Este projeto internacional é coordenado por uma equipe franco-brasileira de

pesquisadores da área de humanidades, ciências sociais, arte e literatura. Seu objetivo

é produzir uma plataforma digital, com textos em quatro línguas, iluminando dinâmicas
de circulação cultural transatlânticas e refletindo sobre seu papel no processo de
globalização contemporâneo. Por meio de um conjunto de ensaios dedicados às
relações culturais entre a Europa, a África e as Américas, o projeto desenvolve uma
história conectada do espaço atlântico a partir do século XVIII.

Arturo Alfonso Schomburg

Viviana Gelado - Fluminense Federal University

América do Norte - Caribe - África

A consolidação das culturas de massa

Nascido em Cangrejos, Porto Rico, em 1874, Schomburg aproximou-se do grupo de

estudos coordenado pelo pensador liberal José Julián Acosta. O leitmotiv das discussões
no grupo era “os negros não têm história”.

De acordo com David Armitage, a história atlântica é, como o próprio oceano que lhe dá
nome, um território fluido, em movimento contínuo e carente de fronteiras 1. Essa
fluidez projeta-se também, de acordo com ele, ao marco temporal. Surgida como
subcampo definido de estudo no final do século XX, seu âmbito de referência seria,
inicialmente, o da primeira modernidade (c. 1492-1815), anterior à era das revoluções.
Entretanto, ao formular suas concepções, este subcampo foi assumindo modalidades
diversas - a circum-atlântica (transnacional), a cisatlántica (nacional ou regional) e a
transatlântica (internacional) -, bem como expandindo o marco temporal de referência
de seus objetos para além daquela primeira modernidade. Paralelamente, também foi
postulando, entre outros problemas, o da sua "genealogia" - uma das quais remeteria ao
contexto da Guerra fria e à centralidade que o Atlântico desempenharia para uma noção
de "civilização ocidental [...] vinculada mais à OTAN do que a Platão" -, assim como o da
sua "anatomia" - da qual estariam excluídas "a história do comércio de escravos e da
escravidão, [...] a história da África e dos africanos, e, de forma mais geral, das raças 2".

Visto assim, o Atlântico aparece como um espaço problemático bem a propósito para a
consideração da trajetória de um sujeito afrodiaspórico da modernidade tardia que,
migrante nos Estados Unidos, se propõe a constituir uma coleção sobre cujas bases o
relato historiográfico não apenas possa incorporar os espaços, anatomias e culturas
deixados de lado pela historiografia canônica (anterior ao surgimento da história
atlântica); como também, promover a constituição de redes transatlânticas que
permitissem pensar, ainda hoje, como problemáticas as fronteiras sobre as quais os
próprios coletivos afrodiaspóricos foram sendo concebidos, opondo o Atlântico norte ao
Sul: em um primeiro momento, à América latina e, mais tarde, à África.

Propomos, a seguir, uma história transatlântica que, partindo de uma das margens
desse Atlântico norte, se configura inicialmente como uma história cisatlântica, para
transformar-se, graças à migração da personagem, Arturo Alfonso Schomburg, em
história circum-atlântica que objetiva, pela agência da coleção (especialmente de fontes
bibliográficas), cooperar no desenho de uma historiografia afrodiaspórica deveras
internacional - promovendo o tratamento comparativo, em condições de igualdade com
as dos relatos já instituídos - dos espaços e sujeitos deixados à margem por eles.
 Arturo Alfonso Schomburg por James Latimer Allen, década de 1920.

Fonte : Schomburg Center, NYPL

Migrações
Arturo Alfonso Schomburg nasceu em San Juan de Porto Rico, em 24 de janeiro de
1874, um ano após a abolição da escravidão na Ilha. De acordo com o registro de
batismo, lavrado na paróquia de São Francisco de Assis, era filho de María Josefa
Schomburg e neto de Susana Schomburg; a primeira, de acordo com o filho, teria
nascido livre em 1837, em St. Croix, à época ainda uma das Antilhas dinamarquesas
(hoje Ilhas Virgens). Arturo Alfonso passou a infância em Cangrejos, bairro
caracterizado historicamente como local de assentamento de populações quilombolas e
migrantes, procedentes de outros arquipélagos caribenhos, bem como do interior de
Porto Rico, e incorporado mais tarde à área metropolitana de San Juan. Nesse local de
circulação e contato de diversas comunidades caribenhas, sua primeira língua foi o
espanhol. Realizou sua formação escolar básica em San Juan e passou um período de
sua adolescência nas Ilhas Virgens. De volta em Porto Rico, trabalhou na indústria do
tabaco e foi discípulo de José Julián Acosta no Instituto de Segunda Enseñanza.

Migrou para Nova York em 1891. Ali se desempenhou como funcionário administrativo
(primeiro de um escritório de advocacia e logo de uma companhia de seguros, na área
de Wall Street) e frequentou aulas de inglês na Central Evening High School (na qual
José Martí lecionava espanhol). Incorporou-se à Seção Porto Rico do Partido
Revolucionário Cubano, formado por intelectuais e trabalhadores, especialmente
tipógrafos e tabaqueiros, com o propósito de promover a independência das últimas
colônias espanholas nas Américas. Foi secretário do clube Las dos Antillas, presidido
por Martí e integrado também, como o PRC, por trabalhadores e intelectuais, exilados e
emigrados do Caribe hispânico 3. Dessa época data já o incômodo de Schomburg em
relação ao nacionalismo criollista - versão "cordial" das ideologias da mestiçagem e do
branqueamento racial, que irão ganhando progressivamente adeptos na América latina,
entre o fim do século XIX e as primeiras décadas do XX - e ao valor semântico obsoleto
das categorias em uso de que se ocupará em brevíssimo ensaio, "Creole/Criollo", de
1927 4.

A. A. Schomburg, “My trip to Cuba in quest of negro books”, Opportunity, 11,

1933.

Fonte : Schomburg Center - Research & Reference, (Sc Per (Opportunity) v.

