baixa, o nariz
pressionado contra o vidro. Sopre, sopre, sopre. Salte dessa colina, seu
maldito vento. Torcer, torcer, crescer. Vai!
Ele pairou em torno do carro escuro enquanto os outros tentavam dormir
um pouco, murmurando: “Olha, sim, olha”, apontando detalhes nas fotos de
satélite que ninguém mais podia ver. Então ele se sentou e ponderou sobre
os dados meteorológicos, mastigando pão e xingando, assobiando como o
vento. Michel estava deitado no catre estreito com a cabeça apoiada na
mão, observando fascinado a incessante ronda do Coiote no escuro: uma
figura pequena, sombria, misteriosa, xamânica. E a figura de urso do
prisioneiro estava igualmente acordada e atenta à cena noturna: ouvia-se
esfregar a barba por fazer e Michel podia ver o brilho em seus olhos,
olhando para ele como se perguntasse quanto tempo isso duraria.
"Vamos, maldito, vamos. Shuuuu... Sopra como um furacão de outubro...
Por fim, ao entardecer do segundo dia de espera, o Coiote levantou-se e
espreguiçou-se como um gato.
“Os ventos chegaram.
Durante a longa espera, alguns vermelhos vieram de Mareotis para
ajudá-los no resgate, e Coyote elaborou um plano de ataque com eles, com
base nas informações que Spencer lhes forneceu. Eles se dividiriam e
atacariam a cidade de vários ângulos. Michel e Maya tiveram que dirigir um
veículo espacial até o terreno fragmentado da encosta externa, onde
poderiam se esconder ao pé de uma pequena mesa com vista para as tendas
externas. Uma dessas tendas abrigava a clínica em que Sax era internado
regularmente, um local pouco vigiado de acordo com Spencer, pelo menos
em comparação com o centro de detenção em Inner Slope, onde Sax ficava
entre as sessões clínicas. A programação variava e Spencer não sabia ao
certo onde Sax estaria em determinado momento. Então, quando o vento
começava a aumentar, Michel e Maya entravam na tenda na encosta externa
e encontravam Spencer, que os guiava até a clínica. O maior rover, com
Coyote, Kasei, Nirgal e Art Randolph, se juntaria aos Mareotis reds na
encosta interna. Outros rovers vermelhos tentariam fazer o ataque parecer
um ataque em grande escala de todas as direções, especialmente do leste.
"Nós vamos realizar o resgate", disse Coyote, olhando malignamente
para a tela. O vento lançará o ataque.

Na manhã seguinte, Maya e Michel esperaram no veículo espacial pela

chegada dos ventos. De onde estavam, contemplavam a encosta da margem
externa até a grande ilha Lemniscate. Durante todo o dia, eles observaram
os mundos de bolhas verdes sob as tendas na margem externa e no cume:
pequenos terrários com vista para a curvatura arenosa vermelha do vale,
conectados por tubos de caminhada transparentes e um ou dois tubos de
ponte em arco. Pareciam os Burroughs de quarenta anos atrás, pedaços de
uma cidade que cresceu para preencher um grande leito de deserto.
Michel e Maya dormiram, comeram, observaram. Maya andava inquieta
pelo carro. Seu nervosismo vinha aumentando nos últimos dias, e agora ela
caminhava com passos silenciosos, como uma tigresa enjaulada que sentiu
cheiro de sangue. A eletricidade estática saltou de seus dedos enquanto ela
acariciava o pescoço de Michel, tornando o contato doloroso. Não havia
como tranqüilizá-la. Quando Maya se sentou no banco do motorista, Michel
ficou atrás dela e massageou seu pescoço e ombros, assim como Maya
havia feito com ele, mas era como tentar amassar blocos de madeira e
Michel sentiu seus braços cederem.
Eles mantinham uma conversa desconexa, desconexa, que se
assemelhava a uma livre associação de ideias. Naquela tarde acabaram
conversando sobre os dias em Underhill: sobre Sax e Hiroko, e até sobre
John e Frank.
"Você se lembra quando uma das câmaras abobadadas desabou?"
"Não", ela respondeu irritada. Não me lembro. Você se lembra da vez em
que Ann e Sax tiveram aquela grande discussão sobre terraformação?
"Não", Michel respondeu com um suspiro. Não posso dizer que me
lembro.
Eles passaram muito tempo indo e voltando no tempo assim, e
finalmente tiveram a sensação de que haviam morado em Underhills
diferentes. Quando os dois se lembraram do mesmo evento, eles riram.
Michel havia notado que as lembranças do First Hundred estavam se
tornando mais escassas; e parecia que a maioria deles se lembrava melhor
de sua infância na Terra do que de seus primeiros anos em Marte. Todos
eles guardavam lembranças, é claro, de eventos importantes e do curso
geral da história, mas pequenos incidentes não eram memórias
compartilhadas. A retenção e recuperação de memórias se tornaria um
grande problema clínico e teórico em psicologia, exacerbado pela
longevidade sem precedentes. Michel mantinha-se informado sobre o
assunto e, embora tivesse deixado a prática clínica há muito tempo, ainda
perguntava aos antigos camaradas, numa espécie de experimento informal,
como fazia agora com Maya. Você se lembra disso, você se lembra daquilo?
Não não não. Que você se lembra?
Como Nadia era mandona, disse Maya, o que fez Michel sorrir. O toque
de pisos de bambu sob os pés. E você se lembra da vez em que gritei com
os alquimistas? Bem, não!, ele respondeu. Eles continuaram, mas era como
se as colinas particulares que outrora habitaram fossem universos
separados, espaços riemannianos que se cruzam apenas no plano do
infinito, e eles vagavam na longa extensão de seus próprios idiocosmos.
“Eu quase não me lembro de nada sobre isso,” Maya finalmente afirmou
severamente. Ainda não consigo pensar em John, nem em Frank também.
Eu tento não. Mas de repente algo aciona a memória e estou perdido. São
tão intensas como se tivessem acontecido uma hora antes! Ou como se
estivessem acontecendo novamente. Ela tremeu sob as mãos de Michel: "Eu
os odeio." Você entende o que eu quero dizer?
-Desde já. Memória involuntária. A mesma coisa aconteceu comigo
quando morávamos em Underhill. Então não é só idade.
-Não. É a vida. É o que não podemos esquecer. Quase não me atrevo a
olhar para Kasei...
-Eu sei. Essas crianças são estranhas. Hiroko é estranho.
-Sim que é. Mas você estava feliz quando saiu com ela?
-Sim. — Michel se obrigou a lembrar, que ele era sem dúvida o elo fraco
da corrente... — Fui, claro. Tive de admitir coisas que tentei suprimir na
Colina, que somos animais, que somos criaturas sexuais — disse ele,
massageando os ombros dela com mais força.
"Eu não precisava me lembrar disso", disse ela com uma risada curta. E
Hiroko devolveu para você?
-Sim. Mas não apenas Hiroko. Evgenia, Rya... todos eles. Não
diretamente, uau. Bem, às vezes diretamente. Mas apenas para admitir que
tínhamos corpos, que éramos corpos. Trabalhando juntos, vendo e tocando
um ao outro. Eu precisava disso. Ele tinha dificuldades reais. E eles
conseguiram conectá-lo a Marte também. Você também nunca pareceu ter
problemas com isso, mas eu tenho. Estava doente. Hiroko me salvou. Para
ela, era uma questão sensual extrair nossa casa e nossa comida de Marte.
Algo como fazer amor com o planeta, ou fertilizá-lo, ou atuar como
parteira. Um ato sensual, em todo caso. Foi isso que me salvou.
"Isso e seus corpos, Hiroko, Evgenia e Rya." Ela olhou por cima do
ombro para ele com um sorriso malicioso e riu: "Aposto que você se lembra
disso muito bem."
-Bastante bem.
Era meio-dia, mas ao sul, sobre o longo desfiladeiro de Echus Chasma, o
céu estava escurecendo.
 "Talvez o vento esteja finalmente chegando", disse Michel.
As nuvens coroavam o Grande Penhasco, uma massa turbulenta de altas
nuvens cumulonimbus, em cujas barrigas escuras brilhavam os relâmpagos,
caindo sobre o topo do penhasco. O ar no abismo estava enevoado, e as
tendas de Kasei Vallis foram definidas com surpreendente nitidez naquela
névoa, bolhas de ar transparente acima dos prédios e árvores curiosamente
imóveis, como pesos de papel de vidro abandonados no deserto ventoso.
Passava um pouco do meio-dia. Eles teriam que esperar até o anoitecer,
mesmo que os ventos soprassem. Maya se levantou e andou de um lado
para o outro, irradiando energia, murmurando consigo mesma em russo,
curvando-se para espiar pelas janelas baixas. Rajadas de vento atingiram o
veículo espacial, sibilando e uivando sobre a rocha irregular ao pé da
mesinha atrás dele.
A impaciência de Maya deixou Michel nervoso: era como estar trancado
com um animal selvagem. Ele se deixou cair pesadamente em um dos
assentos da frente e observou as nuvens caírem da beira do Penhasco. A
gravidade marciana permitia que nuvens cúmulos subissem alto no céu, e
essas enormes massas brancas em forma de bigorna com a formidável face
do penhasco abaixo delas davam uma grandeza surreal ao mundo. Eram
como formigas naquela paisagem, eram as pequenas pessoas vermelhas.
Sem dúvida eles tentariam o resgate naquela noite; eles já tiveram que
esperar muito tempo. Em uma de suas voltas incessantes, Maya parou atrás
de Michel novamente e começou a massagear os músculos entre seu
pescoço e ombros. Cada aperto enviava choques intensos de sensação pelas
costas, flancos e parte interna das coxas de Michel, e ele se dobrou nas
mãos dela e girou no assento giratório. Ele a abraçou pela cintura e
descansou a orelha contra o esterno dela. Maya continuou a massagear seus
ombros, e ele sentiu seu pulso e sua respiração acelerarem. Então Maya se
inclinou e beijou o topo de sua cabeça. Eles se abraçaram mais, Maya ainda
massageando seus ombros. Ficaram assim por muito tempo.
Então eles foram para a sala e fizeram amor. Cheios de apreensão como
estavam, eles se entregaram veementemente. Sem dúvida, a conversa sobre
Underhill o havia provocado: Michel lembrou-se de seus desejos ilícitos por
Maya naqueles anos e enterrou o rosto em seus cabelos prateados, tentando
fundir-se com ela, entrar nela. Como o animal felino que era, ela também
empurrou em uma tentativa vigorosa de alcançar Michel, e esse esforço os
levou completamente. Ainda bem que estavam sozinhos, livres para
mergulhar de surpresa naquele êxtase, para se deixar levar por aquelas
ondas elétricas.

Mais tarde, Michel estava deitado em cima de Maya, ainda dentro dela, e
Maya pegou o rosto dele entre as mãos e olhou para ele.
 "Em Underhill eu te amei", ele sussurrou.
“Em Underhill,” ela disse lentamente, “eu também amei você. De
verdade. Nunca fiz nada sobre isso porque me sentiria estúpido, sabe,
depois de John e Frank. Mas eu te amei. É por isso que me senti tão
magoado quando você foi embora. Você era meu único amigo. Você era o
único com quem eu podia falar francamente. O único que realmente me
ouviu.
Michel balançou a cabeça, lembrando.
"Eu não fiz um trabalho muito bom, eu acho."
-Talvez não. Mas você se importava comigo, não é? Ou era apenas o seu
trabalho?
-Oh não! Eu te amei, sim. Nunca foi só trabalho com você, Maya.
"Bajulação", disse ela, afastando-o. Você sempre fez isso. Você tentou
dar a melhor interpretação para as coisas horríveis que eu fiz.
Ele deu uma risada curta.
-Sim. Mas eles não eram tão horríveis.
-Eles eram. E então você desapareceu! Ela o esbofeteou suavemente.
Me abandonou!
"Eu fui embora, nada pode mudar isso." Eu tive de fazer isto.
Maya franziu os lábios com amargura e olhou além dele, para o profundo
abismo dos anos, deslizando de volta para a curva sinusoidal de seus
humores, para algo mais profundo e sombrio, Michel a observou com doce
resignação. Ele estava feliz há muito tempo, e aquela expressão no rosto
dela o fez perceber que, se ficasse com Maya, trocaria sua felicidade – pelo
menos essa felicidade em particular – por ela. Seu "otimismo sistêmico" se
tornaria um esforço, e ele teria uma nova antinomia a conciliar em sua vida,
tão inconciliável quanto Provença e Marte, que seriam simplesmente Maya
e Maya.
Eles ficaram perdidos em pensamentos, olhando para fora e sentindo o
balanço do veículo espacial. O vento continuou a aumentar, a poeira se
espalhando sobre Echus Chasma e depois sobre Kasei Vallis em uma
imitação fantasmagórica da grande maré que esculpiu o canal. Michel se
forçou a assistir às telas.
"Mais de duzentos quilômetros por hora."
Maya rosnou. Os ventos eram mais rápidos no passado, mas com a
atmosfera muito mais densa essas velocidades eram enganosas; os
vendavais do presente eram muito mais fortes do que os antigos,
escandalosos mas inconsistentes.
Era óbvio que eles entrariam naquela noite, eles só tinham que esperar
pelo sinal de rádio do Coyote. Deitaram-se juntos e esperaram, tensos e
relaxados ao mesmo tempo, massageando-se para passar o tempo e aliviar a
tensão, Michel maravilhado com a graça felina do corpo longo e musculoso
de Maya, velho com a idade, mas em muitos aspectos o mesmo de sempre.
Linda como sempre.
Por fim, o crepúsculo manchou o ar enevoado e as nuvens altas no leste,
agora cobrindo a face do penhasco. Levantaram-se e lavaram-se com
esponjas. Comeram alguma coisa, vestiram-se e sentaram-se nos bancos da
frente, e a tensão voltou a aumentar à medida que o sol de quartzo
desaparecia e o crepúsculo tempestuoso desaparecia.
Na escuridão, o vento era apenas ruído e um tremor irregular do rover
em seus amortecedores rígidos. Por alguns segundos as rajadas esmagaram
o carro, que lutou para subir no cais e falhou, como um animal tentando se
livrar do fundo de um riacho. Então as rajadas diminuíram e o rover saltou.
"Você acha que podemos andar com este vento?" perguntou Maia.
Michael não respondeu. Ele já havia enfrentado fortes nevascas antes, mas
no escuro ninguém poderia dizer que isso não era pior do que isso. O
anemômetro do rover registrou rajadas de 150 milhas por hora, mas elas
foram protegidas por uma pequena mesa e não havia garantia de que
refletisse as verdadeiras velocidades máximas.
Eles verificaram o medidor de areia e não ficaram surpresos ao descobrir
que também era uma tempestade de areia completa.
"Vamos aproximar o veículo espacial", sugeriu Maya. Chegaremos lá
mais cedo e será mais fácil encontrar o carro mais tarde.
-Boa ideia.
Eles se sentaram ao volante e partiram. Fora do abrigo da mesa, o vento
era forte. Em certo momento, o tremor tornou-se tão forte que eles temeram
virar; e se tivessem um vento cruzado, certamente teriam virado. Com o
vento atrás deles, eles estavam a dezesseis quilômetros por hora, quando
deveriam estar a dez, e o motor zumbia tristemente quando ele freou o carro
para evitar que fosse ainda mais rápido.
"Este vento é excessivo, não é?" perguntou Maia.
"Eu não acho que o Coyote pode controlá-lo, realmente."
“Guerrilha do tempo,” Maya disse com um bufo. Aquele homem é um
espião, tenho certeza.
-Eu não acredito.
As câmeras não mostraram nada além de uma torrente de escuridão sem
estrelas. A IA do rover os estava guiando por estimativa, e no mapa na tela
eles estavam localizados a dois quilômetros da tenda mais ao sul na margem
externa.
"É melhor sairmos andando daqui", disse Michel.
"Como vamos encontrar o carro mais tarde?"
"Teremos que usar o fio de Ariadne."
Eles vestiram seus ternos e entraram na antecâmara. Quando a porta
externa se abriu, eles foram imediatamente sugados pelo ar.
 Assim que saíram, rajadas violentas os atingiram por trás. Uma delas
derrubou Michel, que acabou caindo de quatro no chão. Ele procurou por
Maya na poeira e a viu na mesma posição atrás dele. Ele foi até a porta,
pegou o carretel de linha e prendeu-o no antebraço; então ele agarrou a mão
de Maya.
Depois de repetidas tentativas, eles descobriram que podiam subir se se
curvassem para a frente, capacete e cintura no mesmo nível. Eles
tropeçaram para a frente, lentamente, achatando-se contra o chão quando as
rajadas eram muito fortes. Eles mal podiam ver o chão em que estavam
andando e não foi difícil bater o joelho em uma pedra. O vento do Coiote
caiu muito forte. Mas nada pôde ser feito. E certamente as pessoas nas
tendas de Kasei não sairiam para passear.
Uma rajada os derrubou novamente e Michel deixou o vento passar por
cima dele. Ele mal conseguiu evitar ser arrastado para longe. Seu console
de pulso estava conectado ao de Maya por um fio telefônico.
Mayara, tudo bem? -Eu pergunto.
-Sim. E você?
"Perfeitamente", respondeu ele, embora descobrisse um pequeno rasgo
na luva, acima da junta do polegar.
Ela cerrou o punho, sentindo o frio subir cada vez mais por seu pulso.
Bem, ele não ficaria instantaneamente congelado como no passado, nem se
machucaria com a pressão. Ele pegou um adesivo no compartimento do
pulso e cobriu o rasgo.
"Eu acho que é melhor seguirmos em frente assim."
"Não podemos rastejar dois quilômetros!"
"Podemos, se não houver outra escolha."
"Bem, eu não acho que vamos conseguir." Podemos continuar como
antes e estar preparados para cair no chão, se necessário.
-De acordo.
Eles se levantaram, curvaram-se e avançaram cautelosamente. A poeira
negra passou por eles com uma velocidade inédita. As instruções do mapa
de navegação iluminaram o visor da boca de Michel: a primeira loja ainda
estava a um quilômetro de distância e, para sua surpresa, os números verdes
do relógio marcavam 11h15min16s; eles tinham ido embora por uma hora.
O uivo do vento tornava impossível ouvir Maya, mesmo com o interfone
colado ao ouvido. Coiote e os outros, assim como os vermelhos, já deviam
estar atacando os alojamentos na margem interna, mas não tinham certeza.
Eles teriam que esperar que a força do vento não tivesse impedido aquela
fase da ação, ou a atrasado por muito tempo.
Era um negócio complicado ficar debruçado, ligado pela linha
telefônica. Eles continuaram teimosamente, até que suas coxas e costas
queimassem. Por fim, o indicador de navegação revelou que eles estavam
muito próximos da loja mais ao sul. Eles não podiam vê-la. O vento
aumentou ainda mais, e eles tiveram que se arrastar pelas últimas centenas
de metros, sobre pedras dolorosamente duras. Os dígitos do relógio pararam
em 12:00:00. Não muito tempo depois, eles tropeçaram no teto de concreto
da loja.
"Pontual como os suíços", sussurrou Michel.
Spencer estava esperando por eles no período marciano, e eles pensaram
que teriam que esperar na parede até que o tempo acabasse. Michel
estendeu a mão e gentilmente empurrou a estrutura externa da tenda. Estava
muito tenso e latejava a cada impulso de ar.
-Preparar?
"Sim", disse Maya, com a voz tensa.
Michel sacou uma pequena espingarda de ar comprimido e Maya fez o
mesmo. As armas tinham vários acessórios que permitiam fazer qualquer
coisa, desde apertar um parafuso até aplicar uma injeção. Agora eles iriam
usá-los para rasgar o material duro e elástico da barraca.
Eles desconectaram a linha telefônica entre eles e pressionaram suas
pistolas contra a tensa e vibrante parede invisível. Eles atiraram ao mesmo
tempo.
Nada aconteceu. Maya reconectou a linha telefônica ao pulso.
"Talvez tenhamos que esfaqueá-la."
-Pode ser. Vamos juntar as duas armas e tentar novamente. Este material
é forte, mas com o vento...
Eles sintonizaram, se prepararam, testaram: seus braços foram jogados
por cima e eles caíram contra a parede de concreto. Uma forte explosão foi
seguida por uma menor; então houve um estrondo distante e uma série de
explosões. As quatro camadas da tenda estavam rasgando entre dois dos
contrafortes e talvez toda a face sul, o que faria com que toda a tenda
explodisse. A poeira voou entre os prédios mal iluminados à frente. As
janelas ficaram pretas quando os prédios perderam energia; algumas janelas
perdidas com a despressurização repentina, embora isso não fosse nem de
longe tão grave quanto teria sido no passado.
-Está bem? Michel perguntou pelo interfone.
"Eu machuquei meu braço", ela respondeu, sugando o ar entre os dentes.
Acima do rugido do vento, os alarmes podiam ser ouvidos. Vamos
encontrar Spencer — acrescentou asperamente. Ela se levantou e o vento a
empurrou violentamente para o topo; Michel a seguiu e caiu em cima dela.
"Vamos", disse Maya.
Eles cambalearam para a cidade-prisão de Marte.

Dentro da loja, reinava o caos. A poeira transformava o ar em uma

espécie de gel preto que se espalhava pelas ruas com uma velocidade
fantástica e com um grito tão agudo que Michel e Maya mal conseguiram se
ouvir quando reconectaram a linha telefônica. A descompressão quebrou
muitas janelas e até derrubou paredes, e as ruas estavam cheias de cacos de
vidro e cafés de concreto. Avançaram lado a lado, tateando com os pés,
confirmando com as mãos.
"Tente o mapa infravermelho", sugeriu Maya.
Michel o ativou. A imagem infravermelha era horrível: os edifícios
danificados brilhavam como fogos verdes.
Eles alcançaram o grande edifício central onde Spencer disse que
manteriam Sax, e descobriram que ali também brilhava verde em uma
parede. Felizmente, algumas anteparas protegiam a clínica subterrânea. Se
não fosse por isso, a tentativa de resgate teria matado Sax, embora o pior
não pudesse ser descartado, Michel julgou, porque os pisos do térreo do
prédio estavam rachados.
Chegar à clínica seria um problema. Deveria haver uma escada que
funcionava como antecâmara de emergência, mas não seria fácil localizá-la.
Michel sintonizou na frequência comum, e através dela veio uma tagarelice
frenética de confusão geral; as tendas que revestiam as duas crateras
menores na encosta interna explodiram e pedidos de ajuda foram ouvidos.
Maya sugeriu se esconder e esperar que alguém saísse.
Eles se agacharam atrás de uma parede e esperaram, um tanto protegidos
do vento. Então, à frente deles, uma porta foi escancarada e figuras de terno
correram para a rua e desapareceram. Maya e Michel foram até a porta e
entraram.
Eles se encontraram em um corredor, ainda despressurizados; mas as
luzes estavam funcionando e, em um painel, luzes vermelhas piscavam. Era
uma antecâmara de emergência. A porta externa foi fechada e o espaço
confinado foi novamente pressurizado. Eles pararam na porta interna e se
entreolharam através de seus visores empoeirados. Michel passou a luva na
dele para limpá-la um pouco e deu de ombros. No veículo espacial eles
discutiram esse momento, o momento crucial da operação, mas não
conseguiram planejar nada; e agora chegara o momento, e o sangue corria
por suas veias como se levado pelo vento.
Eles desconectaram o fio e tiraram as pistolas a laser que Coyote lhes
dera. Michel atirou no painel da porta e ela se abriu com um sibilo. Eles
encontraram três homens vestindo ternos, mas sem capacetes; eles pareciam
assustados. Michel e Maya atiraram e os homens caíram no chão, se
contorcendo. Raios das pontas dos dedos.
Os três homens foram arrastados para uma sala lateral e trancados ali.
Michel se perguntou se eles haviam levado muitos tiros; arritmias cardíacas
eram comuns quando isso ocorria. Ele sentiu que seu corpo havia se
expandido tanto que o traje o oprimia, e ele estava com muito calor, ofegava
e sentia uma exaltação feroz. Maya parecia sentir o mesmo: ela começou a
descer um corredor, quase correndo. De repente, o corredor ficou escuro.
Maya acendeu a lanterna do capacete e eles seguiram o cone de luz
empoeirado até a terceira porta à direita, onde Spencer havia dito que Sax
estaria. Estava fechado.
Maya pegou uma pequena carga explosiva e a colocou na maçaneta e na
fechadura; Eles voltaram alguns metros pelo corredor. Quando a carga
detonou, a porta se abriu, impulsionada pelo ar de dentro. Eles correram
para dentro e encontraram dois homens tentando selar os cascos; quando
viram Michel e Maya, um colocou a mão no coldre e o outro correu para
um console. Mas a necessidade de proteger os cascos assumiu e eles não
conseguiram fazer nada antes que os intrusos atirassem neles. Eles caíram
no chão.
Maya recuou e fechou a porta pela qual haviam entrado. Eles passaram
por outro corredor, o último. Eles chegaram a uma porta e Michel apontou
para ela. Maya segurou a arma com as duas mãos e com um aceno de
cabeça indicou que estava pronta. Michel abriu a porta com um chute e
Maya entrou correndo seguida por Michel. Uma pessoa de terno e capacete
estava curvada sobre o que parecia ser uma mesa de operação, trabalhando
na cabeça de um corpo reclinado. Maya disparou vários tiros e a figura
desabou como se tivesse levado um soco, depois rolou para o chão em
espasmos musculares.
Eles correram para o homem na mesa de operação. Era Sax, embora
Michel o reconhecesse mais pelo corpo do que pelo rosto, que era uma
máscara mortuária com olhos negros e nariz achatado. Parecia estar vivo.
Eles começaram a afrouxar as correias. Eletrodos estavam presos em vários
pontos de sua cabeça raspada, e Michel estremeceu quando Maya os
arrancou sem cerimônia. Michel puxou um traje de emergência e
embainhou as pernas flácidas e o torso de Sax, espancando-o em sua pressa;
mas Sax nem sequer gemeu. Maya tirou um capacete de emergência de
tecido e um pequeno tanque da mochila de Michel; eles os conectaram ao
traje de Sax e ativaram o dispositivo.
Maya agarrou o pulso de Michel com tanta força que ele temeu que ela
fosse quebrar seus ossos. Ela reconectou a linha telefônica.
-Esta vivo?
-Acho que sim. Vamos tirá-lo daqui.
"Veja o que aqueles fascistas assassinos fizeram na cara dele!"
A pessoa caída no chão estava se movendo, e Maya caminhou até ela e
chutou sua barriga. Então ela se abaixou, olhou pelo visor e praguejou de
surpresa.
"É Phyllis!"
Michel arrastou Sax para fora da sala e pelo corredor. Maya o alcançou.
Alguém apareceu na frente deles e Maya levantou a arma, mas Michel
afastou a mão dela: era Spencer Jackson, ela o reconheceu pelos olhos.
Spencer falou, mas com os fones de ouvido eles não podiam ouvi-la.
Percebendo, o homem gritou:
"Graças a Deus eles chegaram!" Eles terminaram com ele! Eles iam
matá-lo!
Maya disse algo em russo e voltou correndo para a sala; ele jogou algo
dentro e voltou correndo. Uma explosão enviou fumaça e detritos para fora
da sala, salpicando a parede oposta.
-Não! Spencer gritou. Era Phillis!
"Eu sei," Maya gritou com raiva, mas Spencer não podia ouvi-la.
"Vamos," Michel insistiu, tomando Sax em seus braços. Ele fez sinal
para Spencer colocar um capacete. Vamos sair daqui.
Ninguém pareceu ouvi-lo, mas Spencer colocou um capacete e ajudou
Michel a carregar Sax pelo corredor e subir as escadas até o andar térreo.
Do lado de fora, a intensidade do barulho havia aumentado e estava
muito escuro. Objetos rolavam pelo chão e alguns até voavam. Michel
recebeu um golpe no visor que o derrubou.
Depois disso, ele parecia estar desligado de tudo o que estava
acontecendo. Maya prendeu uma linha no pulso de Spencer e sibilou ordens
para os dois, sua voz dura e precisa. Eles carregaram o corpo de Sax para a
parede da tenda e sobre ela, então rastejaram para frente e para trás até que
encontraram o carretel de ferro de seu fio de Ariadne.
Ficou imediatamente claro que eles não seriam capazes de andar com
aquele vento. Eles teriam que rastejar sobre as mãos e os joelhos, um
carregando Sax nas costas, os outros ajudando-o ao longo do corpo.
Arrastaram-se seguindo o fio; sem ela, eles não teriam chance de encontrar
o veículo espacial. Eles correram em direção ao seu objetivo com as mãos e
os joelhos dormentes de frio. Michel notou um fio escuro de poeira e areia
sob seu visor. Em algum momento ele percebeu que a viseira havia rachado.
Eles descansavam toda vez que Sax era trocado de carregador. Quando
Michel terminou seu turno, ele se ajoelhou, ofegante, e apoiou a viseira no
chão para que a poeira voasse sobre ela. Ele podia sentir a areia vermelha
em sua língua, amarga, salgada e sulfurosa: o gosto do medo marciano, da
morte marciana; Ou talvez fosse apenas o gosto de seu sangue, ele não
sabia dizer. Era barulhento demais para pensar, seu pescoço doía, seus
ouvidos zumbiam e ele via vermes vermelhos, a pequena cidade vermelha
saindo de sua visão periférica finalmente para dançar diante dele. Ele sentiu
como se estivesse prestes a desaparecer. A certa altura, pensou que fosse
vomitar, o que era perigoso de capacete, e todo o seu corpo, cada músculo,
cada célula, se contraiu em um esforço doloroso e suado para conter o
vômito. Depois de uma longa luta, o fliperama passou.
Eles continuaram rastejando. Uma hora de esforço silencioso e violento
se passou, e depois outra. Os joelhos de Michel estavam perdendo a
dormência com uma dor excruciante: estavam em carne viva. Às vezes, eles
se deitavam no chão esperando que uma rajada particularmente maníaca
passasse. Era incrível como, mesmo em velocidade de furacão, o vento
vinha em rajadas, não uma pressão contínua, mas uma sucessão de golpes
violentos. Às vezes, eles tinham que esperar tanto que deixavam suas
mentes divagar ou cochilar. Eles já pensaram que o amanhecer iria
surpreendê-los. Mas então Michel viu os números quebrados no relógio do
visor: eram apenas três e meia da manhã. Eles continuaram rastejando.

E então o fio subiu, e eles encontraram a porta da antecâmara do rover

bem debaixo de seus narizes. Eles cegamente empurraram Sax para a
antecâmara, então se arrastaram atrás dele. Eles fecharam a porta externa e
pressurizaram a câmara. Uma espessa camada de areia cobria o chão e a
poeira girava na frente da bomba do ventilador, manchando o ar muito
claro. Piscando, Michel estudou o pequeno visor de emergência de Sax; era
como olhar para um par de óculos de mergulho, e ele não via sinal de vida.
Quando a porta interna se abriu, eles tiraram capacetes, botas e roupas e
mancaram para dentro do veículo espacial, fechando a porta
apressadamente para deixar a poeira para trás. O rosto de Michel estava
molhado e, quando ele o enxugou, descobriu que era sangue, de um
vermelho brilhante no compartimento superiluminado. Seu nariz havia
sangrado. Embora as luzes fossem brilhantes, tudo estava escuro em sua
visão periférica, e a sala estava assustadoramente quieta e silenciosa. Maya
tinha um corte feio na coxa, e a pele ao redor estava branca de gelo.
Spencer parecia exausto, ileso, mas muito agitado. Ele tirou o capacete de
tecido de Sax, tagarelando para eles enquanto o fazia.
"Eles não podem arrancar as sondas das pessoas assim, eles podem
machucá-los!" Vocês deveriam ter esperado por mim, vocês não tinham
ideia do que estavam fazendo!
“Nós nem sabíamos se você viria”, disse Maya. Você estava atrasado.
-Não muito! Eles não precisavam entrar em pânico!
"Não estávamos em pânico!"
"Então por que eles o tiraram de lá com tanta pressa?" E por que você
matou Phyllis?
"Ela era uma torturadora, uma assassina!" Spencer balançou a cabeça
violentamente.
“Ela era tão prisioneira quanto Sax.
-Não é certo!
-Voce não sabe. Você a matou só pela aparência! Você não é melhor do
que eles.
-Maldita seja! São eles que nos torturam! Você não os impediu e nós
tivemos que fazê-lo!
 Xingando em russo, Maya foi para um dos assentos da frente e ligou o
rover.
"Envie a mensagem para Coyote", ele cuspiu em Michel.
Michel tentou se lembrar de como o rádio funcionava. Seu dedo
finalmente apertou o botão que liberou a mensagem: eles tinham Sax. Então
ele voltou para o sofá onde Sax estava esparramado, respirando
superficialmente em estado de choque. Algumas áreas de seu crânio foram
raspadas. Seu nariz também havia sangrado. Spencer limpou delicadamente,
balançando a cabeça.
“Eles usaram ressonâncias magnéticas e ultrassonografias localizadas”,
disse ele severamente. Arrancar os eletrodos assim poderia ter... Ela parou e
balançou a cabeça novamente.
O pulso de Sax era fraco e irregular. Michel começou a tirar o traje,
observando suas próprias mãos se moverem como estrelas do mar,
flutuando; eles agiam independentemente de sua vontade, era como se ele
estivesse trabalhando com um operador de telemarketing quebrado. Estou
atordoado, ele pensou. Eu tenho um choque. Ele sentiu náuseas. Spencer e
Maya estavam gritando furiosamente um com o outro, e ele não conseguia
entender.
"Ela era uma bruxa!"
"Se as pessoas fossem mortas por serem bruxas, você nunca teria saído
vivo de Ares!"
"Chega", disse Michel com voz fraca. Os dois.
Ele não entendeu muito bem o que eles estavam dizendo, mas foi
definitivamente uma briga, e ele sabia que tinha que mediar. Maya estava
incandescente de raiva e dor, chorando e gritando, e Spencer estava
gritando, tremendo da cabeça aos pés. E Sax estava em coma. Vou ter que
recomeçar a psicoterapia, pensou Michel, e riu. Ele flutuou até um banco da
frente e tentou entender os controles, que pulsavam como borrões na poeira
escura que voava do outro lado do para-brisa.
"Dirija", ela disse desesperadamente a Maya.
Ela estava no banco ao lado, chorando furiosamente, agarrada ao
volante. Michel pôs a mão em seu ombro e ela a afastou com violência; a
mão voou como uma marionete e ele quase caiu da cadeira.
"Falaremos mais tarde", disse Michel. O feito feito está. Agora temos
que ir para casa.
"Nós não temos uma casa", Maya rosnou.
 Parte Seis

tariqat
O Grande Homem veio de um grande planeta. Ele era um viajante, como
Paul Bunyan, que viu Marte e parou para visitá-lo, e ainda estava lá
quando Paul Bunyan chegou, e eles discutiram sobre isso. O Big Man
venceu, como você sabe. Mas depois da morte de Paul Bunyan e Babe, seu
grande boi azul, ele não tinha mais com quem conversar, e viver em Marte
era para o Grande Homem como tentar viver de uma bola de basquete. Ele
vagou pelo planeta por um tempo, destruindo tudo, tentando adaptá-lo à
sua medida, e finalmente desistiu e foi embora.
Depois disso, as bactérias de Paul Bunyan e seu boi Babe deixaram seus
corpos e circularam pelas águas quentes que cobriam o leito rochoso nas
profundezas da terra. Alimentavam-se de metano e sulfeto de hidrogênio e
suportavam o peso de milhões de toneladas de rocha, como se vivessem em
um planeta de nêutrons. Seus cromossomos foram alterados, mutação após
mutação, e a uma taxa reprodutiva de dez gerações por dia, não demorou
muito para que a velha peneira de sobrevivência do mais apto fizesse sua
seleção natural. Milhões de anos se passaram. E muito em breve havia toda
uma história evolutiva subaquática, rastejando através de rachaduras
regolíticas e interstícios entre grãos de areia, em direção ao sol frio do
deserto. Criaturas de todos os tipos, apenas minúsculas. Isso era tudo o que
caberia no pequeno espaço subterrâneo e, quando chegaram à superfície,
certos padrões já estavam definidos. A verdade é que também não havia
nada acima que estimulasse o crescimento. Assim, desenvolveu-se uma
biosfera chasmoendolítica na qual tudo era pequeno. As baleias eram do
tamanho de girinos de um dia, as sequoias eram líquens com chifres e
assim por diante. Era como se a proporção que dobrava o tamanho das
coisas em Marte em relação às suas contrapartes terráqueas tivesse
finalmente sido invertida, e de forma exagerada.
E assim sua evolução produziu as pequenas pessoas vermelhas. Eles são
como nós, ou assim nos parece quando os vemos, porque só os vemos com o
canto do olho. Se você pudesse ter uma visão clara de um deles,
descobriria que tem a aparência de uma pequena salamandra ereta, de cor
vermelho escuro, embora a pele pareça um pouco camaleônica e
geralmente assuma a cor das pernas. rochas entre as quais se encontra. Se
alguém visse claramente uma dessas criaturas, notaria que sua pele parece
um líquen coriáceo misturado com grãos de areia e que seus olhos são
rubis. É fascinante, mas não fique muito animado com isso, porque você
nunca terá a chance. É extremamente difícil. Quando eles ficam parados, é
impossível vê-los. E nunca os veríamos se não fosse pelo fato de que,
quando estão de bom humor, alguns estão tão confiantes em sua
capacidade de ficar quietos e desaparecer que saltam para nosso campo de
visão periférico apenas para nos confundir. Mas quando você vira os olhos
para olhar, eles param de se mover e você nunca mais os vê.
Eles vivem em todos os lugares, incluindo nossos quartos. Geralmente
há alguns nos cantos empoeirados. E quantos podem se gabar de não ter
poeira nos cantos? Não muitos, eu acho. Um bom é organizado quando
varremos. Sim, nesses dias a pequena cidade vermelha tem que correr
como o inferno. É uma catástrofe para eles. Eles imaginam que somos
grandes idiotas que ocasionalmente têm explosões destrutivas.
Sim, é verdade que o primeiro humano a ver as pequenas pessoas
vermelhas foi John Boone. O que mais eles esperavam? Aconteceu algumas
horas após o pouso. Mais tarde aprendeu a vê-los mesmo quando estavam
imóveis, e começou a falar com os que moravam em seu quarto, até que
finalmente eles cederam e responderam. Seus respectivos idiomas foram
ensinados, e os vermelhos ainda podem ser ouvidos hoje empregando
numerosos Booneisms no inglês que falam. Com o tempo, muitos deles
viajaram com Boone aonde quer que ele fosse. Eles gostaram, e John não
era uma pessoa muito organizada, então eles tinham seus cantos. Sim,
havia algumas centenas em Nicósia na noite em que ele foi assassinado.
Foram eles que pegaram os árabes que morreram naquela mesma noite:
um bando de baixinhos foi atrás deles. Assustador.
Eles eram amigos de John Boone e sua morte os entristeceu tanto
quanto os outros. Desde então, nenhum humano aprendeu sua língua ou os
conheceu tão bem quanto Boone. Sim, John também foi o primeiro a contar
histórias sobre eles. Muito do que sabemos vem dele, por causa desse
relacionamento especial. Sim, diz-se que o abuso de omegendorf causa
manchas vermelhas em movimento e embaçadas na visão periférica do
agressor.
 Em todo caso, desde a morte de John, os homenzinhos vermelhos vivem
conosco sem se revelar, observando-nos com seus olhos de rubi e tentando
descobrir como somos e por que agimos como agimos. E como eles podem
lidar conosco e conseguir o que querem, com quem eles podem conversar e
ser amigos, com certeza isso não vai eliminá-los a cada poucos meses ou
arruinar o planeta. É por isso que eles nos observam. Cidades inteiras de
caravanas carregam o povo vermelho de um lado para o outro conosco. E
eles estão se preparando para falar conosco novamente. Eles estão
descobrindo com quem podem falar. Eles se perguntam: quem entre esses
idiotas gigantes sabe alguma coisa sobre Ka?
Esse é o nome que eles dão a Marte, sim. Eles chamam isso de Ka. Os
árabes adoram, porque o nome árabe para Marte é Qahira, e os japoneses
também gostam, porque o chamam de Kasei. Mas, na verdade, muitos
nomes terráqueos para Marte contêm o som ka; e alguns dialetos Little Red
o têm como m'kah, acrescentando um som encontrado em muitos outros
nomes terráqueos do planeta. É possível que os homenzinhos vermelhos
tivessem um programa espacial no passado e viajassem para a Terra e
fossem nossos elfos e fadas e pessoinhas em geral, e depois explicaram a
alguns humanos de onde vieram, e eles mesmos nos deram a nome . Por
outro lado, também pode ser que o próprio planeta sugira o som de alguma
forma hipnótica que afeta todos os observadores conscientes, os que estão
no planeta ou os que o contemplam como uma estrela vermelha no céu.
Não sei, talvez seja a cor. Ka.
Então os ka olham para nós e perguntam: Quem conhece o Ka?
Quem passa tempo com Ka e aprende com Ka, e quem gosta de tocar Ka
e andar sobre Ka, e quem deixa Ka entrar nele e deixa a poeira dos quartos
em paz? Esses são os humanos com quem falaremos. Muito em breve nos
apresentaremos, dizem eles, àqueles que parecem gostar de Ka. E quando o
fizermos, é melhor você estar pronto. Porque temos um plano. Será hora de
abandonar tudo e sair para as ruas, para um mundo novo. Chegara a hora
de libertar Ka.
 Eles dirigiram para o sul em silêncio. O carro balançou sob os golpes do
vento. Horas se passaram e eles não tinham notícias de Michel e Maya. Eles
concordaram em emitir sinais de rádio que soavam como relâmpagos
estáticos, um para o sucesso e outro para o fracasso. Mas o rádio apenas
sibilava, quase inaudível por causa do rugido do vento. Quanto mais o
tempo passava, mais a inquietação de Nirgal crescia: parecia que algum
desastre havia acontecido aos companheiros na parede externa e, em vista
da terrível situação que eles próprios haviam experimentado naquela noite -
o avanço desesperado, rastejando da escuridão uivante , a chuva de
escombros, o tiroteio frenético dos ocupantes das tendas vermelhas - as
expectativas eram sombrias. O plano agora parecia insano, e Nirgal duvidou
do julgamento de Coyote, que estava estudando sua IA, resmungando para
si mesmo e esfregando as canelas doloridas. É claro que os outros
aprovaram o plano, incluindo Nirgal, e Maya e Spencer ajudaram a
formulá-lo junto com os vermelhos Mareotis. E ninguém esperava que o
furacão catabático fosse tão severo. No entanto, Coyote tinha sido o líder,
sem dúvida. E agora ele parecia muito aflito, e também zangado e
assustado.
Então o rádio estalou como se alguns parafusos tivessem caído nas
proximidades, e a decodificação da mensagem veio imediatamente.
Sucesso. Eles encontraram Sax e o tiraram de lá.
O clima no carro mudou de pessimismo para euforia. Eles gritaram,
riram, se abraçaram; Nirgal e Kasei choraram de felicidade e alívio, e Art,
que havia ficado no carro durante o ataque, então decidiu por conta própria
sair no vendaval escuro para pegá-los no veículo espacial, deu um tapa nas
costas deles e gritou , "Bom dia!" funcionou!
Bom trabalho!
Coyote, completamente chapado de analgésicos, soltou sua risada louca.
A gravidade que pesava no peito de Nirgal desapareceu e ele se sentiu leve.
Ele entendeu que aqueles contrastes de esforço exaustivo, medo, ansiedade
e alegria, aqueles raros momentos em que a surpreendente realidade da
realidade o atingiu, ficaram gravados em sua memória para sempre e agora
o iluminaram como uma faísca. E ele notou a mesma luz iluminando os
rostos de todos os seus companheiros, animais selvagens brilhando de
exaltação.

Os Reds partiram para o norte, para seu refúgio em Mareotis. Coyote

dirigiu para o sul rapidamente, para cumprir o compromisso com Michel e
Maya. Eles se conheceram em um amanhecer escuro de chocolate, nas
profundezas de Echus Chasma. O grupo de Coyote correu para o carro de
Maya e Michel, pronto para continuar a celebração. Nirgal tropeçou na
antecâmara e apertou a mão de Spencer, um homem baixo, de rosto redondo
e aparência cansada com mãos trêmulas, que estudou Nirgal
cuidadosamente.
"Prazer em conhecê-lo", disse ele. Já ouvi falar de você.
"Tudo correu tão bem", Coyote estava dizendo agora, atraindo um coro
de protesto de Kasei, Nirgal e Art. Na verdade, eles mal salvaram suas
vidas, rastejando pela encosta interior, tentando sobreviver ao tufão e
escapar do pânico. policiais dentro da loja, procurando o carro enquanto Art
os procurava.
O olhar de Maya interrompeu a celebração. De fato, assim que a alegria
inicial passou, ficou claro que as coisas não estavam indo bem no carro.
Eles resgataram Sax, mas tarde demais. Eles o torturaram, Maya explicou
concisamente. Eles ainda não sabiam até que ponto o haviam danificado,
pois ele ainda estava inconsciente.
Nirgal foi até o fundo do compartimento para ver Sax. O homem estava
inconsciente e seu rosto mutilado era uma visão terrível. Michel também
voltou para lá e sentou-se, ainda tonto com a pancada na cabeça. E Maya e
Spencer pareciam estar brigando por algum motivo; Eles não se falaram
nem se olharam. Maya estava claramente de mau humor, Nirgal conhecia
aquele olhar por tê-lo visto quando criança, mas este era muito pior: a
expressão tensa e a boca como uma foice curvada para baixo.
"Eu matei Phyllis", disse ele a Coyote.
Houve um silêncio. As mãos de Nirgal ficaram frias. Ele olhou em volta
e percebeu que todos estavam desconfortáveis. A única mulher entre eles
havia matado. Nada disso era racional, nem mesmo consciente, mas
primitivo, instintivo, biológico. E Maya continuou a encará-los,
desprezando seu horror, sua covardia, com a estranha hostilidade de uma
águia.
Coiote caminhou até ela e ficou na ponta dos pés para beijá-la na
bochecha, segurando seu olhar feroz com firmeza.
"Você fez bem", disse ele, colocando a mão em seu braço. Você salvou
Sax.
Maya deu de ombros com desdém e disse:
“Nós explodimos a máquina à qual Sax estava conectado. Não sei se
conseguimos destruir todos os arquivos com isso. Provavelmente não. Eles
tinham Sax e alguém o levou, então não há motivo para comemorar nada:
eles virão atrás de nós com todos os meios à sua disposição.
"Não acho que eles sejam tão bem organizados", disse Art.
"Cale a boca", Maya disse a ele.
"Ok, ok, mas olha, agora que eles sabem sobre você, você não vai ter
que se esconder tanto, vai?"
"De volta ao trabalho," Coiote murmurou.
 Durante todo aquele dia eles se moveram juntos para o sul, a poeira
levantada pela tempestade catabática suficiente para escondê-los das
câmeras de satélite. A tensão era alta: Maya ainda estava dominada pela
fúria e era impossível falar com ela. Michel a tratava como se fosse uma
bomba que pudesse explodir a qualquer momento, tentando continuamente
fazê-la se concentrar em assuntos práticos e esquecer aquela noite terrível.
Mas com Sax deitado em um sofá na sala, inconsciente e com todas aquelas
contusões que o faziam parecer um guaxinim, não seria fácil esquecer.
Nirgal passava horas sentado ao lado de Sax, com uma mão apoiada nas
costelas ou na testa do homem. Fora isso, não havia nada que ele pudesse
fazer. Mesmo sem os olhos negros, ele não se pareceria com o Sax Russell
que Nirgal conhecera quando menino. Ver os sinais óbvios de abuso físico
deu a ela um choque visceral, prova de que eles tinham inimigos mortais no
mundo. Nirgal havia pensado muito sobre esse assunto nos últimos anos e
achava a aparência de Sax nojenta e deprimente: não era apenas o fato de
terem inimigos, mas de haver pessoas que podiam fazer coisas assim, que
haviam feito todas elas. ao longo de toda a história, contada no que até
agora parecia histórias incríveis. Afinal, eles eram reais. E Sax foi uma das
milhões de vítimas.
A cabeça de Sax balançou.
"Vou dar a ele uma dose de pandorf", disse Michel. Ele e depois eu.
"Há algo de errado com seus pulmões", disse Nirgal.
-Você acredita? Michel encostou o ouvido no peito de Sax, escutou por
um momento, sibilou. Eles estão cheios de líquido, você está certo.
"O que eles estavam fazendo com ele?" Nirgal perguntou a Spencer.
"Eles conversaram com ele depois que o colocaram para dormir." Veja,
eles localizaram vários centros de memória no hipocampo, e com drogas e
estimulação de ultrassom a cada minuto, e ressonâncias magnéticas
aceleradas para controlar o que fazem... Bem, as pessoas simplesmente
respondem a qualquer pergunta que lhes fazem, muitas vezes com grande
luxo de detalhes. Eles estavam fazendo isso com Sax quando o vento
aumentou e eles perderam força. O gerador de emergência entrou em ação
imediatamente, mas..." Ele gesticulou para Sax. "Isso foi, ou quando o
desconectamos do dispositivo...
Foi por isso que Maya matou Phyllis. O fim de um colaborador.
Assassinato entre os primeiros cem.
Bem, Kasei disse a si mesmo no outro carro, não seria a primeira vez.
Alguns acreditavam que Maya havia planejado o assassinato de John Boone
e, pelo que Nirgal ouviu, outros suspeitavam que o desaparecimento de
Frank Chalmers também era obra dela. A Viúva Negra eles a chamavam.
Nirgal havia rejeitado essas histórias como rumores maliciosos espalhados
por pessoas que obviamente odiavam Maya, como Jackie. Mas, na verdade,
naquele momento Maya parecia venenosamente perigosa, olhando
fixamente para o rádio, como se cogitasse a ideia de quebrar o silêncio e
mandar uma mensagem para o sul: cabelos brancos, nariz aquilino, boca
como uma ferida... Nirgal estava nervoso por estar no mesmo carro que ela,
embora estivesse lutando contra o sentimento. Afinal, ela fora uma das
professoras mais importantes de Nirgal: passara horas e horas absorvendo
suas impacientes aulas de matemática, história e russo, e passara a entender
Maya melhor do que as matérias. Ele sabia muito bem que Maya não queria
ser uma assassina, que sob seus humores, ao mesmo tempo intrépido e
desolado (ao mesmo tempo maníaco e depressivo), lutava uma alma
solitária, orgulhosa e faminta. Assim, apesar do aparente sucesso, todo o
caso foi desastroso de outra maneira.
Maya foi inflexível: eles tinham que descer imediatamente para a região
do pólo sul para explicar à resistência o que havia acontecido.
"Não é tão fácil", disse Coyote. Eles sabem que estávamos em Kasei
Vallis e, como tiveram tempo de fazer Sax falar, provavelmente sabem que
tentaremos voltar para o sul. Eles podem olhar para um mapa assim como
nós, e ver que o equador está bloqueado em sua maior parte, do oeste de
Tharsis até a área a leste do caos.
"Há uma passagem entre Pavonis e Noctis", disse Maya.
'Sim, mas vários trilhos e canos passam por ele, e duas voltas do cabo do
elevador. Eu construí túneis sob tudo isso, mas se você procurar, poderá
encontrar alguns ou ver nossos carros.
-Então o que você propõe?
"Acho melhor contornarmos Tharsis e o Monte Olimpo ao norte, e
depois Amazonis, e cruzarmos o equador por lá."
Maia balançou a cabeça.
“Temos que ir para o sul rapidamente, para atualizá-los sobre tudo o que
esses vilões descobriram.
Coiote ponderou.
"Podemos nos separar", disse ele. Tenho um pequeno ultraleve em um
esconderijo ao pé do Echus Lookout. Kasei pode levá-lo até lá e voar para o
sul com você. Continuaremos pela Amazonis.
"E o Sax?"
— Vamos levá-lo diretamente para o hospital Bogdanovista em Tharsis
Tholus. Faltam apenas duas noites.
Maya discutiu o assunto com Michel e Kasei, sem olhar uma única vez
para Spencer. Ambos concordaram e, finalmente, ela cedeu.
-De acordo. Partimos para o sul. Venha assim que puder.

Viajaram à noite e dormiram durante o dia, à moda antiga, e em duas

noites cobriram a distância entre Echus Chasma e Tharsis Tholus, um cone
vulcânico na extremidade norte do bojo de Tharsis.
 Havia uma cidade de tendas do tipo Nicósia chamada Tharsis Tholus,
situada no flanco escuro de seu homônimo. A cidade fazia parte do
submundo: a maioria de seus cidadãos levavam vidas comuns na rede de
superfície, mas muitos eram Bogdanovistas, ajudando a manter os abrigos
Bogdanovistas na área, bem como os Redhavens em Mareotis e o Grande
Penhasco. E também ajudaram quem saiu da rede ou nasceu fora dela. O
hospital mais importante da cidade era bogdanovista e tratava boa parte da
resistência.
Eles dirigiram direto para a loja, ligaram a garagem e saíram. E logo
uma pequena ambulância chegou e levou Sax às pressas para o hospital
perto do centro da cidade. Os outros começaram a caminhar pela gramada
rua principal, aproveitando o espaço depois de tantos dias nos rovers. Art
olhou para eles perplexo, porque eles não se esconderam ou disfarçaram, e
Nirgal explicou brevemente o que era demimonde enquanto se dirigiam
para um café em frente ao hospital com salas seguras acima.
No hospital cuidaram de Sax. Algumas horas depois de sua chegada,
Nirgal foi vê-lo e, depois de se lavar e vestir roupas estéreis, foi autorizado
a sentar-se ao lado dele.
Eles colocaram Sax em um ventilador, que circulou fluido por seus
pulmões. O líquido podia ser visto nos cubos transparentes e na máscara
que cobria seu rosto: parecia água turva. Foi um espetáculo terrível, como
se ele estivesse se afogando. Mas o líquido era uma solução de
perfluorocarbono e fornecia a Sax três vezes mais oxigênio do que o ar,
além de lavar o muco acumulado nos pulmões e reinflar as vias aéreas
obstruídas. Eles também administraram várias drogas. A enfermeira que
cuidava dele explicou tudo isso para Nirgal enquanto ela trabalhava.
— Ele teve um pouco de edema, então parece um tratamento paradoxal,
mas funciona.
Nirgal sentou-se, com a mão no braço de Sax, observando o fluido
dentro da máscara que cobria a parte inferior de seu rosto girar para dentro
e para fora.
"É como se eu estivesse de volta ao tanque ectogênico", disse Nirgal.
"Ou no útero", disse ela, lançando-lhe um olhar curioso.
-Sim. renascido. Nem parece o mesmo.
"Não tire a mão dele", aconselhou a mulher, e saiu.
Sentado ali, Nirgal tentou sentir a resposta de Sax, tentou sentir a
vitalidade lutando por seus próprios processos, nadando de volta ao mundo.
A temperatura de Sax flutuava em alarmantes aumentos e quedas. Alguns
médicos chegaram e aplicaram instrumentos na cabeça de Sax, conversando
entre si em voz baixa.
-Há dano. Anterior, metade esquerda. Vamos ver.
A enfermeira veio algumas noites depois, quando Nirgal estava lá, e
disse:
 “Apoie a cabeça dele, Nirgal. Do lado esquerdo, logo acima da orelha,
sim. Coloque sua mão lá, assim. E agora faça o que você faz.
-O que?
-Já sabes. Envie-lhe calor. E ela saiu correndo, como se envergonhada ou
assustada com aquela sugestão.
Nirgal sentou-se e se recompôs. Ela encontrou seu fogo interior e tentou
dirigir uma parte dele em sua mão, e através dela para Sax. Calor, calor,
uma corrente ondulante de branco em direção ao verde ferido... Então ele
tentou avaliar o calor na cabeça de Sax.
Os dias voaram e Nirgal passou a maior parte do tempo no hospital. Ele
estava voltando da cozinha uma noite quando a jovem enfermeira correu e
agarrou seu braço e disse: "Vamos, vamos", e Nirgal se viu no quarto,
segurando a cabeça de Sax, respirando com dificuldade, seus músculos
como fios. . Eram três médicos e vários técnicos. Um dos médicos tentou
afastar Nirgal, mas a jovem o impediu.
Nirgal sentiu algo mexer dentro de Sax, como se estivesse se afastando
ou voltando, algum tipo de passagem. Despejou todas as viriditas que
conseguiu reunir em Sax, repentinamente apavorado, invadido pelas
lembranças da clínica de Zygote, quando se sentou ao lado de Simon.
Aquele olhar no rosto de Simon na noite em que ele morreu. O líquido de
perfluorocarbono fluía para dentro e para fora como uma maré rápida e
rasa. Nirgal observou, pensando em Simon. A mão do homem havia
perdido o calor e ele não podia devolvê-la. Sax o reconheceria por suas
mãos quentes, se importasse. Mas era tudo o que ele podia fazer. Nirgal se
esforçou até o limite, como se o mundo inteiro estivesse congelando, como
se pudesse puxar não só Sax, mas Simon, se empurrasse com força
suficiente.
"Por que Sax?" ele disse suavemente em seu ouvido. Mas porque? Por
que Sax? Porque? Por que Sax? Mas porque? Por que Sax? Porque?
O perfluorcarbono girou e a sala excessivamente iluminada zumbiu. Os
médicos trabalharam sobre as máquinas e o corpo de Sax, olhando um para
o outro, olhando para Nirgal. A palavra por que se tornou uma oração. Uma
hora se passou, e depois outras, lentas e ansiosas, e Nirgal não poderia dizer
se era noite ou dia. O preço do nosso corpo, pensou. O preço que pagamos.

Uma semana após sua chegada, ao anoitecer, o fluido foi bombeado para
fora dos pulmões de Sax e o ventilador foi removido. Sax ofegou alto, e
então respirou. Ele era um mamífero que respira ar novamente. Seu nariz
havia sido consertado, embora tivesse um formato diferente agora, quase
tão achatado quanto antes da cirurgia estética. As contusões ainda eram
espetaculares.
 Cerca de uma hora depois que o ventilador foi removido, ele recuperou a
consciência. Piscou e piscou. Ele olhou ao redor da sala, então fixou os
olhos em Nirgal e segurou sua mão com força. Mas ele não falou e logo
adormeceu novamente.
Nirgal saiu para as ruas verdes da pequena cidade, dominada pelo cone
de Tharsis Tholus, que se erguia em sua majestade vermelha e preta ao
norte, como um Fuji atarracado. Ele começou a correr em seu próprio ritmo
regular, correndo ao redor do perímetro da cidade várias vezes para queimar
um pouco de sua energia reprimida. Sax e seu grande desconhecido...
Eles estavam hospedados nos quartos acima do café do outro lado da
rua, e lá ele encontrou Coyote, mancando incansavelmente de janela em
janela, resmungando e cantarolando melodias de calipso.
-Que ocorre? Nirgal perguntou. Coiote acenou com as mãos.
“Agora que Sax está estabilizado, temos que sair daqui. Você e Spencer
podem cuidar de Sax no veículo espacial enquanto viajamos para o oeste ao
redor do Monte Olimpo.
"Tudo bem", disse Nirgal. Assim que nos disserem que o Sax pode sair.
Coiote olhou para ele.
"Eles dizem que você o salvou." Que você o trouxe de volta dos mortos.
Nirgal balançou a cabeça, assustado só de pensar nisso.
“Ele nunca esteve morto.
"Eu já pensei assim." Mas é isso que eles estão dizendo. Coiote olhou
para ele pensativamente. "Você terá que ter cuidado."

Eles viajaram à noite, contornando a encosta norte de Tharsis. Sax estava

estendido em um sofá atrás dos motoristas. Algumas horas depois, Coyote
disse:
“Eu quero atacar um dos campos de mineração de Subarashii em
Ceraunius. Ele olhou para Sax. "Tudo bem para você?"
Sax assentiu. Seus hematomas de guaxinim agora eram verdes e roxos.
-Por que você não pode falar? Arte perguntou.
Sax encolheu os ombros e gritou. Eles continuaram rolando.
Da base da face norte da protuberância de Tharsis estendem-se cânions
paralelos chamados Ceraunius Fossae. Existem cerca de quarenta dessas
fraturas, dependendo de como você as conta: algumas são cânions,
enquanto outras são apenas cristas isoladas ou rachaduras profundas, ou
meras ondulações na planície. Todos orientados a norte-sul, atravessam uma
rica província metalogénica, um maciço basáltico com intrusões de diversos
metais. Por essa razão, havia numerosos campos de mineração e
plataformas móveis de perfuração nesses desfiladeiros, e agora, olhando
para eles nos mapas, o Coiote esfregou as mãos.
 “Sua captura me fez um homem livre, Sax. Agora eles sabem que
estamos aqui e, portanto, nada nos impede de colocar algumas dessas
explorações fora de ação e, incidentalmente, obter um pouco de urânio.
Então, uma noite, eles pararam no extremo sul do Tractus Catena, o
desfiladeiro mais longo e profundo do grupo. O promontório oferecia um
aspecto curioso: a planície relativamente regular era interrompida por uma
rampa que partia do solo, com cerca de três quilómetros de largura e cerca
de trezentos metros de profundidade, que corria para norte em linha recta
perfeita e desaparecia no horizonte.
Dormiram a manhã toda e à tarde esperaram inquietos no compartimento
de estar, estudando fotografias de satélite e ouvindo as instruções do Coiote.
"É possível que algum mineiro seja morto?" Art perguntou, tocando sua
mandíbula proeminente e áspera.
Coiote deu de ombros.
-Pode acontecer.
Sax sacudiu a cabeça com veemência.
"Cuidado com a cabeça", Nirgal disse a ele.
“Eu concordo com Sax,” Art disse. Quero dizer, mesmo deixando de
lado as considerações morais, o que não faço, ainda é praticamente
estúpido, porque você assume que seus inimigos são mais fracos do que
você e fará o que quiser se matar alguns deles. Mas as pessoas não
funcionam assim. Uau, pense no resultado. Você desce naquele desfiladeiro
e mata um monte de gente que está apenas fazendo seu trabalho, e depois
outros vêm e encontram os corpos. Eles vão te odiar para sempre. Mesmo
que um dia você controle Marte, eles ainda vão te odiar e fazer o que for
preciso para bagunçar as coisas. E isso será a única coisa que você terá
alcançado, porque o transnac substituirá esses mineiros em um piscar de
olhos.
Art olhou para Sax, sentado no sofá, olhando para ele.
“Por outro lado, digamos que você desça lá e faça algo que obrigue os
mineiros a correr para o abrigo de emergência, e então você os tranca e
destrói o maquinário. Eles pedirão ajuda, esperarão e, em um ou dois dias,
virão em seu socorro. Eles vão ficar furiosos, mas também vão pensar que
podem estar mortos: aqueles vermelhos vieram, quebraram o equipamento e
sumiram na velocidade da luz, nem conseguimos vê-los. Eles poderiam ter
nos matado, mas não o fizeram. E as pessoas que vierem em seu auxílio
pensarão o mesmo. E então, quando você tiver o controle de Marte, ou
quando estiver tentando obtê-lo, eles se lembrarão e sofrerão da síndrome
de Estocolmo e o apoiarão. Ou eles vão trabalhar com você.
Sax assentiu. Spencer olhou para Nirgal. E então todos olharam para ele,
exceto Coiote, que examinava as palmas das mãos como se as estivesse
lendo. Então ele olhou para cima e fixou em Nirgal.
 Para Nirgal a questão era simples, e ele olhou para Coyote com alguma
preocupação.
A arte está certa. Hiroko nunca nos perdoaria se começássemos a matar
pessoas sem motivo.
O rosto do Coiote se contorceu, como se estivesse enojado com a
suavidade do grupo.
“Acabamos de matar um monte de gente em Kasei Vallis”, disse ele.
"Mas isso foi diferente!" Nirgal protestou.
-Em que?
Nirgal hesitou, incerto, e Art interveio:
“Aqueles eram um bando de policiais torturadores que estavam
segurando seu camarada e fritando seus miolos. Eles tiveram o que
mereciam. Mas aqueles caras no canyon estão apenas puxando pedras.
Sax assentiu. Ele estava olhando para todos eles intensamente e parecia
entender tudo e se sentir profundamente envolvido. Mas como ele ainda
estava mudo, era difícil dizer.
Coyote deu a Art um olhar penetrante.
"É uma mina Praxis?"
-Não sei. Eu não me importo.
"Hum. Bem..." Coiote olhou para Sax, então para Spencer, e finalmente
para Nirgal, que sentiu suas bochechas queimarem. "Certo. Faremos do seu
jeito.

E assim, no final daquele dia, Nirgal saiu do rover com Coyote e Art. O
céu estava escuro e estrelado, e o quadrante oeste lançava uma luz
avermelhada que delineava tudo com nitidez, mas ao mesmo tempo fazia
com que parecesse estranho. . Coyote liderou o caminho, com Art e Nirgal
seguindo logo atrás. Através da viseira, Nirgal notou que os olhos de Art
pareciam querer saltar para fora do vidro.
Um sistema de falha transversal chamado Tractus Traction interrompeu a
planície de Tractus Catena, tornando aquela treliça de fendas intransitável
para os veículos. Os mineiros do Tractus acessaram o acampamento
pegando um elevador que descia da parede do cânion. Mas Coyote disse
que era possível cruzar o Tractus Traction a pé, seguindo um caminho de
rachaduras que ele mesmo havia traçado. Muitas de suas ações incluíam
atravessar terrenos "intransponíveis" como este, o que tornou possíveis
algumas de suas visitas mais lendárias e permitiu que ele atravessasse terras
desoladas das quais ninguém havia chegado perto. E na companhia de
Nirgal ele fez algumas incursões aparentemente milagrosas simplesmente
saindo do carro e andando.
Eles se moveram pelo fundo do desfiladeiro com a longa e regular
marcha marciana que Nirgal havia aperfeiçoado e ensinado ao Coiote com
sucesso parcial. Art não era exatamente gracioso: seu passo era muito curto
e ele tropeçava com frequência, mas não ficava muito atrás. Nirgal, feliz e
relaxado, gostava da sensação de ser uma pedra rolante, atravessando
rapidamente grandes extensões de terreno graças à sua força, respiração
constante, o tanque quicando nas costas, o estado de transe, enfim, que ele
havia aprendido ao longo os anos com a ajuda de issei Nanao. Nanao havia
estudado lung-gom com um professor tibetano na Terra, e ele afirmou que
alguns lung-gom-pas tinham que carregar pesos para evitar voar. Em Marte
isso parecia possível. No entanto, ele teve que se conter. Nem Coyote nem
Art haviam dominado o lung-gom , e não conseguiam manter aquele ritmo,
embora ambos fossem bons corredores, Coyote para sua idade, Art por ter
estado em Marte tão recentemente. Coiote conhecia o terreno e corria com
passos de dançarino, curtos e delicados, eficientes e precisos. Art sacudiu a
paisagem como um robô mal programado, cambaleando e tropeçando à luz
das estrelas, mas nunca diminuindo a velocidade. Nirgal correu à frente
deles, como um cão de caça. Duas vezes Art caiu e desapareceu em uma
nuvem de poeira, e Nirgal recuou para ajudá-lo, mas nas duas vezes Art
saltou e, por causa do silêncio do rádio que eles mantiveram, ele apenas
acenou para Nirgal e retomou a corrida.
Depois de correr por meia hora pelo canyon, tão reto que parecia cortado
em um padrão, rachaduras se abriram no solo e rapidamente se
aprofundaram, conectando-se umas com as outras, até que fosse impossível
avançar. O chão do desfiladeiro foi transformado em um conjunto de topos
de ilhas de planalto. As fendas profundas que separavam essas ilhas tinham
apenas dois ou três metros de largura em alguns lugares, mas trinta ou
quarenta metros de profundidade.
Caminhar pelo fundo mais ou menos plano dessas fendas era um
trabalho delicado, mas Coiote os conduziu pelo labirinto sem hesitar em
nenhuma das muitas bifurcações, seguindo um itinerário conhecido apenas
por ele, virando à esquerda e à direita uma dúzia de vezes. Um dos becos
era tão estreito que roçavam nas duas paredes ao mesmo tempo e
precisavam se espremer para os lados para contornar uma curva.
Quando emergiram da face norte do labirinto, emergindo de uma espécie
de chaminé na escarpa fissurada que marcava o fim das ilhas do planalto,
uma pequena tenda surgiu à frente deles, recortada contra a parede oeste do
desfiladeiro; tinha o brilho incandescente de uma lâmpada empoeirada.
Dentro havia reboques, rovers, perfuratrizes, escavadeiras e outros
equipamentos de mineração. Era uma mina de urânio chamada Pitchblende
Alley porque aquela seção do cânion tinha solo pegmatítico extremamente
rico em uraninita. A mina era muito produtiva e Coyote tinha ouvido falar
que o urânio processado que havia sido armazenado lá durante os anos entre
os dois elevadores ainda não havia sido enviado.
 Coyote começou a correr em direção à loja, e Nirgal e Art o seguiram.
Ninguém estava visível lá dentro, e a iluminação fraca vinha de algumas
luzes noturnas e das janelas iluminadas de um grande trailer central.
Coyote parou em frente à porta da antecâmara mais próxima, conectou
seu console de pulso na fechadura ao lado da porta e começou a digitar. A
porta se abriu. Nenhum alarme soou, nem ninguém saiu da caravana.
Entraram na antecâmara, fecharam a porta, esperaram que o espaço
pressurizasse, depois abriram a porta interna. Coyote se dirigiu para a
pequena planta física do acampamento, atrás da caravana; Nirgal foi para os
aposentos e subiu os degraus até a porta. Ele segurou uma das "barras de
trava" do Coyote sob a trava, girou o botão que liberava o fecho e
pressionou a barra contra a porta e a parede do trailer. O trailer era feito de
uma liga de magnésio e o polímero de travamento estabelecia uma ligação
cerâmica entre a barra de trava e o trailer, de modo que a porta emperraria.
Ele circulou o trailer e repetiu a operação na outra porta, depois voltou
correndo para a antecâmara, sentindo o sangue fluir por ele como pura
adrenalina. A ação parecia tão travessa que ele teve que se esforçar para
lembrar as cargas explosivas que Coyote e Art estavam plantando no
acampamento, armazéns, loja e estacionamento dos gigantes da mina.
Nirgal juntou-se a eles e correu de veículo em veículo, subindo escadas
laterais, abrindo portas manualmente ou eletronicamente e jogando
pequenas cargas explosivas nas cabines.
Coyote queria levar as toneladas de urânio processado. Felizmente isso
era impossível. Eles correram para um depósito de qualquer maneira, onde
carregaram vários dos caminhões robóticos da mina com urânio e os
programaram para viajar para os desfiladeiros do norte e enterrar a carga em
regiões onde as concentrações de apatita seriam altas o suficiente para
mascarar a radioatividade. localizar. Spencer duvidou da eficácia dessa
estratégia, mas Coyote disse que era melhor do que deixá-lo na mina, e
todos estavam dispostos a ajudá-lo com qualquer plano que não envolvesse
carregar o carro com toneladas de urânio, em contêineres ou não. teste.
Quando terminaram, correram de volta para a antecâmara e saíram, e
então correram como o vento. No meio da escarpa, eles ouviram uma série
de explosões da tenda, e Nirgal olhou por cima do ombro, mas não viu nada
de diferente: a tenda ainda estava escura, as janelas do trailer iluminadas.
Ele se virou e correu, como se estivesse voando, e ficou surpreso ao
encontrar Art correndo bem à sua frente, avançando selvagem e
poderosamente, como um urso-guepardo, até chegarem à escarpa, onde ele
teve que esperar a chegada do Coiote. para cima, guie-os através do
labirinto de rachaduras. Assim que eles saíram, ele começou a correr
novamente, tão rápido que Nirgal decidiu alcançá-lo apenas para descobrir
o quão rápido ele estava indo. Ele apressou o passo e, quando alcançou Art,
percebeu que suas passadas de gazela eram quase o dobro das corridas de
Art no limite de suas forças.
Chegaram ao rover muito antes de Coyote e esperaram por ele na
antecâmara, recuperando o fôlego e sorrindo um para o outro através de
seus visores. Alguns minutos depois, Coyote chegou e Spencer ligou o
carro, logo após o lapso de tempo marciano e com seis horas de direção
pela frente.
Eles riram da corrida louca de Art, mas ele apenas sorriu e disse:
“Eu não estava com medo; É essa gravidade marciana. Eu corria como
sempre, mas minhas pernas saltavam como as de um tigre! Incrível.

Eles descansaram o dia todo e, quando a noite caiu, eles partiram

novamente. Eles passaram pela cabeça de um longo desfiladeiro que ia de
Ceraunius a Jovis Tholus, um desfiladeiro incomum, nem reto nem sinuoso,
que eles chamaram de Crooked Canyon. Quando o sol nasceu, ele os
encontrou escondidos no abrigo das encostas da Cratera Qr, um pouco ao
norte de Jovis Tholus, um vulcão maior do que Tharsis Tholus, maior de
fato do que qualquer vulcão terrestre, mas situado na passagem alta entre o
Monte Ascraeus e o Monte Olimpo. Ambos se recortavam contra o
horizonte, erguendo-se como vastas plataformas continentais diante das
quais Jovis parecia compacto, acolhedor, compreensível: uma pequena
colina que se podia escalar se quisesse. Nesse dia Sax sentou-se em silêncio
diante de sua tela e digitou ao acaso: textos, mapas, diagramas, desenhos,
equações apareciam. Sax estava olhando para eles com a cabeça inclinada,
sem dar nenhum sinal de reconhecimento. Nirgal sentou-se ao lado dele.
“Sax, você pode ouvir o que estou dizendo? Sax olhou para ele.
"Você entende as palavras?" Acene com a cabeça se você entender.
Sax inclinou a cabeça e Nirgal suspirou, contido por aquele olhar
questionador. Então Sax assentiu com hesitação.
Naquela noite, Coyote dirigiu para o oeste novamente, em direção ao
Olimpo, e ao amanhecer dirigiu-se direto para uma parede de basalto preto,
roído e fraturado. Era a borda de um planalto recortado por inúmeros
desfiladeiros, estreitos e sinuosos, assim como a Tractus Traction só que em
escala muito maior, uma área desolada que parecia uma extensão gigantesca
do labirinto da Traction.
O altiplano era um manto de lava quebrada em forma de leque, o que
restava de uma erupção inicial do Monte Olimpo, que cobria os tufos e
cinzas mais macios de erupções ainda anteriores. Onde a erosão aprofundou
suficientemente as ravinas esculpidas pelo vento, atingiu a camada mais
macia de tufo, criando fendas estreitas cujos fundos terminavam em túneis
arredondados por eras de vento.
 "Como fechaduras de cabeça para baixo", disse Coyote, embora Nirgal
nunca tivesse visto uma fechadura remotamente parecida com essas formas.
Coyote colocou o veículo espacial em um daqueles túneis cinzentos.
Depois de rodar alguns quilômetros, ele parou o carro próximo a um muro,
feito com o material das barracas, que fechava o túnel em uma curva larga.
Este foi o primeiro esconderijo que Art viu, e ele parecia devidamente
surpreso. A tenda tinha talvez vinte metros de altura e abrangia uma seção
curva de cerca de cem metros de comprimento. Art ficou ofegante com o
tamanho do lugar, e Nirgal riu.
“Alguém está usando o abrigo,” Coyote disse, “então fique quieto por
um momento.
Art fechou a boca e se inclinou sobre o ombro do Coiote para ouvir o
que o Coiote dizia pelo interfone. Havia outro carro estacionado em frente à
antecâmara da loja, tão frágil e pedregoso quanto o deles.
“Ah,” Coiote disse, empurrando Art para o lado. É Vijjika. Eles têm
laranjas e talvez um pouco de kava. Haverá uma festa esta manhã, tenho
certeza.
Eles trouxeram o veículo espacial para a antecâmara, e um tubo de
engate saiu dele e foi preso na porta externa do vagão. Quando as portas se
abriram, eles se curvaram, carregando Sax.
Foram recebidos por oito pessoas altas e morenas, cinco mulheres e três
homens, um bando barulhento e feliz por ter companhia. Nirgal conhecia
Vijjika da Sabishii University. Ela ficou feliz em vê-lo novamente e eles se
abraçaram fortemente. Então Vijjika os conduziu até o penhasco curvo e
eles emergiram em uma praça cercada por trailers, sob uma fissura vertical
na lava antiga, acrescentando a luz do dia fraca à luz ainda mais fraca vinda
da ravina profunda do outro lado da tenda. . Os visitantes sentavam-se em
almofadas largas e planas dispostas em torno de mesas baixas, enquanto
vários de seus anfitriões se movimentavam em torno de samovares
barrigudos. Coyote conversou com seus conhecidos, atualizando as
novidades. Sax estava olhando em volta, piscando, e Spencer, ao lado dele,
não parecia menos confuso; ele vivia no mundo da superfície desde os
sessenta e um, e tudo o que sabia sobre os cofres eram boatos. Quarenta
anos de vida dupla; não era estranho, então, que ele parecesse atordoado.
Coyote caminhou até os samovares e começou a tirar pequenos copos de
uma caixa de vidro. Nirgal sentou ao lado de Vijjika, um braço em volta da
cintura dela, absorvendo seu calor, apreciando o roçar de sua perna contra a
dele. Art estava sentado do outro lado, acompanhando ansiosamente a
conversa como um cão de caça. Vijjika se apresentou e apertou sua mão.
Art pegou os dedos longos e delicados em suas mãos grandes como se
quisesse beijá-los.
"Estes são bogdanovistas", explicou Nirgal, rindo de sua expressão e
entregando-lhe uma das pequenas canecas de cerâmica que Coyote estava
distribuindo. Seus pais eram prisioneiros em Korolev antes da guerra.
“Ah,” Arte disse. É muito longe daqui, não é?
"Claro", disse Vijjika. Nossos pais pegaram o trecho norte da Autopista
Transmarineris pouco antes da inundação e chegaram aqui. Vamos, tire essa
bandeja do Coyote e distribua os copos e apresente-se aos outros.
Art saiu para fazer sua ronda e Nirgal trocou notícias com Vijjika.
"Você não vai acreditar no que encontramos em um desses túneis de
tufo", ela disse a ele. Somos fantasticamente ricos.
Todos já tinham seus copos e houve silêncio enquanto tomavam o
primeiro gole juntos. Depois de algumas tosses e um estalo geral de línguas,
as conversas recomeçaram. Art voltou para Nirgal.
"Aqui, beba", disse Nirgal. Todos têm que participar do brinde, é o
costume.
Art tomou um gole da caneca, olhando o líquido, mais escuro que café e
com cheiro repulsivo, cauteloso. Ele estremeceu.
“Tem gosto de café misturado com alcaçuz. Alcaçuz venenoso. Vijjika
riu.
“É kavajava”, disse ele, “uma mistura de kava e café. É muito forte e
tem gosto de relâmpago. E é muito difícil de conseguir. Mas não desista
ainda. Se você conseguir beber o copo inteiro, verá que vale a pena.
-Se tu o dizes. Ele galantemente tomou outro gole e estremeceu
novamente.
Sim, mas gostamos. Alguns extraem a kavaina da kava, mas não acho
isso bom. Rituais devem ter algo desagradável sobre eles, ou você não os
aprecia adequadamente.
Nirgal e Vijjika o observavam.
“Estou em um abrigo da resistência marciana,” Art disse depois de um
tempo. Embriagar-se com uma droga estranha e hedionda, na companhia de
alguns dos mais famosos membros de Lost do First Hundred. Além de
alguns jovens nativos desconhecidos na Terra.
"Está funcionando nele", observou Vijjika.
Coyote estava conversando com uma mulher que, apesar de estar sentada
em posição de lótus em uma almofada, chegou ao nível de seus olhos.
"Claro que eu gostaria de sementes de alface", dizia a mulher. Mas você
precisa obter uma compensação justa por algo tão valioso.
"Eles não são tão valiosos", disse Coyote, em seu jeito convincente, mas
não confiável. Você já está nos dando mais nitrogênio do que podemos
queimar.
“Claro, mas você tem que ter nitrogênio para poder dar.
-Claro.
"E dê antes de queimar." Aqui encontramos aquele enorme veio de
nitrato de sódio, puro caliche branco , e há muitos deles nestas terras
desoladas. Parece haver uma faixa entre o tufo e a lava, com cerca de três
metros de espessura e muito extensa; Bem, ainda não sabemos até onde vai.
É uma quantidade enorme de nitrogênio e temos que nos livrar dele.
"Tudo bem, tudo bem", disse Coiote, "mas isso não é motivo para
desperdiçá-lo conosco."
"Não estamos desperdiçando. Você queimará oitenta por cento do que
lhe dermos...
— Os setenta.
"Bem, setenta, e teremos essas sementes, e finalmente poderemos comer
saladas decentes."
—Se conseguirem fazê-los germinar. A alface é delicada.
“Temos todo o fertilizante de que precisamos. Coiote riu.
"Sim, mas ainda está fora de ordem." Já sei o que faremos: darei a você
as coordenadas de um dos caminhões de urânio que enviamos para
Ceraunius.
"E você fala em desperdício!"
“Não, não, porque não há garantia de que eles possam recuperá-lo. Mas
eu vou te dizer onde está, e se eles conseguirem de volta, eles vão nos
passar outro picobar de nitrogênio e ficaremos em paz. De acordo?
"Ainda me parece excessivo."
"Vai acontecer com eles o tempo todo com aquela pilha de caliche
branco que encontraram." Tem certeza de que existem os dois?
"São toneladas. Milhões de toneladas. Existem camadas e mais camadas
nestas terras desoladas.
“Ok, talvez também façamos um pouco de peróxido de hidrogênio.
Vamos precisar de combustível para a viagem para o sul.
Art se inclinou para eles como se fosse atraído por um ímã.
— O que é o caliche branco ?
"É nitrato de sódio quase puro", disse a mulher. Descreveu a areologia da
região. O tufo riolítico, a rocha clara que os rodeava, fora recoberto pela
escura lava andesítica do altiplano. A erosão esculpiu o tufo onde as
rachaduras no andesito o expuseram, formando as ravinas com túneis na
base e também descobrindo grandes veios de caliche , presos entre as duas
camadas. Caliche é rocha solta e poeira, cimentada com sais e nitratos de
sódio.
"Deve ter sido os microorganismos que formaram aquela camada lá
embaixo", disse um homem a uma curta distância da mulher, mas ela
discordou.
— Pode ser de origem areotérmica, ou talvez o quartzo no tufo tenha
atraído os raios.
Discutiram como quando um debate se repete pela milésima vez. Art os
interrompeu para perguntar novamente sobre o caliche branco . A mulher
explicou que o branco era um caliche muito puro , quase oitenta por cento
de nitrato de sódio puro e, portanto, neste mundo pobre em nitrogênio,
extremamente valioso. Havia um bloco sobre a mesa, e a mulher passou
para Art e continuou discutindo com a amiga. Coyote barganhava
habilmente com outro homem: falavam de balanças e prêmios, quilogramas
e calorias, equivalências e sobrecargas, metros cúbicos por segundo e
picobares, arrancando muitas risadas de quem os ouvia.
A certa altura, uma mulher interrompeu o Coiote com um grito:
"Ei, não podemos pegar uma pilha desconhecida de urânio que nem
sabemos se vamos encontrar!" Isso é desperdício em grande escala ou uma
farsa, dependendo de encontrarmos o caminhão ou não! Que tipo de
negócio é esse? Quero dizer, é um mau negócio, não importa como você
olhe!
Coiote balançou a cabeça maliciosamente.
"Eu tive que oferecê-lo ou eles teriam me enterrado naquele caliche
branco . " Estamos viajando, e sim, temos algumas sementes, mas não
muito mais... e certamente não milhões de toneladas de caliche ! E a
verdade é que precisamos de peróxido de hidrogênio e macarrão, não é
apenas uma guloseima, como sementes de alface. Vou te dizer uma coisa, se
você encontrar o caminhão, pode queimar o equivalente dele, e ainda assim
terá nos reembolsado de forma justa. Se eles não conseguirem encontrar,
ficaremos devendo uma, admito, mas nesse caso eles podem queimar um
presente, e então teremos retribuído de forma justa!
“Vai ser uma semana de trabalho e muito combustível para recuperar o
caminhão.
"Muito bem, vamos pegar mais dez picobars e vamos queimar seis."
-Feito. A mulher balançou a cabeça frustrada: "Você é um osso duro de
roer."
Coiote assentiu e se levantou para encher os copos. Art virou a cabeça e
olhou para Nirgal, boquiaberto.
"Diga-me o que acabou de acontecer."
“Bem,” Nirgal disse, sentindo a benevolência da kava fluindo por seu
corpo, “eles estavam negociando. Precisamos de comida e combustível,
então estávamos em desvantagem, mas o Coyote saiu por cima.
Art levantou o bloco branco.
"Mas o que é tudo isso sobre obter nitrogênio e dar nitrogênio e queimar
nitrogênio?" Nossa, eles colocam fogo no dinheiro quando o pegam?
— Bom, só em parte, sim.
"Então os dois estavam tentando perder?"
-Perder?
"Para perder o negócio."
"Estragado?"
— Dê mais do que eles recebem.
-Ah sim. Naturalmente.
 -Naturalmente! Os olhos de Art se arregalaram "Mas você... você não
pode dar muito mais do que recebe, entendi direito?"
-Correto. Isso seria um desperdício.
Nirgal observou seu amigo enquanto ele digeria a informação.
"Mas se eles sempre dão mais do que recebem, como conseguem alguma
coisa para dar? Vê para onde estou indo?"
Nirgal deu de ombros, olhou para Vijjika e apertou sua cintura
voluptuosamente.
"Você tem que encontrá-lo, eu acho." Ou faça você mesmo.
"Oh."
“É a economia da dádiva”, acrescentou Vijjika.
"A economia do presente?"
"Faz parte da nossa forma de conduzir os negócios." Há uma economia
monetária no antigo sistema de compra e pagamento que usa unidades de
peróxido de hidrogênio como dinheiro. Mas a maioria das pessoas tenta
seguir o padrão do nitrogênio, que é a economia da dádiva. Os Sufis
começaram, e as pessoas da casa de Nirgal.
"E Coiote", acrescentou Nirgal.
Embora, olhando para o pai, pensasse que seria difícil para Art imaginar
Coyote como um economista teórico. Naquela época, Coyote estava
digitando como um louco ao lado de um homem e, quando perdeu o jogo,
empurrou o outro para fora da almofada e declarou que sua mão havia
escorregado.
"Eu os desafio a uma queda de braço dobre ou nada", disse ele, e eles
cravaram os cotovelos na mesa, endireitaram os braços e começaram a luta.
-Um pulso! Art exclamou. Finalmente algo que eu entendo!
Coyote perdeu em segundos e Art sentou-se e desafiou o vencedor. Ele
venceu com facilidade e logo ficou claro que ninguém poderia vencê-lo; os
bogdanovistas até o enfrentaram em grupo, mas ele esmagou todas as
combinações contra a mesa.
"Muito bem, ganhei", disse finalmente, e deixou-se cair pesadamente na
almofada. Quanto devo a eles?

Para evitar os halos de terreno fraturado agrupados ao norte do Monte

Olimpo, eles tiveram que fazer um longo desvio. Eles viajavam à noite,
descansavam durante o dia.
Art e Nirgal passaram muitas dessas noites dirigindo e conversando. Art
fazia centenas de perguntas e Nirgal respondia com centenas de outros, tão
fascinado pela Terra quanto Art por Marte. Eles eram um casal muito bem
combinado, cada um cuidando profundamente do outro, e isso criou um
terreno fértil para a amizade.
 Nirgal ficou assustado com a ideia de entrar em contato com os
terráqueos quando lhe ocorreu pela primeira vez, uma noite em Sabishii, em
seus anos de estudante. Era uma ideia perigosa, sem dúvida, e nunca o
abandonou. Passou meses pensando e pesquisando, para ver quem
contataria caso decidisse colocar em prática. Quanto mais ele aprendia,
mais crescia sua convicção de que seria uma jogada sábia, de que uma
aliança com uma força terráquea era crucial para o futuro da resistência. E,
no entanto, ele tinha certeza de que nenhum dos primeiros cem que ele
conhecia iria querer arriscar fazer contato. Ele teria que fazer isso sozinho.
O risco, as apostas...
Depois de muita leitura, decidiu-se pela Praxis. Foi um tiro às cegas,
como muitos atos cruciais. Uma ação instintiva: a viagem a Burroughs, a
visita aos escritórios da Praxis em Hunt Mesa, os repetidos pedidos de
comunicação com William Fort.
Ela conseguiu falar com ele, embora isso em si não significasse nada.
Mas depois, naquele primeiro contato com Art em uma rua de Sheffield, ela
soube que tinha escolhido bem. No olhar do grandalhão, Nirgal notou uma
qualidade que instantaneamente o tranquilizou: franqueza, uma inteligência
gentil e descontraída. Usando a terminologia de sua infância, um equilíbrio
entre os dois mundos. Um homem em quem ela confiava.
Um sinal de que uma ação é correta é que, em retrospecto, ela parece
inevitável. Agora, enquanto os longos dias de viagem noturna passavam à
luz das telas infravermelhas, os dois homens conversavam como se também
se vissem no infravermelho. O diálogo foi contínuo, e eles se conheceram e
se tornaram amigos. O chamado impulsivo de Nirgal para a Terra
funcionaria, ela podia ver isso na expressão de Art, em sua curiosidade, seu
interesse .
Eles falavam sobre qualquer coisa, sobre seus passados, suas opiniões,
suas esperanças. Nirgal passou muito tempo tentando explicar a Art a
singularidade de Zygote e Sabishii.
“Passei alguns anos em Sabishii. Os issei dirigem uma universidade
aberta. Não há registros. Você assiste às aulas que deseja e só precisa se
reportar ao seu professor e a mais ninguém. A maior parte do Sabishii
funciona não oficialmente. É a capital do submundo, como Tharsis Tholus,
só que maior. Uma grande cidade. Lá eu conheci pessoas de todo o planeta
Marte.
O idílio com Sabishii derramou-se dos arquivos da memória e as
memórias inundaram a conversa com toda a sua profusão de incidentes e
emoções, todas as emoções então, contraditórias e incompatíveis, mas
agora, vividas de novo e simultaneamente, formando um denso acorde
polifónico.
“Deve ter sido uma experiência e tanto”, observou Art, “depois de
crescer em um lugar como Zigoto.
 -Oh sim. Foi extraordinário.
"Conte-me sobre isso."
Nirgal inclinou-se para a frente, um pouco trêmulo, e tentou transmitir
algo de como tinha sido.

A princípio foi estranho. Os issei haviam feito coisas incríveis: enquanto

os primeiros cem discutiam, lutavam, se espalhavam pelo planeta,
iniciavam uma guerra e morriam ou se escondiam, o primeiro grupo de
colonos japoneses, os duzentos e quarenta que fundaram Sabishii apenas
sete anos depois Após a chegada dos First Hundred, eles permaneceram
onde haviam desembarcado e fundaram uma cidade. Eles absorveram todas
as mudanças que se seguiram, incluindo um buraco de transição ao lado de
sua cidade: eles simplesmente assumiram a escavação e usaram os resíduos
como material de construção. Conforme a atmosfera cada vez mais espessa
permitia, eles cultivavam as terras rochosas, montanhosas e difíceis ao
redor, até que finalmente viveram no meio de uma vasta floresta anã, um
bonsai de krummhols , com bacias alpinas nas terras altas dominando-a.
Durante as catástrofes de 2061 não abandonaram a cidade, e considerada
neutra, a transnac a deixou em paz. Nessa solidão, com a rocha extraída do
buraco de transição, construíram uma série sinuosa de montículos
atravessados por túneis e com quartos, prontos para esconder os povos do
sul.
Assim inventaram o demimonde, a sociedade mais sofisticada e
complexa de Marte, cheia de pessoas que se cruzavam na rua como
estranhos, mas que à noite se reuniam em quartos e conversavam, tocavam
música e faziam amor. E mesmo os que não faziam parte do mundo
subterrâneo eram interessantes, porque os issei haviam fundado a
Universidade de Marte, e muitos dos alunos, talvez um terço do total, eram
jovens nascidos em Marte, e se fossem do mundo da superfície ou do
subterrâneo.resistência, eles se reconheciam sem dificuldade, como pessoas
em casa , por um milhão de códigos sutis que ninguém nascido na Terra
poderia detectar. E eles conversaram, tocaram música e fizeram amor. E
assim muitos dos nativos da superfície foram introduzidos ao conhecimento
da resistência, até que finalmente parecia que todos os nativos sabiam de
tudo e eram os aliados naturais.
O corpo docente incluía muitos dos Sabishian Issei e Nissei, bem como
visitantes ilustres de todo o Marte, e até mesmo da Terra. Os alunos também
vieram de todos os lugares. Ali, naquela bela cidade, viveram, estudaram e
brincaram nas ruas, jardins e pavilhões abertos, junto aos lagos e nos cafés,
e na relva das largas avenidas, numa espécie de Quioto marciano.
Nirgal tinha visto a cidade pela primeira vez durante uma breve visita
com Coyote. Parecia muito grande e lotado na época, com muitos
estranhos. Mas meses depois, cansado de vagar pelo sul com o Coiote,
cansado da solidão, lembrou-se daquele lugar como se fosse o único destino
possível. Sabishii!
Ele foi para a cidade e se estabeleceu em um sótão, menor que seu
quarto de bambu em Zigoto, apenas grande o suficiente para a cama.
Participou de cursos, corridas, bandas de calipso e tertúlias. Ele
descobriu quanta informação seu púlpito armazenava e quão ignorante e
provinciano ele era. Coyote deu a ele alguns blocos de peróxido de
hidrogênio que ele vendeu ao issei em troca do dinheiro de que precisava.
Cada dia era uma aventura, sempre sem programas, um turbilhão de
encontros, e continuou até cair onde quer que estivesse. Estudou areologia e
engenharia ecológica, dando suporte matemático àquelas disciplinas que
começara a estudar em Zigoto, e descobriu nas aulas de Etsu e na prática
que havia herdado parte do dom de sua mãe para ver a inter-relação de
todos os componentes de um sistema.
Assim passava seus dias, dedicado à aquisição desse corpo de
conhecimento, a esse fascinante trabalho que abria tantas possibilidades no
mundo.
Então, à noite, ele poderia cair exausto na casa de um amigo depois de
conversar com um beduíno de cento e quarenta anos sobre a Guerra da
Transcaucásia, ou talvez tocasse percussão ou marimbas até o amanhecer
com vinte polinésios e latino-americanos embriagados de kavajava; ou ela
poderia estar na cama com uma das belezas sombrias da gangue, mulheres
tão alegres quanto Jackie em seus bons tempos, e muito menos
complicadas, ou assistir a uma apresentação de King John de Shakespeare
com amigos , onde ela descobriria o grande X de a estrutura da obra, a
mudança de fortuna de Juan e do bastardo, e tremeria durante a cena central
daquele X, quando Juan ordena a morte do jovem Arturo. Então ele
caminhava com seus amigos pela cidade à noite, falando sobre o trabalho e
a fortuna de alguns dos issei, ou sobre as diferentes forças em Marte, ou
sobre a situação Terra-Marte. E na noite seguinte, depois de passar o dia
vagando pelo deserto, explorando as alturas, movidos pelo desejo de ver o
máximo de terra que pudessem, passariam a noite em uma pequena barraca
de sobrevivência, acampados em um dos altos circos. no leste da cidade,
comendo no escuro enquanto as estrelas preenchiam o céu púrpura e as
flores alpinas desapareciam na depressão rochosa que continha todas elas,
como se estivessem na palma da mão de um gigante.
Dia após dia, essa interação incessante com estranhos o ensinou pelo
menos tanto quanto o que aprendeu nas aulas. Isso não quer dizer que
Zygoto o tornou ignorante: seus habitantes incluíam uma variedade tão
grande de comportamento humano que deixou poucas surpresas para Nirgal
a esse respeito. Ele realmente começou a entender que havia crescido em
uma espécie de asilo para excêntricos, pessoas muito inclinadas daqueles
primeiros anos de pressão excessiva em Marte.
Mas, apesar disso, houve algumas surpresas. Os nativos das cidades do
norte, por exemplo - e não apenas eles, mas quase todos que não vieram de
Zygote - tinham muito menos contato físico entre si do que Nirgal
considerava comum. Eles não se tocavam, se abraçavam, se acariciavam
tanto, empurravam ou brigavam, ou tomavam banho juntos, embora alguns
tivessem aprendido a fazê-lo nos banhos públicos de Sabishii. É por isso
que Nirgal sempre surpreendeu as pessoas com seu toque. Ele dizia coisas
estranhas e gostava de correr o dia todo; Quaisquer que sejam os motivos,
ao longo dos meses ele se envolveu em vários grupos, gangues, células e
gangues interconectados. Ele sabia que se destacava, que era o ponto focal
de alguns grupos, que um grupo de jovens o seguia de café em café, dia
após dia, que havia, enfim, algo como a “gangue Nirgal”. Ele logo aprendeu
a desviar essa atenção se não quisesse. Mas ele descobriu que às vezes ele a
queria.
Especialmente quando Jackie estava lá.
Jackie de novo! observou Art. Não era a primeira vez que ele aparecia na
conversa, nem a décima.
Nirgal assentiu e seu pulso acelerou.
Jackie também se estabeleceu em Sabishii, não muito depois de Nirgal.
Ela havia alugado um quarto próximo ao dele e frequentava as mesmas
aulas. E no grupo variável de seus pares, eles às vezes agiam um pelo outro,
especialmente na situação muito comum em que um deles estava seduzindo
outra pessoa ou sendo seduzido.
Eles logo perceberam que não poderiam fazer isso com frequência, se
não quisessem alienar seus companheiros, o que nenhum deles fez. Então
eles foram livres, exceto quando um deles detestava profundamente o
parceiro escolhido pelo outro. Assim, eles julgavam os parceiros um do
outro e aceitavam a influência um do outro. E tudo isso sem uma palavra,
sendo esse comportamento estranho o único sinal visível de influência
mútua. Ambos flertaram com muitas pessoas, fizeram novos amigos,
relacionamentos amorosos. Às vezes, semanas se passavam sem se verem.
E, no entanto, em um nível muito profundo (Nirgal balançou a cabeça
tristemente enquanto tentava transmitir isso a Art), "eles pertenciam um ao
outro".
Se algum deles precisava confirmar aquele vínculo, o outro respondia à
sedução com paixão. Aconteceu apenas três vezes nos três anos que
estiveram em Sabishii, e ainda assim Nirgal sabia por esses encontros que
os dois eram próximos, por causa de sua infância juntos e tudo o que
aconteceu nela, sim, mas também por causa de algo mais. Tudo o que
faziam juntos era diferente do que faziam com outras pessoas, mais intenso.
 Com o resto de seus conhecidos não havia nada tão carregado de
significado ou perigo. Nirgal tinha muitos amigos: uma dúzia, cem,
quinhentos. Ele sempre disse sim. Ele perguntou e ouviu, e quase não
dormiu. Ele compareceu às reuniões de cinquenta organizações políticas
diferentes e concordou com as ideias de todas elas, e passou mais de uma
noite conversando, decidindo o destino de Marte e da raça humana. Alguns
ele gostou mais do que outros. Nirgal poderia falar com um nortista e
simpatizar imediatamente, iniciando uma amizade que duraria para sempre.
Muitas vezes aconteceu assim. Mas de vez em quando alguma ação
completamente além de sua compreensão o pegava de surpresa e o
lembrava mais uma vez da infância enclausurada e quase claustrofóbica que
ele teve em Zygote, que de certa forma o tornou tão inocente quanto um
duende criado sob um cogumelo.
“Não, eu não fiz zigoto,” ele disse a Art, olhando para trás para se
certificar de que Coiote estava dormindo. Você não pode escolher sua
infância, ela simplesmente acontece. Mas então você escolhe. E eu escolhi
Sabishii. Foi isso que me formou.
"Talvez," Art disse, esfregando o queixo. Mas a infância não é apenas
esses anos. Também é integrado pelas opiniões que se tem sobre esses anos
posteriores. É por isso que nossa infância dura tanto.