11 (1933)), NYPL

Com a firma do Tratado de Paris, em 10 de dezembro de 1898, que pôs fim à Guerra
hispano-americana, resultando na independência de Cuba e na recolonização de Porto
Rico, inicia-se uma nova "migração" de Schomburg, de hispanoantilhano a west indian .
Em termos de sociabilidade, essa migração significou para Schomburg o ingresso na
loja maçônica Prince Hall, a mais antiga loja afrocaribenha nos Estados Unidos, fundada
no século XVIII. Mas antes dessa data, por volta de 1895, tinha já iniciado a construção
de sua coleção de documentos, manuscritos, publicações bibliográficas e
hemerográficas, adquirida, ao longo de décadas, com o salário de funcionário da seção
de correspondência da Bankers Trust, cargo que teria conquistado pelo seu domínio de
diversas línguas (espanhol, inglês e francês) e que lhe permitia, paralelamente, manter
um intercâmbio amplo e intenso em busca de informações sobre materiais para sua
coleção, bem como sobre a provável existência de antepassados afro de personalidades
destacadas na história transatlântica. Neste sentido, Schomburg se ocupa de pesquisar
e logo publicar suas descobertas sobre os ancestrais africanos de personagens centrais
para a história das artes e da política europeias, como Alexandre Dumas, Pushkin ou
Alexandre de Médici, primeiro duque de Florença 5.

Entretanto, o objeto de seu primeiro ensaio publicado é também aquele que define de
modo mais específico o critério que dá sentido ao trabalho do colecionador: o Haiti e
sua Revolução. Com efeito, para além do número e caráter significativo dos documentos
de/sobre ela que Schomburg pode adquirir, essa revolução constituirá o que poderíamos
chamar o paradigma que norteou tanto o desenho da coleção quanto, sobretudo, os
propósitos a que Schomburg sempre quis destiná-la. Neste sentido, o título de seu
primeiro ensaio publicado - "Is Hayti decadent?" 6 - endereça aos seus contemporâneos
desde o presente a questão do passado (e o estatuto) coloniais. O texto surge, neste
sentido paradoxalmente, de uma viagem que Schomburg faz, como membro de uma
equipe organizada nos Estados Unidos, para avaliar as possibilidades da exploração de
minério na República Dominicana.

A. A. Schomburg, “Is Hayti decadent?”. Unique Advertiser, 1904.

Fonte : Schomburg Center, NYPL

Escavação e arquivo
Em sintonia com as ações de exploração e escavação do minério, Schomburg antecipa
neste texto o uso dos tropos arqueológicos que reaparecerão em seu ensaio mais
conhecido, "The negro digs up his past", para expor a função, antes didática que
polêmica, que o colecionador atribui ao seu arquivo e à história 7. Nesta linha, o registro
do discurso oficial estadunidense (que avalia potencialidades comerciais no terreno que
invadirá, enfim, 10 anos mais tarde) combina-se com o da campanha jornalística já
iniciada e que gira em torno à pergunta sobre uma outra potencialidade, fundamental:
a da autodeterminação. Schomburg se serve, pois, destes supostos e os devolve sob a
forma da interrogação retórica do título. O texto refrata, assim, o alvo do discurso oficial
e oficioso dos interesses imperiais sem contradizê-lo abertamente, mas expondo, a
partir dos mesmos argumentos mobilizados por ele, alternativas possíveis de
consecução das promessas republicanas, respeitando o direito à autodeterminação.

Com este propósito, Schomburg traz à tona a história local: a) a da nação surgida de
uma revolução de escravos que, concomitantemente, como nenhuma outra nação do
continente, declarou a independência e aboliu a escravidão; b) certas modulações da
poesia cívica, surgida no período imediato posterior às guerras de independência no
continente, de função didática, ensinando a substituir a épica da guerra pela épica da
agricultura; e, por fim, c) a solução técnica contemporânea: os afroestadunidenses
formados no Tuskegee Institute de Booker T. Washington, para colaborar na solução
prática da queda na produtividade da agricultura haitiana e, paralelamente, para
mostrar que a cooperação afrodiaspórica pode ser mais eficaz e equitativa para ambas
as partes, na medida em que respeita o direito à autodeterminação de uma delas,
valorizando a formação técnica da outra 8.
 A escola de agricultura sobre rodas, “escola móvel”, 1906

Fonte : Encyclopedia of Alabama & Library of Congress

The Jesup agricultural wagon, 1906

Fonte : Encyclopedia of Alabama & Library of Congress

Tuskegee Institute, 1918

Fonte : Library of Congress

A proposta de Schomburg define uma tomada de posição: por um lado, no universo

discursivo, pela prática de modulações na polêmica; e por outro lado, na perspectiva
histórica, pela atenção a formas alternativas, coletivas, de reciprocidade e
horizontalidade na produção e recepção (a agricultura, mas também a biblioteca),
pensadas para além das comunidades imaginadas nacionais e numa orientação clara de
releitura do passado desde o presente.

Cooperação afrodiaspórica
No marco dessa ação e cooperação afrodiaspórica, Schomburg conhecerá também,
nesse período, um novo mentor: John Edward Bruce ("Bruce Grit") (1856-1924), nascido
escravo em Maryland, jornalista e ativista, com quem funda em 1911 a Negro Society
for Historical Research. São anos em que, sem tirar a atenção das encruzilhadas
caribenhas, torna a ter uma atuação pública mais intensa, desta vez junto às
comunidades afroamericana e afrocaribenha não hispânica. São significativos do
primeiro aspecto, a publicação dos ensaios "Placid, a Cuban martyr" - sobre o poeta
romântico e artesão, mulato livre, fusilado na devassa da suposta Conspiração "de la
escalera", que teria por objeto reeditar em Cuba a Revolução haitiana; e "General
Evaristo Estenoz" - sobre a Guerra racial de 1912, em que a República de Cuba ordenou
ao seu exército a perseguição e morte dos líderes e simpatizantes do PIC-Partido
Independente de Cor, primeiro partido político criado com critérios raciais nas
Américas. Válido para ambas as personagens, o argumento contra o nacionalismo
homogeneizador e totalitário. Nessa linha, citando Sebastián Morales, Schomburg dirá
que Plácido foi um "mulato [...] com mais gênio e heroísmo que pátria 9".