Um dia, ao amanhecer, a profunda cor de ameixa do céu iluminou a

barbatana espetacular de Acheron, surgindo ao norte como uma sólida
Manhattan ainda intocada por arranha-céus. A paisagem do desfiladeiro
abaixo da barbatana era variada, dando à terra fraturada a aparência de uma
pintura.
"Isso é muito líquen", disse Coyote.
Sax sentou-se no assento seguinte e se inclinou para frente até que seu
nariz estava pressionado contra o pára-brisa, com uma animação que não
tinha mostrado desde o resgate. Sob o topo da barbatana de Acheron havia
uma fileira de janelas espelhadas como um colar de diamantes, e uma massa
apertada de verde enfeitava o topo sob o brilho de uma loja.
"Parece que ela está ocupada de novo!" Coiote exclamou. Sax assentiu.
Olhando por cima dos ombros, Spencer disse:
"Eu me pergunto quem está aí."
"Não há ninguém", disse Art. Todos olharam para ele. Foi-me dito algo
sobre isso durante meu treinamento em Sheffield. É um projeto Praxis. Eles
reconstruíram o laboratório e deixaram tudo pronto. E agora eles esperam.
"O que você está esperando?"
“Eles esperam por Sax Russell, principalmente. Para Taneev, Kohl,
Tokareva, Russell…” Ele olhou para Sax e encolheu os ombros
desculpando-se.
 Sax fez um som inarticulado.
-Ei! Coiote exclamou.
Sax limpou a garganta e tentou novamente. Seus lábios se fecharam em
um pequeno o, e um som horrível veio do fundo de sua garganta:
—Ppppp. Ela olhou para Nirgal, gesticulando como se ele pudesse
entender.
-Por que? Nirgal sugeriu. Sax assentiu.
As bochechas de Nirgal queimaram, como uma corrente elétrica de
profundo alívio, e ele pulou e abraçou Sax.
-Você entende!
“Ok,” Art disse, “é um gesto. Foi ideia do Fort, o cara que fundou a
Praxis. "Talvez eles voltem", ele teria dito ao pessoal da Praxis em
Sheffield. Não sei se ele cuidou dos detalhes.
"Aquele forte é estranho", disse Coyote, e Sax assentiu novamente.
“É verdade,” Art confirmou. Mas eu gostaria que você soubesse. Isso me
lembra as histórias que vocês contam sobre Hiroko.
"Ele sabe que estamos aqui?" Spencer perguntou.
O coração de Nirgal deu um pulo, mas Art não mostrou nenhum vacilo.
-Não sei. Ele suspeita disso. Ele quer que você esteja aqui.
-Onde vive? Nirgal perguntou.
-Não sei. Art descreveu sua visita ao Forte: "Portanto, não sei
exatamente onde fica." Em algum lugar do Pacífico. Mas se eu pudesse
entrar em contato com ele...
Ninguém respondeu.
"Bem, talvez mais tarde", disse Art.
Através do pára-brisa baixo, Sax olhou para o cume rochoso distante, a
pequena fileira de janelas iluminadas dos laboratórios silenciosos e vazios.
Coiote beliscou seu pescoço afetuosamente.
"Você gostaria de voltar lá, certo?" Sax resmungou alguma coisa.

Na planície desértica do Amazonas havia poucos assentamentos. Essas

eram as terras marginais, e os viajantes as atravessavam rapidamente, rumo
ao sul, noite após noite, dormindo na cabana escura durante o dia. O maior
problema era encontrar lugares adequados para se esconder. Nas planícies
expostas e nuas como Amazonis, o carro-pedra destacava-se como um
bloco errático. Eles geralmente se agarravam aos montes de esterco que
cercavam as poucas crateras que encontravam. Após a refeição da manhã,
Sax exercitava sua voz, resmungando palavras incompreensíveis, tentando
se comunicar e falhando. Isso perturbou Nirgal mais do que Sax, que,
embora visivelmente frustrado, não se desesperou. Mas ele não tentou falar
com Simon nas últimas semanas.
 Coyote e Spencer ficaram satisfeitos com esse progresso, passando horas
fazendo perguntas a Sax e passando por testes do púlpito de IA, tentando
descobrir o que estava errado.
"Afasia, obviamente", disse Spencer. Receio que os interrogatórios
tenham causado uma embolia. E algumas embolias causam a chamada
afasia não fluente.
"Existe alguma afasia fluida ?" perguntou o Coiote.
-Parece que sim. A afasia não fluente ocorre quando o sujeito não
consegue ler ou escrever e tem dificuldade para falar ou encontrar as
palavras certas e está muito ciente do problema.
Sax assentiu, como se confirmasse a descrição.
—Na afasia fluida o sujeito fala muito, mas não se dá conta de que o que
está dizendo não faz sentido.
“Conheço muitas pessoas com esse problema,” comentou Art. Spencer o
ignorou.
“Temos que levar Sax para Vlad, Ursula e Michel.
"Isso é o que estamos fazendo", disse Coiote, apertando o braço de Sax
antes de recuar para sua cama.

Na quinta noite depois de deixar os bogdanovistas, eles se aproximaram

do equador e da barreira dupla do cabo do elevador caído.
O Coyote já havia rompido a barreira naquela região antes, usando uma
geleira formada por um dos aquíferos estourados em 2061, em Mángala
Vallis. Durante a revolução, água e gelo escorreram pelo antigo canal seco
por centenas de quilômetros, e a geleira deixada para trás quando a
inundação congelou enterrou as duas voltas do cabo na longitude 152°.
Coyote havia encontrado uma rota sobre uma seção excepcionalmente lisa
dessa geleira, que lhe permitiu cruzar as duas voltas do cabo.
Infelizmente, quando eles se aproximaram da geleira Mángala - uma
vasta massa de gelo marrom e pedregoso que preenchia o fundo de um vale
estreito - eles descobriram que ela havia mudado desde a última vez que o
Coyote esteve lá.
"Onde fica a rampa?" Coiote repetiu sem parar. Mas se ele estivesse ali.
Sax resmungou alguma coisa, então começou a mover as mãos como se
estivesse amassando um bolo, ainda olhando para a geleira pelo para-brisa.
Nirgal teve dificuldade em absorver a superfície da geleira: era como
estática visual, um monte de branco sujo, cinza, preto e ocre, misturados até
que fosse impossível discernir tamanho, forma ou distância.
"Talvez não seja o mesmo lugar", sugeriu.
"Claro que é", disse Coiote.
-Tem certeza?
 Deixei indicadores. Olha, tem um. Essa trilha na morena lateral. Mas
além disso deve haver uma rampa para o gelo plano, e não há nada além de
uma parede de icebergs. Merda. Eu tenho usado esta trilha por dez anos.
"Bem, você tem sorte de ter durado tanto tempo", disse Spencer. As
geleiras marcianas são mais lentas que as geleiras terrestres, mas ainda
continuam a deslizar para baixo.
Coiote rosnou. Sax resmungou alguma coisa, então bateu na porta
interna da antecâmara. Eu queria ir para fora.
-E porque não? Coiote murmurou, olhando para o mapa na tela. Teremos
que passar o dia aqui de qualquer maneira.
Assim, à primeira luz do amanhecer, Sax vagou entre os escombros
desenraizados pela passagem da geleira: uma pequena criatura ereta cujo
casco irradiava luz, como um peixe do fundo do mar em busca de comida.
Sem saber por que, o coração de Nirgal afundou com a visão, ela se vestiu e
saiu para acompanhá-lo.
No frio agradável da manhã cinzenta, ele se moveu de rocha em rocha,
seguindo o curso errático de Sax pela morena. O cone da lanterna de Sax
iluminava um a um pequenos mundos misteriosos, as dunas e plantas
rasteiras eriçadas que preenchiam as fendas e lacunas nas rochas. Tudo era
cinza, mas os cinzas das plantas eram tons de azeitona, cáqui ou marrom,
pontilhados de pontos claros: flores, sem dúvida cores atraentes à luz do
sol, mas agora um cinza claro luminoso, brilhando entre folhas grossas e
carnudas. Pelo interfone, Nirgal ouviu Sax pigarrear e a pequena figura
apontou para uma rocha. Nirgal se agachou para inspecioná-lo. Nas
rachaduras havia o que pareciam ser cogumelos secos, suas tampas de
pergaminho salpicadas de pontos pretos e manchadas com uma camada de
sal. Sax resmungou quando Nirgal tocou uma, mas não conseguiu dizer o
que queria.
Eles se entreolharam.
"Está tudo bem", disse Nirgal, assombrado novamente pela memória de
Simon.
Passaram para outra ilha de vegetação. As áreas onde as plantas
sobreviveram pareciam pequenas varandas separadas por trechos de rocha
seca e areia. Sax parava por quinze minutos em cada campo gelado ,
movendo-se desajeitadamente. Havia muitos tipos de plantas, e foi só
depois de visitar vários vales que Nirgal começou a notar que algumas delas
se repetiam continuamente. Nenhuma delas se parecia com as plantas que
ele havia cultivado em Zygote, nem com nada no arborelum de Sabishii.
Apenas as plantas de primeira geração, líquenes, musgos e gramíneas lhe
eram familiares, como as que cobriam o solo nas altas bacias que
dominavam Sabishii.
Sax não tentou falar novamente, mas a lâmpada do elmo era como um
dedo acusador, e Nirgal muitas vezes apontava sua lâmpada para a mesma
área, dobrando a iluminação. O céu ficou rosa e parecia que eles estavam
em uma área sombria, com a luz do sol acima.
Sax então disse:
"Dr-!" Apontou a lanterna para uma encosta de cascalho sobre a qual
crescia um emaranhado de galhos lenhosos, como uma rede colocada ali
para conter os escombros. Dr-!
"Dríade", disse Nirgal, reconhecendo-a.
Sax assentiu enfaticamente. As rochas em que pisaram estavam
manchadas de líquen verde-claro. Sax apontou para um ponto e disse:
-Maçã. Vermelho. Mapa. Musgo.
-Ei! Nirgal exclamou. Você disse muito bem.
O sol nasceu, projetando as sombras dos dois homens na encosta de
cascalho. De repente, a luz revelou as minúsculas flores da dríade, as
pétalas de marfim protegendo os estames de ouro.
“Dríade,” Sax resmungou.
O feixe de luz das lanternas agora era invisível e as cores das flores
brilhavam. Nirgal ouviu um barulho no interfone e olhou pelo visor de Sax.
O homem estava chorando, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

Nirgal examinou os mapas e fotografias da região.

"Tive uma ideia", disse a Coyote.
E naquela noite eles partiram para a Cratera Nicholson, localizada a
cerca de quatrocentos quilômetros a oeste. O cabo deve ter caído naquela
grande cratera, pelo menos na primeira volta, e parecia provável a Nirgal
que houvesse alguma abertura ou ravina na borda.
Muito provavelmente, pois quando escalaram a colina de topo plano que
formava a encosta norte da cratera e alcançaram a borda erodida, viram o
estranho espetáculo de uma linha preta passando pelo centro da cratera a
cerca de quarenta quilômetros de onde estavam; parecia um item deixado
para trás por alguma raça esquecida de gigantes.
"Do Grande Homem?" perguntou o Coiote.
“A mecha de cabelo,” Spencer sugeriu.
"Ou o fio dental preto", disse Art.
A parede interna da cratera era muito mais íngreme que a externa, mas
havia numerosos desfiladeiros na borda e eles desciam suavemente pela
encosta constante de um antigo deslizamento de terra, depois atravessavam
o fundo da cratera seguindo a curva da parede interna do norte. Ao se
aproximarem do cabo, viram que ele emergia de uma depressão que ele
havia esculpido na borda e caía graciosamente no fundo da cratera, como o
cabo suspenso de uma ponte enterrada.
Eles passaram lentamente sob o cabo. Quando saiu da borda, estava a
quase setenta metros do fundo da cratera e não a alcançou por mais um
quilômetro. Eles levantaram as câmeras do rover e olharam a imagem na
tela com curiosidade: mas o cilindro preto era informe contra as estrelas, e
eles só podiam especular sobre o quão quente o carbono teria atingido
durante a descida.
"Isso é ótimo", declarou Coyote enquanto subiam uma encosta suave de
depósitos cólicos, seguiam uma ravina ao longo da borda e saíam da
cratera. Espero que haja uma maneira de cruzar o segundo loop.
Do flanco sul de Nicholson, podia ser visto por muitos quilômetros ao
sul, e a meio caminho do horizonte estava a linha preta da segunda volta do
cabo. Essa seção havia atingido muito mais violentamente do que a
primeira rodada, e duas correntes de destroços corriam paralelas ao cabo,
que mal se projetava da trincheira que havia cavado na planície.
À medida que se aproximavam, ziguezagueando por entre os escombros,
puderam ver que o cabo era uma massa de entulho enegrecido, uma crista
de carbono de três a cinco metros mais alta que a planície e com as laterais
íngremes; não parecia possível que o rock-rover pudesse circular nele.
No entanto, mais a leste houve um mergulho nos escombros e, quando
eles se aproximaram para investigar, descobriram um impacto de meteoro
pós-cabo; havia esmagado o cabo e os detritos laterais e aberto uma cratera,
cravejada de fragmentos de cabo e pedaços da matriz de diamante que
corria ao longo do interior do cabo. Era uma cratera irregular, sem borda
afiada para bloquear seu caminho. Parecia possível passar por isso.
"Inacreditável", disse Coyote.
Sax sacudiu a cabeça vigorosamente.
"Dei..., Dei..."
"Phobos", disse Nirgal, e Sax assentiu.
-Você acredita? disse Spencer.
Sax deu de ombros, mas Coyote e Spencer discutiram a possibilidade
com entusiasmo. A cratera era oval, o que eles chamavam de cratera de
banheira, e isso sustentava a teoria de um impacto de baixo ângulo. A
possibilidade de um meteoro atingir o cabo era muito rara, mas os
fragmentos de Phobos caíram principalmente na zona equatorial e, portanto,
não era tão estranho que um deles tivesse atingido o cabo.
"Muito oportuno", disse Coyote depois de limpar a pequena cratera e
seguir para o sul da área de dejetos.
Eles estacionaram perto de uma das últimas grandes pedras ejetadas com
o impacto, vestiram seus trajes e voltaram para dar uma olhada no local.
Havia pedras quebradas por toda parte, e não foi fácil determinar quais
eram pedaços do meteorito e quais eram detritos da queda do cabo. Mas
Spencer era um especialista em identificação de rochas e coletou várias
amostras do que disse ser condrito carbonáceo exótico, provavelmente do
meteorito. Seria necessária uma análise química para ter certeza; mas
quando voltaram para o carro, ele os examinou com uma lupa e declarou
que eram de fato pedaços de Fobos.
“Arkady me mostrou uma peça como esta na primeira vez que desceu.
Eles passaram ao redor da pesada rocha enegrecida."O impacto a tornou
metamórfica", disse Spencer enquanto a pedra voltava para suas mãos.
Acho que você deveria chamá-la de fobosite.
"Não é a rocha mais rara de Marte, a propósito", disse Coyote.

A sudoeste da Cratera Nicholson, os dois grandes desfiladeiros paralelos

que formavam a Medusae Fossae estendiam-se por mais de trezentos
quilômetros, profundamente no coração das terras altas do sul. Coyote se
estabeleceu em Medusa East, a maior das duas fraturas.
“Gosto de dirigir por desfiladeiros sempre que posso, para ver se há
saliências ou cavernas nas paredes. Foi assim que encontrei a maioria dos
meus esconderijos.
"E se você topar com uma escarpa transversal que atravessa todo o
cânion?"
Nirgal perguntou.
"Bem, eu estou recuando." Já fiz isso inúmeras vezes, não acredite.
Então eles marcharam pelo desfiladeiro, que acabou sendo bastante plano,
pelo resto da noite. Na noite seguinte, enquanto avançavam para o sul, o
terreno começou a subir em degraus que eles sempre podiam subir. Eles
tinham acabado de subir um degrau quando Nirgal, que estava ao volante,
parou o carro.
"Há edifícios lá!"
Todos se aglomeraram para olhar pelo para-brisa. No horizonte, abaixo
da parede leste do desfiladeiro, havia um grupo de pequenas construções de
pedra.
Depois de estudá-los por meia hora em diferentes monitores, Coiote
encolheu os ombros.
“Nenhum sinal de calor ou eletricidade. Parece desabitado. Vamos dar
uma olhada.
Eles dirigiram em direção aos prédios e pararam ao lado de um pedaço
gigantesco da face do penhasco que havia se quebrado e rolado. Dali
podiam ver que as construções eram ao ar livre, sem tenda para abrigá-las, e
eram blocos maciços de uma rocha esbranquiçada semelhante ao caliche
branco das terras desoladas ao norte do Olimpo. Pequenas figuras brancas
permaneciam imóveis entre os prédios e nas praças ladeadas por árvores
brancas. Tudo era feito de pedra.
"Estátuas", disse Spencer. Uma cidade de pedra!
"Muh," Sax resmungou, e bateu o painel furiosamente, fazendo quatro
batidas afiadas que os fizeram pular. Muh!-du!-sa!
 Spencer, Art e Coyote riram. Eles bateram nos ombros de Sax como se
fossem derrubá-lo. Então eles vestiram seus ternos e saíram para ver a
cidade mais de perto.
As paredes brancas dos prédios tinham um brilho sobrenatural à luz das
estrelas, como gigantescas esculturas de sabão. Havia cerca de vinte
edifícios e muitas árvores, cerca de duzentas figuras humanas e alguns leões
entre eles. Tudo esculpido em uma pedra branca que Spencer identificou
como alabastro. A praça central parecia petrificada durante uma manhã
movimentada: havia uma movimentada feira de produtores e um grupo
reunido em torno de dois homens jogando xadrez com peças pela cintura
em um enorme tabuleiro. As peças e quadrados pretos do tabuleiro se
destacavam violentamente na paisagem: ônix em um mundo de alabastro.
Outro grupo de estátuas era o público de um malabarista, olhando para
algumas bolas invisíveis. Vários leões observavam atentamente esta
exibição, como se estivessem prontos para atacar se o malabarista chegasse
muito perto. Os rostos das estátuas, felinos ou humanos, eram redondos e
quase sem traços característicos, mas de alguma forma expressavam uma
atitude.
"Olhe para o arranjo circular dos edifícios", disse Spencer pelo interfone.
É arquitetura Bogdanovista, ou algo similar.
"Nenhum Bogdanovista jamais me contou sobre isso", disse Coyote.
Acho que nem estiveram na região. Pelo menos não conheço ninguém que
tenha. É uma região remota. Ela olhou em volta com um sorriso nos lábios
"Alguém se divertiu um pouco com isso!"
“É estranho o que as pessoas fazem”, disse Spencer.
Nirgal vagou pelas bordas do complexo, ignorando a conversa do
interfone, olhando rosto após rosto, espiando por portas e janelas de pedra
branca, seu pulso batendo forte. Era como se o escultor tivesse criado
aquele lugar para se comunicar com ele. O mundo branco da sua infância,
cravado no coração do verde... ou, lá fora, no vermelho...
Havia uma estranha sensação de paz no lugar. Não era apenas silêncio,
mas o relaxamento maravilhoso das figuras, a calma fluida de suas posturas.
Marte poderia ser assim. Não há mais esconderijos, nem mais brigas, as
crianças correndo pelo mercado, os leões andando entre eles como gatos...
Depois de uma extensa visita à cidade de alabastro, eles voltaram para o
carro e retomaram a viagem. Cerca de quinze minutos depois, Nirgal
avistou outra estátua, o baixo-relevo branco de um rosto emergindo do
penhasco oposto à cidade.
— A própria Medusa — disse Spencer, empurrando o copo noturno de
bebida para longe de sua boca.
O olhar do basilisco da górgona estava direcionado para a cidade, e as
serpentes de pedra em seu cabelo se retorciam em direção ao penhasco,
como se a rocha tivesse agarrado seu cabelo para impedi-la de emergir
completamente do planeta.
"Lindo", disse Coiote. Lembre-se daquele rosto; Se não me engano, é o
autorretrato do escultor.
Ele dirigiu e Nirgal estudou o rosto de pedra com curiosidade. Ela
parecia asiática, embora talvez isso fosse apenas devido ao cabelo
serpentino apertado. Ele tentou memorizar as características, sentindo que
era alguém que ele já conhecia.

Eles deixaram Medusa Canyon antes do amanhecer, parando para o resto

do dia e traçando a nova rota. Além da Cratera Mocking, à frente, a
Memnonia Fossae cortava o terreno de leste a oeste por centenas de
quilômetros, bloqueando seu caminho para o sul. Eles tiveram que ir para o
oeste, em direção às crateras Williams e Ejriksson, e depois para o sul
novamente, em direção à cratera Columbus, e depois serpentear por um
desfiladeiro estreito no Sirenum Fossae, mais ao sul. Uma dança contínua
em torno de crateras, fendas, escarpas e depressões. As terras altas do sul
eram extremamente acidentadas em comparação com as vastas paisagens
planas do norte. Art fez um comentário sobre as diferenças e Coyote disse
irritado:
“Estamos em um planeta, cara. Existem paisagens de todos os tipos.
O despertador tocava todos os dias uma hora antes do pôr do sol e com a
última luz do dia tomavam um frugal café da manhã enquanto
contemplavam as cores incandescentes e as sombras que se espalhavam
pela paisagem irregular. Depois partiram, sem poder recorrer ao piloto
automático, atravessando o terreno fraturado. Nirgal e Art assumiram
aquele turno sepulcral quase todas as noites, continuando suas longas
conversas. Quando as estrelas estivessem pálidas e a brilhante luz violeta do
amanhecer tingisse o céu a leste, eles encontrariam um local onde o veículo
espacial não chamaria a atenção - nessas latitudes, era um trabalho simples:
basta parar o carro, como Art disse - e jante sem pressa, contemplando o
súbito brilho da aurora e os súbitos campos de sombras que ela criou.
Algumas horas depois, após uma sessão de planejamento e uma caminhada
ocasional do lado de fora, eles fecharam as janelas e dormiram o dia todo.
No final de outra longa noite conversando sobre suas respectivas
infâncias, Nirgal disse:
"Acho que foi só quando fui para Sabishii que percebi que o Zygote
era...
-Incomum? Coiote disse do beliche atrás deles. Único?
Estranho? Como Hiroko?
Nirgal não ficou surpreso, pois Coyote dormia muito mal e muitas vezes
murmurava um comentário sonolento à narrativa de Art e Nirgal,
 que eles não sabiam, porque na realidade ele estava dormindo. Mas desta
vez Nirgal disse:
—Acho que Zigoto é um reflexo de Hiroko. Ela é muito introvertida.
"Ha", disse Coiote. Não costumava ser.
"E quando?" Art estalou, virando-se em sua cadeira para incluir Coyote
na discussão.
"Oh, muito tempo atrás, antes do começo", disse Coiote. Na pré-história,
de volta à Terra.
"Foi quando você a conheceu?" Coiote rosnou afirmativamente.
Quando ele falava com Nirgal, ele sempre parava naquele ponto. Mas
agora, com Art ali, as únicas três pessoas acordadas no mundo, em um
pequeno círculo iluminado pela tela infravermelha, o rosto magro e sombrio
de Coyote tinha uma expressão diferente da teimosa desaprovação usual, e
Art se aproximou dele e perguntou ansiosamente. :
"E como você chegou a Marte?"
"Oh, Deus", disse Coiote, deitado de lado, com a cabeça apoiada em uma
mão. É difícil lembrar de algo tão distante. É como se eu estivesse recitando
um poema épico que aprendi há muito tempo e mal me lembro.
Ela olhou para eles, depois fechou os olhos, como se tentasse se lembrar
das falas iniciais. Os dois homens mais jovens o observavam, esperando.
“Foi tudo obra de Hiroko, é claro, ela e eu éramos amigas. Nos
conhecemos muito jovens, quando estudávamos em Cambridge. Nós dois
estávamos com frio na Inglaterra e nos aquecemos. Isso foi antes de ela
conhecer Iwao, e muito antes de se tornar a grande deusa mãe do mundo. E
naquela época nós compartilhamos muitas coisas. Éramos estranhos em
Cambridge e éramos talentosos. Vivemos juntos por dois anos, e foi tudo
muito parecido com o que Nirgal disse sobre Sabishii, até mesmo sobre
Jackie. Embora Hiroko...
Ele fechou os olhos novamente, como se tentasse evocá-lo.
"Eles ficaram juntos?" Arte perguntou.
-Não. Ela voltou para o Japão e eu fiquei com ela por um tempo, mas
tive que voltar para Tobago quando meu pai morreu. As coisas mudaram.
Mas mantivemos contato e nos encontrávamos em convenções científicas e,
quando nos encontrávamos, brigávamos ou prometíamos um ao outro amor
eterno. Ou as duas coisas. Não sabíamos realmente o que queríamos, ou
como conseguir se admitíssemos o que queríamos. Então começou a
seleção dos primeiros cem. Eu estava preso em Trinidad por me opor à
legislação de bandeiras acomodatícias. Mas se eu fosse livre, também não
teria chance de ser selecionado. Ele nem tinha certeza se queria vir. Mas se
Hiroko se lembrou de nossas promessas ou pensou que ela poderia ser útil
para ele, eu nunca soube. Então ela entrou em contato comigo e disse que se
eu quisesse ela me esconderia na fazenda Ares e depois na colônia em
Marte. Ela sempre pensou com ousadia, admito.
 "Isso não soou como um plano maluco para você?" Art perguntou com
os olhos arregalados.
-Bem claro! Coiote riu: "Mas todos os bons planos são tolos." E naquela
época minhas expectativas não eram muito brilhantes. E se eu não tivesse
me decidido, nunca mais teria visto Hiroko. Ele olhou para Nirgal com um
sorriso sombrio. "Então eu decidi tentar." Eu ainda estava na prisão, mas
Hiroko tinha alguns amigos curiosos no Japão, e uma noite fui recebido por
um trio de homens mascarados que me arrastaram para fora da cela; todos
os guardas da prisão foram drogados. Eles me levaram de helicóptero até
um navio-tanque e nele viajei para o Japão. Os japoneses estavam
construindo a estação espacial que os russos e americanos estavam usando
para montar o Ares; eles me colocaram em um dos novos aviões espaciais,
que me levaram ao Ares pouco antes de a construção ser concluída. Eles me
levaram furtivamente com alguns dos equipamentos agrícolas que Hiroko
havia encomendado, e então fui eu. Eu tive que me defender apenas para
sobreviver, desde então até agora! O que significa que eu estava com muita
fome até o Ares começar sua jornada. Depois disso, Hiroko cuidou de mim.
Ele dormia em um armazém atrás dos porcos e se esgueirava, o que era
muito mais fácil do que você pensa, porque o navio era muito grande. E
quando Hiroko conheceu a equipe da fazenda, ela me apresentou a eles e
tudo ficou ainda mais fácil. Mas as coisas azedaram nas primeiras semanas
após o pouso. Desci em um barco de desembarque com apenas membros da
equipe da fazenda, e eles me colocaram em um armário dentro de um dos
trailers. Hiroko construiu as estufas tão rápido principalmente para me tirar
daquele armário, ou pelo menos foi o que ela me disse.
"Você morava em um armário?"
“Por alguns meses. Foi pior do que a prisão. Mas então me mudei para a
estufa e comecei a reunir o material que precisaríamos levar conosco
quando saíssemos de lá. Iwao havia escondido o conteúdo de dois navios de
carga desde o início. E depois que construímos um veículo espacial com
peças sobressalentes, passei muito tempo longe de Underhill, explorando o
terreno caótico, encontrando um bom lugar para nosso abrigo secreto e, em
seguida, movendo o material para lá. Passei mais tempo na superfície do
que qualquer um, até mesmo Ann. Quando a equipe da fazenda finalmente
se mudou para o abrigo, eu havia me acostumado a passar muito tempo
sozinho. Só eu e o Big Man, viajando pelo planeta. Vou te dizer uma coisa,
foi como o céu. Bem, não era o céu, era Marte, puro Marte. Acho que meio
que perdi a cabeça. Mas eu gostava tanto dele... não sei explicar como me
senti.
“Você deve ter recebido muita radiação. Coiote riu.
-Oh sim! Entre essas viagens e a tempestade solar em Ares, recebi mais
rems do que qualquer um dos primeiros cem, exceto talvez John. Talvez
seja por isso que estou louco. Mas de qualquer maneira” – ele deu de
ombros, olhando para Art e Nirgal – “aqui estou. O clandestino
"Incrível", disse Art.
Nirgal concordou; ele nunca conseguiu que seu pai revelasse nem um
décimo de todas essas informações sobre seu passado. Ele olhou para Art, e
então para Coyote, e de volta para Art, se perguntando como ele conseguiu
isso. E como ele havia conseguido isso consigo mesmo, porque Nirgal não
apenas tentou explicar suas experiências para ele, mas também o que elas
significaram para ele, o que era muito mais complicado. Aparentemente,
Art tinha esse talento, embora fosse difícil dizer o que era: talvez fosse
apenas o olhar em seu rosto, aquele olhar intenso e focado, aquelas
perguntas diretas, diretas, pulando as minúcias e indo ao cerne da questão.
as coisas, assumindo que todos querem conversar, definem o sentido de
suas vidas, mesmo eremitas secretos e estranhos como Coyote.
"Bem, não foi tão difícil", Coyote estava dizendo na época. Esconder
não é tão difícil quanto as pessoas pensam, elas têm que ter isso claro. O
complicado é agir enquanto se esconde.
Dizendo isso, ele franziu a testa e apontou o dedo para Nirgal.
"É por isso que finalmente teremos que revelar nossa presença e lutar
abertamente." É por isso que enviei Sabishii para você.
-O que...? Mas você me disse que eu não deveria ir! Você disse que seria
minha ruína!
"Foi assim que consegui que você fosse."

Eles mantiveram essa vida de conversas noturnas por quase uma semana
e, no final da semana, aproximaram-se de uma pequena região habitada em
torno do buraco de transição que abriram no meio das crateras Hipparchus,
Eudoxus, Ptolomeu e Li Fan. Havia várias minas de urânio nas encostas
daquelas crateras, mas Coyote não propôs nenhuma ação de sabotagem e
eles dirigiram sem parar para deixar o buraco ptolomaico para trás e sair da
região o mais rápido possível. Eles logo alcançaram a Thaumasia Fossae, o
quinto ou sexto sistema de falha principal que encontraram na jornada. Art
achou curioso, mas Spencer explicou que a protuberância de Tharsis estava
cercada por sistemas de falhas causados por sua elevação e, como eles
estavam circunavegando a protuberância, eles estavam se deparando com
todos eles. Thaumasia era um dos sistemas maiores, e havia a grande cidade
de Senzeni Na, fundada próximo a um dos buracos de transição na latitude
quarenta, um dos primeiros a ser escavado e um dos mais profundos. Eles
estavam viajando há mais de duas semanas e precisavam de suprimentos em
um dos esconderijos do Coiote.
Eles passaram ao sul de Senzeni Na e, perto do amanhecer,
ziguezagueavam entre antigas montanhas rochosas. Mas quando eles
encontraram uma avalanche de terra caindo de uma escarpa baixa e
irregular, Coyote começou a praguejar. No chão havia marcas de veículos
espaciais, cilindros de gás esmagados, caixas de comida e recipientes de
combustível espalhados por toda parte.
Todos olharam para a cena.
"Seu esconderijo?" Art perguntou, provocando outra rodada de
explosões.
"Quem era?" Arte perguntou. A polícia?
Ninguém respondeu. Sax se sentou em um dos assentos dianteiros e
comprovou o estado dos suprimentos. Coyote continuou a reclamar
furiosamente e se sentou no outro assento.
“Não foi a polícia,” ela finalmente disse a Art. A não ser que tenham
começado a usar os rovers de Vishniac. Não, esses ladrões são da
resistência, malditos sejam. Provavelmente uma unidade baseada em
Argyre. Eu não posso pensar que poderia ter sido qualquer outra pessoa.
Esse grupo sabe onde estão alguns dos meus antigos esconderijos e estão
furiosos comigo desde que sabotei um assentamento de mineração no
Charitum, porque o fecharam e perderam sua principal fonte de
abastecimento.
"Todos devem tentar ficar do mesmo lado", disse Art.
"Cale a boca", aconselhou Coiote. É sempre a mesma história”, disse ele
mais tarde, amargamente, enquanto se afastavam. A resistência começa a
lutar contra si mesma, porque é a única coisa que pode ser derrotada. É
impossível criar um movimento com mais de cinco pessoas sem que haja
pelo menos um idiota.
Ele continuou nessa mesma linha por um longo tempo. Finalmente Sax
bateu nos medidores e Coiote disse rudemente:
-Já sei!
Já era dia claro e ele parou o veículo espacial em uma fenda entre duas
das antigas colinas; eles escureceram as janelas e se esticaram nos beliches
estreitos.
"Quantos grupos de resistência existem?" Arte perguntou.
"Ninguém sabe", respondeu Coyote.
"Você está brincando.
Nirgal falou antes que Coyote pudesse responder.
“Existem cerca de quarenta no hemisfério sul. E algumas dissensões de
longa data entre eles estão azedando. Existem grupos radicais por aí.
Vermelhos radicais, grupos dissidentes de apoiadores de Schnelling, vários
grupos fundamentalistas... Eles estão causando problemas.
"Mas eles não estão todos trabalhando por uma causa comum?"
-Não sei. Nirgal lembrou-se de discussões em Sabishii, algumas
violentas, que duraram a noite toda, entre alunos que na verdade eram
amigos.
 "Mas eles ainda não falaram sobre isso?"
—Não formalmente.
Art pareceu surpreso.
"Bem, eles deveriam", disse ele.
-Fazer que? Nirgal perguntou.
'Eles deveriam convocar uma reunião de todos os grupos de resistência e
ver se eles concordam sobre o que estão tentando fazer. Tente resolver as
diferenças.
Além de um bufo cético de Coyote, não houve resposta. Depois de um
longo silêncio, Nirgal disse:
"Tenho a impressão de que alguns desses grupos desconfiam de Gametus
por causa dos primeiros cem que vivem lá." Ninguém quer abrir mão de sua
autonomia diante do que já percebe como o refúgio mais poderoso.
"Mas isso pode ser discutido na reunião", disse Art. Entre outras coisas.
Eles precisam trabalhar juntos, especialmente se a polícia transnac começar
a agir depois do que descobriu de Sax.
Sax assentiu. Os outros consideraram em silêncio. Mais tarde, Art
começou a roncar, mas Nirgal ficou acordado por horas, pensando.

Eles chegaram aos arredores de Senzeni Na com pressa. A comida seria

suficiente se eles a racionassem, e a água e os gases fossem reciclados com
tanta eficiência que quase nada fosse desperdiçado. Mas eles estavam
ficando sem combustível para o carro.
"Precisamos de cerca de cinquenta quilos de peróxido de hidrogênio",
disse Coyote.
Ele dirigiu até a beira do maior desfiladeiro de Thaumasia; e ali, na
parede oposta, estava Senzeni Na, atrás de grandes painéis de vidro, as
arcadas ladeadas por árvores altas. O chão do desfiladeiro voltado para a
cidade estava repleto de tubos de pedestres, pequenas lojas, a grande fábrica
de buracos de transição, o próprio buraco, que era um gigantesco buraco
negro no extremo sul do complexo, e o cordão de dejetos, que atravessava o
desfiladeiro e foi perdido no norte. Aquele buraco era o mais fundo de
Marte, tão fundo que a rocha estava começando a ficar um pouco plástica
no fundo; "Ela está ficando mole", disse Coyote. Dezoito quilômetros de
profundidade, e a litosfera naquela área tinha vinte e cinco.
A mineração do buraco foi quase totalmente automatizada e a grande
maioria da população da cidade nunca chegou perto dele. Muitos dos
caminhões robóticos que transportavam a rocha extraída usavam peróxido
de hidrogênio como combustível, de modo que os armazéns próximos ao
buraco encontrariam o que precisavam. E a segurança lá datada de antes da
revolução, foi concebida em parte por John Boone, então era
lamentavelmente inadequada para lidar com os métodos de Coyote,
especialmente porque ele tinha todos os antigos programas de John em sua
IA.
O desfiladeiro era excepcionalmente longo, e a melhor rota de Coyote
para chegar ao solo a partir da borda era uma trilha de escalada de cerca de
dez quilômetros abaixo do desfiladeiro a partir do buraco.
"Sem problemas", disse Nirgal. Vou trazê-lo a pé.
"Cinquenta quilos?" Coiote objetou.
“Eu irei com ele,” Art disse. Posso não ser capaz de fazer levitação
mística, mas posso correr.
Coiote considerou, e então assentiu.
"Vou levá-lo até o penhasco."
E no lapso marciano, Nirgal e Art partiram com mochilas vazias em
cima dos tanques de ar e correram facilmente pelo chão liso do desfiladeiro
ao norte de Senzeni Na. Parecia fácil para Nirgal. Eles alcançaram o
complexo do buraco de transição sem contratempos; agora a luz fraca da
cidade se somava à luz das estrelas, brilhando através do vidro e refletindo
na parede oposta. O programa do Coyote permitia que eles passassem pela
antecâmara de uma garagem e entrassem em um depósito tão rapidamente
quanto se tivessem o direito de estar lá, sem nenhum sinal de que tivessem
encontrado algum alarme. Mas enquanto eles carregavam os pequenos
recipientes de peróxido de hidrogênio em suas mochilas, todas as luzes se
apagaram e as portas de emergência se fecharam.
Art correu para a parede oposta à porta, atacou e saiu do caminho. A
carga explodiu com um grande estrondo, abrindo um respeitável buraco na
fina parede do armazém. Os dois homens saltaram e correram entre as
dragas gigantescas na parede do perímetro. Figuras de terno correram pelo
tubo de pedestres vindo da cidade, e os dois intrusos tiveram que se
esconder atrás de uma das dragas, uma estrutura tão grande que eles
poderiam ficar de pé nas fendas dos cintos de tração. Nirgal sentiu seu
batimento cardíaco contra o metal. As figuras entraram no armazém e Art
correu e colocou outra carga; o flash cegou Nirgal, que mergulhou pela
abertura na parede e correu sem sentir os trinta quilos de combustível
ricocheteando em suas costas e esmagando os tanques de ar atrás da coluna.
Art correu na frente, desmaiado pela gravidade marciana, mas com suas
passadas incríveis. Nirgal quase riu enquanto lutava para alcançá-lo; Ele
igualou o ritmo e, quando alcançou Art, tentou ensiná-lo pelo exemplo a
usar os braços corretamente, como se estivesse nadando no espaço, em vez
de se debater descontroladamente e perder o equilíbrio com tanta
frequência. Apesar da escuridão e da velocidade, pareceu a Nirgal que os
braços de Art se moviam com mais suavidade.
Nirgal assumiu a liderança, tentando seguir a rota mais clara pelo fundo
do desfiladeiro, aquela com menos pedras. A luz das estrelas foi suficiente
para iluminar o caminho. Art continuou saltando para a direita, incitando-o.
Tornou-se quase uma corrida e Nirgal se moveu muito mais rápido do que
antes. O segredo estava no ritmo, na respiração e na distribuição do calor.
Foi incrível ver o quão bem Art conseguiu acompanhar sem o benefício de
qualquer disciplina. Era um animal poderoso.
De repente apareceu o Coiote e o susto quase os derrubou. Eles
escalaram o caminho rochoso do penhasco e chegaram à borda, novamente
sob o dossel de estrelas e com Senzeni Na, uma nave espacial brilhante
submersa no penhasco oposto.
No rock-rover, Art, ainda ofegante, disse:
"Você vai ter que ... me mostrar aquele lunggom . " Por Deus, você corre
rápido.
"Uau, você também. Eu não sei como você faz isso.
-Temer. Ele balançou a cabeça, sugou o ar."Essas coisas são perigosas",
ele reclamou ao Coiote.
"Não é minha culpa," Coiote estalou. Se aqueles bastardos não tivessem
roubado meus suprimentos, não teríamos sido forçados a fazer isso.
"Sim, mas você faz coisas assim o tempo todo, não é?" E é perigoso.
Quero dizer, eles precisam fazer mais do que apenas sabotar essas terras
devastadas. Algo sistêmico.

Eles descobriram que cinquenta quilos era o mínimo necessário para

chegar em casa, então seguiram para o sul com todos os sistemas não
críticos desligados, o interior do rover escuro e bastante frio. Também
estava frio lá fora; nas longas noites do início do inverno do sul, eles
começaram a encontrar geadas e montes de neve. Os cristais no topo dos
montes serviram como o núcleo das camadas de gelo que cresceram para
formar flores de gelo. Eles rolaram por aqueles campos cristalinos,
brilhando fracamente à luz das estrelas, até que tudo derreteu em um grande
manto branco de neve, gelo, geada e flores de gelo. Eles dirigiram devagar
e uma noite ficaram sem água oxigenada.
"Devíamos ter conseguido mais", disse Art.
"Cale a boca", respondeu Coiote.
Continuaram com as ballerías, que não durariam muito. Na escuridão
total do carro, a luz lançada pelo mundo branco lá fora era assustadora.
Ninguém falou, exceto para discutir o essencial da marcha. Coiote estava
confiante de que a distância que eles percorreriam com as baterias seria
suficiente para trazê-los à vista de casa, mas se algo desse errado, se uma
roda travasse... Eles teriam que tentar a pé, pensou Nirgal. Eles correriam.
Mas Spencer e Sax não iriam muito longe correndo.
Na sexta noite após o ataque a Senzeni Na, perto do fim da extensão
marciana, eles viram à sua frente uma linha de branco imaculado, primeiro
se tornando mais espessa e depois se afastando do horizonte: os penhascos
brancos da calota polar sul.
“Parece um bolo de casamento”, disse Art, sorrindo.
A bateria estava quase descarregada e o carro estava se movendo cada
vez mais devagar. Mas Gametus estava a alguns quilômetros circulando a
calota polar no sentido horário. E assim, logo após o amanhecer, Coyote
guiou o carro a passo de tartaruga até a garagem externa do complexo de
Nadia. Caminharam o último trecho, sob a luz forte da manhã, a nova geada
estalando sob seus pés, entre longas sombras e sob a grande saliência
branca de gelo seco.

Gameto deu a ele a mesma sensação de sempre, como se ele estivesse

tentando vestir roupas velhas que eram pequenas demais para ele. Mas
desta vez Art estava com ele, e o visitante tinha o interesse de mostrar a um
novo amigo a antiga casa. Todos os dias Nirgal o levava para passear,
explicando peculiaridades do lugar e apresentando-o ao povo. Observando a
variedade de expressões no rosto de Art, do choque à descrença, Gameto
começou a parecer um empreendimento verdadeiramente incomum. A
abóbada branca de gelo, os ventos e as brumas e os pássaros, o lago, a
aldeia, sempre congelada e estranhamente sem sombras, os prédios brancos
e azuis dominados pelo crescente das casas de bambu. Era um lugar
estranho. E os issei pareciam incríveis para Art. Ele apertava suas mãos e
dizia:
“Eu vi você nos vídeos, prazer em conhecê-lo.
Depois de ser apresentado a Vlad, Ursula, Marina e Iwao, ele confessou
a Nirgal em um sussurro:
“Isto parece um museu de cera.
Nirgal o levou para conhecer Hiroko, e ela foi tão benigna e indiferente
como sempre, tratando Art com quase a mesma gentileza reservada que
tinha com Nirgal. A deusa mãe do mundo... Eles estavam nos laboratórios
de Hiroko, e sombriamente irritados com ela, Nirgal levou Art até os
tanques ectogênicos e explicou o que eram. Os olhos de Art se arregalavam
quando algo o surpreendia, e agora eram globos brilhantes de azul e branco.
"Parecem geladeiras", comentou ele, olhando atentamente para Nirgal.
Você se sentiu sozinho?
Nirgal deu de ombros e olhou para as pequenas vigias transparentes.
Uma vez ele flutuara lá dentro, sonhando e chutando... Era difícil imaginar
o passado, acreditar nele. Por milhões de anos ele não existiu, e então um
dia, dentro daquela caixinha preta, uma aparição repentina, verde no
branco, branco no verde.
"Está muito frio aqui", observou Art quando eles saíram. Ele vestia um
volumoso casaco de fibra que havia emprestado, com o capuz puxado sobre
a cabeça.
“Temos que manter uma camada de gelo de água cobrindo o gelo seco
para tornar o ar respirável. É por isso que estamos sempre um pouco abaixo
do ponto de congelamento. Eu gosto. Parece-me a temperatura ideal.
-Infância.
-Sim.

Eles visitavam Sax todos os dias, e ele resmungava um "olá" ou "adeus"

em saudação e fazia o possível para puxar conversa. Michel passava várias
horas por dia trabalhando com ele.
"É definitivamente afasia", disse-lhes. Vlad e Ursula fizeram uma
varredura e localizaram a lesão no centro da fala anterior esquerdo. Afasia
não fluente, às vezes chamada de afasia de Broca. Ele tem dificuldade em
encontrar a palavra, e às vezes pensa que a conhece, mas o que ele diz é um
sinônimo, ou um antônimo, ou um palavrão. É frustrante para ele, mas a
recuperação desse tipo de lesão geralmente é boa, embora lenta. Em
essência, outras áreas do cérebro precisam aprender a desempenhar as
funções da área danificada. Finalmente, estamos nisso. É muito gratificante
quando há progresso. E poderia ser pior.
Sax, que os observava enquanto Michel falava, assentiu com uma
expressão curiosa.
-Eu quero ensinar. Não, fala ”, disse.

De todos os gametas que Nirgal apresentou a Art, ele gostou mais de

Nadia. Eles foram atraídos um pelo outro ao mesmo tempo, para grande
surpresa de Nirgal. Mas isso a agradou, e ela observou o ex-professor com
carinho enquanto ela fazia sua confissão particular em resposta à enxurrada
de perguntas de Art; O rosto de Nadia parecia muito velho, exceto pelos
olhos castanho-claros salpicados de verde ao redor das pupilas,
surpreendentemente vivos; eles irradiavam interesse, gentileza e
inteligência, e que olhavam estupefatos enquanto Art a questionava.
Os três acabaram passando muitas horas juntos no quarto de Nirgal,
conversando, olhando a vila, ou pela outra janela para o lago. Art percorreu
o pequeno cilindro de bambu de janela em porta e de porta em janela,
sentindo as reentrâncias na madeira verde brilhante.
"Eles chamam isso de madeira?" ele perguntou, olhando para o bambu.
Nádia riu.
"Eu chamo de madeira", disse ele. Essas casas foram ideia de Hiroko e
uma boa ideia, aliás, excelente isolamento, incrivelmente forte, sem
necessidade de carpintaria além das portas e janelas.
"Suponho que você teria gostado deste bambu em Underhill, hein?"
 — O espaço que tínhamos era muito pequeno. Talvez nos fliperamas. De
qualquer forma, esta espécie é muito recente.
Ela voltou o questionamento para ele e fez centenas de perguntas sobre a
Terra. Que materiais de construção eles estavam usando agora? Eles iriam
comercializar energia de fusão? As Nações Unidas acabaram
irremediavelmente depois da guerra de 61? Eles estavam tentando construir
um elevador espacial para a Terra? Que percentagem da população recebeu
tratamento gerontológico? Quais foram os transnac mais poderosos? Eles
lutaram entre si pela supremacia?
Art respondeu com o máximo de detalhes que pôde e, embora balançasse
a cabeça com a imprecisão de suas respostas, Nirgal e Nadia aprenderam
muito. E eles riram muito também.
Quando Art perguntou a Nadia, suas respostas foram amigáveis, mas
variaram muito em tamanho. Se falava dos projetos em andamento,
respondia com riqueza de detalhes, contentando-se em descrever as dezenas
de trabalhos que realizava no hemisfério sul. Mas quando ele perguntava
sobre os primeiros anos em Underhill, Nadia dava de ombros, mesmo que
fosse algo sobre construção.
"A verdade é que não me lembro muito bem", disse ele.
-Oh vamos.
-Não mesmo. É um problema sério. Quantos anos tens?
-Cinquenta. Ou cinqüenta e um, eu acho. Perdi a conta até hoje.
"Bem, eu tenho cento e vinte." Não sei por que você está surpreso! Com
o tratamento não são tantos, você vai ver! Há alguns anos, repeti o
tratamento e, embora não seja exatamente uma adolescente, me sinto muito
bem. Muito bom, realmente. Mas acho que a memória é o ponto fraco.
Talvez seja porque o cérebro não consegue armazenar tantas coisas. Ou
talvez eu não tente. Mas não sou o único com esse problema. Maya é ainda
pior. E todo mundo da minha idade reclama da mesma coisa. Vlad e Ursula
começam a se preocupar. Estou surpreso que eles não tenham pensado nisso
quando desenvolveram o tratamento.
"Talvez eles tenham feito isso e depois se esquecido."
Sua própria risada pareceu pegar Nadia de surpresa.
Durante o jantar, depois de falar novamente sobre seus projetos de
construção, Art disse a ela:
'Eles deveriam tentar convocar uma reunião de todos os grupos de
resistência.
Maya estava sentada à mesa com eles e olhou para Art com tanta
desconfiança quanto para Echus Chasma.
"Não é possível", declarou. Ela parecia melhor do que quando se
separaram, pensou Nirgal: relaxada, alta e esbelta, linda, adorável. Ele
parecia ter se livrado da culpa pelo assassinato como se fosse um casaco
que ele não gostasse.
 -Porque não? Arte perguntou. Eles se sairiam muito melhor se pudessem
viver na superfície.
"Isso é óbvio." E poderíamos passar para o demimonde, se fosse assim
tão simples. Mas há uma grande força policial posicionada na superfície e
em órbita, e a última vez que eles colocaram os olhos em nós estavam
tentando nos derrubar o mais rápido que podiam. E pela maneira como
trataram Sax, não acho que as coisas tenham mudado.
Não estou dizendo que eles mudaram. Mas acho que há coisas que você
pode fazer para se opor a eles de maneira mais eficaz. Por exemplo, junte-se
e elabore um plano. Entre em contato com organizações de superfície que
possam ajudá-lo. Esse tipo de coisa.
"Já temos esses contatos", disse Maya friamente.
Mas Nadia assentiu. E as imagens de seus anos em Sabishii borbulharam
na mente de Nirgal. Um encontro da resistência.
"Os Sabishians viriam", disse ele. Eles sempre propuseram iniciativas
assim. Na verdade, esse é o demimonde.
“Eles deveriam pensar em entrar em contato com a Praxis também”,
disse Art. Meu ex-chefe, William Fort, estaria interessado em participar de
tal reunião. E toda a equipe da Praxis está embarcando em inovações nas
quais você estaria interessado.
"Seu ex-chefe?" disse Maya.
“Claro,” Art disse com um sorriso fácil. Agora sou meu próprio patrão.
"Você quer dizer que é nossa prisioneira", disse Maya. Quando alguém é
prisioneiro de alguns anarquistas, é a mesma coisa.
Nadia e Nirgal riram, mas Maya franziu a testa e foi embora.
"Acho que uma reunião seria uma boa ideia", disse Nadia. Deixamos o
Coyote comandar a rede por muito tempo.
"Eu ouvi!" Coiote gritou da mesa ao lado.
-Você não gosta da idéia? perguntou Nádia. Coiote deu de ombros.
“Temos que fazer alguma coisa, disso não há dúvida. Agora eles sabem
que estamos aqui.
Esta observação causou um silêncio pensativo.
“Estou partindo para o norte na semana que vem”, disse Nadia a Art,
“você pode vir comigo se quiser, e você também pode, Nirgal. Vou visitar
muitos abrigos e podemos abordá-los com o tema da reunião.
"Claro", disse Art, satisfeito.
E a mente de Nirgal continuou a se agitar, pensando nas possibilidades.
Estar de novo em Gameta havia despertado algumas partes adormecidas de
sua mente, e ele viu claramente os dois mundos em um, o branco e o verde,
em dimensões diferentes, dobrados um sobre o outro, como a resistência e o
mundo da superfície. , desajeitadamente. unidos no submundo, um mundo
fora de foco...
 Na semana seguinte, Art e Nirgal se juntaram a Nadia e partiram para o
norte. Devido à captura de Sax, Nadia não quis arriscar permanecer em
nenhuma das cidades abertas ao longo do caminho, e até parecia desconfiar
de refúgios escondidos. Ela era uma das mais conservadoras em termos de
sigilo. Durante os anos na clandestinidade, Nadia, como Coyote, havia
organizado um sistema de pequenos esconderijos, e agora eles viajavam de
um para o outro, passando os curtos dias dormindo com relativo conforto.
Mesmo no inverno, eles não podiam viajar durante o dia, porque por alguns
anos o manto de neblina estava diminuindo, e neste ano em particular
muitas vezes não passava de uma leve névoa ou nuvens baixas e
esfarrapadas girando sobre o terreno acidentado. e pedregoso. Certa manhã,
após o nascer do sol às 10h, eles estavam descendo uma encosta íngreme e
envolta em névoa, e Nadia explicou que Ann havia identificado aquela
escarpa como remanescente de um antigo Chasma Australe ("Ela afirma
que existem literalmente dezenas de Chasma Australes. "fósseis em torno
desta área, cortados em diferentes ângulos durante os primeiros estágios do
ciclo de precessão"), quando as névoas se dissiparam e eles puderam ver de
repente muitos quilômetros de distância, até as imensas paredes de gelo na
cabeça do Chasma Australe, que brilhava ao longe. Eles foram expostos. E
então as nuvens se fecharam sobre eles novamente, rapidamente,
envolvendo-os em um fluxo branco-acinzentado, como se estivessem
viajando através de uma tempestade de neve na qual os flocos eram tão
finos que desafiavam a gravidade e tremulavam.
Nadia odiava esse tipo de exposição, por mais breve que fosse, e por isso
insistia em que passassem as horas do dia sob cobertura. Pelas janelinhas
dos abrigos, eles olhavam as nuvens girando lá fora, às vezes captando a luz
em arcos cintilantes, tão brilhantes que seus olhos doíam para olhar para
eles. Os raios de sol atravessavam as brechas nas nuvens e batiam nas
longas cristas e escarpas de um branco ofuscante. Uma vez, eles até
experimentaram a brancura total em que tudo desapareceu, até mesmo as
sombras: um mundo branco imaculado no qual você não conseguia
enxergar o horizonte.
Em outros dias, os arco-íris de gelo projetam curvas de pastéis claros nos
brancos ricos. Certa vez, o sol nascente apareceu circundado por um halo
tão brilhante quanto ele próprio, e a paisagem branca mostrou poças
luminosas em constante movimento. Art ria quando via essas coisas e nunca
deixava de surpreendê-lo com as flores de gelo, agora tão grandes quanto
arbustos e cravejadas de espinhos e rendas; cresciam com arestas
sobrepostas, de modo que em muitos lugares o solo desaparecia
inteiramente e elas se moviam sobre uma superfície crepitante de casulos de
gelo. As longas noites escuras eram quase um alívio.
 Os dias passaram e Nirgal achou muito agradável viajar com Art e
Nadia; ambos tinham um temperamento estável, calmo e engraçado. Art
tinha cinquenta e um anos, Nadia cento e vinte e Nirgal apenas doze, o que
equivalia a cerca de vinte e cinco anos terráqueos; mas apesar da diferença
de idade, eles se relacionavam como iguais. Nirgal podia apresentar suas
ideias e eles nunca riam ou as rejeitavam, mesmo quando descobriam erros
e os apontavam. E de fato suas idéias costumavam concordar com as dele.
Em termos marcianos, eram verdes assimilacionistas moderados.
Booneanos, disse Nadia. E essa semelhança de temperamentos era algo que
nunca havia ocorrido na vida de Nirgal, nem mesmo com sua família em
Gamete ou seus amigos.
Entre conversas e conversas, noite após noite, visitavam brevemente
alguns dos grandes paraísos do sul, apresentando a Arte aos seus habitantes
e apresentando uma proposta de encontro ou conferência. Eles o levaram
para Bogdanov Vishniac e o surpreenderam com o gigantesco complexo
construído no fundo do buraco de transição, muito maior do que qualquer
outro abrigo. A expressão de Art era tão eloqüente como se ele estivesse
falando, trazendo de volta para Nirgal com extraordinária intensidade a
sensação que ele experimentou na primeira vez que esteve lá, com Coyote.
Os Bogdanovistas estavam muito interessados na reunião, mas Mikhail
Yangel, o único associado De Arkady, que havia sobrevivido a 61, ele
perguntou a Art qual seria o propósito de longo prazo que justificaria tal
encontro.
“Recupere a superfície.
-Já vejo! Mikhail pareceu surpreso. "Bem, tenho certeza que você teria
nosso apoio!" Por muito tempo as pessoas tiveram medo até de tocar no
assunto.
“Muito bem,” Nadia disse a Art enquanto eles continuavam a viajar para
o norte. Se os bogdanovistas apoiarem a reunião, é muito provável que ela
ocorra. Muitos dos refúgios ocultos são Bogdanovistas ou fortemente
influenciados por eles.
Depois de Vishniac, eles visitaram os abrigos ao redor da Cratera
Holmes, conhecida como o "coração industrial" da resistência. Essas
colônias também eram principalmente bogdanovistas, com pequenas
variações sociais entre elas, e foram fortemente influenciadas pelos
primeiros filósofos sociais marcianos, como Schnelling, Hiroko, Marina ou
John Boone. Os utopistas francófonos de Prometeu, por outro lado, haviam
estruturado seus assentamentos de acordo com ideias emprestadas de fontes
que iam de Rousseau e Fourier a Foucault e Nemy, sutilezas que Nirgal
havia perdido em sua primeira visita. Naquela época, eles eram fortemente
influenciados pelos polinésios, recém-chegados a Marte, e as grandes salas
ostentavam palmeiras e piscinas rasas. Art declarou que este lugar era mais
parecido com o Taiti do que com Paris.
 Em Prometheus, eles encontraram Jackie Boone; alguns amigos o
deixaram lá. Ela queria voltar direto para Gamete, mas preferia viajar com
Nadia a esperar mais, e Nadia estava disposta a levá-la. Então, quando
partiram novamente, Jackie estava com eles.
A camaradagem silenciosa da primeira parte da viagem desapareceu.
Jackie e Nirgal se separaram em Sabishii com seu relacionamento em seu
estado usual indefinido e incerto, e Nirgal ficou irritado com essa
interrupção no desenvolvimento de sua nova amizade. Art parecia muito
consciente da presença física da garota: Jackie era mais alta que ele e maior
que Nirgal, e Art estava olhando para ela de uma forma que achava que
estava escondida, mas que todos notaram, inclusive Jackie. Isso irritou
Nadia, e ela e Jackie brigavam por ninharias, como irmãs. Certa vez, após
uma dessas brigas em um dos abrigos de Nadia, enquanto Jackie e Nadia
estavam em outro quarto, Art sussurrou para Nirgal:
"Ela é igual a Maya!" Você não se lembra dela? A voz, o jeito... Nirgal
riu.
"Diga isso a ele e você será um homem morto."
"Ah", disse Art. Ele olhou para Nirgal de soslaio. Vocês dois ainda...?
Nirgal deu de ombros. Era uma situação interessante: Nirgal havia
contado a Art o suficiente para que o homem soubesse que algo
fundamental estava acontecendo entre ele e Jackie. Agora Jackie tinha
quase certeza de que tinha Art em sua bolsa, que logo o acrescentaria à sua
lista de servos, como fazia rotineiramente com os homens de quem gostava
ou considerava importantes. No momento, ela ainda não havia percebido o
quão importante era Art, mas quando o fizesse, agiria como sempre, e então
o que Art faria?
Por isso a viagem não foi mais a mesma: Jackie impôs seu ritmo em
tudo. Ele discutiu com Nadia e Nirgal; ele passou por Art descuidadamente,
lançando um feitiço sobre ele enquanto o avaliava. Ela tirava a camisa na
frente dele para se lavar com uma esponja nos abrigos de Nadia, ou
colocava a mão em seu braço quando ele perguntava sobre a Terra. Mas em
outras ocasiões ela o ignorava completamente, perdida em seus próprios
mundos. Era como viver com um grande felino no veículo espacial, uma
pantera que poderia tanto ronronar em seu colo quanto você derrubá-la no
chão, mas de qualquer maneira se movia com uma graça requintada e
nervosa.
Ah, mas era Jackie. E lá estava a risada dela, ecoando pelo carro com as
coisas que Art ou Nadia haviam dito; e sua beleza; e seu intenso entusiasmo
por discutir a situação marciana; quando soube qual era o propósito da
viagem, concordou imediatamente. A vida era mais intensa com ela por
perto. E embora ele estivesse olhando para ela enquanto ela se banhava,
Nirgal suspeitava que havia algo malicioso no sorriso de Art enquanto ele
se deliciava com suas atenções hipnóticas. Em uma ocasião, Nirgal o pegou
trocando um olhar divertido com Nadia. Então, embora gostasse muito dela
e gostasse de olhar para ela, ele não estava irremediavelmente cativado.
Talvez fosse por causa de sua amizade com Nirgal; Nirgal não tinha certeza,
mas gostava de pensar que sim, pois nunca havia sentido nada parecido
antes, nem em Zigoto nem em Sabishii.
De sua parte, Jackie não pensava em Art como um fator na organização
de uma reunião geral, como se ela mesma planejasse assumir a tarefa. Então
eles visitaram um pequeno refúgio neomarxista nas montanhas Mitchel (que
não eram mais montanhosas do que o resto das terras altas do sul; o nome
era uma relíquia da era dos telescópios), e esses neomarxistas acabaram se
comunicando. com a cidade italiana de Bolonha e com a província indiana
de Kerala. E com escritórios da Praxis em ambos os locais. Eles tinham
muito o que conversar com Art e obviamente gostaram da conversa. No
final da visita, um deles disse-lhe:
— É extraordinário o que você está fazendo, você é como John Boone.
Jackie se sobressaltou e se virou para olhar para Art, que timidamente
recusava tal honra.
"Não, não é", disse ela.
No entanto, a partir de então ele tratou isso com mais seriedade. Nirgal
não pôde deixar de rir. O nome John Boone foi como um feitiço para
Jackie. Quando ela e Nadia discutiram as teorias de John, ele conseguiu
entender um pouco por que Jackie se sentia assim: muito do que Boone
queria para Marte era sensato, e Sabishii em particular parecia a Nirgal ser
algum tipo de espaço Booneano. Mas para Jackie era mais do que apenas
uma resposta racional: ela tinha um relacionamento com Kasei e Esther,
com Hiroko e até com Peter, com um complexo de emoções que a afetava
em um nível mais profundo do que qualquer outra coisa.

Eles continuaram para o norte em terras ainda acidentadas, uma região

vulcânica onde o esplendor acidentado das terras altas do sul era realçado
pelos picos irregulares de Australis Tholus e Amphitrites Patera. Os dois
vulcões bordejavam uma região de escoadas lávicas em que a rocha
enegrecida do solo se imobilizava em estranhos montes, ondas e rios. Uma
vez que esses fluxos de lava fluíram pela superfície em correntes de branco
vivo, e mesmo agora, endurecidos e pretos e fraturados pelas eras, e
cobertos com poeira e flores de gelo, suas origens líquidas ainda eram
evidentes.
Os remanescentes mais visíveis de lava eram longos cumes baixos que
pareciam as caudas de dragões fossilizados em sólida pedra negra. Essas
cordilheiras serpenteavam pela paisagem por muitos quilômetros, muitas
vezes desaparecendo no horizonte em ambas as direções e forçando os
viajantes a fazer longos desvios. Esas dorsa eran antiquísimos canales de
lava, y su roca había resultado más dura que el terreno que sepultaron, y en
los eones que siguieron el paisaje fue erosionado, dejando esos cordones
negros sobre la superficie, casi como el cable caído del ascensor, pero
mucho maiores.
Um dos dorsa, na região de Dorsa Brevia, havia se tornado recentemente
um refúgio secreto. Nadia guiou o veículo espacial por um caminho
tortuoso entre as cristas de lava, então entrou em uma garagem espaçosa no
flanco do maior monte negro que eles já tinham visto. Eles saíram do
veículo espacial e foram recebidos por um grupo de estranhos amigáveis,
vários dos quais Jackie já conhecia. Nada na garagem sugeria que a câmara
adjacente fosse diferente das que eles haviam visitado antes. Assim, quando
passaram por uma grande antecâmara cilíndrica e emergiram do outro lado,
ficaram surpresos ao encontrar diante de si um espaço aberto que ocupava o
interior da crista. Era aproximadamente cilíndrico, um túnel de talvez
duzentos metros de altura e trezentos metros de parede a parede que se
estendia até onde a vista alcançava em ambas as direções. A boca de Art
parecia uma seção transversal do túnel.
"Uau! ele repetiu sem parar. Nossa, olha isso! Uau!
Seus anfitriões explicaram que havia um grande número de hollowbacks.
Túneis de lava. Na Terra havia muitos, mas aqui a proporção usual foi
mantida, e este túnel era de fato cem vezes maior que o maior dos
terráqueos. Os cordões de lava esfriaram e endureceram nas bordas e depois
na superfície, uma jovem chamada Ariadne explicou a Art. Então a lava
continuou a fluir dentro da manga até que a erupção terminou, e se
espalhou, formando lagos de fogo e deixando para trás cavernas cilíndricas
que às vezes chegavam a trinta milhas.
O piso desse túnel era bastante liso e pontilhado de parques, lagoas e
bosques mistos de bambu e pinheiros. Longas rachaduras no teto do túnel
sustentavam clarabóias de vidro filtrantes, feitas de um material que dava a
mesma aparência e sugestões térmicas do resto da cordilheira, e
derramavam longas cortinas de luz no túnel. nas seções mais escuras
reinava o brilho de um dia nublado.
Enquanto desciam uma escada. Ariadne explicou que o túnel Dorsa
Brevia tinha quarenta quilômetros de extensão, embora houvesse lugares
onde o teto desabou ou blocos de lava o bloquearam.
“Não fechamos tudo, claro. É mais do que precisamos e mais do que
podemos aquecer e pressurizar. Mas fechamos cerca de vinte quilômetros
até agora, em segmentos de um quilômetro separados por anteparos de
material de tenda.
"Uau! Art exclamou novamente. Nirgal estava igualmente impressionado
e Nadia encantada. Nem mesmo Vishniac poderia se comparar a isso.
 Jackie tinha quase chegado ao final da longa escada que levava da
antecâmara da garagem ao parque abaixo. Enquanto a seguiam, Art disse:
—Cada colônia que visito acaba sendo a maior. Deixe-me saber se o
próximo vai ser como toda a Bacia de Hellas.
Nádia riu.
“Esta é a maior que conheço.
"Então por que eles ficam em Gamete, se está tão frio lá, e é tão pequeno
e escuro?" A população de todos os abrigos não caberia aqui?
"Não queremos estar todos no mesmo lugar", respondeu ela. Quanto a
este, já existe há alguns anos.
Quando chegaram ao chão do túnel, encontraram-se em uma floresta,
sob um céu de pedra negra rasgado por rachaduras longas, irregulares e
brilhantes. Os quatro viajantes seguiram seus anfitriões até um complexo de
edifícios com paredes finas e telhados pontiagudos e virados para cima. Lá
eles são apresentados a um grupo de homens e mulheres mais velhos,
vestidos com roupas largas e coloridas, que os convidam para uma refeição.
Enquanto comiam, aprenderam mais sobre o abrigo, especialmente com
Ariadna, que se sentou ao lado deles. Ela havia sido construída e ocupada
por descendentes de pessoas que vieram para Marte e se juntaram aos
desaparecidos na década de 2050, deixando as cidades e ocupando
pequenos refúgios naquela região, auxiliados em seus esforços pelo povo de
Sabishii. Eles foram muito influenciados pela areofania de Hiroko, e alguns
definiram sua sociedade como um matriarcado. Eles estudaram antigas
culturas matriarcais, e alguns de seus costumes foram modelados nas
civilizações Minoica e Hopi da América do Norte. Assim, eles veneravam
uma deusa que representava a vida em Marte, uma espécie de
personificação da viriditas de Hiroko, ou uma deificação da própria Hiroko.
E as mulheres eram as donas das fazendas e as repassavam à filha mais
nova: caçula, como Ariadna a chamava, costume dos Hopi. E como os
Hopi, os homens se mudaram para a casa da esposa após o casamento.
"Os homens concordam?" Art perguntou intrigado. Ariadna riu ao ver a
expressão dele.
"Não há nada como uma mulher feliz para fazer um homem feliz,
gostamos de dizer." E ela deu a Art um olhar que pareceu arrastá-lo pelo
banco até ela.
"Parece sensato para mim", disse Art.
—Todos partilhamos o trabalho: na extensão dos troços do túnel, no
trabalho da quinta, na educação dos filhos, no que for necessário. Todo
mundo tenta ser bom em mais de uma especialidade, um costume que
remonta aos primeiros cem, eu acho, e aos sabishianos.
Art assentiu.
"E quantos são?"
"Cerca de quatro mil agora."
 Art soltou um assobio surpreso.
Naquela tarde percorreram vários quilômetros de trechos transformados,
muitos deles povoados por florestas, e todos atravessados por um riacho de
água que em alguns trechos se alargava e formava grandes lagoas. Quando
Ariadna os conduziu de volta à primeira sala, chamada Zakros, eles
encontraram quase mil pessoas reunidas para uma refeição no maior parque.
Nirgal e Art vagavam pela multidão, conversando e saboreando uma
refeição simples: pão, salada e peixe grelhado. As pessoas acolheram bem a
ideia de realizar um congresso de resistência. Alguns anos antes, eles
haviam organizado algo semelhante, mas com pouca ajuda. Eles tinham
listas da população dos abrigos da região, e uma das idosas disse que
ficariam honrados em receber, pois tinham espaço para acomodar um
grande número de frequentadores.
"Oh, isso soa maravilhoso", disse Art, olhando para Ariadne.
Nadia também achou certo.
"Será uma grande ajuda." Muitas pessoas relutarão com a proposta do
congresso, porque suspeitam que os primeiros cem querem controlar toda a
resistência. Mas se for realizada aqui, e os Bogdanovistas estiverem atrás
dela...
Quando Jackie os conheceu e ouviu sobre a oferta, ela abraçou Art.
"Oh, vai ser realizado!" É o que John Boone teria feito. Será como a
reunião que ele convocou no Monte Olimpo.

Eles deixaram Dorsa Brevia e seguiram para o norte novamente, ao

longo das encostas orientais da Bacia de Hellas. Durante as noites, Jackie
costumava trazer à tona a IA de John Boone, Pauline, que ela havia
estudado e catalogado. Ele repetiu seleções das ideias de Boone sobre um
estado independente; ideias incoerentes e desorganizadas, reflexões de um
homem com mais entusiasmo (e omegendorf) do que capacidade analítica.
Mas de vez em quando ele seguia uma linha de pensamento e improvisava
no estilo de seus discursos mais famosos, e então era fascinante. Boone
tinha um talento especial para associação livre, o que fazia suas ideias
soarem como uma progressão lógica mesmo quando não eram.
"Ei, quantas vezes ele fala sobre os suíços", disse Jackie. De repente,
Nirgal percebeu que ela soava como John Boone. Ele trabalhou com
Pauline por muito tempo e isso afetou sua maneira de se expressar. a voz de
John, o personagem de Maya; é assim que eles carregam o passado. Você
tem que garantir que haja alguns suíços no congresso.
“Temos Jurgen e o grupo de Salients”, disse Nadia.
"Mas eles não são realmente suíços, são?"
"Você vai ter que perguntar a eles", disse Nadia. Mas se você quer dizer
oficiais suíços, há muitos em Burroughs, e eles têm nos ajudado sem fazer
perguntas. Cerca de cinquenta de nós temos passaportes suíços, então eles
são realmente uma parte importante do submundo.
"O mesmo que Praxis", acrescentou Art.
— Enfim, vamos conversar com o grupo de Salientes. Tenho certeza de
que estão em contato com os suíços na superfície.
A nordeste do vulcão Hadriaca Patera, eles visitaram uma cidade
fundada pelos sufis. A estrutura original foi esculpida no flanco da parede
do cânion, em uma espécie de Mesa Verde de alta tecnologia: uma linha
fina de prédios unidos no ponto onde a formidável saliência do penhasco
começava a despencar no chão do cânion. Escadas íngremes dentro de
tubos de pedestres desciam a encosta mais baixa até uma pequena garagem
de concreto, em torno da qual haviam surgido várias tendas e estufas
transparentes. Essas tendas eram ocupadas por pessoas que queriam estudar
com os sufis. Alguns vieram dos abrigos, outros das cidades do norte;
muitos eram nativos, mas também havia um número significativo de recém-
chegados da Terra. Juntos, eles esperavam cobrir todo o desfiladeiro usando
os materiais desenvolvidos para o novo cabo para suportar uma vasta
extensão de material de tenda. Nadia imediatamente começou a discutir os
problemas de construção que um projeto desse tamanho enfrentaria, que,
como ela explicou alegremente, seriam muitos e complicados.
Ironicamente, a atmosfera cada vez mais densa tornou os projetos de
cúpulas mais difíceis, porque a pressão interna do ar não conseguia mais
suportar as cúpulas como antes; e embora a força tênsil e a resistência das
novas estruturas de carbono fossem mais do que suficientes, parecia
impossível encontrar os pontos de ancoragem para tais pesos. Mas os
engenheiros locais estavam confiantes de que um material de tenda mais
leve e novas técnicas de ancoragem seriam suficientes, e as paredes do
desfiladeiro, disseram eles, eram sólidas. Eles estavam na bacia superior de
Reull Vallis, e a erosão diferencial havia exposto material extremamente
duro. Eles encontrariam bons pontos de ancoragem em todos os lugares.
Nenhuma tentativa foi feita para esconder qualquer uma dessas
atividades da vigilância por satélite. A morada dos sufis na mesa circular de
Margaritifer, e sua principal colônia do sul, Rumi, também foram expostas.
E, no entanto, ninguém os assediou e a Autoridade Transitória não se
comunicou com eles. Um de seus líderes, um negro magro chamado Dhu
el-Nun, deduziu disso que o medo da resistência era exagerado. Nadia
discordou educadamente e, quando Nirgal persistiu, intrigado com a
pergunta, ela o encarou.
"Eles estão procurando os primeiros cem."
Ele olhou pensativo para os sufis que lideravam o caminho subindo as
escadas do tubo de pedestres que levavam ao topo do penhasco. Os
viajantes chegaram muito antes do amanhecer, e Dhu convocou todos para
cima para um brunch de boas-vindas. Eles seguiram os sufis até o topo e
sentaram-se a uma mesa comprida em uma sala comprida, cuja parede era
uma grande janela com vista para o desfiladeiro. Os sufis usavam branco,
enquanto as pessoas nas tendas do desfiladeiro usavam macacões comuns,
muitos cor de ferrugem. Todos serviram a água para quem estava ao lado e
conversaram enquanto comiam.
Você está em seu tariqat", disse Dhu el-Nun a Nirgal. O tariqat era o
caminho espiritual de cada um, seu próprio caminho para a realidade.
Nirgal assentiu, impressionado com a precisão da definição: era assim que
ele se sentia em relação à sua vida. Você tem que se sentir com sorte”, disse
Dhu. Você tem que prestar atenção.
Após o café da manhã com pão, morangos e iogurte e, por último, um
café grosso, as mesas e cadeiras foram retiradas e os sufis dançaram uma
sema, ou dança giratória, girando ao som de uma harpista e vários tambores
e as canções dos habitantes de o desfiladeiro. À medida que os dançarinos
passavam pelos visitantes, eles tocavam brevemente suas bochechas com as
palmas das mãos, toques leves como o roçar de uma asa. Nirgal olhou para
Art, esperando vê-lo tão maravilhado como sempre com os vários aspectos
da vida marciana, mas na verdade o homem tinha um sorriso astuto, e ele
ligou o polegar e o indicador no ritmo da música e cantou junto com os
outros. E quando a dança acabou, ele se adiantou e recitou algo em uma
língua estrangeira, e os sufis sorriram e, quando acabou, bateram palmas
ruidosamente.
“Alguns dos meus professores em Teerã eram sufis”, explicou ele a
Nirgal, Nadia e Jackie. Eles fizeram parte do que foi chamado de
Renascimento Persa.
"O que você recitou?" Nirgal perguntou.
— Um poema em farsi de Jalaluddin Rumi, o mestre dos dervixes
rodopiantes. Eu nunca aprendi a versão completa em inglês:
Morri como mineral e tornei-me planta, morri como planta e assumi uma
forma senciente; Morri como um animal e vesti um hábito humano...
Quando eu era menos quando morri...?
“Ah, não me lembro do resto. Mas alguns desses sufis eram grandes
engenheiros.
"É melhor que os daqui também estejam", disse Nadia, olhando para as
pessoas com quem ela estava conversando sobre o telhado do desfiladeiro.
De qualquer forma, os sufis ficaram entusiasmados com a ideia de
realizar um congresso de resistência. Como eles apontaram, a religião deles
era sincrética, que havia tomado alguns de seus elementos não apenas dos
vários tipos e nacionalidades do Islã, mas também das religiões mais
antigas da Ásia e também das novas, como a bahá'í. Algo similarmente
flexível seria necessário em Marte, disseram eles. Enquanto isso, seu
conceito de presente já havia influenciado poderosamente a resistência, e
alguns de seus teóricos estavam trabalhando com Vlad e Marina nos
À
detalhes da ecoeconomia. À medida que a manhã avançava e eles
esperavam pelo nascer do sol no final do inverno, parados na grande janela
panorâmica e olhando para o leste sobre o desfiladeiro sombrio, eles
fizeram sugestões práticas sobre a reunião.
"Eles precisam falar com os beduínos e os outros árabes o mais rápido
possível", disse Dhu. Eles não vão querer ser os últimos da lista dos
consultados.
Então o céu do leste clareou lentamente, de ameixa escura para lavanda.
O penhasco oposto era mais baixo do que aquele em que estavam, e eles
tinham uma longa visão a leste sobre o planalto escuro, delimitado por uma
cadeia baixa de colinas. Os sufis apontaram para o desfiladeiro por onde o
sol nasceria e alguns começaram a cantar.
'Existe um grupo de Sufis no Elysium', explicou Dhu, 'que estão
traçando nossas raízes até o mitraísmo e o zoroasirismo. Alguns dizem que
agora existem mitraístas em Marte, que adoram o sol, Ahura Mazda. Eles
consideram a soletta uma arte religiosa, como o vitral de uma catedral.
Quando o céu ficou de um rosa pálido profundo, os sufis se reuniram em
torno dos quatro convidados e gentilmente os empurraram para fora da
janela panorâmica: Nirgal ao lado de Jackie, Nadia e Art atrás deles.
"Hoje vocês serão nossa vitrine", disse Dhu calmamente. Mãos
levantaram o braço de Nirgal até que sua mão tocou a de Jackie, e ele a
pegou. Eles trocaram um olhar fugaz, e então ambos olharam para as
colinas no horizonte. Art e Nadia, também de mãos dadas, pousaram as
mãos nos ombros de Nirgal e Jackie. A intensidade do canto diminuiu e as
vogais líquidas do parsi se estenderam infinitamente. E então o sol surgiu
no horizonte e a fonte de luz explodiu sobre a terra, caindo sobre eles,
cegando-os e enchendo seus olhos de lágrimas. Devido à soletta e à
atmosfera mais densa, o sol era muito maior do que no passado, um
intervalo de bronze brilhando através das distantes camadas de inversão
horizontal. Jackie apertou a mão de Nirgal e, num impulso, ele olhou para
trás. Ali, na parede branca, suas sombras formavam uma espécie de renda,
preto sobre branco, e pela intensidade da luz, o branco que envolvia suas
sombras era o mais brilhante, mal tingido pelas cores do arco-íris que os
envolvia a todos. .

Eles seguiram o conselho dos sufis e, quando partiram, dirigiram-se para

o buraco de transição de Lyell, um dos quatro localizados a 70° de latitude
sul. Naquela região os beduínos do oeste do Egito tinham vários
caravanserais e Nadia conhecia um de seus líderes. Então eles decidiram
conhecê-lo.
Durante a viagem, Nirgal pensou muito sobre os sufis e o que sua
influência revelou sobre resistência e submundo. As pessoas deixaram a
superfície por diferentes motivos, era importante lembrar. Eles
abandonaram tudo e arriscaram suas vidas, mas o fizeram por propósitos
diferentes. Alguns esperavam fundar culturas radicalmente novas, como em
Zigoto ou Dorsa Brevia, ou nos paraísos Bogdanovistas. Outros, como os
sufis, queriam preservar culturas antigas que se sentiam ameaçadas pela
ordem global terráquea. Todas essas facções de resistência estavam
espalhadas nas terras altas do sul, misturadas, mas ao mesmo tempo
separadas. Não havia razão para que eles quisessem se tornar um único
movimento. Muitos deles estavam tentando se livrar de qualquer poder
dominante – transnacionais, o Ocidente, a América, o capitalismo –
qualquer sistema de poder totalitário. Um sistema centralizado era
exatamente o que eles estavam fugindo como uma praga. Isso não era um
bom presságio para os planos de Art, e quando Nirgal compartilhou seus
medos com os outros, Nadia concordou.
"Você é um americano, e isso vai ser um problema." Art revirou os olhos
e Nadia acrescentou: “Mas os Estados Unidos sempre defenderam o
cadinho, a ideia do cadinho. Era um país para o qual as pessoas podiam ir
de qualquer lugar e fazer parte. Em teoria, pelo menos. Podemos aprender
muito com esse modelo.
"A conclusão a que Boone finalmente chegou foi que você não poderia
fazer uma cultura marciana do nada", disse Jackie. Ele disse que deve ser
uma mistura do melhor de todos que vêm aqui. Essa é a diferença entre os
Booneanos e os Bogdanovistas.
"Sim", disse Nadia, franzindo a testa. Mas acho que os dois estão
errados. Acho que não podemos inventar do zero, nem fazer uma mistura.
Pelo menos não por muito tempo. Enquanto isso, tudo vai se resumir a um
monte de culturas diferentes coexistindo. Mas para que tal coisa seja
possível...” Ele encolheu os ombros.

Os problemas que enfrentariam em qualquer congresso tomaram forma

durante a visita ao caravançará. Estes beduínos extraíram jazidas minerais
na região do extremo sul entre as crateras Dana e Lyell, Sisyphi Cavi e
Dorsa Argentea, com a técnica utilizada pela primeira vez no Grande
Penhasco e agora uma tradição: com as plataformas de brocas móveis
coletaram depósitos de a superfície e depois seguir em frente. O
caravançará era apenas uma pequena tenda, que era fixada num só lugar,
como um oásis, para emergências ou quando queriam descansar um pouco.
Nenhum outro grupo poderia ter contrastado mais com os etéreos sufis
do que os beduínos. Esses árabes reservados e nada sentimentais usavam
macacões modernos e eram em sua maioria homens. Os viajantes chegaram
quando uma caravana de mineração estava para partir e, assim que os
membros da caravana souberam do objetivo da visita, franziram a testa e
partiram de qualquer maneira.
—Mais booneísmo. Não queremos nada com isso.
Os viajantes comeram com um grupo de homens no maior rover que
possuíam; as mulheres vinham de um carro vizinho por um tubo para servir
os pratos. Jackie ficou indignada com isso, usando uma expressão hostil
diretamente do rosto de Maya. Quando o jovem árabe sentado ao lado dela
tentou iniciar uma conversa com ela, foi difícil para ele fazê-lo. Nirgal
reprimiu um sorriso, ouvindo Nadia e um velho beduíno chamado Zeyk, o
líder do grupo, que Nadia conhecia há muito tempo.
"Ah, os sufis", disse Zeyk cordialmente. Ninguém os incomoda porque
são inofensivos. como pássaros.
No final da refeição, Jackie tornou-se mais gentil com o jovem árabe, um
homem extraordinariamente bonito, com longas sobrancelhas negras
emoldurando líquido, olhos castanhos aquilinos, lábios carnudos e
vermelhos, queixo forte e modos graciosos e confiantes que não pareciam
intimidados pela atitude de Jackie. beleza, em alguns aspectos semelhante à
sua. Seu nome era Antar e pertencia a uma importante família beduína. Art,
sentado em frente a eles na mesa baixa, parecia surpreso com essa amizade
repentina, mas depois dos anos em Sabishii, Nirgal adivinhou o que
aconteceria. De certa forma, foi um prazer ver Jackie em ação. Foi
realmente uma visão: ela, a orgulhosa filha do maior matriarcado desde a
Atlântida, e Antar, o orgulhoso herdeiro do mais feroz patriarcado de Marte,
um jovem com graça e equilíbrio real.
Após a refeição, os dois desapareceram. Nirgal absorveu com apenas
uma pontada, conversando com Nadia e Art, e Zeyk e sua esposa, Nazik,
que se juntaram a eles. Zeyk e Nazik eram veteranos em Marte: haviam
conhecido John Boone e eram amigos de Frank Chalmers. Contrariando a
previsão dos sufis, eles receberam bem a proposta do congresso,
concordando que Dorsa Brevia seria um bom lugar para realizá-lo.
"O que precisamos é de igualdade sem conformidade", disse Zeyk a
certa altura, escolhendo as palavras com cuidado. Isso foi muito próximo do
que Nadia disse no caminho e chamou a atenção de Nirgal poderosamente.
Não é uma relação que se estabelece facilmente, mas temos que tentar,
temos que evitar brigas. Vou espalhar a palavra para a comunidade árabe,
ou pelo menos para os beduínos. Devo dizer que há árabes no norte muito
próximos das transnacionais, principalmente da Amexx. As nações árabes
da África estão se juntando à Amexx uma após a outra. Uma estranha
aliança. Mas o dinheiro..." Ele esfregou os dedos. "Você sabe. Finalmente,
entraremos em contato com nossos amigos. E os sufis nos ajudarão. Eles
estão se transformando nos mulás marcianos, e os mulás não gostam disso,
mas eu gosto.
Outros eventos o preocupavam mais.
 'A Armscor absorveu o Grupo do Mar Negro, e essa é uma combinação
perigosa: liderança africâner e segurança dos estados membros, a maioria
deles estados policiais: Ucrânia, Geórgia, Moldávia, Azerbaijão, Armênia,
Bulgária, Turquia, Romênia. Ele os contou nos dedos e franziu os lábios:
"Pense na história desses países!" Eles construíram bases no Grande
Penhasco, uma faixa ao redor de Marte, de fato. E eles estão de mãos dadas
com a Autoridade Transitória. Ele balançou a cabeça. "Eles vão nos
esmagar quando a oportunidade surgir."
Nadia assentiu e Art, surpreso com essa afirmação, bombardeou Zeyk
com perguntas.
“Mas eles não estão mais se escondendo”, ele apontou em um ponto.
"Temos abrigos em caso de necessidade", disse Zeyk. E estamos
preparados para lutar.
"Você acha que vai chegar a isso?" Arte perguntou.
-Estou certo.

Mais tarde, depois de mais xícaras de café grosso, Zeyk, Nazik e Nadia
falaram sobre Frank Chalmers, todos os três com sorrisos calorosos no
rosto. Nirgal e Art ouviram, mas era difícil entender esse homem, morto
muito antes de Nirgal nascer. Na verdade, era um lembrete agudo de
quantos anos os issei tinham, de que haviam conhecido uma figura que
aparecia nas fitas de vídeo. Por fim, Art exclamou:
"Mas como ele era?"
Os três anciãos ponderaram.
"Frank era um homem raivoso", disse Zeyk lentamente. Ele ouvia os
árabes, porém, e nos respeitava. Ele morou conosco por um tempo e
aprendeu nossa língua, e de fato poucos americanos o aprenderam. É por
isso que o amávamos. Mas ele não era um homem fácil de conhecer. E eu
estava com raiva, não sei por quê. Algo que aconteceu em seus anos na
Terra, suponho. Ele nunca falou sobre eles. Ele nunca realmente falou sobre
si mesmo. Mas tinha um giroscópio dentro dele, que girava como um
pulsar. E ele tinha humores sombrios. muito sombrio Costumávamos
mandá-lo para os rovers de exploração, para ver se isso o ajudaria. Nem
sempre funcionou. De vez em quando ele nos atacava, embora fosse nosso
convidado. Zeyk sorriu, lembrando: "Uma vez, ele nos chamou de
escravistas na cara, durante o café."
"Escravos?"
Zeyk acenou com a mão, com desdém.
-Fiquei com raiva.
“Ele nos salvou lá, no final,” Nadia disse a Zeyk, saindo dos
pensamentos profundos em que ela estava perdida. Em sessenta e um. Ele
contou a eles sobre o longo passeio de rover por Valles Marineris, quando a
água do Aquífero Compton inundou o Grand Canyon; Eles estavam quase
fora dele quando a corrente pegou Frank e o carregou.Ele havia saltado para
libertar o carro de pedra e, se não tivesse se movido tão rapidamente, teria
arrastado o carro também.
"Ah", disse Zeyk. Uma morte feliz.
Acho que ele não pensou o mesmo.
Os issei riram brevemente, então levantaram seus copos vazios e fizeram
um pequeno brinde ao amigo perdido.
"Sinto falta dele", disse Nadia ao pousar a xícara. Eu nunca pensei que
diria isso.
Ela ficou em silêncio, e enquanto ele observava Nirgal sentiu que a noite
os protegia, os escondia. Eu nunca a tinha ouvido mencionar Frank
Chalmers. Muitos dos amigos de Nadia morreram na revolução. E seu
parceiro também, Bogdanov, que ainda era seguido por tantos.
"Irritado até o fim", disse Zeyk. Para Frank, uma morte feliz.

De Lyell, eles viajaram no sentido anti-horário ao redor do Pólo Sul,

parando em cada abrigo ou cidade de barracas e trocando notícias e
mercadorias. Christianópolis era a maior cidade de tendas da região, um
centro de troca para todas as colônias menores ao sul de Argyre. Os abrigos
da área eram ocupados principalmente por vermelhos. Nadia pediu a todos
os Reds que pudessem encontrar para enviar notícias da conferência para
Ann Clayborne.
“Devíamos ter uma ligação telefônica, mas ele nunca atende minhas
ligações.
Muitos vermelhos não esconderam que o congresso lhes parecia uma má
ideia,
Ou pelo menos uma perda de tempo. Ao sul da cratera Schmidt, eles
pararam em uma colônia de comunistas de Bolonha que viviam em uma
colina vazia, escondida em uma das partes mais selvagens das terras altas
do sul, sobre a qual era muito difícil viajar por causa das muitas escarpas e
diques sinuosos que parou os rovers. Os bolonheses entregaram-lhes um
mapa com alguns dos túneis e elevadores que tinham instalado na zona para
ultrapassar estas dificuldades.
"Se não os tivéssemos, nossas viagens não passariam de desvios."
Perto de um dos diques havia uma pequena colônia polinésia. Eles
viviam em um pequeno túnel de lava, que transformaram em um lago com
três ilhas. O flanco sul do dique estava coberto de neve e gelo, mas os
polinésios, a maioria deles originários de Vanuatu, mantiveram o interior do
abrigo na temperatura do lar terráqueo; o ar estava muito quente e úmido
para Nirgal, quase irrespirável, mesmo sentado em uma praia arenosa, entre
uma lagoa escura e uma fileira de palmeiras inclinadas. Obviamente, ele
pensou enquanto olhava ao redor, os polinésios estavam entre aqueles que
tentaram criar uma cultura incorporando aspectos ancestrais. Eles também
se revelaram versados nas formas primitivas de governo ao redor do
mundo, e estavam entusiasmados em compartilhar o que aprenderam na
conferência; não foi difícil convencê-los de que deveriam comparecer. Para
comemorar o projeto eles se conheceram na praia. Art, sentado entre Jackie
e uma bela polinésia chamada Tanna, sorriu alegremente enquanto bebia da
casca de meio coco cheia de kava. Nirgal estava esparramado na areia à
frente deles, ouvindo a conversa animada de Tanna e Jackie sobre o
movimento indígena, como Tanna o chamava. Não foi simplesmente um
retorno nostálgico ao passado, disse ele, mas sim uma tentativa de criar uma
cultura que incorporou alguns aspectos de civilizações antigas aos costumes
marcianos de alta tecnologia.
"A própria resistência é uma espécie de polinésia", disse Tanna.
Pequenas ilhas em um grande oceano de pedra, algumas nos mapas, outras
não. E algum dia haverá um oceano de verdade, e estaremos nas ilhas,
florescendo sob o céu.
“Vou brindar a isso,” Art disse, e o fez.
Ficou claro que um dos aspectos da cultura polinésia arcaica que Art
esperava ver incorporado era sua famosa cordialidade sexual. Mas Jackie
sentia um prazer perverso em complicar as coisas e se apoiava no braço de
Art, seja para provocá-lo ou para competir com Tanna. Art parecia ao
mesmo tempo feliz e preocupado; ele havia bebido a nociva kava
rapidamente, e entre a kava e as mulheres ele parecia confuso e feliz. Nirgal
quase riu. Aparentemente, algumas das jovens não se importariam em
compartilhar a sabedoria arcaica com Art, a julgar pelos olhares que lhe
lançaram. Talvez Jackie parasse de provocá-lo. De qualquer forma, não
importava, seria uma noite muito longa, e o pequeno oceano do túnel de
New Vanuatu estava tão quente quanto os banhos de Zigoto. Nadia já estava
lá, nadando na parte rasa com alguns homens com um quarto de sua idade.
Nirgal levantou-se, tirou a roupa e entrou na água.

O inverno estava tão avançado que mesmo a 80° de latitude o sol brilhou
por algumas horas por volta do meio-dia. Durante esses curtos intervalos, as
névoas móveis brilhavam com tons pastéis ou metálicos: alguns dias
violeta, rosa e vermelho, outros cobre, bronze e ouro. E os tons delicados
sempre se refletiam na geada, de modo que às vezes pareciam se mover
sobre uma superfície de ametistas, rubis e safiras.
Em outros dias, o vento rugia e soprava sua carga de gelo sobre o veículo
espacial e dava ao mundo uma aparência aquosa. Aproveitaram as poucas
horas de sol para limpar as rodas, e na névoa o sol parecia uma mancha de
líquen amarelo. Um dia, após uma dessas nevascas, o manto de neblina
desapareceu, revelando uma paisagem espetacular e complexa de flores de
gelo. E no extremo norte daquele áspero campo de diamantes surgiu uma
alta nuvem escura, erguendo-se de alguma fonte abaixo do horizonte.
Eles pararam e limparam a entrada de um dos pequenos abrigos de gelo
de Nadia. Nirgal olhou para a nuvem escura e examinou o mapa.
"Acho que é o buraco de transição de Rayleigh", disse ele. Coyote
começou as escavadeiras robóticas lá na minha primeira viagem com ele.
Eu me pergunto se algo aconteceu.
“Tenho um pequeno robô de exploração na garagem”, disse Nadia. Você
pode ir dar uma olhada, se quiser. Eu também gostaria de ir, mas tenho que
voltar para Gamete. Devo encontrar Ann lá depois de amanhã. Parece que
ele ouviu falar da conferência e quer me fazer algumas perguntas.
Art expressou grande interesse em conhecer Ann Clayborne; ele ficou
muito impressionado com um vídeo sobre ela que viu durante a viagem a
Marte.
"Será como conhecer Jeremias." Jackie disse a Nirgal:
-Eu vou com você.

Eles concordaram em se encontrar em Gamete, e Art e Nadia partiram

para lá no grande rover. Nirgal e Jackie partiram no rover de exploração. A
nuvem alta ainda pairava acima da paisagem de gelo à frente, um denso
pilar de lóbulos cinza-escuros achatando-se na estratosfera. À medida que
se aproximavam, tornava-se cada vez mais evidente que a nuvem vinha do
planeta silencioso. E quando chegaram à beira de uma escarpa baixa, viram
ao longe que a terra estava livre de gelo, o solo tão nu como em pleno
verão, apenas mais preto, rocha negra fumegando de longas fissuras
alaranjadas cuja superfície fervia. E logo abaixo do horizonte, a quatro ou
sete milhas de distância, a nuvem escura ondulava, como a nuvem térmica
de transição transformada em nova, e então se dissipou rapidamente.
Jackie conduziu o rover até o topo da colina mais alta da região, onde
eles podiam ver a origem da nuvem, que era exatamente a área que Nirgal
suspeitava: o buraco de transição de Rayleigh era agora uma colina baixa,
negra exceto pela rede de fissuras alaranjadas que o atravessavam. A nuvem
saía de um buraco naquela área, espessa, escura, fumegante. Uma língua
irregular de rocha descia a colina para o sul na direção deles, depois
desviou para a direita.
Enquanto estavam sentados no veículo espacial, olhando em silêncio
para um grande pedaço da colina negra que cobria o buraco de transição,
ele se inclinou e se partiu, e a rocha líquida fluiu rapidamente, chiando e
lambendo os penhascos enegrecidos em ondas amarelas. O amarelo intenso
logo ficou laranja e depois mais escuro ainda.
 Depois disso, nada se moveu, exceto a coluna de fumaça. Acima do
zumbido da ventilação e dos motores, eles podiam ouvir um ronco longo e
surdo, pontuado por alguns estrondos que coincidiam com súbitos jatos de
fumaça do buraco. O carro tremia ligeiramente nos amortecedores.
Eles ficaram lá observando, Nirgal em êxtase, Jackie excitado e falando
sem parar, então ficando em silêncio quando pedaços de rocha quebraram a
colina, liberando mais rios de rocha derretida. Quando eles olharam para a
imagem refletida na tela infravermelha, a colina era de uma cor esmeralda
profunda com rachaduras brancas ardentes, e a língua de lava que lambia a
planície era verde brilhante. Levou quase uma hora para a rocha laranja
ficar preta à luz do dia, mas no infravermelho a esmeralda ficou verde-
escura em dez minutos. O verde se espalhou pelo mundo e o branco se
agitou dentro dele.
Eles comeram alguma coisa e então, enquanto lavavam a louça, Jackie
conduziu Nirgal para o lado enquanto ele andava pela cozinha apertada, tão
afetuoso quanto ela fora em New Vanuatu, os olhos brilhantes, um pequeno
sorriso nos lábios. Nirgal conhecia esses sinais, e ele a acariciou enquanto
ela se espremia pelo espaço apertado dos bancos dianteiros, feliz com a
renovada intimidade tão rara e preciosa.
"Aposto que está quente lá fora", disse Nirgal.
E ela virou a cabeça rapidamente e olhou para ele com os olhos
arregalados.
Sem dizer mais nada, vestiram os trajes e entraram na antecâmara, de
mãos dadas, esperando que ela se despressurizasse e se abrisse. Eles saíram
do carro e caminharam pelos escombros secos e vermelhos, contornando
montes, depressões e pedregulhos na altura do peito. Eles estavam indo em
direção ao rio de lava. Eles carregavam uma almofada isolante cada um.
Eles poderiam ter falado, mas não o fizeram. O ar os empurrava em rajadas
e, mesmo através das camadas do traje de Nirgal, parecia quente. A leve
vibração do chão foi transmitida para seus estômagos. A cada poucos
segundos, ouvia-se um estalo surdo ou um estalo agudo. Certamente era
perigoso estar aqui. Havia uma pequena colina arredondada, muito parecida
com aquela em que eles haviam estacionado o veículo espacial, com vista
para o cuspe de lava quente, a uma distância curta, mas segura, e sem
consultá-lo, os dois começaram a caminhar em direção a ela e subir a
encosta final. passos largos, sempre de mãos dadas com firmeza.
Do alto da pequena colina, eles tinham uma excelente vista do rio negro
e sua rede proteica de fissuras laranja-fogo. O barulho era considerável.
Parecia claro que qualquer nova onda de lava correria do outro lado da
massa negra, descendo a colina. Eles estavam em um ponto alto na margem
do curso que corria da esquerda para a direita. Uma grande onda repentina
poderia engolfá-los, mas parecia improvável e, de qualquer modo, eles não
corriam mais perigo aqui do que no carro.
 Todas essas reflexões desapareceram quando Jackie soltou sua mão e
começou a remover a luva. Nirgal seguiu o exemplo, enrolando o material
elástico até que o pulso ficasse exposto e o polegar livre, então a luva soltou
seus dedos. Fazia 278°, calculou ele, uma temperatura amena, mas não
particularmente fria. E então uma lufada de ar quente o atingiu, seguida por
uma tórrida, talvez 315° kelvin, que passou rapidamente, e o frio
estimulante ao qual a mão havia sido exposta em primeiro lugar voltou. Ao
tirar a outra luva, percebeu que a temperatura mudava a cada rajada de
vento. Jackie já havia aberto o zíper da jaqueta no capacete e na frente, e
quando Nirgal olhou para ela, ela expôs a parte superior do corpo. O ar
provocou arrepios em sua pele, como as garras de um gato roçando a água.
Ele se abaixou para tirar as botas, e o tanque de ar se acomodou na parte
inferior das costas, as costelas projetando-se sob a pele. Nirgal caminhou
até ela e abaixou suas calças. Jackie levantou-se e puxou-o para ela e
arrastou-o para o chão. Eles foram torcidos e entrelaçados para se assentar
sobre as almofadas isolantes; o chão estava muito frio. Eles tiraram o resto
da roupa e ela deitou de costas com o tanque de ar pendurado no ombro
direito dele. Nirgal se estendeu sobre ela: no ar gelado, o corpo de Jackie
estava incrivelmente quente, irradiando calor como lava. Rajadas de calor
empurravam Nirgal por baixo e pelos lados, o vento quente e seco e o corpo
cor-de-rosa e musculoso da garota, seus braços e pernas envolvendo-o
firmemente, surpreendentemente tangíveis à luz do sol. As viseiras se
chocaram. Os capacetes bombeavam ar a uma taxa frenética para
compensar o que foi perdido nos ombros. Olharam-se longamente nos
olhos, separados pela dupla camada de vidro, única coisa que os impedia de
se fundirem num único ser. A sensação era tão intensa que parecia perigosa:
eles colidiram repetidas vezes, expressando o desejo de se fundir, mas
sabendo que um ao outro estava seguro. As pupilas de Jackie tinham uma
estranha borda vibrante. As pequenas janelas pretas eram mais profundas do
que qualquer buraco de transição, uma queda em direção ao centro do
universo. Nirgal teve que desviar os olhos. Ele se sentou acima dela e olhou
para o corpo longo e perturbador, embora menos do que a profundidade
daqueles olhos. Os ombros esguios, o umbigo oval, o comprimento
feminino das coxas... Nirgal teve que fechar os olhos. O chão tremeu
abaixo, movendo-se com Jackie, e Nirgal pensou que ele estava afundando
no planeta, feminino e selvagem. Ambos estavam completamente imóveis,
mas o mundo os fazia vibrar com um êxtase sísmico suave, mas intenso.
Rocha viva. Os nervos e a pele de Nirgal pulsavam e cantavam e ele olhou
para o magma que fluía e então tudo derreteu.

Eles deixaram o Vulcão Rayleigh e viajaram novamente sob a escuridão

do cobertor de névoa. Duas noites depois, eles se aproximaram de Gamete.
No cinza escuro de um meio-dia crepuscular particularmente monótono,
eles alcançaram a gigantesca saliência de gelo e se abaixaram sob ela. De
repente, Jackie se inclinou para a frente com um grito, desligou o piloto
automático e pisou no freio.
Nirgal estava balançando a cabeça, e ele se agarrou ao volante, olhando
para ver o que estava errado.
A falésia estava destruída: uma grande avalanche de gelo cobria o local
onde antes ficava a garagem.
"Oh! Jackie gritou. Eles o explodiram! Todos eles foram mortos! Nirgal
sentiu como se tivesse levado um soco no estômago; ele ficou surpreso ao
descobrir que golpe físico o medo poderia desferir. Ele estava entorpecido e
parecia não sentir nada, nem angústia, nem desespero, nada. Ela estendeu a
mão e apertou o ombro de Jackie - ela estava tremendo - e olhou
ansiosamente através da névoa espessa e voadora.
"Eles tinham o túnel de emergência", disse ele então. É impossível que
tenham ficado surpresos.
Através de um braço da calota de gelo, esse túnel levava ao Chasma
Australe, onde havia um abrigo na parede de gelo.
“Mas...” Jackie começou a dizer, e engoliu em seco. Mas e se eles não
recebessem nenhum aviso?
"Vamos para o abrigo de Australe", disse Nirgal, assumindo os controles.
Ele saltou sobre as flores de gelo em alta velocidade, concentrando-se no
terreno e tentando não pensar. Não queria chegar ao outro abrigo e
encontrá-lo vazio, truncando sua última esperança, única forma que tinha de
evitar esse desastre. Ela nunca quis chegar lá, queria continuar dirigindo ao
redor da calota de gelo para sempre, não importando o nó de mau presságio
que fazia Jackie sibilar e gemer de vez em quando. Nirgal ficou atordoado:
ele não conseguia pensar nem sentir. Mas a figura de Hiroko brilhou à sua
frente, como se projetada no para-brisa ou um fantasma das névoas
espessas. Era possível que o ataque viesse do espaço, ou com mísseis do
norte, caso em que não haveria aviso. Eles teriam apagado o mundo verde
da face do universo e deixado apenas o mundo branco da morte. As coisas
perderiam a cor, como naquele mundo de inverno.
Ela franziu os lábios e se concentrou na paisagem congelada com uma
violência que não sabia que possuía. As horas se passaram e ele se esforçou
para não pensar em Hiroko, Nadia, Art, Sax, Maya ou Harmakhis, ninguém;
sua família, vizinhança, cidade e nação, tudo sob aquela pequena cúpula.
Ela se dobrou sobre o estômago contraído e colocou todos os seus sentidos
na direção, em cada pequena curva e declive que teve que ser negociado na
vã tentativa de tornar o passeio menos brutal.
Eles tiveram que viajar cerca de trezentos quilômetros no sentido horário
e depois passar por boa parte do Chasma Australe. O inverno estava
chegando e tão obstruído pelo gelo que havia apenas uma rota praticável,
marcada por faróis direcionais fracos. Lá Nirgal foi forçado a reduzir a
velocidade, mas na névoa escura ele poderia dirigir sem descanso, até
chegarem ao muro que marcava o abrigo. Apenas catorze horas se passaram
desde que eles saíram da entrada de Gamete - uma façanha naquele terreno
gelado e quebrado - mas Nirgal nem percebeu. Se o abrigo estivesse vazio...
O torpor estava desaparecendo rapidamente quando eles se aproximaram
da parede baixa no topo do abismo. Eles não viram nenhum sinal, e o medo
borbulhou como magma laranja de rachaduras na lava negra, jorrando e
crescendo, tornando-se uma tensão insuportável e dilacerada em cada célula
de seu corpo...
Então uma luz piscou na parede e Jackie gritou como se tivesse sido
espetada por uma agulha. Nirgal acelerou e tropeçou para frente, quase
batendo o carro na parede de gelo. Com a parada repentina, as grandes
rodas de malha de arame derraparam um pouco e depois param. Jackie
colocou o capacete e correu para a antecâmara. Nirgal a seguiu. Após a
agonizante espera pela despressurização, eles pularam para fora e correram
para a porta escondida em um buraco na parede de gelo. A porta se abriu e
quatro figuras de terno saíram, brandindo pistolas. Jackie gritou na
frequência comum e, um segundo depois, as quatro figuras os estavam
abraçando. Até agora tudo estava bem, embora fosse possível que eles
estivessem apenas os consolando, e Nirgal ainda estava dominado pela
incerteza quando viu o rosto de Nadia por trás de uma das viseiras. Ela
ergueu o polegar, e ele pensou que estava prendendo a respiração nas
últimas quinze horas, embora certamente isso fosse apenas desde que ele
pulara do carro. Jackie estava chorando de alívio, e Nirgal queria chorar
também, mas a súbita desintegração do torpor e do medo o deixou
quebrado, exausto, além das lágrimas. Nadia o conduziu até a porta do
abrigo, de mãos dadas, como se entendesse tudo isso, e foi só quando a
antecâmara começou a pressurizar que Nirgal finalmente entendeu as vozes
na frequência comum: Tive tanto medo, pensei que estava morto. "Saímos
pelo túnel de emergência, vimos eles chegarem..."
Dentro do abrigo tiraram os capacetes e deram centenas de abraços. Art
deu um tapinha nas costas dele, seus olhos se arregalando.
"Estou tão feliz em ver vocês dois!"
Ela puxou Jackie para perto dela e deu-lhe um abraço de urso; então ela
se afastou e olhou para o rosto choroso e infantil com admiração, como se
agora aceitasse que ela também era humana, e não uma deusa felina.
Enquanto cambaleavam pelo estreito túnel que levava aos quartos do
abrigo, Nadia explicou o que havia acontecido, franzindo a testa com a
lembrança.
“Nós os vimos chegando e escapamos pelo túnel de emergência e
explodimos os dois domos e todos os túneis. Então devemos ter matado boa
parte dos atacantes. Não sei quantos enviaram ou até onde penetraram.
Coyote está no encalço deles para descobrir. Finalmente acabou.
No final do túnel havia um abrigo lotado com pequenas câmaras cujos
tetos, paredes e pisos eram painéis isolantes colocados diretamente em
cavidades no gelo. Todos os cômodos partiam de uma grande sala central
que servia de cozinha e sala de jantar. Jackie abraçou todos, exceto Maya,
terminando com Nirgal. Nirgal notou que ambos tremiam, numa espécie de
vibração sincronizada. A marcha silenciosa e angustiada parecia ter
fortalecido o vínculo entre eles, ainda mais que o amor pelo vulcão; embora
Nirgal estivesse cansado demais para identificar as emoções que o
dominavam. Ele se separou de Jackie e sentou-se, exausto e à beira das
lágrimas. Hiroko sentou ao lado dele e narrou o que aconteceu com mais
detalhes. O ataque começou com o súbito aparecimento de vários aviões
espaciais, pousando na esplanada em frente ao hangar. Por isso não ouviram
quase nada lá dentro, e os que estavam no hangar reagiram perplexos:
telefonaram para avisar os outros, mas não conseguiram ativar os sistemas
defensivos do Coiote. Coyote estava muito zangado, disse Hiroko, e Nirgal
acreditou.
"Eles deveriam ter parado o ataque dos pára-quedistas assim que
pousaram", disse ele. Em vez disso, as pessoas no hangar recuaram em
direção ao domo. Depois de alguma hesitação, todos entraram no túnel de
emergência e, quando passaram pelo ponto de explosão, Hiroko ordenou
usar a defesa suíça e explodir a cúpula. Kasei e Harmakhis cuidaram disso
e, assim, a cúpula foi explodida, enterrando os atacantes sob toneladas de
gelo seco. As leituras de radiação indicaram que o Rickover não havia
derretido, embora tivesse sido esmagado junto com todo o resto. Coyote
apareceu de um túnel lateral com Peter, e Hiroko não sabia para onde eles
tinham ido.
"Mas acho que esses aviões espaciais vão ter problemas", disse ele.

O gameta havia sumido, e a casca do zigoto também. no

eras futuras, a calota polar sublimaria e revelaria os restos esmagados,
pensou Nirgal distraidamente; mas agora eles estavam enterrados,
inacessíveis.
E eles estavam lá. Eles escaparam com apenas alguns AIs e os trajes. E
agora (presumivelmente) eles estavam em guerra com a Autoridade de
Transição e uma parte da força que os atacou estava esperando do lado de
fora.
-Que eram? Nirgal perguntou. Hiroko balançou a cabeça.
-Não sabemos. Coyote diz a Autoridade Transitória. Mas há muitas
unidades diferentes na segurança da UNTA, e precisamos descobrir se essa
é a política geral da Autoridade Transitória ou se algumas unidades estão
fora de controle.
-O que faremos? — perguntou Art. A princípio ninguém respondeu.
Finalmente Hiroko disse:
"Teremos que pedir abrigo." Acho que o Dorsa Brevia tem espaço para
nós.
E o congresso? Art perguntou, lembrando-se dele pela menção de Dorsa
Brevia.
"Acho que precisamos disso agora mais do que nunca", disse Hiroko.
Maya franziu a testa.
"Pode ser perigoso nos encontrarmos", apontou. Você tem falado sobre
isso para muitas pessoas.
"Temos que fazer isso", disse Hiroko. Essa é a questão. Ela olhou para
todos eles, e nem mesmo Maya ousou contradizê-la. Agora temos que
arriscar.
 Sétimo

O que vamos fazer?

 
As fachadas dos poucos grandes edifícios em Sabishii eram revestidas
com pedra polida em cores inéditas em Marte: alabastro, jade, malaquita,
jaspe amarelo, turquesa, ônix, lápis-lazúli. As construções menores eram
feitas de madeira. Depois de viajar de noite e de se esconder de dia, os
visitantes descobriram a alegria de passear ao sol entre pequenas
construções de madeira, sob plátanos e bordos, por jardins de pedra e
largas avenidas verdes, ao longo das margens de canais ladeados por
ciprestes que de vez em quando se alargavam em poças cobertas de lírios
sobre as quais se estendiam os altos arcos das pontes. Eles estavam quase
no equador, e o inverno não significava nada; hibiscos e rododendros
floresciam mesmo no afélio, e pinheiros e muitas variedades de bambu
cresciam exuberantes no ar quente e vibrante.
Os anciãos japoneses cumprimentaram os visitantes como velhos e
queridos amigos. Os issei de Sabishii usavam macacão cor de cobre,
estavam descalços e usavam o cabelo preso em rabo de cavalo comprido;
muitos usavam brincos e colares. Um deles, careca, de barba rala e rosto
profundamente vincado, levava os visitantes a passear para esticar as
pernas depois de tão longa viagem. Seu nome era Kenji e ele foi o primeiro
japonês a pisar em Marte, embora ninguém mais se lembrasse dele.
De pé diante da muralha da cidade, eles contemplaram blocos
gigantescos de formas fantásticas, equilibrados nos cumes das colinas
próximas.
"Você já esteve em Medusae Fossae?"
Kenji sorriu e balançou a cabeça. Numerosos quartos e depósitos foram
esculpidos nas pedras kami das colinas, explicou ele; ali e no labirinto dos
montes do buraco de transição que eles já sabiam que poderia abrigar um
grande número de pessoas, cerca de vinte mil, por um ano. Os visitantes
concordaram. Tudo indicava que seria necessário.
Kenji os conduziu de volta à parte velha da cidade, onde os visitantes
tinham quartos no núcleo original do povoado.
Eram menores e mais austeros do que muitos dos apartamentos
estudantis da cidade, e a pátina que os cobria os fazia parecer ninhos. O
issei ainda dormia neles.
Enquanto os visitantes passavam por eles, eles não se olhavam. O
contraste entre sua história e a dos Sabishians era muito violento. Eles
olharam para os móveis, perturbados, distraídos, pensativos. Só no final da
refeição daquela noite, depois de beber muito saquê, um deles finalmente
disse:
"Se tivéssemos feito algo assim..." Nanao começou a tocar uma flauta de
bambu.
"Foi mais fácil para nós", disse Kenji. Nós éramos todos japoneses. Nós
tínhamos um modelo.
“Este não se parece muito com o Japão de que me lembro.
-Não. Mas este é o verdadeiro Japão.
Pegaram os copos e algumas garrafas e subiram umas escadas que
chegavam a um pavilhão no alto de uma torre de madeira contígua ao
complexo onde estavam hospedados. Dali podiam ver as árvores e os
telhados da cidade, e os blocos recortados contra o céu negro. Era tarde do
crepúsculo e, exceto por uma inválida cunha de cor no oeste, o céu era de
um profundo azul noturno salpicado de estrelas. Abaixo, uma fileira de
lanternas se contorcia nos galhos de um bosque de bordos.
“Nós somos os verdadeiros japoneses. O que você vê hoje em Tóquio é
transnacional, mas existe um outro Japão. Não podemos voltar a isso, é
claro. Em todo caso, era uma cultura feudal e tinha características que não
podemos aceitar. Mas o que estamos criando aqui tem suas raízes nessa
cultura. Tentamos encontrar um novo caminho, um caminho que reencontre
o antigo, ou o reinvente.
"Um Kasei japonês."
— Sim, mas não só para Marte! Também para o Japão, como modelo
para eles, entende? Como um exemplo do que eles podem se tornar. Eles
beberam vinho de arroz sob as estrelas. Nanao tocava flauta e lá embaixo,
no parque, sob as lanternas, alguém ria. Os visitantes encostados uns nos
outros, bebendo e pensando. Conversaram um pouco sobre os abrigos,
como eram diferentes e, no entanto, quanto tinham em comum. Eles ficaram
bêbados.
“O Congresso é uma boa ideia.
Entre os visitantes houve diferentes graus de assentimento.

É
 "É o que precisamos." Nossa, há muitos anos nos reunimos para
comemorar a festa do John, e tem sido bom para nós. Muito agradável.
Muito importante. Precisávamos comemorar, para o nosso bem. Mas as
coisas estão mudando rápido. Não podemos continuar agindo como uma
cabala. Temos que lidar com os outros.
Eles discutiram os detalhes: participantes, medidas de segurança,
problemas.
"Quem atacou o... o ovo?"
“Uma equipe de segurança de Burroughs. Subarashii e Arsmcor
organizaram o que chamam de unidade de investigação de sabotagem e
têm a bênção da Autoridade de Transição. Eles virão para o sul novamente,
sem dúvida. Nós esperamos muito tempo.
"A instituição... obteve informações sobre mim?" Um bufo.
“Você tem que resistir à tentação de se achar tão importante.
"De qualquer forma, isso não importa mais. Foi a volta do elevador que
precipitou os acontecimentos.
“Eles estão construindo um para a Terra também. Assim que...
"É melhor fazermos alguma coisa.
Então, enquanto as garrafas continuavam a circular e a se esvaziar, eles
deixavam de lado os assuntos sérios e conversavam sobre o ano anterior,
sobre as coisas que tinham visto nas periferias, trocavam fofocas sobre
conhecidos em comum e contavam novas piadas. Nanao pegou um feixe de
balões, encheu-os e soltou-os na brisa noturna da cidade, e observou-os
flutuar sobre as árvores e antigos habitats. Eles passaram uma lata de
óxido nitroso, inalaram e riram. As estrelas formaram uma densa rede
aérea. Alguém contou histórias do espaço, do cinturão de asteroides. Eles
tentaram cortar alguns pedaços de madeira com seus canivetes, mas não
tiveram sucesso.
—Este congresso será o que chamamos de nema-washi . Preparando o
terreno.
Dois se levantaram, abraçando-se, balançando-se até conseguirem
manter o equilíbrio. Eles então levantaram suas xícaras para propor um
brinde.
"No próximo ano no Olimpo."
"Ano que vem no Olimpo", repetiram os outros, e beberam.
 Estavam em Ls 180, ano marciano 40, quando começaram a chegar a
Dorsa Brevia, em pequenos carros e aviões, vindos de todo o sul. Um grupo
de vermelhos e uma caravana de árabes estavam verificando as credenciais
dos participantes nos terrenos baldios próximos, e outros vermelhos e
bogdanovistas permaneceram em bunkers nos fundos, armados para o caso
de ocorrer algum contratempo. Os especialistas em inteligência Sabishian,
no entanto, pensaram que a conferência não foi ouvida em Burroughs,
Hellas ou Sheffield, e quando explicaram por que pensavam assim, todos
relaxaram; ficou claro que eles conseguiram se infiltrar nos corredores da
Autoridade de Transição e, de fato, em toda a estrutura de poder
transnacional em Marte. Essa era outra vantagem do demimonde: eles
podiam trabalhar em ambas as direções.
Quando Nadia chegou com Art e Nirgal, eles foram levados para os
quartos de hóspedes em Zakros, o segmento mais ao sul do túnel. Nadia
deixou a mochila em um quartinho de madeira e foi passear pelo parque,
depois pelos trechos norte, encontrando velhos amigos e desconhecidos,
cheia de esperança. Foi animador ver todas essas pessoas lotadas nos
parques e pavilhões, representando tantos grupos diferentes. Ele olhou para
a multidão que se aglomerava no parque do canal, talvez trezentas pessoas
na época, e riu.

Os suíços de Salientes chegaram um dia antes do início da conferência;

foi dito que eles estavam acampados do lado de fora em seus rovers,
esperando o dia marcado chegar. Eles trouxeram consigo toda uma bateria
de procedimentos e protocolos para a reunião, Art e Nadia estavam ouvindo
uma suíça explicar seus planos, Art deu uma cutucada sorrateira em Nadia e
sussurrou:
“Criamos um monstro.
"Não, não..." Nadia sussurrou enquanto olhava satisfeita para o parque
central, o terceiro segmento vindo do sul chamado Lato. A clarabóia era
uma longa fenda marrom no teto escuro, e a luz da manhã enchia a vasta
câmara cilíndrica com a chuva de fótons que ela tanto ansiara naquele
inverno: luz marrom por toda parte, os bambus, pinheiros e ciprestes
elevando-se acima deles, telhados de telhas e brilhosos. como água verde.
Precisamos de uma estrutura, ou será uma jaula de críquete. Os suíços são
forma sem conteúdo, se é que você me entende.
Art assentiu. Ele era um homem muito sagaz, às vezes difícil de
entender, porque subia seis ou sete degraus de cada vez, presumindo que ela
o seguia.
 “Faça-os beber kava com os anarquistas e você descobrirá,” Art
murmurou, e se levantou para caminhar ao redor da multidão.
E naquela noite, enquanto ela e Maya atravessavam Gournia em direção
a uma fileira de cozinhas à beira do canal, Nadia passou por Art e viu que
ele estava fazendo exatamente isso, arrastando Mikhail e alguns
bogdanovistas linha-dura para a rua. Mesa suíça, onde Jurgen, Max , Sibila
e Priska conversavam animadamente com um grupo ao seu redor, trocando
idiomas como programas de tradução, mas sempre com o mesmo sotaque
gutural suíço.
“A arte é otimista”, comentou Nadia com Maya quando eles partiram.
"A arte é uma idiota", respondeu Maya.
A essa altura já havia cerca de quinhentos visitantes no abrigo,
representando cerca de cinquenta grupos. O congresso começaria na manhã
seguinte, e por isso a festa foi muito animada, de Zakros a Falasarna, o vão
marciano repleto de gritos e cantos selvagens, gritos árabes em harmonia
com yodeling, os compassos de Waltzing Manida dando o conjunto à
Marselhesa .

Nadia acordou cedo na manhã seguinte. Ele encontrou Art no pavilhão

do Zakros Park, reorganizando as cadeiras em uma formação semicircular,
no clássico estilo Bogdanovista. Nadia sentiu uma pontada de dor e
remorso, como se o fantasma de Arkady tivesse passado por ela: ele teria
gostado desse encontro, era o que sempre pedira. Ele foi ajudar o Art.
-Você acorda cedo.
"É que eu acordei e não consegui voltar a dormir. Ele precisava de uma
boa barba. Estou nervoso!
ela riu.
“Isso vai durar semanas, Art, você sabe disso.
— Sim, mas os começos são importantes.
Por volta das dez horas, todos os assentos estavam ocupados, e atrás das
cadeiras havia uma multidão em pé. Nadia estava atrás, na seção triangular
reservada para o zigoto, observando com curiosidade. Houve um número
um pouco maior de mulheres e também indígenas. Muitos usavam as peças
únicas usuais - os vermelhos eram cor de ferrugem - mas um número
significativo de participantes usava uma variedade colorida de trajes
cerimoniais: túnicas, vestidos, calças,
ternos, camisas bordadas e torsos nus, colares e brincos. Todos os
bogdanovistas usavam joias com pedaços escuros e brilhantes de fobosite.
Os suíços estavam no centro, seus ternos de banqueiro cinza dando-lhes
um ar severo, Sibilla e Priska em vestidos verde-escuros. Sibilla pediu
ordem e declarou aberta a sessão. Ela e o resto dos suíços se revezaram
explicando em detalhes excruciantes o programa que haviam preparado,
parando para responder a perguntas e pedindo feedback a cada mudança de
orador. Nos intervalos, um grupo de sufis vestidos com camisas e calças
brancas imaculadas distribuía jarros de água e copos de bambu, movendo-se
com a graça dançante de sempre. Quando todos tinham seus copos, os
delegados de cada grupo serviam a água para o grupo à sua esquerda, e
então todos bebiam. Os vanuatanos estavam sentados à mesa, enchendo
xícaras com kava, café ou chá, e Art as distribuía. Nadia sorriu para ele,
arrastando os pés pela multidão como um sufi em câmera lenta, bebendo
dos copos de kava que ele carregava.
O programa suíço começaria com uma série de seminários tratando de
questões e problemas específicos; seriam realizadas em salões abertos
espalhados por Zakros, Gournia, Lato e Malla. Todos os seminários seriam
gravados, e as conclusões, recomendações e perguntas que surgissem
serviriam de base para a posterior discussão em uma das duas sessões
gerais. O problema da independência viria depois: os meios e os fins.
Quando os suíços terminaram de apresentar o programa, tudo estava
pronto para o início do congresso. Não lhes ocorrera organizar uma abertura
cerimoniosa. Werner, que foi o último, lembrou ao público que os primeiros
seminários começariam uma hora depois, e pronto.
Mas antes que a multidão pudesse se dispersar, Hiroko se levantou, entre
o povo de Zygoto, e caminhou lentamente até o centro do semicírculo. Ela
vestia um macacão verde-bambu e não usava joias: uma figura alta e esguia
com cabelos grisalhos, discreta, mas atraente. E quando ele levantou as
mãos, todos os que ainda estavam sentados se levantaram. No silêncio que
se seguiu, Nadia prendeu a respiração. Devemos parar agora mesmo, ele
pensou. Sem reuniões. Esta é a chave, nossa presença aqui, nossa reverência
compartilhada por esta pessoa.
"Somos filhos da Terra", disse Hiroko, alto o suficiente para que todos
ouvissem. E, no entanto, aqui estamos, em um túnel de lava no planeta
Marte. Nunca devemos esquecer como o destino é estranho. A vida em
qualquer lugar é um enigma e um milagre precioso, mas aqui vemos ainda
mais claramente que é também um poder sagrado. Vamos nos lembrar disso
agora e fazer do nosso trabalho a nossa adoração.
Ela abriu bem as mãos e seus associados mais próximos começaram a se
aproximar dela. Outros o seguiram e, por fim, o espaço ao redor do suíço
foi preenchido por uma horda de amigos, conhecidos e estrangeiros.

Os seminários eram realizados em gazebos espalhados pelos parques, ou

nas salas arborizadas dos prédios públicos que ladeavam esses parques. Os
suíços haviam designado pequenos grupos para realizar os seminários, e o
público era livre para escolher as reuniões que mais lhe interessassem,
algumas com cinco participantes e outras com cinquenta.
 Nadia passou aquele primeiro dia de reunião em reunião, percorrendo os
quatro segmentos mais ao sul do túnel. Ele descobriu que alguns faziam o
mesmo, e nenhum tanto quanto Art, de modo que ele só pegava uma ou
duas frases de cada encontro.
Nadia entrou em uma sala onde estavam sendo discutidos os eventos de
2061. Ela ficou interessada, embora não surpresa, ao encontrar Maya, Ann,
Sax, Spencer e até Coyote entre os participantes, assim como Jackie Boone
e Nirgal. A sala estava lotada. O mais importante primeiro, disse a si
mesmo, pois havia questões fundamentais sobre o 61 esperando para serem
respondidas: o que aconteceu? o que deu errado e por quê?
No entanto, depois de ouvir por dez minutos, seu coração afundou. As
pessoas estavam com raiva, as recriminações eram profundas e amargas.
Seu estômago se apertou quando as memórias da revolução fracassada a
inundaram.
Ela olhou ao redor da sala, tentando se concentrar nos rostos, para
esquecer os fantasmas lá dentro. Sax, sentado ao lado de Spencer, olhava
para tudo como um pássaro; ele acenou com a cabeça quando Spencer
afirmou que 2061 os havia ensinado que eles precisavam de uma estimativa
completa da força militar no sistema marciano.
"Esta é uma pré- condição necessária para qualquer ação bem-
sucedida", disse Spencer.
Mas esse fragmento de bom senso foi veementemente rejeitado por
alguém que parecia vê-lo como uma desculpa para evitar a ação: um
membro da Marsfirst que defendia a eco-sabotagem em massa e o ataque
armado às cidades.
Nadia lembrou-se vividamente de uma discussão com Arkady sobre o
mesmo assunto e, de repente, não aguentou mais. Ele deu um passo à frente
para o centro da sala.
Depois de um tempo todos ficaram em silêncio, silenciados por sua
presença.
“Estou cansada desse assunto sempre ser discutido em termos puramente
militares”, disse ela. O modelo da revolução deve ser redesenhado. Isso é o
que Arkady não conseguiu em 61, e é por isso que 61 foi uma bagunça
sangrenta. Ouça-me: não pode haver revolução armada bem-sucedida em
Marte. Os sistemas de suporte à vida são muito vulneráveis.
Sax grasnou:
—Mas se a superfície é habitável... é viável ... então os sistemas de
suporte não tão... tão...
Nádia balançou a cabeça.
“A superfície não é viável e não será por muitos anos. E mesmo que
fosse, você tem que repensar a revolução. Veja, mesmo quando tiveram
sucesso, as revoluções causaram tanta destruição e ódio que sempre houve
alguma vingança horrível. É inerente ao método. Se alguém escolhe a
violência, cria inimigos que se oporão eternamente. E os homens
impiedosos se tornam os líderes revolucionários. Então, quando a guerra
acabar, eles estarão no poder e provavelmente serão tão ruins quanto
aqueles que deslocaram.
"Não na... América ", disse Sax, apertando os olhos com o esforço de
encontrar as palavras certas.
— Não sei disso. Mas muitas vezes o que eu disse acontece. A violência
gera ódio e, eventualmente, alguém se vinga. É inevitável.
"Sim", disse Nirgal com seu olhar intenso habitual, não muito diferente
da careta de Sax. Mas se eles atacarem os abrigos e os destruirem, não
temos muita escolha.
"A questão é: quem envia essas forças?" E quem são as pessoas que
compõem essas forças? Nádia respondeu. Duvido que qualquer uma dessas
pessoas, individualmente, tenha má vontade em relação a nós. A essa altura,
eles têm tantos motivos para estar conosco quanto contra nós. É nos patrões
e proprietários que temos de centrar a nossa atenção.
“Decapitação,” Sax disse.
Eu não gosto do jeito que isso soa. Precisamos de outro termo.
"Retirada obrigatória?" Maya sugeriu acidamente. Todos riram e Nadia
olhou para sua velha amiga.
"Desemprego forçado", Art disse em voz alta do fundo, onde acabara de
aparecer.
"Você quer dizer um golpe", disse Maya. Lute não contra a população,
mas contra os líderes e seus capangas.
"E talvez contra exércitos", insistiu Nirgal. Nada indica que estejam
insatisfeitos, ou mesmo indiferentes.
-Não. Mas eles continuariam a lutar sem ordens de seus superiores?
-Alguns fazem. Afinal, é o trabalho dele.
"Sim, mas não há grandes interesses por trás disso", disse Nadia. Sem
motivações nacionalistas ou étnicas, ou algum outro sentimento em jogo,
não acho que essas pessoas lutariam até a morte. Eles receberam ordens de
proteger os poderosos. Então surge um sistema mais igualitário e talvez
surja um conflito de lealdades.
"Benefícios de aposentadoria", disse Maya zombeteiramente, e a
multidão riu novamente.
Do fundo Art disse:
— E por que não colocar nesses termos? Se eles não querem que
revolução seja definida como guerra, precisarão de uma definição
alternativa, então por que não economia? Chame isso de mudança de
prática. É o que o pessoal da Praxis faz quando fala em capital humano, ou
bioinfraestrutura: define tudo em termos econômicos. De certa forma é
absurdo, mas muito significativo para quem a economia é o paradigma mais
importante. E isso certamente inclui as transnacionais.
 “Então”, disse Nirgal com um sorriso, “demitimos os chefes locais e
damos um aumento à polícia enquanto os retreinamos para outros trabalhos.
-Sim, algo assim.
Sax sacudiu a cabeça.
"Não podemos pegá-los", disse ele. Precisamos da força.
"Alguma coisa tem que mudar para evitar outros sessenta e um!" Nádia
insistiu. Você tem que repensar isso. Pode haver modelos históricos, mas
não os que você mencionou. Algo mais na linha das revoluções de veludo
que acabaram com a era soviética, por exemplo.
“Mas isso foi possível porque havia populações insatisfeitas”, disse
Coyote do fundo, “e ocorreram em um sistema que estava desmoronando.
Estas condições não se aplicam aqui. As pessoas estão muito bem
colocadas. Eles se sentem sortudos por estarem aqui.
"Mas a Terra... em apuros", observou Sax. Está desmoronando.
Coyote não respondeu e se sentou ao lado de Sax para discutir com ele.
Como resultado de tudo o que Sax havia trabalhado com Michel, agora era
possível falar com ele, apesar de seus contratempos angustiantes. Nadia
ficou feliz em vê-los.
As discussões continuaram. As pessoas discutiam as teorias da
revolução, mas, quando tentavam falar sobre 61, sentiam-se oprimidas por
velhos rancores e divergências sobre o que acontecera naqueles meses de
pesadelo. Isso ficou mais evidente quando Mikhail e alguns dos ex-
prisioneiros de Korolev começaram a discutir sobre quem havia matado os
guardas.
Sax se levantou e acenou com a IA sobre sua cabeça.
"Precisamos de fatos... primeiro", ele resmungou. Depois da diálise...
análise .
"Boa ideia," Art apontou. Se o grupo puder escrever uma breve história
da guerra para toda a conferência, isso seria muito útil. Podemos reservar a
discussão da metodologia revolucionária para as assembleias gerais, ok?
Sax assentiu e se sentou. Um grande grupo deixou a reunião e o restante
se acomodou e se reuniu em torno de Sax e Spencer. Agora eram
principalmente veteranos de guerra, notou Nadia, mas também havia Jackie,
Nirgal e outros nativos. Nadia tinha visto parte do trabalho que Sax havia
feito em Burroughs sobre a questão dos sessenta e um e esperava que, junto
com o depoimento de outras testemunhas oculares, eles pudessem obter
uma compreensão básica das causas últimas da guerra. Quase meio século
se passou, mas como Art disse quando ela mencionou isso a ele, isso não
era incomum. Ele caminhou com a mão no ombro dela, parecendo
despreocupado com o que havia apreciado naquela manhã, aquela primeira
revelação da natureza indisciplinada da resistência.
"Eles não concordam em muitas coisas", admitiu. Mas todos os começos
são iguais.
 No final da segunda tarde, Nadia foi ao seminário sobre terraformação.
Essa foi provavelmente a questão que mais os confrontou, Nadia julgou, e a
reunião refletiu isso; a sala na beira do parque de Lato estava lotada e, antes
do início da sessão, o moderador a transferiu para o parque, para a extensão
de grama com vista para o canal.
Os Reds insistiram que a própria terraformação era um obstáculo às suas
esperanças. Se a superfície marciana se tornasse viável para os humanos,
argumentavam, representaria uma fortuna em terras para a Terra, e se
somarmos a isso os graves problemas demográficos e ambientais da Terra e
o elevador espacial que eliminaria os poços de gravidade, certamente
haveria uma corrida imigratória e, com ela, qualquer chance de
independência marciana desapareceria.
Os que eram a favor da terraformação, os Verdes, assinavam que com
uma superfície viável para humanos seria possível viver em qualquer lugar,
e então a resistência estaria na superfície e infinitamente menos vulnerável
ao controle ou ataque, e portanto estaria em uma posição melhor para ter
sucesso.
Essas duas posições foram discutidas em todas as suas possíveis
combinações e variantes. E Ann Clayborne e Sax Russell estiveram no
centro do debate, chamando a atenção para certos pontos com frequência
cada vez maior. Até que finalmente todos os outros se calaram, silenciados
pela autoridade daqueles dois velhos antagonistas, vendo-os se enfrentarem
novamente.
Nádia assistia àquela colisão com desânimo, ansiosa por seus dois
amigos. E ela não foi a única que achou a situação perturbadora. A maioria
das pessoas tinha visto a famosa gravação da discussão de Ann e Sax em
Underhill, e sua história era bem conhecida, um dos grandes mitos do First
Hundred, de uma época em que as coisas eram mais simples e as diferentes
personalidades podiam defender pontos bem definidos. . Nada era simples
agora, e enquanto os velhos inimigos voltavam a se enfrentar no meio
daquele bando heterogêneo, havia uma estranha eletricidade no ar, uma
mistura de tensão e nostalgia, um déjà vu coletivo, e o desejo (talvez só
dela, pensou Nádia com amargura) para os dois se reconciliarem, para o
bem deles e de todos.
Mas lá estavam eles, parados no meio da multidão. Ann já havia perdido
aquela batalha, e sua atitude parecia refletir isso: ela era dócil, quase
indiferente; a ardente Ann das fitas famosas não existia mais.
"Quando a superfície for viável", disse ela (não "se a superfície for
viável", observou Nadia), "eles virão para cá aos milhões, mas enquanto
tivermos que viver em abrigos a população não pode crescer Muito de." E
isso é o que é necessário se você quiser uma revolução bem-sucedida. Ele
encolheu os ombros. "Você poderia fazer isso hoje se você quisesse."
Nossos refúgios estão escondidos, mas os deles não. Exploda seus abrigos e
eles não serão capazes de atirar em ninguém. Eles vão morrer e você vai
assumir o controle. A terraformação remove essa vantagem.
"Não vou participar disso", exclamou Nadia, incapaz de se conter. Você
sabe como eram as coisas nas cidades em 61.
Hiroko também estava lá, sentada ao fundo e observando, e então ela
interveio pela primeira vez.
“Uma nação fundada no genocídio não é o que queremos. Ana deu de
ombros.
— Você quer uma revolução sem sangue, mas isso não é possível.
"É", disse Hiroko. Uma revolução da seda. Uma revolução do aerogel.
Parte integrante da areofania. Isso é o que eu quero.
"Muito bem", disse Ann. Ninguém poderia discutir com Hiroko. Mas
mesmo isso seria mais fácil se não houvesse uma superfície viável. Pense
nisso. Se você assumir usinas de energia nas grandes cidades e disser
"Agora estamos no controle", é provável que a população concorde por
simples necessidade. Se, em vez disso, houver muitos milhões de pessoas
aqui, em uma área de superfície viável, e você colocar alguns de lado e
declarar que está no controle, eles provavelmente dirão: "Controle de quê?"
e o ignorarão.
“Isso…” Sax disse, falando lentamente, “isso sugere... assumir o
controle enquanto a superfície é inabitável. Então continue o processo...
como independente...
"Eles vão querer pegar você", disse Ann. Quando virem a superfície
aberta, virão procurá-lo.
"Não se quebrarem", respondeu Sax.
“As transnacionais têm tudo muito apertado”, disse Ann. Não pense que
não é assim.
Sax estava olhando fixamente para Ann e, em vez de rejeitar seus pontos
de vista, como fizera antes, parecia muito atento a eles; ele observou cada
movimento dela, piscou enquanto considerava o que ela estava dizendo, e
então respondeu com mais hesitação do que sua fala arrastada permitia.
Olhando para aquele rosto chateado, Nadia teve a sensação de que era outra
pessoa discutindo com Ann desta vez, não Sax, mas um irmão dela, um
professor de dança ou um ex-boxeador com o nariz quebrado e um
problema de fala, que ele escolheu pacientemente as palavras certas, muitas
vezes falhando.
E, no entanto, o efeito foi o mesmo.
"Terraformação... irreversível", ele resmungou. Seria taticamente
difícil... tecnicamente difícil... começar... parar . Esforço igual ao já feito. E
o meio ambiente pode ser uma... arma no nosso caso... na nossa causa. Em
qualquer estádio.
 -De que maneira? várias pessoas perguntaram, mas Sax não explicou.
Ele estava concentrado em Ann, que o olhava com uma curiosa
exasperação.
"Se estamos no caminho da viabilidade", ela disse a ele, "então Marte
representa um prêmio fabuloso para as transnacionais." Talvez até sua
salvação, se as coisas ficarem muito ruins lá embaixo. Eles podem vir aqui,
nos derrubar e obter um mundo totalmente novo e deixar a Terra ir para o
inferno. Se assim fosse, estaríamos perdidos. Você viu o que aconteceu em
61. Eles têm exércitos gigantescos e é assim que manterão seu poder aqui.
Então ele deu de ombros e ficou em silêncio. Sax piscou, considerando o
que ela havia dito; quase assentiu. Observando-os, Nadia, uma camponesa
castigada pelo tempo, e Sax incongruentemente charmoso. Ambos pareciam
estar na casa dos setenta e, olhando para eles e sentindo seu próprio pulso
acelerado, Nadia achou difícil acreditar que eles tinham mais de cento e
vinte anos. Inumanamente velho e, portanto, de alguma forma desgastado,
sobrecarregado de experiência, exausto, consumido; ou pelo menos muito
longe de se deixar levar pela paixão em uma mera troca de palavras. Agora
eles sabiam como as palavras pouco importavam no mundo. E por isso
permaneceram em silêncio, ainda se olhando nos olhos, presos em uma
dialética vazia de raiva.
Mas outros mais do que compensaram a atitude contemplativa dos dois:
o exaltado jogou o resto. Os vermelhos mais jovens viam a terraformação
como parte do processo imperialista; Ann era moderada em comparação
com eles, que até atacaram Hiroko.
"Não chame isso de areoformação", alguém gritou para Hiroko, e ela
olhou intrigada para essa jovem alta, uma valquíria loira que só de dizer a
palavra parecia deixá-la furiosa, "é terraformação o que você está fazendo.
" Chamar isso de areoformação não passa de uma mentira suja.
“Nós terraformamos o planeta”, disse Jackie à mulher, “mas o planeta
nos terraformou.
"E isso também é mentira!" Ann olhou sombriamente para Jackie.
“Seu avô me disse exatamente isso há muito tempo”, disse ele, “como
você deve saber. Mas ainda estou esperando para ver o que essa
areoformação significa .
"É o que acontece com todos os nascidos aqui", disse Jackie com
convicção.
"E no que isso consiste?" Você nasceu em Marte. Como você é
diferente?
Jackie olhou para ele.
“Como o resto dos nativos, Marte é tudo que conheço e tudo com o que
me importo. Cresci em uma cultura que adotou diferentes aspectos de
muitos predecessores terráqueos, misturados para formar algo novo e
marciano.
 Ana deu de ombros.
"Eu ainda não vejo como você é diferente." Você me lembra Maya.
-Vá para o inferno!
“Como Maya teria dito. E essa é a sua areoformação. Somos humanos e
humanos permaneceremos, não importa o que John Boone disse. Ele disse
muitas coisas, mas nenhuma delas se tornou realidade.
"Ainda não", disse Jackie. Mas o processo é retardado quando cai nas
mãos de pessoas que não tiveram um único pensamento novo em cinquenta
anos. Muitos jovens riram quando ouviram isso. E que eles têm o hábito de
incluir insultos pessoais em uma discussão política.
E ela ficou ali, olhando para Ann, calma e serena, exceto pelo brilho em
seus olhos, que lembrou a Nadia o poder que Jackie tinha. A maioria dos
nativos estava com ela, sem dúvida.
"Se é verdade que não mudamos aqui", disse Hiroko a Ann,
como você explica seus vermelhos? Como você explica a areofania? Ana
deu de ombros.
-Existem exceções. Hiroko balançou a cabeça.
—Há um espírito de lugar em nós. A paisagem exerce uma profunda
influência na psique humana. Você é um estudante de paisagens e um
vermelho. Você tem que admitir que isso é verdade.
“É verdade para alguns”, respondeu Ann, “mas não para todos. É
evidente que muitos não sentem esse espírito de lugar. As cidades são todas
iguais, na verdade são intercambiáveis em todos os aspectos importantes.
Então as pessoas vêm para uma cidade em Marte e qual é a diferença?
Nenhum. Eles não pensam na destruição da terra fora da cidade mais do que
pensaram na Terra.
“Eles podem ser ensinados a pensar de forma diferente.
"Não, eu não acho que você pode. É tarde demais para eles. No máximo,
você pode ordená-los a agir de maneira diferente. Mas isso não é
aeroformado pelo planeta, isso é doutrinação, campos de reeducação.
Areofania fascista.
"Persuasão", respondeu Hiroko. Defesa de uma causa, discussão
fundamentada, ideia por ideia. Não precisa ser coercitivo.
“A revolução do aerogel”, disse Ann com sarcasmo. Mas o aerogel tem
pouco efeito sobre os mísseis.
Várias pessoas falaram ao mesmo tempo e, por um momento, o fio da
fala se perdeu; a discussão se dividiu em uma centena de debates menores,
muitos tendo algo a dizer que vinham escondendo. Era óbvio que eles
poderiam continuar assim por horas, por dias.
Ann e Sax se sentaram. Nadia abriu caminho pela multidão, balançando
a cabeça. Na saída, ele foi recebido por Art, que balançou a cabeça
gravemente.
"Incrível", disse ele.
 "Acredite.

Os dias seguintes do congresso transcorreram de forma muito

semelhante ao primeiro: seminários que duravam, melhor ou pior, até o
almoço, e depois longas tardes de farra ou bate-papo. Os imigrantes
veteranos muitas vezes voltavam ao trabalho depois do jantar, mas os
jovens nativos tendiam a considerar as palestras apenas como trabalho
diurno, passando as noites se divertindo, muitas vezes ao redor da grande
piscina quente de Phaistos. Uma questão de tendências, com muitas
exceções a cada grupo, que Nadia achou interessante.
Nadia passava quase todas as tardes nos pátios de Zakros, onde comiam,
anotando as reuniões do dia, conversando com as pessoas, meditando.
Nirgal trabalhava com ela com frequência, assim como Art, quando não
estava levando pessoas que discutiam o dia todo para beber kava juntos e
depois para a festa em Phaistos.
Na segunda semana, Nadia adquiriu o hábito de passear pelo metrô,
muitas vezes até Falasarna, após o que ela se juntava a Nirgal e Art para a
dissecação final do dia, que eles realizavam em um pátio no topo de um
pequeno monte de lava em lato. Os dois homens haviam se tornado bons
amigos durante a longa viagem de volta de Kasei Vallis, e a pressão da
conferência os tornava quase como irmãos: conversavam sobre tudo,
comparavam impressões, testavam teorias, apresentavam planos para a
avaliação de Nadia e decidiam levar cuidado de redigir um documento
resumindo o congresso. Ela fazia parte disso — talvez a irmã mais velha, ou
talvez a babushka — e uma vez, depois que eles encerraram a reunião e
foram cambaleando para a cama, Art falou sobre o "triunvirato". Ela era
Pompeu, sem dúvida. Mas ele fez o possível para influenciá-los com sua
análise da paisagem.
Existiam inúmeras diferenças entre os grupos, explicou ela, algumas das
quais eram fundamentais. Havia aqueles a favor ou contra a terraformação,
aqueles a favor ou contra a violência revolucionária, aqueles que se
juntaram à resistência para salvaguardar culturas ameaçadas e aqueles que
desapareceram para criar ordens sociais radicalmente novas. E para Nadia
estava ficando cada vez mais evidente que havia diferenças significativas
entre os imigrantes da Terra e os nascidos em Marte.
Havia muitas diferenças e muito poucos pontos em comum. Certa noite,
Michel Duval juntou-se a eles para um drinque e, quando Nadia descreveu
o problema para ele, ele pegou sua IA e começou a fazer diagramas com
base no que chamou de "retângulo semântico". Com ela criaram uma
centena de esquemas diferentes das diferentes dicotomias, tentando
encontrar uma cartografia que os ajudasse a compreender que pontos de
concordância e que oposições existiam entre eles. Eles fizeram alguns
esquemas interessantes, mas nenhuma ideia brilhante poderia ter saltado da
tela. No entanto, havia um retângulo semântico particularmente complicado
que parecia muito sugestivo, pelo menos para Michel: violência e não-
violência, terraformação e antiterraformação formavam os quatro vértices
iniciais, e na combinação secundária em torno do primeiro retângulo ele
colocou os bogdanovistas, os vermelhos, a areofania de Hiroko e os
muçulmanos e outras culturas conservadoras. Mas o que esse combinatório
indicava em termos de ação estava longe de ser claro.

Nadia passou a frequentar as sessões diárias dedicadas às questões gerais

de um possível governo marciano, tão desorganizadas quanto as discussões
dos métodos revolucionários, mas menos emotivas e muitas vezes mais
frutíferas. Eles foram mantidos em um pequeno anfiteatro que os minoístas
cavaram em uma das paredes do túnel em Malta. De um arco ascendente de
degraus, os participantes apreciaram a vista de bambus e pinheiros e
telhados de terracota em ambos os lados do túnel, de Zakros a Falasarna.
A participação foi um pouco diferente daquela dos debates
revolucionários. Sempre que um resumo de um dos seminários menores
surgia para discussão, as pessoas que haviam participado do seminário
vinham à assembléia geral para ver quais comentários eram feitos sobre ele.
Os suíços organizaram seminários sobre quase todos os aspectos
concebíveis de política, economia e cultura, de modo que as discussões
gerais foram realmente muito amplas.
Vlad e Marina enviaram relatórios frequentes de seus seminários de
finanças, cada um deles enriquecendo e ampliando o conceito de
ecoeconomia.
"É muito interessante", Nadia informou a Nirgal e Art em sua reunião
noturna no pátio. Muitas pessoas questionam o sistema original de Vlad e
Marina, incluindo o suíço e o bolonhesa. Em essência, eles estão chegando
à conclusão de que o sistema de presentes que usamos no início da
resistência não é suficiente por si só, porque é muito difícil manter o
equilíbrio. Há problemas de escassez e excesso, e quando se impõem
padrões é como se você estivesse obrigando as pessoas a dar um presente, o
que é uma contradição. Isso é o que Coyote sempre disse, e a razão pela
qual ele montou sua rede de trocas. Então agora eles estão tentando elaborar
um sistema racional no qual as necessidades são consideradas em uma
economia cuja unidade básica é o peróxido de hidrogênio e na qual o preço
das coisas depende de seu valor calórico. Uma vez atendidas essas
necessidades, a economia da dádiva entra em ação, empregando o padrão
do nitrogênio. Portanto, há dois planos, a necessidade e a dádiva, ou o que
os sufis do seminário chamam de animal e humano, expressos pelos
diferentes padrões.
 "O verde e o branco", disse Nirgal para si mesmo.
"E os sufis concordam com esse sistema dual?" Arte perguntou.
Nádia concordou.
“Hoje, depois que Marina descreveu a relação entre os dois planos, Dhu
el-Nun disse a ela: 'O Mevlana não poderia ter dito melhor'.
"Um bom sinal", Art disse com entusiasmo.
Outros seminários foram menos específicos e, portanto, menos
frutíferos. Em uma delas, onde se trabalhava em uma futura declaração de
direitos, reinou uma inesperada aspereza. Mas Nadia rapidamente percebeu
que essa questão estava enraizada em um poço profundo de preocupações
culturais. Era óbvio que muitos viam o seminário como uma oportunidade
para uma cultura dominar as outras.
“Eu tenho dito isso desde Boone,” Zeyk exclamou. A tentativa de impor
certos valores a todos nós nada mais é do que ataturquismo. Todos devem
poder manter seus próprios valores.
"Mas isso só pode ser até certo ponto", apontou Ariadne.
O que acontece se um grupo reivindicar o direito de possuir escravos?
Sheik deu de ombros.
"Isso estaria fora de questão."
— Então você concorda que tem que haver uma declaração básica de
direitos humanos?
"Naturalmente," Zeyk respondeu friamente. Mikhail falou pelos
Bogdanovistas.
"Toda hierarquia social é uma forma de escravidão", disse ele. Todas as
pessoas devem ser iguais perante a lei.
"A hierarquia é uma ocorrência natural", disse Zeyk. É inevitável.
"O homem árabe falou", disse Ariadna. Mas aqui não somos naturais,
somos marcianos. E quando a hierarquia leva à opressão, ela deve ser
abolida.
"A hierarquia dos justos", disse Zeyk.
"Ou a supremacia da igualdade e da liberdade."
"Imposto, se necessário."
-Sim!
"Liberdade forçada, então." Zeyk fez um gesto de desdém. Art trouxe
um carrinho de bebidas para o palco.
"Talvez devêssemos nos concentrar nos direitos existentes", sugeriu.
Poderíamos estudar as diferentes declarações de direitos humanos na Terra
e ver se podemos adaptá-las a Marte.
Nadia continuou sua ronda de observação das reuniões. Uso da terra,
direito de propriedade, direito penal, herança... Os suíços dividiram a
questão do governo em um número incrível de subcategorias. Os
anarquistas ficaram irritados, especialmente Mikhail:
"Nós realmente temos que passar por todos esses pontos?" —
 ele perguntou uma e outra vez. Nada disso vai existir, nada!
Nadia esperava ver Coyote entre os manifestantes, mas ele disse: "Temos
que discutir absolutamente tudo!" Mesmo que não quisessem nenhum
estado, ou um estado mínimo, teriam que discutir ponto por ponto.
Sobretudo porque algumas minorias querem manter o sistema económico e
político que salvaguarde a sua situação privilegiada. Isso é o que são os
libertários, anarquistas que querem que a polícia os proteja de seus
escravos. Não! Se você quer alcançar um estado mínimo, você tem que
discutir tudo.
"Mas, meu Deus", disse Mikhail, "também o direito hereditário?"
-Claro por que não? Esse é o ponto crítico! Não precisa haver heranças
de nenhum tipo, exceto talvez alguns itens pessoais; tudo o mais deve
retornar a Marte. Faz parte do presente, não é?
-Todo o restante? Vlad perguntou com interesse. Mas o que seria isso
exatamente? Ninguém seria dono da terra, nem da água, nem do ar, nem da
infraestrutura, nem do repositório genético, nem do banco de informações.
O que restaria para transmitir?
Coiote deu de ombros.
-Sua casa? As tuas poupanças? Não teremos dinheiro? As pessoas não
vão acumular excedentes sempre que puderem?
"Você tem que vir às sessões econômicas", disse Marina a Coyote.
Esperamos ser capazes de converter dinheiro em unidades de peróxido de
hidrogênio e precificar as coisas de acordo com seu valor energético.
"Mas o dinheiro ainda vai existir, não vai?"
"Sim, mas estamos pensando em impor juros negativos na caderneta de
poupança, por exemplo, para que, se você não trabalhar, o que ganhou seja
lançado na atmosfera como nitrogênio." Você ficaria surpreso com o quão
difícil é manter um equilíbrio pessoal positivo neste sistema.
"Mas e se você fizer isso?"
"Ok, então eu concordo com você. Na morte, ele retornaria a Marte
novamente, serviria a algum propósito público.
Sax objetou hesitantemente que isso contradizia a teoria bioética de que
os humanos, como os animais, são fortemente motivados a prover para seus
filhos. Esse impulso pode ser observado tanto na natureza quanto em todas
as culturas humanas, explicando comportamentos altruístas e egoístas.
"Tentar mudar a lógica baby... a base biológica... da cultura... por
decreto... é arranjar encrenca."
"Talvez uma herança mínima devesse ser permitida", admitiu Coyote. O
suficiente para satisfazer aquele instinto animal, mas não o suficiente para
perpetuar uma elite rica.
 Tudo isso pareceu muito interessante para Marina e Vlad, e eles
digitaram novas fórmulas nos AIs. Mas Mikhail, sentado ao lado de Nadia e
folheando o programa do dia, ainda parecia frustrado.
"Isso realmente faz parte de um processo constitucional?" ele disse,
folheando a lista. Códigos de zona, produção de energia, tratamento e
eliminação de resíduos, meios de transporte, direitos de propriedade,
apresentação de queixas, arbitragem criminal, códigos de saúde?
Nádia suspirou.
-Penso que, se. Lembre-se de quanto Arkadi trabalhou na questão da
arquitetura.
"Nossa, já ouvi falar de micropolítica, mas isso é ridículo!"
"Nanopolítica", disse Art.
“Não, picopolítica! Femtapolítica!
Nadia se levantou e ajudou Art a empurrar o carrinho de bebidas em
direção aos outros locais do seminário, além do anfiteatro. Art distribuiu
comida e bebida e ouviu os debates por alguns minutos antes de continuar
sua ronda. Eram de oito a dez reuniões por dia, e Art visitava todas. À tarde,
à medida que mais e mais delegados se juntavam às festas ou passeavam
pelo túnel, Art continuou a se encontrar com Nirgal. Eles tocaram as
gravações em um avanço rápido moderado, então todo mundo estava
falando como um pássaro, diminuindo a velocidade apenas para fazer
anotações ou comentar pontos específicos. Al levantarse en mitad de la
noche para ir al lavabo, Nadia pasaba ante la sala de estar a oscuras donde
los dos hombres elaboraban sus crónicas, y los veía dormidos en las sillas,
los rostros cansados, las bocas abiertas, iluminados por la luz de a tela.

No entanto, pela manhã, Art se levantaria com o suíço e colocaria as

coisas em prática. Nadia tentou acompanhar Art por alguns dias,
descobrindo que os seminários matinais eram muitas vezes desagradáveis.
Às vezes, as pessoas se sentavam em volta das mesas tomando café e
comendo frutas e pães, olhando umas para as outras como zumbis. Quem é
você?, disseram os olhares enevoados. O que estou fazendo aqui? Onde
estamos? Por que não estou na cama?
Mas podia acontecer o contrário: algumas manhãs chegava muita gente
com banho de chuveiro e revigorada, alerta depois de tomar café ou
kavajava, cheia de ideias e pronta para trabalhar duro, para progredir, e tudo
corria bem. Assim decorreu uma das sessões sobre a propriedade, e durante
uma hora pareceu ter resolvido todos os problemas colocados pela
conciliação do indivíduo e da sociedade, da iniciativa privada com o bem
comum, do egoísmo e do altruísmo. No final da sessão, entretanto, as
anotações feitas pareciam tão vagas e contraditórias quanto qualquer uma
das sessões caóticas.
É
 “É a gravação de toda a sessão que vai te dar a ideia geral”, comentou
Art, depois de tentar em vão escrever um relatório.
No entanto, a maioria das sessões não foram tão positivas. Muitas não
passavam de discussões intermináveis. Certa manhã, Nadia encontrou
Antar, o jovem árabe que conheceram no caravançarai beduíno, dizendo a
Vlad:
— Você só repetirá a catástrofe socialista!
"Não julgue esse período tão levianamente," Vlad respondeu. Os países
socialistas foram ameaçados pelo capitalismo externo e pela corrupção
interna, e não há sistema capaz de sobreviver a isso. Não devemos jogar
fora o bebê socialista com a água do banho stalinista, ou perderemos muitos
conceitos de que precisamos. A Terra está nas mãos do poder que derrotou
o socialismo, e esse poder é uma hierarquia irracional e destrutiva. Como
podemos lidar com ele sem sermos esmagados? Temos que buscar a
solução em qualquer lugar, mesmo nos sistemas que a atual ordem de coisas
derrotou.
Art ia levar um carrinho de comida para a sala ao lado e Nadia saiu com
ele.
"Eu gostaria que Fort estivesse aqui!" Art murmurou. eu deveria estar
presente.

Na outra sala discutiam os limites da tolerância, as coisas que não seriam

permitidas, independentemente do sentido religioso que quisessem dar a
elas, e alguém gritou:
"Diga isso aos muçulmanos!"
Jurgen saiu da sala parecendo enojado. Ele pegou um pãozinho do
carrinho e caminhou com eles, conversando enquanto comia.
“A democracia liberal afirma que a tolerância cultural é essencial, mas
não é preciso levar a democracia liberal muito longe para que os
democratas liberais se tornem bastante intolerantes.
"Como os suíços resolvem esse problema?" — perguntou Art. Jurgen
deu de ombros.
Acho que não vamos descobrir.
"Eu gostaria que Fort estivesse aqui!" disse a arte. Há muito tempo tentei
entrar em contato com ele para contar sobre esse encontro, até usei os
canais oficiais da Suíça, mas não obtive resposta.

O congresso já durava quase um mês. A falta de sono e talvez uma

dependência excessiva de kava estavam fazendo Art e Nirgal parecerem
cada vez mais abatidos e atordoados. Nadia acordava todas as noites para
forçá-los a dormir, empurrando-os para os sofás e prometendo escrever
resumos das fitas que não haviam revisado. Eles dormiram ali no quarto,
resmungando enquanto se mexiam nos sofás de espuma e bambu. Uma
noite, Art sentou-se de repente no sofá:
"Estou perdendo o conteúdo das coisas." ele disse a Nadia muito sério,
meio adormecido. Agora só vejo formas.
"Você está indo para a Suíça, hein?" Vá dormir Art se jogou no sofá.
"Devo ter ficado louco quando me ocorreu que vocês poderiam fazer
algo juntos", ele murmurou.
-Durma agora.
Provavelmente era uma loucura, Nadia pensou enquanto ele bufava e
roncava. Ele se levantou e foi até a porta. Sua agitação mental lhe disse que
não dormiria naquela noite e ele foi passear no parque.
O ar ainda estava quente e as estrelas enchiam as clarabóias negras. A
extensão do túnel de repente o lembrou de um dos enormes salões de Ares,
a mesma estética: os pavilhões mal iluminados, as densas massas escuras
dos pequenos bosques... Eles brincavam de construir mundos. Mas o que
estava em jogo agora era um mundo real. Os participantes da conferência
inicialmente ficaram entusiasmados com seu enorme potencial, e alguns,
incluindo Jackie e outros jovens nativos impensados, ainda o viam dessa
forma. Mas para muitos dos delegados mais velhos, os problemas
intratáveis estavam começando a se revelar, como ossos retorcidos sob
carne consumida. O restante do First Hundred sentou e observou e
ponderou, suas atitudes variando do cinismo de Maya à irritação ansiosa de
Marina.
Ele viu Coyote, no parque, cambaleando para fora da floresta com uma
jovem segurando-o pela cintura.
"'Ah, amor', ele exclamou, abrindo os braços enquanto caminhava pelo
túnel, 'se você e eu pudéssemos conspirar com o destino/ Para compreender
o triste esquema das coisas/ Não o despedaçaríamos, então/ Moldá-lo
novamente? novo / de acordo com o que o coração deseja?»
Claro, pensou Nadia, sorrindo, e voltou para o quarto.

Havia algumas razões para a esperança. Primeiro, Hiroko perseverou;

participava das reuniões o dia todo e contribuía com suas ideias e com sua
presença dava às pessoas a sensação de terem escolhido a reunião mais
importante de todas as que estavam acontecendo naquele momento. E Ann
trabalhou - embora ela olhasse criticamente para tudo o que era feito, Nadia
pensou,
mais sombrio do que nunca - e Spencer, Maya, Sax, Michel e Vlad,
Ursula e Marina. O First Hundred parecia mais unido nesse esforço do que
qualquer outro desde que organizaram Underhill, como se fosse a última
chance que eles tinham de consertar as coisas, de fazer as pazes, a última
chance de fazer algo em memória dos amigos mortos.
E eles não eram os únicos trabalhando. Com o passar dos dias, aqueles
que queriam que o congresso alcançasse algo tangível se identificaram e
passaram a frequentar as mesmas reuniões, onde buscavam chegar a
compromissos e obter resultados. Embora tivessem que tolerar visitas de
quem estava mais interessado em prestígio do que em resultados, eles
continuaram trabalhando duro.
Nadia acompanhou de perto esses sinais de progresso e tentou manter
Art e Nirgal informados, bem como alimentados e descansados. As pessoas
passavam por seu quarto: "Eles nos disseram para trazer isso para os três
grandes." Muitos dos trabalhadores sérios eram interessantes; Charlotte,
uma das mulheres de Dorsa Brevia, era uma renomada estudiosa do direito
constitucional e estava criando uma estrutura de trabalho para elas, um
tanto no estilo suíço, para manter as coisas em ordem.
"Anime-se", disse ele aos três uma manhã, vendo-os sentados taciturnos.
Um conflito de doutrinas é um ou acaso . O Congresso Constitucional dos
Estados Unidos foi um dos mais bem-sucedidos, apesar dos obstinados
antagonismos. A estrutura do governo que formaram reflete a desconfiança
entre os diferentes grupos. Os pequenos estados temiam ser absorvidos
pelos maiores, por isso existe um Senado em que todos os estados são
iguais e uma Câmara dos Deputados com representação proporcional. A
estrutura é uma resposta para um problema específico, viu? O mesmo
acontece com o controle e o equilíbrio entre os três poderes. É a
desconfiança da autoridade institucionalizada. A constituição suíça também
é assim. E aqui podemos fazer o mesmo.
Então surgiram, prontos para trabalhar, dois jovens astutos e uma velha
teimosa. Era estranho, pensou Nadia, ver quem emergiria como líder em
uma situação como aquela. Eles não precisavam necessariamente ser os
mais inteligentes ou conhecedores como Marina ou Coyote, embora essas
qualidades ajudassem e eles fossem duas pessoas importantes. Os líderes
eram aqueles a quem o povo ouvia, aqueles que possuíam um certo
magnetismo. E em um grupo com tantos intelectos e tonalidades notáveis,
um magnetismo tão poderoso era muito raro e passageiro. Muito poderoso...

Nadia participou de uma sessão discutindo as relações Marte-Terra no

período pós-independência. Coiote estava lá, exclamando:
"Deixe-os ir para o inferno!" Eles mereceram! Deixe-os acalmar, se
puderem, e se o fizerem, podemos visitá-los como bons vizinhos. Mas se
não o fizermos, se tentarmos ajudá-los, só conseguiremos que eles nos
destruam.
 Muitos militantes do Reds e do MarsFirst assentiram enfaticamente,
incluindo Kasei, que havia se tornado o líder do MarsFirst, uma ala
dissidente dos Reds cujos membros, não querendo nada com a Terra,
defendiam sabotagem, eco-sabotagem, terrorismo, revolução armada,
qualquer meio para conseguir o que quer que fosse. eles queriam. Foi um
dos grupos menos tratáveis do congresso; Nadia ficou triste ao ver Kasei
abraçando aquela causa e, pior ainda, liderando-a.
Maya se levantou para responder ao Coiote.
“Uma boa teoria”, disse ele, “mas impraticável. É como a utopia
vermelha de Ann. Teremos que lidar com a Terra à força, então é melhor
descobrir como fazer isso em vez de esconder nossas cabeças sob nossas
asas.
"Enquanto eles estão no caos, nós estamos em perigo", disse Nadia.
Temos que fazer o que pudermos para ajudá-los. Para levá-los na direção
que nos convém.
"Os dois planetas formam um sistema", disse alguém.
-O que você quer dizer com isso? Coiote explodiu. São mundos
diferentes, portanto são dois sistemas!
-Intercâmbio de informações. Na Terra, existimos apenas como modelo
ou experimento. disse Maya. Um experimento pensado para que a
humanidade aprenda com ele.
“Um verdadeiro experimento. apontou Nádia. Não é mais um jogo, não
podemos nos dar ao luxo de adotar posições puramente teóricas atraentes.
Dizendo isso, ele olhou para Kasei, Harmakhis e seus companheiros,
mas suas palavras não pareceram ter nenhum efeito.
Mais reuniões, mais conversas, uma refeição apressada e outro encontro
com os issei de Sabishii para discutir o papel do demimonde como
trampolim para seus esforços. Em seguida, a conferência todas as noites
com Art e Nirgal; mas os homens estavam exaustos e ele os mandou para a
cama.
"Falaremos no café da manhã."
Ela também estava cansada, mas longe de estar sonolenta. Ele saiu para
sua caminhada noturna pelo túnel, indo para o norte de Zakros. Ele havia
descoberto recentemente um caminho alto que corria ao longo da parede
oeste do túnel, esculpido no basalto no ponto onde a curva do cilindro
formava uma inclinação de quarenta e cinco graus. Deste caminho ele podia
ver as copas das árvores, e onde contornava um pequeno contraforte em
Knossos tinha uma vista magnífica do túnel em ambas as direções, um
panorama daquele mundo longo e estreito, mal iluminado por lâmpadas de
rua, cercado por massas irregulares de folhas, pela luz de algumas janelas e
por uma fileira de lanternas penduradas nos pinheiros do parque Gournia.
Era uma obra tão elegante que lhe doía lembrar os longos anos passados em
Zigote, sob o gelo, no ar glacial e sob a luz artificial. Se eles soubessem
desses túneis de lava...
O chão do próximo segmento, Phaistos, era quase completamente
coberto por uma piscina longa e rasa, onde o canal que corria lentamente de
Zakros se alargava. Luzes subaquáticas em uma extremidade do lago
transformavam suas águas em um estranho vidro escuro. Nadia viu um
grupo de banhistas, corpos que brilharam por um instante e depois
desapareceram na escuridão. Como criaturas anfíbias, salamandras...
Antigamente, há muito tempo, na Terra, os animais aquáticos chegavam à
costa e respiravam. Eles devem ter tido discussões sérias sobre política lá
naquele oceano, Nadia pensou sonolenta. Emergir ou não emergir, como
emergir, quando... Veio o som de uma risada distante; as estrelas enchiam as
claraboias recortadas...
Ela se virou, desceu uma escada e se dirigiu a Zakros, percorrendo os
caminhos e gramados, seguindo o canal, repleta de imagens fugazes e
confusas. Assim que chegou ao quarto, deitou-se na cama e adormeceu
instantaneamente, e ao amanhecer sonhou com alguns golfinhos nadando
no ar.

Maya a tirou daquele sonho, dizendo em russo:

“Temos alguns terráqueos aqui. americanos.
"Terráqueos", repetiu Nadia. E ele estava com medo.
Ele se vestiu e saiu. Art estava com um pequeno grupo de terráqueos,
homens e mulheres mais ou menos da sua altura e aparentemente da sua
idade, equilibrando-se precariamente em seus pés enquanto suas cabeças
eram jogadas para trás enquanto olhavam maravilhados para a grande
câmara cilíndrica. Art tentava ao mesmo tempo apresentá-los e explicar sua
presença, o que criava algumas dificuldades até para sua boca motorizada.
— Convidei, sim, bom, não sabia... Alô, Nadia, aqui é meu antigo
patrão, William Fort.
"Falando no diabo..." Nadia disse, apertando a mão do homem. Fort
tinha um aperto firme: um homem calvo, de nariz arrebitado,
profundamente bronzeado e enrugado, com uma vaga expressão de bem-
aventurança.
“…Eles acabaram de chegar, os Bogdanovistas os trouxeram aqui.
Convidei o Sr. Fort há algum tempo, mas não tive notícias dele e não sabia
que ele viria. Estou muito surpreso e satisfeito, é claro.
"Você o convidou?" disse Maya.
"Meu, sim, porque, veja bem, o fato é que ele está muito interessado em
nos ajudar."
Maya olhou para Nadia.
"Eu disse a você que ele era um espião", ele murmurou em russo.
 "Claro que sim", respondeu Nadia, depois se dirigiu a Fort em inglês.
Bem-vindo a Marte.
"Estou feliz por estar aqui", disse Fort.
E parecia que ele realmente quis dizer isso; Ele tinha um sorriso pateta,
como se estivesse muito satisfeito para manter sua expressão reta. Seus
companheiros, cerca de uma dúzia de velhos e jovens, pareciam
desorientados e desconfiados, mas alguns sorriam.
Depois de alguns minutos constrangedores, Nadia conduziu Fort e seu
pequeno grupo aos aposentos de Zakros e, quando Ariadna chegou, eles
foram designados para seus quartos. O que mais podiam eles fazer? A
notícia se espalhou por Dorsa Brevia e, quando as pessoas começaram a
chegar a Zakros, seus rostos refletiam desgosto e curiosidade. Mas ali
estavam os visitantes, afinal, líderes de uma das maiores transnacionais, e
aparentemente sozinhos e sem dispositivos de rastreamento, ou assim
disseram os sabishianos. Eles tinham que fazer algo com eles.
Nadia sugeriu aos suíços que convocassem uma assembléia geral na hora
do almoço e convidou os novos convidados a descansar em seus quartos e
depois participar da reunião. Os terráqueos aceitaram o convite com
gratidão, o que tranquilizou os mais desconfiados. O próprio Fort parecia já
envolvido na elaboração mental de um discurso.
Fora dos alojamentos, Art enfrentou uma multidão de rostos raivosos.
"O que faz você pensar que pode tomar decisões como essa por nós?"
Maya perguntou, expressando a opinião da maioria. Você, que nem é um de
nós! Você, um espião entre nós!
Fazendo-se passar por amigo e nos traindo!
Art abriu as mãos, vermelhas de constrangimento, movendo os ombros
como se quisesse se esquivar dos insultos ou tentar se esgueirar entre elas
para apelar aos que vinham atrás dele, aos curiosos.
"Precisamos de ajuda", disse ele. Não podemos conseguir o que
queremos apenas com nosso esforço. Praxis é diferente, eles se parecem
muito com você, garanto.
"Você não tem o direito de nos garantir nada!" disse Maya. Você é nosso
prisioneiro!
Art estreitou os olhos.
"Você não pode ser um prisioneiro e um espião ao mesmo tempo, certo?"
"Você pode ser um verme falso e traiçoeiro ao mesmo tempo!" Maya
exclamou. Jackie caminhou até Art e olhou para ele severamente.
“Você sabe que as pessoas de Praxis terão que se tornar residentes
permanentes, querendo ou não. Igual a você.
Santo da arte.
“Eu os avisei que isso poderia acontecer. Eles obviamente não se
importam. Eles realmente querem ajudar. Eles representam a transnacional
que está fazendo diferente, têm objetivos semelhantes aos seus. Eles vieram
para ver se podem ajudar. Eles estão interessados. Por que eles têm que
ficar tão chateados com isso? É uma oportunidade .
"Vamos ouvir o que Fort tem a dizer", disse Nadia.

Os suíços convocaram a reunião especial no anfiteatro Malla e, quando

os delegados chegaram, Nadia escoltou os terráqueos, ainda atordoados
com o tamanho do túnel Dorsa Brevia, até o local. Art estava correndo, com
os olhos arregalados, enxugando o suor da testa com a manga, nervoso.
Nádia riu. Por alguma razão, a chegada de Fort a deixou de bom humor; ela
não via o que eles poderiam perder.
Ele se sentou na primeira fila com o grupo Praxis. Art conduziu Fort até
a arquibancada e o apresentou. Fort fez um gesto de agradecimento e tomou
a palavra. Então ele ficou em silêncio e inclinou a cabeça, olhando para os
que estavam na última fila, percebendo que não havia amplificação. Ele
respirou fundo e começou de novo, e sua voz normalmente calma flutuou
pela sala, confiante como a de um ator veterano, levando todo o público
suavemente.
“Em primeiro lugar, gostaria de agradecer ao povo de Subarashii por me
trazer até o sul para participar desta conferência.
Art, que estava indo para seu lugar, se encolheu com isso; ele voltou e
sussurrou para Fort:
—Sabishii.
-Como diz?
—Sabishii. Você disse Subarashii, que é a transnacional. A colônia que
você visitou antes de vir para cá se chama Sabishii. Sabishii significa
"solitário". Subarashii significa "maravilhoso".
"Maravilhoso", disse Fort, olhando curiosamente para Art.
Então ele encolheu os ombros e começou a falar: um velho terráqueo
com uma voz baixa, mas penetrante, e um estilo um tanto instável. Ele
descreveu o início da Praxis e como funcionava agora. Ao explicar a
relação de Praxis com as outras transnacionais, Nadia notou que ela tinha
muitos pontos em comum com Marte, entre a resistência e os mundos da
superfície, sem dúvida habilmente destacados pela descrição de Fort. E pelo
silêncio atrás dela, ela sabia que Fort havia conseguido capturar o interesse
do público. Mas então o homem mencionou o ecocapitalismo e algo sobre
considerar a Terra como um mundo cheio, enquanto Marte ainda era um
mundo vazio. Três ou quatro Reds pularam.
-O que quer dizer com isso? um deles gritou.
Nadia percebeu que Art estava com os punhos cerrados e logo entendeu
o motivo: a resposta de Fort foi longa e estranha. Ele definiu o que chamou
de ecocapitalismo, referindo-se à natureza como bioinfraestrutura e às
pessoas como capital humano. Nadia olhou para trás e viu que muitos
estavam carrancudos; Vlad e Marina estavam com as cabeças juntas, e
Marina estava digitando em seu pulso. De repente, Art se levantou e
interrompeu Fort para perguntar o que Praxis estava fazendo agora e o que
ele achava que deveria ser o papel de Praxis em Marte.
Fort olhou para Art como se não o reconhecesse.
“Temos colaborado com a Corte Mundial. As Nações Unidas nunca se
recuperaram do desastre de 2061 e são geralmente consideradas uma
relíquia da Segunda Guerra Mundial, assim como a Liga das Nações foi
uma relíquia da Primeira. Assim, perdemos nosso melhor árbitro nos
conflitos internacionais, e enquanto isso os conflitos persistem, e alguns são
graves. Um número crescente dessas disputas foi levado à Corte Mundial
por uma ou outra parte, e a Praxis fundou uma espécie de organização de
amigos da Corte que tenta apoiá-la sempre que possível. Respeitamos suas
decisões, financiamos você, contratamos sua equipe, tentamos desenvolver
técnicas de arbitragem e assim por diante. Uma dessas novas técnicas é que,
se dois organismos internacionais de qualquer tipo tiverem uma disputa e
decidirem arbitrar, eles entrarão em um programa de um ano com a Corte
Mundial, e os árbitros da Corte Mundial tentarão encontrar um curso de
ação que satisfaça ambas as partes. Ao final desse ano, a Corte Mundial se
pronuncia sobre qualquer pendência e, se a coisa der certo, é assinado um
acordo; apoiamos esses acordos com os meios necessários. A Índia se
interessou pelo programa e levantou a questão dos sikhs de Punjab, e até
agora as coisas correram bem. Outros casos foram mais complicados, mas
foram instrutivos. O conceito de semi-autonomia está recebendo muita
atenção. Na Praxis acreditamos que as nações nunca foram verdadeiramente
soberanas, mas sim semi-autônomas em relação ao resto do mundo. Os
metanacionais são semiautônomos, os indivíduos são semiautônomos, a
cultura é semiautônoma em relação à economia, os valores são
semiautônomos em relação aos preços... Houve até um novo ramo da
matemática que tenta descrever semi-autonomia em termos formais lógicos.
Vlad, Marina e Coyote estavam tentando ouvir Fort, conferenciar uns
com os outros e fazer anotações ao mesmo tempo. Nadia se levantou e
sinalizou para Fort.
—As outras transnacionais apoiam a Corte Mundial?
-Não. Os metanacionais ignoram o Tribunal Mundial e usam as Nações
Unidas como uma figura de proa. Receio que ainda acreditem no mito da
soberania.
— Mas você fala de um sistema que só funciona quando ambas as partes
estão de acordo.
-Exatamente. Tudo o que posso dizer é que a Praxis está muito
interessada e que estamos tentando construir pontes entre a Corte Mundial e
todos os poderes da Terra.
-Por que? perguntou Nádia.
 Fort levantou as mãos em um gesto que lembrava o Art.
— O capitalismo só funciona se houver crescimento. Mas o crescimento
não é o que era antes, entendeu? É preciso crescer para dentro, tender para a
complexidade.
Jackie se levantou.
—Mas você poderia prosperar em Marte no clássico estilo capitalista,
não é assim?
-Eu acho que sim.
"Então isso é provavelmente tudo o que você quer de nós, não é?" Um
novo mercado. Aquele mundo vazio do qual ele estava falando antes.
“Bem, nós da Praxis chegamos à conclusão de que o mercado é apenas
uma pequena parte da comunidade. E nos preocupamos com toda a
comunidade.
"Então o que você quer de nós?" alguém gritou lá de trás.
Fort sorriu.
- Eu quero observar.

A reunião terminou logo depois, e as sessões regulares da tarde

seguiram. Naturalmente, em todas elas a chegada do grupo Praxis dominou
pelo menos parte da discussão. Infelizmente para Art, quando se sentaram
para estudar as gravações naquela noite, descobriram que Fort e sua equipe
estavam afetando o Congresso como agentes de divisão em vez de unidade.
Muitos se recusaram a aceitar uma transnacional terráquea como membro
legítimo do congresso. Coiote passou pela sala e disse ao Art:
“Não me diga que a Praxis é diferente. É um truque muito antigo. "Se os
ricos se comportassem decentemente, o sistema funcionaria." Isso é lixo. O
sistema superdetermina tudo, e é o sistema que deve mudar.
"Fort fala em mudar o sistema", objetou Art.
Mas neste ponto Fort era seu pior inimigo por causa de seu hábito de
usar termos da economia clássica para expor suas novas ideias. Os únicos
interessados nessa abordagem eram Vlad e Marina. Para os Bogdanovistas,
os Reds e os Marsfirsts e para a maioria dos nativos e a maioria dos
imigrantes representavam interesses terráqueos, e eles não queriam
participar. "Não queremos negociações com um transnac", exclamou Kasei
em uma das gravações, recebendo uma salva de palmas. "Não queremos
acordos com a Terra, não importa como eles sejam apresentados!" O único
ponto em questão para aquele grupo era se eles os deixariam ir ou não;
alguns pensaram que, como Art, eles haviam se tornado prisioneiros da
resistência.
No entanto, Jackie interveio nessa mesma reunião para defender a
posição booneana de que tudo deveria ser colocado a serviço da causa. Ela
desprezava aqueles que rejeitavam Fort por princípio.
 "Já que você vai fazer os visitantes como reféns", disse ele ironicamente
ao pai, "por que não usá-los?" Por que não falar com eles?
E assim eles tiveram uma nova divisão a somar às outras: isolacionistas e
defensores dos dois mundos.
Nos dias que se seguiram, Fort lidou com a polêmica que estava
levantando simplesmente ignorando-a, a ponto de Nadia duvidar que ele
soubesse disso. Os suíços pediram que ele dirigisse um seminário sobre a
situação atual dos terráqueos. A sala estava lotada e Fort e seus associados
responderam às perguntas detalhadamente em todas as sessões. Fort parecia
aceitar qualquer coisa que lhe diziam sobre Marte de bom grado, sem tomar
partido. Ele se prendeu à Terra e se limitou a descrever.
“Todas as transnacionais se fundiram com as cerca de duas dúzias de
transnacs maiores”, disse ele em resposta a uma pergunta, “que assinaram
contratos de desenvolvimento com mais de um governo nacional. Nós os
chamamos de metanacionais. As mais importantes são Subarashii,
Mitsubishi, Consolidated, Amexx, Armscor, Mahjari e Praxis. Depois disso,
restam apenas dez ou vinte de porte transnacional, embora estejam sendo
rapidamente incorporadas pelos metanacos. Os grandes metanos são hoje as
potências mais importantes da Terra, já que controlam o Fundo Monetário
Internacional, o Banco Mundial, o Grupo dos Sete e suas nações clientes.
Sax pediu-lhe para definir um metanacional com mais detalhes.
“Há cerca de uma década, o Sri Lanka pediu à Praxis que entrasse no
país e assumisse a economia e atuasse como um árbitro entre tâmeis e
cingaleses. Fizemos isso e os resultados foram positivos, mas durante o
tempo que durou o acordo ficou evidente que a relação que tínhamos com
aquele governo nacional era de uma natureza nova. E isso não passou
despercebido em certos círculos. Alguns anos depois, a Amexx teve
algumas divergências com o Grupo dos Sete e retirou todo o seu capital dos
Sete e o reinvestiu nas Filipinas. A disparidade entre a Amexx e as
Filipinas, estimada em uma taxa de produto anual bruto de cem para um,
resultou na tomada da Amexx pelo país. Esse foi o primeiro verdadeiro
metanacional. A Subarashii seguiu o exemplo transferindo muitas de suas
operações para o Brasil, e ficou claro que isso era algo novo, não a velha
relação de bandeira dovish. Um metanacional assume a dívida externa e a
economia doméstica de seus estados clientes, muito parecido com o que as
Nações Unidas fizeram no Camboja, ou a Praxis no Sri Lanka, mas com
uma intervenção muito mais extensa. Nessa relação, o governo cliente
torna-se o órgão que impõe a política econômica do metanacional. Em
geral, eles adotam o que se chama de medidas de austeridade, mas todos os
funcionários do governo são muito mais bem pagos do que antes, incluindo
a polícia e os serviços de inteligência. Neste ponto, então, a nação é
comprada. E todos os metanacionais têm recursos para comprar várias
nações. A Amexx tem esse tipo de relacionamento com as Filipinas, os
Á
países do norte da África, Portugal, Venezuela e seis ou sete países
menores.
"A Praxis fez o mesmo?" Marina perguntou.
“De certa forma, sim”, respondeu Fort, “mas tentamos dar aos
relacionamentos uma natureza diferente. Lidamos com países grandes o
suficiente para tornar a sociedade mais equilibrada. Mantivemos relações
com China, Índia e Indonésia. Nações que o tratado de dois mil e cinquenta
e sete não lhes deu tudo o que lhes correspondia em Marte, e é por isso que
nos encorajaram a vir aqui para fazer estudos como este. Iniciamos contatos
com outras nações ainda independentes. Mas não assumimos o controle
dessas nações, nem tentamos impor-lhes uma política econômica. Tentamos
nos manter fiéis à nossa versão do formato transnacional, mas em escala
metanacional. Esperamos ser uma alternativa ao metanacionalismo para
essas nações. Mais um recurso, juntamente com a Corte Mundial, a Suíça e
alguns outros órgãos fora da emergente ordem metanacional.
Práxis é diferente ", declarou Art.
"Mas o sistema é o sistema", insistiu Coyote do fundo da sala.
Fort deu de ombros.
— Nós fazemos o sistema, eu acho. Coiote não respondeu.
"Temos que correr... lidar com ele", disse Sax.

E começou a fazer perguntas a Fort, perguntas hesitantes, confusas e

guturais, mas Fort ignorou as dificuldades de Sax e respondeu
minuciosamente. Três seminários consecutivos consistiram no
questionamento de Sax sobre Fort, aprendendo assim muito sobre os
metanacionais: líderes, estruturas internas, países clientes, atitudes uns em
relação aos outros e história, particularmente o papel desempenhado no
caos de 2061 pelas organizações que precederam eles.
"Por que responder... por que quebrar os ovos... não, quero dizer as
cúpulas ?"
Fort foi um pouco negligente com os detalhes históricos e suspirou
tristemente com as falhas de sua memória pessoal daquele período. Mas sua
descrição da situação terráquea na época era muito mais completa do que
qualquer outra que eles tivessem ouvido ou lido antes, e ajudou a esclarecer
questões relativas à atividade metanacional em Marte sobre as quais todos
haviam especulado. O metanac usou a Autoridade de Transição para mediar
suas disputas, principalmente sobre territórios. Eles não mexeram com o
demimonde porque a parte da resistência que ele representava parecia
insignificante e facilmente controlável. Ninguém teria beijado Sax. Na
verdade, ele o beijou, e também beijou Spencer e Michel pelo apoio a Sax
durante as sessões, porque embora Sax continuasse apesar de seus
problemas de comunicação, ele frequentemente ficava frustrado e batia com
os punhos na mesa. Perto do fim, pergunto a Fort:
"Então o que Praxis quer de Mor - de Marte?" Fort respondeu:
—Temos certeza de que tudo o que acontecer aqui terá efeitos em casa.
No momento identificamos uma coalizão com elementos progressistas na
Terra, cujos membros são China, Praxis e Suíça. Por trás deles estão
dezenas de elementos menores e menos influentes. A posição que a Índia
assumir nesta situação será crucial. A grande maioria dos tanques de
metano o consideram um poço sem fundo, ou seja, por mais que coloquem
nele, nada vai mudar. Nós não concordamos. E achamos que Marte também
é crucial, de outra forma, como uma potência em ascensão. Então,
queremos encontrar os elementos progressivos aqui para mostrar a eles o
que estamos fazendo. E veja o que eles pensam sobre isso.
"Interessante", disse Sax.
E realmente foi. Mas muitos permaneceram inflexíveis em sua recusa em
negociar com um metanacional terráqueo. E enquanto isso, todas as
discussões sobre as outras questões continuaram, tornando-se verdes,
muitas vezes mais polarizadas quanto mais duravam.
Naquela noite, na reunião diária no pátio, Nadia balançou a cabeça,
maravilhada com a capacidade das pessoas de ignorar o que tinham em
comum e discutir amargamente sobre cada pequena coisa em que
discordavam.
"Talvez o mundo seja muito complexo para qualquer plano funcionar",
disse ele a Nirgal e Art. Talvez não devêssemos buscar um plano global,
mas algo que nos convenha. E então espero que Marte possa sobreviver
usando vários sistemas diferentes.
"Eu também não acho que funcionaria", disse Art.
"O que pode funcionar?" Ele encolheu os ombros.
-Eu ainda não sei.
E ele e Nirgal continuaram a vasculhar as gravações, perseguindo o que
de repente parecia a Nadia uma miragem cada vez mais distante.

Nádia foi para a cama. Se fosse um Projeto de Construção, ela pensou

quando o sono a dominou, ela derrubaria tudo e começaria de novo.
A imagem hipnagógica de um prédio desabando a acordou. Depois de
um tempo, ele suspirou; Ele sabia que não dormiria naquela noite e saiu
para mais uma de suas caminhadas noturnas. Art e Nirgal haviam
adormecido na sala de vídeo, com os rostos contra a mesa, iluminados pela
luz da tela de avanço rápido. Do lado de fora, o ar soprava para o norte em
direção a Gournia através dos portões, e Nadia o seguiu pela trilha elevada.
O chocalhar das folhas de bambu, as estrelas nas claraboias acima... E então
o som de uma risada distante, talvez da piscina de Phaistos.
 As luzes no fundo do lago estavam acesas e um grande grupo tomava
banho. Na parede oposta havia uma plataforma iluminada na qual cerca de
oito pessoas estavam amontoadas. Um deles, um homem nu, subiu em uma
espécie de prancha e se lançou da plataforma, agachando-se e agarrando-se
à frente da prancha, que parecia avançar sem resistência. Ele deslizou pelo
lado escuro e curvo do túnel, acelerando até ser lançado sobre uma saliência
rochosa e deslizou sobre a piscina, capotou e caiu na água; ele emergiu com
um grito, saudado por uma saraivada de aplausos.
Nadia desceu para dar uma olhada. Alguém já estava carregando a
prancha por uma escada até a plataforma, e o homem que havia pulado nela
estava na água. Nadia não o reconheceu até que ele chegou à beira do lago.
Era William Fort.
Nadia tirou a roupa e entrou na água; estava muito quente, na
temperatura do corpo ou um pouco mais. Com um grito, uma mulher subiu
a encosta, como um surfista em uma enorme onda de pedra.
“A queda parece brutal”, Fort estava dizendo a um de seus
companheiros, “mas com esta gravidade leve não há problema.
A mulher foi jogada para fora da água, descreveu o salto de um anjo
perfeito e, com um último giro, caiu ruidosamente na água para aplausos ao
emergir. Outra mulher havia recuperado o ferro e estava emergindo da
piscina perto da base da escada esculpida na encosta.
Fort acenou para Nadia da água até a cintura, seu corpo magro e forte
sob a pele velha e enrugada. Seu rosto tinha a mesma expressão feliz dos
seminários.
"Você quer tentar?" -te pergunto.
"Talvez mais tarde", disse ela, olhando para as pessoas na água, tentando
descobrir quem estava lá e de que lado elas pertenciam. Quando ela
percebeu o que estava fazendo, sentiu nojo de si mesma e da política, que
contagiava tudo se você permitisse.
Mas então, ela notou que eram principalmente jovens nativos, de Zigoto,
Sabishii, New Vanuatu, Dorsa Brevia, o buraco de transição de Vishniac,
Christianopolis. Quase nenhum deles participava dos debates, e o poder que
tinham era algo que Nadia não conseguia avaliar. Provavelmente não
significava nada que eles se reunissem ali à noite nus na água quente, em
um clima festivo; muitos vieram de lugares onde os banhos públicos eram
comuns, então eles estavam acostumados a sair com pessoas com quem
brigariam em outro lugar.
Outra amazona desceu a encosta gritando, depois voou e mergulhou na
piscina. As pessoas nadavam em direção à mulher como tubarões atraídos
pelo sangue. Nadia mergulhou na água ligeiramente salgada. Abrindo os
olhos, ele viu bolhas cristalinas explodindo por toda parte, e então corpos
nadando se contorcendo como golfinhos na superfície negra abaixo. Uma
visão sobrenatural.
 Ele veio à tona e torceu o cabelo. Fort ficou entre os jovens como um
Netuno decrépito, olhando para eles com sua curiosa impassibilidade.
Talvez, pensou Nadia, esses nativos fossem de fato a nova cultura marciana
de que John Boone havia falado, surgindo entre eles inadvertidamente. A
transmissão geracional de informações sempre continha uma alta margem
de erro; foi assim que a evolução ocorreu. E embora as pessoas tenham se
juntado à resistência marciana por diferentes razões, todas pareciam
convergir aqui, em um modo de vida que remontava ao Paleolítico em
alguns aspectos, voltando a alguma cultura antiga que anulava todas as
diferenças, ou seguia em frente. para sempre. Crie uma nova síntese.
Realmente não importava qual. Talvez esse fosse um link possível.
Ou então a expressão beatífica de Fort parecia dizer a Nadia, enquanto
Jackie Boone derrubou a parede e voou como uma Valquíria em toda a sua
glória.

O programa idealizado pelos suíços chegou ao fim. Os organizadores

decretaram três dias de descanso seguidos de uma assembleia geral. Art e
Nirgal passaram aqueles dias em sua pequena sala de conferências,
assistindo a gravações 24 horas por dia, conversando incansavelmente e
batendo em suas IAs com um martelar desesperado. Nadia os manteve
ativos, arbitrando quando discordavam e redigindo as seções que
considerava problemáticas. Muitas vezes eu entrava e encontrava um deles
dormindo na cadeira, enquanto o outro olhava para a tela.
"Olha", resmungou o insone, "o que você acha disso?"
Nadia lia a tela e fazia comentários enquanto enfiava comida debaixo do
nariz, o que muitas vezes acordava o dorminhoco.
“Parece promissor. Vamos voltar ao trabalho.

Na manhã da assembléia geral, Art, Nirgal e Nadia subiram juntos ao

palco do anfiteatro. Art deu um passo à frente carregando sua IA. Ele olhou
para a multidão reunida, como se estivesse surpreso de ver tanta gente, e
depois de um longo silêncio disse:
"Na verdade, concordamos em muitas coisas.
Esse comentário provocou risadas gerais. Mas Art ergueu a IA como se
empunhasse as Tábuas da Lei e leu o texto na tela em voz alta:
"Pontos de trabalho para um governo marciano!"
Ele olhou pela tela para a multidão, e eles ficaram em silêncio atento.
-1. A sociedade marciana será composta de muitas culturas diferentes. É
melhor considerá-lo um mundo do que uma nação. A liberdade religiosa e
cultural deve ser garantida. Nenhuma cultura ou grupo de culturas será
capaz de dominar as outras.
 "Dois. Neste quadro de diversidade, continuará a garantir que o
indivíduo tenha certos direitos inalienáveis, incluindo materiais básicos de
subsistência, atenção médica, educação e igualdade perante a lei.
"Três. A terra, o ar e a água de Marte estão sob a administração
compartilhada da família humana e não podem ser propriedade de nenhum
indivíduo ou grupo.
"Quatro. Os frutos do trabalho individual pertencem ao indivíduo e não
podem ser apropriados por nenhum outro indivíduo ou grupo. Ao mesmo
tempo, o trabalho humano em Marte faz parte de um empreendimento
comunitário para o bem comum. O sistema econômico marciano deve
refletir ambos os fatores e contemplar tanto o interesse individual quanto os
interesses do todo ou da sociedade.
"Cinco. A ordem metanacional que rege a Terra atualmente é incapaz de
assimilar os dois princípios anteriores, e por isso não é aplicável aqui. Em
vez disso, devemos usar uma economia baseada na ecologia. O objetivo da
economia marciana não deve ser o desenvolvimento sustentável , mas a
prosperidade sustentável para toda a biosfera.
"Seis. A paisagem marciana tem certos "direitos de existência" que
devem ser respeitados. Nossas mudanças ambientais devem, portanto, ser
mínimas e ecopoiéticas, e refletir os valores da areofania. Sugere-se que as
alterações ambientais sejam praticadas abaixo dos quatro mil metros de
altitude, zona viável para o homem. As áreas acima dessa altitude, que
constituem trinta por cento do planeta, permanecerão em condições
semelhantes ao seu estado primitivo, com o status de áreas selvagens
naturais.
"Sete. A colonização de Marte é um processo histórico único, pois é a
primeira colonização de outro planeta realizada pela humanidade. Como tal,
deve ser realizado em um espírito de reverência por este planeta e pela
raridade da vida no universo. O que fizermos aqui estabelecerá os
precedentes para a futura habitação humana do sistema solar e também
sugerirá modelos de relacionamento do homem com o ambiente da Terra.
Portanto, Marte ocupa um lugar especial na história, e isso deve ser
lembrado quando tomamos as decisões necessárias sobre a vida nele.

Art colocou a IA de lado e olhou para a multidão. Eles o olharam em

silêncio.
"Bom", disse ele, e limpou a garganta. Ele gesticulou para Nirgal, que se
levantou e ficou ao lado dele.
"Isso é tudo o que reunimos nos seminários e achamos que todos podem
concordar", disse Nirgal. Há muitos outros pontos que, a nosso ver,
poderiam ser aceitos pela maioria dos grupos aqui presentes, mas não por
todos. Fizemos algumas listas desses pontos de consenso parcial e os
exporemos para seu estudo. Acreditamos firmemente que, se conseguirmos
sair daqui com algum tipo de acordo geral, teremos alcançado algo
significativo. Em uma conferência como esta, tende-se a estar muito ciente
de nossas diferenças, e acho que essa tendência é ainda mais exagerada em
nossa situação, porque no momento a questão de um governo marciano
ainda é um exercício teórico. Mas quando estivermos prontos para agir,
precisaremos de um terreno comum, e um documento como este nos
ajudará a encontrá-lo.
»Adicionamos muitas notas específicas a cada um dos pontos principais
do documento. Discutimos com Priska e Jurgen, e eles sugerem uma
semana de reuniões com um dia dedicado a cada um desses sete pontos,
para que todos possam levantar suas objeções. Então, no final, veremos se
sobrou alguma coisa.
Houve uma risada geral. Muitos concordaram.
"Para começar, que tal obter independência?" Coiote gritou lá de trás.
“Não conseguimos encontrar um único ponto de concordância sobre
isso. Talvez possamos dar um seminário para ele”, disse Art.
"Talvez nós devessemos!" Coiote exclamou. É muito fácil concordar que
as coisas devem ser justas e o mundo justo. Como chegar lá é sempre o
verdadeiro problema.
“Ok, sim e não,” Art disse. O que escrevemos é mais do que apenas um
desejo de que as coisas sejam justas. Quanto aos métodos, talvez se os
discutirmos novamente com esses objetivos em mente, as soluções virão
por si mesmas. Ou o que é o mesmo, como você pode perseguir esses
objetivos com alta probabilidade de alcançá-los? Que tipo de meios esses
fins implicam?
Ele olhou para a reunião e deu de ombros.
"Olha, nós tentamos compilar a essência de tudo o que você falou, cada
um à sua maneira, e se você está perdendo sugestões específicas sobre os
meios para alcançar a independência, pode ser porque você ficou preso em
as filosofias gerais de ação, onde a maioria discorda. A única coisa que me
ocorre é sugerir que tentem identificar as diferentes forças do planeta e
avaliar seus graus de resistência à independência, para depois modelar as
estratégias. Nadia falou sobre reconceituar a metodologia da revolução, e
alguns sugeriram modelos econômicos, a ideia de uma compra ou algo
assim, mas enquanto eu ponderava a ideia de uma resposta proporcional à
resistência, lembrei-me de pragas integradas gestão, você sabe, o sistema
usado na agricultura para combater as pragas, que utiliza métodos de
severidade variável.
A platéia riu, mas Art não pareceu notar. Ele ficou surpreso com a falta
de entusiasmo pelo documento guarda-chuva. Chateado. E Nirgal parecia
zangado.
Nadia virou-se e disse em voz alta:
 —Que tal uma salva de palmas para esses amigos, que conseguiram
sintetizar um pouco de toda essa bobagem?
As pessoas aplaudiram e algumas comemoraram. Por um momento, eles
pareceram entusiasmados. Mas os aplausos diminuíram rapidamente e todos
deixaram o anfiteatro, mais uma vez discutindo acaloradamente.
As discussões continuaram, agora estruturadas em torno do artigo de Art
e Nirgal. Revendo as gravações, Nadia notou um consenso bastante geral
sobre a essência de todos os pontos, exceto o número seis, referente ao nível
de terraformação. Os vermelhos não aceitaram o conceito de viabilidade de
baixa altitude, apontando que a maior parte do planeta estava abaixo da
curva de 4.000 metros e que áreas acima desse nível sofreriam
contaminação severa se as áreas de baixa altitude fossem viáveis. Eles
falaram em desmantelar os processos industriais de terraformação em
andamento, em retornar aos métodos biológicos mais lentos exigidos pelo
modelo radical de ecopoiese. Alguns defenderam a criação de uma fina
atmosfera de CO2, que sustentaria a vida vegetal, mas não a vida animal,
como uma situação mais compatível com os gases de Marte e sua história
passada. Outros queriam que a superfície de Marte se parecesse tanto
quanto possível com o que haviam encontrado e manter uma pequena
população em vales de tendas. Eles condenaram a rápida destruição da
superfície pela terraformação industrial e condenaram particularmente a
inundação da Vastitas Borealis e o ataque brutal à paisagem pela soletta e
pela lupa orbital.
Com o passar dos dias, tornou-se cada vez mais evidente que este era o
único ponto em debate no rascunho da declaração, enquanto os outros quase
não precisavam de ajustes. Muitos ficaram agradavelmente surpresos ao
descobrir isso, e mais de uma vez Nirgal disse irritado:
"Por que você está tão surpreso?" Não inventamos esses pontos, apenas
colocamos por escrito o que as pessoas disseram.
E então as pessoas concordavam, interessadas, e voltavam para as
reuniões e trabalhavam nos pontos. Parecia a Nadia que a assinatura do
acordo estava surgindo em todos os lugares, emergindo do caos graças à
afirmação de Art e Nirgal de que existia. Várias das sessões terminaram
numa espécie de êxtase por causa da kavajava e do consenso político; os
diferentes aspectos de um estado finalmente assumiram uma forma aceita
pela maioria das partes.
Mas a discussão sobre métodos esquentou. Eles avançaram e recuaram,
Nadia contra Coyote, Kasei, os Reds, os militantes Marsfirst e muitos dos
Bogdanovistas.
"Eles não conseguem o que querem por meio de assassinato!"
"Eles não vão desistir do planeta!"
"O poder político começa na ponta de uma arma!"
 Uma noite, depois de uma dessas escaramuças, um grande grupo de
combatentes boiava nas águas rasas da Piscina de Phaistos, tentando
relaxar. Sax se sentou em um banco na água e balançou a cabeça.
"O problema clássico da punição... não, da violência", disse ele.
Radicais, liberais. Grupos que nunca conseguiram chegar a acordo em nada.
Antes de.
Art mergulhou a cabeça na água e bufou. Cansado, frustrado, ele deixou
escapar:
—E o manejo integrado de pragas? E a ideia da aposentadoria
compulsória?
"Desemprego forçado", corrigiu Nadia.
"Decapitação", disse Maya.
-O que seja! Art exclamou, espirrando água neles. Revolução de Veludo.
revolução da seda.
"Aerogel", disse Sax. Leve, forte. Invisível.
-Vale a tentativa! disse Art. Ann balançou a cabeça.
-Isso não vai funcionar.
"É melhor do que outros sessenta e um", disse Nadia.
— Melhor se combinarmos uma peça. em um plano
"Mas não podemos", disse Nadia.
"A frente é larga", insistiu Art. Vamos sair e fazer o que nos sentimos
confortáveis.
Sax, Nadia e Maya concordaram com a cabeça. Ann deu uma risada
inesperada. E lá ficaram, sentados à beira do lago, rindo, sem saber o quê.