Já no que se refere ao segundo aspecto, o da atuação pública mais intensa junto a

associações afroamericanas, cabe citar um importante ensaio programático de
Schomburg, baseado em uma palestra proferida em um seminário de verão para
professores no estado de Nova York: Racial integrity: a plea for the establishment of a
chair of Negro history in our schools, colleges, etc. Publicado em uma das séries
bibliográficas da Negro Society... e reproduzido, 20 anos mais tarde, na bem mais
conhecida antologia editada pela escritora e ativista britânica Nancy Cunard, Negro, de
1934, o texto apresenta, pela primeira vez, uma sorte de inventário não exaustivo da
coleção.

A. Schomburg, Racial integrity: a plea for the stablishment of a chair of Negro

history in our schools and colleges, etc., 1913.

Fonte : Schomburg Center – Manuscripts, Archives and Rare Books Division

 (Sc Rare 973.07-S (Schomburg, A. Racial integrity)), NYPL

Nesse ensaio, cujo título induziria a pensar inicialmente em uma reflexão moral
abstrata, o subtítulo vem logo a esclarecer os objetivos pragmáticos da proposta.
Condizente com o contraponto instaurado entre título e subtítulo, o corpo do ensaio
inverte a economia argumentativa habitual no Ocidente e, enformando a pulsão da
polêmica, opera silenciando deliberadamente a historiografia dita universal - na qual a
história da África e dos afrodescendentes, quando aparece, assume a forma de uma
"nota de rodapé" -, e lista o que poderia entender-se como uma "cidade escriturária" da
diáspora africana, constituindo assim uma nova série canônica.

Com efeito, nesse ensaio Schomburg vai enumerando obras escritas por africanos e
suas diásporas em diversos campos das artes e das ciências, sem obliterar contradições
ou quebras de expectativa quanto à perspectiva adotada (por exemplo, em favor da
escravidão) por alguns dos autores citados. Assim, na poesia, cita Phillis Wheatley (cuja
obra ele reeditaria e prologaria em 1915), Juan Latino (poeta e latinista, catedrático na
Universidade de Granada, sobre o qual pesquisaria em arquivos espanhóis em 1926),
Paul Laurence Dunbar (cujos manuscritos fariam parte, mais tarde, de sua coleção). Na
filosofia, cita o guineense Anthony William Amo. Na narrativa, entre outros, os
testemunhos de Gustavus Vassa e Frederick Douglass, os relatos de Pushkin, os
romances de Dumas (pai), a narrativa antiescravista caribenha. Na teologia, Alexander
Crummell, bem como Jacobus Capitein quem, nascido escravo em Gana, estudou em
Leyden, se ordenou como ministro da Igreja Reformada holandesa e escreveu um
tratado, De vocatione ethnicorum, no qual defende o princípio de não contradição entre
a prática do cristianismo e o direito a se ter escravos. Na história da música e da
pintura, cita o compositor Ignatius Sancho. Na historiografia africana, Ludoph; além de
contribuições feitas também na história da medicina e do direito. Explicita, em muitos
casos, as conexões transatlânticas dessa produção, seja pelo deslocamento (muitas
vezes forçado, na qualidade de escravos) de seus autores, seja pelo local de edição
(muitas vezes também, póstuma) de suas obras.

Chegando ao final do ensaio, depois de dedicar um parágrafo exclusivo à produção

haitiana, Schomburg sublinha que tratou apenas de "autores negros" - embora liste, a
seguir, vários estudos de outros autores, nas áreas de ciências humanas, dedicados à
África e suas diásporas - para mostrar "com alguns exemplos o que há disponível do
passado e que pode servir de base" à estruturação "com urgência" de uma cátedra de
"história do negro" 10.

No final do texto, Schomburg introduz ainda mais duas afirmações polêmicas. No

primeiro caso, ataca o argumento da supremacia racial - defendido por J. C. Calhoun,
político sulista da primeira metade do século XIX - baseada no desconhecimento, por
parte dos africanos, das línguas clássicas. Frente a esta "tese", Schomburg lembra que
muitos escravos nas Américas sabiam ler e escrever em árabe, enquanto seus senhores,
não apenas não conheciam as línguas clássicas, como sequer saberiam conjugar
corretamente os verbos em suas próprias línguas maternas. A este respeito, é
interessante lembrar que os argumentos que remetem a aspectos da diversidade entre
as línguas, seus registros e usos aparecerão com frequência nos ensaios e, sobretudo,
na correspondência de Schomburg. Assim, se por um lado, sua maior ou menor fluência
linguística colabora no estreitamento de laços com membros de diversas comunidades
migrantes afrocaribenhas e na consecução de materiais para sua coleção, provenientes
de livreiros, editores, antiquários etc. americanos, africanos e europeus; por outro lado,
o fato de assumir o inglês como língua de intervenção pública tornará evidente uma e
outra vez o caráter mormente autodidata de sua formação. Neste sentido, é notável a
postura de Locke, quem se referirá ao "inglês flamboyant" de Schomburg como sendo
decorrente de sua educação hispânica 11. Assumindo uma postura análoga, os parceiros
acadêmicos atribuirão a Schomburg um papel coadjuvante em suas pesquisas, que se
traduzirá no fato de utilizarem materiais da coleção (inclusive, previamente à sua
aquisição pela Biblioteca pública da cidade de Nova York) e de não deixarem registro
desse empréstimo nas publicações resultantes.

No segundo caso, Schomburg afirma que a agência da diáspora africana poderia surgir
tanto do âmbito universitário (como queria Du Bois com seus "talented tenth" 12), como
vir "das fileiras do povo". Com esta afirmação, Schomburg questiona o caráter
necessário da formação acadêmica para o esclarecimento quanto aos objetivos, bem
como para ocupar uma posição de liderança no ativismo político e cultural; religando-se
com sua experiência política juvenil, pautada por relações de horizontalidade. Não é
casual, na escolha de alguns dos seus objetos de estudo, o caráter combinado do
exercício de atividades manuais ou artesanais, e intelectuais ou políticas ou culturais.
Do mesmo modo, é perceptível essa horizontalidade na utilização de formas análogas de
tratamento dispensadas a seus correspondentes: colecionadores, antiquários, livreiros,
poetas, radialistas, intelectuais e acadêmicos de diversas áreas, bibliotecários,
diretores de instituições culturais de prestígio (museus, arquivos, bibliotecas), ativistas,
presidentes de estado, jornalistas, artistas plásticos, editores etc.

Portada da primeira edição reunida dos Poems and letters de Phillis Wheatley,
apresentada por Schomburg em 1915.

Fonte : Schomburg Center – Manuscripts, Archives and Rare Books Division

(Sc Rare 811.07-H (Heartman, C. F. Phillis Wheatley), NYPL
 A. Schomburg (comp.), A bibliographical checklist of American negro poetry,
1916.

Fonte : Schomburg Center – Manuscripts, Archives and Rare Books Division

(Sc Rare 016.811-S (Schomburg, A. Bibliographical checklist)), NYPL

Nessa década, Schomburg reedita e prologa o volume de Poemas e cartas de Phillis

Wheatley 13; e publica vários ensaios: um, sobre Sebastián Gómez14, pintor, escravo de
Murillo; outro, sobre "Negro composers and musicians of the World" 15 (ao qual se
somarão, anos mais tarde, outros sobre compositores afrocaribenhos, e o dedicado a
Carlos Gomes); e um terceiro, de teor histórico, sobre a participação de soldados
haitianos nas guerras pela independência nos Estados Unidos e na Colômbia 16. Elabora
também a primeira lista bibliográfica de poesia afroamericana 17.
 Survey Graphic, mar. 1925.

Fonte : Schomburg Center – Manuscripts, Archives and Rare Books Division,

Sc Rare 917.47-S (Survey Graphic. Harlem), NYPL

A. A. Schomburg, "The negro digs up his past". The New Negro, ed. Alain
Locke, 1925, p.230-231.

Fonte : Photo Viviana Gelado

História transatlântica
Seu ensaio mais conhecido, "The Negro digs up his past", fez parte do número especial
da revista de pesquisa social Survey Graphic dedicado ao Harlem como "meca do Novo
Negro", em 25 de março de 1925, e cujo texto de abertura é o clássico "Enter the New
Negro", de Alain Locke. O número é lido ainda hoje como manifesto do movimento do
"Novo Negro" - denominação preferida por Locke, em lugar de Harlem Renaissance -,
constituindo-se paralelamente em laboratório do livro The New Negro, editado pelo
mesmo Locke meses mais tarde. O ensaio de Schomburg fez parte de ambas as
publicações. No primeiro caso, apareceu na segunda seção, "The Negro expresses
himself", junto com poemas de, entre outros, Countee Cullen, Angelina Grimke, Jean
Toomer, Langston Hughes e o jamaiquino Claude McKay, além de ensaios de W. E. B.
du Bois, J. A. Rogers e Albert C. Barnes sobre artes plásticas africanas e sua presença
nos Estados Unidos, e sobre música popular afroamericana contemporânea
(especialmente, o jazz). Esta seção, a central no número de Survey Graphic, esteve
emoldurada por outras duas: a primeira, sobre o Harlem como "a maior comunidade
negra do mundo" - com artigos de, entre outros, o jamaiquino W. A. Domingo e o pintor
e gravurista Winold Reiss, que tinha passado uma temporada de estudos no México em
1920 e que foi responsável pelo design gráfico do número -, e a terceira, dedicada aos
"contatos raciais" e que incluía colaborações de, entre outros, Walter F. White e
Melville Herskovits.

Em um contexto de formulação local de um discurso e ações expressivos de uma das

vertentes do panafricanismo, cabe notar que, entre os colaboradores mais jovens, vários
eram partidários do garveyismo (notadamente os afrocaribenhos) e/ou de ideários
políticos de esquerda. Por sua vez, Schomburg, que nunca se vinculou oficialmente a
nenhum desses movimentos e que dizia abominar o comunismo, colaborou, no entanto,
pelos mais diversos meios (incluído o financeiro) com vários deles. Valem como
exemplos o pedido da esposa de Marcus Garvey para que Schomburg interviesse em
favor do líder jamaiquino quando do seu encarceramento em 1923, bem como os
intercâmbios de pequenos serviços (em geral, de pesquisa bibliográfica) e favores
registrados na correspondência com Claude McKay, o gravurista Albert A. Smith e, às
vezes também, Langston Hughes, quando das temporadas de estudo e ativismo dos
jovens na Europa. Já entre os tópicos mais comentados na correspondência dos jovens,
estará a percepção comparada do caráter explícito da violência do racismo
estadunidense, em relação às formas mais oblíquas que ele revestiria, sobretudo, na
França contemporânea.
 A. A. Schomburg, "A select list of negro-americana and africana". The New
Negro, ed. Alain Locke, 1925, p. 421.

Fonte : Photo Viviana Gelado

Nesse contexto, a coletânea editada por Alain Locke em livro, The New Negro, de 1925,
revela propósitos mais ambiciosos que o número de Survey Graphic que a antecedeu.
Nela, além do ensaio "The Negro digs up his past", Schomburg colabora com uma
"bibliografia seleta" da produção afronorteamericana e africana, na qual inclui livros de
sua coleção particular, dentre os quais (e expandindo o escopo do que o título promete)
os poemas do afrogranadino Juan Latino, os do cubano Juan Francisco Manzano, as
Réflexions politiques... do haitiano Barão de Vastey etc. O subtítulo da compilação
bibliográfica, "notable early books by Negroes", funciona, por um lado, como
reafirmação do caráter injustificável da mediação, em se tratando da
autorrepresentação do negro (consonante com o título da seção em que aparecera
inicialmente "The Negro digs up his past" em Survey Graphic: "O negro se
manifesta/fala por si mesmo"); e por outro, opera como contraponto basal (porque
documentado) na construção desse "Novo Negro" no presente e na sua projeção de
futuro. O início do ensaio não deixa dúvidas quanto a estes propósitos:

"O negro americano tem de refazer seu passado para construir seu futuro. [...] A
história tem de restituir [ao negro] o que a escravidão [lhe] arrebatou. As gerações
atuais têm de reparar e compensar o dano social da escravidão 18".