A reunião de encerramento foi realizada no final da tarde no Zakros

Park, onde havia começado. Uma estranha inquietação reinava na
atmosfera; muitos apenas aceitaram de má vontade a Declaração de Dorsa
Brevia, que agora era consideravelmente mais longa do que o rascunho
original elaborado por Art e Nirgal. Priska leu em voz alta; os vários grupos
aplaudiram alguns pontos mais do que outros e, quando a leitura terminou,
os aplausos foram breves e mecânicos. Isso não poderia satisfazer ninguém.
Art e Nirgal pareciam exaustos.
Quando os aplausos cessaram, todos se sentaram, sem saber o que fazer.
A falta de acordo sobre os métodos parecia pesar sobre eles. E agora que?
Eles tiveram que voltar para suas casas? Eles tinham uma casa para onde
voltar? O silêncio e a imobilidade prolongaram-se, desajeitados e
vagamente dolorosos (como precisavam de John!), e Nadia sentiu-se
aliviada ao ouvir exclamações que pareciam quebrar um feitiço maligno.
Ele se virou para onde muitos estavam olhando.
Lá no topo de uma escada, no topo da parede preta do túnel, estava uma
mulher. Ela brilhava sob o sol da tarde que entrava por uma das clarabóias:
cabelos brancos, descalça, sem joias, totalmente nua sob a camada de tinta
verde que cobria seu corpo. E o que era comum à noite na piscina, à luz do
dia era provocativo e perigoso, um choque para os sentidos, um desafio ao
que deveria ser uma conferência política.
Era Hiroko. Ele começou a descer com um passo medido e majestoso.
Ariadna, Charlotte e várias mulheres minóicas estavam esperando por ela
no final da escada com os seguidores mais próximos de Hiroko da colônia
oculta, incluindo Iwao, Rya, Evgenia e Michel. Enquanto Hiroko descia,
eles começaram a cantar. Quando ela desceu, eles a cobriram com
guirlandas de flores vermelhas. Um rito de fertilidade, pensou Nadia, vindo
diretamente de algum canto paleolítico de suas mentes para se misturar com
a areofania de Hiroko.
Enquanto Hiroko se afastava da base da escada, ela se juntou a uma
pequena fila de seguidores cantando os nomes de Marte: "Al-Qahira, Ares,
Auqakuh, Bahram..." Uma mistura de sílabas arcaicas em que algumas se
intercalam: «Ka... ka... ka...».
Hiroko se moveu pelo caminho entre as árvores, depois pela grama até a
multidão no parque. Ele caminhou entre eles com uma expressão solene e
distante em seu rosto verde. Muitos se levantaram em seu rastro. Jackie
Boone saiu da multidão e sua avó verde pegou sua mão. As duas foram na
frente, a velha matriarca alta, orgulhosa, velha, retorcida como uma árvore e
tão verde quanto suas folhas; e Jackie ainda mais alta, jovem e graciosa
como uma bailarina, com cabelos negros até o meio das costas. Um
murmúrio se espalhou pela multidão, um suspiro. As duas mulheres e o
grupo que as acompanhava chegaram ao caminho central que corria ao
longo do canal, todos se levantaram e a seguiram. Sufis, trançando com
outros. "Ana el-Haqq, ana Al-Qahira, ana el Haqq, ana Al-Qahira..." E mil
pessoas seguiram as duas mulheres e sua comitiva ao longo do caminho do
canal, os sufis cantando, outros recitando passagens. , o resto em silêncio.
Nadia caminhava de mãos dadas com Art e Nirgal, sentindo-se feliz.
Eles eram animais, afinal, não importa onde escolhessem viver. Senti uma
espécie de reverência, uma emoção raramente experimentada: reverência
pelo caráter divino da vida, que assumiu formas tão belas.
No lago, Jackie tirou seu macacão cor de ferrugem e ela e Hiroko
ficaram com água até os tornozelos, um de frente para o outro, as mãos
cruzadas acima da cabeça. As mulheres minóicas juntaram-se a esse arco,
velhas e jovens, verdes e rosa.
Os membros da colônia oculta foram os primeiros a passar por baixo
dele, entre eles Maya, de mãos dadas com Michel. E então todos eles
arquivaram sob o arco da mãe; a enésima repetição de um ritual de um
milhão de anos, algo que eles codificaram em seus genes e praticaram
durante toda a vida. Os sufis dançavam de mãos dadas, ainda vestindo suas
túnicas brancas esvoaçantes, e outros se jogavam vestidos na água,
passando pelas mulheres nuas. Sheikh e Nazik na frente, cantando: "Ana Al-
Qahira, ana el-Haqq, ana Al-Qahira, ana el-Haqq" , como os hindus no
Ganges ou os batistas no Jordão. No final, muitos tiraram a roupa, mas
todos entraram na água. E todos eles olharam em volta após aquele
renascimento instintivo, mas consciente. Nadia notou mais uma vez como
os humanos eram bonitos. A nudez era perigosa para a ordem social,
pensou ele, porque revelava a realidade. Lá estavam eles, expostos ao olhar
um do outro com todas as suas imperfeições e características sexuais, e com
os sinais da mortalidade, mas acima de tudo, na luz avermelhada do
crepúsculo, com aquela beleza incrível que dificilmente poderia ser
compreendida ou explicada. A pele no crepúsculo era muito vermelha, mas
não o suficiente para alguns vermelhos, aparentemente, porque com uma
esponja tingiram de vermelho uma mulher de seu grupo, como uma
contrafigura de Hiroko. Um banheiro político!, rosnou Nadia. A soma de
cores começou a turvar a água.
Maya nadou até onde Nadia estava e a derrubou com um abraço
impetuoso.
"Hiroko é um gênio", disse ele em russo. Ele pode ser louco, mas é um
gênio.
"A deusa mãe do mundo", disse Nadia, e mudou para o inglês enquanto
nadava pela água morna até um pequeno grupo do First Hundred e issei de
Sabishii. Ali estavam Ann e Sax, lado a lado, Ann alta e magra, Sax baixo e
atarracado, como nos banhos de Underhill, debatendo isto ou aquilo, Sax
falando com o rosto contorcido em concentração. Nadia riu de felicidade e
jogou água neles.
Fort nadou até ela.
"Toda a conferência deveria ter sido assim", observou. Ai vai falir. E, de
fato, um cavaleiro deslizando pela parede curva escorregou e caiu
vergonhosamente na piscina. Olha, eu preciso voltar para a Terra para poder
ajudar. Além disso, uma tataraneta vai se casar em quatro meses.
"Você pode voltar tão rápido?" Spencer perguntou.
"Sim, meu navio é rápido. Ele explicou que uma divisão espacial da
Praxis estava construindo foguetes que usavam uma propulsão Dyson
modificada para acelerar e desacelerar continuamente durante o vôo,
permitindo uma trajetória muito curta entre os dois planetas.
"Estilo executivo", observou Spencer.
"Todos podem usá-los na Praxis, se precisarem." Você pode querer
visitar a Terra para ver com seus próprios olhos em que condição ela está.
O comentário levantou algumas sobrancelhas, mas ninguém disse nada
sobre isso, nem se falou em manter Fort.
As pessoas flutuavam na lagoa como águas-vivas em um redemoinho
lento, relaxadas pela água e pelo vinho e kava circulando em copos de
bambu e por terem conduzido a conferência. Não era perfeito, diziam as
pessoas, mas era alguma coisa, especialmente a natureza extraordinária do
quarto ponto, ou terceiro, uma afirmação e tanto, na verdade, um começo,
ainda que imperfeito, por volta do sexto ponto, mas seria lembrado.
"Nossa, isso é pura religião", dizia alguém sentado no chão, "e eu gosto
de corpos bonitos, mas misturar estado e religião é um negócio perigoso."
Nadia e Maya foram para águas mais profundas, de braços dados,
conversando com todos. Um grupo de jovens de Zigoto, Rachel, Tiu, Franz,
Steve... gritou para eles:
"Ei, as duas bruxas!"
Eles se aproximaram e os abraçaram e beijaram. Realidade cinética,
pensou Nadia, realidade somática, realidade háptica... o poder de tocar, o
dedo do fantasma pulsando, algo que não acontecia há anos.
Eles seguiram os ectogenes de Zygote e encontraram Art, que estava
com Nirgal e outros homens, todos atraídos como um ímã por Jackie, que
ainda estava com Hiroko, meio verde agora, cabelo molhado grudado nos
ombros nus, cabeça jogada para trás como ela riu, o sol do crepúsculo
brilhando ao seu redor e dando-lhe um certo poder heráldico hiper-real. Art
parecia feliz, e quando Nadia o abraçou, ele colocou um braço em volta dos
ombros dela e nunca mais soltou. Seu bom amigo uma realidade somática
muito sólida.
"Muito bem", disse Maya a Art. É o que John Boone teria feito.
"Não senhor," Jackie respondeu instantaneamente.
"Eu o conheci", disse Maya, olhando para ele, "e você não." E eu digo
que é isso que John teria feito.
Ficaram parados, olhando um para o outro, a velha beldade de cabelos
brancos, a jovem beldade de cabelos negros; e Nadia teve a sensação de que
havia algo de primitivo naquela cena, primordial, primata... Essas são as
duas bruxas, ela quis dizer aos irmãos de Jackie. Mas certamente eles já
sabiam.
"Ninguém é como John", disse ela, tentando quebrar o feitiço. Ele
apertou a cintura de Art. Mas está bem feito.
Kasei veio espirrando água em todos eles; ele havia permanecido
distante, silencioso, e Nadia o olhava pensativa: o homem com o pai
famoso, a mãe famosa, a filha famosa... O homem que subia lentamente ao
poder, entre os vermelhos e os radicais de Marte-primeiro , à frente de um
movimento dissidente, como o congresso havia deixado claro. Não, era
difícil dizer o que Kasei pensava de sua vida. Ele deu a Jackie um olhar
ilegível - orgulho, ciúme, um pouco de reprovação - e disse:
"John Boone seria útil para nós agora."
Seu pai, o primeiro homem a pisar em Marte, lembrou-se o alegre John
Nadia, que gostava de nadar borboletas em Underhill em tardes como esta,
só então eles se tornaram realidade cotidiana por mais ou menos um ano...
"E Arkady", disse Nadia, tentando minimizar o argumento. e Frank.
 "Podemos passar sem Frank Chalmers", disse Kasei amargamente.
-Porque disse isso? Maya exclamou. Seria uma sorte para nós tê-lo neste
momento! Saberíamos como lidar com Fort e Praxis, e os suíços, os
vermelhos, os verdes, todos. Frank, Arkady, John... os três seriam úteis para
nós agora.
Ele tinha uma expressão dura na boca. Ele deu a eles um olhar ardente,
desafiando-os a falar. Então ela fez beicinho e desviou o olhar.
"Temos que evitar mais sessenta e um", disse Nadia.
“Nós iremos,” Art disse, e deu a ela outro abraço.
Nadia balançou a cabeça tristemente. Bons tempos passam tão rápido...
"Não está em nossas mãos", ele disse a ela. Não é algo que possamos
controlar totalmente.
-Já veremos. Será diferente desta vez”, insistiu Kasei.
-Vamos ver.
 Parte Oito

Engenharia social
 
Onde você nasceu? denver.
Onde você cresceu? Rocha. Pedregulhos.
Como você era quando criança? Não sei.
Dê-me suas impressões. Eu queria saber por quê.
Ficou curioso? Muito curioso.
Você brincou com kits de ciências? Com todos que existiram.
E teus amigos? Não me lembro.
Tente se lembrar de algo.
Parece-me que ele não tinha muitos amigos.
Você era ambidestro quando criança? Não me lembro.
Pense em seus kits de ciências. Você usou as duas mãos quando tocou
com eles?
Acho que muitas vezes foi necessário.
Você escreveu com a mão direita?
Agora sim. Também... também fiz então. Sim. Quando criança.
E você fez alguma coisa com a mão esquerda? Escovar os dentes,
pentear o cabelo, comer, apontar para algo, jogar bolas?
Ele fez todas essas coisas com a mão direita. Alguma coisa mudaria se
não fosse assim?
Bem, você sabe, em casos de afasia, os destros se encaixam em um
determinado perfil. As atividades são localizadas, ou melhor, coordenadas,
em certas áreas do cérebro. Quando determinamos as dificuldades que o
afásico experimenta, podemos identificar com bastante precisão onde estão
localizadas as lesões cerebrais. E vice-versa. Mas com canhotos e
ambidestros não existem tais padrões. Poderíamos dizer que cada cérebro
canhoto ou ambidestro tem uma organização diferente.
Você já sabe que a maioria dos filhos ectogênicos de Hiroko são
canhotos. Sim, eu sei. Eu discuti isso com ela, mas ela afirma não saber o
motivo. Ele diz que talvez seja pelo fato de ter nascido em Marte.
Você acha que isso é plausível?
Bem, em todo caso ainda não sabemos o que determina o domínio de
uma mão ou de outra, e os efeitos da gravidade mais leve... Levaremos
séculos para descobri-los.
Eu acho que sim.
Você não gosta dessa ideia, não é? Eu preferiria obter respostas.
O que aconteceria se todas as perguntas fossem respondidas? Você
ficaria feliz então?
Acho difícil imaginar tal... estado. Uma porcentagem muito pequena das
minhas perguntas é respondida.
Mas isso é ótimo, você não acha?
 
Não. Seria anticientífico concordar com isso.
Será que você só concebe a ciência como respostas? Como um sistema
para gerar respostas.
E qual é o propósito disso?
...Conhecer.
E o que você fará com esse conhecimento?
...Descubra mais.
Mas porque?
Não sei. É o meu jeito de ser.
Algumas de suas perguntas não deveriam ser direcionadas nessa
direção, para descobrir por que você é assim?
Não creio que existam respostas satisfatórias para questões sobre a
natureza humana. É melhor imaginá-lo como uma caixa preta. O método
científico não pode ser aplicado. Pelo menos, não o suficiente para confiar
nas respostas.
Na psicologia acreditamos ter identificado cientificamente uma
patologia em que a pessoa que a padece precisa saber de tudo porque tem
medo do conhecimento. O nome de monocausotaxofilia, como Poppel a
chamou, o medo de causas simples que explicam tudo. Isso pode se tornar
medo sem motivo e pode ser perigoso. A busca pelo conhecimento no início
torna-se defensiva, que é uma forma de negar o medo quando se está
interessado, e quando piora, nem é mais uma busca pelo conhecimento,
porque quando você consegue as respostas, elas não são mais
interessantes. . A realidade em si não interessa a essas pessoas.
Todos tentam evitar o perigo. Mas as motivações são sempre múltiplas.
E diferente de uma ação para outra, de um momento para outro. Algum
padrão de comportamento é simplesmente... especulação do observador.
A psicologia é uma ciência em que o observador está profundamente
envolvido com o objeto da observação.
Essa é uma das razões pelas quais não a considero uma ciência.
Certamente é uma ciência. Um de seus princípios é: se você quer saber
mais, ame mais. O astrônomo ama as estrelas. Caso contrário, por que ele
os estudaria?
Porque eles são um mistério.
Que coisas são importantes para você? Eu me importo com a verdade.
A verdade não é um bom amante. Eu não estou procurando por amor.
Tem certeza?
Não mais seguro do que qualquer um que pensa em... motivações.
Você reconhece, então, que temos motivações? Sim. Mas a ciência não
pode explicar tudo. Então eles fazem parte do seu grande desconhecido.
Sim.
E é por isso que você nem foca sua atenção em outras coisas. Sim.
 
Mas as motivações ainda existem. Oh sim.
O que você lia quando era adolescente? De todo.
Quais foram alguns dos seus livros favoritos?
Sherlock Holmes. Outros romances policiais. A máquina pensante. Dr.
Thorndyke.
Seus pais o castigavam quando você ficava com raiva? Creio que não.
Você já os viu com raiva? Não me lembro.
Você já os viu gritar ou chorar?
Nunca os ouvi gritar. Minha mãe costumava chorar às vezes, eu acho.
Você sabia por quê? Não.
Você se perguntou por quê?
Não me lembro. Importaria se ele tivesse?
Que queres dizer?
Quero dizer, se ele tivesse algum tipo de passado. Eu poderia ter me
transformado em qualquer tipo de pessoa. Dependia da minha reação aos...
eventos. E se ele tivesse outro passado, as mesmas variações poderiam ter
ocorrido. Então minha linha de pesquisa é inútil, porque não tem rigor
explicativo. É uma imitação do método científico.
Considero sua concepção de ciência tão pobre e reducionista quanto
suas atividades científicas. Em essência, você diz que não estudaria a
mente humana de maneira científica, porque ela é muito complexa, isso não
é muito ousado de sua parte. O universo fora de nós também é complexo,
mas você não aconselha evitá-lo. Mas você evita o universo interior.
Porque?
Você não pode isolar fatores, não pode repetir condições, não pode
estabelecer experimentos com controles, não pode propor hipóteses
falsificáveis. Todo o aparato científico é inatingível para si mesmo.
Pense por um momento sobre os primeiros cientistas.
Os gregos?
Antes deles. A pré-história não era uma sucessão de estações sem forma
e atemporal, sabe? Temos a tendência de pensar nessas pessoas como se
fossem nossas mentes inconscientes, mas não eram. Por pelo menos cem
mil anos fomos tão intelectuais quanto somos agora. Provavelmente por
meio milhão de anos. E cada época teve seus grandes cientistas, que
trabalharam no contexto de seu tempo, assim como nós. Para os primeiros
cientistas, nada tinha explicação; A natureza era um todo tão complexo e
misterioso quanto nossa mente é para nós agora, mas o que eles poderiam
fazer? Eles tiveram que começar em algum lugar, não é? Isso é o que você
tem que lembrar. E levou milhares de anos para aprender sobre plantas,
animais, o uso do fogo, pedras, machados, arcos e flechas, abrigos,
vestimentas... Depois cerâmica, agricultura e metalurgia. Tudo muito
devagar, com muito esforço. E tudo transmitido de boca em boca, de um
cientista para outro. E sem dúvida as pessoas eram complexas demais para
ter certeza de qualquer coisa. Por que tentar? Galileu disse:
"Os antigos tinham boas razões para colocar os cientistas entre os
deuses, já que as mentes comuns tinham tão pouca curiosidade. Os
pequenos indícios que deram origem às primeiras invenções não
pertenciam a um espírito trivial, mas a um espírito sobre-humano. Sobre-
humano! Talvez simplesmente a melhor parte de nós mesmos, as mentes
curiosas de cada geração. Os cientistas. E ao longo dos milênios juntamos
as peças para formar um modelo do mundo, um paradigma bastante
preciso e poderoso.
Mas não tentamos com a mesma intensidade todos esses anos, e com
pouco sucesso, entender a nós mesmos?
Digamos que sim. Talvez demore muito. Mas veja, fizemos algum
progresso nisso também. E não recentemente. Através da observação, os
gregos descobriram os quatro temperamentos, e só recentemente
aprendemos o suficiente sobre o cérebro para explicar a base neurológica
desse fenômeno.
Você acredita nos quatro temperamentos?
Ah com certeza. Eles podem ser confirmados por experimentos, como
muitas outras coisas sobre a mente humana. Talvez nem tudo se reduza à
física, talvez nunca seja uma questão de física. Pode ser simplesmente que
sejamos mais complexos e imprevisíveis do que o universo.
Isso parece altamente improvável. Afinal, somos feitos de átomos.
Mas anime-se! Impulsionado pela força verde, cheio de espírito, o
grande desconhecido!
Reações químicas...

É
 Mas por que a vida? É mais do que reações. Há uma tendência à
complexidade que se opõe diretamente à lei física da entropia. Porque?
Não sei.
Por que você não gosta tanto de não saber o motivo de algo?
Não sei.
O mistério da vida é um assunto sagrado. É a nossa liberdade. Saímos
da realidade física, agora existimos em uma espécie de liberdade divina, e
o mistério é parte integrante dessa liberdade.
Não. Ainda somos uma realidade física. átomos em suas órbitas.
Determinado na maioria das escalas, aleatório em outras.
Ah bem. Nós discordamos. Mas, de qualquer forma, o trabalho do
cientista é explorar tudo. Não importa as dificuldades! Fique aberto, aceite
a ambigüidade. Tente se fundir com o objeto de conhecimento. Admita que
existem valores que justificam toda a empresa. amá-la Trabalhe para
descobrir os valores pelos quais devemos viver e se esforce para levar esses
valores ao mundo. Explore e, mais do que isso, crie!
Eu vou ter que pensar sobre isso.
 A observação nunca é suficiente. Além disso, nem era seu experimento.
Coyote veio para Dorsa Brevia, e Sax foi vê-lo.
"Peter ainda está voando?"
“Meu, sim. Passe bastante tempo no espaço, se é isso que você quer
dizer.
-Sim. Você pode me colocar em contato com ele?
-Bem claro. O rosto quebrado de Desmond assumiu uma expressão
intrigada. "Sua fala está melhorando muito, Sax." O que eles têm feito com
você?
—Tratamentos gerontológicos. Também hormônio do crescimento, L-
dopa, serotonina e outros produtos químicos. Algo fora da estrela do mar.
"Eles criaram um novo cérebro para você, não é?"
-Sim. Algumas áreas, pelo menos. Estimulação sinérgica da sinapse. E
também muitas conversas com Michel.
"Uh hoo!"
Mas eu ainda sou o mesmo.
A risada de Desmond era um som animal.
-Já o vejo. Ouve, daqui a uns dias vou-te embora e levo-te ao aeroporto
de Peter.
-Obrigado.

Um novo cérebro cresceu. Não era uma maneira muito precisa de defini-
lo. A lesão ocorreu no terço posterior do giro frontal inferior. Os tecidos
morreram como consequência da interrupção da estimulação ultrassônica
focalizada dos centros de memória durante o interrogatório. uma embolia
Afasia de Broca. Dificuldades com o aparelho motor da fala, baixa
entonação, dificuldade em iniciar a expressão, redução quase telegráfica,
principalmente a nomes e formas verbais simples. Uma bateria de testes
determinou que o restante das funções cognitivas estava intacto. ele não
tinha tanta certeza; ele entendia tudo o que as pessoas lhe diziam; seu
pensamento, tanto quanto ele podia dizer, continuou a funcionar
normalmente, e ele não teve nenhum problema com testes espaciais em vez
de linguísticos. Mas quando ele tentou falar... a traição repentina de palavra
e pensamento. As coisas perderam o nome.
No entanto, mesmo sem um nome, ainda havia coisas. Ele podia vê-los e
pensar neles como formas ou números. Fórmula da descrição. Várias
combinações de seções cônicas e as seis superfícies de revolução simétricas
em torno de um eixo, o plano, a esfera, o cilindro, o catenóide, o ondulóide
e o nodóide. Formas sem nome, mas as formas eram como nomes.
Linguagem espacial.
Mas ele descobriu que lembrar sem palavras era difícil. Ele teve que
pegar emprestado um método, o método do palácio da memória, espacial
para começar. Ele estabeleceu um espaço em sua mente semelhante ao
interior dos laboratórios de Echus Overlook, do qual se lembrava com tanta
clareza que podia percorrê-lo em sua mente, com ou sem nomes. E em cada
lugar um objeto. Ou outro lugar. Em um balcão, todos os laboratórios de
Acheron. Em cima da geladeira, Boulder, Colorado. E então ele se lembrou
de todas as maneiras que pensou por causa de sua localização no laboratório
mental.
E então, de vez em quando, o nome vinha. Mas quando ele sabia o nome
e tentava pronunciá-lo, muitas vezes a palavra errada saía de sua boca. Eu
sempre tive uma tendência para isso. Depois de brilhantes reflexões,
quando tudo lhe parecia muito claro, às vezes lhe era muito difícil traduzir
aqueles pensamentos em uma linguagem que não expressava
satisfatoriamente as idéias que vinha amadurecendo. Portanto, falar sempre
foi trabalhoso. Mas nunca a esse extremo, aquele tatear hesitante e errático
que geralmente falhava ou o traía. Extremamente frustrante. Doloroso.
Embora certamente preferível à afasia de Wernicke, na qual a pessoa
tagarelava livremente, sem saber que qualquer coisa que se dizia fazia
sentido, assim como ele tinha uma tendência pré-mórbida de perder as
palavras pelas coisas, havia pessoas que tendiam à afasia de Wernicke sem
a desculpa de uma lesão cerebral, como Art havia observado. Sax preferia
seu próprio problema.

Ursula e Vlad foram vê-lo.

"A afasia é diferente para cada pessoa", disse Ursula. Existem padrões de
comportamento e grupos de sintomas que geralmente acompanham certas
lesões em adultos destros. Mas em mentes excepcionais há muitas
exceções. Já vimos que suas funções cognitivas permaneceram em um nível
muito alto para alguém com o grau de dificuldade de expressão que você
tem. Provavelmente, a maior parte do seu pensamento matemático e físico
não envolve linguagem.
-Assim é.
"E se era um pensamento geométrico em vez de analítico, provavelmente
estava localizado no cérebro direito e não no esquerdo." E seu hemisfério
direito não foi ferido.
Sax assentiu, desconfiado de sua capacidade de intervir com palavras.
—Portanto, as perspectivas de recuperação variam muito. Quase sempre
há melhora. As crianças, especialmente, são muito adaptáveis. Quando
sofrem um traumatismo craniano, mesmo um ferimento localizado pode
causar sérios problemas, mas quase sempre se recuperam. Todo o
hemisfério cerebral de uma criança pode ser removido se um problema
exigir, e a metade restante reaprende todas as funções. Isso se deve ao
incrível crescimento do cérebro da criança. Nos adultos é diferente. A
especialização já ocorreu, de modo que lesões em áreas específicas causem
danos limitados e específicos. Mas uma vez que uma capacidade é destruída
em um cérebro maduro, uma melhora significativa não é vista com muita
frequência.
— Ele tratou. Tratamento.
-Exatamente. Mas veja bem, o cérebro é justamente um dos lugares que
o tratamento gerontológico tem dificuldade de penetrar. No entanto,
estamos trabalhando e projetamos um pacote de estímulos para administrar
em conjunto com o tratamento em casos de lesão cerebral. Pode tornar-se
uma parte regular do tratamento, se os testes continuarem a mostrar bons
resultados. Ainda não o testamos em muitos humanos. A injeção aumenta a
plasticidade cerebral estimulando o crescimento de axônios e dendritos e a
sensibilidade das sinapses de Hebb. O corpo caloso é particularmente
afetado e o hemisfério oposto à metade danificada. O aprendizado pode
construir redes neurais totalmente novas lá.
"Vá em frente", disse Sax.

Destruição é criação. Tornando-se um garotinho. A linguagem como um

espaço, uma espécie de notação matemática. Idealizações geométricas no
laboratório da memória. Lendo. Mapas. Códigos, substituições, o nome
secreto das coisas. A gloriosa irrupção de uma palavra. A alegria do bate-
papo. O comprimento de onda de cada cor, por número. Essa areia é laranja,
bege, dourada, amarela, sienna, âmbar, âmbar escuro, ocre. Esse céu é
cerúleo, cobalto, lavanda, lilás, violeta, azul da Prússia, índigo, berinjela,
azul meia-noite. O prazer de olhar as escalas de cores com seus nomes, a
rica intensidade das cores, o som das palavras... Sax queria mais. Um nome
para cada comprimento de onda do espectro visível, e por que não? Por que
ser tão mesquinho? O comprimento de onda de 0,59 mícron é muito mais
azul do que o 0,6, e o 0,61 é muito mais vermelho... Eles precisavam de
mais palavras para roxos, da mesma forma que os esquimós precisavam de
mais palavras para neve. Esse exemplo sempre foi usado: os esquimós
tinham cerca de vinte palavras para neve; mas os cientistas tinham mais de
trezentas palavras para neve, e quem teria dado crédito aos cientistas por
prestarem atenção em seu mundo? Não havia dois flocos de neve iguais.
Identidade. Boo, boo. Osso, urso, fuso, isso. Boo. O lugar onde meu braço
se dobra é o cotovelo! Marte parece uma abóbora! O ar está frio. E é
envenenamento por dióxido de carbono.
Havia partes de sua conversa interior compostas inteiramente de velhos
clichês, sem dúvida decorrentes do que Michel chamou de atividades
"superaprendidas" no passado, tão arraigadas em sua mente que haviam
sobrevivido ao ferimento. Projeto limpo, dados válidos, partes por milhão,
resultados negativos. Aparecendo entre aquelas formulações confortáveis,
como se viessem de outra língua, as novas percepções, e as novas frases
hesitantes para expressá-las. sinergias sinápticas. Qualquer conversa, de
onde viesse, era bem-vinda. A alegria da normalidade. E ele a considerava
natural. Michel falava com ele todos os dias e o ajudava a construir esse
novo cérebro. Michel tinha algumas crenças alarmantes para um homem de
ciência. Os quatro elementos, os quatro temperamentos, formulações
alquímicas, posições filosóficas apresentadas como científicas.
"Você me perguntou uma vez se eu poderia transformar chumbo em
ouro?"
-Creio que não.
"Por que você passa tanto tempo conversando comigo, Michel?"
“Porque eu gosto de falar com você, Sax. Você diz coisas novas todos os
dias.
— Eu gosto dessa coisa de jogar as coisas com a mão esquerda.
-Já o vejo. É muito provável que você acabe sendo canhoto. Ou
ambidestro, porque seu hemisfério esquerdo é muito poderoso. Eu não acho
que ele vai chegar muito tarde, não importa o quão grave seja a lesão.
“Marte parece uma bola de vícios planetesimais com um coração de
ferro.

Desmond voou com ele para o abrigo vermelho na Cratera Wallace, onde
Peter costumava ficar. E lá estava ele, Peter, o filho de Marte, alto, rápido e
forte, gracioso, gentil, mas impessoal, distante, absorto em seu trabalho e
em sua vida. Assim como Simão. Sax explicou o que queria fazer e por quê.
Ele ainda tropeçava ao falar de vez em quando. Mas ele havia melhorado
tanto que não se importava. Avançar! Era como falar outra língua. Todas as
línguas eram estranhas para ele agora. Exceto seu dialeto de piadas. Mas
isso não o exasperou. Pelo contrário, foi um alívio fazê-lo tão bem, ver
dissipada a névoa que cobria os nomes, com as conexões entre mente e
boca restabelecidas, mesmo que de forma arriscada. Foi uma oportunidade
de aprender. Às vezes ele preferia aquela nova forma. A realidade de uma
pessoa poderia muito bem depender de seu próprio paradigma científico,
mas, estritamente falando, dependia da estrutura cerebral. Mude isso e seus
paradigmas seguirão. Você não pode lutar contra o progresso. Nem contra a
diferenciação progressiva.
- Você entende?
"Ah, claro que entendo", disse Peter, abrindo um largo sorriso. Eu acho
que isso é uma boa idéia. Muito importante. Levará alguns dias para
preparar o avião.
Ann chegou ao abrigo parecendo velha e cansada. Ele cumprimentou
Sax, a antiga antipatia tão intensa como sempre. Sax não sabia o que dizer.
Isso era um problema novo?
 Ela decidiu esperar que Peter falasse com ela e ver se isso fazia alguma
diferença. Esperar. Agora, se ele não falasse, ninguém o incomodava.
Vantagens em todos os lugares.
Ann voltou de uma conversa com Peter sobre comer com os outros
vermelhos na sala comunal e, sim, ela olhou para ele com curiosidade. Ela
estava olhando para ele por cima das cabeças dos outros, como se
examinasse um novo penhasco na paisagem marciana. Concentrado e
objetivo. Avaliador. Uma mudança de status em um sistema dinâmico é um
dado que fala da teoria. Apoiando-a ou questionando-a, o que você é? Por
que você está fazendo isso?
Ele sustentou o olhar de Ann calmamente, tentou parar e retribuir. Sim,
ainda sou Sax. Eu mudei. Quem és tu? Por que você não mudou? Por que
você continua me olhando desse jeito? Eu sofri uma lesão. O indivíduo pré-
mórbido não existe mais, não exatamente. Fiz um tratamento experimental,
me sinto bem, não sou mais o homem que você conhecia. E por que você
não mudou?
Se muitos dados perturbam a teoria, a teoria pode não estar correta. Se a
teoria é básica, talvez o paradigma deva ser mudado.
Ann sentou-se para comer. Ele duvidava que ela tivesse lido sua mente
com tantos detalhes. Mas foi tão bom poder olhar nos olhos dela!

Ele entrou na pequena cabine com Peter e logo após o lapso marciano
eles rolaram pela trilha rochosa, aceleraram e subiram para o céu negro; o
avião espacial aerodinâmico vibrou abaixo deles. Sax acomodou-se no
assento e caiu contra ele, enquanto o grande avião subia aquela colina
assintótica até o topo de seu curso. Eles diminuíram a velocidade enquanto
passavam suavemente pela estratosfera superior. Eles fizeram a transição de
avião para foguete quando a densidade da atmosfera atingia sua expressão
mais baixa, a cem quilômetros de altura, onde os gases do coquetel Russell
eram aniquilados diariamente pelos raios ultravioleta que incidiam sobre o
planeta. As placas do avião estavam em brasa. Pelo filtro da cabine, eles
pareciam da cor do sol poente. Sem dúvida afetou sua visão noturna.
Abaixo, o planeta estava escuro, exceto pelas manchas fracas de geleiras
iluminadas pelas estrelas na Bacia de Hellas. Eles continuaram subindo.
Uma volta larga. As estrelas enchiam a escuridão do que parecia ser um
vasto hemisfério negro em um vasto plano negro. O céu noturno, a noite de
Marte. Eles subiram e subiram. A fuselagem incandescente era agora de um
amarelo translúcido, incrivelmente brilhante. O mais recente da Vishniac,
projetado em parte por Spencer e feito de um composto intermetálico,
principalmente titânio-alumínio, transformado em um superplástico para
fazer as peças de alta resistência ao calor da máquina, como as turbinas
externas, que foram escurecidas pouco quando eles se levantaram e
esfriaram. Sax imaginou a bela treliça de titânio-alumínio, estruturada como
uma tapeçaria de nodóides e catenóides, como anzóis e olhos, vibrando
violentamente no calor. Eles construíram coisas extraordinárias naqueles
dias. Aeronaves do espaço aéreo. Vá para o seu quintal e voe para Marte em
uma lata de alumínio.
Sax explicou o que queria fazer depois disso. Pedro riu.
"Você acha que Vishniac será capaz de fazer isso?"
"Ah, claro.
“Existem algumas dificuldades de projeto.
-Eu sei eu sei. Mas eles vão resolvê-los. Uau, ninguém precisa ser um
especialista em foguetes para ser um especialista em foguetes.
-Isso é muito certo.
Peter cantarolava para passar as horas. Sax o acompanhava sempre que
sabia a letra, como em Sixteen Tons , uma canção satisfatória. Peter contou
a ele como ele havia escapado do elevador em queda. Como foi flutuar em
um traje EVA, apenas por dois dias.
“De alguma forma eu gostei disso depois disso. Eu sei que soa estranho.
-Entendo.
“As formas lá fora eram tão grandes e puras. A cor das coisas. Qual é a
sensação de ter que aprender a falar novamente?
Eu tenho que me concentrar para fazer isso. Eu tenho que pensar muito.
As coisas constantemente me surpreendem. Coisas que eu sabia, mas tinha
esquecido. Coisas que eu nunca soube. Os que aprendi pouco antes da
lesão. Esse período geralmente permanece oculto. Mas foi muito
importante. Quando eu estava trabalhando na geleira. Tenho que falar com
sua mãe sobre isso. Não é como ela pensa. Você sabe, a terra. As novas
plantas lá fora. O sol como uma borboleta amarela. Não precisa ser...
-Você deveria falar com ela.
"Ele me odeia."
"Fale com ela quando voltarmos."
O altímetro indicava 250 quilômetros acima da superfície. O avião
rumou para Cassiopeia. Cada estrela tinha uma cor definida, diferente de
qualquer outra. Abaixo, na borda leste do disco escuro, o terminador
apareceu, listrado de preto com ocres arenosos e sombras. O fino crescente
ensolarado de Marte fez Sax subitamente perceber o disco como uma
grande esfera. Uma bola girando através da galáxia de estrelas. O vasto
continente montanhoso de Elysium apareceu no horizonte, perfeitamente
delineado por sombras horizontais. Eles podiam ver o longo desfiladeiro,
Hecates Tholus meio escondido atrás do cone do Monte Elysium e Albor
Tholus de um lado.
"Aqui está", disse Peter, apontando para ele. Acima deles, a leste, a
borda leste da lupa espacial parecia prateada à luz da manhã; o resto
mergulhou na sombra do planeta.
 "Já estamos perto o suficiente?" Sax perguntou.
-Quase.
Sax voltou a olhar para o croissant matinal que engrossava. Sobre as
terras altas escuras e selvagens de Hesperia, uma nuvem de fumaça subiu da
superfície escura além do terminador e se expandiu para a luz. Mesmo
nessa altura eles estavam dentro da nuvem, na parte que não era mais
visível. A lupa foi suspensa acima daquela corrente térmica invisível,
usando sua ascensão e a pressão da luz solar para mantê-la em posição
sobre a área queimada.
Agora toda a lupa estava iluminada pelo sol: parecia um enorme pára-
quedas prateado sem nada embaixo. No brilho prateado havia notas
violetas, a cor do céu. A taça era uma seção de uma esfera, com mil
quilômetros de diâmetro, o centro cerca de trinta quilômetros acima da
borda. Girando como um Frisbee. Havia um buraco no bico, por onde a luz
do sol entrava. No restante da lupa, as bandas circulares de espelho que
formavam a taça refletiam a luz do sol e da soleta, para dentro e para baixo,
concentrando-a em um ponto que se movia ao longo da superfície de Marte,
de tal forma que iluminava a luz basalto. Os espelhos da lupa atingiram
quase 900°K, e a rocha liquefeita, abaixo, 5000. E liberou os produtos
voláteis.
Enquanto estudava o grande objeto voando acima, a imagem de uma
lente de aumento descansando na grama seca e um galho de álamo passou
pela mente de Sax. Fumaça, chama, fogo. Raios solares concentrados. Um
ataque de fótons.
"Já não estamos perto o suficiente?" Parece que temos isso bem em cima
de nós.
“Não, estamos bem longe da borda. Você não deveria ficar debaixo dessa
coisa, embora eu ache que não poderia nos fritar. Por outro lado, ele se
move sobre a área queimada a quase mil quilômetros por hora.
“Como aviões a jato quando eu era jovem.
-AHA! Luzes verdes piscaram em um dos painéis.
"Ok, aqui vamos nós."
Ele puxou o manche do leme para trás e o avião se endireitou e subiu
diretamente na direção da lupa, que estava cem quilômetros acima deles e
bem a oeste. Peter apertou um botão. O avião virou quando uma bateria de
mísseis apareceu sob as asas curtas. Os mísseis se inflamaram como chamas
de magnésio, disparando para cima em direção à lente. Agulhas de fogo
amarelo se dirigiam para aquele enorme OVNI prateado que estava
rapidamente fora de vista. Sax esperou, com a boca apertada, e tentou
impedir que ela piscasse.
A borda frontal da lente começou a se desfazer. Era um dispositivo
quebradiço, nada mais do que um grande cálice giratório de faixas de
painéis solares, e se desfez com uma rapidez surpreendente: a borda frontal
girou e depois começou a cair, arrastando longas flâmulas. Um milhão e
meio de toneladas de painéis solares, desfazendo-se à medida que
ondulavam em sua trajetória descendente, que parecia lenta dadas as
dimensões da lupa, embora a enorme massa de material provavelmente
estivesse se movendo bem acima da velocidade limite de impacto. Uma boa
parte dela seria consumida antes de chegar à superfície. Chuva de sílica.
Peter virou para o leste e a seguiu, mantendo uma distância segura. E
assim eles podiam vê-lo abaixo deles no céu violeta da manhã, enquanto a
massa principal da lente esquentava para disparar, como um grande cometa
amarelo com um cabelo prateado emaranhado, voando em direção ao
planeta avermelhado. Ela inteira caiu.
"Belo tiro", disse Sax.

Na Cratera Wallace, eles foram recebidos como heróis. Pedro rejeitou

todos os elogios.
“Foi ideia do Sax, o voo em si não foi nada de especial, um voo de
reconhecimento exceto pelo tiro. Não sei por que não nos ocorreu antes.
“Eles apenas colocaram outro em posição. Ann disse, ficando um pouco
afastada do grupo, olhando para Sax com uma expressão curiosa.
"Mas eles são muito vulneráveis", disse Peter.
"Mísseis ar-espaço," Sax disse nervosamente. Você pode inventar...
inventariar todos os objetos em órbita?
"Nós já temos", disse Peter. Há alguns que não conseguimos identificar,
mas a maioria é muito óbvia.
Eu gostaria de ver a lista.
"Eu gostaria de falar com você", Ann disse a ele melancolicamente.
E os outros saíram rapidamente da sala, arqueando as sobrancelhas e se
entreolhando como um bando de Art Randolphs.
Sax se sentou em uma cadeira de bambu. Era uma pequena sala sem
janelas. Poderia ter sido uma das câmaras abobadadas em Underhill, como
no passado. A forma era a mesma, e as texturas. O tijolo era um material
muito estável. Ann puxou uma cadeira e sentou-se em frente a ele,
inclinando-se para frente para olhar em seu rosto. Parecia envelhecido. O
elogiado líder dos vermelhos, feroz, obcecado. Sax sorriu.
"Não é hora de você fazer um tratamento gerontológico?" sua boca disse,
surpreendendo os dois.
Ann ignorou a pergunta, como se fosse uma impertinência.
"Por que você quis derrubar a lupa?" ela disse, perfurando-o com seu
olhar.
-Eu não gostava.
-Isso eu já sei. Mas porque?
 “Não era necessário. As coisas já estão esquentando bem rápido. Não há
razão para correr mais. Nem precisamos de muito mais calor. E estava
liberando enormes quantidades de dióxido de carbono. Vai custar muito
para removê-lo. E estava tão bem ancorado... É difícil tirar o dióxido de
carbono dos carbonatos. Enquanto você não encontrar a pedra, você fica lá.
Ele fez um gesto de desgosto: "Foi estúpido." Eles só fizeram isso porque
podiam. canais. Não acredito em canais.
"Então não parecia o tipo certo de terraformação para você."
-Exatamente. Ele sustentou seu olhar com calma. "Eu acredito na
terraformação definida em Dorsa Brevia." Você assinou também. Se eu me
lembro bem.
Ela negou com a cabeça.
-Não? Mas os vermelhos assinaram. Ela assentiu.
"OK, eu entendo." Eu já lhe disse isso antes. Viável para humanos até
uma certa altura. Acima dela, ar rarefeito e frio. Devagar. Ecopoiese. Não
gosto de nenhum dos grandes novos métodos da indústria pesada. Talvez
algum nitrogênio de Titã. Mas nada mais.
"E os oceanos?"
-Não sei. Não poderíamos ver o que acontece sem bombear?
— E a solidão?
-Não sei. A insolação adicional implica na necessidade de menos
derivados de gases industriais. Ou outros métodos. Mas poderíamos ter
feito isso sem ela. Achei que os espelhos do amanhecer eram suficientes.
Mas não está mais em suas mãos.
-Não.
Eles ficaram em silêncio por um tempo. Ann parecia pensativa. Sax
olhou para seu rosto devastado, perguntando-se quando teria recebido seu
último tratamento. Ursula recomendava repeti-lo a cada quarenta anos, pelo
menos.
"Eu estava errado," a boca de Sax disse. Ela olhou para ele e ele tentou
seguir o pensamento. Tudo consistia em formas, geometrias, elegância
matemática. Caos em cascata recombinante. A beleza é a criação de um
estranho amante. Deveríamos ter esperado antes de começar. Algumas
décadas de estudo do estado primitivo. Ele teria nos sugerido o
procedimento a seguir. Não pensei que as coisas mudariam tão rapidamente.
Minha ideia original era algo mais na linha da ecopoiese.
Ela franziu os lábios.
-Mas agora é tarde.
-Sim eu sinto. Ele virou a palma da mão para cima e a inspecionou. As
falas eram as mesmas de sempre: "Você deveria fazer o tratamento."
"Eu não vou fazer isso nunca mais."
“Ah, Ann, não diga isso. Pedro sabe? Precisamos de você... Precisamos
de você.
 Ela se levantou e saiu da sala.

O próximo projeto de Sax foi mais complexo. Embora Peter estivesse

confiante no sucesso, o pessoal de Vishniac estava vacilando. Sax explicou
o plano da melhor maneira que pôde e Peter ajudou. As objeções
centravam-se nos detalhes práticos. Demasiado grande? Recrutar mais
Bogdanovistas? Não pode se esconder? Perturbe a rede de vigilância.
Ciência é criação, ele disse a eles. Isso não é ciência, respondeu Peter. É
engenharia. Mikhail pensou o mesmo, mas gostou dessa parte. Ecotage, um
ramo da engenharia ecológica. Mas difícil de organizar. Prepare o suíço,
disse Sax. Ou pelo menos deixá-los saber o plano. Eles não gostam de
vigilância. Avise a Praxis.
O projeto começou a tomar forma. Mas demorou muito até que Peter e
Sax voltassem a voar no avião espacial. Desta vez, eles subiram bem acima
da estratosfera. Vinte mil quilômetros acima dela, até se aproximarem de
Deimos.
A gravidade da pequena lua era tão leve que parecia mais um encaixe do
que um pouso. Jackie Boone, que estava no projeto principalmente para
ficar perto de Peter (a mudança era muito óbvia), estava pilotando o avião.
Durante a aproximação, Sax teve uma visão magnífica do cockpit. A
superfície negra de Deimos parecia coberta por uma espessa camada de
regolito empoeirado: as crateras estavam quase enterradas, apenas covinhas
circulares no manto de poeira. A pequena lua oblonga não era regular, mas
composta de várias facetas arredondadas, quase um elipsóide triaxial. Um
velho robô pousou no centro da Cratera Voltaire; os patins de aterrissagem
estavam enterrados, as pernas articuladas e as caixas acobreadas nubladas
com uma fina poeira escura.
Eles haviam escolhido como local de pouso uma das cristas que
separavam as facetas; ali uma rocha nua de cor mais clara se projetava do
manto de poeira. As cristas eram antigas cicatrizes de fragmentação que
marcavam os pontos onde os primeiros impactos haviam arrancado pedaços
da pequena lua. Jackie trouxe o navio suavemente para o cume, a oeste das
crateras Swift e Voltaire. A órbita de Deimos foi determinada pelas marés,
como a de Fobos, que favoreceu o projeto. O ponto submarciano serviu
como ponto 0° para latitude e longitude, um plano muito sensato. A crista
de pouso estava perto do equador, a 90° de longitude. Aproximadamente
dez quilômetros a pé do ponto submarciano.
À medida que se aproximavam do cume, a borda de Voltaire desaparecia
sob o horizonte curvo e negro. Quando o foguete pousou, os gases de
escape levantaram uma nuvem de poeira. Havia apenas alguns centímetros
de poeira cobrindo a rocha. Condrito carbonáceo, com cinco bilhões de
anos. Eles aterrissaram com um baque, quicaram e lentamente se
acomodaram novamente. Sax sentiu o puxão para o chão do avião, mas era
muito leve. Ele provavelmente não pesava mais do que alguns quilos.
Outros aviões pousaram no cume de cada lado, vomitando nuvens de
poeira no vazio enquanto desciam lentamente. Todos os aviões
ricochetearam no primeiro impacto, depois pousaram suavemente na poeira.
Em meia hora havia oito aviões alinhados sobre o cume, recortados contra
os horizontes cada vez mais estreitos. Eles apresentavam um espetáculo
estranho: os elementos intermetálicos das superfícies arredondadas
brilhavam como quitina na claridade cirúrgica da luz do sol nua, a claridade
do vazio iluminando as bordas nitidamente. Uma imagem de sonho.
Cada aeronave carregava um componente do sistema. Equipamentos de
perfuração robóticos, escavadores de túneis e trituradores. Galerias para
canalização de água, preparadas para derreter os veios de gelo de Deimos.
Uma planta de processamento para separar a água pesada, mais ou menos
uma parte para cada 6.000 água da torneira. Outra planta para processar
deutério de água pesada. Um pequeno tokamak, que se alimentaria da fusão
deutério-deutério. Por fim, os foguetes de orientação, embora a maioria
deles viesse de aviões que pousaram do outro lado da lua.
Os técnicos bogdanovitas que vieram com a equipe cuidaram da maior
parte da instalação. Sax vestiu um dos volumosos trajes pressurizados e
desceu à superfície, esperando ver se o avião que transportava o foguete de
orientação para a região de Swift-Voltaire havia pousado.
As grandes botas térmicas tinham lastro, e ele ficou feliz por isso; a
velocidade de escape não passava de quinze milhas por hora, o que
significava que, se você começasse a correr, poderia pular da lua. Ele estava
tendo dificuldade em manter o equilíbrio. Milhões de pequenos
movimentos levaram um com eles. Cada passo levantava uma espessa
nuvem de poeira negra, que se acomodava lentamente na superfície. As
pedras estavam espalhadas na poeira, geralmente nos pequenos buracos que
haviam feito quando caíram. Dejecta que sem dúvida orbitou a pequena lua
muitas vezes depois de ser ejetado, antes de cair sobre ela. Ele pegou uma
pedra que parecia uma bola de beisebol preta. Ele o jogou na velocidade
adequada, virou-se, esperou que ele circundasse a lua e o parou na altura do
peito. Eliminado pela primeira vez. Um novo esporte.
O horizonte estava a apenas algumas centenas de metros de distância e
mudava perceptivelmente a cada passo: bordas de crateras e blocos de rocha
apareciam na borda empoeirada enquanto ele avançava. As pessoas atrás
dos cumes, entre os planos, estavam se inclinando para ele agora. Como o
Pequeno Príncipe. A clareza foi incrível. Seus passos abriram um caminho
profundo. Nuvens de poeira flutuaram sobre as pegadas e depois se
acomodaram, quatro ou cinco passos atrás.
Peter saiu do navio e caminhou em sua direção, e Jackie o seguiu. Peter
era o único homem por quem Jackie se sentia verdadeiramente atraída,
intensa e inevitavelmente, como um objeto orbital, e a mulher apaixonada
suspirou com o declínio da órbita. Peter também foi o único homem que
não respondeu à atenção amorosa de Jackie. A perversidade do coração.
Como sua própria atração por Phyllis, uma mulher que ele odiava, ou seu
desejo de obter a aprovação de Ann, uma mulher que o odiava. Uma mulher
com opiniões tolas. Mas talvez houvesse alguma racionalidade nisso tudo.
Se alguém perde a cabeça por você, você inevitavelmente se pergunta por
quê. Algo do tipo.
Jackie seguiu Peter como um cachorro, e embora as viseiras fossem cor
de cobre, Sax podia dizer por seus movimentos que ela estava falando com
Peter, tentando persuadi-lo de alguma forma. Sax sintonizou na frequência
comum e entrou na conversa.
"... por que eles os chamam de Swift e Voltaire?", Jackie estava dizendo.
"Ambos previram a existência das luas marcianas em seus livros,
escritos um século antes de serem descobertos", respondeu Peter. Nas
Viagens de Gulliver , Swift até dá suas distâncias do planeta e seus períodos
orbitais, e ele não estava muito longe do alvo em seus cálculos.
"Você está brincando!"
-Não.
"Como você conseguiu descobrir?"
-Não sei. Pura sorte, eu acho. Sax limpou a garganta.
-Seqüência.
-O que? eles disseram.
“Vênus não tinha lua; a Terra, uma; Júpiter quatro. Marte deve ter tido
dois. E como não podiam vê-los, provavelmente eram muito pequenos. E
perto, portanto rápido.
Pedro riu.
“Swift deve ter sido um sujeito muito inteligente.
"Ou sua fonte." Mas ainda é sorte. Porque a sequência é pura
coincidência.
Eles pararam em outra crista de espalação, de onde podiam ver a Cratera
Swift, uma crista quase enterrada no horizonte próximo. Um pequeno avião
espacial cinza estava se erguendo da poeira negra como um milagre. Acima,
Marte ocupava a maior parte do céu, um vasto mundo laranja. A noite
avançava pelo crescente oriental. Isidis estava diretamente acima deles,
embora Burroughs não pudesse distinguir, as planícies ao norte eram
pontilhadas com grandes manchas brancas. As geleiras estavam se unindo
para formar lagos de gelo e o início de um oceano de gelo. Oceano boreal.
Uma camada de nuvens ondulantes pairava perto da superfície, e a visão de
repente lembrou a Sax da Terra vista de Ares. Uma frente de nuvem branca
descendo de Syrtis Major. O padrão de nuvens brancas parecia o mesmo
que teria na Terra. Ondas cíclicas de partículas de condensação.
 Ele deixou o cume e voltou para os aviões. Suas botas altas e rígidas
eram a única coisa que o mantinha em pé, e seus tornozelos doíam. Era
como caminhar no fundo do mar, só que sem resistência. O oceano do
universo. Ele se agachou e coçou a poeira; Ele não encontrou nenhuma
rocha dura nas primeiras quatro polegadas, nem nas próximas vinte. Poderia
muito bem ter cinco ou dez metros de profundidade, ou até mais. Demorou
cerca de quinze segundos para que as nuvens de poeira levantadas
voltassem ao chão. A poeira era tão fina que em qualquer atmosfera teria
permanecido suspensa indefinidamente. Mas no vazio caiu como tudo.
Excrementos. Simplesmente não havia nada que os impedisse. Você poderia
jogar a poeira no espaço. Ele cruzou um cume baixo e de repente pôde ver a
planície inclinada da próxima faceta. A lua tinha claramente a forma de
uma ferramenta paleolítica, as facetas esculpidas por golpes antigos.
elipsoide triaxial. Era curioso que tivesse uma órbita tão circular, uma das
mais circulares do sistema solar. Não é o que se esperaria de um asteróide
preso ou de um pedaço de Marte arrancado por um grande impacto. Então
que? Uma captura antiga, e corpos em outras órbitas que regularizam seus
movimentos. Fratura, fratura. Espalação. A linguagem era tão bonita. As
rochas estavam batendo em outras rochas no oceano do espaço. Eles
arrancaram pedaços e os levaram embora. Até que todos caíram no planeta
ou então se esquivaram e continuaram seu caminho. Todos menos eles, dois
entre milhões. Uma bomba lunar. Uma cabine de tiro. Girando mais rápido
que Marte, de modo que qualquer ponto na superfície marciana a mantinha
no céu por sessenta horas. Conveniente. O conhecido era mais perigoso que
o desconhecido. Os aviões que se erguiam no horizonte pareciam absurdos,
como insetos em um sonho, quitinosos, articulados, coloridos, minúsculos
contra a escuridão estrelada, sobre a rocha coberta de poeira. Sax subiu à
antecâmara.

Alguns meses se passaram, ele estava sozinho em Echus Chasma e,

finalmente, os robôs em Deimos terminaram de construir e o deutério
acendeu o drive. A unidade vomitava mil toneladas de brita a cada segundo,
a uma velocidade de duzentos quilômetros por segundo. Tudo isso disparou
tangente à órbita e no plano orbital. Em quatro meses, quando cerca de
metade da massa da lua tivesse sido ejetada, o motor pararia. Deimos
estaria então a 614.287 quilômetros de distância de Marte, de acordo com
os cálculos de Sax, e deixando a influência de Marte para se tornar um
asteróide livre novamente.
No momento estava voando no céu noturno, uma batata cinza
esfarrapada, menos luminosa que Vênus ou Terra, só que agora havia um
cometa brilhando de lado. Um espetáculo. Foi no noticiário de ambos os
mundos. Escandaloso! Ele levantou polêmica até mesmo entre a resistência,
onde as pessoas se declararam a favor ou contra. brigas bobas Hiroko se
cansava deles e ia embora, ele a entendia muito bem. Sim, não, o que, onde.
Quem o fez? Porque?
Ann apareceu em seu pulso para fazer as mesmas perguntas e parecia
furiosa.
"Foi uma plataforma de ataque perfeita", disse Sax. Se eles a tivessem
transformado em uma base militar, como fizeram com Fobos, estaríamos
indefesos.
"Então você fez isso com a chance de se tornar uma base militar?"
'Se Arkady e seu grupo não tivessem lidado com Phobos, não teríamos
sido capazes de lidar com ele. Eles teriam matado todos nós. Além disso, os
suíços descobriram que planejavam fazer isso.
Ann estava balançando a cabeça e olhando para ele como se ele fosse
louco. Um sabotador louco. Segundo ele viu, era como se a frigideira
falasse para a panela, fique longe, você vai me lambuzar. Ele sustentou seu
olhar com determinação. Quando ela desligou, ele deu de ombros e ligou
para os bogdanovistas.
“Os Reds têm um catálogo de todos os objetos em órbita de Marte.
Portanto, precisamos de sistemas de rastreamento do espaço de superfície.
Spencer vai ajudar. Silos Equatoriais. Buracos de transição abandonados.
Você entende?
Eles disseram que sim. Você não precisava ser um cientista de foguetes.
E a situação piorou, eles não seriam esmagados do espaço.
Algum tempo depois, Sax não tinha certeza de quanto tempo, Peter
apareceu na telinha do rock-rover que Desmond lhe emprestara.
“Sax, estou em contato com alguns amigos que trabalham no elevador e,
como Deimos está acelerando, a oscilação do cabo para evitá-lo está
descompassada. Parece que na próxima etapa orbital ele vai colidir com o
elevador, mas meus amigos não conseguem fazer com que a IA de
navegação a cabo responda a eles. Aparentemente, é endurecido para
impedir a entrada de fora, para evitar a sabotagem, você sabe, e eles não
entendem o fato de que Deimos mudou de velocidade. Você tem alguma
sugestão?
"Deixe que ela descubra por si mesma."
-Eu como?
"Alimente-o com os dados de Deimos." Você é obrigado a aceitá-los. E
está programado para evitar a colisão. Confie nela.
"Que nós confiamos nela?"
"Ok, fale com ela.
“Estamos tentando, Sax. Mas o programa anti-sabotagem é fortemente
reforçado.
“A IA programa as oscilações para evitar Deimos. Enquanto isso estiver
na lista de alvos, eles estão seguros. Basta dar-lhe os dados.
 -De acordo. Nós tentaremos.
Era noite e Sax saiu. Ele vagou no escuro, sob a enorme parede do
Grande Penhasco, ao norte do ponto onde Kasei Vallis explodiu. Sei
significa "estrela" em japonês e ka "fogo". Estrela de Fogo. O mesmo
acontecia com o chinês: huo era a sílaba que os japoneses pronunciavam ka,
e hsing, sei. Uma palavra chinesa, Huo Hsing, "estrela de fogo", queimando
no céu. Disseram que Ka era o nome que a pequena cidade lhe deu. Nós
vivemos no fogo. Sax foi plantando sementes, mal enterrando as pequenas
nozes duras na areia do abismo. Johnny Fireseed [1] . Deimos queimou no
sul do sul, perdendo lentamente seu curso entre as estrelas, deslizando
lentamente para o oeste, agora empurrado pelo minúsculo cometa que
brilhou em sua borda leste. O elevador que subia de Tharsis era invisível;
talvez a nova Clarke fosse uma das estrelas menores no céu do sudoeste, era
impossível dizer. Ele acidentalmente chutou uma pedra, inclinou-se e
plantou outra semente. Quando ela terminasse com as sementes, ela teria
alguns brotos de um novo líquen para distribuir. Espécie chasmoendolítica,
muito resistente, de rápida propagação, bombeando oxigênio a uma boa
taxa, com uma relação superfície/volume muito alta. Muito seco.
O console de pulso apitou e ele passou a voz para o interfone do
capacete para continuar tirando as nozes do bolso lateral e enterrando-as na
areia, tomando cuidado para não danificar as raízes de nenhum dos juncos
ou outras espécies que salpicado, a superfície como peludas pedras escuras.
Era Peter e ele parecia animado. “Sax, Deimos está se aproximando deles e
a IA parece ter notado que ele não está em seu ponto de órbita usual. Dizem
que ele está refletindo. Os foguetes de posição naquele setor foram
lançados, então temos certeza de que o sistema responderá. "Você pode
calcular a oscilação?"
“Sim, mas a IA continua recalcitrante. Ela é uma teimosa estúpida, os
programas de segurança são quase inacessíveis. Podemos apenas arriscar,
por cálculos independentes, que evitará por pouco a colisão.
Sax se endireitou e fez seus próprios cálculos no console de pulso.
Eles começaram com um período orbital de Deimos de
aproximadamente 109,077 segundos. O drive estava rodando por um tempo
agora, Sax não sabia quanto tempo, talvez cerca de um milhão de segundos,
acelerando a pequena lua significativamente, mas também expandindo o
raio da órbita. Ele continuou digitando naquele silêncio absoluto.
Normalmente, quando Deimos passava pelo cabo do elevador, ele estava
em seu ponto máximo de oscilação naquele setor, a trinta milhas ou mais de
distância, uma distância que envolvia uma perturbação gravitacional tão
insignificante que nem precisava ser incluída nos cálculos. dos foguetes de
posição. Desta vez, a aceleração e o deslocamento para fora de Deimos
invalidariam os cálculos; o cabo entraria no plano orbital de Deimos muito
cedo. Portanto, a oscilação de Clarke teve que ser atrasada e ajustada em
todo o comprimento do cabo. Um assunto complicado. Não
surpreendentemente, então, a IA não conseguiu mostrar o que estava
fazendo com muitos detalhes. Ela estava muito ocupada conectando-se com
as outras IAs para ter o poder de computação necessário para a operação.
Os protagonistas — Marte, o telegrama, Clarke, Deimos — formavam uma
cena atraente.
"Tudo bem, lá vai ele, encontrando-se com eles", disse Peter.
"Seus amigos estão em órbita?" Sax perguntou, surpreso.
“Eles estão cerca de 160 quilômetros abaixo, mas o elevador em que
estão está subindo. Eles me conectaram com suas câmeras, e... ei, aí vem...
Sim! Oh! Ka boom, Sax, você passou três quilômetros! Piscou na frente da
câmera!
"A distância não importa."
-Que queres dizer?
"Pelo menos no vácuo." Mas desta vez eles estavam falando sobre mais
do que apenas uma pedra passageira: "E a cauda do jato?"
— Vou perguntar... Já passaram, dizem.
-Tudo bem. Sax desligou. Boa previsão pela IA. Mais algumas passagens
e Deimos estaria acima de Clarke, e o cabo não precisaria mais se esquivar
dela. Nesse ínterim, se a IA de navegação percebesse o perigo, como
evidentemente agora, eles estariam seguros.
Sax estava dividido sobre essa questão. Desmond disse que adoraria ver
o cabo cair novamente. Mas foram poucos os que concordaram com ele.
Sax decidiu se opor a qualquer ação unilateral sobre o assunto, já que não
tinha certeza de quais eram seus sentimentos em relação a esse vínculo com
a Terra. Seria melhor limitar as ações unilaterais ao que ele não tinha
dúvidas. Ele se inclinou e plantou outra semente.
 Nono

calor do momento
Habitar uma nova terra é sempre um desafio. Assim que Nirgal Vallis se
cobriu com material de tenda, a Séparation de L'Atmosphere instalou
alguns de seus maiores aeradores de mesocosmos, e logo a tenda foi
preenchida com uma mistura de oxigênio, nitrogênio e argônio extraído e
filtrado do ar ambiente, agora em 240 milibares. E colonos do Cairo e
Senzeni Na, e de ambos os mundos, começaram a se estabelecer lá.
No início viviam em caravanas móveis, ao lado das pequenas estufas
portáteis, e enquanto trabalhavam o solo do desfiladeiro com bactérias e
arados, cultivavam as primeiras colheitas nas estufas, e as árvores e o
bambu de que precisariam para construir suas casas, e os plantas de
deserto que se enraizariam fora das fazendas. As argilas esméticas do
fundo do cânion eram uma excelente base para um solo, embora tivessem
que adicionar biota, nitrogênio, potássio... Fósforo de sobra, e mais sal do
que precisavam, como sempre.
Eles passaram o tempo preparando o solo, amarrando as estufas e
plantando halófitas resistentes. Eles negociavam para cima e para baixo no
desfiladeiro, e pequenos mercados de vilarejos surgiram quase assim que
ali se estabeleceram, bem como uma estrada que corria pelo centro do
vale, paralela ao riacho. Não havia aquífero nas cabeceiras de Nirgal
Vallis, então um aqueduto de Marineris fornecia água suficiente para
alimentar um pequeno riacho. As águas foram coletadas no Portão Uzboi e
canalizadas para a cabeceira.
Cada propriedade da família tinha cerca de meio hectare, onde
tentavam cultivar a maior parte de seus alimentos. Quase todos eles
dividiram suas terras em seis pequenos campos, alternando colheitas e
pastagens a cada estação. Todos eles tinham suas próprias teorias sobre
cultivo e recuperação do solo. Muitos produziam pequenas colheitas para
comercializar no mercado, nozes, frutas ou árvores de madeira. Alguns
criavam galinhas, ovelhas, cabras, porcos, vacas. As vacas eram
geralmente miniaturas, não maiores que porcos.
Eles tentaram concentrar as fazendas na área próxima ao canyon, e
manter as terras mais distantes em seu estado selvagem. Eles introduziram
uma comunidade de animais do deserto no sudoeste americano, e lagartos,
tartarugas e lebres começaram a rondar nas proximidades, e coiotes, linces
e falcões começaram a causar estragos entre as galinhas e ovelhas. Eles
tiveram uma praga de vermes e depois outra de sapos. Lentamente, as
populações se estabilizaram, atingindo o número adequado, embora
reproduzissem frequentes flutuações. As plantas começaram a se espalhar
por conta própria. Parecia que a vida sempre pertencera àquela terra. As
paredes rochosas permaneceram intactas, misteriosas e escarpadas acima
do novo mundo ribeirinho.
Havia um mercado nas manhãs de sábado e as pessoas afluíam às
aldeias em caminhões lotados. Certa manhã, no início do inverno de 2142,
eles se reuniram em Playa Blanco sob um céu coberto de nuvens escuras
para vender vegetais frescos, laticínios e ovos.
— Você sabe identificar os ovos que têm pintinhos vivos dentro? Você os
coloca em uma bacia cheia de água e espera que eles fiquem parados. As
que tremem um pouco são as que contêm pintinhos. Você pode colocá-los
de volta sob o frango e comer o resto.
"Um metro cúbico de peróxido de hidrogênio é equivalente a mil e
duzentos quilowatts-hora!" E também pesa uma tonelada e meia. Você
provavelmente não precisa de tanto.
"Estamos tentando ampliar, mas ainda não tivemos sorte."
—No Centro de Educação e Tecnologia do Chile fizeram um trabalho
muito interessante sobre rotação de culturas; você não vai acreditar. Venha
e olhe.
-Uma tempestade se aproxima.
Temos abelhas também.
—Maja é nepalesa; Bahram, Parsi; Mawrth é galês. Sim, parece
balbucio, mas provavelmente pronunciei errado. A língua galesa é muito
estranha. Eles provavelmente pronunciam Moth, ou Mart, Mars.
Então a notícia se espalhou pelo mercado, saltando de um grupo para
outro como fogo.
"Nirgal!" Nirgal chegou! Ele falará no pavilhão.
E lá chegou, caminhando rapidamente à frente de uma multidão
cumprimentando velhos amigos e apertando a mão das pessoas que se
aproximavam dele. O mercado inteiro o seguiu, aglomerando-se no
pavilhão e na quadra de vôlei na extremidade oeste do mercado.
 Nirgal subiu em um banco. Ele falou sobre o vale e sobre as outras
novas terras cobertas por Marte e sobre o que isso significava. Mas quando
ele estava chegando à situação geral dos dois mundos, a tempestade caiu
violentamente sobre eles. Os relâmpagos fluíram para os pára-raios e, em
rápida sucessão, eles viram chuva, neve, granizo e, finalmente, lama.
A tenda que cobria o vale era tão íngreme quanto o telhado da igreja, e
a poeira e a areia eram repelidas pela carga estática da camada
piezoelétrica externa; a chuva e a neve pingavam e se acumulavam contra
a base, formando montes de neve que eram agitados pelos enormes
dispositivos robóticos com longos foles que corriam incessantemente ao
longo da parede durante as tempestades de neve. Mas a lama era um
problema. Misturando-se com a neve, formou lajes frias e duras de
concreto na parte inferior da barraca e pode acumular o suficiente para
afundar a barraca; já havia acontecido uma vez no norte.
Então, quando a tempestade começou e a luz do desfiladeiro ficou da
cor de um galho, Nirgal disse: "É melhor subirmos". Todos eles se
espremeram nos caminhões e se dirigiram para o elevador mais próximo e
depois subiram a parede do desfiladeiro até a borda. Uma vez lá em cima,
quem sabia conduzi-los pôs-se ao volante dos limpa-neves. O grande fole
despejava vapor sobre os montes de neve para limpar a tenda. O restante
dos voluntários, com alguns caminhões a vapor, removeu os montes de
lama. E então Nirgal interveio, correndo com uma mangueira de vapor
como se estivesse em algum jogo novo e difícil. Ninguém conseguia
acompanhá-los, mas logo estavam todos na lama fria até a cintura, com
ventos superiores a 150 quilômetros por hora e com nuvens baixas, densas
e negras que despejavam mais lama sobre eles. Os ventos chegaram a 180
quilômetros por hora, mas ninguém parou de ajudar a tirar a lama da
barraca. Eles fizeram outra varredura, movendo-se para o leste com o
vento, cuspindo rios de lama no ainda descoberto Uzboi Vallis.
Quando a tempestade passou, a tenda estava limpa o suficiente, mas o
chão em ambos os lados de Nirgal Vallis estava coberto por uma espessa
camada de lama congelada, e os voluntários estavam encharcados até a
pele. Eles se amontoaram nos elevadores e desceram até o chão do
desfiladeiro, exaustos e com frio, olhando uns para os outros enquanto
emergiam, figuras completamente negras exceto por seus visores. Nirgal
tirou o capacete e riu alto, incontrolavelmente, e então tirou um pouco de
lama do capacete e jogou nos outros, e a batalha começou. Muitos
acharam prudente não tirar os capacetes, e foi uma visão estranha que se
desenrolou no fundo escuro daquele desfiladeiro: figuras cegas e
lamacentas jogando bolas de lama umas nas outras, correndo para o
riacho, escorregando enquanto lutavam e mergulhavam.
 Maya Katarina Toitovna acordou de mau humor, perturbada por um
sonho que esqueceu deliberadamente ao sair da cama, como dar descarga
após a primeira ida ao banheiro. Os sonhos eram perigosos. Ela se vestiu de
costas para o pequeno espelho sobre a pia e depois desceu para as salas de
jantar comunitárias. Sabishii inteira fora construída no estilo particular
marciano/japonês, e a vizinhança de Maya parecia um jardim zen, musgo e
pinheiros aparecendo aqui e ali entre pedras cor-de-rosa polidas. Havia uma
beleza sobressalente no conjunto que Maya achava desagradável, uma
espécie de reprovação para suas rugas. Ela ignorou o melhor que pôde e se
concentrou no café da manhã. O tédio mortal das necessidades diárias.
Sentados em outra mesa, Vlad, Ursula e Marina comiam com um grupo de
issei de Sabishii. Os sabishianos tinham a cabeça raspada e, vestidos com
macacões, pareciam monges zen. Um deles ligou uma pequena tela sobre a
mesa. Um noticiário terráqueo, uma produção metanacional de Moscou que
tinha a mesma relação com a realidade que o Pravda já teve. Algumas
coisas nunca mudaram. Era a transmissão em inglês, e a do locutor era
muito melhor que a dele, mesmo depois de tantos anos. "Oferecemos as
últimas notícias neste cinco de agosto de dois mil cento e quatorze."
Maya enrijeceu na cadeira. Em Sabishii eles estavam em L 246 , muito
perto do periélio, o quarto dia de 2 de novembro. Os dias eram curtos
naquele ano marciano de 44. Maya não tinha ideia de qual era a data
terráquea, ela não sabia há anos. Mas na Terra era seu aniversário. Seu... ele
teve que calcular... seu 130º aniversário.
Sentindo-se enjoada, ela franziu a testa e deixou cair o bagel meio
comido em seu prato, olhando para ele. Os pensamentos corriam por seu
cérebro como um enxame de pássaros; ele foi incapaz de segui-los, sua
mente estava em branco. O que isso significava, aquela idade horrível e
antinatural? Por que eles tiveram que ligar a tela naquele momento?
Ele não terminou o croissant de pão, que de repente assumiu um aspecto
sinistro, e saiu para a manhã de outono. Desço a charmosa avenida principal
da cidade velha de Sabishii, verde na grama, vermelha nos bordos de fogo
largo; um deles escondia parcialmente o sol baixo e brilhava escarlate. Do
outro lado da praça dos dormitórios, ele viu Yeli Zudov jogando boliche
com uma garotinha, talvez a tataraneta de Mary Dunkel. Agora, muitos dos
primeiros cem viviam em Sabishii, que servia como uma espécie de
submundo; intervieram na economia local e viveram no bairro antigo, com
identidades falsas e passaportes suíços, o que lhes permitia estar na
superfície. Tudo muito sólido, e também sem a necessidade da cirurgia
plástica que tanto incomodara Sax, pois a idade se encarregara de torná-los
irreconhecíveis. Maya poderia andar pelas ruas de Sabishii e as pessoas
veriam apenas uma velha harpia entre muitas outras. Se os oficiais da
Autoridade de Transição a detivessem, eles identificariam uma certa
Ludmilla Novosibirskaya. Mas a verdade era que eles não iriam impedi-la.
Ando pela cidade, tentando fugir de si mesma. Da extremidade norte da
tenda, o maciço de rocha extraído do buraco de transição de Sabishii podia
ser visto fora da cidade. Formava uma colina longa e sinuosa que subia e
desaparecia no horizonte através das altas bacias krummholz de Tirrena.
tinham depositado a rocha de tal maneira que, vista do céu, oferecia a
imagem de um dragão que segurava nas garras as lojas da cidade. Uma
fenda sombria atravessando a colina marcava o ponto onde uma garra
emergia da pele escamosa da criatura. O sol da manhã brilhava como o olho
prateado do dragão, olhando por cima do ombro para a cidade.
Seu computador de pulso apitou e ele atendeu a ligação irritado. Era
Marina.
"Saxifrage está aqui", disse ele. Nos encontraremos no jardim de pedra
oeste em uma hora.
"Eu estarei lá", disse Maya, e cortou a conexão.
Que dia o esperava. Ela vagou para o oeste ao longo da periferia da
cidade, distraída e deprimida. Cento e trinta anos. Sabia-se que havia
abkhazianos na Geórgia, ou no Mar Negro, que atingiram uma idade
avançada sem tratamento. Provavelmente ainda viviam sem ele, o
tratamento gerontológico só havia sido distribuído na Terra, de acordo com
as isóbaras do dinheiro e do poder, e os abkhazianos sempre foram pobres.
Feliz, mas pobre. Tento me lembrar de como era a Geórgia, na região do
Cáucaso onde encontra o Mar Negro. A cidade se chamava Sukhumi. Ele
deve tê-la visitado na juventude, pois seu pai era georgiano. Mas ele não
conseguiu evocar uma única imagem, nem um único fragmento. Na
verdade, ele quase não se lembrava de nada de sua vida na Terra: Moscou,
Baikonur, a vista de Novy Mir , absolutamente nada. O rosto de sua mãe do
outro lado da mesa, rindo sobriamente enquanto passava ou cozinhava.
Maya sabia que isso havia acontecido porque repetia as palavras que
vinham de sua memória de vez em quando, quando se sentia triste. Mas as
fotos reais... Sua mãe morreu apenas dez anos antes do tratamento estar
disponível. Ele teria cento e cinqüenta anos agora, não uma idade louca; o
recorde atual era de 170 e continuaria a subir. Além de acidentes e doenças
incomuns, e o ocasional erro médico, nada matou aqueles que receberam o
tratamento, exceto assassinato; e suicídio.
Ele chegou aos jardins de pedra ocidentais sem ter visto nenhuma das
belas ruas estreitas da parte antiga de Sabishii. Por isso os velhos acabaram
esquecendo os acontecimentos recentes, porque nem os notaram. Uma
memória perdida antes de existir, porque se absorveu no passado.
Vlad, Ursula, Marina e Sax estavam sentados em um banco de parque,
em frente aos habitats Sabishii originais, que ainda estavam em uso, pelo
menos para os gansos e patos. O lago, a ponte e as margens de jardins
ornamentais e bambu pareciam algo saído de uma velha xilogravura ou
pintura em seda. Além da parede da tenda, a grande nuvem térmica do
buraco de transição erguia-se mais branca e espessa do que nunca, à medida
que o poço se aprofundava e a atmosfera se tornava mais úmida.
Sentou-se em um banco diante de seus antigos companheiros e lançou-
lhes um olhar severo. Velhos e bruxas enrugados e manchados. Eles quase
pareciam estranhos, estranhos. Ah, mas havia o olhar provocador de
Marina, e o sorrisinho de Vlad, estranho no rosto de um homem que
conviveu com duas mulheres, aparentemente em harmonia e certamente em
total e isolada intimidade, por oitenta anos. Embora houvesse rumores de
que Marina e Ursula eram um casal de lésbicas e Vlad algum tipo de
companheiro ou animal de estimação. Mas ninguém podia ter certeza.
Ursula também parecia feliz, como sempre. A tia favorita de todos. Sim,
concentrando-se, pode-se vê-los. Só Sax parecia totalmente diferente, um
homem bonito com um nariz quebrado que ainda não tinha sido endireitado.
Isso se destacou no meio de seu novo rosto atraente como uma acusação
contra ela, como se Maya tivesse feito isso com ela, não Phyllis. Sax não se
dignou a olhá-la; Ele continuou a observar humildemente os patos bicando
seus pés, como se os estudasse por um cientista em ação. Só que agora ele
era um cientista maluco, atrapalhando todos os seus planos, completamente
alheio a qualquer discurso racional.
Maya franziu os lábios e olhou para Vlad.
"Subarashii e Amexx estão aumentando a força das tropas da Autoridade
de Transição", disse ele. Recebemos uma mensagem de Hiroko. Eles
transformaram a unidade que Zigoto atacou em algum tipo de força
expedicionária e agora estão se movendo para o sul, entre Argyre e Hellas.
Parece que eles desconhecem a situação da maioria dos refúgios ocultos,
mas verificam os pontos quentes um por um e entram em Christianópolis e
fazem dela seu centro de operações. São cerca de quinhentos, armados até
os dentes e protegidos da órbita. Hiroko diz que mal conseguiu impedir que
Coyote, Harmakhis e Kasei e os guerrilheiros marcianos os atacassem
primeiro. Os radicais estão determinados a atacar se a unidade localizar
qualquer outra cobertura.
Esses são os jovens selvagens de Zygote, Maya pensou amargamente.
Eles receberam uma péssima educação, os ectogênicos e toda a geração
sansei, quase quarenta anos agora, e ansiosos por uma luta. Peter, Kasei e o
resto dos nisseis estavam na casa dos setenta e, no curso de uma vida
normal, já teriam se tornado os líderes do mundo. No entanto, lá estavam
eles, na sombra de pais que não morreram. Como eles deveriam se sentir?
Para onde esses sentimentos os levariam? Talvez alguns imaginassem que
outra revolução lhes daria o descanso de que precisavam. Talvez a única
chance. Afinal, a revolução era domínio dos jovens.
 Os velhos permaneceram sentados, observando os patos em silêncio. Um
lote sombrio e desanimado.
"O que aconteceu com os cristãos?" perguntou Maia.
“Alguns foram para Hiranyagarbha. Os outros ficaram.
As forças da Autoridade de Transição tomaram as terras do sul, talvez
isso significasse que a resistência havia se infiltrado nas cidades, mas com
que propósito? Dispersos, eles não conseguiriam perturbar a ordem dos dois
mundos, baseados na Terra. De repente, Maya teve a sensação de que todo o
projeto de independência não passava de um sonho, uma fantasia
reconfortante para os decrépitos sobreviventes de uma causa perdida.
"Você sabe por que esta escalada ocorreu", disse ele, dando a Sax um
olhar fulminante. Por causa dessas grandes sabotagens.
Sax não deu nenhum sinal de tê-la ouvido.
"Foi uma pena não termos um plano de ação em Dorsa Brevia",
lamentou Vlad.
"Dorsa Brevia," Maya rosnou com desdém.
"Foi uma boa ideia", disse Marina.
"Talvez fosse." Mas sem um plano de ação amplamente aceito, a questão
constitucional era apenas..." Maya acenou com a mão. "Construir castelos
de areia. Um jogo.
"A ideia era que cada grupo fizesse o que achasse melhor", disse Vlad.
"Essa foi a ideia de sessenta e um", apontou Maya. E agora, se o Coiote
e os Radicais começarem uma guerra de guerrilha, teremos um novo
sessenta e um.
"O que você acha que devemos fazer?" perguntou Úrsula, intrigada.
"Devemos cuidar do assunto!" Traçamos o plano, decidimos o que fazer
e o espalhamos por toda a resistência. Se não assumirmos a
responsabilidade, o que acontecer será nossa culpa.
"Isso é o que Arkady tentou fazer", apontou Vlad.
"Pelo menos Arkady tentou!" Devemos levar em consideração os pontos
positivos de sua obra! Ele riu brevemente "Eu nunca pensei que você me
ouviria dizer isso." Mas temos que colaborar com os bogdanovistas e com
todos aqueles que desejam se juntar à causa. Temos que assumir! Somos os
primeiros cem, os únicos com autoridade para fazê-lo. Os sabishianos nos
ajudarão e os bogdanovistas concordarão.
“Também precisamos da Praxis. Vlad disse. A práxis e os suíços. Tem
que ser um golpe em vez de uma guerra geral.
“A Praxis quer ajudar”, disse Marina, “mas e os radicais?
“Temos que coagi-los”, disse Maya. Corte seus suprimentos, prenda seus
membros...
"Isso levaria a uma guerra civil", objetou Ursula.
"Bem, temos que detê-los de alguma forma!" Se eles começarem um
motim cedo demais e os meta-nacionais caírem sobre nós, será o nosso fim.
Todos esses ataques confusos têm que parar. Eles não conseguem nada, e
tornam a segurança reforçada e tudo ainda mais difícil para nós. Coisas
como tirar Deimos de órbita apenas os tornam mais conscientes de nossa
presença.
Ainda olhando para os patos, Sax falou em sua estranha cadência
musical:
“Existem cento e quatorze naves de trânsito Terra-Marte. Quarenta e sete
objetos na morte marciana... na órbita marciana. A nova Clarke é uma
estação espacial perfeitamente protegida. Deimos estava a caminho de se
tornar o mesmo. Uma base militar. Uma plataforma de ataque.
"Era uma lua vazia", disse Maya. Quanto aos veículos em órbita,
teremos que lidar com eles oportunamente.
Novamente Sax não pareceu notar que ela havia falado. Ele ficava
olhando para os malditos patos, piscando, olhando para Marina de vez em
quando.
“Tem que ser uma decapitação”, disse Marina, “assim como Nadia,
Nirgal e Art disseram em Dorsa Brevia.
"Teremos que ver se podemos encontrar o pescoço," Vlad apontou
secamente. Cada vez mais furiosa com Sax, Maya disse:
“Cada um de nós deve assumir uma das grandes cidades e organizar a
população em uma resistência unificada. Eu quero voltar para Hellas.
"Nadia e Art estão em South Trench", disse Marina. Mas vamos precisar
de todos os First Hundred para fazer isso funcionar.
"Os primeiros trinta e nove," Sax disse.
“Precisamos de Hiroko,” Vlad disse, “e Hiroko para dar algum sentido
ao Coiote.
"Não há ninguém que possa fazer isso", disse Marina. Mas é verdade que
precisamos de Hiroko. Irei a Dorsa Brevia e falarei com ela, e tentaremos
controlar o sul.
"Saxofone?" Vlad disse.
Sax saiu de seu devaneio e piscou para Vlad. Ele nem olhou para Maya
agora, embora estivessem discutindo um plano proposto por ela.
— Manejo Integral de Pragas. -disse-. Você planta plantas resistentes
entre as ervas daninhas. E então as plantas resistentes matam as ervas
daninhas. Eu fico com os Boroughs.
Furiosa com o desprezo de Sax, Maya se levantou e circulou o pequeno
lago. Ele parou na margem oposta e segurou a grade do lago com as duas
mãos. Ele olhou ressentido para o grupo do outro lado da água, sentado nos
bancos como aposentados, conversando sobre comida, o clima, os patos e o
último jogo de xadrez.
Maldito Sax, droga! Ela iria culpá-lo pelo que aconteceu com Phyllis,
aquela mulher desprezível, por toda a eternidade?
 De repente, ele ouviu suas vozes, distantes, mas claras. Atrás do
caminho havia uma parede curva de cerâmica que circundava quase
completamente a piscina e agia como uma espécie de galeria de eco; Maya
ouviu as palavras uma fração de segundo depois de serem articuladas pelos
minúsculos movimentos de suas bocas.
"Foi uma tragédia que Arkady não sobreviveu", disse Vlad. Os
bogdanovistas teriam cedido mais facilmente.
"Sim", disse Úrsula. Ele e o João. e Frank.
"Frank", disse Marina com desdém. Se eu não tivesse matado John, nada
disso teria acontecido.
Maya piscou. O corrimão permitiu que ela ficasse de pé.
" O que...?" ele gritou sem parar para pensar.
Do outro lado da piscina, as pequenas figuras sobressaltaram-se e
olharam para ela. Ela se soltou do corrimão, primeiro com uma mão, depois
com a outra, e meio que correu ao redor da piscina, tropeçando duas vezes.
-Que queres dizer? ele gritou para Marina enquanto se aproximava deles,
as palavras saindo de sua boca com veemência.
Vlad e Ursula a pararam a poucos passos dos bancos. Marina
permaneceu sentada e desviou o olhar ressentida. Vlad estendeu os braços
para segurar Maya, e Maya deu um tapa neles e ficou na frente de Marina.
"O que você quer dizer com essas mentiras sujas?" -gritar; a voz doía em
sua garganta. Porque? Porque? Foram os árabes que mataram João, todo
mundo sabe disso!
Marina fez uma careta e balançou a cabeça, olhando para o chão.
-Tudo bem? Maya gritou.
Era uma maneira de falar. Vlad disse atrás dela. Frank fez muito para
minar a autoridade de John durante aqueles anos, e você sabe que é
verdade. Alguns dizem que foi ele quem incitou a comunidade muçulmana
contra João, só isso.
-Bah! disse Maya. Todos nós discutimos entre nós, isso não significa
nada!
Então ela percebeu que Sax estava olhando diretamente para ela, agora
que ela estava furiosa, olhando para ela com uma expressão estranha, fria e
impossível de analisar, de acusação, de vingança, de quê? Maya se virou e
fugiu.

Ela se viu na frente da porta de seu quarto sem se lembrar de ter cruzado
com Sabishii, e se atirou para dentro como se estivesse se jogando nos
braços de sua mãe. Mas uma vez dentro do austero e belo quarto de
madeira, ela parou a poucos passos da cama, perturbada pela lembrança de
outro quarto que deixara de ser o ventre materno para prendê-la, em mais
um momento de surpresa e medo. ... sem resposta, sem distração, sem
escapatória... Ele viu o rosto dela acima da pequena pia como se fosse um
retrato emoldurado: abatido, velho, as bordas dos olhos vermelhas, como os
olhos de um lagarto. Uma imagem nauseante. Foi isso: a vez em que ela viu
o clandestino no Ares , seu rosto visto através de um barril de algas
marinhas. Coyote: Um choque de algo que se revelou realidade, não
alucinação.
E o mesmo pode acontecer com as notícias sobre John e Frank.
Ele tentou se lembrar. Ela se esforçou muito para evocar Frank
Chalmers, para realmente se lembrar dele. Ela havia falado com ele naquela
noite em Nicósia, em uma reunião em que o constrangimento e a tensão se
destacaram. Frank como sempre no papel de injustiçado e rejeitado. Eles
estavam juntos quando deixaram John inconsciente e o arrastaram para a
fazenda para morrer. Frank não poderia ter...
No entanto, havia os assassinos. Você sempre pode pagar alguém para
agir por você. Não que os árabes estivessem interessados em dinheiro. Mas
honra, orgulho... pago com honra, ou com algum quid pro quo político , o
tipo de moeda que Frank cunhou com tanta maestria...
Mas ele se lembrava tão pouco daqueles anos, tão poucos detalhes.
Quando ele se concentrou e se esforçou para lembrar, era assustador o quão
pouco ele pensava. Fragmentos, momentos, pedaços de toda uma
civilização passada. Uma vez ele ficou com tanta raiva que quebrou uma
xícara de café na mesa, a alça quebrada deixada como restos de comida na
mesa.
Mas onde aconteceu, quando e com quem? Não sabia!
"Ooh!" ela gritou involuntariamente, e o rosto antediluviano abatido no
espelho de repente a surpreendeu com seu patético sofrimento reptiliano.
Foi tão feio. E outrora ela fora bonita e, orgulhosa disso, usara-a como
bisturi. Agora seu cabelo, outrora branco imaculado, era de um cinza opaco;
havia mudado após o último tratamento. E estava começando a diminuir,
oh, Deus, em alguns lugares. Repugnante. Ela tinha sido bonita, há muito
tempo. Aquele rosto majestoso de falcão... e agora... Como se a Baronesa
Blixen, ela mesma extraordinariamente bela em sua juventude, tivesse se
tornado a bruxa sifilítica Isak Dinesen e sobrevivido por séculos, como um
vampiro ou um zumbi: o cadáver devastado de um lagarto vivo , cento e
trinta anos, feliz aniversário, feliz aniversário...
Ele parou na frente da pia e com um movimento brusco girou o espelho
nas dobradiças, revelando um armário de remédios lotado. A tesoura de
manicure estava na prateleira de cima. Em algum lugar de Marte eles
fizeram tesouras de manicure, de magnésio, é claro. Ela puxou uma mecha
de cabelo até doer e cortou rente ao couro cabeludo com a tesoura. As
lâminas não eram afiadas, mas se você puxasse com força elas
funcionariam. Ele tinha que tomar cuidado para não se cortar, um pequeno
vestígio de sua vaidade não permitiria. É por isso que foi uma tarefa longa,
meticulosa e dolorosa. Mas de alguma forma a confortava estar tão focada
nisso, ser tão metódica, tão destrutiva.
O corte inicial foi um cisalhamento e ele teve que gastar muito tempo
cortando para igualar. Uma hora. Mas não conseguiu cortar o cabelo no
mesmo comprimento e, por fim, tirou a navalha do armário e acabou
raspando a cabeça. Ela enxugou os cortes que sangravam profusamente com
papel higiênico, ignorando as velhas cicatrizes que haviam sido expostas e
as feias protuberâncias em seu crânio nu.
Quando termino, olho sua aparência no espelho; andrógino, murcho,
insano. A águia tornou-se um abutre; cabeça raspada, pescoço curvo, olhos
redondos e redondos, nariz adunco e uma boca pequena, sem lábios e virada
para baixo. Ele olhou por um longo tempo para aquele rosto hediondo, e
houve momentos em que ele não conseguia se lembrar de nada sobre Maya
Toitovna. Eu estava preso no presente, alheio a tudo.

Uma batida na porta a assustou e a libertou do feitiço. Ela hesitou, de

repente envergonhada, quase assustada. Uma parte dela resmungou:
-Avançar.
A porta se abriu. Era Miguel. Ele a viu e parou na soleira.
-E bem? ela perguntou, olhando para ele e sentindo-se nua. Michel
engoliu em seco e inclinou a cabeça.
"Linda como sempre", disse ele, com um sorriso torto. Ela teve que rir.
Então ela se sentou na cama e chorou.
“Às vezes”, ela disse então, enxugando os olhos, “eu gostaria de não ser
mais Maya Toitovna. Estou tão cansado de mim e das minhas ações. Michel
sentou-se ao lado dela.
“Estamos fechados em nós mesmos até o fim. É o preço que pagamos
por pensar. Mas o que você prefere ser, um condenado ou um idiota?
Maia balançou a cabeça.
— Eu estava no parque com Vlad, Ursula, Marina e Sax, que por sinal
me odeia, e eu estava olhando para eles... Temos que fazer alguma coisa;
mas olhando para eles e lembrando, tentando lembrar, de repente pensei que
éramos pessoas muito danificadas.
"Muita coisa aconteceu", disse Michel, afagando-lhe a mão.
Você tem dificuldade para lembrar? Maya perguntou trêmula, segurando
a mão de Michel como se fosse uma tábua de salvação. Às vezes tenho
tanto medo de esquecer tudo. Ele riu entre soluços. "Acho que isso significa
que prefiro ser um presidiário do que um idiota." Se você esquecer, você se
livra do passado, mas nada faz sentido. Então não tem como escapar -
começou a chorar de novo-, lembre-se ou esqueça, dói do mesmo jeito.
"Problemas de memória são bastante comuns na nossa idade", disse
Michel gentilmente. Especialmente eventos de média distância, por assim
dizer. Existem exercícios que ajudam.
Não é um músculo.
-Eu sei. Mas a capacidade de lembrar parece ser fortalecida com o uso. E
o ato de lembrar reforça as lembranças. Se você parar para pensar, faz
sentido. Sinapses fisicamente reforçadas ou substituídas, esse tipo de coisa.
— Mas e se você não conseguir encarar as lembranças?... Ah, Michel —
Maya respirou fundo. — Dizem... Marina disse que Frank matou John. Ele
disse aos outros quando pensou que eu não podia ouvi-los, e disse como se
fosse algo que todos soubessem! Ela agarrou o ombro dele e apertou como
se quisesse arrancar a verdade dele: — Diga-me a verdade, Michel! É
certo? É isso que todos pensam que aconteceu?
Michael balançou a cabeça.
“Ninguém sabe o que aconteceu.
-Eu estava ali! Eu estava em Nicósia naquela noite, e eles não! Eu estava
com Frank quando aconteceu! Ele não sabia de nada, eu juro!
Michel olhou para o lado, incerto, e ela exclamou:
-Não ponha essa cara!
"Não, Maya, não. É que estou tentando me lembrar de todos os boatos
que ouvi. Muitos circularam sobre o que aconteceu naquela noite. É
verdade, alguns dizem que Frank estava envolvido ou ligado aos sauditas
que mataram John. Dizem que conheceu aquele que morreu no dia seguinte
e outras coisas.
Maya começou a soluçar alto. Ela se dobrou de bruços e descansou o
rosto no ombro de Michel, suas costelas se contraindo espasmodicamente.
-Não posso suportá-lo. Se eu não sei o que aconteceu, como posso me
lembrar? Como posso pensar neles?
Michel a abraçou, tentando tranqüilizá-la. Ele massageou os músculos de
suas costas uma e outra vez.
"Ah, Mayara.
Depois de um longo tempo, ela se levantou e lavou o rosto com água
fria, evitando se olhar no espelho. Ele voltou para a cama e sentou-se, a
própria imagem do desânimo, da escuridão.
Michel pegou sua mão novamente.
"Eu me pergunto se não ajudaria você saber." Ou pelo menos saiba o
máximo que puder. Investigar, você sabe. Leia sobre Frank e John. Existem
livros sobre eles. E pergunte a outros que estiveram em Nicósia,
especialmente os árabes que viram Selim el-Hayil antes de morrer. Isso lhe
daria uma espécie de controle, eu acho. Não seria exatamente lembrar, mas
também não seria esquecer. Essas são as duas únicas alternativas,
curiosamente. Temos que nos reconciliar com o nosso passado, entende?
Temos que torná-lo parte de quem somos agora, por meio de um ato de
imaginação. É um trabalho criativo e ativo. Não é um processo simples.
Mas eu conheço você, você sempre se sente melhor quando está ativo,
quando tem um pouco de controle sobre as coisas.
"Não sei se posso", disse ela. Não suporto não saber, mas tenho medo de
saber. Não quero saber. Principalmente se for verdade.
"Experimente e veja como você se sente", sugeriu Michel. Como ambas
as alternativas são dolorosas, você pode preferir a ação.
-Tudo bem. Ele fungou e seu olhar varreu a sala. Do fundo do espelho
uma determinada assassina a observava: "Meu Deus, eu sou tão feia", disse
ela, e a sensação de enjôo foi tão intensa que ela teve medo de vomitar.
Michel se levantou e foi até o espelho.
"Existe uma síndrome chamada transtorno dismórfico corporal", disse
ele.
. Está relacionado a transtornos obsessivo-compulsivos e depressão.
Venho notando sintomas desse distúrbio em você há muito tempo.
-É meu aniversário.
"Oh." Bem, é um problema tratável.
-Os aniversários?
—Transtorno dismórfico corporal.
"Não estou usando drogas.
Michel cobriu o espelho com uma toalha, virou-se e olhou para ela.
-Que queres dizer? Pode ser simplesmente falta de serotonina. Uma
deficiência química. Não há nada para se envergonhar. Todos nós usamos
drogas. A clomipramina é muito útil para este problema.
-Vou pensar.
E sem espelhos.
-Eu não sou uma garota! Maya resmungou. Eu sei como eu pareço! Ela
deu um pulo e arrancou a toalha do espelho. Um abutre, um réptil insano,
um pterodáctilo, feroz... era impressionante de certa forma.
Michel deu de ombros. Ele tinha um pequeno sorriso no rosto, e ela
queria socá-lo ou beijá-lo. Ele gostava de lagartos.
Ele balançou sua cabeça.
-Em fim. Escolha a ação, você diz. Ele meditou. Eu certamente prefiro a
ação na situação em que nos encontramos. Ela compartilhou com ele as
novidades do sul e o que havia proposto aos outros. Eles me deixam com
tanta raiva. Eles estão esperando que o desastre aconteça novamente. Todos
menos Sax, e é um canhão descontrolado com todas essas sabotagens, sem
consultar ninguém a não ser aqueles idiotas... Temos que fazer alguma coisa
para coordenar isso !
"Bom", disse ele enfaticamente. Estou de acordo. Nos precisamos disto.
Ela olhou para ele.
"Você vem para a Hellas comigo?"
E ele sorriu, um sorriso espontâneo de prazer. Ele ficou encantado que
ela perguntou a ele! Aquele sorriso perfurou seu coração.
 "Sim", ele respondeu. Tenho alguns negócios inacabados, mas posso
resolvê-los rapidamente. Eu só preciso de algumas semanas.
E ele sorriu novamente. Michel a amava, era evidente; não apenas como
terapeuta, mas como homem. Mas com um certo isolamento, típico dele, do
terapeuta. Para que ela pudesse respirar. Ser amado e poder respirar.
Continue tendo um amigo.
"Então você ainda pode suportar estar comigo, mesmo com essa
aparência."
"Ah, Mayara. Michel riu: "Sim, você continua linda, se quer saber." E é
claro que você quer saber, graças a Deus. Ele a abraçou, depois a afastou
um pouco e a estudou: "É um pouco austero, mas tudo bem."
Ela o empurrou.
"E ninguém vai me reconhecer."
"Ninguém que não te conheça." Ele se levantou: "Vamos, você está com
fome?"
-Sim. Deixe-me trocar de roupa.
Michel sentou-se na cama e observou-a enquanto ela se trocava,
absorvendo ela O corpo de Maya era marcante, indubitavelmente
feminino mesmo naquela ridícula idade póstuma. Ela poderia subir e
esmagar um seio em seu rosto e ele mamaria como uma criança. Em vez
disso, Maya se vestiu, sentindo seu humor atingir o fundo do poço e
começar sua ascensão; o melhor momento da curva sinusoidal, como o
solstício de inverno para os homens paleolíticos, o momento de alívio
quando você sabe que o sol voltará, algum dia.
"Isso é bom", disse Michel. Precisamos que você lidere novamente,
Maya. Você tem autoridade para fazer isso, a autoridade natural. E é bom
que você espalhe o trabalho e se concentre na Hellas. Um bom plano. Mas,
você sabe, vai ser preciso mais do que raiva.
Maya enfiou um suéter pela cabeça (era estranho, com a cabeça
descoberta), depois olhou para ele, surpresa. Ele ergueu um dedo em
advertência.
“Sua raiva será útil, mas não pode ser tudo. Frank era só raiva, lembra?
E você vê onde isso o levou. Você tem que lutar não só contra o que você
odeia, mas também pelo que você ama, entendeu? É por isso que você tem
que descobrir o que você ama. Você tem que se lembrar disso, ou criá-lo.
"Sim, sim", disse Maya, subitamente irritada. Eu te amo, mas cale a
boca. Ela ergueu o queixo imperiosamente. — Vamos comer.