Condizente com a metáfora arqueológica do título do ensaio, o "Novo Negro" é "novo"

porque pode prescindir da mediatização, porque pode, enfim, se autodefinir e
autorrepresentar, como resultado de uma operação prévia, a da escavação do/no seu
passado, à criação de cujas condições de possibilidade e realização Schomburg
dedicará seu empenho de décadas. Assim, o registro documental (a literatura, a
história, as artes gráficas e plásticas, a filosofia etc.) funciona como manifesto de:

"Primeiro: que o negro, através de séculos de controvérsia, foi um ativo colaborador, e

muitas vezes precursor, na luta por sua liberdade e progresso. Isto é tão certo quanto é
surpreendente o fato de que não tenha sido reconhecido com anterioridade.

Segundo: que em virtude de ter sido vistos como ‹ excepcionais ›, mesmo que por
amigos e admiradores, negros de gênio e sucesso são injustamente desvinculados do
grupo, com o resultado de que se tira do grupo o devido crédito.

Terceiro: que as origens remotas do negro, longe de ser o que se dera a entender à
própria raça e ao mundo, dão evidência de verdadeiros trunfos coletivos quando
observadas cientificamente. E mais importante ainda: que esses trunfos são de vital
interesse por estarem ligados ao alvorecer e aos primeiros desenvolvimentos da cultura
humana 19."

Inicialmente, cabe destacar que, no contexto contemporâneo à publicação deste ensaio,

o que está ressoando, tanto no âmbito científico quanto no da opinião pública
medianamente informada, são os desdobramentos que, para a redefinição do relato da
história "universal", traria a descoberta do túmulo de Tutankamon em 1922.
Acontecimento que será lido como um questionamento dos "primitivismos" europeus e
americanos.

Na perspectiva de uma história transatlântica 20, que interessava a Schomburg, "o pó

da história", revelado pela escavação arqueológica (do passado), pode muito
eficazmente substituir "a arena da polêmica" (no presente). Nesta linha, a orientação
predominante de sua prática arquivística, bem como o tom mais aparente de seus
escritos, revelarão uma preocupação maior com o didatismo (presente e futuro) do que
com a polêmica, sem, no entanto, descartá-la.

Dentre os elementos mais notáveis que cabe assinalar, nos parágrafos citados acima,
estão a afirmação da agência da diáspora africana nas lutas pela sua emancipação (em
contraponto polêmico com as histórias nacionais que glorificam o caráter supostamente
magnânimo das respectivas elites); e, paralelamente, o apontamento do escândalo que,
para a "razão ocidental" teria implicado a consideração disto (a agência = a Revolução
haitiana) como acontecimento óbvio e ofuscante, ao mesmo tempo.

Consequentemente também, a ênfase no caráter necessariamente coletivo (e horizontal)

da agência. O que supõe um questionamento dos relatos historiográficos canônicos,
teleológicos, tendentes à monumentalização totalitária e à exclusão das minorias. Em
lugar dos relatos canônicos nacionais, a atenção focada em figuras centrais de
ascendência africana já incorporadas a esses cânones: Pushkin na Rússia, Alexandre
Dumas na França, Alessandro de' Medici no berço da Renascença, o poeta e humanista
Juan Latino na Espanha do XVI; os pintores Sebastián Gómez e Juan de Pareja, escravos
respectivamente de Murillo e Velázquez, na Espanha dos Áustrias; José Campeche em
Porto Rico; os músicos da família Brindis de Salas e José White em Cuba, bem como a
importância destas tradições musicais na produção de Gottschalk, em Nova Orleans.

Em lugar dos relatos canônicos nacionais, centrados em um herói individual ou uma

elite, a tomada de posição de uma perspectiva historiográfica que privilegia as
interações, a agência coletiva, as formas breves e fragmentárias. Uma prosa que
consigna, opina, intervém, reenquadra ("General Antonio Maceo", "Henri Christophe,
king of Haiti" 21), polemiza (sobre a autodeterminação de Porto Rico; sobre o direito à
igualdade no contexto republicano e a Guerra racial de 1912 em Cuba, em "General
Evaristo Estenoz" 22), em lugar de assumir a pose acadêmica consagratória da própria
voz pelo objeto em pauta.

Schomburg pratica formas discursivas breves (notas, depoimentos, ensaios, crônicas

etc.) e de intervenção (oral, em palestras; escrita, em folhetos, periódicos, magazines
etc.). Publica e edita impressos baratos e de ampla circulação, pois o caráter coletivo
deve se dar também horizontalmente, tanto no âmbito da produção quanto no da
recepção. Lança mão de práticas escriturárias que questionam, enfim, o caráter
"excepcional", atribuído paradoxalmente pela ratio ocidental, moderna, à produção
individual, em detrimento da busca de autodeterminação coletiva, heterogênea.

Em lugar dos relatos monumentalizantes, o interesse no legado de personagens

anônimas, como os membros da confraria negra de Sevilha, ou aqueles que
participaram na construção da Citadel haitiana de Laferrière, ou bem os que avistaram
terras do Novo Mundo junto com Colombo e, como legado para o futuro, aqueles que
livre e gratuitamente, vão poder "descobrir seu passado" na coleção que ele iniciara e
vendera em 1926, por um valor simbólico, para a Biblioteca Pública de Nova York,
sediada no bairro de Harlem.

Biblioteca pública de Nova York à rua 135.

Fonte : New York Public Library

 Ex libris de The Arthur A. Schomburg Negro Collection, Biblioteca pública de
Nova York.

Fonte : Schomburg Center – Research & Reference, Sc 864-C (Clavijo Tisseur,

A. Hojas del sendero), NYPL

Em consonância com estes princípios, Arturo A. Schomburg, funcionário do setor de

correspondência de uma seguradora, vai adquirindo com seu salário documentos,
impressos, litografias, objetos de arte, gravações musicais, manuscritos de poetas etc.,
para compor com eles o oxímoro do arquivo descrito por Foucault: um arquivo que
interroga "o sistema de [...] enunciabilidade 23", pois seu objetivo principal é questionar
os supostos de todo arquivo e promover a agência.

Neste sentido, Schomburg percebe de modo inequívoco o valor de que se revestem as

fontes primárias para a fundação de uma nova história e também para a transformação
da agência da memória no poder da história. É interessante notar que, embora alheio
formalmente ao campo acadêmico e ausente de Porto Rico por muitos anos, o projeto
de Schomburg estabelece linhas de contato com os debates travados em torno das
condições de produção de uma nova história em ambos os âmbitos. Já a cena inicial que
Schomburg evoca como motivadora de sua agência se dá no contraponto entre a
exclusão dos negros do relato historiográfico e o período em que frequentara o grupo
de estudo da história de Porto Rico coordenado por José Julián Acosta 24 no Instituto de
Segunda Enseñanza, em San Juan, na segunda metade da década de 1880 25. Com
efeito, Schomburg rememora sua motivação nos termos do argumento escolar que
justificaria a exclusão historiográfica: "os negros não têm história 26". Argumento usual
à época, a julgar pela recorrência com que ele é citado/rememorado por intelectuais
afro (mas não só) nas Américas. Estabelecendo uma linha de continuidade com a
agência de seu mestre em relação à história nacional, Schomburg assumirá uma
estratégia análoga e, ao mesmo tempo, diversa daquela, dedicando-se à investigação e
reunião de registros documentais (manuscritos e impressos, mas também fotografias,
ou informações acerca de peças musicais e obras de artes plásticas), que contestassem
a ausência de discurso historiográfico baseado supostamente na falta de fontes, e
expusessem seu caráter ideológico, de silenciamento deliberado na construção da
história nacional.

Em outro sentido, de modo indireto, a agência da coleção de Schomburg postula

problemas para a escrita contemporânea de uma história nacional que se apresenta
como nova, mas continua sendo solidária da "mitologia cultural" da elite (expressada no
Insularismo (1934) de Antonio S. Pedreira e no Prontuario histórico de Puerto Rico
(1943) de Tomás Blanco); mas também, no futuro, até 1970, para uma historiografia
que continua negligenciado as fontes primárias e excluindo ou apresentando como
personagem passivo, na trama do relato, os trabalhadores e as minorias. 27

Francisco Oller, La escuela del maestro Rafael Cordero, c.1890, óleo sobre
tela, 39 x 62½ (99.1 x 158.8 cm), Ateneo Puertorriqueño, San Juan, Puerto
Rico.

Fonte : Wikimedia

Haiti, “um agenciamento se ramifica”

Este silenciamento é particularmente inadmissível no ano da morte de Schomburg,
1938, quando C. L. R. James publica The Black Jacobins: Toussaint L'Ouverture and the
San Domingo Revolution. Articulado desde um lugar de enunciação para-acadêmico,
como o de Schomburg, este relato toma como objeto um dos acontecimentos mais
relevantes para a história caribenha e transatlântica das minorias afrodiaspóricas,
acontecimento de que elas foram protagonistas. Motivo pelo qual, por sua vez, esse
acontecimento tinha se constituído em orientador do desenho da coleção do porto-
riquenho.

No âmbito internacional, vale lembrar também que, desde o final da década de 1920, a
École des Annales vinha promovendo uma transformação importante na concepção da
história, assumindo uma atitude de abertura em relação a outras disciplinas das
ciências sociais, incentivando pesquisas de caráter interdisciplinar sobre novos objetos
- fluxos demográficos, intercâmbios, costumes - e renovando, em consequência, o
repertório de questões e os métodos. A história deixará, portanto, de ser
prioritariamente a do monumento e o herói nacionais e passará a se interessar por
acontecimentos e personagens 28 de outras geografias ou por alguns daqueles até então
silenciados, bem como por objetos "menores", em perspectiva comparada.
Paralelamente, a narrativa (literária e historiográfica) questionará os protocolos dos
gêneros discursivos do século XIX, privilegiando a fragmentação e as formas breves
como base de um arcabouço sobre o qual seja possível refundar uma narrativa
comparada em termos menos desiguais 29. Neste sentido, a coleção de Arturo A.
Schomburg funciona como agente que obriga a uma reformulação das bases sobre as
que se constrói e interpreta o arquivo a partir do qual se escreve a história,
incorporando fontes que tornam inverídicos os argumentos favoráveis à exclusão dos
sujeitos afrodiaspóricos do relato.

Sala de leitura da Biblioteca pública de Nova York à rua 135. Ao fundo, à

direita, Arturo Alfonso Schomburg (ca. 1926).

Fonte : New York Public Library

Mais significativo ainda é o fato de que os sujeitos que promovam essa radical mudança
nas condições de produção do relato historiográfico provenham de espaços marginais
àqueles em que se operava a formulação dos métodos (C. R. L. James), bem como o
desenho de coleções e arquivos precedentes (A. A. Schomburg). Em outras palavras, o
problema do método - como Deleuze e Guattari o assinalam em relação à expressão na
literatura de Kafka - não se coloca nos termos de um universal abstrato, mas na práxis
da formação (e posterior institucionalização pública) da coleção, como também, e
solidariamente com ela, na práxis escriturária que promove a fragmentação do discurso
monumentalizante e expõe, por este meio, o caráter ficcional de seu estatuto
"universal". Assim, o uso da correspondência pessoal, como forma mais próxima (em
comparação à institucional) de diálogo crítico em torno da coleção, do arquivo e do
discurso historiográfico; a preferência pelo jornalismo, em termos não apenas de meio
de circulação (mais democrática e direta que a do livro acadêmico), mas também de
protocolos de produção de um discurso (tanto no que se refere aos gêneros quanto aos
registros linguísticos utilizados); a recorrência a situações mediadas pela oralidade em
contextos não acadêmicos ou para-acadêmicos (o seminário de verão para professores
de escolas públicas); o tom do discurso e o da impostação da voz na performance
oratória (a solicitação/exortação - a plea - em lugar do imperativo) constituem meios
que coadunam na escavação para a obtenção das fontes e na consequente corrosão dos
relatos homogeneizadores e teleológicos.

Esta corrosão se opera por diversos meios. Um deles, como vimos, é o da fragmentação
das formas narrativas. Outro é o da consignação de um lugar de enunciação coletivo
dos relatos. Neste sentido, e ainda que utilizem a primeira pessoa do singular, nem
Schomburg nem C. R. L. James articulam seus relatos na perspectiva de um autor
individual; ao contrário, eles falam em nome da agência afrodiaspórica e é nesse
sentido que o discurso de Schomburg é também político.
 Dedicatória de Gustavo E. Urrutia a Schomburg, na doação do livro Hojas del
sendero, de Arturo Clavijo-Tisseur, à Biblioteca pública de Nova York, 1932.