O trem que saiu de Sabishii e percorreu a linha Burroughs-Hellas não era

muito longo: uma pequena locomotiva e três vagões de passageiros, todos
meio vazios. Maya percorreu toda a extensão do trem e sentou-se em um
assento na parte de trás do último vagão. As pessoas olhavam para ela, mas
apenas brevemente. Ninguém parecia estar chocado com sua falta de
cabelo. Afinal, havia muitas mulheres abutres em Marte, algumas naquela
mesma carroça. Também usavam macacões de trabalho cor de cobalto,
ferrugem ou verde claro, velhas devastadas pelos raios ultravioleta. Um
clichê: os velhos veteranos de Marte, que estiveram lá desde o início, que
viram de tudo, sempre prontos para entediá-lo até as lágrimas com histórias
de tempestades de poeira e portas de antecâmara emperradas.
Bem, melhor assim. Não teria sido bom se as pessoas batessem nos
ombros e exclamassem: "É Toitovna!" No entanto, quando ela se sentou,
não pôde deixar de se sentir feia e esquecida. Estúpida, porque ela
realmente precisava ser esquecida. E a feiúra de que ele não gostava o fazia
assim: o mundo quer esquecer a feiúra.
Ele afundou no assento e olhou em volta. Aparentemente, um
contingente de turistas terráqueos japoneses havia visitado Sabishii. Eles
estavam sentados na frente, conversando e olhando em volta com seus
óculos de vídeo, gravando cada minuto do filme de suas vidas que ninguém
jamais veria.
O trem começou suavemente. Sabishii ainda era uma pequena cidade de
tendas nas colinas, mas a terra ondulada entre ela e a trilha principal era
pontilhada de pináculos esculpidos e pequenos abrigos. As encostas ao
norte estavam cobertas de neve das primeiras tempestades de outono, e o
sol refletia com raios ofuscantes nos espelhos de gelo enquanto os viajantes
passavam pelas lagoas congeladas. Os arbustos raquíticos e escuros
descendem dos ancestrais de Hokkaido e dão à paisagem uma aparência
verde-escura. Eram jardins de bonsai, ilhas em um mar agitado de rocha
quebrada.
Naturalmente, os turistas japoneses acharam o cenário melhor. Embora
provavelmente fossem de Burroughs, novos emigrantes que vieram visitar o
primeiro assentamento japonês em Marte, como se estivessem fazendo uma
viagem de Tóquio a Kyoto. Ou talvez fossem nativos e nunca tivessem
visto o Japão. Eu saberia quando os visse andar.
A trilha corria ao norte da Cratera Jarry-Desloges, que do lado de fora
parecia uma grande mesa redonda. As encostas eram uma grande variedade
de escombros cobertos de neve, pontilhados de árvores e tapeçarias
heterogêneas de líquen, flores alpinas e urze, cada espécie com sua própria
assinatura de cor distinta, e todo o campo coberto de pedras erráticas que
haviam caído novamente do céu. quando a cratera se formou. Um campo de
pedra vermelha inundado por baixo por uma maré iridescente.
Maya olhou para a colina de cores vivas, quase em transe. Neve, líquen,
urze, pinheiro: ela sabia que o mundo havia mudado enquanto ela vivia
escondida sob a calota de gelo. Ela sabia que este mundo tinha sido
diferente: Maya viveu em um mundo rochoso e experimentou os intensos
eventos daqueles anos, seu coração se partindo sob o impacto deles até que
ela se tornou uma estisovita. Mas era tão difícil para ele se conectar com
tudo isso. As poucas memórias que ela teve não despertaram nenhuma
sensação nela. Ela se recostou no assento e fechou os olhos, tentando
relaxar, deixar vir o que quer que viesse a ela.
Não era uma lembrança específica de um evento em particular, mas mais
uma espécie de composição: Frank Chalmers denunciando, zombando ou
trovejando furiosamente. Michel estava certo, Frank era um homem
raivoso. Mas não foi só isso. Ela sabia disso mais do que ninguém: ela o
vira em paz, ou pelo menos feliz. Ou algo assim. Com medo dela, cuidando
dela, apaixonado por ela. Maya tinha visto tudo isso. E também gritando
furiosamente com ele por alguma pequena traição, ou por nada. Ele
certamente tinha visto tudo isso. Porque ele a amara.
Mas como Frank realmente era? Ou melhor, por que foi assim? Havia
algo para explicar por que eles eram assim? Ela sabia tão pouco da vida de
Frank antes de se conhecerem: uma vida inteira na América, uma existência
que ela não tinha visto. O homem grande e moreno que ela conheceu na
Antártida... até mesmo essa pessoa estava perdida para ela, engolfada por
tudo o que aconteceu em Ares e Marte. Mas antes disso, nada, ou quase
nada. Ele estava no comando da NASA, lançou o programa de Marte,
certamente no mesmo estilo corrosivo que exibiu em seus últimos anos. Ele
estava casado há pouco tempo, ou assim parecia se lembrar.
Como teria sido esse casamento? Pobre mulher, Maya sorriu. Mas então
ela ouviu a vozinha de Marina novamente dizendo: "Se ao menos Frank não
tivesse matado John", e ela estremeceu. Ele olhou para o cavalete em seu
colo. Os passageiros japoneses estavam cantando, aparentemente uma
canção de bebedeira, porque estavam passando uma garrafa. Jarry-Desloges
havia sido deixado para trás, e agora eles deslizavam pela borda norte do
sumidouro de Lapygia, uma depressão oval que podiam ver de longe,
saturada de crateras e dentro de cada anel uma ecologia ligeiramente
diferente. Era como olhar do ar para uma floricultura bombardeada: as
cestas espalhadas por toda parte, e a maioria quebradas, aqui uma tapeçaria
amarela, ali um palimpsesto rosa, ou tapetes persas esbranquiçados, azuis
ou verdes...
Ele ativou o púlpito e digitou Chalmers .
A bibliografia era imensa: artigos, entrevistas, livros, vídeos, uma
biblioteca de comentários, diplomática, histórica, biográfica, psicológica,
psicobiográfica. Histórias, comédias e tragédias, todos os gêneros,
incluindo uma ópera. Uma infame coloratura terráquea em seus
pensamentos.
Ela desligou o púlpito, horrorizada. Ele respirou fundo por alguns
minutos, ativou-o novamente e pediu o arquivo. Eu não suportava ver
nenhuma imagem; Ele estudou a lista de artigos de revistas populares,
escolheu um ao acaso e começou a ler.
 Ele nasceu em Savannah, Geórgia, em 1976, e cresceu em Jacksonville,
Flórida. Seus pais se divorciaram quando ele tinha sete anos e ele ficou com
o pai. Eles moravam em apartamentos perto de Jacksonville Beach, uma
área de prédios baratos de estuque construídos na década de 1940, atrás de
um antigo calçadão ladeado por barracas de camarão e hambúrguer. Passou
algumas temporadas com uns tios que viviam perto do centro da cidade,
dominada pelos grandes arranha-céus construídos pelas seguradoras. A mãe
mudou-se para Iowa quando ele tinha oito anos. Seu pai ingressou nos
Alcoólicos Anônimos três vezes. Frank era reitor de uma escola secundária
e capitão dos times de futebol americano e beisebol, onde jogava no campo
central e como apanhador. Eu lidero o projeto para remover os jacintos que
infestam o rio St. John. "O artigo sobre ele no anuário do último ano é tão
longo que se suspeita que ele esteja errado!" Ele foi admitido em Harvard e
recebeu uma bolsa de estudos, após o que foi transferido para o MIT, onde
se formou em engenharia e astronomia. Por quatro anos ele morou sozinho
em um quarto acima de uma garagem em Cambridge, e pouco se sabe sobre
esse período; muito poucos pareciam tê-lo conhecido.
"Ele passou por Boston como um fantasma."
Depois de deixar a faculdade, ele conseguiu um emprego no National
Service Corps em Fort Walton Beach, Flórida, e foi então que estourou no
cenário nacional. Ele dirigiu um dos melhores programas de trabalho social
associados ao CSN, a construção de casas para os imigrantes caribenhos
que desembarcaram em Pensacola. Milhares de pessoas o conheceram por
lá, pelo menos em sua faceta de trabalho. "Todos concordam que ele era um
líder carismático, um trabalhador incansável pela integração dos imigrantes
na sociedade americana." Foi nessa época que ele se casou com Priscilla
Jones, a linda filha de uma influente família de Pensacola. As pessoas
falavam sobre sua carreira política. "Eu estava no topo do mundo!"
Em 2004, o CSN foi concluído e, em 2005, ele começou seu treinamento
como astronauta em Huntsville, Alabama. O casamento deles acabou no
mesmo ano. Em 2007 já era astronauta, e rapidamente assumiu um cargo na
“administração de voo”. Uma de suas missões espaciais mais longas foram
as seis semanas que passou na estação espacial americana com seu
camarada John Boone, já uma estrela em ascensão na época. Chalmers
tornou-se diretor da NASA em 2015 e Boone foi nomeado capitão da
estação espacial. Chalmers e Boone defenderam o projeto "Mars Apollo"
perante o governo dos EUA, e depois que Boone pousou pela primeira vez
no planeta, em 2020, ambos fizeram parte do First Hundred e foram para
Marte em 2027.
 Maya olhou para os elegantes caracteres romanos. Os artigos diziam que
ele perdeu o emprego e o casamento no mesmo ano. Seria necessário olhar
mais detalhadamente para aquele 2005. Depois parecia bastante claro que
ele havia se fechado em si mesmo. Isso era o que geralmente significava ser
um astronauta, na NASA ou na Glavkosmos sempre tentando conseguir
mais tempo no espaço, entrando na administração para obter o poder de
fazê-lo ... A breve descrição desse período de sua vida correspondia ao
Frank que ela conhecia. Não, a chave estava na juventude, na infância. Era
difícil imaginar como Frank seria então.
Ele voltou ao índice e percorreu a lista de material biográfico. Havia um
artigo intitulado "Promessas quebradas: Frank Chalmers e o Corpo de
Serviço Nacional". Maya digitou o código e o texto apareceu na tela. Ele o
examinou rapidamente, até que tropeçou em seu nome.
Como muitas pessoas com problemas estruturais em suas vidas,
Chalmers lidou com seus anos em Pensacola preenchendo seus dias com
atividades ininterruptas. Se não tinha tempo para descansar, não tinha
tempo para pensar. Essa tinha sido uma estratégia eficaz para ele desde os
tempos de colégio, quando, além de suas atividades acadêmicas, passava
vinte horas por semana em um programa de alfabetização. E em Boston
suas muitas ocupações acadêmicas fizeram dele, nas palavras de um colega
de classe, um "homem invisível". Sabe-se menos desse período de sua vida
do que de qualquer outro. Parece que ele morou em seu carro naquele
primeiro inverno em Boston, usando os banheiros da academia do campus.
Só depois que sua transferência para o MIT foi confirmada você tem um
endereço para ele...
Maya apertou a tecla de avanço rápido.

A costa da Flórida era uma das áreas mais carentes do país no início do
século 21, a imigração caribenha, o fechamento da base militar local e a
passagem do furacão Dale somaram-se para causar grande miséria. "Você
se sentia como se estivesse trabalhando na África", declarou um voluntário
do National Service Corps. Nos três anos que passou lá, vislumbramos
Chalmers como uma criatura social, ao garantir fundos de ajuda federal
para desenvolver o programa de empregos que teve um grande impacto na
área, ajudando milhares de pessoas que viviam em abrigos provisórios
antes. de Dale Pass. Os programas de treinamento ensinaram as pessoas a
construir suas próprias casas, enquanto adquiriam conhecimento para usar
em qualquer lugar. Os programas eram muito populares entre os
beneficiários, mas enfrentavam a oposição da indústria de desenvolvimento
local. Chalmers foi, portanto, uma figura controversa e, nos primeiros anos
do novo século, ele frequentemente apareceu na mídia local defendendo
entusiasticamente o programa e retratando-o como parte de um esforço
popular de ação social. No artigo para o Walton Beach Journal , ele
escreveu: “A solução óbvia é concentrar todas as nossas energias no
problema e trabalhar sistematicamente. É necessário construir escolas para
que nossos filhos aprendam a ler e mandá-los para a universidade para se
tornarem médicos que nos curam e advogados que nos defendem, e assim o
resultado será equitativo. Temos que ser autossuficientes." Graças aos
resultados em Pensacola e Fort Walton Beach, a CSN obteve mais recursos
de Washington e das empresas participantes. Em seu auge em 2004, a CSN
da Costa de Pensacola empregou 20.000 pessoas e foi um dos principais
fatores responsáveis pelo que veio a ser chamado de "Renascimento do
Golfo". O casamento de Chalmers com Priscrilla Jones, descendente de
uma das antigas famílias ricas da Cidade do Panamá, simbolizou a nova
síntese de pobreza e privilégio na Flórida, e os dois foram um casal notável
na sociedade da Costa do Golfo por quase dois anos.
As eleições de 2004 marcaram o fim desse período. O súbito
cancelamento da CSN foi um dos primeiros atos da nova administração.
Chalmers passou dois meses em Washington testemunhando perante os
comitês da Câmara e do Senado, tentando aprovar um projeto de lei para
relançar o programa. O projeto foi aprovado, mas os dois senadores
democratas da Flórida e um congressista de Pensacola não conseguiram
apoiá-lo, e o Congresso não conseguiu anular o veto executivo. A CSN
"ameaçava alguns setores do mercado", declarou o novo governo, e ponto
final. A denúncia e posterior condenação de dezenove congressistas
(incluindo o representante de Pensacola) por irregularidades nas concessões
de obras ocorreu oito anos depois, quando a CSN estava morta e enterrada e
seus veteranos dispersos.
Para Frank Chalmers, esse foi um ponto de virada. Ele se refugiou em
um isolamento do qual em muitos aspectos nunca saiu. O casamento não
sobreviveu à mudança para Huntsville, e Priscilla se casou novamente logo
depois, com um amigo da família que ela conhecia desde o aparecimento de
Chalmers. Em Washington, Chalmers levava uma vida austera na qual a
NASA parecia ser seu único interesse. Ele era famoso por seu dia de
trabalho de dezoito horas e por sua contribuição para o sucesso da NASA.
Esses sucessos tornaram Chalmers famoso, mas ninguém na NASA ou em
Washington afirmou conhecê-lo bem. Sua hiperatividade obsessiva mais
uma vez serviu de máscara e, com ela, o assistente social idealista da Costa
do Golfo desapareceu para sempre.

Uma comoção na frente do carro o fez olhar para cima. Os japoneses

estavam de pé, baixando a bagagem. Eles certamente eram nativos de
Burroughs: a maioria tinha quase um metro e oitenta de altura, meninos
felpudos com sorrisos cheios de dentes e cabelos pretos uniformes e
lustrosos. Fosse por gravidade ou dieta, ou por algum outro motivo, os
nascidos em Marte eram muito altos. O grupo de japoneses lembrou Maya
de Zygote ectogenes, aqueles meninos estranhos que cresceram como ervas
daninhas. E agora, depois do desaparecimento daquele mundinho, fadado a
desaparecer como todos os que o precederam, eles se espalharam pelo
planeta.
Maya fez uma careta e avançou impulsivamente para as fotos do artigo.
Lá ele encontrou uma imagem de Frank aos 23 anos, no início de sua
carreira na CSN: um garoto de cabelos escuros com um sorriso inteligente e
confiante, olhando para o mundo como se estivesse prestes a contar algo
que ele não sabia. Eu era tão jovem! Tão jovem e tão confiante. À primeira
vista, Maya pensou que era a inocência da juventude que o fazia parecer tão
confiante; mas não havia realmente nada de inocente no rosto de Frank. Ele
não teve uma infância inocente. Mas ele era um lutador, havia encontrado
um método e estava vencendo. Um poder que ninguém poderia contrariar
ou assim o sorriso parecia sugerir.
Mas se você chutar o mundo, você quebra o pé, como diziam em
Kamchatka.
O trem diminuiu a velocidade e parou suavemente. Eles estavam na
Estação Fournier, onde o ramal Sabishii se juntava à linha principal
Burroughs-Hellas.
O japonês de Burroughs saiu em fila, e Maya desligou o púlpito e o
seguiu. A estação era apenas uma pequena loja ao sul da cratera Fournier. O
interior era simples, uma cúpula em forma de T. Dezenas de pessoas
percorriam os três níveis do edifício, em grupos ou sozinhas, a maioria em
macacões comuns, mas muitas em trajes de negócios ou uniformes
metanacionais, ou roupas casuais. , que nos dias de hoje consistia de calças
largas, blusas e mocassins.
Ele ficou alarmado ao ver tanta gente e passou correndo pelos quiosques
e cafés lotados em frente aos trilhos. Ninguém olhou para aquele andrógino
careca e murcho. Sentindo a brisa na cabeça careca, ele ficou na fila para
pegar o próximo trem para o sul, com a fotografia do livro na cabeça. Eles
já foram tão jovens?
À uma hora o trem chegou do norte. Os seguranças saíram de uma sala
ao lado dos cafés e, sob o olhar entediado deles, ela passou sua boneca por
um verificador portátil e embarcou no trem. Um procedimento novo e
simples; mas quando ele encontrou um assento, seu coração começou a
bater violentamente. Os sabishianos, com a ajuda dos suíços, haviam
derrotado o novo sistema de segurança da Autoridade de Transição, mas
mesmo assim ele tinha motivos para temer: ela era Maya Toitovna, uma das
mulheres mais famosas da história, uma das criminosas mais procuradas. de
Marte, e os passageiros sentados a observaram enquanto ela se movia pelo
corredor, nua sob um macacão de algodão azul. Nua, mas invisível por
causa de sua feiúra. E a verdade é que pelo menos metade dos ocupantes do
carro parecia tão velho quanto ela, veteranos de Marte que aparentavam
setenta e poucos anos, mas poderiam ter o dobro disso, enrugados,
grisalhos, calvos, irradiados e de óculos, espalhados entre eles ... os jovens
nativos altos e frescos como folhas de outono entre as sempre-vivas. E entre
eles alguém que se parecia com Spencer. Ao jogar a sacola na prateleira, ele
olhou a três assentos de distância. A careca do homem não lhe dizia nada,
mas ela tinha quase certeza de que era ele. Azar. Via de regra, os primeiros
cem (os primeiros trinta e nove) tentavam não viajar juntos. Mas sempre
havia a possibilidade de que o acaso os enganasse.
Ela se sentou perto de uma janela, imaginando o que Spencer estava
fazendo. A última coisa que ouviu foi que ele e Sax formaram uma equipe
técnica em Visniac para uma pesquisa de armas que ninguém sabia; foi o
que Vlad disse. Então Spencer fazia parte da equipe ecoage, pelo menos até
certo ponto. Não parecia ser dele, e Maya se perguntou se Spencer tinha
sido a influência moderadora que ela notara ultimamente nas atividades de
Sax. Ele estava indo para Hellas ou para os paraísos do sul? Bem, ele não
descobriria até que chegassem a Hellas, já que o protocolo era ignorar um
ao outro até que estivessem em particular.
Então ele ignorou Spencer, se era ele, e ignorou os passageiros que
continuaram a entrar no carro. O assento seguinte permaneceu vazio. Em
frente a ela estavam dois homens na casa dos cinquenta vestidos como
imigrantes que aparentemente viajavam com a mesma aparência, sentados
do outro lado do corredor de Maya do outro lado do corredor. O trem saiu
da estação. Os homens falavam sobre o jogo: “Ele mandou uma milha para
ela! Você teve sorte de encontrá-lo!" Golfe, aparentemente. Norte-
americanos com certeza. Executivos de uma metanacional vão visitar
alguma coisa na Hellas. Maya pegou a estante de partitura e colocou os
fones de ouvido. Ele encomendou o Novy Frayda e olhou para as
minúsculas imagens de Moscou. Era difícil se concentrar nas vozes, que a
deixavam sonolenta.
O trem voava para o sul. O locutor deplorou o crescente conflito entre
Armscor e Subarashii sobre os termos do plano de desenvolvimento da
Sibéria. Lágrimas de crocodilo realmente, porque o governo russo esperou
anos pela chance de colocar os dois gigantes um contra o outro para que
pudessem colocar os campos de petróleo da Sibéria em leilão, em vez de
lidar com um metanacional que ditaria todos os termos. Essa divergência
entre os dois metanacionais surpreendeu Maya. Não esperava que esta
situação se prolongasse: convinha que os metanacionais se mantivessem
unidos para repartir os recursos disponíveis sem os terem de contestar. Se
eles entrassem em conflito, o frágil equilíbrio de poder poderia desabar
sobre eles, uma possibilidade da qual eles sem dúvida estavam cientes.
 Ela encostou a cabeça nas costas, sonolenta, e contemplou a paisagem
fugidia pela janela. Eles agora estavam descendo em direção ao Lapygia
Sinkhole e tinham uma vista panorâmica para o sudoeste. Parecia a
fronteira entre a taiga e a tundra na Sibéria, exatamente como os noticiários
que eu acabara de ver a descreviam: uma imensa encosta irregular e agitada
de gelo e neve, salpicada de rocha manchada de líquen e montes disformes
de oliveira e musgo cáqui, coral cactos e árvores anãs ocupando todos os
espaços disponíveis. Pingos pontilhavam o chão plano de um vale baixo
como uma erupção nojenta untada com alguma pomada. Maya cochilou por
um tempo.
A imagem de Frank de 23 anos a acordou. Ele meditou sobre o que havia
lido, tentando juntar as peças. Pai; o que o fez ingressar em Alcoólicos
Anônimos três vezes, apenas para desistir duas (ou três) vezes? Havia algo
estranho. E então, como resposta a isso, o workaholic que combinava com o
Frank que ele conhecera, mesmo que por baixo fosse idealista, incomum
dele. A justiça social não era o que o Frank que ela conhecia acreditava. Ele
era um péssimo político, sempre trabalhando nos bastidores para evitar se
proteger do pior. Toda uma carreira limitando danos, ganhando prestígio
pessoal. Certamente era verdade. Embora Maya acreditasse que ele sempre
desejou poder para limitar ainda mais os danos. Mas ninguém poderia
separar o poder de seus motivos se eles fossem confundidos como musgo e
rocha. O poder tinha muitas facetas.
Se ao menos Frank não tivesse matado John... Ele olhou para o púlpito,
ativou-o e digitou o nome de John. A bibliografia era interminável. tentei:
5.146 entradas. E era apenas uma lista com curadoria. Frank havia
recebido algumas centenas, no máximo. Ele pediu o índice e procurou
"Morte de".
Dezenas, centenas de entradas! Sentindo frio, mas suando ao mesmo
tempo, Maya rapidamente percorreu a lista. A conexão de Berna, a
Irmandade Muçulmana, Marsfirst, UNOMA. Frank, ela mesma, Helmut
Bronski, Sax, Samantha. Somente pelos títulos, ele sabia que todos os tipos
de conexões e teorias haviam sido apresentadas sobre sua morte. Claro. A
teoria da conspiração era extremamente popular, como sempre. As pessoas
queriam que essas catástrofes significassem algo mais do que insanidade
individual, e assim a caçada continuou.
O desgosto com o tamanho sem sentido da lista quase o fez fechar o
arquivo. Será que ele estava com medo? Ela abriu uma das muitas
biografias e uma fotografia de John apareceu na tela. Um fantasma de sua
antiga dor passou por ela, deixando uma desolação estéril. Foi até o capítulo
final.
 Os motins de Nicósia foram uma manifestação inicial das tensões
internas na sociedade marciana que mais tarde levaram à eclosão de 2061.
Naquela época, um grande número de técnicos árabes vivia em abrigos
mínimos, próximos a grupos étnicos com os quais tinham inimizades
históricas. , e também próximo ao pessoal administrativo, cujos privilégios
eram óbvios. Uma mistura volátil de diferentes grupos se reuniu em Nicósia
para a festa de abertura, e por vários dias a cidade ficou lotada.
A violência nunca foi satisfatoriamente explicada. A teoria de Jensen de
que o conflito intra-árabe – estimulado pela libertação da Síria pela Líbia –
provocou os motins de Nicósia é insuficiente. Houve também um ataque
aos suíços lá, além de um alto nível de violência sem objetivo, impossível
de explicar apenas pelo conflito árabe.
A demissão oficial dos responsáveis por Nicósia naquela noite continua
a deixar um mistério sobre o fator desencadeante do conflito. Numerosos
relatórios sugerem a presença de um agente provocador nunca identificado.
À meia-noite, no início do lapso marciano, Saxifrage Russell estava em
um café no centro da cidade, Samantha Hoyle percorreu a muralha da
cidade e Frank Chalmers e Maya Toitovna se encontraram em West Park,
onde os discursos foram feitos por algumas horas antes. As lutas já haviam
começado na medina. John Boone desceu o Center Boulevard para
investigar o distúrbio, assim como Sax Russell de outra direção. Dez
minutos depois, Boone foi atacado por um grupo de três a seis jovens, às
vezes identificados como "árabes". Boone ficou inconsciente e foi arrastado
para a medina antes que qualquer uma das testemunhas reagisse. Uma
busca improvisada não revelou nenhum sinal dele. Não foi até 12h27 que
um grupo maior o localizou na fazenda da cidade. Transferiram-no para o
hospital mais próximo, no Boulevard de los Cipreses. Russell, Chalmers e
Toitovna ajudaram a levá-lo até lá...

Outra comoção na frente da carruagem tirou Maya do texto. Sua pele

estava fria e úmida, e ela tremia ligeiramente. Algumas lembranças nunca
desaparecem, não importa o quanto você as reprima: Maya não pôde deixar
de se lembrar perfeitamente dos cristais no chão, da figura deitada na
grama, do olhar perplexo no rosto de Frank e de uma perplexidade diferente
no rosto de John. .
Os oficiais se moviam lentamente pelo corredor. Eles verificaram
identidades, documentos de viagem; e havia dois outros na parte de trás da
carruagem.
Maya desligou o púlpito. Ele observou os três policiais avançando e seu
pulso acelerou. Isso era novo; ela nunca o tinha visto antes, e parecia que o
resto dos viajantes também não. O silêncio caiu na carruagem; todos
olharam. Qualquer um podia ter uma identificação irregular, e isso
impregnava o silêncio de uma certa solidariedade; todos os olhos estavam
voltados para os policiais; ninguém olhou em volta para ver se alguém
estava pálido.
Os três polícias continuaram a sua tarefa, alheios a esta observação e até
às pessoas que fiscalizavam. Bromeaban y hablaban sobre los restaurantes
de Odessa, y pasaban deprisa de una fila a la siguiente, haciendo señas para
que la persona acercase la muñeca al pequeño lector, y echándole una
rápida mirada al resultado, comparando sólo un instante las caras de las
personas con as fotos.
Eles alcançaram Spencer e o pulso de Maya acelerou ainda mais.
Spencer (se é que era ele) estendeu a mão firme para o leitor, seu olhar fixo
na parte de trás do banco da frente.De repente, algo em sua mão era muito
familiar: sob as veias e manchas hepáticas estava Spencer Jackson, sem
dúvida. Ele o reconheceu pelos ossos. Naquele momento ele estava
respondendo a uma pergunta sem levantar a voz. O policial com o leitor de
voz na retina ergueu-o para o rosto de Spencer por um momento e todos
esperaram. Finalmente uma linha curta apareceu na tela e eles seguiram em
frente. Faltavam dois antes que a alcançassem. Até os executivos
exuberantes pareciam impressionados, trocando caretas sardônicas e
sobrancelhas erguidas, como se achassem grotesco usar tais medidas
também nos vagões. Ninguém gostou disso, foi um erro. Maya se animou
ao perceber e olhou pela janela. Eles subiam as encostas do Sump ao sul, e
o trem deslizava pela trilha levemente inclinada que corria pelas colinas
baixas sem diminuir a velocidade, como se estivesse deslizando em um
tapete mágico sobre o tapete ainda mais mágico da paisagem millefleur .
Eles pararam ao lado dela. O mais próximo usava um cinto sobre o
macacão cor de ferrugem, do qual pendiam vários instrumentos, inclusive
uma arma de choque.
"Identificação da boneca, por favor."
O homem portava um cartão de identificação, com foto e dosímetro,
onde se lia "Autoridade Transitória das Nações Unidas". Um jovem
imigrante de rosto macilento, com cerca de vinte e cinco anos, embora fosse
mais fácil adivinhar pela fotografia, pois seu rosto no momento parecia
cansado. O homem virou-se e disse ao oficial atrás dele:
— Gosto da vitela à parmegiana que eles preparam lá.
Ele colocou o leitor contra o pulso dela. O oficial a observou
atentamente. Maya ignorou o olhar e olhou para o pulso, desejando ter uma
arma. Então ele olhou para o alvo do leitor de voz e retina.
-Aonde vai? perguntou o jovem.
— Odessa.
Um momento de silêncio. Um bipe alto .
"Aproveita a tua visita." — E eles foram embora.
 Maya tentou controlar a respiração, desacelerá-la. Leitores de pulso
mediam o pulso, eram simples detectores de mentiras. Aparentemente ela
havia permanecido abaixo da linha de 110. Mas a voz, a retina, isso nunca
mudou. O passaporte suíço tinha que ser poderoso, pois invalidava registros
anteriores quando consultado, pelo menos nesse sistema de segurança. Os
suíços, os Sabishians, Coyote ou Sax fizeram isso, ou alguma força
desconhecida para ela? Ou eles descobriram sua verdadeira identidade e a
deixaram livre para levá-los a outros fugitivos do First Hundred? Parecia
tão provável quanto superar os grandes bancos de dados... mais provável
ainda.
Mas no momento eles a deixaram sozinha. A polícia foi embora.

O dedo de Maya ativou o cavalete e, sem pensar, ela recuperou o texto

que estava lendo. Michael estava certo; ela se sentia forte, resistente, de
volta ao seu elemento. Teorias para explicar a morte de John Boone. John
havia sido assassinado e agora sua identidade estava sendo verificada pela
polícia enquanto ela viajava em um trem comum. Era difícil não sentir que
havia uma relação de causa e efeito nisso, sentir que se John estivesse vivo,
as coisas não seriam assim.
O dedo de Maya ativou o cavalete e, sem pensar, ela recuperou o texto
que
estava lendo. Michael estava certo; ela se sentia forte, resistente, de volta
ao seu elemento. Teorias para explicar a morte de John Boone. John havia
sido assassinado e agora sua identidade estava sendo verificada pela polícia
enquanto ela viajava em um trem comum. Era difícil não sentir que havia
uma relação de causa e efeito nisso, sentir que se John estivesse vivo, as
coisas não seriam assim.
Maya foi até o fim.

El-Hayil estava nos últimos estágios de um paroxismo fatal quando

invadiu o hotel ocupado pelos egípcios e confessou ser o assassino de
Boone, alegando que ele havia sido o líder, mas foi ajudado por Rashid
Abou e Buland Besseisso do Ahad ala da Irmandade Muçulmana. Os
corpos de Abou e Besseisso foram encontrados naquela mesma tarde em
um quarto da medina, envenenados com coagulantes que eles mesmos
administraram. Os verdadeiros assassinos de Boone estavam mortos. Por
que eles fizeram isso e com quem agiram nunca será conhecido. Não é a
primeira vez que ocorre uma situação semelhante, nem será a última;
porque escondemos muito mais do que revelamos.
Relendo as notas de rodapé, Maya ficou impressionada com a atualidade
da situação, debatida por estudiosos, historiadores e conspiradores de todas
as tendências. Com um estremecimento de repulsa, desligou o púlpito e
encarou a janela dupla. Ela fechou os olhos, tentando restaurar o Frank que
ela conheceu, e Boone. Durante anos ela quase não pensara em John; a dor
era muito intensa. E, de uma forma diferente, ela também não queria pensar
em Frank. Agora ele queria recuperá-los. A dor havia se tornado o fantasma
da dor, e ela precisava recuperá-los para seu próprio bem. Eu precisava
saber.
O clandestino "mítico"... Ele cerrou os dentes, lembrando-se do medo
leve e alucinatório da primeira vez que o vira, o rosto marrom distorcido e
com olhos de corça através do vidro. Você sabia de algo? Ele estava
realmente em Nicósia? Desmond Hawkins, o clandestino, o Coiote. Um
homem estranho. Maya nunca conseguiu falar normalmente com ele. Ela
não sabia se podia agora que precisava; provavelmente não.
O que foi?, ele perguntou a Frank quando ouviram os tiros.
Um encolher de ombros, um olhar de soslaio. "Algo feito no calor do
momento." Onde eu tinha ouvido isso antes? Ele desviou os olhos quando
disse isso, como se não pudesse suportar o olhar dela. Como se de alguma
forma ele tivesse falado demais.
As cordilheiras que cercam a Bacia de Hellas eram mais largas no
crescente ocidental chamado de Montes do Helesponto, a cordilheira
marciana que mais lembrava as montanhas terrestres. Ao norte, onde a
trilha de Sabishii e Burroughs entrava na depressão, a cordilheira era mais
estreita e baixa, não tanto terreno montanhoso quanto uma queda abrupta
até o fundo da bacia, a terra empurrada para o norte em ondas concêntricas.
A trilha descia aquele morro e muitas vezes tinha que ziguezaguear por
longas rampas esculpidas nas laterais daquelas ondas rochosas. O trem
desacelerava bruscamente nas curvas, e Maya podia contemplar sem pressa
o basalto nu da onda que desciam, ou a grande extensão a noroeste da
Hélade, ainda dez mil pés abaixo deles: uma planície ampla, nua e ocre. .e
verde-oliva em primeiro plano, e um branco sujo brilhando como um
espelho quebrado no horizonte. Esta era a geleira no Ponto Baixo, ainda
congelada, mas derretendo, com pontos de derretimento na superfície e
bolsas de água mais profundas. Bolsões fervilhando de vida,
ocasionalmente rompendo a superfície do gelo, ou mesmo a terra adjacente,
pois aquele lóbulo de gelo estava se espalhando rapidamente. Eles estavam
bombeando a água dos aquíferos sob as montanhas circundantes e enchendo
a bacia. A depressão mais profunda na parte noroeste, onde havia Low
Point e o buraco de transição, era o centro desse novo mar, que tinha mais
de mil quilômetros de comprimento e uma largura máxima, acima de Low
Point, de trezentos quilômetros. O ponto mais baixo de Marte. Uma
situação muito promissora, como Maya havia afirmado desde o momento
em que desembarcaram.
 A cidade de Odessa havia sido construída no topo da encosta norte da
bacia, a uma altura de -1 quilômetro, onde se planejava estabilizar o nível
final do mar. Era, portanto, uma cidade portuária esperando pela água e,
portanto, a borda sul da cidade era um longo passeio ou saliência, uma
ampla esplanada gramada que corria para a tenda, presa à beira de um
quebra-mar alto que agora fica. terra nua. A visão do quebra-mar à medida
que o trem se aproximava fazia com que parecesse uma cidade cuja metade
sul havia se partido e desaparecido.
O trem entrou na estação ferroviária da cidade. Maya pegou sua bolsa e
seguiu Spencer escada abaixo. Não olharam um para o outro, mas assim
que saíram da estação juntaram-se a um grupo que se dirigia para a paragem
do eléctrico e embarcaram no mesmo eléctrico azul, que corria por detrás
do parque na saliência que corria ao longo do quebra-mar. Perto do extremo
oeste da cidade, os dois desceram na mesma parada.
Lá, com vista para um mercado ao ar livre, sombreado por plátanos,
havia um complexo de apartamentos de três andares situado em um jardim
murado, com jovens ciprestes revestindo as paredes. Cada andar do prédio
recuava do andar de baixo, de modo que os dois níveis superiores tinham
varandas, com vasos de árvores e floreiras cheias de flores penduradas nas
grades. Enquanto subia as escadas que levavam ao portão do jardim, Maya
pensou que a arquitetura de alguma forma lembrava as arcadas de Nadia.
Mas à luz do fim da tarde, com suas paredes brancas e persianas azuis, o
todo tinha um ar mediterrâneo ou do mar Negro, não muito diferente das
luxuosas residências à beira-mar da Odessa terrestre. Na porta, Maya virou-
se e olhou para as bananeiras do mercado; o sol estava se pondo sobre as
montanhas do Helesponto a oeste, e no gelo distante os reflexos do sol eram
amarelos como manteiga.
Ela seguiu Spencer pelo gramado e entrou no prédio, registrou-se no
balcão do concierge depois dele, recebeu a chave e subiu para o
apartamento que lhe fora designado. Todo o edifício pertencia a Praxis, e
alguns apartamentos funcionavam como esconderijos, incluindo o dela e,
sem dúvida, o de Spencer. Pegaram o elevador juntos e subiram ao terceiro
andar sem falar nada. O apartamento de Maya ficava quatro portas abaixo
do de Spencer. Eu entro. Dois quartos espaçosos, um com uma pequena
cozinha no canto; um banheiro, uma varanda vazia. Da janela da cozinha
avistava-se a varanda e o gelo distante.
Deixou a sacola em cima da cama e desceu ao mercado para comprar
alguma coisa para o jantar. Ele comprou de alguns vendedores com
carrinhos e guarda-chuvas e sentou-se em um banco montado na grama que
margeava a saliência, e ali comeu o souvlakia e bebeu de uma pequena
garrafa de retsina, observando a multidão passeando vagarosamente ao
longo da saliência. A borda mais próxima do mar de gelo devia estar a cerca
de quarenta quilômetros de distância e, naquele momento, quase toda a
parte oriental estava à sombra do Helesponto, um azul escuro que
gradualmente se desvanecia para um rosa avermelhado no leste.
Spencer sentou ao lado dela no banco.
"Bela vista", observou ele.
Ela assentiu e continuou comendo. Ele ofereceu a ela a garrafa de retsin.
"Não, obrigado", disse ele, segurando um tamale meio comido. Ela
assentiu novamente e engoliu em seco.
"No que você está trabalhando agora?" ele perguntou quando terminou.
“Faço componentes para o Sax. Biocerâmica, entre outras coisas.
"Para Biotique?"
"Para uma empresa irmã." Ela faz conchas.
-O que?
É o nome da empresa. Outra divisão da Praxis.
“Falando em Praxis...” Ela olhou para ele.
-Sim. Sax precisa urgentemente desses componentes.
"Para armas?"
-Sim.
Ela balançou a cabeça em desaprovação.
"Você poderia segurá-lo por um tempo?"
-Eu posso tentar.
Eles observaram o sol escorrer pelo céu, fluindo para o oeste como
líquido. Atrás deles, as luzes se acenderam nas árvores que davam para o
mercado e começou a esfriar. Maya ficou grata por ter uma velha amiga
sentada ao lado dela em um silêncio gentil. O comportamento de Spencer
contrastava fortemente com o de Sax; gentileza era sua forma de se
desculpar pelas recriminações no carro depois de Kasei Vallis, e seu perdão
pelo que havia feito a Phyllis. E ela gostou. De qualquer forma, Spencer
fazia parte da família original, e era bom que ela estivesse aqui, em um
novo começo, uma nova cidade, uma nova vida... Quantos seriam?
"Você conhecia Frank bem?" -Eu pergunto.
-Na verdade, não. Não como você e John.
"Você... você acha que ele tem algo a ver com o assassinato de John?"
Spencer continuou olhando para o gelo azul no horizonte escuro.
Finalmente,
ela pegou a garrafa de retsin do banco ao lado dela e bebeu. Ele olhou
para ela.
"Isso importa agora?"

No passado, os maias dedicaram muitos anos à Bacia de Hellas,

convencidos de que sua baixa elevação a tornava um local ideal para um
assentamento. Agora toda a terra ligeiramente acima do nível de -1
quilômetro ao redor da bacia estava sendo ocupada, terra que ela havia sido
uma das primeiras a explorar. Ela ainda tinha suas anotações antigas no AI,
que Ludmilla Novosibirskaya fez bom uso.
Ele trabalhava na administração da empresa hidrológica que estava
inundando a bacia. A equipe fazia parte de um consórcio de organizações
dedicadas ao desenvolvimento da região de Hellas, incluindo as empresas
petrolíferas do Grupo Econômico do Mar Negro, a empresa russa que
tentou reviver a área dos mares Cáspio e Aral e sua empresa , Águas
Profundas, uma subsidiária da Praxis. O trabalho de Maya incluía a
coordenação de muitas atividades hidrológicas na região, então, novamente,
ela estaria no centro do projeto Hellas, para o qual ela havia sido a força
motriz no passado. Isso foi muito satisfatório por vários motivos, alguns
estranhos: por exemplo, a cidade de Low Point, que ela havia planejado
(um local errado, ela tinha que admitir), estava debaixo d'água, cada dia
mais fundo. Isso foi bom: enterrar o passado, enterrar o passado, enterrar o
passado...
Então ela tinha um emprego e um apartamento, que decorava com
móveis de segunda mão, utensílios de cozinha e vasos de plantas. E Odessa
acabou sendo uma bela cidade. Estaba construida principalmente con piedra
amarilla y tejas color tierra, y emplazada en un sector de la pendiente que se
curvaba hacia dentro mas de lo corriente, por lo que toda la ciudad miraba
al centro del muelle seco y gozaba de una amplia vista de la cuenca em
direção ao sul. Nos bairros menos elevados, concentravam-se lojas,
escritórios e parques, e os mais elevados eram os bairros residenciais e
áreas ajardinadas. A cidade estava pouco acima dos 30° de latitude sul, e
assim Maya passou do outono para a primavera: o grande círculo quente do
sol brilhando nas ruas íngremes da área alta, derretendo a neve do inverno
nas bordas da massa de gelo e os picos das montanhas do Helesponto, no
horizonte ocidental. Uma linda cidadezinha.
E cerca de um mês depois de sua chegada, Michel veio de Sabishii e
alugou o apartamento ao lado. Por sugestão de Maya, ele instalou uma porta
comunicante e, depois disso, eles caminharam pelos dois apartamentos
como um só, vivendo em uma domesticidade conjugal que Maya nunca
havia experimentado antes, uma normalidade reconfortante. Maya não
amava Michel apaixonadamente, mas ele era um bom amigo, um bom
amante e um bom terapeuta, e tê-lo por perto era como ter uma âncora que a
impedia de voar para a hidrologia ou o fervor revolucionário, e também de
afundar. profundamente nos terríveis abismos do desespero político ou do
desgosto pessoal. Maya odiava as inevitáveis mudanças de humor e
apreciava qualquer coisa que Michel fizesse para suavizar o ciclo. Por
exemplo, eles não tinham espelhos no apartamento e eu tomava
clomipramina. Mas o fundo das panelas e as janelas à noite davam-lhe más
notícias se ela quisesse saber, como acontecia frequentemente.
 Spencer morava do outro lado do corredor, e quase parecia que eles
estavam em Underhill novamente, um sentimento reforçado pelos
ocasionais visitantes de fora da cidade que usavam o apartamento como um
esconderijo. Quando qualquer outro membro do First Hundred vinha, eles
saíam e caminhavam pela doca seca, olhavam para o horizonte gelado e
trocavam notícias como velhos camaradas fazem em todos os lugares. A
Marsfirst, liderada por Kasei e Harmakhis, era cada vez mais radical. Peter
trabalhava no elevador, atraído como uma mariposa pela lua. Sax havia
parado por um momento com sua insensata campanha de sabotagem, graças
a Deus, e estava se concentrando nos empreendimentos industriais em
Vishniac, onde eram fabricados mísseis ar-espaço e similares. Maya
balançou a cabeça em desaprovação ao ouvir isso. Não seria o poderio
militar que lhes daria a vitória; nesse ponto específico ela concordou com
Nadia, Nirgal e Art. Eles precisariam de algo mais,
algo que ela não conseguia visualizar, e aquela brancura em seus
pensamentos era uma das coisas que poderia induzir seu humor a cair na
curva senoidal, deixando-a frenética.

O trabalho de coordenação dos diferentes aspectos do projeto de

inundação começou a ficar interessante. Apanhava o eléctrico ou
caminhava até aos escritórios do centro da cidade, onde processava todos os
relatórios que lhe eram enviados pelas numerosas equipas de prospecção e
perfuração, transbordando de estimativas entusiásticas das quantidades de
água que aumentaria a bacia, e acompanhado de pedidos de mais pessoal e
equipamento, até que finalmente as capacidades de Waterdeep foram
sobrecarregadas. Julgar as diferentes solicitações era difícil no escritório, e
muitas vezes sua equipe técnica revirava os olhos e dava de ombros.
"É como ser um juiz em um concurso de mentirosos", disse um deles. E
então houve relatos de assentamentos sendo construídos ao redor da bacia, e
as pessoas que trabalhavam lá não eram do Grupo do Mar Negro ou
metanacionais associados. Muitos simplesmente não se identificaram. Uma
das equipes de prospecção de Maya encontrou uma cidade-loja não oficial e
a deixaram em paz. E a população dos dois grandes projetos de cânions dos
sistemas Dao Vallis e Harmakhis-Reull era muito maior do que a registrada
nas listas oficiais; pessoas, portanto, que deviam estar vivendo sob
identidades falsas, como ela, ou fora da rede. Uma situação muito
interessante.
No ano anterior, uma pista circum-Hellas havia sido concluída, um
trabalho de engenharia complicado, porque a borda da bacia estava
fraturada por inúmeras rachaduras e sulcos e cheia de crateras produzidas
pela reentrada maciça de detritos. Mas havia uma pista, e Maya decidiu
satisfazer sua curiosidade e fazer uma viagem para inspecionar os projetos
de Waterdeep e dar uma olhada em alguns dos novos assentamentos.
Para acompanhá-la, ela nomeou uma das areólogas da empresa, uma
jovem chamada Diana, responsável pela face leste. Os relatórios que
apresentou foram sucintos e desinteressantes. Maya descobriu por Michel
que ela era filha do filho de Esther, Paul. Esther teve Paul pouco depois de
deixar Zigoto e, até onde Maya sabia, ela nunca disse quem era o pai.
Portanto, poderia ser seu marido Kasei, caso em que Diana era sobrinha de
Jackie e tataraneta de John e Hiroko, ou poderia ser Peter, como muitos
supunham, e Diana era meia sobrinha de Jackie e tataraneta de Ann e
Simon. -neta. Maya achou muito intrigante e, além disso, a jovem era um
dos yonsei, a quarta geração marciana, interessante para Maya
independentemente de sua ancestralidade.
E interessante por si só, como Maya descobriu quando a encontrou nos
escritórios de Odessa alguns dias antes da viagem. Com sua grande
constituição (mais de dois metros de altura, mas redondo e musculoso),
graça fluida e feições asiáticas de maçãs do rosto salientes, ele parecia
pertencer a uma nova raça, aqui para se juntar a Maya neste novo canto do
mundo. .

Diana estava completamente obcecada com a Bacia de Hellas e suas

águas escondidas. Ele falou sobre isso por horas, com tanta extensão e
detalhes que Maya estava convencida de que ele havia resolvido o mistério
da paternidade: um martemaníaco como aquele tinha que ser parente de
Ann Clayborne, e isso significava que Paul era filho de Peter. Maya estava
sentada no trem ao lado dessa jovem enorme, olhando para ela ou olhando
pela janela para a íngreme encosta norte da bacia, perguntando, observando
as pernas de Diana baterem no encosto do banco da frente. Eles não fizeram
os assentos do trem para acomodar os nativos.
Uma das coisas que fascinava Diana era que a Bacia de Hellas era
cercada por muito mais água subterrânea do que os modelos areológicos
haviam previsto. A descoberta, feita em campo na última década, inspirou o
atual projeto Hellas, transformando a bela ideia de um mar hipotético em
uma possibilidade tangível. Também forçou os areólogos a reconsiderar
seus modelos teóricos da história marciana inicial e levou outros a pesquisar
em todas as principais bacias de impacto do planeta; expedições de
reconhecimento já estavam estudando os montes Charitum e Nereidum, que
cercavam Argyre, e as colinas que cercavam Isidis ao sul.
Em torno de Hellas, eles quase completaram o inventário: encontraram
cerca de trinta milhões cúbicos, embora alguns garimpeiros afirmassem que
a contagem ainda não estava completa.
 "Existe alguma maneira de saber quando eles vão terminar?" Maya
perguntou a Diana, pensando nos pedidos de recursos que inundavam seu
escritório.
Diana deu de ombros.
— No final, simplesmente já se procurou em todos os lugares.
"E o chão da bacia?" Depois de inundá-lo, poderemos encontrar algum
aquífero ali?
-Não.
Diana explicou que quase não havia água sob o fundo da bacia. O solo
havia sido ressecado pelo impacto original e agora era apenas uma camada
de sedimentos eólicos de um quilômetro de profundidade, abaixo da qual
havia uma camada dura de rocha de brecha que se formou durante as breves
mas formidáveis pressões do impacto. Essas mesmas pressões causaram as
fraturas profundas ao longo de toda a borda, e essas fraturas permitiram que
uma quantidade incomum de gases escapasse do interior do planeta. Os
gases vazaram para a superfície e esfriaram, e a água que eles continham
formou aquíferos líquidos e áreas de permafrost altamente saturado.
"Sr. choque", observou Maya.
“Com certeza foi grande.
Como regra, explicou Diana, os corpos de impacto tinham um décimo do
tamanho da cratera ou bacia que escavaram (exatamente como figuras
históricas, pensou Maya); então, neste caso, o planetesimal era um corpo
com cerca de duzentos quilômetros de diâmetro e caiu em uma área de
terreno elevado marcada por numerosas crateras antigas. Os restos desse
corpo indicam que provavelmente era um asteróide comum, condrito
carbonáceo, com muita água e algum ferro-níquel. Llevaba una velocidad
de entrada de 72.000 kilómetros por hora, y había caído en un ángulo
ligeramente inclinado hacia el este, lo que explicaba la enorme región
devastada al este de Hellas, además de las crestas concéntricas altas y
relativamente bien organizadas de los Hellespontus Montes, ao oeste.
Então Diana enunciou outra regra empírica que levou Maya a estabelecer
analogias livres com a história humana: quanto maior o corpo de impacto,
menor a porção dele que sobreviveria dele. Quase todas as últimas partes
foram vaporizadas no acidente cataclísmico. Mas havia um pequeno bólido
gravitacional sob a cratera Gledhill, que alguns areólogos afirmavam ser
certamente o vestígio enterrado do planetesimal, talvez um décimo de
milésimo do original ou menos; eles também afirmaram que esta peça
forneceria todo o níquel e ferro de que precisariam se alguém se
preocupasse em desenterrá-la.
"Isso é viável?" perguntou Maia.
-Na verdade, não. É mais barato explorar asteróides.
O que eles já estavam fazendo, pensou Maya com tristeza. Era isso que
significava uma pena de prisão no regime da UNTA naqueles dias: anos no
cinturão de asteróides, comandando os robôs de atividade local e as
empresas de mineração. Eficiente, disse a Autoridade Transitória. Prisões
remotas e produtivas.
Mas Diana continuou pensando no terrível nascimento da bacia. O
impacto ocorreu há cerca de 3,5 bilhões de anos, quando a litosfera do
planeta era mais fina e seu interior mais quente. As energias liberadas pelo
impacto foram quase inimagináveis: a energia total gerada pela humanidade
durante toda a sua história não foi nada comparada a ela, então a atividade
vulcânica resultante foi considerável. Hellas foi cercada por vários vulcões
pós-impacto antigos, incluindo Australis Tholus a sudoeste, Amphitrites
Patera ao sul e Hadriaca Patera e Tyrrene Patera a nordeste. Aquíferos
líquidos foram encontrados perto de todas essas regiões vulcânicas.
Dois deles inundaram a superfície nos tempos antigos, deixando
característicos vales sinuosos esculpidos na encosta leste da bacia: Dao
Vallis, que se ergueu das encostas onduladas de Hadriaca Patera, e mais ao
sul alguns vales conectados conhecidos como o sistema Harmakhis-Reull,
com quase mil quilômetros de extensão. Os aquíferos nas cabeceiras desses
vales foram reabastecidos nas eras seguintes, e agora grandes equipes de
construção haviam armado Dao e estavam trabalhando em Harmakhis-
Reull, e deixado a água correr dos aquíferos o tempo todo, dos vales
cobertos, em direção aos drenos em o fundo da bacia. Maya estava muito
interessada nessas novas áreas adicionadas à área de estar, e Diana, que as
conhecia bem, a levava a Dao para visitar alguns amigos.
O trem deslizou ao longo da borda norte da Hellas durante todo aquele
primeiro dia, e eles estavam à vista do gelo que cobria o fundo da bacia
continuamente. Passaram por uma pequena cidade na encosta chamada
Sebastopol, com paredes amarelas florentinas à luz da tarde, e então
chegaram a Hell's Gate, a cidade na extremidade de Dao Vallis. Eles
deixaram a estação no final da tarde e olharam para a cidade de tendas
abaixo, situada sob uma grande ponte pênsil. A ponte sustentava a linha
férrea, que passava por Dao Vallis logo acima da boca do desfiladeiro; de
modo que havia cerca de dez quilômetros de distância entre as torres de
suspensão. Da borda do desfiladeiro perto da ponte, onde ficava a estação
de trem, a boca do desfiladeiro podia ser vista, alargando-se à medida que
se aprofundava na depressão, espalhando-se em uma treliça de estranhas
nuvens manchadas pelo sol. Na outra direção, eles podiam ver uma boa
parte do desfiladeiro estreito e íngreme. Enquanto desciam uma rua
escalonada que descia em ziguezague até a cidade, o novo material da
barraca que cobria o desfiladeiro era visível apenas como uma névoa
avermelhada contra a cor do céu noturno, resultado de um pó de areia fina
sobre a barraca.
"Amanhã vamos subir a estrada marginal", disse Diana, "e teremos uma
vista panorâmica." Em seguida, voltaremos pelo chão do cânion para que
você possa ver como é.
Eles desceram a rua, que tinha setecentos degraus numerados. Eles
deram um passeio pelo centro da cidade e jantaram, e depois voltaram para
os escritórios de Waterdeep, bem na parede do vale sob a ponte. Eles
dormiram lá e na manhã seguinte partiram com um pequeno rover da
empresa.

Diana, ao volante, seguia para o nordeste, seguindo uma estrada paralela

à borda do desfiladeiro que corria ao longo das enormes fundações de
concreto da loja. Embora os materiais fossem transparentes a ponto de
serem invisíveis, o tamanho extraordinário do telhado tornava-o um fardo
pesado. A massa de concreto das fundações escondia o desfiladeiro deles e,
quando chegaram ao primeiro mirante, Maya ainda não o vira desde que
haviam saído de Hell's Gate. Diana parou o veículo espacial em uma
pequena área de estacionamento encravada na ampla fundação, vestiu seus
ternos e saiu. Eles subiram a escada de madeira que parecia subir ao céu
sem nenhum apoio, embora um exame mais atento revelasse o feixe de
aerogel transparente que o sustentava e as camadas da tenda, fazendo a
ponte entre as vigas. Acima da escada havia uma pequena plataforma de
observação cercada por grades, de onde se podia ver um longo trecho do
cânion em ambas as direções.
E havia uma corrente de água: um rio corria por Dao Vallis. o chão do
desfiladeiro estava salpicado de verde, uma coleção de verdes. Maya
identificou tamargueira, algodão, choupo, cipreste, sicômoro, carvalho,
bambu da neve, sálvia... liquens. E fluindo por essa floresta primorosa, um
rio.
Não era um riacho azul com corredeiras brancas. A água era opaca nas
seções mais lentas e da cor da urina. Nas corredeiras e cachoeiras,
espumava com ricos tons de rosa. Os tons marcianos clássicos, originados,
explicou Diana, pela areia fina suspensa na água, como lodo glacial. E
também da cor do céu refletido, que naquele dia era uma espécie de lilás
enevoado, transformando-se em lavanda em torno do sol velado, amarelo
como a íris de um tigre.
Mas a cor da água não importava: era um rio que corria por um vale de
rio, plácido em alguns lugares, agitado em outros, formando vaus de
cascalho, bancos de areia, braços estrangulados, ilhas lemniscadas em
ruínas, ali um meandro de águas profundas. e preguiçosas e abundantes
corredeiras, e rio acima algumas pequenas cachoeiras. Sob a mais alta
dessas quedas, eles podiam ver a espuma rosa tornando-se quase branca e
manchas brancas flutuando rio abaixo e se prendendo nas rochas e galhos
que se projetavam nas margens.
 “O rio Dao”, disse Diana. Também chamado de Ruby pelas pessoas que
moram lá.
-Quantos são?
“Alguns milhares. A maioria deles vive muito perto de La Puerta del
Inferno. A montante estão algumas fazendas familiares. E, claro, a estação
do aquífero na cabeceira do cânion, onde algumas centenas trabalham.
—É um dos maiores aquíferos?
-Sim. Quase três milhões de cubos de água. Estamos bombeando na
velocidade da enchente. Bem, ele mostra lá em baixo. Quase cem mil
metros cúbicos por ano.
"Isso significa que em trinta anos não haverá rio?"
-Exato. Embora eles pudessem bombear água de volta para a cabeça
através de um cano e liberá-la novamente. Ou, quem sabe, se a atmosfera
ficar úmida o suficiente, as encostas de Hadriaca Patera podem acumular
campos de neve grandes o suficiente para servir de bacia hidrográfica.
Nesse caso, o rio flutuaria com as estações; mas é isso que os rios fazem,
não é?
Maya olhou para a paisagem que se estendia diante de seus olhos, que a
lembrava muito de algo que vira na juventude, um rio... O alto do Rioni, na
Geórgia? O Colorado, que ele havia visto durante uma visita aos Estados
Unidos? Eu não conseguia me lembrar. Toda aquela vida parecia tão
embaçada.
"É lindo", disse ele, e balançou a cabeça; a paisagem tinha uma
qualidade nova para ela, um vislumbre de um futuro distante.
"Vamos seguir um pouco mais a estrada e veremos Hadriaca." Maya
assentiu e eles voltaram para o veículo espacial. Uma ou duas vezes
enquanto continuavam subindo a estrada elevou-se acima de seus alicerces
o suficiente para que pudessem apreciar outra vista do fundo do
desfiladeiro, e Maya viu o pequeno rio serpenteando por entre rochas e
vegetação. Mas Diana não parou e Maya não viu nenhum sinal de solução.
Na extremidade superior do cânion coberto ficava o grande bloco de
concreto da planta física, que abrigava os mecanismos de troca de gases e a
estação de bombeamento. Uma floresta de moinhos de vento erguia-se na
encosta ao norte da estação, as grandes pás voltadas para o oeste e girando
lentamente. Elevando-se acima de todo o complexo estava o cone largo e
baixo de Hadriaca Patera, um vulcão cujos flancos eram
extraordinariamente sulcados por uma grade estreita de canais de lava, o
mais recente cruzando o mais antigo. Agora a neve do inverno havia
coberto os canais, mas não a rocha negra entre eles, desnudada pelos fortes
ventos que acompanhavam as tempestades de neve. O resultado foi um
enorme cone preto erguendo-se no céu roxo, enfeitado com centenas de
fitas brancas emaranhadas.
"Que lindo", disse Maya. Você pode ver isso do chão do cânion?
 -Não. Mas muitos trabalham na orla, no fosso ou na usina. Então eles
veem isso todos os dias.
"Aqueles colonos... quem são eles?"
"Vamos conhecê-los", disse Diana. Maia assentiu. Ele gostou do
comportamento de Diana, que o lembrou um pouco de Ann. Sansei e yonsei
eram muito estranhos para Maya, mas Diana era mais normal do que a
maioria, um pouco reservada, talvez, mas comparada a seus
contemporâneos mais exóticos e aos meninos Zygoto, agradavelmente
normal.
Enquanto Maya observava Diana, pensando sobre isso, Diana dirigiu o
veículo espacial por uma estrada que descia para o desfiladeiro em um
antigo aterro. Houve a explosão original do aquífero, mas havia muito
pouco terreno caótico: apenas encostas titânicas, situadas em seu ângulo de
repouso.
O chão do desfiladeiro era plano e plano. Logo eles estavam rolando
sobre ele, em uma trilha de regolito pulverizada com fixador que corria ao
longo do rio sempre que possível. Depois de meia hora chegaram a um
prado verde, aninhado na curva preguiçosa de um meandro espesso. No
centro desse prado, em um bosque de pinheiros-mansos e choupos,
aninhava-se um grupo de telhados baixos de tábuas; um fio de fumaça subiu
de uma chaminé solitária.
Maya olhou para o assentamento - currais e pastagens, pomares e
estábulos, colméias - maravilhada com sua beleza e integridade arcaica,
com sua despreocupação com o grande planalto desértico de rocha
vermelha que pairava sobre o cânion... história, pelo próprio tempo. Um
mesocosmo.
Eles pensaram naquelas casinhas nos problemas de Marte e da Terra?
Por que eles deveriam?
Diana parou o carro e algumas pessoas atravessaram a campina. A
pressão sob a tenda era de 500 milibares, o que ajudava a sustentá-la, já que
a média da atmosfera era de 250 milibares agora. Maya abriu a antecâmara
e saiu sem capacete, sentindo-se nua e desconfortável.
Os colonos eram nativos jovens. A maioria tinha vindo nos últimos anos
de Burroughs e Elysium. Havia também alguns terráqueos, disseram, não
muitos, mas um programa Praxis trouxe grupos de pequenos países, e lá no
vale eles receberam suíços, gregos e navajos. E havia um assentamento
russo perto do Portão do Inferno. Muitas línguas diferentes eram ouvidas no
vale, mas o inglês era a língua franca e a primeira língua de quase todos os
nativos. Eles tinham sotaques que Maya nunca tinha ouvido antes e
cometiam curiosos erros gramaticais, pelo menos ao ouvido dela.
“Descemos o rio e vimos alguns suíços trabalhando no rio. Estabilizando
as margens em alguns lugares com plantas e pedras. Dizem que em alguns
anos estará limpo o suficiente para que a água fique transparente.
 "Ainda será a cor das falésias e do céu", disse Maya.
-Claro, com certeza. Mas a água limpa parece melhor.
-Como eles sabem? perguntou Maia.
Eles olharam um para o outro e franziram a testa, considerando isso.
"A propósito, parece na sua mão." Maia sorriu.
"É maravilhoso que eles tenham tanto espaço." É incrível o tamanho do
espaço que você pode cobrir agora, não é?
Eles encolheram os ombros, como se não lhes tivesse ocorrido.
"Estamos ansiosos pelo dia em que removeremos a linha de energia",
disse um deles. Sentimos falta da chuva e do vento.
-Como eles sabem? Mas eles sabiam disso.
Ela e Diana voltaram para o carro e seguiram em frente, passando por
pequenas aldeias, fazendas isoladas, um prado com ovelhas, vinhedos,
pomares, campos cultivados, grandes estufas lotadas, brilhando como
laboratórios. Certa vez, um coiote atravessou a pista na frente do carro. E
no topo de um pequeno monte verde, sob um aterro, Diana avistou um urso
pardo e depois algumas ovelhas Dalí. Nas pequenas aldeias, as pessoas
trocavam alimentos e ferramentas nos mercados e discutiam os
acontecimentos do dia. As notícias da Terra não chegaram até eles, e Maya
os achou surpreendentemente ignorantes. Todos menos uma pequena
comunidade russa; falavam uma mistura de russo, mas os olhos de Maya se
encheram de lágrimas. Disseram-lhe que as coisas na Terra estavam
desmoronando. Como sempre. Eles estavam contentes por estar no cânion.
Em uma das pequenas aldeias havia um mercado ao ar livre em pleno
funcionamento, e no meio da multidão estava Nirgal, comendo uma maçã e
balançando a cabeça vigorosamente enquanto ouvia o que alguém lhe dizia.
Então ela os viu saindo do carro e correu e abraçou Maya, levantando-a do
chão.
-Maia! O que faz aqui?
“Eu vim visitar de Odessa. Esta é Diana, filha de Paul.
O que fazes aqui?
—Ah, visitando o vale. Eles têm alguns problemas com o solo e estou
tentando ajudá-los.
-Diga-me.
Nirgal era um engenheiro ecológico e parecia ter herdado parte do
talento de Hiroko. O mesocosmo era relativamente novo, eles estavam
transplantando por todo o vale e, embora tivessem preparado o solo, as
deficiências de nitrogênio e potássio impediam que as plantas
prosperassem. Enquanto caminhavam pelo mercado, Nirgal explicou isso a
ele, apontando as colheitas locais e os produtos importados, descrevendo a
economia do vale.
"Então eles não são autossuficientes?" perguntou Maia.
 -Nerd. Nenhum lugar perto. Mas eles cultivam grande parte dos
alimentos de que precisam e comercializam as colheitas ou as doam.
Então, Nirgal estava trabalhando em eco-economia também. Ele já havia
feito muitos amigos lá: as pessoas vinham constantemente e o abraçavam e,
como ele havia passado o braço pelos ombros de Maya, ela também se viu
incluída no abraço, e então ele a apresentou aos jovens nativos, que foram
feliz em vê-la, para Nirgal novamente. Lembrou-se de todos os nomes,
perguntou como iam e continuou a perguntar enquanto continuavam a
percorrer o mercado, passando com mesas de pão e legumes, com sacos de
cevada e adubo, com cestos de amoras e ameixas. Logo havia uma pequena
multidão seguindo-o e, finalmente, eles se acomodaram em torno de longas
mesas de pinho do lado de fora de uma taverna. Nirgal manteve Maya com
ele pelo resto da tarde, e ela olhou para os rostos jovens relaxados e felizes,
notando o quanto Nirgal era parecido com John - as pessoas eram atraídas
por seu calor e depois o compartilhavam com outras -, tudo se tornou uma
festa tocado por sua graça. Eles serviram as bebidas um do outro e deram
um banquete a Maya, "tudo local, tudo local", e conversaram naquele inglês
marciano rápido, fofocando e explicando seus sonhos. Oh, ele certamente
era um garoto especial, tão mágico quanto Hiroko, mas simples. Diana, por
exemplo, estava ficando com ela, e muitas moças pareciam ansiosas para
ocupar o lugar dela ou de Maya. Talvez tivesse sido assim no passado. Bem,
ser uma velha babushka tinha algumas vantagens. Ela podia mimá-lo
descaradamente, e ele ria, e eles não podiam fazer nada. Sim, havia algo de
carismático em Nirgal: o queixo esguio, a boca inquieta e risonha, os olhos
castanhos arregalados e levemente asiáticos, as sobrancelhas espessas, o
cabelo preto despenteado, o corpo longo e gracioso, embora mais baixo do
que a maioria. Nada de excepcional. Era mais o seu jeito de ser, simpático,
curioso e sorridente.
"E a política?" ela perguntou a ele naquela noite, enquanto desciam da
aldeia para o rio. O que você diz a eles?
“Eu uso o documento Dorsa Brevia. A minha ideia é que devamos
colocá-la em vigor imediatamente, no nosso dia-a-dia. Muita gente neste
vale deixou a rede oficial, sabe, e vive da economia alternativa.
"Eu já notei. Essa é uma das coisas que me trouxe aqui.
“Sim, bem, você vê o que está acontecendo. Sansei e yonsei gostam
disso. Eles pensam nisso como um sistema doméstico.
— A questão é o que a UNTA pensa disso.
"O que é que eles podem fazer?" Eu não acho que eles se importam
muito, pelo que eu vi. Ele viajava constantemente, fazia isso há anos e tinha
visto muito Marte, muito mais do que ela."É difícil nos ver e, além disso,
não estamos desafiando você." Para que não se preocupem em pensar em
nós. Eles nem estão cientes de como estamos espalhados.
 Maya balançou a cabeça em dúvida. Eles estavam na margem do rio, que
neste ponto borbulhava ruidosamente sobre os baixios; a superfície roxa da
noite mal refletia a luz das estrelas.
"É tão lamacento", disse Nirgal.
"Que nome você dá a si mesmo?" ela perguntou.
-Que queres dizer?
'É algum tipo de partido político, Nirgal, ou um movimento social. Eles
têm que dar um nome.
"Oh. Bem, alguns dizem que somos Booneanos, ou um ramo da
Marsfirst. Mas acho que não é muito adequado. Eu pessoalmente não
chamo isso de forma alguma. Talvez Ka. Ou Marte Livre. Dizemos isso
como uma espécie de saudação. Verbo, substantivo, não importa. Marte
Livre ou Marte Livre.
Maia assentiu. Ela sentiu a brisa fresca e úmida em seu rosto e o braço
de Nirgal em volta de sua cintura. Uma economia alternativa, que
funcionou sem o estado de direito; fascinante, mas perigoso. Porque poderia
se tornar uma economia clandestina dirigida por gângsteres, e uma vila
idealista como essa pouco poderia fazer contra isso. Portanto, Maya pensou
que na verdade era uma solução ilusória diante da Autoridade de Transição.
No entanto, quando ela compartilhou essa reflexão com Nirgal, ele
concordou com ela.
Não vejo como o passo definitivo. Mas acho que ajuda. É o que
podemos fazer agora. E quando chegar a hora...
Maya assentiu no escuro. Eles caminharam de volta para a aldeia, onde a
festa ainda estava acontecendo. Lá, pelo menos cinco garotas começaram a
manobrar para serem as últimas com Nirgal quando a festa acabasse.
Depois de uma risada com um toque de amargura (se ela fosse jovem, os
outros não teriam chance ) Maya os deixou e foi para a cama.

Depois de dirigir dois dias rio abaixo da vila mercantil, ainda a quarenta
quilômetros de Hell's Gate, eles fizeram uma curva e puderam ver toda a
extensão do desfiladeiro, até as torres da ponte suspensa dos trilhos da
ferrovia. Como algo de outro mundo, pensou Maya, com uma tecnologia
desconhecida. As torres tinham seiscentos metros de altura e dez
quilômetros de distância: uma ponte verdadeiramente imensa,
transformando Hell's Gate em uma cidade anã, que apareceu no horizonte
uma hora depois, edifícios se espalhando pelas paredes íngremes do cânion
como uma dramática vila à beira-mar em Espanha ou Portugal, mas tudo à
sombra da imensa ponte. Enormes, sim, mas havia pontes duas vezes
maiores que esta em Chryse e, com os avanços contínuos na ciência dos
materiais, as possibilidades eram infinitas. O novo filamento de nanotubo
de carbono do cabo do elevador tinha uma resistência à tração que excedia
até mesmo as necessidades do elevador, e com ele era possível construir
qualquer ponte que se quisesse: alguns falavam em colocar uma sobre
Marineris e alguns, brincando, propunham instalar um teleférico entre os
vulcões reais de Tharsis para evitar a queda vertical de quinze mil metros
entre os três picos.
De volta a La Puerta del Infierno, Maya e Diana devolveram o rover à
garagem e devoraram um suntuoso jantar em um restaurante no meio da
parede do desfiladeiro. Diana teve que visitar alguns amigos, então, depois
do jantar, Maya pediu licença e foi para os escritórios de Waterdeep e seu
quarto. Mas além das portas francesas, com vista para a pequena varanda, o
grande arco da ponte se estendia entre as estrelas, e lembrando-se de Dao
Canyon e seu povo, e do Hadriak preto e branco com seus canais cheios de
neve, ele foi muito difícil adormecer. Ela saiu para a sacada e passou a
maior parte da noite sentada em uma cadeira, enrolada em um cobertor,
olhando para o lado de baixo da gigantesca ponte e pensando em Nirgal e
nos meninos nativos e no que eles significavam.

Eles deveriam pegar o trem circum-Hellas na manhã seguinte, mas Maya

pediu a Diana que a levasse ao fundo da bacia para ver com seus próprios
olhos o que estava acontecendo com a água do rio Dao. Diana ficou
encantada em concordar.
Na parte baixa da cidade, a corrente se concentrava em um estreito
reservatório, represado por uma espessa barragem de concreto com bomba
hidráulica, instalada bem na parede da loja. Do lado de fora da tenda, a água
era canalizada pela bacia por meio de um cano largo e isolado, erguido
sobre pilares de três metros. O cano descia a suave encosta leste da bacia e
eles o seguiram no rover da companhia até que os penhascos fraturados de
Hell's Gate desapareceram sob as dunas baixas atrás deles. Uma hora
depois, as torres da ponte ainda eram visíveis, surgindo acima da linha do
horizonte.
Alguns quilômetros adiante, o oleoduto cruzava uma planície
avermelhada de gelo rachado, uma espécie de geleira que se espalhava à
direita e à esquerda sobre a planície até onde a vista alcançava. Era a costa
do novo mar, ou pelo menos um dos lóbulos, congelado. O cano voou sobre
o gelo, depois desceu até ele e desapareceu a cerca de dois quilômetros da
costa.
O anel de uma cratera, pequena e quase submersa, surgiu do gelo como
uma península dupla curva. Diana seguiu os sulcos que levavam a uma das
penínsulas. O mundo que se estendia diante deles estava completamente
coberto de gelo; atrás deles estava a encosta de areia.
"Este lóbulo é muito grande", disse Diana. Olhe ali. Ele apontou para um
flash de prata no horizonte ocidental.
 Maya pegou um binóculo no painel. Ele teve um vislumbre do que
parecia ser a borda oeste do lóbulo, que dava lugar a dunas de areia.
Enquanto eu observava, uma massa de gelo se desfez da borda, como uma
geleira da Groenlândia mergulhando no mar, e quando atingiu a areia se
estilhaçou em mil pedaços brancos. A água corria pelas dunas, água escura
como a areia do rio Rubí. Uma grande nuvem de poeira ergueu-se do riacho
e o vento soprou para o sul. As bordas da nova inundação começaram a
clarear, mas Maya notou que isso tinha pouco a ver com a velocidade
assustadora da inundação em Marineris em 1961. Ela permaneceu líquida,
quase sem geada, por minutos ao ar livre! O mundo estava mais quente, é
claro, e a atmosfera mais espessa, às vezes acima de 260 milibares, e a
temperatura externa agora era de 271°K. Um dia muito bom! Ele examinou
a superfície do lóbulo com seus binóculos, notando o brilho branco das
poças congeladas, limpas e planas.
"As coisas estão mudando", disse Maya, como se falasse consigo
mesma, e Diana não respondeu.
Pouco depois, toda a superfície da maré de água escura ficou branca e
parou de se mover.
"Agora vai sair em outro lugar", disse Diana. Funciona como a
sedimentação no delta de um rio. O canal principal deste lóbulo é, na
verdade, um pouco mais ao sul.
"Estou feliz por ter visto." Vamos voltar.
Eles voltaram para La Puerta del Inferno e naquela noite jantaram juntos
novamente, no mesmo restaurante com terraço sob a grande ponte. Maya
fez muitas perguntas a Diana sobre Paul e Esther, Kasei, Nirgal, Rachel,
Emily, Reull e o resto da ninhada de Hiroko, seus filhos e netos. O que eles
estavam fazendo agora? O que eles estavam planejando fazer? Nirgal tinha
muitos seguidores?
-Ah sim, claro. Você mesmo viu. Ele viaja o tempo todo, e há toda uma
rede de nativos nas cidades do norte que se preocupam com Nirgal. Amigos
e amigos de amigos, e assim por diante.
"E você acha que essas pessoas vão apoiar...?"
"Outra revolução?"
"Eu ia dizer movimento de independência."
"Seja como for, eles vão apoiá-lo." Eles apoiarão Nirgal. A Terra lhes
parece um pesadelo, um pesadelo que tenta nos arrastar para baixo. E eles
não querem isso.
-Eles? Maya perguntou, sorrindo.
"Ah, eu também não. Diana sorriu de volta. Nós.

Enquanto circulavam em sentido horário em torno de Hellas, Maya tinha

motivos para se lembrar daquela conversa. Um consórcio em Elysium, sem
nenhuma conexão da ONU ou metanacional que Maya pudesse descobrir,
tinha acabado de cobrir os vales Harmakhis-Reull usando o mesmo método
usado em Dao. Havia agora centenas de pessoas nesses dois cânions
conectados instalando os arejadores e preparando os solos, semeando e
plantando a biosfera nascente do mesocosmo do cânion. As estufas e
fábricas de processamento produziram quase tudo o que era necessário para
continuar o trabalho, obtendo os metais e gases das terras desoladas de
Hesperia, a leste, e transportando-os para Sukhumi, uma cidade montanhosa
de Harmakhis Vallis. Essas pessoas tinham os programas iniciais e as
sementes e pareciam dar pouca atenção à Autoridade de Transição: não
haviam pedido permissão para realizar seu projeto e eram abertamente
antipáticas aos burocratas do Grupo do Mar Negro, que geralmente
representavam o metanacos terrestres.
Ainda assim, eles estavam com falta de mão de obra e estavam gratos
pelos técnicos e trabalhadores não qualificados que Waterdeep forneceu, e
qualquer maquinário que pudessem furtar de seu quartel-general.
Praticamente todos os grupos que Maya conheceu em Harmakhis-Reull
pediram ajuda a ela. Muitos eram jovens nativos que pareciam pensar que
tinham tanto direito ao material quanto o resto, embora não pertencessem a
Waterdeep ou a qualquer outra empresa.
E ao sul de Harmakhis-Reull, nas colinas escarpadas atrás da borda da
bacia, equipes de prospecção fervilhavam em busca de aquíferos. Como nos
desfiladeiros cobertos, a maioria daquelas equipes nasceu em Marte, muitas
delas depois de 2061. E eram diferentes, profundamente diferentes,
compartilhando interesses e entusiasmos que não poderiam compartilhar
com nenhuma outra geração, como se uma tendência de seleção produziram
uma distribuição bimodal, de modo que representantes do antigo Homo
sapiens agora coabitavam o planeta com Homo ares , criaturas altas,
esguias e graciosas que se sentiam em casa, conversando profundamente
absortas enquanto cuidavam de seus negócios. Bacia em um mar.
E este projeto gigantesco era absolutamente natural para eles. Em uma
parada na pista, Maya e Diana desembarcaram e, acompanhadas por alguns
amigos de Diana, dirigiram o jipe até uma das cristas do Zea Dorsa, que se
projetava no quadrante sudeste do fundo da bacia. Muitas dessas
cordilheiras agora eram penínsulas, desaparecendo sob outro lóbulo de gelo,
e Maya olhou para as geleiras com suas margens profundamente fissuradas
e tentou imaginar uma época em que a superfície do mar estivesse centenas
de metros acima de suas cabeças, e aqueles basálticos as cristas das
cordilheiras não passariam de pontinhos no sonar de algum navio, lar de
estrelas-do-mar, camarões, krill e uma vasta gama de bactérias
geneticamente modificadas. Esse tempo não estava muito distante, embora
alguém se surpreendesse ao notá-lo. Mas Diana e seus amigos, estes em
particular descendentes de gregos ou talvez turcos, esses jovens
radiestesistas marcianos, não pareciam impressionados com esse futuro
iminente, nem com a vastidão do projeto. Esse era o trabalho deles, a vida
deles... para eles tinha uma escala humana, não tinha nada de antinatural.
Em Marte, o trabalho humano consistia em projetos faraônicos como este.
Crie oceanos. Construa pontes que deixaram o Golden Gate na altura de um
brinquedo. Esses jovens nem olhavam para aquela crista que logo deixaria
de ser visível: falavam de outras coisas, de amigos em comum em Sukhumi
e coisas do gênero.
"Este é um trabalho prodigioso!" Maya disse a eles com reprovação. Isso
é infinitamente maior do que qualquer coisa feita até agora! Este mar será
tão grande quanto o Caribe! Nunca houve um projeto como este na Terra,
nenhum! Nenhum lugar perto!
Uma mulher com um rosto oval amável e pele bonita riu com
entusiasmo.
"Eu não dou a mínima para a Terra", disse ele.

A nova via fazia uma curva seguindo a borda sul, e cruzava

transversalmente alguns cumes e ravinas que receberam o nome de Axius
Valles. Essas ondulações corriam das colinas íngremes até o fundo da bacia,
forçando o viaduto a alternar entre grandes pontes em arco e desfiladeiros e
túneis profundos. O trem em que embarcaram depois de Zea Dorsa era um
comboio curto de propriedade do escritório de Odessa, então Maya pôde
parar na maioria das pequenas estações ao longo do caminho e conversar
com as equipes de construção e pesquisa. Em uma delas eram todos
emigrantes nascidos na Terra, muito mais compreensíveis para os maias do
que os alegres nativos. Eram pessoas de estatura normal, cambaleando,
surpresas e excitadas, ou consternadas e reclamando, e em todo caso
conscientes da inusitabilidade do empreendimento. Eles levaram Maya a
um túnel em um cume, e acabou sendo um túnel de lava vindo de
Amphitrites Patera: a cavidade cilíndrica era do mesmo tamanho que a de
Dorsa Brevia, mas fortemente inclinada. Os engenheiros estavam
bombeando água do aquífero Amphitrites para o túnel, que eles usaram
como um duto para o fundo da bacia. Assim, os sorridentes hidrólogos
nativos da Terra a levaram a uma galeria de observação esculpida na
parede; a água negra rugia no fundo do enorme túnel, mal cobrindo o solo
mesmo a 200 metros cúbicos por segundo, o rugido amplificado pelo eco do
basalto.
"Isso não é ótimo?" exclamaram os imigrantes, e Maya assentiu, feliz
por estar na companhia de pessoas cujas reações ela compreendia. É como
um sumidouro gigante, não é?
De volta ao trem, os jovens nativos acenaram educadamente para as
exclamações de Maya, mas logo estavam discutindo sobre alguma
característica do fundo da depressão que Maya não conseguia ver.

O trem contornou o arco sudoeste da depressão e os trilhos os levaram

para o norte. Passaram por quatro ou cinco grandes canos que serpenteavam
desde os imponentes desfiladeiros dos Montes do Helesponto à esquerda,
desfiladeiros entre cumes irregulares de rocha nua, como se saíssem do
Afeganistão ou de Nevada, os picos cobertos de neve branca. À direita,
havia manchas de gelo quebrado e sujo no fundo da depressão e, muitas
vezes, as placas brancas e lisas de avalanches recentes. Havia vários
edifícios no topo das colinas que ladeavam a pista, pequenas cidades de
tendas que pareciam algo saído do renascimento toscano.
"Essas colinas serão quentes para se viver", disse Maya a Diana. Estarão
entre as montanhas e o mar, e a foz de alguns desses cânions terminará
como pequenos portos.
Diana assentiu.
“Bom lugar para velejar.
Chegando à curva final de sua circunavegação, a pista teve que cruzar a
geleira Niesten, o resquício de gelo da enorme explosão que sufocou Low
Point em 61. Não foi fácil fazer essa travessia, pois a geleira tinha trinta e
cinco graus. quilômetros de comprimento, largura em seu ponto mais
estreito, e eles não tiveram tempo ou equipamento para construir uma ponte
suspensa sobre ela. Em vez disso, eles cravaram pilares no gelo e os
prenderam à rocha subjacente. Os pilares tinham proas semelhantes às dos
quebra-gelos do lado de montante, e do lado oposto tinham colocado uma
espécie de pontões, que deslizavam sobre o gelo do glaciar por meio de
pequenas almofadas inteligentes que se expandiam ou contraíam para
compensar o desnível do gelo.
O trem diminuiu a velocidade para cruzar o pontão e, enquanto
deslizavam por ele, Maya olhou rio acima. Ele podia ver onde a geleira
havia caído, muito perto da cratera Niesten. Rebeldes não identificados
haviam rompido o aquífero Niesten com uma explosão termonuclear,
causando uma das cinco ou seis maiores enchentes de 2061, quase tão
severas quanto a que varreu os cânions de Marineris. O gelo ainda estava
um pouco radioativo. Agora estava imóvel sob a ponte, o resultado daquela
terrível inundação nada mais do que um campo surpreendente de blocos de
gelo fraturados. Diana disse algo sobre alguns alpinistas se divertindo
escalando as paredes da geleira. Maya tremeu de desgosto. As pessoas eram
tão loucas. Ele pensou em Frank, arrastado pela enchente Marineris, e
praguejou.
"Você não aprova?" Diane perguntou. Ela amaldiçoou novamente.
Um oleoduto revestido de isolamento corria sob a ponte em direção a
Punto Bajo. Eles ainda estavam drenando o fundo do aquífero estourado.
Maya tinha supervisionado a construção de Low Point, morou lá por anos,
com um engenheiro cujo nome ela não conseguia lembrar, e agora eles
estavam bombeando o que restava no fundo do Aquífero Niesten para
aumentar a água que cobre a cidade. A grande explosão de 1961 fora
reduzida a água regulada que corria por um cano estreito.
Maya sentiu um turbilhão de emoções dentro de si, agitada por tudo o
que tinha visto durante a viagem, por tudo o que havia acontecido e o que
iria acontecer. Ah, as marés dentro, o relâmpago das marés em sua mente!
Se ao menos ele pudesse reduzir o espírito dela como eles reduziram o
aquífero, drenando-o, controlando-o, dando-lhe sentido. Mas as pressões
hidrostáticas eram muito intensas, as explosões, quando ocorriam, eram
violentas. Nenhuma canalização poderia contê-los.

“As coisas estão mudando”, disse ela a Michel e Spencer. Parece-me que
não os compreendemos mais.
Maya retomou sua vida em Odessa, feliz por estar de volta, mas também
inquieta, questionadora, vendo tudo com novos olhos. Na parede atrás de
sua mesa de escritório havia um desenho de Spencer, um alquimista
jogando um grande volume em um mar turbulento. No final, Spencer havia
escrito: "Eu destruo meu livro."
Maya saía do apartamento de manhã cedo e descia a laje até os
escritórios de Waterdeep, perto da doca seca, ao lado de outra empresa da
Praxis, a Separation de L'Atmosphere. Ele passou o dia trabalhando com a
equipe de síntese, coordenando as unidades de campo e concentrando-se
agora nas pequenas operações móveis movendo-se pelo fundo da depressão,
trabalho de mineração e reordenamento de gelo de última hora. De vez em
quando trabalhava no desenho das pequenas aldeias errantes, desfrutando
de seu retorno à ergonomia, sua antiga especialidade além da cosmonáutica.
Um dia, quando estava trabalhando em um novo conceito de armários,
olhou para seus esboços e experimentou uma sensação de déjà vu . Ele se
perguntou se não havia feito o mesmo trabalho antes, em algum momento
de seu passado perdido, e também como era possível que as dificuldades
estivessem tão firmemente gravadas na memória, enquanto o conhecimento
era tão frágil. Ele não conseguia se lembrar da educação que lhe dera suas
virtudes ergonômicas, mas ele as tinha, embora não as usasse há décadas.
Mas a mente era estranha. Alguns dias a sensação de déjà vu tornava-se
tão palpável quanto uma coceira, tanto que eu sentia cada um dos
acontecimentos do dia como se já os tivesse vivido antes. Era uma sensação
que ficava mais desconfortável quanto mais durava, até que o mundo se
tornou uma prisão horrenda, e ela era uma escrava do destino, um
mecanismo mecânico incapaz de fazer qualquer coisa que não tivesse feito
no passado. Uma vez durou uma semana inteira e Maya se sentiu quase
paralisada; ela nunca havia experimentado um ataque tão brutal ao
significado de sua vida. Michel ficou muito preocupado e garantiu a ele que
era a manifestação mental de um distúrbio físico. Maya tentou acreditar,
mas como nada que ele prescreveu aliviava o sentimento, ela não teve
escolha a não ser esperar e esperar que aquilo passasse.
Quando finalmente aconteceu, Maya tentou esquecer a experiência. E
quando acontecia de novo, ela dizia a Michel, "Oh Deus, está de volta", e
ele perguntava, "Já aconteceu com você antes?" e os dois riam, e ela fazia o
mesmo. melhor que ela podia. Ele costumava mergulhar nos detalhes do
trabalho em mãos, planejando as equipes de pesquisa, atribuindo-lhes zonas
com base nos relatórios dos aerógrafos e nos resultados das equipes de
pesquisa que retornavam de suas missões. Era um trabalho excitante, uma
espécie de gigantesca caça ao tesouro que exigia educação continuada em
areografia, nos hábitos secretos da água subaquática. Essa intensa dedicação
permitiu-lhe lidar com o déjà vu com bastante sucesso , e depois de um
tempo tornou-se apenas mais um dos estranhos sentimentos que a
atormentavam, pior do que a euforia, mas melhor do que as depressões ou
aqueles momentos em que um sentimento oposto a dominava. o déjà vu , a
certeza de que nada disso jamais lhe acontecera, mesmo quando o que fazia
era entrar no bonde. Jamais vu , Michel o chamava, com ar preocupado.
Muito perigoso, aparentemente. Mas nada pôde ser feito. Às vezes de pouco
adiantava viver com alguém especializado em problemas psicológicos. Um
corria o risco de se tornar um caso clínico particularmente interessante. Eles
precisariam de muitos pseudônimos para descrevê-la.
Em todo caso, nos dias em que tinha sorte e se sentia bem, o trabalho a
absorvia completamente, e ela folgava entre as quatro e as sete, cansada e
satisfeita. Eu voltava para casa na luz característica do final da tarde de
Odessa: a cidade inteira à sombra do Helesponto, o céu, portanto, repleto de
luz e cor, as nuvens brilhando enquanto navegavam em direção ao gelo e as
superfícies polidas com reflexos. luz, com uma gama infinita de cores entre
o azul e o vermelho, diferentes todos os dias, todas as horas. Ele caminhou
preguiçosamente sob as folhas das árvores no parque e barricou o portão do
edifício Praxis. Então eu subia para o apartamento e jantava com Michel,
que geralmente tinha um longo dia cuidando dos recém-chegados
terráqueos com ataques de saudade, ou veteranos com uma variedade de
tormentos semelhantes ao déjà vu de Maya ou à dissociação de Spencer:
perda, memória, anomia, odores fantasmas e afins, velhos problemas
gerontológicos que raramente ocorriam em pessoas com vidas mais curtas,
avisos agourentos de que o tratamento poderia não ir suficientemente longe
no cérebro.
No entanto, muito poucos nisei, sansei ou yonsei visitaram Michel, o que
o surpreendeu.
 "Certamente é um bom presságio para as perspectivas de longo prazo da
sala de Marte", disse ele certa noite, ao chegar após um dia tranquilo em seu
escritório no térreo.
Maia deu de ombros.
“Eles podem ser loucos e não saber. Quando fiz aquela viagem pela
bacia, tive a sensação de que sim.
Miguel olhou para ela.
"Você quer dizer louco ou apenas diferente?"
-Não sei. Eles não pareciam estar cientes do que estavam fazendo.
—Cada geração se constitui como uma sociedade secreta. E estes
poderiam ser chamados de areurgos. É da natureza deles manipular o
planeta. Você tem que conceder a eles pelo menos isso.
Normalmente, quando Maya chegava em casa, o apartamento estava
perfumado com os cheiros perfumados das tentativas de cozinha provençal
de Michel, e geralmente havia uma garrafa aberta de vinho tinto na mesa.
Durante a maior parte do ano eles comiam no terraço, e quando ela estava
na cidade e queria, Spencer se juntava a eles, assim como os visitantes
frequentes. Enquanto comiam, discutiam o trabalho do dia e os
acontecimentos do planeta e da Terra.
E assim Maya vivia os dias ordinários de uma vida ordinária, la vie
quotidienne , e Michel os compartilhava com seu sorriso malicioso, o
careca de elegante rosto gaulês, irônico e jovial, e sempre tão objetivo. A
luz do dia moribunda estava concentrada em uma faixa de céu sobre os
picos irregulares do Helesponto, rosas profundos, prateados e violetas,
fundindo-se em índigos escuros e negros lúgubres, e eles baixaram suas
vozes durante a fase final do crepúsculo que Michel chamou de entre chien
et loup . Depois recolheram a louça e limparam a cozinha. Toda rotina,
conhecida, imersa naquele déjà vu que se decide por si, que dá felicidade.

Algumas tardes, no entanto, Spencer arranjava para ela comparecer a

uma reunião, geralmente em uma das comunas da parte alta da cidade
vagamente afiliadas à Mars-first, embora as pessoas que participavam das
reuniões não fossem muito parecidas. Não eram os radicais da Marsfirst.
que Kasei liderou no congresso de Dorsa Brevia, mas sim os amigos mais
jovens, menos dogmáticos, mais egocêntricos e felizes de Dao Nirgal.
Embora ela quisesse conhecê-los, esses jovens eram muito perturbadores
para Maya, e no dia anterior ao encontro ela vivia em um estado de
inquietante expectativa. Então, depois do jantar, um pequeno grupo de
amigos de Spencer os buscava e os acompanhava pela cidade, de bonde ou
a pé, geralmente na direção dos bairros da parte alta de Odessa, onde havia
maior concentração de apartamentos.
 Prédios inteiros naquela área estavam sendo transformados em redutos
alternativos, e seus ocupantes pagavam o aluguel, tinham empregos na parte
baixa da cidade, mas estavam completamente desconectados da economia
oficial. Cultivavam em estufas, terraços e telhados, fabricavam material de
programação e construção, pequenos instrumentos e agro-ferramentas para
vender, trocar ou partilhar. As reuniões aconteciam em salas comuns ou nos
pequenos parques e jardins da parte alta. Às vezes, alguns grupos de
vermelhos de fora da cidade se juntavam a eles.
Maya começou pedindo às pessoas que se apresentassem e aprendeu
muito dessa maneira: a maioria tinha entre vinte e quarenta anos, nascida
em Burroughs, Elysium ou Tharsis, ou em acampamentos em Acidalia ou
no Grande Penhasco. Havia também uma pequena porcentagem de
veteranos de Marte e alguns imigrantes, principalmente russos, o que
agradou a Maya. Eram agrônomos, engenheiros ecológicos, pedreiros,
técnicos, tecnocratas, funcionários municipais, pessoal de serviço. E muitos
deles desenvolveram o seu trabalho no quadro da crescente economia
alternativa. Os prédios comunitários desse movimento se tornaram
labirintos de apartamentos de um quarto, com banheiros no final do
corredor. Iam para o trabalho a pé ou de bonde, passando pelo casarão-
fortaleza ocupado por executivos metanacionais visitantes.
(Todos os funcionários da Praxis moravam em apartamentos como o
deles, que haviam notado com aprovação.) Todos haviam recebido o
tratamento e o consideravam normal. Eles gozavam de excelente saúde,
sabendo pouco sobre doenças e clínicas de saúde lotadas. Era um remédio
popular entre eles sair de terno e tomar um pouco de ar. Dizia-se que isso
acabava com qualquer desconforto que alguém pudesse ter. Eles eram
grandes e fortes, e tinham uma aparência que Maya reconheceu uma noite:
o jovem Frank, o olhar na fotografia que ela vira no púlpito, aquele
idealismo, aquele ponto de raiva, o conhecimento de que as coisas não
estavam indo bem, o garantia de que eles poderiam corrigi-los. Ah, os
jovens, ele pensou. Circunscrição natural da revolução.
E lá estavam eles, em seus quartinhos, reunidos para discutir os
problemas do momento, cansados mas felizes. Essas reuniões também eram
festas, faziam parte da vida social dessas pessoas, e era importante levar
isso em consideração. Maya costumava ir para o centro da sala, sentar em
uma mesa, se possível, e dizer:
“Eu sou Maya Toitovna. Estou aqui desde o início.
Então ele contava a eles sobre aqueles dias, sobre a vida em Underhill,
tentando se lembrar, até que finalmente ele foi tão insistente quanto a
própria história em tentar explicar por que as coisas eram como eram em
Marte.
"Olhem", disse-lhes, "vocês nunca poderão voltar.
 Mudanças fisiológicas baniram a Terra para sempre, tanto imigrantes
quanto nativos, mas principalmente nativos. Agora eram todos marcianos.
Eles tinham que ser um estado independente, soberano ou semi-autônomo,
no mínimo. A semi-autonomia pode ser suficiente, dadas as realidades dos
dois mundos, justificaria chamá-lo de Marte livre. Mas no atual estado de
coisas eles não tinham nenhum poder real sobre suas vidas. A cem milhões
de quilômetros outros decidiram o destino de todos eles. Eles estavam
destruindo a casa para arrancar os metais e levá-los embora. Foi uma
confusão que beneficiou uma pequena elite metanacional que administrava
os dois mundos como um feudo proprietário. Não, eles tinham que ser
livres, isso não significava ignorar a terrível situação na Terra, mas ter uma
influência real sobre o que estava acontecendo lá. Caso contrário, eles
seriam apenas testemunhas indefesas da catástrofe. E então eles seriam
sugados para o redemoinho. Isso era intolerável. Eles tiveram que agir.
Os grupos comunitários foram muito receptivos a esta mensagem, assim
como os grupos Marsfirst mais tradicionais e os bogdanovistas urbanos, e
até mesmo alguns vermelhos. Para todos eles, a cada encontro, Maya
enfatizou a importância de coordenar todas as ações.
"Revolução não é lugar para anarquia!" Se cada um de nós tentar
preencher Hellas por conta própria, é muito provável que estraguemos o
trabalho dos outros, podendo até ultrapassar o nível menos um, estragando
tudo pelo que trabalhamos. A mesma coisa acontece com isso. Nós
precisamos trabalhar juntos. Não fizemos isso em 61, e é por isso que foi
um fiasco. Aquilo foi mais interferência do que sinergia, entendeu? Uma
atitude estúpida. Desta vez, temos que trabalhar juntos.
Diga isso aos vermelhos, exclamaram os bogdanovistas. E Maya os
empalava com os olhos e dizia:
"Estou falando com você agora. Eu não acho que eles gostariam de ouvir
o que eu digo a eles. O comentário os fez rir e eles relaxaram imaginando
como ele repreendia os outros. Ser vista como a Viúva Negra, a bruxa
malvada que poderia amaldiçoá-los, a Medca que poderia matá-los, não era
de forma alguma uma parte insignificante de seu domínio sobre eles e,
portanto, de tempos em tempos, Maya fazia um ato horrível e os desnudava.
o dente dela. Ela fazia perguntas grosseiras e, embora geralmente fossem
ingênuas, às vezes as respostas a chocavam, especialmente as sobre Marte.
Alguns estavam acumulando grandes quantidades de informações:
inventários de arsenais metanacionais, instalações aeroportuárias, redes de
informações, listas de satélites e espaçonaves e programas de rastreamento,
bancos de dados. Às vezes, ouvindo-os, parecia que tudo era possível. Eles
eram jovens, é claro, e incrivelmente ignorantes em muitos aspectos, então
era muito fácil se sentir superior a eles; mas eles tinham aquela vitalidade
animal, aquela saúde e energia. E eles eram adultos, então outras vezes,
olhando para eles, Maya entendeu que a alardeada experiência da idade
talvez fosse apenas uma questão de feridas e cicatrizes, que mentes jovens
para velhos eram talvez como corpos jovens para velhos. , menos
deformado por danos.
Assim, ele não perdia isso de vista mesmo quando os ensinava com a
mesma severidade que os filhos de Zigoto, e depois das aulas ele se
esforçava para se misturar com eles e conversar, comer com eles e ouvir
suas histórias. Depois de uma hora, Spencer anunciou que eles deveriam ir
embora. Isso implicava que ele tinha vindo de outra cidade. Embora, assim
como Maya tinha visto alguns daqueles rostos nas ruas de Odessa, eles
também deviam tê-la visto e sabiam que ela passava muito tempo na cidade.
Mas quando eles partiram, Spencer e seus amigos a levaram em um
elaborado itinerário para garantir que não fossem seguidos. Seus
companheiros desapareceram nos becos escalonados da parte alta da cidade
antes que Spencer e Maya chegassem ao quadrante oeste e ao prédio de
apartamentos Praxis. Eles passariam pelo portão, e a porta se fecharia,
lembrando a Maya que o ensolarado apartamento duplo que ela dividia com
Michel era um esconderijo.
Uma noite, depois de uma reunião tensa com um grupo de jovens
areólogos e engenheiros, enquanto explicava a Michel como tudo havia
acontecido, ela bateu no púlpito e encontrou a fotografia do jovem Frank
naquele artigo e imprimiu uma cópia. A reportagem havia tirado a foto, em
preto e branco e bastante granulada, de um jornal da época. Ela o prendeu
na parede da pequena cozinha, acima da pia, sentindo-se estranha e
inquieta.
Michel ergueu os olhos de sua IA, olhou para a fotografia e acenou com
a aprovação.
"É incrível o quanto você pode ler os rostos das pessoas."
Frank achava que não.
— É que ele tinha medo dessa habilidade.
Maya não respondeu. Não lembrava. Mas ele se lembrou da expressão
no rosto dos que compareceram à reunião naquela noite. Era verdade, eles
revelavam tudo, máscaras cujas expressões combinavam com as frases ditas
por seus donos. Os metanos correram descontroladamente. Eles estão
levando as coisas ao limite. Eles são egoístas, interessados apenas em si
mesmos. O metanacionalismo é um novo tipo de nacionalismo, mas sem
qualquer sentido de lar. É patriotismo monetário, uma espécie de doença.
As pessoas estão sofrendo muito na Terra. E se as coisas não mudarem, o
mesmo acontecerá em Marte. Isso vai nos infectar.
Tudo isso expresso com o olhar da foto, aquele olhar sincero e honesto,
confiante e seguro. Que isso poderia se transformar em cinismo, Frank era a
prova. Era possível quebrar o fervor, ou perdê-lo, o cinismo podia ser muito
contagioso. Eles teriam que agir antes que isso acontecesse; não muito
cedo, mas também não muito tarde. Calcular o momento certo seria o
problema. Mas se eles calcularam corretamente...

Um dia chegaram notícias do Helesponto. Eles haviam descoberto um

novo aquífero, muito profundo em relação aos outros, bastante distante da
depressão e muito grande. Diana especulou que nas primeiras eras glaciais
ele fluiu para o oeste a partir da cordilheira do Helesponto e se acumulou
fora, abaixo da superfície: cerca de vinte milhões de metros cúbicos, mais
do que qualquer outro aquífero, elevando a quantidade de água localizada
no mundo. a cento e vinte por cento da quantidade necessária para encher a
bacia até o nível de -1 quilômetro.
Foi uma notícia surpreendente, e todo o grupo da sede se reuniu no
escritório de Maya para discuti-la e marcá-la nos grandes mapas, os
areólogos já traçando o percurso dos oleodutos nas montanhas e debatendo
os méritos relativos dos diferentes tipos de oleoduto. No mar de Low Point
- como a "lagoa" era chamada nos escritórios - já sustentando uma
comunidade biótica robusta baseada na cadeia alimentar do krill antártico,
havia uma extensa zona de derretimento no fundo, aquecida pelo buraco de
transição. de muitas toneladas de gelo. A pressão atmosférica mais alta e as
temperaturas mais altas significavam que haveria cada vez mais zonas de
fusão na superfície: os icebergs escorregariam, colidiriam e se quebrariam,
deixando mais superfícies expostas; o calor aumentaria com o atrito e a luz
do sol, formando-se uma espécie de bloco de gelo e, nesse ponto, a água
bombeada — devidamente direcionada para reforçar as forças de Coriolis
— iniciaria uma corrente que circularia no sentido contrário ao dos
ponteiros do relógio.
Eles conversaram e conversaram e levaram a caça tão longe que, quando
saíram para comemorar com uma refeição, foi quase um choque ver a
saliência com vista para a planície pedregosa da bacia vazia. Mas naquele
dia o presente não os desencorajaria. Todos beberam muita vodca no
almoço, tanto que se deram o resto da tarde de folga.
Então, quando Maya voltou para o apartamento, ela não estava em
condições de enfrentar Kasei, Jackie, Antar, Art, Harmakhis, Rachel,
Emily, Frantz e alguns outros amigos, todos amontoados em sua sala de
estar. Eles estavam de passagem, a caminho de Sabishii, onde planejavam
encontrar alguns amigos de Dorsa Brevia, e depois iriam para Burroughs e
passariam alguns meses trabalhando lá. Suas felicitações pela descoberta do
novo aquífero foram sinceras, todas menos as de Art; eles não estavam
realmente interessados. Isso, e o apartamento lotado, não ajudou a Maya
afetada pela vodca, ou que Jackie era tão efervescente o tempo todo, dado
tanto ao orgulhoso Antar (o invicto cavalheiro do pré-islâmico, como ele
mesmo explicou a ela uma vez ), e o taciturno Harmakhis; ambos se
estenderam sob suas carícias, parecendo não se importar se ele também
acariciava o outro ou brincava com Frantz. Maya os ignorou. Quem sabia
de que perversões os ectogenes, criados como uma ninhada de gatos, eram
capazes. E agora eles eram sem-teto, ciganos, radicais, revolucionários e
sabe-se lá o que mais. Como Nirgal, só que ele tinha uma profissão, e um
plano, enquanto aquela gangue... Decidiu adiar o julgamento. Mas ele tinha
suas dúvidas.
Ele falou com Kasei, que geralmente era bem mais sério do que os
ectogenes mais jovens: um homem de meia-idade, de cabelos grisalhos,
parecido com John nas feições, mas não na expressão, mostrando sua presa
de pedra enquanto observava com uma expressão sombria. Infelizmente,
desta vez ele tinha muitos planos para livrar o mundo do complexo de
segurança de Kasei Vallis. Claramente, ele havia tomado a mudança de
Korolyov para o vale que levava seu nome como uma afronta pessoal, e os
danos que o ataque para resgatar Sax havia causado ao complexo não foram
suficientes para compensar isso; na verdade, eles pareciam tê-lo agradado
tanto que ele queria mais. Um homem taciturno, Kasei, com um
temperamento - talvez ele o tivesse herdado de John - embora não se
parecesse com John ou Hiroko, o que Maya achava encantador. Mas seu
plano para destruir Kasei Vallis foi um erro. Aparentemente, ele e Coyote
desenvolveram um programa que neutralizava todos os códigos de bloqueio
no complexo Kasei Vallis, e agora planejavam reduzir as sentinelas, trancar
os ocupantes da cidade em veículos espaciais programados para viajar para
Sheffield e, em seguida, explodir todo o complexo. .
Talvez funcionasse, mas em todo caso era uma declaração de guerra,
uma quebra séria na estratégia tácita que eles estabeleceram desde que
Spencer dissuadiu Sax de atirar em objetos do céu. A estratégia era
simplesmente desaparecer da face de Marte: sem represálias, sem
sabotagem, as forças de segurança encontrando os abrigos vazios... Até Ann
parecia um tanto apegada a esse plano. Maya lembrou Kasei de tudo isso
enquanto elogiava a ideia e o encorajava a implementá-la quando chegasse
a hora certa.
"Mas talvez não possamos quebrar os códigos", reclamou Kasei. É uma
oportunidade que só aparece uma vez. E depois do que Peter e Sax fizeram
com a lupa espacial, e Deimos, não se pode dizer que eles ignoram nossa
presença. Certamente eles pensam que somos mais do que realmente
somos!
Mas eles não sabem ao certo. E queremos manter o mistério, essa
invisibilidade. Invisível é invencível, como diz Hiroko. Ainda assim,
lembre-se de como eles reforçaram a vigilância depois que Sax saiu dos
trilhos. E se perdessem Kasei Vallis, talvez trouxessem uma força militar
ainda maior. E isso tornaria as coisas mais difíceis para nós.
 Kasei balançou a cabeça teimosamente. Jackie, do outro lado da sala,
disse alegremente:
— Não se preocupe, Maya, sabemos o que estamos fazendo.
"Algo de que eles podem se gabar!" Mas alguém mais sabe? Ou é que
você é a princesa de Marte agora?
"Nadia é a princesa de Marte", disse Jackie, e foi para a cozinha. Maya
franziu a testa para ela, notando que Art a observava com curiosidade. O
homem não vacilou quando Maya olhou para ele, e ela foi para o quarto
para trocar de roupa. Michel estava lá, improvisando algumas camas no
chão. Seria uma noite irritante.

Na manhã seguinte, quando Maya levantou cedo e foi ao banheiro, com

uma forte ressaca, Art já estava acordado.
"Você está saindo para o café da manhã?" ele sussurrou para ela sobre os
corpos dos adormecidos.
 Maia assentiu. Ele se vestiu e eles saíram. Atravessaram o parque e
seguiram a saliência colorida sob a luz horizontal do sol nascente. Na
parede branca manchada pela madrugada alguém havia pintado, com a
ajuda de um estêncil, a julgar pelo tamanho e nitidez, um vermelho frio:

ELES NUNCA PODEM VOLTAR

-Por Deus! Maya exclamou.

-O que?
Ela apontou para o grafite.
"Ah, sim", disse Art. Sheffield e Burroughs estão cobertos por esse
grafite. Faz você pensar, né?
"Uau!"
Apesar do frio, sentaram-se a uma mesinha redonda e comeram pastéis e
beberam café turco. O gelo no horizonte brilhava como diamante, revelando
movimentos abaixo da superfície.
"Que vista fantástica", disse Art.
Maya observou atentamente o corpulento terráqueo, satisfeita com sua
resposta. Ele era um otimista, como Michel, mas mais astuto, mais natural.
O que em Michel era política, em Arte era temperamento. Ela sempre
pensou nele como um espião, desde o momento em que o resgataram de seu
colapso oportuna no deserto: um espião para William Fort, para Praxis,
talvez até para a Autoridade de Transição. Mas ele estava com eles há muito
tempo e também era amigo íntimo de Nirgal, Jackie e Nadia. E, de fato, eles
trabalhavam com a Praxis agora, contavam com a empresa para
suprimentos, proteção e informações sobre a Terra. Então ela não tinha mais
certeza, não apenas se Art era um espião, mas o que, neste caso, era um
espião.
"Você tem que impedi-los de atacar Kasei Vallis", disse Maya.
"Eu não acho que eles estão esperando pela minha permissão."
"Você sabe o que eu quero dizer." Você pode dissuadi-los.
"Tudo bem", disse Art. Acho que estão com medo de não conseguir
decifrar os códigos novamente. Mas Coyote parece ter certeza de que
descobriu o protocolo. E foi Sax quem o ajudou a encontrá-lo.
"Diga a eles."
"Não vai ajudar." Eles ouvem mais a você do que a mim.
-É verdade.
"Podemos fazer um concurso... Com quem Jackie se importa menos?"
Maia riu. Qualquer um poderia ganhar.
Arte sorriu.
"Você deveria esgueirar suas recomendações para Pauline, imitando a
voz de John Boone."
 Maya riu de novo.
-Boa ideia!
Eles conversaram sobre o projeto Hellas e ela explicou a importância do
aquífero descoberto a oeste de Helesponto. Art ainda estava em contato
com Fort, descrevendo as complexidades da última decisão da Corte
Mundial, sobre a qual Maya nada sabia. A Praxis abriu um processo contra
a Consolidados, porque o elevador espacial Terran foi planejado para ser
ancorado na Colômbia, tão perto do local escolhido pela Praxis no Equador
que colocava em risco os dois lugares. O tribunal decidiu a favor da Praxis,
mas a Consolidated ignorou a sentença e seguiu em frente. Eles construíram
uma base em seu novo país cliente e agora estavam prontos para lançar o
cabo lá. Os outros metanacionais gostaram de ver a autoridade da Corte
Mundial contestada e apoiaram a Consolidated, que estava dificultando a
Praxis.
"Aqueles metanacionais estão sempre brigando, não é?" disse Maya.
-Assim é.
"O jeito é provocar mais brigas entre eles." As sobrancelhas de Art se
ergueram.
"Um plano perigoso!"
-Para quem?
“Pela Terra.
"Eu não dou a mínima para a Terra", disse Maya, saboreando as
palavras.
"Junte-se à multidão," Art murmurou tristemente, e ela riu novamente.

Felizmente, a tropa de Jackie logo partiu para Sabishii. Maya decidiu

visitar o aquífero recém-descoberto. Ele pegou um trem que circulou a
bacia no sentido anti-horário, sobre a geleira Niesten, e depois rumou para o
sul, descendo a grande encosta oeste, passando pela cidade montanhosa de
Montepulciano e entrando em uma pequena estação chamada Yaonisplatz.
De lá ele viajou de carro, por uma estrada que seguia por um vale através
dos picos irregulares do Helesponto.
A estrada não passava de um corte tosco no regolito pulverizado com
fixador, marcado por faróis e bloqueado em lugares sombrios por montes de
neve de verão suja e endurecida. Era uma região muito estranha. Do espaço,
o Helesponto tinha certa coerência visual e areomorfológica, pois os
excrementos arrancados da bacia haviam sido depositados, ao cair, em
círculos concêntricos. Mas na superfície aqueles anéis irregulares eram
quase indistinguíveis, um caos de pedras caídas do céu. E as fantásticas
pressões geradas pelo impacto causaram todo tipo de estranhas
metamorfoses; os mais visíveis resultaram em cones de explosão, blocos
cônicos de pedra fraturada; alguns tinham falhas tão grandes que o carro
cabia neles, enquanto outros eram pedregulhos com falhas microscópicas,
como cerâmica chinesa antiga.
Maya atravessou a paisagem, maravilhada com a aparição frequente
dessas sombrias pedras kami : cones de impacto que caíram em pé e se
equilibraram; outros caíram sobre material mais macio, erodindo-se em
imensos dólmens, fileiras de presas gigantescas e altas colunas de lingam
encapuzadas, como aquelas conhecidas como o Falo do Grande Homem; e
também camadas sedimentares curiosamente sobrepostas (o conjunto mais
conhecido foi Platos en el Fregadero), grandes paredes de basalto colunar
hexagonal e outras paredes lisas e brilhantes como imensas peças de jaspe.
O anel externo de material ejetado mais se assemelhava a uma
cordilheira convencional e assomava à sua frente à tarde como se saísse do
Hindukush, nu e vasto sob as nuvens galopantes. A estrada cruzava aquela
cordilheira em um desfiladeiro entre dois picos em forma de corcunda.
Parando o rover no desfiladeiro ventoso, Maya olhou para trás, não vendo
nada além de um mundo de montanhas irregulares: picos e cumes
salpicados com sombras de nuvens e neve, e aqui e ali a borda de uma
cratera para dar uma nova aparência à paisagem. aspecto sobrenatural.
À frente, a encosta precipitava-se em direção à cratera da planície de
Noachis e, abaixo, um acampamento de mineração podia ser visto com os
rovers dispostos em círculo. Maya se apressou e chegou ao acampamento
no final da tarde. Ela foi recebida por um pequeno contingente de velhos
amigos beduínos, além de Nadia, que veio consultá-los sobre a plataforma
de perfuração do novo aquífero. Todos ficaram muito impressionados com a
descoberta.
“Ele se estende além da Cratera Proctor e provavelmente até Kaiser”,
disse Nadia. Parece que também chega muito longe ao sul, tanto que talvez
se comunique com o de Australis Tholus. Eles já definiram o limite norte
desse aquífero?
"Acho que sim", disse Maya, e começou a digitar no computador de
pulso para descobrir. Eles conversaram quase exclusivamente sobre água
durante um jantar cedo, depois se acomodaram no veículo espacial de Zeyk
e Nazik e se demoraram no sorvete que Zeyk lhes ofereceu, olhando para as
brasas no pequeno braseiro em que havia preparado o shish kebab. A
conversa inevitavelmente se voltou para a situação atual, e Maya repetiu o
que havia dito a Art, que eles deveriam encorajar a discórdia entre os
metanacionais, se pudessem.
"Isso levaria a uma guerra mundial", disse Nadia bruscamente. E se
seguir o padrão, será o pior. Ele balançou a cabeça em desgosto."Tem que
haver uma solução melhor."
"Eles não precisam de nós para começar", disse Zeyk, "eles se meteram
na espiral que leva à guerra."
 "Você realmente acredita nisso?" disse Nádia. Bem, se isso acontecer,
acho que teremos uma chance de acertar aqui.
Zeyk balançou a cabeça.
“Marte é sua saída de emergência. É preciso muita coerção para obrigar
os poderosos a abrir mão de um lugar como este.
"Também muitos tipos de coerção", disse Nadia. Em um planeta onde a
superfície é mortal, devemos ser capazes de encontrar maneiras que não
envolvam matar pessoas. Deve haver uma nova tecnologia para travar a
guerra. Discuti o assunto com Sax e ele concorda.
Maya pulou e Zeyk sorriu.
"Seus novos métodos são muito parecidos com os antigos, até onde eu
sei!" Derrube aquela lente espacial...! Nós amamos isto! Quanto a tirar
Deimos de órbita, bem, eu entendo seus motivos até certo ponto. Quando os
mísseis de cruzeiro dispararem...
"Temos que tentar não chegar a isso." Nadia tinha uma expressão
teimosa e Maya a olhou surpresa. Nadia estrategista revolucionária. Eu
nunca teria pensado que isso fosse possível. De qualquer forma, ele
provavelmente estava apenas pensando em proteger seus projetos de
construção. Ou um determinado projeto de construção, em um plano
diferente.
"Você deveria falar com as comunas de Odessa", sugeriu Maya. Eles são
seguidores de Nirgal.
Nadia assentiu com a cabeça e se abaixou para devolver um dos carvões
ao centro do braseiro com um pequeno atiçador. Eles olharam para o fogo;
uma visão incomum em Marte, mas Zeyk gostava de incêndios o suficiente
para se dar ao trabalho de iniciá-los. Cinzas cinzentas tremulavam sobre o
laranja marciano dos carvões incandescentes. Zeyk e Nazik descreveram
calmamente a situação dos árabes no planeta, complexa como sempre. A
maioria dos radicais estava fora com as caravanas, procurando por metais,
água e pontos de acesso, aparentemente pacíficos e sem dar indícios de que
não faziam parte da ordem metanacional. Mas eles estavam lá, esperando,
prontos para agir.
Nadia desejou boa noite e foi dormir, e então Maya disse hesitante:
“Conte-me sobre Chalmers.
Seyk olhou para ela, calmo e impassível.
-O que você quer saber?
“Eu quero saber que parte você teve no assassinato de Boone. Zeyk
desviou o olhar, desconfortável.
"Foi uma noite difícil em Nicósia", protestou. Os árabes falaram
longamente sobre isso. É esgotador.
-E o que eles dizem?
Zeyk olhou para Nazik que declarou:
 O problema é que todos dizem coisas diferentes. Ninguém sabe o que
realmente aconteceu.
Mas você estava lá. Eles testemunharam muitas coisas. Diga-me o que
você viu.
Ouvindo isso, Zeyk a observou de perto, então assentiu.
-Tudo bem. Ele respirou fundo, focado. Solenemente, como se estivesse
testemunhando no tribunal, ele disse: “Estávamos nos reunindo no Hajr el-
kra Meshab, após os discursos. As pessoas ficaram furiosas com Boone
porque havia um boato de que ele havia parado de construir uma mesquita
em Phobos, e seu discurso não disse muito. Nunca gostamos da sociedade
marciana que ele propôs. Então estávamos resmungando quando Frank
chegou. Devo dizer que foi muito encorajador vê-lo ali naquela época.
Pareceu-nos então que ele era o único capaz de se opor a Boone. Foi assim
que vimos, e Frank nos encorajou, sutilmente rebaixando Boone, fazendo
piadas que nos deixaram ainda mais bravos com Boone enquanto faziam
Frank parecer o único baluarte contra ele. Eu estava com raiva de Frank por
levantar o ânimo dos jovens. Selim el-Hayil e alguns de seus amigos da ala
Ahad estavam lá, parecendo muito nervosos, não apenas por Boone, mas
também pela ala Fetah. Veja bem, os Ahads e os Fetahs discordavam em
muitas questões: pan-arabismo x nacionalismo, relações com o Ocidente,
atitude em relação aos sufis... Era uma divisão fundamental naquela jovem
geração da Irmandade.
"Sunita-xiita?" perguntou Maia.
-Não. Era mais sobre conservadores e liberais; os liberais deveriam ser
seculares e os conservadores deveriam ser religiosos, tanto sunitas quanto
xiitas. El-Hayil era o líder do conservador Ahad e estava na caravana com a
qual Frank viajou naquele ano. Eles conversaram muito e Frank fez muitas
perguntas; assim ele alcançava o coração da pessoa, entendia suas
motivações ou posição.
Maya assentiu; ela reconheceu Frank naquela descrição.
'Então Frank o conhecia bem, e naquela noite el-Hayil estava prestes a
dizer algo em um ponto, mas Frank olhou para ele e ficou em silêncio. Eu
mesmo vi. Então Frank saiu e el-Hayil o seguiu imediatamente depois.
Zeyk tomou um gole de café e pensou por um momento.
“Eu não os vi novamente nas próximas duas horas. As coisas começaram
a azedar antes de Boone ser morto. Alguém estava gravando slogans nas
janelas da medina, e o Ahad pensou que era o Fetah, e alguns Ahad
atacaram um grupo Fetah. Depois disso houve brigas por toda a cidade, e
eles também brigaram com alguns trabalhadores da construção civil
americanos. Houve tumultos por toda parte. Era como se o mundo inteiro
tivesse enlouquecido de repente. Maya concordou com a cabeça.
-Me lembro.
 "Então soubemos que Boone estava desaparecido e fomos à Síria para
verificar os códigos das antecâmaras para ver se ele havia saído por ali, e
descobrimos que alguém havia saído e não voltou, nós íamos sair quando
descobrimos o que era." o que aconteceu Foi fantástico. Regressámos à
medina onde todos se tinham reunido e confirmaram a notícia. Consegui
entrar no hospital depois de meia hora fazendo força. Vi. Você estava com
ele.
-Não me lembro.
“Bem, você estava lá, mas Frank se foi. Depois de ver Boone, saí e disse
aos outros que era verdade. A notícia chocou até os Ahads, tenho certeza:
Nasir, Ageyl, Abdullah...
"Sim", disse Nazik.
'Mas el-Hayil, Rashid Abou e Buland Besseisso não estavam conosco. E
havíamos voltado para a residência em frente ao Hajr el-kra Meshab quando
ouvimos uma batida forte na porta. Quando a abrimos, el-Hayil desabou na
sala. Ele parecia muito mal, estava suando e vomitando, e sua pele estava
coberta de manchas vermelhas. Sua garganta estava muito inchada e ele mal
conseguia falar. Levamos ele ao banheiro e vimos que ele estava sufocando
de vômito. Ligamos para Yussuf e estávamos tentando levar Selim à clínica
em nosso trailer quando ele nos parou. "Eles me mataram", disse ele.
Perguntamos a ele o que isso significava e ele disse: "Chalmers".
"Ele disse isso?" perguntou Maia.
“Eu perguntei a ele, 'Quem fez isso com você?', e ele disse, 'Chalmers.'
Como se a voz viesse de muito longe, Maya ouviu Nazik dizer:
"Mas havia mais." Zeik assentiu.
“Eu perguntei a ele, 'O que você quer dizer?', e ele disse, 'Chalmers me
matou. Chalmers e Boone. Ele falou cada palavra com grande esforço. Ele
acrescentou: "Planejamos matar Boone." Nazik e eu nos encolhemos com
isso, e Selim agarrou meu braço. Zeyk estendeu a mão e agarrou um braço
invisível. "Ele quer nos expulsar de Marte." Ele falou isso de um jeito... eu
nunca vou esquecer. Eu realmente acreditei. Achei que Boone ia nos
expulsar de Marte! Ele balançou sua cabeça.
"O que aconteceu então?"
"Ele..." Zeyk abriu as mãos. "Ele teve um espasmo. Primeiro a garganta
e depois todos os músculos...” Ele cerrou os punhos, enrijeceu e parou de
respirar. Tentamos fazê-lo respirar, mas ele não se recuperou. Quem sabe,
talvez uma traqueostomia. Respiração assistida. Anti-histamínicos. -
Encolheu os ombros-. Ele morreu em meus braços.
Houve um longo silêncio e Maya olhou para Zeyk lembrando. Meio
século se passou desde aquela noite em Nicósia, e Zeyk era velho então.
"Estou surpreso com o quão bem você se lembra dele", disse ele. Minhas
lembranças,
mesmo os de uma noite assim... são difusos.
 "Eu me lembro de tudo", disse Zeyk severamente.
"Ele tem o problema inverso de todo mundo", disse Nazik, olhando para
o marido. Lembre-se demais. Ele dorme muito mal.
Maya pensou por um momento.
"E os outros dois?" Zeyk franziu os lábios.
-Não estou seguro. Nazik e eu passamos o resto da noite com Selim.
Houve uma discussão sobre seu corpo. Não sabíamos se o levávamos à
caravana e escondíamos o sucedido ou avisávamos as autoridades
imediatamente.
Ou aparecer para as autoridades com um assassino morto, pensou Maya,
notando a expressão cautelosa de Zeyk. Talvez isso também tenha sido
discutido. Ele estava contando a história à sua maneira.
Não sei o que realmente aconteceu com eles. Eu nunca soube. Havia
muitos Ahad e Fetah na cidade naquela noite, e Yussuf ouviu o que Selim
havia dito. Então poderia ter sido feito por seus inimigos, seus amigos, eles
mesmos. Morreram nessa mesma noite, num quarto da medina.
Coagulantes.
Zeyk estremeceu.
Outro silêncio. Zeyk suspirou e tornou a encher seu copo. Nazik e Maya
recusaram.
"Mas, você vê, isso é apenas o começo", disse Zeyk. Isso é o que vimos,
o que podemos dizer. Depois disso, nada! Ele fez uma careta: "Discussões,
especulações, teorias sobre todos os tipos de conspirações." O actual. Eles
não matam mais ninguém. Desde os Kennedy, parece que tudo se resume a
ver quantas histórias podem ser inventadas para explicar os mesmos fatos,
aí está o encanto da teoria da conspiração: não na explicação, mas na
narrativa. Como Scheherazade.
"Você não acredita em nenhum deles?" Maya perguntou, de repente se
sentindo desesperada.
-Não. Não há razão para isso. O Ahad e o Fetah estavam em desacordo.
Frank e Selim eram parentes de alguma forma. Como isso afetou Nicósia,
se afetou ela…” Ele bufou. Não sei, não entendo como alguém pode saber.
O passado... Que Alá me perdoe, o passado parece um demônio que vem
torturar minhas noites.
-Sinto muito. Maia se levantou. A pequena sala de repente parecia
apertada e sufocante. Vendo as estrelas da noite pela janela, ela disse: "Vou
dar uma volta."
Eles assentiram e Nazik a ajudou a colocar o capacete.
-Eu não me atrasarei.
O céu estava coberto por um espetacular emaranhado de estrelas, e uma
faixa lilás era visível no horizonte oeste. O Helesponto assomava a leste, o
brilho incandescente transformando seus picos em um rosa escuro que o
índigo recortava acima deles, ambas as cores tão puras que a linha de
transição parecia vibrar.
Maya caminhou lentamente em direção a um afloramento, talvez a um
quilômetro de distância. Algo crescia nas rachaduras do chão, líquen ou
musgo rastejante, os verdes agora eram pretos. Ele tentou pisar nas pedras.
As plantas já tinham dificuldades suficientes em Marte para serem pisadas.
Todas as coisas vivas. O frio do crepúsculo se infiltrou nela, e ela sentiu o X
dos filamentos térmicos de sua calça contra os joelhos enquanto caminhava.
Ele tropeçou e piscou para clarear a visão. O céu estava cheio de estrelas
enevoadas. Em algum lugar ao norte, no Aureum Chaos, o corpo de Frank
Chalmers jazia sob uma camada de gelo e lodo, seu traje servindo de
caixão. Morto enquanto salvava outros de serem arrastados. Embora ele
tivesse desprezado tal descrição com todas as suas forças. Um erro de
cálculo, ele insistia, nada mais. Consequência lógica de ter mais energia do
que os outros, uma energia alimentada por sua raiva: contra ela, contra
John, contra UNOMA e todos os poderes terrestres. Contra sua esposa.
Contra o pai. Contra sua mãe, contra si mesmo. Contra tudo. O homem
zangado; o homem mais raivoso que já existiu. E seu amante. E o assassino
de seu outro amante, o grande amor de sua vida, John Boone, que poderia
ter salvado todos eles. Que teria sido sua companheira por toda a vida.
E ela os colocou um contra o outro.
Há coisas que devem ser esquecidas. Shikata ga nai.
Quando voltou para Odessa, Maya fez a única coisa que pôde com o que
havia aprendido, esqueceu e mergulhou no projeto Hellas. Ele passou
muitas horas no escritório estudando relatórios e designando trabalhadores
para vários locais de perfuração e construção. Com a descoberta do
Aquífero Ocidental, as expedições de prospecção deixaram de ser urgentes,
concentrando-se os esforços na canalização e bombeamento dos aquíferos
já descobertos e na construção das infra-estruturas dos povoados da orla.
Assim, as plataformas seguiram as pesquisas e as equipes do oleoduto
saíram atrás das plataformas, e os carpinteiros trabalharam ao redor da pista
e em Reull Canyon, acima de Harmakhis, ajudando os sufis a lidar com
uma parede terrivelmente fraturada. Os imigrantes já haviam começado a
chegar ao espaçoporto construído entre Dao e Harmakhis, movendo-se para
a bacia superior de Dao. Eles participaram da transformação de Harmakhis-
Reull e colonizaram as novas cidades de tendas no limite. Foi um grande
exercício de logística, correspondendo em quase todos os detalhes ao seu
antigo sonho de desenvolvimento para a Hellas. Mas agora que estava
acontecendo, ela se sentia irritada e estranha ao extremo; ela não tinha mais
certeza do que queria para Hellas, ou para Marte, ou para si mesma. Muitas
vezes ela se sentia à mercê de suas mudanças de humor, e os meses que se
seguiram à sua visita a Zeyk e Nazik (embora ela não percebesse a
correlação) foram especialmente violentos, oscilando intermitentemente
entre a euforia e o desespero, com o período equinocial marcado pelo
conhecimento de que ele estava passando para cima ou para baixo.
Nesses meses, muitas vezes batia em Michel, irritado com sua
serenidade, com sua aparente paz consigo mesmo, cantarolando pela vida
como se os anos com Hiroko lhe tivessem permitido encontrar respostas
para todas as suas perguntas.
"Foi sua culpa", ela disse a ele, para forçá-lo a reagir. Você não estava lá
quando eu precisei de você. Você não estava cumprindo sua obrigação.
Michel ignorou o comentário e tentou acalmá-la, o que a deixou
desesperada. Agora ela não era mais sua terapeuta, mas sua amante, e se
você não podia enlouquecer seu amante, que tipo de amante era esse? Ele
então percebeu que confusão terrível era o fato de o amante também ser um
terapeuta, como a visão objetiva e o tom tranqüilizador se transformavam
em mero distanciamento profissional. Um homem fazendo o seu trabalho:
era intolerável ser exposto ao julgamento daquele olhar, como se estivesse
acima de tudo e não tivesse problemas ou emoções que não pudesse
controlar. Essa posição tinha de ser contestada. E por isso (esquecer de
esquecer) gritou: matei os dois! Eu os peguei e brinquei de enfrentá-los para
aumentar meu poder. Eu fiz isso deliberadamente e você não me ajudou em
nada! A culpa também foi sua!
Ele murmurou algo, começando a se preocupar, pois ela podia ver o que
estava por vir, como uma daquelas tempestades frequentes que se
precipitam sobre a bacia do Helesponto, e ela riu e deu um tapa na cara
dele, vendo-o recuar, zombando dele gritando: “Venha!”, covarde, defenda-
se!” até que finalmente se refugiou na sacada, segurando a porta com o
calcanhar, olhando as árvores do parque e xingando alto em francês
enquanto ela batia no vidro. Certa vez, Maya quebrou uma das vidraças e
Michel escancarou a porta, ainda xingando em francês, empurrou-a para o
lado e saiu de casa.
Mas geralmente Michel esperava que ela desmoronasse e começasse a
chorar, e então ele entrava e falava em inglês, sinalizando o retorno de sua
compostura. E com um ar quase desgostoso retomou a intolerável terapia.
“Olha”, ele estava dizendo, “estávamos todos sob muita pressão naquela
época, quer estivéssemos cientes disso ou não. Vivíamos em uma situação
completamente artificial e perigosa. Se tivéssemos falhado, todos teríamos
morrido. Tivemos que seguir em frente. Alguns suportaram a tensão melhor
do que outros. Eu não me saí muito bem, e você também não. Mas aqui
estamos. E as pressões continuam, algumas antigas e outras novas. Mas
agora estamos suportando muito melhor do que antes. Pelo menos a maior
parte do tempo.
E então Michel saía e ia a um café na corniche, e sentava-se uma ou duas
horas diante de um cassis, desenhando caricaturas de rostos no cavalete, que
apagava assim que terminava. Maya sabia por que algumas noites ela o
encontraria e se sentaria ao lado dele com um copo de vodca, um pedido de
desculpas caído sobre os ombros. Como ela poderia dizer a ele que lutar de
vez em quando ajudava, que a colocava no caminho certo, como ele poderia
dizer a ela sem provocar aquele encolher de ombros deprimido e angustiado
de Michel? Além disso, ele já sabia. Ele sabia disso e a perdoou.
“Você amou os dois”, disse ele, “mas de maneiras diferentes. E havia
coisas que você não gostava neles. Além disso, o que quer que você tenha
feito, você não pode assumir a responsabilidade por suas ações. Eles os
escolheram, e você foi apenas mais um fator.
Ajudou ouvir isso. E isso a ajudou a lutar. Ele se sentiu melhor, pelo
menos por algumas semanas ou alguns dias. O passado era muito
incompleto, uma coleção confusa de imagens. Com o tempo ele esqueceria,
com certeza. Embora as memórias mais fortes parecessem ser mantidas
graças a um cimento em que se misturavam mágoa e remorso. Talvez
demorasse a esquecê-los, apesar de serem tão corrosivos, tão dolorosos e
inúteis. Inúteis! Era melhor se concentrar no presente.

Pensando naquela tarde, sozinha no apartamento, ela olhou longamente

para a fotografia do jovem Frank sobre a pia, pensando em arrancá-la e
destruí-la. Um assassino. Concentre-se no presente. Mas ela também era
uma assassina e a pessoa que o levara ao assassinato. Se você pudesse
empurrar alguém. Em todo caso, ela era sua parceira nesse assunto. Então,
depois de muita reflexão, ele deixou a fotografia onde estava.
No entanto, com o passar dos meses, devido ao ritmo lento dos dias
marcianos e das estações semestrais, a fotografia tornou-se pouco mais do
que um elemento decorativo, como utensílios de madeira ou a fileira de
panelas e potes ao fundo. na parede, ou o pequeno veleiro de sal e pimenta.
Parte do conjunto organizado para aquele ato da peça poderia desaparecer
completamente a qualquer momento, como todos os conjuntos anteriores
haviam desaparecido, enquanto ela passava para a próxima encarnação. Ou
não.
Semanas se passaram e depois meses, vinte e quatro por ano. O primeiro
dia do mês caía na segunda-feira tantas vezes que parecia quase sempre. De
repente já havia passado um terço do ano marciano e uma nova estação
estava surgindo, e o mês de vinte e sete dias passou e de repente um
domingo era o primeiro dia do mês, até que finalmente isso também
começou a ser uma norma imutável ., Mês após mês. A roda dos anos
marcianos seguiu seu curso lento. Os aquíferos mais importantes ao redor
de Hellas já haviam sido descobertos e o trabalho se concentrou na
escavação e na canalização. Os suíços desenvolveram o que chamaram de
duto ambulante, criado especialmente para as obras em Hellas e Vastitas
Borealis. Essas engenhocas moviam-se sobre a paisagem, distribuindo a
água uniformemente, de modo que cobriam o fundo da depressão sem criar
montanhas de gelo nas bocas dos canos fixos, como acontecia até então.
Maya foi ver um desses tubos em ação acompanhada de Diana. Visto de
um dirigível, parecia muito com uma mangueira de jardim, contorcendo-se
com a alta pressão da água.
De perto era impressionante e quase pitoresco. Enorme, ele se elevava
majestosamente sobre as camadas de gelo liso já depositadas, suspenso a
cerca de dois metros de pilares em forma de sino que terminavam em
grandes esquis flutuantes. O cano avançava vários quilômetros por hora,
empurrado pela pressão da água que vomitava, que saía em diferentes
ângulos, determinados pelo computador. Assim que deslizasse até o final do
arco, os motores girariam o bocal e o tubo desaceleraria, pararia e correria
na direção oposta.
A água brotou em um córrego espesso e branco, formou um arco no ar e
caiu na superfície como uma fina chuva de poeira vermelha e névoa gelada.
Corria pela superfície em largas ondas lamacentas que logo começavam a
desacelerar, depois paravam, lisas e brancas, já congeladas. Não era gelo
puro, no entanto; Nutrientes e diferentes tipos de bactérias foram
adicionados à água, tornando-a rosa leitosa e derretendo mais rápido que o
gelo puro. No verão e nos dias quentes da primavera e do outono,
numerosas poças rasas de água com muitos quilômetros quadrados de
extensão frequentemente surgiam na superfície. Os hidrólogos também
relataram que havia grandes bolsões de água abaixo da superfície. E como
as temperaturas continuaram a subir em todo o planeta e os depósitos de
gelo na bacia engrossaram, as camadas inferiores foram derretendo sob a
pressão. As grandes placas de gelo que cobriam as áreas derretidas
deslizavam pelas encostas, ainda que diminutas, e acumulavam-se em
montes fracturados nos pontos mais baixos da depressão, formando terrenos
baldios fantásticos povoados por cristas de pressão, seracs, lagoas que
congelavam todas as noites, blocos de gelo como arranha-céus caídos.
Essas grandes estacas instáveis se moviam e rachavam no calor do dia, com
estrondos estrondosos que podiam ser ouvidos em Odessa e nas cidades
vizinhas. Eles congelaram novamente a cada noite com estalos e estalos
altos, até que o ciclo transformou alguns pontos no chão da bacia em um
caos indescritível.

Não era possível viajar nessas superfícies e a única maneira de observar

o processo era do ar. Uma semana no outono da M-48, Maya decidiu se
juntar a Diana, Rachel e algumas outras que iriam visitar o pequeno
assentamento na encosta no centro da bacia, que eles chamavam de Ilha
Minus One, embora ainda não era uma ilha, já que aquela Zea Dorsa ainda
não havia sido percorrida. Mas a última parte de Zea Dorsa seria inundada
em poucos dias, e Diana e outros hidrólogos do escritório acharam uma boa
ideia testemunhar esse evento histórico.
Pouco antes da partida, Sax apareceu no apartamento, sozinho. Ela veio
de Sabishii e estava a caminho de Vishniac, e estava parando para visitar
Michel. Maya estava feliz por estar prestes a partir. Ela ainda estava
desconfortável com ele, e o sentimento era mútuo: Sax falou com Michel e
Spencer evitando olhar nos olhos dela. Nem uma palavra para ela! É claro
que Michel passou muitas horas conversando com ele durante sua
reabilitação, mas mesmo assim ela estava furiosa.
Então, quando Sax ouviu sobre sua viagem iminente para Minus One e
perguntou se ele poderia ir também, Maya ficou desagradavelmente
surpresa. Mas Michel deu a ela um olhar suplicante, fugaz como um raio, e
Spencer imediatamente quis se juntar a ela também, provavelmente para
evitar que ela jogasse Sax para fora da aeronave. Maya concordou mal-
humorada.
Quando eles partiram algumas manhãs depois, "Stephen Lindholm" e
"George Jackson" estavam com eles, dois velhos que Maya não se
preocupou em apresentar aos outros, percebendo que Diana, Rachel e
Frantz já sabiam quem eles eram. Os jovens pareciam muito animados
enquanto subiam a escada e a longa nacele do dirigível, e Maya franziu os
lábios em irritação. A jornada não seria a mesma com Sax.

O vôo de Odessa para Minus One durou cerca de vinte e quatro horas. O
dirigível era menor do que os velhos monstros dos primeiros dias. Era um
navio em forma de charuto chamado Três Diamantes , e a gôndola era longa
e espaçosa. Embora as poderosas hélices o impulsionassem bastante rápido
e se mantivessem firmes apesar dos fortes ventos, Maya sentiu-se a bordo
de um motor incontrolável, o zumbido dos motores quase inaudível acima
do uivo do vento oeste. Ela caminhou até uma janela e olhou para baixo, de
costas para Sax.
A vista era maravilhosa. Odessa oferecia um belo espetáculo de árvores
frondosas e telhados na encosta norte. Após algumas horas de deslocamento
lento para o sudeste, a planície de gelo da bacia ocupou toda a superfície
visível do mundo, como se estivessem voando sobre o Oceano Ártico ou
um mundo de gelo.
Eles estavam navegando a uma altitude bastante elevada e cerca de
cinquenta quilômetros por hora. Durante a tarde do primeiro dia, a
paisagem de gelo quebrado permaneceu de um branco sujo, fortemente
pontilhada de bolsões de água que refletiam o roxo do céu e ocasionalmente
brilhavam prateados ao sol. A oeste, eles viram um padrão em espiral,
longas linhas de água marcando o local onde o buraco de transição Punto
Bajo havia estado.
 Ao pôr do sol, o gelo mostrava uma mistura de rosas, laranjas e marfins
foscos, riscados por longas sombras negras. Continuaram voando na
escuridão, sob as estrelas, sobre uma brancura luminosa e rachada. Maya
cochilava inquieta em um dos longos bancos sob as janelas, acordando
antes do amanhecer, que revelava outra maravilha de cores: os roxos do céu
eram muito mais escuros que o gelo rosado da superfície, uma inversão que
a fazia parecer surreal a tudo.
No meio da manhã, eles avistaram terra novamente; Acima do horizonte,
erguendo-se do gelo, flutuava uma forma oval de colinas de Sienna, com
cerca de cem quilômetros de comprimento e cinquenta quilômetros de
largura, o equivalente a escalar o Maciço Central de Hellas, que costumava
ficar no fundo de crateras de tamanho médio, e alto o suficiente permanecer
bem acima do nível de água previsto, o que daria ao futuro mar uma ilha
central bastante consistente.
Naquela época, o assentamento Menos Uno, no extremo noroeste, nada
mais era do que uma série de pistas, plataformas de lançamento, postes de
dirigíveis e um amontoado de pequenos prédios, alguns com uma pequena
estação comercial, outros isolados e nus como blocos de concreto. caído do
céu. Ali residia apenas uma pequena tripulação de cientistas e técnicos,
além dos areólogos que os visitavam.
O Três Diamantes desviou e ancorou em um dos postes e foi levado para
a praia. Os passageiros deixaram a gôndola por um túnel e fizeram um
breve tour pelo aeroporto e complexo residencial pelo chefe da estação.
Depois de um jantar medíocre, eles vestiram seus ternos e foram passear
lá fora. Passaram por prédios utilitários dispersos e desceram a colina em
direção ao que havia sido marcado como o futuro litoral. Ao chegarem lá,
descobriram que daquela altura não havia gelo à vista, apenas uma baixa
planície arenosa, salpicada de pedregulhos, que se estendia até o horizonte
próximo, a uns sete quilômetros de distância.
Maya seguia indiferente atrás de Diana e Frantz, que pareciam estar
iniciando um caso de amor. Ao lado deles caminhava outro casal de nativos
do time de base, ainda mais jovens que Diana, de braços dados e muito
amorzinhos. Os jovens tinham mais de dois metros de altura, mas não eram
tão ágeis e esguios quanto a maioria dos nativos; eles devem ter atingido as
proporções dos levantadores de peso terráqueos, apesar de sua altura. No
entanto, eles caminhavam como se estivessem dançando nas rochas daquela
praia deserta. Maya observou-os, maravilhada como sempre com as novas
espécies. Sax e Spencer seguiram atrás, e ela até fez um comentário sobre a
antiga frequência do First Hundred. Mas Spencer apenas falou sobre
fenótipo e genótipo, e Sax ignorou a observação e começou a descer a
ladeira.
Spencer foi com ele, e Maya o seguiu, movendo-se lentamente para
observar as novas espécies: tufos de grama espreitavam da areia ao redor
das pedras, bem como plantas baixas, ervas daninhas, cactos, arbustos e até
algumas pequenas árvores retorcidas. abrigado na base das rochas. Sax
andava de um lado para o outro, pisando com cuidado, agachando-se para
olhar alguma planta, sentando-se novamente com um olhar desfocado,
como se o sangue tivesse drenado de sua cabeça. Ou talvez fosse o olhar
surpreso de Sax, algo que ele não conseguia se lembrar de ter visto. Maya
parou e olhou em volta; foi realmente surpreendente descobrir tal exibição
de vida onde ninguém havia plantado nada. Ou talvez os cientistas da
estação tivessem. E a depressão era baixa, quente, úmida... Os jovens
marcianos dançavam sobre ela, evitando graciosamente as plantas quase
sem percebê-las. Sax parou na frente de Spencer e inclinou a cabeça para
trás para olhar em seu rosto.
“Essas plantas vão acabar debaixo d’água”, disse ele melancolicamente,
quase como se estivesse perguntando.
"Isso mesmo", disse Spencer.
Sax olhou brevemente para Maya. Seus punhos estavam cerrados. E
agora que? Ele a estava acusando de assassinar aquelas plantas também?
"Mas a matéria orgânica ajudará a sustentar a vida aquática posterior",
disse Spencer.
Sax olhou ao redor. Quando o olhar dele encontrou o de Maya, ela sentiu
os olhos dele se estreitarem, como se estivesse angustiado. Então ele
retomou sua peregrinação pela intrincada tapeçaria de plantas e rochas.
Spencer encontrou os olhos de Maya e ergueu as mãos enluvadas,
pedindo desculpas pela maneira como Sax a estava ignorando. Maya se
virou e subiu a encosta.
Por fim, todo o grupo escalou um cume ao norte da estação, acima do
nível -1, alto o suficiente para que pudessem ver o gelo no horizonte oeste.
O aeroporto ficava logo abaixo deles e lembrava a Maya as estações de
Underhill ou da Antártida: não planejadas, não estruturadas,
desconsiderando a cidade-ilha que cresceria mais tarde. Os jovens
especulavam sobre como seria aquela cidade: uma estância de veraneio,
com certeza, cada hectare construído ou ajardinado, com píeres em cada
enseada ao longo da costa, e palmeiras, praias, pavilhões... Maya fechou os
olhos e tentou imaginar o que os jovens estavam descrevendo; então ele os
abriu e viu rochas, areia e plantas raquíticas. Nenhuma imagem se formou
em sua mente. O que quer que o futuro reservasse seria uma surpresa para
ela. Eu não conseguia imaginar, era uma espécie de jamáis vu que
pressionava o presente. Uma súbita premonição de morte tomou conta dela,
e ela lutou para se livrar dela. Ninguém poderia imaginar o futuro. Um
vazio em sua mente não significava nada, era normal. Era a presença de Sax
que a perturbava, lembrando-a de coisas que ela não podia se permitir
lembrar. Não, era uma bênção que o futuro estivesse vazio. Isso a libertou
do déjà vu . Uma bênção extraordinária.
 Sax ficou para trás, olhando para a bacia abaixo.

No dia seguinte, eles embarcaram no Three Diamonds novamente e

seguiram para o sudoeste, até que o capitão ancorou a oeste de Zea Dorsa.
Fazia muito tempo que Maya não viajava com Diana e suas amigas para cá,
e agora as cordilheiras não passavam de penínsulas ósseas de rocha,
projetando-se em direção a Menos Um no gelo quebrado e desaparecendo
sob ele uma após a outra. Todos, exceto o maior, uma cadeia ininterrupta
separando duas massas ásperas de gelo, a ocidental cerca de duzentos
metros abaixo da oriental. Essa, explicou Diana, era a última faixa de terra
que ligava Minus One e a borda da bacia. Quando o istmo fosse coberto por
água, a crista central se tornaria uma ilha.
A massa de gelo a leste da cordilheira sobrevivente quase atingiu a crista
da cordilheira em um ponto. O capitão do dirigível lançou mais linha de
âncora e o navio derivou para o leste com o vento até que eles estivessem
logo acima da crista,
e viram que restavam apenas alguns metros de rocha a serem cobertos.
No leste havia um cano ambulante, uma mangueira azul que deslizava
suavemente para frente e para trás em seus pilares enquanto sua boca
jorrava água sobre a superfície. Além do zumbido dos propulsores, havia
sons crepitantes e estalos abafados. Havia água sob o gelo, explicou Diana,
e o peso da água despejada na superfície fazia com que seções do gelo se
esfregassem nas costas mal submersas. O capitão apontou para o sul e Maya
viu uma linha de icebergs disparar no ar; eles descreveram arcos em
diferentes direções e caíram quebrando-se em mil pedaços.
"É melhor recuarmos um pouco", disse o capitão. Minha reputação será
beneficiada se não formos derrubados ou atingidos por um iceberg.
A boca do cano ambulante apontou na direção deles e então, com um
leve rugido sísmico, as águas cobriram a crista. Um maremoto de água
escura subiu pela rocha e desceu pela encosta oeste em uma cascata de
várias centenas de metros de largura. Os duzentos metros da queda
desceram em uma cortina plácida. Contra o pano de fundo do vasto mundo
de gelo que se estendia até o horizonte em todas as direções, havia apenas
um filete de água, mas a água da massa oriental continuava a derramar-se
em ruidosas cascatas, canalizadas pelo gelo de flanco, a água em do lado
oeste formava riachos que corriam pelas rachaduras no gelo. Maya sentiu os
pelos da nuca se arrepiarem. Provavelmente uma lembrança da inundação
de Marineris, mas ela não tinha certeza.
O volume da cachoeira diminuiu gradativamente e em menos de uma
hora parou e congelou, pelo menos na superfície. Embora fosse um dia
ensolarado de outono, fazia 18 graus negativos e uma frota de nuvens
cumulonimbus irregulares se aproximava do oeste, indicando uma frente
fria. Então, finalmente, a água parou, mas deixou para trás uma cachoeira
de gelo que contornava a rocha com mil tubos brancos e lisos. A cordilheira
havia se tornado dois promontórios ligeiramente separados, como as outras
cordilheiras do Zea Dorsa, todas mergulhando no gelo como penínsulas
gêmeas. O Mar da Hélade era contínuo, e Minus One, uma verdadeira ilha.
Depois disso, as viagens no trem circum-Hellas e os diferentes voos de
reconhecimento não pareciam mais os mesmos, pois Maya só podia ver a
rede de geleiras interligadas e o caos de gelo da bacia como o novo mar,
subindo, cobrindo-o. e espirrando. E, de fato, o mar líquido sob a superfície
do gelo perto de Low Point subiu mais rápido durante as primaveras e
verões do que encolheu durante os outonos e invernos. E os ventos fortes
agitavam as ondas nas superfícies líquidas, ondas que no verão quebravam
o gelo entre elas, criando gelo compactado, uma flotilha de lascas de gelo
que, passando por cima das pequenas ondulações, triturava tão
audivelmente que quase impedia a conversa em a água, os dirigíveis.

E no ano M-49 a taxa de bombeamento de água dos aquíferos atingiu seu

ponto máximo: despejaram 2.500 metros cúbicos de água no mar. Uma
quantidade que encheria a bacia até o nível de -1 quilômetro em seis anos
marcianos. Para Maya não foi muito tempo, pois podiam acompanhar o
progresso, à frente de Odessa, no horizonte. No inverno, as tempestades que
assolavam as montanhas cobriam o fundo da bacia com um manto de neve
surpreendentemente branco. Na primavera, a neve derreteu, mas a nova
costa do mar de gelo estava mais próxima do que no outono anterior.
Aconteceu o mesmo no hemisfério norte, como revelaram os relatórios e
suas raras viagens a Burroughs. Las grandes dunas septentrionales de
Vastitas Borealis se inundaban rápidamente, ya que se estaba vertiendo
sobre ellas el agua de los enormes acuíferos de Vastitas y la región polar
norte, extraída con unas plataformas de perforación que se iban alzando a
medida que el hielo se acumulaba debajo delas. Nos verões do norte, rios
caudalosos fluíam da calota polar em derretimento, cavavam canais nas
areias estratificadas e corriam para encontrar o gelo. E alguns meses depois
que Menos Uno se tornou uma ilha, outros relatórios mostraram imagens de
uma faixa de terra ainda não coberta em Vastitas, desaparecendo sob uma
maré negra que avançava do norte, leste e oeste. Isso definitivamente
conectava os dois lóbulos de gelo, de modo que agora havia um mar que
circundava o mundo no norte. Claro, no momento ele cobria apenas metade
da terra entre as latitudes sessenta e setenta, mas uma fotografia de satélite
mostrou que grandes baías de gelo já começavam a se espalhar para o sul,
invadindo as profundas depressões de Chrysae Isidis.
Submergir o resto de Vastitas exigiria mais vinte anos marcianos, já que
a quantidade de água necessária para preenchê-la era muito maior do que a
necessária para Hellas. Mas as operações de bombeamento também eram
maiores, então tudo estava se movendo muito rápido, e todos os atos de
sabotagem dos vermelhos pouco atrapalharam esse progresso. O processo
estava se acelerando, apesar da sabotagem e da ecotagem cada vez mais
frequentes, porque alguns dos novos métodos de mineração eram muito
radicais e eficazes. Os noticiários mostraram imagens de explosões
termonucleares subterrâneas nas profundezas de Vastitas. Isso derreteu
grandes áreas de permafrost, fornecendo mais água para as bombas. Essas
explosões pareciam tremores de gelo súbitos que transformavam a
superfície em uma bolha lamacenta. A água congelava rapidamente na
superfície, mas abaixo dela tendia a permanecer líquida. Explosões
semelhantes sob a calota polar norte estavam causando inundações quase
tão vastas quanto as grandes explosões de 2061. E toda aquela água escorria
para Vastitas.
No escritório de Odessa, eles acompanharam tudo isso com interesse
profissional. Uma estimativa recente da quantidade de água subterrânea
encorajou os engenheiros de Batistas a prever um nível final do mar muito
próximo deste, o nível do quilômetro zero estabelecido na época da
aerologia. Diana e outros hidrólogos pensaram que o afundamento da terra
em Vastitas, resultante do bombeamento de aquíferos e permafrost, faria
com que os níveis do mar ficassem mais baixos do que o normal. Mas lá em
cima eles tinham certeza de que haviam levado esses fatores em
consideração e que acertariam em cheio.
Brincando com os diferentes níveis do mar em um mapa da IA do
escritório, eles descobriram que forma esse oceano teria, o Grande
Penhasco formando o litoral sul em muitos pontos. Em alguns lugares isso
significaria um declive suave; no terreno fraturado, arquipélagos; em certas
regiões, falésias verticais. As crateras irregulares serviriam como portos
magníficos. O maciço Elysium se tornaria um continente insular, assim
como os remanescentes da calota polar norte. O que restou do limite seria a
única área do norte acima do nível do quilômetro zero.
Qualquer que fosse o nível do mar que eles escolhessem, um grande
braço sul do oceano cobriria Isidis Planitia, mais fundo que Vastitas. E eles
também estavam bombeando água dos aquíferos nas terras altas ao redor de
Isidis. Assim, o antigo apartamento se tornaria uma grande baía e, assim, as
equipes de construção estavam erguendo um grande dique em arco ao redor
de Burroughs. A cidade ficava muito perto do Grande Penhasco, mas estava
abaixo do nível estabelecido. Ela se tornaria uma cidade portuária tão
importante quanto Odessa, às margens de um mar que daria a volta ao
mundo.
A barragem tinha duzentos metros de altura e trezentos de largura. Maya
estava incomodada com a ideia de um dique protegendo a cidade, embora a
julgar pelas fotos aéreas fosse uma obra faraônica e imponente. Tinha a
forma de uma ferradura, com as pontas subindo pela encosta do Grande
Penhasco, e era tão grande que planejaram construir uma espécie de bairro
da moda com um porto de recreio.
Mas Maya lembrou-se do que sentira certa vez em um dique na Holanda,
com a terra de um lado mais baixa que o mar do Norte do outro; ela se
sentiu desorientada, mais desequilibrada do que sem peso. E, de uma
perspectiva mais racional, as notícias terráqueas informavam que todos os
diques do planeta estavam sofrendo a pressão de uma leve elevação do
nível do mar causada pelo aquecimento global iniciado dois séculos antes.
Uma elevação de apenas um metro ameaçaria muitas das áreas baixas da
Terra, e esperava-se que o oceano do norte de Marte subisse na próxima
década em até um quilômetro. Quem poderia garantir que conseguiriam
regular o nível do mar com tanta precisão que a barragem estaria segura? O
trabalho de Maya em Odessa a preocupava com esse tipo de controle,
embora eles estivessem tentando a mesma coisa em Hellas, e ela achava que
tinha conseguido. Ainda bem que estavam, já que a situação em Odessa
deixava muito pouco espaço para erros. Mas os hidrólogos já haviam falado
em usar o "canal" aberto pelas lentes espaciais antes de sua destruição como
um dreno para o oceano do norte, se necessário. Para eles era muito bom,
mas o oceano do norte não teria esse recurso.
“Oh,” disse Diana, “eles sempre podem bombear qualquer excesso para
a Bacia de Argyre.

Na Terra, motins, incêndios, sabotagens ocorriam diariamente por

aqueles que não haviam recebido o tratamento, os mortais, como eram
chamados. Cidades muradas brotaram ao redor de todas as grandes cidades,
quartéis-fortalezas onde aqueles que recebiam tratamento podiam suprir
todas as suas necessidades de vida por meio de telelinks, teleoperação,
geradores portáteis, até alimentos de estufa e sistemas de filtragem de ar,
assim como as lojas em marte
Uma tarde, farta de Michel e Spencer, Maya saiu para comer sozinha.
Ultimamente, ela sentia com frequência a necessidade de ficar sozinha. Ele
caminhou até um café na calçada com vista para a corniche e sentou-se em
uma das mesas no terraço, sob as árvores enfeitadas com luzes. Pediu
antepasto e espaguete e comeu distraidamente, bebendo uma pequena
garrafa de Chianti e ouvindo uma pequena orquestra. O dirigente tocava
uma espécie de sanfona de botões, um bandoneon, e seus companheiros,
violino, violão, piano e contrabaixo. Um punhado de velhos murchos, da
idade dela, atacando melodias melancólicas agridoces com ritmo vivo:
canções ciganas, tangos e peças estranhas que pareciam improvisar. Quando
terminou de comer, ficou sentada por um longo tempo, ouvindo-os,
bebendo um último copo de vinho e depois um café, olhando os outros
comensais, as folhas das árvores, a distante paisagem congelada além da
saliência, as nuvens. que veio do Helesponto. Tentei pensar o mínimo
possível. Por um tempo funcionou e ela fez uma fuga feliz para uma Odessa
anterior, para uma Europa tão doce e triste quanto duelos de violino e
bandoneon. Pero entonces los comensales que ocupaban la mesa próxima
comenzaron a debatir que porcentaje de población terrana había recibido el
tratamiento —uno decía que el diez por ciento, otro que el cuarenta—, una
señal de la guerra de información, o simplemente del nivel del caos que
havia ali. Afastando-se deles, ela viu uma manchete de jornal na tela acima
do bar e leu as frases que apareciam: A Corte Mundial suspendeu suas
atividades para se mudar de Haia para Berna, e a Consolidated aproveitou a
oportunidade para tentar uma aquisição hostil das empresas Praxis na
Caxemira, o que para todos os efeitos significou um grande golpe e uma
pequena guerra contra o governo da Caxemira a partir da base consolidada
no Paquistão. E isso pode arrastar a Índia para o conflito. A Índia vinha
colaborando com a Praxis ultimamente. Índia vs. Paquistão, Praxis vs.
Consolidado... e a maioria da população mundial sem tratamento e
desesperada...
Naquela noite, ao chegar em casa, Michel lhe disse que aquela agressão
implicava um novo nível de respeito pela Corte Mundial, já que a mudança
da Consolidated coincidira com a suspensão das atividades da corte. Mas
dada a devastação da Caxemira e as repercussões para Praxis, Maya não
estava disposta a ouvir. Michel era tão teimosamente otimista que às vezes
parecia estúpido, e era doloroso estar perto dele. Era preciso admitir: eles
viviam numa situação que escurecia a cada minuto. O ciclo da loucura
recomeçava na Terra, presos em sua sinusóide inexorável, uma curva bem
mais aterradora que a de Maya, e logo se encontrariam em um daqueles
paroxismos descontrolados, lutando para evitar a aniquilação. Ela
apresentou. Eles iam repetir.

Maya começou a frequentar regularmente o café da esquina, para ouvir a

orquestra e ficar sozinha. Sentou-se de costas para a tela, mas era
impossível não pensar nas coisas que estavam acontecendo. A Terra: a
maldição que pesava sobre eles, seu pecado original. Ele tentou entender,
tentou vê-lo como Frank o veria. Ela tentou ouvir sua voz analisando. O
Grupo dos Onze (o antigo G-7 mais Coréia, Azânia, México e Rússia) ainda
detinha a maior parte do poder terrestre por causa de sua força militar e
financeira. Os únicos competidores reais desses velhos dinossauros eram os
grandes metanacionais, que surgiram de transnacs, como Athena. Esses
metanacs - na economia de dois mundos só havia espaço para uma dúzia
deles por definição - estavam naturalmente interessados em assumir o
controle das nações do Grupo dos Onze, já que possuíam muitas nações
menores. Os metanecs que obtivessem sucesso nessa empreitada certamente
venceriam o jogo de dominação uns contra os outros. E por isso alguns
tentavam dividir e conquistar o G-11, fazendo de tudo para colocar seus
membros uns contra os outros ou subornando-os para que desertassem. E o
tempo todo competindo entre si, de modo que enquanto alguns se aliaram
aos países do G-11 na tentativa de dominá-los, outros se dedicaram a
aumentar sua influência em nações pobres ou bebês tigres. Estabeleceu-se,
portanto, um complexo equilíbrio de poder, as antigas nações poderosas
contra as novas grandes metanacionais. E a Liga Islâmica, a Índia, a China
e os pequenos metanacionais eram potências independentes, forças
imprevisíveis. Consequentemente, o equilíbrio de poder era
necessariamente frágil, porque metade da população da Terra vivia na Índia
e na China, um fato que Maya nunca entenderia completamente - a história
era tão estranha - e não havia como dizer de que lado. aquela metade da
humanidade.
E você tinha que se perguntar sobre o que realmente eram todos esses
conflitos. Por que, Frank?, pensou enquanto ouvia a amarga melancolia dos
tangos. O que moveu os líderes dessas metanacionais? Pude ver o sorriso
cínico de Frank, aquele daqueles anos. Os impérios têm uma longa meia-
vida, ele disse a ela uma vez. E a ideia de império tem uma meia-vida ainda
mais longa. É por isso que ainda havia pessoas tentando ser Genghis Khan,
para governar o mundo a qualquer custo: executivos da metanac, líderes do
Grupo dos Onze, generais de exércitos...
Além disso, Frank sugeriu em sua mente, silenciosamente, brutalmente,
que a Terra tinha uma capacidade máxima de carga. A população havia sido
excedida.
Portanto, muitas pessoas morreriam. Todo mundo sabia. A luta por
recursos foi, portanto, violenta. E aqueles que lutaram, perfeitamente
racionais. Mas desesperado.
Os músicos continuaram a tocar, sua áspera nostalgia tornando-se mais
intensa com o passar dos meses; e o longo inverno chegou, e eles brincaram
através das nevascas escuras, enquanto o mundo inteiro caía na escuridão,
entre chien et loup . Havia algo tão pequeno no sopro do bandoneon,
naquelas melodias humildes; uma vida normal, tentando tão obstinadamente
sobreviver em uma faixa de luz sob as árvores nuas...

Então, quando eles viajaram por Hellas e se encontraram primeiro com

grupos de Marte, Maya ficou feliz pelas pessoas que se esforçaram para
acreditar que suas ações poderiam mudar as coisas, mesmo vendo o grande
vórtice se abrindo a seus pés. Maya aprendeu com eles que onde quer que
fosse, Nirgal insistia com os nativos que a situação na Terra era crucial para
seu próprio destino, mesmo que parecesse tão distante. E isso estava
surtindo efeito: as pessoas que assistiam às reuniões estavam carregadas de
notícias sobre a Consolidated, Amexx e Subarashii, e sobre as últimas
incursões da polícia da UNTA nas terras altas do sul, incursões que os
obrigaram a abandonar Salientes e outros refúgios escondidos. O sul estava
se esvaziando e todos os que se escondiam estavam se abrigando em
Hiranyagarbha, Sabishii, Odessa ou nos desfiladeiros a leste de Hellas.
Alguns dos jovens nativos que Maya conheceu pareciam pensar que a
conquista do sul pela UNTA era uma coisa boa, porque assim eles
começaram a contagem regressiva para a ação. Ela censurou essa ideia.
"Não são eles que devem determinar o calendário", disse-lhes, "mas nós,
temos que esperar o momento certo e depois agir de comum acordo." Se
eles não entendem isso... Eles são idiotas!
Frank sempre criticou seus ouvintes. Essas pessoas precisavam de algo
mais. Ou, para ser exato, eles mereciam algo mais. Algo positivo, algo que
os atraísse enquanto os motivava. Frank também disse isso, mas raramente
o colocou em prática. Eles precisavam ser seduzidos, como os dançarinos
noturnos na borda. Essas pessoas provavelmente saíam para se divertir nas
outras noites da semana. E a política precisava se apropriar dessa energia
erótica; caso contrário, tudo se reduziria a ressentimento e controle de
danos.
Tanto que ela os seduziu. Ela fazia isso mesmo quando estava
preocupada, com medo ou de mau humor. Ela caminhava entre eles
pensando em como seria o sexo com aqueles jovens altos e ágeis, e então
ela se sentava no meio e fazia perguntas. Olhava-os nos olhos, todos tão
altos que, sentados numa mesa, ficava à altura deles, sentados nas cadeiras,
e arrastava-os para uma conversa que procurava manter íntima e agradável.
O que eles queriam da vida, de Marte? Muitas vezes ela caía na gargalhada
ao ouvir suas respostas, surpreendida por sua ingenuidade ou
engenhosidade. Todos eles sonhavam com um Marte próprio mais radical
do que qualquer Maya poderia imaginar, verdadeiramente independente,
igual, justo e alegre. E de certa forma eles já haviam dado vida a esses
sonhos: muitos tinham suas pequenas tocas nos apartamentos comunais, e
trabalhavam em uma economia alternativa que tinha cada vez menos a ver
com a Autoridade Transitória ou os metanacs, uma economia regida pela
ecologia. teoria econômica de Marina e a areofania de Hiroko, pelos Sufis e
Nirgal, e pelos jovens errantes que o seguiram. Eles acreditavam que
viveriam para sempre, que viveriam em um mundo de beleza sensual; viam
o confinamento nas tendas como normal, mas apenas como uma etapa,
como o confinamento no mesocosmo de um ventre quente, ao qual
inevitavelmente se seguiria a saída para uma superfície livre, como se
tivessem nascido, sim! Eram embriões de areurgos, como Michel os
chamava, jovens deuses que manipulavam seu mundo, pessoas que sabiam
que estavam destinadas a ser úberes e esperavam alcançar essa liberdade em
breve. Então chegariam más notícias da Terra e o comparecimento
aumentaria; e nessas reuniões o clima não era de medo, mas de
determinação, como a expressão no rosto de Frank na foto. Uma disputa
entre ex-aliados do Armscor e Subarashii sobre a Nigéria levou ao uso de
armas biológicas (ambos os lados negaram responsabilidade), e a
população, animais e plantas de Lagos e arredores foram dizimados por
doenças horríveis. Nas reuniões daquele mês, os jovens marcianos falaram
com raiva, com os olhos brilhando, sobre a ausência de qualquer autoridade
policial confiável na Terra. A ordem metanacional global era muito
perigosa para ser autorizada a governar Marte!
Maya deixou-os falar por uma hora sem nenhum comentário além de "eu
sei". E eu sabia disso! Lágrimas quase vieram aos seus olhos quando ela
olhou para eles, quando ela viu como eles estavam indignados com a
crueldade e a injustiça. Em seguida, ele levantaria os pontos da Declaração
de Dorsa Brevia um a um, explicando as críticas levantadas, o que
significavam e o que sua aplicação no mundo real significaria para suas
vidas. Eles conheciam o assunto melhor do que ela, e sua discussão os
inflamou mais do que qualquer assunto relacionado à Terra, tornando-os
menos ansiosos e mais entusiasmados. E quando tentou fazê-los imaginar
um futuro a partir da declaração, os fez rir: cenários ridículos de harmonia
coletiva, todos em paz e felizes. Eles conheciam a realidade dos apuros e
lutas em seus pequenos apartamentos compartilhados, e por isso riam. A luz
que brilhava nos olhos dos jovens marcianos quando riam... Até ela, que
nunca ria, deixava transparecer um sorriso que rearranjava o mapa invisível
das rugas de seu rosto.
E então ele encerrava a reunião, sentindo que havia feito um bom
trabalho. De que adiantava uma utopia se não houvesse alegria? Qual era o
sentido de todo o seu esforço se não incluísse o riso dos jovens? Isso foi o
que Frank nunca entendeu, ou pelo menos em seus últimos anos. E é por
isso que Maya abandonou as medidas de segurança de Spencer e saiu com o
pessoal da reunião e eles foram para o porto, ou para um parque, ou um
café, para conversar, beber ou comer, e parecia a ela que ela tinha encontrou
uma das chaves da revolução, uma chave que Frank não sabia que existia,
mas que sentiu quando olhou para John.
“Claro”, disse Michel quando ela voltou para Odessa e tentou explicar
tudo isso para ele. Mas Frank nunca acreditou na revolução. Ele era um
diplomata, um cínico, um contra-revolucionário. A alegria não estava em
sua natureza. Para ele, tudo se resumia ao controle de danos.
Mas Michel o contradisse muitas vezes naqueles dias. Ele aprendera a
provocá-la em vez de acalmá-la quando via sinais de que ela precisava de
uma briga, e ela apreciava isso e descobriu que não precisava mais brigar
com tanta frequência.
 "Vamos lá", disse ela após a caracterização de Frank por Michel, e ela o
empurrou para a cama e o seduziu, por diversão, apenas para arrastá-lo para
o reino da alegria e forçá-lo a admitir isso. Ela sabia que Michel se sentia
obrigado a trazê-la de volta ao ponto médio de suas oscilações emocionais,
e Maya entendia por que melhor do que ninguém, e apreciava o ponto de
ancoragem que ele tentava oferecer a ela; mas às vezes, pairando no topo da
curva, não via razão para não desfrutar de um daqueles momentos de voo
sem peso, uma espécie de status espiritual orgasmus ... E é por isso que o
arrastou até aquele nível pelo pênis. E fiz isso por uma ou duas horas.
Depois, eles poderiam descer juntos, sair pelo portão, atravessar o parque e
ir ao café relaxados e em paz, onde se sentariam de costas para a tela e
ouviriam o violonista flamenco ou a velha banda de tango. tocando. para
Piazzolla. Falando levemente sobre o trabalho em torno da bacia. Ou sem
dizer nada.

Certa manhã, no final do verão da M-49, eles desceram para o café com
Spencer e sentaram-se ao crepúsculo, observando as nuvens escuras de
cobre brilhando no gelo distante sob o céu roxo. Os ventos de oeste
frequentemente carregavam massas de ar sobre o Helesponto, de modo que
as espetaculares frentes de nuvens sobre o gelo faziam parte de sua vida
diária. Algumas nuvens pareciam objetos sólidos com lóbulos, como
estátuas minerais que não podiam ser sopradas pelo vento, cuspindo raios
de suas barrigas negras no gelo.
E enquanto contemplavam uma nuvem ouviu-se um rugido abafado; o
chão tremeu ligeiramente e os talheres tilintaram na mesa. Eles pegaram os
copos e se levantaram, como o resto dos clientes do café. E no silêncio
surpreso, Maya notou que todos estavam olhando para o sul, em direção ao
gelo. As pessoas correram para o parapeito, encostadas na parede da loja e
observaram. No tênue índigo da noite, sob as nuvens acobreadas, podia-se
ver um movimento, um brilho na orla da massa preta e branca. Estava se
movendo em direção a eles através da planície.
"Água", disse alguém.
Todos se moviam como se fossem atraídos por um ímã, copos na mão,
esquecidos de tudo, ao se aproximarem da parede da loja, na beira do dique
seco, e se encostarem a ela, observando as sombras na planície: preto sobre
preto, salpicado de branco aqui e ali. Por um segundo, Maya lembrou-se da
enchente de Marineris e estremeceu. Um líquido ácido foi gerado em seu
esôfago; afogando-a, e tentou entorpecer suas memórias. Era o mar da
Hélade que vinha em sua direção, o mar com que ela sonhara, e que agora
inundava a bacia. Um milhão de plantas estavam morrendo agora, como
Sax a lembrou. O bolsão de água de Low Point estava crescendo,
conectando-se com outros, derretendo o gelo roído que os separava,
aquecido pelo longo verão, bactérias e rajadas de vapor explodindo no gelo
ao redor. Uma das paredes de gelo do norte deve ter quebrado, e agora a
inundação escureceu a planície ao sul de Hellas. A borda mais próxima não
estava a mais de dezesseis quilômetros de distância. Agora tudo o que
podiam ver da planície era uma mistura de sal e pimenta. A pimenta
predominante em primeiro plano rapidamente se transformando em sal, a
terra se iluminando conforme o céu escurecia, sempre dando às coisas uma
aparência de outro mundo. O vapor de gelo flutuava sobre a água, refletindo
a luz de Odessa.
Talvez meia hora se passou e todos ainda estavam na borda, observando
em silêncio, até que a enchente congelou e o crepúsculo terminou. Então
houve o retorno repentino de vozes e música eletrônica de um café duas
portas abaixo. Uma gargalhada. Maya foi até o bar e pediu champanhe,
chiando. Pela primeira vez, seu humor estava de acordo com as
circunstâncias, e ele queria celebrar a estranha visão de seus próprios
poderes liberados, soltos sobre a paisagem. Propôs um brinde a todo o café:
"Pelo Mar da Hélade, e por todos os marinheiros que por ele navegarão,
evitando icebergs e tempestades para chegar à outra margem!"
Todos aplaudiram, e as pessoas ao longo da borda se juntaram ao brinde
e aos aplausos; um momento de frenesi A orquestra cigana tocou uma
canção marinha parecida com um tango, e Maya sentiu o pequeno sorriso
repuxar a pele de seu rosto pelo resto da noite. Nem mesmo uma discussão
sobre a possibilidade de uma nova onda transbordar o quebra-mar de
Odessa poderia apagar aquele sorriso. No escritório, eles calcularam as
possibilidades com bastante precisão, e qualquer vazamento, como eles
chamavam, era improvável, se não impossível. Nada aconteceria com ele.
Odessa seria bom.

Mas as notícias que chegavam ameaçavam inundá-los de outra maneira.

Na Terra, as guerras entre a Nigéria e Azama provocaram um amargo
conflito econômico mundial entre Armscor e Subarashii. Fundamentalistas
cristãos, muçulmanos e hindus desligaram o plugue e declararam que o
tratamento da longevidade era obra de Satanás; Um grande número de não
tratados estava se juntando a esses movimentos, derrubando governos e
invadindo propriedades metanacionais ao seu alcance. Enquanto isso, os
grandes metanacionais tentavam ressuscitar a ONU e propô-la como
alternativa à Corte Mundial. E muitos dos grandes clientes dos metanacs, e
agora o Grupo dos Onze, apoiaram o projeto. Michel considerou isso uma
vitória, pois mais uma vez mostrou que eles temiam a Corte Mundial. E o
fortalecimento de qualquer organização internacional, mesmo a ONU, disse
ele, é melhor do que nada. Mas agora havia dois sistemas de arbitragem
diferentes, um deles controlado pelos metanacs, permitindo-lhes evitar o
sistema que não lhes convinha.
E em Marte as coisas não estavam indo muito melhor. A polícia da
UNTA percorreu o sul sem encontrar resistência, exceto por algumas
explosões inexplicáveis entre seus veículos robôs. Prometheus foi o último
cofre que foi descoberto e fechado. De todos os grandes portos, apenas
Vishniac permaneceu escondido, e eles estavam inativos para permanecer
assim. A região polar sul não fazia mais parte da resistência.
Nesse contexto, não foi surpresa ver pessoas assustadas nas reuniões. Era
preciso coragem para se juntar a uma resistência que estava visivelmente
encolhendo, como a Ilha Minus One. As pessoas eram levadas a isso pela
raiva, pensou Maya, indignação e esperança. Mas eles estavam com medo
de qualquer maneira. Não havia garantia de que esse movimento teria
sucesso.
E seria tão fácil infiltrar um espião entre esses novos participantes. Maya
às vezes tinha dificuldade em confiar neles. Eles eram todos o que diziam
ser? Era impossível ter certeza. Certa noite, em uma reunião com muitas
pessoas novas, sentado à sua frente estava um jovem cuja aparência deixou
Maya inquieta. Após a sessão, muito pouco inspirada, ela saiu com os
amigos de Spencer, voltou direto para o apartamento e comunicou isso a
Michel.
"Não se preocupe", disse ele.
-O que você quer dizer com isso? Ele encolheu os ombros.
—Os membros acompanham uns aos outros. E a equipa do Spencer está
a armar-se.
-Você nunca me contou.
-Pensei que você soubesse.
“Vamos, Michel, não me trate como se eu fosse estúpido.
— Eu não, Maya. De qualquer forma, é tudo o que podemos fazer, a
menos que nos escondamos.
"Não estou propondo que façamos isso!" Você acha que eu sou um
covarde?
Uma expressão azeda cruzou o rosto de Michel, e ele disse algo em
francês. Então ele respirou fundo e lançou um de seus insultos para ela em
francês. Mas Maya lembrou que ele havia decidido que as brigas eram boas
para ela e catárticas para ele, então poderiam ser usadas, quando fossem
inevitáveis, como método terapêutico. E isso era intolerável. Isso a estava
manipulando. Sem pensar em mais nada, Maya entrou na cozinha, pegou
uma panela de cobre e jogou em Michel, que se surpreendeu ao desviar por
pouco.
— Putaine! ele rugiu. Pourquoi ce fa? Pourquoi?
"Eu não gosto de ser tratada como uma criança", respondeu ela, satisfeita
por ele estar genuinamente zangado, mas ainda furioso.
 Maldito charlatão, se você não fosse tão ruim em seu trabalho, todo o
First Hundred não teria enlouquecido e este mundo não estaria tão ferrado.
É tudo culpa sua. E saiu batendo a porta. Ele foi ao café para refletir sobre a
desgraça de ter um psiquiatra como sócio e também sobre seu
comportamento intolerável; tão relutante em controlar Desta vez ele não foi
se juntar a ela, embora Maya tenha ficado até a hora de fechar.

E então, pouco depois de ela chegar em casa, deitar-se no sofá e

adormecer, houve uma batida na porta, com uma urgência que os
sobressaltou. Michel correu e olhou pelo olho mágico. Aberto. Era Marina.
Sentou-se pesadamente no sofá ao lado de Maya e, tomando-lhe as mãos
trêmulas, disse:
“Eles levaram Sabishii. As forças de segurança. Hiroko e seu círculo
íntimo estavam visitando. Estavam também todos os do sul que ali se
refugiaram depois dos assaltos. E Coiote. Todos lá, Nanao, Etsu e os issei...
"Eles resistiram?" perguntou Maia.
"Eles tentaram. Muitos foram mortos na estação. Isso os parou por um
tempo, e acho que alguns deles conseguiram chegar ao labirinto. Mas eles
cercaram toda a área e entraram pelas paredes da tenda. Era como o Cairo
em 61, eu juro.
De repente ela começou a chorar e Michel também se sentou ao lado
dela. Marina cobriu o rosto com as mãos e chorou. Foi o seu carácter,
geralmente austero, que na realidade das notícias que trazia se revelou em
toda a sua dureza.
Marina enxugou os olhos e o nariz. Michel deu-lhe um lenço. Continuo
com mais calma:
"Temo que muitos foram assassinados." Eu estava com Vlad e Ursula,
em uma das cavernas, e ficamos lá por três dias. Em seguida, fomos para
uma das garagens escondidas e partimos em veículos roqueiros. Vlad foi
para Burroughs e Ursula para Elysium. Tentamos nos comunicar com os
membros do First Hundred, especialmente Sax e Nadia.
Maya se levantou e foi se vestir. Então ela saiu para o corredor e bateu
na porta de Spencer. Ela voltou para a cozinha e começou a esquentar água
para o chá, evitando olhar para a fotografia de Frank, que a olhava como se
dissesse: eu avisei. É assim que as coisas funcionam. Ela levou algumas
xícaras para a sala de jantar apenas para descobrir que suas mãos tremiam
tanto que o líquido quente derramou. Michel estava pálido e suado, e não
ouvia o que Marina dizia. Foi natural. Se o grupo de Hiroko estava lá, isso
significava que toda a família de Michel estava desaparecida, capturada ou
morta. Maya entregou-lhes as xícaras e então Spencer chegou e eles
contaram tudo a ela. Maya puxou um cobertor e colocou sobre os ombros
de Michel, repreendendo-se pela inadequação de seu ataque algumas horas
antes. Ela se sentou ao lado dele, apertando sua coxa, tentando expressar
com aquele toque que ela estava ali, que ela também era sua família e que
as brincadeiras haviam acabado: ela nunca mais o trataria como bicho de
estimação ou saco de pancadas. diga a ele que ela o amava. Mas a coxa de
Michel era como cerâmica quente, e ele não sentiu a mão dela, mal
percebeu sua presença. E ocorreu a Maya que era justamente nos momentos
de maior necessidade que um podia fazer o mínimo pelo outro.
Ela se levantou e serviu um pouco de chá para Spencer, evitando olhar
para a fotografia ou para a imagem pálida de seu rosto refletido na janela
escura da cozinha, o olhar de abutre cansado e desamparado que ela não
conseguia sustentar. Você não pode olhar para trás.
No momento, não havia nada que pudessem fazer a não ser sentar e
esperar que a noite terminasse. E tente digerir a notícia, para lidar com isso.
Então eles sentaram, conversaram, ouviram Marina contar o que aconteceu
com mais detalhes. Eles fizeram várias ligações nas linhas da Praxis
tentando descobrir mais. Lá continuaram, calados, presos em suas próprias
reflexões, em seus universos solitários. Os minutos passavam como horas,
as horas como anos: o tempo infernal de uma vigília, o mais antigo dos
rituais humanos, durante o qual o homem tentava sem sucesso encontrar o
significado de uma catástrofe.

Finalmente amanheceu, um amanhecer nublado, a tenda perolada com

gotas de chuva. Depois de algumas lentas e dolorosas horas de espera,
Spencer fez contato com todos os grupos de Odessa. Nesse dia e no
seguinte espalharam a notícia, que Mangalavid e as outras redes de
informação haviam omitido. Mas ficou claro que algo aconteceu justamente
por causa da ausência de Sabishii dos cinejornais. Muitos rumores
circulavam, agravados pela falta de notícias, rumores que iam desde a
independência de Sabishii até sua destruição. Em reuniões tensas na semana
seguinte, Maya e Spencer compartilharam com todos o que Marina havia
dito a eles e depois discutiram o que fariam. Maya tentou muito dissuadir as
pessoas de partir para o ataque antes que estivessem prontas, mas foi difícil:
elas estavam com raiva e com medo, e houve muitos incidentes naquela
semana em Hellas, em todo o planeta Marte, na verdade: manifestações,
pequenas sabotagem, ataques a instalações e pessoal de segurança,
paralisações de IA, greves sit-down.
"Temos que mostrar a eles que eles não podem se safar dessa!" Jackie
disse na rede.
Até Art concordou com ela:
— Acho que os protestos cívicos de boa parte da população vão detê-los.
Isso forçará aqueles bastardos a pensar duas vezes antes de repetir algo
assim.
 No entanto, a situação não demorou a se estabilizar. Sabishii voltou a ser
notícia e o movimento regular dos comboios e da vida por lá recomeçou,
embora não fosse como antes: uma grande força policial ocupou a cidade;
controlavam as portas da estação e tentavam descobrir todas as cavidades
do labirinto. Durante esse tempo, Maya teve longas conversas com Nadia,
que estava trabalhando em South Trench, e com Nirgal e Art, e até mesmo
com Ann, que ligou de um de seus refúgios particulares no Aureum Chaos.
Todos concordaram que não importa o que aconteceu em Sabishii, eles
precisavam se abster de tentar uma insurreição geral por enquanto. Sax
ligou para Spencer para dizer que ela precisava de um tempo. Isso
tranquilizou Maya, pois não era o momento certo. Ele suspeitava que eles
haviam sido provocados na esperança de tentar uma revolução prematura.
Ann, Kasei, Jackie e os outros radicais — Dao, Antar e até Zeyk —
estavam inquietos e tristes com a espera.
"Vocês não entendem", Maya disse a eles. Há um novo mundo se
desenvolvendo lá fora, e quanto mais esperarmos, mais forte ele será.
Espere um momento.
Mais ou menos um mês após o fechamento de Sabishii, eles receberam
uma breve mensagem de Coyote em seus computadores de pulso, uma
breve imagem de seu rosto extraordinariamente sério e assimétrico,
dizendo-lhes que ele havia escapado pelos túneis e que eles estavam no sul,
em um de seus esconderijos.
"E quanto a Hiroko?" Michel perguntou. "O que aconteceu com Hiroko e
os outros?"
Mas Coyote já havia cortado.
"Acho que eles não capturaram Hiroko", disse então Michel,
atravessando a sala. Nem Hiroko nem nenhum deles! Se tivessem sido
capturados, a Autoridade Transitória o teria anunciado com grande alarde.
Aposto que Hiroko levou o grupo a se esconder. Não ficaram muito
contentes com a situação do Dorsa Brevia, não gostam de transigir, por isso
saíram da primeira vez. Tudo desde então apenas reafirmou sua crença de
que não podem confiar em nós para construir o tipo de mundo que desejam.
Então eles aproveitaram a oportunidade para desaparecer novamente.
Talvez a queda de Sabishii os tenha forçado a fazer isso sem nos avisar
primeiro.
"Talvez", disse Maya, tentando soar como se fosse uma possibilidade
que valia a pena considerar. Parecia que Michel estava tentando negar a
realidade, mas se isso ajudasse, quem se importaria? Além disso, Hiroko
era capaz de tudo. Mas ela tinha que dar a sua resposta um caráter maia, ou
ele pensaria que ela estava apenas tentando tranqüilizá-lo. Mas para onde
eles iriam?
"De volta ao caos, suponho." Muitos dos antigos abrigos ainda
permanecem.
 -Mas e você?
"Eles entrarão em contato comigo mais tarde." Michel pensou por um
momento, depois olhou para ela.
"Ou talvez eles saibam que você é minha família agora."
Então ele sentiu a mão dela naquela hora terrível. Ele deu a ele um
sorriso tão impotente que seu coração afundou e ela o abraçou com força,
tentando mostrar a ele o quanto o amava e quão pouco gostava daquele
olhar desamparado.
"Eles estão certos sobre isso", disse ele com a voz rouca. Mas eles
devem entrar em contato com você de qualquer maneira.
-O farão. Estou convencido de que eles vão.
Maya não sabia o que fazer com a teoria de Michel. Coiote escapou pelo
labirinto e certamente ajudou outros a fazerem o mesmo. E Hiroko teria
sido o primeiro da lista. Na próxima vez que visse Coiote, ela o questionaria
de perto sobre o assunto, embora ele nunca tivesse lhe contado nada. De
qualquer forma, Hiroko e seu círculo haviam desaparecido. Morto,
capturado ou escondido, independente do golpe cruel que significou para a
causa, já que Hiroko era a alma de grande parte da resistência.
Mas Hiroko era tão estranho. Uma parte de Maya, inconsciente e
reprimida, não estava totalmente infeliz com a saída de Hiroko de cena.
Maya nunca foi capaz de se comunicar normalmente com ela, de entendê-la
e, por mais que a amasse, ficava nervosa por ter um poder tão imprevisível
por aí complicando as coisas. E também a irritava que Hiroko tivesse tanta
influência entre as mulheres, uma influência sobre a qual Maya não tinha
poder. Claro, seria terrível se seu grupo fosse capturado ou morto. Mas se
eles tivessem decidido desaparecer novamente, não seria uma coisa ruim,
simplificaria a situação em um momento em que eles precisavam
desesperadamente de simplificação e daria a Maya mais controle sobre o
que estava por vir.
Então ela desejou de todo o coração que a teoria de Michel fosse
verdadeira, e ela assentiu e fingiu aceitar com reservas realistas sua análise.
Então ele foi a uma reunião para acalmar uma comuna de nativos furiosos.
Semanas se passaram e depois meses. Parecia que eles haviam sobrevivido
à crise. Mas a situação estava piorando na Terra, e Sabishii, sua cidade
universitária, a joia do submundo, vivia sob uma espécie de lei marcial; e
Hiroko, a alma da resistência, havia desaparecido. Maya, a princípio
parcialmente feliz por estar livre dela, sentiu-se cada vez mais oprimida por
sua ausência. Afinal, o conceito de um Marte Livre fazia parte da
areofania... e vê-lo reduzido a mera política, sobrevivência do mais apto...
A vida parecia ter perdido o seu espírito. E à medida que o inverno
avançava e as notícias da Terra falavam de conflitos crescentes, Maya notou
que as pessoas pareciam desesperadamente procurando por diversão. As
festas ficaram mais barulhentas e selvagens. A corniche era uma festa
noturna ininterrupta e, em certas noites, como o Fassnacht ou o Réveillon,
toda a cidade se aglomerava dançando, bebendo e cantando com uma
alegria feroz sob os pequenos slogans vermelhos pintados em todas as
paredes. ELES NUNCA PODEM VOLTAR. MARTE LIVRE. Mas como?
Eu como?
A festa de Ano Novo naquele inverno foi especialmente retida. Era o 50º
ano marciano e as pessoas comemoraram o aniversário adequadamente.
Maya caminhou com Michel ao longo da saliência e, por trás de sua
máscara de dominó, observou curiosamente as linhas ondulantes de
dançarinos passarem pelos jovens corpos dançantes, as figuras mascaradas,
mas quase nuas da cintura para cima, como algo saído de uma antiga
ilustração hindu, seios e peitorais balançando ao ritmo do novo calypso. Foi
tão estranho! Aqueles jovens alienígenas eram ignorantes, mas tão lindos!
Tão bonito! E esta cidade que ela ajudou a construir, de pé no porto seco...
Ela sentiu-se subindo, atravessando o equinócio e alcançando uma euforia
gloriosa. Talvez fosse apenas um desequilíbrio bioquímico, provavelmente
devido à situação desoladora dos dois mundos, entre chien el loup , mas
isso a fez arrastar Michel junto, e eles dançaram até ela ficar encharcada de
suor. Foi muito bom.
Depois sentaram-se um pouco no café; quase uma pequena convenção
dos primeiros trinta e nove: ela e Michel, Spencer, Vlad, Ursula e Marina, e
Yeli Zudov e Mary Dunkel, que escaparam de Sabishii um mês após sua
ocupação, e Mikhail Yangel, que veio de Dorsa Brevia e Nadia, que viera
de South Trench. Dez.
"Um décimo", observou Mikhail. Eles pediram garrafa após garrafa de
vodca, como se quisessem abafar a memória dos outros noventa, incluindo
os infelizes trabalhadores da fazenda, que na melhor das hipóteses haviam
se escondido, na pior das hipóteses foram assassinados. Os russos do grupo,
curiosamente a maioria naquela noite, propuseram um brinde ao seu país.
Vamos encher o porão! Vamos beber aos olhos! Vamos encharcar nossas
gargantas!... Eles tinham tantas variedades que Michel, Mary e Spencer
engasgaram. Era como os esquimós e a neve, explicou Mikhail.
E então continuaram dançando, os dez formando uma fila que
ziguezagueava perigosamente por entre a multidão de jovens. Cinquenta
longos anos marcianos e eles ainda estavam vivos, ainda dançando! Foi um
milagre!
Mas, como sempre acontecia com as flutuações previsíveis de humor de
Maya, quando ela alcançou o topo, ela perdeu velocidade e começou a
descida repentina. Tudo começou quando ele notou os olhos cor-de-rosa por
trás das máscaras, quando percebeu que todos estavam tentando escapar
para seu mundo particular, onde não teriam que se conectar com ninguém,
exceto com o parceiro de cama daquela noite. E eles não eram diferentes.
 "Vamos para casa", disse ela a Michel, que ainda saltitava à sua frente ao
som da música, apreciando a visão de todos aqueles jovens marcianos
esguios. Eu não posso suportar isso.
Mas ele quis ficar, e os outros também, e ela acabou voltando sozinha
para casa. Atravessou o jardim e subiu as escadas do apartamento. O
escândalo da festa a seguiu.
E ali, sobre a pia, o jovem Frank sorriu com sua tristeza. Claro que as
coisas funcionavam assim, dizia o olhar intenso do jovem. Eu já conheço
essa história, aprendi da maneira mais difícil. Aniversários, casamentos,
momentos felizes... tudo voou. Ele desapareceu. Nunca significou nada. O
sorriso firme, feroz e determinado; e os olhos. Era como olhar pelas janelas
de uma casa vazia. Ele derrubou uma caneca de café, que se espatifou no
chão. A maçaneta continuou girando e ela gritou, caiu no chão, envolveu os
joelhos com os braços e chorou.

Com o ano novo, eles souberam que as medidas de segurança também

foram reforçadas em Odessa. Aparentemente, a UNTA havia aprendido a
lição com Sabishii e iria reprimir as outras cidades de uma forma mais sutil:
novos passaportes, controles de segurança em garagens e portões da cidade,
acesso restrito a trens. Corria o boato de que eles estavam atrás dos
Primeiros Cem em particular, acusando-os de tentar derrubar a Autoridade
de Transição.
Apesar de tudo, Maya queria continuar participando das reuniões da Free
Mars, e Spencer continuou levando-a.
"Enquanto pudermos", disse ela. E então, uma noite, eles subiram juntos
as longas escadas de pedra até a parte alta da cidade. Michel estava com ela
pela primeira vez desde o ataque a Sabishii, e Maya pensou que ele estava
se recuperando do choque daquela notícia, da terrível noite que se seguiu à
chegada de Marina.
Mas naquela reunião eles encontraram Jackie Boone e o resto de sua
gangue, Antar e os zigotos, que chegaram a Odessa no trem circum-Hellas,
fugindo das tropas da UNTA no sul e furiosos com o ataque de Sabishii,
além de ativistas do que nunca. O desaparecimento de Hiroko e seu grupo
levou os ectogenes ao limite; Hiroko era a mãe de muitos deles, afinal, e
todos pareciam concordar que havia chegado a hora de começar uma
revolução em grande escala. Não havia um minuto a perder, Jackie disse ao
grupo, se eles quisessem resgatar os Sabishians e os colonos escondidos.
"Não acho que o pessoal de Hiroko tenha sido capturado", disse Michel.
Acho que voltaram a se esconder com Coyote.
"Você gostaria que fosse", disse Jackie, e Maya sentiu um sorriso de
escárnio em seu rosto.
 "Eles teriam nos enviado uma mensagem se estivessem com problemas",
argumentou Michel.
Jackie balançou a cabeça.
— Eles nunca mais se esconderiam, exceto agora que a situação é crítica.
Harmakhis e Rachel assentiram. Além disso, o que dizer dos Sabishians e
do cerco de Sheffield? E também vai acontecer aqui. Não, a Autoridade de
Transição está assumindo o controle do planeta.
Temos que agir agora!
“Os sabishianos processaram a Autoridade Transitória”, disse Michel, “e
ainda estão em Sabishii, caminhando livremente.
Jackie zombou dele, como se Michel fosse um idiota, um idiota
assustado e fraco, otimista demais. O pulso de Maya acelerou e ela cerrou
os dentes.
"Não podemos agir agora", disse ele asperamente. Ainda não estamos
prontos.
Jackie olhou para ele.
"Se dependesse de você, nunca estaríamos prontos!" Vamos esperar até
que eles tenham o planeta inteiro em suas garras, e então não podemos fazer
nada, mesmo que queiramos. Que é exatamente o que você quer, tenho
certeza.
Maya pulou da cadeira.
—Há quatro ou cinco metanacionais lutando por Marte, assim como
estão lutando pela Terra. Se ficarmos no caminho, o fogo cruzado
simplesmente acabará conosco. Precisamos escolher o momento que nos
convém, e chegará esse momento em que eles se feriram mortalmente.
Então teremos uma chance real de sucesso. Caso contrário, eles marcarão o
passo e teremos mais sessenta e um, só caos e morte!
"Sessenta e um", exclamou Jackie. Você sempre namora sessenta e um.
A desculpa perfeita para não levantar um dedo! Sabishii e Sheffield estão
fechados, e também Burroughs, Hiranyag e Odessa serão os próximos, e o
elevador traz policiais diariamente, que estão matando ou prendendo
centenas de pessoas, como minha avó, que é a verdadeira líder de todos nós,
e a única coisa que você sabe falar é sessenta e um! Sessenta e um fez de
você um covarde!
Maya deu um passo à frente e acertou Jackie na lateral da cabeça, e
Jackie se lançou sobre ela, derrubando-a em uma mesa. Respirando fundo,
Maya conseguiu agarrar um dos pulsos de Jackie, que a estava socando, e
mordeu o antebraço com toda a força, como se fosse arrancar a carne. Então
Jackie gritou: "Prostituta! Prostituta! Assassina!", e Maya ouviu as palavras
saindo de sua própria garganta também: "Vadia estúpida, vadia estúpida".
Suas costelas e dentes doíam. Alguém cobriu a boca dela, e a de Jackie
também, e as pessoas sibilaram: "Shsss, shsss, cale a boca, eles vão nos
ouvir, vão nos denunciar e a polícia virá!"
 Finalmente Michel tirou a mão da boca de Maya e ela sibilou
"vagabunda estúpida!" uma última vez. Então ele se sentou e deu a eles um
olhar que deixou pelo menos metade da platéia petrificada. Eles soltaram
Jackie, que começou a xingar Maya baixinho, e Maya cuspiu "Cala a boca!"
tão selvagem que Michel se colocou entre eles novamente.
“Arrastando todos os garotos do seu harém pelo pau e dando a você a
liderança,” Maya rosnou. E tudo isso sem uma única ideia na cabeça vazia!
"Eu não tenho que ouvir isso!" Jackie gritou e todos sussurraram
"Shsss!" e Jackie saiu da sala.
Aquilo foi um erro, uma retirada, e Maya levantou-se e aproveitou a
oportunidade para repreender o público por sua estupidez em um sussurro
irregular e, quando ela controlou seu temperamento, para mostrar-lhes por
que deveriam aguardar seu tempo. Embora fosse um pedido racional de
paciência e atenção, um argumento irrefutável, sua fúria era evidente.
Durante o discurso, todos olharam para ela como se ela fosse um gladiador
sangrento, a Viúva Negra, e ela, ainda com os dentes doloridos por morder
Jackie, achou difícil parecer um modelo sensato. Sua boca estava inchada e,
reprimindo uma crescente sensação de humilhação, ela continuou falando,
fria, apaixonada, autoritária. A reunião terminou com um acordo mal-
humorado e tácito para adiar uma insurreição em massa e permanecer
ocioso. Quando voltou a si, estava caída no assento de um bonde entre
Michel e Spencer, tentando conter as lágrimas. Eles teriam que abrigar
Jackie e o resto de seu grupo enquanto estivessem em Odessa, porque a
casa deles era um esconderijo, afinal. Então eu não poderia escapar da
situação. E enquanto isso havia policiais vigiando os prédios oficiais e a
planta física da cidade, checando o pulso de todos que entravam. Se ele não
aparecesse no trabalho, eles poderiam perguntar o que havia de errado, e se
ele fosse trabalhar e verificassem sua identidade, não havia certeza de que
sua identidade suíça e passaporte passariam no teste. Corria o boato de que
a balcanização da informação pós-61 estava começando a se fundir em um
grande sistema integrado que havia recuperado informações pré-guerra. Daí
a necessidade de novos passaportes. E se ela tropeçasse em um desses
sistemas, ela estaria perdida. Eles a enviariam para os asteróides ou para
Kasei Vallis, onde a torturariam e teriam seu cérebro esmagado como o de
Sax.
“Talvez tenha chegado a hora”, ela disse a Michel e Spencer. Se
fecharem todas as cidades e pistas, que outra opção temos?
Eles não responderam. Eles não sabiam o que fazer, assim como ela. De
repente, todo o projeto de independência parecia uma fantasia novamente,
um sonho tão irrealizável agora quanto quando Arkady o abraçara, Arkady,
tão feliz e tão errado. Eles nunca se livrariam da Terra, nunca. Eles não
podiam fazer nada.
"Eu quero falar com Sax primeiro", disse Spencer.
 "E com Coyote", disse Michel. Quero perguntar o que exatamente
aconteceu em Sabishii.
"E com Nadia", disse Maya, e um nó se formou em sua garganta. Nadia
teria ficado com vergonha dela se a tivesse visto naquela reunião, e isso
doeu. Ele precisava de Nadia, a única pessoa em Marte em cujo bom senso
ele confiava.
"Há algo estranho com a atmosfera", queixou-se Spencer durante a
transferência. Estou muito interessado em ouvir o que Sax pensa sobre isso.
Os níveis de oxigênio estão subindo mais rápido do que eu esperava,
especialmente no norte de Tharsis. É como se eles distribuíssem algumas
bactérias sem genes suicidas. Sax reuniu sua antiga equipe de Echus
Overlook, todos ainda vivos, e eles estão trabalhando em Acheron e Da
Vinci, em projetos dos quais ninguém sabe nada. É como aqueles malditos
moinhos de vento aquecidos. Então eu quero falar com ele. Temos que
trabalhar juntos nisso; de outro modo...
"Caso contrário, teremos mais sessenta e um!" Maia insistiu.
-Eu sei eu sei. Você está certa sobre isso, Maya, eu concordo. Espero que
muitos entre nós também concordem.
"Vamos precisar de mais do que esperança."