Fonte : Schomburg Center – Research & Reference, Sc 864-C (Clavijo Tisseur,

A. Hojas del sendero), NYPL. Picture by VG

Em outra linha ainda, o uso da língua se constituirá em meio que expressa por
excelência o lugar menor desde o qual o coletivo afrodiaspórico fala; uma língua que
expõe, nas limitações e precariedade de sua aquisição - especialmente, no caso de
Schomburg -, seu caráter de língua imposta como parte da vasta empresa imperial
moderna (nas Américas) e contemporânea (na África). Paralelamente, será o modo
exótico em que se expresse esta agência - o "inglês flamboyant" de Schomburg - o que
melhor explicite o caráter extraterritorial dessa língua invasora. Em tal sentido, se o
afrocubano Gustavo Urrutia se ressente da perda de fluência no espanhol por parte de
Schomburg 30, sua escrita em inglês, paralelamente, se manterá permeável à
oralidade 31, privilegiando procedimentos rítmicos e de intensificação, mas também
expondo a ausência, especialmente, de elementos de subordinação e de conexão intra e
extrafrasais. Assim, aquilo que no âmbito da oralidade pode se depreender de recursos
presentes no contexto, na escrita expõe o caráter extraterritorial e opressor dessa
língua, bem como o multilinguismo do orador. Entretanto, essas "zonas linguísticas de
terceiro mundo por onde uma língua escapa, [...] um agenciamento se ramifica 32" são
também as que tornam possível a intervenção de dispositivos que alterem as condições
de produção (método, gêneros discursivos e meios expressivos) da escrita da história
"universal"; essa que não pode deixar de ser afetada pelas demandas provenientes da
dispersão, o coletivismo, a desterritorialização das minorias no marco de sua
consubstancial mobilidade e heterogeneidade. E assim, provavelmente, a história será
tanto mais transatlântica quanto menos pretensamente "universal".

1. Uma elaboração prévia do exposto neste artigo apareceu em: Viviana Gelado,
"Arturo A. Schomburg: um arquivo para ir além da cortina da escravidão", in
Viviana Gelado e María Veronica Secreto (orgs.), Afrolatinoamérica: Estudos
Comparados (Rio de Janeiro: Mauad, 2016), 119-136.

A pesquisa contou com o apoio do CNPq e do CAPES/PrInt/UFF "Desigualdades

globais e sociais em perspectiva temporal e espacial".

2. David Armitage, "Três Conceitos de História Atlântica", História Unisinos 18, no. 2
(2014), 208.

3. Arthur A. Schomburg, "General Antonio Maceo", The Crisis, 38 (1931), 155-156,

174, 176;

Arthur A. Schomburg, "My Trip to Cuba in Quest of Negro Books", Opportunity 11

(1933), 48-50.

4. Arthur A. Schomburg, "Creole-Criollo" The light IV (1927): 6-7.

5. Arthur A. Schomburg, "Racial integrity: a Plea for the Establishment of a Chair of

 Negro History in Our Schools, Colleges, etc.", Negro Society for Historical
Research (1913).

(Reproduzido em Nancy Cunard, Negro, an Anthology, 1931-1933 (London: NC at

Wishart, 1934), 97-100.

6. Arthur A. Schomburg, "Is Hayti decadent?", Unique Advertiser 4 (1904): 8-11.

7. Arthur A. Shomburg, "The Negro Digs Up His Past", Survey Graphic 53 (1925):
670-672.

8. Sobre a transnacionalização do modelo das escolas de Booker T. Washington no

Caribe hispânico, ver:

Jossianna Arroyo, Writing Secrecy in Caribbean Freemasonry, (Nova York:

Palgrave MacMillan, 2013).Frank Andre Guridy, Forging diaspora: Afro-Cubans
and African Americans in a world of empire and Jim Crow (Chapel Hill: Univ. of
North Carolina Press, 2010).

9. Arthur A. Shomburg, "Placid, a Cuban Martyr", The New Century (1909), 3. Todas
as traduções dos textos de Schomburg para o português são de autoria de VG.

10. Arthur A. Schomburg, "Racial integrity: a Plea for the Establishment of a Chair of
Negro History in Our Schools, Colleges, etc.", Negro Society for Historical
Research (1913), 17.

11. Editor de colaborações de Schomburg, Locke se referiu ao seu trabalho como "a
labor of love---for Schomburg is a loyal old friend who isn't to blame for his
flamboyant English because he was born in Puerto Rico and educated in Spanish".
Ver: Elinor des Verney Sinette, Arthur Alfonso Schomburg: black bibliophile &
collector. A biography (Detroit: NYPL & Wayne State UP, 1989), 13.

12. Ver a respeito: Kevin Meehan, People Get Ready: African American and Caribbean
Cultural exchange (Jackson: Univ. of Mississippi, 2013), 52-75.

13. Arthur A. Schomburg, "Introduction", in Phillis Wheatley, Poems and Letters.

(Nova York: C. F. Heartman, 1915.)

14. Arthur A. Schomburg, "Sebastián Gómez", The Crisis, 11 (1916): 136-137.

15. Arthur A. Schomburg, "Negro composers and musicians of the world", Champion
Magazine 1 (1917): 407-410.

16. Arthur A. Schomburg, "Military services rendered by the Haitians in the North and
South American wars of Independence: A. M. E. review 37 (1921): 199-204.

17. Arthur A. Schomburg, A. A bibliographical checklist of American Negro poetry.

(Nova York: Charles F. Heartman, 1916).

18. Arthur A Schomburg, "The Negro digs up his past...", op. cit.: 670.

19. Ibidem.

20. Paralelamente, se torna membro da American Negro Academy (Washington) e seu

presidente de 1920 a 1929; além de fundar, junto com Carter G. Woodson, a
Association for the Study of Negro life and history (Chicago) e editar seu Journal of
Negro history.

21. Arthur A. Schomburg, The Crisis 38 (1931): 155-156, 174, 176; Arthur A.
Schomburg, Looking forward 2, (1935): 12, 13, 20.

22. Arthur A. Schomburg, The Crisis 4 (1912): 143-144.

23. Michel Foucault, A arqueologia do saber. (Rio de Janeiro, Forense Universitária,

2008), 147.