O que significava que ela teria que sair e fazer isso pessoalmente, viajar
de cidade em cidade, casa segura em casa segura, como Nirgal havia feito
por anos, sem teto e sem emprego, reunindo-se com o maior número
possível de células revolucionárias, tentando mantê-las a bordo. Ou pelo
menos impedindo-os de pular cedo demais. Não pude continuar trabalhando
no projeto Hellas Sea.
Então sua vida acabou. Ele desceu do bonde e olhou rapidamente para o
parque Corniche. Então ela se virou e atravessou o portão e o jardim, subiu
as escadas, desceu o corredor familiar, sentindo-se pesada, velha e muito
cansada. Ela enfiou a chave certa na fechadura sem pensar, entrou no
apartamento e olhou para suas coisas: as estantes dos livros de Michel, a
gravura de Kandinsky no sofá, os desenhos de Spencer, a mesa de centro, os
móveis frágeis, a cozinha apertada com tudo no lugar, inclusive o rostinho
sobre a pia. Quantas vidas atrás ele havia conhecido aquele rosto? Todos
aqueles móveis seguiriam caminhos diferentes. Ela ficou no meio da sala,
exausta e desolada, lamentando todos aqueles anos que passaram quase sem
que ela percebesse; quase uma década de trabalho produtivo na vida real
agora varrida nesta última tempestade da história, um paroxismo que ela
teria que tentar dirigir ou pelo menos resistir para que eles sobrevivessem.
Dane-se o mundo, dane-se a intrusão, o fardo sem sentido que isso impunha
a eles, a inexorável varredura do presente que despedaçava suas vidas. Ela
queria este apartamento, esta cidade, esta vida, com Michel, Spencer, Diana
e os colegas de trabalho, com seus hábitos, suas músicas e seus pequenos
prazeres cotidianos.
Ele olhou para Michel sombriamente; ele estava atrás dela, na porta,
olhando em volta como se tentasse memorizar o lugar. Depois de um
encolher de ombros muito gaulês, ele disse, tentando sorrir:
— Nostalgia antecipada. Ele também sentiu, ele entendeu... não era o
estado de espírito de Maya, desta vez era a realidade.
Fazendo um esforço, Maya retribuiu o sorriso, esticou o braço e pegou a
mão dele. Lá embaixo houve um estrondo: a tropa de Zygote subia as
escadas. Eles poderiam ficar no apartamento de Spencer.
"Se funcionar", disse ela, "algum dia voltaremos."
Eles marcharam na manhã fria, passando pelos cafés ainda fechados. Na
estação arriscaram apresentar as antigas carteiras de identidade e pegaram
as passagens. Eles pegaram um trem para Montepulciano e, uma vez lá,
alugaram ternos e capacetes, deixaram a loja, desceram a colina e, em uma
ravina profunda no sopé, desapareceram do mundo da superfície. Coyote
estava esperando por eles lá com um rock-rover. Passaram pelo coração do
Helesponto, subindo uma rede de vales que se bifurcam, atravessando
desfiladeiro após desfiladeiro naquela cordilheira, tão caótica que parecia
ter caído do céu, um labirinto de pesadelo de terras selvagens e, finalmente,
descendo a encosta oeste, passou pela Cratera Rabe e alcançou o sopé das
crateras das Terras Altas de Noachis. Eles estavam fora da grade
novamente, vagando de uma forma desconhecida para Maya.

Coyote foi uma grande ajuda no início desse período. Ele havia mudado,
pensou Maya: parecia abatido com a invasão Sabisbii, preocupado. Ele não
respondeu às perguntas sobre Hiroko e a colônia oculta.
Ele repetiu "eu não sei" tantas vezes que ela começou a acreditar,
especialmente quando seu rosto se transformou em uma expressão
reconhecidamente humana de angústia que estilhaçou sua famosa
preocupação incombustível.
“Eu realmente não sei se eles conseguiram escapar ou não. Eu não estava
mais no labirinto quando o ataque começou e dirigi o mais rápido que pude,
pensando que poderia ajudar melhor do lado de fora. Mas ninguém mais
escapou por aquela saída. Claro que eu estava do lado norte e eles poderiam
ter saído do sul. Eles também estavam no labirinto, e Hiroko tem saídas de
emergência, assim como eu. Mas não sei o que aconteceu.
"Então vamos tentar descobrir", disse Maya.
Coiote os conduziu para o norte. A certa altura, eles passaram pela pista
Sheffield-Burroughs, usando um longo túnel que mal cabia no veículo
espacial. Passaram a noite naquele buraco escuro, abastecendo-se e
dormindo o sono inquieto dos espeleólogos. Perto de Sabishii, eles
desceram para outro túnel escondido e o seguiram por vários quilômetros
até emergirem em uma pequena caverna-garagem que fazia parte do
labirinto do Monte Sabishian. As cavernas quadradas atrás dela pareciam
tumbas neolíticas, agora aquecidas e iluminadas por lâmpadas
fluorescentes. Lá foram recebidos por Nanao Nakayama, um dos issei,
alegre como sempre. Eles haviam devolvido os sabishii, no meio do
caminho, e embora a polícia da UNTA ocupasse a cidade, principalmente os
portões e a estação de trem, eles ainda não sabiam a extensão do labirinto e,
portanto, não podiam impedir os sabishianos de ajudar a resistência.
Sabishii não era mais um submundo aberto, disse Nanao, mas eles ainda
estavam trabalhando.
Ele também não sabia o que havia acontecido com Hiroko.
“Não vimos a polícia levar nenhum deles”, disse ele. Mas também não
encontramos Hiroko e seu grupo no labirinto quando as coisas se
acalmaram. Não sabemos para onde foram. Ele puxou seu brinco de
turquesa, obviamente perplexo. Acho que eles escaparam. Hiroko sempre
tentava ter uma saída de emergência onde quer que estivesse, pelo menos
foi o que Iwao me disse quando ficamos bêbados com saquê no lago dos
patos. Essa coisa que desaparece é como Hiroko. Assumimos que foi isso
que ele fez. Mas venha, venha, tenho certeza que você gostaria de tomar
banho e comer alguma coisa. E então, se você quiser falar com alguns dos
sansei e yonsei que se refugiaram aqui, seria muito bom para você.
Eles ficaram no labirinto por algumas semanas, e Maya se reuniu com
vários grupos de refugiados recentes. Ele passou a maior parte do tempo
torcendo por eles, garantindo-lhes que logo poderiam voltar à superfície,
incluindo Sabishii; eles estavam reforçando a segurança, mas as redes eram
muito permeáveis e a economia alternativa muito difundida para eles
controlarem. A Suíça lhes daria novos passaportes, Praxis, empregos e,
assim, eles voltariam à atividade. O importante era coordenar esforços e
resistir à tentação de pular cedo demais.
Nanao disse a Maya que Nadia estava fazendo um apelo semelhante em
South Trench, e a equipe de Sax pedia mais tempo. Portanto, houve algum
acordo quanto à política a seguir, pelo menos entre os veteranos. E Nirgal
trabalhou em estreita colaboração com Nadia, apoiando essa política. Era
preciso tentar conter os grupos mais radicais, e nisso o Coyote poderia fazer
muito. Ele queria visitar alguns dos abrigos vermelhos, e Maya e Michel o
acompanharam até Burroughs.
A região entre Sabishii e Burroughs era crivada de crateras, então eles
passavam as noites serpenteando entre colinas circulares de topo plano,
parando ao amanhecer em pequenas casas vermelhas lotadas que não eram
muito hospitaleiras para Maya e Michel. Mas eles ouviram Coyote com
atenção, trocando notícias sobre dezenas de lugares dos quais Maya não
tinha ouvido falar. Na terceira noite, eles desceram a encosta íngreme do
Grande Penhasco, cruzaram um arquipélago de ilhas-mesa e chegaram à
planície de Isidis. Uma vasta vista podia ser vista da borda e, à distância,
uma crista semelhante ao buraco de transição de Sabishian cortava a
paisagem em uma grande curva da cratera Du Martheray no Grande
Penhasco na direção noroeste em direção a Syrtis. Essa era a nova represa,
explicou Coyote, construída por um grupo de robôs controlados pelo buraco
de transição Elysium. Era colossal e parecia um dos fundos basálticos do
sul, mas sua textura aveludada revelava que era regolito e não rocha
vulcânica.
Maya olhou para a longa crista. As consequências de suas ações de
recombinação em cascata estavam além de seu controle, ele pensou. Eles
poderiam tentar construir bastiões para contê-los, mas esses bastiões
resistiriam?

Eles entraram em Burroughs pelo Portão Sul com suas identidades suíças
e se registraram em uma casa segura administrada por Bogdanovistas de
Vishniac, agora trabalhando para a Praxis. Era um apartamento grande e
luminoso no meio da parede oeste de Hunt Mesa, com uma vista magnífica
sobre o vale central. O apartamento de cima era um estúdio de dança e
durante a maior parte do dia eles viveram com um leve tump-tump-tump.
Acima do horizonte oeste, uma nuvem irregular de poeira e vapor marcava
o local onde os robôs trabalhavam na represa; todas as manhãs, Maya
olhava pela janela, refletindo sobre as notícias de Mangalavid e as longas
mensagens de Praxis. Em seguida, mergulhava no trabalho do dia, que era
absolutamente clandestino e muitas vezes se resumia a reuniões no
apartamento ou envio de mensagens de vídeo. Não tinha nada a ver com a
vida que levava em Odessa e demorou a se acostumar, o que a tornava
irritadiça e melancólica.
No entanto, ele ainda podia andar pelas ruas da cidade grande, um
cidadão anônimo entre milhares, podia caminhar ao longo do canal ou
sentar-se nos restaurantes do Princess Park, ou no topo de uma das mesas
menos elegantes. E por onde passava via o grafite vermelho feito com
estêncil: FREE MARS. OU PREPARE-SE. Ou, como um aviso de sua
alma: ELES NUNCA PODEM VOLTAR. Pelo que ele pôde ver, a
população ignorou essas mensagens e as equipes de limpeza as apagaram;
mas eles continuaram chegando, vermelhos e nítidos, geralmente em inglês,
mas às vezes em russo, e então o antigo alfabeto parecia um amigo há muito
perdido, como um flash subliminar do inconsciente coletivo, se é que isso
existia. E de alguma forma essas mensagens mantiveram sua carga
eletrizante. Era estranho que efeito poderoso pudesse ser alcançado com
meios tão simples. As pessoas concordariam em fazer quase qualquer coisa
se falassem sobre isso por tempo suficiente.
 As reuniões de Maya com as pequenas células das diferentes
organizações de resistência estavam indo bem, embora ela notasse que
havia divisões profundas entre elas, particularmente a antipatia que os Reds
e Marsfirsts sentiam pelos grupos Bogdanovists e Free Mars, que os Reds
consideravam verdes e, portanto, mais uma manifestação do inimigo. Isso
pode apresentar um problema. Mas Maya fez o que pôde, e pelo menos eles
estavam ouvindo, então ela teve a sensação de que eles estavam
progredindo. E pouco a pouco ele se acostumou com Burroughs e com a
vida que levava lá. Michel organizou para ele uma rotina com os suíços e o
Praxis, e com os bogdanovistas escondidos na cidade, o que lhe permitiu se
encontrar com os grupos com mais frequência sem comprometer a
segurança das casas seguras. E a cada reunião as coisas pareciam estar indo
melhor. O único problema intratável residia nos muitos grupos que queriam
uma revolução imediata. Vermelhos e verdes aceitaram a liderança radical
dos vermelhos de Ann nas terras devastadas e dos jovens impulsivos do
círculo de Jackie, e houve sabotagem crescente nas cidades, resultando em
um aumento correspondente na pressão policial, a tal ponto que parecia que
a situação iria explodir. Maya começou a se ver como uma espécie de freio,
e muitas vezes perdia o sono, preocupada por estar prestando pouca atenção
àquela mensagem. Por outro lado, ela fora responsável por conscientizar os
velhos bogdanovistas e outros veteranos sobre o poder do movimento
nativo, animando-os quando caíam. Ann ainda estava destruindo estações,
na companhia dos Reds, nas terras devastadas. Não funciona assim, Maya
repetia várias vezes, embora nunca soubesse se Ann havia recebido a
mensagem.
Apesar de tudo, havia sinais encorajadores. Nadia estava em South
Trench, formando um poderoso movimento que parecia estar sob sua
influência e muito próximo da aproximação de Nirgal. Vlad, Ursula e
Marina haviam reocupado os antigos laboratórios Acheron, sob a égide da
empresa de bioengenharia Praxis, nominalmente responsável. Eles estavam
em contato constante com Sax, que estava escondido na cratera Da Vinci
com sua antiga equipe de terraformação, que foi auxiliada pelos Minoans de
Dorsa Brevia. A sala naquele grande túnel de lava se estendia mais ao norte
do que nos dias da conferência, e muitos dos novos segmentos foram
usados para abrigar fugitivos dos abrigos destruídos ou abandonados ao sul,
bem como diferentes indústrias. Maya assistiu a vídeos de pessoas dirigindo
por intermináveis segmentos cobertos, trabalhando sob a luz marrom de
clarabóias, engajadas no que só poderia ser chamado de indústria militar:
construindo aviões e rovers camuflados, mísseis espaço-espaço, abrigos
reforçados (alguns já instalados em o túnel de lava, no caso de eles
romperem pelo lado de fora), mísseis espaço-terra, armas antitanque, armas
secundárias e, os minoanos disseram a Maya, várias armas ecológicas que
Sax havia projetado.
 Esse tipo de trabalho e a destruição dos abrigos ao sul haviam causado o
que parecia ser uma febre de guerra em Dorsa Brevia, que preocupava
Maya. Sax, no centro de tudo, era um canhão enlouquecido, um cérebro
brilhante, mas danificado, teimoso e distante, um verdadeiro cientista louco.
Ele ainda não havia falado com ela, e seus ataques a Deimos e à lupa
espacial, embora eficazes, foram a causa, na opinião de Maya, da escalada
dos ataques no sul. Ela continuou a enviar mensagens a Dorsa Brevia
pedindo calma e paciência, até que Ariadne respondeu irritada:
Maya, nós já sabemos. Estamos trabalhando com a Sax, sabemos com o
que estamos lidando e não precisamos que você insista. Se quiser ajudar,
fale com os vermelhos, mas nos deixe em paz.
Maya xingou o vídeo e conversou com Spencer sobre isso.
“Sax acha que se vamos levar isso adiante, podemos precisar de armas. É
uma atividade profilática", disse Spencer, "parece sensato para mim.
"E quanto à ideia de decapitação?"
"Talvez ele pense que está construindo a guilhotina." Olhe, fale com
Nirgal e Art. Ou mesmo com Jackie.
“Eu quero falar com Sax. Ele tem que falar comigo algum dia, caramba.
Tente convencê-lo a falar comigo. Você irá fazer isto?
Spencer concordou e, certa manhã, marcou uma ligação para Sax em sua
linha particular. Foi Art quem respondeu, mas ele prometeu convencer Sax
a falar.
— Ele está muito ocupado ultimamente, Maya. Você teria que ver. As
pessoas o chamam de General Sax.
-Valha me Deus.
-Assim é. Eles também falam sobre a General Nadia e a General Maya.
"Não é assim que me chamam." “A Viúva Negra, com certeza, ou a
Bruxa, a Assassina. ela sabia disso.
E o olhar desviado de Art confirmou isso.
“Bem,” ele disse, “não importa. Com o Sax é meio que uma piada. As
pessoas falam sobre vingança de rato de laboratório, esse tipo de piada.
"Bem, eu não gosto disso."
A ideia de outra revolução parecia prosperar, ganhar um peso que não se
relacionava com nenhuma lógica. Estava fora do controle de Maya, fora do
controle de todos. Mesmo os esforços coletivos, dispersos e ocultos como
eram, pareciam descoordenados ou concebidos sem uma ideia clara do que
estavam tentando alcançar, ou por que o queriam. Simplesmente aconteceu.
Ela tentou explicar parte disso para Art, e ele assentiu.
"Isso é história, eu acho." Ela é complicada. Você tem que montar no
tigre e ao mesmo tempo segurá-lo. Existem muitos grupos diferentes no
movimento, e todos eles têm ideias próprias. Mas veja, acho que estamos
indo melhor desta vez. Estou trabalhando em algumas iniciativas na Terra,
negociando com a Suíça e algumas pessoas da Corte Mundial. E a Praxis
está nos mantendo muito bem informados sobre o que está acontecendo
entre os metanacionais na Terra, o que significa que não seremos sugados
para algo que não entendemos.
"Claro", concordou Maya.
As notícias e análises enviadas pela Praxis eram muito mais detalhadas
do que qualquer televisão comercial e, como os metanacionais ainda
estavam à beira do que chamavam de metanatricídio, aqui em Marte, nos
abrigos e casas seguras, eles podiam acompanhar golpe por golpe.
Subarashii assumiu a Mitsubishi, e depois seu velho inimigo Armscor, e
então ele assumiu a Amexx, que estava tentando separar a União dos
Estados do Grupo dos Onze. Nada poderia ser menos parecido com a
situação dos anos 2050. Apesar de pequeno, era um conforto.

E então Sax apareceu na tela, atrás de Art, e olhou para ela. Ao ver que
era ela, disse:
-Maia!
Ela engoliu em seco. Ela foi perdoada, então, pelo assassinato de
Phyllis? Ele entendeu por que ele fez isso? O novo rosto de Sax não lhe deu
nenhuma pista: era tão impassível quanto o antigo, e mais difícil de ler
porque ela ainda não estava familiarizada com ele.
Maya se controlou e perguntou quais eram seus planos.
"Não tenho planos", disse. Ainda estamos com os preparativos. Temos
que esperar por um gatilho. Um evento desencadeador. É muito importante.
Há um par de possibilidades que eu estou olhando de perto. Mas nada mais
por enquanto.
"Bom", disse ela. Mas escute, Sax. E então ele lhe contou todas as suas
preocupações: o poder das tropas da Autoridade de Transição, reforçadas
pelos grandes metanaques centristas; a constante tendência à violência das
facções mais radicais da resistência; a sensação de que estavam voltando ao
mesmo padrão de comportamento. Enquanto ela falava, ele piscava à moda
antiga, e ela sabia que era realmente ele quem a estava ouvindo sob aquele
novo rosto, finalmente ouvindo-a. E então ela se espalhou mais do que
pretendia, vomitando tudo, sua desconfiança em Jackie, seu medo de estar
em Burroughs, tudo. Era como se falasse com um confessor, ou como se
suplicasse, como se suplicasse ao cientista racional que não deixasse as
coisas se perderem de novo. Não enlouqueça. Maya se ouviu balbuciar e
percebeu como estava assustada.
Ele piscou com uma espécie de compreensão neutra, simpatia. Mas no
final ele deu de ombros e falou muito pouco. Este era o General Sax,
remoto, taciturno, falando com ela do estranho mundo de sua nova mente.
"Dê-me doze meses", ele disse a ela. Preciso de mais doze meses.
“Muito bem, Sax. Ela se sentiu mais calma. Farei o que puder.
 "Obrigado, Maya."
E se foi. Maya ficou sentada olhando para a tela em branco, exausta,
chorosa, aliviada. Limpo, por enquanto.

Ele voltou a trabalhar com entusiasmo, reunindo-se com grupos quase

todas as semanas e ocasionalmente viajando fora da rede para Elysium ou
Tharsis para falar com células nas cidades altas. Coiote se encarregava de
suas viagens, levando-a ao redor do planeta em voos noturnos que a
lembravam dos sessenta e um. Michel cuidou de sua segurança,
protegendo-a com a ajuda de um grupo de nativos que incluía vários zigotos
ectogenes; eles a mudaram de uma casa segura para outra nas cidades que
visitaram. E ela falou e falou. Não era apenas uma questão de fazê-los
esperar, era preciso também coordená-los, obrigando-os a admitir que
estavam do mesmo lado. Às vezes parecia que ele estava chegando a algum
lugar, ele podia ver isso na expressão do público. Outras vezes teve que
concentrar todos os seus esforços em conter (com freios gastos, queimados)
os radicais. Estes já eram muitos, e seu número continuou crescendo: Ann e
os Reds, os Marsfirsts de Kasei, os Bogdanovists liderados por Mikhail, os
Booneans de Jackie, os árabes radicais liderados por Antar, um dos muitos
namorados de Jackie, Coyote, Harmakhis , Rachel ... Era como tentando
impedir uma avalanche em que ela mesma foi pega, agarrando-se às pedras
enquanto caía com elas. Nessa situação, o desaparecimento de Hiroko
começou a parecer um desastre.
As crises de déjà vu voltaram, mais intensas do que nunca. Maya já
havia morado em Burroughs antes, em uma época parecida com essa...
talvez fosse só isso. Mas era tão angustiante, aquela convicção profunda e
firme de que tudo acontecera antes exatamente da mesma maneira. Maya
levantava e ia ao banheiro, e isso com certeza já tinha acontecido, inclusive
a rigidez e as doreszinhas. Então ele sairia e encontraria Nirgal e alguns de
seus amigos, e admitiria que era uma crise, não uma coincidência. Tudo
tinha acontecido da mesma forma antes, era um relógio. Um golpe do
destino. Tudo bem, disse a si mesmo, ignore. Esta é a realidade. Somos
criaturas do destino. Pelo menos você não sabe o que vai acontecer a seguir.
Ela conversou muito com Nirgal, tentando entendê-lo e para que ele a
entendesse. Ele aprendeu muito com ele; Eu o imitei nas reuniões, imitei
sua confiança luminosa e aberta, que tanto atraía as pessoas. Ficaram muito
famosos: estavam nos noticiários, estavam na lista de procurados da UNTA.
Nenhum deles podia andar descuidadamente pela rua. Portanto, havia um
vínculo entre eles, e Maya aprendeu o máximo que pôde com ele, e
acreditava que Nirgal também aprendeu com ela. Afinal, Maya tinha
influência. Foi um relacionamento lucrativo, seu melhor vínculo com a
juventude. Nirgal a fez feliz, deu-lhe esperança.
 Mas deixe tudo acontecer nas garras implacáveis de dominar o destino!
O que já foi visto, o que já foi vivido; não passava de química cerebral,
disse Michel, um simples atraso ou repetição neural, fazendo o presente
parecer uma espécie de passado. E talvez fosse. Então ela aceitou o
diagnóstico e tomou os comprimidos prescritos por ele sem reclamar ou
esperar. De manhã e à noite, abria o compartimento onde guardava os
remédios durante toda a semana e tomava os comprimidos sem fazer
perguntas. Já não o atacava; Eu não senti a necessidade. Talvez a vigília
daquela noite em Odessa a tivesse curado, ou talvez ele tivesse encontrado a
mistura certa de drogas. Ela esperava que sim. Ela ia com Nirgal às
reuniões, voltava exausta para o apartamento abaixo da academia de dança.
E, no entanto, ele sofria de insônia. O seu estado de saúde piorou, adoecia
com frequência, tinha problemas digestivos, ciática, dores no peito... Úrsula
aconselhou a repetição do tratamento gerontológico. Sempre ajuda, disse
ele. E com as mais recentes técnicas de localização de correntes quebradas,
é mais rápido do que nunca. Ele só teria que perder uma semana no
máximo. Mas Maya não podia perder uma semana. Mais tarde, ele contou a
Ursula. Quando tudo isso acabar.

Algumas noites, quando não conseguia dormir, lia sobre Frank. Ele havia
tirado a fotografia do apartamento de Odessa e agora estava colada na
parede ao lado de sua cama na casa secreta em Hunt Mesa. Ela ainda sentia
a pressão daquele olhar eletrizante e por isso passava as horas insones lendo
sobre ele, tentando acompanhar seus esforços diplomáticos. Esperava
encontrar coisas positivas para imitar e descobrir falhas a evitar.
Uma noite, após uma visita tensa a Sabishii e à comunidade escondida
no labirinto, Maya adormeceu no púlpito, onde estava lendo um livro sobre
Frank. Então ela sonhou com ele e acordou. Abalada, ela foi até a sala e
bebeu um copo d'água; Ele voltou e retomou a leitura.
Esse livro enfocou os anos entre a assinatura do tratado de 2057 e o
início da insurreição de 2061, os anos durante os quais Maya esteve mais
próximo dele. Mas ela se lembrava deles muito vagamente, apenas alguns
momentos fugazes e desconexos de intensidade elétrica, separados por
longos trechos de sombra. E o texto não despertou nela nenhum sentimento
de reconhecimento, apesar de ele o mencionar com certa frequência. Uma
espécie de jamais vu histórico .
Coyote estava dormindo no sofá e murmurou algo durante o sono,
acordou e olhou em volta, procurando a fonte da luz. Ele passou por Maya
em direção ao banheiro e olhou por cima do ombro dela.
"Ah", ele exclamou então, enfaticamente. Eles dizem muito sobre ele. E
ele caminhou pelo corredor.
Quando ele voltou, Maya disse:
 Suponho que você conheça melhor o assunto.
“Eu sei coisas sobre Frank que eles não sabem, com certeza. Maya olhou
para ele.
— Você também esteve em Nicósia. Então ele se lembrou de ter lido em
algum lugar.
"Sim, lá estava.
Ele se jogou no sofá e olhou para o chão.
“Eu vi Frank naquela noite, jogando tijolos pelas janelas. Ele sozinho
começou os tumultos. Ele olhou-a. Ele estava conversando com Selim el-
Hayil no parque vertex meia hora antes de John ser atacado. Imagine o
resto.
Maya cerrou os dentes e olhou para o púlpito, ignorando-o. Coiote se
espreguiçou no sofá e começou a roncar.
Essa notícia não era nova. E Zeyk havia deixado claro que ninguém seria
capaz de desatar esse nó, não importa o que tivessem visto ou pensassem ter
visto. Ninguém podia ter certeza de nada que tivesse acontecido em um
passado tão remoto, as memórias não eram confiáveis, elas mudavam
sutilmente a cada evocação. A única coisa confiável eram aquelas imagens
espontâneas que subiam das profundezas, as memórias involuntárias , tão
vívidas que deviam ser verdadeiras. Mas muitas vezes eles diziam respeito
a eventos sem importância. Não. A história de Coyote era tão duvidosa
quanto as outras.
Ele começou a ler o texto na tela.
Os esforços de Chalmers para conter a onda de violência em 2061 não
tiveram sucesso simplesmente porque ele desconhecia a real extensão do
problema. Como muitos dos primeiros cem, ele estava delirando sobre a
população real de Marte em 2050, que era bem mais de um milhão de
pessoas. Convencido de que Arkady Bogdanov estava dirigindo e
coordenando a resistência, apenas porque o conhecia, ele ignorou a
influência de Oskar Schnelling em Korolev, e dos movimentos vermelhos
amplamente difundidos, como Elysium Libre, ou daqueles que
abandonaram as colônias oficiais pelo centenas. Devido à ignorância e falta
de imaginação, ele abordou apenas uma pequena fração do problema.

Maya sentou-se, espreguiçou-se e olhou para Coiote. Isso era verdade?

Ele tentou se lembrar daqueles anos. Frank estava ciente de tudo isso.
"Brincar com as agulhas, quando são as raízes que estão doentes." Frank
não havia dito isso a ele durante esse período?
Não lembrava. Brincar com as agulhas quando as raízes estão doentes .
A frase flutuava ali, isolada, cortada de um contexto que poderia dar sentido
a ela. Mas Maya estava profundamente certa de que Frank sabia de muitos
ressentimentos e resistências ocultos; ninguém estava mais ciente disso do
que ele! Como o escritor poderia ignorá-lo? Como poderia qualquer
historiador, sentado em uma cadeira e escolhendo entre os relatos,
determinar o que eles sabiam, ou mesmo captar o clima daquele momento,
a natureza fragmentária e caleidoscópica da crise diária, cada momento da
tempestade que eles haviam experimentado? ...?
Ela tentou se lembrar do rosto de Frank, e uma imagem dele surgiu,
sentado miseravelmente em uma mesa de centro, a alça branca de uma
caneca girando a seus pés. Ela havia quebrado a xícara, mas por quê? Não
lembrava. Ela folheou as páginas do livro, sobrevoando os meses a cada
parágrafo, a análise seca completamente divorciada do que ela conseguia se
lembrar. Então uma frase chamou sua atenção, e ela leu como se uma mão a
agarrasse pelo pescoço e a obrigasse a fazê-lo.
Desde sua aventura na Antártida, Toitovna exerceu sobre Chalmers uma
influência que nunca foi interrompida, por mais que ela interferisse em seus
planos. Assim, quando Chalmers voltou do Elysium um mês antes do início
do Levante, Toitovna o encontrou em Burroughs, e eles passaram uma
semana juntos, durante a qual ficou claro para todos que as coisas não
estavam indo bem entre eles. Chalmers queria ficar em Burroughs durante a
crise; Toitovna queria que ela voltasse para Sheffield. Uma noite, ele
apareceu em um dos cafés à beira do canal tão chateado e zangado que os
garçons ficaram agitados. E quando Toitovna apareceu, eles acreditaram
que ele iria explodir. Mas ele ficou sentado lá enquanto ela o lembrava de
tudo que eles haviam compartilhado, o que eles deviam um ao outro, todo o
passado juntos. E finalmente ele cedeu aos seus desejos e voltou para
Sheffield, onde não conseguiu controlar a revolução.

Maya olhou para a tela. Tudo isso era mentira, mentira, nada disso tinha
acontecido! Uma aventura na Antártica? Não, nunca, nunca!
Mas ela o confrontou uma vez em um restaurante... certamente eles
foram observados... era difícil dizer. Aquele livro era estúpido, pura
especulação, nada histórico. Talvez alguém descobrisse que todas as
histórias eram falsas se pudesse voltar e ver as coisas. Todas as mentiras.
Ela tentou se lembrar, cerrou os dentes e enrijeceu, seus dedos se curvando
como se para cutucar sua mente. Mas era como tentar pregá-los na rocha.
Nenhuma imagem do encontro no café veio à sua mente; as frases do livro
os cobriam.
Ela o lembrou de tudo que eles haviam compartilhado! Não! Uma figura
curvada sobre uma mesa, lá estava a imagem... e então ele olhou para ela...
Mas o rosto que o olhava era o rosto jovem da cozinha de Odessa.
Maya gemeu, mordeu os punhos cerrados e soluçou.
-Se encontra bem? Coiote perguntou sonolento.
-Não.
 "Você encontrou alguma coisa?"
-Não.
Frank estava sendo apagado pelos livros. E para a época. Os anos se
passaram, e para ela, até para ela, Frank Chalmers estava se tornando uma
pequena figura histórica entre muitas, remota, como se tivesse sido
apontada para o lado errado do telescópio. Um nome em um livro. Alguém
sobre quem ler, junto com Bismarck, Talleyrand, Maquiavel. Seu Frank... se
foi para sempre.

Eu passava várias horas por dia estudando os relatórios da Praxis com

Art tentando encontrar padrões e entendê-los. Eles estavam recebendo
tantas informações por meio da Praxis que agora tinham o problema inverso
do período que antecedeu a crise de 2061; então eles não tinham
informação, agora eles tinham demais. Todos os dias a situação piorava
com uma infinidade de crises, e Maya muitas vezes acabava à beira do
desespero. Vários países membros da ONU, todos clientes da Consolidados
ou da Subarashii, haviam pedido a extinção da Corte Mundial, pois suas
funções eram supérfluas. Muitos metanacionais apoiaram imediatamente a
proposta e, como a Corte Mundial era originalmente uma agência da ONU,
houve quem dissesse que seria uma ação legal e por razões históricas. Mas
a primeira consequência seria a interrupção de algumas arbitragens em
curso, o que provocaria uma guerra entre a Ucrânia e a Grécia.
"Não há ninguém responsável?" Maya exclamou. Quem planejou esta
mudança?
“Alguns metanacionais têm presidentes, e todos têm conselhos
executivos, que se reúnem e discutem as coisas, e decidem que ordens dar.
É como Fort e os dezoito imortais em Praxis, embora Praxis seja mais
democrático do que a maioria. Os conselhos das metanacionais nomeiam
um comitê executivo para a Autoridade Transitória, e a Autoridade
Transitória toma algumas decisões locais. Eu poderia dar seus nomes, mas
não acho que sejam tão poderosos quanto os que dirigem o show.
-Não importa. “Claro que houve os responsáveis. Mas ninguém
controlava nada. Foi o mesmo em ambos os lados, sem dúvida. Pelo menos
foi assim na resistência. A sabotagem, especialmente contra as plataformas
oceânicas Vastitas, era uma pandemia agora, e ela sabia de quem fora a
ideia. Ele discutiu com Nadia a conveniência de entrar em contato com
Ann, mas Nadia balançou a cabeça.
"Não há chance." Não consigo falar com Ann desde Dorsa Brevia. É um
dos tintos mais radicais.
-Como sempre.
“Bem, eu não acho que era antes. Mas isso não importa agora.
 Maya balançou a cabeça com desgosto e voltou ao trabalho. Ele passou
cada vez mais tempo trabalhando com Nirgal, recebendo suas instruções e
aconselhando-o por sua vez. Mais do que nunca foi seu melhor contato com
a juventude, o mais poderoso e também moderado. Nirgal queria esperar
pelo gatilho e depois organizar uma ação conjunta, assim como ela fez, e
essa foi uma das razões pelas quais ela gravitou para ele. Mas também era o
caráter de Nirgal, seu calor e bom humor, a consideração que ele
demonstrava por ela. Ele não poderia ser mais diferente de Jackie, embora
Maya soubesse que eles tinham um relacionamento complexo desde a
infância. Mas ultimamente eles pareciam distantes, o que ela não
desgostava, e em desacordo politicamente. Jackie, como Nirgal, era uma
líder carismática, recrutando muitas pessoas para as fileiras booneanas do
grupo Marsfirst, que defendia uma ação imediata e que a alinhava mais com
Harmakhis do que com Nirgal. Maya fez o possível para apoiar Nirgal
nessa divisão entre os nativos: nas reuniões, ela defendeu políticas e ações
verdes, moderadas, não violentas e coordenadas centralmente. Mas ela
notou que a maioria dos recém-politizados nativos da cidade eram atraídos
por Jackie e Marsfirst, radicais, vermelhos, violentos e sem lei... Pelo
menos ela via dessa forma. E as greves, manifestações, brigas de rua,
sabotagens e eco-taje, cada vez mais frequentes, tendiam a concordar com
ele.
E não foram apenas os nativos que apoiaram Jackie; havia também
muitos imigrantes descontentes, recém-chegados. Essa tendência intrigou
Maya e ela a discutiu com Art.
"Bem", disse ele diplomaticamente, "é bom ter o maior número possível
de imigrantes do nosso lado."
Quando não estava pendurado no elo da Terra, Art passava o tempo indo
e vindo entre os grupos de resistência, tentando fazê-los concordar; essa era
sua linha de ação.
"Mas por que exatamente eles se juntam a ela?" perguntou Maia.
"Uau", Art disse, acenando com a mão, "você sabe, esses imigrantes vêm
e veem as manifestações. E eles perguntam e ouvem histórias, e acham que
se participarem dessas manifestações os nativos vão ser muito legais com
eles, entendeu? Talvez algum jovem nativo seja muito cordial. Muito
cordial. Então lá vão eles, pensando que se ajudarem uma daquelas garotas
altas vão levá-las para casa no final do dia.
"Vamos, Art", disse Maya.
“Bem, você sabe,” disse Art, “isso acontece com alguns.
"E é assim que nossa Jackie consegue seus novos recrutas."
“Bem, não me parece irracional pensar que o mesmo se aplica a Nirgal.
E não tenho certeza se as pessoas festejam de forma diferente umas das
outras. Isso é um detalhe, algo que você percebe melhor do que eles.
 Maya não respondeu. Ela se lembrou de Michel dizendo a ela que era
importante lutar pelo que ela amava, assim como lutar contra o que ela
odiava. E ela amava Nirgal, era verdade. Era um jovem extraordinário, o
melhor entre os nativos. Não era de se desprezar aquele tipo de motivação,
aquela energia erótica que arrastava as pessoas para as ruas... Porém, se as
pessoas fossem um pouco mais sensatas... Jackie os estava levando direto
para outro tumulto desordenado e espasmódico, e os resultados poderiam
ser desastroso.
“Essa também é uma das razões pelas quais as pessoas seguem você,
Maya.
-O que...?
"Você me ouviu perfeitamente."
-Vai. Não seja tonto.
Foi bom ouvir isso. Talvez ela pudesse estender a luta pelo controle a
esse nível também. Embora eu estaria em desvantagem. Eu criaria um
grupo de velhos. Bem, na verdade era isso. Em Sabishii, eles concordaram
que os issei assumiriam o controle da resistência e a guiariam no caminho
certo. E muitos deles passaram muitos anos dedicados a isso. Mas a verdade
é que não tinha funcionado. Porque a nova maioria era uma nova espécie
com ideias próprias. Os issei só podiam montar no tigre, fazer o que
podiam. Maia suspirou.
"Cansado?"
"Exausta." Este trabalho vai me matar.
-Descansa um pouco.
“Às vezes, quando falo com essas pessoas, sinto-me como um covarde
conservador cauteloso que não pode dizer nada além de não. Não faça isso,
não faça aquilo, sempre. Estou tão farto. Às vezes me pergunto se Jackie
não está certo.
"Você está brincando comigo?" Art disse, seus olhos arregalados. É você
quem mantém o show, Maya. Você, Nadia e Nirgal. E eu. Mas você tem a
aura. A fama de um assassino, ele queria dizer. Você está apenas cansado.
Vá descansar. É quase a extensão marciana.

Algumas noites depois, Michel a acordou: do outro lado do planeta,

unidades de segurança da Armscor, supostamente integradas a Subarashii,
tomaram o elevador e expulsaram a polícia regular de Subarashii. Na hora
de incerteza que se seguiu, um grupo da Marsfirst tentou tomar o Plug, nos
arredores de Sheffield. A tentativa falhou e a maioria dos atacantes estava
morta. Subarashii então assumiu Sheffield, Clarke e tudo mais, e uma boa
parte de Tharsis. Agora já era fim de tarde lá, e uma grande multidão havia
saído para as ruas para protestar contra a violência, ou a invasão, eles ainda
não haviam decidido. Foi inútil. Meio adormecida, Maya observou com
Michel a polícia, de terno e capacete, dividir a manifestação em segmentos
e dispersá-la com gás lacrimogêneo e cassetetes de borracha.
-Estúpido! Maya gritou. porque eles fazem aquilo? Eles vão trazer todo o
poder militar terráqueo para cima de nós!
"Parece que eles estão se dispersando", disse Michel, olhando para a
telinha. Quem sabe, Maya. Imagens como essas podem excitar as pessoas.
Eles terão vencido esta batalha, mas perderão apoio em todos os lugares.
Maya se deitou em um sofá em frente à tela, ainda não acordada o
suficiente para pensar.
"Talvez", disse ele. Mas será mais difícil do que nunca segurar as
pessoas pelo tempo que Sax precisa.
Michel não deu importância ao comentário.
"Quanto tempo você espera que continue gerenciando?"
-Não sei.
Eles ouviram os repórteres de Mangalavid descreverem os tumultos
como ações terroristas. Maya gemeu. Spencer estava conversando por meio
de outra IA com Nanao em Sabishii.
"O nível de oxigênio está subindo tão rápido que deve haver algo sem
genes suicidas." Níveis de dióxido de carbono? Sim, eles estão caindo
rápido também... Há um monte de bactérias fixadoras de carbono realmente
eficazes por aí, proliferando como ervas daninhas. Perguntei a Sax, mas ele
apenas pisca... Sim, ele está tão fora de controle quanto Ann. E ela sai por
aí sabotando qualquer projeto que surja em seu caminho.
Quando Spencer desligou, Maya perguntou a ela:
"Quanto tempo Sax quer que resistamos?" Spencer deu de ombros.
"Até que tenhamos o que ele chama de gatilho." Ou uma estratégia
coerente. Mas se não conseguirmos deter os Reds e Marsfirst, não importa o
que Sax queira.

As semanas passaram lentamente. Em Sheffield e South Trench, uma

campanha de manifestações de rua começou. Maya pensou que isso só
aumentaria a repressão, mas Art os defendeu.
"Temos que mostrar à Autoridade de Transição o quão ampla é a
resistência, para que quando chegar a hora não tentem nos esmagar por pura
ignorância, entendeu?" Neste momento, precisamos que você se sinta
rejeitado e em desvantagem. Inferno, grandes massas de pessoas nas ruas
são a única coisa que assusta os governos.
De qualquer maneira, não havia nada que Maya pudesse fazer. Os dias se
passaram e ela só conseguia trabalhar duro, viajar e conversar com grupos,
enquanto seus músculos se transformavam em fios tensos e ela mal dormia,
exceto por uma ou duas horas perto do amanhecer.
 Certa manhã, na primavera norte da M-52, ano de 2127, Maya acordou
mais descansada do que de costume. Michel ainda estava dormindo. Ele se
vestiu e saiu. Atravessou o grande passeio central em direção aos cafés à
beira do canal. Isso era o que havia de extraordinário em Burroughs: apesar
do controle estrito das forças de segurança nos portões e estações, ainda era
possível caminhar pela cidade em determinados horários e, no meio da
multidão, o risco de prisão era insignificante. Então ele se sentou e tomou
café e comeu biscoitos e observou as nuvens baixas e cinzentas rolarem
sobre a cidade e seguirem a encosta de Syrtis em direção ao dique a leste. A
circulação de ar dentro da tenda era rápida, para fornecer um contraponto
cinético ao que acontecia acima. Foi estranho. Ele havia se acostumado com
o fato de que a aparência do céu não correspondia ao vento nas tendas. Os
estreitos tubos arqueados da ponte entre Mount Ellis e Hunt Mesa eram
povoados por figuras humanas, pontos coloridos que pareciam formigas,
pessoas realizando suas tarefas matinais, levando uma vida normal. Ele se
levantou, pagou a conta e começou uma longa caminhada. Ele caminhou ao
longo das fileiras de colunas brancas de Bareiss, até as novas lojas em
Princess Park, através de Pingo Hills, que se tornaram locais de
apartamentos da moda. Ali, no Upper West District, podia-se olhar para trás
e ver toda a cidade, as árvores e os telhados divididos pelo passeio e seus
canais, as enormes mesas afastadas umas das outras, como grandes
catedrais. Seus estranhos flancos rochosos estavam rachados e entalhados, e
as fileiras brilhantes de janelas eram tudo o que revelava que haviam sido
escavadas e transformadas em cidades, pequenos mundos na planície de
areia vermelha, sob a vasta tenda invisível, conectados por passarelas
suspensas. brilhavam como bolhas de sabão. Ó Burroughs!
Ela voltou com as nuvens, por ruas estreitas repletas de prédios de
apartamentos e jardins, para Hunt Mesa e sua casa sob a academia de dança.
Michel e Spencer estavam fora, e ela passou muito tempo olhando pela
janela, observando as nuvens apressadas sobre a cidade, tentando fazer o
trabalho de Michel, laçar seus humores e arrastá-los para algum tipo de
centro estável. Houve um estrondo no teto. Outra aula começou. Mas então
ouviu batidas vindas do corredor, em frente à porta, e houve uma batida
violenta. Ele abriu com o coração pesado.
Eram Jackie, Antar, Nirgal, Art, Rachel, Frantz e o resto dos ectogenes,
que começaram a falar na velocidade do som para que ele não pudesse
entender o que eles estavam dizendo. Ela os cumprimentou o mais
cordialmente que pôde, dada a presença de Jackie, e então ela recuperou o
controle e limpou todos os vestígios de ódio de seus olhos, e falou com
todos, incluindo Jackie, sobre seus planos. Eles vieram a Burroughs para
ajudar a organizar uma manifestação no Canal Park. Eles espalharam a
palavra entre as células e esperavam que um grande número de cidadãos
não alinhados se juntasse a eles.
"Espero que isso não precipite nenhuma retaliação", disse Maya. Jackie
deu a ele um sorriso triunfante, é claro.
"Lembre-se, eles nunca podem voltar", disse ele.
Maya revirou os olhos e foi esquentar um pouco de água, tentando
conter o amargor. Eles se reuniam com os líderes de todas as células da
cidade, e Jackie sequestrava a reunião e convocava uma revolução imediata,
sem sentido, sem estratégia. E Maya não podia fazer nada para impedir...
Assim recolheu os casacos de todos, distribuiu bananas e tirou os pés das
almofadas do sofá, sentindo-se um dinossauro em um novo clima, entre
criaturas velozes e quentes que desdenhavam seus movimentos pesados.
Art a ajudou com as xícaras de chá, desalinhado e calmo como sempre.
Maya perguntou a ele quais notícias ele tinha de Fort, e ele deu a ela o
relatório diário da Terra. Subarashii e Consolidated foram atacados pelos
exércitos do que parecia ser uma aliança fundamentalista, ainda que
ilusória, porque o fundamentalismo cristão e muçulmano se odiavam e
ambos desprezavam os hindus. Os grandes metanacionais usaram a nova
ONU para avisar que defenderiam seus interesses com as forças
necessárias. Praxis, Amexx e Suíça pediram a intervenção da Corte
Mundial, assim como a Índia, mas ninguém mais.
"Pelo menos eles ainda temem a Corte Mundial", disse Michel.
Mas estava claro para Maya que o metanatricídio estava degenerando em
uma guerra entre os ricos e os "mortais", que poderia ser muito mais
explosiva: guerra total, não decapitação.
Ela e Art discutiram a situação durante o chá. Espião ou não, Art
conhecia a Terra e tinha um julgamento político agudo que considerava
muito útil. Ele era como uma versão doce de Frank e, embora ela não
conseguisse entender por que, isso a agradava sombriamente. Ninguém
jamais notaria tal semelhança neste homem grande e furtivo, apenas ela.
Então mais pessoas começaram a chegar ao apartamento, os líderes de
célula e visitantes de fora da cidade. Maya sentou-se e ouviu Jackie falar.
Todos os membros da resistência, pensou Maya, estavam apenas agindo em
nome de si mesmos, mas a maneira como Jackie usava o avô como um
símbolo, acenando para ele como uma bandeira para reunir suas tropas, era
nojenta. Não foi John que atraiu os fãs, foi o top decotado sacanagem de
Jackie. Não é de admirar que Nirgal tenha se distanciado dela.
Agora ele os arengava com sua mensagem incendiária de sempre,
defendendo entusiasticamente a rebelião imediata, independentemente de
haver ou não uma estratégia acordada. E para os chamados Booneanos,
Maya não passava de uma velha amante do grande homem, ou talvez a
razão de sua morte: uma odalisca fóssil, uma vergonha histórica, objeto de
desejo dos homens, como Helena de Tróia convocada por Fausto ,
insubstancial e estranho. Ai foi desesperador! Mas mantendo uma
expressão calma, ela se levantou e foi para a cozinha com seus pensamentos
em outro lugar, fazendo o que se esperava que as patroas fizessem,
mantendo as pessoas confortáveis e alimentadas. Eu não poderia fazer de
outra forma.
Na cozinha, ele olhou pela janela para os telhados. Ele havia perdido a
influência que tinha sobre a resistência. Tudo ia desmoronar antes que Sax
ou qualquer um deles pensasse que estavam prontos. Jackie estava
ruidosamente na sala de estar, organizando uma manifestação que poderia
trazer dez mil pessoas ao parque, ou talvez cinquenta mil, ninguém sabia. E
se as forças de segurança respondessem com gás lacrimogêneo e cassetetes,
haveria feridos, até mortos; morto sem qualquer propósito que poderia ter
vivido mil anos. E, no entanto, Jackie continuou falando, animada, ardente.
O sol brilhava acima de uma abertura nas nuvens, como prata brilhante,
ameaçadoramente grande. Art entrou na cozinha e sentou-se à mesa; ele
ativou sua IA e enfiou o rosto nela.
“Recebi uma nota da sede da Praxis. Ela leu a tela, com o nariz grudado
nela.
"Você é míope?" Maya exclamou irritada.
"Eu não acho... meu Deus!" Spencer está por aí? Diga a ele para vir
rapidamente.
Maya foi até a porta e acenou para Spencer. Jackie ainda estava falando.
Spencer sentou-se ao lado de Art, agora recostada, os olhos arregalados e a
boca aberta. Spencer leu por cinco segundos e também se recostou e olhou
para Maya com uma expressão estranha.
"Já temos!" -disse.
-O que?
"O gatilho.
Maya foi até ele e leu por cima de seu ombro.
Ela se agarrou a Spencer, dominada por uma estranha sensação de
leveza. Não precisaria mais segurar a avalanche, cumprira sua missão,
conseguira. Às portas do fracasso, o destino virou a mesa.
Nirgal entrou na cozinha para perguntar qual era o problema, atraído
pelo tom de suas vozes. Art explicou com um olhar brilhante, incapaz de
esconder sua empolgação. Nirgal virou-se para Maya e perguntou:
-É certo?
Ela poderia tê-lo beijado. Em vez disso, ela apenas assentiu, desconfiada
de sua voz, e foi para a sala. Jackie continuou sua arenga e Maya teve
imenso prazer em interrompê-la.
- A manifestação está suspensa.
-Que queres dizer? Jackie exclamou, surpreso e irritado. Porque?
"Porque vamos começar uma revolução."
 Décimo

Mudança de fase
Estavam praticando surf pelicano quando os saltos dos aprendizes na
praia lhes avisaram que algo grave estava acontecendo. Eles voaram para
a praia, pousaram na areia molhada e ouviram a notícia. Uma hora depois,
eles decolaram a bordo do Gollum, um pequeno avião espacial
Skunkworks. Eles seguiram para o sul e, quando atingiram 50.000 pés,
estavam sobre o Panamá. O piloto levantou o nariz e disparou os foguetes,
o impulso esmagando os viajantes nos assentos de gravidade por vários
minutos. Os três passageiros estavam sentados na cabine, atrás do piloto e
do co-piloto. O revestimento externo semelhante a estanho do avião
começou a queimar e rapidamente assumiu um brilho de bronze profundo
que ficou mais brilhante. Os passageiros se sentiam como Sadrac, Mesac e
Abednego, sentados na fornalha ardente, ilesos.
A placa esfriou um pouco e o piloto mudou a trajetória horizontal. Eles
estavam a cerca de oitenta milhas da Terra, e abaixo podiam ver a
Amazônia e a bela espinha dorsal dos Andes. Enquanto seguiam para o sul,
um dos passageiros, um geólogo, explicou a situação aos demais.
—O gelo da Antártica Ocidental repousa sobre uma cordilheira
submarina de tipo alpino, uma extensão da placa continental, que possui
grande atividade geotérmica.
"Antártica Ocidental?" perguntou Fort, estreitando os olhos.
“Essa é a metade menor, a parte da península que aponta para a
América do Sul e a Barreira de Ross. A calota ocidental fica entre as
montanhas da península e as montanhas transantárticas, no centro do
continente. Olha, eu trouxe um globo. Ele tirou um balão inflável do bolso,
encheu-o e passou para seus companheiros de cabine.
 “Portanto, a calota de gelo ocidental repousa sobre a rocha que fica
abaixo do nível do mar. Mas o solo está quente porque há vulcões sob o
gelo e o gelo do fundo está começando a derreter. Essa água se mistura
com os sedimentos dos vulcões e superfícies, uma substância chamada até,
que tem uma consistência semelhante à pasta de dente. Quando o gelo
desliza sobre essa substância, ele se move mais rápido que o normal. É por
isso que havia correntes de gelo na zona oeste, uma espécie de geleiras
rápidas sobre gelo lento. A Corrente de Gelo B estava diminuindo dois
metros por dia, por exemplo, enquanto o gelo que a ladeava estava se
movendo a dois metros por ano. YB tinha cinquenta quilômetros de largura
e um de profundidade. Em suma, aquela meia dúzia de línguas glaciais
nasceram da calota e desaguaram no Mar de Ross. Ele apontou para
aquelas correntes invisíveis no mapa: “Neste ponto, as correntes de gelo e
a calota se separam do leito rochoso e flutuam sobre o mar de Ross. É a
chamada linha de encalhe.
"Por causa do aquecimento global?" perguntou um dos amigos de Fort.
O geólogo balançou a cabeça.
—O aquecimento global teve muito pouca influência. Aumentou
ligeiramente a temperatura e o nível dos oceanos, mas se fosse apenas isso,
dificilmente teríamos notado os efeitos. O problema é que ainda estamos no
período de aquecimento que começou no final da última era glacial, e esse
aquecimento propaga o que os geólogos chamam de impulso térmico
através do gelo polar. Esse ímpeto vem crescendo nos últimos oito mil anos.
E a linha de encalhe mudou durante esse tempo. Três meses atrás, um dos
vulcões sob o gelo entrou em erupção. O recuo da linha de encalhe se
acelerou nos últimos anos e a colocou muito perto daquele vulcão. E pelo
que parece a erupção mudou a linha no mesmo vulcão. Agora a água do
oceano circula entre o gelo e o leito rochoso, logo acima da erupção, e
como resultado a calota está rachando: está sendo levantada, deslizando
para o Mar de Ross e sendo carregada pelas correntes.
Eles estavam sobrevoando a Patagônia. O geólogo respondeu às suas
perguntas apontando as características do relevo de que falava no balão
inflável. Isso já havia acontecido várias vezes antes, ele explicou. A
Antártica Ocidental já foi oceano, terra ou calota de gelo muitas vezes
desde que os movimentos tectônicos a depositaram nessa posição milhões
de anos atrás. E aparentemente havia pontos instáveis no ciclo das
mudanças climáticas, os "pontos de instabilidade", que causaram
mudanças brutais em poucos anos.
“Essas mudanças são instantâneas em termos geológicos. Por exemplo,
nas camadas de gelo da Groenlândia há indícios de que passamos de uma
glaciação a um período interglacial em apenas três anos. apenas imagine.
— E aquela quebra do gelo? perguntou Forte.
 “Bem, achamos que vai parar no espaço de duzentos anos, muito
rapidamente geologicamente falando. Um evento desencadeador. Mas desta
vez a erupção do vulcão agravou a situação. Olha, ali está o Cinturão
Banana.
Ele apontou para baixo. Do outro lado do Estreito de Drake, eles
podiam ver uma estreita península montanhosa gelada que apontava na
mesma direção que o cóccix da Terra do Fogo.
O piloto desviou para a direita e depois para a esquerda, descrevendo
um amplo círculo. Abaixo aparecia a conhecida imagem da Antártica vista
nas fotografias de satélite, mas em cores mais vivas: o azul cobalto do
oceano, a guirlanda de margaridas dos sistemas ciclônicos movendo-se
para o norte, a textura envernizada que o sol dava à água, a cintilação da
grande massa de gelo e as frotas de minúsculos icebergs brancos
destacando-se contra o azul.
Mas havia algo estranho no familiar Q do continente: atrás da vírgula
da Península Antártica, fendas escuras se abriam no branco imaculado. E
o Mar de Ross era entrecruzado por longos fiordes azuis oceânicos e um
padrão radial de fendas turquesa. E alguns icebergs tabulares, vestígios do
continente de fato, flutuaram na costa do Mar de Ross em direção ao
Pacífico Sul. O maior abrangeu a Ilha Sul da Nova Zelândia.
Comentaron con asombro el tamaño de los icebergs y el relieve del
quebrado y ahora reducido hielo occidental (el geólogo les indicó el punto
donde creía que estaba el volcán, que no difería del resto de la capa de
hielo), y luego callaron y siguieron contemplando o panorama.
“Essa é a barreira de Ronne”, disse o geólogo alguns minutos depois,
“e o mar de Weddell. Sim, há quedas de rochas nas profundezas. Lá, no
final da Barreira de Ross, ficava a Estação McMurdo. O gelo cruzou a baía
e lavou a base.
O piloto iniciou uma segunda passagem sobre o continente.
"Que efeitos isso terá?" perguntou Forte.
— Bem, os modelos teóricos indicam que o nível do mar subirá cerca de
seis metros.
"Seis metros!"
“Bem, levará alguns anos até que as águas atinjam esse nível, mas é
definitivo. Essa ruptura catastrófica elevará o nível do mar de dois a três
metros em algumas semanas. O gelo restante resistirá por alguns meses, ou
no máximo alguns anos, e então adicionará mais três metros.
"Como é possível que o nível do oceano inteiro suba tanto?"
É muito gelo.
"Não pode haver tanto!"
-A verdade é que sim. Ele contém a maior parte da água doce do
planeta. Felizmente, o leste da Antártica Oriental está estável. Se
derretesse, os mares subiriam duzentos pés.
 "Seis metros é o suficiente", Fort murmurou. Eles completaram o
segundo turno. O piloto disse:
"Devemos voltar."
"Este é o fim de todas as praias do mundo", disse Fort, afastando-se da
janela. Então ele acrescentou: "É melhor irmos salvar nossas coisas."
 Quando a segunda revolução marciana começou, Nadia estava no
desfiladeiro superior de Shalbatana Vallis, ao norte de Marineris. Na
verdade, pode-se dizer que ela começou.
Ele havia deixado South Fossa temporariamente para supervisionar a
instalação do dossel de Shalbatana, semelhante ao de Nirgal Vallis e aos
vales do leste de Hellas: uma enorme tenda que abriga uma ecologia de
clima temperado. Também havia um rio ali, alimentado por água bombeada
do Aquífero Lewis, 170 quilômetros ao norte. Shalbatana era um
desfiladeiro sinuoso, que dava ao fundo do vale uma aparência pitoresca,
mas tornava a construção do telhado muito complicada.
Apesar disso, Nadia deu pouca atenção ao projeto, absorta no que
acontecia na Terra naquele momento. Ela estava em contato com seu grupo
em South Fossa e com Art e Nirgal em Burroughs, que a mantinham
informada sobre os acontecimentos. Ele estava particularmente interessado
nas atividades da Corte Mundial, que estava tentando mediar o sério
conflito entre as metanacionais Subarashii e o Grupo dos Onze contra
Praxis, Suíça, e a recente aliança China-Índia. A tentativa parecia fadada ao
fracasso, porque os fundamentalistas haviam começado sua campanha de
ataques e os metanacionais se preparavam para se defender. Nadia chegou à
triste conclusão de que a Terra havia reentrado na espiral do caos.
Mas todas essas crises foram insignificantes quando Sax ligou para ela e
disse que a calota de gelo da Antártica Ocidental havia se rompido. Nadia
atendeu a ligação em um dos trailers de construção e olhou para o rostinho
na tela.
-O que você quer dizer com isso?
“Ele se separou do leito rochoso. Um vulcão entrou em erupção e as
correntes oceânicas estão destruindo o gelo.
As imagens de vídeo que Sax lhe transmitiu eram de Punta Arena,
cidade portuária chilena, com docas e ruas alagadas; depois apareceu Port
Elisabeth, na Azânia, onde a situação era a mesma.
"Quão rápido está indo?" perguntou Nádia. É como um maremoto?
"Não, ele se comporta mais como uma maré alta." Mas não vai cair de
novo.
“Então há tempo suficiente para evacuar”, disse Nadia, “mas não há
tempo suficiente para construir infraestrutura”. E você diz que vai subir
vinte pés!
"Mas isso será por... bem, ninguém sabe quanto tempo." Alguns estimam
que um quarto da população terráquea será afetada.
-Acredito. Oi Sax...
Uma debandada mundial para as terras altas. Nadia continuou a olhar
para as imagens, ficando cada vez mais atordoada à medida que a
verdadeira magnitude da catástrofe lhe era revelada. As cidades costeiras
seriam cobertas pelas águas. Seis metros! Era difícil para ele imaginar que
havia uma massa de gelo capaz de elevar o nível de todos os oceanos da
Terra em apenas um metro, mas seis! Era uma prova surpreendente de que o
planeta não era tão grande assim. Ou que o manto de gelo da Antártica
Ocidental era enorme. Afinal, cobria quase um terço de um continente e
tinha três quilômetros de profundidade. Muito gelo. Sax disse que a
Antártica Oriental não estava ameaçada. Nadia balançou a cabeça em
choque e se concentrou nas notícias. Toda a população de Bangladesh,
trezentos milhões de pessoas, teria de ser evacuada, sem contar as cidades
costeiras da Índia, como Calcutá, Madras, Bombaim. Também Londres,
Copenhague, Istambul, Amsterdã, Nova York, Los Angeles, Nova Orleans,
Miami, Rio, Buenos Aires, Sydney, Melbourne, Cingapura, Hong Kong,
Manila, Jacarta, Tóquio... E esses foram apenas os mais importantes.
Muitas pessoas viviam na costa em um mundo sobrecarregado pela
superpopulação e recursos esgotados. E agora as necessidades básicas
seriam afogadas em água salgada.
“Sax,” ele disse, “nós temos que ajudá-los. Não somente...
"Realmente não há muito que possamos fazer. Mas estaremos em melhor
posição para fazê-lo se formos independentes. Primeiro uma coisa e depois
a outra.
-Você promete?
"Sim", disse ele, surpreso. Quero dizer, farei o que puder.
"Isso é tudo que eu peço a você." Nádia pensou por um momento. Você
tem tudo pronto?
-Sim. Queremos começar disparando mísseis contra satélites militares e
de vigilância.
"E quanto a Kasei Vallis?"
-Eu estou trabalhando nisso.
"Quando você quer começar?"
-Que tal amanhã?
-Manhã!
“Eu tenho que cuidar de Kasei em breve. Agora as condições favoráveis
são dadas.
-O que você acha?
"Acho que o melhor seria começar amanhã." Não adianta esperar mais.
"Meu Deus", disse Nadia, pensando rapidamente. Estamos prestes a ir
atrás do sol, não estamos?
-Assim é.
O significado dessa posição em relação à Terra era puramente simbólico,
porque as comunicações há muito eram asseguradas por um grande número
de satélites de retransmissão, mas significava que mesmo os ônibus
espaciais mais rápidos levariam meses para cobrir o caminho entre a Terra e
Marte.
Nádia respirou fundo e disse:
 -Avançar.
"Eu estava esperando que você dissesse isso." Vou ligar para Burroughs
e passar a mensagem.
"Vamos nos encontrar em Underhill?"
O local havia se tornado o ponto de encontro em caso de emergência.
Sax estava no abrigo Da Vinci Crater, que abrigava a maioria dos silos de
mísseis; portanto, ambos estavam a um dia de viagem de Underhill.
"Sim", disse ele. Manhã. E corte a conexão. E foi assim que Nadia
começou a revolução.

Nadia encontrou um programa que mostrava fotos de satélite da

Antártida e olhou para ele com uma espécie de estupor. As vozinhas na tela
falavam muito rápido, alegando que o desastre era resultado de uma
ecoturismo realizada pela Praxis, que havia enterrado bombas de hidrogênio
na base da Antártida.
-Será possível! ela exclamou com desgosto. Nenhum meio de
comunicação repetiu ou desmentiu essa afirmação, mais uma manifestação
do caos. Mas o metanatricídio continuou. E eles faziam parte disso.

A existência foi imediatamente reduzida a isso, uma reminiscência

desagradável de 2061. Como nos velhos tempos, seu estômago se
transformou em uma noz de ferro, dolorosa e opressiva. Fazia muito tempo
que tomava remédio para úlcera, mas infelizmente não adiantava muito
contra esse tipo de ataque. Acalmar. A hora chegou. Você esperava, você
lançou as bases. Agora é a hora do caos. No centro de cada mudança de fase
havia uma zona de caos recombinante em cascata. Mas havia métodos para
entendê-lo, para lidar com isso.
Nadia atravessou o pequeno habitat móvel e deu uma olhada rápida na
beleza idílica do Vale Shalbatana, seu riacho de seixos rosa, as árvores
jovens e campos de algodão nas margens e ilhas. Se as coisas dessem
errado, era provável que Shalbatana Vallis nunca fosse habitado, deixando
uma bolha vazia até que tempestades de lama desabassem no telhado ou
algo desse errado com a ecologia do mesocosmo. Em fim...
Dando de ombros, ele acordou sua equipe e disse que eles estavam
partindo para Underhill. Quando ele explicou o motivo da viagem, todos
explodiram em vivas.
Era apenas o amanhecer e o dia de primavera parecia quente, o tipo de
dia em que você pode trabalhar com ternos largos, capuzes e máscaras, e só
por causa das botas rígidas e isoladas lembravam Nadia das roupas
volumosas dos primeiros anos. Sexta-feira, L s 101, 2 de julho de 2, ano
marciano 52, data terráquea (ele olhou em seu computador de pulso): 12 de
outubro de 2127. Era perto do primeiro centenário de sua chegada a Marte,
embora ninguém parecesse pretender. de celebrado. Cem anos! Era um
pensamento estranho.
Outra revolução de julho e outra revolução de outubro. Uma década após
o bicentenário da revolução bolchevique. estranha coincidência. Mas eles
também tentaram. Todos os revolucionários da história haviam feito isso, a
maioria deles camponeses desesperados lutando por seus filhos. Como em
sua Rússia natal. Muitos naquele século amargo arriscaram tudo para criar
uma vida melhor e, ainda assim, foram arrastados para o desastre. Foi
aterrador, como se a história da humanidade se reduzisse a sucessivos
assaltos para reprimir a miséria que sempre falhava.
Mas sua alma russa, o cerebelo siberiano, interpretou aquela data como
um bom presságio. Ou, em todo caso, como lembrança do que não
precisava se repetir em 1961. Dedicaria esse momento a todos eles, às
heróicas vítimas da catástrofe soviética, aos amigos falecidos em 1961, a
Arkady, Alex, Sasha, Roald, Janet, Evgenia e Samantha, ainda assombrando
seus sonhos e memórias nebulosas, girando como elétrons em torno da
porca de ferro dentro dele, alertando-o para não forçar a questão, para fazer
certo desta vez para redimir suas vidas e suas mortes. Ele lembrou que
alguém uma vez lhe disse:
"Da próxima vez que você fizer uma revolução, é melhor tentar outros
caminhos"
E lá estavam eles. Mas as unidades de guerrilha Mars-First comandadas
por Kasei estavam fora de contato com o quartel-general em Burroughs, e
havia muitos outros fatores além do controle de Nadia. Caos em cascata
recombinante. Seria diferente desta vez?

Nadia e sua pequena equipe foram até a estação, alguns quilômetros ao

norte, e embarcaram em um trem de carga que seguia por um trilho
secundário em direção ao trilho principal de Sheffield-Burroughs. As duas
cidades haviam se tornado redutos metanacionais, e Nadia temia que não
poupassem meios para garantir a comunicação ferroviária. O Morro
Subterrâneo era de grande importância, pois ao ocupá-lo a linha poderia ser
cortada. E por isso mesmo, Nadia queria fugir dela e do sistema de pistas o
mais rápido possível. Ela queria voar como em 1961: os instintos de então
tentavam dominar agora, como se sessenta e seis anos não tivessem
passado, e eles a incitavam a se esconder.
Eles deslizaram pelo deserto e rapidamente cruzaram o desfiladeiro entre
os abismos de Ophir e Juventae. Nadia ainda estava em contato com a sede
da Sax em Da Vinci. Os técnicos da equipe de Sax tentaram imitar seu
estilo seco, mas, como os jovens acompanhantes de Nadia, não
conseguiram esconder sua empolgação. Cinco deles explicaram que haviam
lançado um ataque de míssil terra-espaço dos silos equatoriais, uma enorme
queima de fogos, e derrubado todas as plataformas de armas e a maioria dos
satélites metanacionais de comunicação em órbita.
— Oitenta por cento de sucesso na primeira varredura!... Colocamos
nossos satélites de comunicação em órbita!... Agora será um confronto de
iguais...
Ninguém os interrompeu.
"Seus satélites estão funcionando?"
-Achamos que sim! Só podemos ter certeza quando fizermos uma
verificação completa, mas estamos muito ocupados.
"Bem, dê atenção prioritária, entendeu?" Confira um imediatamente.
Precisamos de um sistema redundante, um sistema muito redundante.
Ele cortou a conexão e marcou uma das frequências codificadas que Sax
lhe deu. Alguns segundos depois ele estava conversando com Zeyk, que
estava em Odessa ajudando a coordenar as atividades na Bacia de Hellas.
Ele disse a ela que tudo estava indo conforme o planejado. Fazia apenas
algumas horas que o plano havia sido colocado em ação, mas parecia que os
esforços de organização de Maya e Michel haviam valido a pena, porque
todas as células de Odessa saíram às ruas para explicar o que havia
acontecido e a população .reagiu com uma manifestação espontânea e a
greve geral; haviam ocupado a corniche e a maior parte dos prédios
públicos e tentavam fazer o mesmo com a estação. O pessoal da Autoridade
de Transição estava se retirando em direção à estação e à planta física,
conforme planejado.
“Quando todos estiverem lá dentro”, disse Zeyk, “nós substituiremos a
IA da usina e eles se encontrarão na prisão. Temos todos os sistemas de
suporte de vida da cidade sob controle, então há pouco que eles possam
fazer exceto explodi-los com eles dentro, mas não achamos que o farão.
Muitos dos representantes da UNTA na cidade são sírios de Niazi. Falarei
com Rashid enquanto tentamos neutralizar a planta para evitar que alguém
queira se tornar um mártir.
"Acho que poucos querem ser martirizados pelos metanacionais", disse
Nadia.
Espero que não, mas nunca se sabe. Por enquanto tudo está indo bem por
aqui. E em Hellas é ainda mais fácil: as forças de segurança são poucas e há
muitos nativos ou imigrantes radicais na cidade, então eles apenas cercam a
polícia e os desafiam. O resultado geralmente é um empate ou forças de
segurança desarmadas. Dao e Harmakhis-Reull se declararam canhões
gratuitos e ofereceram refúgio para aqueles que precisam.
-Tudo bem!
Zeyk percebeu o entusiasmo surpreso na voz de Nadia e a alertou:
 “Não acho que seja tão fácil em Burroughs e Sheffield. E precisamos
pegar o elevador para que eles não comecem a atirar em nós da Clarke.
“Pelo menos Clarke está viciado em Tharsis.
"É verdade, mas acho que seria preferível agarrar o elevador e não deixá-
lo cair de novo."
-Eu sei. Ouvi dizer que os Reds estão elaborando um plano com Sax para
pegá-lo.
"Que Alá nos proteja!" Eu tenho que ir, Nádia. Diga a Sax que os
programas da fábrica funcionaram perfeitamente. E escute, devemos
encontrá-lo no norte. Se protegermos Hellas e Elysium rapidamente, isso
favorecerá a ocupação de Burroughs e Sheffield.
As coisas estavam indo de acordo com o planejado, então. E o mais
importante, todos eles mantiveram contato. Esse era um ponto essencial: de
todos os pesadelos de 61, poucos foram piores do que a impotência causada
pela destruição do sistema de comunicações. Depois disso, ficaram como
insetos com as antenas arrancadas, movendo-se às cegas. Foi por isso que
Nadia insistiu tanto com Sax na necessidade de fortalecer as comunicações.
E ele havia construído uma frota de pequenos satélites de comunicação,
camuflado e reforçado tanto quanto possível, e agora eles estavam em
órbita. Então tudo estava indo bem. E embora não desaparecesse, a porca de
ferro pelo menos não beliscou tanto suas costelas. Acalme-se, disse a si
mesmo. Este é o momento. Concentre-se nele.

A pista secundária atingiu a linha do grande equador, cujo percurso

havia sido alterado no ano anterior para evitar o gelo Chryse; eles foram
transferidos para um trem comum e seguiram para o oeste. O trem era
composto por apenas três vagões e Nadia e seu grupo, cerca de trinta
pessoas, ocuparam o primeiro a ver a tela. O que chegou foram as notícias
oficiais de Mangalavid de Fossa Sur, confusas e insubstanciais, combinando
os boletins meteorológicos usuais com breves notas sobre as muitas cidades
em greve. Nadia manteve contato com Da Vinci e a casa segura em Mars
Libre em Burroughs, e durante toda a viagem ela permaneceu atenta às duas
telas, recebendo as informações simultâneas como se estivesse ouvindo
uma música polifônica. Ele descobriu que podia segui-los sem dificuldade e
se sentia insaciável. A Praxis enviava relatórios contínuos sobre a situação
terráquea, confusa, mas não incoerente e obscura como a de 61. Grande
parte da atividade na Terra consistia em colocar as pessoas nas áreas
costeiras fora do alcance das águas, a grande maré do Sax havia falado. O
metanatricídio continuou, com golpes cirúrgicos de decapitação, ataques e
contra-ataques dos comandos das diferentes corporações, combinados com
ações judiciais e relatórios parlamentares de todos os tipos, incluindo vários
processos e reconvenções que finalmente foram apresentados ao Tribunal
Mundial, que Nadia considerou encorajando. Mas essas manobras foram
ofuscadas pelo dilúvio global. E mesmo os piores ataques (imagens de
explosões, desastres aéreos, estradas destruídas por ataques a limusines)
eram preferíveis a uma escalada da guerra, que se usada com armas
biológicas poderia matar milhões de pessoas. O que aconteceu na Indonésia
ilustra isso: um grupo de libertação radical de Timor Leste, modelado no
grupo peruano Sendero Luminoso, havia contaminado a ilha de Java com
um germe não identificado, e aos problemas causados pelas inundações
agora se somavam centenas de milhares de mortos. Em um continente, essa
epidemia teria sido uma catástrofe terrível e, na realidade, não havia
garantia de que isso não aconteceria. Mas, nesse meio tempo, exceto por
essa exceção hedionda, a guerra na Terra, se é que o caos metanatricida
pode ser chamado assim, limitou-se a lutar em lugares altos. Era um
consolo, embora, se os metanacionais gostassem do método, não seria
despropositado pensar que o usariam em Marte, mais tarde, quando se
reorganizassem. Os relatórios da Praxis Geneva pareciam indicar que os
metanecs já haviam reagido: um ônibus rápido com um grande contingente
de “especialistas em segurança” havia deixado a órbita da Terra para Marte
há três meses e esperava-se que chegasse ao sistema marciano “dentro de
alguns dias”. , e a ONU usou a notícia em seus comunicados oficiais para
encorajar as forças policiais sitiadas pelos terroristas, segundo eles.
Um dos grandes trens que circulavam o planeta apareceu na linha
seguinte e Nadia parou de olhar para as telas. Um momento antes eles
estavam deslizando sobre o planalto vazio de Ophir Planum e no seguinte
um expresso de cinquenta vagões estava passando por eles. Mas não
diminuiu a velocidade, então era impossível dizer se havia alguém atrás do
vidro refletivo. O trem os deixou para trás e logo se perdeu no horizonte.
As notícias continuavam chegando em um ritmo frenético, e os
repórteres pareciam sobrecarregados com os acontecimentos do dia:
tumultos em Sheffield, greves em Fossa South e Hefesto. As notícias se
sobrepuseram em uma sucessão tão rápida que Nadia não podia acreditar
que fosse real.
A sensação de irrealidade permaneceu em Underhill, pois a sonolenta e
meio abandonada colônia fervilhava de atividade, como no primeiro ano
marciano. Os apoiadores da resistência chegaram em grande número
durante todo o dia, vindos das estações Ganges Catena e Hebes Chasma e
das encostas do norte de Ophir Chasma. Os bogdanovistas organizaram
uma marcha contra a pequena unidade de segurança da UNTA estacionada
na estação e a multidão cercou o prédio. Sob a loja que agora os cobria, a
velha arcada e a praça original de câmaras abobadadas pareciam muito
estranhas e pequenas.
Quando chegaram à delegacia, um homem com um megafone cercado
por cerca de vinte guarda-costas estava tendo uma discussão acalorada com
a multidão enfurecida. Nadia desceu do trem, abordou os sitiantes e se
apropriou do megafone de uma jovem.
-Chefe da estação! Chefe da estação! ela gritou repetidamente em russo e
inglês até que todos ficaram em silêncio, surpresos, porque não sabiam
quem ela era. O equipamento de construção de Nadia foi espalhado
estrategicamente no meio da multidão, e ela abriu caminho entre um
punhado de homens e mulheres com coletes à prova de balas. O rosto
envelhecido e enrugado do chefe da estação o denunciava como um
veterano. Os jovens que o acompanhavam usavam a insígnia da Autoridade
de Transição e pareciam assustados. Nadia baixou o megafone e disse: “Sou
Nadia Cherneshevski. Eu construí esta cidade e agora a estamos tomando
sob nosso controle.
Para quem você trabalha?
"Para a Autoridade Transitória das Nações Unidas", o chefe da estação
respondeu resolutamente, olhando para ela como se ela tivesse ressuscitado
da sepultura.
"Mas em qual unidade?" Para que metanacional?
“Somos uma unidade Mahjari.
—Mahjari trabalha com a China agora, e a China com a Praxis, e a
Praxis conosco. Estamos do mesmo lado, mesmo que você não saiba. E o
que quer que eles pensem sobre o assunto, a verdade é que nós os
superamos em número.
Todos os que estão armados levantem a mão! Ele gritou se dirigindo à
multidão.
Todos levantaram as mãos, alguns brandindo armas de choque, pistolas
de pregos ou pistolas de solda.
“Olha, não queremos um banho de sangue”, disse Nadia ao grupo de
guardas à sua frente. Não queremos nem mesmo mantê-los como
prisioneiros. Aqui está o nosso trem. Eles podem ir para Sheffield para se
juntar a seus companheiros, se quiserem. Lá eles descobrirão sobre o novo
estado de coisas. Ou você faz isso ou vamos explodir a estação. Vamos
fazer isso de um jeito ou de outro e seria estúpido morrer quando a
revolução já é um fato. Pegue o trem e vá para Sheffield, acredite em mim.
Lá eles podem entrar no elevador, se quiserem. Ou, se preferir, junte-se a
nós agora mesmo para ganhar um Marte grátis.
Nadia olhou para o homem serenamente, mais relaxada do que em
qualquer outro momento naquele dia. A ação proporcionou um grande
alívio. O homem sussurrou para sua equipe por cinco minutos, de costas
para ela.
Por fim, ele se virou e olhou para Nadia.
"Vamos pegar o trem.
E assim Underhill se tornou a primeira cidade libertada.
 Naquela noite, Nadia foi dar um passeio até o estacionamento de trailers.
Os dois habitats que não haviam sido convertidos em laboratórios ainda
mantinham seus móveis originais. Em seguida, ela visitou as câmaras
abobadadas e o Quartel dos Alquimistas e, finalmente, voltou ao habitat em
que havia originalmente vivido e se estendeu sobre um dos colchões no
chão, exausta.
Era estranho estar ali sozinho, deitado naquele lugar assombrado por
fantasmas, tentando recuperar as sensações daqueles dias. Muito estranho;
apesar do cansaço, não conseguia dormir. Naquele sono sombrio, uma visão
turva a assaltou: ela estava desempacotando o conteúdo dos navios de
carga, programando os robôs que colocaram os tijolos, recebendo um
telefonema de Arkady em Fobos. Ela dormiu sem descanso até pouco antes
do amanhecer, quando o formigamento de seu dedo fantasma a acordou.
E então, sentando-se com um gemido, foi difícil para ela imaginar
acordar em um mundo conturbado onde milhões de pessoas se perguntavam
ansiosamente o que o novo dia traria. Ele olhou ao redor dos estreitos
limites de sua primeira casa em Marte e sentiu as paredes se moverem,
pulsarem levemente, como se estivesse olhando através de um visor estéreo
temporário revelando todas as quatro dimensões ao mesmo tempo, imerso
em uma luz alucinatória e pulsante.

Almoçaram nas câmaras abobadadas, na grande sala onde Ann e Sax

uma vez discutiram os méritos da terraformação. Sax havia vencido a
disputa, mas Ann ainda estava de fora, lutando como se isso não tivesse
sido decidido há muito tempo.
Nadia se concentrou no presente, em sua IA e na enxurrada de notícias
que inundava a manhã de domingo, a parte superior da tela reservada para o
esconderijo de Maya em Burroughs, a parte inferior para os relatórios
Praxis da Terra. Maya estava agindo heroicamente, como sempre, vibrando
de apreensão, exortando todos a agir de acordo com sua visão particular de
como as coisas deveriam acontecer, abatida e ainda assim cheia de energia.
Mastigando metodicamente o delicioso pão Underhill quase
inadvertidamente, Nadia ouviu enquanto ela relatava as novidades. Em
Burroughs era fim de tarde e o dia tinha sido agitado. Todas as cidades
marcianas eram um turbilhão. Na Terra, todas as áreas costeiras já haviam
sido inundadas e o grande deslocamento populacional para o interior estava
causando o caos. A nova ONU condenou os revolucionários marcianos
como oportunistas impiedosos que se aproveitaram do sofrimento sem
precedentes para sua própria causa egoísta.
"E é verdade", disse Nadia a Sax quando ele entrou, recém-saído de Da
Vinci. Tenho certeza que eles vão jogar de volta para nós mais tarde.
 "Não se nós os ajudarmos."
Nádia não disse nada e ofereceu-lhe pão, observando-o atentamente.
Apesar de suas feições diferentes, ele se parecia cada vez mais com Sax:
impassível, piscando enquanto olhava ao redor da velha câmara de tijolos.
Parecia que a revolução era a última de suas preocupações.
"Você está pronto para voar para Elysium?" ela perguntou.
"Eu ia te perguntar a mesma coisa."
-Tudo bem. Dê-me um minuto para pegar minha bolsa.
Enquanto ela colocava suas roupas e IA em sua velha mochila, seu
computador de pulso apitou e Kasei apareceu na tela. O rosto
profundamente marcado emoldurado por longos cabelos grisalhos era uma
curiosa combinação de John e Hiroko: a boca de John esticada em um
sorriso largo e os olhos orientais de Hiroko cheios de alegria.
"Olá, Kasei", disse Nadia, incapaz de esconder sua surpresa. Acho que
nunca te vi no meu pulso antes.
"Circunstâncias excepcionais", disse ele, imperturbável. Ela sempre o
considerou um homem austero, mas evidentemente a revolução era um
grande tônico. Pela expressão dele, Nadia de repente entendeu que ele
esperou por esse momento toda a sua vida. Você vai ver,
Eu, Coyote e um bando de Reds estamos aqui em Chasma Boreatis, e
tomamos conta do reator e da represa. As pessoas aqui cooperaram...
"Eles nos encorajaram a fazer isso!" alguém gritou atrás dele.
"Bem, sim, todos nos apoiaram aqui, exceto um grupo de segurança de
cerca de cem pessoas que se barricaram no reator. Eles estão ameaçando
derreter o reator se não os deixarmos ir para Burroughs.
-Y? disse Nádia.
-Y? Kasei repetiu e riu. Bem, Coyote diz para perguntar o que fazer.
Nádia deu um salto.
"Nossa, eu tenho dificuldade em acreditar nisso."
"Ei, ninguém aqui acredita nisso também!" Mas foi o que Coiote disse, e
gostamos de agradar o velho bastardo sempre que podemos.
"Bem, deixe-os ir para Burroughs." Não é tão ruim que a cidade tenha
mais cem policiais, e quanto menos reatores derreterem, melhor. Ainda
estamos nadando na radiação da última vez.
Sax entrou na sala enquanto Kasei meditava.
-De acordo! Kasei disse. Se isso é o que você quer. Falo com você
depois, tenho que ir, ka.
Nadia olhou para a tela em branco e franziu a testa.
-O que foi isso? Sax perguntou.
"Eu me pergunto a mesma coisa", disse Nadia, resumindo a conversa
enquanto tentava falar com o Coiote. Não houve resposta.
Depois de um silêncio, Sax disse:
"Ok, você é o coordenador.
 -Merda. Nadia pendurou a bolsa no ombro: "Vamos."

Eles decolaram em um dos novos 51Bs, pequenos e rápidos. Eles

circulariam amplamente para o noroeste, sobre o gelo do mar Vastitas, para
evitar as fortalezas metanacionais de Ascraeus e Echus Overlook. Pouco
depois da decolagem, eles avistaram o gelo enchendo Chryse ao norte, os
icebergs sujos pontilhados de algas rosadas e poças d'água. A velha estrada
que levava a Chasma Borealis havia muito se fora, e esse sistema de
canalização de água ao sul era agora apenas uma nota de rodapé técnica nos
livros de história. Olhando para o caos do gelo, Nadia lembrou-se de como
era a superfície naquela primeira viagem, as onipresentes colinas e
depressões, as dolinas em forma de funil, as grandes barchans, o terreno
incrivelmente estratificado nas últimas areias antes da calota polar. ... Tudo
isso se foi, enterrado pelo gelo. E a calota polar tornou-se uma aglomeração
de grandes zonas de fusão e correntes de gelo, rios lamacentos e lagos
líquidos cobertos de gelo... boné descansava em direção ao mar boreal que
circundava o mundo.
Portanto, o pouso foi descartado na maior parte da viagem. Nadia olhou
os instrumentos nervosamente, ciente de que muitas coisas poderiam dar
errado com uma nova máquina durante uma crise, quando a manutenção era
desleixada e o erro humano aumentava.
Tufos de fumaça preta e branca apareceram no horizonte, flutuando de
sudoeste para leste por causa do vento forte.
-O que é isso? Nadia perguntou, inclinando-se para a janela à esquerda.
"Kasei Vallis," Sax disse do assento do piloto.
"O que aconteceu com ele?"
-Está pegando fogo. Nádia olhou para ele.
-Que queres dizer?
“Há vegetação abundante no vale, e também no sopé da Grande Falésia.
Árvores resinosas e arbustos em sua maior parte. E árvores com sementes
de fogo, você sabe, espécies que precisam de fogo para se propagar.
Projetado por Biotique. Manzanita espinhosa, abrunheiro, sequóia gigante e
outras.
-Como você sabe disso tudo?
"Porque eu as plantei."
"E agora você colocou fogo neles?" Sax assentiu e olhou para a fumaça.
"Mas, Sax, a porcentagem de oxigênio na atmosfera não é muito alta?"
"Quarenta porcento."
Nadia olhou para ele ainda mais de perto, repentinamente desconfiada.
"Foi você quem aumentou os níveis!" Jesus, Sax, você poderia ter
incendiado o mundo inteiro!
 Nadia olhou para a base da coluna de fumaça. Na grande área de Kasei
Vallis havia uma linha de chamas, a frente do fogo queimando com um
brilho branco em vez de amarelo; magnésio fundido.
"Nada pode desligá-lo!" -gritar-. Você incendiou o mundo!
"O gelo", disse Sax. Não há nada a favor do vento a não ser gelo Chryse.
Só vai queimar alguns milhares de quilômetros quadrados.
Nadia olhou para ele, surpresa e horrorizada. Sax olhava de vez em
quando para o fogo, mas sempre atento aos instrumentos do avião, com
uma curiosa expressão reptiliana, pétrea, desumana.
O complexo de segurança metanac na curva de Kasei Vallis apareceu no
horizonte. As tendas queimavam como tochas, as crateras na encosta
interna eram fogueiras lançando chamas brancas para o céu. Era evidente
que um vento forte estava descendo de Echus Chasma e foi canalizado por
Kasei Vallis, abanando as chamas. Uma tempestade de fogo. E Sax olhou
para baixo sem piscar, sua mandíbula tensa.
"Vá para o norte", ordenou Nadia. Vamos sair daqui.
Sax desviou o avião e se virou, e ela balançou a cabeça com desgosto.
Milhares de quilômetros quadrados queimados, toda aquela vegetação,
introduzida com tanto cuidado... os níveis globais de oxigênio aumentaram
significativamente... Olhou desconfiado para a criatura sentada ao seu lado.
"Por que você não me contou sobre tudo isso?"
"Eu não queria que você parasse." Assim de simples.
"Isso significa que você poderia ter evitado isso?"
-Sim.
"E o que mais você escondeu de mim?"
"Só isto," Sax disse. Os músculos de sua mandíbula ficaram tensos e
relaxados, e Nadia de repente se lembrou de Frank Chalmers. Os
prisioneiros foram transferidos para as minas de asteroides. Era apenas o
local de treinamento para a polícia secreta, os torturadores, e eles nunca
desistirão. Ele voltou seu olhar de lagarto para ela. "Estaremos melhor sem
eles." E ele continuou dirigindo.

Nadia ainda estava olhando para a linha de fogo ao vivo quando o rádio
transmitiu seu código pessoal. Desta vez era Art, com uma expressão muito
preocupada.
"Preciso da sua ajuda", disse ele. O povo de Ann recapturou Sabishii e
muitos Sabishians saíram do labirinto para ocupar a cidade, mas os
vermelhos no comando disseram para eles irem embora.
-O que...?
“Eu sei, acho que Ann ainda não sabe disso, e ela não atende minhas
ligações. Existem vermelhos por aí que a fazem parecer Booneana, eu juro.
Mas entrei em contato com Ivana e Raúl e eles conseguiram detê-los até
que você diga alguma coisa. É tudo o que pude fazer.
-Porque eu?
“Acho que Ann disse a eles para ouvir você.
-Merda.
"Bem, quem mais poderia fazer isso?" Maya fez muitos inimigos
segurando o espírito de todos nos últimos anos.
“Pensei que você fosse o diplomata aqui.
-E eu sou! Mas tudo que consegui foi que todos concordassem em adiar
a ação até que você desse seu veredicto. Desculpa, Nádia. Estou disposto a
fazer o que você disser para ajudá-lo.
"É melhor porque graças a você estou nessa confusão!" Ele sorriu.
"Não é minha culpa que todos confiem em você.
Nadia cortou a conexão e tentou os diferentes canais de rádio vermelhos.
A princípio, ele não conseguiu encontrar Ann. Mas, enquanto procurava,
ouviu mensagens suficientes para perceber que havia muitos jovens radicais
que Ann certamente desaprovaria, ou assim ela queria acreditar, pessoas
que com o resultado da revolução ainda incerto estavam explodindo
plataformas em Vastitas, rasgando tendas, derrubando passarelas,
ameaçando se distanciar dos outros rebeldes se não colaborassem com eles
em sua campanha ecológica e todas as suas demandas fossem levadas em
conta, etc.
Ann finalmente atendeu a ligação de Nadia. Ela parecia uma fúria
vingadora, incorruptível e um pouco louca.
“Olha”, disse Nadia sem preâmbulos, “um Marte independente é a
melhor chance que você terá de conseguir o que deseja. Se você tentar
sequestrar a revolução, as pessoas vão se lembrar, estou avisando! Assim
que controlarmos a situação, você pode propor o que quiser, mas até lá é
apenas chantagem para mim. É uma facada nas costas. Então force aqueles
vermelhos de Sabishii a devolver a cidade aos seus habitantes.
"O que te faz pensar que eles vão me ouvir?" Ann disse furiosamente.
"Quem mais?"
"O que faz você pensar que eu desaprovo suas ações?"
"Minha impressão é que você é uma pessoa sã!"
Eu não saio por aí dando ordens.
"Bem, se você não pode pedir nada a eles, raciocine com eles!" Explique
a eles que revoluções mais poderosas do que a nossa falharam por causa
desse comportamento estúpido. Diga-lhes para se conterem, para parar com
os excessos.
Ann desligou sem se dar ao trabalho de responder.
"Merda", disse Nadia.
Sua IA continuou a inundá-la com informações. A força expedicionária
da UNTA estava voltando das terras altas do sul e parecia estar se dirigindo
para Hellas ou Sabishii. Sheffield ainda estava nas mãos de Subarashii. A
situação de Burroughs permaneceu indecisa: as forças de segurança
pareciam estar no controle da cidade, mas os refugiados continuaram a
chegar de Syrtis e de outros lugares, e houve uma greve geral. A julgar
pelas imagens, a população passou o dia nos parques e avenidas
expressando sua oposição à Autoridade Transitória ou tentando saber o que
estava acontecendo.
"Teremos que pensar em algo para Burroughs", disse Sax.
-Eu sei.

Eles seguiram para o sul novamente, passando pelo casco de Hecates

Tholus na borda norte do maciço Elysium, e aterrissaram no espaçoporto
em Fossa Sur. O vôo durou doze horas, mas eles viajaram nove intervalos
de tempo para o oeste e cruzaram a linha de datação de 180° de latitude,
então era meio-dia de domingo quando o ônibus do aeroporto os levou para
a periferia da cidade e eles entraram pela antecâmara em o topo.
South Fossa e as outras cidades de Elysium, Hephaestus e Elysium Fossa
declararam abertamente seu apoio ao Free Mars. Os três formavam uma
espécie de unidade geográfica: um braço sul do gelo Vastitas corria entre o
maciço Elysium e o Grande Penhasco e, embora trilhos tivessem sido
colocados sobre pontes flutuantes para atravessá-lo, Elysium se tornaria um
continente insular. A população dessas cidades saiu às ruas e ocupou
prédios públicos e plantas físicas. Sem a ameaça de ataques orbitais para
apoiá-los, os poucos policiais da Autoridade de Transição vestiram roupas
civis e se misturaram à multidão ou pegaram o trem para Burroughs.
Elysium definitivamente fazia parte do Free Mars.
Nos escritórios de Mangalavid, Nadia e Sax descobriram que um grande
grupo armado de rebeldes havia tomado a estação e, vinte e quatro horas e
meia por dia, transmitiam programas nos quatro canais que defendiam a
revolução, com longas entrevistas com pessoas de cidades e estações
independentes. Durante o período marciano iriam transmitir um especial
dedicado aos acontecimentos do dia anterior.
Algumas estações de mineração isoladas nas fissuras radiais de Elysium
e Phlegra Montes eram fazendas metanacionais, principalmente Amexx e
Subarashii, e os trabalhadores, novos imigrantes, permaneciam em seus
acampamentos e calavam a boca ou ameaçavam quem tentasse incomodá-
los; alguns até declararam sua intenção de retomar o planeta ou resistir até
que os reforços chegassem da Terra.
"Ignore-os", aconselhou Nadia. Tente desativar o sistema de
comunicação deles e deixá-los em paz.
Relatórios sobre o resto de Marte foram mais promissores. Senzeni Na
foi mantido por pessoas que se autodenominavam Booneans, embora não
fossem parentes de Jackie, Issei, Nisei, Sansei e Yonsei, que prontamente
nomearam o buraco de transição como John Boone e declararam Thaumasia
um "povoado pacífico e neutro de Dorsa". Korolev, agora apenas uma
pequena cidade mineira, havia se revoltado tão violentamente quanto em
61, e seus cidadãos, muitos deles descendentes da antiga população
carcerária, batizaram a cidade de Sergei Pavlovich Korolev e a declararam
uma zona livre de anarquistas. Os antigos prédios da prisão foram
transformados em um gigantesco bazar e espaços comunitários onde os
refugiados da Terra eram especialmente bem-vindos. Nicósia era outra
cidade livre. Cairo estava sob o controle das forças de segurança da Amexx.
Odessa e as outras cidades da Bacia de Hellas continuaram a defender sua
independência com firmeza, apesar do fato de que a linha circum-Hellas
havia sido interrompida em vários pontos. Os sistemas magnéticos que
permitiam a circulação eram muito vulneráveis. Por esse motivo, muitos
trens ficaram vazios e muitos serviços foram cancelados, pois as pessoas
preferiam viajar de rover ou avião a ficar presas em qualquer lugar em
veículos que nem rodas tinham.
Nadia e Sax passaram o resto do domingo acompanhando o desenrolar
dos acontecimentos e fazendo sugestões, se questionados, sobre situações
problemáticas. Em geral, parecia a Nadia que tudo estava indo muito bem.
Mas na segunda-feira eles receberam más notícias de Sabishii. A força
expedicionária da UNTA tinha vindo do sul e recapturado toda a área da
cidade depois de uma luta feroz durante toda a noite contra os guerrilheiros
vermelhos. Os Reds e a população original de Sabishii haviam recuado para
o labirinto do monte e abrigos externos, e todas as indicações eram de que a
luta se espalharia para o labirinto. Art previu que a força de segurança seria
incapaz de romper e seria forçada a deixar a cidade, de trem ou avião, para
Burroughs reforçar as forças ali concentradas. Mas o pobre Sabishii havia
sido cruelmente danificado pelo ataque e estava nas mãos da polícia no
momento.
Ao cair da noite, Nadia e Sax saíram para comer alguma coisa. O chão
do cânion Fossa Sur era densamente arborizado: sequoias gigantes
dominavam um sub-bosque de pinheiros e zimbros e, na parte inferior do
cânion, choupos e carvalhos. Enquanto eu caminhava pelo parque ao longo
do riacho, o povo Mangalavid os apresentava a todos por quem passavam, a
maioria nativos, felizes em conhecê-los. Parecia estranho para Nadia ver
tanta gente feliz. Na vida cotidiana não havia tantos sorrisos ou estranhos
conversando como conhecidos... As coisas podiam seguir caminhos
murmurados quando a ordem social desaparecia: anarquia e caos, mas
também comunhão.
Eles comeram no terraço de um restaurante próximo ao riacho principal
e depois voltaram para os escritórios da Mangalavid. Nadia se recostou na
frente da tela e continuou falando com diferentes comitês organizadores.
Ele se sentia como Frank em 61, trabalhando ao telefone em uma sucessão
frenética de comunicações superdiretas. Só que agora eles estavam em
comunicação com todo o Marte e ela tinha certeza de que, mesmo que não
controlasse nada, pelo menos estava ciente do que estava acontecendo. E
isso não tinha preço. O ferro na nogueira interior começou a se transformar
em algo parecido com madeira.
Depois de algumas horas, eu estava cochilando por alguns segundos
entre uma ligação e outra. Era meia-noite em Underhill e Shalbatana, e ela
não dormia desde o telefonema de Sax para lhe contar sobre a Antártida.
Isso significava que ele não dormia há quatro ou cinco dias; não, na verdade
foram três dias, embora pesassem sobre ele duas semanas.
Ele tinha acabado de se esticar em um sofá quando houve uma comoção
e todos correram para o saguão e depois para a praça de paralelepípedos
onde ficavam os escritórios. Nadia cambaleou desajeitadamente atrás de
Sax, que a agarrou pelo braço.
Havia um buraco na loja. As pessoas apontavam para ele, mas Nadia não
conseguia entender.
"Esta é nossa maior conquista", disse Sax com um leve toque de
satisfação em seus lábios. A pressão sob a tenda é apenas cento e cinquenta
milibares maior do que fora.
"Isso significa que as lojas não estouram como balões furados", disse
Nadia, lembrando com um estremecimento algumas das cúpulas estouradas
de 61.
"E o ar que entra tem um alto nível de oxigênio e nitrogênio." Embora o
nível de dióxido de carbono ainda seja muito alto, não somos mais
envenenados instantaneamente.
"O buraco teria que ser muito grande", disse Nadia.
-Exato.
Ela balançou a cabeça.
“Temos que modificar a atmosfera de todo o planeta para ser
verdadeiramente seguro.
-Certo.
Nadia voltou bocejando. Ele se sentou em frente à tela e começou a
assistir os quatro canais Mangalavid, alternando rapidamente entre eles.
Quase todas as grandes cidades ou eram abertamente a favor da
independência ou eram silenciosas, e as forças de segurança controlavam as
plantas físicas mesmo que nada estivesse acontecendo, e a população estava
nas ruas esperando pelos acontecimentos. Havia também várias cidades e
acampamentos de empresas que permaneceram leais aos metanacionais,
mas no caso de cidades vizinhas no Great Cliff, Bradbury Point e Huo
Hsing Vallis, seus metanacionais, Amexx e Mahjari, estavam em desacordo.
na terra. O efeito que isso teria nessas cidades do norte ainda estava longe
de ser claro, mas Nadia tinha certeza de que isso não os ajudaria a resolver
sua situação.
Várias cidades importantes permaneceram nas mãos de Subarashii e
Amexx, e elas estavam agindo como um ímã para unidades policiais
isoladas da UNTA. Burroughs era o principal, mas o mesmo acontecia com
Cairo, Lasswitz, Sudbury e Sheffield. No sul, abrigos que não haviam sido
abandonados ou destruídos pela força expedicionária foram revelados
abertamente, e Vishniac Bogdanov estava construindo uma tenda de
superfície no topo do antigo parque de veículos robóticos próximo ao
buraco de transição. Assim, o sul recuperaria seu status de bastião da
resistência, embora Nadia achasse que não adiantaria muito. E a calota
polar norte estava em tal caos ambiental que pouco importava de quem era;
o gelo estava deslizando em direção a Vastitas, mas o planalto polar estava
coberto pela neve do inverno e era a região mais inóspita de Marte, então
não havia assentamentos permanentes.
Portanto, a disputa afetou as latitudes temperadas e equatoriais, a faixa
planetária limitada pelo gelo Vastitas ao norte e pelas duas grandes bacias
ao sul. E o espaço orbital, naturalmente. Mas os ataques de Sax aos satélites
metanacionais foram bem-sucedidos, e remover Deimos das imediações do
planeta agora era considerado uma feliz ocorrência. O elevador ainda estava
em mãos metanacionais, entretanto, e reforços da Terra chegariam a
qualquer momento. E parecia que a equipe de Sax em Da Vinci havia usado
quase todo o seu armamento no primeiro ataque.
Quanto à soleta e ao espelho anular, eram tão grandes e frágeis que eram
indefensáveis: se alguém quisesse destruí-los, não teria dificuldade. Mas
Nadia não considerou necessário. Se isso acontecesse, significaria que os
Reds decidiram fazê-lo por sua conta e risco. E se o fizessem... Bem, eles
poderiam ficar bem sem aquela insolação extra. Ele teria que perguntar a
Sax sua opinião sobre o assunto. E fale com Ann para ver onde ela estava;
Ou talvez fosse melhor não lhe dar ideias. Ele veria como as coisas
funcionavam. E agora o que mais...

Ela adormeceu na tela. Quando acordou estava deitada no sofá e com

uma fome de lobo. Sax estava lendo sua tela.
"As coisas estão ruins em Sabishii", disse ele ao vê-la se esforçar para
ficar de pé. Ela foi ao banheiro e quando voltou olhou por cima do ombro
de Sax e leu enquanto ele continuava a falar. Os policiais não conseguiram
entrar no labirinto, então partiram para Burroughs. Mas olhe. Ele tinha duas
imagens na tela: no topo Sabishii queimando tão furiosamente quanto Kasei
Vallis, no fundo uma onda de soldados saindo dos trens na estação de
Burroughs, levemente blindados e totalmente automáticos, punhos erguidos.
Burroughs estava repleto de forças de segurança, e eles tomaram Branch
Mesa e Double Decker Butte como guarnição. Agora, além das tropas da
UNTA, havia forças Subarashii e Mahjari na cidade, na verdade todos os
metanacionais, e Nadia se perguntou o que realmente estava acontecendo
entre eles na Terra, se eles não haviam se conhecido, algum acordo ou
aliança como resultado da crise. Ele ligou para Art em Burroughs e
perguntou a ele.
"Talvez essas unidades marcianas estejam tão desconectadas que
assinaram sua própria paz", disse ele. Talvez eles sejam deixados por conta
própria.
"Mas se mantivermos contato com a Praxis..."
— Sim, mas nós os pegamos de surpresa porque não sabiam que a
resistência tinha tantas simpatias. A estratégia de Maya de nos manter
calmos valeu a pena. Não, esses grupos certamente estão isolados, caso em
que poderíamos dizer que a Mars já é independente e que está imersa em
uma guerra civil para decidir quem manda. Então, se aqueles caras do
Burroughs nos ligarem e disserem:
“Ok, Marte é um mundo grande o suficiente para coexistir diferentes
formas de governo. Você tem o seu e nós temos Burroughs, não tente nos
tirar daqui, o que devemos dizer a eles?
"Acho que ninguém entre eles aspira tanto", disse Nadia. Faz apenas três
dias que eles perderam contato. Ele apontou para a tela. Olha, lá está Derek
Hastings, chefe da Autoridade de Transição. Ele era o chefe do Controle da
Missão em Houston quando fizemos a viagem e é perigoso: inteligente e
muito teimoso. Ele manterá o tipo até que os reforços cheguem.
"Então, o que você acha que devemos fazer?"
-Não tenho nem ideia.
"Não podemos simplesmente ignorar Burroughs?"
-Não acredito. Estaremos em uma posição muito melhor se sairmos de
trás do sol com controle total. Se alguma tropa terráquea for deixada
resistindo heroicamente ao cerco em Burroughs, é certo que eles virão para
salvá-los. Eles dirão que é uma missão de resgate e virão para recuperar
todo o planeta.
“Não será fácil tomar Burroughs com todas aquelas tropas lá.
-Eu sei.
Sax, que estava dormindo em um sofá no outro extremo da sala, abriu
um olho.
"Os Reds falam em inundá-lo", apontou.
-O que...?
"Está abaixo do nível do gelo de Vastitas." E há água sob o gelo. Sem
barragem...
"Não", disse Nádia. Há duzentas mil pessoas em Burroughs, mais as
tropas de segurança. O que a população deve fazer? É impossível evacuar

É É
tantas pessoas. É uma loucura. É como repetir sessenta e um. Quanto mais
ela pensava sobre isso, mais irritada ela ficava.
O que estas pessoas estão pensando?
"Talvez seja apenas uma ameaça", disse Art na tela.
"Ameaças são inúteis, a menos que aqueles que você está ameaçando
acreditem que você as cumprirá."
"Talvez sim."
Nádia balançou a cabeça.
“Hastings não é tão estúpido. Inferno, ele poderia evacuar suas tropas
pelo espaçoporto e deixar a população se afogar! E então nos tornaríamos
monstros e a Terra viria nos caçar sem demora! Nem falar!
Ele se levantou e foi tomar café da manhã; mas olhando para o grupo de
pastéis na cozinha, ela percebeu que não tinha mais apetite. Tomou uma
xícara de café e voltou aos escritórios, notando o tremor em suas mãos.
Em 2061, Arkady enfrentou um grupo dissidente que enviou um
asteróide em rota de colisão com a Terra, apenas como uma ameaça. Mas
eles destruíram o asteróide com a maior explosão feita pelo homem. E
depois disso a guerra em Marte seguiu um curso mortal que não havia
seguido antes. E Arkady não conseguiu detê-lo.
E pode acontecer de novo.
“Nós temos que ir para Burroughs,” ele disse a Sax.

A revolução suspende os hábitos tanto quanto a lei. Mas assim como a

natureza abomina o vácuo, o homem abomina a anarquia.
Os hábitos se infiltraram no novo terreno como bactérias e foram
seguidos por procedimentos, protocolos, campos de discurso social,
evoluindo para as florestas da lei que culminaram no processo. Nadia notou
que alguns a procuravam para resolver seus conflitos, confiando em seu
julgamento, talvez por ser ela a coisa mais próxima de uma figura estável
que viam. Art a chamou de solvente universal, e Maya uma vez se referiu a
ela como General Nadia, porque sabia que esse rótulo a incomodaria, o que
realmente aconteceu. Pessoalmente, Nadia preferia se ver como Sax a havia
definido diante de sua fiel trupe de técnicos, o jovem potencial Sax: "Nadia
é a árbitra designada, fale com ela." Ah, o poder dos nomes. Árbitro em vez
de geral. Encarregado da negociação, Art chamou de "mudança de fase".
Nadia o ouvira usar o termo durante uma longa entrevista que deu a
Mangalavid, com aquela cara de pau que não dava para saber se ele estava
falando sério ou brincando: "Bem, não acho que o que estamos vivendo seja
uma revolução, não. É um passo perfeitamente natural aqui, então pode ser
mais um estágio evolutivo ou o que no campo da física eles chamam de
mudança de fase.
 Seus comentários subsequentes revelaram a Nadia que Art não sabia o
que era uma mudança de fase. Mas ela sabia e achava a abordagem do
conceito fascinante. A vaporização da autoridade terráquea, a condensação
do poder local e a fusão final... podem ser descritos de várias maneiras. A
fusão ocorreu quando as partículas acumularam energia térmica suficiente
para superar as forças intracristalinas que mantinham sua estrutura. Assim,
se os metanacionais fossem considerados estruturas cristalinas... No
entanto, a energia necessária dependia da natureza das forças coesivas,
interiônicas ou intermoleculares: cloreto de sódio, interiônico, fundido a
801°C, metano, intermolecular, a -183° C. Que forças então? E quanto a
temperatura teria que subir?
Nesse ponto, a própria analogia se desfez. Mas os nomes tiveram uma
grande influência na mente humana. Mudança de fase, manejo abrangente
de pragas, desemprego seletivo; ela os preferia à velha e devastadora noção
de revolução e estava feliz que os novos termos circulassem em
Mangalavid e nas ruas.
Mas havia cerca de cinco mil policiais fortemente armados em
Burroughs e Sheffield, ele lembrou, que ainda se viam como servidores da
lei enfrentando amotinados armados. E para resolver isso eles precisariam
de mais do que apenas semântica.
Em geral, as coisas estavam indo melhor do que ela esperava por uma
simples questão demográfica. Parecia que todos os nascidos em Marte
haviam saído para as ruas e ocupavam prédios oficiais, estações
ferroviárias, espaçoportos. E a julgar pelos programas Mangalavid, todos
eles se opunham fortemente (e irrealista na opinião de Nadia) a serem
controlados de qualquer forma por poderes de outro planeta. Isso
significava mais da metade da população de Marte, e muitos dos veteranos
e novos imigrantes pensavam o mesmo.
“Chame-os de recém-chegados”, Art aconselhou pelo telefone. Ou
colonos e colonialistas, conforme estejam ou não do nosso lado. É isso que
o Nirgal tem feito e acho que ajuda as pessoas a refletirem.
Na Terra, a situação era menos clara. O conflito entre os metanacionais
Subarashii e os metanacionais do sul continuou, mas no contexto da grande
inundação tornou-se uma amarga atração menor. Era difícil dizer o que os
terráqueos em geral pensavam do conflito em Marte.
Mas o que quer que eles pensassem, uma balsa rápida estava para chegar
com reforços policiais. Por isso grupos de resistência de todo o planeta se
mobilizaram para convergir para Burroughs e Art elogiou e apoiou essa
ação da cidade. Ele era, pensou Nadia, um diplomata sutil: grande, gentil,
modesto, simpático, "não diplomático", que baixava a cabeça ao
conferenciar com os outros, dando-lhes a sensação de que estavam
dirigindo o processo.
 Infatigável. E muito inteligente. Logo ele tinha grupos de guerrilheiros
vermelhos e Marsfirst reunindo-se em Burroughs, que pareciam considerar
sua presença ali como algum tipo de cerco. Nadia percebeu que, embora os
primeiros Reds e Mars que ela conheceu - Ivana, Gene, Raúl, Kasei -
mantivessem contato com ela e respeitassem seu papel de árbitro, havia
radicais de ambos os grupos que a viam como deslocada ou mesmo um
incômodo . Isso a enfureceu, pois ela tinha certeza de que, se Ann a
apoiasse de todo o coração, os elementos mais radicais parariam de agir por
conta própria. Ele reclamou amargamente sobre isso com Art depois de ver
um comunicado vermelho planejando a metade ocidental da "convergência"
em Burroughs. Art conseguiu que Ann atendesse sua ligação e a passou
para Nadia.
E lá estava ela novamente, como uma das fúrias da Revolução Francesa,
tão severa e sombria como sempre. Sua última troca, em relação a Sabishii,
ainda pesava muito sobre eles. O assunto ficou fora de questão quando a
UNTA recapturou e incendiou a cidade, mas Ann ainda estava furiosa, o
que irritou profundamente Nadia.
Depois de uma saudação fria, a conversa degenerou quase
instantaneamente em uma discussão. Ann viu na revolução a oportunidade
de acabar com todos os esforços de terraformação e livrar o planeta do
maior número possível de cidades e cidadãos, com ataques diretos se
necessário. Assustada com aquela visão apocalíptica, Nadia discutiu
amargamente e depois furiosamente. Mas Ann estava completamente
alienada.
"Eu ficaria imensamente feliz em ver Burroughs totalmente destruído."
ele afirmou friamente.
Nadia cerrou os dentes.
"Se você destruir Burroughs, você destrói tudo." Para onde vão as
pessoas que moram lá? Você não é melhor do que um assassino, um
assassino em massa. Simon ficaria constrangido.
Ann franziu a testa.
“O poder corrompe, eu vejo isso. Passe-me Sax, vamos. Estou farto de
toda esta histeria.
Nadia ligou para Sax e saiu. Não era o poder que corrompia as pessoas,
eram os loucos que corrompiam o poder. Bem, talvez ela tenha ficado com
raiva com muita facilidade ou tenha sido muito dura. Mas ele tinha medo
daquele canto escuro de Ann, capaz de fazer qualquer coisa, e o medo
corrompe muito mais do que o poder. Junte os dois e...
Com alguma sorte, teria irritado Ann o suficiente para colocar aquela
parte escura de volta em seu canto. Psicologia barata, como Michel apontou
delicadamente quando ela ligou para ele em Burroughs. Uma estratégia
derivada do medo. Mas ela não podia evitar, ela estava com medo. A
revolução significava destruir uma estrutura e criar outra, mas destruir era
muito mais fácil do que criar e, portanto, as duas partes da obra não
estavam necessariamente destinadas a ter o mesmo sucesso. Construir uma
revolução era como erguer um arco: até que as duas colunas e a pedra
angular do arco não ocupassem sua posição, qualquer insignificância
poderia derrubá-lo.

Ao cair da noite na quarta-feira, cinco dias após a ligação de Sax para

Nadia, cerca de cem pessoas voaram para Burroughs porque as pistas eram
consideradas vulneráveis demais para sabotagem. Eles voaram a noite toda
e ao amanhecer pousaram em uma pista rochosa perto de um grande abrigo
Bogdanovista na parede da cratera Du Martheray no Great Cliff, a sudeste
de Burroughs. O sol surgiu através da névoa como uma bolha de mercúrio,
iluminando colinas brancas recortadas que se erguiam ao norte sobre a
planície de Isidis: um novo mar de gelo cujo avanço para o sul havia sido
interrompido pelo dique, que se arqueava sobre a paisagem como o
barragem de terra longa e baixa que era.
Nadia subiu até o topo do abrigo, onde uma janela, escondida em uma
fenda horizontal sob a borda, permitia uma visão do terreno entre o Grande
Penhasco e a represa e o gelo que retinha. Ele ficou muito tempo
contemplando a paisagem, bebendo café misturado com kava. Ao norte
estendia-se o mar congelado, pontilhado de seracs, longas cristas de pressão
e lençóis brancos de gigantescos lagos com superfície de gelo. Diretamente
abaixo dela estavam os primeiros contrafortes do Grande Penhasco,
pontilhados de cactos Acheron, estendendo-se sobre a rocha como recifes
de coral. Prados em camadas seguiam o curso de pequenos riachos gelados
que desciam do Grande Penhasco, que à distância pareciam longas
diatomáceas incrustadas na rocha.
Separando gelo e deserto, a represa era como uma cicatriz marrom que
suturava duas realidades diferentes.
 Nadia o estudou com binóculos. A extremidade sul era uma cordilheira
de regolito que subia as encostas da cratera Wg e terminava em sua borda,
meio quilômetro acima do que seria o nível final do mar. Dali, a represa se
estendia para noroeste e, de seu ponto privilegiado, Nadia podia ver
quarenta quilômetros antes de desaparecer no horizonte a oeste da cratera
Xh. Essa cratera estava cercada de gelo quase até a borda, e o interior
circular parecia um estranho buraco vermelho. Exceto neste ponto, o gelo
pressionava o dique. Do lado do deserto, a barragem poderia ter cerca de
duzentos metros de altura, embora fosse difícil dizer porque uma ampla
vala se abria ao pé da parede. Do outro lado, o gelo subia até a metade da
parede, ou talvez mais.
O dique tinha trezentos metros de largura no topo. Todo aquele regolito
deslocado” – Nadia assobiou com admiração – “representava vários anos de
trabalho de uma grande equipe de dragas e escavadeiras robóticas. E
embora a parede fosse imensa em qualquer escala humana, Nadia temia que
não contivesse um oceano de gelo. E o gelo era a menor das ameaças:
quando derretesse, as correntes arrancariam o regolito como se fosse lama.
E o gelo já estava derretendo; dizia-se que imensos bolsões de água jaziam
sob a superfície branca e suja, alguns dos quais já vazavam da barragem.
"Você quer dizer que eles não terão que substituí-lo por concreto?" ela
perguntou a Sax, que se juntou a ela e estava olhando através de outros
binóculos.
"Imagine", disse ele. Nadia se preparou para o pior, mas ele acrescentou:
“Eles vão cobrir a represa com revestimento de diamante. Isso vai durar
bastante. Talvez alguns milhões de anos.
Provavelmente seria assim. Talvez houvesse alguns vazamentos na base.
Mas, de qualquer modo, teriam de manter o sistema perpetuamente e sem
margem de erro, porque Burroughs ficava a apenas vinte quilômetros ao sul
do dique e cerca de cem metros abaixo de seu nível. Acabaria sendo um
lugar estranho. Nadia apontou o binóculo na direção da cidade, mas a
cidade estava a cerca de sessenta quilômetros a noroeste, abaixo da linha do
horizonte. Sem dúvida, os diques seriam eficazes; Os diques da Holanda
resistiram por séculos, protegendo milhões de pessoas e centenas de
quilômetros quadrados de terra até a última enchente. E mesmo agora eles
ainda estavam resistindo, e as invasões seriam as correntes marítimas
através da Bélgica e da Alemanha. Portanto, eles foram eficazes. Mas ainda
era um destino estranho.
Nadia examinou a rocha irregular do Grande Penhasco. O que pareciam
flores à distância eram, na verdade, enormes massas de cactos de coral. Um
riacho de água parecia uma escada feita de nenúfares. A encosta irregular
de rocha vermelha oferecia uma paisagem desolada, surreal e encantadora.
Um súbito espasmo de medo a percorreu: algo iria dar errado e ela
morreria e não seria mais capaz de contemplar este mundo e sua evolução.
Um míssil pode aparecer no céu violeta a qualquer momento; o cofre era
um alvo ideal se algum comandante assustado do espaçoporto de Burroughs
descobrisse sua localização e decidisse agir por conta própria. Eles estariam
mortos em questão de minutos.
Mas assim era a vida em Marte. Eles podem morrer a qualquer momento
de inúmeros eventos adversos, como sempre. Afastou esses pensamentos e
desceu com Sax.

Ele queria ir a Burroughs para avaliar a situação, caminhar entre os

cidadãos e ver o que eles estavam dizendo e fazendo. No final da quinta-
feira, ele disse a Sax:
"Vamos dar uma olhada." Mas aparentemente era impossível.
"Todas as portas foram verificadas", Maya o informou. E eles registram
minuciosamente todos os trens que chegam à estação. A mesma coisa
acontece com o metrô que vai para o espaçoporto. A cidade está fechada.
Na verdade, somos reféns.
—Podemos acompanhar os acontecimentos através das telas—
Sax observou. Não importa.
Nadia concordou com relutância. Shikata ga nai. Mas ele não gostou da
situação, parecia-lhe que estava se aproximando rapidamente de um
impasse, pelo menos aqui. E ele ficou muito intrigado com os termos de
Burroughs.
"Diga-me como vão as coisas", pediu ele a Maya pelo telefone.
"Bem, eles controlam a infraestrutura", disse Maya. A planta física, as
portas, tudo. Mas não há o suficiente para forçar as pessoas a ficar em casa
ou ir trabalhar. Então eles não sabem o que fazer.
Ninguém entendeu, porque ela também não sabia o que fazer. Os trens
chegaram com tropas das cidades de tendas que os entregaram aos rebeldes.
E os recém-chegados juntaram-se aos seus camaradas e percorreram a
cidade em grupos fortemente armados que ninguém ousava perturbar. Eles
estavam hospedados em Branch Mesa, Double Decker Butte e Black Syrtis,
e seus líderes se reuniam regularmente na sede da UNTA em Table
Mountain, mas não davam ordens.
A incerteza reinava. Os escritórios da Praxis e da Biotique em HuntMesa
funcionavam como centro de informações para todos eles, disseminando
notícias da Terra e do resto de Marte por meio de quadros de avisos e telas
gigantes nas ruas. Estes meios de comunicação, juntamente com o
Mangalavid e outros canais privados, permitiram que todos se mantivessem
bem informados sobre o desenrolar dos acontecimentos. De vez em quando
havia grandes aglomerações de pessoas nos parques e avenidas, mas o
normal era ver dezenas de pequenos grupos numa espécie de paralisia ativa,
algo entre uma greve geral e uma crise de reféns. Todos se perguntavam o
que aconteceria a seguir. A cidade parecia animada, muitas lojas e
restaurantes ainda estavam abertos e as pessoas entrevistadas não pareciam
tensas.
Olhando para eles enquanto devorava um pouco de comida, Nádia sentiu
uma vontade irresistível de estar ali, de conversar com as pessoas. Por volta
das dez, e percebendo que não iria dormir, ligou novamente para Maya e
pediu que ela colocasse os óculos de vídeo e fosse dar uma volta pela
cidade. Maya, tão ansiosa quanto ela, se não mais, obrigada de bom grado.

Logo, Maya estava do lado de fora contando o que viu para Nadia, que
esperava impacientemente em frente a uma tela na sala de descanso de du
Martheray. Sax e outros acabaram olhando por cima dos ombros para as
imagens tremeluzentes de Maya e ouvindo seus comentários.
 Maya desceu o Grand Cliff Boulevard em direção ao vale central. Uma
vez lá, entre os mascates na extremidade superior do Canal Park, ele
diminuiu o passo e lentamente olhou em volta para dar a Nadia uma visão.
As pessoas enchiam as ruas, conversando, imersas em uma espécie de clima
festivo. Perto de Maya, duas mulheres começaram uma conversa animada
sobre Sheffield. Alguns recém-chegados se aproximaram de Maya e
perguntaram o que iria acontecer agora, aparentemente certos de que ela
saberia: "Só porque estou velha!", Maya comentou com desgosto quando
eles saíram. Nadia quase sorriu. Alguns dos jovens reconheceram Maya e
vieram cumprimentá-la alegremente. Nadia assistiu a esta reunião do ponto
de vista de Maya, percebendo como as pessoas estavam deslumbradas.
Então foi assim que o mundo apareceu para Maya! Não era estranho então
que ela se achasse tão especial, se as pessoas a olhassem daquele jeito,
como se ela fosse uma temível deusa saída de um mito...
Foi perturbador em mais de uma maneira. Nadia pensou que seu antigo
parceiro corria o risco de ser preso e disse isso a ela. Mas a imagem oscilou
de um lado para o outro quando Maya balançou a cabeça e disse:
Você vê algum policial? As forças de segurança estão concentradas nos
portões e estações e eu fico longe delas. Além disso, por que se preocupar
em me prender quando toda a cidade está presa?
Seu olhar seguiu um blindado que naquele momento circulava no
bulevar e não diminuiu a velocidade, como se concordasse com ele.
"Isso é para sabermos que eles estão armados," Maya comentou
severamente.
Ele chegou até o Canal Park e depois pegou a trilha que subia a Table
Mountain. Estava frio naquela noite; as luzes refletidas no canal revelaram
que a superfície da água estava congelando. Mas se as forças policiais
pensaram que isso desencorajaria os cidadãos, enganaram-se. O parque
estava lotado e as pessoas não paravam de chegar. Reuniam-se em
miradouros e cafés, ou à volta de grandes serpentinas de aquecimento
alaranjadas. E para onde quer que Maya olhasse, as pessoas estavam indo
para o parque. Havia músicos tocando e indivíduos falando através de
pequenos alto-falantes portáteis. Outros assistiram às notícias em seus
computadores de pulso ou telas de púlpito.
"Encontro esta noite!" alguém gritou. Reunião no período marciano!
"Eu não sabia disso", disse Maya apreensiva. Deve ser obra de Jackie.
Ela olhou em volta tão rapidamente que as imagens na tela deixaram
Nadia tonta. Havia pessoas em todos os lugares. Sax foi para outra tela e
ligou para a casa segura dos Burroughs em Hunt Mesa. Art atendeu, o único
que restava ali. Jackie convocou uma demonstração massiva no lapso
marciano; Foi veiculado por todos os meios de comunicação da cidade.
Nirgal estava com ela.
Nadia contou tudo isso para Maya, que xingou furiosamente.
 "A situação é muito volátil para tal coisa!" Maldito seja esse pirralho.
Mas ele não podia fazer nada. Milhares de pessoas lotaram os bulevares
e lotaram o Canal Park e o Princess Park, e, quando Maya olhou em volta,
viu figuras minúsculas nas beiradas das mesas e enchendo os tubos de
pedestres acima do parque.
“Os palestrantes falarão do Princess Park,” Art disse na tela de Sax.
“Você tem que chegar lá, Maya”, Nadia disse a ela, “e rápido. Talvez
você possa ajudar a controlar a situação.
Maya partiu e, enquanto abria caminho pela multidão, Nadia continuou a
falar com ela, sugerindo o que ela deveria dizer se tivesse a chance de falar.
As palavras estavam saindo dele e, quando ele parou para refletir, Art
concordou com suas sugestões, até que Maya disse:
“Espere um minuto, um minuto; tudo isso é verdade?
"Não se preocupe se é verdade ou não", disse Nadia.
"Não me preocupe, você diz! Maya exclamou em seu pulso. Não me
preocupe se o que digo a cem mil pessoas, à população de dois mundos, é
verdade!
"Vamos torná-lo realidade", disse Nadia. Vamos, experimente! Maya
começou a correr. Outros caminhavam na mesma direção que ela, subindo o
Canal Park em direção à área entre o Monte Ellis e a Table Mountain, sua
câmera retroalimentando imagens oscilantes de pescoços e alguns rostos
brilhando de excitação virando-se enquanto ela gritava pedindo passagem.
Gritos e aplausos subiram da multidão, que estava ficando cada vez mais
apertada. Maya abriu caminho. Muitos eram jovens muito mais altos do que
ela. Nadia foi até a tela de Sax para ver a filmagem de Mangalavid, que
alternava entre a câmera montada na beira de um velho pingo com vista
para o Princess Park e focada na caixa do alto-falante, e uma câmera
empoleirada em uma das pontes do metrô. Os dois mostraram uma imensa
multidão; talvez oitenta mil pessoas, estimou Sax com o nariz a um
centímetro da tela, como se as estivesse contando uma a uma. Art
conseguiu se conectar com Nadia e Maya ao mesmo tempo, e ambas
continuaram a falar com ele enquanto Maya lutava pela multidão.
Antar terminara um discurso breve, mas incendiário, em árabe, enquanto
Maya dava os empurrões finais, e Jackie agora falava por trás da fileira de
microfones. Sua voz, repetida e amplificada por inúmeros alto-falantes,
flutuava por toda parte. As frases foram recebidas com grandes aclamações
que impediram muitos de ouvir o que ele disse a seguir.
"...Não permitiremos que eles usem Marte como um mundo
sobressalente...uma classe governante responsável pela destruição da
Terra...ratos abandonando o navio que está afundando...eles organizarão o
mesmo caos em Marte se eles mandam!" nós partimos!... isso não vai
acontecer! Porque agora estamos em um Marte livre! Marte livre! Marte
livre!
 Ele ergueu o punho para o céu e a crescente multidão rugiu, repetindo as
palavras em uníssono: Liberte Marte! Marte livre! Marte livre!
No meio desse canto, Nirgal subiu na plataforma e, ao vê-lo, muitos
começaram a gritar "Nirgal, Nirgal" e, assim, um formidável contraponto
coral foi produzido.
Quando ele alcançou o microfone, Nirgal acenou com a mão pedindo
silêncio, mas o público continuou repetindo seu nome, e o entusiasmo
vibrou naquela grande voz coletiva, como se todos na sala fossem seus
amigos pessoais e estivessem muito felizes em reencontrá-lo. E isso não
estava muito longe da verdade, pensou Nadia, porque Nirgal passou boa
parte de sua vida viajando.
Os gritos se transformaram em um grande estrondo sobre o qual a
saudação de Nirgal foi facilmente transmitida. Enquanto ele falava, Maya
continuou a se aproximar da plataforma, mais fácil agora porque as pessoas
haviam parado, embora às vezes ela também parasse para ouvir e olhar para
Nirgal, lembrando-se apenas de seguir em frente quando os aplausos
coroavam muitas de suas vozes. .frases.
O jovem expressou-se num tom cordial e calmo, o que lhe permitiu ser
ouvido facilmente.
“Para todos nós que nascemos em Marte”, disse ele, “este é o nosso lar.
Teve de esperar quase um minuto para que o clamor da multidão, em sua
maioria nativos, observou Nadia, diminuísse.
“Nossos corpos são feitos de átomos que até pouco tempo atrás faziam
parte do regolito”, continuou Nirgal. Somos marcianos até o âmago. Somos
porções vivas de Marte. Somos seres humanos que assumiram um
compromisso biológico permanente com este planeta, que é o nosso lar. E
nunca poderemos voltar. A conhecida frase de efeito atraiu outra onda de
aplausos.
“Quanto aos que nasceram na Terra, bem, existem diferentes tipos.
Quando as pessoas se mudam para um novo lugar, algumas tentam ficar lá e
fazer do lugar seu lar; estes são os colonos. Outros vêm trabalhar por um
tempo e depois voltam para o lugar de onde vieram, e chamamos esses
visitantes ou colonialistas.
»Os nativos e colonos são aliados naturais. Afinal, nós, nativos, não
passamos de filhos dos primeiros colonizadores. Esta é a casa de todos.
Quanto aos visitantes... também há lugar para eles em Marte. Quando
dizemos que Marte é livre, não estamos dizendo que os terráqueos não
poderão mais vir para cá. Em absoluto! Somos filhos da Terra de uma forma
ou de outra. É o nosso mundo natal e estamos felizes em ajudá-lo de
qualquer maneira que pudermos.
Este último comentário pareceu surpreender a multidão, que não
respondeu com o habitual coro de aplausos.
 “Mas a verdade”, continuou ele, “é que o que acontece em Marte não
deve ser decidido pelos colonialistas ou por ninguém na Terra. Gritos se
elevaram, abafando parcialmente o que ela estava dizendo "...uma simples
afirmação de nosso desejo de autodeterminação...nosso direito natural...a
força motriz da história humana." Marte não é uma colônia e não será
tratado como tal. Não há mais nenhuma colônia em Marte. Marte está livre.
As aclamações atingiram sua maior intensidade e o cântico recomeçou:
Liberte Marte! Marte livre!
Nirgal interrompeu o clamor.
"Como marcianos livres, tentamos acolher qualquer terráqueo que queira
vir até nós." Ou morar aqui por um tempo e depois voltar ou se estabelecer
definitivamente. E também pretendemos fazer o possível para ajudar a Terra
nesta hora de crise ambiental. Temos muita experiência com inundações —
risos— e podemos ajudá-lo. Mas a partir de agora os metanacionais não
serão mais os mediadores na troca da qual obtêm sua parte. Nossa ajuda
será um presente que beneficiará o povo da Terra muito mais do que
qualquer coisa que eles possam ter arrancado de nós como uma colônia. E
isso no sentido literal da soma de recursos e trabalhos que serão transferidos
de Marte para a Terra. Acreditamos que a população de ambos os mundos
dará as boas-vindas ao nascimento de um Marte livre.
Ele deu um passo para trás e acenou com a mão, e os aplausos e cânticos
recomeçaram. Nirgal estava na plataforma, sorrindo e acenando, satisfeito,
mas sem saber o que fazer.
Durante seu discurso, Maya foi avançando aos poucos, e através de seus
óculos de vídeo Nadia viu que ela estava ao pé da plataforma, entre as
pessoas da primeira fila. Maya acenou com os braços repetidamente,
bloqueando a imagem; Nirgal percebeu e olhou para ela.
Quando encontrou Maya, sorriu, caminhou até ela e a colocou na
plataforma. Ele a conduziu até os microfones, e Nadia viu de relance a
expressão de surpresa e nojo no rosto de Jackie Boone antes de Maya tirar
os óculos de vídeo. A imagem na tela piscou descontroladamente, acabando
por mostrar as tábuas da plataforma. Nadia xingou e correu para a tela de
Sax com o coração na boca. Sax continuou com as imagens de Mangalavid,
agora tiradas da ponte entre Mount Ellis e Table Mountain. Desse ângulo
dava para ver o mar de gente que cercava o pingo e enchia o vale central da
cidade até o Parque del Canal. Quase toda a população de Burroughs devia
estar lá. No estrado, Jackie parecia estar gritando no ouvido de Nirgal.
Nirgal não respondeu e a deixou sem palavras. Maya parecia pequena e
velha ao lado de Jackie, mas seu porte tinha a majestade de uma águia, e
quando Nirgal se aproximou dos microfones e disse: "Temos Maya
Toitovna conosco", ela foi aplaudida ruidosamente.
Maya fez um gesto para acalmar a multidão enquanto avançava.
 -Silêncio! Silêncio! Obrigado. Ainda há alguns anúncios sérios a serem
feitos.
-Jesus! Nadia exclamou, agarrando as costas da cadeira de Sax.
“Marte é independente agora, sim. Silêncio por favor! Mas, como Nirgal
acabou de dizer, isso não significa que existimos isolados da Terra. Isso é
impossível. Reivindicamos a soberania de acordo com o direito
internacional e apelamos ao Tribunal Mundial para confirmar esse status
legal imediatamente. Assinamos acordos anteriores que reconhecem
implicitamente essa independência e estabelecemos relações diplomáticas
com a Suíça, Índia e China. Também firmamos uma parceria financeira não
exclusiva com a Praxis, que, como todos os acordos futuros, buscará apenas
beneficiar os dois mundos. Tudo isso lançou as bases para a criação de
nosso relacionamento formal, legal e semi-autônomo com os diferentes
órgãos legais da Terra. Aguardamos a confirmação e ratificação completa e
imediata desses acordos pela Corte Mundial, as Nações Unidas e outros
órgãos relevantes.
A declaração foi recebida com aclamação geral, embora não tão alta
quanto a intervenção de Nirgal. Maya deixou que eles elaborassem. Quando
a gritaria diminuiu um pouco, Maya continuou.
"Em relação à situação em Marte, nossas intenções são nos encontrar em
Burroughs imediatamente e usar a Declaração de Dorsa Brevia como ponto
de partida para o estabelecimento de um governo marciano independente."
Mais gritos, muito mais entusiasmo.
"Sim, sim," Maya disse impacientemente, tentando silenciá-los.
Silêncio! Ouço! Em primeiro lugar, temos de resolver o problema da
oposição. Como vocês sabem, estamos reunidos em frente ao quartel-
general das tropas da Autoridade de Transição das Nações Unidas, que
estarão nos ouvindo na Table Mountain neste momento. Ele apontou para o
local. "A menos que eles tenham saído e se juntado a nós." —Gritos,
canções.— ...Quero dizer a eles que não temos intenção de lhes causar
nenhum mal. A Autoridade de Transição deve agora entender que a
transição tomou uma nova forma e ordenar às suas forças de segurança que
não tentem nos segurar. Então, novamente, eles não poderão mais fazer
isso! — Aplausos estrondosos.— ...não lhes faremos mal. E garantimos o
acesso desimpedido ao espaçoporto, onde há aviões que o levarão a
Sheffield e de lá a Clarke, caso não queira empreender esta nova aventura
conosco. Este não é um site ou um bloco. É simplesmente...
Ele parou, estendeu as mãos e a multidão respondeu. Nadia tentou fazer
com que Maya, ainda no estrado, a ouvisse por causa do barulho, mas
obviamente não conseguiu. Por fim, porém, Maya olhou para seu
computador de pulso. A imagem tremia ao ritmo de seu braço.
"Isso foi muito bom, Maya!" Estou orgulhosa de você!
 "Sim, bem, qualquer um pode contar uma história bonita!" Art disse
quase gritando:
"Tente fazer com que eles se dispersem!"
"Tudo bem", disse Maya.
"Fale com Nirgal", aconselhou Nadia. Deixe que ele e Jackie cuidem
disso.
Depois eles fazem o possível para que ninguém ataque a Table Mountain
ou algo do tipo. Vai.
"Ah!" Maya exclamou. Sim. Vamos deixar Jackie fazer isso.
A imagem em sua pequena tela de pulso oscilou em todas as direções.
Havia muito barulho para que os observadores percebessem qualquer coisa.
As câmeras de Mangalavid mostraram um grupo de pessoas conferenciando
no palco.
Nadia foi se sentar; ela se sentia tão exausta como se tivesse feito o
discurso.
"Foi magnífico", declarou. Ele se lembrou de tudo o que dissemos a ele.
Agora é só transformar isso em realidade.
“Dizer já o torna uma realidade”, apontou Art. Inferno, a população de
ambos os mundos já viu isso. E a Praxis já está nisso. E a Suíça nos apoiará.
Nós vamos fazer isso funcionar.
"A Autoridade de Transição pode não concordar", disse Sax. Temos uma
mensagem de Zeyk. Alguns comandos vermelhos vieram de Syrtis. Eles
pegaram a extremidade oeste do dique e estão se movendo para o leste ao
longo dela. Eles não estão muito longe do espaçoporto.
"Isso é exatamente o que temos que evitar!" Nádia exclamou. O que
você acha que eles estão fazendo? Sax encolheu os ombros.
“As forças de segurança não vão gostar nem um pouco disso”, disse Art.
"Teremos que falar diretamente com eles", disse Nadia após reflexão. Eu
costumava falar com Hastings quando ele era o Controle da Missão. Não
me lembro muito bem, mas não acho que ele estava histérico.
"Não vai nos machucar descobrir o que ele pensa", disse Art.

Nadia se trancou em um quarto silencioso, pegou uma tela, ligou para o

quartel-general da UNTA em Table Mountain e se identificou. Embora
fossem duas da manhã, eles levaram apenas cinco minutos para passar por
Hastings.
Ela o reconheceu instantaneamente, embora dissesse que havia
esquecido o rosto do homem há muito tempo. Um tecnocrata baixo com um
rosto magro e magro, um tanto colérico. Quando ele a viu na tela, ele
estremeceu.
"Você novamente." Eu sempre disse que enviamos os primeiros cem
errados.
 -Não duvido.
Nadia estudou seu rosto, tentando imaginar que tipo de homem poderia
ter sido chefe do Controle da Missão em um século e chefe da Autoridade
Transitória no século seguinte. Ele costumava ficar bravo com eles quando
estavam no Ares, arengando-os sobre qualquer pequeno desvio dos
regulamentos, e ficava furioso quando paravam de enviar gravações de
vídeo no final da viagem. Um burocrata sobrecarregado com regras e
ordens, o tipo de homem que Arkady desprezava, mas com quem se podia
argumentar.
Ou pelo menos parecia a princípio. Discutiu com ele durante dez ou
quinze minutos, explicando que a manifestação que acabavam de presenciar
no parque refletia o que estava acontecendo em todo o planeta Marte, que o
planeta inteiro se voltara contra eles, que estavam livres para ir ao
espaçoporto e partir.
"Não temos intenção de sair", disse Hastings.
As forças da UNTA sob seu comando controlavam a planta física, ele
disse a ela, e portanto a cidade era dele. Os vermelhos podiam tomar a
represa se quisessem, mas não podiam explodi-la porque havia duzentas mil
pessoas na cidade, que na verdade eram reféns. Esperava-se a chegada de
reforços no próximo ônibus espacial contínuo, que realizaria a inserção em
órbita nas próximas vinte e quatro horas. Portanto, os pequenos discursos
não significavam nada. Eles eram um blefe.
Ele disse tudo isso com absoluta calma e, se não estivesse tão furioso,
Nadia teria dito que estava satisfeito consigo mesmo. Era mais do que
provável que ele tivesse recebido ordens da Terra para ficar em Burroughs e
esperar por reforços. Certamente a divisão da UNTA em Sheffield recebeu a
mesma mensagem. E com Burroughs e Sheffield em suas mãos e reforços
prestes a chegar, não é de surpreender que eles pensassem que estavam em
vantagem. Pode-se até dizer que sua opinião foi justificada.
"Quando as pessoas caírem em si", disse Hastings severamente, "teremos
tudo sob controle." A única coisa que realmente importa agora é o dilúvio
da Antártida. É essencial que ajudemos a Terra nesta hora de necessidade.
Nádia desistiu. Hastings era teimoso e também tinha razão. Vários
pontos, na verdade. Então ela encerrou a conversa da maneira mais educada
possível, dizendo que voltaria a falar com ele mais tarde, tentando imitar o
estilo diplomático de Art. Ela se juntou aos outros.

Com o passar da noite, eles continuaram recebendo relatórios de

Burroughs e de todos os outros lugares. Havia muita coisa acontecendo para
que Nadia se sentisse à vontade para dormir, e Sax, Steve, Marian e os
outros bogdanovistas pareciam pensar o mesmo. Então eles se sentaram
curvados em suas cadeiras, seus olhos ficando cada vez mais vermelhos e
doloridos com a oscilação contínua das imagens. Alguns Reds estavam se
distanciando da principal coalizão de resistência e perseguindo sua própria
agenda, uma escalada de sabotagem e assalto em todo o planeta, tomando
pequenas estações à força e metade do tempo enfiando seus ocupantes em
carros e explodindo as estações. Outro "exército vermelho" havia atacado
com sucesso a planta física no Cairo, matando a maioria dos guardas de
segurança e forçando o resto a se render.
A vitória os inflamou, mas os resultados não foram tão bons em todos os
lugares. Eles aprenderam com as ligações de alguns sobreviventes dispersos
que um ataque vermelho destruiu a planta física de Laswitz e invadiu a loja,
e aqueles que não conseguiram se refugiar em prédios ou carros seguros
foram mortos.
"O que diabos eles estão fazendo?" Nádia gritou. Mas ninguém
respondeu. Esses grupos não atenderam as ligações. Nem Ana.
"Se eles pelo menos discutissem seus planos com os outros", disse
Nadia, assustada. Não podemos permitir que a situação se transforme em
caos, é muito perigoso...
Sax estava franzindo os lábios inquieto. Eles foram para a sala comunal
para tomar café da manhã e depois descansar um pouco. Nadia teve que se
forçar a comer. Exatamente uma semana se passou desde a ligação de Sax e
ela não conseguia se lembrar de nada que tivesse comido durante esse
tempo. Ela percebeu com surpresa que estava morrendo de fome. Começou
a devorar ovos mexidos.
Quando eles estavam quase terminando de comer, Sax se inclinou para
ela e disse:
“Você mencionou algo sobre discutir planos.
-E bem? Nadia disse com o garfo suspenso no ar.
"Ok, aquela balsa a caminho carregada de policiais...
"O que há de errado com ele?" Depois de sobrevoar Kasei Vallis, ela não
confiava que Sax fosse razoável; o garfo começou a tremer em sua mão.
"Certo, eu tenho um plano", disse Sax. Na verdade, foi feito pelo meu
grupo Da Vinci.
Nadia tentou firmar o garfo.
-Diga-me.

O resto do dia passou como uma névoa para Nadia. Ele desistiu de
qualquer tentativa de dormir e tentou se comunicar com grupos vermelhos,
trabalhou com Art na composição de mensagens para a Terra e explicou a
última ideia de Sax para Maya e Nirgal e o grupo de Burroughs. Parecia que
o ritmo dos acontecimentos, já muito acelerado, havia fugido do controle e
ninguém conseguia controlá-lo. Não havia tempo para comer, dormir ou ir
ao banheiro, mas todas essas coisas tinham que ser feitas, então Nadia
cambaleou até o vestiário feminino e tomou um longo banho; depois
devorou um almoço espartano de pão e queijo, estendeu-se num sofá e
dormiu um pouco. Mas era aquele sono inquieto durante o qual seu cérebro
trabalhava em câmera lenta e os acontecimentos do dia eram borrados e
desconexos e distorcidos e incorporavam as vozes da sala. Nirgal e Jackie
não se davam bem; isso significaria um problema?
Ela acordou tão cansada quanto antes. Na sala, eles ainda conversavam
sobre Nirgal e Jackie. Nádia foi ao banheiro e depois em busca de um café.
Zeyk, Nazik e um grande contingente árabe chegaram a du Martheray
enquanto ela dormia, e Zeyk enfiou a cabeça pela porta da cozinha:
“Sax diz que a nave está prestes a chegar.
Du Martheray estava apenas seis graus acima do equador, então eles
teriam uma boa visão daquela aerofrenagem, que ocorreria logo após o pôr
do sol. As condições meteorológicas colaboraram, o céu estava limpo. O sol
mergulhou, o céu escureceu a leste e, a oeste, o arco de cores sobre Syrtis
mostrava os matizes do espectro: amarelo, laranja, uma faixa estreita de
verde pálido, azul esverdeado e índigo. Então o sol desapareceu por trás das
colinas negras e as cores do céu ficaram mais intensas e depois
transparentes, como se a abóbada celeste fosse cem vezes maior.
E no meio de todas aquelas cores, entre as duas estrelas vespertinas, uma
estrela branca apareceu e cruzou o céu, deixando um rastro curto e reto.
Esta foi a aparência espetacular dos ônibus espaciais contínuos enquanto
queimavam na atmosfera superior, tão visíveis de dia quanto à noite. Eles
levaram apenas um minuto para cruzar o céu de um horizonte ao outro,
como estrelas cadentes lentas e brilhantes.
Mas desta vez, enquanto ainda estava alto no oeste, diminuiu até um
ponto pálido. E então desapareceu.
A sala de exibição de Du Martheray estava lotada e muitos engasgaram
com o espetáculo sem precedentes, apesar de terem sido avisados. Quando
desapareceu completamente, Zeyk pediu a Sax que explicasse como eles
haviam feito isso. A janela de inserção orbital para a aerofrenagem dos
ônibus era estreita, Sax disse, assim como tinha sido para o Ares . A
margem de erro era muito pequena. Então, os técnicos de Sax no Da Vinci
carregaram um foguete com pedaços de metal - como um barril de sucata,
disse ele - e o lançaram algumas horas antes. A carga explodiu no caminho
do MOI do ônibus espacial poucos minutos antes da chegada do ônibus
espacial, espalhando o fragmento em uma faixa larga, embora baixa,
horizontal. As inserções orbitais eram totalmente controladas por
computador, portanto, quando o radar do ônibus espacial identificou o
rastro de partículas, a IA de navegação não teve muita escolha. Descer teria
exposto o navio a uma atmosfera mais espessa, que o teria consumido; e
passar por eles arriscava perfurar o escudo térmico e queimar. Shikata ga
nai. Dados os riscos, a IA teve que abrir mão da aerofrenagem voando
acima do lixo e, assim, saltando para fora da atmosfera, o que significava
que o ônibus espacial agora estava saindo do sistema solar quase em sua
velocidade máxima, 40.000 quilômetros por hora. .
"Você tem alguma outra maneira de desacelerar além da aerofrenagem?"
Zeik perguntou.
"Na verdade, não", respondeu Sax. É por isso que eles aerofreiam.
"Então a nave está condenada?"
-Não necessariamente. Eles podem usar outro planeta como âncora
gravitacional para puxá-los de volta para cá ou para a Terra.
"Então eles estão indo na direção de Júpiter?"
“Bem, Júpiter está do outro lado do sistema solar agora.
Zeyk sorriu.
"Em direção a Saturno, então?"
“É provável que eles passem muito perto de vários asteróides
sequenciais”, disse Sax, “e podem reorientar sua colisão … seu curso ” .
Zeyk riu, e embora Sax continuasse a falar sobre estratégias de correção
de trajetória, as muitas conversas que se seguiram tornaram impossível para
qualquer um ouvir.

Então eles não precisavam mais se preocupar com reforços da Terra,

pelo menos por enquanto. Mas ocorreu a Nadia que esta notícia poderia
fazer com que a polícia da UNTA em Burroughs se sentisse encurralada e,
portanto, mais perigosa. Os vermelhos continuaram a se aproximar da
cidade pelo norte, o que sem dúvida acentuaria o desconforto dos policiais.
Na mesma noite em que a balsa passou, grupos de Reds em rovers
blindados completaram a tomada do dique. Isso significava que eles
estavam muito perto do espaçoporto de Burroughs, dez quilômetros ao
norte da cidade.
Maya apareceu na tela.
“Se os Reds tomarem o espaçoporto”, disse ele a Nadia, “a segurança
ficará presa em Burroughs.
-Eu sei. Isso é exatamente o que não nos convém. Especialmente agora.
-Eu sei. Você pode lidar com essas pessoas?
"Eles não me perguntam mais.
“Eu pensei que você fosse o grande líder lá.
"Eu pensei que você fosse", respondeu Nadia. A risada de Maya foi dura
e dura.
Outro relatório veio de Praxis, um pacote de notícias terráqueas
transmitido via Vesta com as últimas inundações e desastres que causou na
Indonésia e outras áreas costeiras, mas também algumas notícias políticas,
incluindo apelos à nacionalização de propriedades metanacionais. alguns
países clientes do Clube do Sul, o que os analistas da Praxis interpretaram
como o início de uma revolta governamental contra os metanacionais.
A manifestação massiva de Burroughs foi notícia em muitos países e foi
tema de conversa em gabinetes públicos e privados em todo o mundo. A
Suíça havia confirmado que estabeleceria relações diplomáticas com um
governo marciano "a ser nomeado no futuro", como enfatizou Art com um
sorriso. A Praxis fizera o mesmo. A Corte Mundial anunciou que
consideraria a ação movida pela Dorsa Brevia Peaceful Neutral Coalition
contra a UNTA – uma ação que a mídia terráquea apelidou de “Marte vs.
Terra» — o mais rápido possível. E a lançadeira contínua havia relatado sua
inserção abortada; aparentemente eles planejavam girar nos asteroides.
Nadia achou muito encorajador que nenhum desses eventos fosse notícia de
primeira página na Terra, onde o caos causado pelo dilúvio ainda era
primordial. Os refugiados eram milhões e muitos careciam do essencial...
Foi precisamente por isso que eles começaram a revolução então. Em
Marte, os movimentos pró-independência controlavam a maioria das
cidades. Sheffield ainda era uma fortaleza metanacional, mas Peter
Clayborne estava lá no comando dos insurgentes de Pavonis, coordenando
as atividades com frieza invejável. Isso ocorreu em parte porque os
elementos mais radicais haviam evitado Tharsis e porque a situação em
Sheffield era tão complicada que não havia muito espaço de manobra. Os
insurgentes controlavam Arsia e Ascraeus e a pequena estação científica em
Zp Crater no Monte Olimpo, e até mesmo uma boa parte da cidade de
Sheffield. Mas o macaco do elevador e os bairros da cidade que o rodeavam
estavam nas mãos das forças de segurança, muito bem equipadas e prontas
para tudo. Então Peter já tinha trabalho suficiente para fazer em Tharsis e
não podia ajudá-los com Burroughs. Nadia teve uma breve conversa com
ele, descrevendo a situação em Burroughs e implorando para que ele ligasse
para Ann e pedisse que parasse os Reds. Ele prometeu fazer o que pudesse,
mas não parecia confiante de que convenceria sua mãe.
Nadia tentou falar com Ann, mas não teve sucesso. Ele então ligou para
Hastings, mas a conversa foi improdutiva. Hastings não era mais a figura
zangada e arrogante com quem falara na noite anterior.
"O que eles estão tentando provar ocupando a represa?" ele exclamou
furiosamente. Acha que vou acreditar que você vai estourar a represa com
duzentas mil pessoas na cidade, a maioria do seu lado? É estupido! Mas
ouça-me, há pessoas nesta organização que não gostam que as pessoas
corram perigo assim! Eu aviso que não me responsabilizo pelo que pode
acontecer se você não deixar o dique imediatamente e toda Isidis Planitia!
Tire-os de lá!
E cortou a ligação antes que Nádia tivesse tempo de responder, a pedido
de alguém que havia entrado na sala durante seu discurso. Um homem
assustado, pensou Nadia, e a porca de ferro empurrou dentro dela
novamente. Um homem oprimido pela situação. Uma avaliação precisa,
sem dúvida. Mas ele não gostou da última expressão no rosto de Hastings.
Ele tentou restabelecer contato, mas ninguém respondeu na Table
Mountain.

Algumas horas depois, Sax a acordou em sua cadeira, e ela sabia o que
estava preocupando tanto Hastings.
"A unidade da UNTA que queimou Sabishii saiu em veículos blindados
e tentou arrancar a represa dos vermelhos", disse Sax severamente.
Aparentemente eles lutaram pelo setor mais próximo da cidade. E acabamos
de receber notícias de alguns vermelhos que romperam a barragem.
-O que...?
— Eles enterraram cargas explosivas como uma ameaça e no meio do
combate decidiram detoná-las. Isso é o que eles dizem.
-Meu Deus. Sua sonolência desapareceu, varrida por uma explosão
interna, uma descarga de adrenalina que percorreu todo o seu corpo. "Você
tem alguma confirmação?"
“Uma grande nuvem de poeira esconde as estrelas.
-Meu Deus. Ela caminhou até uma tela, o coração batendo forte no peito.
Eram três da manhã. "Existe alguma chance de o gelo entupir o buraco?"
Sax desviou o olhar.
-Não acredito. Depende de quão grande é a lacuna.
"Eles não poderiam usar explosivos para desligá-lo?"
-Eu penso que não. Olha, este é o vídeo que alguns vermelhos enviaram
ao sul do dique. Ele apontou para a tela, que mostrava uma imagem
infravermelha preta à esquerda e verde-escura à direita, com uma linha
verde-floresta passando por ela: "Aquela no meio é a zona de explosão,
mais quente que o regolito." As cargas devem ter sido posicionadas perto de
um bolsão de água, ou talvez tenham feito outra deflagração para liquefazer
o gelo atrás da brecha. O fato é que está saindo muita água e isso vai
aumentar o vão. Temos um problema sério.
"Saxofone! ela exclamou, segurando seu ombro enquanto olhava para a
tela. Pessoal da Burroughs, o que vocês vão fazer agora? Droga, o que Ann
estava pensando?
“Talvez não tenha sido obra de Ann.
"Ann ou qualquer um dos vermelhos!"
“Eles foram atacados. Pode ter sido um acidente. Ou talvez alguém no
dique pensasse que as forças de segurança iriam se apossar dos explosivos,
caso em que estaríamos todos em um beco sem saída. Ele balançou a
cabeça: "Essas situações sempre terminam mal."
-Malditos sejam. Nadia balançou a cabeça vigorosamente, como se
tentasse clarear a cabeça: "Temos que fazer alguma coisa!" ele pensou
freneticamente. "Os tampos das mesas ficarão acima da enchente?"
-Durante um tempo. Mas Burroughs está no fundo dessa pequena
depressão. Por isso o localizaram ali, porque os flancos da bacia forneciam
amplos horizontes. Não, os tampos das mesas também ficarão cobertos.
Não sei dizer quanto tempo levará para ocorrer porque não sei a velocidade
e o fluxo da enchente. Mas vejamos, o volume a preencher é mais ou
menos…” Ela digitou rapidamente, mas seus olhos estavam vazios, e Nadia
de repente percebeu que outra parte do cérebro de Sax estava calculando
mais rápido que sua IA, uma visão gestáltica da situação, olhando para o
infinito. , balançando a cabeça para frente e para trás como um cego "Pode
ser muito em breve", ele sussurrou antes de terminar os cálculos. Se o saco
for grande o suficiente.
"Temos que assumir que sim." Ele assentiu.
Sentaram-se lado a lado olhando para a IA de Sax.
“Quando eu estava trabalhando em Da Vinci,” Sax disse hesitante, “Eu
tentei antecipar cenários possíveis. A forma que as coisas futuras teriam. Eu
estava preocupado que algo assim pudesse acontecer. Cidades destruídas.
Embora eu estivesse pensando mais nas cidades de tendas. Ou em
incêndios.
-Y? Nadia disse olhando para ele.
“Eu criei um experimento… um plano.
"Diga-me", disse Nadia calmamente.
Mas Sax estava lendo o que parecia ser uma previsão do tempo que
acabara de aparecer acima dos números na tela, Nadia esperou
pacientemente e quando ele olhou para cima ela perguntou:
-E bem?
“Há um bolsão de alta pressão vindo de Xanthe para Syrtis. Estará sobre
nós pouco antes do final do dia. Em Isidis Planitia a pressão será de cerca
de trezentos e quarenta milibares, com aproximadamente quarenta e cinco
por cento de nitrogênio, quarenta de oxigênio e quinze por cento de dióxido
de carbono...
"Sax, eu não dou a mínima para como estará o tempo!"
"É respirável", disse ele. Ele olhou para ela com aquela expressão
reptiliana dele, a expressão de um lagarto, ou um dragão, ou alguma fria
criatura pós-humana adequada para habitar um vazio. Quase respirável, se
você filtrar o dióxido de carbono. E nós podemos fazer isso. Na Da Vinci
fabricamos máscaras de liga de zircônio reticular. O princípio é muito
simples. As moléculas de CO2 são maiores que o oxigênio e o nitrogênio,
então criamos um filtro molecular. Também é um filtro ativo, porque
incorporamos uma camada piezoelétrica e a carga gerada quando o material
se dobra durante a inspiração e expiração aumenta a transferência ativa de
oxigênio através do filtro.
"E o pó?" perguntou Nádia.
 “Existe uma série graduada de filtros. Primeiro eles param a areia fina,
depois a poeira e finalmente o CO 2 . Ele olhou para Nadia. "Me ocorreu
que as pessoas podem precisar sair de uma cidade." Então, fazemos meio
milhão deles. As bordas são feitas com um polímero fixador que adere à
pele. Então você coloca a máscara no rosto e respira o ar ambiente.
Simples.
"Então vamos evacuar Burroughs."
Não vejo outra alternativa. Não podemos transportar tantas pessoas de
avião ou trem rápido o suficiente. Mas podemos caminhar.
"Andar onde?"
—Para a estação da Líbia.
“Sax, são sessenta quilômetros entre Burroughs e a estação da Líbia.
-Setenta e três.
"Essa é uma longa caminhada!"
"Acho que a maioria vai conseguir, se for preciso", disse ele
calmamente. E quem não aguenta pode viajar em rovers ou dirigíveis.
Então, ao chegarem à Líbia, partirão nos trens. Ou em aeronaves. A estação
tem capacidade para cerca de vinte mil pessoas. Se você apertar um pouco,
com certeza.
Nadia estudou o rosto inexpressivo de Sax.
"Onde estão essas máscaras?"
"No DaVinci." Mas eles já estão embarcados em aviões rápidos, e
podemos tê-los aqui em algumas horas.
"Tem certeza que eles vão funcionar?" Sax assentiu.
"Nós os experimentamos. E trouxe alguns comigo. Eu posso te mostrar.
Ela se levantou, foi até sua velha bolsa preta, abriu-a e tirou um monte de
máscaras brancas. Ele deu um para Nadia. Era uma daquelas máscaras que
tapavam o nariz e a boca, parecidas com máscaras de pó de construção, só
que mais grossas e com a borda pegajosa.
Nadia o inspecionou, colocou e apertou a tira fina atrás da cabeça. Ele
estava respirando com facilidade, sem engasgar, assim como nas máscaras
contra poeira, e a vedação parecia boa.
"Eu quero experimentar", disse ele.

Sax mandou despachar as máscaras de Da Vinci, então eles se dirigiram

para a antecâmara do abrigo. A notícia do plano e do teste se espalhou, e
todas as máscaras que Sax trouxe com ele foram rapidamente solicitadas.
Acompanhando Nadia e Sax estariam mais dez pessoas, incluindo Zeyk,
Nazik e Spencer Jackson, que havia chegado a Du Martheray uma hora
antes.
 Todos eles usavam o último modelo de traje de superfície, macacões
feitos de várias camadas de tecido isolante que ainda continham filamentos
de aquecimento, mas não os materiais constritivos necessários para as
baixas pressões dos primeiros dias.
"Tente passar sem o aquecimento", disse Nadia aos outros. Então vamos
ver como o frio aguenta usar roupas da cidade.
Colocaram as máscaras e entraram na antecâmara da garagem. O ar
esfriou muito rapidamente e a porta externa se abriu.
Eles vieram à tona.
O choque do frio fez as têmporas e os olhos de Nadia doerem, e foi
difícil não ofegar um pouco, provavelmente porque eles haviam passado de
500 milibares para 340. Seus olhos lacrimejavam e seu nariz escorria, mas o
que mais impressionou Nadia foi era expor os olhos. O frio penetrou no
traje e ela estremeceu. Um resfriado muito parecido com o siberiano,
pensou.
260°K, -13° centígrados. Afinal, não era tanto. Eu simplesmente não
estava acostumada com isso. Suas mãos e pés haviam sido congelados mais
de uma vez em Marte, mas fazia muitos anos — mais de um século, na
verdade! — que sua cabeça e pulmões não sentiam tanto frio.
Os outros falavam alto e as vozes soavam estranhas ao ar livre, sem
fones de ouvido ou interfones. A gola do traje, onde deveria estar o
capacete, estava muito fria em suas clavículas e na nuca. Uma fina geada
noturna cobria a fraturada e antiga rocha negra do Grande Penhasco. Nadia
gostou do vento e da visão periférica que nunca teve com um capacete.
Lágrimas escorriam por suas bochechas por causa do frio. Não senti
nenhuma emoção em particular. Surpreendeu-se, porém, com a nitidez de
tudo sem viseira, com uma definição quase alucinatória mesmo à luz das
estrelas. O céu a leste era de um profundo azul da Prússia, e altos cirros
refletiam a luz como um rabo de cavalo rosado. As ondulações irregulares
do Grande Penhasco estavam cinzentas sob as estrelas, orladas de sombras
negras.
O vento nos olhos!
As pessoas falavam sem interfones, em vozes desencarnadas, com a boca
escondida atrás de máscaras. Não havia murmúrio, zumbido, assobio ou
respiração mecânica. Depois de ouvir aqueles sons por mais de um século,
o silêncio ventoso parecia estranho, como uma espécie de vazio auditivo.
Nazik usava um véu beduíno.
"Está frio", disse ele a Nadia. Minhas orelhas queimam. Sinto o vento
nos olhos, no rosto.
"Quanto tempo duram os filtros?" Nadia perguntou a Sax, quase gritando
para ter certeza de que ele a ouviu.
“Cem horas.
 "Pena que você tem que expirar através deles." Isso adiciona muito mais
CO 2 ao nitro.
"Sim, mas não encontrei uma maneira de contornar isso."
Eles estavam na superfície de Marte com as cabeças descobertas,
respirando o ar com a ajuda de máscaras simples. O ar era rarefeito, mas ela
não se sentia tonta. A alta porcentagem de oxigênio compensou a baixa
pressão atmosférica. Era a pressão parcial do oxigênio que importava.
"É a primeira vez que alguém faz isso?" Zeik perguntou.
"Não", disse Sax. Nós os usamos muito em Da Vinci.
-Que maravilha! Não está tão frio quanto eu pensava!
"E se você caminhar rapidamente", disse Sax, "você vai se aquecer."
Eles caminharam por um tempo, movendo-se cautelosamente no escuro.
Estava muito frio, seja lá o que Zeyk disse.
"Devemos voltar", sugeriu Nadia.
"Você deveria ficar e assistir o nascer do sol", disse Sax. É muito bonito
sem os capacetes.
Surpresa ao ouvir aquele comentário dele, Nadia respondeu:
— Teremos a oportunidade de ver outros amanheceres. Neste momento,
há muitas coisas para discutir. Além disso, está frio.
"É bom," Sax protestou. Olha, esse é Col Kerguelen. E que a partir daí
arenaria. Ela se ajoelhou e afastou uma folha felpuda para mostrar a eles a
minúscula flor branca que ela escondia, quase invisível à primeira luz do
amanhecer.
Nádia olhou para ele.
"Vamos voltar", disse ele. E eles voltaram.

Tiraram as máscaras e entraram nos vestiários esfregando os olhos e

soprando nas mãos enluvadas.
"Não estava tão frio!" O ar tinha um gosto doce!
Nadia tirou as luvas e tocou o nariz. A carne estava fria, mas não pálida
devido ao congelamento incipiente. Ele olhou para Sax, cujos olhos
brilhavam com um olhar feroz que ele nunca tinha visto antes... uma visão
estranha e comovente. Todos pareciam entusiasmados, cheios de alegria,
talvez intensificados pelo contraponto da perigosa situação de Burroughs.
“Tenho tentado aumentar os níveis de oxigênio há anos”, Sax estava
dizendo a Nazik, Spencer e Steve.
“Achei que era apenas para atiçar o fogo de Kasei Vallis”, disse Spencer.
-Oh não. Uma vez obtida uma certa proporção de oxigênio, a queima ou
não do fogo depende da secura dos materiais a serem queimados. Não, isso
era para aumentar a pressão parcial do oxigênio para que os animais e as
pessoas pudessem respirar. Se pudéssemos reduzir os níveis de dióxido de
carbono...
"Então você fez máscaras para os animais?"
Todos eles riram. Eles foram para a sala de descanso e Zeyk fez café
enquanto eles conversavam sobre a caminhada e tocavam o rosto um do
outro para comparar o frio.
"Como vamos tirar as pessoas da cidade?" Nadia perguntou a Sax de
repente. E se as forças de segurança mantiverem as portas trancadas?
"Vamos derrubar a tenda", respondeu ele. Teremos que fazer isso de
qualquer maneira para tirar as pessoas mais rápido. Mas eu não acho que
eles trancam as portas.
"Eles estão todos indo para o espaçoporto", alguém gritou. As forças de
segurança estão tomando o metrô para o espaçoporto. Abandonem o navio,
bastardos. E Michel diz que a estação de trem... Eles desativaram a Estação
Sul!
Isso causou alvoroço. No meio disso Nadia disse a Sax:
"Vamos explicar o plano para Hunt Mesa e ir lá distribuir as máscaras."
Sax assentiu.

Eles comunicaram rapidamente o plano de evacuação para toda a

população de Burroughs por meio de Mangalavid e computadores de pulso
enquanto viajavam em uma grande caravana de Du Martheray para uma
cadeia de colinas baixas a sudoeste da cidade. Pouco depois de se
alcançarem, os dois aviões que transportavam as máscaras de Da Vinci
sobrevoaram Syrtis e pousaram em uma área limpa das planícies diante da
muralha oeste da cidade. Do outro lado de Burroughs, observadores no topo
de Double Decker Butte relataram ter visto a enchente se movendo para o
nordeste: água marrom salpicada de gelo correndo pela dobra profunda
dentro da cidade que era ocupada pelo Canal Park. E a notícia sobre a South
Station se revelou verdadeira: as pistas haviam sido desativadas pela
explosão do gerador de indução linear. Ninguém sabia quem eram os
autores, mas foi feito e os trens foram imobilizados. Então, quando os
beduínos trouxeram as máscaras para os portões oeste, sudoeste e sul, eles
encontraram multidões reunidas na frente deles, todos vestindo roupas de
superfície com filamentos de aquecimento ou as roupas mais quentes
disponíveis... não exatamente adequadas para o que estavam fazendo. ,
pensou Nadia enquanto distribuía máscaras no portão sudoeste.
Ultimamente, a maioria do pessoal dos Burroughs aparecia tão raramente
que, quando o faziam, alugavam os ternos. Mas não havia ternos suficientes
para todos e eles teriam que se contentar com os casacos da cidade, que
eram bastante leves e não tinham proteção para a cabeça. Na mensagem que
tinha sido espalhada recomendava-se vestir-se para resistir a 255°K e por
isso quase todos usavam várias camadas de roupa e pareciam muito
grossos.
As portas largas permitiam a saída de quinhentas pessoas a cada cinco
minutos, mas com uma cidade inteira para evacuar estava longe de ser
suficiente. As máscaras já haviam sido distribuídas e era improvável que
alguém tivesse perdido a situação de emergência na cidade. Então Nadia
propôs rasgar a barraca para que as pessoas saíssem mais rápido. E todos
concordaram.
Nirgal apareceu, deslizando pela multidão como Mercúrio em uma
missão urgente, sorrindo e acenando para todos, para as pessoas que
queriam abraçá-lo, apertar sua mão ou apenas tocá-lo.
"Vou abrir a loja", Nadia disse a ele. Todos estão de máscaras e
precisamos sair mais rápido do que as portas permitem.
"Boa ideia", disse ele. Deixe-me anunciá-lo.
Saltando três metros, ela agarrou um florão no arco de concreto do
portão e se içou para se equilibrar em uma faixa de uma polegada de
largura. Ele ativou o pequeno alto-falante portátil que carregava e disse:
"Atenção por favor!...Vamos abrir a loja da cidade logo acima do
muro...Vai soprar uma brisa, não muito forte...depois sairão as pessoas que
estão mais perto do muro primeiro é claro... não precisa correr... cortaremos
grandes trechos e as pessoas terão que sair no espaço de meia hora. Prepare-
se para o frio... vai ser muito emocionante . Por favor, coloquem suas
máscaras e confiram o carimbo, e o carimbo de quem está ao seu lado.
Ele olhou para Nadia, que pegou um pequeno soldador a laser e o ergueu
acima da cabeça para que Nirgal e a multidão pudessem vê-lo.
"Todo mundo pronto?" Nirgal perguntou pelo viva-voz. Todas as pessoas
visíveis naquela grande massa humana tinham uma máscara cobrindo a
metade inferior de seus rostos. "Eles parecem bandidos", Nirgal disse a eles,
e todos riram. "Vá em frente!" ele exclamou, olhando para Nadia.
E ela cortou a loja.

O comportamento sensato de sobrevivência é quase tão contagioso

quanto o pânico, e a evacuação foi rápida e ordenada. Nadia cortou cerca de
duzentos metros da barraca acima do muro de concreto e a pressão de
dentro provocou uma corrente de ar para fora que manteve as camadas
transparentes da barraca para cima, de forma que as pessoas pudessem
passar por cima do muro de um metro de altura sem ter que lidar com eles.
Outros derrubaram a tenda perto dos outros dois portões e, mais ou menos
no tempo necessário para esvaziar um grande estádio, a população de
Burroughs estava fora da cidade e exposta ao frio matinal de Isidis. Pressão:
350 milibares, temperatura: 261° Kelvin, ou seja, -12° Celsius.
 O beduíno de Zeyk formou uma escolta de rovers que conduziu a massa
de evacuados em direção às colinas de Moeris, alguns quilômetros a
sudoeste da cidade. La vanguardia de la riada empezó a lamer el muro
oriental de la ciudad cuando los últimos evacuados alcanzaron esas colinas,
y algunos exploradores rojos informaron que el agua corría ya a lo largo del
muro por el norte y el sur y que aún no alcanzaba el metro de altura.

Por um fio de cabelo. Nádia estremeceu. Ele parou no topo de uma das
colinas tentando avaliar a situação. As pessoas fizeram o que puderam, mas
a maioria não tinha roupas suficientes; nem todos tinham botas isoladas e
muitos tinham a cabeça descoberta. Os árabes se debruçavam nas janelas de
seus rovers para ensinar as pessoas a improvisar capuzes com lenços,
toalhas ou jaquetas. Mas estava muito frio, apesar do sol e da falta de vento,
e os cidadãos de Burroughs que não trabalhavam na superfície pareciam
atordoados. Nadia percebeu que os russos recém-chegados da Terra pelos
chapéus quentes, trazidos de casa. Ele os cumprimentava em russo e eles
quase sempre sorriam para ele:
"Isso não é nada", eles gritaram; temperatura boa para patinar, da?
"Continuem andando", Nadia aconselhou a todos. Continue andando.
“As temperaturas deveriam subir à tarde, talvez acima de zero.
Dentro da cidade condenada, as mesas estavam nuas e desoladas à luz da
manhã, como um museu titânico de catedrais, as fileiras de janelas
embutidas nelas como joias, a vegetação como pequenos jardins coroando a
rocha vermelha. Sua população estava na planície, mascarada como
bandidos ou vítimas da febre do feno, envolta em várias camadas de roupas,
algumas vestindo roupas curtas e aquecidas, outras carregando capacetes
para usar se necessário. Y los peregrinos volvían la vista hacia su ciudad,
gente en la superficie de Marte con las caras expuestas al aire tenue y
gélido, de pie con las manos en los bolsillos, y sobre ellos altos cirros que
semejaban virutas metálicas pegadas sobre el cielo de intenso cor de rosa. A
estranheza do show era divertida e assustadora ao mesmo tempo, e Nadia
caminhava pelas colinas conversando com Zeyk, Sax, Nirgal, Jackie, Art.
Ela até mandou outra mensagem para Ann, embora nunca tivesse
respondido a nenhum deles:
"Certifique-se de que as forças de segurança não tenham problemas no
espaçoporto", disse ele, incapaz de esconder sua raiva. Deixe-os livres do
caminho.
Dez minutos depois, seu pulso apitou.
"Eu sei", disse Ann. E nada mais.
Agora que estavam fora da cidade, Maya se sentia otimista.
"Vamos indo", ele chamou. É um longo caminho até a Estação da Líbia e
já é metade do dia!
 "Certo", disse Nadia. Na verdade, muitos já haviam alcançado a trilha da
Estação Sul de Burroughs e agora a seguiam na direção sul, subindo a
encosta do Grande Penhasco.

Eles se mudaram da cidade. Nadia parava com frequência para encorajar

os caminhantes e, assim, voltou os olhos para Burroughs, para os telhados e
jardins sob a bolha transparente da tenda à luz do dia, para aquele
mesocosmo verde que havia sido por tanto tempo a capital de Seu mundo.
Agora a água escura com pedaços de gelo havia circundado a maior parte
da parede e uma maré apertada de icebergs sujos estava caindo pela fenda
profunda, rolando em direção à cidade em uma torrente cada vez maior,
enchendo o ar com um rugido que fez os cabelos de sua espinha se
arrepiarem. levante-se. o pescoço, o fole de Marineris...
O terreno por onde eles avançavam era pontilhado de plantas baixas,
principalmente musgos de tundra e flores alpinas, e de vez em quando
buquês de cactos de gelo que pareciam hidrantes de fogo pretos e eriçados.
Midges, agitados pela estranha invasão, zumbiam por aí. A temperatura
estava visivelmente mais alta do que pela manhã e ainda subindo; parecia
que eles estavam acima de zero.
-Duzentos e setenta e dois! Nirgal gritou quando Nadia perguntou a ele.
Nirgal passava a cada poucos minutos, subindo e descendo a coluna
constantemente. Nadia olhou para seu computador de pulso: 272°K.
Soprava uma leve brisa de sudoeste. Boletins meteorológicos indicavam
que a área de alta pressão continuaria sobre Isidis por pelo menos mais um
dia.

Às vezes, as pessoas descobriam vozes familiares sob as máscaras ou

olhos familiares entre os capuzes e as máscaras, e pequenos grupos de
conhecidos, amigos e colegas de trabalho se formavam e caminhavam
juntos. Uma nuvem de vapor subia da multidão, a exalação da massa,
dissipando-se rapidamente. Os rovers do Exército Vermelho que cercaram a
cidade avançavam ao lado da coluna, seus ocupantes distribuindo bebidas
quentes. Nadia olhou para eles, xingando silenciosamente da privacidade de
sua máscara, mas um dos vermelhos leu seu olhar e disse irritado:
“Nós não quebramos a represa, você sabe; Eram os guerrilheiros de
Marsfirst. Kasei!
E o homem seguiu seu caminho.
Foi acordado que as ravinas no lado leste da trilha seriam usadas como
latrinas. Eles já haviam subido bastante e as pessoas paravam e olhavam
para trás, para a cidade estranhamente vazia, com seu novo anel de água
escura e gelada. Alguns nativos cantaram trechos da areofania enquanto
caminhavam, e o coração de Nadia apertou ao ouvi-los.
"Saia de novo", ele murmurou; maldito seja, Hiroko; por favor... saia de
novo.
Ela avistou Art e correu para alcançá-lo. Ele estava fazendo comentários
em seu computador de pulso, aparentemente para uma rede de notícias na
Terra.
"Oh, sim", disse ele, afastando-se rapidamente quando Nadia o
questionou. Estamos ao vivo e somos um bom show. Eles também podem
se referir ao cenário de inundação.
Desde já. A cidade com seus planaltos, cercada por águas escuras
carregadas de gelo que fumegavam levemente, a superfície ondulada, as
margens borbulhando furiosamente com carbonatação enquanto as ondas
desciam do norte, o rugido das ondas em uma tempestade... A temperatura
ambiente estava agora um pouco acima de zero e a água não congelava
mesmo quando o gelo estagnado ou quebrado cobria a superfície. Nádia
nunca havia presenciado nada que a tornasse mais consciente da
transformação da atmosfera: nem as plantas, nem o azul progressivo do céu,
nem mesmo o fato de estar com o rosto descoberto, respirando por uma
máscara. O espetáculo da água congelando durante a enchente de Marineris,
passando de preto para branco em menos de vinte segundos, a marcou mais
profundamente do que ela suspeitava. E agora eles tinham água ao ar livre.
A fenda larga e profunda que abrigava Burroughs parecia uma gigantesca
baía de Fundy na qual a maré estava subindo.
Houve exclamações entre os caminhantes, como o canto dos pássaros
sobre o baixo contínuo da enchente. Nadia não sabia por quê. Então ele
notou que havia movimento no espaçoporto.
O porto estava situado em um amplo planalto a noroeste da cidade, e do
alto onde o povo de Burroughs estava ele podia ver claramente as grandes
portas dos hangares abertas e cinco gigantescos aviões espaciais saindo um
após o outro: um sinistro espetáculo militar. Os aviões taxiaram para o
terminal principal e as passarelas foram encaixadas nas laterais. Nada mais
aconteceu, e os refugiados escalaram os primeiros contrafortes do Grande
Penhasco por quase uma hora, até que as pistas e a metade inferior dos
hangares desapareceram no horizonte enevoado. O sol estava longe a oeste
agora.
A atenção voltou-se para a cidade, pois a água havia rompido a parte
leste da muralha e no Portão Sudoeste ela escorria pelo topo onde o material
da tenda havia sido cortado. Logo depois inundou Princess Park, Canal Park
e Niederdorf, dividindo a cidade em duas, e lentamente subiu as avenidas
laterais, cobrindo os telhados da parte baixa da cidade.
Então um dos jatos veio sobrevoando o planalto, parecendo muito lento
para voar, como sempre fazem os grandes aviões quando voam baixo. Ele
havia decolado na direção sul, de modo que, para os espectadores, crescia e
crescia sem parecer ganhar velocidade, até que o ronco surdo de seus oito
motores os alcançou e o avião voou sobre eles tão lento quanto uma abelha.
Enquanto se arrastava para o oeste, o próximo apareceu, passou sobre a
cidade coberta de água e depois sobre eles e se perdeu no oeste. E o mesmo
aconteceu com os demais, todos com a mesma aparência em desacordo com
a aerodinâmica, até que o último desapareceu no horizonte.

Eles foram mais rápido. O mais forte se apresentou. Era importante

começar a transportar pessoas nos trens da Líbia o mais rápido possível, e
todos sabiam disso. Os trens chegavam de todos os lugares, mas a estação
era pequena e tinha poucos trilhos, então a coreografia da evacuação seria
complexa. Eram cinco da tarde, o sol começando a se pôr atrás da encosta
de Syrtis e a temperatura caindo. A coluna foi se alongando à medida que
os caminhantes mais rápidos, nativos e recém-chegados acima de tudo,
aceleravam o passo. O pessoal dos rovers relatou que tinha vários
quilômetros de comprimento e continuava a se alongar. Eles passaram pela
coluna pegando pessoas e deixando-as depois. Todos os capacetes e trajes
disponíveis estavam sendo usados. Coyote apareceu em cena vindo da
represa e, ao vê-lo, Nadia de repente suspeitou que ele estava por trás da
explosão da represa. Mas depois de cumprimentá-la alegremente no
computador de pulso e perguntar como iam as coisas, Coyote voltou para a
cidade.
"Peça ao povo de Fossa Sur que envie um dirigível para sobrevoar a
cidade", sugeriu, "caso alguém tenha ficado preso e se refugiado no topo
das mesas." Tem gente que dorme durante o dia, e ao acordar vai ter uma
boa surpresa.
Ele riu loucamente, mas estava certo, e Art deu o call. Nadia fechava a
retaguarda, com Maya, Sax e Art, ouvindo os relatórios que chegavam. Ele
ordenou que os rovers circulassem na pista não utilizada para não levantar
poeira. Ela tentou ignorar que estava cansada. Era mais falta de sono do que
fadiga muscular, mas seria uma longa noite, e não apenas para ela. Muitos
moradores da cidade não estavam mais acostumados a caminhar longas
distâncias. A mesma coisa acontecia com ela, apesar de percorrer as obras a
pé e não trabalhar sentada à mesa de um escritório como a maioria.
Felizmente, eles estavam seguindo uma trilha e podiam andar na superfície
regular, se quisessem, entre os trilhos de suspensão e o trilho de reação que
descia pelo centro. A maioria preferiu continuar nas estradas de concreto ou
cascalho paralelas à pista.
Deixar Isidis Planitia em qualquer direção que não fosse o norte
significava subir a colina. A estação da Líbia ficava cerca de dois mil pés
acima de Burroughs, uma diferença considerável de nível; mas felizmente a
encosta foi subindo gradualmente ao longo dos setenta quilômetros e não
havia trechos muito íngremes.
"Ajudará a nos manter aquecidos," Sax murmurou quando Nadia
comentou sobre isso.
O dia avançava e as sombras alongadas dos caminhantes projetavam-se
para leste, como se fossem gigantes. Atrás dele, as mesas da cidade
inundada, escuras e vazias, desapareceram uma após a outra e, finalmente,
Double Decker Butte e Moeris Mesa afundaram no horizonte. As sombras
marrons de Isidis se aprofundaram e o céu escureceu acima do horizonte
enquanto o sol escaldante se punha, e os viajantes avançavam lentamente
pelo mundo avermelhado como um exército derrotado em retirada.

Nadia se conectava com Mangalavid de vez em quando, e as notícias

sobre o resto do planeta a acalmavam. Todas as grandes cidades estavam
nas mãos do movimento de independência. O Labirinto Sabishii forneceu
abrigo para os sobreviventes do incêndio que ainda não havia sido
totalmente apagado. Nadia conversava com Nanao e Etsu enquanto
caminhava. A pequena imagem de Nanao em seu pulso revelou a exaustão
do homem, e Nadia disse a ele que sentia muito que as duas maiores
cidades de Marte tivessem sido destruídas, Sabishii queimada, Burroughs
inundada.
"Não, não", disse Nanao. Nós os reconstruiremos. Sabishii está em nosso
espírito.
Eles enviaram todos os trens salvos do incêndio para a Líbia, como
muitas outras cidades. Os mais próximos também enviaram dirigíveis e
aviões. As aeronaves poderiam ajudá-los durante a marcha noturna. E mais
importante seria a água que trariam consigo, já que a desidratação na noite
fria e superárida seria seu pior inimigo. A garganta de Nadia já estava seca
e ela bebeu com gratidão o copo de água quente que lhe foi entregue por um
rover. Ele levantou a máscara e bebeu rapidamente.
-Última rodada! anunciou a mulher que distribuía a água. Só temos
espaço para mais cem pessoas.
Uma mensagem de natureza diferente chegou até eles de Fossa Sur.
Vários campos de mineração ao redor de Elysium declararam
independência tanto dos metanacionais quanto do movimento Free Mars e
exigiram que fossem deixados em paz. Algumas estações ocupadas pelos
vermelhos fizeram o mesmo. Nádia bufou.
"Ótimo", disse ele ao povo de Fossa Sur. Envie-lhes uma cópia da
Declaração de Dorsa Brevia e peça-lhes que a estudem. Se eles
concordarem em respeitar o acordo sobre direitos humanos, não há motivo
para incomodá-los.
 O sol se pôs. A longa noite lentamente seguiu seu curso.
O crepúsculo roxo tingiu o ar enevoado quando um veículo espacial se
aproximou do leste e parou na frente do grupo de Nadia. Figuras com
máscaras e capuzes desceram e caminharam na direção deles. Pela silhueta,
Nadia reconheceu quem liderava o grupo: era Ann, alta e magra, vindo em
sua direção, distinguindo-a na multidão sem hesitar, apesar da falta de luz.
Foi assim que os primeiros cem foram reconhecidos...
Nadia olhou para a velha amiga. Ann estava piscando por causa do frio
repentino.
"Não fomos nós", disse Ann bruscamente. A unidade de Armscor
apareceu com rovers blindados e houve uma batalha. Kasei temia que, se
eles retomassem a barragem, isso os encorajaria a retomar o planeta inteiro.
Certamente ele estava certo.
-Ele está bem?
-Não sei. Muitos morreram na barragem. E muitos tiveram que escapar
do dilúvio subindo para Syrtis.
Lá estava ela, sombria, sem nenhum sinal de arrependimento. Nadia
ficou maravilhada com o fato de tanto poder ser lido em uma silhueta, uma
figura escura contra as estrelas. Os ombros inclinados, talvez. A inclinação
da cabeça.
"Vamos continuar, então", disse Nadia. Ele não conseguia pensar em
mais nada para dizer naquela circunstância. O fato de você ter colocado
explosivos na represa...
mas não havia remédio. Vamos continuar andando, vamos continuar.
A luz escorregou da terra, do ar, do céu. Eles caminharam sob as
estrelas, em um ar tão gelado quanto o da Sibéria. Nádia poderia ter andado
mais rápido, mas preferiu ficar com a cauda para ajudar. Alguns traziam
crianças pequenas nas costas, embora não houvesse realmente muitos na
retaguarda da coluna: os mais jovens cavalgavam nos rovers e os mais
velhos lideravam o caminho com os caminhantes mais rápidos. As crianças
não eram abundantes em Burroughs.
Os feixes de luz dos rovers cortam a poeira que eles levantam, e Nadia
se pergunta se a poeira obstrui os filtros de CO2. Ele mencionou isso em
voz alta e Ann disse:
Ele pressiona a máscara contra o rosto e sopra forte. Ou você pode
prender a respiração, remover a máscara e soprá-la com ar comprimido, se
tiver um compressor à mão.
Sax assentiu.
"Você já conhece essas máscaras?" Nadia perguntou a Ann. Ela assentiu.
“Passei muitas horas usando-os.
-De acordo. Nadia experimentou o dela: levou-o à boca e soprou com
força. Logo ele estava sem fôlego. Devemos caminhar nas pistas e estradas
para não levantar poeira. E os rovers devem ser instruídos a diminuir a
velocidade.
Nas duas horas seguintes, eles caminharam ritmicamente. Ninguém os
ultrapassou e ninguém foi deixado para trás. O frio estava ficando mais
intenso. Os faróis dos veículos iluminavam a coluna de gente, talvez de
doze ou quinze quilômetros de extensão, que se perdia no horizonte. Uma
fileira de luzes piscando, piscando, o brilho vermelho das luzes de posição
dos rovers... uma visão estranha. De vez em quando ouviam no alto o
zumbido dos dirigíveis vindos de Fossa Sur; eles pairavam como OVNIs
ornamentados com todas as luzes de vôo acesas, descendo para lançar
cargas de comida e água e pegando grupos pela retaguarda. Então eles
subiram e se afastaram até se tornarem constelações brilhantes que
desapareceram no leste.
Durante o lapso marciano um grupo de nativos exuberantes tentou
cantar, mas o ar estava muito frio e seco e logo desistiram. Nadia gostou da
ideia e cantarolou mentalmente suas favoritas: Hello Central Give Me Dr.
Jazz, Bucket's Got a Hole in it, On the Sunny Side of the Street.
À medida que a noite avançava, ele se sentia de melhor humor. Estava
começando a parecer que o plano funcionaria. Eles não estavam deixando
centenas de pessoas acamadas para trás, embora os rovers estivessem
relatando que alguns dos nativos ficaram sem fôlego muito cedo e
precisaram de ajuda. Eles passaram de 500 milibares para 340, o que
equivalia a passar de 4.000 metros para 6.500 na Terra, um salto
considerável, apesar de a alta porcentagem de oxigênio no ar marciano
atenuar os efeitos. Assim, as pessoas começaram a ser vítimas do mal da
altitude, que geralmente afetava mais os jovens. Alguns nativos partiram
felizes e agora pagam com dores de cabeça e náuseas. Mas, por enquanto, o
resgate de jovens em dificuldades foi realizado com sucesso. E a retaguarda
da coluna manteve um ritmo constante.
Ora Nadia caminhava de mãos dadas com Art ou Maya, ora imersa em
seu mundo particular, evocando fragmentos do passado. Ele se lembrou de
algumas das marchas perigosas no frio daquele mundo: durante a grande
tempestade com John na Cratera Rabe, procurando o farol com Arkady,
seguindo Frank para Noctis Labyrinthus na noite em que escaparam do
ataque ao Cairo... Naquela noite também sentira uma estranha alegria,
talvez por estar livre de responsabilidades, apenas um soldado recebendo
ordens. Sessenta e um havia sido um desastre, e essa revolução poderia
terminar da mesma forma. Na verdade, ninguém exercia o controle global
da situação. Mas as vozes continuavam chegando ao seu pulso de todas as
partes de Marte. E ninguém iria bombardeá-los do espaço. Os elementos
mais obstinados da Autoridade de Transição provavelmente morreram em
Kasei Vallis, um aspecto do "manejo abrangente de pragas" de Art que não
era brincadeira. E o resto da UNTA estava em menor número. Nem eles
nem ninguém seria capaz de dominar um planeta inteiro de dissidentes. Ou
eles estavam com muito medo de tentar.
Isso significava que eles conseguiram fazer as coisas funcionarem de
maneira diferente desta vez. Ou talvez a situação na Terra tivesse mudado e
os vários fenômenos da história marciana fossem apenas reflexos
distorcidos dessas mudanças. Muito provável. Um pensamento inquietante
ao considerar o futuro. Mas isso ainda estava por vir, eles enfrentariam
quando chegasse. No momento, eles tinham que se preocupar em chegar à
estação da Líbia. A qualidade física do problema e sua solução a agradaram
muito. Finalmente algo que poderia governar. Caminhar. Respire o ar
gelado. Tentando aquecer os pulmões com o resto do corpo, através do
coração... algo parecido com a misteriosa redistribuição de calor de Nirgal,
conseguiu!
Ela descobriu que, de vez em quando, adormecia por alguns instantes
sem parar de andar e se perguntava se não estaria envenenada por CO2. A
garganta doía muito. A cauda da coluna estava começando a ficar para trás,
e os rovers estavam pegando aqueles que estavam exaustos, levando-os para
a Líbia e voltando para encontrar outros. Muitos agora sofriam de mal da
altitude, e os Reds estavam instruindo as vítimas a remover suas máscaras
de vômito e colocá-las antes de respirar. Uma operação complicada e
desagradável na melhor das hipóteses, e muitos também foram envenenados
com dióxido de carbono. Apesar de tudo, aproximavam-se do seu destino.
As imagens da Líbia mostraram algo como uma estação de metrô de Tóquio
na hora do rush, mas os trens iam e vinham regularmente, então haveria
espaço para todos.
Um rover passou por eles e os ocupantes perguntaram se queriam
embarcar.
-Fora daqui! disse Maya. Vá ajudar quem precisa e não nos faça perder
mais tempo!
O motorista saiu correndo para evitar reprimendas, e Maya acrescentou
com voz rouca:
-Para o inferno com isso. Tenho cento e quarenta e três anos de idade e
dane-se se não caminhar até o fim. Vamos desacelerar um pouco.
Eles seguiram em frente, observando o desfile de luzes bruxuleantes na
névoa à frente. Os olhos de Nadia doíam por muitas horas, mas agora nem a
anestesia do frio tornava tolerável. Eles se sentiram secos, irritados e
doloridos quando ele piscou. Alguns óculos de moto, além das máscaras,
teriam sido muito indicados.
Ela tropeçou em uma pedra e uma lembrança juvenil a assaltou: um
caminhão quebrado havia deixado ela e seus colegas de trabalho no sul dos
Urais no auge do inverno. Eles tiveram que caminhar dos arredores da
abandonada Chelyabinsk-65 até Chelyabinsk-40, cerca de cinquenta
quilômetros de terreno baldio em uma zona industrial stalinista devastada:
fábricas incendiadas, chaminés quebradas, cercas de arame caídas, carcaças
de caminhões... e tudo no meio da neve da noite gelada de inverno sob
algumas nuvens ameaçadoras. Naquela época, ele tinha vivido como um
sonho. Ela compartilhou a memória com as pessoas ao seu redor com uma
voz rouca. Sua garganta doía, mas não tanto quanto seus olhos. Eles
estavam tão acostumados a usar interfones que se sentiam estranhos falando
apenas pelo ar. Mas ele queria conversar.
Não sei como pude esquecer aquela noite. Mas deve ter passado cento e
vinte anos desde que aconteceu.
"Bem, esta vai ser outra noite inesquecível", disse Maya.
Eles compartilharam breves histórias sobre o mais frio que enfrentaram.
As duas mulheres russas poderiam contar dez incidentes mais frios do que
Sax ou Art.
"E quanto ao mais quente?" Arte desafiada. É onde eu tenho certeza de
vencer. Certa vez, ele estava participando de um concurso de derrubada de
toras com serra elétrica. Isso realmente se resume a uma disputa entre
serras, então troquei o motor da minha serra por uma Harley-Davidson e
cortei a tora em menos de dez segundos. Mas os motores das motocicletas
são resfriados por jato de ar, como você sabe; então eu vou queimar minhas
mãos!
Todos eles riram.
"Isso não conta", objetou Maya. Não era o corpo inteiro.
Menos estrelas eram visíveis agora. A princípio, Nadia atribuiu isso à
poeira ou aos olhos doloridos. Mas então ele olhou para o computador de
pulso e viu que eram quase cinco da manhã. Logo amanheceria. E a Líbia
ficava a apenas alguns quilômetros de distância. Eles estavam a 256°
Kelvin.
Eles chegaram ao nascer do sol. Eles distribuíam xícaras de chá quente
com cheiro de ambrosia. A estação estava lotada e cercada por milhares de
pessoas. Mas a evacuação foi tranquila até agora, organizada por Ursula,
Vlad e um grupo de bogdanovistas. Os trens chegaram nos três trilhos do
sudeste e do oeste, carregados e partidos. E as aeronaves flutuavam no
horizonte. A população de Burroughs se espalharia: alguns iriam para
Elysium e outros para Hellas, e mais ao sul para Hiranyagarbha e
Christianopolis, e outros para as pequenas cidades no caminho para
Sheffield, incluindo Underhill.

Eles esperaram sua vez. Na luz da madrugada, eles notaram que todos
tinham olhos muito vermelhos, que junto com as máscaras endurecidas
cobrindo suas bocas os faziam parecer selvagens. Obviamente, os óculos de
motociclista devem ser levados em consideração para futuras viagens ao ar
livre.
 Finalmente Zeyk e Marina escoltaram os últimos peregrinos até a
estação. A essa altura, um bom grupo do First Hundred já havia sido
formado —o magnetismo que sempre os reunia em momentos de crise—:
Maya, Michel, Nadia, Sax, Ann, Vlad, Ursula, Marina, Spencer, Ivana, o
Coiote...
Jackie e Nirgal conduziam as pessoas até os trens, agitando os braços
como condutores e ajudando aqueles cujas pernas estavam fracas. Os
primeiros cem caminharam juntos até a plataforma. Maya ignorou Jackie
quando ela passou por ela e entrou no trem. Nadia fez isso em seguida, e
depois os outros. Eles caminharam pelo corredor entre rostos felizes de
duas cores, marrom com poeira acima, branco ao redor da boca. Havia
algumas máscaras sujas no chão, mas a maioria das pessoas segurava as
suas nas mãos.
As telas na frente das carruagens mostravam imagens de Burroughs de
um dirigível: a cidade naquela manhã era um mar de água coberto de gelo
pontilhado de manchas escuras. Nesse novo mar, as nove tábuas da cidade
erguiam-se como ilhas de paredes escarpadas, embora não muito altas; os
jardins e as janelas no topo da colina contrastavam estranhamente com o
gelo quebrado e sujo.
Nadia e o restante dos primeiros cem seguiram Maya até o último vagão.
Maya virou-se e, vendo todos ali, disse:
"Nossa, esta vai para Underhill?"
"Para Odessa," Sax disse. Ela sorriu.
Os ocupantes do carro adiantaram-se para lhes dar o fundo,
agradeceram-lhes a cortesia e sentaram-se. Logo depois, o trem inteiro
estava cheio. Os corredores estavam lotados de gente. Vlad disse algo sobre
o capitão ser o último a deixar o navio afundando. O comentário pareceu a
Nadia deprimente. Ela se sentia muito exausta e nem conseguia se lembrar
há quanto tempo não dormia. Ele gostava de Burroughs e havia passado
muito tempo construindo-o... Ele se lembrou do que Nanao havia dito sobre
Sabishii. Burroughs também estava em seu espírito. Talvez quando o litoral
do novo oceano se estabilizasse, eles pudessem reconstruí-lo em outro
lugar. E quanto ao presente, Ann estava sentada do outro lado do carro e
Coyote vinha pelo corredor em direção a eles; ele parou para pressionar o
rosto contra o vidro e apontar o polegar para Jackie e Nirgal, ainda do lado
de fora, que então subiram nos primeiros vagões. Michel estava rindo de
algo que Maya havia dito, e Ursula, Marina, Vlad, Spencer... Toda a família
de Nadia estava com ela, sã e salva, pelo menos por enquanto. E o momento
era tudo que eles tinham... Ela afundou no assento. Ela estaria dormindo em
questão de minutos, ela podia sentir isso em seus olhos secos e ardentes. O
trem começou a se mover.
 Sax permaneceu atento a sua tela de pulso e Nadia perguntou-lhe
sonolenta:
"O que acontece na Terra?"
—Nível do mar continua subindo. Já chega a quatro metros. Parece que
os metanacionais pararam de lutar, pelo menos por enquanto. O Tribunal
Mundial decretou um cessar-fogo. A Praxis investiu todos os seus recursos
para mitigar os efeitos da enchente e parece que alguns metanacionais
seguiram o exemplo. A Assembléia Geral das Nações Unidas se reuniu na
Cidade do México e a Índia reconheceu que assinou um tratado com um
governo marciano independente.
"Isso é um acordo com o diabo", disse Coiote do outro lado do
compartimento. Índia e China são grandes demais para nós. Espere e veja.
"Então você não luta mais lá embaixo?" perguntou Nádia.
"Não está muito claro se será permanente", disse Sax.
"Nada é permanente", respondeu Maya. Sax encolheu os ombros.
“Precisamos formar um governo”, continuou Maya, “e rapidamente,
apresentar uma frente unida à Terra. Quanto mais organizados parecermos,
menos provável que eles venham nos atacar.
"Eles virão", disse Coiote da janela.
"Não se mostrarmos a eles tudo o que eles podem tirar de nós para
sempre", disse Maya, irritada com a atitude do Coiote. Isso os impedirá.
"Eles virão de qualquer maneira."
"Nunca estaremos fora de perigo a menos que a Terra se acalme e se
acalme", disse Sax.
"A Terra nunca se estabilizará", respondeu Coyote. Sax encolheu os
ombros novamente.
"Somos nós que temos que estabilizá-la!" Maya exclamou, apontando
um dedo para Coiote. Para o bem de todos! Para o nosso bem!
"Vamos aeroformar a Terra", disse Michel com seu sorriso irônico.
"Claro, por que não?" disse Maya. Se for preciso. Michel se inclinou e
beijou sua bochecha empoeirada.
Coiote balançou a cabeça.
"É como tentar mover o mundo sem um ponto de apoio", disse ele.
"O ponto de apoio está em nossas mentes", declarou Maya, para
surpresa de Nadia.
Marina, que também estava atenta ao computador de pulso, anunciou:
“As forças de segurança ainda controlam Clarke e o telegrama. Peter
diz que eles se retiraram de Sheffield e estão ocupando apenas o Socket. E
alguém... ei, parece que viu Hiroko em Hiranyagarbha. Eles permaneceram
em silêncio.
“Recebi os relatórios da UNTA sobre o ataque de Sabishii”, Coyote
disse depois de um tempo, “e eles não mencionaram Hiroko ou qualquer
um de seu grupo. Eu não acho que eles foram pegos.
 "O que está escrito não tem nada a ver com o que aconteceu", disse
Maya severamente.
'Em sânscrito', lembrou Marina, 'Hiranyagarbha significa 'o embrião de
ouro'.
Nádia estava chateada. Apareça de novo, Hiroko, volte, rezou para si
mesma. Apareça, caramba, por favor. A expressão de Michel fez seu
coração afundar. Sua família inteira havia desaparecido...
"Ainda não é certo que vamos governar o planeta inteiro", disse Nadia
para distraí-lo, e encontrou seus olhos. Não podíamos concordar com
Dorsa Brevia, por que deveríamos agora?
"Porque somos livres", respondeu Michel, recuperando-se. E agora de
verdade. Somos livres para tentar. E você só coloca toda a sua força em
algo quando sabe que não há como voltar atrás.
O trem diminuiu a velocidade para cruzar a linha equatorial e os
passageiros balançaram com ele.
"Há alguns Reds explodindo as estações de bombeamento de Vastitas",
disse Coyote. Não acho que um acordo sobre terraformação possa ser
facilmente alcançado.
"Isso é certo", disse Ann com a voz rouca. Ele limpou a garganta.
Também nos livramos da soleta.
E ele olhou para Sax, mas Sax apenas encolheu os ombros.
"Ecopoiese", disse ele. Já alcançamos uma biosfera. É tudo o que
precisamos. Um mundo lindo.
A paisagem quebrada iluminada pela luz nua da manhã fria passou
rapidamente diante das janelas. Os inúmeros tufos de grama, musgo e
líquen que espreitavam por entre as rochas davam uma coloração cáqui às
encostas de Tirrena. Os passageiros os observavam em silêncio. Nádia
sentia-se aborrecida mas procurava ordenar os pensamentos, para evitar
que tudo se confundisse com o emaranhado de cores lá fora...
Ele olhou ao redor da carruagem e algo dentro dele mudou. Seus olhos
ainda estavam secos e doloridos, mas ele não estava mais com sono. A
tensão em seu estômago aliviou pela primeira vez desde que a revolução
começou, e ela respirou livremente. Ela olhou para os rostos de suas
amigas: Ann ainda brava com ela, Maya brava com Coyote, todas
cansadas e sujas, seus olhos vermelhos como se fossem a pequena cidade
vermelha, suas íris como pedras semipreciosas brilhando em cenários de
sangue. E ouviu-se dizer:
'Arkady ficaria orgulhoso.
Os outros a olhavam surpresos, pois Nádia nunca falava dele.
 
“E Simon também,” disse Ann.
"E Alex." E Sacha. E a Tatiane...
 "E todos os nossos camaradas ausentes", acrescentou Michel, antes que
a lista aumentasse.
"Mas não Frank", disse Maya. Frank ficaria furioso por um motivo ou
outro.
Todos riram e o Coiote disse:
"E nós temos você para manter a tradição, não é?"
E eles riram ainda mais quando ela o ameaçou com um dedo em riste.
"E o João?" Michel perguntou, segurando seu braço e olhando para ela.
Ela libertou o braço e continuou a apontar o dedo para o Coiote.
"John não iria se lamentar e se despedir da Terra como se pudéssemos
continuar sem ela!" John Boone ficaria animado em um momento como
este!
"Devemos nos lembrar disso", disse Michel. Devemos tentar pensar no
que ele faria agora.
Coiote sorriu.
"Ela subia e descia o trem se divertindo muito." Toda a viagem a Odessa
seria uma festa. Música e dança em todos os lugares.
Eles se entreolharam.
-E bem? Michael disse.
Coyote apontou para os carros da frente.
“Realmente não parece que eles precisam da nossa ajuda.
"Não importa", disse Michel. E eles começaram a caminhar em direção
à frente do trem.
 Obrigado
Para Lou Aronica, Victor R. Baker, Paul Birch, Donald Blankenship,
Michael H. Carr, Peter Ceresole, Robert Craddock, Martyn Fogg, Jennifer
Hershey, Fredric Jameson, Jane Johnson, Damon Knight, Alexander
Korzhenevski, Christopher McKay, Beth Meacham, Rick Miller, Lisa
Nowell, Stephen Pyne, Gary Snyder, Lucius Shepard, Ralph Vincinanza e
Tom Whitmore.

E muito especialmente, novamente, para Charles Sheffield.

 Notas
[1] Jogo de palavras entre Johnny Appleseed, "semente de maçã", um
personagem do folclore americano, e Johnny Fireseed, "semente de fogo".
(N. do t.) Voltar