24. José Julián Acosta (1825-1891), abolicionista, liberal, jornalista, licenciado em

Ciências. Junto com Román Baldorioty de Castro e Alejandro Tapia y Rivera, foi
membro da Sociedade Coletora de Documentos Históricos (1846-1852), entidade
civil que se ocupou de reunir documentos sobre Porto Rico existentes em arquivos
europeus, que serviriam mais tarde para a constituição da Biblioteca histórica de
Puerto Rico (1854). Na infância, Acosta e Tapia foram alunos de Rafael Cordero
 (1790-1868), negro livre, artesão fumageiro, quem manteve durante décadas, a
partir de 1810, uma escola para crianças de escassos recursos. Ver: Vanessa K.
Valdés, Diasporic blackness: the life and times of Arturo Alfonso Schomburg.
(Albany: SUNY Press, 2017), 45-50.

25. Arturo A. Schomburg, "In quest of Juan de Pareja. Colored painters of Spain", The
Crisis 34/5: 153-154, 174.

26. Schomburg retoma este argumento em Schomburg, Arthur A. "José Campeche,

1752-1809, a Puerto Rican negro painter", Mission fields at home 6: 106-108;
Schomburg, Arthur A. "Negroes in Sevilla", Opportunity 6: 70-71, 93.

27. Em relação a isso, ver: Díaz Quiñones, Arcadio. "Recordando el Futuro Imaginario:
la Escritura Histórica en la Década del Treinta", Sin nombre XIV, n° 3 (1984), p.
16-35.

28. Para uma breve história do estatuto, funções e questões do gênero da biografia na
História escrita, especialmente em relação aos Annales no final da década de 1980,
ver: Giovanni Levi. "Les Usages de la Biographie", Annales 44, n° 6 (1989): 1325-
1336.

29. María Verónica Secreto, "Tradução e História comparada na América", in Viviana

Gelado e Rodrigo Labriola (orgs.), Tradução, arquivos, políticas (Rio de Janeiro:
7Letras, 2019): 11-24.

30. Ver a respeito Gustavo E. Urrutia, "Imperialismo afrocubano", Diario de la Marina,

Havana, 01/03/1936.

31. It is worth nothing here the strategic importance which rhetoric and oratory have
for political agency. Significant in this sense is the publication of anthologies of
'black oratory' since the nineteenth century: from Douglass, Jacobs and Truth to
Angela Davis and Cornell West, passing through du Bois, Hurston, and Malcolm X
and Martin Luther King, to mention just a few names.

32. Gilles Deleuze, Félix Guattari, Kafka, por uma literatura menor. (Rio de Janeiro:
Imago, 1977), 42.

Bibliografia

Ver em Zotero

Armitage, David. “Três conceitos de história atlântica.” História Unisinos 18, no. 2
(2014): 206–17.
Arroyo, Jossianna. Writing Secrecy in Caribbean Freemasonry. Nova York: Palgrave
Macmillan, 2013.
Boahen, Albert Adu. História geral da África, VII: África sob dominação colonial, 1880-
1935. Brasília: UNESCO-Secad/MEC, 2010.
Díaz Quiñones, Arcadio. “Recordando El Futuro Imaginario: La Escritura Histórica En
La Década Del Treinta.” Sin Nombre XIV, no. 3 (1984): 16–35.
Gelado, Viviana, and Rodrigo Labriola. Tradução, arquivos, políticas. Rio de Janeiro:
7Letras, 2019.
Giusti, Juan. Arturo Schomburg, Historiador, Bibliógrafo Puertorriqueño En Nueva
York, Descubridor Del Legado Negroide. San Juan: La voz del Centro, 2008.
Guridy, Frank Andre. Forging Diaspora: Afro-Cubans and African Americans in a World
of Empire and Jim Crow. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2010.
Hoffnung-Garskof, Jesse. “The Migrations of Arturo Schomburg: On Being Antillano,
Negro, and Puerto Rican in New York 1891-1938.” Journal of American Ethnic History
21, no. 1 (2001): 3–49.
James, Cyril, and Robert Lionel. Os Jacobinos Negros: Toussaint L’Ouverture e a
Revolução Em São Domingos. São Paulo: Boitempo, 2000.
Levi, Giovanni. “Les usages de la biographie.” Annales 44, no. 6 (1989): 1325–36.
Locke, Alain LeRoy, ed. The New Negro: Voices of the Harlem Renaissance. Nova York:
Touchstone, 1997.
Mazrui, Ali Al’Amin, and Christophe Wondji, eds. História Geral da África, VIII: África
desde 1935. Brasília: UNESCO-Secad/MEC, 2010.
Meehan, Kevin. People Get Ready: African American and Caribbean Cultural Exchange.
Jackson: University Press of Mississippi, 2009.
Ortiz, Victoria. Arturo A. Schomburg: Un Ensayo Biográfico. Nova York: New York
Public Library, 1986.
Piñeiro de Rivera, Flor. Arturo Schomburg, un puertorriqueño descubre el legado
histórico del negro: sus escritos anotados y apéndices. San Juan de Puerto Rico:
Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe, 1989.
Sinnette, Elinor Des Verney. Arthur Alfonso Schomburg, Black Bibliophile & Collector:
A Biography. Detroit: NYPL & Wayne State UP, 1989.
Trouillot, Michel-Rolph. Silencing the Past: Power and the Production of History.
Boston: Beacon Press, 1995.
Urrutia, Gustavo E. “Imperialismo Afrocubano.” Diario de La Marina. March 1, 1936.
Valdés, Vanessa K. Diasporic Blackness: The Life and Times of Arturo Alfonso
Schomburg. Albany: SUNY Press, 2017.
Walker, Sheila S, ed. African Roots/American Cultures: Africa in the Creation of the
Americas. Maryland: Rowman & Littlefield, 2001.

Autor

Viviana Gelado - Fluminense Federal University

Professor of Latin American literatures. PhD from Campinas State University. Post-
doctoral studies at Princeton University. She was visiting professor/researcher at
the UNAM (Mexico), University of Puerto Rico-Río Piedras, Casa de las Américas
(Cuba), Northwestern University (USA) and University Pompeu Fabra (Spain).